Глава 1 - Непрочитанное сообщение

Бог однажды взглянул на это море звёзд; он впал здесь в спячку, а также проснулся здесь.

Эсте, Неверлэнд*

П.п.: Эстэ, Неверлэнд: такой книги не существует.

Этот черный кедровый лес переживал затяжную смерть, его хвоя засохла и печально свисала вниз, но чудесным образом не источала запаха кислой, горькой гнили.

В лесу круглый год витал аромат древесины, скрывающий 25 однозарядных криокапсул* в глубине кедрового леса.

П.п.: Криокапсула (冷冻胶囊): капсула, вырабатывающая холод для защиты и сохранения живых людей в течение длительного времени [термин специально придуман для этого проекта].

Криокапсулы были выстроены в аккуратный ряд, их герметичные стеклянные крышки были покрыты льдом.

Одна из капсул издала тревожный сигнал, разорвав тишину глухого леса:

— Неисправность из-за недостатка энергии.

Внимание: Криокапсула готовится к отключению. Пожалуйста, восстановите источник энергии через 5 секунд.

Начинаю обратный отсчёт.

5... 4... 3... 2... 1.

Дополнительный источник энергии не обнаружен. Питание криокапсулы...

Ровной искусственный голос резко прервался, не успев договорить.

Пуф...

Звук был такой, как будто неисправное металлическое шасси пропускало воздух. Иней на стеклянной крышке быстро исчезал из-за резкого повышения температуры, являя взору красивое, но бледное лицо внутри капсулы.

С тонким слоем инея на надбровных дугах, он казался поразительно холодным и совершенно безжизненным, как будто находился здесь в спячке очень долгое время, без единого шанса на пробуждения.

Однако почти сразу после того, как иней исчез, пара красиво изогнутых глаз открылась без всякого предупреждения.

По правде говоря, хотя эта груда металлических болванок, используемых для замораживания человеческих тел, называлась капсулами, их форма даже отдалённо не напоминала капсулы.

Они выглядели очень непривлекательно: раздутые сверху и суженные снизу, в форме вытянутого шестиугольника. Как только человек ложился внутрь, он приобретал вид затейливо сделанного гроба стандартного размера.

Когда первоначальный чертёж только был готов, Чу Си как раз был занят подавлением бунта в Космической Тюрьме. Едва отдохнув за последние три дня, он так устал, что его лицо покрылось следами недосыпа и усталости.

Надоедливый дизайнер постучал в дверь кабинета Чу Си и положил на его стол толстую стопку чертежей.

Согласно правилам, все документы, связанные с криокапсулой, включая чертежи ею внешнего вида, должны были быть рассмотрены и подписаны старшим исполнительным офицером офиса № 5 башни безопасности, прежде чем приступить к производству.

Чу Си как раз и был ответственным от безопасности №5.

Он устало закрыл глаза после только одного взгляда на толстую стопку чертежей, брошенного вскользь. Утонув в экстравагантных описаниях, он просто перелистнул последнюю страницу и подписал её.

На мероприятии по запуску продукта он сидел в конференц-зале на верхнем этаже Башни безопасности. В отутюженной рубашке и с элегантной осанкой он спокойно слушал тех стариков, которые критиковали дизайн.

Этот плут сохранял спокойное выражение лица на протяжении всего двухчасового совещания. Он не только не собирался заниматься самоанализом, но даже слегка постучал по столу, прежде чем сказать:

— Продолжительность жизни этой планеты настолько велика, что нам никогда не придётся укладывать себя в криокапсулы. Пусть они останутся уродливыми.

Он достаточно сильно разозлил этих старых коллег.

Но через пять лет после этих слов планета взорвалась.

Он действительно оказался в этом уродливом, ледяном гробу. Очевидно, что даже Бог не смог бы выдержать таких негодяев, как он, или, другими словами, это была карма.

Под стеклянной крышкой Чу Си зашёлся в приступе мучительного кашля, выталкивая весь холодный воздух, и наконец начал шевелить пальцами, открывая предохранительный замок внутри капсулы.

Его неподвижному телу было очень трудно открыть крышку капсулы.

Ощущение, что он стоит на твёрдой земле, было настолько чуждым для него, что он попятился назад и просто сел возле криокапсулы.

В полушаге от него находилась другая криокапсула, все ещё нормально работающая и отображающая две линии на своей стеклянной крышке:

Время Цзяло: 13:20:07

Внутренняя температура капсулы: -206º NC (Новый градус Цельсия)

13:00 дня было бы самым солнечным временем суток, но вместо этого небо было усеяно морем звёзд, а мертвая тишина напоминала ночь.

Чу Си огляделся вокруг и глубоко вздохнул.

Воздух был настолько спёртым, что, хотя он только что выполз из криокапсулы, ему все равно казалось, что он заключён внутри, что даже дышать было неприятно. Он даже не был уверен, что его лёгкие не повреждены в результате замораживания.

Ка-ча…

Неожиданно сзади раздался хрустящий звук сосновых иголок, возможно, от того, что на них наступили.

— Кто там?! — Чу Си резко повернул голову.

После долгого молчания его голос был немного хриплым.

В тот момент, когда он спросил, его пальцы по привычке уже дотянулись до пояса.

К счастью, он слишком поспешно полез в криокапсулу, чтобы разрядить пистолет, как того требовали инструкции.

Щелкающий звук срабатывания предохранителя особенно чётко выделялся на фоне тишины.

— Нет, нет, постой! Я выхожу! Не стреляй! — вместе с голосом за криокапсулой появилась тёмная копна, похожая на круглую швабру... такую швабру, которая два года мариновалась в грязи.

Чу Си прищурился и с трудом отыскал пару глаз на этой швабре — это был кто-то с неухоженными волосами и бородой бог знает какой длины.

— Кто там ещё? — палец Чу Си оставался на спусковом крючке.

Космач на мгновение замешкался, застыв в позе капитуляции с высоко поднятыми руками, и повернул голову, чтобы что-то сказать.

Второй, меньший по размеру космач осторожно высунул голову.

Маленький космач повернул лицо, посмотрел на старшего товарища и тоже поднял руки.

— Успокойся, успокойся, — сказал Большой космач, глядя на направленный на него пистолет. — Здесь только мы двое. Здесь больше никого нет.

— Я очень спокоен, — ответил Чу Си.

— Ха-ха, а я так не думаю, — ответил Космач со скепсисом в голосе. — Когда я впервые выполз из криокапсулы, я был так голоден, что мог бы даже съесть кого-нибудь.

Лицо Чу Си оставалось равнодушным.

— Если я не могу найти никого чище вас, я лучше умру от голода.

— Мы просто не мылись полгода, — сказал Космач, слегка уязвлённый его словами. — Не мог бы ты чуть-чуть отодвинуть свой пистолет в сторону?

— Зависит от моего настроения, — ответил Чу Си. Бог знает, мог ли этот пистолет ещё работать, будучи замороженным в криокапсуле так долго. Но Чу Си, этот плут, не возражал против того, чтобы ещё немного попугать этих неизвестных болванов.

— Как ты себя сейчас чувствуешь? — внезапно спросил Космач.

— Не особо приятно, — спокойно ответил Чу Си. — Здесь так душно.

Если говорить точнее, душный воздух вызывал физическое раздражение.

— Ох, — протянул Космач и выдохнул, — как неудачно. Мы ничего не можем с этим поделать. Мы уже давно все в заднице.

Он повернул голову и посмотрел на своё запястье.

Чу Си только тогда заметил мигающий сапфировый огонёк, напоминающий экран смарт-часов.

— Не возражаешь, если я дотронусь до него? — Космач не отрываясь смотрел на пистолет Чу Си, боясь, что он случайно выстрелит.

Не получив ответа, он набрался смелости и осторожно прикоснулся к экрану часов.

Внезапно раздался холодный искусственный голос, достаточно громкий, чтобы Чу Си смог расслышать его:

— Температура земли: 5º по Цельсию

Влажность: слишком сухо

Внимание: опасно низкий уровень кислорода в крови. 32 минуты и 57 секунд до критической точки.

Имея опыт проведения всех видов экспериментов по обеспечению безопасности, Чу Си был знаком с этими предупреждениями. Уровень кислорода в крови и критическая точка означали физические пределы жизни. Если уровень кислорода в крови опускался ниже критической точки, человек вскоре погибал от удушья.

— Послушай, — Космач был немного подавлен. — Нам осталось жить меньше 33 минут, даже если ты не станешь тратить на нас выстрелы.

Взгляд Чу Си изменился.

Так не должно было быть.

Концепция дизайна этих криокапсул была особенной: их энергия полностью преобразовывалась из газовых отходов, поэтому выходящий газ содержал кислород. Это в какой-то степени должно было быть рассчитано на выживание.

Все эти принципы и функции были обнародованы.

Заметив взгляд Чу Си, Космач проследил за его взглядом к криокапсулам на земле.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но это бесполезно. Прошло уже 50 лет. Герметичность давно бы нарушилась.

— Сколько лет? — спросил Чу, наконец-то на его лице появилось хоть какое-то выражение.

Как будто Космач наконец-то совершил открытие, он тут же коснулся экрана наручных часов, и искусственный голос зазвучал снова:

— Сейчас 29 апреля 5763 года новой эры, время Цзяло.

Не дав ему договорить, Космач выключил сигнал оповещения о времени.

— Извини, — пробормотал Космач, — нам все ещё нужно экономить батарею.

Но Чу Си совсем не обращал внимания на его слова.

5763?!

Он ясно помнил, как прошёл вечер 27 декабря 5713 года. На фоне золотисто-красного заката, смягчающего ледяной черный кедровый лес, он стоял у окна и разговаривал с врачом санатория, одновременно пролистывая свой личный канал связи.

Он все ещё смотрел на некоего террориста из Космической Тюрьмы, передававшего незапрошенное сообщение, а в следующую секунду уже получил сигнал тревоги...

— Внезапное ускорение процесса геоцентрической энергетической реакции по неизвестной причине и выход из-под контроля. Скорость расширения превышает верхний предел. Расчётное время эвакуации 3 минуты 11 секунд.

Простым языком: планета скоро взорвётся, всем бежать.

Он никогда не забудет эти три минуты крайнего хаоса, как тряслась и трещала земля, как они наперегонки со временем активировали план «Распад» и как эвакуировались в криокапсулах с территории базы...

Все было ещё свежо в памяти — как будто это был очередной день, и он только что проспал всего одну ночь в криокапсуле.

Но когда он проснулся в следующий раз, прошло уже 50 лет!

Возможно, именно эта секунда удивления изменила его сердечный ритм, увеличив потребление кислорода. После первого шока Чу Си почувствовал, что воздух стал ещё более спёртым.

Увидев выражение лица Чу Си, Космач тут же опустошённо сказал:

— Никаких глубоких вдохов! Никаких глубоких вдохов, несмотря ни на что! Воздуха и так не хватает! Не забывай, что у нас всего 30 минут... Ты уже придумал, что нам делать? Я немного глуповат и не смог ничего придумать даже через три года после пробуждения... Я не хочу умирать так скоро, смерть от удушья — самый худший способ умереть...

От бесконечных разговоров этого человека у Чу Си так болела голова, что он не мог ни понять ситуацию, ни придумать какие-либо идеи.

— Заткнись, — потребовал Чу Си.

В тот момент, когда он холодно произнёс это слово, что-то в его брюках завибрировало.

Чу Си замер и потянулся к штанам — только тогда он понял, что бросил свой коммуникатор в карман, когда эвакуировался в криокапсулу.

Коммуникаторы потребляют больше энергии, чем наручные часы. Сколько бы энергии ни сохранялось в таком режиме, прожить 50 лет все равно было бы чудом.

Вибрация только что была предупреждением: [Недостаточный заряд батареи, подготовка к отключению.]

Уже собираясь выключить коммуникатор и бросить его обратно в карман, Чу Си увидел непрочитанное сообщение неизвестно откуда взявшиеся и когда.

Он тут же нахмурился.

Ещё не прочитав сообщение, он уже знал, кто был отправителем — ведь только один безумец мог взломать его частный канал связи, и хозяйничать как в своём собственном доме.

Как и ожидалось, сообщения пришли из Космической Тюрьмы:

[Мой дорогой исполнительный офицер, у меня для тебя невероятные новости. Я сбежал из тюрьмы. — Саэ Ян]

Чу Си: ...к черту твои невероятные новости.

Примечание автора

Я снова на свободе и активен; вступление было запущено несколько месяцев назад во время выхода «Медных монет» (Tongqian), так что спасибо за ваше ожидание~.

Специальное напоминание: Этот роман не является научной фантастикой, поэтому здесь не будет никаких мехов. Весь роман — это просто бред, такой, который не смог бы подавить даже гроб Эйнштейна. Не думайте об этом, руководствуясь здравым смыслом. Я просто исследую концепции ради забавы. Просто представьте, что это космическая фантазия, муа~.

Глава 2 - Угроза безопасности

«Каждый раз, когда Саэ Яну становилось скучно, кучке служащих Башни безопасности хотелось повеситься».

Если бы эти старики из девяти офисов Башни Безопасности увидели это простое сообщение, они бы выстроились в очередь, чтобы принять таблетки для моментального успокоения сердца. Если бы эффект был чуть медленнее, больше половины из них потеряли бы сознание на месте.

Чу Си был единственным, кто после прочтения этих двух строк остался стоять прямо.

Но даже его сознание постепенно размывалось, ощущение гипоксии усиливалось.

Космическая Тюрьма, с тех пор как ее построили и сослали за пределы планетарной системы на последние сто с лишним лет, находилась под пристальным вниманием Башни Безопасности. В ней содержались самые опасные группы людей на планете. Назвать ее дьявольским концлагерем было бы не преувеличением, поскольку любой из этой группы мог сам стать тикающей бомбой.

А Саэ Ян был самым проблемным в истории, с неизмеримой мощностью взрыва.

В те времена потребовалось целых 17 лет, чтобы посадить его в тюрьму, и как его в конце концов арестовали, до сих пор остается загадкой для общественности.

Даже запертый в космосе, он по-прежнему доставлял много хлопот, и в тюрьме не было ни одного спокойного года с момента его прибытия. Из-за него должность старшего офицера Управления № 5 превратилась в наиболее опасное место — практически каждые три года один из них подавал в отставку.

Это проклятие было окончательно снято, когда на эту должность пришел Чу Си.

Если бы те, кто был до него, не ушли так быстро, то в его возрасте было бы невозможно занять эту должность.

Вероятно, из-за выражения лица Чу Си, которое не могло стать более ужасным, Космач посмотрел на его палец на спусковом крючке, нервно сглотнул и спокойно отвернулся.

— Ты в порядке? Ты получил плохие новости?

Чу Си поднял глаза, чтобы посмотреть на него.

— Хуже не бывает. Слышал когда-нибудь о Космической Тюрьме?

— Конечно, — сухо усмехнулся Космач.  У меня даже есть друг, работающий там тюремщиком. Твое лицо выглядит так, будто эти дьяволы просто коллективно перелезли через стену, чтобы сбежать.

Чу Си потряс коммуникатором в руке.

— Я бы предпочел, чтобы сбежали все, кроме этого человека, — сказал он в пустоту.

Космач поджал губы.

— ...Звучит ужасно. Тогда, может, мы просто задохнемся?

— Как амбициозно, — холодно ответил Чу Си.

Космач медленно потянулся, чтобы обнять маленького Космача рядом с собой.

— То, что мы вместе пережили эту ужасную катастрофу, вероятно, означает, что мы не разлей вода, так что не мог бы ты просто опустить оружие? Мы действительно не хотим ничего плохого.

Космач почувствовал облегчение, когда Чу Си наконец-то прикрепил пистолет обратно к поясу. Он прижался к маленькому Космачу и сделал несколько шагов ближе.

Как и ожидалось от этих двоих, которые не мылись полгода, каждый их шаг был наполнен «ароматом», словно гуманоидное биооружие, посланное Богом.

Аромат был настолько стимулирующим, что сердце Чу Си подпрыгнуло, и он наконец понял, что забыл проверить, когда было получено сообщение.

— Еще один шаг и попрощайся со своими пальцами. — Чу Си небрежно покачал пистолетом, чтобы остановить Космача от приближения. Затем он посмотрел вниз и дважды провел пальцем по коммуникатору.

Под сообщением Саэ на интерфейсе отчетливо высветилось время получения:

18 февраля 5736 года.

Чу Си закрыл глаза, а затем снова открыл их: «...»

Его лицо выглядело еще более отвратительным.

Все верно, он прочитал все правильно. Было 36, а не 63.

Как прекрасно. Прошло 27 лет с момента получения этого сообщения. 27 лет — более чем достаточно времени, чтобы построить гребаный космический корабль и бежать из галактики. Кого, блядь, он вообще ещё должен арестовывать!

Иногда, когда вещи не подлежат восстановлению, не о чем беспокоиться...

Планета разлетелась на бесконечные осколки, превратившись в пыль в бескрайнем море звезд. Космическая Тюрьма к этому моменту вышла далеко за рамки его контроля. А самый проблемный индивидуум сбежал 27 лет назад. Может ли быть еще хуже?

Нет.

Космач не мог понять, о чем думает Чу Си, поэтому он просто тряхнул своими наручными часами и засуетился.

Этот порыв ветра, поднятый его рукой, был ужасно «ароматным».

— ...Если тебе кажется, что две руки — это слишком утомительно, я не против помочь тебе сломать одну, — сказал Чу Си.

Космач отдернул руку.

— Нет, я просто хотел напомнить тебе, что прошло еще две минуты. У нас осталось всего 30 минут. У тебя не кружится голова?

Чу Си нахмурился.

— От твоего запаха у меня кружится голова.

Но, несмотря на отвращение к запаху Космача, Чу Си не проигнорировал его слова. Вместо того чтобы пытаться поймать динамитную шашку, сбежавшую 27 лет назад, лучше позаботься о том, чтобы завтра увидеть солнце.

...или звезды.

Он повернулся и окинул взглядом лес: кроме застарелой почвы и гнилых сосновых иголок, он смог разглядеть только двадцать пять криокапсул.

Сквозь гнилые ветки вдалеке виднелась слабая, неподвижная тень, безмолвно лежащая под морем звезд.

— О, точно, вон там вилла. — кислорода было так мало, что Космач запыхался после разговора. Держась за криокапсулу рядом, он присел на корточки, пытаясь отдышаться, придвинувшись ближе к отверстию для выхода воздуха на шасси криокапсулы. — До взрыва правительственный чиновник иногда приезжал сюда на отдых. Не знаю точно, из какого департамента.

Конечно, Чу Си знал, о ком идет речь — этот чиновник был не кто иной, как он сам. По неизбежным причинам он оставался здесь на неделю раз в полгода, привозя с собой врача, диетолога и нескольких охранников.

Все эти люди все еще находились в спячке в криокапсулах, и им повезло чуть больше, чем остальным.

Все в этой зоне предположительно были его сотрудниками, однако он никогда раньше не видел этих космачей.

— Если я правильно помню, — сказал Чу Си, — здесь не было других жителей.

Полузакрыв собой маленького Космача, Космач был близок к тому, чтобы сунуть свой нос в вентиляционное отверстие.

— Понимаешь, — объяснил он, — люди жили здесь только в очень маленький промежуток времени каждый год. Пейзаж и качество воздуха показались нам хорошими, поэтому мы иногда пробирались сюда, чтобы разбить лагерь на несколько дней.

— А-а, — протянул Чу Си, — значит, в декабре ты приходишь сюда, чтобы разбить лагерь, когда холодно настолько, что можно обморозить кости.

— Да, наверное, это худшая ошибка в моей жизни, — расстроено сказал Космач. — Кроме того, что я пришел сюда, когда на вилле были люди, это еще и конец света.

Он закончил говорить и снова взглянул на наручные часы.

— Осталось двадцать семь минут... Ты уверен, что нам стоит продолжать обсуждать мои походные привычки? У меня так кружится голова, что я уже не могу даже думать. У тебя действительно закончились идеи?

Чу Си поднял ногу, чтобы слегка пнуть его несколько раз.

— Конечно, нет. — ему просто нужно было убедиться, действительно ли эти двое безобидны.

— Достаточно ли 27 минут? — Космач почти не мог поверить ему.

— Более чем достаточно, — ответил Чу Си, — пока ты еще можешь двигать ногами.

Когда план «Распад» еще только готовился, это место было классифицировано как одна из зон реализации. Учитывая, что при распаде планеты вилла может частично разрушиться, большинство криокапсул хранилось в этом кедровом лесу, недалеко от виллы, для удобства эвакуации.

Но на самом деле на вилле было девять запасных криокапсул, хранившихся в западном подземном хранилище.

В хранилище также было несколько запасных энергетических блоков. Хотя девять запасных криокапсул не могли обеспечить циркуляцию такого количества кислорода, как эти двадцать четыре криокапсулы при нормальной работе, концентрация кислорода должна быть сравнительно выше в узком и относительно замкнутом пространстве.

Достаточно на данный момент.

Не говоря уже о том, что...

Чу Си взглянул на коммуникатор, который постоянно предупреждал о низком заряде, и раздраженно подумал: «Пока толку от него немного, но все же лучше зарядить его поскорее».

Как обычный человек, Космач никогда не проходил интенсивных тренировок в экстремальных условиях, поэтому его устойчивость к гипоксии не шла ни в какое сравнение с устойчивостью Чу Си. На данный момент его мозг ничем не отличался от мозга золотой рыбки, фактически он выполнял по одной команде за раз.

Как только он услышал, что у Чу Си появилась идея, он рефлекторно встал, не задумываясь, обнял маленького Космача, который был ему по пояс, и они последовали, спотыкаясь, за Чу Си.

Чу Си вел их по черной лесной дороге, которая была ему хорошо знакома. По этому пути до виллы можно было добраться всего за восемь минут, а чтобы открыть хранилище и активировать запасные криокапсулы, требовалось не более пяти минут. У него даже будет десять минут свободного времени для отдыха.

Поскольку сроки не были слишком жесткими, Чу Си был немного менее расстроен.

Но не прошло и пяти минут, как они были уже менее чем в 50 метрах от виллы, и вдруг зазвонил умирающий коммуникатор Чу Си.

Чу Си остановился и взглянул на коммуникатор, почти потрясенный.

Вибрация была бы признаком разрядки батареи, но этот короткий и легкий звук... был уведомлением о сообщении!

Экран слегка потускнел из-за низкого заряда батареи, но все же был достаточно ярким, чтобы он мог четко разглядеть уведомление. Как и ожидалось, пришло новое сообщение.

Нахмурившись, Чу Си открыл его и взглянул на сообщение:

[Просто поразительно, как мой строгий начальник ни разу не выругался в ответ.

Мой дорогой, не получая от тебя ответа, я уже немного заскучал.

— Саэ Ян]

Чу Си: «...» Какой сумасшедший будет ждать 27 лет, чтобы сказать: «Почему ты мне не ответил?!»

Но это было не самое худшее. Хуже всего было то, что... Саэ Яну стало скучно.

Каждый раз, когда Саэ Яну становилось скучно, кучке чиновников Башни Безопасности хотелось повеситься.

Примечание автора

Просто хотела добавить, что в рассказе планета находилась не под разрушением, похожим на взрыв, а под состоянием, похожим на коллапс. «Взрыв» означает, что многое было бы разрушено, но остались бы соответствующие устройства для поддержания аппаратной среды для базового выживания.

Это, по сути, чепуха, так что нет необходимости слишком сильно в этом разбираться, чмок~.

Глава 3 - Незваный гость

«Конечно, нет. Если бы он хотел что-то взорвать, он бы взрывал планеты».

На мгновение лицо Чу Си потемнело, прежде чем сразу же вернуться к нормальному состоянию. Он вдруг усмехнулся и набрал на коммуникаторе:

[Если тебе действительно так скучно, я предлагаю тебе для начала поиграть с самим собой или даже с контроллером, который все еще прикреплен к твоей руке.]

Это было очень провокационно.

Общеизвестно, что все заключенные в Космической Тюрьме были самонаводящимися боеголовками в человеческом обличии. Ни одним из них не было легко управлять.

Хотя было почти невозможно найти хоть какие-то лазейки в высокозащищенной тюремной системе, которая даже была выведена за пределы планетных систем, не было никакой гарантии, что у этих самых боеголовок не было шансов вырваться из тюрьмы.

Так что каждому заключенному на руку устанавливался контроллер, когда его заключали в тюрьму.

Снять контроллер было бы в сто раз труднее, чем перебраться через стены Космической Тюрьмы.

Но как только Чу Си закончил печатать это злобное сообщение и собирался уже отправить его, весь экран внезапно вспыхнул, прежде чем отключиться.

Аккумулятор разрядился!

Прежде чем Чу Си успел ответить, это бесполезная штука решила сдохнуть в самый критический момент!

Чу Си: «...»

Раньше он все еще мог как-то посмеиваться, но теперь уже нет.

Космач не понимал, почему Чу Си вдруг остановился. Он тупо уставился на Чу Си, который раздраженно натянул воротник рубашки, прежде чем внезапно ускорить шаг.

Чу Си был высоким и длинноногим, и, кроме холодного пота, выступившего на лбу, у него почти не было симптомов гипоксии. Всего за два или три шага он уже значительно опередил усталых Космачей — и большого, и маленького.

— Эй?! Ты… — Космач ахнул и бросился за ним. — Почему ты вдруг... заторопился?

Чу Си проигнорировал его и пошел еще быстрее.

Если бы он позже не добавил: «У тебя что, ноги были распилены?», Космач почти заподозрил бы, что Чу Си пытался избавиться от них.

Последние пятьдесят метров на самом деле были не таким уж большим расстоянием, и скорость трех человек почти удвоилась, но Чу Си лидировал. К тому времени, когда они оказались перед входными воротами во двор виллы, у них даже оставалось целых двадцать две минуты.

Но Космач был уже наполовину мертв.

Едва живой, Космач привалился к забору, высунув язык, и косо посмотрел на дверной замок.

— О боже, я только что вспомнил. Не было смысла приходить сюда… эта дверь… У нас нет возможности открыть ее… Здесь стоит сканер сетчатки. Давным-давно я... Все в порядке, не обращай внимания. В любом случае, нам просто нужно просканировать сетчатку этого чиновника.

Космач растерянно взглянул на Чу Си.

— Ты выглядишь очень молодо, ты здесь охранник? Но на самом деле ты не похож на охранника… Секретарь? А... не имеет значения. В любом случае, нам, вероятно, все еще придется совершить еще одно путешествие к криокапсулам, чтобы вытащить твоего начальника...

Прежде чем Космач успел закончить, Чу Су с бесстрастным лицом уже стоял перед сканером и нажимал на переключатель.

Единственной удачей среди всех этих несчастий было то, что электричества на вилле могло хватить еще на некоторое время, как и ожидалось. Сканер пикнул, просвечивая сетчатку Чу Си.

Входная дверь щелкнула изнутри и медленно открылась.

— Какого... хрена? — пробормотал Космач.

— Я не против, если вы по глупости решите стоять здесь, пока не умрете, — сказал Чу Си, — но, будьте любезны перестать блокировать дверь и расходовать энергию. — Затем он зашагал вперед по прямой дороге во двор.

Все еще разинув рот, Космач рефлекторно уступил ему дорогу и потащил маленького Космача за собой, поспешно следуя за Чу Си.

Входная дверь автоматически закрылась за ними, пикнул электронный замок, и больше уже не сдвинулась с места.

Но во дворе не было так тихо: постоянно раздавалось низкое жужжание, которое не раздражало, но просто не прекращалось.

Звук исходил от металлического цилиндрического столба в углу.

Столб был примерно в рост среднего человека, с рядом круглых отверстий наверху и излучал сапфировый свет. Бесчисленные тонкие металлические иглы, как у ежа, выходили из отверстий, вспыхивая светом.

Это выглядело немного нелепо, но считалось величайшим изобретением за последнюю тысячу лет истории планеты.

Хотя это был всего лишь простой металлический столб, на самом деле он был соединен с огромным, замысловато спроектированным подземным армоментариумом.* Это создало бы защитное кольцо во время оползней, надежно обволакивая все в пределах видимости.

П.п.: армоментариум (物质池) — хранилище материалов и оборудования.

Планета была спасена от полного уничтожения внезапным взрывом только благодаря этому устройству. Вместо этого планета просто распалась на фрагменты различных размеров, которые разлетелись в космосе, и этот черный кедровый лес и вилла стали странниками в огромном море звезд.

Трудно сказать, когда они достигнут конца.

— Так это и есть драконий шест? — взгляд Космача, устремленный на металлический столб, был полон благоговения и восхищения. — На самом деле я никогда не видел, чтобы он активировался...

Вероятно, из-за того, что сапфировый свет был слишком соблазнительным, пока он говорил, он не мог не протянуть руку и подсознательно пойти к нему.

Чу Си прищелкнул языком.

— Давай заключим сделку: успокойся на минутку и перестань попадать в неприятности, хорошо?

На самом деле, Космач уже почувствовал едва уловимую разрывающую силу, прежде чем даже приблизился к драконьему шесту, что заставило его немедленно сделать два шага назад, неловко возвращаясь к Чу Си.

Замок на двери виллы тоже требовал идентификации личности, что не было проблемой для Чу Си. В конце концов, это был его собственный дом.

Он повел двух Космачей в подземное хранилище.

Чтобы сэкономить электроэнергию, они нарочно спустились по лестнице.

Герметичность хранилища была поразительной: как только они вошли, они почувствовали смесь запаха материнских плат электронных приборов и металла. В конце концов, они были запечатаны здесь последние пятьдесят лет. Чу Си включил самый маленький аварийный светильник, едва ли достаточно яркий, чтобы два человека могли разглядеть очертания внутренних приборов...

Девять криокапсул аккуратно занимали большую часть складского помещения. Что касается трех других стен, то перед двумя из них стояли шкафы, заполненные всевозможными предметами, а на другой стене была консоль, подключенная к нескольким экранам разного размера, вероятно, для наблюдения.

— Насколько хватит электричества в этом доме? — спросил Космач. — Давай, активируй эти сексуальные криокапсулы прямо сейчас. Я задыхаюсь!

Вероятно, потому что он наконец почувствовал надежду, его тон был почти бодрым.

Но Чу Си просто обошел криокапсулы и направился прямо к одному из шкафов, роясь в поисках чего-то на верхней полке.

— Что? Тебе нужно что-то еще, чтобы активировать их? — Космач смущенно последовал за Чу Си и взглянул на свои собственные наручные часы.

Чу Си нашел металлический квадрат в четвертом шкафу.

— Нет никакой спешки с криокапсулами, — ответил он, не глядя. — Сначала я заряжу свой коммуникатор.

— Коммуникатор? — Космач несколько раз моргнул. — Почему ты заряжаешь свой коммуникатор? Тебе нужен коммуникатор, чтобы активировать криокапсулы?

— Нет, чтобы ответить на сообщение, — ответил Чу Си.

Космач: «…»

Он упал на колени перед Чу Си.

— Разве мы не можем просто спастись, прежде чем болтать?

Чу Си приложил металлический блок к задней панели своего коммуникатора и нажал на нем кнопку.

Дзынь.

От коммуникатора у него на мгновение онемели пальцы, и экран снова загорелся.

Чу Си наконец взглянул на Космача, который стоял на коленях и плакал. Он поднял с земли кабель и подключил его к розетке.

[Включается интеллектуальная система. Перезагрузка тестовой операции криокапсул. Обнаружено неправильное предыдущее отключение наблюдения за окраинами лесов. Переустановка… Позиционирование завершено. Возобновление наблюдения.]

Космач тупо уставился на серию электронных приборов, которые снова включились. Девять криокапсул, наконец, начали жужжать и снова работать.

— Криокапсулы здесь в основном используются для тестирования, и они работают иначе, чем те, что в лесу, — Чу Си облокотился на консоль, одной рукой опираясь на край, а другой постукивая по монитору.

Сообщение Саэ Яна, в котором он жаловался на скуку, полученное семь минут назад, все еще было открыто.

На этот раз Чу Си не написал ничего провоцирующего. Чтобы сэкономить время, он даже не набрал ни одного символа, а просто нажал точку и сразу же отправил ее.

По крайней мере, это был ответ.

Криокапсулы были активированы, и кислород постепенно выходил из воздуховодов. Большой и маленький Космачи обнимали друг друга, опираясь на капсулы, как парализованные.

Войдя в режим нормальной работы, машины перестали жужжать, и складское помещение медленно успокоилось.

— Фу... — выдохнул Космач и прищурился, обращаясь к Чу Си. — По крайней мере, теперь мы наконец можем расслабиться.

Ему было почти достаточно удобно, чтобы обнять капсулу и заснуть. Через некоторое время он спросил, как будто наконец что-то вспомнив:

— А на какое сообщение ты так спешил ответить? Мы собирались превратиться в пыль в космическом пространстве — кто все еще был бы в настроении написать тебе?

Невероятно!

Чу Си поднял глаза.

— Террорист.

— Насколько ужасный? — спросил Космач. — Ужасный, например, как взорвет тебя, если ты не ответишь?

Чу Си бросил коммуникатор на консоль.

— Конечно, нет. Если бы он хотел что-то взорвать, он бы взрывал планеты.

— ?!

Космач схватил себя за ухо.

— Нет, подожди, мне кажется, я услышал что-то ужасное… Ты шутишь, не так ли?

Чу Си уже повернулся, чтобы посмотреть на разноразмерные экраны позади, сохраняя молчание.

«...»

Космач на мгновение в ужасе уставился на него, но он почувствовал, что никто никогда не будет говорить о чем-то таком ужасающем таки тоном.

Все еще размышляя об этом, он с облегчением вдохнул еще немного кислорода.

— Ты, должно быть, шутишь.

Экран консоли засветился, каждая часть была обозначена как отдельный район виллы и окраины кедрового леса, и каждая работала на своей собственной частоте.

Но в данный момент наблюдение было бесполезно, так как они, вероятно, были единственными тремя людьми на этом фрагменте.

Две зоны наблюдения, простирающиеся до края фрагмента, показывали крутой утес, а за ним было просто бесконечное космическое пространство.

Море звезд было над головой, но также было и под ногами.

Хотя этот пейзаж был довольно необычным, Чу Си только спокойно смотрел на него пару секунд, прежде чем потянуться к кнопке питания.

Этот большой монитор безопасности жрал просто прорву энергии.

Как только Чу Си прикоснулся к кнопке, интеллектуальная система внезапно заговорила:

[Предупреждение, вторжение в зону наблюдения 2! Внимание, вторжение в зону наблюдения 2!

Зона наблюдения 2 представляла собой не что иное, как крутой утес, соединенный с морем звезд, или край этого большого участка земли.

Шокированный этим звуком, Космач перекатился, чтобы встать и придвинуться ближе.

Нахмурившись, глядя на экран, Чу Си увидел силуэт, спрыгнувший с крутого обрыва и точно и ловко приземлившийся на черную скалу.

Он был высоким и ловким, его руки изгибались, демонстрируя красивые очертания мышц, когда он приземлился. Кислородная маска на лице скрывала его черты, так что, когда он повернул голову, был виден только нижний край подбородка.

Как только Космач увидел черно-золотую ленту, туго обмотанную вокруг руки мужчины, он беззвучно закричал:

— О черт, он из Космической Тюрьмы!

Человек на черной скале повернул лицо, чтобы осмотреться. Затем, повернувшись лицом к экрану, он внезапно остановился.

Он пожал плечами и направился к экрану.

Дойдя до ближайшей точки, он поднял руку, чтобы снять маску, открывая необычайно красивое лицо. Его глаза были очень светлыми, полными высокомерия, когда он прищурился, что сразу же было разбавлено легкой улыбкой в уголках его губ.

Улыбаясь, он протер камеру большим пальцем.

— Мой дорогой, я так и не получил твоего ответа, поэтому я пришел, чтобы увидеть тебя.

Глава 4 - Приветственный подарок

«Собираюсь успокоить этого террориста».

«Бог сказал, что в этом мире не все может идти по нашему желанию. В первый день, когда он открыл глаза на бесплодной земле, он был потрясен».

Эсте, Неверленд

Когда Чу Си увидел, что это лицо внезапно приблизилось к экрану, его зрачки немного сузились. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая предплечья, и его мышцы заметно напряглись, прежде чем снова быстро расслабиться.

Хотя он хорошо справлялся с эмоциями, и выражение лица мгновенно вернулось к нормальному, Космач, который стоял рядом, все же заметил это.

Хотя Космач был знаком с Чу Си всего полчаса и не мог сказать, была ли реакция Чу Си защитной, нервной или какой-то еще... но независимо от того, чем это было, это еще больше поразило Космача.

Космач явно уловил сообщение про «никогда не получал ответа», поэтому он понизил свой дрожащий голос и спросил Чу Си:

— Это тот... террорист, о котором ты говорил?

Но Чу Си не ответил. Он пристально смотрел на экран, как будто наблюдал за прогуливающимся львом. Затем он переместил палец на красную кнопку и легонько нажал ее.

— Я ответил, — сказал он теплым тоном.

— А?! — отозвался Космач.

Он стоял, разинув рот, пока чересчур красивый мужчина на экране не усмехнулся, и только тогда Космач понял, что Чу Си разговаривает не с ним, а с тем человеком.

— Хорошо, — мужчина приподнял бровь и спросил: — Что ты ответил?

Он казался слишком ленивым, чтобы даже открыть рот, и его голос словно шел откуда-то изнутри, звуча низко и небрежно.

То ли из-за того, что Космическая Тюрьма была слишком демонизирована, то ли из-за того, что описание Чу Си было слишком пугающим — хотя этот человек явно не походил на зверя, и ничто из того, что он сказал, не было необычным, — Космач все еще странно нервничал.

Он подсознательно ущипнул себя за палец и повернул голову, ожидая ответа Чу Си. Интуиция подсказывала ему, что Чу Си определенно не скажет этому человеку ничего приятного.

— Не помню, там много что есть, — сказал Чу Си, не моргнув глазом. — Предлагаю тебе самому прочитать сообщение, когда его получишь.

Космач: «...»

Почему-то он чувствовал, что этот человек лжет с широко открытыми глазами.

Чу Си сделал паузу, прежде чем спокойно добавить:

— Но кажется, что даже космосигналы вращаются вокруг тебя. Возможно, тебе даже потребуется еще двадцать семь лет, чтобы получить его.

Как раз в этот момент из области монитора донеслось отчетливое «дзынь».

Мужчина чуть выпрямился, достал из кармана коммуникатор и повернул голову, чтобы взглянуть на него. Одной рукой он все еще подпирал край экрана, а другой держал коммуникатор, дважды проводя по нему пальцем.

Он бросил один взгляд, прежде чем улыбнуться, махнув коммуникатором перед экраном.

— Одна точка — это много, не так ли?

Космач: «...»

Чу Си, казалось, вообще не переживал, что его разоблачили.

— У нее может быть много значений.

— Нравится? — спросил мужчина.

— Например, пожелать тебе скорейшего возвращения в тюрьму, — ответил Чу Си.

...Космач на мгновение задумался, прежде чем тихо опуститься на пол рядом с консолью. В такой ситуации он предпочел бы не показывать свое лицо, если хотел прожить еще несколько дней.

Эти двое: один стоял перед экраном, второй — за ним, один подпирал экран, другой опирался на консоль, оба наклонились вперед с полуприкрытыми глазами и непринужденными, расслабленными позами. Они казались старыми друзьями, которые просто случайно встретились.

Но такого рода наверстывание упущенного… Космач позеленел.

Просидев некоторое время неподвижно под столом, Космач понял, что кое-что было странным — человек так старался найти дорогу сюда, целую вечность болтал с камерой наблюдения, но совершенно не собирался приближаться к вилле.

Он на мгновение задумался, ничего не смог сообразить и не удержался, чтобы не выглянуть украдкой.

Человек на экране уже выпрямился, зажав зубами кончик черной перчатки, когда стягивал другую. Он слегка повернул голову, краем глаза глядя в камеру.

— Ты на самом деле не собираешься смотреть на меня, прежде чем я разорву контроллер на части? — спросил он.

Чу Си поднял бровь.

— Нет.

Он немедленно нажал кнопку питания на консоли.

[Наблюдение за лесными окраинами отключено. Вхожу в энергосберегающий режим.]

Когда роботизированный электронный голос договорил, разноразмерные мониторы одновременно потемнели, изображение исчезло.

— Ты это отключил?! Ты просто собираешься... — уголок рта Космача дернулся, и он указал на мониторы, — просто собираешься оставить его там?

Чу Си взял коммуникатор с консоли и бросил его в карман брюк.

— Я просто пытался сэкономить заряд батареи.

— ...Между потерей заряда и потерей жизни, — сказал Космач, — я бы выбрал первое.

— К сожалению, этот дом мой.

Пока Чу Си говорил, он подошел к шкафу у стены и легко открыл два ящика в правом нижнем углу.

Космач все еще был слегка напуган и молча коснулся его лодыжки.

— Честно говоря, у меня немного слабеют колени. Ты действительно просто выключил наблюдение и решил игнорировать его? Ты просто оставишь его в подвешенном состоянии, человека, который может взорвать планету, если ты не ответишь? Я чувствую, что мы пытаемся умереть...

Притворившись, что не слышит, Чу Си продолжил рыться в ящиках. Затем он достал что-то и просто положил это в криокапсулу рядом с собой.

Космач не хотел показаться слишком любопытным насчет этих шкафов перед их владельцем, поэтому он просто притворился, что небрежно смотрит...

Чу Си достал коробку с затычками для ушей с шумоподавлением и пару перчаток.

Он надел перчатки и достал из угла металлическую коробку. Судя по размеру, она определенно не была легкой, но в руках Чу Си казалась таковой.

— Что это такое? — моргнул Космач.

— Тип древнего, обычно ненужного... — Чу Си нащупал большим пальцем замок на боку, и коробка автоматически открылась, — набора инструментов.

— ...У тебя это выглядит как высокоточные инструменты в сейфе, — с благоговением прокомментировал Космач, — как будто это чем-то отличается от тех ящиков с инструментами, которыми я пользуюсь.

Чу Си остановился и взглянул на него.

— Те, которыми ты пользуешься?

— О, — Космач почесал в затылке. — Все было так хаотично, что я так и не смог тебе сказать, что я специалист по техническому обслуживанию в авиации.

Чу Си кивнул, прежде чем решительно развернул коробку и подтолкнул ее к Космачу.

— Идеально.

Космач был сбита с толку.

— Что ты пытаешься сделать?

Чу Си подбородком указал на ближайшую криокапсулу.

— Вытащить раму.

— ???

С тех пор как он встретил Чу Си, казалось, что количество раз, когда тот его шокировал, только увеличивалось.

— Зачем тебе понадобилось вынимать раму? — спросил Космач. — Что она сделала не так?

Чу Си прикусил кончик перчатки, снял ее, а затем снял и вторую.

— В раме каждой капсулы есть механизм для вытеснения воздуха, — небрежно объяснил он. — Всего три, как раз достаточно.

Космач взглянул на него, и на мгновение ему показалось, что движение Чу Си показалось знакомым, но его внимание отвлекла идея Чу Си, прежде чем он смог даже подумать дальше.

— Я раньше разбирал только самолеты, никогда даже не прикасался к таким штукам, так что, если ты знаете, как это сделать, я бы предложил...

— Я не знаю, — прервал его Чу Си.

— Тогда зачем ты вытащил ящик с инструментами? — спросил Космач.

— Все равно бы попытался, — спокойно ответил Чу Си, — на всякий случай, если это сработает.

Космач: «...»

Он наконец понял, что человек перед ним был профессиональным, сверхстрашным лжецом.

К счастью, даже после того, как он был заморожен в течение сорока семи лет и бродяжничал здесь три года, он еще не полностью потерял свои навыки. Хотя криокапсулы обычно обслуживались интеллектуальной системой, все еще существовал боковой вход для ручного обслуживания.

Снятие корпуса на самом деле было очень быстрым — Космачу потребовалось всего несколько минут, чтобы разобраться в этом, быстро разобрав криокапсулу на семь или восемь частей. Маленький Космач, который молчал с самого начала, тихо сел в рядом и ловко передавал инструменты Космачу, время от времени поглядывая на Чу Си своими блестящими, черными глазами.

Чу Си, казалось, полностью доверил криокапсулы Космачу. Вместо того чтобы следить за Космачом, он вытащил из другого ящика черный цилиндрический сверток.

— Готово, — внезапно сказал Космач, раскрывая ладони, показывая три черных ящичка размером с камешек, которые были соединены с тонкими трубками сверху.

— Спасибо за помощь, — Чу Си наклонился, чтобы взять один из них. Естественным движением он повесил его за ухо, словно изящный наушник, а тонкая изогнутая трубка идеально прилегала к ушной косточке, отходя сбоку от его лица.

Машинка была полна энергии, тихо жужжа у его уха и старательно работая.

Космач смотрел вверх, наблюдая, как Чу Си взял эти тяжелые на вид цилиндрические свертки и достал пару звуконепроницаемых затычек для ушей из коробки в стороне.

— Что ты делаешь? — Космач был сбит с толку.

— Собираюсь успокоить этого террориста, — ответил Чу Си, не оглядываясь и выходя за дверь.

— ...Тогда что ты держишь в руках? — спросил Космач. — Приветственный подарок?

Уже поставив одну ногу за дверь, Чу Си обернулся и улыбнулся.

— Ракетная установка Р-72.

Космач: «...»

Какого хрена ты здороваешься ракетной установкой?!!

Глава 5 - Островной кит

«Как ты и хотел, я поделилися с тобой уголком. Не за что».

— Не смотри на меня с так. Я бы использовал что-нибудь другое, если бы был в хорошем настроении, — выходя с ракетной установкой в руках, Чу Си был расслаблен, как будто только что выпил послеобеденный чай и собирался выгулять свою собаку.

Космач ему не поверил:

— Например?

— Лёгкая ракета PA? — небрежно ответил Чу Си.

— Это вообще имеет значение? — не удержался от вопроса Космач.

Чу Си нажал на выключатель за дверью кладовки.

— След от снаряда более изящен и выглядит мягче, — ответил он.

Космач недоверчиво ответил:

— Ты действительно описываешь те снаряды PA, которые только что превратили весь кедровый лес в руины?..

— Да.

Космач ударил себя по лицу:

— Кого ты пытаешься обмануть! Я был бы глупцом, если бы снова поверил в твою чушь!

Поначалу у Космача всё было спланировано идеально, но Чу Си просто должен был спровоцировать этого беглеца. Космач его не остановил… по крайней мере, он не хотел умирать!

Но как только он вернулся к капсуле, монотонный и механический искусственный голос заполнил всё хранилище:

[Активирую внутреннюю систему блокировки. Использование конфигурации триггера самоуничтожения. Начинаем десятисекундный обратный отсчёт. 10...]

— И что это такое?! — Космач был шокирован.

Голос Чу Си стал тише, когда он отошёл подальше.

— Я довольно скептичен и не доверяю незнакомцам, присматривающим за моим домом. Не волнуйся, если ты будешь осторожен, комната не взорвётся.

Космач перевернулся, как карп, схватил худенького Маленького Космача и побежал к двери, не забыв прихватить с собой коробку звуконепроницаемых затычек для ушей.

— Нет, нет, нет, нет, я передумал, я иду искать неприятности с тобой, я больше не буду следить за дверью!!!

Как раз в тот момент, когда Большой и Маленький Космачи едва успели протиснуться наружу, дверь за ними автоматически закрылась.

Когда Космач с позеленевшим лицом взбежал по лестнице и подошёл к двери виллы, Чу Си достал пару очков из ящика шкафа рядом с дверью.

— Ты тоже идёшь? — Чу Си нацепил пару линз на свои защитные очки и просто поднялся по лестнице на террасу третьего этажа.

Он не торопился подходить, как будто ни капельки не беспокоился о том, что этот обиженный террорист пытается взбунтоваться.

Космач закрепил машины для вытеснения воздуха на себе и на Маленьком Космаче.

— Я иду, — сказал Космач с мрачным лицом, как будто оплакивая своих родителей. — Если я не пойду, что будет, если ты вдруг расстроишься и взорвёшь меня.

— Извини, мне просто не нравится смотреть, как другие бездельничают, особенно когда у меня нет другого выбора, кроме как встать, чтобы что-то сделать, — небрежно ответил Чу Си, снимая чёрный пылезащитный чехол ракетницы и твёрдо встав на краю крыши.

Будучи абсолютным негодяем, Чу Си всегда украшал свои мириады угроз приставками типа «извините», «прошу прощения», «сожалею» или «мне жаль». Он выглядел очень похожим на джентльмена, иногда даже слегка улыбался, как будто действительно знал, что угрожать людям неправильно.

Работая в Башне, он всегда приводил в бешенство стариков, пока они не начинали кашлять кровью и топать в конференц-зале.

Доходило до того, что Карл, его заместитель, который больше не мог этого выносить, иногда спрашивал:

— Они когда-нибудь плевали на тебя?

Чу Си всегда просто отвечал:

— Кто знает, тебе не кажется, что в их глазах всегда есть какая-то вина? В любом случае, они, вероятно, сделали что-то плохое за моей спиной.

Поскольку его голос никогда не звучал абсолютно искренне, было трудно сказать, шутил ли Чу Си или нет, поэтому, услышав такой ответ несколько раз, Карл понял, что лучше перестать спрашивать.

— Хорошо, хорошо. С этого момента ты главный, — сказал напуганный Чу Си. Космач продемонстрировал свою лояльность выражением лица человека, только что проглотившего крысиный яд.

С того места, где они стояли, они могли видеть только гибкий чёрный силуэт, стоящий в пятидесяти-шестидесяти метрах от стены внутреннего двора в углу между кедровым лесом и скалой с кучкой каких-то предметов у ног, и больше ничего.

— Боже, моя палатка! — крикнул Космач, инстинктивно указывая на кучку.

Только после этих слов он понял, что указывает на беглеца, который стоял там.

Поэтому он мгновенно закрыл рот, молча убрал палец, схватил Маленького Космача, сел вместе с ним на корточки и закрыл лицо.

— Тебе, наверное, стоит попрощаться со своей палаткой, — пожалел его Чу Си.

Голос Чу Си был негромким, но у чёрного силуэта был острый слух — уловив знакомый голос, он поднял голову и посмотрел точно на Чу Си.

— Мой дорогой командир, ты наконец-то не смог удержаться и вышел, — он наступил на камеру наблюдения, слегка выступающую из земли, его ноги действительно казались длиннее, когда он слегка согнул колени. Он поднял голову, демонстрируя явную скуку, и в его голосе послышался лёгкий смешок, но его намерения оставались неясными.

— Саэ Ян, давно не виделись, — Чу Си даже поднял левую руку, как бы приветствуя его.

— Прошло так много времени, и я был бы счастлив, если бы ты мог опустить мою фамилию, когда звонишь мне, — Саэ Ян прищурился на него, как будто серьёзно оценивая что-то. Мгновение спустя он вдруг улыбнулся. — Кстати, я так по тебе скучал.

Космач: «...»

Рассуждая логически, разве правительственный чиновник и беглец из космической тюрьмы не должны быть врагами? Почему этот беглец начинает свои предложения со слов «мой дорогой» и заканчивает, говоря «так по тебе скучал»? Он делает это нарочно, не так ли?

Космачу вдруг стало не по себе. Он украдкой взглянул на Чу Си, но со своей позиции он мог видеть только его подбородок, но не выражение лица.

Чу Си, казалось, привык к разговорному стилю Саэ Яна. Он не только не испытывал отвращения к словам о том, что он скучал, но даже вежливо ответил:

— Если бы ты сейчас сидел в тюрьме, — сказал Чу Си, — я бы, наверное, попытался думать о тебе.

Космач вдруг соскользнул и чуть не упала с края крыши. Мама, помоги мне…

Саэ Ян также привык к такого рода ответам и, казалось, совсем не возражал против этого. Он пожал плечами и огляделся.

— Разве не скучно жить в полном одиночестве в этом огромном месте? — серьёзно спросил он Чу Си. — Мой дорогой, давай заключим сделку. Как насчёт того, чтобы поделиться со мной уголком?

Космач: «...» Разве ты не видишь здесь другого живого человека?

Чу Си пожал плечами.

— К сожалению, я не нахожу это скучным.

— Тогда давай сделаем это по другой причине, — сказал Саэ Ян. — Космическая тюрьма не очень любит меня и блокирует мои сообщения к тебе.

— Слава богу, что дал мне душевное спокойствие, — сказал Чу Си.

Саэ Ян улыбнулся.

— Ещё одна причина: мне очень нравится эта вилла.

Чу Си тоже улыбнулся.

— Я советую тебе не завидовать чужому имуществу.

Саэ Ян наконец перестал болтать и лениво протянул руки.

— Я без гроша в кармане, бездомный и умираю с голоду.

Говоря это, он вдруг облизнул слегка потрескавшуюся нижнюю губу.

— Тот, что скорчился рядом с тобой, выглядит идеально пухленьким, — добавил он. — Посыпать какой-нибудь приправой было бы даже...

Космач, скорбно вздохнул в душе: «О, ты наконец-то заметил меня».

Он поспешно повернулся, чтобы спросить Чу Си:

— Он просто шутит, не так ли?

Чу Си взглянул на него:

— Трудно сказать.

Космач развернулся, собираясь бежать вниз, спасая свою жизнь, но Чу Си остановил его ногой.

— Я думаю, что он, возможно, болен, — сказал Космач, разминая шею.

— Иначе почему бы он был в космической тюрьме, — ответил Чу Си, как будто это было здравым смыслом.

Как ни странно, даже под защитой драконьего шеста на их обломке был ветер. Мягкий порыв ветра пронёсся по их спинам, покрыв их мурашками.

Кусты на заднем дворе виллы шелестели от ветра, но Чу Си и остальные этого не заметили.

В конце концов, перед ними стоял сумасшедший, кто осмелился бы смотреть куда-то ещё.

— Мой дорогой, о чём ты думаешь? — спросил Саэ Ян, как будто на самом деле пытаясь быть разумным.

— Если ты так обнажаешь свои шрамы, — откровенно сказал Чу Си, — не было бы слишком жестоко с моей стороны — отклонить твою просьбу.

Саэ Ян зацепил пальцами край кислородной маски и просто позволил ей свободно повиснуть. Всякий раз, когда Чу Си говорил, Саэ Ян притворялся очень терпеливым. В этот момент он казался ленивым, как зверь, который только что вышел на охоту, и создавал ложное впечатление безвредности.

— Честно говоря, я приготовил для тебя подарок, — сказал Чу Си, и его лицо не дрогнуло.

Саэ Ян, казалось, заинтересовался и выпрямился.

— Подарок? Какой подарок?

Присев на корточки, Космач тихо застонал и прикрыл глаза.

Улыбнувшись, Саэ Ян сделал шаг назад и раскинул руки.

— Давай, я закрыл глаза, — сказал он же ленивым голосом.

Чу Си поднял правую руку, установил тщательно подготовленную ракетную установку R-72 на изящные перила террасы, чётко прицелился и выстрелил.

Как дикие псы, вырвавшиеся на свободу, ракеты выстрелили и взорвали всё вокруг.

Взорванный ракетами участок земли площадью около десяти квадратных метров вместе с брошенной палаткой Космача мгновенно отделился от их фрагмента планеты.

— Как ты и хотел, я поделился с тобой уголком, — сказал Чу Си. — Не за что.

Словно кашалот, который казался изолированным островом, Саэ Ян безучастно стоял на клочке земли, не находя слов.

Но прежде чем Чу Си успел разрядить ракетную установку, раздался громкий взрыв, как будто мир разваливался на части.

Весь кусок планеты затрясся так сильно, что два Космача мгновенно опустились на колени на пол.

Посреди землетрясения Космач отчаянно защищала ребёнка в руках.

— Ты выпустил ещё одну ракету?! Ты уверен, что это было верное направление?!

Но Чу Си резко оттащил его к краю платформы.

— Это был не я!

Он немедленно сбросил обоих с платформы и тоже спрыгнул сам.

— Тогда кто же ещё это мог быть?! Это же третий грёбаный этаж!!!

Глава 6 - Стая кашалотов

«Поскольку мой дорогой офицер выделил мне такую обширную землю, я определенно должен отплатить ему тем же».

Несмотря на падение с третьего этажа, им потребовалось всего мгновение, чтобы приземлиться.

Посреди хаоса что-то влетело внутрь, вызвав резкое и разрывающее ощущение, возможно, от статического электричества или чего-то ещё, и как будто пронеслось по воздуху.

Как только спина Чу Си коснулась земли, он рефлекторно прикрыл голову. Но это едва ли могло спасти от сильного удара, его разум мгновенно отключился от шока.

— Я поймал тебя, — внезапно раздался в его ушах голос.

— Кто?! — Чу Си по инерции откатился в сторону, наполовину опустившись на колени, и быстро осмотрелся.

Они приземлились на переднем дворе, и рядом с ним не было никого, кроме двух Космачей, которые отчаянно убегали.

— Что значит «кто»?! Что это за взрыв только что был! Возможно, меня тоже что-то ударило! — чуть не врезавшись в угол двора, Космач прижался спиной к стене, крепко обняв Маленького Космача и съёжившись в темноте.

— Кто-то только что мне кое-что сказал, — Чу Си тоже отскочил к стене.

— Я? Я всё время кричал! — выпалил в ответ Космач, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Чу Си нахмурился:

— Не ты.

Голос был неразличим в этом хаосе, но, должно быть, принадлежал молодому человеку. Чу Си никогда раньше не слышал этого голоса, но он был также неописуемо знаком.

Прежде чем он успел обдумать это, с неба снова донёсся жужжащий звук ветра.

— О боже… — Космач поднял глаза и разинул рот.

Как раз в этот момент сверху были переброшены три огромные серебристых абордажных троса*. Слабое потрескивание, которое издавали тросы, пронизывающее каждый дюйм воздуха, было абсолютно леденящим.

П.п.: абордажный трос (抓索) — трос, к которому прикреплён крюк с когтями.

Но вскоре Космач понял, что причиной озноба были не только паника и страх, но и статическое электричество.

Они тупо смотрели на грохочущие по земле тросы, непрерывно сотрясающие весь фрагмент планеты так сильно, что они просто не могли усидеть на месте, почти превратившись в железные шарики, катящиеся по диску.

Абордажные тросы скатывались точно по краю фрагмента, сворачиваясь под шасси.

Заострённые металлические когти верёвок вцепились в скалы и утёсы, грохот пронзал уши.

Эти три троса были крепко обмотаны вокруг всего фрагмента планеты.

Колебания, слишком сильные, чтобы устоять на ногах, из-за ударной волны Космач несколько раз ударился о стену. Всё лицо у него было в синяках, он кричал среди грохота:

— Что это, чёрт возьми! — было так шумно, что ему пришлось рычать на Чу Си: — Это террорист по имени Ян явно кто-то, кто больше не мог терпеть твои беспорядки!

— Заткнись! — сказал Чу Си.

Как только он закончил говорить, массивный серебристый объект медленно появился со стороны звёздного неба. Состоящий из нескольких сплюснутых кругов разных размеров, он на первый взгляд выглядел точно так же, как стальные пауки, собранные в группу.

С этих «стальных пауков» свисали три абордажных троса.

Лицо Чу Си стало серьёзным в тот самый момент, когда оно появилось.

— Космическая Тюрьма?

Космач:

— Что!!! Почему Космическая Тюрьма бомбит нас?!

Эта штука, которая была намного больше, чем весь кедровый лес, было не чем иным, как Космической Тюрьмой, где террористы, подобные Саэ Яну, должны жить в изгнании.

Каждый человек на планете знал о Космической Тюрьме и о том, что она собой представляет, но, возможно, никто из них никогда не смотрел на неё с такой позиции и под таким углом.

Кто бы мог подумать, что однажды концентрационный дьявольский лагерь будет парить над их головами?!

Но Чу Си был слишком хорошо знаком с этим чудовищем...

Хотя три троса не казались особенно прочными, порвать их было почти нереально. В конце концов, диски, составляющие Космическую Тюрьму, были связаны вместе именно этим материалом, и даже после того, как они сотни лет находились в межзвёздном пространстве, скорость эрозии даже не достигла семнадцати процентов.

Тросы могли без особых усилий выдержать вес этого фрагмента планеты.

Кроме того, полые когти на верёвках были сложной конструкцией, что позволяло им создавать мощное энергетическое поле после успешного захвата цели.

Бжжж.

Дрожащий звук доносился со дна планеты. Образовалось энергетическое поле с огромной отталкивающей силой, тянущее фрагмент вверх с помощью тросов.

Этот момент был мучительным для Чу Си и остальных на куске земли.

Под сильным ударом стена внутреннего двора, которая была заброшена в течение пятидесяти лет, наконец рухнула, но рассеянная пыль поплыла вверх вместо того, чтобы разлететься или упасть на землю. Руины стены безжалостно скрипели и дрожали.

— Я ужасно себя чувствую! Как будто что-то тянет меня в небо за волосы! — громко крикнул Космач. — Мы всё ещё можем убежать!

— Я боюсь, что нет... — хотя Чу Си говорил это, он не собирался ждать смерти.

Он выпустил дым, надулся и закашлялся, торопливо осматриваясь в этом хаосе.

Правильно! Там же был угол Саэ Яна!

— Сюда! — крикнул Чу Си Космачу и перелез через рухнувшую стену, прыгнув к краю.

Этот момент был настолько хаотичным, что он с трудом мог сказать, сколько раз он толкал двух Космачей или кто-то тащили его самого. Прежде чем он успел даже увидеть, кто его тянет, он перепрыгнул через трещину, перевернувшись, и побежал, наконец, приземлившись на другом клочке земли.

— Одолжи мне свою ракетницу... — раздался у него в ушах глубокий голос.

Тем не менее, прежде чем другой смог договорить, Чу Си уже рефлекторно вцепился в свою R-72.

— Заткнись!

Он понял только после того, как выругался, что это Саэ Ян просил ракетницу.

Но в тот момент его руки двигались быстрее, чем мозг, и дуло уже метнулось в одном направлении, прежде чем он смог осознать.

Новейшая модель реактивного ружья Р-72 имела поразительный взрывной эффект. С помощью встроенного ректификатора* самые дорогие из них могли одновременно запускать десять ракет.

П.п.: ректификатор (物质分离作用) используется для очистки вещества (здесь нет прямого перевода; в оригинальном тексте описывается только его использование, а не даётся собственный термин).

Бум, бум, бум...

С сотрясающими землю взрывами было выпущено девять ракет одна за другой.

Прежде чем Космач смог оправиться от падения на землю, на него обрушился сотрясающий землю взрыв.

Он подозревал, что Чу Си даже не смог правильно прицелиться за это мгновение. Но ракетница выстрелила точной пунктирной линией, снова разрезав фрагмент планеты на части, и по этой линии отвалился кусок земли.

Трос из Космической Тюрьмы зацепился за участок земли, на котором был большой чёрный кедровый лес, и виллу, в которой они только что остановились. На другом фрагменте был драконий шест, всё ещё излучающий синий свет.

Фрагмент земли с драконьим шестом вырвался из сетки и упал обратно, ударившись при этом о фрагмент, на котором они стояли, едва соединившись в более крупный кусок.

Но он был «более крупным» только в относительном смысле.

Он не мог быть больше, чем примерно сорок квадратных метров.

Замерев на этом фрагменте, их тени на этом изолированном острове превратились в стаю... кашалотов.

Неся пустую ракетную артиллерию, Чу Си посмотрел на большой участок земли, захваченный Космической Тюрьмой, и безучастно сказал:

— Мой дом и мои подчинённые.

Сказав это, он опустил глаза, чтобы осмотреть окрестности…

Как здорово. На этом крошечном клочке земли находился офицер службы безопасности, террорист Саэ Ян и пара Космачей «два-по-цене-одного» — все они счастливо жили вместе в гармонии.

Офицер Чу, который только что потерял своё жильё и людей, совсем не был счастлив. Он перевёл взгляд и уставился на Саэ Яна, указал пальцем на Космическую Тюрьму наверху, которая внезапно напала на них, и сказал:

— Не мог бы вы объяснить это?

Саэ Ян поднял голову, прижал язык к внутренней стороне щеки и, прищурившись, посмотрел на нижнюю сторону громадины. Мгновение спустя он посмотрел на Чу Си и лениво поднял руку, чтобы коснуться его брови, отдавая честь как можно более неприятно.

Он понизил голос:

— Докладываю офицеру, Космическая Тюрьма, похоже, находится под вашим контролем, вы тормозите после сна?

Чу Си: «Черт».

Конечно, он не тормозил!

Именно потому, что он отвечал за Космическую Тюрьму, он мог мгновенно обнаружить проблему...

Если бы Саэ Ян сбежал, Тюрьма охотилась бы за ним по всей вселенной. С контроллером, всё ещё висящим у него на руке, Космическая Тюрьма могла определить его местоположение с точностью до сантиметра или даже привести его прямо в физиологический шок в диапазоне излучения контроллера.

Но теперь, когда Космическая Тюрьма телепортировалась сюда, каким-то образом её тросы не преследовали Саэ Яна. Обычно все сотрудники тюремной администрации должны были бы уйти в отставку, если бы допустили подобную ошибку.

Что ещё более важно, коммуникатор Чу Си всё ещё был включён, и его канал находился в самом верху списка аутентификации в тюрьме.

В случае нападения его положение на звёздном атласе тюремного экрана будет обозначено заметной красной меткой. Независимо от того, насколько слепа была администрация, они никогда не позволили бы тросам преследовать своего непосредственного начальника.

Это было бы восстанием.

Это сверхъестественное сочетание признаков заставило Чу Си заподозрить, что Саэ Ян что-то замышляет.

— Не смотри на меня такими красивыми глазами, мой дорогой, — мужчина поднял руки. — Я действительно не могу этого объяснить.

— Если однажды мне выстрелят в голову, я, возможно, решу хоть раз поверить тебе, — прямо ответил Чу Си.

Саэ Ян рассмеялся.

— Мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы вырастить младенца до совершеннолетия, и меня расстраивает, что ты так безжалостен ко мне. Из-за какой ерунды ты можешь расстраиваться.

Чу Си открыл рот и ответил:

— Даже если бы мы знали друг друга достаточно долго, чтобы превратить ребёнка в пепел, я всё равно был бы таким.

Космач: «… Что это за проклятая метафора?!»

— Дружеское напоминание: если у тебя есть время быть злым со мной, почему бы тебе не взглянуть на свой дом и подчинённых? — всё ещё держа обе руки поднятыми, даже если Саэ Ян сдавался, он всё равно должен был сделать так, чтобы это выглядело неприятно. — В конце концов, в следующий раз ты увидишь их снова, вероятно, лет через пятьдесят.

Серебристо-белая Космическая Тюрьма уже подняла весь фрагмент на предельную высоту. В «паучьем брюхе» открылся рот, собиралось проглотить фрагмент.

Внешняя оболочка тюрьмы вспыхнула полосами синего света, рябь прошла сверху вниз — это означало, что телепортация началась.

Это не могло быть остановлено двумя или тремя людьми.

Чу Си не мог понять, почему Космическая Тюрьма оказалась здесь, но его всё ещё едва успокаивал тот факт, что...

В этот момент, независимо от того, кто контролировал тюрьму или что они замышляли, их подчинённым пока не угрожала непосредственная опасность. В конце концов, криокапсулы никому не были доступны, даже если бы они использовались и даже если бы было почти невозможно открыть капсулу снаружи.

Но дом…

Лицо Чу Си мгновенно застыло, поняв, что он включил переключатель самоуничтожения, когда выходил из кладовки.

Плюсом было то, что ему не придётся беспокоиться о том, что его дверь взломают. Недостатком было то… что это было бы близко к тому, чтобы подвергнуться бомбардировке.

Как и ожидалось, когда «паучье брюхо» снова закрывало рот, раздался внезапный громкий взрыв.

Даже Саэ Ян удивлённо оглянулся и увидел, что Космическая Тюрьма с синими полосами по всему периметру, указывающими на то, что она готовится к телепортации, внезапно задрожала. Она выглядел ужасно хаотично, из её нутра валил чёрный дым.

Саэ внезапно улыбнулся, сощурив глаза и небрежно злорадствуя:

— Офицер, мне нравится твой тип личности «сломай себе руку и поклянись сломать ногу другому».

Возможно, из-за того, что бомба случайно активировала неизвестную систему, хотя Космическая Тюрьма только что убрала тросы, другой внезапно снова упал.

Мощное энергетическое поле было хаотичным и шипящим.

Невидимая материя, образованная драконьим шестом, обладала подавляющей гравитационной силой, мгновенно втягивающей трос, как будто большая невидимая рука тянула его над их головами.

Бжжж.

Даже Чу Си в этот момент онемел, и он немедленно отодвинулся.

Хотя он отреагировал быстро, на его лбу всё же выступило несколько капель крови. Даже если внешний слой невидимой материи противодействовал части энергетического поля, остального всё равно было достаточно, чтобы нанести травму.

Как раз в тот момент, когда Чу Си вытирал лоб тыльной стороной ладони, чья-то рука внезапно схватила раскачивающийся трос.

... голая рука.

Эта рука была длинной и худой, но выступающие кости и суставы делали её непобедимо сильной.

Эта рука принадлежала Саэ Яну.

Страдая от головной боли из-за вмешательства энергетического поля, Чу Си в смятении огляделся, но вместо того, чтобы подумать, что Саэ Ян заслужил это, его первой реакцией было чувство жалости к нему.

Рука, коснувшаяся металлической поверхности троса, шипела, словно вода, капнувшая в кастрюлю с кипящим маслом, болезненно пугая, когда она разрывала плоть.

Но Саэ Ян только тихо зашипел.

Одним движением запястья он закинул трос, который держал в руке, на драконий шест, лежащий на земле, и снова взмахнул рукой.

— Поскольку мой дорогой офицер выделил мне такую обширную землю, я определённо должен отплатить ему тем же.

Этот несносный тип даже подчеркнул слово «обширную», боясь, что никто не догадается, что он саркастичен.

Трос несколько раз обмотался вокруг драконьего шеста, чьё положительное энергетическое поле мгновенно затянуло трос, как будто завязав мёртвый узел.

Материал троса усваивал энергию, мгновенно передавая её в Космическую Тюрьму.

В этот момент более половины Космической Тюрьмы уже успешно телепортировалось, исчезнув в море звёзд. Если бы процесс был резко остановлен этим непредвиденным изменением, половина отсечённой Космической Тюрьмы была бы раздавлена в пыль, мгновенно исчезнув в пространстве-времени.

Бум, бум, бум...

По дискам выпустили серию ракет.

Ось между двумя маленькими дисками мгновенно превратилась в обломки. Как только диски отсоединились, вся Космическая Тюрьма наконец успешно телепортировалась, исчезнув без следа. Остался только последний диск, удерживаемый тросом.

Саэ Ян поднял свою израненную руку и пробормотал:

— Довольно волнующе.

Сказав это, он наклонил голову, чтобы улыбнуться Чу Си, указывая на трос и привязанный к ней диск Космической Тюрьмы над ним.

— Мой дорогой, воздушный змей для тебя.

Чу Си: «...»

Космач: «Грёбаный воздушный змей!»

Глава 7 - Причудливая комбинация

«Длинноногий офицер Чу, если поиск пройдёт успешно, ты оценил бы мой вклад?»

«Устрашающая стрельба была гимном дьявола. Он захватил город из звёздного моря и преподнёс его Богу как цветок, и Бог спросил его: "Ты пьян?"»

Эсте, Неверленд

Чу Си слегка нахмурился, взглянул на проклятого «воздушного змея» и внезапно почувствовал лёгкую головную боль.

Поскольку энергетическое поле «змея» усваивалось драконьим шестом, к которому тот был привязан, под действием гравитационной силы его притягивало из космоса всё ближе и ближе…

Не говоря уже о том, что он действительно чертовски напоминал извивающегося воздушного змея.

Головная боль Чу Си усилилась.

Фрагмент планеты сильно уменьшился, и его объём и масса кардинально изменились. Псевдогравитационная система драконьего шеста и система вращательного равновесия уже находились в процессе самонастройки.

Но внезапно любопытный Саэ Ян привязал к ним эту штуку, немедленно приведя всю систему в новый круг хаоса и саморегулировки.

У Чу Си было отчётливое ощущение, что он теряет равновесие, а также продолжало скакать ощущение невесомости. В то же время весь фрагмент планеты начал вращаться ещё отчётливее, попадая в диапазон восприятия обычного человека.

Это было всё равно что стоять на проигрывателе, когда кто-то держит твоё сердце, раскачивая его вверх и вниз…

Это чувство было слишком отвратительным.

Когда система драконьего шеста находилась ещё на стадии исследований, разработок и испытаний, Чу Си, будучи одним из главных ответственных сотрудников, участвовал в многочисленных экспериментах по стимуляции, включая этот временный дисбаланс псевдогравитационной системы и системы вращательного равновесия. Так что ему было не чуждо это состояние головокружения и дрожи на грани терпимости.

Но оба Космача не обладали ни малейшей устойчивостью и выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок.

— Нет, отпусти меня, меня сейчас вырвет! — Космач скрючился и растянулся на земле. — Я, наверное, выгляжу действительно ужасно, я вот-вот умру.

Скулы Чу Си слегка напряглись, возможно, от того, что он стиснул зубы, чтобы подавить головокружение, и он ответил:

— На тебе толстый слой грязи, через который не прошли бы даже рентгеновские лучи, так что я не могу сказать, как ты выглядишь.

Этот грубый негодяй, вероятно, был безразличен к жизни или смерти, безразличен к обстоятельствам. Даже если бы его вот-вот стошнило, он бы не забыл поиздеваться над другими.

Как только он закончил говорить, он услышал рядом хихиканье.

Если честно, голос был довольно приятным, но как только Чу Си понял, что он исходит из горла Саэ Яна, ему необъяснимо вспомнились другие эмоции, такие как «насмешка» или «недоумение».

— Мой дорогой, мне действительно всё больше и больше нравится этот твой характер, — сказал Саэ Ян.

Если закрыть глаза, то это несколько облегчит тошноту при головокружении. Поэтому, когда Чу Си услышал это, он не открыл глаза, а потёр пальцами виски, отвечая мягким голосом:

— О, я боюсь, что в будущем ты ещё чаще будешь сталкиваться с ним.

Помолчав, он тем больше разочаровывался, чем больше думал об этом. Хотя лица Саэ Яна не было видно, судя по его тону и голосу, он не выказывал никаких признаков дискомфорта от невесомости и вращения.

Офицер Чу всё ещё был недоволен и, наконец, не удержался, чтобы не поднять веки и не взглянуть на Саэ Яна. Как и ожидалось, он увидел его, неподвижно стоящего рядом с драконьим шестом с руками в карманах и смотрящего на шест с едва ли безопасного расстояния.

— На самом деле тебя не вырвало, — сказал Чу Си, снова закрывая глаза и подавляя очередную волну тошноты.

— Ты всё ещё помнишь тот маленький инцидент, случившийся со мной много лет назад. Я потрясён твоей добротой, — ответил Саэ Ян. — Но было бы лучше, если бы ты не выражал сожаления, говоря об этом.

Чу Си не потрудился скрыть разочарование.

— За девять лет в Космической Тюрьме ты привык к этому чувству?

— Благодаря тебе, — до этого голос Саэ Яна всё ещё был в нескольких метрах от него, но теперь он внезапно раздался прямо перед Чу Си, как будто они стояли лицом к лицу.

Чу Си резко открыл глаза и увидел, что Саэ Ян стоит очень близко к нему, слегка наклонившись вперёд, и смотрит на него так, словно изучал драконий шест. Кончики их носов почти соприкасались.

Прежде чем он успел среагировать, Саэ Ян внезапно дунул ему в левый глаз.

Веко Чу Си дёрнулось, он нахмурился и откинул голову назад.

— Ты...

— Но пребывание в тюрьме не готовит тебя к этому, — Саэ Ян улыбнулся, выпрямился и сделал два шага назад. — Ты можешь попробовать оставаться на краю зоны захвата чёрной дыры в течение нескольких дней и тогда поймёшь, что такое количество головокружения практически недостойно упоминания.

— Чёрная дыра? — Чу Си был застигнут врасплох: — Тебя чуть не засосала чёрная дыра?

Саэ склонил голову набок и подмигнул правым глазом:

— Ты угадал.

Чу Си: «Я угадаю твоего дедушку».

Чу Си встречал только одного такого непредсказуемого сумасшедшего.

И всё же он знал этого человека очень долго — почти треть своей жизни.

Было бы большой неудачей для двух людей, которые знали друг друга столько лет, оказаться в таких запутанных отношениях, как эти.

В тот год, когда Саэ Ян впервые попал в Космическую Тюрьму, Чу Си однажды попытался представить, каково было бы им снова встретиться, но он просто думал об этом от крайней скуки...

Не было бы тюрьмы высокого уровня или даже правительственного чиновника, чтобы кто-то захотел видеть их вдвоём в одной комнате. Это, вероятно, вызвало бы катастрофу и апокалипсис для всего здания.

Но позже он больше никогда не думал об этом. В конце концов, приговор Саэ Яна был ошеломляюще долгим — в нём чётко говорилось, что он будет в заключении «до конца существования этой планеты».

Однажды летом Саэ Ян подключился к каналу связи офиса Чу Си и оставил ему несколько сообщений, в которых спрашивал: «Если мы встретимся снова, ты поприветствуешь меня улыбкой или выстрелишь мне прямо в голову?»

В то время Чу Си всё ещё спокойно отвечал ему: «Этот день не наступит».

Но Бог, казалось, решил подшутить над Чу Си, и планета взорвалась через два года после того, как эти слова были отправлены.

И через пятьдесят лет после взрыва они снова столкнулись друг с другом…

Бог, вероятно, тоже был безумен, не желая жить в комфорте.

На этот раз системе драконьего шеста потребовалось ужасно много времени, чтобы самонастроиться, так много, что Космач почти в слезах сказал Чу Си:

— Это длится вечность, чёрт возьми, я должен просто снять эту машинку для вытеснения воздуха и покончить со всем этим.

Хотя Чу Си лично участвовал в разных экспериментах по стимуляции, их всё-таки нельзя было сравнивать с реальностью: все эксперименты были конечными по времени, а реальность не давала никаких предупреждений.

К счастью, у вечности всё ещё был конец. После того, как Космач трижды терял сознание и приходил в себя, драконий шест, наконец, стабилизировался. Псевдогравитационная система была настроена на наиболее подходящий уровень, и система вращательного равновесия также работала ровно. Внешний слой скрытой материи тихо вращался со стабильной скоростью, и со средним слоем в роли буфера между ними скорость вращения самого внутреннего слоя фрагмента планеты упала ниже критической точки восприятия среднего человека.

Чу Си и остальные наконец смогли успокоиться и больше не чувствовали головокружения или тошноты.

Однако…

— Этот проклятый воздушный змей в два раза больше, чем этот клочок земли. Разве он не перевернулся бы, если бы был подключён вот так? — Космач не удержался и открыл рот.

Если бы Чу Си и Саэ Ян не стояли рядом с ним, как стражи порога*, время от времени бросая на него пугающие взгляды, Космача бы уже вырвало на пол. Он открывал рот бесчисленное количество раз, но, в конце концов, не осмелился даже блевануть. Теперь он мог только рухнуть на землю, потирая грудь.

П.п.: стражи порога или меншен — пара божественных стражей дверей и ворот в китайских народных религиях, используемые для защиты от злых влияний или для поощрения проникновения позитивных.

С тех пор как он проснулся, он находился в таком положении почти восемьдесят процентов времени…

В любом случае, не способный встать, он просто пошёл на худшее, бросив вызов взглядам двух стражей порога и собравшись с духом, чтобы указать на громаду в небе.

Драконий шест воспринимал диск, пойманный любопытным Саэ Яном, как часть фрагмента планеты, втянув его в защитный круг, как будто тащил за собой умирающую собаку.

Космическая Тюрьма была построена с использованием технологии макетной механики, поэтому она обладала определённой степенью интеллекта. Если бы кто-то решил проверить уровень интеллекта всей Космической Тюрьмы, тот он был бы эквивалентен уровню подростка, близкого к зрелости.

Космическая Тюрьма с отрубленной частью была бы равносильна больному подростку.

И диск, втянутый драконьим шестом, который и был той отрубленной частью, был бы эквивалентен подростку с интеллектуальными проблемами.

Земля, находящаяся под энергетическим полем драконьего шеста, стучала своим краем об этого интеллектуально отсталого подростка, пока он не покрылся синяками, так что подросток в гневе выставил палец...

Точнее, аварийный интерфейс с портом, напоминающим зажим.

Обычно этот аварийный интерфейс стыковался с самолётами и другим транспортом посетителей Космической Тюрьмы, но ставший интеллектуально отсталым диск больше не мог судить точно, поэтому он принял фрагмент планеты за какой-то транспорт.

С несколькими лёгкими щелчками аварийный интерфейс открыл пасть, обнажив ряд зубов, и прикусил край земли, с силой соединившись с фрагментом планеты.

Вот так и родилось это нечто.

Чу Си долго бесстрастно смотрел на диск, но, в конце концов, решил подняться на ноги и подойти к нему.

— Легкомысленный офицер Чу, что бы ты хотел сделать с воздушным змеем, которого я тебе поймал? — лениво сказал Саэ Ян в спину Чу Си и встал, чтобы последовать за ним.

«Ты смеешь спрашивать?!»

Чу Си повернул голову, чтобы посмотреть на него, и безучастно сказал:

— Как будто я мог быть легкомысленным в таком положении. Если ты уже настолько слеп, я искренне советую тебе оставаться в стороне, а я пойду и поищу что-нибудь полезное.

Саэ Ян вообще не воспринял его резкие слова всерьёз, продолжая неторопливо следовать за ним:

— Длинноногий офицер Чу, если поиск пройдёт успешно, ты оценил бы мой вклад?

Чу Си: «...Почему ты до сих пор не убрался к чёрту?»

Глава 8 - Космическая Тюрьма

Уважаемые читатели! Простите за неудобство, произошла путаница из-за решений старого переводчика новеллы. Имена персонажей изменятся с этой главы, в старых чуть позже редактор также всё исправит.

1) Чу Си!

楚斯 (Chǔ sī) — правильный вариант имени по системе палладия Чу Сы.

2) Космач!

拖把 (Tuōbǎ) — прямо переводится как «швабра». Собственно, это кличка персонажа, так его зовёт Чу Сы из-за первого впечатления. Мы не хотим, чтобы во всём тексте персонажа звали Шваброй, так что решили оставить на китайском для благозвучия.

***

«Как мы это разделим? Пятьдесят на пятьдесят?»

Рядом стояли два стража порога, и Тоба был так сдержан, что ему приходилось тихо страдать от головокружения и тошноты. Он боялся спровоцировать их, особенно Саэ Яна.

Но когда Тоба увидел, как эти двое оставили его и направились к двери диска, то снова забеспокоился.

Тоба попытался сопротивляться, но потерпел неудачу и спотыкаясь догнал этих двоих, держа Маленького Тобу рядом с собой.

Чу Сы услышал нервные шаги и оглянулся, подняв брови:

— За тобой гонится призрак? Между нами тут самое большее может быть шесть-семь метров, тебе даже нужно так спешить.

Призраков, конечно, не было, но драконий шест был единственным источником света на фрагменте, и он просто тускло флуоресцировал голубым. Под его сиянием любой, каким бы красивым он ни был, казался призраком.

Даже пристальный взгляд на личико Маленького Тобы в течение пяти секунд немного пугал его.

Тоба мог бы легко рассказать об этом кому угодно, но сказать об этом Чу Сы означало бы просто дать ему повод понасмешничать. Поэтому Тоба упрямо поднял подбородок и сказал:

— Нет, я просто хотел сказать, что эту часть Космической Тюрьмы можно в широком смысле рассматривать как тип интеллектуального самолёта, так что это в рамках моей специальности. Дверь самолёта довольно сложная, когда вы её открываете, особенно...

Не дожидаясь, пока он закончит говорить, Чу Сы легко нажал кнопку у двери.

Две металлические пластины автоматически открылись, показав спрятанный внутри сканер.

Но здесь понадобилось нечто большее, чем просто сканирование сетчатки. Красный свет окатил Чу Сы с головы до ног, и на экране быстро отобразилась структура его скелета и последовательность ДНК. После того, как быстро пробежала строка цифр, на экране появились две строчки слов:

[Аутентификация завершена.]

[Авторитетный пользователь.]

Тоба:

— ...Притворись, что я этого никогда не говорил.

— Я ценю твои добрые намерения, но это также входит в мои полномочия, — Чу Сы пожал плечами.

Обескураженный собственной временной бесполезностью, Тоба мог только оставаться скромной помехой.

— Что здесь может быть? Будет ли там еда? Видит Бог, я так голоден, что мог бы кого-нибудь съесть.

Саэ Ян внезапно обернулся, улыбнувшись ему:

— Какое совпадение, я тоже.

Тоба замолчал, испугавшись до смерти.

Улыбка этого типа была довольно красивой, но она была страшнее, чем его невозмутимое лицо!

Хотя интеллектуальная система диска была лишь слегка интеллектуальной, в любом случае она всё ещё оставалась частью Космической Тюрьмы. Здесь у дверей было больше слоёв, чем где-либо ещё, и процесс их открывания также был намного сложнее.

Пока они говорили, со звуком непрерывно жужжащего металла открылись два слоя.

Саэ Ян был вполне уверен в том, что это он поймал эту штуку. Он держал одну руку в кармане, а другой указывал на металлическую дверь, которая как раз открывала свой третий слой.

— Офицер Чу обладает очень высокими полномочиями, мы вот-вот увидим полный стол свежей еды, вина и даже сигар. Разве ты не должен поблагодарить меня?

Конечно, он не предположил это из ниоткуда.

Чу Сы мог нарисовать план всей Космической Тюрьмы даже с закрытыми глазами. Он едва ли мог соображать это в том хаосе, но теперь, когда он успокоился, то понял это, как только начал сопоставлять диск с планом в своей голове.

На этом диске был ряд специальных камер на востоке, Центр Наблюдения №2 снаружи, а также дежурная комната тюремного офицера и Бункер с Топливом №4 на западе. Но ничто из этого в данный момент не имело значения для Чу Сы. Самой важной областью был центр диска — ресторан.

Ресторан. Какое чудесное слово.

В их обстоятельствах было бы легко назвать это раем.

С того самого момента, как Чу Сы вышел из криокапсулы, он был так голоден, что мог бы кого-нибудь съесть. Просто он не мог засунуть двух Тоб в рот, а Саэ Ян мог вызвать несварение желудка.

Он сказал, что поищет что-нибудь полезное, но всё это было чепухой. Наполнение желудка было важнее.

Наконец все пять слоёв металлической двери открылись.

Они ожидали увидеть коридор, ведущий в дежурную часть тюрьмы, и, возможно, там появился бы сонный тюремный офицер, всё ещё озадаченный ситуацией. Но по обычной процедуре все они должны были эвакуироваться до того, как диск был разбит на части.

Тем не менее, зайдя туда, Чу Сы нахмурил брови.

Поскольку его положение требовало, чтобы он постоянно сталкивался со всевозможными опасностями, он был чрезвычайно чувствителен к некоторым вопросам...

В этом коридоре было что-то очень сомнительное!

Двери всех восьми комнат отдыха тюремной охраны были плотно закрыты. Маленькие окна наверху — тоже. Взгляд Чу Сы скользил по каждой двери, но он не останавливался. Когда он попытался взяться за одну из дверных ручек, он услышал слабый электронный сигнал внутри.

Только зашедшая в тупик интеллектуальная система могла бы привести к такому результату.

— Почему здесь так темно? Я думал, здесь будет светло и шумно, разве это помещение не использовалось до того, как его разрушили? — голос Тобы был полон неуверенности, а его горло слегка напряглось.

Саэ Ян последовал за Чу Сы. Казалось, его очень интересовало, где живут служащие тюрьмы, он осматривал и оценивал каждую дверь.

— Всё заблокировано? Какая жалость, а я ведь планировал занять одну из комнат отдыха, чтобы принять душ.

В такой обстановке Чу Сы подсознательно напрягал бы своё внимание, чтобы уловить каждое малейшее движение вокруг, но он игнорировал бы звуки речи.

Особенно бесполезные и раздражающие слова Саэ Яна — они будут напрямую отфильтрованы.

Восемь комнат отдыха тюремных офицеров вскоре остались позади. Чу Сы дошёл до конца коридора, вскоре он уже сможет увидеть ресторан — осталось только повернуть за угол и пройти через дверь-перегородку.

Но вместо того, чтобы поспешно открыть эту дверь, он встал в конце коридора и огляделся по сторонам...

— Что мы теперь будем делать? — спросил Тоба, так как Чу Сы не сделал ни шага вперёд.

Чу Сы ответил:

— Есть.

Тоба замер:

— Но это место немного странное, разве мы не должны сначала проверить, безопасно ли оно?

Чу Сы отвёл взгляд от коридоров позади.

— Сначала еда.

Тоба: «Хорошо, похоже, ты слишком голоден, чтобы думать».

На самом деле Чу Сы уже проверил несколько мест, где можно было спрятаться, пока они разговаривали. Все они были пусты, или, по крайней мере, не было никакой непосредственной опасности.

— Кроме непреодолимой опасности, такой как «оружие, которое взорвёт наши головы в следующую секунду», ничто не может помешать нашему офицеру Чу поесть, — лениво сказал Саэ Ян. Он наклонился и протянул руку рядом с Чу Сы, чтобы открыть дверь в столовую. — Это правда, мой дорогой?

Но дверь-перегородка на самом деле не была заперта, поэтому она открылась от одного толчка.

Её удар о стену был поразительным.

В то же время что-то лязгнуло, как будто открывали старый деревянный ящик. Внезапно поднявшаяся пыль заволокла пространство.

Чу Сы полагал, что в ресторане никого не будет. В результате экстренной эвакуации столы и стулья могли быть не на своих местах, а какой-нибудь рассеянный тип мог даже оставить ботинок на полу.

Но еда на столах для самообслуживания, а также на стойках за баром должна была быть нетронутой.

Ладно, может быть, ещё и несколько упавших на пол тарелок.

Но, несмотря ни на что, это никогда бы не выглядело так...

Обеденные столы и стулья были сложены и прислонены к стене, освобождая большое пространство, заполненное клетками, и в каждой клетке был человек, похожий на умирающую собаку. У каждого на руке была повязка из чёрного золота. Их лица были грязными и заросшими, а растрёпанные волосы торчали из клеток, как у цыплят с потрёпанными перьями.

Судя только по их внешнему виду, можно было предположить, что они находились в клетках довольно долго.

Внезапно открывшаяся дверь-перегородка стимулировала «трупы». Они отчаянно застучали своими кандалами по металлу клетки.

— О... — фыркнул Саэ Ян. — С каких это пор ресторан превратился в птицеферму. Ингредиентов много, но они слегка прогорклые.

Услышав его, люди в клетках на мгновение замерли, а потом заволновались ещё сильнее, стуча по клеткам так, что могли задрожать небеса.

Чу Сы проигнорировал клетки, которые не должны были быть здесь, и посмотрел на стеллажи за баром, где должна была быть еда.

Они оказались совершенно пустыми. Не говоря уже о свежей еде, не было даже консервов!

В этот момент чрезвычайно голодный офицер Чу ненадолго отключился, и его настроение упало.

Его брови нахмурились, лицо потемнело, и он не смог удержаться, чтобы снова не переключить своё внимание на эти клетки.

— Два вопроса.

Саэ Ян поднял брови:

— Продолжай.

Чу Сы:

— Во-первых, что произошло в мире, когда ты сбежал из тюрьмы, что Космическая Тюрьма превратилась в это зверство?! Во-вторых, как мы разделим это… прогорклое мясо? Пятьдесят на пятьдесят?

Лязг клеток внезапно прекратился, и «прогорклое мясо» погрузилось в мёртвую тишину.

Тоба: «Офицер, ты знаешь, что совсем не похож на офицера. Ты прямо как гребаный террорист номер два!»

Глава 9 - Маленькая шутка

«Ты, твою мать, называешь это маленькой шуткой?!»

Как и сказал Чу Сы, вместо того, чтобы смотреть на Саэ Яна, он направился к ближайшей клетке.

Как только он оказался всего в полуметре от клетки, то нахмурился и откинулся назад, возможно, от всепоглощающего зловония заключённого, ударившего ему в нос.

— Тц... простите, как долго вы здесь ферментировались, чтобы создать этот аромат?

Заключённый: «...»

Любой, кого отправили в Космическую Тюрьму, мог быть одним из главных преступников в правительственном списке. На каком-то уровне они были заметными фигурами в этой области. Не говоря уже о том, что ими до слёз пугали детей, и не было проблемой до слёз напугать взрослого, просто упомянув имя любого из них.

Даже если сейчас они были заперты в клетках и выглядели потрёпанно или даже нелепо, они всё ещё были волками, способными напасть в любой момент. И то, как Тоба обходил клетки, держась как можно дальше, было реакцией обычного человека.

Вероятно, это был первый раз, когда заключённый в этой клетке столкнулся с кем-то, кто намеренно провоцировал его. Пленник был так оскорблён, что с минуту не мог ответить, тупо уставившись прямо перед собой.

Тоба съёжился в углу и не смог удержаться, чтобы не вмешаться:

— Если я правильно помню, когда ты наставил на меня пистолет, ты сказал, что если не найдёшь мяса, которое было бы более гигиеничным, чем я, ты скорее умрёшь с голоду… Так теперь ты не придираешься?

Чу Сы повернулся, чтобы посмотреть на него:

— Похоже, ты сожалеешь об этом.

Тоба:

— Нет! Не сожалею! Ты продолжай, я заткнусь.

Говоря это, он поднял руку, чтобы изобразить, будто запирает себе рот.

Саэ Ян с другой стороны огляделся и сказал:

— Здесь есть вода и электричество. После семи или восьми раундов чистки они были бы едва съедобны.

Заключённый: «...»

Он запротестовал, агрессивно ударил кулаками по клетке и открыл рот, чтобы выругаться. Судя по вздувшимся на шее венам, он пытался кричать. Но Чу Сы абсолютно ничего не слышал, несмотря на то, что находился в нескольких метрах.

Заключённый беззвучно выругался, пристально посмотрел на Чу Сы и открыл рот, чтобы что-то сказать.

Он снова попытался закричать, но офицер, тем не менее не услышал ни звука.

Чу Сы поднёс свободный кулак к кончику носа, едва перекрывая часть неприятного запаха, и прочитал по губам заключённого, что тот говорит.

— Ты сказал, что знаешь меня?

«Чепуха! Как я тогда мог не узнать тебя!»

Заключённый стиснул зубы и продолжил беззвучно: «Я знаю тебя, ты тот старший исполнительный офицер Чу. Почему твой старый коротышка-подчинённый не следует за тобой, а?»

Одно упоминание об этом огорчило Чу Сы.

Заключённые в Космической Тюрьме не просто пялились целыми днями на металлические стены — никому не было бы выгодно, если бы эта компания сошла с ума.

Одновременно с фиксированным распорядком дня для использования основных удобств в каждом блоке был огромный экран, воспроизводящий то, что правительство хотело, чтобы заключённые усвоили, вперемежку с обычными развлекательными программами.

Это было широко известно как непрерывная круглосуточная промывка мозгов с помощью кнута и пряника.

Эти программы были отобраны и организованы сотрудником по связям с общественностью Офиса №5 Башни Безопасности. Сотрудником по связям с общественностью был Чайлд Фэн, старик смешанной расы. Хотя он был подчинённым Чу Сы, он был более чем в два раза старше его. И так как он несколько раз помогал Чу Сы в первые дни его работы в Башне Безопасности, Чу Сы был немного более снисходителен к нему.

Оказывается, этот лысый старик ухватился за это и стал особенно проблемным...

Например, он предложил снять видео в честь стопятидесятилетия Космической Тюрьмы, которое также могло бы послужить небольшим предупреждением для беспокойных заключённых. Утверждая, что «красивых людей меньше ненавидят», он коварно вставил в видео запись с выступлением Чу Сы на совещании по безопасности.

Эта ужасная запись заняла один час видео, а открытие и закрытие — оставшиеся пятнадцать минут.

Без какого-либо уведомления этот старик прокручивал видео на экране в Космической Тюрьме весь тот день. И это просто должно было оказаться записью, где Чу Сы говорил о «продвижении системы контроля над заключенными».

Это было похоже на пропаганду укрепления волчьих ошейников и цепей прямо перед захваченной стаей, как будто они, чёрт возьми, и так уже не злились.

Старик даже смиренно отправился в кабинет Чу Сы, чтобы тот одобрил видео. Но как только он вошёл в офис, Саэ Ян взломал канал связи Чу Сы.

Офицер мог только извиниться перед восемью поколениями предков старика, прежде чем выгнать его из кабинета.

Хотя Чу Сы был начальником Космической Тюрьмы, заключённые знали только его имя, и очень немногие действительно видели его.

Благодаря Чайлду «Лысому» Фэну все террористы в тюрьме запомнили его в лицо после целого дня воспроизведения видео, и они, вероятно, всё ещё будут помнить его и в своей следующей жизни.

У Чу Сы был один принцип: он мог сколько угодно враждовать с людьми сам, но он распнёт того, кто будет враждовать с другими через него.

Офицер Чу был просто безжалостен.

Итак, на следующий день Чайлд «Лысый» Фэн получил уведомление об аутсорсинге, которое отправило его в Космическую Тюрьму. Этот старик провёл десять «счастливых» дней с террористами, пока все не запомнили его в лицо, прежде чем он вернулся в слезах.

Но в мгновение ока прошло уже пятьдесят два года, и кто знает, как дела у этого беспокойного старика.

Охранная башня, в которой они работали, находилась в пределах защитного кольца драконьего шеста, но бог знает, в какой уголок звёздного моря его могло занести, как далеко он был отсюда и встретятся ли они когда-нибудь снова...

Чу Сы ещё не был в состоянии думать о такой неопределённости. Он поднял бровь на заключённого и сказал:

— Спасибо за заботу. Я тоже давно не видел этого старого коротышку-подчинённого, но у него всё должно быть хорошо, по крайней мере, он не в клетке.

Заключённый: «...»

— Я бы сказал, мой дорогой, что ещё два оскорбления, и больше половины здесь умрут, — Саэ Ян облокотился на один из обеденных столов и положил обе руки на край, наблюдая за шоу. — Думаешь, мы могли есть дохлую рыбу и креветки?

Как один из редких моментов, когда Чу Сы соглашался с Саэ Яном, он соизволил принять это искреннее напоминание и вздохнул, небрежно потянувшись в клетку.

Заключённый тут же расширил глаза и открыл рот, чтобы беззвучно крикнуть:

— Ещё на один сантиметр ближе, и я заставлю тебя пожалеть.

Не в силах больше сдерживаться, Чу Сы спокойно сказал:

— Даже если бы твои руки и колени не были привязаны к клетке, я едва ли воспринял бы это как угрозу.

Кровяное давление заключённого росло в геометрической прогрессии.

Но Чу Сы ничего не сделал с пленником, а вместо этого с отвращением разобрал длинные спутанные волосы, обнажив его шею.

Её обхватывала тонкая металлическая полоска, похожая на изящный ошейник.

Но рядом с застёжкой была маленькая металлическая панель с бесшумно мигающим красным огоньком на краю.

Эта штука — так называемая «заглушающая лента» — действительно была установкой, предоставленной Космической Тюрьмой, и использовалась для удержания заключённых, которые внезапно начинали яростно кричать.

Но по правилам заглушающие ленты были всего лишь временными устройствами, используемыми в качестве последнего средства. Их надевали на заключённых, только чтобы избежать бесконечных воплей, которые могли привести к крупномасштабным беспорядкам. После этого заключённый должен быть немедленно отправлен в специальную камеру и успокоен с помощью лекарств и медоборудования. Как правило, ленты снимались в течение получаса.

То, что здесь происходило, явно противоречило правилам.

Чу Сы коснулся металлической панели большим пальцем. Красный свет потускнел на три секунды и внезапно стал зелёным, застёжка щёлкнула и автоматически открылась.

Блок был снят так неожиданно, что заключённый на мгновение опешил, и с подозрением спросил:

— Что ты пытаешься сделать?

После слишком долгого крика, голос пленника был хриплым, как наждачная бумага.

Чу Сы не убрал руку, а просто опёрся о край клетки.

— Не волнуйся, я не съем тебя, пока этот прогорклый запах не исчезнет. Я просто выбрал того, кто сможет рассказать мне, что произошло.

Сказав это, он повернулся к Саэ Яну.

— Но я сначала допрошу подозреваемого номер один. Расскажи мне, какой бардак ты устроил, когда сбежал из тюрьмы.

Саэ Ян совсем не возражал против его тона и вместо этого усмехнулся. Совершенно не обращая внимания на то, что его допрашивают, он лениво облокотился на край обеденного стола и продолжил:

— Офицер, со мной поступили несправедливо. Я ушёл очень тихо, даже не потревожив тюремных офицеров, и просто взял по дороге телепортационную капсулу.

Всякий раз, когда он говорил, он щурил глаза и постукивал пальцами по столу, как будто это было пианино. Это выглядело так, как если бы он пытался вспомнить весь процесс.

Чу Сы не совсем поверил ему.

— И это всё?

Саэ Ян немного подумал и перестал стучать.

— Это всё.

Чу Сы приподнял бровь:

— На самом деле?

Саэ Ян невинно кивнул:

— На самом деле.

Чу Сы остался бесстрастным.

— Кого ты пытаешься обмануть?

Саэ Ян вдруг снова усмехнулся. Он поднял руку, свёл вместе большой и указательный пальцы и прищурил один глаз.

— Я просто сыграл ма-а-аленькую шутку прямо перед отъездом.

Чу Сы:

— Какую шутку?

— Взломал топливный бункер и отключил главный клапан и питание, — ответил Саэ Ян.

Чу Сы: «Ты, твою мать, называешь это маленькой шуткой?!»

— Конечно, они поняли это сразу после того, как я ушёл, — Саэ Ян развёл руками и пожал плечами. — Не уверен, что произошло после этого, но это не должно было иметь большого значения. В любом случае, не прошло и нескольких дней.

После того, как Саэ Ян закончил, Чу Сы уже собирался допросить второго подозреваемого, но, внезапно осознав последние слова, он не смог удержаться и добавил:

— Нет, что ты только что сказал? «Не прошло и нескольких дней?» Что ты имеешь в виду под «не прошло и нескольких дней»? Разве ты не сбежал из тюрьмы двадцать семь лет назад?

Глава 10 - Вышел прогуляться

«Моя старая берлога взорвалась, и я был в плохом настроении. Выйти прогуляться было бы справедливо».

— Двадцать семь лет?

Удивление на лице Саэ Яна не было притворным настолько, что Чу Сы выудил свой коммуникатор, чтобы подтвердить время получения сообщении.

Он трижды проверил показанный год, прежде чем выпрямиться и направиться к Саэ Яну, поигрывая коммуникатором в руке.

Чу Сы неподвижно стоял перед Саэ Яном, и коммуникатор внезапно выскользнул у него из пальцев, и мужчина развернулся. Он повернул экран в сторону Саэ Яна и сказал:

— Твоё сообщение о том, что ты сбежал из тюрьмы, было определённо получено этим устройством двадцать семь лет назад, но двадцать семь лет спустя ты отправил мне другое сообщение, которое пришло сегодня, спрашивая меня, почему я не ответил.

Саэ Ян надулся:

— Я что, сошёл с ума?

Чу Сы:

— А разве нет?

Саэ Ян: «...»

Тоба изображал руками крест, и, видя, что эти двое снова собираются поцапаться, он молча втиснулся в угол. Чтобы уменьшить своё присутствие, он слегка повернул обеденный стол и загородил себя спинкой стула.

Саэ Ян усмехнулся и покачал головой.

— Хорошо, офицер здесь главный, а я, вероятно, сумасшедший. Но два сообщения были отправлены с разницей в день, или, может быть, в полтора, но определённо не более чем в два дня.

Чу Сы:

— Тогда, похоже, ты не только не нравишься космосигналам, но их ненависть к тебе, вероятно, столь же глубока, как если бы ты убил их отца.

— Дай мне посмотреть, — Саэ Ян поднял руку, чтобы коснуться коммуникатора Чу Сы.

Но прежде чем он успел это сделать, Чу Сы поднял бровь и бросил коммуникатор обратно в карман.

— Слишком оборонительно, мой дорогой, — Саэ Ян сделал паузу, положил пальцы на край стола и несколько раз постучал по нему, как будто играл на пианино. — Когда я отправил тебе сообщение, я только что дважды телепортировался и нашёл место для посадки, но понял, что всё отчаянно летит в чёрную дыру, как только я взял коммуникатор. Похоже, разница во времени, по сравнению с твоим местоположением, была немного... — На середине фразы он нахмурил брови, как будто внезапно что-то вспомнил, но выражение его лица вернулось к нормальному в мгновение ока, и он продолжил: — Немного слишком большой.

На самом деле, Чу Сы уже предположил, что Саэ Ян находился под влиянием чёрной дыры, прежде чем тот заговорил.

Хотя разница была намного больше, чем ожидалось, лучшего объяснения не было. Это нормально, когда время течёт немного по-разному в огромной Вселенной, поэтому Чу Сы не слишком беспокоился об этом. Он подошёл к клетке и небрежно спросил:

— Так честно, когда ты сбежал из тюрьмы?

Прежде чем Саэ Ян ответил, заключённый в клетке ответил за него:

— В тот день, когда эта планета взорвалась.

Чу Сы не удержался и оглянулся на него.

Саэ Ян развёл ладони.

— Моя старая берлога взорвалась, и я был в плохом настроении. Выйти прогуляться было бы справедливо.

Чу Сы: «...»

Тоба: «Вышел прогуляться?! Босс, ты всё ещё помнишь, что ты заключённый?»

Болтовня с кем-то вроде Саэ Яна, который не моргнув говорил глупости, была формой самоуничижения.

Чу Сы махнул рукой, слишком ленивый, чтобы даже иметь с ним дело. Он повернулся, чтобы постучать в клетку, и сказал:

— Спасибо, что согласился ответить, но если ты можешь рассказать мне, что на самом деле случилось с Космической Тюрьмой, это было бы ещё более трогательно.

Говоря это, он протянул руку, чтобы коснуться чёрно-золотой ленты на руке заключённого.

Чёрно-золотая полоса внезапно засветилась, и сбоку бесшумно появилось имя.

Глаза Чу Сы скользнули по нему, и он сказал:

— Коттон Лестер, о... ты Золотой Ворон города Сиси́*.

П.п.: город Сиси 西西城 — 西西 (xīxī) означает кубический сантиметр, см³; кубик (также Си Си — это псевдоним китайской писательницы и поэтессы Чжан Янь). 西城 (xīchéng) — переводится как западный город.

Имя Золотой Ворон города Сиси когда-то травмировало чиновников Пирамиды Планетарного Режима. Он начал многочисленные беспорядки в нескольких местах, в том числе в Объединённой Исполнительной Башне, санатории «Белый Ястреб», непосредственно управляемом военными, и на Банк-стрит. Один адмирал, четыре богатых высокопоставленных чиновника, живших в домах престарелых, и по меньшей мере двадцать чиновников среднего звена погибли во время беспорядков.

Они вряд ли могли адекватно отреагировать на те несколько крупных беспорядков, которые произошли в течение одной недели.

После этой недели Планетарный Режим подвергся структурным перестановкам среднего масштаба. Из-за отсутствия соответствующих должностных лиц несколько текущих глобальных проектов были либо приостановлены, либо отменены, что привело к двум годам крайнего хаоса.

Некоторые говорили, что это был конец одного заговора и начало другого. В конце концов, документы, касающиеся «Инцидента с Золотым Вороном», позже стали зашифрованными документами девятого уровня. Но прежде чем все смогли понять, что происходит, их внимание уже было отвлечено путаными сообщениями.

В результате появилась группа молодых чиновников, получивших повышение после «Инцидента с Золотым Вороном».

Это было в тот год, когда Чу Сы присоединился к Башне Безопасности.

Этот заключённый выказывал смешанные чувства по поводу имени Золотой Ворон. Он нетерпеливо нахмурился, но также по привычке слегка приподнял подбородок, демонстрируя некоторое высокомерие.

Он прикусил омертвевшую кожу на потрескавшихся губах и заговорил хриплым голосом, но уклонился от вопроса Чу Сы:

— Не упоминай при мне это прозвище, раздражает.

Чу Сы спокойно посмотрел на него, а затем поднял руку, чтобы застегнуть заглушающую ленту на шее.

— Ужасно жаль, я предпочитаю ответы строго по делу. Мне не очень нравятся жалобы по незначительным вопросам.

Затем он дотронулся большим пальцем до металлической панели на конце. Зелёный огонёк на мгновение погас, а потом вспыхнул красным, и замок вновь был заблокирован.

Золотой Ворон: «...»

Он широко раскрыл глаза на Чу Сы и беззвучно прорычал: «Твоего ж папу!»

Чу Сы наклонился ближе и прикрыл нос, его светлые глаза осмотрели Золотого Ворона с головы до ног, всё ещё чрезмерно спокойные.

— К сожалению, мой папа скончался. Я не уверен, сможешь ли ты осуществить ту идею, которая только что пришла тебе в голову, но я не возражаю послать тебя к нему на встречу.

Золотой Ворон: «...»

Однажды испытав чувство освобождения, быть снова ограниченным стало невыносимо мучительно.

После того как Золотой Ворон беззвучно выругался в адрес восьми поколений предков Чу Сы, он, наконец, сдался, закатил глаза и постучал по клетке: «Прости».

Чу Сы улыбнулся и снова выключил заглушающую ленту.

Сначала Золотой Ворон хотел выплеснуть на него всю злость, но как только он подумал о том, чтобы его заглушили снова, он смог только сжать зубы и сдержаться.

— На следующий же день поднялся переполох, когда… Саэ Ян покинул тюрьму. Исполнительные и дежурные сотрудники тюрьмы подверглись нападению и были заперты в Первом Блоке. Что касается нас, то эта банда сукиных детей вырубила нас, и когда мы открыли глаза, то оказались в клетках.

Чу Сы нахмурил брови:

— Первый Блок уже был готов к работе. Он пригоден?

— Да, потому что все, кто был заперт внутри, были освобождены, включая Серого Волка Сета и его банду, — усмехнулся Золотой Ворон. — Команды о нападении на сотрудников тюрьмы и освобождении Первого Блока исходили от одного человека...

— Кого? — спросил Чу Сы.

Золотой Ворон:

— Тебя.

Чу Сы потёр мочку уха и прищурился.

— Я, должно быть, неправильно расслышал, что ты сказал?

Глава 11 - Заикающаяся система

«Сохранились ли записи со дня взрыва планеты? Подними их».

— Ты всё правильно расслышал, это был ты. Прежде чем попасть в эту проклятую клетку, я перехватывал… вежливо искал сигналы и случайно наткнулся на команду, которую они получили. Ты был источником сигнала. Ошибки быть не может, если только я не был слеп.

Золотой Ворон скривил губы и на мгновение уставился на выражение лица Чу Сы.

— Но, глядя на твоё лицо, я начинаю подозревать, что в то время я действительно был слеп.

Чу Сы всё ещё обдумывал это странное происшествие, но его рот выпалил:

— Очевидно, так и было.

Золотой Ворон:

— … иди к чёрту, я просто пытался быть вежливым!

Чу Сы:

— Не за что.

Золотой Ворон: «...»

Он повернул голову и снова лёг на дно клетки, как умирающий пёс, больше не желая разговаривать с Чу Сы.

Саэ Ян, частая жертва Чу Сы, наслаждался, видя, как он раздражает других. Он усмехнулся и напомнил Чу Сы:

— Мой дорогой, у меня есть предложение.

— Какое предложение? — спросил Чу Сы, обернувшись.

Саэ Ян указал наверх.

Обеденный стол, у которого он стоял, находился рядом с оштукатуренным углом, и прямо у него над головой была крохотная красная лампочка, мигающая каждые несколько секунд. Такие красные огоньки были почти повсюду в Космической Тюрьме. Это были записывающие устройства интеллектуальной системы тюрьмы, которые напоминали обычные камеры наблюдения, но имели гораздо больше функций.

В дополнение к записи видео, они также могли регистрировать температуру, влажность и другие аспекты, которые не могла записать простая камера, включая сигналы связи или даже базовый анализ и обработку.

Но точность анализа будет незначительно варьироваться в зависимости от уровня интеллектуальной системы.

С помощью современных технологий эти устройства можно легко замаскировать под что угодно. Но эти сто тридцать восемь устройств в Космической Тюрьме намеренно установили так, чтобы их было легко заметить.

Это было главным образом потому, что от заключённых было полно проблем.

Поскольку проектировщики тюрьмы поначалу ещё не были знакомы с характером заключённых, записывающие устройства были установлены так, чтобы быть как можно более незаметными. Но оказалось, что эти сумасшедшие ничего не делали, кроме как повсюду сеяли смуту, высвобождая свой дух подрывника и уничтожая каждое устройство наблюдения.

Когда первая партия устройств была уничтожена, новые устройства были установлены в новых местах. Но и эта партия была снова уничтожена.

В результате, суммируя полученный опыт и разные стратегии, удалось составить работающую схему.

После того как две стороны мучили друг друга в течение целых пятидесяти лет, команда проектировщиков наконец пошла на гневный компромисс и переключилась на другую стратегию...

Они встроили в каждое записывающее устройство лампочку, установив их на видных местах в каждом углу. Их красные огни работали бы непрерывно круглые сутки, объявляя всему миру ослепительно ярким образом: «Приди и взорви меня!»

Этот обратный подход чудесно сработал.

Возможно, из-за того, что заключённые сочли задачу слишком лёгкой, они внезапно потеряли интерес к уничтожению записывающих устройств. Кроме того, что время от времени по прихоти показывали камерам средний палец, они, казалось, игнорировали существование этих ста тридцати восьми установок и нашли себе новое занятие.

Это был единственный способ, которым эти записывающие устройства могли выживать так долго, как маленькие черепашки.

Чу Сы вспомнил об этих вездесущих маленьких черепашках только после того, как Саэ Ян напомнил ему.

Он немедленно оставил Золотого Ворона чахнуть в клетке, направился к двери на другой стороне ресторана и прошёл через неё, чтобы добраться до Центра Наблюдения №2.

Этот диск и другие части Космической Тюрьмы были соединены на своём относительном севере, и большая часть перекрывалась внешней оболочкой Центра Наблюдения №2. Поскольку Центр Наблюдения был сильно повреждён при разъединении частей тюрьмы, он был разрушен, а одна из стен полностью взорвана.

Но одна из металлических стен была не пробита насквозь, а вогнулась внутрь, вдавившись в стойку консоли.

Это просто должно было повлиять на ветвь интеллектуального процессора.

Саэ Ян последовал за Чу Сы и присвистнул, как только вошёл.

— Они довольно хорошо умеют выбирать, где бомбить.

Чу Сы подошёл к консоли, снова подключил порт и не оглядываясь ответил:

— Посторонние, пожалуйста, держитесь от меня подальше.

— О, чуть не забыл, наш офицер больше всего ненавидит разгребать мусор. Его настроение, должно быть, сейчас просто ужасно, — Саэ Ян сделал понимающее лицо и поднял бровь, оглянувшись на двух людей позади. — Персонал, не против выйти? Я закрываю дверь.

Тоба: «Я собираюсь сказать что-то, что тебе не понравится».

Почти выругавшись, он вспомнил, кто перед ним, и проглотил это, с трудом изменив тон:

— Я... просто влезу на стену, ничего не буду говорить и никому не буду мешать. Не заставляй меня уходить, там так много волков.

Саэ Ян был почти на голову выше Тобы, и выражение его лица было особенно ленивым и высокомерным, когда он опустил взгляд.

— Должен ли я любезно напомнить, что те, кто снаружи, по крайней мере, в клетках, а тот, кто перед тобой, — беглец, который полностью на свободе.

Тоба: «...»

Не сказав ни слова, он просто развернулся и убежал.

Саэ Ян с удовольствием наблюдал, как Тоба держится поближе к стене, тащит Маленького Тобу за собой, чтобы убежать, захлопывает дверь перегородки и запирает её.

Чу Сы холодно усмехнулся:

— Саэ Ян, при всём моём уважении, я никогда не видел кого-то более бесстыдного, чем ты.

Саэ Ян приподнял бровь:

— Я видел одного.

Чу Сы спросил, не задумываясь:

— Кого?

Но прежде чем Саэ успел открыть рот, Чу Сы осенило, и он вовремя закончил разговор:

— Хорошо, просто заткнись.

Саэ Ян начал смеяться.

***

Чу Сы угрюмо подключил дюжину портов и нащупал среди паутины оборванный кабель. Поскольку кабель находился слишком близко к стене, он просто расплавился в тот момент, когда её взорвали, и в месте обрыва было около сотни свободных проводков, тонких, как волоски.

Офицер Чу спокойно посмотрел на провода пару секунд, закатил глаза и бросил отрезанный кабель обратно на консоль.

Он никогда не был хорош в этом. Вместо того чтобы сидеть здесь и разбираться с портами, чипами, данными и сигналами, он предпочёл бы проникнуть в хранилище антивещества, которое может взорваться в любой момент.

Опираясь двумя руками о стойку, офицер Чу на мгновение замолчал, а затем вдруг вежливо улыбнулся и повернулся к Саэ Яну.

— Давай заключим сделку?

Говоря это, он всё ещё опирался обеими руками о стойку. Поясницей он облокотился о край и согнул одну из своих длинных ног. С улыбкой на лице он казался элегантным и расслабленным.

Саэ Ян поднёс указательный палец к губам.

— Офицер, перестань притворяться. Если не считать разницы во времени после взрыва планеты, мы знаем друг друга сорок пять лет семь месяцев и три дня. Я с одного взгляда могу понять, что ты пытаешься придумать, так что просто скажи это.

На этот раз Чу Сы был действительно ошеломлён. Он никогда не думал, что Саэ Ян будет считать время, которое они знали друг друга, вплоть до сегодняшнего дня. Возможно, от удивления или от того, что он о чём-то просил, офицер Чу поджал губы и впервые не увиливая сухо сказал:

— Один из соединительных кабелей расплавился, и там, по крайней мере, несколько неприятных проводов.

Если неправильно подключить хоть один, интеллектуальная система не сможет правильно работать.

Если он будет аккуратно соединять их все, он просидит здесь до конца вечности.

Саэ Ян рассмеялся. Он поднял подбородок и пошутил:

— Обычно я бы попросил встать на колени и умолять.

Чу Сы тоже рассмеялся:

— Обычно я становился на колени только перед могилами, и я был бы на одном колене.

— Преклонение колена больше подходит для предложения, — сказал Саэ Ян.

Чу Сы ответил:

— Для меня встать на одно колено означает установку алтарей.

Саэ Ян: «...»

Несмотря на перепалку, Саэ Ян всё равно подошёл. Это был один из редких случаев, когда Чу Сы уступил. Он проскользил в сторону, оставшись рядом с Саэ Ян, и наблюдал, как тот вытаскивает расплавленный кабель.

Пальцы Саэ Яна были длинными и привлекательными. То, как он возился с этими тонкими проводками, было почти похоже на игру на пианино.

Возможно, никто бы в это не поверил, но террорист номер один Космической Тюрьмы действительно играл на пианино. Но количество людей, которые были свидетелями этого, можно было пересчитать по пальцам, или не нужно было считать — это был только Чу Сы.

Конечно, это был просто несчастный случай.

Но это случилось более сорока лет назад в санатории «Белый Ястреб». Включая пятьдесят лет спячки в криокапсуле, это было бы почти сто лет назад.

Сто лет пролетели в мгновение ока.

Саэ Ян тщательно разобрал эти провода, и он казался очень сосредоточенным с непоколебимыми, почти прозрачными глазами и слегка опущенными веками. Он был ужасно тихим, с удивительно устойчивой сдержанной аурой.

Мгновение спустя он прислонился к стойке, поднял веки, чтобы посмотреть на Чу Сы, и поджал губы:

— Честно говоря, иногда я чувствую, как ты… — говоря это, он вдруг пожал плечами и опустил веки, чтобы продолжить соединять разорванные кабели. — Неважно, ради того, что офицер наконец-то перестал издеваться над людьми, я перестану дразнить тебя.

Чу Сы с подозрением спросил:

— Чувствуешь что?

Саэ Ян закончил подсоединять последний провод и ловко дважды скрутил весь пучок, чтобы укрепить его. Он неторопливо держал кабельный порт вот так, дразняще коснулся его уголком губ и передал Чу Сы.

— Вот, посылаю тебе воздушный поцелуй, мой дорогой офицер.

Чу Сы: «...»

Этого неуравновешенного сумасшедшего, который всегда останавливается на середине предложения, следует запихнуть в специальную камеру для целой ночи электроконвульсивной терапии, чтобы очистить мозг.

Чу Сы молниеносно поймал кабель и подключил его к нужному порту.

Дзынь...

[Божественное Око интеллектуальной системы Космической Тюрьмы к вашим у-у-у-у-услугам.]

Чу Сы: «Ты уверен, что мы всё ещё можем использовать эту сломанную штуку, которая заикается четыре раза за предложение?!»

Он дёрнул уголком рта, нажал несколько клавиш на консоли и попытался скомандовать:

— Остались ли записи со дня взрыва планеты? Подними их.

[Принято. Поиск в базе данных займёт около трёх секунд. Обратный отсчёт: 3...2...2...2...2...]

Чу Сы: «Ты собираешься, чёрт возьми, застрять на двойке до следующего столетия?»

Приподняв бровь, Саэ Ян постучал по мозговому центру центрального процессора интеллектуальной системы.

[Ой...2...1… экспорт данных завершён.]

Чу Сы: «...»

Ему особенно хотелось сказать: «Тогда просто забудь об этом, это заикание меня бесит».

Но его лицо осунулось при виде изображения и текстовых данных, которые появились в следующую секунду...

Эта заикающаяся система Божественного Ока может быть совершенно случайным совпадением. В тот самый момент, когда канал связи получил команду, первая экспортированная видеозапись была синхронно подключена к Звёздному Атласу, и идентификационный код команды был: 50001.

На источнике был яркий красный маркер.

50001 был кодом канала связи общего пользования Чу Сы. Он представлял начальника Офиса № 5 здания Службы Безопасности.

Красный маркер был маркером источника сигнала исключительно для Чу Сы.

Глава 12 - Старый форт Барни

«Допущена о-о-ошибка; результаты были исправлены».

Саэ Ян лениво провёл указательным пальцем по экрану, по красному маркеру на Звёздном атласе.

— Это становится интересным.

Что в этом интересного?

Потому что Саэ Ян, вероятно, гораздо лучше, чем сам Чу Сы, понимал, насколько сложно имитировать шорткод канала связи общего пользования Чу Сы и заменить маркер источника сигнала. В любом случае, ему больше нечего было делать в Космической Тюрьме, кроме как возиться с этим.

Честно говоря, каждый в Космической Тюрьме был мастером находить лазейки, учитывая, что им было достаточно скучно, чтобы вмешиваться в такие каналы связи, как, например, сигнал для приготовления обеда. И среди этих мастеров, если бы Саэ Ян хотел считать себя номером два в этой области, никто не осмелился бы считать себя номером один.

При нынешних постоянно развивающихся методах блокировки было бы намного сложнее взломать чужой канал связи по сравнению с древним прошлым планеты. Потому что конкуренция подталкивала обе стороны к развитию: в последние тысячи лет постоянно возводились стены, чтобы перекрыть любые возможные пробелы, что делало почти невозможным найти ещё какие-либо лазейки.

Обычному человеку было бы проще достичь неба, чем поднять шум в этой области.

Даже для этих дико скучающих заключённых шпионаж и наблюдение в режиме реального времени было самым большим, что они могли сделать.

Саэ Ян был бы единственным, кто мог бы взломать чей-то канал, чтобы напрямую отправить им сообщение. Но эта неприятная штука была довольно избирательна в этом отношении. Он не стал бы утруждать себя вторжением в любой канал — это было бы скучно и бесполезно. Он бы в основном сосредоточился на том, чтобы надоедать одному человеку...

Очевидно, что этим человеком был Чу Сы.

Для него взлом личного канала Чу Сы — всё равно что игра. Попасть на Канал В было немного сложнее, но в конце концов ему это удалось.

Но Канал А был задачкой, с которой Саэ Ян не смог справиться до тех пор, пока планета не взорвалась.

50001 как раз был Каналом А, специализированным для передачи секретных документов и команд.

Если задача «получить доступ к каналу 50001» была размером с камень, то задача «выдать себя за 50001 и красный маркер» была бы размером с планету.

Это объяснялось не только несоответствием в технике, а гораздо большим несоответствием в средствах.

— Это не мог сделать человек, — Саэ Ян постучал по экрану костяшками пальцев. — Кто-то с гражданским уровнем доступа даже не попал бы в запретные зоны, так что это совершенно невозможно. Даже военный смог бы преодолеть максимум первый уровень, и это заняло бы почти полтора года. Военному высокого ранга может потребоваться около четырёх лет, чтобы пробиться через третий уровень, но это как раз то, что они в лучшем случае могут сделать, потому что... вокруг внешнего щита в общей сложности 300 002 600 замков.

Чу Сы бесстрастно посмотрел на него.

— Господин беглец Ян, не мог бы ты сказать мне, почему ты знаком с этими цифрами?

Палец Саэ Яна, который стучал по экрану, остановился, и он продолжил с тихим «ой».

Он усмехнулся Чу Сы:

— Потому что я однажды попытался выдать себя за твой канал, чтобы разблокировать контроллер, конечно.

Чу Сы: «...»

«Конечно твоего папаши!»

Эта несносный тип не имел никакого чувства саморефлексии, вальяжно протянув последнее слово и небрежно улыбаясь, что делало неясным, провоцировал он или что-то ещё.

Как бы то ни было, Чу Сы хмыкнул, снова опустил взгляд на экран и холодно сказал:

— Господин Ян, я должен дружески напомнить тебе, что мой канал связи не авторизован для разблокировки контроллера на твоём плече, поэтому с этого момента тебе лучше не пытаться вмешиваться в него, просто на случай, если с настройкой произойдёт что-то похуже. Тебе даже негде было бы поплакать.

Саэ Ян:

— Хорошо, я виноват.

Пока он говорил это, его пальцы были заняты тем, что разбирали похожие на паутину провода и непрерывно стучали по клавиатуре. Он говорил лениво и откровенно неискренне.

Давным-давно кто-то уже упоминал о том, что Саэ Ян чрезвычайно ленив со словами. Он никогда не произносил более двух предложений за раз. На самом деле большую часть времени ему было бы лень произнести даже пару слов, и короткое «мгм» считалось бы ответом.

Казалось бы, он признавал это, но внутри он усмехался, как бы говоря «как будто мне не всё равно», и поворачивался к человеку спиной, чтобы продолжить свой путь.

Он был бы классическим примером человека, который всегда смиренно извиняется, но никогда не исправляет свои ошибки.

Люди будут кашлять кровью из-за этого его приводящего в бешенство недостатка, но в конечном итоге они также проглотят её обратно, слишком запуганные, чтобы кашлять в его сторону. Возможно, Чу Сы был бы единственным, кто всё ещё мог оставаться спокойным, услышав это.

Он просто проигнорировал Саэ Яна, всё ещё размышляя об условиях ложной авторизации: если она не работает с гражданскими полномочиями и не работает также с высшими военными полномочиями, то на самом деле это не…

«Минутку, вот оно!»

— Ты знаешь о Форте Барни? — бездумно спросил Чу Сы, и прежде чем Саэ Ян успел ответить, он пожал плечами: — Конечно, ты знаешь. Тамошняя супербаза когда-то была единственной базовой станцией специального назначения военных, но позже она была заблокирована на неопределённый срок из-за одного инцидента.

— Мгм... — ответил Саэ Ян тихим голосом, показывая, что он знает.

Строго говоря, департамент Чу Сы считался частью военной системы, даже если это поколение было ещё очень молодым во времена закрытия Форта Барни. Но он понимал это гораздо лучше, чем обычный человек.

— После того, как Форт Барни был заблокирован, недавно построенная супербаза была разделена на четыре департамента, чтобы предотвратить возникновение той же проблемы. По сравнению с фортом Барни, её авторитет и масштаб были снижены на один уровень, просто ради того, чтобы уравновесить четыре департамента, — сказал Чу Сы и посмотрел в сторону Саэ Яна. — Другими словами, Форт Барни по-прежнему превосходит каждую ныне существующую супербазу.

И это выходит далеко за рамки.

Может ли Форт Барни выполнить то, что в настоящее время не может выполнить военный объект с полномочиями высокого уровня?

Когда они передали публичный канал, такой как 50001, Чу Сы, они только описали, насколько он был продуман и безопасен. Они бы никогда не сказали Чу Сы, что ещё что-то в мире может воспользоваться любыми лазейками, или, возможно, они даже не знали об этом.

С этой проблемой чёрного характера можно было проконсультироваться только с кем-то, кто принадлежит к чёрной области.

Саэ Ян ответил:

— Если ты действительно ищешь ответ, ничто другое не может быть более подходящим для ответа, чем это.

Он сделал паузу, кивнул и начал уверенно говорить:

— Можно развернуть Форт Барни, и это, вероятно, займёт гораздо меньше времени, чем я себе представляю. Это может занять всего полдня, кто знает.

Его рот говорил «кто знает», но его глаза внезапно прищурились, выглядя очень заинтересованными.

Вероятно, это была распространённая проблема среди людей, родившихся с выступающей затылочной костью*. Они никогда не могли заставить себя заниматься обычными делами, которые им чертовски скучны, поэтому вместо этого они проводили большую часть или всю свою жизнь в поисках острых ощущений. Чем опаснее это было, тем больше они возбуждались; чем более невозможно это сделать, тем более любопытными они становились по этому поводу.

П.п.: выступающая затылочная кость: если верить френологии, это характерно для людей, которые являются врождёнными предателями; фраза из «Романса о трёх королевствах».

Саэ Ян, вероятно, был бы самым выдающимся среди своих товарищей по палате.

Честно говоря, вызвать интерес Саэ Яна — не очень хорошая идея.

Потому что никто не смог бы предугадать, заключается ли его интерес в исследовании или разрушении. Возможно, первое произойдёт сегодня, второе — завтра. Всё зависит... от его настроения.

Почувствовав головную боль от одного взгляда на это тяжеловесное отношение, Чу Сы громко постучал указательным пальцем по краю консоли.

— Господин беглец, пожалуйста, контролируй выражение своего лица. Тебе не нужно так явно демонстрировать свой менталитет нарушителя спокойствия. Помнишь контроллер на своей руке?

Саэ Ян безответственно ответил:

— Офицер, эта штука начала первой.

Чу Сы:

— ...ты можешь закончить.

Он обратился к Божественному Оку:

— Маленький заика, пожалуйста, найди общественный канал 9500 или 9501 в Звёздном Атласе.

Чу Сы угадывал шорткод канала Форта Барни: код 9 представлял армию, а 5 — подразделение базовой станции. По обычному порядку Форт Барни занимал либо код 0, либо 1. Даже если бы сама супербаза была заблокирована, её канал было бы нелегко заменить — запрет мог быть снят в любое время.

Дзынь...

[Неизвестная команда, 9500 или-или-или-или-или 9501, выберите одну из них для поиска. Пожалуйста, повторите команду.]

Чу Сы:

— ...ты действительно заикаешься в самый подходящий момент.

Дзынь...

[Во-во-во-возможно, акцент, но не заикание.]

Чу Сы: «...»

Дзынь...

[Система Божественного Ока предоставляет вам самое бесперебойное интеллектуальное обслуживание. Пожалуйста, повторите команду.]

Очень бесперебойно.

— Ты действительно бесстыдна, — усмехнулся Чу Сы.

[Пожалуйста, повторите команду, повторите команду, повторите…]

Это была, вероятно, самая бессвязная, самая раздражающая и самая бесстыдная интеллектуальная система, которую когда-либо видел Чу Сы.

Он сказал, теряя терпение:

— Сначала найди 9500, затем 9501.

Дзынь...

[Запускаю сканирование. База данных довольно большая; ориентировочная продолжительность — одна минута. Спасибо за ваше терпение. Начало обратного отсчёта: 59…]

Чу Сы:

— На этот раз ты собираешься зависнуть на пятидесяти девяти?

[Пожалуйста, не выдавайте бесполезные команды, которые прерывают процесс сканирования.]

Саэ Ян повернул голову и усмехнулся.

Чу Сы: «...»

Единственный раз, когда офицер Чу, с его длинными ногами, красивым лицом, изящной аурой и хорошим вкусом побеждён нечеловеческим идиотским заиканием.

Дзынь...

[Сканирование завершено, помех не возникло. Результаты сканирования: 9500 — неверный код канала. 9501-1-1-1...]

— Просто разбери эту бесполезную вещь на части, — Чу Сы почти смеялся от злости.

[Результаты по позиции 1 показаны в Звёздном Атласе. Дружеское напоминание: цель слишком далеко, расположена на границе отслеживаемого диапазона. Цель приблизится к Зоне Первого Звёздного Атласа примерно через четыре часа.]

Чу Сы уставился на Звёздный Атлас, слушая результаты поиска.

Изображение было почти как мишень на огромном экране, окружённое кольцами разного диаметра в разных зонах, отмечающими зоны с 1 по 10. Зона 10 находилась в центре, а Зона 1 была самым внешним кольцом. Они были окружены в соответствии с силой космосигналов.

Но даже космосигналы не могли достичь какой-либо цели за пределами внешней границы Зоны 1.

Точка, представляющая 9501, находилась прямо на границе. Погрешность позиции была чрезвычайно высока, и её можно было уменьшить до приемлемой степени только до тех пор, пока точка немного не переместится внутрь.

Взгляд Чу Сы метнулся к отсчёту времени, показанному в углу экрана, и, взглянув на часы, он обратился к Божественному Оку.

— Хорошо, проверь это через четыре часа. У меня есть ещё один приказ чрезвычайной важности.

Дзынь...

[Стандартные команды должны быть короткими и прямыми. При всём уважении, вы…]

Чу Сы:

— Я выдёргиваю вилку.

Дзынь...

[Пожалуйста, отдайте команду.]

— Поищи любую оставшуюся еду в этом проклятом месте, — Чу Сы выглядел спокойным, но он уже был ужасно голоден.

[Команда принята, начинаем поиск, 3… 2… поиск завершён.]

Саэ Ян:

— О, он не только не застрял, он даже закончился раньше?

Дзынь...

[Ваша цель показана на карте.]

Двое посмотрели вниз — это было не чем иным, как топливным бункером, содержащим топливо из антивещества, несколько десятков миллиграмм которого могло отправить Космическую Тюрьму на небеса.

Саэ Ян холодно усмехнулся:

— Маленький заика, давай скормим тебе несколько граммов этого?

Дзынь...

[Допущена о-о-ошибка; результаты были исправлены.]

Глава 13 - Таинственные цифры

«Последняя цифра продолжала уменьшаться и уменьшаться».

Эта заикающаяся система была исключительно хороша в том, чтобы попадать в неприятности, но её также было исключительно легко запугать — немного угроз делало её послушной.

Затем на большом экране дисплея на пульте управления появилось пять разделов, каждый из которых отображал местоположение продуктов, которые интеллектуальная система отметила заметной красной рамкой, рядом даже было несколько заметок.

— На самом деле там есть ещё остатки, и их довольно много, — пока Чу Сы говорил, он наклонился к экрану, легонько проведя по нему пальцем. — Какие места здесь показаны...

На первом экране была односпальная кровать со встроенным шкафом рядом и складной столик с портативным холодильником. Огромная красная рамка очерчивала весь холодильник.

В заметке сбоку указывалось:

[Количество продуктов: 17 штук (приблизительно)

Содержание белка: 312 г (приблизительно)

Калорийность…]

— Это должна быть дежурная комната тюремного офицера, — Чу Сы взглянул на заметку и прокомментировал: — Совершенно бесполезно. Если у тебя есть время, так ярко подсвечивать информацию, почему бы тебе просто не показать номер комнаты напрямую и не сделать что-нибудь полезное?

Говоря это, он дважды сильно постучал по «мозговой оболочке» маленькой заики.

Система не отвечала. После того, как весь экран застыл примерно на две секунды, он внезапно вспыхнул и на нём появилась строчка слов. Но почти сразу же, как появились, слова снова исчезли, и весь экран вернулся к предыдущим пяти разделам.

Единственное отличие состояло в том, что по просьбе офицера Чу примечания к каждому разделу были заменены номерами комнат и конкретными местами.

Саэ Ян усмехнулся. Казалось, он не мог сдержаться.

Чу Сы:

— Тц, ты заметил те слова, которые только что промелькнули?

— Да, там было что-то вроде баннера с надписью: метать бисер перед свиньями, — небрежно ответил Саэ Ян, всё ещё улыбаясь уголком губ, явно радуясь, что над Чу Сы насмехаются.

Чу Сы: «...Этот заикающийся сукин сын становится смелым».

Это выражение, вероятно, стимулировало какую-то часть Саэ Яна, что он внезапно обернулся и, нахмурившись, спросил:

— Что? Наш офицер Чу, обладающий зрением не хуже микроскопа, действительно не смог этого заметить?

Чу Сы скривил губы и беззаботно ответил:

— Мои зрение было повреждено, но у меня нет проблем с определением чего-либо с расстояния более ста метров, так что просто забудь об этом, господин беглец, и перестань заглядывать в бойницы.

Саэ Ян: «...»

— Если ты сможешь демонтировать и реконструировать эту заикающуюся систему и вылечить её прерывистую глупость, я, возможно, смогу закрыть на тебя глаза в следующий раз, когда ты создашь проблемы, — добавил Чу Сы, отмечая расположение продуктов на экране.

Дзынь...

[Внимание, пожалуйста, не обсуждайте эти скучные вопросы в священном центре наблюдения. Дружеское напоминание: в целях экономии энергии экран будет выключен через три секунды. Обратный отсчёт: 3...2...1...]

— Выключи его, и я демонтирую твою мозговую оболочку, — спокойно сказал Чу Сы.

Дзынь...

[0.99...0.98...0.97...]

Саэ Ян:

— У тебя ещё меньше мужества, чем я думал.

— В комнатах дежурных тюремных офицеров номер два, три и семь, а также под столом в баре ресторана, а также ... в шкафу с инструментами в центре наблюдения?

Когда Чу Сы зачитал последнее местоположение, он просто повернулся к шкафу с инструментами у себя за спиной. Весь ряд металлических электронных шкафов был немного похож на те, что находились в подземном хранилище его виллы.

Единственная разница заключалась в том, что те, что находились на вилле, принадлежали ему, и он мог легко открыть их, в то время как эти… были плотно заперты.

[0.72...0.7...7...7...]

— Остановись на семи, открой этот ряд шкафов, — Чу Сы постучал по шкафчику на втором уровне, обращаясь к заикающейся системе.

Как раз в тот момент, когда Божественное Око, которое насмехалось над Чу Сы, замолчало, притворяясь, что зависло, оно услышало ещё один приказ от Чу Сы, который взялся за дело.

Как раз в этот момент раздался звон, и дверь шкафа для инструментов размером пять на двенадцать распахнулась, почти выбросив всё его содержимое.

Чу Сы не мог решить, смеяться ему или плакать. Он потянулся к шкафчику на втором уровне, отмеченному на экране, и обнаружил два предмета, похожих на планшеты.

На лице мгновенно отразилось негодование, он дважды щёлкнул пальцем по углу и сказал:

— Концентрированные пищевые таблетки. Не знаю, плакать мне или смеяться.

В блистере было двенадцать таблеток, и каждой было достаточно, чтобы обеспечить организм среднестатического человека гидратацией и основными питательными веществами на три дня, что было необходимо для всех видов космических путешествий. Недостатком было то, что их было не только трудно глотать, но они также обладали некоторыми побочными эффектами.

У небольшого процента людей могут возникнуть симптомы, такие как боль в животе, головная боль и пониженная температура в течение восьми часов, но всё это постепенно пройдёт через это время.

Он не был уверен насчёт других, но в любом случае сам Чу Сы ненавидел их вкус.

Это потому, что было время, когда он полностью жил только за счёт этих штук почти восемь месяцев подряд. Ему действительно приходилось зажимать нос и проглатывать их с кровью. С тех пор он чувствовал смесь запаха крови и кислой горечи при виде этих концентрированных пищевых таблеток.

Он потряс этими двумя блистерами таблеток и сказал Божественному Оку:

— Ты смеешь называть пищей то, чему не хватает цвета, аромата и вкуса?

Дзынь…

[Мои извинения, после размышления…]

Прежде чем маленькая заика смогла закончить объяснения, Чу Сы уже засунул пищевые таблетки в карман брюк.

Маленькая заика: «...Я осмелюсь попросить вас оставить их там, если вы их так сильно ненавидите!»

Саэ Ян:

— Мой дорогой офицер, ты на самом деле такой бесстыдный.

Дзынь…

[Правильно... правильно... правильно... правильно... правильно…]

Чу Сы пожал плечами:

— Спасибо за комплимент.

— Учитывая принцип, согласно которому свидетелям должна быть предоставлена доля, не должен ли офицер Чу поделиться со мной частью добычи? — спросил Саэ Ян, улыбаясь.

Чу Сы развернулся и сразу же вышел.

— Извини, я никогда не следую принципам.

Он отдал команду заикающейся системе, не оглядываясь:

— Дежурные комнаты тюремных офицеров всё ещё заперты. Я сейчас подойду, так что разблокируй их.

Система молчала в течение двух секунд, прежде чем воспроизвести запись того, что Саэ Ян сказал ранее:

[Ты на самом деле такой бесстыдный.]

И проиграла запись три раза.

Чу Сы: «...»

Саэ Ян: «...»

С тех пор как они попали в Космическую Тюрьму, у всех резко подскочило кровяное давление.

Чу Сы открыл дверь перегородки, как раз собираясь позаботиться о Большом и Маленьком Тобах в углу, когда кто-то подошёл к нему очень близко со спины. Саэ Ян понизил голос, напоминая обычного вора:

— Поскольку офицер ведёт себя неразумно, я могу взять это без спроса.

Как только он договорил, Чу Сы перевёл взгляд вниз и увидел, как длинные и тонкие пальцы Саэ Яна полезли в карман его брюк и достали блистер с пищевыми таблетками.

Он зажал блистер с двенадцатью пищевыми таблетками между пальцами, словно игральную карту, помахав им перед Чу Сы.

Чу Сы: «...»

Саэ Ян щёлкнул и крутанул блистер в пальцах, и он исчез прямо на глазах у Чу Сы. Это ничем не отличалось от обычных карточных фокусов.

Поскольку Чу Сы не думал, что сможет выхватить его обратно, он даже не потрудился пошевелить пальцем. Он вяло прокомментировал:

— Довольно хорош в цирковых трюках.

Саэ Ян:

— Спасибо за комплимент.

Чу Сы вежливо сказал:

— Пожалуйста, исчезни после представления. Перестань выставлять напоказ свои руки.

Тоба, который подбежал, как только открылась дверь перегородки, почувствовал, что увидел что-то ужасное.

— Что, чёрт возьми, вы, ребята, делаете?

Чу Сы уставился на него, одним взглядом заставляя задыхаться. Тоба молча сглотнул и сказал:

— Неважно, неважно, я перестану спрашивать.

Тоба закрыл рот, молча взял с собой Маленького Тобу и последовал за этими двумя, обходя их и держась подальше от волков в клетке. Но даже тогда он всё ещё чувствовал, что люди в клетках смотрят так, будто хотят съесть его заживо. Их взгляды были ещё более ужасными, чем у Саэ Яна.

Вскоре они втроём вернулись в коридор с комнатами дежурных тюремных офицеров и обнаружили, что восемь запертых дверей уже автоматически открылись, а внутри зажёгся мягкий белый свет.

— Номера два, три и семь, — Чу Сы распределил их случайным образом, указывая вокруг, и каждый из троих вошёл в другую комнату.

— Это самый счастливый день за три года с тех пор, как я проснулся! Фантастика! — взвизгнув от волнения, Тоба достал всё, что было в холодильнике второй комнаты, и сложил это рядом с тем, что собрали Чу Сы и Саэ Ян. — Давайте посмотрим, какие сокровища мы нашли! Бутерброды, консервы, ветчина на завтрак, копчёные сосиски и... Ах, я даже не могу сосчитать, сколько мы всего нашли! Боже, я уже целую вечность не ел такой свежей еды. Концентрированные таблетки, какая гадость!

Чу Сы поднял бровь.

— Если ты это имеешь в виду, то я не буду делиться с тобой пищевыми таблетками.

Тоба замолчал и резко покачал головой.

— Нет, нет, нет, я беру свои слова обратно, они мне нужны! Дай мне немного, пожалуйста!

Говоря это, он подхватил фигурку, которая пряталась у него за спиной и доставала ему чуть выше пояса, и поднёс тёмное лицо парня к Чу Сы.

— Смотри, у нас два рта, которые ждут, чтобы их накормили.

Чу Сы: «...»

— Что это за ребёнок? — раздражённо спросил он: — Ты был единственным, кто кричал с самого начала. Я не слышал, чтобы он издал хоть один звук.

Тоба поднял голову со спутанными волосами, взял Маленького Тобу за запястье для очень элегантного реверанса и сказал с улыбкой:

— Позвольте мне представить: это моя маленькая принцесса.

Эти два человека, грязные, как дикие звери, произнося такое приветствие, действительно могли бы шокировать. Чу Сы сказал Тобе:

— В древние годы планеты тебя бы линчевали за то, что ты втянул в это принцессу.

Тоба: «...»

— Так это... девочка? Твоя дочь? — Чу Сы чувствовал, что эта маленькая девочка, должно быть, родилась несчастливой, чтобы иметь такого ненадёжного отца.

Тоба покачал головой, но вдруг поспешно кивнул:

— Угу.

Чу Сы взглянул на него с подозрением.

— Не моя собственная, но она действительно моя дорогая маленькая дочка, — Тоба, казалось, беспокоился о том, что Маленькая Тоба услышит слишком много, поэтому он инстинктивно закрыл ей уши, когда говорил, но она молча опустила его руки.

— Почему она ничего не говорит? Неужели она ещё не научилась? — спросил Чу Сы.

Тоба указал на свою шею и тихо сказал:

— Травма горла, так что сейчас она не может говорить. Мы собирались лечить это и уже записались к врачу на начало весны, но оказалось...

Оказалось, что зима длилась пятьдесят лет.

Тоба вздохнул:

— И я не знаю, будет ли ещё шанс в будущем.

Сама маленькая девочка, казалось, ничего не поняла. Она продолжала смотреть на Чу Сы своими большими чёрными блестящими глазами. По сравнению с грязью на всём её теле, эти глаза были почти такими же чистыми, как сама непорочность.

— Поешьте немного перед сном, — Чу Сы указал направление. — Я скажу Божественному Оку, чтобы оно открыло специальную камеру, когда вернусь. Там есть кое-какое медицинское оборудование, и оно может оказаться полезным.

На этот раз Чу Сы действительно перестал дёргаться, вежливо распределяя еду, и каждый из них прошёл в отдельную комнату.

В конце концов, на экране был показан только краешек каждой комнаты, который сильно отличался от фактического размера.

Чу Сы запер дверь, сел за складной столик, взял несколько сэндвичей, ровно столько, чтобы набить желудок, и положил остальную еду обратно в холодильник.

Он развернул бутерброд, откусил его, быстро обшарил другие части комнаты и ощупал пальцами штукатурку между стенами.

Все отдельные помещения Космической Тюрьмы были капсульного класса. В случае чрезвычайной ситуации все эти помещения могут быть удалены из главной тюрьмы. Конечно, им придётся найти надёжное место для посадки, иначе они всё равно будут обречены на смерть.

По сей день эта функция ещё ни разу не была активирована, поэтому штукатурка между стенами всё ещё была очень плотной.

В дежурной комнате была отдельная кабинка с туалетом и минималистичной душевой.

Чу Сы съел два бутерброда, консерву и половину миски клубники, наконец-то утолив накопившийся за это время голод. Он открыл крохотный гардероб и порылся в нём. Пытаясь смириться с одеждой, к которую он не привык, Чу Сы нашёл тёмно-синюю рубашку и брюки тюремного офицера. Он собирался принять душ и немного поспать.

Он положил чистый комплект одежды на металлическую вешалку и расстегнул рубашку.

В зеркале отражались красивые чётко очерченные мышцы груди и живота. Было очевидно, что они наработаны не с помощью тренажёров. Чу Сы положил старую рубашку рядом с раковиной, опустил голову и надавил на одно из своих левых рёбер.

Там был шрам, тонкий, как волос. Его было трудно заметить, не присмотревшись внимательно, и там была выпуклость, которую можно было отчётливо почувствовать только пальцем.

Он поджал губы и надавил на шрам.

Щёлк...

Раздался лёгкий электронный звук, и на его боку открылась щель размером с половину ладони, похожая на маленькую дверцу.

Эта выглядело довольно странно. Внешний слой «маленькой дверцы» был сделан из очень реалистичной искусственной кожи, в то время как внутренний — из металла. И в отверстие в боку Чу Сы был встроен квадратный металлический блок размером с большой палец.

Внимательно прислушавшись, он уловил тикающий звук, и на металлическом блоке появилась строка тёмных цифр.

[123 12:07:21]

Вместе с тиканьем последняя цифра продолжала уменьшаться и уменьшаться.

***

Глава 14 - Полуночная тревога

«Вы висели на волоске».

[123 12:07:21]

[20]

[19]

[18…]

Хотя таймер обратного отсчёта выглядел устрашающе, это был всего лишь «временный» индикатор того, как долго Чу Сы ещё может прожить.

Если надлежащее техобслуживание будет проведено до того, как таймер дойдёт до нуля, он сбросится до своего первоначального значения, перезапустившись.

Но если бы об этом не позаботились в течение двадцати четырёх часов, то слово «временный» было бы уже неактуально. Момент, когда таймер дойдёт до нуля, будет истинным концом жизни Чу Сы.

Это устройство было установлено в теле Чу Сы много лет назад.

Чтобы гарантировать жизнь Чу Сы в течение следующих шести месяцев, это устройство ежегодно проходило плановое техническое обслуживание во время двухнедельного отпуска на вилле в чёрном кедровом лесу.

Когда эта штука была только имплантирована ему, Чу Сы даже пытался спорить с техмедиком, спросив:

— Можно ли сделать эту штуку немного более гуманной? Например, удалить этот ужасающий таймер обратного отсчёта. Кто-то, кто не знает, может даже подумать, что я — человеческая бомба. Когда вы открываете эту крышку, таймер просто тикает без остановки. Это вообще разумно?

Этим врачом был Шао Дун, сотрудник военного госпиталя «Белый Ястреб» самого высокого ранга, ведущий эксперт в своей области. В то же время он был ещё и стариком, который не терпел дерьма от пациентов.

Сталкиваясь с такими пациентами, как офицер Чу, всегда несущими чушь только потому, что они хорошо выглядят, старший доктор Шао всегда придерживался определённой политики...

Никакой бравады, никаких одолжений, никакого шума и полное отрешение.

В то время левая половина тела офицера Чу всё ещё страдала от серьёзного отторжения интеллектуального механического трансплантата, непрерывно чередуясь между кровотечением, аллергией и высокой температурой. Марлю с его глаз сняли всего на полдня, но он уже придрался к аппарату лечения, несмотря на то что всё ещё находился в критическом состоянии.

С серьёзным выражением лица старший доктор Шао дал указание медсестре сделать Чу Сы укол, одновременно рассматривая обильные данные на счётчике.

— Мне давно следовало использовать таймер обратного отсчёта, чтобы разобраться с вами, негодяями, которые забывают о графике сна и не обращают внимания на собственную жизнь, когда заняты. Просто чтобы вызывать вас каждый день, чтобы вы не забывали поддерживать его. Или же это будет не только напрасная гибель людей, но и пустая трата техники.

— Вам действительно нужно быть очень осторожным. В мире насчитывается всего двадцать таких машин. Как только интерфейс соединится с вашей ДНК, никто больше не сможет его использовать, и нет никакого способа использовать его повторно, — когда Старый Шао читал ему лекцию, он ткнул кончиком пальца в перчатке в связь между раной Чу Сы и интеллектуальным механизмом.

Поскольку Чу Сы кололи до тех пор, пока он больше не мог отвечать, он смирился со своей судьбой.

Обычно тиканье таймера почти отсутствовало. Но время от времени Чу Сы чувствовал, как оно отдаётся в его костях, подсчитывая продолжительность его жизни. Это продолжалось уже почти десять лет. Даже за час до взрыва планеты он всё ещё проводил очередной сеанс техобслуживания этой штуки на вилле.

Десять лет. Любой бы к этому привык.

Итак, Чу Сы просто мельком взглянул вниз, убедившись, что за пятьдесят лет заморозки в этом устройстве не появилось никаких существенных неисправностей. Затем он снова закрыл кусок кожи.

Количество дней, которые ему оставалось, всё ещё исчислялось трёхзначным числом — достаточно, чтобы он нашёл другую зону обслуживания.

Пока обратный отсчёт ещё не дошёл до единиц, офицер Чу всё ещё мог оставаться спокойным.

Чу Сы надавил на кусок кожи. Затем он пошёл в душ, и жар вскоре покрыл стеклянную дверь слоем пара.

Среди шума бегущей воды встроенный динамик над его головой внезапно коротко зашуршал. Когда Чу Сы потянулся за полотенцем, его рука тут же остановилась.

Динамик был подключён к системе сигнализации и внутренней связи по всей тюрьме, обычно используемой для экстренного оповещения. Люди в Башне Безопасности, которые каждый год сталкивались с бесчисленными чрезвычайными ситуациями, были сверхчувствительны к такому.

Чу Сы колебался меньше секунды. Он мгновенно выключил душ, откинул с лица мокрые волосы, небрежно вытер тело, надел одежду и выбежал из душа.

Как раз в тот момент, когда он одной рукой застёгивал рубашку, готовясь отпереть дверь, кто-то на другом конце передатчика внезапно закашлялся, прочистил горло и, понизив голос, сказал:

— Офицер, в моей комнате нет горячей воды.

Чу Сы: «...»

Его палец, который уже был на полпути к электронному замку, резко замер и вместо этого нажал кнопку вызова на стене. Чу Сы спросил:

— Саэ Ян, ты сошёл с ума?

Голос в передатчике коротко зашуршал и ответил:

— Думаю, да.

Чу Сы:

— Ты, мать твою, живёшь по соседству. Тебе всё ещё нужно, чтобы я научил тебя стучаться?

Саэ Ян:

— Вероятность того, что ты проигнорируешь мой стук, составляет от восьмидесяти до девяноста процентов, поэтому я сначала связался с тобой.

Когда Чу Сы открыл рот, чтобы выругаться, то услышал, как передатчик снова зашуршал, прежде чем раздался голос Тобы:

— Что вы двое делаете? Напугали меня до чёртиков...

Чу Сы: «...»

Раздражённый безумцем Саэ Яном, он забыл, что передатчик был общедоступным.

Чу Сы закатил глаза, посмотрел на свою промокшую рубашку и бесстрастно подошёл к кровати, чтобы сесть. Он нажал цифру три на коммуникаторе, встроенном в изголовье, который был напрямую подключён к Дежурной Комнате №3 — соседней комнате, которую и выбрал Саэ Ян.

— Ты не знаешь, как пользоваться внутренней однострочной связью? — раздражённо спросил Чу Сы.

Наконец, голос Саэ Яна прозвучал без использования передатчика.

— Знаю, но я догадался, что ты принимал душ, а односторонней связи там нет.

«Ладно, в чём-то ты прав».

Лицо Чу Сы оставалось неизменным, он безжалостно повесил трубку.

Две секунды спустя коммуникатор у изголовья зазвонил снова и был автоматически подключён.

— Офицер, не очень вежливо вешать трубку до конца разговора.

Чу Сы откровенно сказал:

— Я был невежлив всю свою жизнь.

Саэ Ян усмехнулся:

— Итак, могу я позаимствовать твою душевую?

Чу Сы вытер волосы и ответил:

— Я должен напомнить тебе , что я уже обыскал Дежурную Комнату №3 в поисках еды. Я проверил воду: недостатка в горячей не было. Ладно, я собираюсь немного поспать. Желаю тебе кошмарных снов.

Сказав это, он отключил связь и включил ночной режим. Затем он занёс код связи Дежурной Комнаты №3 в чёрный список.

Любой, кто хоть немного знал Саэ Яна, понимал, что он был экстремальным и эксцентричным человеком. Если быть точным, большинство людей в мире были для него практически как воздух. Пока они были ему неинтересны, они невидимы.

Только два типа людей могли заинтересовать его.

Первый — это кто-то ещё более опасный и неуправляемый, чем он сам. Чем опаснее, тем интереснее они ему казались. Но на самом деле таких людей почти не существовало.

Другой тип — те, у кого было то, что ему нужно, и он общался с ними со скрытыми мотивами.

Поскольку Чу Сы знал, что он не был первым типом, он мог быть только вторым.

Что касается мотива Саэ Яна, он мог догадаться, что тот, вероятно, хотел убрать чёрно-золотой контроллер с его помощью.

Честно говоря, теперь, когда даже планета перестала существовать, удалить контроллер было не совсем невозможно.

Но полагаться исключительно на авторитет Чу Сы действительно не сработало бы.

Но говорить об этом Саэ Яну было бессмысленно. Не то чтобы он этого не говорил. Неужели этот псих ему поверил?

Нет.

Только офицера Чу можно было обвинить в том, что его послужной список был запятнан. Даже если бы он иногда открывался, чтобы сказать несколько искренних и честных слов, никто бы ему не поверил.

Чу Сы потёр наполовину сухие волосы. Затем он лёг на односпальную кровать не переодеваясь.

Чу Сы провёл пятьдесят лет в криокапсуле в физиологическом растворе, а не в обычном покое. Поэтому, разобравшись с кучей тревожных вопросов, он стал особенно сонным и заснул, как только закрыл глаза.

Затем ему снова приснилась зима 5702 года.

Та зима была особенно холодной. Снег шёл целый месяц даже в Нантоне, не говоря уже о горах Миа, известных своим холодным климатом.

Самолёт рухнул прямо между самыми крутыми скалами гор Миа.

В буквальном значении слова «между».

Его искалеченное левое крыло лежало на восточном утёсе, а обугленное правое — на западном, и средний фюзеляж опасно висел в воздухе между ними. Ситуация Чу Сы во сне была точно такой же, как и тогда, ни одна деталь не изменилась.

Хотя левая половина его тела всё ещё находилась внутри защитной двери, сама дверь уже была полностью деформирована. Более половины его тела было раздавлено и полностью онемело.

Что касается правой половины его тела, то она опасно свисала за дверью самолёта. Рукой он крепко держал трёхлетнего ребёнка. Под ногами малышки была бездонная пропасть. Как только он отпустит её, она исчезнет из этого мира прежде, чем сможет заплакать.

Если честно, трёхлетний ребёнок не был для него тяжёлым.

Но в чрезвычайно холодных альпийских горах, под свист метели, час, проведённый с ребёнком в одной руке и без какой-либо поддержки, определённо приведёт к усталости.

И всё же Чу Сы держался уже тринадцать часов.

Держался только на остатках своей силы воли.

К счастью, во время вынужденной посадки самолёта большинство людей из экспериментальной группы уже катапультировались вместе с капсулой безопасности. Только этот ребёнок, который в тот момент споткнулся, и Чу Сы, который держал малыша, упустили время побега. Зажатые между непрерывно взрывающимися люками самолёта, они врезались в горы Миа.

Они висели там целых тринадцать часов.

Даже во сне Чу Сы отчётливо ощущал парализующий и убивающий волю холод.

А также ослепляющую вспышку во время взрыва оружейной кабины самолёта, жжение и невыносимый отёк глаз.

В конце концов он потерял сознание от боли. Когда он проснулся, он уже лежал в отделении особого ухода военного госпиталя «Белый Ястреб». Старший доктор Шао, сохраняя своё фирменное серьёзное выражение лица, сказал ему:

— Вы висели на волоске. Семьдесят процентов левой стороны вашего тела было сильно разрушено. Вы можете выжить только с помощью интеллектуальных машин...

Когда вторая половина фразы Старого Шао во сне стала расплывчатой, её прервал сигнал тревоги. Далёкий звук непрерывно приближался, становясь всё отчётливее, а также всё более пронзительным...

Две секунды спустя Чу Сы внезапно понял, что будильник был не из его сна!

В тюремной Дежурной Комнате №2 Чу Сы резко вскочил с кровати.

Пронзительная сирена в передатчике над головой всё ещё не смолкла. Он выудил коммуникатор с прикроватного столика и, бросив его в карман, вышел за дверь.

— Божественное Око?! Что происходит?..

Глава 15 - Ликвидация заключённых

«Избавиться от всех!»

После вопроса Чу Сы тревога резко прекратилась. Передатчик, размещённый над помещениями, испускающий тонкий и последовательный звук, через несколько секунд внезапно превратился в настоящий электронный голос.

[Я могла сделать что-то не так, офицер.]

Нет, почему интеллектуальная система должна кричать, прежде чем говорить?

Но Чу Сы больше не мог думать об этом. Он позвонил в Дежурные Комнаты №3 и №7 и направился прямо в Центр Наблюдения ещё до того, как двери были открыты.

— Что ты сделала? — спросил Чу Сы Божественное Око, проходя по коридору.

Записывающие устройства, размещённые повсюду в тюрьме, были ушами Божественного Ока. Система услышала вопрос Чу Сы и ответила:

[Две минуты назад была отправлена специальная команда непосредственно на мой процессор. Я... я... я сделала, как было приказано.]

— Какая команда?! — Чу Сы резко остановился перед перегородкой, ведущей в ресторан, и отпер дверь.

Божественное Око ответило:

[Команда чрезвычайно высокого авторитета, достаточно высокого, чтобы процессор выполнил её автоматически. Приказ незамедлительно ликвидировать заключённых.]

— Что? — услышав это, Чу Сы чуть не ввёл неправильный код.

Дверь в ресторан была распахнута, когда Божественное Око всё ещё объясняла через передатчик:

[Вы знаете, господин, что система в Космической Тюрьме была очень умно спроектирована. Каждая комната может быть отдельной космической капсулой, которую можно в экстренной ситуации выбросить из Космической Тюрьмы.]

Похоже, система никогда не станет умнее, всё ещё хвастаясь дизайном этой тюрьмы.

Тем не менее, когда Божественное Око было близко к завершению своей речи, его собственный электронный голос ослаб.

[Итак, я приказала их вышвырнуть-нуть-нуть…]

Система снова притворилась, что её заклинило в критический момент.

У Чу Сы не было времени ругаться. Он вдруг увидел, что за открытой дверью перегородки некогда переполненный ресторан полностью опустел.

Если использовать метафору, весь ресторан был похож на яйцо в металлическом футляре. Теперь яйцо было выброшено из тюрьмы, и остался только пустой металлический футляр.

Все эти Золотые Вороны, Серебряные Ястребы или кто-то там ещё исчезли без следа.

Чу Си: «...»

У Чу Сы разболелась голова, когда он услышал бесконечный бубнеж Божественного Ока.

— У них была посадочная площадка? —  спросил Чу Си.

Божественное Око:

[Нет-нет-нет...]

Чу Сы дёрнул бровью.

— И ты смеешь притворяться, что тебя заклинило? Верни их с помощью тросов!

Он наступил на металлический ящик и прошёл через пустое помещение, которое раньше было рестораном. Затем он толкнул дверь-перегородку, ведущую в Центр Наблюдения.

Дверь с грохотом распахнулась после того, как её отперли, это напугало Божественное Око.

[Нет никакого способа вернуть их.]

— Что ты имеешь в виду?

Чу Сы вспомнил, что на каждый диск Космической Тюрьмы должно быть выделено более двух тросов. Если один трос был привязан к драконьему шесту, то он всё равно должен был остаться. Почему он не может забрать заключённых?

Электронный голос Божественного Ока стал немного более осторожным.

[Было две команды: ликвидировать заключенных… и немедленно перенести их подальше. Поэтому после того, как я их выбросила, они были телепортированы на небольшое-небольшое-небольшое расстояние.]

Чу Си: «...»

В огромном пространстве небольшой шаг телепортации может превратиться в невообразимое расстояние. Было бы невозможно выловить что-то, что было выброшено.

В этот момент в мозгу Чу Сы промелькнуло множество вопросов...

Почему из ниоткуда появилась команда избавиться от заключённых?

Может быть, это была команда из той части Космической Тюрьмы, которая была отделена от них? Но не было бы излишним устранять заключённых, которые уже находились под их контролем…

Или тот, кто отдал команду, помогал заключённым? Изгнать отсюда заключённых, сократить разницу во времени, чтобы собрать всех заключённых, а затем освободить их?

Чу Сы нахмурился и резко обратился к Божественному Оку..

— Где приказы, которые были отправлены непосредственно на твой процессор? Подними их.

Он взглянул на часы: прошло уже три часа. Возможно, из-за того сна ему показалось, что он проспал всего пять минут.

Дзынь…

[Дисплей экрана обновлён.]

На этот раз Божественное Око не осмелилась расслабиться, поспешно проецируя приказы на экран.

[Команда (1): Ликвидация заключённых

Источник: 50001

Ранг: Красная метка

Полномочия: S (Высший)]

[Команда (1): Немедленная телепортация

Источник: 50001

Ранг: Красная метка

Полномочия: S (Наивысший)]

Две команды были отданы с интервалом всего в две секунды, обе требовали немедленного выполнения.

Лицо Чу Сы мгновенно окаменело: 50001, красная метка... Снова кто-то выдаёт себя за него?

Когда это, черт возьми, закончится?

Нагло использовать украденную личность перед реальным человеком и не один раз, а дважды. Если так пойдёт и дальше, будет ли он, подлинный, тоже устранён?

Чу Сы почти смеялся от злости. Он порылся в беспорядке на пульте управления и включил найденный чёрный наушник. Он приказал:

— Открой целевой Звёздный Атлас и найди точку 9501.

Дзынь...

[Цель переместилась. 4 часа до входа в Зону 1. В настоящее время не удаётся определить точное местоположение.]

Цель, очевидно, специально двигалась по периметру. Одному богу известно, сколько времени потребуется, чтобы он действительно вошёл в Зону 1.

— Нет времени ждать. Я найду его вручную, — Чу Сы поправил наушник. — Выведи результаты преобразования формы волны.

Обычно позиционирование интеллектуальной системой было гораздо более точным, чем ручное. Но технически кто-то, кто имел опыт в космических задачах, мог бы работать не хуже, чем интеллектуальные системы. Человеческое суждение может быть даже более надёжным, чем у машины.

Чу Сы был бы одним из таких людей. Единственной загвоздкой было небольшое повреждение уха во время процесса позиционирования, поэтому оно использовалось нечасто.

Божественное Око сразу же выполнило команду. Внезапно различные звуки, преобразованные из осциллограмм, столкнулись и превратились в режущий слух шум.

Поскольку Чу Сы уже давно не выполнял позиционирование вручную, его рот дёрнулся при этом звуке, похожем на десять тысяч стрел, выпущенных одновременно. Он осторожно отрегулировал уровень громкости в наушнике. В то же время он пристально смотрел на Звёздный Атлас.

Десять секунд спустя он снял наушник и бросил его на пульт управления. Затем он зачитал найденные координаты в Звёздном Атласе.

— 0.741, 261. Телепортация в Атласе. Сними невидимый покров для прямого перемещения.

Дзынь...

[Команда принята. Подготовка телепортации в Атласе. Начинаем пятисекундный обратный отсчёт.]

— Если ты посмеешь застрять в этом месте, — Чу Сы взглянул на процессор Божественного Ока.

Дзынь...

[Нет, нет, нет, нет, пожалуйста, позвольте мне это исправить.]

Божественное Око просто пропустило таймер обратного отсчёта.

[Начинаю телепортацию. Защиту снята. Дружеское напоминание: пожалуйста, держитесь за пульт управления. Телепортация в атласе отличается от обычной телепортации: пассажиры могут испытывать лёгкую тряску! Лёгкую! Лёгкую! Тряску — ой! Ой! Ой!]

Мягко сказано. Эта лёгкая тряска была, будто их, чёрт возьми, разбомбила галактическая ракета с антивеществом.

Чу Си: «...» Бутерброд, который он съел, был почти выбит из его организма.

Дзынь...

[Телепортация в Атласе завершена. Пожалуйста, наслаждайтесь поездкой.]

«Чёрта с два».

Чу Сы держался за стол диспетчера, и как раз в тот момент, когда он собирался отдать ещё одну команду, тяжёлый предмет с глухим стуком упал на землю позади него.

— Кто? — он резко обернулся и увидел молодого человека, который стоял, прислонившись к двери.

На вид ему не было и тридцати, со светлыми волосами и косой на затылке, которая совсем не подходила к форме тюремного офицера. Он поднял руки с очень невинным выражением лица.

— Я... Я... Это я. Не волнуйся, я просто зашёл взглянуть. Что случилось? Что это за сигнализация и стук?

Он не мог не оглянуться. Затем он почесал в затылке и сказал:

— Где ресторан? Почему он исчез?

Чу Сы оглядел его со всех сторон и сказал со смешанным выражением лица:

— Ты… Тоба?

Блондин: «...»

С застывшим лицом он сказал:

— Если ты имеешь в виду напарника, который пережил всю эту гипоксию и бомбы вместе с тобой, то да. Ты не можешь дать мне такое прозвище только потому, что я не принимал душ полгода.

Пока он говорил, маленькая девочка с тёмно-каштановыми волосами и круглыми глазами тоже выглянула, всё ещё пристально глядя на Чу Си.

«Хорошо, эти двое здесь».

«Кто бы мог подумать, что можно смыть всю эту грязь с тела всего лишь за одно принятие душа».

— У меня действительно есть имя. Фергюс Ким. Ладно, называй меня как хочешь. Так что же, чёрт возьми, здесь произошло?

Чу Сы:

— По сути, кто-то выдал себя за меня прямо у меня на глазах, поэтому я пытаюсь найти их старое гнездо.

Он сделал короткую паузу и добавил:

— Предположительно.

Затем он нахмурился при мысли о чём-то и спросил:

— Где Саэ Ян?

Эта тревога и столкновение должны были, по крайней мере, разбудить его. Саэ Ян должен быть более бдительным, чем эти люди. Почему он до сих пор не появился?

— Я его не видел. Может быть, он ещё не проснулся? — ответил Ким.

Чу Сы вышел и бросился прямо в Дежурную Комнату №3. Он позвонил в звонок три раза подряд, но никто не ответил.

— Божественное Око! Открой дверь Дежурной Комнаты №3! Каков твой стандарт ликвидации заключённых? — внезапно спросил он, уставившись на записывающее устройство в углу.

Щелчок. Дверь открылась, открыв внутренность Дежурной Комнаты №3.

Совершенно пустой…

Дзинь...

Божественное Око немедленно ответило:

[Избавиться от всех, у кого есть контроллер на руке!]

Чу Си:

— ...Ты что, совсем идиотка? — Затем он усмехнулся: — О, ты действительно такая.

Божественное Око: «...»

Глава 16 - Опасная посадка

«Это безнадёжно».

Стоя позади него, Ким сухо спросил:

— В смысле… избавиться?

Взгляд Чу Сы упал на Дежурную Комнату №3, вместо которой осталась только металлическая оболочка, когда он ответил:

— В буквальном смысле. Один глупый заика вышвырнул Саэ Яна вместе с комнатой.

Ким:

— ...Саэ... он знал? Был ли он морально подготовлен к тому, что его вышвырнули?

Чу Сы бросил на него быстрый взгляд.

— Ты думаешь, этот идиот спрашивал бы согласия, прежде чем выбросить их?

— Итак, этот человек принимал душ или спал, когда его вышвырнули… — Ким драматично закрыл лицо руками и завыл: — Ты думаешь, он сердится? Мне немного страшно.

Дзинь...

[Я тоже боюсь.]

— И ты ещё смеешь что-то говорить? — спросил Чу Си.

Дзинь…

[Не могу винить себя за это. Отделение от моего основного тела считается серьёзной травмой. Меня следует простить.]

Чу Сы усмехнулся:

— Ты можешь сказать это Саэ Яну и посмотреть, простит ли он тебя.

Дзинь...

[Согласно результатам анализа достаточного количества выборочных данных, выброс в космос без посадочной площадки в основном означает прощание навсегда. Вероятность того, что мы с ним снова встретимся, составляет примерно 0,00000000010529 процента.]

Чу Сы ответил:

— Ты можешь добавить к этому ещё десять тысяч нулей, и это всё равно будет бесполезно. Если бы его поведение и поступки можно было предсказать с помощью здравого смысла и логики, он не был бы Саэ Яном.

Честно говоря, даже Чу Сы не мог предсказать, придёт ли Саэ Ян в ярость или выместит свой гнев на других.

Если бы он был предсказуем, он не был бы Саэ Яном.

Он нахмурился и на мгновение задумался. Затем достал свой коммуникатор и открыл сообщение, которое Саэ Ян отправил ему ранее.

Он дважды прокрутил вверх и вниз, в конце концов ответив:

[Ещё не проснулся? Вокруг тебя что-то не так.]

Набрав сообщение, офицер Чу, никогда не боявшийся, что за ним придут, внезапно остановился. С последним проблеском совести он понял, что вместо того, чтобы кого-то успокаивать, этим вопросом он злорадствовал над ситуацией с Саэ Яном.

Как раз в тот момент, когда Чу Сы собирался удалить сообщение, Ким внезапно толкнул его локтем.

— Хм? Офицер, как насчёт того, чтобы мы поторопились покинуть пиратский корабль, переместились в другое место и позволили этому человеку излить свой гнев на эту глупую систему?

Из-за Кима Чу Сы случайно нажал кнопку «отправить».

Чу Сы: «...»

«Фантастика. Подливаю масла в огонь».

Не говоря ни слова, он развернулся и направился в Центр Наблюдения.

— Божественное Око, не снимай невидимый покров. Направь наблюдательный пункт на цель 9501.

Когда он вернулся в центр наблюдения, на большом экране появилась обзорная карта 9501 с кучей предварительных данных, перечисленных рядом.

Это был фрагмент планеты в форме куриного сердца, в три раза превышающий площадь чёрного кедрового леса, окружённый холмами и лесом.

— Эта область — Старый Форт Барни, — Чу Сы обвёл пальцем огромное чёрное пятно где-то в центре. — Весь фрагмент войдёт в зону альфа-звезды через две минуты. Процесс входа будет довольно неровным из-за гравитационного поля. Псевдогравитационная система драконьего шеста и система вращательного равновесия претерпят самонастройку.

Его палец снова прошёлся по краю фрагмента, остановившись на маленьком, выступающем хвосте, соединённом с основанием в форме сердца. На обзорной карте он казался крошечным полуостровом.

Чу Сы продолжил:

— Мы будем кружить здесь во время колебаний. Сенсор центрального драконьего шеста самый слабый в этой области, поэтому мы можем приземлиться здесь, чтобы свести волнение к минимуму. Если в Форте Барни действительно кто-то есть, их будет нелегко обнаружить.

Ким кивнул.

— Хорошо, всё, что ты скажешь! Я пойду соберу свои вещи.

До места оставалось всего две минуты, и они казались двумя грабителями банка, роющимися в шкафах тюремных офицеров в поисках сумок и собирающих предметы внутри.

Еда, карманные указатели, портативное оружие, универсальные лекарства, навигаторы, солнечные панели…

Как только Ким подхватил дочку под мышку и закинул большую сумку за спину, он бросился к люку.

Он наблюдал, как Чу Сы обмотал миниатюрный трос вокруг запястья и пристегнул чёрную наручную защиту с рядом гнёзд вокруг другого.

Чу Сы вставил в гнёзда ряд металлических предметов, похожих на капсулы. Затем он взял чёрную сумку и кивнул.

— Пойдём.

Ким: «...Я просто знаю, что этот ряд металлических капсул имеет какое-то отношение к бомбам».

Стандартная тёмно-синяя рубашка на нём выглядела не обычной униформой, а больше походила на сшитую на заказ рубашку, подчёркивая его стройную фигуру.

Он изобразил на лице выражение «уезжает в отпуск», но то, что он сделал, было «взорвать бункер» — настолько неуместно, что никто не осмелился бы ничего сказать…

Стоя позади него, Ким сухо спросил:

— В смысле… избавиться?

Взгляд Чу Сы упал на Дежурную Комнату №3, вместо которой осталась только металлическая оболочка, когда он ответил:

— В буквальном смысле. Один глупый заика вышвырнул Саэ Яна вместе с комнатой.

Ким:

— ...Саэ... он знал? Был ли он морально подготовлен к тому, что его вышвырнули?

Чу Сы бросил на него быстрый взгляд.

— Ты думаешь, этот идиот спрашивал бы согласия, прежде чем выбросить их?

— Итак, этот человек принимал душ или спал, когда его вышвырнули… — Ким драматично закрыл лицо руками и завыл: — Ты думаешь, он сердится? Мне немного страшно.

Дзинь...

[Я тоже боюсь.]

— И ты ещё смеешь что-то говорить? — спросил Чу Си.

Дзинь…

[Не могу винить себя за это. Отделение от моего основного тела считается серьёзной травмой. Меня следует простить.]

Чу Сы усмехнулся:

— Ты можешь сказать это Саэ Яну и посмотреть, простит ли он тебя.

Дзинь...

[Согласно результатам анализа достаточного количества выборочных данных, выброс в космос без посадочной площадки в основном означает прощание навсегда. Вероятность того, что мы с ним снова встретимся, составляет примерно 0,00000000010529 процента.]

Чу Сы ответил:

— Ты можешь добавить к этому ещё десять тысяч нулей, и это всё равно будет бесполезно. Если бы его поведение и поступки можно было предсказать с помощью здравого смысла и логики, он не был бы Саэ Яном.

Честно говоря, даже Чу Сы не мог предсказать, придёт ли Саэ Ян в ярость или выместит свой гнев на других.

Если бы он был предсказуем, он не был бы Саэ Яном.

Он нахмурился и на мгновение задумался. Затем достал свой коммуникатор и открыл сообщение, которое Саэ Ян отправил ему ранее.

Он дважды прокрутил вверх и вниз, в конце концов ответив:

[Ещё не проснулся? Вокруг тебя что-то не так.]

Набрав сообщение, офицер Чу, никогда не боявшийся, что за ним придут, внезапно остановился. С последним проблеском совести он понял, что вместо того, чтобы кого-то успокаивать, этим вопросом он злорадствовал над ситуацией с Саэ Яном.

Как раз в тот момент, когда Чу Сы собирался удалить сообщение, Ким внезапно толкнул его локтем.

— Хм? Офицер, как насчёт того, чтобы мы поторопились покинуть пиратский корабль, переместились в другое место и позволили этому человеку излить свой гнев на эту глупую систему?

Из-за Кима Чу Сы случайно нажал кнопку «отправить».

Чу Сы: «...»

«Фантастика. Подливаю масла в огонь».

Не говоря ни слова, он развернулся и направился в Центр Наблюдения.

— Божественное Око, не снимай невидимый покров. Направь наблюдательный пункт на цель 9501.

Когда он вернулся в центр наблюдения, на большом экране появилась обзорная карта 9501 с кучей предварительных данных, перечисленных рядом.

Это был фрагмент планеты в форме куриного сердца, в три раза превышающий площадь чёрного кедрового леса, окружённый холмами и лесом.

— Эта область — Старый Форт Барни, — Чу Сы обвёл пальцем огромное чёрное пятно где-то в центре. — Весь фрагмент войдёт в зону альфа-звезды через две минуты. Процесс входа будет довольно неровным из-за гравитационного поля. Псевдогравитационная система драконьего шеста и система вращательного равновесия претерпят самонастройку.

Его палец снова прошёлся по краю фрагмента, остановившись на маленьком, выступающем хвосте, соединённом с основанием в форме сердца. На обзорной карте он казался крошечным полуостровом.

Чу Сы продолжил:

— Мы будем кружить здесь во время колебаний. Сенсор центрального драконьего шеста самый слабый в этой области, поэтому мы можем приземлиться здесь, чтобы свести волнение к минимуму. Если в Форте Барни действительно кто-то есть, их будет нелегко обнаружить.

Ким кивнул.

— Хорошо, всё, что ты скажешь! Я пойду соберу свои вещи.

До места оставалось всего две минуты, и они казались двумя грабителями банка, роющимися в шкафах тюремных офицеров в поисках сумок и собирающих предметы внутри.

Еда, карманные указатели, портативное оружие, универсальные лекарства, навигаторы, солнечные панели…

Как только Ким подхватил дочку под мышку и закинул большую сумку за спину, он бросился к люку.

Он наблюдал, как Чу Сы обмотал миниатюрный трос вокруг запястья и пристегнул чёрную наручную защиту с рядом гнёзд вокруг другого.

Чу Сы вставил в гнёзда ряд металлических предметов, похожих на капсулы. Затем он взял чёрную сумку и кивнул.

— Пойдём.

Ким: «...Я просто знаю, что этот ряд металлических капсул имеет какое-то отношение к бомбам».

Стандартная тёмно-синяя рубашка на нём выглядела не обычной униформой, а больше походила на сшитую на заказ рубашку, подчёркивая его стройную фигуру.

Он изобразил на лице выражение «уезжает в отпуск», но то, что он сделал, было «взорвать бункер» — настолько неуместно, что никто не осмелился бы ничего сказать…

Глава 17 - Разработка плана

«Через что, чёрт возьми, вы, ребята, прошли в своей жизни?!»

Как раз в тот момент, когда Киму становилось всё труднее удержаться, чтобы не соскользнуть с края, он почувствовал, как кто-то схватил его за лодыжку.

Скольжение резко прекратилось!

— Кто?! — Ким боролся, когда он повернул голову. — Кто бы ты ни был, не отпускай, умоляю тебя!

Он стиснул зубы, когда говорил. Каждое слово с хрипом вырывалось у него изо рта.

Человек, который тащил его, был одет в чёрную одежду с кислородной маской. Он почти сливался с темнотой ночи.

Саэ Ян?!

Возможно, из-за того что Саэ был в кислородной маске, когда появился, первой мыслью Кима было, что это Саэ Ян!

Когда эта мысль мелькнула в голове Кима, он на самом деле собирался крикнуть Чу Сы, висящему внизу: «Мы будем спасены!»

Бог знает почему.

Но вскоре он понял, что человек, тянущий их, не мог быть Саэ Яном.

Глядя на человека, который упирался пятками в землю и изо всех сил пытался откинуться назад, было ясно, что ему действительно было трудно вытягивать всех троих.

Ким безосновательно подумал, что господину беглецу было бы не так уж трудно это сделать. Нет, ему было бы нетрудно сделать что угодно — господин беглец казался всемогущим.

Опять же, бог знает почему!

Но вердикт был вынесен в следующую секунду он увидел, что Чу Сы висит внизу, запрокинув голову и тупо уставившись на него. Чу Сы нахмурился и спросил:

— Саэ Ян?

Видите? Даже офицер ошибся.

Как раз в тот момент, когда они оба один за другим ошиблись, Ангел, тянувший за собой трёх человек, сказал:

— Кто бы вы ни были, ребята, не могли бы вы, чёрт возьми, попробовать подняться сами? У вашего старика руки отрываются!

— Я чувствую себя так, словно нахожусь под древней пыткой четвертованием... — Ким был готов заплакать от боли. — Офицер, ты можешь что-нибудь придумать? Есть ли что-нибудь, на что ты можешь наступить?

Конечно, Чу Сы, который висел внизу, не мог положиться на других, но он случайно застрял в таком положении.

Поэтому он начал разрабатывать план.

То, как офицер Чу пытался спасти себя и успокоить других, было совершенно неортодоксальным.

Он рывком поднёс руку с рюкзаком ко рту и вцепился зубами в металлическую капсулу в гнезде нарукавника.

Ким угадал правильно. Эти металлические капсулы действительно были своего рода бомбами.

Но эта бомба была совершенно особенной — это был тип бесшумной взрывчатки, тихой и незаметной, недостатком которой была низкая дальность поражения, а преимуществом — сильная тяга.

Она могла бесшумно взорваться, отправив подрывника немного дальше.

Чу Сы надавил языком на дно капсулы и разжал зубы.

Хотя траектория падения была искривлена из-за псевдогравитационной системы драконьего шеста, металлическая капсула всё равно в мгновение ока упала на десять метров вниз и внезапно взорвалась.

Хотя это была бесшумная бомба, сила взрывной волны всё равно была невероятно мощной.

В тот момент, когда вспыхнуло пламя, болтающаяся троица взлетела вверх.

Ким упал на бок и несколько раз кувыркнулся, прежде чем, наконец, остановился.

Ангел, вытаскивающий их, тоже был брошен на землю. Он ошеломлённо наблюдал, как из дыма вылетели два чёрных мешка, которые с грохотом упали на землю.

— Что за нахрен?! — выпалил Ангел и быстро убрался с дороги.

Бах! Бах!

Поднимающийся дым наконец рассеялся, когда чёрные мешки упали на землю.

Как раз в этот момент Чу Сы перекатился боком на землю, одной рукой обнимая Маленькую Тобу, которая была вдвое меньше его. На локоть другой руки он опирался, а ладонью прикрывал голову девочки.

Ангел всё ещё ошеломлённо смотрел на них.

Он был настолько изумлён, что забыл сесть, он просто лёг на землю.

— Я просто просил вас всех постараться немного лучше, совсем чуть-чуть, но ты действительно взорвал себя???

Ким отключился на несколько секунд. Он перекатился и кое-как пополз к утёсу, и повторил те же слова:

— Ты только что взорвал себя???

На самом деле именно Чу Сы принял на себя основную силу удара. Когда он защищал Маленькую Тобу, катясь по земле, ему показалось, что вся его спина была сломана и собрана заново.

До такой степени, что некоторое время пребывал в шоке, прежде чем окончательно пришёл в себя.

Опасаясь прикасаться к ним, Ким поднял руку, отчаянно спрашивая:

— Ты всё ещё в сознании? У тебя болит голова? Ты можешь двигаться? Какой-нибудь дискомфорт? У тебя во рту кровь...

Прежде чем он успел закончить болтовню, Чу Сы указал на него пальцем.

Ким немедленно замолчал и осторожно подождал.

Мгновение спустя Чу Сы наконец погладил Маленькую Тобу по голове.

— Взрыв тебя не задел?

Ничуть не раненая и не испуганная Маленькая Тоба моргнула и покачала головой под ладонью Чу Сы.

— Напугал меня до смерти… — видя, что с ними обоими всё в порядке, Ким вздохнул с облегчением.

Он осторожно взял девочку из рук Чу Сы и ещё раз обеспокоенно осмотрел её.

Наконец Чу Сы сел, помассировал заднюю часть шеи и плечи и немного размял суставы, прежде чем смахнуть мусор со своего тела.

Ангел тупо уставился на него и произнёс:

— Чёрт возьми… — он медленно встал и наклонился, чтобы отнести чёрные сумки. — Так чертовски тяжело...

— Кто вы, чёрт возьми, такие, ребята? — очень молодой, но раздражённый голос Ангела донёсся из-под кислородной маски. — Я, ваш старик, пока заберу эти две сумки. Даже не думайте о том, чтобы вернуть их, прежде чем дадите мне разумное объяснение.

— Разве ты не спасал нас только что? — удивлённо спросил Ким.

— Это отдельные вопросы, — Ангел задрал подбородок.

Голос Чу Сы стал довольно грубым от кашля из-за дыма и пыли.

— Сними маску и дай мне увидеть твоё лицо, — он махнул Ангелу. — Ты кажешься знакомым, особенно твоя манера постоянно вставлять «твой старик».

— Что ты пытаешься сделать?! — осторожно спросил Ангел. — Ты думаешь, я сниму её, если ты мне прикажешь? Я, твой старик, более чем знаком с таким блефом!

Как бы то ни было, Чу Сы пожал плечами и встал, чтобы вытереть лицо тыльной стороной ладони. Он на мгновение задумался, вытирая руки, и сказал:

— ...Тан? Тот, что с третьего семестра специального тренировочного лагеря Башни Безопасности.

Тан был поражён.

— Кто ты такой?

Тем временем Чу Сы уже сделал несколько шагов ближе, и на этот раз его голос стал менее грубым:

— О, когда ты был стажёром, мне довелось тренировать тебя.

Тан: «...» Сумки с его рук упали плашмя на землю.

— Офицер… Чу?

Чу Сы закатал этот проклятый рукав до предплечья, когда шёл, и кивнул Тану:

— Хорошая память, мой старик.

«...» Как раз когда Тан собирался убежать, он обдумал сложившиеся обстоятельства, застенчиво поднял сумки и послушно передал их Чу Сы.

— Да, это... Не смейтесь надо мной, простите. Я просто должен был быть особенно осторожен в этих критических обстоятельствах.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Чу Сы.

— Долгая история… — Тан огляделся, не желая объяснять это здесь. — Как вы, ребята, пробрались... э-э ... пришли сюда тайно?

— Кое-что случилось с фрагментом планеты, на котором мы находились, поэтому мы пришли посмотреть, нет ли здесь места, где можно остановиться, — сказал Чу Сы, как будто это было так же просто, как навестить соседа.

Тан: «...»

Он огляделся, как будто опасаясь чего-то, прежде чем махнуть Чу Сы и остальным. — Следуйте за мной, давайте сначала вернёмся на базу.

— Базу? — Чу Сы приподнял бровь.

— Да, да, да, по крайней мере, мы можем там передохнуть, — ответил Тан. — Я расскажу вам больше, когда мы доберёмся туда.

Они последовали за Таном и в мгновение ока исчезли в лесу.

Ким прошептала Чу Сы:

— Какой тренировочный лагерь? Ты был их инструктором? Можем ли мы им доверять?

До того как его повысили до должности исполнительного директора офиса №5, Чу Сы очень долго оставался в специальном тренировочном лагере Башни Безопасности.

Будучи одним из наиболее важных филиалов Башни Безопасности, лагерь был местом профессиональной подготовки для всех видов особых талантов и резервным складом для исполнителей специальных миссий Башни Безопасности. Стажёры, вышедшие из него, стали бы людьми, которые перестали бы существовать, начав свои миссии.

У них больше не будет стабильных имён, карьеры, друзей или семьи… Всё это сменилось непоколебимой преданностью.

Поскольку Чу Сы был стажёром в течение двух лет и вернулся десять лет спустя в качестве офицера-инструктора на пять лет, он очень хорошо это понимал.

Он кивнул:

— Мы можем им доверять.

Ким сделал несколько шагов. Всё ещё чувствуя себя неловко, он добавил:

— Не мог бы ты привести мне пример? Лучше, если это будет кто-то, кого я знаю.

— Я, конечно, — ответил Чу Сы.

— Я знаю, я знаю. Я имел в виду... кого-нибудь ещё? — спросил Ким.

Чу Сы подумал несколько секунд и ответил:

— Тц... есть кое-кто, кого ты знаешь, кто был в тренировочном лагере. Но он оказался единственным негативным примером за последние пятьдесят лет.

Ким спросил:

— Кто...

— Саэ Ян, — ответил Чу Сы.

Ким: «Через что, чёрт возьми, вы, ребята, прошли в своей жизни?!»

***

Глава 18 - Лесная база

«Похоже, господин беглец Ян в ярости».

Жизнь Чу Сы до сих пор нельзя было считать слишком долгим путешествием.

Планетарный закон гласит, что уголовная ответственность наступает в возрасте тридцати лет, а полная зрелость — в тридцать пять, что означает, что шестьдесят лет будут расцветом жизни.

Кто-то его возраста, если он бы родился в тихом месте, таком как Остров Бабочек или городе Фергал, не должен был даже заканчивать академию ещё более шести лет.

Учитывая, то средняя продолжительность жизни жителей планеты составляла около двухсот лет, шесть лет пролетали быстрее, чем в мгновение ока — даже недостаточно времени, чтобы повзрослеть.

По сравнению с этой средней жизнью Чу Сы действительно пережил слишком много разных жизненных поворотов...

Он родился в городе Сиси, также известном как Адское Око. Это был бывший эпицентр распада, объединения и повторного распада планетарных сил. Это был город с наибольшим количеством переселенцев и самой сложной социальной структурой в период широкой межпланетной иммиграции. Позже это была также область с самой высокой смертностью за всю столетнюю межпланетную борьбу: Великий Хаос.

Чу Сы родился через двадцать лет после окончания Великого Хаоса, в период, когда межпланетная иммиграция была повсеместно запрещена. Наконец после того, как центральное планетарное правительство завершило уборку беспорядка через сто двадцать лет после своего создания, планета была готова к переселению.

Но силы хаоса всё ещё не были полностью уничтожены. Они без устали вступали в сговор с режимами других планет и время от времени всплывали на поверхность, как в бесконечной игре «ударь крота».

В городе Сиси, который исторически был городом с самым высоким уровнем брошенных детей, каждый божий день новорождённые становились сиротами.

Чу Сы был одним из них.

Если сам город Сиси был оком ада, то муниципальный сиротский приют находился в его чёрном, как смоль, бездонном зрачке.

Но Чу Сы нельзя было считать самым несчастным, поскольку его усыновили в возрасте восьми лет.

Человеком, который усыновил его, был Цзян Ци, один из трёх главных военных специалистов по вооружению того времени. Цзян Ци посвятил свою жизнь исследованиям и не женился, и у него не было собственных детей — жизнь, обречённая на одиночество. Только в 5661 году, когда он проезжал мимо города Сиси на военную конференцию и столкнулся с Чу Сы и наконец смог обрести сына.

Но хорошие времена были недолгими. Через семь лет все ключевые правительственные и военные сотрудники, включая Цзян Ци, были убиты в результате инцидента в форте Барни.

В 5668 году пятнадцатилетнего Чу Сы отправили в санаторий «Белый Ястреб», где он познакомился с пятнадцатилетним Саэ Яном.

Хотя более позднее «я» Саэ Яна в то время было едва заметно, он казался не более чем особенно бунтующим подростком. С другой стороны, тогда у Чу Сы действительно были серьёзные психические проблемы. Угрюмый, замкнутый и вечно одинокий, он был более готов к тюрьме, чем Саэ Ян.

За двенадцать лет, проведённых в санатории, они закончили все курсы независимой военной академии «Белый Ястреб» и закончили её вскоре после того, как им исполнилось двадцать шесть — далеко не совершеннолетние.

В двадцать семь они отправились в тренировочный лагерь в группе из девяти человек.

В то время тренировочный лагерь всё ещё был военным подразделением. Как и у санатория, и у независимой военной академии, его логотипом также был белый ястреб.

Обычно стажёры оставались в лагере в течение пяти лет, прежде чем отправиться дальше разными путями. Если только они потом не входили в одну и ту же команду, никто не знал, какие удостоверения или задания получили другие стажёры.

Чу Сы провёл в лагере поразительно короткое время, покинув его всего через два года.

Но Саэ Ян пробыл там ещё меньше — один год.

Саэ Ян даже попрощался с двадцативосьмилетним Чу Сы, перед тем как покинуть лагерь в 5681 году. Это был один из их очень немногих спокойных и мирных разговоров, а также последний раз, когда они так разговаривали друг с другом.

Два года спустя тренировочный лагерь был перенесён под здание службы безопасности.

Ещё через два года они превратились во врагов, когда Саэ Ян стал преступником, разыскиваемым во всём мире.

В течение следующих семнадцати лет Чу Сы слышал о Са Яне либо из его служебных записок, либо из различных заявлений центрального правительства, военных, службы безопасности и Космической Тюрьмы.

Только в 5702 году Чу Сы наконец ушёл со своей должности офицера-инструктора из-за серьёзного повреждения левой половины тела. Первый документ, который он обработал после перевода в Офис №5 в качестве исполнительного директора, был связан с Саэ Яном...

Этот беглец, который играл в кошки-мышки с правительством в течение целых семнадцать лет, был наконец арестован.

Оглядываясь назад, можно сказать, что каждый важный поворотный момент в их шестидесятилетней жизни, казалось, связывал их друг с другом. Исключительно злая судьба.

Но ни одно из этих изменений или конфликтов нельзя было объяснить несколькими словами.

Чу Сы тоже не мог утруждать себя, объясняя всё это посторонним, поэтому он нерешительно помахал Киму.

— Перестань так много болтать. Просто следуй за мной. Я не позволю тебе умереть.

Ким сразу же успокоился от этой словесной гарантии и перестал пытаться расспрашивать о них. Он схватил Маленькую Тобу за тонкое запястье и послушно последовал за Чу Сы.

Форт Барни располагался в отдалённом изолированном месте, почти полностью окружённом дикими лесами.

Без проводника было бы невозможно обойти лес или даже найти место, где можно умереть.

Но это была трудная прогулка, даже если Тан шёл впереди.

Ким хватал ртом воздух, раздвигая сухую траву высотой в человеческий рост.

— Эта трава покрыта шипами! Я могу сжать левую руку в кулак, и она будет выглядеть в точности как ёжик.

— К сожалению, было бы невозможно найти для тебя маскировку ежа, — Тан перепрыгнул через препятствие на земле и обернулся, чтобы предупредить его: — Смотри под ноги.

— Я не могу видеть ясно, даже если мои глаза ослепнут от пристального взгляда, — нетерпеливо ответил Ким.

Чу Сы посмотрел вверх и между ветвями и мёртвыми листьями увидел недостижимое, но, казалось бы, близкое море звёзд, покрывающее всё небо.

Как бесконечна эта тёмная ночь.

Осторожно следуя за Таном, Чу Сы перепрыгнул через препятствие. Но через два шага что-то с глухим стуком упало на землю позади него.

Это был Ким, который ойкнул и сел на землю.

— Ш-ш-ш!.. — Тан внезапно оглянулся и предупредил его свирепым взглядом.

Ким сразу же перестал выть, проглотив это обратно.

— Я перепрыгнул через это упавшее дерево, но никогда не думал, что здесь будет ещё одна ветка, которая ждала, что я споткнусь...

Больше половины лица Тана было скрыто под кислородной маской, но, скорее всего, он смеялся над Тобой. Он с любопытством спросил:

— На чём ты сидишь?

Ким сказал пустым голосом:

— На траве. Я чувствую, что сейчас умру.

— Ты не умрёшь, в худшем случае у тебя просто будут шипы по всей заднице, — Тан не смог сдержать смеха в голосе. — У нас на базе есть лекарства.

Ким спокойно показал ему два средних пальца.

Всё ещё стоя за стволом дерева, Маленькая Тоба вытянула ногу, прежде чем бесшумно убрать её. Похоже, она не смогла бы перепрыгнуть через ствол с такими короткими ножками. Если бы она случайно села на ствол, то получила бы такое же наказание, как и её любимый отец.

— Какой талант, — нетерпеливо сказал Чу Сы. Он помог замёрзшему Киму встать, а затем перешагнул через ветку, чтобы перенести Маленькую Тобу. — Хорошо, пойдём.

— Я заметил, что ты гораздо мягче относишься к детям, чем ко мне, — Ким последовал за ними, извиваясь.

Прежде чем Чу Сы успел ответить, Тан усмехнулся и небрежно добавил:

— Ты должен быть рад, что никогда раньше не был в тренировочном лагере. Если бы ты обучались у нашего офицера в течение пяти лет, обещаю, что ты затрясся бы от страха при виде его. За исключением маленьких детей… особенно детей, которые выглядят так, словно выросли в нищете.

Ким: «...»

Пройдя около десяти минут, они наконец увидели пятнышко света.

Это был собранный модульный дом. Судя по немногочисленным огням, мелькающих в окнах, там было около семи домов, образующих круг. Но трудно было сказать, что находилось в кромешной тьме внутреннего двора.

Началом круга была дверь во внутренний двор.

Пришлось признать... эта база была слишком грубой.

Как только они добрались до базы, несколько окон распахнулось и из них высунулось несколько голов:

— Тан! Ты нашёл мухоглаза... Подожди! Ты привёл сюда людей?!

— Где, чёрт возьми, ты их нашёл?!

— Ты выкопал их из земли?

Среди болтовни не было ни капли радости, но по какой-то причине Чу Сы почувствовал облегчение.

Честно говоря, это был первый раз, когда Чу Сы понял, что эти люди всё ещё живы и здоровы. Возможно, им просто нужно было немного подождать, прежде чем вернуться в мир людей.

— Давай поговорим о мухоглазе позже,— сказал Тан. — Вам не хочется знать, кого я нашёл? Выходите и позовите дедушку, когда будете готовы.

Все: «...»

Чу Сы: «...»

Как только все трое вошли на базу, Чу Сы услышал уведомления о сообщениях, поступающие со всей комнаты.

— Боже, мы можем просто немного расширить диапазон сигнала, — пробормотал кто-то из них. — Это вообще защита, когда она подаёт сигнал только после того, как кто-то входит на базу!?

Услышав слово «коммуникатор», Чу Сы инстинктивно опустил голову, чтобы вынуть свой собственный, провёл пальцем и постучал по экрану, а затем открыл интерфейс мессенджера. Сообщение, которое он случайно отправил Саэ Яну, всё ещё находилось в верхней части страницы. Ни единого ответа после стольких лет.

Чу Сы: «...Отлично, похоже, господин беглец Ян в ярости».

Глава 19 - Инцидент в восточной башне

«Но это была не самая тревожная проблема».

— Давайте, давайте, все выходите. Перестань прятаться, детки, — Тан зажёг переносную указку на среднем пальце, размахивая этим белым светом и освещая ряд окон. — Поторопись.

— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не привязывал указку к среднему пальцу? — выругался кто-то. — Мне из-за этого постоянно хочется дать тебе пощёчину каждый раз, как ты её включаешь.

Всё, кто был в доме, прикрыли лица от мигающего света тыльной стороной ладоней, ругаясь на входе.

Чу Сы щёлкнул пальцем, перенастроил коммуникатор в своей руке, прежде чем бросить его обратно в карман.

При свете фонаря Тана Чу Сы прищурился, глядя в сторону этих людей.

Та, что шла впереди, была хорошенькой девушкой, судя по всему, из города Менел. Её кожа была пронзительно яркой даже под ночным небом, а длинные тёмно-каштановые волосы были собраны в высокий хвост. Она была одета в облегающий жилет и военные брюки, совершенно не обращая внимания на длинный, более десяти сантиметров, шрам на обнажённой руке.

Сначала она бесстрастно сунула Тану под нос два средних пальца, затем бросила искоса высокомерный надменный взгляд на лицо Чу Сы в темноте.

Сразу же её красивые голубые глаза мгновенно расширились:

— Какого чёрта...

Чу Сы кивнул.

— Я сочту это приветствием, Ле Пен.

Ле Пен немедленно убрала пальцы, развернулась на каблуках, свела ноги вместе и поднесла пальцы ко лбу в знак приветствия.

— Прошу прощения, господин. Позвольте мне сделать это снова. Давно не виделись, офицер!

Люди позади услышали её и один за другим заметили лицо Чу Сы, мгновенно отбросив свою развязность, выстроившись рядом и вытянувшись по стойке смирно.

— Вот дерьмо!

Земля содрогнулась и небо задрожало.

Чу Си: «...»

Наконец-то все поняли, что происходит.

— Офицер! — снова крикнули они.

Чу Сы окинул взглядом их лица. Какое совпадение: он обучил всех пятерых людей, кто был здесь.

— Давно не виделись, — Чу Сы также поднёс два пальца к брови. Он не делал такого военного салюта с тех пор, как покинул тренировочный лагерь.

Хотя Саэ Ян отдал честь, когда он впервые появился, но этот жест, похожий скорее на бандитский, был настолько небрежным, что больше походил на насмешку. Забудьте об ответном жесте. Саэ Ян должен был быть благодарен, что человек, которому он отдал честь, не бросил в него туфлю.

Ле Пен закатила глаза и повернулась к Киму.

— Кто этот красавчик с косами и этот малыш? — она облизнула нижнюю губу. — Просто глядя на них, я чувствую голод. Я так давно не ела мяса, ах...

Ким: «...»

Он сухо рассмеялся, прежде чем шагнуть за спину Чу Сы.

— Почему вы, ребята, всегда говорите о том, чтобы есть людей? — прошептал Ким.

— Дурная привычка, подхваченная в лагере, — ответил Чу Сы. — Главарь подавал плохой пример. Ты можешь просто пожаловаться ему.

Этот крайне недружелюбный стиль речи оказался любимым у Саэ Яна. Тогда он заразил им своих подопечных в санатории, а позже заразил и своих сокомандников в тренировочном лагере. Потом это просто передавалось из поколения в поколение.

Но люди в конечном итоге забыли, откуда это взялось. За последние десять или около того лет имя «Саэ Ян», как единственное пятно на репутации специального тренировочного лагеря, стало запретным, то, что все, от высокопоставленных офицеров до курсантов, избегали его упоминания.

— Это… — Тан указал на Кима, но был прерван.

— Фергус Ким, — Ким назвал своё собственное имя из вежливости и погладил Маленькую Тобу по голове. — Это моя дочь.

— Какая хорошенькая маленькая девочка, — похвалил Тан. — Она совсем не похожа на тебя.

Ким: «...Почему в лагере не могут быть тактичными?»

— У этого мистера Фергуса полный зад ядовитых шипов, — сказал Тан, — и он может начать плакать, если ему придётся продолжать так стоять. Ле Пен, принеси аптечку. — Он ещё раз осмотрелся, прежде чем провести всех в самую большую комнату. — Давайте сначала зайдём внутрь.

Проследив за взглядом Тана, Чу Сы тоже огляделся по сторонам.

Эта база была окружена рядами высоких деревьев. Их опавшие мёртвые листья и сухие ветви были навалены друг на друга, образуя естественное гнездо, которое окружало базу.

Кроме деревьев, которые можно было бы спасти, поблизости не было ни малейших признаков жизни.

— Это наш обеденный зал, — просто сказал Тан, — который мы так же используем как наш конференц-зал и комнату для гостей, если у нас когда-нибудь будут гости. Комнаты вон там: моя, Джоэла, комната Ле Пен посередине, а дальше всех — комнаты Лю и Гейла. Это комната для расследований.

В столовой стояло несколько жёстких утопленных в землю низких стульев. Стулья были расставлены вокруг этой электрической плиты двойного назначения, на которой стояла возмутительно уродливая булькающая кастрюля.

Вскоре все расселись. Ле Пен обошла несколько комнат и принесла коробку с лекарствами.

— Иди, — кивнула она Киму, — ложись на тот ящик у стены и снимай штаны.

Ким: «???»

— Подожди, подожди, — вмешался Джоэл, парень с детским личиком. — Просто сядь на этот стул и дай мне лекарство и пинцет. — Он повернулся к Ле Пен. — Не могла бы ты хоть раз вести себя как леди?

Джоэл любезно привёл Кима в свою комнату, избавив его от неловкости снимать штаны на глазах у всех.

Ле Пен села на стул рядом с Чу Сы, как только дверь закрылась.

— Сэр, — начала Ле Пен, — на этой новой базе не так много комнат. Позже мы попросим Тана и Джоэла переехать в одну комнату. Лю и Гейл тоже съедутся вместе. Мы освободим две комнаты, чтобы вы, ребята, могли пока пожить в них. Как только мы получим достаточно материала, чтобы построить ещё несколько комнат, станет намного просторнее.

— Так почему же вы все здесь? — спросил Чу Сы. — Конечно, просто расскажите, что можете.

Компания посмотрела друг на друга.

— Честно говоря, — заговорил Тан, — нам всё равно нечего скрывать.

— Да, — добавила Ле Пен. — Изначально мы все одновременно получили задание: приехать в Форт Барни и тайно очистить шестнадцать надземных этажей восточной башни и два подземных этажа. Причём в очень сжатые сроки — они требовали, чтобы мы закончили уборку за пять дней.

Чу Сы нахмурился.

— Очистить восточную башню?

Инцидент в Форте Барни произошёл в 5567 году, вызванный неправильно зашифрованной командой, отправленной из форта. Затем это стало достоянием общественности, разоблачив группу повстанцев из числа военных и центрального правительства, которые вступали в сговор с другими планетами.

Маршал и командующий центральным правительством отреагировали быстро, немедленно перекрыв всю территорию Форта Барни. В течение следующих пяти дней и четырёх ночей они осматривали всё внутри и снаружи. Независимо от персонала или архивных сообщений и команд, ничего не было выпущено.

Весь подозрительный персонал был заключён под стражу, и все связанные с этим эксперименты и исследования были немедленно прекращены.

Группа повстанцев в конечном итоге была доведена до отчаяния и достала оружие.

Сильнее всего пострадали три места. Первым был военный исследовательский центр №3, где в то время находился Цзян Ци, приёмный отец Чу Сы. Его личная комната для экспериментов находилась на верхнем этаже. Возможно, он отслеживал данные, а может быть, откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, когда повстанцы взорвали световую взрывчатку N11, уничтожив его и его исследовательскую комнату. Даже его праха не осталось.

Двумя другими местами были конференц-башня Белого Ястреба и восточная башня Форта Барни.

Больше всего пострадала восточная башня, разрушенная полностью. Она была так сильно разбомблена, что команде по очистке пришлось работать без остановки целый месяц, чтобы собрать все важные образцы.

После этого Форт Барни был закрыт навсегда.

Почему людей посылали тайно убирать здесь спустя сорок шесть лет после его закрытия? Что они должны были чистить?

— Разве это не странно? — добавил Тан, как только увидел выражение лица Чу Сы. — Мы тоже тогда подумали, что это было очень странно, но для нас было неуместно подвергать сомнению эту секретное задание уровня S. Я скажу вам, офицер, мы поняли, насколько нелепой была эта задача, только после прибытия в восточную башню.

— Пфф, — Тан жестикулировал, когда говорил, — мы изначально думали, что нас послали убрать секретные предметы или раскрыть какой-то высококлассный объект, но оказалось, что… он был просто полон металлических обломков, а также нескольких рухнувших консолей, разбитых стеклянных экранов, оборванных проводов… Нас всех послали подметать чёртов пол!

— Пять дней спустя, — сказала Ле Пен, — когда мы убирали последний этаж, то получили команду немедленно отступить. Честно говоря, это было очень подозрительно с самого начала. Они специально приказали нам покинуть восточные холмы, чтобы идти вдоль реки Гула, и там будет транспорт, который заберёт нас на болотах. К счастью, в последнюю минуту возникла ситуация, из-за которой мы задержались на два часа. В противном случае...

— В противном случае, — продолжил Тан, — в тот момент, когда планета взорвалась, у нас даже не было бы времени найти бункеры, не то что криокапсулы, и мы бы попали прямо в рай. — Тан подумал и добавил: — Но это была не самая тревожная проблема.

— О? — Чу Сы спросил: — Что ещё?

— Самая странная вещь произошла после того, как мы проснулись, — объяснил Тан. — О, два месяца назад мы начали просыпаться один за другим. В начале мы все останавливались под восточной башней в Форте Барни, но мы встретились с чем-то… — говоря это, он преувеличенно вздрогнул. — Чем-то чрезвычайно странным. Мы серьёзно не могли там больше оставаться, вот почему мы переехали сюда.

Глава 20 - Незваный гость

«Мой дорогой, почему ты прячешься здесь с этими дурачками?»

Никто из этих людей не был в здравом уме, когда они тогда пришли в тренировочный лагерь, взбунтовавшись до такой степени, что затылочные кости стали выступать у них из голов. Помимо всего прочего, никто из них не был трусом.

Твёрдо веря, что Тан никогда не вздрогнет от страха, Чу Сы отмахнулся от него.

— Что могло случиться в восточной башне?

— Вы знаете, — ответил Тан, — что Форт Барни был закрыт ещё до того, как были изготовлены криокапсулы.

Чу Сы кивнул. Конечно, он знал — будучи офицером, он был тем, кто подписал заказ на изготовление широко используемых сегодня криокапсул.

— Но знаете что, — продолжил Тан, — на втором подвальном этаже восточной башни была комната с оборудованием. Мы нашли там морозильные кабины, которые были очень похожи на криокапсулы, но они не были одноместными.

Говоря это, он не мог не стиснуть зубы и не пожаловаться, жестикулируя раскрытыми ладонями:

— Это был большой барак такой длины! У нас не было другого выбора, кроме как прыгнуть прямо туда, когда планета взрывалась. Оказывается, в морозильной камере кто-то установил сигнализацию, и она разбудила нас два месяца назад.

— Точно, — добавила Ле Пен, — это должен был мужской электронный голос. Он продолжал повторять что-то вроде «замораживающее устройство настроено на прекращение работы через две минуты», — она закатила глаза и продолжила вспоминать: — Повторив это семь или восемь раз, он начал обратный отсчёт с тридцати секунд, а затем дверь морозильной камеры автоматически открылась. Только проснувшись, мы были немного сбиты с толку и не знали, что происходит. Мы уставились друг на друга и могли только обсуждать, что нам делать дальше. Но...

Она выудила свой коммуникатор, прокрутила его, прикусив язык, и поднесла экран к лицу Чу Сы.

— Послушайте, офицер, каждый последующий день мы получали несколько автоматических сообщений на наши коммуникаторы.

Экран был слишком близко, и Чу Сы пришлось немного откинуться назад, чтобы увидеть верхнюю строку сообщения:

[17:51:12]

[Передача данных отключена. Процесс самоуничтожения завершён.]

[17:51:03]

[Начало передачи данных.]

[17:50:36]

[Окончание поиска команды. Не удалось найти источник команды S001.]

[17:48:25]

[Автоматический поиск команды.]

Чу Сы приподнял бровь.

— Призрачный посетитель?

— Верно?! Какого чёрта! — Ле Пен прокрутила пальцем вверх, и это сообщение заполнило весь экран, бесконечно растягиваясь вниз. — Каждый день наши коммуникаторы автоматически подключались к этому неидентифицируемому источнику. И кроме поиска команды S001, что, чёрт возьми, это за штука с самоуничтожением?! Одному богу известно, пытаются ли они уничтожить какие-то данные или нас вообще! Вот почему мы каждый раз отключали передачу силой.

— Вы искали источник? — спросил Чу Сы.

Ле Пен сунула коммуникатор обратно в карман и похлопала по нему.

— Как мы могли не сделать этого? — усмехнулась она. — Тан бесконечно отслеживал этот сигнал с помощью одной из двух единственных доступных консолей на первом этаже восточной башни. В том месяце мы переключались между поиском людей снаружи и тщательным отслеживанием источника, но мы не смогли найти никаких входов для проникновения.

— Не смогли найти никого другого, и не смогли найти никаких входов для проникновения… — Чу Сы обдумал это и сказал: — Это оставляет нам только одну возможность.

— Что это местный, внутренний сигнал из Форта Барни, один из самых осторожных, — Тан огрызнулся и указал на Чу Сы: — Офицер, вы думали об этом, не так ли? Тот же мыслительный процесс, что и у нас! Но всё равно было бесполезно.

Восточная башня Форта Барни была практически разрушена в результате этого инцидента. Хотя снаружи она выглядела прилично, всё оборудование внутри было полностью испорчено. Чудо, что Тан смог найти две едва работающие консоли.

Не было никакого способа, чтобы эти две маленькие консоли могли посылать такой сигнал высокого разрешения.

Была большая вероятность, что сигнал поступил из Центрального Форта. Там было две главные диспетчерские, которые были эквивалентны левому и правому полушариям мозга Форта Барни. Как только они найдут способ проникнуть в главную диспетчерскую, всё станет ясно.

— Что? — спросил Чу Сы. — Вам не дали разрешения войти, когда вы получили команду на уборку?

— Дали, — сказал Тан, — но это было ограничено только восточной башней, и мы не могли войти в Центральный Форт, западную, южную или северную башни. — Он несколько раз прищёлкнул языком. — Вот почему эта задача вообще не имела смысла. Какого чёрта они так скупились на разрешения? Разве открытие другой двери убьёт их?

— Вначале, — сказала Ле Пен, — мы даже приняли это за обычный местный сигнал и думали, что он будет ограничен определённым диапазоном. — Она погладила себя по лбу и уныло раскрыла ладонь. — Поэтому мы переехали оттуда. Хорошо, что Джоэл взял с собой мини-модульный принтер. Мы сняли все съёмные энергетические панели и детали с восточной башни и собрали из них несколько модульных домов в лесу. Но потом... ха!

Они перестали получать сообщения в первый же день после переезда.

Но на следующий день все вернулось, чтобы снова преследовать их. На этот раз ещё одно сообщение пришло до этих четырёх первоначальных:

[Повторное отслеживание местоположения завершено. Координаты в атласе: 2856,1920.]

Был даже прикреплён фронтальный снимок их дома.

Завершив процесс самоуничтожения, они немедленно снесли дом, построенный всего на один день, и переехали в лес подальше от Форта Барни. Тем не менее они не смогли избежать сообщений, которые возвращались после дневной паузы.

Вот так они прошли весь путь от центра леса до опушки.

— Из-за живых снимков, которые мы получили, кажется, этот лес был почти заполнен глазами, обращёнными к нам… О, мухоглаз, о котором мы упоминали ранее, это прозвище, которое мы дали ему. Однажды мы попытались поискать, но это требует слишком много усилий, чтобы не получить ничего взамен.

Он топнул и поставил ногу на пол.

— До сих пор это самая долгая наша стоянка. Не уверен, что это потому, что мы близки к краю, но эта штука молчит уже три дня. Но нам всё равно нужно быть осторожными и иметь кого-то, кто будет следить за нами, независимо от того, насколько мы устали, просто на случай, если мы не сможем вовремя остановить процесс самоуничтожения, когда придёт сообщение.

— Но мы всё ещё слишком пассивны, — нахмурившись, сказал Чу Сы.

— Крайне пассивны! — воскликнул Тан. — Несмотря на то, что Форт Барни был закрыт в течение очень долгого времени, он был построен с использованием самых крутых первоклассных технологий и очень сильной системы обороны. В то время мы пытались придумать более элегантные решения, но что, чёрт возьми, это дало! Наконец, после некоторых обсуждений, мы могли только...

В самом мягком тоне он описал результаты их обсуждения Чу Сы, выраженные в одном предложении:

— Разбомбите его к чёртовой матери!

— Да! — Ле Пен моргнула, глядя на него: — Итак, мы сделали кое-какую работу.

Она крикнула коротко стриженному мужчине в костюме:

— Лю! Достань сокровища, которые ты сделал!

Войдя в лагерь, когда там было очень оживлённо, Лю был довольно тихим и застенчиво улыбался всякий раз, когда его дразнили, на одной его щеке появлялась ямочка. Казалось бы, самый мягкий и честный человек, он был лучшим в создании разного рода очень разрушительного оружия.

Однажды они поиграли с этими карманными бомбами, созданными Лю, и закончили тем, что взорвали многоквартирный дом, в котором они жили.

Поскольку это всё ещё было живо в памяти Чу Сы, он сразу понял, о каких «сокровищах» они говорили.

Как и ожидалось, Лю встал, прошёл в свою комнату и вернулся с охапкой карманных бомб размером с жемчужину, которые он держал нежно, будто собственную дочь.

— ...Ты просто спишь на них каждую ночь? — Чу Сы не мог удержаться от смеха: — Ты не боишься, что тебя унесёт в небо?

— Не каждую ночь, — ответил Лю с улыбкой. — Только что закончил это три часа назад, только что из духовки. Мы планируем отправиться в Форт Барни, чтобы...

Прежде чем он успел закончить, тренькнуло несколько коммуникаторов, в том числе и у Чу Сы.

Лица всех присутствующих внезапно побледнели. Тан пронёсся прямо в комнату для расследований, даже не проверив свой коммуникатор.

— Чёрт возьми, этот ублюдок вернулся, чтобы напасть на нас! Приведите сюда все свои коммуникаторы и сначала остановите процесс самоуничтожения!

Чу Сы достал свой коммуникатор и взглянул на него. Как и ожидалось, там было сообщение с указанием их местоположения вместе с фотографией, как описали Ле Пен и другие.

Он последовал за Ле Пен в комнату для расследований, и Джоэл также ворвался туда со своим и Кима коммуникаторами.

Пальцы Тана, барабанящие по консоли, были почти размытыми, а коды на экране летели со сверхскоростью.

— Вы, ребята, даже установили консоль из восточной башни здесь? — сказал Чу Сы.

— Извлекаю из этого максимум пользы! Прямо здесь, прямо здесь, дайте мне ваши коммуникаторы!

Он нажал на последнюю клавишу, собрал коммуникаторы всех и поместил каждый перед датчиком консоли.

Когда Чу Сы вернул свой коммуникатор, он увидел, как появилось новое сообщение:

[Передача данных отключена. Процесс самоуничтожения завершён.]

Одна из его проблем в том, что он на самом деле не может позволить себе сидеть сложа руки.

Под такой угрозой он не был бы самим собой, если бы стал дождаться, когда ему угрожают во второй раз.

Чу Сы бросил коммуникатор обратно в карман, протянул руку Лю, не глядя на него, и сказал:

— Дай мне несколько твоих сокровищ.

— Офицер, — сказал Лю, — вам это нужно прямо сейчас? Вы… вам не нужно сначала отдохнуть?

— Да, всё в порядке, вы, ребята, можете заниматься своими делами. Я немного прогуляюсь снаружи, — Чу Сы взял несколько карманных бомб, которые передал Лю, и пересчитал их. — Шесть? Наверное, их слишком мало. Дай мне ещё три.

«...Это всё гребаные бомбы с высокой разрушительной силой, — подумал Лю, — а не конфеты!»

Тан и Ле Пен, которые в тренировочном лагере были печально известны, как скандальный дуэт, сразу же переглянулись, когда услышали, как Чу Сы сказал это.

— Хе-хе, Большой Лю, дай и нам немного! — озорно позвали они. — Сейчас эти сообщения угрожают нам. Почему мы должны ждать до завтра? Давайте перенесём операцию на пораньше!

— Вы, ребята… — Лю разрывался между плачем и смехом, просто впихнув карманные бомбы им в руки. — Хорошо, хорошо, хорошо, тогда мы перестанем тянуть с этим. Давайте пойдём все вместе!

Джоэл на мгновение заколебался.

— Этот обиженный мистер Косички и его дочь...

Маленькая Тоба быстро взяла карманную бомбу из рук Чу Сы, взглянула на него и торжественно встала рядом.

— Эй... — воскликнул Джоэл.

— Маленькая Фергус, — сказал Чу Сы, — тебе не следует играть с этим.

«Тогда вы, ребята, идите», — подумал Джоэл и сказал:

— Я останусь на базе, чтобы присмотреть за ними. Вероятно, мистеру Косички сейчас неудобно двигаться.

— Хорошо! Хватит терять время, идём! — Тан помахал им рукой и вышел первым.

Между базой и Фортом Барни действительно было значительное расстояние. Им потребовалось почти сорок минут, чтобы добраться до Форта Барни, даже с их тренированной силовой ходьбой.

— К счастью, здесь больше никого нет, — сказал Тан Чу Сы, выползая из леса. — Мы можем просто взрывать, как захотим!

Спустившись с холма, где они стояли, они могли войти через двери первого этажа восточной башни, а через двери, огибая полукруглую лужайку, они могли добраться до главной двери Центрального форта, открытой для публики.

— Но эти карманные бомбы недостаточно разрушительны, — прищурился Чу Сы, следуя за Таном и Ле Пен вниз по склону. — Будет немного сложно полностью разбомбить входные двери.

— Не беспокойтесь, — сказала Ле Пен. — Мы не ожидали, что двери откроются одним выстрелом. Всё будет в порядке, пока мы ослабим края дверей. В восточной башне в основном нет ничего, кроме удобных инструментов, так что мы можем открыть двери рычагом после взрыва. Исходя из прочности этого материала, мы рассчитали, что если мы будем по очереди поднимать его, то это займёт около двух дней.

— Мы уже пережили два месяца, — усмехнулся Тан, — два дня — это ничто! Кроме того, это самый быстрый способ, который мы могли придумать. И нам велели не брать с собой световую взрывчатку!

— Я как бы скучаю по тем дням, когда мы могли небрежно взрывать световую взрывчатку, — встревоженный мыслью об оружии, Лю не мог не сокрушаться. — Если мы поставим четыре таких перед дверями, мы сможем даже прорваться через врата ада.

— Ах... — вмешалась Ле Пен, — если бы мы могли добавить в смесь взрывчатое вещество антиматерии А12, это было бы…

— Малышки, — Тан закатил глаза, — теперь вы можете перестать мечтать!

Чу Сы на мгновение замолчал.

— У нас нет бомб с антиматерией, но там действительно есть топливный бункер с антиматерией. Просто дело в том, что...

— Нет, нет, нет, нет, офицер, — у Тана почти закружилась голова от тряски головой, — мы просто хотели открыть двери, а не запустить весь Форт Барни в небо.

Не успели они опомниться, как уже прошли через широко распахнутые двери восточной башни. Видимо, в прошлый раз эти маленькие дьяволы убежали слишком быстро, чтобы запереть двери.

— Одна мысль о выходе энергии из топливного бункера с антивеществом может убить меня, — Тан всё ещё сокрушался по поводу ужасающих идей Чу Сы, когда они шли по полукруглой лужайке, направляясь к дверям Центрального Форта. — Это слишком безумно. Не играйте с этой идеей! Я... Хм, подождите! — Тан внезапно спросил, обрывая свою предыдущую мысль. — Почему раздаются звуки у входной двери? Это как...

— Это похоже на звук артиллерийских выстрелов, стучащих по металлу, — услышав эти звуки, к которым он был очень чувствителен, Лю ускорил шаг.

Когда все шли по самой большой дуге лужайки, они могли видеть только боковые стороны парадных дверей Форта Барни.

— Подожди! — Чу Сы вцепился в нескольких человек, которые собирались идти впереди.

В тот самый момент, когда они остановились, у парадных дверей внезапно взорвалась бомба.

Густой дым поглотил пламя, устремившись прямо к горизонту, превратившись в огромное грибовидное облако, окутывающее небо и землю морем звёзд.

Бум.

Второе облако.

Бум.

Третье облако.

Упав в конвульсиях на землю, Тан на мгновение отключился, прежде чем резко поднять голову.

— О... чёрт возьми...? — он выдавил эти слова, ошеломлённо глядя на три грибовидных облака.

— Они действительно пытаются взорвать Форт Барни?! — Ле Пен откашляла пыль изо рта и тупо посмотрела на Чу Сы: — Что случилось? Какой это был сумасшедший?

...У Чу Сы внезапно появилось дурное предчувствие.

— К счастью, это был просто Форт Барни, — сказал Тан, с трудом вставая. — Функция защиты от взрыва, встроенная в каждую стену, помогла нам противостоять силе удара. Без этого мы бы всё уже превратились в пепел.

Как раз в тот момент, когда Чу Сы встал и собирался что-то сказать, он вдруг почувствовал, что его гладят по голове.

— Кто? — он обернулся, нахмурившись.

— Кто ещё это может быть, мой офицер? — без предупреждения ленивый голос Саэ Яна внезапно раздался прямо над головами всех присутствующих.

Чу Сы сделал несколько шагов в сторону, посмотрел в сторону источника звука и увидел, как Саэ Ян выпрямился, стоя высоко над стеной. Одна рука у него была в кармане, а другой он держал знакомый на вид серебряный артиллерийский ствол.

— Мой дорогой, — усмехнулся он и продолжил, возвышаясь над Чу Сы, — почему ты прячешься здесь с этими дурачками?

Глава 21 - Для меня большая честь познакомиться с вами

«У этих дураков определённо есть рефлекторные дуги, которые могут триста раз обернуться вокруг Вселенной».

Поскольку ни Тан, ни Ле Пен не отличались добрым нравом, им определённо не понравилось, что неизвестный человек назвал их «дурачками», как только прибыл. Даже Лю, который обычно был тихим и застенчивым, поднял брови.

— Это ты чёртов дурак! — выпалил Тан, безжалостно выставив два средних пальца.

Но прежде чем Тан смог полностью их выставить, Чу Сы надавил на них, как будто мог видеть затылком.

— Эй? — Тан и Ле Пен были ошеломлены.

Саэ Ян усмехнулся, снова вскинув дуло. Затем он прищурил левый глаз с моноклем для стрельбы и немедленно выстрелил в Тана.

Это было совершенно неожиданным — зрачки Тана сузились, когда вся кровь в его теле замерла в этот момент.

Пиу...

Звук воздушного потока, проносящегося из артиллерийского ствола, был лёгким и быстрым. Почувствовав, как по его коленным чашечкам ударяет воздушный поток, Тан инстинктивно обмяк и упал прямо на колени.

Тан: «...»

Саэ Ян пожал плечами.

— К сожалению, в нём закончились патроны.

Тан чуть не плюнул в него, он подполз и хотел пнуть стену.

— Несчастная твоя задница! Это чёртова ракетная пушка Р-72! Ты просто здороваешься так? Мать твою, кем ты себя возомнил?!

— Успокойся, — отстранила его Ле Пен, доставая карманную бомбу.

— ...Вам обоим нужно успокоиться, — сказал Лю.

Ничего больше не говоря, Лю выхватил карманную бомбу у Ле Пен и положил её в карман, осторожно наблюдая за незваным гостем, прислонившимся к стене.

У Чу Сы слегка болела голова: этот бандит Саэ Ян сделал всех присутствующих врагами в течение двух секунд после появления, спровоцировав у всех желание засучить рукава, чтобы поколотить его.

Что можно было бы считать мистическим талантом.

— Не мог бы ты притихнуть хотя бы на день и постараться не наживать врагов? — рявкнул Чу Сы на Саэ Яна.

— Как это было бы скучно, — усмехнулся Саэ Ян. — Но заставить офицера беспокоиться обо мне — похоже, оно того стоило, чтобы нажить врагов.

— Я бы посоветовал вам засунуть пушку себе в горло, чтобы разбудить себя, — сказал Чу Сы. — Искреннее напоминание: ты заплатишь за то, что нажил слишком много врагов.

Саэ Ян слегка наклонил голову, его взгляд казался особенно спокойным и опасным, когда он прищурился в улыбке:

— Искреннее напоминание: ты заплатишь за то, что выбросил кого-то в открытый космос без предупреждения.

Чу Сы: «...»

На мгновение офицер Чу, который редко размышлял о себе, почувствовал себя немного не в своей тарелке. Но он быстро понял, что это чувство пришло слишком внезапно.

— Это не я бросил тебя туда, — спокойно ответил Чу Сы. — Ты можешь пойти и спросить того заику.

Казалось, что Саэ Ян просто ожидал услышать это, глаза изогнулись полумесяцами, когда он усмехнулся:

— М-м, — лениво ответил он, — я тоже так подумал, поэтому я разобрал того заику.

— Ты... сделал что? — Чу Сы не мог поверить своим ушам.

Саэ Ян нащупал что-то за поясом и что-то снял.

Это был серебристый, полуметаллический и полупрозрачный квадрат, похожий на старинный жёсткий диск, размером в половину ладони и очень тонкий. Он ухватился за квадрат, потряс его и вдруг услышал прерывистый электронный голос:

[Разрубленное Бо-бо-божественное Око к вашим услугам. Пожалуйста, отдайте команду.]

Затем на площади раздался человеческий крик.

Чу Сы: «...»

Он с недоумением взглянул на частичный диск ядра Божественного Ока.

— Как ты сюда вообще добрался?

— Благодаря этому заике, — ответил Саэ Ян, — я просто прикрыл глаза на некоторое время, прежде чем меня вышвырнули из тюрьмы. К счастью, я тогда ещё не спал, поэтому я позаимствовал верёвку в одной из дежурных комнат и открыл дверь, чтобы прицепить её к драконьему шесту, когда меня вышвырнули. Но как только я уцепился, — усмехнулся он, — эта идиотская система телепортировала нас.

Божественное Око снова жалобно захныкало.

Саэ Ян мог только поблагодарить драконий шест за то, что он не блокировал его, и идиотское Божественное Око за то, что распознало крошечный фрагмент планеты как свою часть, удерживая его в защитном щите во время телепортации. В противном случае это он был бы тем, кого порубили бы на куски.

Он спрыгнул, держась одной рукой за край стены, и усмехнулся, приземлившись перед Чу Сы.

— Как раз когда я собирался подняться с низа на вершину земли, этот идиот телепортировал нас во второй раз.

Чу Сы: «...»

Поняв, что вторая телепортация была произведена по его приказу, он кашлянул и отвернулся, чтобы скрыть выражение лица.

Хотя гнев Тана и Ле Пен ещё не утих, они не могли не уловить несколько, по общему признанию, шокирующих ключевых слов из того, что сказал Саэ Ян...

«Выброшен из тюрьмы?»

«Привязался к драконьему шесту верёвкой из грейпнела? Что это вообще значит?»

Все знали, что драконьи шесты очень опасны — человек, подошедший слишком близко, был бы мгновенно стёрт в порошок, а верёвка, прикреплённая к нему, была бы поглощена энергетическим полем вокруг драконьего шеста.

***

В этот момент рука, коснувшаяся верёвки, немедленно бы сильно кровоточила — порез считался бы незначительным.

Но…

Группа настороженно посмотрела на руки Саэ Яна: с них не капала кровь и все пальцы были на месте. Не говоря уже о том, что они должны были быть разорваны, не было даже видимых ран.

— Что с ним такое, чёрт возьми? Он человек? — Тан сильно нахмурил брови, пробормотав слова себе под нос.

Прежде чем Ле Пен успела ответить, Саэ Ян взглянул на него:

— Ты думал, я тебя не слышу?

Тан: «...»

Он с трудом удержался, чтобы не ткнуть средним пальцем в Саэ Яна, и окинул взглядом черно-золотую ленту у него на руке.

— Кто-то из Космической тюрьмы? — он несколько ошеломлённый повернулся к Чу Сы. — Разве он не должен сейчас сидеть в тюрьме?

— Даже тюрьма не может приковать его к земле, — огрызнулся Чу Сы. — Он сбежал.

Все: «...»

На их лицах не было ничего, кроме вопросительных знаков. «Как беглец мог так откровенно разговаривать с сотрудником тюрьмы? Не следует ли немедленно арестовать этого человека?»

— Офицер, у нас достаточно боеприпасов, — Тан не удержался и понизил голос, чтобы напомнить Чу Сы. — Если вы хотите арестовать его...

Саэ Ян поднял бровь, посмотрел вниз, что-то нащупал и лениво развёл ладони.

— К сожалению, у меня всё ещё есть горстка микровзрывчатки из антивещества.

Все: «...»

Каждая микровзрывчатка на его ладони была размером с рисовое зёрнышко. Помимо специально обработанных снарядов, эти бомбочки содержали не более тридцати-сорока миллиграммов антивещества.

Хотя это звучит не так уж много, этого было достаточно, чтобы уничтожить весь фрагмент планеты.

Чу Сы больше не мог выносить эту сцену.

— Это значит, — обратился он к Саэ Яну, — что ты на ощупь добрался сюда, как только мы соединились с этим районом? Зачем ты пришёл в Форт Барни?

— Что ты об этом думаешь? — моргнул беглец и направился к воротам, держа в руке дуло ружья.

Чу Сы некоторое время смотрел ему в спину, прежде чем махнуть нескольким маленьким дурачкам у себя за спиной, даже не оглядываясь.

— Идём. Не позволяйте никому опередить вас.

Хотя Саэ Ян так и не ответил, зачем он пришёл в Форт Барни, по крайней мере, казалось, что он не собирается преследовать их.

Тан и остальные посмотрели друг на друга, прежде чем быстро догнать Чу Сы.

— Офицер, кто он, чёрт возьми? — не удержалась Ле Пен

— Саэ Ян, — быстро ответил Чу Сы. — Возможно, вы слышали о нём.

— О, — все подсознательно кивнули.

Прежде чем остальные успели среагировать, Чу Сы крикнул Саэ Яну, который был в нескольких шагах впереди него:

— Господин Беглец, не мог бы ты вернуть эти вещи? Тебе не стыдно красть чужое оружие?

Не оглядываясь, Саэ Ян на ходу потряс стволом.

— Офицер, — ответил он с ноткой смеха в голосе, — ты, очевидно, выбросил это, а я просто переработал его и нашёл немного наполнителя из топливного бункера. Ты не должен быть таким неразумным.

— Я всегда был таким неразумным, — сказал Чу Сы, —  и, пожалуйста, верните мой монокль для стрельбы. Спасибо.

На этот раз Саэ Ян просто развернулся и пошёл спиной вперёд к воротам Центрального Форта, раскрыв объятия перед Чу Сы. Пламя ещё не утихло, и небо, полное пыли, было его фоном.

Он усмехнулся.

— Подойди и возьми его. Не за что.

Чу Сы: «...Просто выстрели в небо с ракетной пушкой в руках».

Стоило признать, что беспорядочная бомбардировка Саэ Яна только для того, чтобы открыть дверь, оказалась очень эффективной. Все ворота Центрального Форта были уничтожены. Обе стороны стены ворот высокой защиты были деформированы и похожи на пасть свирепого зверя, оскалившего зубы.

Двое мужчин вошли в дверь… проделали несколько дырок и нащупали аварийный выключатель питания.

В внезапном гудении весь Центральный Форт медленно осветился сверху донизу.

Это был первый этаж восточного крыла, со сложным оборудованием всех видов и размеров, хранящимся в огромном пространстве, простирающемся от высокой крыши до глубокого дна форта. Голоса даже немного отдавались эхом по всему пространству.

Двое мужчин спустились по боковой лестнице в подземный главный операционный центр.

— Поторопитесь, — Чу Сы повернулся, чтобы подтолкнуть трёх дураков, когда они шли к телепортационной площадке первого этажа подземелья.

Эти два слова каким-то образом разбудили троих «лунатиков».

Тан уставился на Саэ Яна, наконец поняв, кто этот человек.

— Дерьмо, — одними губами произнёс Тан, поскользнулся и покатился прямо вниз по лестнице, сбив Ле Пен и Лю, шедших на два шага впереди, на колени.

— Офицер, кем, вы сказали, он был? — все трое отчаянно спросили Чу Сы, прежде чем они смогли встать. — Саэ Ян?

Чу Сы: «...»

— У этих дураков определённо есть рефлекторные дуги, которые могут триста раз обернуться вокруг Вселенной, — усмехнулся Саэ Ян.

Глава 22 - Спасаясь от смерти

«Насколько незрелым ты можешь стать?»

В любом случае это были люди, обученные Чу Сы, поэтому когда они все вместе упали на колени перед Саэ Яном, то Чу Сы почувствовал, что его достоинство рушится вместе с ними.

Он устало вздохнул.

— Дамы и господа, обещайте мне, что в будущем вы не будете говорить людям, что вы из специального тренировочного лагеря, хорошо?

Все трое были в замешательстве:

— Хм?

— Что? Не могли бы вы, пожалуйста, встать и подойти сюда, — бесстрастно сказал Чу Сы.

У людей из тренировочного лагеря были военные условные рефлексы — особенно у них, так как они были травмированы тренировками Чу Сы в то время. Всякий раз, когда они слышат такую команду, они немедленно вскакивают на ноги, готовые встать в строй, отчитаться и бежать трусцой.

Все встали на телепортационную платформу в центре. Любой, кто работает в очень сложном и конфиденциальном учреждении, был бы знаком с этим устройством.

Сотрудники охранной башни обычно путешествовали между её семьюдесятью с чем-то этажами с помощью аналогичной телепортационной платформы. Но там была более новая версия, немного более простая и качественная, чем эта. Это немного напоминало стеклянные лифты в древние времена. В тот момент когда кто-то входит, их последовательности ДНК будут отсканированы и сопоставлены с внутренними файлами башни и информацией о посетителях. Только проверенные личности могут успешно активировать платформу.

Умный сенсорный датчик на платформе телепортации блокировал бы неопознанных посетителей. Если бы они не отрубили себе ноги, они не смогли бы уйти.

Чу Сы приходилось использовать это каждый день, чтобы путешествовать по этажам, и он давным-давно привык к этому.

Он почти рефлекторно нажал на активатор, и сканер автоматически активировался.

Только когда красный огонёк пронёсся под его ладонью, он резко осознал это и быстро отдёрнул руку.

Он непреднамеренно принял это место за Башню Безопасности, где у него были самые высокие полномочия — конечно, он пройдёт проверку ДНК и сможет пойти куда угодно, как бы небрежно он ни сканировал свою ладонь. Но здесь всё было по-другому — это был Форт Барни.

Хотя эта старая модель платформы телепортации, казалось, требовалась только для проверки личности активирующего, что было не так безопасно…

Для места, которое было закрыто, когда ему исполнилось всего четырнадцать лет, где он мог получить такие полномочия?

Прежде чем трое дураков поняли, Саэ Ян уже начал дразнить Чу Сы:

— Наш офицер тоже может быть неосторожным и безрассудным, но это нормально.

Он выудил основной диск разобранного Божественного Ока и подмигнул Чу Сы.

— Я ненавижу убирать беспорядок за другими, но если это офицер, я мог бы, возможно...

В этот момент незнакомый электронный голос прервал его.

[Личность идентифицирована. Активирована платформа телепортации.]

Динь…

С лёгким звоном вся платформа телепортации завибрировала и медленно опустилась на один уровень.

Саэ Ян: «...»

Три дурака: «...»

Даже Чу Сы растерянно посмотрел поверх своей ладони.

— Идентифицирована? — спросил он, нахмурившись.

Кристально чистые глаза Саэ Яна двигались, изучая Чу Сы с головы до ног, прежде чем, наконец, снова уставились ему в глаза, как будто смотрели на добычу, находящуюся рядом.

Чу Сы ненавидел, когда на него так смотрели сверху вниз. Взгляд не был пристальным, но в нём чувствовалось угнетение, которое не было ни лёгким, ни тяжёлым. Офицер Чу, который был склонен скорее к ласковым разговорам, чем к угрозам, больше всего ненавидел это чувство угнетения.

Как раз в тот момент, когда он начал расстраиваться, Саэ Ян внезапно снова изменил свой взгляд, скривил губы и украдкой потянулся, чтобы коснуться активатора на платформе.

Под его ладонью вспыхнул красный огонёк.

Электронный голос заговорил снова.

[Личность идентифицирована.]

— Я так и знал, — усмехнулся Саэ Ян. — В конце концов, эту штуку даже не модернизировали за пятьдесят лет. Собака, вероятно, могла бы прикоснуться к датчику и пройти проверку подлинности. А? Вы все хотите попробовать это?

Три дурака: «...Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?!»

Вспыльчивый Тан был готов засучить рукава! Но на полпути он вдруг замер, вспомнив, кто этот негодяй, и молча мучительно раскатал рукава обратно, как будто в них был крысиный яд.

Чу Сы нахмурился, глядя на Саэ Яна:

— ...Не терпится устроить групповую драку с кем-нибудь сегодня?

Саэ Ян усмехнулся:

— Мой дорогой, ты обидел меня. Я просто привык говорить прямо.

— Верно, ты всегда в чем-то прав, — сказал Чу Сы.

Тан внезапно обернулся и с недоумением посмотрел на Ле Пен. Ле Пен, в свою очередь, посмотрела на Лю с таким же растерянным видом.

Лю смотрел прямо перед собой. «...Не смотрите на меня, я тоже понятия не имею».

Второй подвальный этаж Центрального Форта в восточном крыле был высотой более сорока метров и был одним из самых больших помещений Центрального Форта, за которым следовал второй подвальный уровень западного крыла. Огромное и сложное оборудование покрывало стену снизу вверх — эффектное, но ледяное.

Когда платформа телепортации достигла дна, отверстие наверху было запечатано кольцом, и кирпичная стена полностью закрыла всех, кто находился на втором подвальном уровне.

И всё же дверь платформы телепортации была абсолютно неподвижна.

— Хм? — Тан поднял руку и, нахмурившись, постучал в прозрачную дверь. — Только не говорите мне, что дверь тоже слишком старая? Почему это так медленно?

В этот момент из активатора раздался ещё один электронный голос.

[Начинаю проверять источник команд.]

— Источник команд? Какой источник команд? — Ле Пен развернулась на месте: — Это звучит немного знакомо.

Динь...

Снова раздался монотонный электронный голос.

[Источник команд S001 не обнаружен.]

Выражение лица Ле Пен внезапно изменилось.

— Чёрт, S001? Это сообщение действительно, что б его, пришло отсюда!

Все подсознательно достали свои коммуникаторы, но на этот раз то, что они получили, больше не было сообщениями. Затем электронный голос добавил:

[Личность не подтверждена. Инициирую процедуру самоуничтожения, обратный отсчёт от 5...]

***

В тот момент, когда появилась цифра «5», ряд чёрных сопел внезапно высунулся из верхней части запечатанного стеклянного цилиндра вокруг платформы телепортации.

Все были шокированы.

[4…]

Тан немедленно вытащил карманную бомбу, прежде чем Лю удержал его.

— Ты с ума сошёл? — закричал Лю со скоростью молнии. — Мы просто взорвём себя в этом крошечном пространстве!

[3…]

Грохот.

Ошеломлённые грохотом позади, они почти подумали, что безумец Саэ Ян снова безрассудно взрывает форт. Только тогда, обернувшись, они поняли, что он стоит рядом с активатором, крышка которого была разорвана на куски, обнажая замысловатые микросхемы и проводку внутри.

[2…]

— Дайте мне ваши коммуника... — Саэ Ян протянул руку, не поднимая головы, но прежде чем он успел закончить фразу, Чу Сы уже выхватил коммуникаторы у всех из рук и бросил их ему.

Саэ Ян поймал и присвистнул:

— Я так благодарен, что после всех этих лет...

— Заткнись и поторопись, — сказал Чу Сы, прежде чем посмотреть на чёрные сопла над ними.

[1…]

Саэ Ян ловко подключил все коммуникаторы к проводке, быстро набрал длинную строку символов на одном из них и просто подключил к нему основной диск Божественного Ока.

[Подготовка жидкого азота…]

Как только Чу Сы услышал это, он сразу же поднял ружьё, прислонённое к ноге Саэ Яна, и взвалил его себе на плечо. Затем он схватил у Лю пригоршню карманных бомб и запустил их по траектории.

Динь...

В тот момент, когда жидкий азот был распылён, Чу Сы уже открыл огонь по соплам над их головами.

В это мгновение весь Центральный Форт содрогнулся.

— Вот дерьмо... — Тан и остальные вскочили на ноги. Если бы здесь была стена, они бы тут же вывалились. Нужно быть сумасшедшим, чтобы взорвать оружие такого масштаба в такой закрытой зоне, как эта!

— Почему вы всё прыгаете?! Это больше не эпоха ваших бомбёжек квартир! — небрежно сказал Чу Сы, щуря глаза в прицел, чтобы прицелиться во взрыв.

П.п.: Ещё когда они были стажёрами, они однажды случайно взорвали бомбу в своей квартире (из главы 20).

Но Саэ Ян не мог не рассмеяться — ему это показалось очень волнующим. Он прикусил кончик языка и, прищурившись, бросил быстрый взгляд вверх, совсем не останавливая движение пальцев. Настолько занятый человек даже нашёл время, чтобы высвободить правую руку и щёлкнуть пальцами у уха Чу Сы.

— Как и следовало ожидать от моего офицера!

— Делай своё гребаное дело! — Чу Сы повернул ствол, угрожая снести голову этому хулигану Саэ Яну, если он потеряет ещё одну секунду.

В тот момент, когда он взорвался, сверхвысокая температура мгновенно испарила жидкий азот.

Мгновенно образовавшийся туман, окутавший обжигающим жаром, устремился прямо сверху вниз.

Динь...

Знакомый электронный голос системы Божественного Око напоминал глас небес:

[Успешное вмешательство в распространение данных.]

Все экраны на втором подземном этаже Центрального Форта восточного крыла внезапно загорелись, как будто гигантский зверь внезапно открыл глаза.

Активатор, который был разобран на части, снова издал звуковой сигнал, прежде чем заговорить.

[Открыто. Запуск процедуры очистки.]

Как только пространство наполнилось туманом, стеклянная дверь внезапно открылась.

Мир, внезапно ставший белым, вспыхнул перед глазами Чу Сы, повлияв на его зрение — эта хроническая проблема снова дала о себе знать. Почувствовав, как его дёрнули за запястье, он тут же спрыгнул на землю в том направлении.

Звук удара ствола ружья о землю был очень резким. Чу Сы внезапно закрыл глаза, открыл их только для того, чтобы увидеть, как сопло наверху быстро зажужжало, прежде чем мгновенно втянуло туман, пламя и тепловую волну обратно внутрь.

Под стеклянным колпаком платформы телепортации остался лишь тонкий слой тумана, который вскоре полностью исчез.

Тан упал ближе всех к Чу Сы. Он рухнул на землю и ошарашенно пробормотал:

— Чёрт, как это сработало?

— Спасибо, — сказал Чу Сы, пожимая плечами. Затем он перевернулся, чтобы встать, прежде чем поднять ствол, чтобы осмотреться.

— А? — переспросил Тан.

— За то что дёрнул меня, — небрежно ответил Чу Сы.

— Хм?

Когда Ле Пен и Лю поднялись с земли, Саэ Ян уже снова вошёл под стеклянную крышку и на мгновение постучал по коммуникатору.

Как раз в этот момент оборудование, заполняющее всю стену, начало повторять команды, как будто под действием наркотиков:

[Источник команд S001.]

[Источник команд обнаружен.]

[S001 активирован.]

[Источник команд нарушен.]

[Программная ошибка.]

Би-ип…

Все: «...»

Одной рукой Саэ Ян отключил все коммуникаторы, схватил их и усмехнулся среди повторяющегося электронного голоса, который, казалось, действовал. Он неловко прислонился к стеклянной двери и небрежно взглянул на один из коммуникаторов в руках.

— Этот коммуникатор с полным экраном беспорядочных программ, сложенных вместе...

— Мой, — прервала его Ле Пен, когда она скривила губы и подняла руку.

Саэ Ян поднял руку, чтобы бросить его, прежде чем поднять следующий.

— И этот коммуникатор с неровным экраном, как будто его погрызла собака?

— Мой, — сухо сказал Тан.

Саэ Ян снова бросил его. Затем он открыл два оставшихся экрана, чтобы взглянуть на каждый, поднял бровь, выбрав один из них, и бросил его прямо в Лю.

Лю: «...»

— Офицер, подойдите, возьмите свой коммуникатор, — сказал Саэ Ян, глаза которого изогнулись полумесяцами, когда он потряс прибором  перед Чу Сы.

— Брось его, — сказал Чу Сы.

Саэ Ян протянул:

— Только что я помог одному длинноногому высокопоставленному офицеру, потянув его за собой, когда он совсем ослеп. Разве он не должен проявить немного благодарности? — он сделал паузу на мгновение и прищурил глаза, чтобы добавить: — К нужному человеку?

«...»

Чу Сы смотрел на него в течение трёх секунд, прежде чем сказать:

— Спасибо.

— Не за что, — ответил Саэ Ян.

Затем он подошёл и шлёпнул коммуникатор на руку Чу Сы.

Наконец Чу Сы перестал сдерживаться.

— Насколько незрелым ты можешь стать?

— Я хорошо развит и вполне зрел. Спасибо за беспокойство, офицер, — пока Саэ Ян говорил, он уже обошёл Чу Сы и направился прямо к центральному пульту управления. — Дай-ка я посмотрю, куда, чёрт возьми, делся этот озорной 50001.

Чем больше Чу Сы думал об этом, тем страннее это звучало.

Глава 23 - Враги встречаются

«Вам действительно так интересно, что за связь у меня была с вашим офицером?»

Учитывая, что он сам был проклятым 50001, Чу Сы, естественно, не мог пропустить весь процесс охоты Саэ Яна на «самозванца».

Будучи половиной мозга Центрального Форта, второй подвальный уровень восточного крыла хранил невообразимо огромное количество данных. Хотя последняя официальная операция была проведена более сорока лет назад, как крупнейшая супербаза на планете, которая до сих пор не имеет себе равных, сама система управления данными по-прежнему была невероятно сложной. Было бы очень сложно взломать её, когда она работает в обычном режиме.

Поэтому Саэ Ян решил сыграть злую шутку. Используя Божественное Око, эту внешнюю интеллектуальную систему в качестве источника помех, он заставил мозг восточного крыла форта Барни подсознательно отвергнуть её.

Всё было в порядке, когда цель была неактивна, но как только она станет активной, то будет очень уязвимой. В этот момент глушители сигналов, распространяющиеся в этой точке, быстро проникнут в цель, мгновенно сведя с ума всё восточное крыло, словно вирус.

— Идиотизм заразителен, это абсолютно верно, — Саэ Ян опёрся о консоль, небрежно нажимая клавиши и ругая Божественное Око, одновременно распоряжаясь им.

Цзинь...

Голос Божественного Ока исходил из-под стеклянной крышки с безупречным произношением.

[Дружеское напоминание: Заключённый N57021225, господин Саэ Ян, вы такой жестокий.]

Это устройство, зная, что сейчас от него все зависят, внезапно осмелело.

Саэ Ян с радостью принял это замечание, нажав на кнопку подтверждения, одновременно наклонив голову, чтобы посмотреть на экран.

— О, спасибо за комплимент.

Чу Сы подошёл к консоли.

— При всём моём уважении, это так бесстыдно с твоей стороны.

Саэ Ян рассмеялся.

— Взаимно.

Чу Сы взглянул на большой экран, заполненный сложными данными и, засунув одну руку в карман, а другой осторожно пролистывая коммуникатор, открыл каждую программу, чтобы проверить её. На полпути он поднял глаза и увидел, что Саэ Ян повернул к нему голову.

— Что? — сказал он, слегка улыбаясь. — Ты так беспокоишься только потому, что коммуникатор прошёл через мои руки?

— У тебя действительно есть послужной список, — равнодушно сказал Чу Сы.

Когда Чу Сы впервые попал в санаторий, он и Саэ Ян были крайне враждебны друг к другу. Тогда Чу Сы был мрачен и молчалив, а последствия сиротского приюта вызывали у него сильные длительные головные боли, поэтому он плохо спал. Это было так, как если бы он был покрыт шипами, готовыми уколоть любого, кто приближался, и пока он мог использовать свои кулаки, он никогда ничего не говорил. Если бы он и Саэ Ян, этот прирождённый мятежник, объединили свои силы, они могли бы вызвать региональное землетрясение.

Подростковые годы были адским временем, прямо в бунтарской стадии, когда им нравилось сражаться с людьми. В глубине души они действительно были в чём-то очень похожи. Единственная разница заключалась в том, что Чу Сы умирал за то, чтобы весь мир оставил его в покое, в то время как Саэ Ян каждый день был готов сделать, что угодно, чтобы досадить всему миру.

Даже смотрители в санатории постоянно были начеку, пытаясь разнять их и не дать им столкнуться друг с другом. Но они могли остановить только Чу Сы, что касается Саэ Яна, это было невозможно.

Это потому, что Саэ Ян прекрасно умел использовать любую возможность, чтобы причинить неприятности.

Если что-то проходило через его руки, никто не осмелился бы спокойно использовать это снова, даже если бы он прикасался к этому чему-то всего секунд десять.

Конечно, только если бы он был заинтересован.

Коммуникатор Чу Сы, наушники, физиологические мониторы и так далее побывали в его руках.

К счастью, такое состояние Саэ Яна продлилось всего год. Затем он, казалось, окончательно исчерпал эту энергию, постепенно становясь ленивым. Он выглядел ленивым, даже пытаясь найти острые ощущения.

Несмотря на то что это длилось очень недолго, с тех пор Чу Сы, по крайней мере, запомнил одно: когда вы не на одной стороне с Саэ Яном и у вас разные цели, не позволяйте ему ни к чему прикасаться.

Саэ Ян, по-видимому, беспомощный из-за бдительности Чу Сы, вздохнул.

— Мой дорогой, на этот раз ты действительно слишком много волнуешься по пустякам. Ты действительно думаешь, что у меня было достаточно времени и энергии, чтобы что-то сделать с твоим коммуникатором, когда нам угрожали жидкий азот и оружейные стволы? Конечно, для меня большая честь получить столь высокую оценку от вас, офицер.

— Как будто это на самом деле правда, — всё ещё безжалостно говорил Чу Сы. — К сожалению, я не верю ни единому твоему слову.

Но на самом деле Саэ Ян вёл себя вполне разумно. В такой ситуации ни один здравомыслящий человек никогда не стал бы отвлекаться на другие трюки, это было бы азартной игрой, когда на кону жизнь.

Чу Сы опустил глаза, его пальцы всё ещё упрямо стучали по последней непроверенной программе.

Как раз в тот момент, когда он просмотрел коммуникатор и был готов убрать его, экран внезапно вспыхнул звёздами. Сверху донизу вспыхивали всевозможные похожие на тарабарщину искры, такие яркие, что Чу Сы пришлось прищуриться. Затем экран сразу же превратился в огромное и спокойное море звёзд. Затем встроенный в коммуникатор электронный голос внезапно заговорил скорбным и торжественным тоном: [Сюрприз для офицера Чу, который определённо проверил бы коммуникатор.]

В то же время Саэ Ян печатал на клавиатуре, шевеля губами синхронно со звуком, даже не оглядываясь.

— ...Тебе действительно нужно так безжалостно доказывать, что ты серьёзно болен? — спросил Чу Сы.

Но Саэ Ян не ответил и даже не взглянул на Чу Сы. Его чрезвычайно светлые глаза оставались неподвижными, уставившись на экран, который напоминал тонкое и холодное стекло, когда быстро движущиеся символы отражались в его глазах. Вместо этого уголки его губ изогнулись в улыбке, прежде чем быстро опуститься.

Когда этот человек не улыбался и не щурил глаза, очертания его профиля были чёткими и глубокими, а аура, которую он излучал, не была ни легкомысленной, ни высокомерной, а просто неприступо холодной.

Коммуникатор Чу Сы мог быть повреждён лишь чуть-чуть. Вероятно, потому что Саэ Ян торопился, когда загружал это, даже Чу Сы, который не был специалистом, мог стереть его.

Но эта крошечная маленькая программа не мешала Чу Сы двигать своими драгоценными пальцами. Огромное и тихое звёздное небо появилось всего на пять секунд, прежде чем появилось уведомление, указывающее, что ненужная программа была автоматически удалена.

Очевидно, у Саэ Яна просто была пара беспокойных рук, и ему больше нечем было заняться.

Тан и Ле Пен недоверчиво наблюдали за этими двумя и одновременно повернули головы к тихому Лю.

— Эх, тогда наша банда всегда полагалась на тебя в получении информации — самое большее, ты бы просто держал её при себе. Ты... слышал что-нибудь о нашем офицере и этом человеке? — тайно спросили они Лю.

— Я знаю только, что они знали друг друга, — ответил Лю. — Говорят, что их отношения были ужасными. Я больше ничего не знаю.

Ле Пен закатила глаза.

— Чепуха, все об этом слышали. Но... их отношения на самом деле совсем не выглядят настолько уж плохими.

Лю развёл руками.

— Кто, чёрт возьми, знает.

— Пожалуйста, в будущем держите свой шёпот при себе, — холодно заметил Чу Сы. — Особенно перед человеком, которого обсуждаете.

В этом проклятом месте легко разносилось эхо... даже шёпот был бы усилен, из-за чего его было легко услышать.

Но Саэ Ян усмехнулся:

— Вам действительно так интересно, что за связь у меня была с вашим офицером?

Он тут же взглянул на них краем глаза, небрежно нажимая пальцем на последнюю клавишу. В следующий момент вся стена экранов обновилась на той же странице, что было очень захватывающе.

— Офицер Чу, у меня для тебя хорошие новости. Твой дражайший враг Саэ Ян помог тебе поймать 50001 за косичку.

Глава 24 - Полуночный побег

«О, хорошо, не вытягивай ноги, когда будешь спускаться, на случай, если наступишь мне на лицо».

Из уст Саэ Яна что-то столь нормальное, прозвучало бы неприлично, как бы вы на это ни посмотрели. Но Чу Сы знал его так долго, что понимал, что за человек Саэ Ян. Чем больше вы реагируете, тем больше ему это нравится, поэтому лучший способ иметь с ним дело — притвориться, что не слышите его или не давать ему какую-либо эмоциональную обратную связь. Когда ему в конце концов станет скучно, всё будет в порядке.

В каком-то смысле это был самый эффективный метод. Это потому, что когда вы используете это на Саэ Яне, человеке, который играет по своим собственным правилам, до тех пор, пока это не побуждает его выкинуть что-то более безумное, всё хорошо.

Но в другом смысле этот метод вообще не сработал...

В конце концов, прошло сорок лет, а этот безумец всё ещё не заскучал.

Чу Сы спокойно отфильтровал бесполезные фразы в своём мозгу, оставив только суть. Он внимательно посмотрел на ближайший экран и пробежался взглядом по флуоресцентно-синим символам вверху.

Это определённо не был широко используемый код обработки информации, иначе Чу Сы понял бы почти всё с первого взгляда.

Странные сочетания символов заполнили весь экран, от одного взгляда на который кружилась голова.

— Они зашифрованы, не так ли? — Тан, по крайней мере, мог быть полезен здесь, но он не был таким опытным, как те, кто был в Космической Тюрьме. — И это не тот код, которым мы часто пользуемся.

Когда Чу Сы был в тренировочном лагере, он всё ещё принадлежал военным, поэтому их курсовая работа включала все виды методов шифрования, с которыми военные могли столкнуться — неважно, обычные или необычные, в основном все они были включены.

Позже, когда тренировочный лагерь был перенесён под Башню Безопасности, их курсовая работа стала относительно более ограниченной, но им всё равно пришлось изучать наиболее распространённые методы шифрования.

Имея достаточную практику в реальных миссиях, они почти развили шестое чувство для этих шифров.

Но код на экране перед их глазами был самым странным, какой они когда-либо видели. Забудьте о Тане и других — даже Чу Сы мог быть уверен, что это не было в пределах досягаемости тренировочного лагеря или даже военного ведомства.

— Трансформируется, как паучий код, — почесав затылок, сказал Тан с серьёзным лицом, прежде чем добавить: — Хорошо, это была просто дикая догадка.

Но прежде чем эти странные текстовые комбинации дошли до конца, экран мгновенно обновился.

Мигнув раз десять, странные текстовые комбинации превратились в обычные, читаемые слова:

[Успешно захвачен источник сигнала.]

[Свойство источника сигнала: Двухслойный]

[Источник первого уровня сигнала: 86206-018]

[Источник второго уровня сигнала: 50001]

[Способ обработки: Стирание или блокировка]

Увидев, что это был двухслойный источник сигнала, Чу Сы понял, что происходит. «Двухслойный» означал, что это был источник сигнала, замаскированный обманкой. Первый слой был самим источником сигнала, а второй — его маскировкой.

— Я только что посмотрел на этот путь источника сигнала, это довольно круто, — сказал Саэ Ян. — Каждый раз, прежде чем отправиться в путь, он всегда делает крюк к старому форту Барни, чтобы замаскироваться под 50001, уходя, как только вступает в контакт, даже не останавливаясь. — Саэ Ян грубо объяснил это в одном предложении: — Он рассматривает это место, как место обращения.

— 86206-018, — скрестив руки на груди, Чу Сы некоторое время смотрел на него, прежде чем пробормотать: — Выглядит немного знакомо.

Но это определённо не было хорошим знаком. Чу Сы не был знаком со многими источниками сигналов, так как обычно имел дело с военными, правительством, Космической Тюрьмой или различными сепаратистскими силами на других планетах.

Если бы первый уровень источника сигнала был одним из них, с этим было бы очень интересно иметь дело.

Чу Сы взглянул на Саэ Яна и, увидев, что он ещё не сдвинулся с места, Чу Сы просто протянул над ним руку, чтобы нажать несколько клавиш.

Вся система на мгновение запаздывала, прежде чем в середине экрана появилось уведомление.

Саэ Ян посмотрел вниз и скользнул взглядом по руке Чу Сы.

— Ах, рука офицера тянется довольно далеко.

Чу Сы проигнорировал его, и Саэ Ян больше ничего не сказал, а просто убрал руки, опираясь на стол консоли, позволяя Чу Сы управлять системой прямо у него на глазах.

На страницу была загружена компактная карта города с высоты птичьего полёта. Нажав несколько клавиш, Чу Сы продолжал нажимать пальцем на одну из клавиш, не отпуская её.

— Пожалуйста, подними палец, — он кивнул на Саэ Яну, — и нажми на сектор загрузки.

— Получу ли я пользу, если нажму на это? — спросил Саэ Ян, поворачивая голову в эту сторону.

— Двигайся, если не собираешься нажимать.

Занимая самую важную часть консоли, но не помогая и просто бездельничая… что он вообще пытается из этого извлечь?

— Тогда я просто решу заслужить это, — небрежно ответил Саэ Ян, его палец уже коснулся сектора загрузки.

На экране появилось ещё одно уведомление: [Поиск уровня источника сигнала 1 86206-018.]

— Эта система отключена? — пробормотала Ле Пен. — Даже не издаёт ни звука в объявлении.

— Ты что, забыла? — прошептал ей Тан. — Эта система просто сошла с ума из-за… кое-кого. Вся стена электронных голосов превратилась в скопление, так что в этот момент она восстанавливается после хаоса с помощью автоматического приглушения, разве ты не видишь?

В прошлом подобный поиск занимал бы самое большее несколько секунд. Но на этот раз, возможно, из-за того, что Форт Барни был закрыт слишком долго или по другой причине, только через целую минуту экран загрузил более подробную информацию о карте слой за слоем, и на нём был отмечен круг за углом определённого уличного квартала.

Рядом было маленькое окошко с надписью, отмечающей год обнаруженного следа: 5633.

— Прекрасно сделано, он обнаружил самый ранний след источника сигнала. 5633, сколько лет назад это было… — когда Саэ Ян говорил, он даже правильно считал пальцами. — ...Наверное, не меньше сотни. Удачи, может быть, ты даже сможешь поймать их с поличным.

Чу Сы: «...»

Уставившись на этот блок, он бесстрастно сказал Саэ Яну:

— Заткнись.

Саэ Ян усмехнулся.

5633, год, когда этот источник сигнала оставил след на улице, действительно был за восемьдесят лет до взрыва планеты, и он был даже на двадцать лет старше Чу Сы. Комментарий Саэ Яна был очень безжалостным, но что они могли с этим поделать? До тех пор пока они могут найти след, они в конце концов поймают этого человека.

На консоли Чу Сы продолжал увеличивать очерченный уличный квартал, пока не смог чётко разглядеть маленькую надпись в правом верхнем углу этой области.

[Улица Парасоль, 7, Район А, город Сиси.]

Брови Чу Сы тут же нахмурились.

— Сиротский приют?

Если бы это был любой другой адрес, Чу Сы пришлось бы искать его, но он никогда не забудет это место.

Сиротский приют в городе Сиси, где Чу Сы провёл первые восемь лет своей жизни.

По сравнению с продолжительностью жизни в более чем двухсот лет, восемь лет значили не так уж много. Но для того, кто когда-то жил там, это было бы самое долгое, самое невыносимое время в жизни.

Меланхолия, отстранённость, раздражительность, молчание и все другие негативные качества Чу Сы в подростковом возрасте — всё это проистекало из этого детского дома.

Используя своё «городское» название, приют был таким же сложным, как и администрация города Сиси, их интересы были сложно переплетены друг с другом. Одних только слухов о приюте в городе Сиси было пруд пруди. Некоторые говорили, что на самом деле он был построен при поддержке частных консорциумов для ведения теневого бизнеса под прикрытием детского дома. Другие говорили, что это было результатом компромисса и участия между правительством и синдикатами города Сиси и что в этом были замешаны даже военные.

Во всяком случае, сложный и несколько сомнительный фон сделал обстановку приюта такой же — сложной и несколько сомнительной.

Это место казалось миниатюрным городом Сиси или адского ока, наполненным хаосом и конфликтами, даже если большинство людей там всё ещё были детьми.

Любой оттуда описал бы это со всеми прилагательными, связанными с тьмой и мраком. Забудьте о положительных словах — даже нейтральные слова не стали бы использоваться.

На памяти Чу Сы, вероятно, из-за того, что окружающая среда была слишком гнетущей, большинство детей там страдали от сильных головных болей. Дежурные врачи сказали, что они были вызваны не физиологическими факторами, а крайним эмоциональным стрессом, также сопровождающимся тревогой, бессонницей, маниями и так далее…

Однажды Чу Сы делил комнату с ребёнком на год старше его. Он был худым как палка, и когда у него начинались головные боли, он сворачивался калачиком и непрерывно стучал головой о металлическую перекладину кровати.

Со времён самых ранних воспоминаний Чу Сы он слышал эти стучащие звуки каждый день в течение двух с половиной лет подряд, пока тот ребёнок не умер.

«Смерть» была таким обычным словом для тамошних людей, потому что дети умирали каждый день от драк, наказаний, болезней…

Некоторые пытались уйти, но из-за того, что они были слишком молоды или по другим причинам, куда бы они ни бежали, их всегда забирали обратно. Этот приют, словно обладая бесчисленными парами глаз, знал местонахождение каждого ребёнка.

В первый раз Чу Сы увидел Цзян Ци, своего приёмного отца, в западной части маленького белого здания приюта.

В дизайне этого здания было что-то особенное. В отличие от других гладких стен, к центру западной стены маленького белого здания был прикреплён тонкий металлический шест. Если бы кто-то тайно забрался на крышу маленького белого здания и соскользнул по металлическому столбу на шестой этаж, он мог бы использовать горизонтальную доску шириной сантиметров в тридцать, чтобы осторожно переместиться на террасу здания по соседству.

В глазах семилетнего или восьмилетнего ребёнка это уже был очень сложный и продвинутый метод побега.

В тот год была середина зимы, когда Чу Сы поздно ночью поднялся на крышу. Зимой смотрители засыпали раньше и спали крепче, очень хорошее время, чтобы воспользоваться этим.

И всё же, когда он соскользнул с верхнего этажа и ступил на доску, он только тогда понял, что доска покрыта тонким слоем льда.

Хотя он делал каждый шаг чрезвычайно осторожно, в конце концов он всё равно соскользнул с доски. К счастью, он отреагировал достаточно быстро и обеими руками крепко вцепился в доску, едва держась за неё.

Для восьмилетнего ребёнка это было невыносимо и безысходно.

Он изо всех сил цеплялся за металлическую доску, но она была пронзительно холодной и пугающе скользкой.

Вот так он очень долго висел на уровне шестого этажа между двумя зданиями. Вернуться означало вернуться в адскую дыру в то время как отпустить означало смерть.

Именно тогда Цзян Ци появился в переулке. В то время он был чуть старше среднего возраста, он всё ещё был одет в рубашку и брюки военного образца, на нём было только тёмное пальто. Банда хулиганов уничтожила там датчик освещения, так что в переулке остался только ряд маленьких тусклых жёлтых огоньков с верхней части стены приюта.

В это время одна из рук Чу Сы уже соскользнула. Кусочки льда упали прямо на Цзян Ци, и только тогда он понял, что на самом деле там висел ребёнок.

Цзян Ци казался шокированным, или, может быть, это была не такая уж драматичная реакция. Чу Сы плохо помнил.

Он помнил только, что Цзян Ци поднял глаз и хлопнул ими один раз, прежде чем протянуть руки к Чу Сы.

— Малыш, как ты туда забрался? Спускайся. Не волнуйся, я тебя поймаю. Ты не разобьёшься.

За восемь лет жизни в детском доме Чу Сы не произнёс ни единого слова, поэтому, естественно, он не ответил Цзян Ци. Имея привычку отвергать всех незнакомцев, он даже не хотел разжимать пальцы. Но мокрая и скользкая доска не оставила ему выбора.

Как раз в тот момент, когда он изо всех сил цеплялся, пытаясь ещё немного подумать, Цзян Ци добавил:

— О да, не вытягивай ноги, когда будешь спускаться, на случай, если ты наступишь мне на лицо.

Как только он это сказал, руки Чу Сы соскользнули, и он упал с шестого этажа, вытянув ноги.

Глава 25 - Мальчик у стены

«Вскоре он узнал имя мальчика… Это был Саэ Ян».

Было бы очень жаль, если бы приветственный подарок, который Чу Сы подарил Цзян Ци, был отпечатком обуви на лице.

К счастью, прежде чем Чу Сы приземлился, Цзян Ци внезапно вспомнил, что он надел браслет перед отъездом. В последний момент он включил функцию антигравитации, встроенную в браслет, которая на секунду смягчила удар, просто чтобы Цзян Ци не пришлось идти на встречу с распухшим лицом.

Так что встреча была действительно неприятной — по крайней мере Чу Сы думал, что было чудом то, что Цзян Ци не разозлился. В приюте, если ты наступишь кому-то на лицо, намеренно или нет, тебя определённо безжалостно накажут за это.

Вот почему Чу Сы сразу же шарахнулся в сторону, как только приземлился, инстинктивно сделав пару шагов назад к стене и настороженно уставившись на Цзян Ци.

— И теперь ты боишься? Почему ты не испугался, когда приземлился мне на лицо? — рявкнул Цзян Ци, стряхивая кусочки льда с лица.

В то время Чу Сы был очень маленьким и походил на дикую кошку со вздыбленным мехом. В том, как он смотрел на кого-то снизу вверх, не было ни малейшего страха, и это заставило Цзян Ци рассмеяться.

— Перестань пялиться, — сказал Цзян Ци. — Ты не боишься, что у тебя выпадут глазные яблоки? Эх, ты забавный, малыш.

Много-много лет спустя, каждый раз, когда Чу Сы вспоминал реакцию Цзян Ци в ту ночь, он всё ещё чувствовал, что Цзян Ци был немного болен на голову — на него наступили, а он всё ещё думал, что Чу Сы смешной.

Восьмилетний Чу Сы в то время был ещё более ошеломлён этим. Он никогда не думал, что получит такое замечание, наступив на кого-то, и на мгновение почувствовал неуверенность и замешательство.

Когда он наконец пришёл в себя, Цзян Ци уже поднял его и завернул за угол переулка. Даже в этом возрасте Цзян Ци всё ещё болтал во время ходьбы.

— Разве ты не должен поблагодарить меня? — он поддразнил Чу Сы.

Чу Сы: «...»

Никто никогда не говорил ему, что ты должен благодарить кого-то после того, как наступил ему на лицо.

— Если бы я не подхватил тебя снизу, — добавил Цзян Ци, — ты бы превратился в раздавленный арбуз, когда приземлился.

Чу Сы обдумал это и почувствовал, что этот человек пытается угрожать ему.

В то время он ни с кем не разговаривал и испытывал только три эмоции по отношению к живым существам — тревогу, ненависть или апатию.

Он долго напряжённо смотрел на Цзян Ци, но не собирался ничего говорить. Когда они повернули за перекрёсток, поняв, что мужчина направляется ко входу в приют, Чу Сы так сильно боролся, чтобы вырваться, что чуть не пнул Цзян Ци во второй раз.

Позже, чтобы защитить вторую половину своего лица, Цзян Ци в последний момент изменил маршрут и привёл Чу Сы обратно в свой гостиничный номер в городе Сиси. Ранним утром Цзян Ци сонно поймал мальчишку, который во второй раз пытался сбежать с крыши.

— Под этой крышей более ста семидесяти этажей, — успокоил его Цзян Ци. — Если ты действительно упадёшь отсюда, мне придётся тебя подбирать, и это будет выглядеть довольно плохо.

И даже позже, как и ожидалось, сиротский приют с бесчисленными глазами всё равно нашёл их и пришёл к их двери. Цзян Ци, вероятно, был немного слеп и утверждал, что видит чувство тоски на невыразительном лице Чу Сы. Итак, он пошёл дальше и оформил все документы по усыновлению, вытащив Чу Сы из той адской дыры, в которой он пробыл восемь лет.

Честно говоря, несколько лет, которые он провёл с Цзян Ци, были не такими уж интересными — трудоголик Цзян Ци был слишком занят, неустанно работая день и ночь.

Но это всё ещё было самое мирное время за шестьдесят лет жизни Чу Сы. Он выучил всё, что мог, и постепенно начал говорить больше. Иногда в свободное время Цзян Ци рассказывал Чу Сы о каких-нибудь интересных или захватывающих событиях.

Вероятно, это был единственный раз, когда Чу Сы жил как ребёнок. Единственной неприятной вещью было то, что у него всё ещё болела голова, и каждый раз, когда это начиналось, ему отчаянно хотелось размозжить себе череп и покончить с этим. Но, исходя из какого-то менталитета, Чу Сы скрывал это каждый раз, не желая, чтобы Цзян Ци знал об этой проблеме.

***

Первоначально он думал, что их жизнь останется такой же, вероятно, по меньшей мере чуть меньше ста лет. Но он никогда не ожидал, что это будет так невообразимо коротко, внезапно закончившись через шесть лет из-за смерти Цзян Ци.

Он умер в момент взрыва и даже не оставил после себя ни одной кости. Чу Сы всё ещё должен был сказать ему «спасибо».

Когда Чу Сы отправили в военный санаторий «Белый Ястреб», он практически за одну ночь вернулся в своё состояние до восьмилетнего возраста.

Дети в санатории «Белый Ястреб» были в основном сиротами военного персонала, и, как сообщается, там были также дети с особым происхождением или проблемами.

Из-за того что там были самые разные люди, санаторий «Белый Ястреб» всё ещё казался обществом в миниатюре, но отличался от того, что было в детском доме в городе Сиси.

Здешние люди всё ещё не относились к ним как к обычным детям, а, казалось, заранее готовили специальных солдат запаса.

Поначалу Чу Сы вообще не мог смириться со стилем управления этим заведением. На второй день после поступления в санаторий его отвезли в лазарет для общей анестезии, он проспал весь день, но после пробуждения не обнаружил в своём теле ничего странного.

Из-за своего опыта в детском доме он был очень осторожен со всеми, кто его окружал. Итак, он тайно осматривался в течение целой недели и наконец узнал, что в его тело был встроен физиологический монитор, который, как говорили, сообщал о состоянии здоровья.

Независимо от того, были ли это хорошие или плохие намерения, такого рода поведение по сокрытию информации просто оказалось переломным моментом для Чу Сы. Он даже возмущался, когда другие прикасались к нему, не говоря уже о том, чтобы что-то воткнуть в его тело без его согласия.

Поскольку рана была исцелена, не осталось ни единого следа. Чу Сы пришлось потратить несколько дней, чтобы выяснить, где был установлен физиологический монитор.

Он спланировал и выбрал один день, чтобы украсть кинжал из хранилища холодного оружия, прежде чем тайно отправиться в ботанический сад за хранилищем — в одном из углов стены по периметру было слепое пятно наблюдения.

Чу Сы прислонился к стене и, используя большие ветви вьющихся роз, раскидистых и свисающих как прикрытие, прижал кончик кинжала к левой руке.

Хотя видимых отметин не было, было немного больно, когда остриё провёл впилось в плоть.

Чу Сы в юности обладал гораздо более высокой переносимостью боли, чем обычные люди. Наблюдая краем глаза за ботаническим садом, он вонзил кинжал в свою плоть. Когда потекла кровь, он даже ничуть не нахмурился.

Его рука была очень твёрдой. Одним толчком и рывком он смог бы извлечь тонкий металлический лист.

Как только кинжал уже коснулся металлического листа, над ним внезапно раздался ленивый голос:

— Добрый день, новый человек.

Этот голос появился без всякого предупреждения, напугав Чу Сы до дрожи. Тонкое лезвие кинжала соскользнуло, открыв больший порез на его предплечье.

Внезапно хлынула кровь.

Чу Сы раздражённо повернул голову и увидел мальчика лет пятнадцати или шестнадцати, присевшего на корточки на стене. У него были очень красивые глаза, такого светлого цвета, что были почти прозрачными, и когда он смотрел сверху вниз, в нём ощущалось изрядное высокомерие.

Короче говоря, очень пробивной.

Чу Сы даже не обратил на него внимания, только бросил взгляд, прежде чем оглянуться, а затем двинул кинжалом, чтобы вытащить металлический лист.

Он бесстрастно держал металлический лист в ладони. Когда мальчик спрыгивал со стены, Чу Сы небрежно метнул кинжал, отчего лицо подростка залилось кровью.

Мальчик, собравшийся заговорить, тут же поднял брови. Он слизнул каплю крови уголком рта, скосил глаза на Чу Сы и сказал с двусмысленным выражением:

— Спасибо, что угостил меня. Ещё немного, пожалуйста?

Он сумасшедший.

Чу Сы бросил на него взгляд краем глаза, прежде чем повернуться и уйти с кинжалом в руке.

Вскоре он узнал имя мальчика…

Это был Саэ Ян.

Глава 26 - Звёздный атлас

«Весь мир, в котором ты когда-либо жил, теперь у тебя перед глазами».

— Вы вернулись, офицер.

Раздался резкий звук, и пальцы щёлкнули перед кончиком носа Чу Сы. Чу Сы нахмурил брови и отодвинул кончики пальцев в сторону, нагло солгав:

— Каким глазом ты видел, как я отключился?

Глаза Саэ Яна превратились в полумесяцы.

— Обоими глазами.

Люди говорят, что для того, чтобы определить, является ли улыбка искренней, посмотрите, остаётся ли улыбка только в уголках рта или доходит до самых глаз. Но этот метод совсем не сработал на Саэ Яне — когда он улыбается, его глаза всегда изогнуты, уголки глаз подчёркивают его улыбку, но всегда трудно сказать, что это значит.

Точно так же, как та улыбка, когда он слизнул кровь при их первой встрече.

Тогда, будь то в санатории или тренировочном лагере, все, кто встречался с Саэ Яном, чувствовали, что он очень опасен.

Потому что у каждого были свои обязательства. Независимо от того, насколько правила длинны, коротки, много или мало строк, на всех всегда будет влиять та или иная строка — за исключением Саэ Яна, которого, казалось, ничего не связывало, как будто он был изолирован от этого сообщества.

Всё, что он делал, зависело только от того, хотел он этого или нет. Поскольку у него не было никаких обязательств, он был непредсказуем и неуправляем.

И санаторий, и тренировочный лагерь потратили десятилетие или больше, пытаясь затащить Саэ Яна в толпу, но это было напрасно.

Чу Сы знал его целых сорок пять лет, от подросткового возраста до зрелого, на протяжении почти всех стадий взросления. Возможно, Саэ Ян сильно изменился, но это просто не включало в себя то, чего от него ожидали другие.

— Поскольку мы знаем друг друга так много лет, — дразня спросил Саэ Ян, — не могли бы ты мне по секрету рассказать, где сейчас блуждала твоя душа?

Чу Сы бросил на него быстрый взгляд.

— Я только что внезапно понял, насколько знакомо выглядит источник сигнала 86206-018. Я, наверное, видел это в приюте в какой-то момент… Что за человек в приюте в 5633 году мог так долго сидеть тихо и вдруг притвориться мной сейчас? Или, скорее, какой человек захотел бы позаимствовать полномочия какого-нибудь исполнительного директора Башни Безопасности, а также жил в детском доме в городе Сиси восемьдесят лет назад...

— Кто-то, кто хочет воспользоваться твоими полномочиями? — протянул Саэ Ян. — Тогда есть много таких, как я, я и я. Может быть, я просто буду великодушен и позволю офицеру сначала проверить меня?

— ...Я рассматриваю возможность существования нормальных людей в нормальных условиях. Больные на данный момент исключены из поиска.

Саэ Ян пожал плечами.

— Какая жалость.

Он даже скривил губы и изобразил сожаление, но оно появилось у него всего на секунду, прежде чем он убрал его, мгновенно вернувшись в своё ленивое безразличное состояние.

— Хорошо, тогда меня не интересуют нормальные люди в нормальных условиях. Например, 5633 год был настолько обычным, что казался смертельно скучным, но позапрошлый год был довольно особенным…

Тон Саэ Яна был очень небрежным. Он выглядел так, будто только что бездумно упомянул об этом, но Чу Сы взглянул на него.

Позапрошлый для 5633 год был действительно особенным — это был последний год Великого Межзвёздного Хаоса, когда силы Хаоса были почти полностью уничтожены, а его старое логово укрепилось прямо в городе Сиси.

Силы Хаоса представляли собой смесь налётчиков с восемнадцати разных планет и космических бродяг. Всё началось с планеты Альфы Ферма, которую ещё называли Серебряным Городом.

На самом деле, независимо от того, были они рейдерами с восемнадцати разных планет или космо-странниками, все они произошли с планеты Гаммы Аквила. С начала Новой Общей Эры они начали переселяться на другие пригодные для жизни планеты.

В течение следующих пяти тысяч лет эти планеты развивались совершенно разными темпами. Серебряный Город был самой развитой планетой, его технологический уровень намного превосходил уровень Гаммы Аквила. Наименее развитая планета была бы просто покинута, и большинство её жителей переехало бы на другие планеты. Тогда оставшиеся люди стали бы космическими странниками.

В годы самого быстрого развития Серебряного Города внезапное распространение межзвёздной иммиграции и быстрая экспансия усилили все виды непримиримых столкновений. Затем конфликт перерос в Великий Хаос, который длился сто лет.

Эти, казалось бы, небрежные слова на самом деле напомнили Чу Сы, что подражатель, использующий его полномочия, вероятно, имел более сложное происхождение, чем он себе представлял. В конце концов, силы Хаоса не были полностью уничтожены.

Но была одна проблема…

***

— В здании Службы Безопасности находится в общей сложности девять основных офисов. И в самом должен быть Офис №1 с самыми тесными связями с военными. Он контролирует ситуацию с межзвёздной безопасностью и охватывает самый широкий круг полномочий, — Чу Сы опёрся на консоль, внимательно наблюдая за уличным кварталом, отображённым на карте с высоты птичьего полёта. — Если они уже так старались создать прикрытие, почему они просто не выбрали исполнительного директора Офиса №1?

— Может быть, они думают, что прикрытие нашего офицера Чу очень привлекательно, — сказал Саэ Ян тем же ленивым голосом.

Сказав это, он пошевелил пальцами и начал печатать на консоли.

— Хорошо, — игриво сказал он, — раз ты такой красивый, может быть, я просто немного напрягу пальцы и помогу тебе держать сеть.

Как только Чу Сы был готов посмеяться над ним, услышав, что Саэ Ян пытается помочь, он неохотно проглотил то, что собирался сказать, и кивнул.

— Спасибо за комплимент.

Пальцы всё ещё двигались, Саэ Ян снова усмехнулся.

Офицер Чу всегда был справедлив в оценках самого себя и знал о своём скептицизме. Он никогда не верил в совпадения или удачу, если только не исключались все другие причины. Для него, должно быть, была более веская причина для того, чтобы 86206-018 выбрал Башню Безопасности и выбралОфис №9, чтобы выдать себя за него из всех остальных.

Во-первых, было очень трудно выдавать себя за кого-то. Во-вторых, также было легко ошибиться и быть разоблачённым.

Если бы он был тем подражателем, он бы тщательно рассмотрел эти два фактора и либо выбрал кого-то, кому легко подражать либо кого трудно обнаружить. Честно говоря, с обычной точки зрения, Чу Сы не был ни одним из этих вариантов, и он даже не был самым сбалансированным вариантом.

Но что, если это с необычной точки зрения? Что, если его, с точки зрения 86206-018, довольно легко выдать за другого и его будет трудно обнаружить или поймать?

Таким образом, другая возможность становится очень возможной…

Что 86206-018, независимо от того, один это человек или группа людей, должен быть с ним знаком. Это мог быть кто-то, кто был рядом с ним и был гораздо более знаком с ним, чем другие руководители.

— Дай-ка посмотреть... — Саэ Ян слегка постучал пальцем, и все экраны на стенах, окружающих второй подземный уровень, немедленно залило тёмно-синим цветом. Сверху донизу, слева направо, он превратился в гигантский экран.

— Боже мой… — три дурака, которые всё это время держались на расстоянии от этих двоих, стояли в самом центре пространства. В тот момент, когда экран обновился, бескрайнее море звёзд, казалось, растекалось вокруг них.

Это ощущалось иначе, чем непосредственно видеть море звёзд, стоя в первобытных лесах.

Когда экран потемнел, всё пространство внезапно тоже потемнело. Чу Сы поднял голову, чтобы осмотреться, прежде чем осторожно взглянуть на Саэ Яна.

— Почему ты вдруг превратил экраны в гигантский звёздный атлас?

Дело было не в том, что он был сверхчувствителен, а в том, что психическое состояние Саэ Яна немного отличалось от других, как будто он не мог жить без волнений.

Очень маленькое действие, совершённое его руками, было бы бесконечно увеличено, создавая потрясающую сцену.

Лицо Саэ Яна выражало: «Я так занят, пожалуйста, помолчите минутку, неразумный офицер». Он продолжал печатать одной рукой, а другой рукой поднёс указательный палец к уголку рта:

— Ш-ш-ш…

— Ты думал, я просто позволю тебе валять дурака, если ты на меня шикнешь? — спросил Чу Сы.

— Что, если это сработает? Стоит рискнуть, — Саэ Ян убрал палец, нажал последние несколько клавиш и улыбнулся. — Что, если наш умный офицер Чу вдруг совершит ошибку.

Головорез Саэ Ян повернул голову и отдал бесформенный военный салют.

— Офицер, если ты всё равно не можешь меня остановить, просто оставь это, — сказав это, он нажал последнюю кнопку.

Хлоп.

После нажатия кнопки в центре гигантского экрана высотой более сорока метров, что эквивалентно высоте десятиэтажного здания, внезапно появилась флуоресцентная синяя координата, за которой последовали вторая координата, третья, четвертая…

Подобно ряби, они быстро распространялись от центра наружу.

— Что это такое? — Чу Сы поднял глаза.

Прислонившись к консоли, Саэ Ян тоже огляделся. При этом его рука коснулась Чу Си — его красиво очерченные мышцы были твёрдыми, впитывая тепло его тела.

Он улыбнулся, лениво подмигнув Чу Сы.

— У Форта Барни есть фундамент, который превосходит все другие супербазы, и он не ограничивается обнаружением различных сигналов. Поскольку мы пытаемся забросить сеть, чтобы поймать кого-то, конечно, мы должны забросить её как можно шире. Я просто немного изменил её и немного увеличил охват.

Он указал пальцем на щель и кивнул на бесчисленные пятна света, распространяющиеся повсюду.

— Это драконьи шесты, и одно пятнышко представляет один драконий шест. Это местоположения всех фрагментов планеты в пределах досягаемости Вселенной. Весь мир, в котором ты когда-либо жил, теперь у тебя перед глазами.

***

Глава 27 - Два столпа

«Не может быть худшей идеи, чем эта».

«Весь мир, в котором ты когда-либо жил, теперь у тебя перед глазами».

В отличие от обычного своего поведения, Саэ Ян не тянул слова и не казался ленивым. Его слова были необычайно спокойны, настолько, что их нельзя было истолковать как шутку, насмешку или что-то ещё.

Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз так говорил? Слишком много, так много лет, что это стало лишь размытым воспоминанием, но всё ещё слегка вводило в транс, как будто переносило назад во времени.

Чу Сы слегка прищурился на бесчисленные пятнышки света. На секунду ему захотелось повернуться, чтобы взглянуть на Саэ Яна, но он не сдвинулся с места, просто молчал пару секунд, прежде чем согласно мурлыкнуть.

Этот ответ не мог быть более обычным, настолько обычным, что казался почти скучным.

Но Саэ Ян усмехнулся, и когда он повернулся в сторону, он уже вернулся к своему обычному режиму.

— Мой дорогой, позволь мне задать тебе вопрос.

Чу Сы принял правильную позу и сказал, скрестив руки на груди:

— Спрашивай.

Саэ Ян подбородком указал на руки Чу Сы.

— Ты всегда защищаешься, как только я начинаю говорить.

— Тебе стоит спросить себя, почему я так делаю, — откровенно сказал Чу Сы.

— Хорошо. — Затем он повторил это с улыбкой: — Хорошо, тебе не нужно быть таким бдительным. Я просто хотел спросить, нет ли у тебя дополнительного коммуникатора.

Чу Сы помолчал.

— А что насчёт твоего?

Он вспомнил, что Саэ Ян всё ещё не ответил на то сообщение, которое он отправил по прихоти, что совсем не походило на него.

Саэ Ян хихикнул и посмотрел на Божественное Око, которое пыталось покаяться в своих грехах в стеклянной крышке.

— К сожалению, я потерял его, когда этот идиот выгнал меня из Космической Тюрьмы.

— Поздравляю, — успокоил его Чу Сы. — Зачем мне вообще брать с собой дополнительный коммуникатор? Просто спроси Тана и остальных.

— Маленькие дурачки, — Саэ Ян выпрямился и обратился трём людям, стоявшим не слишком далеко, — сделайте мне одолжение.

Тан смотрел на звёздный атлас на гигантском экране, когда внезапно услышал это и сразу же поджал губы.

— ...Я никогда не видел никого, кто был настолько высокомерен, когда просит об одолжении.

— Теперь ты видишь, — сказал Саэ Ян. — Кто принёс специальный коммуникатор?

Все трое посмотрели вниз на коммуникаторы в своих руках.

— Что ты имеешь в виду под «специальным»? — они не могли не спросить.

— Как будто… — Саэ Ян хотел немного объяснить, но в итоге лениво махнул рукой. — Неважно, похоже, что у вас всё равно его нет. Я просто придумаю идею позже. Но вам, ребята, должно быть есть где остановиться, верно?

— Есть, — бездумно ответила Ле Пен, и Тан немедленно толкнул её локтем.

— Тогда пойдём, я так давно не спал. Позвольте мне остаться вздремнуть, — Саэ Ян кивнул им. — Показывайте дорогу.

Все трое инстинктивно развернулись на месте и направились к транспортной платформе. Только когда Чу Сы и Саэ Ян оба вошли, и транспортная платформа медленно поднялась, они внезапно очнулись от этого транса и ущипнули себя: чёрт, что с нами не так, почему мы позволяем Саэ Яну спать у нас дома?!

Глядя на то, как Саэ Ян извлекает диск Божественного Ока из активатора, Тан нерешительно нашёл оправдание:

— Разве вы не забросили сюда сеть? Вы просто оставите её там без присмотра?

Саэ Ян бросил на него загадочный взгляд и усмехнулся, когда он завернул Божественное Око.

— Поставив ловушку, ты сидишь и ждёшь в ловушке?

Тан: «...»

— Но тогда… всё оборудование здесь, — добавила Ле Пен. — Как вы управляете ими издалека?

Саэ Ян потряс Божественным Оком в руке.

— Там есть кое-что, называемое дистанционным управлением, — нетерпеливо сказал он.

***

Дзынь…

В решающий момент Божественное Око отдал свою лучшую дань уважения:

[Космическая тюрьма приветствует вас обширными удобствами, опрятными комнатами, в сопровождении...]

Прежде чем он успел закончить, Саэ Ян прервал его с усмешкой:

— А потом снова вышвырнешь меня, когда я усну?

Дзынь…

[Нет, нет, нет, дай мне шанс всё исправить.]

— Даже не думай об этом.

Божественное Око наполовину искренне захныкало.

Тан:

— ...Эта наполовину сломанная система почти на уровне башки военного меха тех времён.

К сожалению, ещё в столетнем Великом Хаосе, помимо массового уничтожения мехов, были разрушены даже базы, которые создавали мехов. Сказать, что технология отстала на несколько сотен лет, не было преувеличением. Военные потратили следующие несколько десятилетий на расширение своих рядов технологических исследований почти исключительно для того, чтобы навести порядок в этом большом беспорядке, и Цзян Ци был одним из них.

Нынешнее количество мехов в армии всё ещё было ничтожным по сравнению с золотым веком, когда оставался лишь один процент маленьких, лёгких мехов и пять — интеллектуальных, тяжёлых мехов, все они хранились на военной базе «Белый Ястреб».

— Это действительно странно, — пробормотал Тан. — Когда планета взрывалась, хотя у нас было всего три минуты, и обычные люди могли втиснуться только в криокапсулы гражданского назначения, предназначенные для чрезвычайных ситуаций, военные могли бы по крайней мере что-то сделать, верно? С ними что-то случилось?

Чу Сы бросил взгляд на Саэ Яна, встретившись с ним глазами.

— Я хорошо выгляжу, офицер? — усмехнулся Саэ Ян.

Поражённые этими внезапными словами Тан и остальные замерли, как шеренга неуклюжих гусей, озадаченно глядя на этих двоих.

Чу Сы: «...»

Прерванный этим, Чу Сы больше не мог продолжать спокойно и безучастно думать о своём, и дураки также не могли направить разговор обратно на военных мехов, поэтому пятеро человек молча перенеслись обратно на первый этаж, каждый в своих собственных мыслях.

Честно говоря, просто находиться в замкнутом пространстве с Чу Сы было странно тревожно. В конце концов, Чу Сы прошёл через многое и никогда не казался полностью правдивым. Мало кто мог по-настоящему сказать, о чём он на самом деле думал и был ли он счастлив или нет.

Не говоря уже о том, что Саэ Ян тоже был в этом пространстве, что ещё больше беспокоило.

Тан и остальные почти выбежали из центральной части форта Барни, с серьёзными лицами ведя Саэ Яна на базу.

Но даже тогда когда они проходили мимо Восточной башни, они всё равно позаботились о том, чтобы собрать кучу обломков, чтобы расширить свой модульный дом.

— Не знаю, как вы, ребята, но я даже представить себе не могу, чтобы Са... эм, этот человек оставался в комнате, это слишком странно, — прошептала Ле Пен Тану и Лю, когда они проходили через лес, когда Саэ Ян не был слишком близко. — Посчитайте, у нас пять комнат, вы двое, я, Джоэл, Гейл, новый парень с косичками и его дочь, офицер… Независимо от того как вы делите комнаты, по крайней мере один человек должен делить с ним комнату. Как мы должны это сделать?

— Это вообще вопрос? — Тан оглянулся назад и прошептал: — Просто. Мы все слишком боимся офицера, и мы все слишком боимся этого человека.

Он сложил два больших пальца вместе.

— Просто пусть два столпа будут держать друг друга в узде в одной комнате. Какое нам дело до драки между бессмертными?

Ле Пен согласилась с ним.

— Ты прав, в любом случае мы уже устранили ту программу самоуничтожения, которая угрожала нам, и больше не будем получать странные сообщения. Мы наконец-то заслужили этот спокойный сон, так что давайте начнём с этого!

Лю: «...Не может быть худшей идеи, чем эта».

Глава 28 - Побочные эффекты

«Чу Сы уже очень давно не чувствовал себя таким ленивым».

Когда все пятеро вернулись на базу, Джоэл и Гейл были в «гостиной», снимая с плиты этот очень уродливый горшок. Гейл также держал что-то, похожее на миску, вероятно, зачёрпывая что-то из кипящего котла.

— Да, вы вернулись в идеальное время. Мы только что закончили готовить питательный отвар. Как там у вас дела? — Гейл поднял миску в руке, приветствуя Тана, который вошёл первым. — Ранее мы внезапно получили ещё одно предупреждение, но прежде чем успели отреагировать, оно было автоматически отменено. Мы с Джоэлом подумали, что вы, ребята, вероятно, что-то там натворили.

Тан покачал головой, а затем кивнул.

— Да, это можно считать так, но не мы трое сняли предупреждения.

Пройдя в дверь, он отошёл в сторону, чтобы дать дорогу людям позади.

— Это был офицер? Это нормально, — сказал Гейл, как будто это было совершенно разумно.

— Половину работы сделал офицер, — сухо сказал Тан, — а другую половину… это долгая история.

Пока он говорил, Ле Пен и Лю уже вошли в дом, за ними последовал Чу Сы, а затем…

Гейл и Джоэл замерли, увидев этого незнакомца. Он был красив и так высок, что ему пришлось пригнуть голову, чтобы войти в комнату. Мышцы его рук выглядели сильными и красиво очерченными.

Но его глаза были такого светлого цвета, что он казался холодным и опасным.

Он выглядел немного ленивым и не потрудился представиться, войдя в дом. Он просто небрежно осмотрел обстановку. Когда он посмотрел на Джоэла и Гейла, они оба подсознательно выпрямились и стали необъяснимо нервничать.

Джоэл поставил кастрюлю на столик рядом и ущипнул себя за мочки ушей горячими пальцами, прежде чем спросить:

— Э, кто это?

Тан прочистил горло.

— Хм, вы двое, вероятно, слышали о нём...

Чу Сы просто назвал имя:

— Его зовут Саэ Ян, и он здесь, чтобы переночевать.

Тан и остальные: «...»

Рука Джоэла дрожала, пальцы сжимали мочку уха с такой силой, что стало больно. Его детское личико дёрнулось и выглядело комично, он вытаращил глаза, переспросив:

— Кто?

Он хотел сказать: «Не может быть, чтобы это был тот самый Саэ Ян, верно? Вероятно, у них просто одинаковые имя и фамилия? Может быть, разные средние имена?»

Но в следующую секунду он заметил чёрно-золотую повязку на руке.

Крак.

Гейл случайно уронил миску, которую держал в руках, на пол, обжигающий суп расплескался по его ногам.

Саэ Ян?

Почему Саэ Ян должен быть здесь?

Какого чёрта, разве он не должен быть в Космической тюрьме?!

Саэ Ян наконец нарушил молчание. Он посмотрел на Джоэла и Гейла, прежде чем прокомментировать:

— Какая необычная приветственная вечеринка. Я могу сказать, что вы, ребята, вне себя от радости.

Гейл: «...Насколько бесстыден?»

Тан наконец сухо усмехнулся.

— Э-э... предупреждения, которые беспокоили нас в течение длительного времени, были отменены Са... гм, господином Яном и офицером Чу.

Услышав это, Джоэл и Гейл выглядели ещё более сбитыми с толку.

Они и представить себе не могли, что однажды Саэ Ян им поможет. Точнее говоря, они никогда в жизни не думали о том, чтобы работать с кем-то вроде этого человека.

Саэ Ян очень мирно посмотрел на них. Они очень напряжённо смотрели на него в ответ.

После того как обе стороны молча смотрели друг на друга в течение десяти секунд или около того, Саэ Ян поднял бровь.

Словно просветлённый, Джоэл вдруг попытался сказать:

— ...Спасибо?

Саэ Ян опустил приподнятую бровь.

Остальные люди только тогда пришли в себя и неловко откашлялись, чтобы добавить:

— Спасибо.

Хотя они и представить себе не могли, что скажут это Саэ Яну, это действительно исходило из глубины их сердца. В конце концов, хотя он и был легендарным демоном, он, безусловно, оказал им большую услугу. Не будет преувеличением сказать, что он спас им жизни.

Бесстыдный Саэ Ян никогда не заботился о том, что о нём думают другие, а только о своём собственном настроении. В данный момент он был в довольно хорошем настроении, так что всё ещё чувствовал себя непринуждённо в этой неловкой атмосфере.

— Вы, ребята, ведёте себя намного лучше, чем ваш офицер Чу, — усмехнулся он и ответил. — Офицер Чу всегда кого-то раздражает или что-то взрывает и только потом говорит спасибо.

Чу Сы взглянул на него. Он не стал спорить, но спокойно сказал:

— Ты тоже.

Все вокруг выглядели ещё более ошарашенными.

— Хорошо, — это слово, которое Чу Сы с силой произнёс, положило конец этой удушающей процедуре приветствия. Он махнул остальным и сказал: — Делайте то, что вы должны делать. Гейл, как долго ты собираешься мариновать ноги в питательном отваре?

Услышав это, Гейл только тогда пришёл в себя и запрыгал в сторону своей комнаты, дёргая ногой.

— Джоэл, помоги прибраться. Я нанесу немного мази.

***

Ле Пен и Лю сложили в угол все обломки, которые они подобрали по пути.

— Разбери всё это, когда закончишь, чтобы построить ещё два дома. Очевидно, сейчас у нас недостаточно места.

— Хорошо, просто положи это туда сейчас. Модульный принтер находится у меня, но ему нужно немного остыть. Предохранитель может перегорать, если мы будем использовать его слишком часто, — сказав это, Джоэл переступил через груду контейнеров, которые едва могли служить чашками и мисками. — Офицер? — он налил питательный отвар, поворачиваясь, чтобы спросить: — Вам, ребята, нужно немного?

— Да, — сказала Ле Пен. — В это время, когда небо никогда не бывает ярким, всё в порядке, если вы продолжаете двигаться, но вы скоро замёрзнете, если посидите спокойно. Если вы не выпьете немного этого, вы вообще не сможете заснуть.

Этот питательный отвар можно считать усиленной версией тех концентрированных питательных таблеток, которые Чу Сы нашёл раньше. Небольшой кусочек отвара можно было бы растворить в полной кастрюле, но для его приготовления потребуется некоторое время. Миска отвара может помочь кому-то продержаться пару месяцев.

Помимо необходимого питания для выживания, обеспечение длительного тепла также было одним из его преимуществ перед обычной пищей.

Недостатком были несколько побочных эффектов.

Подобно концентрированным пищевым таблеткам, небольшой процент людей может испытывать боль в животе, головную боль или пониженную температуру в течение восьми часов после употребления, что постепенно улучшится через восемь часов.

Вообще говоря, эти побочные эффекты были распространены у людей, которые были довольно слабыми. Что касается Чу Сы и других, кто прошёл тренировочный лагерь, то большую часть времени они не испытывали никаких симптомов после употребления.

Чу Сы взял две миски с отваром из рук Джоэла и протянул одну Саэ Яну.

В гостиной было не слишком много людей, и Чу Сы сидел на вогнутом стуле. Саэ Ян, слишком ленивый, чтобы двигаться, не стал искать другой стул, а просто сел на подлокотник кресла Чу Сы.

Чу Сы:

— ...Как ты экономичен. Там так много свободных мест, а тебе нужно было сесть именно здесь.

В отличие от обычного своего поведения, Саэ Ян не препирался с ним, а лениво что-то промычал.

Чу Сы взглянул на него.

Возможно потому что свет в комнате был тусклее, чем в Центральном форте, или потому что Саэ Ян смотрел на него сверху вниз, он действительно выглядел немного сонным.

Саэ Ян так редко хотел спать, что никто раньше не видел его усталым, всегда ленивым, но бодрым. Он был таким в течение дня без сна, и он был таким же в течение нескольких суток без сна.

Как будто он мог бодрствовать столько, сколько ему было нужно, даже сон зависел от его настроения.

Вот почему ранее в Центральном форте, когда Саэ Ян внезапно сказал, что ему нужно поспать, Чу Сы подумал, что он использует сон как предлог, чтобы сделать что-то ещё. Но сейчас ему казалось, что это не так…

Чу Сы почувствовал, что что-то не так, но не показал этого. Он только воспользовался возможностью ещё несколько раз взглянуть на Саэ Яна, потягивая отвар.

Но Саэ Ян, казалось, вообще ничего не заметил. Он съел миску питательного отвара за несколько глотков, прежде чем нахмурился и щёлкнул языком.

— Какой неописуемый вкус.

Как только на его лице появилось это выражение, неясная сонливость исчезла.

Слишком напуганные, чтобы сесть, Джоэл, Ле Пен и остальные стояли в ряд, прислонившись к столу, аккуратно допивая свои собственные миски.

— Да, — сухо усмехнулись они, вытирая губы, — прошло так много лет, а производитель до сих пор не подумал об улучшении вкуса. Просто... просто думайте об этом как о лекарстве.

Затем Джоэл зачерпнул ещё две миски отвара и проскользнул в комнату.

— Я оставлю две миски для мистера Косички и той маленькой девочки.

— Хм? А что с ними случилось? — только тогда Чу Сы понял, что не видел Кима и маленькую Тобу с тех пор, как вошёл в дом.

— Большая часть лекарств здесь предназначена для больших ран, так что эффект немного сильный. После того как он принял лекарство, эффект был настолько сильным, что он упал прямо на кровать и вырубился. Маленькая девочка тоже заснула у кровати. Она, вероятно, плохо спала последние несколько дней, — сказав это, Джоэл с каменным видом вошёл в комнату и больше не выходил.

Тан поспешно побежал в аппаратную, вероятно чтобы сделать что-то грандиозное или просто не хотел оставаться в гостиной.

Примерно через десять секунд Ле Пен была единственной, кто не нашёл предлога, чтобы сбежать.

Ле Пен беззвучно выругалась и планировала побить этих слабых придурков позже. Затем она внезапно подняла глаза, хихикнула, глядя на Чу Сы и, казалось бы, небрежно сказала:

— Ладно, офицер, вы знаете, что у нас всего пять комнат, поэтому мы планировали долгое время, но всё ещё не могли полностью освободить другую комнату, поэтому мы могли только потревожить вас и господина Яна, чтобы вы остались в одной комнате. Я ужасно сожалею, пожалуйста, потерпите нас.

Она протараторила это на одном дыхании. Прежде чем эти двое успели отреагировать, она поспешно потёрла голову и сказала:

— О нет, я так хочу спать, что у меня болит голова. Офицер, господин Ян, я сначала вернусь к себе.

Она почти мгновенно поспешила обратно в свою комнату.

Не прошло и минуты после того, как Тан, закончив в комнате с оборудованием, на цыпочках вышел через маленькую дверь и обошёл двор. Затем через другую маленькую дверь он вошёл в комнату, где спал Джоэл.

Двери лязгнули и закрылись одна за другой. В мгновение ока все двери в спальни закрылись.

Чу Сы: «...»

Он замер на секунду, прежде чем смущённо хихикнуть, всё ещё откидываясь на спинку вогнутого кресла, когда допил последний глоток отвара.

— Благодаря господину Яну я тоже стал таким же пугалом, как и ты.

Саэ Ян встал и бросил контейнер обратно на стол. Расслабляя мышцы шеи, он посмотрел вниз и сказал Чу Сы:

— Разве ты не должен был давно привыкнуть к этому? Или... тебе нужно, чтобы я успокоил тебя извинениями?

Чу Сы небрежно сунул ему в руку пустую миску.

— В извинениях не было бы необходимости.

Саэ Ян посмотрел на пустую миску в своей руке и ещё раз взглянул на Чу Сы, прежде чем приподнять бровь. Ничего не сказав, он бросил пустую миску обратно на стол.

Чу Сы встал и осмотрел спальни. Все двери смежных комнат были закрыты, оставив свободной только ближайшую к гостиной спальню, которая явно предназначалась только для них.

При ограниченном материале конструкция спальни была чрезвычайно простой. У стены стояла только кровать, которая была не слишком узкой — достаточно просторной для двух человек. Вероятно, первоначально это была комната Тана. В углу был оставлен рюкзак вместе с оторванными откуда-то материалами, вероятно для того, чтобы что-то собрать.

Рюкзак казался очень знакомым и Чу Сы, и Саэ Яну. Они бы знали, что внутри, даже не открывая. Должно быть, он был заполнен всевозможным снаряжением и предметами первой необходимости для прогулок на свежем воздухе, а также необходимыми инструментами для различных миссий.

У Чу Сы тоже была такая привычка. Он никогда не распаковывал свою сумку, когда был на улице, и он рассовывал всё на свои места после того, как использовал их, просто чтобы он мог схватить её во время чрезвычайных ситуаций.

Почти у всех из тренировочного лагеря была эта привычка. Вероятно, это была поведенческая реакция на постоянную настороженность.

Кроме Саэ Яна.

Он упаковывал различные предметы первой необходимости в свой рюкзак, только если был в настроении. Но чаще всего он был слишком ленив, чтобы нести такое бремя.

Так же, как и при посадке в лесу с чёрными кедрами раньше, Саэ Ян никогда не носил с собой много вещей…

Как и в одноместной телепортационной кабине, у Чу Сы не было возможности узнать, была ли она выброшена или уничтожена и оставлена сразу после использования, а также кислородная маска, коммуникатор, который был брошен в карман, некоторое портативное оружие… он мог бы выбросить все эти вещи по пути.

Всякий раз когда ему требовались инструменты, он просто вытаскивал что-нибудь из окружения и восстанавливал их.

Вершина лени. Такой ленивый, что мог умереть.

Но он был просто таким крутым. Он мог бы безопасно выбраться из любой суровой окружающей среды или опасных обстоятельств, и большую часть времени он был бы совершенно невредим. Он был таким крутым, что это просто сбивало с толку.

Таким образом, независимо от того, где они были — на полевых курсах военной академии «Белый Ястреб», в санатории или на симуляциях экстремальных миссий в тренировочном лагере, — у всех были бы смешанные чувства по поводу того, чтобы быть в группе Саэ Яна.

Они боялись Саэ Яна, но также бесконечно верили в его способности.

Саэ Ян следовал вплотную за Чу Сы. Прислонившись к дверному косяку, он полностью заблокировал дверь спальни.

Он грубо просмотрел расположение, прежде чем его взгляд упал на угол стены у кровати. Там стоял круглый стул с подушкой сверху, который, возможно, мог бы служить единственным диваном.

— Чья это комната? — Саэ Ян поднял указательный палец и указал на нераспечатанный рюкзак, грязное оборудование и круглый стул. Он лениво сказал: — Бдительный, небрежный и ленивый, снисходительный… Ах, я знаю, это тот дурак, который оступился и склонился передо мной.

Чу Сы не удивился, что он оказался прав с первого взгляда — это была даже не первая их встреча. Он отступил в сторону, прежде чем кивнуть подбородком на кровать.

— Ты не получишь приз за правильную догадку. Кровать прямо здесь. Спи, если хочешь.

Саэ Ян приподнял бровь.

— Что? Хочешь уступить мне кровать?

Прежде чем Чу Сы успел ответить, он вдруг вспомнил о вспышке сонливости Саэ Яна, только что случившейся в гостиной. По какой-то причине он проглотил свои слова и только тихо сказал:

— Я некоторое время отдыхал в Космической тюрьме и сейчас не слишком хочу спать. Ты...

Возможно из-за того, что выражение лица Саэ Ян показалось странным в тот момент, Чу Сы сделал паузу, прежде чем добавить:

— Тебе лучше поторопиться. Когда я действительно захочу спать, нет никакой гарантии, что ты всё ещё сможешь оказаться на кровати.

С этими словами он вышел из спальни, коснувшись плеча Саэ Яна. Сделав два шага, словно что-то вспомнив, он повернулся, чтобы постучать в дверной косяк.

Подойдя к кровати, Саэ Ян обернулся и посмотрел на него.

— Ты передумал?

— Я бы не стал так быстро отступать от своих слов, но не упускаешь ли ты чего-нибудь, благородный господин Ян?

Саэ Ян замер.

— О... спасибо тебе?

Чу Сы сердечно кивнул:

— Не за что.

***

Глаза Саэ Яна сощурились, появился намёк на дразнящую улыбку. Он потянулся за поясом и бросил Чу Сы основной диск Божественного Ока.

— Подключи его к установке здесь.

Чу Сы снова небрежно постучал в дверной косяк в знак подтверждения. Он взял Божественное Око, прошёл через гостиную не оглядываясь и вошёл в аппаратную.

Дверь Саэ Яна не была закрыта. Когда Чу Сы сел в аппаратной, он всё ещё слышал какое-то движение, но вскоре звук прекратился.

Хотя дома на базе считались аварийными, построенными с помощью мини-модульных принтеров, качество было приличным — по крайней мере звукоизоляция была довольно хорошей. Как только Саэ Ян замолчал, вся база погрузилась в тишину. Только оксигенатор, встроенный в угол стены, работал и тихо гудел.

Чу Сы проверил основной диск в своей руке и подключил его к центральному порту консоли аппаратной.

Дзынь…

[Наконец-то вы вспомнили обо мне.]

Электронный звук был не слишком громким. В конце концов, это была не Космическая тюрьма, и у него не было такого количества передатчиков. Но это всё равно было неожиданно в такой тишине. Чу Сы слегка нахмурился, обдумал это и встал, чтобы закрыть дверь в аппаратную.

— Ты всё ещё можешь получать голосовые команды, как обычно? — Чу Сы снова сел в кресло, опёрся локтем о подлокотник и подпёр подбородок рукой. Другой рукой он постучал в Божественное Око.

Он сказал, что ему не хотелось спать, но на самом деле он мало спал в Космической тюрьме. После стольких событий он в конце концов устал.

Дзынь…

[Сэр, если я не могу принимать голосовые команды, вы думаете, что разговариваете с призраком?]

Чу Сы даже не стал утруждать себя назойливыми словами Божественного Ока, а просто поднял бровь.

Чу Сы уже очень давно не чувствовал себя таким ленивым. Он был из тех, кто просто не мог остановиться. Был ли он на заданиях в тренировочном лагере или позже на работе, он имел тенденцию доводить себя до грани перегрузки.

Все говорят, что Саэ Ян был человеком без связей. На каком-то уровне Чу Сы тоже был таким же.

До восьми лет он был привязан, и это было единственное, что заставляло его жить дальше. Он хотел покинуть приют и оставаться как можно дальше, пока приют больше не сможет связать его или найти.

Затем он встретил Цзян Ци и покинул приют, разорвав эту верёвку на части.

Позже Цзян Ци поддразнил его: «Когда мой сын вырастет и начнёт работать, что, если он всё ещё будет таким же угрюмым и тихим? Если бы только существовала машина времени, которая позволила бы мне увидеть, каким ты будешь через пятьдесят или шестьдесят лет. Ты хотя бы мог узнать от меня что-то хорошее». Так что к Чу Сы была привязана новая верёвка — он докажет это Цзян Ци, прожив хорошо по крайней мере пятьдесят или шестьдесят лет.

Но Цзян Ци умер.

В течение очень долгого времени Чу Сы отказывался верить, что Цзян Ци действительно умер, так как он никогда не видел его останков. До тех пор пока он не увидит останки Цзян Ци своими собственными глазами, он не поверит, что он мёртв. Так что верёвка, привязанная к нему, натянулась на долгие годы.

Чу Сы изменился больше всего за десять и более лет в санатории. Когда он впервые попал туда, он был угрюмым, молчаливым и одиноким, но когда Чу Сы покинул санаторий, он уже убрал все свои шипы, обернув слой кожи поверх жёстких костей.

С этим слоем кожи последующая трансформация прошла намного более гладко. Вход в тренировочный лагерь, выход из тренировочного лагеря, становление офицером по подготовке, вход в здание службы безопасности… Постепенно он смог привести себя в нынешний облик во многом благодаря этой привязи.

Но позже, по мере того как он становился всё более и более информированным, смерть Цзян Ци была прямо и косвенно доказана бесчисленное количество раз. Он видел, как его последняя надежда разлетелась в прах.

Он научился врать сквозь зубы и играть в загадки с другими, но никогда не мог обмануть себя.

Так что эта верёвка тоже тихо оборвалась.

Он мог только занять себя тем, что стоял на ногах, потому что если бы он остановился, то понял бы, что давным-давно был совершенно пуст.

Так что даже он сам был удивлён и сбит с толку этим ленивым, но пустым состоянием.

Возможно, «выслеживание самозванца» превратилось в тонкую верёвку, удерживающую его, и что была возможная зацепка, поэтому вместо того чтобы проходить через неприятности, ему просто нужно было ждать, пока самозванец попадёт в ловушку? Возможно, эти лица, которых он не видел много лет, вернули его в состояние тренировочного лагеря? Или, может быть… Саэ Ян, который был противником в течение многих лет, временно вошёл в его команду?

Он не был уверен…

Чу Сы не хотелось сейчас об этом думать. Он подпёр подбородок рукой, пытаясь насладиться этой ленью.

Дзынь…

[Удалённая синхронизация завершена.]

После того, как Божественное Око снова заговорило, Чу Сы скривил уголки губ, слезая со своего высокого коня, чтобы похвалить его:

— Неплохо, ты уже можешь предсказать мою голосовую команду.

Дзынь…

[В конце концов, мой процессор очень умный.]

— М-м, как жаль, что он сейчас повреждён, — сказал Чу Сы.

Божественное Око: «...»

На самом деле это было довольно странно. Это могло быть неправильным восприятием, но Божественное Око казалось… всё меньше и меньше похоже на повреждённый процессор.

***

В тот момент, когда синхронизация была завершена, экран, на который смотрел Чу Сы, резко переключился с наблюдения за базой на звёздный атлас в Центральном форте. Конечно, в уменьшенном виде.

Искры, представляющие положение каждого фрагмента планеты, всё ещё были разбросаны повсюду, тихие, но величественные.

Это было потому что эти искры были не просто точками на изображении, но каждая из них представляла собой кусок земли, на котором могли находиться горы и озера, города и посёлки, армии и гражданские лица.

Саэ Ян не ошибся — это был целый мир сам по себе.

Так что даже если изменения в этом звёздном атласе были слишком тонкими и неразличимыми невооружённым глазом, наблюдать за ними не было скучно.

В прошлом Чу Сы с удовольствием посидел бы там и полюбовался этим с чашечкой кофе.

Но прежде чем он смог наблюдать в течение нескольких минут, маленькая дверь комнаты с оборудованием, выходящая во двор, распахнулась.

Ошеломлённый Чу Сы увидел Тана, Ле Пен и других, стоящих за дверью.

— Офицер? Что вы здесь делаете? Вы не собираетесь немного поспать?

Чу Сы изменил позу, положив локти на подлокотник и сцепив пальцы перед собой. Он безразлично посмотрел на них, не отвечая.

Но ответ был очевиден: «Вы, сопляки, поместили меня в комнату с Саэ Яном и ожидали, что я буду спать?»

Тан и остальные быстро поняли, смущённо улыбаясь, потирая руки и направляясь в аппаратную.

— Не прошло ли много времени с тех пор, как вы все хорошо выспались ночью? — спросил Чу Сы. — Всё ещё есть энергия после двух месяцев мучений? Почему вы пробираетесь сюда тайком?

Тан взглянул на экран.

— Это действительно синхронизировалось? Э-э, офицер, я просто внезапно кое о чём подумал и захотел попробовать это здесь. Я вернусь спать сразу после этого.

Ле Пен и остальные кивнули в ответ.

— Да, да, да, мы просто попытаемся вернуться прямо сейчас.

Это возбудило любопытство Чу Сы.

— Что такого захватывающего случилось, что никто из вас не может усидеть на месте?

Тан указал на экран.

— Разве господин Ян не говорил, что мы можем дистанционно управлять фортом Барни отсюда? Диапазон сигналов форта Барни далеко выходит за рамки нашего обычного использования, что означает, что мы можем использовать его для отправки сигналов в некоторые районы, но они не будут прослежены до нас, верно?

Чу Сы кивнул. Этот подход был очень похож на его подражателя, но не совсем такой же. В конце концов сигнал, отправленный непосредственно отсюда без компиляции на терминале, останется только сигналом. В лучшем случае это может быть для тестирования, но он не сможет выдавать конкретные команды.

— Вы знаете нашу ситуацию, — сказала Ле Пен. — После поступления в тренировочный лагерь нам не разрешалось связываться с нашими семьями или друзьями во время рабочего периода, как будто мы были... мертвы, — она заправила свою рассыпавшуюся чёлку за уши. — Наши коммуникаторы модифицированы таким образом, что мы не можем отправлять сообщения нашей семье, даже тайно. Прошло... двадцать лет с тех пор, как я был дома, поэтому мы хотели, чтобы Тан попытался послать сигналы в наши дома.

Чу Сы понял, что они пытались сделать.

— Куда вы их посылаете?

— Вы наверняка знаете, что когда криокапсулы гражданского назначения были впервые распространены, каждая область и домашнее хозяйство были зарегистрированы с уникальным кодом, — объяснил Тан. — После ввода в эксплуатацию ядро криокапсулы будет действовать как замаскированный отражатель сигнала.

Вот почему если бы они послали сигнал, пока домашняя криокапсула работала, он автоматически отражался бы обратно.

— Даже тогда, — добавил Чу Сы, — вы получите только отражённый сигнал и никакого другого контента.

Ле Пен и остальные замахали руками.

— Всё в порядке, мы просто хотели взглянуть. Достаточно одного сигнала.

Чу Сы встал и отошёл в сторону, опираясь на консоль и освобождая им дорогу.

Тан нервно сжал пальцы. Затем он уставился на экран консоли, повторяя серию инструкций, одновременно шевеля губами:

— Божественное Око? Тебя ведь зовут Божественное Око, верно? Сделай мне одолжение, отследи этот сигнал, пожалуйста.

Хотя они не могли вернуться домой уже более десяти лет или около того, они знали код домашней криокапсулы как свои пять пальцев. Очевидно, они и раньше втайне обращали на это внимание.

Возможно, они заглянули в окно, когда проходили мимо дома на заданиях, или, возможно, они прошли мимо члена семьи или друга, переходя улицу.

В конце концов не каждый мог вынести одиночество в течение десятилетия или двух.

— И этот тоже, — Ле Пен последовала его примеру, введя две строки кода.

За которым последовали Лю, Джоэл и Гейл.

Реакция на сигнал последовала не сразу. Всегда была задержка.

Не смея даже дышать, они нервно стояли перед экраном, как будто это была самая тревожная миссия.

Тан даже обеспокоенно сказал:

— Моя бабушка довольно старая. Что, если...

Прежде чем он успел закончить, раздался звон.

Раздался спокойный электронный голос Божественного Ока:

[Получено отражение сигнала 98163527.]

Тан тут же выдохнул.

— Хе-хе, замечательно.

Дзынь…

[Получено отражение сигнала 81727846.]

[Получено отражение сигнала 61637291.]

[...]

Поскольку объявления появлялись одно за другим, теперь все они могли расслабиться. Они уже давно были взрослыми, но всё ещё были взволнованы и счастливо прижимались друг к другу, как дети, получившие конфеты.

— Тогда… мы возвращаемся, офицер, — Лю был первым, кто попрощался с Чу Сы. Он вышел из комнаты с оборудованием, потирая затылок.

За ним следуют Ле Пен, Тан, Джоэл…

Когда Гейл уходил, он вдруг кое-что вспомнил и с улыбкой повернулся к Чу Сы.

— Кстати, офицер, вы также можете попробовать послать сигнал в свой дом.

На мгновение Чу Сы был ошеломлён, быстро дёргая за провод.

Что он должен послать? Кому он должен его отправить? Единственный человек, который мог считаться его семьёй, давно умер.

Ему некому было его отправить, и никто ему бы не ответил.

Чу Сы нахмурился, но выражение его лица вернулось к нормальному, когда он посмотрел на них.

— Мне это не нужно.

Они все замерли и замерли, немного неловко глядя на Чу Сы.

Чу Сы не был для них абсолютным незнакомцем, но они тоже мало что знали о нём, в основном из того, что слышали в тренировочном лагере. Чу Сы был не из тех, кто наслаждался бы разговором по душам, и он не стал бы рассказывать другим о своей личной жизни без причины. Так что это было вполне нормально, что они не знали о прошлом Чу Сы.

Поскольку они были виноваты и смущены, не зная, что сказать, Чу Сы уже помахал им рукой и рассмеялся:

— Поторопитесь и ложитесь спать сейчас. Вы, ребята, слишком шумные.

— Мои извинения, офицер… — Гейлу пришлось бросить взгляд на Чу Сы, чтобы убедиться, что он не выглядит недовольным, прежде чем пройти по двору в каждую из их комнат.

Как только дверь в аппаратную была полностью закрыта, все шаги и шёпот стихли, и всё пространство мгновенно затихло.

Чу Сы опустил глаза и долго молча стоял, прислонившись к столу.

Дзынь…

[За последние три минуты не было обнаружено никакого нового сигнала. Порт передатчика сигнала скоро отключится.]

Дзынь…

[Начинаю обратный отсчёт с десяти. 10... 9... 8...]

Чу Сы внезапно переместил палец на клавиатуру, набирая строку цифр одну за другой.

Строка не была кодом криокапсулы, они даже не были разработаны или произведены, когда Цзян Ци был ещё жив. Это был код связи личного светового робота Цзян Ци в звании генерал-лейтенанта.

После того, как он был переведён из отдела боевых мехов в исследовательский, хотя они и не вернули его меха, он больше никогда не использовался должным образом. Вместо этого он был пристёгнут к его запястью в качестве браслета, который он тоже всегда забывал носить.

Но он просто не забыл надеть его в день аварии. Итак, браслет превратился в пепел вместе с ним.

Позже Чу Сы случайно увидел видео в секретном файле. Это действительно было... полностью разрушено.

Код связи, который он запомнил тогда, использовался не более нескольких раз, так как ему нужен был коммуникатор только для связи с Цзян Ци. Прошли десятилетия, но он всё ещё помнил эту цепочку цифр.

Даже он сам думал, что она уже вылетело у него из головы.

Дзынь…

[Получен новый сигнал. Готовлю передачу.]

Когда снова послышался голос Божественного Ока, Чу Сы уже откинулся на спинку стула. Он смотрел на экран и ждал, пока система не заговорила снова пять минут спустя.

Дзынь…

[Ответа не обнаружено. Повторить попытку?]

Чу Сы поднял глаза.

— Забудь об этом, не утруждай себя попытками. Давай просто оставим всё как есть.

Дзынь…

[Сэр, вы выглядите очень подавленным. Интеллектуальная система Божественного Ока сердечно к вашим услугам.]

Чу Сы рассмеялся.

— Тебя разберут на части, если ты будешь слишком много говорить. Я немного хочу спать и немного отдохну. Обязательно внимательно следи за происходящим и активируй сигнализацию. Чем громче, тем лучше.

Дзынь…

[Команда принята.]

Чу Сы откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

Но Бог просто решил подкинуть ему подлянку. Прежде чем он полностью заснул, его поразила невыносимая пульсирующая головная боль, которая заставила его поморщиться. Помимо головной боли, его желудок также начал гореть.

Он открыл глаза, которые казались сухими и жарились.

Чу Сы: «...»

Он принимал питательный отвар в течение стольких лет без особых побочных эффектов, за исключением этого времени. Время было выбрано слишком точно.

Было бы пыткой оставаться здесь в течение восьми часов, пока длятся симптомы.

Не раздумывая Чу Сы встал, мучительно перенося боль, и направился в спальню.

К тому времени когда он пересёк гостиную и добрался до кровати, у него уже сильно кружилась голова.

Саэ Ян всё ещё лежал на боку на кровати, вероятно, всё ещё спал. Не имея времени особо беспокоиться, Чу Сы попытался подтолкнуть его, невнятно говоря:

— Саэ, Саэ, подвинься немного.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Глава 29 - Воздушный змей

«Саэ Ян, который никак не мог появиться в этот момент».

Даже когда его так толкнули, не было никаких признаков того, что Саэ Ян сдвинулся с места или проснулся, что было очень странно, но Чу Сы не мог заставить себя беспокоиться об этом. Все его внимание было сосредоточено на подавлении боли, и он не мог тратить много энергии.

Хотя Чу Сы выглядел как опытный офисный работник, в конце концов он был из тренировочного лагеря и на самом деле был очень сильным. Обычно у него не возникло бы проблем не только с тем, чтобы просто оттолкнуть кого-то, но и с тем, чтобы кого-нибудь вынести и вышвырнуть.

Но под воздействием этой питательной смеси у него словно порвались все сухожилия на запястье, он не мог сильно толкнуть Саэ Яна, как бы ни старался.

Там было достаточно места для еще одного человека, хотя и очень тесно.

Нахмурившись, Чу Сы небрежно толкнул несколько раз, прежде чем наконец потерял терпение. Последний толчок, вероятно, был просто похлопыванием Саэ Яна по руке, а не толчком. Но это тоже не могло быть сильным похлопыванием.

Когда он лег рядом с Саэ Яном, последствия снова проявились. С кружащейся головой он уже беспомощно закрыл глаза, чтобы облегчить это головокружение, прежде чем его голова коснулась подушки.

Поскольку Саэ Ян лежал лицом к стене, Чу Сы изначально хотел держаться от него как можно дальше и лечь спиной к нему.

Но когда он действительно рухнул на кровать, то он не мог понять, в каком направлении лег, и даже не заботился об этом.

Не говоря уже о том чтобы перевернуться или изменить положение рук и ног, он даже не потрудился поднять веки.

Когда он был маленьким, каждый раз, когда у него болела голова, он просто тихо находил место, чтобы свернуться вот так и закрыть глаза. В приюте кричать или плакать было бесполезно — пронзительно болезненная головная боль так бы не прошла. Чем больше энергии будет затрачено, тем больнее будет.

Все было по-прежнему, когда Чу Сы немного подрос. Когда Цзян Ци не было дома, он сворачивался калачиком на диване. Когда Цзян Ци был дома, он всегда протирал глаза и опускал веки, притворяясь очень усталым, и говорил мужчине: «Я немного устал». Затем он закрывал дверь и оставался в комнате.

У Чу Сы был большой опыт борьбы с такого рода головной болью.

Никаких разговоров, никакой траты энергии, просто оставаться в одном положении, дышать медленно и ровно. Это было намного лучше, чем ворочаться и ерзать.

Но многолетний опыт здесь был не совсем применим. Помимо головной боли, у него также болел живот и поднималась температура. Значительно хуже обстояло дело при атаке из этих трех районов.

В прошлом он мог оставаться бодрым и активным даже после долгого лежания. Но теперь он не смог бы, даже если бы попытался. В мгновение ока он заснул в полной растерянности.

Этот сон вовсе не был мирным. Он почти сразу же провалился в нелепый сон…

Он видел, как кто-то нес древнейший тип молота из железа и стали, возвышаясь над ним и нанося ему по голове удар за ударом. Его голова раскачивалась при каждом ударе. Но он просто нахмурился и спросил этого человека:

— Ты взломал? Не мог бы ты поторопиться, ты так раздражаешь.

— Почти готово, — ответил тот человек. — Подвинь голову немного ниже.

Чу Сы действительно подчинился.

Он почувствовал, как его голова уперлась во что-то. Текстура казалась очень странной, твердой, как стена, и к тому же немного теплой.

Начнем с того, что он крепко не спал. Прислонившись к этому на некоторое время, он только тогда понял, что это чувство пришло не из сна. Нахмурив брови, он слегка приподнял веки и посмотрел…

Это была спина Саэ Яна.

«Тц, неверное направление». Но поскольку он просто не мог пошевелиться, он остался в этом положении, прислонившись лбом к спине Саэ Яна, и снова заснул.

Его желудок все еще горел, но чудесным образом головная боль немного утихла.

Ле Пен и другие были правы. Как только перестанешь двигаться, тело медленно почувствует, как холод просачивается из кожи в кости.

Чу Сы понял, что дрожит.

Может быть, ему снился этот несчастный случай многолетней давности только из-за этого затяжного озноба.

В то время он только что прибыл в тренировочный лагерь, менее чем полгода назад. Он не всему научился, но уже был одним из самых выдающихся стажеров.

Без Саэ Яна можно было даже опустить «одним из».

В тренировочном лагере их никогда не назначали в одну группу для выполнения какой-либо имитационной миссии.

Во-первых, это было сделано для того, чтобы убедиться, что группы не слишком отличаются друг от друга, а во-вторых... каждый мог сказать, что у них были очень напряженные отношения — огонь мог вспыхнуть в любое время, и никто не смог бы его потушить.

Но однажды на голубой луне их действительно распределили в одну группу.

В тот раз первоначальная группа, отправленная на задание, столкнулась с проблемой, и срочно понадобилась другая группа для замены. Поэтому они отправили туда Чу Сы и Саэ Яна.

Большинство миссий в учебном лагере направлялись из военного ведомства — такого рода, в которых военные не могли появляться напрямую, иногда с участием центрального правительства.

Эта миссия была от военных. Их попросили осмотреть недавно работающую исследовательскую кабину на границе между планетарными районами Пи и Тета.

Добраться до планеты Нас было не так уж трудно, но система защиты вокруг исследовательской кабины была почти непроницаемой. Система автоматической атаки будет сканировать любой объект, пытающийся приблизиться во всех направлениях.

Ни одна из трех команд, отправленных из тренировочного лагеря, не была успешной. Не говоря уже об осмотре, было почти невозможно даже приземлиться на планете Нас. Была даже одна команда, чья судьба оставалась неизвестной.

Чу Сы согласился на эту миссию, потому что услышал, что военные получили анонимную информацию о том, что исследовательская кабина пыталась нанести удар по научно-исследовательскому институту вооруженных сил «Белого Ястреба», где когда-то находился Цзян Ци и был разорван на части.

Что касается Саэ Яна…

Чу Сы чувствовал, что он также принял миссию по неясным причинам, но миссия пришлась ему по вкусу, так как она была достаточно опасной и стимулирующей.

В тот раз они вдвоем оправдали все ожидания и успешно приземлились на планете Нас и им удалось собрать информацию об исследовательской кабине. Но у них возникли некоторые проблемы, когда они уходили.

Система автоматической атаки исследовательской кабины разбомбила почти половину планеты. Чтобы система не нацеливалась в одно место, каждый из них вошел в кабину телепортации и перенесся в противоположные стороны.

У Чу Сы всегда была ужасная удача. В самый критический момент несчастная кабина телепортации попала под прицел системы автоматической атаки, которая немедленно направила 80% своей огневой мощи в его сторону.

Вероятно, это была его худшая миссия с тех пор, как он попал в тренировочный лагерь. У него не было выбора, кроме как отказаться от кабины телепортации и использовать ее в качестве приманки для цели стрельбы, в то время как он временно спрятался в пещере.

Планета Нас не была пригодной для жизни. Из-за ее бесконечных ночей там было очень холодно.

Чу Сы также был ранен. Он согнул ногу, сидя на камне в пещере. Край кислородной маски давил на рану на его лице. Это было мучительно больно.

Без кровоостанавливающих средств кровь из раны вскоре пропитала его одежду, отчего та неприятно прилипла к коже.

Он подсчитал, что во время сбоя на этой стороне Саэ Ян должен был успешно телепортироваться. Если бы все прошло правильно, Саэ Ян должен был вскоре доставить собранную информацию обратно в тренировочный лагерь.

К тому времени когда они поймут, что Чу Сы не вернулся, и не отправят поддержку, Чу Сы уже превратился бы в замороженный труп в пещере.

Чу Сы оценил несколько разных маршрутов. Он даже подумал, не повернул ли Саэ Ян на полпути в другую сторону, что было бы крайне маловероятно. Но потребуется очень много времени, чтобы успешно вернуться на планету Нас, затем успешно избежать сумасшедшей системы автоматической атаки, а затем успешно найти эту пещеру.

Он не мог так долго продержаться.

Быстрая потеря крови очень скоро охладила его тело. Окружающая среда изначально даже не подходила для людей, хуже, чем самые экстремальные условия на других пригодных для жизни планетах.

Он не мог вспомнить, как долго оставался в пещере, только чувствовал, как его раз за разом пробирает дрожь, а сознание затуманивается. С другой стороны, его тело начало становиться легче, как воздушный змей, которого медленно отпускают, и леска в любой момент может оборваться.

А потом... в оцепенении он почувствовал, как кто-то похлопал его по лицу.

Он с трудом открыл глаза. Затем он некоторое время пытался сосредоточиться, прежде чем понял, что перед ним Саэ Ян, который, как предполагалось, давным-давно телепортировался обратно на планету.

Саэ Ян, который никак не мог появиться в этот момент.

Чу Сы нахмурился и подумал, что его жизнь уже промелькнула у него перед глазами или что это галлюцинации. Он даже попытался протянуть руку, чтобы коснуться лица Саэ Яна, чтобы убедиться, что он настоящий. Но прежде чем Чу Сы смог дотянуться до его лица, он полностью потерял силы, его рука коснулась кожи Саэ Яна и соскользнула вниз, упав на чужую руку. Чу Сы невнятно пробормотал:

— Почему ты...

Он на самом деле хотел спросить: «Почему ты вернулся сейчас? Сейчас неподходящее время?» Но из-за их длительных натянутых отношений, как только это сорвалось с его губ, это превратилось в эти недружелюбные слова.

В то время Саэ Ян был еще тощим, как подросток, но его руки уже были сильными и подтянутыми. Он взглянул на руку Чу Сы и отвел лицо в сторону, его взгляд упал на рану на боку. Он усмехнулся.

— Я здесь, чтобы посмотреть, как ты выглядишь, когда признаешь свое поражение. Какая редкость.

Чу Сы тоже был молод — он почти умирал, но все еще пытался огрызнуться:

— Проваливай… когда закончишь.

Саэ Ян приподнял бровь, кивнул, а затем повернулся, чтобы уйти.

Чу Сы фыркнул. Затем он закрыл глаза.

Оказывается, когда он снова пришел в себя, то обнаружил, что Саэ Ян несет его на спине, неуклонно направляясь ко входу в пещеру.

— Разве ты не… — Чу Сы мог только сказать это, прежде чем его прервал Саэ Ян.

— Ты снова проснулся? Перестань тратить энергию на пыхтение, если не спишь. У меня так чешутся уши.

В это время подбородок Чу Сы прижимался к его плечу. Саэ Ян слегка повернул голову, когда говорил, и кончик его носа почти касался щеки Чу Сы.

Чу Сы попытался немного отодвинуться, но в итоге уткнулся лбом в плечо Саэ Яна.

Если честно, он почувствовал облегчение в тот момент, когда открыл глаза и увидел Саэ Яна. Его парящее сознание вернулось к телу, как воздушный змей, почти вырвавшись из чьих-то рук, прежде чем его снова потянуло назад.

Это было, вероятно, самое спокойное и вежливое время в их отношениях. После всех этих лет даже в его снах эта сцена все еще была кристально ясной, как будто произошла только вчера.

Глава 30 - Аварийная сигнализация

«Что, если ты ударишь меня»

Это была очень утомительная ночь для Чу Сы, он видел сон за сном: реалистичные, абсурдные, путающиеся в его затуманенном сознании, плавно переходящие от одного к другому, навечно затягивающие эту ночь…

Как раз в тот момент, когда он погрузился в четвертую или пятую страну грез, плечо Саэ Ян — область, на которую опирался лоб Чу Сы, — внезапно исчезло.

Как только ощущение тепла и стабильности исчезло, его головная боль необъяснимо снова усилилась. Чу Сы подсознательно нахмурился. Прежде чем он смог поднять веки, он почувствовал, как что-то пронеслось порывом ветра перед его лицом.

Взрыв…

Он почувствовал, как его оторвали от земли, и перекатился на спину. Затем его рука, которая прикрывала живот, была крепко зажата, дернулась в сторону в очень неудобном положении, но, к счастью, без вывиха сустава.

Низкий голос послышался неподалеку, прежде чем раздался рядом с ухом.

— Кто?

— Я... — Это наконец вырвало Чу Сы из сна. Уже чувствуя себя неуютно во всем теле от того, что его вот так швыряло, в животе у него так сильно забулькало, что даже пальцы скрутило. Он неохотно открыл глаза и нахмурился. — Саэ Ян, что с тобой не так?

Мало того, что в этой спальне не было обычного освещения, Чу Сы и Саэ Ян не носили фонари для пальцев, как Ле Пен и другие. Прежде чем дверь закрылась, из гостиной все еще лился свет. Но теперь, когда дверь была заперта, два крошечных индикатора на оксигенаторе в углу были единственным оставшимся источником света в комнате.

Лампы были размером всего с рисовое зернышко, и излучаемый свет был едва достаточно ярким, чтобы разглядеть размытый контур тени.

С раскалывающейся от боли головой Чу Сы некоторое время пытался сосредоточиться, прежде чем увидел, как Саэ Ян прижимается к нему и вытирает лицо другой рукой. Словно протрезвев, он только тогда сказал:

— Я думал… У тебя жар?

Если он просто проявлял слабые признаки сонливости в гостиной, его хриплый голос в этот момент звучал совершенно измученным.

Вероятно потому что он обнаружил необычную температуру тела Чу Сы той рукой, которая все еще сжимала его, он коснулся лица Чу Сы другой рукой и сказал:

— У тебя действительно жар.

Рука Саэ Яна хотя и была холодной для лихорадочного лица Чу Сы, но на самом деле была удобной.

— Ты достаточно прикасался… — Чу Сы закрыл глаза.

Хотя он мог бы притвориться сонным среди то усиливающейся, то затихающей боли, было немного трудно притворяться в его полусонном состоянии, не говоря уже о том, что Саэ Ян был единственным в комнате.

Учитывая, что Саэ Ян видел и дразнил его, когда он был в гораздо худшем состоянии, теперь это не имело значения. Кроме того, Саэ Ян, похоже, тоже был не в лучшем состоянии.

— Учитывая тот факт, что ты отдал мне свою кровать раньше, должен ли я принести тебе что-нибудь прохладное, чтобы уменьшить твою температуру? — в этой тихой обстановке даже малейшее движение было отчетливо слышно. Вот почему Саэ Ян говорил тихо. Его голос был низким, с намеком на сонливость и лень.

— Нет, отпусти… — Чу Сы попытался пошевелить пальцами.

Рука Саэ Яна слегка расслабилась в ответ.

— Что, если ты ударишь меня.

— Голова болит, не могу беспокоиться… — Чу Сы убрал руку, но больше не мог тратить энергию на то, чтобы ослабить свою согнутую конечность.

— Температура… головная боль? — хрипло ответил Саэ Ян и рассмеялся. — Наш офицер действительно получает побочные эффекты только от питательного отвара?

— То же самое относится и к тебе… — голос Чу Сы звучал слегка приглушенно и не отличался особой энергичностью. Даже его обычные насмешливые замечания звучали гораздо мягче.

— Мое не из-за побочных эффектов, — сказал Саэ Ян.

Чу Сы не мог утруждать себя обсуждением этого с ним. Было слишком трудно даже разговаривать. Не открывая глаз, он просто пошарил и толкнул сидевшего рядом Саэ Яна в колено. Он хотел отодвинуть этого проклятого тяжеловеса в сторону. Но его руки были слишком слабы. Удар ничем не отличался от тычка.

Саэ Ян посмотрел вниз на пальцы у своего колена, затем отвел взгляд, чтобы посмотреть на лицо Чу Сы и упавшие на его лоб растрепанные волосы

Казалось бы, обдумывая серию движений, когда он внезапно пришел в сознание только что, он вспомнил:

— Так было, что… ты только что уткнулся лбом мне в спину, офицер?

Чу Сы был не в настроении иметь с ним дело и сделал вид, что ничего не слышал.

Саэ Ян поднял бровь.

Мгновение спустя дыхание Чу Сы успокоилось и он явно снова заснул. Но даже во сне его лоб все еще был слегка нахмурен и выглядел очень неловко.

По какой-то причине на этот раз у него не было этих хаотичных снов, вероятно потому что на него все еще давил тяжелый человек, так что он был не так уж далек от реальности.

После того как он снова заснул на некоторое время, он смутно почувствовал, что тяжесть на нем исчезла. Вместо этого что-то прижалось к его обжигающему лбу. Но, в отличие от ощущения на спине, оно чувствовалось прохладнее…

Говорили, что побочные эффекты длятся восемь часов, но на самом деле через четыре часа состояние постепенно начинает улучшаться.

Как только побочные эффекты несколько утихли, это больше не было большой проблемой для Чу Сы.

Он чувствовал, что вторая половина его сна даже будет считаться мирной и комфортной, и он проспал бы дольше, если бы его не потревожили. К сожалению, это редкое чувство покоя длилось недолго, так как его разбудил крик.

Интенсивность побочных эффектов постепенно уменьшалась, и на этот раз Чу Сы мог открыть глаза почти сразу.

В то мгновение, когда его глаза снова сфокусировались, он увидел тень, проходящую перед ним, которая, казалось, была рукой, которую Саэ Ян убрал. Но прежде чем он успел среагировать, Саэ Ян перепрыгнул через него и выпрыгнул прямо из кровати, распахнув дверь спальни и направляясь к выходу.

Чу Сы застыл меньше чем на секунду, прежде чем немедленно встать.

Крик прозвучал так трагично и сильно, что пронзил барабанные перепонки, разбудив не только их двоих, но и напугав других людей в доме, которые кинулись к источнику звука с растрепанными волосами. В таком месте с хорошей звукоизоляцией, как здесь, это действительно было нелегким делом.

— Ты не кричал так жалобно, даже когда я разобрал тебя на куски, — усмехнулся Саэ Ян.

Это было то, что услышал Чу Сы, когда последовал за Саэ Яном в аппаратную.

Взгляд Чу Сы переместился и остановился на основном диске Божественного Ока в центральном порту. Как и ожидалось, ужасно жалкий крик исходил из аудиовыхода в аппаратной. Единственным, кто мог управлять этим автоматически, было само Божественное Око.

— Какого черта ты делаешь? — спросил Чу Сы, нахмурив брови.

Лязг.

Маленькая дверь комнаты с оборудованием, ведущая во внутренний двор, тоже была распахнута. Тан и остальные ворвались так быстро как тени, только резко затормозив, когда они дёрнули за край консоли.

— Кто это кричит?! Почему это похоже на место убийства?

Чу Сы кивнул на Божественное Око:

— Вот это.

Когда все собрались, крики наконец прекратились.

Дзынь…

Божественное Око спокойно сказало:

[Я не сошел с ума. Просто выполняю приказ.]

Затем он воспроизвёл запись:

[Тебя разберут на части, если ты будешь слишком много говорить. Я хочу спать и немного отдохну. Обязательно следи за происходящим и активируй сигнализацию. Чем громче, тем лучше.]

Толпа молча повернула свои лица, чтобы посмотреть на Чу Сы.

Чу Сы:

— ...Да, я так и сказал, но я только попросил тебя поднять тревогу… Когда я сказал тебе кричать?

Дзынь…

[Никакие необоснованные обвинения не будут приняты. Срочное объявление: приближается неизвестная группа численностью более ста человек. Расчетное время столкновения через 3 часа... Нет, 1 минута.]

Глава 31 - Бродяги

«Остальные были ошеломлены — они никогда не видели такой бесстыдной демократии».

Одна минута?!

Продолжительность поразила всех в аппаратной.

— Что, черт возьми, происходит за одну минуту? Для чего достаточно одной минуты? — думая, что ослышался, ошеломленный Тан подсознательно навострил уши. Действительно ли это интеллектуальная система наблюдения?

Пока он все еще был в замешательстве, дверь комнатки с оборудованием снова распахнулась и в нее ворвался Ким с маленькой Тобой на руках.

— Что происходит? Кто только что кричал?

Судя по его несколько неловкой позе, яд от шипов, застрявших в его заднице, вероятно, не рассеялся, но по крайней мере он уже мог бежать.

Чу Сы поднял руку, останавливая Кима от разговоров. Быстро выдвинув все ящики на боковой панели консоли, он смел обломки и осколки на столе.

— Дистанционное беспроводное…

Устройство управления. Прежде чем он успел закончить свои слова, Тан уже понял и вскочил, чтобы схватить два черных предмета размером с монету с угла подоконника, сунув их ему в руку.

— Двадцать секунд, чтобы собрать свои вещи и собраться во дворе, — сказал Чу Сы. Тем временем некоторые уже выбегали, как будто им подпалили хвосты.

— Иди прямо во двор, — сказал он Киму.

Затем Чу Сы открыл дверь и бросился в гостиную, подхватив вещи, которые у них были, когда они приземлились на этот фрагмент планеты.

Саэ Ян пришел налегке. Казалось, что кроме его обычного запаса микровзрывчатки с антивеществом он вообще ничего не взял с собой. Вместо того чтобы лихорадочно метаться, как другие, он встал перед консолью и быстро набрал программу.

Затем он отсоединил Божественное Око от ядра, повертел его в руках и криво улыбнулся.

— Удивительно. Почему бы тебе не закричать, когда они ударят нас в следующий раз?

Затем он запихнул Божественное Око в сумку и вышел из двери с пустыми руками.

Все собрались во внутреннем дворе. Двадцати секунд на самом деле было более чем достаточно для этих высококвалифицированных специалистов. Им нужно было только захватить свои заранее упакованные сумки, собравшись в кратчайшие сроки.

Прежде чем Чу Сы успел даже упомянуть о Киме, который был ранен и пытался нести ребенка, маленькая Тоба соскочила с его рук. Ее тело было значительно более крепким, чем у отца, полностью демонстрируя ее способность выживать самостоятельно.

— Эта девочка… — Ле Пен и остальные были немного удивлены.

Подумав секунду, Чу Сы бросил черную сумку Кима вместе с ракетной пушкой Саэ Яну, прежде чем указать рукой.

— Направление на три часа. Сначала отправляйтесь в лес.

Все они один за другим надели кислородные маски и немедленно ушли.

Хотя модульный дом на базе был оснащен механизмами наблюдения и хорошо оборудован, группа была гораздо большей целью, чем отдельные люди. Если бы все прятались внутри, их бы всех поймали, и никто из них не смог бы убежать.

Чу Сы выбрал участок леса, ближайший к маршруту, ведущему туда, где находилась Космическая тюрьма. Это было потому, что у них не было времени, чтобы разобраться с этой сотней неизвестных объектов: определять что это было, узнать объем и массу каждого объекта и установить, были ли они небесными телами, космическим мусором или людьми. Естественно, он не мог сразу определить, какой эффект принесет столкновение.

Если не до такой степени уничтожения, они все еще могли бы бороться и, возможно, воспользоваться экстренной эвакуацией, вернувшись в Космическую тюрьму.

Некоторые из них бросились прямо в лес.

Устройство дистанционного управления, которое Тан дал Чу Сы, имело терминалы для обратной связи по результатам и ввода команд. Первый выглядел как циферблат с рядом кнопок сбоку, в то время как второй был похож на наушник.

Чу Сы на бегу вставил наушник в ухо и прикрепил диск с циферблатом к манжете, нажав кнопку сбоку. Над циферблатом автоматически появился голографический экран, отображая звездную карту с сотней неопознанных маячащих объектов.

О, они больше не были неопознанными объектами.

В течение полминуты после обнаружения система наблюдения закончила анализ.

В верхней части голографического экрана вспыхнул ряд красных предупреждающих слов, а в наушнике Чу Сы раздался предупреждающий сигнал:

[Предупреждение: обнаружено 137 космических бродяг. Ожидаемое место столкновение указано на схеме.]

Сердце Чу Сы бешено забилось, когда он осмотрел место, отмеченное на карте пятью звездочками. Он поспешно остановился, прежде чем крикнуть остальным:

— Остановитесь! Меняем направление!

— Офицер, почему? — Тан бежал так быстро, что едва успел остановиться, вцепившись в ствол дерева и в процессе зацепившись за горсть шипов. Он быстро повернулся и бросился к Чу Сы.

— Они идут со стороны Космической тюрьмы, — Чу Сы указал на голографический экран.

Голос в наушнике продолжал:

[Обратный отсчёт от 5… 4… 3… 2… 1…]

Бум!

Когда посторонний объект вторгается во внешний слой драконьего шеста, который используется для имитации слоя скрытой материи исходной планеты, драконий шест издаст именно этот громкий звук.

Повернувшись лицом к звездному морю, они могли видеть плотные и ослепительно желтые звезды, пробивающиеся сквозь защитный слой драконьего шеста, которые падали, напоминая массивный огненный дождь.

Это угнетающее присутствие заставляло людей чувствовать, что в следующую секунду они будут разбиты. Они беспомощно сделали два шага назад.

Но между восприятием и реальностью было существенное расхождение — огненные шары все равно кружились и приземлялись в дальнем углу леса. Когда упал первый, задрожала вся земля, за ним второй, третий…

Непрекращающиеся толчки земли разрушили драконий шест, который временно усилил эти вибрации, заставляя сердца биться быстрее.

— Этот переполох… Я почти думал, что испугался... — пробормотал Тан, наклоняясь, чтобы посмотреть на падающий огненный дождь, и кладя руку на сердце.

— Перестань думать, пошли! — рявкнул Чу Сы, разворачиваясь и удаляясь в противоположном направлении.

Хотя название «космические бродяги» звучало так, будто это какие-то бедняки, на самом деле это было не так. Самая ранняя группа бродяг происходила с той обитаемой и вскоре полностью покинутой планеты. Некоторые рассеялись и мигрировали на другие обитаемые планеты, но большинству было отказано в иммиграции, и в итоге они навсегда остались скитаться в космосе, став первыми бродягами.

Существовали два вида бродяг.

Первые выжили, собравшись вместе, чтобы сформировать большую команду вторжения, время от времени грабя обитаемые планеты, мимо которых они проходили, также в качестве мести. Располагая богатыми ресурсами, эти бродяги хорошо жили. Позже они все больше и больше становились похожими на межзвездных пиратов.

Вторых нанимали агентства на разных планетах — они собирали разрозненную межзвездную информацию в обмен на провизию и ресурсы для выживания. Они были похожи на межзвездных наемников.

В любом случае их внезапное прибытие было намеренным. Люди, которые годами скитались в космосе, не остепеняясь, несомненно, были темпераментными, неразумными, и с ними нельзя было связываться.

Кроме Кима и его дочери, маленькой Тобы, все здесь хотя бы раз сталкивались с космическими бродягами во время их миссий или даже перестреливались с ними.

Объективно, сражаться со ста тридцатью семью космическими бродягами было не так уж трудно. Но это было огромное количество по сравнению с их жалким числом в восемь с половиной человек. Лобовой конфликт определенно не был идеальным.

Чу Сы быстро подсчитал запас времени после того, как бродяги приземлились, затем попытался спланировать маршрут. Поскольку вернуться на базу было практически невозможно, он использовал устройство дистанционного управления, чтобы заставить замолчать все механизмы на базе, кроме системы наблюдения.

Самым безопасным способом вернуться в Космическую тюрьму было спрятаться в лесу, минуя бродяг. В любом случае, Космическая тюрьма была, по крайней мере, невидимой.

Кроме этого, существовал более наглый способ…

Чу Сы собирался что-то сказать, когда высокая фигура проскользнула мимо него и направилась вперед.

Излишне говорить, что это мог быть только Саэ Ян.

Этот негодяй внезапно повернулся к толпе позади себя и поднял указательный палец над головой.

— Ш-ш-ш, в форт Барни.

Несколько других инстинктивно побежали за ним.

Пробежав некоторое время, Тан вдруг понял, кто только что говорил, и его шаги стали немного неуверенными. Его голос слегка приглушился под маской, когда он задыхаясь сказал:

— Форт Барни довольно далеко, если мы побежим, то доберемся туда по крайней мере за полчаса. С этими… этими космическими аппаратами бесстыдных психов они могут проспать минут двадцать и все равно догнать нас. Я не хочу, чтобы меня унесли, как собаку!

— Не можем ли мы просто спрятаться где-нибудь поближе? — спросила Ле Пен.

— Дай-ка я посмотрю, как вы спрячетесь? — Саэ Ян звучал лениво, как обычно. Нельзя было даже сказать, что он бежал. — Как мы собираемся прятаться в лесу? Чем это отличается от страуса, пытающегося спрятаться, зарывая голову в землю?

— В обход! — сказала Ле Пен. Но после этих слов она съежилась и побежала по кривой, прежде чем повернуться к Тану, так как немного боялась Саэ Яна.

Не смущаясь, Саэ Ян только усмехнулся.

В остальном путешествие в форт Барни было пугающим и тревожным. Но для Саэ Яна это был как раз нужный уровень адреналина.

Чу Сы знал его слишком хорошо: предположительно более безопасный объезд был слишком утомительным и громоздким для Саэ Яна. Кроме того, форт Барни был золотым клочком земли, и ни один бродяга не пощадил бы это место, если бы они приземлились на этом фрагменте планеты.

Возвращение в Космическую тюрьму означало бы прямую передачу форта Барни бродягам и его бы никогда не удалось вернуть.

Во время бега Чу Сы каким-то образом догнал Саэ Яна.

Он взглянул на спину Саэ Яна, прежде чем бросить взгляд на остальных. Учитывая его личность, Саэ Ян, вероятно, просто бросил бы всех и отправился туда один, если бы Тан и остальные продолжали болтать.

На данный момент их группа из восьми с половиной человек уже находилась в невыгодном положении. Потеря Саэ Яна резко снизила бы их боевую мощь. Это было бы очень неблагоприятно.

— Вот что я тебе скажу, — решил заговорить Чу Сы, — время от времени я буду вести себя демократично. Мы пойдем, если еще один человек, кроме Саэ Яна, согласится отправиться в форт Барни.

Остальные были ошеломлены — они никогда не видели такой бесстыдной демократии.

Сказав эту чушь, демократический офицер Чу едва смог начать голосование, когда Саэ Ян, который был перед ним и замолчал после усмешки, схватил его за запястье и поднял его. Он лениво сказал:

— Вот еще один, пошли!

Чу Сы: «...»

И все же они только что достигли холма близ форта Барни, когда транспорт бродяг с жужжащим ревом приземлился позади них.

Глава 32 - Убежище

«Офицер, давай сыграем по-крупному».

Сложная местность около форта Барни обеспечивала хорошее прикрытие. Даже если бы бродяги могли прилететь на своем транспорте, им пришлось бы сойти, чтобы получить припасы или материалы для оборудования или использовать форт Барни для чего-то полезного.

Все было бы намного проще, как только они высадятся.

План Чу Сы состоял в том, чтобы все разошлись, когда они будут рядом с фортом Барни, чтобы избежать этих бродяг. Затем они могли следовать за ними, ориентируясь по местности форта, разбив сотню с лишним странников на более мелкие группы, прежде чем атаковать их группа за группой.

Хотя это отнимало больше времени, это действительно был наиболее подходящий способ нападения, учитывая их ограниченное оружие.

Жужжание.

Когда транспорт снова приблизился, раздался громкий и резкий шум, как будто бродяги шли за ними по пятам.

Ветры, которые они подняли, бесконечно завывали, сгибая давно увядшие деревья.

Турбулентность превратила весь первобытный лес в клубящиеся волны.

— Мои ноги, блять, больше не могут касаться земли! Оно поднимает меня... — Тан выругался в стороне, его слова перекрывались ветром и жужжащими звуками.

— Быстро, — крикнула Ле Пен, — я помню, что если мы прыгнем вниз со склона впереди, внизу будет расщелина! Джоэл лазил туда раньше...

Хотя свирепые ветры были утомительными, на каком-то уровне они давали им мощный толчок.

По мере приближения транспорта это сопровождалось всевозможными хаотичными электронными звуками…

[При сканировании сетки не обнаружено предметов для сбора.]

[Регулировка системы стрельбы.]

Бесчисленные красные лучи скользнули по их спинам, кончик ближайшего из них почти коснулся икры Джоэла.

К счастью, Гейл все понял и вовремя остановил Джоэла. Запнувшись при столкновении, они споткнулись друг о друга и упали на землю.

— Черт! — они выругались в унисон, перекатываясь и ползя дальше вперед, хотя и медленнее, чем красный свет.

Как раз в тот момент, когда красный свет почти достиг их, маленькая фигура высотой по пояс ворвалась внутрь, агрессивно подталкивая их вперёд…

— Эй, эй, эй, эй... — закричал Джоэл, кувыркаясь вниз по склону вместе с Гейлом.

Скатившись вниз, он едва успел бросить взгляд среди хаоса, только чтобы понять, что тот, кто толкал его, должен был быть маленькой Тобой, которая ни разу не произнесла ни слова.

Как могла эта крошечная негодяйка столкнуть двух взрослых мужчин вниз?!

Джоэл оставался ошеломленным, пока не скрылся из виду.

Как раз в тот момент, когда маленькая Тоба собиралась выйти из зоны сканирования красного света после того, как толкнула их, чья-то рука внезапно схватила ее за талию.

Она повернулась только для того, чтобы увидеть точеный подбородок Чу Сы.

— Прыгай! — крикнул Тан.

Ле Пен подтолкнула Кима, пнув его под зад. С этими словами они все пронеслись мимо края красного света и прямо нырнули вниз по склону.

Некоторые разбежались и покатились вниз. Когда Чу Сы приземлился, он оперся одной рукой о землю, а другой зашарил, намереваясь скатиться в расщелину.

Но как только он пошевелился, он почувствовал, как его схватили за руку и куда-то потащили.

Только когда он лег в расщелину, он понял, что теми, кто дергал его, были Джоэл и Гейл, которые скатились первыми.

Поскольку большая скала поддерживала верхний слой почвы, разломанная область под склоном образовала расщелину, создав это временное убежище.

Хотя площадь была немалой, она была очень ограниченной по высоте. Даже в положении лежа их лопатки могли удариться о камни наверху при малейшем движении.

Они едва могли там поместиться, свободного места не было.

— Эй, ты наступаешь мне на лицо… не могла бы ты, пожалуйста, передвинуть ногу? — Тан ткнул Ле Пен в ботинок.

Ле Пен попыталась немного пошевелиться, но только для того чтобы еще несколько раз наступить Тану на лицо.

— Здесь так много места, чтобы двигаться...

Тан потерял всякую надежду.

— Неважно, просто лежи спокойно.

— Гейл, мои пальцы немеют под твоим прессом, — прошептал Джоэл.

Гейл сделал глубокий вдох, чтобы еще немного втянуть пресс. Затаив дыхание, он выдавил из себя слова:

— Попробуй вытащить руку.

Джоэл пошевелил пальцами и просто случайно ткнул Гейла в ребра, мгновенно заставив Гейла сдуться.

Честно говоря, Чу Сы должен был пожаловаться первым. Его силком затащили внутрь и уложили в несколько хреновую позу, зажав вместе с Саэ Яном.

Вероятно, это и было буквальным значением фразы про встречу на узкой тропке… голова к голове.

— Почему ты не можешь смотреть в ту же сторону, что и все остальные… — Чу Сы мог только напряженно повернуться в сторону расщелины лицом к чьей-то черной сумке, оставив затылок Саэ Яна.

— Если бы я был в том же направлении, то твое красивое лицо было бы рядом с моими лодыжками, офицер, — голос Саэ Яна звучал практически у затылка Чу Сы, дыхание задевало кожу.

Чу Сы пожал плечами.

— Тогда почему ты не мог повернуть голову в другую сторону? — сказал он очень тихо, а затем нахмурился.

— Боюсь, я не смогу выполнить твою неразумную просьбу, — каждое слово Саэ Яна заставляло волосы Чу Сы вставать дыбом. — Я бы повернулся, если бы мог, в конце концов, твои волосы щекочут мне нос, и я хочу чихнуть.

— Держи это в себе, — сказал Чу Сы. — Если ты посмеешь чихнуть на меня...

Саэ Ян вздохнул.

— Мой дорогой, от этого у меня еще больше чешется нос.

Чу Сы: «...»

Огромное количество джетов с ревом пронеслось над их головами, приближаясь к форту Барни.

— Похоже, все успокоилось, — Тан на мгновение навострил уши, прислушиваясь. — Они все должны были пройти. Теперь мы можем вылезти?

— Ш-ш, давай подождем еще немного на всякий случай, — сказала Ле Пен.

— Да, ещё немного, — сказал Чу Сы голосом, слышным всем остальным.

Чу Сы попытался взглянуть на голографический экран, чтобы получить представление о распределении транспортов — сколько их уже прошло, сколько осталось позади.

Но, боже милостивый, голографический экран был прикреплен к его правой манжете, которая была рядом с Саэ Яном. Ему придется найти способ повернуть голову, чтобы увидеть его.

Двигаясь с трудом, Чу Сы медленно повернул голову…

Удивительно, он лицом к лицу с Саэ Яном.

Он просто бросил взгляд, прежде чем без колебаний повернуться лицом к черной сумке.

Саэ Ян усмехнулся.

— Неужели моё лицо такое неприглядное?

— ...Прекрати выдыхать.

— Ты снова ведешь себя неразумно, офицер.

Чу Сы не стал утруждать себя. Мгновение спустя он пошевелил правым пальцем и потряс им в тесном пространстве.

Саэ Ян:

— Обычно меня раздражали бы болтающиеся предметы у меня перед глазами, но теперь, когда у меня нет рук, чтобы их выметать, мне придется прибегнуть к использованию рта.

«...»

Убедившись, что Саэ Ян заметил, Чу Сы опустил палец.

— Включи голографический экран у меня на манжете.

— Зубами? — лениво спросил Саэ Ян.

— ...Тебе решать! Поторопись!

Конечно, Саэ Ян не стал в конечном итоге использовать зубы. Чу Сы полагал, что он не стал бы делать что-то столь неприглядное и наносящее ущерб его имиджу.

Он почувствовал, как Саэ Ян двигает рукой и прижимает ее к его запястью, сгибая пальцы, когда он возился с манжетой, чтобы нажать кнопку на боковой панели циферблата.

Вероятно для удобства Саэ Ян не потрудился убрать руку назад, просто чтобы потом легко выключить ее.

— Большая часть сил прибыла в форт Барни, — Саэ Ян некоторое время наблюдал, прежде чем продолжить: — Джет приземлился. Еще дюжина следовала за нами, двигаясь из района, где мы отдыхали ранее.

И действительно, жужжание над головой прекратилось минут на десять, прежде чем началась новая волна.

Если бы они отважились выйти сейчас, то их бы уже перестреляли.

Группа осталась лежать и замолчала — на этот раз транспортов было меньше, поэтому жужжание было не таким громким.

Ближе всех к краю расщелины лежал Ким.

Из щели он мог видеть красный свет, который бродяги пронесли мимо угла прямо вдоль склона холма, пропуская область, где они прятались.

— Как там дела? — спросила Ле Пен и попыталась ткнуть Кима в руку. — Я не могу поднять голову, чтобы выглянуть наружу.

Саэ Ян все еще смотрел на голографический экран, на котором были видны два последних транспорта, пролетевших над их головами.

Жужжащие звуки направлялись к форту Барни и, казалось, удалялись все дальше и дальше от расщелины.

Ким как раз собирался сказать: «Они уже довольно далеко», когда заметил, что два транспорта в конце остановились, и красный свет расходился от них их слой за слоем.

Каждая волна чуть не задевала край расщелины.

— Назад, назад, — Ким запаниковал и отступил к расщелине. Ему было легко двигаться, но люди внутри страдали.

Одного за другим их мрачно сжимали: Ле Пен прижала Джоэля, который, в свою очередь, толкал Саэ Ян в верхнюю часть тела…

Чу Сы: «...»

Такая жизнь была невыносима.

Два последних транспорта, казалось, заметили что-то необычное. Они остановились примерно на пять минут, напугав Кима до полусмерти. Он боялся, что красный свет проникнет еще на пару сантиметров в расщелину и обнаружит его.

Когда транспорт снова приблизился, Ким даже не осмеливался дышать. Он отчаянно попытался втиснуться еще немного, сложив одну руку за спиной, царапая ею о камень и оставляя кровавый след.

Еще через десять секунд или около того два транспорта наконец прекратили поиски и медленно последовали за большой группой из этого места.

Несколько мгновений спустя Саэ Ян сказал, глядя на голографический экран:

— Все в районе форта Барни. Они вот-вот сойдут с транспорта.

— Хорошо, хорошо, вылезай первым, — сказал Чу Сы.

Услышав это, они все сразу же начали двигаться, никто не хотел оставаться в этом тесном месте ни на секунду дольше.

Стоя снаружи расщелины, группа могла видеть форт Барни, освещенный огнями транспортов.

— Что теперь, офицер? Направимся туда сейчас? — Тан подпрыгнул на месте и потряс руками и ногами.

— Еще немного. Мы проникнем внутрь после того, как они разбредутся по разным районам форта, — Чу Сы потянулся. Наблюдая за голографическим экраном на своем манжете, он сказал: — Тогда...

Прежде чем он успел закончить фразу, Саэ Ян внезапно протянул руку и несколько раз постучал по голографическому экрану.

И прежде чем Чу Сы успел отреагировать, Саэ Ян потянулся к его уху.

Пораженный ощущением чужой близости, Чу Сы инстинктивно отодвинулся. Но Саэ Ян уже выдернул наушник из уха Чу Сы, прежде чем вставить его в свое собственное.

— Что ты опять задумал?! — спросил Чу Сы.

Нажав на наушник одной рукой, Саэ Ян повернулся и внезапно улыбнулся Чу Сы.

— Офицер, давай сыграем по-крупному.

Глава 33 - Галактические прыжки

«Даже твоя поза для входа выделяется».

Карлос Блейк был знаменитым лидером странников в планетных регионах Альфа и Бета. Если бы это было сто лет назад, он был бы еще более знаменит и известен за пределами этих двух регионов. Он торговался, обменивался огнем и имел дела с правительственными силами разных планет — иногда как с партнерами, иногда как с врагами.

Странствуя с планеты на планету, он никогда ни с кем не был слишком близок или далек. Он всегда поддерживал убеждения достойного лидера — свобода превыше всего и нет никаких ограничений и… не было ничего, что нельзя было бы решить силой.

Однажды он заполучил экстравагантный космический корабль от военных «Белого ястреба» планеты Гаммы Аквила в результате одной смертельной ситуации, который когда-то стал его любимцем. Помещения внутри корабля были полными, как город, а интеллект системы был сопоставим со знаменитым кораблем для изгнания планеты Гаммы Аквила — Космической тюрьмой.

Он даже назвал космический корабль «Райской Птицей» — символом свободы и вечности.

Но в конце концов космический корабль был уничтожен в результате обстрела Серебряного города во время Межзвездного Хаоса вместе с почти десятью тысячами транспортов, которые не могли быть вовремя извлечены…

Бум — и он исчез в скоплении огней среди звездного моря.

С тех пор он следовал другому правилу: никогда, никогда не иметь дела с Серебряным городом.

Это значительно усложняло жизнь. В конце концов, на каком-то уровне Серебряный город был чрезвычайно щедрым и выгодным партнером. Если бы Карлос Блейк и его последователи не разорвали свои партнерские связи, им никогда больше не пришлось бы беспокоиться о поиске работы.

Но Карлос был непреклонен.

Поэтому в последние несколько десятилетий, когда у них иногда не хватало припасов, у них не было другого выбора, кроме как найти и забрать полезные вещи где-нибудь по пути.

Карлос услышал о взрыве планеты Гаммы Аквила три месяца назад, проходя мимо границы планетного региона Альфа.

Как бродяга, который провел годы, скитаясь в космосе по разным регионам не оседая, у него были, по крайней мере, некоторые преимущества — самым фундаментальным из них была информация, полученная из первых рук.

Из-за столетней межзвездной войны планеты вступили в состояние холодной войны друг с другом. С одной стороны, они искали информацию о других планетах, а с другой — они должны были помешать другим получить статус их собственной планеты. Перетягивание каната между секретностью и кражей информации длилось десятилетиями, но, в свою очередь, приносило пользу, казалось бы, неопасным странникам.

В какой-то момент странники сколотили огромное состояние только на продаже информации.

Но что больше всего удивило Карлоса, так это необычный взрыв планеты Гаммы Аквила — вместо того чтобы развалиться и быть уничтоженной, она была насильственно разделена на бесчисленные фрагменты и рассеяна по огромной вселенной.

Если бы он со своей командой не наткнулся на два осколка, он бы никогда не поверил, что она могла так взорваться.

Возможно, это было не природное явление, а вмешательство человека.

Но что удивило его еще больше, так это то, что когда он столкнулся с фрагментом, то от внутреннего звездного атласа транспорта не было никаких указаний. Даже если бы фрагмент был прямо перед ним и виден невооруженным глазом, эта область в звездном атласе все равно была пуста.

Просто непостижимо.

Но настроение Карлоса улучшилось, когда его огромный парк джетов приземлился на осколке: он был заполнен домами, магазинами и различными товарами, на которых он мог бы заработать целое состояние. Он также видел предметы, похожие на хрустальные гробы, в разных местах, как внутри, так и снаружи. Согласно информации, которую он получил ранее, эти штуки назывались криокапсулами. Это были произведенные после Великого Межзвездного Хаоса спасательные кабины, с помощью которых жители планеты Гамма Аквила спаслись от войны.

Его команда попыталась открыть пару криокапсул, но, вероятно, из-за какого-то скрытого механизма, они потратили более двух часов, пытаясь открыть их снаружи, но безрезультатно, поэтому они могли только отказаться от этой идеи.

В любом случае, для них это все еще было прибыльное путешествие.

Как только вы почувствуете вкус сладости, вам захочется вернуться за добавкой.

Карлос Блейк только что покинул фрагмент со своей командой из ста человек, когда начал думать о следующем.

Но сколько бы он ни пытался искать, фрагменты были словно завернуты в защитный плащ-невидимку, их невозможно было найти.

Но, к счастью, ему удивительно повезло — через полмесяца он наконец-то наткнулся на этот фрагмент.

Предыдущий фрагмент, должно быть, был фрагментом города, а тот, что перед ним, принадлежал пустоши глубоко в лесу.

Он все еще был немного разочарован, когда впервые приземлился, но вскоре обнаружил комплекс форта в центре пустоши. Форт показался ему знакомым — он уже видел это место, когда имел дело с Гаммой Аквила раньше.

— Это форт Барни, самая большая в то время станция супербазы. Не рассчитывайте на предметы повседневного обихода, но здесь есть кое-что получше — с помощью его мы могли бы даже найти другие фрагменты! Давайте двигаться, ребята! — зажав во рту сигарету, Карлос Блейк хлопнул в ладоши.

Соединенные между собой переговорные устройства джета огласились хаотичными возгласами и криками.

«Готов поспорить, мы обязательно найдем другие осколки. Они не могут просто отгородиться от своих людей, верно? Как они вообще могут выжить?!»

«Поехали, поехали! Я больше не могу ждать!»

«Мы сделаем это грандиозным!»

«Эй? Эй? Шеф, не забудьте захватить с собой оружие! Когда мы ранее сканировали со стороны, мы обнаружили несколько домов, так что здесь могли быть даже люди — не те, что лежат в ледяных гробах, но в сознании!»

— Слышали это?! Берите свое оружие! — Карлос Блейк снова крикнул в канал, ловко подхватив единственную установленную на плече пушку-проектор частиц у своих ног, прежде чем открыть люк своего транспорта.

Даже после того как он услышал, что здесь могут быть бодрствующие люди, он на удивление все еще был в хорошем настроении.

Меньше всего они боялись перекрестного огня. Странники не просто рассказывали о том, как выживали в космосе в течение стольких лет.

— Если мне не на что будет жить, когда я состарюсь, у меня все равно будет хижина, полная пушек, и бьющееся сердце… — когда Карлос стоял у люка и готовился спрыгнуть вниз, он стряхнул немного сажи и даже напел песню, которая была популярна в его группе странников.

По коммуникатору донеслись голоса остальных:

— Все готово, шеф.

— Как обычно — Пьяница, возьми сорок человек и обойди по периметру форта двумя способами. Шрам, возьми двадцать и охраняй транспорт. Остальные могут следовать за мной! — Карлос сунул сигарету обратно в рот, прищурил глаза и взвалил на плечо пушку. — Готовы?

Как раз в тот момент, когда он собирался запустить его, он вдруг услышал легкое движение.

Карлос поднял руку и велел:

— Ждать!

Он склонил голову набок, чтобы различить звук, и услышал что-то, похожее на то, как дюжина комаров летает вокруг него. Он слушал в течение двух секунд, прежде чем нахмурил брови и снова огляделся. Как раз когда он собирался заговорить, он услышал хриплый голос Пьяницы через коммуникатор:

— Шеф! Что-то не так с этим фортом! Я видел, как что-то двигалось в углу и на ближайшей ко мне крыше!

Пьяница и Шрам были его подчиненными в течение ста лет. Они были опытными людьми и вместе прошли через ад. Дерзкие, но и осторожные.

— Я тоже это видел! — сказал Шрам. — Это… Черт! Это что, ствол электрического пистолета?!

В огромном и сложном форте Барни насчитывалось в общей сложности более четырех тысяч шестисот терминалов наблюдения. Каждый терминал имел карманный пушечный порт, и оттуда тянулись металлические провода, которые выглядели как тонкие острые громоотводы на крышах зданий.

Этот тип пистолета производил бы электрический ток во время атаки, как если бы искусственная молния распространялась и достигала почти ста метров в своей дальности.

В этот момент в углу, видимом или невидимом Карлосу и его странникам, более четырех тысяч шестисот стволов электрических пистолетов одновременно получили дистанционные команды, мгновенно изменив свое направление. Их почерневшие дула были плотно сложены, словно соты.

Карлос Блейк, казалось, понял намерения противника. Прежде чем он успел выплюнуть сигарету, он завопил:

— Назад в каюту!!!

Но было уже слишком поздно…

Далеко на склоне холма Саэ Ян протянул руку и постучал по голографическому экрану Чу Сы.

Бум.

Более четырех тысяч шестисот стволов электрических пушек мгновенно выстрелили, массивное пламя хлынуло к центру, что создало впечатляющий фейерверк, достаточно яркий, чтобы осветить весь фрагмент планеты. Электрические дуги, которые исходили от металлических проводов стволов, были как бы ответвлениями, простирающимися во всех направлениях. Они сплелись в огромную сеть, которая окутала группу странников и их транспорты.

Зрелище было настолько великолепным и ошеломляющим, что в нем даже чувствовалась величественная красота.

Ошеломленные несколько человек на склоне холма широко раскрыли рты и беззвучно воскликнули при виде этого зрелища.

— Хорошо выглядит, офицер? — спросил Саэ Ян, склонив голову набок в сторону форта Барни.

— Чертовски хорошо, — сухо ответил Чу Сы.

— Неискренне, — хихикнул Саэ Ян.

Чу Сы: «...»

Он не удержался и несколько раз взглянул на поясницу Саэ Яна.

— Что ты делаешь, публично заигрываешь? — спросил Саэ Ян с ухмылкой, отходя в сторону. — Я не знал, что у офицера есть такая склонность.

Чу Сы нахмурился.

— Ты уже отключил Божественное Око и принес его сюда. Как ты управлял им дистанционно?

Дистанционное управление на базе должно было осуществляться через Божественное Око. После его отключения он должен был только видеть на предварительно настроенную звездную карту на голографическом экране и отслеживать местоположение странников. Невозможно было контролировать конкретные объекты в форте Барни, не говоря уже о том, чтобы создать это впечатляющее шоу.

Саэ Ян пожал плечами, бесстыдно хвастаясь:

— Пока вы все убого бегали со своими сумками, я спокойно и собранно запустил другую программу в аппаратной и подключил все оборудование для наблюдения в форте Барни.

Чу Сы: «...»

Со сложным взглядом он некоторое время наблюдал за Саэ Яном, прежде чем небрежно протянул руку.

— Отдай его обратно.

Саэ Ян прищурился, глядя на его ладонь.

— Что?

— Наушник. Спокойный и собранный господин Ян, ты не собираешься вернуть его? — резко спросил Чу Сы.

Саэ Ян поднял бровь, снял наушник и уже собирался вставить его прямо в ухо Чу Сы, когда на полпути его перехватила рука Чу Сы.

Саэ Ян не настаивал, но бросил наушник в руку Чу Сы и смотрел, как он вставил его в ухо. Затем, не обращая внимания ни на кого другого, он спустился по склону и направился к огромной электрической сети в форте Барни.

Чу Сы мгновение посмотрел ему в спину, прежде чем поднять руку и помахать остальным.

— Не беспокойтесь о нем, пойдем.

Карлос Блейк никогда в жизни не был так унижен. Он только что вернулся к своему транспорту и потянул за ручку, чтобы закрыть люк, когда огромная сеть упала, мерцая ослепительным бело-голубым светом, который на мгновение почти ослепил его.

Прежде чем его глаза смогли приспособиться к свету, он почувствовал, как покалывающий ток быстро пробежал от его пальцев к телу, как будто нервы вокруг его тела были взбиты, потрескивая в мозгу…

Карлос Блейк, лидер знаменитых странников в планетных регионах Альфа и Бета, вместе со ста тридцатью семью своими подчиненными, даже не смог выйти из самолета, прежде чем его пригвоздило к месту электрическим током и свело в припадок, от которого почти выкатились глазные яблоки.

Как раз в тот момент, когда он подумал, что ему лучше повеситься, он смутно услышал ленивый голос, приветствующий его:

— Ого, разве это не бывший Король странников? Даже твоя входная поза выделяется.

«...»

Карлосу было наплевать на то, кто это был, но он просто хотел забрать у них запас кислорода и вместе прыгнуть в галактику. Мы! Блять! Погибнем! Вместе!

Страница книги Черное небо в интернете

Table of Contents

Глава 1 - Непрочитанное сообщение

Глава 2 - Угроза безопасности

Глава 3 - Незваный гость

Глава 4 - Приветственный подарок

Глава 5 - Островной кит

Глава 6 - Стая кашалотов

Глава 7 - Причудливая комбинация

Глава 8 - Космическая Тюрьма

Глава 9 - Маленькая шутка

Глава 10 - Вышел прогуляться

Глава 11 - Заикающаяся система

Глава 12 - Старый форт Барни

Глава 13 - Таинственные цифры

Глава 14 - Полуночная тревога

Глава 15 - Ликвидация заключённых

Глава 16 - Опасная посадка

Глава 17 - Разработка плана

Глава 18 - Лесная база

Глава 19 - Инцидент в восточной башне

Глава 20 - Незваный гость

Глава 21 - Для меня большая честь познакомиться с вами

Глава 22 - Спасаясь от смерти

Глава 23 - Враги встречаются

Глава 24 - Полуночный побег

Глава 25 - Мальчик у стены

Глава 26 - Звёздный атлас

Глава 27 - Два столпа

Глава 28 - Побочные эффекты

Глава 29 - Воздушный змей

Глава 30 - Аварийная сигнализация

Глава 31 - Бродяги

Глава 32 - Убежище

Глава 33 - Галактические прыжки

О книге