Глава 1

— О Боже!

— Пожалуйста, помогите. Пожалуйста… пожалуйста!..

— Молодой господин!..

Люди умирали у нее на глазах. Люди, что вчера ещё были живы, сейчас лежали на полу, а рядом были раскиданы их оторванные ноги. Она видела и людей, пытавшихся уползти куда подальше.

Ее отец сидел за столом, мертвый, с мечом в сердце. Конечно, картина была ужасная... Один его глаз превратился в пустую глазницу, и кровь стекала по лицу, словно слезы. Валлетта снова попыталась пошевелить неподвижными ногами. Ей хотелось сейчас же убежать отсюда, но она была не в силах двинуться. Перед ней сновали черные тени, но она не могла сказать, что и кто это.

Не страх заставил ее напрячься. Она не сожалела ни о ком из членов своей семьи. Она знала, что они будут наказаны за то, что сделали. Просто если сейчас что-то произойдёт, то выхода у неё нет. Сколько бы она ни боролась, она не могла повернуть голову или оторваться от пола, словно стала неподвижной статуей.

Она не могла пошевелить и пальцем, так что единственным, что двигалось по ее воле, были глаза.

— Я никогда в жизни о вас не слышал.

Легкий голос с намеком на смех ударил по её по ушам. Его длинные серебристо-белые волосы, что было редкостью, покрывали его плечи и слегка покачивались чуть выше талии. Глаза, которые она посчитала “рубиновыми”, на самом деле оказались кровавого цвета. В них плескались яркие эмоции, они светились безумием. Массивная дверь столовой, ранее плотно закрытая, отворилась. С порога донесся крик.

— Ай!

Две красивые женщины и служанка с криками вылетели в приоткрытую дверь. Двое мужчин в черных одеждах пнули их ногами, как собак.

— Пожалуйста, спасите меня!

— Чудовище! Монстр! Ненавижу тебя!

— Заткнись.

Крик мгновенно стих. Вслед за голосом безумный взгляд настиг трех женщин, которые только что оказались здесь. Рты кричавших плотно сомкнулись из-за воцарившегося напряжения.

Наконец Валлетта увидела их. Дрожащие фигуры отчасти вызывали сочувствие. Но она не могла их пожалеть.

Она была не в том положении, чтобы кого-то жалеть.

— Это последние живые люди в этом особняке, — сказал один из мужчин в черной мантии. У него был безразличный голос, в котором не было ни капли сожаления.

— Это же особняк. Здесь много паразитов, с которыми нужно разобраться.

Легко ступая по направлению к Валлетте, мужчина с серебристо-белыми волосами ободряюще улыбнулся ей, она же напряглась. Затем он похлопал ее по щеке окровавленными пальцами и направился прямо к служанке, которая спряталась в углу. Валлетта искоса взглянула на него, когда он проходил мимо, и увидела его ботинки, которые были все в крови.

У нее мурашки побежали по коже, и ей захотелось вытереть щеку.

— Я начинаю уставать. А меня ещё ждёт вкусное основное блюдо... — сказал мужчина, взглянув на Валлетту.

В любом случае, она могла видеть только что-то спереди, поэтому, сколько бы она ни двигала глазами, она не сможет рассмотреть, что происходило в углу.

— Молодой господин, пожалуйста, помогите мне… Я сделаю все, что угодно…

— Ха-ха-ха! Похоже, сегодня я услышу это прозвище ещё несколько раз.

Его красные глаза приоткрылись, как полумесяц, а окровавленная рука медленно потянулась к щеке девушки.

Он вытер кровь со своей ладони о служанку.

— Я убью вас всех на одном дыхании, — сказал он безжалостно мягким голосом.

Как только мужчина щелкнул пальцами, в воздухе появились ледяные копья. Точнее, это были скорее гигантские сосульки, нежели копья. Их наконечник был достаточно острым, чтобы убить человека.

Свист.

Вместе с шумом ветра послышались звуки выстрелов. Три служанки, которых собрали в этой комнате, умерли без единого звука. Мужчина в конце концов успокоился и начал улыбаться и кружиться, словно танцор. Валлетта слышала, как он приближается к ней сзади. Она глубоко вздохнула.

— Ох, тогда я должна была избавиться от него. Если бы отец меня послушал, этой трагедии не случилось бы. Надо было убежать, когда он не обратил внимания на мои слова. Мне не следовало оставаться здесь!

Валлетта изо всех сил пыталась пошевелить конечностями, но реальность была слишком жестокой.

И в этот момент неосязаемая сила, сковывавшая ее окаменевшее тело, исчезла. В результате девушка потеряла равновесие и накренилась вперед.

— А?..

Удивленная Валлетта поспешно вытянула ноги и попыталась восстановить равновесие, но опоздала на шаг. Когда она закрыла глаза, думая, что сейчас будет больно, кто-то схватил ее за плечо и крепко обнял за талию.

Её голова коснулась чьей-то груди. Да, как будто ее кто-то держал. Валлетта мысленно вздохнула. Почему-то она думала, что знает, кто это был. Но она боялась открыть глаза.

— Моя бессердечная Хозяйка каждый день умоляла своего глупого отца бросить меня, но теперь она в моих объятиях.

Едва дыхание коснулось ее ушей, Валлетта поспешно оттолкнула мужчину и встала на ноги. Вблизи он выглядел еще красивее. Это заставило ее задуматься, действительно ли он был из этого мира. Его холодный голос эхом отдавался в ее ушах, завораживая. Он говорил так мягко, как будто был сказочной феей. Однако Валлетта прекрасно понимала, что это всего лишь иллюзия.

Он был человеком, который мог улыбаться, говорить с людьми и сразу убивать их, не моргнув и глазом. Он был темным Лордом, а теперь ещё и владыкой Волшебной Башни. И до сих пор он был рабом Валлетты. Их отношения – Хозяйка и раб.

— Ну, вы остались последней, Хозяйка, — ласково сказал он.

Она хотела убежать от него, но единственный выход был заблокирован двумя волшебниками.

— Вы хотите жить?

Валлетта сделала шаг назад, услышав, что демон протягивает ей руку помощи. Он сделал шаг ей навстречу, когда она отступила назад. Расстояние между ними сократилось из-за его длинного шага.

Его прищуренные глаза постепенно открылись. В зрачках, появившихся из-под век, не было смеха.

— Садитесь, — его жуткий красный взгляд повернулся к ней.

Он щелкнул пальцами и велел ей сесть. Именно это сказала ему Валлетта, когда они впервые встретились. Она сделала еще один шаг назад, стараясь держаться на ногах. Она должна была уйти.

Она задержала дыхание и сделала еще несколько шагов назад, но что-то схватило ее за ногу.

— Угх!

Валлетта посмотрела вниз и увидела, что ее ноги зацепились за один из трупов, лежавших вокруг неё. Мужчина улыбнулся и наклонился ближе к ней. Когда его глаза оказались на уровне глаз Валлетты, его длинные волосы взметнулись вихрем. Они выглядели достаточно длинными, чтобы дотянуться до окровавленного пола.

— Очень хорошо. Великолепно, Хозяйка.

Мужчина протянул руку и погладил темно-рыжие волосы Валлетты, словно желая сделать ей комплимент своим кровавым прикосновением.

— Я знала, что он сумасшедший, но не ожидала, что до такой степени...

Она не хотела садиться, но в конце концов упала на пол.

Валлетта знала, что этот человек — безумен, и умоляла отца избавиться от него бесчисленное количество раз. Однако ее отец настаивал, что от него будет прок, когда он вырастет. Ее отец верил в это и держал мужчину при себе. Никто не знал, что он замышляет месть. И таков был результат. В её романе погибла вся семья. И она знала, что тоже умрет. Валлетта была единственной, кто предвидел трагическую ситуацию.

Пытаясь избежать этой ситуации, она старалась быть вежливой с мужчиной перед ней, но это не изменило того, как этот сумасшедший смотрел на нее. Поэтому она сдалась, передумала и умоляла его держаться от неё подальше. А что делали остальные? Все люди в доме, не подозревая об ужасе возможного конца, отреагировали опрометчиво. Конечно они это сделали!

Его красивая внешность и низкий статус раба заставили бы любого почувствовать свое превосходство над ним. Мало того, он умел заговаривать зубы. Он был человеком, который умел скрывать свой гнев и улыбаться.

— Я должна была это сделать, если все равно собиралась умереть. А теперь, когда все погибли... По крайней мере, я должна выжить.

Что это за чувство вины? Валлетта судорожно сглотнула, подавив крик внутри себя.

Он уставился на застывшую Валлетту, затем протянул руку и снял ожерелье с ее шеи. Слегка порванная нить ожерелья выглядела, как ее будущее. Это была красная, прозрачная стеклянная бусина размером с монету. Она была связана с печатью, вырезанной в сердце безумца, и когда бусина была сильно сжата, он не мог ослушаться приказа своей Хозяйки.

Вот на что была похожа “магия человечества”.

Если вы приказываете сердцу противника и пытаетесь подчинить его, а он не слушает вас, вы можете сжать бусину. Тогда противник почувствовал бы сильную боль в груди. Если он не хочет чувствовать боль, он должен подчиниться приказу. Это было бесчеловечное заклинание. Валлетта никогда не хотела этого.

Теперь, когда все уже произошло, оставался только один способ выбраться отсюда в целости и сохранности. Она не хотела использовать свою силу перед этим сумасшедшим. Но гораздо лучше показать свои способности, чем быть пойманной и умереть. Валлетта сделала своим приоритетом побег.

— Джин!

От крика Валлетты сильный вихрь пронесся через пустое пространство вокруг нее. Мужчина перед ней, казалось, был очень удивлен, и его глаза расширились, как будто он не ожидал этого.

— Верховный Дух Ветра?

— Она что, призвала духа?..

Двое волшебников, молча охранявших дверь, что-то пробормотали.

— Ты вызвала меня в это проклятое место. — сказал Дух Ветра.

— Пожалуйста, помоги мне. Увези меня отсюда подальше. Куда угодно, только подальше!

— И какой же будет моя награда? — спросил Дух Ветра.

— Я поделюсь своей кровью.

Прозрачный ястреб расправил свои огромные крылья. Это было согласием. Ветер окутал тело Валлетты и понёс ее.

В тот момент, когда она вытянула руки и попыталась схватиться за крылья ястреба, сильная боль пронзила ее сердце.

— Ааааааа!

Ее мысли были отвлечены неожиданной и ужасной болью. В тот же миг прозрачный ястреб, которого она вызвала, исчез. Валлетта каталась по полу, стонала от боли.

— О Боже. Простите, Хозяйка. Я был так удивлен, что...

— Что произошло?..

Когда эта мука медленно закончилась, ее тело сжалось от остатков боли и осталось лежать на полу в холодном поту.

— Моя Хозяйка впечатляет.

Мужчина, сидевший на корточках перед лежащей Валлеттой, положил руки ей на грудь и ласково погладил ее по голове.

— Извините, это было чересчур с моей стороны.

Валлетта едва подняла голову, услышав надменный мужской голос.

— Какого черта…

— Ах... Я снял печать со своего сердца и наложил ее на ваше. Я боялся, что вы бросите меня и уйдете.

Когда мужчина закончил говорить, он протянул руку, схватил прядь волос Валлетты и поцеловал ее.

— Хозяйка, пожалуйста, назовите мое имя. А потом можете поспать. — прошептал он Валлетте с тем же нежным выражением в глазах, которое было у него, когда он был рабом. Красная бусина перекатывалась в его руке.

— Угх, черт возьми.

Почему она тогда не убежала? Валлетта глубоко вздохнула, чувствуя сожаление.

— Пойдемте, — раздался в ее ушах его дружелюбный голос. Ее веки отяжелели. Она медленно приоткрыла губы и закрыла глаза.

— Рейн…Хард…

— Хорошая девочка. Теперь вы можете спать, Хозяйка. — сказал он, гладя ее по голове.

"С чего же мне начать свои объяснения? С чего всё это началось?"

Размышляя, Валлетта в конце концов потеряла сознание, не в силах унять боль.

Глава 2

Десять лет назад Валлетта Дилайт познакомилась с Рейнхардом. Девятилетняя девочка была единственной дочерью графа Дилайта, и она была для него самым ценным сокровищем во всём мире. По крайней мере, так об этом думали все.

Однажды, после участия в битве, ее отец бросил к ногам Валетты грязного, тощего мальчика.

— Отец?

— Я подобрал его, лежащего на поле боя. У него красивое лицо, и я подумал, что для него было бы идеально стать твоим рабом. — сказал граф Дилайт, небрежно снимая доспехи. Слушая сухой голос своего седовласого отца с фиолетовыми глазами, Валлетта склонила голову с озабоченным выражением на лице.

Плечо мальчика было ранено, как будто его ударили мечом. На его состояние было не очень приятно смотреть. Он был весь в грязи, обильно истекал кровью и явно страдал от высокой температуры.

— Мне не нужен раб…

— Нет, это необходимо для будущей императрицы. Думай о нем как о щите, который прикроет тебя, отдав за тебя свою жизнь в трудную минуту.

— Но…

Это было не предложение, а скорее приказ. Губы Валлетты дрогнули, когда она нахмурилась. Ей не нравилась идея иметь раба. Она родилась и выросла в этом мире, но была крепко связана  воспоминаниями о прочитанном романе. Из-за этого ее моральные ценности сильно отличались от ценностей здешних людей.

Больше всего Валетту беспокоил красивый мальчик с серебристыми волосами, который сейчас стонал от боли. У нее даже возникло ощущение дежавю, как будто она его уже где-то часто видела.

— Валлетта Дилайт, ты решила мне перечить?

Взгляд графа Дилайта испугал ее. Валлетта молчала. Он был жесток в своей одержимости дочерью. Причина была проста — она обладала всеми качествами для алхимика. Алхимики были редкостью в Империи, немногие рождались с таким даром.

Они были необходимы для того, чтобы делать зелья. Даже если бы алхимик родился простолюдином, ему сразу же пообещали бы неплохую должность.

Валлетта родилась с генами алхимика и аристократа. Она могла бы быть не просто каким-нибудь захудалым алхимиком, у нее была возможность стать высокопоставленным алхимиком. Это был очень прибыльный бизнес, который мог помочь её семье установить связь с императорской семьей. На самом деле ее отец уже говорил с ними о таланте Валлетты.

Граф Дилайт был истинным купцом, и как только он увидел, насколько ценна Валлетта, он не пожалел усилий, чтобы раскрыть ее талант.

— Через неделю, на банкете, тебе нужно будет подружиться с наследным принцем. Это лучше, чем быть чужачкой в высших кругах.

— …

— И обязательно познакомься с другими дворянами. Мы ведь не знаем, что произойдет в будущем и кто станет Императором.

— …

— Валлетта, почему ты не отвечаешь отцу?

— Да, отец.

Валлетта кивнула, произнося ставшие уже привычными слова.

С самого начала у графа Дилайта была идея выдать Валлетту замуж за члена императорской семьи. Конечно, он старался сделать это незаметно, но его намерения были слишком очевидны.

Естественно, ее мысли совершенно отличались от ее поведения. Со одной стороны, она искренне не любила, когда ее использовали. С другой стороны, она была всего лишь маленькой девочкой, у которой не было ни власти, ни денег. Ей было ведь всего девять лет.

Куда бы она ни пошла и где бы ни была, она никогда не сможет вырваться из его хватки. По крайней мере, в нынешних обстоятельствах.

— Он на поводке, так что не сможет тебя ослушаться.

— Да, — тихо ответила Валлетта.

Мальчик, который всё ещё боролся со смертью на полу, наконец открыл глаза. Он безучастно огляделся вокруг, прежде чем взглянул на нее.

Несмотря на тяжелое дыхание мальчика, граф Дилайт лишь коротко взглянул на него и продолжил говорить своим монотонным голосом, как будто объяснял Валлетте, как пользоваться игрушкой.

— Но если он всё-таки не будет слушаться, ты сожмешь вот это.

Он надел на шею Валлетты ожерелье с красной бусинкой. Валлетта посмотрела на бусину, которая была ужасно красной, как будто была сделана из застывшей крови.

— У него на сердце выгравирована печать, поэтому он не посмеет тебе противиться. Ты можешь приказать ему делать все, что тебе угодно.

— Что? Нет, может быть, позже…

Граф Дилайт холодно посмотрел на Валлетту, когда она покачала головой, ошеломленная внезапным приказом.

— Как я могу приказывать этому больному ребёнку?..

Было очевидно, что, что бы она ни приказывала, мальчик был слишком слаб, чтобы даже встать как следует.

— Ты много болтаешь в последнее время, не так ли?

Граф Дилайт бросил на Валлетту острый взгляд. Она не хотела его обидеть. Он редко применял к ней физическое насилие, но наказывал ее вещами, которые она не могла морально вынести. Это было убийство ее домашних животных, запирание ее в темной комнате без глотка воды в течение нескольких дней и, однажды, даже подвешивание ее вверх ногами. Он не хотел оставлять следов от побоев, потому что это снизило бы ее ценность, но он делал все остальное, пока Валлетта окончательно не сдалась и не подчинилась ему безоговорочно.

Граф Дилайт был сумасшедшим. Он встретил такую же сумасшедшую женщину, она родила ему ребенка, и этим ребенком была Валлетта.

А Валлетта хорошо знала графа Дилайта.

Он будет делать любую грязную работу, тайно скупая и продавая рабов, в то время как для всех окружающих он будет хорошим человеком, будет снабжать продовольствием простолюдинов и деревни беженцев, завоевывая сердца людей. Многие думали, что он относится к Валлетте, как к любимой дочери, но в особняке всё было совсем иначе.

"Вот почему он умер". (*ее отец — граф Дилайт)

В романе она однажды увидела фразу, которая гласила: “Будущий владыка Волшебной Башни был привезен и использован графом в качестве раба, но граф не смог его контролировать.”

Кроме того, там, кажется, говорилось что-то об очень красивом мальчике, но она не могла вспомнить.

— Поторопись!

— А... садись!

По настоянию графа Дилайта Валлетта поспешно произнесла слова, случайно пришедшие ей на ум.

Выплюнув эти слова, Валлетта напряглась.

‘Садись" — это было единственное, что пришло ей в голову, когда она вдруг попыталась отдать приказ.

Среброволосый мальчик с отвращением посмотрел на Валлетту.

"Неужели я обратилась к нему, как к собаке?"

Как раз в тот момент, когда Валлетта раздумывала, не отдать ли ей другой приказ, граф Дилайт потянулся к бусине, которую она держала. Как только его большая мозолистая рука коснулась бусины, мальчик застонал, словно почувствовал неописуемую боль, и опустился на колени у ее ног.

— Хозяйка.

Мальчик широко улыбался и тяжело дышал, кровь стекала по его плечу. Его кроваво-красные глаза зловеще сверкнули, и он улыбнулся, словно был хорошим. Его губы растягивались в улыбке, но глаза были безэмоциональны.

[Мальчик был очень красив. Валлетта мгновенно влюбилась в его ярко-красные глаза, белую кожу и великолепные серебристые волосы, которые, казалось, сверкали на солнце.]

Как раз в тот момент, когда Валлетта собралась ответить натужным смехом, в ее голове внезапно всплыл отрывок из романа, и ее тело замерло.

"Почему он так себя ведёт?"

Даже главный герой этого мира сталкивается с трудностями.

— О, э-э-э, да. Хм, привет... — наконец, заикаясь, ответила Валлетта.

— Ну, как тебя зовут?”

— Рейнхард, Хозяйка.

В будущем он будет великим волшебником и владыкой Волшебной Башни… Злодей из романа, который сначала устроил главной героине бессмысленное испытание, а затем убил её после того, как потерял к ней интерес.

— ...

Рейнхард, значит.

— Это твой подарок на день рождения. Пользуйся с удовольствием. — сказал граф Дилайт.

— Да, отец.

"Что же мне делать, если отец подарил мне на день рождения бомбу замедленного действия?"

Валлетте очень хотелось расспросить умных людей, хотя она и знала, что здесь нет такой передовой технологии, как Интернет.

Глава 3

— Нужно перенести его...

Валлетту тревожило его состояние. Конечно, сама она его не трогала, его перенёс камергер. Рейнхарду отвели комнату рядом с Валлеттой несмотря на то, что он был рабом.

Это был приказ отца. Он же сказал, что Рейнхард обязан защищать Валлетту до самого конца, что бы с ней ни произошло.

— Мне кажется, что он умрёт раньше того момента, когда мне понадобится защита.

Служанка перевязала раны Рейнхарда, но сделала это из рук вон плохо. Хотя Валлетта ничего не знала о медицине, она могла сказать, что эта девушка вообще в этом ничего не смыслит.

Стук. Стук.

Она обернулась, услышав стук в деревянную дверь. В комнату вошла та самая служанка, которая без какого-либо желания и энтузиазма перевязывала мальчика. Она принесла холодную воду и полотенца, потому что у Рейнхарда был сильный жар.

— Стой. Лучше позови доктора. Он умрет, если ему не окажут квалифицированную медицинскую помощь.

— Мисс, мне кажется, что вы ничего не знаете о нашем мире… Для раба врач — это роскошь. У таких всегда бесполезная, долгая жизнь, и даже если мальчика оставить в покое, он выживет.

Все мы — люди. Как у них может быть такая узкая точка зрения только из-за более низкого статуса Рейнхарда?

Валлетта нахмурилась из-за странных философских взглядов девушки. Служанка считала, что его не имеет смысла лечить, что нужно просто дать ему отдохнуть.

— Считаешь, что я спрашивала твоё мнение?

— Да?..

— Если я оставлю его в таком состоянии, он умрет. Так что зови доктора. — Валлетта повысила голос, отчего глаза служанки широко распахнулись. — Это приказ. Мне сказать отцу, что ты ослушалась меня?

— … Нет, извините. Я сейчас же позову доктора.

— Скажи ему, чтобы пришел как можно скорее. Я заплачу ему столько, сколько он попросит.

— Да, мисс.

Служанка поклонилась и поспешно вышла из комнаты, оставив полотенце и тазик с водой на маленьком столике возле кровати. Вспомнив ее непонимающее выражение лица, Валлетта почесала в затылке и вздохнула. Она не привыкла к подобной иерархии и ничего не могла с собой поделать.

Граф Дилайт был очень строгим. Поскольку сам граф относился к Валлетте как к чему-то “бесполезному”, некоторые из его слуг иногда вообще игнорировали ее. Но в присутствии графа слуги так себя не вели.

Если внезапно упоминалось имя графа, слуги моментально прекращали перечить и повиновались. Даже когда слуги обращались с ней неразумно, Валлетта обычно держала рот на замке. Причина была проста. Если бы она попыталась что-то сказать, гнев отца был бы направлен ещё и на неё.

Поэтому большинство слуг игнорировали Валлетту только за спиной графа, но иногда были и такие, которые не умели читать между строк, не понимали установившихся правил. Особенно новички.

Не проходило и двух дней, как они пытались учить ее жизни, будто она всё ещё была маленьким, наивным ребёнком. Однако она была оскорблена тем фактом, что служанка сказала о Рейнхарде так, как будто он был пустым местом.

"Если я оставлю его в покое, и он будет страдать..."

Валлетта боялась последствий. Рейнхарда было нелегко вывести из себя. Его всегда изображали с улыбкой на лице. Она часто удивлялась тому душераздирающему чувству, которое испытывала при чтении его описания, хотя он и существовал только как персонаж романа.

Рейнхард был из тех, кто хорошенько запоминал всё, что с ним сделали, а потом выплёскивал всё и сразу, да ещё и самым худшим из возможных способов.

"...И они ещё говорили, что волшебник, чья сила так долго не просыпается, слаб?"

Считалось, что чем сильнее талант, тем позже время пробуждения. Обычно сила появлялась в подростковом возрасте. Однако Рейнхард пробудился в свой двадцатый день рождения, когда Валлетта достигла совершеннолетия.

И в этот день он стал владыкой Волшебной Башни, убивая все живое, включая слуг семьи Дилайт.

"Включая меня".

Валлетта вздохнула.

Дыхание Рейнхарда было прерывистым и пугающим, будто он вот-вот испустит дух. Она была удивлена тому, как он раньше смог подняться и даже опуститься на колени.

Конечно, если она оставит его в таком состоянии, он не умрёт, как и сказала служанка…

"Давай-ка вылечим его, а затем просто избавимся от него".

Она должна освободить его и тем самым избежать собственной смерти.

Валлетта выжала полотенце и приложила его ко лбу Рейнхарда. Он вздрогнул, когда нечто холодное прикоснулось к нему.

— Почему?..

Бледные веки Рейнхарда задрожали и медленно открылись, явив миру красные, больше даже рубиновые, глаза, которые всё ещё окутывала пелена.

— Я вызвала доктора, так что отдыхай. Когда тебе станет лучше, я отпущу тебя. Уходи из этого дома, ладно?

— Почему?

Глядя на его губы, Валлетта нахмурилась.

"Потому что иначе ты убьешь меня. А я уж постараюсь избавиться от тебя до того, как это случится".

Если что случится, она попросит у отца другого раба. Рейнхард в будущем станет безумцем. Да и не известно точно, нормален ли он на данный момент.

Он, казалось, успокоился, но все, кто видел его смеющимся и бросающим жуткие взгляды ранее, знают, что всё не так просто.

Была одна старая поговорка: “Не буди лихо, пока оно тихо.”

Именно таким и был Рейнхард. Он был тем, кто в скором времени принесет одни несчастья, если останется здесь. Он приговорит её к смерти.

— Ты мне не нужен.

Если Рейнхард сбежит с бусинкой, граф Дилайт наверняка очень сильно рассердится на Валлетту. Однако она скорее предпочтёт принять наказание, которое он ей назначит. Лучше она уморит себя голодом на неделю или повиснет вниз головой, чем будет убита этим безумцем в будущем.

— ...Необычно, меня считают за человека… — бормоча что-то себе под нос, Рейнхард снова закрыл глаза.

— Думаю, что у меня нет никаких неотложных дел. — Валлетта опять смочила полотенце и положила его на лоб Рейнхарда.

Через час приехал доктор.

— Похоже, что он был ранен мечом, но, к счастью, рана оказалась чище, чем я ожидал. Рваные раны могут быть очень опасными, но ситуация не так уж плоха.

— В самом деле?

— Да, давайте ему это лекарство три раза в день после еды, а этим порошком посыпайте раны. Повязку нужно менять каждый день. Также следите за тем, чтобы вода не попала в рану, пока она не заживет.

— Большое вам спасибо. Я потом ещё раз позову вас, так что, пожалуйста, приходите. Цена не важна, камергер заплатит из моих личных денег.

— Вы можете звать меня в любое время. — доктор поклонился и вышел.

Он дал Рейнхарду жаропонижающее и болеутоляющее. Цвет его лица определенно стал лучше, чем раньше.

— Когда ты поправишься, я дам тебе денег и увезу отсюда.

Валлетта повторяла это десятки раз.

Рейнхард не был тем, кто часто появлялся в романе, который она когда-то читала, однако его присутствие всегда было заметно. Если же о нём и говорилось на страницах произведения, то в основном о том, как он заставил исчезнуть целую деревню, или как он сражался одним пальцем против мужчины, достигшего почётного статуса мастера меча.

Он всегда описывался именно так:

У него был такой скверный характер, что, когда кто-нибудь пытался быть добрым к нему, он просто-напросто отрубал ему голову, не заботясь ни о чем на свете.

— Сейчас он выглядит совсем по-другому.

Если бы Валлетта не знала всего этого, она бы постаралась понравиться ему. На самом деле "настоящая Валлетта”, девушка из романа любила его.

[— Ты любишь меня, Валлетта?

— Очень. Рейн, я пойду с тобой куда угодно. Так что... Когда ты закончишь мстить, давай уйдем вместе. Я помогу тебе.

— Правда? Но что поделаешь, я же тебя не люблю. — прошептал мужчина нежным голосом, поглаживая ее по щеке…]

Рейнхард из романа использовал любовь Валлетты, чтобы в конце концов убить ее семью. Саму Валлетту он убивал с улыбкой на лице.

Конечно, какая-то причина была, но… Но почему он убил и Валлетту? Она не могла вспомнить.

Валлетта содрогнулась всем телом, когда снова подумала об этом. Она энергично замотала головой из стороны в сторону.

"Нужно избавиться от него".

Она решительно кивнула.

Взглянув на Рейнхарда, погрузившегося в глубокий сон, Валлетта тихо выскользнула из комнаты.

Глава 4

Валлетта из произведения была добра к Рейнхарду. Она обращалась с ним не как с рабом, а как с защитником. Рейнхард же смеялся и притворялся милым, прикусив свой острый язычок. А потом он убил ее.

— Ух ты, у меня мурашки по коже.

Валлетта обхватила себя руками и покачала головой. Она не понимала, как то, что пришло ей в голову, могло её так сильно испугать. Она забежала в свою комнату и зарылась под одеяло. Валлетта плавно закрыла глаза. Уже стемнело, когда она проснулась.

— Наверно, мне нужно было просто приготовить ему зелье...

Не было никакой необходимости вызывать врача. Да и, на самом деле, это было хорошей возможностью поэкспериментировать, ведь она не часто занималась алхимией.

— Не думаю, что отец после этого оставит меня в покое.

Немного поразмыслив, она зевнула и встала с постели. Она подошла к столу. С одной стороны, вместо книг, он был заставлен различными травами в прозрачных стеклянных бутылочках.

На них были написаны сложные формулы, используемые в алхимии. Она достала травы из нескольких бутылочек и наполнила ими пустой сосуд. Затем она достала бумагу и начала писать на ней формулу.

"Зачем мне все это..." — подумала она. Однако рука ее без колебаний продолжала писать сложную формулу. Валлетта коротко вздохнула, глядя на неё. Она была похожа на магический круг, начерченный без единого разрыва.

— Извлечение.

Глаза Валлетты загорелись, губы задрожали, словно отдавая приказ. Белый магический круг появился перед ее фиолетовыми глазами. Нет, казалось, что эта фигура была буквально вырезана в её глазах. Вскоре неосязаемая энергия, вырвавшаяся из ее пальцев, начала просачиваться в алхимическую формулу, написанную на бумаге. Формула засветилась темно-фиолетовым, поглощая силу.

Алхимия — это врождённый талант. Алхимики были рождены со способностью слушать растения, чтобы собрать травы в нужный момент и создать лучшее зелье. Талант каждого алхимика отличался от других, но зелье мастера-алхимика, как говорили, было способно регенерировать отрубленную руку или спасти человека на грани смерти. Конечно, подобное было редкостью среди алхимиков. Но большинство алхимиков могли залечить рану за один день, что при обычном лечении занимало месяцы.

В их глазах светился древний магический круг, что делало их уникальными. Никто не знал, кто и как создал эту формулу, но во всем мире было чрезвычайно мало людей с магическими кругами. Зелья, которые они создавали, были лучше остальных. Некоторые волшебники даже начали подражать им и создали нечто под названием “эликсир”, со временем распространившийся по всему миру.

Однако, в конце концов, это была всего лишь очередная имитация, она не могла сравниться с настоящим зельем алхимика. С годами число алхимиков значительно уменьшилось. Теперь же во всей Империи было менее двадцати официально зарегистрированных алхимиков. Зелья, сделанные этими алхимиками, были редкими и ценными, и большинство из них принадлежало императорской семье. Естественно, что до простых людей они не доходили.

Валлетта родилась в семье графа Дилайта. Новый алхимик, обладающий талантом, необходимым для того, чтобы стать мастером. Кстати говоря, в романе подобного не было.

На самом деле у девушки были сомнения, действительно ли она находится в романе. Настоящая Валлетта была одинокой девушкой, к которой граф Дилайт относился крайне холодно. Поэтому она и обратилась к Рейнхарду, чтобы помочь ему отомстить.

Однако теперь, став Валлеттой, она изменила историю. Она не только родилась с силой алхимика, но и обладала еще одной способностью, о которой не могла рассказать окружающим. В прошлом Валлетта была под неустанной опекой отца — она не могла сделать ни одного шага за пределы своего дома без его разрешения.

Тем не менее, она прекрасно знала, что его чрезмерная забота не была продиктована любовью. Для графа Дилайта Валлетта была лишь товаром. Он даже использовал ее кровь как предлог для установления связей с королевской семьей. На самом деле граф Дилайт стал довольно близок к императору после того, как императорский алхимик убедил его в ценности Валлетты.

Валлетта подумала, что сила, с которой она родилась, кардинально изменила ситуацию. Однако начало осталось прежним. И это было появление Рейнхарда. Граф Дилайт из романа привез Рейнхарда в качестве раба. Он думал, что однажды его красивое лицо можно будет как-то использовать. Настолько Рейнхард был великолепен.

В романе граф Дилайт не отдал Рейнхарда Валлетте, но его положение “раба” было неизменно.

Пурпурный свет, наполнявший комнату, медленно погас. В сосуде, ранее наполненном травами, образовалась светло-розовая жидкость. Алхимической формулы, которую она написала на листе бумаги, нигде не было. Она исчезла. Остался только пустой лист.

Она скомкала его и выбросила в мусорную корзину, выйдя из комнаты с бутылкой розовой жидкости. Не успела она опомниться, как небо окончательно потемнело, а в особняке воцарилась мертвая тишина.

— Я не хочу с ним видеться...

Она надеялась, что мальчик еще спит. Она повернула дверную ручку, для чего ей пришлось изо всех сил потянуться вверх, и дверь открылась. Валлетта осторожно просунула голову в дверной проем.

Все было тихо. Валлетта вздохнула и вошла внутрь. Сейчас она не видела его красных глаз, поэтому не так сильно боялась.

— Он всего лишь ребенок.

Он крепко спал, и когда Валлетта развязала повязку, Рейнхард даже не открыл глаз. Она быстро открыла рану и осторожно опрыскала розовой жидкостью. В мгновение ока ранение начало заживать. Было бы эффективнее, если бы он выпил жидкость, но она не могла так просто открыть ему рот и влить ее.

"Этого достаточно".

Закончив с лечением, Валлетта тихо вышла из комнаты. Веки Рейнхарда медленно открылись. Он осмотрел комнату своими светящимися красными глазами.

— ...Не верится, что она действительно алхимик. Слухи не врали, не так ли? — пробормотал Рейнхард с холодным взглядом, так непохожим на то, что было днём.

До пробуждения волшебники были обязаны подчиняться людям. Их магические глаза, казалось, вызывали у всех отвращение. Возможно, именно поэтому у волшебников было откровенное чувство враждебности к обычным людям.

Конечно, время от времени попадались волшебники, родившиеся в хороших семьях или встретившиеся с хорошими родителями, но Рейнхард был не из их числа. Он родился в ужасной семье и был продан за копейки из-за того, что был странным. Ему даже пришлось научиться владеть мечом, так как никто не жалел раба на поле боя. Он знал, что рано или поздно станет волшебником. Тот, кто станет в будущем владыкой Волшебной Башни, уже родился со знанием магии. В качестве доказательства, Рейнхард мог использовать заклинания, если они не были высокого уровня, в отличие от не пробудившихся волшебников, которые вообще не могли использовать магию.

Рейнхард понял, что это произошло из-за того, что он попросту не мог подавить всю свою силу. И вот, его ранили мечом и притащили сюда. Более того, на него наложили заклятье и вырезали на сердце печать.

— Полезная штука… — тихо пробормотал Рейнхард. Он знал, что может пользоваться своей внешностью. Он знал, как быть добрым, принимая доброту других. Этот метод он придумал, скитаясь по миру.

Техника выживания.

На его губах появилась улыбка. Улыбка была такой красивой, что любой был бы загипнотизирован ею. Он решил надеть маску доброжелательности, пока не достигнет совершеннолетия. Для него было проще встать на колени и назвать наивную девушку "хозяйкой", чем бродить в потерянном состоянии где-то снаружи.

Рейнхард посмотрел на своё плечо, где уже не было ни раны, ни шрама, и медленно закрыл глаза. Чудесное зелье. Он не отказывался от нахлынувшей сонливости, зная, что сон — лучший способ исцелить раненое тело и разум.

Поздно ночью мальчик и девочка крепко спали в своих комнатах.

***

— Валлетта Дилайт!

Девушка вздрогнула от крика, прозвучавшего как гром в ясном небе. Она думала, что у неё остановится сердце. Узнав обладателя голоса, она медленно открыла глаза, моргнула, глядя на темную фигуру.

Она подняла взор на графа Дилайта, который без стука ворвался в ее комнату и смотрел на нее сверху вниз суровым взглядом.

Не имеет значения то, что он её отец. Было неуместно входить в чужую комнату без разрешения.

Валлетта села в постели, протирая сонные глаза. Граф Дилайт не пытался скрыть разочарования, наблюдая за неприметной Валлеттой.

— Да, отец.

— Ты использовала алхимию на том рабе?

— Да, потому что он бы умер, если бы я этого не сделала.

Граф Дилайт в мгновение ока приблизился, схватил Валлетту одной рукой за воротник и грубо поднял ее. Тощее тело девятилетнего ребёнка затряслось в воздухе, подобно соломенной кукле.

Глава 5

— Я же говорил тебе никогда не использовать алхимию без моего разрешения! Как ты смеешь игнорировать мой приказ? Твои способности, одежда, которую ты носишь, еда, которую ты ешь, даже твое тело — все принадлежит мне.

"Если это всё твоё, тогда, быть может, твоё тело принадлежит настоящему, предыдущему графу?"

Валлетта смотрела на графа Дилайта, пытаясь проглотить застрявшие в горле слова.

— Мне очень жаль. У меня было предчувствие, что раб может умереть, поэтому я и воспользовалась алхимией. Ведь он был твоим подарком на день рождения, так что я не могла оставить его на верную смерть.

— …

Валлетта намеренно подбирала слова, которые сделали бы графа Дилайта счастливым.

Он нахмурился, его глаза сузились, но на мгновение он замолчал, как будто был удовлетворен ложью Валлетты.

— Даже если так, грех использовать свои способности без разрешения.

"Тогда все в этом мире будут грешниками".

Ворча про себя, Валлетта склонила голову, притворяясь, что она раскаивается.

— Да, мне очень жаль…

Валлетта подумала, что идея о том, что ребенок является собственностью родителей, только потому что они его родили, была отвратительной.

— Сегодня тебе запрещено выходить из комнаты. Еды не будет, так что подумай о своём проступке.

— Да, отец.

Валлетта послушно кивнула, и граф Дилайт отвернулся. Он выглядел более расслабленным, нежели когда вошел в комнату.

Шторы были задернуты, дверь закрыта. В мгновение ока в комнате стало темно, слышался только звук запираемой двери.

— Хотелось бы, чтобы здесь было светло.

Она даже не могла использовать способность, с которой родилась. Валлетта подавила вздох. Мальчик, должно быть, сегодня чувствует себя уже лучше. Завтра он должен принять зелье, а на следующий день она велит ему бежать. Если она вернет бусину и придумает для него путь к отступлению, он сможет сбежать.

Обдумывая план, она снова легла на кровать. Сегодня она все равно больше ничего не могла сделать. Даже в своей собственной комнате она не могла раздвинуть шторы без разрешения. Валлетта свернулась калачиком, словно креветка, и беззвучно обняла подушку.

***

— Хозяйка, уже утро.

— Да... еще пять минуточек…

— Пять минут Хозяйки длятся целый час. Не забывайте о бедном рабе, который слышал эти "пять минут" уже двадцать раз.

Лицо Валлетты скуксилось при звуке раздраженного голоса Рейнхарда, раздавшегося в ее ушах.

— Угх.

Валлетта медленно открыла глаза и обнаружила, что Рейнхард находится совсем близко от ее лица.

— Ты снова здесь…

— Мне больно, когда вы говорите такое, Хозяйка.

Валлетта оттолкнула Рейнхарда, когда его лицо оказалось у нее прямо перед носом. Он, казалось, не осознавал, что его глаза оставались мрачными, хотя голос звучал так мягко и ласково. Кроме того, каждый раз, когда он пытался соблазнить ее, юноша подкрадывался к ней. Даже когда он собирался разбудить ее, он приближал свое лицо к ее лицу таким образом.

"Мне кажется, он пытается соблазнить меня, потому что я собираюсь от него избавиться. Но если он тебе понравится, ты погибнешь, Валлетта".

Она по привычке мысленно выругалась, прежде чем решительно повернуться к нему.

Прошло уже пять лет с тех пор, как Рейнхард появился в этом доме. Валлетте стукнуло четырнадцать. А он не уходил несмотря на то, что она много раз говорила ему, чтобы он жил свободно, возвращая ожерелье.

"Должно быть, для него это место подобно убежищу". — подумала Валлетта, уткнувшись лицом в подушку. Похоже, он решил остаться здесь, пока не вырастет. Ведь лучше остаться здесь, чем бродить по миру без ничего.

— Почему ты не ушёл, когда я готова была отдать тебе всё, что угодно?

— Куда же мог пойти раб, Хозяйка? — Рейнхард ответил ей лёгким, приятным голосом, похожим на дивную песню.

Но что же ей делать с этими холодными, неулыбчивыми глазами? По-видимому, он считал, что пока его голос добр, он звучит убедительно.

"Куда бы он ни пошёл, я уверена, что с таким лицом он с лёгкостью заработает себе на жизнь..."

В тот день, когда Валлетта исцелила Рейнхарда с помощью зелья, граф Дилайт сильно рассердился и отобрал у него комнату. После этого ему приходилось перебираться из одной конюшни в другую или в подвал, а иногда он засыпал на кухне. Валлетта попросила, чтобы ему разрешили спать в ее комнате, но граф Дилайт грубо отругал ее. Также мальчик брался за самые разные дела, которые на него скидывали слуги. Валлетта велела им не делать этого, но травля всё равно продолжалась.

"Если бы это было игрой, индекс ненависти, несомненно, зашкаливал бы".

В этой семье не на кого было надеяться.

Валлетта глубоко вздохнула. Было бы хорошо, если бы она могла поговорить об этом с графом Дилайтом.

"Ну почему он не понимает, что я пытаюсь спасти ему жизнь?"

Рейнхард был опасным ребенком, который, вероятно, уже тайно встречался где-то с приспешниками Демонической Башни. Он уничтожит их дом в тот день, когда достигнет совершеннолетия!

Валлетта перекатилась на кровати, почесывая голову. Рейнхард, который все еще смотрел на нее, слегка склонил голову в сторону.

— ... Не понимаю, зачем Хозяйка все время пытается отослать меня.

— Мне не нужен раб.

— Я вам мешаю?

— Я просто не люблю рабов.

Она не могла сказать, что позже он убьет всех членов ее семьи.

Валлетта, пошатываясь, выбралась из постели.

Прекрасное лицо, которое она видела каждое утро, было смертельно опасным. И сейчас у нее болит голова. Сегодня утром ей было безумно трудно вставать.

Валлетта вдруг споткнулась, и Рейнхард схватил ее за талию, поддерживая и не давая упасть. Он так крепко держал её, отчего Валлетта нахмурилась. Затем Рейнхард поднял другую руку и положил ее на лоб Валлетты.

— Вы в порядке?

— У меня просто немного закружилась голова. Теперь всё нормально.

Валлетта понимала, почему оригинальная Валлетта из романа была столь одержима этим ребенком. Она вела себя так, словно в любой момент могла пожертвовать ради него своей жизнью.

Более того, если бы он так же искушал настоящую Валлетту, она чувствовала бы себя самым любимым и счастливым человеком на свете.

— Когда решишь уйти, скажи мне.

— Мне нравится Хозяйка, поэтому я останусь с вами.

Он опустился на колени и посмотрел на неё снизу вверх. Юноша был слишком подобострастен и назойлив, тем самым роняя свой авторитет ниже плинтуса.

Насколько Валлетта могла судить, Рейнхард постоянно подвергался издевательствам со стороны слуг, но они почему-то держали это в секрете. И все же многие слуги его слишком сильно недолюбливали.

— Я не поддамся на твои провокации. Я собираюсь умыться, так что, пожалуйста, выйди на улицу, закончи свои дела и позови ко мне служанку.

— Да, Хозяйка…

Рейнхард искоса взглянул на отвернувшуюся девушку. Затем он поклонился и вышел из комнаты.

После того, как Рейнхард ушёл, Валлетта тяжело опустилась на кровать.

— Ох, осталось совсем немного времени, — простонала она, схватившись за голову. — Мне уже четырнадцать, прошло целых пять лет.… А осталось всего шесть лет. Никогда не думала, что выдержу всё это.

Несмотря на ее мольбы и просьбы уйти, Рейнхард не сдавался и будил Валлетту каждое утро. Он опускался на колени и смотрел на нее с жалостью в слегка прикрытых глазах, как будто пытался очаровать ее.

"С какой стати он не уезжает?"

Конечно, в романе Рейнхард никуда не уходил, потому что настоящая Валлетта была буквально одержима им, хотя их отношения были односторонними. Возможно, так было потому, что бусина была в руках графа Дилайта.

Но теперь Валлетта не была привязана к юноше. Она также не раз намеревалась вернуть ему ожерелье. На самом деле Рейнхард даже держал его несколько раз в руках. Но каждый раз он лишь улыбался и снова надевал его ей на шею.

— Не отпускайте свой спасательный круг, Хозяйка.

Вот что он ей прошептал.

Однако, когда она спокойно обдумала это, выбор Рейнхарда оказался правильным. Для него было бы безопаснее жить рабом, выполняя прихоти дворян, пока он не вырастет, нежели бродить по улицам в теле ребенка. Кроме того, с его внешностью шансы быть проданным в рабство были крайне высоки. Да и граф Дилайт хотел использовать его для чего-то подобного. Как только Рейнхард вырастет, от него будет намного больше пользы. Кроме того, он не сможет так легко умереть.

"Но разве он не может уйти сейчас? Ему уже 16 лет. В таком возрасте он вполне может жить один. Что, черт возьми, он здесь делает?"

Помимо всего, Рейнхард знал кое-что о практической магии. Валлетта и не догадывалась об этом, пока сама случайно не увидела. Он использовал заклинание для какой-то сложной уборки.

— Я не знаю...

Голос Валлетты звучал так, словно она умирала. Ей оставалось всего шесть лет.

Пройдёт еще шесть лет, прежде чем Рейнхард станет взрослым. Он пробудится в тот момент, когда Валлетта достигнет совершеннолетия. И как только проснётся вся его магическая сила, вариантов у неё больше не останется.

Валлетта в отчаянии уткнулась лицом в подушку.

Глава 6

— Может, мне одной сбежать? — она задумчиво прищурилась.

Валлетте тоже было трудно выбраться из дома. Она опустила руки вниз и посмотрела на браслет на запястье. Он был подарен ей графом Дилайтом на десятый день рождения, и благодаря ему можно было отслеживать ее местоположение. В то же время это устройство могло заставить Валлетту вернуться домой, где бы она ни находилась.

— Между нами нет никакой разницы.

В каком-то смысле они оба были заперты.

Она легла на кровать, раскинув руки в стороны, и еле-еле подавила вздох. Казалось, что она приспособится к образу мышления этого мира, который она едва понимала, ещё не скоро.

Тук-тук. Услышав стук, ее тело моментально отреагировало — она села и выпрямилась.

— Входите.

— Я слышала, что вы звали меня, миледи.

— Да. Мне нужно умыться.

— Хорошо, я подготовлю воду.

Валлетта медленно кивнула. Она привыкла отдавать приказы, привыкла, чтобы ей прислуживали.

Но смогу ли я привыкнуть к этой жизни в клетке, не в силах пойти против приказа графа Дилайта?

— Я никогда не думала, что окажусь здесь и буду стараться понять суть политических браков между чеболями. (Чеболи: в Южной Корее — очень богатые люди.)

Валлетта глубоко вздохнула.

Она скоро будет помолвлена с наследным принцем. Граф Дилайт сообщил ей об этом вчера. Мы с ним виделись всего несколько раз, но помолвка… Она подавила истерический смех, готовый вырваться из неё наружу.

— Ах, я так не хочу умываться.

Сегодня она должна поговорить с наследным принцем насчёт помолвки. Вот почему она не хотела вставать с кровати, но кое-кто не давал ей спать.

"Чёртов Рейнхард".

Если она отказалась вставать целых двадцать пять раз, он должен был понять и просто сдаться. Она не могла и подумать, что каждый раз, когда она говорила о пяти минутах, он действительно отсчитывал пять минут и снова будил ее.

Она опустила голову и опять вздохнула.

Надев платье, не умывшись и не позавтракав, она вырвалась из рук служанок. Когда она пожаловалась, что голодна, они сказали, что ей нельзя нормально поесть, так как из-за этого платье может плохо выглядеть. Поэтому ей вручили яблоко и салатик, состоящий из одной травы. Затем они затянули корсет.

— Черт побери... Как же я это ненавижу.

Но это был приказ отца.

Если до графа дойдут слухи, что она пришла в Императорский дворец растрёпанная и неухоженная, он даже в таком возрасте может снова повесить ее вниз головой. Когда она была маленькой, ее лодыжки от подвешиваний не болели, но сейчас она понимала, что сойдет с ума, если такое снова произойдёт.

— Готово.

— Ладно.

Когда она медленно спускалась по лестнице, устланной красной ковровой дорожкой, с хмурым выражением лица, девушка увидела Рейнхарда, одетого гораздо лучше, чем обычно. Однако Валлетта всё равно обратила бы на него внимание, даже если бы он был облачён в кусок циновки из соломы.

— Эй, убирайся отсюда. Зачем загораживаешь дорогу? Жалкий раб.

— Тск, стал таким высокомерным только потому, что леди ценит тебя…

— ...Твое место вон там!

— Да.

Несмотря на ругань горничных и слуг, Рейнхард лишь тихо ответил и слегка улыбнулся. Но Валлетте казалось, что за его улыбающимся лицом медленно копится темная ярость.

"Ах, прекрасно. Лучше бы о своей жизни позаботились".

Она не знала, что ей делать в такие моменты. Даже если она велит им не трогать его, они все равно сделают это за ее спиной.

"Почему никто не замечает, что я принимаю его сторону не потому, что он мне нравится, а потому, что хочу жить. Я в таком отчаянии, неужели никто не находит его странным?"

Валлетта сдалась.

Как она может спасти тех, кто сам себе роет яму, даже если она говорит им, что делать, чтобы выжить.

Несмотря на произошедшее, Рейнхард склонил голову и мягко отошел в сторону.

Валлетта, зная, что Рейнхард запишет на подкорку все свои страдания, а потом сломает каждому из своих врагов по пальцу, решила, что лучше будет держать рот на замке.

"Даже если мы все умрем, давайте умрем красиво".

Ее первоначальная цель слегка изменилась. Не погибнуть — было её приоритетом, но она надеялась, что если она всё же умрет, то будет убита одним выстрелом или хотя бы без пыток.

— Раб должен сидеть на полу.

Валлетта на долю секунды потеряла дар речи.

Она почувствовала, что вот-вот упадет в обморок, поэтому торопливо потрясла руками.

— Ах, нет, не надо этого делать. Послушайте, это же большая карета, так что на пол садиться не надо.

— Тем не менее... Он раб. Неважно как…

— Неужели никто не может услышать меня с первого раза? Это приказ. Я твоя Хозяйка, и я тебе приказываю.

Лицо слуги исказилось, но он не мог в открытую ответить Валлетте. Он процедил сквозь зубы:

— … Хорошо, миледи.

Недовольный словами Валлетты, слуга грубо схватил Рейнхарда за плечо. Он что-то прошептал тому на ухо и сильно толкнул его к карете.

Но почему-то именно Валлетта вздрогнула от этого.

"...Сумасшедший ублюдок"

Валлетта увидела, что глаза Рейнхарда зловеще заблестели, когда она садилась в карету.

Она глубоко вздохнула.

Это иллюзия или всё действительно настолько безнадёжно?

Словно почувствовав, что она разволновалась, Рейнхард последовал за ней и залез в карету. Слуги закрыли дверь, и карета направилась к Императорскому дворцу.

— ...Что ты делаешь?

Валлетта оценила нелепость ситуации, наблюдая за тем, как Рейнхард сел на пол кареты, оставив сидение напротив нее незанятым.

Рейнхард же, сидевший на полу, коротко вздохнул. Склонив голову набок, он широко улыбнулся.

— Великий, выдающийся слуга велел мне знать свое место.

"А, он обиделся".

Он обычно чувствовал себя неловко, когда говорил с непринужденностью в голосе, демонстрировал свое лицо или полагался на нее.

Возможно, его обидели не только эти слова.

— Садись нормально, никто этого не увидит. Тебе просто нужно будет спуститься вниз, когда мы будем подъезжать.

— …Только если Хозяйка позволит мне сесть рядом с ней.

— И что ты собираешься делать?

— Пожалуйста, дайте мне опереться на ваше плечо.

"Теперь я уверена, что он обиделся", — подумала она.

Может быть, такое происходило из-за того, что у него не было семьи, но всякий раз, когда он был обижен или расстроен, он, казалось, искал человеческого тепла.

Валлетта на мгновение задумалась. Затем кивнула. Рейнхард улыбнулся и сел рядом. Он опустил голову и прислонился лбом к плечу Валлетты. Он закрыл глаза и замолчал, словно сильно устал.

После этого в карете воцарилась тишина.

Как всегда, Рейнхард позаимствовал у неё частичку тепла, и к тому моменту, когда они почти добрались до места назначения, он мягко опустился на пол, чувствуя себя намного лучше, чем раньше.

Когда они прибыли к Императорскому дворцу, Рейнхард первым делом открыл дверь и вылез из кареты, а затем, естественно, опустился на колени. Он явно сделал это для неё, но Валлетта не хотела этим пользоваться. Рейнхард заметил её колебания…

— Не стесняйтесь наступить ногой на мою спину.

Казалось, он сломает ей эту самую ногу, если она себе это позволит. Она покачала головой, так как уже дрожала до мурашек из-за своего проснувшегося воображения.

— Кучер.

— Да, миледи.

— Под сиденьем кареты лежит доска. Принеси. Я не люблю наступать на людей.

— Понял.

Кучер торопливо побежал обратно к карете. Рейнхард, распростертый на земле, как собака, посмотрел на Валлетту со странным выражением на лице.

Валлетта взмахнула руками, чтобы избежать его взгляда.

— Быстро убирайся оттуда.

— Хозяйка, кажется, меня ненавидит.

На этот раз он снова говорил угрожающим голосом, как будто был серьёзно оскорблен. Голос его звучал столь убийственно, что ей представилось, как его волосы встали дыбом, а глаза сузились. Но когда она чуть повернула голову, то увидела спокойно стоявшего Рейнхарда, который, как обычно, улыбался.

"Может быть, он всё-таки не обиделся?"

На самом деле, когда Рейнхард оставался наедине с Валлеттой, он довольно часто молчал. И раньше она не так часто обвиняла его во всех смертных грехах. Однако в последнее время это стало происходить намного чаще.

"Всё просто. Да и ответ прост".

Кто сможет остановить его, зная о нём все.

К сожалению, Валлетта была именно тем человеком, который знал все, поэтому, даже если бы Рейнхард ударил ее по лицу, она бы промолчала.

Да и его презрительное отношение к другим и актерские способности находятся на высшем уровне.

"Печальная жизнь ..."

Валлетта в очередной раз вздохнула, думая об этом.

— Но что заставило вас прийти сегодня в Императорский дворец? — спросил Рейнхард.

— Потому что Его высочество Наследный принц хотел бы поужинать со мной до официального объявления о нашей помолвке.

Рейнхард напрягся, когда услышал апатичные слова Валлетты.

— Что вы подразумеваете под помолвкой?

Глава 7

— Миледи, я принес её!

Нарушив возникшую тишину, кучер подложил доску для того, чтобы девушка могла спуститься. Валлетта наступила на неё и вышла из кареты.

"Если бы не платье, я бы просто спрыгнула вниз".

Валлетта схватилась за подол своего неудобного платья.

— Подожди в карете. — она махнула рукой, отсылая кучера прочь. Тот поклонился ей.

Она снова вздохнула, глядя, как кучер отгоняет экипаж. Когда она оглянулась, Рейнхард все еще стоял на месте.

— Ты?..

— Я пойду с Хозяйкой.

— Как хочешь.

Она кивнула и немного подождала. Вскоре дверь перед ней отворилась и вышел слуга.

— Добро пожаловать, леди Дилайт.

— Да, давно не виделись.

— Прошло много времени. Вы стали еще красивее.

— Спасибо.

Валлетта ради соблюдения всех формальностей обменялась приветствиями со слугой и последовала за ним в гостиную.

Императорский дворец был центром всей Империи и, естественно, куда ни глянь, в нём все состояло из золота

Слуга открыл дверь в гостиную.

Валлетта опустила глаза в пол, медленно вошла и осторожно склонила голову.

— Для меня большая честь встретить солнце Империи. Я Валлетта Дилайт.

— О, вы здесь, леди Дилайт. Вы можете поднять голову. Вы не должны быть так суровы, ведь мы все равно скоро поженимся.

— Это будет после церемонии совершеннолетия. — спокойно ответила Валлетта, подняв голову.

Золотистые волосы, темно-синие глаза, четкие черты лица, дружелюбная улыбка и естественный разрез глаз, рядом с которыми, казалось, не было ни единой морщинки.

Он был очень красив, но в то же время на Валлетту это не произвело никакого впечатления. Думая о красоте… Юноша, чья ослепляющая внешность была за гранью человеческой, итак будит ее каждое утро.

Мало того, вся эта ситуация ей не очень нравилась.

"Брак без любви".

В своей прошлой жизни она никогда не думала о том, чтобы выйти замуж вот так. Конечно, это все еще казалось ей нереальным. Единственным облегчением было то, что церемония совершеннолетия здесь проходит в том же возрасте, что и в её предыдущей жизни.

"Осталось еще 6 лет".

Ей нужно было как-то напрячь мозги и избежать этой помолвки, потому что она не хотела выходить замуж за Наследного принца и стать Наследной принцессой. Тем более она знала, что целью Императорской семьи были её навыки в алхимии.

— Ха-ха, леди Дилайт сегодня слишком холодна со мной. И все же спасибо, что не отказались и пришли ко мне.

— Всё потому, что, если бы я не пришла, отец бы долго меня пилил.

— Хм... Граф Дилайт, на удивление, имеет и страшную сторону.

Наследный принц сел на диван и жестом пригласил Валлетту тоже присесть. Она села, не пытаясь отказаться, а Рейнхард опустился на колени рядом с Валлеттой.

Это было основной процедурой среди рабов. Валлетта изо всех сил старалась не смотреть на него. Проблема была в том, что его присутствие было необычным. По крайней мере, для нее. И из-за этого ей казалось, что она сидит на колючей и неудобной подушке.

— Я всем отказал, потому что вы мне действительно нравитесь, миледи. Поэтому, когда мы поженимся, я надеюсь, что мы поладим как друзья.

— Да.

— Конечно… У меня есть и хорошее предчувствие касательно вас.

— ...Спасибо.

Валлетта мягко ответила на честные слова кронпринца.

На самом деле кронпринц не виноват, что в будущем они вступят в брак по договоренности. Проблема была в том, что решение принимали вышестоящие чины.

"В каком-то смысле наследный принц тоже жертва".

Честно говоря, ей крупно повезло, что она держала в секрете от графа Дилайта то, что она могла видеть духов, говорить с ними и заимствовать их силу. Если бы она так много рассказала, он бы оборудовал клетку в своей комнате и запер ее.

— Так что, миледи, вы можете спокойно говорить со мной. Вы также можете называть меня Милрод.

— А если я к этому привыкну?

— Хм? А, ну да, конечно. Я слишком поторопился? Ха-ха.

Пока кронпринц Милрод смеялся, Валлетта со скучающей улыбкой отвернулась.

"Из всех возможных мест я родилась именно здесь..."

Она пила чай, упиваясь бессмысленной обидой. Горький чай, казалось, символизировал ее горькие мысли.

— К вашему сведению, было решено, что церемония помолвки состоится в последний день года.

— Хорошо.

— Если вам что-то нужно, скажите. Что угодно! Например, какой бы подарок вы хотели к помолвке?

— Я…

Милрод кивнул, когда Валлетта открыла рот. Он наклонился и с предвкушением посмотрел ей в глаза, Валлетта подавила вздох.

— Я мало что знаю об этом. Надеюсь, что Ваше высочество обо всём позаботится.

— ... Ох, неужели? Тогда ничего не поделаешь. Но разве у вас нет ничего, что вы хотели бы получить в подарок?

— Ну, раз это церемония помолвки, я думаю, что обручальное кольцо было бы уместно.

— Хм ... Можно, но это слишком просто. Что-нибудь еще?

Валлетта закатила глаза, увидев лицо Милрода — мягкое и такое беспомощное.

Невинный и веселый человек. Его улыбка была такой же яркой, как солнце в небе. Ей сказали, что он очень справедливый, сострадательный и милосердный человек. Он был наследным принцем, которого все любили.

На самом деле она ничего не хотела и не нуждалась в подарке. Для начала, этот политический брак сам по себе был не очень приятным.

Она чувствовала, что Рейнхард смотрит в ее сторону, хотя ему нельзя было этого делать. Она подавила тяжелый вздох.

"Вот она, его настоящая улыбка".

Если бы Рейнхард был Мрачным Жнецом, он бы точно записал ее имя в свою тетрадочку. Это была улыбка, которая вот-вот заберёт её жизнь. (прим. Мрачный Жнец — олицетворение смерти).

— Мне жаль. Сейчас мне ничего не нужно.

— ...Понятно. Ну, все знают, что граф Дилайт ценит тебя, поэтому он, должно быть, уже подарил тебе все, что ты хочешь.

Валлетта молча улыбнулась, услышав смех Милрода.

Да, граф Дилайт всегда смотрел на нее, как на драгоценный камень. Но она никогда не получала того, чего хотела. А главное, она ничего не хотела.

"Я хочу снять этот отслеживающий браслет. Это мое самое большое желание".

Она опустила голову, взглянула на запястье, где был браслет со светло-зеленым камнем, и отвернулась.

Милрод перестал дышать, наблюдая за ее неуверенным взглядом, как будто она собиралась улететь куда-нибудь далеко-далеко.

— Леди Дилайт?

— Да?

Милрод поспешно взял ее за руку. Она вздрогнула от неожиданности и поспешно отдернула её. Валлетта нахмурилась из-за того, что в помещении внезапно похолодало.

— Ах, я... мне очень жаль. Мне показалось, что вы сейчас исчезнете…

— Что?

— ... Ничего, ничего. Я извинялся за то, что внезапно схватил вас за руку.

— А, все в порядке.

Валлетта покачала головой, потирая запястье, за которое схватился Милрод. Затем она резко распрямилась.

Взгляд красных глаз Рейнхарда, всё ещё стоящего на коленях, устремился на кронпринца, а затем снова опустился в пол.

Будто бы нервничая, кронпринц достал из-за спины носовой платок и два или три раза протер руки, после чего протянул ладонь Валлетте.

— Душно, не правда ли? Как насчет прогулки? Говорят, что алхимики прислушиваются к голосам растений. Наши ухожены, так что вам они понравятся.

— ... Давайте.

Валлетта взяла кронпринца за руку и встала.

Рейнхард, склонив голову, последовал за ними, преследуя Валлетту и Милрода.

Она ничего не могла понять по его бесстрастному лицу.

Глава 8

— Хозяйка, что вы ищете?

— А… Мне нужно в мастерскую. Я не знаю, куда отец спрятал ключ.

— В мастерскую?

— Да.

Поскольку Валлетта продолжала использовать алхимию для бесполезных, по мнению отца, вещей, граф Дилайт полностью переместил мастерскую в подвал и запер ее на ключ.

Без его приказа или разрешения она не могла туда так просто попасть или, наоборот, выбраться оттуда. Как-то раз ей пришлось долгое время сидеть там взаперти, оттачивая своё мастерство. При этом, выносить оттуда что-либо воспрещалось.

Горничные проверяли даже ее нижнее белье.

— Для кого вы стараетесь на этот раз? Хотите помочь разбившейся птице? Нет… На этот раз вы нашли муравья со сломанной ногой?

Валлетта закрыла рот, услышав голос Рейнхарда, переполненный едким сарказмом.

Она не имела права привязываться к людям, поэтому решила отдать всю свою любовь животным. Они хотя бы могли покинуть ее объятия, а потом вернуться в целости и сохранности. Девушка даже людей не называла по их именам и не была обязана давать имена животным.

Она ни на кого не могла положиться в этом мире и постоянно чувствовала себя одинокой. Ей нужно было немного тепла. Даже если это тепло пушистого зверя.

— …

Вместо того чтобы ответить на вопросы Рейнхарда, Валлетта молча отвернулась.

Она не проверила только кабинет отца. Вероятно, ключ, который она искала, должен быть там.

Рейнхард шагнул за ней, когда она попыталась зайти в кабинет. Вытянув руку, он слегка приобнял ее за талию.

— ...Не знаю, почему вы к ним привязались. Я не могу этого понять.

— Тебе и не нужно понимать.

Рейнхард удивленно поднял брови, услышав ответ Валлетты. Он решительно открыл рот:

— ...В вашем сердце должен быть человек.

Услышав слова Рейнхарда, Валлетта остановилась. Рейнхард же медленно опустил руку, обнимавшую ее за талию.

Когда она обернулась, он непонимающе посмотрел на неё, словно увидел нечто странное. Рейнхард повернулся и направился прямо к ее мастерской.

"Что он делает? У него же нет ключа".

Потом она поняла, что ему и не нужен ключ. Одним движением пальца он вскрыл замок.

Валлетта быстро вошла в свою мастерскую.

Она запихнула нужные ей травы во флакон и быстро записала на бумаге формулу, не обращая внимания на то, что Рейнхард прислонился к закрытой двери и наблюдал за ней.

— Извлечение.

Он ни на мгновение не сводил глаз с Валлетты.

Древний магический круг проплыл перед его глазами, и комната наполнилась фиолетовым цветом. Момент, когда травы превращались в зелье, всегда был удивительным.

Странный огонек вспыхнул в красных глазах Рейнхарда. Он потер шею и уставился на нее с необъяснимым голодом, отразившемся в его взгляде.

Валлетта, державшая зелье в руках, заперла мастерскую и направилась на задний двор.

— Итак, вы всегда отказывались от моей помощи, но ради кошки готовы изменить своё решение. — недовольно пробурчал Рейнхард.

Девушка держалась отстраненно, как будто ожидала нападения со спины.

Казалось, что для неё люди — это скот, а скот, в свою очередь, рассматривается в качестве человека. Тем не менее, раненое животное она заметила не сразу.

— Валлетта, что ты там делаешь?

Она вздрогнула от страха.

Сзади неё стоял мрачный граф Дилайт. Он буравил взглядом спину Валлетты, сидевшей на корточках, замершей в этой позе, чтобы граф не увидел кошку.

— Валлетта Дилайт!

— ...Да, отец. — она вздохнула и наконец встала.

Вылеченное животное каталось по траве и чуть ли не плакало у ее ног, словно зная, что именно Валлетта ему помогла.

— Ты снова пользовалась своими способностями!

— Мне жаль.

Она подняла голову и равнодушно выплюнула ставшие привычными слова.

За спиной графа Дилайта стояли слуга и горничная. Валлетта холодно посмотрела на них, и горничная сразу отвела взгляд.

"...Ясно".

Кто-то, должно быть, увидел ее и настучал графу. Она взглянула в сторону и увидела, что Рейнхард привычно улыбается, а в глазах его клубится мрак.

"Вы только что сделали очередной шаг навстречу смерти".

Она завидовала невежеству слуг и графа. Да что вы знаете о медицине...

— Жаль? Снова твои пустые извинения!

Удар!

Она склонила голову набок от пощёчины. Глаза Валлетты слегка расширились, но это ее не удивило. Отец всегда был грубым человеком, поэтому она знала, что такое когда-нибудь произойдёт.

— Отведите ее в карцер и заприте! Целую неделю не давайте ей ничего, кроме воды!

И это тоже было ожидаемо, поэтому она снова не удивилась. Они схватили ее за руки и потянули за собой, как будто всё это время только и ждали этого момента. И тут она увидела изумленные глаза Рейнхарда.

"Почему он так на меня смотрит?"

Казалось, он заметил нечто такое, чего никогда ранее не видел. Только оказавшись в комнате для наказаний, она поняла. Она впервые показала свои истинные эмоции с тех пор, как встретила его.

Неделя, которую она провела взаперти, была скучной. Возможно, из-за того, что она страдала с самого детства, на нее не произвел впечатления тот факт, что в комнате было темно и что ей приходилось наощупь искать воду, чтобы утолить жажду.

Она уже привыкла к голодовке. По крайней мере, она больше не пыталась, как в детстве, в отчаянии скрести ногтями пол, чтобы не умереть и сохранить рассудок.

"Но неделя — это уже слишком".

Сколько бы она ни утешала себя тем, что это просто новая диета, ей ничего не помогало. Закрыть глаза и медитировать или спать, стараясь не двигаться, было лучшим, что она могла сделать в данной ситуации.

Через неделю дверь открылась. В комнату зашёл граф Дилайт и встал прямо перед ней.

— Это в последний раз. Если ты снова будешь себя так вести… С тобой больше не будут церемониться, моя дорогая. — прошептал ей граф Дилайт, затем нежно провёл кончиками пальцев по её щеке и отвернулся.

"Что случилось с Рейнхардом?"

Обычно он навещал ее хотя бы один раз, но за всю неделю, что она провела взаперти, он ни разу не пришёл к ней.

"Будет здорово, если я наконец-то выберусь отсюда".

Для начала необходимо поесть. Она попросила себе что-нибудь вроде супа и направилась прямиком в свою комнату.

Комната не изменилась. Чувствуя себя измождённой, она собиралась сесть на кровать, как вдруг посмотрела на свое отражение в зеркале.

"Кости выпирают".

Она равнодушно оглядела свое тело. В этот же момент зеркало упало.

Рейнхард не появился даже после того, как она поела, съела десерт, поужинала и легла спать. Его отсутствие означало, что он либо мертв, либо покинул особняк.

В любом случае, одной проблемой меньше. Однако ей хотелось бы, чтобы он был жив.

— Здравствуйте, Хозяйка.

...Но он вернулся.

Она уже почти заснула, когда услышала тихий голос за дверью. Привычный голос.

Человек, что обычно приходит к ней...

«Что? Ночью его глаз не видно, так что пусть заходит.”

— Как вы? — спросил он.

— Все в порядке.

— Вот как. Это хорошо. Хозяйка, знаете что?

— ...

Если она скажет, что не хочет знать, он отрубит ей голову?

Валлетта не ответила, но Рейнхард продолжил, как будто и не ожидал ответа.

— В тот день те двое, что смеялись над вами, умерли.

— ... Что?

— Несчастный случай. Они выпали из окна.

Был ли это действительно несчастный случай или нет, Рейнхард единственный, кто знает правду.

Валлетта изо всех сил постаралась подавить слова, подступившие к горлу. То есть, пока что ему достаточно убить всего лишь одного или двух человек? Ну, для этого ему не нужна продвинутая магия. Достаточно подтолкнуть людей при помощи ветра, чтобы они упали с высоты.

Она в очередной раз поняла, что он опасен.

"...Если их просили не трогать его, то они не должны были его трогать".

Несмотря на частые предупреждения, именно слуги постоянно преследовали Рейнхарда.

Валлетта коснулась лба, как будто у нее заболела голова, затем медленно провела ладонью по лицу.

— Хозяйка, можно мне войти?

— …

Здесь что-то странное. Обычно он не спрашивал у нее разрешения, чтобы попасть в комнату.

Валлетта нахмурилась.

— Когда это ты спрашивал разрешения?

— Я хотел бы обнять вас, Хозяйка.

Должно быть, что-то случилось. Эти слова послужили для неё сигналом.

Валлетта дважды тряхнула челкой и тихо сказала:

— Хорошо.

Только тогда дверная ручка повернулась. Возможно, из-за того, что он был без обуви, она не слышала его шагов. Когда Рейнхард закрыл за собой дверь, Валлетта подняла голову.

— ...Что с твоим телом… — проговорила она испуганным голосом.

Все тело Рейнхарда было испещрено синяками и царапинами. Над ним кто-то издевался. Его кроваво-красные глаза были гораздо темнее, чем обычно. Если бы кто-то увидел их, то подумал бы, что перед ним мертвец.

— Хозяйка...

Рейнхард рухнул в объятия Валлетты. Он сел, уткнувшись носом в плечо Валлетты, и крепко обнял ее. Юноша держался за нее, словно ребенок, силой воли сдерживая свои эмоции.

Валлетта не обняла его в ответ и не утешила, но и не оттолкнула.

— ...На коленях лучше.

Он скользнул вниз, опустился на колени и положил голову ей на ноги. А потом закрыл глаза и долго так лежал, даже не шелохнувшись.

— Что ты делаешь?

Хотя Валлетта и считала всё это глупостью, она не стала сдерживать Рейнхарда.

Она не спросила, что именно с ним произошло. Причина, по которой наказывают рабов, может быть любой. Да и она находится в таком же жалком положении. Даже в этот момент.

Завтра утром Валлетта начнет день с того, что встанет на колени и извинится перед графом, а Рейнхард начнет день с зализывания ран.

Комната была озарена лунным светом. Никто из них двоих не пытался продолжить разговор.

Рейнхард не жаловался Валлетте, а Валлетта не утешала его.

В комнате царила тишина.

Глава 9

— У Вас помялась одежда, Хозяйка.

Рейнхард, всё это время разглядывавший ее платье, подошел к ней и легонько поправил подол, затем распустил бант и аккуратно затянул его снова.

— Сколько бы я ни показывал, у Вас не получается запомнить, как это правильно делается.

— ...Не пора ли нам уже идти?

Рейнхард с сияющей улыбкой надел ей на шею красное ожерелье, а на плечи накинул тёплую шаль.

"Сплошное разочарование".

Валлетта вздохнула.

Уже два года прошло с того дня, когда израненный Рейнхард отчаянно цеплялся за неё. Время быстро пролетело.

После того дня Валлетта перестала сопротивляться приказам графа, так как это было абсолютно бесполезно. Она приспособилась к такой жизни и просто повиновалась ему.

За её непослушание наказывали Рейнхарда. Всё из-за последнего предупреждения графа Дилайта.

Осталось всего 4 года, но этот человек все еще не думал об уходе.

— Я уложу Ваши волосы.

— Они в порядке.

— Ну, если Вы хотите, чтобы причёска растрепалась на ветру, можете идти.

Было ли это всего лишь отмазкой или угрозой с его стороны, Валлетта, привыкшая к его помощи, просто замолчала. Она всё ещё была хозяйкой, а он обыкновенным слугой. Когда она села, Рейнхард ловко коснулся ее волос своими длинными пальцами.

Теперь он носил серьги и, похожий на них, но менее вызывающий браслет. На другой руке был закреплён отслеживающий браслет, а на шее красовался магический кулон.

Всё это было выполнено в достаточно простом дизайне, соответствующем вкусу Валлетты.

Рейнхард никогда не говорил о своих вкусах, так откуда Валлетте знать о его предпочтениях?

— Но зачем Вы идете на рынок?

— За лекарственными травами.

— Хм…

Рейнхард набросил ей на плечи поверх шали накидку.

— Я тоже могу пойти?

— Нет.

— ...Ох.

Рейнхард молча закрыл рот, услышав столь резкий отказ.

Он видел, что в последнее время она пыталась оставить его дома или наоборот отослать куда-нибудь. Было бы ложью, если бы он сказал, что его это не расстраивало.

— Что Вас не устраивает, Хозяйка?

Губы Валлетты сомкнулись, будто бы склеились, от его шепчущего голоса. Она вздрогнула, когда Рейнхард приподнял одну бровь, хоть и старалась не смотреть на него.

«Если я сверну ей шею, она умрет»

Он медленно протянул руки и коснулся кончиками пальцев шеи Валлетты. Девушка подняла голову и посмотрела на Рейнхарда, слегка нахмурившись.

— Просто пылинку убрал.

Рейнхард нежно потер ее шею большим пальцем и отступил. Если она умрет, он больше никогда не сможет увидеть её лицо, услышать ее голос.

И эта мысль была не очень приятной.

Она дотронулась до шеи, по которой от прикосновения Рейнхарда сразу же побежали мурашки.

— Ничего не могу поделать, раз Хозяйка сказала "нет". Тогда будьте осторожны.

Рейнхард отступил назад. Валлетта молча взглянула на него и кивнула. Он действительно не последовал за ней после того, как проводил до выхода.

Она наконец-то свободна.

***

— Мне очень жаль, что я пришел так поздно. Мне следовало прийти раньше.

— Забудь об этом. В любом случае, ты не смог бы послать сюда сигнал, и от обычных поисков толку будет мало.

— Магия личности, сковывающая Вас... Заклинание несложно уничтожить. Мы освободим Вас, так что, пожалуйста, пойдемте с нами в Башню. Вы сможете оставаться там, пока не достигните совершеннолетия.

Валлетта медленно выбралась из глубокого сна, услышав слабый, тихий голос, каким-то образом проникший в ее затуманенный разум.

«Откуда идёт этот голос?»

Он точно доносится не из ее комнаты.

Повернув голову, Валлетта увидела, как дернулась занавеска на окне ее комнаты.

«Из соседней комнаты?»

Тот, кто знает Рейнхарда, сразу поймет, что это был его голос.

Обычно никто не пользуется соседней комнатой, но она никогда не запиралась, так что люди могли войти в любое время. Однако девушка и подумать не могла, что он будет там.

Валлетта размышляла над услышанным разговором, прикрыв рот руками и с трудом глотая воздух.

«...Они так скоро встретились? На год раньше?»

Сейчас Рейнхарду 21 год, а Валлетте 19.

Она обручилась с Наследным принцем 5 лет назад, и в тот день, когда ей исполнится 20, она пообещала выйти замуж за Наследного принца. Это было соглашением между императорской семьей и графом Дилайтом, что, естественно, было против её воли.

— Прихвостень… — пробормотала Валлетта.

В романе у Рейнхарда было два прихвостня. Прихвостни, верные ему и готовые умереть по щелчку пальцев.

«История Валлетты была изложена не слишком детально...»

Возможно, в романе он уже был с ними знаком, да и время подходящее. Она не могла исключить возможность того, что Рейнхард уже связался с Башней и сообщил им о своем местонахождении.

«...Нужно подумать ещё раз об этом завтра.»

С того момента, когда Рейнхард дотронулся до её шеи, и она уловила его безумный взгляд, Валлетта больше не могла проводить с ним время. Поэтому минимум раз в неделю она умоляла графа Дилайта отпустить Рейнхарда.

Валлетта достала графа, и в конце концов, полтора года назад, он подарил ей другого раба взамен Рейнхарда.

Но это было не то, чего она добивалась.

Валлетта, на цыпочках, чтобы двигаться максимально тихо, подошла к окну, осторожно закрыла его, задернула занавеску и села на край кровати.

Она была расстроена.

— Когда он собирается снять этот браслет? — подумала она, поднимая руки в воздух.

Девушка думала, что граф Дилайт уберёт его, когда она станет достаточно взрослой, но он всё ещё был на её руке. Снимет ли он его, когда она выйдет замуж?

Она нахмурилась еще сильнее.

В конце концов Валлетта не спала всю ночь.

Рейнхард полтора года не мог служить Валлетте, вследствие приказа графа и того, что девушка отказалась от него. Когда он только узнал об этом, у него было довольно обиженное лицо, но Валлетта знала, что даже это было ложью. Тяжелее всего ей было видеть это лицо каждое утро.

Как только рассвело, она направилась прямо в кабинет графа Дилайта.

Рейнхард теперь был рабом графа.

К счастью, в кабинете был только граф Дилайт. Она ещё раз посмотрела налево и направо и только потом заговорила.

— Отец.

— ...Валлетта? Что ты здесь делаешь в такую рань?

— Ничего особенного...

— Что с твоей одеждой? Разве я не говорил тебе, чтобы ты одевалась прилично, даже если ты торчишь дома? Ты скоро станешь Наследной принцессой, а вскоре и Императрицей.

Лицо Валлетты исказилось от слов графа.

Она слушает одно и то же уже почти 20 лет. От одного звука его голоса у нее мурашки бегут по коже.

— Это… Речь идет о твоём рабе.

— Если ты пришла опять из-за него, то лучше заткнись. — сказал так, словно был сыт по горло. — Сколько раз ты будешь заставлять меня это повторять?! Если не хочешь, чтобы тебя снова наказали, лучше вернись в свою комнату и займись вышивкой.

— Но, отец...

— Разве я не говорил тебе, что отошлю его куда подальше, как только ты повзрослеешь?

Сколько раз ей придется повторять, что к тому времени будет уже слишком поздно. Но он никак не понимает этого.

«Отпусти его, пока я не стала взрослой!»

Почему он не понимает, что со временем проблем станет только больше?

Её сердце разрывалось от крика души, ей хотелось ударить себя в грудь, которая вот-вот разорвется от боли.

— Я знаю, ты просто пытаешься досадить этому рабу. Но ведь тебе уже девятнадцать. Остался всего год, так что будь терпеливее.

— ...Ах.

Главная проблема заключалась именно в том, что остался всего один год. Тот самый роковой год.

Валлетта склонила голову, сжав дрожащие руки в кулаки. Разговоры с ним не работают, она даже не может выразить своё мнение.

«Что же делать...»

Все кончено.

Валлетта опустила взгляд и посмотрела на свой браслет с изумрудами. Она подняла руку и помахала ею перед графом.

— А когда я смогу снять этот браслет? Если я войду в Императорский дворец с чем-то подобным, меня обязательно высмеют.

— Это для твоей же безопасности. Я сниму его, как только ты благополучно выйдешь замуж.

Похоже, он все равно заставит ее носить его еще год.

Какая к чёрту безопасность…

Было ясно, что он чего-то боится. Чего-то, что может пойти не по его плану, например, похищения или даже ее побега.

Её отчаяние усиливалось с каждой секундой.

Она не сможет сбежать. Её слова, когда она говорила, чтобы он отослал Рейнхарда прочь, были бесполезны. Граф был ослеплен тем, как бы продать эту темную лошадку по высокой цене, и отказывался слушать ее.

«А плоскогубцы или что-нибудь подобное перекусят браслет?»

Когда она открыла дверь, чтобы выйти из кабинета, Валлетта столкнулась нос к носу с Рейнхардом, стоявшим в дверях.

«...Он что-нибудь слышал?»

Она напряглась, как только встретилась взглядом с ледяными глазами мужчины прямо перед ней.

Глава 10

Рейнхард, сохраняя холодное выражение лица, улыбнулся одними уголками губ, собираясь что-то сказать.

— Прошло много времени, Хозяйка.

— Ах... Да. — она ответила ему достаточно грубо, старательно избегая его взгляда.

Закрыв дверь в кабинет, Рейнхард последовал за Валлеттой, явно не желая идти к графу.

— Разве у тебя нет никаких дел в кабинете?

— Может и есть.

— А-а... Понятно.

Какая разница, есть у него дела или нет. Валлетта с горечью посмотрела на него и пошла наверх.

— Хозяйка.

— ...Я больше не твоя Хозяйка.

"Так что, умоляю, забудь уже обо мне", — мысленно добавила Валлетта.

Все живущие в особняке относились к нему с презрением, так что здесь точно никто не выживет. Она это прекрасно понимала.

Валлетта чувствовала, что это отношение к нему несколько несправедливо. Ну, совсем чуть-чуть. Когда-то она пыталась освободить его, вкладывала ему в руки бусину, приказывала бежать. Она даже давала ему карту, потому что думала, что без неё он может потеряться.

От всего этого отказался именно Рейнхард.

Она действительно хотела купить его благосклонность, поэтому около года старалась изо всех сил относиться к нему по-доброму.

Однако его холодный взгляд и фальшивая улыбка не исчезли, поэтому она посчитала ситуацию безнадёжной и сдалась. Вместо своих бессмысленных попыток, она, в конце концов, стала умолять графа Дилайта, чтобы он отослал его прочь.

Конечно, её план разбился на мелкие осколки, превратился в труху и был безвозвратно растоптан.

— Кажется, Хозяйка меня ненавидит.

“...Точно".

Честно говоря, если бы она не знала, что он такой, то вела бы себя с ним так, будто бы уже обеспечила его всем жизненно важным. Это не означало, что Валлетта ненавидит красивых людей, просто ей больше нравились люди с искренними, нежными улыбками.

— Почему? — он встал у неё за спиной, нагнулся и прошептал тихим, но не менее устрашающим голосом ей на ухо.

Валлетта закатила глаза и затаила дыхание.

«Когда он успел стать таким высоким?..»

Она смутилась, словно никогда раньше не видела его так близко, и отодвинулась от него.

— Я ведь ничего не сделал вам, Хозяйка.

Хотя он и называет ее Хозяйкой, его тон больше намекает на то, что для него она не больше, чем мелкая букашка под ногами.

Рейнхард, как и когда-то, дотронулся большим пальцем до шеи Валлетты. Валлетта моментально напряглась, по коже побежали мурашки.

— Как бы я ни старался вести себя хорошо, меня никто не любит. Даже Хозяйка считает меня отталкивающим. — голос, который до этого звучал безумно близко, внезапно отдалился.

Когда она медленно повернула голову, Рейнхард лишь улыбнулся.

— Просто пылинку убрал. Прошу прощения, если это было слишком самонадеянно. Тогда раб наконец-то пойдет к своему господину.

— Ох... Хорошо. — ответила она, прикрывая ладонями мурашки, побежавшие по шее.

Рейнхард вежливо поклонился и спустился по лестнице. Она же прислонилась к стене и склонила голову.

«...Мне кажется, я схожу с ума.»

***

— Раз, два, три. Раз, два, три. Отлично. Хорошая работа.

— Да.

Когда наставления миссис Джошуа закончились, Валлетта поклонилась в знак уважения. Это был очередной скучный урок танцев. По мере приближения свадьбы занятия становились всё чаще и всё сложнее.

Через три месяца после дня рождения она должна выйти замуж за наследного принца. И раз свадьба состоится, какой смысл в том, что у нее целый день занятия и совершенно нет времени на отдых?

"Лучше бы я вернулась на учёбу в свой выпускной класс и подготовилась к CSAT", — по привычке повторяла Валлетта.

Прим.: 1) CSAT — это аббревиатура словосочетания «Customer Satisfaction» (т. е. клиентская удовлетворенность). CSAT является довольно простым показателем того, как клиенты «ощущают себя» по отношению к вашей организации.  И этот показатель в значительной степени зависит от впечатлений ваших покупателей и пользователей, полученных ими от взаимодействия с вашим брендом; 2) Т.е. Валлетта лучше бы вернулась в свой мир и училась там, нежели здесь.

Её уже частенько приглашали на чаепития, дарили различные подарки, так как она часто виделась с принцем, да и вообще станет Наследной принцессой в следующем году.

Сначала она не хотела выходить замуж, но когда девушка встретилась с Наследным принцем, то обнаружила, что он не был ни высокомерным, ни суровым человеком.

Это, конечно же, не означало, что она влюбилась в него, скорее она просто поняла, что он неплохой. Однако она все еще скептически относилась к политическому браку.

— Миссис Джошуа.

— Да, леди Валлетта.

— Какая сегодня дата?

— Неделю назад у вас был день рождения, так что сегодня 22 декабря.

Валлетта нервно кивнула, услышав ответ миссис Джошуа.

Ее день рождения прошел.

Первоначально Рейнхард должен был убить всех в особняке в день её рождения, но этого не произошло. Она до сих пор не могла в это поверить, поэтому Валлетта целую неделю, как сумасшедшая, всем, кого видела, задавала этот вопрос.

И ответ, который она получала, всегда был один и тот же. С тех пор как прошел день рождения Леди, с тех пор как прошел день рождения Леди…

Ее день рождения был поистине грандиозным, ведь она устроила вечеринку во Дворце. Это было вполне естественно, поскольку она вот-вот станет Наследной принцессой и первым высокопоставленным алхимиком.

Девушка словно была на каком-то представлении, будто на шоу с дельфинами, где она должна была показать свои умения, не в плавании, но в алхимии — превратить травы в зелья и осветить ярким светом вечеринку.

Она честно не могла понять, у кого именно был день рождения. Она была несчастна, но это было вызвано поведением графа Дилайта. Ей было выгодно слушаться его, пока она не сможет вырваться из его лап. Валлетта, повзрослев, ещё больше не хотела голодать, быть повешенной вниз головой или быть где-то запертой.

— Тогда увидимся на следующей неделе, юная леди.

— Ах, да. Спасибо, что сегодня снова провели для меня урок.

— Нет, у вас прекрасные навыки, и я, как учитель, уверена, что должна раскрыть их, посвятить этому всю себя. Как и ожидалось, кронпринцесса отличается от других леди.

Все учителя, отвечавшие за образование Валлетты, были первоклассными мастерами. В то же время они были также дворянами, чьё ремесло состояло в постоянном общении.

Естественно, им не терпелось подружиться с Валлеттой.

Некоторые уже стали звёздами высшего общества только потому, что они отвечали за обучение Валлетты. Они не собирались раскрывать все свои карты перед Валлеттой, но было ясно, что они хотели услышать от нее какие-нибудь сплетни о Наследном принце.

— Спасибо за комплимент. Сегодня миссис Джошуа — последняя учительница, так что я, пожалуй, пойду отдыхать.

— О Боже. Конечно, вы были так заняты. Хорошенько отдохните.

— Да, пожалуйста, возвращайтесь домой целыми и невредимыми.

Закончив обмен вежливыми формальностями, Валлетта медленно вздохнула, оставшись наконец-то в одиночестве. Она медленно поднялась на второй этаж под руководством горничной, которая до этого удивлялась, почему же госпожа так долго не выходит с занятия.

Она проследовала в свою комнату, сняла платье, умылась и переоделась в более удобный, домашний наряд. После смены одежды она уже не могла покинуть свою комнату, так как граф Дилайт может очень сильно рассердиться, если поймает её в таком виде. Поэтому она всегда ужинала у себя в комнате.

— Миледи, вы опять будете ужинать у себя?

— Да, принеси еду в комнату.

— Хорошо.

Увидев, что горничная собирается поклониться, чтобы уйти, она торопливо заговорила:

— Там...

— Да, миледи.

— Чем занимается тот раб?

— Раб?..

Горничная недоумённо моргнула, затем тихо ахнула и кивнула.

— Вы говорите о Рейнхарде?..

— Ты знаешь его имя?”

— Да, сначала с ним не очень хорошо обращались… Однако он хороший человек несмотря на то, что является рабом, так что большинство служанок сейчас хорошо к нему относятся. Конечно, некоторые слуги все еще ненавидят его.

Валлетта медленно кивнула в ответ на слова горничной.

Хорошо, что он наконец-то приспособился, но день его пробуждения уже должен был пройти. Почему он все еще здесь? Почему не уходит в Башню...?

— Сейчас он служит его светлости, делает кое-какие мелкие дела по дому и чистит конюшню.

— Неужели?

— Да... Но, хм... В последнее время Его светлость, кажется, обращается с ним несколько сурово.

До этого Валлетта с облегчением кивала головой, но на последней фразе она резко напряглась и с видимым усилием повернула к ней голову, так как у неё затекла шея.

Кто с ним грубо обращался?! Он что, с ума сошёл?

— А ... Хм, это немного... Граф приставал к нему, и Рейнхард взбунтовался… — тихо-тихо прошептала горничная.

Приставал? Неужели граф действительно сбрендил? (Прим.: Приставал в сексуальном плане)

К кому он домогался? К этому сумасшедшему? Нет, но почему Рейнхард до сих пор не сбежал?

— На днях я видела, что у него распухло лицо. Должно быть, его побили.

— Когда это произошло?

— Где-то за день до вашего дня рождения.

— …

Этот дом. Ей нужно валить отсюда.

Но в самом деле, как такое могло случиться? Нет ... неужели Рейнхард смирился с этим и просто продолжил работать?

У нее закружилась голова. В любом случае, ответов на свои вопросы она сейчас не получит.

— Тогда я принесу вам поесть.

— Ах, да. — она неискренне махнула ей рукой.

Отослав горничную, Валлетта села на кровать и начала бормотать что-то себе под нос.

Глава 11

Всю неделю она держала ухо востро.

Она помнила, что в романе, утром, в день двадцатилетия Валлетты, граф Дилайт был хладнокровно убит. Но уже прошла целая неделя… Валлетта прищурилась и посмотрела вниз.

[Охранник получил донесение и пошёл искать графа. Уже с самого порога комнаты он обнаружил его всего в крови. Весь кабинет был забрызган кровью.

Затем он пошёл в столовую. Он был невообразимо испуган, ему ничего не оставалось, кроме как бежать оттуда со всех ног. Там повсюду были лишь трупы с искорёженными, изломанными конечностями и ценные бумаги, в которых были подробно расписаны незаконные дела графа Дилайта.

Словно это было чьим-то возмездием.

В самом центре стола красовалась Валлетта Дилайт. Её шея была странно изогнута, а от уголков рта до самых ушей тянулись длинные порезы, словно она не прекращала смеяться.

Прим.: думаю, что здесь имеется в виду «улыбка Глазго». Понятия не имею, зачем вам это, но теперь вы знаете.

Прямо перед ней была целая гора трупов, на которых стояли подсвечники с зажжёнными свечами. Было похоже на настоящий праздничный торт, ведь всего свечей было ровно двадцать. Именно в этот день Валлетте Дилайт исполнилось 20 лет.]

В романе смерть каждого описывалась так подробно, чтобы произвести на читателя драматический эффект. Поэтому Валлетта и запомнила досконально эту сцену.

Так что у неё не было причин не бояться этого безумца.

Валлетта когда-то считала Рейнхарда своим любимым персонажем. Но лишь в романе. Она никогда не хотела бы встретить такого человека в реальной жизни.

Однако уже были разительные отличия от произведения. И раз так, может быть, ничего подобного не произойдёт?

Валлетта по-настоящему страдала. Если ничего не случится, то она будет чувствовать себя виноватой перед Рейнхардом.

«...Но этот его взгляд. Он ей не привиделся.»

Его глаза действительно не улыбались. Может быть, теперь у него не было необходимости убивать графа Дилайта? Благодаря ее защите Рейнхард не пострадал слишком сильно, поэтому мог стать менее враждебным. Она глубоко вздохнула.

— Прошла... Неделя.

Этого времени было достаточно, чтобы хоть немного выдохнуть и успокоиться. Рейнхард может и станет владыкой Башни, но он ведь не обязан быть таким же безумным, как и в романе.

Ведь может такое быть?

Вдруг он передумал? Валлетта вздохнула, судорожно хватаясь пальцами за волосы. Всё может закончиться вполне нормально, а она так сильно нервничала.

«...Теперь ему просто нужно сбежать отсюда.»

Валлетта коротко вздохнула. Он вырос, так что ему пора уходить. Тогда они больше не будут связаны друг с другом.

— Какое облегчение...

Она вздохнула и расслабленно откинулась на спинку кровати. Её разум наконец-то прояснился. Теперь, когда вся эта агония позади, она может успокоиться.

— Но где же служанка?

До этого Валлетта не вспоминала про неё, так как служанка сказала, что вернётся с едой только через час. Но уже прошло два часа.

«Неужели она забыла про меня?»

За окнами уже стемнело, на небо взошла луна. А девушка была так голодна, что растрачивала бесценную энергию на всякие бесполезные рассуждения.

— Нужно пойти и посмотреть.

Валлетта встала, надела пушистые меховые тапочки и осторожно просунула голову в дверную щель.

В особняке было тише, чем обычно.

«Она все еще в столовой, потому что отец не разрешил принести еду мне в комнату?»

Возможно, он не хочет, чтобы она ела одна, в своей комнате.

— ...Куда все подевались?

Мёртвая тишина казалась ей странной. Валлетта медленно шла по пустынному, мрачному коридору.

— ...Слишком неорганизованно. Пора бы этим заняться.

В особняке всегда было так тихо?

С тех пор, как Валлетта начала ужинать в своей комнате, она ни разу не ходила по особняку вечером. От мрачной, накалённой атмосферы по спине у неё побежали мурашки. Она смотрела то на лестницу, то в коридор, где мерцали огоньки свечей.

«Может, мне просто вернуться?»

Она остановилась, обернулась и посмотрела в ту сторону, откуда пришла. Ей очень не хотелось идти дальше по коридору, но не хотелось и поворачивать назад.

— Она сказала, что принесет мне поесть. А ведь ей даже не нужно идти для этого на охоту. — пожаловалась Валлетта.

Если граф Дилайт не позволит ей есть в своей комнате, ей придется ужинать в столовой.

«Обычно граф сам сообщал ей о своём решении.»

Честно говоря, ее дико раздражало его властное поведение. Если бы не отслеживающий браслет, она бы уже давно сбежала из особняка.

«А что, может действительно будет совместный ужин?»

В этот момент её накрыла тревога. В особняке работает не меньше дюжины горничных.

«...Не может быть.»

Валлетта покачала головой, чтобы развеять худшее предположение, которое возникло в её мыслях.

Ужасный, наихудший из всех возможных, сценарий.

Эта мысль ничем не отличалось от того, о чем она безумно беспокоилась в течение последней недели.

‘Но прошла уже целая неделя", — снова подумала она.

В отличие от романа, прошла уже неделя. Если вглядываться в детали, можно заметить, что её мир отличается от романного мира.

Как минимум, девушка не была одержима Рейнхардом, у неё не было к нему столь маниакальной любви. Валлетта из произведения также не обладала какими-либо способностями, не была помолвлена с Наследным принцем. Нет никакой гарантии, что всё в этом мире будет подобно роману.

В течение недели ничего не произошло. Разве это не служит подтверждением того, что всё будет в порядке? Валлетта кивнула, вторя своим мыслям.

Но к столовой она приближалась всё медленнее и медленнее.

«...Напротив, есть ли какая-то разница, случится это на неделю раньше или на неделю позже?»

Тревога снова навалилась на её плечи. В конце концов, худшее предположение снова предстало перед её глазами. Валлетта практически остановилась.

— Пожалуйста...

Валлетта снова замедлила шаг.

«Пожалуйста, я надеюсь, что ничего не случилось.»

Она страстно надеялась, что ее худшее предположение окажется всего лишь плодом её воображения.

Вскоре она встала прямо перед входом в столовую.

Она навострила уши, но не услышала ни одного крика. С некоторым облегчением она схватилась за дверную ручку, глубоко вздохнула, огляделась и наконец-то приоткрыла дверь.

Сквозь появившуюся небольшую щель она увидела свет от люстры. И почувствовала терпкий запах крови. Валлетта рефлекторно отпустила дверь.

Она с громким стуком захлопнулась.

— Черт возьми, это же неправда, верно?

Валлетта что-то тихо пробормотала и развернулась. Должно быть, она всё ещё спит. Ей, должно быть, просто приснился страшный сон, потому что всё это время она слишком сильно беспокоилась.

«Мне надо поспать.»

С самого начала было непонятно, почему в особняке так тихо.

Она с отчаянием тряхнула головой и уже собиралась вернуться в свою комнату, как полутёмный коридор озарился светом. И этот свет шёл откуда-то из-за её спины.

Валлетта замерла. Позади неё была столовая, и дверь за собой она закрыла. Она даже случайно не могла бы её открыть, потому что стояла к ней спиной.

Она будто бы посмотрела в глаза Медузы. Её тело словно окаменело, отказывалось слушаться.

Она не могла ни убежать, ни повернуться лицом к человеку, что стоял сзади, хотя и чувствовала, что от него исходят гнетущие, пугающие эмоции.

— О нет! Вы здесь, но почему-то не зашли внутрь.

— Нет, я просто ошиблась.

— Если бы я знал, что вы не спите, то обязательно пригласил бы сюда.

— ...Я предпочла бы отказаться.

— Что привело вас в столовую?

— ...Я была голодна. Но уже все в порядке, я просто вернусь в комнату и лягу спать.

Она отвечала ему, так и не оглянувшись. Она словно бы окаменела.

В её голосе то и дело проскакивали жёсткие нотки, она никак не могла их скрыть. Также она не могла где-нибудь спрятаться, слиться с окружением, чтобы этот бессмысленный разговор наконец-то закончился. То, что она говорила, после того, что увидела в столовой, было попросту смешно. Однако она не могла без задней мысли пойти туда и спокойно взять с собой немного еды.

Отчаянные ответы Валлетты заставили Рейнхарда рассмеяться.

— А-а... Так она была служанкой Хозяйки. Если бы я знал, я бы оставил её в живых. Но она не переставала кричать и визжать, словно свинья, так что я никак не мог понять, о чём она говорит…

От его слов у нее перехватило дыхание.

Опущенные Рейнхардом фразы было слишком легко угадать. Валлетта с трудом подняла руки и провела ладонью по лицу.

Она услышала, как его шаги приближаются к ней, но продолжала стоять неподвижно. Она знала, что должна бежать сломя голову, но ноги её не слушались. Затем она почувствовала горячее дыхание сзади.

— Моя прекрасная Хозяйка. Похвально, что вы так отчаянно не хотите на меня смотреть, но если вы не рассмотрите меня как следует, мне будет очень, очень грустно.

Длинные и тонкие, как у пианиста, пальцы Рейнхарда нежно погладили её по затылку, затем спустились к шее и сомкнулись на ней.

— Я хочу, чтобы Хозяйка взглянула на меня. Будет печально, если я ненароком сломаю ей шею.

— Ты можешь продолжать делать то, чем занимался ранее. Но оставь меня в покое.

Рейнхард, широко раскрыв глаза от холодных слов Валлетты, расхохотался.

— Как и всегда, Хозяйка бессердечна не только по отношению ко мне, но и к другим.

Она уже десятки раз представляла себе самое худшее. Даже если бы убийства произошли бы прямо у неё на глазах, ей не было смысла поднимать шум.

Валлетта с трудом сглотнула, услышав раздраженный голос Рейнхарда. Однако она не понимала, почему он до сих пор казался ей приятным на слух.

Рейнхард слегка похлопал Валлетту по плечу. Она всё ещё молча смотрела вперед, повернувшись спиной к столовой.

— Посмотрите на меня, Хозяйка.

Шея, которую он сжимал, похолодела, словно из девушки высосали всю кровь. Она медленно подняла голову и повернулась. Первое, что она увидела, — его жуткие красные глаза в колеблющемся свете свечей.

— Отлично. Хорошая девочка.

Рейнхард нежно погладил ее по волосам.

Как заставить этого сумасшедшего понять, что здесь нет ничего хорошего и что уже ничего не изменить?

— Я всё это время думал, что вы спите. Я даже прикрыл столовую завесой, чтобы вы ничего не услышали. Видимо, это было лишним.

Он ткнул пальцем в сторону столовой, над которой колыхалась полупрозрачная волна завесы. Всё было как в тумане, но она точно знала, что там кто-то есть. Вот она, причина, по которой не было никаких криков и шума.

Лицо Валлетты исказилось.

— Да. Я поступила неправильно, не ложась спать. Я сделаю вид, что ничего не видела и не слышала.

«Так что, пожалуйста, позволь мне вернуться.» — с этой мыслью она посмотрела Рейнхарду прямо в глаза. Рейнхард хихикнул, услышав слова Валлетты.

Тощий мальчик превратился в мужчину, который теперь на голову выше Валлетты. Потрёпанная туника исчезла, теперь он был облачён в одеяние из высококачественного волшебного шёлка, который одновременно был и водонепроницаемым, и грязеотталкивающим, и огнеупорным.

— Так вы уже успели заглянуть туда. Теперь вы должны всё полностью увидеть.

Гладкие волосы Валлетты встали дыбом от этого устрашающего шепота. Говорят, что тело здорового человека пахнет приятно, даже сладко, но он пах лишь кровью.

— Я чувствую запах крови.

— А! — воскликнул Рейнхард, услышав Валлетту. Он снял с себя мантию, низ которой был слегка влажным. Валлетта, притворяясь, что не знает, что это такое, изо всех сил старалась не смотреть вниз.

Рейнхард накинул мантию на плечи Валлетты. Когда его теплое одеяние коснулось ее заледеневшего тела, как ни странно, она быстро согрелась.

«А что сейчас он собирается делать?»

Валлетта склонила голову и посмотрела на Рейнхарда.

Глава 12

Он все еще мягко улыбался и поглядывал на мантию. Если бы эту улыбку не омрачало кровавое пятно на щеке, многие женщины пришли бы в настоящий восторг.

— Не хочу, чтобы вы испачкались, находясь рядом со мной...

Он медленно провел большим пальцем по скулам Валлетты.

— Я парализовал ваше обоняние, так что вы больше не почувствуете запаха крови. — сказал Рейнхард, добродушно улыбаясь.

Она привыкла к его приторно ласковому голосу, но его холодные, безжизненные глаза до сих пор приводили её в дрожь и серьёзно тревожили.

«Вместо того, чтобы разводить тут демагогию, может быть, ты дашь вернуться мне к себе в комнату?» — мысленно прокричала Валлетта.

«На кой чёрт он отдал мне свою мантию? Зачем ему пытаться согреть меня, если потом он всё равно меня убьёт?»

Валлетта попыталась выбросить из головы описание её собственной смерти. Но перед ней так и стоял образ девушки из романа, улыбающейся разорванным ртом и пристально смотрящей на свой праздничный торт, созданный из тел мертвецов.

— Входите, Хозяйка.

Он обнял ее за плечи и легонько потянул за собой. Но Валлетта отчаянно не хотела туда заходить. Она упёрлась ногами, чтобы её не могли сдвинуть с места, и тут же услышала тихий смешок. Рейнхард щелкнул пальцами. Ноги Валлетты начали двигаться сами по себе.

— Подожди, не надо!..

— Хозяйка хотела избавиться от меня. — прошептал Рейнхард, вцепившись мёртвой хваткой в плечи Валлетты, когда она попыталась вырваться из его рук. Ее ноги непроизвольно начали двигаться в сторону столовой, хотя остальное тело продолжало сопротивляться.

— …

— Мое нежное сердце было разбито.

«Черта с два!» — рефлекторно вскрикнула про себя Валлетта.

Ее губы были так плотно сжаты, что она не могла произнести ни слова. Валлетта закусила нижнюю губу, опустила взгляд на свои ноги, которые двигались согласно воле Рейнхарда.

— Вы всегда говорили, что это из-за того, что я бесполезен. — его голос стал еще холоднее.

— …

Она просто сказала ему, что ей не нужен раб. Однако, когда она умоляла его бежать из особняка… Порой Валлетта даже не собиралась что-то говорить ему, но фразы сами слетали с языка.

Она и не думала, что он действительно слушает её. Лицо Валлетты побледнело.

— Поэтому, как того и хотела моя Хозяйка, я решил доказать свою полезность. — тихо прошептал Рейнхард. Затем он наклонился и, встретившись с ней взглядом, заправил волосы Валлетты ей за уши. — Так что рассмотрите всё хорошенько.

Глаза Рейнхарда сузились, превратились в полумесяц. Его безумный, сверкающий взгляд упал на её запястье. На нём был отслеживающий браслет, в который был инкрустирован зелёный драгоценный камень. Подарочек от графа Дилайта.

— Я избавился от этого мусора, так что точно буду вам полезен.

Браслет, сделанный из чистого золота, в один миг треснул и рассыпался в порошок, плавно осыпавшийся на пол. Она посмотрела на Рейнхарда удивленными глазами, но он уже отвернулся от неё.

Он открыл дверь столовой, держа Валлетту за плечо.

То, что открылось перед её глазами, было настоящим кровавым празднеством. Там всё ещё были живые люди, но ни у кого из них не было неповреждённых конечностей. Со всех сторон раздавались стоны боли.

Хмурый взгляд Валлетты остановился на испещрённом ножами человеке, сидевшем во главе стола.

«Он мертв?»

Как только она подумала об этом, единственный оставшийся глаз мужчины закатился вверх, а затем посмотрел в её сторону.

Перед ней был сам граф Дилайт.

Его руки и ноги были пронзены ножами для разделки мяса, а одного глаза не было — вместо него красовалась пустая глазница. Но внимание её приковали лишь обрубки его пальцев и чуть подрагивающий целый глаз. Это ужасное зрелище нельзя было описать никакими словами.

— Угх...! Кха...

Глаз графа Дилайта сверкнул от радости при виде Валлетты. Но девушка лишь равнодушно посмотрела на своего отца.

«Что он хочет мне этим сказать?»

Её зелье сразу бы исцелило его, как будто бы с ним ничего и не было, но она сама была в безвыходной ситуации. Валлетта всё ещё не могла передвигаться самостоятельно.

Конечно, она сочувствовала его положению. Однако именно граф Дилайт снова и снова игнорировал её слова, не хотел избавиться от этого безумца из-за своей неуёмной жадности.

«Ты это заслужил.»

Раскрывшаяся перед ней сцена всё ещё пугала, но, возможно, из-за того, что она не чувствовала запахов, всё вокруг ей казалось каким-то фильмом, словно она дистанцировалась от всего происходящего. В её мире было много кинолент, где обстановка была намного хуже, поэтому сейчас ей почему-то думалось, что данная ситуация ещё не настолько серьёзна.

Она предусмотрительно ни к кому не привязывалась в особняке, потому что знала, каков будет итог. Несмотря на время, прожитое вместе со служанками в одном доме, она не помнила ни одного имени.

— Расправа только впереди, так что свиньи все еще визжат. — сказал Рейнхард, посмотрев на графа Дилайта.

Граф Дилайт, на чью персону сейчас было обращено пристальное внимание, сильно задрожал. Девушке было непривычно видеть его таким: обычно высокомерный и гордый, сейчас он был безумно испуган.

Рейнхард протянул руку и потер пальцами мочку ее уха.

— Извините, что испачкал вам уши.

Валлетта напряглась от красивой улыбки Рейнхарда, которая так не соответствовала происходящему вокруг них ужасу.

«Должно быть, он действительно сошел с ума.»

Рейнхард нежно погладил ее по спине, словно пытаясь успокоить. Она хотела спросить, какое снадобье он ему дал, но промолчала.

— Вообще я собирался заняться им как следует завтра утром, но... — сказал Рейнхард, отводя Валлетту в сторону, где не было тел. Валлетта очень старалась пошевелиться, но заклинание, под которым она находилась, не позволяло ей двинуть даже пальцем. — Хозяйка оказалась здесь раньше.

Именно она виновата в том, что находится сейчас здесь. Она виновата в том, что не спит. То, что пытался до неё донести Рейнхард, было и так предельно ясно.

Но Валлетта знала, что это просто бесполезные оправдания.

Рейнхард, служивший Валлетте больше десяти лет, не мог не знать, в какое время она ложится спать и во сколько ест. Было бы более правдоподобно, если бы он сказал, что специально изменил часовой пояс.

— Знали ли вы, Хозяйка, что он решил просветить меня на тему секса?

От вопроса Рейнхарда у неё побежали мурашки по спине. Она уже была в курсе насчёт домогательств, так как совсем недавно ей об этом рассказала служанка.

— …

«Если хочешь услышать от меня ответ, то хотя бы сделай так, чтобы я могла говорить.»

Валлетта смотрела на него, вложив в свой взгляд максимум раздражения. Рейнхард же лишь слегка прищурился. Его реакция совсем не означала то, что она сейчас сможет снова говорить.

— Если бы Хозяйка не бросила меня, этого скорее всего не случилось бы.

— …

Валлетта почувствовала вселенскую несправедливость. Граф Дилайт изначально забрал Рейнхарда к себе именно для этого, ведь он был довольно-таки известным работорговцем. Для него Рейнхард был настоящей драгоценностью, чья стоимость росла и росла по мере того, как он взрослел.

— Сначала я отрезал ему половину языка, потому что он ударил меня по лицу. И ещё потому, что его бесполезный стручок встал, когда он посмотрел на меня… — сказал Рейнхард, касаясь пальцами волос Валлетты.

От накатывающего напряжения Валлетте стало холодно несмотря на то, что мантия согревала, тепло обволакивала её тело.

— Хотите ещё на что-нибудь взглянуть?

«Если задаёшь вопросы, дай мне нормально ответить.» — Валлетта всё так же молча смотрела в безумные глаза Рейнхарда.

Рейнхард тихо рассмеялся и потер ее нижнюю губу большим пальцем. Плотно сжатые, словно склеенные, губы наконец-то были под её контролем.

Она несколько раз пошевелила губами, потом вздохнула и заговорила:

— Мой отец привез тебя сюда именно для этой цели. — Валлетта наконец-то произнесла то, что так долго не могла сказать. С его стороны было несправедливо винить её за поступки графа.

Возможно, потому, что Рейнхард не ожидал от неё такого, его плечи сильно затряслись, и он громко рассмеялся. Он был похож на безумца, смеющегося посреди горы трупов.

— То есть, даже если бы вы защищали меня, такое его поведение всё равно приветствовалось бы? — иронично спросил Рейнхард. Валлетта пожала плечами и посмотрела на него с крайним отвращением.

Рейнхард медленно погладил Валлетту по плечу.

— Неважно, насколько ты мстителен или что ты собираешься здесь дальше делать, это не имеет ко мне никакого отношения, — продолжила она.

Рейнхард внимательно посмотрел на девушку, скрестив руки на груди. Валлетта напряглась от его пристального взгляда. Он смотрел на нее так, словно раздумывал, прикончить ее или нет.

— Только бы мне не причинили вреда.

Что бы ни случилось, жизнь Валлетты гораздо важнее всего остального.

Честно говоря, ей уже давно было все равно на то, что случится с этой семьей. Она перепробовала все способы, чтобы защитить их. Валлетта много раз в течение этих 10 лет пыталась донести до них одну простую мысль — они не должны трогать Рейнхарда.

Но она поняла, что эти люди никогда не изменятся, так что она давным-давно морально подготовилась к этому моменту. И она бы уже сто раз сбежала бы отсюда, если бы не этот отслеживающий браслет.

— Моя бессердечная Хозяйка... — Рейнхард пожал плечами и сокрушенно вздохнул.

Конечно, она преувеличивала, оценивая его поведение и реакцию. Ей было неизвестно, о чём он на самом деле думал. Рейнхард всегда был таким, поэтому Валлетта постоянно была начеку.

— Я был вашим верным псом...

Рейнхард резко схватил Валлетту за лицо, впившись холодными пальцами в её щёку.

— Но моя Хозяйка всегда пыталась отгородиться от меня.

Она прищурилась, испытывая какое-то неведомое чувство, которое было ближе всего к презрению. Валлетта открыла, а затем молча закрыла рот.

«Просто ты должен был убить меня.»

Она не может сказать это вслух. Она не может сказать ему, что видела будущее.

Рейнхард стоял неподвижно, ожидая ответа Валлетты. Затем он быстро выдохнул и со вздохом потянулся другой рукой к ее губам.

— Потому что все в вас...

Приближающаяся рука Рейнхарда остановилась рядом с носом Валлетты. Он замедлился и посмотрел ей в глаза. Его глаза были по-прежнему бесстрастны, в них не было и оттенка каких-либо эмоций

— Это ложь.

Однако Валлетта считала, что его фраза больше описывала именно его истинную сущность.

Глава 13

После того, как Валлетта вновь обрела способность говорить, Рейнхард с непонятным выражением лица, по которому невозможно было прочитать его мысли, снова протянул к ней руку и коснулся её нижней губы.

— У меня очень добрая Хозяйка, которая, к сожалению, не любит подобных развлечений. Так что я обо всём позабочусь.

Он снова мягко улыбнулся.

— Думаю, что будет нелегко вырвать кишки из этой мрази, заставившей вас стать каким-то цирковым клоуном.

Столь ужасное замечание… Оно становилось ещё ужаснее от того, что он проговорил это с улыбкой во все тридцать два зуба. Валлетта хотела спросить его, может ли она вернуться в комнату, но она вновь не могла говорить. Она молча посмотрела на него.

— Вы будете последней, поэтому дождитесь меня.

Он пригладил её растрёпанные волосы, будто бы на миг стал самым нежным человеком на свете, а затем развернулся.

«Последней...»

Лицо Валлетты окаменело.

«Черт возьми, в конце концов я все равно умру.»

Он мельком взглянул на задумавшуюся Валлетту и ободряюще улыбнулся, а затем направился прямиком к графу Дилайту, небрежно наступая на мёртвые тела по пути.

Валлетте более не требовалось никаких объяснений, всё и так было ясно как день. Перед её глазами развернулась обыкновенная резня. Двое мужчин в мантиях с накинутыми на голову капюшонами схватили всех оставшихся в живых слуг и втолкнули их в столовую. Они дрожали от ужаса, но Рейнхарда это не остановило.

Они делали и говорили всё возможное, чтобы спастись, но разница в их способностях, по сравнению с Рейнхардом, была слишком велика. Они были словно небо и земля.

Рейнхард, с озорной улыбкой на лице, поднял один из пальцев вверх и сказал:

— Я дам вам шанс.

Как будто всех этих мучений им не хватало, он добивал их своими словами, давал им призрачную надежду…

— Бегите. Если сможете выбраться из столовой, я обещаю, что более не трону вас.

И приводил их в отчаяние.

«Он был похож на человека из сказки, которую я когда-то читала в своём мире. Он будто бы протягивал этим людям ржавую цепь.»

Прим.: решили вынести это в примечания. Корейская сказка называется «Солнце и Луна». В ней повествуется о нескольких детях, которые смогли пару раз обхитрить тигра. Но вот, они сидели уже на верхушке дерева, а враг всё равно приближался. И тогда они взмолились Небу, мол, если хочешь спасти нас, то скинь нам железную цепь, а если хочешь погубить, то ржавую. Если интересен конец, то дети спаслись и стали Солнцем (сестра) и Луной (брат), а тигру досталась ржавая цепь, и он умер, упав с высоты в жнивьё.»

Его нежный голос одновременно и искушал, и внушал им надежду, что у них есть возможность спастись. Но в этих обстоятельствах они попросту не смогли бы убежать…

У каждого из них ноги были либо сломаны, либо уже вообще отсутствовали. Ни один человек не смог бы подняться и покинуть помещение. Так какого чёрта он предлагает им бежать?

Рейнхард мягко улыбнулся, глядя, как на выход целеустремлённо ползет человек, отчаянно желающий жить.

— Ах, но, если подумать, разве не ты пинала меня этой самой ногой, приговаривая, что я неудачник?

— Угх… Ах… Я ... Я этого не делала...

Эта служанка, с трудом сдерживая боль, продолжала ползти, при этом качая головой. Рейнхард тихо хмыкнул, как будто услышал что-то очень смешное. Но и в этот раз его глаза были безэмоциональны, а уголки губ даже не приподнялись.

— Ненавижу ложь.

Рейнхард вновь поднял палец в воздух. Вслед за пальцем оставшаяся нога служанки приподнялась в воздух, а затем с диким хрустом изогнулась.

— А-а-а-а!

От кошмарного крика лицо Валлетты исказилось. Даже если она больше не чувствовала запаха крови, звук ломающихся костей был просто нестерпимым.

Рейнхард снова щёлкнул пальцами, словно заметив её реакцию. Губы служанки сомкнулись, она более не могла даже стонать от боли.

— Ш-ш-ш, моя Хозяйка испугалась.

«Твоё окровавленное лицо хуже, чем эти крики.» — задумалась Валлетта.

Рейнхард мило улыбнулся ей и двинулся дальше. Он делал одно и то же снова и снова, раз за разом излагал всё, в чём провинились перед ним слуги за прошедшие десять лет. Многое из его речей показалось Валлетте поистине шокирующим.

— Ты думал, что если ты ударишь меня по одной щеке, то я подставлю тебе другую? А ты использовала меня как стул. — цинично проговорил Рейнхард, наступая ногой то на спину слуги, то на спину горничной.

Он облизнул губы, как бы призывая Валлетту слушать. В романе такого не было. Значит ли это, что Рейнхард изменился из-за поступков Валлетты?

«Почему?»

Он хочет, что она чувствовала себя во всём виноватой?

Она почувствовала себя бесконечно опустошённой, услышав его слова. Девушка криво ухмыльнулась. Она ни капельки не чувствовала своей вины во всём произошедшем. Она старалась переубедить этих людей, но всё было без толку.

Валлетта коротко фыркнула. Они постоянно издевались над ним, мучили его. Девушка пыталась их остановить, но они продолжали делать это тайком от неё.

— Э-э… Угх...

— Ах, чуть не забыл.

Рейнхард услышал стон откуда-то позади. Не оборачиваясь, он поднял руку. Меч, до этого лежавший на полу, взмыл в воздух и полетел прямиком в графа Дилайта. Граф мелко-мелко задрожал, затаил дыхание… И издал лишь один ужасающий писк, когда его голова упала с плеч.

Рейнхард блокировал её обоняние, поэтому всё вокруг было слишком похоже на кино. В этот самый момент девушка, казалось, была полностью оторвана от реальности.

«Как долго это продолжалось?»

Бум! Дверь снова открылась, внутрь вошли двое в мантиях. Они бросили в столовую трех служанок.

— Это последние живые люди в этом особняке.

— Это же особняк. Здесь много паразитов, с которыми нужно разобраться.

Он произнёс эту фразу безразличным, холодным голосом. Трое служанок в мгновение ока были пронзены копьями изо льда. Они не успели даже закричать.

Невероятно, что Валлетта все еще жива после стольких лет.

«... Ничего себе.»

Отчасти девушка завидовала им. Во всяком случае, они умерли всего с одного удара. Рейнхард посмотрел на бездыханные трупы этих троих, глубоко вздохнул и обернулся.

— Ну, вы остались последней Хозяйка. — сказал он сладким, соблазняющим голосом, как сирена, которая пытается завлечь моряка в пучины океана, и медленно приблизился к Валлетте.

***

Рейнхард внимательно посмотрел на Валлетту. Девушка в итоге потеряла сознание, не в силах выдержать шок от нахлынувшей на неё усталости и боли в сердце. Из-за того, что она упала, вся её одежда была покрыта бурыми пятнами крови. Во сне она хмурилась и стонала, как будто ей было неудобно лежать.

— Разве вы не собирались убить ее, милорд? — спросил один из его приспешников, снявший капюшон.

Эти мужчины были очень красивыми. У первого были чёрные как смоль волосы и ярко-жёлтые глаза, а у второго светло-голубые волосы до плеч и тёмно-синие глаза.

— Я ещё не решил.

— Это из-за её дара к алхимии? Или потому, что она умеет призывать духов? В любом случае, и то, и другое звучит очень неплохо. Думаю, её способности нам пригодятся. — спокойно сказал черноволосый.

— Ну, тогда мы можем просто подчинить её силой.

Рейнхард с лёгкостью мог бы так сделать. Но эти резкие замечания его приспешников слегка его озадачили. Рейнхард присел на корточки перед Валлеттой и запустил пальцы в окровавленные волосы девушки.

На её белоснежных щеках вместо приятного румянца красовались капли крови, а пышные волосы были растрёпаны и беспорядочно разметались по полу. Она застонала, затем слегка выдохнула и погрузилась в глубокий сон. Но между бровей всё равно остались глубокие морщинки.

Рейнхард нежно сжал её шею окровавленными руками.

— Если ты не будешь принадлежать мне, то…

Было бы неплохо просто убить ее и оставить себе тело.

Кроваво-красные глаза мужчины на миг вспыхнули, а затем погасли. Если он убьёт её, то больше не почувствует её тепла, не увидит её улыбки. Он отбросил эту ненужную мысль в сторону, пробежался длинными пальцами по её затылку и потом ткнул одним из них ей в щёку.

— Позор.

Если бы его снова спросили, хочет ли он её прикончить, он бы твёрдо ответил «нет». Но он всё же был крайне недоволен тем, что за все десять лет их совместной жизни она ни разу не назвала его по имени.

— Цейлон.

— Да, милорд. — немедленно откликнулся светловолосый мужчина. Его тихий голос был похож на весенний ветерок, щекочущий уши.

— Как ты думаешь, можно ли прожить вместе десять лет и ни разу не назвать друг друга по имени?

— …Нет ничего невозможного. Но такое редко увидишь.

— Верно.

Но Валлетта Дилайт всегда делала именно так. Она не называла по имени не только Рейнхарда, но и вообще всех, кого когда-либо встречала. Даже тех, кто многие годы проработал в её особняке. Всякий раз, когда она кого-то звала, она говорила «эй» или «ты».

«Если ты что-то помнишь, то должен мне об этом рассказать.»

Однако же она помнила имя Рейнхарда. Его беспокоило лишь то, что она никогда не говорила его вслух.

«Отец! Пожалуйста, избавься от этого раба. Я уверена, что из-за него у нас будут проблемы.»

Рейнхард медленно моргнул, прокручивая в голове различные воспоминания. Девушка постоянно просила своего отца выгнать или продать его как можно скорее. За последний год она умоляла его сделать это практически каждую неделю. Рейнхард искренне хотел узнать у неё, чем он такое заслужил.

«Потом просто спрошу у неё.»

Ему нет нужды торопиться. Теперь она принадлежит одному ему, и Рейнхард более не был обязан ни перед кем склонять голову. Немного подумав, мужчина подхватил её под спину и, поддерживая руками под коленями, поднял её на руки.

— Кстати говоря, разве вы не собирались провернуть всё это ещё неделю назад? Может быть, у вас была какая-то особая причина для задержки?

— Из-за Дня Рождения.

Рейнхард медленно наклонился и поцеловал ее в лоб. То, на что он всегда мог смотреть лишь издалека, наконец упало ему прямо в руки. Когда он подумал об этом, его лицо тронула глубокая, искренняя улыбка.

Глава 14

— Да? — Рейнхард пожал плечами, услышав ответ Цейлона.

Он оглядел столовую, по-прежнему держа девушку на руках. В этом особняке больше нет никого живого. Не выжила ни одна крыса.

— Квилт, что насчет того, что я велел тебе выяснить?

— У меня имеется вся информация о преступной деятельности графа Дилайта. — тихо, с каким-то глуповатым выражением на лице, ответил черноволосый, короткостриженый мужчина.

Рейнхард пробежался взглядом по толстой стопке бумаг, которую протянул ему Квилт, но брать не стал. С безразличным видом он проговорил:

— Разбросай их здесь. Они потом сами поймут, что к чему.

— Да. — повинуясь приказу Рейнхарда, мужчина бросил стопку.

Десятки, сотни бумаг мгновенно разлетелись в воздухе и рассыпались по полу, словно снежинки. Бумаги покрыли тела, стол, пол. На некоторых из них уже появились кровавые пятна.

— А теперь мы вернемся в Волшебную Башню.

— ...Вы заберёте эту женщину с собой?

— Да. Какие-то проблемы? — Рейнхард, нахмурившись, вопросительно посмотрел на Цейлона.

Его необыкновенно красивые светло-голубые волосы колыхались на ветру, а на лбу залегли легкие морщинки.

— Не советую, если вы не гонитесь за её способностями. Волшебная Башня — это такое место, куда так просто нельзя попасть человеку без маны. И, тем более, покинуть её.

— Какое облегчение. Я очень на это надеюсь.

Красные губы Рейнхарда изогнулись в ухмылке. Да, он очень надеется на это, ведь эта девушка из тех людей, которые сделают всё ради того, чтобы сбежать. Рейнхард привстал на цыпочки и дважды стукнул по полу.

На полу появился гигантский магический круг, из которого вырвались лучи света, поглотившие в один миг и Рейнхарда, и Валлетту, и Квилта с Цейлоном. Всколыхнувшиеся от потоков ветра бумаги, доказывающие, что эта ужасная ночь действительно имела место быть, упали на то место, где они раньше стояли.

И Империя и сам Императорский дворец пришли в неописуемый ужас, узнав о этой кровопролитной расправе над аристократом. Такого никогда ранее не случалось.

О таинственном исчезновении Валлетты Дилайт сразу пошли многочисленные слухи, а кронпринц Милрод лично взял на себя расследование, чтобы выяснить правду, выяснить, что же произошло той ночью.

Так опустился занавес этой долгой истории.

Внезапно окружение изменилось.

Рейнхард поднял голову и огляделся. Они находились посреди леса, а тёмно-синее небо над ними было покрыто белыми кучевыми облаками. Земля была усеяна всевозможными сорняками и неизвестными ему цветами. Там же, на земле, был скрыт невидимый обычному человеческому глазу магический круг.

Попасть в Волшебную Башню можно только отсюда.

— Волшебная башня прямо над нами.

— Хорошо.

Рейнхард медленно склонил голову в раздумьях. Небо было закрыто облаками, но он знал, что где-то там и была Волшебная Башня. На самом деле, можно было сказать, что там был настоящий маленький городок исключительно для магов, а не просто какая-то Башня. Маги не доверяли людям и однажды решили, что жить вместе с ними попросту невозможно. В результате и была построена Волшебная Башня.

Сначала в небе парила лишь одна Башня. Однако маги решили, что одно строение не сможет вместить их всех. Шли годы, их городок разрастался, и в итоге в небе появился целый маленький остров, у которого не было владыки.

Поэтому Волшебную Башню часто называли Городом Магов.

Только люди с маной могли добраться до неё, так как знали, где находится вход. Из-за этого ещё не пробудившиеся маги даже не могли попросить у Башни помощи или защиты. И если туда всё-таки попадал человек без маны, выбраться оттуда у него не было никакой возможности. Если ему, конечно, не поможет какой-нибудь маг…

— Вы действительно уверены, что её нужно взять с собой? — снова спросил Цейлон.

Забрать человека в Башню против его воли было, в принципе, чем-то обыденным. Но в этом месте была одна тенденция — выкидывать людей, лишённых маны. «Сокор» — так их ещё называли.

— В течение десяти лет она была моей Хозяйкой. Разве не справедливо, если на этот раз я стану её Хозяином? — захихикал Рейнхард, приобняв девушку.

Обняв ее еще крепче, он медленно выпустил свою силу на землю, в то место, где был круг. Когда земля нетерпеливо заглотила поток маны, перед ними во всей красе предстал магический круг. Из него вырвался столп света, сразу поглотивший всех четверых.

— Добро пожаловать, милорд.

Рейнхард неторопливо открыл глаза, которые закрыл до этого из-за яркого света, услышав вежливый, скрипучий, словно заржавевшее железо, голос.

Они находились прямо перед круглой, по форме похожей на цилиндр, серой Башней с высоким шпилем. Сама Башня возвышалась над облаками, настолько она была высокой. Однако, ему показалось странным, что не было видно ни окон, ни дверей, словно на земле был установлен просто гигантский, длинный кусок камня.

— Кто это? — нахмурился Рейнхард.

Перед его глазами возник человек с размытым лицом в темно-зеленой мантии. Правда, он скорее лишь напоминал человека, потому что был прозрачным. Через него можно было увидеть Башню.

— Он смотритель, можно даже сказать сторожевой пес Башни. Он верен только вам, милорд. — спокойно объяснил Цейлон.

Рейнхард мельком взглянул на это полупрозрачное существо в одной мантии и отвёл взгляд, как будто оно его вообще не интересовало. Да, сейчас его волновал не этот сторожевой пёс.

— Отведи меня в самую просторную и яркую комнату. И лучше всего в такую, откуда будет нелегко сбежать.

Сторожевой пёс низко поклонился Рейнхарду после его приказа и молча, так как после приветствия ни разу не открыл рта, щёлкнул пальцами. Перед ними появился чёрный вход.

— Только смотритель и Господин могут открыть путь к Волшебной Башне. Так что тот, кто захочет попасть внутрь, должен будет пройти через сторожевого пса.

— То же самое и с выходом?

— Нет, покинуть Башню может любой, если у него есть мана и транспортное заклинание.

— А что, если у него нет маны?

После вопроса Рейнхарда Цейлон взглянул на Валлетту, которая всё ещё покоилась в объятиях сна, не зная, что происходит вокруг неё.

С людьми, умеющими призывать духов, дело обстояло несколько иначе.

— Если вы имеете в виду девушку, которую держите на руках, она не сможет уйти из Башни без разрешения Господина.

— Хм. — его губы растянулись в довольной улыбке.

Рейнхард был очень счастлив, ведь он наконец-то получил то, чего так отчаянно хотел.

— Маги и призыватели духов принципиально отличаются друг от друга. Маг насильственно поглощает ману из окружающей его природы, а призыватели просят помощи у духов. Они платят им, чтобы позаимствовать их силу”.

— Верно. — кивнул Рейнхард. Он знал это, так как это были базовые знания для магов.

— Волшебная Башня — это пространство, созданное с помощью маны магов, так что духи там не могут появиться. Соответственно, человек не сможет позаимствовать их силу.

Рейнхард вновь кивнул.

Они зашли внутрь, прошли по длинному коридору и попали в огромную комнату, похожую на театральный зал императорского дворца. Далее, следуя указаниям сторожевого пса, они поднялись на верхний этаж Башни. Все стены там были сделаны из стекла, так что солнечный свет заливал всё пространство, а снаружи можно было увидеть облака. Посреди комнаты стояла большая кровать. Но куда бы Рейнхард ни посмотрел, нигде не было двери.

— Это верхний этаж Башни. Сюда может войти Господин, а также я и те, кому вы позволите зайти. Также, отсюда невозможно выйти без вашего разрешения”. — голосом, похожим на скрежет железа, объяснил сторожевой пёс.

Рейнхард подошёл к кровати и положил на неё Валлетту. Девушка поворочалась с боку на бок, привыкая к новой позе, выдохнула и успокоилась.

— Я с нетерпением жду, когда же ты проснешься. — хихикнул Рейнхард и провёл рукой по её белой шее.

У него часто возникало желание сломать её несмотря на то, что он знал, что как только он сомнёт эту нежную шейку, девушка больше никогда не будет сиять в его глазах.

— Правда, Хозяйка?

Он поцеловал ее в макушку и накрыл одеялом. Цейлон и Квилт молча смотрели на девушку, нахмурив брови. Верхний этаж обычно был комнатой владыки Волшебной Башни. Было очень неприятно видеть, как это место занимает какой-то сокор.

Рейнхард улыбнулся, словно заметил их взгляды. Он улыбался, но его глаза — нет.

— Мне не за чем это говорить, но всё же. Если вы прикоснётесь к тому, что принадлежит мне, и я вас поймаю…

Когда с его лица пропала улыбка, мужчины буквально перестали дышать. Невозможно было догадаться, о чём он думал в этот момент, так как его лицо размылось, как и у сторожевого пса.

— Я прикажу вам вспороть себе животы, вытащить кишки, засунуть их себе в рот и сожрать. Так что, будьте предельно осторожны.

Всё это он сказал бодрым голосом, но от его слов побежали мурашки по спине. В глазах Рейнхарда блеснуло безумие.

— Да, это звучит забавно.

Его собственнический взгляд на мгновение остановился на Валлетте, затем он перевёл его на Цейлона и Квилта. Под этим холодным, пронизывающим взглядом они пали на колени и простёрлись перед ним ниц.

Было тёплое утро, их со всех сторон освещало яркое солнце.

Глава 15

В тот день к ним в особняк пришёл купец, чтобы доставить на кухню необходимые ингредиенты. В конечном итоге, именно он первый сообщил в Императорский дворец об ужасной резне в резиденции графа Дилайта.

Это был самый обычный день для купца, и он собирался со спокойной душой продать ингредиенты. Но в этот раз он засомневался, так как ранее резиденция всегда была закрыта. Сейчас у ворот даже не было стражи и, сколько бы он ни звал, никто не откликался. В итоге купец решился пройти через открытые ворота, но, как ни странно, у парадной двери тоже никого не было.

Даже под страхом смерти он должен был осуществить доставку, поэтому он осторожно открыл дверь и зашёл внутрь. И прямо неподалёку от входа он обнаружил на полу обезглавленного стражника.

— Вааа! — заорал купец и выбежал наружу. Вскоре он позвал стражу.

Стражники сначала послали только одного человека, чтобы выяснить, что же произошло, но этот мужчина пулей вылетел из особняка, как только заглянул внутрь. Он не смог разобраться в случившемся, потому что его сразу же начало тошнить. Так что он не разглядел всё как следует.

Выслушав рапорт вернувшегося охранника, стража осознала всю серьёзность ситуации и сразу же доложила обо всём Императорской семье. Тогда-то и всплыл на поверхность этот случай с резнёй.

В особняк был послан обученный Имперский рыцарь. Он должен был узнать правду об этом ужасном инциденте, в котором не было ни одного выжившего.

Большинство охранников не смогли вынести сильного запаха крови, витающего в здании. Им также было неимоверно трудно смотреть на изуродованные трупы людей. Над всеми трупами ужасно надругались, но страшнее всего было смотреть на тело графа Дилайта.

Однако же, единственную дочь графа, Валлетту Дилайт, слывшую неописуемой красавицей, так и не удалось найти, хоть они и осмотрели все мёртвые тела.

— ...Значит, вы все еще не нашли её? — тёмно-синие глаза Милрода помутнели от горя.

Рыцарь, стоявший перед ним, напрягся от его глубокого, приглушенного голоса. Но затем он выпрямился и принял прежнюю позу.

Под пустыми глазами Милрода пролегла глубокая тень. Всё это время он не мог нормально спать, особенно в ту ночь, когда узнал об инциденте. С тех пор прошло уже три дня. Большую часть времени он провёл в своём кабинете, гадая, придёт ли ему отчёт.

Но во всех поступивший отчётах не было ни слова про Валлетту Дилайт. Там было сухо изложено общее число жертв, а также расшифровки разбросанных бумаг, в которых описывались незаконные дела графа. Однако про Валлетту ничего не говорилось.

— Да, прошу прощения, Ваше Высочество Наследный принц.

— Нет, все в порядке. — сказал Милрод, прижимая ко лбу большой и указательный пальцы. Он взял отчёт, который занимал более ста страниц, и медленно просмотрел его. И снова нигде не было ни одного упоминания о Валлетте Дилайт.

— Ты сказал, что были найдены следы использования магии?

— Да, совершенно верно.

— Ты направил в Башню запрос о сотрудничестве?

— Да, но ответ до сих пор не пришел.

Милрод тяжело вздохнул. Они даже не смогли найти следов убийц — сбежали ли они, летели по небу или же исчезли под землёй. Помимо этого, как только он узнал об истинной сущности графа Дилайта, он хотел разорвать самого себя на маленькие кусочки, потому что всегда говорил Валлетте, что её отец хороший человек.

В отчёте же говорилось о его тёмных делишках: о его садистских наклонностях, а также о том, что он покупал и продавал рабов. Из этих бумаг становилось понятно, почему Валлетта морщилась каждый раз, когда граф хвалил её.

— Леди Валлетта — мудрая женщина. Если бы у неё была возможность бежать, она бы воспользовалась ею. Она могла спрятаться где угодно, даже в подвале, так что ещё раз тщательно обыщите особняк, чтобы узнать, успела ли она сбежать.

— Понял.

— Хорошо, если будут какие-то новости, сразу же сообщи мне.

— Есть.

— Можешь идти.

Как по команде рыцарь поклонился, повернулся и вышел из кабинета.

— Ха-а. — вздохнул Милрод с мрачным выражением лица.

С первого взгляда Валлетта может показаться равнодушной, однако она всегда ставила свою безопасность превыше всего. Она крайне осторожна, так что она не отважилась бы на что-то, что могло ей показаться опасным. Она ни разу не назвала его по имени, но Милроду она всё равно нравилась.

С недавнего времени в высшем обществе стали распространяться странные слухи из-за того, что они прознали, что тело леди Дилайт так и не было найдено. В этих историях говорилось о том, что именно Валлетта Дилайт убила графа. И в это действительно верили, потому что потом всплыли слухи о жестоком обращении со стороны графа Дилайта.

— Невозможно. — уверенно сказал Милрод.

Они были вместе уже долгое время, хоть он и редко с ней виделся. Ему никогда не приходило в голову, что она может убить или вдохновить кого-то на убийство. Для начала, методы убийцы были крайне жестокими. Милрод своими глазами видел эту трагедию.

Те, кто осматривал тела погибших, говорили, что их конечности были ампутированы ещё при жизни. Дерзкий убийца явно был сильно на них обижен.

«Да она даже меч не могла поднять.»

Её физической силы не хватало даже на такую простую вещь и, тем более, она не смогла бы нанести столь точный удар.

— Мне доложили, что её раб тоже исчез.

Неужели они сбежали вместе? Милрод был встревожен. Он нахмурился, вспомнив про ещё один слух.

Вскоре после первого слуха, появился другой, пока что малоизвестный, но определённо заслуживающий доверия. Поговаривали, что у Волшебной Башни появился владыка. И что раб Валлетты как раз им и является.

«Мы так и не нашли того, кто распространяет эти слухи…»

Однако этот вариант нельзя было исключать. Прошлый владыка Волшебной Башни довольно давно ушёл в отставку, а новый так и не появился, поэтому про Башню долгое время ничего не было слышно.

Кроме того, маги ненавидят обычных людей, не имеющих маны. Что, если этот раб подвергся насилию со стороны графа? В таком случае, в его бегстве не было ничего странного.

Но Милрод ни в чём не был уверен, шансы были слишком малы. Ему было не по себе. Мужчина похлопал себя по пульсирующей от раздумий голове. Они забили тревогу и обратились к Волшебной Башне за помощью, как только обнаружили следы использования магии. Но Башня все эти три дня хранила молчание.

Даже если маги заперлись в Башне и прекратили всё общение с окружающим миром, они всегда давали ответ на формальные запросы.

— Я беспокоюсь. — пробормотал Милрод, положив руку на стекло. — Пожалуйста, будьте осторожны, леди Валлетта.

Когда-то, ещё в молодости, он принял её как партнёра в этом политическом браке. Но он не ненавидел эти обстоятельства. Девушка всегда была спокойной, давала весьма сухие ответы на его вопросы, но у неё было поистине доброе сердце, ведь она часто помогала раненым животным.

— Я обязательно спасу тебя, только живи.

За окном сгустилась тьма. Взгляд Милрода, отражавшийся в окне, был тверд и непоколебим. Он снова сел за стол и начал просматривать отчет с самого начала.

***

Рейнхард, обливаясь потом, стоял на коленях перед Валлеттой. Она обратила на него свой холодный взгляд, и он судорожно схватился за сердце, тяжело задышал. Лицо Валлетты исказилось от гнева, она выглядела неадекватно.

— Я тут услышала, что сегодня ты был вместе с горничной. Что ты там делал? Изменял мне? Тебе нравится кто-то, кроме меня?

— Угх...

Рейнхард начал кататься по полу, а Валлетта продолжала сжимать в руке маленькую, прозрачную красную бусину. Острый убийственный огонёк сверкнул в глазах мальчика, когда он катался по полу, пытаясь вытерпеть ужасную боль.

Превозмогая боль, Рейнхард опустился на колени. Он заставил себя улыбнуться. Даже если всё его лицо было в бисеринках пота, его улыбка всё равно была самой красивой в мире. В неё любой бы влюбился. Он подобострастно взял Валлетту за руку.

— Хозяйка, кроме вас мне никто не нужен.

— ... Правда?

— Да, конечно.

Кулак Валлетты медленно разжался и Рейнхард снова ей мягко улыбнулся.

— В самом деле? Ты ведь не бросил и не предал меня, верно?

— Верно. — без колебаний ответил Рейнхард.

Валлетта упала на колени и обняла мальчика. Он холодно посмотрел на Валлетту, которая тёрлась лицом о его плечо, словно какой-то ребёнок.

— Ох, я так люблю тебя. Рейнхард, ты единственный, кто у меня есть, так что не предавай меня, понял?

Рейнхард не ответил, но Валлетта погладила его по волосам, словно услышала ответ. Она обращалась с ним, как с собакой.

— Прости, что причинила тебе боль, Рейн.

Рейнхард улыбнулся и закрыл глаза, чтобы скрыть пылающую в них ненависть.

Ночь сгущалась.]

Валлетта, крепко спавшая до этого мгновения, внезапно открыла глаза из-за всплывшей в её памяти сцены из романа. Она знала, что оригинальная Валлетта была одержима Рейнхардом, но не помнила подробностей.

Да, если подумать, в этом произведении были и такие моменты. Теперь она лучше понимала сюжет. Например, почему Рейнхард с особой жестокостью убил девушку, а затем выставил её тело напоказ…

«Значит, на то была причина…»

В принципе, большинство людей в этом романе, за исключением обычных мужчин и женщин, были сумасшедшими. И Рейнхард, и Валлетта, до безумия любившая его, были сумасшедшими.

— Но я же ничего такого не делала.

Но, в конце концов, она не умерла.

«Какого черта Рейнхард делает это со мной?»

Она знала, что настоящая Валлетта была одержима Рейнхардом, но не могла вспомнить никаких подробностей, поскольку лишь бегло просматривала побочные истории книги. Валлетта даже не представляла, каким образом это пришло ей в голову.

— Как же болит голова.

Её ослепил яркий солнечный свет, льющийся со всех сторон. Она подняла голову и медленно огляделась. Девушка сидела на кровати и могла видеть пол, покрытый тёплым мягким ковром, чтобы у неё не мёрзли ноги.

«Где я?»

Валлетта медленно опустила ноги на пол, подошла к окну и выглянула наружу.

— ...Облака?

Разве она не должна была увидеть другие здания, к примеру, или горы, или людей, или хоть какой-нибудь природный ландшафт, а не просто облака?

[Башня представляла собой огромное строение мрачного серого цвета. На самом верху была одна комната, в которую мог попасть только владыка Волшебной Башни. Вид оттуда был поистине прекрасен: ночью можно было увидеть падающие звёзды. Утром же всегда было тепло от солнечного света, льющегося со всех сторон.

Из окна можно было увидеть не скучный человеческий мир, а голубое небо и красивые облака, неторопливо плывущие мимо Башни.

Волшебники брали ману из природы, поэтому комната, где они всегда могли быть едины с ней, была самой лучшей.]

Лицо Валлетты исказилось, когда ей пришло на ум это описание.

— Пожалуйста, пусть всё это будет сном. — взмолилась она про себя.

Глава 16

Валлетта оглядела комнату и поняла, что здесь нет ни входа, ни выхода. Ей пришлось смириться с реальностью

«Волшебная Башня, верхний этаж...»

Это комната Рейнхарда. Всё это несколько раз упоминалось в книге. Обычно мужчина сидел на стуле перед окном, глядел вниз на человеческий мир, наслаждаясь испытаниями, выпавшими на их долю, и изредка помогая им.

Итак, сейчас он стал владыкой Волшебной Башни. Но вскоре он пробудится в качестве Трансцендента — так называют магов, достигших уровня, в разы превосходящего человеческие способности.

— Ты не спишь?

— Ах! — она подпрыгнула от неожиданности.

Валлетта буквально заставила себя повернуться на голос, напоминающий скрежет железа. Там стоял полупрозрачный человек, одетый в тёмно-зелёную мантию с надвинутым на лицо капюшоном.

— Господин велел мне принести тебе поесть, если ты проголодаешься. — сказал он, когда Валлетта, подозрительно прищурившись, сделала шаг назад.

— Я хочу уйти отсюда.

— Это невозможно.

— Но вы же вошли, значит отсюда можно выбраться.

— Это невозможно.

Валлетта задумчиво дотронулось рукой до своего лба, глядя на человека, который, словно какая-то машина, повторял одни и те же слова. Она прекрасно знала, кто стоит перед ней. У него было много имён и все они были отвратительно похожи: призрак Волшебной Башни, джинн Волшебной Башни, смотритель Волшебной Башни, часть Волшебной Башни, никчёмное существо из Волшебной Башни. То, как с ним здесь обращались, тоже было отвратительным.

Когда-то, в незапамятные времена, он был одним из двенадцати магов, построивших Волшебную Башню. Говорили, что он так сильно любил своё детище, что вложил в него почти всю свою ману, превратившись в существо, которое нельзя было назвать ни мёртвым, ни живым.

Каспелиус.

Рейнхард только ближе к концу романа обнаружил, что человек, чьё имя было внесено в книги по истории, всё ещё существует на этой земле. Только тогда он узнал его.

«Но это не отменяет того факта, что с ним обращаются как с собакой.» — вздохнула Валлетта.

Теперь она тоже поймана и заперта в этом месте. Девушка могла бы уже начать придумывать план побега, но ей надоело делать ставки, гадать, выживет она в итоге или нет.

— То есть вы запрёте меня здесь?

— На всё воля Господина.

— Даже если меня затащили сюда против моей воли? — сказала Валлетта, скрестив руки на груди. Каспелиус закрыл рот.

Он так больше ничего и не сказал. Призрак стоял на месте как вкопанный и пристально смотрел на Валлетту. Она не выдержала и снова заговорила:

— Отпустите меня.

— Это невозможно.

— Тогда позовите Рейнхарда. — как только Валлетта сказала это, пол под её ногами засиял и совсем рядом материализовался Рейнхард собственной персоной.

Теперь его одежда была чистой, на лице больше не было пятен крови. Увидев Валлетту, Рейнхард широко улыбнулся.

— Вы проснулись раньше, чем я думал, Хозяйка. — Рейнхард лукаво прищурился.

Он говорил так, словно всё осталось по-прежнему, словно он всё ещё её раб. Он направился к Валлетте, но та лишь посмотрела на него и сказала:

— Я хочу уйти. Отпусти меня.

— Не слишком ли вы прямолинейны, Хозяйка?

— Я уже не раз говорила, что я тебе не Хозяйка.

Рейнхард хихикнул, услышав холодный голос Валлетты. Всё это он и так прекрасно знал. Но всякий раз, когда он называл её Хозяйкой, у неё было такое забавное выражение лица. А она об этом и не догадывалась.

Вообще, Рейнхарду давно хотелось спросить у неё про её фирменный взгляд, в котором воедино сплелись страх и ненависть.

— Убирайся. — Рейнхард посмотрел на Валлетту, но эти слова были адресованы явно не ей. Он обращался к Каспелиусу, который всё ещё стоял у него за спиной.

Валлетта сразу заметила этот факт.

«Ну да.»

И, похоже, её догадки оказались правдой.

Каспелиус, любивший Башню больше жизни, подчиняется приказам Рейнхарда лишь по одной причине — он владыка Волшебной Башни. Взгляд Валлетты на мгновение задержался на исчезающем призраке, затем снова переместился на Рейнхарда.

— Вы голодны?

— ...Очень.

— Тогда, может быть, выпьем по чашечке чая?

Рейнхард взмахнул рукой слева направо, и в абсолютно пустой комнате, где была лишь кровать, появился круглый стол и стулья, сделанные из белого мрамора. Он аккуратно взял дымящийся чайник, наклонил его к чашке и налил чай. Затем он посмотрел на Валлетту, которая всё ещё без дела стояла в стороне, и выдвинул ей стул.

— Садитесь, пожалуйста.

Валлетта, засмотревшись на его беззаботную улыбку, со вздохом опустилась на предложенное место. Несмотря на все её предыдущие реплики, несмотря на её испуганный взгляд, Рейнхард продолжал мило улыбаться.

— Отпусти меня.

— Но вам некуда идти. — Рейнхард пожал плечами.

Он попал в точку. Валлетта замолчала. Да, ей некуда было идти, потому что граф Дилайт мёртв.

Рейнхард медленно поднял свою чашку. Она сразу заметила на его пальцах старые шрамы, оставшиеся после годов рабства, но не подала виду и равнодушно отвернулась, словно ничего не знала.

— Где угодно будет лучше, чем здесь.

— Говорите правду, Хозяйка. Куда бы вы ни пошли, лучше, чем здесь, не будет.

Валлетта буквально онемела от этих слов. Особенно из-за того, что говорил он это со своей ослепительной улыбкой. Конечно, здесь ей не надо будет беспокоиться ни о пище, ни об одежде. У неё всегда будет крыша над головой. Но она не сможет жить в состоянии постоянного беспокойства из-за того, что в любой момент она может лишиться головы.

— Знаете, что, Хозяйка?

— …

— Я ведь должен был убить вас. Вернее, это должен был сделать владыка Башни. Я же хотел убить вас ещё при нашей первой встрече.

Услышав это, Валлетта подняла голову. Он говорил о её смерти и, мечтательно закрыв глаза, продолжал улыбаться, притворяясь невинным агнцем. Но его слова заставили её задуматься.

— Тогда почему ты не убил меня?

— Потому что только Хозяйка отклонилась от установленного пути.

— Что?

— Почему же я должен был убить вас… Может быть, потому что Хозяйка избегала всего”.

Она не очень поняла его многозначительного ответа. В горле запершило, а рука, протянутая к чашке, так и замерла в воздухе. Переборов себя, она медленно коснулась чашки и ещё медленнее подняла её.

«О чем он сейчас говорит?» — такой вопрос возник в её ошеломлённом разуме.

— Хм? Хозяйка, зачем вы это сделали? — улыбнулся Рейнхард. — Почему отдалились, почему оттолкнули меня?

Он медленно потянулся к лицу Валлетты и убрал её распущенные волосы за уши. Его прикосновения были крайне осторожными, но сейчас девушку волновало отнюдь не это, а его странные вопросы. Она прекрасно знала сюжет романа и думала, что сам Рейнхард не в курсе насчёт оригинальной истории. Однако… Теперь она поняла, что он знает абсолютно всё.

— Я всегда был добр к Хозяйке.

— … Ты ко всем был добр. Тебе ведь нужно было выжить.

— Нет. По отношению к вам я был по-настоящему искренен, — сказал он.

Глядя на его невинный взгляд, Валлетта с трудом подавила ухмылку. Невероятно. Он считает, что был добр к ней, однако она была уверена, что эта самая доброта была направлена лишь на его собственное выживание.

— Мне было грустно, когда мою Хозяйку, спасшую при помощи зелья обыкновенного раба, заперли на целый день и при этом морили голодом.

«Нет.»

— Также вы приказали этим невежам не мучить меня, но они отнеслись к вашим словам слишком легкомысленно.

— Ты...

— Вы отказались выполнять приказ, и вас несправедливо подвесили вниз головой. Вы голодали несколько ночей из-за того, что не послушали меня и побежали помогать животному. Вы отказались убить его, когда вас поймали.

Валлетта сжала руки в кулаки, слушая его. Она была в растерянности, на грани паники. Они и подумать не могла, что мужчина, сидящий перед ней, помнит все эти постыдные вещи, всё её тёмное прошлое. Валлетта изо всех сил старалась собраться с силами и перестать дрожать.

— Добрая Хозяйка всегда держала рот на замке, как бы несправедливо с ней ни обращались. Хотя порой с вами обращались хуже, чем с рабыней.

Взгляд Валлетты заметался из стороны в сторону от его слов.

— Неважно, это не твоё дело.

— Ох... Какая же у меня добрая Хозяйка.

Она не могла понять, хвалит ли он её или говорит с сарказмом. Она с досадой потёрла лицо.

— Я хотел отрезать им конечности, пока они были ещё живы, а затем бросить их на съедение зверям.

Она потеряла дар речи от его жестокости.

— И всё это не было запланировано.

— Что?

— Начиная с эмоций, которые я ощутил, и заканчивая поведением Хозяйки… Всё, всё это было так необычно и неожиданно.

— ...О чем ты говоришь?

Несмотря на многочисленные вопросы Валлетты, Рейнхард лишь улыбался в ответ.

— Я пытался завоевать ваше расположение, но моя бессердечная Хозяйка даже не позаботилась обо мне.

— ...Эй.

— Рейнхард. — Рейнхард твёрдо ответил на её призыв. — Не знаю, по какой причине вы не называли меня по имени, но теперь, я полагаю, всё кончено?

— …

— Вам пора произнести моё имя вслух, Хозяйка.

Глава 17

Рейнхард.

Это имя она знала наизусть. Но, на всякий случай, она не стала его так называть. Валлетта боялась, что с того момента, как она назовёт его по имени, между ними может образоваться связь. Она боялась, что слабая эмоция, похожая на пушинку, на маленькое семечко, прорастёт в её сердце, без её ведома пустит там корни.

Она волновалась, что станет такой же, как и Валлетта из романа, что будет вести себя так же, как и она. И в итоге он её убьёт тем же методом, что и оригинальную героиню.

— Вы даже не представляете, как сложно мне было смотреть на то, как вы, измождённые от голода и боли, в конце концов опустились на колени и склонили голову перед своим глупым папашей.

— …

Валлетта потупила взгляд. Серьёзно, она не ожидала, что он вспомнит все эти неловкие, постыдные моменты из её жизни.

«Нужно ударить его по затылку, чтобы он всё это забыл.» — искренне подумала Валлетта.

Честно говоря, ранее о своём поведении она не особо задумывалась. Графу Дилайту нравилось, когда она опускалась на колени, ведь он всегда хотел от неё полной покорности. Она не задумывалась и о своей гордости, так как в будущем у неё было всего два варианта: либо умереть от руки Рейнхарда, либо выйти замуж и сбежать из особняка. Поэтому Валлетта всегда выбирала самый лёгкий путь — встать на колени и извиниться, чтобы ситуация разрешилась тихо и мирно.

— Хозяйка. — Рейнхард поднялся со стула, обошёл стол и подошёл к девушке. — Отныне вы будете моей единственной Хозяйкой, поэтому будьте со мной рядом. — прошептал он ей на ухо, осторожно положив ладонь ей на щеку.

— А? — глаза Валлетты расширились от удивления. — Ты каждый раз отказывался, когда я просила тебя убежать из этого дома.

Глаза Рейнхарда слегка округлились от шока, когда он услышал её слова. На его губах заиграла горькая улыбка.

— Я страдал бы ещё сильнее, если бы сбежал.

— ...Что?

Рейнхард ухмыльнулся в ответ и медленно проговорил:

— Маги с рождения обладают энергией, принципиально отличающейся от энергии обычных людей. Эта энергия вызывает у людей чувство отвращения, какого-то незримого дискомфорта, поэтому новорождённых магов от всей души ненавидят без всякой на то причины. Человеческим существам трудно принять тех, кто так сильно отличается от них, так что новорождённые маги всегда слишком уязвимы. — сказал Рейнхард, нежно поглаживая большим пальцем щёку Валлетты.

Девушка буквально онемела. Она знать не знала, что в этом мире есть что-то подобное. Затем Рейнхард продолжил:

— Однако вы отличаетесь от них.

— ... Я!

«Я тоже тебя боялась!» — попыталась вскрикнуть Валлетта, но её фраза так и осталась непроизнесённой, так как палец Рейнхарда внезапно прижался к её губам.

— Хозяйка всегда смотрела мне в глаза, говорила со мной, слушала меня и никогда не избегала моих прикосновений.

— Это...

— Кроме того, Хозяйка не только меня не называла по имени, но и других людей тоже. Вы никого не выделяли. Разве в ваших глазах я не выглядел так же, как и все остальные?

— …

— Такое же человеческое существо, как и они. — прошептал он.

Валлетта ничего ему не ответила. Да, никто не мог с достоинством встретиться взглядом с Рейнхардом или нормально поговорить с ним. Но им всем хотелось увидеть его поближе, услышать его нежный голос или даже… поцеловать его.

Она была единственной, кто ничего из этого списка не желал. Девушка заботилась только о себе. Однако она никогда не отталкивала его, когда он обнимал её, хоть и сохраняла при этом холодное, отчуждённое выражение лица.

— Ну почему ты не сбежал…? Мне было бы проще всего просто послушно опуститься на колени и…

Рейнхард внезапно прижался лицом к её лицу. Нахмурившись, девушка слегка толкнула его в плечо. Рейнхард послушно отодвинулся, следуя желанию Валлетты, и заговорил:

— Я бы не смог быть рядом с вами, если бы сбежал. — он облизнул нижнюю губу.

«На мгновение мне показалось, что мы сейчас поцелуемся.»

Самым ужасным было то, что этот факт её не отталкивал. Она, сама того не осознавая, приняла это как должное. И Валлетта не знала, повлияло ли на неё его ангельское, невинное личико или чувства оригинальной героини.

— Это, конечно же, очевидно, но... — выпалил он. — Я хотел заполучить вас, Хозяйка.

На его лице появилась нежная, красивая, но безумная улыбка. Валлетта уставилась на неё, не в силах отвести глаз. Знает ли этот безумец, о чём говорит? Она глубоко вздохнула.

— Хозяйка ведь тоже не хотела бы быть марионеткой, верно?

— Какой марионеткой?

— Даже если никто не знает про ваши духовные умения, как много людей, по мнению Хозяйки, захотели бы заполучить ваши навыки в алхимии? Хоть вы и считаете, что это практически никому не известно.

— …

— Ох, моя наивная Хозяйка… Вы и понятия не имеете, что ваш глупый папаша пытался сделать с вами.

Рейнхард протянул руку, схватил Валлетту за запястье и медленно провёл своим длинным пальцем по голубой вене, которую прекрасно было видно через её бледную, тонкую кожу.

— Он хотел продать вашу кровь…

Глаза Валлетты расширились.

— Если бы не я, то вас в скором времени, во имя выздоровления, заперли бы на вилле в далёкой стране и заставили бы выносить и родить ребёнка…

У неё мурашки побежали по коже от этого странного ощущения, когда он обводил пальцем её вену. Хотя, она не была до конца уверена, было ли это из-за его пальца или из-за вскрывшейся правды о графе Дилайте.

— Из-за этого я занялся этим аукционом без ведома графа.

Его палец, следующий за голубой веной, упёрся ей в шею. Он нежно погладил её.

— Как только бы вы вышли замуж за Наследного принца, Императорская семья заставила бы вас денно и нощно готовить зелья. А затем Император и эта жадная свинья поделили бы всё пополам…

Рейнхард сильно нажал большим пальцем на её шею. От этого ей было не особо больно, но очень страшно. Валлетта тупо уставилась на его губы.

— А вы ничегошеньки не знали.

— ...Сумасшедший. — с губ Валлетты внезапно сорвалось ругательство.

Она знала, что граф всегда был помешан на деньгах. Но то, что он готов был сделать со своей собственной плотью и кровью, было поистине ужасно.

— Каждый раз, когда я их видел, мне так хотелось свернуть им шеи.

Его привычное безразличное выражение лица померкло, оно полностью исказилось. Его кроваво-красные глаза, обычно полные лжи и лишённые каких-либо эмоций, горели праведным гневом, словно в них развезлось адское пламя.

Валлетта откровенно удивилась его убийственной ауре. Такого Рейнхарда она раньше никогда не видела. Раньше была вечно фальшивая, добренькая улыбка и тёмные, безэмоциональные глаза.

— Но я помолвлена с Наследным принцем, какой ребенок?

— Ваш отец получил от кого-то весьма внушительную сумму, так что он планировал отложить свадьбу где-то на год и отправить вас в другое место, якобы на лечение.

— ...Отец действительно планировал это?

— Да. Хозяйка — аристократка, да ещё и знающая алхимию. Для него вы как гусыня, несущая золотые яйца.

— Это ужасно. — Валлетта нахмурилась, но произнесла это абсолютно равнодушно.

Граф Дилайт уже мёртв, более он ей ничего не сможет сделать. И сейчас она нисколько не жалела, что он умер такой пугающей смертью. Валлетта вздохнула.

— Хочешь сказать, что снаружи опасно и мне лучше остаться здесь?

— Да, так и есть.

— Но я не хочу, — сказала Валлетта улыбающемуся Рейнхарду. — Кто знает, что ты со мной сделаешь.

Мужчина перед ней был не менее опасен.

Рейнхард пожал плечами в ответ на резкие слова Валлетты. Он тяжело вздохнул, вернулся к своему месту напротив девушки, вздёрнул подбородок и взглянул на Валлетту.

— Я не причиню вреда своей Хозяйке. Если бы хотел этого, то уже давно убил бы вас.

— …

Он с такой небрежностью сказал что-то столь жестокое. Валлетта нахмурилась.

— Если пообещаете мне не убегать, я выпущу вас из этой комнаты.

— Я понимаю.

— ...Вы не сбежите?

— Ага.

— Вы явно лжёте. — сказал, захихикав, Рейнхард.

Любой бы понял, что её первой мыслью было «сначала я должна выбраться отсюда». Да, её намерения покинуть Башню были совершенно очевидны. И она не особо пыталась это скрыть.

Рейнхард горько улыбнулся, увидев, как уверенно она смотрела на него. Она никогда не была человеком, который делал бы то, что он от неё хотел. И она не менялась.

Мужчина протянул ей раскрытую ладонь, на которой материализовался тонкий, похожий на кольцо, серебряный браслет. В нём не было никаких драгоценных камней.

— Пожалуйста, наденьте его. С ним вы сможете покинуть эту комнату в любой момент.

— С помощью него ты тоже будешь меня отслеживать? — Валлетта с истинным отвращением взглянула на Рейнхарда. Тот же лишь пожал плечами и слегка покачал головой.

— Ни в коем случае. Я не такой некомпетентный, как та грязная свинья.

— Ах, конечно. — с горечью ответила Валлетта. Его уверенность лишила ее дара речи.

Рейнхард чертовски сквернословил. Она могла только удивляться, как он умудрялся раньше играть роль доброго и невинного раба.

— Вы сможете выйти, когда захотите. Но обратно войти могу лишь я и тот сторожевой пёс.

“Ах!”.

То есть, при помощи этого браслета она сможет входить и выходить из комнаты? Валлетта взяла браслет из рук Рейнхарда и надела себе на запястье.

— Так что, если вы наденете его и позовёте меня по имени, я пойду к вам навстречу, где бы вы ни были.

— Что? Значит я могу надеть его и просто ходить взад и вперёд по этой комнате, вызывая тебя?

Рейнхард прищурился, услышав её абсурдный вопрос. Он приоткрыл рот, наблюдая за тем, как Валлетта уставилась на уголки его глаз.

— Вы говорите какой-то бред, моя глупая Хозяйка.

«Ах, как же сильно я хочу хотя бы разик его ударить.» — призадумалась Валлетта, в очередной раз нахмурившись.

Глава 18

Через мгновение Рейнхард протянул Валлетте нехитро сделанный кинжал, покрытый рунами.

— Ах, это подарок. Носите его всегда с собой и не выпускайте из рук ни на секунду.

Валлетта подозрительно посмотрела на кинжал, затем перевела нерешительный взгляд на Рейнхарда.

— ...Что это за кинжал?

— Не стесняйтесь, если к вам кто-то будет приставать. Просто воткните им его в глаз.

Он проговорил это таким спокойным голосом, словно передавал привет другу. Как же жестоко говорить подобное, лучась улыбкой…

— Тогда ты умрешь.

— Хозяйка, не беспокойтесь об этом. Я возьму на себя всю ответственность.

Рейнхард неторопливо отпил из чашки чая после того, как закончил говорить. Валлетта тоже молча схватилась за свою чашку с остывшим напитком. Уголки губ мужчины, беспечно сунувшего кинжал в рукав платья Валлетты, удовлетворённо приподнялись. Валлетта глубоко вздохнула.

— ...Ладно. — с горечью ответила она ему. Если сравнивать их силы, её шансы на победу над ним были мизерными.

Рейнхард вздёрнул подбородок и взглянул на девушку, пившую остывший чай. Она резко, со звоном, поставила чашку на край стола, чуть не закашлявшись, потому что не могла понять, в рот или в нос ей попал чай, и пронзила Рейнхарда настойчивым взглядом.

— Что?

— Разве вам не интересно, что написано на этом кинжале, Хозяйка?

— Разве это не руны?

— Да. Но вы не спросили, что конкретно здесь написано.

Увидев его улыбку, она побоялась его спрашивать об этом. Может, это какая-то очередная странная магия? Она бросила встревоженный взгляд на кинжал, покоящийся в её рукаве.

— Это ведь не заклинание взрыва или что-то в этом роде, верно? — с тревогой спросила Валлетта.

Рейнхард вполне был способен провернуть что-то такое. Да и причина проста. Всё потому, что перед ней находился именно Рейнхард, а не кто-то другой. Мужчина расхохотался, услышав слова Валлетты. Девушка отвернулась, потому из-за его красивого лица и бодрого голоса в её воображении над его головой уже появился нимб.

«Это лицо коварно.»

Последние 10 лет она неистово приучала себя не обманываться этой улыбкой. Валлетта до сих пор не могла забыть слова, которые она шептала себе каждый раз, когда просыпалась утром.

— Ни за что, — сказал он.

Валлетта рассеянно уставилась на кроткие и милые округлившиеся глаза Рейнхарда. Из всех мужчин, которых она знавала, только у него была такая ужасающая улыбка.

— На нём выгравировано заклинание, которое невозможно уничтожить. Оно с лёгкостью может разрушить любой магический щит.

— Щит?

— Маги рефлекторно создают щит, когда их жизни угрожает опасность, и кинжал, который я дал вам, может сломать его.

— А...

— Не переживайте, если вы пронзите их глаза, их мана также рассеется. — вяло пробормотал Рейнхард, подперев подбородок рукой.

То есть, если она пронзит их глаза, они не только будут на грани смерти, но ещё и растеряют свои запасы маны? А могут ли они не рассеивать свою ману в таком случае? Валлетта изо всех сил старалась избавиться от сомнений. В любом случае, лучше иметь хоть что-то для самозащиты.

— Понятно. — она поднялась на ноги. Сейчас она чувствовала, что буквально задыхается в этих четырёх стенах, поэтому решила поискать выход, чтобы выбраться из комнаты.

По крайней мере, она точно сможет призвать духов, чтобы защитить себя. В тот момент, когда Валлетта встала со стула, Рейнхард тоже поднялся.

— Что такое?

— Я хочу пойти в другое место.

— Ага. Хорошо, зовите меня в любое время, Хозяйка.

Валлетта коротко взглянула на Рейнхарда и отвернулась.

— Я подожду здесь.

И она закрыла глаза, более не обращая внимания на его слова.

***

Как только она подумала о том, что хочет уйти, её тело на мгновение встряхнуло, и обстановка перед ней изменилась. Девушка больше не находилась в комнате Рейнхарда на верхнем этаже.

Она пошла не в коридор, а на арочную лестницу. На лестнице, окруженной мрачными серыми кирпичами, было душно.

— Джин. — позвала она духа, которого призывала ранее, но ответа не последовало.

При вызове духа ветра всегда начинает дуть сильный ветер, даже если призыватель находится в каком-нибудь помещении. Валлетта не заметила ни единого порыва ветра и поняла, что внутри Волшебной Башни скорее всего нельзя призвать духа.

На самом деле, многого она и не ожидала. Она припоминала, что смутно видела что-то похожее в книге.

«Там говорилось, что в Башне есть некая сила, препятствующая духам.»

Валлетта медленно ступила на первую ступеньку этой бесконечной, круглой арочной лестницы. Здесь нигде не было окон, что уж говорить про двери. Когда она осмотрелась, она поняла, что её окружают лишь серые, грубые, кирпичные стены.

“Я на 86-м этаже?"

Она ещё немного спустилась вниз и оказалась в помещении с лестницей с одной стороны и дверью, украшенной старинными узорами, с другой. Над этой полукруглой дверью была каменная плита с надписью «86-й этаж». Когда Валлетта приблизилась к двери, та широко распахнулась.

Из двери пробился свет, озаривший тускло освещённую лестницу. Сначала девушка засунула одну голову внутрь, а потом медленно-медленно поставила ногу за порог. До неё донёсся запах книг — похоже, перед ней была библиотека.

Внутри было несколько человек, облачённых в мантии. Большинство стояли и читали книги, будто бы что-то выискивали в них. Когда она зашла внутрь, дверь за ней закрылась сама по себе. Девушка остановилась прямо у входа и огляделась по сторонам.

«...Здесь так тихо.»

Глаза Валлетты сузились. Она тихонько прошмыгнула к книжным полкам и спряталась. По факту, ей не нужно было прятаться, но все маги были облачены в мантии. А она не могла гордо сказать «я — волшебница», так как была одета в красивое платье и меховые тапочки. В таком случае ей было крайне неловко.

— В этот раз владыкой Башни стал мертвенно бледный ребёнок, видел?

Медленно двигаясь мимо книжных полок, Валлетта резко остановилась, услышав чьи-то голоса. Затаив дыхание, девушка замерла и прислушалась.

— Неужели? Ну, если подумать, Бартио-ниму, должно быть, было трудно управлять этим местом. И сейчас пришёл этот человек, вдруг назвался владыкой Волшебной Башни…

— Он действительно владыка? Он выглядел так глупо, когда смеялся. Кроме того, я слышал, что он притащил с собой в Небесную комнату какого-то Сокора. Он что, сумасшедший?

Валлетта, ну или нынче Валлетта Сокор, нахмурилась при этих словах. Сокор — древнее слово, обозначавшее обычных людей, которые не могли использовать магию. А ещё оно переводилось как «глупый». Она вспомнила, как читала в романе, что маги используют это слово, чтобы доказать своё превосходство.

— В Небесную комнату? Точно сумасшедший.

Небесная комната — комната на вершине Башни, со всех сторон окружённая стеклом. Именно в этой комнате до недавного времени находилась Валлетта. Это место было ближе всего к природе, поэтому в неё мог попасть только либо управляющий Каспелиус, либо владыка Волшебной Башни.

— Мне это не нравится. У этого ребёнка ещё молоко на губах не обсохло…

— Я тут услышал, что он был в рабстве у одного знатного Сокора. Даже если он тогда ещё не пробудился, как он мог оставаться там, если родился со способностью стать владыкой Волшебной Башни?

«Не то что бы он не мог убежать, он просто не стал этого делать.» — подумала Валлетта

Она не раз велела ему бежать из особняка, но он постоянно отказывался. Но главное, что он владыка Волшебной Башни. Даже Каспелиус поклонился ему.

«Они точно скоро умрут.»

Девушка надеялась, что Рейнхард их не слышал. Хотя…

— Не имеет значения, слышал он их или нет. — тихо-тихо пробормотала девушка и отвернулась.

Да, умрёт кто-то или же нет — для Валлетты это больше не имеет никакого значения. Кроме того, насколько она помнила из романа, однажды произошёл один вопиющий случай, когда Волшебную Башню буквально вывернули наизнанку.

Один маг притворился, что не знает Рейнхарда, и с гордостью и, одновременно, глупостью проигнорировал его. Тогда-то мужчина и очистил всю Башню от лишних людей. Когда она только читала книгу, она думала, что он постоянно имеет дело с людьми, которые постоянно ругали и обзывали его за его спиной…

«Я не знаю подробностей, потому что про это была всего лишь одна строчка.»

По крайней мере, это не ее забота.

«После этого случая Башня рухнет ещё один раз.»

И ведь была какая-то причина… Но об этом она не помнила. В это время Рейнхард долго не появлялся в романе. Задумавшись, Валлетта вышла за дверь и снова спустилась по лестнице.

Она уставала всё сильнее и сильнее по мере того, как спускалась вниз.

— …Остальные спускаются как-то иначе?

Поскольку она не видела никого, кто ходил бы по лестнице, было ясно, что внутри Башни был какой-то транспортный магический круг. Но, что бы там ни было, Валлетте нужна была мана, чтобы активировать магический круг, а у неё её вообще не было. Разозлившись от долгого спуска по каменным ступеням, девушка подняла голову.

— Джин! Нереида! — она огляделась и вновь попыталась призвать духов.

Джин — высший дух ветра, а Нереида — высший дух воды. Но они по-прежнему молчали. Не было ни дуновения ветра, ни капель воды. Что уж говорить про мощный шквал ветра и целые лужи, которые появлялись при нормальном призыве.

Валлетта вздохнула и продолжила свой путь.

«Если подумать...»

Теперь, когда граф Дилайт мёртв, что будет с его рабами? С теми детьми и взрослыми людьми, которых незаконно захватили в рабство? У графа Дилайта была своя собственная клетка, в которой содержались рабы.

«Я должна освободить их.»

Было очевидно, что если никто не заплатит смотрителю, то никто и не позаботится хотя бы о еде для них. Тогда все заключённые рабы с вероятностью в сто процентов умрут там от голода. Поняв это, она начала волноваться. Валлетта медленно коснулась лба.

Через некоторое время она нашла следующую дверь.

— 82-й этаж...

«Неужели мне придется вот так спускаться на первый этаж?» — вздохнула Валлетта.

Внешний вид двери на 82-м этаже ничем не отличался от двери на 86-м. Когда она подошла ближе, дверь автоматически открылась. Глаза Валлетты расширились от сильного запаха травы, мгновенно ударившего ей в нос.

— О боже.

У Валлетты буквально отвисла челюсть. Комната на 82-м этаже была похожа на огромное поле. Земля была сплошь покрыта травой. Также она была разделена на участки, на каждом из которых выращивалась та или иная трава.

Она подняла голову и увидела настоящее голубое небо, по которому плыли облака. В глаза ей ударил интенсивный свет от восходящего солнца. Но жарко, на удивление, не было.

«Это магия?»

Но всё выглядит так реально.

«Смогу ли я вызвать их сюда?»

— Разве вы не знали, что мы не должны так небрежно распахивать двери?

Завороженная открывшимся перед ней пейзажем, Валлетта повернула голову, услышав чей-то голос.

Глава 19

Обладателем голоса был маленький мальчик с развевающимися светло-зелёными волосами ростом примерно ей по пояс. Этот мальчишка, одетый в мантию, прищурился.

— Ты новенькая что ли? Нет, у тебя нет маны. Только не говорите мне, Сокор? Это просто безумие, как здесь оказался Сокор?

— Малыш, в этом помещении всё реально?

Услышав вопрос, мальчик с тёмно-зелёными волосами нахмурился. Да уж, выглядел он симпатично, но характер у него был противный. Он скрестил руки на груди и грубо фыркнул:

— Глупый Сокор, мы же в Башне, как это место может быть настоящим?

— Ах, вот как?

Что ж, тогда нет смысла пытаться вызывать сюда духа. Взгляд маленького мага, устремлённый в её сторону, слегка беспокоил её, поэтому она сдвинулась с места и отвернулась от него. Если она не может вызвать сюда духа, то ей бессмысленно здесь находиться.

— Что ж, хорошая работа.

Девушка подошла к двери, которая вновь автоматически распахнулась перед ней.

— Хa! — оставив мальчика, издавшего эту надменную усмешку, Валлетта без всякого сожаления покинула комнату на 82-м этаже.

Сильная магия. Она способна сделать такую высококачественную имитацию природы…

81-й этаж оказался какой-то странной лабораторией, 80-й этаж как будто принадлежал каким-то частным лицам, потому что дверь не открывалась, этажом ниже был кафетерий, а под ним располагалась ещё одна библиотека. Валлетта, бессчётное количество времени спускавшаяся вниз, вконец обессилела и рухнула на ступеньки.

“Зовите меня в любое время, Хозяйка".

Валлетта посмотрела на подаренный ей Рейнхардом браслет и отвела взгляд.

«Не хочу делать так, как он мне велел.»

Её ноги адски устали, а поскольку нигде не было окон, она не могла понять, сколько же времени прошло с момента начала её спуска.

«Не хочу звать Рейнхарда.»

Оставался только один человек, который мог бы ей помочь. Не то что бы она была довольна своим выбором, но она всё же позвала смотрителя.

— Каспелиус.

Как только с её губ слетело его имя, перед ней образовался магический круг, из которого появилось полупрозрачное тело, покрытое тёмно-зелёным одеянием. Перед ней возник Каспелиус. Она не видела его лица, но каким-то образом поняла, что он удивлён.

— Откуда ты знаешь это имя...

— Оно внезапно пришло мне в голову, и я случайно произнесла его вслух. Но я не знала, что это ваше имя.

— ... Ложь.

— Я не прошу у вас многого. Просто отведите меня обратно в Небесную комнату. — попросила Валлетта с усталым видом.

Каспелиус насторожился, но всё же повиновался её приказу и протянул к ней руку. Взгляд Валлетта устремился на его раненую полупрозрачную руку. На ладони и тыльной стороне руки было множество синяков и следов, напоминавших отпечатки подошвы ботинка. Сразу становилось ясно, как с ним обращаются.

Валлетта положила ладонь на протянутую руку.

— Забавно, что они позволяют одному из прославленных двенадцати волшебников, построивших Волшебную Башню, так страдать.

От этих слов он вздрогнул, по его телу пробежала дрожь. Каспелиус медленно поднял голову. Его малинового цвета глаза, обычно скрытые под капюшоном, разгорелись в окружавшей их темноте. В них плавало немое удивление.

Интересно, насколько смешны в его глазах нынешние маги? Кто-то звал его великим магом, а кто-то обычным смотрителем.

— ... Кто на этой Земле ещё...

— Так, как долго эта псина будет держать мою Хозяйку за руку?

Когда холодные пальцы Рейнхарда коснулись затылка смотрителя, Каспелиус поспешно опустил протянутую руку. Ладонь Валлетты, покоившаяся на его руке, тоже упала.

— Не припомню, чтобы я тебя звала.

— Разве вы не знали, что я был вместе с этой собакой, Хозяйка?

Она об этом даже не задумывалась. Валлетта прищёлкнула языком. Рейнхард же медленно обнял Валлетту, опалил горячим дыханием её шею.

— Я же просил вас позвать меня, так почему вы этого не сделали? Вы даже не зовёте меня по имени, моя бессердечная Хозяйка.

Рейнхард взмахнул перед собой одной рукой, второй продолжая обнимать девушку. На полу появился магический круг. Из-за внезапного прыжка через пространство у Валлетты помутнело в глазах.

Валлетта нахмурилась, чувствуя сильное головокружение. Рейнхард, обнимая девушку, донёс её до кровати и положил на неё. Мужчина медленно опустился на колени и посмотрел на Валлетту снизу вверх.

— Итак, вы пытались вызвать духа, с которым у вас заключён контракт?

— Контракт?

— Я говорю о Джине или как там его звали.

Валлетта помолчала, уставившись на его улыбку и красивые, слегка прищуренные глаза. Затем она покачала головой.

— Я не подписывала контракт с Джином.

— …Но разве вы не вызывали его? — спросил Рейнхард с редким для него удивлённым видом.

Да, её с духом не связывал контракт. Для начала, она вообще не собиралась заключать контракт, она просто просила у них помощи за определённую цену.

— Нет никакого контракта, я просто призывала его и просила у него помощи.

— ...Высшего духа?

Валлетта нетерпеливо кивнула, поглядывая на улицу, где незаметно для неё сильно потемнело. Она предполагала, что прошло довольно много времени, но не думала, что уже наступил вечер. Почему-то ей потребовалось много времени, чтобы спуститься вниз.

«Если я не могу призвать их в Башню, быть может я смогу вызвать их на улицу?»

Она встала с кровати и медленно приблизилась к ближайшей стеклянной стене. В этой комнате, окружённой стёклами, снаружи всё было видно очень отчётливо. Девушка приложила ладонь к стеклу.

— Джин. — тихо пробормотала она.

Пока она раздумывала над тем, получится ли вызвать Джина снаружи, на улице внезапно материализовался настоящий торнадо, и вскоре появился бесцветный, практически прозрачный ястреб.

— Где я? Какое-то неприятное место.

— О, так я могу призвать их снаружи.

— …Обычные люди такого не могут сделать, Хозяйка. — сказал Рейнхард, подошедший к ней сзади.

Мужчина редко когда казался озадаченным. Но Рейнхард быстро реабилитировался, ухмыльнулся и провёл пальцами по её затылку.

— Вы всё увеличиваете и увеличиваете вашу ценность, Хозяйка. Как долго это будет продолжаться?

Валлетта нахмурилась от тепла, исходящего от мужчины.

— О чем ты говоришь?

— Самый обычный призыватель не может вызвать духа, с которым он не заключил контракт. Также невозможно вызвать духа в место, где нет призывателя.

Невозможно… Это слово означает, что что-то просто нельзя сделать. Но Валлетта, очевидно, только что сделала это. Её взгляд пересёкся со взглядом Рейнхарда, отразившемся в стекле, и девушка вновь насупилась.

— Знаете ли вы, Хозяйка, что в Императорском дворце сейчас настоящий хаос? — сказал Рейнхард, приобняв Валлетту и вернув её на кровать.

Он вновь сел у её ног и смотрел на неё снизу вверх. Рейнхарду всегда нравилась эта поза — когда он смотрит на неё, сидя на полу.

— Императорский дворец?

— Да, они даже сделали запрос на сотрудничество в расследовании магических следов, обнаруженных в особняке графа. Если они узнают, что Хозяйка находится в Башне, принц сразу же попросит вернуть вас, верно?

— Конечно, ведь я собиралась стать Наследной принцессой.

Но даже если и так, теперь всё это просто номинально. Граф Дилайт уже мёртв. Рейнхард улыбнулся, словно прочитав мысли Валлетты. Он вытянул руки и приложил ладони к щекам девушки.

— И всё же, моя Хозяйка очень ценна. Императорская семья так просто вас не отпустит.

Он потер большим пальцем скулу Валлетты. Губы Рейнхарда вновь раздвинулись в улыбке, которая медленно сошла на нет.

— Мы их всех убьем?

— Что?

— Кем бы они ни были, они всё равно умрут, если я сломаю им шеи. Они точно попытаются забрать вас у меня. Не будет ли лучше, если я убью их до того, как это произойдёт?

— Ты собираешься начать войну?

«Чокнутый придурок.» — вслед подумала Валлетта.

Каким бы сумасшедшим он бы ни был, она и подумать не могла, что он окажется настолько безумен, чтобы захотеть уничтожить Императорскую семью.

— Война?

Рейнхард склонил голову набок, его длинные волосы рассыпались по плечам. На несколько секунд в его красных глазах отразилось смущение.

— У этого есть даже такое громкое название. — он пожал плечами.

Другими словами, если Императорская семья вступит в войну с магами, если нападёт на них целым роем, они всё равно не справятся с Рейнхардом. Валлетта была знакома с потрясающими разум способностями этого мужчины, но она не ожидала, что он недооценивает войну.

— Ах, но и в Башне тоже полно паразитов.

— Ты имеешь в виду этого Бартио или как его там?

— Так Хозяйка тоже научилась читать мои мысли? Просто замечательно.

Его глаза широко распахнулись, на лице застыл немой вопрос с каким-то намёком на игривость. Было странно, что Рейнхард, всегда скрывающийся за маской из лжи, сейчас снова раскрылся. Его выражение лица определённо стало светлее, как-то приятнее, нежели когда он жил в особняке.

— Я услышала об этом в библиотеке.

— Ох. Должен ли я вырвать ему все зубы? Или, может быть, мне следует разрезать его рот от уха до уха? Как вы думаете, какой вариант лучше, Хозяйка?

— Не спрашивай меня об этом.

— Ну, вырывание зубов больше похоже на обыкновенную игру, так что, думаю, быстрее будет вырвать ему язык.

Услышав столь жестокие слова Рейнхарда, Валлетта закусила губу.

— Вы боитесь меня, Хозяйка?

— …

Услышав его возмутительный вопрос, девушка отвернулась, а затем медленно вернулась в исходное положение. Лицо Рейнхарда было необыкновенно серьёзным, не было даже привычной улыбки.

— Когда я обращаюсь с вами по-хорошему, вот как сейчас, Хозяйка всё равно избегает меня.

— Я...

— Почему?

В ответ она лишь промолчала.

— Хозяйка избегала меня с самого начала. Но почему?

— …

— Вы с самого начала пытались прогнать меня. Проявляли сочувствие к животным, но не ко мне…

«Не только я.»

Валлетта на мгновение задумалась над словами Рейнхарда, а затем сказала:

— Да, я боюсь тебя, — честно призналась она.

Валлетта правда боялась его. Валлетта боялась и Рейнхарда, изображённого в романе, и того неискренне улыбавшегося человека, прожившего с ней 10 лет. Она боялась, что сразу умрёт, когда он в очередной раз схватит её за руку.

— Думаете, что я убью вас? – проницательно спросил Рейнхард, поднимаясь со своего места. Его холодный взгляд пронзил Валлетту.

Рейнхард редко не улыбался на людях, но при ней он делал так довольно часто. Валлетта думала, что это выражение… Было ближе всего к настоящей, истинной сущности Рейнхарда.

— ...Совершенно верно.

— Как же мне понять вас?

Рейнхард медленно протянул руку и мягко схватил Валлетту за шею. Затем он нежно сжал её шею своими большими руками и оттолкнул девушку назад. Валлетта упала спиной на кровать, мужчина же оказался между её ног. Рейнхард приблизил своё лицо к лицу Валлетты, всё ещё держа ту за шею. Их носы соприкоснулись, дыхание смешалось.

— Даже если я вот такой человек, я точно не смогу убить вас.

Валлетта нахмурилась.

«Мне кажется, или он выглядит слегка взволнованным?»

Она приоткрыла рот, затаив дыхание, но не смогла произнести ни слова.

— Как заставить вас смотреть на меня, Хозяйка?

Глава 20

— Если ты не собираешься убивать меня, перестань мне постоянно угрожать.

Глаза Рейнхарда расширились от слов, которые она сказала вместо того, чтобы нормально ответить на его вопрос. Через мгновение его плечи затряслись, он хрюкнул, положил голову ей на плечо и расхохотался. Валлетта тяжело вздохнула, услышав его хихиканье.

— Ты тяжелый.

— Хозяйка.

Услышав голос Рейнхарда, Валлетта медленно закатила глаза, а затем посмотрела на него. Поскольку он всё ещё лежал на ней, она не могла свободно двигаться. Внезапно губы Рейнхарда приблизились к её носу. Он прищурился, словно пытался соблазнить её. Девушка резко схватила Рейнхарда за плечо и оттолкнула от себя.

Она не так уж и сильно толкнула его, но Рейнхард попятился.

— Вы не голодны?

— Сколько ты планируешь торчать здесь?

— Это моя комната, Хозяйка. — пожал плечами Рейнхард.

Он взмахнул руками и перед ними появился стол. Затем он щёлкнул пальцами, и на столе оказалось море яств. Пряный, сладкий запах будто бы только что приготовленной пищи будоражил обоняние.

— ...В смысле “твоя комната”?

— Ах. Если быть точным, это комната и моя, и Хозяйки. — весело сказал Рейнхард, покрутившись вокруг Валлетты.

— Ты с ума сошёл?

— Хозяйка слишком хорошо знает, как нужно меня хвалить.

Увидев добродушную улыбку Рейнхарда, Валлетта поморщилась. Что ещё можно сказать человеку, который воспринимает то, что его называют сумасшедшим, как комплимент? Глядя на очень серьёзное выражение лица Валлетты, Рейнхард снова улыбнулся.

— Разве я не говорил вам в прошлый раз, Хозяйка?

— …?

— Только Хозяйка смотрела мне прямо в глаза.

В отличие от других людей, которые сначала улыбались ему в ответ, а потом пугались, дрожали и стояли с застывшими лицами, Валлетта была единственной, кто не избегал Рейнхарда, кто выдерживал его взгляд. Девушка нахмурилась, стараясь не выдать то, о чём она думала.

— Давайте поедим, Хозяйка.

— Я тебе не Хозяйка.

— ...Валлетта.

Валлетта резко напряглась, услышав своё имя, слетевшее с языка мужчины. Было ли виной тому, что по всему её телу волосы встали дыбом, какое-то его странное произношение? Девушка постаралась расслабиться и села в кресло, которое ей, как ни в чём не бывало, подал Рейнхард.

— Если я буду вас так называть, Хозяйка тоже будет звать меня по имени?

— ... Дай мне новую комнату.

— Свободных мест нет. — усмехнулся и пожал плечами Рейнхард.

То есть в этой широкой и высокой (наверное, в сто этажей) Башне нет места для маленькой, хрупкой девушки? Когда Валлетта прищурилась и внимательно зыркнула на Рейнхарда, мужчина вновь пожал плечами и сел напротив неё.

— В кладовке?

— Ох, она заполнена до краёв.

— Ты...

— Не волнуйтесь, я вас не убью.

— ...Дело не в этом.

«Похоже, что ты сделаешь что угодно, но только не убьёшь меня».

Она нахмурила брови. В тот же момент позади пары появился яркий свет, от чего лицо Рейнхарда исказилось от злобы.

— Что? Я же просил не беспокоить меня.

Рядом с ними появились Цейлон и Квилт, ближайшие приспешники Рейнхарда. Они, должно быть, тоже услышали сплетни, распространившиеся в Башне.

«Видимо, этим двоим разрешили входить в Небесную комнату».

Они оба внимательно посмотрели на Валлетту, прежде чем склонили головы.

— Господин, простите нас. Но думаю, что вам стоит спуститься вниз и самим посмотреть.

— Разве ты не видишь, что мы едим?

— Маг, которого мы когда-то послали к Императорской семье, вернулся с посланием. Господин, это дело нужно проверить.

С по-прежнему искажённым от злости лицом Рейнхард поднялся со своего места, протянул руку к девушке и взъерошил той волосы.

— Мне очень жаль, Хозяйка. Вам придётся трапезничать в одиночестве. Даже вы не трогаете собаку, когда она ест. Чёрт побери, они, наверное, думают, что я хуже собаки. Ну что ж, так я пойду и научу их хорошим манерам. — с улыбкой на лице произнёс Рейнхард и исчез вместе с Цейлоном и Квилтом.

Прим.: не трогать собаку, когда она ест = не беспокоить человека, когда он ест.

— ...Он не шутит. Он действительно сумасшедший.

Раз он сейчас ругался, значит настроение у небо было действительно скверное. За те десять лет, что они провели вместе, можно было по пяти пальцам пересчитать те моменты, когда он ругался.

«...Неважно».

Валлетта знала, что Волшебная Башня рано или поздно будет представлять из себя не что иное, как лужу крови, но ей было всё равно. Как минимум, это она никак не смогла бы предотвратить, даже если бы попыталась. Поэтому она спокойно приступила к трапезе, прежде чем еда перед ней остыла. Это была очень тихая трапеза.

***

Перед Рейнхардом развернулась картина из целого роя магов. Мужчина медленно оглядел толпу. Он понятия не имел, зачем они все здесь, но всё же прибыл в большой зал. В самом центре одиноко стоял маг в белом одеянии, украшенном золотой вышивкой.

Очевидно, что это был маг, некогда посланный в Императорский дворец.

— Приятно познакомиться, Го ...

— Разве ты не знаешь, что даже к собакам нельзя прикасаться, когда те едят?

— А...?

Поздоровавшегося мага, прибывшего от Императорской семьи, звали Мелиалом. Вопрос, посланный Мелиалу, был задан пронзительным, безучастным голосом, раздавшимся откуда-то из ниоткуда. Маг совсем не был уверен в том, что только что услышал.

— Но разве я… Собака? Погоди, или я хуже собаки? — спросил Рейнхард, натянув на своё красивое лицо улыбку.

Мелиал вертел головой из стороны в сторону в поисках источника звука несмотря на то, что говорящий человек стоял прямо перед ним. Вскоре ему стало ясно, что источник голоса находится перед его носом. Все молча уставились на Рейнхарда.

«Может быть, если бы человек и впрямь спустился бы с небес, он выглядел бы точно так же?» — в присутствии владыки Волшебной Башни в голове у Мелиала мелькнула столь дерзкая мысль.

— Что, тебе язык вырвали что ли, раз не отвечаешь? Насколько я помню, маг, посланный в Императорскую семью, всё ещё остаётся членом Волшебной Башни. Или я ошибся? — сказал Рейнхард, внезапно подошедший к магу и одаривший того широкой улыбкой.

Лицо Мелиала стало ярко-красным от сладкого голоса и прекрасного лика мужчины.

— Ах, нет. Прошу прощения. — ответил Мелиал и поспешно склонил голову.

Тогда он совершил огромную ошибку. Он опустил голову не из-за раскаяния, а потому, что не мог смотреть в глаза Рейнхарду.

Граф Дилайт был крайне глупым и жадным человеком, но в то же время был и несравненным эстетом. Он был очень проницателен, так как часто имел дело со многими красивыми рабынями. Красота юного Рейнхарда, даже когда он был в плохом состоянии, даже когда он был изранен и вывалялся в грязи, привлекла к себе придирчивый взор графа Дилайта.

Так было уже тогда, а что же теперь?

Сейчас он был аккуратно одет, его серебристые волосы блестели на свету. Необычные, красные, слегка прищуренные, похожие на полумесяц глаза будто бы искушали Мелиала. И слегка приподнятых уголков губ владыки Башни было достаточно, чтобы даже такой человек, как Мелиал, на мгновение потерял рассудок. Однако он никак не мог поверить, что изо рта этого прекрасного мужчины изверглись столь грязные ругательства.

Мелиал совсем не хотел верить, что этот красивый мужчина перед ним произнёс такие вульгарные слова.

— Тогда...

Рейнхард, которого буквально тошнило от извинений Мелиала, оглядел зал. Здесь собралось много людей, пришедших для того, чтобы подтвердить, что к ним прибыл гонец из Императорского дворца.

Было ясно, что все они были магами, так как они были одеты в свои мантии. Рейнхард ухмыльнулся, видя, о чем они думают.

— Неужели я забавно выгляжу? — улыбаясь, спросил Рейнхард.

Если бы Валлетта застала эту сцену, она сразу подумала бы, что здесь опасно, и убежала бы из зала, уводя с собой остальных, так быстро, как только могла бы.

К сожалению, никто в Волшебной Башне не знал Рейнхарда так хорошо, как она.

Глава 21

— ... Ах, нет. — дрожащим голосом произнёс кто-то после долгого, пронзительного молчания. В его голосе просквозило неодобрение.

“Просто не каждый может принять подобное!” — когда Рейнхард уже практически сделал удивлённый вид, он услышал ещё один раздражённый голос из толпы.

Сквозь толпу из волшебников, собравшихся в зале, пробрался один мужчина в серой мантии.

— Господин отнюдь не забавен, однако, у нас есть жалоба. — резко добавил появившийся мужчина.

Рейнхард ещё не знал, что говоривший с ним был одним из тех, кто жаловался на Рейнхарда в библиотеке. Именно его речи слышала Валлетта.

— Жалоба?

— Честно говоря, многие из нас задавались вопросом, имеет ли Лорд квалификацию владыки Волшебной Башни. До нас дошли слухи, что вы когда-то отдали своё тело в рабство Сокору.

Каспелиус неподвижно стоял в стороне несмотря на то, что его хозяина только что унизили. Он просто-напросто был сторонним наблюдателем, псом. Он служил лишь владыке Башни, но это не означало, что его преданность была безгранична. Без приказа владыки он и не шевельнулся бы. А всё потому, что он очень любил Волшебную Башню, которую он и его одиннадцать товарищей некогда построили. Но владыку он не был обязан любить.

— Моё тело? Кому? — спросил, ухмыляясь, Рейнхард.

— Кого волнуют эти уточнения? Важно одно — правдива ли эта история? Если вы хотите быть нашим владыкой, вам надо должным образом показать свои способности.

Рейнхард расхохотался над этим излишне откровенным, неискренним ответом. Звук его смеха был настолько пронизывающим, что все в комнате на мгновение опешили.

— Твоим владыкой? Я не собираюсь быть владыкой жалких насекомых.

— Какие насекомые...

— Я не хочу выглядеть перед ней слабым, поэтому использую умеренное количество маны. И не более того. Но всё же, ведь нет ничего хорошего в том, чтобы владеть местом, полным насекомых?

— Как вы смеете пренебрегать магами... — человек в сером яростно посмотрел на Рейнхарда.

Но вдруг мужчина в серой мантии весь напрягся. У него не было другого выбора, ведь он почувствовал, как огромное количество энергии внезапно начало давить на него.

Рейнхард ухмыльнулся. В тот же миг мужчина в серой мантии, который на мгновение даже перестал дышать, с трудом выдохнул:

— Это... иллюзия? — он с глупым выражением лица поднял голову на Рейнхарда.

— Как жаль. Это был твой единственный шанс дать мне правильный ответ. — чётко выговорил Рейнхард.

Хотя уголки его рта были приподняты, глаза оставались холодными, как лёд. На самом деле, никто и не заметил этого странного зрелища — глаза владыки действительно были безэмоциональны. Но все были лишь ослеплены прекрасной улыбкой Рейнхарда.

— Ах, я поправлю тебя. — звук голоса Рейнхарда вернул всех в реальность. —  Это был твой последний шанс выжить. Так прозвучит правильнее.

Волшебники даже не поняли, какие слова сейчас слетели с едва шевелящихся красных губ владыки. Рейнхард же щёлкнул пальцами. Мужчина в серой мантии ещё до конца не понял смысл разговора, но уже лишился возможности обдумать всё как следует.

Он резко схватился за горло, издавая каркающие, задыхающиеся звуки.

— Кхек. Кхух~! Ха-а...

Мужчина в серой мантии, который совсем недавно бесцеремонно шагнул вперёд к Рейнхарду, теперь катался по полу, держась за шею и задыхаясь. Его лица сначала окрасилось в красный, затем посинело от нехватки воздуха и вскоре начало белеть. Должно быть, ему было очень больно, ведь он начал неистово царапать ногтями шею.

Посреди всеобщего изумления раздался громкий смех. Взгляды волшебников обратились к источнику звука. Некоторые маги приблизились к мужчине в серой мантии, пытаясь воспользоваться заклинанием рассеивания, чтобы аннулировать магию владыки. Однако для них было невозможно рассеять заклинание Рейнхарда.

— Ч-что вы делаете! Господин! — перед Рейнхардом оказался ещё один волшебник, только теперь совсем юный.

— Хм. — на милом лице Рейнхарда расцвела мягкая улыбка. Он вновь щёлкнул пальцами.

В то же время волшебник в серой мантии снова начал тяжело дышать. Рейнхард, увидев, как мужчина судорожно хватает ртом воздух, в очередной раз щёлкнул пальцами.

— Гаааах!

На этот раз кара не обошла молодого волшебника, посмевшего допрашивать Рейнхарда. Огромное ледяное копьё пронзило плечо мага, пригвоздило его к стене. Теперь юный волшебник куклой висел на стене, оба его плеча были проколоты копьями.

— Ааа! Кха! Мне больно! — кричал он, вися на ледяных копьях.

Рейнхард расхохотался, увидев первые капли крови. Затем на полу образовалась уже кровавая лужа. Мужчина подошёл к волшебнику в серой мантии, встал перед ним.

— Вставай.

Рейнхард всегда склонялся перед Валлеттой, но сейчас его спина была абсолютно прямой. Это доказывало, что он был внимательным только для неё.

Волшебник в сером сильно задрожал. Всё потому, что он слишком поздно осознал масштабы магии Рейнхарда…

— Не собираешься вставать?

— Ха-а, кха-а, я встаю...

У него безумно болело горло, потому что он совсем недавно задыхался. На его шее остались глубокие кровавые царапины от его собственных ногтей. Но он всё равно поспешно встал перед владыкой Башни.

На лице Рейнхарда появилась эмоция, похожая не нежность, когда он услышал тяжёлое дыхание мужчины.

— Как и ожидалось, слишком сурово — не давать второго шанса.

Рейнхард улыбнулся одним уголком губ и приблизился к мужчине так близко, что практически столкнулся с ним носом. На этот раз волшебник в сером не обманулся. Рейнхард в действительности не улыбался. На губах играла улыбка, а глаза были бездонно пусты. Именно тогда мужчина осознал один важный факт.

— Итак, кому, ты сказал, я продал своё тело?

— Кххе, я ... я совершил ошибку… Я совершил ошибку.

Глаза Рейнхарда сузились. Приподнятые уголки его губ медленно опустились, и в конце концов губы превратились в прямую полоску. Когда он взмахнул рукой, в воздухе материализовалось очередное ледяное копьё. Оно одним махом одновременно пронзило конечности мужчины.

— Неправильный ответ.

Человека в серой мантии так быстро отшвырнуло к стене, что он даже не успел закричать. Увидев магов, распятых при помощи ледяных копей, оставшиеся маги задрожали от страха. Рейнхард же снова улыбнулся.

— Н-неважно, что они говорили! Господин, это слишком...! Кхек!

После произошедшего ещё пара магов вышли к владыке, пытаясь умилостивить его, но каждого из них пронзило и прибило к стене ледяное копьё. Только после этого все молча закрыли рты и отступили назад.

Когда собравшиеся в зале люди затихли, Рейнхард медленно перевёл на них взгляд и снова огляделся. Капля крови сбежала по его щеке, капнула на пол.

— Больше не будете препятствовать мне?

Когда в зале раздался вопрос склонившего голову Рейнхарда, волшебники буквально затаили дыхание. То есть, он сделал всё это только потому, что они ему помешали? Целых пять волшебников были прикованы к стене, истекая кровью. Казалось, они всё ещё были живы, дышали. Но крови под их ногами было слишком много.

— Лапу, — сказал Рейнхард, разведя ладони в стороны.

Глаза волшебников преисполнились удивления. Но ответ послышался откуда-то сзади.

— ... Да, Господин. — секунду спустя ответил ему Каспелиус. Он положил свою руку на ладонь Рейнхарда.

Маги широко раскрыли рты. Когда бы они ни называли его сторожевым псом, сейчас они впервые увидели подобное поведение смотрителя Башни.

— Правильно, хороший мальчик. Ты знаешь ответ на мой вопрос?

— ...Вы говорите о человеке в Небесной комнате?

Как только Каспелиус произнёс последнее слово, Рейнхард протянул руку и потрепал смотрителя по голове. Он нежно погладил своего пса, словно хваля его, и убрал руку. Глаза Каспелиуса расширились от удивления.

— Как и ожидалось, собаки, которые внимательно слушают, намного лучше каких-то насекомых. Я думал, что задал лёгкий вопрос, но эти существа упустили свой шанс выжить.

Волшебники, выслушав Рейнхарда, готовы были лопнуть от несправедливости. Как же всё просто! Они ведь знали, что в Небесной комнате кто-то есть! Но не знали, действительно ли владыка Башни продал своё тело этому человеку.

— В тот день, когда мы впервые встретились, как ты представился? — спросил Рейнхард Каспелиуса.

— Я объяснил вам, что я смотритель Башни и сторожевой пес, который охраняет это место.

— Верно. Но разве ты не домашняя собака? Ты должен хорошенько охранять дом, чтобы насекомые, которые здесь живут, не одичали.

Рейнхард изъяснялся несколько метафорически, но всё было предельно ясно. Владыка полностью признал в Каспелиусе собаку.

— Я приношу свои извинения. — Каспеллиус извинился бесстрастным голосом. — Я совершил ошибку...

Рейнхард слегка сжал кулак. Его взгляд медленно скользнул по магам.

— Тск, если они взорвутся...

Рейнхард широко развел руки. По телам волшебников побежали мурашки от его действий и тона.

— Будет излишне хлопотно. Ты так не думаешь?

Казалось, что Рейнхард разговаривал с Каспелиусом, однако его взгляд был направлен на магов. Теперь уже никого не успокаивала ухмылка на лице мужчины. Все волшебники нервно вздрогнули.

Они не чувствовали ману Рейнхарда. У владыки Башни, конечно же, должна была быть сильная мана, но её будто бы не было. Так что у волшебников была причина не принимать нового владыку.

Однако одно то, что они её не чувствовали, не означало, что у него её не было. Рейнхард скрывал её точно так же, как гигантский зверь задерживает дыхание, прячет свои когти и клыки.

Волшебники поняли это слишком поздно и с содроганием вздохнули.

Глава 22

Рейнхард был достаточно сильным, чтобы сотворить мощную магию, которую не могли развеять даже три мага. Сам же мужчина мог рассеять её лишь щёлкнув пальцем, даже не произнося заклинание. Только тогда маги поняли, что затеяли ссору с тем, с кем не должны были.

Рейнхард взглянул на них.

— Так вы не собираетесь мне отвечать? Раз не собираетесь пользоваться своими языками, тогда, может быть, я их вырву один за другим?

— Ах, нет! — поспешно вскрикнули волшебники.

Для них более не имели значения ни возраст, ни период пробуждения владыки Волшебной Башни. Все маги, находящиеся в зале, могли видеть вспыльчивость и безумие, которые излучал Рейнхард. У них не осталось уверенности, чтобы противостоять ему. Если только они не хотели быть пронзёнными ледяными копьями и стать очередным настенным украшением…

— Хорошо. Так что вы делаете, когда кто-то ест?

— С-собак… Не беспокоим даже собак? — юный волшебник очень сильно хотел жить.

— Я что, собака?

— Мы не будем более беспокоить владыку! — в тот момент, когда улыбчивый Рейнхард собирался поднять палец, к нему в ноги бросился кричащий молодой волшебник.

Рейнхард ухмыльнулся и разразился тихим смехом от быстрой реакции юного мага, заметившего безумие владыки.

— Хорошо, что поняли это. Вы можете побеспокоить собаку, но ко мне не пристаёте.

— Да.

— Замечательно. — удовлетворённо кивнул Рейнхард, затем сжал руку в кулак и разжал.

В помещении раздался глухой треск, и вскоре на пол посыпались осколки будто бы от разбившейся скульптуры. Осколки были подобны дождю, с таким глухим стуком они падали на землю.

— ... Это плоть? — среди волшебников, склонивших головы набок, вопрос задал самый юный из них.

Маги тупо уставились на то, что ранее казалось какими-то осколками. Они повернули головы к магу, прибитому к стене. Фигура человека, одетого в серую мантию, исчезла. На стене остались лишь его конечности, проткнутые ледяными копьями.

Головы и тела не было.

— Обещание есть обещание. — мягко улыбнувшись и повернувшись лицом к изумлённым волшебникам, сказал Рейнхард. По правде говоря, из-за того, что мужчина был весь в крови, то, что у него было на лице, было мало похоже на улыбку.

Владыка снова взмахнул рукой, чтобы смыть кровь со своего тела.

— Посмотрим… Я могу сначала поесть, а потом вернуться к вам, верно?

— Да? Да, да… Да... — императорский маг Мелиал сел на пол и отчаянно закивал ему в ответ.

Рейнхард мягко улыбнулся.

— Ах. — владыка вздохнул и трижды щёлкнул пальцами в воздухе.

Плоть, которая чуть раньше взорвалась, словно бомба, поплыла в воздухе и снова начала кусочек за кусочком собираться там, где остались прибитые конечности. Через некоторое время перед ними снова появился целый человек. Волшебники тупо уставились на него.

— Магия обращения времени?

— О боже мой...

Когда они увидели, как прямо перед их глазами действует магия, которая существовала лишь в легендах, благоговейный трепет охватил магов, которые, тем не менее, всё ещё были полны неистового страха. Этот владыка Волшебной Башни отличался от остальных. Все в комнате поняли это.

— Второго шанса не будет, так что ведите себя хорошо, поняли? — вслед за этими словами Рейнхард и последовавший за ним Каспелиус одновременно исчезли.

— ...Какая тварь сказала, что владыкой Башни стал ребенок низкого уровня, который ничего не знает об этом мире?

Через некоторое время после того, как Рейнхард исчез, молодой человек, который уткнулся лбом в пол, наконец-то поднял голову и качнул ею в ответ на вопрос, заданный колдуном средних лет:

— Он, этот человек... — сказал юноша и показал ему небольшой кусок плоти, до сих пор лежавший на его ладони.

— Жестокий ублюдок… — донеслось откуда-то. Молодой волшебник лишь пожал плечами.

В любом случае, как бы ни было ужасно произошедшее, никто не умер. Хотя один всё-таки умер, но его вернули к жизни… Волшебники начали очищать зал и снимать своих собратьев со стен, используя исцеляющую магию. У всех у них были затуманенные глаза, будто они сошли с ума.

Мужчина в сером даже не закричал, вспомнив ужасную боль, отпечатавшуюся на его теле, в его сердце.

— Я жив...

Он всё ещё не до конца пришёл в себя. Этот ужасный, отвратительный момент его жизни он никогда не забудет.

***

Когда Рейнхард исчез, Валлетта продолжила есть с расслабленным выражением лица. Затем она нахмурилась, услышав, как сильный порыв ветра ударил в стеклянную стену.

«Независимо от того, насколько высока эта Башня, это всё равно небрежная конструкция».

Тук-тук. Снова раздался громкий стук в стекло.

Валлетта, которая уже было протянула руку к вкусной, маслянистой, жареной козлиной ножке, от которой доносился непередаваемо приятный запах, повернула голову на звук.

— Ой... — воскликнула девушка.

А всё потому, что она совсем забыла о существовании духа. Девушка поспешно поднялась со своего места. Она вызвала Джина, а затем у неё был очень нервный разговор с Рейнхардом, так что она совершенно обо всём забыла.

— Ах, мне очень жаль.

Валлетта снова подошла к стеклянной стене с озадаченным выражением лица. Порывы ветра были созданы Джином. Девушка с сожалением поджала губы. Она уже собиралась снова извиниться перед ним, как рассерженный ястреб вновь взмахнул крыльями, поднимая сильный вихрь.

В пустоте за стеклом появились три торнадо, которые были почти вдвое выше Валлетты. Они разом ударили в стеклянную стену Небесной комнаты. Но даже при таком сильном ветре, который наверняка снёс бы обычный дом, стены Небесной комнаты лишь слегка дрожали.

«...Волшебная Башня прочная». — передумала девушка.

Она вызвала Джина и совсем забыла о нём. Потом совершенно спокойно приступила к еде. Неудивительно, что он зол на неё.

— Прости.

— Ты что, издеваешься надо мной?! В прошлый раз вызвала меня, а затем просто отпустила! В этот раз игнорируешь меня! Я ответил на твой вызов, хоть у тебя и нет контракта со мной. Как ты можешь быть такой бессердечной и неблагодарной!

Гнев Джина было нелегко унять. Валлетта неловко улыбнулась оглушительному рёву в своей голове.

«Похоже, это правда, что обычный человек без контракта не может вызвать духа».

Честно говоря, она не придала случившемуся большого значения. Она вызвала его, назвав его имя. Так как он был вызван, ей просто нужно было заплатить ему. Валлетта улыбнулась, пытаясь успокоить духа, который теперь выглядел немного грустным.

— В следующий раз я буду осторожнее, Джин.

Гнев Джина утих, когда Валлетта, не поднимая головы, натянуто, честно извинилась. Люди слишком любят показывать гордыню, задирать нос, поэтому он сначала думал, что снова увидит нечто подобное. Но девушка этого не сделала.

Глаза ястреба были полны горьких слез, когда он пристально посмотрел на Валлетту, а затем фыркнул.

— Ладно, зачем ты вызвала меня в это жуткое место на этот раз?

— Я хочу выбраться отсюда. Ты можешь попасть внутрь?

— Разве это не та самая Башня, где живет стая волшебников? Здешняя магия предотвращает проникновение духов внутрь. Волшебная Башня — это плохое место. Она насильственно забирает природную силу, высасывает её. Хмпф, это нереально.

До этого момента Валлетта не осознавала, что Джин был весьма грубым существом. Раньше она об этом не задумывалась, потому что их отношения состояли из получения помощи и платы за это. Манеру речи духа можно было сравнить с наждачной бумагой, такой неприятной и шероховатой она была. Однако девушка действительно понимала, что Джин скорее всего не сможет попасть внутрь.

— И вообще, что ты о себе возомнила? Как тебе пришло в голову вызвать меня из отдельного пространства? Хотя… Было бы само по себе ненормально, если бы ты вызвала меня в нормальных условиях.

— А сложно ли вызвать духа?

— Естественно. Единственный способ вызвать духа по его первоначальному имени — это составить контракт между призывателем и духом. Кстати говоря, для первого контракта необходимо провести церемонию вызова: воззвать к природе, нарисовать круг вызова.

— То есть, чтобы вызвать духа воды, я должна находиться в воде?

Когда Валлетта прямо заговорила об условиях призыва, он вопросительно поглядел на девушку, словно увидел её с другой стороны.

— Да, именно так! Чтобы вызвать такого сильного духа, как я, люди поднимаются на вершину горы или отправляются в место, где бушуют тайфуны, а затем рисуют круг призыва! — Джин ещё раз обозначил своё собственное величие.

Валлетта так и думала. По правде говоря, многое из того, что она делала, было слишком не похоже на реальность. Она будто бы была персонажем одной из сцен романа. Быть может, именно из-за этого за 10 лет она так и не запомнила ни одного имени и могла без каких-либо колебаний наблюдать за тем, как у неё на глазах умирают люди.

«Это отнюдь не означает того, что я не хотела бы вернуться в свой родной мир, но…»

Теперь, когда её воспоминания о прежней жизни поблекли, у неё практически не было никакого желания возвращаться.

— Есть ли какой-нибудь другой способ призвать тебя сюда?

— Если есть такая необходимость, то это станет возможным, если мы заключим контракт.

— Что, если у меня не получится подписать контракт?

— Ну, раз у тебя хватило сил призвать духа лишь по имени, то, может быть, ты всё равно сможешь нарисовать круг призыва и формально вызвать его изнутри. — проговорил Джин, качая головой взад-вперёд. Затем он расхохотался и снова покачал головой. — Нет, но это практически невозможно. Не было ни одного случая, чтобы духа призвали в Волшебную Башню.

— Если ты призыватель...

Она вспомнила, что видела что-то подобное раньше в книге. На самом деле, Валлетта была слишком ленива, чтобы рисовать, поэтому когда-то она просто позвала духа по имени. Она до сих пор помнила, насколько она удивилась, когда действительно смогла призвать его.

«Давай попробуем».

Валлетта огляделась в поисках ручки и бумаги.

— Ничего нет.

В комнате была лишь кровать и еда, оставленная Рейнхардом на столе. Девушка нахмурилась. Сейчас, пока не вернулся Рейнхард, была отличная возможность попробовать призвать духа.

Стоя на месте и раздумывая, Валлетта вдруг взглянула на стол, а затем резво направилась к нему. Она взяла в руку нож, вытерла его салфеткой, потом схватила край своего платья и вертикально вонзила в него острие.

Кррак! Платье из драгоценной ткани порвалось. Валлетта положила кусок ткани на пол и слегка порезала ножом указательный палец.

— Что ты делаешь?!

Её уже даже не волновал голос духа. Девушка опустилась на пол и начала рисовать на белой ткани своей кровью призывающий круг.

— Я призову тебя по всем правилам.

— Невежа. — бесцветный, полупрозрачный ястреб покачал головой с недовольным выражением лица.

Глава 23

Вызывать духов было не слишком сложно, так как она часто читала книги о духах, поэтому она всё досконально помнила. На разорванной ткани кровоточащим пальцем был нарисован призывающий круг. На первый взгляд казалось, что они собирается призвать демона.

Джин задрожал всем телом, его бесцветное оперение трепетало вместе с ним.

— Я не хочу, чтобы меня призвали при помощи такого ужасного круга призыва!

Валлетта усмехнулась, услышав истошный крик духа. Она выглядела так, словно ей было абсолютно всё равно.

— Что я должна сделать, чтобы призвать тебя?

— Чтобы вызвать духа, ты должна знать заклинание вызова. Всё, что тебе нужно сделать, это запомнить заклинание вызова, которое призывает духа ветра. — ответил Джин с кислым выражением лица.

Девушка порылась в своей памяти. Нужно признать, что память у неё была очень хорошая, но не до такой степени — заклинание вызова она не помнила. В конце концов Валлетта решила попросить Джина о помощи, спросив его про заклинание вызова.

— Кроме тебя, никто не просил у духа заклинание для его собственного призыва.

Валлетта мрачно посмотрела на Джина и уже было открыла рот, как дух проговорил:

— Оседлав ветер, дующий в небе, я хочу призвать тебя в это место прямо сейчас, великий дух ветра, Джин.

— ... Не может быть.

Круг призыва, нарисованный алой кровью, загорелся, и ястреб за стеклянной стеной исчез в вихре. Вскоре над кругом повеяло слабым ветерком, а затем ветер превратился в настоящий шквал. Из потоков ветра появился гигантский ястреб вдвое больше девушку, топча лапами её призывающий круг.

— ...Что всё это значит…

— Это значит, что призыв сюда возможен. — пробормотала Валлетта, посмотрев на ошеломлённого Джина.

Итак, будет нетрудно призвать Джина, даже если она будет куда-то спешить. Ей всего лишь нужно нарисовать круг на листе бумаги и носить его с собой в кармане. Теперь она, по крайней мере, сможет защититься от магов.

В этот момент где-то за прозрачным Джином вспыхнул яркий свет. Прежде, чем Валлетта успела туда посмотреть, духа впечатало в стену. Бам! Тело Джина было прижато к стене.

— Угх…

— Хозяйка, с вами всё в порядке?

Рейнхард направился прямо к Валлетте, на его лице застыли капли крови. Нет, он не просто направился, он практически побежал. Валлетта успела лишь моргнуть, а Рейнхард уже был перед ней.

Девушка подняла голову и взглянула на Джина, который всё ещё висел, плотно прижатый к стене.

— ...Что с вашей рукой, Хозяйка?

— Не твоё дело.

Услышав её холодный ответ, мужчина протянул руку и схватил Валлетту за запястье. Он поднял её ладонь, с её указательного пальца потекла струйка крови.

— Вы сделали это сами, Хозяйка. — мрачно проговорил Рейнхард.

Его тяжёлый взгляд упал на кусок ткани, на которой был нарисован круг призыва, затем он перевёл его в сторону, силясь найти предмет, от которого ткань оторвали. Он без труда заметил, что одна из её ног была обнажена до бедра.

— Если бы вам понадобились ручка и бумага, я бы предоставил вам столько, сколько бы вы захотели.

— …

— Хм, Хозяйка?

Рейнхард медленно облизнул палец Валлетты. Его розовый язык скользнул по пальцу, убрав с него каплю крови. У Валлетты по всему телу волосы стали дыбом. Рейнхард же приблизился прямо к её лицу, его глаза опасно блестели.

— Это ранит мое сердце.

В глазах Рейнхарда мягко полыхнул огонь; мужчина прижал большой палец к ране Валлетты. Её лицо резко исказилось от боли.

— Агх...!

Она не смогла сдержать стон. Рейнхард медленно провёл по ране: кровь сразу же испарилась, а рана зажила. Глаза девушки потемнели, когда коротка боль, внезапно пронзившая всё её тело, исчезла в одно мгновение.

Да, эта его способность выходит за рамки человеческих возможностей. Рейнхард был необычным существом. Это существо родилось с небывалой силой — оно всегда жило в одиночестве, всегда было одиноко. Валлетта медленно отвернулась от его пристального взгляда.

— Хозяйка.

— …

Когда Валлетта не ответила ему, Рейнхард несильно подтолкнул её к кровати. Затем он, как и всегда, опустился перед ней на колени. Он посмотрел на неё теми же самыми глазами, что и десять лет назад.

— Валлетта. — прозвучал его сладкий, соблазнительный голос.

Рейнхард улыбнулся, от чего около его глаз образовались лучики морщинок. Он окликнул её так, как будто пытался доказать, что ей ничего не угрожает. Ей это было незнакомо… Но Валлетта не могла это проигнорировать. Она медленно повернула голову к мужчине, чтобы встретиться с его взглядом.

— Просто позовите меня, если вам что-нибудь понадобится. Что бы это ни было.

— Это было обычной проверкой. Не преувеличивай. — со вздохом сказала Валлетта. Она не знала, что за эмоции горели в его глазах, но это её обременяло.

— Что, если я сойду с ума, если Хозяйке будет очень больно?

— …

Валлетта прищурилась. Ей хотелось спросить, почему он может сойти с ума, но, поскольку обычные разговоры с ним, похоже, не работают, она просто промолчала.

— К примеру, я могу убить всех изготовителей ножей, верно?

Сумасшедшие люди с самого начала отличаются от обычных людей, и Рейнхард был именно таким. Валлетта задумалась, что сказать, и с трудом подавила улыбку.

— Тогда отпусти Джина.

— Джин?

— Дух ветра, которого ты пригвоздил к стене.

— А, я понял. — Рейнхард покорно кивнул головой.

Он щёлкнул пальцами, и Джин, прикованный к стене, упал на пол.

- Он похож на тех надоедливых волшебников...! — полный гнева голос Джина эхом отозвался в голове девушки. Однако дух не стал так просто нападать на Рейнхарда.

Должно быть, он инстинктивно понял, что уровень сил Рейнхарда отличается от других.

«Он слишком силён даже для духов?»

У Валлетты была надежда, что Джин сможет побороться с Рейнхардом, но, похоже, это было бессмысленно. Валлетта посмотрела мужчине в глаза, но было непохоже, чтобы он слышал зов Джина.

— Но, Хозяйка…

— Слушай, называть меня Хозяйкой, это немного...

— Почему? Вы хотите, чтобы я называл вас по имени?

Его безумная одержимость чувствовалась в его ярко блестящих глазах. Они были похожи на ярко-красное железо, нагретое в печи. Валлетта затаила дыхание.

— Как я могу заполучить вас, Хозяйка? — спросил Рейнхард, целуя палец Валлетты. — Я хочу обладать вами… Полностью. Как я могу это сделать?

Его губы коснулись ладони девушки, ненадолго задержались на ней. Это был искренний поцелуй. Валлетта внезапно задрожала.

Тёмно-красные глаза не отрывались от лица Валлетты. Мужчина будто бы и не собирался переводить взгляд. Она чувствовала настоящее, еле подавляемое, безумие в его взоре. Девушка молча посмотрела на Рейнхарда, а затем попросила:

— Вытащи меня отсюда.

— Это опасно. Или есть место, куда вы хотели бы пойти, Хозяйка?

— Есть. — кивнула Валлетта.

Рейнхард мягко посмотрел на неё, нежно коснулся её пальцев. На мгновение он склонил голову на бок, будто он был чем-то обеспокоен.

— Вы же не собираетесь к Наследному принцу, не так ли?

— Куда бы я ни собиралась, для тебя это не имеет значения.

— Если не я, то кто будет заботиться о вас, Хозяйка? — сказал Рейнхард сладким, шепчущим голосом.

Девушка нахмурилась ещё сильнее — она не была уверена, искренен он или нет.

— Иногда мне так любопытно, о чём Хозяйка так усиленно думает, что мне хочется вскрыть вам голову и заглянуть внутрь. — Рейнхард подарил ей красивую улыбку, прикоснувшись к её щеке рукой, не занятой пальцами Валлетты.

Эта улыбка могла быть адресована только Валлетте. Она нервно сжала губы, когда увидела её.

Мужчина сел на пол и положил голову ей на бедро. Он склонил голову набок и, не говоря ни слова, вновь коснулся её руки. Девушка спокойно посмотрела на него.

Иной раз Рейнхард сажал её на кровать, а потом клал голову ей на колени. Впервые это произошло ещё в особняке графа. Изредка он приходил к ней ночью в комнату, чтобы прислуживать ей, и просил девушку сесть на кровать. Затем мужчина опускался на колени на пол и всегда клал голову ей на колени или на бедро.

«Так, для начала, он не прислуживал мне».

На самом деле, она изначально должна была сказать ему твёрдое «нет» и отослать его прочь. Но она не смогла. Иногда действия Рейнхарда казались ей до безумия отчаянными, словно он цеплялся за неё, как за последнюю оставшуюся ниточку.

Ей казалось, что, если бы оттолкнула Рейнхарда, он бы упал со скалы или бы сделать ещё что-то подобное. Мужчина приходил к ней не часто — он опирался на Валлетту только тогда, когда достигал своего предела. Поэтому она просто отворачивалась от него, не говоря ни слова, давая Рейнхарду время отдохнуть.

— Хозяйка.

— ...Что?

— Пожалуйста, погладьте меня по голове.

Взгляд его глаз, медленно двигающийся из стороны в сторону, упал на Валлетту. Ей показалось, что огонь в его взоре практически исчез.

Глава 24

Валлетта, собиравшаяся сказать ему «нет», тихо вздохнула и всё-таки коснулась рукой его длинных волос, похожих на нежный, высококачественный шёлк.

«Такие мягкие… Его волосы намного мягче моих, это даже слегка задевает мою гордость».

— Иногда мне кажется, что Хозяйка — это богиня, наблюдающая за вершащейся историей. — плавно проговорил Рейнхард, прикрыв глаза.

— … О чём ты?

— Хм-м… — девушка нежно провела рукой по волосам Рейнхарда, и тот издал низкий бархатный стон, слегка улыбнувшись.

— Хозяйка… Если вы видите чью-то смерть, видите, как кого-то подвешивают вниз головой, у вас возникает такое странное выражение лица. Будто бы вы ничего не можете изменить. — тихо пробормотал Рейнхард. — Как будто всё решили за нас, будто этого невозможно избежать.

Рука девушки замерла в воздухе. Рейнхард попал в точку. Валлетта, напрягшись, посмотрела на мужчину сверху вниз, и прежде, чем она успела опомниться, он поймал её взгляд своими лихорадочно блестящими глазами.

— Я тоже так думал. Но, хоть я и сам знал, что всё предопределено, я всё ещё частенько злюсь на это. Моя же терпеливая Хозяйка так не делала.

— …Так ты знал, что… всё предопределено?

— Но Хозяйка не знает, что произошло бы, если бы однажды я покинул ваши объятия. — ловко уклонившись от вопроса Валлетты, Рейнхард медленно, с улыбкой, поднялся.

Мужчина слегка толкнул Валлетту в плечо, осторожно уложив её на кровать. Его холодные пальцы пробежались вверх от её ключиц до шеи, коснулись лба. Девушка приподнялась и посмотрела на Рейнхарда, стоявшего напротив неё.

— Каждый раз, когда я вижу Хозяйку, мне так хочется откусить от неё хотя бы кусочек, начиная с пальцев, а заканчивая… А потом полностью поглотить её.  он улыбнулся уголками губ. — Но я уверен, что вы будете сердиться, если я так сделаю, поэтому я буду ждать, пока вы сами мне позволите сделать это.

— … О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

— Ох, так это же по совместительству и моя комната, так что я могу спать рядом с вами?

— Если я скажу «нет», ты уйдёшь?

От её слов Рейнхард широко распахнул глаза, в которых плескалась ядрёная смесь из ненависти и удивления. Но, несмотря ни на что, вскоре эти эмоции испарились, заменились яркой улыбкой, которая могла бы соблазнить даже мужчину.

— Похоже, я всё-таки не смогу спать здесь, пока Хозяйка не даст мне своего разрешения…

— …

— Как я и ожидал от моей разумной Хозяйки. — Валлетта ничего не сказала, но Рейнхард сразу же похвалил её, увидев по её выражению лица, что она подняла белый флаг. Девушка тихо вздохнула и отвела взгляд. — Ложитесь сегодня пораньше, раз уж вы устали.

Мужчина провёл ладонью по её волосам. С каждым его прикосновением её сознание уплывало всё дальше и дальше. Затем, как будто кто-то выключил электричество, она заснула. Но прежде, чем она полностью пропала в объятиях сна…

«Сумасшедший ублюдок…» — глаза Валлетты наконец-то плотно сомкнулись. Она не смогла закончить мысль, которая столь внезапно закралась ей в голову.

В тот же миг, когда её дыхание стало спокойным, поверхностным, Джин, которого не так давно призвали, был освобождён, так как девушка уснула.

Рейнхард уложил девушку на середину кровати, накрыл одеялом и щёлкнул пальцами в воздухе, от чего на стеклянных стенах появились чёрные занавески, не пропускающие внутрь ни единого луча света. Мужчина вновь медленно провёл рукой по тёмно-каштановым волосам Валлетты, взгляд его красных глаз, сверкающих даже в темноте, был направлен прямо на девушку.

— Было бы намного лучше, если бы ты правда ничего не могла сделать.

«Чтобы ты во всём полагалась на меня, чтобы ничего не могла сделать без моей помощи».

Эти безумные желания часто буквально переполняли его, и иной раз ему казалось, что он сделает что-то необратимое.

«Если бы я не был владыкой Волшебной Башни, у меня не было бы даже возможности быть рядом с тобой».

Его выбросили в это болото, где он, по сравнению с другими, был словно звезда на небе — такой же благородный, красивый, сильный, обладающий способностями, о которых все только и могут, что мечтать. Он был на совершенно другом уровне, если сравнивать с обычными людьми и волшебниками.

Если бы у него не было бы этих сил, у него не было бы никакого оправдания, чтобы заставить эту девушку остаться с ним. Он был бы не способен на такое. А красота…? В этом мире не было никакой необходимости быть просто красивым. Эта красота когда-нибудь будет кем-то растоптана и затем просто увянет.

«Но если это сделает Хозяйка, то я не буду возражать».

Если бы она захотела, чтобы он был растоптан, она могла бы лично вонзить в него меч. Если она чего-то хочет, ей просто нужно отдать команду. И какой бы она ни была, он будет добросовестно выполнять её, словно хорошо обученная собака.

Рейнхард поцеловал тыльную сторону руки спящей Валлетты, а потом просто лёг рядом с ней, держа её за руку.

«Спите спокойно, Хозяйка».

Лёжа на боку, словно ожидая ответа на вопрос, на который невозможно ответить, мужчина на мгновение посмотрел на Валлетту, а затем медленно прикрыл глаза.

В их жизни такая тёплая и уютная ночь была впервые.

***

«…» — мысленно вздохнула Валлетта.

Всю неделю Рейнхард сначала самолично укладывал её спать, а потом и сам отдыхал, держа её за руку. Он держал её так крепко, что всякий раз, когда девушка просыпалась утром, её руки были сильно вспотевшими.

Рейнхард же, который всё это время спал как ребёнок, слегка посапывал и, казалось, чувствовал себя очень комфортно. Сейчас он сильно отличался от самого себя в те моменты, когда спал, скорчившись в углу коридора, или дрожал от холода на складе или в конюшне, где в принципе негде было спать, когда они всё ещё жили в резиденции графа Дилайта.

«Но всё равно, неужели мы должны спать, держась за руки?»

Однажды она совершенно случайно увидела Рейнхарда, спящего в углу коридора, но решила притвориться, что не знает об этом, думая, что это очередное неизбежное событие. Однако было нелегко притворяться, что она ничего об этом не знает. Тогда она проявила к нему немного сочувствия, хоть и старалась избегать любых связей.

Девушка тихо села на кровати. Она не могла встать, так как мужчина всё ещё держал её за руку.

За это время в комнате, где раньше была лишь одна кровать, появилось довольно много новых вещей: книжный стеллаж во всю стену с огромным количеством разнообразных книг, письменный стол, бумаги, ручки и просторная ванная комната. На стол каждый день, каждый приём пищи, включая завтрак, обед и ужин, а также закуски и чай, подавались свежие фрукты. Температура в комнате также была очень комфортной: девушке не было ни жарко, ни холодно; воздух тоже не был сухим. Одеяла всегда были мягкими и пахли чем-то приятным и тёплым, будто бы солнечным светом. И всё это сделал для Валлетты Рейнхард.

Он делал всё, о чём бы она ни пожелала. Даже если она хотела поесть фруктов, которых в этом сезоне не было, или же тропических фруктов с далекого континента за самым морем, он приносил их ей менее, чем за час. Рейнхард каждый раз выпрашивал за это комплимент, опускаясь на колени перед кроватью и улыбаясь, когда Валлетта гладила его по голове. Девушка даже перестала быть такой сварливой, понимая, что нет ничего, что Рейнхард не мог бы сделать.

«… Но у меня заканчивается время».

Граф Дилайт держал своих рабов в месте, которое он садистски называл «Воспитательным учреждением». Ей срочно нужно было попасть туда. Было ясно, что наёмники, присматривающие за рабами, перестанут о них заботиться, как только им перестанут платить. Скорее всего их продадут в ещё какое-нибудь ужасное место или, что ещё хуже, оставят умирать с голоду.

На самом деле, если бы девушка захотела попытаться притвориться, что не знает об этом, она бы сделала это. Однако… Это, несомненно, беспокоило её. Валлетта вспомнила, что по контракту их должны содержать ещё неделю или около того.

«Кроме того…»

Насколько она помнила, главный мужской герой, находящийся сейчас в «Воспитательном учреждении», в будущем должен будет позаботиться о многих неприятных событиях, которые произойдут в этом мире. Изначально главный герой должен был быть освобождён после разрушения Рейнхардом «Воспитательного учреждения», однако вместо того, чтобы уничтожить это место, Рейнхард был занят тем, что лежал рядом с ней целыми днями.

Более того, насколько ей было известно, не осталось никаких документов, в которых говорилось бы о существовании «Воспитательного учреждения». В конце концов, этим занимался граф Дилайт, который был по-своему скрупулёзен.

Если бы не Рейнхард, его жизнь бы не оборвалась на столь печальной ноте.

«Я должна освободить рабов, поэтому нужно заинтересовать Рейнхарда в этом».

Девушка никак не могла понять, почему он был настолько одержим ею без какой-либо объективной причины. Рейнхард выглядит по-настоящему невинным юношей, когда так спокойно спит, но, когда он открывает глаза, он становится похож на дьявола в ангельском обличии.

Конец её раздумьям положил проснувшийся Рейнхард. Он приоткрыл затуманенные, слегка расфокусированные глаза, будто бы осмысливая ситуацию вокруг, а затем посмотрел на Валлетту. Мужчина вновь закрыл глаза и мягко улыбнулся.

— Хозяйка, вы хорошо спали?

Валлетта отвернулась от него в ответ на вежливое приветствие. Благодаря магии Рейнхарда было и так ясно, что она всю ночь ворочалась с боку на бок и крепко спала без всяких сновидений. Но она не хотела, чтобы Рейнхард неправильно её понял, поэтому она промолчала, ни в чём не признавшись.

— Доброе утро, Хозяйка. — мужчина сел, взял её за руку, а затем приблизился к её лицу, практически коснувшись носом её носа.

Видимо, если она не примет его приветствие, он не отступит. Валлетта натянула на лицо маску и, слегка дрожащим голосом, проговорила:

— … Доброе утро.

Когда она неохотно поздоровалась с ним, он ухмыльнулся, медленно поднял её руку, поцеловав тыльную сторону ладони, и вылез из кровати. Мужчина щёлкнул пальцами, и чёрные занавески исчезли.

— Мне нужно в «Воспитательное учреждение». — сказала Валлетта, пристально следя за движениями Рейнхарда. Выражение его лица исказилось.

— Зачем вам туда?

— Чтобы освободить рабов. Они либо умрут, либо их продадут, так что я хочу освободить их, пока они всё ещё в моём распоряжении.

Она не хотела жить с постоянным чувством вины.

Рейнхард скрестил руки на груди и взглянул на Валлетту, скривив рот.

— Хозяйка, вы знаете, что это за место? И вы хотите так безрассудно отправиться туда?

— Что бы там ни было, это незаконченное дело моего отца. Я должна с этим разобраться. Мы же не можем позволить им просто умереть, не так ли?

Лицо мужчины, на котором обычно всегда царствовала улыбка, исказилось от злости.

— Вы всё ещё считаете эту мерзкую свинью своим отцом?

— Мне больше нечего добавить.

Рейнхард внезапно подошёл к ней вплотную, обхватив своей большой рукой лицо Валлетты, и процедил:

— Хозяйка, которая всегда была добра ко всем, кроме меня, должно быть испытывает сочувствие к тем вещам, которых раньше она никогда не видела.

— Это не сочувствие. Просто…

Просто она не хочет чувствовать никакой вины.

Девушка, уже собиравшаяся произнести эти слова вслух, внезапно прикусила губу. Это всё её бесполезная гордость. А ещё она просто не чувствовала необходимости убеждать его.

— Это место… — начал было Рейнхард, но замолчал, не показывая того, о чём он думает. Он пожал плечами и щёлкнул пальцами. Рядом с ними появился стол, на котором уже стояла горячая еда. — Давайте сначала поедим, Хозяйка.

Рейнхард нежно и даже мило улыбнулся, выдвинул ей стул и взглянул на неё. Хотя Валлетта чувствовала себя неловко, она всё же спокойно села на выдвинутый для неё стул.

Эта трапеза была намного тише, чем обычно.

Глава 25

— Хе-хе… Меня, пожалуйста, купи меня, Хозяин!

— А-ах, нет! Пожалуйста, купи лучше меня. Я всё умею делать! Нет, я сделаю всё лучше, чем кто-либо другой!

— Нет, я лучше их, я буду…

— П-пожалуйста, спаси меня! Угх…

После тихой, неуютной трапезы они прибыли в «Воспитательное учреждение» при помощи магии Рейнхарда. Как только они оказались внутри, Валлетта напряглась от шквала звуков, доносившихся со всех сторон. Примерно этого она и ожидала, но это место оказалось намного хуже, чем она предполагала.

Как только лучи света просочились в тёмное помещение, девушка тут и там начала слышать мольбы и нескончаемый плач. Валлетта поморщилась от ужасных криков и мерзкого запаха каких-то лекарств, которые, казалось, уже затуманили её разум. Этот сладковатый запах сначала напоминал запах цветов, а потом запах разлагающегося мусора. Иногда же она одновременно чувствовала и то, и другое.

Девушка ошеломлённо пошатнулась, но Рейнхард крепко обхватил её руками, заставив встать прямо.

— Хозяйка, откройте глаза пошире и посмотрите вперёд. Вы же хотели это увидеть, верно? — услышав мужской шёпот, Валлетта тупо моргнула.

Ей следовало бы поднять голову, но у неё никак не получалось. Жужжащий, назойливый голос эхом отозвался у неё в голове. Рейнхард встал прямо перед девушкой, затем наклонился и посмотрел ей в лицо.

«Галлюциноген плохого качества».

Обычный наркотик, используемый для подавления и разрушения разума, для порабощения людей. Рейнхард привык к такого рода наркотикам, так как часто подвергался нападкам со стороны графа Дилайта без ведома Валлетты.

Но она не ведала всего этого.

Честно говоря, он не хотел привозить её в это жуткое место. Но в то же время он хотел показать ей реальность. И вот он — результат его низменных желаний. Мужчина мысленно смеялся над самим собой. Он ненавидел то, что она проявляла сочувствие к кому-либо, кроме него.

Он сам никогда в жизни не испытывал сочувствия, но ему очень хотелось, чтобы она сочувствовала ему. Он хотел, чтобы Валлетта, девушка, которая так отчаянно пыталась его бросить, по-настоящему заботилась о нём. Рейнхард провёл большим пальцем по лбу хрипло дышащей Валлетты. Девушке, которой минуту назад было трудно просто дышать, мгновенно стало лучше.

Она смогла без проблем вырубить охранников снаружи. Даже если бы у неё не было бы Рейнхарда, Валлетта с лёгкостью могла бы призвать сюда духов, чтобы одержать верх. Поскольку они находились не в Волшебной Башне, девушка могла спокойно призвать высших духов без круга призыва.

— Я действительно хотел бы, чтобы ты была… человеком, который ничего не умеет делать. — совсем как той ночью прошептал мужчина.

Если бы только Валлетта была бессильной, глупой и претенциозной девчушкой с раздутым чувством справедливости, с ней было бы гораздо проще справиться. И если бы она просто попросила бы его спасти кого-нибудь, он бы послушался её, несмотря ни на что.

— Только ты можешь использовать меня… — неразборчиво пробормотал Рейнхард.

Он сжал руку на шее Валлетты, но затем отпустил. Его рука упала безжизненной клетью. Пора признать, что он не может убить её.

«Если бы я собирался убить тебя, то убил бы ещё в тот день».

В тот день, когда он убил графа Дилайта, Рейнхард не стал трогать Валлетту. И теперь он, несмотря ни на что, не может убить её. Он хотел прислуживать ей. Хотел быть тем, кто останется рядом с Хозяйкой на всю оставшуюся жизнь из-за своей преданности.

Однако Валлетта никогда не командовала Рейнхардом. Она вообще ничего от него не хотела. Девушка даже не звала его по имени, за исключением тех случаев, когда он оступался. Но она всё ещё была единственным человеком, кто не избегал его взгляда.

Рейнхард коснулся губами её лба после того, как провёл по нему большим пальцем. Вспыхнул яркий свет, он буквально проник в голову девушки. Её затуманенные глаза начали проясняться. Она непонимающе моргнула два или три раза, после чего наконец-то смогла сфокусировать взгляд.

— Я сделал вас нечувствительной к наркотику. У вас больше не будет кружиться голова, Хозяйка. — Рейнхард красиво улыбнулся, и его злая гримаса, казалось бы, растаяла.

Валлетта, чей разум до сих пор не отошёл от действия наркотика, медленно коснулась своего лба и рассеянно кивнула мужчине.

«… Сумасшествие. Что, чёрт возьми, произошло?»

У неё всё ещё слегка кружилась голова, и ей казалось, что она вот-вот сойдёт с ума. А вот Рейнхард выглядел вполне неплохо. Она посмотрела на него, приоткрыла сухие губы и спросила:

— Ты в порядке? — как только она это произнесла, глаза Рейнхарда загорелись от волнения.

— … Вы беспокоитесь обо мне, Хозяйка?

Валлетта промолчала, увидев лучезарную улыбку Рейнхарда. Он совсем не скрывал своей радости. Ну почему он так мило улыбается? Девушка решительно закрыла рот и отвернулась. Ей хотелось похлопать в ладоши «прошлой Валлетте», так как сейчас девушка не поддалась мужчине, хоть он и открыто соблазнял её.

— Для начала мы должны что-то сделать с этим затхлым воздухом.

Девушка огляделась, осматривая помещение, пропахшее наркотиком. Здесь везде, словно в тюрьме, были железные решётки, а в ближайшей камере было заперто несколько человек. И таких камер было явно больше двух.

— Может мне призвать Джина? — спросила Валлетта.

Его сил должно хватить для того, чтобы рассеять этот смог. Но в то же время ей не очень хотелось это делать, так как она никогда не призывала его должным образом, не заботила о духе и не отдавала ему каких-то чётких приказов.

— Просто прикажите мне, Хозяйка. — сказал Рейнхард, делая вид, что собирается щёлкнуть пальцами.

— Всё в порядке.

Лицо мужчины посуровело, когда Валлетта отклонила его предложение. Он медленно опустил руку.

— Что ж, тогда я ничего не могу для вас сделать. — хотя он всё ещё ярко улыбался, на его лице отразилось разочарование.

Валлетта взглянула на Рейнхарда и молча покачала головой. У неё не так много власти и сил, поэтому она никак не могла остановиться на каком-то конкретном варианте. Да даже если её проклянут, она мало что сможет с этим поделать. Девушка грустно вздохнула и уже было открыла рот…

«… Нет, сейчас же нет необходимости вызывать высшего духа, так ведь?»

Пухлые губы девушки сомкнулись в плотную линию. Подумать только, она собиралась попусту потратить энергию, чтобы вызвать духа для того, чтобы он очистил воздух. И нет, она отказалась от этой идеи не потому, что не хотела слышать ворчание Джина.

— Сильфида. — вслед за именем перед её глазами возник вихрь.

По сравнению с Джином, это был очень маленький вихрь. Судя по яркому свечению, Сильфида вот-вот должна была появиться на свет, но внезапно вихрь исчез.

— …Что?

Валлетта пристально посмотрела на Рейнхарда, но он лишь покачал головой в ответ. Увидев её прищуренный взгляд, он снова покачал головой, чувствуя какую-то вселенскую несправедливость.

— Это не ты?

— … Глупая Хозяйка, вы расстраиваете меня. Любой дурак может увидеть, что связь была прервана с другой стороны. Как вы можете сомневаться во мне?

Валлетта захлопнула рот при его словах. Он сказал, что это не его рук дело, поэтому она больше ничего не могла сказать в его адрес. Девушка горестно закатила глаза и снова проговорила:

— Сильфида.

Снова появился вихрь, но его свечение мгновенно погасло. Валлетта скрестила руки на груди от абсурдности возникшей ситуации.

— Сильфида!

В этот раз вихрь даже не соизволил появиться. Теперь Валлетта чувствовала себя несчастной. Она оглянулась на Рейнхарда, но он, также скрестив руки на груди, отвернулся. Казалось, он был расстроен из-за того, что в нём сомневались.

— … Джин. — она произнесла его имя, вспомнив колючие глаза ястреба.

Перед ней появился огромный светящийся вихрь, из которого появился большой, бесцветный ястреб. Как только он оказался в помещении, его клюв яростно распахнулся, а глаза вспыхнули от всех невысказанных ругательств.

«… Хм. Всё же мне не следовало этого делать». — Валлетта на мгновение пожалела о своём поступке.

Она просто-напросто не знала, было бы лучше, если бы она обратилась за помощью к Рейнхарду. И сейчас, когда она подумала о том, через что ей предстоит пройти, ей стало немного грустно.

— Ты…! Ты бессердечная тварь! Ты неблагодарная тварь! Ты злая… злая тварь! — Валлетта нахмурилась от непрекращающихся ястребиных криков.

Глава 26

Да что ж за птица такая разговорчивая?

«Рейнхард, кажется, не может слышать его голос».

Что в прошлый раз, что в этот — мужчина никак не реагировал слова духа. Возможно, оно и к лучшему. Валлетта не знала, может ли дух умереть, а его вполне могут попробовать уничтожить за то, что он такой шумный.

— Ты раз за разом вызывала меня и сразу же отправляла обратно, хотя и не была на тот момент связана со мной контрактом. А в этот раз ты вообще пытаешься вызвать другого духа! У тебя нет совести! Впервые в моей жизни кто-то позволяет себе такое обращение с духом! Как ты смеешь сначала призывать меня, а затем отводить свой бесстыжий взгляд!

«Раз за разом…»

Он не преувеличивал. Да и Джин, по всей видимости, засёк её, когда она пыталась вызвать другого духа. Девушка практически сразу поняла, что он от неё хочет.

— …Кх-м. Извини. — она вежливо извинилась.

Валлетта чувствовала, как гудит у неё голова от всего этого нытья, бомбардировавшего её ошеломлённый разум.

— Хм, на этот раз ты, наверное, вызвала меня, чтобы должным образом исполнить условия контракта. — Джин украдкой взглянул на Рейнхарда и отодвинулся от него подальше. Мужчина лишь улыбнулся, глядя на духа, отступившего назад.

— Очисти воздух, чтобы в нём больше не было наркотического дурмана. — скомандовала Валлетта.

— Хорошо. Оплата?

— Я поделюсь с тобой кровью…

— Вы не можете, Хозяйка. — Рейнхард буквально заткнул девушку своими резкими словами и широкой улыбкой. — Лучше дайте её мне, нежели делитесь своей кровью с этим цыплёнком. Я слижу её капля за каплей, от раны не останется и следа.

— …Зачем тебе моя кровь?

— Мне подумалось, что она будет восхитительна на вкус.

Лицо Валлетты исказилось в гримасе омерзения. Рейнхард же вновь мягко улыбнулся. Девушка бросила на Джина встревоженный взгляд и заметила, что в какой-то неопределённый момент дух оказался достаточно далеко от них.

«…Джин боится Рейнхарда».

На самом деле было вполне понятно, от чего он был в таком ужасе. Особенно если вспомнить то, как с ним обошлись при их первой встрече.

Мужчина продолжал сверлить Джина взглядом, при этом неизменно улыбаясь. Конечно же, лишь уголки его губ сохраняли это подобие улыбки. Взгляд же оставался холодным, словно искристый лёд. Бесцветный, прозрачный ястреб сильно вздрогнул.

— …Тогда я помогу тебе в качестве услуги. — поколебавшись, сказал Валлетте Джин, украдкой вновь посмотрев на Рейнхарда.

— Ты правда сделаешь что-то подобное?

— …

Джин не ответил. Взглянув на мужчину, он широко расправил крылья и захлопал ими так сильно, как только мог. Мощный порыв ветра вырвался из помещения, задев по касательной Валлетту и Рейнхарда, после чего рассеялся за дверью позади них.

Рейнхард придерживал девушку, пошатывающуюся от шквалистого ветра. Прикрыв её крепко зажмуренные глаза рукой, мужчина поднял голову и сурово посмотрел на Джина. Дух задрожал от этого холодного, бесстрастного взгляда и резко попятился.

В этот момент снаружи послышались звуки обнажаемых мечей.

— Похоже, внутри кто-то есть!

— Схватить их, немедленно! Нам нужны любые сведения о леди Дилайт. — от звука знакомого голоса Валлетта преисполнилась тревогой. В тот же миг улыбка на лице Рейнхарда потухла. — Эй, те, кто находится внутри! Я позволю вам сдаться! Я Милрод Слейнс, офицер, отвечающий за расследование инцидента с убийством графа Дилайта!

Валлетта коснулась своего лба, услышав этот строгий голос. Это был наследный принц, который всё ещё был помолвлен с Валлеттой.

«Как он узнал об этом месте?» — мысленно спросила она.

Быть может, сохранились какие-то документы? Действительно, Валлетта никогда не встревала в работу графа Дилайта и не могла гарантировать, что у него не было никаких бумаг, связанных с «Воспитательным учреждением». Однако она и подумать не могла, что они снова встретятся вот так, именно здесь.

«…Это раздражает. Правда, меня сейчас всё раздражает».

Что касается её помолвки, то она определённо собиралась разобраться с ней. Но вся эта ситуация несколько расплывчата.

— Могу я убить их, Хозяйка?

— Не усложняй и так непростую ситуацию.

— Не волнуйтесь, я могу так быстро убить их, что никто и не заметит. Не усложняя ситуации. — сказал Рейнхард, улыбаясь.

Девушка прекрасно знала, что он способен на такое. Однако они ещё не освободили заключённых. Немного подумав, Валлетта решила пока что не обращать внимания на людей снаружи. Сейчас важнее как можно быстрее освободить рабов. Ситуацию же снаружи можно контролировать.

Звуки, доносящиеся с улицы, стали громче, но Валлетта невозмутимо вытащила ключи, хранившиеся у охранника. Рейнхард взглянул на неё, на то, что было у неё в руках, и горько улыбнулся. Если бы она просто приказала ему, дала ему команду, он одним щелчком пальца мог бы превратить это здание, все эти тюрьмы в пыль.

Однако она отказывается использовать его. Рейнхард почувствовал, как внутри у него всё сжалось. Мужчина протянул руку и схватил Валлетту за запястье.

— Отдайте приказ, Хозяйка.

— Я не твоя Хозяйка.

— Тогда вы собираетесь открывать все эти камеры одну за другой? Или, возможно, собираетесь использовать эту глупую птицу, чтобы взорвать всё здание?

Вопреки его нежной улыбке, которая отразилась даже в его холодных глазах, он попал в яблочко. Валлетта замолчала. Рейнхард был прав. Люди снаружи собирались ворваться внутрь, а у неё катастрофически не хватало времени.

Мужчина прикоснулся губами к тыльной стороне её руки. Валлетта сделала шаг назад, нахмурив брови. Было слишком трудно привыкнуть к его неземной внешности, к его яркой улыбке. Вообще к нему такому, находящемуся прямо перед ней.

«…Неужели нет другого выхода?»

Она медленно провела ладонью по лицу. Вскоре, глубоко вздохнув, девушка проговорила:

— Открой двери камер.

— К кому вы обращаетесь?

— Что?

— Вы должны правильно произнести моё имя, Хозяйка. Если вы так не сделаете, я не буду знать наверняка, мне ли приказывает Хозяйка.

Порывы ветра будто бы усилились из-за его хриплого шёпота. Валлетта коротко взглянула на Рейнхарда и прищёлкнула языком. Какого чёрта он так помешан на именах?

— …Рейнхард.

Удовлетворительная улыбка появилась на его губах, когда он отчётливо услышал голос Валлетты. В тот же момент его глаза разгорелись, стали ещё краснее, чем раньше. Теперь ему даже не нужно было использовать руки для магии. Когда его глаза приобретали такой цвет, колдовство происходило по одной лишь его прихоти.

Дынц! Дынц! Дынц!

Замки взрывались один за другим со звуком ломающегося, лопающегося железа. Его ошмётки разлетались повсюду, повсеместно наносили угрожающие удары. Один из железных замков отскочил от стены и полетел прямо в сторону Валлетты.

Рейнхард стеной встал перед девушкой. Когда он щёлкнул пальцем, летящее железо в миг обратилось в какой-то порошок и полностью прогорело, исчезнув без следа. Мужчина обернулся к Валлетте и мило улыбнулся.

— Вы ведь не пострадали, верно? — Рейнхард осторожно погладил девушку по волосам. Она кивнула головой.

Были рабы, которые не решались покинуть свои камеры. Но были и рабы, которые не просто не решались, а боялись выйти даже несмотря на то, что двери были открыты.

— Человек, поймавший вас, мёртв. Вы свободны. Вы можете покинуть это место через чёрный ход и жить, как вам заблагорассудится.

Но даже при этих словах Валлетты рабы продолжали колебаться. Однако относительно недавно захваченные рабы быстро поняли истинность её слов и поспешно побежали на свободу. Те же, кто остался на месте, были либо всего лишь детьми, либо людьми слишком слабыми, не способными покинуть это место и жить в одиночестве, надеясь лишь на самого себя.

«Достаточно. Я сделала всё, что смогла».

Она не могла позволить себе взвалить на себя ответственность за этих людей. Девушка быстро и равнодушно отвернулась.

У входа в «Воспитательное учреждение» стало очень шумно.

— Заходим!

Видимо, суматоха внутри вынудила стражу снаружи силой прорваться внутрь. Рейнхард медленно растянул губы в улыбке и посмотрел Валлетте в лицо.

— Что мне делать, Хозяйка? Убить их всех? Или же… Я должен оставить их в живых? — тихо спросил Рейнхард, наблюдая за девушкой.

Валлетта не хотела ввязываться во всё это. И она не хотела возвращаться вместе с ним в Башню.

— Я не вернусь с тобой в Башню.

— Это не вам решать. — сказал мужчина, добродушно улыбнувшись.

Валлетта судорожно сжала кулаки от его успокаивающего голоса. В этот момент ей действительно хотелось ударить его по лицу.

— Я ваш Хозяин, и вы тоже моя Хозяйка. Так было заведено с самого начала. Ибо в том особняке единственным человеком, который понимал вас, был я, и единственным человеком, который понимал меня, были вы.

От этих слов Валлетта на мгновение потеряла дар речи.

— Вы можете отдавать мне любые приказы, но не пытайтесь сбежать от меня. Вы заставляете меня хотеть заковать вас в цепи и запереть в клетке, чтобы вы никуда не могли уйти. — Рейнхард нежно провёл большим пальцем по её запястью.

Когда Валлетта вздрогнула и попыталась отойти от него, он безмятежно улыбнулся, слегка надавливая на нежную кожу её руки.

Она была так прекрасна, что ему ещё сильнее захотелось съесть ее. Мужчина загляделся на неё, на миг крепко задумавшись.

Бах! В этот момент плотно закрытая дверь распахнулась.

Если вдаваться в подробности, ранее Рейнхард использовал магию, чтобы заблокировать дверь. Но сейчас свет просачивался в тёмное помещение. Дверь не открылась бы, если бы он не позволил, и всё же… Она открылась.

«С ними должен быть святой отец».

Глаза Рейнхарда сузились.

Глава 27

Мужчина улыбнулся и нежно обнял Валлетту, после чего отпустил. Затем он зачем-то отвернулся от выхода, схватил какого-то ребёнка за загривок и понёс его к Валлетте.

— Что ты делаешь?

— Ах, вы про него?

Рейнхард опустил на пол ребёнка в поношенной одежде. Он совсем окоченел и ничего не мог поделать в данной ситуации. Девушка была немного удивлена происходящему. Сегодня Рейнхард никого не убил, ни с кем плохо не обращался. Он даже аккуратно уложил ребёнка на пол.

— Владыка Волшебной Башни не может бросить на произвол судьбы непробудившегося мага, если обнаружил его. Нельзя притворяться, что не знаешь про него. Хотя это очень хлопотно и безмерно раздражает.

— Мага…?

Ребёнок, увидев кроваво-красные глаза Рейнхарда, вздрогнул и вцепился в ноги Валлетты. Мужчина посмотрел на дитя, отчаянно цеплявшееся за женские ноги. Когда Валлетта грустно вздохнула и спрятала мальчишку за спину, Рейнхард с улыбкой отвернулся.

— Всё-таки только на меня не распространяется доброта Хозяйки.

Девушка подняла голову, услышав какие-то отрывистые слова Рейнхарда. Прошло уже довольно много времени с того момента, как владыка Башни повернулся к дверному проёму, из которого в тёмное помещение просачивался солнечный свет.

Валлетта нервно посмотрела на дрожащего ребенка.

«…Я не особо умею обращаться с детьми».

Однако было очень сложно игнорировать ребёнка, который постоянно дрожал и с мольбой и отчаянием во взгляде цеплялся за неё. Ему было лет семь или, может быть, восемь. Девушка пошарила рукой за спиной и схватила мальчика за предплечье. Опустив руку немного ниже, она взяла его ладошку в руку. Когда это произошло, глаза ребёнка широко распахнулись, и эта его бесконечная дрожь медленно, но прекратилась.

Рейнхард мельком оглянулся назад и шагнул к выходу. Валлетта, державшая мальчика за руку, последовала за ним. Она правда очень сильно хотела убежать отсюда, но на данный момент она и понятия не имела, как самостоятельно выбраться из этого места.

«Если я отправлюсь с Милродом в императорский дворец, со мной будут плохо обращаться. Всё, как и сказал Рейнхард». — задумалась она на мгновение.

Однако девушка всё равно хотела, чтобы о ней знали в императорском дворце. И даже если бы она отправилась в «Воспитательное учреждение» совсем одна, всем этим рыцарями было бы нелегко хотя бы дотронуться до неё.

Размышления были короткими, а вывод простым.

— Джин, Нереида.

По её зову явились духи ветра и воды. Издалека показалась бесцветная, прозрачная птица, а рядом с ней была русалка с человеческим торсом и рыбьим хвостом, покрытым чешуёй. Она была небольшого размера, всего лишь с крыло Джина.

— Ого, что произошло? Что за уникальная человечка? Как ты вызвала меня без круга призыва?

— Эта девушка может призвать духа и без круга, всего лишь назвав его имя.

— А? Джин? А ты почему снова здесь? Быть может, она вызвала нас обоих одновременно? Нас, высших духов?

Летающая русалка всё кружила и кружила вокруг Валлетты. С каждым её поворотом вокруг расплёскивалась вода. Джин отступил за спину Валлетты с озабоченным выражением лица.

— Так чего ты хочешь, призыватель?

— Я хочу, чтобы вы защитили меня.

На этой фразе палец русалки вопросительно указал на Рейнхарда, который шёл впереди них. Валлетта отрицательно покачала головой. Конечно, её самым большим желанием было защитить себя от Рейнхарда, однако она помнила, что читала, что якобы даже Король Духов должен был пасть ниц перед этим мужчиной.

— Хозяйка, с кем вы разговариваете? — спросил Рейнхард, внезапно подошедший к девушке.

Валлетта вновь покачала головой. Холодный, пронизывающий мужской взгляд скользнул по Джину и Нереиде.

— Если мы в ближайшее время не уберёмся отсюда, эти надоедливые твари снова прорвутся сквозь мой щит.

— Какой щит…

Да, должно быть, была какая-то причина, по которой никто не входил в помещение, хотя дверь и была довольно давно открыта. Девушка вышла из «Воспитательного учреждения» с явным любопытством на лице. Когда она наконец-то ступила на улицу, её ослепил внезапный яркий свет. Валлетта зажмурилась.

— Валлетта!

Она медленно приоткрыла глаза, услышав знакомый голос. К счастью, её глаза быстро приспособились к яркому свету.

— …Его Высочество Наследный принц.

— Так ты цела и невредима! Ты… Ты знаешь… Как я волновался? Ты должна была связаться со мной, раз смогла выжить. Нет. У тебя должна была быть причина. Достаточно того, что мы смогли встретиться вот так. — на лице Милрода отразилось облегчение.

Валлетта почувствовала себя слегка виноватой из-за его невинного выражения лица, из-за его искренних фраз. Потому что она, честно говоря, до этого момента совершенно не думала о том, чтобы связаться с ним.

Девушка промолчала, когда взгляд тёмно-синих глаз принца мазнул по ней и перешёл к Рейнхарду, который стоял рядом с ней.

— Ты… Разве ты не раб графа Дилайта?

— Нет, это не так.

Рейнхард достаточно резко и грубо, буквально на одном дыхании, прервал сухую фразу Милрода. Это было крайне неуважительное обращение к принцу страны.

— …Что ты сказал?

— Я — раб своей Хозяйки. — Рейнхард посмотрел на Валлетту и мягко улыбнулся.

Девушка была немного ошеломлена. О чём он, чёрт побери, думает, когда вот так радостно признаётся, что он чей-то раб?

— Я имею в виду, что я не был рабом этого глупца, графа Дилайта.

— Как и ожидалось, слухи…

— Ваше Высочество Наследный принц, мне кажется, что будет лучше взять леди Дилайт под стражу в качестве новой подозреваемой по делу об убийстве графа.

Валлетта разом помрачнела. Она с безнадёжностью во взгляде посмотрела на Рейнхарда. Он же продолжал смотреть на солдат перед собой с совершенно нейтральным выражением лица, по которому сложно было определить, о чём он думал. Однако его красные глаза как-то потемнели.

«Что же делать? Думаю, он собирается убить их». — Валлетта с лёгкостью разгадала мысли Рейнхарда.

Главная проблема заключалась в том, что солдаты, и особенно Наследный принц, не должны были сегодня быть убиты. И она никогда не хотела оказаться вовлечённой во всё это.

«Судя по этой убийственной атмосфере… Возможно, мне следует приказать Рейнхарду отпустить их…»

Она даже не знала, как именно стоит назвать её помыслы – наивными или жалкими.

— Это ты убил графа Дилайта?

— А если и я?

— Верны ли слухи о том, что ты пробудился в качестве владыки Волшебной Башни?

— Верны. — мужчина ответил едкой ухмылкой на вопросы Милрода.

Валлетта никак не могла понять, почему они решили устроить сейчас эту глупую дискуссию.

— Даже если вы владыка Волшебной Башни, как вы можете так разговаривать с Его Высочеством Наследным принцем!

— Точно! И до этого вы совершили аморальный поступок — уничтожили практически целую семью! — солдаты Милрода были преисполнены возмущением из-за насмешливого отношения Рейнхарда.

Рейнхард слегка дёрнул бровью. Было ясно, что у него на душе творилось черти что. Неудивительно, что он решил поднять руку и щёлкнуть пальцем, но… Он остановился, повернул голову к девушке и посмотрел на неё. Он долго смотрел на Валлетту, которая и сама погрузилась в раздумья, стоя с совершенно отсутствующим выражением лица. Мужчина опустил приподнятый палец.

— Хозяйка, я не хочу, чтобы вы это видели. Поэтому возвращайтесь в Башню. — дружелюбным, будничным голосом он медленно провёл рукой по лицу девушки, прикрывая той глаза, и внезапно щёлкнул пальцами.

На земле появился магический круг.

— Валлетта!

Милрод побежал к Валлетте, которая стояла в центре светящегося магического круга с крайне озадаченным выражением лица, когда круг… Активировался.

Глава 28

Валлетта вместе с Джином и Нереидой и с ребёнком, цеплявшимся за её ноги, в одно мгновение исчезли.

Рейнхард преградил путь Милроду, бросившемуся к девушке. Он тихонько хихикнул, когда Валлетта полностью растворилась в воздухе, и поднял палец. Повинуясь его движению, тело Милрода взлетело в воздух.

— Что, чёрт возьми, происхо… Ах!

— Ваше Высочество Наследный принц!

Милрод, паривший в воздухе, понёсся куда-то вдаль. Его тело бешено кидало в разные стороны по щелчку пальцев Рейнхарда. Его выражение лица буквально кричало «Что происходит?!», а само лицо тем временем начало синеть от нехватки воздуха.

— Ну, убить тебя я не могу, но, если я оставлю тебя в живых, ты продолжишь вилять хвостиком перед моей Хозяйкой. Что же мне делать? Хм? — Рейнхард склонил голову вбок и спросил находящихся рядом рыцарей. Те лишь беспомощно топали ногами.

Среди рыцарей также были призыватели духов и священники. И те, и другие были полной противоположностью магов. Они обладали способностью уничтожать магию.

Однако их силы были эффективны лишь в одном случае —– если уровни мага и, допустим, священника были примерно равны, или же уровень всей коалиции из священников и призывателей, которая должна была уничтожить мага, был выше, чем у мага.

— Как вы смеете поступать так, зная, кто перед вами! Даже если вы пробудились в качестве владыки Волшебной Башни, вы всё ещё обязаны следовать законам!

— И кто же он такой? Всего лишь Наследный принц. — Рейнхард вновь склонил голову и ответил рыцарям невинным голоском, будто бы вообще ничего не знал об этом мире.

Наконец-то он перестал двигать пальцами и сжал руку в кулак. В тот же миг тело Милрода, хаотично метающееся в разных направлениях, остановилось. Свита принца беспокоилась из-за того, что Милрод мог потерять сознание. Он весь поник, цвет его лица был безумно бледным. Мужчина больше не издавал даже слабых звуков.

Когда его тело попросту зависло в воздухе, призыватели духов и священники сконцентрировали свои силы на том, чтобы уничтожить заклинание левитации Рейнхарда и призвать духов. Пять священников, два призывателя низкого уровня и один призыватель среднего уровня. Они обрушили свои драгоценные силы на Рейнхарда, но, по иронии судьбы, Милрод не опустился даже на миллиметр.

— Как вы можете быть такими глупыми и жалкими? Неужели нет предела вашему незнанию собственного места? — спросил Рейнхард, словно ему действительно было искренне любопытно. Затем он ухмыльнулся.

Он щёлкнул пальцами, чтобы разрушить заклинание. Милрод, паривший в воздухе, стремительно понёсся вниз. Возможно, в этот миг в игру вступил дух ветра — сильный порыв ветра подхватил тело принца и осторожно опустил его на землю как раз перед тем, как он должен был упасть. Удивительно, но этот мужчина ещё не потерял сознание. Однако он явно пока что не мог нормально двигаться.

— Вы в порядке?

— Д-да.

Милрод едва мог стоять, а его рука, сжимавшая меч, беспрестанно дрожала.

— Раз, два, три, четыре, пять. Всего лишь несколько человек. — пробормотал Рейнхард, указывая пальцем на пятерых мужчин, которые двинулись к принцу, чтобы спасти его.

Всего же здесь собралось около пятидесяти человек.

— Кто из вас повредил щит, который я со всей любовью сделал для своей Хозяйки?

Его красные, прищуренные глаза, блестели безумием, а губы сохраняли вполне естественную и даже красивую улыбку. Даже те, кто был настроен враждебно по отношению к Рейнхарду, задрожали и ударили себя по лицу, чтобы взбодриться.

— Возможно, что человек, который это сделал, добрался сюда самым первым?

Рейнхард карикатурно пожал плечами и медленно оглядел свиту Милрода. Он внезапно расслабился, согнулся пополам и захихикал. А затем поднял голову. Его смех резко оборвался, холодный взгляд стал ещё более подавляющим. Он окинул призывателей и священников таким взглядом, от которого волосы вставали дыбом.

— Неужто это такой сложный вопрос? Тогда скажите мне, кто первым коснулся моего щита.

— И что ты собираешься делать, когда узнаешь, кто это был? — Милрод, который запоздало, но пришёл в себя, встал перед Рейнхардом и пристально уставился на него.

Глаза Рейнхарда сузились.

— Раз ты пробудился в качестве владыки Волшебной Башни, я буду относиться к тебе с уважением.

Рейнхарт хихикнул. Мелкие муравьишки, мельтешащие у него перед глазами, дико раздражали его. Знают ли они, с кем разговаривают?

Выражение лица Милрода стало более суровым, когда он услышал едкий смех мага. Принц, который изо всех сил старался сохранить невозмутимость, глубоко вздохнул и продолжил:

— Я знаю, что маги не любят обычных людей. Однако несмотря ни на что мы должны в первую очередь уважать друг друга.

— Разве ты уважал меня, когда говорил так, будто я не человек? — Рейнхард, пожав плечами, ухмыльнулся. — Ах, рабы — это же не люди, они обычный домашний скот, верно? — открыв глаза, продолжил он с очень претенциозным выражением лица.

На миг Милрод потерял контроль, дёрнув бровью. Мужчина знал о таинственной природе магов. Обычные люди без какой-либо на то причины ненавидели волшебников. Было ли это из-за врождённого большого количества маны или же из-за их способностей, которые проявлялись после пробуждения, обычные люди всё равно чувствовали инстинктивную неприязнь к магам.

Главная проблема заключалась в том, что это отвращение относилось и к магам, которые ещё не пробудились. Непробуждённые волшебники были очень слабы. В результате это толкало людей на необдуманные поступки в отношении магов.

Рейнхарду повезло с внешностью, однако другим, у которых не было такого внешнего вида, жилось несладко. Их убивали, топтали снова и снова.

— Если ты говоришь о том времени, когда ты был рабом…

— Золотце, ты глупый, очень глупый. Ты ведь должен понимать, что такие прочные доспехи, как у тебя, есть далеко не у всех.

Рейнхард вытянул руку и схватил за шею одного из присутствовавших рядом священников, а затем подтащил его к себе. Владыка тянул его за шею вплоть до того момента, пока он не оказался прямо перед ним. Он заставил священника смотреть ему в глаза, а потом мягко улыбнулся.

— Если ты по глупости снова прикоснёшься к моей магии, то произойдёт что-то не очень хорошее, понимаешь?

Пока что чистые, белые пальцы Рейнхарда нежно пробежались по затылку мужчины. Каждая часть тела, к которой прикасался Рейнхард, была ещё пронизана жизнью. По всему телу священника побежали мурашки. Он забормотал о спасении, задрожал и беспомощно кивнул.

Другие священники и призыватели, стоявшие позади, на мгновение испытали истинное облегчение — рука Рейнхарда, сжимающая шею священника и собирающаяся сломать её, внезапно остановилась.

«Могу я убить их, Хозяйка?»

«Не усложняй и так непростую ситуацию».

Когда этот короткий диалог вспыхнул в памяти Рейнхарда, мужчина лишь схватил священника за шею и не решился сломать её. Поразмыслив над этим, он внезапно фыркнул, издал сдавленный смешок и резко щёлкнул пальцами.

— А-а-а! — в тот же момент все священники и призыватели духов разом закричали.

Все взгляды обратились к этой горстке, состоявшей из пяти священников и двух призывателей. Первым, что они увидели, когда повернули головы, было уничтожение призванных духов. Они буквально были стёрты в порошок.

Призыватели, чьи контракты были принудительно расторгнуты из-за смерти духов, не желающих погибать, катались по земле от боли. Священники с трудом держались за грудь и с жуткими хрипами вдыхали и выдыхали горячий воздух.

Рейнхард отшвырнул от себя священника, которого ранее держал за шею. Мужчина упал на землю, дрожа, но не отводя взгляда от мага. Жизни священников и призывателей были спасены, однако… Они никогда больше не смогут использовать свои божественные силы. Не смогут этого делать до конца своих дней.

— Это первое предупреждение. — он кинул взгляд, полный холода, на людей, лежащих на земле, и затем повернулся к Милроду. — То, что вы, ребята, собирались сделать с ней из-за её способностей… Совершенно очевидно. Мне больно осознавать, что она выглядит для тебя лакомым кусочком. Особенно теперь, когда у неё нет покровителя.

Милрод в бешенстве сжал кулаки. Священник, лежащий поблизости, задрожал.

Существовали зелья, которые алхимик мог изготовить для пополнения маны или восстановления божественной силы. Такие алхимики даже могли иногда превращать камень в золото. Спрос на изделия таких алхимиков был непомерно велик, однако самих одарённых было немного. И даже если были алхимики, которые никому не принадлежали, они обычно вели жизнь отшельника. Бывало, что их зелья продавались на чёрном рынке.

Причина была проста. Это было связано с тем, что все алхимики должны были принадлежать Императорской семье или какой-либо ассоциации. Были такие люди, которые ходили в Императорский дворец каждый день; каждый день они готовили какие-нибудь зелья и проживали свои жизни, полные одних сожалений. Были и другие, живущие в уединении, зарабатывая ровно столько, чтобы хватило на жизнь. Потому что, если вы кому-то принадлежите, за вами будут постоянно следить. Вас могут с лёгкостью заточить в темницу. Вам всегда придётся отдавать покровителю определённую сумму из заработанных денег.

— Я не собираюсь этого делать! Она — моя невеста, и я просто беспокоился из-за того, что она пропала. Поэтому я здесь. Чтобы спасти Валлетту.

— Может из-за того, что Золотце — тоже камешек, он такой глупый? Это поистине смехотворно. Даже если ты ничего не собираешься с ней делать, Император сделает так, как ему хочется.

— Следи за своим языком. — свирепо прорычал Милрод.

Его взгляд был пронизан чувством справедливости, взгляд Рейнхарда наоборот потух. Рейнхард потерял к нему всяческий интерес.

— Ты такой глупый, что Хозяйка даже не взглянула на тебя. Хотя у тебя было множество шансов добиться её внимания. — на лице мага появилось подобие улыбки.

— Перестань нести чушь и позволь мне встретиться с Валлетой!

— Хозяйка принадлежит мне.

— Она — не вещь!

— Я первым про неё узнал, первым её увидел, так что, конечно же, она моя. Проснись, ты не сможешь соперничать даже с одним моим пальцем.

— Она слишком хороша для тебя, — шёпотом добавил Рейнхард.

Его лицо просияло, когда он посмотрел на искажённое злостью выражение лица Милрода. Рейнхард медленно перевёл взгляд на людей, валяющихся на земле.

— Если ты посмеешь хотя бы взглянуть на мою Хозяйку, если посмеешь причинить ей вред, то клянусь своим именем, я подарю тебе жизнь гораздо хуже смерти. — после этих слов под его ногами внезапно материализовался белый магический круг. — В следующий раз я отрежу тебе все конечности, пощажу только твоё тело. И ты останешься таким до конца своей жизни. Подумай хорошенько.

Последние слова Рейнхарда растворились в потоке белого света, исходящего от магического круга. Однако сияние его кроваво-красных глаз не меркло до самого конца.

Глава 29

— Хозяйка! — крикнул улыбающийся Рейнхард, входя в Небесную комнату. И замер на месте.

Его парализовало какое-то леденящее душу ощущение. В помещении, где всегда было тепло, гулял холодный, пронизывающий до костей ветер.

Рейнхард медленно обвёл комнату взглядом. В Небесной комнате никого не было. Там действительно было пусто. Если быть точным, там присутствовал только Каспелиус, смотритель Башни, неподвижно стоявший и смотрящий на дыру в окне Небесной комнаты.

Мужчина медленно закрыл глаза.

— Подумать только, вам понравилось играть в прятки. У вас безупречный вкус, Хозяйка. — его холодный голос отозвался эхом в Небесной комнате. — Что ты здесь делаешь? — он тяжело вздохнул и задал вопрос всё ещё неподвижно стоящему Каспелиусу, а затем сел на кровать, где обычно спала Валлетта.

Каспелиус думал, что владыка Волшебной Башни сразу же придёт в ярость, как только узнает о произошедшем. Однако его прекрасный лик всё ещё не исказила гримаса безумия. Смотритель, чьё лицо скрывалось под плотно натянутым капюшоном, спокойно следил за изменениями в выражении лица владыки, однако на нём царила лишь лёгкая улыбка. Он склонил голову.

— Приношу свои извинения. Я решил, что лучше отпустить её, нежели пытаться остановить.

— Ах, это же замечательно. Рад, что ты не дурак. Ты должен знать, как нужно расставлять приоритеты. — осторожно наклонившись, Рейнхард сел поперёк кровати и по-турецки скрестил ноги.

Куда она могла подеваться? Он мог лишь догадываться. Прошло целых десять лет. Рейнхард наблюдал за ней в течение столь долгого времени.

— Нормально ли не начинать преследование?

— Если бы я погнался за ней, у меня были бы крупные проблемы. Мне придётся немного потерпеть. Хозяйка всегда ненавидела быть взаперти.

Она старалась контролировать себя. Даже когда её заперли в тёмной комнате и подвесили вниз головой, она всегда сохраняла спокойствие. Однако она не раз касалась своей шеи, словно одежда душила её, после чего развязывала узелки на воротнике. Валлетта чувствовала себя неловко в обтягивающей одежде и даже ненавидела укрываться одеялом.

— Есть много способов её найти… — Рейнхард взглядом выхватил браслет, валяющийся на полу. Он был разломан надвое и залит кровью.

Мужчина медленно поднял руку — браслет одним плавным движением лёг на его ладонь. Спустя некоторое время браслет восстановился и вернулся к своему исконному виду, словно его никогда и не ломали. Но на нём всё ещё была её кровь.

— Она — умный человек, поэтому этот способ отметается. — сказал Рейнхард, слизывая каплю крови, оставшуюся на пальце.

Он видел, что на браслете сохранилась остаточная энергия духа. Было ясно, что Валлетта позаимствовала силу этой глупой птички, чтобы уничтожить украшение. И без того красные глаза Рейнхарда вспыхнули пламенем.

— Эй, пёс.

— Да, владыка.

— Ты бы рассердился, если бы я заковал твои ноги в цепи?

Владыка не упомянул того, о ком он спрашивал косвенным образом. Однако Каспелиус сразу же понял, что он говорит о Валлетте, сбежавшей из Башни. Об этой непонятной девчонке, которая так небрежно однажды назвала его давно забытым именем.

— …Да. — подумав, ответил Каспелиус. На самом деле, так бы ответила и Валлетта.

Рейнхард разочарованно вздохнул, услышав его твёрдый ответ.

— В Империи есть официальная Ассоциация алхимиков, однако есть и подпольная, верно?

Для Каспелиуса это было нетрудным вопросом. Конечно, он был сторожевым псом Волшебной Башни, но в то же время он был обязан предоставить владыке любую информацию, которую он бы запросил. Каспелиус сразу же нашёл ответ в своих старых воспоминаниях.

— Да, поскольку за Имперскими алхимиками ведётся охота, большинство, чтобы защитить себя, спряталось под землёй.

— Кто бы мог подумать… Ей придётся бороться за свою жизнь. Я хочу это увидеть, — мужчина склонил голову и ухмыльнулся.

Рейнхард рос, наблюдая за страданиями других и сам непрестанно страдая. Из-за этого его натура стала несколько извращённой.

Однако, кто бы ни родился владыкой Волшебной Башни, он должен был быть всегда рациональным. Возможно, именно из-за этого все владыки, по сравнению с обычными людьми, были от природы скупы на эмоции. Их не интересовали счастье или же страх других людей.

Поэтому же они нуждались в стимуляции. Они могли испытывать хоть какие-нибудь чувства только тогда, когда находились в возбуждённом состоянии. Все бывшие владыки Волшебной Башни искали в себе зачатки эмоций, убивая, мучая и топча людей.

Они хотели чувствовать себя живыми, когда время вокруг них остановилось, когда всё стало изъезженным и скучным. Поэтому они позволяли себе наслаждаться болью. Они причиняли боль себе и получали удовольствие, мучая других.

Но Рейнхарда убивало лишь одно мучительное чувство, резонирующее в каждой клеточке его тела. Он вспомнил время, когда какой-то назойливый звук беспрестанно щекотал его уши, когда время, казалось, на мгновение остановило свой ход.

— Пёс, ты когда-нибудь ел конфеты?

— …Да.

Это был странный вопрос, однако Каспелиус кротко и послушно ответил на него. Он не ел конфеты с тех пор, как его тело стало таким. Но когда он был человеком, он частенько заедал ими стресс.

«Кто же не пробовал конфеты?» — подумал Каспелиус.

Рейнхард всё смотрел на дыру в окне. Вдруг он мягко улыбнулся одними уголками губ.

— Когда я впервые их попробовал, они показались мне очень сладкими.

— …

— Позже я сам решил съесть сразу несколько конфет. Однако они были настолько сладкими, что это было отвратительно. Они буквально застряли у меня во рту. Почему-то я чувствовал себя очень грязным.

— …

— Я не собираюсь возвращать её обратно. Я долго ждал, чтобы посмотреть, смогу ли я ещё раз ощутить эту приятную сладость. Думал, что она снова даст мне конфет, если я буду её слушаться…

Но девушка за все десять лет так больше и не дала ему их.

«Мне они не очень нравятся, так что, может, ты их съешь».

Даже если ему и отдали что-то, что не понравилось Валлетте… Или даже если это было потому, что она жалела его, ибо он сам не мог их тогда заполучить… Рейнхард всё ещё помнил тот волнующий электрический ток, прошедший по его коже, когда ему на ладонь легла оранжевая конфета.

Каспелиус не хотел, чтобы в его голосе прозвучали железные, жёсткие нотки, поэтому он не ответил и никак не отреагировал на слова владыки. Он держал рот на замке, потому что никому не нравился его голос. Все бывшие владыки Волшебной Башни ненавидели его голос и смотрели на него с отвращением каждый раз, стоило ему заговорить.

— Пёс.

— Да.

— Ты должен отвечать мне, когда я говорю. Ненавижу, когда меня игнорируют. Мне нужно знать, слушает ли меня моя собака.

Под его ледяным взглядом Каспелиус почувствовал странное волнение. До сих пор все владыки не хотели его слышать и постоянно говорили ему, чтобы он заткнулся. Со временем это стало настолько естественно — молчать. Смотритель медленно отвёл взгляд, а затем кивнул.

— Я понял.

— Отлично.

Рейнхард вытянул руку. Его бледные пальцы, которые, казалось, вот-вот кого-то задушат, бессильно расслабились. Мужчина единожды поцеловал браслет Валлетты и аккуратно надел его на запястье.

— Моя прекрасная Хозяйка… Вы сбежали, хоть и знали, что скорее всего ничего не выйдет.

Он махнул рукой. Окно, через которое скрылась Валлетта, вмиг вернулось в своё первоначальное состояние. Осколки, разбросанные по комнате, точно так же исчезли.

Рейнхард печально рассмеялся, коснувшись окна кончиками пальцев.

Глава 30

— У-э-э…

— Ты в порядке?

— Да-да. Всё хорошо… — ответил мальчик, по-прежнему крепко держащийся за перья Джина своими дрожащими ручками.

Убедившись в том, что с ребёнком всё нормально, девушка отвернулась от него с безразличным видом. Сидя верхом на спине Джина, Валлетта слегка наклонила голову вниз.

Когда Джин и Нереида работали в паре, им не составило труда разбить стекло, казалось бы, неприступной Небесной комнаты. По их версии, Валлетта, по всей видимости, сыграла какую-то роль в ослаблении силы магов, которая обычно не давала духам проявиться в Башне. Вот почему у девушки получилось призвать этих существ даже в столь укреплённое место, как Волшебная Башня.

«Может, это произошло из-за того, что я алхимик?»

В любом случае… Она, к счастью, могла сравниться по силе хотя бы с одним пальцем Рейнхарда. Но если бы он действительно хотел поймать её, она не смогла бы сбежать от него.

— Это, хм… С вашим запястьем всё в порядке, Хозяйка?

Лицо Валлетты неожиданно искривилось от этого названия.

— Я тебе не Хозяйка. Зови меня просто Валлеттой, — девушка ответила мальчику то, что говорила Рейнхарду десятки, а то и сотни раз, после чего посмотрела на свою руку.

Браслет, подаренный владыкой Башни, был разрезан напополам при помощи ветряного лезвия, созданного Джином. Острие поразило не только браслет, но и зашло несколько глубже, поранив плоть. Кровь всё ещё стекала по её коже. Валлетта довольно грубо перевязала рану тряпкой, но кровь так просто не остановилась.

— Куда мы направляемся?

— Не знаю, — просто ответила Валлетта.

Она захватила с собой из комнаты несколько довольно простецких драгоценностей. Было несложно унести пару ложек, сделанных из чистого золота, и небольшое количество украшений, которые можно было бы перепродать.

«Однако пока я являюсь алхимиком, меня постоянно будут преследовать».

Вероятно, она никогда не окажется в удобном и безопасном месте.

Джин высадил Валлетту и мальчика в каком-то малонаселённом районе неподалёку от небольшой деревни. Девушка молча взглянула на ребёнка, который от беспокойства опять схватился за её ногу, и с грустью тяжело вздохнула.

«Я сделала кое-что ненужное».

Валлетта намеревалась оставить ребёнка в Небесной комнате. Однако она подумала, что Рейнхард в будущем сможет обвинить мальчика в случившемся. Она не была до конца уверена, что это не подвергнет его жизнь опасности.

Помимо прочего, мальчик ещё в Башне довольно ловко схватил её за ногу, жалобно умоляя взять его с собой. И в конце концов она посадила его на спину Джина и сбежала вместе с ним. Но вот какого-нибудь плана, что ей делать дальше, у неё не было.

Подытоживая, можно было сказать, что не было не только плана, но и денег на дальнейшую жизнь. Хотя она собиралась воспользоваться драгоценностями и золотом, унесёнными из Небесной комнаты. Девушка осмотрела свои пожитки, которые лежали в матерчатом кармане её одежды, а затем протянула горсть Джину.

— Есть ли среди них какие-нибудь драгоценные камни, наполненные магической силой? Или просто какие-нибудь необычные драгоценности?

Ей было необходимо убедиться в отсутствии магических устройств слежения. Валлетта действовала с осторожностью. Джин молча посмотрел на её карман, затем на горстку украшений в её руке, после чего покачал головой из стороны в сторону.

Она так же молча кивнула, глядя на его острый клюв.

— Тогда сначала я пойду к ювелиру.

Ранее Валлетта слышала, что, если бы и существовала Ассоциация алхимиков, неподвластная влиянию правительства, то она располагалась бы где-то в подземном мире. Империя искала алхимиков. Однажды одного из них официально признала Империя, после чего большинство одарённых было доставлено в Императорский дворец.

Чтобы предотвратить повторение случившегося, алхимики основали свою Ассоциацию где-то под землёй, и, хотя они никак не могли получить официальные лицензии алхимиков, признанные Империей, она слышала, что у них есть что-то вроде какого-то знака, который они использовали для своей собственной сети связи.

Ассоциация делилась разной важной информацией: обмен новыми рецептами, покупка или продажа материалов, распространение алхимических зелий в других странах.

«Правда ведь, что есть ещё немало алхимиков, которые продолжают скрываться от правительства?»

Девушке когда-то говорили, что ей нужно будет представиться через существующего участника Ассоциации и затем сдать экзамен. Однако мирок Валлетты был ограничен графом Дилайтом. В большинстве своём она появлялась в различных особняках, каких-то близких общественных кругах. Её постоянно, словно обезьянку в цирке, просили выступать перед ними.

Ей было трудно встретить алхимиков, подобных ей. Однажды она смогла встретиться с главой официальной Ассоциации алхимиков Империи. Но у них так и не получилось нормального разговора.

— Джин, всё отлично, ты можешь вернуться. Спасибо за помощь.

— В следующий раз я потребую должную оплату. Имей это в виду.

Валлетта мрачно кивнула в ответ на довольно резкий тон духа. Дать ему несколько капель крови не было проблемой. Она посмотрела на силуэт Джина, который становился всё более прозрачным, после чего повернулась в сторону деревни.

— Вы хотите пойти туда, где этот человек не сможет вас найти?

— Такого места нет.

— Да?

— От Рейнхарда невозможно убежать. Он всё равно скоро нас найдёт.

Валлетта прекрасно знала о его силе. Когда он окончательно пробудится, он перестанет принадлежать этому миру. В Империи не будет ни одного человека, кого он не смог бы найти, если бы приложил к этому все свои усилия.

Пока что этого ещё не произошло. Сейчас, чтобы найти её, ему придётся хорошенько поломать голову. Однако он в любом случае что-нибудь придумает.

Поскольку он очень умный.

Девушка как-то читала в романе, что Рейнхард довольно небрежно разбрасывался маной, используя несколько телепортаций, одна за другой, чтобы найти кого-то, кто сбежал от него.

— Если вы не можете сбежать от него, зачем… — спросил мальчонка, широко распахнув глаза.

Валлетта упорно шла вперёд, однако темп её ходьбы был не настолько быстр, чтобы ребёнок не поспевал за ней.

— Потому что, когда мы с ним вместе, я чувствую, что тоже медленно схожу с ума.

— Да? Вы сбежали от такого страшного человека, но если он поймает вас… Он же убьёт вас.

— Скорее всего он этого не сделает.

— …Почему?

— Потому что тогда я действительно начну его презирать. Уверена, он это прекрасно понимает. — Валлетта поставила точку в их разговоре, оставив его размышлять над своими загадочными словами, и вошла в деревню.

Проблема заключалась в том, что эта «деревня» на самом деле была отнюдь не деревней.

«Это же столица».

Она попросила Джина высадить их около какой-нибудь деревни, где было бы достаточно людей. А он привёз их в столицу. Подпольная Ассоциация алхимиков тоже должна была быть где-то в столице, так что, может быть, всё не так уж плохо…

«Мы на территории Милрода».

В столице Империи находился Императорский дворец, соответственно и безопасность здесь была организована на высшем уровне. И с точки зрения безопасности девушка и не могла просить большего, однако здесь были люди, которые в лицо знали Валлетту. Особенно это касалось молодых девушек и дворян, которые входили в круг общения графа Дилайта. Перед ними Валлетта частенько демонстрировала свой дар алхимии, так что многие с лёгкостью узнали бы её.

Войдя в ближайший магазин, девушка надела просторную мантию и протянула продавцу несколько монет, чтобы заплатить за неё. Больше налички у неё не было.

Она натянула на лицо капюшон и вошла в ювелирный магазин, расположившийся неподалёку. Валлетта вытащила самый обычный на вид драгоценный камень, который позаимствовала из Небесной комнаты, и положила его на прилавок.

— Я бы хотела продать это.

— Продать?

Женщина перед ней была бедным ювелиром, но у неё хватало денег, чтобы вести скромную жизнь. Пожилая леди взглянула на Валлетту, слегка прищурилась и покачала головой, глядя на драгоценность.

— У меня не хватит денег, чтобы расплатиться за этот первоклассный драгоценный камень. Если вы поедете в центр столицы, то увидите двухэтажный ювелирный магазин. Отправляйтесь туда.

— Вы можете заплатить за него столько, сколько сочтёте возможным.

Пожилая леди погладила подбородок морщинистой рукой и снова покачала головой. Этот драгоценный камень был слишком чистым, чтобы она могла с ним управиться. Первоклассное мастерство! Такой камень было обременительно даже класть в карман.

— Мне жаль, но я не могу. Если вы украли его, идите... В другое место.

— Подож…

В конце концов, как и сказала эта старая леди, украденное добро есть украденное добро. И хоть Валлетта хотела продать его, она не знала никого из преступного мира. Поскольку Небесная комната принадлежала владыке Волшебной Башни, девушка ожидала, что там не будет дешёвых или же некачественных украшений, но она и представить не могла, что даже такие, казалось бы, банальные побрякушки будут отвергнуты.

— Быть может, в том, другом, месте есть алхимик?

— …Почему вы спрашиваете меня об этом? — её голос не изменился, но взгляд стал будто бы острее, подозрительнее.

Валлетта промолчала и отвела взгляд. Ей некуда было податься, неоткуда было узнать хоть какую-нибудь информацию. Но эта старая леди явно говорила про подземный мир, значит она что-то знала про это.

— Я ищу одного знакомого алхимика.

Губы женщины скривились, а затем на них появилась кровожадная ухмылка. Она отодвинулась от драгоценного камня.

— Если вам требуется какая-то информация, вы должны быть искренней. Скажите этому алхимику, чтобы он лично пришёл сюда.

— Так вы кого-то знаете?

— Послушайте, юная леди. Не знаю, откуда вы свалились на мою голову, но, если вы не хотите без вести исчезнуть, вам лучше следить за своим языком. Не нужно играть с огнём.

Несколько мгновений назад женщина испытывала по отношению к Валлетте лишь лёгкую враждебность, но теперь она явно была зла.

Глава 31

Валлетта молчала.

«Неудивительно, что она старается не распространяться про дорогу к подземному миру».

Они, должно быть, пытаются любой ценой сокрыть эту информацию. Это происходило, в частности, из-за алхимиков, которые оборвали все связи с Императорским дворцом. Они были крайне враждебны к Империи в целом.

Когда в Императорский дворец поступает информация о местоположении алхимика, они угрожают ему, берут его семью и всех его друзей в заложники, после чего убеждают этого человека сдаться и зарегистрироваться теперь уже в качестве официального Имперского алхимика. Регистрация в официальной Ассоциации алхимиков означала лишь одно — теперь ты будешь целиком и полностью принадлежать Империи. Также это вело к тому, что алхимики не могли отказаться от той или иной работы. Так что их щепетильное отношение к подпольной Ассоциации было вполне понятно.

Немного подумав, девушка кивнула головой. Ей не нравилось спорить. Она почувствовала себя немного странно, отступая от прежнего разговора.

— Я была несколько груба, тем более это наша первая встреча. Прошу прощения, — мягко прервала их предыдущий диалог Валлетта. Старая леди внимательно прищурилась. — Однако у меня сейчас совершенно нет денег. Вы можете заплатить мне столько, сколько сочтёте возможным, а затем избавиться от камня. — Валлетта подтолкнула драгоценность ближе к женщине.

Пожилая леди грустно вздохнула, достала из шкафа тяжёлую деревянную коробку и протянула её девушке.

— Это всё, что я могу вам за него дать. Если вы продадите драгоценный камень в правильном месте, то сможете получить за него в четыре раза больше. Вы действительно согласны продать его?

«…Если я продам всё, что взяла из Небесной комнаты, то смогу не беспокоиться о еде и крове всю оставшуюся жизнь», — задумалась Валлетта, выслушав объяснения старой леди.

Коробка, которую ей протянула женщина, была полна звенящих золотых монет. Валлетта не сильно разбиралась в деньгах, но, увидев столько монет, она поняла, что здесь не просто пара пенни. В любом случае, она и не ожидала слишком многого, так что этого ей было вполне достаточно.

Помимо этого, она знала, что Рейнхард, владыка Башни, явно не слишком сильно нуждается в деньгах. С него не убудет, если он потеряет несколько драгоценных камней.

— Да, — коротко ответила Валлетта.

Затем она протянула руки к коробке: монеты она положила в матерчатый карман, а купюры в небольшую сумку. Девушка мельком взглянула на пожилую леди.

— Зачем вы ищите Ассоциацию алхимиков?

— Я хотела бы кое-что узнать у них, а ещё получить их знак. Я хочу открыть собственный магазин.

— …Магазин?

— Да. Причина, по которой многим обычным людям нужны знания алхимиков, скорее всего связана с олигополией Императорского дворца касательно зелий. Поэтому я собираюсь открыть магазин, где буду продавать зелья.

Для Валлетты было легче лёгкого приготовить зелье, которое лечило бы ушибы и незначительные травмы. Хотя подобное зелье не смогло бы совладать, к примеру, с отращиванием отрезанной ноги. Девушка также думала о том, чтобы готовить зелья высшего сорта, а затем разбавлять их.

Не переусердствовав, Валетта за день могла приготовить около десяти зелий высшего сорта. Большинство алхимиков изо всех сил пытались бы за день сделать хотя бы одно зелье, так что ценность Валлетты, по сравнению с ними, была намного выше.

Проведя несколько тестов, она пришла к некоторым выводам:

Во-первых, если зелье продвинутого уровня разбавить до одной пятидесятой, можно было вылечить такие незначительные раны, как сломанная нога или колотая рана, не представляющая угрозы для жизни. Если травма более серьёзная, то просто увеличивалась скорость регенерации.

Во-вторых, если разбавить зелье продвинутого уровня на одну двадцать пятую, то можно вылечить любую серьёзную травму. А сами по себе зелья высшего сорта могли залечить практически любую рану, если человек ещё не умер.

«Пока что я не пробовала разбавлять зелье до сотой доли».

После такого, скорее всего, зелье подойдёт лишь в качестве быстродействующего лекарства против лёгких заболеваний и ушибов.

Если зелья не распространены в Империи, ей просто нужно было сделать их популярными. Если Валлетта станет публичной фигурой и проникнет в повседневную жизнь простых людей, её нелегко будет схватить.

Так что, если Императорский дворец заберёт себе алхимика, продающего зелья, которые с лёгкостью могут приобрести обычные люди, простой народ не будет стоять на месте. Девушка прекрасно осознавала силу народа. Один или два человека не страшны, но, когда вместе собираются десятки, сотни, а то и тысячи людей, это становится страшной силой. Силой, с которой не сможет разобраться даже Император.

Вот почему Император заботился о чувствах обычного люда. Даже аристократы не могли запросто отвернуться от всех людей, проклинающих их. Ибо люди знают, что они обретают настоящую мощь, когда объединяются.

Большинство умерло из-за отсутствия лечения, из-за бактерий, проникших в раны. И это большинство — простолюдины. Они были бы счастливы стать щитом для той, что снабжает их зельями, которые могли бы обеспечить им безопасность и благополучие.

«…Хотя звучит это немного трусливо».

Никто не может высокомерно смотреть в лицо правителям, если всё, что у тебя есть — это твоё тело и твои умения.

— Ну, этому человеку, в принципе, будет всё равно, но… — тихо пробормотала Валлетта.

Рейнхард.

Даже если все в этом мире будут утверждать, что они защитят её, он, этот мужчина, не спеша уничтожит все щиты. Она помнила его лицо, его яркую улыбку, когда он топтал тела тех, кто утверждал, что сможет защитить её. Это воспоминание так чётко отпечаталось в её памяти, что Валлетта горько рассмеялась.

Девушка по-прежнему не знала, была ли его слепая любовь серьёзной или нет. Думая о Рейнхарде, Валлетта открыла входную дверь с медным колокольчиком и уже было собиралась уйти, как пожилая леди, которая всё это время молчала, проговорила:

— …Вы собираетесь продавать зелья, приготовленные алхимиком?

— Да.

— И как вы собираетесь это осуществить?

— Ну, я как раз хотела посоветоваться насчёт этого… — она закусила нижнюю губу и нахмурилась.

Старушка не спрашивала, она практически публично заявляла, что Валлетта — алхимик. Девушка схватилась за капюшон своей мантии и натянула его пониже.

— Ну что ж, спасибо вам. Пошли.

— Да…

Ребёнок подбежал к Валлетте, когда она поманила его пальцем, а затем последовал за ней. Когда мальчик вышел за дверь, она поняла, что у него более крупное телосложение, чем она думала. Ей казалось, что ему где-то семь-восемь лет, но, глядя на него сейчас, она поняла, что он выглядит примерно лет на девять или даже десять. Он, конечно же, не был толстым, так как даже сквозь одежду выпирали кости. Его состояние желало лучшего, так как он вырос в том месте…

— Идите во вторую по величине таверну в столице и покажите бармену зелье, которое вы сами приготовили.

Валлетта взглянула на старую леди и кивнула.

— Спасибо вам за вашу доброту.

Держа спину ровно, она вышла из ювелирного магазина, на этот раз не оглядываясь назад.

***

Как только она оказалась на улице, девушка с нетерпением прошлась по округе, ища ту самую таверну, о которой говорила владелица ювелирного магазина.

— И где же, чёрт возьми, находится вторая по величине таверна в столице? — тяжело вздохнула Валлетта, тщательно пряча лицо под тканью капюшона.

Когда Валлетта как следует осмотрела столицу, она поняла, что город оказался больше, чем она ожидала. Она осознала, что никогда не обращала внимания на то, что её окружало. Для Валлетты, как бы она ни выглядела, все таверны были одинакового размера. Она окинула равнодушным взглядом окрестности и снова тихо вздохнула.

Почувствовав, как кто-то тянет её за полы мантии, девушка медленно посмотрела вниз. Ребёнок, встретившись с ней взглядом, слегка потряс её за ногу, а затем показал пальцем в сторону. Валлетта проследила за его пальцем.

— Валлетта, таверна, которую можно увидеть, повернув налево на этом перекрёстке, является второй по величине таверной в столице. Я подошёл к людям и спросил у них.

— Спасибо, — спокойно ответила девушка.

Ей было сложно общаться с людьми. С тех пор, как она попала в этот мир, ей раз за разом приходилось возводить стены вокруг своего сердца, и её эмоции притупились. Она чувствовала себя старой саблей, заржавевшей от морского бриза.

Валлетта не была ни счастлива, ни печальна. В ней просто билось чувство долга. И с этим нужно было разобраться. Уныние — это плохая или хорошая эмоция в этом мире?

— Я рад, если был вам полезен…! — сказал мальчик, на лице которого расцвело неподдельное счастье.

Вместо того, чтобы ответить ему, Валлетта слегка кивнула головой, одёрнула мантию и пошла в том направлении, куда указывал ребёнок. Когда она повернула налево, миновав просторный центральный перекрёсток, она увидела довольно большое здание. Нет, девушка всё ещё не понимала, почему это место называлось вторым по величине среди всех таверн.

«На какое-то время мне необходимо спрятаться».

Если её воспоминания не ошибочны, Рейнхард по-прежнему находился в неуравновешенном состоянии. Он не до конца пробудился, поэтому не сможет так быстро определить её местоположение. Для него это не было чем-то невозможным, особенно если бы он приложил к этому все свои усилия. Однако сейчас ему не стоило этого делать.

«Если он хотя бы пальцем тронул Наследного принца, Императорская семья восстанет против Волшебной Башни».

Какое-то время он будет занят, разбираясь с этим. Каким бы самонадеянным или же дерзким ни был Рейнхард, он не сможет просто уничтожить Императорскую семью.

«Откуда берётся мёд Лэмба», — вывеска раскачивалась на длинной цепи.

Девушка толкнула деревянную дверь старой, но ухоженной таверны.

Глава 32

«Динь-динь», — медный колокольчик издал приятный, мелодичный звук.

Внутри дверь выглядела новее, нежели снаружи. В самом помещении было довольно много людей. Как только Валлетта оказалась внутри, она заприметила большое скопление людей около барной стойки. В той стороне, где находились столики, было весьма шумно. На противоположной от входа стороне была видна лестница, которая, вероятно, вела к комнатам для путешественников.

— Добро пожаловать в таверну «Откуда берётся мёд Лэмба». Здесь находится стойка, где можно узнать насчёт ночлега. Если вы желаете откушать, то можете подойти вон к тому официанту.

— Я собираюсь остаться на ночь.

— Сколько людей будет?

— Один взрослый… И один ребёнок. — Валлетта выразительно посмотрела на мальчика, чья голова едва доходила до её талии.

Женщина, сидевшая за стойкой, слегка приподнялась. Она заглянула под стойку и с деловой улыбкой протянула Валлетте листок бумаги.

— Это форма согласия на использование комнаты. Пожалуйста, внимательно прочитайте и подпишите снизу. Что насчёт еды?

— Мы будем есть. Пожалуйста, принесите еду в комнату, когда придёт время. Мне говорили, здесь есть бар? — спросила девушка, глядя на бланк.

— Да, в нашей таверне есть бар. — хорошо обученный персонал без каких-либо колебаний отвечал на неожиданные вопросы Валлетты с яркой улыбкой на лице.

Услышав желаемый ответ, девушка быстро расписалась на бланке и сухо кивнула.

— Пожалуйста, воспользуйтесь комнатой 314 на третьем этаже.

Валлетта вновь кивнула и повернулась к лестнице. Мальчик, внимательно наблюдавший за ней, быстро последовал её примеру. Когда девушка проверила, что ребёнок идёт за ней, она ступила не первые ступеньки лестницы.

Хоть здание таверны и было довольно-таки старым, она всё ещё могла почувствовать слабый запах древесины, едва щекочущий её обоняние. Даже такой малости было достаточно, чтобы забыть про усталость, которую девушка всё это время подавляла.

Глаза слипались; напряжение, которое целый день не отпускало её, исчезло в тот миг, когда она оказалась в нужном коридоре. Путь на третий этаж был долгим.

«Знала бы, что так будет, попросила бы комнату на втором этаже».

Сожалея о своей невнимательности, она положила руку на лоб и тихо вздохнула. Валлетта с трудом заставляла себя двигать ногами — она была похожа на ржавую машину, поломавшуюся из-за того, что её не смазывали должным образом. От её шагов неприятно скрипели половицы.

— Валлетта, вы в порядке?

— Да, — тихо ответила девушка и наконец-то вошла в 314 комнату.

Кусок ткани, в который было завёрнуто её запястье, был пропитан кровью и практически полностью окрасился в красный цвет. Она прекрасно понимала, что хорошо было бы развязать ткань и промыть рану чистой водой, но у неё не было на это сил.

В комнате было две кровати, и Валлетта легла на одну из них.

«Я сбежала».

Она смогла сбежать от Рейнхарда. Девушка знала, что всё это — лишь короткая передышка. Совсем скоро терпение Рейнхарда иссякнет. Но этот миг краткой свободы всё равно много значил для Валлетты, потому что она смогла убежать от мужчины, который, как она думала, попросту убьёт её, заперев рядом с собой на всю оставшуюся жизнь.

***

Между Рейнхардом и Валлеттой были странные отношения. У владыки Волшебной Башни была крайне необычная одержимость девушкой, которая полностью игнорировала его.

С самого первого дня их знакомства Валлетта никогда не заговаривала с ним первой. Но чем больше она игнорировала его, тем больше Рейнхард становился одержим ею. Её молчание приводило к новым искрам безумия в его глазах.

Ей пришло в голову, что, возможно, он был сам повинен в своём сумасшествии.

«Но даже если так, разве тебе действительно нужно вытворять такие безумные вещи?»

В ту ночь она лишь ненадолго прикрыла уставшие глаза, как уже наступило утро. На соседней кровати спал мальчик, а на столе стоял уже остывший ужин, который, возможно, принёс в комнату сам ребёнок.

Валлетта быстро умылась, накинула мантию и направилась вниз, оставив спящего мальчика одного. В «ресторанной» части таверны висела доска объявлений, на которой девушка обнаружила два листа бумаги с её изображением.

«…Он что, совсем поехавший?»

Она прекрасно понимала, что Рейнхард сумасшедший, но не знала, что до такой степени. Собственно, Императорская семья от него не отставала.

На доске объявлений бок о бок висели два листа: «Разыскивается» и «Пропала». Валлетта не знала, когда был написан её портрет, но ни то объявление, ни другое ей не нравилось. Более того, она совсем не ожидала, что её будут так усердно искать.

Валлетта рефлекторно ещё сильнее запахнула мантию. Все её инстинкты самосохранения буквально вопили — она должна получше спрятать лицо. Она лишь надеялась, что персонал, с которым она общалась вчера, не запомнил её лицо должным образом.

«Разыскивается» — объявление от Волшебной Башни, «Пропала» — от Императорской семьи. Такие разные заголовки… Но было понятно, что и те, и другие отчаянно пытались поймать её.

«Я смогу спрятаться от Императорской семьи».

Она была практически уверена в том, что сможет со спокойной душой спрятаться от них. Девушка знала, что сможет избежать их преследования, если только они не обвинят Валлетту Дилайт в уничтожении целой семьи, натравив на неё армию и назначив за её голову крупную награду.

Даже если она не сможет спокойно жить в какой-нибудь деревне, она ведь умеет призывать духов. А ещё, даже если у неё не получится оказаться в подземном мире, она сможет продавать свои алхимические зелья и зарабатывать на этом деньги. Или же она может попробовать привлечь толпу на свою сторону, а затем выступить против Императорской семьи.

Есть огромное количество способов борьбы с Императорской семьёй. Нужно всего лишь немного поднапрячь мозги, когда имеешь дело с людьми.

Но главная проблема заключалась в Рейнхарде. Он стал владыкой Волшебной Башни и теперь доставлял ей слишком много хлопот. Рейнхард, похоже, пока что не предпринимает особых попыток найти её. Может для того, чтобы она могла спрятаться. А может он просто знает, где она сейчас.

Валлетта могла догадаться, о чём он думает. Она слишком хорошо знала Рейнхарда. А он, в свою очередь, знал Валлетту лучше, чем кто-либо другой. Возможно, если бы кого-то из них попросили бы выбрать одного человека, который знает тебя лучше других, они без колебаний выбрали бы друг друга.

По иронии судьбы, они понимали друг друга лучше, чем кто-либо другой. Хоть Рейнхард и был тем человеком, от которого она изо всех сил старалась убежать.

«Бар же там?», — мысленно спросила она у себя.

Валлетта тяжёлой поступью отошла от доски объявлений и направилась к барной стойке. Пока что было нормально забыть про то, что её разыскивали.

Вскоре всё равно не останется ни одного человека, кто ни разу бы не видел этих листков. К тому времени она, скорее всего, будет в подземном мире.

«Об Ассоциации алхимиков известно слишком мало информации…»

В романе, который она некогда читала, подробно об этом не расписывалось. А когда она переродилась в этом мире, у неё оказался слишком короткий поводок, чтобы искать что-либо по этой теме. Она постоянно находилась под присмотром отца.

У барной стойки стоял мужчина в чёрном жилете поверх чистой белой рубашки. Они протирал стаканы один за другим носовым платком. Валлетта села на барный стул, уставившись на один из стаканов, который искрился и переливался на свету всё сильнее после каждой протирки.

— Доброе утро.

— Доброе утро. Думаю, даме пока что рановато начинать пить…

— Я хотела бы показать вам кое-что, — Валлетта медленно огляделась.

Утром таверна была довольно оживлённым местом, поэтому никто не обратил внимания на бар. Девушка проворно достала зелье, которое заранее нащупала в складках своей мантии, а затем сунула его бармену.

Мужчина слегка округлил глаза от удивления, а затем прищурился. Он взял зелье и поставил его на барный стол. Склонив голову, он неспешно рассматривал бутылёк с красным зельем. Внезапно он снял с него крышку и налил зелье в бокал для вина.

Валлетта с удивлением смотрела на немного странное поведение бармена, похожего на опытного сомелье. Любой алхимик мог определить чистоту зелья, просмотрев его на свету. И этот мужчина проводил проверку настолько естественно, словно в столь людном месте он рассматривал обыкновенное вино.

Этим он занимался явно не раз и не два.

Глава 33

Он рассматривал зелье, словно хорошо выдержанное вино, поворачивая бокал на свету. Затем бармен перелил его обратно в бутылёк и закрыл крышку. Валлетту немного удивило то, что он не пролил ни единой капли, несмотря на то что бутылёк был с узким горлышком.

— Зелье высшего сорта. Давненько я не видел таких чистых зелий.

— Спасибо вам за столь высокую оценку. Будет ли этого достаточно, чтобы представить меня какому-либо алхимику из подземного мира?

— Не слышал, что в столице появился новичок-алхимик… Как вы собираетесь доказать, что это ваших рук дело, леди? — вежливо, приятным голосом, спросил бармен.

В его улыбке не чувствовалось никакой враждебности, однако его взгляд был острее, чем лезвие великолепнейшего меча. Это был мужчина средних лет. Сквозь тёмные волосы уже пробивались редкие седые пряди; он не делал ни одного лишнего движения — все они были чётко выверенными, резкими, как у вышколенного дворецкого.

— Конкретно здесь мне будет трудно это доказать, но, если вы предоставите мне место для работы, я всё покажу. Однако сейчас я не в лучшем состоянии. Мне нужно услышать от вас определённый ответ — будет мне предоставлено место для работы или же нет.

— У каждого человека, что пытается спрятаться в тени, есть скелеты в шкафу. Какая же у вас история?

— Не думаю, что есть какая-либо причина отвечать джентльмену, который и сам постоянно носит маску, — спокойно ответила Валлетта. На её лице не отразилось ни единой эмоции.

Бармен прищурился ещё сильнее, будто её слова его укололи. Девушка же отвернулась от него, делая вид, что не замечает его поведения. Было крайне неприятно, когда кто-то требовал от неё информацию, при этом не раскрывая своих карт.

Прежде всего, Валлетта сейчас никому не могла доверять. Она считала, что в подземном мире ей будет безопаснее, нежели рядом с Императорской семьёй, которая на все сто процентов относилась к ней враждебно. Однако и то, и то было для неё непролазными дебрями, джунглями.

В этих невидимых обычному глазу джунглях ей постоянно приходилось отличать настоящие болота от небольших болотистых местностей. Поэтому было разумно особо не распространяться о своей жизни.

Особенно, если за её голову назначили награду и объявили девушку в розыск. Люди, которые захотят поживиться, наверняка будут искать её повсюду. Так что, единственным человеком, который мог бы её защитить, была она сама. Никому нельзя доверять. Даже её семья предала её.

А то, что она умела делать, было одновременно и мощным оружием, и лакомым кусочком, вкусной добычей.

— Моя смена в полночь. Не могли бы вы спуститься сюда сегодня вечером, дабы насладиться напитками? Конечно же, если вы не против.

— Поняла, — спокойно кивнула головой девушка.

Она протянула бармену раскрытую ладонь, чтобы забрать своё зелье, после чего отвернулась от него. Валлетта сообщила официанту номер своей комнаты, заказала еду и подошла к стойке, чтобы продлить своё пребывание в таверне на ещё один день.

Покончив со всеми неотложными делами, она вернулась в свою комнату. Но, открыв дверь, она не смогла справиться с лёгкой волной паники, резко накатившей на неё. Она встретилась взглядом с мальчиком, который со слезами на глазах упаковывал свои пожитки. Глаза ребёнка широко распахнулись.

— Валлетта… Вы…

— Что ты делаешь? — нахмурившись, спросила она.

Она ещё ни разу не проявляла особого интереса к поведению ребёнка, однако периодически оно её озадачивало. Рейнхард и Валлетта никогда не были обычными детьми, поэтому такое поведение для неё казалось ещё более загадочным.

— Ах… Я думал, что вы бросили меня, — будто бы смутившись, ребёнок низко опустил голову и положил свой небольшой чемоданчик обратно на круглый стол.

Девушка взглянула на мальчика, склонившего голову и вцепившегося обеими руками в свою одежду. Он тоже неотрывно глядел на Валлетту.

— Если мне придётся оставить тебя, то я точно сделаю это. Но я предупрежу тебя, приму все меры. Сейчас не такая ситуация, я просто вышла ненадолго.

— Понятно…

Ребёнок явно был поражён её холодными, отрывистыми словами, которые словно вернули его с небес на землю. Однако он кивнул головой и разразился застенчивым смехом, будто почувствовал облегчение. Валлетта, на сердце которой почему-то стало так тяжело от смеха этого невинного мальчика, отвернулась.

— Я заказала нам поесть. Давай поедим, когда нам принесут завтрак.

— Да!

Короткий вздох неожиданно сорвался с губ девушки. Она села в кресло у окна.

«А после еды…»

Ей срочно нужно было раздобыть алхимические ингредиенты. Помимо этого, неплохо было бы собрать себе «аптечку», которую можно было бы использовать в крайнем случае. Сад с необходимыми травами и полезные книги, которые граф Дилайт некогда предоставил в полное распоряжение Валлетты, больше не были ей доступны.

«Похоже, мне будет сложно выбраться на улицу».

Подперев подбородок рукой, она неотрывно глядела в окно, рассматривая одетых в серебряные доспехи солдат и рыцарей. Возможно, они пока что не ищут её лишь по той причине, что они думают, что Рейнхард находится вместе с ней.

«Эх, Наследный принц слишком прямолинеен».

Он не мог так просто, в открытую, сражаться с Рейнхардом, это было выше его сил. Однако он мог сделать кое-что другое… Рейнхард — человек, который мог делать всё, что ему заблагорассудится. Наследный принц же следовал правилам, когда пытался добиться того, что так неистово хотел. Он пытался защитить Валлетту, однако его защита была слишком слаба и хрупка, чтобы можно было пользоваться ей в полной мере.

«…Кстати говоря, смог ли сбежать главный герой, которого я освободила?»

Тогда всё произошло настолько быстро, что она не успела обдумать всё как следует. Изначально Рейнхард должен был встретиться с главным героем романа в «Воспитательном учреждении», которое он собирался разрушить. Владыка должен был заинтересоваться им. По итогу, лишь главный герой смог тогда пережить падение того места.

«Я немного изменила историю».

Но из-за этого она даже не увидела главного героя, и всё это привело её к тому, что она сейчас находилась в столице Империи.

Разве Рейнхард не отстанет от неё, если она найдёт главного героя и покажет его ему? Однако Валлетта не знала ни имени, ни возраста, ни его внешности… В книге он описывался, как «смышлёный юноша с пугающим, отталкивающим взглядом». А ещё там было написано, что он был молод.

«Там не говорилось ничего конкретного».

Или она просто забыла про это.

Ей казалось, что лучший способ, чтобы отвлечь внимание Рейнхарда, — это найти главного героя. Проблема заключалась в том, что события из оригинальной истории романа вообще не всплывали в её памяти. Она так старалась вспомнить те моменты, когда в произведении появлялся Рейнхард, что забыла всё остальное.

Тук-тук.

Девушка не заметила, как в отчаянии схватилась за волосы. Она приподняла голову. Мальчик уже ловко открыл дверь и забрал еду. Валлетта осознала, что его поступок был весьма рискованным. Она слегка поправила мантию и забрала из рук ребёнка часть еды.

— Ох… Спасибо вам! — ребёнок слегка склонил голову и резво пошёл забирать оставшуюся еду.

Валлетта быстро последовала за ним и схватила остатки еды вместо него, после чего закрыла дверь ногой. Она сама расставила завтрак на столе, а затем села напротив мальчика.

— Спасибо за еду.

— …

Валлетта промолчала и нахмурила лоб. Она и так знала, что плохо ладит с другими людьми, но она и не представляла, что будет нервничать из-за обыкновенных вежливостей. Несмотря на её молчание, мальчик стойко улыбнулся, схватил вилку и засунул в рот первый кусочек еды.

У него были вихрастые светло-серые волосы и тёмно-синие глаза. Чёткие, выразительные черты лица, высокий прямой нос; он не шёл ни в какое сравнение с Рейнхардом, но она подумала, что он вырастет красивым парнем.

Подумав о детях того же возраста, она осознала, что теперь ребёнок не выглядел болезненно худым. После вчерашнего мытья он был чистым, а его щёки приобрели розоватый оттенок. Это дало ей понять, что сейчас мальчик неплохо себя чувствует.

Глык. Почувствовав на себе пристальный взгляд Валлетты, мальчик с характерным звуком проглотил пищу. Он поёрзал на стуле и поднял голову.

— Кстати говоря, у тебя же есть имя?

— Ах, конечно! Меня зовут Терион.

— Терион… Красивое имя.

— Да! — просияв, ответил ей мальчик. Эта реакция показалась ей странно знакомой, хотя имя вроде бы было самым обычным.

Валлетта посмотрела в сияющие радостью глаза ребёнка, после чего молча пожала плечами. Она опустила глаза и начала есть.

— Но… Тот человек. Он ваш друг?

— Нет.

— Тогда он — враг?

Девушка на мгновение замолчала, услышав вопрос ребёнка. Как же было бы здорово, если бы она могла по-настоящему ненавидеть Рейнхарда, если бы могла обижаться на него. Тогда ей не о чём было бы беспокоиться.

— Нет.

— …Тогда кто?

Валлетта вновь пожала плечами. Для их отношений не было определения. Рейнхард, вероятно, сказал бы то же самое. Однако в одном она была уверена — этот мужчина никогда не сможет причинить ей вреда.

Даже если бы он переломал ей все кости или же отрезал руки и ноги, оставив неповреждённым только туловище, Рейнхард не вынес бы смерти Валлетты. Он не смог бы наблюдать за тем, как её сердце медленно перестаёт биться. Он не пережил бы, если бы её взгляд не был направлен на него.

— Мы просто можем видеть друг друга насквозь. Мы понимаем, что делает другой человек и о чём он думает.

После этих слов ребёнок озадаченно наклонил голову вбок, будто бы ничего не понял.

— Разве это не дружба?

— Мы никогда не станем друзьями, — спокойно ответила Валлетта, покачав головой.

Дружба была возможна только в том случае, если один человек мог принять другого. Валлетта не могла смириться с жестокостью Рейнхарда, а Рейнхард не принимал чувство справедливости Валлетты. Между ними была настоящая кирпичная стена — они не готовы были пойти друг другу навстречу.

То же самое можно было сказать и об их способностях. С одной стороны алхимия, спасающая жизни людей, а с другой стороны магия, которая могла как созидать, так и разрушать всё вокруг. Они были абсолютно разными.

Между Валлеттой и Рейнхардом были сложные, крайне странные отношения, которые попросту было невозможно описать словами. По итогу, девушка отказалась давать какое-либо определение их взаимоотношениям. Да и Рейнхард просто решил оставить Валлетту рядом с собой, не пытаясь как-то обозначить, кем они приходились друг другу.

— Доедай, если ты закончил с расспросами.

— Ах, извините. — Терион снова сосредоточился на еде.

Валлетта медленно опустила взгляд вниз. Она впихнула в себя ещё несколько кусочков еды, после чего отставила посуду.

— Я посплю ещё немного. Если вдруг кто-нибудь придёт, никому не открывай дверь и не буди меня, хорошо?

— Хорошо! Приятных сновидений.

— Если тебе станет скучно, на книжной полке стоит несколько книг, которые ты мог бы почитать.

— Да!

Она сняла мантию, легла в постель и закрыла глаза. К счастью, несмотря на яркий солнечный свет, бивший в окна, она быстро заснула.

Глава 34

Валлетта проснулась лишь поздним вечером.

Она сразу же вспомнила про свою рану. Девушка медленно встала с кровати и сделала пару шагов вперёд. К счастью для неё, ранение было небольшим. Плоть была не воспалена, инфекция в рану не попала. Порез был довольно глубоким, но именно эта боль позволяла ей не расслабляться, продолжать держаться на ногах, так что всё было не так уж плохо.

«До полуночи ещё много времени».

Девушка тяжело вздохнула. Позорно сидеть взаперти в собственной комнате. Мальчик уже давно устал играть и заснул практически в обнимку с книгой, лежавшей обложкой кверху. Валлетта подошла поближе и посмотрела на то, что он читал. Название книги привлекло её внимание.

Она еле сдержала ухмылку, прочитав название, написанное грубым шрифтом — «Учение о происхождении Бога». Если присмотреться повнимательнее, то можно обнаружить, что на полке полно книг, так или иначе связанных с теологией.

Валлетта смущённо почесала затылок. Она не так много знала о воспитании и обучении детей, но даже ей такая книга казалась слишком трудной для чтения. Несколько страниц книги были перевёрнуты, что указывало на то, что ребёнок приложил немало усилий, чтобы продраться сквозь строки «Учения».

Она положила том на стол, подпёрла подбородок рукой и решила прочитать книгу. Девушка была совсем не уверена в том, что это хороший способ провести время. Особенно для ребёнка. Она с любопытством открыла книгу и…

«…Это совсем не весело».

Менее, чем через десять минут, она захлопнула книгу с разочарованным выражением лица. Она раз за разом пыталась вникнуть в смысл, читая одни и те же слова, бросающиеся ей в глаза, но на этом всё и закончилось. «Учение о происхождении Бога»… Она не верила в Бога, так что книга была ей не интересна.

«И что мне делать до двенадцати?»

Дело было вечером, делать было нечего. На рынок ей не хотелось идти в такое время. Ещё немного подумав, она с тяжким вздохом снова открыла книгу.

За двадцать минут до полуночи Терион проснулся. Будто бы почувствовав на себе пристальный взгляд Валлетты, мальчик аккуратно приподнял голову. Увидев, что девушка смотрит на него, он удивлённо отвернулся.

— Почему ты избегаешь моего взгляда?

— …Разве вам не тошно? У меня мерзкие глаза.

— Правда?

Валлетта вздёрнула подбородок и снова посмотрела на Териона. Рейнхард говорил, что в нём есть зачатки мага, но сколько бы она ни смотрела на него, она не понимала, почему ей должно было быть тошно или неприятно рядом с ним.

«Может, у меня появился иммунитет… Из-за Рейнхарда».

Обычные люди чувствуют инстинктивную неприязнь, глядя на волшебников… Но сколько бы она ни смотрела на него, такого чувства в ней не появлялось.

«Или просто я странная?»

Если хорошенько подумать, Рейнхард ведь в детстве ещё не знал, что он сделает в будущем. Однако она никогда не чувствовала себя по-настоящему плохо, когда смотрела ему в глаза. Но другие люди ненавидят магов, так что Териону в любом случае придётся жить с опущенной головой, пока он не научится защищаться.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь, — она даже не пыталась утешить мальчика или сказать что-то ещё.

Нужно понимать, что из себя представляет реальная жизнь. Для Териона это лучшая самозащита. Он будет жить, ссутулившись и склонив голову, но это мудрое решение; это необходимо для того, чтобы не погибнуть, чтобы стать взрослым и найти свой собственный путь в этом жестоком мире.

Рейнхард был похож на Валлетту. Они оба преклонили колени и склонили головы перед непреодолимой мощью. Таким образом они смогли выжить, остаться на своих местах. Так что она считала, что сделать несколько шагов назад, отнюдь не плохо.

То, что сейчас ему нужно было быть рабом, не означало, что его будущее будет мрачным и тёмным.

— Ох, время. В двенадцать ночи у меня назначена встреча. Хочешь остаться здесь? Думаю, что я вернусь только утром.

Терион округлил глаза, услышав Валлетту, и в смятении покачал головой. Его тёмно-синие глаза моментально увлажнились, но он сдержался и не заплакал. Девушка кивнула, смотря на то, как он продолжает мотать головой из стороны в сторону.

— Тогда собирайся. Пойдём вместе.

— Да! — мальчик вскочил со своего места и быстро проскользнул в ванную.

Валлетта подпёрла подбородок рукой, наблюдая, как ребёнок, поспешно собираясь, ходит по их маленькой комнате.

«Надеюсь, что Рейнхард вскоре встретится с главным героем».

Возможно, что Рейнхард заинтересовался Валлеттой лишь из-за того, что она показалась ему уникальной, не такой, как все. Они были вместе долгое время, так что он, быть может, даже сочувствовал ей. Но главный герой точно тоже заинтересует его. Насколько она помнила, в оригинальной истории была одна сцена, где Рейнхард сцепился взглядами с юношей, пылающим гневом по отношению к владыке.

По крайней мере, это хоть немного отвлечёт Рейнхарда от её персоны.

Вдруг в её голове вспыхнуло воспоминание, момент из романа. Девушка медленно моргнула, слегка постучала пальцами по подбородку.

[В глазах Рейнхарда застыла ужасная, мёрзлая скука. Он самолично убивал заключённых «Воспитательного учреждения» одного за другим. Его острые копья, сделанные изо льда, раз за разом поражали этих безвольных кукол.

Они даже не пытались убежать, так как полностью перегорели. Их чувства были убиты наркотиком, смерть их совершенно не пугала. Лишь изредка некоторые рабы, вошедшие в комнату, где им по обыкновению давали крохи еды, кричали от ужаса.

Даже если эти люди окажутся на свободе, они не смогут вернуться к прежней жизни. Потому что наркотик, витающий в «Воспитательном учреждении», словно густой, губительный туман, уничтожал их разум и тело. Так что эту резню можно было даже назвать милостью со стороны этого ужасающе прекрасного мужчины.

— Прекрати! — Рейнхард удивлённо распахнул глаза, услышав юношеский голос, доносящийся из глубин помещения.

Убив примерно половину рабов в комнате, он остановился и направился туда, откуда он услышал голос. Его кроваво-красные глаза опасно блеснули в темноте, взгляд сделался заинтересованным.

— Это… — Рейнхард увидел мальчика и тяжело вздохнул. — Тебя нельзя убивать. — пробормотал он, совершенно игнорируя ребёнка, словно никогда его не видел и не слышал.

Мужчина, чья красота была прекрасно видна даже в темноте, наполненной наркотическим дурманом, единожды щёлкнул пальцами. В тот же миг их со всех сторон накрыл удушающий, терпкий запах крови. Рейнхард убил всех людей, оставшихся в комнате. За исключением мальчика перед ним.

Кровь бесчисленного множества рабов струйками собиралась в одну гигантскую лужу. Глядя на ребёнка, с ног до головы покрытого кровью этих людей, он улыбнулся, словно прекрасный ангел, спустившийся прямиком с небес.

— Было бы забавно.

— …Ты.

— Ты должен стать сильнее, если хочешь отомстить мне. В тебе есть все качества для этого, — Рейнхард ткнул пальцем в щёку мальчика.

Под ним появился светящийся магический круг, и он исчез. Среди бесчисленных пятен ярко-красной крови виднелись лишь синие глаза мальчика, в которых бесновался непередаваемый гнев; они горели, будто голубое пламя.]

Валлетта нахмурилась, вспомнив первую встречу Рейнхарда и главного героя. Сцены из романа иногда ни с того, ни с сего приходили ей на ум. Но всякий раз, когда она специально пыталась что-то вспомнить, ничего не происходило.

«…Почему Рейнхард сказал, что не может убить его?»

Эту его фразу она смогла понять лишь через мгновение. В её смутных воспоминаниях Рейнхард явно не желал оставлять кого-либо в живых. «Тебя нельзя убивать», — нужно понимать в буквальном смысле. Он не лгал. Если он сказал, что не может убить его, значит он действительно не может сделать этого.

«Но по какой причине?» — она прищурила глаза.

— Валлетта, я готов.

— Ах, точно.

Терион подошёл к ней, пока она пребывала в раздумьях. Яркая улыбка на его устах никак не вязалась с образом ребёнка, которого она встретила в «Воспитательном учреждении».

«У него удивительно стойкая психика», — подумала Валлетта.

— Пойдём.

Валлетта надела мантию и спустилась вниз. В такое позднее время таверна была полна пьяных людей. Будто бы испугавшись запаха алкоголя, мальчик крепко схватился за подол девушки.

— Что? Откуда здесь взялся ребёнок? Хе-хе…

— Малыш, ты с мамой спустился сюда поесть? — пьянчуга, пошатываясь, направился к Валлетте.

Взгляд Териона метался из стороны в сторону, так как он не знал, что ему делать. Он судорожно сжал кулаки и посмотрел девушке в глаза.

— Ты знал, что маме не стоит приходить сюда ночью? — мужчина был в том состоянии, когда уже не мог даже поздороваться. Он запинался в словах, от него разило алкоголем.

Валлетта рефлекторно наморщила лоб. Это было скорее физиологической реакцией, а вовсе не потому, что мужчина, стоявший перед ней, был ей неприятен. Естественно, Валлетта не проявила к нему ни малейшего интереса. Она смотрела не на мужчину, а на барную стойку.

«Что, бармена здесь нет?»

За баром никого не было. Если он сказал прийти ей к двенадцати, а сам куда-то запропастился, то что ей делать? Она посмотрела налево, направо, словно пьяный мужчина перед ней был пустым местом. К счастью, сбоку она обнаружила знакомого бармена.

Валлетта перестала хмуриться, почувствовав облегчение.

— Ах, нам туда.

— Да? Отлично!

Валлетта с Терионом прошли мимо мужчины, как будто никогда его и не видели. Пьянчуга, на которого не обратили внимания, напрягся, когда другие гости, наблюдавшие за происходящим, разразились громким смехом.

— Пха-ха-ха! Что, чёрт возьми, это было?

— Жалкий ублюдок.

— Заткнитесь! Эй, ты!

Валлетта никак не отреагировала на шум позади неё и даже не оглянулась на мужчину. Она направлялась прямиком к бармену. Тот без всякого удивления, хоть и с небольшим неодобрением, подошёл к ней, словно давным-давно увидел девушку.

— Чёрт побери. Эй… Да, ты, сука. Ты что, игнорируешь меня? — пьяница грубо схватил Валлетту за плечо, развернув её к себе.

Только тогда, когда толстые пальцы мужчины коснулись её плеча, она подняла голову. Девушка медленно огляделась, посмотрела на пьяного грубияна и наклонила голову, что взглянуть на Териона.

— Он ко мне обращается? — спросила, указывая на себя пальцем. Терион незамедлительно кивнул головой.

Глава 35

— Ах… — Валлетта озадаченно почесала затылок и закатила глаза. Она продолжила со слегка усталым видом. — Вы хотели мне что-то сказать?

— Чего? Девка, раз ты не уважаешь людей, ты обязана извиниться передо мной!

— Ох… Да, мне очень жаль. — кротко, без всяких колебаний ответила она. Затем девушка легко столкнула руку мужчины со своего плеча и обернулась к бармену.

Бармен почему-то молчал и стоял с опущенной головой. Его плечи слегка подрагивали, поэтому создавалось впечатление, что он не очень хорошо себя чувствует.

«Мы ведь всё равно пойдём, да?»

У неё не было ни желания, ни сил тратить своё время на подобные стычки.

— Ты… Ты, блядская сука!

В этот же момент пьяница замахнулся на неё рукой. Валлетта вскользь взглянула на его руку, которая стремительно опускалась на её лицо, а затем отпрянула назад. Его ладонь рассекла воздух.

— Что…

— Знайте меру в выпивке, тск. — Валлетта прищёлкнула языком, словно видела перед собой самого жалкого человека в мире.

Мужчина оторопело открыл рот, поняв, что девушка обращается с ним, как с конченным пьянчугой. Её голос опустил его на самое дно. Даже те, кто наблюдал за развитием ситуации, поспешно замолчали.

«Почему многие люди решаются поднять руку на других, когда сами не умеют контролировать свой гнев?»

Валлетта не раз и не два видела, когда кто-то вот так бил кого-либо. Благодаря графу Дилайту её умение уклоняться было на высшем уровне. Но она, конечно же, обычно всё-таки подставлялась под его удары.

— Иди сюда.

— Д-да!

Девушка взяла Териона за руку и подошла к бармену. Тот смотрел на них немного испуганным взглядом.

— Разве вопрос с пьяницами не должен регулироваться хозяевами таверны?

— …Примите наши извинения. Мы об всём позаботимся, — бармен кому-то подмигнул, и сразу же два сотрудника заведения быстро подошли к разбушевавшемуся мужчине и усмирили его.

Валлетта проследила за мужчиной, которого утащили прочь, и слегка помассировала плечо, за которое тот недавно её схватил.

— Ну что ж, пройдёмте, пожалуйста, сюда.

— Хорошо.

Следуя за барменом, девушка вышла через заднюю дверь таверны. В самом здании резко стихло сразу после того, как они ушли. Отчасти это произошло из-за холодного поведения Валлетты, но также и потому, что все прекрасно понимали, что значит быть насильно вытащенным из этого заведения.

«…Это очень плохо», — у всех, находящихся в таверне, в голове проскочила одна и та же мысль.

В этом месте передавалась различная важная информация, заводились нужные связи. А главное, всё это всегда оставалось в стенах таверны. Если тебя выкинули оттуда, это означало лишь одно — ты потерял работу наёмника. А в этой работе информация — это жизнь. Все, кто осознавал сей факт, сейчас молча топили своё горе в алкоголе.

***

— Сюда.

Бармен внезапно накинул на плечи мантию и вошёл в один из переулков оживлённого рынка. В переулках было мало людей, а многие из них выглядели изрядно потрёпанными. Чем дальше они шли, тем меньше становилось прохожих.

Валлетта взглянула на мальчика, который решительно следовал за ней, а затем продолжила идти за мужчиной. В конце их сложного пути бармен открыл дверь какого-то паба, который было бы безумно сложно найти даже тому, кто знает эти места.

— Входите.

Девушка на мгновение замедлилась, посмотрела на бармена. Он сказал ей следовать за ним, что она и сделала, однако, честно говоря, она не была уверена, что это хорошая идея.

Её глаза фиалкового цвета медленно скользили из стороны в сторону, осматривали внешний вид паба. С одной стороны от двери висела вывеска, но она была в таком плачевном состоянии, что готова была вот-вот упасть на землю. Надпись, некогда чётко выгравированная на вывеске, сейчас выглядела настолько размытой, что даже какие-то отдельные буквы было сложно распознать. Валлетта даже могла видеть крыс, бегающих в глубинах проржавшего, трухлявого паба.

«Вряд ли меня обманывают».

Однако, поскольку у неё были Джин и Нереида, она не так уж сильно беспокоилась за свою жизнь.

— Если подумать, я так и не представился. Меня зовут Роман. А как насчёт вас, мисс? — когда Валлетта не зашла в паб, бармен решил первым заговорить с ней.

Она лишь взглянула на мужчину, который назвал ей своё имя, и молча, с лицом, на котором отсутствовали всякие эмоции, вошла в паб. Терион безумно глядел по сторонам, крепко сжимая подол одежды Валлетты, словно это был его последний оплот защиты.

Когда Валлетта и Терион оказались внутри, Роман закрыл дверь. Петли издали протяжный скрип, будто дверь давным-давно не смазывали должным образом. Старые деревянные полы тоже скрипели при каждом шаге, а прогорклый запах масла в лампах, которые из последних сил пытались осветить паб, вызывал у неё жуткую головную боль.

Девушка, как и Рейнхард, не любила шума и сильных запахов. Она тихо вздохнула и медленно оглядела окружающее её пространство. Они были не единственными посетителями в пабе. Несколько человек спокойно потягивали свои напитки, украдкой поглядывая на новоприбывших. Лампы, разбросанные в разных уголках паба, слегка покачивались от дуновений ветра.

— Кх-м, могли бы вы хотя бы сказать мне, как вас обычно называют?

— Валлетта.

— Мисс Валлетта, кажется, хорошо знакома с подобными местами, учитывая то, что произошло в таверне.

«Если бы я сказала ему, что такое со мной произошло впервые, я бы выглядела глупо, да?»

В прошлом её жизнь была совершенно иной. Валлетта посмотрела на Романа и, не говоря ни слова, медленно пожала плечами.

— Не думаю, что мы пришли сюда ради разговоров.

— Конечно. Вы можете показать свои умения прямо здесь.

— …Здесь? — глаза Валлетты превратились в узкие щёлочки.

Она сразу же осмотрела людей, присутствующих в пабе. В полутьме в её фиалковых глазах отражалось тусклое пламя. Девушка начинала постепенно осознавать ситуацию: либо в этом месте торговали людьми, либо все здесь являются алхимиками.

— Валлетта… — Терион позвал девушку дрожащим голоском, всё ещё держась за подол её мантии.

Дрожь в теле ребёнка моментально прекратилась, когда она молча погладила Териона по голове. Валлетта вздохнула.

— Какое зелье я должна сделать?

— Всё в порядке. Пожалуйста, сделайте то зелье, в котором вы больше всего уверены.

— Тогда я займусь обычным, основным зельем.

Теперь ничто не могло повредить её самооценку. Она и раньше терпела колкие взгляды, словно она была обезьянкой в зоопарке, так что и сейчас всё выдержит.

Роман откуда-то выудил ручку, блокнот и пустой флакон, а затем протянул всё это ей. После он указал ей на один из стульев.

— Устраивайтесь поудобнее. Сядьте за этот столик и рисуйте.

Валлетта осталась стоять, листая блокнот. На листке бумаги она написала одну из формул, которую хорошо помнила, а затем, по-прежнему стоя, нарисовала свой символ, в который вложила алхимическую формулу. Несмотря на то, что она так и не села, все линии символа были безукоризненно прямыми, ни одного неровного штриха. Взгляды тех, кто наблюдал за ней, были преисполнены удивления.

После того, как она закончила рисовать формулы, девушка вытащила из своей сумки несколько трав. Она решила приготовить почти то же зелье, которое совсем недавно показывала Роману, поэтому взяла с собой все оставшиеся у неё травы.

«Не думала, что у меня получится так скоро с этим разобраться».

Резко все взгляды в этом тускло освещённом пабе сосредоточились на Валлетте. Она чувствовала их, словно они прикасались к ней. Девушка положила флакон на символ, который ранее нарисовала в блокноте.

— Извлечение, — как по команде, древний символ засветился в её фиолетовых глазах.

Вопреки яркому свету, исходящему от лекарственного зелья, знак в её глазах медленно затухал.

— …!

Когда свечение полностью исчезло, Валлетта протянула флакон с зельем Роману. Внутри бутылька, ранее наполненного обычными травами, блестела голубая жидкость.

— У меня нет других трав. Этого достаточно?

— Да, конечно. — поспешно сказал Роман, осторожно взяв флакон с зельем обеими руками.

— Роман, если я доказала свои умения, мне хотелось бы, чтобы меня наконец-то представили.

— Извините меня, — Роман сделал шаг назад и стащил с головы капюшон мантии. Он аккуратно положил руку на грудь, а затем вежливо поклонился. — Я Ройсмен, Проверяющий алхимиков, состою в неофициальной Ассоциации.

Валлетта ответила кивком на его представление.

«Проверяющий…»

«Проверяющий» — идеальное название для того, кто отделял зёрна от плевел; кто проверял бесчисленное множество алхимиков, которые пришли в неофициальную Ассоциацию.

— Валлетта, Валлетта Дилайт. — сказала она, точно также снимая с головы капюшон, чтобы выказать уважение.

— Если её фамилия Дилайт, то… Разве это не тот граф? Тот, чью резиденцию уничтожили?

— Что? Разве это не опасно?

— Я слышал, что дочь графа — сильный алхимик.

Отовсюду слышались взволнованные и недоумевающие голоса. Девушка прекрасно понимала, что раскрытие её личности вызовет подобную буру эмоций. Но её взгляд был сосредоточен исключительно на Романе. Он, казалось, не был так сильно удивлён, как остальные.

— …Так вот причина, по которой глава Ассоциации пришёл сюда лично? В это дело вмешался очень важный человек, — Роман сначала что-то тихо пробормотал, словно он что-то понял, а затем уже громче закончил свою фразу.

Последние его слова совсем её не заинтересовали, но вот первые…

— Глава Ассоциации?

— Да. Я передал ему вашу историю, и он прислал мне весточку, что прибудет сюда лично.

— Мою историю?

— Я рассказал ему о вашей внешности, возрасте, поле. Теперь, когда я проверил ваши умения в алхимии, я проведу вас к главе Ассоциации. — Роман открыл дверь за старой барной стойкой и вошёл в какое-то помещение.

— Я думала, что это просто кухня. — когда Валлетта последовала за ним, она увидела лишь склад, где в беспорядке были разбросаны разные вещи.

Сбоку виднелись громоздкие старые деревянные напольные часы, которые выглядели сломанными, так как секундная стрелка не двигалась. Роман открыл стеклянное окошко часов и переместил часовую и минутную стрелки.

— 4 часа, 27 минут, 42 секунды?

«Так подробно. Что это значит?» — Валлетта склонила голову, задумавшись.

В тот же миг раздался какой-то удар, будто бы в часах что-то заблокировалось. Часы, прикреплённые к стене, задрожали, словно это были вовсе не часы, а настоящая дверь.

Глава 36

Когда Роман фамильярно приоткрыл створку громоздких часов, перед её взглядом предстал длинный проход.

«Должно быть, это стоило больших денег».

Чтобы создать подобный механизм, им, вероятно, пришлось нанять множество квалифицированных техников, которые умеют держать рот на замке.

— Пойдём.

— В-Валлетта…

— Что такое? Ты устал? — спросила девушка у Териона, когда уже было собиралась войти в скрытый проход.

Её тон был далёк от дружелюбного. Она даже была готова оставить мальчика прямо здесь, если возникнет такая необходимость.

— Если ты устал, то можешь остаться здесь…

— Н-нет! Я в порядке! Не оставляйте меня… — в его словах сквозило отчаяние. Валлетта нахмурила брови.

«Он боится остаться в одиночестве?»

Она ничего не могла с собой поделать, у неё стремительно ухудшалось настроение. Ей не хватало любезности, чтобы слушать нытьё ребёнка. Валлетта посмотрела на напряжённое выражение лица Териона и строго кивнула.

Как только Валлетта согласилась, Терион подбежал к ней и вновь уцепился за подол её мантии. Роман, наблюдавший за происходящим, немного склонился перед ребёнком.

— Я могу понести тебя, если у тебя болят ноги.

— …Ах! — Валлетта даже воскликнула, когда поняла, почему мальчик затормозил. Она встревожилась.

Не сводя глаз с Романа, Терион покраснел от смущения, прижался сильнее к ногам Валлетты и устремил свой взор вниз.

— Сюда.

Проход, в который они шагнули, следуя за барменом, был очень длинным и тёмным. Изредка по дороге попадались лампы, разгоняющие темноту. В конце коридора была большая дверь. Потрёпанный паб, который она видела раньше, теперь казался лишь сценой для шоу. Место же, куда они направлялись, явно было старинным, аккуратным и ухоженным.

Когда они открыли дверь и вошли внутрь, Валлетте пришлось забыть про все свои прошлые догадки. Это было не просто «комнатой», а огромным подземным особняком. Он был настолько большим, что был похож на особняк аристократа.

— Где мы?

— Вы можете называть это место убежищем алхимиков.

— У вас, по всей видимости, много богатых сторонников. — сделала вывод Валлетта, оглядев особняк.

Роман, уже державший Териона на руках, не смог скрыть своего удивления.

— Вы очень наблюдательны.

— Разве это вопрос наблюдения? — девушка склонила голову набок.

Было понятно, что для поддержания такого особняка в порядочном виде, требовалась значительная сумма денег. Удивительно даже то, что алхимики смогли построить такую громадину под обшарпанным пабом.

«Человек, поддерживающий их… Является, как минимум, аристократом».

Она пока что не знала, как здешние алхимики делают зелья и как продают их, но даже если они много на этом зарабатывают, этого явно недостаточно, чтобы постоянно скрываться в самом сердце Империи и чтобы ухаживать за подобным особняком.

— Я хотел бы поблагодарить вас за то, что вы зашли так далеко, леди Дилайт.

Валлетта направила взгляд в том направлении, откуда прозвучал спокойный голос, похожий на море во время штиля. Голос, щекотавший уши, доносился откуда-то сверху лестницы. Девушка удивлённо округлила глаза, когда встретилась взглядом со знакомыми ледяными голубыми глазами.

— Вы…

— Вы знаете, кто я, верно?

— …Неважно, как мало я знаю об этом мире. Было бы абсурдно, если бы я не знала про двух единственных герцогов Империи. — её равнодушный голос достиг ушей мужчины, когда он уже спускался по лестнице.

Светло-голубые волосы, будто бы небо макнули в воду, колыхались вокруг талии мужчины. Его кожа была настолько бела, что казалась прозрачной, а голос его был мягок и спокоен. Его было безумно приятно слушать. В Империи постоянно говорили про этого красивого мужчину. Кто бы мог подумать, что ему далеко за сорок.

«На вид ему можно дать двадцать-тридцать лет».

Валлетта не сводила глаз с мужчины, даже когда он спустился по лестнице и предстал перед ней. На его лице, по сравнению с девушкой, не проступило ни единой эмоции. Он имел исключительное самообладание.

— Не ожидал увидеть здесь драгоценный камень графа Дилайта.

— Его шкатулка с драгоценностями разбилась.

— Ваши слова наполнены скрытым смыслом. Тем не менее, я рад, что вы в безопасности.

— Не лучше ли отказаться от разговоров, наполненных скрытым смыслом, Ваша светлость, герцог Карлон Дэльфин? — Валлетта использовала его собственную фразу против него.

Карлон Дельфин встал как вкопанный, смотря на Валлетту и не говоря ни слова. Они оба стояли неподвижно, но между ними разразилась нешуточная война. Валлетта отступила первой.

«Не люблю драться».

Она издала слабый вздох и отвела взгляд. У неё сильно болела голова, она адски устала. Девушка не любила, когда её беспокоят, когда заставляют проявлять эмоции.

— Если всё в порядке, то как насчёт чашки чая? — спросил герцог.

— Как вам угодно.

— Роман, пойдёмте в гостиную.

— Хорошо, я понял. — Роман отвернулся, всё ещё держа Териона на руках. Девушка видела, что мальчик очень хочет вырваться, но промолчала.

— Леди Дилайт, прошу сюда.

— Достаточно меня одной, остальным не обязательно идти.

— Хорошо, — ответил Карлон Дэльфин.

Когда она уже собиралась последовать за ним к лестнице, сзади послышался настойчивый детский голос:

— Валлетта, я тоже…!

— Ох, ты хочешь пойти с ними?

— Да.

Роман, спросив у ребёнка о его намерениях, спустил его с рук. Когда ноги мальчика коснулись пола, он быстро бросился к Валлетте, обняв её колени.

«Он похож на щенка».

Однажды она уже подобрала щенка. Она заботилась о нём, но он должен был умереть, потому что она пошла против приказа графа Дилайта. Девушка должна была собственными руками убить щенка, это было её наказанием. Но она отказалась это сделать.

Она не могла убить существо, о котором так трепетно заботилась.

Из-за этого щенок умер одним из самых болезненных способов. Его убил граф Дилайт. После этого она никогда больше не думала о том, чтобы завести и вырастить ещё одного.

«Ах, снова эти плохие воспоминания».

Валлетта взъерошила волосы. Она отвернулась, увидев, как мальчик отчаянно цепляется за её ноги. Карлон Дэльфин посмотрел на девушку со странным выражением лица.

— Что с этим ребёнком?

— Это зародыш волшебника.

Да, «зародыш» — правильное выражение. Ясно, что она говорила о том, что он в будущем станет магом. Несмотря на её метафору, Карлон быстро понял смысл её слов.

— Вы притащили его из Волшебной Башни?

— Да. Какие-то проблемы? — Валлетта покорно кивнула.

Если быть точной, она забрала его из Небесной комнаты, но об этом она решила умолчать. Такая информация может привести к бесполезным обвинениям со стороны герцога.

— Я думал, что маги ценят детей с даром, но, по всей видимости, это не так.

— Не знаю, я не очень хорошо разбираюсь в их порядках.

— Если вы забрали с собой из Волшебной Башни ребёнка-волшебника, то они не станут сидеть сложа руки. — почему-то он не был обеспокоен.

Карлон Дэльфин открыл дверь в гостиную. Войдя вслед за ним, Валлетта прикрыла её. Плавным, словно текущая вода, жестом он предложил ей сесть; это выглядело в высшей степени грациозно.

Девушка села напротив герцога, ребёнок примостился рядом с ней. Когда все расселись, Карлон приподнял полы мантии и занял своё место.

— Пока этот человек правит магами, Волшебная Башня не тронет меня.

— Вы говорите про нового владыку Башни?

— Именно так. Однако я пришла сюда не для пустых разговоров, — Валлетта выразила своё недовольство по отношению к мужчине, который отказывался перейти к делу.

Герцог кивнул головой и мимолётно улыбнулся. Но улыбка быстро рассеялась, словно туман.

— Как человек, который осведомлён о вашей тяжёлой ситуации, я надеюсь, вы поймёте, что я не могу не задавать вопросов.

Будто бы давно догадавшись о подобном развитии событий, девушка безропотно кивнула.

— Что вас интересует?

— Мне любопытно, как же был убит граф Дилайт.

Это вопрос был неизбежен. Он был главой организации, где нужно было учитывать все риски. Валлетта на мгновение прикусила нижнюю губу.

— В основном слухи правдивы. Тот человек просто уничтожил графа Дилайта. Больше сказать мне нечего.

— Вы замешаны в этом?

— …Не так важно, участвовала ли я в расправе над моим отцом и слугами. Важно то, что тот человек сделал всё по собственной воле. — Валлетта слегка пожала плечами.

— Тогда почему он не убил вас? — резко спросил Карлон Дэльфин.

Девушка на миг замерла. Вероятнее всего, этот вопрос его интересовал более всего. Вот она, настоящая причина этой приватной беседы.

Глава 37

— Прошу прощения.

В гостиную в самый нужный момент вошёл Роман. Он поставил на стол чай и сок, после чего удалился. Перед тем, как ответить, Валлетта подняла голову и посмотрела в глаза Карлону Дэльфину.

— Что-то изменится в зависимости от моего ответа?

— Возможно.

— Этот безумный парень считает, что только я могу понять его. — девушка посмотрела на пар, исходящий от горячего чая, и продолжила. — Он ждёт, когда же я назову его по имени.

— …Правда? — не безучастном лице герцога, будто рябь на воде, на мгновение проявились крохи эмоций. Он непонимающе вздёрнул бровь.

Валлетта пожала плечами.

— Уверена, он должен знать, что я планировала прийти сюда. И он, скорее всего, думает, как бы фееричнее появиться передо мной.

— …Вы говорите так, словно знаете, что он заберёт вас с собой.

Девушка не сразу смогла найти ответ на резкий комментарий Карлона. Причина, по которой Рейнхард дал ей почувствовать свободу, заключалась в том, что он решил не ловить её какое-то время. В этот раз, когда он поймает её, она обязательно ударит его, но на этом её борьба и закончится.

Когда он обнаружил, что она сбежала, он с лёгкостью мог бы последовать за ней. Если бы он этого захотел. Но он этого не сделал. И до сих пор Рейнхард не пытался искать её, что означало, что он решил понаблюдать за ней некоторое время.

«Он делает это из жалости? Или просто снова развлекается?»

— Или, может быть, я сама вернусь к нему, — наконец ответила Валлетта.

— Как же так?

— Если у меня никого и ничего не останется, он сможет защитить меня. Он, вероятно, прекрасно знает это.

— Раз он ваш последний вариант, то от кого же он вас защитит?

Валлетта просто тихо подняла голову. Карлон Дэльфин пристально смотрел в её мёртвые, тёмные глаза. Ему часто говорили, что он не очень эмоционален, но девушка перед ним была похожа на пустыню, в которой не осталось ничего живого из-за засухи.

— От Императорского дворца. Или, возможно, от какой-нибудь новой клетки. — в её голосе, в её взгляде сквозило равнодушие.

Карлон Дэльфин осознал, что девочка перед ним была столь же ненормальна, как и владыка Волшебной Башни, которого он пока что не встречал.

«Граф Дилайт был злым человеком».

Перед другими людьми он строил из себя хорошего отца. Однако для герцога он был лишь обычным человеком, который относился к своему ребёнку, как к гусыне, несущей золотые яйца. Из-за этого Карлон когда-то пытался связаться с Валлеттой, но уровень безопасности, поддерживаемый графом, был поразителен.

Граф Дилайт был жадным и злым, но отнюдь не глупым. Он не потерял бы свой источник дохода из-за сиюминутной прихоти.

— Я не раз видел умения леди Валлетты.

— Всё потому, что я несколько раз участвовала в клоунаде в Императорском дворце, — она ответила ему настолько легко, словно в этом не было ничего особенного. — Если вы перестали считать, что я опасна, давайте прекратим этот разговор. Я не хочу продолжать обсуждать эту тему.

Герцог на мгновение замолк. Он внимательно посмотрел на неё, о чём-то размышляя, а затем кивнул. Этот жест согласия побудил её начать диалог о том, что она хотела от Ассоциации. Валлетта без промедления заговорила:

— Мне нужно всего две вещи от неофициальной Ассоциации алхимиков, — она слегка приоткрыла рот, вспоминая условия, о которых уже не раз думала. — Во-первых, мне сейчас негде жить. Мне нужно безопасное место, до которого не сможет дотянуться Императорская семья.

Она мельком взглянула на выражение лица Карлона Дэльфина и вознамерилась продолжить. Этот благоразумный человек, видимо, не собирался спорить с ней, пока не услышит всё.

— Во-вторых… — она тяжело вздохнула и потёрла переносицу, показывая свою усталость. — Я хотела бы открыть аптеку или что-то вроде того, где могла бы продавать зелья. Проблема заключается в том, что, как вы знаете, меня постоянно запирали в особняке. Я мало что знаю о мире.

Информация, которая достигала её ушей, всегда была чётко дозирована графом. Честно говоря, она и понятия не имела, сколько драгоценностей ей понадобится, чтобы купить простое яблоко. Что уж говорить про цену зелий или же сколько людям требуется лекарств… Ей также было трудно определить точную стоимость драгоценностей, унесённых из Небесной комнаты, так как один камень она продала по низкой цене.

Всё, что она знала наверняка, так это то, что она будет настоящим джокером для Ассоциации. У неё ничего не было за душой, поэтому она могла использовать хотя бы своё тело и навыки.

— Так что, если вы не возражаете, я хотела бы попросить вас представить меня кому-нибудь, кто мог бы мне помочь.

— Хм…

— Конечно же, я не буду просить вас сделать и то, и другое за просто так. Также я компенсирую все затраты тому человеку, который поможет мне. Это всё, что я могла бы предоставить вам прямо сейчас. — сказала Валлетта, вывалив на стол золото и дорогие украшения, которые она взяла из Башни.

Она положила на стол всё, что взяла из комнаты Рейнхарда. Одно из украшений она уже продала. Девушка надеялась, что всего этого ей хватит на какое-то время.

Карлон Дэльфин долго и пристально смотрел на украшения, затем поднял голову, переведя взгляд на Валлетту. Она восприняла это как знак, что она может продолжить.

— Я понимаю, что все эти украшения и золотые монеты не так уж полезны для вас, герцог.

— Если знаете, то зачем отдаёте мне их?

— Это ещё одно моё предложение. Я действительно не знаю ценности зелий, однако я знаю, что зелья высшего уровня стоят очень много.

Герцог внимательно слушал Валлетту, скрестив руки на груди. По его выражению лица по-прежнему нельзя было что-либо прочесть.

— Я могу сделать столько зелий, сколько вам нужно. Естественно, в приемлемом количестве. Какое-то определённое количество зелий я могу делать еженедельно или же ежемесячно.

— …Ценность высококачественного зелья, безусловно, высока. Большинство алхимиков даже не осмеливаются делать их, потому что для этого им пришлось бы выжать все свои силы досуха. Они часто болеют из-за подобных манипуляций.

Девушка кивнула в ответ на слова Карлона. Она прекрасно знала об этом, знала, чего это стоит. Именно поэтому граф Дилайт был в восторге, когда она начала изучать алхимию.

— Вы же не думаете о том, что я запру вас в клетку и заставлю постоянно делать зелья?

— …Ваша светлость?

— А что? Я ведь тоже человек, могу быть жадным. Вы так не считаете?

— А вы бы…? Нет, на самом деле я так не считаю.

Но даже если бы всё сложилось именно так, она смогла бы призвать Джина и сбежать. Зрачки герцога удивлённо расширились от сухого, тусклого голоса Валлетты, однако Карлон быстро оправился.

— С каких это пор между нами воцарилось такое доверие? Тогда, быть может, поговорим о моих условиях? Как насчёт ста зелий высшего уровня в месяц? Мы, в свою очередь, предоставим все материалы.

Валлетта устало нахмурилась. Она ничего не сказала и крепко задумалась. Карлон тоже молчал.

На самом деле, если бы она просто попросила у него о помощи, он был бы готов ей помочь. Валлетта Дилайт слишком хорошо знала о своём положении дел, и Карлон Дэльфин испытывал к ней жалость. Также он хотел воспользоваться этой уникальной возможностью и завербовать выдающегося алхимика в неофициальную Ассоциацию.

Однако он был крайне недоволен тем, что она считала себя какой-то вещью, что продавала себя, как товар. Поэтому он вёл себя намного сварливее, чем обычно.

«Ставка — сто зелий».

Если подумать, это всего три зелья в день. Она спокойно могла делать за день до десяти высококлассных зелий. Девушка не знала ценности ста зелий высшего уровня, но сделать это было не слишком сложно, хоть и утомительно. Однако даже Валлетта, которая не очень хорошо разбиралась во всех этих заморочках, считала, что сто — слишком много.

— Извините, но сто зелий в месяц — это слишком.

Герцог вновь скрестил руки на груди и кивнул. Он понимал, что это условие, как он знал, невыполнимо.

«Впервые я увидел эту девочку, когда ей было всего семь лет».

Девочка вышла на сцену по приказу графа Дилайта и продемонстрировала свои способности, словно цирковая обезьянка. Она была ко всему равнодушна. Может быть, именно поэтому она всё ещё была для него маленьким ребёнком. Но этот ребёнок совершенно не знает, как опереться на другого человека.

Та формула, что ей обязательно нужно заплатить, чтобы получить что-то взамен, глубоко укоренилась в её голове. В тот момент, когда Карлон собирался сказать ей, что всё понимает, Валлетта проговорила:

— Тем не менее, за день я могу сделать два зелья, так что в месяц выйдет около шестидесяти. Если вас это устроит, то мы можем договориться на таких условиях.

— …Шестьдесят?

— Да. Такого количества зелий должно быть достаточно в качестве компенсации за вашу доброту.

Шестьдесят высококачественных зелий в месяц? Этого было не просто достаточно, это было слишком много. Девочка, казалось, и понятия не имела, насколько астрономично звучит эта цифра.

«Она действительно ничего не знает», — когда Карлон Дэльфин осознал этот факт, его настроение стремительно ухудшилось.

Он не любил, когда с кем-то поступают несправедливо; не любил, когда бесчеловечные действия были направлены на слабых. Однако, чем дольше они говорили, тем больше он видел следы беспощадного поведения графа Дилайта, отпечатавшиеся в натуре девочки. Граф закрыл ей глаза, заткнул ей уши, чтобы она не осознавала своей уникальности и ценности.

Глава 38

— Прошу прощения, мог бы я узнать, сколько вам лет?

— Отец умер спустя неделю после моего двадцатого дня рождения. Так что, вы согласны?

Карлон Дэльфин на мгновение замолк. Затем, через пару секунд, продолжил:

— …Думаю, что я знаю одно хорошее место, где вы могли бы остаться.

Может возникнуть масса проблем с человеком, который не адаптировался к реальной жизни. Эта девочка хорошо знает этикет, но на этом её познания заканчиваются. Ей критически не хватает жизненного опыта.

— Валлетта, вам нужно будет пройти по адресу, который я вам дам. Мы подготовим для вас особняк. Также там будет человек, который сможет сориентировать вас касательно всех вопросов.

— Поняла. Как часто мне нужно будет отправлять зелья?

— …Узнаете, как доберётесь до особняка.

Валлетта незамедлительно кивнула головой. После того, как они расставили все точки над «ё», она быстро поднялась со своего места. Поскольку сделка уже была заключена, ей не о чём было сожалеть.

— Я обязательно проинформирую вас о деталях нашего соглашения и о том, как именно работают алхимики, как только вы прибудете в особняк.

— Хорошо. Что ж, прошу меня простить, Ваша светлость.

— Слышал, что вам негде сейчас жить. Здесь есть много свободных комнат, так что вы могли бы остаться и отдохнуть.

Колкий, острый, как бритва, взгляд Валлетты пронзил Карлона Дэльфина, когда она услышала его приглашение. Но на дне её глаз плескалось абсолютное равнодушие, а улыбка, отобразившаяся на её лице, казалась нарисованной. Она провела между ними чёткую черту. Девушка сказала холодно, но предельно вежливо:

— Спасибо, но нет. Всё в порядке, — с этими словами Валлетта без колебаний покинула гостиную.

Герцог молча сидел на диване, глядя на дорогие украшения, которые оставила Валлетта. Она просто могла продать их, и этой суммы хватило бы на то, чтобы купить подходящий дом, чтобы безбедно жить всю оставшуюся жизнь.

«Если подумать, я так и не успел спросить у неё…»

Почему же она хотела продавать зелья? Каковы её намерения? Герцог Дэльфин тяжело вздохнул. Девочка росла, ничего не зная о внешнем мире, поэтому его приглашение было принято так враждебно.

«То, что граф Дилайт заставлял её делать…»

Должно быть, он был ослеплён деньгами и славой и совершенно не осознавал, что же он делает со своей дочерью.

Мужчина поднялся на ноги и завернул драгоценности Валлетты в ткань. Девушка не проявляла ни жалости, ни доброты к ребёнку, которого она привела с собой. Ею двигал лишь долг. В конце концов, герцог признался самому себе, что их диалог напоминал ему разговор живого человека с куклой, у которой нет ни капельки эмоций. Карлон Дэльфин был бесконечно недоволен этими обстоятельствами.

***

— Я собираюсь вернуться в таверну.

— Хорошо.

— Если устал, то ты можешь остаться здесь. Тебе не нужно бегать за мной.

— Я в норме! — Терион сильно задрожал, сжал руки в кулаки. Он с отчаянием качал головой из стороны в сторону.

Она не планировала бросать его, но на лице мальчика всё сильнее и сильнее проступало беспокойство. Валлетта уже собиралась объяснить ему, что она просто ненадолго уйдёт и вскоре вернётся к нему, но вовремя прикусила язык.

Валлетта и так не была уверена в своих навыках убеждения, и сейчас она не знала, как бы ей избавиться от ребёнка с грустными щенячьими глазками.

«Словно его без меня убьют».

Убьют точно так же, как когда-то граф уничтожал каждую вещь, к которой она привязывалась. Ей казалось, что она сможет подобрать подходящие слова, чтобы не причинить боли мальчику, но теперь эти фразы выветрились у неё из головы. Рейнхарду подобные слова были без надобности, да и Валлетте они были не нужны.

«Мой отец уже мёртв…»

Он больше не сможет что-либо отобрать у неё. Задумавшись, Валлетта увидела, как ребёнок, спотыкаясь, изо всех сил пытается удержаться за подол её мантии. Она протянула ему руку.

— Хочешь, возьмёмся за руки? — от предложения Валлетты лицо Териона моментально просветлело, стало похожим на летнее солнышко. Мальчик пару раз моргнул и поспешно кивнул головой, схватив девушку за руку.

Хрусть! Плечо Валлетты громко хрустнуло, когда мальчик повис на её руке. Ребёнок так крепко схватился за её ладонь, что ей даже стало немного больно.

— Пойдём внутрь.

— Да!

Как только Валлетта открыла дверь своей комнаты, она на мгновение перестала дышать. Ужасно знакомое присутствие… И этот ненавистный, знакомый запах, щекочущий её ноздри…

Она была уверена, что сейчас был поздний вечер…

— Здравствуйте, Хозяйка. У вас всё хорошо?

Самый ненавистный мужчина в этом мире сидел на подоконнике, наслаждаясь льющимся из окна лунным светом. Он выглядел настолько ослепительно, что казалось, будто бы на дворе солнечный день.

Терион, до этого державшийся за её руку, вцепился ей в ноги из-за пугающего мужского голоса.

— Почему Хозяйка сбежала от меня? Это ранило моё нежное сердечко.

— Сумасшедший… — Валлетта не смогла проглотить поток ругательств. — Твоё терпение иссякло так быстро?

Глаза Рейнхарда округлились от удивления, когда он услышал её слова, и он громко расхохотался. Валлетта нахмурилась, наблюдая за его трясущимися от смеха плечами и не понимая, что в этой ситуации может быть смешного.

— Хозяйка научилась дерзить, пока мы не виделись.

— Не думаю, что сейчас нам стоит говорить о том, как давно ты меня не видел.

— Я не специально. Мне, может быть, тоже хотелось дать Хозяйке чуть больше времени… — Рейнхард вскинул голову и с напускным видом тяжело вздохнул. Он спрыгнул с подоконника и приблизился к ней.

Валлетта показала Териону пальцем, что ему пора спать. Ребёнок кивнул и ушёл. Рейнхард даже не обратил на него внимания.

— Жалкий раб, стоящий перед вами, нуждается в своей Хозяйке.

Он подошёл так близко, что у неё перехватило дыхание, но он лишь раскинул руки и обнял девушку. Уткнувшись головой в её затылок, он сделал глубокий вдох. Должно быть, его что-то беспокоило.

Валлетта несильно дёрнулась, попытавшись вырваться из его объятий, и нахмурила лоб. Тогда она избрала другую тактику: стоя истуканом, она перестала реагировать на действия Рейнхарда.

— Я не один раз говорила, что ты не мой раб.

— …Тогда как насчёт домашнего животного?

— У меня никогда не было такого большого и жуткого питомца, как ты.

— Вы разбиваете мне сердце.

— Отстань.

Рейнхард грустно вздохнул, но тихо попятился. Каким бы нетерпеливым он бы ни был, Валлетта и подумать не могла, что он придёт к ней так рано. А ведь она рассчитывала на то, что сможет хоть немного расслабиться, ведь он не сразу кинулся в погоню.

— Хозяйка, а вы видели Имперское объявление о вашей пропаже?

— Видела. И твоё объявление в том числе, — когда Валлетта сказала ему про второе объявление, Рейнхард удивлённо вздёрнул брови. Несмотря на его милую улыбку, которая могла бы растопить даже лёд, девушка лишь недовольно нахмурилась.

— Противный принц предложил награду за голову моей невинной Хозяйки, — он сделал вид, что не услышал её слов.

Стоп. То, что Император сделал свой первый ход, означало…

— …Что ты сделал с Наследным принцем?

— Божечки, вы действительно совсем мне не доверяете.

Валлетта не смогла скрыть от него своих подозрений. Рейнхард расстроенно надул щёки.

— Я повинен лишь в том, что сохранил ему руки и ноги. Я никого не убивал и не ранил, все живы и целёхоньки.

На самом деле, Рейнхард поступал так крайне редко. Конечно же, никто другой не сможет понять, почему на то, чтобы не убить раздражающих их людей, требуется много терпения.

Однако…

— Хозяйка знает, как сильно я старался держать себя в руках.

Прекрасная Хозяйка точно должна это понять…

— Так что, пожалуйста, похвалите меня.

— По итогу за мою голову всё равно назначили награду. Так в чём же смысл всех твоих усилий?

Плакаты с объявлением уже висели по всему городу, и никто не знает, когда награда умножится.

— Хм…

Когда Валлетта указала на его промах, Рейнхард неловко замолчал. Он с сожалением посмотрел на её руки, но больше ни о чём её не просил. Их взгляды неожиданно пересеклись, от чего лёд во взоре Рейнхарда растаял. Он лукаво прищурился.

— Если это всё, что ты хотел мне сказать, тогда убирайся.

— Хозяйка, неужели вам не интересно, как я вас нашёл?

— С твоим умом нет ничего невозможного.

— … — Рейнхард медленно опустил взгляд в пол.

На его лице царила яркая улыбка, от чего Валлетте стало неприятно. Она не понимала, что же делает его таким счастливым.

«Мы не один год были вместе, но я по-прежнему не понимаю, из-за чего так резко меняется его настроение».

— Было бы отлично, если бы Хозяйка была куклой или, на худой конец, каким-нибудь драгоценным камнем. — Рейнхард удовлетворённо растянул уголки губ.

— …О чём ты?

В ответ на вопрос Валлетты он поднял руку и осторожно коснулся её щеки. Его ладонь была безумно горячей по сравнению с холодной кожей девушки.

— Тогда вы целиком и полностью были бы моей.

Драгоценный камень никуда не уйдёт, он вообще не будет двигаться. Он будет полностью принадлежать Рейнхарду. Мужчина слегка причмокнул губами и мягко убрал руку от её лица.

Если бы она была обычным драгоценным камнем, ему не нужно было бы беспокоиться о том, что её рано или поздно сгубят, сгноят со свету; не нужно было бы беспокоиться о том, что он больше не поймает её взгляд.

— …Я уже говорила это раньше, но повторюсь. Если ты собираешься убить меня, сделай это быстро, чтобы мне не было больно. Прояви хоть немного милосердия.

Рейнхард наклонил к ней голову.

— Я уже говорил это раньше, Хозяйка, но повторюсь. Если бы я собирался убить вас, я бы сделал это ещё в тот самый день.

— Отлично. Раз ты не собираешься убивать меня, тогда уходи. У меня ужасно болит голова, потому что я практически не спала последние несколько дней.

Он продолжил пристально смотреть на неё, после чего слегка сжал её руку. Тело девушки внезапно поплыло и оказалось в руках Рейнхарда.

Она не знала, когда он стал таким сильным, но мужчина без какого-либо напряжения поднял её на руки, поддерживая её за бёдра и спину, и положил на кровать. Когда Валлетта почувствовала под спиной мягкую поверхность постели, она изумлённо нахмурилась.

— Что ты делаешь?

— Использую заклинание, которое раньше частенько на вас накладывал. — он нежно провёл большим пальцем по её лбу.

— Ты…

— Спите спокойно, Хозяйка.

После этих знакомых слов её разум унёсся куда-то далеко-далеко.

Глава 39

Мысли медленно улетучивались из её головы. Девушка беспомощно растянулась на кровати, её дыхание стало размеренным и спокойным. Терион, наблюдавший за всем этим со стороны, испуганно округлил глаза:

— Прекратите!

От громкого детского голоса между бровей Рейнхарда залегла недовольная морщинка. К счастью, Валлетта настолько крепко спала, что никак не отреагировала на звук. Мужчина аккуратно погладил мочку её уха, затем перевёл взгляд на ребёнка. Из его глаз пропало то счастье и нежность, с которыми он смотрел на девушку, и лишь холод теперь плескался в них.

Пальцы Рейнхарда сомкнулись на шее мальчика. Он держал его достаточно крепко, но не причинял ему боли. Мужчина степенно проговорил:

— Ты должен вести себя тихо, пока Хозяйка спит. — ребёнок дрогнул от его холодного, леденящего душу голоса.

В густой темноте были видны лишь кроваво-красные глаза мужчины. Терион на мгновение замер от ужаса. Он с трудом сглотнул и едва кивнул головой. Рейнхард отпустил его шею и распрямился.

— А от тебя будет польза.

— …Да?

— Необычная ситуация. Думаю, будет лучше, если ты научишься владеть мечом, а не магией.

Терион наклонил голову вбок, внимательно слушая Рейнхарда. Несмотря на бездну недоумения в глазах ребёнка, владыка Башни не потрудился что-либо ему объяснить, сказать ему что-то доброе.

Цель его визита была достигнута. У него не было какой-то особой причины для того, чтобы приходить сюда. Он просто хотел хотя бы на краткий миг увидеть лицо Валлетты.

«Твоё терпение иссякло так быстро?», — безрассудное замечание Хозяйки, которое лишь придало Рейнхарду уверенности в завтрашнем дне. Плечи Рейнхарда задрожали от нахлынувших эмоций.

Благодаря этим словам он сможет продержаться, ему не будет плохо какое-то время. Эта девушка заставила его осознать чувства, которых раньше он в себе не замечал. Ей нужно будет взять на себя ответственность за то, что она с ним сделала.

Теперь она не сможет так просто выйти из игры и сбежать.

— Даже если утром будет шумно, она ничего не услышит. Так что не буди её и не жди, пока она проснётся.

— Эм… — Терион смотрел то на спящую Валлетту, то на Рейнхарда.

Рейнхард в нерешительности наблюдал за мальцом, который никак не мог разобраться в том, что происходит. Мужчина слегка постучал ногой по полу. В тот же миг на деревянной поверхности появился магический круг. Когда он уже собирался исчезнуть, Терион вбежал в круг и схватил Рейнхарда за подол одежды.

— Я… Разве я не маг? — ребёнок поднял голову и посмотрел своими бездонно синими глазами на Рейнхарда. Он глядел ему прямо глаза в глаза, слегка нахмурив брови.

Рейнхард, если бы захотел, мог бы отказаться давать ему ответ, но…

— Ты можешь стать магом. А можешь и не делать этого.

— Да?

— Это только твой выбор — остаться уродливой куколкой или расправить крылья и стать прекрасной бабочкой. — с этими словами мужчина растворился в воздухе.

Светало. Среди мрачных теней лишь глаза Териона горели синим пламенем, полным решимости.

***

Она проснулась, чувствуя себя полностью отдохнувшей. Рассудок постепенно возвращался, всё вставало на свои места. Уже был самый разгар дня — солнце будто бы пыталось наверстать упущенное за то время, когда она не могла нормально выспаться.

Терион давно проснулся и тихо сидел на стуле, скрестив ноги.

— Я не стал вас будить.

«Ох…»

— Этот ненавистный парень, должно быть, сказал тебе не будить меня. — пробормотала Валлетта, взъерошив волосы.

Вместо ответа Терион лишь неловко улыбнулся. Почему-то из-за этого факта её захлестнула волна раздражения.

«И более того…»

Её гордость была задета, так как она только-только поняла кое-что важное. Девушку довольно давно мучила бессонница. Это было из-за того, что она родилась в этом мире именно Валлеттой Дилайт, из-за постоянных нападок графа, из-за его издевательств. Она не давала выхода стрессу.

А ещё эти бестолковые мысли, которые истязали её каждую ночь, не давали ей продыху. В её жизни было очень много дней, когда она попросту не могла спать, из-за чего различных мрачных размышлений становилось всё больше и больше.

И в былые деньки к ней часто приходил Рейнхард. Он молча подходил к ней, укладывал, становился на колени рядом с ней и нежно гладил её по голове. Она помнила, что именно в те дни она хорошо спала.

— Должно быть, он и тогда использовал магию, — в отчаянии пробормотала Валлетта и склонила голову.

По коже побежали мурашки. В её сознании билась лишь одна безумная мысль — он прочно вошёл в её жизнь, когда она этого ещё даже не заметила. Да и хорошо, что тогда, в резиденции графа, она этого не замечала, иначе в те моменты, когда она чувствовала себя невероятно усталой, она бы ждала прихода Рейнхарда.

— Этот ненавистный парень говорил ещё что-нибудь?

— Да, он сказал мне, что будет лучше, если я научусь владеть мечом.

Меч? Разве Терион не будущий волшебник? Валлетта подозрительно прищурилась. Рейнхард спас его, потому что в нём есть зачатки мага, так почему же он сказал ему научиться пользоваться мечом?

«И он не убил его».

Тот факт, что он ещё дышит, что все его конечности на месте, означает, что ребёнок не пошёл против Рейнхарда. Мальчик должен быть умным; он должен делать то, что нравится владыке Башни.

— Сегодня мы пойдём по тому адресу, который дал мне герцог. Ты можешь осуждать меня, но я останусь там.

— Хорошо.

— Какой бы дом нам ни подготовили, там всё равно будет безопаснее, чем в таверне.

Она была в шаге от желаемой свободы, так что ей тоже нужно было подготовиться. Откроет ли она магазин, будет ли зарабатывать деньги или же бороться против Императорской семьи — всё это станет возможным, если у неё будет место, куда она всегда сможет вернуться. Бродячая жизнь не была прочным фундаментом для всех её планов.

— Да!

— Если ты готов, то мы можем отправиться в путь прямо сейчас.

— Хорошо, Валлетта.

Валлетта осмотрела мальчика, быстро кивнула и пошла в ванную. Наскоро умывшись, она надела мантию и пошла на выход. Мальчик поспешно последовал за ней.

Когда они спустились вниз и вернули ключ от комнаты, персонал вернул ей часть платы за проживание.

«Так в этом мире есть депозит?»

Несмотря на то, что она прожила здесь целых двадцать лет, она совершенно ничего не знала. Но, в принципе, всё было понятно. В месте, где большинство гостей скрывают свою личность, нельзя было на сто процентов доверять людям и просто так давать им ключ.

Она достала записку. Слова были выведены аккуратным, можно даже сказать безупречным почерком. Не было ни одной лишней чёрточки, ни одной кляксы. Такие совершенные надписи можно было увидеть разве что в книгах.

«…А вот и новая проблема».

По правде говоря, она не знала, как нужно читать адреса. Валлетта никогда не ходила в гости, так что никто и никогда не говорил ей, как именно нужно читать подобную информацию.

— Малыш, ты разбираешься в адресах?

— М?

Девушка протянула ему листок бумаги. Она подумала, что лучше сначала спросить у Териона, прежде чем подходить с подобным вопросом к какому-нибудь незнакомцу. Мальчик с удивлением посмотрел на Валлетту. Он явно был озадачен её просьбой, но немедленно кивнул ей с яркой улыбкой на губах.

— Да, разбираюсь!

— Какое облегчение… Научи меня, как их читать.

Терион кивнул и глянул на записку, где был написан адрес.

— Первая надпись — это название города или деревни, а вторая — название улицы.

Девушка внимательно кивнула ему, чтобы он продолжал.

— Вот здесь пишут номер улицы. А это — номер дома на этой улице.

— Вот как? Всё оказалось проще, чем я думала.

Всё было интуитивно понятно и довольно просто для понимания. В городах и деревнях не было огромного количества зданий, а дороги обычно были прямыми, без крутых поворотов и витиеватых развилок. В самом начале дороги или, по крайней мере, посередине писали название улицы. Также было довольно много магазинов, где на зданиях писался адрес, так что найти что-либо было не так уж и трудно.

Они медленно шли по адресу. В какой-то момент атмосфера вокруг них изменилась.

— Нет, не может быть. Это здесь? — нахмурившись, пробормотала Валлетта. Она поражённо смотрела на особняк, высившийся перед ней.

Казалось, у всех людей в этом мире был талант застигать других врасплох.

«…Это место с самого начала нельзя было называть обычным особняком».

Герцог посмеялся над ней. Валлетта испустила долгий вздох. Место, куда они прибыли, было особняком аристократа. Прямо у входа был выгравирован его фамильный герб.

Была ли она настолько наивна, что поверила ему… Или же просто все её инстинкты отключились, посчитав, что с ней не произойдёт ничего плохого. Она не была до конца уверена, что послужило причиной тому, что девушка сейчас стояла здесь.

— Я постоянно забываю об этом.

— О чём?

— О том, что нельзя доверять людям.

Терион пригнул голову, прислушиваясь к тихому бормотанию Валлетты. Несмотря на её слова, в ней всё сильнее чувствовалась нетерпеливость. Обычно она обдумывала свои дальнейшие действия не один и не два раза, но сейчас…

«Как же глупо…»

Она корила себя в своей собственной глупости. Валлетта плотно запахнула мантию, посильнее надвинула на лицо капюшон, чтобы тень скрыла его очертания.

— Прекрасно. Ты можешь идти в дом.

— Ва… Валлетта…?

— Мне очень жаль, но с этого момента мне нужно действовать суровее.

— Я, я не хочу! Я…! Я пойду с вами. Я быстро хожу. И я не буду жаловаться! — закричал Терион, хватаясь за подол мантии Валлетты.

Удивительно, но в широко распахнутых детских глазах собирались слёзы. Из-за того, что дрожащий мальчик выглядел как брошенный щенок, Валлетта сурово нахмурилась.

Мальчик с изумлением отдёрнул от неё руки. Девушка тяжело вздохнула и продолжила:

— Я не смогу позаботиться о тебе. Я не в той ситуации, когда могла бы взять тебя с собой. Меня преследует Императорская семья, тот чокнутый парень… Алхимики тоже не будут стоять на месте.

— Но…

— Насколько я знаю, герцог — справедливый человек. Он не сделает ничего плохого и защитит тебя хотя бы из жалости.

Терион съёжился, покачал головой из стороны в сторону.

— Большое спасибо за столь высокое мнение обо мне.

— …

Девушка напряглась, услышав голос откуда-то сзади.

Глава 40

— Однако ж я не собираюсь защищать не только мальчика, но и вас, юная леди.

— Уверяю вас, вам не стоит в это вмешиваться.

— Не думаю, что у вас есть место, куда бы вы могли пойти. — его безэмоциональный голос задел её за больное место. Она не нашлась, что ему ответить, потому что он говорил истинную правду.

— Я справлюсь, если буду одна. Мне просто нужно, чтобы вы позаботились о ребёнке.

— О боже, какой безрассудный и бессмысленный поступок.

— Совсем не бессмысленный… — нахмурившись, начала Валлетта. Но необходимые ей в этот момент слова совершенно испарились из её головы, так что она лишь прикусила нижнюю губу в безысходности.

Взгляд герцога смягчился, словно он пытался успокоить дитя, которое вот-вот расплачется.

— Подумайте об этом ещё раз, — спокойным, мягким голосом проговорил мужчина.

Он никак не мог игнорировать их разницу в возрасте, поэтому он говорил с ней, как с маленьким ребёнком. Несмотря на его невыразительный тон, мужчина был хорош в убеждении людей. Он с лёгкостью оборачивал разговоры в свою пользу.

— Если вы перейдёте под мою защиту, то получите некоторые преимущества.

— … — Валлетта никак не могла собраться с мыслями. Она грустно вздохнула.

В её уме мелькали как преимущества пребывания под его защитой, так и возможные проблемы из-за этого.

«Граф всегда смотрел на меня, как на игрушку, которую можно задорого продать».

Как хозяин гусыни, несущей золотые яйца, должен с ней обращаться? Ответ очевиден. Естественно, он не будет к ней плохо относиться. Когда-то и граф Дилайт обеспечил Валлетту богатством и славой. Однако он мог быстро отнять всё это, если бы она отвергла его или же восстала против него.

«Но герцог… Он не поднимет на меня руку, не применит насилия. Он не прикажет убивать животных».

В лучшем случае, он мог бы воспользоваться ребёнком как предлогом, дабы угрожать ей, или же придумал бы что-то ещё, чтобы сомкнуть на её руках кандалы.

Валлетта долго не отвечала, поэтому Карлон Дэльфин обеспокоенно сказал:

— Если ради вашей безопасности я стану вашим опекуном, Император не сможет так просто захватить вас. Также, если вы будете под защитой герцога, ты сможете выезжать из страны и там вести свои дела.

Валлетта посмотрела на Карлона пустым, тусклым взглядом. Она прекрасно знала, что он говорит правду. Только он мог запросто ударить Императорскую семью в самое слабое место.

«Идея, конечно, неплохая».

Она изготовит для него обещанные зелья, а он сможет запереть в своём доме золотую гусыню. Безопасность взамен свободы. Не так уж и плохо, как могло бы быть.

«События разворачивались бы немного по-другому, если бы по всей столице были расклеены только плакаты от Башни. Но было объявление и от Императорской семьи».

Девушка осторожно кивнула герцогу.

— А аптека, где я хотела продавать зелья…

— Не беспокойтесь, я держу свои обещания. Императорская семья не посмеет протянуть свои руки к кому-то, кого поддерживает герцог. Так что, юная леди, вы сможете делать всё, что пожелаете.

«Умно».

Он не сказал ни слова о деньгах. Цена за безопасность, вероятно, — прибыль от магазина. Может быть, он хочет монополизировать производство зелий. В принципе, совместная работа в этом направлении — хорошая идея. В контракте нужно будет подробно расписать эту часть их сотрудничества.

Валлетта прищурилась, нервно облизнула сухие губы, будто бы колеблясь.

— Я немного нервничаю из-за того, что наш договор пока что существует только на словах. Если вы обещаете составить его на бумаге, я соглашусь.

— Действительно… Странное чувство. Вроде бы я нахожусь в выгодном положении, так почему же есть такое ощущение, что я веду себя, как злодей?

Вот так между ними было заключено соглашение, о котором больше никто не знал.

Когда Валлетта промолчала, оставив его риторический вопрос без ответа, Карлон лишь медленно кивнул головой. Девушка тихо вздохнула.

***

Контракт, написанный Карлоном Дэльфином, был довольно простым. Говоря точнее, большинство пунктов прописывала сама Валлетта. Она обязывалась изготавливать герцогу шестьдесят зелий в месяц, а он должен был предоставить ей кров, одежду и еду. Полностью взаимовыгодные условия. В контракт также был внесён пункт о защите девушки. Это предложил уже сам Карлон.

Герцог со странным выражением лица посмотрел на безукоризненно составленный договор, после чего подписал его, ничего не сказав. Удивительно, что мужчина, помимо зелий, ничего не требовал от Валлетты. Она даже подумала, что это было несколько странно, непривычно.

Если он хотел получить от неё что-то ещё, то должен уже был сказать ей об этом. Однако она решила не говорить о своих сомнениях вслух, так как это могло иметь для неё неприятные последствия.

С того дня, как они подписали контракт, прошло почти две недели. Всё это время она провела в особняке Карлона Дэльфина.

«Как же скучно…»

Слухи не преувеличивали — это был праведный человек. Он относился к ней лучше, чем она ожидала. Каждый день трёхразовое питание, и ни одного намёка на принуждение к чему-либо. Герцог сделал всё, чтобы она могла расслабиться, сказав ей сосредоточиться только на отдыхе на какое-то время. Возможно, именно благодаря этому Терион, который раньше напоминал ходячий скелет, теперь набрал вес, а цвет его кожи стал здоровым.

Но они всё ещё не могли покинуть особняк. Валлетта повиновалась герцогу Дэльфину, не жалуясь и ни о чём его не спрашивая. Он говорил ей, что выйти из дома не представляется возможным, так как не все приготовления были завершены. Лгал он или нет, держа её в четырёх стенах, это не имело для неё большого значения.

Что же было важно прямо сейчас…

«Я трачу время впустую».

Она ведь могла что-то делать. Медленно, не перетруждаясь, но могла. А в бездействии ей казалось, что её тело гниёт, что она умирает. Девушка не знала, как в подобных условиях живут другие, но она ненавидела чувствовать себя никчёмным мусором. Карлон даже не позволял Валлетте делать зелья в течение этих двух недель.

Ей было запрещено заниматься алхимией, а если она пыталась что-то сделать, к ней сразу же приходили слуги и отбирали начатое. Её буквально вынуждали взять перерыв и отдохнуть.

Хоть это и продолжалось не так долго, но для Валлетты, которая многие годы, день изо дня, жила в бешеном напряжении, это было очень сложно.

«Мне нужно хоть что-то сделать…»

После того, как она провела долгое время, безучастно лёжа на постели, девушка наконец встала.

«…Я уже спрашивала, когда ему нужно будет отдать зелья».

Но герцог тогда ничего ей об этом не сказал. Когда запас её терпения иссяк, Валлетта снова обратилась к нему с этим вопросом. Он же лишь ответил, чтобы она сделала это, когда ей будет удобно.

Девушка аккуратно спускалась по лестнице вниз. На полпути она встретила слугу, который поднимался наверх. Слуга приветливо улыбнулся и поклонился. Валлетта приняла его приветствие с еле заметной нервозностью.

— Вы знаете, где сейчас герцог?

— Думаю, он в своём кабинете.

— Он же сейчас не разбирается с какой-нибудь чрезвычайной ситуацией? И у него в это время нет никаких встреч, верно?

— Да, я ничего не слышал о приходе высокопоставленных гостей.

Уютная энергетика, исходившая от слуги, была похожа на атмосферу, царившую вокруг Карлона Дэльфина. Одно его присутствие и голос сильно успокаивали. Девушка предполагала, что с этим домом точно ничего не случится, пока в нём работали слуги, столь похожие на своего Господина.

— Я же не помешаю, если навещу его?

— Нет, конечно же. Думаю, что вы будете для него желанным гостем. — сказал слуга, мягко улыбнувшись.

Этот человек, Карлон Дэльфин, относился к ней как к милому, пухлощёкому ребёнку. Она никак не могла избавиться от этого странного ощущения.

— И поскольку я обычный слуга, вы можете говорить со мной неофициально.

— Хорошо. Ты тоже можешь звать меня просто Валлеттой.

— Да, Валлетта.

— Тогда я тебя больше не задерживаю, можешь вернуться к работе. — сказала Валлетта, спускаясь дальше.

Наконец-таки она стояла перед кабинетом герцога. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, взъерошила кончиками пальцев чёлку, которая лезла в глаза, и легонько постучала в дверь.

— Это Валлетта Дилайт.

Внутри комнаты на какое-то время возникла звенящая тишина. Никто ей не отвечал. Ей стало настолько неудобно, что она уже собиралась сказать, что всё понимает, и развернуться на сто восемьдесят градусов, когда услышала мужской голос:

— Входите, — как обычно спокойно проговорил герцог.

Глава 41

Как только Валлетта ступила в кабинет, в нос ей ударил запах свежезаваренного чёрного чая. За столом из тёмно-красного дерева сидел герцог, державший в руке ручку.

«Здесь нет никого, кроме нас».

Из-за запаха чая она предполагала, что в комнате будут слуги, но кроме Карлона в полутёмной комнате, заполненной одними документами и книгами, больше никого не было. Девушка шагнула внутрь.

— Неужто сегодня солнце встало на западе, раз вы первыми начали искать меня? Похоже, вам есть, что сказать. Как насчёт чашки чая?

— Я была бы не против.

Карлон Дэльфин молча предложил ей присесть за чайный столик, стоявший возле окна, после чего отошёл в сторону, где стоял чайник. Он быстро принёс чай, чашки и лёгкие закуски, затем сел напротив девушки. Мужчина, одетый с иголочки, осторожно разливал чай по чашкам. Валлетта бегло осмотрела его внешний вид и отвернулась к окну.

Такая мирная атмосфера…

«Если подумать, этот ненавистный парень больше не приходил ко мне».

У него сейчас слишком много дел, поэтому он не сможет преследовать её. С одной стороны, это можно было назвать настоящей удачей, но с другой стороны Валлетте было немного неловко. Как давно они разлучались с Рейнхардом так надолго?

— Чай готов.

— Вы можете обращаться ко мне на «ты».

Карлон Дэльфин с сомнением слегка вздёрнул бровь.

— Когда семья Дилайт была уничтожена, мой титул стал номинальным. Вы можете называть меня просто Валлеттой.

— Что ж, тогда я так и сделаю. — кивнул мужчина. — Тебе не по вкусу этот чай?

— Нет, очень вкусно. — Валлетта подняла чашку и сделала большой глоток. Приятное тепло согрело её горло, а затем окутало всё её тело. Она слегка нахмурилась от какого-то неведомого, незнакомого чувства и подняла голову. — Ваша светлость, герцог.

— М?

— Вы предоставили мне все условия для комфортного отдыха. Спасибо, что позаботились обо мне. Но, учитывая моё положение, мне не удобно сидеть сложа руки.

Герцог пригубил чай, а затем взглянул на девушку. Он закинул ногу на ногу, устраиваясь поудобнее, после чего кивнул ей, давая знак продолжать.

— Поэтому мне бы хотелось приступить к выполнению условий контракта.

— …Валлетта, ты как кролик, который днями и ночами бежит от погони. Маленький кролик, который и не знал про отдых, вырос в крупного охотника, но всё равно продолжает бежать.

— Не буду отрицать, я действительно не могу расслабиться. — твёрдо ответила Валлетта.

Она честно не могла ничего с собой поделать. Подобная жизнь убивала её, но это было выше её сил. Это никак не поддавалось контролю.

Рейнхард, Императорская семья, Наследный принц — все они беспокоили её. Невозможно было так просто отличить друзей от врагов, овец от волков. Она не могла доверять никому другому; единственным её союзником была она сама, так что ей приходилось следить за собой, поддерживать тело в отличной форме и жить без какого-либо намёка на отдых.

— Через неделю в Императорском дворце состоится банкет. Если ты не против, как насчёт того, чтобы посетить его?

— …Уверена, что просила вас спрятать меня от Императорской семьи, а не сделать всё наоборот.

— Иной раз лучше показать себя во всей красе, нежели прятаться.

На лбу Валлетты проступили морщинки. Она смотрела на Карлона Дэльфина, пытаясь понять его настоящие намерения. Голова шла кругом. В сознании то и дело мелькали мысли о прибыли, которую он мог бы получить, если бы продал её.

— Каждый раз, когда я вижу у тебя такое выражение лица, мне становится больно. Малышка… Нет, не так. Девочка моя, я не причиню тебе вреда. Разве я не обещал, что буду защищать тебя?

— Кто здесь малышка…

— Д-да-да, я оговорился. — он немного заикался и выглядел слегка озадаченным этим. — В любом случае, разве ты не хочешь увидеть лица этих жадных ублюдков, когда они узнают, кто стоит за тобой?

Она устало потёрла лицо, на котором разом промелькнули самые разные эмоции. Девушка прекрасно осознавала возникшую ситуацию. Другие аристократы, помимо Императорской семьи, тоже нацелились на неё. Было слишком много людей, которые хотели заполучить себе личную гусыню, несущую золотые яйца. Тем более, эта гусыня как раз сбежала из своей железной клетки.

— …Каковы шансы, что Императорская семья не схватит меня сразу же, как только я окажусь перед ними?

— Рано говорить про шансы, но… — на лице девушки застыла тревога, поэтому у герцога не было выбора, кроме как попытаться успокоить её. Даже если она притворялась взрослой, в душе она всё ещё была маленьким ребёнком. По крайней мере, именно так ощущал это Карлон. — Давай просто скажем, что я уверен на сто процентов, что этого не произойдёт.

— Не верю.

— Я впервые в жизни говорю, что уверен в чём-то на все сто. Один из моих принципов — держать своё слово.

Несмотря на его мягкий тембр голоса, Валлетта разочарованно вздохнула. В конце концов, этот разговор вёл лишь к одному исходу, так как выбирать ей было не из чего.

— Раз так, то ладно.

— Кх-м, Валлетта, а много ли ты знаешь об алхимии?

— Мне кажется, что я перечитала все книги по алхимии из тех, что продавались в магазинах. Правда, в последнее время я занималась этим гораздо реже.

— Как много ты знаешь про отдачу в случае неудачной попытки приготовить зелье? Каков твой максимум способностей? Сколько формул ты знаешь? Твоя специальность? Табу?

Глаза Валлетты забегали из стороны в сторону от вопросов, которые прилетали в неё, словно выстрелы из скорострельного ружья. Тем не менее, голос Карлона при этом оставался спокойным, расслабленным.

Она медленно обдумывала свой ответ. Однако, сколько бы она ни копалась в своих воспоминаниях, на ум ей ничего полезного не приходило.

— …

— У тебя когда-нибудь был учитель?

— Одно время меня учил алхимик из Императорского дворца, — уж на этот вопрос она могла ответить.

Когда она наконец-таки ответила ему, причём без каких-либо колебаний, Карлон Дэльфин, несколько задумавшись, снова заговорил:

— Чему этот человек научил тебя в первую очередь?

— Как пользоваться формулами, — опять же, это был простой вопрос, поэтому и ответ нашёлся очень быстро.

Карлон же недовольно прищурил глаза.

— …Может я и не знаю этого человека, но он абсолютно не разбирается в своём деле. — грустный вздох сорвался с губ герцога. — Я имею в виду то, что он учил тебя сразу применять знания, при этом игнорируя основы алхимии.

— …До сих пор у меня не было с этим каких-либо проблем.

— Их не было, потому что раньше ты была ограничена отцом и делала всего лишь небольшое количество зелий. Но в будущем так не может продолжаться.

— Мне это не нужно. И я не просила вас обучать меня основам алхимии.

Герцог смотрел на девушку, которая провела между ними жирную линию. Валлетта, казалось, с ног до головы покрылась острыми, ядовитыми шипами. Но это не она в этом виновата, такой её сделал тот жадный человек. Девочка просто по-своему приспособилась к ситуации. Граф Дилайт изменил её, сделал так, чтобы у неё не было ни эмоций, ни чувства морали.

Карлон Дэльфин ломал голову, пытаясь подобрать правильные слова.

— Мне жаль, но я просто не могу дать нож в руки ребёнку, который прекрасно бегает, но не умеет ходить.

«Что он такое говорит?»

Он почувствовала, будто её сердце пронзили острой иглой. Валлетта в ярости сжала кулаки, а затем медленно их разжала. Что не так с этим человеком? У неё и так слишком мало времени.

В эту самую минуту многие люди рыскали в её поисках. В этой ситуации было бы абсурдно снова изучать самые основы.

— Герцог, я достаточно благоразумна, чтобы понимать, кого нужно убить, а кого нет.

Глаза Карлона округлились от её безумно спокойных слов.

— И как ты это сделаешь?

Валлетта с трудом сглотнула, услышав его вопрос. Герцог всё равно оставался тем же самым Карлоном Дэльфином, однако он был таким человеком, чья аура менялась в зависимости от его настроения. Конечно, у него был всё тот же спокойный, расслабленный голос, но в выражении его лица что-то незаметно поменялось. Однако это лишь подстегнуло девушку, она перестала колебаться в выборе слов.

— Я смогу отличить врагов от союзников, и я буду держать в руках столько ножей, сколько потребуется. Я смогу убить человека. Так что, пожалуйста, перестаньте обращаться со мной как с ребёнком.

— Но ты не знаешь, как правильно владеть оружием, как эффективно им пользоваться. Если бы ты только знала, как именно нужно держать нож, куда целиться… — затуманенный взгляд Карлона обратился к Валлетте. Он понимал, что девушка преисполнена лишь добрыми намерениями, поэтому не выказывал никаких признаков неудовольствия. Но он был непреклонен. — Ты права. Ты действительно можешь хладнокровно убить человека. Но даже ребёнок может это сделать.

Она потеряла дар речи от его утверждения, в котором было полно скрытого смысла.

— Так вы уверяете, что я должна вновь взяться за основы? Но разве между нами не обычные деловые отношения, прописанные в контракте?

— Валлетта, если тебе удобно, можешь думать именно так.

Его мягкий, обволакивающий голос будто бы пытался успокоить маленького, непослушного ребёнка. Всё внутри неё зудело от недовольства, ей было некомфортно от этого. Она злилась по неизвестной ей причине. Девушка раздражённо нахмурилась, но так ничего и не сказала.

Глава 42

— Кроме того, нам потребуется много времени, чтобы получить разрешение на открытие магазина, а затем, собственно, на то, чтобы открыть его. Ты умна, поэтому должна меня понять.

— Хорошо, я понимаю.

Услышав тихие слова герцога, Валлетта в конце концов сдалась. Она тяжело вздохнула. Она сожалела о том, что ей придётся делать то, чего она не хотела.

— Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, ты можешь прийти ко мне в любое время.

— А когда начнутся занятия?

— Было бы неплохо начать дня через три. Нужно будет много чего подготовить.

И ей придётся продолжить своё бессмысленное прозябание в четырёх стенах в течение следующих трёх дней? Тем не менее, это всего лишь три дня. Далее хотя бы есть чёткий план действий. Это намного лучше, чем те две недели, когда она изнывала от скуки.

Валлетта наконец покорно кивнула.

— У тебя есть какие-нибудь алхимические инструменты?

— Что-то совсем простое есть, но не более того…

Естественно, что инструменты были необходимы алхимикам. В мастерской алхимика должны были быть ручки, бумаги для рисования знаков, пустые флаконы для зелий и сундучки с травами, на которых рисовалась формула сохранения.

Основой всего был алхимический или же магический круг. Если круг был нарисован неверно, несимметрично, он не срабатывал. Волшебники создавали свои круги при помощи магии, а алхимики должны были рисовать его вручную, поэтому в мастерской, помимо всего прочего, должен был быть компас и циркуль.

Валлетта, конечно же, успешно обходилась и без них, но по всем правилам эти инструменты должны были быть у алхимика. К сожалению, большинство её вещей кануло в бездну вместе с резиденцией графа.

— Разве у тебя не осталось инструментов из особняка твоего отца? Алхимики, по обыкновению, привязываются к своим инструментам…

Валлетта наморщила лоб, услышав вопрос Карлона. С озадаченным выражением лица она наклонила голову вбок и медленно произнесла:

— Что за привязанность к инструментам?

— …Люди ведь привыкают к вещам, которыми пользовались долгое время? А алхимики постоянно используют свои инструменты.

Девушка нахмурилась, всем своим видом показывая, что не понимает, о чём он говорит.

— Не знаю, я никогда не придавала им особого значения.

Если нужно было заменить сломанную вещь, то её меняли; если у Валлетты нужно было что-то забрать, то это сразу забирали. Со скуки граф Дилайт частенько менял мебель в её мастерской, поэтому у неё не было времени, чтобы к чему-то привыкнуть, привязаться.

— …Ясно, всё с тобой понятно. — кивнул герцог. — Тогда пойдём купим нужные материалы и инструменты. Лучше тебе самой выбрать инструментарий, который тебе понравится.

— Разве вы не говорили, что мне не стоит сейчас выходить на улицу?

— Сейчас это не имеет значения, так как ты будешь вместе со мной. Ну и, конечно же, ты будешь в мантии. — проговорил он с улыбкой.

Валлетта допила уже ставший холодным чай и кивнула ему, подтверждая, что всё поняла.

— Также нам надо сходить к портному, чтобы снять замеры для повседневной одежды и платья для банкета.

— …По-моему, портных обычно зовут к себе. Разве не так?

— Можно, если тебе так будет предпочтительнее. Однако я не очень хочу, чтобы кто-то, кто не является приближённым ко мне человеком, вошёл в мой особняк.

Девушка снова молча кивнула головой. Но она понимала, что всё минута за минутой усложняется. Чтобы купить платья, ей нужны были деньги. Также нужно было, чтобы её одежда выглядела должным образом, будто бы все её пожелания спонсировал именно герцог.

«Однако я рада, что у меня появился способ заработать деньги».

— Могу я кое-что у вас спросить?

— Конечно, что угодно.

— Как обычно оцениваются зелья? Я знаю, что они ранжируются в соответствии с их чистотой — низкий, средний, высокий и продвинутый уровень. Мне очень любопытно, сколько они стоят.

Услышав вопрос Валлетты, герцог Дэльфин отставил чашку с чаем и откинулся на спинку стула. Вообще, данная информация была общеизвестна. Но, похоже, некому было дать ей совет.

— По мере того, как число одарённых стремительно уменьшалось, а Императорский дворец монополизировал алхимиков, простому люду стало трудно получить зелья.

— Да.

— На самом деле, даже аристократы за определённую сумму денег покупают у Императорской семьи зелья лишь низкого или же среднего уровня.

Девушка широко распахнула глаза от удивления. Да, оказывается, Императорская семья сначала монополизирует зелья, а затем продаёт их. Она впервые слышала об этом. Перед ней во всех красках предстала её возможная жизнь, если бы она всё-таки вышла замуж за Наследного принца.

— Именно Императорская семья устанавливает цены на зелья. Низкосортное зелье стоит пять миллионов бэл, что составляет примерно пять золотых монет. Зелье среднего уровня стоит около десяти миллионов бэл, а это, в свою очередь, где-то десять золотых.

Выслушав его объяснения, Валлетта прикусила губу и поморщилась. Всё потому, что она не могла сопоставить эти суммы с чем-то материальным, что можно было бы купить в магазине простому обывателю.

«Что ещё можно купить за пять миллионов бэл?»

Поскольку они собираются ненадолго покинуть особняк, она твёрдо решила спросить об этом какого-нибудь слугу. Как только она узнает ценность зелий, она сможет дать герцогу разумную сумму в качестве оплаты расходов за проживание.

«Я могла бы просто попросить о помощи…»

Но… Некогда она много раз протягивала руку, моля о помощи, но её раз за разом втаптывали в грязь. Так что сейчас она ничего и ни от кого не ожидала. Если вы не можете опереться о плечо другого человека, это означает, что вы привыкли жить в волнениях, привыкли самостоятельно терпеть все невзгоды и держать рот на замке.

— Миллион бэл — это, в среднем, сумма, которой хватило бы на месяц жизни обычной семье из четырёх человек. Зелье низкого уровня по стоимости можно сравнить с пятью месяцами жизни такой семьи, а уж зелье среднего уровня будет стоить десять месяцев жизни для простолюдинов.

Валлетта вновь в изумлении выпучила глаза.

— Тогда что насчёт высокого и продвинутого уровня?

— Цены на них всегда индивидуальны, так как стоимость устанавливает сам продавец. В особенности это касается зелий продвинутого уровня, потому что даже у Императорской семьи их всего ничего. Очень мало людей, которые могут изготавливать подобное.

— Ах… — Валлетта тяжело сглотнула и громко вздохнула.

Сейчас она как никогда была рада, что не сказала Карлону, что может делать зелья продвинутого уровня. Было бы гигантской проблемой, если бы она проговорилась о том, что может сделать аж шестьдесят продвинутых зелий.

— Императорская семья в принципе не хочет продавать высококачественные зелья. Они выставляются на продажу пару раз в год, хотя во дворце и нет в них недостатка, так как даже серьёзная травма может быть излечена зельем среднего уровня.

Валлетта очень внимательно слушала герцога. Было очевидно, что информация, которая доходила до неё из множественных слухов, разительно отличалась от того, что она сейчас услышала.

— Зелья часто выставляются на аукционах и продаются на торгах.

— …Аукционах?

— Да. Они строят торговлю на жизнях людей.

— Это, конечно, неплохая идея… Я могла бы составить им конкуренцию, продавая ограниченный продукт по высокой цене… — тихо пробормотала Валлетта, думая о своём.

В этот раз настала очередь герцога Дэльфина удивляться. Он выглядел так, словно услышал что-то неожиданное, что-то странное. Валлетта слегка вздрогнула, увидев его выражение лица.

— Ох… — она, моргнув, медленно обдумала то, что только что сказала. Затем она вздохнула и удручённо потёрла лоб.

От её действий на лице Карлона на мгновение расплылась кривая ухмылка, но он быстро вернул себе самоконтроль. Эта девочка… Её идея была идеей обычного ребёнка, которому только предстоит в своё время овладеть различными эмоциями. Её мир будто бы был разделён не две стороны: вещи, которые были бы ей полезны, и вещи, которые были ей без надобности.

Чем больше они говорили, чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее он замечал гнильцу в самой её сути. Внешне она выглядела как обычная девочка, а изнутри она медленно разлагалась. И она, кажется, даже не понимала этого.

— Итак, сколько обычно стоят высококачественные зелья?

— Минимальная цена — двадцать миллионов бэл, в среднем же — тридцать пять. В некоторых случаях, в зависимости от спроса, его стоимость может достигать пятидесяти миллионов бэл.

— А что насчёт зелья продвинутого уровня?

— Они никогда не появлялись на торгах. Но если это всё же произойдёт, то предполагаемая минимальная цена составит сто миллионов бэл. Честно говоря, я не могу точно предсказать, насколько сильно эта стоимость может подняться в ходе торгов.

Таким образом, стоимость зелья продвинутого уровня составляет сто золотых монет, что является суммой примерных расходов на проживание семьи простолюдинов в течение девяноста месяцев. Это означает, что они смогут накопить столько денег только в том случае, если будут тщательно экономить и практически не тратить монеты в течение восьми лет.

Огромная сумма за небольшой флакон зелья. Очевидно, что эта цена была недосягаема для простых людей. Однако не было ничего, что аристократ не смог бы себе позволить, если бы у него была определённая сумма денег и хотя бы немного ума.

Зелье продвинутого уровня было довольно опасно. Его силы было достаточно, чтобы отрастить отрубленную руку или ногу. И было очень странно, что кто-то в этом мире мог делать по десять таких зелий в день.

«Неужели я смогу уравновесить то, что сделала Императорская семья?»

Валлетта аккуратно провела ладонью по лицу, чувствуя всепоглощающее разочарование.

«И всё же, герцог даже не знает, что я могу сделать зелье продвинутого уровня».

А вот граф Дилайт это прекрасно знал. Он не мог не знать об этом, так как именно он приказывал ей проводить публичные демонстрации её навыков. Девушка в любом случае не могла сохранить свою тайну в секрете. Кто-то наверняка знает её ценность.

— А зелья, которые вы продаёте в подземном мире, стоят столько же?

— Да, примерно так же. Между ценами нет особой разницы, хотя выгода в подземном мире чуть больше.

Валлетта кивнула в ответ Карлону Дэльфину. Она по-прежнему не знала, во сколько ей обойдутся платья и повседневная одежда, но двух-трёх высококачественных зелий должно было быть достаточно для этого.

— Спасибо, что объяснили. Я обязательно всё запомню. Что ж, тогда я откланяюсь.

— Кстати говоря, Терион сказал, что хотел бы научиться владеть мечом, поэтому я подумывал о том, чтобы назначить ему учителя. Этот мальчик… Нормально ли учить его?

Девушка уже собиралась уйти, как внезапно обернулась и с озабоченным выражением лица склонила голову вбок. Карлон, нахмурившись, взирал на неё совершенно пустым взглядом.

— Вы должны задать этот вопрос самому Териону. Не думаю, что есть хотя бы малейшая необходимость спрашивать меня.

— Разве ты не его опекун?

Опекун? Нет, всё было несколько иначе. Валлетта вообще не думала о защите мальчика. Она была готова бросить его и двигаться дальше в одиночку, если бы её жизнь была в опасности.

— Нет. Просто он сказал, что не хочет оставаться в Волшебной Башне. Вот и всё.

— Правда?

— Конечно. Также я слышала, что именно владыка Башни рекомендовал ему научиться владеть мечом… — должно быть, Рейнхард видел в нём большой потенциал. — Думаю, у него есть талант в этой сфере.

Валлетта пару раз задумчиво моргнула после того, как ответила герцогу. Да, Рейнхард ненавидел глупых людей, поэтому его совет должен был быть правдив.

Карлон Дэльфин медленно кивнул. Девушка наконец-то отвела от него свой равнодушный взгляд.

«…Действительно, это какое-то извращение».

Она не привязывалась к людям. Между ней и другими всегда была чёткая грань, которую она никогда не пересекала. Девушка, словно остро заточенными ножницами, вырезала этих людей из страниц своей жизни. По её взору было видно, что она привыкла пресекать все нежелательные связи.

Герцог продолжал буравить взглядом свою чашку, где совсем недавно ещё плескался чай. Он выпил свою порцию чисто из вежливости.

Мужчина ещё долго не вставал из-за чайного столика.

Глава 43

— Император! Отец! Что ты подразумеваешь под этим объявлением о пропаже?! Валлетта… Леди Дилайт ни в чём не виновата! — Милрод резко повысил голос.

Император разочарованно вздохнул, глядя на своего сына, вошедшего в его кабинет. Милрод утверждал, что действия его отца нелепы и абсурдны. Ещё с самого детства он упорно трудился, делал всё возможное, чтобы в глазах отца выглядеть лучшим сыном. Он воспользовался своими способностями и смог потеснить своих братьев, чтобы стать Наследным принцем.

Проблема заключалась в том, что Милрод был слишком жёстким и смехотворно честным. Иногда в своей честности он переходил все границы. Его поведение нельзя было назвать «гибким» — он всегда шёл напролом, ведя речи про справедливость и мир во всём мире.

— Ты не можешь так просто проигнорировать стычку с владыкой Волшебной Башни. Прежде всего, ты хоть представляешь, сколько высокопоставленных священников тогда пострадало?

— Но какое это имеет отношение к Валлетте?! Она просто была рядом с этим безжалостным магом…!

Бах! Император с грохотом положил на стол ручку, которую держал в руке. Милрод вздрогнул и захлопнул рот.

— Милрод, иногда, когда нам чего-то хочется, мы должны придумать план для достижения своей цели. Если ты думаешь, что сможешь победить владыку Волшебной Башни, всего лишь соблюдая закон и продолжая хранить веру в справедливость, то ты глубоко ошибаешься.

— Но...

— Я знаю, что ты искренне любишь леди Дилайт. Уверен, что это здорово, когда есть человек, готовый остаться рядом с тобой на всю оставшуюся жизнь. Лучше всего, если этим человеком окажется женщина, которая тебе нравится. Тогда она станет твоей Императрицей.

Принц глубоко вздохнул, услышав столь умиротворяющие слова Императора. Он тоже привык так думать. Однако в последний раз, когда он видел Валлетту, она вела себя с ним гораздо холоднее, чем он ожидал. Казалось, что она даже не была рада видеть его.

Это нанесло ему больший моральный ущерб, чем он думал. Он считал, что заботится о ней, о её благополучии, но она даже ни разу не назвала его по имени. Хотя были времена, когда ему казалось, что он стал к ней немного ближе…

И всё же, когда они снова встретились, её единственной реакцией было какое-то беспокойство, смятение. Тогда на её лице поселилась растерянность, будто она не знала, что ей делать дальше.

— В будущем именно ты станешь Императором, и нет ничего, что ты не смог бы заполучить. К счастью, даже после смерти графа Дилайта ваша помолвка всё ещё действительна. Мы сможем приручить, привязать к себе эту девочку.

— Я… Я хочу, чтобы Валлетта была счастлива. Не хочу насильно делать её своей.

Император тяжело вздохнул, услышав расстраивающие его слова. Ну как его сын мог быть одним сплошным разочарованием? Он был достоин стать Императором, но… Было ясно, что было бы лучше, если бы он просто взял на себя ответственность за своих младших братьев и сестёр.

— Граф Дилайт прижучил эту девочку своими собственными руками, но у него это получилось только потому, что она была юна и неопытна. Ты можешь стать к ней ближе, подарить ей всего себя без остатка, но ты никогда не сможешь увидеть её истинную сущность.

— Что… Что всё это значит?

— Если ты отдашь ей своё сердце, она без запинки с корнем вырвет его, вырежет из твоей груди. Её учили без колебаний выполнять все приказы.

Император слегка прищурился, вокруг его глаз собрались морщины. Он нежно улыбнулся и взял Милрода за руку, затем коротко вздохнул, будто бы смотрел на самое жалкое существо в мире.

— Владыкой Волшебной Башни из поколения в поколение становится ребёнок, у которого с самого рождения нет каких-либо эмоций. В обмен на свои чувства они получают рациональность, возможность быть цепким и уравновешенным в любой ситуации. Это врождённая способность владык.

— …Да, я заметил, что он не корил себя за то, что совершил такие хладнокровные преступления.

— Правильно. У него напрочь отсутствует мораль. С этой девочкой такая же ситуация, её сделали такой с нуля.

Лицо Милрода исказилось от ужаса. Что бы они ни делал и насколько бы дружелюбным он бы ни был, выражение лица Валлетты никогда не менялось. Всё это дошло до такой степени, что её безэмоциональный взгляд и монотонный голос стали её визитной карточкой.

— Но зачем кому-то делать что-то настолько жестокое…

— Потому что в руках у этого ребёнка слишком много власти. Джиллиан, лучший алхимик Императорского дворца, может производить максимум три зелья продвинутого уровня в течение года. Но эта девочка может сделать два таких зелья за день.

— Зелья продвинутого уровня…? — тёмно-синие глаза Милрода дрогнули. Император не упустил этого момента, заметив его колебания.

Мальчику, преисполненному чувством долга и справедливости, нужно хотя бы один раз окунуться в нечистоты, чтобы понять, что там не настолько грязно и мерзко, как он думал раньше.

— Да. Кто же оставит в покое существо, которое приносит золото? Владыка Волшебной Башни тоже хочет заполучить её. Эта девочка мгновенно обогатит любого. — Император добродушно улыбнулся, скрывая за улыбкой свою безграничную жадность. — В тот момент, когда другие прознают про её ценность, ты не один будешь за неё бороться. И только Императорский дворец сможет защитить её от этих скупых, эгоистичных людей.

Милрод крепко сжал кулаки. Валлетта была бессильна против всех этих обстоятельств. Когда они виделись в последний раз, казалось, что владыка Башни насильно удерживает её рядом с собой. И даже раньше… Он всегда считал, что она слишком худая, что на её лице постоянно лежала печать усталости.

— Если мы оставим её в покое, то кто-нибудь обязательно доберётся до неё и будет эксплуатировать её всю оставшуюся жизнь. Так что, тебе не кажется, что будет лучше защитить её в качестве будущей Императрицы?

— …Но всё же. Объявление о пропаже — это слишком.

— Обычное объявление. Волшебная Башня тоже выпустила плакат с надписью «Разыскивается». Очевидно, что девочка сбежала оттуда.

Принц поднял руку и грубо потёр лицо. Было бы неплохо, если бы она перестала скитаться и устроилась в одном месте. Эта девушка и раньше никогда не зависела от кого-то другого. Она всегда делала всю тяжёлую работу в одиночку, но этого никто не замечал, как бы огорчительно и прискорбно это бы ни звучало.

Но время от времени этот раб, ставший владыкой Башни, помогал ей, даже не спрашивая её мнения.

«…Он всегда был властным».

Он казался Милроду странным, когда был ещё рабом. Несмотря на то, что он опускался перед ней на колени, друг для друга они были равны. Валлетта не имела над ним власти. И она, естественно, приняла эту странность.

— Не забывай, что в первую очередь ты должен защищать интересы Императорской семьи. Будет трудно найти её, если она полна решимости скрываться от нас, но поиски будут продолжаться.

— Хорошо, я доверюсь тебе, отец.

— Замечательно.

Милрод кивнул отцу и отвернулся. Император испустил долгий вздох, увидев, что Наследный принц, устроивший всю эту шумиху, наконец-то уходит. Он на девяносто пять процентов был идеальным Наследным принцем… Жаль, что ему так сильно не хватало этих пяти процентов.

— Ты здесь, Джиллиан?

— Да, Ваше величество. — из ниоткуда внезапно появился человек в чёрной мантии. Он поклонился Императору.

Император смотрел на алхимика с довольным выражением лица. Джиллиан был главой официальной Ассоциации алхимиков, принадлежащей Императорской семье.

— Нам нужно поскорее найти тебе преемника. Совсем скоро тебе придётся уйти на пенсию, так что нам нужен кто-то, кто сможет тебя заменить.

— Есть большая вероятность, что эта девушка находится сейчас под защитой в подполье.

— Тск, эти крысы… Она умна, так что, может быть, она нашла другое место, про которое мы пока не знаем. — Император аккуратно погладил подбородок.

Было бы неплохо найти эту девицу первым, потому что его сын был слишком мягок к вещам, которые ему нравятся. Мутно-голубые глаза Императора алчно вспыхнули.

— Мы обязательно найдём её.

— Конечно, жду с нетерпением. В этот раз всё должно получиться.

— Да, мой Император, — алхимик медленно растворился в темноте.

***

[Голубые глаза ярко полыхнули в темноте. Мальчик уже практически стал взрослым. После того самого дня он хотел только одного, поэтому он усердно тренировался с мечом.

Он вытащил меч из ножен и направил острый кончик на противника, освещённого лунным светом. Острие пылало синим пламенем, вокруг него распространялась яростная, убийственная аура. Незваный гость сам пришёл туда, где медитировал юноша.

Рейнхард моргнул и медленно повернулся спиной к лунному свету. Осознав, что сейчас происходит, он улыбнулся. В его взгляде чувствовалось волнение.

— Ты… Уже прошло семь лет? Я был здесь единожды после пробуждения. Так ты всё ещё жив? — Рейнхард тихо рассмеялся. — Как весело! Честно, я не ожидал, что ты вырастешь таким большим. На самом деле, я даже успел забыть о тебе. Эх, есть так много людей, которых нужно будет заменить. В любом случае, я сейчас не об этом. Как тебя зовут?

— И что ты сделаешь, когда узнаешь моё имя?

— У каждого, кто хоть немного ценен в этом мире, должно быть имя. Я же не могу просто называть тебя ублюдком, верно?

Рейнхард, чья фигура до этого витала в метре над землёй, спустился и встал перед юношей. Тот с трудом сглотнул, глядя на мужчину в развевающейся на ветру мантии. Он был безусловно красив, но в его виде затаилась угроза.

— В тот день я поклялся, что убью тебя.

С лица Рейнхарда моментально слетели все эмоции. Мужчина слегка пожал плечами. В каждом его действии проскальзывала элегантность, словно он вырос, имея всё, что ему хотелось.

— Почему ты злишься на меня за то, что я милосердно убил тех, кто не смог бы нормально жить на свободе?

— Такой, как ты, не сможет этого понять, ведь с самого рождения у тебя было всё, чего бы ты ни пожелал! Есть люди, которые хотят жить несмотря ни на что!

— Ага…

— Власть, сила, авторитет. Тебе с рождения была уготована роль владыки Волшебной Башни, но ты хоть раз склонял голову перед другими людьми?

Рейнхард саркастически ухмыльнулся и хихикнул над его словами, полными бравады. В тишине раздавался только его хриплый смех. Не говоря ни слова, он поднял голову и посмотрел на полную луну, сверкающую в небе, после чего снова обратил свой взгляд на юношу.

— Итак, твоё имя?

— Терион. Терион Леон!

— Хм, тут неподалёку появился какой-то новый дворец, в котором я никогда не был. Отлично, я принял решение. — сказал Рейнхард, жёстко ухмыльнувшись, и щёлкнул пальцами. Меч в руке Териона мгновенно проржавел, обратился в железную крошку.

— А-а-а-а!!!

Железный порошок мгновенно просочился в руку юноши, оставляя за собой тёмные следы. Он отчаянно закричал, когда острые частицы пронзили его тело. Железный порошок отпечатался на руке Териона как клеймо. Вокруг его запястья теперь обвивалась змея серого цвета.

Владыка широко улыбнулся, глядя на человека, катающего на грязном полу и стонущего от нестерпимой боли.

— Хочу, чтобы ты немного развлёк меня, Терион.

— Ты, сука…!

— Я много чего хотел сделать, но, к сожалению, мои руки были связаны. Я хотел поднять одного, а теперь, благодаря тебе, у меня это получилось. — двусмысленно произнёс Рейнхард и немного отступил. — Отныне ты мой меч. Давай же теперь вместе мучать этих насекомых. — прошептал он недружелюбным голосом.

Последним, что увидел Терион, была фигура прекрасного мужчины, на чьём лице царила настоящая радость.]

***

— Кха! — Валлетта внезапно подскочила в постели и издала громкий, будто бы предсмертный, вздох.

Простыня и подушки были влажными и холодными от пота. Девушка напряжённо посмотрела по сторонам.

— …Ох.

Комната ещё хранила полумрак, а за окном уже брезжил тусклый рассвет. Она могла видеть, как вдалеке поднимается солнце. Руки Валлетты дрожали от пережитого ужаса. Она медленно опустила голову вниз, затаив дыхание.

«Сон… Нет, это был не сон».

Очевидно, это был эпизод из прочитанного ею романа.

«Терион… Леон».

Теперь она вспомнила. Имя главного героя — Терион. Однажды его талант признали, и он стал частью семьи Леон, чтобы получить необходимую поддержку. Он также получил свою фамилию от этой семьи.

«…Этот мальчик?»

У него синие глаза. Рейнхард также сказал, что у него есть талант к работе с мечом. И то, что произошло в «Воспитательном учреждении»… Всё совпало.

— Ха-ха…

Она думала, что сможет отвлечь Рейнхарда, если устроит ему встречу с главным героем, но она и представить не могла, что этот самый герой находится сейчас рядом с ней.

Глава 44

«…Так вот в чём дело».

В романе Рейнхард вынудил главного героя, этого юношу, пройти через череду испытаний. Ближе к концу произведения Волшебная Башня впервые пала, после чего Рейнхард скрылся в неизвестном направлении. Какое-то время он вообще не появлялся на страницах книги, а затем шла та самая сцена его воссоединения с главным героем.

Рейнхард усердно лепил из юноши настоящего героя, забавляясь весёлой игрой в наставника. Если подумать о том, что было в финале романа, владыка Башни всё-таки получил то, чего так хотел. Мужчина раз за разом толкал ребёнка на перепутье между жизнью и смертью, но мальчик неумолимо возвращался к нему живым, снова и снова указывая остриём меча на Рейнхарда.

Однако юноша рос, заводил друзей, начал ладить с другими людьми, и, в конце концов, владыка потерял к нему интерес. Юноша зажил нормальной жизнью, собирался даже жениться, а Рейнхард снова погрузился в пучины скуки и однообразия.

— Я не должна была брать его с собой, — сожалея о содеянном, пробормотала Валлетта. Она с трудом приподнялась в постели, ощущая себя грязной и потной, и сделала глоток воды.

«А ведь завтра уже банкет».

Присев на краешек кровати, девушка посмотрела на три высококачественных зелья, которые сделала намедни, а затем встала. Эти зелья шли в качестве уплаты за платья и одежду, которые ей купил герцог Дэльфин.

— Голова раскалывается…

Она уже давненько не просыпалась ночью от кошмаров. Казалось, что она вообще не спала. Валлетта медленно подошла к столу.

«Нужно сделать ещё несколько зелий, пока есть время».

Когда она только оказалась в особняке и не могла заниматься алхимией, она чувствовала себя бесполезной, словно её тело медленно загнивало от безделья. Она отказывалась чувствовать себя бесполезным мусором.

Девушка выдвинула стул, схватившись рукой за край стола. В тот же миг в ещё влажном рассветном воздухе почувствовался слабый запах крови. В открытое окно ворвался порыв ветра. Валлетта тихо вздохнула.

— …Ты ещё не спишь?

— …

В обычный день она бы услышала в ответ какую-нибудь лукавую фразу, но сейчас царила лишь тишина. Валлетта нахмурилась и обернулась. К сожалению, рядом с ней не было никого, кто мог бы её остановить от этого шага. Она посмотрела на безумно красивого мужчину, стоявшего напротив неё. В лучах рассвета хорошо была видна кровь, покрывавшая его тело. Валлетта просто потеряла дар речи. Это, безусловно, какой-то обман.

Кровь с подола его мантии медленно капала на пол, собираясь в небольшую лужицу. Рейнхард улыбнулся ей, но в его глазах и на лице чётко чувствовалась усталость.

— Доброе утро, Хозяйка.

— Сейчас только светает.

— Тогда доброго вам рассвета, Хозяйка. — он менял свои фразы быстрее, чем щёлкал пальцами.

Валлетта ничего ему не ответила. Она просто смотрела на Рейнхарда с отсутствующим выражением лица. Красные глаза мужчины слегка округлились, будто бы от удивления.

— Могу я подойти и обнять вас? — улыбаясь, спросил он.

Несмотря на его неизменно прекрасную улыбку, она с лёгкостью могла понять, что он был сильно измотан. Что, чёрт возьми, происходит с этим ненавистным парнем? Раньше он не был таким.

— Нет, не можешь.

Рейнхард уже хотел было подойти к ней, но внезапно остановился, словно с размаху влетел в каменную стену. Горькая улыбка на секунду мелькнула на его губах, но затем так же быстро растаяла.

— Хозяйка, вы такая злая. Это бессердечно.

Валлетта, даже не двинувшись с места, глубоко вздохнула и проворчала:

— Если хочешь обнять меня, избавься от крови. Я только недавно купила себе эту одежду.

Мужчина удивлённо распахнул глаза, после чего удовлетворённо прикрыл их, словно довольный кот. Он слегка щёлкнул пальцами, и кровь, пачкавшая комнату, моментально исчезла.

«Он что, очиститель воздуха? Почему он так быстро всё убрал?»

Рейнхард без промедления преодолел два шага, разделявшие его с девушкой, и порывисто обнял её. Он прижал её голову к своей груди, от чего Валлетта недоумённо нахмурила брови, и осторожно поцеловал её в макушку.

— Значит, вы снова не смогли заснуть, Хозяйка.

— Не беспокойся об этом.

— Даже после смерти этой жадной свиньи вас продолжает преследовать его тень. Её нужно уничтожить… Может, было бы лучше, если бы я на ваших глазах убил его должным образом?

Жаль, что он не может воскресить мёртвых, а затем убить их снова. Если бы он только знал, что тень её отца скуёт её по рукам и ногам, он бы заставил девушку прирезать его самой.

— Я тоже не смог уснуть. Хозяйка, может мы должны лечь спать вместе?

— С ума сошёл? Это чужой особняк.

— А разве это проблема? — Рейнхард склонил голову набок, затем быстро обнял девушку и уложил её на кровать.

Постель, которая была влажной буквально минуту назад, теперь была абсолютно сухой, будто бы её подсушили тёплые лучики солнца.

«И вот на такие мелочи он тратит свою магию?»

Валлетта тихонько вздохнула. Мужчина покрепче обнял её и укрыл одеялом. Девушка, прижатая к телу Рейнхарда, попыталась пошевелиться, из-за чего тот нежно потёр её лоб большим пальцем. Она нахмурилась, зная, что он собирается применить то же самое заклинание, что и раньше.

— Ты… У тебя что-то случилось?

— …Нет, ничего. Спите спокойно, Хозяйка.

— Эй, подож… — когда девушка попыталась закричать, её разум затуманился. Лишь на её лице по-прежнему бушевали эмоции.

Рейнхард рассеянно наблюдал за тем, как она спит. Он тихо вздохнул и тоже закрыл глаза. Он мгновенно заснул, словно все его прежние слова о бессоннице были ложью.

***

— Мисс Валлетта… А-а-а! — громкий крик эхом разнёсся по всему особняку.

Даже Валлетта, погружённая в глубокий целебный сон, насторожила уши и чуть-чуть приоткрыла глаза. Над её головой беспрестанно слышались странные вздохи и ропот толпы.

— …Леди Валлетта?

— Да-а-а… — ответила она приглушённым, сонным голосом и наконец-то нормально открыла глаза.

В тот же миг она увидела перед собой знакомую грудь. Под гул удивлённых голосов, она, стараясь сохранять спокойствие, аккуратно села на кровати. Девушка непослушными пальцами приводила в порядок свои вьющиеся волосы, в то время как потрясённые слуги, смущённый Карлон Дэльфин и Рейнхард, державший её за руку, наблюдали за ней.

— Ох… — тихо простонала она. — Всё не так, как вы думаете. — вздохнув, продолжила приглушённым, тяжёлым голосом.

У Рейнхарда же на лице сияла яркая улыбка, словно он находил весёлым происходящее вокруг. Он притянул её к себе, приобняв за талию.

— Вы уже проснулись, Хозяйка?

— …Кхе-кхе.

Со всех сторон послышалось бормотание. Казалось, что даже сдержанные слуги герцога были озадачены подобной сценой. Валлетта кинула быстрый взгляд на своё тело. Благо, что она была одета.

Она мельком посмотрела на Рейнхарда. Благодаря тому, что их двоих застали в постели ранним утром, а также из-за неправильно понятых слов мужчины, даже Карлон, который всегда был оплотом спокойствия, не мог скрыть своего волнения.

— …О чём бы вы сейчас ни думали, всё совсем не так. — на этот раз она проговорила всё чётко и твёрдо. Она даже не знала, что этот ненавистный парень утром всё ещё будет в её комнате.

Валлетта скинула с себя руки Рейнхарда и встала с кровати. Рейнхард слегка насупился и, прищёлкнув языком, вслед за ней поднялся на ноги, сразу же оценив ситуацию.

— Ха… Впервые вижу мерзких гавкающих муравьишек… Разве вы не в курсе основного правила? Не знаете, что нельзя будить вашу Хозяйку?

— Я им не Хозяйка.

— Ах, раз так, то я сделаю их вашими рабами. Могу ли я прикончить этого? — Рейнхард медленно протянул руки к шее Карлона Дэльфина.

Герцог прищурился. Он резко вытянул руку вперёд и схватил Рейнхарда за запястье. Вжух. Насыщенный синий свет заполнил всё пространство. Валлетта крепко зажмурилась от яркой вспышки.

Это было очень странно… По всей комнате разлился не то холод, не то жар. В тот момент, когда свечение погасло, девушка открыла глаза, но не смогла промолвить и слова.

— Вы должны быть в состоянии контролировать себя, имея такую силу.

— …О, появился ещё один крайне интересный человечек. — проговорил приторно сладким голосом Рейнхард. Он, похоже, веселился, ведь даже в его взгляде поселился лёгкий намёк на улыбку.

Запястье Рейнхарда было сковано льдом.

Глава 45

Рейнхард, прищурив глаза, посмотрел на свою руку, запястье которой было покрыто льдом, и, вытянув другую руку, щёлкнул пальцами. Треск. Лёд покрылся трещинами и взорвался светлым порошком, рассыпавшись по полу.

У Карлона удивлённо вытянулось лицо. В глазах Рейнхарда мелькнул опасный блеск, а на его губах растянулась хитрая улыбка.

— Так значит ты алхимик, причём весьма сильный. Хотя ты, конечно, всё ещё не так хорош, как Хозяйка.

— Вы тоже алхимик, Ваша светлость?

— Да, как видишь.

— Я думала, что вы просто помогаете Ассоциации…

Холодный взгляд герцога замер на Рейнхарде. Не отводя взора, он проговорил:

— Человек, не являющийся алхимиком, не может быть главой Ассоциации. Конечно же, это секрет. Так как об этом никто не знает, могу ли я попросить тебя о сотрудничестве?

Валлетта лишь кивнула, услышав спокойный, мягкий голос герцога Дэльфина.

— Понятненько. Мне было интересно, где же прячется моя Хозяйка, и подумать только — она скрывается в тени гигантской крысы.

— Ваши слова слишком вульгарны.

Глядя на герцога, чьё лицо слегка искривилось от недовольства, Рейнхард с лёгкостью сделал шаг вперёд. Он взглянул на Валлетту и увидел, что она тяжко вздохнула.

— Откуда у Хозяйки такая способность — собирать вокруг себя интересные вещицы?

— Я хотела бы помыться. Ты можешь уйти? — Валлетта указала пальцем на окно.

Этот парень всегда входил через окно, игнорируя наличие двери, поэтому она даже не предлагала ему выйти, как нормальному человеку. Когда Рейнхард громко расхохотался, лица слуг стали пунцовыми от смущения.

— Мы так давно не виделись, поэтому я хотел пообедать вместе с Хозяйкой.

— Сначала получи разрешение от владельца дома.

— …Хозяйка, вы абсолютно бессердечны. — тем не менее, он послушно кивнул головой. Рейнхард улыбнулся и посмотрел на Карлона Дэльфина.

— Мойся не торопясь, я тебя подожду.

— Хорошо, — ответила девушка.

Карлон настолько мягко разговаривал с Валлеттой, что Рейнхард подозрительно прищурил глаза. Минутой позже двое мужчин и кучка слуг вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Рейнхард немного отошёл от комнаты Валлетты и остановился.

— Есть ли причина, по которой я не могу присоединиться к трапезе?

— Грубым людям не место за моим столом.

Рейнхард нахмурился, услышав столь решительный отказ герцога. Он пожал плечами, испустил глубокий вздох и таки схватил Карлона Дэльфина за шею.

— Как ты смеешь говорить мне что-то настолько обидное? Не припомню, чтобы я грубо себя вёл. Напротив, я обращаюсь с тобой ещё вполне гуманно.

— Если вы называете это гуманным обращением, я рекомендую вам заново изучить понятие выражения «здравый смысл».

— Я с лёгкостью могу взять твой разум под контроль и заставить тебя повиноваться мне.

— Что ж, тогда сделайте это.

На лице Рейнхарда отразилось непонимание, когда он услышал слова герцога. Тот, казалось, совершенно не боялся владыку Башни. Рейнхард всё задавался вопросом, не скрывает ли этот человек какой-нибудь козырь в руках, но он не чувствовал от него никакой особой энергии.

«Вокруг Хозяйки всё время собираются только необычные люди, так похожие на неё».

Они были не так сильны, как она, но были по-своему уникальны и довольно своеобразны. Рейнхард был крайне недоволен этими крошечными насекомыми, назойливо кружащимися вокруг Валлетты, но он не осмеливался прикоснуться к ним.

Девушка не открывала своё сердце другим людям, поэтому, возможно, она даже не моргнёт, если они умрут у неё на глазах. О ней было действительно нелегко заботиться, так как Рейнхард лично видел, как она собственными руками разбила на маленькие кусочки своё сердце.

«Ненавижу, когда на меня смотрят так же, как и на ту мерзкую свинью», — поразмышляв, Рейнхард опустил руки.

— Хорошо. Что мне нужно сделать, чтобы иметь возможность сидеть за этим почётным столом? Достаточно ли будет встать на колени и преклонить голову?

Карлон изумлённо нахмурился при словах Рейнхарда. Если бы он сказал ему «да», то этот человек, скорее всего, сразу же пал бы ниц. Мужчина перед ним был точно таким же, как и Валлетта.

Они привыкли к подобным вещам, не знали иного пути разрешения проблемы. Не знали, что им совершенно не нужно опускать голову. Не знали, что им нужно просто попросить о чём-либо.

— Вы можете просто спросить: «Можем ли мы пообедать вместе?»

— …Стоя на коленях? — Рейнхард указал на пол своим длинным пальцем, явно не понимая, о чём ему говорят.

— Стоя на ногах. Задайте вопрос, стоя передо мной.

— …

Выражение его лица в конце концов стало совсем странным. Он, казалось, правда не мог понять, что от него хотят. Рейнхард, недоумевая, какое-то время тупо молчал, а затем нарисовал в воздухе огромный круг и что-то из него вытащил.

— Позволь мне пообедать с Хозяйкой.

— …Что это?

— Оплата еды? Перед тобой высококачественный алхимический камень. Разве тебе не нужно что-то такое, если ты алхимик?

Камень маны, который вытащил Рейнхард, был больше его кулака. Было очевидно, что таким ценным предметом захотят завладеть не только маги, но и алхимики, а цену будет устанавливать лишь продавец.

— Вы можете присоединиться к нам. Но мне не нужно что-то подобное, так что уберите его обратно.

— …Почему? Разве по людским стандартам он не стоит бешеных денег?

— Потому, что я не обеднею, если положу ещё один столовый прибор на стол, — Карлон Дэльфин обессиленно вздохнул.

Рейнхард мог лишь рассеянно наблюдать за тем, как он от него отворачивается. На лбу мужчины появилась глубокая задумчивая морщина.

«Какой непостижимый человек».

— Кроме того, не входите в комнату Валлетты без её приглашения.

— Почему?

— Все подумают о чём-то непристойном, если узнают, что взрослые мужчина и женщина спят и просыпаются в одной постели. О Валлетте поползут неприятные слухи.

Рейнхард лишь пожал плечами на ворчливые замечания герцога. Он был вынужден слушать его, хоть и совершенно не хотел этого. Его слова для него были бессмысленными.

Владыка Башни медленно добрёл до столовой. Там он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, наблюдая за приготовлением еды. Он не смел даже рта открыть, чего уж говорить про то, чтобы спорить с другими. Почему-то он чувствовал себя странно уютно, наблюдая за мельтешением в комнате, поглощённой солнечным светом, просачивающимся сквозь большие окна.

— В каких отношениях вы с этой девочкой?

— Девочка? Забавное прозвище. В каких отношениях… Не знаю. Не знаю, какими словами их описать, так что я давно уже сдался дать им хоть какое-то определение. — Рейнхард вяло пожал плечами.

Вместо того, чтобы придумывать название их отношениям, он просто решил оставить рядом с собой того единственного человека, который дарил ему эмоции и вкус к жизни, который не думал о нём, как о рабе.

— Вы сдались?

— Да. Но если бы я всё-таки пытался их как-то обозначить… Она — та, с кем так просто не справиться. Хозяйка так же сломлена и потеряна, как и я. — мужчина безмятежно улыбнулся.

Это была приятная улыбка, в которой не было ни намёка на что-то плохое, но герцог мог запросто увидеть, что в глубине души Рейнхарда клубилась тьма.

— …

— Только я могу полностью принять её со всеми недостатками, могу справиться с ней. Так что будь то глупая жалость или же сочувствие… Если ты, рано или поздно, собираешься отступиться от неё, я хочу, даже требую, чтобы ты сделал это немедленно.

Карлон Дэльфин с трудом сглотнул от враждебности и глубокого собственничества, исходящих от сладко улыбающегося Рейнхарда. Его враждебность была за пределами воображения герцога. Их противостояние длилось недолго и закончилось ровно в тот миг, когда открылась дверь в столовую.

Рейнхард навострил уши. Он сразу же повернул голову на источник звука, а на его невыразительном лице мгновенно проступила улыбка. Герцог мог лишь рассеянно посмотреть на мага.

— Хозяйка, мне высушить ваши волосы?

— Нет, всё в порядке, — Валлетта легко отказалась от его предложения и села за пока ещё пустой стол.

Рейнхард покачал головой, изобразив на лице карикатурное сожаление, но не осмелился продолжить этот диалог.

— Как вы узнали, что она сейчас в моём особняке?

Услышав вопрос Карлона, мужчина медленно перевёл на него взгляд. Затем, почувствовав уже на себе вопросительный взор Валлетты, он аккуратно снял кое-что с шеи и слегка этим потряс.

Ужасающая ярко-красная, будто бы пропитанная кровью, бусина болталась на шнурке. Плечи девушки заметно дёрнулись — она будто бы вновь ощутила боль, которая поразила её в тот самый день. Эта боль была настолько пугающей, что Валлетта совсем не хотела о ней вспоминать.

— Не бойтесь, Хозяйка. Эта вещь, очевидно, может связать вас по рукам и ногам, но… В то же время это поможет защитить вас. — сказал маг, возвращая подвеску на шею.

Дрожащий взгляд Валлетты вернулся к мужчине.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы знаете, что это значит. Где бы вы ни были, даже если вас когда-нибудь похитят, — я всегда буду знать ваше местоположение и живы вы или же нет.

Девушка недоверчиво смотрела на мага, но Рейнхард лишь пожал плечами, решив не вдаваться в подробности. На лице герцога возникло какое-то странное выражение, когда он буквально ощутил необычную атмосферу, царящую между этими двумя.

— Конечно же, я могу и принудительно вытащить вас к себе.

— …

Похоже, он держал этот козырь в качестве подстраховки. Валлетта могла бы быть полностью свободна, если бы не это… Однако, в то же время, она была в безопасности — вот что Рейнхард имел в виду.

— Я действительно благодарна тебе.

— Правда?

Валлетта потеряла дар речи от восхищённого голоса Рейнхарда и закрыла рот. Да уж, ей больше нечего было сказать. От этого ненавистного человека у неё всегда начинала болеть голова, поэтому она аккуратно прекратила разговор.

— …

— Хозяйка, мне кажется, что мы впервые вот так вместе едим?

— …Да, хотя не так давно мы вместе ели в Небесной комнате.

— Если бы точным, я пытался тогда поесть, но один тупица нам помешал.

Девушка подняла голову, подпёрла подбородок рукой и тупо посмотрела на Рейнхарда. Она долго глядела на него, не говоря ни слова, а затем отвернулась. Честно говоря, она и сама никогда не сидела так спокойно за обеденным столом.

— Как вы думаете, Хозяйка, почему я не схватил вас сразу же, как только вы сбежали?

— Ты и сейчас собираешься продолжать разговаривать? — сказала Валлетта, поставив перед собой посуду.

— Если вы ответите мне, я больше вас не побеспокою. — Рейнхард, сидевший напротив неё, улыбнулся. Его нежная улыбка казалась очень милой.

Герцог Дэльфин внимательно наблюдал за их странным противостоянием. Видя перед собой двух извращённых детей, которые выросли, но при этом не стали взрослыми, он чувствовал себя обязанным направить их на правильный путь.

Один с дикой жестокостью и одержимостью пытался привязать к себе девушку, а вторая бы без колебаний разорвала все связи, если бы ей дали такую возможность. Она бы изо всех сил постаралась защитить своё сердце.

— Ты, должно быть, думал, что обязан дать мне хотя бы иллюзорную свободу.

— …Вот как? — улыбка на его лице померкла.

Только тогда, когда эта фальшивая улыбка исчезла с его лица, Валлетта почувствовала себя спокойно и непринуждённо. Ирония судьбы заключалась в том, что ей было неудобно всякий раз, как она видела его улыбающимся; она расслаблялась лишь в тот момент, когда он убирал эту улыбку с губ.

— Ты сжалился надо мной. Хоть я и покинула свою клетку, я всё ещё не могла выбраться из тьмы, нависшей надо мной.

— Да. Тогда мы впервые стали свободными.

Чем дольше Карлон слушал их разговор, тем больше ему казалось, что их души изувечены, что они оба давным-давно сломаны и искалечены глубоко внутри.

Мягкая улыбка, которую она никогда раньше не видела, появилась на губах Рейнхарда. Валлетта затаила дыхание, рассеянно наблюдая за мужчиной. Она не заметила, как её выражение лица медленно изменилось.

— Не мог бы ты перестать думать о том, что мы были в одной лодке? Я говорила тебе уйти, но ты этого не сделал.

— Я уже говорил об этом раньше. Меня бы насильно вернули обратно. Это связующая магия, Хозяйка. Она обладает ужасающей силой.

Девушка не ответила на его слова, она лишь механически сунула себе в рот еду. Как и обещал, Рейнхард больше не беспокоил её.

Карлон Дэльфин молча пододвинул к себе посуду.

После полнейшей суматохи наконец-то наступило тихое время трапезы.

Глава 46

Напоминаю, пишите, пожалуйста, ваши ники или хотя бы просто кого в следующих главах поблагодарить.

— Ты готова?

— Да. Правда, прошло много времени с тех пор, как я надевала что-то подобное, поэтому мне несколько неудобно.

Валлетта стояла перед зеркалом, внимательно осматривая себя. Платье было не слишком громоздким, потому что портной не использовал много кружева. Тем не менее, девушка чувствовала себя неловко, пытаясь ходить в этом платье. Словно вся её психика протестовала против него.

— Ох, я забыла отдать вам это, — Валлетта взяла со столика три высококачественных зелья и передала их герцогу.

На лице Карлона Дэльфина проступило удивление.

— Что это?

— Плата за это платье, а также за покупку одежды и других предметов первой необходимости мне и Териону. Ну, и за проживание в особняке. Я хотела отдать зелья раньше, но появился тот ненавистный парень, и я про них забыла.

В тот день Рейнхард, улыбаясь, покончил с едой. Он недолго посидел рядом с Валлеттой и снова пропал, как переменчивый ветер. Он появился перед ней и потом исчез исключительно по своей прихоти, поэтому девушка и понятия не имела, собирается ли он вскоре забрать её с собой.

«Похоже, пока что он не собирается забирать меня в Волшебную Башню».

В конце концов, он ушёл, так и не сказав ей, что произошло.

Девушка тряхнула головой, чтобы избавиться от мыслей о Рейнхарде, затем пригладила волосы и снова посмотрела на Карлона.

— У меня нет денег, поэтому плачу вам зельями. Так будет нормально?

— …Платишь? — прошептал герцог Дэльфин с потемневшим от эмоций лицом.

— Да. Пожалуйста, скажите мне, если этого недостаточно, ведь я не знаю точной стоимости всех моих вещей.

Услышав столь спокойные слова девушки, мужчина расхохотался. Вплоть до этого момента он думал, что обращается с ней крайне любезно, но он совсем не ожидал, что Валлетта решит за всё ему отплатить. Ему казалось, что кто-то только что с размаху ударил его по голове молотком.

— И… Сегодня последний день месяца. Чтобы выполнить условия контракта, с конца следующего месяца я буду отдавать вам шестьдесят зелий, хорошо?

— …

— Если вы согласны, как насчёт того, чтобы сделать последний день каждого месяца датой поставки зелий?

У этой девочки всё ещё были мёртвые глаза. Как у владыки Волшебной Башни были глаза, словно у дохлой рыбы, так и у Валлетты был взгляд, в котором не сохранилось ничего живого.

— Помимо прочего, я не могу вечно оставаться в долгу перед вами из-за того, что живу здесь. Поэтому после банкета я хотела бы открыть магазин…

Слушая то, как строго она декламирует свой план, указывающий на то, сколь много она думала над ним в одиночестве, Карлон Дэльфин попросту потерял дар речи. На какое-то время он даже перестал дышать.

— Валлетта.

— Да?

На этот раз Карлон не пытался подавить свои эмоции — на его лице проступали негодование и полная беспомощность. Он устало потёр лоб, испустил низких вздох и медленно проговорил:

— Я не просил тебя о чём-то подобном.

— …Как я уже говорила, я не могу предоставить вам сто…

— Нет, думаю, я не так выразился. Я надеялся, что рано или поздно ты поймёшь меня, но я сделал неправильный выбор. — сказал он, прикрыв губы ладонями.

Видя, как он прикрывает лицо, словно пытаясь скрыть от неё свой рот, девушка вопросительно посмотрела на мужчину.

— Небольшую… Как насчёт того, чтобы внести небольшую поправку в наши отношения?

— …Поправку? Но ведь контракт уже составлен…

— Нет, я не об этом говорю. Для начала, позволь мне извиниться. Я повёл себя как ребёнок, когда сказал тебе про сто зелий высшего качества. Я разозлился.

— Разозлились? — с сомнением переспросила Валлетта.

Как он вообще мог сказать такое ребёнку, который никому не доверяет? Карлон Дэльфин редко сожалел о принятых решениях, но сейчас был именно такой случай.

— Верно. Мне не нужны от тебя деньги, я просто хотел помочь. — почтительно ответил герцог, чувствуя себя немного разочарованным.

— Ага… — девушка медленно кивнула головой, показывая, что что-то поняла.

Герцог с лёгким облегчением улыбнулся девушке, до которой, казалось, что-то дошло. Но он не мог не удивиться её следующим словам.

— Так это просто сочувствие.

— …Что?

— Ах, прошу прощения, если обидела вас. Многие люди не любят о таком говорить. Но ничего страшного, я, в любом случае, понимаю, что герцог пытается мне сказать, — на губах Валлетты появилась слабая, освежающая улыбка. Карлон снова потерял дар речи, хотя обычно это происходило крайне редко. — Мне очень жаль, но, как вы могли заметить, я не люблю быть в долгу. В душе я всё прекрасно понимаю, поэтому…

Валлетта хотела ещё что-то сказать, поэтому после секундной паузы продолжила:

— Если вы не против, примите эти зелья в знак моей благодарности.

Герцог внезапно закрыл глаза руками. Его страдание нельзя было выразить словами. Он не мог ничего ей сказать, когда она попыталась убедить его в том, что всё поняла. Девочка пыталась вести себя как взрослая, но в его глазах она всё ещё была маленьким, несмышлёным ребёнком.

И этот ребёнок, как цирковая обезьянка, когда-то выступал перед людьми, делая зелья и смотря в зал своими совершенно мёртвыми, пустыми глазами. Возможно, ничто и никогда не достигнет её сердца — вот какие мысли пришли в голову мужчине.

Он никогда не думал, что его доброту вот так отвергнут. Более того, он вообще не думал, что кто-то её отвергнет. Хотя, о чём ему сейчас беспокоиться…

— Это не сочувствие… — мужчина открыл рот и быстро, с удручённым выражением лица, закрыл его.

Даже если Карлон скажет ей твёрдое «нет», она просто притворится, что всё так и есть. Притворится, что всё понимает. Но есть ли другой способ доказать ей свои намерения? Какой-нибудь действенный способ, который не обременил бы её вновь?

Карлон Дэльфин медленно моргнул. Перед закрытыми глазами на миг предстал образ маленькой девочки, которую он встретил в прошлом.

***

Это произошло около тринадцати лет назад. Именно тогда Карлон впервые увидел Валлетту. Ей было всего лишь семь лет, а ему двадцать шесть, и он только-только унаследовал титул герцога.

Дело происходило в Императорском дворце. Тогда мужчина впервые увидел, как эта девочка показывает свои умения. Перед взрослыми людьми с почерневшими от зла душами она своими маленькими ручками записала алхимическую формулу, посмотрела на неё мёртвым взглядом и активировала.

— Валлетта, дальше у нас по плану целебное зелье.

— Да, отец. — голос, раздавшийся в ответ на дружелюбную фразу графа Дилайта, был холоднее льда и суше выжженной пустыни. В её глазах не было ни капли жизни.

— Что ж, Ваше величество, быть может, есть какое-нибудь зелье, создание которого вы сами хотели бы увидеть?

— Раз мне даётся такая возможность, то, конечно же, есть. Я слышал, что есть зелья, которые могут заставить человека не чувствовать усталости.

Император и все аристократы видели в девочке лишь цирковую зверушку. Взгляд каждого сиял адской жадностью, когда они смотрели на неё. Она была живым воплощением богатства. Девочка будет продолжать создавать зелья, сможет даже распоряжаться чьими-то жизнями; возможно, однажды она даже сможет при помощи алхимии отстрочить чью-то смерть. В тот момент, когда граф Дилайт ослабит свою защиту, к ней много кто протянет свои загребущие руки.

Зелья, которые она создавала, были удивительными. Даже на дальнем расстоянии Карлон мог видеть, что они были необыкновенной чистоты. В семь лет девочка была в состоянии сделать зелья, которые не давались другим даже при сложной, кропотливой работе. Алхимическая формула должна была быть аккуратно написана, без какой-либо тряски, а чтобы создать знак, круг нужно было нарисовать идеально ровным. Несмотря на то, что за ней наблюдало множество людей, девочка не сделала ни одной ошибки.

Однако каждый раз, когда она делала определённое действие дольше обычного, граф Дилайт пару раз недовольно постукивал каблуками, отчего девочка вздрагивала и, дрожа, ускорялась.

Герцог думал, что это выглядело поистине жалко…

— Ты не смогла вовремя правильно нарисовать круг, задержалась на один удар.

— Прошу прощения, отец.

Карлон Дэльфин импульсивно последовал за графом Дилайтом и Валлеттой, когда первый сказал, что они сделают небольшой перерыв после представления и отдохнут вне банкетного зала. Герцог задавался вопросом, сможет ли он приободрить девочку, и по случайному стечению обстоятельств подслушал их разговор.

— Отвратительно.

— …Прошу прощения, отец.

Когда граф неодобрительно щёлкнул языком, девочка просто извинилась перед ним бесстрастным голосом и преклонила колени. Было непонятно, действительно ли она искренне извиняется или же нет.

— Ты же не хочешь опозорить меня перед Его величеством, да? Если ты снова совершишь ту же ошибку…

— Я сделаю всё, что в моих силах.

Девочка, словно какая-то машина, извинилась перед ним и беспрекословно повиновалась. Почему-то казалось, что она просто не хочет усугублять ситуацию; будто бы она хотела поскорее встать на ноги и уйти. Граф Дилайт, похоже, был недоволен этим.

— Начиная с сегодняшнего дня ты перепишешь сотню алхимических формул, которые раньше тебе не давались. Также два дня ты не будешь есть.

— …Да.

— Иди в свою комнату, встань там на колени и подумай о своих ошибках. Я сейчас собираюсь встретить с Его величеством.

— Да, отец. — кротко ответила она и склонила голову.

Девочка раздражённо вздохнула, когда граф вернулся в банкетный зал:

— Ты, енотище…

Как только прячущийся герцог услышал этот ворчливый голос, он в изумлении вышел из тени угла.

— …Привет, малышка. — неловко поздоровался Карлон.

— Вы кто?

— Прости, я тебя напугал?

— Чуть-чуть. Вы всё слышали? — спросила она поражённым шёпотом.

Когда герцог присел на корточки, чтобы поймать её взгляд, девочка опустила голову ещё ниже.

— Я слышал, как ты звала какого-то енота. К сожалению, поблизости таких нет.

— Это… Только не говорите моему отцу об этом, — осторожно проговорила она, на мгновение поколебавшись.

— Обещаю, — успокоил её Карлон, преувеличенно кивнув.

У девочки были мёртвые глаза, но, когда он посмотрел на неё, ему показалось, что её взгляд немного ожил.

Глава 47

Улыбка этой девочки была поистине прекрасна. Но осознание того, что малышку с милым личиком и мёртвым взглядом использовали как цирковую обезьянку, раздирало душу на мелкие кусочки.

— Я хочу вырасти как можно скорее.

— Почему? — тихо спросил Карлон Дэльфин.

Услышав его вопрос, девочка горько улыбнулась. Это выражение лица совсем не было похоже на детское.

— Тогда я буду свободна.

— …Ты хочешь освободиться?

— Да. Я хочу жить в доме, где меня будет встречать любящая семья. Сейчас мне кажется, будто бы я сижу за решёткой.

Мужчина непонимающе уставился на неё. Это желание было слишком мрачным для маленькой девочки… Герцог аккуратно достал что-то из кармана и положил это на ладонь ребёнка.

Это было шоколадка, которую он ранее захватил из банкетного зала.

— Малышка, это всё, что у меня сейчас есть, но… Спрячь её и съешь, когда проголодаешься. Мне нужно чуть больше времени… Я обязательно помогу тебе, когда смогу совладать с титулом.

— …Ха-ха, вы странный, дядя. Но я с удовольствием съем её, — девочка рассмеялась, в её глазах промелькнула яркая искорка жизни.

Он не мог выбросить из головы этот миг, когда её мёртвые глаза засияли жизнью. Увидев эту детскую, непосредственную сторону малышки, мужчина с удивлением распахнул глаза.

— Тогда иди, малышка.

— Хорошо, — она крепко сжала шоколадку и помахала ему своей маленькой ручкой. Затем, словно боясь, что граф Дилайт вернётся, быстро-быстро пошла дальше.

Карлон долго следовал за ней. Он шёл вперёд даже тогда, когда девочка исчезла.

После этой встречи она время от времени появлялась в Императорском дворце. С годами она выросла, окрепла. Девочка становилась всё более опытной в алхимии, но всё больше лишалась каких-либо эмоций.

Её постоянно просили делать то, что должны были бы делать взрослые, из-за того, что она была одарённой и крайне удивительной девочкой. На банкетах она присутствовала только для того, чтобы поднять всем настроение. Каждый раз, когда она появлялась в центре банкетного зала, герцог смотрел в её тёмные, умирающие глаза и пытался придумать хоть какой-нибудь способ помочь ей.

Но с той самой роковой встречи контакт с ней был невозможен.

Он хотел бы вытащить её из лап графа Дилайта, позаботиться о ней, защитить своим влиянием, если бы это было возможно. Но пока он смотрел, как худенькая девочка становится всё больше похожа на куклу, рисующую алхимические формулы, всё становилось только хуже, и во рту у него медленно разливалась тёмная горечь.

После того дня Карлон принял решение. Если однажды ей понадобится помощь, он сделает всё, чтобы помочь ей, независимо от причины.

***

— Герцог Дэльфин? — услышав голос девочки, Карлон выбрался из потока захвативших его мыслей.

Во всяком случае, теперь, в отличие от событий прошлого, он сможет помочь ей, будучи на её стороне.

— Нет, давай разложим всё по полочкам. Мне не нужны высококачественные зелья. Я просто решил оказать тебе небольшую услугу и, надеюсь, ты не будешь этим обременена.

Валлетта слегка прищурилась.

— В любом случае, дай мне знать, если тебе понадобится что-то ещё. Тебе просто нужно попросить меня о помощи, в оплате нет никакой необходимости. Если тебе когда-нибудь нужна будет моя помощь, я чем угодно помогу тебе.

Он не мог быть с ней рядом в течение этих тринадцати лет, и он пообещал себе, что когда-нибудь он обязательно поможет ей, ведь каждый год ему приходилось видеть, как девочка медленно увядает и убивает себя.

— …Да, — Валлетта со странным выражением лица кивнула ему, будто бы поняла его.

Мужчина неловко несколько раз похлопал её по плечу.

— Не волнуйся насчёт Императорской семьи. Я держу свои обещания.

— Хорошо.

Её напускное спокойствие казалось обыкновенной иллюзией. Карлон просто улыбнулся и кивнул вместо того, чтобы указать девушке на это.

— Готовься, мы скоро отправляемся. Главное сильно не беспокойся, тебе не нужно будет долго находиться на банкете.

— Хм, да.

— А помнишь, что я вчера использовал против твоего мага?

— Помню.

— И что ты об этом думаешь? — без лишних слов задал он короткий вопрос.

Валлетта с озадаченным выражением лица моргнула и слегка пожала плечами.

— Я подумала, что такая алхимия уникальна. Я немного удивилась тому, что свечение отличалось от моего, а ещё тому, что у вас получился лёд…

Она считала, что алхимию можно использовать только для создания зелий, превращения камней в золото или же золота в драгоценные камни, так что для неё подобное оказалось неожиданностью. Ей казалось, что атаковать с помощью алхимии… Невозможно.

— Как я и ожидал. То, чему учил тебя граф, было лишь малой частью алхимии.

— …

— В алхимии так же, как и в магии, есть много чудесных и даже удивительных вещей. Но, очевидно, иной раз такие навыки несут угрозу.

Валлетта кивнула.

«В большинстве своём я пользовалась только формулами для трансмутации».

Она знала лишь формулы, которые изменяли материал, поэтому сейчас она поняла, сколь ограниченной информацией она довольствовалась. Единственные книги, которые она читала, были связаны именно с такими формулами, поэтому девушка считала, что весь мир заполнен только этими книгами.

«…Меня будто бы ударили по голове».

Девушка еле-еле сдержала ухмылку. Она не ожидала многого, но… Даже после того, как граф умер, он доставлял ей одни неприятности. Валлетта слегка расстроилась.

— Я изучу и другие виды алхимии.

— Вот почему я сказал, что тебе сначала нужно заново изучить основы. Валлетта, ты с самого рождения научилась орудовать ножом, но именно из-за этого ты не знаешь другого применения оружия. — герцог спокойно продолжил рассказывать.

Девушка вновь кивнула, показывая, что она согласна с тем, что ей нужно ещё многому научиться. На её лице всё ещё царила какая-то странная, непонятная гримаса.

— Твои ножи можно использовать как для улучшения вещей, так и для самозащиты, хоть иногда это может отнять у человека жизнь, — мужчина провёл ладонью по волосам девушки, а затем убрал руку. — Собирайся и спускайся вниз, мы поедем вместе.

— Да, — она согласно кивнула.

«Я словно с куклой разговариваю».

Теперь герцог понимал, почему владыка Волшебной Башни говорил ему такие слова. Маг прекрасно знал, что они оба сломаны, но сама Валлетта, похоже, не осознавала этого.

Карлон не мог сказать, кто из этих двоих лучше или хуже. В конце концов, ничего не изменило бы того факта, что они оба изувечены глубоко внутри. Нельзя сказать, кто из них был лучше… Мужчина тяжело вздохнул. Ему казалось, что он наконец-то добился хоть какого-то прогресса в их отношениях, но теперь он осознал, что перед ним воздвиглась огромная монолитная стена.

Всё, что он мог сделать сейчас, — это убедиться в том, что Императорская семья её и пальцем не тронет.

***

— Его светлость герцог Дэльфин и его… К-компаньон прибыли!

Взгляды многочисленных людей метнулись ко входу в банкетный зал, когда они услышали громкий, зычный голос. На лицах мужчин и женщин, которые до этого весело болтали и пили свои напитки, появилось явственное удивление. Слово «компаньон» означало лишь одно — этот человек либо не аристократ, либо про его личность ничего не известно. Тем более герцог Карлон никогда не приводил с собой кого-либо на банкеты.

Герцог Леон, мужчина, сидящий в самом углу и пьющий крепкий алкоголь, тоже, естественно, обернулся ко входу. В тот же миг ропот аристократов, увидевших Карлона Дэльфина и молодую девушку, усилился в сто крат.

— …Дилайт?

— Боже мой, разве не с её лицом развешивали плакаты по всему городу?

— В каких она отношениях с герцогом Дэльфином?..

— Разве Императорская семья не искала её?

— Как может человек, подозревающийся в убийстве…

Слушая гул голосов вокруг, герцог Леон поморщился, от чего на его лице проявились глубокие морщины.

— Сумасшедший, — выдал он короткую, смелую фразу, в которую вложил все свои мысли и эмоции.

По банкетному залу распространялась тяжёлая, гнетущая атмосфера. Многие аристократы подскочили со своих мест. Карлон же молча оглядел зал и направился прямиком к герцогу Леону, который только-только налил очередную порцию алкоголя в свой хрустальный бокал. Леон нахмурился.

— Давно не виделись, герцог Леон.

— …Уходи.

— На меня все смотрят, поэтому уйти будет нелегко. Да и мне кажется, что меня сейчас распнут везде, куда бы я ни пошёл.

— Бред собачий.

Но Карлон не отступился, услышав такой гневный ответ. В зале было всего несколько человек, которые в силу своего положения в обществе могли встать на сторону справедливости и поддержать хрупкое равновесие.

— Смотри, со мной в любом случае всё будет в порядке, но я беспокоюсь о девочке.

— О девочке…? — услышав прозвище, данное девушке Дэльфином, герцог Леон перевёл взгляд на Валлетту, стоявшую рядом со своим покровителем. Он поймал её равнодушный взор. — … Так это она. — тихо пробормотал он, нахмурив брови.

В течение последних десяти лет Карлон постоянно говорил о какой-то «девочке», которой он сильно хотел помочь. Однако герцог Леон и не подозревал, что этим ребёнком окажется дочь графа Дилайта. Он всё ещё помнил, что Дилайт был тем, с кем Карлон не мог справиться.

«Он, безусловно, был крупной шишкой».

Тяжёлый вздох, в котором витал слабый запах алкоголя, сорвался с губ герцога Леона.

Глава 48

— Всё в порядке. Если дело во мне, то я могу отойти в сторону, чтобы не беспокоить вас. Не буду мешать вашему разговору.

Услышав резкие слова Валлетты, Карлон Дэльфин устремил обвиняющий взгляд на герцога Леона.

— …

Почему же сейчас Леон ощущал странное чувство вины, хоть он ни в чём не согрешил?

— Всё в норме.

Девушка подозрительно склонила голову вбок в ответ на короткую фразу герцога. Карлон похлопал её по плечу и отодвинул ей стул.

— Он говорит, что мы можем сесть.

— Ах, вот как… Спасибо.

Она не понимала, где в его короткой, обрывистой фразе спрятался такой скрытый смысл, но раз Карлон долгое время знает этого человека, то он точно хорошо разбирается в его повадках.

«Кстати говоря, герцог Леон…»

Валлетта сегодня увидела его впервые, однако его имя она слышала и раньше. Второй герцог, герцог Леон, — меч Империи. Поговаривали, что во всех битвах и войнах, в которых он участвовал, он ни разу не знавал поражения; ходили слухи, что у него было ровно сто побед и ноль потерь. В то же время, она слышала, что он был верным рыцарем и имел хорошую репутацию в обществе, так как он не угнетал других и не пользовался своей властью ради какой-нибудь сиюминутной прихоти.

Мало того, говорили, что он происходил из семьи бедного, падшего аристократа, но смог всего добиться и заполучить титул герцога лишь своими собственными усилиями. Этот мужчина стал вдохновением и кумиром для бесчисленного множества людей, в том числе и для фехтовальщиков, поскольку в работе с мечом с ним никто не мог сравниться. Его не могли одолеть ни граждане Империи, ни люди из других стран.

На этом её познания заканчивались. Сидя взаперти, она слышала только про это, поэтому не знала, всё ли было истиной в последней инстанции.

«Между ним и герцогом Дэльфином ведь разрыв в десять лет, верно?»

Похоже, они довольно хорошо ладили. Но Карлон был старше его.

«Помимо прочего, именно он признал талант Териона».

По всей видимости, в оригинальной истории герцог Леон дал свою фамилию Териону. Валлетта, молча потирая подбородок, взглянула на этого мужчину.

«Также поговаривали, что этот человек крайне немногословный и… Сильно пьющий».

Герцог хорошо разбирался в алкоголе, поэтому, когда появлялось известие, какой напиток он предпочитает, слуги в особняке графа Дилайта постоянно начинали перешёптываться, что они должны купить хотя бы одну такую бутылочку, пока она не подорожала.

— О чём ты задумалась?

— Вспоминала, что я слышала о герцоге Леоне.

— Как почтительно, — слова Леона сочились недовольством.

Карлон Дэльфин лишь пожал плечами.

— Мы всё-таки на банкете, а не в каком-то общественном месте.

— Рядом с нами никого нет.

— Думаю, что это ты прогнал их всех одним своим видом, герцог. — его тон стал более спокойным, но это не означало, что проблема с Валлеттой полностью разрешилась.

Герцог Леон тихо вздохнул, но больше не стал ругать девушку.

— Девочку… Нет. Я буду защищать Валлетту.

— … — мужчина посмотрел на Карлона, ничего не сказав.

Выражение лица Леона могло показаться многим грубым и даже оскорбительным, однако Карлон Дэльфин ощущал в его взгляде чувство вины.

— Это уже нельзя остановить. Нелегко отречься от того, что я для себя решил уже давным-давно.

Выслушав оправдывающегося Карлона, герцог Леон молча налил себе ещё крепкого виски. Алкоголь, который он плеснул себе в стакан, имел характерный, резкий запах.

Валлетта с любопытством взглянула на полупустую бутылку виски. Её любопытство вызвало не то, что этот напиток ей был незнаком, а то, что она никогда прежде его не пробовала. Даже в своей предыдущей жизни.

Будто бы прознав о мыслях Валлетты, герцог Леон переставил бутылку на другую сторону стола.

— Тебе нельзя.

— …

Его голос был таким строгим, словно он разговаривал с ребёнком. Валлетта недоумённо моргнула и отвела взгляд от бутылки. На её лице проявилось смущение; она закатила глаза и слегка кивнула.

«Неужели я так молодо выгляжу?»

Карлон Дэльфин, когда они впервые встретились, вёл себя точно так же, как и герцог Леон. Как ни странно, они оба относились к ней как к маленькой девочке.

— Но, Ваша светлость, я уже взрослая…

— Нет, тебе нельзя.

— Ясно, — по итогу Валлетта сдалась и слегка пожала плечами.

На самом деле, она не понимала, почему ей это запрещали. В конце концов, это было её тело! Она уже выросла, так имеют ли они право что-либо запрещать ей? Девушка очень хотела поспорить с ним, но всё же желание не портить с ним отношения было сильнее.

— Его величество, Император Каинус Слейнс! Наследный принц, Милрод Слейнс и президент Ассоциации алхимиков, Джиллиан!

Карлон Дэльфин и герцог Леон встали, услышав громкий голос, доносящийся откуда-то снаружи. Валлетта тоже поднялась на ноги, сохраняя беспечное выражение лица и пытаясь усмирить своё неистово бьющееся сердце. Все слуги и аристократы замерли в поклоне. Девушка последовала их примеру и склонила голову.

Дверь в банкетный зал открылась, послышался звук шагов.

— …Валлетта?

Девушка дёрнула плечами от удивления.

— Ты же Валлетта, да? Подними голову хотя бы на мгновение, если я прав.

— Ха-а… — она тихо вздохнула и покачала головой.

Наследный принц слишком внезапно подошёл к ней. И он, и Рейнхард были одинаковы. Здесь все склонили головы, так как же он нашёл её в этой огромной толпе?

— Валлетта! — Милрод радостно округлил глаза.

«Похоже, он в порядке».

Видимо, Рейнхард не солгал ей, что отпустил его, не оторвав ему ни рук, ни ног. Хотя он не врал ей о чём-то таком и раньше.

— Ты в безопасности… Нет… Ты наконец-то вернулась. Я скучал по тебе, — Милрод, не скрывая своего восторга, обнял девушку.

Она поражённо распахнула глаза, почувствовав столь внезапные объятия. Однако сильные мужские руки, обвивающие её тело, быстро дрогнули, и принц отодвинулся от девушки.

— Я… Я сожалею об этом. Я был так рад, что… Это было ошибкой.

Мужчина безжалостно потёр ладонями раскрасневшееся лицо, отчего Валлетта даже задалась вопросом, не шелушится ли его кожа. Чувствуя лёгкую жалость, она слегка пожала плечами.

— Всё хорошо.

— Слышал, что ты сбежала из Волшебной Башни. Ты не пострадала?

— Нет.

Когда Валлетта подняла голову и посмотрела вдаль через плечо Милрода, она увидела Императора, чьё выражение лица было очень странным, и какого-то одноглазого мужчину в великолепном дорогом плаще. Если в зал вошло три человека, один из которых был Императором, а другой, стоящий перед ней, был Наследным принцем, тогда тот, одноглазый, скорее всего, был главой Ассоциации алхимиков.

«Его назвали Джиллианом, да?»

Он был одет в роскошную одежду, один его глаз был закрыт повязкой. Этот мужчина определённо отличался от других алхимиков, которые носили мантии с капюшонами и старались скрыться из виду.

— Но как ты здесь оказалась…? — запоздало спросил принц после того, как волнение улеглось, а ситуация прояснилась.

Валлетта мельком взглянула на герцога Дэльфина, стоявшего рядом с ней. Прежде, чем она осознала, тот поднял голову и выдал заранее подготовленный ответ:

— Я защитил Валлетту… Вернее леди Дилайт, когда она сбежала из Волшебной Башни.

— Ах! Спасибо. Благодаря вам я смог снова воссоединиться с ней, — Милрод принял слова Карлона Дэльфина без намёка на сомнение. Возможно, эта доброта была его преимуществом, однако для Валлетты она была бесполезна.

— Не благодарите. Я был удивлён, увидев её лицо на плакате, и начал личные поиски, которые по итогу увенчались успехом. Мне даже пришлось взять несколько дней отдыха.

— Понятно. Вы хорошо поработали.

Сказав практически всё, что хотел, Карлон сделал шаг назад. Он ожидал от себя большего, но сегодня был немногословен.

Милрод посмотрел на Валлетту, на его лице расцвело неподдельное счастье. Девушка же равнодушно опустила голову и слегка поклонилась. Счастливое выражение лица принца поблекло.

— Милрод, пойдём к нашим местам. Приятно, что ты впервые за столь долгое время разговариваешь со своей невестой, но ты не можешь заставлять остальных стоять со склонёнными головами.

— Ох, да, Ваше величество. Увидимся чуть позже, Валлетта.

Принц с силой сжал кулаки, глядя на молчавшую девушку, которая просто продолжила стоять с опущенной головой. Он не понимал, почему она не смотрит ему в лицо. Даже тот жестокий парень, который стал владыкой Волшебной Башни, встретил его взгляд должным образом.

«…Если подумать, она ещё ни разу не называла меня по имени».

Каждый раз она будто бы избегала этого мгновения, говоря ему что-то вроде «всему своё время». Но она ни разу не назвала его по имени. И сегодня всё было точно так же. Казалось, что только он был рад их воссоединению. Ядовитая горечь заполнила его рот.

— Что ж, в этот прекрасный день на наших лицах должна быть только радость. Давайте же все поднимем головы и насладимся банкетом.

Как только Император дал разрешение, все кланяющиеся аристократы одновременно выпрямились и сразу же обратили свои взоры к одному единственному месту в зале.

— Леди Дилайт, герцог Дэльфин, если вы не возражаете, как насчёт того, чтобы немного поболтать со мной?

Вместо ответа Валлетта в очередной раз покосилась на Карлона. Тот обворожительно улыбнулся и поклонился.

— Это будет честью для нас, Ваше величество. Тем не менее, я был бы счастлив, если бы вы позволили моему другу, герцогу Леону, пойти вместе с нами.

Император взглянул на герцога Леона, находившегося рядом с Карлоном, и с напускной радостью кивнул.

— Если это то, чего желает герцог, то так тому и быть. Делайте, что хотите.

Леон испустил низкий, горестный вздох, когда Император согласился с Карлоном. Он осторожно поднялся на ноги и направился к столу, подготовленному для Императорской семьи.

Глава 49

Спереди сидел Император, от него по правую руку был Наследный принц, а слева находился Джиллиан. Валлетта заняла место напротив Императора, а вокруг неё расселись герцог Дэльфин и герцог Леон.

— Прежде всего, я очень рад видеть вас в здравии, леди Дилайт.

— Спасибо за добрые слова.

— Я сожалею о том, что натворил граф Дилайт. — Император горько вздохнул и покачал головой, словно ему было её искренне жаль.

«Насколько он честен со мной?»

Девушка с любопытством подняла голову и взглянула на Императора. Он, в свою очередь, тоже внимательно смотрел на неё, а выражение его лица выглядело очень доброжелательным. Валлетта слегка улыбнулась.

Если подумать, Император должен был сожалеть о потере такого союзника, как граф Дилайт. Он вряд ли был доволен тем, что ситуация вышла из-под контроля. Ранее он с лёгкостью бы заполучил всё, чего только желал, но сейчас, спустя время, всё перевернулось с ног на голову.

— Было неизбежно, что однажды злой драгоценный камень, потерявший свою ценность, разворотит всю шкатулку с драгоценностями.

— Должно быть, вы имеете в виду графа Дилайта и владыку Волшебной Башни.

Император слегка прищурился, услышав уточнение Валлетты, но вскоре беззаботно рассмеялся и легонько кивнул. Да уж, она и в подмётки ему не годилась, учитывая его опыт и навыки диалога.

— Да, хоть никто об этом и не знал.

— В этот раз владыка Волшебной Башни зашёл слишком далеко. Я бы не удивился, если бы он развязал войну, однако… Ни один владыка Башни не опускался до убийства целой семьи аристократов.

Его поступок действительно был чреват последствиями. И этот ненавистный парень ещё спрашивал у неё, можно ли ему перерезать всю Императорскую семью… Валлетте не стоило испытывать свою судьбу, думая о войне с Императором. Рейнхарду бы слишком понравилось это кровопролитие.

— Понятно.

— Ох, а это Джиллиан. Он является главой Ассоциации алхимиков, к которой вы в скором времени присоединитесь.

— Можешь звать меня по имени, — послышался довольно грубый голос.

Валлетта тупо уставилась на протянутую ей руку, затем слегка пожала её.

— Меня зовут Валлетта.

— Хорошо.

— Если вы будете усердно учиться, Джиллиан, возможно, сделает вас в будущем главой Ассоциации.

От фразы Императора Валлетта лишь устало отвернулась и слабо откинулась на спинку стула.

…Серьёзно что ли? Все в этом мире только и думают о том, как бы обрезать ей крылья.

— Мне очень жаль, но я больше не хочу кому-либо принадлежать или же идти по головам, Ваше величество.

Карлон Дэльфин застыл от неожиданного, преждевременного высказывания девушки.

— Боже, конечно же, вы ещё слишком юны, поэтому и мыслите так…

— Хочу ещё кое-что прояснить. Я сожалею о том, что так поступаю с Наследным принцем, но теперь, когда семья Дилайт уничтожена, я хочу разорвать нашу помолвку.

Герцог Дэльфин молниеносно схватил руку Валлетты под столом. Девушка вздрогнула и посмотрела на него. Выражение лиц Карлона и герцога Леона не предвещали ничего хорошего.

Девушка постаралась расслабиться. Она медленно закрыла, а затем открыла глаза.

«…Я разволновалась и допустила ошибку».

Лицо Милрода было искажено настоящим отчаянием. Взглянув на него с лёгкой дрожью, девушка почувствовала незваное чувство вины. Мало этого, выражение лица Императора тоже изменилось в худшую сторону. Единственной загадкой был Джиллиан — она не понимала, о чём он думает.

— Возможно, из-за того, что леди Дилайт пережила много ужасных событий в прошлом, её недоверие к другим людям лишь усугубилось.

— …Возможно. Это вполне реально, учитывая пугающие рапорты и сообщения о личности владыки Волшебной Башни.

Каинус просто кивнул и довольно-таки доброжелательно улыбнулся, услышав слова Карлона в защиту девушки. Но любой человек мог сказать, что эти слова были обыкновенной фальшивкой. Взгляд Императора вернулся к Валлетте.

— Однако же, леди Дилайт, вы, быть может, не осознаёте этого, потому что ещё слишком молоды, но произнесённые вслух слова уже нельзя вернуть обратно. Так что, вы всегда должны быть осторожны в своих высказываниях.

— …

— Не забывайте, что лишь одно слово может изменить вашу ситуацию на сто восемьдесят градусов. Власть, авторитет и деньги могут сделать что угодно.

Валлетта тяжело вздохнула. Нет, это было не из-за того, что она испугалась, а из-за того, что она была сильно раздражена. Пускай и на короткое время, но она, казалось, поняла Рейнхарда с его извечным вопросом: «Должен ли я их всех убить?»

Она с трудом подавила в себе желание вызвать сюда Джина и Нереиду. Девушка просто хотела жить такой же нормальной жизнью, как и все остальные. Пытаясь успокоиться, Валлетта разомкнула губы, сосредоточившись на тепле мужской руки.

— …Наверное, я слишком разнервничалась, поскольку здесь очень много людей. Я навсегда запомню ваш совет, Ваше величество.

Настроение Императора незамедлительно улучшилось после ответа Валлетты. Он улыбнулся и кивнул ей.

— Вы можете думать, что это просто брюзжание старика, но на самом деле это мудрость жизни. Уверен, что когда-нибудь это вам пригодится.

— Конечно. Спасибо, Ваше величество.

Она вспомнила графа Дилайта. По сравнению с теми временами, когда ей приходилось опускаться на колени и склонять перед ним голову, то, что происходило сейчас — сущий пустяк.

— Отлично. Когда-то мы повременили с этим вопросом, но нам всё ещё нужно сыграть свадьбу. Как насчёт того, чтобы вы остались в Императорском дворце?

— …Я не совсем уверена.

Вспомнив о том, что Карлон говорил ей перед тем, как они отправились на банкет, девушка прикрыла глаза и покачала головой.

[— Есть только одна вещь, которую тебе будет необходимо сделать. Нужно будет придумать всевозможные предлоги и говорить только о том, как ты хочешь остаться в моей резиденции.

— …Тогда мы покончим со всем этим?

— Поскольку у них нет оправдания, чтобы заставить тебя в тот же миг переехать во дворец, у них не будет выбора, кроме как позволить тебе остаться в особняке. Так будет хотя бы некоторое время.]

Выражение лица Императора снова посуровело. Милрод тоже нервно сжал кулаки, но промолчал. В его голубом, подрагивающем от шока взгляде плескалось глубокое отчаяние.

— …Ваше величество, она так сильно страдала, что даже не могла спать по ночам. В моём особняке она наконец-то приспосабливается к нормальной жизни, так что не могли бы вы дать ей немного времени?

— Но разве не лучше было бы постепенно привыкать к ней в Императорском дворце?

— Эта девочка хотела того же. Но я первым нашёл её, защитил. Мне хотелось бы на некоторое время стать её опекуном, — Карлон Дэльфин вежливо склонил голову.

Император выглядел недовольным. Видя, что в словах герцога нет ничего неуместного, казалось, что нет ни единого способа повернуть ситуацию в свою сторону.

— Даже если вы войдёте в Императорский дворец, это не означает того, что вам сразу же нужно будет выйти замуж. Леди Дилайт действительно согласна с герцогом Дэльфином?

— …Да, это я попросила герцога об услуге. По ночам меня мучают кошмары, я не могу нормально спать. Мне не хотелось бы в таком состоянии жить во дворце, — Валлетта отвернулась и опустила глаза в пол.

Как Рейнхард делал такое грустное выражение лица? Перед её глазами предстало именно его выражение лица, а не само лицо; его взгляд, благодаря которому его всегда прощали. Честно говоря, девушка не понимала, как она сейчас выглядит, говоря такие печальные слова со столь невыразительным лицом.

— …Милрод, что ты об этом думаешь? — Император дал слово Наследному принцу.

Принц, бросив на Валлетту тяжёлый взгляд, проговорил:

— Валлетта, ты всегда можешь попросить меня о помощи.

— …

Выслушав Милрода, девушка молча посмотрела на него. Он был слишком слабым, слишком мягкотелым, чтобы на него можно было положиться. Этот мужчина никогда не сможет защитить её перед лицом закона, так что она не смела и надеяться на то, что он защитит её от рук Императора.

Валлетта несколько раз открывала и снова закрывала рот. Она не знала, что в этот момент ей можно сказать. Возможно, если бы ей кто-то угрожал, и у неё было бы право выбора между Наследным принцем и тем ненавистным парнем, она бы выбрала Рейнхарда.

— Выше высочество Наследный принц, я удивлена, что вы, как настолько правильный человек, могли бы принять меня.

Они слишком сильно отличались друг от друга. Было бы лучше, если бы он встретил кого-то, кто был бы близок ему по духу, нежели пытался бы поладить с кем-то, кто ему совершенно не подходит.

— …

Милрод не в силах был что-либо говорить. Он просто тупо уставился на неё, после чего опустил голову вниз. На его лице разверзлась разочарованная улыбка.

— Если леди Валлетта искренне желает этого, то вы можете какое-то время находиться под опекой герцога Дэльфина.

— …Спасибо за понимание.

Она почувствовала, как его всегда яркий, звонкий голос стал ниже и грубее. Девушка не привыкла благодарить кого-то, ей комфортнее было сохранять между ней и другими умеренное расстояние.

— Однако леди Дилайт не должна забывать о том, что вы — Наследная принцесса. Именно вы станете Императрицей. Где бы вы ни были и что бы вы ни делали, никогда не забывайте о том, кем вы являетесь и кому принадлежите.

— …

Валлетта не ответила. Она взглянула на мужчину, посмотрела прямо ему в глаза, голубой цвет которых стал будто бы немного мутноватым.

Император внимательно наблюдал за происходящим, потирая подбородок, а затем встал на ноги с улыбкой на лице.

— Я так долго продержал вас подле себя, что вы даже не могли насладиться банкетом. Все, включая Наследного принца, дали своё согласие, поэтому я буду на вас рассчитывать, герцог Дэльфин.

— Да, спасибо.

— Что ж, давайте же насладимся оставшимся временем.

Император поднялся со своего места и ушёл. Кронпринц также попрощался с девушкой и последовал за отцом. Джиллиан же остался там же, где и был, смотря на Валлетту со странным выражением лица.

— Я следил за твоими навыками. Слышал, что ты можешь сделать два продвинутых зелья в день, верно?

— …

Девушка подняла голову, чтобы встретиться взглядом с единственным оставшимся глазом Джиллиана. Его взор, казалось, пытался обхватить, изучить её, хотя сам мужчина оставался невозмутимым.

«Два продвинутых зелья».

Видимо, именно эту сумму вычислил граф Дилайт. Или же он намеренно скрыл от Императора тот факт, что она могла сделать больше двух продвинутых зелий в день. Валлетта не понимала, должна ли она радоваться тому, что они знали о ней не так много, как она думала, или же раздражённо щёлкать я

Глава 50

— Мы с вами видимся впервые, и вы говорите со мной несколько грубовато.

— Оу, мне очень жаль. Мне показалось, что нет необходимости в «выканьях», раз ты всё равно будешь работать под моим началом.

— Я не собиралась и не собираюсь вступать в Ассоциацию.

От твёрдых, уверенных слов Валлетты на лице Джиллиана растянулась широкая улыбка. Он, быть может, и чувствовал некое недовольство, но тщательно скрыл его за приветливой улыбкой. Алхимик медленно кивнул.

— Я действительно повёл себя невежливо. Прошу прощения.

— Кстати говоря, что не так с тем, что я могу делать в день два зелья продвинутого уровня?

— Нет-нет, я, наоборот, хотел сказать вам, что это весьма похвально. Я с нетерпением жду, когда вы будете работать вместе со мной.

— Спасибо за комплимент.

— Что ж, тогда я с нетерпением жду нашей следующей встречи.

Девушка ответила ему рваным, резким кивком головы. Мужчина ушёл, не сказав ей больше ни слова.

Только после того, как они остались за столом втроём, Валлетта позволила себе расслабиться. Однако, видя, что она не издаёт ни звука, Карлон Дэльфин еле выдавил кривую улыбку. Девушка, совсем забывшая о том, что всё ещё сжимает его руку, устало облокотилась на спинку сиденья.

«Думаю, что они так просто не сдадутся».

Даже если ещё не все приготовления были завершены, было бы отлично, если бы они наконец-то получили разрешения и начали заниматься магазином. Поскольку зелья не относились к классу наркотических веществ, было не так уж сложно получить разрешение на их изготовление и продажу.

Когда она уже собиралась подняться на ноги, она поняла, что её всё ещё держат за руку. Девушка тихо вздохнула. Глядя на то, как она поспешно отпускает его ладонь, Карлон просто пожал плечами.

— Ох, извините.

— Всё в порядке.

Когда Карлон вслед за Валлеттой поднялся со своего места, герцог Леон, всё это время пристально следивший за девушкой, проговорил:

— Ты не должна провоцировать Императора.

— Мне очень жаль.

— Будь осторожнее.

— …Да.

Услышав её ответ, герцог Леон мягко погладил Валлетту по голове, после чего убрал руку. О чём-то задумавшись, он быстро помахал Карлону Дэльфину и покинул банкетный зал.

— Прости, что не предупредил тебя об Императоре. Он может казаться бесконечно добрым человеком, но именно он когда-то убил своих родителей, братьев и сестёр, чтобы заполучить трон.

— …Вот как?

— Как много ты знаешь об истории нашей Империи?

— Не так много, как хотелось бы. Я знаю мировую историю и историю происхождения Империи.

Герцог слегка кивнул ей в ответ. Он и так догадывался о том, как воспитывали Валлетту. Они лишь делали вид, что многому её учат, однако они исключили из программы её обучения всё важное, чтобы усыпить её бдительность.

— Теперь, когда они тебя увидели, я думаю, что можно возвращаться в особняк. А ты как считаешь?

— Мне без разницы.

— Тогда я расскажу тебе всё по дороге.

Мужчина вывел Валлетту из банкетного зала. Другие аристократы, должно быть, кусали локти из-за того, что не смогут поговорить с людьми, чьё появление вызвало такой ажиотаж.

Сев в карету, Валлетта пристально посмотрела на герцога Дэльфина, опустившегося напротив неё.

— Нынешний Император был самым младшим сыном в семье, у него не было права на наследование трона, — Карлон Дэльфин говорил тихо низким, грудным голосом.

Когда Император только взошёл на трон, герцог Дэльфин и герцог Леон стали свидетелями настоящей кровавой бойни, но вплоть до сегодняшних дней его почитали и хвалили как героя.

— Для всех он был хорошим человеком, но на самом деле он был довольно жадным и крайне умным юношей. Он знал, как использовать людей для достижения своих целей. Он не был ослеплён мелочами и мог видеть гораздо больше, чем остальные.

— Вы сейчас говорите об Императоре?

— Да. Тогда и у Наследного принца не было недостатков. У него была отличная репутация, он был пацифистом и, в принципе, находчивым человеком.

Девушка молча кивнула на объяснение Карлона. Конечно, Император был тем, кто мог с лёгкостью скрыть свою враждебность за напускной добротой. Если он открыто не выкажет своего неудовольствия, другой человек даже не узнает, что как-то его обидел.

— Каинус подставил Наследного принца, чтобы лишить того престола. После этого, поговорив с нужными людьми, он вызвал внутренний разлад во дворце, что привело к бунту. Братья и сёстры, которые всегда прекрасно ладили, направили свои мечи друг на друга.

Мужчина грустно покачал головой, вспоминая о тех временах. Для него это было настоящей трагедией. Карлону Дэльфину тогда было всего десять лет, но даже в таком возрасте он понимал, что действия Императора были несопоставимы с нормальными.

Мать Карлона, бывшая в то время герцогиней, приняла младшего принца. Тем не менее, однажды, распрощавшись с принцем, она прищёлкнула языком, усадила Карлона подле себя и кое о чём предупредила его.

[— Гигантский Имуги родился в Императорской семье.

— …Мама, что за имуги?

— Когда-нибудь он станет драконом и сделает всё, чтобы взмыть в небеса. Его взгляд сказал мне об этом. Поскольку дело со следующим Императором уже решённое, твоё поколение может пройти через множество проблем. Если будет такая возможность, держись от этого юноши подальше.

Прим. пер.: Имуги — в корейской мифологии огромное морское змеевидное существо, которое много лет пролежав неподвижно в воде, может стать драконом и, получив драгоценную жемчужину, вознестись на небо.]

Карлон вздохнул, перебирая свои детские воспоминания. Он откинулся назад и медленно выдохнул, после чего продолжил:

— За одной проблемой последовала другая. Повсеместно, без какой-либо причины, начали погибать люди, а людское недовольство было направлено на бывшего Императора, который не мог справиться с этой непонятной хворью.

— Умно.

— Да, это так. Я бы даже не узнал об этом, если бы моя мать, бывшая герцогиня Дэльфин, не рассказала мне. — мужчина кивнул Валлетте в знак согласия. — Люди дрожали от страха, видя, как их семьи и близкие друзья внезапно умирают. Они были в ярости.

Девушка удивлённо округлила глаза. Император, видимо, знал, как подстрекать людей. Валлетта тоже как-то думала о том, чтобы использовать простой люд, хоть и не таким образом. Она прислонилась к стенке кареты, скрестив руки на груди. Если она сама использует людей для защиты или же неожиданной атаки… Она была уверена в том, что её план сразу же раскроют.

— Внутри Императорского дворца произошёл раскол. Высшие чины не могли справиться с этим, так как в Императорской семье творился настоящий хаос. Среди аристократии начала процветать коррупция, многие пытались сбежать из Империи.

— Должно быть, в то время действительно был полный бардак.

— Верно. Тогда появилась острая необходимость в лидере, который мог бы вести людей вперёд, — Карлон вновь кивнул Валлетте, хваля её. — И среди творящегося хаоса только младший принц оставался спокойным и невозмутимым.

— Он уже тогда был поразительно умён.

— Да. Мальчик, которому на тот момент было всего двенадцать лет, правил аристократами. Он убедил их поддержать его. Конечно, герцогиня Дэльфин тоже была среди них.

— Хм…

— Она заботилась о нуждах людей Империи: на собственные деньги покупала им еду, обеспечила их чистой водой. Она даже отправила своих солдат на помощь принцу.

На лице девушки появилось расслабленное, даже нежное выражение. Валлетта отвечала мужчине несколько небрежно, потому что она прониклась какой-то странной добротой. Она с готовностью признала свою оплошность.

Оглядываясь назад, она поняла, что выражение лица Императора не так уж сильно отличалось от лица Рейнхарда. Так мог выглядеть только тот человек, который умело пользовался другими людьми. Они могли видеть истинную сущность любого.

— Император послал Джиллиана проверить обстановку, и в конечном счёте всё улеглось. Люди кричали, что проклятие наконец-то спало, восклицали, что всё это стало возможным лишь благодаря доброте младшего принца.

— Этот человек поступил хитрее, чем мог бы сделать тот ненавистный парень. Он действовал… Более масштабно. — пробормотала Валлетта, постучав пальцами по подбородку.

Рейнхард всегда жил так, как хотел. Ради своей цели он готов был склонить голову, но он не смог бы сделать нечто подобное за кулисами. Он скорее уничтожил бы всё и вся.

— Если вы говорите правду, у меня совсем не остаётся времени на подготовку. Я должна была быть немного осторожнее со своими словами и действиями. Не думала, что он такой, — сказала она.

Она и не подозревала, что своими опрометчивыми поступками подтолкнёт себя к нему в руки. Однако был лишь один способ, с помощью которого он смог бы её заполучить. Император, вероятно, так или иначе заставит её войти в Императорский дворец.

«Я пока не знаю, как он поступит».

Было ясно, что он не будет сидеть без дела. Рейнхард, казалось, тоже был занят в эти дни, но новостей от него по-прежнему не было.

— Если так подумать, ты не говорила мне про зелья продвинутого уровня.

— Да. Это оскорбило вас, Ваша светлость?

— Было, конечно, неприятно осознавать, что ты мне не доверяешь, но я не обиделся. Было бы забавно просить тебя довериться мне, когда мы почти не знаем друг друга. — искренне ответил Карлон Дэльфин на внезапный вопрос девушки. В общем-то, у него не было иного выбора, кроме как ответить ей предельно честно.

Честная беседа с девочкой — единственный способ заставить её понять его. Если и это не поможет, то сколько бы он ни говорил, ожидая от неё понимания, ничего не изменится. Если он не задаст ей верное направление, она так ничего и не осознает.

— Я наблюдал за тобой в течение долгого времени.

— Да, я поняла это, услышав, о чём вы говорили.

— Именно поэтому я хотел сказать тебе, что нет никакой необходимости сомневаться во мне.

Валлетта явственно напряглась, после чего спокойно взглянула на Карлона. Затем она опустила голову и, казалось бы, на мгновение задумалась, после чего подняла голову, слабо вздохнула и проговорила:

— Я не верю в безвозмездную помощь. Если вы не хотите, чтобы я в вас сомневалась, я вам за всё отплачу.

— …

— Но… Я понимаю, о чём вы говорите. Каковы бы ни были ваши намерения, я знаю, что вы не желаете мне ничего плохого.

Герцог Дэльфин просто молча слушал девушку.

— Возможно, я сейчас разочаровала вас… Мне кажется, что я задыхаюсь. Может, вы сейчас спрашиваете себя, почему я так жестока, но… — Валлетта вяло прикрыла глаза. Она снова и снова подбирала слова, надеясь, что не причинит ему боль своей редкой искренностью.

Мужчина уставился на лицо девушки, на её длинные, тревожно подрагивающие, ресницы. Эта девочка будто бы была поймана в ловушку в тёмном, глубоком море. Внутри неё плескалась лишь безнадёжность и липкое разочарование.

— Я и тот ненавистный парень жили именно так. Нам было нетрудно встать на колени, поклониться. И сейчас мне не хватает уверенности, чтобы встать и выпрямиться в полный рост.

На самом деле, она без колебаний опустилась бы на колени, прижав лоб к холодному полу. Она готова была снова и снова кланяться графу, когда в очередной раз делала что-то не так. Её гордость не страдала от этих извинений.

Валлетта прислонилась головой к окну кареты. Казалось, будто бы она соскальзывала вниз; её лицо было пустым, абсолютно ничего не выражающим.

— Спасибо, Ваша светлость.

— Ох…

— Я и тот ненавистный парень… Возможно, у нас всё сложилось бы иначе, если бы мы встретили такого взрослого, как вы, десять лет назад.

Глава 51

На лице Карлона появилась гримаса бессилия. Граф Дилайт всегда был под защитой Императорской семьи, и его нельзя было и пальцем тронуть, так как его постоянно охраняли частные солдаты Империи, которых обычному человеку нереально было увидеть. Даже герцог не мог определить их местоположение, поэтому застать девочку одной было практически невозможно.

Валлетта просто пожала плечами, на её губах появилась лёгкая усмешка.

— Мне не особо нравится Рейнхард, но я никогда не отталкивала его. Конечно, я никогда и не обнимала его. Скорее всего, наши отношения и сейчас так выглядят.

Мужчина даже перестал дышать, внимательно слушая тихие слова Валлетты.

— Хоть мы и знаем, что внутри нас одна гниль, есть вещи, которые мы просто не можем перестать делать. Сложно говорить об этом вслух, поскольку теперь мне это кажется ещё более извращённым, чем я думала. Можно ли разрешить эту проблему до того, как я умру…?

Она не знала, будет ли он преследовать её всю оставшуюся жизнь. Девушка стремилась к тому, чтобы жить нормальной жизнью, но по какой-то причине чем больше она этого хотела, тем дальше от неё становилась её цель.

В глазах Валлетты отражались искорки от факела, непрерывно мерцающего за окном.

— Я была уверена в том, что мой образ мышления является абсолютно адекватным. Но теперь все вещи мне кажутся какими-то инструментами для достижения своей цели. Люди, их способности и даже вы… — тихо пробормотала Валлетта и хрипло рассмеялась. — Это немного тоскливо.

Она осознавала, что теперь всё стало не так, как прежде. Её чувства кардинально отличались от тех эмоций, которые она проживала в своей предыдущей жизни, или от тех, которые обуревали её, когда она была обыкновенным ребёнком. Да, её воспоминания о тех временах ещё не истлели…

«Если я прямо сейчас захочу измениться, смогу ли я это сделать?»

Казалось, что она просто немного устала, так как внезапно оказалась в потоке огромного скопления людей. Император и Джиллиан, которые в разговоре с ней произнесли много двусмысленных слов, Наследный принц, заставивший её почувствовать себя очень странно…

«Как же хочется сегодня хорошо, крепко поспать».

Валлетта резко нахмурилась, когда вспомнила про магию Рейнхарда. Должно быть, она стала думать о нём иначе. Нет, она думала о нём всё это время. Возможно, это произошло из-за того, что отдача от его магии очень сильна. Девушка тихо вздохнула.

Карлон Дэльфин прислонился спиной к стенке экипажа и на какое-то время замолчал, а ухоженная карета тихо мчалась вперёд.

***

— Я уверен, что говорил тебе о том, что ты в любой момент можешь позвать меня. Нужно лишь назвать моё имя, — Рейнхард, внезапно материализовавшийся на крыше кареты, с обеспокоенным выражением лица скрестил руки на груди.

Лунный свет отражался в его серебристых волосах. Он на мгновение закрыл свои красные глаза и тихо вздохнул. Рейнхард нечаянно подслушал их разговор. Было несложно проанализировать ситуацию и понять, что там случилось.

«Похоже, что-то произошло в Императорском дворце».

Дела с Императором и тем алхимиком, вившимся рядом с ним, оказались более хлопотными, чем он ожидал. В Волшебной Башне также оказалось намного больше врагов, чем он думал. Помимо этого, Рейнхард понял, что его сила сейчас слишком нестабильна. Хорошо, что он не бросился за девушкой, когда она от него сбежала.

Если бы он поймал её, он пропустил бы всё веселье. Маг коротко вздохнул.

— Если он не принесёт свои извинения, я объявлю ему войну.

Казалось, что у Императора был какой-то козырь в рукаве.

Экипаж прибыл в особняк герцога Дэльфина. Рейнхард спрыгнул с кареты, подошёл к измученной, шатающейся Валлетте и слегка ткнул её в шею указательным пальцем. В воздухе взвился крошечный магический круг, разом просочившийся в её тело.

— …Эй, ты!

Рейнхард подхватил её, когда она потеряла сознание. Крепко держа её в руках, он улыбнулся герцогу.

— Должно быть, сегодня был сложный день, раз она так устала. Может Хозяйка и не особо честна со мной, но обеспечить ей здоровый сон — моя обязанность. Рабы ведь существуют исключительно для комфорта своих Хозяев, — быстро проговорил Рейнхард, после чего исчез. Через мгновение он в одиночестве появился перед Карлоном Дэльфином.

Стоящий рядом с герцогом рыцарь нахмурился, его лицо ожесточилось. Он вытащил меч из ножен. Карлон слегка вытянул руку, чтобы остановить рыцаря, и в тот же миг Рейнхард стремительно схватил алхимика за шею.

— Так… Что такого ты сказал моей Хозяйке, что она чуть ли не рухнула от усталости?

— Ничего. Я просто говорил ей, что нет необходимости сомневаться в моих намерениях.

— …Что? — со странным выражением лица переспросил Рейнхард, вместе с тем убирая руку от его шеи.

У герцога даже дыхание перехватило от его озадаченного голоса. Гнетущая атмосфера резко исчезла.

— Это какой-то долг? Или очередные глупости известных и утончённых аристократов? Не знаю, что за бредовые эмоции тебя одолевают, но не проявляй к ней жалости. Смирись с тем, что ты тоже что-то от неё хочешь.

— В каком смысле?

— В буквальном. Я говорю, что тебе пора перестать притворяться таким хорошим и до боли правильным. Прояви честность. Будь честен с самим собой и прими то, что ты тоже хочешь их. Хочешь заполучить способности Хозяйки.

Герцог Дэльфин повернул голову к магу и устало потёр лицо ладонью. Он понимал, что продолжает раз за разом сталкиваться со столь похожими ситуациями. Мысли этих детей очень схожи.

— Вспомни тот алхимический камень, который я предлагал тебе в прошлый раз. Есть так много вещей, которые ты можешь получить благодаря Хозяйке. Будь то зелье высокого или же продвинутого уровня, разве они не стоят целое состояние?

— Давайте прекратим говорить об этом. Я просто высказал своё мнение, вот и всё.

Маг пожал плечами. В любом случае, он беспокоился не об этом. Причина его появления была проста — он должен был предупредить их кое о чём.

— Император стремится заполучить Хозяйку, так?

— Да, я не думаю, что он так просто сдастся.

— Он не сделает этого. Помимо прочего, Волшебная Башня встала на пути этого жадного до золота человека.

Рейнхард поднял голову и посмотрел на небо, освещённое полной луной. Лунный свет заставлял его чувствовать себя действительно хорошо. Лёгкая улыбка мазнула по его губам, когда он испустил низкий вздох.

— Кх-м, а где вы были? От вас исходит сильный запах крови.

Владыка широко улыбнулся вопросу Карлона.

— …В зоне боевых действий?

— Сейчас в Империи нет никакой войны.

Рейнхард пожал плечами. При ближайшем рассмотрении на его одежде можно было заметить тёмные пятна. Вероятно, это была запёкшаяся кровь.

— Мир узнает об этом завтра утром. Тщательно защищай Хозяйку. И было бы лучше, если бы вы ускорились со своим планом или что вы там собирались делать.

— Мы ещё не совсем готовы к этому.

Рейнхард нахмурил брови, посмотрев на Карлона. Теперь он немного понимал, почему этот человек, крепко державшийся за свои убеждения, продолжал наворачивать круги вокруг Валлетты.

«Он действительно ничего не понимает».

Он не до конца понимает характер Валлетты Дилайт. Рейнхард прищурился.

— Хозяйке нужен кто-то, кто был бы готов отдать за неё свою жизнь.

— …Что?

— Разве Хозяйка не говорила тебе, что хочет открыть магазин по продаже зелий? Почему она хотела сделать нечто подобное, как думаешь? Она ведь не святая, и терпение её не бесконечно. Она хотела использовать простых людей в качестве щита.

Карлон в изумлении округлил глаза. Рейнхард легонько похлопал его пару раз по плечу, а затем сжал его.

— Что это значит?

— Кто в своём уме не встанет на защиту Хозяйки, продающей дешёвые зелья, которые могут спасти их жизни? Учитывая то, что сами по себе зелья монополизированы Императорской семьёй и аристократами.

— Вы же не хотите сказать...

— Ваша светлость, герцог, — Рейнхард протянул руку вперёд и коснулся щеки Карлона. В прикосновении его холодных пальцев не было ни капли искренности. — Если вы попытаетесь загнать нас в идеально квадратную коробку, в которой живёте сами, вы только разрушите всё. Вам не нужно жертвовать своим здравомыслием.

Рейнхард повернулся спиной к лунному свету, его кроваво-красные глаза изогнулись в виде полумесяца. Удивительно, но Карлон не чувствовал от него никакой враждебности. Маг наклонился к мужчине, приблизив губы к его уху, и прошептал:

— Если вы не можете с ней справиться, забудьте про неё. Не стесняйтесь и сделайте это, — соблазнительно прощебетал сладкий ангельский голос. Карлон Дэльфин до боли прикусил губу и нахмурил лоб. На мгновение ему показалось, что его разум подвергся какой-то магии контроля. — Брошенная, покинутая всеми… В итоге останусь только я — тот, на кого она сможет опереться. Как же я надеюсь на этот сценарий развития событий.

Маг немного отодвинулся от мужчины и широко улыбнулся. Голос, щекотавший слух Карлона, исчез, но после него осталось лёгкое головокружение.

— Представьте себе Валлетту, дрожащую от того, что ей некуда идти. Я уже вижу, как она, в конце концов, падает в мои объятия. Этого достаточно, что возбудить любого человека.

— …Почему вы мыслите так извращённо? Разве это будет хорошо для девочки, которая и так уже изранена и практически сломлена?!

Рейнхард отошёл от него на два или три шага назад, после чего постучал указательным пальцем по подбородку. Затем округу огласил его громкий хохот.

— Ну и что, если она сломается? Мне нравится видеть её сломленной.

— …Что?

— Будет прекрасно, если она ничего не сможет делать, если будет полагаться лишь на меня. Я приручу её, научу её реагировать на каждое моё прикосновение… Научу её есть с моих рук, принимая мою помощь без каких-либо сомнений.

Сейчас Карлон искренне хотел упасть в обморок. Неужели его мышление ещё более извращённо, нежели он думал изначально? Его мышление было деформировано, скручено и изувечено до такой степени, что это нельзя было так просто изменить.

Рейнхард пожал плечами, отвернулся и глубоко вздохнул.

— Правда, именно я столкнул её со скалы, но также я спас её от этого всепоглощающего отчаяния. Было бы хорошо, если бы в её мыслях был только я.

— Вы действительно хотите, чтобы эта девочка стала такой…?

— Но это же не плохо. Многие люди сейчас рыскают в её поисках. Куда бы она ни пошла, по итогу с ней будут обращаться как с домашним скотом. И раз так, то, что такого будет в том, если я просто запру её где-нибудь и позабочусь о ней?

— Ты… Вы когда-нибудь видели её искреннюю улыбку?

Глаза Рейнхарда слегка расширились от слов Карлона Дэльфина. Он склонил голову и скрестил руки на груди. Маг никогда не думал об этом. Она вообще когда-нибудь искренне улыбалась?

«Она когда-нибудь делала это?»

Казалось, что было что-то такое когда-то в прошлом, когда они ещё были юны, но он не мог точно вспомнить. Как это выглядело или же почему это произошло… Он никак не мог этого вспомнить.

— В любом случае, пользуйся Хозяйкой столько, сколько хочешь, и выбрось её, когда она станет для тебя бесполезна.

— Вы слишком жестоки.

— В этом мире ты ничего не добьёшься, если не будешь жестоким.

В ответ на слова Рейнхарда Карлон лишь широко открыл глаза. Он судорожно потёр лоб и, молча, отвернулся. Этот день по разным причинам был слишком утомительным.

«Я и подумать не мог, что у неё такая причина…»

Герцог и так был настроен скептически, когда услышал, что Валлетта хочет продавать зелья. Однако он и понятия не имел, что у её идеи есть двойное дно. Мужчина не знал, стоит ли ему смеяться или же плакать.

Маг пристально следил за тем, как герцог Дэльфин удаляется от него. Под ногами Рейнхарда вспыхнул магический круг, а затем исчез. Вскоре владыка Волшебной Башни полностью растворился в воздухе.

Глава 52

[Новый владыка Волшебной Башни оказался чужаком. В Башне должность владыки обычно не оставалась вакантной в течение длительного периода времени. В истории зафиксирован лишь один случай, когда владыки не было целых десять лет. Мастер Волшебной Башни перед своей смертью должен найти себе преемника, но, если у него этого не получалось, вместо него поисками занимались другие.

Однако Рейнхард сам по себе был очень необычным существом. В этом мире он появился даже не сразу после смерти бывшего владыки, что было крайне странно, учитывая то, что предшественнику нужно было передать должность ещё при жизни.

Рейнхард родился спустя десять лет после гибели бывшего владыки Волшебной Башни. Мало этого, так он ещё и самолично задержался с возвращением в Башню, вследствие чего позиция оставалась свободной в течение тридцати лет. Среди магов началось волнение, что вынудило их выдвинуть своего лидера.

«Бартио Баллоксис».

Пока Рейнхард отсутствовал, многие говорили, что Бартио Баллоксис был самым выдающимся и самым мудрым магом в Башне. Он был уже стар, его волосы были седы, а его возраст вы бы даже не осмелились угадать. Тем не менее, большую часть времени повествования он будет казаться вам среднего возраста.

Бартио нельзя было назвать алчным, но он определённо имел свои собственные стремления. Однажды он понял, что новый владыка, стоящий рядом с Каспелиусом, сторожевым псом Волшебной Башни, сильно отличается от других людей. Почти в то же время, как он стал владыкой, Рейнхард убил почти всех магов Башни. Те, кто осмелился восстать против него, были вознаграждены мучительной смертью.

— Как думаете, долго ли вы продержитесь с таким детским поведением?

— При помощи мощной силы можно одолеть даже Бога, — фыркнув, ответил Рейнхард на слова Бартио. Он был высокомерным, могущественным и, к несчастью, умным. Этот мужчина предпочитал действовать, а не думать. — Как долго это будет продолжаться? Ну, если только не родится кто-то сильнее меня…

Красные глаза Рейнхарда сверкнули безумием. Он улыбнулся, сверкнув зубами; его внешность в этот момент ничем не отличалась от облика необузданного зверя.

— Я до самого конца буду так делать.

— А-а-а…

Из глаз Бартио Баллоксиса потекли горькие слёзы, оставляя на щеках влажные дорожки. В его слезах отражался ослепительный лунный свет.

Хоть новый владыка был невероятно прекрасен, а его способности, практически равные по силе Богу, превосходили мощь всех других бывших владык Волшебной Башни, он не верил в самого себя. Он проявлял лишь жестокость по отношению к себе и к другим.

— Если вы пообещаете мне вести себя как настоящий владыка Волшебной Башни, я, Бартио Баллоксис, присягну вам, стану вашими руками и ногами.

— Прости, но во мне недостаточно милосердия для того, чтобы так долго слушать собачий лай.

Рейнхард ярко улыбнулся, слегка щёлкнув пальцами. В тот же миг Бартио взмахнул посохом, который до этого держал в руках. Потоки иссиня-чёрной и тёмно-рыжей маны схлестнулись, оставляя после себя сильную рябь в воздухе.

— …Как грустно. Вы — владыка Волшебной Башни, которого мы так долго ждали.

— О чём это таком забавном ты говоришь?

— Вы должны познать отчаяние. Дело в том, что власть — это ещё не самое главное, — сказав это, Бартио растворился в воздухе.

Новый владыка Башни, который некогда был рабом графа, очнулся, стоя в центре небольшого острова, парящего в небе, — острова Волшебной Башни, Тартара. Мужчина был с ног до головы покрыт липкой кровью магов.

Рейнхард стал владыкой волшебников, управляя ими при помощи страха. Маги, живущие в этом месте, наполненном лишь ужасом и отголосками кровавой бойни, просто хотели, чтобы эпоха правления этого тирана закончилась как можно скорее.

Вскоре после того, как Рейнхарда официально назначили владыкой, в разных частях Империи начали происходить странные смерти, причину которым никто не мог найти. Это была болезнь, больше похожая на какое-то проклятие. Человек внезапно терял рассудок, его тело высыхало, словно мумия; постепенно у него начинали отваливаться конечности. Из-за таких симптомов люди перестали называть происходящее болезнью — народ нарёк эту эпидемию «проклятием Бога».

Со временем начали распространяться слухи о том, что трупы двигаются, а разлагающиеся тела мёртвых животных бродят по округе. Живые мертвецы, коих прозвали «Лесир», испускали мерзкий гнилостный запах, распространяя вокруг себя все виды существующих вирусов. Империя погрузилась в хаос.

Примерно в тот же отрезок времени по всей Империи начали происходить убийства, очень похожие на то, как Рейнхард упокоил графа Дилайта. Все преступления, естественно, повесили лишь на одного человека, который был способен на такое. Вскоре люди обнажили против него свои мечи…]

***

В её мыслях царил покой и умиротворение. Валлетта медленно открыла глаза, даже не застонав. Её воспоминания о вчерашнем дне, когда она вышла из кареты, были слишком смутными, размытыми. Она всё ещё чувствовала тепло от прикосновения к её шее.

Может быть, из-за того, что его тело всегда было горячее, чем у неё, она так трепетала в ответ на его касания. Девушка приподнялась в кровати, прислонилась к изголовью и обняла руками колени.

— …Действительно, ты такой ублюдок.

Вероятно, именно благодаря ему она так хорошо поспала и проснулась отдохнувшей. Он пришёл к ней, но по какой-то причине даже не взглянул ей в лицо. Он ведь даже не вёл себя по-детски? Если Рейнхард проделал весь этот путь, значит у него что-то случилось.

«Если так подумать, как могло произойти что-то подобное?»

История достигла той самой поворотной точки, когда девушка должным образом не могла вспомнить события из оригинального произведения. Новостью для неё также стало и то, что с Рейнхардом действительно что-то случилось.

«…Понятно».

Теперь она поняла смысл слов Рейнхарда, когда он увидел главного героя романа. У него всё-таки была причина, по которой он хотел сделать Териона героем. Валлетта думала, что он так поступил, исходя лишь из собственных интересов, но это было отнюдь не так. Это была месть.

Рейнхард некоторое время не появлялся в романе из-за инцидента с болезнью, но после того, как Терион вырос и обучился фехтованию, он сразу же объявился.

— Мертвецы…

Со слов герцога Дэльфина казалось, будто бы эпидемия разразилась из-за самого младшего принца, а ныне Императора. Кроме того, Карлон не говорил ей о том, что эти трупы… Оживали. Другими словами, между событиями, описываемыми в романе, и теми, которые разразились, когда Император был ещё принцем, существовали определённые различия.

«Те таинственные смерти тоже связаны с Лесир?»

По крайне мере, она теперь знает, что события прошлого и то, с чем Рейнхард столкнётся в будущем, если судить по оригинальной истории, не до конца совпадают. Но если так подумать, как двенадцатилетний принц смог сделать такое с людьми? И как он потом смог избавиться от болезни?

Что, если в то время за младшим принцем стоял кто-то другой? Из тех, кто пришёл ей на ум, самым подозрительным оказался Бартио Баллоксис. На втором месте находился алхимик Джиллиан, с которым принц всегда был в близких отношениях.

«В любом случае, нет ничего невозможного».

Но если бы в эпидемии была повинна алхимия, алхимики знали бы про это; если бы это была магия, то об этом знал бы Рейнхард.

Валлетта протянула руку к столику и взяла с него ручку и блокнот. Она положила блокнот на согнутые колени и начала медленно писать. Когда девушка одно за другим зафиксировала всё, что пришло ей в голову, перед глазами потихоньку начала выстраиваться целостная картина.

На самом деле, сценарий романа не так уж сильно изменился. Даже если и были какие-то незначительные изменения, то только из-за неё самой. Результат остался тем же: хоть и с опозданием на неделю, Рейнхард всё же убил графа Дилайта. Кроме того, хоть он и не уничтожил всех рабов из «Воспитательного учреждения», он всё же спас Териона и заставил его учиться фехтованию.

Она не знала подробностей, но маг, по всей видимости, пришёл в настоящую ярость, когда его оторвали от еды в Волшебной Башне. Каспелиус тогда не стал вдаваться в подробности, но Рейнхард выглядел счастливым, когда вернулся к ней. Возможно, чистка среди волшебников началась именно в то время, а сейчас она просто продолжается.

Всё по-прежнему шло в соответствии с сюжетной линией. Именно из-за Валлетты кое-что изменилось, а также слегка поменялись методы Рейнхарда, но неутешительный итог был всё тем же.

«Но Рейнхард же не исчезнет так же, как было в романе, верно?»

Это было бы слишком неожиданно. Причина, по которой она может так долго убегать ото всех, заключалась в том, что она могла призвать Джина и Нереиду. Кроме того, она была уверена, что Рейнхард не убьёт её. Так что исчезновение этого ненавистного парня было бы полной неожиданностью для неё.

— …Надеюсь, что это наихудший сценарий из всех возможных.

Но что, если события, которые она сегодня вспомнила, действительно были спровоцированы Императором или же его людьми? Что, если он захочет повторить то, что сделал в юности?

Что, если переменчивый фактор в виде «Валлетты Дилайт» окажется между двух огней? Если за спиной Императора действует кто-то другой, то он бы мог попытаться избавиться от Рейнхарда и захватить Валлетту. В то же время Волшебная Башня должна будет в какой-то мере перейти под контроль злоумышленника.

«Но всё заканчивается нормально, поскольку потом Рейнхард пробуждается в качестве Трансцендента».

Она вспомнила о Волшебной Башне… Тартар, подземная тюрьма, был кое-кем разрушен.

«…Бывали моменты, когда Рейнхард был абсолютно неуравновешен».

Башня не всегда была идеальна, в то время там хватало проблем: сторожевой пёс, Каспелиус, едва поддерживал свою призрачную форму, тратя на это все силы, а большинство магов исчезло. Рейнхард однажды вернулся туда, увидев лишь одни руины; там же он воссоединился с Терионом.

— Вот что случилось.

Своеобразные кусочки головоломки собирались воедино, и Валлетта вздрогнула от этого приятного чувства победы. Однако в конце романа и Каспелиус, и Башня вернулись в своё первоначальное состояние, она ясно это помнила. Разве оригинальная история не заканчивалась тем, как Рейнхард смотрит на что-то из Небесной комнаты?

— …Алхимическая формула, позволяющая отсечь часть тела, чтобы кого-то убить.

Ей казалось, что она должна узнать об этих странных смертях как можно больше. В алхимии основным законом был эквивалентный обмен. То, что вы получите, будет равноценно тому, что вы отдадите. Что эти люди могут получить взамен человеческого тела? Что будет эквивалентно телу? Если алхимики постепенно жертвовали частями своих тел, значит они что-то создавали.

В алхимии вы не отдаёте что-либо даром, вы должны получить что-то взамен. Если вам не нужно кого-то убить, то и отказываться от своей плоти и жизни нет необходимости.

— Ха… Давненько я не была так раздражена.

Мысль о том, что однажды она может привыкнуть к этим играм, раздражала её ещё больше. Она долгое время играла с Рейнхардом, пока он не устал от этого, а теперь ей нужно подыгрывать Императору?

— …Помимо прочего, как всё закончилось для остальных?

Она не могла вспомнить конец Териона. После того, как основная история закончилась, Рейнхард сам выбрал тотальное одиночество. Так закончился его сюжет — маг поднялся в самую высокую комнату и спокойно смотрел куда-то вниз, будто бы он стал Богом, наблюдающим за миром людей. Эта сцена даже спустя долгое время всё ещё оставалась в памяти Валлетты.

«Ну почему, чёрт его дери, я помню практически всё только про героя второго плана?»

Конечно, так могло быть из-за её детства, когда она с отчаянием раздирала свой разум на куски, пытаясь вспомнить как можно больше про Рейнхарда. Девушка слегка взъерошила волосы. Она ненавидела себя за то, что думает о нём, но ещё больше она ненавидела себя за то, что не могла перестать это делать. Их жизни так тесно переплелись, что стало невозможно вообще о нём не думать.

Валлетта поднялась с кровати.

Глава 53

Облившись прохладной водой и приняв лёгкий, освежающий душ, Валлетта сменила наряд и вышла из своей комнаты. Спускаясь по лестнице, она увидела Карлона Дэльфина, который как раз поднимался по ступеням с другой стороны. Вместо того, чтобы продолжить свой путь, герцог остановился и поднял голову.

— Валлетта, ты уже встала.

— Да.

Это напомнило ей о том, какие постыдные вещи она наговорила ему вчера. О чём, чёрт возьми, она думала, когда говорила такое? Валлетта глубоко вздохнула от этих смущающих воспоминаний, кружащихся в голове. Она немного устала от самой себя.

«Может, из-за того, что я выспалась, мой мозг сейчас так хорошо работает».

Цвет лица герцога был не очень здоровым.

— Вы плохо спали?

— …Немного, так как меня поздно ночью посетил один гость. Мы какое-то время беседовали.

— Вот как?

— Да. Валлетта, у меня появились к тебе вопросы. И я не могу не задать их.

— Хорошо, — она кивнула Карлону.

— Итак, давай поговорим за столом. Ты не против, если герцог Леон тоже будет присутствовать?

— Не против.

Услышав ответ Валлетты, он слабо улыбнулся и отвернулся. Атмосфера, царящая рядом с мужчиной, была какой-то странной. Её предположение о том, что вчера в особняке действительно появлялся Рейнхард, было вполне реальным, поэтому существовала большая вероятность того, что герцог что-то услышал от мага.

Девушка последовала за Карлоном. Удивительно, но его походка была по-прежнему безупречна. Как человеческие движения могут быть столь же совершенными, как текущая вода? Валлетта изучала основы, но всё ещё была слишком скованной, деревянной. Она едва могла уследить за его движениями.

Когда она оказалась в столовой, герцог Леон уже сидел за столом. Он откинулся на спинку стула и на мгновение закрыл глаза, после чего бросил на девушку слегка рассеянный взгляд. Его угольно-чёрный взгляд медленно прошёлся по ней с головы до ног. Его тёмные волосы с лёгкой сединой и чёрные глаза всегда привлекали к себе много внимания.

— Привет.

— Здравствуйте, — ответив на его приветствие приглушённым голосом, Валлетта села на своё место.

Карлон Дэльфин, который последовал её примеру и тоже сел, испустил низкий вздох. Стол ещё не был накрыт.

— Тот парень снова приходил вчера. Мы с ним немного поговорили.

— Угу, — кивнула девушка.

— И я не думаю, что когда-либо слышал причину, по которой ты хотела открыть магазин. Могу ли я получить объяснения?

— Ох, разве я не говорила вам?

— Да, я ещё не слышал эту историю.

Валлетта тихо вздохнула и вновь кивнула. В прошлый раз они не смогли нормально поговорить, так как она не могла ни на чём сосредоточиться.

Карлон слабо улыбнулся и посмотрел на неё. Равнодушный же взгляд герцога Леона уже витал где-то в другом месте.

— Мне нужен способ, который поможет защититься от Императорской семьи.

— …

Услышав о том, что она должна была сказать ему давным-давно, он почувствовал себя ещё хуже. Карлон Дэльфин размышлял, как бы ему ей объяснить, что такое представление ошибочно.

«Я была уверена в том, что мой образ мышления является абсолютно адекватным. Но теперь все вещи мне кажутся какими-то инструментами для достижения своей цели. Люди, их способности и даже вы…»

Вероятно, она так сказала не со злым умыслом. Как она и говорила, она просто видит всё вокруг в качестве инструментов. Девочка не знает, как по-другому контактировать с людьми, как просить их об одолжении, как просить о помощи… Потому что до этого момента на её стороне не было ни одного взрослого, который мог бы ей помочь. Она должна была действовать в одиночку, чтобы выжить.

— Алхимия — хороший инструмент. Открытие магазина спровоцирует Императорскую семьи и аристократов, которые монополизируют зелья.

— …

— Люди эгоистичны, поэтому они, безусловно, сбегутся ко мне с широко раскрытыми глазами. Я дам то, что им нужно, и они падут передо мной ниц. — вновь смакуя свою идею, Валлетта гордо кивнула. Она считала свой план новаторским.

Она будет использовать людей подобно тому, как это делал Император.

— Конечно, если вы пострадаете или столкнётесь с проблемами, я использую высококачественное зелье, чтобы исцелить вас. Я не хотела бы, чтобы вы погибли.

— Валлетта, а что, если… Что, если кто-то из тех, кто тебе поможет, умрёт?

На вопрос Карлона она лишь недоумевающе моргнула. Что, если кто-то умрёт? Она и впрямь не думала об этом…

«Но разве это не неизбежно, если я хочу выжить?»

Разве этот мир не такой? Чтобы выжить, она должна идти по головам. Должна быть сильнее других. Именно поэтому на Валлетту всё это время наступали, давили. Если интересы людей совпадали, то было естественно использовать друг друга — в этом весь смысл деловых отношений.

— Я ещё не заглядывала так далеко вперёд, так что не знаю. Я, конечно же, не хочу, чтобы люди умирали. Но ведь есть зелья, разве они не помогут?

— Тогда подумай об этом, — внезапно заговорил герцог Леон, который всё это время молчал.

Карлон, погрузившийся в размышления, резко моргнул от его простого высказывания. Валлетта медленно обернулась на герцога.

— …Но разве это не неизбежно? Все люди очень жадные, и мы используем друг друга ради удовлетворения своей жадности.

— Но что, если ты приходишься родственником погибшему?

— …

Девушка потеряла дар речи. Что, если она окажется родственницей человека, который погиб? Этот мужчина хочет, чтобы она посмотрела на ситуацию с точки зрения члена семьи мёртвого человека?

Она, может, и хотела бы сделать это, но у неё не было никого, кого можно было бы привести в пример. Единственным членом её семьи был граф Дилайт, и, честно говоря, она была рада, что он умер.

«А что насчёт прошлого?»

Похоже, она уже не сможет вспомнить свою семью из прошлой жизни. Её редкие воспоминания были смутными, размытыми. Но прошло уже целых двадцать лет, так что это было понятно.

— …Если я всё ещё считаю, что это неизбежно, мой ответ по-прежнему далёк от правильного, верно?

— …

Когда Валлетта задала такой трудный вопрос, герцог Леон захлопнул рот. Теперь он, казалось, понимал разочарование Карлона, который жаловался ему на это прошлой ночью.

Эта девочка была крайне умна, но она никак не могла понять, что он пытается до неё донести.

Герцог Леон ссутулился, словно ужасно устал, после чего нахмурился и выпрямил спину. Он повернулся и посмотрел на Валлетту, которая сидела рядом с ним за круглым столом.

— У тебя нет ничего, чем ты дорожишь?

— Было. Но все, кем я дорожила, мертвы. Точнее, мне пришлось убить их. Если бы я этого не сделала, то их убил бы мой отец. Он сделал бы это гораздо болезненнее, чем я.

Мужчина по одним её спокойным словам мог сказать, сколько всего ей пришлось уничтожить.

«Валлетта… Она добрая, но холодна ко мне. Она не станет заботиться обо мне. Я уверен, что, если бы я умер, она просто подумала бы, что это нельзя было изменить. Мы можем находиться рядом, но будет казаться, что она где-то далеко», — герцог Леон моргнул, отогнав от себя картину из недавних воспоминаний. Именно это некоторое время назад сказал ему Терион.

— О чём ты думала, когда они погибли?

— Это было так давно, что я не могу точно вспомнить. Однако то, чем я дорожу, больше не исчезнет, потому что теперь я ни к чему не привязываюсь.

Когда-то она решила не заводить больше никаких домашних животных, не ухаживать за дикими зверьками и насекомыми. Она перестала отдавать им своё сердце. Из-за этого её мир стал более мрачным, но теперь ей не приходилось принимать морально тяжёлых решений. Валлетта, конечно, всё-таки могла помочь им, если это было необходимо, но она не собиралась привязываться к ним, относиться к ним ласково.

Нужно всегда быть настороже, чтобы не проявить к кому-либо излишнюю симпатию, потому что это затянет тебя, а ты даже не поймёшь.

— Но всё же, как это было?

— Я думала, что не должна отдавать им своё сердце.

После их разговора герцог Леон устало поднял голову и посмотрела на Карлона Дэльфина. Тот буквально застыл, закрыв лицо ладонями.

Всю эту гниль, что переполняла её изнутри, нужно было выскрести, а пустоту заполнить чем-то новым, однако гниль была настолько стойкой, что удалить её полностью было попросту невозможно.

— …Что граф Дилайт заставлял тебя делать?

Валлетта слегка пожала плечами в ответ на нерешительный вопрос Карлона.

— Он не требовал от меня чего-то сложного. Ему нравилось, когда я ему подчинялась, когда выполняла все его приказы. Но тогда я часто спасала животных из сочувствия к ним.

— …Ни за что.

— Я должна была использовать алхимию только в тех случаях, когда этого хотел мой отец. Однако я нередко нарушала это правило, а ценой этому…

Слова Валлетты были расплывчатыми, но Карлон смог догадаться, через что она прошла. Мужчина медленно повернулся к ней. Костяшки на его руках, сжатых в кулаки, побелели.

— Но я думаю, что понимаю, что вы двое пытались мне сказать. — Валлетта кивнула. Казалось, что она в действительности понимает, о чём они говорят.

Если кратко, они не хотят, чтобы умирали люди. Да, в основном люди чувствуют отвращение, когда рядом с ними кто-то переходит в иной мир. И Валлетте, конечно же, это тоже не нравилось. Она до некоторой степени помнила это чувство. Тем не менее, для неё это явление превратилось в рутину, вследствие чего ей было сложно представить, как чувствуют себя другие.

— Вы имеете в виду, что… Если кто-то умрёт, их семья будет чувствовать себя плохо, поэтому мне нужно постараться избежать лишних смертей, так?

— …Практически, — ответил герцог Леон после долгого молчания. Он сложил руки на груди и снова закрыл глаза.

Девушка перевела взгляд на Карлона Дэльфина.

— Но если я первой сделаю шаг вперёд, Император не сможет правильно разыграть свой ход. Ни один король не сможет править, превратив своих граждан во врагов.

— Понятно. Ты не собираешься менять свой план?

— Не собираюсь. Это всё, что я сейчас могу сделать, поскольку не имею должного влияния. — покорно согласилась девушка.

Если бы чувство вины или мораль могли бы изменить её мнение, она бы не стала делать ставку на свой план. Но до этого ей нужно было ещё кое-что сделать.

— Кроме того, мне любопытно ...

В этот момент герцог Леон встал со своего места, не сказав ни слова. Карлон и Валлетта удивлённо воззрились на него.

— Ты куда?

— Подальше отсюда. Сначала еда, потом беседы.

— …Ах, тогда иди. Но обязательно возвращайся…

Герцог Леон резво выпрыгнул с балкона столовой. Даже первый этаж находился на возвышении над землёй, а уж второй этаж, на котором находилась столовая… Удивительно, но он, по всей видимости, выпрыгнул оттуда совершенно случайно.

— Прости, мой друг немного неопытен.

— Нет, он, вероятно, сделал так, потому что он сильный.

Леон, исчезнувший в мгновение ока, появился в столовой меньше, чем через час. Он что-то держал в руках. «Что-то» было похоже на пушистый шар из свёрнутой ваты. Мужчина подошёл к Валлетте и положил этот шарик ей в руки.

На лице девушки появилось удивление, что происходило не так уж часто. Валлетта безучастно наклонила голову вниз, посмотрев на вещь, которая извивалась в её руках.

Грррау. Услышав этот тихий звук от ватного шарика, девушка поспешно расслабила руки и опустила взгляд.

— …

— Герцог, это...

— Подарок.

— Ах… — Валлетта поджала губы.

Нет, независимо от того, что они думают, разве это не слишком? Что за белая штука? Щенок? Тем не менее, оказалось, что на пушистом шарике были чёрные полосы, идущие от его морды вниз по всему телу, доходя вплоть до хвоста.

— …Я… Такого рода вещи…

— Ты его воспитаешь.

Глава 54

— Нет… Я говорила, что решила не заводить животных.

Герцог Леон внимательно посмотрел на Валлетту. Девушка нахмурилась и решительно покачала своей маленькой, девчачьей головкой. Леон мягко отодвинул руку девочки и взял пушистый шарик на руки, вернув его спустя пару мгновений.

— Нет, как я уже сказала…

— Тебе не придётся убивать его. Граф Дилайт мёртв, — герцог Леон редко говорил так много и так долго. Карлон Дэльфин удивлённо округлил глаза.

— …Я осознаю, что…

— Нет, не осознаёшь.

Мужчина вытянул руку вперёд и пару раз погладил Валлетту по голове. Его движение было столь плавным и нежным, что никак не сочеталось с его крупной, мозолистой ладонью.

— Ты не желаешь брать его, потому что думаешь, что он всё равно скоро умрёт. Ты хочешь, чтобы он благополучно вырос, и в будущем он действительно станет очень большим.

— Герцог, только не говорите… Это снежный тигр?

Леон ответил лёгким кивком головы вместо того, чтобы что-то говорить. Карлон Дэльфин, наблюдавший за ситуацией со стороны, еле сдержал ухмылку.

— Где вы здесь нашли снежного тигра…

— Его привезли на грузовом корабле.

— Разве он не опасен?

— Опасен, — ответил мужчина.

Валлетта выглядела очень усталой. Она не могла понять, почему о вымирающих видах не особо заботились. Девушка быстро попыталась вернуть животное герцогу Леону.

— Если это вымирающий вид, то наверняка есть место, где о нём позаботятся должным образом…

— Это сделаешь ты.

— Нет, я не имела в виду себя…

— Ты можешь это сделать.

Герцог Леон сел обратно на стул, скрестил руки на груди и закрыл глаза, словно в нём не осталось ни капли желания для разговоров. Мало того, так он также скрестил ноги, что означало, что продолжать диалог он более не собирался.

— …

— Для справки, упрямство герцога Леона крепче стали, Валлетта.

— Вы мне лжёте, да?

— Это правда, — герцог Леон нанёс Валлетте последний, фатальный удар. Девушке оставалось лишь что-то тихо бормотать с удручённым выражением лица.

На миг она показала себя настоящую, тупо, непонимающе моргнув, затем опустила голову.

— …Но он умрёт.

— Этого не произойдёт.

— …

Разве это существо уже не выглядит так, будто умрёт от первого же падения с коленок на пол? Где гарантия того, что она не потеряет его? Она отказывалась смотреть на то, как перед ней умирает животное, которому она подарила свою любовь.

— Если подумать, Валлетта, ты вроде бы говорила, что о чём-то хотела спросить меня, так?

— Ах… Я хочу узнать побольше о странных смертях людей, о которых вы упоминали ранее. — Валлетта едва смогла ему ответить, аккуратно удерживая на коленях извивающегося снежного тигра.

Карлон немного наклонил голову вниз, пытаясь проглотить рвущийся наружу смех.

— …Ох, ты говоришь о Потерянных?

— Потерянных?

— Да, за кулисами заболевших людей прозвали «Потерянными».

Валлетта кивнула, широко открыв глаза.

— Да, мне любопытно, что это за болезнь: её симптомы, методы и формы распространения, было ли это инфекционным заболеванием.

— Не было никаких симптомов. Это сложно назвать даже эпидемией, болезнь однажды просто появилась из ниоткуда. Скорее это проклятие, нежели заболевание.

Валлетта кивнула. Существовали алхимические формулы, благодаря которым можно было бы превратить часть человеческого тела в лёд, но не было формул, которые могли бы отнять плоть у других. И раз алхимия была бессильна в таких случаях, единственное, что оставалось, — это магия.

«Тогда просто скажи об этом Рейнхарду, и он со всем разберётся».

В таком случае, главным подозреваемым остаётся Бартио Баллоксис. Судя по его описанию, он был довольно хорошим магом, имеющим за плечами многолетний опыт и прекрасные навыки. Однако… Возможно Рейнхарда также стоит поместить в список подозрительных личностей.

— Но почему ты вдруг заинтересовалась этой болезнью?

— Ох… — Валлетта закрыла рот. Она не знала, как объяснить ему свой интерес.

«Недавно мне приснился роман, который я читала давным-давно, и проклятие, похоже, было связано не только с Императором, но и с алхимиками и магами», — поверят ли они ей, если она вот так преподнесёт информацию? Но даже если они ей поверят, какова вероятность того, что они будут держать это в секрете? Что не проболтаются?

— Оплата.

— Что?

— Ты же не можешь по-другому, верно?

Валлетта горько кивнула в ответ герцогу Леону. Она была уверена в том, что говорила про свои мысли только Карлону Дэльфину, так как же этот мужчина узнал об этом?

— Забота о животном — твоя оплата, — герцог Леон протянул руку к голове девушки и погладил её по волосам.

Когда она безучастно подняла голову, он скрестил руки на груди. Его выражение лица было абсолютно безэмоционально.

— А ещё твоя благодарность.

— Эм?

— Я думаю, он хочет, чтобы ты сказала ему «спасибо».

Услышав от Карлона его интерпретацию фразы герцога Леона, Валлетта удивлённо воззрилась на мечника. Тот улыбнулся и посмотрел на неё без какой-либо дрожи или же стыда. Он не пытался избегать её взгляда.

— Почему вы считаете это достойной оплатой…

— Я сильный, поэтому больше мне ничего не нужно.

— Тогда продайте это животное, вы получите много денег…

— У меня их и так много.

— …Оставьте себе ради славы…

— Не нужно.

— …

Этот человек принадлежал к одному из самых сложных типов людей, с которыми ей приходилось сталкиваться. Ей казалось, что она имеет дело с непробиваемой стеной. Даже с Рейнхардом было легче разговаривать, чем с ним. Он обладал хорошей интуицией, всегда шёл прямо к своей цели. Раз этот мужчина сказал «нет», значит «нет».

— Это плата за мою помощь.

— …

— Ответь.

— …Хорошо.

Ей очень хотелось спросить у него, почему этой платы будет достаточно, но она понимала, что опровергнуть ей в любом случае будет нечего. Герцог был настолько силён, что мог спокойно спрыгнуть со второго этажа без единой травмы, поэтому в зельях не было необходимости. Также не было смысла упоминать славу и деньги, поскольку у него всего этого было с избытком.

«Нет, всё это ему действительно не нужно».

Валлетта молчала. Хоть ей и хотелось попытаться опровергнуть его слова, она знала, что спорить не стоит, потому что всем стало бы только неловко.

— У Териона всё хорошо.

— Да?

— Ах, Терион сам принял решение. Он сказал, что хочет научиться фехтованию, так что его обучением занялся герцог Леон.

— Ох… Отлично.

В конце концов, это тоже шло в соответствии с оригинальной историей. Для Териона было само собой разумеющимся прийти к нему, и Валлетте, конечно же, хотелось, чтобы центральный персонаж романа и главный герой этого мира вырос в надлежащем месте.

«А у кого он учился в романе?»

Да, главным героем был Терион, но она, к своему удивлению, ничего о нём не помнила. Тем не менее, дар к фехтованию, который признал в нём Рейнхард, у него был.

Девушка кивнула головой. Особых изменений не произошло.

— В следующий раз приходи ко мне в гости.

— Да.

— И скажи мне, если тебе что-то понадобится.

— Ах, тогда не могли бы вы рассказать мне об алхимике Джиллиане? Например… Как долго они знакомы с Императором?

Герцог Леон прищурился и кивнул. Не то чтобы он никогда не искал информацию о Джиллиане, просто информации о нём вообще практически не было.

— Я разузнаю. Пффф, — мужчина легко рассмеялся и слегка погладил Валлетту по голове. Затем он твёрдо посмотрел на неё. — …Жду твоей благодарности.

— Спасибо.

Взгляд Валлетты забегал из стороны в сторону. Она не понимала, что сейчас произошло. Можно ли так легко обращаться к герцогу? Девушка посмотрела на него слегка дрожащим взглядом, затем взглянула вниз, на тёплое существо, извивающееся в её руках.

— …Спасибо.

— Герцог.

— …Герцог.

— А теперь соедини.

— Нет… — Валлетта испустила долгий вздох. Она понимала, чего он хочет, но его слова не имели никакого смысла. Не может быть такой платы за помощь. — Спасибо, герцог.

— Хорошая работа, — Леон слегка похвалил её.

Уставший мужчина поднялся со своего места и вышел из столовой.

Бах, бах, ба-бах

После того, как герцог Леон покинул столовую, выражение лица Валлетты поблекло и скуксилось от раздирающего уши звука разбивающихся на пути мужчины вещей. Карлон тоже недовольно наморщил лоб.

— В течение последних нескольких дней я не спал ночами, потому что был занят.

— Хм…

Неужели недостаток сна практически превратил этого человека в живого зомби? Алхимик приподнял голову и тяжело вздохнул со слегка усталым выражением лица.

Вздрогнув от неожиданного копошения в её руках, Валлетта посмотрела вниз.

Гррау?

Девушка криво улыбнулась. Сейчас ей было так уютно, мягко и тепло.

«…Заслуживаю ли я заботиться о нём?»

Крошечное существо, которое так громко сопело во сне, действительно внешне напоминало детёныша снежного тигра. Было удивительно, что он мог спокойно спать в объятиях кого-то, кого он увидел впервые совсем недавно.

«Снежные тигры — свирепые животные. Нормально ли ему быть таким беспечным?»

Вот почему он по итогу оказался на грузовом корабле.

Валлетта прищурилась и легонько постучала указательным пальцем по носу снежного тигра.

Глава 55

— Дай ему имя и вырасти его. Уверен, спустя время это обязательно окупится.

— Я не собираюсь давать ему имя. И вы действительно думаете, что я смогу о нём позаботиться?

— Я считаю, что ты с этим прекрасно справишься, если постараешься.

В ответ на его фразу Валлетта лишь молча откинулась на спинку стула. Ранее ей всегда было комфортно находиться здесь, но сейчас она не могла избавиться от ощущения, что сидение стула состоит из острых колючек.

Казалось, что она в одиночестве рассекает морские волны. Уже в этот миг солёная вода достигает её груди, и если она погрузится ещё немного, то вода дойдёт до шеи, затрудняя и так тяжёлое, прерывистое дыхание.

— Если подумать, этот снежный тигр определённо нуждается в ком-то рядом, чтобы вырасти здоровым и достаточно большим. Не знаю, как так вышло, что он остался без матери, но он обязательно вырастет, если ты подаришь ему свою любовь.

Валлетта не осмелилась сказать ему «да». Сколько бы она ни думала об этом, уверенности в ней не было ни на грамм.

— И теперь я кое о чём вспомнил. В конце концов, ты мне так ничего и не рассказала.

— Как вы и говорили, Император и Потерянные точно связаны. Мне просто было интересно, имеет ли всё это какое-либо отношение к алхимикам или магам.

— Или же к какому-то определённому магу или алхимику?

— Почему Ваша светлость…

— Карлон.

Герцог резко замолчал. Девушка приоткрыла рот и медленно втянула воздух. Она никак не ожидала услышать то же, что так часто просил её сделать Рейнхард.

— Причина, по которой ты не хочешь давать этому детёнышу имя или же называть нас по именам, кроется в том, что ты боишься, что мы скоро умрём?

— …

— Ты будешь называть меня по имени, если я пообещаю тебе, что не умру? — в его голосе прозвучали отголоски подавляемого смеха, отчего Валлетта тупо застыла на месте и недоумённо моргнула.

Она не называла людей по именам из-за того, что старые привычки, обретённые ещё в особняке, никуда не делись. Тогда она прекрасно знала, что Рейнхард однажды убьёт всех слуг, поэтому Валлетта сознательно перестала произносить их имена. Это позволило ей не привязываться к тем, кто в скором времени погибнет.

По итогу, все и правда умерли от рук владыки, поэтому она подумала, что то, что у неё не было к ним привязанности, — было великолепным решением. Привычка настолько укоренилась в ней, что это продолжалось и по сей день.

— …Что-то вроде того.

— Ни я, ни герцог Леон не умрем.

Валлетта, всё ещё пребывающая в раздумьях, внезапно вспомнила про Рейнхарда.

— Вчера вы встретили Рейн… Нет, того ненавистного парня?

— …Да, — нахмурившись, герцог Дэльфин послушно кивнул. Даже если бы он захотел скрыть сей факт, он всё равно не смог бы этого сделать, так как на его лице и так всё было написано чёрным по белому.

— Вы что-то услышали от него, верно?

— Да.

— И что он сказал?

Карлон стоически молчал. Он не знал, можно ли рассказать о таком этой девочке. Одержимость Рейнхарда Валлеттой была крайне необычна: он хотел обладать ей даже в том случае, если она окончательно сломается. Когда ответа не последовало, девушка проговорила:

— Я боюсь его больше всего на свете. Этот ненавистный парень с лёгкостью забрал бы у меня всё, если бы это было возможно.

Его одержимость не могла ускользнуть от её внимания. Валлетта всё ещё не могла забыть тот день, когда он впервые сказал ей о том, что кого-то убил. Конечно же, он не признался в том, что он сделал это лично. Рейнхард просто обмолвился о том, что двум слугам, которые столь опрометчиво болтали направо и налево, не повезло, и они умерли.

— Почему тогда ты не оттолкнула его, когда он пришёл?

Девушке нечего было сказать Карлону. Потому что она пожалела его? Потому что, если она пожертвует собой, то с другими людьми всё будет в порядке? Действительно ли её мотивы были столь чистыми и благородными? На лбу Валлетты проступили морщинки. Она не могла придумать подходящего ответа.

— Не могу точно сказать, — она покачала головой.

— Ты можешь потихоньку двигаться вперёд, учиться новому шаг за шагом. Не спеши. Герцог, должно быть, подарил тебе этого детёныша именно с такой целью.

— Хорошо, — кротко ответила девушка, вновь опустив голову.

— Честно говоря, твои навыки в алхимии превосходят мои возможности обучения. У тебя практически всё идеально, но было бы лучше уделить больше времени фундаменту, основам.

Если сравнивать её умения со зданием, то верхние этажи были бы похожи на старинное красивое здание, а фундамент был бы выложен грубыми, грязными, растрескавшимися кирпичами. Как бы ни было прекрасно здание, если основание прохудилось, то где-то обязательно образуется дыра, вследствие чего постройка рухнет.

— Пожалуйста, давайте сначала откроем магазин.

Услышав решительные слова Валлетты, Карлон с трудом подавил улыбку. Однако его выражение лица выглядело обеспокоенным. Он пристально уставился на девушку. Та сначала поджала губы, после чего слегка приоткрыла их и произнесла:

— Карлон… — она пробормотала это так тихо и медленно, что фраза стала похожа на еле-еле ползущего муравья.

— …Понятно. Давай завтра займёмся разрешением этого вопроса.

— Угу.

Карлон Дэльфин кивнул Валлетте в ответ.

Девушка неторопливо поднялась со своего места. Можно было увидеть, что она двигалась крайне осторожно, чтобы не разбудить малыша, улёгшегося на её руках.

Герцог прикусил губу от рвущегося наружу смеха. Он не должен её испугать. Быть может, сама девочка ещё не осознаёт этого, но в глубине её души ещё оставалась доброта. Просто её образ мыслей слегка отличался от нормального.

— И ещё кое-что. Завтра я расскажу тебе всё, что знаю о Джиллиане.

— Так вы о нём что-то знаете?

— Я не могу не знать о нём.

Поскольку они крутились в одной отрасли, он слышал о нём много слухов. Джиллиан был лучшим алхимиком в Императорском дворце, поэтому сплетен было немало. В основном не очень хороших.

— Отлично, спасибо.

— Хорошенько отдохни сегодня. Можешь посетить рынок… Или, возможно, лучше сходить в подземелье вечерком.

Глаза Валлетты расширились от нешуточного интереса. Она кивнула ему.

— Хорошо.

— Ладно, тогда иди отдыхай.

— …Постараюсь изо всех сил.

Карлон кивнул головой ей в ответ.

***

— Из Императорского дворца постоянно доносятся протесты.

— Какие протесты? — спросил владыка у Цейлона. В Небесной комнате царил беспорядок, да и сам Рейнхард, стоявший в какой-то кривой позе, пребывал в раздрае. Всё из-за того, что его способности сейчас слишком часто выходили из-под контроля.

— Они сказали, что, если мы не извинимся за то, что тронули Наследного принца и убили графа Дилайта, это отрицательно скажется на наших взаимоотношениях.

— Что конкретно они хотят?

— Письмо с извинениями, поддержку магов, связанных с Императорским дворцом, и тонну камней маны.

Рейнхард еле сдержал смех. Стоит ли это тех грязных собак и свиней? Даже если с него потребуют одно гнилое извинение за каждую отрубленную голову, имеет ли смысл спрашивать его мнение по этому поводу?

— Не обращай на это внимания.

— Маги, которых мы некогда послали в Императорский дворец, начали оттуда сбегать, — сказал Цейлон мягким голосом, в глубине которого нарастало напряжение.

Рейнхард прекрасно понимал, что Волшебная Башня отнюдь не на его стороне. В лучшем случае у него был только сторожевой пёс Башни и эти два мага перед ним.

— Так что, по-твоему, я должен сделать? Убить их всех?

— Не самая лучшая идея для того, чтобы попытаться решить проблему с насилием и резнёй.

— Квилт.

Квилт упёр руки в бока. Цейлон, стоявший рядом с ним, поражённо замолчал, но Квилт решил не отказываться от своих слов и только слегка нахмурил брови. Его короткие волосы выглядели освежающе, но выражение лица было очень холодным.

Рейнхард нахмурился.

— Так ты научился лаять… Вы, конечно, немного подросли.

— Если мой лай превратит вас в благородного владыку, я буду лаять столько, сколько потребуется.

— …Ха.

Между бровями Рейнхарда пролегли тонкие морщинки, он нервно потеребил пряди волос своими длинными тонкими пальцами. Он не знал, чего хочет. Он не знал, что ему теперь делать. Что, чёрт возьми, он сейчас должен делать?

— Если речь идёт о чистке среди магов, гниющих в Башне, то моя уверенность непоколебима.

— Да?

— Я не испытываю чувства милосердия к тем жалким людям, попавшим под влияние других и не имеющим собственной воли. — сказал Рейнхард, слегка сжимая руки в кулаки. Такое незначительное, но такое пугающее действие.

— …

— Я просто убью всех, кто встанет на моём пути.

— Господин.

— Не понимаю, что ещё вы от меня хотите. Забудьте об этих сумасшедших людях, коли в ваших головах есть хоть какие-то зачатки разума и знаний. Мне нужно знать, как их использовать.

Прошли те дни, когда выживание стояло на первом месте. Быть может, именно поэтому она и покинула Башню. Возможно, всем им не хватало информации и опыта, потому что они были заперты в этой клетке.

— Вы можете спрашивать нас обо всём, если чего-то не знаете. Не стесняйтесь использовать нас, ведь мы — ваши инструменты.

— …

Рейнхард прищурил глаза и сел на кровать с раздражённым выражением лица. Он прищёлкнул языком и испустил низкий вздох.

— Хозяйка ненавидит кровь. Не выносит ни резни, ни насилия. Я хочу привести Хозяйку сюда в целости и сохранности. Чтобы всё вышло так, как мне бы хотелось, это место должно стать тихим и спокойным.

— …Вы говорите о той вежливой Сокор?

Как только Квилт сказал последнее слово, Рейнхард ярко улыбнулся и поднял палец вверх. Десятки ледяных копий материализовались в комнате в одно мгновение; все они плотным строем облепили Каспелиуса, Цейлона и Квилта.

— Я твой Хозяин, так?

— Так.

— Верно. А она Хозяйка твоего Хозяина, так что будь осторожен со своими словами.

Квилт просто насупился, ничего ему не отвечая. Малейшее сравнение с Сокором обижало любого мага. Цейлон закрыл собой Квилта и слегка склонил голову.

— Тогда как мы должны называть эту девушку?

— Зовите Валлеттой. Думаю, так было бы нормально. Или, может быть, Хозяйкой?

— …Мы будем звать её Валлеттой, — ответил Цейлон.

Рейнхард слегка кивнул и отвернулся. Его сила всё росла, у него дико болела голова, а Валлетты здесь не было. Рейнхард нахмурился ещё сильнее.

— Она сойдёт с ума, если я снова кого-то убью…

Всё это было практически невыносимо.

Владыка легко щёлкнул пальцами, уничтожив ледяные копья. Цейлон и Квилт, пребывавшие всё это время в сильном напряжении, расслабились.

Глава 56

— Так что ты от меня хочешь?

— Для начала, важно побольше узнать о Волшебной Башне.

— Вся информация и так есть в моей голове, — Рейнхард слегка постучал указательным пальцем по виску.

— Но вы не знаете ни текущей ситуации в Башне, ни снаружи. Не знаете, что происходит на Небесном острове, не знаете магов, которые здесь обитают.

— Небесный остров?

— Примерно десять лет назад этот остров начали называть Небесным. У Волшебной Башни тоже есть своё название, а именно — Тартар.

Рейнхард скрестил руки на груди и медленно кивнул. Остров, парящий в воздухе… Двенадцать магов… Он мог себе представить, как много и как усердно они над этим работали.

— Столь длительная магия мне всё ещё не под силу, - ему хотелось узнать побольше о заклинаниях, чьё действие было настолько долгим. — Хм… Думаю, что было бы неплохо изучить основы магии.

— …Вы шутите, да?

На слова Цейлона Рейнхард ответил лишь озадаченным выражением лица. Цейлон же хотел кое-что спросить у того, кто в этом мире мог использовать больше всего магии. Какие ему, к чёрту, основы?

— Знаю, что такая мощь заложена в вас с рождения. Однако изучение основ действительно расширит ваш кругозор, — вместо Цейлона ответил Квилт.

Рейнхард с трудом сдержал ухмылку. Ну-ка, ну-ка, он, кажется, слишком своевольничает. Приближённый к Рейнхарду маг выпрямился, слегка дёрнув рукой, и испустил низкий вздох.

— Как насчёт того, чтобы взять пару уроков у Бартио?

— Только не говори мне, что ты имеешь в виду того старика, который когда-то был кандидатом на должность владыки Волшебной Башни?

— Бартио Баллоксис любит это место больше, чем кто-либо другой. Если бы Господин попросил его о нескольких занятиях, он бы не отказался.

Глаза Рейнхарда превратились в узкие щёлочки. Он упёрся руками в кровать и откинулся назад. Потолок Небесной комнаты был довольно высоким. Если бы владыка только захотел, он смог бы полностью осветить ночное небо…

— Вы… Вы когда-нибудь хотели бы увидеть, как вам искренне улыбаются? — Рейнхард вяло моргнул.

Хотел ли он когда-нибудь, чтобы она счастливо улыбалась? Не совсем. Потому что он думал, что в этом нет необходимости.

— Если подумать, вы довольно часто в последнее время покидаете Башню. Что-то не так?

Рейнхард устало посмотрел на Цейлона, после чего отвёл взгляд, будто бы потерял к нему интерес.

— Это не твоя забота.

— Но...

Владыка резко оборвал начатую фразу Цейлона. Недавняя ситуация заставляла его чувствовать себя неважно, и то, к чему он стремился, было яснее ясного.

— Думаю, что вам двоим нужно будет по очереди находиться рядом с Хозяйкой. Сопровождайте её, чередуясь раз в двенадцатичасовую смену. Если вы скажете ей, что это я послал вас, потому что ситуация усугубилась, она всё поймёт.

— Господин! — Квилт окликнул его голосом, полным недовольства.

Рейнхард слегка махнул рукой.

— Обращайтесь с ней так же, как со мной.

— Да, владыка. — двое мужчин ответили одновременно.

Должен ли он был начать учиться у Бартио или уже узнать больше о Волшебной Башне — сейчас это было не самым важным. В первую очередь нужно было решить проблему с Императорской семьёй, угрожавшей Валлетте.

— Мне было интересно, что, чёрт побери, стало причиной недавних событий…

Слухи совсем скоро достигнут столицы. Самая большая проблема заключалась в том, что как-то это надо предотвратить.

— Нужно идти сейчас. Это приказ. Как только вы увидите всё своими глазами, вы не сможете игнорировать происходящее. Моя Хозяйка в серьёзной опасности.

Услышав приказание Рейнхарда, Цейлон нахмурился, повернулся к Квилту, бросив на того свой взгляд.

— Ты идёшь первым, Квилт.

— Ха-а… — Квилт, наконец, опустил руку, которую держал за спиной. На его лице было написано явное недовольство.

Он вытянул руку, будто бы хотел схватиться за пустоту. В воздухе разверзлась длинная чёрная трещина, из которой он что-то вытащил. Это был продолговатый деревянный посох, украшенный драгоценностями. Дерево было чёрным, будто бы основание посоха было сделано из древесного угля. Орудие истончалось снизу вверх и в навершие имело синий камень маны. Камни маны, встроенные в посохи, были необходимы магам.

— Я скоро вернусь.

Рейнхард скрестил руки на груди, ничего не отвечая, и снова погрузился в свои нелёгкие раздумья. Квилт же произнёс заклинание с координатами и исчез вместе с магическим кругом.

В Небесной комнате теперь находились лишь стоявшие неподвижно Цейлон с Каспелиусом, да Рейнхард. Царила тишина.

***

Вжух. Валлетта насупилась от внезапного яркого света, озарившего комнату. Это свечение исходило от магического круга, поэтому она могла догадаться, кто к ней пришёл. Девушка вздохнула и захлопнула свой блокнот.

— Твоего терпения не хватило даже…

Она повернулась в сторону свечения и медленно моргнула. Там стоял человек в чёрной мантии. Мужчина с короткими чёрными волосами и глазами такого же цвета был ей немного знаком.

— Это были вы? В особняке…?

— Сегодня я впервые официально приветствую вас, Валлетта. Меня зовут Квилт.

— …

Его приветствие было вежливым, но враждебность, сквозящая в каждом слове, просто поражала. Она впервые ощутила такое от безупречно исполненного приветствия.

Грррау!

Валлетта посмотрела вниз. Это был снежный тигрёнок, который так мило прискакал к ней и тяпнул её за ногу. Иной раз она не понимала, тигрёнок перед ней или же щенок… Она слегка оттолкнула его ногой, но он снова подошёл к ней, вцепившись острыми зубками в подол её платья.

Квилт удивлённо нахмурился.

— ...Снежный тигр?

Он не мог понять, почему в доме Сокора было такое редкое существо. Квилт поднял голову, всё ещё хмурясь.

— Вас послал тот парень?

— Да, с сегодняшнего дня и до того момента, пока Господин не отменит свой приказ, я и ещё один маг по имени Цейлон будем сопровождать вас по очереди, сменяясь раз в двенадцать часов.

— Зачем?

— Мне сказали передать вам, что ситуация усугубилась.

Даже Квилт не знал, что происходит. Он был ближайшим помощником владыки, но его Хозяин ничего с ним не обсуждал. Даже на вопрос, заданный им сегодня, он получил ответ лишь спустя долгое время. Владыка часто внезапно уходил, ничего им не говоря, и так же внезапно возвращался. Их это сильно расстраивало.

— Ох… Как я и думала.

Выслушав Квилта, она тихо вздохнула, словно что-то поняла. Квилт удивлённо раскрыл глаза, когда увидел, что она сразу поняла то, до чего он никак не мог дойти.

— Этот парень причинил вред Наследному принцу, магам?

— Да, Сокор. Эм-м, не так. Господин убил несколько духов призывателей Наследного принца, насильственно разорвав контракты, а также вырубил пять священников.

— …

— Кроме того, он совершил совершенно садистский поступок с дюжиной магов, которые попросили Господина доказать им, действительно ли он является владыкой Волшебной Башни. Но потом он исцелил их.

Валлетта плюхнулась в кресло, прижав руку ко лбу. Он помахал красным флагом перед взбешённым быком, так что то, что вскоре произойдёт, было естественным стечением событий. В столице и в других городах через несколько дней станет очень шумно.

— Раз так, откуда всё же взялись Потерянные? — Валлетта, нахмурив брови, медленно постучала ручкой по блокноту.

Квилт, который до этого молча наблюдал за ней, спросил:

— Валлетта, вы знаете, что происходит?

— Разве тот парень ничего вам не сказал?

— …

Девушка закатила глаза, будто бы обдумывая ситуацию, затем пожала плечами. У него должна быть веская причина, раз он ничего не сказал. Или же он решил, что ему не нужно ничего говорить.

— Что ж, это не имеет значения. Это не ваша забота.

— …

На лице Квилта проступило раздражение. Увидев это его выражение лица, Валлетта почесала затылок. Иметь кого-то рядом с собой было крайне хлопотно во многих отношениях. Хлопотно и для неё, и для него.

— Когда будете сопровождать меня, постарайтесь сохранять нейтральное выражение лица.

— Вы не собираетесь отослать меня обратно?

— Думаю, я понимаю, зачем он послал вас сюда.

Рейнхард беспокоился, поскольку его противником был сам Император. И если что-то подобное тому, что произошло в романе, случится в реальности, то Волшебная Башня на какое-то время станет полем битвы. Многие усомнятся в Рейнхарде, многие отвернутся от него.

«…Но эти двое, несмотря ни на что, были рядом с ним до самого конца».

Если бы он попросил их умереть, они бы без вопросов сделали бы это. Рейнхард видел в них послушных собак или же инструменты для своих дел, а эти двое воспринимали подобное отношение как нечто абсолютно естественное.

Тук-тук.

Валлетта встала и подошла к двери, из-за которой раздавался стук. Она открыла запертую дверь. Хоть Квилту и не нравилась эта Сокор, он всё равно, как она его и просила, мигом сделал выражение своего лица безэмоциональным и сделал шаг назад.

— Что такое?

— Ах, Господин сказал мне ненадолго отложить приготовление ужина и прийти к вам, чтобы узнать, что бы вы хотели сегодня поесть. Что мне ему передать?

— О? Для меня это не имеет значения, так что скажи ему, что я съем всё, что ему нравится. И что я скоро спущусь вниз.

— Хорошо, я поняла.

После того, как Валлетта ответила горничной без единой запинки, та, сверкая румянцем, поклонилась, прикрыла за собой дверь и ушла.

«Всё хорошо…»

Тем не менее, она осторожно продумывала, как всё объяснит герцогу. В тот день, когда её поймали спящей в одной кровати с Рейнхардом, она получила серьёзный нагоняй от Карлона.

— Я не один раз услышала в свой адрес то, что не должна столь безрассудно позволять этому животному спать рядом со мной.

Вновь вспоминать об этой ситуации было немного утомительно.

— Мистер последователь, вы не могли бы выйти на минутку? Я переоденусь и выйду.

— …Меня зовут Квилт.

Несмотря на возглас Квилта, Валлетта просто молча указала пальцем на дверь. Он кивнул, нахмурившись, и ушёл. Увидев, что мужчина покинул комнату, девушка быстро спрятала блокнот глубоко в ящик.

В блокноте она писала не на языке Империи, а на корейском. Но в любом случае, быть пойманной было не очень хорошо. Корейский — первый язык, на котором она научилась писать; для неё он не был чужим. Если бы Валлетта записывала свои мысли на языке Империи, а содержание записей оказалось бы раскрыто, это вылилось бы в крупные проблемы.

«Так что, так или иначе, лучше не попадаться».

Быстро приняв душ и переодевшись, Валлетта открыла дверь.

Грррау!

Уже выйдя из комнаты, девушка обернулась на звук скулежа. Этот щенок… Нет, тигрёнок будто бы обнимал её лодыжку своими маленькими передними лапками.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в комментарии ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Глава 57

То чувство, когда что-то мягкое и пушистое коснулось её лодыжки, было для неё в новинку. Как будто с трудом, она оттолкнула тигрёнка ногой. Тем не менее, он снова подбежал к ней и схватился за ногу.

— …Мне нужно идти, — пробормотала она с обеспокоенным выражением лица.

Тигрёнок недоумённо склонил голову в сторону.

Грррау?

Валлетта вздохнула. Возможно, ранее она была невосприимчива к подобному, но сейчас ей это казалось даже милым. Однако она боялась к нему прикасаться руками; ей казалось, что он рассыпится на маленькие кусочки, если она притронется к нему. Она боялась, что не сможет проконтролировать свою силу и сделает ему больно.

— Я скоро вернусь.

Грррау? Грррау! Он ответил ей так, будто бы всё понял, не передние лапы не убрал.

«…Понятно, он ничего не понял».

Девушка потёрла лицо ладонями и глубоко вздохнула.

— Возьмите его с собой, если это вас беспокоит.

— А он не умрёт? Мне совсем недавно подарили этого детёныша.

Квилт как-то странно посмотрел на Валлетту. Выражение его лица кричало: «Что за бред?». Он ни разу не видел, чтобы мистическое и редкое существо, подобное снежному тигру, умирало от того, что выходило из комнаты.

— Он не умрёт, — твёрдо ответил Квилт.

Валлетта пожала плечами и на мгновение остановила свой взгляд на маге, затем тихо засмеялась.

— Вы не можете знать, как и когда он погибнет.

— Я — ваш эскорт.

— Да, но этого детёныша вы не сопровождаете.

— Я должен защищать всё, что принадлежит вам.

— Это так?

Квилт кивнул Валлетте. Та топталась на месте минут десять, обдумывая все за и против, после чего осторожно взяла снежного тигра на руки.

— Я понятия не имею, что делать с такими слабыми существами. Мне кажется, что он умрёт просто от одного моего прикосновения. — пробормотала Валлетта себе под нос. Она не ожидала ответа, и сообразительный Квилт, конечно же, промолчал.

Девушка держала тигрёнка на руках, спускаясь по сводчатой лестнице вниз. Около последних ступеней она увидела ожидающего её герцога. Он был облачён в плащ и фетровую шляпу. Выглядел он весьма опрятно.

Алхимик протягивал Валлетте руку, чтобы помочь спуститься с лестницы, когда увидел Квилта, следующего за девушкой. Карлон нахмурился, его вытянутая рука слегка напряглась. Он медленно опустил её вниз.

— Валлетта, за тобой, кажется, стоит какой-то незнакомец.

— Ох, это Квилт. Эскорт, который прислал тот парень.

— Эскорт?

Валлетта лишь кивнула головой ему в ответ, после чего перевела взгляд на Квилта.

— А это Его светлость герцог Карлон Дэльфин. Владелец этого особняка и человек, которому я многим обязана.

— У меня нет ни малейшего желания запоминать такие тривиальные вещи, как имя Сокора.

— Он маг, как видите. — девушка, проигнорировав очевидную враждебную колкость со стороны волшебника, продолжила представлять Квилта.

Карлон, конечно же, даже не улыбнулся в ответ Квилту. Больше всего он ненавидел грубость и неуважение, а большинство магов вели себя именно так.

— Вижу, что нет никакой разницы между Хозяином и его приспешником с точки зрения грубости, — Карлон Дэльфин нахмурился, показывая, что и он не будет вести себя с ним вежливо.

Лицо Квилта помрачнело. Он сделал шаг к герцогу.

— Тебе лучше быть осторожным со своими словами, Сокор. Уж не знаю, насколько высоко твоё положение, но…

— Ах, Ваша светлость, герцог. Ничего, если мы возьмём его с собой?

Карлон прищурился и посмотрел на Валлетту и снежного тигра в её руках. Только утром он учил её, как его надо называть, и уже через несколько часов она снова говорила: «Ваша светлость, герцог».

— Если нельзя, то я оставлю его в комнате. Пожалуйста, не злитесь.

Герцог поймал взгляд Валлетты. В её фиолетовых глазах всё ещё плескалась серость и безнадёжность. Она ничего от него не ожидала и не собиралась ни в чём его убеждать. Однако если бы она не захотела, она бы не принесла его с собой, сколько бы он ни плакал. Девушка вела себя так, будто бы сама этого не понимала.

— Валлетта, я думаю, что то, как ты ставишь вопрос, несколько неправильно. Уверен, что утром я научил тебя, как это нужно делать.

— Ах…

Девушка нахмурила брови. Она не понимала, какой смысл в том, чтобы выбирать подходящие слова. Валлетта не привыкла так говорить. Разве это заставит её общаться иначе?

— Я просто отнесу его обратно.

— Это совсем не сложно. Всё, что тебе нужно сделать, это произнести пару слова. Попробуй, не бойся.

Валлетта закусила нижнюю губу.

«Почему я должна делать то, что мне не нравится, только из-за этого пушистого шарика у меня в руках?»

Она понятия не имела, чему Карлон Дэльфин пытался её научить.

«Изменюсь ли я, если сделаю это?»

В одно мгновение всё равно нельзя изменить то, что она привыкла делать в течение двадцати лет. Валлетта снова тяжко вздохнула, не зная, сколько раз она уже это сделала. Она слегка приоткрыла рот.

Подражание кому-либо давалось ей легко, но когда выдумка станет правдой? Легче было бы сбежать, нежели привыкать к этому подражанию.

— …Пожалуйста, Карлон. Могу ли я взять его с собой?

— Конечно! Отлично. Хорошая работа.

Прежде, чем в её голове снова сформировалась мысль, что герцог лишь очередной инструмент, Карлон мягко погладил её по голове. Валлетта медленно моргнула и отодвинулась. Разве он не знает, насколько испорченным может быть человек? Или он просто притворяется, что не знает?

— Но почему он вдруг прислал эскорт?

Валлетта снова моргнула. На её губах быстро появилась неестественная, нарисованная улыбка, отчего выражение лица Карлона стало странным.

— Это всё его капризы. Не нужно беспокоиться об этом, Ваша светлость.

— Не тебе это решать.

Выражение лица Квилта, который всё это время наблюдал за ними, ожесточилось. Ему не нужно было долго находиться рядом с Валлеттой, чтобы кое-что понять. Господин и эта девушка… Эти двое, естественно, не одинаковы, но очень похожи друг на друга. Вот почему она знала, о чём он думает.

«Да, Квилт, должна быть причина, по которой она какое-то время колебалась и не отвечала на твой вопрос».

Она примерно представляла, о чём думает его Хозяин. Квилт судорожно сжал кулаки.

— Валлетта.

— Да?

— Научиться ходить самостоятельно, не опираясь на кого-то, это прекрасно, но не забывай, что у тебя есть люди на твоей стороне.

— Я помню. Я попрошу о помощи, если она мне понадобится.

В ответ на фразу Валлетты Карлон что-то промурлыкал и потёр подбородок. Он медленно кивнул и продолжил:

— Хорошо. Но мне бы хотелось, чтобы ты обращалась ко мне уже тогда, когда проблема только назревает.

— Сейчас нет ничего такого, с чем мне нужно было бы помочь. Всё в порядке.

— …Я понимаю, но иногда действовать в одиночку, не опираясь на людей, которые находятся на твоей стороне, может расстроить их или даже сделать их глубоко несчастными.

Валлетта молчала, будто бы не осознавала его слов. Однако она изо всех сил старалась сохранить эти фразы в памяти.

Квилт напрягся, когда вновь посмотрел на Валлетту и герцога. Как и в случае с его Хозяином, между ними присутствовала невидимая стена. Что творилось внутри этой девушки? Такая жизнь, вероятно…

— Итак, этот маг идёт с нами?

— Да.

— Он в курсе ситуации?

— Он будет держать язык за зубами, поскольку является приспешником того парня.

Карлон прищурился, на мгновение задержал взгляд на Квилте, а затем кивнул. В любом маге прятался недружелюбный человек, так что его ненависть к обычным людям была очевидна.

— Что ж, тогда пошли. Правда, мы выйдем через чёрный ход.

— Чёрный ход?

— Да. Официально я сегодня работаю в особняке.

Герцог направился к чёрному ходу. Он покинул особняк, выйдя через дверь, скрытую в красных кирпичах. Накинув на плечи мантию, девушка последовала за ним. Между кустами она увидела старую, потрёпанную карету.

— Сегодня я немного поучу тебя основам алхимии.

— Так мы не собираемся осматривать достопримечательности? У нас будет занятие?

— Мы будем делать всё одновременно. В особняке нет алхимических инструментов, поэтому уроки будут проходить извне. Там же будет твоя лаборатория.

Это, безусловно, было правдой. Где бы она ни искала, в особняке она не смогла найти никаких инструментов или предметов, связанных с алхимией. Валлетта не спускалась в подвал, но видела слуг и дворецких, прогуливающихся совсем рядом с ним, поэтому там, вероятно, была обыкновенная кладовая.

«Он, должно быть, подготовился на случай чрезвычайной ситуации».

Дом был оставлен пустым на тот случай, если им сядут на хвост. Там не было никаких доказательств или чего-то подобного. Без веских улик даже Императорская семья не сможет схватить герцога. Тем более, Дэльфины внесли весомый вклад в Империю и слыли известной, престижной семьёй. Император не сможет так просто учинить ему неприятности.

— Но как вам удалось это скрыть?

— Мы с давних пор скрываемся… — Карлон осторожно коснулся подбородка, будто бы тщательно подбирая слова. Он на мгновение замер и продолжил. — Да, с тех пор как обнаружили в себе… Такую особую конституцию. В то время охота была в самом разгаре.

— …Ах.

— Примерно в то же время было создано подземное логово алхимиков, — сказал герцог, указывая вниз своим длинным пальцем.

Карлон Дэльфин залез в карету первым и протянул руку девушке. Но в тот же момент, как он сделал это, Валлетта уже сама забралась в карету, придерживая подол своего наряда.

— …

— …

Квилт, сопровождающий Валлетту, и Карлон, который хотел помочь ей, застыли на месте. Они не знали, что она сможет запрыгнуть в высокую карету самостоятельно, без какой-либо помощи. Они думали, что трудно осилить подъём в длинном, струящемся одеянии, но даже в платье и мантии она сделала всё так естественно.

Герцог убрал руку и неловко улыбнулся.

— Поехали.

— Понятно.

Квилт последовал за ними и забрался в экипаж. Он не хотел ехать на чём-то, что было сделано Сокором, но было ясно, что сопровождать девушку, сидя на крыше кареты, будет не очень удобно.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в комментарии ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Глава 58

Спасибо прелестнейшим читателям за кофе <3 Пожалуйста, пишите ваши ники (или как к вам обращаться), чтобы можно было вас поблагодарить)

— Кстати говоря, в особняк ведь доставляют газеты?

— Конечно.

— Если вы не против, мы могли бы купить ещё одну? Я заплачу.

Карлон скрестил руки на груди и неодобрительно взглянул на девушку. Когда он не ответил ей, Валлетта решила обдумать свои слова. Она ахнула и продолжила:

— Я сказала так, будто прошу вас об одолжении?

— Ты можешь просить меня о чём угодно, кроме того, что можешь сделать сама.

— Понимаю, — кивнула она.

Но как именно она должна попросить его об этом? Она долго обдумывала, что ей нужно сделать. Когда она изучала иностранный язык, ей говорили, что легче всего пользоваться определёнными формулами в разговоре (к примеру, основными временами глаголов: прошедшим временем, настоящим и т.д.).

— Тогда... — она слегка нахмурилась. — Пожалуйста, Карлон. Давайте купим ещё один экземпляр газеты, я заплачу.

— …

— …

И Квилт, и Карлон напряжённо молчали. Девушка, очевидно, попыталась сформулировать просьбу, но она была вынужденной, неправильной. Маг посмотрел на Валлетту с лёгким чувством удивления. В какой-то степени он догадывался, что ни его Господин, ни женщина перед ним не были обычными людьми. Однако он не ожидал, что эта девушка будет столь неподатливой.

— …Валлетта, если ты сама собираешься заплатить, то какой смысл просить меня о помощи?

— Я не знаю, как заказать газету на дом и как её получить, поэтому мне приходится беспокоить Вашу светлость из-за такой мелочи.

Герцог прижал ладонь ко лбу. Он явно не умеет объяснять. Нет, казалось, что у него напрочь отсутствует талант к объяснениям. Леон насильно подтолкнул девочку к пониманию некоторых вещей, но Карлон так не мог. Принуждение к чему-либо не входило в его компетенцию.

— Меня это не беспокоит.

— Понятно. А если я немного изменю эту часть… Ах, мне нужно убрать из своей фразы «я заплачу»? — спросила Валлетта, склонив голову набок.

Она ведь живая, неискусственная, так почему она столь извращена? Ему так хотелось спросить об этом. В какой среде она росла? Через что ей пришлось пройти, чтобы вырасти такой бездушной? У девочки не было никаких эмоций, словно ей промыли мозги. Она мыслила математическими формулами: делала ошибку, запоминала её, после чего заменяла или исправляла неправильную часть.

— …Ехать туда довольно долго, так что как насчёт того, чтобы поговорить о старых деньках?

— О старых деньках?

— Давай начнём с чего-нибудь простого.

Одной из самых простых тем для обсуждения были истории о своей семьей или о самих себе. Немного подумав, герцог Дэльфин заговорил:

— Хм, хорошо. Где твоя мать? Теперь, подумав об этом, мне кажется, что я никогда не слышал о графине Дилайт. Если тебе сложно говорить об этом, то просто покачай головой. Я спрошу о чём-нибудь ещё.

— Ну, может быть, мой отец убил или же продал её?

— …

Валлетта ответила ему очень спокойно, аккуратно поглаживая голову тигрёнка, уснувшего у неё на руках. Карлон, напротив, потерял дар речи от её ответа. Даже при выборе темы он совершил ошибку. Хуже того, сбоку его пронзал отвратительный, осуждающий взгляд Квилта.

— Кхе-кхе, — пару раз кашлянув, Карлон Дэльфин потёр раскрасневшиеся щёки сухими руками и улыбнулся. — Хм, понятно. Граф Дилайт…

— Да. На первый взгляд кажется, что я приёмная дочь. Граф Дилайт, должно быть, не был женат. Меня часто называли незаконнорожденным ребёнком, поскольку меня родила женщина, которую отец просто принял в семью.

— …

Она сказала «женщина, которую отец просто принял в семью» вместо слова «мама». В её взгляде также не было грусти или же тоски, он был сухой и жёсткий; голос её был грубым, словно колкие песчинки.

— Ты не скучаешь по ней?

— Да. А должна?

— Она рано покинула тебя?

— Я родилась уже с этим магическим знаком, так что мой отец был очень доволен мной. — сказала Валлетта, прижимая ладонь к глазу, где скрывался древний магический круг.

Валлетта не очень хорошо помнила её лицо. Ей казалось, что руки матери были мягкими, но она не могла вспомнить наверняка.

— Слышала, что жизнь моей матери изменилась из-за этого. Кажется, она была рядом до моего третьего дня рождения. Но проблема заключалась в том, что эта женщина тоже была не в своём уме.

Перебирая в памяти эти смутные воспоминания, девушка равнодушно облизнула губы. Воспоминания о детстве не казались ей какими-то чересчур печальными или прискорбными.

Для начала, её мать обижалась на то, что её ребёнок родился с золотой ложкой во рту, ревновала. Видимо, сама она родилась глубоко несчастной. Её продали графу Дилайту, после чего он принял её в семью. Затем она забеременела Валлеттой.

На самом деле, она мало что знала про это. Всякий раз, когда она расспрашивала о ней, ей отвечали лишь злыми, раздражёнными взглядами.

— Она была не в своём уме?

— Она несколько раз пыталась меня убить. Я практически ничего не помню, но… Её выражение лица, когда она пыталась меня задушить, хорошо запечатлелось в памяти.

Девушка всё ещё не могла понять, что творилось в сердце женщины, которая, стиснув зубы и роняя горькие слёзы, буквально выплёвывала злые слова, пытаясь задушить её

— Однажды она вместе со мной на руках спрыгнула со второго этажа, пытаясь совершить самоубийство. После этого отец оттащил её за руку, и она исчезла.

— …

— Если она осталась в живых, то сейчас она где-то в приёмной семье. Или её продали, и она окончательно сошла с ума и умерла… Наверно, для неё это был бы лучший исход.

Валлетта не так много знала, но на её месте она предпочла бы умереть. Граф Дилайт не был милосердным человеком, поэтому она даже представить себе не могла, какой бы стала эта женщина, если бы была жива.

— Разве ты не хочешь встретиться с ней?

— Не знаю…

И Валлетта действительно не знала, хочет ли этого. Она прищурила глаза и задумалась. Никогда в жизни она не нуждалась в матери. Может, это было из-за того, что её воспоминания о прошлой жизни ещё не до конца угасли, а может из-за того, что она была занята, постоянно двигалась по оживлённой трассе, пытаясь выжить и сбежать от графа Дилайта.

— Чувствую, что, если бы мы встретились, я бы убила её. Поэтому я правда не хочу её видеть.

— …Да?

— …

Карлон даже не пытался скрыть своего удивления. Квилт тоже нахмурился. Всякий раз, когда он смотрел на неё, ему казалось, что он глядит на своего Господина. Это бесчувственное отношение к другим, этот тон… Всё это указывало на то, как он жил в течение длительного времени.

— Она всё равно не смогла бы жить нормальной жизнью из-за того, что её выкинули. Не лучше ли просто умереть, нежели жить вот так?

Искажённые, кривые, испорченные люди. Возможно, их образ мышления был схож потому, что они выросли вместе.

— Я бы думала именно так, если бы со мной такое случилось, и была бы благодарна, если бы меня убили.

Квилт раньше думал, что его Господин просто унаследовал те же жестокие наклонности, что и предыдущие владыки Волшебной Башни. Он считал это далекоидущими последствиями — жестокость была пропорциональна силе, которой они обладали.

Девушка закрыла рот, почувствовав, как мёртвая тишина окутывает экипаж. Запоздало обдумав сказанное, она потёрла лоб тыльной стороной ладони.

— Судя по вашей реакции, я, по всей видимости, сказала что-то ненормальное. Мне очень жаль. Просто забудьте об этом.

С того самого дня она пыталась привести свой разум в адекватное состояние. Ну, насколько это было возможно. Но какие-то вещи, давно укоренившиеся в ней, нелегко было вернуть на своё место.

— Нет. Думаю, я заставил тебя рассказать историю, о которой было трудно говорить.

— Не совсем. Но мне нужно быть осторожнее в будущем, — Валлетта пару раз нервно куснула себя за нижнюю губу и потёрла затылок. Её слова, сказанные сухим голосом, были окрашены не сожалением, а самобичеванием. В них плескалась печаль из-за того, что она не добилась правильного результата. — Поскольку мой прежний мир был заключён в четырёх стенах, я не смогла разобраться в стандартах нормальности. Поэтому иной раз бывают моменты, когда я совершаю ошибки. Если вы укажете мне на них, я исправлюсь.

— …Больше похоже на то, что ты собираешь информацию, чтобы в будущем принять необходимые меры.

— Да, моя цель — жить нормальной жизнью, и для этого мне нужно слиться с толпой. Я не должна отличаться от них, — девушка послушно кивнула в ответ, не пытаясь что-либо отрицать или же лгать.

Действительно, для неё всё так и было. Её фраза — лишь неправильный ответ; ответ, который не повторится дважды.

— Тот парень… Когда ты впервые встретилась с владыкой Волшебной Башни?

— Думаю, тогда мне было девять лет.

— Девять лет…

— Да, отец подарил мне его на день рождения. Сказал, что он станет моим рабом.

В тот момент, когда она его в первый раз увидела, она всё поняла. Дело в том, что он был бомбой замедленного действия, а не подарком. Валлетта изо всех сил старалась жить так, как хотела она сама, но результат всё равно не сильно изменился. Ну, за исключением того, что она всё же не умерла, как планировалось изначально.

«А ещё я получила странную одержимость от Рейнхарда».

Но это не сделало её мечту о нормальной жизни невозможной.

— Каким человеком был граф Дилайт?

— Человеком, который всегда всё планирует заранее. Он был дотошным, тщеславным и жадным, но далеко не глупым. Единственным его недостатком было то, что он не прислушивался к мнению других людей.

Если бы он слушал других, он, возможно, выжил бы. Но, если бы граф был бы жив, Валлетта уже стала бы рабыней в Императорском дворце. Оглядываясь назад, становилось ясно, что в каком-то смысле Рейнхард даже спас её. Хотя, конечно, она и без него бы сбежала, как только смогла бы освободиться от браслета на запястье.

— Сегодня ведь не приходило никаких новостей, верно?

— Каких новостей?

— О каких-нибудь инцидентах или несчастных случаях.

— Не было ничего особенного.

Валлетта кивнула и вяло отвела взгляд в сторону. Поскольку Рейнхард прислал ей эскорт, он, скорее всего, что-то видел и, вероятно, беспокоился из-за опасности, которую это могло для неё представлять.

— Мистер последователь, как обстановка в Волшебной Башне?

— …Меня зовут Квилт.

— Мне нужно называть вас по имени?

— Не понимаю, почему вы игнорируете людей. Учитывая то, что у них приличные имена.

Девушка удивлённо распахнула глаза. Разве то, что она не называла его по имени, было актом игнорирования? Она закрыла рот и встретилась взглядом с Квилтом.

— Я кого-то игнорирую?

— Да.

— Но я никого не зову по имени, разве это не справедливо?

— В таком случае, вы игнорируете всех.

От решительного ответа Квилта лицо Валлетты помрачнело. Она и понятия не имела, что отношения с другими людьми столь сложны. Если вы называете кого-то по имени, то возникает симпатия и привязанность. Так как, чёрт возьми, другие люди случайно называют кого-либо по имени?

— Когда вы произносите вслух чьё-либо имя, вы даёте обозначение вашим отношениям. Между вами возникают чувства. — сказала Валлетта с озадаченным взглядом.

— …О чём вы говорите?

— Тогда, если кто-то умрёт, я что-то почувствую… — она произнесла это так тихо, что её губы лишь слегка шевельнулись. Девушка поймала удивлённый взгляд Квилта, вздохнула и замолчала.

Она обратила свой взор на герцога. Тот выглядел как призрак — был таким же бледно-белым.

— Значит, это тоже неправильно.

Валлетта зафиксировала в уме неправильный ответ. Неудивительно, что атмосфера в экипаже стала ещё холоднее и неуютнее.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Глава 59

В связи с изменениями на сайте, где мы принимаем донаты, вместо комментария, который там отключили, мы поставили строку с ФИО. Естественно, свои данные вводить там не надо. Если у вас есть желание поддержать нас и нашу работу, в этой строке вы можете ввести свой ник (или как к вам можно обращаться) и коротко название новеллы (к примеру, "Злодей"). Спасибо за внимание <3

***

Хотя она не до конца была уверена, исходил ли холод от этих мужчин или же сочувствие.

Ну, она не сможет жить нормальной жизнью, не называя людей по имени, поэтому с этого момента ей придётся как можно больше практиковаться. Благодаря герцогу Леону и Карлону она в какой-то мере привыкла называть людей по именам.

— Я поняла, Квилт. Скажите, как обстоят дела в Волшебной Башне?

— Там творится хаос, — тихо проговорил Квилт.

Валлетта выглядела поистине ошеломлённой.

— Единственные люди, поддерживающие Рейнхарда, — это вы, ваш партнёр и сторожевой пёс Башни?

— Да, мы всё ещё с ним.

— Влияние того мага, Бартио, довольно велико. — приглушённо пробормотала Валлетта.

Она помнила, что в Башне было особое место, где в будущем произойдёт инцидент с Рейнхардом и Бартио. Было бы лучше, если бы эти двое помирились.

— Откуда вы узнали о Бартио?

— В первый день моего пребывания в Башне я отправилась в библиотеку, где и услышала про него. Маги говорили, что не одобряют кандидатуру Рейнхарда. — Валлетта говорила правду и только правду, насколько это было возможно. К счастью, вспоминая про тот случай, она не сказала ничего лишнего.

Квилт просто тихо кивнул.

— Этот парень в последнее время никуда не выходил? Раньше он часто покидал Башню.

— …Да.

— Знаю, что разговор весьма забавный, но мы прибыли.

Валлетта отвела взгляд в сторону.

Карлон Дэльфин дважды постучал в дверь кареты, после чего та открылась. В тот момент, когда герцог практически ступил на землю, а Валлетта уже собиралась последовать за ним, мужчина внезапно крепко схватил её.

— Ва… Ваша светлость!

— Карлон.

— Карлон! Погодите…!

Экипаж тихо отъехал в сторону. На улице медленно светало, близился рассвет.

Валлетта была слегка удивлена тем, что её держали в объятиях.

Грррау! Девушка осторожно взяла снежного тигра, используя свободную руку.

«Это место не похоже на какой-то особый вход к алхимикам».

Карета остановилась перед лесом. Судя по гулу голосов, который можно было услышать неподалёку, это место, вероятно, находилось близко к столичному рынку.

— Это даже не лес, а так, кусты?

Во всяком случае, это был не тот вход, через который она прошла в прошлый раз.

— Нужно пройти мимо четырёх больших деревьев павловнии, у пятого дерева повернуть налево. Затем, после семи клёнов, нужно повернуть направо. Помнишь?

— Да-да, — озадаченно кивнула девушка. Она уже и думать перестала о том, что её до сих пор обнимают.

Глядя на Валлетту, которая с тревогой запоминала местоположение, Карлон тихо пробормотал себе под нос:

— Вот так мне нужно делать?

Не давать ей времени на раздумья — вот какая стратегия подходила для неё. Так она могла хотя бы недолго вести себя по-детски. Во рту у герцога стало горько.

— Да, если ты повернёшь направо перед восьмым клёном, ты увидишь большой камень. Это вход.

— Хорошо. Нужно просто активировать камень и войти внутрь?

— Не совсем. Сначала необходимо подняться на камень, затем коснуться алхимической метки и активировать её. — сказал Карлон, придерживая Валлетту за талию. Он единожды коснулся большим пальцем своей серьги. — Ты сможешь взять с собой всё, до чего притронешься.

— Эм?..

— К примеру, ты можешь взять этого человека за руку. В таком случае, если я использую алхимию, метка и само это место среагируют и на него.

— Отлично.

Валлетта потянулась к Квилту, а сам Карлон всё ещё продолжал её придерживать. Маг молча взобрался на камень, держась за ладонь девушки.

— Активация.

Серьги герцога засияли ярким голубым светом, похожим своим оттенком на цвет неба. Вместе с тем в глазах Карлона появился древний магический круг. Пространство вокруг них изменилось в одно мгновение.

— Мы прибыли, — сказал Карлон, отпуская Валлетту.

Теперь они стояли у входной двери в подземный особняк. Алхимический знак, скрытый под ковриком у двери, засиял из-за активации, после чего потух.

— Примерно так же попадаешь на Небесный остров.

— Вы добились этого с помощью алхимии?

— Верно. Это тоже своего рода обмен. Изменение местоположения в обмен на нечто нематериальное, невидимое человеческому глазу.

Валлетта удивлённо распахнула глаза. Раньше она думала, что получить что-то можно только в обмен на нечто равноценное, но алхимия оказалась гораздо обширнее, чем ожидалось.

— Как глупо.

Девушка всё это время жила в своём маленьком мирке, поэтому она многого не видела. Карлон Дэльфин был абсолютно прав — её знания были слишком поверхностными и односторонними.

— Я когда-нибудь делала что-нибудь, кроме зелий…?

Она привыкла думать, что может заплатить и получить за это что-то взамен. Однако она и не знала, что можно использовать алхимию в качестве оружия для атаки.

— Сейчас ты чувствуешь необходимость заново изучить основы алхимии?

— Да.

— Ну, тогда усердно работай на сегодняшнем занятии.

— Хорошо, так и сделаю. — кивнула она.

Квилт просканировал особняк своим пристальным взглядом, после чего приблизился к Валлетте. Он встал рядом с ней, сцепив за спиной руки в замок.

— Это место кажется довольно безопасным для чего-то, что сделал Сокор.

— Спасибо за комплимент, — Карлон быстро оборвал Квилта.

— Как мне получить метку?

— Метка ставится на те вещи, в которых мы полностью уверены. То есть на те, что всегда будут при вас и не будут выглядеть подозрительными… Мы гравируем метки на вещах, которыми дорожим.

Валлетта задумалась. Что у неё есть? Что она никогда не снимет и что не будет выглядеть подозрительно? Что-то важное для неё? Но ничего подобного не было.

— У меня нет ничего такого.

— Тогда с этого момента начни искать своё собственное «сокровище».

— Если я его не найду, то не получу метку?

Подумав некоторое время над словами Валлетты, Карлон Дэльфин кивнул. Он посчитал, что для неё было бы хорошо найти что-то, к чему она бы привязалась. Однако проблема заключалась в том, что он упустил из виду тот факт, что Валлетта — далеко не обычная девочка.

Погрузившись ненадолго в раздумья, она протянула ему свою руку. Девушка была похожа на человека, которого вот-вот проткнут колом.

— Тогда вы могли бы выгравировать её на моей руке?

— …Что?

— Я попаду в беду, если лишусь руки, так что я буду сильно стараться защитить её. Я никак не потеряю её, если её, конечно, не отрежут.

— …

Карлон молчал. Он ничего не мог сказать из-за своей беспомощности. Ну почему всё всегда поворачивалось именно так? Мужчина никогда не думал, что его слова могут привести к такому исходу. Методы герцога Леона, который был не очень разговорчив, казались более эффективными против Валлетты.

— Это тоже неправильный ответ?

Девушка действительно думала, что гравировка метки на теле будет наиболее удачной. Она не понимала, как направить своё мышление в правильное русло, и от чего ей отталкиваться. Валлетта в отчаянии взъерошила волосы.

— Думаю, мне снова придётся попросить того парня дать мне браслет.

Сейчас у неё не было денег на то, чтобы приобрести для себя такой же роскошный браслет. Но как ей к нему обратиться?

— Браслет?

— Он как-то дал мне браслет, отслеживающий моё местоположение, но я сломала его и сбежала. В следующий раз, когда он придёт, я попрошу его принести мне ещё один такой же. Пожалуйста, выгравируйте метку на нём.

Валлетта осторожно опустила руку вниз. Герцог нахмурил лоб, как будто всё равно был чем-то недоволен, но больше ничего не сказал. Когда её попросили найти то, что она ценит, она сказала про свою руку. Это был совсем не правильный ответ. Было бы намного лучше, если бы она быстрее училась.

— Валлетта, почему бы нам не поговорить немного перед занятиями?

— Да, пожалуйста. Делайте так, как посчитаете нужным.

Грррау! В их разговор вмешался тигрёнок.

— Ты можешь ненадолго оставить его здесь.

— Хорошо.

Валлетта аккуратно опустила снежного тигра на пол и последовала за Карлоном. Он повёл её на второй этаж, где она ещё ни разу не была. Это место действительно было идеальным старинным особняком аристократа, но то, что оно находилось под землёй, казалось совершенно невероятным. Осматриваясь, девушка высунула кончик языка.

— Во-первых, я хочу кое в чём убедиться.

Карлон принёс с собой чай и сел напротив девушки. Квилт неохотно встал позади неё. Он, казалось, всё это время о чём-то напряжённо думал.

— Угу.

— Я — твой опекун. Ты знаешь об этом?

— Да, вы говорили про это.

— Но знаешь ли ты, кто такой опекун?

— Человек, который до совершеннолетия ребёнка будет заботиться о нём, кормить его, одевать, укладывать спать.

Карлон Дэльфин некоторое время размышлял над ответом Валлетты. Сейчас стоило объяснить ей всё как можно подробнее. После короткого колебания он снова заговорил.

— Помимо этого, опекун — это тот, на кого ты можешь рассчитывать, на кого можешь положиться. Он будет заботиться о тебе, о твоей жизни. Ты можешь думать о нём как о своих родителях.

— Как о моём отце?

— Нет, лучше представь себе обычных, нормальных родителей. — он поспешно покачал головой, немного меняя свою фразу.

Девушка кивнула. Валлетта прекрасно знала, что не все семьи были такими же, как граф Дилайт и она.

— …У меня болит голова.

Она медленно отвернулась. В особняке, построенном под землёй, не было окон. Туда не попадал солнечный свет. Это было одновременно и таинственно и… Странно. Если бы Валлетта знала, что ей предстоит такой диалог, она бы отказалась разговаривать.

— Мне очень жаль, но независимо от того, сколько я думаю об этом, у меня заканчивается время. Я буду стараться изо всех сил, чтобы как можно меньше беспокоить вас, так что давайте сначала начнём изучать основы, а уже потом я выслушаю, что вы хотели мне сказать?

— …Конечно, я понимаю. — Карлон уверенно кивнул головой и вытащил откуда-то несколько учебников.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Глава 60

Спасибо Miss Po и Nekromouse за кофе <3

— …Отец, это всё.

— Хорошо.

Выглядевший усталым Император тяжело откинулся на спинку стула в своём кабинете и прижал палец к середине лба. Заприметив его состояние, Наследный принц с тревогой посмотрел на отца.

— Похоже, что новый владыка Волшебной Башни натворил дел по всей стране. Не знаю, выплёскивал ли он так свой гнев или же его сейчас распирает от нахлынувшей силы.

— Нахлынувшей силы… Этого не может быть. Думаю, что он прекрасно управляется со своими способностями. Очевидно, он просто избавился от лишнего.

— Хм...

— Я видел, как он убивает. Он не выглядел тогда виноватым. Судя по отчётам, эти дела очень похожи на убийство графа Дилайта. — Милрод сжал кулаки и сердито повысил голос.

Император сделал вид, что снова просматривает отчёты, и глубоко вздохнул. Джиллиан, стоявший рядом с ним, подлил ему в пустую чашку чай.

— Из Волшебной Башни так и нет ответа?

— Я несколько раз запрашивал компенсацию и извинения, но мне никто не ответил.

— Как кто-то вообще может быть таким эгоистичным?! Независимо от того, какой силой он наделён с самого рождения, разве можно так пользоваться властью?! — из глаз Милрода буквально посыпались искры.

Рейнхард игрался с ним, разрушил жизни священников и призывателей духов, забрал Валлетту… А в этот раз он ещё и убил простых людей.

— И это ещё не всё.

— Что вы имеете в виду?

— Мы ещё не выпустили официальное заявление, поскольку оно так или иначе вызовет сильный переполох, но те странные явления, которые когда-то происходили в нашей стране, возобновились.

— …Что? Странные явления?

— В те времена, когда я ещё был принцем, произошла вспышка непонятной болезни. Заболевших людей прозвали «Потерянными».

— Это… Но разве это не проклятие? Я слышал, что вы, отец, разобрались с этим, когда взошли на трон. — зрачки Милрода расширились от удивления.

До этого момента о потерянных он мог услышать лишь на уроках истории. Также ходили слухи, что именно его отец, которым он безмерно гордился, смог развеять проклятие.

— И что нам делать? Разве это не неизлечимая болезнь? Решить эту проблему очень сложно, — голос принца предательски задрожал. Император кивнул ему с серьёзным выражением лица. Милрод сжал и разжал кулаки, после чего напряжённо потёр лицо. — Но я слышал, что в прошлом вы смогли избавиться от болезни. Почему бы не воспользоваться тем же методом?

На его слова, полные надежды, Император так ничего и не ответил. Он лишь дружелюбно улыбнулся. Он обожал своего сына, потому что в нём не было смысла сомневаться. Милрод возводил своего кумира в разряд настоящего божества, а им, конечно же, являлся сам Император. Лихой, переполненный праведностью кронпринц, нисколько не сомневался в своём отце.

Император, естественно, тоже любил своего сына. Как он мог ненавидеть ребёнка, который смотрел на него такими честными глазами?

— Потерянные — люди, у которых вследствие болезни однажды исчезала та или иная часть тела. Происхождение, причина и заразность этого заболевания неизвестны. В зависимости от вида потери, человек мог умереть как мгновенно, так и в течение от недели до месяца, мучаясь в агонии.

— Да, я слышал, что это была очень страшная болезнь. Ходили слухи, что это Божественное проклятие.

— Совершенно верно. Самое главное — разобраться с этим заболеванием как можно быстрее. Если человек успеет вовремя принять лекарство, он сумеет выжить.

— Тогда лекарство…!

— Однако, поскольку неизвестно, какая именно часть тела исчезнет, единственное, что может вылечить человека, — это алхимическое зелье. Требуется зелье высокого или даже продвинутого уровня.

— Зелье…? Прямо сейчас количество высококачественных зелий в Имперской сокровищнице…

Видя, как его сын впадает в смятение, Император слегка погладил подбородок. Милрод был действительно талантливым человеком, который рано или поздно взойдёт на престол. Мужчина совсем не сожалел о своём выборе. Но… Цены бы ему не было, если бы он смог стать более эгоистичным и жадным. Тогда он был бы идеальным преемником.

— Может быть, магическое зелье…

— Хм, - Император глубоко вздохнул.

Каинус покачал головой. Когда Милрод увидел это, на его лице проступило истинное отчаяние. Джиллиан, всё это время стоявший рядом, проговорил:

— Магическое зелье будет малоэффективно, так как оно, в конце концов, является всего лишь копией зелья алхимика. По своей мощи оно не сможет сравниться с оригиналом.

— В то время помимо Джиллиана было много хороших алхимиков, так что нам удалось решить эту проблему, но сейчас…

В Императорском дворце насчитывалось менее пятидесяти алхимиков. Среди них лишь около десяти могли создать высококачественное зелье, но в основном они делали одно стандартное зелье в неделю. Если потери, связанные с болезнью, будут крупномасштабными, такого количества алхимиков и зелий будет недостаточно.

Наследный принц понял всё это без какого-либо труда. Он с трудом сдержал истерический смех и, немного пошатнувшись, опёрся на ближайший диван, опустив голову.

— Джиллиан…

— Джиллиан тоже постарел, поэтому количество зелий, которые он способен сделать, значительно уменьшилось. Новый…

Глядя на сына, который опустил голову вниз, Император сделал свой голос мягче. На его лице царствовало злое, дьявольское выражение лица, а в глазах горела жадность, но Милрод, склонивший голову, не мог этого видеть.

— Нам нужен новый превосходный алхимик.

— …Валлетта.

Имя, которое он так ждал, вырвалось из уст Милрода. Его сын был умным и сильным, но был у него один недостаток — твердолобость и решимость идти только по праведному пути. Возможно, в прошлый раз его унизили лишь из-за его беспечности. Если бы рядом с ним был Джиллиан, то владыка Башни не смог бы так легко атаковать его, так как сила мага была всё ещё неустойчива после пробуждения.

— Если мы объеденим усилия со скрывающимися алхимиками, мы сможем спасти множество слабых и беспомощных людей без особого ущерба для Империи.

— …Но они…

— Мы должны сделать всё, что в наших силах, раз лечения этой болезни сейчас нет. Следующим Великим Императором станешь именно ты, поэтому тебе будет необходимо в будущем заниматься этим шаг за шагом.

Император сел и потянулся руками к Милроду. Выражение лица принца было искажено от нахлынувших эмоций. Милрод посмотрел на отца и медленно подошёл к нему.

— Отец… Я…

— Сын, Император всегда одинок, — проговорил доброжелательным голосом Каинус и нежно погладил Милрода по волосам. Он сжал принца в своих объятиях, похлопал его по спине и продолжил уже шептать ему на ухо. — Было бы здорово, если бы было возможно спасти всех, не сходя с правильного пути, однако тебе нужно стать более гибким.

— Гибким?

— Да, даже солдаты вынуждены жертвовать своими жизнями, дабы спасти сотни тысяч людей Империи. Благодаря им сотни тысяч жизней спасены.

— Это… Это не из-за войны? — спросил Милрод, нахмурив брови.

Тёплые объятия отца после долгой разлуки были настолько уютными, что принц тоже приподнял руки и обнял его. Император ещё пару раз похлопал его по спине, затем отпустил.

— Как бы то ни было, неизбежно, чтобы люди, находящиеся у власти, приносили небольшие жертвы ради жизней большинства.

— Отец.

— Джиллиан, я и даже ты приносим что-то в жертву. В противном случае никто из слабых и беспомощных людей не выжил бы.

Милрод кивнул, как будто всё понял. Император посмотрел в его голубые глаза.

— Знаю. Утром я пойду к герцогу Дэльфину и встречусь с Валлеттой. Если я объясню ей ситуацию, она точно поможет.

— А что, если она этого не сделает?

— …Да?

Император потер подбородок и откинулся на спинку стула. Милрод тяжело сглотнул, его взгляд дрожал. Он будто бы никогда не думал о таком развитии событий. Валлетта, которую он знал, ни в коем случае не проигнорировала бы смерть слабых.

— Валлетта точно поможет, — кронпринц глубоко вздохнул и повторил свои слова, чтобы прервать растянувшуюся паузу.

Каинус по-прежнему непоколебимо и доброжелательно улыбался. Его сын был смущён, но всё ещё не видел какого-либо подвоха.

— Но эта девочка и владыка Волшебной Башни долгое время подвергались насилию со стороны графа Дилайта. Ты не знаешь, как сильно может измениться сознание человека.

— …Этого не может быть.

— Я не спрашивал у неё, как именно был убит граф. Можешь ли ты утверждать, что она не причастна к этому?

— Отец! — Милрод сжал кулаки и плотно закрыл глаза.

Император похлопал сына по плечу. Его ресницы нервно подрагивали, что показывало, что в его мысли закралось лёгкое сомнение.

— Всё из-за того, что я беспокоюсь. Я имею в виду то, что девочка, которая долгое время подвергалась насилию, могла принять руку помощи довольно могущественного существа.

— Пожалуйста, не трогайте Валлетту.

— Если девочка будет готова помочь нам, больше не будет необходимости сомневаться в её доброте.

На сжатых кулаках принца проступили сухожилия. Он медленно кивнул. Увидев на лице своего сына уверенность, Император спокойно улыбнулся.

— Завтра я отправлюсь в резиденцию герцога.

— Пусть с тобой рядом будет Джиллиан, пока мы разбираемся с этим делом. Сейчас всё не так просто, как раньше.

— Да, спасибо. Что ж, хорошо отдохните, отец.

— Хорошо, сын мой.

Каинус ещё раз похлопал Милрода по спине. Тот, всё ещё пребывающий в замешательстве, слабо улыбнулся и отвернулся.

Только тогда, когда дверь кабинета закрылась, а Милрод удалился, Император стёр улыбку с лица. Его благожелательность исчезла в одно мгновение; он обнажил свою истинную сущность, всё это время скрытую под маской. Когда он начал говорить, Джиллиан посмотрел на него так, будто бы всё и без него знал.

— Когда надежда и вера рушатся в одночасье, человек впадает в отчаяние. Милроду пришло время изменить свои взгляды.

— Вот как?

— Валлетта Дилайт — необычная девчушка. Будет сложновато заполучить её в свои руки, но ещё сложнее будет загнать её по доброй воле в клетку.

Он долгое время потворствовал жадному графу Дилайту, потому что хотел прибрать Валлетту к рукам, сохранив хорошие отношения и не запятнав репутацию.

— Вы обязательно получите то, что так жаждете.

— Конечно, так и будет. Я отказался от мысли о лекарстве, которое у тебя не получилось сделать, но думаю, что эта девочка сможет со всем разобраться.

Император жадно ухмыльнулся, прикрыв рот ладонью. Его помутневшие от возраста голубые глаза, казалось, светились добротой, но на самом деле в них можно было увидеть лишь алчность и море мерзких желаний.

— Ты уже знаешь, как стоит её обучать, верно, Джиллиан? Если у него получится привести её с собой.

— Да, я позабочусь о том, чтобы всё прошло безукоризненно.

Подчинение своему Хозяину. Повиновение его приказам. Что бы ни произошло и какова бы ни была причина.

Джиллиан осторожно приблизился к Императору и налил чай в пустую чашку. Девочка, безусловно, быстро оценивала ситуацию и казалась удивительно уверенной в себе. Она точно могла отличить друзей от врагов.

— Хотя в её глазах мы, кажется, уже выглядим как враги…

На самом деле, было много способов заставить её войти в Императорский дворец.

— Если так подумать, я слышал, что владыка Волшебной Башни одержим этой девчонкой.

— Да, думаю, вы отчасти могли бы контролировать его, если бы заполучили девочку.

— Не могу дождаться того момента, когда Милрод вернётся. Мой сын обычно всегда сдерживал, контролировал себя.

Он ждал этого мига, чтобы увидеть, как его ребёнок отреагирует на то, что всё, во что он когда-либо верил, разбилось на мелкие осколки. Он желал узреть его страдания, потому что у него не выйдет одновременно заполучить и девчонку, и то, к чему он всегда стремился.

Император медленно провёл языком по губам.

— Вы увидите всё, чего так долго ждали.

Джиллиан заложил руки за спину и молча посмотрел на Императора, разразившегося громким хихиканьем.

Ночь постепенно сгущалась.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Глава 61

Спасибо Miss Po за кофе <3

— …Эта девочка что, какой-то гений?

Поздно вечером после работы он пришёл домой к своему близкому другу, потому что этот человек сказал, что он хочет с ним поговорить. Этим человеком был Карлон Дэльфин, который в одиночестве медленно потягивал вино из бокала и что-то бормотал себе под нос. Герцог Леон отошёл от него, толкнул дверь и встал напротив неё.

— Я ухожу.

— А-а!

В тот момент, когда он уже собирался выйти, Карлон безвольно скользнул вперёд, перегородив ему проход. Визжа и извиваясь, он буквально выдрал дверь из рук Леона.

— Ты пьян.

— Герцог, а научи меня какой-нибудь технике. Как мне нужно относиться к своему ребёнку? Я собирался поговорить с ней сегодня, но меня отшили.

— Слишком долгий разговор.

— Слушай, ты, коротышка!

— Говори со мной начистоту.

Карлон что-то бормотал, вися на ноге герцога Леона. Несмотря на то, что он не переносил алкоголь, он всё равно пил крепкие напитки до состояния полного отупения. Леон нахмурил лоб и оттолкнул Карлона в сторону, наконец-то закрывая дверь.

Леон был удивлён тем, что он так сильно напился с одного лишь напитка. Герцог притянул к себе бутылку с алкоголем и налил его себе в стакан. К нему тут же подбежал Карлон и сел напротив него. Эх, пить с этим человеком было совсем не интересно, поэтому обычно Леон до такого не опускался.

— В смысле гений?

— Она — гений… Она очень быстро поняла и применила на практике то, чему я её обучил. Девочка даже создала новую формулу.

— Потому что она умна.

Карлон Дэльфин лишь кивнул на короткий ответ герцога. Он тяжело прислонился к столу, его щёки горели ярким пламенем.

Валлетта отнеслась к уроку серьёзнее, чем он ожидал, и из-за этого их урок был намного дольше, чем планировалось. Обучение заняло весь день, они даже пропустили ужин. И по итогу, ему, на самом деле, больше нечему было её учить.

Он знал, что как только её научат основам, она сразу же сможет применить их, сможет сделать всё сама. Мужчина всегда считал, что для того, чтобы нарисовать ровный алхимический круг стоя и сделать всё безукоризненно, нужен большой талант.

— Мне больше нечему её учить. Я провалился как опекун…

Герцог Леон сделал глоток довольно вкусного напитка. С того момента, как они начали общаться, вкус Карлона к алкоголю стал более утончённым, хотя он всё ещё не мог много пить. Благодаря этому, каждый поход в особняк Карлона отмечался тем, что Леон мог пить алкоголь, который так тщательно выбирал хозяин дома.

— Она не по годам развита. У неё нет ничего, чем бы она дорожила, но она и не хочет попытаться найти для себя что-то ценное. Ей не нравится называть людей по именам, потому что она боится, что они все умрут. Похоже, она не хочет ни к кому привязываться. Я хотел задать ей так много вопросов, но не смог.

— Что?

— Ты спрашиваешь про ту часть моей фразы, где я говорил про смерть? Или про саму девочку? Я просто сказал ей, что не умру…

— Этот ребёнок… — герцог Леон медленно разомкнул губы. — Ничего не знает про себя.

Карлон ухмыльнулся его спокойным словам, затем кивнул головой, как будто всё понял. Поскольку она не понимает саму себя, она шаг за шагом ищет свой предел, свой лимит. Он понимал, что такое поведение неизбежно, но он не знал, что делать с её неподатливостью.

— Я не знаю, что делать. Мне постоянно приходится держать оборону. Так и в этот раз! Она, видимо, что-то скрывала, но я и понятия не имею, что именно.

«…Его пристрастие к выпивке…»

Обычно Карлон говорил довольно старомодно, но как только он напивался… Он превращался в сущего ребёнка. Однако эта детская манера говорить была лучшим выходом для Леона, потому что только тогда Карлон становился менее формальным. Герцог слушал своего товарища вполуха, неторопливо потягивая свой напиток

— Скрывала?

— Этот непонятный, таинственный владыка Волшебной Башни прислал девочке эскорт.

Фу… Его дыхание было пропитано едким запахом алкоголя. Герцог уже в который раз удивлялся тому, что с Карлоном происходило такое после всего лишь одного напитка.

— Если говорить о владыке Башни… С ним тоже что-то не так… Эти дети… Ведут себя так, будто могут получить помощь, только если дадут что-то взамен.

— …

Герцог Леон молча наклонил стакан. Перед этими детьми стоит непростой выбор. Они должны решить, стоит ли им попытаться избавиться от гнили внутри. Карлон и Леон могут только ждать, пока они сами до этого дойдут. Всё, что они могли сделать, — это обнять их, показать им, что такое тепло искренних чувств. Если они не сделают этого, то дети до конца своей жизни так и не узнают, что это такое. Поэтому они обязаны научить их всему, сказать: «Вот наши тепло и любовь, и вы можете принять их». Всё потому, что люди не могут так просто забыть, что с ними некогда сотворили.

— Он сказал мне перестать притворяться хорошим и правильным, сказал принять свою суть. Они слишком отличаются от нас. Действительно ли мы живём в одном мире?

— Вероятно.

— А-а-а… Граф Дилайт, как же я хочу вытащить тебя из гроба и окунуть твою рожу в сортир.

Человек, который всегда следил за своими словами, внезапно произнёс несколько нелицеприятных фраз. Плечи герцога Леона затряслись, и он громко расхохотался.

— Ох…! — хрипло воскликнул Леон. — Владыка Волшебной Башни… Появилось обвинение в убийстве.

— Какое обвинение в убийстве?

— Из-за этого я сегодня опоздал.

— Ты приехал сюда с места происшествия?

Герцог кивнул головой, поболтав алкоголь во рту. Вот почему в течение последних нескольких дней он совсем не спал. Он был мечом Империи, поэтому, когда возникла такая проблема, его вызвали первым.

— Деревня на юго-западе Южного Таллоса, Северо-восточная деревня Миссии, четвёртое поселение Северного Кертонана, северно-восточная деревня Западного Сичарина — все они были уничтожены.

— …Они были уничтожены?

— Да.

— Подожди-ка. Значит, жители деревень погибли? Хоть это и маленькие поселения, но в них должны были быть по крайней мере десятки людей. Все они мертвы?

Герцог посмотрел на Карлона и единожды кивнул головой. Карлон Дэльфин, встретившись взглядом с Леоном, будто бы разом протрезвел. Его выражение лица ожесточилось. Он сложил руки вместе и резко потёр ими лицо.

— Они… Действительно все мертвы?

— Да.

Решительный ответ Леона лишил Карлона дара речи. В одной деревне было не менее тридцати человек, а всего деревень было четыре. Значит, погибло около ста двадцати человек.

— Есть свидетели?

— Один ребёнок.

— И что он сказал? Ты слышал?

— Красные глаза, серебряные волосы.

Герцог Дэльфин с трудом сдержал ухмылку. Тем не менее, не похоже, чтобы этот маг пошёл на убийство кого-либо столь безрассудно. Он всё время говорил Карлону, что сломает ему шею или же прикончит его, но он так и не сделал этого.

— Это правда сделал тот мальчик?

— Не уверен. Но выглядело всё так же, как и убийство графа Дилайта.

— Неужели это сделано с такой же жестокостью? Я читал материалы дела… Тогда он собрал какой-то торт из тел. И изуродованные трупы валялись по всему особняку…

Герцог Леон ранее был на месте преступления, в особняке, вместе с Милродом, поэтому он лишь кивнул. Он не мог принести сюда файл с делом, но новые убийства, по его мнению, были тоже довольно жестоки.

— …Девочка будет шокирована, если узнает об этом.

— Серьёзно?

— Конечно! Хоть это так и не выглядит со стороны, но она, кажется, немного доверяет ему. Они неплохо ладили. Кроме того, раз это связано с владыкой Волшебной Башни, не будет ли ей сложно заниматься?

Очередной кивок в ответ, после чего герцог отвернулся. Карлон стремительно вытянул руку вперёд, наполнил свой бокал, затем на одном дыхании выпил его содержимое.

— Ах…

Герцог Леон не успел перехватить Карлона. Он тупо уставился на свою протянутую ладонь, после чего тяжко вздохнул.

Энтузиазм Карлона Дэльфина снова возрос. Его глаза в одно мгновение широко распахнулись.

— Но ты ещё не уверен в этом, верно?

— Зато Императорская семья уверена.

— Они уже решили, что он преступник? — пробормотал Карлон, прислонившись лбом ко столу и медленно, горячо дыша.

Увидев, что у него совсем развязался язык, герцог лишь опять кивнул.

— Да.

В любом случае, несмотря на его зрелый образ, он всё ещё не гнушался обращаться к алкоголю, когда дела шли из рук вон плохо. Что он будет делать, когда станет старше…

— Если подумать, то сегодня у девочки тоже что-то случилось, но она мне так ничего и не рассказала.

— Что-то случилось?

— Да, владыка Волшебной Башни знал, что что-то должно было произойти, и поэтому прислал ей эскорт.

Она ничегошеньки не сказала ему. Даже если он хотел собрать все кусочки пазла воедино, он не мог. Карлон Дэльфин вздохнул и кивнул. Если он завтра расскажет девочке эти новости, всё может измениться. И он не знал, в какую сторону пойдут эти изменения.

— Я хочу, чтобы она попросила меня о помощи…

— Тебе нужно привыкнуть к этому.

— Ты прав, — Карлон кивнул головой в знак согласия. — Помимо прочего, о снежном тигре, которого ты ей подарил, хорошо заботятся. Хотя я не думаю, что она дала ему имя. Но откуда ты его взял?

— С грузового корабля.

— Почему же ты не отправил его обратно, в место обитания этого вида?

— Он уже попал в человеческие руки.

Его короткий ответ можно было легко интерпретировать. Герцог Леон, который довольно поздно получил своё звание, на самом деле не любил сражаться. Несмотря на то, что между герцогами не всегда царило взаимопонимание, они в какой-то момент стали ближе, чем ожидалось.

— Ох, такое животное, конечно, было бы трудно вернуть. Но что бы ты делал, если бы не отдал его девочке?

— Я бы сам его вырастил.

Леон вылил остатки алкоголя в рот. Карлон, подперев рукой подбородок, рассеянно посмотрел на пиджак, который герцог накинул на плечи.

— Уже уходишь?

— Да.

— Тогда пока.

— Я вернусь завтра.

Карлон лениво зевнул на прощание и кивнул.

Леон и сегодня покинул особняк через окно. Карлон допил последние капли своего напитка и плюхнулся на кровать, практически теряя сознание.

— Я напрасно пил.

Он пожалел об этом слишком поздно, однако подобные сожаления были неизбежны.

Наконец, ночь, наполненная искрящейся тишиной, окутала особняк.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Глава 62

— Ау… — когда Валлетта медленно открыла глаза, боль пронзила её многострадальную голову.

Она неоднократно просыпалась посреди ночи. Хоть она и привыкла долго и крепко не спать, головная боль, мучившая её каждое утро, сильно раздражала.

— Вам принести воды?

— Ох, спасиб…

Услышав какой-то незнакомый голос, Валлетта хмуро подняла голову. К кровати подошёл мужчина с светло-голубыми волосами, на его губах играла мягкая улыбка. Его глаза казались прозрачными. Возможно, так было из-за слабой пигментации.

Он взял кувшин и налил воды, после чего протянул ей стакан. Девушка встала с кровати, выхватила стеклянную ёмкость и вылила прохладную жидкость прямиком в горло. Только после этого к ней вернулась способность говорить.

— Вы — Цейлон?

— Похоже, Квилт рассказывал обо мне. Приятно познакомиться. Вы можете обращаться ко мне на «ты», Валлетта.

— Ах, ясно. — она потёрла лоб и слабо кивнула.

Боль буквально раздирала её голову на части. Она всегда страдала бессонницей, но благодаря Рейнхарду она изредка могла чувствовать себя комфортно. Несколько дней Валлетта могла спокойно спать, а затем всё возвращалось на круги своя.

— Видимо, вы сменились, пока я спала.

— Да, смена произошла немного позже, чем ожидалось. Думаю, что так будет и в будущем.

— Понятно. — Валлетта наклонилась, прижавшись лбом к спинке стула.

Головная боль скоро пройдёт… Но прошло очень много времени с тех пор, как она в последний раз испытывала её, поэтому теперь мигрень казалась ей непрошенной гостьей.

— А что с тем ненавистным парнем?

— Ненавистный парень…?

— Ну, тот, который зовёт меня Хозяйкой.

Она могла бы называть его по имени, но не хотела этого делать. Быть может, так было потому, что она давно не произносила его имя вслух, но язык не слушался её, когда она пыталась сказать слово «Рейнхард».

— До того, как мы сменились, он был в Небесной комнате. В последнее время его сила была нестабильна, так что было несколько случаев, когда он зверел…

— …Нестабильна…

— Из-за этого Небесную комнату сделали на последнем этаже. Таким образом, даже если владыка не сможет справиться со своей силой, ущерб будет минимальным.

«Так вот почему я всегда видела там лишь облака».

Конечно, на такой высоте количество жертв будет мизерным, пострадает, разве что, несколько птиц.

— Стеклянные окна Небесной комнаты также обладают свойством поглощать излишки маны.

— Ах, так эта комната создана специально для подавления силы владыки Волшебной Башни…

— Все маги нестабильны на ранних стадиях пробуждения. Однако же сила владыки настолько мощна, что обычные методы подавления не работают.

Валлетта снова прислонилась головой к спинке стула и что-то пробормотала себе под нос. Через некоторое время мигрень отступила, хотя отголоски боли ещё давали о себе знать.

— Простите, могу ли я задать вам личный вопрос?

— Да.

— Господин и вы… В каких вы отношениях?

— Меня слишком часто спрашивают об этом. Должна ли я написать ответ у себя на лбу?

«Думаю, этот вопрос я слышала уже раза три».

Девушка двусмысленно улыбнулась и слегка пожала плечами. После того, как головная боль утихла, она медленно открыла глаза и перевела взгляд на Цейлона.

— Между нами ничего нет. Наши отношения слишком ненадёжны.

В ответ на этот безразличный ответ Цейлон лишь плотно сомкнул губы. Его господин верит в эту Сокор. Он никому не доверяет, всегда делает всё в одиночку, но в ней он нисколько не сомневается.

Это немного задело его гордость.

— Пойду умоюсь.

— Хорошо.

Валлетта вошла в ванную, примыкающую к её комнате. Она чувствовала себя неловко, поскольку за ночь сильно пропотела. Её руки были ледяными, потому что снизилась температура тела, и из-за этого тёплая вода показалась обжигающе горячей.

Цейлон медленно огляделся. В комнате не было ничего необычного. Здесь были лишь кровать и стол, поэтому возникало ощущение, что тут никто не живёт.

— Она не высыпается?

С того момента, как он сменил Квилта, он постоянно слышал её тихие постанывания во сне, но для неё, по всей видимости, это было привычно. Вскоре она притихла.

Она выглядела усталой, у неё адски болела голова. Да уж, было очевидно, что она попросту не может нормально спать.

Клац. Цейлон услышал, как открылась дверь ванной комнаты. Мужчина закрыл рот, увидев девушку с длинными мокрыми волосами. Валлетта аккуратно опустилась на жёсткий стул.

— У тебя ноги не болят от того, что ты так долго стоишь?

— Я в порядке. Но почему ваши волосы…

— Ох, я просто быстро вымыла их и вышла. Они скоро высохнут.

Она отложила полотенце в сторону и достала блокнот и ручку. Маг с трудом сглотнул, взглянув на страницы, исписанные множественными заметками и формулами. Судя по тому, что чернила не выцвели, записи были довольно новыми.

— Учитесь?

— Владелец этого особняка сказал, что будет лучше, если я снова займусь основами алхимии, поскольку я многое упускаю. Вчера у нас был урок. — Валлетта подпёрла подбородок рукой, продолжая делать заметки в блокноте.

Её взгляд не отрывался от бумаги, поэтому Цейлон смог проследить за тем, что она пишет.

— Эм, так вы пересматриваете полученную информацию или же готовитесь к сегодняшнему занятию?..

— Отчасти, верно. После вчерашнего занятия владелец дома сказал, что ему больше нечему меня учить, поэтому я должна попробовать найти применение новым знаниям. Так что я пытаюсь создать некоторые формулы. А ещё мне нужно кое-что проанализировать.

Она снова быстро просмотрела свои заметки и начала что-то строчить. Она вновь и вновь переворачивала страницы, рисуя новые алхимические формулы и анализируя их. Хотя Цейлон мало что знал об алхимии, увиденного было достаточно для того, чтобы его начало мутить. Казалось, что он скоро рухнет в обморок.

Создание магических или же алхимических формул было непростой задачей. Вы должны хранить в уме сотни различных чисел, выявлять тысячи ошибок; должны моделировать будущую ситуацию, использовать различные способы и методы, чтобы увидеть, действительно ли работает новая формула. Кому-то требовались годы, чтобы придумать заклинания, которыми можно было бы пользоваться. Даже количество маны, которой владеют Цейлон и Квилт, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.

— Придумали ли вы какие-нибудь новые формулы после изучения основ?

— Да.

— И сколько?

— Ах… Ну, эта уже третья.

Валлетта внимательно прищурилась и что-то вновь написала. Она на мгновение отложила ручку и начала перелистывать первые страницы блокнота. Девушка что-то проверила и тяжко вздохнула.

— Всё сверили?

— Вчера я испробовала одну формулу. Когда я закончу с ней, я хочу попробовать заняться этими двумя… — тихо пробормотала девушка и снова сосредоточилась на своих заметках.

Цейлон тоже будто бы впал в транс. Он пришёл в себя только тогда, когда понял, что высоко в небе уже сияет яркое солнце.

— Валлетта, это всё, конечно, хорошо, но разве вам не нужно поесть? И этому детёнышу тоже…

Грррау…

— Ох… — её рука, порхающая над бумагой, дрогнула и резко остановилась.

Валлетта с беспокойством взглянула на тигрёнка, которого держал Цейлон. Малыш вцепился зубами в свою миску, так что, по всей видимости, он был сильно голоден.

— И давно он так?

— Он уже какое-то время крутится здесь. Вы были заняты, поэтому я не сразу вам об этом сказал.

На лице Валлетта отразилась тревога. Она встала со своего места, взяла лежащий на боку бумажный пакет, в котором хранился корм лучшего качества, и с горкой насыпала еду в миску.

— …А не многовато ли?

— Разве? Но ведь будет лучше, если он наестся досыта?

— Он ещё маленький, поэтому у него может заболеть живот.

— Понятно. — девушка запоздало высыпала часть корма обратно в пакет.

Увидев одобрительный кивок мага, она поставила миску на пол и посмотрела на тигрёнка. Цейлон всё ещё придерживал малыша за туловище. Его хвост возбуждённо мотался влево и вправо, а голодный взгляд был прикован к корму.

— Ешь.

— Грррау! — в ответ закричал тигрёнок. Он подошёл к миске, ткнулся в неё носом и начал есть.

Девушка слышала, как время от времени он скребёт когтями задних лап, всё сильнее и сильнее зарываясь головой в миску, — настолько он был поглощён едой. Валлетта, сидевшая перед ним на корточках, обеспокоенно смотрела на детёныша. Похоже, он погибнет именно так. Она совсем не знала, что делать с маленькими и слабыми существами.

Все эмоции пропали с лица Цейлона, когда он взглянул на девушку.

— С ним ничего не случится, даже если вы думаете иначе.

— А, ты прав. Давай поужинаем вместе. Хотя, ты, наверное, ненавидишь еду, приготовленную Сокорами?

— Она мне не нравится. — откровенно проговорил Цейлон и мягко улыбнулся.

Он вяло следил за реакцией Валлетты, но она лишь единожды пожала плечами.

— Тогда чуть позже я принесу тебе фруктов.

— Для вас это нормально? Я только что сказал, что ненавижу таких, как вы.

— Нормально. Ненавидишь, значит ненавидишь. — её равнодушный взгляд скользнул куда-то мимо мага.

Когда она вышла из комнаты и начала спускаться по лестнице, она услышала какой-то лёгкий шум. Цейлон тоже это заметил и сразу же накинул на голову капюшон мантии.

— ...Имперские рыцари? — Валлетта наморщила лоб.

— Доброе утро, мисс Валлетта.

— Да, а эти люди…?

— Это… Вы можете пройти в столовую, там уже накрыт стол.

Тот факт, что прибыли имперские рыцари, означал, что в особняке находится член Императорской семьи. У рыцарей также должна быть императорская печать, показывающая, что они подчиняются непосредственно Императору.

Только Императорская семья командовала рыцарями.

— Не думаю, что это Император…

Цейлон слегка повернул к ней голову, будто бы услышал её бормотание.

— Это Наследный принц.

Валлетта вспомнила лицо Милрода. Она мигом почувствовала всепоглощающую усталость. Она надеялась, что он отступит, но принц оказался жёстче, чем она думала.

Девушка последовала за слугой. Вход в столовую действительно охраняли рыцари Империи.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

— Мы приветствуем вас, мисс Валлетта. Вы можете войти.

— Хорошо.

Когда она практически перешагнула порог столовой, два рыцаря с мечами, убранными в ножны, двинулись вперёд, блокируя Цейлона. Губы мага нервно дрогнули; он уже собирался поднять руку и произнести заклинание, как Валлетта отступила назад, преграждая Цейлону путь.

— Что вы делаете?

— Только мисс Валлетта может зайти внутрь.

— Он сопровождает меня. Дайте ему пройти.

Этот человек точно был надёжным сопровождающим, ведь Рейнхард не приставил бы к ней кого-то без какой-либо причины. По крайней мере, он был магом, который мог и умел сражаться против этих неотёсанных рыцарей.

— Он не может войти.

— Тогда и я не пойду.

— Мисс Валлетта, пожалуйста, не говорите так.

Честно говоря, она не будет сожалеть, если не попадёт внутрь. Сейчас ей не хотелось встречаться лицом к лицу с Наследным принцем, не хотелось спорить с ним без необходимости.

— Просто впустите их.

Валлетта сощурилась, услышав до ужаса знакомый голос, раздавшийся позади. Словно в замедленной съёмке, она обернулась и увидела человека, которого совершенно не хотела видеть.

— Джиллиан?..

— Для меня большая честь, что вы запомнили меня. Пожалуйста, входите. Человек вместе с вами тоже может войти.

Девушка наморщилась. Она была искренне поражена появлением человека, которого никак не ожидала увидеть здесь. В столовую он вошёл первым, за ним потянулись Валлетта и Цейлон.

— Я вернулся, Ваше высочество Наследный принц.

— Отличная работа. Ах… Леди Валлетта, вы хорошо себя чувствуете?

— Да. Однако вы решили посетить нас рано утром, к тому же без предварительного уведомления. Я несколько чувствительна по утрам, поэтому, честно говоря, такое поведение мне не очень нравится. Мне казалось, что вы вежливый человек.

Головная боль то возвращалась, пульсируя в висках, то уходила. Мысль о том, что ей придётся с ним разговаривать, заставляла её чувствовать себя просто отвратительно.

Когда Валлетта решила сесть, Цейлон выдвинул ей стул.

За столом было трое человек, одним из которых был Карлон Дэльфин, чей вид оставлял желать лучшего.

— Доброе утро, Валлетта.

— ...Да, доброе утро.

— М-да, доброе, если забыть про похмелье и головную боль. — Карлон резко взъерошил волосы и нахмурился.

Сочетание головной боли и этих людей, вторгшихся в его особняк рано утром, заставило его настроение упасть ниже плинтуса.

— Итак, Валлетта теперь здесь. Пожалуйста, скажите то, что вы хотели, Ваше высочество. Но сколько бы я ни называл вас Наследным принцем, подобный визит в герцогскую резиденцию выставляет вас в дурном свете.

— Я сожалею об этом, но у нас срочное дело. Мне необходимо попросить леди Валлетту о помощи.

— О помощи?.. — спросила Валлетта, прищурившись. Она аккуратно откинулась на спинку стула, прижав ладони к вискам и слегка закатив глаза.

«Я действительно не хочу в этом участвовать».

Она не хотела всё это слушать, хотела встать со своего места и убраться подальше. Это было плохим знаком… Вдруг в её голове раздался мерзкий писк. Её фиалковый взор сначала медленно обратился вниз, затем так же медленно вернулся к исходному положению.

— Что случилось?

— Это касается владыки Волшебной Башни.

— Владыка Волшебной Башни? — услышав твёрдый, полный уверенности голос Милрода, Валлетта слегка наклонила голову, выказывая любопытство, и продолжила. — И что с ним?

— Недавно он уничтожил всех жителей нескольких деревень, находящихся в разных частях Империи. Убийства были точь-в-точь такими же, как и в случае с графом Дилайтом.

«Я знала об этом».

Валлетта от неожиданности ударилась затылком об спинку стула и тяжело вздохнула. Она и не представляла, что всё вскроется именно так. Девушка покачала головой и отвела взгляд в сторону. Несмотря на то, что лицо Цейлона было скрыто под капюшоном, она могла видеть его выражение. Судя по тому, как он побледнел, он о чём-то усиленно раздумывал.

[— Этот парень в последнее время никуда не выходил? Раньше он часто покидал Башню.

— …Да.]

Она устала вздохнула, вспомнив тот разговор с Квилтом.

«Уверена, он имел в виду, что он часто покидал Башню».

Если бы сейчас здесь был Квилт, он бы усомнился в словах принца, стал бы всё опровергать и говорить, что его господин здесь не при чём.

«У них совсем разные характеры».

Валлетта вновь наклонила голову набок и глубоко вздохнула. Утро не бодрило, а головная боль с каждым мигом становилась всё сильнее и сильнее. Поэтому Рейнхард и решил предупредить её — чтобы она была к этом готова.

«Как любезно».

Было бы лучше, если бы он нормально её предупредил; чтобы его предупреждение помогло бы ей сегодня сбежать от этого диалога.

— Менее чем за неделю четыре деревни разных размеров были полностью уничтожены. Смерть жителей была подтверждена и… Все их тела находились в странных позах, у большинства были отсечены конечности.

Валлетта заторможенно моргнула и наклонила голову ещё ниже. Было здорово узнать, какими способами были убиты люди в деревнях, однако она хотела поговорить с ним о том, кого он подозревает.

Милрод решил продолжить свой монолог, заметив, что Валлетта не выказала той реакции, на которую он рассчитывал.

— Учитывая последовательность событий, ранее между каждым инцидентом было не меньше недели.

— А как насчет улик?

— Последние убийства произошли за короткий промежуток времени, да и сам вид тел является доказательством. И самое главное — есть один выживший свидетель.

Удивительно. Если это действительно сделал Рейнхард, он не мог не почувствовать, что кто-то ещё был жив.

В фиалковых глазах Валлетты расплескалось беспокойство.

— Свидетель?

— Выжил один ребёнок.

— Ребёнок..?

— Да, ребёнок сказал, что человек парил в воздухе, а его серебряные волосы и красные глаза сверкали под лунным светом.

Она услышала, как тяжело сглотнул Цейлон. Девушка не знала почему, но ещё раньше, до того, как это было озвучено, на неё пристально смотрел не только Джиллиан, но и герцог…

«Думаю, он уже был в курсе».

В его взгляде не появилось ни капли волнения, когда он выслушал эту историю. Возможно, он уже знал, что главный подозреваемый — Рейнхард. Валлетта подняла голову и отвернулась.

— И если всё действительно так, то у меня нет другого выбора, кроме как усомниться в магах и во владыке Волшебной Башни, Рейнхарде.

Она внезапно вспомнила, как Милрод один за другим блокировал выходы «Воспитательного учреждения». Валлетта слегка прищурилась.

— Ясно. Но зачем Ваше высочество рассказывает об этом мне?

— Это… — Милрод поджал губы, будто бы смутился, после чего стиснул кулаки и вздёрнул подбородок. — Я хочу, чтобы вы знали правду о людях, которым доверяете.

На устах Валлетты появилась кривая, презрительная улыбка. Ей редко казалось, что она вот-вот рассмеётся, но сейчас был именно такой случай, поэтому она подняла руку и прикрыла рот. Она могла примерно догадаться, о чём думал кронпринц, сидящий перед ней.

«Если сейчас он проявляет чувство собственничества, то не слишком ли он жаден?»

Хотя, по сравнению с тем ненавистным парнем, его чувство собственничества было пустым звуком, поэтому она не нервничала. Вот почему опыт и раннее образование так важны.

— Он устроил мне настоящее представление, когда убивал графа Дилайта, так что мне ли не знать о его жестокости.

Его глаза стали как блюдца, когда он услышал слова Валлетты. Девушка же лишь спокойно пожала плечами, следя за его дрожащим взглядом.

Очевидно, произошло какое-то недопонимание.

— Не поймите меня неправильно, я смотрела на это не потому, что мне очень хотелось, — она вновь пожала плечами. — В любом случае, если рассказать об этом было вашей единственной целью, то вы её добились. Так что, думаю, вы можете уходить.

Не ожидая столь равнодушной реакции Валлетты, Милрод вцепился пальцами в подлокотники. На тыльной стороне его рук вздулись сухожилия, а голубые глаза угрожающе засверкали.

— Кое-что ещё! Это было лишь сутью дела. Есть кое-что, в чём я хотел попросить вас о помощи.

— Требуется моя помощь?

«Так и знала. Моя интуиция не ошиблась».

Вероятно, это была та самая тема, о которой она не слишком-то хотела слышать. Валлетта снова вздохнула. Не то чтобы она ненавидела Милрода, но почему-то ей не хотелось находиться рядом с ним. Это было похоже на дискомфорт из-за слишком яркого света или же раздражающего мерцания в темноте.

Милрод был таким невинным и честным, что она не желала с ним сближаться, хоть и знала, что он искренне, от всего сердца, любит её.

— Да, возможно, вы слышали об этом, но в некоторых поселениях на юге страны появилась опасная болезнь, именуемая Потерянностью.

— Угу…

— Если мы быстро не займёмся очагом заболевания, болезнь сильно распространится. Однако для лечения требуются алхимические зелья. Нам нужна помощь леди Валлетты.

Потерянные… Она думала об этом в течение последних нескольких дней, и теперь ей не удалось сделать удивлённое выражение лица. Валлетта сузила глаза и вздёрнула подбородок.

— …В конце концов, вот как всё обернулось.

Услышав низкое, хриплое бормотание Валлетты, Джиллиан и Цейлон, стоявший позади девушки, обратили на неё внимание. А вот герцог Дэльфин теперь наблюдал за развитием ситуации с широко раскрытыми от удивления глазами.

— Случайно, не Его величество Император дал вам эту информацию?

— Да, это так. — кротко ответил Милрод с озадаченным выражением лица.

Девушка устало откинулась на спину стула, массируя лоб указательным пальцем. Всё это даст им повод заключить её в клетку, а также даст возможность оказать давление на Волшебную Башню.

«Я всё ещё не понимаю, к чему они стремятся».

По какой причине Императора так интересует Башня? Почему он так сильно хочет заполучить её в свои руки?

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Miss Po и Nekromouse за кофе <3

Для того, чтобы найти Джиллиану преемника? Или ради своего сына…?

«Нет, конечно».

Император не похож на любящего родителя.

— Леди Валлетта?

— Ах, мне очень жаль, — услышав своё имя, она невпопад извинилась и медленно перевела взор на Милрода. Она слегка похлопала себя по шее и взглянула в его глаза. — Ваше высочество, я приношу вам свои глубочайшие извинения, но это не моя забота. Я отказываюсь. Найдите кого-нибудь другого.

— Многие люди погибнут, если вы не поможете. — приглушённым голосом ответил кронпринц, ещё сильнее сжав кулаки.

Ненадолго задержав взгляд на его персоне, она склонила голову вбок. Сделав лёгкий вдох, Валлетта проговорила:

— И именно по этой причине я должна помочь Вашему Высочеству?

— Умрут невинные люди.

— Решением подобных проблем как раз-таки должен заниматься Наследный принц, а никак не я.

Милрод на мгновение растерялся от её решительных слов. Он был не из тех людей, кто продолжает настаивать на разговоре, когда собеседники имеют разные точки зрения, но прямо сейчас он чувствовал, что сидит перед кем-то, кого он никогда раньше не видел.

— Это..! Это правда, но… — Милрод медленно склонил голову вниз. — Значит, вы имеете в виду, что вы можете спасти людей, но отказываетесь это делать?

— Именно.

Было абсурдно считать, что кто-то обязательно должен спасти кого-то только потому, что у него есть такая возможность. Некоторые люди идут по этому праведному пути, а некоторые — нет. К сожалению, Валлетта предпочитала адекватность благородности.

— Если вам требуется алхимик для того, чтобы вылечить Потерянных, найдите кого-нибудь другого. В Императорском дворце также есть Джиллиан.

— Джиллиан очень долго работал в Императорском дворце. Теперь же, постарев, он значительно ослабел.

— Тогда вы можете спросить у него, как можно решить возникшую проблему. Он точно должен это знать. — тихо заговорила Валлетта, откинув голову назад.

Джиллиан стоял позади Наследного принца. Старый алхимик посмотрел на девушку своим здоровым глазом; на его лице промелькнула какая-то странная, неопределённая эмоция, а затем он медленно моргнул и отвёл взгляд.

— Почему вы так холодны, леди Валлетта? Разве не вы были той, кто не мог проигнорировать даже раненое животное?

— С тех пор я не изменилась. Ваше высочество, должно быть, видел во мне только хорошую сторону.

— Я и подумать не мог, что когда-нибудь наступит такой день.

Даже сейчас принц сидел ровно, в довольно спокойной позе. С того дня он ничуть не изменился. Напротив, он стал ещё более ослепительным.

— Ваше высочество никогда не обращался со мной как с инструментом. Вы относились ко мне как к человеку, поэтому я старалась быть похожей на вас, насколько это было возможно.

Они с самого детства часто виделись, и всякий раз, когда они встречались, она пыталась вести себя нормально, старалась не показывать ему тот мрак, спрятанный глубоко внутри неё.

— Но... — Валлетта прищурилась, продолжая растягивать свою фразу. — Сегодня это закончится.

— Я никогда не считал леди Валлетту инструментом…!

— Однако сегодня вы пришли сюда именно из-за моих способностей, не так ли?

Услышав её, Милрод потерял дар речи. Словно человек, которому он доверял, вонзил ему нож в горло. Он забыл, как дышать, постоянно открывая и закрывая рот без возможности что-либо произнести.

Девушка посмотрела на натёртую до блеска посуду. В отражении сияющего ножа было видно выражение её лица — оно было очаровательно бесчувственным.

— Ваше высочество хочет меня?

— Да, разве я не имею на это права? Вы — моя невеста.

— Тогда, если вы действительно хотите заполучить меня, пересмотрите свои суждения. Это уже слишком. — ответила девушка, пожав плечами.

Он пытался получить всё, при этом ни от чего не отказываясь. Он уже слишком извалялся в грязи, и ей было бы трудно находиться рядом с ним.

Валлетта медленно встала со своего места. С этим человеком бесполезно иметь дело.

«Информация о произошедшем точно должна была достигнуть Волшебной Башни».

Девушка не понимала, о чём думает Рейнхард, но она была уверена в том, что сейчас он точно гордо выпрямил спину, считая, что не обязан участвовать в этой клоунаде.

— Эти рыцари здесь ведь не для того, чтобы забрать меня силой?

— Нет, они просто мой эскорт.

— Что ж, тогда, пожалуйста, возвращайтесь. С самого утра у меня болит голова, и это буквально убивает меня. — Валлетта холодно начала выпроваживать гостей.

Милрод даже не знал, куда ему смотреть. Он был сбит с толку при виде этой её стороны, которую ранее он никогда не замечал. Она никогда не была с ним нежна, но и не была настолько холодна.

— Я надеялся, что вы вновь передумаете…

Настойчивость принца поколебала безэмоциональное выражение лица Валлетты. Она резко и с явным раздражением обернулась к нему.

— Милрод Слейнс.

Мужчина перестал дышать, когда она позвала его по имени. Он и подумать не мог, что первый раз с момента их встречи, когда его имя слетит с её уст, будет таким безжалостно ледяным. Чувствуя исходящий от неё холод, он несколько раз сжал и разжал кулаки.

— Не заставляй меня делать что-то хорошее. Я плохой человек. С тех пор, как мы впервые увиделись, ты всё продолжал делать это. Больше не пытайся подогнать меня под себя.

— Валлетта…

— Я никогда не войду в Императорский дворец по собственной воле.

Милрод не смог ничего вымолвить на её очевидный отказ, ударивший по нему колким льдом. Каждое её слово стало острым кинжалом, пронзившим его сердце. Они застряли в плоти, словно ржавые гвозди.

Кончики его пальцев вздрогнули. Он очень медленно поднял руки, затянутые в перчатки, и слегка потёр лицо.

— Ваше высочество, не забывайте, что сегодня вы были грубы.

— Я ещё вернусь.

— …

Кронпринц бросил мимолётный взгляд на герцога, который поднялся на ноги, чтобы проводить его, и отвернулся. Валлетта же никогда не провожала его.

— Пожалуйста, подожди меня минутку. — Карлон погладил девушку по голове и последовал за Милродом.

Как только дверь столовой закрылась за ними, Валлетта развернулась к своему стулу и села.

— Итак, Император решил использовать Милрода в качестве своей пешки.

В таком случае, у неё нет иного выбора, кроме как оттолкнуть принца от себя. Она даже не может использовать его как щит, потому что он слишком мягок. Он будет действовать во имя великого дела, но никогда не отринет слова своего отца, Императора.

— О чём только думает Император?

Каинус, с которым она столкнулась лишь на краткий миг, был чрезвычайно умён. Он с лёгкостью понял скрытый смысл её слов, поэтому сразу же решительно отреагировал на её отказ. Было ясно, что Император прекрасно понимал, что она отнюдь не лёгкая мишень. Мало того, так он также слишком хорошо распознавал её истинные эмоции, при этом превосходно скрывая свои.

Должно быть, живя в Императорском дворце, он научился использовать людей. А теперь добавим к этому его многолетний опыт, и получается, что его вполне можно было сравнить с тысячелетним Имуги.

— Почему… — девушка медленно подняла голову на звук мужского голоса, прервавший поток её мыслей. — Валлетта, почему вы так спокойны?

— А есть причина для беспокойства?

Цейлон захлопнул рот от её безбрежно спокойного голоса, так отличающегося от того, как она говорила прежде. До этого она была похожа на острый, заточенный клинок, но теперь он не чувствовал и следа тех эмоций. Она будто бы ненадолго вытащила на свет нужную ей эмоцию, а затем отсекла и снова заточила её глубоко внутри себя.

— Маги недолюбливают Сокоров, а Сокоры, в свою очередь, испытывают дискомфорт из-за уникальной ауры магов.

— Да, я знаю.

— Но мы не можем безрассудно убивать Сокоров. Между Волшебной Башней и Империей Сокоров существует негласный пакт о ненападении.

— Негласный пакт о ненападении? — Валлетта повторила те слова, которые её заинтересовали больше всего. Об этом она никогда ранее не слышала. — Но почему вы убили графа Дилайта?

— Он причинил вред нашему владыке, поэтому мы всего лишь приняли соответствующие меры. Всегда происходит нечто подобное, когда пробуждается очередной владыка Башни.

— Хм…

Нельзя сказать, что это был всего лишь незначительный инцидент… Целая аристократическая семья была стёрта с лица земли. Однако теперь становилось понятно, почему Башня в данный момент не предпринимала никаких действий.

«В романе тоже была подобная проблема».

Валлетта прислонилась головой к стулу.

Это было приманкой для Императорской семьи.

— Король Сокоров тоже знает об этом. Вот почему обычно Сокоры сообщали нам, чего они хотят, и всё заканчивалось гладко. Но на этот раз их требования были немного… Чересчур.

— Тот парень согласился с их требованиями?

— Нет.

Приняв ответ Цейлона, Валлетта скрестила руки на груди и снова посмотрела вниз. То есть, Император делает это, чтобы расторгнуть договор о ненападении?

«Но неужели Император сам мог сделать подобное?»

И если так, то как ему удалось за столь короткий промежуток времени посетить несколько деревень и сделать такие гнусные вещи?

— В любом случае, из-за существования этого пакта король Сокоров закрывает глаза на парящий в небе остров, являющийся практически суверенным государством.

Девушка неторопливо кивнула, слушая объяснения Цейлона. Похоже, что причина, по которой Император, считающий себя пупом земли, закрыл глаза на существование целой отдельной страны, плавающей в небе, заключалась именно в этом.

— Ты до такой степени испугался, что побледнел как полотно. — Валлетта опёрлась на стол, опустив подбородок на ладонь. Она плавно облизнула губы.

Цейлон затаил дыхание и медленно склонил голову, чтобы взглянуть на девушку. Хоть она совсем недавно услышала ужасающую историю, выражение её лица было абсолютно безразличным, а все действия казались расслабленными и даже скучающими.

— Он был как… — некоторое время маг молчал, словно подбирая слова. — Как ребёнок, который не мог контролировать силу, переполняющую его. И даже если перед ним были Сокоры, убить их без всякой на то причины…

— Значит, ты его ненавидишь?

— Нет. Мы — его последователи. Какой бы выбор он ни сделал, мы доверяем ему и следуем за ним. Просто… — Цейлон замолчал. Он опустил голову и стянул капюшон, как будто ему стало душно.

Пока Валлетта возилась с посудой, дверь столовой снова открылась. В комнату вошёл Карлон Дэльфин, на лице которого виднелись отголоски недавнего напряжения.

— Валлетта, ты в порядке?

— Да, всё хорошо.

Просто у неё, кажется, теперь сильнее болит голова.

— Наследный принц не выглядит тем, кто так просто сдаётся.

— Да, похоже на то.

Даже если бы он сдался, Император не позволил бы ему сойти с игрового поля. Он использует все виды лжи и манипуляций, что оставить его фигуру на шахматной доске.

— Карлон, могу ли я пригласить кого-нибудь в гости?

Её вопрос повис в воздухе. Карлон озадаченно посмотрел на Валлетту.

— …Пожалуйста.

Валлетта уныло закатила глаза, а затем добавила в свою фразу это слово. Герцог слабо улыбнулся и кивнул головой.

— Тебе всё позволено, раз ты об этом попросила.

— Спасибо.

Услышав его ответ, девушка вяло моргнула, глядя на свой наполовину наполненный стакан воды, и разомкнула губы:

— Рейнхард.

Она впервые позвала его по имени. По крайней мере, сделала это по собственной воле.

Его имя, вертящееся на кончике языка, было таким же сладким, как его голос и внешность.

Свет от люстры на мгновение мигнул, а затем погас, и тут же позади Валлетты послышался звук развевающегося подола мантии.

— Думаю, в этот раз вы всё сделали правильно, моя прекрасная Хозяйка.

Обеденный зал в большинстве своём теперь освещался лишь солнечным светом, проникающим сквозь стёкла длинного балкона.

Шаг, ещё один шаг. Он будто бы намеренно шёл так медленно. Только сделав довольно много шагов, Рейнхард предстал перед Валлеттой.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Nekromouse за кофе <3

В полумраке сияние его красных глаз было ещё ярче, чем обычно, а его серебряные волосы переливались под бликами солнечного света. Мужчина подошёл к ней, поклонился, игриво взглянув ей в глаза, и поцеловал тыльную сторону её руки.

— Для меня большая честь, что вы вызвали меня, Хозяйка.

Позади владыки стоял Квилт, прибывший вместе с ним.

— С каких пор ты всё знаешь?

— …

Рейнхард на мгновение запнулся от столь внезапного допроса. Прищурившись, он посмотрел на пустующий обеденный стол, на котором стояло одно лишнее блюдо, а затем цокнул языком.

— Они уже побывали здесь?

— Меня искал Наследный принц. Он просил меня о помощи.

— Просил Хозяйку одолжить свою силу, дабы разобраться с убийствами каких-то насекомых? — Рейнхард склонил голову набок, отчего пряди его длинных волос соскользнули вниз. Взгляд владыки на мгновение прошёлся по фигуре Цейлона, после чего вернулся к Валлетте.

— С убийствами?

Помимо этого есть кое-что ещё. Взор Валлетты дрогнул, и она продолжила расспрашивать:

— Ты не знаешь об инцидентах с Потерянными?

Мужчина прищурился, а затем улыбнулся одними уголками губ. Казалось, что он вообще ничего не знает об этом, поскольку сегодня он был нем как рыба. В наступившей тишине Рейнхард медленно облизнул сухие губы.

— Кто знает…

— Ты… Если ты этого не делал, то так и скажи. Не позволяй другим людям судачить о тебе.

Рейнхард удивлённо округлил глаза от столь резкой критики: его зрачки на долю секунды расширились, а затем вернулись в норму. Он тихо рассмеялся, наклонился вперёд и ярко улыбнулся, отчего около его глаз образовались лучики морщинок.

— Похоже, Хозяйка правда верит в меня.

— Ты этого не делал.

При звуке голоса Валлетты с его лица на миг слетели все фальшивые эмоции. Она сказала всё это так, словно они обсуждали какие-то очевидные факты. Будто бы смутившись, маг похлопал пальцем по своим губам.

— Почему вы так думаете?

— Ты ни за что не оставил бы выжившего.

Услышав девушку, Рейнхард взволнованно улыбнулся. Его глаза мерцали в полутьме, и сам он выглядел так, будто ожидал от неё комплимента.

— И ты не убиваешь без причины.

— …

Владыка резко выпрямился, как будто на мгновение потерял дар речи. Он медленно посмотрел сначала налево, потом направо, а затем аккуратно провёл рукой по своей длинной струящейся чёлке. Он несколько раз открывал и закрывал рот, но в конце концов так ничего и не сказал.

«Что это с ним?»

Он явно хотел что-то сказать, она это точно видела. Создавалось впечатление, что он не может этого сделать. Было странно видеть, что у него появились такие трудности.

— Вы ели?

— Нет. — Рейнхард широко улыбнулся в ответ на вопрос Карлона.

Его сладкие, буквально сочащиеся мёдом слова сильно били по ушам девушки.

«Он уклоняется от ответа?»

Валлетта резко подняла голову и посмотрела на мужчину, будто бы увидела что-то смешное. Рейнхард же почему-то старался не смотреть в её сторону.

— Мы тоже ещё не ели. Если всё в порядке, как насчёт того, чтобы пообедать вместе?

— …Ты собираешься есть вместе со мной?

— Если вы не возражаете.

— Тебе что, нужен тот алхимический камень, который я не отдал в прошлый раз? — сказал владыка, нахмурив брови. Он нарисовал горизонтальную линию в воздухе: пространство разошлось по швам, когда он пошевелил пальцем.

Герцог Дэльфин испустил низкий вздох и, махнув рукой, сел за стол.

— Мне это не нужно. Это место пустует, поэтому мне хотелось бы, чтобы кто-то его занял.

— …

Взгляд Рейнхарда медленно обратился к Валлетте. На его устах всё ещё искрилась ослепительно красивая улыбка, однако он также казался немного озадаченным, словно маленький ребёнок, который не знает, что ему ответить.

— Валлетта ведёт себя точно так же. Почему вы не можете просто, без всего, принять услугу?

— Но у тебя нет причин делать мне одолжение, не так ли? Разве такой великий аристократ, как ты, не знает, что некоторые услуги, оказанные без какой-либо на то причины, могут иметь скрытый мотив?

— Так вас всё-таки чему-то учили?

Пауза. Лицо Рейнхарда окаменело. Он сильно сжал кулаки, а затем разжал, скрестив указательный и большой пальцы.

Щёлк. Маг слегка щёлкнул пальцами. Цейлон и Квилт одновременно вздрогнули, зная, что это действие обычно сопровождалось заклинанием. Карлон Дэльфин внимательно прищурился, будто бы оценивая Рейнхарда. К счастью, ничего не произошло.

— Сядь, давай поговорим.

— …

Рейнхард вяло кивнул. Сидя по одну сторону круглого стола, он скрестил ноги и прислонился к спинке стула.

— Ты каким-то образом нашёл место преступления?

— Хозяйка, вы решили продолжить допрос? — Рейнхард неловко улыбнулся, поставил локоть на стол и подпёр рукой подбородок, затем отвернул голову в противоположную от Валлетты сторону. Холодная атмосфера, царящая в столовой, мгновенно растворилась, словно снег в весенний день. — Если вам так интересно это услышать, я сначала хотел бы узнать ответ на свой вопрос. Почему вы считаете, что я не могу беспричинно кого-либо убить?

— Раньше ты никогда не был таким.

Мужчина усмехнулся, будто бы он имел дело с ребёнком, вытянул руку вперёд, закрывая ладонью половину её лица.

— А-а-а… Это всего лишь иллюзия, придуманная Хозяйкой. Я могу делать всё, что мне захочется.

— Помнишь, как мой отец запер меня и морил голодом в течение недели? Я слышала, что тебя тогда тоже заперли и избивали вплоть до того момента, пока меня не освободили.

Валлетта наклонила голову, взяла стакан, глотнула воды, смочив горло, и вновь посмотрела на Рейнхарда. Карлон, слушающий всё это со стороны, а также Цейлон и Квилт разом помрачнели.

На лице Рейнхарда заходили желваки.

— …Конечно.

— Ты убил тех слуг, которые постоянно болтали о том, что мы сделали, верно?

Он ухмыльнулся, сузив глаза, как будто девушка сказала что-то похвальное. В его кроваво-красных глазах сияла всепоглощающая жестокость.

— Естественно. Я не пощажу любого, кто сделает вам плохо.

— Ты убил кого-нибудь ещё, помимо них и графа Дилайта?

— Такое себе доказательство. Это не значит, что я не смогу беспричинно кого-то убить, моя наивная Хозяйка.

Так же, как у некоторых песен бывает мягкий и спокойный ритм, его голос был беззаботным и лёгким. Валлетта тихо вздохнула. Как они докатились до подобного разговора?

«Мне всегда казалось, что я просто хочу уйти от него подальше».

Но за то время, когда она жила вдалеке от него, девушка кое-чему научилась.

Они всегда были близки. В то же время, она понимала причину, по которой Рейнхард тогда отпустил её. Они были похожи на деревья, чьи корни давным-давно переплелись, — они могли влиять друг на друга.

— Ты боишься?

— …Что? — тупо переспросил Рейнхард, будто услышал что-то абсолютно абсурдное. Казалось, что его внезапно с размаху ударили по затылку, поскольку он даже не смог скрыть своих истинных чувств.

Валлетта встала со своего места и медленно подошла к Рейнхарду. Мужчина, не двигаясь, рассеянно следил за её действиями сухим, тяжёлым взглядом.

Девушка протянула руку и схватила Рейнхарда. Сцепив их руки вместе, девушка наклонилась вниз и посмотрела прямо в глаза сидящему владыке. Её холодные пальцы переплелись с его обжигающе горячими пальцами.

— Я только недавно это поняла. Ты начал избегать моего взгляда, не так ли? — до его ушей донёсся её низкий, грудной голос. — Я тут кое о чём подумала… — она склонила голову под углом, приблизив лицо к самому носу Рейнхарда. Полные губы Валлетты медленно раскрылись рядом с его губами. — Ты не хочешь, чтобы я тебя возненавидела.

— …Достаточно, Хозяйка. — он решил остановить её. Его голос был холоден, а в равнодушных красных глазах, где, по обыкновению, не было никаких эмоций, царствовала стужа.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Niksa_a и Miss Po за кофе <3

Для него это было редкостью, так как он никогда не проявлял к Валлетте такой враждебности. На его предупреждение девушка лишь пожала плечами и отступила.

— Это ты виноват в том, что не ушёл тогда из особняка, хоть я тебя и просила.

— Какое кровавое и зрелищное столкновение!

Валлетта нахмурила брови, услышав громкий смех Карлона. Она посмотрела на главу алхимиков и увидела, что он широко-широко улыбается. Девушка тихо вздохнула и отвернулась.

Что бы они ни говорили этому человеку, для него всё будет звучать как детский лепет.

— Расскажи мне всё. Видимо, Император планирует затащить меня в свой дворец, поэтому мне необходимо придумать контрмеры.

Рейнхард слегка пожал плечами и вздохнул, как будто проиграл ей по всем фронтам.

— Какого чёрта вы всегда выбираете трудный путь? Будет намного проще, если вы просто отдадите мне приказ. Что бы вы ни сказали, я всё сделаю.

— …

— Хозяйка действительно до жути упряма. — голос Рейнхарда стал ещё более резким и жёстким.

Он скрестил руки на груди и облокотился на спинку стула, подняв палец вверх. Квилт и Цейлон разом вздрогнули и покачали головами из стороны в сторону.

— Мы будем здесь.

— Вы здесь закончили. Возьмите его с собой и убирайтесь. — палец владыки был указующе направлен на герцога. Очевидно, что это был приказ, но Квилт и Цейлон стояли молча на своём.

Когда Валлетта посмотрела на них, они оба пристально уставились на неё.

— …О нет.

Девушка подняла руку и задумчиво почесала щёку. Она попала в беду: было понятно, что они просили её о помощи, но Рейнхард, по всей видимости, не хотел, чтобы они что-то знали.

— Я сказал вам, проваливайте, пока я не переломал вам руки и ноги. Ждите, пока я не вызову вас.

— Пусть просто послушают.

Зрачки Рейнхарда расширились от удивления, и он оглушительно расхохотался, будто обратил внимание на что-то неожиданное. Услышав звук его освежающего смеха, Валлетта несколько рассеяно посмотрела на мужчину.

— Хозяйка немного странная. С каких это пор вы стали следить за настроением бесполезных вещей? — от слов Рейнхарда лица Квилта и Цейлона ожесточились, посмурнели. — Зачем нам рисковать? Зачем тем, кто в любом случае нам не поможет, знать об этом? Мы и вдвоём со всем разберёмся, — глаза Рейнхарда засияли холодным светом, когда он посмотрел на этих троих. — Хозяйка, вы всегда были такой. Зачем создавать ещё больше проблем, рассказывая об этом людям, которые всё равно никак не помогут?

Да, она была именно такой, и её мышление со времён жизни в особняке не сильно изменилось. Тем не менее, эти люди всё-таки могли как-то помочь Рейнхарду.

— Потому что лучше иметь три пары глаз, чем одну.

Рейнхард приложил руку к груди, словно рыцарь, приносящий клятву своей госпоже:

— Я согласен с вами. Мы действительно могли бы раздать роли этим бесполезным вещам, но нам это не нужно.

— Чем я могла бы помочь?

— Да, я знаю, почему Хозяйка спрашивает меня об этом.

Встретив его ласковый взгляд, Валлетта медленно отвела свой взор в сторону. Она тяжело вздохнула.

— Разве ты не собираешься оставить этих двоих в качестве моих сопровождающих? Думаю, они должны быть в курсе ситуации.

— Пока эти ублюдки будут слушаться своего Хозяина, им ничего не понадобится.

Когда Валлетта внезапно перестала ему отвечать, Рейнхард злостно прищёлкнул языком.

Квилт и Цейлон, стоящие в сторонке, чувствовали же себя… Потрясающе. И это несмотря на то, что с ними сейчас так обращались.

— Хозяйка собирается хотя бы однажды проиграть мне?

— Я не из тех, кто делает ставки.

Рейнхард глубоко вздохнул, на его лице проступила усталость.

— …Понял. Я проиграл. — Рейнхард пожал плечами, на что Валлетта ответила спокойным кивком головы.

Карлон с интересом наблюдал за их разговором. Из их диалога можно было узнать довольно много любопытных вещей.

— Хотя это всё равно не моя сфера.

— Расскажи мне всё, что знаешь, начиная со слухов.

Маг слегка кивнул в ответ девушке.

— Поскольку владыка Волшебной Башни зловеще уничтожил целую аристократическую семью и устроил настоящую кровавую баню, Божественное проклятие вернулось. — он медленно облизнул губы. Глядя на его опущенные уголки губ, становилось ясно, что он был сильно расстроен.

Валлетта выслушала Рейнхарда и кивнула, позволив продолжить.

— Нынешний владыка Волшебной Башни сошёл с ума. Он убивает жителей деревень, потеряв контроль над своей силой.

Услышав слова своего господина, Цейлона и Квилт побледнели. Они сильно сжали кулаки, а на их лицах читался настоящий гнев.

— …Слухи идут с Севера, где произошла первая резня.

— Итак, ты ведь выходил из Башни для того, чтобы побывать в каждой деревне? Не осталось никаких улик или следов?

— Удивительно, но нет. Или, может быть, я их просто не вижу. — Рейнхард вздёрнул подбородок и прищурил глаза.

Мужчина надолго замолчал, сохраняя на лице недовольное выражение лица. Валлетта тоже глубоко задумалась, поэтому ничего не говорила.

— В любом случае, тот факт, что Хозяйка вызвала меня, означает, что даже вы заметили, что что-то происходит, верно? Вы нашли разгадку?

— Быть может, я стала чуть ближе к разгадке, но наверняка я ничего не знаю. — Валлетта лишь пожала плечами. Рейнхард пасмурно кивнул ей.

Алхимия и магия были в чём-то похожи, но в чём-то и отличались. Алхимия после себя оставляет следы, а магия — нет. Однако воздействие алхимии невозможно было отследить, а магию можно. Чтобы отследить человека, применившего заклинание, требуется магия высокого уровня. Проблема заключается в том, что противник оказался очень опытным.

Они продолжили разговор.

Карлон Дэльфин, слушающих их, сначала сделал какое-то странное выражение лица, после чего горько улыбнулся.

«Никакой эмпатии».

Они оба были настолько умны, что им не требовалось объясняться друг перед другом, вследствие чего до них не доходило, зачем другим нужно что-то пояснять и разжёвывать. Они не понимали других людей.

— Вы сейчас говорите о Потерянных? Или об убийствах? — Карлон ловко вмешался в их затихающий диалог.

Валлетта резко подняла голову. Она будто бы немного испугалась, так как на доли секунды её зрачки существенно расширились. Тяжело вздохнув, она проговорила:

— Ах… Мы говорим о Потерянных.

— Видите же, они всё равно ничем нам не помогут. Они даже не могут идти в ногу с разговором.

— Мы тоже…! — Цейлон внезапно сделал шаг вперёд, выкрикнув пару слов.

Рейнхард слегка приподнял брови, увидев ладонь Цейлона, хлопнувшую по столу. Он раздражённо скрестил руки на груди и прислонился к спинке стула.

— Мы тоже хотим узнать обо всём и помочь вам!

— И какую же помощь вы можете оказать?

— Мы можем сделать всё, что угодно. Мы — ваши руки и ноги, мы — ваши инструменты. — Квилт опустился на одно колено, за ним последовал и Цейлон, склонив голову вниз.

Рейнхард тяжело сглотнул и раздражённо прищёлкнул языком.

— От них не будет никакого…

— Мы докажем вам, что можем помочь. Давайте просто попробуем! Разве мы не ваши инструменты?

Рейнхард хмуро посмотрел на Валлетту. Ситуация стала крайне неудобной, поэтому девушка отвела взгляд в сторону, держа рот на замке.

Через какое-то время владыка внезапно щёлкнул пальцами.

— А?..

— Ау!

Тела приспешников владыки Башни сами по себе поднялись на ноги. Квилту и Цейлону даже показалось, что они слышат, как скрежещут их мышцы и кости. Вынужденные встать, озадаченные мужчины посмотрели на своего господина.

— Я говорю вам это для ясности: я не буду нести ответственности, если вы подохнете.

— Да, мы поняли. — они оба быстро склонили головы.

— Так или иначе, это моя проблема, так что я о ней и позабочусь. Не волнуйтесь об этом, Хозяйка.

— У меня нет другого выбора, кроме как вмешаться, если ты хочешь заняться Потерянными. Ты виновен в том, что заставил меня об этом услышать.

Рейнхард глубоко вздохнул и встал со своего места. Он и раньше никогда не понимал эту девушку. Валлетта всегда пытается найти самый сложный и тернистый путь, чтобы пройти по нему самостоятельно.

— Если вы наконец-то нашли для себя спокойное место, почему вы так хотите взяться за это дело? То же самое было и с «Воспитательным учреждением», но… — Рейнхард наклонил голову вниз. — Хозяйка, просто оставайтесь здесь. Тогда я сам во всём разберусь и принесу вам результат проделанной работы.

— Если бы я хотела сидеть под твоей защитой, я бы, в первую очередь, не сбежала из Небесной комнаты.

— Верно, но это... — начал говорить Рейнхард. В какой-то момент его лицо окаменело. — Хозяйка, идите сюда!

Он подбежал к Валлетте, нехарактерно повысив голос, и заключил её в свои объятия.

— Что за…

— Магический круг? — удивлённо пробормотали Цейлон и Квилт, бросив взгляд на пол.

Прямо там, где они стояли, светился магический круг. Он был поистине огромен, так как охватывал весь особняк.

Гррр! ГРРРОУ! Гррр. В этот миг магический круг засиял ещё сильнее, раздался ужасающий рёв. По стенам особняка поползли трещины, он начал рушиться, словно в одно мгновение по всему дому исчезли все балки и перекрытия.

Щёлк! Рейнхард щёлкнул пальцами. Его глаза широко распахнулись от изумления. Его собственный магический круг не появился, вообще не было никакой реакции.

— Чёрт возьми…

Щёлк! Он снова щёлкнул пальцами и с трудом сдержал смешок. Владыка не знал, что происходит, но понимал, что сейчас он точно получил удар в спину.

Странно, но магия в особняке теперь не работала.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Miss Po за кофе <3

ГРРР~!

— Валлетта! Ты в порядке?!

— Господин!

Они разделились, чтобы избежать падающих сверху обломков, поэтому голоса слышались откуда-то издалека. Рейнхард стоял среди всех этих обломков и щепок. Прищёлкнув языком, он наклонился вниз, просунул руку за спину девушки и спросил:

— Вы в порядке?

— В порядке, просто немного застряла. Лучше не двигай меня, я призову Джина.

— Не стоит здесь раскрывать все свои карты. Я ценю ваше мнение, но отложите этот козырь на потом.

Маг склонился ещё ниже. Он начал плавно произносить древние слова, шепча их ей на ухо. Это было похоже на пение… Валлетта всегда задавалась вопросом, умеет ли он исполнять основные магические песнопения, так как он всегда просто щёлкал пальцами.

«Значит, он просто никогда раньше этого не делал».

Спустя тридцать секунд после заклинания от тела Рейнхарда распространилась невидимая мощная волна, сметающая всё на своём пути.

Гррр! Огромные обломки здания, обрушившегося на землю, мгновенно превратились в пыль, которая тут же развеялась по ветру.

Вдруг что-то упало и покатилось по растрескавшемуся полу. Из-за громкого шума никто этого не мог слышать. Упавший круглый кусочек красного мрамора закатился в угол магического круга, после чего внезапно появилась какая-то тень, от которой исходило слабое свечение. Тень, по очертаниям похожая на человека в мантии, выросла из клубов пыли и медленно наклонилась, чтобы взять разбитый кусочек мрамора, а затем… Фшшш ~ Тень испарилась.

— Держитесь крепче. Тск, — он снова громко щёлкнул языком. Когда маг уже собрался поднять девушку, он резко остановился. — Не знаю, что произошло, но этот неприятный запах исчез.

Щёлк! Когда он снова щёлкнул пальцами, магия активировалась так же, как и обычно. Рейнхард легонько оттолкнулся от пола и взлетел вверх. Полы его мантии развевались в воздухе из-за взрывной волны.

— Тск.

Щёлк, щёлк! Он щёлкнул пальцами ещё два раза подряд и взлетел высоко в небо, вынырнув из-под обломков рушащегося особняка. Когда они оказались над особняком, они смогли воочию увидеть масштабы разрушения.

— Я уверен, что говорил вам позаботиться о своих собственных жизнях.

— Просим прощения, Господин.

— Спасибо.

Рейнхард ещё раз слегка щёлкнул пальцами, опуская на землю Квилта, Цейлона и Карлона, которых он также вытащил из-под развалин. Владыка прищурился и медленно оглядел особняк пронизывающим, ледяным взглядом. Очертания магического круга полностью исчезли. Мужчина прищурился ещё сильнее, но так и не смог заметить каких-нибудь следов, которые могли бы привести его к тому, кто всё это устроил.

— Боже милостивый, что здесь произошло?!

— Там тот маг, который стал владыкой Волшебной Башни… Разве не он убил графа Дилайта?

— Ах, вы тоже слышали те сплетни? Безумие владыки Волшебной Башни…

— Что за чрезмерная реакция?..

Рейнхард, услышавший перешёптывания тут и там, чуть ли не согнулся пополам и громко расхохотался. Случайные, неистовствующие зрители, собравшиеся внизу, были окружены клубами постепенно рассеивающейся пыли.

— А та, что у него в руках… Разве это не та пропавшая девушка?

— Да! Я видел её раньше. Уважаемая дочь графа…

— Что, как такое могло произойти? Значит слухи были правдивы?

— Какие слухи…

Вдруг каркас здания полностью развалился; особняк окончательно осыпался вниз, а зеваки скрылись из виду из-за пыли. Рейнхард взмыл ещё выше, крепко держа девушку в руках.

Судя по громким оханьям, доносящимся от людей снизу, Валлетта, особо не задумываясь, точно могла сказать, какой провокационный слух родится из этой ситуации. С губ девушки сорвался тяжкий вздох. Казалось, что её насильно втянули в какую-то детскую театральную постановку.

— …Нас поймали врасплох.

— Уверен, нас одурачили, — мгновенно откликнулся Рейнхард. Мужчина кровожадно улыбнулся, отчего его безумное выражение лица стало ещё безумнее. — Какой сумасшедший это сотворил? Я точно хочу хотя бы раз увидеть его.

Из-за своей улыбки Рейнхард сам стал похож на сумасшедшего. Валлетта, не в силах произнести это вслух, хлопнула мага по плечу. Рейнхард опустил глаза вниз и посмотрел на девушку.

— Для начала опусти меня на землю, оставь браслет, а потом уходи.

— Браслет?

— Браслет, который я срезала в прошлый раз. Ты всё равно его починил.

Когда Валлетта вытянула руку вперёд, мужчина посмотрел на неё со странным выражением лица.

— Я и не мог просить о большем. Подумать только, с ним Хозяйка станет моей.

Рейнхард слегка щёлкнул пальцами, и в тот же миг на оба её запястья легли круглые серебряные браслеты. Литые, плотно прилегающие украшения были идеальны: они оставляли небольшой зазор между металлом и кожей, чтобы ничего нигде не натирало. Такие браслеты будет сложно снять без разрешения Рейнхарда. Если она попытается провернуть то же, что и в прошлый раз, она увидит очень много крови.

Но всё будет хорошо. Этот парень был не из тех, кто повторяет из раза в раз одну и ту же ошибку. Однако была небольшая проблемка…

— Ты не снимешь цепь?

Браслеты были соединены тонкой цепочкой. Услышав слова Валлетты, Рейнхард лишь широко и невинно улыбнулся.

— Убери это немедленно, пока я сама её не срезала.

— …Ка-а-к страшно. — Рейнхард рассмеялся, затем осторожно щёлкнул пальцами. Тонкая цепь растворилась в воздухе.

— И сними один из них.

— Если на вас будут оба браслета и вы слегка стукнете запястьями друг о друга, то левый сам отпадёт. Чтобы надеть его обратно, нужно будет просто поднести его к руке.

Рейнхард коснулся ногами земли и отпустил девушку к Цейлону, Квилту и Карлону.

— Мне любопытно, чего они добиваются, раз зашли так далеко.

— Мой особняк… — Карлон Дэльфин нервно пригладил волосы. Он всё ещё не мог забыть ту сцену, когда его дом рухнул в одно мгновение, словно замок, построенный из игральных карт.

— Карлон!.. — издалека донёсся низкий, хриплый, будто бы почёсывающий за ушами, голос.

К Карлону несвойственно быстро направлялся герцог Леон, в чьих глазах плескалось настоящее волнение. Карлон непонимающе посмотрел на герцога, а затем, внезапно подняв голову, перевёл взгляд на пыльную служанку, которая, казалось, только-только выбралась из-под обломков.

— Г-господин! Внутри… Внутри…!

— О нет, слуги… Под развалинами ещё должны быть слуги и служанки!..

Рейнхард быстро взглянул на Карлона Дэльфина, после чего снова повернулся к Валлетте.

— Хозяйка, я уйду первым. Не думаю, что всё закончится на этой простой шутке.

— Да, тогда…

— Помогите! В-вы ведь волшебник, верно? Мои друзья всё ещё внутри… Мои коллеги в ловушке! Они умирают… П-пожалуйста, помогите нам. — горничная упала на колени, схватившись рукой за подол мантии Рейнхарда.

Владыка опустил голову и равнодушно посмотрел на служанку, затем широко улыбнулся и снова взглянул на Валлетту. Его улыбка была ослепительна, в ней не было ни капли беспокойства.

— Хозяйка, вы нигде не ушиблись?

— Помогите… — служанка непонимающе посмотрела на Рейнхарда и коснулась пальцами руки, которой держалась за мантию мага. Казалось, что женщина вот-вот развалится на части.

Лица Карлона и Леона разом посмурнели, когда герцоги увидели, что Рейнхарду безразлично происходящее. Владыка говорил только с Валлеттой, как будто не было никакой горничной, висящей на нём.

— Нет, к счастью, я в порядке.

— Это хорошо. Думаю, что скоро произойдёт нечто интересное, но ведь с Хозяйкой всё будет нормально, верно?

— Я продолжу заниматься своими делами. В любом случае, будь осторожен…

Вдруг девушка медленно моргнула, будто бы почувствовала на себе суровые взгляды окружающих. Горничная, державшаяся за Рейнхарда, отпустила подол его мантии. Горькие слёзы текли по её лицу.

Валлетта уже собиралась попрощаться с Рейнхардом, но всё-таки медленно перевела взгляд на Карлона, который был необычно неорганизован. Он посмотрел на неё с усталым, напряжённым выражением лица.

— Разве не будет правильнее помочь с этим?

— С чем?

— Достать людей из-под обломков? — тихо пробормотала Валлетта, взглянув на владыку.

Если бы под кусками здания лежало невинное животное, она, вероятно, помогла бы ему. Сейчас, думая об этом, она чувствовала что-то похожее.

— Зачем? Разве эти люди не должны сами позаботиться о своих вещах?

— Потому что мне это кажется лучшим решением.

— Понятно. Ну, раз Хозяйка так говорит… — Рейнхард улыбнулся и повернулся к обрушившемуся особняку.

Внутри почти не осталось живых. Большинство из слуг были раздавлены насмерть, а те, кто ещё был жив, медленно умирали. Даже у тех, кто ещё дышал, были серьёзные травмы.

Щёлк! В тот момент, когда он щёлкнул пальцами, выжившие взмыли в небо. Маг грубо положил их на землю, приблизился к Валлетте и нежно поцеловал её в шею.

— Что ж, тогда я ухожу.

В этот миг его яркие красные глаза искрились энергией и жизнью.

Вот так он и исчез вместе с Квилтом.

Девушка подошла к Карлону и слегка поклонилась.

— Ваша светлость, вы в порядке?

— …Да. — герцог отреагировал на слова Валлетты с опозданием на два удара сердца и отвернулся.

Валлетта изумлённо моргнула и выпрямилась. Удивление в её глазах мгновенно превратилось в понимание.

Лязг, лязг, лязг. Девушка повернулась на звук лязгающего железа. Перед развалинами особняка герцога стояла группа имперских рыцарей с золотыми узорами на серебряных доспехах.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Наде Кривошеиной за кофе <3

— Команда медиков! Начинайте лечить раненых!

— …Невероятно. Я и подумать не могла, что произойдёт такая драма. А они любят играть… — тихо пробормотала Валлетта. Герцог Леон, стоявший рядом с ней, молча смотрел ей в лицо.

— Валлетта, ваши собратья Сокоры корчатся в агонии. Вы ничего не собираетесь предпринимать?

— Ах…

Девушка отвела взгляд от обломков особняка. Перед ней предстало ужасное зрелище — кто-то отчаянно рыдал и кричал, кто-то в агонии метался по земле, кто-то со слезами на глазах держал труп мёртвого коллеги в своих руках.

— …

Почему ей должно быть грустно из-за того, что люди погибли в результате неизбежного события? Ведь произошло то, что произошло. Земля не сделает оборот против своей оси, если она прямо сейчас заплачет.

Мёртвых не вернуть к жизни, а оплакивать смерть людей, которых она толком не знала… Девушка не была уверена в том, что сможет сделать это искренне. И раз так, не лучше ли вообще ничего не делать? Правильно ли говорить, что ей грустно и что произошла крайне прискорбная для неё ситуация, если всё это ложь?

— …Снежный тигр. — зрачки Валлетты резко расширились, когда позади неё раздался тихий голос.

На секунду на её лице впервые за сегодняшний день появилось удивление, которое постепенно сошло на нет. Валлетта быстро окинула взглядом стонущих людей.

— Нет.

Её глаза начали болеть из-за того, что она долго не моргала, поэтому она на мгновение их прикрыла. Девушка нахмурилась и глубоко вздохнула.

— Ты… Ты можешь найти тигрёнка? — поспешно спросила она, переводя взгляд на Цейлона.

— …Моя магия недостаточно точна, чтобы найти такое маленькое существо.

— Вас наказали… — пробормотала плачущая горничная, безвольно сидевшая на земле. Девушка медленно опустила свой взгляд на женщину. — Всё из-за вашего равнодушия к страданиям других…! И только вы остались невредимы! Аристократка, живущая безбедной жизнью, не поймёт страданий других.

Валлетта молча моргнула при этом злобном замечании.

— Произошло то, что произошло. Это несчастный случай.

Она ничем не могла помочь. Валлетта стала бы помехой, если бы сделала что-то не так. Думая в таком ключе, она тихонько двинулась к обломкам. Внезапно в её поле зрения появились Имперские рыцари, среди которых прослеживался Джиллиан, разруливающий возникшую ситуацию.

— Куда ты идешь?

— Искать тигрёнка. — тихо ответила Валлетта на вопрос герцога Леона.

Не то чтобы не было никакого способа найти его, просто это было немного рискованно. Хотя у неё нет выбора, кроме как убежать, если её поймают.

— Вы подарили его мне.

Ей не хотелось думать о том, что он похоронен где-то там, среди развалин.

— Это опасно.

— Хм. Ваша светлость герцог Леон больше не должен беспокоиться обо мне, — на лицо герцога пала тень от её слов. — Похоже, Карлон уже сыт мной по горло.

Он, должно быть, специально дистанцировался от неё, увидев её далёкую от здравого смысла реакцию на произошедшее. Быть может, так было потому, что люди не меняются за один день? Хоть Карлон и пытался вылепить из неё кого-то лучше, чем то, что было сейчас.

— Ах, вы были здесь.

Разговаривая с Цейлоном, она быстро зашагала к остаткам особняка. Проверив структуру здания, Валлетта подошла к месту, где, по её предположению, была её комната.

— Джин.

Раздался свист, прохладный ветерок смёл всю пыль вокруг неё.

— Что…

— Меньше! Стань меньше. Разве ты не можешь так сделать?

— …

Джин в одно мгновение уменьшился до размера её ладони: большой ястреб превратился в маленького декоративного ястребёнка. Валлетта склонилась к нему и произнесла:

— Я хочу, чтобы ты нашёл среди обломков снежного тигрёнка. Это маленькое белоснежное животное, примерно вот такого размера. Пожалуйста, будь как можно незаметнее. Даже если тигрёнок мёртв, принеси мне его тело. И моя сумка… Моя сумка тоже должна быть в этой комнате, принеси мне её…

— ...Эхем, а где тот маг?

— Его здесь нет.

— Тогда на этот раз тебе придётся заплатить за услугу.

— Я дам тебе свою кровь. — она протянула окровавленный мизинец духу.

Джин клюнул мизинец клювом, чтобы поглотить каплю крови. Его глаза тут же замерцали холодным зелёным светом.

— Хорошо, я сделаю тебе одолжение.

Ястреб размером с кулак мгновенно превратился в небольшой вихрь и скрылся в щели среди обломков здания. Валлетта осторожно присела на корточки. Было бы здорово, если бы он оказался жив, но если он умер…

«Гррау!» — она слегка пожала плечами, когда вспомнила, какие звуки издавал тигрёнок. — «Это немного грустно».

Он стал её первым домашним животным, хоть она, конечно же, думала позже отдать его обратно.

Вууу ~ Откуда-то снизу подул сильный ветер, затем раздался удар и из-под развалин с небольшим хлопком что-то выскочило. Джин, который стал вихрем, положил то, что она просила, ей в руки и в тот же миг исчез.

Валлетта почувствовала на руках пушистый мех зверёныша и быстро посмотрела на него. Она приблизила ухо к его морде. Хсс ~ Девушка услышала его хриплое, прерывистое дыхание. К счастью, детёныш был ещё жив, хотя его передние лапы были изломаны, а белая шерсть перепачкана ярко-алой кровью.

Со вздохом облегчения Валлетта осторожно перехватила тигрёнка одной рукой и подняла свою сумку. Она вытащила из неё высококачественное зелье, которое сделала ещё в тот раз, когда от него отказался Карлон. Пошатываясь, девушка спустилась с обломков здания и, не останавливаясь, сняла крышку с бутылька. Бледно-розовое зелье было самой лучшей чистоты даже среди тех, которые она делала раньше.

Валлетта разбрызгала его по всему телу детёныша, словно воду. Половина попала на тигрёнка, половина пролилась на землю и на её одежду, но ей было всё равно. Ей было плевать на то, что другие люди, увидев её в таком состоянии, были бы крайне удивлены. Когда в бутыльке осталось около глотка зелья, она вылила остатки жидкости в рот тигрёнку.

Деловито двигаясь вперёд, она шла и шла дальше вниз.

Грря… Раздался слабый-слабый голосок животного. Тигрёнок будто бы плакал. Сейчас он выглядел живым. Наблюдая за тем, как он легонько трётся головой о её запястье, словно ожидая от неё тепла, Валлетта мягко улыбнулась.

Герцог Леон и Карлон Дэльфин удивлённо округлили глаза, следя за девушкой. Валлетта сделала пару шагов по направлению к Карлону.

Раны на теле тигрёнка медленно, но верно заживали. Если он хорошенько отдохнёт день-два, всё будет в полном порядке.

— Тебе нужно было сбежать, когда стало слишком опасно.

Грррау…

— К тебе не всегда смогут прийти, если тебе будет требоваться помощь. Ты должен быть в состоянии постоять за себя, если что-то такое произойдёт, — тихо-тихо шептала она, нежно поглаживая зверёныша. Однако для Карлона и Леона её голос был достаточно громким, чтобы они могли его услышать. — Даже если ты такой маленький, даже если ты будешь плакать, есть слишком много людей, которые не придут тебе на помощь.

Грррау…

— Но ты встретил меня, так что какое-то время я буду о тебе заботиться. Это нормально — медленно расти, делать всё шаг за шагом.

Грррау!

— Я так давно не придумывала имена…

Потому что она знала, что их бесполезно придумывать. Валлетта всегда старалась ото всего абстрагироваться, пыталась не впускать других в свою душу. Однако теперь было невозможно отпустить этого маленького парнишку, который так прочно обосновался в её сердце.

Грррау?

— Думаю, имя «Малыш» тебе отлично подойдёт, да?

На этот раз Малыш ничего ей не ответил. Мальчик, который до этого так усердно урчал на каждое её слово, затих.

«Что случилось?»

Валлетта прищурилась и внимательно посмотрела на тигрёнка. Тот тоже взглянул на неё своими слипающимися от усталости глазками и медленно закрыл их.

— Валлетта… Этот детёныш…

Девушка резко подняла голову, услышав чей-то голос. Цейлон, шедший позади неё, аккуратно остановился, словно заранее знал, что она сейчас остановится.

— Ах, Ваша светлость герцог. Я рада, что вы особо не пострадали. Может вы ещё не заметили, но я заполучила себе браслет. Пожалуйста, сделайте на нём гравировку. Если на секунду забыть о том, что недавно произошло, я же справилась с заданием, верно? — она держалась от него на умеренном расстоянии, а на её губах была нарисована неискренняя улыбка.

Глаза Карлона Дэльфина слегка расширились от неожиданных слов.

— Что?

— Если вы скажете мне время и место, где можно будет сделать гравировку, я приду туда.

— …Подожди. О чём ты сейчас говоришь? — Карлон в замешательстве поднял руки, останавливая Валлетту.

Девушка тихо вздохнула и отвела взгляд.

— Ага. Думаю, что особняк был разрушен из-за меня и того ненавистного парня. Извините, что беспокоила вас всё это время.

— Это не так…

— Кроме того, мне кажется, что мой образ мышления ненормален, поэтому я считаю, что мне не стоит больше здесь оставаться.

— …

У Карлона Дэльфина перехватило дыхание, а герцог Леон всё так же стоял в стороне, словно обычный наблюдатель. Девушка посмотрела на них обоих и слегка пожала плечами.

— Не делайте такое лицо. Я и не думала, что смогу внезапно зажить нормальной жизнью после всего, что было со мной раньше. Я буду как можно больше учиться, и, вероятно, со мной всё будет в порядке.

— Всё не так. Мне очень жаль. Ранее я просто был шокирован…

— Не знаю, что вы почувствовали, когда увидели меня, но вы правы. Что бы ни произошло с другими людьми, я не испытываю грусти. К сожалению, я…

Внезапно позади неё появилась чья-то тень. Судя по звуку лязгающих доспехов, там были рыцари. Плохой знак. Им не стоит видеть её в такой ситуации.

«Я начинаю волноваться».

Она хотела сбежать. Прямо сейчас она очень хотела убежать куда подальше.

— Леди Валлетта Дилайт.

— Я считала, что семьи Дилайт больше нет. — она с лёгкостью ответила человеку, обратившемуся к ней, и обернулась.

Перед ней стояли полностью вооружённые рыцари, в чьих душах царила тьма.

— Семья Дилайт будет существовать до того момента, пока кто-то из неё жив.

— Хорошо. Я устала, так что могли бы вы сразу перейти к главному вопросу?

Несмотря на сухой, равнодушный голос Валлетты, рыцари перед ней даже не моргнули глазом. Напротив, их твёрдые, жёсткие взгляды всё так же были устремлены на девушку.

— Вы арестованы в качестве свидетеля и подозреваемой в террористическом акте, произошедшем в этом особняке.

Спасибо Miss Po и ViNica за кофе <3 извините за задержку)

— Впервые слышу, что можно быть одновременно и подозреваемой, и свидетелем.

— Это…

— Что вы этим хотите сказать? Она должна находиться под защитой герцога Дэльфина, а именно под моей опекой. — Карлон резко прервал заговорившего рыцаря и задвинул Валлетту себе за спину.

Девушка рассеянно моргнула, глядя на плечи человека, стоящего перед ней.

— Леди Валлетта Дилайт подозревается в том, что она является сообщницей владыки Волшебной Башни Рейнхарда.

— …Сообщницей? Она — жертва.

— До нас дошли многочисленные обращения граждан и свидетельства очевидцев о том, что леди Валлетта Дилайт вместе с Рейнхардом с воздуха наблюдала за обрушением здания.

Герцог Леон, который ранее молча стоял сзади и наблюдал за развитием ситуации, шагнул вперёд, окончательно закрывая своей спиной Валлетту. На лице девушки появилось какое-то странное выражение, когда она оказалась под защитой этих двух мужчин.

— Кто отдал приказ? Командир второго рыцарского ордена? — услышав слова Леона, командир второго рыцарского ордена нахмурил лоб.

— Стражникам пришло донесение от граждан, отчёт передали мне, поэтому я в спешке отправился сюда.

— Командир, как я уже говорил, это была крайне странная атака. Магический круг окружил весь особняк. Владыка Волшебной Башни просто посетил мой дом, чтобы увидеть это своими глазами.

— Леди Валлетта Дилайт также подозревается в убийстве графа Дилайта. Нам в любом случае придётся взять её под стражу.

Девушка, молча слушавшая их троих, глубоко вздохнула. Она не могла сказать наверняка, но всё слишком удачно складывалось. Кто-то идеально собрал все кусочки головоломки воедино и вывел на игровую доску огромное количество людей.

— Я вам не угрожаю, но моя опека…

— А вы не хотели бы пока что вернуться в Башню?

Валлетта покачала головой, услышав, что прошептал ей на ухо Цейлон. Это лишь подтвердит их обвинения.

— Мы планируем допросить её в соответствии с надлежащей правовой процедурой, разобраться в ситуации, а затем освободить, если будет установлено, что она невиновна.

Валлетта не была уверена в том, когда это произойдёт. Скорее всего, её запрут в Императорском дворце до того момента, пока Каинус не захочет её освободить. А учитывая вероятность того, что Император захочет это сделать… О свободе она сможет лишь мечтать.

— А что, если я скажу вам «нет»?

— Прошу прощения, но мы имеем право арестовать преступника на месте, поэтому у нас нет выбора, кроме как принудительно привести приказ в исполнение. — рыцарь сказал это без капли сожаления.

Даже если им удастся побороть Императора, им тоже прилетит в ответ. Каинус оказался гораздо более грозной фигурой, чем она думала. У него было всё: власть, честь, деньги, таланты и лояльность своих граждан.

«Такое чувство, что вся Империя — мой враг».

Валлетта внимательно огляделась. Джиллиан, стоявший среди рыцарей, смотрел на неё со снисходительной улыбкой.

Цейлон положил ей руку на талию и слегка потянул назад.

— Ах…

— Валлетта, ситуация становится опасной. Давайте вернёмся.

Девушка нахмурилась. Она обернулась на Цейлона и посмотрела на его застывшее лицо. Когда она уже собралась кивнуть ему головой, задаваясь вопросом, может ли она хоть что-то сделать в данный момент, рядом с командиром второго рыцарского ордена появился Джиллиан.

«Одной проблемой больше».

— Глава Ассоциации, Джиллиан.

— Валлетта принадлежит Волшебной Башне. Если вам есть что сказать, стоило бы официально отправить документы в Волшебную Башню.

— …

Услышав Цейлона, Валлетта сначала удивлённо округлила глаза, а затем сощурила их. Из всего, что он мог сказать, он выбрал именно это. Она задавалась вопросом, было ли это единственным, что он смог придумать. Возможно, он только так мог выразить то, что ему хотелось сказать.

Волшебная Башня, построенная на Небесном острове, была местом, где могли жить лишь маги или дети магов, но Валлетта была человеком. Она родилась в обычной аристократической семье.

«Значит, я принадлежу Волшебной Башне».

Теперь к ней прикрепился новый ярлык, что вызвало в ней бурю странных эмоций.

— Если она совершила преступление, будет правильно арестовать её.

— У неё вообще нет магической силы.

— Если влюблённый в неё владыка Башни сделал такие вопиющие вещи по её приказу, то она также является преступницей. Сообщники не могут избежать ответственности за содеянное.

Да, с ней обращались как с преступницей, и сколько бы она ни думала об этом, если она войдёт в Императорский дворец, то больше никогда не сможет его покинуть.

Она вяло отвела взгляд в сторону.

«Если так пойдёт и дальше, открыть аптеку не получится…»

Когда среди простолюдин распространятся слухи о произошедшем, они не станут её защищать. Как и ожидалось, она должна была натянуть на лицо печальную маску и начать действовать намного раньше.

Цейлон вытянул руку вперёд и прямо из воздуха вытащил волшебный посох.

— Я не рекомендую вам этот вариант.

Джиллиан расслабленно приоткрыл рот, и в ту же секунду его окружили жрецы и призыватели духов. Цейлон, стоявший вплотную к Валлетте, слегка нахмурился. Разве священники, призыватели и маги не были полными противоположностями?

Девушка снова медленно отвела взгляд в сторону. Позади Джиллиана и рыцарей деловито бегали люди.

— Здесь не хватает рук! Нам нужен кто-нибудь свободный…!

— Все заняты!

— Критическая ситуация… Нам нужна помощь!

Валлетта вяло посмотрела на это мельтешение. В будущем она могла бы использовать этих людей, их доверие. Девушка облизнула губы и похлопала Цейлона по руке, тот сразу же посмотрел на неё.

— Отпусти меня на минутку.

Озадаченный словами Валлетты, Цейлон аккуратно отпустил её руку. Она быстро порылась в своей сумке и вытащила из неё два зелья, одно из которых она взяла за горлышко и сильно встряхнула.

— Ты можешь создать точно такой же бутылёк?

— Нет, для нас магия творения невозможна. Это может сделать только владыка.

— Вот как?

Рейнхард оказался ещё более невероятным магом, нежели она думала. Она-то считала, что сотворить бутылёк было очень просто, потому что Рейнхард мог с лёгкостью создать стол и еду из ничего. Девушка и понятия не имела, что с таким мог справиться только владыка Волшебной Башни.

— Тогда можешь собрать все осколки стекла из особняка?

— Да.

— Что ж, тогда, пожалуйста, сделай это. Я хочу кое-что попробовать.

Валлетта внимательно осмотрела землю под ногами, постучала по ней ногами, после чего нашла нужный ей камень. Крепко держа в руке камень с заострённым краем, она, опустившись на колени, начала рисовать на земле большой круг. У Карлона Дэльфина от удивления глаза на лоб полезли, когда он увидел её действия.

— ...Алхимический круг?

Прошло очень много времени с тех пор, как он видел такой огромный алхимический круг. Да и нелегко было увидеть подобное в светских кругах — такое делалось лишь в тайне ото всех.

— Что вы сейчас делаете? Я сразу же арестую вас, если вы сделаете что-нибудь сомнительное. Не забывайте, что вы находитесь под подозрением.

— Ах, оставьте её в покое, командир.

— …Глава Ассоциации, Джиллиан.

— Это всего лишь алхимический круг, которым пользуются все алхимики. Вы можете думать о нём, как о магическом круге. Судя по рисунку, у неё нет намерения атаковать. — ответил Джиллиан, не отрывая взгляда от хрупкой девичьей спины. Он впервые видел такую крошечную спину и такой большой алхимический круг.

Другими словами, этот круг она разработала самостоятельно.

— Если посмотреть на форму круга… Трансформация?

Цейлон что-то поднял в воздух. Это «что-то» подлетело к девушке и приземлилось около её ног.

— Этого достаточно?

— Ах, да. Не мог бы ты поместить их в центр круга?

— Хорошо, — Цейлон дёрнул волшебным посохом и поднял с земли осколки стекла, перенося их в центр круга.

Маг сделал пару шагов назад, следя за тем, что она делает. Валлетта положила ладонь на круг и медленно проговорила:

— Создание.

Хва-а ~ Алхимический круг начал напитываться тёмно-фиолетовым цветом; он сиял так ярко, что слепил глаза. Внезапно свечение поблекло.

Цейлон, зажмурившийся из-за света, открыл глаза. Круг исчез, а вместо него и осколков на земле лежали десятки бутыльков для зелий. Валлетта выстроила их в несколько рядов.

— Мне нужна вода, — сказала она, даже не оглядываясь.

Осознав тот факт, что эта девушка привыкла приказывать людям, Цейлон вновь дёрнул посохом, и перед Валлеттой материализовалось ведро с водой. Она аккуратно поровну разлила в бутыльки воду, затем нарисовала на земле ещё один круг, в центр которого на этот раз поместила заготовки для зелий.

Валлетта снова положила ладонь поверх нарисованного круга и сказала:

— Трансформация.

Свет опять ослепил всех людей, находящихся поблизости. Теперь они внимательно следили за действиями девушки.

Цейлон помрачнел. Он не мог понять, о чём думает Валлетта, делая такой опасный шаг.

«Не стоило вот так привлекать к себе внимание».

Глаза Джиллиана уже блестели от жадности. Он не понимал, что именно она делает, но точно хотел заполучить её в свои руки.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Miss Po, Evillgogo, Nekromouse за кофе <3

— Разве что-то изменилось?

Свечение погасло, алхимический круг исчез, но более ничего не произошло. Наполовину наполненные бутыльки для зелий выглядели точно так же, как и до использования алхимии.

«У неё ничего не вышло?» — подумал Цейлон, отводя взгляд в сторону.

К счастью, никто, по всей видимости, особо не интересовался её действиями, поэтому ничего не предпринималось. Маг подготовил свой посох, чтобы в любой момент можно было использовать атакующее заклинание.

Закончив со всем, девушка достала из своей сумки одно высококачественное зелье и откупорила крышку, после чего начала наливать определённое количество жидкости в каждый подготовленный бутылёк, которых, казалось, было около тридцати. Когда капли бледно-розового зелья смешались с бесцветной водой, жидкость внутри стеклянных бутыльков начала розоветь. Бросив пустые, использованные пузырьки на землю, девушка легко поднялась на ноги.

— …Это не вытяжка и не изготовление. Она их разбавила, — Цейлон повернулся к улыбающемуся Джиллиану, когда тот произнёс это удивлённым голосом.

Маг с силой сжал кулаки и глубоко вздохнул.

«Это опасно».

Аура, исходящая от этого старого мужчины, была похожа на ауру Валлетты. Казалось, он много знал об алхимии.

«Я мало что знаю об алхимиках, но…»

Цейлон подумал, что Валлетта – выдающийся человек. Вероятно, эта девушка относится к той же категории гениев, что и его Господин.

— Ты… Ты не мог бы перенести всё это?

— …Куда?

— К раненым.

Маг немного наклонил голову вниз и послушно взмахнул своим посохом. Зелья в одно мгновение взмыли в воздух.

Раненые, стонавшие от нестерпимой боли, и медики широко раскрыли глаза от удивления.

— Я приготовила эти зелья на скорую руку. Когда здание рухнуло, всё, что у меня было, пропало, — Валлетта слегка приподняла уголки губ. Стараясь улыбнуться как можно мягче, она продолжила говорить. — Они не сильно облегчат боль и не ускорят заживление, как полноценные зелья, но это лучше, чем ничего. Их около тридцати, и я не знаю, верна ли эта цифра. Выпейте половину, а вторую половину разбрызгайте на своё тело.

— О боже… Спасибо.

— Мисс Валлетта…

Отовсюду раздавался радостный плач. Валлетта посмотрела на них со странным выражением лица: её фиалковый взгляд сначала устремился налево, затем направо, после чего она мягко сощурила глаза.

— Если ситуация позволит, я сделаю ещё и отправлю их вам.

Девушка бросила взгляд на Цейлона. Тот снова взмахнул посохом, ставя один за другим бутыльки с зельем перед пострадавшими.

Один из медиков недоумённо посмотрел на Валлетту, после чего осторожно приблизился к ней.

— Вы так просто отдадите нам столь драгоценные вещи?

— Ох, изначально я намеревалась открыть в столице магазин зелий, который был бы доступен и простолюдинам, и торговцам, и аристократам.

— У-у-у-у-у ~

Со всех сторон раздавались восклицания и голоса, полные удивления. Медик тоже ошарашенно округлил глаза. Ведь какая ситуация была в Империи? Императорская семья монополизировала алхимиков, поэтому обычным людям, которые были далеки от богатых аристократов, не дозволено было видеть их

— К счастью, Бог одарил меня талантом, поэтому я хотела продавать зелья по низкой цене, чтобы их мог купить кто угодно. Однако у меня ничего не было, чтобы открыть магазин, так что я попросила герцога об одолжении, чтобы он вложил в него деньги, но… — уголки глаз Валлетты слегка опустились вниз. Она как можно точнее воспроизвела привычное выражение лица Рейнхарда. Девушка и подумать не могла, что когда-нибудь наступит время, когда претенциозные повадки того парня станут ей полезны. — По какой-то причине ситуация стала такой…

То тут, то там слышались перешёптывания. Поскольку Императорская семья решила сделать свой ход, у неё не было другого выбора, кроме как немного приоткрыть свои карты.

— Они сказали, что отпустят меня, как только я докажу свою невиновность, так что было бы здорово увидеть всех вас в моём магазине в ближайшее время. Мои зе-е-елья… — Валлетта протянула последнее слово и улыбнулась.

Некоторые люди, получившие лишь лёгкие ранения, уже могли двигаться после того, как выпили и распылили зелье; люди, которые мгновением раньше были на грани смерти, уже имели более здоровый цвет лица. Никто, по крайней мере, не умер. Она поставила в уме галочку и пристально посмотрела на пострадавших — на миг в её фиалковых глазах полыхнул азартный огонёк.

— Разве они не эффективны?

— Да, они великолепны. Большое спасибо!

— Надеюсь, что в скором времени у меня получится открыть магазин, чтобы больше никто не пострадал, — тихо проговорила Валлетта и распрямила спину.

Она потёрла затылок и медленно обернулась. Попробовав зелье один раз, будет сложно так просто отказаться от него.

«Было бы прекрасно, если бы об этом распространились слухи».

В какой-то момент она увидела коварный взгляд Джиллиана. В его единственном глазе, несомненно, вспыхнуло настоящее безумие.

— Я и не знал, что вы столь гениальны.

— Я и не знала, что вы столь настойчивы, — равнодушно ответила девушка. Она понятия не имела, к чему стремятся Император с Джиллианом, поэтому было невозможно подготовить контрмеры.

— Достаточно. Эта девочка находится под моей защитой, и я не собираюсь привлекать её к ответственности. Так что, пожалуйста, отойдите назад, — сказал Карлон, подойдя к Валлетте и схватив её за руку.

Валлетта снова оказалась за спиной герцога. Её зрачки удивлённо расширились: её ладонь будто бы закололо мелкими иголочками, защекотало. Казалось, будто бы по её пальцам ползают невидимые человеческому глазу насекомые, отчего она поражённо сжала пальцы ног, вместо пальцев на руках. Девушка нахмурилась, но Карлон лишь ещё крепче стиснул её ладонь.

— Герцог Дэльфин, вы действительно намерены защищать эту преступницу?

— Будьте осторожны с выбором слов, сэр Джиллиан. Никто не привёл доказательств тому, что она совершила преступление, поэтому я, от имени семьи Дэльфин, свидетельствую о её невиновности.

На лбу Джиллиана залегли глубокие морщины. У рыцаря-командира, подошедшего к ним поближе, тоже было странное выражение лица.

Карлон был одним из двух герцогов Империи, и его имя не должно было восприниматься легкомысленно. Его семья долгое время поддерживала Империю и пользовалась большим доверием народа. Он был предан своей стране, поэтому многие его поддерживали. Даже большинство аристократов было на его стороне.

— Валлетта, иди к герцогу. Он отвезёт тебя в свою резиденцию.

— …А это нормально?

На вопрос Валлетты, в котором сквозило множество сомнений, Карлон лишь мягко улыбнулся и слегка погладил её по волосам.

— Всё в порядке. Ребёнок должен вести себя как ребёнок. Уилл позаботится о тебе.

— …Я взрослая.

— Это метафора.

Откуда-то сзади к ним подошёл герцог Леон. Мужчина положил руку на плечо Валлетты, отчего та резко моргнула и повернула к нему голову. Леон указал подбородком в сторону, подавая знак, что им пора уходить.

Девушка поочерёдно посмотрела на Джиллиана, на командира рыцарей и на Карлона, а затем отвернулась. У неё не было никакой необходимости отказывать тем людям, которые были готовы ей помочь, но почему-то всё это казалось ей каким-то странным, нереальным.

— Пойдём.

Валлетта последовала за герцогом и снова оглянулась. Да уж, власть герцога Дэльфина была довольно велика, поскольку ни Джиллиан, ни командир рыцарей не могли так просто последовать за ней.

— Куда мы поедем?

— Ко мне домой.

Леон открыл перед ней дверцу припаркованной кареты, которую он не так давно вызвал. Когда Валлетта замешкалась, он резко схватил её за руку и быстро втянул внутрь.

— …

Она удивлённо посмотрела на мужчину, но он лишь спокойно сел на своё место и указал подбородком в сторону Цейлона. Несмотря на то, что на лице Цейлона отразилось явное нежелание залезать внутрь, он всё же сделал это и закрыл за собой дверцу.

— Садись.

— Хорошо.

Увидев, что Валлетта наконец-то села, Леон наклонился к ней и слегка постучал тыльной стороной ладони по стене, за которой находился кучер. Он уже собирался убрать руку, но на секунду замер. Его пальцы застыли рядом с её головой. Мужчина напряжённо вздохнул и, нахмурившись, отодвинулся.

— Запах ветра…

— Что?

— Лгать – плохо.

Услышав слова герцога, Валлетта ошеломлённо заморгала. О чём он говорит? Запах ветра, лгать – плохо? Она медленно склонила голову, в которой царил настоящий хаос, набок.

«Запах ветра…?»

Есть ли у ветра свой аромат? Раз речь идёт о ветре, то единственным, что пришло ей на ум, был Джин, которого она вызвала ранее. Нет, вряд ли он говорил об этом, потому что духи не имели запаха.

— Карлон беспокоится о тебе.

— Я знаю.

— Нет, не знаешь. — чётко проговорил герцог, скрестив руки на груди. Его голос не казался сердитым, но он был достаточно твёрдым, чтобы не оставить ни единой лазейки для спора.

— Мне достаточно и того, что он беспокоится…

— Ты ничего не знаешь, Валлетта.

Девушка резко подняла голову.

— Вокруг тебя одни инструменты, не люди. Ты ни на кого не смотришь. Оборонительная позиция не так уж плоха, но пренебрежение истиной – яд. — заплетающимся языком герцог высказал на редкость очень длинную фразу.

Валлетта с трудом сглотнула. Она медленно моргнула и встретилась взглядом с мечником; в его чёрных глазах чувствовалось обвинение.

— Тогда вам следовало просто оставить меня здесь. Я не знаю, почему вы посадили меня в эту карету, не знаю, зачем вы сказали эти слова.

— Почему ты спасла тигрёнка?

— Разве это не очевидно? Потому что вы подарили его мне.

— Тогда верни его.

Она буквально потеряла дар речи от его слов, от того, что он протянул ей руку. Она молча открыла и закрыла рот, посмотрев на малыша, мирно спящего у неё на коленях.

— Я пошутил, — сказал Леон, покосившись на Валлетту, которая после недолгих размышлений протянула ему тигрёнка, и пожал плечами.

Валлетта с пустым выражением лица опустила поднятые руки.

— Почему ты спасла тигрёнка? — ещё раз спросил герцог.

На этот раз Валлетта не смогла и рта открыть. Почему она это сделала? Ей просто захотелось спасти его. Ей было неприятно думать о том, что малыш, который всё время следовал за ней по пятам, мог умереть столь ужасным образом.

— …

— Ты и дальше будешь спасать его?

— …Вероятно.

— Даже если от него нет никакой пользы?

Валлетта гневно сжала кулаки. Герцог Леон действительно умел, особо не задумываясь, наносить удары по больным, самым уязвимым местам. Он не был так добр, как Карлон, но и не был так суров, как граф Дилайт. Тем не менее, девушка прекрасно понимала, что он относится к ней без всякой враждебности.

«Слишком сложно».

В тот день, когда Рейнхард одну за другой разрушил все её клетки и замки, ей показалось, будто бы глухая стена между ней и остальным миром тоже разбилась. Сделав глубокий вдох, она раздражённо потёрла лицо и горько улыбнулась.

— Я солидарен с Карлоном.

— Но разве вы не разочаровались во мне?

— Всё оттого, что мы думали, что защищаем тебя.

— Герцог Дэльфин…

Валлетта слегка приоткрыла рот, затем медленно закрыла. Она взглянула на герцога и яростно потёрла щёку тыльной стороной руки. После многократных попыток хоть что-то проговорить, девушка закрыла глаза рукой.

— …Карлон. — она глубоко вздохнула.

С едва видным румянцем на щеках она осторожно спросила:

— …Это в его духе. Но что насчёт вас?

— Я наслышан о тебе.

Леон долгое время был близким другом Карлона, а тот, в свою очередь, уже давно хотел помочь Валлетте, живущей, словно птичка в клетке. Её сложно было поймать: даже если она появлялась в Императорском дворце, с ней всегда было сопровождение, поэтому к ней невозможно было приблизиться. Как итог, Карлон, видимо, повлиял на Леона.

Лёгкий смех сорвался с плотно сжатых губ мечника.

— Ты ничего не потеряешь.

— …

— Я защищу тебя.

Валлетта непонимающе посмотрела на мужчину, чей голос до сих пор стучал в её ушах, затем застенчиво отвернулась и пожала плечами. Слова, которые она услышала впервые, были несколько грубыми, но она чувствовала, что они сказаны от чистого сердца. Девушка расслабленно откинулась назад и закрыла глаза.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Miss Po и Evillgogo за кофе <3

— В этом нет никакого смысла!

— Хоть он и владыка Башни, разве можно создавать такую шумиху с Сокорами?!

— Он ещё незрелый. Неужели вы так просто позволите владыке, полагающемуся только на своё положение, вести себя столь высокомерно? Бартио!

Бах! Человек в мантии с силой ударил кулаком по столу. Разговор между магами, сидящими за круглым столом, переходил за грань дозволенного. Облачённый в коричневую мантию мужчина средних лет, сидящий во главе стола, обеспокоенно коснулся подбородка.

— Однако его выбрала Волшебная Башня. Что мы можем сделать?

— Я не верю, что это владыка, которого признала Башня.

— Совершенно верно! Малец, у которого молоко на губах ещё не обсохло… Он даже преклонил колени перед Сокором и назвал её хозяйкой! Имеет ли это хоть какой-то смысл?!

Бартио Балоксис молча углубился в размышления. В уголках его глаз углубились, а затем разгладились маленькие старческие морщинки. Он медленно прикрыл глаза, после чего открыл их, с силой упёршись своим волшебным посохом в пол. Его тёмно-коричневый посох слегка выцвел, показывая то, что ему уже много лет; ствол посоха был выполнен из двух переплетающихся ветвей деревьев, а в навершие был вставлен крупный круглый камень маны.

— Методы Башни устарели. Бартио, вы-то знаете, что для нас будет лучше, нежели владыка Волшебной Башни, который является совершеннейшим глупцом.

— Так что же вы хотите сделать?

— Пожалуйста… Станьте владыкой. Если вы решитесь на это, то все маги Башни поддержат вас.

Бартио молча погладил свою бороду. Он выглядел так, словно попал в очень сложную ситуацию. Мужчина вздёрнул брови, слегка потерев мозолистым пальцем ободок глаза, затем, не говоря ни слова, медленно поднялся на ноги и поднял голову.

— Добро пожаловать, Господин. — старый маг повернулся ко входу в зал на тридцать шестом этаже и низко поклонился. Даже после того, как Бартио замолк, поражённые, вскочившие на ноги маги остались стоять на своих местах.

— Добро пожаловать. — они поспешно согнулись и поприветствовали владыку Волшебной Башни.

Рейнхард, сопровождаемый Квилтом и Каспелиусом, аккуратно снял мантию и кивнул магам.

— Почему вы замолчали? Продолжайте свой разговор.

— В-владыка, как вы…

— Удивительно, но в Башне по-прежнему есть что-то, о чём я не знаю.

— Но... — разом побледневшие маги с силой сжали кулаки, а Бартио, находившийся во главе стола, просто стоял с вежливым выражением лица, всё ещё не проронив ни слова.

Рейнхард отошёл в угол и слегка щёлкнул пальцами — в то же мгновение перед ним появился стул с обивкой из чёрного бархата. Владыка неторопливо сел и скрестил ноги, после чего откинулся на спинку стула, скрестив уже руки на груди. Он кивнул подбородком, делая им знак продолжать.

— Сядьте и продолжайте свой разговор. На чём вы там остановились?

— Нет, ни на чём…

— Точно, разве вы не говорили о том, чтобы сделать одну большую и скользкую змею владыкой Волшебной Башни? Не так ли, пёсик? — Рейнхард протянул руку к Каспелиусу, который стоял рядом с ним, и почесал его под подбородком.

То тут, то там послышался звук задерживаемого дыхания. Да, только Рейнхард мог быть настолько дерзким. Даже если всё маги не считали этого сторожевого пса за настоящего волшебника, не слишком ли это — действительно обращаться с ним как с собакой?

Каспелиус слегка нахмурился, но послушно открыл рот:

— Да, вы правы.

Маги насупились, услышав его голос, похожий на скрежет железа. Хоть они и слышали его несколько раз, его по-прежнему не хотелось слушать. Среди всех присутствующих в зале только Рейнхард, Бартио и Квилт никак не изменились в лице, поскольку они уже привыкли к Каспелиусу и подобным ситуациям.

— Хорошо, продолжайте. Разве у вас нет чего-то вроде жалоб? Сегодня мне нужно кое-что обдумать, так что я спокойно вас выслушаю. — Рейнхард слегка повёл подбородком в сторону.

Волшебники отчаянно покраснели от его красивой улыбки в форме полумесяца и поспешно покачали головами. Прекрасный человек, обольстительный дьявол. Маги всё ещё помнили, как он по щелчку пальцев наказал волшебников, которые выступили против него.

Их губы будто бы склеились, они притихли.

— Это правда? — в наступившей тишине смог открыть рот лишь Бартио.

Рейнхард, который уже собирался встать и покинуть их, поскольку это становилось всё менее и менее интересным, поднял голову и посмотрел на мага. У Бартио, чей возраст колебался где-то между мужчиной средних лет и стариком, в волосах было несколько седых прядей.

— Вы уверены?

— Вы хотите сказать, что, что бы мы здесь ни говорили, нас не накажут?

— Ах, конечно, мне сегодня немного… — на красные глаза владыки пала тень от густых ресниц. Он положил локоть на подлокотник, опёрся подбородком на тыльную сторону ладони и быстро облизнул губы. — Думаю, мне нужен стимул.

Бартио Балоксис на мгновение замолчал, затем послушно кивнул и сел на своё место. Он плавно помахал рукой вверх-вниз, глядя на стоящих магов.

— Присядьте для начала. Владыка великодушно решил выслушать вас, поэтому, если у вас есть какие-либо жалобы, было бы хорошо высказать это ему прямо сейчас.

— Но...

Но даже если так, как они могли сказать нечто подобное ему в лицо? Волшебники, не смеющие и рта открыть, последовали словам Бартио и сели за стол.

— Так чем же все опять были недовольны? — старик спокойно продолжил разговор.

Облокотившийся на спинку стула, скрестивший ноги и подпиравший подбородок Рейнхард действительно выглядел так, словно готов был их выслушать.

— То, что наш Господин встаёт на колени перед Сокором, это немного…

— Он прав. Кроме того, разве вы не чувствуете ответственность за то, что являетесь первопричиной нынешней ситуации…

— Протесты, исходящие из Императорского дворца Сокоров, всё продолжают поступать. Даже с магами, посланными с визитом во дворец, похоже, обращаются не очень хорошо.

Волшебники пристально посмотрели на Бартио Балоксиса и запинающимся голосом начали извергать свои жалобы. Рейнхард всё ещё молча смотрел в пол, подперев подбородок и не пытаясь остановить или же наказать магов. И вот, мало-помалу, они начали говорить как следует, хоть и обеспокоенно поглядывали на владыку время от времени.

— Также верно то, что владыка Башни совсем не интересуется тем, что здесь происходит.

— Так и есть. Поскольку позиция владыки пустовала в течение долгого времени, есть много всего, с чем необходимо разобраться, но вы совершенно не заинтересованы в том, что касается Волшебной Башни, и продолжаете делать такие вещи, как это…

Голоса, что изначально излучали одно лишь раздражение, постепенно становились обеспокоенными. Магам нужен был лидер, который поддерживал бы стабильность Башни, который защищал бы их. Рейнхард был долгожданным владыкой Волшебной Башни, но, видя, что он стоит на коленях у ног Сокора и не интересуется делами волшебников, они почувствовали себя неловко.

Для Сокора… Он не был так важен для Сокора в качестве владыки Башни.

— Кроме того, почему вы так и не ответили должным образом на жалобы, поступающие в Башню?

— Просто нас расстраивает то, что мы не можем понять, о чём вы думаете.

— Если есть какие-то проблемы, пожалуйста, говорите о них. Тогда маги Башни попытаются помочь Господину…

Подперев подбородок и погрузившись в свои мысли, Рейнхард вяло слушал их высказывания. Он не знал, чего они желают от него, но не вмешивался, поскольку всего лишь хотел плыть по течению.

Он считал, что у них уже есть лидер, поэтому и не желал бороться за эту позицию.

— Отдать своё сердце Сокору…

— Я бы предпочёл, чтобы владыкой Башни стал Бартио. Сколько усилий он приложил, когда владыки здесь не было…

Рейнхард вяло моргнул.

«Должен ли я бороться за это место?»

Ответ на этот вопрос — очевидное «нет». У него не было ни титула, ни обязательств, чтобы удерживать эту позицию.

Он просто хотел выглядеть менее незначительным, стоя рядом с ней. Он всего лишь не хотел потерять её из-за того, что она стала Наследной принцессой, потому что статус раба ему никак не помог бы.

— Также…

Он хотел создать такое место, куда бы они могли вернуться вместе. Хотя, по всей видимости, он оплошал.

[— Ты… Если ты этого не делал, то так и скажи. Не позволяй другим людям судачить о тебе.

— Ты этого не делал.

— …Ты не убиваешь без причины.]

Рейнхард слегка наклонил голову вниз. Если подумать, то ему не имело смысла привязываться к должности владыки Волшебной Башни. Для начала, Валлетта не делит людей на основе их статуса — для неё все равны. Ей важна справедливость. Вот такой она человек, поэтому он когда-то и обратил на неё внимание. Он продолжал жадничать, желая заполучить себе всё.

Однако если она не будет с ним, то ему не нужно быть жадным. Рейнхард ввязался в это дело из-за неё, так что, если она отвергнет его, у него не останется ни одной причины цепляться за эту позицию.

Владыка медленно поднялся со своего места, со скрежетом о мрамор отодвинув стул в сторону. Задрожав, маги нервно посмотрели на него.

— Я вас понял. Бартио Балоксис?

— Да.

— Отныне ты — владыка Волшебной Башни. Я прямо сейчас собираюсь покинуть это место.

Волосы Рейнхарда мягко рассыпались по плечам. Его голос, который никак не вязался с его привычной ухмылкой, оказался для всех чем-то неожиданным, и маги от удивления широко раскрыли рты.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

— Господин! — прокричал Квилт, преграждая Рейнхарду путь.

Бывший владыка Башни пожал плечами, глядя в испуганные, дрожащие глаза Квилта. Он сам ворвался в уже сложившееся в Башне общество, поэтому ему просто нужно было покинуть его.

— Понятно...

Так вот почему этот человек, которого называли герцогом, так волновался из-за того, что Валлетта сохраняет дистанцию между ней и другими людьми. Герцог хотел поместить её в уже сформированную группу людей, и она, естественно, попыталась отвергнуть это.

— Если вас в чём-то обвинят, просто скажите, что владыка уволился и покинул Волшебную Башню.

— …Владыка.

— Пёсик, начиная с этого момента, я больше не твой Хозяин.

— Мой единственный Хозяин — владыка, которого избрала Волшебная Башня.

— Тогда в этом поколении у тебя более не будет Хозяина.

Бартио нахмурился, будто бы был разочарован нелепицами Рейнхарда. Господин сказал, что хочет услышать мнение магов, и принял такое решение на ровном месте.

«Молодой и неопытный».

Старик испустил лёгкий вздох и покачал головой.

Ропот волшебников становился всё громче и громче. Они волновались и, должно быть, не очень-то хотели, чтобы Рейнхард уходил. Маги забросали его кучей безрассудных слов, родившихся из-за неудовлетворённости и разочарования. Зная это, Бартио, естественно, попробовал наладить диалог.

Он думал, что это станет чем-то вроде ключа к разгадке.

— Вы решили так сделать, услышав наше мнение?

Рейнхард мельком взглянул на старика, услышав его вопрос, и слегка постучал по полу мыском ботинка. У его ног появился маленький магический круг, который тут же начал расти в размерах.

— Ты когда-нибудь тонул и не мог дышать?

— …Что?

Всё было для неё.

— Или же ты когда-нибудь представлял себе существо с жабрами, выброшенное на сушу?

Без неё ему не было необходимости быть здесь.

Магический круг, который изначально был размером с кулак, всё увеличивался в размерах и уже мог заполнить половину зала. Рейнхард улыбнулся и медленно отвёл взгляд от пола. Его красные глаза, в которых отражались огоньки от свеч, странно блестели.

— Если ты отнимешь кислород у всех живых существ на земле, они задохнутся и тут же умрут.

Слова Рейнхарда прозвучали как гром среди ясного неба. Услышав столь глубокомысленные изречения бывшего владыки, волшебники захлопнули рты. Бартио, также слушавший его, встал, держа посох в руке.

— И, если ты просишь меня перестать дышать, у меня нет выбора, кроме как уйти.

От слов Рейнхарда лицо старого волшебника застыло.

Владыки Волшебной Башни были жестокими из-за того, что только так они могли сохранять здравый рассудок. Если бы они вели себя иначе, огромное количество информации затопило бы их разум, а души многочисленных предыдущих владык задушили бы их и высосали бы их жизнь до последней капли. Любой владыка Башни мог чувствовать и слышать десятки некогда живых существ в своей голове, так что по итогу их обуревала стылая скука. Для них обычные люди переставали быть похожими на людей, а ненависть, которую маги испытывали к людям без маны, усиливалась во сто крат.

Жизни и воспоминания владык драгоценной Волшебной Башни, а также их знания и умения жили и дышали в голове Рейнхарда. Для него не существовало ничего нового. Такая магия, сякая магия — он знал всё обо всём. Он знал о том, как иметь дело с людьми, и не было для него чего-то нового, что он мог бы узнать.

Жить жизнью, которую вы, казалось бы, уже прожили, было неимоверно скучно. Ничто не будет новым, ничто не будет приятным.

— Кто она такая?! Вы хотите сказать, что она важнее нас?! — закричал один из магов, стиснув зубы.

Внезапно магический круг Рейнхарда окружил весь Небесный остров, не останавливаясь на одной лишь Башне. Мужчина склонил голову и медленно опустил взгляд к долу.

— Ты помнишь, когда сделал свой первый вздох?

— …Как бы я помнил об этом?

— А я помню. Для монстра, который родился с изуродованным телом, перекрытым дыханием и связанными конечностями, который даже не знал, что он задыхается, этот момент навсегда останется в памяти.

Мужчина не мог забыть тепло этой доброй девушки. Несмотря на то, что она говорила ему, что он ей не нравится, несмотря на то что избегала его и велела ему уйти, она всё равно защищала его в критические моменты. Хоть он и был никому не нужным рабом, она беспокоилась о нём, о его жизни.

Что он мог подумать, видя, как этот добрый человек, который не мог игнорировать даже раненых животных или рептилий, растоптан графом Дилайтом, а его сердце разбито на куски?

[— Хозяйка, если бы одно из ваших желаний могло сбыться, что бы вы загадали?

Вопрос, который он однажды ей задал, всё ещё мелькал у него в голове.

Поздно ночью они переговаривались через закрытую дверь. Рейнхард присматривал за девочкой, которую поймали в ловушку и заставили просидеть в кромешной темноте всю ночь напролёт. Если бы он моргнул, он всё ещё мог бы видеть перед собой тот день, ту атмосферу и даже ту дрожь, которую испытывал. Всё это буквально сохранилось на сетчатке его глаз.

Она не смогла так легко ответить на его вопрос. Девочка, запертая за дверью, долго молчала, но, когда он уже собирался сесть на пол перед её темницей, он услышал её тихий голос, который так никогда и не смог позабыть.

— Дом, куда я могла бы вернуться…

Хотя эти слова она пробормотала сонным шёпотом…

— Безопасное и нормальное место… Я хотела бы, чтобы существовало такое место, которое я могла бы назвать домом, где я могла бы отдыхать столько, сколько душе угодно.

…Они намертво отпечатались в его сознании.

Узнав о Небесной комнате, он подумал, что это место идеально подходит для той утопии, о которой она говорила, хотя бывшим владыкам оно и не особо нравилось, поскольку там было сложно отдохнуть.]

— Не знаю, что вы от меня ожидали, но я не следую какой-то великой миссии. Мне просто нужен был дом, куда я мог бы вернуться.

Иначе он просто-напросто ушёл бы с ней куда глаза глядят. Рейнхард был уверен в том, что сможет обвести Императора вокруг пальца, и ему было плевать на то, что ему, возможно, пришлось бы пересечь море или же отправиться куда-то ещё.

В конце концов магический круг, простиравшийся от его ног, закрыл собой весь Небесный остров. Мужчина тихо вздохнул, а круг начал слегка светиться.

— Было неправильно пытаться примкнуть к уже сформированной группе людей. Вот почему Хозяйка так себя вела…

Даже если бы она жила здесь, она понимала, что не сможет полностью интегрироваться в это общество, поэтому она сбежала. Валлетта всегда была чувствительной, всегда держала оборону, так что её действия теперь были понятны.

— Невозможно управлять Волшебной Башней, однако я могу убрать разрушения.

Рейнхард ухмыльнулся и щёлкнул пальцами. Люди нахмурились от яркого, режущего глаза света. Сияние мгновенно охватило весь остров и начало уходить куда-то под землю. Ветхие, разрушающиеся места стали выглядеть как новые; тогда Рейнхард заново выгравировал магический круг.

Место, куда частенько забредал Каспелиус, дабы его отремонтировать, было восстановлено одним движением пальца бывшего владыки. Сторожевой пёс с благоговением посмотрел на Рейнхарда, широко раскрыв рот и округлив глаза.

На всём белом свете никогда не было такого владыки. Владыка Волшебной Башни всегда был на голову выше других, превосходя их своими способностями, но этот… Этот владыка был другим.

— Должен ли я отыскать нам дом где-нибудь ещё? Мне стыдно перед Хозяйкой, — мужчина поджал губы, словно он был в беде.

Если бы он сказал ей, что покинул Башню, не выполнив свою работу, она была бы им недовольна, потому что она именно такой человек.

— И вы вот так собираетесь покинуть Башню?

— Свой дом вы должны защищать самостоятельно. Разве не неправильно просить кого-то другого защитить его?

— Вы даже не сообщите нам, если у вас что-то случится.

Рейнхард улыбнулся словам Бартио Балоксиса.

— По-моему, это нормально — позаботиться о том, что я сам натворил.

В принципе, он примерно понимал, как поймать преступника. Если бы он медитировал в течение нескольких дней, он с лёгкостью вспомнил бы тот магический круг, окруживший особняк, и смог бы отследить виновника. Если же у него не получилось бы, то ему не составило бы труда нарисовать точно такой же магический круг, следуя своим воспоминаниям.

— Почему Господин не сказал нам о том, что вы их не убивали?

— …

Рейнхард прищурился, услышав старика. Ропот магов, доносившийся со всех сторон, стал ещё громче от бомбы, которую так неожиданно взорвал Бартио. Бывший владыка тихо вздохнул, глядя на него.

— А в этом есть какой-то смысл?

— Что вы имеете в виду?

— Люди по своей природе верят только тому, что они видели собственными глазами. Будет ли какая-то разница, если я раскрою правду?

— Вы ведёте себя опрометчиво. Словно ребёнок, у которого отсутствует собственное мнение.

— Хе… — смешок сорвался с губ Рейнхарда.

Этот старик и сам притворяется взрослым, чтобы повлиять на него, исказить его мышление. Рейнхард слегка щёлкнул пальцами.

— Кхе!

— Д-дыхание… Кх-х…!

— Ребёнок или же взрослый, знаешь ли ты, что важнее всего этого?

Кх-х-х ~!

Маги один за другим стали опускаться на колени. В одно мгновение весь воздух стал тяжёлым, словно был сделан из свинца. Бартио, Каспелиус, у которого вообще не было тело, и Квилт стояли со стиснутыми зубами. Камень маны, стоявший в навершие посоха Бартио, ярко светился, что доказывало то, что старик не идеально, но блокировал магию Рейнхарда.

— Это – сила. Пока она у меня есть, ты постоянно будешь преклонять передо мной колени, вечно будешь чувствовать отчаяние.

Щёлк! Со звуком щелчка его пальцев густой, тяжёлый воздух перестал давить на магов. Волшебники судорожно схватились за грудь, еле-еле дыша.

Рейнхард медленно перевёл на них взгляд, чтобы увидеть их красные от натуги и нехватки воздуха лица.

— Поэтому, если я по-доброму говорю, что ухожу, просто скажите, что всё понимаете. Вот она, та самая добродетель Сокоров, которую вы так ненавидите. Благодаря ней вы живы.

— Господин, вы действительно хотите уйти?

— Вы эгоистичны и безрассудны. Вы отказываетесь от своего призвания! Волшебная Башня…

— Просто это не мой дом.

Щёлк! Когда Рейнхард вновь щёлкнул пальцами, под его ногами образовался новый магический круг, активировавшийся в ту же секунду. Мощный свет затмил всё в зале, и, когда маги наконец-то смогли открыть глаза, Рейнхарда там уже не было.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо ViNica за кофе <3

С этой главы у анлейтеров сменился человек, ответственный за перевод, отчего качество текста ухудшилось. Местами в анлейте было вообще ничего не понятно, так что в каких-то моментах присутствует вольный перевод текста.

***

— …Нет.

Волшебники, прикусив языки, горько улыбнулись.

Бартио Балоксис взглянул на то место, где мгновением раньше стоял Рейнхард, и медленно отвернулся, осматривая комнату. Владыка Башни, сама Башня и Небесный остров, которые столь долгое время были нестабильны, наконец-то пришли в равновесие. А вообще, изначально планировалось потратить довольно много времени на ремонт Волшебной Башни…

«И ему потребовалось лишь щёлкнуть пальцами…»

Старик осознавал, что Башня сейчас выглядела намного лучше, чем в прошлом. Рейнхард всё сделал правильно, так как Башня, да и сам Небесный остров со временем всё сильнее снижался к землям Сокоров. Теперь же остров был выше, чем когда-либо.

Сторожевой пёс, казалось, чувствовал то же самое, что и Бартио, ибо на его лице до сих пор отражалось неверие.

— Квилт.

— …Да, господин Бартио.

— Та Сокор, о которой говорил владыка… Нет, не так. Ты ведь знаешь, где она, верно?

Квилт плотно сжал губы. Из-за шока от того, что его бросили, у него кружилась голова. Маг медленно кивнул, но его взгляд метался из стороны в сторону, будто бы он не был уверен в том, что ему делать дальше.

— Я должен её увидеть. Ты мог бы сказать мне, где она сейчас?

— …

Он не был уверен в том, что может раскрыть старому магу местонахождение человека, которого Господин приказал ему защищать. Да, он действительно не хотел это делать. Квилту было ясно, что Сокор и его Господин не были настолько незрелыми, чтобы они не могли самостоятельно решить свои проблемы.

— Я не хочу причинить ей вреда, просто чувствую потребность в недолгом разговоре. Владыка, похоже, не заинтересован в диалоге со мной.

— …Мне очень жаль, но я не могу так просто рассказать вам об этом. — через пару мгновений Квилт покачал головой.

Сначала ему нужно объяснить ситуацию Цейлону, так что он не мог принимать такие важные решения самостоятельно. Кажется, сейчас он один нуждался в защите, не так ли?

Ах! В тот миг, когда Квилт произнёс последнее слово, на полу появился магический круг. Маг уставился на круг, от которого исходили отголоски знакомого ему волшебства. Перед ним материализовался Цейлон, держащий в руке свой посох. Его длинное белое одеяние развевалось на ветру, возникшем из-за использования заклинания.

— Квилт, у нас проблема… — начал говорить Цейлон, но тут же осёкся и нахмурился, как будто заметил что-то странное в окружающей атмосфере. Он медленно отвёл взгляд в сторону и моргнул. Увидев Бартио и волшебников, в смятении стоящих посреди зала, он снова посмотрел на Квилта. — Что случилось?

— Господин снял с себя все полномочия и покинул Волшебную Башню.

— Что?.. — Цейлон вновь смущённо моргнул. Это событие, поразившее его, словно молния, нервировало. Мужчина нахмурился и через некоторое время снова задал вопрос. — Как…?

Квилт решил кратко объяснить Цейлону произошедшее. После недолгого экскурса в историю, Цейлон молча кивнул с серьёзным выражением лица.

— Думаю, что всё это из-за нападения, случившегося ранее. Похоже, он был не в самом хорошем расположении духа.

— Нападение?

— Ну… Я какое-то время был в доме Сокора, и там внезапно появился огромный магический круг, какого я никогда ранее не видел. Кто-то полностью разрушил здание, — тихо ответил на вопрос Бартио Цейлон. Скрывать было особо нечего, и об этом случае так или иначе следовало сообщить в Волшебную Башню, так как владыка был атакован. — Проблема в том, что, пока этот магический круг не ослаб, магия вообще не работала…

— И владыка использовал почти все свои силы, чтобы прорваться.

Бартио тихо кивнул.

— Если я расскажу об этом леди Валлетте, она отругает Господина.

— Она очень душевный человек…

Квилт выглядел несколько обеспокоенным выбором слов Цейлона. Конечно, она довольно хорошо относилась к владыке, но говорить, что она душевный человек…

— Что вы о ней скажете?

— Она всё ещё ребёнок. Вообще, она мало чем отличается от Господина… Возможно, так произошло потому, что они долгое время были вместе. Они оба настолько бесстрастны, настолько недоверчивы, что мне порой кажется, будто они живут в своём собственном мире.

Выслушав Цейлона, Бартио задумчиво погладил бороду. В любом случае, было бы хорошо найти способ вернуть владыку. Было бы слишком стыдно оставить всё как есть, ведь Рейнхард обладал столь великими способностями.

Старик хотел увидеть, как владыка узнает всё то, в чём он не очень хорошо разбирался, как он расцветёт, подобно прекраснейшему цветку. Мужчина уже неоднократно задавался вопросом, знает ли Господин, насколько он силён и насколько это удивительно.

— Мир только для двоих?

— Как бы сказать… Они — всё друг для друга… Только они могут понять друг друга, — Цейлон с двусмысленным видом продолжил рассказывать свою теорию. Он не мог на сто процентов быть уверен в своих словах, поскольку какое-то время не видел девушку, но Рейнхард всё так же сильно цеплялся за Валлетту, а та, в свою очередь, без всяких сомнений верила его Господину. — Леди Валлетта также прекрасно разбирается в алхимии. Вероятно, она такая же выдающаяся личность среди алхимиков, как и Господин среди магов. Вот ещё почему они так близки.

— Как ты думаешь, мы могли бы навестить её и продолжить этот разговор уже в её присутствии?

— В принципе, это возможно, так как она немного лучше приспособлена к жизни и чуть больше похожа на обычного человека, по сравнению с Господином.

Да, он мог так сказать, внимательно следя за этими двумя. И Рейнхард, и Валлетта всегда носили на себе целый ворох масок, подавляя свою скрытую природу и истинные чувства, чтобы вести обычную жизнь.

— Ты можешь отвести меня к ней?

— Конечно, но… Она — неплохой человек, но прямо сейчас она немного…

— Что-то произошло?

Цейлон тяжко кивнул в ответ на вопрос Квилта. Валлетта была в беде. Сейчас она находилась в доме другого герцога, и то, что будет с ней дальше, казалось неясным.

— Сокоры обвинили Господина в нападении на особняк герцога, даже не выслушав меня, а леди Валлетту записали в его сообщницы.

— И что с ней сделали?

— Её уже собирались отправить в Императорский дворец, но герцог Сокоров, который всё это время заботился о ней, защитил её. Однако вся эта ситуация по-прежнему выглядит так себе.

— Раз так, почему ты не привёл её в Волшебную Башню?

Волшебники поражённо слушали их разговор, ошеломлённые столь непривычными препирательствами между Квилтом и Цейлоном. Для них стало неожиданностью то, что они, казалось, действительно беспокоились о какой-то Сокор. Разве Квилт и Цейлон не были теми, кто ненавидел Сокоров?

Бартио Балоксис посмотрел на Квилта с Цейлоном, после чего мягко улыбнулся.

— Что ж, если вы не возражаете, могу я пойти с вами?

— Если вы твёрдо уверены в том, что хотите пойти с нами, то давайте сделаем это завтра?

— Почему?

— Сейчас рабочее время.

— …

Когда Бартио задал вопрос Цейлону, ответил почему-то Квилт. Увидев кивающего Цейлона, старик нахмурился, отчего его морщины на лбу стали ещё глубже. Он явно был смущён, а все остальные волшебники и подавно. В любом случае, Бартио не посмел упрямиться.

— Тогда завтра мы пойдём вместе.

— Я предупрежу вас заранее.

— Да, пожалуйста.

Квилт кивнул старику, достал свой посох, произнёс заклинание для дальнего путешествия и исчез.

***

— Не удалось?

— Да, герцог Дэльфин защитил её именем своей семьи. Дэльфин — почтенный герцог, и он не сдастся без боя, если дело касается его близких. — сообщил Джиллиан, опустившись на одно колено.

Уголки губ Император слегка дрогнули. С разочарованным выражением лица он испустил долгих вздох, томно поглаживая лоб.

— Не знал, что они так близки.

— Для меня это тоже стало неожиданностью.

— Видимо, он из тех людей, что не могут расстаться даже с теми вещами, которые их расстраивают. Герцог Дэльфин действительно утомляет меня.

С национальной точки зрения отравленная, гнилая вода не сулила Императору ничего хорошего. Две самые могущественные семьи были доверенными людьми Империи, поэтому могли безрассудно буйствовать, разливая повсюду свои капли яда. Однако они были незаменимы для страны, так что просто так убить этих людей, хоть ему этого очень хотелось, не представлялось возможности.

— Мы должны сделать эту ситуацию немного более определённой…

Каинус нахмурился, будто бы попал в неприятности. Изначально магический круг должен был взорвать всё вокруг, когда владыка Башни вступит с ним в контакт, но Император никак не ожидал, что герцог в тот момент будет с ними.

— Как поживает Наследный принц?

— Он был шокирован, — Джиллиан на секунду замолчал. — Та девчонка сделала кое-что непредвиденное.

— О чём ты?

Джиллиан посмурнел, услышав встречный вопрос Императора. То, что она сделала, было неподвластно его пониманию. Он не мог понять, какова причина этого…

— Она сделала зелья и раздала их раненым. Девчонка хочет открыть свой магазин зелий, где любой человек сможет их приобрести…

Выражение лица Императора ожесточилось, как только Джиллиан закончил говорить. Он раздражённо потёр подбородок и горько улыбнулся. В следующий миг эта мрачная улыбка стала выглядеть очень странно, поскольку уголки его губ поползли вверх.

— Она очень умна…

— Какой смысл в её действиях?

— Девчушка пытается завоевать сердца и умы людей. Она осмелилась использовать простой люд в качестве щита… Она знает истинную природу людей, которые буквально одержимы её способностями, — Император радостно пожал плечами, как будто ему было весело. Тот факт, что у него давно не было такого умного противника, пробудил в нём настоящий интерес. Ну разве не умора? — Зелья монополизированы Императорской семьёй, и простолюдинам, естественно, трудно их получить. Что произойдёт, если продать их им по более низкой цене?

— Все захотят их купить, но им постоянно будет мало.

— Так или иначе, обычные люди всё равно выживут.

Император слегка коснулся подбородка. Валлетта определённо была умна, но… Было заметно, что она молода и незрела. Возможно, так было из-за того, что она слишком много времени провела в своей клетке. Однако её план, то, что она так долго обмозговывала, во всех красках разворачивалось в воображении Императора.

— Простолюдины станут её глазами и ушами, руками и ногами. Если мы хоть пальцем тронем её, реакция общественности будет поистине ужасной. Нужно нанять рыцарей, чтобы они охраняли её и следили за каждым её движением.

— …Вы поразительно умны.

— Однако, мне хотелось бы, чтобы у меня в запасе было больше времени, чтобы понаблюдать за поведением людей.

Но лишнего времени у него не было, так что победа в скором времени обязательно будет за ним. Он и так виноват в том, что раскрыл перед ней некоторые свои карты, так почему бы не проявить инициативу и не решить все проблемы одним махом?

— Не хотелось бы, чтобы о ней пошли плохие слухи.

— Что?

Император скрестил руки на груди и вздёрнул подбородок.

— Джиллиан, ты знаешь, как обесценить дорогую вещь?

— Нет.

— Если перед тобой целомудренная женщина, ты можешь осквернить, загнобить её. Если перед тобой прекрасный драгоценный камень, ты можешь убить всех его владельцев и пустить слух, что этот камень проклят.

Джиллиан удивлённо округлил глаза, а Император лишь молча улыбнулся. Существует целое множество способов обесценить ту или иную вещь, самый простой из них — создать слух.

— Что хорошего могут говорить об алхимике, исцеляющем людей? Какова суть того человека, который решил продавать дорогие алхимические зелья за гроши? — Император сощурился, сладко растягивая слова. Вероятно, из-за того, что ситуация обострилась, он немного раскрыл свой будущий ход. — Было бы отлично, если бы появились жертвы. Ты уверен в том, что раненые приняли зелье?

— Да, девчонка дала лекарство всем пострадавшим.

— Вот как? И… Это отлично! Почему бы нам не воспользоваться этим? — Каинус был вне себя от радости.

Император начал без продыху рассказывать Джиллиану свой план, а тот лишь кивал ему в ответ. В конце концов его губы растянулись в коварной улыбке. Он поднял руку вверх и толстым указательным пальцем провёл себе по шее, будто бы перерезая её. Джиллиан же продолжал молча смотреть на шевелящиеся губы Императора.

Каинус усмехнулся и пожал плечами, выглядя по-настоящему счастливым.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Miss Po за кофе <3

— Ну, в какой-то мере мы со всем разобрались. Пришло время этому мальчику узнать, что жизнь не так сладка, как кажется.

— Как прикажете, Ваше величество.

— И расследование дела… Я оставлю это Милроду.

— Да, я понимаю.

— Думаю, тебе пора. Иди отдохни.

Джиллиан выслушал приказ Императора и, повинуясь, медленно поклонился ему. Алхимик развернулся на пятках и покинул кабинет светила Империи.

Почувствовав, что он наконец-то остался один, Император как-то спонтанно и даже резко поднялся со своего места и приблизился к книжному шкафу. Откуда-то снизу он достал четыре толстые книги, после чего потянулся к верхней полке шкафа, следуя определённому порядку: вытащил с верхней правой полки крайнюю книгу, следующую снял с нижней левой полки, располагавшейся прямо под первыми снятыми четырьмя томами, а затем вынул вторую по порядку книгу с верхней левой полки. После такого набега шкаф наполовину опустел.

В кабинете послышался громкий щелчок и звук открывшегося замка, в центре книжного шкафа появилась дверь. Мужчина медленно открыл её и шагнул в тёмное нутро тайника, после чего умело запер за собой дверь. Теперь снаружи не было видно этого тайного прохода.

Император сделал пару шагов вперёд и зажёг свечу, которая тут же звонко затрещала. Он осветил короткий коридор, который заканчивался просторным помещением. В центре большой комнаты стояла гигантская кровать, по бокам которой уместились плотно прижатые друг к другу книжные полки. В одном из углов находился стол, на котором аккуратно располагались перо и чернила.

На кровати кто-то полусидел-полулежал, свернувшись калачиком. Длинные светло-голубые вьющиеся волосы женщины, размётанные по всей постели, были в колтунах, словно за ними давным-давно никто не ухаживал.

Беглым взглядом осмотрев комнату, Император вытащил из-за стола стул и приставил его к кровати.

— Элиза, почему ты не поворачиваешься ко мне?

— …

— Похоже, ты хочешь, чтобы я снова тебя наказал. Тебе разве не хватило? — сказал он, оглядев женщину.

Элиза вздрогнула, её плечи мелко-мелко задрожали. Император немного подождал, после чего женщина наконец-то медленно подняла голову. Он буквально услышал скрежет её костей, когда она сменила позу, в которой провела так много времени. В конце концов она полностью подняла голову, слегка вздёрнув подбородок.

Рот женщины был плотно заткнут какой-то тряпкой. Скорее всего, это было сделано для того, чтобы она не пыталась убить себя, откусив язык. На её шее красовались глубокие толстые шрамы, словно она неоднократно до изнеможения царапала свою кожу, а одна глазница была пуста, будто бы ей выдавили глазное яблоко. По целому глазу было видно, что когда-то оба её глаза были тёмно-синего цвета.

Каинус протянул к ней руку, убирая ткань, которая была засунута ей в рот.

— …Убей меня.

— Милрод расстроится, если узнает, что его мать говорила такие жестокие вещи.

Запястья Элизы были скованы громоздкими цепями. Кандалы были настолько тяжёлыми, что она с трудом могла поднять руки. Император коснулся цепей, слегка сжав их. Пффф ~ Кандалы открылись, словно его рука была для них ключом.

Мужчина полез в карман, что-то оттуда вытащил и немного встряхнул. На его ладони лежала красная бусина, покрытая фосфором. Зрачки Элизы удивлённо расширились, будто бы она знала, что это такое.

— Элиза, я нашёл кое-что интересное.

— Да что ты такое…? — её хриплый голос был полон гнева.

Император с беззаботным и несколько задумчивым выражением положил руку на щеку Элизы, чьё лицо тут же исказилось от отвращения. Однако она не стала избегать его прикосновения.

— Я – алхимик. Быть может, я смогу вернуть тебя к нормальной жизни.

— Ты… Это лишь тщетные мечты… — проскрежетала она сквозь стиснутые зубы.

Она выглядела так, словно давно не ела, ибо казалось, что всё её тело состоит лишь из костей. Её щёки были настолько тонкими и впавшими, а конечности до такой степени худыми, что отовсюду торчали только кости.

— Если ты снова взбунтуешься… Это, конечно, ранит моё сердце, но в следующий раз я принесу тебе отрезанную руку Милрода. Или ты всё же предпочитаешь правую ногу Лагриса?

— …Ах.

— Я уже подарил тебе правый глаз и левую руку Лагриса. Совсем без рук ему будет тяжко, так что правая нога станет идеальным выбором.

— Я убью тебя…!!! — женщина издала пронзительный крик и протянула руки к Каинусу.

Император с лёгкостью перехватил Элизу за талию и усадил её к себе на колени, после чего обвил рукой её шею и поцеловал. Она была прекрасной, изящной женщиной, которую было так легко обмануть.

— Почему ты отвергла меня? Почему пыталась бросить? Вы двое… Вы с Лагрисом отвергли меня, поэтому мне пришлось стать монстром.

Элиза затряслась всем телом. Каинус тихо рассмеялся, слегка схватив её за запястье, когда она в ужасе вскинула руку вверх. Он поцеловал тонкую бьющуюся жилку на её запястье, при этом его золотые глаза опасно сверкнули.

— Элиза, не забывай, ты… Нет. Ты и Лагрис сами навлекли это на себя.

— Мразь…!

— Попрошу без грубостей, — Император начал смеяться, будто бы перед ним разыгрывалась комичная сценка. Он хихикал, словно её неповиновение было каким-то пустяком. — В любом случае, с завтрашнего дня начни правильно питаться. Если ты умрёшь… Я выпотрошу Милрода и Лагриса прямо перед твоим трупом… Или я запру их, заставлю прожить всю свою жизнь так же, как ты. Я хорошенько позабочусь о том, чтобы они ни в коем случае не умерли, даже если они будут молить меня о смерти.

— Какого чёрта, Каин… Что, блять, с тобой не так…? — лицо Элизы исказилось от гнева. Она рухнула в его объятия, крепко стиснув зубы и горько плача.

Император небрежно посмотрел на неё, затем поднял на руки и снова усадил на кровать.

— Это всё твоя вина. Ты верила в меня, говорила, что мы всегда будем вместе, а потом бросила. Ты пыталась создать мир только для вас двоих — для тебя и Лагриса. Именно ты всё разрушила.

— Я… Я считала тебя другом…

Она действительно когда-то считала его другом, верила в то, что он будет с ней навсегда… Только как друг.

Элиза в отчаянии склонилась вниз, когда мужчина покачал головой, словно он был Богом, порицающим её за все грехи. Император лениво улыбнулся. Его улыбка была полна безумия, безумия настолько пугающего, что оно было темнее самой тьмы.

— Но я всё ещё люблю тебя, Элиза. — Каинус с лёгкостью схватил её за горло. Он усмехнулся, ткнувшись носом ей в шею. — Так каков твой ответ?

— …И я люблю тебя, Каин.

Мужчина удовлетворённо засмеялся, хотя голос Элизы звучал так безэмоционально, будто бы она прочитала вслух строки из какой-то нудной книги. Он не стал вновь надевать на неё кандалы и в скором времени решил оставить её одну. Каинус поднялся со стула с каким-то совершенно пустым взглядом.

— Я вернусь завтра.

Он отвернулся и пошёл туда, откуда пришёл. Император вернулся к шкафу, поставил книги на свои места и в конце концов покинул кабинет, как будто ничего и не было.

* * *

— Ах…

Было до странного жарко. Девушка немного пошевелилась, удивляясь тому, что её кровать, на которой она спала одна, была такой нагретой. Из-за этих трепыханий кто-то успокаивающе похлопал её по спине.

— Жарко…

— …Мисс Валлетта, вы проснулись?

— И-э-эх… — Валлетта зевнула, услышав раздражающие голоса где-то над головой. Она медленно моргнула и слабо вздохнула, прежде чем наконец-то с трудом разомкнула веки.

Она потёрла рукой глаза и воззрилась на крепкую мужскую грудь, каким-то образом оказавшуюся прямо перед её носом, и на сильные руки, обвивавшие её талию. Девушка напряглась, опознав рядом с собой знакомого человека с ослепительно красивой, нечеловеческой внешностью.

Кто бы мог подумать, что владыка Башни, убивший кучу людей, может так спокойно спать?

— О, это ты...

Валлетта подняла руку и прикрыла ей глаза. Должно быть, это какая-то ошибка.

«Когда он успел прокрасться в мою постель?»

Обычно Валлетта хотя бы делала вид, что позволяет ему такое делать. Девушка обречённо вздохнула и медленно приподнялась.

— Хозяйка…?

— Что ты здесь делаешь…?

Хоть она и задала ему вопрос, Рейнхард даже не открыл глаз. Он просто легонько потёрся щекой о её щеку и сильнее обнял её за талию.

— Меня выгнали. Пожалуйста, погладьте меня.

— …Чего?

— По голове погладьте.

Валлетта пару раз ошеломлённо погладила Рейнхарда по волосам. Казалось, что она скорее прижимала его голову к себе, нежели гладила её.

Внезапно она обернулась, чувствуя, что в комнате стало как-то пугающе тихо. Сзади стоял Цейлон с неловкой улыбкой на устах, а рядом топтался Квилт, старательно избегающий её взгляда. Позади этих двоих стоял какой-то мужчина средних лет, который выглядел ещё более смущённым. Казалось, что он увидел что-то, чего никак не мог понять.

— …Мы разве договаривались встретиться здесь? — с её губ слетел совершенно абсурдный вопрос.

Рейнхард, который в последнее время стал чаще нормально спать, вздохнул, всё ещё сжимая девушку в своих объятиях.

«Нет, ну что ты за свинья? И почему этой ночью ты прятался в моей постели?»

Валлетта не могла не хихикнуть над собой из-за того, что подумала о таком. Вероятнее всего, Рейнхард использовал магию, чтобы незаметно проникнуть в особняк…

«Неудивительно, что я сегодня за ночь ни разу не проснулась».

Девушка пожалела о том, что не смогла поспать подольше, тем не менее разум её был кристально чист. Иногда достаточно было просто не просыпаться в холодном поту из-за кошмаров, чтобы чувствовать себя отдохнувшей.

«Если всё так и продолжится, я действительно начну зависеть от него».

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

— И что опять? Почему тебя выгнали?

— Это… Может, выпьем по чашечке чая?

— Какой чай в такую рань…

Цейлон снова неловко улыбнулся в ответ на недовольный голос Валлетты, а маг, облачённый в коричневую мантию, сделал несколько медленных шагов вперёд. Было сложно определить его возраст — то ли старик, то ли просто мужчина средних лет.

Валлетта, которую по-прежнему обнимал Рейнхард, вскинула голову.

— Приятно познакомиться с вами, леди Валлетта. Меня зовут Бартио Балоксис. В связи с некоторыми причинами я пришёл сюда, дабы поговорить с вами.

— Ох… — тяжёлый вздох сорвался с её уст.

Если так подумать, Квилт, кажется, говорил ей о чём-то таком вчера. Он сказал, что к ней кто-то придёт, но Валлетта была так ошарашена случившимся, что просто грубо кивнула ему в ответ.

— …Вчера вы сказали мне, что кто-то хочет со мной встретиться, но и словом не обмолвились о том, что это будет рано утром. — пожаловалась девушка, глядя прямо на Квилта.

— Мне очень жаль.

Да уж, конечно, жаль ему. Он даже не предупредил её, что посетитель будет дожидаться того момента, когда она проснётся, хоть и был её эскортом. Тем не менее, сейчас они находились в особняке Сокоров, которых он люто ненавидел.

Валлетта покрылась мурашками с головы до пят, когда подумала о слугах, которые скорее всего сейчас собрались за дверьми комнаты. Как бы она ни размышляла, вся эта ситуация была крайне странной.

— Кроме того, Бартио...

В итоге к ней пришёл Бартио Балоксис. Разве не он занимает видное место в Волшебной Башне? Валлетта сильно нахмурилась, бросив дрожащий от гнева взгляд на Квилта.

— Не вините его. Простите меня, я был несколько нетерпелив, потому что хотел с вами поговорить.

— Да, это может случиться с любым живым человеком.

Глаза старика изумлённо округлились от её резкой реакции.

— Леди Валлетта, кажется, знает меня. — проговорил Бартио с дружелюбной улыбкой, умело скрывая своё удивление.

Девушка мягко кивнула головой. О его персонаже она читала в романе, да и подслушала о нём слухи в библиотеке Башни.

— Я немного слышала о вас, когда была в Башне.

— Могу ли я спросить, что именно вы слышали?

Валлетта перевела взгляд на старого мага. В его тёмно-карих глазах не были на капли эмоций, так хорошо он их скрывал. Однако ему вряд ли нравится вся эта ситуация, ведь он вынужден разговаривать с каким-то Сокором.

— Ничего нового для вас. Всего лишь истории о двух камнях, один из которых занял чужое место.

— …Понятно.

Девушке не нужно было говорить ему что-либо открыто, Бартио и так всё без труда понял. С обеспокоенным выражением лица он почесал подбородок и через пару мгновений слегка постучал своим посохом по полу.

— Так всё же, может выпьем чаю?

— Можно, — Валлетта пожала плечами. — Но для начала мне нужно избавиться от этого. — с усталым видом она указала пальцем на Рейнхарда, который всё ещё хватался за её талию.

Были времена, когда она опиралась на Рейнхарда или же когда он приходил к ней за теплом, но сегодня почему-то ей было слишком сложно быть рядом с ним.

При словах Валлетты выражение лица Бартио стало каким-то странным. Ещё в Башне он думал, что потребуется довольно много времени, чтобы выяснить, куда опять исчез владыка, но сцена, представшая этим утром перед его глазами, буквально лишила его дара речи. Владыка Башни, убивший бесчисленное множество людей, расслабленно спал рядом с девушкой, крепко обнимая её, словно маленький мальчик.

— Эй, ты. Убирайся.

— …

Валлетта сжала руками голову Рейнхарда, втолковывая ему, чтобы он отодвинулся. Старый маг поражённо взирал на лицо девушки, на котором читалось явственное раздражение.

«…Любовь?»

Он, кажется, начал что-то понимать. Эта девушка знала, что перед ней великий владыка Волшебной Башни, скорее всего видела, как он убивает людей, но всё же обращалась с ним столь небрежно и даже грубовато. Владыка попросту не мог так легко отказаться от девушки, которая заставляла его чувствовать себя обычным человеком, ничем не отличающимся от других.

— О чём вы хотели поговорить?

— Господин… Вчера он сказал, что отказывается от места владыки, и исчез.

— Ах… — Валлетта медленно оглянулась и вздохнула.

«Что тебе не понравилось?»

Хотя он, возможно, просто был немного шокирован тем, что в тот раз ему не удалось нормально воспользоваться магией.

— Думаю, вы можете забрать его с собой, раз он здесь.

— Боюсь, он в скором времени снова сбежит.

Разве это можно назвать побегом? Скорее он отбросил всё то, что его безумно раздражало. Валлетта коротко вздохнула.

— Почему он сбежал?

— Проще говоря, между нами возникли небольшие разногласия. — тихо проговорил Бартио Балоксис.

Валлетта по-прежнему сидела на кровати, а Рейнхард обнимал её за талию. Почувствовав неловкость, она указала пальцем на стул.

— Мне жаль, что я не встретила вас должным образом. Пожалуйста, присядьте.

— …Спасибо.

Квилт принёс старику стул. Бартио подхватил подол своей мантии и устроился на деревянном сидении.

— Мы не сошлись взглядами на тему Сокоров… Кх-м, даже не так. Просто владыка, которой рос рядом с леди Валлеттой, не согласился с нашим мнением.

Бартио кратко описал, что же такого произошло за вчерашний день. Валлетта внимательно выслушала его историю и, когда старик закончил говорить, спокойно пожала плечами.

— Я уже многое пережила из-за него.

Девушка наклонилась вперёд и положила подбородок на колени, посмотрев на красивое ухоженное лицо Рейнхарда, который явно просто притворялся спящим, хоть никак и не реагировал на происходящее.

— Что он должен был сделать с волшебниками, которые сразу же, как только он прибыл, стали враждебно к нему относиться? Думаю, он всего лишь пытался плыть по течению, оставить всё так, как есть.

Действительно, скорее всего так и было. Но не лучше ли было бы ему начать действовать и полностью уничтожить существующую систему? Мощное течение могло бы смыть всё подчистую и после прийти на помощь, когда она потребовалась бы.

— …И вы просто собирались позволить ему и дальше плыть по течению?

— Да, это всё-таки лучше, чем если бы незнакомец пришёл и уничтожил всё, что существовало до него.

— …

У них был только один владыка. Нельзя просто так оставить его в покое, не рассказав ему об их обществе.

— Для начала нужно объяснить ему всё это должным образом.

Хоть Рейнхард и родился с огромной силой, он, должно быть, долгое время жил в страхе из-за ненависти Сокоров к магам.

— Я поговорю с ним позже…

Тук! Внезапно сердце Валлетты сжалось. Она осела, схватившись за грудь, пульсирующую от нестерпимой боли.

— Леди Валлетта?..

— Вы в порядке?

Бартио Балоксис и Цейлон разом накинулись на неё с вопросами, но девушка не могла им ответить. Казалось, что их голоса доносились откуда-то издалека. Рейнхард, лежавший позади Валлетты и всё ещё обнимавший её за талию, резко открыл глаза.

— Угх…

— Хозяйка! — Рейнхард быстро перевернул её на бок, заключив в свои объятия. По телу Валлетты струился холодный пот.

— Больно… Агх! — она закричала и изогнулась, вцепившись ногтями в рубашку Рейнхарда.

Лицо бывшего владыки исказилось от ужаса. Он уставился на Цейлона и Бартио, но те лишь покачали головами.

— А-а-а-а…!

— Валлетта, просто дыши. — тихо пробормотал Рейнхард, поглаживая её по спине.

Но девушка, наоборот, задержала дыхание, будто бы ничего не слышала. Боль не утихала. Рейнхард поднял указательный палец и осторожно положил его ей на лоб. Он использовал заклинание, блокирующее чувство боли, и только после этого лицо Валлетты смягчилось; она резко вздохнула и на мгновение стала выглядеть нормально, но спустя секунду её снова скривило от боли.

— Ах!

Выражение лица Рейнхарда ожесточилось от её конвульсий. Он аккуратно уложил её на кровать и нежно положил ладони на её живот. Закрыв глаза, маг позволил своей силе течь в неё. Он напряжённо следил за тем, как его мана расходится по всему её телу.

Он легонько погладил её по шее и медленно встал, яростно сжимая кулаки.

— Угх…

Валлетта свернулась калачиком, медленно вдыхая и выдыхая, прогоняя от себя затихающую боль. Она с силой стиснула зубы. Всё её тело тряслось, содрогалось в конвульсиях. Эта боль… Когда-то она уже чувствовала подобное.

— Рейн…хард.

— Да, Валлетта.

— Ты… Придурок… Бусина, где она…

Рейнхард не смог вымолвить ни слова. Его выражение лица стало ещё более суровым и холодным.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Спасибо Miss Po и asncia за кофе <3

Валлетта, ничком валявшаяся на кровати, плотно закрыла глаза и прерывисто вздохнула. Острая боль наконец-то прошла, словно бусину перестали сжимать.

— Прекратилось.

— Ты ублюдок…

Рейнхард только усмехнулся, услышав, как Валлетта довольно небрежно выплюнула грубые слова, ведь обычно она вообще не ругалась. Мужчина медленно поправил её растрепавшуюся чёлку.

— Сейчас же сними с меня печать.

— Простите, но… Эту печать невозможно так просто уничтожить, она сильнее меня.

Девушка удивлённо округлила глаза от слов Рейнхарда. Где в этом мире можно найти существо более могущественное, чем владыка Волшебной Башни? Приспешники Рейнхарда, а в особенности Цейлон, тоже были поражены этим фактом.

— Господин, я не верю, что есть кто-то сильнее вас…

Валлетта резко вскочила на ноги и схватила Рейнхарда за воротник. Она впервые осознала, насколько сильна и ужасна боль от этой печати. Так, должно быть, чувствовал себя и Рейнхард при их первой встрече.

Девушка буквально дрожала от страха. Она предпочла бы получить удар мечом и сразу же умереть, не мучаясь, не содрогаясь от отупляющей боли, которая могла настигнуть её в любой момент.

— Ты...!

Рейнхард мягко коснулся тыльной стороны руки Валлетты, которая всё ещё держала его за воротник так сильно, что проступили вены.

— Скоро я разберусь с этим.

— Ты кому-то отдал власть над моим сердцем, а теперь говоришь мне такое?

Маг нахмурился. Если бы печать была наложена не на сердце, а на что-нибудь другое, он попробовал бы воспользоваться другими методами, но сердце… Было слишком важным органом. Даже небольшая ошибка могла убить её. Ох, великое, чувствительное сердце… Вот почему он не мог так просто прикоснуться к нему.

Рейнхард медленно приподнялся. Для начала он должен был изучить магический круг.

«Сейчас нет времени на глупости».

Мужчина опустил ноги на пол. Из его кроваво-красных глаз исчезло желание убить всех и вся.

«Придётся встретиться с теми, с кем связываться не стоит».

Его противником наверняка была Императорская семья, но было во всём этом несколько странных моментов. В принципе, не могло быть волшебника сильнее, чем владыка Башни, однако его магия развивалась постепенно, так что за Императором мог стоять кто-то другой, чьи способности были так же ненормальны.

— Зачем я с тобой связалась? Ничего хорошего из этого не вышло, — сквозь зубы пробормотала Валлетта, закрыв лицо ладонями.

Рейнхард накинул на плечи мантию и замер, услышав её тихие слова. Он молча натянул на голову капюшон и сказал:

— Я защищу вас. Я никогда не причинял вам вреда.

— Интересно. А что ты скажешь насчёт того дня, когда ты устроил резню?

— Это небольшое исключение из правил. Да и вы тогда всего лишь удивились.

Девушка тяжело вздохнула, услышав смех Рейнхарда. Маг слегка топнул ногой по полу, под ним появился магический круг.

— Теперь ты можешь вернуться. Хоть ты и сказал, что покинул Башню, но ты не должен постоянно быть рядом со мной. Да и половина моих вещей уже там, так что…

Ей придётся иметь с ним дело ещё какое-то время. Вообще, Валлетта совершенно забыла про бусину, отвлёкшись на своё поведение и жизнь в обществе.

— Мой дом… — когда Рейнхард уже собирался уйти, он услышал низкий, хрипловатый голос Валлетты.

Маг обернулся и посмотрел на девушку, склонившую голову вниз. Он помрачнел.

— Ты… Ты помнишь, что я тогда сказала?

— Да, я помню всё. Однажды у нас с Хозяйкой будет своё место, где мы сможем сложить крылья и отдохнуть.

Однажды обязательно найдётся место, где они смогут отдохнуть. Они никогда нормально не отдыхали, поскольку было слишком много вещей, которые с самого рождения не давали им покоя, было слишком много жадных, тянущихся к ним рук, хотевших их задушить.

— Но что ты планируешь касательно Потерянных?

— Ах, это…

Валлетта поставила босые ноги на холодный мрамор. Она протянула руку через стол к сумке, вытащила оттуда свой блокнот, открыла его посередине и протянула Рейнхарду.

— Похоже, здесь всё-таки задействована алхимия, но, возможно, я ошибаюсь.

Девушка помассировала большими пальцами виски. Ранее она провела несколько экспериментов, после которых поняла, что можно создать зелье, по эффекту схожее с воздействием, оказанным на Потерянных, хоть оно и не будет на сто процентов таким же. Сколько бы она ни думала, ей не удавалось сделать точно такой же элексир, так как она считала, что не имело смысла что-то забирать.

— Если учесть то, что феномен Потерянных возник благодаря алхимии, то формула… Для создания этого феномена, скорее всего, используются разные алхимические формулы.

— Хм-м-м….

— В алхимии есть по крайней мере четыре типа формул. Всё, что мы знаем до сих пор, это то, что они касаются затвердевания, коррозии, эрозии и климатического воздействия.

Прим. пер.: Корро́зия (от лат. corrosio — разъедание) — самопроизвольное разрушение металлов и сплавов в результате химического, электрохимического или физико-химического взаимодействия с окружающей средой. Разрушение по физическим причинам не является коррозией, а характеризуется понятиями «эрозия», «истирание», «износ».

Рейнхард медленно кивнул, разглядывая различные алхимические формулы, заполнявшие блокнот.

— Но что, если мы чего-то не знаем?

— Всё это слишком сложно. У Потерянных исчезали разные части тела, симптомы тоже разные. Было бы легче, примени они колдовство, а не алхимию.

— Как бы то ни было, вы такая умная. Думаю, именно поэтому так много людей хотят заполучить вас в свои руки. Вы вчера начали этим заниматься?

— Нет, два дня назад. Но мне по-прежнему не хватает информации… Хотела бы я увидеть тех, кто умер от этой болезни.

— Это, безусловно, хороший способ что-то узнать.

В глазах Бартио, слушавшего их диалог, вертелось непередаваемое удивление. Теперь он немного понимал, почему Квилт и Цейлон считали, что эти двое находятся в своём собственном мире.

Как может кто-то настолько умный совсем не иметь сочувствия? Было нечто странное в том, что они оба так беспечно говорили о чьей-то смерти. И это ещё не всё. Создание чего-либо, к примеру, магического круга, было самой трудной задачей для волшебника. Придумать новую формулу или новый круг было крайне сложно, но ещё сложнее было отследить формулу того, что было когда-то создано.

— Возможно, здесь также задействован магический круг, так что ты должен это проверить.

— Понял.

— И если версия насчёт круга правдива, потребуется время, чтобы со всем разобраться. Однако тогда мы будем знать, как его уничтожить. Ты уже узнал что-нибудь о том случае?

— Да, я вспомнил, что в деле с особняком имел место быть древний магический круг, — Рейнхард усмехнулся и пожал плечами. Вчера, когда он слушал скучную перебранку магов, он смог забраться в глубины своей памяти и вспомнить древний круг. — Я уже видел такой магический круг, так что мне потребуется немного времени, чтобы восстановить его структуру… Если они применили заклинание, запечатывающее магию, то диапазон для поиска немного сузится, но мы всё равно не сможем быстро найти виновника.

— А что насчёт нападений на деревни, которые совершил якобы ты?

— Это… Сколько бы я ни думал, я не до конца уверен… Для начала мне придётся самому там осмотреться. — сказал Рейнхард, поглаживая подбородок.

Тень от капюшона, падающая на его лицо, делала его взгляд ещё более мрачным. Валлетта с лёгкостью могла сказать, что он плохо себя чувствует.

— Не знаю, кто посмел украсть мою вещь… — Рейнхард прищурился. Это выглядело безумно красиво, потому что вокруг его глаз не было ни единой морщинки. — Но если я когда-нибудь увижу его, я оторву ему руки и ноги, а затем скормлю их какой-нибудь собаке.

— И да, твоё место в Башне. Подумай об этом ещё раз.

— …

Пока она говорила, Рейнхард лишь молча смотрел на неё. Затем он бросил взгляд на Бартио, Квилта и Цейлона, которые тихо стояли в стороне, и пожал плечами.

— Берегите себя. Теперь, когда преимущество на их стороне, они будут действовать всерьёз.

— Разве мы с тобой не умеем выживать среди сумасшедших?

Рейнхард тихо усмехнулся равнодушным словам Валлетты. Он повёл плечами и ярко улыбнулся, будто бы был действительно счастлив. Мужчина быстро подошёл к девушке и поцеловал её в лоб.

— Я вернусь.

— Тебе не обязательно приходить.

— Ещё один печальный комментарий.

Под его ногами загорелся магический круг.

— Вы тоже можете уходить. — владыка отдал приказ, бросив последний взгляд на Квилта и Цейлона, и исчез вместе с яркой вспышкой света.

Глядя на слабое мерцание от исчезающего круга, Валлетта тихо вздохнула.

«Что ты за человек такой?..»

Пребывая в каком-то шоке, девушка слегка покачала головой.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

— Ты хочешь сказать, что это как-то связано с Валлеттой? — подавленным голосом спросил Милрод, глядя на красную бусину, лежавшую на его ладони. Шарик перекатывался из стороны в сторону, а внутри него, казалось, были запечатлены какие-то странные буквы, но это не выглядело чем-то важным.

— Да, мы пока что не заявляли об этом, но, думаю, скоро объявим о вознаграждении за его голову. Он вместе со своими приспешниками разрушил ещё одно здание.

— Возмутительно! Но, независимо от того, насколько сильно изменилась Валлетта, она…

— Это ещё не всё. Сегодня утром мы получили сообщение о многочисленных смертях. — сказал Император, качая головой. Он выглядел обеспокоенно.

Милрод широко раскрыл глаза от удивления, но вскоре обуздал себя и придал своему лицу спокойное выражение, будто бы уже догадывался, что ему скажут в следующую секунду.

— Снова… Владыка Башни снова разрушил какую-то деревню?

— Нет, в этот раз погибли слуги герцога Дэльфина.

— Ты имеешь в виду слуг, которые оказались в ловушке под разрушенным особняком? Я слышал, что они серьёзно пострадали. Однако Валлетта раздала им зелья, и состояние многих людей улучшилось благодаря им… — Милрод нахмурил брови. Выражение лица его отца было нехорошим, поэтому кронпринц также насупился и сжал кулаки. — …Ты же не думаешь, что она имеет к этому какое-то отношение?

— Погибли только те, кто принял зелье. Более того…

— Что? Да быть того не может. Вероятно, их состояние просто ухудшилось.

— Более того, у людей, которые не пили зелья, никаких проблем не возникло.

Лицо Милрода стало пустым, безэмоциональным. Он покачал головой, будто бы не мог в это поверить. Такого попросту не может быть! Валлетта — не злодейка. Может она и отличается от обычных людей, но это не означает то, что она была кем-то, кто будет убивать всех подряд.

— Ты хочешь сказать, что она намеренно отравила людей?

— Яд не был найден. Джиллиан сказал, что этому есть два возможных объяснения.

— Два?

— Эти происшествия могли быть вызваны неопытностью юного алхимика или же это мог быть какой-то эксперимент…

Милрод замолчал. Джиллиан был лучшим алхимиком среди приближённых к Императорской семье, а его знания не имели себе равных.

«Но её способности были выдающимися».

Принц слышал, как Джиллиан одобрял кандидатуру Валлетты и даже хвалил её, говорил, что её зелья совершенны. Трудно было поверить в то, что она внезапно не справилась со своей задачей. Да и устранять этих людей… Для чего? Милрод больше всего на свете не хотел верить в то, что всё это реально.

Он с силой сжал бусину, которую держал в руке.

— Так что это такое?..

— Валлетта – прекрасный актив. Мы не можем отпустить её на волю, но это не значит, что мы должны плохо с ней обращаться или же запереть её в клетке, — Император слегка постучал пальцами по столу. Он готов был использовать любые методы, чтобы добраться до Валлетты. — Когда все подозрения насчёт неё подтвердятся, мы будем обязаны схватить её. Однако она не будет так просто сидеть сложа руки, ты не должен спускать с неё глаз.

— Что?

— Держи её подле себя, и она рано или поздно станет твоей. Ты — мой единственный наследник, не так ли? Не потеряй эту девочку из-за владыки Волшебной Башни.

— …На самом деле, она мне не так уж сильно нужна. — Милрод очень долго подбирал слова, прежде чем заговорить.

Император тихо усмехнулся, удовлетворённо глядя на руку сына, который изо всех сил сжимал бусину. Его сынок, который ничегошеньки не знал, был поистине очарователен. Он и понятия не имел, что он верит в руках, пытаясь успокоиться.

— Милрод, привяжи её к себе, и однажды она отдаст тебе своё сердце. Быть может, она полюбит тебя, когда у вас появятся дети.

— Но...

— Если ты после всего произошедшего по-прежнему хочешь её, ты можешь использовать любые понравившиеся средства и методы, потому что именно ты тот человек, который в будущем станет Императором.

Каинус встал и по-отечески сжал плечо сына. Милрод медленно склонил голову вниз, а его добрые, яркие, голубые глаза слегка затуманились.

— Однако с тем, какой ты сейчас, ты не сможешь её заполучить.

Плечи принца задрожали от страха, его рот искривился в недоумении, будто бы в этот самый момент он услышал что-то невероятное.

[— Ваше высочество хочет меня?

— Да, разве я не имею на это права? Вы — моя невеста.]

— В нынешнем состоянии ты не сможешь заполучить её прямо здесь и сейчас, даже если очень хочется.

В его памяти всплыл его разговор с Валлеттой. Этот разговор застрял в его мыслях, словно заноза, и никак не забывался. Практически такие же слова, услышанные из уст его отца, больно укололи его сердце.

— Почему? Отец! Почему?! Почему я…?

«Почему каждый человек, которого я встречаю, говорит мне, что я никогда не заполучу её? Когда любовь к кому-то стала такой проблемой?»

Она нравилась ему, потому что не видела в нём только Наследного принца. Казалось, что она знала его истинную сущность, видела в нём обычного человека. Он был рад тому, что она не пыталась льстить и подлизываться, чтобы завоевать его расположение.

— Порой истина кроется в глубине самой грязной топи. Чтобы достать жемчуг, извалявшийся в грязи… Разве ты сам не должен окунуть свои ноги в эту грязь?

— И тогда я смогу его заполучить?

— Наши дальнейшие действия полностью зависят от тебя. Если ты не хочешь пропустить свой ход, ты должен крепко держать эту бусину в своей руке. Просто убедись в том, что хорошенько её сжимаешь.

От слов Императора Милрод ещё сильнее поморщился. Он очень сильно хотел верить в то, что Валлетта ни в чём не виновата, но было слишком много доказательств, указывающих на неё как на преступницу. Вокруг творился полнейший хаос.

— Я понимаю. Но что будет с Валлеттой?

— Стража приведёт её в Императорский дворец и запрёт. И тогда нам нужно будет её перевоспитать.

Каинус должен был убедиться в том, что никто в будущем не ослушается его слов. К счастью, он был подкован в таких вещах, да и вокруг него было много талантливых людей. Мужчина легонько похлопал кронпринца по плечу.

— Иди к себе. Если что-то снова произойдёт, тебе придётся возглавить расследование.

— Предоставь это мне, отец.

— Да, я очень рад иметь такого надёжного сына, как ты. А теперь иди.

— Да, отец. — Милрод поклонился, приложив руку к груди.

Император погладил подбородок, наблюдая за тем, как его сын разворачивается и уходит. Ситуация становилась довольно интересной.

— Линн.

— Да, Ваше величество.

— Пятая – деревня Эспель.

— …

Эспель была довольно большой деревней, располагавшейся недалеко от столицы. В ней насчитывалось даже не двадцать человек, а более сотни людей.

— Ты получила ответ?

— Да, Ваше величество.

— Что ж, тогда забери эту бесполезную вещь из подвала с собой, в такие времена это может пригодиться. И… Тебе не нужно возвращаться.

— Да? Это значит…

— Если в этот раз всё пройдёт удачно, тебе не придётся возвращаться.

Глаза Линн округлились от удивления. Она быстро закивала, так как буквально потеряла дар речи.

— Хорошо, Ваше величество!

Покрытый мраком человек, стоявший на коленях, сразу же исчез, а Император медленно сел и откинулся на спинку кресла. Слегка облизнув губы языком, он неторопливо поднял голову и моргнул.

«Я наконец-то разберусь со всем».

Избавляться от мусора было не так-то просто.

****

— Ты слышал слухи?

— О чём?

— Как так! Помнишь ту дочь графа, которая несколько дней назад сообщила об открытии своего магазина зелий?

Человек отнёс тяжёлый ящик в магазин и отвернулся, вытирая тыльной стороной ладони пот с лица. К нему подошёл ужасно взволнованный тощий мужчина со скрещенными на груди руками.

— Ах, так уже и слухи об этом пошли? Ну разве не возмутительно? Мне очень хочется узнать, какими зельями пользуются богачи. Ты слышал что-нибудь о том, когда откроется магазин? — мужчина на мгновение прислонился к своему ящику, заинтересованный тем, что сказал ему тощий.

— Я не об этом! Говорят, что все слуги герцога Дэльфина, выпившие её зелье, умерли!

— Что? Но я тоже выпил зелье. Почему они умерли?

— О, так ты действительно ничего не знаешь. Не видел сегодня объявление о розыске? Согласно нему, она неопытна в алхимии…

Мужчина не мог поверить, что эту девушку объявили в розыск. За дворянина редко давали награду. Только если он не совершил вопиющее убийство… Это может стать серьёзным ударом по аристократии, поскольку объявить дворянина в розыск означало разрушить всю его жизнь.

— Но я уверен, что ещё недавно ходили слухи о том, что у неё прекрасные навыки.

— Вот именно! Поговаривают, что она, возможно, тестировала на нас незавершённое зелье.

— Что… Да быть того не может. Вспомни, сколько всего для нас сделал герцог Дэльфин? — мужчина покачал головой и усмехнулся.

Большинство людей в столице отлично знали, насколько хорош герцог Дэльфин. Всякий раз, когда возникала проблема, именно герцог Дэльфин и герцог Леон приходили на помощь.

— Это так! Но дочь графа, уничтожившая свою собственную семью, должно быть, обманула и нашего герцога! Дочь моего лучшего друга тоже умерла после того, как выпила это чёртово зелье! — тощий повысил голос и топнул ногой, не в силах вынести своего гнева.

Его собеседник молча смотрел на человека перед собой.

— Ясно… Ты просто перевозбудился.

— Так или иначе, только что Имперские рыцари отправились в резиденцию герцога Леона. Кроме герцогов никто её жалеть не будет.

— Хм, понятно. В любом случае, мне ещё работать нужно, так что возьми себя в руки и иди, куда шёл.

Мужчина снова поднял свой ящик и поспешил к задней двери магазина. Тощий тоже встал, вытащил откуда-то из-за спины жестяную банку, на дне которой плескалась выпивка, и отвернулся, зафыркав.

— Ах, эти аристократы… Какое облегчение!

Какое счастье! Он, естественно, засмеялся, когда подумал о том, что тот, кто жил благородной безбедной жизнью, больше не сможет к ней вернуться. Тощий засунул руки в карманы и пошёл дальше, направляясь к влажной после дождя аллее, с яркой улыбкой на лице.

Тем временем, мужчина, зашедший в переулок, чтобы добраться к задней части магазина, остановился, по-прежнему держа в руках ящик, и прищурился.

«Думаю, пора действовать».

Видимо, пришло время подготовиться к отпору.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

— Вы собираетесь ко мне вломиться?

— Нет, герцог Леон. Сегодня утром Его величество издал официальный приказ об аресте Валлетты Дилайт. У нас также есть письмо о разрешении её арестовать, заверенное императорской печатью.

Рыцарь быстро развернул свёрнутую бумагу и показал её герцогу. Леон нахмурился, посмотрев на человека, который был похож на настоящего палача. Скрестив руки на груди, герцог встал перед дверью, проверяя разрешение.

«Так ты решил полностью обнажить свой меч».

Было ясно как день, что Император намеревался перекрыть Валлетте все выходы. Герцог Леон, как и Валлетта с Карлоном, были осведомлены о слухах, которые начали постепенно распространяться несколько дней назад. На следующий день после того, как слуги выпили зелья, которые старательно приготовила девочка, все они потеряли сознание и умерли.

Если бы те, кто не принял зелье, тоже бы погибли, все могли бы подумать, что их состояние здоровья просто ухудшилось, однако… Проблема заключалась в том, что те, кто не пил его, здравствовали и даже давали показания насчёт погибших. Другие слуги внезапно умерли один за другим, изрыгая зелье, которое они приняли незадолго до этого. И рядом с трупами была обнаружена жидкость, действительно выглядевшая как зелье.

Затем из ниоткуда начали распространяться слухи о самой Валлетте, а семьи жертв лишь обостряли ситуацию своим праведным гневом. Слухи росли и росли, вследствие чего герцог Леон даже не покидал свой особняк в течение нескольких дней, чтобы охранять его изнутри.

Люди начали выходить на улицы, протестовать. Кривотолки смешивались со злонамеренными наговорами, и по итогу история раздулась до невообразимых размеров.

Карлон Дэльфин переехал в другой особняк в столице, ранее он использовал его как виллу. Он тоже, по-своему, исследовал поступающую ему информацию, но он никак не мог предотвратить распространение грязных слухов.

— В чём обвиняют?

Человек, стоявший во главе рыцарей, явно привык к коротким изречениям герцога, поэтому вежливо ответил:

— Был отдан приказ взять её под стражу за серийные убийства. Также мы обнаружили доказательства того, что в резиденции графа Дилайта леди Дилайт проводила эксперименты над людьми.

— Эксперименты?

— Да, в подвале особняка графа были найдены различные экспериментальные инструменты, наркотики, а также трупы людей, убитых задолго до резни.

— А что насчёт самого графа? Девочка неоднократно подвергалась насилию.

— Граф Дилайт считается её вдохновителем. Валлетта Дилайт была названа соучастницей его экспериментов над людьми, а также соучастницей в убийстве всей семьи Дилайт. Кроме того, имеются обвинения в отравлении людей при помощи зелий.

Герцог Леон замолчал. Эти обвинения имели смысл, в них все были уверены. Общественное мнение было слишком мощным, поэтому Леону никто не поверил бы, если бы он попытался что-то вякнуть. Но… Мужчина медленно опустил взгляд вниз.

Если бы он мог предотвратить эту катастрофу, он бы обязательно сделал это; это не было чем-то невозможным, особенно если бы герцог воспользовался своим статусом и попытался бы задавить протестующих своим авторитетом. Однако в таком случае проблемы возникнут после…

— Исходя из ранее указанных причин, Валлетта Дилайт будет взята под стражу.

— Когда будет вынесено решение по делу?

— Это будет уже после суда, решение примет непосредственно Его величество Император.

Герцог устало приложил руку ко лбу. Впервые за долгое, очень долгое время он был по-настоящему раздражён. Было удивительно, сколько власти и силы было сосредоточено в его руках, какой славой он обладал.

— Я не могу этого допустить.

— Незаконно укрывать и защищать преступника, за кого объявили награду и чья вина находится вне сомнения, командир. — рыцарь упёрто покачал головой.

Человек, занимавший должность заместителя командующего рыцарями, был таким же честным, как и герцог Леон, но в то же время очень глупым.

— Я не могу этого допустить.

— Чего вы не можете допустить, герцог?

— Уйди… — коротко сказал герцог, нахмурив брови.

Валлетта, нёсшая сумку на плече, быстро заглянула в щель в двери. Она проигнорировала слова мужчины и подошла поближе. Несколькими моментами ранее она была на верхнем этаже, откуда услышала какой-то шум. Девушка, естественно, задалась вопросом, что происходит, и, как и ожидалось, это были они… Они пришли за ней.

Да, она действительно ожидала такого исхода. Валлетта так или иначе проиграет первую битву. Она пыталась бороться, но это стало её фатальной ошибкой, ведь она раскрыла первые свои козыри. Однако переживать из-за проигранной игры не стоит, это не решит проблемы.

Валлетта бросила взгляд в сторону заместителя командующего рыцарями.

— Валлетта Дилайт, вы арестованы за серийные убийства. Пожалуйста, пройдёмте со мной в Императорский дворец.

— Поймайте меня, если сможете, и тогда я последую за вами.

Рыцарь плотно сомкнул губы. Он не ожидал, что она скажет подобное в открытую. На его лице заходили желваки, мужчина с силой сжал кулаки. На его взгляд, эта девушка выглядела так, словно не ощущала ни капли вины после многочисленных убийств.

— Поступайте как знаете.

— Эх, я всё равно уже проиграла в этом раунде. Я побеждена. Это не очень хорошо… Я думала, что смогу победить.

— Валлетта.

— Сейчас мы не сможем со всем покончить, мы должны подготовиться к следующей игре.

Валлетта часто наблюдала за Карлоном и не один раз задумывалась о том, что возраст и опыт всё-таки имеют огромное значение.

Герцог Леон нахмурился. Он попытался протянуть руку к девушке, но та лишь покачала головой.

— Я вернусь. Передайте Карлону, что я сожалею.

— Он рассердится.

— Я хотела бы увидеть тела тех, кто якобы умер от моих зелий. Будет стыдно, если всё так и есть.

— Ты...! — заместитель командующего резко вытащил меч из ножен, услышав холодный, абсолютно бесчувственный голос Валлетты. Кончик его дрожащего меча коснулся её ключицы.

— Кем вы являетесь?

— Я заместитель командира.

— Вы слишком торопитесь.

Правда, он был немного раздражён и даже зол из-за нервирующих своей безэмоциональностью слов Валлетты. Девушка лишь молча пожала плечами и с тихим вздохом сделала шаг вперёд.

— Думаю, мне всё же придётся последовать за вами.

— …

Её бесстыжие слова на мгновение лишили заместителя дара речи. Он едва сдерживался, еле-еле скрывал свои эмоции.

— Так и есть.

— Можно мне взять с собой сумку?

— Как правило, животные, а также личные вещи должны быть конфискованы.

— …Вещи тоже?

А вот здесь возникла проблемка. В её блокноте было слишком много важной информации. Она, к примеру, писала о том, что, чтобы наложить или же отменить Потерянность, нужен был магический круг. Конечно, в чём-то она могла ошибаться, но не во всём же.

Валлетта склонила голову набок и глубоко вздохнула.

— Есть кое-что, что я не взяла с собой из комнаты, могу ли я сходить за этим?

— Я сам схожу.

— Хорошо. Пожалуйста, принесите мне блокнот, он лежит на столе. Вам понадобится четвёртая комната на втором этаже.

Зелёные глаза заместителя в какой-то момент покраснели от гнева и раздражения, однако он, как опытный рыцарь, лишь поклонился герцогу и, сдерживая свои чувства, пошёл к ней в комнату. Пока к ним не подошёл кто-то ещё, Валлетта быстро достала из своей сумки маленький блокнот и сунула его в руку герцога. Леон пожал плечами и покорно положил его к себе в карман.

— …Ты в порядке?

— Да, я уже устала везде искать защиты.

Валлетта устала от насилия, устала от жестокости, устала ото всего, что было совершено во имя её защиты. Она и сама была сильной, ей не нужна была помощь. Валлетта твёрдо стояла на ногах и вполне могла сделать шаг вперёд. Да, у неё была сила, чтобы со всем покончить.

«Хорошо, что я тогда, как и сказал Рейнхард, не призвала Джина».

Как минимум за это его можно было поблагодарить. Благодаря ему у неё был по крайней мере ещё один нераскрытый козырь.

В конце концов рыцарь вернулся к ней с другим блокнотом. Девушка пролистала его и сунула ему обратно в руку, после чего последовала за заместителем.

— Спасибо… Герцог.

— Я приду к тебе, — небрежно ответил ей Леон со слабой улыбкой на губах.

Валлетта широко раскрыла глаза и мимолётно пожала плечами.

Герцог Леон остался на месте, когда Валлетта залезла в карету. Он долго стоял и смотрел ей вслед, пока девушка не исчезла из поля его зрения.

— Ты не хочешь с ней попрощаться?

— Всё в порядке. Это не значит, что мы больше никогда не увидимся. — Карлон Дэльфин, прятавшийся за углом, с тяжёлым вздохом вышел на свет. — Что это?

Леон осторожно посмотрел на блокнот, который он получил от Валлетты, и протянул его Карлону. Изучив содержимое, алхимик отшатнулся и посмотрел в том направлении, где исчезла карета, но всё, что он мог увидеть, — это лишь огромный сад, раскинувшийся на территории резиденции герцога Леона.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Бабусику Ягусику за кофе <3

– 4-е поселение Северного Кертонана –

Полумесяц, сиявший на лазурного цвета небе, слабо освещал вымершее поселение. Всё, что осталось от уничтоженной деревни с погибшими людьми, — кромешная тьма и отвратительное присутствие старушки-смерти.

Рейнхард легко ступил в настоящую страну мёртвых.

— Они говорили, что это самое первое место?

У входа в поселение было пустынно, а внутри всё пропиталось запахом крови. Любопытство затрепетало в красных глазах Рейнхарда.

Это была маленькая деревушка, где дома были выстроены бок о бок. Тут и там всё ещё присутствовали следы недавней жизни, а неубранные должным образом тела погибших были собраны и свалены в одну кучу. Трупы были разных форм и размеров. Рейнхард наклонил голову, внимательно рассматривая мертвецов.

— Странно. Это выглядит странно даже в том случае, если использовался яд или же была применена магия.

Обычно люди, умершие вследствие применения магии или алхимии, выглядят примерно одинаково. Если их всех взорвать, повсюду будут куски плоти, а если разодрать, повсюду будут следы крови. Он имел в виду, что в смертях должна была быть хоть какая-то последовательность.

Однако у некоторых людей были с мясом вырваны руки и ноги, в то время как другие выглядели так, будто кто-то их изрезал острым лезвием.

— Кроме того… — он огляделся. — Всё-таки это очень странно.

Мёртвые тела, конечно же, привлекают живых существ, а точнее — падальщиков. Животные, почувствовавшие запах гнили и крови, должны были пробраться в поселение, чтобы полакомиться. На многих трупах уже проявились следы разложения, но в поле зрения не было ни одной крысы и, более того, даже обычных муравьёв.

Мужчина, ни капли не испугавшись, приблизился к мертвецам без каких-либо рвотных позывов, словно пустынная деревня, полная непогребённых трупов, была недостаточно страшной. Он слегка щёлкнул пальцами, после чего несколько тел взлетели высоко в небо.

Он щёлкнул пальцами ещё несколько раз, и все трупы были аккуратно уложены на землю. Рейнхард без колебаний шагнул между телами, слегка коснувшись их ногой.

— Да, разложение есть разложение.

Но почему же здесь не было ни одного живого существа? Животные, по своей природе, те создания, чьи инстинкты развиты намного лучше, нежели их разум. Если они чувствуют что-то сильнее их, они инстинктивно избегают опасности и, соответственно, не ведутся на манящий их аромат. Даже некоторые люди могут каким-то образом предрекать стихийные бедствия, которые, по факту, никак нельзя почувствовать, и убегать до того, как произойдёт неминуемое. Также есть обитатели моря, которые прячутся на суше, когда приближается шторм или же тайфун. Другими словами, ни у кого не было лучшей способности к выживанию, чем у животных. Вместо того, чтобы что-то вычислять или анализировать в своей голове, исследовать и предсказывать с помощью науки, они просто всё чувствовали и ощущали.

Маг наклонился вниз, схватил один из трупов за шиворот и поднял его на уровень своих глаз. Гнилое глазное яблоко с мерзким треском упало на землю и лопнуло. Стало видно, что внутри глазницы копошились трупные личинки.

— Эти существа неразумны.

Они не чувствовали опасности и, соответственно, ничего не боялись.

Таким образом, была какая-то причина, из-за чего в поселение не приходили животные, хотя тела разлагались должным образом, а личинки спокойно размножались.

— Нужно взглянуть на деревню.

Рейнхард отбросил от себя мертвеца. При соприкосновении с землёй его шея с хрустом переломилась, мерзко изогнувшись. Взглянув на это без каких-либо эмоций, мужчина слегка пнул землю ногой или, вернее… Попытался это сделать.

— Ррррррррр!

Маг быстро повернулся на странный звук, раздавшийся у него за спиной. В редком удивлении он широко раскрыл глаза, с любопытством и усталостью взирая на представшую перед ним картину.

— …Ха! — смех вырвался из его рта. — Что это?

Рейнхард расхохотался, будто бы он был поглощён диким безумием. Он просто стоял и смотрел на сцену, разворачивающуюся перед его глазами.

Гарригири, гарригири ~

Трупы двигались и извивались, их мышцы, подвергнутые посмертной контрактуре, пытались заставить себя работать. Мертвецы поднялись на ноги: их суставы искривились, шеи изогнулись, руки безвольно обвисли и даже гнилые языки свесились изо ртов. В красных глазах Рейнхарда отразилось какая-то странная, нечитаемая эмоция.

— Какой безумец сделал такую забавную вещь…

Он прикрыл рот рукой, как будто даже мысль об этом звучала абсурдно.

Большинство трупов конвульсивно дёргались, хотя их глаза и внутренние органы давно поедали личинки.

— Вау…

— Рррррр!

Они вытянули руки вперёд. Их движения были неустойчивыми, как у ребёнка, который только-только сделал свой первый шаг. Мертвецы один за другим начали принюхиваться и поворачиваться в одном и том же направлении.

— Аррргггг..! — все они как по команде повернулись к Рейнхарду и закричали.

Он впервые видел что-то такое.

— Как такое возможно?

Это точно не какая-то магия. Сколько бы он не смотрел, он не видел ни магического круга, ни свечения, если бы кто-то активировал круг. В то же время он вообще не чувствовал никакой силы и задавался одним единственным вопросом: почему они двигаются?

Как бы то ни было, трупы были очень медленными, поэтому Рейнхард с лёгкостью мог увеличить разрыв между ними, просто сделав пару шагов назад. Однако, куда бы он ни направился, они следовали за ним.

— Ааааа….

— Как же странно.

Маг слегка коснулся своей левой руки и схватил одного из мертвецов за шею, применяя заклинание, укрепляющее мышцы. Существо, бывшее некогда человеком, даже не шелохнулось несмотря на то, что его шея была сжата до такой степени, что разорвалась плоть. Ему не было больно. Оно даже не пыталось кричать.

Мертвец просто продолжал тянуться к Рейнхарду, пытаясь схватить его. Он периодически открывал и закрывал рот, клацая зубами. В какой-то момент его рот с щелчком сомкнулся, и оттуда выпало несколько зубов.

— Ты собираешься съесть меня? — Рейнхард видел его попытки приблизиться к нему и впиться в его глотку. — Ты не чувствуешь боли, но всё же голоден? — пробормотал он, после чего вложил больше силы в руку, сжимающую шею трупа.

Рука, усиленная магией, с лёгкостью сломала шею мертвецу. Треск. Со звуком крошащихся костей его шея изогнулась под девяносто градусов. Мужчина опять отбросил от себя гнилое тело.

Судя по всему, они выглядят пугающе, но их атаки очень слабы. Они не были умны или же бесстрашны — в них остались лишь животные инстинкты, поскольку эти люди превратились в настоящих зверей. Независимо от того, кто стоял перед ними, монстры не собирались отступать.

— Увааааххх…!

Рейнхард округлил глаза в лёгком удивлении. Существо, которое, как он думал, он убил, свернув ему шею, упёрлось ногами в землю и начало подниматься, медленно поднимая верхнюю часть тела. Его руки, висевшие плетью за спиной, свисли вперёд, когда оно встало, а его шея по-прежнему была сломана.

Мужчина немного отступил.

— Куааааа! — в тот же миг монстр закричал и прыгнул на мага.

Рейнхард щёлкнул пальцами, следя за движениями приближающегося трупа. Правая рука монстра с хлопком отделилась от тела и отлетела в сторону. Другие ходячие мертвецы жадно набросились на оторванную плоть, упавшую на землю.

Лишившись руки, мертвец на мгновение вздрогнул, но это было лишь мгновение… Существо с зияющей раной на месте руки снова прыгнуло на мага. Его скорость возросла, словно оно рассердилось.

У Рейнхарда перехватило дыхание.

— Это…

Щёлк! Что-то тихо бормоча, он снова щёлкнул пальцами. Ноги мертвеца загорелись алым пламенем, огонь начал быстро распространяться по всему его телу. Но даже ревущее пламя не стало помехой этому монстру — он широко раскрыл свою пасть и прыгнул на мужчину, будто бы вообще ничего не чувствовал.

— …

Рейнхард нахмурил лоб. Сгорающий живой труп двигался ещё целых десять минут, прежде чем наконец-то перестал двигаться и медленно рухнул на землю. Его волосы были полностью сожжены, а тело обуглилось.

— У нас появилась проблемка, — пробормотал Рейнхард.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Miss Po за кофе <3

По поселению разнёсся запах горящей плоти. Во всей этой ситуации было кое-что странное: мертвецы реагировали на сырую гниль и кидались, чтобы съесть её, однако обгорелые тела, действительно пахнущие мясом, их не интересовали.

Существо сдохло не более чем через десять минут после того, как его подожгли. Несмотря на то, что его шея была сломана, оно двигалось так, будто с ним всё нормально, что означало только одно — раны и другие физические увечья не могли нанести ему вред.

На фоне всё это время слышались звуки чавканья и чего-то, разрываемого на части. Вдруг глаза мертвецов, казалось, засветились красным светом. В тот же миг все они разом повернули головы к Рейнхарду.

— Ааааа!

— Грруаааа!

Трупы группами устремились к магу, который, прищурившись, слегка оттолкнулся от земли. Монстры вытянули руки вверх, глядя на мужчину, который теперь парил в воздухе.

— Ааааа!

Один из них внезапно подпрыгнул. Он наступил ногой на другого живого мертвеца и, отталкиваясь от его спины, прыгнул ввысь, потянувшись к Рейнхарду. Зрачки мага поражённо расширились.

«Я не смогу долго их сдерживать».

Придя к такому выводу, Рейнхард слегка щёлкнул пальцами. В воздухе материализовалось множество ледяных копий. Ледышки, похожие на яркие солнечные лучи, собой закрыли всё небо над поселением.

Мужчина прищурился и еле-еле махнул рукой, после чего копья в мгновение ока полились с неба на землю, словно яростный дождь.

Бам, бам. Ледяные орудия безжалостно пронзали трупы. Все эти странные мертвецы ничком упали на землю. Но, несмотря на всё, что произошло, к поселению до сих пор никто даже не пытался подойти.

«Это из-за что, что деревня находится далеко от других?»

Неважно, как далеко она была, люди так просто не оставили бы гору трупов… Сощурив глаза, Рейнхард снова ступил на землю, смотря на то, как ледяные копья продолжают вонзаться в гнилые тела, делая их похожими на ежей.

— Ааа…!

Некоторые из них наконец-то перестали двигаться, будто бы они всё-таки погибли, в то время как другие были всё ещё живы и здоровы и неистово размахивали руками. Помимо прочего, оказалось, что некоторые мертвецы изначально даже не оживали.

Маг пошевелил пальцами, чтобы разделить трупы на несколько групп: в одну сторону тех, которые ожили и сейчас не двигались, в другую тех, кто ещё пытался трепыхаться, а в третью тех, кто с самого начала и не думал восставать из мёртвых. Рейнхард переводил взгляд с одной кучки на другую. Все неживые тела выглядели так, словно их разорвали животные. Те же, кто вернулся к жизни, были либо без каких-то частей тела, либо были очень «аккуратно» изуродованы. Да, именно последние выглядели так, будто бы они пострадали от феномена Потерянности.

— …Хм, понятно. — пробормотал он, и улыбка тихо скользнула по губам мага.

Действительно, это был довольно интересный результат. Казалось даже, что обычный человек мог в какой-то степени воспользоваться его методами.

— Но как это вообще возможно?

Даже с той информацией, которая у него была, он не знал заклинаний, которые могли вернуть мёртвых к жизни. Да уж, сначала древний магический круг, внезапно активировавшийся на территории резиденции герцога Дэльфина, а теперь эти чудеса с восставшими из мёртвых.

— Какое-то время мне будет не до скуки.

Однако он понимал, что ему нужно было вернуться в Волшебную Башню. Ему была необходима книга из библиотеки магов, ведь в его голове, по всей видимости, хранилось не так много знаний. Как оказалось, его воспоминания приносили не так много информации, как он смог бы найти в древних книгах. Так что ему всё же потребуется довольно много времени, чтобы со всем разобраться.

— Это первая деревня.

Существовала вероятность, что нечто подобное произошло и в других поселениях. Мужчина быстро достал из кармана карту и сверился с ней. Рейнхард нашёл свою следующую цель и резко добил всех извивающихся монстров. Мертвецы, которые не были убиты десятками ледяных копий, полностью перестали двигаться и рухнули навзничь после одной атаки Рейнхарда.

Под ногами мага заискрился магический круг, а сам мужчина продолжал смотреть на трупы, которые падали наземь, словно крошащиеся блоки.

— Я должен проверить остальные места.

Оставив бездыханные тела позади, Рейнхард исчез. Казалось, что поселение, где всё перевернулось вверх дном, а мёртвые оказались живыми, снова стало тихим и спокойным.

— Ааааа…

Вскоре после исчезновения Рейнхарда среди мертвецов снова появились признаки жизни. Одно из созданий, периодически дрожа, моргнуло и подняло руки. Его живот и плечи были утыканы копьями.

Его рука, своими округлыми отверстиями похожая на улей, дёрнулась, обрисовались все лопнувшие вены. Труп с лёгкостью вытащил копья из своего тела, после чего опустил руки, сжимая в каждом кулаке по вытащенному орудию.

Лязг. Лязг.

Копья, волочившиеся по земле, вторили каждому его шагу. Существо закатило глаза, похожие на глаза дохлой рыбы, показав желтоватые белки, а затем свесило тело вперёд. Какое-то время оно оставалось в таком положении, после чего выпрямилось и пошло вон из деревни.

Издалека казалось, что по дороге идёт одинокий больной человек.

* * *

[— Бартио Балоксис, мне было интересно наблюдать за твоими действиями. Можно сказать, что я даже в долгу перед тобой.

В то время, как Терион вошёл в Императорский замок вместе с повстанцами, чтобы свергнуть Императора, Рейнхард стоял перед тем, кто запечатал его на последние десять лет. Он стоял здесь, чтобы наконец-то завершить затянувшуюся игру.

— Я давал Господину слишком много возможностей. Но вы подвели меня.

— Волшебная Башня без хорошего Хозяина бесполезна, поэтому мне казалось, что ей лучше быть разрушенной.

— Я сам хотел разрушить мою любимую Башню, а не видеть со стороны, как она рушится.

— Да, помню, а ещё ты планировал устроить падение Небесного острова. Но мой пёсик хорошенько охранял его.

— Эта сторожевая псина! — Бартио оскалил зубы и зарычал. Единственным, кто помешал его планам, оказался старый пёс. Никто бы и не подумал, что всеми забытая и игнорируемая сторожевая псина может скрывать в себе столько силы. — Несмотря на то, что я пытался убедить его, он отказался слушать меня и спрятался, чтобы защитить этот уродливый Небесный остров.

Бартио фыркнул. Волшебник, который считался одним из самых мудрых, сгнил изнутри, покрылся язвами и струпьями, поставил Башню на путь разложения.

Рейнхард слушал его историю, выглядя по-прежнему бесстрастно и рассеянно.

— Это был поистине грандиозный поступок с его стороны, но, впрочем, этот маг, которым я даже начал восхищаться, предпочёл умереть.

Двенадцать волшебников, основавших Небесный остров и Волшебную Башню, тоже хотели бы, чтобы этот уродливый остров канул в Лету, а не продолжал существовать.

— Что сделано, то сделано. Прежде, чем жизнь это старика иссякнет, Небесный остров будет вбит в землю. И всё закончится. Всё потому, что вы не праведный владыка Башни, а сущий тиран!

Рейнхард молча отвёл взгляд в сторону, слушая слова старика, чья голова сплошь была испещрена седыми волосами.

— Плохо, очень плохо.

— Что? Уже слишком поздно…

Магический круг начал разворачиваться под ногами Рейнхарда. Стоя в самой середине круга, который всё распространялся и распространялся по Небесному острову, мужчина посмотрел на Бартио холодным взглядом.

— Во-первых, из-за своего самодовольства ты так и не понял волю двенадцати волшебников, построивших этот остров и Башню…

Красные глаза владыки медленно начали становиться серебряными под стать его волосам. Старый маг отступил назад, увидев, как серебристый цвет постепенно заполняет его глаза, как будто красное зарево потихоньку заливали жидким серебром.

— Во-вторых, я слишком слепо верил в твои способности…

Губы Рейнхарда медленно сомкнулись в тонкую линию. Магический круг, который покрывал весь остров, начал светиться. Остатки разрушенных домов и разломанных башен потихоньку стали подниматься в небо, возвращаясь на свои первоначальные места. Как будто время отмоталось к исходной точке.

— В-третьих, подружившись с Сокором, ты осмелился запечатать меня и… Дать мне время успокоиться.

— Эй, это возмутительно… — Бартио разинул рот.

То, что происходило перед его взором, было поистине невероятно. Это не просто какая-то починка вещей или же их восстановление. Он повернул время вспять. Рейнхард смог воспользоваться столь великой силой, просто щёлкнув пальцами, когда другие ни за что не смогли бы достичь подобного без своих посохов.

На губах владыки появилась обманчиво красивая улыбка.

— И, наконец, ты слишком часто игнорировал мою силу.

В тот же миг свет от магического круга накрыл весь Небесный остров. Остров, ослепительно сияющий, словно солнце, плывущее в ночном небе, начал набирать высоту, а свечение постепенно иссякло.

Глаза Рейнхарда стали полностью серебряными. Они сияли так, будто не принадлежали человеку.

Бартио ошеломлённо сидел на земле и смотрел на него с открытым ртом.

— Трансцендент… Неужели…?

Словно услышав бессвязное бормотание старика, Рейнхард расслабленно оглядел остров, к которому вернулась жизнь.

— Когда ты взял на себя инициативу запечатать меня рядом с волшебником, ставшим Имперским псом, я обрёл просветление. Правда, на трансцендентов всё же распространяются кое-какие ограничения.

— Не могу поверить, что вы — трансцендент…

— Было бы проблемно убить своими собственными руками кучу людей, поэтому я вырастил одного интересного человека. Император Сокоров умрёт, убитый игрушкой, которую я самолично взрастил. — тихо объяснил Рейнхард. Его голос был похож на пение.

Увидев выражение его лица, Бартио покачал головой. Владыка благородной Волшебной Башни не может быть магом, сходящим с ума от крови и такого безумия.

— И как вы… Бесполезный человек…

— Бартио, почти всё в этом мире несправедливо. И это неизбежно, — Рейнхард приблизился к старику, присел на корточки и встретился с ним взглядом. — Невежество – это грех, а высокомерие и гордыня прокладывают дорогу к смерти.

Владыка медленно провёл рукой по морщинистой старой коже Бартио и лениво усмехнулся.

— Ты знаешь это, Бартио Балоксис?

— Что…?

— Двенадцать волшебников любили этот Небесный остров даже больше, чем ты. В отличие от тебя, они не сдавались, готовы были отдать свои жизни за него, даже если он рушился на их глазах.

У Бартио отвисла челюсть.

— Ни за что…

Владыка слегка провёл кончиком пальца по лицу старика, после чего похлопал его по плечу. В тот момент, когда он убрал руку и сделал шаг назад…

Что-то замерцало. Бартио загорелся.

— Нет…!

— Разве это не твоя стратегия? Сжигать мусор, уничтожать Небесный остров?

— Куаааа!

Огонь, охвативший лицо старого мага, мгновенно перешёл на его тело. Бартио поспешно схватился за свой посох, вливая в него магическую силу и пытаясь наколдовать спасительную воду.

Треск, треск. Пламя, на которое вылилась вода, стало ещё жарче, словно вместо воды туда полилось масло.

Ужасный крик огласил Небесный остров. Рейнхард сидел перед Бартио и наблюдал за ним, подперев подбородок. Старик боролся до последнего, трепыхался даже тогда, когда его застигла врасплох жгучая смерть. Его тело медленно упало вперёд. Увидев обгоревший, чёрный как смоль труп без каких-либо узнаваемых очертаний, мужчина бездумно пнул его прочь с парящего острова.

— Игра окончена.

Это было скучнее, чем он думал. Желание Императора Сокоров пустить против него всевозможные злонамеренные слухи было таким глупым, пустым и тщетным. Жалкое зрелище.

Рейнхард рассеянно посмотрел своими серебряными глазами на Небесный остров, вернувшийся к своей первоначальной форме, и скрылся из виду.]

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Енни и Miss Po за кофе <3

Всё это снова было сном. Обычно её вышвыривало из сновидений именно на этом моменте, однако, как ни странно, обстановка изменилась, а Валлетта по-прежнему не проснулась.

Место, где сейчас был Рейнхард, казалось знакомым.

«Небесная комната?»

Время от времени она вспоминала этот момент из романа, но никогда… Это никогда не происходило таким образом. Валлетта затаила дыхание от удушающего зрелища.

«Эта комната всегда была такой большой?»

Рейнхард положил руку на стекло; он смотрел куда-то вниз с безумно усталым выражением лица. В его сухих, холодных глазах не отражалось ни единой эмоции.

Валлетта стояла столбом и ошеломлённо моргала от нахлынувших воспоминаний, которые разворачивались прямо перед ней, словно она была в кино. Да, она когда-то давно читала книгу об этом мире, но не знала, почему фрагменты истории так неожиданно всплывали в её памяти.

«Когда я смогу выбраться отсюда?»

Ей было неуютно. Было трудно дышать, хоть она и знала, что человек, стоявший у окна, не мог её видеть. Это тот самый момент… Рейнхард остался в одиночестве. Девушка могла интуитивно понять, что этот эпизод из романа был последним для владыки Башни.

Вся история промелькнула у неё перед глазами. После этого сюжет будет вертеться вокруг Териона, и события можно будет увидеть только с его точки зрения. Терион убил Императора, в мире воцарился покой, а мальчик стал взрослым и женился на любимой женщине.

«…Но я не помнила, что Рейнхард был запечатан на десять лет».

Вот почему, когда раскрывался персонаж юного мага, Рейнхард никогда не упоминался. Ах, было так много обстоятельств, которые заставили её задуматься о том, почему она совершенно забыла об этом.

Девушка медленно подошла к Рейнхарду. Она хотела поймать его взгляд, увидеть, на что он смотрит. Последовав его примеру, она тоже положила ладонь на стекло и взглянула на мир за окном.

Рейнхард, конечно, обладал гениальными способностями, но по сравнению со старым опытным волшебником он был полон противоречий. Владыка вёл себя как ребёнок. Он жаждал привязанности как ребёнок. Жаждал этой извращённой привязанности от той, что всегда боялась его, всего отталкивала.

— Итак, как долго ты собираешься молчать, незваная гостья?

Плечи Валлетты затряслись от испуга, когда она повернула голову в его сторону. Она не думала, что он разговаривает сам с собой.

— …

Казалось, он говорил именно с ней. Мужчина смотрел прямо на неё, слегка склонив голову набок. Валлетта тяжело сглотнула, увидев его глаза, которые каким-то образом снова стали красными.

— Ты странница, верно? — тихо пробормотал он, уставившись на Валлетту.

— Странница?

— Такое иногда происходит с чувствительными людьми. Тело находится в одном месте, а дух может перемещаться между мирами. — приглушённо ответил он на вопрос удивлённой девушки. Его холодный голос и пронзительный взгляд странным образом заставили её задрожать.

— Вот как…

Рейнхард медленно вытянул руку в её сторону, его длинные бледные пальцы сомкнулись вокруг её шеи. Это не было похоже на угрозу, поэтому она молча позволила его пальцам коснуться её кожи. Действительно, повзрослевший маг выглядел более зрелым, более холодным, но… Менее милосердным.

— Угх…

— Но это не значит, что ты можешь так просто вламываться ко мне домой. Да ещё и в Небесную комнату… Какую цель ты преследуешь?

Мужчина оглядел Валлетту сверху донизу, всё сильнее сжимая пальцы на её шее. Тем не менее, она не чувствовала страха и вела себя так, будто они были старыми друзьями. Даже сейчас, когда он крепко держал её за шею, она ошеломлённо стояла истуканом, не пытаясь убежать. Она что, доверяла ему?

— Больно…!

Рейнхард ухмыльнулся, услышав её вскрик, и ещё немного сдавил её шею. Девушка хмыкнула сквозь стиснутые зубы. Этот его взгляд, когда он душил её… Выглядел не особо вдохновляюще.

Тело закололо мелкими иголочками, по спине побежали мурашки.

— Не надо!

— Что? — с ненавистью спросил владыка.

Она даже могла почувствовать едкий смех, готовый сорваться с его искривлённых в гримасе гнева губ. Плечи Валлетты мелко затряслись, когда она с трудом подняла руку и схватила мужчину за запястье.

— Рейн… хард… Ну ты и ублюдок!

Глаза Рейнхарда широко распахнулись. Он быстро ослабил свою схватку, отпуская девушку. Валлетта рухнула на пол с покрасневшим от недостатка кислорода лицом.

— Ты знаешь, как меня зовут?

Вздох. Она тяжело вдыхала и выдыхала, схватившись дрожащими руками за шею. Страх за свою жизнь затмил её разум — ей даже в голову не пришло воспользоваться алхимией или призвать духа. Валлетта просто подумала, что смерть будет её единственным исходом.

— Ты в порядке? — спросил Рейнхард, присев на корточки и, тем самым, опустившись на уровень её глаз.

Этот Рейнхард и тот, которого она знала, были одинаковыми. Они оба сначала причиняли боль, а затем успокаивали. Девушка слабо кашлянула, склонив голову к полу. Её плечи всё ещё тряслись.

— Хах…

Маг схватил её за предплечье, повернув к себе, а затем поднял на руки, слегка придерживая её за талию. Валлетта отчаянно схватилась за его плечи, вцепившись в рубашку ногтями, словно думала, что может положиться только на этого человека.

Она никак не могла перестать дрожать, её по-прежнему обуревал страх неизбежной погибели. Да, она прекрасно знала, что тот, кто держал её в своих объятиях, был хитрым и смертельно опасным, но…

— Хм…

Рейнхард с любопытством склонил голову вбок, осматривая девушку, после чего осторожно усадил её на кровать. Тепло его тела, наконец, заставило её бесконечную дрожь исчезнуть.

Валлетта коснулась ладонью своего лба, запоздало понимая, что она сделала. Действительно ли ей нужно было полагаться на этого мальчишку, который был для неё одновременно и ядом, и лекарством? Было бы лучше, если бы он просто оставил её в покое. Хотя бы на какое-то время.

Тем временем мужчина продолжал рассматривать Валлетту, наклонив голову вниз. Он аккуратно опустился на одно колено и поймал её взгляд.

— Что ты делаешь?

— Я пытаюсь вспомнить, когда же я тебя видел. Кажется, это было довольно давно.

— О чём ты…? — пробормотала она, нахмурив лоб.

Мужчина пристально посмотрел на неё, после чего наклонил голову немного вбок и за талию притянул девушку к себе, целуя её, касаясь языком её слегка приоткрывшихся губ. Валлетта изумлённо округлила глаза, но Рейнхард не остановился. Он дотронулся до её затылка и медленно приподнялся, всё сильнее сокращая между ними расстояние. Его мягкий, горячий язык проник внутрь, раздвигая ставшие послушными от удивления губы.

Он исступлённо целовал её, слегка покусывая её сладкие губы, но стараясь не причинить ей боли. Валлетта отклонилась назад, уперевшись локтями в кровать, и тупо моргнула. Рейнхард тут же приблизился к ней, его лицо оказалось совсем рядом. Мягкий прищур его красных глаз говорил о том, что он был доволен произведённым эффектом.

Мужчина снова вовлёк её в поцелуй, смешивая их двоих воедино. От этого незнакомого ощущения у неё по спине побежали мурашки.

— Ха…

Движения его языка были жадными, захватническими. В конце концов, Валлетта закрыла глаза. Её ресницы слабо подрагивали от того, что она чувствовала что-то незнакомое у себя во рту.

Рейнхард просунул колено между её бёдер, прижимая её к кровати, удерживая на месте, отчего девушка резко схватилась за его плечи. Она буквально задыхалась, ей казалось, что ей не хватает воздуха, хоть она и старалась дышать, когда маг давал ей такую возможность. Его язык снова бесцеремонно проник в её рот. Сейчас Рейнхард для неё был везде: она чувствовала его жар, чувствовала его взгляд, чувствовала его рядом.

— Ах…!

Валлетта попыталась хоть что-то сказать, но он опять накрыл её губы своими губами. В его глазах искрились смешинки.

Горячая рука Рейнхарда свободно проникла под её одежду. Тёплое прикосновение, которое она почувствовала на своей холодной коже, заставило её снова задрожать. Валлетта открыла глаза, чтобы посмотреть на мага, после чего чуть-чуть приоткрыла рот и укусила мужчину за язык. Плечи мага на мгновение дрогнули, но затем он в усмешке прищурился.

Всё ещё щурясь, он медленно отстранился, слизывая слюну со своих губ. Маг аккуратно приподнял девушку, снова нормально усаживая её. Валлетта безучастно склонила голову вниз, скрывая на миг появившуюся тщеславную улыбку.

— Ты сумасшедший…

— Я спросил, кто ты такая, но ты не ответила, поэтому я взял на себя смелость посмотреть… Поближе. В другом мире ты была моей?

— Кто это был твоей? — ахнув, девушка резко задала встречный вопрос. Её нижняя губа по-прежнему горела от его поцелуев и покусываний.

Рейнхард плюхнулся на пол и посмотрел на девушку, сидящую на краю постели.

— Валлетта?

Девушка охнула, услышав какие-то странные нотки в его голосе, и секунду помолчала.

— Не называй меня так. Аж мурашки по коже.

— Тогда, Хозяйка… Верно…?

— …

— Ах, вы, кажется, больше привыкли к такому обращению, Хозяйка.

Теперь этот Рейнхард стал более похожим на того Рейнхарда, которого она знала. Но этот… Этот мужчина был намного старше, чем выглядел. Несмотря на то, что возраст не имел никакого значения для трансцендента, она чувствовала, что у этого человека было намного больше опыта, чем у её Рейнхарда.

— Ты боишься привязаться ко мне, если я буду называть тебя по имени, так?

— …

— Но с моей точки зрения, я думаю, что ты уже…

Валлетта быстро вытянула руку вперёд, схватив сидевшего на полу мага за воротник. Глаза Рейнхарда слегка расширились от её грубых действий.

— Ты! Заткнись. — от её резкого голоса глаза Рейнхарда окончательно округлились.

Внезапно он придвинулся ближе и быстро поцеловал Валлетту, а затем стремительно отстранился.

— Сдохнуть захотелось?

— Моя смерть ничего не изменит. И здесь, и там мои лицо и голос одинаковы. Всё равно всё это — нереально, поэтому мне не нужно ничего решать.

Девушка посмотрела Рейнхарду прямо в глаза, после чего тяжело вздохнула и скрестила руки на груди. Она знала, что у этого человека не было ни малейшего чувства морали, но, когда он говорил ей подобное, ей нечего было ответить.

— Разве я недостаточно хорош? — спросил он, уставившись на Валлетту, отчего та окончательно потеряла дар речи.

К счастью, это всего лишь сон. Этот мир существует лишь в её сновидении, но даже если он реален, то она всё равно не принадлежит ему.

— Мы с тобой слишком разные.

— Как мы можем быть разными, когда мы так похожи? — он пожал плечами, словно услышал что-то крайне интересное.

— Ну, по крайней мере, другой Рейнхард не имеет привычки лгать мне, как это делаешь ты. И вот ещё что…

Рейнхард молча улыбнулся словам Валлетты. Он медленно поднялся со своего места и так же медленно подошёл к окну, прислонившись к нему.

— Знаешь, что я вижу там, Валлетта?

— Нет.

— Мир, где мне нет места, — сказал маг, указывая подбородком на стекло. Сейчас он выглядел по-простому, на нём даже не было привычной мантии. Мужчина долгое время молча смотрел в окно. — Эта комната – мир, который я смог заполучить. Мир, доступный всем волшебникам Башни.

— Ты… — вырвалось у неё против воли.

Рейнхард снова устало посмотрел вниз, скрестив руки на груди.

— Я чувствую, что этот мир у меня в руках.

Её взгляд сосредоточился на нём. Рейнхард быстро отвернулся от окна и подошёл к Валлетте. Девушка ни на шаг не отступила, когда пересеклась со взором его красных глаз.

— Прежде, чем ты покинешь это место… Ты хотела бы сделать это? Я уверен, что смогу быть нежным с тобой. — сказал мужчина, невесомо коснувшись её талии.

Валлетта наморщила лоб и отвела взгляд в сторону. Она не сказала «да». Но и не сказала «нет».

Маг нежно погладил её по волосам, после чего убрал руку. В следующую секунду всё вокруг померкло, затянулось кромешной тьмой. Девушка удивлённо ахнула, отчего Рейнхард мягко улыбнулся. Он смотрел на неё как на ребёнка, попавшего в беду.

— Ты такая милая… Ты же знаешь, что всё это — всего лишь иллюзия, сотканная в твоей голове.

— …

Рейнхард расхохотался, увидев, что Валлетта не смогла справиться с этой ситуацией, до самого конца так ни в чём и не призналась, ничего не сказала. Его смех — последнее, что запомнила девушка.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Нентори, GayPanic и asncia за кофе <3

Она думала, что ей снится долгий-долгий сон, но с того момента, как она заснула в карете, прошло совсем немного времени. Валлетта открыла глаза, почувствовав прикосновение заместителя командующего, непонимающе посмотрела на мужчину и молча отвернулась.

Почему она сразу же, как только прибыла во дворец, столкнулась с именно с этим человеком?

— Прошло очень много времени с тех пор, как мы в последний раз виделись, не так ли, Валлетта?

— Мы совсем недавно виделись на банкете. У вас, кажется, проблемы с памятью.

— Какой у тебя острый язык.

— Всё же это лучше, чем ваш меч, приставленный к моей шее. — небрежно ответила девушка, положив руки на колени, будто бы пытаясь скрыть свою нервозность.

Разве это не отвратительно? После Рейнхарда, с которым она говорила во сне, Валлетта увидела именно Императора. Почему они появляются перед ней один за другим?

«И это ещё не всё».

Если так подумать, Валлетта неоднократно пыталась разорвать отношения с Рейнхардом, который, по-своему, был настоящим гением, но она не ожидала, что ей придётся столкнуться с другим гениальным человеком.

«Проблема во мне».

Исходя из сюжета романа, который она не так давно вспомнила, через десять лет Императора должен был убить Терион… То есть, этот мужчина должен был умереть от рук главного героя этого мира.

С точки зрения обычного читателя, тайным лидером в произведении был только Рейнхард, однако девушка упустила из виду, что в романе, естественно, должен быть и настоящий злодей. И этим злодеем был Император, сидящий прямо перед ней.

Через несколько лет Терион и Милрод должны были подружиться. Принц доверял своему отцу, но в какой-то момент он начал сомневаться в своих поступках, после чего услышал правду из уст главного героя. Когда он всё узнал, он был сильно разочарован в Императоре, он отчаялся. Милрод больше не мог терпеть мерзкие действия своего отца и, в конце концов, объединился с Терионом, чтобы поднять восстание. Таким образом, Милрод занял Императорский трон после смерти Каинуса.

Однако сейчас всё запуталось, и вот что произошло… Изначально у Териона и Рейнхарда должно было быть две судьбоносных встречи: один раз в «Воспитательном учреждении», второй раз они увиделись, стоя над пропастью. С того момента, как они познакомились, прошло семь лет.

«…Минуточку. Семь лет?»

Значит, Рейнхарда всё-таки не на десять лет запечатали? Или, может быть, печать спала раньше? Если так, то всё совпадает, поскольку Император должен был умереть примерно через десять лет после знакомства Рейнхарда и Териона… Владыка выбрал маленького мальчика для того, чтобы уничтожить Каинуса и наказать всех, кто обитал в Императорском дворце. Рейнхард заставил Териона пройти через множество испытаний и, в конце концов, вырастил из него сильного бойца.

Также Терион именно от него узнал о возвращении мёртвых к жизни. Всё это — дело рук Рейнхарда.

Валлетта медленно моргнула. Она опустила взгляд и слепо уставилась на чашку с остывающим чаем, быстро перебирая те немногие факты, которые пришли ей на ум.

В романе было несколько основных сюжетных поворотов, в основном касающихся различных происшествий. Да, там было немало любопытных событий: живые мертвецы, алхимики, Император, убийства, совершенные для того, чтобы подставить Рейнхарда, Потерянные…

«Но чего-то не хватает…»

У девушки уже кружилась голова от нахлынувшего потока мыслей. Она затаила дыхание.

«Те, кто вернулся к жизни…»

Очевидно, что в произведении мёртвых вернули к жизни. А ещё прошло совсем немного времени с тех пор, как Рейнхарда подставили… Валлетта покачала головой. Она была уверена, что ответы были на поверхности, но её мысли с каждым разом текли в неожиданном направлении. Девушка горько улыбнулась. Нет, она не хотела таких ответов.

«Империя погрузится в хаос».

Ходячие мертвецы. Подобные байки, безусловно, существовали. Валлетта в отчаянии закрыла лицо руками. Некоторых дворян принесут в жертву…

[«Лесир» свирепствуют по всей Империи. Казалось, что с недавно воскресшими «Лесир» было легко иметь дело, однако со временем они научились пользоваться оружием.

«Лесир» — мертвец, вернувшийся к жизни.

Чтобы предотвратить серьёзные разрушения в крупных городах, герцог Леон, являвшийся одним из двух столпов Империи, повёл армию туда, где бушевала чума. После долгой битвы с монстрами, он сам заразился чумой и покончил с собой.

Число «Лесир», которых он умертвил, превысило несколько тысяч, поэтому многие оплакивали смерть герцога.]

Плечи Валлетты напряглись при воспоминании, которое неожиданно пришло ей в голову. Она рефлекторно попыталась обнять Малыша, которого ей подарил герцог, но позже поняла, что его забрал заместитель командующего рыцарями.

«…Как же я зла».

Она не могла вспомнить год, когда это произошло, но основной ход истории не изменился, поэтому появление «Лесир» было неизбежно.

— О чём ты так глубоко задумалась…? Я бы многое отдал, чтобы заглянуть к тебе в голову.

Услышав голос Императора, девушка подняла голову, медленно моргая. Она попыталась успокоиться. Ей не стоило думать о другом, разговаривая с Каинусом.

— Если вы вскроете мне голову, то увидите только мозг.

— Твоя правда. Очень жаль, что мозг бесполезен без своего носителя. Разве ты не являешься редким экземпляром? Высококлассным алхимиком? — спросил Император с широкой улыбкой на лице, хотя он вряд ли шутил, а его слова были мрачными. Тем не менее, судя по его радушию, он был полностью уверен в себе.

Валлетта прищурилась, она не собиралась ему отвечать. Она медленно огляделась, осматривая окружающее её пространство.

— Где я?

Изначально девушка подумала, что это какой-то кабинет, но странная обстановка комнаты смутила её. Дело в том, что всё помещение было заставлено шкафами, до краёв заполненными книгами.

— В моём кабинете.

— …Всё-таки кабинет.

Во всём этом было что-то странное. Но что именно? Её охватило неприятное чувство, словно она вторглась на чужую территорию. Валлетта молча сжала кулаки.

«Но откуда такое знакомое ощущение?»

Её глаза сузились. Девушка выдохнула и аккуратно откинулась назад. Быть может, она слишком сильно нервничала, из-за чего ей казалось, что она не может мыслить здраво. Она тихо прищёлкнула языком и покачала головой.

— Подожди минутку, скоро к нам прибудет гость.

— Вы не собираетесь меня отпускать.

Император улыбнулся словам Валлетты. Он медленно поднял на неё свой взор. Хоть на его лице сияла улыбка, но его взгляд был отвратительно холодным. Плечи девушки на мгновение напряглись.

— Разве я не говорил тебе? Следи за своим языком. Причинить боль несложно. Есть много способов поставить человека на колени, — голос Императора был похож на шипение змеи, отчего по её коже побежали мурашки. Он был похож на оскалившуюся ядовитую змею, по ноге заползшую на её тело и обвившую её шею.

Тук-тук. Император спокойно посмотрел на дверь, из-за которой доносился стук. Убийственный взгляд старика испарился, атмосфера в кабинете сразу же изменилась.

— Войдите.

Щёлк. Дверь отворилась, послышались тяжёлые шаги. Валлетта даже не обернулась. Она не хотела видеть этого человека, и без него проблем хватало.

— Отец.

— …

Какой бы сильной она ни была, всё шло из рук вон плохо. Валлетта устало склонила голову. Неужели ей действительно нужно было сейчас с ним видеться?

— Да, присаживайся.

— Хорошо.

Девушка тяжело вздохнула и повернула голову в его сторону. Этот человек… Она снова вздохнула. Ему обязательно нужно было сесть к ней на диван? Да уж, конечно, он же не мог сесть к Императору.

Когда мужчина сел рядом с ней, она увидела на его шее знакомую подвеску с красной бусиной. Глаза Валлетты удивлённо округлились, когда она увидела эту чёртову подвеску на шее Наследного принца.

Вот он, вор. Валлетта гневно сжала кулаки. Девушка могла лишь догадываться, как бусина попала к нему, потому что не знала, что подвеску забрал Император. Она не знала, что именно он передал её своему сыну.

— Прошло много времени, мисс Валлетта.

— Разве ты ещё не знаешь про ситуацию с зельями? — резкие слова слетели с губ Валлетты. В тот момент, когда она увидела подвеску, она не смогла сдержать рвущееся наружу раздражение. Она помнила ту боль. А ещё они совсем недавно виделись…

— …Что?

— Да, давно не виделись. Что ещё хочешь сказать, раз мы так давно не виделись?

— Что с тобой не так? Неужели сегодня не взошло солнце?

Валлетта усмехнулась, глядя на морщинки, появившиеся на лбу Милрода. Что с ней не так?! Он точно знает. Разве это не очевидно? Даже если забыть про бусину, разве его не смущает тот факт, что её просто притащили сюда?

— Где ты взял эту подвеску?

— Она моя.

— Она выглядит точно так же, как и моя… Нет, это точно моя подвеска.

Милрод уставился на девушку, чьи фиолетовые глаза сияли от негодования. Она холодно посмотрела на принца, сжав кулаки, но тот невозмутимо ответил:

— Разве то, что подарил мне мой отец, не будет мне принадлежать?

— Разве тебя не учили возвращать владельцу то, что ты подобрал?

На губах мужчины появилась лёгкая улыбка, будто бы он только что услышал кое-что любопытное. Его голубые глаза на мгновение скрылись за длинными ресницами, после чего снова обратили на девушку свой взор.

— Нет, меня этому не учили.

— …Что?

— Я – Наследный принц, и я собираюсь стать Императором… Что плохого в том, чтобы мне принадлежало то, что я хочу?

В его холодном вежливом голосе проскочило явное желание, что лишило Валлетту дара речи. Она и подумать не могла, что когда-нибудь он скажет нечто подобное. Девушка скрестила ноги и пристально уставилась на красную бусину, висевшую на шее Милрода.

— Ты вообще знаешь, что это такое?

— Да, Джиллиан мне всё объяснил. Но я по-прежнему не собираюсь это возвращать.

Ответ Милрода был твёрдым и кратким. На долю секунды Валлетта была полностью обескуражена. Был ли этот человек изначально таким?

Вдруг голубые глаза принца широко распахнулись, словно показывая, что девушке не о чём было беспокоиться.

— Тем не менее, я не собираюсь пугать мисс Валлетту.

— Тогда верни мне подвеску.

— Это будет сложно сделать. Если мисс Валлетта попытается сбежать от меня или по воле владыки Волшебной Башни совершит какие-то опасные действия, то я не премину сделать это… — Милрод пошевелил рукой, будто бы собираясь сжать бусину. — Я накажу тебя.

Его пальцы, готовые сжать подвеску, замерли. Плечи Валлетты затряслись. Принц же лишь взглянул на девушку, после чего аккуратно спрятал подвеску под одежду и опустил руку. Его поступок лишил Валлетту дара речи.

Нет, чёрт возьми. Что ей делать, когда вместо одного психа появилось двое? Не обязательно быть всезнающей, чтобы понимать, что дело плохо.

Девушка горько улыбнулась и опустила голову. Наконец-то она поняла, что значит быть в растерянности. Она изо всех сил пыталась подавить внутри себя закипающую злость.

— Ты… Ты что, с ума сошёл?

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Miss Po за кофе <3

— Нет, я совершенно адекватный. Просто я сделал то, что велела мне мисс Валлетта.

— Я?

— Да, поскольку ты сказала мне, что с тем, каким я был, я не смогу добраться до желаемой цели… Я постараюсь достигнуть твоего уровня.

Девушка грубо рассмеялась и медленно потёрла лицо. Но, независимо от того, как сильно и как часто она водила ладонью по лицу, её разочарование не исчезало. Выражение её лица слегка потемнело.

«И какой же у меня уровень?»

Она не могла заставить себя спросить это вслух. Валлетта чувствовала, что внутри неё вспыхнет яростный огонь, если она это сделает. Девушка с трудом сделала глубокий вдох и проговорила:

— Моего уровня…

— Да. Кроме этого, мне сложно сочувствовать мисс Валлетте, которая использует людей в качестве подопытных и убивает их.

Она захлопнула рот, потеряла дар речи.

— Я использовала людей в качестве подопытных и затем убивала их?

Милрод лишь кивнул в ответ на недоумённый вопрос Валлетты. На самом деле, он тоже долго не мог в это поверить, поэтому он занялся расследованием этого дела. Однако, к определённым выводам было очень легко прийти. Все улики указывали на Валлетту как на виновницу, так что у него не осталось никаких сомнений.

Не в силах смотреть в голубые глаза принца, девушка поднялась со своего места.

«Нужно быть терпеливой».

Она с лёгкостью могла бы призвать Джина и сбежать отсюда, но ей нужно было сопротивляться своим желаниям, поскольку раннее разоблачение её способностей просто принесёт Императору ещё одну победу.

— Я устала. Могу я пойти отдохнуть?

— Почему ты убила их?

Император с любопытством посмотрел на Милрода. Сейчас он не понимал, видел ли он глаза своего ребёнка или же хорошо вышколенного домашнего животного.

Валлетта обернулась и на миг замерла. Она прищурилась, на секунду вперив взгляд в книжный шкаф, стоявший прямиком за столом. В конце концов, она, казалось бы, беззаботно отвернулась и затаила дыхание.

— Вы мне вернёте моего питомца и сумку?

— Как только мы их проверим, сразу же вернём. Но ты так и не ответила на мой вопрос.

— А тебе нужен мой ответ? — переспросила Валлетта, как будто слова Милрода были совершенно абсурдными. — Ты всё равно уверен в моей виновности. Этот разговор будет пустой тратой времени.

— Отец, я отведу юную леди в её комнату.

— Да, сделай это. — кивнул Император, бросив на девушку беглый взгляд.

Валлетта без промедления вылетела из кабинета. Она целеустремлённо шла вперёд, за ней, отставая не более чем на несколько шагов, следовал принц. Он тоже умел быстро ходить и не собирался выглядеть слабым.

— Ты злишься?

— Нет, я просто расстроена. Пожалуйста, не разговаривай со мной. — она подвела черту.

Было слишком много вещей, о которых она хотела подумать. Девушка чувствовала, что просто-напросто взорвётся, если начнёт с ним говорить. Конечно, благодаря Рейнхарду она привыкла к такому поведению, что пошло ей на пользу. Но маг просто был таким по своей натуре.

— Я разочарован, мисс.

— Ну, конечно.

— Но всё же я не могу тебя отпустить.

— И поэтому ты взял моё сердце в заложники?

Милрод на мгновение потерял дар речи, услышав слова Валлетты. Он немного помолчал, медленно перевёл дыхание и ответил:

— Если бы я этого не сделал… — нерешительно начал он.

Девушка взглянула на принца, и в следующий момент мужчина протянул руку и крепко схватил её за запястье. Валлетта резко остановилась, удерживаемая его сильной хваткой. Она совсем не хотела стоять здесь, но ей не хватало мощи стряхнуть его руку, поэтому ей пришлось сделать так, как он того желал.

Взгляд Валлетты опустился ниже.

— Я думал, что больше никогда тебя не увижу.

— Ты счастлив, что наконец-то добрался до меня? — сказала она, слегка дёрнув рукой.

Мужчина на миг замолчал, поняв, что её слова сочились сарказмом, спокойно посмотрел на неё и продолжил:

— Если я скажу «да», ты начнёшь презирать меня?

— …

Не говоря ни слова, девушка посмотрела на своё запястье, обхваченное его пальцами. Хоть он держал её достаточно крепко, но ей не было больно, а на коже не было ни единого красного следа. Что ещё удивительнее, она, похоже, не презирала этого человека.

Он всегда был с ней нежен и добр. Он был внимателен к ней и мог лишь посмеиваться над тем, как она холодна. Милрод даже смог отступиться от неё, подождать. Только Валлетта была той, кто продолжал подводить черту, ни капельки не заботясь о нём.

«…Не ожидала, что он станет таким».

Она не считала, что сделала всё правильно. Тем не менее, когда она стала лучше разбираться в порядках этого мира, некоторые вещи стали для неё естественными.

Даже если она отдаст кому-то своё сердце, оно, в конечном счёте, будет разбито. Потому что таким был этот мир. Были трансценденты, войны, классы. Было так много вещей, которые на её глазах были уничтожены. Было слишком легко кого-то убить или погибнуть самому. Да, она отталкивала людей. Она причиняла им боль. Так было и с Милродом, и с Рейнхардом. Валлетта не сожалела о своих поступках, потому что всё это было ради выживания. Однако…

«Не думаю, что был какой-то другой способ».

Девушка не имела в виду то, что они все вместе вот так должны упасть в бездну. Те слова, которые она не так давно сказала Милроду, призывали его сдаться. Призывали оставить всё как есть, потому что он был тем, кто ещё не пал так низко. Это не означало, что они должны вместе изваляться в грязи.

— …Что ты собираешься делать? Ты наконец-то добрался до меня, как того и хотел. Что дальше?

— Я сделаю тебя своей, — спокойно сказал Милрод.

Валлетта посмотрела на него снизу вверх и медленно отвернулась. С её губ сорвался тяжёлый усталый вздох. Он по-прежнему держал её за руку. Девушка на миг крепко зажмурилась и вновь открыла глаза.

— Я хочу отдохнуть.

— Я проведу тебя в твою комнату.

На этом их разговор и закончился. Он осторожно отвёл её в комнату и поставил перед дверью рыцаря. Комната находилась на третьем этаже, и выбраться из окна не представлялось возможным как минимум потому, что оно не отпиралось без ключа.

«Это похоже на тюрьму. Должен ли меня утешить тот факт, что кровать выглядит мягкой? Эх, когда, чёрт побери, мне принесут мою сумку и Малыша?»

Она сделала шаг в комнату. Вдруг она тяжело сглотнула, почувствовав, что ей как будто что-то давит на плечи.

«То же самое, что и раньше. Как я и думала, это…»

Ранее, когда она только оказалась в кабинете Императора, она испытала похожее чувство дежавю и странной, накатывающей тошноты. Валлетта притворилась, что ничего не заметила, и заговорила:

— А как же мои вещи и мой питомец?

— Я принесу их тебе завтра.

— Не дай мальчику умереть с голоду.

Милрод с лёгкой улыбкой кивнул ей в ответ. Валлетта никак не могла привыкнуть к этому изменившемуся человеку. Она слегка потёрла свой лоб.

— Скажу тебе сразу. В этой комнате нельзя использовать магию и даже алхимию.

— …Что?

Слова принца сбили Валлетту с толку. На её лице одновременно проступили недоумение и негодование. Она сжала кулаки.

— Как я уже сказал, комната опечатана при помощи магического и алхимического кругов.

— И окна тоже?

— Мы ведь не знаем, кто и когда захочет тебя посетить. Так что да, на всякий случай запечатаны и окна.

Взгляд его голубых глаз на мгновение метнулся к окну, но в следующую секунду уже был направлен на Валлетту. Увидев её выражение лица, Милрод слегка наклонил голову и поцеловал тыльную сторону её руки.

— Увидимся завтра утром. Спокойной ночи.

— Ты действительно собираешься так со мной поступить?

Милрод молча улыбнулся на вопрос Валлетты и покинул комнату. Девушка хватала ртом воздух, глядя на плотно закрытую дверь. Она несколько раз гневно топнула ногой и упала на кровать.

— О, я думаю, что схожу с ума. Серьёзно.

Она честно последовала за принцем, не думая о том, с какой тщательностью Император подготовил для неё тюрьму.

«Если они запечатали алхимию и магию…»

Точнее, если они запечатали только алхимию и магию, то у неё всё ещё была возможность призвать духов. До этого момента девушка сидела на краю кровати, в отчаянии обхватив голову руками, но как только ей в голову пришла эта мысль, в её глазах появился огонёк. Она встала и приложила ухо к двери. Снаружи было тихо. Как бы там ни было, даже если её охрана никуда не ушла, при вызове духа, к счастью, не было никакого яркого света.

— Джин, — сказала она тихим голосом.

Фшшш ~ Начал дуть вихрь. Увидев, что занавески вот-вот начнут ходить ходуном, Валлетта поспешно схватила их и быстро проговорила:

— Джин, будь потише! Джин! — её тихий голос был еле слышен на фоне дуновений ветра.

Грохочущий торнадо постепенно становился всё меньше и меньше, по итогу он оказался размером с её ладонь. Маленький ястреб приблизился к девушке, хлопая крыльями. К счастью Валлетты, дух выглядел не так горделиво, как всегда, однако девушка всё же была удивлена. Джин выглядел очень несчастным.

— За кого ты меня вообще принимаешь?

— Джин? О, я слышала, что здесь есть магический и алхимический круги, ты понимаешь?

— Ладно, мне достаточно того, что ты плохо себя чувствуешь. Они выгравированы на полу.

— Ты можешь убрать их?

Ястреб тяжко вздохнул и прищурился, будто бы спрашивая, о чём она вообще лопочет. Дух быстро сел на тыльную сторону её ладони и пожал плечами.

— Я уверен, что смогу это сделать. Но твой враг это заметит.

— …Вот как?

— Конечно. Круг и хозяин тесно связаны между собой. Это легко заметить.

Валлетта коснулась своего подбородка. Она ощущала… Это было такое странное чувство, преследующее её повсюду в Императорском дворце. То же, что она испытала здесь, она почувствовала в кабинете Императора.

— Тем не менее, ты хочешь разобраться с этим побыстрее, однако, думаю, потребуется довольно много времени, чтобы стереть круги.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне кажется, что тебя пытаются заманить в ловушку. Они хотят помешать тебе использовать свои способности и связаться с Рейнхардом, — Джин, вздрогнув, склонил голову, после чего покачал ей. — Эти круги были выгравированы не вчера и не сегодня. Они намного древнее, чем кажется. Их, как минимум, сделали до твоего рождения.

— До моего рождения...?

Но зачем их так долго хранить? Выражение лица Валлетты потемнело. Сколько бы она ни думала об этом, она не могла понять причины. Если бы она попыталась собрать всё воедино, было бы наиболее уместно сказать, что здесь когда-то был заключён либо волшебник, либо алхимик. Кстати говоря…

— Я почувствовала следы алхимии в кабинете Императора.

— Следы алхимии?

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Екатерине и Алине за кофе <3

— Я точно не могу сказать, что это такое, но… Судя по явным следам, это, вероятно, мог сделать тот алхимик. — тихо произнесла Валлетта.

Алхимическая формула, используемая там, была непростой, но это не значит, что её невозможно было разгадать. Валлетта предположила, что над этим поработал Джиллиан.

— Чем, чёрт возьми, там занимается Рейнхард?

Он уже должен был хотя бы раз появиться, но он даже не попытался с ней связаться. Конечно, он, скорее всего, был слишком занят, пытаясь докопаться до сути произошедшего.

— Джин, сейчас ты можешь идти. Я просто хотела посмотреть, получится ли призвать тебя сюда.

— …Ты, правда…

— Быстро, пока тебя кто-нибудь не увидел.

Дух вздрогнул от внезапного призыва Валлетты, но уже через мгновение исчез. Губы девушки задрожали от нахлынувшего огорчения, когда Джин ушёл.

— Приди, Нереида!

Снова появился большой торнадо, который за секунду сильно уменьшился, и вскоре в воздухе повисли капли воды, звонко капающие на пол. Из этих капель явилась маленькая русалка. Она зависла напротив девушки, виляя ярко-голубым хвостом.

— О, давно не виделись. Разве ты только что не вызывала Джина?

— Да. Я хотела бы, чтобы ты проверила одну вещь…

— Понятно. Кстати, цена за мою услугу — камень маны или алхимический камень. Они мне очень нравятся.

Валлетта надеялась, что сможет отплатить ей своей кровью, но вкусы русалки оказались слегка… Необычными. На лице девушки отразилась неловкость от слов Нереиды. Она нахмурила брови и почесала щёку от досады.

— Сейчас у меня ничего нет с собой… Могу я расплатиться с тобой в следующий раз?

— Ха-ха. Ты пытаешься заключить сделку с духом? Что? Ты такая забавная, — русалка размером с ладонь закрутилась в воздухе.

Девушка приложила ладонь ко лбу, наблюдая за Нереидой, которая держалась за живот и громко хохотала. К счастью, духа никто не услышал, иначе возникла бы проблема.

— Так и быть, в сегодняшний особенный день всё бесплатно! Но в следующий раз ты должна будешь должным образом мне отплатить. Чем более продвинутый камень я получу, тем лучше.

— Я постараюсь изо всех сил…

— Итак, чем я могу тебе помочь, дитя моё?

— Я слышала, что духи воды могут передвигаться везде, где есть хоть капля воды. Где-то во дворце должен быть труп человека, умершего из-за выпитого алхимического зелья. Его доставили сюда для вскрытия.

— Да, да. Хочешь, чтобы я принесла тебе тело?

— Нет, на что это будет похоже? Ты можешь просто показать его мне?

— Отлично! — Нереида хлопнула в ладоши.

Она развела руки в стороны, в её ладонях начала собираться вода. Собрав столько, сколько нужно, русалка собралась перелить жидкость в руки Валлетты.

— Вытяни руки!

— О, да.

Девушка вытянула руки перед собой, и Нереида осторожно перелила воду в её ладони. На ощупь жидкость с гладкой поверхностью казалась склизкой.

— Не пролей. Я найду то, что тебе нужно, и покажу тебе при помощи этой воды. — пискляво проговорила русалка.

Она захихикала и исчезла в завихрениях небольшого торнадо. Удивительное зрелище — видеть, как торнадо размером с кулак медленно уменьшается и вскоре исчезает.

Валлетта села на кровать и вздохнула. Капли воды выглядели как маленький океан. Некоторое время она продолжала упорно вглядываться в жидкость, словно она вот-вот увидит там какое-нибудь морское существо, но там всё ещё ничего не отображалось. Вдруг спокойная поверхность воды начала дрожать, будто кто-то её взбаламутил, и в конце концов там что-то появилось.

То, что она могла узреть в каплях воды, было мёртвым человеком. На его губах засохло розовое зелье, а одежда, которая была на нём, указывала на то, что он был слугой герцога Дэльфина.

— Ух, отвратительно выглядит. — отчаянно пробормотала Нереида, медленно показывая Валлетте тела людей. Да, возможно, русалка всё так и видела.

— Это… Странно, — Валлетта прищурилась и глубоко вздохнула. — Всё в порядке, Нереида.

Пуф ~ То, что дух проецировал при помощи воды, исчезло. Перед девушкой снова образовался водяной вихрь, из которого показалась Нереида. Лёгким хлопком в ладоши она убрала капли воды с ладоней Валлетты.

— Это было оно, верно?

— Да, спасибо. Теперь ты можешь идти.

— В следующий раз я возьму с тебя в два раза больше, малышка!

— Хорошо, я понимаю. — кивнула девушка.

Когда русалка растворилась в воздухе, Валлетта сняла туфли и плюхнулась на кровать, обхватив колени руками. Она определённо обнаружила нечто странное.

«Мне нужно больше информации».

Она должна была узнать больше об алхимии и Потерянных. Конечно же, она также должна была выяснить, что именно Император прятал в своём кабинете. И…

«Я не знаю, что такое «Лесир», что такое — эти зомби…»

Согласно её воспоминаниям, Терион также не смог в этом разобраться. «Лесир» классифицировали как обычных монстров, в последствии сильно проредив их количество.

«Должно же быть хоть какое-то решение».

Если даже герцог Леон запутался в этом, то и Карлон недалеко ушёл. В любом случае, не хватает конкретики.

«Опять эта головная боль…»

Валлетта схватилась за пульсирующую голову и забралась под одеяло. Какое-то время у неё не получалось заснуть, но, ворочаясь с боку на бок, она наконец отправилась в царство Морфея.

* * *

— Есть ли какая-то причина, по которой я должна провести своё утро за завтраком с Наследным принцем?

— Я хотел позавтракать с мисс Валлеттой.

— Как я погляжу, моё мнение здесь не учитывается.

Милрод поставил тарелку с едой перед Валлеттой. Ответа от него не последовало.

Девушка посмотрела на еду и коснулась своего лба. Её голова по-прежнему разрывалась от боли.

«Я плохо спала всю ночь».

Она и так знала, что её бессонница была серьёзной проблемой, но в последнее время, когда появилось так много вещей, на которые стоило обратить внимание, симптомы усугубились.

В её комнате были только книги по алхимии и кровать. Не было ничего острого или вообще чего-то такого, что могло бы ей хоть как-то навредить. Это в буквальном смысле было тюрьмой с мягкой кроватью. Она даже не могла открыть окна — это делали только горничные, каждое утро приходившие к ней в «камеру» для уборки. Но и в таком случае свежий воздух поступал в помещение недолго, проветривание занимало не более десяти минут. Конечно, она могла бы сбежать при помощи Джина, если бы воспользовалась этой возможностью, однако ей не стоило поступать так безрассудно.

— Итак, теперь, когда я в твоей власти, что мне должно делать?

— Ты можешь делать всё, что захочешь. Пока будешь носить это.

Принц протянул ей ожерелье, похожее на колье. В середине чёрной кожаной ленты был вставлен драгоценный камень, похожий на аметист. Валлетта, не обращая внимания на еду, посмотрела на колье и протянула к нему руку. На внутренней стороне ленты была начерчена алхимическая формула запечатывания. Внутри драгоценного камня тоже был своего рода магический круг, запечатывающий магию. Девушка так долго смотрела на это, что ей показалось, что она сейчас выучит формулу запечатывания.

— Потрясающе. Не могу поверить, что ты сделал всё это всего за несколько дней.

— Мне дала это моя тётя. Я ведь не могу просто держать тебя взаперти в твоей комнате.

— Итак, если я надену это, что мне будет дозволено?

— Тебе не разрешается выходить на улицу. Также ты можешь пойти в сад только в том случае, если тебя будет сопровождать заместитель командующего рыцарями или лицо, выше по статусу.

Слова Милрода лишили её дара речи. Мгновение она ничего не могла молвить, после чего разразилась нелепым смехом, похожим на издевательство.

— Ты действительно… Такой жалкий.

Валлетта медленно надела на себя колье. Ей нужна была хотя бы какая-то свобода, чтобы провести некоторые исследования. Теперь она сможет ходить по Императорскому дворцу. Девушка должна была выяснить как можно больше об алхимических следах, ведь это могло помочь прижучить Императора.

— Разве я не говорил тебе, что могу наказать за такие шутки?

— Но это не значит, что ты должен вести себя как последний урод.

— Будь осторожна с выбором слов.

— Рейнхард, по крайней мере, своими руками пытался меня запереть… Ваше высочество Наследный принц владеет столь многими вещами, однако полагается только на Его величество.

Валлетта пыталась вывести его из себя. Причина, по которой он беспрекословно подчинялся словам Императора, заключалась в том, что он доверял ему. Милрод был человеком с ярко выраженным чувством справедливости, его истинную природу было нелегко изменить.

Да, точно нелегко… В конце концов, он повернулся спиной ко своему отцу, узнав о его действиях. Он фактически возглавил восстание. Это должно было произойти примерно через десять лет…

— Не сравнивай меня с этим демоном. Он убивал людей. Он убивал невинных людей!

— …

Валлетта пожала плечами, отправляя в рот кусочек фрукта. Она закрыла глаза, наслаждаясь кисло-сладким вкусом. Только после того, как девушка съела два кусочка яблока, она поднялась со своего места.

— Теперь, когда я надела колье, я ведь могу самостоятельно передвигаться?

— Да, но на весь Императорский дворец наложены чары. Не надейся, что он придёт, чтобы спасти тебя. Я знаю, что ты веришь в это.

— Ваше высочество, я думаю, вы чего-то не понимаете… Я никогда не верила в этого мальчишку, ни разу в жизни. — ответила Валлетта, после чего отвернулась и схватилась за ручку двери.

Принц нахмурился, как будто бы услышал ответ, который ему не понравился.

— Ты не должна мне лгать.

— Я не верю в него, не ожидаю, что он придёт. Я просто предсказываю это.

Закончив диалог, Валлетта вышла на улицу. За дверью стоял заместитель командующего рыцарями, который, видимо, пришёл за ней. Казалось, что этот заместитель находился под руководством герцога Леона…

— Я собираюсь пойти в сад. Не могли бы вы сопроводить меня? Я могу перемещаться по территории вместе с заместителем командующего рыцарями или человеком, выше по статусу.

— …Понятно.

В его зелёных глазах плескалось раздражение, но он, в конце концов, небрежно ей кивнул. Валлетта пошла по уже знакомому пути вместе с заместителем. На самом деле, прогулка по саду после еды была привычным делом. Она всегда гуляла там с Милродом.

— Как вас зовут?

— Это… Кьен.

— Вы из простолюдинов?

— С этим есть какие-то проблемы?

— Нет, я просто подумала, что это типично для такого человека, как герцог. — ответила девушка, пожав плечами.

К счастью, в саду больше никого не было. Она встала посреди дорожки и огляделась. Около трёх минут она простояла совершенно неподвижно, но ответа всё не было.

— Как долго ты собираешься прятаться?

— Ну, я подумал, что Хозяйка снова вызвала меня по ошибке.

В воздухе послышался тихий смешок. Ветви дерева, покрытые зелёными листьями, закачались, и перед ней на землю мягко приземлился Рейнхард. Его серебряные волосы танцевали на ветру.

— Ты…!

Маг пристально посмотрел на Кьена, заместителя командующего рыцарями, который собирался обнажить свой меч. В тот же миг мужчина замер. Его губы были плотно сжаты, и единственное, что могло двигаться, это его глаза.

— Ох, это кажется болезненным.

Рыцарь застыл в той же позе, когда пытался вытащить меч из ножен. Валлетта посмотрела на Кьена с некоторым сожалением, вспоминая о том, что Рейнхард сделал с ней в день резни в резиденции графа Дилайта.

Зрачки Кьена расширились, белки налились кровью. Рейнхард расхохотался и щёлкнул пальцами.

— Что ты сделал?

— Я создал образ Хозяйки, разглядывающей цветы. Если кто-то посмотрит на вас со стороны, они увидят именно эту картинку. Никто не узнает, что мы разговариваем.

— …Как ты узнал, что я собираюсь пойти посмотреть на цветы?

Услышав её вопрос, маг мягко улыбнулся одними уголками губ.

— Есть ли хоть что-то, чего я не знаю о своей Хозяйке?

Откуда, чёрт возьми, в нём столько уверенности? Валлетта холодно посмотрела на него и глубоко вздохнула.

Взгляд Рейнхарда медленно скользнул по фигуре Валлетты, начиная с головы и заканчивая ногами, а затем вернулся к её шее и замер.

— На вас надето что-то интересное. Мы не виделись некоторое время, а вы уже стали чьей-то собственностью. Похоже, вы в беде.

— …О чём ты говоришь? Это — цена обретения свободы в Императорском дворце.

— Угх… — Кьен стиснул зубы. Он хотел пошевелиться, но не мог бороться с невидимой силой, сковавшей всё его тело. Ему стало дурно от того, что эти двое всё ещё разговаривали прямо перед ним.

— Ты что-нибудь выяснил?

— Конечно. Но должен ли я убить его?

— Нет, он подчинённый герцога.

— Хм…

Рейнхард скрестил руки на груди и пристально уставился на мускулистого рыцаря. Всё его тело было сплошным куском мышц, что, по-видимому, было результатом неустанных тренировок.

— Вот один любопытный факт. Вы когда-нибудь слышали о вернувшихся к жизни мертвецах?

— …!

Глаза Валлетты широко раскрылись от слов Рейнхарда. Она не смогла скрыть своего удивления, отчего Рейнхард поражённо наклонил голову вбок и вперил в неё свой взгляд. Девушка скорчила гримасу, увидев разразившегося хохотом мага.

— Прекрати смеяться.

— Всё потому, что вы слишком милая.

Девушка вздохнула, услышав его хитрый голос. Увидев любопытство, искрящееся в его глазах, она поняла, что произошло что-то очень интересное. И, вероятно, речь пойдёт о «Лесир».

— Мне было любопытно, кто же осмелился выдать себя за меня, поэтому я отправился на север, в четвёртую деревню Кертонан, где произошёл первый инцидент.

— Правильно.

— Осматривая трупы, я обнаружил кое-что странное. Во-первых, тела были двух видов. Одни трупы были будто бы разорваны зубами животных, а у других были сильно изуродованы лица. У некоторых из них отсутствовали глаза.

— Это Потерянные.

— Я тоже так подумал. Во-вторых, в этих трупах скопились личинки, но в округе не было ни единого живого существа, — Рейнхард погладил подбородок. — Затем они внезапно начали двигаться.

Во взгляде Рейнхарда сквозило непередаваемое удовольствие. Казалось, что всё это было ему в радость.

Валлетта кивнула, глядя на мага. В тот же момент рычание Кьена затихло. Она посмотрела на слушающего их рыцаря, в глазах которого затаилась нешуточная паника.

Девушка снова глянула на Рейнхарда. Когда их взгляды встретились, на губах мужчины появилась слабая улыбка. Валлетта смотрела в его глаза со слегка опущенными ресницами. Она затаила дыхание.

— …К-хм…!

Внезапно в её голове появился образ Рейнхарда из её сна, который с таким же выражением лица целовал её. То ощущение, когда его язык был в её рту, вмиг пронеслось в её мыслях. Лицо девушки резко покраснело, она прикрыла свои губы тыльной стороной руки.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Евгении за кофе для Рейнхарда <3

— Хозяйка?

Валлетта подняла голову и сделала шаг назад, чтобы не столкнуться с магом, который внезапно оказался прямо перед ней.

— …Ты чего это? Почему ты вдруг засмеялся?

— Ах… Ну, мне это нравится.

Девушка проглотила тщеславный смешок над глупостью Рейнхарда. Что, чёрт возьми, он говорит? Когда Валлетта посмотрела на него суровым взглядом, мужчина пожал плечами.

— Теперь я жду, когда то же самое произойдёт в деревне Талос на юго-западе.

— Здесь замешана магия?

— Сомневаюсь, что деревни уничтожила именно магия. Скорее это похоже на Потерянность.

— Потерянность?

— Да. Хотя есть вероятность, что к Потерянным приложили руку волшебники. Однако тот, кто вернул трупы к жизни, явно не маг… Оживление мертвецов больше относится… К алхимии, — в низком голосе Рейнхарда проскользнуло сомнение, что означало, что он тоже не был уверен на все сто в своей информации. У Рейнхарда не было таланта к алхимии, да и не интересовался он ей, поэтому он ничего не мог сказать с абсолютной точностью.

— Что ещё ты узнал?

— В деревне на севере я обнаружил следы древнего магического круга. Если я прав, то, скорее всего, благодаря этому кругу появились Потерянные.

— Потерянные…

— Судя по всему, этот круг похож на тот, который разрушил особняк герцога. Также я узнал, что кто бы это ни сделал, он может использовать более мощную магию, нежели я.

Маг скрестил руки на груди. Он не выглядел обеспокоенным, скорее, казался расслабленным, как будто всё, о чём он говорил, ранее им уже предполагалось.

— Всё же, как Хозяйка попалась в ловушку?

— Как ты помнишь, было совершено нападение на резиденцию герцога Дэльфина.

— Да, это был древний магический круг для массового уничтожения.

— После этого я приготовила зелья и раздала их раненым слугам. Однако слуги, выпившие их, умерли. Вдобавок ко всему, меня назвали соучастницей в убийстве графа Дилайта. — Валлетта пожала плечами, как будто всё это было сущим пустяком.

Кьен, всё ещё неспособный двигаться, слышал и видел всё, что происходило. Он буквально потерял дар речи, потому что, судя по тому, что он услышал, эту девушку подставили. Однако она была слишком спокойной…

— Может ли быть так, что Хозяйка ошиблась? — улыбнувшись, хитренько спросил Рейнхард.

Лицо Валлетты превратилось в каменную маску. Она уставилась на мага, не скрывая своего недовольства, а тот лишь медленно облизнул нижнюю губу своим розовым языком.

— Этого не могло случиться.

Рейнхард пожал плечами в ответ на решительные слова девушки.

— Я не сомневаюсь в своих способностях. Тем более я дала зелье Малышу, и с ним всё было в порядке.

— …Неужели? Странно.

— Трупы слуг тоже выглядят странно. Я проверила их и обнаружила, что раны на их телах практически затянулись. Зелья были нормальными, поэтому все травмы зажили. Но есть в этом что-то такое… — Валлетта медленно моргнула. Должно было быть что-то другое. Возможно, на людей так повлияло не её зелье, а то, которое им дали после.

— Вы узнали, чего добивается Император?

— Пока что нет. Но я думаю, что он что-то спрятал в своём кабинете. Там были следы алхимии.

— Ох, я серьёзно хочу, чтобы Хозяйка побывала в деревнях и увидела оживших мертвецов, потому что я совсем не разбираюсь в алхимии.

— Подожди ещё немного.

— Опять же, как на это ни посмотри, такие разрушения слишком далеки и от магии, и от алхимии. Вот почему я надеюсь, что Хозяйка придёт и увидит всё своими глазами.

Валлетта замолчала, услышав слова Рейнхарда. Его предложение звучало слишком соблазнительно, но она не могла покинуть дворец прямо сейчас. Девушка нахмурилась и нерешительно спросила:

— Я же тебе ещё не сказала, да?

— Что не сказали?

— … Подвеска, которую ты потерял. Она у Наследного принца. Видимо, Император украл её и отдал своему сыну.

— …

Выражение лица Рейнхарда вмиг посуровело. Увидев это, Валлетта тяжко вздохнула. На самом деле, она и сама честно не ожидала, что Милрод так поступит.

— Золотце? — пальцы мага дрогнули. — Я давненько его ненавижу. Могу ли я его убить?

— Нет. И… Если ты всё-таки сможешь что-то выяснить, я отправлюсь в деревню вместе с тобой.

Плечи мужчины дёрнулись от её слов. Он скрестил руки на груди и кивнул ей с ещё более ядовитым и злым выражением лица. Девушка отвернулась и посмотрела на Кьена.

— Отпусти его.

— Это приказ?

Валлетта нахмурилась, увидев улыбку на лице мага. Она приложила ладонь ко лбу и аккуратно кивнула.

— Пожалуйста, Рейнхард.

— …

Мужчина посмотрел ей в глаза, когда она внезапно заговорила с ним мягким голосом. Валлетта недоверчиво указала на Кьена.

Щёлк! Рейнхард щёлкнул пальцами, и магия, крепко держащая рыцаря на месте, рассеялась. Волшебник молчал. Он честно освободил Кьена. Сам же заместитель командующего рыцарями, на удивление, не напал на них. Он лишь смотрел на девушку с каким-то непониманием.

— Зачем вы привели меня сюда?

— Герцог говорил мне, что доверяет вам. Надеюсь, то, что вы здесь услышали, вы сохраните в секрете.

— Зато я вам не доверяю, — сказал Кьен с жёстким выражением лица.

Валлетта нахмурилась.

— А кто-то требует того, чтобы вы мне доверяли? Просто сообщите о том, что вы сейчас услышали, герцогу и Карлону, а после обо всём забудьте. Этого будет достаточно.

Ей всего-навсего нужен был кто-то, кто мог бы рассказать герцогу о том, что здесь происходит. Леона и Карлона нужно было предупредить, ведь они неизбежно будут вовлечены во всё это.

— И ещё, скажите им, чтобы остерегались Лесир.

— Лесир?

— Живой, движущийся труп. Вы же слышали, о чём говорил этот парень немногим ранее, не так ли?

Рейнхард мельком взглянул на Валлетту. Слово, которое она произнесла, прозвучало очень знакомо. Как и Валлетта, Рейнхард неплохо разбирался в древних языках.

Основы алхимии и магии с давних времён были похожи между собой. Когда-то существовала одна поговорка, в которой говорилось, что алхимия и магия имеют единое начало. Другими словами, давным-давно алхимия и магия были одинаковы.

— Лесир… Это «воскрешённый» в переводе с древнего языка.

Валлетта кивнула Рейнхарду в ответ.

Кьен пристально всматривался в эту парочку. Они, очевидно, были намного моложе его, однако они были хороши в решении любых проблем.

— …Если то, о чём вы говорили, правдиво, это означает, что вас подставили. Однако вы выглядите очень спокойными.

Маг расхохотался над глупыми словами Кьена, отчего тот удивлённо погладил подбородок. Девушка посмотрела на рыцаря и проговорила:

— Выживание — моя специальность.

— Всё потому, что вы не можете выбраться отсюда?

— Что…?

— Ты не можешь ставить меня и мою Хозяйку в один ряд с собой. Вместе мы могли бы всё здесь разрушить и сбежать, однако мы стараемся вести себя, как обычные люди вроде тебя.

Глаза Кьена вновь удивлённо распахнулись от громогласного смеха мага. Рейнхард лишь пожал плечами, глядя на полный непонимания взгляд мужчины.

Маг посмотрел на Валлетту и сказал:

— Я пытаюсь жить так же, как и вы. Подобно обыкновенному человеку. Если вы чего-то хотите, задача раба — помочь вам. Правда же, Хозяйка?

— Не мог бы ты хоть на минутку забыть о своей роли раба?

— Я что-то не так сказал, да?

Услышав слова Рейнхарда, девушка вздохнула и отвернулась, словно устала ото всего этого. Она чувствовала, как её желудок сжимается всякий раз, как она заводила с ним разговор.

Кьен ошеломлённо уставился на них. Ему казалось, что они находятся в совершенно разных мирах. Эти двое слишком сильно отличались от него.

— Вы передадите это герцогу? Я и этот парень разберёмся с «Лесир», поэтому он не должен в это вмешиваться.

— Я передам ваше сообщение…

— И то, что здесь произошло…

— Сегодня вы просто посетили сад. Я не знаю ни о чём другом. Но я не позволю подобному случиться во второй раз.

Валлетта кивнула в ответ на твёрдые слова Кьена. На самом деле, большего от него она и не хотела.

Увидев, как она тяжело вздохнула, Рейнхард поднял голову. Небо всё ещё было ярко голубым. Мужчина медленно моргнул, глядя на ослепительную гладь небосвода.

— Я снова приду к вам.

— Хорошо.

После её мягкого ответа, их взгляды, наконец, пересеклись. Девушка не могла притворяться, что не замечает его пристального взора, и спросила:

— Что такое?

— Хозяйка сегодня какая-то странная, — Рейнхард на мгновение замер, а затем, щёлкнув пальцами, исчез.

В мгновение ока чара были разрушены. Валлетта развернулась, как будто у неё больше не осталось никаких сожалений.

— В комнате душно…

Где было бы легче получить необходимую информацию? Прямо сейчас она не могла так просто заявиться в Императорский кабинет…

— Вы могли бы отвести меня в библиотеку?

— Конечно.

Казалось, её нисколько не интересовал его бесстрастный ответ.

Если не существовало магии, которая могла бы вернуть мертвецов к жизни, значит была высокая вероятность, что в этом замешана алхимия. И раз так, то ей нужно было узнать побольше об алхимии.

— О, вот вы где.

— Лорд Джиллиан.

— Где вы были?

— Я прогуливалась в саду. Есть какие-то проблемы? — раздражённо ответила Валлетта, мигом затыкая Кьена, который явно не был хорошим лжецом.

Джиллиан, глядя на девушку, как на сущего ребёнка, покачал головой на её встречный вопрос.

— Нет. Если у вас есть время, как насчёт чашечки чая?

Валлетта нахмурила брови. У неё не было ни малейшего желания испить хоть каплю воды, которую ей дал бы старый алхимик. Этот человек определённо что-то замышлял. Она была практически уверена в том, что тем, кто убил слуг герцога, был Джиллиан. Такая странная идея могла родиться только в голове этого алхимика.

— Я иду в библиотеку, чтобы почитать книги, так что отказываюсь.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Miss Po и Марии за кофе <3

Обращаю ваше внимание на то, что с 12.07 по 24.07 переводчик сматывается в отпуск. Если будет время и возможность, я продолжу выкладывать главы, но их будет значительно меньше.

Кстати говоря, если вы бывали в Санкт-Петербурге, Карелии, Кировске, Мурманске, Выборге и их окрестностях, подскажите, если знаете, классные незаезженные места, куда можно было бы сходить. Всем добра)

***

— В библиотеку?

— Я немного разочарована, поэтому хочу найти и почитать какие-нибудь статьи по алхимии. — ответила Валлетта и, не сдержав беспокойства, тяжко вздохнула.

Джиллиан взглянул на неё, найдя её ответ несколько неожиданным. Если бы он присмотрелся внимательнее, он бы увидел, что морщинки на её лбу от напряжения стали глубже, а глаза потемнели.

Девушка, в свою очередь, тоже посмотрела на алхимика. Один его глаз по-прежнему был закрыт повязкой, а другой выглядел запавшим. В его взгляде сквозила усталость.

— Есть ли конкретная книга, которая вас интересует?

— …Ну, мне нравится «Происхождение алхимии» Альпана.

Джиллиан коснулся подбородка и улыбнулся.

— Не лучше ли было бы ознакомиться с оригиналом «Алхимии начал» Берта?

— Я читала копию, но суждения автора мне не понравились. — быстро и без малейшего колебания проговорила Валлетта.

«Ты же не случайно обратилась к этой книге, не так ли?»

Поглаживая подбородок, алхимик оценивающе посмотрел на девушку. Помимо того факта, что она прекрасно знала, как использовать свои умения, её познания оказали намного глубже, чем у обыкновенного алхимика. Это стало открытием даже для Джиллиана.

Немногие алхимики будут искать и читать труды других людей. Книги Альпана и Берта, в частности, были не столь известны.

— Что именно вы имеете в виду?

— Говоря о себе, я, безусловно, довольно альтруистична и люблю вещи, приносящие пользу… Но мне, например, не нравится и «Алхимия спасения» Рамуды, и что-либо противоположное.

Джиллиан опустил взгляд. Валлетта, по всей видимости, прочитала много разных книг. Ну, если говорить про «Алхимию спасения» Рамуды, то она ему тоже не нравилась. Его идеи были чепухой. Он писал, что началом всей алхимии была данная Богом способность спасать людей. Тем не менее, его книги считались одними из самых продаваемых.

«Я и подумать не мог, что увижу тебя в таком свете».

Было бы очень приятно побеседовать с Валлеттой как с настоящим учёным. Джиллиан, сожалея, прищёлкнул языком.

— С другой стороны, Берт утверждает, что алхимия началась с экспериментов на людях. Конечно, если вы внимательно изучите его труды, вы не сможете сказать, что они полностью ошибочны, однако, даже если в них есть доля истины, мне не очень хочется об этом знать. — Валлетта пожала плечами. Правильнее было бы сказать, что о таких вещах ей не хотелось бы даже слышать.

Мужчина кивнул. Он, посмеиваясь, почесал повязку, прикрывающую его глаз.

— Разве Берт не был объектом всеобщего осуждения, демоном мира алхимии? Даже владение его книгой должно быть незаконным. На самом деле, я слышала, что в оригинале его труда есть подробные описания экспериментов на людях.

— Это, безусловно, должно быть так.

— Эти материалы были настолько ужасны, что несколько поколений назад книгу незаконно отредактировали.

— Я так и думал. Как только я увидел оригинал, я понял, почему они это сделали. — Джиллиан уставился на Валлетту как на маленькую девочку.

— Понятно, — ответила она, прищурившись, и отвернулась. Она хотела уже закрыть эту тему.

— Если хотите, можете взглянуть. Эта книга есть в запретном архиве Императорской библиотеки.

— …В запретном архиве?

— Да, там довольно много нелегальных книг. Вынести её оттуда будет сложновато, однако я могу дать вам разрешение на посещение, если хотите.

Валлетта замолчала. Как учёному, ей было любопытно увидеть это своими глазами, но в то же время она не хотела ужаснуться прочитанному и увиденному.

«…Кстати говоря, эксперименты на людях?»

На мгновение в её голове всплыли воспоминания о «Лесир». Трупы, возвращённые к жизни. Призраки, бесцельно бродившие и не знавшие покоя.

Если так подумать, Лесир могут быть своего рода экспериментом на людях. Рейнхард говорил, что магия к ним не имеет отношения, значит алхимия была бы наиболее вероятным объяснением. Но если здесь использовалась алхимия, то какую, чёрт побери, цель они преследовали? Зачем помещать несовершенные души в мёртвые тела?

— …Тогда не могли бы вы принести её в мою комнату? Я всё равно ничего не могу вынести оттуда. Там безопасно.

— Если вы пообещаете выпить со мной по чашечке чая, я это сделаю.

Но разве они только что не поговорили? Валлетте оставалось лишь кивнуть старому алхимику.

— Что ж, я попрошу кого-нибудь принести её вам.

— Хорошо, тогда сейчас я всё же пойду в библиотеку.

Девушка покинула Джиллиана.

Кьен отвёл её в библиотеку, где она отыскала и проверила некоторые труды по алхимии, в частности документы и древние алхимические книги. К счастью, из библиотеки оказалось не так уж и сложно взять несколько томов, поскольку Кьен упомянул имя принца.

Девушка отобрала для себя около десяти книг. В это время Кьен откровенно заскучал. Конечно, внешне на нём это никак не отобразилось, так как он был так же хорош в управлении эмоциями, как и герцог Леон, однако в его глазах словно застыла фраза: «Какого чёрта?»

— Я понесу это.

— О, хорошо, тогда возьмите эти три книги.

Валлетта взяла три книги и передала их рыцарю. Тот пристально уставился на них, после чего внезапно поднял оставшиеся семь. У Валлетты округлились глаза.

— Я не могу их нести?

— Какая бы вина на вас ни лежала, вы всё ещё невеста Наследного принца. Кроме того, это не ваша забота. Было бы нелепо, если бы вы сами всё это несли.

— Ох, правда?

Девушка убеждённо кивнула головой и отступилась. Кьен стремительно направился к её комнате, как будто бы книги ничего не весили.

— Вы не боитесь?

— Чего?

— Его величество — страшный человек. Он будет беспощаден по отношению к вам. Но вы будто бы совсем его не боитесь, — резкий голос Кьена отразился от лестницы, по которой они поднимались.

В его тоне не проскользнуло каких-то особых эмоций, конечно же, не проскользнуло сочувствия, поэтому Валлетта лишь слегка пожала плечами.

— Говорят, что если вы с юных лет знаете, что умрёте, если ничего не сделаете, вы станете храбрее.

— О чём вы?

— О, мы на месте. Вам больше не нужно сюда приходить, — Валлетта взяла книги у Кьена и, ворча, пошла в свою комнату.

Положив книги на кровать, она посмотрела на рыцаря, который всё ещё стоял за дверью.

— Что это значит? Почему мне больше не нужно сюда приходить?

— Я имею в виду то, что вам не придётся в будущем сопровождать меня. Вы можете пойти отдохнуть.

Валлетта закрыла дверь и подошла к столу, на котором лежала старая-старая книга. Казалось, что она уже успела забыть о ней. Бумага была настолько пожелтевшей и хрупкой, что девушка заволновалась о том, что книга развалится на куски, если она притронется к ней.

— Я всё равно слишком устала, чтобы сейчас ложиться спать, так что можно и почитать. У меня есть время до полуночи.

Она бы сожалела, если бы забылась крепким сном в то время, пока её держали во дворце. А ещё она не хотела просыпаться в холодном поту, не хотела открывать глаза с чувством, что падает в бездну. К счастью, в комнате была вода, тетради и всё для записи. Также там была свеча, так что она могла сжечь все свои бумаги, не оставляя после себя улик.

Валлетта села на ковёр и прислонилась спиной к бортику кровати. Она приподняла колени, положила на них одну из книг и осторожно раскрыла её, переворачивая обложку. Она медленно просматривала содержимое, а её движения, сначала такие скрупулёзные, становились всё быстрее и быстрее, чем глубже она погружалась в чтение. Изучение труда, начавшееся ещё днём, продолжалось до поздней ночи, пока на небе не появилась луна.

***

— Угх…

Глаза болели, зрение было расплывчатым. Дойдя до последней страницы, девушка медленно подняла голову. Вокруг неё было слишком много книг и бумаг. Всё потому, что она была во дворце.

— Который час?

Судя по тому, что луна взошла на небо совсем недавно, было немного за полночь. Валлетта нажала пальцами себе на глаза. Затуманенное зрение постепенно пришло в норму.

— О… — она медленно опустила голову. — Приди, Джин.

Девушка устало откинула голову назад, затылком касаясь матраса. Она глубоко вздохнула. Было так хорошо, пока она была поглощена чтением книги, но, открыв глаза, Валлетта вернулась к реальности.

— Я похож на домашнего питомца, которого можно позвать и отослать, когда ты пожелаешь?

— Нет, мне жаль…

Она обхватила колени руками и уткнулась в них лбом. Валлетта казалась настолько уставшей и измученной, что Джин тихо сел ей на плечо и кашлянул:

— К-хм, ты в порядке?

— Да. Кабинет Императора… Можешь посмотреть, есть ли сейчас кто-нибудь в кабинете, на двери которого изображён дракон? Это первый этаж, второй коридор.

— Просто посмотреть?

— Мне нужно тщательно обдумать, как туда добраться.

Она должна выяснить, что у себя в кабинете прячет Император. Девушка устало нахмурила лоб.

— Когда дело доходит до перемещений, нужно обращаться к духам воды. Это их специальность. Они могут отправиться куда угодно, где есть хоть капля воды. Если место находится под землёй, то идеальным выбором станет дух земли.

— Верно. Нереида.

— Привет, — перед девушкой внезапно появилась широко улыбающаяся русалка.

Валлетта кивнула, медленно потёрла лицо и встала на ноги. Единственное, что ей осталось изучить, это книга Берта об экспериментах на людях.

— Если Джин скажет, что там никого нет, могла бы ты перенести меня к нему?

— Конечно. Это проще простого, нужно лишь создать воду с обеих сторон.

Хлоп! Нереида весело захлопала в ладоши и, как и в прошлый раз, передала Валлетте капли воды размером с кулак.

Джин ударил хохочущую русалку своими крыльями.

— Ты такая громкая. Разве ты не можешь быть немного осторожнее? Я-то думал, что ты старший дух.

— Ух, этот старикан ещё и придирается ко мне! Думаю, именно поэтому он не особо популярен!

— Чего?! Дух, который не может нормально управлять водой…!

Валлетта тупо смотрела на перебранку между двумя духами затуманенным взором. Она потёрла глаза тыльной стороной руки.

«И что я сейчас вижу?»

Словно услышав насмешку, сорвавшуюся с её губ, Нереида и Джин одновременно посмотрели на выражение лица девушки и скрылись из виду. Когда духи исчезли, Валлетта отодвинула стопку книг в сторону и осторожно приподнялась, стараясь не разлить воду.

В тот же миг её окатило водой, будто бы на неё обрушилась волна. Её поглотило целиком, начиная с ног и заканчивая головой. Когда капли воды покрыли собой всё её тело, она медленно закрыла свои фиолетовые глаза.

Фигура, покрытая каплями, резко стала меньше и в мгновение ока испарилась. В следующий момент в комнате уже никого не было.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Гигантская капля воды безжалостно выплюнула девушку на пол. Упав на колени, Валлетта с трудом вздохнула.

Кха, кха ~

— Нереида! Безмозглая дура! Что ты наделала?

— …Ах! Мне так жаль. Я забыла, что люди не умеют дышать под водой! Ты в порядке?

— Да, чёрт возьми… — девушка часто и быстро дышала, возвращая своё дыхание в норму.

В кабинете было чисто, пахло чернилами. Трудно было поверить, что здесь заведует этот демон, Император.

— Я всё! — русалка высушила Валлетту и тревожно закружилась вокруг неё.

Валлетта махнула рукой, показывая, что с ней всё в порядке, и медленно оглядела кабинет.

— Как я и думала, здесь что-то есть.

На первый взгляд это действительно было похоже на алхимию. Валлетта ещё раз прошлась взглядом по окружающему её пространству. Казалось, что этим местом вообще не пользуются, и существует оно больше для украшения. Тем не менее, вокруг не было ни пылинки. Должно быть, кабинет регулярно убирался служанками.

Вздохнув, Валлетта провела по корешкам книг кончиками пальцев. Даже на книжном шкафу, стоявшем за столом, ничего не было обнаружено.

— Джин, Нереида. Здесь нет никаких скрытых устройств, да?

— Да, кажется, их нет.

Девушка кивнула. Она продолжала стоять перед этим книжным шкафом. Здесь всё было идеально убрано и аккуратно расставлено. Валлетта медленно перебирала книги одну за другой.

— О.

Она на мгновение замерла, ощутив пальцами что-то необычное, отличное от ровной поверхности — на книжной полке было несколько царапин. Это были следы от книг, которые неоднократно вытаскивали с полки и ставили обратно. Валлетта прищурилась и снова дотронулась до небольших, но очень любопытных отметин, после чего вытянула том с его места и заглянула вглубь шкафа. Царапины заканчивались где-то в середине полки, дальше их не было. Её пальцы спустились к следующему отсеку. Верхняя левая полка, затем верхняя правая, нижняя левая, потом ещё одна книга, располагавшаяся чуть дальше…

Всего было четыре отметины. Если убрать с этих мест книги, шкаф окажется наполовину пустым. Размышляя, девушка аккуратно достала нужные книги, после чего отступила назад. Внезапно она услышала звук щелчка и поворачивающегося механизма.

Клац. В середине шкафа появилась дверь, которая медленно, со скрежетом, распахнулась. Книжный шкаф, как она и думала, оказался не так прост.

— Она… Открылась сама?

Не было никакого свечения, да и у Валлетты не возникло привычного ощущения от применения алхимии, однако здесь определённо использовалась алхимия.

Девушка сглотнула ставшую вязкой слюну, глядя на дверь, которая открылась перед ней сама по себе. За дверью было темно, словно там царствовала непроглядная ночь. Валлетта не знала, что именно скрывается в конце длинного коридора, но ей было ясно, что Император там что-то прячет.

Ей совсем не нравились места, где господствовала кромешная тьма. Она затаила дыхание, кончики её пальцев мелко-мелко задрожали. Протянув руку, она прижала к себе Джина и Нереиду.

— Ч-что, что это! Человечка…!

— …Никуда от меня не уходите.

Её сердце готово было разорваться. Валлетта глубоко вздохнула, услышав искристый смех Нереиды, схватилась дрожащими руками за дверцу, появившуюся в середине книжного шкафа, и вошла внутрь.

Алхимия, в основном, использовалась одноразово, добиться устойчивости формулы было нелегко. Рано или поздно всё должно вернуться в исходное состояние. Со шкафом было то же самое — алхимия перестанет действовать, книги вернутся на свои места, проход закроется, а улики исчезнут. Император, вероятно, воспользовался именно этим методом.

Она тупо уставилась в темноту, затем медленно прикрыла за собой дверь. Крохи света, пробивавшиеся из кабинета, растворились во тьме, как только дверь закрылась. Раздался звук возвращения книг в исходное положение, а также щелчок закрывшегося замка. Валлетта обняла покрепче Джина и Нереиду и аккуратно шагнула вперёд.

Внезапный звук заставил её рефлекторно подпрыгнуть. Слух защекотало потрескивание пламени: вдоль тёмного прохода вспыхнули свечи. Девушка заметно расслабилась, увидев слабое свечение огоньков в этой холодной темноте.

— Ты боишься темноты, да?

— …

Валлетта не ответила Джину и молча шагнула вперёд, пристально глядя под ноги. Ястреб посмотрел ей вслед и покачал головой.

Им не пришлось долго идти — вскоре перед ними появилась огромная комната. Судя по виду помещения, его использовал только один человек, хотя комната и была немного больше, чем обычные покои дворянина. Форма комнаты тоже была необычной — она была круглой. Посередине стояла большая кровать, стены были обставлены плотно прижатыми друг к другу шкафами с бесчисленным количеством книг, а между ними ютился небольшой стол. Больше в комнате ничего особенного не наблюдалось. Ну, разве что графин с водой.

Валлетта сделала шаг вперёд и посмотрела на кровать. С белых простыней свисало что-то, похожее на тонкие небесно-голубые нити. Девушка приблизилась к постели и увидела слабо дышащее, слегка подрагивающее существо. От удивления её зрачки настолько расширились, что закрыли собой всю радужку.

«Это человек…?»

Она остановилась как вкопанная. Валлетта не знала, можно ли приблизиться к противнику. Этот человек, на удивление, был всё ещё жив. Валлетте даже не нужно было подходить к кровати вплотную, чтобы увидеть, что этот «кто-то» был безумно худым.

— Ты пришёл раньше обычного. Почему ты снова здесь? Сколько можно меня…

— …

Голос женщины звучал устало и сухо, чувствовалось, что она еле сдерживает слёзы.

Валлетта сильнее прижала к себе духов. Джин, в конце концов, не выдержал, захлопал крыльями и сбросил с себя её руку.

— Здравствуйте… — женщина, выглядящая полностью оторванной от мира, даже не обернулась, когда девушка вошла в комнату, поэтому Валлетта крепко сжала кулаки и поприветствовала её.

Женщина удивлённо подпрыгнула на кровати. Она, лежавшая спиной к дверному проёму, наконец, неохотно пошевелилась, медленно приподнялась, отталкиваясь от матраса своими тонкими руками, и повернулась к Валлетте, вперив в неё свой взгляд.

— …Кто ты?

— Ах… — девушка на мгновение потеряла дар речи.

Эта женщина была красива. Длинные волосы распластались по белым простыням, чистая бледная кожа выглядела так, как будто незнакомка долгое время не была на солнце. Она была настолько худой, что у неё выпирали кости. Женщина потеряла один глаз, и заместо него на лице красовалась чёрная как смоль дыра. Казалось, что внутри этого провала царила глубокая тьма. Тем не менее, оставшийся глаз был красивого цвета океана. Этот цвет был темнее, насыщеннее по сравнению с цветом глаз Милрода.

— Что ты здесь делаешь…?

— Ох, это…

Что она могла ей ответить? «Я пришла сюда, потому что хотела узнать, какие скелеты в шкафу прячет Император, но запаниковала, когда поняла, что здесь кто-то есть…», — так что ли? Она не могла этого сказать.

По всей видимости, в комнате больше ничего не было. Не было каких-то ценных улик или доказательств множества злодеяний, которые совершил Каинус, не было ни трупов, ни следов экспериментов на людях. Честно говоря, девушка была немного разочарована.

— Мне казалось, что Император что-то скрывает… Я искала, что именно он прячет, и вот я здесь.

— Увлекательно. Наверно, это место было нелегко найти, — до её ушей донеслось нежное сопрано, похожее на шёпот ветра. Такой голос можно было слушать и слушать. — Ты дух?

— О, это… Я знаю, как призвать духа, но сама я не дух.

— Тогда кто ты? — слова женщины были мягкими, а глаза добрыми, но в них таилось глубокое одиночество, необъяснимое отчаяние и бесконечная усталость от жизни.

— Я – алхимик.

— Алхимик… — тихо пробормотала она. Женщина внимательно слушала девушку, ведь прошло так много времени с тех пор, как она разговаривала с кем-то адекватным и не циничным. — Я тоже алхимик.

— …Правда?

— Да. Если быть точной, я когда-то была им. Эта сила принесла мне одни несчастья, поэтому я отказалась от неё, но, в конце концов, всё равно не смогла выбраться…

Валлетта поражённо распахнула глаза, услышав слова женщины. Её удивлённый взгляд сразу же метнулся к пустой глазнице. Пользоваться алхимией могут лишь те, у кого есть знак, обычно скрытый в глазах. Однако…

«Она сделала это напрямую…?»

Эта женщина сама отказалась от своей силы, что означает, что ей пришлось избавиться от древнего круга. И был только один способ это сделать — уничтожить то место, где он был выгравирован.

— Что вы имеете в виду под «не смогли выбраться»?

— Я думала, что он был одержим мной из-за моей силы, так что я сдалась…

— Император был одержим вами…?

Женщина встретила вопрос Валлетты взглядом своих голубых глаз. Она ничего не сказала, но всё её лицо, особенно пустая глазница, казалось, источало коварство.

— Я не должна была встречаться с ним…

Её лицо исказилось, а бледные руки крепко сжали простыни. Девушка ничего не смогла промолвить, увидев её перекосившийся лик, словно она плакала, при этом не проронив ни единой слезы.

— Я не должна была говорить ему, что не имеет значения, как он выглядит.

Ну, это было похоже на самый настоящий… Конец. Валлетта увидела, как прямо перед её глазами развернулась наихудшая среди всех возможных концовок, которые она себе представляла.

Через некоторое время женщина, которая долгое время молчала, снова подняла голову. Она натянула на лицо более серьёзную мину и неловко улыбнулась. Валлетта уставилась на эту улыбку, которая была такой же кривой и неуместной, как и её собственная.

Девушка не осмелилась первой продолжить диалог, поэтому подождала, пока та сама начнёт говорить. Она не была уверена в том, что сможет сказать что-то утешительное. Она вообще не знала, какие слова стоит подобрать.

— Меня зовут Элиза.

— А я Валлетта… Валлетта Дилайт.

— …Дилайт, тот самый жадный лис с выколотыми глазами?

Губы Валлетты задрожали от столь резких слов Элизы. Конечно, это не должно было сильно её удивить, просто никогда раньше никто не говорил чего-то подобного так внезапно. Тем более, эта фраза была выпалена той, кто совсем недавно был готов разрыдаться.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Кристине за кофе <3

— Э-э, да…

— Не думала, что он соберётся завести ребёнка и даже вырастить его. Он был женат?

— Нет, я незаконнорожденная.

— Ох, тогда понятно. В принципе, любой алхимик, родившийся в семье этого жадного человека, рос бы, не выходя из клетки. — сказала Элиза даже более бодрым голосом, нежели ранее.

Валлетта ошеломлённо подошла к ней ближе. Глядя на женщину, Валлетта с уверенностью могла сказать, что она была заперта в четырёх стенах очень, очень долго.

— Вы хорошо его знали.

— Он был примерно того же возраста, что и мы.

— Мы?

— …Каин, я, Лаг. Мы познакомились ещё в молодости и долгое время дружили.

Каин — это, по всей видимости, Император. Элиза — милая женщина, сидящая перед Валлеттой. Но кто такой Лаг? После недолгих раздумий девушка кивнула.

«Императору около сорока-сорока пяти лет… Значит, этой женщине тоже далеко за сорок? С её-то внешностью?»

Девушка теперь по-другому взглянула на Элизу. Сейчас эта женщина была ограничена, не могла управлять своей силой, но какой же она была раньше? Насколько великой она была, если даже в стрессовой ситуации она выглядела… Вот так?

— Так что там с Каином?

— Он хочет заполучить меня. И я не знаю, зачем я ему нужна…

— …Ты тот самый интересный алхимик, о котором он недавно говорил, ведь так? — Элиза широко распахнула глаза, как будто о многом знала.

— Вероятно, — кивнула Валлетта, усмехнувшись.

— Держись подальше от Каина, а лучше — немедленно убегай.

— Я бы хотела так сделать, но… — она замолчала, указывая на колье, обхватывающее шею.

Элиза прищурилась и быстро встала с кровати. Откуда-то донёсся звук лязгающего железа. Валлетта мгновенно посмотрела в направлении лязганья и нахмурилась, увидев на лодыжках женщины кандалы. Женщина передвигалась очень медленно, хотя комната была не настолько большая. Но куда она могла деться, ведь коридор, по которому совсем недавно проходила Валлетта, был заблокирован?

— Можешь подойти поближе?

— Да, — девушка подошла к ней и наклонилась.

Женщина смиренно вздохнула и медленно коснулась её колье.

— Я создала его.

— …Что?

— Это алхимическое запечатывающее устройство некогда создала именно я. Каин попросил меня помочь в аресте преступника-алхимика, — лицо Элизы исказилось. Её взгляд говорил о том, что она не ожидала, что её детище будут использовать таким образом. Женщина тяжело вздохнула и потёрла лицо.

— Видимо, устройство, используемое в этой комнате, также было разработано этой женщиной. — сказал Джин. Валлетта лишь слегка кивнула ему.

— В этой комнате также есть запечатывающее устройство. Им пытались запереть меня. Сейчас, после того, что со мной случилось, устройство бесполезно, однако я уверена, что оно до сих пор работает.

— Если вы его разработали, значит вы должны были знать, как его отключить. Почему вы не убежали?

Когда вы создаёте какую-нибудь новую формулу, вы также должны придумать способ её обезвредить, уничтожить. Основатель формулы должен взять на себя ответственность за то, что может произойти, если что-то пойдёт не так.

Элиза опустила голову, услышав вопрос девушки.

— Я не могла… Кое-кого важного для меня держат в плену. Да и сейчас я далека от алхимии, у меня больше нет сил.

Об этом точно не говорилось в романе. Несколько раз упоминался тот факт, что у Императора были какие-то скрытые мотивы, но такой персонаж, как Элиза, ни разу не появлялся на страницах книги. Это означало, что писатель новеллы намеренно не раскрыл этот сюжетный поворот, или же это было какой-нибудь личной историей злодея, которую специально не стали расписывать, поскольку он всё равно рано или поздно умрёт от рук главного героя.

— Этот важный человек… Кто он?

— Я упоминала его имя ранее. Лаг, Лагрис, мой возлюбленный.

— Лагрис… — тихо повторила Валлетта. Это имя она где-то уже слышала. Оно не было ей близко знакомо, но не было и совсем незнакомо.

«Где же я его слышала?»

Она точно слышала его, но не могла вспомнить, где именно.

— …Возможно, ты не знаешь его?

— Да, я даже имени его ни разу не слышала.

— Ясно…

Элиза склонила голову, выглядя ужасно разочарованной. Валлетта посмотрела на её бесконечно усталое лицо и импульсивно проговорила:

— Я что-нибудь узнаю о нём до того момента, когда вернусь сюда снова.

— …Правда? Боюсь, приходить сюда вновь будет слишком опасно.

— Не волнуйтесь, Джин и Нереида помогут мне. — девушка пожала плечами. Всё будет нормально, пока её не поймают. Единственное, чего ей следовало остерегаться, это Императора, который может заметить что-то неладное.

— А ты что-нибудь знаешь о мальчике по имени Милрод?

— Конечно, он же Наследный принц. Но в последнее время он, кажется, подвержен влиянию Императора, — безразлично произнесла Валлетта. Она ничего не могла поделать с бусиной, находившейся в руках Милрода, и это было серьёзной проблемой. Было мало способов вернуть её себе, разве что попытаться украсть её или отобрать. Однако она покоилась на его груди… — На моём сердце выгравирован знак, печать послушания, а бусина, при помощи которой можно мной управлять, находится у него. Есть так много людей, желающих это тривиальное тело.

— …Этот ребёнок.

— Да, колье — это небольшая неприятность, но вот бусина — поистине гигантская проблема. Я должна вернуть её, но не знаю, как это осуществить, — Валлетта вздохнула и пожала плечами.

Как уже говорилось, у неё было несколько способов вернуть её, но при любом раскладе она столкнётся с Императорской семьёй, что принесёт ей один лишь дискомфорт.

Элиза, которая некоторое время молча слушала девушку, внезапно расхохоталась. Валлетта растерянно моргнула, услышав её яркий смех.

— Ты знала, что в алхимии есть «заменяющая формула»?

— Заменяющая формула…? Как это относится к алхимии?

Похож ли этот принцип на постоянно меняющуюся, мобильную алхимию, используемую Карлоном? Валлетта склонила голову набок, задумавшись.

— На самом деле, я когда-то изучала это вместе с Лагрисом, чтобы в дальнейшем использовать формулу в магии. Извини, не могла бы ты взять с моего стола ручку?

Девушка с любопытством склонила голову на бок, но всё же выполнила её просьбу и взяла ручку со стола. То, что Элиза сама за ней не пошла, выглядело немного странно. Несмотря на то, что на её ногах были кандалы, она всё равно могла двигаться… Тем не менее, она вела себя как человек, который не может ходить.

Валлетта протянула женщине ручку. Та взяла её в одну руку, а другой рукой схватила Валлетту за кисть, переворачивая её ладонью вверх.

— Леди Элиза?

— Держись, Валлетта. То, что я расскажу, будет мало похоже на алхимию, но, если ты послушаешь мои объяснения, ты поймёшь, что это действительно она.

Девушка слегка наклонилась вниз, слушая мягкий, что-то рассказывающий, голос, лившийся из уст женщины, словно песня.

— О! — воскликнула Элиза, потянув Валлетту на кровать.

Она приложила совсем немного усилий, но девушка не смогла удержаться на ногах и плюхнулась на постель. Элиза начала что-то рисовать на ладони Валлетты. Сначала появился круг, а затем внутри него изобразили подробную алхимическую формулу. Девушка наклонила голову, вглядываясь в рисунок.

Там использовалась формула разложения… Выглядело так, будто при помощи неё можно было что-то разобрать. Помимо этой действительно сложной формулы, была ещё одна, которую Валлетта увидела впервые. Она сильно отличалась от традиционных алхимических формул и больше напоминала магический круг.

— Готово. Можно использовать любой предмет, который уместится на ладони. Итак, не хочешь ли подержать ручку? — Валлетта крепко сжала ручку. — Теперь отложи её, — девушка послушно следовала словам Элизы. Она положила ручку обратно на кровать. — И разожми руку.

— Да, но какой в этом смысл… — Валлетта собиралась продолжить фразу, но смогла лишь издать какой-то нелепый от удивления звук и резко выдохнуть.

Та самая ручка, которую она только что положила на постель, снова лежала на её ладони. Валлетта с лёгким недоумением взглянула на кровать.

— Так, теперь у меня есть… Ручка.

Что за колдовство? Валлетта поражённо округлила глаза и посмотрела на Элизу.

— Ты можешь заменить какую-либо вещь той, которую сама сделаешь. Перед тобой лежит оригинальная ручка и та, что создала ты сама. Звучит как волшебство, не так ли?

— …Да, но какова цена?

— За это не придётся платить. Формула не завершена, поэтому она не подлежит процессу запечатывания. Такой вид алхимии мало кому известен.

— Вы и сами ведь не можете назвать это полноценной алхимией?

Элиза молча улыбнулась на вопрос девушки и слегка обеспокоенно приложила палец к её губам.

— Это коммерческая тайна. Конечно, это своего рода табу, то, чем ты не должна заниматься. Эдакая небольшая хитрость, которая не сможет долго существовать.

— Неужели?

— Так что оставь всё как есть. Воспользуйся формулой и посмотри, сколько времени потребуется на то, чтобы созданный тобой предмет исчез. Наступит время, когда ты сможешь легко обманывать других.

Валлетта запомнила алхимическую формулу, нарисованную на её руке. Если у неё будет время, хотя бы несколько дней… Она могла бы выбраться отсюда. Это был просто вопрос предварительной связи с Рейнхардом.

— В каких ты отношениях с Милродом?

— Какое-то время мы были помолвлены, но я не собиралась и не собираюсь выходить за него замуж. Теперь он хочет запереть меня.

— Возможно, к этому его подтолкнул Каин. Он всегда был хорош в общении с людьми.

Действительно, с этим Валлетта могла согласиться. Император мог в лицо высказать всё, что ему хочется, при этом сочась дружелюбием; мог произвести впечатление одной лишь улыбкой. В его внешности не было ни единого недостатка, поэтому ему было проще простого кого-либо очаровать. Он был тем человеком, который мог с улыбкой всадить нож в спину.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Он стал Императором, когда был ещё молод, и относился к нам, прибывшим из другой страны, с большой примесью формальности, а мы с Лагрисом считали его своим другом.

Для неё это, по всей видимости, было настоящей проблемой, потому что она относилась к нему как к близкому другу.

Такие люди, как Император, всегда хотят кого-то, кто мог бы быть с ними на равных. Каинус, в частности, был тем, кто постоянно скрывал свою непомерную жадность, был последователен в своём притворстве с самого детства. Он фальшиво улыбался, стараясь завоевать расположение людей, и шептал им на ухо лживые слова. Те, кто хорошо знал его истинное лицо, боялись его, в то время как те, кто видел лишь его фальшивую сторону, продолжали ему льстить.

И тут в его жизни появились Лагрис и Элиза.

Валлетта задумчиво приподняла бровь, пытаясь представить себе эту ситуацию.

— Не хочу, чтобы этот мальчик, Милрод, стал похожим на Каина.

— Понимаю.

На самом деле, принц планирует в конечном итоге стать Императором. Что же с ним станет, если он продолжит падать всё дальше и дальше на самое дно?

— И, если ты не возражаешь… Пожалуйста, скажи мне, если что-нибудь услышишь о Лагрисе.

— Конечно. Спасибо, что рассказали мне про формулу и… Вы, случайно, не собираетесь отсюда сбегать?

— …

Элиза лишь рассмеялась над словами Валлетты. Она тихо смеялась, а в её глазах застыли печаль и отчаяние, заставившие Валлетту отказаться от продолжения диалога. Если эта женщина не хочет отсюда уходить, ей ничем не поможешь.

«…Но почему я хочу ей помочь?»

Порой вы просто не можете притворяться, что ничего не знаете, хотя вы понимаете, что легче было бы действительно притвориться, что вы ни о чём не в курсе. Валлетта поморщилась и покачала головой.

— Мне небезопасно так долго здесь находиться, поэтому я сейчас пойду. Но есть кое-что… Я не видела свечения, когда сработала недавняя формула.

— Хм, в наши дни об этом не рассказывают, что ли? От древней алхимии не исходит света.

— …Серьёзно? — переспросила девушка, округлив глаза.

Увидев редкие капли эмоций на её невыразительном лице, женщина рассмеялась и кивнула.

«Этот ребёнок, должно быть, вырос таким же большим».

Элиза не спрашивала, сколько Валлетте лет, но они, вероятно, были примерно одного возраста.

Женщина не знала, когда в последний раз так много говорила. Мышцы её лица и рта уже болели от разговоров, но Элиза проигнорировала этот факт и снова заговорила:

— Ты же знаешь, что истоки алхимии и магии одинаковы, верно?

— Да, знаю.

— И новые алхимические формулы, вероятно, проще, чем древние, так? — слова Элизы не были пустяком для Валлетты. Девушка кивнула головой.

Женщина, сидящая перед ней, была так долго заперта, но она многое помнила. Самое главное, что она была умна и не отчаивалась. Удивительно, что Элиза смогла здесь выжить и не сойти с ума.

— Я слышала, что их упростили, чтобы сократить по времени рисование круга.

— Да, полагаю, это было сделано ради удобства. С древней алхимией всё по-другому. Вот почему, когда вы рисуете алхимическую формацию и используете формулу на старом, древнем языке, нет никакого свечения.

Валлетта вновь кивнула. Информация, которую она не смогла бы переварить, даже если бы сидела за книгами днями и ночами, далась ей легко. Раньше она этого не понимала, хотя прочитала немало научных томов.

— Однако на многие из древних формул было наложено табу. Некоторые из них были опасны, особенно те, которые включали в себя человеческие жертвоприношения. Ведь должна быть веская причина, по которой какие-то формулы запрещены, — девушка продолжила кивать её словам. — Так что помни, твоя основная работа – правильно подбирать формулы и качественно их использовать. — улыбнулась Элиза.

Девушка ещё раз молча кивнула и поклонилась. Какое-то время она не сможет сюда вернуться, чтобы не вызвать подозрений, но в следующий раз, когда она придёт к Элизе, ей хотелось бы принести этой женщине нужные сведения.

«Хотя это может стать последней встречей».

Женщина слегка махнула рукой, наблюдая за поклоном Валлетты.

Валлетта снова прошла по длинному коридору и вышла в кабинет. С помощью Нереиды и Джина она благополучно вернулась в свою комнату и медленно выдохнула.

— Кстати говоря, этой человечке, похоже, недолго осталось жить, да, Джин?

— Кому…?

— О чём ты говоришь? — спросила Валлетта, перебивая Джина.

Русалка размером с ладонь Валлетты степенно кивнула, медленно плавая по волнам воздушного океана. Затем она застыла перед девушкой, подперев руками подбородок.

— Разве древний магический круг, выгравированный в глазах алхимика, не такой же важный орган?

— Верно. Она в любом случае не сможет нормально жить после того, как лишилась одного из органов. Похоже, что алхимическая печать сохранила ей жизнь, но, видимо, это предел. — ответил ястреб, захлопав крыльями.

Валлетта прикусила губу. Элиза была довольно жизнерадостным человеком. Интересно, а что бы она подумала, если бы в скором времени услышала о смерти Валлетты?

«Кажется, все, кого я встречаю, умирают».

Вот почему она боялась приближаться к людям. Называть их по имени, давать им обещания… Что, если она вернётся к ней, а там уже никого не будет…?

— Покинет она ту комнату или нет, она, в конце концов, всё равно умрёт, верно? — спросила Нереида.

— Что…? Да, правильно.

— …Вот как, — Валлетта испустила низкий вздох.

Она должна была как следует осмотреть рану Элизу. Если бы она только знала об этом раньше… Однако, так или иначе, не было никакого способа вернуть то, что она давным-давно потеряла…

Алхимические зелья были весьма эффективны, но действовали только в том случае, если их использовали до заживления раны. К примеру, если кому-то отрезали руку и сразу же использовали первоклассное зелье, рука бы снова отросла. Если же культя зажила, вернуть руку становилось невозможно.

— Вы можете идти. Спасибо, что помогли мне.

— Поспи немного, человечка.

— Малышка, зови меня и в следующий раз. Только впредь убедись, что у тебя наготове есть волшебный камушек, хорошо?

Валлетта кивнула. Она села за свой стол и медленно открыла первую страницу книги, которую ей дал Джиллиан.

* * *

В книге было несколько удивительных вещей. Было много отсылок на алхимию и эксперименты на людях, даже подробно были описаны истории о тех самых экспериментах и сами эксперименты. Были и странные моменты. К примеру, там говорилось о том, как человеку отрезали ту или иную часть тела, а затем прикрепляли её к незажившей или, наоборот, уже зажившей ране. Быть может, они создавали химеру? Или что это было? Ну, в конце концов, даже автор книги, Бертас, так и не смог осуществить задуманное.

Валлетта читала книгу до самого утра. Она, наконец, подняла руку и потёрла лицо. Болела голова.

Все техники, описанные в книге, были на древнем языке, а многие истории звучали действительно невероятно. Однако, зная лишь толику этой информации, можно было бы с лёгкостью сделать какого-нибудь глиняного голема. Если она смогла бы вложить душу в глину, смогла бы заставить её двигаться, то перемешение души в труп тоже не оказалось бы чем-то сложным. Единственное, для этого требовалась человеческая душа, а значит алхимию пришлось бы использовать дважды.

Первый шаг — убить человека в специальном круге, второй — поймать его душу и спрятать в определённый предмет… А уже потом можно разбить ловушку, куда была поймана душа, и поделиться ей с другими.

…Но за всё должна быть своя цена. Чем они отплатили? С чем им пришлось расстаться, чтобы вырвать одну душу и поместить её в дюжину мертвецов?

— Эта книга, конечно, заслуживает того, чтобы быть классифицированной как запрещённая, — девушка легонько постучала указательным пальцем по кожаной обложке.

Если бы эти сведения были в свободном доступе, возникло бы много серьёзных вопросов. Казалось, она уже могла представить себе Джиллиана или какое-нибудь другое существо, создавшее Лесир. Создатели оживших мертвецов должны были прочитать эту книгу и применить информацию на практике.

— Полагаю, я тоже могу этим воспользоваться.

Зная обо всём этом, можно было бы обратить разбушевавшихся Лесир обратно в трупы. Делать это снова и снова… То же самое касается Потерянных.

«Давайте-ка подумаем».

Когда происходила Потеря, из большого или малого магического круга не исходило никакого свечения, иначе люди бы это заметили. Другими словами, тот факт, что света не было, говорит о том, что всё, что использовалось для феномена Потерянности, было древним.

— Древний, древний, древний. — раздражённо пробормотала девушка.

Что там, чёрт возьми, использовалось? Какой-то древний материал? Такие вещи были безусловно мощны и опасны, а ещё их сложно выявить, потому что они неизвестны широкому кругу людей.

Стук. Стук.

Валлетта подняла голову, услышав стук. Она взглянула в окно — на улице было так светло, словно уже был полдень.

— Уже так поздно?

Несмотря на то, что она не спала всю ночь, девушка не выглядела усталой.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Nekromouse за кофе <3

— Что случилось?

— Почему? — голос Карлона Дэльфина звучал так, будто алхимик готов был вот-вот заплакать. Он сделал медленный, глубокий вдох и попытался восстановить самообладание. — Валлетта, ты действительно…

Девушка аккуратно открыла глаза, увидев перед собой герцога, прижимающего руку ко лбу. Казалось, прошёл всего один день с тех пор, как она попросила передать им информацию, но они решили навестить её аж до полудня следующего дня?

«Нет, этот полдень меня полностью устраивает».

Теперь это время суток стало идеальным. Изначально утром в дверь её комнаты постучался Милрод, но она отослала его и снова погрузилась в свои книги. Однако она не ожидала, что сегодня её навестят ещё и Леон с Карлоном.

На лице Валлетты застыло какое-то подозрительное выражение.

— Кьен.

— О, да. Он передал мне твои слова…

— Расскажите.

Услышав слова девушки, Карлон, затая дыхание, скрестил руки. Он на мгновение поколебался, прежде чем честно ответил:

— Ну, вот что я услышал. Это опасно, и ты не хочешь, чтобы я в это ввязывался.

— Ты сама этим займёшься?

— …Думаю, да.

— Здесь?

— Нет, — девушка покачала головой. — Я отправлюсь в одну из деревень.

— Помощь нужна?

— Вряд ли. Не думаю, что там будет что-то особенное.

Теперь, когда у неё было некоторое представление об алхимии, ей оставалось лишь выбраться отсюда. Единственное, что ей было нужно, — бусина, висящая на шее Милрода. И ещё то, о чём просила Элиза…

— О… — глаза Валлетты округлились. — Вы случайно не знаете кого-нибудь по имени Лагрис?

Карлон склонил голову набок, услышав вопрос девушки.

— Знаю. Зачем он тебе? — ответил Леон.

Валлетта счастливо приоткрыла рот. Они спасли её от кучи неприятностей!

— Как у него дела?

— Я думаю, что сейчас он находится в подземной лаборатории Императорского дворца.

Герцог Дэльфин тоже кивнул.

— Подземная лаборатория? Какими исследованиями он занимается?

— О, какова же тема его исследований?

— Он представитель Имперских волшебников.

— Он волшебник? — переспросила Валлетта, немного озадаченная ответом Леона. Тот слегка кивнул ей в ответ.

Выражение лица девушки до странного изменилось.

«… Элизу заперли, а её возлюбленного назначили представителем Имперских волшебников? И её ребёнка Император воспитывает как Наследного принца?»

Мысли в голове Валлетты медленно сменяли одна другую. Кое-чего она не могла понять. О чём, чёрт возьми, думал Император, вытворяя такое?

— Верно, но почему тебя это так интересует?

— Мне было любопытно, как он, поскольку есть люди, интересующиеся его жизнью.

— Не думаю, что хоть кто-то о нём не слышал.

Услышав коротку фразу герцога Леона, Валлетта невольно отвернулась. Мужчина нахмурился и, вздохнув, откинулся назад. Карлон мельком взглянул на него, после чего проговорил:

— Он не очень часто показывается. Он появляется только тогда, когда его зовёт к себе Император, и большую часть времени проводит взаперти в своей подземной лаборатории. Также он всегда ходит в мантии и отказывается общаться с людьми.

— Понятно. Где я могу его найти?

— Сие мне неизвестно.

— Если я подожду где-нибудь рядом с подвалом, смогу ли я его увидеть? — прошептала Валлетта.

Однако ради этого ей придётся пройти как минимум мимо нескольких человек. Если она будет его ждать там, её заметят и уведомят об этом Императора.

— Валлетта.

— А?

— Почему бы тебе не воспользоваться тем, что перед тобой сидят взрослые?

— Ох…

Валлетта коснулась шеи. Она слишком поздно это осознала. Она не привыкла просить кого-то о помощи, поэтому, конечно же, сразу отринула этот вариант. Девушка наморщила лоб, её губы слабо задрожали.

— Конечно… — она глубоко вздохнула.

[— Валлетта, если ты просишь кого-то об одолжении, ты должна за это заплатить. В этом мире нет ничего бесплатного.]

В ушах зазвенел до боли знакомый голос, отчего сердце забилось быстрее. Она улыбнулась воспоминаниям о призраке, которые уже долгое время её не беспокоили.

— Я мало что могу сделать, находясь взаперти. Я не хочу выделываться, но могу ли я попросить вас немного помолчать…

— Конечно.

— Хорошо.

Карлон Дэльфин и герцог Леон ответили одновременно. Брови обоих мужчин разом поползли на лоб, когда их голоса быстро и без колебаний прорезали воздух.

— Я опекун Валлетты. Герцог, почему ты ей отвечаешь?

— Пьяница…

Рот Карлона автоматически раскрылся от короткого ответа Леона. Мужчина даже не смог отреагировать на его фразу должным образом.

Глаза девушки округлились при виде герцогов, усиленно избегающих её взгляда. Она уже решила, что хотела им сказать, поэтому была готова к их вопросам, но то, что казалось таким сложным до этого момента, оказалось чем-то разочаровывающе лёгким, отчего Валлетта приоткрыла рот и засмеялась:

— Ха-ха-ха!

Она смеялась, прикрывая рот рукой. Её смех заставил герцогов широко распахнуть глаза от удивления. Ребёнок, который едва умел улыбаться, держался за живот. Её плечи подрагивали, а лбом она уткнулась в стол.

— Валлетта, ты плохо себя чувствуешь?

— Кабинет врача…

Когда Леон вскочил со своего места, Валлетта поспешно потянулась к нему и схватила его за руку. Если он действительно приведёт сюда доктора, у неё будут проблемы.

— Я в порядке, в порядке.

Девушка время от времени всё ещё посмеивалась. Когда она в последний раз так много смеялась? Она не могла вспомнить.

Герцог, которого поймала Валлетта, пристально посмотрел на неё и медленно сел обратно.

— Просто вы двое были такими забавными. О, если вы знаете Лагриса, может, вы также знаете женщину по имени Элиза?

— Леди Элиза? — удивлённо переспросил Карлон.

Валлетта кивнула, помахивая веером, дабы охладить лицо.

— Вы её знаете?

— Да, раньше она была главой Имперской ассоциации алхимиков. Помимо этого, ей прочили место Императрицы. — ответил Карлон.

— Это было более пятнадцати лет назад, — добавил Леон.

Девушка потеряла дар речи. Она и понятия не имела, что Элиза была главой Имперской ассоциации алхимиков. Валлетта на мгновение замолчала, пытаясь, по-видимому, упорядочить хаотичные мысли.

— Но почему сейчас там Джиллиан…

— Я слышал, что во дворце произошёл серьёзный несчастный случай, и она погибла. Также я слышал, что там присутствовал Лагрис.

— …

Валлетта в замешательстве медленно опустила глаза в пол. Ведь Элиза была жива. Лагрис знал об этом? Если он знал, вполне вероятно, что Император воспользовался ситуацией, чтобы шантажировать его. А если не знал…

«Чувство вины?»

Раз произошёл крупный несчастный случай, этот мужчина может думать, что он виновен в том, что не предотвратил его. Чтобы хоть немного искупить свою вину, он, возможно, прислушивается к словам Каинуса. Так или иначе, вряд ли это помогло.

— Леди Элиза была хорошим человеком. Она посвятила всю себя благополучию алхимиков и даже убедила Императора гарантировать им свободу, обязала соблюдать в отношении их права человека.

— Вы с ней знакомы?

— Немного. Она была очень способным и наблюдательным человеком.

Валлетта кивнула Карлону. Кусочки головоломки, казалось, начали складываться воедино, но один из самых важных кусков до сих пор отсутствовал. У неё всё ещё было много вопросов об истинной цели Императора, о его замыслах, о Потерянных, о Лесир.

— Ему не нужно меня видеть, просто передайте ему письмо. Что касается меня… Мне пора выбираться отсюда.

Она не сможет ничего узнать, находясь взаперти в этом дворце. Ей нужен был Рейнхард, ей нужно было самой прыгнуть в сердце шторма. Она, конечно, была расстроена, что этот маг должен был быть частью всего этого, но у неё не было иного выбора.

— …Ты же не подвергнешь себя опасности?

— Да, не переживайте. И…

Девушка вздохнула, поняв, что их благосклонность была искренней. Ей тоже пора раскрыть им то, что она так долго скрывала. Пройдёт какое-то время, прежде чем они снова увидят друг друга.

— Честно говоря, за день я могу приготовить около десяти высококлассных зелий.

— …Что?

— Затем… Эм, Нереида.

После её слов в воздухе начал формироваться небольшой торнадо, и в мгновение ока перед ними появилась маленькая русалка. Валлетта была благодарна тому, что ей более не приходилось говорить о том, чтобы духи поддерживали свой размер.

«Вроде бы я не чувствую горечи во рту».

— Не нервничайте. Это создание можно назвать духом.

— …

— Также мы ходили в тайную комнату, спрятанную за кабинетом Императора. Там я встретила женщину по имени Элиза.

Губы Валлетты задрожали, когда она кратко рассказала о своих секретах. Она попыталась проговорить всё как можно яснее и чётче, и теперь ей было интересно, как она выглядит в их глазах.

— …

Карлон и Леон молчали. Девушка опустила взгляд и медленно выдохнула. Она несколько раз сжала и разжала кулаки, после чего осторожно подняла голову.

Герцог Леон толкнул выглядящего ошеломлённо Карлона локтём в бок. Когда герцог кивнул в сторону Валлетты, Карлон наконец-то отмер и открыл рот:

— …Я ждал, когда ты мне всё расскажешь.

— Мне жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы... Чтобы попросить вас о помощи.

Когда они впервые встретились, она могла понять лишь немногое из того, что говорил ей Карлон. Почему он сказал, что она лишь продолжает бежать, почему сказал, что не может позволить ей держать меч в своих руках…

— Всему своё время.

— После того, как ты выберешься отсюда… Ты вернёшься к нам?

— Да, если мне всё ещё есть куда идти. — тихо и со слабой улыбкой ответила Валлетта.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Наталье и «Готовься к порке» за кофе <3

— И эта тоже.

Пуф ~ Рейнхард захлопнул книгу с толстой, твёрдой обложкой и лёгким щелчком пальцев вернул том на своё место. Библиотека в Башне была очень просторной, вероятно, потому что в ней были собраны все знания этого мира за многие годы. И у владыки Башни образовалась одна проблема — сколько бы Рейнхард ни знал, содержание всех этих книг было ему неведомо, а извлечь из них информацию при помощи магии было попросту невозможно.

«Ну спасибо, теперь мне придётся просмотреть здесь всё».

Да уж, не было лучшего способа потратить своё личное время. Если и было у него какое-то утешение, так это то, что о древних магических кругах было не так много сведений, как ему думалось. Тем не менее, в библиотеке этому было посвящено целых три плотно прижатых друг к другу книжных стеллажа длиной, примерно, в десять метров, так что это было не так уж и мало.

— Так, с этой полкой я закончил. Что дальше?

Его красные глаза выглядели устало, что было настоящей редкостью. Поскольку в библиотеку маг приходил поздней ночью, когда все остальные спали, и оставался до самого открытия помещения, он проводил много времени, просто пролистывая книги. Вчера Рейнхард даже взял около половины книг с одной полки и наложил на них приветственное заклинание.

Мужчина сидел на полу, скрестив ноги. Он поставил локти на колени и положил подбородок на ладони.

— Я почти понимаю принцип…

Но он понял только принцип. Да, он мог просмотреть информацию, изучить её и записать, вот только он не понимал основ, а если бы его попросили создать новый магический круг, он, к сожалению, не был уверен в том, что смог бы его сделать.

— Я тронут тем, что Господин занимается допоздна.

— Не трогай меня. Просто иди дальше спать, — небрежно ответил владыка, подперев подбородок рукой и пролистав ещё несколько страниц книги. Затем он пошевелил пальцами, отправляя том обратно на полку, и взял одну из новых книг, которые он сложил стопкой рядом с собой, снова пролистывая страницы. — … От него практически не осталось никаких следов, хотя использовалась магия такого масштаба, было много жертв. На конечностях некоторых трупов были поперечные повреждения, словно их покусало животное.

Эти тела выглядели слишком необычно, чтобы можно было сказать, что здесь использовалась обыкновенная магия.

— Так что с Потерянными?

— Высока вероятность использования магии. Такие случаи редки, но вполне возможны.

— Тем не менее, это всё ещё странно.

Владыка на всякий случай рассмотрел внутренности оживших мертвецов, ведь этот феномен мог быть связан с магией, но ничего не выявил. Рейнхард прикрыл веки ладонями.

— Просто скажите мне, что вы ищете, и я помогу.

— Не беспокойся.

Рейнхард механически двигал глазами. Его взгляд, направленный сверху вниз, не содержал никаких эмоций.

«И я не могу уничтожить эту печать послушания».

Печать была слишком мощной. Он был уверен, что поверх первой печати кто-то наложил вторую. Тогда напрашивался вопрос: как кто-то мог наложить настолько сильное заклинание, что к нему нельзя было прикоснуться? На самом деле, Рейнхард мог бы решить эту проблему, если бы захотел, однако это было слишком опасно, потому что печать лежала на её сердце.

— Господин должен уметь использовать людей, находящихся у него в подчинении. Если вы не скажете им честно, чтобы они вам помогли, они, скорее всего, ничего и не заметят. — сказал подошедший Бартио, кладя руку на стопку книг Рейнхарда.

Владыка Башни легонько щёлкнул пальцами, завидев его ладонь, которая вот-вот должна была коснуться верхней книги. В тот же миг в воздухе образовались стрелы, сделанные изо льда. Они повисли прямо напротив шеи, головы и сердца старого мага.

— Я выгляжу таким хрупким? Думаю, я говорил тебе не беспокоиться обо мне и где-нибудь потеряться.

— Если вы что-то ищете, я уверен, что буду вам полезен, всё-таки я старше вас.

— Мне это не нужно. Я же уже сказал тебе, что сам обо всём позабочусь. — глаза Рейнхарда резко вспыхнули алым пламенем.

Бартио с трудом сглотнул, увидев его угрожающе красный взгляд. Он словно почувствовал тот момент, когда его кроваво-красные глаза исказились, налились яростью. Рейнхард медленно встал и подошёл к старику.

— Разве вы не пытались помочь Сокорам вместо Валлетты?

— И что?

— Если вы отдадите приказ, все здесь будут делать то, что им велели.

Рейнхард посмотрел в глаза Бартио. Его карий взор, потускневший с годами, встретился со взглядом владыки. Рейнхард прищёлкнул языком и нахмурился.

Он и не думал, что Бартио так просто отступит, потому что был стар. Если бы Рейнхард пошевелил хоть пальцем, этот старик уже лежал бы на полу с вытекающим из проломленной головы мозгом. Но почему же он не хотел этого делать?

— Древний магический круг для убийств.

— Я поищу это, — сказал старый маг, мягко улыбаясь.

Мужчина спонтанно рассмеялся и щёлкнул пальцами, убирая ледяные стрелы, после чего снова сел на пол.

— И есть ли способ увеличить мощь магии? Способ получить силы, которых у вас нет.

— Так сразу я ничего не могу вспомнить, но я обдумаю ваш вопрос. — ответил старик, садясь напротив Рейнхарда.

Владыка снова начал водить рукой по книжным полкам. Внезапно он почесал шею и раздражённо нахмурился, после чего убрал руку с полки и поднял голову.

Он мог видеть ночное небо через высокий потолок библиотеки. Это место было настолько уникальным, что все бы сразу поняли, что оно находится в Волшебной Башне.

«Я скучаю по тебе».

В последнее время он очень мало спал. Эта ночь была первой среди многих, когда он ни разу не сомкнул глаз. В этот самый миг он хотел спать в объятиях Валлетты. Да, он бы пошёл к ней, если бы не это задание…

— Независимо от того, как много знает Господин с рождения, ему всегда может чего-то не хватать. Если вы чего-то не знаете, у меня есть опыт и прожитые годы.

— Шумно.

— Так что не стесняйтесь использовать это и задавать мне вопросы.

Выражение лица Рейнхарда исказилось от раздражения. Почему в наши дни так много людей слишком откровенны? Постепенно его терпение подходило к концу. Владыка слегка скривил губы.

— Вы – самый могущественный владыка всех времён.

— Знаю, — его приглушённый голос, однако, не был преисполнен раздражения.

Уважение, восхищение, ревность, ощущение течения времени. Большинство человеческих чувств он прекрасно знал и понимал, поскольку это было заложено в его голове. Для него не было никаких новых эмоций.

Только Валлетта подарила ему новые чувства.

Эмоции от существования «Рейнхарда», которые мог чувствовать лишь «Рейнхард». Эти эмоции не были отпечатаны в его памяти; среди всех владык Башни никто и никогда ранее их не испытывал.

Мужчина по-прежнему листал страницы. Он уже собирался перейти к следующей страничке, но вдруг вернулся к самому началу. Некоторое время он молча читал строки, испещряющие бумагу, и, в конце концов, перелистнул на пару страниц вперёд. Затем он медленно прошёлся взглядом по листу. Увидев сие зрелище, Бартио осторожно склонил к нему голову, дабы заглянуть в книгу.

— Чёрная магия…

Услышав голос старика, Рейнхард неспешно повернулся к нему. Он поднял голову и посмотрел на Бартио.

— Ты что-нибудь знаешь о чёрной магии?

Рейнхард покопался в своей памяти, однако там не осталось никаких воспоминаний о чёрной магии.

— Да, чёрная магия является одной из самых древних, но среди них она классифицируется как самая настоящая мерзость из мерзостей, будучи недостойной для колдуна.

— Мерзость из мерзостей.

Звучит привлекательно для сумасшедших.

— Именно. Само её использование строго запрещено законами Волшебной Башни, и все книги, связанные с ней, должны были быть уничтожены.

— Уничтожены…

Ему было трудно поверить в то, что такие ценные знания были загублены из-за истинной природы людей, одержимых изучением колдовства… Рейнхард прищурился и вздёрнул подбородок.

— Причина, по которой была создана Башня, также заключалась в том, что в тот период было слишком много людей, пострадавших от чёрной магии. Было много людей, нарушивших негласный запрет.

— Хм-м-м… Я не знал, что есть такая причина.

— Да, об этом частенько пишут в книгах по истории, поэтому, если вы не выросли в Башне или на Небесном острове, вы можете об этом не знать.

Почему-то владыка не помнил прежних хозяев Башни. Всё, что было в его голове, — это множество формул и магических методов. Ну, кроме этого ещё были бесполезные эмоции и вещи, которые должны были делать все владыки.

— Итак, двенадцать волшебников построили Башню в таком месте, куда люди не могли по своему желанию приходить и уходить. Они создали целую страну для магов.

— Первоначальные волшебники…

Рейнхард прищурил глаза. Если подумать, был один человек, который сравнил его с ними. Мужчина слегка улыбнулся одними уголками губ.

— Первое, что они сделали, когда построили Башню, — установили запреты и законы, заложили основу для наказаний за преступления. На самом деле, у подножия Башни находится тюрьма для колдунов.

— Так называемый Тартар?

Бартио кивнул словам Рейнхарда, открыл рот и продолжил объяснять:

— Так и есть. Сокоры считают, что Тартар является частью Башни, но, если быть точным, это просто тюрьма, в которую можно попасть только через самый нижний уровень Башни, находящийся под Небесным островом.

— Это правда?

В прищуренном взоре Рейнхарда сквозил нешуточный интерес. Если после создания первоначальными волшебниками Башни запретная магия начала исчезать, значит все маги, живущие в то время, должны были быть хорошо осведомлены о табу.

— Если вам интересно, вы должны спросить его сами.

— Чего…?

— Это правда, сторожевой пёс?

Рейнхард медленно обернулся. Каспелиус, прятавшийся где-то в углу, ступил вперёд, опустив голову.

— Пёс, ты пришёл сюда и даже не поздоровался.

— Я думал, вы не захотите меня слушать.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Меня радует приветствие пёсика. Разве собака не должна вилять хвостом перед своим хозяином?

Каспелиус замолчал. Несмотря на то, что с ним всегда обращались как с собакой, он постоянно держал рот на замке. Рейнхард, новый владыка, просто обращался к нему как к настоящему псу, никак не унижая и не оскорбляя. Он был намного более щедрым, по сравнению с прежними хозяевами Башни, которые делали всё возможное, чтобы снять стресс. По крайней мере, так считал Каспелиус.

Владыка прищурился, смотря на Каспелиуса, который, на удивление, промолчал.

— Если тебе не нравится, что я обращаюсь к тебе как к псу, назови мне своё имя. Я знаю, что именование «Каспелиус» тебя тоже не привлекает. Для меня же это слово очень долго и утомительно произносить.

Каспелиус вздрогнул, его плечи заходили ходуном. В то же время у стоявшего рядом Бартио глаза стали настолько большими, что практически полезли на лоб. Можно было прекрасно увидеть даже красные капилляры, покрывающие глазные яблоки, обычно скрытые под веками.

— Пелл… — раздался тихий голос, похожий по своему звучанью на лязганье железа. — Вы можете называть меня Пелл.

— Хм, ладно, Пелл, — Рейнхард слегка щёлкнул пальцами, когда ему в голову внезапно пришла идея насчёт книг. Он быстро поднялся с пола. При каждом движении его серебряные волосы колыхались то в одну, то в другую сторону. — Где находятся запретные книги?

— Они были уничтожены.

— Это был бы ответ библиотекаря. Ответь мне честно, — успокаивающе шептал сладкий голосок. Глаза мага, похожие на полумесяцы, обратились к Каспелиусу, но тот лишь упрямо поджал губы и промолчал. — Если ты мне не расскажешь, я уничтожу все эти башни одну за другой, тщательно их проверяя. — как только Рейнхард замолк, всю библиотеку заполонили ледяные стрелы.

Взгляд владыки был полон любви. Он протянул руку и слегка похлопал Каспелиуса по щеке.

— Пелл, ты ведь хороший мальчик?

Бартио тяжело сглотнул, видя этого человека, полного решимости всех обмануть. Он никогда не думал, что у людей может быть ореол, но у Рейнхарда, казалось, он был.

— Это невозможно.

— Они не могли отказаться от знаний.

«Я обо всём уже догадался».

Рейнхард ухмыльнулся и двинулся дальше, вглубь библиотеки. С каждым его шагом, раздающимся в помещении, стрелы разлетались на маленькие кусочки, опадая на пол ледяными осколками. Мужчина грациозно прошёл мимо них. Каспелиус же на мгновение потерял дар речи при виде мерцающей звёздной пыли, падающей с ночного неба, виднеющегося в потолке библиотеки.

— Пелл! Вот она, наша отправная точка.

[— Займись верхней комнатой. Это место будет принадлежать владыке, который отныне будет заботиться о Волшебной Башне, так что хорошенько её укрась.]

Пёс медленно закрыл и так же медленно открыл глаза. В воспоминаниях, промелькнувших в его голове, он увидел своего друга. Однако эти фрагменты памяти были уже слишком блеклыми, чтобы их действительно можно было называть воспоминаниями.

Он бросился за Рейнхардом.

— Разве вы не знали об этом ещё до того, как спросили?

— Ну, я просто догадался.

— Древняя магия – это ящик Пандоры, который нельзя открывать. Это табу. Я не могу показать это Господину. — Пелл говорил необычайно долго. Он шагнул вперёд, преграждая путь Рейнхарду.

Когда Каспелиус встал перед ним, мужчина остановился и улыбнулся:

— Тебе и не нужно этого делать, я сам всё найду.

— Невозможно, я не позволю.

— Почему?

Пёс на мгновение замолк. Рейнхард склонил голову вбок и с лёгкостью прошёл мимо него. Каспелиус поспешил за ним. Бартио также следовал за ними, наблюдая за их противоборством.

«Действительно ли Каспелиус является хранителем Волшебной Башни?»

Он был одним из двенадцати — первоначальным волшебником, величайшим магом. Бартио недоверчиво покачал головой. Было забавно видеть, насколько узколобым и глупым он был.

— …Чёрная магия может быть обманчива. Тем, кто не может контролировать свои эмоции и находится в полушаге от безумия, легче всего сойти с ума. Неудержимая чёрная магия может свести всех волшебников с ума.

— Я стану безумцем?

— Не обязательно, но вероятность подобного исхода составляет более пятидесяти процентов. И опять же, это невозможно.

Рейнхард преувеличенно громко вздохнул. Он не чувствовал никакой опасности, всё это для него было похоже на какой-то розыгрыш. Каспелиус замолчал.

— Разве мы не можем просто сделать это, Пелл? — владыка усмехнулся, изменив тактику и своё отношение.

Мужчина схватил пса за руку и склонился к ней, приблизив к тыльной стороне ладони своё лицо. Каспелиус вздрогнул и рефлекторно отступил назад.

— А?

Рейнхард прищурился. Он будто бы пытался сразить своего противника взглядом. Хранитель Башни тоже быстро окинул Рейнхарда зорким взором.

Это…

— Так это был ваш способ выживания.

— …

Маг улыбнулся одними глазами и быстро отряхнулся, после чего сделал шаг назад, чтобы осторожно наклониться и поцеловать тыльную сторону руки Каспелиуса. Затем он внимательно посмотрел на пса:

— Сегодня ты прекрасно выглядишь, Пелл.

Плечи Каспелиуса напряглись, а глаза наблюдающего за ними Бартио стали размером по плошке. Старый маг подошёл поближе, чтобы остановить владыку, но Рейнхард резко наклонился ещё ниже, смотря на хранителя снизу вверх.

— С этого момента я буду предельно осторожен. Я сожалею, что преградил вам путь.

Когда он закончил говорить, Рейнхард плавно опустился на колени. На его лице по-прежнему сияла улыбка. Увидев его действие, Каспелиус оторопел, а Бартио замер.

— Спасибо, что позволил мне избавиться от мусора.

— Господин, прекратите… — Каспелиус, ни капли не смутившись, покачал головой.

Однако Рейнхард склонился ещё ниже, всё ещё стоя на коленях. Между его розовыми, открывающимися словно в замедленной съёмке губами виднелся красный язык. Пёс внезапно пришёл в себя и отступил назад, практически оттолкнув владыку в сторону. В тот же момент Бартио схватил Рейнхарда за воротник, оттаскивая назад.

— …Боже, почему ты выглядишь таким усталым, Пелл?

— …

— Разве тебе не было любопытно? — Рейнхард высунул язык и слегка облизнул нижнюю губу.

— Нет, мне не было любопытно.

— Тогда, должен ли я сказать это немного по-другому? — мужчина, в размышлениях постукивающий указательным пальцем по подбородку, усмехнулся. — Ты хотел бы, чтобы всё было именно так.

Его изогнутые глаза злобно сверкнули, от чего Каспелиус автоматически напрягся. Он приоткрыл рот, потеряв дар речи, сжал кулаки и уставился на губы Рейнхарда. Тот же внимательно наблюдал за его изменением эмоций. По итогу в его глазах расплескались привычные скука и усталость.

Рейнхард снова повернулся ко входу в хранилище.

— Значит, вы их всех убили?

Владыка сделал несколько шагов, не отвечая, после чего сразу остановился и медленно моргнул.

— …Никто не помогал.

— …

— Никто не относился ко мне как к человеку.

Когда он закрыл глаза, он мог ясно слышать задыхающиеся крики, доносящиеся откуда-то из темноты. Эти воспоминания по-прежнему были в голове Рейнхарда. Возможно, они никогда не исчезнут.

— Я всё ещё не понимаю, что не так с забоем свиней.

— Что вы хотите сделать при помощи чёрной магии? — спросил Каспелиус.

— М-м-м… Это наша с Хозяйкой игра. Называется «Найди виновника».

Услышав слова, сорвавшиеся с губ Рейнхарда, Каспелиус замер на месте с глупым выражением на лице.

****

— Так и знал, что это то самое место.

— А я и не знал, что в Волшебной Башне есть такое. — Рейнхард закатил глаза от удивлённых слов Бартио, который пришёл вместе с ним.

Перед ними было небольшое пространство, которое было в два раза меньше библиотеки Волшебной Башни, где они были ранее. Старые книги стояли в целости и сохранности благодаря магии. Все книги, в том числе и те, что стояли вплотную друг к другу, были написаны на древних языках. Посреди всего этого одиноко стояла старая небольшая кровать, на которой были еле видны следы жизни.

Каспелиус, последовавший за владыкой, коснулся своего лба и спросил:

— …Как, чёрт возьми, вы нашли это место?

Рейнхард и глазом не моргнул, слушая голос, похожий на скрежет металла. Так было с их первой встречи. Он не оценивал хранителя ни по каким стандартам. Он ни разу не нахмурился, ни разу не говорил, что обиделся на него. Владыка просто слушал его и обращался с ним так же тщательно, как с обыкновенным псом.

«Странный парень».

То, что произошло перед Каспелиусом, стало для него настоящим ударом. Он не хотел знать, как этот маг вообще выжил. Было шокирующе видеть, как человек, который, казалось, не должен был ни перед кем кланяться, делал это так беззаботно.

— Я просмотрел всю Башню своей силой. В одном месте не было дверей, однако было пустое, большое, высотой с библиотеку, пространство. — сказал Рейнхард, медленно осматривая книжные полки одну за другой.

Он просмотрел всю Башню при помощи своей силы? Каспелиус уже в который раз затаил дыхание, ощущая бесконечный потенциал противника.

— Есть причина, по которой чёрная магия стала запретной темой. Это магия, которую не следует использовать.

— Хм, почему это? — владыка вытянул руку, беря с полки книгу. Он быстро пролистал страницы.

Каспелиус наморщил лоб, не одобряя его действия. Однако движения Рейнхарда больше, чем любые иные на всём белом свете, были совершенно естественными.

— Потому, что есть цена, которую вы должны заплатить за её использование.

— Человеческая жизнь ради чёрной магии?

Выражение лица хранителя ожесточилось, когда он услышал вопрос от улыбающегося владыки. Каспелиус, поморщившись, кивнул, его губы задрожали:

— Да, жизнь человека подходит в качестве оплаты. Но это будет безумно мощная магия.

— Ты когда-нибудь пользовался ей?

— Я видел, как умирали люди после её использования… Чёрная магия влечёт к себе. Даже если в теле останется хоть капля крови, она будет предложена в качестве цены.

Бам. Рейнхард закрыл книгу и вернул её на своё место. Он достал книгу рядом с ней и медленно пробежался по ней взглядом. Кто угодно мог бы сказать, что слова Каспелиуса влетели ему в одно ухо, а вылетели из другого.

— Когда такие люди, как вы, сходят с ума, их ничто не может остановить.

— Кто-нибудь точно остановит меня. В тяжёлые времена ведь всегда появляются герои, верно? — как обычно ответил маг, аккуратно перелистывая книгу.

Его глаза быстро-быстро двигались, читая содержимое тома. Чёрная магия, безусловно, может превзойти обычную магию.

«Связываться с такой древней вещью…»

Рейнхард прищурился. Его противник, похоже, был довольно хорошим исследователем. Он не смог бы ничего узнать о древней, особенно о скрытой чёрной, магии, если бы не углубился в изучение этой науки.

— Пожалуйста, не делайте этого.

— Если это что-то несложное, могу ли я заплатить за магию кровью? — тихо пробормотал мужчина, собирающийся прочесть заклинание.

Несмотря на то, что одна рука его была занята книгой, он умудрился слегка поцарапать указательный палец другой руки. Белая кожа разошлась в стороны, обагрилась алой кровью, каплями стекающей по пальцу.

— Так, дальше…

— Господин…! — Каспелиус повысил голос.

Он был явно зол, но Рейнхард просто взглянул на него, ничего не сказав.

«Нужно запомнить заклинания на древнем языке…»

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Катани и VNica за кофе <3

Просто представив в своём воображении древние заклинания, нельзя было их воплотить в реальность. Так или иначе, все древние вещи слишком раздражали. Немного подумав, Рейнхард медленно проговорил:

— Ледяные копья.

Причина задержки в заклинаниях заключалась в том, что нужно было сконцентрироваться и собрать все крупицы маны в одном месте. Рейнхард был полон магической силы, поэтому ему, к сожалению, собирать ману не было необходимости. Итак, его приказ оказался быстрым и коротким. Даже не так, это скорее было первой попыткой, нежели приказом.

Фуааа! ~ В воздух поднялся гигантский магический круг, заполненный ледяными копьями, настолько плотно прижатыми друг к другу, что их нельзя было сдвинуть ни на дюйм. Каспелиус был просто загипнотизирован сим захватывающим зрелищем.

Когда Рейнхард слегка взмахнул рукой, из щели между пальцами потекла кровь, мигом преобразовавшаяся в круглую сферу, парящую над землёй. Спустя пару секунд эта сфера резко уменьшилась и исчезла, словно её куда-то засосало. В тот же миг копья яростно полетели к стене. Каспелиус и Бартио широко распахнули глаза, не ожидая подобного.

Бум! Произошёл сильнейший взрыв, наполовину разрушивший один из этажей Волшебной Башни. Рейнхард, ни на сантиметр не сдвинувшийся от взрывной волны, единожды моргнул и взглянул на свои всё ещё окровавленные пальцы, после чего поднял голову, смотря на небо.

— Безусловно, это весьма увлекательно.

А ведь он не использовал даже половину своей изначальной силы. Тем не менее, по итогу удар оказался раза в четыре мощнее его исходной силы. Исходя из этого, если бы он попытался использовать свои способности должным образом, Башня, возможно, уже рухнула бы.

«Я бы установил какую-нибудь защитную стену».

Её оказалось так легко уничтожить.

Пожав плечами, владыка слегка щёлкнул пальцами. Волшебная Башня, которая местами была в порошок разрушена ледяными копьями, мгновенно вернулась в своё изначальное состояние.

— …Вы…

— Я не использовал и половину своей первоначальной силы, — специально для Каспелиуса пояснил Рейнхард.

Хранитель выпучил глаза от удивления. Всего лишь половина его силы? И такая мощь? Одним резким движением Каспелиус выхватил книгу по чёрной магии из рук Рейнхарда.

— Это по-прежнему опасно.

— О, уже всё нормально. Она мне больше не нужна, — Рейнхард улыбнулся с каким-то детским выражением лица и аккуратно поднял руки вверх.

— Что за…?

— Теперь я понял принцип чёрной магии и знаю, как создать магический круг. Всё, что нам дальше нужно делать, — это использовать наши мозги, дабы найти остальные ответы.

— …Вы всё поняли? Но вы же увидели всего лишь две книги?

Услышав вопросы Бартио, владыка поднял голову и улыбнулся. Чего тут непонятного? Как только ты начинаешь понимать основы чего-либо, становится не так сложно разобраться в остальном.

— А что здесь сложного? Стоит понять основы, а потом всего лишь применить их на практике.

Бартио Балоксис, изучающий магию почти сто лет, ошеломлённо открыл рот. Он почувствовал, словно всю его трудную жизнь просто-напросто перечеркнули.

— Ох, Хозяйка, я так скучаю по вам, — тихо пробормотал Рейнхард, отворачиваясь от магов. Он усмехнулся, посмотрев на свои пальцы, покрытые красными засохшими следами. — Если я скажу вам, что мне больно, вы мне поможете?

Нежная улыбка на устах владыки заставила Бартио и Каспелиуса удивлённо на него посмотреть. Это была не нарисованная улыбка и не наигранный смех… Это выражение лица было искренним, шедшим от всего сердца.

— Магический круг, запечатывающий магию, хорошо работает только в том случае, если вы не используете заклинания, чтобы войти в него, так?

— Круг, который запечатывает магию…? — Каспелиус задал встречный вопрос. Его взгляд был полон непонимания.

Рейнхард проследил за его выражением лица и продолжил:

— Да. Что будет, если я, например, использую магию для того, чтобы зайти в помещение с таким магическим кругом, а после выйду?

— Вас не поймают. Магический круг, запечатывающий магию, хорош только пока вы не используете целенаправленные заклинания. Или… — Каспелиус что-то вытащил из ящика тумбочки, стоящей рядом с кроватью, окружённой книжными стеллажами. Пёс протянул покрытую шрамами руку вперёд, держа что-то на ладони, и продолжил. — Вы можете надеть это, чтобы свободно пользоваться магией где угодно

— Кольцо?

Перед ним было обычное с виду серебряное кольцо, внутри которого был выгравирован сложный магический круг. По его внешнему виду так и не скажешь, что это артефакт.

— Это кольцо используется для входа в подземные тюрьмы. Весь Тартар покрыт мощными магическими кругами, запечатывающими магию. Круг, выгравированный на кольце, не позволит вам пострадать от древних заклинаний.

— Оно твоё? — спросил Рейнхард, взяв кольцо и оглядевшись по сторонам.

Каспелиус покачал головой.

— У меня есть другое. Это принадлежит владыке Башни.

— Кстати говоря, где мы, чёрт побери? — внезапно спросил Бартио. Чувствовалось, что этот вопрос давно вертелся в его голове.

Рейнхард надел кольцо на указательный палец левой руки и посмотрел на Каспелиуса, после чего улыбнулся:

— Мы находимся в пустом пространстве между семьдесят четвёртым и семьдесят пятым этажами. Это конура нашего пёсика.

— …Если так подумать, я никогда раньше не слышал о его доме.

— Вы пойдёте к леди Валлетте?

Владыка ухмыльнулся в ответ на вопрос Пелла. Он опустил голову и вытянул правую руку. Палец перестал кровоточить, а на руке остались лишь бурые следы. Всё выглядело практически нормально. Рейнхард посмотрел на это сверху вниз, затем поднял указательный палец левой руки и медленно прочертил на правой ладони длинную диагональную линию. Вслед за его плавным движением на коже вырисовывалась алая полоска крови.

— Господин, что вы делаете? — Бартио, наблюдавший за владыкой со стороны, мигом подбежал к нему и схватил за запястье.

Рейнхард взглянул на него и пожал плечами. Мужчина опустил взгляд, смотря на свою ладонь, где из полосы на коже сочилась постепенно скапливающаяся кровь.

— Она не исцелит меня, если я этого не сделаю.

— Вы…

Бартио впервые в жизни видел кого-то столь извращённого. Все владыки, конечно, были капризными, высокомерными, эгоцентричными людьми, но всё равно не такими, как он. Ни Каспелиус, ни Бартио никогда не видели такого пренебрежительного отношения к своей жизни.

— Что ж, теперь, когда я всё сделал, я пойду.

— Вы действительно не вернётесь сюда?

Рейнхард в раздражении нахмурил брови, услышав вопрос старого мага. Он аккуратно, но всё равно очень быстро постучал по полу. Под его ногами ярко засветился магический круг.

— О, Пелл, я отдам кольцо после того, как воспользуюсь им.

— Вы до самой смерти не должны его возвращать, ибо вы — владыка Волшебной Башни.

Мужчина слегка прищурился, после чего растворился в воздухе.

Каспелиус положил на место книгу, которую держал в руках, и взглянул на Бартио.

— Вы тоже должны уйти.

— Он правда собирается покинуть Башню?

Пёс какое-то время не отвечал на вопрос, заданный магом столь подавленным голосом. В конце концов, увидев, что Бартио вот-вот перенесётся, он медленно проговорил:

— Я так не думаю.

— Неужели…?

— Он вернётся ради леди Валлетты. Я уверен, что для них двоих в этом мире нет более безопасного места, чем здесь. — с этими словами Каспелиус выгнал Бартио из комнаты.

Когда в Башне вновь воцарились мир и покой, выглядевший усталым хранитель снял свою плотную мантию и сел на кровать.

* * *

— Приветствую, Хозяйка.

— …Что? Как ты сюда попал?

— Сторожевой пёс дал мне кое-что интересное.

Было позднее утро, но девушка всё ещё сидела за своим столом. Рейнхард поднял Валлетту на руки и усадил её на постель. Ручка, которую она сжимала в руке, выпала из ослабевших пальцев и покатилась по полу.

— Ты действительно переходишь все границы дозволенного.

— Просто я скучал по вам.

— …

Валлетта нахмурилась и посмотрела на мужчину, стоящего перед ней на коленях. Она тихо вздохнула, когда он, будто бы нереально устал, потёрся лбом о её бедро.

— Что случилось?

— М-м-м, я поранился. — его голос был необычайно нежным.

Он поднял голову и посмотрел на неё. Хоть маг и сказал, что поранился, она не почувствовала никакой опасности. Да и, похоже, ему не было больно. Валлетта подняла брови.

— …Ранен? Где?

— Рука.

На улыбающемся лице не было и следа от боли. Девушка подозрительно посмотрела на Рейнхарда и, в конце концов, пожала плечами. Она со всей честностью сказала:

— Дай мне посмотреть.

— Хорошо, — мужчина улыбнулся и протянул ей правую руку.

Валлетта с трудом сглотнула при виде стекающей с его ладони алой крови. Почему этот сумасшедший пришёл сюда в таком виде? При ближайшем рассмотрении рана оказалась намного глубже, чем она ожидала.

— Ты с ума сошёл?

— Думаю, для Хозяйки это будет правдой… — сказал Рейнхард, схватив Валлетту за руку и поцеловав её ладонь.

Девушка вытащила руку и открыла рот:

— Здесь я не могу пользоваться алхимией.

В этой комнате она не могла использовать алхимию. Помимо этого, у неё также не было материалов. Её вещи, которые, как они уверяли, должны были быть возвращены на следующий день после её прибытия, до сих пор оставались у них. Там была её сумка, был Малыш.

Рейнхард легонько щёлкнул пальцами, и перед ними появилась коробочка с лекарствами.

— У меня есть аптечка.

— А не было бы быстрее попросить доктора вылечить тебя, а не приходить сюда с кольцом и всем этим?

Несмотря на нелепость ситуации, Валлетта безропотно открыла аптечку и достала из неё антисептик. Рейнхард улыбнулся, глядя на неё. Это была ослепительно красивая улыбка.

— …

Она чувствовала себя одержимой. Этот человек напомнил ей другого Рейнхарда, которого она встречала в своих снах. Тот выглядел бесконечно усталым, а его взгляд говорил о том, что всё для него опостылело. Мужчина перед ней в конечном итоге тоже станет таким.

— Мне больно…

Девушка продезинфицировала его рану, затем нанесла лекарство и уже начала перевязывать его руку, но вдруг… На мгновение она замерла, услышав его жалобу. Рейнхард, привычно прислонившийся лицом к её бедру, выглядел как ребёнок.

Она ничего ему не сказала, лишь наконец-то закончила с повязкой. Валлетта закрыла аптечку и отодвинула её в сторону, после чего протянула руку к Рейнхарду и погладила его по волосам.

Его плечи вздрогнули от удивления. Маг медленно закрыл глаза и откинулся назад, устраиваясь поудобнее.

— Что произошло?

— Меня же выгнали, Хозяйка.

— Ты сам оттуда ушёл, — критикуя Рейнхарда, девушка продолжала гладить его по шелковистым волосам. В какой-то момент ей даже захотелось спросить, как ему удалось это провернуть.

— Валлетта.

Она перестала двигаться, немного поражённая этим сладким голосом, достигнувшем её ушей.

— Да.

Рейнхард протянул к ней руки, обнимая её за талию. Девушка же убрала руку с его головы и посмотрела на мага. Она не могла отвести взгляда от его красных глаз.

— Почему? Почему бы тебе не пойти со мной? Мы будем вместе искать преступника.

Валлетта лишь пожала плечами ему в ответ. Его голос был таким обворожительным, когда он тоскливо шептал ей свои вопросы.

— Ум-м-м, — девушка мягко кивнула и слабо улыбнулась. — Я и так собиралась это сделать. Но не сейчас. Мне нужно кое с кем встретиться.

— Тогда, когда я увижу тебя снова?

— Я буду в саду завтра утром.

— Хорошо.

Мужчина поцеловал тыльную сторону её руки и встал на ноги. Повязка на его ладони намокла: кровь пропитала плотно обёрнутые вокруг его руки бинты.

— О, ты можешь дать мне немного камней маны?

Услышав слова Валлетты, Рейнхард мигом вложил ей в руку несколько лучших камней маны, ничего не спрашивая, даже не думая задать хоть один вопрос. Все камни были размером с кулак, так что на рынке они бы ушли за хорошую цену.

— Двух достаточно.

— Неужели? Я могу дать их сколько угодно.

— Всё в порядке. Иди.

— Ладно, тогда увидимся завтра, — Рейнхард не пытался скрыть своего разочарованного выражения лица.

Он долго смотрел на её белую шею, затем быстро наклонился и запечатлел на её коже поцелуй.

— Что ж, я пойду.

После чего под его ногами появился круг, и мужчина, чьё лицо стало в разы радостнее, исчез, оставив в комнате лишь безмолвную Валлетту.

— …Что это с ним?

Её бросило в жар, покраснели щёки. Валлетта приложила руку к горячей шее и проглотила тщетный смех. Всё, о чём она могла сейчас думать, — это о Рейнхарде из её снов и о Рейнхарде из реальной жизни. Так или иначе, они, в конце концов, всё равно оба были Рейнхардами.

Девушка глубоко вздохнула, слегка потянулась и поднялась с кровати.

— Джин, Нереида.

Она испустила ещё один короткий вздох, наблюдая за формированием двух торнадо. Пришло время со всем разобраться.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо LolaMirnaya за кофе <3

Второй способ встретиться с Элизой оказался гораздо проще. Валлетта воспользовалась силами Джина и Нереиды, чтобы проникнуть в комнату, спрятанную в кабинете Императора.

Услышав звук лязганья металла, женщина повернула голову в сторону Валлетты. Её зрачки слегка расширились. Девушка подошла к ней, увидев слегка сощуренные в улыбке глаза.

— Ты быстро вернулась.

— Завтра я собираюсь уехать отсюда. Итак, я пришла сюда, чтобы рассказать о том, что обещала узнать.

— Ты что-то услышала…?

Валлетта кивнула в ответ на выжидающий взгляд Элизы. У неё было не так много сведений, но она решила обо всём рассказать этой женщине, веря, что у неё всё получится.

— Да, Лагрис – представитель Имперских волшебников. Я не смогла встретиться с ним лично, но я узнала, что есть кое-кто, кто видел его совсем недавно.

— …Он в безопасности, но стал представителем Имперских волшебников… — Элиза нахмурила брови.

Это означало, что Лагрис работал на Императора. Но зачем ему работать на Императорскую семью? Почему он не вернулся в Башню…?

— И тогда я написала и передала ему письмо, чтобы сообщить о леди Элизе. Не знаю, всё ли я сделала правильно, но, если письмо будет доставлено в целости и сохранности, Лагрис может помочь.

— Да, в целости и сохранности… Он жив.

Женщина медленно закрыла лицо руками. Всё это время она думала, что Лагрис мёртв. Она и подумать не могла, что он, оказывается, жив. Причина, по которой она просила Валлетту найти о нём хотя бы какую-нибудь информацию, заключалась в том, что у неё ещё оставалась последняя капля надежды, что он по-прежнему жив.

— Я волновалась, поскольку Каин говорил, что с того дня Лагрис пропал, но, слава Богу… — Элиза выдохнула.

Валлетта внимательно наблюдала за ней. Её кожа была бледной, дыхание прерывистым и затруднённым. На её руках были следы от уколов, показывающие, что её здоровье регулярно проверяли, но толку от этого…

«Её состояние очень плохое…»

Даже если бы Джин не сказал ей о состоянии Элизы, она сама должна была догадаться. Валлетта чувствовала себя идиоткой из-за того, что сразу всё не поняла. Она с силой сжала кулаки и вздохнула.

— Вам очень больно?

— Раньше было очень больно, но сейчас уже терпимо, да и я к этому привыкла.

Это было нехорошо. Привыкание к боли — плохой симптом. Он означал, что женщина постепенно теряла чувствительность во всём теле.

Валлетта на пару секунд задумалась, но в конце концов отказалась от этой идеи. У неё не было ни времени, ни материалов. Завтра утром она должна будет встретиться с Милродом, забрать у него бусину и снять колье, поскольку Элиза сказала ей, как сломать печать.

— Спасибо, что рассказала мне о Лагрисе.

— Не стоит благодарности. Я зайду к вам снова, когда мне представится такой шанс.

— И, пожалуйста, не ненавидь Милрода слишком сильно.

— Я не ненавижу его.

Его поступки ей тоже не понравились.

Валлетта помахала Элизе рукой, после чего со слабой улыбкой отвернулась.

* * *

— …Я думал, что сегодня ты больше не прикоснёшься к еде.

— Я должна есть, если не хочу умереть с голоду, — спокойно ответила Валлетта, разламывая кусок хлеба пополам и макая его в суп.

Хлеб, обмазанный маслом, был действительно вкусным, а кукурузный суп был довольно густым.

— Валлетта.

— Да?

— Разве ты не хочешь стать моим человеком?

— Нет.

Милрод потерял дар речи от её решительных слов. Она даже не стала думать над ответом.

Девушка посмотрела на шею принца. Бусина была скрыта от глаз, а вот нить, на которой она висела, была хорошо видна.

— Почему?

— Ты хочешь, чтобы я полюбила тебя?

— А разве ты не можешь этого сделать?

— Не знаю, всё зависит от тебя. Однако ты не сможешь заставить меня сделать это.

Валлетта встала со своего места и аккуратными движениями обошла стол, чтобы подойти к мужчине. Милрод повернулся в её сторону, после чего девушка схватила его за плечи. Она наклонилась и медленно положила руку ему на грудь, приближаясь к нему всё ближе и ближе.

— Я… — Валлетта улыбнулась, потянувшись к его слегка расстёгнутой рубашке. Она приблизила своё лицо к его лицу.

У Милрода перехватило дыхание, он судорожно напряг бёдра, когда её рука коснулась его кожи.

— Даже если я сделаю это, меня не заинтересует Наследный принц. — сказала девушка, выпрямляясь.

Она быстро спрятала бусину в рукаве, обошла вокруг стола и с беззаботным выражением лица вернулась на прежнее место, после чего сделала глоток своего напитка.

— Так что, пожалуйста, передумай насчёт этого.

— …Валлетта, — Милрод сжал кулаки и осторожно поднял на неё взгляд.

Девушка, стоявшая рядом со своим стулом, отставила бокал в сторону и вздохнула:

— Из тебя бы вышел хороший Император, но я не понимаю, почему ты пытаешься сделать из себя кого-то другого. Отбрось все свои предрассудки и оглянись вокруг.

— …

— Я могу пообещать тебе быть твоим другом, если ты станешь хорошим Императором. Большего я тебе не смогу дать.

Глаза принца округлились от удивления. Глядя на его дрожащий взгляд, в котором бушевала паника, Валлетта отвернулась и пошла к двери, крепко сжимая свой рукав.

— Я действительно надеюсь, что ты будешь хорошим Императором.

«Так что, пожалуйста, позволь себе стать более свободным. Если этот сумасшедший Император продолжит сидеть на троне, мне, вероятно, придётся покинуть Империю».

— Я искренне этого желаю.

Со всем этим было слишком много хлопот, поэтому она была действительно серьёзна. Также ей было жаль Элизу.

Валлетта ушла, не услышав его ответа. Милрод же, застыв, долго сидел на месте после того, как девушка его покинула.

* * *

Оказавшись снаружи, Валлетта надела на шею поддельное колье и притворилась, что направляется в свою комнату, после чего спряталась за колонной. Избегая глаз солдат, она вошла в сад. Перед ней, как будто бы он ждал её, сразу появился Рейнхард. Его мантия развевалась на ветру.

— Доброе утро, Хозяйка.

— Я устала. Пошли.

— Хорошо.

Рейнхард протянул к ней руку и слегка похлопал по колье на её шее. Со вспышкой синего пламени украшение моментально превратилось в пепел и развеялось. Горящее синее пламя, как ни странно, совсем не было горячим.

— Так ты можешь рассеять это?

— Вчера я узнал, что даже запечатывающий магический круг можно рассеять.

Улыбаясь, маг притянул девушку к своей груди. Внезапно оказавшись в ловушке его мантии, Валлетта немного нахмурилась, но Рейнхард лишь сильнее обнял её за талию.

— Ах, мы наконец-то можем быть вместе.

— Я правда устала.

— Да, скоро ляжете спать.

Девушка прижала большие пальцы к пульсирующим вискам, прислушиваясь к низкому голосу мужчины. Усталость поглотила её. Последние несколько дней она не могла нормально спать, да и постоянно устраивала мозговые штурмы. Она даже не ела нормально. Казалось, что всё её тело было перегружено из-за небольшой паники, вызванной побегом из Императорского дворца.

Под ногами мага образовался магический круг. Рейнхард крепко обнял Валлетту за талию.

— Я сейчас принесу ваши вещи. Подождите минутку, Хозяйка.

— Хорошо.

Рейнхард какое-то время постоял рядом с Валлеттой на магическом круге, а затем мгновенно исчез. Когда он вернулся, у него в руках покоились сумка девушки и Малыш.

Гррау! Тигрёнок вырвался из рук мужчины и прыгнул прямо к Валлетте. Усталая девушка похлопала по спине этого обнимающего её комочка шерсти.

Рейнхард ревниво посмотрел на Малыша и вновь крепко обнял Валлетту одной рукой, при этом активируя магию. Круг под их ногами снова разгорелся, и двое людей растворились в воздухе, не оставив после себя ни единого следа.

* * *

— 2-я деревня на востоке, Эспел.

Кха-кха ~

— Вы в порядке?

— Да… Кгха-кха.

Светлые, небесно-голубые волосы развевались на ветру. Молодой человек с бледным цветом лица и тёмными глазами сидел на месте, прикрывая рот и натужно кашляя. Юная девушка, стоявшая рядом с ним, привычно заботилась о нём.

— Мне жаль, Линн.

— Всё в порядке. Нам нужно найти гостиницу где-нибудь поблизости. Я собираюсь осмотреться, поэтому, пожалуйста, никуда отсюда не уходите, — сказала Линн, похлопав Десилиана по спине, когда он снова разразился сухим кашлем. Каштановые волосы, собранные в невысокую причёску, подрагивали вместе с её плечами.

Десилиан аккуратно кивнул.

— Да, я понимаю. — он наконец-то ответил надтреснутым голосом.

Девушка ещё несколько раз с тревогой поспрашивала его, после чего убежала. Когда Десилиан увидел, как Линн умчалась на полной скорости, он приоткрыл рот и снова закашлялся:

— Кгха-кха-кха…

Его лёгкие жутко болели; он чувствовал, что вот-вот перестанет дышать. Мужчина схватился за грудь, вдыхая и выдыхая с таким звуком, будто в его теле свистел ветер. На его дрожащем лице отпечатался невообразимый страх.

— Хозяйка, вы в порядке?

— Да, гостиница…

— Вы хотите спать?

— У меня немного болит голова…

Быть может, голова разболелась потому, что Валлетту наконец-то перестало потряхивать от напряжения.

Рейнхард кивнул в ответ на приглушённый голос девушки. Он держал её на руках, медленно оглядываясь.

— Похоже, гостиница находится вон там.

— С чего ты это взял?

— Там очень много людей.

Её разум был затуманен. Валлетта кротко уткнулась лбом в плечо Рейнхарда и внезапно моргнула, когда её взгляд пересёкся со взглядом мужчины, сидящего за столиком у фонтана. Перед ней был молодой человек со светлыми, небесно-голубыми волосами и тёмными глазами цвета индиго.

— …О, здравствуйте, — поприветствовал молодой человек, как только увидел её взор, после чего слегка скосил глаза в сторону. Валлетта, находясь в несколько неловком положении, ибо Рейнхард до сих пор держал её на руках, кивнула ему. — Если вы хорошо знаете этот район, не могли бы вы подсказать, есть ли там гостиница? — спросил он.

— …?

Рейнхард взглянул на мужчину и полностью проигнорировал его. Десилиан продолжил улыбаться, несмотря на его грубость.

— Моя спутница тоже отправилась на поиски гостиницы. Если вы не возражаете, не хотите ли подождать её, а после пойти вместе со мной? Если, конечно, вы не уверены, что гостиница находится где-то там.

— Хозяйка, в наши дни жуки научились разговаривать?

— Ох, он не насекомое…!

— Рад слышать, что это было всего лишь колдовство. Ты тоже маг?

— Ты… «Тоже»? — переспросила со странным выражением лица Валлетта.

Десилиану наконец-то ответили, отчего на его лице расцвела радость, подобная цветку в полном его великолепии. Он быстро кивнул.

— Я – нет, но… Я слышал, что мой отец тоже волшебник! Кха-кгха…!

Валлетта округлила глаза, услышав его громкий кашель. У неё помутилось в голове. Она чувствовала что-то странное, смотря на этого молодого человека.

Её кожу начало покалывать, отчего она нахмурила брови. Это ощущение было сравнимо с тем моментом, когда она оказалась в кабинете Императора.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Карасю за кофе <3

«Наверное, я просто неважно себя чувствую».

Валлетта усмехнулась.

Кха-кха! Бледное лицо мужчины и его сухой кашель указывали на то, что у него были проблемы с лёгкими или же с бронхами.

«Почему в последнее время я вижу так много больных людей?»

Девушка вздохнула, спрятав лицо в мантии Рейнхарда. Её голова, казалось, должна была вот-вот расколоться пополам. Валлетта сильно хотела спать. Быть может, она просто перенервничала, пытаясь вернуть себе бусину.

— Ты маг? Из Волшебной Башни? — слово «волшебник», вырвавшееся из уст юноши, задело Рейнхарда за живое.

— Нет, мой отец…

— Господин Десилиан!

Рейнхард нахмурился, когда кто-то внезапно прервал речь юноши, не дав владыке нормально услышать его ответ. Он раздражённо вздохнул, погладил Валлетту по спине и прежде, чем спешащая к ним девушка добралась до них, совершил пространственный скачок.

Вид изменился — теперь они находились прямо перед входом в гостиницу. Валлетта устало похлопала Рейнхарда по плечу. Она посмотрела на него, прося опустить её на землю, и он кротко выполнил её желание. Пошатываясь, девушка достала из своей сумки несколько монет и подошла к стойке.

Эта гостиница, конечно, была меньше, чем то место, где она останавливалась в столице.

— Два человека.

— Двое взрослых?

— Да.

— На сколько дней вы планируете здесь задержаться?

Девушка опустила голову, чувствуя, что разговор несколько затянулся. Заметив это, Рейнхард шагнул вперёд, улыбаясь человеку, стоящему за стойкой. Клерка моментально бросило в жар, его лицо сразу же покраснело.

— На одну неделю, пожалуйста.

— Оу… Да, да.

— И нам нужна только одна кровать.

Его сладкий голос, по звучанию похожий на тягучий мёд, мгновенно привлёк внимание всех окружающих. Вот поэтому Валлетта и задавалась вопросом, есть ли вообще смысл ей убегать. Новости о них, конечно, не распространятся в одночасье, поскольку они были довольно далеко от восточной части столицы, но…

«Слава Богу, что здесь нет Интернета».

В том мире везде, куда бы она ни пошла, были люди, которые всё фотографировали и писали о своих действиях в социальных сетях.

Несмотря на то, что Рейнхард обычно вёл себя так, будто у него вообще не было никаких социальных навыков, сейчас, ведя подобный разговор, он выглядел совершенно нормально.

— Ах, это… У нас также есть отдельно продающиеся товары. Вы хотели бы их приобрести?

— Товары…?

— Да.

Рейнхард посмотрел на Валлетту со странным выражением лица.

Эта момент был похож на сцену из фильма. За стойкой было три клерка, и все они выглядели так, будто бы Рейнхард высосал их души.

— Я возьму их, если они хороши, — сказал маг, улыбаясь глазами.

Хорошо, конечно, что ей самой не пришлось ничего говорить, но не кажется ли, что этот разговор становится всё длиннее и длиннее?

— Тогда, пожалуйста, не забудьте после использования завернуть их в обрывки бумаги и выбросить в мусорное ведро.

Какие такие товары нужно заворачивать в бумагу или бумажные обрезки? Да ещё и выкидывать потом в мусорное ведро? Рейнхард, на чьём лице застыла яркая улыбка, выглядел крайне подозрительно. Валлетта как-то устало и одновременно нелепо посмотрела на него.

— Мы будем убираться в комнате каждый раз, когда вы попросите, но за это будет взиматься дополнительная плата. И если останутся какие-либо следы этого дела, то за это тоже будет дополнительная плата…

— Погодите минутку. Что вы только что сказали…? — Валлетта быстро прервала речь клерка и устало посмотрела на него.

Чуть ли не тающий, расслабленный взгляд служащего сразу же переменился, пересёкшись со взглядом девушки.

— О чём вы?

— Ни в коем случае, только не говорите мне, что товары — это…

— Да, мы действительно предлагаем вам услугу для взрослых.

— Хм…

[П.п. товары — это презервативы]

Рейнхард с любопытством глянул на Валлетту. Как только девушка повернула голову в сторону и встретилась с Рейнхардом взглядом, она резко открыла рот, чтобы сказать: «Не нужно». Но маг оказался быстрее. Он быстро схватил Валлетту за плечо, развернув её к себе, приобнял её одной рукой, после чего одними глазами улыбнулся клерку.

— Что ж, тогда ты подготовишь всё для нас?

— О, о! Да-да, это… Я всё сделаю.

— Сдачу оставь себе, это чаевые. Купи себе что-нибудь вкусненькое и поешь. Валлетта, давай сейчас поднимемся в комнату.

— Эй, ты с ума сошёл…!

Рейнхард выглядел поистине отдохнувшим, когда клерк вручил ему ключ от комнаты и несколько «товаров». Валлетта прикрикнула на него и прикусила губу, схватившись за пульсирующую голову.

— Можете с нетерпением ждать этого, Хозяйка. — тихо прошептал Рейнхард, приблизив к девушке своё лицо.

Валлетта, продолжая сжимать его плечо, устало уткнулась лбом в его шею.

— Малыш, ни о чём не переживай…

— …Я не трону то, что вы так бережёте, Хозяйка.

Ему не сильно нравился тигрёнок, но у него не было выбора. Хозяйка так часто держала это животное на руках. Если бы она встала на его защиту, он сделал бы то же самое. Он не собирался отбирать у неё то, что она так берегла и лелеяла; не хотел быть таким же, как та забитая свинья.

— Вы можете засыпать, я буду рядом с вами. Не хочу, чтобы у вас были кошмары. И я не буду этого делать, — прошептал Рейнхард.

В конце концов Валлетта уснула, хоть её голова всё ещё ныла, а на лице застыло болезненное выражение.

Маг вошёл в комнату, неся девушку на руках, закрыл за собой дверь и осторожно положил свою ношу на кровать. Малыш, зажатый между их телами, посмотрел на мужчину, отчего Рейнхард сразу же схватил его за загривок и поставил на пол. Затем мужчина закрыл окно, завесил его занавесками.

Он произнёс заклинание, позволяющее Валлетте, которая только что заснула и стонала во сне, крепко спать, положил на стол ключи и «товары», снял с себя мантию, а после осторожно стащил мантию с девушки. Маг накинул на неё толстое одеяло, погасил свечу и удобно устроился рядом с Валлеттой. Обнимая её, он тоже погрузился в глубокий сон.

Малыш, бродивший сам по себе, пока все остальные спали, посмотрел на кровать сверкающими, тоже несколько усталыми глазами, и попытался туда залезть. После долгой, практически смертельной борьбы со свисающим одеялом, в которое он вонзил когти, тигрёнок, похрюкивая, в какой-то момент сумел забраться на постель. Двигаясь между двумя людьми, Малыш приблизился к лицу Валлетты и свернулся там калачиком. Он фыркнул и медленно закрыл глаза.

Казалось, что на гостиницу опустилась преждевременная, ранняя ночь.

* * * *

После прекрасного ночного сна её голова прояснилась. Валлетта сразу это почувствовала и поняла: сегодня у неё не раскалывалась голова, не было липкого холодного пота. Вместо этого она ощущала что-то давящее в районе талии и щеки.

Девушка наморщила лоб и широко открыла глаза, уставившись в потолок. Справа от её лица сидел поигрывающий лапками Малыш, а слева от неё мирно спала одна большая «сумасшедшая собака».

«Который час?»

Сквозь щель между окном и занавесками пробивались лучики солнца, так что можно было понять, что сейчас была не ночь. Валлетта похлопала Рейнхарда по плечу.

— Эй, проснись.

— …

Мужчина застонал и сильнее зарылся в её объятия. К девушке прижимался этот тёплый человек, прижимался один комочек шерсти, плюс одеяло было слишком плотным, поэтому она перегрелась.

— Слишком жарко. Ты можешь отодвинуться?

— Хозяйка, мне холодно… — слабо проговорил Рейнхард, слегка приоткрыв красные сонные глаза.

Девушка оттолкнула его от себя. Стащила его руку со своей талии и отпихнула.

— Почему тебе так сложно проснуться, когда ты спишь рядом со мной?

— Это то же самое, что и у Хозяйки, которая спокойно спит в моих объятиях.

— …

Валлетта замолчала, услышав озорной, смеющийся голос мага. Он попал прямо в яблочко. Девушка быстро взглянула на него, затем перевела свой взор на Малыша и преувеличенно громко заговорила:

— Ох, Малыш. Как у тебя дела?

Гррау! Кьян! Кьянг!

Она лучезарно улыбнулась и обняла разошедшегося Малыша, рьяно мяукающего в ответ своей хозяйке. Рейнхард, лежащий на боку и видящий только щёку девушки, широко раскрыл глаза от удивления.

— В конце концов, откуда вы взяли его?

— Герцог подарил мне его, чтобы я его вырастила.

— Неужели?

Выражение лица Рейнхарда, наблюдавшего за очаровательным тигрёнком, стало коварным. Малыш же неустанно облизывал щёки и шею Валлетты. Облизывал и облизывал, не переставая.

Маг ухмыльнулся, медленно проведя языком по нижней губе.

— Хозяйка, как насчёт того, чтобы воспитать ещё одного пёсика?

— Пёсика?

Девушка села на кровати. Её выражение лица стало несколько странным. Она дважды легонько погладила Малыша по голове, после чего опустила его на пол.

— Да, верного пёсика, который будет прекрасно слушаться свою Хозяйку.

Увидев ухмылку на его лице, Валлетта вздрогнула; её лицо исказилось. Всё потому, что она без труда поняла, о чём он сейчас говорил.

— Ты, верно, всё ещё хочешь спать? Прекрати сходить с ума и возьми себя в руки.

— Ну, это же будет отличная собака. Можно ещё волка завести. Они красивые, на них приятно смотреть. Думаю, Хозяйке это понравится.

— Они не в моём вкусе, — устало ответила Валлетта.

Рейнхард распахнул глаза, будто бы не мог ей поверить. Девушка же встала с постели, с трудом проглотив тщеславный смех.

— Ложь. Хозяйка бормотала что-то о том, что ей приходится избавляться от меня каждый божий день и что ей нельзя обманываться моим лицом.

…

С лица Валлетты слетели все эмоции. Размяв затёкшую шею, она увидела, что мужчина, ранее лежавший на боку, уже сидел, скрестив ноги и положив подбородок на руку.

— …Ты, это…

— Я слышал, что вы время от времени бормочете. Вот почему я полон решимости ни за что не повредить своё лицо. А вы даже не знали об этом.

— …

Рейнхард потянулся вперёд, вытянув руки перед собой. Он схватил Валлетту и притянул её к себе, затем привстал, приближая лицо прямо к её носу.

— Хозяйка, вам ведь нравится моё лицо?

Валлетта была поражена широкой улыбкой Рейнхарда и быстро отступила назад, отчего его улыбка стала только шире. Сейчас ей хотелось стереть его сияющую улыбку и разодрать уголки его улыбающихся глаз.

«Угх, сумасшедший ублюдок…»

— …Итак, где мы?

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Когда Валлетта наугад сменила тему разговора, Рейнхард, всё ещё опирающийся подбородком на руку, разочарованно проговорил:

— Вторая деревня на востоке, Эспель.

— Деревня Эспель? И почему мы здесь?

Эта деревня находилась довольно далеко от столицы. Помимо этого, она оказалась намного больше, чем ожидалось. Не было похоже, что здесь была какая-то связь с деревнями, где происходили те случаи… Девушка задумчиво склонила голову набок.

— Если вы нарисуете ровный круг, эта деревня идеально в него поместится. За пределы круга ничего не выйдет, — сказал мужчина, рисуя пальцем круг в воздухе. — Я уже был на севере, юге и западе, но не на востоке… Если бы я был преступником, то организовал бы всё на востоке. Кроме того, это единственная восточная деревня, полностью подходящая по всем критериям.

— Нарисовать круг…

— Здесь используется древний магический круг. Если посмотреть сверху вниз на все атакованные деревни, то можно увидеть, что они идеально вписываются в этот круг.

Валлетта кивнула Рейнхарду. Это означало, что использовались как алхимические, так и магические круги. Но какие люди стали бы сотрудничать в таком ужасном деле?

— Раньше я думал, что магический круг, уничтоживший деревни, был создан для убийства, но сейчас я так не считаю.

— Что ты имеешь в виду?

— Слишком непредсказуемые атаки. В магическом круге для убийства все должно быть закономерно, но в этих всё было нестандартно. И цифры тоже не складываются… — маг прищурился.

В нескольких деревнях он сосчитал количество тел и конечностей трупов, но они, как ни странно, не совпадали. При убийствах редко пропадали тела, но часто отсутствовали те или иные конечности, однако в те деревни точно не приходили никакие животные, чтобы полакомиться мертвечиной.

— Цифры не складываются…?

— Не хватало нескольких голов, рук и ног.

Подумав о том, как Рейнхард осматривал трупы один за другим, Валлетта потеряла дар речи. Тем не менее, она не жаловалась, поскольку эти действия были уместны.

— Так это какой-то другой магический круг? Какого рода?

— Ну, да. Но что это такое? Точно ли магический круг? Внутри деревень был больший беспорядок, чем я думал, и, похоже, было пролито много крови… — мужчина склонил голову и немного изменил позу. Если бы эти поселения были поражены взрывной атакой, то было бы неудивительно, что там было так много крови. — Это выглядело так, словно на тела набросились животные. — пробормотал он низким, хриплым голосом.

— Животные?

— Или, точнее, они на них набросились, попытались оторвать им конечности и съесть их, но вместо этого куда-то их унесли. — маг пожал плечами.

Девушка молча склонила голову и погрузилась в свои мысли. Рейнхард какое-то время просто смотрел на неё, а затем улыбнулся, сходил к столу, на который он вчера поставил купленные «товары», взял их и бросил на кровать.

— Хозяйка, для чего это используется? — спросил Рейнхард самым чистым и невинным голосом, при этом ярко улыбаясь и сохраняя весёлое выражение лица.

Валлетта, мучаясь в раздумьях, рефлекторно подняла взгляд и мигом побледнела, когда увидела мага, открывающего маленький деревянный тубус размером примерно в половину пальца. Внутри были какие-то розовые гелеобразные липкие предметы.

— Почему бы тебе не выкинуть это прямо сейчас? — с содроганием спросила девушка.

Рейнхард сразу же бросил тубус в мусорное ведро, стоящее у кровати, затем грубо схватил горсть других вещей и разложил их перед Валлеттой.

— Вау, а это что? Это какая-то разновидность палки? Выглядит как…

Девушка мигом взяла всё это и выбросила в мусорное ведро, другой рукой закрыв Рейнхарду рот. Мужчина широко улыбнулся, увидев пунцовое лицо Валлетты. Он высунул язык и слегка лизнул её ладонь. Проглотив фальшивый смех, Валлетта, после долгого времени, наконец вздохнула.

— Что угодно, но не иметь бы с тобой никаких дел… — тихо пробормотала она, потирая лицо другой рукой, которую Рейнхард ещё не поймал.

Мужчина легонько поцеловал кончики её пальцев и мягко отпустил её руку.

— Кстати говоря, Хозяйка, кажется, всё это знает.

— …Ты забыл, кем был мой отец?

— Ах… — хрипло вздохнул маг. Его губы дёрнулись, а красные глаза опасно сверкнули, когда он вздёрнул подбородок. — Как я мог забыть? Такое не забывается.

Его низкий голос был очень холодным и пугающим. Валлетта медленно моргнула. После всего произошедшего у них не было возможности нормально поговорить. Да и после убийств в резиденции графа Дилайта она старалась избегать разговоров об этом.

— Кстати говоря… — услышав приглушённый голос Валлетты, Рейнхард медленно поднял голову. Он усмехнулся, переведя на неё свой взгляд. — Я и подумать не могла, что тебе придётся через всё это пройти. Я собиралась хотя бы в какой-то мере извиниться перед тобой за угрозы…

— …

Маг широко раскрыл глаза, будто бы её слова стали для него неожиданностью. Его ресницы затрепетали, словно он вспомнил о чём-то мучительном; он пожал плечами.

— Всё потому, что я забыл своё место. Если так подумать, где вы найдёте человека, искренне прислушивающегося к какой-то кукле?

— Моя ситуация не отличалась от твоей. Вот и всё.

— А моё положение не отличалось от вашего. Вот и всё, — ухмыляясь, ответил Рейнхард.

Не было никакой разницы. Сколько бы ему ни пришлось страдать, она тоже страдала.

Услышав его слова, Валлетта подняла голову и посмотрела ему в глаза. В эти красные глаза, которые вызывали у неё трепет где-то внизу живота и желание обладать другим человеком. Желание открыть рот, откусить от него кусочек и проглотить. Её стала привлекать его искажённая прямота, когда он смотрел на неё без капли сомнений.

— Так вот почему ты так одержим мной? Потому что в этой семье ты был в той же ситуации, что и я? Вот почему ты не отпускаешь меня?

В ответ на её вопросы мужчина лишь многозначительно улыбнулся, слегка приподняв уголки губ. Он молчал, пока Валлетта не отвела взгляд.

Через некоторое время Рейнхард вдруг снова улыбнулся и сказал:

— Валлетта.

— Да? — её имя, слетевшее с его губ, вызвало мурашки по спине, но девушка собрала все силы в кулак, чтобы ответить.

Рейнхард потянулся к ней, легко схватил её за руку и усадил к себе на колени.

— Я решил остаться на твоей стороне. Мы всегда будем рядом друг с другом.

— …

— Ты ведь знаешь это, не так ли? Теперь, когда особняк графа Дилайта разрушен, нам больше некуда идти.

Валлетта нахмурила брови от слов Рейнхарда. Её губы задрожали, когда он протянул к ней руку и осторожно заправил своими длинными пальцами её волосы ей за уши.

— Имейте это в виду. Это не я убегаю, а вы, Хозяйка.

— …И куда же мне бежать из этого особняка, похожего на тюрьму? — со смешком спросила Валлетта.

Рейнхард захихикал, а девушка, услышав его освежающий смех, льющийся ей в уши, устало слезла с его колен.

— Куда-нибудь, где я вас не увижу?

— Скорее уж придётся создать новый мир.

— Тогда создайте новый мир…

Валлетта бросила свою сумку в Рейнхарда и направилась в ванную. Увидев, что она исчезла, мужчина раздражённо погладил подбородок и, в конце концов, прикрыл рукой рот. Но его прищуренные улыбающиеся глаза было не скрыть.

— Когда же ты будешь честна со мной?

Хозяйка, которой нравилось только его лицо.

Прислушиваясь к звукам капающей воды, маг за шкирку поднял Малыша и посадил себе на живот. Он стукнул пальцем по носу мяукающего тигрёнка, и тот сразу начал рычать. Затем детёныш пару раз навернул круги, ища себе место. По итогу он спокойно сел и начал жевать волосы Рейнхарда. Внимательно наблюдавший за ним мужчина перевернулся на бок и закрыл глаза. Казалось, что снова наступил покой.

***

— Ты что, спишь?

Вымывшись, Валлетта вернулась в комнату. Она с трудом проглотила тщеславную улыбку, наблюдая за Рейнхардом, который лежал с закрытыми глазами и с довольным выражением лица, и за Малышом, который игрался рядом с ним и покусывал его за волосы.

«В то время, когда мы жили в особняке, мне всегда было интересно, когда же ты ложишься спать».

Он приходил к ней на рассвете, чтобы разбудить, и куда-то исчезал поздней ночью. Вероятно, он, как и она, тоже не мог спокойно спать или даже вообще не спал.

Девушка села на край кровати, наблюдая за ним. Для них обоих настали довольно трудные времена, и этот день для них тоже был не из лёгких. Поэтому она не хотела, чтобы её нынешняя свобода была потревожена.

— Если бы мы… — смиренно заговорила она. — Если бы мы выросли в другой среде, если бы встретились при других обстоятельствах…

Да, если бы они оба родились без этих способностей и нормально выросли… Быть может, тогда их жизнь была бы немного другой? Может она бы не боялась вступить с ним в отношения?

— Такого не могло быть, Хозяйка.

Красные глаза Рейнхарда смотрели прямо ей в лицо. Он протянул к ней руку и уложил Валлетту к себе. Маг обнял девушку и положил подбородок на её мокрую голову.

— Если бы мы с тобой нормально выросли, на этом бы всё закончилось. Мы бы никогда не связались друг с другом, — прошептал он ей на ухо.

Валлетта судорожно выдохнула, глядя через его плечо. Этот человек был добрым, но честным и жестоким. Казалось, он даже допустить не мог, что могло произойти «если».

— Ты прав.

Мужчина медленно моргнул, услышав её ответ. А она не знала, почему они были так близки именно сейчас; тогда, когда она пыталась держаться от него подальше.

— Хозяйка, кажется, немного устала.

В тот день Рейнхард разрушил не только особняк графа Дилайта. Он заявил, что уничтожит прочную стену, которую воздвигла вокруг себя Валлетта.

— Если вы устали, можете закрыть глаза, заткнуть уши и остаться в этой комнате. Я обо всём позабочусь.

Рейнхард легонько погладил девушку по макушке, а она медленно сглотнула от этих нежных, ласковых прикосновений.

Маг несколько заторможенно моргнул.

— И когда всё закончится, вы снова сможете выйти на улицу.

— Я не понимаю, о чём ты думаешь. — вздохнула Валлетта, слегка толкнув его в плечо.

Он усмехнулся и немного отодвинулся, после чего удобно сел. Его красные глаза мягко округлились.

— Потому что ты всегда скрываешь свои истинные чувства за улыбкой, — сказала она, нервно теребя свою одежду.

Когда она оглянулась на Рейнхарда, она заметила, что он смотрел на неё со странным выражением лица.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Александре и Екатерине за кофе <3

Извините, что так долго. Переводчик снова привыкает к работе…

Кстати говоря, я увидела последнюю главу на мангалибе, где появился герцог Леон. Да, накосячила, его реально зовут Дюк, а я думала, что его просто всегда величают герцогом (каламбурчик, duke с англ. герцог). С этой главы буду использовать его имя и, быть может, подредачу что-нибудь в старых главах.

***

— Я не могла довериться тебе.

Улыбка Рейнхарда стала шире, когда он подпёр подбородок рукой. Он никак не отреагировал на её слова. Продолжая улыбаться, он встал со своего места и быстрым шагом направился к Валлетте.

— Что за беспорядок, Хозяйка? — мужчина поправил её помятую мантию, усадил Валлетту на стул и пошёл в ванную, откуда вернулся уже с полотенцем. — Ваши волосы до сих пор мокрые.

Он осторожно протёр её волосы полотенцем. Каждое его прикосновение было очень аккуратным и выверенным. Рейнхард, который сначала действовал несколько неуклюже, со временем исправился.

— Я думала, что ты просто воспользуешься магией, чтобы высушить их.

— Всё это мне нравится больше, чем магия.

— Ты действительно странный.

Мужчина избавился от последних капель влаги с её волос, принёс щётку и начал расчёсывать её волосы. Валлетта уже была знакома с этими действиями.

— Хозяйка, кажется, хороша во всём, но не в этом отношении. Видно, что вы, безусловно, дочь графа.

— Если собираешься здесь обзываться, то лучше уходи. Я сама всё сделаю.

— Я не обзываюсь, это комплимент.

— А теперь ещё раз подумай о том, что ты сказал. В чём смысл такого комплимента? — прорычала девушка.

Услышав её недовольные слова, Рейнхард разразился низким, грудным смехом. Да уж, в действительности он был хорош лишь в одном: в смехе. Она и сама не смогла сдержаться, рассмеявшись, и теперь её рот болел, словно его свело судорогой.

— Во всём.

Девушка встала, наклонила голову вбок и посмотрела ему в лицо. Маг же, всё ещё сохраняя улыбку на лице, отряхнул мантию и отступил назад.

— Разве у тебя не болят щёки, когда ты так много улыбаешься?

— Есть такое. Но для меня это лучшее из всех возможных выражение лица.

— Хорошо, ты и правда вырос. Так, а для чего ты собираешься использовать это выражение?

— Для соблазнения Хозяйки?

Валлетта тяжело сглотнула, вперившись взглядом в лицо, внезапно появившееся прямо перед ней. Она толкнула мужчину плечом, и он был смиренно отодвинут в сторону. Усмехнувшись, он щёлкнул пальцами, чтобы окончательно одеться.

— Пойдёмте?

— Ты тоже пойдёшь со мной? — угрюмо спросила Валлетта.

Рейнхард кивнул, словно это было чем-то само собой разумеющимся, а Малыш заскакал на месте, после чего подпрыгнул и, естественно, повис на её руке.

— Я собираюсь пойти поесть.

— Тогда давайте поедим вместе. Думаю, где-то здесь есть закусочная.

Несмотря на то, что она собиралась пойти в довольно людное место, маг лишь вежливо кивнул, не изменив выражения лица.

— Если так подумать, Малыша ведь тоже нужно покормить. Значит, нам также нужно купить ему корм. Но я не знаю, чем его кормить…

Валлетта чувствовала себя немного глупой, ведь она пыталась воспитать тигрёнка и мальчика, ничего о них не зная. Здравый смысл совершенно отсутствовал. Но это всё равно было так мило…

Изначально она не хотела насильно забирать с собой ребёнка, который был до ужаса испуган.

«Териону тогда было плохо? Мне кажется, что моё поведение было несколько бессердечным, особенно когда я пыталась наладить с ним отношения. Думаю, я должна была лучше подбирать слова. И, в конце концов, я отправилась в дом к Дюку, а с ним даже не поговорила.

Ладно, ничего страшного, что я не попрощалась с ним. Он — главный герой, я видела его будущее. А вот насчёт моего будущего у меня были сомнения. Я невольно задавалась вопросом, действительно ли у меня всё будет хорошо? Эх, после того как я ушла, я особо не задумывалась об этом, но теперь меня это волнует».

— В принципе, этот тигрёнок всеяден, поэтому ему можно давать сырое мясо. Мясо даже будет более вкусным, чем какой-то корм.

— …Ох, неужели?

— Да. И я тоже всеядный, Хозяйка.

Валлетта молча посмотрела на Рейнхарда и покинула комнату, он же быстро запер дверь и последовал за ней вниз по лестнице.

— …

* * *

В закусочной была гигантская очередь. Валлетта с мрачным видом отвернулась.

Рейнхард медленно обвёл людей взглядом.

— Что ж, нам нужно их всех убить?

— Ты с ума сошёл?

— А как насчёт того, чтобы всех прогнать? Или усыпить?

Он, как обычно, по-своему выходил за рамки нормального мышления. Если всех людей усыпить, то кто будет принимать заказы и готовить еду? Девушка была немного разочарована, ведь восхитительный запах пищи пробудил в ней голод. Но даже голод не заставит её стоять в этой очереди за едой.

— Ладно, давай пойдём на улицу и купим яблок.

— Хорошо…

Рейнхарду, похоже, эта идея не понравилась, однако он лишь бросил короткий взгляд на закусочную, после чего послушно последовал за девушкой.

— А? Мистер волшебник? — тихий голос, показавшийся знакомым, заставил Валлетту остановиться. Этот человек, по всей видимости, знал, кем является Рейнхард. — Мы встретились вчера у фонтана, помните?

— О…

И действительно, это был тот самый молодой мужчина. Его тёмно-синие глаза наполнились искренней радостью, когда Валлетта понимающе кивнула. Мужчина с развевающимися на ветру светло-голубыми волосами подошёл ещё на два шага ближе, всем своим видом показывая, что они знакомы.

— Вы собирались поужинать?

— Да, но по какой-то причине здесь очень длинная очередь, поэтому мы хотели пойти куда-нибудь ещё.

— Ох, в таком случае, не хотите ли присоединиться к нам? Мы сделали заказ ещё вчера, когда вошли в номер, — мужской голос был низким, приглушённым, но очень чётким. Помимо этого, он уже не кашлял, как вчера. Его кожа всё ещё была бледной, но цвет лица стал гораздо ярче.

«Я бы сказала, что это совершенно другой человек».

Хотя его весёлое настроение, конечно, не изменилось.

Когда девушка собиралась покачать головой, отказываясь от предложения, Рейнхард улыбнулся, приобнял её за талию и притянул к себе:

— Тогда я могу попросить тебя об одолжении? Моя Валлетта не ест как следует.

— Ты…

Рейнхард слегка похлопал её по плечу, будто бы успокаивая.

— Конечно, пошли! Моя спутница уже внутри. О, и меня зовут Десилиан.

Сверкающие глаза этого человека обременяли одним своим видом. Выражение лица Валлетты потемнело, когда она встретилась взглядом с этими голубыми, похожими на драгоценные камни, глазами. Осмотрев его изящное лицо, девушка в конце концов проговорила:

— Я Валлетта.

— Меня можно звать Рейном. Я оруженосец леди Валлетты.

— Вау, оруженосец. Вы двое, кажется, очень близки.

— Мы были вместе с самого детства.

Валлетта и Рейнхард последовали за Десилианом, в чьих глазах вихрилась зависть. Молодой мужчина перебросился парой слов с официанткой, которая спрашивала, правда ли он сделал заказ, после чего ему указали на его столик.

— Ну, на самом деле моя спутница тоже мой оруженосец. Как-то я попросил её быть моим другом, но она сказала, что это плохая идея, и она не станет им, даже если я буду в шаге от смерти. — произнёс Десилиан хорошо поставленным голосом. Он, в смысле голос, был на удивление ненавязчивым и, одновременно, запоминающимся.

«Он похож на голос Элизы. И когда же меня перестал раздражать людской шум?»

— Господин Десилиан! Где вы были? — отчаянно закричала девушка, вставшая со своего места. В её карих глазах металось беспокойство. При каждом её движении её волосы, собранные в конский хвост, раскачивались из стороны в сторону.

— О, я встретил их вчера около фонтана.

— Вчера, этот человек… Вы про колдуна?

— Да. Это мистер Рейн, волшебник, а это Валлетта. Рейн — оруженосец мисс Валлетты.

— Волшебник-оруженосец? — с подозрением спросила она, уставившись на Рейнхарда и Валлетту. Маг с хитрой улыбкой встретил её взгляд.

— Ах, мистер Рейн, мисс Валлетта. Это мой оруженосец, Линн.

— Линн?

— Да, моё настоящее имя — Зениф. Он же называет меня моим прозвищем.

Валлетта кивнула, увидев на лице девушки мягкую улыбку, а Зениф поприветствовала новую знакомую лёгким поклоном. Десилиан, конечно, был этому удивлён, но всё же поторопил их сесть за стол.

— Не знал, что в таком месте нужно бронировать столик заранее, — сказал Рейнхард, выдвигая стул и усаживая Валлетту, после чего садясь на своё место.

Валлетта с любопытством глянула на Рейнхарда и склонила голову.

«Иногда этот парень кажется более общительным, чем я».

Официантка принесла им два меню, разложив их на столе прямо перед ними, затем ушла, сказав позвать её, когда они будут готовы сделать заказ.

— Здесь есть специальное обеденное меню, оно нереально вкусное. Просто так столик здесь не забронируешь, это доступно только гостям.

— Хм-м-м…

Рейнхард медленно листал меню, слушая объяснения Десилиана. Обеденное меню было в самом начале, там можно было увидеть блюда, о которых говорил этот молодой мужчина. Просмотрев их описания, маг с любопытством быстро перешёл к следующему разделу и, бегло оглядев еду, повернул голову в сторону, переводя взгляд на Валлетту. Та сидела, слегка нахмурившись, читая описания блюд из обеденного меню.

— Быть может, отведаем вот это особенное домашнее блюдо? На самом деле… — спросил маг.

— Что? Обеденное меню здесь самое вкусное! Почему не его? — возник Десилиан.

Валлетта тоже повернулась к Рейнхарду, вопросительно посмотрев на него. Она, естественно, думала, что он скажет что-то вроде: «Может, нам тоже стоит попробовать это меню?»

— Вы не любите жареную рыбу.

— Как ты узнал?

— Нет ничего, что я бы не знал о вас, Хозяйка. — улыбнулся мужчина, закрыв меню.

Девушка тоже закрыла меню и передала его Рейнхарду, который спокойно взял его, улыбаясь.

— Вы двое действительно близки.

— Разве? — безразлично спросила Валлетта.

В закусочной, в отличие от очереди на улице, было не так шумно, как она думала. По крайней мере, этот шум не мешал ей слышать слова других людей.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Марине, бабке гадалке и LolaMirnaya за кофе <3

— Линн, я выберу специальное обеденное меню. Что насчёт тебя?

— Я буду то же самое, — Зениф прищурилась и передала официанту их заказ.

Рейнхард тоже сказал официанту, что они будут есть, чем привлёк к себе внимание. Все люди вокруг стали на него глазеть.

— Вау, все смотрят сюда. Думаю, всё потому, что у Рейна очень красивое лицо.

— …

— …

Зениф и Валлетта одновременно потеряли дар речи. Конечно, о великолепии Рейнхарда и говорить было нечего, но и Десилиан обладал такой внешностью, которая привлекала к себе взгляды людей. Бледная, чистая, без единого изъяна кожа и тёмно-синие глаза… В дополнение к его приятной внешности шёл привлекательный голос и чёткие черты лица, а также колыхающиеся от его взволнованных голоса и движений небесно-голубые волосы:

— Я вам не модель для рекламы шампуня!

Валлетта отвернулась. Да уж, в этом мире мужчины в основном были гораздо красивее женщин. Карлон, Дюк, Цейлон и Квилт обладали потрясающей внешностью.

«И даже Император…»

Это было немного странно — выглядеть так притягательно даже в преклонном возрасте. Однако у Териона тоже был взгляд, который лет так через десять заставит людей плакать… О внешности Милрода можно было просто промолчать. Должно быть, он унаследовал этот ген от отца. Что ж, в этом смысле Элиза тоже была необычной.

«Роман есть роман».

Вокруг неё были люди, мало похожие на обыкновенных людей, а все, кого она встречала на улице, выглядели одинаково.

— Кстати говоря, как в такое непростое время в деревне оказался волшебник?

— Линн…

— Это просто вопрос. Маги не так уж часто покидают Волшебную Башню.

Валлетта даже не потрудилась ответить на грубоватый вопрос Зениф, да и та спрашивала не её. Валлетта подумала, что Рейнхард сам захочет ей ответить.

— Валлетта сказала, что очень давно не путешествовала.

— О, понятно. Но вам лучше покинуть это место пораньше. Сейчас в деревне ходит много плохих слухов.

— Плохие слухи? — переспросила Валлетта, которая некоторое время вообще не участвовала в разговоре.

Десилиан, сидевший рядом с Зениф, широко распахнул глаза, наклонил голову ближе и ответил:

— Разве вы не слышали? В разных районах Империи уничтожаются деревни… Я слышал, что погибшие в деревнях возвращаются к жизни, сражаются друг с другом и окончательно умирают на следующее утро.

— Уничтожаются…?

Когда девушка притворилась, что ничего не знает, мужчина кивнул, огляделся и, значительно понизив голов, прошептал:

— Что вас двоих привело сюда в такое время?

— На самом деле, кое-кто приказал нам поймать преступника. Мы уже были в нескольких местах и недавно получили информацию, что на этот раз это произойдёт здесь. — сказал Рейнхард.

Валлетта слегка округлила глаза, после чего резко плюхнулась на своё место и, прищурившись, посмотрела на мага. Тот же придвинулся к ней ближе, а на его устах появилась улыбка. Он посмотрел на неё с любовью.

— Кто тебе рассказал об этом…? — продолжил говорить маг.

— Отец. Он волшебник, поэтому может немного заглянуть в будущее. Хотя я, конечно, никогда с ним не встречался…

— Господин Десилиан… — позвала его Зениф.

Тёмно-синие глаза мужчины слегка расширились от удивления, и он быстро смущённо кивнул девушке. Губы Десилиана задрожали, когда он неловко усмехнулся:

— Извините, на самом деле это секретная миссия.

— Как интересно, — Рейнхард откинулся на спинку сиденья с улыбкой на лице. С виду эта улыбка выглядела милой и добродушной, однако же в ней было что-то раздражающее и даже отвратительное. Она будто бы была приклеена к его рту. — Кстати, этот волшебник из Башни?

— Нет, мой отец – маг, принадлежащий Императорской семье. Когда-то его отправили из Башни во дворец.

— Хм-м-м… — мужчина прищурился и отвёл взгляд в сторону.

«О чём так задумалась Хозяйка?»

Притворяясь, что ей наплевать на людей, стараясь не отдавать им своё сердце, она, в конечном итоге, отступала в самый ответственный момент. Она спокойно относилась к людям, умирающим у неё на глазах, поскольку ожидала подобного исхода, но не могла переступить через головы других ради собственного выживания. Она не отводила от них своего взгляда. Она воздвигла между собой и другими стену, но не помешала ей рухнуть. Она… Даже не предприняла попытки восстановить эту стену.

Взгляд Рейнхарда плавно переместился на маленькое существо, извивающееся под мантией девушки. Это животное… Она клялась, что больше никогда не будет их заводить, но, в конце концов, не смогла отказаться от этого существа, которое само попало к ней в руки. Даже того мальчика из «Воспитательного учреждения» она переместила в безопасное место, думая о том, что Рейнхард его убьёт.

«Магия, позволяющая видеть будущее?»

К сожалению, он не помнил ни одного подобного заклинания. Увидеть хотя бы один миг будущего было возможно только для Трансцендента, который пересёк предел, преодолел критическую точку. Только пробуждение могло запереть силу Бога в человеческом теле.

«И это обыкновенный волшебник…?»

Такого не могло быть. Либо этот маг был убийцей, либо он знал убийцу. Рейнхард удивлённо прикрыл рот рукой. Он думал, что ему придётся пойти в Императорский дворец, чтобы хоть что-то узнать, но он и представить не мог, что информация вот так попадёт ему в руки.

— Вы ходили в ту деревню? — спросила Валлетта.

— Да… Да, но каждый раз, когда я прихожу туда, я теряю сознание. И уже потом я просыпаюсь… — Десилиан склонил голову с виноватым выражением лица.

Но даже видя вину, отпечатавшуюся на его лице, Валлетта ничего не сказала. Было очень странно видеть, что она даже не пытается его утешить.

— Вот как? А вы помните, что происходило вокруг?

— Ну, в этом не было ничего необычного. Повсюду были только тела с отрезанными конечностями, сломанная мебель и дома, а также следы нападения.

— Следы нападения? — заинтересованно прервал его маг.

Зениф нахмурилась, но Десилиан, будто бы не заметив её поведения, продолжил ещё более жёстко:

— Да, выживших вообще не было. Какие же зверства совершил этот владыка Башни…?

— Знаю, он поистине жесток. А ты знаешь, как выглядит преступник?

Зениф более не могла выносить этого разговора и вскочила со своего места. Она посмотрела на Рейнхарда холодным взглядом.

— Ты всего лишь оруженосец. Как ты смеешь задавать такие вопросы? Как ты считаешь, кто сидит перед тобой? Как смеешь говорить с ним без разрешения…!

— Разве ты тоже не оруженосец? — Рейнхард мягко прищурил глаза.

Зениф не изменилась в лице, даже взглянув на улыбающегося мужчину. Десилиан обеспокоенно посмотрел на свирепеющую девушку.

— Линн, пожалуйста, не надо.

— Я вот не понимаю, знаешь ли ты, перед кем кричишь. Как ты думаешь, кто моя Хозяйка? И ты посмела повысить голос? — улыбка на лице мага стала ещё шире.

Валлетта откинула голову назад, услышав его абсурдные речи. Она быстро-быстро заморгала.

«А кто я?»

Разве она не обыкновенная нищенка, у которой нет ни работы, ни денег, ни дома? Однако выражение лица Рейнхарда до сих пор источало презрение и гордость.

— Ха! Господин Десилиан совершеннее и благороднее всех!

— Нет никого, кто мог бы сравниться с моей Валлеттой в благородстве.

«Чем они занимаются?»

Шея Десилиана залилась краской. Валлетта, наблюдавшая за ним, медленно опустила взгляд и неожиданно ахнула. Она посмотрела на мужчину, сидевшего рядом с ней.

— Ха! — Зениф ещё повысила голос. Она вся дрожала. Взгляды окружающих давно были прикованы к неё. Было похоже на то, что она специально обращала на себя внимание. — Господин Десилиан – прекрасный человек! Ты никогда не сможешь просто пройти мимо него, притворившись, что не замечаешь такого, как он.

— Зато моя Хозяйка милее всех. Я уверен, что Хозяйка растопит сердца каждого, кто посмотрит на неё.

Маг медленно действовал Зениф на нервы. В отличие от сердитой девушки, Рейнхард был полностью расслаблен.

— Линн, пожалуйста. — сказал Десилиан.

— Ты, заткнись. — пробормотала Валлетта.

Десилиан и Валлетта практически одновременно выплюнули пару слов, после чего плотно сжали губы, словно они мигом склеились.

Зениф тяжело вздохнула и, наконец, села на своё место. Им сразу же подали еду, словно ожидали конца перепалки. Валлетта аккуратно взяла вилку, не сказав ни слова. Рейнхард пристально уставился на неё, ведь она молчала.

— Хозяйка, вы злитесь?

— Нет, — холодно ответила Валлетта и начала есть.

На протяжении всей трапезы стояла оглушающая тишина. Валлетта не смогла съесть и половины поданной еды, так что отложила приборы в сторону. Блюдо не соответствовало её вкусам, да и она из-за своей привычки принимать пищу небольшими порциями не стала пытаться его доесть. В этой привычке уже не было необходимости, но так просто избавиться от неё не получалось.

— Когда вы двое планируете уехать? — спросил Десилиан.

— Мы пробудем здесь около недели. — ответила Валлетта, вытирая губы.

Казалось, что Зениф было не по себе от поведения Десилиана, который явно желал пообщаться с другими людьми, но ему это нисколько не мешало.

— Но это может быть опасно. Лучше поторопитесь и уезжайте отсюда.

— Понимаю. Кстати говоря, вы знаете, какое сегодня число?

— О, сегодня двенадцатое.

Валлетта помолчала пару секунд, после чего кивнула и попыталась встать со своего места, но была остановлена Рейнхардом, который слегка нажал ей на плечо. Он сам встал, а затем отодвинул ей стул.

— Большое вам спасибо. Мы уйдём первыми. И ещё, как долго вы планируете оставаться здесь? — тоже уточнила девушка.

— Около четырёх дней. Нам нужно посетить другие деревни.

— Ясно, — кивнула Валлетта, слабо улыбаясь.

Рейнхард без труда понял, что выражение лица девушки было нехорошим, медленно посмотрел сначала налево, потом направо.

— Жаль, что мы вас больше не увидим. — сказал Десилиан.

— …Вероятно.

Девушка тихо улыбнулась и кивнула ему, после чего молча поклонилась и отвернулась. Маг положил на стол оплаченный счёт и последовал за ней.

— Почему у вас снова такое выражение лица, Хозяйка?

— Иногда, когда я узнавала правду… Мне хотелось, чтобы это было ложью.

— Правду?

— Я просто надеюсь, что я полная дура и не знаю всего до конца. — Валлетта прижала к себе спавшего Малыша, вцепившегося когтями во внутреннюю сторону её мантии.

Девушка направилась в мясную лавку, где приобрела несколько кусков сырого мяса и охотничий нож. Подойдя к тенистому дереву, она положила мясо на землю, после чего поставила рядом Малыша. Тот с блеском в глазах бросился к своей добыче и… Рейнхард внезапно схватил его за шкирку.

— Гррряяя…

— Подожди, — взгляд красных глаз Рейнхарда был направлен прямо в глаза Малыша. Мужчина не просил, он приказывал.

Малыш вздрогнул и тихо зарычал. Какое-то время он продолжал скулить и жаловаться, но вскоре убрал язык и грустно склонил голову. Глядя на своего питомца, Валлетта быстро нарезала мясо на мелкие кусочки.

— Не дразни его.

— Это всего лишь тренировка. Нам не нужен зверь, готовый укусить своего владельца.

— Он пытался схватить мясо, а не меня.

— Хорошо, нам больше не нужны невежливые звери, которые не способны понять всё с первого раза.

Увидев нарезанное маленькими кусочками мясо, Рейнхард откинул от себя Малыша. Тот один раз крутанулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы, словно какая-то кошка.

— Не думаю, что это глупо.

— Рррррр!

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Девушка присела на корточки в тени дерева и посмотрела на громко рычащего Малыша. В тот же миг Рейнхард щёлкнул пальцами и из ниоткуда достал носовой платок, которым осторожно вытер испачканные в мясе руки Валлетты.

— Так что ты решил?

— Думаю, что виновник всего произошедшего — этот человек.

— Ты имеешь в виду того парня с голубыми волосами?

Рейнхард аккуратно взял в руки другую ладонь Валлетты и нежно протёр её. Она никак не могла понять, почему он так часто создаёт проблемы, пользуясь своими странными заклинаниями.

— На глазах людей ты мило улыбался, а думал, оказывается, так же, как и я.

— Потому что у меня нет причин быть честным с другими. Но с Хозяйкой я всегда предельно серьёзен.

— Не говори глупостей.

— Это правда. Вы такая злая!

«Не понимаю, как такое поведение, от которого разве что можно со смехом отмахнуться, можно воспринимать всерьёз».

Когда Валлетта промолчала, маг решил больше не поднимать эту тему.

— Хозяйка, честно говоря, я был бы потрясён, если бы всё это было лишь игрой, но то, как он действовал, как выглядел, не было похоже на ложь.

— Я думаю, что есть вероятность того, что он тоже ничего не знает.

Рейнхард кивнул ей в ответ. Она вновь уставилась на Малыша, жадно жующего мясо, после чего перевела взгляд на мага:

— Ты сказал, что почувствовал следы древнего магического круга?

— Да. Я уверен, что здесь замешана чёрная магия.

— То, что я почувствовала и увидела в Императорском дворце, было древней алхимией, — Валлетта медленно моргнула. — И от этого человека я также почувствовала алхимическую энергию. Она чем-то похожа на то, что я ощутила в кабинете Императора или же в комнате, где была заточена.

Когда она впервые встретила Десилина, то была в настоящем замешательстве, поскольку плохо себя чувствовала. Однако при нормальной встрече она однозначно что-то почувствовала.

— Хотите сказать, что он алхимик?

— Я так не думаю…

Девушка слегка наклонила голову. Она ощущала эту энергию, которая исходила прямо из тела мужчины. Это не просто какие-то следы… Как будто Десилиан сам был алхимической формулой.

— Из древних книг по алхимии я узнала, что алхимическая сила наиболее продуктивна в день полнолуния. После этого наступит канун Нового года.

Валлетта притянула к себе Малыша, который закончил со своим обедом и лежал на спине, обнажив свой округлившийся живот. Сложив обёртку от мяса и выбросив её в мусорное ведро, девушка медленно встала на ноги. Тигрёнок казался немного тяжелее, чем раньше, от чего на лице Валлетты проступила слабая улыбка.

Шедший рядом с ней Рейнхард слегка округлил глаза и медленно отвёл взгляд от Малыша, тяжело посапывающего на руках Валлетты.

— Ты помнишь точные даты, когда каждая деревня подверглась нападению? У меня до сих пор нет достоверной информации.

— Южный Талос, юго-западная деревня уничтожена на пятнадцатый день месяца, четвёртая деревня северного Кертонана разрушена двумя днями ранее, на четырнадцатый день. Северо-восточная деревня Мисия изничтожена за день до конца месяца, а другая северо-восточная деревня в последний день месяца. — чётко изложил сведения Рейнхард.

На какой-то миг Валлетта растерялась, ведь слова мага полились на неё без малейшей запинки. Иногда она не могла перестать поражаться тому, насколько бесчеловечным был этот мужчина.

— Через несколько дней будет полнолуние.

— И что Хозяйка подозревает?

— Есть один древний алхимик по имени Бертас, который проводил опасные исследования. Если быть точной, он сосредоточился на экспериментах на людях.

Рейнхард кивнул ей в ответ:

— Интересно. Очень. Я бы с удовольствием взглянул на это, только позже.

Глаза мага загорелись любопытством. Ну конечно, где ещё он мог бы найти материалы об экспериментах на людях? Но когда она услышала, как он об этом говорит, она почувствовала, что в её глазах он пал ещё ниже.

— Боюсь представить, что ты сделаешь, если заполучишь книгу.

— Уровень доверия Хозяйки ко мне слишком низок.

— В любом случае, я прочитала несколько интересных статей. Бертас превратил ещё живых людей в химер.

— В химер? — мужчина даже не пытался скрыть своего удивления от этих неожиданных слов.

Химеры — продукт запрещённой Волшебной Башней магии. Эксперименты на людях сами по себе также были запрещены, но вид магии, благодаря которому можно было создать новые формы жизни, был табу, введённым двенадцатью волшебниками начала. Ему никогда не приходило в голову, что подобное может существовать и в алхимии.

Валлетта ободряюще кивнула головой, отвечая на встречный вопрос Рейнхарда:

— Должна ли я сказать, что это человек, вынужденно ставший монстром? Думаю, это можно было бы назвать своего рода мутацией. Химера — это существо, изменённое благодаря какому-то внешнему воздействию, а не естественной мутации. К примеру, при помощи эксперимента.

— Вынужденно ставшие монстром… Интересно слышать. Неплохо. — кивнул мужчина.

Он бросил на неё рассеянный взгляд. Его ресницы лениво трепетали, а кончики губ слегка приподнялись. Валлетта догадалась, о чём он подумал, когда услышал слово «химера».

«Он считает, что тот человек — химера?»

Однако он тоже собрал много информации и ни разу не слышал о химере с собственной личностью. Кроме того, для создания химеры потребовались бы разные, даже разнообразные формы жизни, гены. Пришлось бы прибегнуть к процессу разрушения и воссоздания.

Когда Рейнхард снова посмотрел на девушку, его губы подрагивали. Отвлёкшись от своих мыслей, он прислушался к Валлетте.

— Например, можно было бы использовать алхимию для разложения и восстановления роз, насекомоядных, стрекоз и подсолнухов.

— Они остаются живыми?

На резкие слова Рейнхарда Валлетта только пожала плечами.

— Да, я могу сказать, что они живы, потому что статья привела меня к такому выводу.

— Под живыми я подразумеваю то, что с ними не происходило никаких несчастных случаев, Хозяйка.

Валлетта, которая и так уже какое-то время мучилась в раздумьях, слегка покачала головой из стороны в сторону.

— Я не уверена, следует ли меня рассматривать как разумное существо, способное к рациональному мышлению, но… В чём я уверена, так это в том, что это химеры дышали.

— Дыхание возможно воссоздать при помощи магии.

— Неужели?

— Конечно. Есть похожий вид магии. Тем не менее, он является запрещённым.

Девушка села за столик у фонтана, где они вчера впервые оказались, и опустила Малыша на землю.

— Иди поупражняйся, — Валлетта махнула рукой и отпустила Малыша. Не сводя с него пристального взгляда, она продолжила. — Так или иначе, если вы проведёте такой эксперимент, то в итоге можете получить насекомоядное растение, у которого по всему телу растут шипы. Оно будет летать как стрекоза, есть насекомых и наблюдать за восходом солнца.

— Странно. Это всё-таки растение, Хозяйка. — спокойно проговорил Рейнхард.

Как бы это ни выглядело, он всего лишь хотел услышать больше её мыслей, а не попытаться помешать ей говорить. Валлетта всегда была любознательным человеком, которому было необходимо человеческое тепло. Его она искала у зверей, но как только поняла, что это не поможет, обратилась к книгам. Иногда Рейнхард читал, сидя рядом с ней, так что у них было довольно много книг, которыми они делились друг с другом.

— Я знаю, но проблема в том, что химеры растут.

— …Они растут? — в красных глазах мага появилось какая-то новая эмоция.

— Так было написано в статье. Автор книги был сумасшедшим человеком, однако сама книга была более логичной и хорошо написанной, чем любая другая книга по алхимии, — Валлетта была немного удивлена, когда прочла её. Все эксперименты были жестокими и бесчеловечными, но само содержание было вполне разумным. — Они похожи на детей, которые растут, наблюдая за другими и обучаясь новому… Говорят, что насекомоядные растения, которые раньше питались только мухами, постепенно эволюционировали. Они попробовали стрекоз, а затем прочувствовали вкус животных.

— С чем ещё экспериментировал автор? — спросил мужчина, сев рядом с Валлеттой.

Девушка склонила голову набок, прислушиваясь к шуму воды. Малыш резвился под ногами. Сначала он побежал в одну сторону, затем обогнул людей и бросился к ней.

— В первый раз он экспериментировал с собакой и кошкой, во второй с лягушкой, мышью и бродячей собакой. В третий раз было растение, о котором я упоминала ранее, — ответила она, погладив Малыша по голове. Было странно видеть, как он устало двигает высунутым языком, поэтому она подняла его и положила себе на колени. — Но кажется, что нельзя взять совершенно разных существ, где сосуществование невозможно с самого начала. К примеру… Глубоководных рыб и львов, птиц и лошадей.

— Птицы и лошади… Из этого союза мог бы появиться пегас.

Было странно вести подобную беседу под ярким солнцем. Даже Рейнхард не выглядел угрожающе, он всё время мягко прищуривался. Валлетта часто задавалась вопросом, что же изменилось с тех пор, когда она жила в особняке, где всё, казалось, шло своим чередом.

— Если вы правы, то как убитое существо могло вернуться к жизни?

— Ну, этого я не знаю. Так что я собираюсь попробовать. Собираюсь создать химеру.

— …Я бы не рекомендовал это делать. Это опасно, Хозяйка.

Девушка легонько потянулась и встала. Если бы она не делала опасных вещей, она бы с самого начала не последовала его словам и не переехала бы в Небесную комнату.

— Я хочу жить в мире, и любая угроза этому миру должна быть устранена.

В её фиолетовых глазах покачивалось разочарование. Казалось, что её злит та мысль, что, если бы с самого начала здесь не был замешан Император, всё не было бы так запутано.

Рейнхард, наблюдавший за этими глазами, сияющими своенравием, наклонился и поцеловал тыльную сторону её руки.

— Если это то, чего ты хочешь… — в его трепещущих глазах будто бы были какие-то эмоции, но их не было. Он казался дружелюбным и недружелюбным одновременно. Его чувства были одновременно понятны и непонятны. — Всё в порядке. Просто делайте, что хотите, Хозяйка.

Если она пойдёт вперёд, Рейнхард станет её рыцарем, чтобы любой ценой довести её до финиша. Нет, он не думал, что Валлетта слаба. Он просто будет защищать то же, что она решила защитить. Валлетта смотрела вперёд, поэтому ему не нужно было беспокоиться о будущем. Ему было достаточно просто защищать её. Что бы это ни было, она справится со всем сама. Иной раз это его расстраивало… Из-за чего он хотел всё уничтожить.

— Я сделаю это, даже если ты со мной не согласишься. Я едва выбралась оттуда, и у меня нет никакого желания, чтобы мной снова помыкали.

Рейнхард разразился смехом, когда увидел, как она пожала плечами после брошенной безразличной фразы.

— Конечно, сделаете.

Валлетта посмотрела на мага и со вздохом встала. Она направилась на рынок, а Рейнхард тихо последовал за ней.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Милрод, какого чёрта?! Что ты натворил?

— …Мне жаль, отец. Я не хотел, чтобы так вышло.

— Да ты хоть понимаешь, что ты всё испортил?!

Бабах! Мимо Милрода пролетела и, ударившись об стену, разлетелась на куски чайная чашка. Принц буквально потерял дар речи, судорожно глотая воздух.

— Отец, я…

— Вот почему ты не можешь победить этого владыку Башни! Стой на своём, если чего-то хочешь! Запри её, чтобы она не смогла сбежать! На что ты надеешься, не имея ни капли настойчивости…!

Мужчина ничего не мог ответить на яростные слова Императора. Милрод никогда в жизни не видел его таким злым. Ему было сложно что-либо говорить, поскольку глаза отца были полны гнева.

— Я хочу уважать Валлетту. Я не хотел запирать её, чтобы она…

— Тогда откажись от неё. Эту женщину ты всё равно не сможешь заполучить. Забудь про неё и какое-то время не смей и носа высовывать из дворца.

— Отец! Чёрт возьми, да в чём причина?! — ледяные слова Императора заставили Милрода самому с вызовом повысить голос.

Холодный взгляд Каинуса достиг принца. Император яростно ударил кулаком по столу.

— Какой силой она должна обладать, чтобы вот так сбежать? Мне нужны способности Валлетты, чтобы спасти людей, страдающих из-за Потерянности… Ты хоть представляешь, как трудно поймать хотя бы одного беглеца? А что говорить о двух? Эта девушка действительно умна!

Милрод вновь потерял дар речи. Он не мог привыкнуть к тому, как иногда разговаривал его отец. Как будто от него что-то ускользало, как будто для отца он был пустышкой. Принц затаил дыхание.

Император опустился в своё кресло, тихо щёлкнув языком.

— Потерянность или что-то другое, разве может нам помочь кто-то другой?

— …Я пойду, постараюсь как-нибудь решить это, — сказал Милрод со взглядом, полным решимости.

Каинус со вздохом покачал головой.

— Ты не разбираешься в алхимии. Даже если ты отправишься туда, ты ничем не сможешь помочь. Как я уже сказал, тебе на некоторое время следует остаться во дворце, чтобы получше изучить Имперскую науку и остудить голову.

— …Отец!

— Ты ничего не добьёшься с твоей-то твердолобостью. На самом деле, вы с этой девушкой знакомы довольно давно, но ты до сих пор не смог завоевать даже крохи её сердца.

— …

Мужчина не мог даже двинуться из-за ледяных, колких слов Императора. Тогда Валлетта сказала ему то же самое.

[— Я могу пообещать тебе быть твоим другом, если ты станешь хорошим Императором.]

— Если ты хочешь быть её другом, это прекрасно. Так или иначе, моё решение неизменно. Отведите Наследного принца в его покои!

— Отец, разве недостаточно просто быть искренним, потому что она мне нравится?

— Но ведь ты всегда так делал? И? Смог ли ты завоевать хоть частичку её сердца? Если ты не можешь что-то заполучить, хотя бы попробуй создать такие воспоминания, которые будут с тобой всегда. — с этими словами Император махнул рукой в сторону Милрода, который склонил голову вниз.

К мужчине мигом подошли рыцари. Они взяли его под руки и осторожно вывели из кабинета.

Император поднял правую руку и мягко поманил кого-то к себе. Джиллиан, стоявший позади него, вышел вперёд и опустился на колени, не смотря на Каинуса. Император медленно проговорил:

— У меня нет иного выбора, если они не хотят сотрудничать. Используй это. Мне жаль Милрода, но теперь это единственный способ заполучить её живой. Разберись со всем на этот раз, Джиллиан.

— Да, Ваше величество.

— Возьми с собой Лагриса и выследи их. С ним я поговорю об этом отдельно, — Император вытянул руку, снисходительно проводя большим пальцем по повязке на глазу алхимика. — Тебе придётся добиться успеха, если не хочешь, чтобы тебе вырвали и второй глаз.

— Да, Ваше величество.

— Приведи Лагриса.

— Да, Ваше величество.

Каинус позволил Джиллиану уйти. Император медленно постучал пальцами по подбородку. Он закрыл глаза и немного подождал, чтобы через несколько мгновений услышать, что к нему кто-то пришёл. Император был доволен тем, что этот человек уже был здесь. Не открывая глаз, он сказал:

— Я считал, что в Императорском дворце магия под запретом.

— Не думал, что это относится и ко мне.

Император степенно открыл глаза, услышав спокойный тон пришедшего. Он улыбнулся и выпрямил спину.

Несмотря на то, что у пришедшего мужчины не было дозволения, он сел на диван, словно это было само собой разумеющимся.

— В чём дело? Не хочу долго с тобой разговаривать.

— Ты так плохо относишься к своему единственному лучшему другу, Лаг.

— Я тебе не друг. Тот Лагрис, что был твоим другом, мёртв. И Элиза… — загорелый мужчина медленно склонил голову. На его короткие седые волосы и серые глаза падали отблески пламени. Он грубо взъерошил волосы и скривил лицо, будто бы от нестерпимой боли. — С того дня, как ты убил Элизу, представив всё как несчастный случай, я…

— Но ведь тогда, когда ты просил меня о помощи, я всё же помогал тебе.

— Ты так и не сказал мне, где её тело…! — стиснув зубы, Лагрис перегнулся через стол, схватив Императора за грудки.

Его поведение в лучшем случае можно было назвать грубым и неуважительным, но Каинус выглядел так, словно пребывал в самом прекрасном настроении. Наблюдая за его улыбкой, которая не сошла с лица даже после того, как мужчина схватил его, Лагрис медленно разжал пальцы.

— Я кое-что хочу заполучить. Пожалуйста, найди это для меня.

— Дочь графа Дилайта?

— Ты уже знаешь? Кто тебе рассказал? — взгляд Императора стал свирепым.

Лагрис усмехнулся, хоть в его глазах не было никаких эмоций. Он откинулся на спину дивана. Император встретился с ним взглядом, будто бы пытаясь успокоиться и заодно выяснить истинные намерения мага.

— Если так хочешь со мной поговорить, то предложи хотя бы виски.

— …Я? — спросил Каинус, указывая на себя пальцем.

Маг вздёрнул брови, словно спрашивая: «Разве это не очевидно?». Рот Императора изогнулся в улыбке.

— Я гость, Каин, а ты хозяин, не так ли?

— Ты и Элиза – единственные, кто смеет так со мной обращаться. — Император счастливо пожал плечами, после чего покорно встал и подошёл к столику, стоявшему сбоку, чтобы взять стаканы и бутылку виски.

Лагрис достал свой посох и слегка взмахнул им. Сразу же после этого в его стакан упал кусок льда размером с кулак. Мужчина налил себе крепкий алкоголь, чей запах сильно бил в нос, и пригубил напиток. Императору тоже пришлось самостоятельно наполнить свой бокал, но, похоже, у него не было никаких жалоб по этому поводу.

— И кто тебе сказал?

— Я услышал об этом мимоходом, поскольку сейчас везде распространяются слухи о дочери графа Дилайта.

— Хм-м-м.

— И разве ты не помнишь тот случай, когда ты приказал мне принести тебе проклятую бусину? Тогда ещё рухнул тот особняк, — в его манере говорить не было ни капли вежливости.

Слегка обвисшие губы, тёмные круги под глазами… Всё это указывало на то, что Лагрис безумно устал. Император также прекрасно знал, что маг регулярно проводит свои дни вместе с крепким алкоголем.

— Так когда ты собираешься отпустить меня и Элизу? Верни её мне.

— Элиза не может принадлежать только тебе одному, Лаг. Да и не могу я ради тебя разделить её труп пополам… — мужчина говорил тихо, с каким-то странным выражением лица.

Лагрис разозлился, услышав такой бесстыдный ответ. Он залпом выпил свой напиток и расстроенно снова наклонил бутылку к стакану.

— Каин, мой сын мёртв. Элиза тоже мертва. Я не понимаю, как ты можешь быть настолько жесток к тому, что осталось от меня.

— Но у тебя есть я, не так ли, Лаг?

— Из всех людей, которых я знаю, ты — единственный, кого я бы с удовольствием вычеркнул из своей жизни. — смелый мужчина с усталым выражением лица и с вялой улыбкой холодно угрожал Императору. Его некогда чёткие, воинственные черты лица, потускнели. Остались лишь безмерно усталые тёмные глаза.

— Это прозвучало жестоко, и неважно, насколько тебе больно.

— …Серьёзно, когда-то я думал о тебе, как о друге. Когда мы впервые встретились, мне понравилась твоя доброта. — с горечью произнёс маг и снова сделал глоток. Он даже не моргнул, когда виски потекло по его горлу и ниже, вызывая сильный жар во всём теле.

Каинус медленно наклонил свой бокал. Мужчина покачал головой, как бы говоря, что всё это неправда, и бросил:

— Я и был добр. Я был готов быть добрым до самого конца, как бы сложно это ни было. Это вы с Элизой всё разрушили.

Услышав слова Императора, Лагрис на миг замер, но в следующую секунду снова пригубил напиток, чувствуя, что задыхается. Хоть Каинус ещё не допил, Лагрис быстро опустошил свой стакан и заново наполнил его. Наконец, он разлепил непослушные губы:

— …Каин, мы просто любили друг друга. — он говорил медленно, будто бы пытаясь убедить Императора. Говорил как можно нежнее и спокойнее, словно с маленьким ребёнком.

Император склонил голову набок. Вроде бы он даже слушал мага.

— Даже если бы мы поженились, завели детей, стали бы семьёй, это бы никак не повлияло на наши отношения. Мы всегда были бы друзьями.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Я полагаю, что меня задвинули в самый конец очереди. Сначала идёте вы с Элизой, затем ваши дети и то, что вас связывает, — сказал Император, встряхнув бокал с алкоголем. Он подпёр рукой подбородок и уставился на круглые кусочки льда, плавающие в напитке, после чего сделал глоток. Крепкий алкоголь обжёг ему горло. Мужчина сделал несколько глотков, а затем вновь поднял голову, обратив взор на Лагриса. — Знаешь что, Лагрис? Только что появившаяся трещина может расти очень быстро. Поломка не займёт много времени.

— Значит, ты скорее сам что-то сломаешь, чем будешь смотреть на то, как оно ломается само по себе, не так ли? И… — маг потёр лицо обеими руками. Его мысли бежали вперёд, но сам он не мог ничего сказать. Он не мог понять, в какой момент всё пошло не так. Бывали даже времена, когда он жалел об их встрече.

— Я сделал это своими руками, потому что не смог бы вынести внезапной поломки. Благодаря этому ты и Элиза принадлежите мне.

Император казался удовлетворённым — столь спокойно он разговаривал. Лагрис снова впал в отчаяние, видя человека, походившего на чистокровного, хищного зверя, завязавшего с охотой. Чем больше он смотрел на Каинуса, тем лучше он видел в нём изменения; видел, как сильно изменились их отношения. Но славное прошлое всё ещё преследовало его… Лагрис больше не хотел быть в здравом уме.

— На самом деле, нас ведь давно не трое? Это ты во всём виноват. Когда ты сказал, что бросишь меня и создашь свой собственный мир с Элизой, я почувствовал себя так, словно мне нанесли удар ножом в спину.

— Ты осквернил Элизу! Каин! Ты сделал то, чего ни в коем случае не должен был делать!

— Выражайся правильно. Ты был тем, кто осквернил её первым, Лагрис. — Император мрачно улыбнулся.

Маг какое-то время не мог найти слов и просто молчал. Лагрис и Элиза любили друг друга и хотели пожениться. Они тогда были молоды и не очень вдумчивы, поэтому сначала поспешили завладеть сердцами и телами друг друга, вследствие чего у них появился ребёнок. Немногим позже они решили пожениться, считая это данностью.

«Я не осквернял её», — хотел было сказать Лагрис, но тихо прикрыл глаза, увидев, как рот Императора снова открылся.

— Да и какая разница, если я осквернил её один-два раза? О, конечно, я не думаю, что наши действия действительно грязны и развратны только потому, что я согласился с твоими словами.

— Куда, чёрт возьми, ты дел свой здравый смысл?!

— Ну, я думаю, что он остался в утробе моей матери, — Каинус посмотрел на Лагриса, готового взорваться от гнева, и усмехнулся. Мужчина положил руку себе на лоб, который, казалось, вот-вот треснет пополам. Мигрень длилась так долго, что буквально сводила его с ума. — Лагрис, Лаг. Вот что происходит, если глаза застилает жадность. Элиза родила четырёх детей, и… По-честному, она должна была родить и моего ребёнка.

— Мои дети… Жили недолго. Они быстро умерли, — в отчаянии пробормотал Лагрис.

— Я по-прежнему считаю печальным этот факт.

Услышав искренние слова Императора, маг запнулся. Он наклонил бутылку и налил себе ещё алкоголя.

Наблюдая за тем, как Лагрис продолжает напиваться, Каинус взял початую бутылку и перевернул её вверх дном. Напиток потёк на ковёр. Маг ошалело уставился на Императора, одним взглядом спрашивая, что он наделал.

— Что ты творишь?

— Я слышал, что в последнее время ты слишком много пьёшь. Это вредно для тебя, Лаг.

— Я пью, потому что не могу уснуть.

Каинус поставил свой бокал на стол, после чего одной правой схватил Лагриса за грудки и подтащил его к передней части стола. Лагрис вздрогнул и нахмурился.

— Ты…

— Ты в отвратительной форме. Чем ты питаешься?

— Не обращай на меня внимания… Как делал с самого начала, — Лагрис отвёл взгляд.

Когда Император отпустил его, мужчина поднялся со своего места. Они оба знали, что Лагрису придётся подчиниться, чтобы вернуть себе тело Элизы.

— Доставь эту девочку ко мне в целости и сохранности, и я позволю тебе увидеть Элизу, Лагрис. — сказал Каинус, допивая последние капли напитка из своего бокала.

Серые глаза мага удивлённо расширились, он в панике отвернулся. Через пару мгновений он сел за стол, встретившись взглядом с Императором, и проговорил:

— Это правда?

Император вежливо кивнул, довольный эмоциями, бушевавшими в глазах Лагриса. Казалось, что он впервые в жизни рассмотрел его глаза как следует. Мужчина был готов заплатить столько, сколько сможет, если Лагрис хорошо выполнит свою работу.

— Я держу свои обещания, Лагрис.

— Хорошо. Кстати говоря, что ты собираешься с ней делать?

— Мне нужно приготовить лекарство. Джиллиан не может этого сделать, — пожав плечами, откровенно сказал Император.

Маг, скрестивший руки на груди, широко распахнул глаза от лёгкого удивления. Разве Джиллиан не весьма искусный алхимик?

— …Эта девочка настолько примечательна, не так ли?

— Да, она такая же замечательная, как и Элиза. Но в сравнении с ней девочка мне не так интересна, — проговорил Каинус, думая о Валлетте.

Чувства… Большинство эмоций были недоступны этой похожей на мёртвую девочке. Хотя какие-то её поступки, какие-то действия, которые она пыталась спровоцировать, были похожи на поведение обыкновенного ребёнка.

— Удивлён, что ты оцениваешь это именно так.

— Да, кстати… Ходят слухи о том, что повсюду оживают трупы. Ты что-нибудь знаешь об этом, Лагрис?

— Ожившие трупы? — переспросил маг, широко раскрыв глаза.

Император некоторое время молчал, не собираясь отвечать. Он долго смотрел на Лагриса. Спустя несколько мгновений он ласково улыбнулся и покачал головой, как он всегда делал.

— Всё в порядке, если не знаешь. Разыщи девочку и приведи её ко мне. Тогда мы втроём снова сможем быть вместе.

— Сможем быть вместе?

— Что-то вроде того. В любом случае, сделай это, пожалуйста.

Кивнув, Лагрис уже собирался было развернуться, но внезапно замер. Он немного поколебался, но в конце концов аккуратно спросил:

— Ты же не собираешься убить её… Да?

— Если бы я собирался убить её, то не просил бы тебя привести её сюда, верно?

Ответа от Лагриса не последовало. Улыбка Императора стала ещё шире, когда он без единого усилия узнал о том, о чём тот промолчал. Лагрис уже был замешан во многих преступлениях, у него не было возможности отступить.

Маг сильно сжал кулаки, отчего Каинус снова широко улыбнулся, облизнув губы. Понизив голос настолько, насколько мог, он прошептал:

— Ты приведёшь её сюда, да, Лагрис? — его улыбка стала ещё шире. — Ради нашей драгоценной Элизы. — он проговорил это как заклинание.

Лагрис ничего не сказал и отвернулся.

— Каин.

— Что такое, Лаг?

— Не вынуждай меня убить тебя.

Каинус промолчал.

Маг исчез вместе с магическим кругом, от которого не исходило свечение. Император медленно опустился на диван, когда Лагрис окончательно растворился в воздухе.

Динь! ~ Лёд в стакане с виски звякнул о стекло.

Как бы там ни было, Лагрис тоже больше всего на свете дорожил временем, когда они втроём были вместе. Вот почему он не мог уйти, не мог оттолкнуть Каинуса, не мог убить его.

— Как же давно это было.

Оставшись один в своём кабинете, Император улыбнулся.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Хозяйка, этого достаточно?

— Да.

— Что вы делаете с этими растениями, муравьями и сороконожками… — увидев, как играет Валлетта с этими вещами, Рейнхард тихо отошёл в сторону. — Хозяйка… Вы маньячка… — магу, наконец, удалось произнести эти слова вслух. Его сердце бешено заколотилось в груди, когда сороконожка перевернулась на спину и быстро замахала множеством ног.

Валлетта взглянула на него и проговорила:

— Я не знала, что ты боишься сороконожек

— А я и не боюсь их, Хозяйка.

— Тогда в чём же дело?

— …Физиологическое отторжение?

Девушка вновь опустила взгляд. Сороконожка, двигающая своими ногами как сумасшедшая, чтобы выжить, действительно выглядела жутко. Иногда этих насекомых использовали для приготовления зелий, поэтому Валлетта уже была с ними знакома. Но…

«Я ни разу не использовала живых существ…»

Обычно она измельчала сушеные тельца или использовала уже мёртвых насекомых. В любом случае, это было не очень привлекательное зрелище.

Малышу это тоже не нравилось. Он свирепо смотрел на муравьёв, запертых в стеклянном бутыльке. Тигрёнок беспрестанно бил по бутылке лапой, словно муравьи были его заклятыми врагами.

«Мне кажется, я умру, пытаясь это сделать».

На купленном ранее листе бумаги, который был размером с пять вместе взятых ладоней, она нарисовала ручкой круг и медленно начала писать формулу. Разложение, восстановление, реконструкция.

Её алхимическая формула была основана на одной формуле, которую она однажды видела в книге, но была несколько видоизменена. Критерии для активации древней формулы были весьма сложными. Если говорить точнее, то одной командой её нельзя было активировать. Древние формулы требовали подношений. Жертвоприношений. Жизнь за жизнь, кровь за кровь. Сила была велика, поэтому иначе с ней нельзя было совладать.

Человек по имени Бертас, автор книги «Алхимия начала», прожил недолго. Ему было отмеряно всего десять лет, чтобы сделать своё имя известным в алхимических кругах. После чего он умер. Другими словами, он не мог оставить миру ни одной из своих книг, кроме «Алхимии начала».

Валлетте не пришлось слишком много думать, чтобы узнать, чем заплатил автор за создание этой книги. Если действительно существовали различные табу, то он нарушил десятки или даже сотни. Бертас начал с крови, но затем ему пришлось заплатить большую цену за более масштабный эксперимент. Можно было легко догадаться, на что это было похоже.

— Правильно ли я поступаю?

Основы она взяла из книги Бертаса. Дополнила их стабильностью при восстановлении, формулой для исчезновения стеклянного бутылька и указанием, что именно будет основным средством. В её случае это была сороконожка.

Девушка аккуратно провела охотничьим ножом по кончику пальца. Поранив указательные пальцы, Валлетта медленно подняла руку над магическим кругом.

Рейнхард аккуратно положил руку на плечо Валлетты. Если возникнут какие-либо проблемы, он быстро среагирует и обо всём позаботится.

Девушка глубоко вздохнула.

— Активация.

Одновременно со словами на древнем языке, сорвавшимися с её губ, в её левом глазу появился древний магический круг. Через пару мгновений стеклянная бутылка разлетелась на куски и рассыпалась пылью. Это стало началом крайне странного явления.

Валлетта ничего не могла сказать о тех вещах, что происходили у неё на глазах. Фиолетовое свечение застилало её взор. Вскоре по листу волшебной бумаги уже разгуливало нечто странное.

Тело сороконожки было сформировано из трёх равных частей как у муравьёв, но количество ног было как у сороконожки. С морды этого существа свисали двигающиеся, похожие одновременно на корни растений и на щупальца хлысты. Во рту были острые муравьиные жвала. На спине сороконожки выросли странной формы полупрозрачные крылья. Химера была похожа на только что вылупившуюся бабочку, слегка покачивающую крылышками.

— …А?

Сороконожка сильнее затрясла крыльями и взмыла в воздух.

Валлетта замерла, не в силах до конца осознать возникшую ситуацию. Её тело содрогнулось; она сделала шаг назад, после чего с трудом с глотнула и отступила ещё дальше.

— Это не…

Девушка поспешила отойти как можно дальше, но сороконожка внезапно погналась за ней. Это было жутко. Валлетта развернулась к Рейнхарду — сороконожка последовала за ней и взмахнула крыльями в их направлении.

— Эй, это… — девушка поспешно схватила Рейнхарда за подол мантии.

Обычная сороконожка сгодилась бы, но не сороконожка с крыльями. Даже таракан был бы хорош, но не таракан с крыльями. Более того, эта сороконожка по-прежнему шевелила своими многочисленными ножками…

— Эй, эй! Это…!

— Хм-м-м, разве Хозяйка не сказала, что это совсем не страшно? — с лукавой улыбкой спросил маг.

— Этот придурок…

Валлетта намеренно прижалась к спине Рейнхарда. Сороконожка, собравшись, спикировала над магом. Рейнхард нахмурился.

— Давай же!

— Что?

— Сделай что-нибудь!

— Должен ли я сжечь это?

— Нет! Нет! Не убивай!

— Придирчивая Хозяйка.

Всё ещё улыбаясь, Рейнхард слегка щёлкнул пальцами. Она впервые сама прикоснулась к нему. Он впервые видел её с таким испуганным выражением лица.

Тонкая ледяная игла взмыла в воздух и ужалила сороконожку в голову и живот. Живая сороконожка продолжала двигать своими конечностями, словно сумасшедшая.

Позади мага раздался вздох. Сдержанно смеясь, Рейнхард вновь щёлкнул пальцами, ударяя извивающуюся, качающуюся из стороны в сторону сороконожку, нанизывая её на иглы, как бабочку для картины.

— Вау, это так странно. Жутко…

— Вы говорили, что сороконожки не страшные.

— Сороконожки с крыльями и щупальцами к этому не относятся…

Девушка легонько хлопнула в ладоши со слегка скучающим выражением лица. Казалось, она сделала неправильный выбор. Она просто схватила первые попавшиеся вещи и решила с ними поэкспериментировать…

— В книге не упоминалась королева муравьёв.

— Как и ожидалось, Хозяйке очень повезло.

— О…

Независимо от того, что она хотела найти, сороконожка, безжизненно двигающая ногами, не собиралась умирать. Несколько секунд Валлетта просто наблюдала за этим издалека.

— Как ваше тело? Вы в порядке?

— …Немного устала.

Она чувствовала, как силы покидают её тело. Это ощущение было похоже на истощение, которое она чувствовала, когда готовила сразу три высококлассных зелья. Если бы она повторила этот эксперимент ещё три-четыре раза, она точно бы рухнула от усталости.

— Так это то, что вы называете химерой?

— Ну, согласно определению… Думаю, да.

— Вы сможете вернуть это существо в нормальное состояние?

— Я собираюсь попробовать.

Валлетта устало нарисовала ещё один круг на чистом листе бумаги и начала писать формулу разложения и восстановления, полную противоположность тому, что она делала немногим ранее. Рейнхард отошёл от неё.

— Почему вы так отчаянно стараетесь, Хозяйка?

— Всё ради мира.

— Если этот мир так важен для вас, почему бы нам просто не поехать в другую страну? Только вы и я в месте, где нас никто не знает.

Его низкий хрипловатый голос заставил перо, которым Валлетта рисовала формулу, замедлиться. Девушка пару секунд помолчала, затем быстро записала следующее уравнение и сказала:

— Ты должен остаться здесь. Быть там, где Волшебная Башня.

— Если мне нужно что-то сделать ради Хозяйки, то я не против.

— Если что-то пойдёт не так и нам придётся убегать, то я пойду одна.

— Не думаю, что Хозяйка сможет избавиться от меня. — голос Рейнхарда, в котором мерцали искорки смеха, всегда был одинаков. Мужчина вёл себя так, будто всё было нормально, но она знала, что ему, должно быть, было очень больно.

Валлетта медленно закрыла глаза, затем открыла. В мгновение ока граница между тьмой и светом стала неясной, еле ощутимой.

— Время для тебя и для меня течёт по-разному.

— …

В воздухе почувствовала холод. Он исходил от того, кто стоял сзади. Девушка не стала оборачиваться и продолжила писать сложную формулу. Она была в три раза сложнее, чем предыдущая, да и писалась на древнем языке, который обладал множеством разных слов. Для такой формулы требовался гигантский лист бумаги.

— Ты должен остаться в Волшебной Башне, ты это знаешь.

— …Что ты имеешь в виду?

В конце концов Валлетте пришлось остановиться, поскольку она больше не могла сосредоточиться на написании алхимической формулы. Нахмурившись, она посмотрела на сороконожку, которая всё ещё была жива и продолжала махать лапками, затем отвернулась и посмотрела на сидящего Рейнхарда.

— Средняя продолжительность жизни волшебника в три или четыре раза больше, чем у обычного человека. Алхимики, конечно, тоже живут довольно долго, но намного меньше тебя. Так что не привязывайся ко мне, тебе будет больно.

— Не может быть, до этого момента…

— До этого момента я действительно боялась тебя. Конечно, я всё ещё боюсь тебя. Тем не менее, сейчас я отношусь ко всему более реалистично.

Она просто подумала, что пора вернуться в реальность. Со всеми проблемами они бы как-нибудь разобрались. Займёт ли это несколько лет или же несколько месяцев, победа по итогу будет за Рейнхардом. Он будет свободен.

— Если ты останешься в Башне, с тобой будут Каспелиус, Квилт и Цейлон. На днях я прочитала книгу, из которой узнала, что Малыш тоже будет жить очень долго.

— …Какое отношение это имеет ко мне? — голос, который всегда был расслабленным, стал резким и отрывистым. Вся его претенциозность выветрилась.

Валлетта неторопливо посмотрела в красные глаза мужчины.

— После этого я собираюсь где-нибудь осесть или же уехать куда-нибудь далеко.

— Куда?

— Туда, где тебя не будет. — спокойно ответила девушка.

Долгое время она не отдавала ему своё сердце отчасти из-за того, что боялась, что он всё у неё заберёт. Боялась, что умрёт как оригинальная Валлетта, отдав ему своё сердце, так ничего и не узнав…

Быть может, он об этом даже не думал. Тот факт, что у людей этого мира разная продолжительность жизни, упоминался в новелле много раз, поскольку главный герой, Терион, по своей крови был волшебником. Валлетте казалось, что она знает какой-то способ, благодаря которому Терион и героиня могли быть вместе долго и счастливо, но…

«Я не помню».

Девушка уставилась на холодное лицо Рейнхарда.

— …Ты… Ты ведь знаешь, что сейчас я поступаю жестоко, не так ли?

— Знаю. Ты так сильно меня ненавидишь?

— …

Валлетта не ответила. Она не испытывала к нему неприязни. Думала, что он был страшным, но не ненавидела его. Если бы он действительно не нравился ей с самого начала, она бы сделала всё возможное, чтобы отвязаться от него.

Рейнхард с жёстким выражением лица горько улыбнулся в ответ на молчание девушки.

— Я не ненавижу тебя.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Я не ненавижу тебя, — спустя какое-то время ответила Валлетта. Она отвернулась, снова взяла перо и медленно дописала незаконченную алхимическую формулу.

Зрачки Рейнхарда расширились, когда он услышал её голос. Мужчина медленно-медленно повернул к ней голову, как будто не мог поверить в то, что только что услышал. Всё, что он мог сейчас видеть, — её маленькую голову.

— Что ты только что сказала...?

Девушка тяжело вздохнула, услышав глупый вопрос мага. Её насквозь пронизывало странное ощущение, будто она слишком уязвима из-за этого человека.

— Хоть ты и был страшным, я тебя не ненавидела. Никогда. Я хоть раз говорила тебе, что ты мне не нравишься? Конечно, я хотела тебя прогнать, но всё потому, что позже это обернулось бы катастрофой. — проговорила Валлетта.

— Но ты сказала не ждать тебя, потому что не хочешь этого…

— Давай прямо сейчас расставим все точки над «ё». Я всего лишь говорила, что не люблю рабов. — твёрдо ответила девушка. Если бы ситуация была бы иной, ей бы и вовсе не пришлось отсылать мага прочь.

— …Значит, ты меня не ненавидишь? — спросил Рейнхард, подойдя ближе. Он присел на корточки рядом с Валлеттой. Резкая, пугающая аура исчезла, его настроение улучшилось.

«У него что, биполярное расстройство?»

Валлетта посмотрела на Рейнхарда, нахмурив брови. Записав последнюю формулу, девушка подкинула всё ещё двигающуюся сороконожку и поставила её в центр магического круга. Она молча слегка поцарапала ладонь, отчего на коже проступило несколько капель крови, и снова сказала:

— Активация.

В тот же миг, когда с её уст слетела фраза на древнем языке, кровь с ладони начала впитываться в алхимическую формацию.

— …Что это? — запаниковав, спросила она.

Девушка быстро попыталась вытащить руку из круга, но не получилось. Ладонь не сдвинулась ни на миллиметр с того места, где касалась нарисованной формулы, её, наоборот, будто бы засасывало в алхимическую формацию, где вихрем лилась кровь Валлетты. Кровь впитывалась в формацию, в нарисованный девушкой круг. Он становился всё более и более кровавым.

— Хозяйка…?

— У меня не получается убрать руку.

Услышав её слова, маг мгновенно подбежал к ней, схватил её за запястье. Он тянул изо всех сил, но ладонь опять-таки не сдвинулась с места. В то же время лицо Валетты исказилось от боли.

Эксперимент продолжался. Пока Рейнхард цокал языком и пытался щёлкнуть пальцами, сотворить заклинание, она почувствовала, ощутила, что из неё вот-вот вырвется нечто большее, чем она могла себе позволить. По её спине побежали мурашки.

Валлетта поспешно попыталась отдёрнуть руку. К счастью, её усилия были вознаграждены — пальцы будто бы освободились от пут. Ощутив это, девушка широко распахнула глаза.

— Там что-то движется.

Она схватила Рейнхарда за кисть, отчего тот невольно уставился на её руку с каким-то застывшим выражением лица. Небольшая ранка стала размером с палец, по диагонали разделяя всю её ладошку. Мужчина тут же бросился рвать рукава, чтобы перевязать рану, но затем, вспомнив о своих способностях, провёл по порезу пальцами. Он моментально затянулся кожей, как будто раны никогда и не было.

— С вами всё в порядке, Хозяйка?

— Ох, эм-м, да, спасибо.

Взгляд Валлетты тут же упал на алхимическую формацию. И действительно, в центре круга можно было увидеть нечто ужасное. Девушка рефлекторно покинула своё место и отступила назад.

— Хозяйка, подойдите сюда.

— …Что это такое?

Три непонятных чёрных комка какой-то расплавленной глины издавали звуки, напоминающие жужжание. Они казались живыми, но их вид совершенно отличался от того, чего хотела добиться Валлетта. Их тела будто бы сгнили, а их запах… В нос бил ужасный запах гари, словно кто-то рядом надломил обугленное, сгоревшее в печи печенье.

— Угх…

Валлетта сделала ещё один шаг назад, прикрывая рот рукой. Рейнхард подошёл к ней сзади и крепко обнял за талию.

Окровавленный магический круг исчез с бумаги, когда произошла активация формации.

— Думаю, я ещё ни разу не видел, чтобы вы, Хозяйка, терпели неудачу. Могу я избавиться от этого?

— …Это не было провалом.

Формула была составлена правильно. Просто… Выражение лица девушки исказилось. Она вспомнила то острое ощущение чего-то, пытающегося вырваться из её тела. Валлетта медленно склонила голову от ужасного предчувствия.

— Думаю, этой цены было мало.

Кто знает, что было бы у неё отнято, если бы она не смогла убрать руку.

Рейнхард посуровел от слов Валлетты. Он степенно повернулся к ней, посмотрел на неё сверху вниз, после чего перевёл взгляд на три бурлящие чёрные массы.

— А что с ней не так?

— В середине активации произошёл сбой. Я почувствовала что-то неприятное, поэтому заставила себя убрать руку.

Она не могла даже представить, чего бы она лишилась, не сумев вытащить руку. Должно быть, какая-нибудь огромная невидимая тварь открыла бы свою пасть и сожрала Валлетту.

— Потребовалась ваша жизнь?

— Алхимик, написавший книгу, вероятнее всего, заплатил за это своей жизнью.

Маг склонил голову набок и осторожно взял Валлетту за подбородок.

— Я не знаю, что именно с ним случилось, — тихо вздохнула Валлетта. — Но думаю, что нам не стоит использовать это… Если ты хочешь играть с жизнью, ты должен отдать свою жизнь.

Девушка медленно моргнула. С лёгким вздохом она достала маленький блокнот, что-то в нём нацарапала, после чего опустила кусок бумаги на три чёрных пятна.

— Воспламенение.

В отличие от предыдущего раза, сейчас она произнесла командное слово на имперском языке, а не на древнем. Магический круг появился перед её глазами, и бумага вспыхнула пламенем. Маленький огонёк размером с ладонь девушки разгорелся, поглощая бумагу, лежавшую на чёрной массе. В конце концов он стал ярко-красного цвета. Чёрная, жужжащая глина заходила ходуном, когда пламя начало разгораться. Лицо Валлетты исказилось, когда она увидела, как мучительные, беззвучные извивания становятся всё сильнее, всё хуже.

— Отвратительно.

Даже после всего произошедшего это месиво продолжало чувствовать боль. Оно было живым. Их сжигали заживо. Валлетта представила, словно её тоже сжигают, отчего в груди разлилась печаль.

Рейнхард же, казалось, смотрел на что-то странное, что-то непонятное для третьей стороны.

— Значит можно соединить несколько живых существ, а затем вернуть их в исходное состояние.

— Если вы, конечно, называете это чёрное месиво успехом.

— Я бы хотела нормально поэкспериментировать с этим хотя бы один раз, если бы знала, сколько моей жизни это займёт…

Эта чёрная масса, конечно, не могла двигаться. Она могла бы ещё раз попробовать вернуть их к нормальному состоянию, ведь она нарочно выбрала маленьких существ. Учитывая опыт человека, написавшего книгу, она точно не умрёт сразу после этих манипуляций.

— Нет.

— Что?

— Я сказал «нет». Не делайте бесполезных вещей. Я переверну всю Империю вверх дном, чтобы защитить Хозяйку, если это потребуется.

— Ты же знаешь, что бесполезно говорить мне подобное, верно? Я могу защитить себя.

Услышав столь решительные слова Валлетты, маг лишь пожал плечами и воздержался от продолжения бессмысленного диалога. Валлетта же взглянула на Рейнхарда, коснулась своего лба. У неё немного закружилась голова. Казалось, будто вся её энергия иссякла.

— Вы действительно думаете, что тот парень – преступник?

— Я верю, что такое возможно. Если кто-то может использовать подобную магию ценой собственной жизни, то нет ничего невозможного.

— Там были звериные укусы. Неужели ему нужно было превращаться из человека в зверя, чтобы сделать подобное?

Это было бы крайне неэффективным действием. Валлетта промолчала в ответ. Он, безусловно, был прав. Им больше нечего было делать. Если его гипотеза верна, если они сейчас находятся в нужной, пятой деревне, то это значит, что Десилиан уже четыре раза обращался из человека в зверя и обратно.

— Не знаю… Нам нужно увидеть всё своими глазами, — Валлетта уставилась на пепел. — Сейчас я умею пользоваться этим. У меня получилось добыть огонь с помощью алхимии, потому что всё, что нужно для этого сделать, — воссоздать химический эффект.

— Вы умеете создавать лёд, как это делал герцог?

— Его можно сделать, используя формулу. Всё оказалось гораздо проще, чем я думала. Несложно создать что-то для атаки. Раньше я была дурой, которая ничего не знала.

Раньше в её голове сидела назойливая мысль, что алхимия бессильна. Валлетта принимала это как должное, потому что то, что ей давали, было ограничено.

«Поэтому промывка мозгов с раннего возраста крайне опасна».

Она привыкла считать само собой разумеющимся то, что у неё были воспоминания о прошлой жизни. Привыкла к алхимии. Но, хоть эта наука оказалась немного более сложной и громоздкой, чем магия, это не означало, что она не несёт в себе никакой опасности.

«По определённой причине я заранее записала формулу в блокноте».

Было бы трудно сходу её нарисовать, поэтому она сделала это раньше. По сути, принцип заключался в том, что формула подобной «природной» алхимии исчезала после одного использования. Однако недавно девушка услышала, что есть какие-то чернила, которыми можно пользоваться многократно. Эти новые чернила не исчезнут, независимо от того, сколько раз она их использовала.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Конечно, подобные чернила тоже делаются алхимиками, и она не знала, где такое можно купить. До неё лишь доходили слухи о существовании подобной диковинки. Возможно, когда-то сам Карлон пользовался такими чернилами. Но, в любом случае, сегодня она просто активировала формулу, на всякий случай записанную заранее.

— Жаль. Я думал, что создание льда – только моя область, — сказал Рейнхард, качая головой. Валлетта усмехнулась, увидев, как у него поникли плечи. — Так, сначала мы должны вернуться в гостиницу. Вы устали?

— …Как ты это понял?

— Хозяйка всегда хмурится, когда устаёт. А ещё вы часто нажимаете на эту область большим пальцем. — мужчина постучал указательным пальцем по виску.

Валлетта, с улыбкой наблюдавшая за происходящим, отвернулась. Если так подумать, они, кажется, очень долго были рядом друг с другом. Она не могла поверить, что он заметил даже эту её привычку.

— Я не знала, что это уже вошло в привычку, — кивнула Валлетта, не пытаясь оправдываться. — Я устала. Чувствую, что достигла своего предела.

Она, конечно, всё ещё могла передвигаться, но тело было таким тяжёлым, словно мокрая вата. Если бы была возможность не двигаться, она бы не делала этого.

— О, вижу, вашим рукам стало лучше. Что с головокружением?

Валлетта тихо рассмеялась, когда Рейнхард наклонился и посмотрел на неё снизу вверх. Он был похож на щенка, выпрашивающего лакомство. Его зрачки расширились, когда он увидел хохочущую девушку.

— Мне это нравится.

— Что?

— Приятно видеть, когда вы смеётесь. Я вот много смеюсь.

Поглядев на мужчину, Валлетта с трудом смогла сдержать смех из-за его диковинных слов. Только когда она отвернулась, Рейнхард медленно моргнул, отмирая.

Девушка наклонилась к Малышу, лежавшему калачиком в тени дерева, и взяла его на руки.

— М-м-м… — сонное мычание вырвалось из пасти тигрёнка.

— Давай вернёмся.

— Хорошо.

Когда Валлетта повернулась к магу лицом, тот уставился на Малыша в её руках и шагнул ближе к девушке.

— Хозяйка.

— Да?

— Хозяйка, можно мне взять вас за руку?

— …Но я же держу тигрёнка.

Услышав её ответ, Рейнхард на мгновение замолчал, посмотрел на Малыша и кивнул:

— Понятно.

— …

Было странно видеть такое его поведение. Он вновь так честно и спокойно отступился. Валлетта глубоко вздохнула, перехватила тигрёнка правой рукой и протянула Рейнхарду левую.

— Хватайся.

— Хозяйка, почему вы вдруг стали такой милой?

— Ты с ума сошёл? Почему это мило?

— Вы уже какое-то время странно себя ведёте. Выращиваете непонятных животных, называете других мужчин по имени. Теперь и со мной ведёте себя мило.

…Этот человек всё-таки лишился рассудка. Его ударили по голове, и он забыл значение слова «мило»? Девушка, нахмурившись, посмотрела на Рейнхарда и пожала плечами.

— Ну, раз не хочешь, то ничего страшного.

Когда Валлетта попыталась убрать руку, мужчина быстро перехватил её. Его тепло коснулось её холодных кончиков пальцев, заструилось сквозь них. Валлетта вздохнула, увидев настоящую улыбку на его лице.

— Почему вы такая придирчивая?

Было странно идти рука об руку по рынку. Она редко держалась с кем-то за руки, поэтому она чувствовала себя ещё более неловко. Ощущая тепло ладони Рейнхарда, она закрыла глаза, потом открыла. В её голове пронеслось мерцающее воспоминание, где был Рейнхард из будущего, отчего девушка нахмурилась.

— Хозяйка.

— Я говорила тебе перестать меня так называть.

— Валлетта.

Слово, слетевшее с его губ, было похоже на растаявшую сладкую конфету, вызывая своим звучанием дрожь по спине. Казалось, будто кто-то проводит когтями, царапает её спину вдоль бегущего под кожей позвоночника.

— Мне больше нравится то, как звучит слово «Хозяйка».

— …Почему это? — с нарочито небрежным выражением спросила Валлетта.

Рейнхард внезапно остановился.

— Хочу это съесть. — длинный прямой палец мага указывал на кондитерскую, где было множество всякой всячины разных цветов.

Если говорить точнее, это был магазин, в котором продавались различные десерты. На витрине стояла прозрачная банка с разноцветными круглыми конфетами.

— …Конфеты?

— Да, купите их для меня.

— У тебя же много денег. Тебе обязательно обкрадывать такого нищего человека, как я?

— Я дам вам денег. — Рейнхард склонился над ней, смотря ей в глаза.

Валлетта на мгновение потеряла дар речи, когда он, наклонившись к ней, повёл себя так мило. Конечно, если это было не угрозой, а именно его обаянием.

— Если ты собираешься дать мне денег, значит можешь купить конфеты сам.

По какой такой причине она должна покупать это для него? Несмотря на некоторую неловкость, Валлетта всё же пошла в кондитерскую, думая о том, что, если она не купит их ему, он будет, не переставая, приставать к ней. Лучше она даст ему то, что он так хочет.

Она вздохнула, поглядев на ржавую, шаткую вывеску, но всё же зашла в старый магазин. Там было огромное разнообразие разноцветных конфет, и среди них Рейнхард хотел себе стеклянную банку, заполненную до отвала конфетами и закупоренную пробкой.

— Дайте мне это, пожалуйста.

Валлетта оплатила покупку, взяла банку с конфетами и передала её мужчине.

— Вот. Что с тобой сегодня не так?

— Мне просто нравится, когда вы обращаетесь со мной как с ребёнком, — пробормотал Рейнхард, слегка выпячивая губы. Он крепко сжал руку девушки, взглянув на банку с конфетами, словно он получил неожиданный приятный подарок. — Вы и не представляете, как сильно я хотел это получить.

— Ты же не любишь конфеты.

— Я? Что заставило вас так подумать? — он широко распахнул глаза, услышав её слова.

Не сбиваясь с курса на гостиницу, Валлетта ответила на его вопрос:

— Я видела, как ты однажды украл со стола в моей комнате конфету. Но ты сразу же её выплюнул.

— Ох, правда? Дело в том, что мне нравится только одна определённая конфета.

Он ел её лишь раз в жизни и просто-напросто влюбился в её вкус. Ему казалось, что все конфеты на вкус таких сладкие и приятные, однако он осознал реальность, тайком попробовав другую, вторую конфету.

— Я помогу вам уснуть, так что идите спать.

— Я не уверена, смогу ли проснуться ночью, если сейчас лягу спать.

— Я разбужу вас. — сказал Рейнхард, поднимаясь в их комнату. Он открыл дверь, вошёл внутрь, плавно снял с Валлетты мантию и опустил Малыша на пол.

— Ах, я забыла купить еду Малышу.

— Я всё куплю. Спите. — проговорил мужчина, уложив девушку в кровать и погладив её по щеке.

Валлетта взглянула на него и слабо кивнула. Всё вокруг погрузилось в темноту, едва она смежила веки. Раздался лёгкий шелест, словно Рейнхард решил убраться в комнате, а затем наступила тишина. Она чувствовала, как его пальцы проводят дорожки по её лбу. Валлетта не пыталась вырваться из объятий сна, который охватил её как по сигналу.

Услышав её выровнявшееся дыхание, маг отвернулся. Он поднялся на ноги, осторожно повернул дверную ручку и вышел наружу. Одной запертой двери было недостаточно, поэтому он дополнительно наложил защитное заклинание, невидимое для других. Только тогда он нашёл в себе силы уйти от дверного проёма.

Накинув на плечи мантию, он прошёлся по рынку. Его походка была максимально расслабленной, а взгляд — острым, сосредоточенным. Рыночные улицы гудели от обилия людей. Деревня была довольно большой, но всё же меньше столицы или города, поэтому обойти её было нетрудно. Проблема заключалась в том, что он не мог найти никаких следов магических или алхимических кругов, из-за чего он начинал злиться. Он всё ходил вокруг да около, но ничего не находил.

Мужчина раздражённо нахмурил брови и смиренно вздохнул, шагнув в относительно безлюдное место. Он стукнул ботинками по земле. Мгновенно появился магический круг, и через пару секунд то, что вокруг себя видел Рейнхард, переменилось.

Сначала он оказался на земле под Небесным островом, так что ему пришлось ещё раз воспользоваться кругом. Чуть позже он оказался на острове и сразу же отправился в библиотеку. Было ещё светло, поэтому там оказалось довольно многолюдно.

«Мне тоже нужно учиться».

Он задумчиво оглядел библиотеку. По всей видимости, он что-то упускал, но было трудно сказать, что именно. Рейнхард взял с угла книжной полки подходящую книгу и сел в укромном месте, подперев подбородок.

«Потерянность, убитые и воскрешённые трупы, Лесир…»

У некоторых убитых не хватало частей тела. Словно их отрезали, а не оторвали. Они были единственными, кто вернулся к жизни. Те же, у кого их оторвали, так и остались мёртвыми.

Ожили лишь те, у кого были чистые раны… И если они стали Потерянными, тогда...?

«Что, если в деревне произошли не просто убийства? Что, если там была ещё и Потерянность?»

В его голове один за другим крутилось множество вопросов. Рейнхард склонил голову, моргнул. Возможно, что из-за убийств было сложно найти Потерянных, поскольку в деревнях была гора тел. Только у некоторых были признаки Потерянности, а у кого-то их не было. Также это соответствует информации о том, что люди, умершие от Потерянности, становились Лесир.

Кстати об этом… Он лишь слышал о Потерянности, когда у людей внезапно исчезали части тела, но никогда не видел этого своими глазами. Ему было бы легче во всём разобраться, если бы он знал, где может произойти это явление.

— Где же?

Да, он мог только слышать о подобных происшествиях. Мужчина постучал пальцами по столу и вяло опустил взгляд в пол.

— Если вспомнить, на днях я был в деревне Сокоров и видел там кое-что странное.

Он вынырнул из своих мыслей, услышав поблизости чьи-то голоса. Рейнхард резко вскинулся и недоумённо моргнул.

— И что же?

— Да один двуглазый Сокор шёл куда-то очень-очень быстро. Кстати говоря, та деревня сама по себе казалась какой-то странной…

Рейнхард плотно сжал губы, слушая их диалог. Он опустил глаза, поплотнее запахнул свою мантию, после чего поднялся со своего места и подошёл к разговаривающим.

— Могу я тоже послушать эту историю?

Глаза волшебников широко раскрылись от короткого вопроса, заданного сладким голоском. Если бы не то, как естественно мужчина их перебил и как нечеловечески звучал его голос, маги бы подумали, что это их друг.

— А? Да, конечно.

— Спасибо. — медовым голосом тихо ответил Рейнхард и встал рядом с волшебниками, опустив взгляд красных глаз вниз.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Так и что? Что странного было в той деревне?

— О-о… Должен ли я сказать, что её переполнял смрадный дух смерти? Деревня выглядела ужасно, отвратительно. Я чувствовал, будто нахожусь на кладбище. — волшебник содрогнулся от воспоминаний, словно более мерзких вещей он давно не видел.

Рейнхард потёр подбородок своими длинными пальцами. На мгновение он замолк, а затем внезапно спросил:

— Что это за деревня?

— Ох, небольшая деревенька на юго-западе… Тот человек увидел меня и прыгнул на меня, словно оголодавший зверь. Мне пришлось пойти в эту деревню, поскольку мне кое-что срочно понадобилось, но я вернулся с пустыми руками, не имея возможности купить нужную вещь.

Рейнхард продолжал с вниманием слушать рассказ, подперев подбородок. Не обращая на него внимания, три волшебника вступили в восторженный диалог.

— Если подумать, всё это было немного ненормально… Там не было ни одного человека, чьи конечности были бы в порядке.

— Видимо, в этой деревне собрались только люди с какими-то проблемами. Разве Сокоры не всегда так делают? А если ты сделаешь что-то не так, то они отвернутся от тебя. — в голосе говорившего явно проступали цинизм и отвращение.

Владыка хихикнул, слегка прищурившись.

— Это правда. Но Сокоры, похоже, долгое время голодали. Там было много истощённых людей… Я думал, что меня съедят. Так или иначе, меня буквально в дрожь бросает, когда я снова вспоминаю об этом. Больше я ни ногой на юго-запад.

— Да, пожалуйста, не ходи, не делай этого.

— Да-да. Зачем тебе вообще ходить в деревню Сокоров? Что там такого прекрасного?

Наконец-то решив, куда ему следует идти, Рейнхард медленно поднялся со своего места. Щурясь, он слегка помассировал себе шею. Трое переговаривающихся магов, увидев движение, перевели на него взгляд.

— Ты уходишь?

— Да, мне нужно кое-что сделать.

Услышав несколько неожиданный ответ, троица просто кивнула. Неформальное поведение этого человека было настолько естественным, что они приноровились, не пытаясь на это указывать.

— А ты видел в последнее время владыку Башни?

— Нет. — Рейнхард без малейшего колебания покачал головой. Он видел его каждый божий день, если можно так выразиться, но было бы странно об этом говорить.

— Прошло много времени с тех пор, как владыка не возвращался сюда, да?

— Он действительно отказался от роли владыки Башни?

— И даже так… Он всё равно наш владыка. Было бы неплохо, если бы он обратил внимание на нас, а не только на Сокоров.

Рейнхард нахмурился, замер, не реагируя на голос, который внезапно стал подавленным. Он не понимал, что такого удручающего в этой ситуации. Было удивительно, что они говорили о нём.

— Я слышал, что он гораздо сильнее предыдущего владыки Волшебной Башни.

— Я был там, когда он взорвал голову Грея. Владыка жесток, но его сила поистине поражает.

После этих слов повисла тишина.

Владыка стоял к ним боком и по-прежнему молчал. Он уже был готов уйти, даже начал отворачиваться, но почему-то не мог оторвать ног от пола. А он ведь знал, что здесь вряд ли прозвучат какие-либо приятные слова.

— …Эй, разве мы не можем просто позволить жить той Сокор в Башне? Честно говоря, один Сокор не будет нам помехой.

— Я слышал, что Сокор также много помогала владыке, когда у него были проблемы.

— Серьёзно?

Когда они упомянули Валлетту, Рейнхард окончательно стал неспособен покинуть библиотеку. Если бы они хоть как-то попытались причинить ей вред, ему пришлось бы убить их. Она ни в коем случае не должна пострадать. На тыльной стороне его руки, рядом с побелевшими костяшками, на которых уже давно образовались мозоли, вздулись вены.

— Вдобавок ко всему, до меня дошли слухи, что владыка отремонтировал Башню и Небесный остров. Я думаю, именно поэтому в последнее время остров поднялся выше.

Да уж, было бы неприятно, если бы он упал, поэтому Рейнхард просто-напросто выполнил свой последний долг и ушёл. Ему казалось, что это не та тема, о которой стоит так сентиментальничать. Мужчина склонил голову.

— Как бы то ни было, мне всё ещё кажется, что уничтожение деревень Сокоров было несколько чересчур.

— Ах, я недавно встретил Квилта и расспросил его об этом. Он был очень зол, потому что всё обстоит совсем не так…

— Ты уверен? Раз так, владыка должен был сказать об этом людям. А он никак не объяснился и просто ушёл.

Их ворчание каким-то образом плавно перетекло в жалобы. Рейнхард с трудом проглотил тщеславную улыбку, думая о том, с каким неловким видом он здесь стоит. Он не знал, что делал. Не знал, зачем это делал.

— Разве он обычно не тихо себя ведёт? Он даже ничего не рассказывал о себе. Никогда не отдавал приказов, просто молчал обо всей этой ситуации.

— Нет, подожди минутку! Значит он ушёл, чтобы разобраться во всём этом самостоятельно, верно? — испуганный голос эхом разнёсся по помещению. Конечно же, несколько пар глаз сразу же обратили на них внимание. Напряжённая атмосфера рассеялась только тогда, когда повысивший голос мужчина поспешно склонил голову и извинился.

— Он был немного не в духе… И не выглядел счастливым.

— Должны ли мы закончить наш разговор?

— Но я так надеялся, что мой владыка скоро здесь поселится.

— Можем ли мы попросить его вернуться? Чтобы он мог жить здесь с Сокором?

Один из волшебников, произносивший свои речи крайне мрачным голосом, устало положил лицо на стол, прислонившись к нему щекой. Его губы дрожали. Вдруг он увидел Рейнхарда и спросил:

— А ты как думаешь? Он действительно не вернётся?

— Не думаю, что он вернётся.

— Почему?

— Разве Башня не справляется без владыки? Зачем он тебе сейчас нужен? Он, похоже, знал об этом и ушёл.

— Вау… Ты говоришь такие бессердечные вещи, а ведь совсем недавно оказался в Башне.

Вместо ответа владыка лишь посмотрел на человека, который безмолвно, в ожидании, открыл рот. Что он думал о молчании Рейнхарда? Маг быстро решил исправиться.

— Всё не совсем так.

— Не совсем так?

— Владыка – наш маяк, наша путеводная звезда и последний оплот Башни.

Глаза Рейнхарда, скрытые под капюшоном мантии, широко распахнулись, когда он услышал столь величественное описание. Красные радужки немного расширились, а затем быстро вернулись в своё первоначальное состояние. Мужчина проговорил:

— Я думаю, ты преувеличиваешь.

— Пока владыка жив, мы не будем беспокоиться, какие бы проблемы ни возникали на Небесном острове или в Башне. Мы будем защищать его до самого конца, и те, кто выживет, смогут восстановить нашу землю.

Рейнхард на несколько мгновений замолчал. Он не знал, что он так ценен. Честно говоря, он не придавал этому особого значения. Не думал, что существование владыки так важно для волшебников.

[ — Башня – это твоё место, подумай ещё раз.

— Ты должен остаться здесь. Быть там, где Волшебная Башня.

— Время для тебя и для меня течёт по-разному.]

На долю секунды ему на ум пришли слова Валлетты. Он поморщился и провёл большим пальцем по морщинкам на лбу, думая о девушке, мирно спящей в своей комнате. Рука Рейнхарда замерла, когда он понял, что неосознанно копирует её привычку.

— Разве вам не нравится Бартио? — проговорил он будничным голосом.

Волшебник перед ним объяснял ему всё как другу, будто бы новому ученику Башни. Рейнхард прищурился, чувствуя себя немного обеспокоенным.

— Мой владыка? — когда Рейнхард уже собирался уйти, позади него раздался знакомый голос.

Мужчина приподнял бровь. Эта недолгая шумная перебранка закончилась. Он пришёл, чтобы остудить голову, но теперь голова болела ещё сильнее.

Рейнхард, не отвечая, слегка постучал по полу, где в мгновение ока появился магический круг.

— Вы снова уходите? Когда вы придёте в следующий раз?

— Я не приду.

— Владыка? Что? Он разговаривал с нами? — маг, ведущий себя ранее весьма напыщенно, поспешно встал со своего места и склонил голову.

Рейнхард нахмурился, когда все волшебники поднялись со своих мест и поклонились.

— Я ухожу.

— Вы можете вернуться сюда в любое время, когда остынете. А пока я позабочусь об этом месте.

Владыка ничего не ответил Бартио. Как только он исчез, на библиотеку опустилась тишина. Все несколько раз моргнули, не в силах проронить ни слова.

— Вау, мы поговорили с владыкой.

— Вижу, он нас ещё не бросил.

— Как насчёт этого…

Бартио разразился низким грудным смехом, когда увидел, как волшебники мгновенно собрались в кучку и зашептались.

* * *

На пятнадцатую ночь луна в чёрном, как смоль, небе была поистине ослепительной. Она не была такой яркой, как солнце, но видеть её, сидя на крыше, было непривычно. После того, как все легли спать, в деревне стало тихо. Всё, что можно было услышать, — это крики ночных животных.

— Вы устали?

— Нет, я в порядке.

Она не была уставшей, однако и не чувствовала себя отлично. К плохому настроению добавились какие-то неприятные ощущения. Валлетта обняла дремлющего Малыша и тихо вздохнула.

Рейнхард уже было собирался сесть рядом с девушкой, как вдруг встрепенулся, сузил глаза. Отголоски магии, коснувшиеся его кожи, заставили его вновь выпрямиться. Валлетта перевела взгляд на мужчину, заметив его необычное поведение.

— В чём дело?

— Посидите здесь немного. Мне кажется, тут кто-то есть. — взгляд мага обратился ко входу в деревню.

Девушка нахмурила лоб, будто бы для неё это было проблемой. Ей не нравилась идея остаться одной в кромешной тьме ночи.

— Луна яркая. С вами всё будет нормально?

Валлетта кивнула в ответ на вопрос Рейнхарда. В тот же миг он взмыл высоко в небо и исчез из её поля зрения. Валлетта тяжело прислонилась к трубе на крыше.

— Мне так жаль… Но это в последний раз. После этого мы можем быть свободны.

Уши Валлетты слегка дёрнулись, когда до них донёсся чей-то тихий голос. Девушка медленно выпрямилась и повернула голову в сторону звука. Ей показалось, что на выходе из гостиницы кто-то придерживает непрерывно бормочущего человека.

«Зениф?»

Зениф практически держала Десилиана на руках. Валлетта наклонилась вперёд, вперив взгляд в куда-то удаляющуюся пару.

«Как мне спуститься?»

Не было никакого способа спуститься на землю, поскольку Рейнхард поднял её на крышу. К счастью, Зениф, придерживающая Десилиана, не ушла далеко. Валлетта могла наблюдать за ними, положив руки на крышу.

Держа в левой руке лист бумаги, Зениф начала что-то рисовать на земле камнем. Судя по тому, как она смотрела на бумагу и как рисовала, это, вероятно, было какое-то заклинание.

«Это… Алхимическая формула?»

Девушка нарисовала круг, в который была вписана алхимическая формула. Валлетта находилась слишком далеко, чтобы ясно видеть, что там было, но форма круга отличалась от магического. После того, как Зениф закончила чертить, она достала что-то из своей сумки и аккуратно высыпала это в центр круга. В ярком лунном свете это «что-то» выглядело как чёрная жидкость.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Прищурившись, Валлетта подалась телом немного вперёд. В тот же миг ей в нос ударил запах, чем-то напоминающий запах рыбы, отчего она широко распахнула глаза.

«…Кровь?»

Всё происходило ночью, поэтому она не могла чётко разглядеть цвет. Лицо Валлетты исказилось от слабого запаха крови.

Зениф поставила Дисилиана, который, казалось, погрузился в глубокий сон, в круг, после чего сама закрыла глаза и отступила назад. Первый, второй, третий шаг… За это время жидкость впиталась в круг. В следующую секунду что-то чёрное, как смоль, стало просачиваться в тело юноши. Пропитанный кровью круг было видно издалека. Он не излучал никакого свечения, поэтому можно было сделать вывод, что это — древний алхимический круг.

Лязг. Клац ~

Девушка сморгнула пелену с глаз, чтобы увидеть, что там происходит. Она прекрасно слышала звук ломающихся, скручивающихся костей, хоть и не могла всё детально видеть, поскольку, вероятно, была в слепой зоне. Расстояние тоже было довольно большим.

Она огляделась по сторонам, увидела неподалёку лестницу и осторожно спустилась на землю. Как только она оказалась внизу, девушка мигом спряталась за зданием. Валлетта высунула голову и выглянула наружу, не сводя глаз с Десилиана. В следующее мгновение она застыла на месте.

— А-а-а-а-а! — юноша кричал и извивался от боли.

Его кости деформировались, а позвонки ломались один за другим. Каждая косточка в его теле превратилась в месиво, словно он стал мягким моллюском. Он больше не был человеком. Это немного напоминало ту неудавшуюся чёрную массу, с которой Валлетта экспериментировала на днях. До её носа вновь донёсся неприятный запах, и она закрыла нос и рот ладонями.

Тело Десилиана начало собираться заново вместе, одна часть за другой.

«Будьте прокляты, чёртовы химеры. Кем он станет?»

На вид это ничем не отличалось от простой сборки головоломки. Его мускулы вздулись, во рту выросли острые, как у волка, зубы, а на лице и теле проступили набухшие вены. Одежда, которую он носил, мгновенно превратилась в клочья. Руки и ноги вытянулись в длину, ногти на них стали длинными, как у зверя, спина удлинилась и изогнулась. Теперь он спокойно сможет передвигаться на четырёх ногах.

Тело юноши не было покрыто мехом, а лицо… Лицо у него всё ещё было человеческое. Да, оно явно отличалось от звериного.

Валлетта затаила дыхание от ужасного зрелища, которое она даже не могла описать словами. Этот момент, когда человек превратился в зверя, снова и снова разворачивался перед её глазами.

Кожа Десилиана, которая раньше была светлой, практически белой, стала ярко-красной из-за местами лопнувшей плоти. Девушка даже не могла сказать, что он просто стал зверем. Сюда лучше подходило слово «монстр». И кто-то создал это чудовище специально. Кто-то вынул из человека все кости, превратил плоть в глину, которая потом была использована для создания новой формы жизни.

Голова юноши с человеческим лицом безвольно свисала вниз, как будто он был без сознания.

— Р-р-р-р-р.

Но в следующий миг, когда он очнулся, он уже не был человеком. Глаза с лопнувшими капиллярами были похожи на рыбьи, а красные зрачки на человечьи.

«…Какую же цену они заплатили?»

Единственное, что она хорошо помнила, это то, что ценой должна была быть кровь. Они использовали алхимию… Какова кровь, которая имеет цену…?

«Это же… Кровь алхимика».

Глаза Валлетты широко раскрылись. Зениф не была алхимиком, что означало, что это сделал кто-то другой.

«Быть может… Джиллиан? Его крови было бы достаточно?»

Девушка не расслаблялась. Она без остановки думала и думала, не отрывая взгляда от вида перед ней. Из открытой пасти голодного монстра капала слюна. Его длинные острые когти крепко впились в землю. Да, эти когти чем-то напоминали когти крота. Его зубы были длинными, словно бивни мамонта, а туловище удлинённым, как у пантеры.

Чудовище, которое недавно ещё было Десилианом, оторвалось от земли и взмыло высоко в воздух, со всей силы врезавшись в здание гостиницы.

— Р-р-р-р-р-р! — с громким рёвом в небо поднялось гигантское облако пыли.

— Кья-а-а-а!

Отовсюду раздававшиеся крики моментально превратили обычную деревню в какой-то сумасшедший дом. Валлетта развернулась всем корпусом, прижимая дрожащего Малыша к груди. Пока что было бы лучше ей присоединиться к Рейнхарду.

— Гр-р-р-р!

Глаза Валлетты ещё сильнее округлились. Место, откуда на этот раз раздался звук, не совпадало с местоположением Десилиана. Он шёл оттуда, куда ранее отправился на поиски чего-то Рейнхард.

— Джин. — без долгих раздумий позвала Валлетта.

В следующую секунду из торнадо к ней явился дух. Девушка шагнула к нему, восхищаясь тем, что он больше громко не появлялся.

— В чём дело, бессердечная человечка?

— Нет, здесь опасно… Спрячься здесь и выйди и защити меня только тогда, когда я тебя позову. Не имеет значения, буду ли я жива или мертва. Ни при каких обстоятельствах ты не можешь выйти, пока я тебя не позову.

— Слишком сложные требования, — сказан Джин, послушно спрятавшись в её мантии. Это было похоже на лёгкий ветерок, коснувшийся её затылка, охладивший её лихорадочный разум. — Что происходит?

— Не знаю. У меня так сильно болит голова, и я не знаю, что происходит. Для начала я собираюсь поймать убийцу.

— Убийцу? Ты теперь работаешь в силах безопасности?

— Нет, но сидеть сложа руки нелегко. Скоро здесь будут Потерянные… Что? Что это такое? Магический круг? — в середине разговора по земле начал расползаться огромный круг. Девушка широко раскрыла глаза.

— А-а-а-а-а!

Валлетта в панике повернула голову на крик Зениф. Девушка, с которой до этого момента всё было в порядке, сидела на земле и плакала. Что-то капало из чёрных дыр, где раньше были её глаза.

— Почему… Почему уже…?

Кровь, словно слёзы, стекала из пустых глазниц Зениф, проводя дорожки по щекам. Она в отчаянии продолжала бормотать что-то непонятное:

— Это конец…

Валлетта рефлекторно сделала шаг назад, увидев, что Зениф, как личинка, начала корчиться на земле. Зрачки Валлетты расширились, потом вернулись к нормальному размеру.

— Ха-ах, спасите меня…! А-а-а-а!

— А-а-а-а-а! — словно рёв Зениф послужил катализатором, повсюду начали раздаваться ужасающие крики.

В тот же миг сильная боль пронзила один её глаз. Валлетта запаниковала. Она могла видеть у своих ног часть гигантского магического круга. Девушка потёрла его ногой, но с ним ничего не произошло.

«Мы должны выбраться из магического круга».

Было неизвестно, насколько он велик, но было очевидно, что он окружил всю деревню. Валлетта наконец поняла, что имел в виду Рейнхард, когда говорил о круге, запечатывающем всю местность.

Она изо всех сил ударила ногой по земле, затем просто пошевелила ногами. Видимо, феномен «Потерянных» был создан с помощью магии, а не алхимии. Хотя это всё было по-прежнему очень странным, чтобы быть уверенным, что это вообще являлось магией.

«Но я чувствую и алхимию».

Валлетта могла понять, какая магия принадлежит Рейнхарду, поскольку часто испытывала её на себе. Это же отличалось от привычной магии. Более того, под магическим кругом, покрытым огромной магической силой, чувствовались едва уловимые нотки алхимии.

«С Рейнхардом тоже что-то случилось?»

Невозможно, чтобы он не почувствовал такой прилив силы. Тот факт, что он не смог прийти, означает, что у него что-то произошло. И этот круг точно создан не им. Если бы он хотел покончить с собой, он сделал бы это собственными руками, не утруждая себя такой сложной задачей.

— Угх… — девушка зажала глаза руками от ужасной боли, которая не проходила ни на секунду.

Застонав от боли, она стиснула зубы. Ей казалось, что кто-то медленно просовывает пальцы ей под веки, сжимает глазные яблоки, разрывает нервные окончания.

«…Всё в порядке».

К счастью, боль пронизывала не тот глаз, где был выгравирован круг. Потеря одного глаза была бы решена путём приготовления алхимического зелья. Валлетта, изо всех сил пытавшаяся успокоиться, ещё крепче стиснула зубы, глядя на длинный путь, что ей предстоит.

В отчаянии она побежала вперёд, плотно закрыв глаза. В её сознании то и дело мелькали пустые глазницы Зениф и заполненные тьмой глаза Элизы. Холодный пот струился по её спине.

— Ха… Ха… Ха…

Она запыхалась. Оглянувшись, Валлетта поняла, что едва успела миновать пару маленьких домиков. Хорошо хоть, что не сбилась с дороги. Если подумать, она только сейчас вспомнила, что её физическая форма была отвратительной. Девушка не занималась спортом, поэтому ничего удивительно в этом не было. Наконец она остановилась как вкопанная, судорожно хватая ртом воздух.

— Ах… Пожалуйста, помоги мне… — послышалось откуда-то.

Из одного из домов выполз человек. У мужчины не хватало одной ноги. Он полз, оставляя за собой длинные кровавые следы. Внезапно его вторая нога тоже исчезла.

Глаза мужчины были вывернуты наизнанку, а бёдра… Казалось, что его ноги отсекли одним ударом меча.

Валлетта отступила от мужчины, который вылез из дома, чтобы попытаться сохранить свою жизнь.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Отовсюду слышались непрекращающиеся крики.

— Агх. — Валлетта чуть сильнее надавила рукой на глаза.

То, что начиналось как лёгкая боль, стало невыносимым. Её глаза болели так сильно, что она не могла даже нормально стоять, не говоря уже о том, чтобы хоть немного сдвинуться с места. От каждого шага или неловкого движения становилось так больно, что казалось, будто бы её глаза вот-вот вывалятся из глазниц.

«Неужели уже поздно?»

И снова она подумала о том, как же ей повезло, что сильнее всего болел тот глаз, в котором не была заключена алхимическая сила. Да уж, для его восстановления потребуется самое лучшее зелье.

«…А есть ли у нас какие-нибудь ингредиенты?»

Девушка пошатнулась от боли.

— Угх…

Валлетта опустилась на колени, закрыла затуманенные глаза. Она уже не знала, должна ли утешаться тем фактом, что второй глаз был в порядке.

— Нельзя, чтобы тебя поймали…

В тот же миг Джин покинул её мантию, подхватил девушку и взлетел высоко в небо с ней на спине. Он пару раз взмахнул крыльями, и расстояние между ними и деревней быстро увеличилось. Когда он покинул радиус действия магического круга, боль, разрывающая нервы, наконец, исчезла. Валлетта смогла медленно опустить дрожащую руку, которой ранее закрывала глаза.

Дух отлетел на разумное отдаление от деревни и уложил девушку на землю. Валлетта посмотрела на свою руку и увидела на ней кровь. Её лицо разом побелело, она поспешила сразу же проверить глаза.

Она с трудом могла различить то, что находилось прямо перед ней, но то, что находилось дальше, к счастью, могла видеть. Зрение было расплывчатым, словно становилось хуже с каждой минутой, но видеть размытые предметы уже было неплохо. Девушка медленно опустила руку.

— Давай снова пойдём ко входу в деревню. Спрячься в моей мантии. И спасибо, что помог мне.

Слушая ворчание Джина, она осторожно положила Малыша в свою сумку.

— Ты должен вести себя тихо.

— Гррря-я-я.

Она легонько погладила тигрёнка по голове и, слегка пошатываясь, пошла ко входу. Он находился не очень далеко, и примерно через пять минут ходьбы она увидела там нескольких людей.

— Сейчас же отпусти меня, пока я не разорвал тебя в клочья!

Торнадо, созданный чёрной как смоль магией, окружил Рейнхарда. Перед магом, который застыл на месте, как будто не мог даже пошевелиться, стояли двое неизвестных в мантиях. Один из них показался девушке знакомым, а другой, с серыми глазами, был ей неизвестен.

Под ногами Рейнхарда был нарисован магический круг.

— Они что, маги? — глаза Валлетты сузились.

— Забавно. Ты действительно владыка Волшебной Башни? — спросил один из мужчин.

— Валлетта…

Девушка на какой-то миг забылась, глядя на Рейнхарда, который с искажённым лицом пытался заговорить. Видела ли она когда-нибудь, чтобы этот человек выражал столько эмоций? Он не смог использовать свою магию, несмотря на бушующий вокруг него шторм магической силы. В чём же причина?

Внезапно атмосфера, царившая вокруг них, изменилась.

— …Подожди-ка, что ты только что сказал? — переспросил один из мужчин, нахмурив брови.

— Что ж, я в полной жопе. — другой человек в коричневой мантии, стоявший рядом, выглядел раздражённым.

Валлетта удивлённо подняла брови, услышав знакомый голос.

«Джиллиан?»

Что, чёрт возьми, он здесь делает? Девушка с трудом сглотнула и закрыла глаза руками.

— Магия уже активирована, поэтому я не могу всё остановить. Валлетта – дочь графа Дилайта, и именно её ищет Каин, верно? — спросил мужчина в мантии.

— Да, но всё это уже не имеет значения, если она лишилась всех своих конечностей. — ответил Джиллиан.

Посмотрите-ка, как опрометчиво они говорят о чьих-то конечностях. Рейнхарду очень хотелось схватить их и столкнуть в корыто с навозом. Никто не поймёт чувств тех, кто умирает от боли, когда им заживо выкалывают глаза. Они не смогут этого понять, пока сами не испытают подобного.

— Что ты, блять, говоришь о моей Валлетте? — мрачно пробормотал маг, внимательно слушавший их, и опустил руки. Слова, срывающиеся с губ по одному слогу за раз, делали атмосферу вокруг него более нагнетающей.

Бушевавшая вокруг него магическая буря, что была чернее чёрного, стала ещё больше. Джиллиан и другой мужчина увидели эту перемену и широко раскрыли глаза от удивления.

Валлетта же безмолвно стояла в отдалении. По её мнению, то, что там происходило, уже было похоже на небольшой смерч, и единственным невредимым человеком был Рейнхард, стоявший в самом сердце этого ненастья.

— Если с ней что-нибудь случится… Вам всем стоит быть готовыми умереть красиво. — маг медленно поднял голову.

Глаза девушки округлились ещё сильнее. Прячась, она наблюдала за ним, слушала его мрачный, жёсткий голос. Его гнев будто бы сошёл на нет, но вот в ярко-красных глазах, наоборот, вспыхнуло безумие. От этой безмолвной ярости Джиллиан и его напарник просто-напросто застыли.

«…Это тот же самый человек?»

«Это уже совсем другое дело».

Глядя на землю, на магический круг, который был насильственно разорван, незнакомец потерял дар речи. В этот древний круг было вложено огромное количество жизненной силы; его нельзя было сравнить с обычным заклинанием, где применялась привычная всем сила. Его, по обыкновению, было очень трудно уничтожить, кто бы ни был внутри круга: владыка Башни или рядовой волшебник. Однако… Прямо сейчас круг разрушался на его глазах. Казалось, словно к ним спустился Всемогущий Бог, приняв обличье человека. Мужчина даже не мог пошевелиться, ибо от этого Рейнхард ещё сильнее преисполнялся жуткой убийственной силы и ненависти.

— Я живьём разорву вас на части. Не дам вам умереть или потерять сознание до самого конца, до того момента, пока не вырву ваши сердца, — теперь перед ними стоял безумец, чей голос был предвестником смерти. — Найду тех, кем вы дорожите, и убью их на ваших глазах самым мучительным способом.

— Эй, эй! Ты что творишь? — прервала его Валлетта.

У неё было такое чувство, что, если она останется на месте, то Рейнхард пойдёт по кривой дорожке. Он продолжал небрежно бросаться столь ужасными словами, что у неё даже не хватило сил открыть глаза и воочию узреть эту темноту в нём.

Воздух вокруг накалился, время будто бы остановилось. Сильнейший шторм маны быстро исчез.

— Вал… Валлетта?

— Верно. Но ты… Знаешь что? Не говори подобное так беспечно. — проговорила она. Девушка не хотела, чтобы произошла ситуация, которая заставила бы их обоих чувствовать себя неловко, когда они потом, в будущем, вспомнят былые времена.

Рейнхард поражённо уставился на Валлетту, широко раскрыв глаза.

— …Хозяйка…? Что с вашими глазами?

— С глазами? А что с ними? Они странно выглядят?

— Вы похожи на взорвавшегося кролика.

Да, он всегда говорит что-то такое.

— Прежде всего, я думаю, что моё зрение ухудшилось. Вблизи всё выглядит немного размытым, но, главное, я остановила потерю глаз. Полностью зрение я не потеряю, и, к счастью, проблема может быть решена с помощью зелья высокого уровня.

Пролёгшая между бровями Рейнхарда морщинка углубилась, когда Валлетта столь небрежно поставила себе диагноз и даже прописала лечение. Маг медленно, с трудом, двинулся к девушке. Казалось, будто его тело стало тяжелее на несколько тонн. Холодный пот струился по его лицу.

— Что здесь произошло?

Валлетта неподвижно стояла, распахнув глаза. Присмотревшись, она увидела под ногами Рейнхарда магический круг. Значит, его каким-то образом сдерживали, хотя она не могла быть в этом уверена на все сто.

— …О, так ты всё-таки со всем разобрался. — раздался чей-то голос из-за спины Рейнхарда.

Увидев, что маг смог сделать ещё один шаг, она вновь вперила в него взгляд, а затем огляделась. И действительно, магический круг под его ногами оказался разорван.

«На него было наложено какое-то заклятие?»

Внезапно большие руки Рейнхарда накрыли щёки Валлетты. Он вгляделся в её глаза, покрасневшие от лопнувших капилляров. Они никоим образом не были нормальными. Более того, девушка даже не смогла сфокусировать взгляд. Рейнхард до скрежета стиснул зубы.

— Что за…

— Я ждала тебя в деревне, когда неожиданно проявился феномен Потерянности.

— Я чувствовал потоки магии внутри… Это ведь была магия? Не алхимия? — сказал маг, взглянув на деревню.

В поселении, из которого ранее раздавались одни лишь крики, стало тихо, словно все уже были мертвы. Валлетта, собственными глазами запечатлевшая эту трагедию, тоже повернула голову в сторону деревни.

— Да, это была магия. Но какая-то странная.

— Странная?

— Я чувствовала одновременно и алхимию, и магию. Не уверена, использовалась ли там алхимия только для трансформации Десилиана или для чего-то ещё.

Она считала, что Потерянность является предшественником Лесир, но феномен Потерянности, который она испытала на себе, был очень странным.

Алхимики не могли пользоваться магией, а волшебники не могли использовать алхимию. Значит, магию и алхимию было невозможно активировать одновременно. Если Потерянность корнями уходила к магии, то были ли Лесир тоже продуктом какого-то заклинания? Существует ли магия, способная заставить мёртвых снова двигаться? Так какие же следы алхимии она почувствовала? Если алхимия и магия были активированы в один момент, то можно было бы сделать вывод, что Потерянность и Лесир происходили от чего-то разного.

Убийцей был Десилиан. Также было ясно, что Император, вероятно, замешан во всём этом. Хотя они, конечно, могут обставить всё как совпадение. Трансформирующая алхимия, активированная ранее, явно была работой Джиллиана, значит убийства определённо связаны с Каинусом.

Зениф знала о Потерянности. Она, по всей видимости, была подчинённой Императора. Исходя из этого, разрушение деревень, Потерянность и Император тесно связаны друг с другом. Тогда, что насчёт Лесир? Если виновниками Потерянности и Лесир были разные люди, то кто использовал алхимию, чтобы оживить тела?

«Мог ли Джиллиан сделать это?»

Джиллиан — великолепный алхимик. Он даже может приготовить две бутылки зелий высшего качества всего за день. Однако энергии в его теле не так много: её не хватило бы на пять первоклассных зелий или же на то, чтобы успокоить нескольких вредителей.

«Вероятно, он сам с этого ничего не получает…»

Итак, сила Джиллиана не так уж велика. Без достаточного количества силы, даже не учитывая цену за подобные действия, алхимия не будет работать. Голова Валлетты, казалось, раскалывалась на части от раздумий. Но теперь она могла сделать вывод, что в этом деле скорее всего замешан ещё один алхимик, если, конечно, Джиллиан не смог каким-то образом создать Лесир.

— Здравствуйте, мисс Валлетта.

Девушка настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, что голос раздался позади неё. Она затаила дыхание.

«Я его не почувствовала…»

Между бровями Рейнхарда залегла морщинка, ведь и он не смог сразу обнаружить всплеск магии. В его красных глазах мелькнуло слабое удивление, но оно быстро исчезло.

Мужчина позади Валлетты приставил свой волшебный посох к её шее в то же время, как Рейнхард, заметивший движение, схватил её за талию и попытался притянуть к себе. Серый магический камень в набалдашнике посоха слегка засветился.

— Меня зовут Лагрис.

— Лаг…? — девушка запнулась, широко открыв глаза.

Она попыталась развернуться, чтобы посмотреть на этого мужчину, но посох ещё сильнее прижался к её шее.

— Тс-с, не двигайся.

— Ха… — её вздох был похож на порыв ветра.

Лагрис посмотрел на Валлетту, распахнув глаза. Он крепко сжимал посох своими обветрившимися руками.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Полине за кофе <3

Губы Лагриса изогнулись в улыбке. Сейчас мужчина смутно напоминал озорного мальчишку.

— Каин искал тебя, так что тебе придётся пойти со мной.

— …А если я не хочу?

— Мне придётся заставить тебя.

В его голосе, который звучал юно и свежо, не было ни капли злобы, а сами слова казались весьма невинными. Если Лагрису было столько же лет, сколько Элизе и Императору, значит, ему было где-то около сорока, что по его виду нельзя было сказать.

«Все маги такие…?»

На самом деле, Бартио Балоксис тоже выглядел гораздо моложе своего возраста.

Пальцы Рейнхарда дёрнулись, когда он услышал последовавшие слова Лагриса:

— Я готов даже отрезать леди руки и ноги. Так что вперёд, делай свой ход, владыка Башни.

Рейнхард замер. Лагрис же, улыбнувшись, достал что-то из кармана и протянул ему. В его ладони лежало колье из кожи.

— Неужели здесь все создают только такие аксессуары? — Валлетта прищурилась.

Выглядело колье очень странно. То ли аксессуар, то ли собачий ошейник.

— Надень это. — с улыбкой сказал Лагрис, указывая на шею мага.

Рейнхард осторожно посмотрел на колье, а затем надел его на себя. С лица Валлетты слетели все краски.

— Ты с ума сошёл? Разве ты не можешь просто исчезнуть?

— И куда я пойду без Хозяйки? — мужчина тяжело вздохнул, услышав щелчок и звук сцепления железного замочка.

«…Магия».

Это был не простой «волшебный блокиратор». Теперь Рейнхард даже при желании не смог бы воспользоваться своей силой. Мужчина невольно поднял голову, уставившись на своего противника. Он чувствовал себя опустошённым, словно его тело резко стало дряхлым.

— Я внёс в него несколько изменений. Оно создано немного не по магическим нормам. Даже не знаю, нравится ли мне это.

— …Мне очень нравится.

Оно «нравилось» ему до такой степени, что он хотел размозжить себе голову, дабы избавиться от него. Рейнхард с улыбкой проглотил все намёки Лагриса.

— Мисс Валлетта тоже должна надеть такое.

Девушка нахмурилась, глядя на такое же колье, которое ещё совсем недавно сломал Рейнхард, когда её заточили в Императорском дворце. Она в отчаянии взяла его в руки, поочерёдно глядя то на Рейнхарда, то на Лагриса. Тем временем, к её шее всё ещё был прижат конец волшебного посоха.

«Хорошо, что я спрятала Джина».

Посох был убран только тогда, когда она надела на себя этот аксессуар.

— Хорошая девочка. Джиллиан сказал, что ему нужно с чем-то разобраться внутри деревни, так что мы ненадолго пойдём туда. — маг кончиком посоха указал на вход в поселение.

Перед глазами Валлетты всё ещё мелькали те опустошающие события, которые она видела совсем недавно. Девушка медленно вдохнула, выдохнула, отвернулась.

— Всё в порядке, Хозяйка. — Рейнхард взял её за руку. Его голос звучал очень мило.

Маг медленно моргнул, его губы вытянулись в мягкую линию. Он выглядел так, словно наслаждался игрой даже в этой ситуации.

С любопытством глядя на них двоих, Лагрис озорно улыбнулся.

— Вы двое близки. Вы встречаетесь?

— Вы сбрендили? — испуганно переспросила Валлетта.

— Наши отношения, очевидно, далеко не поверхностны. — рассмеялся Рейнхард.

— Хм… — Лагрис заинтересованно посмотрел на Рейнхарда.

— Если вам однажды придётся умереть, то вас убью именно я. Не забывайте об этом, Хозяйка.

Лагрис двинулся к деревне, бросив хмурый взгляд на мага. Он будто бы увидел перед собой юного Каина. Однако морщинки на его лбу быстро разгладились; было видно, что он очень хорошо умеет скрывать свои эмоции.

— Это вы сделали?

— Это ведь сделал владыка Башни, разве нет? — с улыбкой ответил Лагрис.

Валлетта поморщилась. Этот человек даже не собирался скрывать своих преступлений. Рейнхард же только улыбнулся шире.

— О чём вы говорите? Вы ведь дружно оклеветали его?

— Но в это верит весь мир. Разве правда сейчас имеет значение?

У неё перехватило дыхание от его наглости. В его словах то и дело проскакивали колкости. Рейнхард хоть и казался озорным и невинным, но он не смог бы говорить подобное так легко. Валлетта на мгновение замолчала, выбирая следующий подходящий вопрос.

— Как вам удалось превратить людей в зверей? При помощи круга?

— Честно говоря, очень просто, — тихо пробормотал Лагрис. В его глазах на секунду появилась какая-то странная эмоция. — Думаю, тебе следует спрашивать о том, как у нас получилось превратить зверя обратно в человека. Эй, Джиллиан, твоя младшенькая начала задавать вопросы. — по-прежнему улыбаясь, он пожал плечами, небрежно отвечая на её вопрос.

Вскоре они вчетвером оказались у входа в деревню. На Валлетту, как обычно, был направлен кончик волшебного посоха. Девушка повернулась в сторону Джиллиана и спросила:

— Что вы получаете, отдавая свою жизнь и возясь с такими людьми, как Каинус?

Джиллиан улыбнулся её светлым словам.

— Ох, как я вижу, вы прочитали книгу Бертаса. Вы когда-нибудь пытались выяснить, о чём именно он писал? — уставший алхимик честно удовлетворил её любопытство. Его ответ не был дружеским, скорее это был встречный вопрос.

— Он писал об алхимическом образовании, в корне которого была формула преобразования… Он разобрал человеческое тело, сделав чем-то похожим на глину, а затем собрал его заново.

Валлетта прикрыла рот рукой. Образ разрушающегося человеческого тела, будто оно таяло и снова восстанавливалось, мелькнул перед её глазами, отчего она почувствовала тошноту. Не требовалось большой цены, чтобы превратить человека в монстра. Подношения крови алхимика или её эквивалента, вероятно, было бы достаточно. Система такая же, как когда она поступила с насекомыми. Но чтобы вернуть монстру человеческий облик или, по крайней мере, его первоначальную форму, потребуется заплатить намного больше. Возможно, Джиллиан отдал свою жизнь.

— Превращать людей в монстров, использовать их… Скольким же вы пожертвовали? Какую долю жизненного срока отдали в уплату?

Алхимик безмолвно взглянул на Валлетту и воспользовался своим правом хранить молчание. Было видно, что он устал, а повязка на глазу мешалась. По его лицу струился пот. Девушка долго смотрела на молчащего мужчину, после чего обратилась к Лагрису:

— Вы создали Потерянных в каждой уничтоженной деревне?

— Да. Получилось неплохо, не так ли? — легко ответил мужчина. Поскольку он являлся волшебником, ему не должно было составить труда перемещаться в пространстве или даже активировать магический круг.

— Но впервые это произошло более двадцати лет назад. Тогда вас там не было.

Лагрис тихо рассмеялся над её словами, после чего ещё пару раз хихикнул с довольным выражением лица.

— Не я создал Потерянность.

— Тогда…

— Прошло довольно много времени с тех пор, как у нас было пустое место во главе стола, правда? Как там дела у волшебников, отправленных в Императорский дворец? — протянул Лагрис, сменив направление пути. В его заводном голосе всё ещё проскакивали колкости.

Рейнхард сузил глаза.

— Умный Каин всегда был хитрым, прекрасно умел ладить с людьми. Ему завоёвывать людей и пользоваться их слабостями легче, чем дышать.

— Хочешь сказать, что пока не было владыки Башни, к Императорской семье отправили мага? — спросил Рейнхард, сохраняя мрачную улыбку, которая явно указывала на то, что он не в настроении.

— Именно. — легкомысленно протянул Лагрис.

— Грррр…

— Ух…

В этот же момент откуда-то раздался жуткий царапающий звук. Рейнхард, прищурившись, мгновенно остановился и схватил Валлетту за запястье.

— Не идите туда.

— Почему?

Вместо ответа он подбородком указал вперёд. Валлетта посмотрела в том же направлении и замерла. Джиллиан тоже сделал шаг назад. Когда девушка обернулась, чтобы отступить, она увидела, что Лагрис твёрдо стоит на том же месте, где был раньше. Его рот был растянут в ровной улыбке, которая через секунду потускнела.

Валлетта моргнула. Открыв глаза, она увидела, что от улыбки не осталось и следа. Маг отшатнулся, будто бы испугался. Девушка снова пару раз моргнула, увидев, как его брови раздражённо сдвинулись, образуя недовольную морщину.

«Показалось…?»

Нахмурившись, она потёрла лоб и огляделась по сторонам: сначала налево, потом направо. Они были довольно далеко от входа в деревню, и большинство людей перед ними были либо мертвы, либо живы, но лишены какой-нибудь части тела. Многие катались по земле, держась за свою культю, и многие, естественно, погибли. Да, они действительно были мертвы. По крайней мере, ещё несколько минут назад.

Проблема заключалась в том, что сейчас эти мертвецы с поломанными костями и искажёнными мышцами стояли прямо перед ними. Когда поднимается обычный человек, он использует мышцы, чтобы это сделать. Он либо отталкивается от земли, либо встаёт, задействуя ноги. Однако трупы были другими. Они поднимались, странным образом сгибая ноги и спины, изгибаясь в талии.

Валлетта поспешно попыталась достать бумагу и ручку из своей сумки, после чего тяжело сглотнула.

«…Я не могу использовать алхимию».

Малыш, сидевший в её сумке, внезапно выглянул наружу.

— Гр-р-р-я-я.

Девушка слабо моргнула, наблюдая, как тигрёнок внезапно склонил голову набок. Она немного расслабилась и погладила Малыша по голове, затем осторожно закрыла сумку. Ей не хотелось без причины подвергать его опасности. Она выдохнула.

— Хозяйка, я буду позади вас.

— Ты умеешь пользоваться клинком? — спросила Валлетта, глядя на кирки и многочисленные кинжалы, разбросанные поблизости.

Рейнхард весело засмеялся. Девушка тупо уставилась на его улыбку, словно на миг была загипнотизирована.

— Вообще не умею. — его ответ, в противовес яркой улыбке, был очень мрачным.

— Но я уверена, что с физической подготовкой у тебя нет проблем, так ведь?

— У меня не было необходимости заниматься этим. Зачем мне укреплять мышцы, если у меня есть магия?

— А сейчас ты хоть немного чувствуешь, что этим нужно было заниматься?

— Ну, вижу, что вам точно нужно было это делать. — усмехнулся маг, схватив девушку за запястье.

Со всех сторон на них наступали ожившие, движущиеся мертвецы. Джиллиан вытащил из кармана кучу бумажек и разорвал одну из них.

— …И он тоже может этим пользоваться.

Валлетта пожалела, что должным образом не расспросила Карлона о таких вещах. Хотя сейчас, конечно, это было бы бесполезно.

— Р-р-р-р-р-р…

— Гр-р-а-а-а!

Монстры затряслись всем телом, свесив руки перед собой, как будто не могли удержать равновесие, и бросились к Джиллиану и Лагрису. Рейнхард воспользовался случаем и потянул Валлетту за руку.

— Давайте спрячемся в подходящем месте, пока не решим, что с ними делать.

— Сбежим…?

— Да, я всё равно ничего не могу сейчас сделать. — ответил он с более беззаботным выражением лица, чем ожидалось.

Девушка была немного удивлена, поскольку думала, что он в гневе разберёт здесь всё по камушкам. Возможно, её удивление отразилось на лице, так как он тихо спросил:

— Что?

— Ты спокойнее, чем я думала.

— Ах… Как же раздражает. Вы думали, что я сразу их уничтожу? Или считали, что останусь здесь из-за глупой гордости?

— …Ну, последнее вряд ли, а вот насчёт первого… Вполне возможно.

— Эта ситуация сама по себе выводит меня из себя, но что бесит меня ещё сильнее, так это то, что вы в опасности. Я имел с ними дело, так что я знаю, как раздражающе умертвлять эти трупы. — с улыбкой ответил Рейнхард.

Он отвернулся и зашагал по направлению к гостинице, где они жили ранее. Куда бы они ни ступили, отовсюду слышались чавкающие звуки поедания людской плоти. Монстры ели ещё живых людей.

— Гр-р-р-р-р-р.

Зрачки девушки расширились и сразу же сузились от звука жевания сырой плоти, от криков о помощи, раздававшихся со всех сторон. Она знала, что помочь людям практически невозможно, но этот запах крови и крики были невыносимы.

— Хозяйка, вы знаете, где находится лестница на крышу?

— О, она там, сзади.

Валлетта пришла в себя, услышав Рейнхарда, развернулась и взяла инициативу в свои руки. Она прошла к задней части дома, где обнаружилась та самая лестница, по которой немногим ранее она спустилась на землю.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Эй! — когда Рейнхард уже схватился за лестницу, кто-то закричал. Откуда-то сзади раздался грубый, но неуловимо знакомый голос.

— Валлетта! Поднимайся на крышу!

— Зениф?

Рейнхард настойчиво окликнул девушку ровно в то же время, когда она встретилась взглядом с противником. Валлетта попыталась залезть наверх, но тогда же меч в руке Зениф взлетел высоко в небо.

— Я не успею.

Она действительно хотела подняться наверх, как ей говорил Рейнхард, но внезапно отпустила перила лестницы и отступила назад. В тот же миг она почувствовала, как что-то твёрдое коснулось её спины.

— Агх. — прямо рядом с ней раздался вскрик, похожий на визги забиваемого домашнего скота. Запах крови, который ранее лишь немного щекотал ноздри, резко усилился. — Ух…

Валлетта в панике подняла голову, услышав голос, доносившийся сверху. Из плеча Рейнхарда торчал меч.

— Что…

— Хозяйка, вы в порядке? — улыбаясь, спросил маг, чьё лицо болезненно побелело.

Его странный голос заставил Валлетту вздёрнуть подбородок. Она стиснула зубы и схватилась руками за меч, воткнутый в плечо мужчины.

— Не делай этого.

— Заткнись. Это всё, что ты сейчас можешь мне сказать?

Девушка изо всех сил сжала лезвие в руке. Оно вонзилось ей в кожу, взрезало плоть, окропилось свежей кровью. Острая боль пронзила её ладонь. Лицо Рейнхарда ещё сильнее побелело, он поморщился.

— Хозяйка, не делайте этого.

— Да кто ты такой, чтобы приказывать мне?

В темноте её фиолетовые глаза выглядели совершенно иначе. Мужчина на мгновение затаил дыхание, но затем быстро нахмурился.

Валлетта перехватила лезвие меча и начала осторожно тянуть его на себя. Девушка вела себя довольно беззаботно, тогда как Рейнхард, наблюдавший за ней, всё больше и больше морщился.

— Вообще-то это больно, Хозяйка…

— Терпи. Я смогла бы уклониться. Почему ты закрыл меня собой?

— Не знаю. Моё тело двигалось само по себе. — его спокойные слова лишили Валлетту дара речи. Иной раз, когда она слышала такие откровенные речи, она, сама того не осознавая, теряла способность говорить.

Девушка, чьи губы всё ещё подрагивали от страха, какое-то время смотрела на Зениф, которая стояла на месте, издавая странные звуки. Пока что она не бросалась на них.

— Почему труп способен пользоваться мечом?

— Ха-ха… Должно быть, это главарь оживших мертвецов. — сказал маг.

«Гениальная шутка».

Валлетта впилась в него взглядом.

— Ты можешь быстрее шевелить ногами вместо того, чтобы нести чушь?

Она не смогла полностью вытащить меч, поэтому одежда Рейнхарда всё сильнее пропитывалась кровью. Кроме того, Валлетта не могла этого сделать ещё и потому, что прямо рядом с лестницей стояла Зениф. Её глазницы были пусты, а по лицу текли кровавые слёзы.

— Давай пока что пойдём сюда.

— Хозяйка, взгляните на это. — Рейнхард склонил голову и несколько раз потёр мыском ботинка землю.

Под их ногами был нарисован магический круг, выглядящий поистине уникально. Такого они ни разу не видели.

— Это…

В основном этот магический круг состоял из линий, точек и слов древнего языка. Главный принцип магии — влить магическую энергию в завершённое образование. Если говорить про алхимическое образование, то оно состоит из круга и различных алхимических формул. При этом объект, с которым работает алхимик, помещается в центр круга, и именно в него вливается сила.

Принципиальное различие между алхимией и магией заключалось в цене: есть она или нет. Алхимия основана на принципе отдачи чего-то и получения чего-то эквивалентного взамен, а магия — нет. Создание чего-то из ничего было настоящим волшебством.

— …Что это? Алхимия или магия? — спросила Валлетта, опустившись на колени, дабы внимательно изучить круг.

Она аккуратно убрала грязь кончиками пальцев. Выражение её лица было нехорошим. Рейнхард, который присел рядом с ней, тоже пожал плечами.

— Ну, я впервые вижу подобное.

— Это похоже на комбинацию из магического круга и алхимической формулы.

Маг склонил голову набок, растянув губы в кривой ухмылке.

— Если мы назовём это алхимией, значит ценой подобного являются тела людей, живших в этой деревне?

— …Ты прав. От магии здесь только простенькое заклинание убийства. — сказала девушка, широко открыв глаза.

На самом деле, им действительно стоило разобраться в том, как это называть — алхимией или магией.

Пока Валлетта была на земле, осматривая таинственный магический круг, Зениф, которая раньше стояла на месте, не шевеля ни одним мускулом, начала принюхиваться и безрассудно, с отсутствующим выражением лица, размахивать другим мечом.

— Хозяйка, уйдите с дороги.

— О… Да.

Рейнхард схватил девушку под руку и встал на ноги. Валлетта покорно поднялась вслед за ним.

— Вы сможете убежать?

— Я? Долго бегать у меня не получится. Недавно я прекрасно осознала ограниченность своей физической силы.

Маг нахмурился. Улыбаясь, он сделал шаг назад и взял Валлетту за руку.

— Хозяйка всегда была слабенькой.

— Было ли у меня время заниматься спортом, когда я постоянно сидела взаперти? Даже если бы я попыталась, он бы не позволил мне этого сделать. Этому человеку нравилось, когда я вела себя покорно.

Веки мага слегка дрогнули, когда он увидел, что Зениф всё дальше продвигается вперёд. Он с лёгким свистом втянул воздух в лёгкие. Услышав его слабый вздох, Зениф резко остановилась. Теперь её меч был направлен точно на Рейнхарда и Валлетту. Они замерли на своих местах.

— …Эй, это ты виноват.

— Мне очень жаль, Хозяйка.

— Эй, эй, эй, останови её…!

Зениф будто бы споткнулась на месте и бросилась вперёд, вскинув меч. Валлетта и Рейнхард хотели увернуться, и в этот момент… Бум! Сверкнула молния. Эти двое уже собирались дать дёру, да так и остановились. Обернувшись, они заметили, что Зениф, в которую попала молния, катается по земле, извиваясь всем телом.

Было очевидно, что она не умерла даже от такого удара. Ужасно пахло горелым мясом, отчего Валлетту затошнило.

— Вы в порядке?

— …Квилт?

— Вы не пострадали?

Девушка поражённо заморгала при виде появившихся Квилта и Цейлона, спрашивающих об их самочувствии. Вместо ответа она посмотрела на Рейнхарда и увидела, что его зрачки слегка расширены. Видимо, такого поворота он не ожидал.

— Давайте пока что вернёмся в Башню.

— Не переживай, я же сказал, что справлюсь со всем сам…

— Перестаньте быть таким упрямым! — закричал Квилт, сжимая кулаки.

Глаза Рейнхарда сузились. Слабая улыбка на его устах прямо указывала на то, что он был недоволен. Он немного крепче сжал руку Валлетты, и девушка ответила ему тем же.

— Вы наш господин. Владыка Башни. Мы ваши инструменты. Подумайте, пожалуйста, о том, как нас использовать. — продолжил Квилт.

— Я думал, что уже сказал тебе, что мне не нужна Башня. Можешь делать, что хочешь.

— Мы поможем вам.

— Ребятки, вы мне не нужны, — маг опустил вниз свою кровоточащую руку и обхватил другой рукой талию Валлетты. — Меня и моей Хозяйки будет вполне достаточно.

— …Разве вы не попались в магический круг?

— Я сам с этим разберусь, — равнодушно ответил он и отвернулся. Рейнхард нахмурился, увидев, как извивающееся тело Зениф пытается встать на ноги. — Хозяйка, сюда…

Валлетта тяжко вздохнула и легонько щёлкнула Рейнхарда по лбу. Его глаза широко распахнулись. Он опустил взгляд и озадаченно уставился на девушку.

— Что с тобой не так?

— А?

— Почему ты ведёшь себя так враждебно? Они говорят, что пришли нам помочь.

Валлетта остановилась, не собираясь идти дальше. Её слова поразили не только Рейнхарда, но и Квилта с Цейлоном, которые удивлённо округлили глаза. Больше всех, очевидно, был шокирован Рейнхард. Красные радужки его глаз расширились до предела. Мужчина поморщился, словно услышал что-то неприятное.

— Они всё равно бесполезны, так что не нужны нам. Мы можем разобраться со всем сами.

— Откуда ты знаешь, полезны они или нет? Откуда знаешь, можем ли мы со всем разобраться?

В данной ситуации не время было переливать из пустого в порожнее. Мужчина не мог нормально передвигаться, а металлический скрежет всё приближался к ним. Валлетте тоже не нравилось получать от кого-либо помощь, но сейчас был неподходящий момент для упрямства.

Было ясно как день, что та молния привлекла внимание всех Лесир.

— Я знаю, потому что такое уже случалось раньше. Почему ты вдруг встала на их сторону?

— Я не делала этого. Но что, если нам не удастся выбраться?

Рейнхард лишь пожал плечами. Он всё ещё выглядел расслабленно, учитывая его постоянную улыбку; в нём не было ни капли серьёзности.

— Я уже говорил, что возьму на себя ответственность за твою смерть. Я безболезненно убью тебя и умру вслед за тобой. — он проговорил это так, словно эти слова ничего не значили. Самым страшным во всём этом было то, что он действительно собирался сделать это, когда придёт время.

Валлетта по-прежнему не знала, как избавить его от извращённой идеи о совместной смерти. Рейнхард предпочёл бы спокойно убить её, нежели видеть её страдания.

— Скажу тебе прямо – я прохожу через все эти неприятности не ради мирной смерти, а ради моей мирной жизни. — она поставила жирную точку.

Если бы она желала смерти, то давно бы уже со всем покончила, чтобы не мучиться, не проживать столь жестокую жизнь. Но она решила не умирать. И поэтому всё ещё жила.

Как будто слова Валлетты затронули что-то в Рейнхарде, лицо мужчины стало мрачнее некуда. Он шагнул к ней, усилив хватку. Рейнхард потерял столько крови, что даже его губы посинели. Под его ногами тоже хлюпала кровь.

— Что ж, Хозяйка, вы просите у них помощи? — саркастически проговорил маг, склонив голову набок. Его дыхание было прерывистым и горячим. Он был не в лучшем состоянии.

Валлетта нахмурилась.

— Рейнхард.

Услышав её зов, Рейнхард бросил свирепый взгляд вниз, рефлекторно посмотрев Валлетте в глаза.

— Только я верила в тебя в том чёртовом особняке.

— …Раньше ты говорила иначе.

Девушка коротко вздохнула от его горьких слов, перемежающихся со смехом. Он был так близко к ней. Валлетта понимала, что ему не нужна никакая помощь, но она больше не могла смотреть на то, как позади них трепыхается Зениф.

— Однажды, когда я была в кромешной темноте, я услышала твой голос. Он стал моим спасением.

Рейнхард слегка приоткрыл рот от такого редкого проявления её искренности. Валлетта ненадолго опустила взгляд, но через секунду вновь взглянула в его красные глаза. Фиолетовые глаза отражались в ярко-красных.

— Но, Рейнхард, наш мир не всегда будет принадлежать только нам. — сказала она, отводя взгляд.

В тот день Рейнхард сломал её птичью клетку. Маленькое, душное место, где она была заключена. Место, похожее на тюрьму, откуда она, казалось, никогда не сможет надолго сбежать. Они были там одни. Вдвоём. И он сам всё разрушил.

Удушающий особняк, её маленький мирок рухнули как карточный домик, и перед ними открылся бесконечно широкий мир. Теперь она могла стоять под ярко-голубым небом. Могла ходить и стоять столько, сколько душе угодно.

— …Почему нет? — мрачно спросил он. В его приподнятых уголках глаз, его вялом, немного косившем взгляде загорелись искорки каких-то эмоций. — Не говори, что ты меня бросаешь. Валлетта, ты моя. Если ты когда-нибудь умрёшь, то только от моих рук.

— О чём ты говоришь? Ты тот, кто вот-вот умрёт.

Валлетта коснулась рукой лба. Она не могла понять, почему он так беспокоится, когда у него всегда была возможность найти её где угодно и схватить за шею. Девушка не понимала его и раньше, но сейчас стала понимать ещё меньше.

«Он всегда так выражает свои чувства?»

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Полине, aserm22 и Марии за кофе <3

Рейнхард не хотел этого признавать. Валлетта взглянула на мужчину, который вёл себя точь-в-точь как ребёнок.

— …Я не хочу этого, Хозяйка. Что с вами так внезапно произошло?

— Ты сам сломал мою птичью клетку. Давай посмотрим правде в глаза. Теперь мы не сможем нормально жить только с тем, что у нас было изначально.

— Сейчас просто особая ситуация.

— Если ты этого не понимаешь, тебе следует найти какую-нибудь книгу и прочитать, как следует вести себя в твоём возрасте. Это не та ситуация, где мы можем разобраться во всём сами.

Рейнхард замолк, выслушав девушку, чьи слова были до странности дерзкими.

Бум! Вспышка молнии вновь осветила небо. Молнии, судя по всему, создавал Цейлон.

Лесир снова начали прорывать периметр.

— И что? Чего вы хотите, Хозяйка?

— У меня болят ноги, я устала и совсем не осталось сил. Я хочу спать.

— …

— Пойдём домой.

Маг распахнул глаза от удивления. Он тут же сильнее сжал руку Валлетты, отчего она недоумённо опустила взгляд.

«О, ты ещё не отпустил мою руку».

Ну, если ему нравится быть таким упрямым, нравится не отпускать её, то это его дело.

Рейнхард помолчал и посмотрел на Квилта. Волшебный камень в набалдашнике его посоха вспыхнул, что послужило доказательством того, что соратник Рейнхарда был готов воспользоваться своей магией, как только услышит приказ.

— Хозяйка, это правда наш дом?

Валлетта ошеломлённо закрыла рот, наконец осознав, что именно она сказала ему в ответ. Не давая ей передышки, Рейнхард снова быстро проговорил:

— Пока мы не уйдём оттуда, как насчёт того, чтобы жить вместе в моей комнате?

Девушка нахмурилась, но прямо ответила:

— Ладно.

Из приоткрытого рта Рейнхарда вырвался лёгкий вздох, когда он услышал тихие слова Валлетты. Он пожал плечами и, не отрывая взгляда от девушки, прошептал, шевеля одними губами:

— Квилт, перемещение, Башня… — в этот момент мужчина сильно пошатнулся. — Твою ж… — обеспокоенно прохрипел Рейнхард. Через секунду он, словно в замедленной съёмке, рухнул на Валлетту, прижавшись головой к её плечу. Его лоб был страшно горячим.

— Эй… — Валлетта поспешно схватила его за руку.

Пальцы Рейнхарда были очень холодными. Девушка широко раскрыла глаза, будто бы наконец-то заметила нечто удивительное. Рейнхард всегда был гораздо теплее, нежели она. Однако теперь именно ему было холоднее, чем той, у которой всегда была низкая температура тела.

Лицо мага приобрело какое-то странное выражение, когда он увидел, как с её лика исчезли все эмоции.

— Хозяйка… Вы научились создавать своих клонов? — слова Рейнхарда, пронизанные смехом, становились всё более невнятными.

Валлетта поспешно подхватила мужчину, который медленно терял сознание.

— Ох… — его голос становился всё тише и тише.

Девушка крепко обняла его за талию. Он по-прежнему был на голову выше её, поэтому слабые руки Валлетты никак не могли удержать его.

— Мне очень жаль, Хозяйка. — ещё немного понизив голос, сказал Рейнхард и закрыл глаза.

Зрачки Валлетты расширились, чуть ли не закрывая собой всю радужку. Её выражение лица стало жёстким, когда она увидела, как маг, всё-таки отключившись, выскользнул из её рук. Девушка поспешно села на корточки и положила руку ему на лоб. Он всё ещё был горячим.

— Господин!

Девушка, севшая рядом с Рейнхардом, мрачно опустила голову и холодно посмотрела на то, как он истекает кровью.

«Боже, ты никогда не устанешь от этого, да? Все люди по-своему жадны до чего-то. Я прожила в этом мире довольно долго, не раз видела проявления жадности. Да и как я могла этого не видеть? Раньше мне было плевать, если где-то там шла война или если какой-то человек совершал очередной грязный поступок. Мне было всё равно, пока это не касалось меня. Я думала, что всё так и будет, ведь так было всегда. Но какого чёрта… Почему даже тогда, когда мы сидим тихо и не высовываемся, ты не можешь оставить нас в покое?»

Если ты и так совершаешь грех, родившись с неординарными способностями, то они должны были продолжать грешить, используя свои силы в меру своих возможностей. Причина, по которой Рейнхард сейчас был в таком состоянии, заключалась в том, что он решил сдержаться.

— Мисс Валлетта, было бы лучше пока вернуться в Волшебную Башню.

— Вы всё равно не сможете воспользоваться исцеляющей магией, так что толку сейчас от этого не будет, — проговорила она тихим голосом, наблюдая за тем, как Квилт и Цейлон приближаются, чтобы поднять тело своего владыки. — Джин.

Дух, прятавшийся в мантии девушки, выбрался на свободу.

— Убей всех оживших мертвецов. Даже если они хоть немного двигаются.

Услышав её холодный голос, Квилт и Цейлон изумлённо раскрыли глаза. Голос, что всегда звучал совершенно безэмоционально, никак не мог быть таким холодным, пронизывающим до костей.

Джин указал крылом на Зениф, которая всё продолжала подниматься на ноги, никак не умирая даже после нескольких ударов молнии. Валлетта встала и равнодушно ответила ему:

— Да. О чём ты переживаешь? Ты же ветер. Ты можешь разорвать тела на мелкие кусочки. — легко сказала девушка.

— Мисс Валлетта…

— Что?

Валлетта ответила Цейлону тем же голосом, что и всегда. Но что-то изменилось. В её фиалковых глазах уже не было прежнего спокойствия. Цейлон на мгновение замолчал, затем покачал головой.

Девушка немного поковыряла рану на руке, оставшуюся от лезвия клинка, пронзившего Рейнхарда. Она сковырнула корочку из свернувшейся крови, и из раны снова потекла алая жидкость. Все эти действия она проделывала без единой эмоции на лице, что делало её похожей на кого-то другого, словно сейчас перед ними была совсем не Валлетта.

— Столько крови будет достаточно? — Валлетта сжала руку в кулак и вытянула её вперёд.

Плавно приблизившийся дух ветра взял столько крови, сколько ему было нужно. Из крови получился небольшой шарик размером примерно с кулак. Джин широко раскрыл клюв и положил шар себе в рот, а затем быстро взлетел в воздух.

— Старайся не высовываться. — Джин мельком взглянул на Валлетту, после чего с нереальной скоростью полетел выше, в небеса, чтобы вскоре исчезнуть в тёмных облаках.

— Можешь уйти, когда закончишь, Джин, — голос духа всё ещё отдавался эхом в голове девушки, хотя видеть его она, конечно, не могла. — Потом я призову тебя снова.

Но Джин не ответил ей.

Бум! Раздался отдалённый раскат грома. Валлетта посмотрела на Рейнхарда, чьё тело покоилось в руках Квилта, и подошла к магам.

— Отправляемся в Башню.

— Хорошо.

Как только Цейлон поднял посох и произнёс заклинание, рядом с ним образовался магический круг. Видя, что Лагрис и Джиллиан не бегут к ним, девушка могла понять, что они, должно быть, попали в беду и не могут к ним приблизиться.

Фьюю ~ В спину Валлетты ударил сильный порыв ветра. Девушка поджала губы, осознав, какие меры решил принять Джин. Небо почернело, вдалеке уже виднелся небольшой торнадо. Он приближался к деревне, увеличиваясь в размерах по мере того, как поглощал всё в окрестностях.

— Это…

— …

Глаза Квилта и Цейлона были широко распахнуты.

Скр-р-р! Снова подул ветер, и старая скрипящая дверь одного из домов начала раскачиваться из стороны в сторону. Скрип был довольно громким, он раздражал слух. Дверь явно давно не смазывали.

Хруст, хруст, хруст. Крышу одного из домов снесло, а деревья вдалеке за считанные минуты выкорчевало из земли и разломало на сотни мелких кусочков, превратило их в мусор. Когда торнадо начал приближаться ко входу в деревню, Валлетта шагнула к Квилту и Цейлону.

— Мы не идём?

— Ах, нет, уже идём.

Цейлон взглянул на лицо Валлетты. Несмотря на огромное природное бедствие, надвигающееся на них, её выражение лица ни на йоту не изменилось, как бы страшно всё ни выглядело.

— Перемещение. — используя магическую силу, заключённую в его посохе, Цейлон выплюнул начальные слова заклинания, и в мгновение ока всё вокруг них переменилось.

Сначала они оказались прямо под Небесным островом. Пронизывающий ветер исчез, словно его и не было. Цейлон вновь воспользовался магией, и они наконец-то достигли острова.

Валлетта немного расслабилась и посмотрела на Рейнхарда. Он всё ещё тяжело дышал. Кровь не остановилась, а его пальцы стали холоднее, чем раньше. Увидев всё это, Валлетта ещё сильнее ожесточилась.

— Каспелиус! — Валлетта, до этого пристально разглядывавшая Рейнхарда, резко повысила голос.

В тот же миг прямо перед ней явился хранитель Башни. И не только он. Услышав какой-то шум, многие волшебники высунули свои любопытные головы.

— Сокор?

— Почему владыка Башни без сознания?

— Что происходит?

— Разве это не Сокор?

Девушка ещё сильнее помрачнела, различив многочисленные шорохи и голоса позади неё. Она взглянула на магов и подошла к Каспелиусу.

— Переместите его в комнату. И вы же можете разобраться вот с этим, верно? — сказала она, дёргая Каспелиуса за рукав.

Каспелиус удивлённо приоткрыл глаза от её прикосновения, ведь девушка подошла к нему без каких-либо колебаний. Он осторожно приблизил своё лицо к шее Валлетты, разглядывая колье.

— Я должен проверить, есть ли там печать. Однако, если здесь замешана алхимия, от меня будет мало толку. — его голос по-прежнему походил на металлический скрежет.

Валлетта одной рукой касалась руки Рейнхарда, а другой держалась за покрытую шрамами руку Каспелиуса. Плечи сторожевого пса затряслись, ведь девушка, которая должна была бы отпустить его, отшвырнуть его руку, всё так же крепко сжимала его запястье. Он бросил на Валлетту ещё один странный взгляд и тут же ударил посохом оземь. Вместе с появившимся магическим кругом всё вновь изменилось.

— Положите его сюда.

— …На пол?

— Пол чистый. Это так, на тот случай, если вам интересно.

Несмотря на то, что Квилту было крайне неудобно так поступать, он покорно наклонился и положил тело владыки Башни на пол. Почти в тот же миг Валлетта взобралась на Рейнхарда сверху.

— В-Валлетта? — в панике позвал её Цейлон.

Она без промедления раздвинула ноги и села на его бёдра, начав снимать с него верхнюю одежду.

— Леди Валлетта, мы сами сделаем это…

— Нет. Есть ли среди вас какой-нибудь волшебник, который может использовать магию восстановления? Или делать зелья? Хоть что-нибудь, что может остановить кровь.

Продолжая сыпать вопросами, словно пулемёт, она, не останавливаясь, раздевала Рейнхарда. Вдруг, будто бы что-то вспомнив, девушка открыла свою сумку, достала оттуда Малыша и аккуратно опустила его на пол. Затем, порывшись в недрах сумки, она вытащила небольшой футляр, в котором лежал маленький кинжал.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Оставшуюся одежду мага она разрезала своим кинжалом. Валлетта действовала так смело, что люди, наблюдающие за ней, невольно хмурились. Внезапно она замерла.

— Вы меня разве не слышали? Я спрашиваю, можете ли вы сейчас чем-нибудь помочь? — её взгляд, когда она перестала двигаться и повернулась к ним, был холоднее льда.

Все затаили дыхание от резкой смены эмоций в глазах той, кто всегда вёл себя довольно пассивно и вяло. Атмосфера в комнате накалилась. Как и тогда, когда она призвала духа ветра, было опасно находиться с ней рядом.

«…Это действительно один и тот же человек?»

Теперь её поведение было похоже на поведение Рейнхарда, который сначала мог смеяться, а потом проломить кому-то голову.

Цейлон, стоявший в оцепенении, открыл рот:

— Мы можем изготовить несколько зелий. Однако они будут не так хороши, как зелье алхимика.

— Всё будет в порядке, если это поможет остановить кровотечение.

— Тогда я скоро вернусь.

Наконец-то услышав ответ, который она так ждала, Валлетта вновь перевела взгляд на Рейнхарда. Она сняла с него рубашку. Теперь можно было видеть нежную бледную кожу, покрытую кровью. Плоть вокруг широкой рваной раны опухла, была очень горячей. Кровь продолжала сочиться. Валлетта была поражена, что он смог хотя бы немного продержаться на ногах в таком состоянии.

— Сумасшедший ублюдок. — она грубо выругалась.

Девушка была раздражена тем, что Рейнхард тогда просто стоял и вёл с ней словесную битву. Она знала, что он с самого начала был несколько безумен, но это… Это уже было слишком.

— Я думаю, было бы лучше отнести его в постель.

— Собираетесь испачкать кровать кровью? Давайте сначала вылечим его, а потом перенесём. — сказала Валлетта, разрывая рубашку мужчины на лоскуты.

— Зачем вы это делаете?

— Хочу использовать это как перевязь.

Выражение лица Квилта изменилось от её спокойного голоса.

— Если вам что-нибудь нужно… Просто скажите мне. Я всё принесу.

— Ох, да. Верно, — тихо пробормотала девушка, как будто вспомнила об этом только сейчас. — Тогда, пожалуйста, принеси мне кое-что.

На какое-то время Квилт скрылся из поля зрения, а затем вернулся с бинтом и медицинскими инструментами. С ним вернулся и Каспелиус, нёсший несколько тряпок и горячую воду.

— Обычно люди в беде обращаются за помощью к тем, кто находится с ними рядом. Но и владыка, и леди Валлетта всегда справляются со всем самостоятельно, не так ли?

Услышав слова Квилта, Валлетта тяжко вздохнула. Она аккуратно вытирала кровь Рейнхарда мокрой тряпкой. Девушка не знала, почему заботится об этом человеке. На какое-то мгновение её сердце даже пропустило удар.

— Это привычка. Давняя-давняя привычка, от которой нелегко избавиться. Я понимаю, что это расстраивает, но всё же не нужно на этом слишком зацикливаться. — проговорила она, продолжая вытирать кровь.

Когда спёкшаяся кровь была вытерта, их глазам открылась ставшая ярко-синей рана.

Каспелиус, похожий на каменную статую, стоял прямо позади девушки.

— …Думаю, многим его ранам довольно много лет.

Пока Валлетта протирала тело мага, Квилт смотрел вниз на своего тяжело дышащего господина. Большинство его травм были вовремя исцелены, однако всё равно было приличное количество шрамов, обезображивающих его кожу.

— Он через многое прошёл тогда, в особняке… — нахмурившись, сказала девушка. — Я пыталась залечивать большие раны зельями, но иногда не могла ему помочь. Он часто ходил весь в синяках.

— Как он выдержал это?

— Он пытался сдерживаться.

В тот день, когда Валлетту из-за её ошибки заперли в комнате, с Рейнхардом тоже произошла неприятность, ведь он был её рабом и слугой. Если она попадала в беду, его тоже наказывали. Порой это заходило слишком далеко. Наказывали раба, в основном, слуги, однако у Рейнхарда и без них было много врагов. Простой обслуживающий персонал или же работники мужского пола зачастую относились к нему враждебнее, чем горничные.

— Мисс Валлетта, я принёс зелье. Это лучшее из того, что мы могли сделать…

Валлетта приняла пурпурное зелье из рук Цейлона. Сегодня она впервые видела волшебное зелье, а не алхимическое. Она подняла пузырёк с зельем в воздух и внимательно осмотрела его.

«Полный провал».

Девушка мысленно прищёлкнула языком. Судя по всему, это было в лучшем случае зельем промежуточного уровня, где-то между низким и средним. Цвет также не очень походил на зелье восстановления.

Она откупорила пузырёк, понюхала содержимое, затем вылила жидкость на плечо Рейнхарда.

— Разве обычно вы даёте не половину зелья?

— Качество низкое, поэтому весь этот пузырёк сможет лишь остановить кровотечение.

— Да уж, оно и верно, как его сравнивать с зельем алхимика? — неловко пробормотал Цейлон в ответ на холодные слова девушки, после чего замолчал.

К счастью, кровотечение действительно прекратилось. Валлетта поднялась на ноги и посмотрела на хранителя Башни.

— Так вы можете разобраться с этим? — она указала на колье.

— Я мало что знаю об алхимии.

— Неважно, если у вас получится сделать это слишком грубо. Некоторое время назад Рейнхард смог избавиться точно от такого же.

— Знания, талант и сила владыки не имеют конца. Мы же таким не располагаем.

Валлетта тихо цокнула языком, услышав решительный отказ Каспелиуса. Да, это правда, что алхимия — совсем не то же самое, что магия. Когда он отказался помочь ей, Валлетта ненадолго задумалась.

«Если это похоже на печать, которую мне показала Элиза… Да, это точно похоже на её запечатывающую формацию…»

После небольшого мозгового штурма создать формулу для того, чтобы снять колье, оказалось не очень сложно. Ну, возможно, был и более быстрый способ, но этот мир бессердечен. Валлетта вздохнула и встала со своего места.

— Кровь остановилась, поэтому, пожалуйста, отнесите его в кровать.

Внезапно Малыш высунул голову из сумки и аккуратно выбрался на свободу, подошёл к ногам девушки.

— Увяу!

Услышав мяуканье, Валлетта опустила взгляд и слабо улыбнулась. Она слегка взъерошила шёрстку тигрёнка.

— Прости, я всегда забываю.

Если бы не эта ситуация, она бы сейчас отдыхала.

— Мисс Валлетта, я приношу извинения за всё произошедшее, но у меня есть ещё несколько вопросов, которые я так и не смог задать вам ранее…

— Давайте сначала снимем это. — оборвав Цейлона на полуслове, девушка достала из сумки бумагу и ручку, после чего села прямо на пол и начала что-то зарисовывать.

Она медленно, согласно своим воспоминаниям, начертила алхимическую печать.

— Она выглядела вот так?

«Если бы я только знала, что такое произойдёт, я бы наблюдала за этим должным образом».

Валлетта сосредоточенно копалась в своих мыслях.

— Угх…

Несколько раз с её губ срывался стон, но ручка продолжала порхать над бумагой. Никто из находящихся в комнате не смел оторвать глаз от движений Валлетты. Спустя какое-то время девушка, восстановив до некоторой степени формулу, устало моргнула.

— Ха… — с тихим восклицанием она вскоре достала другую бумагу и что-то записала.

В отличие от предыдущего раза, Валлетта двигала ручкой ещё быстрее, и менее чем за час она, сидя на полу, создала ещё одну формулу. Не только Квилту и Цейлону, но даже Каспелиусу, выражение лица которого почти не переменилось, пришлось прикусить языки.

Девушка неоднократно что-то меняла и стирала своей ручкой, чтобы через какое-то время положить перед тремя наблюдавшими за ней людьми бумагу с формацией.

— Вы сможете выгравировать это на колье?

— Да, это не сложно.

Цейлон взмахнул волшебным посохом и что-то пропел. Рисунок, нарисованный рукой девушки, вылетел из бумаги и прикрепился к колье на её шее. Губы Валлетты дрогнули, когда она почувствовала движение формирования.

«Это ведь похоже на наклейку…?»

Было бы очень удобно иметь такую технологию.

После того, как всё закончилось, она наклонилась и подняла лежавший на полу кинжал, а затем осторожно оцарапала им кончики пальцев. Это оказалось сущим пустяком по сравнению с предыдущими ранами.

«Зениф активировала алхимию кровью».

Это означало, что в крови алхимика таилось определённое количество силы. Алхимия всегда требовала цены и силы алхимика.

«То есть, если я всё сделала верно…»

Валлетта, мгновение назад оцепенело смотревшая на кровь, выступившую на кончиках пальцев, сильно надавила пальцем на середину печати на колье, что в неё вместе с кровью просочилась её сила.

Щёлк. Кровь, по всей видимости, пропитала печать, и вскоре Валлетта услышала, как ослабевает запирающее силу устройство. Потное, удушающее кожаное колье упало, и она, наконец, почувствовала себя немного свободнее. Она слегка потёрла шею и нахмурилась, ощутив на себе горячие взгляды. Ей пришлось обернуться к людям, стоявшим недалеко от неё.

— Что такое?

— …Ничего.

— Простите, где вы сделали это зелье? Вижу, у вас есть какие-то травы. Я создам зелье.

— На 82-м этаже. Там мы выращиваем и изучаем травы и растения, а также занимаемся общим производством зелий и их продажей.

— …82-й этаж?

Почему-то это число было ей очень знакомо. Валлетта шире раскрыла глаза и разразилась тихим смехом. Она вспомнила, как спускалась по лестнице, когда впервые попала в Волшебную Башню. Вспомнила, как ощутила лёгкие дуновения ветра и увидела маленький садик внутри Башни.

— Разве не там обитает довольно большой для своего возраста, примерно вот такой, ребёнок? Маленький мальчик со светло-зелёными волосами и глазами того же цвета.

— Это… — голос Цейлона стал несколько странным. — Его вряд ли можно так называть…. Это маг, просто он выглядит так…

— О, тогда я пойду на 82-й этаж. Каспелиус. — она непринуждённо протянула ему руку.

Каспелиус вздрогнул и осторожно коснулся её руки. Он будто бы ждал её приказа, поэтому они быстро переместились.

«Ах, совершенно иные ощущения».

Казалось, что с тех пор, как она здесь оказалась, прошло довольно много времени. Она сделала слишком много всего лишь за один день.

Девушка подошла к плотно закрытой двери, и она отворилась. 82-й этаж всё ещё представлял собой большое поле. Воздух был свежим и бодрящим, со всех сторон её окутывал запах пряных и обыкновенных трав. Валлетта зашла внутрь, разглядывая местность.

— В чём дело? Вам нужно больше зелий?

— О, малыш. Давно не виделись.

— Ох, разве это не та невезучая Сокор?

— Вот как ты думал? — Валлетта рассмеялась над этой яростной враждебностью, словно не понаслышке была с этим знакома.

Зелёные глаза мальчика сузились. Он выглядел довольно юным, поэтому, даже если он злился, это выглядело не слишком враждебно.

Валлетта посмотрела на всё ещё голубое небо, на белые облака и улыбнулась. Заметив это, мальчик тихо хихикнул и отвернулся.

— Мистер Виренс! — Каспелиус выкрикнул имя мальчика и шагнул вперёд, как будто хотел его остановить. Головой мальчик доходил до пояса сторожевого пса Башни.

— Виренс?

Его имя и внешность совсем не совпадали. Просто услышав имя, можно было бы подумать, что перед ней будет кто-то совсем старый.

— Это знаменитая Сокор владыки.

Когда Каспелиусу всё-таки удалось задержать Виренса, тот тихо произнёс:

— Сокор владыки?

— Разве вы не знали? Нет, вы правда не знали?

— Не знал…?

Глаза Валлетты сразу расширились от тона Виренса. Этот голос тоже совсем не подходил маленькому мальчику. Девушка внимательно прищурилась, а Виренс кашлянул и нагло поднял голову.

— Итак, Сокор владыки, что тебе нужно?

— О, я хотела бы кое-что взять отсюда.

— И что же?

— Ну, у вас есть рэмэди сэнтинэл, флосс сэнтинэл, корень Ригора и цветы одуванчика? Если возможно, мне нужны только бутоны.

— Ты, Сокор, собираешься приготовить целебное зелье, однако это глупо делать с ядовитыми травами, смешанными с…

Услышав его пренебрежительный тон, Валлетта осторожно улыбнулась и прошла дальше внутрь.

— То, что я пытаюсь сделать, действительно является зельем, потому что я алхимик.

— Ты не можешь так просто идти туда! И с каких это пор Сокор владыки стала алхимиком? Я никогда не слышал об этом.

— С тех пор… Как родилась? А, и меня зовут Валлетта. Я не Сокор этого парня.

Ходя по полю, она медленно высматривала всё необходимое. Там росло больше разнообразных трав, чем она ожидала. Казалось, что они посадили семена и позволили им расти самим по себе. Никаких насекомых, только тёплое солнце, вода и много питательных веществ. У них не было причин не расти.

— Ох, вот оно. Малыш, я собираюсь воспользоваться этим.

— О, но я уже давал вам зелье.

Валлетта сдержанно рассмеялась. К сожалению, этого зелья было недостаточно, чтобы залечить раны Рейнхарда. Она впервые увидела волшебное зелье, но оно оказалось совсем не уникальным или удивительным.

— Благодаря ему остановилось кровотечение.

Взгляд Виренса ожесточился. Девушка опустила несколько слов, но он и сам всё понял.

— Так ты говоришь, что моё зелье не помогло? — его манера речи резко изменилась, а настроение, судя по всему, несколько испортилось. В его глазах был намёк на гордость и разочарование.

Глядя в эти зелёные глаза, Валлетта промычала:

— Хм-м-м.

— Я не силён в этом…

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Валлетта слегка наклонилась, что-то раздражённо бормоча. Если она прямо укажет на проблему с зельем, тогда мальчик может возненавидеть её.

«…Думаю, нельзя давать им поводов плохо ко мне относиться».

Она должна была вести себя надлежаще с магами. Только в этом случае она сможет здесь жить или же хотя бы время от времени приезжать сюда. Тогда они относились бы к ней нормально.

— Я приношу свои извинения, если оскорбила тебя. Владыка сейчас не в лучшем состоянии, но благодаря тебе мне удалось остановить сильное кровотечение. Спасибо, что помог нам. — Валлетта похлопала Виренса по голове, как некогда гладила Рейнхарда по волосам.

Виренс широко распахнул глаза.

— Ха-х…. — он склонил голову набок, следя за девушкой.

— О, этим я тоже воспользуюсь.

— Почему ты пытаешься спасти владыку?

— Ты решил изменить свой подход?

— Ох… — Виренс в смятении широко раскрыл глаза, стиснул зубы. — Не могу поверить, что связался со слабой Сокор. — его зелёные глаза вспыхнули. — Нет! Ходят слухи, что владыка хочет навсегда заточить тебя! Почему же ты пытаешься спасти его?

Его голос стал ужасно писклявым, похожим на детский, но Валлетта не стала указывать на это.

— Когда-то я думала, что была бы не против увидеть, как он умирает прямо у меня на глазах, но теперь, когда я действительно вижу это, я чувствую себя очень…

Грязной… Да, именно грязной. В тот момент, когда она поняла, что ничем не может ему помочь, она ощутила тошноту, гигантский комок в животе, который никак не рассасывался. Она была раздражена, но не знала почему. Полнейший абсурд! Валлетта смогла прийти в себя только тогда, когда оказалась в Башне.

Когда Рейнхард без сознания рухнул на неё, её голова опустела, а все мысли испарились. Она не знала, о чём думала, когда отдавала приказ Джину или же когда отправилась в Башню.

«Такой глупый поступок…»

Император мог узнать о поражении Рейнхарда. Было бы лучше им прятаться до самого конца. Но… Валлетта мысленно вздохнула.

— Значит, ты не ненавидишь его? — спросил маг, наклонив голову.

Маленький мальчик был по-своему довольно милым. Валлетта ничего ему не ответила и присела на корточки, осторожно собирая травы руками. Поскольку ответа не последовало, Виренс какое-то время крутился рядом с девушкой. Она стряхнула грязь с каких-то трав и кореньев, после чего встала.

— Я всё ещё не уверена, как обозначить наши отношения. Как бы то ни было, ты не первый спрашиваешь об этом.

— Что? Но я слышал, что вы двое вместе уже больше десяти лет.

Валлетта достала из своей сумку листок бумаги и ручку. Она нарисовала формацию, которую знала назубок и могла начертить даже с закрытыми глазами, а затем поместила в центр круга травы и бутылку для зелья.

— Извлечение.

Древний магический круг появился перед её фиалковыми глазами. Независимо от того, как часто она это делала, девушка никак не могла привыкнуть к странному ощущению, когда что-то будто бы выскальзывает из её тела; каждый раз, когда в её глазах проявлялся выгравированный круг, был для неё чем-то необычным.

— …Так ты действительно алхимик.

— А ты думал, я лгу?

— Я…! Могу я… Могу я посмотреть на него хотя бы раз? Дай мне увидеть его хотя бы раз! — Виренс вцепился в руку Валлетты. Он фыркнул, и его зелёные глаза, полные радостного возбуждения, вспыхнули, словно у разъярённого быка, увидевшего красную тряпку.

— Эм-м, только не сломай. — сказала девушка, вырывая свою руку из рук Виренса.

Маг энергично закивал головой. Валлетта осторожно вложила ему в руку бутылочку с розовым зельем.

— Оно первоклассное.

— …Что?

— Говорю, это первоклассное зелье. — повторила она.

Конечно, зелье высшего сорта было бы неплохим вариантом, но на всякий случай она приготовила первоклассное. К счастью, все нужные ингредиенты оказались под рукой.

— На самом деле, существует не так много растений Ригор, которые только-только проросли.

Ригор — ядовитое растение, используемое в качестве парализующего средства. Достать молодое растение было очень сложно, так что она действительно не ожидала найти его в таком месте.

— Первоклассное зелье…? Ты удивительный человек! — не успел Виренс опомниться, как уже любовался её энтузиазмом. В то же время он с превеликой осторожностью держал в руках пузырёк с зельем.

— Ты видел такие зелья раньше?

— Нет, я впервые своими глазами вижу зелье высшего сорта, потому что эти жадные свиньи Сокоры монополизировали свои зелья и не давали мне на них посмотреть. — сказал волшебник, не отрывая взгляда от зелья.

— Мисс Валлетта, время… — Каспелиус, наблюдавший за происходящим, поторопил девушку.

Виренс, наконец, вернул ей бутылочку с зельем. Валлетта слегка прищурилась.

«…Судя по всему, он довольно старый маг».

Было бы неплохо сохранить между ними тёплые отношения. Казалось, он действовал благосклонно лишь потому, что сам увлекался алхимией. После недолгих раздумий Валлетта опустила взгляд и улыбнулась.

— Не хочешь позже приготовить такое же?

— …Правда?

— Да, это не сложно.

— В самом деле?!

Валлетта подхватила подол своего платья и кивнула мальчику, который подошёл к ней в полупоклоне.

— Я всё понял! Если вам понадобятся ещё какие-нибудь травы, приходите в любое время!

— Эм-м, да, хорошо.

— Будьте осторожны на обратном пути. Берегите себя! Убедитесь, что вы следуете за хранителем Башни, хорошо?

— Да…

Девушка сделала пару шагов назад, поражённая его запалом. Каспелиус молча протянул ей руку, и Валлетта без колебаний крепко сжала её. Слабая улыбка появилась на устах сторожевого пса, но она очень быстро исчезла.

Окружение вновь переменилось. Испытывая знакомое головокружение, девушка на мгновение застыла на месте, несколько раз моргнула.

— Ох, вы вернулись.

— Да.

Валлетта сразу же направилась прямо к кровати. Рейнхард был бледен, его раны всё ещё не затянулись. Дыхание было прерывистым и горячим. По телу катился холодный пот. Кровотечение, которое совсем недавно удалось остановить, снова возобновилось.

«Понятно, почему Император совсем не интересовался волшебными зельями».

Как бы ни старались маги сделать что-то похоже на алхимическое зелье, всему был предел. Да и лимит на зелья оказался даже ниже, чем она думала. Она не была знакома с магией, поэтому не знала, как именно готовятся волшебные зелья, но…

«Я уверена, что смогу их усовершенствовать».

Прежде всего, тот факт, что волшебное зелье было фиолетового цвета, говорил о том, что его не очистили. Хорошо очищенное зелье давало бледно-розовый оттенок.

Открыв зелье, Валлетта осторожно вылила половину на плечо Рейнхарда. Как только жидкость окропила плоть, открытые раны начали заживать на глазах. Кости срослись, ранение начало затягиваться кожей.

— Ты же сможешь встать? — Валлетта легонько похлопала Рейнхарда по плечу.

Конечно, ответа не последовало. Глядя на холодный пот, стекающий по его телу, было видно, что единственное, что зажило, — это видимая рана. Нужно было снизить температуру и исцелить внутренние повреждения, но для этого Рейнхарду нужно было выпить оставшееся зелье. Однако если она просто вольёт зелье ему в рот, оно вытечет.

Девушка стремительно обернулась. Люди, стоявшие кучкой, были похожи на очаровательных щенков, ожидающих приказа. Валлетта поставила пузырёк с зельем на стол и повернулась к Квилту, Цейлону и Каспелиусу.

— Я позабочусь о нём, вы все можете уходить.

— …Но, леди Валлетта…

Валлетта нахмурилась.

— Мне осталось лишь напоить его зельем, я справлюсь с этим сама. Давайте поговорим завтра.

— Вам может понадобиться помощь.

— Я могу позвать Каспелиуса, если мне что-то понадобится.

В конце концов им всё же пришлось кивнуть Валлетте, которая несколько раз отказала Квилту. Два молодых мага посмотрели на Каспелиуса и перенеслись из комнаты.

— А что насчёт вас?

— Я останусь здесь.

— Даже если я прикажу вам уйти?

— Только владыка может мне приказывать. — сломанные голосовые связки издавали такой ужасающий звук, что от звуков его скрежещущего голоса могло бы разбиться стекло.

Валлетта тихо вздохнула. Каспелиус приблизился к ней, словно пытаясь действиями доказать правдивость своих слов. Девушка поморщилась.

— О, вы совсем не знаете, что такое конфиденциальность, да? — отчаянно пробормотала она.

Почему он не понимает, что есть такие вещи, которые не хотелось бы показывать? Ей не было смысла сначала спасать его владыку, а потом убивать. Даже если бы она действительно убила его, она бы не смогла сбежать из Небесной комнаты…

«Хотя на самом деле…»

Она всё-таки могла бы призвать Джина и сбежать.

Не было ни единого способа заставить этого человека понять её чувства, опустошение, царившее внутри неё. В конце концов Валлетта отказалась от попыток избавиться от Каспелиуса.

«Он должен будет как следует отплатить мне, когда проснётся…»

Однако она не знала, что хотела получить, поскольку желаний у неё было не так уж много.

С громким вздохом девушка боком устроилась на кровати, схватила со стола бутылёк с зельем и осторожно коснулась губами горлышка. Она наклонила пузырёк, вливая жидкость себе в рот, затем наклонилась и поцеловала Рейнхарда. Это выглядело как совершенно обычное действие, не было ни единого колебания.

— …

Каспелиус глубоко вдохнул, будто бы смутившись.

Валлетта аккуратно, одной рукой, приподняла подбородок мужчины и просунула язык меж его губ, позволяя зелью медленно течь из её рта в его рот и дальше в пищевод. Она кончиком языка стимулировала заднюю часть корня его языка, поэтому Рейнхард сделал несколько глотательных движений. Не раз она проделывала одно и то же, пока пузырёк с зельем не опустел.

— Вы его не боитесь? — спросил сторожевой пёс своим скрипучим голосом.

— Не было ни одного дня, когда бы я не боялась.

— Но, как тогда вы можете…

— Как могу быть такой беззаботной?

Каспелиус проглотил очередной вопрос, подступивший к горлу. Его поведение могли бы счесть самонадеянным. Валлетта медленно моргнула и слабо улыбнулась.

«Я должна его бояться, потому что он обладает ужасной силой…»

— Если я буду подгонять себя под такие стандарты, то мне некуда будет деваться. Поэтому я решила вести себя именно так, пока он сам меня не задушит. — девушка заговорила насмешливым голосом, думая про себя, что когда-то очень давно поступала именно так.

Именно Рейнхард прилагал гигантские усилия, чтобы не показывать свою жестокость. Со времени инцидента в резиденции графа Дилайта он никогда не вёл себя так. Вероятно, он действительно пытался измениться.

— Цвет его лица улучшился, верно? Я не собираюсь причинять вред вашему господину, так что убирайтесь отсюда. Дайте мне поспать.

— …Я не могу понять ни владыку, ни вас.

Валлетта склонила голову и скрестила руки на груди, услышав слова Каспелиуса.

— Хм-м, я вот, напротив, не уверена, что понимаю, как вам, в полном одиночестве, удавалось на протяжении сотен лет поддерживать Волшебную Башню.

— …Вам и не нужно этого понимать.

— Я отвечу вам тем же. Вам и не нужно нас понимать. — ухмыльнулась она.

Она легонько махнула рукой, и Каспелиус покорно отступил, не добавив ни слова. Видимо, это был его способ общения с ней. Он просто склонил голову. Как бы там ни было, это лучше чем то, что было раньше. Тогда с ним было труднее.

Все наконец-то покинули комнату. Валлетта медленно закрыла глаза, но быстро открыла их вновь, почувствовав, как рука мужчины, касавшаяся её спины, заметно потеплела.

— Так как долго ты собираешься притворяться спящим?

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо ginseng, Наталье, ekeopix, Римме за кофе <3

— Оу, неужели меня поймали? — когда он услышал голос Валлетты, которая слегка наклонила к нему голову, он сразу же тихо ей ответил. Прозвучало так, словно он ждал её вопроса.

Красные глаза Рейнхарда ярко вспыхнули. Валлетта тяжело вздохнула.

— Да, я заметила это, как только твоё дыхание изменилось.

Раньше его дыхание было лихорадочным, но в какой-то момент успокоилось. Конечно, существовала вероятность того, что ему просто стало немного лучше, однако она всё равно была уверена в своей версии процентов на восемьдесят.

— Я не ожидал, что Хозяйка будет вести себя так напористо.

— Это был форс-мажор. Что было бы, если бы ты умер?

— Возможно, было бы лучше, если бы вы просто оставили меня.

— Мне не хотелось бы тратить зелье впустую.

Несмотря на её короткие ответы, голос Рейнхарда уже звучал гораздо бодрее. Он потянулся к её талии и притянул девушку в свои объятия. Как только её спина коснулась груди Рейнхарда, мужчина быстро чмокнул её в затылок.

— Хозяйка.

— Да?

Маг в одно мгновение уложил Валлетту на кровать, забравшись на неё сверху. Зелье ещё не полностью подействовало, поскольку лицо Рейнхарда из-за потери крови по-прежнему было сильно бледнее, чем обычно.

— Мне кажется, что лекарство ещё не до конца подействовало.

Уголки глаз Рейнхарда мягко расслабились, словно он таял от удовольствия. Увидев его взгляд, выражение, застывшее в его глазах, Валлетта на мгновение замерла, словно была загипнотизирована. Она моргнула, прогоняя картинку, и в этот же момент Рейнхард поцеловал её в губы.

— Давайте продолжим то, что Хозяйка делала ранее. — прошептал мужчина.

Правой рукой он сжал её левую руку и вновь атаковал её губы. Валлетта сильно смутилась, попыталась закрыть рот, но из этого мало что вышло. Маг расхохотался, будто перед ним разыгрывалась какая-то комедия, и слегка прикусил её нижнюю губу.

— Ай… — из-за неожиданного, но лёгкого укуса она приоткрыла губы и застонала.

Рейнхард будто бы только и ждал этого, скользнув языком внутрь, раздвигая пухлые губы в стороны, проникая глубже и глубже. В мгновение ока он завладел её непослушным языком. Девушка задёргалась, но рот закрыть уже не могла. Она изо всех сил попыталась его оттолкнуть: вцепилась той рукой, которую захватил Рейнхард, ему в плечо. Мужчина лишь сильнее напряг руку.

Её дрожащее дыхание возбуждало его. Валлетта шире раскрыла губы, хотя Рейнхард так сильно не напирал на неё. Каждый раз, когда она пыталась вытащить руку из его сильного захвата, маг касался чувствительного места в её рту кончиком своего языка.

— Ха-а… — стон, сорвавшийся с её губ, заставил Рейнхарда вздрогнуть.

Этот стон заставил мужчину ненадолго оторваться от её рта. Теперь их губы были соединены лишь тонкой ниточкой слюны. Услышав саму себя, Валлетта отчаянно покраснела. Она открыла глаза, чей настойчивый взгляд был полон похоти, и снова закрыла их.

Рейнхард вновь поцеловал её, сплетая языки, заставляя их танцевать. Корень её языка покалывало от напряжения. Казалось, что их языки переплелись сами по себе, словно корни дерева.

Валлетта прикрыла один глаз из-за нехватки дыхания. Почувствовав это, Рейнхард осторожно разомкнул губы.

— Ваш рот такой горячий, Хозяйка, — его голос, более сладкий, чем обычно, приятно защекотал её ухо, а глаза округлились. Валлетта вытянула руку и схватила его за плечо, пытаясь остановить. — Вы собираетесь растопить мой язык, а потом съесть его?

— Прекрати…

— Я бы отдал вам столько, сколько вы пожелаете, Хозяйка.

Девушка приоткрыла губы, собираясь сказать ему замолчать, но…

— Хм…!

Язык Рейнхарда снова завладел её ртом. Её глаза широко раскрылись, спина задрожала. Его твёрдый язык коснулся нёба, прошёлся по её зубам, коснулся дёсен. Да, мужчина просто увидел небольшую брешь в защите Валлетты, и сразу ей воспользовался — обвил её язык, будто бы лишил коварную змею свободы, будто бы душил её.

Маг упёрся коленом меж её ног. В его красных глазах полыхало неистовое желание. Губы непрерывно двигались, не делая передышки. Их горячее дыхание смешалось, стало единым целым.

— Ты…

Рейнхард скользнул губами по её шее. С улыбкой голодного хищника он прикусил её кожу, помечая свою территорию. Оставив её губы, он, со звуками нескончаемых поцелуев, двинулся ниже по линии её шеи, впиваясь зубами в её ключицу, а затем ещё ниже, касаясь грудных косточек. Валлетта, поражённая происходящим, наконец-то смогла прерывисто выдохнуть. Она сразу же прикрыла рот освободившейся рукой. Её взгляд упёрся в белую кожу Рейнхарда, на которой остались красные отпечатки от её ладони, когда она судорожно хваталась за его плечи. Ранее она спокойно сняла с него одежду, словно это ничего для неё не значило, но сейчас эти красноватые следы выглядели очень смущающе.

— Валлетта? Ты знаешь, что я хочу сейчас съесть?

Он хотел немедленно её поглотить. Хотел расплавить её всю, хотел съесть её, перекатывая во рту наиболее вкусные кусочки. Даже если бы он очень медленно пережёвывал её, её вкус был бы по-прежнему исключительным.

Мужчина схватился за её бедро, касаясь пальцами его внутренней стороны, но затем аккуратно отпустил. Если он сделает сейчас что-то ещё, то больше никогда в жизни не сможет взглянуть ей в лицо.

— Хозяйка, если мы зайдём дальше…

— Я умру.

— Хорошо. — губы Рейнхарда дрогнули от её холодного предупреждения, но он всё же покорно отступил.

Он заключил девушку в крепкие объятия, уткнулся носом ей в шею и тяжело вздохнул.

— Всё это так похоже на сон.

— …Хм. Тогда не будь таким ханжой и делай дальше всё, что тебе заблагорассудится.

— Но я делаю всё это ради Хозяйки.

— Да? Тогда не делай этого со мной!

Услышав чуть ли не рычание со стороны Валлетты, маг опустил взгляд. Девушка вздрогнула, увидев его реакцию, ведь сейчас он походил на грустного щеночка. Он, конечно же, знал, что сделал нечто неприятное, но…

— Хозяйке это не понравилось?

— …

Тот факт, что она не ненавидела эти его поступки, был самым раздражающим. Где, чёрт побери, он научился так хорошо целоваться? Один только его поцелуй заставлял её извиваться под ним. Ещё несколько мгновений, и она бы сама прильнула к нему. Да, тот факт, что она вот-вот потеряет рядом с ним рассудок, расстраивал её ещё больше.

— Это было не впервые.

— …

— …Хозяйка?

— …

Валлетта заставила себя посмотреть на него. Строго говоря, он был не первым, кто поцеловал её. Хотя они оба Рейнхарды, так что этот Рейнхард вполне мог бы зваться первым…

«Но как, чёрт возьми, мне ему это объяснить?»

Она не могла просто взять и сказать: «Я целовалась с Рейнхардом из будущего».

Когда Валлетта резко замолчала, радостное сияние в глазах мага постепенно угасло, а на его место пришёл мрачный холод.

— Кто это был?

— Что?

Глаза мужчины вспыхнули белым огнём.

— Кому достался первый поцелуй Хозяйки? Кому, если не мне? — он пристально посмотрел на неё и тут же задал вопрос голосом, полным негодования.

Валлетта прикусила нижнюю губу. Этот сумасшедший придурок… Казалось, что его глаза сейчас вылезут из орбит от злости.

— Этого не было…

— Лжёте.

— Ох, правда, ничего не было. Ты у меня первый.

«Не понимаю, почему я вообще оправдываюсь».

Девушка глубоко вздохнула и коснулась рукой лба Рейнхарда. Выглядело так, будто она безумно устала.

— Я говорю правду. Ты первый.

В конце концов, тот человек тоже был Рейнхардом, так что, вероятно, это действительно был её первый поцелуй. Но она до сих пор не понимала, почему ей пришлось перед ним объясняться.

— …Честно?

— Да. — ответила она, нахмурившись.

Рейнхард зарычал и снова укусил её в шею. Однако ей нравилось его тепло, поэтому она просто расслабилась.

— Так это была химера?

— Нет, не она. Они не создавали химеру, у них не получилось бы.

Это не химера, это вообще не какой-то живой организм, состоящих их генетически модифицированных существ. Это что-то гораздо более жестокое, что-то… Поистине ужасное. Валлетта пыталась вернуть насекомых в исходное состояние, но не вышло. И вернуть человека в первоначальное состояние таким методом тоже было бы невозможно. Это была не новая форма жизни…

— Они использовали формулу преобразования. Они просто лепили из людей, как из глины, перестраивали заново их тела.

— Лепили?

— Можно разбить их тела на маленькие кусочки, как это делала я, а после превратить их во что-то другое. Это не химера…

Девушка медленно закрыла глаза руками. Это не химера, но тщательно продуманная реконструкция. Возможно, они делали нечто похожее на её действия, но, должно быть, использовали несколько иной метод.

Тогда Валлетта пыталась разобраться с химерой. Она хотела отделить всех существ, а затем собрать их по кусочкам. Но… Она просто уничтожила их, а не оживила. Так что она была уверена, что в их случае была замешана алхимия, находящаяся под контролем человека.

— Хм, а в чём именно разница? Хозяйка?

— Химеры создаются путём генетической рекомбинации. Это как раз то, чем я занималась в последний раз: процесс объединения трёх организмов в один, — чтобы сохранить гармонию среди трёх элементов, ей пришлось создать достаточно точную формулу, основанную на центральном организме. Формула для отката к изначальной форме была такой же. Всё было продумано так, чтобы не упустить ни одной детали, ни одной части тела. — Но в том-то и дело… Это не оно. Десилиан — личность. Он был нормальным человеческим существом.

Валлетта облизнула пересохшие губы языком. Они были немного припухшими после поцелуев, поэтому, когда она коснулась их языком, она почувствовала лёгкое покалывание.

— На самом деле, формула Зениф практически не отличалась от обычного морфогенеза. Она совсем не похожа на ту формулу, которую написала я… Это так просто, что любой мог бы посмотреть на неё и скопировать… Чертовски легко.

П.п.: Морфогенез — возникновение и развитие органов, систем и частей тела организмов как в индивидуальном, так и в историческом, или эволюционном, развитии.

Это ничем не отличалось от быстрого, трёхминутного приёма пищи. Вы просто берёте готовую еду, открываете её, кладёте в микроволновку, достаёте и едите. Этот факт её расстроил. Он означал лишь то, что этим легко мог воспользоваться кто угодно.

— Химера – это буквально генетически модифицированное чудовище, ведь даже несколько душ в этом теле объединены в одно целое. Я имею в виду то, что у вас должно быть больше одного гена, чтобы создать химеру.

— Верно. Чтобы рекомбинировать гены, нужно несколько существ.

Заметив, что кончики пальцев Валлетты дрожат, Рейнхард повернул её к себе, позволив прижаться лбом к своему плечу, пока он гладил её по волосам. Девушка выдохнула.

— Но у Десилиана одна душа и одно тело. Так что… — было сложно продолжать говорить, поэтому Валлетте пришлось сделать ещё один глубокий вдох. Ей было нелегко говорить из-за того ужаса, который она видела. Такие истории не хотелось предавать огласке. Но по мере того, как она всё больше и больше размышляла о магическом круге и ситуации в деревне, она не могла придумать никакого другого ответа. — Они не превращали Десилиана в химеру. Они просто раздробили его тело, смяли, как глину, а затем медленно склеили плоть, вырастив новые кости, — сказала Валлетта несчастным голосом. — …Делали это снова, и снова, и снова.

Десилиан проходил через это не один раз. Причина, по которой он выглядел неважно, вероятно, заключалась в том, что он всё равно не мог полноценно вернуться к первоначальному состоянию. Возможно, в процессе превращения тела в глину и обратно он что-то потерял. Быть может, часть лёгкого или сердца… Или чего-то ещё, что так просто не увидишь.

Девушка медленно приподняла голову, почувствовав прикосновение к своей спине.

— Что такое?

— Я горжусь Хозяйкой за то, что она зашла так далеко. Вы оставили тела нетронутыми?

— Я попросила Джина убить их всех.

— Хм, и его тоже? — спросил Рейнхард, приблизив губы к её уху.

Она часто-часто заморгала, вспомнив, как та девушка пробормотала, что ей жаль, и поместила Десилиана в центр магического круга.

— Да.

— Отличная работа, Хозяйка. Я горжусь вами.

Он мог только радоваться, думая о Десилиане, которому Валлетта доверяла. Да, когда они только встретились, она не могла знать, что им предстоит в будущем.

— Давай вернёмся в деревню.

— Пока что хорошенько вздремните, Хозяйка. — маг легонько коснулся губами её лба. Веки Валлетты медленно закрылись.

— Опять заклинание, которое ты всегда на меня накладываешь…

Заклинание, погружающее человека в глубокий сон. Девушка даже не смогла закончить предложение и мгновенно уснула, мирно дыша.

Рейнхард посмотрел на неё сверху-вниз. Его глаза округлились. Он нахмурился, словно влип в небольшие неприятности.

— …Я не использовал магию, Хозяйка. — пробормотал он, погладив кончиками пальцев колье, которое всё ещё было у него на шее.

Мужчина по-прежнему не мог пользоваться магией из-за блокиратора. Он тихо усмехнулся. Нежно погладив девушку по волосам, Рейнхард встал с кровати и приблизился к стеклянной стене. Закрыв глаза, он постепенно сосредоточил свою магическую силу на кончиках пальцев.

З-з-з-з ~ Электрический ток побежал по его пальцам, полетели искры. Было неприятно заставлять свою магию прорываться через барьер, блокирующий её.

Рейнхард усмехнулся, встретившись взглядом со своим холодно глядящим отражением в стекле.

— Тс-к…

Если бы только у него было время, чтобы, не торопясь, разобраться с этим… То, что он сейчас делал, было немного опасно и ещё немного раздражающе. Маг собрал все свои силы и попытался направить их через барьер, что неминуемо вызвало сильную нагрузку на тело.

Кхе, кхе. Его внутренности скрутило, к горлу подступила кровь. Рейнхард плотно сжал рот и вновь сконцентрировал свою магическую силу.

Тс-с-с..! Сила, хранившаяся в его теле, начала медленно выходить наружу. Не потребовалось много времени, чтобы магическая сила, которую он создал, насильно вытянув из окружающего пространства и запихнув внутрь себя, распространилась по всему телу.

— М-м-м… — он медленно моргнул, ощущая, как энергия заполнила всё его естество, и наклонил голову.

Щёлк! Он снова мог пользоваться своим приёмом.

Рейнхард сначала медленно закрыл глаза, а затем открыл, чтобы вновь увидеть в отражении бесстрастный красный взгляд.

— Как же весело.

Вылечив повреждённые внутренние органы буквально в одно мгновение, он подошёл к Валлетте. Маг посмотрел на девушку, что погрузилась в глубокий сон, и обнял её. Ему хотелось погрузиться в её неповторимый, освежающий аромат и крепко заснуть, поэтому он уткнулся лицом в её шею и неторопливо закрыл глаза.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Лагрис, ты знаешь, что это такое? Я не думал, что мертвецы способны на подобное… — сонно спросил Джиллиан.

Мертвецы были только первой проблемой. После их атаки на них налетел огромный торнадо, сметая деревню с лица земли. А потом… Потом куски тел и строений посыпались с неба вниз.

— Хм-м-м.

Маг продолжал улыбаться даже в этой ситуации. Как человек, который всё и всегда скрывал за своей улыбкой, он прекрасно справлялся со своими эмоциями и выражением лица. Он был таким и тогда, когда Джиллиан впервые увидел его, — был человеком, который очень много смеялся и редко впадал в ярость. По крайней мере, он всегда так себя вёл рядом с Элизой.

— Кстати, Джиллиан. Этот всё ещё жив. Разве мы не должны вернуть его в исходное состояние? — Лагрис указал концом посоха на существо, растянувшееся на земле.

Его нельзя было назвать человеком. Это существо, у которого оторвало лапы, никто никогда раньше не видел. Да его сложно было назвать даже животным, настолько странно оно выглядело. Однако Лагрис каким-то образом мог чувствовать в этом монстре что-то от Элизы. Он впервые мог видеть что-то подобное лично, да ещё и вблизи.

— О, мы не обязаны этого делать.

— Не обязаны?

— Да, в этот раз мне приказали от него избавиться.

— Вот как…? — Лагрис медленно опустил взгляд к долу.

Он уже осмотрел деревню, где более не осталось ничего, кроме мусора и обломков, свидетельствующих о том, что здесь раньше кто-то жил. Единственным выжившим был этот монстр.

«Кстати говоря, их волосы так похожи».

Цвет волос этого существа был очень похож на цвет волос Элизы. Маг, пристально смотревший на то место, где к телу монстра была прикреплена человеческая голова, коротко вздохнул.

— Хм-м-м…

У монстра не было лап, но он, казалось, волновался совершенно не об этом. Он вертел головой из стороны в сторону, как будто что-то искал. Лагрис наклонил к нему голову.

— Давай повернём всё вспять. Выглядит любопытно.

— На этот раз я приложил слишком много сил, чтобы вызвать Потерянность.

— А ты попробуй. У тебя обязательно получится. — мужчина указал подбородком на Десилиана.

Джиллиан нахмурился. Он коротко вздохнул и двинулся медленными шагами к монстру. Краем глаза видя, что он начинает оседать на землю, с трудом упираясь в неё своим деревянным посохом, Лагрис вытащил из своего рукава письмо.

[— Моё драгоценное дитя попросило меня передать тебе это.

— Это мне?

— Да, она сказала, что есть кое-кто, кто хотел бы с тобой встретиться. — проговорил Дюк.]

Лагрис вспомнил, что герцог передал ему одно любопытное письмо. Вся эта история была довольно странной. Когда мужчина вскрыл письмо, то потерял дар речи. Перед ним оказался чистый лист бумаги без единой строчки. Позже Лагрис хотел сказать герцогу, что в письме ничего не было, но Каинус позвал его немедленно явиться во дворец.

«Я собирался спросить, не дал ли он мне неправильное письмо…»

Пришедший к нему настолько внезапно человек обладал слишком высоким статусом, чтобы письмо можно было назвать шуткой. Это был герцог, поэтому казалось наиболее логичным то, что он принёс Лагрису не то письмо. Так он и считал до тех пор, пока не услышал, как та девочка, Валлетта, еле-еле пробормотала:

— Письмо… — она говорила тихо, но весьма отчётливо. Вероятно, она не случайно вдруг упомянула об этом пустом письме.

«Мне сказали, что она весьма хороша в алхимии».

Когда предположение о том, что герцог допустил ошибку, было отринуто, он понял, что это письмо действительно было доставлено по адресу. Конечно, существовала высокая вероятность, что само письмо было сфальсифицировано, но… Лагрис медленно закрыл глаза. Яркие сцены из ещё не такого далекого прошлого проплыли перед его взором.

[— Лаг, Каин! Алхимия – это поистине чудо. Изменяя и смешивая формулы, можно создавать новые комбинации. И если вы гармонично разместите формулы по кругу, то всё будет возможно. Посмотрите на это!

— …Э, два листа белой бумаги, верно?

— Элиза, ты снова сделала что-то странное.

Элиза была яркой и милой девушкой. Она была весьма любознательна и умна, всегда пыталась со всем экспериментировать, используя множество странных и интересных формул. В то время она как раз решила представить им один из её причудливых экспериментов.

— Лаг, смочи их водой, а Каин слегка подожжёт!

Она всегда изо всех сил старалась быть справедливой. Было такое ощущение, словно Элиза заметила странную одержимость Каина и его неприятный взгляд, как будто он был на шаг впереди неё.

— Элиза всегда делает самые странные вещи.

— Каин, у тебя постоянно одна и та же реакция. Перестань ныть и постарайся быстро вникнуть в суть. О, и не сжигай их.

Каин частенько провоцировал Элизу, а она, также часто, отвечала ему в довольно резкой манере. Для неё, в принципе, не было редкостью реагировать так, будто она выгоняла из дома мерзкого жука. Почему-то Лагрис не помнил, как он и Элиза, которые только-только оказались в Империи и хоть немного обустроились, подружились с Каинусом, который стал Императором в очень юном возрасте.

Как он уже вспоминал, Элиза всегда обладала сильным чувством справедливости и не могла не замечать вокруг себя бесчестность. Это чувство было настолько обострено, что она не могла мириться с обычными для многих мучениями и пренебрежением, которые имели место быть в банкетных залах. Иногда она не могла контролировать свой гнев и шла туда, куда ей не следовало идти.

Они познакомились, когда Элиза спросила Императора, как он справился с банкетом. Эта девушка всегда брала на себя ответственность за свои действия, поэтому вскоре между ними была организована индивидуальная встреча. Каин, который при знакомстве бросил на неё неприязненный взгляд, при второй встрече стал вполне дружелюбным. В одно мгновение они договорились о третьей встрече, затем о четвёртой, и вскоре они уже называли друг друга друзьями.

Вы не можете знать, что небольшой грибной дождик сильно намочит вашу одежду. Вот и между ними всё было так же. Их отношения казались естественными, и они проводили много времени с Каином. Иногда как друзья, иногда как его подчинённые.

— Прошло так много времени… Я встречал множество людей, но вы двое – единственные, с кем рядом я чувствую себя комфортно. Я хочу провести остаток своей жизни с вами, ребята. На всю оставшуюся жизнь мы будем только втроём. — Каин часто говорил подобные вещи.

Лагрис и Элиза легкомысленно отнеслись к тому факту, что они просто так понравились Каинусу.

— М-м-м, ты всегда говоришь какие-то глупости, Каин. Почему ты пытаешься сам вырыть себе яму? Ладно, ладно. Я понял. Твой братик останется твоим другом даже тогда, когда ты станешь дедушкой.

— О, пожалуйста, Лаг, говори вежливо! Что с тобой не так? Не слушай его, Каин. Мы были бы счастливы всю жизнь быть твоими друзьями.

Каинус тихо рассмеялся как над шуткой Лагриса, так и над нежным утешением Элизы.

— Как мило.]

Думая об этом сейчас, Лагрис всё ещё не понимал, что он должен был ответить Каинусу, чтобы исправить его извращённые мысли. Как это привело к такой катастрофе?

— Лагрис.

Маг, услышав наяву чей-то голос, медленно открыл глаза, отбрасывая свои размышления. Джиллиан устало указывал на монстра. Лагрис слегка взмахнул посохом, дабы переместить монстра в круг.

— Сделай это. — сказал Лагрис с улыбкой.

Несмотря на усталый вид алхимика, ему было всё равно. Снова вынув письмо из конверта, Лагрис зажёг огонёк на набалдашнике посоха.

С-з-з~

Держа бумагу над красным пламенем, он тихо начал читать проступающие на обожжённой поверхности слова. Мужчина аккуратно двигал бумагу, окрашивая её сажей.

— …

В то же время послышался звук скручивающихся костей.

— Ку-а-а-а-а!

Лагрис медленно перевёл взгляд на существо, издававшее ужасный болезненный крик. Джиллиан всё ещё сидел на земле, опираясь на свой посох и тяжело дыша.

— Это мой предел.

Это было вполне естественно, поскольку они дважды применили мощное заклинание. Он не шёл ни в какое сравнение с Элизой. Лагрис холодно посмотрел на алхимика и перевёл взгляд на Десилиана, который снова стал человеком.

— …

Молодой человек ошеломлённо сидел на земле. Одна из его рук отсутствовала из-за Потерянности. Трансформация, казалось, прекратилась, но он не падал в обморок, а просто сидел. Лагрис странно посмотрел на него.

— Он не двигается.

— Похоже, он сломался. Да и я не смог бы полностью вернуть его в человеческий облик с моими способностями.

— Я думал, он химера. — полюбопытствовал маг.

Он всегда считал, что Джиллиан создал химеру, так как он часто экспериментировал с разными организмами. Но, возможно, всё совсем не так.

— Я экспериментировал с другими существами только потому, что был шанс, что это не сработает на людях. — тихо объяснил Джиллиан, будто бы услышал вопрос Лагриса.

— Понятно. — кивнул он.

— Я не настолько хорош. И для создания химеры потребовалось бы больше человеческих жизней. Я ни за что не смог бы сделать нечто подобное.

— Итак, ты просто уничтожил его и собрал заново.

— Да. До этого момента он терял только части своих органов, но, похоже, в этот раз из-за Потерянности он также потерял несколько кусочков своей души. Раз нет никакой причины, было бы неправильно снова его переделывать. — Джиллиан говорил так беспечно, словно речь шла о сломанной игрушке.

Лагрис наморщил лоб. Тихо прищёлкнув языком, он наклонился, что внимательнее изучить внешность молодого человека.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Лам-ка за кофе <3

— Разве ты не говорил мне, что подобрал этого мальчика и ставил на нём эксперименты?

— Да, говорил.

— Ну, сегодня я впервые могу рассмотреть его лицо как следует. Каждый раз, когда я спускался к тебе вниз, он опускал голову…

Лагрис изучал Десилиана, постукивая указательным пальцем по подбородку. Этот мальчик долгое время был заперт в подземной лаборатории. Маг вспомнил, что Джиллиан подобрал его, когда он был совсем маленьким, и ставил на нём различные эксперименты. Лагрис, к сожалению, не мог в это вмешиваться, поскольку Каинус был заинтересован в том, что делал алхимик.

— Как его зовут?

Джиллиан медленно поднял голову. Сначала он закрыл свой единственный глаз, потом вновь открыл.

— Джиллиан?

— …Лиан. — после долгого молчания ответил он.

— Лиан? Как жестоко. Ты просто взял два слога из своего имени и так его назвал...

— Его зовут Десилиан.

Как только он проговорил это, воцарилась мрачная тишина. По спине алхимика помчались холодные мурашки. Он ощущал подобное, когда стоял перед Императором. Наконец Джиллиан приподнял голову, пошевелив затёкшей шеей, чтобы посмотреть в лицо смуглому мужчине, уставившемуся на него.

— Что ты сказал? — грубо и импульсивно переспросил Лагрис. Улыбка, постоянно озарявшая его лицо, сошла на нет.

Несмотря на его яростный порыв, у Джиллиана не было сил встать. Его губы задрожали, когда он попытался хотя бы сесть.

— …Время пришло.

Он уже начал видеть конец своего жизненного пути. Джиллиан интуитивно предчувствовал собственную смерть, которая вот-вот заберёт его в свои объятья. Приближался конец его долгих экспериментов и нарушений табу. Он занимался этим где-то десять лет?

— Может, немного меньше.

Разве человеческая жизнь не должна быть длиннее? Несмотря на то, что он так думал, мужчина в отчаянии выдохнул.

— Эй, повтори, что ты сказал? — Лагрис подошёл ближе к алхимику и схватил его за грудки, выводя из сонного оцепенения.

Хоть они с Лагрисом были одного возраста, маг всё ещё выглядел так, словно ему слегка за двадцать. Его внешний вид не сильно отличался от того, когда Джиллиан впервые увидел его.

— Я сказал, что его зовут Десилиан, Лагрис.

Лицо мага стало ещё более мрачным от решительных слов Джиллиана.

— …Какой, к чёрту, Десилиан? Десилиан мёртв. Чёрт побери. Как смеет такой ублюдок, как ты, унижать моего ребёнка! — грязное ругательство так непривычно сорвалось с его губ. На его лице больше не было ни намёка на улыбку или привычное отстранённое выражение. Оно было перекошено от неконтролируемого гнева.

Джиллиан беспомощно выдохнул, когда его схватили за грудки:

— Его зовут Десилиан. Или, по крайней мере, Его величество назвал его именно так.

— …Что? — спросил маг с невыразимым выражением на лице.

Он больше не должен был слышать это имя. Никогда. Лагрис прикусил губу и медленно вдохнул. Он пошатнулся, схватившись за грудь.

— Каинус…

Маг не знал, что Каин способен на такое. Хотя нет, это же был Каин… Он как раз был способен на такую жестокость. Лагрис схватился за собственную шею, как будто начал задыхаться.

— Каин…

— Да, Его величество отдал мальчика мне. Сказал поэкспериментировать и сделать из него зверя. Как-то я услышал от Элизы интересную теорию о том, что формы жизни могут быть собраны заново, поэтому я занялся именно этим.

— Ха… Пожалуйста…

Джиллиан медленно закрыл глаз. Он не знал, сколько ещё продлится эта жизнь, но если он собирался умереть, то лучше было бы погибнуть не ради этого Императора-демона, а от рук Лагриса, у которого, быть может, осталось к нему хоть немного сострадания и милосердия.

— Сначала я отказался это делать, ведь он был ребёнком. Я просто не мог заставить себя. Тогда Его величество начал душить меня и выколол пальцами мне глаз.

Так он попал в настоящую ловушку. Он больше не мог ослушаться его приказов.

— Нет… Этого не может быть. Я видел, как этот мальчик умер… Видел!

Десилиан погиб под обломками горящего здания, потому что Лагрис не смог спасти его.

«Это действительно было несчастным случаем?»

Каинус говорил, что это случайность. Кто-то просто совершил поджог. Естественно, что вовлечённые в это люди были замучены до смерти. Каин допросил преступника и собственноручно убил его. Как бы это не звучало, но реальная ситуация была плачевной. В то время Элиза была беременна ребёнком Каина и была заперта в его спальне. Она даже не могла воспользоваться алхимией. Она, как обычно, не знала, что произошло с мальчиком и как он попал на тот горящий склад. Просто совпадение. Всё произошло так, как произошло.

— Я провёл эксперимент, — Лагрис, чьи зрачки расширились при звуке голоса Джиллиана, посмотрел на него. — Я не хотел потерять всё, чему научился у Элизы. Не мог потерять второй глаз.

Он был вынужден сделать это. Не мог сказать «нет». У Каинуса была странная сила, способность, заставляющая людей повиноваться.

Лицо мага стало белым как мел, покрылось морщинами. Бах! Мужчина замахнулся и изо всех сил ударил Джиллиана в лицо. Алхимик упал на землю, Лагрис оказался сверху, без передышки нанося новые и новые удары.

— Будь ты проклят…

Удар! Удар! Ещё удар, и ещё, и ещё. Лагрис, без остановки бьющий Джиллиана по лицу, прерывисто вздохнул, посмотрел вниз на окровавленное месиво и медленно отступил назад.

— Ха…

Он грубо вытер тыльную сторону ладони о мантию и вытащил письмо, которое читал ранее. Как и рассказывала ему когда-то Элиза, на этой простой белой бумаге действительно было сокрыто послание. Всё было сделано аккуратно и лаконично.

— …

Молча просмотрев строчку за строчкой, мужчина наконец испустил прерывистый вздох. Он подошёл к Джиллиану и схватил его за воротник.

— Ты…

Алхимик посмотрел на Лагриса. Он мог шевелить лишь глазными яблоками. Маг взмахнул своим волшебным посохом, и раны Джиллиана немного зажили.

— Какой приказ ты получил от Каина?

— …

— Говори сейчас же. — Лагрис потянул Джиллиана на себя сильнее.

— Я знаю один своего рода круг. С помощью него и алхимии можно подчинить себе даже душу противника. Мне было поручено выгравировать его на теле Валлетты Дилайт.

— Я помогу тебе, так что сделай это. — Лагрис бросил на него холодный взгляд светло-серых глаз. Он выдохнул, оскалился, медленно закрыл глаза, затем открыл их.

— Найти её будет непросто.

— Ты останешься здесь, а я вернусь обратно. Я свяжу ноги этому владыке Башни и этой девчонке, а потом приведу их к тебе, чтобы ты мог с ними справиться.

— Ладно… — Джиллиан кивнул в ответ на властный приказ мага.

На стороне Лагриса было преимущество, так что он никак не мог его ослушаться. Алхимик медленно опустошил бутылочку зелья высокого уровня, которую принёс с собой. Раны зажили за считанные секунды. Усталость, казалось, тоже в какой-то степени прошла. Джиллиан аккуратно поднял голову.

***

— Вы действительно собираетесь вернуться туда?

— Да. Мне хочется узнать, что с Десилианом. — сказала Валлетта, надевая мантию.

Ничего не поделать, если он окажется мёртв, но, если он будет жив, ей хотелось бы узнать правду. Она не знала, какие отношения были между Десилианом и Зениф, но, возможно, Зениф всю свою жизнь дурачила его.

— Кажется, возникла одна ситуация…

«Просто не очень приятно чувствовать, что твоя жизнь в руках других людей».

— Разве вам не стоит сделать перерыв?

— Также мне нужно встретиться с человеком по имени Лагрис. Я дала ему письмо…

Неужели он ещё не открыл его? Или не смог разгадать, как его прочитать? Так или иначе, она чувствовала себя не очень хорошо из-за этого, ведь Валлетта намеренно попросила герцога доставить ему письмо.

— Давайте пойдём вместе. — у Рейнхарда не было другого выбора, кроме как бочком подойти к девушке.

Валлетта же пристально уставилась на Малыша, который бегал по полу.

— Если так подумать, вчера с ним всё было в порядке.

— Он был в порядке?

Он чувствовал себя вполне неплохо посреди этого хаоса. Валлетта думала, что его глазные яблоки тоже выпадут, но Малыш остался цел и невредим. Изначально она посчитала, что это не влияет на зверей, но затем увидела, как умерла крыса, так что животные тоже были этому подвержены.

— Ох… Малыш – это дух. Я слышал, что таких называют стражами, изгоняющими демонов. Думаю, его репутация не высосана из пальца.

— Так ты говоришь, что он спокойно мог выдержать это?

— Ну, в конце концов, Потерянность – это же чёрная магия.

Девушка притихла при словах Рейнхарда. На мгновение она подумала, не следует ли ей оставить Малыша здесь, но затем осторожно обняла его и, как и в прошлый раз, аккуратно положила его в свою сумку и дала ему перекусить. Тигрёнок быстро-быстро зачавкал.

— Всё будет хорошо, — она тихо вздохнула. — Рейнхард, пообещай мне кое-что. — сказала девушка, глядя на мага, который уже собирался уходить.

Рейнхард широко раскрыл глаза и склонил голову на бок, будто бы услышал что-то неожиданное.

— Пообещать?

— Пожалуйста, доверься мне, когда я тебя попрошу.

— О чём вы говорите? — он нахмурил брови, а его голос звучал несколько неприязненно.

Валлетта вздохнула, услышав довольно предсказуемый ответ. Если ей нужно будет, чтобы этот парень не путался под ногами, ей придётся сначала убедить его.

— О том и говорю. Когда я попрошу тебя довериться мне, ни о чём не спрашивай, просто сделай это.

— Не знаю, в какие опасности вы снова собираетесь влезть… — Рейнхард опустил взгляд и посмотрел на неё. Фиалковые глаза, немного затуманенные в темноте, светились нежностью.

— Если ты сделаешь, как я прошу, я позволю тебе делать всё, что ты захочешь.

— Вы думаете, я сойду с ума от счастья из-за подобного предложения? — лицо мага мрачно исказилось от её слов, он стиснул зубы.

По-видимому, она сказала что-то не то. Валлетта переводила взгляд с места на место, выглядя немного обеспокоенной.

— …Тогда я исполню одно твоё желание.

Когда Валлетта сказала это, Рейнхард серьёзно посмотрел на неё.

— Хозяйка, в чём дело?

— Пока не знаю, но я много чего хочу сделать. Я отчаянно нуждаюсь в собственном покое. Хочу жить в мире, даже если для этого мне придётся отправиться собирать лекарственные травы к подножью горы.

Рейнхард пожевал губами и через мгновение испустил долгий вздох.

— Если ты собираешься умереть, я сам убью тебя.

— Не надо, не убивай меня.

Она не собиралась умирать и, вероятно, не умрёт. К счастью, Джиллиан и Лагрис не заметили Джина, так что, пока она хорошенько прячет его, проблем не возникнет.

— Я же говорил тебе… Тебе позволено умереть только от моих рук.

— Поверь мне. Я обещаю, что не умру, так что не убивай меня. — как будто до этого она сказала слишком мало, она продолжила увещевать его.

Выражение лица мага стало ещё более странным, но он быстро прекратил натиск и сдался, дав ей своё одобрение.

«Как же я устала».

Казалось, что пытаться убедить в чём-то этого парня, — было самой утомительной вещью в мире.

Рейнхард создал магический круг. Когда Валлетта вошла в него, её зрение подёрнулось пеленой от знакомого тошнотворного чувства.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо ginseng за кофе <3

— Пахнет кровью.

— …Да, есть такое.

С этими словами Валлетта и Рейнхард вновь вступили на залитые кровью земли деревни Эспель. Из-за тёмно-красного цвета почвы казалось, будто бы прошлой ночью безостановочно шёл дождь.

Рейнхард прищурился.

— Всё это сделала Хозяйка?

— Да, я отдала приказ.

Не было ни единого способа предвидеть то, что произошло. Валлетта всего лишь обдумала все варианты и выбрала наиболее удачный.

Губы мужчины изогнулись в улыбке от неведомого удовольствия, поднявшегося вверх по его позвоночнику. Сейчас он так сильно хотел коснуться губами её прекрасной шеи, оставить на ней свой след. Рейнхард протянул руку и кончиками пальцев легонько откинул волосы девушки в сторону, после чего вонзил зубы в её шею, оставляя засос.

Валлетта вздрогнула и отпрянула в сторону.

— Это больно!

Рейнхард усмехнулся, глядя на оставшийся красный след. Он был доволен теми отметинами, которые он оставил на её плечах, ключицах и груди.

— Когда же ты станешь моей, Валлетта?

— Ты сейчас находишься в этом чёртовом месте и всё ещё продолжаешь говорить какие-то сумасшедшие вещи?

— …Что ж, я более чем взволнован.

Он почувствовал странный толчок внизу живота, наблюдая, как она с рассеянным выражением лица ступает в деревню, полную крови и растерзанной плоти. Маг хотел похвалить её за то, что она так хорошо со всем справилась.

— Я рад, что у вас всё намного лучше, чем ожидалось, мисс Валлетта, владыка Башни.

Бум! Земля задрожала, словно началось землетрясение. Валлетта попыталась сделать шаг к Рейнхарду, но…

— …Что это?

Её ноги совсем не двигались. Да и не только ноги — её тело перестало двигаться. Она уже ощущала это тогда, когда схватили Рейнхарда.

«Вот так Рейнхард и пропустил удар».

Только это заставляло её едва держаться на ногах в этой чёрной как смоль магической буре. Девушка медленно вздохнула, но даже это было сложно сделать.

— Извините, мисс Валлетта, мне нужно взять вас с собой. — сказал Лагрис.

— Не трогай её, если не хочешь сдохнуть.

— Тебе лучше не двигаться. Я давно так не злился, поэтому пришлось даже снова воспользоваться магией. Тебе нелегко будет вырваться, владыка.

Рейнхард, конечно же, тоже не мог нормально дышать. Он попытался пошевелить пальцами, но, похоже, это простое действие давалось ему нелегко. Всё его тело было тяжёлым, будто бы кто-то заковал его в кандалы.

— Отпусти меня… — Рейнхард стиснул зубы.

Лёгкого способа вырваться не было. Казалось бы, всё, что ему нужно было сделать, — это разорвать магический круг, но это было бы ещё сложнее, чем вчера. Даже дышать было больно.

— Джиллиан, если тебе нужно что-то сделать, то делай это быстрее. Мне нужно вернуться.

— Хорошо.

К ним медленно приблизился алхимик, державший что-то за спиной. В его руках оказался оказалось что-то наподобие тавро, размером примерно с кулак. Плечи Валлетты мелко-мелко затряслись, когда тавро разгорелся, став ярко-красным от жара. Джиллиан был ещё довольно далеко от неё, но она уже чувствовала этот пугающий жар.

— Не делай этого.

Услышав мрачный голос Рейнхарда, девушка практически закатила глаза, чтобы посмотреть на Лагриса. Маг же лишь прищурил глаза и слегка взмахнул своим волшебным посохом.

— Хочешь знать, насколько забавна эта сила, владыка Башни?

Из камня в набалдашнике посоха на землю потекла чёрная-чёрная масса магической силы, приобретшая черты змеи. Змееподобное существо быстро взобралось по лодыжке Рейнхарда, поднялось к его шее и широко раскрыло свою пасть. Блеснули острые, ядовитые клыки.

— Я могу украсть несколько дней твоей жизни в обмен на несколько минут своей.

Чёрная змея укусила мужчину в шею. Рейнхард стиснул зубы. Он тяжело сглотнул, почувствовав, как яд распространяется по его кровотоку.

— Будь осторожнее. Я возьму мисс Валлетту с собой. — Джиллиан потянул девушку за неподвижную левую руку.

— Не надо…!

Рейнхард позволил своей магии вырваться наружу, создавая гигантскую сферу. Не слишком удавшийся сгусток магической силы полетел в сторону алхимика, но не достиг цели. Между ними появился Лагрис, взмахнувший посохом. Хоть в его сторону летело огромное количество магической энергии, у Лагриса оставалось достаточно силы, чтобы не дать владыке добиться своего. Он быстро воздвиг защитный барьер.

Владыка Башни схватил змею за шею, стиснул зубы и встал на ноги.

— Поразительно. Некоторые просто рождаются гениями, не так ли?

Джиллиан крепко схватил Валлетту за левую руку. Она не могла отдёрнуть руку, когда он перевернул её ладонью вниз. Девушка крепко сжала пальцы, и в тот же момент горячий кусок металла прижался к её коже.

— А-а-а! — звук тающей плоти и запах гари заставили Валлетту застонать от боли вместо полноценного крика, который не смог вырваться из её рта из-за оледеневшего языка. Она даже не смогла бы нормально его высунуть.

— Валлетта! — с надрывом закричал Рейнхард.

Валлетта прикусила губу, услышав его отчаянный крик. Затаив дыхание, она наблюдала за тем, как тавро убирают от её руки. Теперь на её коже было странное образование, похожее на клеймо.

Зрачки Рейнхарда затрепетали, зрение помутилось, когда он увидел эту сцену.

— Я убью всех и уничтожу это.

Шшшшшш~ Земля вновь задрожала. Само небо будто бы содрогнулось, воздух загустел. Холодный ветер подул в то же самое время, когда что-то в Рейнхарде изменилось.

— …

Лагрис не смог скрыть своего удивления. Кое-что он мог сказать без труда: человек, стоящий перед ним, мог что угодно воплотить в жизнь.

В момент, когда магия ослабла, магический круг был разорван. Тело Валлетты согнулось, она упала не землю. Девушка ахнула, не в силах вынести ужасную боль, обжёгшую её руку. Ей казалось, что она привыкла терпеть боль, но это ощущение было по-прежнему ужасно.

— Рейн…Хард…

— …

— Ты обещал, обещал мне.

Левая рука Валлетты задрожала.

Рейнхард сжал кулаки, наблюдая за стиснувшей зубы девушкой, слушая её слова. Она сказала то, что хотела, несмотря на то что была совершенно белой, а по её лицу струился холодный пот.

«Я так устал от этого упрямства. Так устал от этого».

«Я хочу убить их всех».

«Хочу убить всех, кто попадётся мне на глаза».

Девушка слышала чей-то постоянный, несмолкаемый призыв в своей голове.

«Хочу оторвать этим тварям головы и бросить их на съедение животным».

«Ты же можешь убить их всех и жить ни с чем, один в этом мире. Почему ты продолжаешь…?»

«Почему продолжаешь пытаться сосуществовать с этими ублюдками?»

— Ты владыка Башни.

— …Ничего больше не говори. Я и тебя убью.

— Иди и делай то, что ты должен делать.

— Я сказал тебе заткнуться! Валлетта! — заорал Рейнхард.

В тот же миг он почувствовал сильное головокружение. Неизвестно, какой яд от укуса змеи сейчас распространялся по его телу. Да и было ли это ядом? Чёрная змея укусила его в шею и впиталась в его тело.

— Угх… — застонала Валлетта.

Джиллиан с бесстрастным лицом опустился на одно колено, коснулся пальцами своей крови и размазал её по ожогу на руке Валлетты.

— Активация.

Девушка упала в обморок в ту же секунду, как увидела, что метка на её руке засветилась после слов алхимика.

— Пошли. — сказал Лагрис, подхватив на руки потерявшую сознание Валлетту.

Рейнхард рухнул на колени, тяжело дыша. Перед глазами расстилался туман, но он всё же смог ясно увидеть магический круг, появившийся под ногами Лагриса и Джиллиана.

[— Пожалуйста, доверься мне, когда я тебя попрошу.

— Я обещаю, что не умру, так что не убивай меня.]

Маг вспомнил те слова Валлетты и рухнул навзничь, едва подавляя бурлящую в нём магию.

— Я сдержу своё обещание… — с последними отзвуками подавленного, тоскливого голоса, он тоже медленно погрузился во тьму.

***

Рейнхард непонимающе открыл глаза. Там, где он сейчас был, царила кромешная темнота. Мужчина затаил дыхание, крепко сжал кулаки. Он старался сделать это как можно сильнее, чтобы ногти впились в ладони, но боли так и не почувствовал.

К его большому раздражению, ему пришлось ослабить хватку. Теперь он без труда мог сказать, что это был сон. В чём разница между реальностью, где он так же оцепенел, и сном, где он ничего не чувствовал? Для него разница заключалась лишь в одном — где-то была Валлетта, а где-то её не было. Мир снов был совершенно не интересен. Ему хотелось, чтобы в его мире была Валлетта.

— Отец, мне очень жаль.

— Я слышу каждый раз одно и то же, когда ты открываешь свой поганый рот! Не делай ошибок, чтобы не повторять раз за разом одни и те же слова! Я когда-нибудь просил тебя извиняться из-за этого?

Красные радужки Рейнхарда расширились при звуке голосов, доносящихся из кромешной тьмы. Когда он повернулся корпусом в направлении звука, темнота исчезла, растаяла, в конце концов открывая взору знакомый вид. Юная Валлетта, стоящая на коленях на полу гостиной, и мужчина, сидящий перед ней на небольшом диване. Он снова повышает на неё голос. Да, человек, которого он столько раз убивал в своих снах, был там.

Маленькая Валлетта упёрла руки в бёдра и тяжело опустилась на пол. Она не плакала, не выглядела расстроенной. Девочка с невыразительным лицом, которое совершенно не казалось печальным, пыталась привести своего разгневанного отца в хорошее настроение.

— Мне очень жаль… Я была глупа и снова забыла слова отца.

— Я вырастил тебя! Я создал тебя! Одежда, которую ты носишь, еда, которую ты ешь, даже каждая прядь твоих волос – всё это принадлежит мне! Ты – моё творение, мой готовый продукт!

Рейнхард медленно посмотрел вбок. Там, куда он отвёл взгляд, в самом углу неподвижно стоял мальчик, принявший суровую позу. О, это было его юное «я». Слишком беспомощное, чтобы что-либо сделать.

— Да, я принадлежу отцу. Отец создал меня, нарядил меня.

Девочка отчаянно пыталась успокоить его, привести его в хорошее расположение духа, хотя сама совершенно так не думала. У неё просто не было другого выбора, кроме как сделать это. Валлетта и Рейнхард всегда с остервенением пытались залечь на дно. Им пришлось пережить больше ужасных вещей, чем кому-либо другому, чтобы просто выжить.

Они были слабее, чем кто-либо другой в особняке. Уязвимы. Никто не испытывал жалости к тем, с кем обращались как с вещами. Не было никого, кто не знал бы, что с ними делают, поэтому их безразличие было неизбежным.

Бесстрастным взглядом Рейнхард наблюдал за картиной, разворачивающейся в его сне. Это был фрагмент его беспомощного прошлого, отчётливо запечатлевшийся в его памяти.

— Но почему, чёрт возьми, ты не подчиняешься моим приказам? Если тебе так нравятся эти животные, почему бы мне просто не убить их всех у тебя на глазах?

— Я никогда больше этого не сделаю. Мне очень жаль. — юная Валлетта покачала головой и вновь покаялась в ошибке, которую совершала десятки раз.

Юный Рейнхард ничего не мог сделать.

Кап, кап, кап. Послышался звук падающих капель воды. Рейнхард посмотрел на мальчика, умело скрывающего свои эмоции за улыбкой, созданной для выживания. Мужчина посмотрел ниже. Рука мальчика, сжатая в кулак, совершенно побелела, а с пальцев капала кровь. Его юное «я», казалось, только сейчас осознало это и аккуратно завело руку себе за спину со слегка озадаченным взглядом.

Рейнхард снова посмотрел на Валлетту. Ей было лет тринадцать или четырнадцать. Она была маленькой. Настолько маленькой, что не выглядела на свой возраст. Раньше он об этом не думал, но теперь знал наверняка — она была такой из-за того, что каждый раз, когда её ругали, ей ограничивали питание. Возможно, такой внешний вид был вполне естественен…

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Anakris, Lola Mirnaya за кофе <3

— Я больше не верю в твоё «прости»! Эй, ты! Притащи ко мне всех этих животных!

— …Отец.

Впервые на лице юной Валлетты появилась тень какой-то эмоции. Её попытки сохранить бесстрастное выражение лица, намеренно не показывать свои чувства, беспомощно рассеялись под гнётом силы, с которой она не могла справиться.

— Ты, заткнись!

— Отец, мне очень жаль. Этого больше не повторится.

Лицо графа Дилайта засияло от радости, когда он наконец-то увидел, что ему удалось усмирить свою дочь. Это его выражение лица привело Рейнхарда в ярость. Он по привычке щёлкнул пальцами, но магия здесь не работала.

— Раз ты так плохо соображаешь, нам просто придётся научить тебя, как нужно поступать.

— Отец, это всё моя вина…

— Я принёс их.

Граф протянул руку к животным, схватил их и бросил на пол. Зрачки девочки, равно как и её руки, непрестанно дрожали.

— Мяу-х! Мрря-я! — кошки, пошатываясь, подошли к Валлетте.

Девочка стояла на коленях, продолжая бороться. Она сглотнула, глядя на малышей, собравшихся у её ног, будто бы увидевших своего благодетеля, своего спасителя. Прежде чем Валлетта успела перевести дыхание, граф кинул ей нож.

— Убей их.

— …Отец, этого больше никогда не повторится. Мне очень жаль.

— Если ты совершила ошибку, ты должна её исправить. Убей их.

— Отец, пожалуйста. — лицо Валлетты исказилось, она покачала головой.

Граф Дилайт схватил дочь за руку, разжимая её кулак и заставляя схватить нож. Затем мужчина подмигнул слуге. Тот подошёл ближе, перехватил руку девочки и взмахнул зажатым в ней ножом.

— Отец…! Это моя вина…!

В то же мгновение вокруг воцарилась мёртвая тишина. Резкий, липкий запах крови заставил девочку содрогнуться. Граф Дилайт приблизился к ней и приподнял кончиками пальцев её подбородок.

— Если ты снова будешь относиться к моим приказам столь легкомысленно… — граф внезапно остановился. — …Ты что, с ума сошла?

Мужчина, глядевший в её пустые глаза, прищёлкнул языком и распрямился, после чего поманил к себе маленького Рейнхарда.

— Забери её и запри на неделю.

Рейнхард усмехнулся про себя, наблюдая за тем, как Валлетту оторопело утаскивают куда-то вдаль. Чувство беспомощности овладело всем его телом. Да уж, всю свою жизнь он позволял познать предыдущим владыкам Волшебной Башни эмоции, которых они никогда не испытывали.

Снова наступила темнота, словно опустили занавес. Картинка перед глазами вскоре вновь изменилась.

— Могу я помочь вам, Хозяйка?

— …

Когда свет за окнами сменился тьмой, в особняке стало особенно тихо. Взрослый Рейнхард прислонился к стене и посмотрел на своё юное «я». Было очень странно видеть самого себя с таким холодным, застывшим выражением лица, но при этом говорящего мягким голосом.

— Хнык, ик-ик…

Мальчик замолчал, услышав тихий задыхающийся плач, доносящийся изнутри. Он просто молча прислонился к двери, которая не открывалась уже целую неделю, а затем согнулся и присел на корточки.

— Хозяйка, не хотите сбежать вместе со мной?

— …

Юный Рейнхард долго ждал, хоть и понимал, что может не получить ответа. Однако он знал, что Валлетта не спит, потому что слышал шорохи за дверью.

— Я уверен, что мы с Хозяйкой могли бы наслаждаться нашей совместной жизнью. Если мы будем жить вдвоём, вы сможете завести столько животных, сколько захотите.

— …

Как бы то ни было, он всё же хотел услышать её голос, чтобы хотя бы знать, что она всё ещё жива. Поэтому он, сохраняя холодное выражение лица, продолжал без перерыва что-то ласково говорить. Конечно, ответа было добиться нелегко.

— Хозяйка, если бы вы знали, что одно любое ваше желание будет исполнено, чего бы вы пожелали? Кто бы это ни сделал, будь то Бог или Дьявол, предполагается, что ваше желание обязательно сбудется.

— …

Ответа не было слышно. Рейнхард тихо вздохнул. Он примерно понимал, что за сцена разыгрывается перед ним. Даже сейчас она периодически всплывала в его памяти и мучила, мучила его.

— …Дом, куда можно было бы вернуться.

— …Дом?

— Да, обычный, безопасный дом… Я хочу, чтобы было такое место, которое я могла бы назвать домом. Там я могла бы отдыхать столько, сколько захочу. Как ты и сказал, там я могла бы разводить животных.

Мальчик не смог ответить ей сразу же. Если бы она захотела получить трон, деньги или славу, он бы понял. Он бы мог попытаться сделать это. Но, услышав неожиданный ответ, он совершенно не знал, как ему реагировать. У него были сотни идей, но девочка, как всегда, превзошла саму себя.

— …Я попытаюсь сделать это, если это ваше единственное желание. Я могу убить всё, что нарушает ваш покой. — нарушив долгое молчание, сказал маленький мальчик.

Он проложит ей путь, а она будет по нему идти. Он поможет ей не замараться, закроет её от крови и боли. Её дальнейший путь всегда должен быть чистым и красивым, потому что он хотел, чтобы она видела только такие вещи. И всё, что он хотел в ответ, — чтобы она не сбежала, увидев истинный облик такого человека как Рейнхард.

— Я стану твоим Богом.

Рейнхард хотел быть тем, кто может получить всё, что она захочет, по щелчку пальцев. Ей нужно было лишь отдать команду, и он сделает всё, что угодно.

Было очевидно, что Валлетта погрузилась в глубокий сон, поскольку он больше не слышал шевеления маленькой фигурки в глубине комнаты. Тогда мальчик и принял одно судьбоносное решение.

«Но пока что я ничего не добился».

Валлетта оказалась той, кто сам проложил свой путь. Она стала первопроходцем. Девушка не пыталась пользоваться другими, и его она не считала своим инструментом.

Рейнхард медленно закрыл глаза, наблюдая, как окружавший его мир разрушается. Этот кошмар наконец-то закончился.

* * *

Его пробуждение было тяжёлым. Он будто бы погрузился в долгий, глубокий сон. Его тело было таким громоздким, словно пропитанный водой хлопок. Мужчина медленно приподнялся, увидев знакомый потолок.

— Вы проснулись, господин?

— Почему я здесь…?

— На самом деле… Волшебники должны были по очереди охранять владыку и леди Валлетту, чтобы убедить вас вернуться.

Брови Рейнхарда сами по себе поползли вверх, когда он услышал это.

— Сначала были Квилт и Цейлон.

Рейнхард, вспомнив о Квилте и Цейлоне, внезапно объявившихся в деревне, не выглядел удивлённым. Каспелиус нахмурился, так как привык видеть на его лице улыбку. Это был символ владыки, и он исчез.

«Когда в последний раз я чувствовал себя таким беспомощным?»

Рейнхард тихо прищёлкнул языком и взъерошил волосы. Он насупился, глядя на длинные пряди, рассыпавшиеся между его пальцев.

— А дальше?

— Следующими за вами наблюдала другая команда. Они нашли владыку без сознания и вернулись.

— Хм-м-м, — Рейнхард сильнее нахмурил брови. — Чёрная магия…

Бороться с этим было вполне возможно. Если бы он тоже использовал чёрную магию, то не было бы никаких сомнений в том, кто одержал бы верх. Кроме того, для мага, который прожил немногим дольше обычного человека, жизнь не была чем-то таким, чем нельзя было бы воспользоваться. Но речь сейчас шла не о том, чтобы в сию же секунду отправиться в Императорский дворец, чтобы всё там разнести и всех убить, нет. Дело даже было не в том, чтобы использовать его жизнь как инструмент для работы с чёрной магией. Была лишь одна проблема. Она заключалась в том, что Валлетте бы не понравилось, если бы он так сделал. Рейнхард боялся, что, убив всех, он потеряет её расположение, что она станет смотреть на него по-другому.

Когда-то он думал, что не будет возражать, если она возненавидит его. Да он всегда считал, что она уже его ненавидит. Но как только он понял, что это не так, маг стал осторожно подходить к каждому следующему шагу, к следующему своему действию.

Уже собираясь встать с кровати, Рейнхард внезапно почувствовал чей-то поток магии. Он устремил взгляд вперёд.

— Вы проснулись, владыка?

Мужчина промолчал в ответ на слова Квилта и опустил ноги в изножье кровати. Цейлон, не обращая на это внимания, сделал шаг вперёд.

— Леди Валлетта… — как только было упомянуто её имя, Рейнхард замер. — Поскольку её не было рядом с вами, я искал леди Валлетту в той деревне, где вы были, но так и не смог её найти. Вы разделились?

Глаза Рейнхарда сузились. Мужчина босыми ногами ступил на красный ковёр и накинул на плечи верхнюю одежду, небрежно брошенную на спинку стула. Цейлон вновь осторожно открыл рот:

— Что-то случилось с мисс Валлеттой?

Рейнхард снова нахмурился. Ему не нравилось, когда кто-то вторгался в их личное пространство. Он не хотел, чтобы кто-то вставал у него на пути, но у него не было другого выбора. Оставалось принять это как данность.

— Неважно. Кстати, Пэл, я собираюсь пойти в твою комнату.

— Нет.

— Я просто возьму и сделаю это.

— Владыка.

Выражение лица Рейнхарда, которое было всегда довольно расслабленным, ничуть не изменилось. Уголки полных губ не поползли вверх, а взгляд, направленный на Каспелиуса, оставался бесстрастным. Полнейшее безразличие. Однако в следующий миг его рука, подобно ястребу, хватающему рыбу, выпрыгнувшую из воды, метнулась к шее сторожевого пса.

С головы Каспелиуса слетел капюшон, когда горячая рука обхватила его шею, крепко сжав полупрозрачное тело. Слабый оттенок боли промелькнул в багровых глазах хранителя. Тем не менее, он не издал ни звука, ни единого намёка на болезненный стон.

— Сейчас у меня очень плохое настроение. Я и так на пределе, так что лучше не стоит меня провоцировать, — губы Рейнхарда задрожали. Он усилил хватку. Его взгляд остановился на наморщившем лоб Каспелиусе, прежде чем вернулся к Квилту и Цейлону. — Эта Башня, волшебники… Ты же не хочешь увидеть, как всё, что тебе дорого, заживо канет в землю?

— Что с вами произошло? — в конце концов спросил хранитель, увидев по-прежнему бесстрастное лицо владыки.

Когда Рейнхард молча отвернулся, к нему всё с тем же неизменным выражением лица подошёл Квилт.

— Я могу вам помочь. Что-то не так с леди Валлеттой?

— Нет, — решительно ответил мужчина, по привычке взъерошив волосы. — С ней ничего не должно было…

Поскольку она дала ему обещание, с ней всё должно быть в порядке. В противном случае, даже если она умрёт, то её душа не освободится. Да, ей снова придётся быть рядом с ним, потому что он вернёт душу в её кукольное тело.

[— Ты владыка Башни.

— Иди и делай то, что ты должен делать.]

Вспомнив их последний разговор, маг положил руку на своё отчаянно бьющееся сердце.

— В связи с одним делом Хозяйка была доставлена в Императорский дворец. Она из тех людей, кто верен своему слову, поэтому я уверен, что у неё есть какой-то план.

Тот факт, что она велела ему делать то, что должно, означал, что ей самой нужно было что-то обдумать. Рейнхарду просто нужно будет раскрыть секрет Лесир и Потерянности, пока она находится в Императорском дворце.

«…Достаточно».

Рейнхард сделал короткий, глубокий вдох. Он наконец-то понял, что она хотела ему сказать, хоть им и не удалось нормально поговорить. Но…

— Это в последний раз, Хозяйка. — сказал он как бы самому себе, затем расслабил руку, сжимавшую шею Каспелиуса.

По мановению руки буквально из воздуха возникла конфета, которую он незамедлительно положил в рот, после чего улыбнулся, как делал это раньше. Это были те самые конфеты, которые он на днях заставил купить Валлетту.

Но всё же, если наступит момент, когда они прикоснутся к её телу, он больше не будет стоять сложа руки. Уничтожение всего и всех было единственным решением, единственным выходом и тем отдыхом, которые он мог ей дать.

— Ты сказал, что поможешь мне, так?

— Да.

Квилт и Цейлон разом опустились на одно колено.

— Есть один парень, использующий чёрную магию. Мне нужно разгадать его секрет, — Рейнхард перевёл взгляд на Каспелиуса и усмехнулся. — Неплохое оправдание, верно? Собачка, любящая командовать.

Улыбка Рейнхарда засияла ещё ярче, когда он увидел застывшее выражение лица сторожевого пса Волшебной Башни.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Её мысли блуждали по кругу. Валлетта с трудом разомкнула отяжелевшие веки. Тыльная сторона левой руки пульсировала от боли. Стараясь не напрягать левую руку, девушка приподнялась, придерживаясь правой рукой за кровать.

— …Ах.

В горле у неё пересохло. Её немного отпустило, когда она поняла, что находится в знакомом месте. Не то чтобы здесь было приятно очутиться, но всё же эта комната была не таким уж и ужасным местом, как она себе представляла.

Бросив взгляд на горячую левую руку, она увидела, что она была завёрнута в холодное мокрое полотенце. На ней не использовали зелье, а вот травы… Она чувствовала запах трав. Валлетта моргнула.

— Ты проснулась.

Девушка вздрогнула и прищурилась, услышав голос человека, который явился к ней без предупреждения. Она знала его, но всё ещё не была уверена, может ли ему доверять или нет. Валлетта, стараясь держать лицо, спросила:

— Вы прочитали моё письмо?

— Ты сказала найти мне один драгоценный камушек. Ведь ты велела сделать это?

— Я не ожидала, что меня притащат сюда в таком состоянии.

— Этого пожелал Каинус. Честно говоря, он сделал бы всё, чтобы заполучить тебя.

Даже эта небольшая откровенность со стороны Лагриса не заставила Валлетту продолжить говорить. Она больше не была маленьким ребёнком, который безоговорочно доверял добрым людям. Мужчина присел на краешек кровати прямо перед ней. На мгновение он замолчал, словно подбирая слова.

— Ты сказала, что знаешь, где Элиза.

— …Да.

— И ты написала записку с просьбой найти драгоценность, если понадобится помощь.

Валлетта кивнула ему. Она не указывала никаких подробностей, потому что боялась, что письмо обнаружит кто-то другой. Кроме того, она поступила так ещё и из-за того, что не могла полностью доверять этому человеку.

Мужчина, которого любила Элиза, вероятно, раньше был не таким. Он ведь сам признался, что распространил Потерянность по всей Империи. Он смеялся, когда говорил об этом. И именно он сделал всё то, что свалили на Рейнхарда.

«Думаю, это было легко сделать, потому что они примерно на одном уровне».

Она никак не ожидала, что помимо Рейнхарда существует ещё один такой сильный маг, поэтому попала в ловушку.

«В романе он был всего лишь очередным именем».

Но роман и реальность оказались совершенно разными. Этот человек может оказаться более важной персоной, чем она думала. Валлетта внимательно наблюдала за Лагрисом.

— Нужно что-то сделать с Потерянностью…

Проблема, которую она должна была решить, была напрямую связана с Императором. Девушка никак не могла понять, чего же он хочет, но как только она узнает его потаённое желание, она сможет сломить Каинуса.

— Где Элиза?

— … — губы Валлетты сжались в тонкую полоску. Она аккуратно посмотрела на мага, как бы проверяя его. — Я собиралась сказать вам об этом, как только мы встретились…

— Твои слова звучат так, словно сейчас ты уже не собираешься рассказывать. — Лагрис холодно прищурил свои бледно-серые глаза.

Его мрачный голос делал атмосферу, царящую вокруг них, ещё тяжелее, но Валлетта никак не отреагировала на поведение мужчины, ведь оно не сильно отличалось от действий Рейнхарда. Да и если сравнивать их, Рейнхард был пострашнее.

— Да, мне интересно, какой смысл рассказывать вам сейчас об этом. В чём разница между Императором и вами?

— Что…?

— Не знаю, правильно ли позволять Элизе, которая продержалась так долго, и вам, человеку, чья жизнь давно поблёкла, а само существование стало чернее ночи, вновь встретиться.

Глаза Лагриса удивлённо расширились от слова девушки. С холодным, как сталь, взглядом, словно он потерял рассудок, мужчина сильно надавил своим посохом ей на грудь, аккурат напротив сердца.

— Не тебе это решать, ты ничего не знаешь. А сейчас…

— Лаг, что ты здесь делаешь?

Лагрис был сбит с толку. Его плечи затряслись от голоса, раздавшегося у него за спиной. Маг хмуро, с тревогой посмотрел на девушку и медленно отступил, убирая свой посох от её груди.

Валлетта аккуратно повернула голову в сторону и распрямилась.

— …

Она знала, чей голос мог так жутко звучать… Валлетта нахмурилась. К ней пришёл Император.

— Наконец-то мы снова встретились, Валлетта.

— …Не думала, что вы вот так притащите меня сюда.

— Ты сбежала, потому что не зришь в корень, так что я подумал, что тебя стоит привести сюда, чтобы поговорить о главном.

— Что бы вы мне ни сказали, я всё равно убегу. Я не понимаю, чего вы хотите от меня.

Каинус усмехнулся. Валлетта почувствовала себя неловко, ведь ему, казалось, понравилась её резкая реакция. Он приблизился к ней, отчего она рефлекторно дёрнулась назад.

— Чего же я хочу…

В полутьме его золотые глаза будто бы мерцали. Эти странные глаза вкупе с льющимся лунным светом создавали ощущение таинственности. Она чувствовала себя беспомощным человечком, стоящим перед свирепым зверем.

— Твоё послушание.

— …О чём вы говорите?

— С этого момента тебе придётся вести себя осторожнее, ибо теперь я твой Хозяин.

Каинус посмотрел вниз. Валлетта тщетно попыталась рассмеяться над его словами, которые даже не были похожи на приказ, но её тело рефлекторно выпрямилось.

— …Что?

Каждая мышца спины напряглась, а тело с силой содрогнулось. Казалось, словно Валлетту связали верёвкой. С чувством смятения она обернулась, чтобы посмотреть назад, но это ей ничего, кроме времени на раздумья, не дало. Девушка беспомощно фиксировала, как её зрение постепенно ухудшается.

В какой-то миг она опустилась на колени перед Каинусом и склонила голову точно так же, как давным-давно делала это перед графом Дилайтом. Краем взгляда, устремлённого в пол, она увидела тыльную сторону своей левой руки. Глаза непроизвольно широко раскрылись. Тогда… Это была алхимия. Да, перед тем как упасть в обморок, она видела, как Джиллиан активировал формацию.

Выражение её лица посуровело. Девушка напряглась, пытаясь повернуть свою неподвижную шею. К тому времени, когда холодный пот начал стекать по её лицу, она, наконец, смогла двинуть будто бы замороженной шеей и поднять голову, посмотреть в лицо высокомерно выглядящему Каинусу, сидящему на постели.

— Лаг, убирайся. — беспечно сказал Император, бросив взгляд на Лагриса, который стоял позади него.

— …

Лагрис вздрогнул от буквально брошенного в его сторону приказа, но продолжал сохранять самообладание. Каинус тихо вздохнул, будто бы чем-то встревоженный.

— Ты вошёл в её комнату без разрешения… Убирайся.

— …

Каинус протянул руку и слегка пощекотал Валлетту под подбородком. Казалось, будто он видел в ней собаку, но у неё не было времени чувствовать себя неловко, потому что она была ещё больше удивлена последовавшими его словами.

— Ты предлагала уйти им вместе? Элиза, конечно, отказалась бы. Она слишком боится того, что может случиться с Лагрисом. — сказал он обеспокоенным голосом, словно ему даже не нужно было видеть этого, чтобы всё знать.

— Как вы можете быть таким… Как вы можете игнорировать людей, подшучивать над ними?

Несмотря на грубый вопрос Валлетты, мужчина просто молча улыбнулся глазами. После недолгого молчания он проговорил:

— Изначально всё, чего я хотел, — это трон. Поэтому я убил своих родителей, своих братьев, свой народ. Сделал всё, чтобы заполучить его. Но потом мне снова стало скучно.

— Стало скучно…?

— И вот однажды появились Лаг и Элиза. Я узнал новое слово «друг» и вновь чего-то захотел. В конце концов, я просто решил оставить их при себе, — его голос был поистине ужасен, ведь в нём не было и намёка на вину. Валлетта нахмурила брови. — Но я обеспокоен тем, что ни один из них не чувствует себя хорошо.

В его голосе звучали тревога, раздражение. Выражение его лица, беспокойство, сквозившее в его словах после того, как он заставил девушку опуститься на колени… Хуже всего на свете то, что эта эмоция не была фальшивой. Он искренне беспокоился о них. Хотя Валлетта не знала, было ли слово «искренность» правильным, учитывая все его поступки и разговоры.

— Знаешь что? Элиза была гением в алхимии. Она действительно создала множество алхимических формул, новые алхимические образования. А вот это – моя попытка применить их. — сказал Каинус, указывая на тыльную сторону левой руки Валлетты.

— …Применить?

Его слова были до крайности странными. Звучало так, как если бы он создал и использовал алхимические формулы. Словно бы заметив изумление Валлетты, Каинус весело проговорил:

— Первым объектом моих экспериментов стал Джиллиан. Я отдал ему приказ, но он не послушался, даже когда я вытащил одно из его глазных яблок. После этого я и создал формацию. Она оказалась более успешной, чем я ожидал.

Первый раз не увенчался успехом, но во второй раз всё прошло как по маслу.

— Как вы можете заниматься алхимией…

— Я научился этому у Элизы. — Император улыбнулся, вспомнив прошлое.

[— Пожалуйста, скажи мне, как использовать алхимическую формулу для создания заклинания.]

Желудок Валлетты скрутило. Мужчина казался серьёзным. После того, как он разрушил жизни Элизы и Лагриса, он был похож на дьявола сильнее, чем сам дьявол. И он ещё думал о счастливых моментах прошлого?

— Но это не значит, что вы можете этим пользоваться… — Валлетта едва ворочала одеревеневшим языком.

Она не могла избавиться от ощущения, что она марионетка, болтающаяся на ниточках кукловода. Она стояла на коленях, словно в знак верности, и у неё не было сил даже поднять голову. К счастью, ей было не слишком трудно шевелить языком.

Каинус прищурился, услышав запинающийся голос девушки. В какой-то миг Валлетта напряглась, уловив неприятное движение, а он протянул руку и схватил её за подбородок.

— Ты должна быть почтительной. Дело ведь не в том, что ты не можешь быть вежливой, ты просто предпочитаешь быть вульгарной. Или… Ты что, забыла всё, чему тебя учил граф Дилайт?

— …Ах.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Этот пристальный взгляд… Взгляд зверя, который подгадывает момент, чтобы наброситься на неё, сожрать её; взгляд, медленно заставляющий её вспомнить прошлое. Валлетта знала, как обращаться с подобными людьми.

«Я должна привести его в хорошее настроение».

Главной целью было выяснить, чего же он хочет. Император владеет практически всем, и проблема, с которой она столкнулась, была слишком сложна, чтобы она разобралась во всём самостоятельно.

— …Нет.

Каинус легонько потрепал её по волосам. Ему, похоже, понравилось, что Валлетта отвечает ему честно, без малейшего вызова.

— Если ты дашь мне то, что я хочу, я обещаю, что больше не притронусь ни к тебе, ни к Волшебной Башне.

— …

Его слова были слаще мёда, но девушка ему не поверила. Этот человек был из той породы людей, которые могли с улыбкой ударить кого-нибудь по затылку. Они видела тех, кто пострадал от таких людей.

— Что я могу для вас сделать?

— Было бы неплохо, если бы ты, для начала, объяснила мне, можно ли сравнивать восстанавливающие зелья с восстанавливающими лекарствами?

— В идеале, сравнивать их нельзя. Зелье высочайшего качества – первоклассное восстанавливающее зелье из всех возможных. Лучше него ничего нет.

— Есть. Если быть точным, это лекарство может быстро залечить любую рану. Оно поможет любому восстановиться с молниеносной скоростью. Этот препарат сможет регенерировать разорванное сердце, откушенный язык или даже разнесённую в клочья голову. При всём при этом клетки воссоздаются сами.

Слова Императора вывели Валлетту из задумчивости. Теперь она без особых усилий могла понять, о чём он говорит. И на ком он планировал это использовать.

— Такого препарата не существует.

Мужчина тихо рассмеялся над её ответом. Её лицо посуровело при звуке смеха. Раньше она и не подозревала, что он хочет создать нечто подобное.

— Однажды Элиза провела действительно интересный эксперимент. Она работала с культурами, которые можно было бы срезать снова и снова, пока не были уничтожены их корни.

— …

— Она исследовала эти неумирающие культуры, чтобы решить проблему нехватки продовольствия. Однако в то же время наши отношения стали несколько напряжёнными. — Каинус раздражённо нахмурился.

Валлетта повернула голову, чтобы посмотреть на него. Если бы растения могли бесконечно регенерировать, возможно, чисто теоретически, то, о чём он говорил, было бы реально.

— Я был немного обеспокоен тем, что она отказалась от исследования после того, как мы поссорились. Она даже сожгла все материалы и выколола себе глаза.

Девушке стало не по себе, когда она подумала о том, что тогда Каинус действительно верил в доброе сердце Элизы, надеявшейся, что недостатка в еде не будет. Она и правда хотела помочь людям.

— Но тогда родилась ты. Я отправил тебе на изучение все книги Элизы, и ты неплохо в них поднаторела.

— Это вы дали мне те книги?

Мужчина рассмеялся над вопросом Валлетты.

— Я дал тебе то, что подходило твоему уровню, и сказал твоему отцу, чтобы он нашёл учителя, который мог бы обучить тебя алхимии.

— Даже если бы вы могли создавать алхимические формулы, только алхимик может применять алхимию.

— Кровь алхимика – это всё, что нужно. Элиза больше не может использовать алхимию, но вот её кровь ещё может пригодиться. — он сказал это так, будто очень гордился Элизой.

Губы Валлетты слегка дрогнули. Она знала, что Рейнхард тоже сумасшедший, но этот человек был до безумия сумасшедшим.

— Вполне логично, что тогда вы создали Потерянность, забирающую у людей части их тел и, в конечном итоге, возвращающую трупов к жизни…!

— Заткнись. — проговорил мужчина тихим голосом, даже не пытаясь скрыть своего недовольства.

Как только он сказал это, губы Валлетты будто бы склеились. Без его приказа она теперь не могла даже открыть рот. Девушка внутренне усмехнулась:

«Это неудобно».

Она попыталась подвигать левой рукой, но не смогла пошевелить и пальцем. Валлетта была очень зла, однако ничего не могла с этим поделать.

— Потерянность была моей инициативой, — честно признался Император. — Мне пришлось снизить популярность Башни до минимума, поскольку маги не знали своего места. Я хотел захватить Волшебную Башню, но доверие волшебников своему владыке оказалось сильнее, чем я думал.

«Ты слишком долго игнорировал существование этого парня».

— Однако я не знаю, как мёртвые возвращались к жизни. Я было подумал, что это, может быть, была ты, но, как оказалось, ты к этому непричастна.

— …!

От слов Каинуса зрачки Валлетты сильно расширились, чуть ли не закрыв радужку. Как она и думала, Потерянность и оживших мертвецов создали разные люди. Девушка судорожно втянула в себя воздух.

Когда мужчина закончил свой рассказ, он остановил свой острый взгляд на Валлетте.

— То, что тебе нужно делать, до обыкновения просто. Всё, что я от тебя требую, — это подчинение моим приказам. Ты должна делать то, что я хочу.

Валлетта уставилась на него таким взглядом, словно хотела что-то сказать, и Каинус разочарованно покачал головой. Он дал своё разрешение, хоть и не особо искренне.

— …Я ничего не смыслю в такого рода алхимии.

— Ты с детства этому училась. И ты не идиотка, так что тебе не придётся долго ломать над этим голову.

Каинус, всё ещё не убравший руку с её макушки, медленно поднялся со своего места, после чего схватил девушку за руку и поднял с колен. Валлетта стиснула зубы. Её тело, которое до этого совсем не шевелилось, вновь стало подвижным. Девушка крепко сжала кулаки.

Золотые глаза Императора встретились с её глазами фиалкового цвета.

— Валлетта, тебе не нужно думать ни о чём другом.

Как только он проговорил последнее слово, в голове у Валлетты разом стало пусто. Зрение затуманилось, всё вокруг покрылось мутной пеленой, а её разум, казалось, начал погружаться в ту же глубокую трясину, что и тогда, когда она заснула глубоким сном. Когда Валлетта запоздало попыталась прикусить изнутри щёку, чтобы вернуть себе рассудок, Каинус молниеносно среагировал. Его взгляд был быстрее её действий.

Прежде чем она смогла подумать о чём-либо ещё, её рука безвольно повисла. И прежде, чем она смогла всё осознать, она почувствовала, как её разум рассеивается, исчезает, сливается с темнотой пола.

«…Чёрт возьми».

То, чего она ожидала, и то, что она планировала предпринять, немного отличались друг от друга. Это было последней мыслью, которая была хоть немного разумной.

Девушка с опущенной головой тряслась, словно марионетка. Глядя на её безвольные руки и слегка согнутое, сгорбленное тело, Каинус погладил свой подбородок.

— Подними руку. — приказал мужчина, протягивая к ней руку, и плечи Валлетты сразу же дёрнулись. Очень медленно она подняла руку и поднесла свою ладонь к его ладони.

Император молча ждал, хотя девушка двигалась очень-очень медленно. Ей потребовалось почти пять минут, чтобы вложить свою руку в его ладонь. Вот насколько была сильна её душа! Она даже подсознательно чувствовала, что сама по себе эта ситуация ненормальна.

Ему пришлось ждать немного дольше, чем когда он использовал своё заклинание на Джиллиане. Алхимику потребовалось менее тридцати секунд, чтобы осуществить то, что он приказал.

— Подними голову. — Каинус снова отдал команду.

Валлетта на мгновение замерла, а затем начала медленно поднимать голову. Это заняло чуть больше пяти минут. Мужчина слегка нахмурился.

— Ты сильнее, чем я думал.

Каинус раздражённо потёр подбородок. Однако ж, чем больше он отдаст ей команд, тем быстрее она потеряет рассудок. Через некоторое время она будет следовать его приказам без её ведома.

Настройку тела на команды приходилось делать постепенно, аккуратно. Он просто должен достаточно часто отдавать приказы, заставлять что-то делать. Изначально мужчина хотел поймать Валлетту в хорошем состоянии и отдать её Милроду, но теперь это было невозможно.

— Приходи ко мне завтра в кабинет к девяти утра.

— …

Глаза Валлетты, как он и надеялся, были мёртвыми, безжизненными, но он чувствовал в них неприятие. Она даже не ответила ему. Каинус знал, что с момента побега она перестала быть милой маленькой девочкой, но это поведение было даже хуже, чем он ожидал.

Император слегка расправил её плечи и усадил на кровать.

— В остальном, старайся жить своей обычной жизнью.

— …

Отдав очередной приказ, Император быстро покинул комнату. Расфокусированный взгляд Валлетта скользнул по его спине и медленно опустился вниз.

Опустошение исчезло. Она сидела на постели в оцепенении, словно неисправная машина. Девушка ничего и ни о чём не думала, но всё это было по-прежнему отвратительно. Очень неудобно, что она не могла даже сказать, что есть что. Валлетта была недовольна спокойным отношением Императора к сложившейся ситуации.

— Мрря! — Малыш, прятавшийся в сумке, проявил себя сразу же, как только исчезли признаки присутствия незнакомых людей. Маленький зверь открыл сумку и вылез, попискивая у ног девушки.

Валлетта бесстрастно моргнула. Ей казалось, что она знает, что видит перед собой, но в голове у неё всё было как в тумане.

«Что я здесь делаю…?»

Она повернула голову. Валлетта была так расстроена, что её тело продолжало не слушаться. Она хотела о чём-то подумать, но у неё ничего не получалось. Что-то заставляло её считать, что она не должна даже пытаться думать.

— Мрря! Грря! — Малыш вскарабкался по её ноге и начал рычать, глядя на тыльную сторону левой руки Валлетты. Девушка ещё раз тупо моргнула, услышав яростное мяуканье. — Грря…

— Ах. — тигрёнок открыл свой маленький ротик и укусил девушку за тыльную сторону левой руки. Валлетта попыталась замахать руками от боли, пронзившей её от макушки головы до пят, но затем ахнула.

Казалось, что густой туман в её голове исчез в мгновение ока под сильным порывом ветра. Нахмурив брови, Валлетта уставилась на Малыша, повисшего на тыльной стороне её ладони.

— Малыш? — проговорила она дрожащим голосом, поскольку тигрёнок всё не отпускал её руку.

— Мрря!

Ощущение, от которого волосы встали дыбом, всё ещё не прошло. Как будто что-то говорило ей, что она ослушалась приказа. Мышление само по себе казалось великим грехом.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Валлетта ахнула и сдавленно вздохнула, когда некоторые ситуации одна за другой внезапно всплыли у неё в голове. Она вспомнила даже приказы, которые ей отдавали.

«…Но почему я чувствую себя гораздо лучше?»

Разве не она несколько мгновений назад была не в своём уме? Валлетта медленно моргнула и посмотрела на Малыша. Каким-то образом этот маленький белый меховой комочек спас её.

[— Ох… Малыш – это дух. Я слышал, что таких называют стражами, изгоняющими демонов. Думаю, его репутация не высосана из пальца.

— Так ты говоришь, что он спокойно мог выдержать это?

— Ну, в конце концов, Потерянность – это же чёрная магия.]

Девушка снова вздохнула, когда резко вспомнила свой с Рейнхардом разговор. Эта магия давалась волшебникам ценой жизни, так что, похоже, Малыш был весьма полезен. Она была рада, что у неё есть этот маленький пушистик, похожий на шарик хлопка. Валлетта, конечно, говорила Рейнхарду, что с ней всё будет в порядке, когда она доберётся сюда, но она не знала, что всё так обернётся…

«Лагрис… Бесполезен».

В данной ситуации самым полезным человеком была Элиза, однако Император знал, что Валлетта могла пойти повидаться с ней. Также было невозможно снова встретиться с ней, пока Каинус мог контролировать её разум. Валлетта даже не могла двигаться по собственной воле.

«Не знала, что существует такая алхимия».

Но каким-то образом Малышу удалось разобраться с этими древними заморочками без применения чёрной магии. Девушка легонько погладила Малыша по голове.

«Вау, я в растерянности».

Чувство, когда тебя кто-то контролировал, наводило ужас. То же самое она испытала, войдя в «Воспитательное учреждение» вместе с Рейнхардом. Ощущение, когда ты одурманен наркотиками, когда твой разум оцепенел, было самым отвратительным из всех.

Раньше она не знала, что план Императора заключался в том, чтобы превратить Элизу в монстра, который будет жить вечно. Было ясно, что он не хотел давать ей ни единой передышки, хотя она уже столько раз пыталась покончить с собой.

«Лагрис никуда не денется, если Элиза жива».

Скорее всего, Император тоже хочет стать бессмертным монстром. Таким образом, они будут вместе навсегда. Если бы он хотел, чтобы Лагрис и Элиза всегда были рядом с ним, он вполне мог бы сделать что угодно, чтобы не позволить женщине умереть.

Валлетта задумалась, прищурившись.

— Это мода такая среди волшебников? Входить, скрывая своё присутствие.

В принципе, прятаться ему было бесполезно, поскольку от него исходил ужасный запах алкоголя. В прошлом Валлетта всегда была чувствительна к запаху крови, исходящему от Рейнхарда, поэтому было неудивительно, что перегар она почувствовала моментально.

— Вижу, ты чувствуешь себя получше… Может быть, это благодаря тигрёнку?

— Так вы знали про это.

Лагрис, не отвечая, шагнул к ней. Валлетта тоже молчала, видя, как он выступает из темноты.

— Ты до сих пор не дала мне ответ.

— У меня нет того ответа, который вы желаете услышать. Всё изменилось. С того момента, как вы решили угрожать мне, эта информация стала тем, что может защитить меня. — резко ответила она.

— Я не хотел пугать тебя. Я просто хочу прожить обычную жизнь со своей семьёй, а потом со спокойной душой умереть.

— Какое эгоистичное желание. Не думаю, что вы имеете право говорить такое, разрушая семьи других людей.

Маг стиснул зубы. Сейчас у него не было сил спорить с ней. Его сын, которого он долгое время считал мёртвым, был жив. Дышал одновременно с ним где-то в этом же здании. Десилиан был жив, хотя над ним проводили всевозможные эксперименты.

Лагрис едва мог оставаться в здравом уме после того, как узнал об этом. Употребление алкоголя в таком огромном количестве наоборот проясняло его разум. Кроме того, мужчине было трудно удерживать Десилиана в мире живых, ведь его душа покинула тело. Он перестал реагировать на что-либо.

— Ты знакома с Десилианом?

— Да, он был хорошим человеком.

Однако его конец был трагичным. Каждый раз, когда Десилиан становился монстром, а затем снова человеком, он терял что-то одно за другим, что делало его тело и душу неполноценными.

— Он мой сын.

— …Что?

— Я думал, Десилиан мёртв… Это мой ребёнок. Наш с Элизой единственный ребёнок.

Он правда считал, что Десилиан погиб. Под обломками горящего здания остались лишь белые кости. Как же долго Лагрис баюкал их в руках и рыдал вместе с Элизой…

— Каин… Каин обманул Элизу. Кроме этого, он безнаказанно дал мальчику то имя, которое придумали мы с Элизой!

Сожаление, гнев и безудержное отчаяние вспыхнули в его серых глазах. Валлетта потеряла дар речи, глядя на эту гремучую смесь эмоций, которая возникла из-за жестокого предательства одного человека.

«А ведь я тоже думала, что Десилиан выглядел как… Элиза».

Но она понятия не имела, что он был сыном Лагриса. Глаза и волосы юноши выглядели точь-в-точь как у Элизы. Даже его голос и эта атмосфера, царившая вокруг него, напоминала Элизу.

— Я собираюсь убить Каина. Убить всех и всё, чем он так одержим.

— Эй…

— Начиная со смерти его ребёнка, он будет собственными глазами наблюдать за разрушением своей страны, и всё, чем он владел, будет разбито вдребезги и исчезнет, как замок из песка, — пробормотал Лагрис сводящим с ума голосом. — Когда он потеряет бдительность, я убью его тоже.

Мужчина рассмеялся сквозь слёзы. Несмотря на беспрестанно текущие слёзы, его рот был разинут в улыбке.

— …Милрод действительно ребёнок Элизы и Императора?

— Да. Вскоре после того, как Элиза родила Десилиана… Каин… — Лагрис запнулся в конце своей фразы.

Валлетта даже представить себе не могла, насколько велико, насколько обширно было отчаяние, застывшее на его искажённом лице.

— Я думал, мы друзья… А эта мразь постоянно игралась со мной!

В какой-то момент он осознал, насколько извращённы были наклонности Императора, но постарался держать рот на замке. Он прилагал усилия, чтобы попытаться понять его. Сколько раз Император говорил с ними, втирался в доверие… Они не проигнорировала его, когда он просил их о помощи. Лагрис твёрдо верил, что однажды Каин вернёт ему Элизу.

— Я уничтожу всё, в чём есть его кровь. Я убью всех… Всё… Я принесу его в жертву, чтобы вернуть душу Элизы.

«Вернуть душу обратно на землю…»

Выражение лица Валлетты смягчилось.

— Это уже не алхимия и не магия.

— Мне всё равно. Даже если придётся провести ритуал призыва дьявола, мне плевать.

Прозрачные слёзы непрерывно текли по щекам смуглого мужчины. Валлетта проследила за ними взглядом и быстро наклонила голову. Только что она придумала жестокий, но идеально подходящий способ убить Императора. Однако её план зависел от многих условий.

— Вы знаете, чего хочет Император?

— Чего он хочет? Он желает жить с нами вечно, но это невозможно.

— Он хотел, чтобы я приготовила зелье бессмертия. Император сказал мне, что Элиза однажды работала с урожаем, который будет расти снова и снова, сколько бы его не срезали.

Лагрис открыл глаза и кивнул. Валлетта нежно посмотрела на Малыша, по-прежнему кусающего тыльную сторону её руки.

— Тогда почему бы нам не сбросить Императора с небес на землю?

— …Что?

— Просто всё это напомнило мне кое о чём интересном.

Конечно, она говорила это, исходя из предположения, что ей удастся приготовить зелье бессмертия, которое так страстно желал Император. Если у неё получится, она смогла бы покончить с ним. И, если она была права, существовала высокая вероятность того, что, вероятно, были другие причины, по которым Элиза прекратила свои исследования. Причины, не связанные с тем, что сказал Валлетте Император.

— Лагрис, вы не могли бы мне помочь?

— …

— Если вы поможете мне, то я, быть может, смогу помочь Элизе…

Она не стала говорить ему, что Элизе нездоровится. Валлетта не знала, как вернуть женщине потерянный глаз или как зажечь в умирающей жизни искру.

— О чём ты говоришь…? — глаза Лагриса широко распахнулись. Он присел на корточки и встретился взглядом с Валлеттой.

«Мои предположения оказались верны».

Маг, по всей видимости, думал, что Элиза мертва. Валлетта устало потёрла шею. Казалось, лучше не говорить ему, где Элиза, потому что девушке было не на руку, если бы он попытался сейчас с ней увидеться. Кроме того, не было никакой гарантии, что этот человек не предаст Валлетту. Ей было жаль Элизу, но разве она не должна быть уверена в своей безопасности?

Лагрис настойчиво потряс её за плечи.

— Элиза жива?

— …Да, она жива.

— Но мне передали её глаз, где был выгравирован древний магический круг. Каин сказал, что она мертва, что он проверил её труп…

Валлетта поджала губы. О состоянии Элизы, по её мнению, говорить не было необходимости. Так или иначе, эту проблему можно было решить лишь при личной встрече с женщиной. Да уж, ситуация становилась всё более щекотливой.

— Она жива, но думает, что вы мертвы.

— Мёртв? Я? А она жива? Элиза жива? Эта правда? Где?! Где она? — мужчина схватил Валлетту за плечи.

— Мне жаль это говорить, но у меня тоже есть свои причины продолжать жить. Как вы видите, какое-то время я собираюсь побыть марионеткой Императора. Пожалуйста, защитите меня, — прямо сказала Валлетта. К счастью, один секрет ей удалось сохранить, иначе сложно было бы предположить, что с ней сделает Император, пока она будет его безмозглой куклой. — Насчёт Элизы я расскажу вам позже.

Если она умрёт или не вернётся целой и невредимой, Рейнхард не станет сидеть на месте. Она чувствовала себя неуютно, понимая, что из-за неё могут погибнуть невинные люди. Как же Валлетта устала от осознания того, что она будет связана с этим человеком, даже если умрёт.

«И…»

Девушка внезапно подумала о Рейнхарде из будущего, стоящем в Небесной комнате. Он говорил: «Эта комната — мир, который я смог заполучить». Она моргнула.

«Не хочу видеть его таким».

Она не понимала почему, но ей не хотелось знать, что было дальше. Образ Рейнхарда снова мелькнул в её сознании. Несмотря на то, что у его ног лежал целый мир, у этого мужчины ничего не было.

— Так помогите мне. Мне нужно узнать об исследованиях, показавших, что урожай способен расти снова и снова.

— …Ты уверена, что она жива?

— Да, уверена. Но она не очень хорошо себя чувствовала.

— Не очень хорошо…?

— Похоже, что она несколько раз пыталась покончить с собой. Вероятно, Император использовал вас, чтобы запугать её…

Валлетта замолкла. Лагрис несколько раз изо всех сил ударил кулаком по стене. Девушка уставилась на него и тяжело вздохнула.

— Обещай мне. Ты обо всём мне расскажешь, когда я выполню свою часть работы.

— Клянусь.

Лицо мага исказилось от разочарования, когда он услышал её ответ. Он глубоко вздохнул, резко покачал головой и кивнул.

— На самом деле я мало что знаю. Элиза сама занималась исследованиями, и мы не говорили об этом должным образом. В то время я тоже занимался изучением магии.

Лагрис медленно плыл по волнам своих старых воспоминаний. Это было так давно, что он не мог вспомнить всё в деталях. Когда-то он пытался обо всём забыть, так сильно он страдал. Но, в конце концов, это стало той самой причиной, заставляющей его до сих пор дышать.

— Ха! — он сильно хлопнул себя ладонью по лбу, как будто что-то вспомнив. — Да, всё стало немного странным, когда я сказал Каинусу, что мы женаты.

— Ох.

— Это произошло вскоре после рождения нашего ребёнка. Примерно в тот же период Каин пытался заставить Элизу быть с ним.

— Император сказал, что Элиза прекратила все свои исследования по этой причине, но правда ли это?

Лагрис покачал головой в ответ на вопрос девушки. Элиза была не из тех, кто бросил бы все свои исследования из-за подобного. В особенности из-за того, что она пыталась сделать что-то хорошее для народа Империи, а не для Каина.

— Она прекратила исследования не по этой причине. Она не такой человек. Кроме того, после размолвки с Каином она продолжила эксперименты, хотя… — на протяжении всего разговора мужчина неоднократно в отчаянии дёргал руками. — Однажды она сказала что-то, что не имело никакого смысла. «Это всего лишь фальшивка». Затем она сожгла все свои исследовательские работы.

— Все?

— Да. Я спросил, почему она их сожгла, и она сказала, что нет ничего хорошего в том, чтобы знать подобное.

Валлетта кивнула Лагрису. Очередные её предположения оказались верны. Элиза обнаружила какое-то слабое место и решила, что исследования опасны. Поэтому она и сожгла всё. Да, всё сходится.

Девушка прищурилась.

«…Не так уж сильно отличается от того, что я предполагала».

Казалось, она с лёгкостью могла сказать, каким методом воспользовался кто-то другой.

— Быть может, она рисовала алхимический круг на земле, когда экспериментировала с регенерирующими растениями?

— Не уверен. Я никогда не видел, чтобы она делала подобное.

Ответ Лагриса заставил Валлетту слегка нахмуриться. Она медленно кивнула. Ей тоже придётся поэкспериментировать, но, возможно, будет нетрудно создать то, чего хотел Император.

— Вы можете позаботиться о Малыше? Вы можете тайно приходить сюда ночью и давать ему укусить меня за руку. А я пока займусь исследованием.

— Ты собираешься и дальше быть марионеткой Императора?

— На некоторое время. По итогу, он, не сомневаясь, примет зелье, которое я приготовлю.

— И что ты собираешься делать?

Девушка беззвучно рассмеялась над его вопросом. Она тихонько погладила Малыша по голове и поцеловала в лоб. Почему-то ей показалась, что сейчас тигрёнок глубоко несчастен.

— Увидимся завтра.

— Мрря! Грря! Гррр! Мррряя!

Валлетта легонько схватила Малыша за холку и попыталась отодвинуть его, отчего он заплакал. Он жадно цеплялся зубками за руку Валлетты, виляя хвостом из стороны в сторону.

— Редко увидишь тигра, следующего за человеком… — с любопытством пробормотал маг.

Мужчина протянул руку к тигрёнку и убрал его от Валлетты. В тот же миг всё перед Валлеттой начало мутнеть, взгляд расфокусировался.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нём.

Голова Валлетты поникла, губы безвольно задрожали. По её поднимающейся и опускающейся груди Лагрис мог судить, что Валлетта всё ещё жива, однако то, что она совсем не шевелилась, выглядело очень странно.

Спустя мгновение замершая девушка забралась в постель. Она без единой ошибки залезла под одеяло и медленно закрыла глаза, словно двигалась в соответствии с полученной командой.

Более она не могла видеть ни Малыша, ни Лагриса.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

— Валлетта, иди сюда. — Император протянул ей руку.

Девушка положила свою руку на ладонь Императора с честным и совершенно пустым выражением лица, после чего опустилась на колени у его ног. Она подчинилась его приказу менее чем через пять секунд после того, как Каинус отдал его.

«Пойдёт».

В течение недели Император отдавал Валлетте различные приказы. Сначала наблюдалось некоторое сопротивление, но теперь приказы, ранее исполнявшиеся довольно долго, выполнялись практически без задержек.

— Валлетта.

— Да, Ваше величество.

— Герцог Дэльфин и герцог Леон хотели увидеть тебя сегодня. Что мне следует сделать?

Услышав слова мужчины, Валлетта склонила голову и посмотрела на него сверху вниз, медленно моргая. Она чувствовала, как его слова влетают ей в одно ухо и вылетают из другого. Всё, что происходило перед ней, казалось сном.

— Как пожелаете, Ваше величество. — ответила она бесстрастным голосом. Её расфокусированный взгляд выглядел мёртвым.

Она была одета довольно роскошно, чтобы находиться рядом с Императором. Больше половины её спины было обнажено, открывая вид на её чистую бледную кожу. Из-за открытой одежды можно было увидеть её тонкие руки. Вместо привычного платья, на ней было платье в пол, сшитое из синего шёлка, на котором проступали узоры, сделанные золотой нитью.

Ей приходилось быть с Императором весь день напролёт, нося на шее шёлковое колье, делающее её похожей на животное с именной биркой. Император намеренно показывал Валлетту то тут, то там. Независимо от того, шёл ли он на деловую встречу или проводил индивидуальные встречи с аристократами, рядом с ним всегда была Валлетта. Казалось, будто он хвастался тем, что она наконец-то в его руках.

Каинус сел в своё кресло и легонько погладил девушку по подбородку. Она всё ещё вела себя не настолько естественно, как Джиллиан, но, судя по всему, это не доставляло особых трудностей в проведении исследований. Валлетта не пыталась отказаться от них.

— Давай встретимся с ними.

— Да, Ваше величество. — тихо ответила она.

Император слегка поманил её к себе, и она поднялась со своего места. Затем мужчина встал на ноги и приказал:

— Пусть кто-нибудь сходит за герцогом Дэльфином и герцогом Леоном и приготовит чай.

Валлетта всё ещё оцепенело вглядывалась в обустройство кабинета Императора. Всё вокруг было похоже на сон. Её разум был затуманен, и она просто-напросто хотела наконец погрузиться в глубокий сон.

Прошло десять минут, когда два герцога постучали в дверь кабинета.

— Благодарю вас за разрешение, Ваше величество.

После слов Карлона Дэльфина герцог Леон склонил голову в знак вежливости. Валлетта же молча стояла рядом с диваном, на котором сидел Император.

— Нет, поскольку вы были её опекунами, я должен был позволить вам встретиться.

— …Да, спасибо, — Карлон отвернулся от Каинуса, мимоходом поблагодарив его, и посмотрел на девушку. — Валлетта?

Она не ответила ему. Валлетта просто отвела взгляд, потом спокойно посмотрела на мужчину, а затем снова тупо уставилась вперёд. Глаза Карлона Дэльфина широко распахнулись.

— Валлетта?

Когда он позвал её снова, она вновь промолчала. Именно тогда герцог заметил нечто странное в её поведении. Карлон и Дюк обеспокоенно посмотрели друг на друга.

— Валлетта, ты должна отвечать герцогу Дэльфину. Я же говорил тебе не вести себя грубо.

— Да, Ваше величество.

— …

Увидев немедленную реакцию Валлетты на слова Императора, Карлон застыл на месте. Всё это действительно было странным. Валлетта никогда не слушалась Императора, всегда пыталась противостоять ему.

— Как у тебя дела?

— Да, Ваше превосходительство герцог Дэльфин.

Лицо герцога дёрнулось от бессмысленного ответа девушки.

Император наклонил свою чашку с чаем и внимательно наблюдал за происходящим. А ситуация ведь была очень интересной. Карлон Дэльфин всегда был тем, кто прекрасно контролировал свои эмоции. Было приятно видеть, как исказилось его спокойное лицо. Однако Каинус всё ещё не знал, что же происходит у него в голове.

Но если Дэльфина можно было назвать безэмоциональным, то герцог Леон был на шаг впереди него. Он по-прежнему не моргал, никак не изменился в лице. Возможно, он пришёл сюда просто так, поэтому твёрдо стоял на своём месте и не двигался.

— …Валлетта, что случилось?

Посмотрев на руку Карлона, что тянулась к её запястью, девушка крепко схватила его. Мужчина не смог скрыть своего удивления, когда увидел, как её губы медленно шевелятся, складывая отдельные звуки в слова. С таким же удивлением он поглядывал на своё запястье, которое было перехвачено Валлеттой.

— …Лёд. — после небольшой паузы раздался слегка дрожащий голос Валлетты.

Брови Императора, наблюдавшего за ситуацией, слегка приподнялись. Карлон Дэльфин понял, что она собирается применить алхимию, и в панике сбросил её руку.

Огромная глыба льда, материализовавшаяся в воздухе, шлёпнулась на пол. Валлетта быстро глянула на неё и снова подняла голову.

— Валлетта…

— Ох, мне очень жаль. Всё потому, что я отдал ей приказ. Теперь каждый, кто попытается прикоснуться к её телу, может считаться врагом. — с этими словами Каинус протянул руку Валлетте. Она взглянула на его ладонь и медленно опустилась на колени, взяв его за руку.

Взгляд Карлона дрогнул.

— Вы ранены?

— …Нет, я в порядке, Ваше величество, — сумел ответить герцог. Он так сильно сжал кулаки, что костяшки на них побелели. Больше он ничего не мог сказать Валлетте, потому что здесь был Император. — Достаточно того, что я увидел лицо девочки. Я пойду.

— Что ж, прекрасно. — согласился Каинус, благожелательно улыбнувшись.

Император выглядел добрым, но никто не знал, что он буквально ступал по трупам; никто не знал, через что он переступил. Поэтому никто из них не противостоял власти Императора.

— Увидимся в другой раз, Валлетта.

— Да.

С трудом улыбнувшись, Карлон Дэльфин тихо удалился вместе с герцогом Леоном.

— Все, уходите. — Император прищёлкнул языком, и вокруг воцарилась тишина.

Валлетта была по-прежнему в ступоре после того, как призвала алхимию, поэтому колебалась, стоит ли ей выполнять приказ. Вдруг Император грубо схватил её за подбородок и притянул к себе.

— С этого дня и впредь ты должна обучаться по материалам, которые я тебе предоставлю. Если понадобится что-то ещё, я направлю… Лагрис, я тебя не звал. — Каинус, начавший отдавать приказ, медленно поднял голову, заметив гостя, которого совсем не звал.

Лагрис, одетый в мантию, появился в углу кабинета.

— Привет.

Спокойно поздоровавшись, маг, как обычно, лёгким шагом приблизился к Императору и без разрешения сел напротив него. Между бровями Каинуса образовалась еле заметная складка неудовольствия. Лагрис взял чашку остывшего чая, оставшуюся после предыдущего гостя.

— Что происходит? — спросил Император.

— Мне просто стало любопытно узнать о навыках этой девочки. Ты так расхваливал её. Такое чувство, будто я вижу Элизу.

— Ну и что?

— Если ты не против, я хотел бы посмотреть, какие исследования она проводит.

— …

Каинус прищурился и посмотрел на Лагриса так, будто никак не мог разгадать его намерения. Лагрис же выглядел вполне обычно: привычная озорная улыбка, за которой скрывались его настоящие эмоции. Он только выглядел невинно, а внутри него скрывалось неизвестно что.

— Не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты интересовался каким-либо алхимиком, кроме Элизы.

Улыбка мага стала ещё шире от его замечания. Он немного подумал и произнёс те слова, которые, как ему казалось, имели смысл в данной ситуации:

— Мне интересно, чем она занимается. — Лагрис бросил взгляд на Валлетту, стоявшую на коленях. На её лице по-прежнему не было ни капли эмоций.

Внезапно выражение лица Императора стало более понятливым, словно он осознал, что именно так интересует его давнего друга. Мужчина расслабленно откинулся на спинку дивана.

— Я намерен спасти Элизу. — небрежно проговорил Каинус, внимательно наблюдая за цветом лица Лагриса, будто бы ему было очень любопытно посмотреть, как же он отреагирует.

— …Спасти её?

— Ты, я, Элиза – мы должны быть живы, чтобы быть вместе. Поэтому я пытаюсь спасти её.

Лицо мага исказилось от его слов. Он сжал и разжал кулаки, с трудом проглотив фальшивый смешок и постаравшись взять себя в руки, чтобы не разразиться ругательствами.

Каин всегда пристально наблюдал за своими противниками. Это было его хобби. Или даже зависимостью. Он постоянно следил за реакцией своих оппонентов независимо от того, ожидал он чего-то или нет. Как наркоман, желающий новую дозу, он желал видеть то, что происходит в голове другого человека. Именно поэтому Каин ни на мгновение не терял бдительности.

— Как будто… — Лагрис заговорил дрожащим голосом. Вслед звукам его голоса, рот Каина слегка приоткрылся, словно мужчина немного успокоился. — …Ты говоришь так, будто можешь оживить Элизу.

— Лаг, по всей Империи столько шума из-за оживших трупов. Они даже дали название этому – «Лесир». Кстати говоря, есть ли какой-нибудь способ вернуть нашу Элизу к жизни?

Лагрис беспомощно улыбнулся, сам того не осознавая. О, Каин, вероятно, никогда бы не узнал, как ужасно он себя чувствовал.

— Понятно…

Маг что-то отчаянно пробормотал, грубо пригладив волосы. Всё ещё не в силах подавить свои эмоции, он медленно закрыл глаза, потом открыл их. Спустя несколько долгих секунд, пока он боролся с бурлящими внутри него чувствами, Лагрис степенно встал на ноги.

— Так или иначе, я могу сделать вывод, что ты дал мне разрешение.

— Да, если мой единственный друг этого хочет, я так и сделаю. — Каин с готовностью согласился.

Он всё равно промывал мозги Валлетте, так что, если возникнут какие-либо проблемы, она доложит ему. Император рассмеялся, продолжая слегка постукивать кончиками пальцев по подлокотнику дивана.

— О, и Волшебная Башня прислала кого-то, чтобы извиниться за дело, касающееся графа Дилайта.

Лагрис не смог скрыть своего удивления, услышав слова Каина. Лик Императора будто бы потемнел от удовольствия от увиденного.

— Извинения… От Волшебной Башни?

— Да. Так что я подумываю о том, чтобы устроить небольшой банкет. Мне действительно не терпится посмотреть, что скажет владыка Башни, когда увидит свою изменившуюся игрушку.

— Ты выглядишь так, будто тебе весело.

Каинус наклонился вперёд, услышав горестные слова совсем отчаявшегося Лагриса. Он улыбнулся, невинно прищурив глаза.

— В этой жизни, Лагрис, нет ничего важнее веселья. Мир станет скучным, если ты перестанешь что-то делать. Что-то, что выходит за рамки стандарта, очень ценно. И предстоящее событие тоже крайне необычно.

— Неужели это так важно?

— Конечно. Хотя ничто, естественно, не развлекало меня больше, чем ты или Элиза.

— Для тебя человеческая жизнь, твои люди, даже твои друзья – всего лишь игрушки. — Лагрис не мог ничего поделать. Он чувствовал, что сдаётся с каждым сказанным им словом.

Да он уже сдался, как только осознал реальность, где не было ничего, кроме разочарования.

— Вы, ребята, мои друзья. Всё остальное – игрушки. — удовлетворённо сказал Каинус.

Маг судорожно выдохнул.

— Имя моего сына… Быть может, ты помнишь его, Каин?

— Да, его звали Десилианом.

Лагрис распрямился в полный рост и поднял голову, услышав слова Императора, который осмелился так бесстыдно произнести имя его ребёнка. Боги, как же он надеялся на то, что сможет не пролить ни единой слезы; что его разгорячённый взгляд не будет замечен; что его чувства, такие как печаль и гнев, не будут раскрыты; что с его уст не сорвутся проклятия. Он был рад, что стоял к Каинусу спиной. Таким образом он смог скрыть исказившееся от эмоций лицо.

— Каин, я был так счастлив, когда держал своего ребёнка на руках. Это было восхитительно. Я был полон решимости хорошо заботиться о нём, защищать его всю оставшуюся жизнь.

— Ты? — немного удивлённо переспросил мужчина.

— Я говорил тебе, что, если кто-то причинит вред моему ребёнку, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы уничтожить его. Я буду преследовать его до самого края ада.

— Действительно? — с любопытством спросил Каинус. — Поджигателя долго пытали. Ты видел, как его тело разрывали в клочья ещё при жизни, как его пожирали животные.

Лагрис сделал это, потому что верил, что поджигатель убил его сына. Но тот мужчина всё время говорил, что это несправедливо, что он ни при чём. Однако шок от потери ребёнка застил глаза Лагриса гневом.

— Ты удерживал его от потери сознания, чтобы убийца мог всё это испытать на своей шкуре. Ты сам сделал всё это, Лагрис.

— Каин, ты тогда убил всех, начиная с его семьи и заканчивая его дальними родственниками, друзьями и даже знакомыми. Ты убил всех, кто его знал. Сделал это, как если бы…

«Как если бы пытался стереть с лица земли всех, кто знал этого человека».

С трудом проглотив последние слова, Лагрис медленно моргнул. Он сделал это намеренно, чтобы сохранить контроль над эмоциями.

Если бы Каин сказал хоть одно слово извинения, если бы он признался в содеянном, если бы он… Если бы он сказал, что просто хотел быть рядом с ним и Элизой, смог бы он простить Каина?

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Конечно, не было никакой необходимости думать об этом. Каин никогда не сказал бы правду, а Лагрис никогда не простил бы его. Их отношения не задались с самого начала, поэтому то, к чему они пришли сейчас, было изначально неизбежно.

Маг не мог понять, от чего сейчас у него горят глаза — от печали или от гнева.

— Я всё ещё кое-чего не понимаю.

— Чего же?

Голос Каинуса был по-прежнему нежным, утешающим, добрым. Милосердным. На мгновение Лагрису захотелось заплакать. Он чувствовал, что этот диалог станет их последним дружеским разговором.

— Почему мой ребёнок пошёл туда именно в тот день? Почему из всех дней он выбрал именно этот?

— Мне его жаль. Однако я не знаю, зачем он туда пошёл. — небрежно ответил Каинус. В его словах не слышалось ни волнения, ни вины. Чувствовался только какой-то фальшивый привкус разочарования, как будто речь шла о далёком прошлом.

— Почему из всех мест именно там произошёл поджог?

— Ему всего лишь не повезло, всё произошло случайно. Это было неизбежно.

— …Да. Это было неизбежно. — лицо Лагриса медленно приняло суровый вид.

Всё это было неизбежно. Их пути уже давным-давно разошлись. Возможно, ему следовало сдаться и забыть обо всём, когда он лишился всего. Возможно, было бы лучше повернуться к Каину спиной. Но тогда он ничего не мог с собой поделать.

— Нам никогда не следовало встречаться, Каин.

— Что ты имеешь в виду?

— Я ненавижу то, что сейчас всё разрушено, сломано. — повернув голову слегка под углом, Лагрис горько улыбнулся. Эта беспомощная улыбка, такая же, какой была в прошлом, вызвала удивление у Императора. В конце концов, то, что необходимо было убить Каина, было не так уж приятно.

Не сказав больше ни слова, Лагрис отвернулся.

— Всё разрушенное скоро вернётся на свои места, Лаг.

После минутного молчания ответа от Лагриса так и не последовало. Просто пришло время наконец-то поставить точку. Пришло время положить конец долгим плохим отношениям. Размышляя таким образом, маг ушёл, оставив своего друга позади.

* * *

Туман, наполнивший её голову знакомой болью, медленно рассеивался. Несмотря на то, что Валлетта проходила через это много раз, она всё равно глубоко вздохнула, словно это было впервые. Она огляделась затуманенным взором и увидела улыбающегося ей знакомого мужчину.

— Привет, Валлетта.

— Лагрис…

Девушка на некоторое время предпочла замолчать, чтобы привыкнуть к информации, вихрящейся у неё в голове. Незнакомые воспоминания о том, что она делала, заставляли её чувствовать себя довольно неуютно. Когда ей наконец удалось привести свои хаотичные мысли в порядок, она подняла глаза и снова посмотрела на мужчину.

— С вами всё в порядке? — спросила она, вспомнив, что произошло между Императором и Лагрисом.

Маг пожал плечами, глядя на девушку, сидящую в своём рабочем кресле. Его поведение казалось довольно легкомысленным, но после недели наблюдения за ним стало понятно, что Лагрис был определённо не самым простым человеком.

Мужчина открыл и закрыл рот, затем снова повторил эти действия несколько раз. Выглядело так, будто ему было трудно говорить. Лагрис, чьи губы еле шевелились, что походило на подёргивающийся рыбий рот, горько рассмеялся.

— Да, всё в порядке. Хотя пока мы беседовали, мне снова и снова хотелось отрубить ему голову. Не знаю, сколько раз я представлял, как он отчаянно молит о помощи, извиваясь от боли.

— Лагрис.

— Не смотри на меня так.  Я просто решил покончить с тем, что ранее на время отложил. — рассмеялся мужчина.

Он не убил Каина не потому, что не мог этого сделать. Всё из-за долгих, затянувшихся чувств. Дружеских чувств. У него и у Элизы впервые был такой друг.

— А ты как? Похоже, Волшебная Башня решила преклонить колени из-за тебя.

— Ну, он похож на ребёнка, но не действует импульсивно. Если бы он принимал решения импульсивно, то пришёл бы прямо в тот день, когда меня схватили.

Тот факт, что Рейнхард не пришёл даже через неделю, означал, что он понял, что хотела донести до него Валлетта. Хотя он, как минимум, мог делать всё, что захочется, потому что он был силён. Так что беспокоиться было не о чём.

«Он поступил гармонично, если смотреть с точки зрения Рейнхарда».

Если бы, как он говорил, Рейнхард действительно хотел отбросить всё лишнее, всё, что ему нежно было сделать, — это уничтожить Империю. А Рейнхард был могущественным человеком. Поскольку он пока что не пытался никого убить, должно быть, произошло что-то непредсказуемое.

— Благодаря Рейнхарду Башня нашла бы какое-нибудь решение и связалась бы со мной.

— Тебе очень доверяют.

— По крайней мере, он всегда выполняет то, что обещал мне.

Лагрис усмехнулся словам Валлетты. Та же молча наблюдала за этой горькой улыбкой.

— Думаю, с этим мы разобрались. Кстати, как я понял, ты так и не сделала лекарство.

Валлетта кивнула. Теория Императора имела смысл. И создать лекарство, которое он так хотел, было бы нетрудно. Но в то же время Валлетта сразу поняла, почему Элиза остановилась. Этому эликсиру не суждено было быть завершённым.

Бесконечная регенерация сама по себе была невозможна с самого начала. Если клетки постоянно регенерируют, то они меняются. Вновь растущие клетки будут иметь дефекты. Они не будут такими же, как раньше.

У человеческой регенерации были определённые пределы, и то же самое можно сказать про растения. Когда Валлетта попробовала провести эксперименты аналогичные тем, что проводила Элиза, она обнаружила, что клетки регенерируются несовершенно. Растения были не такими крупными, с меньшим количеством лепестков и, наконец, не могли цвести. С самого начала было ясно, что Элиза, вероятно, заметила подобные проблемы и отказалась от продолжения исследований.

— Вы сказали, что Десилиан всё ещё жив, верно?

— …Да, я спрятал его в месте, о котором не знает Император.

Валлетта почувствовала, как Лагрис пытается дистанцироваться от Каинуса, называя его Императором.

— Если душа покинула тело, значит, дух и тело разъединены. Вероятно, эту связь нельзя восстановить, и я не думаю, что можно повернуть всё вспять…

Согласно её теории, его тело можно было заставить двигаться, даже думать. Различные материалы, предоставленные Императором, помогли бы Лесиру расти. Даже Зениф, ставшая Лесир, знала, как обращаться с мечом, хоть её и шатало из стороны в сторону…

— Возможно, он всё ещё может учиться чему-то и даже расти.

— О чём ты?

— По мере того, как растёт Лесир, душа Десилиана постепенно исчезает. Он даже забывает, как думать… — сказала Валлетта, доставая ручку и бумагу и что-то записывая. Лагрис слушал, пристально наблюдая за её действиями. — Быть может, если мы научим его эмоциям, научим говорить, действовать, помнить, он сможет жить как обычные люди.

— Ты уверена?

— Ну, теоретически да.

Маг жарко выдохнул, закрыл и открыл глаза. Он медленно опустил голову и, наконец, улыбнулся. Это было всё, что ему нужно.

— Было бы здорово.

— Это лишь теория, так что не возлагайте слишком больших надежд. Мои слова означают только то, что подобное возможно.

Девушка постоянно водила ручкой, не отрывая взгляда от бумаги. Она на мгновение остановилась, а затем снова принялась писать, выглядя при этом очень занятой. На левой руке висел, вцепившись зубами в плоть, тигрёнок, так что пользоваться она могла лишь одной рукой.

— Что ты пишешь?

— Письмо.

— Письмо?

— Чтобы объяснить Рейнхарду ситуацию. Он не может всё испортить.

— Для аристократки ты слишком болтлива. — весело проговорил Лагрис, словно был счастлив.

Валлетта медленно расслабила руку, в которой держала ручку. Прошло много времени, пока она писала то, о чём хотела сказать Рейнхарду. Хотя в основном она просто хотела написать ему, чтобы он не делал всего подряд.

«Не многовато ли?»

После долгих раздумий девушка добавила ещё одну строчку снизу. И пока чернила подсыхали, она снова перевела взгляд на Лагриса.

— Ты нормально себя чувствуешь? Ведь ты не спишь по ночам.

— У меня бессонница. Я хочу со всем покончить, а потом немного отдохнуть, — губы Валлетты задрожали, выдавая её усталость. — Джин.

Она легонько погладила Малыша по голове и призвала духа ветра. В комнату ворвался небольшой вихрь, являя уже знакомого ястреба. Валлетта протянула руку, и Джин с лёгкостью приземлился ей на запястье.

Лагрис, взглянув на это, испуганно вытаращил глаза.

— Как ты? — спросил Джин.

— Я в порядке. Хочу попросить тебя об одолжении. Ты же не можешь войти в Башню, не так ли? Тогда сможешь ли ты попасть в Небесную комнату, как в прошлый раз?

— …Ты хочешь, чтобы я снова отправился в то ужасное место?

Валлетта мягко закатила глаза, увидев расширившиеся зрачки духа.

Маг же сидел на кровати, скрестив ноги, и заворожённо глядел на девушку.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Марии, Алине и Полине за кофе <3

Извините за мою медлительность. В моей жизни сейчас настали тяжёлые времена, поэтому главы переводятся не очень быстро.

— Ты можешь разговаривать с духами? Я и не думал, что ты такое умеешь… — Лагрис облизал губы и прищурился. — Ты! Это же ты устроил то торнадо в деревне, да?

— Да, это сделал я.

Для духа, с которым заключили контракт, он выглядел крайне невежливо. Лагрис протянул руку и коснулся крыльев Джина, отчего тот мигом взъерошил перья и ткнул Лагриса клювом.

— И правда, ничтожный смертный…!

Вернее, Джин сделал попытку ткнуть его клювом, но маг быстро уклонился, поэтому дух ударил лишь воздух. Глаза ястреба вспыхнули ярко-красным светом. Лагрис же лишь усмехнулся и перевёл взгляд на Валлетту.

— Я не заключала с ним постоянный контракт. Джин помогает мне каждый раз, когда я его прошу, так что это можно назвать одноразовым контрактом.

— Вау, ты и такое умеешь?

— Думаю, всё дело в нём. Он уникален. Я тоже была удивлена.

Джин, наблюдавший за тем, как эти двое медленно перебрасываются фразами, фыркнул и выхватил из рук девушки письмо. Валлетта неловко улыбнулась и легонько погладила духа по голове.

— Ты злишься на меня?

— Ты! А это что такое?! — Джин был поражён, увидев висящего на тыльной стороне её руки Малыша, вцепившегося в ладонь зубами. Его клюв широко распахнулся, из-за чего письмо упало на пол. Валлетта неловко отвела взгляд, увидев это. — Когда ты успела попасть под действие какого-то странного заклинания? Неужели ты даже не можешь получше позаботиться о самой себе?

— Мне жаль, я совершила ошибку. Хотя… Нет, это не было ошибкой… Это были вынужденные обстоятельства. В любом случае, не сердись. Просто доставь ему письмо.

— Вот дура! И что ты собираешься с этим делать? Кто, чёрт возьми, сделал такую мерзость? Ещё и использовал низкокачественную древнюю магию.

— …Магия? Ты ведь имеешь в виду алхимию, разве нет?

— На самом деле, неверно будет называть это алхимией или магией. Если бы мне пришлось дать этому название, я бы сказал, что это источник магии и алхимии. Нечто древнее, очень-очень старое. Были времена, когда алхимия и магия были единым целым.

От неожиданного ответа губы Валлетты сомкнулись и застыли в этом положении. Ей стало нелегко хоть что-нибудь проговорить.

Джин внезапно взмахнул крыльями, чтобы внимательнее осмотреть руку девушки, а затем снова сел, крепко обхватив когтями запястье Валлетты. Девушка положила руку на стол, потому что Малыш, висевший на ней, был довольно тяжёлым.

Ястреб вздохнул и одарил Валлетту взглядом, говорящим: «Я же тебе говорил». Затем он вытянул шею и внимательно изучил тыльную часть ладони Валлетты, после чего перевёл взгляд на её лицо.

— В древности многие люди умели призывать духов. Давным-давно, гораздо раньше, чем ты родилась, они создали эту страну и построили Волшебную Башню.

— …Ах.

Столь далёкое прошлое. Валлетта и представить не могла, когда это было, но буквально ощутила прожитые Джином годы на своей коже.

— Так вот, были люди, которые пользовались и магией, и алхимией. Твои предшественники называли это колдовством, а тех, кто им пользовался, называли колдунами.

Девушка хотела было поднять с пола письмо, но, услышав объяснения Джина, остановилась на полпути. Простояв так полсекунды, она взяла письмо и быстро выпрямилась. Глаза Джина потемнели ещё сильнее.

— Так что же это такое на самом деле?

— Нечто, представляющее опасность всем от самого маленького животного до самого крупного человека. Фальшивка, ради которой мы отдаём свои жизни. В те времена, в эпоху колдунов, это было чрезвычайно опасно для обычных людей, ведь их колдовство было очень сильно.

Валлетта ошеломлённо слушала историю духа. Из его клюва то и дело стали слетать неожиданные слова. Да, эту историю нельзя было найти ни в одной книге.

— Ещё раз повторюсь, это было слишком опасно. Сами колдуны проживали короткую жизнь, и из-за их колдовства во многих случаях были насильственно отняты человеческие жизни.

— И что же произошло?

— Тут-то и возникли проблемы у колдунов. Они не хотели умирать, не хотели уходить в небытие. Поэтому у них возник вопрос, как обрести силу, но при этом не умереть.

Валлетта кивнула. Впервые в жизни ей было так интересно слушать чью-то историю, ведь она была последним кусочком головоломки, что она так искала. Джин взглянул на лицо девушки и прокашлялся.

— И колдуны, чтобы устранить опасность колдовства, после долгих исследований пришли к выводу, что их магия должна быть разделена. Так и появились алхимия и магия, которые вы сейчас используете.

Девушка отодвинула Малыша немного в сторону, чтобы рассмотреть узор, нанесённый на тыльную сторону её ладони. Он, конечно, был похож на алхимическое воздействие, но, если внимательно присмотреть к центральному рисунку, будет ясно, что это похоже и на магический круг.

Это напоминало произошедшее в деревне. Магический круг, который Зениф вывела на земле, был такой же формы. И алхимический, и магический круги состояли из точек и линий, но их предназначение было разным. При использовании алхимии необходимо было заплатить цену и получить что-то эквивалентное, а с магией было немного по-другому — маги создают что-то из ничего, насильно забирая энергию из своего окружения.

Валлетта и понятия не имела о сокрытой истории возникновения магии и алхимии. Хоть и казались похожими, они сильно отличались друг от друга. Словно огонь и вода, волшебники и алхимики не очень хорошо ладили.

— Как, чёрт возьми, можно разобраться с этой дрянью на моей руке?

Она не раз внимательно изучала это, думая, что здесь применили алхимию, и, сколько бы ни ломала голову, никак не могла понять, как разобраться с этой проблемой. Валлетта тяжело вздохнула, размышляя о потраченном впустую времени.

— Единственный способ сделать это – заставить заклинателя умереть или компенсировать это тем же заклинанием.

— Чтобы активировать это заклинание, тот человек нанёс на него свою кровь. Количество нанесённой крови является ценой заклинания?

Лагрис сидел, скрестив ноги, и молча смотрел на Валлетту. Он не мог слышать духов, однако с лёгкостью понял, о чём они говорили.

— Нет, это лишь небольшая жертва с его стороны. Таким образом они показывают цену своей цели. Тот, чья кровь используется в заклинании, отдаст жизнь в качестве платы. Я ведь уже говорил тебе, что у всех колдунов была короткая жизнь. — сказал Джин, прищёлкнув языком. Он недовольно уставился на её руку, будто бы собираясь ущипнуть её, поэтому девушку поспешно спрятала Малыша и тыльную сторону ладони.

Уголки её губ расслабились, когда она посмотрела вниз на Малыша, усердно облизывавшего и покусывавшего её руку. Если так подумать, то тигрёнок немного подрос. Он действительно выглядел крупнее, чем раньше.

— И я тоже могу этим воспользоваться?

— Глаза колдунов обладали древней магией. Следовательно, нынешние волшебники не могут использовать подобные заклинания, а алхимики могут.

— Ясно.

— Волшебникам были даны могущественные силы, в то время как алхимикам был дан магический круг и его сложные, громоздкие ограничительные способности. Таким образом был достигнут баланс.

Валлетта смежила веки, словно она была в отчаянии. Джин же взмахнул крыльями, широко распахнул глаза и перевёл взгляд на девушку.

— Позволь мне сказать это ещё раз: магия опасна. Она, по сути, создаёт сильную нагрузку на тело заклинателя. Итак, раньше существовали колдуны, которые тайно брали чужую кровь и также тайно заменяли ею свою собственную.

— …Ох, звучит немного безумно.

— Конечно. Колдуны – люди, они не хотели умирать. Поэтому они искали людей, которые заплатят цену вместо них самих, совершающих заклинание.

— Это значит…

— Неразумно в одиночку использовать магию, поскольку неизвестно, что будет дальше. Быть может, вы разделите своё тело или даже тело своего подчинённого на несколько частей. — твёрдо произнёс Джин. Он был настолько решителен, что Валлетта на некоторое время потеряла дар речи. Она широко раскрыла глаза, вздохнула и рухнула в кресло.

— Как далеко можно с этим зайти?

— Ты говоришь о магии? Можно оживить тела, вернуть пропавшую душу или утраченное тело. Также можно заставить кого-то подчиняться тебе.

— …Ах.

Валлетта почувствовала, что узнала нечто важное. Отголоски алхимии, которые она почувствовала в деревне. Слабые следы алхимии от Потерянных. Не требующие платы трюки, которые показала ей Элиза. Всё сошлось у неё в голове.

Алхимия, использованная на Десилиане, была настолько неуклюжей, что сложно было сказать, как она выглядела в первоначальном виде, а вот заклинание, которое применялось на Лесир, было подробным и дотошным.

«Я думала, что Лагрис создал Потерянность».

На неё буквально с неба свалился один обескураживающий вывод. Она даже немного разочаровалась. Истина, которую она осознала, оказалась не такой недосягаемой, как она думала. Если бы она только знала раньше эту информацию, ей бы не пришлось так долго беспокоиться.

Девушка посадила духа себе на плечо, пару раз стукнула себя рукой по груди, затем забрала письмо обратно и начала в нём что-то дописывать. После всего этого она запечатала письмо и передала его Джину.

Ястреб уставился на её руку и разинул клюв:

— Причина, по которой они исчезли из нашей истории, заключается в том, что они бросили вызов естественному порядку вещей, что неподвластен даже магам. Это была настоящая катастрофа, потому что мир был выведен из равновесия. Люди становятся бесконечно жадными с течением времени. — прищёлкнув языком, Джин снова схватил письмо и захлопал крыльями.

Лагрис осторожно открыл окно, и Джин улетел. Да уж, одним из недостатков Небесного острова являлось то, что, умея летать, можно было проникнуть внутрь. Хотя люди, конечно, такой способностью не обладали, так что в прежние времени это была неприступная крепость.

Граница, охватывающая всю Башню, защищала остров и от врагов извне, затрудняя их проникновение внутрь, даже если бы они могли летать. Но вот тот же Рейнхард смог бы своими руками проделать проход, лишь увидев снаружи магический круг. Так что защита Башни могла быть сокрушена при наличии каких-то изъянов.

— Я поняла, что могу летать и убегать.

Валлетта достала тетрадь, которую положила в самый дальний угол ящика. Она не сразу это заметила, но там была небольшая, кем-то проделанная щель.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

«Может быть, это придумала Элиза?»

Валлетта тихо вздохнула, глядя на различные алхимические формулы, написанные на бумаге. Перед глазами всё начало расплываться, когда она поняла, что все её прежние треволнения были бесполезны. Девушка с хлопком закрыла тетрадь и посмотрела на Лагриса.

— Вы ведь знаете, что такое настоящая магия?

— Да…

— Откуда?

— Когда мы с Элизой читали разные книги, я случайно наткнулся на одну, написанную на древнем языке. Больше таких не было.

Валлетта закрыла глаза руками. Тот факт, что она всё поняла, не давал ей ни единой возможности быть сейчас радостной. Прежнее ощущение окрылённости стало похоже на иллюзию. Она задержала дыхание.

— Значит, вы притворились, что создали Потерянность, и потом обманом заставили Императора создать Лесир?

— …

Девушка опустила руку и посмотрела на молчавшего мага, окутанного лунным светом. Тот же тихо рассмеялся, вздёрнув подбородок.

— Как я вижу, ты во всём разобралась.

Атмосфера быстро изменилась.

— Разобралась в чём…?

— Ты умная, и в этом вся проблема.

Лагрис отчаянно захихикал, словно попал в беду. От его лица, на котором всё ещё играла озорная и одновременно злобная улыбка, у неё побежали мурашки по коже. Мужчина протянул руку и притянул Валлетту к себе, немедленно повалив её на кровать.

— Эти монстры, лишённые разума, очень полезны.

— …

— Я же говорил тебе, что решил сделать то, что так долго откладывал на потом. Я поставлю того, кто сейчас сидит на троне, на колени.

— Вы с ума сошли?

— Валлетта, будь ты на моём месте, разве ты бы не сошла с ума? Я потерял кое-что очень ценное, и это произошло прямо на моих глазах. А сейчас я понимаю, что парень, которому я хотел верить, просто игрался со мной, — его смех мгновенно пропитался безумием. — Но должен ли я наказать его по всем правилам? Когда кто-то важный умирает перед тобой, именно человеческое сердце требует разорвать виновного в клочья.

Лагрис крепко сжал плечи Валлетты. Её тело пронзила сильная боль, но она не могла пошевелиться. Лицо девушки исказилось от боли.

— Грря! Грррау!

Зрачки Малыша настолько увеличились, что было видно только их на фоне белков. Он не знал, что ему делать. Тигрёнок не мог перестать кусать руку Валлетту, но, с другой стороны, он не мог притвориться, что перед ним ничего не происходит.

— Лагрис, вы…!

— Изначально я затеял это, чтобы оживить мёртвую Элизу. Мне понадобились экспериментальные тела, чтобы, когда мне вернут её тело, я смог каким-нибудь образом сохранить в нём жизнь.

Девушка проглотила судорожный выдох. Слова, слетевшие с уст Лагриса, были настолько шокирующими, что она застыла, подавившись своими словами. Маг усмехнулся, видя, что она не может пошевелить даже губами.

— На самом деле, именно в той книге заклинаний также был описан способ сохранить людям жизнь. А при помощи этого способа появились те, кого мы зовём Лесир.

— …Вы пытались вернуть её к жизни в таком состоянии?

— Если бы она снова могла смотреть на меня своими глазами, это бы не имело никакого значения. Мне было бы достаточно того, что ко мне вернулась бы только частичка её души. Тебе этого не понять.

— Да, я ни хера не понимаю. — Валлетта не стала пытаться сдерживаться.

Если бы её спросили, какие воспоминания из её прошлой жизни были наиболее полезными, она бы рассказала про ругань. Она была обычной корейской девушкой, которая умела довольно вульгарно ругаться, и не существовало такого ругательства, которого она бы не знала.

Лагрис нахмурился, словно был поистине оскорблён, но он не предпринял ничего нового — только сильнее сжал её плечи.

— Я был уверен, что тело Элизы не разлагается благодаря усилиям Каинуса.

— Да-а, он же пользуется большим доверием.

— У тебя талант заставлять людей чувствовать себя плохо, Валлетта.

— А иначе почему, ты думаешь, я не сплю днями и ночами, трахаясь с хотелками Императора и готовя зелья?

Мужчина расхохотался, услышав гневное рычание Валлетты. Он не был уверен, было ли это тщеславной попыткой сохранить спокойствие или же просто её темпераментом, но знал наверняка, что эта девчонка была отнюдь не милашкой.

— Каинус научил меня магии «Потерянности» и позволил мне выполнить всю чёрную работу, а я внёс несколько исправлений в эту и так отвратительную формулу, — Лагрис просто проигнорировал слова Валлетты и продолжил свою тираду. — Я не знал, что Элиза жива. Но… Мне было интересно, что же делать с Десилианом, и я рад, что мне не придётся делать его похожим на Лесир.

— …Разве ты не безумен?

Маг пожал плечами в ответ на язвительные слова Валлетты. Он вовсе не выглядел оскорблённым или уязвлённым, но чувствовалось, что в нём кипит раздражение.

— Да, я безумец. Я собираюсь убить этого парня. Поскольку он приобрёл ложную славу, взяв на себя ответственность разобраться с Потерянностью, не должны ли мы унизить его, используя те же методы? — Лагрис протянул руку к Малышу, вцепившемуся зубами в руку девушки, и схватил его за шею. Тигрёнок испугался, его глаза закатились.

— Прекрати!

Одной рукой мужчина ухватил Валлетту за шею, не давая ей сопротивляться, а другой сжал горло тигрёнка.

— Грря!

Ей передавливали жизненно важную точку, поэтому девушка перестала дёргаться. Малыш зарычал, его глаза загорелись ярко-жёлтым, а их взгляд упёрся в Лагриса. Маг чуть сильнее сжал горло Малыша.

— Нере…ида… — Валлетта, хрипя и запинаясь из-за пережатого горла, призвала ещё одного духа.

В тот же миг, словно в предвкушении, в комнате разразился водяной смерч и появилась русалка. Лицо духа, явившегося к ним, было очень радостным.

— Прошло много времени… Человечка!

— Дух воды…? — на этот раз в голосе Лагриса прозвучало настоящее удивление. На каждого призывателя духов приходилось только по одному духу. Одного он видел, а это уже был второй.

— Что это за наглое и сумасшедшее человеческое существо?! Что ты собираешься делать с хрупкой человечкой, которая не может даже дышать под водой? — с этими словами глаза Нереиды внезапно зажглись.

В мгновение ока вокруг русалки, принявшей свой изначальный размер, образовался водный вихрь. Вскоре в комнате бушевало уже несколько вихрей.

Откуда-то донесся свистящий звук. Валлетта широко раскрыла глаза, увидев ярко-синюю змею, появившуюся из водяного вихря, образовавшегося позади Лагриса. Змея стремительно подлетела к нему и обвилась вокруг его шеи. После того, как закручивающиеся потоки воды образовали форму верёвки, Нереида быстро связала ему руки и ноги.

— …Ха, ты действительно нечто. — продолжал дивиться Лагрис, хотя его руки были связаны за спиной водянистой верёвкой, а змея целилась в его жизненно важное место на шее, разинув пасть и сверкая клыками.

— …

Валлетта потеряла дар речи. Она не могла пошевелить губами, будто бы её до сих пор душили.

— У тебя даже нет контракта, а ты призвала духов ветра и воды…

— Да-да! Вот как ценна эта человечка! Такое происходит очень редко в наши дни, в эти гнилые времена! Такие, как она – вымирающий вид! И я не шучу. Волшебник…!

Нереида встала перед Валлеттой и широко раскрыла глаза. Почему же слова русалки, исполненные гнева, совсем её не радовали? Валлетта потёрла шею.

— Что ты говоришь… — но голоса Нереиды больше не было слышно. Увидев её колкий взгляд, Лагрис прищёлкнул языком и решил и не продолжать свою предыдущую фразу. — Что бы я ни говорил ранее, я не хотел убивать его. Я не собирался убивать тигрёнка.

— Ты мне больше не нужен, так что убирайся отсюда…

— Только ты будешь в проигрыше, если продолжишь в том же духе. Ты даже не умеешь обращаться с магией. Позже я обработаю твою руку. — мужчина посмотрел на тыльную сторону ладони Валлетты.

Девушка скорчила мрачную мину. Независимо от того, умеет она обращаться с магией или нет, люди, которые меняются по одному хлопку в ладоши, не заслуживают доверия.

— Я не буду просить тебя о помощи, даже если мне придётся отрезать руку.

— Я не изменю своего решения отомстить Императору. — прямо проговорил Лагрис.

Валлетта сжала кулаки.

— Разве я говорила, что это плохо? Хочешь – мсти. Ты можешь это сделать. Это естественно – воздать ему за всё, что с тобой произошло, — именно так и сказал бы Рейнхард, так что она тем более не собиралась критиковать этого мужчину. Однако, хоть он и собирался отомстить, его действия были неправильными. Он без необходимости вовлекал в это ни в чём не повинных людей. — Но знаешь что? Ты трусливый и жалкий человек. Зениф и ты ничем не отличаетесь друг от друга. Ты не можешь сделать всё самостоятельно, поэтому используешь жизни других людей.

— Мне плевать на то, что ты говоришь. Не знаю, что ты планируешь предпринять, но у меня нет намерений использовать гуманные способы в отношении Каинуса.

Да, он не удовлетворится, если Каинус просто погибнет от ножа или обезглавливания. Лагрис хотел, чтобы Император страдал так же, как страдал он сам. Это был единственный справедливый способ.

— Я предполагала, что вы решите воспользоваться каким-то другим методом, — Валлетта наконец снова заговорила уважительно. Лагрис хихикнул и отвернулся. — Один пытается бесконечно регенерировать людей, чтобы они даже не могли покончить с собой, а другой пытается вернуть к жизни людей, которые уже мертвы, даже если впоследствии они станут живыми мертвецами.

Валлетте стало жаль Элизу. Она уже была шокирована тем фактом, что Элизу держит взаперти безумный Император, но теперь стало понятно, что её окружают двое безумцев. Девушка горько рассмеялась. Казалось, что она тоже сходит с ума, потому что вокруг были только сумасшедшие люди.

— Для меня она единственная и неповторимая. Даже если тебе так хочется открыть рот, не говори такого без необходимости.

— Вы уничтожили несколько деревень, чтобы спасти человека, похожего больше на мертвеца, нежели на живого? Единственного человека, который проигнорировал чужое мнение и продолжил свои исследования, когда узнал, что люди страдают от нехватки продовольствия?

От этих явно саркастических слов Лагриса буквально передёрнуло.

Её шея всё ещё болела после того, как её душил маг. Лицо Валлетты исказилось, она стиснула зубы. Как человек может быть таким эгоистичным? Оказавшись лицом к лицу с Элизой всего дважды, проведя с ней вместе менее тридцати минут, она начала лучше понимать себя. Дело в том, что ей было неприятно, когда кто-то делал что-то подобное.

А самым раздражающим фактом было то, что раньше она думала, что только Рейнхард способен на такое.

— Я же говорил тебе следить за своим языком, Валлетта.

— Эй, ты сумасшедший… — девушка сильно ударила его по лбу. Она разозлилась ещё больше, когда подумала, что все её эмоции тонут в боли. — Да, тебе не хватало любви, твоё сердце болело от одиночества. Но Элиза чувствовала то же самое!

Губы Валлетты задрожали, лоб наморщился. Лагрис тихо прищёлкнул языком и попытался пошевелиться, но тут же водяная змея вонзила свои острые клыки ему в шею.

«Что же я делаю?»

Внезапно она столкнулась с реальностью. Какой смысл ему что-то доказывать, когда рядом с ней был и так сумасшедший Рейнхард? Она не так долго жила, не так много хороших поступков совершила, чтобы что-то ему говорить.

— Ты не можешь предотвратить то, что уже произошло. Но я только поджёг фитиль.

— …Ты настоящий придурок.

— Ночь скоро пойдёт на убыль. Если ты не хочешь, чтобы Каинус обо всём узнал, отдай мне тигрёнка и иди спать. Я не собираюсь делать тебе больно. — сказал Лагрис более спокойным голосом, чем раньше.

Валлетта слегка наклонила голову и раздражённо покачала ею. Самым досадным было то, что сейчас не было подходящего способа всё урегулировать.

— Ох, как же раздражает.

Девушка зарылась головой в подушку. Она подумала, что если вновь переродится, то было бы хорошо родиться сильной телом и духом, чтобы она могла небрежно отрубить себе руки.

Уткнувшись лицом в кровать, она протянула Лагрису руку с болтающимся на ней Малышом. Когда мужчина взглянул на Нереиду, она с ворчанием отпустила его.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Марии за кофе <3

Периодически был слышен звук позвякивающих колокольчиков. Бартио Балоксис, стоящий позади Рейнхарда и дающий ему советы касательно его вопросов, медленно огляделся по сторонам. В комнате было довольно чисто благодаря владыке, который не забывал убираться каждый день. По сравнению с предыдущими поколениями владык, которые использовали Небесную комнату скорее как свалку или свинарник, это было как небо и земля.

Уютно обставленная комната была чистой, однако большая часть пространства была уставлена столами и забросана бумагами. Даже атмосфера, царившая в комнате, значительно изменилась с тех пор, как он был с Валлеттой. Так, по крайней мере, говорили Квилт и Цейлон.

Бартио с любопытством посмотрел на затылок Рейнхарда. Когда человек, которого, казалось, совершенно не касалась работа в Волшебной Башне, внезапно справился со всеми своими задачами, Башня сразу же поднялась с колен. Небесный остров снова ожил, а накопившаяся работа была быстро разобрана. Владыка даже пришёл к соглашению по давным-давно отложенному вопросу с Сокором из Императорской семьи. Этот итог был очень неожиданным.

Кунг! Кунг! Кунг! Звук, напоминающий порыв сильного ветра, заставил Бартио нахмурить брови. Вместе с порывами ветра к Небесной комнате приблизилась птица, и Рейнхард, который долгое время даже не отрывал взгляда от бумаг, поднял голову. Он прищурился, посмотрев туда, откуда доносился звук. Бартио тоже перевёл взгляд.

— …Разве это не дух ветра?

— Этот невезучий субъект – дух Хозяйки. — тихо пробормотал Рейнхард.

Бартио, стоявший рядом с владыкой, нахмурился ещё сильнее. Манера Рейнхарда излагать свои мысли нисколько не изменилась, хоть он и стал гораздо авторитетнее.

— Какое счастье, что вы уже разобрались с основными делами.

Бартио всё ещё был очень доволен тем, что именно ему отдали властный приказ «помочь изучить работу владыки Башни». Человек, который владел небесами и у которого ничего не было под небесами, попросил его об одолжении. И всего за три дня Рейнхард освоил большую часть работы, которую должен выполнять владыка.

Изначально Бартио, несколько скептически относящийся к своей жизни, осмелился утешать себя тем, что Рейнхард на совершенно другом уровне. Он ожидал, что Рейнхард будет работать, вечно срываясь на эмоции, однако владыка оказался более рациональным и принципиальным, чем могло быть. Он решил все задачи в рамках здравого смысла.

— Помимо всего прочего, нужно подготовить большое количество волшебных камней для передачи Императорской семье…

Бартио не знал, что затевает Рейнхард, но считал, что возникшая ситуация была одним из лучших вариантов развития событий. Человек, которому не на кого было положиться, тот, кто во всём мире признавал только свою Хозяйку, теперь находился в Волшебной Башне. Более того, он даже решил немного уступить Императорской семье.

Было довольно сложно разбираться в проблемах Волшебной Башни и Небесного острова, но благодаря присутствию владыки, который впервые за много дней надолго задержался в Башне, здесь каждый день царило праздничное настроение.

— Письмо…? — Рейнхард долго сидел на своём месте и смотрел на свирепеющего духа ветра, а потом наконец встал со своего места.

Твёрдым шагом он приблизился к ястребу и легонько постучал по стеклу кончиками пальцев. Окно издало щёлкающий звук и покрылось трещинами, образовав тем самым небольшое отверстие, в которое мог залететь Джин. Дух, яростно каркая, влетел в образовавшуюся дыру, в порыве злости сильно захлопал крыльями, разбросав все бумаги в разные стороны, и бесстыдно уселся на стол Рейнхарда. Наконец, он поудобнее перехватил письмо и с глухим стуком швырнул его на середину стола.

Рейнхард, всё это время стоявший в стороне и наблюдавший за происходящим, сделал шаг в направлении духа.

— …Сдохнуть захотел? — сказал мужчина ненасытным голосом.

Джин несколько раз изо всех сил попытался взмахнуть крыльями, потом с колючим выражением лица взглянул на мага. Рейнхард молча протянул ему руку, и ястреб снова подхватил письмо клювом, после чего осторожно положил его ему на ладонь.

— Сам ты невезучий субъект. — зная, что Рейнхард всё равно не понял его слов, Джин в отчаянии задрал клюв.

Его гордость была уязвлена тем, что он, великий и непоколебимый дух, должен был пресмыкаться перед этим человеком, чтобы выполнить свою задачу. Но, честно говоря, он всё же немного побаивался Рейнхарда.

Маг уставился на письмо, полученное от Джина. Развернув его лицевой стороной, он увидел написанное на листе бумаги имя получателя.

[Для Рейнхарда.]

Он слегка улыбнулся, увидев выведенные на белой бумаге слова, написанные аккуратным почерком. Ласковые слова. Быстро, будто бы паря над землёй, Рейнхард приблизился к своей кровати, сел на неё и осторожно, собственными руками, вскрыл конверт.

— Это письмо от мисс Валлетты?

Он уже практически открыл письмо, когда услышал отчётливый голос Бартио. Рейнхард нахмурился.

— Убирайся, Бартио. Я хочу отдохнуть.

— Могу ли я тоже прочитать письмо?

— Если ты не хочешь лишиться глаз, убирайся отсюда. — жёстко ответил владыка.

Бартио выглядел мрачнее всех ночных теней. Ему пришлось замолчать и отступиться.

— Я чуть было не лишился дара речи, — когда дело доходит до этой девушки, у Рейнхарда стираются все границы. Он испепелил бы всё, что попыталось бы приблизиться к Валлетте. И теперь его терпение, которого, в принципе, у него изначально практически не было, готово было иссякнуть на этом листе бумаги. — Что ж, тогда я схожу за едой и вернусь.

— …

Рейнхард не ответил ему. Он медленно достал письмо, но вместо того, чтобы развернуть его, вперил пристальный взгляд красных глаз в ещё не ушедшего Бартио.

— Я вернусь…

Когда старик исчез, Рейнхард наконец-то осторожно, двумя руками, развернул сложенное вдвое письмо. Он был похож на ребёнка, который сильно боялся, что оно может хоть немного помяться.

[Привет.]

Краткое приветствие вызвало нежную улыбку на губах Рейнхарда.

[Как у тебя дела? Я надеюсь, ты не создал никаких новых неприятностей.]

Письмо было недлинным, по большей части состояло из коротких предложений. В основном, она просто написала, что хотела. На широком листе бумаги было больше неисписанных полей, а слова были далеки от приятных. Тем не менее, Рейнхард не мог оторваться от написанного, поэтому каждую строчку он читал два или три раза, прежде чем перейти к следующей. По его подсчётам, в письме было меньше десяти строк.

По большей части речь шла о том, что у неё возникла непредвиденная проблема и что он не должен сердиться, с чем бы им ни пришлось столкнуться. Также она писала о том, что он не должен валять дурака. Потратив на это короткое письмо более получаса, мужчина, наконец, опустил взгляд на самую последнюю строчку.

[Я поужинаю с тобой, когда мы со всем закончим, так что береги наш дом.]

Последнее предложение немного отличалось по почерку от всего вышеизложенного. Казалось, будто оно было написано после долгих размышлений. Должно быть, изначально Валлетта намеревалась закончить письмо гораздо раньше, а эти слова были дописаны позже. Скорее всего, она так сделала из-за своего характера, потому что совесть взяла над ней верх. Однако это предложение было таким милым, что Рейнхард некоторое время вновь и вновь перечитывал эту строчку.

Вроде бы в этих словах не было ничего особенного. Вроде бы самые обычные слова. Их можно было бы сказать своей собаке. Но кто ещё посмел бы сказать ему такое? Кто ещё осмелился бы спросить его о его самочувствии? Кто ещё осмелился бы прервать его, сказав что-то вроде: «Не мешай мне делать то, что я хочу»?

Мог бы кто-то ещё в этом мире сделать подобное…?

«Ты обещаешь мне, что у нас будет будущее?»

За всё время его жизни и во всех воспоминаниях, которые передались ему от других владык Башни, единственным человеком, который относился к владыке, к Рейнхарду, как к человеческому существу, не проявляя ни послушания, ни уважения, была только Валлетта Дилайт.

— Дом под надёжной охраной, Валлетта.

Его единственная и неповторимая Хозяйка.

Рейнхард закрыл глаза, вдыхая запах чернил, тонко размазанных по бумаге. На миг он подумал, что сможет почувствовать аромат её тела, но всё перебивал сильный запах чернил.

— Я уверен, что она говорила, что это последний раз…

У него возникло ощущение, что ему вновь придётся сдерживаться, ведь этого хотела она. Но почему-то ему не было противно от этого. Мужчина затаил дыхание.

— …Скоро.

До даты, когда он решил посетить Императорский дворец, оставалось всего десять дней.

Он узнал от Каспелиуса про Потерянность и Лесир. Как он объяснил, всё началось с зарождения магии и алхимии, а именно с колдовства. Только тогда Рейнхард вспомнил слова Валлетты о том, что она чувствовала отголоски алхимии в том месте, где явно применили магию.

Хранитель Башни сказал, что давным-давно исчезнувшие колдовские заклинания не оставили после себя ни единого следа. В поколении Каспелиуса ещё существовало несколько документов о колдовстве, но даже их сейчас было не достать.

— Я и подумать не мог, что чёрная магия произошла от колдовства.

Когда Рейнхард задал несколько вопросов, Каспелиус, колеблясь, тяжко вздохнул и покорно дал ответы. Казалось, что он решил, что раз в данной ситуации замешана магия, значит Башня должна вмешаться и помочь решить возникшую проблему.

— Значит, во всём виноват этот жук.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Полине за кофе <3

Глаза Рейнхарда пугающе заблестели. В письме Валлетты говорилось, что во всём виновен Лагрис. Хоть в своём послании она и писала, что это лишь «вероятно», без какой-либо уверенности она бы не стала даже думать о таком.

После того, как он получил её письмо, Рейнхард смог разложить всё по полочкам в своей голове.

«Она околдована...»

Он потёр глаза и ещё раз просмотрел письмо, однако в нём не сообщалось, под действием каких чар она находится. Это могло значить только одно — Валлетта скрывала сей факт намеренно. Мужчина скривил губы.

— Хозяйка и правда решила проверить пределы моего терпения.

«А что, если я разозлюсь и вдруг переверну всё с ног на голову?»

Вопреки этим мыслям, Рейнхард, похоже, был в весьма хорошем настроении.

— Я скучаю по тебе.

Он даже не мог нормально спать, не зная, что происходит. Ему хотелось держать её в своих объятиях, хотелось оставить на ней свои отметины. Хотелось увидеть, как Валлетта задрожит в его руках… Он был бы более чем счастлив, если бы она выгнулась и застонала от его прикосновений.

«Попытка вынести подобное в одиночестве вызывает у плохого раба желание довести свою Хозяйку до слёз».

Знает ли она, что, когда он видит, как она терпит боль в одиночестве, глотая подступающие к горлу слёзы, как не просит никого о помощи, очень плохие мысли заполняют его нутро?

«Спасибо Хозяйке за очередной скучный урок… Я верю, что она сдержит своё обещание».

Рейнхард, округлив глаза, осторожно положил письмо в ящик стола. На столе по-прежнему сидел прозрачный ястреб, который пристально смотрел на мага.

— С ним я не смогу поговорить, — Рейнхард легонько стукнул ястреба пальцем по лбу. Джин взмахнул крыльями и дёрнул клювом, но, взглянув в красные глаза мага, сложил крылья и отвёл вытянутую шею назад. — Возвращайся.

Мужчина махнул ему рукой, но дух не спешил улетать. Вместо этого он, поколебавшись, начал что-то чиркать острыми когтями на дорогом письменном столе. Он использовал старый-престарый язык, на котором сейчас никто не говорит. Рейнхард прищурился, увидев слова древнего языка. Несколько мгновений он размышлял, не стоит ли ему схватить эту птицу за крылья и вышвырнуть на улицу.

Рейнхард обошёл стол и встал позади Джина.

[Заклинание подчинения, противодействия и обезоруживания, Хозяйка, жизнь кого-то того же вида.]

Предложение, с трудом нацарапанное на столе, на самом деле было скорее набором слов, а не связным текстом.

— Хозяйка находится под действием заклинания подчинения?

Разве это заклинание не заставляет людей чувствовать себя поистине отвратительно? Глубокая складка залегла меж бровями Рейнхарда. По самому названию было ясно, что заклинание такого рода заставляло одного человека подчиняться воле другого.

— Хочешь сказать, что сейчас она пресмыкается перед Императором?

В его кроваво-красных глазах вспыхнуло желание убивать. Ему не нужно было дважды думать о том, кому именно подчиняется Валлетта. И кто кому теперь принадлежит?

— Я уже украл Хозяйку у одной свиньи, а теперь она снова должна вставать на колени. — его голос был подобен льду.

Джин тихо отступил от мужчины на шаг. Рейнхард же посмотрел вниз: сначала на голову ястреба, а затем на написанное на столе.

— Чтобы разрушить магию подчинения, мне требуется заклинание освобождения и человеческая жизнь? — спросил он, скрестив руки на груди.

Он несколько пренебрёг выбором слов, ведь Джин намеренно, на всякий случай, написал про «жизнь кого-то того же вида», вместо «человеческой жизни». Дух кивнул, и маг криво усмехнулся, приоткрыв губы.

— Что за заклинание освобождения?

[Существующая формула заклинания, перевернутая, кровь для жертвоприношения, три, наложение.]

— Изменить существующую формулу заклинания… Ты имеешь в виду, что изображение в зеркале выглядит перевёрнутым, верно? Или хочешь сказать, что я должен написать формулу экстракции, которая будет противоположна формуле инфузии? — мужчина без особых усилий расшифровал рубленые слова и практически неразборчивый почерк.

Прим.п. Рейнхард просвещает: экстракция – извлечение вещества, инфузия – введение вещества.

Джин кивнул и снова начал выводить когтями фразу:

[Первое.]

Рейнхард слегка кивнул головой. Это было нетрудно. Люди, которые должны умереть, разбросаны по всему миру. Главное, чтобы об этом никто не узнал, кроме него. Или он мог просто убить кого-то, кто ему не нравится.

«Знал бы раньше, оставил бы в живых кого-то из людей графа».

Он самую малость пожалел о своём поступке. Рейнхард погладил подбородок и усмехнулся. Если так подумать, в мире всё ещё оставались люди, которых он ненавидел.

— Сколько крови тебе нужно?

[Небольшое количество, контракт заключен.]

— Хочешь сказать, что количество не имеет значения, ведь даже нескольких капель крови будет достаточно для заключения контракта? Тогда можно лишить жертву её жизненной силы.

Услышав предположение Рейнхарда, Джин снова кивнул. Этот человек был ужасно жестоким, но дураком его нельзя было назвать. Один этот факт делал духа чрезвычайно счастливым.

— Ничего ей не говори, так как мы возьмем на себя смелость сами обо всем позаботиться.

И ястреб вновь кивнул. Когда Рейнхард увидел, что Джин собирается взлететь, он прищурился и внезапно расхохотался.

— Ты рассказал мне об этом, потому что подумал, что Хозяйка не станет тебя слушать?

— …

Джин посмотрел на него. Его клюв не шевелился, и он не пытался что-то написать на столе, но Рейнхард всё равно всё понял. Обрадовавшись, мужчина сел за свой стол и рассмеялся.

— Отныне мы так и будем делать. Если тебе что-то понадобится от Хозяйки, но ты не сможешь ей об этом сказать, — говори мне. Я сам со всем разберусь, а ей не придётся пачкать свои руки.

Дух в очередной раз кивнул, мельком взглянув на появившиеся искорки безумия в красных глазах Рейнхарда. Маг удовлетворённо хмыкнул.

— Да, этого будет достаточно.

Он легонько махнул рукой, и в мгновение ока Джин превратился в маленький торнадо, стремительно покинувший Небесную комнату. Уставившись на стол во внезапно опустевшей комнате, Рейнхард аккуратно провёл ладонью по деревянной поверхности. Следы, оставленные когтями духа, исчезли за считанные секунды.

Рейнхард щёлкнул пальцами, сложив разбросанные бумаги в кучу, и осторожно положил на них подбородок. Он высунул свой розовый язычок и облизал нижнюю губу.

— Ох, я снова хочу попробовать тебя на вкус.

Он вспомнил Валлетту в тот день. Она была в отчаянии, когда он поцеловал её в постели. Вспомнил, как она судорожно выдохнула и крепко обхватила его за плечи, уткнувшись лицом в его лицо… От этих мыслей он не раз испытывал чувство жара в паху. Бывали моменты, когда ему приходилось залезать в ледяную воду, чтобы унять своё возбуждение. Он надеялся, что за своё терпение он будет награждён.

— Ха…

Мужчина легонько провёл рукой между ног. Он дотронулся большим пальцем до своих губ, раздражённый ощущением жара, сконцентрировавшегося внизу живота. Какое-то время он продолжал так сидеть, упираясь подбородком в бумаги, но потом наконец поднялся и направился в ванную.

Он долго не выходил из ванной. Для других людей это время пролетело незаметно.

****

Шаг. Ещё один. И ещё.

Элиза вздрогнула и села в постели. Она дрожала, понимая, кто к ней направляется. Как долго будет длиться это ужас?

— …

Сегодня у Элизы снова перехватило дыхание.

Не так давно она солгала Каину, который спросил у неё, не приходил ли к ней кто-нибудь. После этого ей было очень плохо. Её конечности были крепко привязаны к кровати, глаза закрыты, а рот заткнут. Даже уши у неё были заложены, и это был сущий ад. Было ужасно всё время находиться в ловушке в пространстве, где ничего нельзя было услышать, почувствовать или увидеть. Самым жутким было то, что ей не у кого было попросить помощи.

— Привет, Элиза.

— …Каинус.

— Я почти закончил со своей работой, так что решил принести тебе подарок.

— …Что ты подразумеваешь под подарком?

Ни один из его подарков нельзя было назвать достойным. И поскольку Элиза знала об этом, она сразу же насторожилась. Каинус же тихо рассмеялся. Он выглядел очень удивлённым, из-за чего выражение лица женщины стало странным и ничего не понимающим.

— Пришло время возместить нанесённый ущерб.

— Что ты имеешь в виду…?

— Мы снова будем вместе. Втроём. — в отличие от обычного поведения, сейчас Каинус явно был счастлив.

В такие моменты Элиза была напугана ещё сильнее, потому что в радостном настроении этот мужчина мог наплевательски растоптать сердца людей. Доказательством была Потерянность.

Каинус положил то, что принёс с собой, на стул и медленно начал привязывать руки и ноги Элизы к кровати. Когда одна из её рук оказалась привязанной, женщина вздрогнула от удивления.

— Сегодня я не сделала ничего плохого! Почему ты снова делаешь это?

— Сегодня нет. Элиза, то, что я сейчас тебе дам, — это награда, так что не делай такой унылый вид.

Элиза ахнула, побледнев. Золотистые глаза Каинуса сверкнули в тускло освещённом помещении.

Женщина покачала головой. Она не знала, что он собирается сделать, но это был плохой знак.

— Нет, спасибо, я этого не хочу. Не знаю, что ты мне принёс, но забери это.

— Элиза, почему ты так холодна ко мне? Ты снова увидишь Милрода и Лагриса. Ты столь сильно хотела их увидеть, а теперь так себя ведёшь?

Она была в ужасе. В его словах, сказанных подобным образом, не было ничего нормального. Лучше всех Каинуса знала именно Элиза.

— Нет.

— Но у тебя нет выбора… Потому что я этого хочу.

— Для начала, Лагрис…!

— Глупая девчонка, которая была здесь, довольно хороший алхимик. Наконец-то она приготовила лекарство, которое я хотел.

Связав руки и ноги женщины, Каинус сложил вместе указательный и средний пальцы и легонько ткнул ими в пустую глазницу Элизы.

— Аргх!

Когда Элиза закричала, извиваясь в своих путах, мужчина улыбнулся и убрал руку. На его пальцах осталась влажная кровь. Он должен был сделать это, должен был проверить. Не было ни одного дня, когда слёзы высыхали бы у неё на глазах. Кроме того, она часто чесала рану, поэтому она не могла зажить.

— Слава богу, рана зажила не так уж плохо.

— Ха… — кровавые слёзы потекли из пустого глаза Элизы.

Он что-то достал из той коробки, которую поставил на стул в углу кровати.

— Элиза, ты знаешь, что это?

Женщина была не в состоянии даже закрыть целый глаз. Она корчилась от боли, дёргая связанными руками и ногами, пока Каинус не сунул ей под нос какой-то круглый предмет. Её ресницы задрожали, и она посмотрела на руку мужчины так, словно наконец проснулась.

— …Каин, ты…

— Я же говорил тебе. Я говорил, что смогу возместить ущерб.

— Кто это…? Чей это глаз…?

Каинус довольно ухмыльнулся, когда Элиза задала вопрос прямо в лоб, вместо того чтобы неуверенно избегать реальности.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо за кофе читателю с картой 0613 (не показывает имя :с) <3

По-прежнему связанная Элиза задрожала ещё сильнее. Позади неё отвратительно извивалось что-то, похожее на корни растений.

— Элиза, ты знаешь, что это?

— …

— Это конечный продукт того эксперимента, который ты когда-то самолично решила приостановить. — сказал Каинус, протягивая ей светло-фиолетовую жидкость. Чистота и прозрачность хорошо очищенного зелья свидетельствовали о том, что оно было высокого качества.

— И какой же эксперимент я приостановила?

— Помнишь, ты занималась культурами, которые продолжают расти, сколько бы их не срезали? Я наконец-то завершил этот эксперимент.

— Конечно, я помню. Но это же…! — Элиза повысила голос.

Причина, по которой она перестала этим заниматься, заключалась в том, что вкусовые особенности урожая постепенно стали ухудшаться, а позже и сами культуры мутировали. Зерновые культуры сначала были пикантными на вкус, но со временем он тускнел, пока вовсе не исчез. У некоторых людей после употребления их в пищу начал болеть желудок или же возникли другие проблемы со здоровьем. Некоторые экспериментальные культуры и вовсе превратились в насекомоядные растения.

Десять раз соберёшь урожай — теряется вкус, двадцать раз — растения мутируют. Это оказалось не самым лучшим способом решить проблему нехватки продовольствия. В то же время этот эксперимент можно было назвать нарушением мирового порядка, существующего для всех без исключений.

В конце концов, Элиза сама решила уничтожить результаты эксперимента. Она сожгла все материалы, зная истинную натуру Каинуса.

— Эта девочка…?

Если Валлетта действительно была прекрасным алхимиком, то она никак не могла не обнаружить эту ошибку. Элиза медленно повернула голову. Она изо всех сил старалась долго не думать об этом, но голова у неё уже трещала от хаоса мыслей.

— Это только для меня?

— Нет, у меня тоже есть. Я просил сделать два экземпляра. Лагрис и так долго живёт. Хотя когда-нибудь он, конечно, тоже состарится.

Взгляд женщины дрогнул, когда она услышала спокойный голос Каинуса. Она ошеломлённо посмотрела на него.

«…Не может быть».

Посмотрев на резко замолчавшую Элизу, Каинус рассмеялся и засунул глаз, который всё это время держал в руке, в её пустую глазницу. Мужчина забрался на неё сверху, прижав тело к постели, чтобы женщина не брыкалась ногами, открыл пальцами глазницу и вставил туда глазное яблоко.

— О нет, нет! — Элиза задёргалась, закричала. Даже кровать начала ходить ходуном, так она сопротивлялась.

Зрительные нервы, которые были живыми и собою напоминали щупальца, заполнили её глазницу, постоянно подрагивая. Элиза чувствовала каждое их движение, отчего разрыдалась. Каинус откупорил зелье и медленно влил половину в рот плачущей и кричащей Элизы. Жидкость, стекающая по горлу, заставила Элизу поперхнуться в крике.

Глядя на то, как она дрожит, мужчина вылил остатки зелья ей на глаз, после чего без колебаний встал и развязал путы, которыми она была связана.

— Ха…

Элиза прижала ладонь к глазу, чувствуя непрестанное покалывание. Каинус посмотрел на неё, подперев подбородок рукой.

— Элиза, ты что-нибудь видишь перед собой?

— …Ха.

Лицо женщины исказилось от огорчения. Она медленно подняла свой взор, и губы Каинуса растянулись в улыбке. Элиза тут же прикрыла глаза рукой.

— О…

Свет проникал сквозь пальцы, просачивался через смеженные веки к глазу, в то место, которое раньше было пустым и полным тьмы. Элиза покачала головой из стороны в сторону, словно не веря своим ушам. Это было невозможно. Более того…

— Чей это глаз…?! — вскричала она с непроницаемым выражением лица.

Улыбка Каинуса стала ещё шире. Этот глаз принадлежал мёртвому человеку. Хотя до того, как он отдал свой глаз, он ещё был жив.

Давно позабытая алхимическая энергия медленно начала циркулировать в теле Элизы. Это было яркое, странное чувство, которого она не испытывала уже очень давно. Однако её лицо было несчастным.

— У какого алхимика ты забрал глаз?

Да, в этом глазу была древняя магическая метка.

Глаза Каинуса превратились в полумесяцы, когда он посмотрел на Элизу, что подняла руку, как будто собиралась выколоть себе глаза.

— Он принадлежал Джиллиану.

— …Что?

— От него было слишком много проблем, так что я решил немедленно избавиться от него… Нет, он всё равно был на грани смерти. Он сказал, что скоро умрёт, и отдал мне свой глаз. Он самостоятельно вырвал его.

У Элизы буквально отвисла челюсть. Когда она была представителем имперских алхимиков, Джиллиан работал под её началом. Он был следующим главой имперских алхимиков. Однако она очень сильно интересовалась исследованиями, поэтому взяла за правило не заниматься никакой официальной работой. Таким образом, именно Джиллиан делал большую часть работы и обо всём заботился.

— …Ты, ты… Что, чёрт возьми, ты делаешь…?! — женщина набросилась на Каинуса. Она схватила его за грудки и встряхнула с такой силой, словно хотела его задушить. Но она была такой худой, кожа да кости, что никак не могла с ним что-то сделать. — Чем ты, чёрт возьми, занимаешься?

Увидев, как карий глаз Джиллиана контрастирует с прекрасным тёмно-синим глазом Элизы, Каинус аккуратно пригладил её волосы и поцеловал её в лоб.

— Что? Я просто вернул то, что случайно уничтожил.

— Убивая других…?

— Ну, я ничего не могу поделать, если у меня нет других необходимых материалов. Когда всё это закончится, почему бы мне не отдать трон Милроду? А мы втроём отправимся в путешествие.

Элиза безучастно рассмеялась над монотонным монологом Каинуса. Она знала, что он сумасшедший, но никогда не ожидала, что он настолько сумасшедший. Даже не так… Она не ожидала, что он окажется таким жестоким и ужасающим.

«…Ох, Валлетта».

Женщина крепко зажмурила глаза. Она-то думала, что понимает, что задумала эта юная, безразличная на вид, но добросердечная девочка… Элиза с горечью рухнула на пол. Она узнала обо всём, но ничего не могла с этим поделать. Элиза боялась спросить, сколько жизней он отдал ради этого.

— Каин…

— Элиза.

— Ты лишаешь меня возможности спасти тебя. — решительно пробормотала она, цепляясь за подол одеяния Каинуса.

Затем она замолчала. Держать рот на замке было единственным выбором, который она могла сделать. Каинус тоже ничего не сказал, просто уставился на Элизу, сидевшую на полу с отсутствующим выражением лица. Некоторое время он просто сидел и ждал, а потом поднял Элизу на руки и уложил на кровать.

* * *

Впервые за много лет в Императорском дворце состоялся банкет. Сообщалось, что это был праздник в честь посланцев из Волшебной Башни, однако никто из присутствовавших на нём так не думал.

Валлетту Дилайт, которая по-прежнему имела статус дочери графа, заставили преклонить колени рядом с императорским троном, на котором восседал Каинус. Было ясно, что он намеревался спровоцировать владыку Башни, который, по слухам, был к ней неравнодушен.

В банкетном зале было многолюдно. Все вокруг о чём-то перешёптывались, но никто из них не был в восторге от сложившейся ситуации. Конечно, всё это было задумано Императором.

Герцог Леон и Карлон Дэльфин не смогли приблизиться к девушке. Они спросили у неё, плохо ли с ней обращались, но когда Валлетта тупо ответила им то, что хотел Император, они ушли.

Лагрис, как обычно, сидел в углу с бокалом вина в одной руке и Малышом на плече.

Намерения собравшихся на банкете были схожими. Они хотели познакомиться с владыкой Башни, лица которого они по-прежнему ни разу не видели, хотели увидеть послушное поведение вернувшейся в общество Валлетты Дилайт, и, прежде всего, их интересовали действия герцога Дэльфина, который до этого защищал девушку.

Лагрис, который первым заметил нечто необычное в зале, моргнул и выпрямился. На губах Императора появилась тихая улыбка.

В следующее мгновение на полу зала появился магический круг, из которого вышли волшебники Башни. Большинство магов были одеты в тёмные мантии, словно пытаясь дать понять окружающим, что у них не было намерения присутствовать на банкете. Но некоторые волшебники выглядели иначе. Среди всех выделялись Бартио Балоксис, Квилт и Цейлон.

Виренс, маг с 82-го этажа, тоже прибыл на банкет. Он не стал менять свой привычный облик. Изначально он вообще не должен был приходить, но, когда ему сообщили, что Валлетту поймали, он сказал, что должен прийти и распугать всех своим свирепым взглядом.

Самым заметным среди всех был Рейнхард — красивый мужчина, стоявший в самом начала магического круга. Даже аристократы, в чьих глазах плескалось удивление от впервые увиденного огромного магического круга, пристально смотрели на него. Его прекрасные серебристые волосы, сверкавшие в свете люстр, слегка развевались в области талии, а красные глаза были настолько красивы, что их можно было сравнить с рубинами. Его белоснежная кожа и красные губы заставляли людей забыть о себе и думать только о нём.

В отличие от остальных, носивших тусклые одежды, Рейнхард был одет в белоснежную униформу с лаконичными золотыми побрякушками. На его плечи был накинут чёрный плащ, отделанный густым мехом. Его красота окрыляла. Все присутствующие в банкетном зале были очарованы его видом. Правильнее было бы сказать, что они сошли с ума.

В зале воцарилась тяжёлая тишина, не было слышно даже звука дыхания. Единственными людьми, которых не ослепила его обманчивая внешность, были Валлетта, стоявшая на коленях у ног склонившего в задумчивости голову Императора, сам Император, который гладил девушку по голове, как собаку, Лагрис и два герцога.

Валлетта была одета в лёгкое платье с глубоким вырезом на спине, которое она всегда носила с тех пор, как оказалась в Императорском дворце. Бровь Рейнхарда слегка дёрнулась, когда он увидел это зрелище. А Валлетта, несмотря на его прибытие, даже не посмотрела в его сторону. Если говорить точнее, она даже не увидела его.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Рейнхард медленно огляделся, приглаживая распущенные волосы. Каждое его действие было настолько грациозным, что все напрочь забыли о том, что он когда-то был рабом. Его поведение выглядело настолько уместным, как будто он родился дворянином.

— Владыка Башни, вы, должно быть, проделали долгий путь. Очень приятно вот так с вами познакомиться. — Император, сразу же заметивший, куда устремлён взгляд Рейнхарда, неторопливо поздоровался с ним.

Наконец Рейнхард медленно перевёл взгляд и посмотрел на Императора.

— …Разве это не леди Валлетта?

— Что с ней сделали…!

— Разве это не Сокор?

Следом за тихой фразой Цейлона все волшебники Башни разом зашушукались. Они говорили всего лишь шёпотом, но в зале, где остальные хранили гробовое молчание, их голоса казались гораздо громче.

Улыбка Рейнхарда стала ещё шире. Дворяне, пристально следившие за каждым его движением, ахнули от этой улыбки. Не один и не два человека густо покраснели.

— Благодарю за приветствие. Я и не думал, что когда-нибудь зайду так далеко. — из его уст полились приятные звуки.

Его голос будто бы таял, доносясь до их ушей, отчего ропот знати стал гораздо громче. Множество присутствующих подумали, что если бы они могли услышать голос ангела, то звучал бы он именно так.

Голос был чистым, но не громким. Не было такого тембра, как у женщины, но не было и хрипотцы, как у мужчины. Даже мужчины невольно покраснели, когда длинные ресницы Рейнхарда затрепетали.

Император нахмурился, заметив, что атмосфера в зале сильно изменилась.

Рейнхард слегка наклонил голову, а затем поклонился, отчего дворяне издали жалобный писк. Император, сидевший на троне, склонил голову, подперев подбородок.

— Хорошо. Мне сообщили, что Волшебная Башня собирается принести извинения.

— Ах, да. — Рейнхард ответил на непринуждённые слова Императора в довольно изящной манере, ни секунды не колеблясь.

— Я полагаю, что извинения, хоть и с определённой долей формальности, были принесены. Так что всё, что осталось, — это отправить нам тонну магических камней и волшебника?

— До прибытия сюда я слышал, что Император завёл себе действительно милого питомца. — маг опустил взгляд на Валлетту.

Возможно, почувствовав его пристальный взгляд, девушка тоже медленно подняла голову, чтобы посмотреть Рейнхарду в лицо. Её взор был совершенно пуст. Он был более бесстрастным, чем у дохлой рыбы.

Мужчина глядел в эти пустые глаза, и его улыбка с каждым мигом становилась всё мрачнее. Валлетта ничего не сказала, ничего не предприняла, не выказала никакого волнения. Она была похожа на труп. Безэмоциональный труп.

Когда Рейнхард рассмеялся, все волшебники разом почувствовали неистовый страх.

— Да. Мне говорили, что раньше она была вашей любимицей.

— Думаю, вы что-то неправильно поняли. Она никогда не была моей домашней питомицей. — проговорил маг со слабой улыбкой, всё ещё не сходившей с его лица.

Именно волшебники, прибывшие вместе с владыкой, были обеспокоены его терпением. В частности, Квилт и Цейлон с каждым мгновением начинали волноваться всё сильнее и сильнее.

— Знаете, Император?

— Что?

На губах Каинуса появилась улыбка. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз сталкивался с человеком, который бросил бы ему вызов лицом к лицу. Это было восхитительно.

— Был ещё один человек, который хотел сделать её своим домашним питомцем, но знаете ли вы, что с ним случилось?

— Я слышал, что он стал частью праздничного торта для этой девушки. Правильно?

Видя, как нагло ему отвечает Император, хотя он, должно быть, понял, что речь идёт о графе Дилайте, Рейнхард закатил глаза и пожал плечами.

— Разве можно так просто использовать жирного маленького поросёнка в качестве торта? Пока он ещё жив, нужно вырвать ему глазные яблоки, язык, отрезать ему руки, а затем уже зарезать свинку.

— …

Аристократы, до этого счастливо слушавшие речи мага, вздрогнули от жестоких и неприкрытых вежливостью слов, сказанных столь сладким голосом. Император растерянно посмотрел на Рейнхарда, но сохранил на лице красивую улыбку.

— Я считал, что владыка Башни пришёл сюда извиниться, но, видимо, моё мнение об извинениях кардинально отличается от вашего. — мужчина легонько погладил Валлетту по голове и убрал руку.

Девушка медленно поднялась со своего места и шагнула вперёд. Губы Рейнхарда слегка дрогнули при виде того, как она пытается защитить Императора. Маг тяжело вздохнул. Его терпение было на исходе.

— Я дам вам тонну магических камней, но поскольку нет волшебников, которые хотели бы отправиться в Императорский дворец, получить поддержку, похоже, будет сложновато.

— Я могу ошибаться, но мне кажется, будто раньше вы давали мне совершенно другое обещание?

— Никто не хочет идти к вам. Что есть, то есть. Не то что бы я не могу сломать им шеи, сломить их сердца и заставить подчиниться, — Рейнхард мягко улыбнулся. — Что ж, если вам нужен труп, я это сделаю.

Император нахмурился от проникновенных слов владыки Башни, а волшебники затаили дыхание, тревожно переглядываясь. Валлетта, заметив плохое настроение Императора, снова сделала шаг вперёд. Рейнхард прищурился.

— Хозяйка, мне становится грустно, когда вы так поступаете.

Слова мага вызвали очередной переполох среди знати. Они никак не могли поверить в то, что он до сих пор ведёт себя как раб.

Рейнхард подошёл к Валлетте, схватил её за руку и притянул к себе. Затем, с великолепным выражением лица, которое заставляло всех вокруг таять от красоты, приблизил своё лицо к её лицу.

— Прямо как в прошлый раз… — мужчина медленно провёл большим пальцем по нижней губе девушки. — Если ты позволишь мне кое-что попробовать, я оставлю тебя в покое на какое-то время.

Валлетта инстинктивно вздрогнула, услышав нежный, но несколько странный голос. Её зрачки сузились, а затем расширились, когда Рейнхард провёл кончиком красного языка по её нижней губе.

— Валлетта. — проговорил Император.

В тот же миг, как она услышала его голос у себя за спиной, её взор вновь ожесточился. Она резко схватила Рейнхарда за плечо. Как только он бросил на неё едва заметный взгляд, губы Валлетты приоткрылись:

— Замри.

С дребезжащим звуком плечо Рейнхарда начало замерзать. Маг медленно закатил глаза и оцепенело уставился на лёд, покрывавший половину его плеча.

— Владыка…!

Рейнхард слегка поднял одну руку, тем самым помешав волшебникам вмешаться, и слабо улыбнулся, приподняв уголки рта и опустив уголки глаз. Немного наклонившись, он встретился взглядом с Валлеттой и сказал:

— Хозяйка, мне холодно.

— …

— Я заболею.

— …

Кончики пальцев Валлетты дрогнули. В её голове беспрестанно крутился приказ не думать о причинах для тех или иных действий.

Маг наблюдал за тем, как она тяжело дышит, как её прошиб холодный пот. Он выпрямился и лёгким движением руки разбил намёрзший у себя на плече лёд и обнял девушку, нежно поглаживая её по волосам на затылке. Затем он медленно поднял голову и посмотрел на Императора. Уже без улыбки.

— Вы же знаете, что я не люблю сложных или доставляющих беспокойство вещей… Я дам вам две тонны волшебных камней, чтобы вы могли притвориться, что договора об отправке мага никогда не было, а моя Хозяйка вернётся ко мне. Мы всё сделаем должным образом, и тогда мы с магами из Волшебной Башни уйдём без дальнейших церемоний.

— Я в полнейшей растерянности, ведь я решил, что она моя. Моя собственность. Не так ли, Валлетта?

— …Да, Ваше величество. — на последних звуках её голос, плохо слышимый из-за того, что головой она уткнулась в плечо Рейнхарда, немного задрожал.

Император почувствовал в её ответе сопротивление. Он легко заметил это и прищёлкнул языком. Такое сильное сопротивление было чем-то таким, чего даже он не мог предвидеть.

«Как её воля может быть такой сильной?»

Она была ребёнком, который, казалось, не проявлял никакого интереса к миру и к окружающим её вещам. Всякий раз, когда он видел её, она выглядела безжизненной и просто выполняла приказы. Её обучал граф Дилайт, и он всегда смеялся, когда речь заходила о том, что она может начать противиться его воле. Для него это было немыслимо. Он не ожидал, что такой бесчувственный ребёнок будет так сильно бунтовать.

Рейнхард нежно погладил её по волосам, словно гордился ею. Но в то же время он чувствовал себя ещё более подавленным, думая о Валлетте, которая даже в своей голове была вынуждена бороться, отстаивая здравый смысл.

— Император, — он позвал Каинуса, продолжая гладить Валлетту по голове. Дворяне ахнули от его прямоты, ведь маг будто бы обращался к какому-то ребёнку. Император напряжённо посмотрел на него. — Ты действительно думаешь, что я соглашусь с тобой? Думаешь, я не знаю, как легко покончить с этой детской игрой?

При звуке низкого голоса Рейнхарда с лица Императора исчезла улыбка. Из взгляда пропала всякая жалостливость, остался лишь холод. Почувствовав на себе его дрожащий взор, Рейнхард усмехнулся.

— Должен признать, что я не знал об этом заклинании, поэтому попал врасплох. И именно поэтому я некоторое время был в беде… — голос Рейнхарда был лёгким и непринуждённым, без намёка на напряжение.

Нежный, успокаивающий голос. Но никто из присутствующих не мог заткнуть уши или перестать слушать. Они были вынуждены сосредоточиться, неспособные сдвинуться ни на дюйм.

— Но теперь, когда я обо всём знаю, мне абсолютно всё равно, что вы попытаетесь наколдовать. Не знаю, может, вы ищете более высокий уровень магической совместимости.

Хотя более высокого уровня, конечно, не существовало. Но Рейнхард промолчал и дотронулся до мочки уха Валлетты.

В мире существовала такая вещь, как ранг. Люди с самого рождения имели определённое положение в обществе, которое позволяло им делать определённые вещи. Конечно, были и те, у кого было то, чего не могли иметь другие. А Рейнхард был тем, кто стоял на самом верху этой цепочки.

Высшим эшелоном магии и алхимии, безусловно, было колдовство. Если бы человек, использующий колдовство, имел бы ещё какие-то выдающиеся способности, он с лёгкостью мог бы одержать верх над такими, как Рейнхард. Однако на данный момент, если бы Лагрис и Рейнхард воспользовались бы одним и тем же заклинанием, победитель был бы очевиден. Это понял бы даже младенец. Ибо Рейнхард сам смог бы разгадать заклинания Лагриса.

Если бы их оружие было одинаковым, то именно Рейнхард имел бы преимущество в любой ситуации.

— Ты действительно думаешь, что мне было бы трудно взорвать этот дворец или же положить Империю к моим ногам?

Рейнхард был весьма великодушен. В его голосе не было ни малейшего трепета, улыбка на губах оставалась неизменной, а в красных глазах по-прежнему таилась неведомая глубина.

— Причина, по которой я этого не делаю, проста: Валлетта не хочет, чтобы я это делал. Хоть мне и плевать на всех вас, уверен, что она почувствует себя виноватой и спрячется подальше от меня, если я сделаю, как хочу, и переверну здесь всё вверх дном.

Император выглядел крайне напряжённым. Он вцепился в подлокотники так сильно, что тыльные стороны его ладоней совершенно побелели. Вздувшиеся на его висках вены свидетельствовали о том, что его терпение достигло предела. Но Рейнхарду, конечно же, было всё равно.

— Моя репутация была уничтожена из-за Потерянности. Должен сказать, что это был крайне ребяческий поступок. Но Хозяйка уже нашла лекарство, которое я так желал, — Рейнхард рассмеялся. — Думаю, на эту дешёвую пьесу ушло слишком много времени… — он говорил медленно, растягивая слова. —Разве это не жадность – хотеть большего?

Глаза мага сузились, когда он шёпотом продекламировал:

— Научить муравья, чего не следует делать, гораздо труднее, чем убить его. Но в этом высказывании не даётся правильный ответ. Зачем убивать то, что достаточно просто растоптать?

«Я мог бы подарить тебе весь мир, если бы ты захотела».

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо HisokaSuisen и Наталье за кофе <3

Валлетта совсем на него не полагалась. Немного поразмыслив, Рейнхард понял, что он очень разочарован.

Знать начала шуметь ещё сильнее после того, как услышала слова владыки. В общем-то, шумели не только дворяне, но и слуги, занятые наполнением чаш и тарелок.

— Если подумать… Ещё до того, как Его величество Император взошёл на трон…

Атмосфера в банкетном зале мгновенно изменилась, когда откуда-то послышался чей-то низкий голос. Потерянность, изматывающая Империю, была горячей темой, недавно всплывшей в столице. Были даже дворяне, на чьих территориях появились Потерянные.

— Я не понимаю, о чём вы говорите. Потерянность – это всего лишь болезнь. Вы должны быть поаккуратнее со своими интригами, не так ли? — голос Императора был холодным и пронизывающим, словно ледяной порыв ветра, заставляющий всё заиндеветь.

Дворяне начинали злиться всё сильнее, но болтовня ненадолго стихла.

— Потерянность не заразна. Её вызывают не микробы и не инфекция. Но это не значит, что у больных людей нет чего-то общего… — Рейнхард усмехнулся, как будто услышал очень интересную историю. Он на мгновение отодвинул Валлетту от себя, а затем снова прижал её лбом к своему плечу, чтобы после, наконец, поднять взгляд на Императора.

— Владыка Башни, вы переходите все границы. Если вы не будете следить за своими словами, вы оскорбите императорскую семью, — голос Каинуса стал резче. — И если вы продолжите в таком духе, я сочту ваше поведение за то, что вы готовы развязать войну.

— Война. Это было бы не так уж плохо. — усмехнулся маг.

Услышав мрачный голос Императора, Валлетта рефлекторно попыталась защитить его, как её учили. Она постаралась высвободиться из объятий Рейнхарда, но мужчина удержал её, прижав её голову к своему плечу чуть сильнее и прошептав успокаивающим голосом: «Ш-ш-ш, потерпи ещё немного».

— Император, как ты думаешь, почему я здесь?

— Что?

— Конечно, дело не совсем в том, что ты идиот… — губы Рейнхарда скривились, как будто у него возникли настоящие проблемы. — Ты знал, что Хозяйка всё это предвидела и попалась тебе нарочно?

— Что…?

— Или, быть может, что она уже придумала решение своей проблемы? — мужчина крепко схватил Валлетту за левое запястье и показал его Императору.

Император прищурился. Эти следы прошлого невозможно было полностью скрыть.

— Или… Что ты уже попался в ловушку, которую она расставила? — Рейнхард говорил медленно, посмеиваясь.

С самого начала Рейнхард хотел опустить все эти формальности и быстро разобраться с проблемой. Но вот Валлетта и другие волшебники этого не хотели. И поскольку она этого не хотела, она пыталась решить проблему по-другому, рассматривая лучшие и худшие варианты развития событий, ничего ему об этом не говоря.

Он вспомнил ещё одно письмо, полученное им буквально вчера.

[Эй, я закончила свою работу. Я нашла доказательства того, что именно Лагрис, имперский маг, создал Потерянность. Я попросила его распространить это по всей Империи, сегодня вечером всё будет улажено. Лагрис… Этому человеку не повезло, но я сделала всё, что должна была сделать.

Я пришлю то, что тебе понадобится, но не будь слишком жестоким.]

Рейнхард медленно опустил взгляд на Валлетту, думая о её письме со смесью разочарования и усталости. Под глазами у неё были тёмные круги. Должно быть, она долгое время толком не спала.

— Ты ничего не знал, поэтому и не заметил происходящего. На твоём месте я бы наблюдал за ней каждый день, чтобы видеть, чем Хозяйка занимается по ночам.

Маг перевёл взгляд на Императора. Тот выглядел смущённым. Как человек, который забыл, что такое смех и милосердие. Который забыл о необходимости вечно носить маску.

В конце концов, Император проговорил:

— Что вы имеете в виду? Вы решили пустить в ход свои уловки? Это возмутительно!

— Ну… — многозначительно произнеся это, Рейнхард перевёл взгляд на террасу. Вместо того, чтобы хмуриться из-за тяжёлой атмосферы, он улыбнулся. — Похоже, что прямо сейчас столица в опасности, Император.

— О чём вы говорите?

— Ваше величество! — в банкетный зал ворвался беспорядочно одетый солдат, наполовину обнаживший меч.

Он выглядел ненормально, словно практически обезумел. Мужчина, забывший даже правильно поприветствовать Императора, побледнел и с содроганием закрыл дверь, ведущую в банкетный зал. Он резко разломал стул и вставил кусок древесины между дверными ручками.

Каинус, сидевший на императорском троне, удивлённо приподнял брови при виде этого зрелища.

— Из-за чего такой переполох?

— Ваше величество…! Пожалуйста, отправьте армию! У ворот… Странные монстры… Нет, сумасшедшие люди… Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет…! — солдат задрожал и заскрежетал зубами, не в силах остановиться. Он был так сильно напуган, что не мог вымолвить ни слова.

Лицо Императора исказилось от гнева.

— Да ты с ума сошёл. Убей его, Валлетта, сейчас же! — яростно воскликнул Император и поднялся со своего места.

Девушка замерла, услышав его команду, а затем с большим усилием оттолкнула Рейнхарда. Её глаза, похожие на маленькие бездны, были наполнены пустотой.

— Ш-ш-ш, всё в порядке. — усмехнувшись, Рейнхард мимолётно прошептал ей на ухо.

Но его слова не подействовали, Валлетта стала вырываться гораздо интенсивнее. Мужчина тихо выдохнул и нежно прикусил мочку её уха. Плечи девушки задрожали, а потом она внезапно перестала двигаться, словно и вовсе забыла о приказе в этой неожиданной ситуации.

— Хорошая работа, — Рейнхарду хватило наглости похвалить её несмотря на то, что он совершил нечто возмутительное. — Хозяйка не обязана делать это своими руками. — успокаивающе прошептал он ей на ухо.

Он улыбнулся и слегка пошевелил пальцами. Острое ледяное копьё, сверкая в воздухе, летело бесшумно и быстро. У солдата не было времени увидеть его и увернуться. С момента, как оно появилось, до самого конца прошло всего три секунды.

Ледяное копьё, разрезавшее пространство, с гудящим звуком пронзило голову стиснувшего зубы солдата.

— Эй, эй, эй…

Солдат забился в конвульсиях, изо лба потекла кровь. Он упал на пол, не в силах даже вскрикнуть.

— Я же говорил тебе. Я говорил, что сам сделаю всю грязную работу.

Кровь стекала со лба павшего солдата, пропитывая красный ковёр. Когда цель Валлетты была устранена, девушка вновь замерла. Рейнхард, наблюдавший за тем, как она обмякла в его объятиях, удовлетворённо улыбнулся.

— Кья-а-а-а!

— А-а-а-а-а!

Он слегка щёлкнул пальцами.

— О, ещё один крик… Вы не выберетесь отсюда живыми. — твёрдо произнёс Рейнхард, глядя на кричащих аристократов.

Повсюду послышались перешёптывания, а после все разом прикрыли рты, чтобы не было слышно даже дыхания. Да, так и должно было быть, ведь в тот момент, когда он щёлкнул пальцами, банкетный зал наполнился бесчисленным количество ледяных копий.

Если только они не хотели умереть, истыканные копьями, будто ежи, у них не было другого выбора, кроме как заткнуться.

— Император, мы закончили?

Император поджал губы, услышав игривый вопрос мага. В то же время снаружи стали раздаваться громкие звуки. Были слышны лязг мечей, глухие удары и что-то, похожее на звуки чего-то разрываемого на части.

— О, кажется, произошло что-то неприятное. — в какой-то момент Рейнхард, который снова начал использовать почтительные обращения, покачал головой, как будто ему было грустно. И всё же у него самого хватило духа не сдвинуться с места ни на шаг.

— Кья-а-а-а!

— А-а-а!

Бум! Бум! Бум! За дверью постоянно раздавались ужасающие крики и странные, пугающие до дрожи звуки раздираемой плоти, как будто там забивали домашний скот. Лица людей в банкетном зале стали ещё белее. Никто из них не мог нормально дышать.

Бах! Бах!

— Ха, пожалуйста, откройте дверь… Пожалуйста, откройте дверь! Пожалуйста! Пожалуйста! Кья-а-а-а-а-а-а-а-а!

Крики оборвались прямо за дверью. Все могли слышать чавкающие звуки, как будто снаружи поедали чью-то плоть, и голос, непрекращающиеся завывания, похожие на звуки, издаваемые зверьми или какими-то монстрами.

Уже мёртвый солдат запер дверь банкетного зала изнутри, так что никто не мог так просто проникнуть внутрь.

Снаружи раздался мощный стук в дверь. Солдат успел вставить между ручек лишь несколько деревяшек из сломанного стула, поэтому долго дверь не продержится — обломки стула не могли долго противостоять силе, с которой кто-то пытался попасть внутрь зала.

Послышался скрежещущий звук. Никто из людей не мог пошевелиться, хотя было очевидно, что деревяшки вот-вот сломаются.

Треск. Деревянные палки, блокирующие дверь, треснули. Люди, совсем переставшие двигаться, вздрогнули и с нервным выражением лица уставились на вход в банкетный зал.

Рейнхард усмехнулся, увидев возникший переполох, поцеловал Валлетту в макушку и глубоко вдохнул аромат её тела. Под рукой он чувствовал её обнажённую кожу, изгиб её талии. Он медленно провёл пальцами по её оголённой спине вдоль позвоночника. При каждом прикосновении его руки плечи Валлетты вздрагивали.

— Ты! Что ты наделал?! — вскричал Император, обнажив свой меч.

Маг вздохнул, прервав свой первый сеанс терапии за столь долгое время, закатил глаза и склонил голову набок.

Лицо Императора стало ещё более мрачным из-за такого отвратительного поведения мага. Было стыдно, когда тебя дразнил юноша, который не мог даже себя контролировать. Каинус ощутил отвращение, а тот факт, что его собственные чувства показались ему грязными, имел для него огромное значение.

— Вы не можете задавать мне такие вопросы. Я этого не делал. Да уж, было бы гораздо проще, если бы вы сказали «да, я всё понимаю», когда я говорил, что дам вам две тонны волшебных камней.

Рейнхард прищёлкнул языком и покачал головой, как бы говоря: «Ты упустил возможность, которую я тебе предоставил, Император». Маг больше не хотел быть вовлечённым в это дело, и он не шутил.

— Что ты имеешь в виду?

Рейнхарду было без разницы, рассердился Император или нет. Он осторожно достал из кармана перчатку и начал надевать её на левую руку Валлетты. Это действие было настолько непринуждённое и настолько далёкое от напряжённой ситуации, царившей в банкетном зале, что оно привело всех в замешательство, лишило дара речи.

Мужчина, казалось, занимал более высокое положение, чем кто-либо другой здесь. Было видно, что он прекрасно понимает, что делает. Никто не мог оторвать глаз от пытающейся высвободиться из объятий Рейнхарда Валлетты и от того, как он умело надевал на неё перчатки, обнимая и уговаривая, словно ребёнка.

Явно поставив точку в разговоре с Императором, Рейнхард поднял голову.

— Ох…

Он пару раз покрутил указательным пальцем, и ледяные копья разом изменили направление. Теперь все они были нацелены на Императора. Однако тот и глазом не моргнул, хотя множество острых копий смотрели прямо на него.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Наталье за кофе <3

— Это бесполезно.

— Конечно, так и есть. — Рейнхард улыбнулся и щёлкнул пальцами.

Ледяные копья мгновенно полетели к Императору. Каинус поднял свой меч, стараясь максимально быстро отбить их, однако копий было слишком много.

— Ха, ха…

Император затаил дыхание, когда его пронзила боль от безжалостно вонзающихся тут и там ледяных орудий. Только тогда, когда он оказался обездвижен, копья остановили свой ход.

— Ваше величество…! — отовсюду послышались испуганные крики.

Дюжина копий пронзила голову, тело и сердце Императора. Мужчина опустился на императорский трон, будто бы теряя сознание. Лагрис, наблюдавший за происходящим, медленно отвернулся.

Каинус ошеломлённо стиснул зубы. Рейнхард же рассмеялся, словно всё это его забавляло, и вытащил копьё, прошедшее через голову Императора насквозь.

— А-а-а-а… — мужчина содрогнулся от мерзкого ощущения, будто его мозг вытаскивают наружу.

Но это чувство было недолгим. Раны на лбе и затылке начали заживать в мгновение ока. Клетки быстро размножались, заполняя собой дыры от копья.

— О боже мой…

— Ваше величество…

— Это чудовище, чудовище…

Все присутствующие были поражены этим зрелищем. Никто из них не мог и рта раскрыть, видя, что происходит что-то причудливое, крайне странное. Они содрогнулись от ужаса.

Император не был человеком. Раны на его голове, его мозг… Всё моментально регенерировалось. Каинус наклонился и вытащил ледяное копьё, пронзившее его сердце, а затем вытащил и те, что застряли в руках и ногах. Его глаза покраснели от злости. Хоть он без единого звука вытащил копья из собственного тела, хоть он быстро исцелился, ему всё равно было невероятно больно.

Рейнхард взглянул на Императора и поднял копьё, прошедшее сквозь голову, прошившее его мозг. С него капала кровь. Несколько капель упало на перчатку, надетую на левую руку Валлетты. Магический круг, нарисованный на перчатке, активировался от крови и загорелся с шипящим звуком. Он горел даже не привычным ярко-красным пламенем, а голубым. Огонь охватил всю руку девушки. Но хоть это и можно было назвать огнём, он был совсем не горячим. Казалось, что от него наоборот исходил холод.

Ресницы Валлетты затрепетали, когда девушка увидела, как её руку объяло голубое пламя. Туман, наполнявший её голову, медленно начал рассеиваться.

Она могла наблюдать за разворачивающейся в туманной темноте сценой. Голубой огонь вспыхнул, словно туман был какой-то воспламеняющейся субстанцией, и в конце концов всё вокруг неё превратилось в море голубого пламени. Это было так странно и одновременно красиво, что на какое-то время Валлетта оказалась загипнотизирована.

— Валлетта.

Голос, который, как ей показалось, раздавался откуда-то издалека, моментально стал намного ближе. Она медленно моргнула. Вместе со звуками этого голоса её затуманенное зрение постепенно начало проясняться. Темнота, буквально сковывавшая её дыхание, рассеялась.

Девушка, всё ещё ничего не видя, медленно закрыла глаза, и первое, что она ощутила наравне с чьим-то голосом, было запахом крови.

— Прошло много времени, Хозяйка.

— …Мне так не кажется. Но, может, я ошибаюсь? — легкомысленно ответила она, уныло улыбнувшись.

Почувствовав, что в её голову поступают очередные потоки информации, она прислонилась лбом к его плечу. Вдруг её тело рефлекторно напряглось от прикосновения горячей руки, прошедшейся по её обнажённой спине.

— Убери от меня свои руки.

Несмотря на её недовольный голос, Рейнхард просто рассмеялся. Он приблизил своё лицо к её лицу и снова погладил её по спине, отчего Валлетта нахмурилась. Рейнхард был рад снова видеть эмоции на её лице.

— Ох, а я-то думал, что ты хотела, чтобы я поцеловал тебя прямо здесь, так что я был даже немного счастлив.

— …Ты умереть захотел?

— Нет, но, когда всё закончится…

Рейнхард ещё раз погладил её по спине, очень медленно и нежно. Для него это ощущение было незнакомым. Он впервые чувствовал что-то подобное, потому что обычно он клал руки на её спину и сразу же убирал.

— Мне хочется сделать тебя своей.

Это было крайне неприятно. Он больше никогда не хотел видеть её стоящей на коленях у чьих-то ног, но был вынужден снова это испытать…

Его лицо было по-прежнему перед её лицом. Он открыл рот, сделав вид, что собирается обхватить её губы своими губами. Его дыхание было немного прерывистым, как будто ему не хватало кислорода, ведь его горячее дыхание смешивалось с её горячим дыханием. В тот миг, когда спина Валлетты отчётливо напряглась, словно она собиралась отойти, он нежно поцеловал её в губы и отступил.

— Потом ты ведь позволишь мне попробовать сделать это снова, да? Я уверен, ты меня похвалишь.

Губы Валлетты задрожали, и она крепче сжала его плечо. Как только она собралась что-то сказать, чья-то рука появилась откуда-то сзади и схватила девушку. Тени под глазами Рейнхарда сгустились, когда он в одно мгновение лишился Валлетты.

— Валлетта, ты в порядке?

Обладателем этой руки оказался Карлон Дэльфин. Рейнхард, который уже хотел щёлкнуть пальцами, остановился и тихо цокнул языком.

— Ох, Карлон… Я в порядке. Мне жаль, что я тебя потревожила…

Вш-ш-ш! ~ Выражение лица Валлетты ожесточилось, когда она ощутила густое, витающее в воздухе желание убивать и дуновение ветра, рассекающего пространство.

Рейнхард вздохнул и скрестил руки на груди, хоть и заметил нечто необычное. Герцог же, первым увидев это, выхватил меч и загородил собой девушку.

— Джин!

Вместе с её зовом в центре зала возник большой торнадо. Ледяные копья, полетевшие в неё, разлетелись на куски в этом яростном шторме. Ястреб с огромными крыльями приблизился к Валлетте и приобнял её одним крылом, угрожающе расположившись позади неё.

— Говорящая с духами… — в голосе Императора послышались нотки удивления.

Валлетта протянула руку и погладила Джина по шее, затем медленно обернулась и бросила взгляд в ту сторону, откуда летели копья.

— Эта мразь, граф Дилайт, действительно добился своего, не так ли? — теперь в его голосе звучали пустота и недоумение. Каинус слегка отряхнул свою мятую одежду и поднял голову. — Что ты со мной сделала, Валлетта Дилайт?

— Ничего. Что ж, я приготовила лишь то, что желало Ваше величество.

Её небрежный ответ заставил Каинуса только сильнее разозлиться. Он на мгновение замолчал, затем моргнул и медленно спустился по небольшой лестнице. Все его раны зажили. Джин угрожающе расправил крылья, но Валлетта легонько придержала его.

Мужчина приблизился к Валлетте и схватил её за шею, быстро оторвав девушку от земли.

— …Если бы не я… Что бы ты сделала с Элизой?

— Элиза вам ничего не сказала? — Валлетта с сомнением склонила голову набок.

Непроизвольная насмешка сорвалась с её пересохших губ. Она проделала превосходную работу. Услуга за услугу. Каинус чуть сильнее надавил на руку, схватившую её за шею.

Рейнхард наблюдал за происходящим, скрестив руки на груди и старательно подавляя своё недовольство.

— Что ты имеешь в виду?

— Как Элиза могла этого не знать? Как она могла не знать слабое место того зелья, которое вы просили меня приготовить?

— …Слабое место? — озадаченное выражение лица Императора показывало, что он совсем не поверил Валлетте.

Валлетта нахмурилась, почувствовав, что её шею сжали ещё сильнее. Её губы едва заметно задрожали.

— Вы действительно думали, что Элиза прекратила исследования, начатые из-за нехватки продовольствия у людей, только лишь из-за напряжённых отношений с вами? Я вот так не думаю.

Разговор мог продолжаться бесконечно, постоянно возвращаясь к отправной точке. Император сжал шею Валлетты чуть сильнее. Нахмурившись, девушка стиснула зубы и намеренно подавила стон. Каинусу это совсем не понравилось, поэтому он приложил ещё больше силы.

— …Говорю в последний раз, Валлетта Дилайт. Если ты не хочешь сдохнуть, ты должна мне ответить. Что ты со мной сделала?

— Отпусти её. — Дюк вытащил свой меч и быстро приставил его к шее Каинуса.

Герцог обнажил свой меч… Император лучше, чем кто-либо другой, знал, что это значит. Каинус оскалил зубы.

— Измена.

— Динь-динь-динь. Но является ли это изменой, когда следующий Император ещё не определён… — Рейнхард, наблюдавший за этой сценой, скосил уголки глаз, как будто его это очень забавляло. Он взглянул на Каинуса и наклонил голову. — Ладно, пусть это будет войной, как ты и хотел.

— Лагрис! — на лице Каинуса больше не было и следа от смеха.

Бежать было некуда. Теперь его сердце было искажено, и всё, что ему оставалось, пасть в ледяную пучину. Отдаться безумию.

— Что такое, Каин? — последовал беззаботный ответ.

— Немедленно активируй магический круг! Я прикажу казнить их всех за измену.

— Это не сработает. Лагрис больше никогда не будет твоим другом.

— …

Он разговаривал с Лагрисом, но ответила ему Валлетта. Лицо Каинуса исказилось от нахлынувших эмоций. Когда он повернул голову к Лагрису, тот по-прежнему стоял, прислонившись к стене, держа тигрёнка на плече и смакуя свой бокал с вином. На его лице сияла слабая улыбка. Мужчина беспечно посмотрел на Каинуса.

Казалось, что Лагрис ни капельки не собирался помогать Каинусу. Император без труда осознал значение его поступка. Он улыбнулся.

— Ну так что, ты тоже предал меня, Лаг?

— Вы первым предали меня, Ваше величество. Вы убили моего сына. Использовали Джиллиана, чтобы превратить его в монстра и, в конце концов, избавиться от него.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Наталье и Софии за кофе <3

Слова Лагриса, прозвучавшие в ответ на сердитый вопрос Каинуса, были полны горечи. Маг медленно прикрыл глаза руками. Его склонённая голова, весь его вид были полны грусти.

— Ты солгал мне, что Элиза мертва. Но она ведь всё ещё жива…

Выражение лица Императора быстро смягчилось, когда он услышал слова Лагриса. Он бесстрастно склонил голову. Лагрис, тем временем, продолжил:

— Ты забрал у меня моего сына, солгав, что он мёртв. Использовал его в качестве объекта эксперимента и, в конце концов, просто выбросил, — мужчина степенно поднял склонённую голову и посмотрел на Каинуса. В его холодном взгляде не осталось и следа нерешительности или привязанности. — Ты обманывал меня со самого конца.

— Что? Так ты что-то выяснил? — беспечно ответил Император, несмотря на отчаяние, сквозившее в словах Лагриса. Он спокойно пожал плечами.

Маг стиснул зубы, увидев, что он ведёт себя так, словно у него не было другого выбора. Словно он не мог поступить иначе.

— Я предельно ясно тебе всё объяснил. Не заставляй меня убивать тебя.

— Ох, так это ты всё сделал. Ты создал Лесир?

— Да.

— А ведь ты почти всегда делал, что я велел, — Каинус и подумать не мог, что Лагриса можно заставить кого-то выслушать. Он дотронулся до своего подбородка и начал смеяться. Да, это тоже было по-своему весело. Однако всё пошло не совсем так, как ему хотелось. — В конечном итоге, никто не делает меня таким счастливым, кроме вас, ребята.

Какой придумать способ? Как обмануть его, заставить улыбнуться, а потом ударить по затылку? Теперь, когда всё дошло до этого, это было неизбежно. Каинус зашёл слишком далеко и не мог надеяться на большее. Мужчина рассмеялся, а его разум очистился, мысли упорядочились.

Для него всё это было просто игрой. Такой же игрой для него было и его восхождение на престол. Ему не нравилась мысль, что у первенца Императора есть что-то такое, чего он не мог иметь. Каинусу было интересно, каково это — сидеть на императорском троне. Вот почему ещё в двенадцатилетнем возрасте он со всем разобрался.

— Мне любопытно, как ты использовал колдовство, если тебе не подвластна алхимия?

— Ты подарил мне глаз Элизы. Я не мог просто его выбросить, поэтому обработал и составил алхимическую формулу. Это было нетрудно.

— Вот как? А я бы не назвал вас с Элизой умными. Мне не следовало отдавать его тебе. — Император прищёлкнул языком, поняв, что совершил ошибку.

Что сделано, то сделано. Он отдал его, чтобы придать убедительности своим словам, но не знал, что это приведёт его к провалу…

«Значит, именно тогда ты начал меня подозревать».

Потому что именно после этого начали появляться первые Лесир.

Каинус слегка пошевелил мечом в своей руке и с улыбкой на лице оттолкнулся от пола, прыгнув прямиком к Лагрису. Совершенно не заботясь о том, что происходит снаружи, он подлетел к магу и приставил свой меч горизонтально к его шее.

Как будто Лагрис ожидал такого развития событий, он быстро выхватил свой посох и блокировал удар меча. Раздался глухой, но не резкий звук. Император увернулся от следующего выпада и нанёс ответный удар по посоху Лагриса.

— …Этот меч. — пробормотал Лагрис.

— Он специально зачарован, чтобы уничтожать магию. — Каинус мягко улыбнулся.

Не могло быть такого, чтобы он, работая с алхимиками и волшебниками, забыл о подобной мере предосторожности. Кроме того, он никогда не знал, когда Лагрис решит нанести ему удар.

— Я действительно расстроен, Лагрис.

— …Неужели так же сильно, как и я?

Они скрестились в дерзком словесном поединке, но вместе с этим не забывали наносить удары своим оружием.

— Я хотел жить с тобой долго-долго. Даже подумывал о том, чтобы уступить трон Милроду. Мы бы втроём отправились в путешествие… Все вместе, — Каинус вздохнул с искренним сожалением. — Но теперь это невозможно. Так что просто умри, Лаг.

— Тебе не интересно, почему Элиза всё-таки прекратила это исследование? — спросил Лагрис, изо всех сил стараясь блокировать стремительные удары меча.

Даже участвуя в серьёзном поединке, Каинус, казалось, не прилагал особых усилий. Он слегка огляделся и прищёлкнул языком при виде своего разрушенного дворца.

— Ну…

— Даже если не захочешь, тебе придётся достаточно скоро это узнать.

Держа посох в одной руке, Лагрис свободной рукой достал из ножен кинжал и воткнул его в бок Каинуса. Мужчина просто наблюдал за его действиями, но даже не потрудился остановить его.

Кинжал пронзил его плоть. Раздался мерзкий чавкающий звук, однако выражение лица Каинуса не изменилось ни на йоту. Он просто опустил взгляд, посмотрел на лезвие, торчащее у него из бока, оскалил зубы и рассмеялся.

— И что, Лесир, которых ты сюда притащил, действительно так опасны?

— Верно.

— То, как ты небрежно топчешь других ради собственной мести, невероятно жестоко. Конечно, именно это мне нравилось в тебе больше всего. — сказал Император с невинным, даже детским выражением лица и таким же голосом. Ему правда нравился Лагрис, потому что он не стеснялся быть жестоким, когда это было необходимо.

Лицо мага исказилось.

— Каким жестоким я могу быть…

Дзинь! Лагрис изо всех сил ударил посохом по мечу Каина, а тот тотчас же вырвал кинжал из своего бока и вонзил его в стену рядом с шеей мага.

— Ты скоро сам увидишь. — сказал Лагрис сквозь стиснутые зубы.

Атакующие и блокирующие удары перемежались между собой, но Каинус постепенно одерживал верх. Волшебник никак не мог противостоять физически здоровому человеку с мечом в руках.

«От неё мне тоже придётся избавиться».

Ему нужно избавиться от Элизы и Лагриса. Но из-за этого возникает ещё одна проблема, с которой необходимо разобраться. Во многих отношениях это была пустая трата времени. Он вложил слишком много времени в эту пьесу.

Пока продолжался поединок, Император долго и упорно думал о том, что делать дальше. Он и раньше понимал, что не сможет вечно всех побеждать. Так что, хоть это было маловероятно, он всё равно ожидал, что кто-то нанесёт ему удар в спину.

— Я надеюсь, что умру вместе с вами, ребята, а потом обрету новую жизнь. Я сделал всё, что хотел, и ни о чём не сожалею.

— Сумасшедший ублюдок.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Бум, бум, бум!

Не выдержав сокрушительного веса, дверь банкетного зала рухнула. Каинус и Лагрис, естественно, разом посмотрели в ту сторону. Лесир, у каждого из которых в руках было оружие, пошатываясь, проталкивались внутрь зала.

— Кья-а-а-а!

— Ах-х, пожалуйста, помогите мне…! — один из Лесир высоко подпрыгнул и укусил за руку дворянина, стоявшего в первых рядах.

Почувствовав запах крови, Лесир бросились на ошеломлённого аристократа, отрывая куски плоти.

— Арг-х-х-х-х!

Дворяне и слуги закричали и стали быстрее отходить от двери. Содрогаясь от шока, они отбежали к задней части императорского трона.

Дзинь! Дюк Леон взял инициативу в свои руки, взмахнул мечом и разрубил одного из Лесир. Карлон Дэльфин последовал его примеру, отобрав клинок у стоявшего неподалёку ожившего мертвеца и сразу же обезглавив его.

— О, нет смысла убивать их таким образом. Размозжите их головы или… — Рейнхард указал своим длинным пальцем на Лесира, которого обезглавил герцог Дэльфин. — Он вернётся к жизни.

Джин обхватил Валлетту своими большими крыльями и воспарил вместе с ней в воздух. Рейнхард взглянул на девушку и с ухмылкой подлетел к ним.

— Что, чёрт возьми, это такое…? Это ты сделал? — губы Валлетты задрожали.

— Нет, ни в коем разе. Я не делаю ничего такого, чего не хочет от меня моя Хозяйка. Виновник, вероятно, вон там.

Когда Валлетта посмотрела на Лагриса, тот отвёл взгляд. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы подобного не случилось, но она и подумать не могла, что этот человек решит взорвать «бомбу» с Лесир прямо здесь.

— Сколько Лесир в императорском дворце?

— М-м-м… Не знаю. Но там довольно многолюдно. — Рейнхард выглянул наружу и любезно ответил на нерешительный вопрос девушки.

На лбу Лагриса проступили морщины. Рейнхард тоже напряжённо коснулся своего подбородка, словно только что осознал, как он выглядит. Очевидно, ситуация вышла далеко за рамки того, что он ожидал.

Каинус медленно отступил от Лагриса, оценивая происходящее вокруг. Он с лёгкостью перерезал шеи и ноги ближайших Лесир и неторопливо покинул банкетный зал.

Бах! Бум! Люди были заворожены битвой, разыгравшейся в маленьком банкетном зале. Все, кто мог держать меч, начали размахивать ими. Даже женщины, обученные владению мечом, а также молодые люди и дворяне, непосредственно участвовавшие в сражении, обнажили свои клинки. Лесир не было видно конца и края, они потоком прибывали и прибывали.

Все волшебники спрятались в укрытии или взмыли к потолку, вообще не принимая участия в происходящем. Поскольку их господин, владыка Башни, не участвовал в битве, им тоже не нужно было помогать людям.

— Хозяйка, что нам делать? — спросил Рейнхард с улыбкой. В его глазах не было ни капли жалости, когда он смотрел на людей, размахивающих мечами ради того, чтобы сохранить свои жизни.

— Есть один способ вернуть Лесир в первоначальное состояние. Это совсем не сложно. Мы просто должны отделить мёртвое тело от частички души, которая каким-то образом попала в него.

Ситуация сейчас ничем не отличалась от того, как если бы кто-то вложил душу в куклу. Другими словами, всё, что им нужно было сделать, — это отделить душу от куклы. Принцип был довольно прост.

— И сделать это со всем императорским дворцом? Разве возможно создать магический круг такого масштаба? Это место не очень похоже на какую-нибудь маленькую, захудалую деревеньку.

— …

- Не знаю, точно ли это колдовство. И мне, в конце концов, нечего вам предложить. Давайте просто убьём их.

— …Вчера я нарисовала один магический круг. — голос Валлетты был едва слышен, затмеваемый нереально сильным запахом крови.

Её темные, глубоко запавшие глаза выглядели не очень хорошо. Рейнхард недовольно покачал головой.

— Мне жаль, но если Хозяйка собирается использовать свою жизнь, я буду вынужден отказаться. Хотя, если вы хотите забрать жизни нескольких из этих парней, чтобы со всем покончить, я не буду возражать.

Девушка сжала кулаки. Она осторожно вытащила из кармана небольшую баночку размером с костяшку пальца. В ней колыхалась красная жидкость. Судя по всему, это была кровь. Валлетта посмотреть на кровь в баночке, а затем на нахмурившегося Лагриса.

Мужчина почувствовал её пристальный взгляд и поднял взор на Валлетту. В конце концов, словно что-то поняв, с отсутствующим выражением лица он опустил Малыша на стол.

— Валлетта, ты…!

— …Это сделал ты. Я не хотела, чтобы так получилось. Не хотела этим пользоваться.

Она искренне надеялась, что такого не произойдёт. Действительно не хотела этим пользоваться. Эту кровь она взяла на случай непредвиденной ситуации.

— Нет… — его голос был полон отчаяния, ведь он понял, о чём она. Лагрис покачал головой и быстро активировал магический круг для перемещения.

— Чья это кровь? — спросил Рейнхард.

— Не моя.

— Тогда...?

— …

Валлетта не ответила. Она отвернулась, так ничего и не сказав. Своим затуманенным зрением она увидела, как Малыш скачет по столам.

— Грр-я-я! Грр-я-я! — громко заверещав и установив для себя мишень, тигрёнок качнул бёдрами, значительно опуская туловище, фыркнул и подпрыгнул, с силой оттолкнувшись задними лапами от стола. Он приземлился на голову одного из Лесир, приблизив к ней свой маленький зубастый ротик. — Ням-ням!

Когда Малыш впился зубами в голову мертвеца, оттуда потекла гнилая кровь. Тигрёнок напряг челюсть и ещё сильнее вонзил клыки в макушку Лесира. Тотчас же тело ожившего трупа, двигавшееся в поисках пищи, рухнуло наземь. Малыш оставил неглубокий укус, но Лесир погиб. Его тело, лежавшее на полу, совсем перестало шевелиться.

— Грр-я-я! — тигрёнок красиво приземлился на пол и осторожно выпятил грудь.

— …Ух ты, Малыш, это просто потрясающе.

— Он будет получше, чем среднестатистический Сокор.

Малыш был так рад услышать похвалу от Валлетты, что он навострил уши и вскочил обратно на стол. Тигрёнок забегал туда-сюда в поисках своей следующей цели.

— Ты можешь нарисовать это на всём дворце?

— Хм-м-м, это нетрудно сделать. — сказал Рейнхард, внимательно посмотрев на блокнот, который ему протянула девушка.

Он был напичкан различными алхимическими формулами, основанными на магическом круге. Было бы нелегко придумать всё это всего за несколько дней.

Однако если бы Валлетта почти не спала, никто бы в этом не усомнился. Под её глазами расположились тёмные синяки от недосыпа. Рейнхард потёр большим пальцем у неё под глазами и прищёлкнул языком.

Валлетта терпеливо ждала, пока он сам не остановится. Она даже не пыталась отбросить его руку, как будто бы смертельно устала. Когда маг медленно убрал руку, девушка внимательно посмотрела на него.

— Я собиралась сделать это сама, но, честно говоря… Моей силы недостаточно для такого большого круга. Мне нужна твоя помощь.

Услышав её слова, Рейнхард, вместо ответа, наклонился к ней поближе, приобняв за талию, легонько чмокнул её в мочку уха и прошептал:

— Ты можешь взять каждую каплю моей крови, если захочешь.

— …Нет, всё в порядке. Иначе меня проклянут.

— О, это очень плохо.

Мужчина опустился на пол, осторожно положил руку на формулу Валлетты и медленно высвободил свою магию. Вокруг Рейнхарда сгрудились другие волшебники, как будто они защищали его.

— …

Рейнхард на какое-то время уставился на них, а затем повернулся спиной к пристальным взглядам, которые он чувствовал сбоку. Валлетта пожала плечами с улыбкой на лице.

— Не смейтесь, Хозяйка. Это вызывает у меня желание съесть вас.

— Сумасшедший.

— Похвала Хозяйки всегда приятна. — ответил маг с улыбкой на лице, после чего щёлкнул пальцами.

Огромная магическая сила начала просачиваться в пол императорского дворца. Она медленно очертила круг вокруг императорских владений. При помощи неё были выгравированы нужные узоры, и гигантское образование начало покрывать весь дворец.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Анне за кофе <3 Данная глава морально очень тяжёлая, читайте с осторожностью.

— Что, чёрт возьми, это такое…!

Милрод, который долгое время был заперт в своих покоях в соответствии с приказом Императора, с трудом вытерпел ужасный запах, исходящий от гниющего трупа, и выскользнул наружу. Вокруг бродили существа, которые были не похожи ни на людей, ни на монстров.

— Гр-р-р-р-р-р.

Они издавали странные звуки, напоминающие плач или даже визг.

Принц обнажил меч и направился к императорскому дворцу. Сбежать при помощи потайного хода из места, кишащего монстрами, было не очень сложно.

— Последствия Потерянности? — спросил он вслух.

И всё же, казалось, эти существа не чувствовали никакой боли. Их кожа была либо полностью синей, либо чёрной как смоль, словно у мертвецов, а у некоторых по телу ползали личинки. У него было много сомнений в том, что они были живы.

— Отец…

Милрод, с трудом сдержав беспокойный вздох, разрезал чудовище, преградившее ему путь. Пока он находился под стражей, к нему не поступала никакая информация, поэтому мужчина не знал, что тут произошло.

Время от времени до него доходили сплетни о том, что Валлетта снова вернулась во дворец, но это было не точно. Независимо от того, сколько раз он просил аудиенции у Императора, единственным ответом, который он получал, было: «Вам следует ещё немного подождать». Милрод был бессилен что-либо с этим поделать. А сейчас… Сейчас он отрубал головы тем, кто бросался на него, показывая своё великолепное умение владеть мечом.

— Чёрт побери, вы даже не умираете!

Да, они не умирали. Отрежь им руку, перережь шею — они лишь останавливались на какое-то время.

Затаив дыхание, насколько это возможно, он передвигался так тихо, как только мог. В императорском дворце царил хаос. Монстры, явно не собирающиеся умирать, поедали человеческую плоть, как будто люди были их основной пищей. Принц приблизился к ещё живым людям и даже хотел им помочь, но там было так много пострадавших, а повсюду бродили эти чудовища.

Армия до сих пор не добралась до дворца. Так или иначе, Милроду нужно было увидеть Императора, чтобы поговорить с ним о сложившейся ситуации.

— Вдруг он ничего не знает…

Вокруг воцарилась тишина. Было ясно, что что-то идёт не так. Милрод, проникший во дворец через потайной ход, огляделся по сторонам.

«Уверен, что сегодня должно было проводиться какое-то мероприятие. Что-то вроде банкета…»

Эти сведения он выпытал у нескольких слуг.

Мужчина направился прямиком к банкетному залу. Он шёл достаточно быстро, отрубая появлявшимся перед ним монстрам головы. Вдруг вдалеке он увидел идущего к нему человека с очень знакомой внешностью. Глаза Милрода широко раскрылись.

— Отец!

Император остановился как вкопанный, услышав доносящийся издалека голос, наполненный счастьем. Увидев радостно бегущего к нему Милрода, Каинус рассмеялся и легонько оттолкнул от себя Лесира, подошедшего к нему сзади.

— Вижу, с тобой всё в порядке, Милрод.

— Да, так и есть. У отца всё хорошо? Что случилось с твоей одеждой? Ты участвовал в битве? И кто тебя сопровождает? — принц схватил Каинуса за руку и встревоженно огляделся.

Взглянув на своё любимое дитя, Император легонько погладил Милрода по голове той рукой, в которой не было меча.

— Я рад, что с тобой всё в порядке.

— Да. Но почему ты не позвал армию?

— Военные здесь ни к чему. В данной ситуации они были бы бесполезны.

Каинус протянул руки к сыну и обнял его, тихо вздохнув. Затем он погладил его по волосам. Милрод с трудом скрыл своё замешательство.

— Отец, сейчас не время для этого…

— Сынок, на этом наша игра в семью закончена. Я собираюсь избавиться от кое-чего бесполезного, поскольку меня предал друг, которому я очень доверял.

— …Игра в семью? И кто мог предать отца? А кто бесполезен? — озадаченно спросил принц.

Каинус выглядел очень опечаленным. Хотел он того или нет, но его выражение лица было полно сожаления.

— Я собирался уступить тебе трон. Очень жаль, ведь мне действительно нравилось, что у меня есть такой сын.

— Что…? Отец, о чём ты говоришь…?

Резь! Сначала послышался звук впивающего в плоть острого предмета, за которым последовало ощущение нестерпимой боли. Милрод с трудом сглотнул, увидев меч, медленно входящий в его тело.

Каинус нежно погладил Милрода по щеке, заглянув в его тёмно-синие глаза, которые расширились до предела от боли и удивления.

Только несколько секунд спустя Милрод осознал последовательность событий. Отец ударил его мечом. Он, наконец, понял это.

— Отец…?

Каинус сильнее ухватился за меч, которым был нанесён удар Милроду, и намеренно провернул его в ране, травмируя внутренние органы. В отличие от выражения жалости на его лице, в его действиях вообще не было милосердия. Прокрутив клинок ещё несколько раз, он медленно вытащил меч.

Изо рта принца потекла кровь. Милрод застонал от разрывающей нутро боли. Казалось, что вместо органов осталось одно месиво. Чтобы не упасть, он ухватился скользящими руками за плащ отца. Но продержался он недолго. Милрод не смог удержаться на ногах, и его тело медленно рухнуло на пол.

— Я же сказал тебе, что собираюсь избавиться от бесполезных вещей. Ты был всего лишь заменой на тот случай, если мне пришлось бы уйти в отставку. Ты успокоил бы Элизу… — продолжил говорить Император, в то время как Милрод, корчась на полу, смотрел на него онемевшим взглядом. Он не мог даже закрыть рану рукой. — Я должен избавиться ото всего. От Элизы, от Лагриса, от моей родной крови. Не хочу, чтобы в этом мире остался кто-то, связанный со мной кровным родством.

— Отец…

—  Да, Милрод. Ты же любишь отца, правда? Тогда ты простишь меня. — Каинус даже не преклонил колени перед сыном, продолжая говорить мягким голосом.

Он расстегнул свой красный плащ, пропитанный кровью Милрода, и накинул его на него. Развеваясь, широкий плащ укрыл тело его сына.

— Ха.

Он чувствовал себя не очень хорошо, когда ему собственными руками приходилось уничтожать результаты, над достижением которых он так усердно трудился. Тихо вздохнув, Каинус изменил направлением. Ранее он собирался как раз отправиться в покои Милрода, чтобы избавиться от него, но Милрод нашёл его первым. Это избавило Императора от необходимости навещать его.

Остались только Элиза и Десилиан, которого Лагрис привёз во дворец и тщательно спрятал. Ну и, конечно, сам Лагрис.

Каинус направился прямиком в подвал Лагриса. Там, куда он прибыл, он, естественно, нашёл Десилиана.

— …

Юноша сидел в кресле с закрытыми глазами, как будто умер мирной смертью. Из его сердца торчал меч.

Император нахмурился, пытаясь трезво оценить ситуацию. В этот же миг на полу начало что-то вырисовываться. Мужчина на секунду замер, не понимая, что происходит, как вдруг из-под земли хлынул огромный поток магической силы.

Меч Каинуса загудел, почувствовав мощную магическую энергию. Каинус взглянул на меч, потом молча уставился на мёртвого Десилиана, а затем развернулся. Он сильнее сжал своё оружие и быстро пошёл в свой кабинет.

«…Что за заклинание?»

Пока шёл, он внимательно смотрел на узоры, появившиеся на полу. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что круг отличался от обычных магических или алхимических образований. Это больше напоминало колдовство.

Было не так уж трудно прорваться сквозь беснующихся Лесир и продвинуться вперёд. Ещё несколько шагов, и круг стал виден чётче.

Бум, бум! Тотчас же раздался внезапный грохот из-под земли. Несмотря на то, что всё вокруг тряслось так, словно рушился весь императорский дворец, Каинус лишь вздёрнул брови и молча пошёл дальше. В выражении его лица нельзя было уловить ни малейшего намёка на волнение.

Когда магический круг наконец охватил весь дворец, Лесир, которые бежали к Императору, начали падать один за другим. Брови Каинуса поползли вверх. Словно кто-то обрезал нити марионеток и кукольное представление резко закончилось. Лесир пали наземь и больше никогда не поднимали головы.

Они совсем перестали двигаться.

«…Она что-то сделала».

Это рассвирепевшая дочь графа Дилайта, должно быть, что-то сделала. Но Каинус был не слишком обеспокоен. Он всё равно собирался прикончить Лагриса, а затем и Элизу.

— Я тоже должен умереть.

Если и была какая-то проблема, так это то, что они с Элизой приняли зелье бесконечной регенерации. Да, если бы у него не было выбора, ему пришлось бы жить до тех пор, пока к нему не пришла бы в старости смерть. Так было бы и с остальными.

«С Лагрисом не очень хорошо получилось».

Знал бы он, что так произойдёт, он бы и Лагрису дал то зелье. Потому что, если бы он не смог умереть, ему пришлось бы жить среди этих монстров.

Обдумывая несколько контрмер, Каинус вошёл в свой кабинет. В нём царил беспорядок. Дверь в потайную комнату, которая была заблокирована при помощи алхимии, чтобы никто не мог так просто попасть внутрь, была широко открыта.

Мужчина оттолкнул книжный шкаф ногой и вошёл внутрь. Алхимическая сила, так долго скрывавшая это помещение, была полностью развеяна. Несмотря на его появление, Лагрис и Элиза никак на это не отреагировали.

— Я знал, что ты будешь здесь, Лагрис.

— …

Маг сидел на полу, баюкая Элизу на руках. В комнате было слышно только его дыхание. Хотя нет, теперь, когда пришёл Каинус, было слышно и его. Лагрис двигался, так что он был жив. Другими словами, было очевидно, что не дышала только Элиза.

— Это ты убил Элизу, Лагрис?

— Знаешь, что, Каин! — вскричал в отчаянии Лагрис. Женщина в его объятиях уже давно похолодела и побледнела. Всё ещё прижимаясь губами к её холодным губам, маг аккуратно положил Элизу на кровать и медленно повернулся. — Ты невероятно жесток. Ты проклят.

— Знаю.

— Я сожалею, что встретил тебя. Ты и меня проклял. Как бы я хотел изменить прошлое, предотвратить то, что я не сумел.

— Это ранит моё сердце. Но Элиза не может умереть.

Лагрис стиснул зубы, глядя на Каинуса. Он вёл такие речи, но даже не попытался оплакать смерть Элизы.

— То, что эта девочка дала Элизе, было простым укрепляющим зельем!

Глаза Каинуса широко распахнулись. Неужели Валлетта Дилайт обманула его? Неудивительно, ведь она говорила, что это особое средство. А Император вообще ни о чём не подозревал, потому что прочитал отчёт, над которым работала Валлетта. И ещё он думал, что промыл ей мозги.

— Это всего лишь восстанавливающее средство, изготовленное с помощью колдовства. Поэтому у него есть преимущество перед зельями самого высокого качества… Но оно не может регенерировать раны бесконечно.

— Понятно. — беззаботно ответил Каинус и посмотрел на Элизу, которая, казалось, тихо спала.

Он думал, что убьёт её своими руками. Но, увидев произошедшее, он почувствовал какое-то внутренне несоответствие.

Рассмеявшись, Лагрис в отчаянии склонил голову.

— Каин, ты хотел подружиться с нами, не так ли?

— А разве мы не друзья?

— Мы были друзьями. Но ты был слишком жаден. Тебя совершенно не заботило, что происходит с нами. Именно твой эгоизм привёл нас к тому, что мы сейчас имеем.

— С этим ничего не поделаешь.

— Да, с этим ничего не поделаешь. И ты никогда не изменишься! — заорал мужчина. Ярко-голубое пламя вспыхнуло в его серых глазах, в которых стояли слёзы.

На лице Каинуса всё же появилось какое-то незнакомое выражение.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Софии и Марьям за кофе <3

— Я думал, ты считаешь нас с Элизой настоящими друзьями.

— Я думал, мы и правда друзья.

— Да, были. И мне больно думать, что так оно и было. — Лагрис рассмеялся сквозь слёзы.

То время, которое они провели вместе за последние десять лет, было довольно счастливым. Лагрис наслаждался каждой минутой, проведённой рядом друг с другом. И также его сердце невыносимо болело уже практически вечность, даже если он этого не желал.

— Я проклинаю тебя, Каинус.

— Проклинаешь?

— Ты всегда будешь одинок. Всю оставшуюся жизнь, пока у тебя не получится умереть. Тебе никто не будет верить, а ты вечно будешь сомневаться в чувствах других. Ты никогда не состаришься. Вот такое проклятье.

Император не смог и рта открыть, чтобы что-то сказать в ответ на ужасные слова Лагриса. Ему даже на ум ничего не приходило. Он прожил свою жизнь так, как ему хотелось. Каинус не сожалел о том, что убивал других ради достижения цели, ради того, что ему нравилось. Но правдой было и то, что они с Элизой и Лагрисом провели очень много времени вместе, и сейчас он испытывал самые разнообразные эмоции.

Он понял, что не смог бы без колебаний зарезать их. Это чувство было настолько незнакомым, что Каинус отвёл взгляд и посмотрел на свою руку, сжимавшую меч.

— Я узнал о колдовстве вместе с Элизой и многому научился, изучая его с ней.

— Вот оно что.

Каинус тоже много чего знал. Об алхимии, о магии, о заклинаниях. Он не смог бы самостоятельно претворить всё это в жизнь, но было много людей, которые использовали свои таланты ради него.

— Живи вечно. Ты будешь жить, но вокруг тебя никого не останется. Тогда, может быть, ты подумаешь о том времени, когда был с нами. Когда отталкивал от себя людей, готовых отдать тебе сердце. Ты будешь думать об этом долго и упорно. — с этими словами маг вытащил из ножен клинок.

В этом кинжале таилась сила, способная уничтожать магию. Он втайне забрал его из сумки Валлетты. Лагрис направил острие кинжала на себя, а затем медленно воткнул его себе в глаз. Половина его лица сразу же окрасилась кровью.

Каинус окаменел, наблюдая за этой сценой. Лагрис, ни разу не поморщившись от боли, встретился взглядом с бывшим другом. Это не значило, что ему не было больно. Но боль была не так сильна, как бушующее в нём чувство отчаяния и предательства.

Преодолевая ужасные муки, Лагрис не останавливался. Магия в его теле рассеялась, а оставшийся глаз более не видел из-за заливающей лицо крови. Ощущая, как в его теле угасает магия, Лагрис отчаянно рассмеялся. Он вытащил лезвие из глаза и приставил его к собственной шее. Его лицо покрылось холодным потом. Он жёстко произнёс:

— Сойди с ума, Каин…

— Остановись, Лагрис.

— Тебе не будет покоя. Ибо наша кровь будет на твоих руках, а ты будешь жить дальше и дальше. — как только Лагрис договорил, он стиснул зубы и вонзил кинжал себе в шею.

В тот момент, когда Каинус ринулся к магу, кинжал пронзил шею Лагриса насквозь. Император подхватил его тело, не давая упасть, и тогда же увидел, как на его руке появляется печать заклинания. Нет, это было проклятие.

Резкая боль пронзила его руку. Казалось, будто кто-то вырезал ножом буквы на тыльной стороне его ладони. Но, не обращая на это внимания, Каинус следил за состоянием Лагриса. Его лицо исказилось от удивления, потеряв свою обычную невозмутимость.

— Лаг, ты…!

Со стороны Лагриса раздался лишь сдавленный булькающий звук, ведь у него было повреждено горло. Каинус поспешно прикрыл рану своей большой рукой, но жизнь уже медленно покидала мага. Лагрис рассеянно моргнул, заметив в его колеблющемся взгляде какую-то эмоцию. Похоже, у Каина существовали чувства. Этот дьявол мог испытывать эмоции.

— Я зашёл в твою комнату и нашёл Десилиана мёртвым. Ты убил его.

Лагрис хрипло рассмеялся над его словами. Его смех становился всё громче и громче. Но бесстрастное лицо Каинуса больше не выражало никаких эмоций. Это было его истинное «я», которое Лагрис смог увидеть лишь спустя долгое время.

— Ты с самого начала знал, что так будет. — произнёс Каинус.

Маг приготовился к концу. Должно быть, он изначально планировал умереть, поэтому обо всём позаботился, прежде чем прийти в потайную комнату Императора. Видимо, он что-то почувствовал, находясь в банкетном зале.

Губы Лагриса задрожали, когда он услышал Каинуса. Он больше не мог говорить, поэтому его слова можно было разобрать лишь по движению губ.

— Поздравляю, у тебя ничего не осталось. — едва шевелящиеся губы пробормотали эти слова, похожие на проклятие, и навсегда замолкли.

Его бледно-серые глаза неизбежно поблекли. Каинус, стиснув зубы, положил Лагриса рядом с Элизой. Коротко рассмеявшись и затем замолчав, мужчина отвернулся. Рука, державшая меч, побелела из-за сильной хватки. Ничего не говоря, он покинул потайную комнату.

* * *

— Защитите мисс Валлетту и владыку!

— Не позволяйте им приближаться к ним!

Пока Рейнхард был занят, волшебники, наблюдавшие за происходящим со стороны, засуетились. На рисование магического круга уходило слишком много времени. Рейнхарду впервые пришлось заниматься таким большим образованием, и поскольку придумал его не лично он, ему требовалось много времени, чтобы вырезать его на земле.

Бартио, поняв, что он собирается что-то предпринять, создал круг из волшебников. Карлон Дэльфин и Дюк Леон присоединились к нему, приведя за собой других дворян.

Сокоры и маги объединились, образуя живой круг вокруг Валлетты и Рейнхарда. Девушка, шаг за шагом, инструктировала Рейнхарда, а он молча, но крепко держа Валлетту за руку, рисовал соответствующий строй. Вскоре формирование огромного заклинания было завершено.

Валлетта медленно опустилась на колени поверх формации. Рейнхард последовал за ней и сел рядом. Девушка с огромным усилием сжала наполненную кровью баночку.

[— Они всегда полны неожиданностей. Я отдам это тебе. Используй её при необходимости. В любом случае, времени осталось не так уж много.]

Валлетта осторожно сняла крышку и вылила кровь поверх формации. Магический круг начал постепенно впитывать её, и в какой-то момент кровь разом слилась с формацией и исчезла.

— Не волнуйся, я буду поддерживать постоянный приток магической силы.

— Хорошо.

Девушка глубоко вздохнула, упёршись руками в пол. Рейнхард молча накрыл её руки своими. Независимо от того, сколь он был могущественен, одной его силы было недостаточно для этого заклинания. И это раздражало. Ему хотелось бы сделать всё самому.

Пальцы Валлетты задрожали. Она никогда раньше не делала того, что требовало гигантских затрат силы. И чувство от потери энергии было не из приятных. Полагаясь на тепло рук Рейнхарда, девушка медленно вздохнула. В тот раз она просто использовала пустяковую алхимическую формацию, но те ощущения всё ещё были свежи в её памяти.

Словно почувствовав, что она колеблется, Рейнхард с силой сжал тыльную сторону её ладони. Валлетта слабо улыбнулась.

— Активация.

Одновременно с этими словами над глазами Валлетты появился древний магический круг, сияющий ярким светом. Малыш, наблюдавший за прекрасным магическим кругом, сверкающим ярче обычного, поднялся на ноги и безучастно посмотрел на Валлетту.

— Фух… — у неё перехватило дыхание, когда магия покинула её тело подобно отливу.

Она ощущала пустоту внутри себя. Девушка медленно отвернулась, не в силах оторвать рук от формации.

Рейнхард посмотрел на неё с расслабленным выражением лица. Он был поражён, когда смог без малейших проблем положить свои ладони на тыльную сторону её ладоней. Казалось, что его руки переполнены магической силой, готовой заполнить огромный магический круг.

Валлетта чувствовала, что ещё немного, и перед глазами всё поплывёт. Она с трудом держала их открытыми.

— Хозяйка.

— …Да.

— Я защищал наш дом. Каждый день убирался и делал то, что вы мне велели, каждый день разбирал горы документов. Теперь я знаю, чем должен заниматься владыка Башни. А ещё, за это время я никого не убил.

Её глаза всё равно продолжали закрываться из-за потери сил, хоть она и прилагала все усилия, чтобы не допустить этого. Она кивнула, услышав голос Рейнхарда. Валлетта чувствовала себя странно. Её холодная мана, утекающая сквозь пальцы подобно отливу, и его горячая мана, приливающая к её рукам подобно приливу, переплелись меж собой.

«Заклинание ещё действует?»

Валлетта слабо моргнула, ненадолго смежив отяжелевшие веки, и напрягла зрение.

Прошлой ночью она встретилась с Элизой при помощи Джина и Нереиды. Если говорить точнее, у них состоялся разговор через воду, созданную русалкой. Это было похоже на видеозвонок.

Элиза, она… Она сказала, что не знает, сколько ей осталось жить. Сказала, что пара капель её крови — это немного, но лучше, чем ничего. Остальное, по её словам, будет зависеть от Валлетты. Ей придётся поставить на кон свою жизнь и жизни и магию других людей. Валлетта не была уверена, что справится со всем сама, поэтому решила положиться на магическую силу Рейнхарда…

— Я и не думала, что для этого потребуется столько магической силы.

В этот момент больше всего она беспокоилась о Рейнхарде. Ей хотелось поднять голову и посмотреть на него, но даже это вызывало боль. Самое банальное действие стало очень тяжело выполнить. И всё же она заставила себя сделать это. Издать хоть какой-нибудь звук, чтобы узнать, всё ли с ним в порядке, тоже оказалось трудно. Её тело будто бы горело, и ей казалось, что она вот-вот взорвётся.

«Моё тело по-прежнему слишком слабое».

Валлетта тихо рассмеялась. Мана Рейнхарда лишь на мгновение ослабла, а её тело уже кричало, что не может этого вынести.

— На твои плечи столько всего возложено.

Этот ребёнок… Нет, этот мужчина собирался прожить всю жизнь в одиночестве с такой громадной силой. У неё внезапно возникло такое чувство, словно без неё он наверняка будет вечно одинок. Он втиснул своё огромное тело в этот маленький мирок, и никто его не понимал.

Сквозь затуманенный взор она увидела, что Карлон и Дюк до сих пор отбиваются от Лесир.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Анне, Евгении и Екатерине за кофе <3

Она постоянно пыталась держать глаза открытыми, чтобы прийти в себя.

— Хозяйка.

— …Да.

К счастью, голос Рейнхарда был отчётливо слышен.

— Хорошо ли я справился?

— Ты молодец. — её губы едва заметно дрогнули, и она склонила вниз отяжелевшую голову.

Рейнхард чуть крепче сжал её руки. Температура её тела становилась всё выше и выше. Это было непривычно.

— Тогда, когда мы будем дома, вы поцелуете меня?

— …Ха, ты решил поговорить об этом прямо сейчас?

— Хозяйка, я прилагаю усердие только тогда, когда мне обещают награду.

Валлетта тщеславно рассмеялась. Тем не менее, она медленно кивнула. Она не могла нормально спать всё то время, пока пребывала во дворце, и в её голове был настоящий беспорядок.

Мужчина внимательно наблюдал за ней, массируя её руки. Скорость её дыхания, выражение её лица, даже количество используемой энергии — всё это отмечалось у него в подсознании. Он спросил:

— А что будет после поцелуя?

— Я тебе нравлюсь? Обычно такие вещи делают с людьми, которые тебе нравятся…

— Вы мне нравитесь. Если бы мне пришлось составлять рейтинг вещей, которые мне нравятся больше всего на свете, вы, вероятно, были бы на первом месте.

— …

— А мне не так много всего нравится. Кроме Хозяйки, конечно же. Но я не думаю, что вы чувствуете то же самое.

Валлетта навострила уши. Его слова прозвучали так, словно он был оскорблён. Но, по итогу, он просто замолчал. Пока Рейнхард разговаривал с ней, её рассудок, который находился в полудрёме, постепенно пробуждался. Зная, что он специально продолжает разговор, она коротко ответила:

— Есть разница между симпатией и любовью.

— И в чём же она заключается?

— Ну, если ты любишь…

В чём же разница? У Валлетты задрожали губы, она практически лишилась дара речи. В чём разница между симпатией и любовью? Есть ли разница, хотите вы иметь отношения или нет?

Если так подумать, то ведь отношения формируются даже тогда, когда вы просто говорите, что любите кого-то? Честно говоря, такое можно сказать, даже если этот кто-то вам не сильно нравится, но был благоприятный момент для этой фразы. Ну и кроме того, это естественно — хотеть, чтобы у кого-то, кто тебе нравится, всё было хорошо.

— Я не знаю… В чём же разница?

— Тогда это не имеет значения. Вы говорили, что я тоже вам нравлюсь. — Рейнхард усмехнулся.

— Я говорила, что не испытываю к тебе ненависти.

— Ух ты, это нечестно, Хозяйка. — в его жалобном голосе послышался смех.

Зная, что он ведёт себя так не всерьёз, Валлетта тоже захихикала вместе с ним. Внезапно она ахнула, почувствовав, как магия медленно ослабевает. Формировался строй. Словно тоже ощутив это, Рейнхард бросил взгляд на Джина и придвинулся поближе к девушке, которая буквально задыхалась в холодном поту.

«Ох, мне это совсем не нравится. Ведь человек, ради которого она старается изо всех сил, — не я».

Он сильнее, практически до боли, сжал её руку.

— Валлетта, я такой человек, который вечно хочет откусить от тебя кусочек, съесть каждую частичку тебя.

— …

— Если я тебе действительно не нравлюсь, тебе и правда будет лучше оттолкнуть меня.

— Что, если я действительно оттолкну тебя?

— Я со всей любовью запру тебя. — слабые отголоски смеха прозвучали рядом с её ухом.

Валлетта медленно отодвинула свою руку и как бы в замешательстве посмотрела на мужчину. Его красивое лицо и столь нежная улыбка были совсем не уместны среди происходящего вокруг побоища.

— Тогда у меня нет выбора, не так ли?

— Верно, — Рейнхард осторожно похвалил её, словно был очень впечатлён её правильным ответом. — Сдавайся, Валлетта.

— Что?

— Хозяйка, для вас эта жизнь окончена. К огромному сожалению, вас, похоже, покусала бешеная собака. Давайте стремиться к следующей жизни, ведь в этой я не уверен, что смогу вас отпустить.

От его широкой улыбки магический круг начал светиться мутным светом. Ей показалось, будто она, окружённая светом, находится где-то не в этом мире. Зрачки Валлетты расширились от того, что земля начала сотрясаться. Слабые потряхивания сменились сильным грохотом.

Рейнхард, естественно, протянул к ней руку и крепко обнял её за талию. Девушка прислонилась спиной к его телу, ведь у неё с самого начала не было сил встать.

— Хуже и быть не может… — слабо прошептала Валлетта.

— Ты велела чудовищу жить по-человечески… И ты должна нести ответственность за то, чтобы отныне я жил как человек. — прошептал он ей на ухо в ответ.

В тот же момент Лесир начали падать наземь один за другим. Оружие выпало из их рук, словно их мышцы резко ослабли, а затем, спотыкаясь на ровном месте, монстры рухнули на пол. Когда души были отделены от тел, Лесир снова превратились в трупы. В мгновение ока императорский дворец был заполнен грудами мертвецов.

Валлетта в изнеможении склонила голову.

— А что насчёт Императора?

— Ну, вот и он идёт, — Рейнхард легонько обнял девушку и поцеловал её в лоб. — Ладно, ты не собираешься рассказать мне, кто же украл твой первый поцелуй?

— …О чём ты говоришь?

— Расскажи мне, и я дам тебе отдохнуть, м-м? — холодно спросил мужчина. Он выглядел расслабленно даже тогда, когда наблюдал за приближающимся с пугающей скоростью Императором.

Девушка тихо вздохнула.

— Обещаю, я не убью его.

— …

— Хорошо, я даже оставлю его конечности нетронутыми. — сказал Рейнхард, пофыркивая.

— Пф-ф… Ха-ха-ха! — не в силах больше сдерживаться, Валлетта расхохоталась над всё более щедрыми обещаниями мага.

Мужчина хмуро посмотрел на смеющуюся Валлетту, уткнувшуюся лицом ему в грудь, а затем перевёл взгляд на Квилта и Цейлона, но те лишь покачали головами, как будто тоже ничего не знали.

— Хозяйка?

Валлетта поманила его рукой, чтобы он приблизился. Рейнхард склонил к ней голову, а она придвинулась губами к его уху и что-то прошептала. Выражение лица Рейнхарда странно изменилось, когда он услышал ответ на волнующий его вопрос.

Он завёл руку Валлетте за спину, чтобы придержать её, и подбородком указал на Бартио.

— Возвращайтесь домой.

— Да, владыка.

Девушка широко раскрыла глаза, услышав короткий диалог, произошедший между ними. Она в панике схватила Рейнхарда за плечо.

— Подожди, куда возвращаться?

— Ко мне домой.

— А с ним что?

— О, дальше я сам разберусь. Это необходимо для защиты психического здоровья Хозяйки.

Не было никакой необходимости показывать ей те грязные вещи, которые вот-вот должны были произойти.

Рейнхард поцеловал девушку в лоб. Тотчас же в её голове всё затуманилось, а глаза начали слипаться. Она быстро поняла, что это ощущение ей знакомо. Когда Валлетта, словно в панике, посмотрела на мужчину, тот улыбнулся. Чувствуя себя всё более растерянной, она сжала руки в кулаки.

— Ты…!

— Спокойной ночи, Валлетта.

На последнем слове её веки медленно сомкнулись.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Анне за кофе <3 и простите, что так долго. В августе была в отпуске)

У него разыгрался аппетит, когда он посмотрел на столь сладкую шейку, склонившуюся под углом.

Рейнхард передал заснувшую Валлетту Бартио.

— Отправляйся в Башню и уложи её в постель. И не прикасайся к ней, пока она беззащитна.

— …Ха-ха, я бы ни за что не стал этого делать.

— Хоть ты и старый, это же не значит, что у тебя нет сексуального влечения, ведь так?

— …Э, не знаю. Нет. — до этого отшучивавшийся маг теперь был немного взволнован. Он ответил владыке с еле сдерживаемым недоумением.

— Бедняга. — Рейнхард оглядел его с ног до головы и улыбнулся.

— …

Бартио неизбежно растерялся, не находя слов. Он должен был что-то ответить! Но сказать было нечего. Он ни за что на свете не смог бы ответить на вопрос Рейнхарда утвердительно, поэтому в конце концов просто закрыл рот.

— Уходите скорее.

— …Да.

Бартио проглотил горький смешок, ведь он внезапно для самого себя превратился в существо, лишённое сексуального желания. С ним с самого рождения обращались довольно грубо, но было странно чувствовать, что он превратился в дряхлого старика, у которого даже не было сексуального влечения.

Вместе с Валлеттой на руках он исчез в появившемся магическом круге. После этого Рейнхард медленно поднялся на ноги и усмехнулся, отчего Каинус свирепо на него глянул.

Повсюду начали формироваться ледяные копья, которые стремительно понеслись в сторону Императора.

— Так вас всё-таки заинтересовали побочные эффекты, Император?

— Только с тобой сейчас можно поговорить, поскольку все остальные уже мертвы.

— Ты слишком много болтаешь. Ты должен был беречь их, пока они были рядом с тобой. Нельзя уничтожать драгоценных тебе людей, — Рейнхард опустился на пол, держа в руке ледяное копьё. От напряжения под кожей вздулись вены. — Что же тебе сделать, чтобы оправдать свою глупость?

Рейнхард легонько взмахнул копьём, но Каинус без проблем отразил удар своим клинком. В его жёстком взгляде чётко было видно раздражение.

— О, они стали важны для тебя после того, как ты их потерял, верно?

— …Тявкаешь, словно собака.

Бах! Удар Императора вдребезги разбил ледяное копьё мага. Рейнхард улыбнулся и вновь протянул руку к копьям, взяв одно из целой сотни. Он не выглядел напряжённым, даже его губы были расслаблены.

Меч Каинуса был быстрым и тяжёлым, поэтому Рейнхард не поспевал за ним, хоть и укрепил свои мышцы.

«Не хочу использовать физическую силу».

В детстве ему, конечно, приходилось пользоваться физической силой, участвуя в различных боях. Однако его телосложение имело одну особенность: он не мог наращивать мышцы. Поэтому он мог только укреплять их при помощи заклинаний. И Рейнхард не ожидал, что даже с использованием магии его продолжат отталкивать в сторону своей силой. Кроме того, он совершенно не любил мечи, и этому была причина — размахивать мечом было совсем не круто.

Мужчина отступил назад и большим пальцем правой руки коснулся левой руки, укрепив её мышцы. Благодаря этому он смог выдержать часть веса и силы противника, удерживая ледяное копьё обеими руками.

— Я и раньше наблюдал за страданиями Валлетты, и это было душераздирающе. Я не мог позволить ей так жить.

Ему пришлось склонить голову перед графом Дилайтом, когда он жил в особняке. Но там же он смог понять, что Валлетта станет одной из немногих важных вещей, которые он сможет иметь в этом мире. Он осознал это в тот момент, когда с горечью ругал самого себя за невозможность как-то помочь девушке, за свою беспомощность. Быть может, если бы с ними случалось только хорошее, и они бы не знали, что всё может статься иначе, Рейнхард стал бы похож на Каинуса.

— Знаешь, Император, мы и правда очень похожи. Всю жизнь мною двигало любопытство, более особенное, чем у других, и я не осознавал этого… Мне повезло, что я нашёл человека, который понимает меня.

— Я сказал тебе заткнуться! — закричал Каинус, крепче сжав свой меч.

Его умения никуда не пропали: он раз за разом делал смертоносные и беспощадные выпады. Движения Императора были быстрыми, а его меч, исполненный кровожадности, всё пытался пронзить Рейнхарда. На острие его меча была запёкшаяся кровь. Это заставляло задуматься о том, что Каинус уже убил несколько человек.

Рейнхард посмотрел на окровавленный клинок и рассмеялся:

— О, теперь, когда они все мертвы, я не смогу тебе помочь. Так что ты собираешься делать?

Широко раскрыв глаза, Каинус достал спрятанный кинжал и вонзил его в бок мага. Как раз в тот момент, когда Рейнхард попытался отпрянуть, Каинус перехватил свой длинный меч, опустил его острие вниз и изо всех сил вонзил его в ногу мужчины.

Вжух! Из ноги Рейнхарда торчал меч, а в бок был вонзён острый кинжал. Магическая сила Рейнхарда развеялась в мгновение ока. Мужчина, прищурившись, посмотрел на знакомое оружие.

— Как это оказалось в твоём распоряжении?

— Ну, почему бы тебе не спросить Лагриса?

Рейнхард прищёлкнул языком, поняв, что произошло. Поскольку Лагрис тоже был магом, было очевидно, что он узнал, какая магия кроется в кинжале. Он убил себя им.

Мужчина схватился за рукоять кинжала, вытащил его из плоти и отбросил в сторону.

Дзинь! Как только оружие упало на пол, Каинус выдернул меч из ноги Рейнхарда и замахнулся им, метясь ему в шею.

Рейнхард тихо рассмеялся. Никто раньше не заходил так далеко, пытаясь убить его, однако Каинус действовал довольно яростно. Маг лучезарно улыбнулся, увидев свою кровь.

— Ох, это действительно не похоже на обычную тренировку.

Маг осторожно опустил взгляд на свою рану, затем потянулся к мечу, приставленному к его шее, и слегка сжал лезвие. Лязг! Клинок призывно загудел и треснул.

Каинус попытался вырвать оружие из хватки Рейнхарда, но тот не сдвинулся и на миллиметр. Казалось, что он его практически не держит, но на самом деле меч словно вонзили в камень. Рейнхард тихо вздохнул.

— Я рад, что в сравнении с тобой мои воспоминания о нашем с Валлеттой прошлом не наполнены таким счастьем. Именно благодаря тебе я почувствовал собственную значимость.

Рейнхард сделал шаг назад, и рана на его ноге зажила в мгновение ока. Затем он вытянул руку вперёд, приблизив её к другой руке. Итак, одной рукой Рейнхард сжимал лезвие меча Императора, а другой выполнял магические пассы, растопырив пальцы.

Каинус округлил глаза. Он был обездвижен неосязаемой силой, отчего пальцы, сжимавшие рукоять меча, неизбежно разжались, и клинок упал на пол.

Дзинь!

Легко подхватив меч, который покатился по полу, мужчина отступил от окаменевшего Императора, который только и мог, что стиснуть зубы. Рейнхард оцепенело уставился в глаза Каинуса, наполненные злобой и тьмой.

— Каково это – самому всё разрушить?

Рейнхард подошёл к неподвижному, лишённому возможности двигаться, Императору. Он повернул меч так, чтобы острие было направлено вниз, и медленно вонзил клинок в ногу Каинуса. Его глаза широко распахнулись от боли, но он не издал ни единого стона. Каинус лишь смотрел на Рейнхарда пылающим ненавистью взглядом.

— О, ты ведь беспокоился о побочных эффектах, не так ли? Думал, почему эта женщина остановила свои исследования на полпути, сожгла все свои материалы?

— Элиза прекратила свои исследования, потому что разочаровалась во мне.

— Что ж, ты очень высокого мнения о себе, — рассмеялся маг. — Я надеялся на это.

Каинус подозрительно прищурился, услышав последние слова Рейнхарда. В лучшем случае, всё, чем он мог двигать, — это глазами и языком.

«Я и подумать не мог, что он такой крепкий»

Император много раз слышал о могуществе владыки Башни, превосходящем человеческие возможности, но он не ожидал, что он и правда окажется настолько силён. И всё же Каинус не спешил паниковать. По крайней мере, так казалось.

— Позволь же показать тебе, почему она так поступила.

Рейнхард крутанул меч в руке, покрепче сжал его и отрубил Каинусу левую руку. Раздался какой-то шелестящий звук, отчего Каинус широко раскрыл глаза.

Бах! Левая рука мужчины взлетела в воздух и упала на пол.

— Кья-я-я!

Император нахмурился, а улыбка Рейнхарда стала ещё шире. В странном взгляде промелькнуло жестокое безумие. В следующий миг его глаза сузились, и мужчина перевёл взгляд на человека, издавшего пронзительный крик.

Дама, которая совсем недавно отчаянно кричала, прикрыла рот рукой, задрожав всем телом под пристальным взглядом Рейнхарда.

— Хорошая девочка, — сказал он с улыбкой на лице. — Хм-м-м… Сколько мутаций мы получим? — его голос был полон радости, а лучезарная улыбка была похожа на улыбку невинного мальчика.

— Что?

Мужчина взмахнул мечом и снова нанёс удар по руке. Вновь и вновь он опускал клинок на растущую руку Каинуса. Наконец он отсёк пятую руку. Пять конечностей, извиваясь, катались по полу, словно какой-то мусор.

Маг тихо присвистнул. Руки, растущие из предплечья Императора, с каждым разом становились всё более странными. Они были похожи на моллюсков, как будто кости не срослись должным образом.

Лицо Императора посерело. Собравшиеся в банкетном зале дворяне были поражены увиденным, и даже Каинус опустил взгляд на руки, словно сбитый с толку неожиданной ситуацией. Рейнхард расхохотался.

— Разве Элиза тебе не сказала об этом?

— …Ты, что ты наделал?

— Что ты имеешь в виду? Напряги мозги, раз уж ты такой умный. Как ты считаешь, ты сможешь в этом разобраться? Сможешь разобраться, почему же эта женщина прекратила свои исследования? Ты ведь давно задавался эти вопросом, не так ли?

— …

Каинус вздохнул. Его взгляд был холоднее льда, когда он смотрел на свои отрубленные безвольные руки, больше похожие на щупальца.

— Бедняжка. Кажется, она была милой женщиной, но всё равно отвернулась от тебя. А ведь если бы ты сказал ей о своих планах, то всё бы знал.

— …

Император взглянул на отросшую левую руку, которая висела вдоль тела. Он попытался напрячь её, но в ней не было суставов, так что ему не удалось бы её поднять.

Не успел он опомниться, как его тело вновь обрело способность двигаться, но мужчина задумчиво застыл на месте вместо того, чтобы напасть на Рейнхарда.

[— Каин…

— Элиза.

— Ты лишаешь меня возможности спасти тебя.]

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо «люблю почитать» за кофе <3

Только тогда он вспомнил свой последний разговор с Элизой. Теперь он всё понял. Понял, что она имела в виду. Каинус удручённо рассмеялся.

— Клетки не растут должным образом из-за непрерывной регенерации.

— Да, ничто не идеально. В этом способе повсюду были лишь одни недостатки, а эта женщина заметила их. И заметила твою жадность.

— …

Император медленно закрыл глаза, а затем открыл их. Он всё понимал, но слышать подобное было совсем не приятно. Мужчина не смог удержаться и громко рассмеялся.

«Даже в этом состоянии…»

Быть может, она сожгла материалы ради него? Сожгла их несмотря на то, что так много плакала из-за него? Воспользовавшись рабочей правой рукой, он поднял с пола один из валявшихся мечей и тут же отрубил им свою левую руку.

Онемевшим взглядом он посмотрел на конечность, катающуюся по полу, а затем притопнул и вновь напал на Рейнхарда. Его левая рука снова начала расти, но на этот раз она не была похожа на извивающегося моллюска. На ней всего лишь не хватало пальца. Даже увидев это, Император не проявил никаких эмоций.

Рейнхард легко увернулся от летящего в него меча.

— Ты ведь знаешь, что тебе не победить? И поэтому ты хочешь, чтобы я оборвал твою жизнь, верно?

Дзинь! Клинок Каинуса взмыл в небо, но не попал в Рейнхарда, а вонзился в стол, разломив его пополам. Мужчина схватил другой меч и прыгнул к своей цели. Хоть его клинок был быстр и точен, а взор преисполнен серьёзности, он никак не мог победить Рейнхарда. Маг был на другом уровне, так что размахивать мечом без передышки было единственным, что мог делать Император.

— Я не собираюсь убивать тебя. Хозяйка просила меня никого не убивать…

— Чушь собачья.

— Но это правда. Раньше я и так убил одного. — шутливо проговорил Рейнхард, но вовремя прикусил язык.

Каинус снова взмахнул мечом, проведя удар наискосок, но Рейнхард лишь хихикнул и вновь увернулся.

— А знаешь, как странно ты сейчас выглядишь? Твоё тело полно проклятий. Эта магия даже пугает. — Рейнхард посмотрел на мужчину, чьё тело было окутано дымкой чёрной магии.

Было немного удивительно, что он по-прежнему мог двигаться столь энергично и упрямо в своём состоянии.

— Я единственный, кто может убить тебя. Других способов покончить с заклинанием не существует. Но, к твоему сведению, я не собираюсь этого делать.

— …

— Ты никогда не умрёшь. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока это проклятие не исчезнет. Чем больше травм ты получишь, чем чаще ты будешь на пороге смерти, тем быстрее твоё тело будет мутировать… — маг рассказывал всё в подробностях. Какой яркой была его широкая улыбка, и с каким удовольствием он смотрел на эту ситуацию!

Люди, находящиеся в зале, одновременно вздрогнули от этого странного зрелища.

— Мутации, конечно же, всё равно тебя не убьют. Поздравляю! Ты заполучил вечную жизнь, о которой другие могут только мечтать.

— Ты…!

— Ты не сможешь быть рядом с теми, кого любил, не получишь желаемой власти, а твой сын отвернётся от тебя. И всё это, естественно, ты сам навлёк на себя, — Рейнхард усмехнулся, как будто с нетерпением ждал этого. Он протянул руку к Каинусу и легонько потрепал его по щеке, затем наклонил голову вниз и слегка погладил его, как старик, который гладит ребёнка. — Что же нам делать, Император?

— …

— Всё, что казалось тебе забавным, восстанет против тебя.

Каинус устало потёр глаза. В его руках, в его мече больше не было силы.

— Угх… — стиснув зубы, он отшвырнул меч и схватил мага за грудки. Каинус улыбнулся. — Я никогда не стремился к власти.

Его голос затих. Он действительно с самого начала не желал власти. Каким-то образом власть сама досталась ему.

— Я знаю. Всё вокруг казалось тебе весёлым, — мужчина улыбнулся. Несмотря на видимое напряжение в шее, не было похоже, что ему было больно или некомфортно. — Было весело, когда ты придумал Потерянность. Затем ты захотел узнать, что произойдёт, если Зениф, симпатизировавшая этому мелкому муравью Десилиану, последует за ним. И как же было здорово, что твои друзья, Элиза и Лагрис, были рядом…

Слова Рейнхарда поразили дворян.

На искажённом лице Каинуса более не отражалось никаких эмоций. Осталась лишь холодная жестокость. Его чувства выдавала только тыльная сторона ладони, испещрённая вздувшимися венами.

— Было забавно быть рядом с ними… Но ты не смог справиться с переменами и попытался вернуть всё на свои места… — улыбка Рейнхарда стала ещё шире. — О боже… Какой интересный финал, не правда ли?

— …

— Всё это делало тебя счастливым, Император. Но ты никогда не осознавал, что они – твоё счастье.

Несмотря на сарказм Рейнхарда, Каинус упорно молчал. Было неизвестно, не хотел он говорить или не мог.

— Мой мир состоял только из чёрного цвета, а всех вокруг я хотел убить. Но с первого взгляда я понял, что Валлетта отличается от остальных – её цвет был другим.

Чем темнее вокруг, тем ярче кажется свет. Однако, когда вы постоянно находитесь на свету, вы не понимаете, насколько яркий этот свет. Чего же не хватало Каинусу, родившемуся самым младшим из принцев?

Рейнхард рассмеялся, хоть он по-прежнему висел на руке Каинуса. Он был полностью расслаблен, а его поступки казались совершенно непринуждёнными. Как будто он знал, что этот человек не сможет прикоснуться к нему, не сможет с ним что-либо сделать.

— Ещё раз поздравляю. Ты обрёл вечную жизнь, которую больше всего на свете желает каждое человеческое существо. — проговорил он сладким голосом, будто бы благословляя.

Дворяне дрогнули от его голоса.

Маг очень нежно посмотрел на своего противника, который пребывал в глубоком отчаянии. В ту же секунду силы окончательно покинули Каинуса, и он отпустил Рейнхард. Тот же легко приземлился на пол и покрутился на месте.

— …Убей меня.

— Но я не хочу этого делать.

— Убей меня.

Улыбка Рейнхарда стала шире при звуке голоса Каинуса, пронизанного болью, которая наконец прорвалась наружу. Его спокойствие растворилось, уступив место ужасному отчаянию и мольбам. Он был достаточно умён, чтобы понимать, что его ждёт. Сколько времени у него осталось? Сколько ему придётся прожить, бесконечно желая смерти?

Реальность заключалась в том, что уродливую жизнь, которую он жаждал раньше, сейчас он ненавидел больше всего…

— Если ты проживёшь примерно в сто тысяч раз больше, чем страдала моя Хозяйка, тогда я подумаю об этом.

Каинус молчал, словно не находя слов.

— Тебе будет около двух тысяч лет? — рассмеявшись, добавил маг.

Когда Император вновь попытался схватить Рейнхарда за грудки, тот слегка попятился.

— …Элиза и Лагрис должны были быть рядом со мной, что ещё я мог сделать?

— Такого понятия, как «должны быть», не существует. Мне пришлось умолять Хозяйку, чтобы быть рядом с ней, — голос мужчины был плавен и свеж, словно сейчас он парил где-то в облаках, а выражение его лица выражало веселье от всей этой ситуации. Его смеющееся лицо было полно интереса. — Император, мы с тобой не представляли бы для них интереса, даже если бы попытались подчинить их своей властью. Они бы даже не взглянули на таких мерзких псов, как мы.

— …

— Ты всё испортил, пытаясь поставить их на колени.

Зрачки Каинуса расширились при словах Рейнхарда. Глядя в его золотистые глаза, маг щёлкнул пальцами, и у ног Каинуса начал вырисовываться магический круг.

— Плавай же в открытом море и относись к своему положению пессимистично, жалкое дитя.

Каинус быстро пнул меч, подхватил его, стиснул зубы и запустил его прямо в Рейнхарда. В тот же миг магический круг засветился, и Император исчез.

Увидев летящий клинок, Рейнхард попытался снова щёлкнуть пальцами, но кто-то преградил ему путь.

Дзинь! Меч взлетел к потолку, отбросив тень на мага. Рейнхард наморщил лоб и остановился.

— Зачем?

— Молодец. — Дюк протянул руку и похлопал Рейнхарда по голове.

— Ох.

Дюк кивнул и протянул Рейнхарду, на лице которого застыло какое-то совершенно абсурдное выражение, Малыша. Карлон с трудом подавил смешок и подошёл к Дюку.

— Мы позаботимся обо всём сами, так что идите.

— Хм-м-м… Как ты вежливо выразился.

— В любом случае, это официальная благодарность. Спасибо, что сделали это.

Услышав это, Рейнхард пожал плечами и постучал ногой по полу. Магический круг размером с банкетный зал заполнил комнату, озарившуюся светом. Практически отвернувшись, Рейнхард коснулся своих губ кончиками пальцев и проговорил:

— Снаружи массово умирают люди, так что вам лучше побыстрее спасти их. Как и обещал, я дам тебе тонну магических камней, так что используй их по своему усмотрению.

— Куда делся Его величество…?

— Его можно будет найти на девятом круге ада.

Карлон поджал губы, услышав столь прямолинейный ответ. Он тихо вздохнул и кивнул.

— Они наконец-то свободны. И алхимики, и волшебники. Скажи им, что они могут вернуться в Волшебную Башню в любое время, если кто-нибудь из них пожелает этого.

— Мы сообщим им.

— И негласный пакт о ненападении… Давай потом назначим дату, чтобы обсудить это с новым лидером Империи.

Рейнхард понял, что Сокоры умеют причинять неудобства, поэтому им придётся договариваться друг с другом. Он больше не хотел неприятностей, по крайней мере, пока он будет править Волшебной Башней.

— Не делай ничего странного с Валлеттой. — бросил Карлон Рейнхарду, который уже собирался уходить.

Вместо ответа Рейнхард лишь озорно улыбнулся. Магический круг засиял, и владыка со своими волшебниками исчезли в мгновение ока.

Во дворце, полном гниющих трупов и раненых людей, ни один из выживших больше не хотел смеяться и веселиться.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо «люблю почитать» и miss saleivan за кофе <3

Рейнхард, мгновенно прибывший вместе с волшебниками на Небесный остров, опустил голову и понюхал свою одежду. Ему казалось, что от неё исходит запах крови, хотя бурых потёков было не так уж много.

— Что ж…

Воспользовавшись магией, Рейнхард перенёсся в Башню, где сразу же столкнулся с Квилтом и Цейлоном. Он слегка оттопырил свою одежду.

— Пахнет?

— …Что?

— Я спрашиваю, чувствуешь ли ты запах крови.

— Нет… — наконец ответил Цейлон.

На самом деле, он не был уверен, что смог бы почувствовать это, потому что его обоняние совершенно атрофировалось от запаха крови, царившего в банкетном зале, но он всё равно ответил именно так.

Рейнхард кивнул и аккуратно поправил свою одежду. Увидев дырку в ботинке, оставленную мечом Каинуса, он щёлкнул пальцами и вернул обувь в нормальное состояние, после чего сразу же снова использовал магический круг для перемещения.

Мужчина глубоко вдохнул слабый аромат девушки, витающий в Небесной комнате. Его взгляд сразу изменился, стал томным, расслабленным. Тихо выдохнув, он поставил Малыша на пол и медленно направился к кровати.

— Ты вернулся?

Он услышал немного сонный голос, чьего звучания он никак не ожидал сейчас услышать.

«Я думал, ты спишь».

Ведь он околдовал её.

Рейнхард прищурился и увидел, как Валлетта села в постели. Он снял плащ, накинутый на его плечи, подошёл к ней и стремительно обнял, обвив руками талию и, как обычно, прижавшись щекой к её бедру. Мужчина потёрся щекой о её кожу и сильнее прижался к ней, словно ребёнок.

Валлетта протянула к нему руку и потрепала Рейнхарда по волосам.

— Почему ты не спишь?

— Я старалась не заснуть и, в конце концов, попросила Каспелиуса снять заклинание.

— …Почему?

— Я волновалась за тебя.

— В мире нет никого, кто мог бы победить меня. — улыбнулся Рейнхард.

— Ты всегда ищешь тепла после того, как видишь кровь. Хотя, конечно, температура твоего тела всегда выше моей.

Мирная атмосфера. Обычный диалог в обычный день. Этот уютный момент был прекрасен. Рейнхард был доволен этим уютом, ведь он исходил от неё. Только вот один вид Валлетты всё равно не давал ему покоя.

— Хозяйка.

— Да?

— Я во всём разобрался, никого не убив.

— Я ненавижу ложь.

— Я убил только одного человека… — быстро затараторил маг в ответ.

Валлетта тихо рассмеялась, увидев его энергичную жестикуляцию и услышав его слова. Рейнхард недовольно надул губы.

— Тогда ты молодец.

— Больше комплиментов, пожалуйста.

Мужчина медленно приподнялся на коленях и столь же медленно приблизил своё лицо к её лицу. Его губы оказались прямо напротив её губ. Валлетта, прищурившись, посмотрела на них и, в конце концов, закрыла глаза. Рейнхард припал к её устам так быстро, словно только этого и ждал.

Её раскрытые губы соприкоснулись с его губами. Рейнхард ещё сильнее придвинулся ближе, проникнув меж губами, просунув внутрь свой язык, степенно вторгаясь в её горячий рот.

Он аккуратно опустил девушку на кровать и сел, просунув колени между её ног. Валлетта задрожала, когда его колени ненароком коснулись её кожи.

— Ха…

Настойчивые движения его языка, перемещающегося у неё во рту, были очень незнакомыми. Рейнхард был слишком умелым и настойчивым, хотя это был лишь второй их поцелуй. Это слишком отличалось от прошлого раза.

Внезапно мужчина прикусил её губу и слегка пошевелил своими губами. Послышался грубый, всасывающий звук, когда он вобрал в рот текущую слюну. Глаза Валлетты моментально покраснели от смущения и напряжения.

— Рейн…

— Ха… Валлетта, Хозяйка моя, ты ела мёд до того, как я пришёл?

Ему казалось, что её рот был полон сладкого мёда, а везде, где его губы касались её губ, была слишком нежная кожа. Он вновь слегка прикусил её губу, отчего девушка лишь вздрогнула, но, когда он коснулся языком её нёба, она изо всех сил схватила его за плечо.

Всё, к чему прикасался его язык, было безумно сладким.

— Погоди минутку.

Почувствовав, как она трепещет, Рейнхард взял её за руку, переплёл свои пальцы с её пальцами и крепко сжал их. Он будто бы пытался решительно воспрепятствовать даже самому незначительному её движению.

Нежно коснувшись языком её рта, он разжал пальцы, словно для того, чтобы снять напряжение. В следующий миг он дотронулся до чувствительной части её рта, отчего её на доли секунды расслабленная рука с силой сжала его руку.

— Валлетта.

— Да…

Их слюна перемешалась, и теперь было трудно сказать, кому именно она принадлежит. Её язык вновь переплёлся с его языком, и Рейнхард не собирался давать ей покоя. Он притянул её язык к себе, впившись в него с такой силой, что у неё заболел корень языка. Затем, словно не удовлетворившись этим, он прикусил его зубами.

Она чувствовала его желание. Желание укусить её, желание поглотить её целиком. Валлетта нахмурилась.

— Это больно…

— Я буду нежнее, — он не был в этом уверен, но всё равно прошептал это как можно убедительнее. — Валлетта, ты знаешь, что я хочу съесть тебя всю? Ты такая милая, и это сводит меня с ума.

Он не знал, почему её сладкий вкус всегда был настолько восхитительным, хотя он даже не любил сладости. Сладким было всё: смесь их разгорячённого дыхания, текущая слюна, губы и даже её язык. Ему хотелось вонзить зубы в её шею и попробовать на вкус её горячую кровь.

— Ха…

— Ты говорила, что собираешься вручить мне награду, ведь так? — влажно прошептал он и больно прикусил мочку её уха.

— Ох…!

Она застонала и посмотрела на Рейнхарда, который плавно переместился к её ключицам. Он аккуратно прикусил выступающую косточку, отчего Валлетта снова ахнула и затаила дыхание. Даже тогда, когда она еле дышала, пытаясь сдерживать стоны, её дыхание было слишком сладким, слишком прелестным.

Наконец-то добравшись до неё, магу захотелось покрыть своими отметинами каждое местечко на её теле. Он медленно расстегнул её жакет, после чего его пальцы двинулись мимо грудины прямиком к пупку. Её нежная кожа была видна сквозь расстёгнутую одежду.

— Эй, ты что делаешь…?!

— Это неважно. — Рейнхард лукаво улыбнулся, искоса взглянув на неё.

Когда Валлетта стиснула зубы от этого неприличного зрелища, Рейнхард впился зубами в кожу рядом с пупком. Он с трудом вздохнул, почувствовав, как напрягся её живот, когда она судорожно втянула воздух.

— В моей жизни не будет ничего более важного и драгоценного, чем ты. Итак… Вы должны отдать мне мою награду, Хозяйка.

«Или обращайся уважительно, или не делай это. Просто используй что-то одно!»

Валлетте хотелось закричать, но она не могла открыть рот из-за ощущения покалывания, когда он посасывал кожу рядом с её пупком.

Рейнхард поднялся чуть выше, поцеловав кожу в том месте, где билось сердце, обведя его языком. Следы, которые он оставил до этого, были размытыми и почти невидимыми. Недовольный, он вцепился зубами в складку кожи, оставив ещё несколько глубоких отметин.

— Ах…! — Валлетта застонала от боли и сжала его плечо с такой силой, что на тыльной стороне её ладони проступили вены. Ему же эта слабая хватка лишь доставляла удовольствие.

Красные следы наконец перестали быть незаметными. Свободной рукой мужчина нежно погладил одну из меток, оставленных им.

— Хм? Ты же собираешься вручить мне награду, верно?

Рука, гладившая её кожу чуть ниже ключицы, медленно опустилась ей на грудь и сжала её. Хоть и через одежду, но Рейнхард коснулся довольно деликатного места, отчего Валлетта замычала и снова глубоко вздохнула.

Приподняв уголки губ при виде следов, оставленных на груди Валлетты, Рейнхард нежно поцеловал её тело. Её ноги моментально ослабели. Не в силах сдержать неведомый зуд, она на мгновение сжала пальцы ног.

В тот же миг Рейнхард вновь припал к её губам.

— Валлетта.

— …

Девушка вздрогнула, когда сладкий звук его голоса донёсся до её ушей. Она чувствовала себя так, будто её ударило током. Её тело изогнулось, и вскоре она ощутила лёгкую дрожь.

Рейнхард медленно снял одежду, обнажив торс с белоснежной кожей.

— Ха, ха… — дыхание Валлетты стало прерывистым.

Она непонимающе посмотрела на улыбавшегося мага, сидевшего у неё между ног. Валлетта потерялась в его прекрасных серебристых волосах, окутавших его тело.

Его красные губы изогнулись в улыбке, словно он ждал разрешения. Рейнхард протянул к ней руку, переплёл свои пальцы с её и перевернул её ладонь так, чтобы тыльная сторона смотрела вверх. Казалось, что он собирается принести ей рыцарскую клятву.

Нежно взяв её за пальцы и поцеловав тыльную сторону ладони, он аккуратно притянул её руку ближе.

— …

Валлетта внимательно наблюдала за его действиями, наслаждаясь моментом. Мужчина приблизил её руку к своему животу и потянул вниз. Горячий бугорок коснулся её ладони, которая была потной и чувствительной от того, что они долго держались за руки.

Глаза Валлетты распахнулись шире, чем когда-либо. Место, которого она касалась, напоминало кипящую доменную печь — настолько оно было горячим.

— Я взорвусь, если ничего с этим не сделаю. Пожалуйста, предотвратите это, Хозяйка.

— Ты…

Рейнхард, по-прежнему сидевший у неё между ног, медленно облизал губы языком. Быть может, именно так леди соблазняют мужчин? Или именно так выглядят инкубы? Валлетта ошеломлённо смотрела на него, не замечая, что перестала дышать. В то же время бугорок под её рукой призывно задрожал, словно отдельный организм.

— Это безумие… — безучастно продекламировала она.

Маг открыл глаза и начал смеяться. Затем он кивнул.

— Да, это безумие. Я прямо сейчас хочу съесть Хозяйку и обглодать её косточки.

Девушка непонимающе уставилась на верхнюю часть его тела и аккуратно вытянула руку. Она увидела старые раны, которые так и не исчезли до конца, и нахмурилась, пристально разглядывая его мокрую от пота кожу. Валлетта ничего не могла поделать с этими шрамами, которые навсегда останутся на его теле. Шрамы… Это всегда неприятно.

Её тонкие пальцы медленно скользили по рубцам, испещрявшим его тело. Рейнхард слабо застонал и мазнул взглядом по её руке. Каждое место, коего коснулись её пальцы, покрылось мурашками.

С таким видом, словно готов съесть её прямо в этот момент, Рейнхард схватил её за плечо. Несмотря на его хватку, которая, при желании, могла бы даже раздробить кости, Валлетта не прекратила касаться его тела. Узлы на тыльной стороне белой руки Рейнхарда вздулись, вены стали больше.

Внезапно мужчина опустил верхнюю часть тела и выгнул спину, поудобнее устраиваясь между её бёдер, затем резко замер, словно его заметили, осторожно убрал руку с плеча Валлетты и посмотрел ей в лицо.

— Ха-а… — влажный, тяжёлый вздох сорвался с его губ, на миг показав соблазнительный красный язычок. — В чём дело, Хозяйка? Вы могли бы действовать настойчивее.

Рейнхард раздвинул ей ноги, крепко держа их, чтобы она их не сомкнула. Валлетта в растерянности широко раскрыла глаза.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь…?

Когда-нибудь это должно было случиться. И граф Дилайт, конечно, позаботился о том, чтобы для неё проводились уроки сексуального воспитания. Но никто не учил её, как нужно себя вести с таким сумасшедшим человеком. Валлетта пару раз моргнула, не в силах что-либо поделать с охватившей её паникой.

Маг, расположившийся меж её ног, сжал её бедра, наклонился и поцеловал внутреннюю сторону её бедра.

— Эй, погоди минутку.

Рейнхард возмущённо коснулся губами её тела, оставив на нём новый тёмный след. Вместе со слабой болью девушку охватило смущение, и она изо всех сил сжала пальцы ног.

Он высунул язык и провёл им по нежной коже, а затем втянул её поглубже, издав очередной смущающий звук. Отодвинувшись, он удовлетворённо посмотрел на ярко-красные засосы.

Валлетта вздрогнула от какого-то резкого и покалывающего ощущения, пробежавшего вверх по её позвоночнику. Её рука, сжимавшая простыню, мелко-мелко задрожала. Девушка тяжело вздохнула.

— Ох, Валлетта, — выдохнул он зачарованным голосом. Рейнхард опустил взгляд, снова и снова проводя губами по внутренней стороне её бёдер. — Знаешь, как сильно я схожу с ума всякий раз, когда вижу тебя?

Он улыбнулся и сильнее раздвинул ей ноги, которые Валлетта пыталась, но не могла сдвинуть из-за крепкой хватки мужчины. Поведение этого полубога было настолько ошеломляющим, что девушка даже не могла отдышаться. Его кипящее желание, казалось, притупило её обоняние, и ей с трудом давались вдохи и выдохи.

— Да, все эти места… — пробормотал Рейнхард, проведя пальцами по ложбинке между её ног.

Валлетта отвернулась, её пальцы задрожали. Рука, судорожно хватающаяся за простыню, становилась всё более влажной. Эта атмосфера, этот сгустившийся воздух были более пугающими и грубыми, чем когда-либо. Это нельзя было сравнивать с теми моментами, когда она сталкивалась с ним лицом к лицу.

— Я хочу поглотить каждую частичку тебя. Плоть, кровь и всё, что может мне дать твоё тело.

— Сумасшедший.

— Даже в такой ситуации ты способна сделать мне комплимент. — рассмеявшись, еле слышно прошептал Рейнхард.

Его голос казался липким, обволакивающим её, словно мёд. Как будто всё её тело было полностью погружено в редкий сорт мёда по имени Рейнхард. Ей казалось, что она тонет и никак не может выбраться из этого сладкого болота, как бы сильно она ни боролась. Образ того, как она выглядит со стороны, промелькнул перед её глазами, и Валлетта отвернулась.

— Не отворачивайся, Валлетта, — Рейнхард понизил голос. В его взгляде читалось напряжение, как будто он был оскорблён до глубины души. Мужчина наклонился к её уху, прижался к нему губами и продолжил шептать, — Если ты не хочешь увидеть, как я по-настоящему схожу с ума.

Валлетта хотела было сказать, что он уже обезумел, но как только она повернула к нему голову, он, словно только этого и ждал, вновь обрушился на неё с поцелуем, проникнув языком меж её губ. В то же время он не переставал поглаживать ложбинку между её ног. Под пальцами было уже мокро и даже скользко.

Единожды коснувшись языком её языка, Рейнхард отодвинулся, ярко улыбаясь.

— Высуньте свой язык, Хозяйка.

— …Что?

— Усердно работавший раб должен быть вознаграждён. — маг немного высунул язык и лизнул её в щёку, а потом взглянул на девушку, будто ожидая ответа.

Губы покалывало от напряжения, но она не могла пересилить себя и высунуть язык. Тем не менее, он ждал, не подсказывая. Мужчина молча рисовал узоры языком на её ключицах, губах, касался им мочки её уха, словно был терпеливым рыбаком.

Не выдержав, он, в конце концов, надавил на её сосок большим пальцем, как бы обвиняя её в бездействии. Валлетта охнула и приоткрыла рот. Закрыла глаза… И медленно высунула язык.

Рейнхард пристально уставился на высунутый красный язычок, после чего накрыл верхней частью своего тела её полуобнажённую фигуру, будто бы только этого и ждал. Их разгорячённая до предела кожа то и дело касалась друг друга. Валлетта крепко зажмурилась от того, что каждая частичка его тела была очень горячей.

— Этого недостаточно. Высунь ещё немного. — сказал он, постукивая указательным пальцем по кончику её языка.

Услышав его слова, девушка высунула язык до предела. Этот вид напоминал моллюска, вылезающего из раковины. Мужчина, словно сумасшедший, прикусил её дрожащий язычок зубами, а затем пососал его. Несмотря на то, что Валлетта полностью высунула язык, Рейнхарду этого показалось недостаточно. Он втягивал его и сосал так настойчиво, что она почувствовала лёгкую боль.

Ей хотелось заткнуть уши от этих непристойных звуков.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо miss Saleivan и Софии за кофе <3

Словно прочитав её мысли, он снова взял Валлетту за руку, и слегка надорвал её нижнее бельё. Его улыбка стала ещё шире, когда до его носа донёсся настоящий запах непристойности.

Красные глаза Рейнхарда опасно светились в темноте.

— Хозяйка, я голоден. — сказал мужчина с горящими, как у голодного животного, глазами, легонько проводя большим пальцем по внутренней стороне её бедра, касаясь самых интимных мест. Затем он облизнул палец, словно не попробовать этот нектар было бы напрасной тратой времени.

— Что…

— Ха…

Рейнхард посмотрел на неё сверху вниз, слишком взволнованный, чтобы ответить ей должным образом, и свернулся калачиком. Сжав её бедра, подтолкнув их вперёд и приподняв, он уткнулся лицом меж её ног.

— Подожди минутку…! Рейнхард, успокойся… Ах!

Валлетта запаниковала и замахала руками над Рейнхардом, но тот лишь улыбнулся в ответ на её мольбу и высунул язычок, коснувшись им её влажной ложбинки. Послышался хлюпающий звук, а затем лёгкий смешок, от которого по всему её телу побежали мурашки.

Девушка прикрыла рот руками и крепко зажмурилась. Она попыталась вырваться, но маг лишь сильнее зарылся лицом меж её ног, удерживая её ноги так, что потом на них вполне могли бы остаться следы.

— Чёрт возьми, не надо…!

— Почему нет? Тебе не нравится?

— Нет, это слишком странно…!

— Ха, такого не может быть… — Рейнхард со смешком склонил голову набок.

Что значит «такого не может быть»? Валлетта, чьё лицо пылало румянцем, опустила взгляд вниз, тяжело дыша. Она чувствовала себя крайне неуютно, потому что её тело было согнуто, а ощущение прикосновений к самому интимному месту было слишком смущающими.

Мужчина улыбнулся, легонько проведя пальцами по её лобку. Он высунул язык и сексуально облизал влажные от её смазки пальцы.

— Ты лжёшь…

— Ах…

Валлетта буквально задыхалась. Рейнхард постоянно целовал её, покрывая поцелуями всё её тело. Он бросил короткий взгляд на местечко меж её ног, но затем внезапно поцеловал девушку в щёку.

— О…! — Валлетта громко вскрикнула и покраснела от смущения.

Она пристально посмотрела на мужчину. Тот медленно, глядя ей в глаза, опустил руку. Валлетта напрягла слух и услышала лёгкое шуршание. В следующий миг она уже смотрела на обнажившееся мужское достоинство Рейнхарда.

Девушка невольно сглотнула и слегка поморщилась. Выражение её лица было таким суровым, что Рейнхард рассмеялся.

— Эй, отодвинься. Я не буду этого делать.

— Не хочешь меня наградить? Какая ты злая!

— Ты, чудовище… Я не буду этого делать!

— Ладно, будем считать, что ты заплатила мне наперёд. Отступать уже поздно. — с улыбкой глядя вниз на дрожащую Валлетту, Рейнхард аккуратно накрыл её губы своими губами.

Он медленно устроился между её ног. Валлетта зажмурилась. Она боялась открыть глаза, потому что его член стал ещё больше, чем раньше.

Нежно убрав волосы с её плеч, мужчина аккуратно вошёл в неё.

— А-а-а-ах…!

Её поразило ощущение наполненности. Мужчина легонько толкнулся, отчего она сначала развела ноги, а затем медленно сжала ими его талию.

Рейнхард склонился к её уху, тихо что-то прошептав, и лицо Валлетты вмиг стало непроницаемым.

— Не будь таким вульгарным… Ах!

— Да, я вульгарен. Но рядом с тобой я всё время был таким. Я бы с удовольствием встал на колени у твоих ног и облизал их. — прошептал мужчина, прижимаясь к ней всем телом и медленно, совсем немного, двигая тазом.

— Ха…

Он прижался к ней ещё сильнее. Их пылающие тела так плотно прилегали друг к другу, что между ними не оставалось никакого зазора.

Рейнхард жадно ловил дыхание Валлетты, каждый её вдох и горячий выдох.

— Так избавься от этого смиренного раба. Если тебя не будет рядом, мне некуда будет идти. Я буду чувствовать себя дерьмово, если Хозяйка бросит меня. И не знаю, скольких тогда я убью.

— Это угроза…!

— Ты должна видеть и слышать только меня. Хм? Как же я хочу запереть тебя, но не могу. Боюсь, что тогда ты не станешь на меня смотреть.

— …

Услышав слова Рейнхарда, Валлетта с трудом подавила стон. Его руки накрыли её грудь, а губы рисовали узоры на её шее, ища ласки, блуждая в поисках тепла.

— Император так дорожил ими, что невольно сломал, а потом попытался положить к себе в карман. Боюсь, я бы поступил так же. Я не сильно отличаюсь от него. — пробормотал мужчина, посасывая её нежные холмики.

Ощущение тепла внутри неё до сих пор было незнакомо. Были ли они когда-нибудь так близки друг к другу?

— Ты уже не тот…

— Я точно такой же. Я уверен, что рано или поздно сломаю тебя, но не могу тебя отпустить. Скорее я убью тебя, чем дам свободу. Убью и оставлю рядом с собой навсегда.

Его властный голос заставил Валлетту немного расслабить руку, сжимавшую простыню. Её руки затекли, даже немного онемели, но она потянулась к мужчине и положила ладонь на голову Рейнхарда.

— Ты не убивал, потому что я сказала тебе не делать этого.

— …Но я убил одного.

— Это правда. Однако в твоём положении ты мог бы с лёгкостью со всем покончить, но ты этого не сделал.

— Думаю, по итогу всё равно было слишком много жертв. — спокойно отреагировал он.

Её взгляд немного посуровел, когда Рейнхард опроверг каждое её слово. Она моргнула.

— Я говорила тебе сдерживаться, и ты сдерживался до самого конца.

— Хозяйка хотела этого.

На мгновение девушка потеряла дар речи. Он говорил всё это так, словно подобное было естественным, обыденным. Но если подумать, так было постоянно. Рейнхард всегда старался прислушиваться к ней: если она говорила не делать чего-то, он послушно соглашался с ней. Хотя, конечно, также было много случаев, когда он игнорировал её слова.

— Всё в порядке, ведь ты думал обо мне. Император поступил так лишь потому, что думал только о себе. Ни об Элизе, ни о Лагрисе – только о себе любимом. Он мечтал о мире, где лишь он был бы счастлив.

Услышав слова Валлетты, Рейнхард взглянул на неё с каким-то непонятным выражением лица.

Она на мгновение успокоилась, а её руки перестали подрагивать. Девушка колебалась лишь секунду, прежде чем медленно приоткрыла губы и сказала:

— Если ты решишься сделать какую-нибудь глупость, я тебя остановлю.

— Немного опасное заявление. Ты говоришь так, будто не собираешься покидать меня.

— Ну, это пока… Пока я не перееду в какое-нибудь другое место.

Рейнхард хихикнул, поцеловав её грудь. По расслабленному взгляду и губам было видно, что он ни капли не злится. Казалось, что он нашёл себе мирное пристанище.

— Ох, боже мой.

— Что?

— Все дома, куда захочет переехать Хозяйка, будут признаны некачественно построенными. Или, быть может, там внезапно произойдёт землетрясение… — сказал мужчина, высунув язык и облизнув её ключицу. Всё её тело будто бы плавилось, а то место, которого он коснулся, теперь пылало, словно его обдало огнём.

Она провела рукой по лицу и подавила смешок.

— Ты что, шутишь?

— Нет-нет, я просто немного заглянул в будущее. О, а ещё дом может неожиданно обрушиться за день до того, как ты туда въедешь. — вздохнув, как будто ему в голову пришла странная идея, бесстыдно добавил он.

На лице Валлетты застыло нелепое выражение, отчего Рейнхард с улыбкой чмокнул её в веки.

— Ох, я никак не могу избавиться от этого жара. Чем больше я смотрю на тебя, тем чаще мне кажется, что я схожу с ума. Что мне делать?

Рейнхард толкнулся вперёд и быстро задвигал бёдрами. Лишь тогда, когда Валлетта больше не могла нормально вздохнуть, он ненадолго остановился.

Глаза девушки широко распахнулись, когда раздался глухой низкий стон. Она прекрасно чувствовала эти необузданные, пылающие эмоции мужчины. Рейнхард, задыхаясь, рухнул на неё и медленно закрыл глаза, буквально зарываясь лицом в её нежную кожу. Его пот смешивался с запахом её тела, и этот запах был столь возбуждающим, что мужчина вновь почувствовал лёгкую дрожь в бёдрах.

— Эй, Хозяйка.

— Да?

— То, что ты сказала ранее… Что ты имела в виду, говоря, что твой первый поцелуй был со мной?

— В своём сне я встретила тебя из будущего. И тот взрослый мужчина был тем, кому я отдала свой поцелуй.

Глаза Рейнхарда сузились, и он тут же тихо рассмеялся.

— Так ты вожделела меня даже в своих снах? О чём я тогда говорил, когда сосал твой язык? О, чёрт его побери… Это сводит меня с ума. — с придыханием взволнованно выругался он.

Ненормативной лексикой он пользовался крайне редко. Это означало, что он действительно был сильно взволнован. В то же время Валлетта, конечно же, совершенно отчётливо почувствовала внутри, как его мужское достоинство снова увеличилось в размерах.

— Ты действительно…

— Ничего не поделаешь, я и правда вульгарен. Я хочу поцеловать тебя всякий раз, когда вижу. Как, чёрт возьми, я мог с этим мириться?

— …Спроси у самого себя. — сумела ответить она, покраснев до корней волос.

Сумасшедший. Реально сумасшедший. Она никогда не думала, что он будет настолько сумасшедшим. Валлетта дышала тихо-тихо, потому что чувствовала, что вот-вот и сама сойдёт с ума.

— Ох, как же я хочу разорвать своё будущее «я» на части, как же хочу его убить. Что мне делать?

— В первую очередь, не делать ничего безумного.

— Тогда перестань делать мне комплименты. Он снова встал. — сказал Рейнхард, приподнимая верхнюю часть туловища.

Валлетта повернула голову набок и вздохнула.

— …Собака во время гона. — она обнажила клыки с выражением сытости на лице.

Рейнхард томно опустил взгляд. Всё это ему очень нравилось. Он медленно возобновил прерванное движение, будто бы обрывая последнюю ниточку, связывающую его тело с разумом.

— Ха…

Скорость увеличилась. Она видела лишь Рейнхарда, стиснувшего зубы, и яркие искорки, мелькающие перед глазами. Окинув мужчину взглядом, она рефлекторно обняла его за шею обеими руками. Белки её глаз побелели, и возбуждение потекло по каждой вене.

Валлетта осторожно сжала пальцы ног, и вскоре пришло долгое чувство удовлетворения и слабости. Наступившая кульминация длилась довольно долго.

Рейнхард осторожно выскользнул из неё, обливаясь потом, подтянул к себе одеяло и укрыл девушку, после чего подполз к ней сбоку и обнял её обнажённое тело.

— Ах… Безумие… — она тихо выплюнула ехидное замечание по поводу того ощущения, которое волнами циркулировало по её телу.

Она никогда не думала, что это случится. Сначала поцелуй, а потом это… Её рассудок был словно в тумане, и она ни о чём не могла думать. Валлетта не знала, что концом наслаждения, длившегося так долго, станет такого рода слабость. Головокружительное удовольствие было столь мимолётным. Однако она не могла сказать, что ей это не понравилось. Валлетта была напугана, но не испытывала к этому неприязни.

— Хоть я и собака во время гона, но только лишь для своей Хозяйки. Для остальных я просто пёс. Бешеный пёс. Если укушу, им станет плохо. Станут такими же бешеными.

Ей стало интересно, о чём он говорил. Похоже, эти слова она непроизвольно сказала перед тем, как кончить. Она вздохнула и отвернулась от Рейнхарда, но тот лишь сильнее прижался к ней.

Валлетта чувствовала его желание, которое ещё не утихло. Она с трудом подавила смешок. Он действительно собирается стать собакой во время гона из-за её невольных слов?

— Ты и правда как собака во время гона.

Мужчина рассмеялся и поцеловал её в шею.

— Ха-а…

Горячее дыхание задержалось на её шее чуть дольше обычного. Валлетта насторожилась, а он обнял её за талию чуть сильнее, словно для того, чтобы успокоить её.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Дарье, Полине и Miss Saleivan за кофе <3

— Знаете, Хозяйка?

— Что?

— В прошлом, когда тебя наказывали и запирали в комнате, я сидел на корточках перед запертой дверью и пытался разговаривать с тобой.

— …Да, я знаю. — её голос понизился, словно ей сложно было говорить.

Она помнила, как когда-то обводила взглядом фиалковых глаз тёмную комнату. Не самое приятное воспоминание. Ужасное прошлое, оставившее на ней свои следы: она ненавидела темноту.

— Ты тогда слышала мой голос? Ты ни разу мне не ответила, так что я и подумать не мог, что ты меня слышала.

Рейнхард боялся, что девочка, так невзлюбившая кромешную тьму, не сможет нормально заснуть, поэтому он болтал о том о сём и нёс какую-то чепуху. То, о чём он говорил, было настолько бессмысленно и бесполезно, что сейчас он даже не мог вспомнить, что именно он ей рассказывал.

Иногда это были странные истории, которые он где-то слышал. Он не помнил ничего похожего на сказки, да и в них, так или иначе, всё равно говорилось про скучных людей, которые жили долго и счастливо, а потом умерли.

— Я слышала.

— …И как часто?

— Почти каждый раз, когда меня запирали.

Тогда маг ни разу не слышал, чтобы она ему ответила. Валлетта постоянно молчала, и он даже не чувствовал никаких признаков чьего-либо присутствия. Тем не менее, в сложившейся ситуации его это утешало.

— Почему ты не отвечала?

Услышав тихий вопрос Рейнхарда, Валлетта закрыла глаза. Она долгое время хранила молчание, словно не хотела что-либо ему говорить. Мужчина не торопил Валлетту, потому что не хотел, чтобы девушка сказала ему, что она просто не желала слышать его голос.

— …Я боялась, что покажусь тебе слабой.

— Разве ты была слабой?

— Однажды ты… Мне казалось, что однажды ты собираешься убить всех и вся в моём доме. Включая меня.

Она, конечно же, точно знала это, но решила не раскрывать эту историю. Так или иначе, будущее изменилось, так что говорить об этом было бы бесполезно.

— Ты была наполовину права.

— Нет, это не так, ведь ты меня не убил.

Хоть общая картина осталась неизменной, но Рейнхард всё же не убил Валлетту. Валлетта Дилайт не погибла. И так произошло лишь благодаря капризам Рейнхарда и его попыткам контролировать свои безумные порывы.

— Так что я решила, что, когда время придёт, я не буду слабой.

Девушка постаралась собраться с мыслями настолько, насколько это было возможно, и старательно выговаривала каждое слово. Она впервые говорила о себе, поэтому чувствовала, что должна быть хотя бы немножечко честной с ним.

— Если бы я открылась тебе, стала бы от тебя зависеть, то не смогла бы удержаться и стала бы полагаться на тебя, верить тебе всем сердцем.

— …

— Честно говоря, я боялась, что ты причинишь мне боль. Боялась, что даже не отец, а именно ты растопчешь мои чувства.

Валлетта старалась не обращать внимания на прижавшегося к ней вплотную Рейнхарда. Она обдумывала каждое слово, прилагая максимум усилий и стараясь выразить свои истинные чувства без затруднений.

— Я что, давил на тебя?

— …Я ненавидела себя за то, что попросила бы твоей помощи, если бы что-то случилось. Забавно, что я и правда полагалась на твой голос.

Темнота пугала её. Невозможность что-либо увидеть делала человека беззащитным. Она не хотела говорить, что ей было страшно, ведь ей всегда приходилось быть стойкой. Если бы она проявила слабость, то граф Дилайт не преминул бы вмешаться. Валлетта всегда отчаянно пыталась улизнуть от отца, когда он решительно протягивал к ней руки. Но потом за ней закрывались двери. Висеть вниз головой было в десятки раз лучше. А темнота была для неё подобна аду.

«Всё в порядке».

Она повторяла это про себя десятки раз.

Всякий раз, когда она оказывалась в ловушке, самое большее, что она могла сделать, — это забиться в угол, закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы ничего не слышать, чтобы набраться храбрости перед наступлением ночи. Она всегда переносила это в одиночку. Так было до появления Рейнхарда. Если бы только он однажды внезапно не появился у её двери и не заговорил с ней…

— Хозяйка, вы спите?

С ней впервые кто-то заговорил. Она не могла открыть глаза, но и заткнуть уши не могла. Некоторое время мальчик молчал, словно ожидая её ответа, но потом вдруг вновь заговорил с ней:

— Я хотел сегодня поужинать, но кто-то опрокинул мою еду. Я голоден.

— Знаете же, что грязную воду после уборки нужно вылить? Хочу кое-кого убить, но я слишком слаб.

В какие-то разы она слышала лишь гневные жалобы.

— Знаете, что однажды сделал со мной глупый генерал, когда влюбился в красивую женщину с высокими стандартами?

— Недавно я видел двух кошек и точно так же, как и Хозяйка, втайне дал им мяса. Они милые.

В какие-то разы он нёс какую-то чепуху.

И всё же она хотела послушать его, поэтому больше не затыкала уши, сидя в темноте. Валлетта всегда сидела с закрытыми глазами, но, когда она прислонялась к двери и слушала его голос, ей казалось, что она больше не одна.

— Уже почти рассвело. Я должен уйти, пока они меня не поймали. Спокойной ночи, Хозяйка.

Каждый раз одни и те же приветствия, те же слова на прощание. Очень редко, может раз из десяти или двадцати случаев, она что-то ему отвечала, однако он приходил к ней почти каждый день, когда она оказывалась в ловушке, и разговаривал с ней. Казалось, что он сам ждал этого момента. И, как ни странно, сразу после его приветствия бессонница начинала отступать, а девочка потихоньку погружалась в глубокий сон.

Бессонница, от которой она страдает столь долго, была вызвана тем, что её регулярно запирали в комнате. Там, в темноте, ей казалось, что вокруг что-то ползает. Казалось, что она сходит с ума, потому что в этой кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть. В этой комнате никогда не наступало утро. Валлетта не решалась лечь спать, потому что хотела увидеть, когда, наконец, откроется дверь, когда в помещение через отверстие для еды проникнет хотя бы единственный лучик света.

— Я ведь говорила тебе, что когда-то твой голос стал моим спасением.

— Почему ты не попросила о помощи?

— Я не хотела этого делать. Я же сказала – я не хотела выглядеть слабой перед тобой.

— Почему? — Рейнхард развернул Валлетту лицом к себе.

В её запавших глазах, в её холодном взгляде проглядывали еле ощутимые эмоции. Девушка медленно моргнула. Когда она тяжело выдохнула, Рейнхард снова тихо спросил:

— Почему?

— Я не знаю.

— Ты боялась, что я сделаю тебе больно, если ты впустишь меня в своё сердце?

— …

— Я тебе нравлюсь, Валлетта? Ты хочешь меня? Хочешь ли, чтобы я смотрел только на тебя? Останешься ли ты со мной навсегда, если я поклянусь, что не брошу тебя? — спросил мужчина.

Услышав разочарование в его голосе, Валлетта промолчала, а затем положила руку на его голову.

— Если ты хочешь завести со мной семью, то я готова.

— …Что?

— И насчёт Териона… Я бы хотела оставить его рядом, если ты не возражаешь.

— Ты с ума сошла…? — подскочил Рейнхард. — Почему ты вдруг заговорила об этом маленьком волшебнике посреди разговора со мной? — он взглянул на Валлетту с таким выражением лица, будто его предали.

— Нет, просто именно я подобрала его и, думаю, должна оставить его рядом.

— Если так подумать, это я его подобрал.

— Ну, так ты хочешь оставить его при себе?

— Если ты просто оставишь его в Башне и скажешь магам вырастить его, они с удовольствием займутся этим. Здесь не так много детей, так что он всем понравится. — резко проговорил Рейнхард.

Валлетта пожала плечами в ответ. Куда только делась его прежняя серьёзность? Он снова стал похож на ребёнка. Девушка взглянула на него и вздохнула.

— Также я на какое-то время собираюсь остаться у Карлона, чтобы наконец-то открыть аптеку. Думаю, ещё мне придётся поговорить с Милродом.

— Я должен был убить его… — тихо прошипел мужчина.

Валлетта, похоже, думала, что он всё ещё жив. Ну, если кто-то позаботился о его выпущенных наружу кишках, то он по-прежнему жив.

«Я не должен был оставлять его в живых. Эх, лучше бы я и правда тогда сошёл с ума».

Рейнхард разочарованно вздохнул и заключил девушку в объятия.

— Ты тоже должен навести порядок в этом месте. Ну, разве у тебя нет других дел?

— Нет, мои люди всё сделают сами.

Валлетта вновь пожала плечами в ответ и продолжила:

— Итак, когда мы со всем покончим, мы купим дом и будем там жить?

— …Что?

— Мы же не должны обязательно жить в Башне. Ты, несмотря ни на что, можешь приходить сюда в любое время.

Мужчина посмотрел сначала вверх, потом опустил взгляд и сильнее обнял Валлетту. Он приподнял голову.

— …Только мы вдвоём?

— Ой! Если Терион скажет, что ему нормально, тогда мы втроём…

— …

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Извините за столь длинный перерыв. Переводчик погряз в работе и не успевал переводить новеллу. Хочу поблагодарить всех тех, кто нам писал благодарности или просто покупал кофе. Спасибо Полине, Софии, Марии, Валерии и человеку с номером карты 2854 (мы не увидели вас раньше :с)!

— А ещё с нами будет Малыш.

Рейнхард замолчал. Каждое слово, произнесённое Валлеттой, заставляло его всё сильнее кривить своё красивое лицо. Прекрасно понимая, что он чувствует, Валлетта пожала плечами.

— Знаешь, я чувствую себя использованным. Я не так хорош в сравнении со зверем и ребёнком?

— Если тебе это так не нравится, я просто буду жить вместе с Терионом и Малышом. А ты сможешь иногда к нам заглядывать.

— Моя дорогая Хозяйка говорит ужасные вещи. Моё терпение не настолько велико, — тихо пробормотал он и глубоко вздохнул. Затем мужчина медленно кивнул, процедив сквозь зубы, что он согласен с её предыдущим предложением.

«Хорошо, что она предложила жить вместе. Мне это нравится больше всего на свете».

— Как бы то ни было, ты можешь просто жить здесь.

— Я не хочу, чтобы это маленькое пространство заменило мне весь мир. Небо, море и земля столь необъятны, так почему же мы должны быть заперты здесь?

Такие мысли уже давно приходили ей в голову. Рейнхард из романа часто говорил, что Небесная комната была единственным доступным ему миром. И, зная, что у него может быть совершенно иное будущее, Валлетта хотела показать ему что-то новое.

Возможно, ни один из многочисленных владык Башни и не пытался жить свободно, но она хотела подарить ему свободу. Тогда, независимо от того, кто в будущем станет следующим владыкой, он будет знать, что мир — нечто огромное, и ему совсем не обязательно оставаться только в Небесной комнате.

— Хозяйка старается не злить меня, да? Потому что Хозяйка всегда говорит такие вещи, к которым я был не готов. Или говорит о том, что я и сам не знаю.

«Я ведь могу побыть великодушным? Что ж, она, так или иначе, очень важна для меня. Она моя драгоценность.

Рейнхард поцеловал её в шею, как будто потерпел полное поражение. Он нежно погладил девушку по волосам, пока она от удивления ловила ртом воздух.

— Это так волнующе – жить с Хозяйкой в моём доме.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Кстати говоря, что Хозяйка собирается делать со своим титулом?

— В различных книгах я прочитала, что нигде юридически не установлено, что женщины не могут наследовать титул. На самом деле, ещё несколько поколений назад существовали женщины-аристократки с титулами.

Губы мужчины сжались в тонкую струну при словах Валлетты. Прищурившись, он слегка улыбнулся и крепко обнял её за талию.

— …Хм, ты снова станешь дворянкой.

— Да, это кажется немного странным. Но дворянин всегда остаётся дворянином. Я разберусь с тем, что натворил мой отец, открою аптеку, создам фонд…

— Отец, отец. Если я прирежу поросёнка и зажарю его, ты по-прежнему будешь обращаться с ним как с обычным поросёнком?

Глаза девушки сузились от столь мрачных слов мага. Валлетта взглянула на него и вздохнула:

— Да, независимо от того, что с ним произошло.

— Это хорошо, — прошептал он ей на ухо, словно сделал комплимент. Его шёпот, подобный ветру, был пропитан радостью.

Валлетта на некоторое время замолчала, затем посмотрела на мужчину и проговорила:

— Мне нужно будет кормить тебя, Малыша и Териона.

Глаза мага широко распахнулись, а на губах заиграла счастливая улыбка.

— Я богат.

— И? Тебя что-то не устраивает?

— Никак нет.

Девушка прищурилась, ощутив тепло его щеки. Во всяком случае, в нём осталась хоть какая-то скромность.

Рейнхард протянул к ней руку и осторожно закрыл ей глаза.

— Спокойной ночи, Валлетта.

Привычные слова прощания ударили по её ушам. Только теперь он уже не говорил «Хозяйка».

Девушка отдалась его ласковым словам. Температура переплетённых тел была более приятной, чем когда-либо. Рейнхард последовал примеру Валлетты и медленно закрыл глаза. Вскоре раздался звук ровного дыхания.

Это была долгая ночь.

***

В Империи, как никогда раньше, царил настоящий хаос. Всё началось с внезапного появления оживших мертвецов, а закончилось сводками новостей, расклеенных по всей Империи. В них подробно описывались варварские действия Императора. Порой можно было услышать, что Каинус всё ещё жив, а порой поговаривали, что он мёртв из-за покушения на Наследного принца. Также из уст в уста передавались сплетни о том, что представителя имперских магов безжалостно убили.

В то же время новый владыка Волшебной Башни и юная леди Дилайт разгадали тайну оживших мертвецов. История внезапно стала развиваться как героическая сказка, в которой святой человек оказался ужасным тираном и безумным монархом.

Нашествие Лесир привело к многочисленным жертвам в Императорском дворце. Те существа, которых не поймал магический круг Валлетты и Рейнхарда, продолжили бесчинствовать, нанося колоссальный ущерб населению. К счастью, герцог Леон воспользовался своим авторитетом рыцаря-командующего, чтобы направить войска в битву с Лесир. Они и убили монстров одного за другим.

Теперь императорская кровь текла в жилах только Наследного принца, ведь всех остальных представителей императорской семьи безжалостно устранил Каинус. Однако, пока Наследный принц находился между жизнью и смертью, наибольшей властью обладали герцоги Карлон Дэльфин и Дюк Леон. Из-за этого им пришлось вмешаться в императорские дела и взять инициативу в свои руки, чтобы хоть как-то исправить возникшие проблемы.

Карлон Дэльфин планомерно разбирался с беспорядком в императорском дворце, а Дюк Леон оказывал военную помощь деревням, пострадавшим от Потерянности и Лесир.

Многочисленные дворяне были убиты или ранены, поэтому администрация дворца опустела. Милрод, раненый в живот, был найден герцогом Леоном, которого, как оказалось, оповестил об этом Рейнхард. Герцогу пришлось использовать высокоуровневые зелья из имперской лаборатории, но Милрод почему-то так и не пришёл в сознание даже по прошествии трёх недель, хотя его тело исцелилось.

Кошмар, произошедший одним ужасным днём, казалось, медленно подходил к концу. Различные злодеяния, совершённые Императором ради забавы, всё больше и больше всплывали на поверхность по мере того, как Карлон разбирался с делами дворца. Империя день за днём пополнялась новыми сплетнями, и так было до того момента, пока все сплетни не иссякли.

После исчезновения Императора, алхимики, ранее работавшие в тени, смогли гордо заявить о себе. Они изготавливали и распространяли материалы, которых не хватало в каждой деревне, и без колебаний раздавали зелья раненым. Многие люди видели, как Карлон Дэльфин вёл алхимиков вперёд. Слухи о том, что главой алхимиков был герцог Дэльфин, также долгое время обсуждались знатью и рыцарями, пока это не стало установленным фактом.

Алхимики помогали пострадавшим деревням, используя простые формулы. Они изготавливали и выкладывали кирпичи, использовали алхимические круги с формулами разложения, чтобы расчистить завалы. Тем не менее, наиболее пострадавшим районом по-прежнему оставалась столица.

Некоторые были заражены Потерянностью, некоторых искусали Лесир. Кто-то потерял ногу, а кто-то выжил, не получив ни одной раны.

Места, где проявилась Потерянность, практически полностью вымерли. Выжившие же там люди потеряли стремление к жизни. К их удивлению, Рейнхард лично навестил их. Казалось, что не было никакого способа вернуть то, что было утрачено. Обычная магия или алхимия не были на это способны. Единственный вариант вернуть всё в нормальное русло — использовать мощную магию владыки Башни, дабы повернуть время вспять.

К сожалению или к счастью, число выживших было крайне невелико, и Рейнхарду не потребовалось много времени, чтобы со всем разобраться.

Затем, через месяц после того, как Император официально пропал без вести, Валлетта открыла аптеку в столице. Отсутствие Императора означало, что она не могла унаследовать графский титул, но девушка всё равно держала магазин открытым для тех, кто срочно нуждался в помощи.

Алхимики также начали пускать корни, открывая аптеки по всей Империи. Они больше не прятались. Хоть Император это не санкционировал, дворяне были слишком шокированы, чтобы вмешиваться. Кроме того, сильно возросло влияние алхимиков, которые сыграли не последнюю роль в последних событиях.

Таким образом, зелья алхимиков стали официальным предметом экспорта Империи.

Волшебники, служившие в императорском дворце, были в основном теми, кого Каинус посадил на поводок. Многие из них пожелали вернуться в Башню.

Рейнхард приказал волшебникам перемещать алхимиков из одной точки в другую, чтобы они могли посещать разные деревни и проверять, не осталось ли там пострадавших. Постепенно стало казаться, что Империя возвращается к своему первоначальному состоянию.

— Ах, уже полночь.

Валлетта отложила книгу, которую читала, и слегка потянулась. Её окоченевшее тело вытянулось, послышался хруст костей.

Девушка со стуком закрыла книгу.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Анастасии и Елене за кофе <3

— Моя Хозяйка такая прилежная, — эти слова были, по-видимому, комплиментом.

Валлетта, слегка нахмурившись, повернула голову в сторону раздавшегося голоса и увидела Рейнхарда, появившегося так внезапно, что она даже не успела опомниться. Мужчина стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.

— Спасибо за комплимент.

— Нам и правда необходимо держать магазин зелий открытым с утра до полуночи, даже если никто не приходит?

— Просто так необычно видеть, как всем этим людям становится лучше после приёма моего лекарства, — проговорила девушка, накидывая на плечи мантию.

Ей казалось, что она сходит с ума, когда видела, как люди берут зелье низкого уровня, но всё равно благодарят её и расплачиваются своими кровно заработанными деньгами.

— В обед ко мне заходил Дюк.

— Дюк Леон? Зачем?

— Он отдал мне найденный дневник Зениф… Честно говоря, я не знаю, зачем он дал мне его. У меня нет никаких чувств к этому человеку.

Валлетта взяла его и даже прочитала. Прочитала полностью, но ничего не почувствовала. Девушка не жалела о том, что разорвала её тело на части, ведь она думала, что Зениф уже мертва. В её голове укоренилась мысль, что это было самозащитой, так как та причинила боль Рейнхарду.

— Мне никогда не надоедает слушать тебя. Так что же там было написано?

— Ну, эту историю уже все знают. Изначально Зениф была одним из рыцарей Императора, но затем она повстречала Десилиана. Она пожалела его и начала о нём заботиться. Император узнал об этом, но лишь рассмеялся и согласился с тем, чтобы она продолжила ему помогать.

Императору было любопытно посмотреть, как же изменится эта суровая женщина, когда заинтересуется Десилианом. Да и изменилась бы она? А если бы изменилась, то какой выбор бы сделала впоследствии?

Но, в конце концов, она решила последовать примеру Каинуса, загоняя Десилиана всё дальше и дальше в пучину смерти. Быть может, именно поэтому Зениф и не считала его другом.

— Хм-м-м…

— Император рассказал Десилиану, что его отец был выдающимся волшебником, а мать – алхимиком. Себя он назвал их давним другом. Каинус сказал ему, что отец и мать бросили его, а он подобрал его и вырастил… Но в итоге он просто использовал Десилиана, — нахмурившись, проговорила она спокойным голосом.

Дневник Зениф был наполнен сожалениями и угрызениями совести. Не проходило и дня, чтобы на странице не появилось слово «извини».

— Ей и правда было его жаль?

— Нет, к сожалению. Совсем нет.

Зениф совершила трусливый поступок. Вместо того, чтобы поговорить с Десилианом и найти какое-нибудь решение проблемы, она собралась действовать в одиночку. Именно она позволила Десилиану умереть наихудшим из возможных способов. Он умер, так и не узнав всей правды.

«…Похоже, Лагрису пришлось убить его».

Она слышала, что Лагрис покончил с собой, когда наложил на Императора проклятие.

[— Кровь всё равно уже испорчена. Сколько зла он причинил другим? Ему придётся искупить свою вину.]

Валлетта покачала головой, когда в голове промелькнули эти воспоминания. Элиза, должно быть, поделилась с ней не просто кровью, а последней каплей своей жизни.

— О, кстати, Цейлон умолял тебя вернуться в Башню.

— Зачем? — лицо Рейнхарда просветлело.

Конечно, это не сильно улучшило его облик. Несмотря на улыбку, ей казалось, что он с этим видом мог бы с лёгкостью оторвать людям конечности.

— Всё потому, что ты каждый день приходишь ночевать в дом Карлона.

— Как я могу оставить Хозяйку в доме этого мальчишки?

Валлетта тяжело вздохнула и покачала головой, уставившись на мужчину, который втихую пытался что-то наколдовать.

Луна сегодня была довольно яркой.

Девушка протянула левую руку Рейнхарду.

— Может, прогуляемся впервые за долгое время?

Рейнхард широко раскрыл глаза и быстро сжал её ладонь, словно боясь, что она может передумать. Валлетта тихо засмеялась.

— Ну и прекрасно.

Она закрыла магазин и медленно пошла под руку с Рейнхардом к резиденции герцога Дэльфина.

— Сегодня был прекрасный день, не правда ли? Ты уже поел?

— Ещё нет. А что насчёт Хозяйки?

— Я поем, когда мы придём домой. Ранее я была занята чтением книг. О, а ты чем сегодня занимался?

Услышав ответ Валлетты, маг усмехнулся. Теперь она отвечала ему более подробно, а не рублеными фразами, как раньше. Весь этот мир был чертовски скучным, но пока она была рядом с ним, это неинтересный мирок выглядел совершенно иначе.

Рейнхард зашёл вперёд девушки и остановился. Он неожиданно наклонился и чмокнул Валлетту в губы.

— Похоже, перед тем как есть самому, мне нужно сначала готовить еду для Хозяйки. Если ты не будешь нормально питаться, мне, возможно, придётся приносить тебе каждый день обед.

— Ты сам готовишь?

— Я не посмею доверить кому-нибудь другому прикасаться к тому, что попадёт в рот Хозяйке.

Валлетта кивнула и вздохнула, глядя на него с улыбкой. Она хотела что-нибудь ему ответить, но ей было трудно подобрать слова. Было очевидно, что большинство её фраз, которые так и крутились в голове, ему бы сильно не понравились.

Она даже не знала, были ли у них отношения или что-то в этом роде. Они ни разу не говорили друг другу о своих чувствах, не ходили на свидания. Между ними ни разу не прозвучали слова «я люблю тебя», однако… Каждый день они спали в одной постели и занимались сексом.

Они были слишком близки, чтобы быть просто сексуальными партнёрами, но было бы сложно назвать их любовниками.

— Завтра я собираюсь пойти в Императорский дворец.

— Зачем?

— Хочу навестить Милрода.

Губы Рейнхарда сжались в тонкую струну. Она знала, о чём он думает, но не осмеливалась просить его произнести это вслух. Девушка намеренно сильнее сжала его руку.

— Он ещё не пришёл в себя.

— В этом и проблема… Поэтому я хочу пойти туда и увидеть его лично. Мне нужен мой титул, а ещё я хочу вернуть особняк. Терион сказал, что было бы неплохо нам всем жить вместе.

Рейнхард крепко сжал губы. Ему нечего было добавить, хоть речь и шла про их совместное проживание. Но неприятное ощущение всё равно накрыло его с головой. Из всех мужчин именно этот…

— Ваша помолвка с Милродом ещё в силе?

— Да… Но мы никогда не обменивались документами о браке, — ответила Валлетта, посмотрев Рейнхарду в лицо.

Мужчина на какое-то время замолчал, его губы были сжаты в прямую линию.

Когда они оказались перед особняком герцога, девушка замедлилась и, в конце концов, остановилась.

— Я сама расторгну помолвку, не переживай.

— Хозяйка, а вы сделаете это со мной?

— Ты о чём? О помолвке?

— Да. Я лучше, чем этот человек. Я красивее. И от меня больше пользы, верно? — гордо спросил Рейнхард.

Она ненавидела этот безумный взгляд, когда он говорил, что он красивее других. Валлетта буквально лишилась дара речи, только её губы едва дрогнули, произнеся:

— Это правда…

— Тогда почему бы тебе не сделать это со мной?

— Но обычно это делают с человеком, за которого собираются выйти замуж…

— Что ж, тогда Хозяйка может выйти за меня замуж. Как ты думаешь, кто ещё может быть в жизни Хозяйки, кроме меня? Ведь ты – единственный важный человек в моей жизни.

— …

— Хм? Ты что, собираешься бросить меня? — Рейнхард жалко улыбнулся.

Конечно, когда-нибудь может появиться человек, посланный ей судьбой. Ну, или как это ещё называется? Однако, если это произойдёт, этот человек исчезнет прежде, чем он о чём-либо узнает. Её ухажёр может однажды оказаться в далёкой стране или вообще попасть в открытое море, чтобы долго-долго в нём дрейфовать. Примерно такие мысли мирно крутились в голове мага.

Валлетта с беспокойством посмотрела на Рейнхарда. Будто бы заметив её состояние, мужчина первым заговорил:

— Может, пойдём в Башню?

— С чего бы это?

— Звукоизоляция в этом доме – полный отстой. Здесь нет никакой атмосферы, а кровать маленькая и скрипучая. О, и в заключение скажу, что всё в этом доме – какой-то мусор.

Карлон Дэльфин схватился бы за свою шею, если бы услышал эти слова, ведь он всегда использовал только качественные вещи. Естественно, кровать в доме герцога не могла сравниться с кроватью, которую Рейнхард сделал идеальной при помощи магии, но Валлетта ни разу не чувствовала дискомфорта и не слышала скрипа во время секса.

Когда девушка уже собиралась открыть рот, чтобы сказать что-то вроде «кажется, в этом нет никакой необходимости», Рейнхард внезапно приблизил своё лицо к её лицу. Слегка прищурившись, он обнял её за талию.

Её щёки медленно начали краснеть. В здравом уме было слишком сложно выносить его поведение и решительные поступки, ведь его внешность была довольно соблазнительной. Валлетта отвела взгляд в сторону. И, поскольку девушка избегала зрительного контакта, Рейнхард, находившийся к ней очень близко, лучезарно улыбнулся.

— Хм? Мы же ещё ничего не сделали? Давай пойдём в нашу комнату.

— Ох, ты такой злой… — пробормотала Валлетта сквозь стиснутые зубы.

Внезапно мужчина поцеловал её в губы. Как бы тускло ни была освещена улица, буквально за углом стояли охранники.

— Как ты посмел поцеловать меня у них на глазах? — возопила Валлетта. Она сразу подумала, что это возмутительный поступок, и честно решила сообщить ему об этом.

— Может, мне показать тебе кое-что? Хозяйка выглядит более возбуждённой, когда мы занимаемся этим на улице.

— Ты умрёшь…

Рейнхард просунул язык между её губами, прервав её на полуслове.

— Ха-а…!

Уголки его губ поползли вверх, когда он провёл языком по её языку. Девушка буквально подавилась словами, по её спине побежали мурашки.

— Ха… Может, мы сделаем это прямо здесь?

— Я и правда убью тебя, — Валлетта испуганно схватила его за плечо.

Мужчина улыбнулся и кивнул.

— Тогда давай пойдём в комнату и сделаем это, — с этими словами всё вокруг них изменилось.

Валлетта открыла глаза и надула губки.

«Ох, чёрт тебя побери. Меня обманули».

Эта мысль мелькнула в её голове с опозданием в секунду. Они уже были не на улице.

Рейнхард уложил ее на кровать, нежно обхватив за талию.

— Хозяйка, я слышал, что вам нужна любовь, чтобы сделать предложение… — проговорил мужчина, ловко снимая с неё одежду. — Но я не понимаю, что значат слова «я тебя люблю». Не думаю, что могу сказать это искренне.

— Я и не ожидала от тебя этого, — спокойно ответила Валлетта.

В первую очередь, именно по этой причине у них были такие неоднозначные отношения. И с этим ничего нельзя было поделать. Они были странными людьми, и она не думала, что между ними может быть что-то нормальное.

— Вот почему я пытаюсь построить с тобой отношения, похожие на семейные.

«Хотя я, конечно же, понимаю, что вряд ли с ним это получится».

— Но Валлетта, — взгляд Рейнхарда был совершенно серьёзен. Игривое поведение исчезло. — Лучшее, что я могу тебе пообещать, это то, что ты всегда будешь у меня первой.

— …

— Конечно, если моя Хозяйка хочет, чтобы я шептал ей слова «я люблю тебя», я бы усердно тренировался, чтобы шептать их правдоподобно.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

Спасибо Анне за кофе <3

В тот момент, когда его голос зазвучал рядом с её ухом, Валлетта по-настоящему растерялась, не находя слов. Что она могла сказать тому, кто изучает чувства, которые не понимает, словно науку? Что сказать тому, кто готов шептать ей лживые слова? Рейнхард был не из тех людей, которых можно было легко описать… Но если бы она осмелилась сделать это…

— Ты словно белая ворона.

Валлетта моргнула. Рейнхард посмотрел на неё, прищурившись. Было очевидно, что он не понял, что она имела в виду.

Девушка медленно подбирала слова. Если быть точной, она пыталась подобрать слова, которые достигли бы его, но не задели его чувств.

Можно было бы быть любовниками. Можно было бы встречаться. Можно было бы завести отношения и правда шептать друг другу о любви. Но она никогда не могла бы пообещать посвятить ему всю свою жизнь. Она не могла обещать ему, что он всегда будет для неё первым.

Она не хотела причинить ему ещё больше боли, если однажды, возможно, покинет его. Отвратительное решение — дать как можно больше любви человеку, который потом вечно будет жить один, не в силах найти кого-нибудь, кто сможет его понять.

Валлетта прислонилась к спинке кровати и вздохнула.

— Рейнхард, я уверена, что мне не было бы всё равно, если бы тебя не было рядом со мной.

— …

— Но я не уверена, что смогу полностью принять тебя. Я не знаю, сколько я смогу вынести. Не знаю, смогу ли понять тебя, — проговорила девушка, встретившись взглядом с его красными глазами. Их дыхание смешалось. Его слабый вздох и взгляд, случайно пересёкшийся с её взглядом, были до странности возбуждающими, отчего от рук и от других частей её тела будто бы отхлынула кровь. — Ты сказал, что можешь пообещать мне, что я всегда буду для тебя первой, но я не могу пообещать тебе того же.

Рейнхард посмотрел на неё, не зная, что и думать. Когда она увидела, что он не оборвал её на полуслове, ей показалось, что он готов прислушаться к ней.

— Сейчас для меня важнее всего моя мирная жизнь. Да и живя обычной жизнью, ты можешь стать более заботливым, чем был.

— Нет, — твёрдо ответил он, сдержанно улыбаясь, словно спрашивал, что имеет в виду Валлетта.

Но именно Валлетта, скорее всего, выглядела озадаченной таким резким ответом.

— Что?

— Я так не думаю. Так что тебе не нужно беспокоиться понапрасну.

Мужчина поцеловал кончики её пальцев сухими губами. Он мог притворяться перед ней слабым столько, сколько бы потребовалось. Рейнхард был уверен, что она не стала бы скрывать своего сочувствия.  Она никогда не смогла бы делать вид, что не замечает его.

— Если я правильно понял твои слова про белую ворону, то знай – я всегда буду белой вороной Хозяйки. Хозяйка уже перешла черту, когда не хотела, чтобы мне причинили боль, — сказал Рейнхард, схватив её за подбородок.

— …Ты…

Его хватка была мягкой, а вот взгляд сильным, упёртым. Он говорил о том, что не примет возражений.

Губы Валлетты были плотно сжаты, как будто она не знала, что ему ответить.

— Я слышал о том, что тогда произошло в деревне. Когда ты увидела, как я падаю, ты побледнела и убила всех Лесир. И ты действительно сможешь меня отпустить?

— …

— В глазах моей Хозяйки я вечно буду тем, кого нужно защищать. Ты всегда была такой. Сможешь ли ты оставить меня позади, зная, как неистово я цепляюсь за свою Хозяйку?

«Посмеешь ли ты?» Его голос звучал так уверенно, как будто последние слова были опущены.

Валлетта ничего не могла ему ответить. Его слова, казалось, пронзили её сердце. Но это было вполне естественно, ведь они были правдивы. В них не было ни единой ошибки.

— Ты единственный в мире человек, кто защищал меня и будет продолжать защищать.

Только она считала его несмышлёным ребёнком. Только она смотрела на него так же, как и на всех остальных. Только она думала, что ему будет больно, если он услышит холодные, безучастные слова. Валлетта никогда не сомневалась, что он испытывает те же чувства, что и обычный человек. Именно она сделала его таким, каким он является сейчас.

— Защищай меня. Всегда.

— …

— И я тоже буду тебя защищать.

Его слова были похожи на принуждение, но, вероятно, это лучшее, что он мог сказать. Валлетта тихо вздохнула.

— Я не хочу делать это сегодня.

— О, это очень плохо. Я так хотел увидеть, как моя Хозяйка плачет от удовольствия.

— …Я ни разу не плакала.

— …Утром твои глаза были покрасневшими, а голос хриплым. Я уверен, что сегодня снова смогу заставить тебя плакать, — пальцы Рейнхарда нежно коснулись её век.

Девушка намеренно прикусила нижнюю губу, почувствовав холодное прикосновение. По всему её телу начал разливаться жар.

Рейнхард коснулся её губ другой рукой.

— Не кусайся. Я возбуждаюсь, когда чувствую запах крови.

— Что ты за зверь такой?

— …Его природа не была установлена, — улыбающееся лицо Рейнхарда скривилось в отвратительной гримасе.

Валлетта тихо вздохнула, пристально глядя на него. Выражение её лица заставило мужчину прижаться к её поникшему телу, как будто его желание остыло.

— Точно, ты знаешь, что Лесир действительно стали болезнью?

— Да. В Башне ведутся споры о том, следует ли классифицировать их как монстров или же нет. Всё-таки это форма жизни, которая превращается в чудовище лишь при заражении.

Рейнхард начал ворчать, говоря о том, как его раздражает, что Лагрис оставил после себя кучу мусора. Проблема заключалась в том, что Лесир распространились по всей Империи. Их стало слишком много, чтобы отлавливать их по одному.

— Лагрис совершил ужасный поступок.

Независимо от того, как часто он говорил, что всё это было ради Элизы, в конце концов, он создал глобальную проблему и сбежал, убив себя.

Изучив заклинание, оставленное Лагрисом, Валлетта поняла, что принцип, лежащий в основе создания Лесир, был довольно прост. Ещё до Лесир существовала Потерянность, и он брал за основу тела Потерянных и целые души обычных людей. Душа человека, умершего от Потерянности, не может быть предложена в качестве цены для создания Лесир, поэтому брались другие. За исключением душ, предложенных в качестве цены, оставшиеся несколько были разорваны на части и прикреплены к мёртвым телам, чтобы они могли двигаться. Так появились Лесир.

Но истинная проблема заключалась в том, что Лесир эволюционировали, чтобы выжить. Люди заражаются, когда кровь или слюна монстров попадает в их организм. Другими словами, они могут заразиться от укуса.

Однако на этом трудности не заканчиваются. В отличие от тех случаев, когда Лесир были созданы путём насильственного разрушения души, те существа, которые были заражены и стали Лесир, обладают повышенным интеллектом и теми же навыками, которые были у них до заражения. Так получилось, вероятно, из-за сохранившейся целой души.

Например, знаменитый прокурор потерял рассудок, став Лесир. Он, как и обычный монстр, ищет повсюду тепло, кровь и плоть живых, однако его физические способности и навыки владения мечом сохранились на том же уровне, что и при жизни. Такого рода навыки навеки запечатлены в его теле, поэтому даже без какой-либо причины у него будут обострены инстинкты, а также будет сохраняться интуиция. Такие монстры смогут всласть продемонстрировать свои способности.

«Пока не так много таких необычных Лесир, но…»

Когда пройдёт около пяти лет и Терион станет взрослым, Лесир эволюционируют. Хотя к тому времени больше людей будут знать, как с ними обращаться, поскольку они также эволюционируют.

Так что наёмники и герои будут более активны.

На самом деле, изначально Лесир должны были появиться чуть позже. Император тоже должен был встретить свою смерть от рук Териона, но вместо этого он получил вечную жизнь где-то на дне моря.

Всё и так было запутано, но потом совсем пошло наперекосяк. Было трудно справиться с таким количеством Лесир, и тем более было сложно отделить душу от тела или уничтожить мозг, чтобы вернуть монстров к их изначальному состоянию.

— Если есть способ жить со мной вечно, ты сделаешь это?

— То есть до конца моей жизни?

— Жизнь магов, в основном, очень долгая. Она в три или четыре раза длиннее, чем у обычного человека. Так ты хочешь жить со мной до самого конца?

Валлетта замолчала, когда Рейнхард спросил её об этом. Она думала, как стоит ему ответить, но ничего не смогла придумать.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в фио ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3

Или карта Сбера - 5469 3801 5333 2068

“Давно не виделись, Вирен".

С помощью Каспелиоса Валета тайком от Рейнхарда выскользнула из своей комнаты

и спустилась на 82 этаж, что было возможно только потому, что Рейнхард крепко спал.

Несмотря на столь ранний час, Вирен уже встал и ухаживал за своими травами.

"Ты здесь! Я ждал тебя, Валета!"

Он больше не утруждает себя формальностями. Она всегда чувствовала несоответствие между юным лицом мага и его зрелой манерой говорить. Валета обнаружила, что из-за этого обращается к нему более уважительно. Она оглядела комнату, вдыхая запах трав, и кивнула. Вирен вытер руки о свою белую одежду, чтобы очистить их от грязи, и подошел к Валете.Он оглядел ее с ног до головы.

"Ты выглядишь так, будто похудела. Ты ела?"- спросил он.

"Мм, да".

"Питание - это важно. Ты ведь это знаешь, верно? Алхимики слабее магов, поэтому тебе нужно быть уверенной, что ты хорошо питаешься.”

Валета неохотно кивнула. Было ли это только ее воображением, или она действительно собирала людей, которые любили придираться к ней в последнее время - Карлон Дельфин, герцог Леон, а теперь и Вирен.

Мяу! Мяу! Мяу!

Она услышала возбужденные крики, которые становились все громче и громче. Вскоре что-то тяжелое ударило ее по ноге. Она рассмеялась, наклонилась и погладила Малыша, который за последний месяц стал длиннее ее руки. Кто бы мог подумать, что чем больше он очищает, тем быстрее он растет?

Не успела она опомниться, как Малыш вырос и достиг ее колена. Должно быть, это произошло во время очищения магического круга в руке Валеты, вместе со всеми душами лесир во время нападения на замок. Поскольку он стал таким большим, ей было трудно таскать его с собой, поэтому она попросила Вирена присмотреть за ним, пока у нее не появится собственный дом.

Но почему он все еще плачет, как младенец? Она предполагала, что к этому времени он начнет больше походить на звериный крик. Она улыбнулась, поглаживая живот Малыша,и тот замяукал своим низким голосом.

"Это последнее зелье, которое я разработал! Не могли бы вы взглянуть на это для меня?"

Глаза Вирена заблестели, когда он протянул Валете флакон. Она наклонила голову, рассматривая зелье. У него был необычный зеленый оттенок, не похожий на тот, который он давал ей раньше.

"Что это за зелье?"

"Целебное зелье! Такое, которое можно втирать в царапины. Вам не понадобится целый флакон, как при использовании алхимических зелий, и оно долго хранится".

Валета открыла флакон и понюхала. Она была удивлена. Это было похоже на мазь, хотя ей никогда раньше не приходило в голову создавать ее самой. Она кивнула. “Это хорошая идея. Мне кажется, было бы неплохо иметь парочку таких под рукой на случай непредвиденных обстоятельств".

"Ты действительно так думаешь?"

Валета кивнула. Это был вид лекарственного снадобья, о котором она никогда раньше не задумывалась. Это могло бы быть полезно во многих отношениях, если бы они смогли его продавать. Им пришлось бы быть осторожными при определении цены, но... Она прищурилась, уловив резкий аромат апельсина.

"Я чувствую намек на опулус ... Это так?"

"Верно! Ты потрясающая".

"У этого средства очень характерный аромат. Но я слышала, что их трудно выращивать и, как правило, они дорогие, не так ли?"

Вирен выпрямился, откинув голову назад. Он выглядел гордым собой.

"Я сам выращивал их здесь", - сказал Вирен.

"Я знаю это, но... Продать их будет сложно. Мы должны продавать их населению, а не дворянам, поскольку они тратят деньги на покупку дорогих зелий без всякой причины.’’

Вирен кивнул в знак согласия, по какой-то причине совсем не выглядя расстроенно.

Валета медленно обдумала проблему. Растение опулус было эффективнее, если долго находилось в контакте с пораженным участком. Другими словами, его идея не была плохой... Проблема заключалась в цене.

‘’Нам следует подумать о том, чтобы использовать растение, которое дешевле и его легче приобрести... Как насчет цицерина? Я думаю, что его свойства достаточно схожи".

"Но не менее ли оно эффективно?"

"Напротив, я думаю, что это средство даже чересчур эффективно. Я думаю, мы можем продавать версию с опулусом как продукт премиум-класса, но мы должны предлагать и более дешевые альтернативы".

Вирен снова кивнул. Он тоже подумал, что это хорошая идея.

Валета вернула бутылку и продолжила.                "В любом случае, я думаю, что было бы более целесообразно сосредоточить наши усилия на том, чтобы взять более дешевые травы и немного обработать их, чтобы повысить их чистоту".

"Понятно, понятно".

"Таким образом, вы сможете снизить цену и предоставить более широкий выбор опций. Вы сможете производить больше, вместо того чтобы иметь дело с ограниченными партиями и соответственно устанавливать цены на товары".

"Понятно. Я буду иметь это в виду’’, - кивнул Вирен, доставая блокнот и ручку, чтобы записать свои мысли.

После нападения на замок и того, как они с Рейнхартом впоследствии победили лесир, Вирен перестал проявлять бдительность по отношению к Валете. На самом деле, можно было с уверенностью сказать, что в эти дни он таял рядом с ней, как мороженое. Всякий раз, когда она приходила в Башню, он обращался к ней за советом. Когда кто-то ругал ее, он немедленно ставил их на место.

Ей не нужно было заигрывать с ним, если она нуждалась в его услуге.

Не то чтобы он любил проводить время с кем попало. Он быстро схватывал всё новое и не приставал к ней с кучей ненужных вопросов. Они всегда были хорошо продуманы, как будто он потратил время на то, чтобы сформулировать их заранее, чтобы быстро и эффективно найти нужный ответ.

"Если подумать, ты уже поела?"

"Нет, еще нет".

"Тогда что ты здесь делаешь? Хотя, это и помогло в изготовлении. Пойдем. Я тоже еще ничего не ел.’’

«Что? Но где...?"

Вирен схватил Валету за руку и взмахнул свободной рукой в воздухе. Волшебный посох, который был в два раза длиннее, чем казался мальчик, парил в воздухе.

Как он собирается им пользоваться? Вскоре она получила ответ на свой вопрос. Посох постепенно уменьшался в размерах, перемещаясь в его раскрытую ладонь. Вскоре он идеально подошел ему по размеру. Он стукнул посохом о землю. Прежде чем она успела что-либо предпринять, чтобы остановить его, их окружение преобразилось. Нежный аромат трав исчез, сменившись аппетитным запахом еды.

Столовая? В Башне магов всегда была столовая? Валета моргнула, оглядывая столовую, полную фигур в мантиях с подносами в руках. Она повернулась к Вирен, собираясь спросить, всегда ли в Башне магов была столовая, когда что-то увидела.

У нее отвисла челюсть.

"Что за чертовщина?" Она не смогла удержаться от проклятия, сорвавшегося с ее губ.

У Валеты перехватило дыхание. Она уставилась на Вирена... или, скорее, на мужчину, который раньше был ее маленьким компаньоном. Он наклонил голову, отчего мускулы на его толстой шее вздулись.

"Что случилось, Валета?"

"Кто... ты?"

"О, ты удивлена моей внешностью. У меня нет выбора, кроме как ходить в таком виде по столовой. Иначе я не смогу дотянуться до стойки, где раздают еду. К тому же, в столовой запрещено использовать магию".

Вирен никогда не давал даже намека на то, что он такой мускулистый мужчина. Что, черт возьми, он сделал со своим телом? “Ни один редактор фотографий никогда не сможет…” подумала Валета, глядя на выпуклые мускулы мужчины. Она изо всех сил пыталась уложить в голове такой поворот событий.

Куда делся этот милый маленький ребенок? Даже его зеленые глаза казались какими-то мускулистыми.  Единственное, что в нем не изменилось, так это его волосы.    "Я таким родился. Мне не нравится мое тело.”

Мышцы на его руках и ногах были излишне большими и толстыми. Он выглядел примерно на десять лет моложе Бартио Баллоксиса, но из-за его манеры говорить он казался на двадцать лет старше. Валета решила, что не хочет об этом думать.

Это ловля сома... Она покачала головой. Должно быть, у него просто... комплекс или что-то в этом роде. Это было единственное объяснение, которое она смогла придумать, почему он решил выглядеть как очаровательный ребенок. Валета сжала челюсти, отводя взгляд.

"Мисс Валета?"

"А, Бартио".

Она переключила свое внимание на приближающегося к ним мужчину, не желая больше даже смотреть на Вирена. Она почувствовала себя спокойнее, увидев знакомое лицо.

"А, мистер Вирен. Вы тоже здесь? Разве вы обычно не принимаете пищу в своем кабинете?Что привело вас сюда?"

"О, Бар? Ну, я не мог допустить, чтобы Валета ела только хлеб, поэтому я привел ее сюда".

Подождите, мистер Вирен? Вирен был старше Бартио? Валета спохватилась, быстро закрывая свой разинутый рот. Она была уверена, что ее больше ничто не сможет удивить, но она ошибалась. Она заметила Цейлона и Квилта в толпе магов, наблюдавших за ними из-за Бартио.

Установив с ней зрительный контакт, они оба тоже подошли. Казалось, что все собирались примерно в одно и то же время на завтрак. Она чувствовала себя глупо, что до сих пор даже не знала о существовании столовой.

Рейнхард действительно обо всем заботился, да? Он всегда просто наколдовывал ей еду, когда она была в Башне.

Она была занята улаживанием дел по Империи, так что это был первый раз, когда она видела других магов после банкета.

"Мисс Валета?"

"О, привет. Цейлон, Квилт”. Валета сказала, немного опоздав с ответом.

Их коллеги-маги шли за ними с любопытными выражениями лиц.

"Гм? Разве она не та сокор?"

"Сокор? Ты имеешь в виду, глава сокор?"

"Боже мой, какая честь! Могу я пожать тебе руку?"

"Что..?"

Валета, которая неловко улыбалась собравшимся магам, запнулась, когда один из них вытащил руку из многочисленных складок своего одеяния и протянул ее ей.

Разве они не ненавидят сокор? Я думала, что мне здесь не рады. Вот почему она сначала попыталась подружиться с Виреном. Она думала, что сближение с кем-то в Башне Магов пригодится, если ей когда-нибудь понадобится проникнуть в их ряды.

«Ты была великолепна на банкете. Если бы ты не была сокор господина, я бы сам сделал тебе предложение, прямо там и тогда!»

«Что..?»

«Я слышал, что ты сама сделала алхимический символ. И это заняло у тебя совсем немного времени!» Многие из магов, которые уже сидели и ели, начали поглядывать на них. Ей они показались ворами, высовывающими головы из-за стены, пытаясь украсть взгляд. Квилт и Цейлон встали перед ошеломленной Валетой, заслонив ее от взгляда.

"Мне жаль. Многие маги заинтересовались вами после всего, что произошло. Но что привело вас сюда, мисс Валета?"

“О, я просто хотела кое-что передать Вирену…”

Валета взглянула на мужчину, о котором шла речь, который любезно улыбнулся, прежде чем снова повернуться к Цейлону. Цейлон ухмыльнулся, сбитый с толку ее нервозностью, и ее лицо покраснело.

Не могу поверить, что я когда-либо называла этого мужчину ребенком...

Она поняла, что именно поэтому Цейлона так напугало ее общение с Виреном. Вероятно, он думал, что она сумасшедшая. Валета глубоко вздохнула и задержала дыхание на мгновение, когда провела рукой по лицу, но румянец на ее щеках так и не исчез.

«А лорд?»

«Он спал, поэтому я просто оставила его в покое.  Кас… Я имею в виду, Пел всегда помогает мне перемещаться по башне, если я прошу его куда-то меня отвезти».

Цейлон кивнул. Он улыбнулся, повернулся и повел ее к буфету. Протянув ей тарелку, он предложил ей взять столько, сколько она захочет.

«Ух ты...» Было большое разнообразие еды, многие из которых она никогда раньше не видела.

«Могу ли я вернуться за добавкой?»

«Конечно».

Валета начала накладывать еду на свою тарелку. Она хотела попробовать всего понемногу. Все это пахло так вкусно. Она осторожно клала маленькие кусочки всего, что казалось интересным.

Вскоре ее тарелка была полна. Она с некоторым разочарованием посмотрела на еду, до которой не могла добраться. Когда она подняла глаза, то поняла, что Вирен, Цейлон, Бартио и все остальные маги уставились на нее.

«Ч-что?» — спросила она.

«Нет, ничего». Цейлон покачал головой. Он не мог объяснить, что все они наблюдали за тем с каким трудом даётся ей выбор еды, словно это какое-то испытание, потому что она выглядела такой серьезной. Она бросила на него любопытный взгляд, но в конце концов повернулась и пошла туда, где уже сидел Квилт.

"Спасибо за еду".

Маги наблюдали и довольно улыбались, когда внезапно почувствовали смертоносную ауру, исходящую сверху. Все они тут же замерли на своих местах, затем начали оглядываться, прищурив глаза.

"Аааа!"

Крах.

Все головы резко повернулись, чтобы увидеть, кто упал со стула. Как раз когда она собиралась съесть свой первый кусок еды, Валета подняла глаза.

Призрак стоял у входа, завернутый в одеяло.

"А-а-а-призрак!" закричал маг. Из-под одеяла исходила смертоносная аура, такая густая, что все не могли пошевелиться.Валета вздохнула, увидев фигуру, с головы до ног закутанную в одеяло. Она была единственной, кто сохранял хладнокровие перед лицом такого ужасного намерения убийства. Она сузила глаза от недовольства, но это была ее единственная реакция.

Валета встала и пошла ко входу, протянула руку и положила ее на лоб фигуры.

«Разве не трудно дышать под всем этим?»

«Что... ты... делаешь здесь?» — спросила фигура, его голос был ужасно тихим.

Валета пожала плечами, как будто говоря, что это не имеет большого значения. Рейнхард уставился на нее, его красные глаза были закрыты от сонливости, как будто он еще не полностью проснулся.

«Ты спал, поэтому я подумала, что перекушу. Я не знала, что здесь есть столовая».

«Ты могла бы просто сказать мне...» — пробормотал Рейнхард, положив голову ей на плечо, очевидно, испытывая облегчение.

Услышав, как он глубоко вздохнул, Валета протянула свою руку и взяла его. «Ты крепко спал. Я не хотела тебя будить. Теперь, когда ты здесь, хочешь позавтракать вместе?»

«Ммм...» — кивнул Рейнхард, все еще полусонный.

Валета осторожно провела его через столовую, не обращая внимания на то, что он все еще был закутан в одеяло. Его босые ноги говорили о том, что он в спешке сбежал из их комнаты, чтобы найти ее. Это потому, что я вчера не ответила на его вопрос? Прошло много времени с тех пор, как она видела его таким встревоженным.

Она усадила Рейнхарда рядом с собой.

«Оставайся здесь. Я принесу тебе еды. И перестань пугать людей».

Валета взглянула на свою уже остывшую еду, вздохнула и вернулась к буфету.  Она наполнила тарелку не приправленной рыбой, мясом и простыми овощами без заправки или соуса. Несмотря на то, что в комнате было полно людей, единственным звуком, который можно было услышать, был звон приборов по ее тарелке. Все молчали, как мыши, их глаза были прикованы к ней.

Она была похожа на дрессировщика, который укротил свирепого зверя. Валета поставила полную тарелку перед Рейнхардтом.

Он посмотрел на еду, его взгляд метнулся к Валете.

«Что? Что-то не так?» — спросила она.

«Нет...» — Рейнхард покачал головой, звуча более бодро.

Взглянув на одеяло, в которое он все еще был завернут, Валета вздохнул.

«Ты будешь так есть?»

В ответ Рейнхард щелкнул пальцами.

Одеяло мгновенно исчезло, сменившись совершенно респектабельным халатом. Он медленно потянулся за своими приборами.  Когда он начал грациозно ковыряться в еде, убийственная аура, давившая на обитателей комнаты, начала угасать.

«Почему ты просто не позавтракала в нашей комнате?» — спросил Рейнхард, съев половину содержимого своей тарелки.

Валета краем глаза заметила, как Вирен вздрогнул. Она положила руку на подбородок и пожала плечами. «Я просто хотела посмотреть, как выглядит столовая».

«Хм...»

Валета доела свою тарелку, сделала несколько глотков воды и поднялась со своего места. Все провожали ее взглядами, лица были напряжены, глаза округлены.                       “Идем."

"Да."

Рейнхард отстал, когда Валета направился ко входу. Он последовал за ней, но прежде остановился позади Вирена. Рука Рейнхарда легла на мускулистое плечо мужчины, сжимая кость сокрушительной хваткой.

"Нгх..."

"Тсс." Рейнхард заглушил Вирена. С улыбкой он наклонился, чтобы прошептать Вирену на ухо. На расстоянии казалось, что мужчины просто ведут дружескую беседу.            "Давайте больше не будем делать ничего столь самонадеянного.  Ты хочешь сохранить все свои пальцы, не так ли?”

«Понял, мой господин».

Рейнхард похлопал Вирена по плечу и направился туда, где его ждала Валета. Он обнял ее за талию.

«Пошли».

Она внимательно его осмотрела, прежде чем ответить

«Хорошо».

Валета слегка кивнула Вирену, затем закрыла глаза. Это была привычка, которую она приобрела, чтобы не поддаваться укачиванию, когда Рейнхард активировал свое заклинание телепортации. Раньше она боялась закрывать глаза. Может быть, потому, что она чувствовала, как рука Рейнхарда надежно обнимает ее за талию, она больше не чувствовала себя такой напуганной.

“Мы прибыли.”

После кратковременного погружения в темноту мир снова стал ярким. Валета перевела взгляд на Рейнхарда, который уже плюхнулся на кровать.

“Что?”

“Перестань так пугать людей.”

“Черт возьми, ты меня поймала”, - пробормотал Рейнхард, прищурившись.

“Во-первых, ты не производишь впечатления сильного дружелюбия. Я была бы весьма впечатлена, если бы ты когда-нибудь перестал замечать, как все вокруг напрягаются каждый раз, когда ты открываешь рот.”

“Как чудесно”. Рейнхард улыбнулся. Казалось, его совсем не беспокоило, что люди считают его пугающим.

Валета потеряла дар речи. Несмотря на то, что она привыкла к такому поведению, она все еще понятия не имела, как иногда реагировать на него. Я даже не могу сказать ему, чтобы он прекратил. Ей казалось, что он вот-вот лопнет, как переполненный воздушный шар, от всех эмоций, которые он, без сомнения, сдерживал внутри. У Валеты было много опасений, когда дело касалось Рейнхарда. Разве не говорили, что чувствительные существа могут умереть, если будут испытывать слишком сильный стресс?

“Ты такая жестокая. Исчезла, не сказав мне.”

“Я не так уж и далеко ушла. У меня нет магии. Как бы я покинула Башню магов? Вызвать Джина, чтобы вызволить меня, - это слишком сложно.”                                                        Пока Валета защищалась, Рейнхард только поджимал губы и отказывался смотреть на нее. Она вздохнула. “Я собираюсь в императорский замок”

“В императорский замок? Когда ты вернешься?”

“Я попрошу Джина доставить меня сюда. Тебе не обязательно приходить.”        Рейнхард кивнул, его лицо нахмурилось. По выражению его лица было ясно, что ему это не понравилось. Ее глаза сузились.

“Как ты собираешься это сделать?” Брови Рейнхарда удивленно приподнялись. Заметив замешательство на его лице, Валета уточнила. “Ты сказал, что есть способ жить вечно. Как?”

Его глаза расширились, а затем он слабо улыбнулся.

Почему-то выражение его лица было одновременно и горько-сладким, и загадочным. Валета дернула подбородком, требуя ответа.

“Я наткнулся на решение, когда читал некоторые древние тексты. По-видимому, маги способны к чему-то, что называется импринтингом. Они могут продлить свою жизнь, если запечатлеются в сердцах. Так же они должны испить кровь друг друга.”

Брови Валеты сошлись на переносице. Однажды она читала о чем-то подобном в романе. Партнер дракона сделал что-то подобное, чтобы жить со своей парой вечно. Возможно, то же самое относится и к магам. Это продлило бы их совместную жизнь на триста или четыреста лет.

Люди редко доживали до ста лет, не больше. Жизнь в течение трехсот или четырехсот лет была за пределами ее самого смелого воображения. Она колебалась при мысли о том, что проживет достаточно долго, чтобы увидеть, как умирают все, кого она знала.

“Ты ведь знаешь, что черная магия происходит от колдовства, верно?”

“Да.”, - он продолжил объяснять: “Импринтинг, по-видимому, является формой черной магии, которая давно канула в лету. Больше никто не практикует импринтинг, потому что есть риск, что, если один человек умрет, другой тоже умирает.”

В оригинальном романе, который она читала в своей прошлой жизни, ничего не говорилось о колдовстве.

Из этого следовало, что черная магия тоже никогда не упоминалась. В книге не было много подробностей о том, что считается магией и в какой форме магия вообще используется для решения событий романа.

Все уже произошло к тому времени, когда Терион покинул дом герцога Леона, чтобы начать свой героический путь. Неизвестно, узнал ли он когда-нибудь, что здесь замешано колдовство. Об этом не упоминалось, как и после смерти Валеты. Было сомнительно, что Рейнхард обнаружил это.

“Ты хочешь запечатлеться со мной?”

“Я уже говорил вам, хозяйка.. Я хочу полностью контролировать каждую вашу частичку, даже вашу смерть.”                                                  Рейнхард не скрывал, то какой он собственник. Вместо этого спокойно признался, что именно происходило у него в голове.

Валета некоторое время молча размышляла. “Значит, маг делится с ним жизненной силой, верно?”

“Да. Жизнь его партнера продлевается с помощью магии мага, но не имеет значения, кто из них двоих умрет. Если кто-то убьет тебя, я умру. Если кто-нибудь убьет меня, ты умрешь.”

Все это звучало именно так, как хотел Рейнхард. Невольно от его слов у нее по спине пробежал холодок. Валета поняла, что она, вероятно, тоже не совсем нормальная.

Она опустила взгляд в землю, ее длинные ресницы бросили тень на глаза.

“Если ты не хочешь этого делать, я не буду.”

На этот раз Валета тихо и неуверенно вздохнула.

Он продолжил: “Мне достаточно просто услышать, как ты говоришь, что не убежишь от меня и останешься со мной. Если ты не хочешь запечатления, я буду терпеть.”

Валета промолчала. Немного подумав, она поплотнее закуталась в халат. Сможет ли она жить с ним вечно? Как она могла быть уверена, что он ей не надоест? Как она могла быть уверена, что он просто не бросит ее в один прекрасный день?

“Можно ли отменить запечатление?” - спросила Валета.

“Нет, это невозможно.”

Даже в черной магии импринтинг был могущественной вещью, не похожей ни на что другое. Контракт, заключенный путем запечатления в сердцах друг друга и питья крови, делает их единым целым. Только если сделать пересадку сердца, ничто другое не могло бы разрушить эту связь. Это стало одной из причин, по которой практика импринтинга канула в лету. Человеческие эмоции редко оказывались настолько постоянными. За это нужно было платить, если человек хотел жить вечно... Но всегда было большим риском доверить свою жизнь другому человеку.

“Сначала я собираюсь в императорский замок. Мне еще нужно кое о чем позаботиться,” - сказала Валета через некоторое время.

Пристально глядя на нее, Рейнхард кивнул. Он создал магический круг под ногами девушки.

“Возвращайся скорее”, - сказал он со своей обычной улыбкой.

В то же время, с ним было что-то не так. Рейнхард даже не попытался лично сопроводить ее в императорский замок.

Валета закрыла глаза и кивнула.

Между ними повисло тяжелое молчание.

***

“Привет, Карлон.”

“Валета! Я слышал, ты не вернулась в поместье прошлой ночью.”

“Мне жаль. Появился Рейнхард и пригласил меня пойти с ним в Башню магов”.

Она неловко улыбнулась. Ее манера говорить была такой же прямолинейной, как и всегда, но она тщательно старалась, чтобы выражение ее лица было менее сдержанным. Ее усилия часто оказывались напрасными, потому что ее щеки имели тенденцию становиться жесткими, из-за чего ее выражение лица выглядело застывшим.

“Я волновался. Тебе следовало хотя бы сообщить мне, куда ты направляешься.”

“Прошу прощения. В следующий раз я передам охранникам.”

Карлон поднялся из-за горы бумаг на своем столе и начал готовить чай, жестом пригласив Валету присесть на диван.

Она вежливо поклонилась герцогу и села.

“Ты неважно выглядишь. Что-то случилось?”

“Это просто... Я пытаюсь представить, каково это - прожить долгую жизнь.”                              Глаза Карлона сузились, затем он пожал плечами. Он постоянно сидел в своем новом кабинете во дворце, под его глазами залегли темные круги.

“Ты хочешь сказать, что нашла способ прожить долго?” Он вздохнул: “Валета, это обязательно должен быть он? Мне кажется, ты выбираешь худшее из худших, когда перед тобой столько других вариантов.”

Валета неловко улыбнулась, услышав, как Карлон прямо оценил ее ситуацию. По его тону было ясно, что он был не в лучшем положении. Единственная причина, по которой императорский замок все еще стоял, заключалась в его алхимических способностях. Теперь, когда алхимики смогли найти свой собственный путь в этом мире, она слышала, что ассоциация алхимиков постепенно распадается.

Карлон Дельфин лишь временно возглавлял империю, поэтому он ничего не мог сделать в отношении законов и государства.

“А Милрод все еще...?”

“Да. Его тело полностью исцелилось, но он все еще не открыл глаза.”

“Могу я его увидеть?”

Карлон сжал губы. На его лице появилось хмурое выражение. Герцог уставился на Валету, затем вздохнул, не в силах понять, о чем она думает.

“Он жестоко обошелся с тобой. Если бы в очереди на трон был кто-то другой, я бы поддержал его, а не наследного принца.”

Как будто и без того было недостаточно того, что император уничтожил всех, в чьих жилах текла императорская кровь. Теперь они пожинали последствия этого.

Услышав ледяные слова Карлона, Валета смущенно отвела взгляд. Его отношение к наследному принцу полностью изменилось после того, как он узнал подробности того, как император играл с ней и что наследный принц сделал с бусиной. Герцогу Леону пришлось две недели терпеть жалобы пьяного Карлона, прежде чем он, наконец, взял себя в руки.

“Хотя это правда, что он совершил ошибку, я знаю, что из него получится великий император, потому что у него развито чувство справедливости”, - сказала Валета.

Карлон не ответил. В прошлом это, безусловно, относилось и к Милроду. Как можно быть уверенными, что он останется таким же и в будущем? Произошло много чего, но это, конечно, не изменило бы его личность полностью. Карлон Дельфин, вероятно, тоже это знал. Не обращая внимания на инцидент с бусиной, он хорошо знал, что принц практически олицетворял справедливость. “Если он мне не нравится, значит, он мне не нравится. Услышав о том, что он с тобой сделал, я не думаю, что смогу когда-либо снова поддерживать императора.”

“Я не призываю тебя поддерживать его. Это не моя работа - завоевывать твое расположение. Это  должен сделать Милрод.”

Валета не испытывала к нему никакой симпатии. Она просто хотела завершить с ним свои дела. И, несмотря на это, именно она и Рейнхард были виноваты в том, что он оказался в таком состоянии с самого начала, поэтому она чувствовала себя еще более обязанной свести все концы с концами.

“Я считаю невежество грехом. Вот почему он не подходит для трона”, - резко сказал Карлон.

“Ты думаешь?”

“Валета, может, ты и выросла с закрытыми глазами и ушами, но ты не стала похожа на принца. Вы находитесь там, где находитесь сегодня, потому что изо всех сил старались учиться на своих ошибках, чтобы построить собственное будущее.”

Валета не знала, как реагировать на похвалу Карлона. В детстве ее редко хвалили, поэтому она не знала, что говорить, когда люди делали ей комплименты.

"Ему придется разобраться в этом самому. Он откроет глаза и увидит правду о мире.

Возможно, он не просыпается сейчас, потому что не хочет смотреть правде в глаза.”

"Если это так, то это трусливый поступок", - сказала Валета, помешивая чай.

Честно говоря, у нее была та же мысль, что и у Карлона. Она дала Милроду еще одно зелье, и несколько раз приходил врач, чтобы оказать ему помощь, но безуспешно. Это означало, что было две возможные причины, по которым он до сих пор не открыл глаза. Первая заключалась в том, что он не смог этого сделать, потому что его психика была слишком потрясена. А вторая возможность заключалась в том, что он уже проснулся и просто притворялся спящим.

“Я была бы менее разочарована в нем, если бы это было первое”, - подумала Валета. Но если бы это было последнее, она смогла бы поговорить с Милродом и покончить с этим, но не имело значения, когда все это закончится, так что в конце концов не имело значения, был ли он трусом.

Она сделала глоток черного чая и вздохнула.

“А что насчет Элизы, Лагриса и Десилиана?”

“Элиза и Десилиан будут похоронены на территории империи. Мы планируем установить им надгробие.”

Валета собиралась сделать еще глоток, но внезапно замерла.

Щелчок.

Она поставила чашку и посмотрела на Карлона, который на мгновение замолчал. Он отвел от нее взгляд, явно обеспокоенный, но в конце концов снова встретился с ней взглядом.

"Лагрис... Я имею в виду…”                                             Он сжал челюсти и покачал головой. "Лагрис был виновником ужасного инцидента с лесир. Он уже мертв, но..... гнев народа велик... Его тело будет висеть на воротах замка семь дней. Затем его конечности будут оторваны от тела и скормлены зверям."

“Правда?”

“Да, протесты против него были громкими. Кроме того, это было единогласное решение, принятое дворянами. Они не оставили места для обсуждения.”.             Валета просто кивала, слушая. Не то чтобы она хотела, чтобы Лагрис покоился с миром. Возможно, он и сам не хотел этого. Он был тем, кто проклял императора, заплатив за это собственной жизнью.

В конце концов, это было его решение. Была Элиза, которая все еще думала о других после того, как потеряла все. Затем был Лагрис, который мечтал отомстить, забирая жизни других людей и используя их для наложения запретного проклятия. А еще был император, который до самого конца вел себя эгоистично. Когда-то они втроем были счастливы, но она не могла сказать, что так было в последние годы их жизни. Само собой разумеется, что из всех возможных исходов этот, вероятно, был наихудшим.

Элиза и Лагрис оба были умными людьми.

Не может быть, чтобы они поступили так, не подумав о последствиях.

Нет, причина, по которой Валета была так расстроена, заключалась в том, что это вполне могло стать будущим для нее и Рейнхарда.

"Он не заслуживает твоего сочувствия. Может, он и мертв, но ему все равно не следовало делать то, что он сделал."

"Я бы никогда не стала ему сочувствовать. Я просто... Я просто подумала, что если бы Рейнхард и я ошиблись, наши отношения могли бы закончиться так же, как у них."

Рейнхард сыграл бы роль императора. Что касается Валеты? Она не знала, кем бы она была - Элизой или Лагрисом. В любом случае, она бы никогда не попыталась покончить с собой, как это сделала Элиза.

"А как насчет похорон Элизы и Десилиана?"

"Учитывая обстоятельства, мы планируем устроить тихие похороны через неделю. Ты придешь?"

Она уже хотела согласиться, но остановилась. Валета разговаривала с ними всего пару раз, но у нее уже сформировалась к ним некоторая привязанность.

После минутного колебания Валета кивнула.

"Я пойду".

"Я сообщу вам время и место".

“Спасибо тебе за то, что всегда заботишься обо мне.".                                                      “Не стоит благодарности. Это я должен сказать тебе спасибо, раз уж мы по-прежнему так хорошо ладим.”

Она пожала плечами в ответ и поднялась со своего места. Если Милрод еще не проснулся, она собиралась покинуть императорский замок.

Она должна сказать Карлону о разрыве помолвки. Рейнхард действительно разрушит императорский замок такими темпами. Она не просто так это сказала. Рейнхард ворвется, сверкая магией, и превратит замок в руины. Если подумать, когда же он пробудится и станет трансцендентом?

Казалось, что время еще не пришло, учитывая ситуацию. Согласно оригинальному роману, пробуждение Рейнхарда должно было произойти только через семь лет, но никто не мог сказать, что могло это спровоцировать. Был ли в мире магии какой-то особый предмет или обстоятельство, которые вызвали магическое пробуждение?

Я хочу увидеть его серебристые глаза. Когда трансценденты использовали свои силы, их глаза приобретали чистый серебристый цвет. Ей было любопытно, как бы выглядел Рейнхард. Валета поднесла руку ко рту и застонала. Это выглядело бы потрясающе... Серебристый свет и серебристые глаза. Разве это не было похоже на сон? Она потерла лицо.

"Ты собираешься навестить Милрода?", - спросил Карлон.

"Да, если ты не против?"

“Все в порядке. Пожалуйста, возьми с собой сэра Киена. Я бы сам тебя отвел, но как видишь…” - Карлон ввалившимися глазами уставился на гору документов на своем столе. Казалось, что после катастрофы бумажной волоките, касающейся ущерба и поставок, не было конца.

"Нет, все в порядке. Я понимаю, что  ты занят.”

«Спасибо. И еще…” - Карлон положил руку на стол. "Независимо от того, что ты выберешь, не забывай ставить себя на первое место. Тебе не нужно думать о других людях. Тебе также не нужно думать об этом парне. Если он каким-то образом вынудил тебя, убей его."

"Что?"

“Если он сумел подавить свои инстинкты и предоставил тебе выбор, то я хочу, чтобы ты хорошенько подумала о том, что принесет тебе наибольшее счастье, Валета.”

Ее глаза слегка расширились. Карлон кивнул, довольный тем, что его слова задели за живое:

"Ты должна знать, что у тебя есть на это право", - твердо сказал он.

"Спасибо", - сказала Валета.

"Не за что".Карлон улыбнулся ей. Она наблюдала, как герцог скрылся за горой бумаг, прежде чем покинуть комнату. Перед кабинетом Карлона стоял знакомый мужчина - Киен.

"Прошло много времени".

“Давно не виделись, мисс Валета”, - ответил Киен через мгновение.

"Да. Как у тебя дела?"

"Хорошо, спасибо".

Между ними повисло молчание. Было ясно, что он хотел что-то сказать, учитывая, что выражение его лица было еще более напряженным, чем обычно. Видя, что он борется с собой, Валета первой начала разговор между ними.

"Сегодня хороший день. Ты был занят в последнее время?", -  она спросила.

“Немного. Меня распределяли повсюду. Видите ли, у нас не хватает людей.”

“Действительно?”

"Да."

Снова воцарилось молчание. Валета сделала паузу, давая ему возможность заговорить, но он не воспользовался ею. Итак, она сдалась. Если он не хотел говорить, то так тому и быть. Она не хотела тратить свое время, ставя других людей в неловкое положение.

"Когда мы виделись в последний раз..." Суровый рыцарь наконец заговорил, когда они остановились перед покоями наследного принца.

Вместо того, чтобы войти в комнату, Валета обратила внимание на мужчину, стоящего позади нее. "Прошу прощения за недоразумение. Я вел себя как дурак, просто поверив в то, что видел. Прости, что я тоже над тобой насмехался.”

"О, ты это хотел сказать? Все в порядке. Я не приняла на свой счет ничего из того, что произошло. Рейнхард по-моему, зашел слишком далеко.”

Ей нечего было сказать, когда Рейнхард превратил Киена в статую. На самом деле, именно Валета настояла на этом.

Она пожала плечами.

Киену явно было что сказать. “И все же, мне жаль. Мне стыдно за то, что я, как рыцарь, защищал императорскую семью.”

Он низко поклонился, и Валета устремила на него недоуменный взгляд, прежде чем, наконец, кивнуть.

"Я понимаю. Я принимаю твои извинения, поэтому, пожалуйста, встань прямо. Тебе больше не нужно беспокоиться об этом, и я искренне это говорю. Я иду внутрь. Пожалуйста, подожди здесь".

"Да, спасибо".                                              Извиняться было не за что. Валета считала, что этому человеку есть о чем беспокоиться, и не стоит зацикливаться на этом. Она долго смотрела на него, затем пожала плечами, давая понять, что разговор окончен. Пройдя мимо рыцарей, охранявших дверь, она вошла в комнату принца.

Солнечный свет лился в комнату сквозь множество окон. Милрод мирно спал, не обращая внимания на то, что было светло. Она пододвинула стул к кровати и села.

Это был третий раз, когда она приходила навестить его. Первый визит был для того, чтобы проведать его, второй - в сопровождении врача. И сегодняшний был последним.

Она долго сидела, просто глядя на принца.

"Милрод. Я здесь, чтобы попрощаться. Я больше не вернусь. С меня хватит императорского замка”, - сказала она, оглядывая уютную комнату. Валета знала Милрода очень давно. Она знала его так же давно, как и Рейнхарда. Было бы ложью сказать, что она не испытывала симпатии к этому человеку.

"Империя сейчас более или менее стабильна, благодаря Карлону и герцогу Леону. Им пришлось вмешаться, потому что тебя там не было. Предполагалось, что на троне сидишь ты, но я вижу, что ты вот так убегаешь? У меня нет слов, чтобы выразить, насколько это меня разочаровывает."

Валета очень сомневалась, что Милрод все еще без сознания. Он всегда регулярно тренировался и был очень силен духом. Он был одним из немногих нормальных людей во всем этом безумии. Хотя она и представить себе не могла, что он окажется таким, каким был.

"Если ты не спишь, то слушай внимательно. Однажды я сказала тебе, что стану твоим другом, если ты станешь хорошим императором”, - сказала Валета, вспоминая их недавний разговор. Обещание, которое она дала в тот день, было ошибкой.

Ей не следовало этого говорить. Валета была полна решимости высказать свое мнение прямо сейчас: "Я не думаю, что мы можем быть друзьями. Я думала об этом, и сама мысль об этом расстраивает меня."

Он ничего не ответил, но это не имело значения.

Это были последние слова, которые она намеревалась сказать Милроду, независимо от того, слышал он их или нет.

"Я собиралась воспользоваться лазейкой, чтобы захватить власть в графстве, но передумала. Мне надоело любезничать с императорской семьей".

Ранее тем утром Валета решила, что откажется от титула. Что касается причины...

Она опустила взгляд, прикрыв глаза длинными ресницами. Наконец, она сказала: "Стань императором, Милрод. Тебе было так уютно под присмотром отца, как растению в теплице, так что пришло время сыграть ту роль, для которой ты был воспитан. Ты мог бы сказать, что не знал, что происходит, но это недостаточное оправдание".

Ему не разрешалось говорить, что он не знал правды. Роскошь невежества была позволена только обычным гражданам, людям, у которых никогда не было возможности учиться. Дворянину, рожденному править другими людьми, не позволялось прятать голову в песок.

"Твое положение таково, что ты должен знать, ты должен подвергать сомнению то, что происходит вокруг тебя. Ты не можешь поднять руки вверх и сказать, что я не знал. Честно говоря, меня бесит, что ты просто лежишь с закрытыми глазами."                      Ее безжалостная критика, казалось, осталась неуслышанной человеком, который, вполне возможно, все еще был без сознания. Она на самом деле начинала злиться, видя, как он просто мирно лежит с закрытыми глазами. Смотреть, как он спит, в такой ужасной ситуации, было неприятно. Он был последним человеком во всей империи, которому на данный момент можно было позволить уклоняться от своих обязанностей.

"Честно говоря, ты мне никогда по-настоящему не нравился с момента нашей первой встречи. Я ненавидела твою уверенность в том, что однажды я смогу стать счастливой, хотя было очевидно, что ты никогда не был несчастлив, пока рос."

Она знала, что он не был плохим человеком, но это было все, что она могла сказать о нем. Она никогда не смогла бы довериться ему или ожидать от него чего-то большего. Всякий раз, когда она смотрела на него, она могла думать только о том, что они живут в совершенно разных мирах.

"Я ни разу не улыбнулась в твоем присутствии, я никогда не хвалила и не делала комплиментов тебе. Так почему же ты был так уверен, что я счастлива?"

Наконец-то она задала вопрос, который сжигал ее изнутри. Милрод был твердо уверен,в том что она счастлива под опекой графа Дилайта. Вероятно, он верил в это только потому, что сам был счастлив, но мальчик, которому суждено было однажды занять трон, не должен был быть таким слепым. Не все были счастливы, и император должен был уметь понимать чувства своего самого несчастного подданного.               “Ты так и не удосужился открыть глаза и узнать правду. Даже сейчас ты все еще пытаешься убежать от этого”. - Валета глубоко вздохнула.      Проведя рукой по лицу, она прищелкнула языком. У нее была только одна причина желать увидеть его - уладить все между ними раз и навсегда.                                          "Я хочу сказать только одно. Мы расстаемся. Я надеялась, что ты проснешься и сможешь подготовить документы для расторжения нашей помолвки, но...", -  она повернула голову: "Ты настаиваешь на том, чтобы вести себя как трусливый негодяй до самого конца."

Она медленно выдохнула. Он спрятался за спину императора, как трус, когда признался, используя силу своего отца, чтобы держать ее в своих руках. Теперь он убегал от реальности. Она не испытывала к нему ничего, кроме разочарования.

"Ты не единственный, кто грустит и расстроен. Ты ведешь себя так, будто тебе одному приходилось терпеть, когда весь твой мир рушился вокруг тебя. Ты действительно думаешь, что единственный, кто потерял свою семью? Есть люди, которых кусали и разрывали на части их больные родственники. Тебе не кажется, что они тоже чувствовали себя преданными?".                                                    Валета была очень расстроена.

"Ты не хочешь признавать предательство императора. Неважно, насколько сильно ты его боготворил или любил, тебе все равно придется встать и занять трон."

Милроду пришлось столкнуться с реальностью. Человек, которого он боготворил, тот самый, который вспорол ему живот, ушел. Валета никогда бы не попросила его немедленно встать после того, что он пережил, но спать целый месяц было нелепо.

“Если ты не можешь с этим справиться, тогда проснись, отрекись от престола и отправляйся туда, где никто из нас больше никогда не увидит тебя, Милрод…

Тогда кто-нибудь другой, например, Карлон или герцог Леон, сможет занять трон вместо тебя”, - холодно отрезала Валета.

Пришло время ему расплатиться за то, что он прожил такую счастливую жизнь. Если бы у него действительно не было желания жить, он бы не продержался так долго.

"Если у тебя нет сил для этого, тогда живи. У тебя нет другого выбора. Ты не можешь вечно притворяться спящим."

Если он еще не угас, то, вероятно, потому, что не хотел умирать.

Взгляд Валеты упал на тощую руку Милрода, которая стала еще худее за тот месяц, что он провел прикованным к постели. Она откинулась на спинку стула и склонила голову набок.

“Плачь, вопи и бушуй, сколько хочешь. Но живи. Если ты когда-нибудь станешь императором, возможно, я была бы не прочь как-нибудь присесть и выпить с тобой.”   С этими словами Валета поднялась со своего места. Она посмотрела на Милрода, который все еще лежал с закрытыми глазами, не двигаясь ни на дюйм.             "Спасибо, что я тебе нравлюсь, но... В следующий раз, когда ты встретишь кого-то, кто тебе понравится, не признавайся ему в любви, как ты это сделал со мной. Это было не очень любезно с твоей стороны, и я почувствовал себя дерьмово.”

Пальцы Милрода дрогнули, но Валета не обратила на это внимания, потому что смотрела в другую сторону. Она продолжила говорить, возвращая стул в исходное положение.

"Милрод. Я заразилась, потому что меня укусила бешеная собака. Ожидается, что из-за побочных эффектов я проживу долгую жизнь. Так что у тебя есть время извиниться пока ты не умрешь. Ты можешь сделать это в любое удобное для тебя время.”

У него было достаточно времени, чтобы взять себя в руки и извиниться. Он должен был извиниться перед многими людьми. Император, который был тверд как скала, был бесполезен. С таким же успехом можно было бы умереть, если бы он отказался учиться, расти или меняться. Растерянные и расстроенные дворяне немедленно разорвали бы его на части, если бы он не приспособился. Принцу предстоял долгий и трудный путь, ему предстояло собирать осколки после жестокости и насильственного угнетения его отца.

Валета замешкалась у его кровати. Расстроенная, она потерла лицо руками, несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем, наконец, сказать:

“Но..." Голос застрял у нее в горле. "Я скажу это первой". Она глубоко вздохнула. "Мне жаль, Милрод".

Несмотря на то, что она только что разразилась бранью, именно она была ответственна за разрушение его счастья. Он жил в мире, который однажды должен был рухнуть вокруг него. Он должен был очнуться от этого, но Валета была той, кто разрушил все вокруг него, не дав Милроду возможности подготовиться.

Она сопротивлялась императору из-за собственного желания жить и для того, чтобы защитить Рейнхарда. Кто бы что ни говорил, именно она нарушила изначальную временную линию в этом мире.

Валета медленно закрыла глаза.

"Прости, что я забрала у тебя твоего отца без всякого предупреждения".

Император был единственным родителем Милрода. Не имело значения, насколько злым был император - он сделал все, что мог, для своего сына.

Он, вероятно, лелеял и любил его... даже если он вырастил его только в качестве эксперимента, желая посмотреть, что он будет делать. В любом случае, император был единственным родителем, которого он когда-либо знал, и которого он обожал и уважал. Даже перед лицом опасности, первым человеком, которого Милрод искал, был его идеальный отец.

Она разрушила его мир.

Она сделала это, чтобы обеспечить себе более безопасный и комфортный мир, мир, в котором ей не пришлось бы умирать. Она была единственной, кто отвечал за изменение сюжетной линии - это неизбежно должно было изменить и жизни других людей.

Предполагалось, что Милрод в конце концов сам уничтожит императора, но ему так и не дали шанса. Вместо этого он потерял все.

Возможно, Терион тоже никогда не станет героем, которым ему суждено было стать. Возможно, он никогда не встретит главную героиню, девушку своей мечты, и не будет жить долго и счастливо в совершенно новом мире.

"Когда твое время истечет... Я все еще буду здесь. Я буду присматривать за тобой, пока ты не умрешь."

С этими словами она в последний раз оглядела комнату и вышла. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком. Когда шаги Валеты затихли в коридоре, пальцы Милрода снова дернулись.Затем он медленно открыл глаза.

Его голубые глаза были влажны от слез и казались синее моря. Одинокая слезинка скатилась по его щеке. Ему хотелось, чтобы все случившееся было всего лишь дурным сном, но, к сожалению, все это было наяву..В тот же день по всей империи разнеслась весть о том, что принц, который находился между жизнью и смертью, очнулся. Через пару дней после этого Карлон уведомил Валету, что получил документы, касающиеся расторжения ее помолвки с принцем.

* * *

"Хм? Мисс Валета!"

"Здравствуй", - немного смущенно произнесла Валета.

Она получила разрешение от герцога Леона посетить его, так что попасть в поместье было несложно. Она беспокоилась, как посмотрит в глаза ребенку, когда наконец увидит его. Его волнение застало ее врасплох.

"Мисс Валета! Я скучал по вам! Как у вас дела? Мистер рассказывал мне о вас."

"Мистер...?" - повторила Валета.

"Леон!", - ответил Терион. "Мистер сказал, что я могу называть его Леон, но это не так просто..."

Они расстались всего несколько месяцев назад, но ребенок совершенно изменился. Она сказала герцогу, что хочет, чтобы Терион переехал жить к ней... Но теперь, когда мальчик стоял перед ней, она задумалась, правильный ли выбор сделала.

Он хорошо выглядит. Валета протянула руку и взъерошила мальчику волосы. Его волосы сильно отросли за такое короткое время, и это было не единственное, что в нем изменилось. Когда они впервые встретились, он был очень худым.Теперь он, казалось, немного прибавил в мышцах и весе. Занимался ли он спортом? Казалось, у него был избыток энергии.

"Я слышал, что многое произошло... Вы в порядке?”

“Да, спасибо”, - смущенно ответила Валета.

Она до сих пор помнила выражение лица маленького мальчика, когда она обращалась с ним холодно, стараясь не проявлять к нему нежности.

"Ах! Заходите. Вы… хотите перекусить? У нас есть очень вкусное печенье... Эм... Если это звучит заманчиво..." Терион, заикаясь, повел Валету в гостиную, внимательно наблюдая за ее реакцией. Она заметила, как он наклонил голову, с тревогой ожидая ее ответа. Было очевидно, что он хотел услышать.

"Да."

“Ладно! Я попрошу служанку принести что-нибудь! Пожалуйста, сядьте вот сюда!"

Валета села на диван, когда мальчик убежал.

Вскоре Терион, тяжело дыша, вбежал обратно в комнату. Валета внимательно посмотрела на покрасневшее лицо мальчика. Вероятно, именно таким и является чувство вины.

"Я недавно разговаривала с герцогом. Он... сказал тебе?"

"Да! Он сказал, что я мог бы переехать жить к Вам!"

"Да, но жить ты будешь не только со мной", - сказала Валета., -"Так же будет тот беловолосый мужчина и Малыш. С тобой вместе нас будет четверо."

Глаза Териона загорелись, и он энергично закивал головой. Его лучезарная улыбка задела Валету за живое. Она засомневалась, размышляя, может не стоило ей вообще предлагать это.

"Хотя это может быть некомфортно", - сказала она.

"Я думаю, для тебя было бы лучше, если бы ты остался здесь". - предложила она.

“...О, я доставляю Вам неудобства?", - спросил Терион.

“Нет, дело не в тебе. На самом деле, я боюсь, что это тебе будет неудобно. Ты же знаешь, что это за парень. И я тоже не очень-то заботлива.”, - медленно объяснила Валета.

Несмотря на то, что герцог Леон был грубоват, он всегда принимал во внимание чувства людей. Кроме того, здесь было много цветов, красивый сад, книги и множество слуг, и все это вместе создавало благоприятную обстановку для Териона.

"Мы не можем уходить слишком далеко от Башни Магов, но мы могли бы жить за пределами столицы, в каком-нибудь уединенном месте."

"Я могу ходить пешком! Мистер сказал, что я могу продолжить учебу здесь! И... И... Э-э...". Ребенок заикался, впадая в панику. Его взгляд скользнул по комнате: "Мистер сказал, что через три года он напишет для меня рекомендательное письмо в Академию, чтобы я мог стать рыцарем-стажером! Конечно, я должен пройти вступительный тест, но...".

"Я не пытаюсь давить на тебя или что-то в этом роде", - сказала Валета, - "У меня много денег... и я собираюсь посмотреть, что я могу сделать с округом. Если ничего не получится, я всегда смогу продавать зелья."

"Тогда почему..."

“Потому что я беспокоюсь о тебе. Как ты знаешь, я не очень разговорчива, а Рейнхард - пугающий парень. Если ты будешь жить с нами после того, как пожил здесь, боюсь, тебе будет неуютно.” Валета постаралась объяснить все так, чтобы ребенок понял. Терион сиял от того, как хорошо о нем заботились. У него было компактное личико с изящным прямым носиком с высокой переносицей. Несмотря на то, что он рос без присмотра, его кожа была чистой и здоровой.

Он был бы популярен везде, куда бы ни пошел.

"Но... Вы мне нравитесь, мисс Валета. Я слышал... Я слышал, что вы могли бы проигнорировать это, но вы все равно пришли в то темное подземелье и спасли меня.”

Ребенок путался в словах, но, несомненно, он был честен. Валета в замешательстве посмотрела на Териона. Она не знала, как общаться с детьми. Ей казалось, что они сломаются от одного прикосновения.

"И еще, то что... глава Башни магов тоже помог. Он страшный, но... Я не испытываю к нему ненависти."

Однако Терион, казалось, был сделан из более прочного материала, чем опасалась Валета. Слова Териона о том, что ему было хорошо с Рейнхардом, потому что волшебник помог ему, было оценено высоко по шкале Валеты.

"Это правда.”

"Вот почему я не против! Вы - та, кто спасла меня, мисс Валета. Я хочу жить с вами обоими, если вы не против”, - застенчиво сказал Терион, его щеки покраснели. Валета предположила, что мальчик действительно был создан как главный герой, учитывая, что он смог принять кого-то вроде Рейнхарда. Говорят, сандаловое дерево благоухает даже в виде крошечного зернышка.

Она подумала, что Терион, должно быть, очень крепкое маленькое зернышко.

"Здесь уютно, но я не думаю о нем как о доме. Это похоже на временное пристанище.”

«Хорошо. Давай жить вместе. Я просто хотела сначала узнать твое мнение. Я не хотела давить на тебя”, - сказала Валета.

Терион просиял и кивнул, хихикая. Валета с любопытством посмотрела на мальчика, удивляясь, почему он так взволнован, затем неловко потерла шею.

“Эм! Пожалуйста, передайте хозяину Башни, что я упражнялся с мечом! Скажите ему, что я буду усердно работать, чтобы однажды защитить вас!"

"Что?..". Валета внимательно посмотрела на Териона.

Рейнхард, должно быть, сказал что-то странное ребенку. Она кивнула и поднялась со своего места, но не раньше, чем откусила кусочек печенья, которое предложил ей Терион.

“Я собираюсь уходить. Я свяжусь с тобой, как только все будет готово”, - сказала она.

"Да! Спасибо, что пришли навестить меня. Я не думал, что вы вернетесь за мной. Вот почему я был так рад, когда получил ваше сообщение.

Валета протянула руку и погладила мальчика по волосам.

Он смущенно улыбнулся, пытаясь скрыть румянец, выступивший на его щеках, и поклонился.

С этими словами она покинула поместье герцога Леона.

Все, что осталось, это... Рейнхард. Разговор с ним был последним, что ей оставалось сделать. Валета посмотрела на темнеющее небо и вздохнула. Солнце уже начало садиться, когда она покинула поместье герцога Леона.

“Как долго ты собираешься ходить за мной по пятам, Рейнхард?” - спросила Валета, и в ее голосе послышались нотки сдержанного веселья, - "Как долго ты подслушивал?"

Она моргнула.

Через мгновение она внезапно почувствовала присутствие Рейнхарда у себя за спиной. Ее губы приоткрылись, когда она почувствовала его дыхание у себя на затылке. "С самого начала", - ответил Рейнхард.

"Ты мне не доверяешь?"

"Мне просто не нравится выпускать тебя из виду". Валета повернулась к нему лицом. Она протянула правую руку. Рейнхард посмотрел на протянутую конечность.

“Тогда ты, вероятно, слышал все, что я сказала.”

“Да”.

“Меня укусила бешеная собака, так что теперь я тоже становлюсь бешеной”, - тихо сказала Валета, - "Я думаю, что тот, кто сделал это со мной, теперь должен нести ответственность за меня до конца своих дней."

Покрасневший взгляд Рейнхарта затуманился. Он медленно моргнул и сжал кулаки. Он сжимал и разжимал их снова и снова, словно не мог поверить своим ушам. Когда он уставился на нее, выражение его лица говорило о том, что больше всего на свете ему хочется проглотить ее целиком. Глаза Валеты встретились с его покрасневшими глазами, когда она сказала:

"Ты хочешь запечатления со мной?"

"Ты, наверное, пожалеешь об этом."

Его глаза вспыхнули, когда он сказал это. Если бы она отказала ему, она знала, что он все равно нашел бы способ заставить ее сделать это. Это было ясно по тону его голоса. Она знала, что только потратит много времени на бесполезные волнения, колеблясь в своем решении, если не будет торопиться. Когда бы она ни строила планы, они никогда не сбывались. Вот почему на этот раз она решила не переусердствовать. Если они устанут друг от друга через сто лет, они могли бы просто жить своей жизнью порознь.

"Мы собираемся прожить в три-четыре раза дольше, чем среднестатистический человек. Все, чего я хочу сейчас, - это сделать отвратительно долгий перерыв, так что я вернусь к этой мысли через сто лет.”

Рейнхарт сжал ее руку так сильно, что побелели костяшки пальцев, но ничего не сказал.

Валета склонила голову набок:“Ты недоволен?”

"Нет, мне это так нравится, что я хочу всех убить."

"Это довольно откровенное признание..."

Насколько ему понравился ее ответ о том, что это вызвало у него желание убить?Валета была так погружена в свои мысли, что не заметила, как изменилось ее окружение.

Она поморщилась, покачиваясь, когда ее ноги оказались на новом месте. У нее даже не было возможности собраться с мыслями.

"Я не могу обещать, что ты всегда будешь на первом месте…”. Валета оглядела небесную комнату, которая теперь казалась ей домом больше, чем поместье Дилайтов, несмотря на все годы, проведенные там. "Но ты всегда будешь мне очень дорог."

Она знала, что никогда не избавится от Рейнхарда. Она потратила больше десяти лет, пытаясь оттолкнуть его, так что была уверена, что уже наполовину сошла с ума.

“Ты же не собираешься беспокоить Териона, правда?”, - спросила она.

“Я же говорил тебе, хозяйка. Я никогда не подниму руку на то, что ты решишь взять под свое крыло."

Я все еще могу терроризировать его под видом тренировок. Однако Рейнхарт оставил эту мысль при себе, обхватив ладонями ее затылок. Он наклонился. Валета закрыла глаза, почувствовав дыхание мужчины на своих губах. Его язык скользнул в ее рот, когда она неловко позволила ему войти.

“Ха-ха... Может, заключим контракт?”

“Прямо сейчас? Здесь?”

Рейнхард улыбнулся и протянул ей руку. Над его ладонью парил белый магический круг или что-то похожее на него.

“Да. Я собираюсь выгравировать этот круг на твоем сердце. Все будет хорошо. Он скроет печать, которая уже стоит на твоем сердце.”

Если подумать, она все еще у нее. Она где-то спрятала ожерелье, в таком укромном месте, что даже сама забыла, куда его положила.

Рейнхард расстегнул мантию Валеты, и она с тихим шелестом упала на пол.

Он медленно прижал магический круг к ее груди. Сначала она почувствовала, как волшебный круг холодит ее кожу. Затем она почувствовала, как холод проникает все глубже, пока не достиг ее сердца.

Рейнхард проделал то же самое с собой и улыбнулся. Он снял халат, подхватил ее на руки и осторожно положил на их мягкую кровать. ”Спасибо за угощение”, - ни с того ни с сего сказал Рейнхард с улыбкой. Он сжал ее бедра и забрался на нее сверху.

Его ноги обхватили ее, прижимая к себе и не давая ей пошевелиться. Затем он поднял палец и провел линию вниз по своей ключице.

Валета бесстрастно наблюдала за всем этим, но теперь у нее отвисла челюсть. Его палец оставил за собой красную линию, по которой быстро потекла кровь. Красная жидкость потекла по его белоснежной груди.

Потрясенная, Валета попыталась схватить его, но не за что было ухватиться, чтобы не испачкаться в крови - Рейнхард уже снял с себя одежду и бросил ее на пол.

У нее не было другого выбора, кроме как схватить его за плечи.

"Ты с ума сошел? Зачем ты так с собой поступил?!"

Рейнхард улыбнулся, оседлав побледневшую Валету. Его сияющая улыбка выражала неподдельную радость: "Оближи это, хозяйка."

"Что?.."

"Тебе нужно вылизать все, не оставив ни капли", - сказал Рейнхард.

Лицо Валеты тут же стало ярко-красным.

Она почувствовала скрытый подтекст в его словах…

Валета крепко зажмурилась, ошеломленная соблазнительным голосом мужчины. Она медленно открыла глаза снова.

"Лижи меня, сколько хочешь, своим маленьким розовым язычком."

Рейнхард наклонился и показал ей свою окровавленную ключицу. Валета открывала и закрывала рот, пытаясь сформулировать ответ. Кровь продолжала капать из раны, пачкая простыни. Она нахмурилась, наблюдая, как капли темно-красной жидкости распускаются на простынях, словно красные цветы, и схватила Рейнхарда за плечо. Его глаза расширились, когда он наклонил голову, и его шелковистые серебристые волосы мерцали в тусклом свете при каждом его движении, привлекая ее внимание.

“ Давай поменяемся местами.”

“Что?”

“ Давай поменяемся. Я хочу быть сверху”, - сказала Валета, избегая его взгляда.

Ее щеки снова залились ярким румянцем. Рейнхард прижал ее к себе, перевернулся и с улыбкой поменялся с ней местами. Теперь, когда Валета была сверху, он потянул ее вниз, чтобы поцеловать.

“А теперь вылижи все это.”

Валета сглотнула. Она нервно посмотрела на его окровавленный торс. Затем она наклонилась над ним и осторожно лизнула. Почти неслышный чавкающий звук, который она издала, напоминал звук, с которым кошка лакает молоко. Ее плечи дернулись, но она продолжала осторожно облизывать ключицу Рейнхарда, крепко зажмурившись.

У Рейнхарда перехватило дыхание, когда он почувствовал, как ее теплый язык скользнул по нему, когда она задрожала от волнения. Сначала Валета двигалась медленно, как будто ей было неловко, затем она вошла в ритм. Рейнхард усмехнулся про себя, наблюдая, как она облизывает его грудь, смущенно прикрыв глаза. Она была слишком милой. Он погладил ее по волосам, пока она лизала его.

Время от времени уши Валеты становились еще ярче, когда она улавливала смущающий звук, с которым ее язык облизывал его, а ее судорожные вдохи наполняли душную комнату.

Начав с ключицы, она медленно продвигалась вниз, снова и снова проводя языком по его груди. Рейнхард чувствовал, как жар разливается по его чреслам, когда он наблюдал, как Валета нависает над ним, покачивая головой и водя языком по его телу.

"Хааа..."

Его пальцы дернулись. Ему захотелось дотронуться до себя - если он в ближайшее время не получит хоть какого-то облегчения, то, казалось, взорвется. Вместо того, чтобы взять себя в руки, он так крепко вцепился в простыни, что костяшки пальцев побелели. Вскоре кровь, которая когда-то хлестала из его раны, превратилась в тонкую струйку.

Рейнхард тихо вздохнул, когда язык Валеты прошелся по его ребрам. Он не хотел заставлять ее нервничать еще больше. Он внимательно наблюдал, как она осторожно облизывает его рану. Когда он увидел свою кровь на ее языке, ему больше всего на свете захотелось повалить ее на землю и овладеть ею.

Валета лизнула в последний раз, прежде чем медленно отступить. Она попыталась сесть, но Рейнхард мягко опустил ее голову.

"Хозяйка..."

Его ошеломленное бормотание прозвучало почти угрожающе. Валета поднял глаза. Рейнхард немного выпрямился и спустил штаны.

"И здесь тоже пролилось. Оближи это. Пожалуйста, хозяйка?". Рейнхард умолял, слегка раздвигая ноги.

Конечно же, на внутренней стороне его бедра была капля крови. Проблема была в том, что... она была расположена ненадежно. Валета посмотрела на Рейнхарда. Он невинно моргнул в ответ, слегка наклонив голову, как бы спрашивая, что случилось? Его лицо слегка покраснело. Она наклонилась, прижавшись лицом к его бледному бедру, стараясь не обращать внимания на выпуклость в нескольких дюймах от своего лица. Рейнхард стиснул зубы, наблюдая, как она опускает голову. Ее язык скользнул между красными губами.

Валета высунула язык как можно дальше и слизнула капельку крови одним долгим движением. Затем она быстро села, увеличив расстояние между своим лицом и его пахом. Ее ноги одеревенели, и ей было трудно двигаться. Но Рейнхард быстро перевернул ее снова, вернув их в исходное положение.

“Теперь моя очередь, хозяйка”, - сказал Рейнхард, прикусывая ее губы, оседлав ее талию.

Валета сглотнула. Она задержала дыхание, выражение ее лица было взволнованным.

“Сделай порез отсюда до сюда”, - сказала Валета, проводя линию по своей ключице.

Рейнхард с любопытством проследил за ее пальцем. Он улыбнулся.                                          “Все в порядке. Я не против укусить тебя за шею. Или даже кончики пальцев. Для меня этого более чем достаточно."

"Должно быть так же как с тобой. Это и есть импринтинг, разве не так?"

Глаза Рейнхарда округлились, приняв форму полумесяцев, в ответ на утверждение Валеты. Он вздохнул. Ее красота погубила бы его. Прижавшись губами к ее ключице, он прошептал в ее кожу: "Ты сводишь меня с ума, хозяйка . Я этого не вынесу."

Рейнхард нежно провел пальцем по ее ключице. Валета вздрогнула, почувствовав быстрый укол боли. Она нахмурилась, посмотрев на только что образовавшуюся рану.

Рейнхард почувствовал, как его аппетит растет, когда он увидел лужицу крови на ее груди. Он начал глубоко посасывать ее ключицу, издавая ртом влажные, непристойные звуки.

Как кот, он склонился над ней, лаская языком ее тело. Каждое его движение вызывало в ней волну ощущений. Валета зажмурилась, затем заставила себя снова открыть глаза, глядя на мужчину, который был более соблазнительным, чем дорогая шлюха.

"Ха... Черт возьми..."

С его губ сорвалось ругательство. Он жадно выпил всю кровь, которая успела вытечь из ее раны, прежде чем он смог до нее добраться. Его язык осторожно прошелся по порезу.

"Я думаю, это ошибка."

"Что ты имеешь в виду?..."

"Я должен был просто присосаться к твоей шее. Эта рана уже затянулась.”

Валета уставился на него, не зная, что сказать.

Когда их взгляды встретились, в его красных глазах отразилось желание. Рейнхард быстро завладел ее губами, желая поглотить спрятанный за ними язык.

“Ммм!”.  Она чувствовала вкус их крови, смешавшейся у нее во рту, - это было определенно странное ощущение. Каждый раз, когда язык Рейнхарда проникал к ней в рот, ее вкусовые рецепторы ощущали привкус железа.

Она нахмурилась, гадая, что же такого замечательного в этом вкусе. Тем временем Рейнхард безжалостно начал кусать ее за язык. Он взял его в рот, и слюна потекла по ее подбородку.

Когда они оторвались друг от друга, Рейнхард облизал его и улыбнулся.

"Ха... могу... Можно мне?” - спросил Рейнхард, прижимаясь бедрами к ногам Валеты, словно дикий зверь в период течки.

Его тело становилось все более горячим по мере того, как он возбуждался. Передняя часть его брюк была слегка влажной. Валета медленно кивнула.

Рейнхард уткнулся лицом в изгиб ее шеи и начал покусывать и посасывать ее кожу.

Он обхватил ее бедра и, раздвинув их, устроился между ними. Он начал покусывать мочку ее уха, облизывая ушную раковину. Все, что ему нужно было сделать, это опустить голову, и ее тайное местечко было бы прямо там, прямо перед его глазами.

"Ха... Здесь..."

Он уставился на ее милое личико.

Переполненная чувствами, в ее глазах стояли слезы. Он обмакнул палец в свой рот.

"И здесь..." Он просунул палец между ее губ. "И здесь тоже..." - Другой палец провел по ее входу. "Я собираюсь съесть тебя, как собака. Я встану на колени у твоих ног и буду повиноваться тебе до конца наших дней."

Рейнхард схватил руку Валеты и положил ее поверх доказательства своего желания.

"Ах!"

Он был теплым под ее ладонью, как будто она прикоснулась к камню, оставленному на солнце, чтобы предостеречь.

“Валета”, - сказал Рейнхард, целуя ее в гладкую шею.

“Нгх…”

“Хозяйка.” Валета задрожала. Она заставила себя открыть глаза, не сводя их с Рейнхарда. У него по спине пробежали мурашки. Обычно равнодушные глаза его хозяйки затуманились от удовольствия. Только ему было позволено создавать это выражение на ее красивом лице. При этой мысли у него внутри все сжалось. Он скрыл глубину своего самого темного желания за доброй улыбкой, когда завладел ее губами.

"Ты прикоснешься ко мне?"

Тихий звук сорвался с ее губ.

Рейнхард улыбнулся в ответ на полу-стон, полу-вопрос Валеты. Он сжал тыльную сторону ее ладони, которая все еще была прижата к его. Он медленно соединил их руки, сжимая в еще большие объятия.

“Покажи мне все свои сокровенные уголки. Я хочу видеть тебя всю, включая то, что у тебя в голове.”

Его жалобные требования прозвучали как стон. Валета была ошеломлена и в лихорадке - все, что она могла сделать, это отдаться ему.

"Я хочу проглотить тебя, до последнего кусочка."

Он обрадовался, когда их губы встретились, язык Валеты скользнул по его языку с таким же энтузиазмом. Не отрывая губ от губ Рейнхарда, она сжала его.

“Нгх…”

Не в силах сопротивляться, Рейнхард взял Валету за лодыжку, проведя пальцами по бугристой кости.

Она ахнула и отпустила его.

Рейнхард наклонился и уткнулся носом в шею девушки. Он почувствовал едва уловимый аромат мыла, исходящий от ее кожи. Едва уловимый аромат ее нежной плоти пробудил в нем голод.

Он медленно откинулся назад. Обнажив зубы, он сильно прикусил лодыжку Валеты.

“Нгх!”

Бедра Валеты дернулись вверх, удивленная неожиданной болью. Он прикусил ее кожу, его язык скользнул по кости.

Везде, где его рот соприкасался с ее плотью, он оставлял следы зубов. Вскоре укусы стали ярко-красными. Он оставлял на ней отметины, начиная с лодыжки и поднимаясь к икре, затем от икры к бедру. Это было так, словно он оставлял на ней свое клеймо, заявляя на нее права.

Обхватив ее колени руками, он медленно вжимался в нее. Его разбухшее желание дрогнуло. Рейнхард навис над своей хозяйкой, согнув ее пополам. Она почувствовала тупую боль, а затем они полностью соединились. Она тяжело дышала, и Рейнхард подождал, пока Валета отдышится, прежде чем снова начать двигаться. Ожидая, он провел руками по всему ее телу, прикасаясь к ней повсюду, страстно и собственнически, как это было в его манере. Валета медленно кивнула. Получив разрешение продолжать, Рейнхард отвел бедра и начал медленно двигаться. Каждый раз, когда он делал сильный толчок, она замечала искры под своими веками.

Рейнхарт снова завладел ее губами, а его большие ладони обхватили ее груди.

"Хааа..."

"Хууу..."

Наконец, Валета увидела белый свет, поджав под себя пальцы ног. Когда они достигли кульминации, Рейнхард обнял ее обмякшее тело. Он нежно поцеловал ее в плечи.

"Теперь ты моя", - сказал он, глядя на бледный свет, исходящий от ее груди.

Она не могла этого видеть, но Рейнхард мог. Это был волшебный круг, который теперь вращался вокруг ее сердца, яркая спираль, опоясывающая его.

“Ты никуда не сбежишь.”

Валета хотела ответить на его шепот, но слишком устала, чтобы сопротивляться дремоте. Через несколько секунд она погрузилась в глубокий сон. Все еще находясь внутри нее, Рейнхард прижимал ее к себе, отчаянно желая, как всегда, ощутить ее тепло. Он щелкнул пальцами, задергивая шторы, чтобы утром не проникал свет, и укутал их одеялом, чтобы им было тепло во время сна.

Затем Рейнхард медленно закрыл глаза. Магия импринтинга, которая теперь была запечатлена в их сердцах, ярко светилась в ночи.

ЭПИЛОГ

"Вам нужно идти, мисс Валета?" - тихо спросил Квилт, подходя к Валете и ее скудной коллекции вещей.

После того, как они с Рейнхардом запечатлелись, обитатели Башни магов начали относиться к ней совершенно по-другому.

"Только на время, я полагаю", - ответила Валета.

"Потом... Когда вы думаете вернуться?"

Валета с подозрением отнеслась к тому, почему он задает все эти вопросы. Как правило, Квилт был из тех, кто отступает после всего лишь одного вопроса. Она усмехнулась, догадавшись, почему он так себя ведет.

"Это другие маги подговорили тебя к этому?" - спросила она.

Квилт долго смотрел на нее, а затем просто ответил: "Да.”

"Волшебникам очень грустно видеть, что вы уходите."

Валета рассмеялась про себя, заметив слегка смущенное выражение на лице Квилта. Она с легкостью представила, как волшебники окружают его, умоляя узнать у нее ответы на их вопросы. Это было слишком мило.

"И..." Квилт на мгновение заколебался. "Мне тоже немного грустно."

Валета моргнула. "Наш дом не похож на "Небесную комнату". Он открыт для всех, так что ты можешь заходить в любое время, когда захочешь". - сказала она. “Ну, если, конечно, будет не слишком поздно.”

Квилт кивнул, довольный предложением Валеты. Она тихо рассмеялась, неловко почесывая щеку. Поначалу волшебники очень настороженно относились к Валете, возможно, чтобы защитить себя. Тем не менее, все стены, воздвигнутые между Валетой и магами, рухнули после того, как они обнаружили, что она воспитывалась так же, как и все они.

Если подумать, Терион тоже волшебник.

Она и представить себе не могла, насколько утешительным для нее будет знать, что он тоже проживет еще очень долго. Она не могла думать о том, что будет приятно наблюдать, как кто-то, о ком ты заботишься, умирает первым.

"Вы готовы, хозяйка?" Как только Валета закончила собирать вещи, появился Рейнхард, ведя за собой Малыша. Рейнхард  держал теперь уже довольно крупное существо за загривок, как будто оно было легким, как перышко. Однако было очевидно, что болтающийся Малыш был очень недоволен таким обращением.

Вероятно, он использует магию. Она видела, как вздулись вены на предплечье Рейнхарда. Было впечатляюще, что он мог стать таким сильным, когда это было необходимо, даже не тренируясь, но Валета задавалась вопросом, было ли это хорошей идеей для него - использовать свою магию таким образом постоянно.

"Да... Терион сказал, что встретит нас там. И еще, ты когда-нибудь перестанешь называть меня "Хозяйкой?”

“Хм... Я не знаю. Это меня возбуждает”, - сказал Рейнхард с ухмылкой, ставя Малыша на землю. Он протянул руку и взял ее за запястье, медленно поглаживая его большим пальцем.

Валета нахмурилась. Она не была уверена, о каком возбуждении он говорит. “Не думаю, что это уместно - быть возбужденным все время, так что, может быть, тебе стоит просто называть меня по имени.”

“Так ты хочешь сказать, что мне позволено называть тебя "Хозяйкой", когда я хочу возбудиться?”

Валете нечего было на это сказать. Рейнхард рассмеялся над ошеломленным молчанием девушки и, наклонившись, поцеловал ее в плечо. Он обнял ее за талию и притянул к себе.

“Как пожелаешь, Валета.”

Она не ответила. Звук ее имени, сорвавшийся с его языка, когда он произнес его сладким, низким голосом, заставил ее нахмуриться. Эта новая форма обращения показалась ей такой же опасной, как и предыдущая. Ее глаза расширились от смущения.

"О нет. Не слишком ли сексуально называть тебя так?", - спросил он.

"Твое лицо ещё сексуальнее."

"Но я не могу все время ходить с закрытым лицом. Тебе лучше просто привыкнуть к этому, Валета."

Ей действительно следовало бы еще раз подумать об этом впечатлении. Она все еще не могла поверить, что согласилась провести остаток своей жизни с этим мужчиной. У Валеты возникло ощущение, что со временем он будет становиться только красивее. Она не знала, сможет ли пережить это.

“Может быть, нам стоит подумать о том, чтобы жить раздельно?”

Рейнхард сделал паузу: “Что?” Зубы Валеты клацнули, когда она резко закрыла рот, услышав холодный ответ Рейнхарда. Она отмахнулась от собственных слов, покачав головой. Ни один из них ничего не сказал. Измученная, Валета нахмурила брови.

«Я могу называть тебя Рейн, да?”

Рейнхард ничего не сказал, но его глаза слегка расширились. Он улыбнулся и кивнул. Валета могла называть его как угодно, и Рейнхард был бы доволен, но...

“Мне это нравится”, - выдохнул он.

Его низкий голос был теплым от счастья и приятным для ушей Валеты.

"Рейн..."

Выражение его лица смягчилось, когда он несколько раз прошептал это имя про себя. Валета сжал руку Рейнхарда, затем наклонилась и погладила Малыша по голове.

«Я тут подумала, что мне следует дать тебе настоящее имя. Что ты думаешь о Густасе?... Да. Очевидно, на древнем языке это означает "тот, кто защищает". И ты так защищал меня... Тебе это нравится? Само по себе имя немного старомодное, но смысл приятный, так что…”

Малыш восторженно замяукал. Валета склонила голову набок, когда Малыш, ставший теперь размером с тигренка-подростка, перевернулся на спину.

“Но ты все еще рычишь как маленький котенок. Я думала, что с возрастом твое рычание станет громче.”

Валета уставилась на Малыша. Он уставился на нее в ответ, моргая.

"Что ж, я думаю, не так уж и плохо, что у тебя есть время повзрослеть."

Она не была уверена, какими должны быть этапы развития Малыша, но главное, чтобы он был здоровым, и это было все, что имело значение. Просто разительная разница между его растущим телом и тонким голосом иногда заставала ее врасплох... Она взглянула на Рейнхарда и увидела, что он многозначительно смотрит на нее.

"Я подумывала о сокращении до Гас."

Она была ужасна в придумывании имен.

Это имя она нашла в словаре древних языков. Теперь, когда они собирались жить вместе, она не могла вечно называть его "Малыш."

"Нормально ли звучит это имя?"

"Звучит заманчиво, Валета."

Она посмотрела на Малыша и увидела, что тот смотрит на нее серьезными глазами.

Он выглядел немного смущенным.

"Не думаю, что ему это нравится."

"Нет, дело не в этом. Я думаю, он больше беспокоится о том, чтобы не опоздать.”

Валета кивнула в знак согласия, выпрямляясь. Рейнхард взглянул на Малыша и ухмыльнулся.

"Я собираюсь собрать остальные наши вещи", - сказала Валета.

"Хорошо."

Как только Валета занялась чем-то другим, Рейнхард наклонился к Малышу и погладил его. “Тебе действительно нравится вести себя как ребенок, да?"

Малыш оскалил зубы и зарычал в ответ на дразнящий голос волшебника.

Всякий раз, когда он оказывался рядом с Валетой, Малыш по-прежнему мяукал, как котенок. Однако это был обман со стороны животного. Он показал Рейнхарду свою истинную природу, издав рычание, глубокое, как колодец, и подобающее зверю его размеров.

"О Боже. Кажется, хозяйка возвращается. Тебе лучше вернуться к своему щебетанию."

"Что ты делаешь, Рейн?"

"Я просто пробовал новое имя для Малыша.Хотел прочувствовать его. Не так ли, Густас?" - сказал Рейнхард с дружелюбной улыбкой.

Малыш заскулил в ответ. Он потерся головой о ноги Валеты, скрывая свое настоящее рычание. Валета погладила его белоснежную шерстку и улыбнулась.

“Пойдем, Валета”, - сказал Рейнхард.

“А, ладно. Нам пора, Квилт.”

"Да. Цейлон и Бартио оба заняты и сожалеют, что не смогли прийти сегодня проводить тебя. Они, вероятно, скоро навестят вас.”

Валета понимающе кивнула. Рейнхард щелкнул пальцами, освобождая комнату от всей мебели. Затем он отступил назад и протянул Валете руку. Она потянулась к Рейнхарду, который теперь стоял в центре магического круга, и взяла его за руку.

Яркий свет поглотил их обоих и Малыша, и их окружение мгновенно изменилось.

* * *

"Я вернулся, сестра."

“О, добро пожаловать домой.”

В комнату вошла Валета, Рейнхард обнимал ее за талию. За последние два года детский жирок Териона растаял, уступив место угловатой челюсти.

Валета уставилась на быстро растущие мышцы мальчика. Она все еще не могла привыкнуть к ним, несмотря на то, что постоянно видела его. Она все еще думала о нем как о маленьком ребенке, который всегда цеплялся за ее юбку. За последние два года он стал намного выше. Еще несколько лет, и он был бы почти такого же роста, как Рейнхард.

"Как прошли твои уроки?"

"Хорошо."

“Они не были слишком сложными?”

"Нет. Я имею в виду, что некоторые моменты были трудными, но в основном все было просто."

Той весной Терион поступил в Императорскую академию, получив место благодаря рекомендации герцога Леона. Академия располагалась на острове, до которого можно было добраться на лодке за месяц, и это после месячной поездки в экипаже из столицы в порт.

Хотя формально остров был частью империи, он также считался независимым государством, где подчеркивалось равенство. Другими словами, поступление основывалось исключительно на академических заслугах, а не на статусе или ранге, однако члены императорской семьи, в дополнение к членам королевских семей из других стран, всегда принимались автоматически. По-видимому, причина заключалась в том, что те, кто однажды станет лидерами крупных стран, нуждаются в образовании.

Первоначально планировалось, что Терион поступит в академию фехтования на мечах, расположенную в империи, но по предложению герцога Леона он прошел тестирование для поступления в Имперскую академию, и вскоре после этого он получил письмо о приеме.

Это было прошлой зимой.

Однако произошло нечто примечательное....

На самом деле, Терион был первым ребенком, владеющим магией, который пожелал учиться в учебном заведении Сокор. Когда волшебники из Башни магов услышали, что он хочет туда поступить, от них обрушился шквал недовольных замечаний, но Терион был непреклонен. В отличие от бесчисленных магов до него, Терион успешно поступил весной и посещал Академию в течение двух месяцев.

Академия располагалась в отдаленном районе, поэтому для многих ее студентов проживание в общежитиях было обычным делом. Конечно, этого не требовалось. На самом деле ученики из благородных и королевских семей или даже из богатых семей торговцев пользовались свитками телепортации или платили за использование кругов телепортации, чтобы добраться до школы и обратно. А поскольку Рейнхард был главой Башни магов, Валета собиралась тайно спросить Квилта и Цейлона, нет ли у них каких-нибудь запасных свитков телепортации, но Рейнхард пошел еще дальше. Он взял на себя обязанность каждый день сопровождать Териона в школу и обратно. Конечно, это занимало буквально минуту его рабочего дня, но...

Валета и представить себе не могла, что он так поступит. Она считала, что этого достаточно, чтобы он, как ни странно, полюбил Териона, но... Казалось, что он еще и учил его магии.

Рейнхард как-то сказал: "Какой смысл рождаться магом, если в конечном итоге он лучше владеет мечом?"

Несмотря на то, что именно он предложил Териону научиться владеть мечом, подумала Валета.

Как бы то ни было, Академия была практически маленькой страной, которая не подчинялась ничьим законам, в том числе законам империи. По сути, это была маленькая страна, населенная только студентами. Раз в неделю Рейнхард брал перерыв, чтобы отправить Териона в Академию и обратно, и сегодня был один из таких дней, судя по свитку телепортации, который он все еще сжимал в руке.

Терион опустил меч и рассмеялся, увидев, как Рейнхард прилип к Валете, словно моллюск.

"Ты снова доставляешь Валете неприятности, брат."

Глаза Рейнхарда сузились, когда он продолжил цепляться за талию Валеты.

Терион со вздохом отвел взгляд. Он поджал губы и пробормотал: "...Я имею в виду, старший брат."

Рейнхард рассмеялся, когда Терион, покраснев, с трудом выдавил из себя ласковые слова. Он медленно высвободился из объятий Валеты, бросив взгляд на мальчика, прежде чем проскользнуть на кухню.

Валета вздохнула и рухнула на диван.

"Что ты делала сегодня, Валета?", -  спросил Терион.

"Я собиралась написать еще что-нибудь в своей книге, но так и не смогла этого сделать из-за того парня, который приставал ко мне весь день."

«Что? Как ты могла такое сказать? Я знаю, тебе понравилось”. - донесся из кухни голос Рейнхарда. По его самодовольному тону было очевидно, что он улыбается ее резким словам.

“О…”Терион имел смутное представление о том, о чем они говорили. Он отвел взгляд и неловко рассмеялся про себя. За последние два года ребенок, который всегда любил чтение книг, стал настолько хорош в этом, что Рейнхард часто жаловался на это.

Конечно, если он на что-то твердо решался, его было трудно переубедить.

"У тебя почти каникулы в школе, не так ли?"

"Да, но я не знаю, что делать с моим заданием. Они хотят, чтобы я работал волонтером в каком-нибудь учебном заведии на острове и вел дневник о своем опыте, но…”

Терион вздохнул и задумчиво уставился на ковер.

Нахмурив брови, рассматривая мальчика, Валета спросила: "Учебное заведение?"

"Да, но вы с братом..."

В этот момент Рейнхард появился из кухни с тремя дымящимися чашками.

"Я имею в виду, вы со старшим братом..." Терион быстро исправился.

Он надулся, не желая признаваться, что у них нет никаких связей, к которым он мог бы обратиться. Рейнхард поставил чашку перед Терионом и Валетой, прежде чем сесть рядом с ней. В чашке Териона был горячий шоколад, а в его и Валеты - сладкий цитрусовый чай.

"Башня магов не в счет?"

"Она не подходит..." Терион перевел взгляд с одного на другого. "...заведение,наших родителей или опекунов не подходит."

Валета поджала губы. Рейнхард прищурился. Сидя на диване, скрестив ноги, он элегантно отхлебнул чаю, затем поставил чашку на стол и начал поглаживать подбородок. Его глаза изогнулись в улыбке.

“Подземелье подойдет?”

"Подземелье?"

"Тартароза. Официально им управляет сторожевой пес. Хотя технически оно находится под юрисдикцией Башни, оно все еще считается отдельной организацией", - сказал Рейнхард вялым голосом.

Тартароза располагалась под Башней магов и небесным островом и представляла собой подземелье, построенное для содержания преступников, которые могли прожить очень долго.

“Разве это не опасно?”

Валета была удивлена уверенностью Рейнхарда, когда он предложил тюрьму. Она знала, что он не в своем уме, но не думала, что он настолько безумен, чтобы отправить ребенка в такое опасное место. Сколько бы она ни прожила, ей никогда не понять этого человека.

"Все в порядке, Валета. Ничего не случится. Я знаю, это не похоже на правду, но сторожевой пес - очень могущественный человек", - мягко заверил он со своей обычной улыбкой.

Глаза Териона уже начинали блестеть.

Конечно, он в восторге от этого, подумала Валета. Она вздохнула, пожав плечами.

“Я могу туда пойти?”

"Я чувствую, что ты все равно пойдешь, даже если я скажу тебе не делать этого".                      "Я не пойду, если ты не хочешь, чтобы я это делал...", - сказал Терион, глядя на нее широко раскрытыми невинными глазами.

Сначала Терион колебался каждый раз, когда называл ее сестрой, застенчиво поглядывая на нее, чтобы убедиться, что она не против. Прошел год с тех пор, как он, наконец, привык к этому.

Когда они только начали жить вместе, она велела ему перестать называть ее мисс Валета.

Неделю спустя он где-то подцепил слово "сестра" и стал называть ее так вместо этого.

Сначала Терион обращался к Рейнхарду "брат", но тому не понравилось, как это прозвучало, и он попросил юного волшебника называть его "старший брат". Несмотря на сильную настойчивость, к тому чтобы его называли "старший брат", это было довольно мило.

"Сначала спроси своего учителя, можно ли это. Если он согласится, я отправлю тебя туда."

"Да! Спасибо, старший брат!"

"Конечно."

Рейнхард взъерошил волосы Териона. Глядя на них двоих, Валета подумала: "Я рада, что они ладят, но...".. Иногда ей казалось, что Рейнхард видит в Терионе скорее милого домашнего питомца, чем человека. Даже если это и так... не то чтобы она могла что-то с этим поделать. Она не была слишком заинтересована в том, чтобы изменить образ мыслей Рейнхарда. Да и не чувствовала особой необходимости в этом.

В конце концов, она не хотела полностью менять то, кем он был.

Взгляды Териона и Рейнхарда встретились. Уголки рта старшего мага приподнялись. Терион медленно моргнул. Затем он кивнул, словно понимая. Он повернулся к Валете с сияющей улыбкой.

“Где Густас, сестра?”

“Я думаю, он на охоте. Он должен скоро вернуться”, - равнодушно ответила Валета, делая глоток чая.

За последние два года Малыш вырос настолько, что ни она, ни Рейнхард больше не могли его носить. Кроме того, у него, по-видимому, были развиты животные инстинкты, поэтому он часто выходил на охоту в одиночку. Существо стало таким большим и величественным, что Валета скучала по тому, каким крошечным и милым он был раньше. После того, как она обнаружила, что у Малыша детский голос, прошло меньше двух месяцев, прежде чем его мяуканье стало глубоким и похожим на рычание. Его мяуканье перестало быть таким тихим.

"Тогда я тоже пойду гулять!"

Терион накинул плащ, схватил свой лук и выбежал из дома. Валета вздохнула, наблюдая, как Терион исчезает. Он даже не дал ей возможности попрощаться. После того, как дверь захлопнулась, а шаги мальчика затихли вдали, Рейнхард с улыбкой повернулся к Валете.

"Ну что ж. Продолжим с того места, на котором остановились?"

“Что?”                                                                    “Ты все еще мокрая, не так ли? У меня не было возможности помочь тебе привести себя в порядок», - спросил Рейнхард, раздвигая коленом ее бедра. Прижав Валету к подлокотнику, он потерся коленом о ее жаркое тело.                                                                       “Ты все еще трепещешь, не так ли? Ты хочешь меня, я прав?”

"Я же просила тебя не говорить таких вульгарных... Ах!"                                                  Он прижался к ней сильнее, придвигая их тела ближе друг к другу. Валета запрокинула голову, и Рейнхард тут же наклонился, чтобы прикусить ее бледное горло.

“Госпожа”, - простонал он.“Ты хочешь поглотить меня, не так ли?”

По спине у нее пробежали мурашки. Она никогда бы не подумала, что эти слова послужат сигналом к началу их занятий любовью.

Рейнхард продолжал тереться об нее, и в животе у нее разлилось приятное тепло.

Валета кивнула в знак согласия, взяв Рейнхарда за подбородок,  и притянула его ближе для поцелуя. На вкус его губы напоминали сладкий чай с лимоном, который они пили. Он ухмыльнулся, встретив ее взгляд с не меньшей страстью.

“Подожди... Терион, возможно, скоро вернется. Нам нужно пойти в нашу комнату…”

“Он вернется не раньше, чем через час. Не волнуйся."

"Откуда ты знаешь..." Валета ахнула, когда он снова завладел ее губами.

Рейнхард не ответил, вместо этого крепче сжал ее бедра. Он скользнул рукой ей под платье.

"О боже... Я не знаю, как тебе удавалось сохранять невозмутимое выражение лица, посмотри на себя, в каком ты состоянии”, - сказал он, медленно потирая указательный и большой пальцы друг о друга.

Лицо Валеты вспыхнуло, когда она увидела, что его пальцы скользкие. Губы Рейнхарда изогнулись в ухмылке, когда он прикусил мочку ее уха.

“Ты такая непослушная, хозяйка. Что, если ребенок увидит тебя такой?”

“Прекрати... Ммм…”

Валета схватила его за волосы, выбросив вперед руку, пытаясь удержаться, но в конце концов нашла запястье Рейнхарда и крепко сжала его. Она приподняла бедра, румянец залил ее щеки.

“Поторопись... Войди в меня снова... ты ублюдок…”

Рейнхард рассмеялся, обнажив все свои зубы.

Он наслаждался ее страстным стоном, снимая с нее одежду, а затем нетерпеливо срывал ее с себя.

"Твое желание для меня закон, моя прекрасная госпожа.”

Их обнаженные тела встретились и сплелись вплетенными в плоть. Валета обхватила Рейнхарда ногами за талию. "Я думаю, что такой человек, как ты, намного красивее, чем я когда-либо мог бы стать, хозяйка", - прошептал он на ухо Валете.

Он всегда хвалил ее, когда они вот так страстно сходились вместе. Валета знала, что это была его попытка и лучшее, что он мог сделать, когда дело доходило до признания. Она обвила руками его шею и притянула к себе.     Закатное сияние разлилось по небу, прежде чем уступить место луне.                                                                                                                                                               ***                           "Старший брат! Сестра! Мой учитель сказал, что я могу отправиться в подземелье!"

"Это хорошая новость". Рейнхард улыбнулся в ответ, когда Терион ворвался в дверь, даже не постучав.

Терион и Малыш вернулись домой поздно вечером накануне. И вот, на следующий день, Терион примчался из Академии с раскрасневшимся от волнения лицом. Валета, сидевшая на диване, моргнула. Она все еще приходила в себя после их страстных занятий любовью ранее.

"Хочешь холодной воды?"

"Я в порядке."

Рейнхард опустился на колени и осторожно убрал волосы с ее глаз.

На следующий день Рейнхард познакомил Каспелиоса с Терионом. Должно быть, он заранее поговорил со сторожевым псом, потому что мужчина просто вздохнул и принял присутствие ребенка как неизбежность.

У Териона начались каникулы в академии, но после того, как он отправился в Тартарозу всего на неделю для прохождения практики, начались неприятности. Валета чуть не упала в обморок, когда услышала о случившемся. Из Тартарозы пропали несколько преступников, забрав с собой Териона.

Единственное, что они оставили, - это написанную от руки записку.

“Не ищите нас, иначе мы убьем ребенка.”

Рейнхард, который жил тихой мирной жизнью, очень быстро показал свое истинное лицо, впервые за долгое время. Валета тоже сходила с ума.Было вполне естественно, что эти двое немедленно приступили к действиям, ведь их недолговечный мир был нарушен.

Сайд-стори. Глава 1

Дополнительная история

Глава 1

Тартароза была большой тюрьмой, расположенной под Башней магов, названной в честь царства, в которое боги были сосланы в древних мифах.

Ни один из волшебников, живших на небесном острове, никогда не ступал на территорию тюрьмы. Единственными людьми, которые когда-либо входили в Тартарозу, были глава Башни магов, его сторожевой пес и несколько избранных, назначенных охранниками. В тюрьме содержались маги, но только те, кто совершил такие тяжкие грехи, что смерть была милостью, которой они не заслуживали.

Валета уставилась на череп, установленный на черной двери перед ней. В центре

двери, которая была закрыта цепью, была вделана голова скелета. Большая, внушительная дверь медленно со скрипом отворилась.

Первым, что поразило ее, был запах серы. Рука на ее талии напряглась, когда она поморщилась от гнилостного запаха. Внезапно она почувствовала, как чьи-то губы прижались к ее уху.

"Я могу использовать магию, чтобы заглушить запах, если это тебя беспокоит".

"Нет, я в порядке".

Вонь, конечно, было сильной, но лишь настолько, чтобы вызвать у нее легкую головную боль. Она не хотела показаться слабой, постоянно полагаясь на магию. Опустив голову, она пару раз потерла нос. Запах был действительно сильным.

Звень. Звень.

До ее ушей донесся скрежет от звука железных цепей. Валета огляделась в поисках источника шума, пульсирующая боль в голове усилилась.

В дверь вошла группа людей в мантиях. Группа, сопровождаемая звоном цепей, остановилась перед Рейнхардом и Валетой.

"Мой господин”, - сказал явный лидер группы, подняв голову.

Рейнхард скрестил руки на груди, оглядывая группу людей в капюшонах, прежде чем снова обнять Валету за талию. Каспелиос, стоявший рядом с ним, сделал шаг вперед.

“Это стражники. Им запрещено покидать Тартарозу, а использовать магию разрешается только для наказания заключенных”.

“Я знаю. Я слышал, что если у кого-то из заключенных в Тартарозе есть дети, их берут на воспитание в качестве стражи”, - холодно произнес Рейнхард.

В глазах Валеты промелькнуло удивление. Она знала, что Каспелиос, без сомнения, был тем, кто спроектировал все таким образом, но ее удивило, что он спланировал все именно так. Фигуры в капюшонах даже не подняли головы от резких слов Рейнхарда.

Валета некоторое время рассматривала их, прежде чем поднять на него глаза.

"Не вымещай на них свой гнев, Рейнхард".

"Я ни на чем не вымещаю свой гнев, Валета. Я просто говорю правду", - беззаботно ответил Рейнхард.

Он сказал, что не вымещает, но Валета знала, что это неправда. Как только Рейнхард услышал о похищении Териона, он немедленно вернулся в Башню магов, чтобы преследовать похитителей. К тому времени было уже слишком поздно. Дело было не в том, что Рейнхард был неспособен на это - просто беглецы очень быстро замели свои следы.

"Я не знаю, что еще я должен сказать стражникам, которые были настолько глупы, что позволили заключенным сбежать?"

Валета вырвалась из рук Рейнхарда и нахмурилась. Он определенно был настроен агрессивно. Она вздохнула, затем подошла к лидеру темных фигур. В Тартарозе не было входа.

Войти и выйти можно было только с помощью магического круга, и никто не мог использовать магию внутри тюрьмы. Единственным исключением из этого правила было использование специального кольца, но это уже другая история.

“Джин, Нереида”, - позвала она.

Два элементаля появились почти мгновенно в ответ на зов Валеты. Ей нужно было выяснить, почему заключенные забрали Териона. Она надеялась, что Джин и Нереида смогут напасть на их след.

"Почему ты всегда зовешь нас в такие места?"

"Я полностью согласен. Кем ты себя возомнила?"

"Опять эти придирки".

Валета нахмурилась. Рейнхард прищурился, почувствовав недовольство Валеты. Он посмотрел на двух элементалей, которые тут же замолчали.

"Хм, итак... Ч-чего ты хотела?"

"Терион исчез. Я подумала, не мог бы ты пойти по его следу".

"Я могу отправиться куда угодно, если будет ветер. Ты же не собираешься отвести нас туда, не так ли?" Джин выглядел очень несчастным.

На самом деле, он казался одновременно нервным и говорил с неохотой. Валета не могла не согласиться. Даже у нее разболелась голова от вони. "Мы не можем обнаружить никаких его следов... или даже того, сколько их осталось. Здесь так много негативной энергии и злобы, что я не хочу заходить внутрь. Ты ведь знаешь, что мы - создания природы, верно?"

Валета кивнула. Она очень хорошо знала, что Джин и Нереида связаны с миром природы, являясь элементалями ветра и воды соответственно.

Джин вздохнул: “И все же ты привела нас в рукотворное место. Не просто в какое-нибудь место, а в такое, которое наполнено негативной энергией. Это вредно для нас. Даже если мы войдем, то, вероятно, через полчаса будем вынуждены вернуться в царство стихий. Мы же не хотим потерять сознание”.

"Это опасно для вас?",- спросила Валета

"Конечно! Может показаться что это не так, но мы должны оставаться чистыми. Я знаю, что трудно сказать наверняка, просто глядя на этого старика", - сказала Нереида, указывая на Джина.

Неужели все было так плохо? Элементали никогда еще так упорно не отказывались помочь ей. Они никогда раньше не отказывали ни в одной из ее просьб. Она была удивлена, услышав, что они исчезнут в царство элементалей, чтобы спастись.

"Однажды зараженный элементаль не может вернуться в царство элементалей. Поэтому мы действительно не хотим заходить внутрь. Я надеюсь, ты не слишком разочарована в нас".

"Нет, я не разочарована. Вам не обязательно заходить, если это слишком сложно".

“Все будет в порядке, если только мы не будем проводить там слишком много времени”, - проворчал Джин. С этими словами он взлетел и

скользнул в щель в двери черепа.

Нереида набрала большую каплю воды, размером с кулак, и протянула ее Валете.

"Выпей это", - сказала она. "Это на некоторое время остановит токсины".

"О, спасибо".

"Не стоит благодарности. Я не хочу, чтобы такой мягкий и податливый человек, как ты, умирал!"

Нереида, безусловно, умеет подбирать слова, - подумала Валета, выпивая воду.

Рейнхард склонил голову набок, нахмурившись. Она отказалась, когда он предложил применить

к ней свою магию, но с готовностью согласилась и выпила воды, которую элементаль достал неизвестно откуда. По какой-то причине это заставило его почувствовать себя плохо.

“Мне не нравится, когда ты мне изменяешь, хозяйка”.

«Что? Когда это я изменяла?"

"Только что. Ты пила из чужой руки".

"Сера повлияла на твои мозги?..."

“Почему ты каждый день говоришь мне такие приятные вещи?”                                       Рейнхард притянул Валету ближе и прижался губами к ее уху. Он слегка прикусил мочку. Она до сих пор не понимала, как можно так сильно заводиться, просто смотря на него.                       "Вот почему я перед тобой всего лишь собака".

"Ты всегда..."

“Можно я тебя поцелую?”, - спросил Рейнхард, прикусывая ее нижнюю губу. Валета поморщилась. Это было больно.

Мягкий язык Рейнхарда скользнул в ее рот, и она была слишком отвлечена, чтобы остановить его.

"Остановись, нгх..."

Она ахнула, когда его язык проник внутрь еще глубже. Ощущение, когда его язык нежно исследовал ее рот, было незнакомым.

Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, хотя глаза ее были плотно закрыты. Она вдруг вспомнила, что они были не одни.

Валета сильно укусила Рейнхарда за язык.

Он мгновенно замер. Когда она быстро отстранилась, он поднес палец к языку, проверяя, нет ли крови.                                        "Ты пытаешься спровоцировать меня? Ты хочешь, чтобы я тебя съел?"

"Ты ведь знаешь, что Терион все еще не найден, верно?"

"Да, я знаю. Но это не так уж и важно".

Рейнхард несколько раз постучал пальцем по своему пульсирующему языку, прежде чем ухмыльнуться.

Лицо Валеты все еще было ярко-красным, когда она посмотрела на него с явным недоумением. Если бы в этот момент они были где угодно, только не в Тартарозе, он бы  набросился на нее прямо здесь и сейчас. Ему не понравилось, что у них были зрители.

Он скрестил руки на груди, грациозно наклонив голову. "Если, конечно, они не хотят умереть от моей руки".

“Что?”

“Ты же знаешь, я бы никогда не позволил кому-то другому прикоснуться к тому, что принадлежит тебе, Валета. Если бы они знали, кому он принадлежит, они бы никогда не посмели прикоснуться к нему, если бы не желали ужасного конца”.

Рейнхард обнял ее за талию. Ему нравилось, что Валета всегда выглядела слегка ошеломленной после их поцелуя. Она была так прекрасна, что ему хотелось проглотить ее целиком. Он пытался подавить растущее желание. Его мысли блуждали по тому, каково это - лизать ее между ног прямо там, где она стояла. Это была заманчивая мысль. Он представил, как дрожали бы ее ноги, когда она была бы не в состоянии удержаться на ногах. Он бы крепко держал ее, заставляя стоять прямо. Рейнхард облизал нижнюю губу, и от одной мысли об этом у него затвердел член. Напряжение в ногах заставило его застонать, когда он потянулся.

“Тебе не о чем беспокоиться. Если преступники уже мертвы, я верну их к жизни, отрежу им все конечности и буду повторять процесс снова и снова".

Рейнхард протянул руку, чтобы погладить Валету по волосам, его прикосновение было неописуемо нежным. Подумать только, что ужасные слова, слетающие с его губ, могут звучать так сладко. Она была на пределе своих возможностей. Его рука скользнула от ее волос к щеке, и она поцеловала его ладонь, когда он погладил ее кожу.

Его глаза расширились, когда ее мягкие губы нежно коснулись его ладони, а затем отстранились.

“Я доверяю тебе”.

Когда ее нежный голос достиг его ушей, губы Рейнхарда растянулись в улыбке.

"Да, конечно. Все, что угодно, для тебя, Валета".

Они одновременно повернулись и вошли в Тартарозу, массивная дверь бесшумно закрылась за ними.

Сайд-стори. Глава 2

Дополнительная история

Глава 2

***

Тартароза была темной и пахла серой, и передвижение по ней напоминало ей прогулку в тускло освещенном лесу. Валета глубоко и тяжело вздохнула. Ночь, казалось, наступила в мгновение ока. Она представляла себе, что Тартароза будет похожа на обычную тюрьму с заключенными за решеткой, но, войдя, очень быстро поняла, что ошибалась.

Перед ее глазами расстилался целый город, но он так и не развился по-настоящему и не был способен к значительному улучшению.

Все были одеты в серые одежды, от них остались только кожа да кости, а под ввалившимися глазами залегли темные круги. Они дрожали, как листья, когда слышали лязг цепей.Там был даже маленький ребенок.

Ребенок? Но почему...? Валета не переживала за них, зная, что все эти люди были преступниками, но какое преступление мог совершить ребенок? Это был город волшебников. Должна была быть какая-то причина, но она не могла ничего придумать.

"Не подходи слишком близко".

Большая рука опустилась на ее плечо, останавливая Валету на полпути. Она моргнула, слегка ошеломленная. Она даже не осознавала, что идет к ребенку. Должно быть, она отвлеклась, потому что ребенок выглядел примерно того же возраста, что и Терион. У нее было странное чувство, как будто она на мгновение впала в транс.

“О, простите”, - сказала Валета, отступая на шаг. Рука, лежавшая на ее плече, была полностью обмотана белой повязкой. Она принадлежала одному из охранников. Он отпустил ее и вернулся на свой пост.

Покрасневшие глаза Рейнхарда сузились.

"Все защитные чары на месте, и стражи, похоже, бдительны..."

Валета не видела ничего, кроме большого заброшенного города. В отличие от нее, взгляд Рейнхарда блуждал по сторонам, когда он комментировал то, чего она не могла видеть.

"Так почему...?"

Рейнхард резко вытянул руку.

"Ааа!"

В этот момент ребенок, к которому Валета собиралась подойти, поднялся в воздух. Испуганный ребенок закричал, когда Рейнхард схватил его за горло, болтая маленькими ножками.

"Почему наш драгоценный маленький щенок убежал?" Он крепче сжал его.

"Нгх!"

"Рейнхард!"

"Кого, по-твоему, ты пытаешься одурачить? Хм?", - сказал Рейнхард, приблизив лицо ребенка к своему.

Глаза ребенка, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Рейнхард оскалил зубы, когда мальчик заерзал в его руках.

Валета глубоко вздохнула и подошла к ним.

Она провела рукой по глазам Рейнхарда. Волшебник вздохнул, его хватка на горле ребенка ослабла.

"Этот ребенок пытался что-то сделать со мной?", - спросила она.

Рейнхард долго ничего не говорил, но, наконец, кивнул. Возможно, из-за того, что его глаза были прикрыты, или из-за тепла ее ладони, но напряжение в шее Рейнхарда, казалось, спало.

"Что он сделал?"

Рейнхард снова вздохнул: “Он пытался загипнотизировать тебя”.

Теперь его голос звучал намного спокойнее. Валета посмотрела на мальчика, которого Рейнхард к этому времени уже бросил на землю. Мальчик не мог встретиться с ней взглядом.

"Теперь чувствуешь себя спокойнее?" - спросила она Рейнхарда.

"Да."

“Все в порядке. Я не пострадала и чувствую себя прекрасно”.

"Я знаю. Я просто волновался за тебя".

Удовлетворенная, Валета медленно убрала руку.

Глаза Рейнхарда, когда-то бурлящие, как штормовое море, теперь были прозрачны, как озера.

Его безмятежный взгляд встретился с ее.

"Но у меня нет ни малейшего желания спускать его действия на тормозах".

"Он всего лишь ребенок. Оставь его в покое".

“Знаешь, а ты питаешь слабость к детям”.

Он на мгновение отвел взгляд, затем на его губах появилась озорная улыбка. Он прикрыл глаза Валеты своей большой ладонью. Она склонила голову набок.

“Рейнхард?”

“Закрой на минутку глаза, хозяйка”.

"Хм?"

“Пожалуйста”.

Почему он всегда вел себя так, как будто они были единственными людьми на свете?

Как бы то ни было, это было лучше, чем то убийственное настроение, в котором он пребывал последние пару дней. Ничего страшного, просто сделай это, подумала Валета. Отбросив сомнения, она закрыла глаза.

Она едва успела закрыть их, как Рейнхард сказал: "Ты можешь открыть их снова".

На лице Валеты появилось озадаченное выражение. Что-то было не так. По какой-то причине голос Рейнхарда звучал странно... молодо и отстраненно.

"Почему мне вдруг показалось, что ты где-то далеко..."

Валета открыла глаза. Рейнхард, который только что стоял прямо перед ней, исчез. Валета огляделась по сторонам.

Куда, черт возьми, он делся? Я только что слышала его голос. Собираясь обернуться, она почувствовала, как кто-то тянет ее за штаны. Она рассеянно отмахнулась от чего-то, что это было, и попыталась повернуться снова, когда почувствовала еще один рывок.

"Хм?"

“Ну что вы думаете, хозяйка? Разве я не прелесть?"

Валета опустила глаза.

Перед ней стоял маленький мальчик, макушка которого едва доставала ей до бедер. У него были короткие серебристые волосы, огромные круглые глаза и пухлые, румяные щеки, которые так и просились, чтобы их ущипнули.

"Нет".

Миниатюрная версия Рейнхарда расплылась в улыбке.

Валета с трудом сглотнула. Ее пальцы дрогнули.

Не было слов, чтобы выразить, каким милым был этот крошечный Рейнхард. На нем даже был крошечный комбинезон.

“Старшая сестренка?”

У Валеты перехватило дыхание.

"Я люблю тебя, старшая сестренка".

Это было безумие. Валета знала, что внутри этого маленького ребенка скрывается взрослый мужчина, но она не могла отвести глаз от его очаровательных щечек. Ей хотелось раздавить его.

"Ты... немедленно возвращайся".

"Ты любишь меня?" - спросил мальчик, цепляясь за ногу Валеты.

Она усмехнулась. Как Рейнхард заметил, что она питает слабость к детям?... Ну, возможно, он что-то заподозрил.

"Подожди".

"Валета..."

Его маленькие глазки в форме полумесяца

были очаровательны. Они словно умоляли ее обратить свое внимание. Валета не знала, куда девать руки.

Она только энергично закивала.

“Хорошо, теперь ты можешь вернуться в нормальное состояние ?”

“Хм?”

"Фальшивый ублюдок", - вот что хотела сказать Валета, но слова застряли у нее в горле, когда она увидела невинные мерцающие глаза ребенка.

Она с трудом сглотнула и отвела взгляд.

На лице Рейнхарда расплылась широкая улыбка. Я так и знал. Она слаба, когда дело касается детей.

Валета всегда утверждала, что не любит детей, поэтому Рейнхард решил просто оставить все как есть. Но теперь у него наконец-то были доказательства в поддержку своей теории. Она не знала, куда девать глаза.

Он не думал, что когда-либо раньше видел ее такой раскрасневшейся. Уголки его губ приподнялись в улыбке. Хотя на милом личике Рейнхарда было почти жестокое озорное выражение, оно вовсе не выглядело злым.

Валета все еще упрямо смотрела наверх.

"Эй! Как долго ты собираешься здесь торчать? Я же говорил, что у меня мало времени!"

"О, извини".

Джин появился снова и теперь яростно махал крыльями перед лицом Валеты. На нее налетели сильные порывы ветра. Нереида уменьшилась в размерах и с измученным видом растянулась на спине у Джина.

“Ты в порядке, Нереида?” - Спросила Валета.

“Я нормально выгляжу? Я не в порядке ни в каком смысле этого слова. Фу... Меня тошнит... У меня болит голова".

"Почему бы тебе просто не уйти сейчас?"

"Думаю, я так и сделаю. Не думаю, что смогу чем-то помочь. Здесь все равно нет воды”, - сказала Нереида, явно измученная, и покачала головой.

Валета наблюдала, как элементаль воды исчезла после слабого взмаха. По сравнению с Нереидой, Джин выглядел практически здоровым.

"С тобой все в порядке?", - спросила она.

“Я сделан из более прочного материала, чем эта слабачка. Я могу продержаться дольше, чем она. Прошло не так уж много времени с тех пор, как она родилась, так что это место накладывает на нее свой отпечаток”, - сказал Джин с усмешкой.

Поначалу она беспокоилась о том, что Джин войдет в это помещение, но, похоже, у него все было в порядке.

“Валета! Давай осмотримся вон там”.

Валета повернулась, чтобы посмотреть, куда он указывал, но, похоже, это было место, недоступное для людей. Ребенка нигде не было видно.

"Старшая сестренка?"

Крошечная ручка Рейнхарда скользнула в ее ладонь. Держаться за его маленькие бледные пальчики было странным ощущением. Взглянув на Рейнхарда, она слегка улыбнулась ему. Подумав об этом, он упомянул, что провел свое детство на поле боя. Чего он пытался добиться, приняв облик пяти- или шестилетнего ребенка?

Валета присела на корточки. Она наклонилась, обхватила Рейнхарда за тонкую талию и подняла его на руки. Он моргнул, совершенно ошеломленный тем, что его несут.            “Валета?”

Рейнхарда совершенно не волновали потрясенные взгляды, которые теперь были обращены на него со всех сторон. Он смотрел на Валету так, словно они были единственными людьми в мире.

"Я тоже тебя люблю", - прошептала Валета на ухо юному Рейнхарду. Его маленькая спинка напряглась от ее прикосновения. Она медленно погладила напряженную спину мальчика, пока он, в конце концов, не расслабился в ее объятиях.                                                          "Куда ты хочешь пойти?"

"Туда".

Валета медленно пошла в том направлении, куда указывал Рейнхард, а он потерся своей пухлой щечкой о ее плечо, ведя себя как избалованный ребенок. Он прервал свои действия только для того, чтобы бросить взгляд на Каспелиоса и стражников, которые следовали за Валетой, и его взгляд был таким же жестоким и дьявольским, как и всегда.

Сайд-стори. Глава 3

Дополнительная история

Глава 3

***

Интересно, так ли выглядит ад?

Каждый шаг, который она делала, сопровождался звоном цепей. Чем дольше она шла, тем больше это походило на лабиринт.

Куда бы она ни повернулась, везде попадались волшебники, которых постепенно лишали гордости и интеллекта.

"Что нужно сделать, чтобы оказаться здесь запертым?" - Спросила Валета у одного из стражников, которые с грохотом тащились за ней по пятам.

Конечно, совершение убийства было ужасным преступлением... Но ее беспокоило то, что смертная казнь считалась лучшей формой наказания в этом мире. Она не думала, что маги относятся к тому типу людей, которые сурово относятся к правонарушителям.

Стражник перечислил несколько причин.              "Нужно убить по меньшей мере десять магов или сотню сокорос, исследовать запрещенную магию, ставить эксперименты на молодых магах... И тому подобное".                                   “О…”

В таком случае, она полагала, что пребывание в Тартарозе было лучшим наказанием, чем смерть. Но...

"Почему здесь так много нарушителей?"

"Время здесь не течет, Валета".

"Ты шутишь".

"Что ты имеешь в виду?"

Рейнхард презрительно улыбался, глядя на нее своими большими круглыми глазами.

Валета вздрогнула, все еще сжимая его в объятиях. У нее не хватило духу ударить ребенка.

Ух, я просто хочу хорошенько стукнуть его по голове.

Она прищелкнула языком, вздыхая. "Что значит, время не течет?"

"В Тартарозе времени не существует. Время, воздух и природа - все застыло, как окаменелость”, - объяснил Рейнхард, прижимаясь пухлой щекой к плечу Валеты.

Размышляя об этом, она поняла, что не почувствовала ни единого дуновения ветра с тех пор, как вошла в тюрьму. Это означало, что Джин находится в месте, где нет свежего воздуха.

Валета подняла взгляд и увидела, что Джин летит к ней.

"Я думаю, мне нужно вернуться в царство стихий".

“Действительно?”

“Призови меня снова через несколько часов, и только меня. Это место слишком тяжелое для элементаля воды. Если хочешь

призвать другого элементаля, убедись, что это элементаль земли".

"Элементаль земли?"

"Да, как Ноас. Он был бы самым сильным из нас в такой свалке, как эта".

И с этими словами Джин медленно исчез из виду. Валета смотрела, как исчезает измученный элементаль ветра, и на ее лице было написано чувство вины. Возможно, ей не следовало вызывать его. Но она не могла использовать здесь свои навыки алхимика. Криминалистика в этом мире была развита не так сильно, как в ее предыдущем, и она не могла отследить местоположение человека с помощью алхимии. Теперь, когда продажи ее зелий росли, алхимики, которые постепенно выходили из подполья, работали с магами, чтобы постепенно развивать новую магию и алхимию.

В эти дни казалось, что маги и сокоры тоже начали больше взаимодействовать друг с другом. Благодаря этому, очень небольшой процент обитателей Башни магов, казалось, был более восприимчив к сокорам.

"Он больше не мог здесь находиться?", - спросил Рейнхард.

"Хм? Да."

Это потому, что у него язык стал короче?

Почему обычный ровный, бархатистый голос Рейнхарда сменился детским писклявым, который не мог ничего произнести?

“Должно быть, он ослабеет на старости лет.”

Валета не удостоила его ответом, отводя взгляд от его больших круглых глаз. Малыш Рейнхард, безусловно, был очень милым.

“Правда, Валета?”

И совершенно отвратительным. Она ненавидела себя за то, что не могла отругать его. Ей хотелось ущипнуть мальчика за щеки, но стоило ей подумать о том, что внутри него скрывается настоящий Рейнхард, как все эти чувства мгновенно улетучивались.

Валета глубоко вздохнула.

"В Тартарозе ничего не растет. Время здесь не течет. Если вы посадите семя, ничего не вырастет. Единственным исключением является божий дар человечеству - способность к зачатию жизни", - продолжил объяснять Рейнхард, уже не таким неприятным тоном, как раньше. В его голосе слышалась почти тревога, что было более обнадеживающе, чем она ожидала.

Валета продолжала идти, слушая его детский голос, когда он объяснял: "Дети, рожденные в семье волшебника, драгоценны, но их существование строго регламентировано. Убийство одного из них - прямой путь в Тартарозу".

"В этом есть смысл".

"Даже глава Башни магов вызван присутствовать на слушании, что, как я уверен, ты знаешь, делает это дело очень серьезным”.

Вот почему Рейнхард не смог убить Териона много лет назад. Это означало, что у преступников, похитивших Териона, будут серьезные проблемы, как только их поймают.

"Итак, те, кто ответственен за похищение Териона, вернутся сюда, верно?"

"Нет, этого не произойдет".

На этот раз ответил Каспелиос, который шел на шаг позади них. Его голос был таким же скрипучим, как и всегда, но, казалось, в последнее время он стал говорить больше. Волшебники стали относиться к нему лучше после того, как некоторые из них поняли, что он был одним из первых двенадцати волшебников, создавших Башню. Возможно, он просто привык к выходкам Рейнхарда, но он уже не был таким мрачным и нудным, как раньше.

"Что ты хочешь этим сказать?"

Рейнхард промолчал.

Она посмотрела на голову мальчика, лежащую у нее на плече. Казалось маловероятным, что он собирается двигаться в ближайшее время. Казалось, ему почти не хочется продолжать этот разговор.

"Как только заключенный совершает очередное преступление, пощады не бывает. Сторожевые псы разрывают его на части и используют как игрушку".

В этот момент она смирилась с магами и их ужасными наказаниями.

Не ей было с чем  поспорить. Честно говоря, Валета разозлилась из-за того, что заключенные вообще смогли поднять руку на Териона.

"Вы знаете, почему они похитили Териона?"

"Потому что он ребенок-волшебник. Есть много преимуществ в том, чтобы держать ребенка-волшебника рядом. Например, если что-то случится с ребенком, пока они будут находиться в пределах небесного острова, магия Башни защитит их всех”.

"Защитит?", - повторила Валета.

Каспелиос кивнул.

У нее возникло ощущение, что он не торопится объяснять ей ситуацию, чтобы она поняла.

"Например, если взять кровь у ребенка-волшебника, когда он находится на небесном острове, он предположит, что ребенок в опасности, и немедленно запустит круг телепортации".

"Это безумие... Вы хотите сказать, что ему сейчас больно?"

"Это весьма вероятно".

Валета с трудом сглотнула.

Конечно, будучи пленниками, она понимала, что, несмотря на то, что у них осталось немного морали, причинение вреда ребенку для них ничего не значило, но, несмотря на это, она никогда не простила бы им, если бы они тронули хотя бы волос на голове Териона.

"Итак, куда их приведет круг телепортации?"

"Лазарет в Башне магов".

“Так почему же его там не защитили?”

Каспелиос колебался, прежде чем ответить на ее вопрос.

В конце концов, он поднял голову, прикрытую капюшоном, и его необычные темно-красные глаза встретились с ее фиолетовыми.                  “Я должен сообщить вам, что все заключенные здесь - высококвалифицированные маги”.

“Правда?”

"Да. Имена некоторых из них войдут в историю. Некоторые из них создали бесчисленное множество магических формул. Для них не составит особого труда изменить координаты, как только активируется круг телепортации".

Валета нахмурилась. Как они позволили Териону находиться рядом с такими опасными людьми?

Рейнхард - это одно, но Каспелиос, должно быть, тоже знал.

"Я прекрасно понимаю, что все, кто содержится здесь, очень опасны. Так почему же вы ничего не сделали, чтобы защитить Териона?"

"Я действительно принял меры для этого. С ним всегда был охранник".

"И что же произошло?"

"Охранник работал с ними".

Услышав ответ Каспелиоса, Валета потеряла дар речи. Если охрана Териона с самого начала участвовала в заговоре, ей нечего было сказать. У сторожевого пса не было причин подозревать, что среди них есть предатель.

Валета прижала руку к своей пульсирующей голове.

Она не знала, использовал ли Рейнхард магию, чтобы добиться этого, или дети просто всегда такие легкие, но ее руки еще не болели от того, что она держала его.

"Я полагаю, ты не мог знать. Если ты знал, что для него это будет так опасно, почему ты не отказался?"

"Господин…"

"Валета! Я хочу пойти туда! Туда!", - воскликнул Рейнхард, оборвав Каспелиоса на полуслове.

Валета посмотрела в ту сторону, куда указывал Рейнхард, прежде чем снова посмотреть на ребенка. Это было безумие. Она подавила желание вздохнуть, почувствовав прилив раздражения в груди.

“Ты заставил Каспелиоса согласиться вопреки его здравому смыслу?”

«Что? Нет! Валета... Ты что, не доверяешь мне?"

Фу, он такой гадкий. Маленький Рейнхард посмотрел на нее из-под ресниц большими печальными глазами.

"Если с Терионом что-то случится, я больше никогда не буду с тобой спать", - парировала она, не в силах сдержаться.

Глаза Рейнхарда расширились.

Сайд-стори. Глава 4

Дополнительная история

Глава 4

У Рейнхарда отвисла челюсть от изумления, и он тут же обвил своими маленькими ручонками шею Валеты.

"Ты такая злая..."

Валета вздохнула. "Перестань вести себя как ребенок. Ты..."

Она знала, что он очень мало заботился о других людях, но от того, как равнодушно он относился к тому, что подвергал жизнь Териона опасности, ее затошнило. Несмотря на то, что они много знали друг о друге и решили жить вместе, бывали дни, когда они ссорились.

"Валета". Он перестал говорить детским голосом, который обычно использовал. "Ты сказала, что доверяешь мне. Так что доверься мне".

Валета снова вздохнула, услышав, насколько серьезен Рейнхард. Доверять ему было совсем другим делом, когда речь шла о его ужасном отношении к человеческой жизни, хотя Рейнхард, похоже, так не думал.

"Здесь ветер сильнее".

“Что?”

На лице Рейнхарда снова появилась широкая улыбка.

"Мы на месте. Отпусти меня".

Как только Валета поставила Рейнхарда на ноги, он сразу же занялся своими делами. Валета смотрела, как мальчик бегает вокруг, и его маленьким ножкам приходилось делать вдвое больше шагов, чем ее. Мантия, спадающая с его маленьких плеч, развевалась вокруг него. Он был таким крошечным и милым, что действительно напоминал куклу. Валета лениво размышляла, какое же доброе дело она, должно быть, совершила в своей прошлой жизни, если теперь живет с мужчиной, который выглядит так, как этот.

Она присела на корточки, подперев подбородок рукой. Рейнхард что-то рассматривал на грязной земле. Он встал, подошел к Валете и протянул ей свою маленькую ручку, чтобы она увидела, что зажато в его пухлом кулачке.

“Кажется, я знаю, куда они забрали Териона. Эти идиоты оставили кое-какие улики. Хорошо, что мы осмотрелись”, - сказал Рейнхард, ухмыляясь.

Это была не одна из его фирменных ухмылок, а по-настоящему счастливая улыбка. Если подумать, в последнее время Рейнхард, казалось, улыбался чаще. Раньше он улыбался, только когда был в плохом настроении или с сарказмом, но не сейчас. Валета наклонилась и снова взяла мальчика на руки.

"А стражники могут ходить, куда им заблагорассудится?"

"Нет, они не могут. Но это не единственное, что держит их под контролем. Кандалы, которые они носят, волшебные. Проблема в том, что они их сбросили”.

Валета кивнула. Рейнхард беспокойно ерзал, что-то делая, обхватив себя руками.

Она решила, что он рисует магический круг, и повернулась к Каспелиосу.

"Могу я задать тебе еще один вопрос?"

"Да", - сказал он.

"Стража - это дети заключенных, верно? Почему они здесь работают?"

“Ну…” - начал объяснять Каспелиос, но Валета оборвала его, понимая, что это будет скучная отговорка.

"Если это какое-то устаревшее мнение о том, что дети должны нести грех своих родителей, то я не хочу об этом слышать".

Конечно же, Каспелиос держал рот на замке.

В очередной раз Валете напомнили, что даже в этом странном месте он считается старожилой. Времена менялись, поэтому ему следовало немного поработать, чтобы акклиматизироваться.

"Или вы думаете, что грехи родителей передаются ребенку? Эти дети не просили о рождении. Почему вы держите их закованными в кандалы в этом темном, ужасном месте?"

"Это грех - заводить ребенка в таком месте, не задумываясь об этом", - сказал он.

"Ну, это все равно вина родителей, а не ребенка. Вы думали, что новорожденному не будет больно, если вы возьмете его и накажете с самого рождения?"

Конечно, это наказание было двойным.

Кому было бы приятно, если бы их ребенок вырос и стал их мучителем?

В любом случае, это было неправильно. По мнению Валеты, это было ненормально.

"Каспелиос".

“Да, мисс Валета”.

"Теперь, когда я живу в другом месте с Рейнхардом, я не думаю, что должна что-то говорить о том, как управлять Башней магов, но я серьезно рекомендую вам пересмотреть это".

Стражники тихо наблюдали из-за спины Каспелиоса, пока Валета говорила. Как и Каспелиос, они натянули капюшоны, скрывая лица. Их единственным грехом было то, что они родились в этом ужасном месте. Если быть честной, она ненавидела этот ограниченный взгляд на правосудие.

"Времена изменились", - сказала Валета, - “А вместе с этим и наш образ мышления. Люди становятся более осознанными. Вам нужно измениться, если вы хотите идти в ногу со временем. Вы планируете продолжать жить рядом с Башней магов, верно?”

Каспелиос ничего не сказал.

"Если у заключенных нет детей, тогда вам нужно придумать другой способ".

Она пристально посмотрела на молчаливого сторожевого пса. Она погладила Рейнхарда по голове. Он все еще был в руках Валеты, его крошечные ручки обнимали ее за шею.

“Мы уже готовы продолжать? - спросила она

“Да, давай начнем с этого направления”.

"Хорошо."

Как только Валета кивнула в знак согласия, на земле появился большой магический круг.

Рейнхард ухмыльнулся. Он посмотрел на Каспелиоса поверх ее плеча.

«Подумай об этом», - сказал он, когда магический круг поглотил их обоих.

Каспелиос вздохнул.

***

“Где мы находимся?”

“Хороший вопрос. Я тоже не знаю”, - сказал Рейнхард с усмешкой.

Они находились в большом городе, но ни один из них никогда раньше не видел его. Был ли вообще в империи такой большой город? Валета склонила голову набок и отступила на шаг.

“Может, сначала заглянем в гостиницу?”

“Да”.

Валета кивнула.

Сначала им нужно было найти место, которое они могли бы использовать в качестве своей базы, независимо от того, что они решили делать дальше. Таким образом, они могли бы разделиться и найти место, где встретиться снова. Вскоре они наткнулись на здание, которое явно было гостиницей - на самом деле довольно большой. Валета не могла сказать, что много знала об империи, но она никогда раньше не слышала о таком большом городе, особенно о таком, где можно было перевозить туда и обратно всевозможные морепродукты, упакованные в ящики.

В гостинице тоже было многолюдно. Но самое ужасное, что все говорили с акцентом, который сильно отличался от их собственного. Валета порылась в карманах халата в поисках кошелька с монетами и медленно подошла к стойке регистрации.

“Добро пожаловать в "Морской король", самую большую гостиницу в королевстве Резол”, - деловито произнесла регистраторша. Она подтолкнула к Валете стопку бумаг и ручку.

Слуга подал ручку, но она не смогла скрыть озадаченного выражения на лице. Она моргала, заполняя бланк под руководством регистраторши. Затем до нее, наконец, дошло приветствие.

Валета подняла глаза. "Что вы только что сказали?"

"Хм?" - спросила девушка. "Какую часть вам нужно уточнить?"

"Напомните, как называлось это место?"

Регистраторша просияла.

“Вы находитесь в самой большой гостинице королевства Резол, "Морской король"” - произнесла она.

Валета несколько раз моргнула, нервно сглотнув. Она склонила голову набок и нахмурилась. "Королевство... Резол".

“Именно так. Спасибо, что заполнили вашу личную информацию".

Регистраторша взяла бланк и начала быстро просматривать информацию, снова широко улыбаясь. Она была профессионалом, хотя и не слишком настойчивой.

"Как долго вы у нас пробудете?"

"Ах... Скажем, около недели".

"Вы в отпуске со своим сыном?"

Выражение лица Валеты стало напряженным, когда она услышала вопрос регистраторши. Сын?

Из-за молчания Валеты профессиональная улыбка регистраторши сменилась смущением. Рейнхард тоже застыл в объятиях Валеты.

"Я не ее сын. Она моя сестра”, - сказал Рейнхард с улыбкой.

Это была не просто улыбка - это была та, которую он использовал, когда пытался скрыть свое плохое настроение.

"Сестра? О..."

Конечно же, девушка покраснела. От ее некогда профессионального поведения теперь не осталось и следа. Малыш был гораздо более очаровательным, чем может быть обычный ребенок.

"Да, она моя сестра".

Валета не стала спорить со словами Рейнхарда. У мальчика было очень гордое выражение лица.

"О, э-э-э"... Тогда какой номер вы хотели бы снять?… У нас есть люкс, номер средней ценовой категории и стандартный номер.”

Что, черт возьми, такое номер средней ценовой категории?

Чем это отличалось от люкса или стандартного номера? Она вздохнула, пожав плечами. По ее мнению, самый дешевый номер был лучшим, но у Рейнхарда были другие идеи.

"Люкс" был бы лучше всего.

“Номер люкс”.

“Да, номер люкс... Что? Это двадцать четыре золотых за одну ночь”, - сказала Валета.

Почему это так дорого? Подумала она. Насколько комфортным должен был быть этот номер люкс?

Должно быть, она предложила этот номер только для соблюдения процедуры, поскольку глаза регистраторши расширились от слов Рейнхарда..

"У моей сестры много денег".

За его милой улыбкой скрывалось что-то коварное. Какой смысл было давать понять, что у нее есть деньги?

Валета вздохнула. "Рейнхард, просто, пожалуйста, заткнись", - прошептала она.

Рейнхард же склонил голову набок.

Он действительно отвратителен, снова подумала она.

"Вам нужен номер люкс на семь дней?"

"Да, это прекрасно".

Валета сдалась. Как только она согласилась на номер люкс, в комнате воцарилась тишина. Люди начали поглядывать на них, и к ним поспешил управляющий гостиницей, элегантно одетый мужчина во фраке.

“Мне нужно было просто снять нормальную комнату”.

“Почему? Какой смысл иметь деньги, если ты их не тратишь?", - спросил Рейнхард, широко раскрыв глаза. С этими словами он высвободился из рук Валеты и заковылял за управляющим гостиницей с торжествующим выражением на мордочке. Он был похож на цыпленка, который следует за своей матерью.

"Я думала, ты будешь дразнить меня за то, что меня приняли за твою маму".

“Мне не нравится, что она так тебя назвала”, - проворчал он.

"Почему?”

Глаза Рейнхарда превратились в веселые полумесяцы. Нежный разрез его красных глаз, как всегда, был ошеломляющим. Людям, наделенным приятной внешностью, действительно все сходило с рук.

"Это аморально, Валета".

В том числе и говорить что-то настолько

нелепое, как это. Она понятия не имела, что он имел в виду под этим тайным шепотом.

Сайд-стори. Глава 5

Дополнительная история

Глава 5

"Сумасшедший ублюдок", - сказала Валета

"Тебе следует придумать другие способы похвалить меня", - ответил Рейнхард.

Она не отставала от мужчины в мальчишеском теле, шагая рядом с ним. Управляющий гостиницей шел медленно, чтобы Рейнхард мог легко поспевать за ним, поэтому у Валеты не было другого выбора, кроме как идти так же медленно.

"Я надеюсь, вам понравится у нас”, - сказал управляющий. "Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, без колебаний дерните за шнур звонка. Один из наших сотрудников сразу же подойдет к вам".

"Очень хорошо".

Валета и Рейнхард вместе вошли в большую комнату, в которой была двуспальная кровать и гостиная. Очевидно, что двадцать четыре золотых за ночь, которые они платили, отразились на номере - он был в идеальном состоянии.

Даже постельное белье выглядело мягким и плюшевым. Это было немного по сравнению с императорским замком или Башней магов, но для среднестатистического горожанина это был эквивалент роскошного отеля.

“Кажется, это милое местечко. Правда, старшая сестренка?”

Валета плюхнулась на кровать.

"Как долго ты собираешься настаивать на том, чтобы называть меня "старшая сестренка"?"

Рейнхард запрыгнул на кровать. Он использовал магию так естественно, что, если бы Валета не наблюдала за ним так внимательно, она бы подумала, что он запрыгнул на кровать без посторонней помощи.

"Когда я вырасту, как ты отнесешься к тому, что я снова заставлю тебя плакать?", - сказал Рейнхард, и его глаза загорелись желанием.

Валета молча зарылась под одеяло. Не похоже, чтобы Рейнхард собирался уйти в ближайшее время, а она хотела насладиться возможностью подышать свежим воздухом после столь долгого пребывания в Тартарозе. Передохнуть немного вдруг показалось хорошей идеей.

Рейнхард не сделал ничего, чтобы помешать Валете забраться под одеяло. "Я собираюсь осмотреться. Отдохни немного, старшая сестренка".

Валета не ответила. Она хотела, чтобы он перестал называть ее так. Тихо закрыв глаза, она смогла расслабиться, потому что знала, что Рейнхард относится к тому типу людей, которые доводят дело до конца.

Это несколько успокоило ее.

Ей больше не нужно было взваливать все на свои плечи, потому что теперь ей было на кого опереться. Валете не пришлось нести всю ответственность в одиночку. У нее был кто-то, кто мог заверить ее, что с ней все будет в порядке, кто-то, кто выполнял бы ее поручения. До недавнего времени она не осознавала, насколько это успокаивало.

"Будь осторожен, Рейн".

Рейнхард замер, взявшись за дверную ручку.

Он обернулся с улыбкой на лице и посмотрел на Валету, которая лежала с закрытыми глазами, укрытая одеялом. Его взгляд смягчился.

“Да. Я так и сделаю"

Затем он тихо вышел из комнаты.

***

Он сказал, что осмотрится, но не знал, с чего начать, думал Рейнхард. Он оглядел город со своего насеста на крыше гостиницы. Валета верила в него, так что он не мог подвести ее.

"Я и не подозревал, что это место так изобилует магией".

Не то чтобы сами жители были волшебниками - волшебные камни были повсюду. Казалось, что все пользовались магией, чтобы передвигать тяжелые предметы, разжигать огонь или поддерживать тепло в зданиях.

Он слышал о королевстве Резол и раньше. У них был волшебный город без магов. Он слышал, что это маленькое королевство богато магическими камнями, для которых придумали множество способов применения. Здесь было не так много прирожденных магов, но многие люди знали, как пользоваться магическими камнями. Местные жители изучали магические камни и способы их использования.

Королевство Резол было известно даже среди магов Башни своими шахтерами и инженерами, а также их умением обрабатывать камни. Довольно много магов в Башне волшебников использовали камни, изготовленные Резолом, в своих магических посохах и волшебных палочках. Несмотря на то, что они в основном ненавидели сокоров, даже они могли оценить технологическое мастерство Резола.

"Хм, это нехорошо".

Рейнхард вздохнул. Было трудно определить магический след одного человека в месте, столь богатом магией. Беглецы были особенно хитры. Они хорошо замаскировали свою магию, чтобы их было трудно обнаружить.

Он знал, что это произойдет. Он не знал, кто стоит за всем этим, но они заслужили аплодисменты. Он снова вздохнул. Возможно, из-за того, что он все еще был в теле ребенка, все, что он делал, выглядело просто восхитительно. Однако его глаза были холодными и неулыбчивыми. Он смотрел на город с совершенно бесстрастным видом.

"Я разорву их на части, как только найду".

Как они смеют причинять страдания его Валете? Она столько выстрадала и наконец-то начала радоваться жизни. Они наконец-то были счастливы. Ему понравилось, как быстро она освоилась, как наконец-то смогла расслабиться и положиться на него.

Мысль о том, что все это было разрушено в одно мгновение, вывела Рейнхарда из себя.

Каждый день он испытывал чувство удовлетворения, зная, что Валета в его руках. В некотором смысле, совместные походы за продуктами, приготовление еды и воспитание Териона были подобны вакцине, которая текла по его венам.

"Я не против немного поколдовать, но..."

Если бы он это сделал, все магические камни в округе разлетелись бы на мелкие кусочки. Если бы королевство Резол не смогло выяснить, что он за это в ответе, это не было бы проблемой.

Но если бы они это сделали, это вызвало бы огромные проблемы...

Возможно, даже международные. Если бы в это вмешался императорский дворец... Что ж, это было бы просто еще одной головной болью. Теперь, когда у него была Валета, у него не было желания предпринимать такие серьезные шаги в одиночку.

Что мне делать? Подумал Рейнхард. Он не хотел никого убивать без причины, так как не хотел, чтобы Валета его ненавидела. Он любил девушку и хотел защитить ее, но он должен был спасти и Териона.

В глазах Рейнхарда вспыхнули бурные эмоции, когда он погрузился в свои мысли, рубиново-красные глаза на долю секунды стали серебристыми. Когда он моргнул, они снова стали красными.

"Я думаю, беготня - единственный выход".

Королевство Резол было не очень большим.

На самом деле, было смешно даже называть это королевством. Резол был островным государством, окруженным со всех сторон морем, и существовал всего около ста лет, несмотря на то, что уже успел завоевать себе имя. Благодаря волшебным камням, они смогли дать отпор пиратам и любым враждебным племенам.

Волшебные посохи и палочки, которые они производили, были высочайшего качества. Конечно, ни один из них не был настолько хорош, чтобы Рейнхард снизошел до их использования. Он никогда не испытывал в них потребности. На самом деле, если бы он захотел, то понятия не имел бы, как его получить, и не знал бы, что ему придется заказывать его здесь. Он не хотел терять время. Единственное, о чем он думал, - это подержать Валету на руках, пусть даже всего на десять минут.

"Я, пожалуй, осмотрюсь".

Знали ли преступники, что Резол наполнен магией благодаря всем этим волшебным камням?

Они даже знали точные координаты королевства. Рейнхард тихо вздохнул, спрыгнул с крыши и легко приземлился на ноги.

Резол был островным государством, но не таким уж крошечным. Королевство Резол простиралось на весь остров. Несмотря на то, что он был небольшим по сравнению с большинством других стран, путешествие по острову заняло бы не меньше недели. Королевство было единственной правящей державой, поэтому замок располагался точно в центре острова. Казалось, что города расположены по спирали вокруг королевского замка. Это означало, что королевский замок находился в конце длинной дороги, что было самым безопасным местом для него. Расположение было выбрано мудро.

Рейнхард шел по улице, его крошечная мантия развевалась вокруг него. Он все еще не вернулся к своему нормальному размеру, потому что ему нравилось, какой милой Валета была с ним, когда он так выглядел. Ему так же нравилось дразнить ее.

Кроме того, была еще одна причина...

“Хм? Кто это такой? Ребенок? В этом городе швартуются большие корабли, понимаешь? Это опасно. Иди поиграй где-нибудь в другом месте".

“... Но я заблудился..." Никто не стал бы остерегаться ребенка.

“Как ты умудрился заблудиться?”

“Я искал свою сестру. Я потерял ее”. Рейнхард сделал вид, что вытирает глаза рукавом. Любой, кто знал его лично, потерял бы сознание, увидев это.

Сайд-стори. Глава 6

Дополнительная история

Глава 6

Женщина с трубкой во рту почесала затылок. Она глубоко затянулась из трубки, и это действие казалось для нее чем-то знакомым и заезженным.

"О, а чем занимается твоя сестра?"

“…Она работает на улице”.

"Да, ну, это очевидно". Женщина скрестила руки на груди и пробормотала себе под нос: "Конечно, она работает на улице. Никто не зарабатывает деньги, оставаясь целый день дома".

Словно в подтверждение ее слов, за спиной женщины пришвартовалось несколько больших кораблей. Рейнхард увидел, что с них выгружают несколько ящиков. Судя по солдатам, он предположил, что весь импорт регулируется королевским дворцом.

Могли ли они быть здесь? Он предположил, что они прячутся где-то в глуши.

В Тартарозе было много людей, которые хорошо владели гипнозом, как тот ребенок, которого он пощадил.Либо кто-то научил их этому, либо они родились с природным талантом. Такой умный ребенок, как Терион, ни за что бы не ушел добровольно. Если беглецы загипнотизировали Териона и использовали его, то они могли легко обмануть других людей. Он не мог доверять никому, особенно если не было очевидно, что кто-то был загипнотизирован. Рейнхард задумался о том, что ему делать дальше.

Он хотел проверить, что происходит в гавани. Если подумать, никто не дал ему описания преступников. Отвлекаясь, он задумался о прекрасных словах сказанных ранее Валетой, он едва удержался, чтобы не укусить ее за щеку и не присосаться к ее языку прямо на месте.

"Эй, ты!", - женщина окликнула стоявшего рядом солдата. “Этот парень говорит, что заблудился. Верните его на главную дорогу”, - сказала она, указывая большим пальцем на Рейнхарда.

“Понял, вице-капитан”.

На самом деле, Рейнхарду не составило бы труда воспользоваться магией, чтобы заглянуть внутрь, но он мог чувствовать небольшое количество магии в окружающей среде. Оказывается, гавань была окружена тонкой завесой. Вокруг нее был возведен защитный экран с использованием магических камней. Если бы он вломился внутрь, волшебные камни разбились бы, привлекая внимание всех окружающих.

Какая боль.

Разбить камни было легко, но пройти мимо них незамеченным - нет. Ему придется пошевелить мозгами, если он хочет сделать свой ход, никому не причинив вреда. Рейнхарду никогда раньше не приходилось проявлять такую сдержанность. Если что-то действовало ему на нервы, он обычно просто уничтожал это. Если его что-то не устраивало, он просто избавлялся от этого, не задумываясь.

Но у него был кто-то, кого он хотел защитить, о ком он хотел заботиться. Одно только напоминание о том, что он не хотел, чтобы она его ненавидела, заставляло его колебаться. Она никогда не возражала против него и не останавливала его в чем-либо. Он мог делать все, что хотел, но боялся, что однажды она отвернется от него.

На самом деле, он знал, что этого никогда не произойдет, но все равно беспокоился. Валета была прекрасным человеком, единственным в мире, кто понимал его и принимал таким, какой он есть. Он не мог отпустить ее. Он не мог позволить ей уйти. Он так же не сможет смириться с тем, что потеряет ее. Она была обычным человеком и не потерпела бы, чтобы люди страдали без причины.

Даже если временами она притворялась, что не понимает людей или не заботится о них, бывали моменты, когда она больше не могла притворяться. Он знал это лучше, чем кто-либо другой. Рейнхард знал, что, если он создаст проблемы, она бросит на него разочарованный взгляд. Может быть, она вздохнула бы, даже пожала плечами и покачала головой. Может быть, она отругала бы его. И тогда был хороший шанс, что она попытается решить эту проблему самостоятельно.

Нет, ему нужно придумать другой способ. Валета только сейчас поняла, что на него можно положиться. Она так легко закрыла глаза, когда он велел ей отдохнуть. Когда он посоветовал ей немного поспать, она сказала ему, чтобы он был осторожен. Он не хотел терять этот вновь обретенный покой.

"Сюда, малыш".

"Ой! Да, спасибо”.

Рейнхард ухмыльнулся. Для солдата на мужчине было слишком мало одежды. На нем были кожаная одежда, сапоги и плащ. Вот и все.

Они что, заколдованы? С первого взгляда было трудно понять, но одежда мужчины была усыпана измельченными магическими камнями. Этот наряд, вероятно, был прочнее, чем полный комплект доспехов.

Магические камни послужат защитой от любого летящего в них клинка или стрелы.

Как удивительно. Теперь он понимал, почему Башня магов так жаждет заполучить волшебные посохи, сделанные в Резоле. Солдат взглянул на Рейнхарда сверху вниз, прежде чем замедлить шаг.

Какой интересный ребенок. Какие родители позволили бы такому ребенку, как он, бродить по округе?

Хотя королевство Резол было безопасным местом, такой красивый ребенок, как Рейнхард, всегда подвергался риску. На невольничьем рынке за него наверняка заплатили бы высокую цену.

Лучше всего как можно скорее вернуть его родителям.

У вице-капитана была веская причина не просто отослать ребенка. Вероятность того, что с этим ребенком что-то случится, была высока. Если его должным образом не вернуть семье, это будет преследовать их всю оставшуюся жизнь. Солдат покачал головой. Ребенок был так красив, что через несколько лет он будет привлекать внимание мужчин и женщин направо и налево.

“Мистер! Вы солдат, мистер?” Бодрым голосом спросил Рейнхард,, притворяясь, что ничего не замечает.

Невинные нотки в его голосе делали его похожим на обычного ребенка. Рейнхард был не из тех, кто цепляется за свою гордость. Он был готов поступиться ею, если это было необходимо, поэтому ему не составило труда вести себя как Терион перед совершенно незнакомым человеком.

"Да. Я солдат, нанятый королевским троном".

“Ух ты! Я хочу стать волшебником, когда вырасту”.

“Понимаю, понимаю”, - сказал солдат самым мягким голосом, на который был способен. Он не хотел разрушать мечту мальчика. Если кто-то хотел стать волшебником, он должен был родиться с магией. Люди, которые умели пользоваться волшебными камнями, не были настоящими волшебниками. Они были скорее иллюзионистами, фокусниками на сцене, которые могли показывать трюки, используя искусственную магию.

"А волшебники существуют, мистер? Мои друзья говорят, что нет…”

Рейнхард опустил голову. Солдат был явно взволнован. Ему стало жаль маленького мальчика. Мальчик сильно надулся, напоминая увядшее растение.

"Конечно! На самом деле, в королевском дворце даже появились новые маги!” - воскликнул солдат.

"Новые... маги?"

Глаза Рейнхарда расширились. Уголки его губ приподнялись в улыбке. Солдат быстро кивнул, поняв по тому, как вспыхнули глаза мальчика, что он рад это слышать.

“Это большой секрет между нами, хорошо? Не так давно в королевство прибыли несколько магов. Они все великие волшебники, но они сказали, что были изгнаны такими же, как они”.

Рейнхард несколько раз моргнул, прежде чем его взгляд внезапно стал холодным.

"Они сказали, что хотят поселиться здесь и использовать свою силу, чтобы помочь Резол стать сильнее".

"Ого... Правда?"

“Да, ну что ж, значит, волшебники существуют на самом деле. Кто знает? Однажды ты можешь стать настоящим волшебником".

Рейнхард молча улыбнулся. Он задавался вопросом, где скрываются беглецы, но никак не ожидал, что найдет их таким образом. Он подавил смешок. Эти сумасшедшие ублюдки... Подумать только, что они упадут ниц и покажут свои животы перед королем сокоров чужой страны. Он едва сдерживал смех. Он не питал особой любви к Башне магов, но там было несколько правил, которым все должны были следовать.

Это был новый позорный поступок. Нельзя сказать, что эти волшебники были детьми. Они были взрослыми людьми, решившими склониться перед сокорами. Это был ужасный выбор с их стороны - таким образом вернуться в Башню магов.

"На самом деле, с ними был еще и ребенок. Ты тоже сможешь это сделать. Итак, где твои родители?"

"Что ты только что сказал?", - спросил Рейнхард, и его детский голос стал глубоким и холодным.

В одно мгновение между солдатом и ребенком повисла холодная тишина. Солдат моргнул.Он прижал палец к уху, как будто ослышался.

"Что ты сказал?"

"Ничего! Моя сестра живет в гостинице, очень большой гостинице", - сказал Рейнхард, широко улыбаясь солдату.

Однако улыбка не коснулась его глаз.

К счастью, солдат, казалось, ничего не заметил.

"А, ты, должно быть, говоришь о “Морском короле”. Тогда пойдем туда".

Рейнхард тихо последовал за солдатом. Выражение его лица было холодным, как лед. Как будто было недостаточно отвратительным, что преступники встали на колени перед сокорами, так еще и заставили сделать это ребенка, которого они с Валетой растили.

Сайд-стори. Глава 7

Дополнительная история

Глава 7

Это неприятное чувство.

Рейнхард никогда не думал, что будет испытывать что-то к кому-то, кроме Валеты. Он думал, что видит в ребенке не более чем домашнего питомца, которого они с Валетой растили, и который время от времени его раздражал.

Королевский дворец, да? Не каждый мог попасть во дворец. Он также не мог проникнуть во дворец с помощью магии. Если бы он это сделал, его жертва заметила бы это первой. Рейнхард хотел, чтобы Терион вернулся целым и невредимым. Он мог в любой момент поймать и раздавить паразитов, но безопасность Териона была превыше всего.

Рейнхард вздохнул. На данный момент ему было достаточно знать, где находится парень. Он не думал, что найдет его так легко. Он слышал, что Резол - безопасное место, но охрана здесь настолько слаба, насколько это возможно.

Ему казалось, что вытянуть информацию из любого, кто ему понравится, будет несложно.

Рейнхард замедлил шаг.

Когда они подошли к "Морскому королю", солдат присел на корточки, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами мальчика. "Не вздумай снова бродить один, слышишь? Оставаться одному опасно".

"Да, мистер".

Рейнхард изо всех сил старался выглядеть невинным. Он понятия не имел, понадобится ли ему снова этот солдат. Если бы он смог найти способ проникнуть во дворец, было бы нетрудно использовать магию, оказавшись внутри, не разбивая камней.

Он повернулся и проскользнул в гостиницу. Как обычно, у “Морского короля” было полно народу.

От попыток придумать способ проникнуть в королевский дворец у него начинала болеть голова. Вместо того чтобы вернуться в комнату, где спала Валета, он оглядел гостиницу. К доске объявлений в углу комнаты была прикреплена целая коллекция плотно упакованных рекламных листовок. Рейнхард произнес простое заклинание, увеличившее текст. Это сработало так, как если бы он надел очки. По большей части, доска объявлений была заполнена объявлениями о поиске наемников или чернорабочих. Там не так уж много работы.

Подумав, что было бы неплохо выдать себя за человека, доставляющего товары в королевский дворец, он был разочарован тем, что большая часть связана с работой на кораблях или в шахтах. Там была пара объявлений о работе иллюзионистов, но все, кто здесь был, были иллюзионистами. Рейнхарду не нужны были волшебные камни. Он также не был особенно склонен к физическому труду.

"Хм..."

В этот момент его внимание привлек блеск золотой бумаги, спрятанной за грубым куском пергамента. Рейнхард сделал несколько шагов вправо. Теперь он мог более отчетливо разглядеть слова, написанные золотом. Он внимательно прочитал официальный документ, который оказался длинным, несмотря на то, что его суть была ясна. Глаза Рейнхарда сузились.

[Объявление о наборе королевского персонала]

Это было объявление о приеме горничных,

обслуживающего персонала и конюхов. Рейнхард долго стоял, скрестив руки на груди, с задумчивым выражением на лице.

***

"Обязательно поменяй все вазы в холле, новенькая", - рявкнула на Валету проходящая мимо горничная.

"Да..."

Валета вылила старую воду и цветы в ведро на подносе и заменила их новыми цветами.

"Какого черта я здесь делаю?",- пробормотала она себе под нос, как будто только сейчас осознала, где находится. Казалось, она разговаривает сама с собой, но Рейнхард, стоявший неподалеку в углу, одетый во фрак, повернул голову и ухмыльнулся ей.

Его фирменных длинных волос нигде не было видно. Вместо этого у него были короткие черные волосы, которые едва прикрывали затылок. Его рубиново-красные глаза теперь были фиолетового оттенка. В своем черном фраке он выглядел стройно, но все равно гораздо менее вызывающе, чем обычно.

Когда взгляд Валеты задержался на нем, Рейнхард улыбнулся, озорно прищурив глаза.

“Хочешь снять это с меня?,- спросил он.

“Я хочу "Объяснений"”, - сказала Валета, обрывая его флирт.

Губы Рейнхарда слегка скривились.                                                                                    "Я говорил тебе, что нам нужно проникнуть в королевский дворец. Мои обычные методы привлекли бы слишком много внимания, поэтому нам пришлось искать другой способ".

"И почему это должны были быть горничные и обслуживающий персонал?"

"Хм... Потому что я сексуальный, а ты выглядишь просто восхитительно?"

Рейнхард не сводил глаз с наряда горничной Валеты.

С тех пор как они начали жить вместе, она стала носить исключительно брюки, так что в последнее время ему нечасто доводилось видеть ее в юбке. Ее черное платье с белым фартуком, повязанным вокруг талии, было захватывающим зрелищем. Рейнхард улыбнулся, подумав о том, как весело они с Валетой могли бы играть в ролевые игры в королевском дворце.

"Тебе это идет, Валета".

Она замолчала и посмотрела на свое платье, потирая шею сзади.

“Тебе тоже”, - сказала она после паузы.

“Я был бы на седьмом небе от счастья, если бы ты называла меня хозяин.”

Валета застыла. Мысли Рейнхарда всегда заводили в самые странные места. Она бросила на Рейнхарда еще один неодобрительный взгляд, прежде чем снова обратить свое внимание на вазы с цветами. Он облизнул нижнюю губу, наблюдая, как она уходит, держа в руках поднос.

“Что ты здесь делаешь?”

"Простите. Я просто убирал мусор, который увидел на полу”, - бесстрастно ответил Рейнхард.

Слуга нахмурился, посмотрев на руку Рейнхарда, и в конце концов кивнул.

Внезапно в руке Рейнхарда оказался листок бумаги.

"Я не могу сказать, о чем он думает", - подумал слуга, подозрительно разглядывая Рейнхарда. Мужчина, стоявший перед ним, был самым красивым из новых сотрудников. Он не допустил ни единой ошибки во время практического экзамена. Он также хорошо справился с письменным тестом. Его лицо всегда было бесстрастным, голос - таким же монотонным, но во всех его действиях чувствовалась определенная элегантность и изящество. Он был безупречным работником.

Так почему же с ним так неуютно?

Слуга не мог избавиться от неприятного чувства, которое возникало у него каждый раз, когда он видел этого человека. Может быть, это из-за того, что он всегда выглядел таким спокойным. А может, из-за его резких манер. Что бы это ни было, слуга не смог понять, в чем дело.

"Убедись, что в восточном крыле нет ни пылинки".

"Да", - ответил Рейнхард.

"Если какой-нибудь из магических камней закончится, замени его на новый. Если ты обнаружишь какой-нибудь мусор, убедитесь, что он надлежащим образом утилизирован в мусоросжигательной печи. Да, и не забудь вернуться вовремя к ужину”, - сказал слуга, перечисляя обязанности, как будто читал руководство.

"Я понимаю", - ответил Рейнхард.

"Когда ты закончишь со своими повседневными делами, не забудь накормить лошадей и почистить обувь знати во время обеда. Ты будешь отвечать за это некоторое время".

"Да", - спокойно ответил Рейнхард.

Конечно, на самом деле он не слушал. Болтовня служащего влетала в одно ухо и вылетала из другого. Валета была единственной, на кого он обращал хоть какое-то внимание. Он был поглощен тем, что девушка собиралась делать дальше.

Рейнхард внимательно огляделся по сторонам, следуя за слугой. Он слышал, что это королевство процветает, и, похоже, так оно и есть.

Волшебные камни регулировали температуру внутри королевского дворца. Он чувствовал энергию магических камней, исходящую из каждого уголка. Вместо свечей во дворце использовались магические камни в качестве источника света. Более того, весь дворец был покрыт защитным щитом.

Он прочный. Рейнхард мог бы разбить камни, если бы захотел, но они не сломались бы одним щелчком пальцев. В каждый замок был встроен волшебный камень, который не позволял никому открыть его. Запертую дверь невозможно было открыть, если у тебя не было подходящего ключа. Королевский дворец был полон магических камней. Он привык черпать энергию из окружающего мира. Застрять в месте, окруженном другими источниками магической энергии, приводило его в замешательство.

"Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, не стесняйся обращаться ко мне или к кому-либо из других сотрудников", - продолжил слуга. “Ты познакомился со всеми ними сегодня утром, и они будут более чем счастливы помочь".

"Да, понятно", - подумал Рейнхард, послушно кивая. Он не хотел их помощи. На самом деле, они помогли бы ему больше, если бы просто оставили его в покое. Говорят, чем старше, ты становишься, тем тупее.

Или они притворялись, что затаились, как змеи, свернувшиеся клубком, готовые нанести удар? Почему они были так гостеприимны? Все остальные сотрудники выглядели как неудачники с комплексом неполноценности.

"Да, сэр".

"Хорошо... Тогда продолжай."

Рейнхард повернулся и пошел прочь, четко ступая. Он запомнил, как ходили слуги в поместье Делайтов.

У Валеты было много слуг, которые ухаживали за ней, так что он знал, как вести себя с ними.

Он больше беспокоился о своей дорогой хозяйке. В конце концов, Валета выросла в благородном доме. Ей никогда раньше не приходилось выполнять такую черную работу.Взгляд Рейнхарда смягчился, когда он подумал о ней, и его холодное поведение растаяло.

Сайд-стори. Глава 8

Дополнительная история

Глава 8

***

"Лета! Ты еще не закончила?!"

"У меня еще осталось несколько".

"Ты меня просто убиваешь, Лета. Ты остановилась, чтобы понюхать розы? Поторопись! Нам нужно приготовить угощение! Просто поставь цветы в вазы!"

"Да, я почти закончила".

Валета начала двигаться быстрее, больше не утруждая себя тщательным протиранием каждой вазы. То, как вода стекала по стенкам ваз, когда она ставила цветы на место, беспокоило ее, но вытирание их досуха, казалось, доставляло ей еще больше проблем.

Старшая экономка нависла над ней, скрестив руки на груди и сверля ее взглядом.

Валета двигалась быстро, слишком напуганная, чтобы обрадоваться этой женщине. Закончив, она повернулась к экономке с подносом в руках.

“Ты закончила?”

"Да, мэм".

"В будущем это не должно занимать много времени, понятно?"

"Я буду иметь это в виду".

После того, как старшая экономка Лили показала ей, куда поставить поднос, она взяла Валету за руку и почти бегом направилась по коридору.

Она думала, что бегать во дворце запрещено...

"Я научила тебя, как расставлять закуски, верно?"

“Да, мэм”.

“Хорошо. Я рада, что твоя голова работает не так медленно, как твои руки".

Валета не могла понять, комплимент это ей или оскорбление. Она не знала, как относиться к ситуации, в которой оказалась, и все еще не понимала, почему ей приходится этим заниматься. Она думала, Рейнхард просто разнесет это место на куски, когда узнает, что Терион здесь.

Вот к чему она была готова. Она уже мысленно составила письмо, чтобы отправить его в императорский замок, если что-то пойдет не так. И если они все еще не смогут вернуть Териона, она даже подумывала о том, чтобы попросить помощи у Карлона, Леона и Милрода, недавно коронованного императора.

Она даже не думала, что он способен на такую хитрость. Валета была застигнута врасплох тем, насколько осторожным был его план. Во-первых, заходить так далеко, чтобы получить работу в королевском дворце, было откровенно нелепо. Рейнхард подошел к ней, все еще будучи ребенком, сжимая в руках листок бумаги. Он настолько обаял ее, что в конце концов она просто кивала в такт всему, что он говорил.

Вот так просто она попалась в его ловушку.

Откуда ей было знать, что на следующий день он заставит ее сдавать экзамен на королевскую прислугу? Валета снова нахмурилась.

"Теперь ты будешь прислуживать принцу", - продолжила экономка. "Принцесса тоже может быть там. В последние дни он был в очень плохом настроении, так что тебе лучше быть осторожной".

"Принц?", - повторила Валета. "Но я приступила к работе всего два дня назад. Почему мне разрешают прислуживать столь уважаемому человеку?"

Обычно королевскую семью обслуживали только самые опытные слуги, такие как камергер или старшая горничная. Они бы никогда не назначили ответственной кого-то вроде Валеты, даже если бы она просто прислуживала принцессе королевской крови. Она еще даже не была полностью обучена.

"Последние несколько горничных не могли этого вынести. Принц и принцесса - близнецы, поэтому они очень..." экономка замолчала.

Валета догадалась, что хотела сказать Лили. Она подавила желание вздохнуть.

По сути, она подразумевала, что они могли быть хуже Рейнхарда, верно?

"В любом случае, - продолжила Лили, - именно поэтому нам пришлось нанять больше сотрудников".

Валета кивнула. Искушение развернуться и выйти за дверь было велико, но Рейнхард пообещал, что не прольет ни капли крови. Она не хотела все испортить.

Мне нужно быть терпеливой. В конце концов, весь этот опыт мог бы стать для Рейнхарда еще одной возможностью поучиться. Она хотела, чтобы этот человек почувствовал и испытал множество вещей, которые никогда не были доступны прошлым хозяевам  Магической башни.

"Убедись, что горячий шоколад, который ты даешь принцу, не слишком горячий и не слишком холодный. А печенье нужно разломать на маленькие кусочки и кормить его им прямо из рук. Обязательно все время стой на коленях и смотри принцу в глаза. О, но не говори, пока к тебе не обратятся! Понятно?"

У Валеты очень быстро сложилось впечатление, что принц похож на хулигана, которому нравится обижать своих жертв. Она медленно осмотрела гостиную, в которой оказалась. Прежде чем она успела что-либо сказать, экономка сунула поднос, который держала в руках Валете. Осторожно держа его в одной руке, она дважды резко постучала в дверь.

Из-за двери донесся молодой голос, звучавший надменно.

"Войдите".

Валете захотелось развернуться и уйти, как только этот раздражающий голос достиг ее ушей. Она подумала, что стало бы легче, если бы она начала думать о принце как о маленьком Рейнхарде. Подавив желание убежать, она открыла дверь. Первое, что она заметила, - это то, насколько яркой была комната. Повсюду были разбросаны плюшевые мишки и множество других игрушек и мягких зверушек.

"Хм? Новенькая?"

"Меня зовут Лета. Я начала работать здесь вчера".

"Странное имя", - сказал принц.

У него было симпатичное круглое лицо. Он был бы еще симпатичнее, если бы не злобный взгляд. С искрящимися зелеными глазами и золотистыми волосами, он был привлекательным ребенком, на вид ему было около десяти лет. На самом деле, то, как он высокомерно откинулся на спинку стула, скрестив руки и ноги, напомнило ей молодого Рейнхарда.

"Что у нас сегодня в качестве закуски?»

Валета посмотрела на крышку, аккуратно лежащую на подносе. Ей тоже хотелось узнать, что внутри, но для этого ей пришлось бы ее поднять. Экономка втолкнула ее в покои принца, так что у нее не было возможности спросить.

"Вы узнаете, если откроете это".

"Но я хочу, чтобы ты рассказала мне, что там такое".

Валета на мгновение замолчала. "Вы должны выяснить это сами. Это сюрприз".                           "Мне нравится знать, что я ем, прежде чем приступать к еде".

Валета не знала, что на это ответить, но она также понимала, что не может просто сказать, что не знает, что находится под крышкой.

От подноса исходил насыщенный ореховый запах. Она была готова сказать, что это печенье, но у нее были бы большие неприятности, если бы она перепутала название.

“Это сегодняшняя закуска”, - сказала Валета, опуская поднос. Затем она быстро сняла крышку. Комнату наполнил сладкий, восхитительный запах.

Под ним были кексы и шоколадные капкейки. Что ж, она была бы наполовину права, если бы сказала, что это печенье. Она положила немного зефирок в чашку с горячим шоколадом и поставила ее перед принцем.

“Эй. Ты что, издеваешься надо мной?"

"Нет".

"Я не давал тебе разрешения открывать крышку и разливать напиток".

"Вы не хотите его сейчас?"

"Нет."

“Я понимаю.”

Валета вскочила на ноги. Она поставила тарелку с печеньем и кексами обратно на поднос, выудила зефир из чашки и налила горячий шоколад обратно в чайник. Она подумала, что может просто перелить его напиток в новую чашку, когда он будет готов, в конце концов, их было так много.

"Ха! Ты сумасшедшая или просто тупая?"

Валета начинала раздражаться. В чем проблема этого ребенка? Она все делала так, как он просил.

"Приношу свои извинения. Возможно, я глупа. Я могу сделать это снова, если вы покажете мне, как бы вы хотели, чтобы это было сделано".

"Ну, прежде всего, ты должна встать на колени!"

"Да", - сказала Валета, вставая на колени.

Она не выглядела испуганной, и не было похоже, что ее гордость была задета. Принц, которого звали Прага, пронзил взглядом непроницаемое лицо Валеты.

"И ты должна поклониться, прежде чем поприветствовать меня!"

Это была неправда. Ему просто не понравилась служанка, стоящая перед ним на коленях. И если ему не нравилась служанка, он становился жестоким.

Так ли приветствуют членов королевской семьи в Резоле? Конечно, для Валеты не было проблемой легко подчиниться. Она опустилась на колени, кланяясь, пока не коснулась лбом земли, прежде чем снова сесть. У нее все еще сохранились некоторые воспоминания о манерах, распространенных в династии Чосон. По ее мнению, в королевстве Резол, похоже, придерживались аналогичного этикета.

Самое главное, она была не из тех людей, чья гордость страдала, когда выполняла мелкие требования.

“И что теперь?”, - спросила она.

“Что?”

“Что мне делать дальше, ваше высочество?"

"Это...!"

Прага потерял дар речи. Как правило, к этому времени горничная уже была бы в слезах или, по крайней мере, у нее было бы расстроенное выражение лица, но эта женщина не выказала даже намека на то, что она чувствовала. Она была тверда как скала?

"Разлей горячий шоколад, стоя на коленях. И добавь ровно пять зефирок! И ты должна подавать мне печенье двумя руками".

"Да, я поняла".

Валета спокойно выполняла все прихоти мальчика. Она была занята тем, что гадала, не натворил ли Рейнхард каких-нибудь неприятностей, совершенно не обращая внимания на требования принца.

"И еще, когда закончишь, тебе придется поклониться еще раз и пожелать мне приятного аппетита!", - пролепетал Прага, дрожа от волнения.

Валета снова поклонилась, изобразив на лице свое фирменное непонимание.

"Что дальше?" - спросила она.

Прага ахнул, его лицо стало ярко-красным. Он никогда раньше не встречал никого, похожего на эту горничную.

Все, кого он встречал, сразу же начинали испытывать к нему отвращение и изо всех сил старались скрыть свои чувства. Ему нравилось видеть, как люди дрожат от стыда и смущения, склоняясь перед ним.

Почему ее это совершенно не волнует? Это был первый раз, когда к нему относились с таким безразличием. Он задрожал, его кулаки сжались, челюсть отвисла.

Заметив его реакцию, Валета тихонько охнула. Она разломила печенье пополам и положила его принцу в рот. Сладкое печенье тут же растаяло у него на языке.

Глаза Праги расширились от удивления, и он машинально начал жевать.

"Ты!"

"Да? Хотите еще кусочек?"

Прага уставился на зефир, плавающий на поверхности его горячего шоколада. Это выглядело восхитительно, и она, вероятно, не отреагировала бы, если бы он попросил ее налить ему еще чашку. Но если в нее плеснуть напитком, она наверняка расплачется, верно? Прага резко вытянул руку и крепко схватил чашку. Как раз в тот момент, когда он собирался швырнуть ее, Валета схватила ее и прищелкнула языком.

Горячий шоколад пролился ей на запястье и закапал на пол.

Глаза Праги расширились.

"Я совсем забыла охладить напиток для вас, он слишком горячий. Пожалуйста, подождите минутку”, - сказала Валета.

Молча, она повернулась и сняла крышку с чайника, чтобы дать ему остыть. Ее рукав был темным, в пятнах от пролитого горячего шоколада.

Зубы Праги клацнули, когда он плотно сжал губы, не отрывая взгляда от ее рукава.

Он заметил, что ее запястье уже покраснело. Ему стало не по себе.

Мальчик отправил в рот еще одно печенье и, не говоря ни слова, проглотил остатки горячего шоколада.

Сайд-стори. Глава 9

Дополнительная история

Глава 9

***

"Хм? Летта, ты в порядке?"

“Что? Да".

"Ты ведь не ранена, правда? Он не хватал тебя за волосы и не доводил до слез?"

Валета склонила голову набок, услышав отчаянные слова старшей горничной. Ребенок был немного капризным, но ничего такого, с чем она не смогла бы справиться. Она прижала холодное полотенце для рук к ожогу на запястье. Она могла бы немедленно вылечить это с помощью простого зелья, но у нее не было под рукой никаких алхимических ингредиентов.

Она боялась того, что сделает Рейнхард, если узнает.

Я просто притворюсь, что этого никогда не было. Она решила, что просто скроет весь инцидент от Рейнхарда.

К счастью, он не сможет увидеть ожог, если она будет держать рукава приспущенными.

"Это большое облегчение", - сказала старшая горничная.

"Как бы ты отнеслась к тому, чтобы какое-то время присматривать за принцем?"

Но я не люблю детей, - подумала Валета. Ей казалось, что они могут сломаться от малейшего прикосновения.

Почувствовав нерешительность Валеты, горничная быстро добавила: "Я прослежу, чтобы тебе не поручали никаких других дел. Твоей единственной работой будет прислуживать принцу, хорошо?"

Валета обдумала предложение, задаваясь вопросом, честный ли это обмен. Она работала медленно и, что еще хуже, была одержима идеей делать все идеально.

Возможно, лучше ухаживать за принцем, чем пачкать руки.

"Очень хорошо"

"Хорошо, хорошо! Тогда давай сделаем это. Спасибо!” - сказала она. - “После обеда у его высочества будет совместный урок со своими братьями и сестрой.

За их совместным уроком последует ужин.

Если принц захочет прогуляться до этого, все, что тебе нужно сделать, это последовать за ним”.

Валета медленно кивнула, обдумывая новые инструкции.Она задумалась, не берет ли она на себя больше работы, чем необходимо. Поскольку целью ее приезда сюда были поиски Териона, не лучше ли было вместо этого заняться домашними делами, которые заставляли бы ее бродить по дворцу?

“Иди пообедай, а потом возвращайся. Я пока попрошу другую горничную прислуживать принцу”.

"Да, мэм".

Валета обернулась. Интересно, когда Рейнхард будет обедать? Может быть, она попробует найти его до того, как поест. Она ускорила шаги.

***

Валета и Прага вошли в кабинет вместе.

Два других принца уже ждали внутри. Они были старше Праги, скорее всего, подростки. У всех братьев были одинаковые зеленые глаза, что является отличительной чертой королевской семьи, но у двух старших мальчиков волосы были небесного цвета..

Прага ссутулил плечи, стараясь казаться как можно меньше.

"Что это? Ты прогнал еще одну служанку?"

"Оставь его в покое, брат. У него нет другого выбора, кроме как плохо себя вести, учитывая, что в его жилах течет грязная кровь".

"Привет, братья..." Пробормотал Прага, усаживаясь в углу комнаты.

Валета тихо стояла позади мальчика. Было странно видеть, как некогда надменный маленький мальчик напоминает увядшую капусту. У каждого из принцев тоже были свои служанки. Валета перевела взгляд на них и вздохнула в ответ на приветствие. Похоже, травля в семье в порядке вещей, подумала она.

"Это так, ваше высочество?"

"Верно, Рей!"

Валета услышала снаружи слишком знакомый голос. Нервничая, она посмотрела на свои рукава. К счастью, она успела переодеться. Не было никаких видимых признаков того, что вообще что-то произошло.

Рейнхард вошел в комнату, держа на руках маленькую девочку. Глаза Валеты расширились. Она никогда не представляла, как Рейнхард будет выглядеть, держа кого-то на руках, не говоря уже о ребенке.

Хотя он выглядит... таким нормальным.

Он выглядел как обычный слуга. Нежная улыбка на его лице была такой естественной, что на долю секунды Валета поймала себя на мысли, что создать семью с Рейнхардом было бы не так уж плохо. На мгновение она была очарована.

"Привет, братья".

"Хм".

Кронпринц и его братья лишь усмехнулись в ответ на приветствие своей сестры.

Возможно, такой ответ был лучше, чем быть обруганными.

Рейнхард проигнорировал их насмешки и усадил принцессу рядом с Прагой. Стрижка и изменение цвета волос не могли скрыть того, насколько он был красив. Конечно же, его красота привлекла внимание принцессы и двух других служанок, находившихся в комнате. Однако его улыбка была адресована Валете.

"Я не знал, что ты будешь здесь”, - прошептал он ей на ухо.

Валета взглянула на Рейнхарда и пожала плечами.

“Я никогда не видел тебя раньше. Вы двое знакомы?”

"Я приступил к работе два дня назад. Меня только что назначили присматривать за принцессой", - спокойно ответил Рейнхард на вопрос одного из принцев.

Он, вероятно, младший из них двоих. Второй, должно быть, наследный принц. Невозможно было понять, о чем думает Рейнхард, настолько бесстрастным было его лицо. Рейнхард всегда улыбался, когда его что-то расстраивало. Редко можно было увидеть его таким бесстрастным. Это еще одна из его сторон?

Конечно, полное отсутствие улыбки было редкостью с точки зрения Валеты. Или, может быть, он просто очень злой? Хотя он и не был похож на такого человека, Рейнхард водил Териона в школу почти каждый божий день. Волшебник солгал бы, если бы сказал, что ему не нравится этот ребенок. Если бы ему было все равно, он, вероятно, просто дал бы мальчику свиток телепортации и на этом поставил точку.

“Хм. Вы оба симпатичные”, - сказал принц, разглядывая их обоих.

Пальцы Рейнхарда дрогнули. Валета была единственной, кто это заметил. Она также была единственной, кто заметил, что комментарий принца сразу же испортил ему настроение.

"Приветствую, ваши высочества".

Пришла их учительница. Учительницей была строгого вида женщина в треугольных очках. Ее волосы были туго стянуты в пучок, ни один волосок не выбивался. Урок начался сразу же после ее появления. Урок явно предназначался для наследного принца и второго принца. Большая часть материала была для близнецов недоступна, а словарный запас был слишком сложным, чтобы они могли за ним уследить.

Взгляд Рейнхарда был жестким. Валета тоже была не в восторге от того, как развивались события. Учительница тщательно объяснила материал наследному принцу и его брату.

Она даже не удостоила близнецов взглядом.

Валета опустила глаза и увидела Прагу, который явно пытался разобраться в содержании своей книги, не зная, что делать.

Принцесса была практически в слезах...

"А теперь пришло время викторины. За каждый неправильный ответ вы будете получать по одному удару", - сказала учительница. Наконец ее взгляд упал на близнецов. "Если вам нужно, вы можете обратиться за помощью к своему сопровождающему", - добавила она.

Валета подумала, не является ли это способом учителя наброситься на детей. По лицу Рейнхарда расплылась улыбка.

О, нет.

И Валета, и Рейнхард подвергались аналогичным наказаниям от графа Дилайта. Воспоминания об этом были неприятны ни одному из них. На самом деле, они ненавидели это.

"Сначала вопрос к Его высочеству принцу Прага. Из какой группы людей был первый король нашего королевства? Назовите год его рождения и смерти".

Какая страна помнит годы рождения и смерти своего первого короля? Валета подавила желание съязвить. Однако учительница вскользь упомянула об этом во время урока.

“Э-э... Э-э…” - глаза Праги расширились, когда он начал дрожать.

Валета наклонилась вперед, чтобы прошептать что-то на ухо Праге. Стальные глаза Рейнхарда смягчились, когда он услышал ее шепот.

"О, э-э, первый король Резола был родом из Шагала. И он родился за пятьдесят лет до основания королевства и умер семнадцать лет спустя..." Прага дрожащим голосом повторил то, что рассказала ему Валета.

Учительница была потрясена. Она посмотрела на Валету другими глазами, быстро придумывая, что бы еще спросить.

“Скажите мне, сколько лет было его покойному величеству перед смертью”.

Она еще не научила их этому. Конечно, это не было проблемой, если кто-то знал, как сделать простую математику, но для ребенка это было не так просто, особенно когда приходилось учитывать годы до и после основания королевства.

Валета снова наклонилась вперед. Глаза Праги заблестели, когда он выслушал ее ответ.

"Его покойному величеству было шестьдесят семь лет, когда он скончался".

"Это верно..." - ответила учительница. "Ты мог бы кое-чему научиться у своей горничной".

"Да!"

Прага кивнул головой, выглядя гораздо счастливее, чем раньше. Он резко обернулся и посмотрел на Валету, его глаза сверкали. Он выглядел наивным и милым, вся его прежняя надменность исчезла.

Какая милашка. Валета мягко улыбнулась. Она всегда думала, что ненавидит детей, но, возможно, они не такие уж и плохие. Было что-то вроде радости наблюдать, как растут дети.

Она оглянулась. Учительница задавала принцессе вопросы посложнее, но Валета не волновалась. В конце концов, у маленькой принцессы за спиной был Рейнхард. Конечно же, Рейнхард наклонился к девочке еще до того, как учительница закончила свой вопрос, и что-то прошептал ей на ухо.

"Хайн Макаллери!"

"Назовите три самые известные работы Хайн Макаллери".

Опять же, об этом не говорилось в лекции. Было нелепо, что она вообще спросила об этом. Лицо Валеты исказилось от досады. Однако Рейнхард как бы невзначай наклонился и снова что-то прошептал девушке на ухо. Ее глаза заблестели.

"История Резола, истоки магии и во имя моего Учения!"

"Это... правильно", - ошеломленно произнесла учительница.

Она переводила взгляд с Праги на принцессу и обратно, не веря своим ушам.

В ее глазах промелькнуло раздражение. Теперь Валете стало ясно, как часто учительница била детей под предлогом того, что давала им наставления. "Что ж, перейдем к следующему вопросу..."

“После основания королевства было три крупные войны”, - сказал Рейнхард, поправляя учительницу.

Он определенно был в плохом настроении. Валета боялась, что он сорвется и уничтожит всех в комнате, в том числе и принцев, а может и нет. Все же, он вел себя гораздо менее агрессивно, чем она ожидала. Неужели Рейнхард наконец-то повзрослел?

Валета никогда не видела его таким спокойным.

"Я уверен, что его высочество знает, из-за чего происходили эти три войны, не так ли? Не могли бы вы назвать нам названия и годы, в которые происходили эти войны?" Спросил Рейнхард.

“Что? Ух... Карья... Война в каньоне… И…”, - принц запнулся.

Хотя он и был принцем, он все еще был всего лишь ребенком. Вопрос Рейнхарда стер ухмылку с его лица.

"Ты смеешься надо мной? Ты, простой слуга?!"

В глазах Рейнхарда промелькнуло что-то непонятное.

"Ни за что".

"Я даже не учила этому материалу сегодня.

Ты слишком далеко зашел, слуга", - сказала учительница, приходя на помощь принцу.

Рейнхард грациозно склонил голову набок, самодовольно, словно только и ждал этого момента.

Сайд-стори. Глава 10

Дополнительная история

Глава 10

***

Улыбка Рейнхарда стала шире.

"О, а вопросы, которые вы задавали, были рассмотрены на сегодняшнем уроке?"

"Как ты смеешь!"

Валета переводила взгляд с одного на другого. У нее возникло ощущение, что это займет много времени.

"Я думаю, на сегодня урок окончен. Не уйти ли нам, ваше высочество?", -  предложила она. Валета решила, что Рейнхард более чем способен позаботиться об учителе. У них больше не было необходимости оставаться.

Глаза Праги расширились. На его лице явно читался вопрос, действительно ли можно уйти в такой ситуации, поэтому Валета кивнула.

Она взяла Прагу за руку и помогла ему спуститься со стула.

“Подождите! Куда это вы собрались? Я не давала вам разрешения уходить! Я учитель, как вы смеете!..”

"Мы ответили на ваши вопросы, и, похоже, на сегодня занятия закончены. Есть ли какая-нибудь причина, по которой мы должны остаться?" Ответила Валета с сомнением на лице. Ожидалось, что учитель будет следить за учениками, которые не успевали за уроками, а не за теми, кто был отличником.

"Ч-что ты сказала?"

"Его высочеству пора на прогулку. Нам нужно уходить сейчас, иначе мы отстаем от графика”, - спокойно сказала Валета, взглянув в окно на положение солнца. Лицо учительницы покраснело от смущения.                           "А зачем нам оставаться?", - усмехнулся Рейнхард. Учительница густо покраснела, услышав, как он смеется над ней. Она сжала кулаки и стиснула челюсти, приходя во все большую ярость.

"У вас слишком много гордости для простой прислуги", - сказал наследный принц. До сих пор он наблюдал за ситуацией со стороны.

Рейнхард и Валета одновременно повернулись и посмотрели на него.

Наследный принц твердо встретил их взгляд.

"Кто дал вам разрешение так смотреть мне в глаза?"

Прага и принцесса оба заметно дрожали. Даже второй принц, сидевший рядом с наследным принцем, затаил дыхание. Валета опустила взгляд в пол, пытаясь сообразить, что делать дальше. Развязывание драки не принесло бы им никакой пользы. Они еще ничего не знали ни о Терионе, ни о магах.

"Как посмел такой низкорожденный, как ты, ворваться во дворец..."

“Я действительно кажусь вам низкорожденным, ваше высочество?” Рейнхард сделал шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с наследным принцем. Его глаза на долю секунды вспыхнули серебром.

Серебро...? Глаза Валеты расширились, когда она поняла, что происходит.

"Я так не выгляжу, не так ли? Мы все знаем, кто здесь на самом деле низкорожденный".

"О..."

Что-то в глазах кронпринца внезапно изменилось. Рейнхард тихо рассмеялся, когда презрение исчезло из глаз кронпринца. Отступив на шаг, кронпринц повернулся к учителю.

"Верно", - сказал мальчик. "Проблема в том, что наша учительница хочет обучать нас, хотя у нее нет необходимых документов".

Учительница ахнула. "Ваше высочество!"

Рейнхард неторопливо отступил на шаг и указал подбородком на Валету. Это был знак, что ей пора уходить.

Валета замолчала. Она не боялась, что случится что-то плохое, но сам факт ухода заставил ее почувствовать себя неловко.

“Ты поранила руку?”, - одними губами спросил он.

Валета напряглась. Она машинально потянулась к своему запястью, прежде чем осознала свою ошибку.

Рейнхард не сводил с нее пронзительного взгляда. Она отвела свои глаза и повернулась, прежде чем взять Прагу за руку.

"Увидимся позже", - снова прошептал Рейнхард одними губами. Она не хотела смотреть на его губы, но они были такими завораживающими, что она не могла отвести взгляд.

Валета недовольно фыркнула и вышла из кабинета.

***

"Ты потрясающая. Ты всегда была такой умной?"

"Возможно".

Валета обычно запоминала все, что когда-то слышала или читала. Глаза Праги расширились.

Затем он просиял.

"Это потрясающе!"

Валета рассеянно кивнула. Ее мысли все еще были о Рейнхарде. Может быть, мне стоит запереть свою дверь на ночь. По какой-то причине она боялась того, что он может сделать.

"Я хочу быть таким же, как ты, когда вырасту", - сказал Прага.

“Если только ты не хочешь просидеть весь день взаперти в комнате с книгами, я не думаю, что это возможно”.

"Запертым в комнате? Как такое возможно?"

Валета не смогла заставить себя сказать "вот что бывает, когда у тебя ужасные родители" мальчику, смотрящему на нее такими сияющими глазами. Поэтому, вместо этого, она избегала его взгляда, предлагая ему заниматься усерднее.

"Не хочешь ли прогуляться?" - спросила она.

"Я... Гм... Как думаешь, ты сможешь помочь мне с учебой?", - тихо спросил Прага, теребя свои руки.

Валета посмотрела на ребенка, уши которого начали приобретать ярко-красный оттенок. Если подумать, Терион редко просил ее о помощи в чем-либо. А не просит ли он вместо этого Рейнхарда?

Иногда она видела, как они разговаривают, только вдвоем. Она привыкла думать, что дети ломаются от самых нежных прикосновений, но постепенно начала относиться к этому по-другому.

Ребенок похожий на Рейнхарда...

Она бы солгала, если бы сказала, что никогда не думала о создании семьи с Рейнхардом. Время от времени она беспокоилась о том, как это будет выглядеть, если в их семье появится Терион. В наши дни это казалось неплохой идеей, но она могла бы посвятить себя ребенку только в том случае, если бы они смогли дать определение своим теплым отношениям.

Она и Рейнхард относились друг к другу скорее как соседи по дому, чем как любовники. Несмотря на то, что они запечатлели друг друга, на бумаге это не было официально оформлено, как брак или гражданское партнерство. Казалось, он был удовлетворен просто запечатлением. Рейнхард никогда не поднимал тему чего-либо еще, а Валета до сих пор не придавала этому особого значения. Но если бы от их союза родился ребенок, их отношения были бы признаны всеми. Тогда они были бы больше, чем просто соседями по дому.

Рейнхард заботился бы о ребенке? Она попыталась представить это, но не смогла удержаться от смеха. Рейнхард с ребенком на руках выглядел совершенно естественно, но представить его с младенцем было нечто иное.

"Итак? Как ты думаешь, учить меня будет слишком сложно?"

"Ой."

Голос Праги отвлек ее от размышлений.

Она посмотрела на него сверху вниз и покачала головой.

Валета не сможет оставаться с ним слишком долго, но помогать ему в учебе сейчас не должно быть слишком сложно. Наверное, это проще, чем сопровождать его по всему дворцу. Она больше подходила для того, чтобы спокойно сидеть на одном месте, а не бегать повсюду.

Прага просиял, совершенно не обращая внимания на мысли Валеты.

***

Мне нужно поскорее возвращаться. Ей нужно было вернуться в свою комнату до того, как Рейнхард найдет ее.

Валета пораньше уложила Прагу спать, передав фонарик другой горничной, и теперь торопливо шла по коридорам.

Она уложила принца спать на час раньше обычного, поэтому сомневалась, что Рейнхард будет ее ждать. Он не сможет мгновенно телепортироваться к ней - он все еще не мог пользоваться магией так же свободно, как обычно.

"Куда ты так торопишься, госпожа?"

Тудум.

Валета замолчала, почувствовав, что из ее легких внезапно выкачали весь воздух. Она глубоко вздохнула, быстро моргая.

Невозможно. Что он здесь делает?

"Ты похожа на кролика, пытающегося убежать от волка".

Валета ничего не сказала.

"А моя маленькая крольчиха даже не подозревает, что попала в волчий капкан".

Почему от его смеха у нее по спине побежали мурашки? Валета рефлекторно прикрыла ожог на запястье. Было легко понять, что чувствовал Рейнхард, когда он снова стал называть ее своей хозяйкой и использовать грубые выражения. Он был либо возбужден, либо в крайне плохом настроении.

"Что ты об этом думаешь, мой невинный кролик?"

Валета смотрела прямо перед собой, на мгновение отведя взгляд в сторону. Сможет ли она обогнать Рейнхарда, если попытается убежать?

В конце концов, у него была очень слабая выносливость.

"Валета".

Она не смотрела на него.

"Я очень расстроен. Перестань думать и иди сюда".

Валета затаила дыхание. Он наверняка поймает ее, если она сейчас же не повернется и не побежит, но она не могла понять, куда ей бежать. Все еще задерживая дыхание, она медленно обернулась.

“Хорошая девочка. А теперь иди сюда”, - сказал Рейнхард, протягивая к ней руку. Его голос звучал так, словно он звал собаку, но было ясно, что он пытался быть терпеливым с ней.

Валета протянула свою здоровую руку, но Рейнхард только улыбнулся и покачал головой. Она молчала, протягивая другую руку.

“Нгх…”

Жгучая боль пронзила ее руку. Ее глаза наполнились слезами от неожиданной боли. Валета прикусила нижнюю губу, хватая ртом воздух.

Губы Рейнхарда изогнулись в улыбке. Единственная проблема заключалась в том, что красивая улыбка, растянувшаяся на его губах, не коснулась глаз.

"Валета".

"Что?.."

Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела это выражение на его лице. От этого у нее мурашки побежали по спине.

"Ты пыталась скрыть это от меня?"

Сайд-стори. Глава 11

Дополнительная история

Глава 11

Валета поджала губы.

Ей не хотелось лгать, но, честно говоря, она боялась признать правду. Они проводили много времени вместе, но иногда он все еще пугал ее, особенно когда становился таким.

“Да.” В конце концов, Валета решила быть честной. “Я не хотела тебя волновать. Я так же думала, что это не очень важно.”

Если Валета и поклялась в чем-то, так это в том, что она никогда не будет лгать Рейнхарду, пока они вместе. Ложь - это кратчайший путь к разрушению отношений. Никогда не знаешь, когда маленькая невинная ложь разрастется как снежный ком.

Хватка Рейнхарда ослабла перед лицом честности Валеты. Он долго молчал, прежде чем, наконец, вздохнул.

"Нет ничего, чего бы я о тебе не знал, Валета", - сказал он. "Я вижу все, когда дело касается тебя, от каждого движения твоего тела до каждого взмаха ресниц..."

Его голос стал невероятно глубоким.

Хотя в нем больше не было резкости, она по-прежнему чувствовала, что он расстроен.

“Ты хотя бы заметила, что старалась не использовать эту руку? Что ты слегка вздрагиваешь при каждом движении?”

“Ах, я так делала?”

"Да."

Валета понятия не имела. Она сжала губы, не зная, что сказать. Наконец, она выдавила из себя: "Прости".

"Тебя нужно наказать".

Его губы растянулись в озорной улыбке. Все еще держа ее за запястье, Рейнхард оттянул рукав. Ожог был воспаленным, ярко-красным, и местами уже шелушился. Он нарисовал в воздухе магический круг, затем просунул руку сквозь него и что-то достал изнутри. Глаза Валеты расширились, когда он вылил зелье ей на запястье.

“Ты все еще можешь использовать магию здесь?”

"Да. Пока это относительно просто”, - ответил Рейнхард, переворачивая ее запястье и внимательно наблюдая, как оно начинает заживать. "Использование крупномасштабной магии разрушило бы барьер, но такие мелочи, как открытие небольших подпространств или призыв предметов, вполне подойдут".

Рейнхард бросил пустую бутылку обратно в портал, затем схватил вылеченную руку Валеты и толкнул девушку обратно в темный коридор. Несмотря на темноту, это место не было полностью уединенным - кто угодно мог пройти мимо в любой момент. Рейнхард ухмыльнулся, прижимая Валету к стене, и их шаги заглушил роскошный красный ковер.

"Пришло время для твоего наказания".

Его темные волосы блестели в лунном свете.

Хотя днем его крашеные волосы были совершенно обычными, ночью они, казалось, таинственно светились.

Валета зачарованно смотрела на него. Рейнхард воспользовался возможностью, чтобы наклониться и прижаться к ее губам. Они с легкостью приоткрылись, принимая поцелуй. Его язык скользнул к ней в рот, когда он нежно погладил ее по спине.

“Я услышал кое-что интересное”, - тихо сказал он.

“Ммм?”

Рейнхард усмехнулся ее ответу, который больше походил на стон, чем на слова. Его руки прошлись по ее спине, а затем нырнули под юбку, быстро стягивая нижнее белье.

"Я слышал, что это больше возбуждает… когда есть угроза быть пойманными".

Удивленная, Валета попыталась натянуть его обратно, но Рейнхард схватил ее за запястья, удерживая одной рукой. Следующее, что она осознала, было то, что она была полностью обнажена под юбкой.

"Ты гребаный извращенец! Что ты о себе возомнил. Ммм!"

Рейнхард поцеловал Валету, прервав ее яростную тираду. Его язык скользнул между ее губ, исследуя рот. Сверкнув фиолетовыми глазами, он улыбнулся, притянул ее ближе и прижался губами к ее уху.

“Я же говорил тебе, хозяйка. Это твоё наказание”.

В последнее время он называл ее так только в определенные моменты. Дрожь пробежала по спине Валеты, когда она поняла, что собирается сделать Рейнхард. Он вздохнул и сильно прикусил мочку ее уха.

Валета вздрогнула и вцепилась в его плечи.

“Тебе это не понравится”.

Валета напряглась. Рейнхард улыбнулся и поднес подол юбки Валеты к ее губам.

"Прикуси".

Не имело значения, насколько темным был их уголок - солдаты обязательно проходили мимо во время патрулирования. Лунный свет также проникал в окно. Когда Валета заколебалась, Рейнхард сильнее прижал юбку к ее рту.

“Ты собираешься заставить меня ждать? Так скоро твое наказание никогда не закончится”. Рейнхард выглядел слишком довольным собой.

Валета сжала кулаки.

“Ну же”, - проворковал он.

Побежденная, Валета открыла рот.

Рейнхард решительно зажал ткань между ее губами.

“Много времени прошло, так давно это было. Я так возбуждался каждый раз, когда видел тебя. Я боялся, что могу умереть от желания”, - сказал он, когда его пальцы крепко впились в ее бедра.

Валета вцепилась в его плечо, наблюдая, как он опускается. Левой рукой она цеплялась за стену, чтобы не упасть. Рейнхард улыбнулся, с любовью глядя на раскрасневшуюся вершину бедер Валеты. Хотя обычно она держалась стойко, ее лицо ничего не выражало, тело же было невероятно честным. Она покраснела от смущения с головы до ног.

Он чуть сильнее сжал ее молочно-белые бедра. Валета вздрогнула, поняв, чего хочет Рейнхард. Она раздвинула ноги шире.

"О, моя милая маленькая хозяйка. Ты такая умная".

Она послушно выполняла его желания, несмотря на то, что все время краснела.

Кто еще мог бы понять его так хорошо? Она была единственным человеком во всем мире, который был способен понять его. Зубы Рейнхарда задели кожу на внутренней стороне бедра Валеты, словно поощряя ее. У нее задрожали ноги.

"Не отпускай юбку, хозяйка. Это твоё  наказание. Если ты ее уронишь... Я могу сделать это и в более публичном месте".

"Нгх..."

Конечно, Рейнхард не собирался этого делать. Одна только мысль о том, что кто-то еще увидит Валету в таком состоянии, заставляла его кровь закипать.

Однако она этого не знала. Рейнхард искренне улыбнулся. Он зарылся лицом между бедер Валеты, заставив ее сильно прикусить губу.

"Ах..."

Валета изо всех сил старалась держаться прямо, так как ее ноги дрожали. Незнакомые ощущения, зародившиеся в ее теле, заставляли ее зрение затуманиваться. Она схватилась за стену и плечо Рейнхарда, чтобы не упасть, затаив дыхание, прислушиваясь к унизительным влажным звукам, доносившимся из ее промежности. Слезы потекли из ее глаз, Валета крепко зажмурилась. Было темно, но это не помешало ей увидеть искры под глазами.

"Нгх..."

Внезапно она почувствовала острую боль, и ее колени подогнулись. К счастью, Рейнхард оказался рядом и подхватил ее за бедра, удерживая в вертикальном положении.

“Шшш... Тебе нельзя сейчас падать. Ты должна терпеть”, - твердо сказал Рейнхард.

Валета зашипела, откидываясь к стене. Она хотела упасть, но Рейнхард удержал ее в вертикальном положении, удерживая на месте.

"Я...Ха...".                                                             Она едва могла перевести дыхание, не говоря уже о том, чтобы произнести хоть слово. Она покачала головой.

Рейнхард стоял на коленях, глядя на нее снизу вверх с широкой улыбкой на лице. Обычно он первым снимал одежду, но сегодня оставался опрятным. Почему-то этот контраст заставил Валету почувствовать себя еще более униженной.

“Ах, если подумать. В последнее время во дворце появилось много новых служанок и слуг”.

"Например, кто?"

Валета услышала доносящийся издалека приглушенный шепот. Она напряглась, затаив дыхание. Рейнхард, должно быть, тоже услышал голоса, потому что встал и выглянул из-за угла. Затем он снова опустился на колени, вернувшись на свое место между ног Валеты и разведя их чуть шире.

Валета побледнела. Собираясь крикнуть ему, чтобы он остановился, она замерла. Если она сейчас откроет рот, с нее упадет юбка, и Рейнхард воспользуется любым предлогом, чтобы поступить с ней еще хуже.

"О, ты знаешь. Тот парень с черными волосами и та симпатичная горничная".

"О, я их видел. Я знаю, что он мужчина, но я просто хочу довести его до слез. Жаль, что он не родился женщиной”.

"Ты знаешь ту заносчивую учительницу, которая у них была? Очевидно, они выгнали ее после того, как победили в состязании умов".

О чем они говорят? Валета ошеломленно посмотрела на Рейнхарда. Он смотрел на нее в ответ, безмолвно покусывая ее чувствительную пуговку.

“Ах!”

От удивления Валета поднесла руку ко рту, путаясь в ткани юбки.

“Что? Они тоже умные?"

"Наверное. По-моему, они настоящие придурки. Знаешь, какие слухи о них ходят? Что они очень нахальные."

“Действительно?”

"Да, некоторые слуги на самом деле хотят сбить с них спесь. Показать им их место".

Это такие отвратительные слова. Валета нахмурилась, прежде чем ее захлестнула новая волна удовольствия. Она сильнее прижала руку ко рту, чтобы подавить стон. Когда она откинула голову назад, на ее напряженной шее отчетливо проступила жилка.

"Да, но парень-то какой-то ненадежный, не так ли? Я понимаю, что он красивый, но..."

"Да, ну, в этом месте каждому приходится сталкиваться с дедовщиной хотя бы раз... Хочешь попробовать? Вообще-то, кое-кто из горничных и обслуживающего персонала просил меня собрать людей".

"Эй, что ты будешь делать, если тебя поймают?" Солдат вздрогнул.

Другой солдат, патрулирующий вместе с ним, немного понизил голос. "Если мы закроем им рты и завяжем глаза, они не узнают, кто это сделал. Тебе тоже будет чем заняться. Столько, сколько…”

«Что? Серьезно? Это безумие... Подожди, кто это организовал?"

"На самом деле, это..."

Голоса солдат стали еще тише, как будто они шептали прямо в уши друг другу. Валета не могла игнорировать растущее удовольствие, обжигавшее ее изнутри.

"Ах...!"

Губы Валеты приоткрылись, и с них сорвался стон.

Рейнхард прижался губами к особенно чувствительному месту. Она не могла сказать, испытывала ли она удовольствие или боль.

В любом случае, она больше не могла стоять. Ее колени подогнулись, когда она увидела искры.

Когда она начала сползать по стене, Рейнхард встал и подхватил ее за талию.

“Эй. Ты это слышал?"

"Черт возьми. Стой! Кто там идет?!"

Они услышали, как к ним быстро приближаются двое солдат.

Сайд-стори. Глава 12

Дополнительная история

Глава 12

"Эй, Рейн..."

Валета попыталась удержать Рейнхарда, ее зрение все еще было затуманено. Рейнхард нежно гладил ее напряженную спину, шепча на ухо слова утешения.

“Ш-ш-ш, все в порядке”.

Рейнхард снова прижался губами к ее губам. Он снял свой пиджак и накинул его ей на плечи. Широкий фрак мгновенно поглотил Валету. Он просунул язык ей в рот, все еще крепко держа ее в своих объятиях. Валета расслабилась в объятиях Рейнхарда, открыла рот и приняла его язык, когда он прижался к ней.

На лице Рейнхарда была улыбка, когда они целовались, он все еще обнимал ее.

"Что за?! Что эти маленькие ублюдки делают?!"

"Это они! Слуга и горничная, о которых я только что говорил!"

“Что?”

“Погодите! Вы двое вместе? Знаете что? Это очевидно", - сказал один из солдат. Он вытащил свой меч и направил его на Рейнхарда.

Рейнхард одной рукой обнимал Валету за плечи, но затем переместился, поднимая девушку на руки.

Он просунул одну руку ей под колени и держал ее, как невесту. Уклоняясь от атаки солдата, он выскользнул в главный коридор.

Все, что Валета смогла сделать в истощении, это вздохнуть в его объятиях.

"О, нет. Эти подонки положили глаз на мою хозяйку".

“Что? Ха! Ты не понимаешь, в какой ситуации находишься”.

Солдат угрожающе взмахнул мечом, но Рейнхард продолжал улыбаться.

"Я не позволю ни одному ублюдку остаться в живых, если они увидят мою хозяйку в таком состоянии..."

"О чем ты говоришь? Ты сумасшедший!" Фиолетовые глаза Рейнхарда сверкнули серебром.

Валета могла только изумленно смотреть на него. Серебро было таким же прекрасным, как полная луна, отражающаяся в его глазах.          "Ты не выйдешь отсюда живым".

Слова солдата были адресованы Рейнхарду.

Он замахнулся на него мечом.

Внезапно солдат повернулся и бросился на своего товарища, размахивая мечом.

"Так как вы увидели мою драгоценную хозяйку… Выколите друг другу глаза, отрежьте носы друг другу и отрубите конечности". Серебристые глаза Рейнхарда светились таинственной силой. "Хм, это означает, что в конце концов у одного из вас все равно останется рука, но с этим ничего не поделаешь. О, но не забывайте о глазах. Они важнее всего”. Он холодно улыбнулся, его ледяной взгляд остановился на двух солдатах. "Это ваше наказание за то, что вы говорили о моей хозяйке такими грязными словами".

Рейнхард благоговейно прижался губами к шее Валеты. Его зубы царапнули ее кожу, оставляя отметины. Затем он посмотрел на солдат, которые начали сражаться. Один из них вонзил меч в глаз своего товарища. Рейнхард некоторое время наблюдал за ней, прежде чем запечатлеть поцелуй на губах Валеты, уткнувшейся лицом ему в шею, чтобы не видеть. Затем он повернулся и пошел прочь.

“Ты... Ты сделал это нарочно”, - пробормотала Валета.

Рейнхард наклонил голову, на его лице появилось слегка озадаченное выражение. Его улыбка была такой невинной, что казалось, будто масло не растает у него во рту.

Он не был похож на человека, который только что приказал двум мужчинам драться друг с другом насмерть.

"Что ты имеете в виду?"

"Ты был уверен, что нас поймают".

"Хм... Ты так думаешь? Может быть, в тот момент я просто обезумел от жажды крови.

Может быть, мне просто внезапно захотелось кого-нибудь убить”.

Валета заставила себя разлепить отяжелевшие веки. Она слабо улыбнулась. Он никогда не был честен с самим собой. Она уткнулась лицом в грудь Рейнхарда.

"Хорошая работа".                                               “…”

"Если бы ты ничего не сделал, я бы утопила их сама".

У всех грязных разговоров был предел. Валета не была святой. Она старалась выглядеть как можно лучше, когда какие-то подонки замышляли изнасилование. Больше всего на свете, в ужасное настроение ее приводило то, как они говорили о Рейнхарде.

"Ха.... Черт... У меня уже встал, хозяйка", - заныл Рейнхард, все еще улыбаясь. Однако Валета лучше, чем кто-либо другой, знала, насколько счастлив он был внутри.

"Ты уронила свою юбку, не так ли?"

“Что?”

“Хааа... Тогда мне придется продолжить твое наказание в постели”.

Рейнхард ускорил шаг, все еще сжимая Валету в объятиях. Она попыталась высвободиться из его хватки, но он шел слишком быстро.

***

Когда она открыла глаза, солнце уже стояло в зените. Она проработала горничной всего два дня, но уже начала прогуливать работу. Валета с трудом села на своей жесткой деревянной кровати.

"Уф..."

У нее так сильно болела спина, что, казалось, это может свести ее с ума. Прошлой ночью Рейнхард лег на кровать, а Валета села сверху, чтобы защитить себя от жесткой постели, но ей все равно пришлось спать на ней.

Ух, у нее все тело затекло. Она слишком привыкла к своему новообретенному покою. Она едва могла переносить малейший дискомфорт. Кровать была слишком жесткой, и Рейнхард тоже...

“Чудовище…” - прошептала Валета охрипшим голосом.

Рейнхард был необуздан в постели. Она вздохнула, прежде чем позвать Нереиду, чтобы та помогла ей быстро принять душ перед началом рабочего дня.

В отличие от Рейнхарда, Валета все еще могла без проблем вызывать элементалей во дворце, но...

"Фу, что это за мерзкое место? На самом деле, ты - нечто особенное".

Казалось, что все эти волшебные камни заставляли Нереиду чувствовать себя неуютно. Должно быть, Рейнхард вымыл Валету прошлой ночью, потому что она совсем не чувствовала липкости.

"Хаа..."

Ее ноги отяжелели, как будто были сделаны из желе. Валета тихо вышла из своей комнаты. У нее возникло подозрение, почему никто не пришел ее искать. Она бы не удивилась, если бы старшая горничная ворвалась в ее комнату и выволокла ее за шиворот.

Им нужно найти Териона и убраться отсюда.

Она только истощит себя, если останется здесь еще на какое-то время. То, что произошло прошлой ночью, оставило горький привкус во рту. Она знала, что мир полон ужасных людей... И все же воспоминания об этом никогда не были приятными. Она боялась, что Рейнхард снова прольет кровь.

Может быть, я смогу спросить принца, знает ли он что-нибудь, подумала Валета, сворачивая за угол.

"Летта? Слава богу, ты в безопасности!"

"О... да".

Валета спокойно кивнула старшей горничной, которая не поняла, что Валета все это время спала. Казалось, что в королевском дворце происходит какая-то суматоха.

"Сегодня я вижу много солдат".

"Не заставляй меня повторять. Во дворце произошло убийство. Я чуть не упала в обморок, когда увидела это место. Повсюду были части тел! По частям..."

“О, неужели это так?”                                             "Да. Все выглядело так, будто они сражались друг с другом, но это просто не имеет смысла! В конце концов, оба были солдатами. Было проведено тщательное расследование и нашли кое-какие улики”.

"Улики?"

О чем, черт возьми, она говорила? Валета склонила голову набок. Рейнхард что-то замышлял?

Старшая горничная продолжила.                      "Да. Они выследили его и поймали ранее".

“Кто это был?”, - спросила Валета, уставившись на залитый кровью коридор.

Какие улики они смогли найти в этом месте? Улики, которые сразу же позволили вычислить преступника? При этой мысли ее лицо окаменело.

"Да это же тот самый красивый служащий, которого недавно наняли! Ты должна его знать. Это тот, с кем ты сдавала экзамен. Кажется, его звали Рей."

"Валета почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

“Я видела, как охранники уводили его раньше. Они, вероятно, казнят его, если все пойдет хорошо”, - продолжила старшая экономка.

“Казнят?..”

"Да. Любые преступления, совершенные в королевском дворце, караются казнью".

Валета поднесла руку ко лбу. Если бы они нашли прядь волос, то, скорее всего, Рейнхарда опознали бы как преступника. Похоже, у него уже было много врагов.

"На что похожа казнь?"

"Обычно они вводят в человека большое количество ядовитой магии, так что это причиняет сильную боль. Маги всегда присутствуют при процедуре."

"Ядовитая магия?"

"Да, я слышала, что те, кто более чувствителен к магии, испытывают ужасную боль, и им кажется, что они тают изнутри".

Валета медленно кивнула. Она знала, что с Рейнхардом такого не случится, но все равно не могла не волноваться. Рейнхард был слишком силен. Она думала, вот что происходит, когда ты ослеплен любовью.

Она быстро обернулась. Ее фиалковые глаза были холодны как лед.

Сайд-стори. Глава 13

Дополнительная история

Глава 13

***

Дверь резко распахнулась, угрожая полностью сорваться с петель. Рейнхард сел на жесткой деревянной кровати, на которой лежал.

“Эй! Ты!"

В дверь ворвался рыцарь и схватил Рейнхарда за горло.

“О боже”, - беспечно произнес Рейнхард.

Рыцарь крепко сжал его шею, чтобы стащить мага с верхней койки.

“Ты! Ты сделал это!” - рявкнул мужчина.

Рейнхард улыбнулся в ответ на внезапное обвинение, прозвучавшее в его голосе.

"Довольно невежливо с твоей стороны врываться в мою комнату так рано", - ответил Рейнхард с улыбкой, хотя он еще не совсем проснулся. Он всегда широко улыбался, но сейчас его улыбка была еще более ослепительной, чем обычно.

"Как ты смеешь так со мной разговаривать? Кем ты себя возомнил?"

"Как я посмел?" - усмехнулся Рейнхард, его смех напоминал перезвон колокольчиков. Его голос был таким свистящим и красивым, что заставил рыцаря запнуться.

Смущенный собственной нерешительностью, рыцарь сжал челюсти и придвинулся ближе.

"Ты сукин сын!"

Рейнхард прищурился, глядя на солдата.

Рыцаря внезапно охватило необъяснимое чувство беспокойства. Он не испугался этого незнакомца, но по какой-то причине ему было трудно встретиться с ним взглядом.

"Я не понимаю, о чем ты говоришь".

"Ты убил солдат, которые вчера были в дозоре! Я слышал, что ты был последним, кто вернулся в свою кровать прошлой ночью!"

Рейнхард моргнул. Рыцарь чуть не взорвался, придя в ярость от совершенно невозмутимого выражения лица мужчины. Рейнхард просто улыбнулся, как будто перед ним не было рыцаря, размахивающего мечом.

"Я? Против вооруженных солдат?" Глаза Рейнхарда расширились. "Ты так говоришь, как будто у тебя есть улики против меня". "Конечно! Мы нашли твои волосы на полу! Черные волосы это редкость здесь, так что, должно быть, это ты!"

У него сегодня особенно идиотский день или он всегда такой глупый? Подумал Рейнхард. Он подавил желание рассмеяться и с некоторым удивлением осознал, что ужасный, потерпевший поражение император, возможно, был самым умным из всех сокоров.

Это так скучно. Он не понимал, почему люди всегда такие скучные. По сравнению с Валетой все остальное казалось просто серым.

Рейнхард продолжал невинно моргать, а рука рыцаря все еще сжимала его горло. Маленькая муха, жужжащая перед его лицом, раздражала, но не стоила усилий, чтобы отгонять ее.

Было бы гораздо интереснее сыграть в шахматы с императором. Старик, вероятно, был где-то посреди океана, тонул и всплывал по бесконечному кругу. Ему было интересно, чем занят император. Он не мог умереть.

Возможно, он нашел способ отправиться на дно. Возможно, он пытался искупить свои грехи. Возможно, он сошел с ума от чувства вины и пытался найти способ умереть. В любом случае, он, вероятно, не остался бы там, куда его отправили.

"Было бы забавно, если бы он пришел отомстить".

Не то чтобы Рейнхард думал, что это произойдет на самом деле, но... Если бы старик это сделал, он думал, что ему сойдет с рук его убийство в качестве награды.

“Что?”

“О, ничего. Я просто разговариваю сам с собой. Так что же вы собираетесь со мной сделать?”,- спросил Рейнхард.

"Рыцарь-командор доложил его величеству. Тебя казнят. Это цена, которую ты должен заплатить за ту ужасную вещь, которую совершил в тех же залах, по которым бродят наши принцы и принцессы!"

Какой крайне скучный ответ. Рыцарь произнес все это так, словно это была обычная процедура, как будто он произносил одну и ту же фразу много раз до этого. Рейнхард отвернулся, совершенно не интересуясь тем, что еще хотел сказать рыцарь.

Он скучал по Валете. Ему тоже начал надоедать весь этот спектакль. Он уже видел Валету в наряде горничной, а так же вытворял в коридоре все, что хотел. Увидев смущенное выражение на лице Валеты, он больше ничего не мог поделать.

"И после того, как ты умрешь, ни на секунду не думай, что твой труп похоронят! Ты станешь испытуемым образцом для магов!"

"Что ты только что сказал?" Что?”, - спросил Рейнхард холодным как лед голосом.

Рыцарь почувствовал внезапное изменение в воздухе. От удивления он невольно отпустил Рейнхарда. "Ч-что?"

Рейнхард сердито посмотрел на перепуганного рыцаря. Его губы приоткрылись, теплая улыбка на лице ничуть не смягчила холод в его взгляде.

"Значит, на моей казни будут присутствовать волшебники?"

"Да, я полагаю. Они заберут тебя сразу после твоей смерти. А что? Ты напуган? Что ж, теперь уже слишком поздно. Его величество никогда не отступает от своего слова, если оно дано!"

Солдат вел себя невероятно по-детски, но Рейнхард просто сжал губы. Возможно, он смог бы уладить все это дело, не прибегая к поискам.

Рейнхард кивнул. "Тогда давайте приступим к делу, к казни".

"Хорошо! Да, держу пари, ты не хочешь... Что?"

"Отведи меня к своему королю или к кому-нибудь еще. Пока я не передумал".

Рейнхард вытянул руки, словно позволяя связать себя веревкой. Рыцарь оглядел Рейнхарда с ног до головы, ошеломленный его ответом.

"Разве это не то, чего ты хотел? Тогда давай".

Глаза Рейнхарда округлились, приняв форму полумесяцев. Рыцарь поспешно связал Рейнхарду руки и вывел его из комнаты.

***

Для Рейнхарда все в этом мире было не чем иным, как игрой. Все, что он делал, начиная с того, как он жил сейчас, и заканчивая тем, как он будет жить в будущем, было принято импульсивно.

Валета была единственным исключением из этого правила.

Она была единственной, кто был неподвластен ему, единственной, кто мог заставить его подчиниться своим порывам. Она заставила его остановиться и задуматься о будущем, которого он хотел. Терион занимал аналогичную позицию в его жизни. Он был ребенком, производным от Валеты, поэтому Рейнхард считал, что ему не пойдет на пользу, если он раздавит мальчика. Было забавно и в некотором роде увлекательно наблюдать, как растет ребенок, беспомощно извиваясь, как маленький червяк.

Он всегда поражался тому, как быстро ребенок учился у него. Ему также нравилось то небольшое общение, которое они выработали между собой за спиной Валеты.

Хотя он не заботился о Терионе так сильно, как о Валете, он бы защитил ребенка от вреда. Во всяком случае, он так думал.

"Брат.... Брат...?"

Однако Рейнхард никогда не мог предположить, что почувствует нечто подобное. Его улыбка стала шире, хотя это выражение никак не могло скрыть его неудовольствия. Он предполагал, что его руки останутся связанными веревкой, но узлы на запястьях заменили тяжелыми железными кандалами еще до того, как они добрались до королевского банкетного зала. Казалось, что вся магия в его теле исчезла.

Очевидно, в кандалы были встроены какие-то меры предосторожности. И...

"Похоже, моя собака нашла нового хозяина".

Сказал Рейнхард ледяным голосом.

Он уставился на юное лицо Териона, на его маленькое тело, облаченное в черную мантию. Рейнхард не думал, что встретит мальчика здесь. На самом деле, он предполагал, что найдет ребенка в этом месте, но только не в таком положении. Король восседал на троне в окружении дюжины своих королевских рыцарей. Там также собралось несколько дворян, вероятно, чтобы посмотреть на казнь. Вокруг Териона стояли закутанные в плащи фигуры, также одетые в черные одежды.

Без сомнения, это были беглецы из Тартарозы. Рейнхарду не потребовалось много времени, чтобы понять, что здесь происходит. Почему все эти люди собрались на казнь простого слуги?

На самом деле, было совершенно нелепо, что король вообще наблюдал за его казнью. Почему его должно волновать, как умрет простой слуга? Конечно, возможно, он хотел знать, кто несет ответственность за совершение убийства в королевском дворце. Рейнхард склонил голову набок, наблюдая за мальчиком. Он не видел его так давно, но сразу понял, что что-то не так. Казалось, он нервничал больше всего на свете.

"Как... ты..."

"Рион, ты знаешь этого человека?"

"А... он..." Терион заколебался.

Рейнхард внимательно посмотрел на мальчика. Его зрачки были расширены, и он был сам на себя не похож, как будто лишился всякого интеллекта. В то же время он, казалось, не совсем осознавал, что происходит вокруг. Взгляд Рейнхарда метнулся к человеку в капюшоне, который задал Териону вопрос.

"Говорят, что воры остаются ворами, куда бы они ни пошли... Ты решил украсть что-то из моих вещей, потому что в тюрьме тебе больше нечего было украсть?"

"Заткни свой рот, сукин сын!"

После того, как он выплюнул это в Рейнхарда, один из рыцарей, стоявших рядом с ним, нахмурился и ударил его сзади. Лицо Рейнхарда исказилось от боли. В тот же миг Терион вздрогнул от неожиданности.

Рейнхард медленно поднял взгляд на мальчика. "Избавься от этого, Терион. Возвращайся к нам. Валета ждет тебя".

"Сестра тоже здесь?"

“Да”.

“Терион! Кто этот человек?!”

Крикнул один из мужчин в мантии. Лицо Териона побледнело, когда он нерешительно открыл рот.

“Тот самый... глава... Башни магов...", - он запнулся.

Рейнхард не мог сказать, промыли ли ребенку мозги или просто сломали.

Он  не мог сказать что именно это было.

Сайд-стори. Глава 14

Дополнительная история

Глава 14

Слова Териона вызвали немедленную реакцию. Люди в черных одеждах достали свои волшебные палочки, а рыцари короля обнажили мечи. В мгновение ока они окружили Рейнхарда.

"Терион".

"Да, брат".

На лбу Рейнхарда появилась морщинка. Он больше ничего не сказал. В этом не было необходимости.

Недовольное выражение его лица говорило о многом.

"Разве я не просил тебя вернуться, когда разрешил тебе уйти из дома?"

"Я... не вернусь".

Несмотря на мечи, нацеленные ему в шею, и множество волшебных палочек наготове, Рейнхард не сводил пристального взгляда с Териона. Одна его бровь раздраженно дернулась, на лице появилось едва заметное выражение шока.

"Ты не вернешься?"

"Нет... Не важно, как ты на это смотришь, я... Я просто мешаю... Желание жить с вами было жадностью с моей стороны. Эти люди не относятся ко мне как к ребенку. Они относятся ко мне как к взрослому”. Голос Териона становился все тише и тише, он весь сжимался.

Рейнхард уставился на Териона, внезапно осознав, что мальчик действительно так себя чувствовал. Ему определенно промыли мозги, но он смог сохранить и какую-то часть себя. Другими словами, не то чтобы Терион был полностью неспособен думать самостоятельно. Он просто решил этого не делать. Он вел себя не так, как обычная жертва промывания мозгов. Какая боль.

Валета была бы очень огорчена, если бы узнала, что случилось с Терионом. Возможно, было бы лучше просто убить мальчика сейчас. Он мог бы убить его и просто сказать Валете, что тот попал под перекрестный огонь. Также в его силах было контролировать магов и заставить их выполнить всю работу самостоятельно.

Пока он обдумывал варианты, фиолетовый цвет в его глазах медленно исчезал, открывая красный оттенок под ними. Его малиновые глаза напоминали жуткое красное пламя, и казалось, что его истинная сущность жаждет вырваться на свободу. Этот вариант был самым лучшим. Поступив так, Валета была бы спасена. Если бы жизнь Териона оборвалась подобным образом, это не слишком огорчило бы ее. Приняв решение, Рейнхард с улыбкой на лице обратил свое внимание на Териона.

"Значит, ты действительно не собираешься возвращаться с нами".                                    "Нет..."

Рейнхард медленно протянул руку. Один из мечей внезапно приблизился и вонзился ему в шею. Из раны потекла кровь. Было что-то почти чувственное в том, как алая кровь заструилась по его бледной шее. Рейнхард даже не вздрогнул.

Терион уставился на него.

"Иди сюда, Терион".

Мальчик вздрогнул и задрожал всем телом.

Голос Рейнхарда был теплым и дружелюбным, но в нем чувствовалось что-то острое, как лезвие ножа. Терион, который пристально смотрел в глаза Рейнхарду, зажмурился и сделал неуверенный шаг вперед.

Его охватило странное чувство. В его голове зазвенели тревожные колокольчики. Он знал, что должен остановиться, но не мог ослушаться приказа Рейнхарда. Нет, на самом деле он хотел подчиниться. Когда Терион подошел к нему, Рейнхард спокойно посмотрел на мальчика рубиновыми глазами.

"Если ты не собираешься возвращаться..."

Длинные бледные пальцы Рейнхарта сомкнулись на горле мальчика. Глаза Териона расширились от шока, но он не издал ни звука. У него и в мыслях не было убегать. Это было не потому, что у него не было свободы воли, и не потому, что Рейнхард принуждал его.

У Териона просто не было желания бежать.

“...Тогда умри”.

Голос Рейнхарда был таким же ласковым, как и всегда, несмотря на вынесение смертного приговора. Глаза Териона медленно расширились, прежде чем он смиренно опустил голову. Рейнхард не мог понять, что творится в голове мальчика. Он был твердо намерен отпустить Териона, если тот попытается сбежать, отчаянно пытаясь выжить.

Люди всегда так поступали... Они были существами, которых он не мог понять, особенно сокор. "Валете было бы грустно потерять тебя, но она также была бы обеспокоена, узнав, что ты где-то совсем один в этом мире… Мне не нравится ни тот, ни другой вариант, но..."

Рейнхард просмотрел множество воспоминаний, хранившихся в его голове, о предыдущих главах Башни магов, некоторые из которых были похищены ранее.

Было несколько случаев, которые соответствовали этому описанию. Конечно, они больше походили на имплантированные воспоминания, чем на реальный, пережитый опыт. Тем не менее, он мог видеть, какой была их реакция, выражение их лиц и каков был результат в этих ситуациях.

Рейнхард не хотел, чтобы Валета грустила. Он хотел, чтобы она была счастлива, поэтому он должен был стремиться к лучшему исходу.

“Потерять тебя, наверное, лучше, чем постоянно беспокоиться о тебе, верно?”

Плечи Териона дрожали. В его глазах было выражение покорности судьбе.

Рейнхард бросил ледяной взгляд на магов в мантиях, которые тревожно затаили дыхание.

“Уберите от него мальчишку!” - приказал король, но, пока он ждал, что они выполнят приказ, рыцари оставались неподвижны, как статуи. Единственными, кто сдвинулся с места, были беглецы из Тартарозы.

“Но это тоже довольно печальный исход”, - сказал Рейнхард неестественно небрежно.

Затем, когда он уже собирался крепче обхватить мальчика за шею, он остановился.

Пальцы Рейнхарда дрогнули. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на вход в банкетный зал. В мгновение ока он ослабил хватку, позволив руке упасть.

“О боже…”

Рейнхард прищелкнул языком, посмотрев на рыцаря, который ударил его и схватил за шиворот. Мужчина сверкнул глазами, недоумевая, на что это Рейнхард смотрит.

Глаза главного мага расширились, пока не образовали идеальные круги. Красный цвет в его глазах поблек, и они стали серебристыми. В тот же миг лицо рыцаря вытянулось, и он вытащил меч. Не было ничего нормального в том, как его налитые кровью глаза закатились к затылку.

"Убей его!"

Он бросился на Рейнхарда как сумасшедший.

Рейнхард просто улыбнулся, не сделав ни единого движения, чтобы уклониться от атаки рыцаря.

Раздался громкий хлопок, и кто-то крикнул:

"Джин!"

Как только дверь в банкетный зал открылась, внутрь ворвался сильный порыв ветра. Рыцарь прыгнул на Рейнхарда, и его клинок был в нескольких дюймах от того, чтобы вонзиться в сердце мага, когда порыв ветра подхватил его и швырнул о стену.

Остальные рыцари немедленно встали перед королем.

Рейнхард сделал глубокий вдох, вдыхая знакомый аромат, который принесла с собой сильная буря, - аромат, который принадлежал самой прекрасной женщине.

"Рейнхард!"

Нежный голосок усладил его слух.

"Валета".

"С тобой все в порядке?", - спросила она.

Несмотря на то, что Рейнхард был окружен вооруженной охраной, его внимание привлек только один человек. Как могло случиться, что в этом мире был кто-то, кто не любил ее?

Любовь?... Рейнхард внезапно напрягся, пораженный словом, которое так естественно пришло на ум.

Он никогда не думал о том, что между ними было, как о любви.

Рейнхард уже предупреждал ее, что не сможет полюбить. Он не знал, что такое любовь, но изо всех сил старался соответствовать своему представлению. Он думал, что ему никогда не придется использовать это слово. Он думал, что никогда не испытает чувства, которое сейчас неуклонно росло в его груди.

Однако Рейнхард не смог скрыть удивления, которое отразилось на его лице. Если это не значит, что он сходит с ума, то это должно означать, что он считает Валету прекрасной... И что в нее невозможно было не влюбиться. Внезапно это показалось таким естественным.

Девушка стояла в окружении вооруженных рыцарей, вокруг нее кружилась стихийная энергия, и от обеспокоенного взгляда ее глаз у Рейнхарда мурашки побежали по спине. Любовь?... Он был непревзойденным во власти, но влюбиться?

Но это не было неприятным ощущением. На самом деле, это было чудесное чувство. Ему показалось, что он внезапно оказался в приятном сне.

Рейнхард зачарованно уставился на приближающуюся Валету. Почему он не мог почувствовать этого раньше? Эта мысль внезапно пришла ему в голову. Такого рода эмоции имели свойство угасать с течением времени. Именно так чувствовал себя Рейнхард, а также предыдущие главы Башни магов.

То, что казалось забавным в данный момент, могло быстро увянуть. Даже интересная история со временем становилась скучной. Недовольство, которое обычно отражалось на его лице, говорило о многом.

Его интерес к кому-либо часто исчезал менее чем за мгновение. Каждый волнующий момент, который он переживал, был всего лишь мгновением.

Даже убийство людей было всего лишь мимолетным развлечением.

Вот и все. Большинство событий на этом заканчивалось. Большинство событий длились недолго.

Год, два, даже после десяти лет, проведенных с Валетой... Все по-прежнему казалось новым, его чувства становились только глубже. Его чувства к ней были единственными в его жизни, которые были похожи на это. Действительно ли это было странное, уникальное чувство... любовь?

“Рейнхард, с тобой все в порядке? У тебя ничего не болит?”

Валета присела на корточки перед Рейнхардом. Она прижала свою маленькую ладошку к его лбу.

Рейнхард посмотрел на свою хозяйку, лежащий на полу там, где его сбил с ног рыцарь. Валета осмотрела Рейнхарда с головы до ног. У него был человек, который беспокоился о нем. Она беспокоилась о нем. Она относилась к нему как к обычному человеку.

“Эй! Что у тебя с шеей?”

Услышав ее вопрос, он обрадовался. "Я был ранен".

Рейнхард нахмурился, стараясь выглядеть как можно печальнее. Рыцари и маги вокруг них дружно вздохнули, восхищенные прекрасным зрелищем. Как будто они только что не пытались его убить. Не то чтобы Рейнхарда это волновало.

Он смотрел только на Валету, когда она подошла ближе. Все и вся в этом мире были ниже его во всех отношениях. Не существовало ничего и никого выше него. Сама мысль о том, что он может позволить кому-то превзойти себя, была неприятной, но Валета была исключением. Он хотел, чтобы она была выше его. Он хотел, чтобы она пожалела его. Он хотел быть слабым перед ней. Его гордость не пострадала, когда он посмотрел на нее, стоя на коленях.

Вот кем она была для него.

"Это больно, Валета".

Перед кем он мог проявить слабость.

Перед кем он не боялся вести себя как ребенок. Каждый раз, когда он это говорил... На лице Валеты появлялось страдальческое выражение, как будто ей самой было больно.

"Кто это сделал?"

Он никогда не понимал, почему дети ведут себя перед родителями еще больше по-детски, но ему казалось, что теперь он может их немного понять.

Это было приятно. Дети инстинктивно стремились, чтобы их обняли.

Рейнхард не был исключением.

“Тот человек, которого ты только что отправила в полет, Валета”.

Сайд-стори. Глава 15

Дополнительная история

Глава 15

Валета поднялась на ноги и протянула Рейнхарду руку. Она всегда была очень важным человеком в жизни Рейнхарда, с тех самых пор, как она защищала его в трудные моменты, когда они были молоды.

"Ты всегда спасала меня", - сказал он. "Ты делала это с тех пор, как мы были детьми".

Рейнхард поднял руки, все еще закованные в кандалы, и взял Валету за руку. Она вздохнула, поднимая Рейнхарда на ноги.

"Почему ты не использовал магию, чтобы защититься?", - она спросила.

“Я думаю, они блокируют магию”.

Глаза Валеты сузились, когда она посмотрела на кандалы, стягивающие запястья Рейнхарда. Она вздохнула, нахмурив брови.

"А еще я нашел Териона".

"Где?"

Рейнхард указал подбородком на мальчика, которого отбросило порывом ветра.

Сквозь толпу магов и рыцарей, окружавших эту пару, Валета заметила Териона, лежащего на полу.

"Терион, ты в порядке? Ты ведь не ранен, правда?"

"Нет..."

"Слава богу, ты в безопасности", - сказала она. "Пойдем домой. Я беспокоилась о тебе".

Валета испустила глубокий вздох облегчения. Наконец-то, это ужасное занятие - просыпаться на рассвете и работать весь день - подошло к концу. Это была жизнь, для которой она была не создана, так как у нее было очень мало выносливости.

"Я не пойду".

“Не пойдешь? Почему нет?”, -  спросила Валета, и ее глаза расширились от удивления.

Увидев выражение ее лица, Терион сжал кулаки. Говоря это, он крепко зажмурил глаза.

“Я просто мешаю вам двоим. Я настолько слаб, что являюсь препятствием для вас обоих. Меня так легко поймали…” - сказал Терион, его лицо сильно сморщилось.

Валета видела вину и страдание на его лице. Она внимательно вгляделась в выражение его лица, заметив, что взгляд мальчика слегка затуманен.

"Я так же ничем не могу тебе помочь...", - сказал он. "Я хочу начать зарабатывать денеги как можно скорее, но я не могу сделать даже этого. Я ничего не могу сделать. Я не могу вечно доставлять тебе неприятности..."

Валета никогда раньше не слышала, чтобы Терион говорил что-то подобное. Она была уверена, что один из беглецов загипнотизировал его, и именно поэтому он говорил все эти вещи. Она глубоко вздохнула.

Она не ожидала, что это произойдет. Она поняла, что именно по этой причине Рейнхард до сих пор ничего не предпринял. И все же она не понимала, почему он вдруг повел себя как ребенок. Валета скрестила руки на груди и снова вздохнула. Если быть честной, она этого не ожидала. Терион пристально посмотрел на Валету, прежде чем снова опустить голову.

Она медленно обвела взглядом комнату.

Был один человек, который с интересом наблюдал за происходящим, без сомнения, король. Судя по жадному выражению его лица, она решила, что разговоры его не тронут.

Валета уставилась на короля, который начал хихикать.

"Даже здесь мы слышали, что у Башни магов появился новый хозяин. Это большая честь. Мы также слышали, что он был приручен. Полагаю, слухи о том, что алхимик держит твой поводок в своих руках, не такая уж и неправда".

Рейнхард усмехнулся словам короля. Его взгляд выражал недоверие, как будто не мог поверить в то, что услышал. “Поводок? Что за чушь. Это не все, что у нее было в руках”.

Взгляд Рейнхарда многозначительно опустился вниз. Его улыбка была такой яркой и милой, что королю потребовалось слишком много времени, чтобы осознать сказанное.

"Ты сумасшедший. О чем ты говоришь?", - спросил король.

"Я просто хвастаюсь своей хозяйкой", - ответил Рейнхард с веселой улыбкой, его голос был таким же бодрым.

Валета неодобрительно поджала губы. Она всегда знала, что Рейнхарда невозможно переубедить, но ей казалось, что с годами он становится все более безумным.

"Мне жаль. Он просто немного не в своем уме”, - неохотно объяснила Валета королю.

Она считала, что Рейнхард зашел слишком далеко. Хотя этот человек был ей совершенно незнаком, он все же был королем.

Рейнхард стал еще более непристойным в постели, но, очевидно, его поведение в спальне распространилось и на повседневную жизнь.

"Пожалуйста, продолжайте", - сказала Валета королю.

Король медленно моргнул, напоминая корову.

Хотя Валета знала, что он не скажет ничего хорошего, она любезно предоставила ему возможность высказаться. Если до этого у нее и было плохое настроение, то теперь оно стало еще хуже.

"Я слышал, что сердце алхимика очень ценно.

И это даже не принимая во внимание, что ты еще и элементалист. Говорят, что сердце полезно для научных целей, но оно также дарует бессмертие”, - сказал король, настолько похожий на стереотипного злодея, что это причиняло ей дискомфорт.

Однако Валета даже бровью не повела.

Вместо этого она в отчаянии схватилась за затылок. Она даже вздохнула и при щелкнула языком. "Я полагаю, что мое сердце - драгоценная вещь".

В конце концов, ее сердце работало сверхурочно, поскольку она была и алхимиком, и элементалистом. Валета опустила глаза, затем перевела взгляд на беглецов.

"Давайте пока оставим это в стороне... Я бы хотела поговорить с этими ребятами минутку".

"Нам нечего сказать этой сучке, которая раздвигает ноги перед главой Башни магов", - сказал один из беглецов.

Он стоял в центре группы и, по-видимому, был их лидером. В его голосе было много враждебности.

Валета склонила голову набок. Внезапно она почувствовала холодок в воздухе, исходящий из-за спины.

"Вы ошибаетесь насчет того, кто здесь настоящая сучка, мои друзья-беглецы".

"Рейнхард".

Валета нахмурилась. Вместо того, чтобы отступить, Рейнхард сделал шаг вперед. Он внезапно опустился на колени рядом с ней. Король и все маги вздрогнули, пораженные действиями Рейнхарда. Это было потому, что слухи, которые они слышали о новом главе Башни магов, не соответствовали человеку, стоявшему перед ними.

Тартароза редко получала новости извне, но даже те, кто был там заключен, слышали истории о том, как хозяин отделял конечности людей от их тел и взрывал им головы, и все это с улыбкой на лице.

И это еще не все. Они также слышали, что он мог повернуть время вспять, удержать на плаву остров в небе и уничтожить целый благородный дом. Наконец, история о том, как он перевернул всю империю с ног на голову, несомненно, была тем, что нельзя было не заметить.

"Это я, сучка, раздвигающая ноги, верно, хозяйка?", - сказал Рейнхард с улыбкой, выглядя чрезвычайно невинно, несмотря на свой грязный рот.

Все еще стоя на коленях, он развел их в стороны. Несмотря на то, что в комнате было много людей, Рейнхард выглядел спокойным и совершенно невозмутимым.

Его внимание было сосредоточено исключительно на Валете.

"Гав-гав", - рявкнул Рейнхард.

Тудум.

У Валеты перехватило дыхание, когда она почувствовала, как упало ее сердце. Она знала, что таким образом он выражает свое недовольство словами беглеца, но…

Она подумала, что именно так и поступает бешеная собака.

Валета прижала руку ко рту и посмотрела на Рейнхарда сверху вниз. Вид его, черноволосого и одетого во фрак, произвел на нее неизгладимое впечатление. Черные волосы и красные глаза...

Ей показалось, что она смотрит на демона.

Ее взгляд медленно скользнул по Рейнхарду. Костюм облегал его бледное тело, подчеркивая каждую роскошную линию. Он стоял на коленях, слегка раздвинув ноги и заложив одну руку за спину. Это было эротичное зрелище. Казалось, он пытался соблазнить ее.

Уши Валеты стали ярко-красными. Он определенно пытался соблазнить ее. Как это возможно, чтобы мужчина оставался таким сексуальным, будучи полностью одетым? Едва заметный намек на кожу только делал его еще более привлекательным.

Кто-то в комнате громко сглотнул.

Этот звук вывел Валету из оцепенения. Она встала перед Рейнхардом, закрывая его от посторонних взглядов. Когда она снова подняла глаза, то обнаружила, что все рыцари смотрят на Рейнхарда.

Разве обычно не бывает наоборот?

В любовных романах мужчина всегда защищал потрясающе красивую женщину от похотливых взглядов. На этот раз все было наоборот. Рейнхард был принцессой, а Валета - его рыцарем. Не то чтобы Валета сама не была привлекательной, просто она была безэмоциональной. Если бы она больше улыбалась, то, несомненно, не было бы конца предложениям руки и сердца, поступавшим в ее адрес. Однако Рейнхард был настолько сногсшибателен, что его красоту невозможно было выразить простыми словами. Рядом с ним Валета была никем. В его тени она казалась совсем маленькой. В подобных ситуациях Валете приходилось защищать Рейнхарда. Если бы она этого не сделала, его сексуальная энергия завораживала бы мужчин и женщин, как молодых, так и старых. Несмотря на неприятную ситуацию, Валета не испытывала к ней особого отвращения.

"И это глава Башни магов?" - выплюнул один из магов.

Рейнхард ухмыльнулся. "Я должен был показать вам, ублюдкам, разницу между собакой и ее хозяином, потому что, очевидно, вы сами этого не видите. Какой смысл иметь глаза, если вы их никогда не открываете? Хотите, я вырву их у вас из черепа?" Рейнхард улыбнулся.

От его слов у волшебников мурашки побежали по спине.

"Любой, у кого есть глаза, может сказать, что я здесь самая настоящая сучка. У меня всегда течка. Я сучка, которая всегда пытается раздвинуть ноги и оседлать свою хозяйку, так кто ты такой, чтобы называть мою хозяйку сучкой?"

Валета моргнула, слушая, какой странный оборот приняла речь Рейнхарда.

Почему он оскорбляет собак? В этом мире гораздо больше хороших собак, чем хороших людей.

Сайд-стори. Глава 16

Дополнительная история

Глава 16

“Хм? Я в отвратительном настроении, спасибо вам всем. Что вы собираетесь делать, если я решу просто убить вас всех?" Рейнхард поджал свои красные губы. Он медленно поднялся с колен, вздыхая и отряхивая пыль со штанов. “Я думаю, вам есть что сказать этим ублюдкам, хозяйка. Продолжай”.

“Да”, - Валета кивнула, пытаясь стряхнуть с себя минутное оцепенение, охватившее ее.

Она снова повернулась лицом к магам.

Все маги молча смотрели на нее. “Зачем вы похитили этого ребенка?”

“Я бы не назвал это похищением, поскольку он предложил нам помощь в побеге, когда мы объяснили ему нашу ситуацию”, - бесстыдные слова мага поколебали невозмутимое выражение лица Валеты.

Рейнхард скрестил руки на груди и пожал плечами, прежде чем сделать шаг вперед.

“Как это может быть не похищение, когда ты вмешиваешься в его мысли и заставляешь его что-то делать?”

Валета улыбнулась, и выражение ее лица напомнило фирменную улыбку Рейнхарда. Это была ее новая привычка - она начинала улыбаться, когда была расстроена. Она начинала превращаться в Рейнхарда. Конечно, она не заметила этой перемены в себе. И он не собирался говорить ей об этом. Рейнхард хотел, чтобы она чаще улыбалась. Ему было приятно видеть ее улыбку.

"У тебя хватает наглости вешать мне лапшу на уши, даже после похищения моего ребенка, да?"

“Что?”

"Кроме того, я слышала, что вам помог сбежать стражник. Где он?", - спросила Валета у лидера группы.

Он промолчал.

Она медленно оглядела около дюжины собравшихся магов. Король поднялся со своего трона. "Как бы это ни было забавно, я собираюсь остановить вас на этом. Я не могу позволить вам прикасаться к магам, которых я нанял".

Валета моргнула от внезапного вмешательства короля. Какого черта? Он что, совсем не понимает, когда можно, а когда нельзя перебивать?

“Глава Башни магов, вашему трупу найдется достойное применение. Благодаря вам у меня в руках есть и сердце элементалиста. Не волнуйтесь. Мы можем заверить вас, что используем все ваши органы и кости с пользой. Просто закройте глаза".

Валета уставилась на него. “Что?”

“О чем, черт возьми, он говорит, хозяйка?”, - спросил Рейнхард у Валеты, на лице которой застыло недоверчивое выражение. Даже король в конце концов пришел в замешательство от потрясенных выражений на их лицах.

"Итак, кто же этот страж?" Валета снова переключила свое внимание на магов, решив, что король не стоит ее внимания.

"Я помог им сбежать", - сказал один мужчина.

"Могу я спросить, почему?"

"Я хотел увидеть внешний мир", - сказал стражник, опустив голову. У него был очень мягкий голос.

Валета неохотно кивнула. "Я уверена, что вы скоро будете... освобождены. Я уверена, что Каспелиос…”

“Боюсь, что нет, хозяйка”, - сказал Рейнхард, мягко прерывая Валету. Он провел рукой по ее спине, прежде чем обнять за талию. Она повернулась и посмотрела на него. “Он ушел по собственному желанию. Он совершил преступление, что делает его преступником. Страж, совершивший преступление, не может быть оправдан”.

В его прищуренных глазах была жестокость.

Несмотря на то, что голос у него был приятный, в нем отчетливо слышалось раздражение. Было ясно, что Рейнхарду было наплевать на желания стражника, и именно поэтому они оказались в такой ситуации.

Валета ничего не сказала. Она понимала, что происходит в голове Рейнхарда. Он был не обычным человеком, а скорее чем-то за пределами человеческого. Вот почему ему было трудно общаться с другими людьми. У нее не хватило духу держать его на коротком поводке - Рейнхард уже шел против своих инстинктов, постоянно подавляя их. Однажды он должен был сломаться.

Валета этого не хотела. Она не хотела, чтобы он думал так же, как она. Она не хотела, чтобы он всегда шел правильным путем. Все, чего она хотела от него, - это соблюдения элементарных моральных норм, хотя бы самого минимума. Если он мог воздержаться от убийства хороших людей или просто потому, что они его раздражали, этого было достаточно для нее.

В памяти Рейнхарда хранилось бесчисленное множество воспоминаний. Ему нужно было дать выход своему раздражению и злости.

Итак, Валета приняла самостоятельное решение. Она не собиралась препятствовать ему в осуществлении его прав. Прямо сейчас Рейнхард цитировал правила Башни магов.

Как глава, он имел полное право воспользоваться этой властью. В таком случае Валета не имела права защищать этого человека.

"О, я понимаю".

Валета кивнула, а Рейнхард лучезарно улыбнулся.

Они пришли к молчаливому соглашению.

"Это нечестно! Нашим единственным грехом было то, что мы родились там! Это вы обращались с нами как с преступниками и заставили стать стражниками!"

"Не могли бы вы, пожалуйста, заткнуться? Взрослые разговаривают”, - холодно сказал Рейнхард. С технической точки зрения, стражник, вероятно, был старше их. Однако никто не был способен спорить с Рейнхардом.

Когда-то спокойная атмосфера сменилась внезапным резким напряжением, повисшим в воздухе, от которого у них защипало кожу. Валета затаила дыхание. Казалось, Рейнхард достиг своего предела.

"Я не могу сказать ничего о стражнике... но вам, магам, не стоит надеяться выбраться отсюда живыми после похищения этого ребенка”, - с улыбкой сказала Валета.

Заговорил король. “Вы продолжаете говорить. Почему вы до сих пор их не убили? Скажите мне, почему это так. Руки хозяина Башни связаны магическими кандалами, не так ли?”

Валета медленно моргнула. Она не знала, почему король был так уверен в себе, но ей было неловко просто слушать его. Рейнхард, вероятно, мог использовать магию. Он просто решил этого не делать.

Более того... Король обращался с ней как с отбросом. Это немного задело ее гордость. Валета со вздохом потерла лоб. Неужели они думали, что Джин, сидящий у нее на плече, был здесь просто для украшения? Или, может быть, они просто не видели Нереиду, кружащуюся вокруг нее. В конце концов, это не имело значения.

"Ноас".

Она заставит их увидеть свою силу. Как только это имя слетело с ее губ, земля задрожала. Она сильно затряслась, как будто произошло землетрясение. Это было громко, если не сказать больше.

"Хм, прошло много времени с тех пор, как человек вызывал меня.  Ты хочешь заключить контракт?"

Ноас напоминал куклу, сделанную из глины.

Несмотря на сильное землетрясение, которое он принес с собой, элементаль земли был размером всего с ее ладонь. Его властный голос восхитительно контрастировал с его крошечными размерами. Валета задумалась, не нарочно ли Ноас сделал себя таким маленьким.

"Это его обычное состояние", - добавил Джин, как будто точно знал, о чем думает Валета.

"Э-э, нет?", - ответила она, - "Я просто хотела попросить у вас помощи".

“Даже не мечтай о том, чтобы просить о контракте. Ты хоть представляешь, как сильно меня эксплуатируют?”, - Джин фыркнул, а Валета покачала головой. Нереида зависла у нее за спиной, пискляво приговаривая: "Верно, совершенно верно!"

Маленькая глиняная кукла, которая смотрела на нее с таким ожиданием, вдруг всхлипнула, и нижняя губа у нее задрожала. Его глаза начали наполняться слезами, угрожая пролиться в любой момент. Он закрыл лицо руками, выглядя невероятно жалким.

"Никакого контракта? Но прошло... ик... так много времени с тех пор, как кто-то... ик... вызывал меня... ик”. Нет, он не собирался плакать - он уже открыто всхлипывал. По его крошечным щечкам стекали капли грязи. Погодите, никто не говорил ей, что элементаль земли был всего лишь ребенком. Валета посмотрела на рыдающего элементаля земли, сидящего у нее на ладони, и попыталась успокоить его. Она переступала с ноги на ногу и повернулась, чтобы посмотреть на Джина.

Нет, но... Валета неловко пожала плечами. Она не привыкла иметь дело с плачущими людьми.

Маленькая кукла, казалось, уменьшалась с каждым всхлипом, заставляя ее чувствовать себя неуютно. Она посмотрела на элементаля земли, по лицу которого текла грязь, и, наконец, сказала:

"Хорошо, я подпишу контракт. Это все, что мне нужно сделать, верно? Если я смогу, тогда давай сделаем это".

“Правда?”, - сказал Ноас, шмыгнув носом.

“Да, правда. Давай сделаем это после того, как закончим здесь. Обещаю”.

Ноас немного помолчал, прежде чем сказать: “Я доверяю тебе”.

“Перестань плакать и помоги мне”.

Валета смотрела, как элементаль земли вытирает слезы. Она глубоко вздохнула. Элементаль земли подпрыгнул и уселся ей на голову, как будто он вообще никогда не плакал. Она чувствовала, как Джин пристально смотрит на нее. Валета изо всех сил старалась не обращать внимания на пронзительный взгляд птицы.

"Ифрит".

Фьююююх.

В воздухе вспыхнула искра и превратилась в огромный огненный шар. Из пламени выросли рога, но тут же были поглощены снова. Казалось, что в аду рождается фигура. В клубящемся красном пламени сверкнула пара глаз.

“Ах! Я так давно не была среди людей!”, - произнес нежный голос.

Глаза Валеты расширились, когда из пламени появилась женщина примерно такого же роста, как и она, ее тело светилось ярко-красным. У нее была слегка обугленная кожа цвета меди и огненно-малиновые волосы. Ее глаза были похожи на искры, таинственный водоворот цветов — красного, фиолетового и желтого одновременно. Казалось, Валета смотрела прямо в сердце огня. Она была загипнотизирована тем, как тонкое короткое платье элементаля огня облегало ее тело. Она почувствовала прилив жара, когда элементаль подошла к ней ближе.

"Итак, ты и есть та, кто вызвал меня. Я в очень хорошем настроении, так почему бы нам не подписать... Что за? Вы! Что вы все здесь делаете?!” Ифрит завизжала, указывая на Валету. Джин сидел у нее на левом плече, Нереида - на правом, а Ноас - у нее на голове. У Ифрит отвисла челюсть, когда она увидела всех элементалей, удобно расположившихся на Валете. Она указывала на них, но, похоже, была не сильно удивлена.

"Что здесь делают все будущие короли стихий?"

Валета была потрясена.

"И почему Ноас, король элементалей, тоже здесь?"

Валета была не просто потрясена, она была шокирована до глубины души. Это было похоже...

Она чувствовала себя так, словно Ноас одурачил ее.

Сайд-стори. Глава 17

Дополнительная история

Глава 17

"Хозяйка".

“Да”.

“Что ты делаешь, чтобы эти штуки постоянно крутились вокруг тебя?”

Рейнхард внимательно наблюдал за ходом ее разговора с элементалями.

Теперь в его голосе отчетливо слышались нотки раздражения.

Валета на мгновение замолчала. “Что мне ему сказать?”, - подумала она. Ей нечего было сказать. Точнее, у нее было много чего, что она могла бы сказать, но ничего такого, что могло бы смягчить резкость в его голосе.

Должна ли она сказать ему, что ее просто обманом заставили подписать контракт? Хм, но если она это сделает, он может разорвать мир духов на части голыми руками. Она попыталась придумать другое оправдание, но идеальное не приходило ей на ум. Лучше вообще не лгать, чем быть пойманной. Валета только покачала головой. У нее не было желания снова подвергаться наказанию со стороны Рейнхарда. Ему не нужно было знать всех подробностей.

"Я решила подписать контракт с Ноасом. Он сказал, что иначе ему будет трудно помогать".

"Хм..."

Глаза Рейнхарда сузились. Он посмотрел на элементалей с подозрительным блеском в глазах. Валета небрежно пожала плечами, и он кивнул. Его глаза сверкнули, он был явно уверен, что сможет заставить элементалей помочь без контракта, но Валета сделал вид, что ничего не заметила.

Ну что, начнем? Пришло время позаботиться о тех, кто осмеливался смотреть на нее свысока. Валета сделала легкое движение рукой, и Ноас спрыгнул с ее головы.

Послышался грохот.

Земля задрожала, издав оглушительный звук, похожий на рев.

Королевский замок выглядел крепким и был сделан из золота. Когда здание содрогнулось, начали падать обломки, осыпая собравшихся золотом.

"Не прикасайтесь к моей хозяйке!"

Несмотря на то, что Ноас был размером всего лишь с ладонь Валеты, он был очень громким. Когда Ноас сделал свой ход, Нереида, все еще балансирующая на плече Валеты, тихо рассмеялась.

“Может, мне тоже начать?”

Нереида спрыгнула с плеча Валеты, перевернувшись в воздухе. Затем она взмахнула руками в воздухе, как дирижер. Из пальцев Нереиды вырвалась тонкая струйка воды, похожая на паутинку. Потоки переплетались, пока один из них не стал толщиной с большую змею.

Нереида игриво захихикала и направила воду, чтобы связать короля и дворян, которые из-за толчков едва держались на ногах. Маги в мантиях, спотыкаясь, пытались применить свою магию.

"Что за? Почему это не сработало?!"

"Я не могу использовать магию, лидер!"

"Черт возьми! Это не работает!"

Рейнхард улыбнулся неожиданному повороту событий. Любой, у кого были глаза, мог бы сказать, что он что-то сделал, несмотря на совершенно невинное выражение его лица.

Валета кивнула Нереиде, которая немедленно пришла в движение, оставив короля и дворян связанными и катающимися по полу. Она выпустила из ладони еще одну струю воды, обхватив волшебников за лодыжки и перевернув их вверх ногами в воздухе.

"А-а-а!"

Рейнхард, стоявший позади Валеты, сделал едва заметный жест рукой. Волшебные палочки с грохотом упали на пол, магические камни, закрепленные на них, разлетелись на мелкие кусочки.

Хотя дул сильный ветер, двери и окна оставались плотно закрытыми.

Несмотря на это, король и его рыцари были избиты ветром, их швыряло по полу.

Посреди всего этого хаоса нетронутым оставалось только то место, где стояли Рейнхард, Валета и Терион. Дул лишь легкий ветерок. В то время как другие элементали обезумели, Ифрит была подобна кошке на чужом чердаке. Она настороженно наблюдала за происходящим, очевидно, чувствуя себя неловко из-за того, что ее внезапно пригласили без предложения контракта.

Она наблюдала за развитием событий, прежде чем вздохнуть.

"О, я уже даже и не знаю. Я просто должна убить этих тварей, верно?”

Свист.

В мгновение ока пламя полностью охватило ее тело. Дворяне были напуганы внезапным появлением огня, застыли на месте и ничего не предпринимали. Если быть более точным, они ничего не могли сделать.

За исключением магов, которые висели вниз головой, все остальные, все еще связанные веревками из воды, потеряли равновесие от толчков, и ветер трепал их. Их волосы и одежда были полностью испорчены сочетанием столь могущественных сил.

Звук потрескивающего пламени произвел глубокое впечатление на дворян. Даже Валета была немного напугана. Ифрит вызвала несколько огненных шаров. Лица людей побледнели.

“А-а-а!”

“Мммм! Мм! Ммм!"

Огненные шары танцевали в воздухе, готовые обрушиться на дворян в любой момент.

Терион был единственным, кто казался в безопасности.

Он наблюдал, затаив дыхание.

"Мне убить вас?"

Они не могли слышать голос элементаля огня, но король и дворяне начали отчаянно извиваться, как гусеницы.

Они не могли противостоять Валете. Она вздохнула, увидев жалкое зрелище, которое представляли собой самые известные и отъявленные преступники страны.

Она не понимала, зачем ей понадобилось изображать из себя горничную для этих людей. Возможно, было бы быстрее встретиться с ними лицом к лицу. Ей не пришлось бы просыпаться так рано по утрам и терпеть наказание Рейнхарда.

Чем больше она думала об этом, тем больше расстраивалась. Внезапно она почувствовала пустоту внутри. В глубине души она понимала, что Рейнхард скучает по жизни.

Я чувствую себя по-настоящему опустошенной. Валета пожалела, что вообще потратила время на этих людей.

"Я думаю, что этим людям было бы лучше, если бы ты был их королем, Рейн. Какая пустая трата времени в стране".

Валета скрестила руки на груди и вздохнула. Эта страна была слишком хороша для этого короля. Для страны, богатой ценными магическими камнями - ее ремесленники были лучшими в изготовлении магических инструментов, - их лидеры были на удивление жалкими.

Глаза Рейнхарда сузились, когда он услышал слова Валеты. Он был слишком спокоен, скрестив руки на груди, как будто о чем-то глубоко задумался.

"Хм... ты думаешь?"

“Да. У меня даже нет желания связываться с ними".

Рейнхард лучезарно улыбнулся, когда Валета пробормотала это, явно испытывая глубокую скуку от сложившейся ситуации.

Трудно не любить того, кто думает точно так же, как он. Он развел руками, как будто принял какое-то решение. Он взял Валету за руку и прижался губами к тыльной стороне ее ладони.

“Я думаю, это отличная идея.”

"Хм?"

“Быть королем. Если бы я был королем, то ты была бы моей королевой, верно? Одна мысль об этом заставляет мое сердце трепетать”. Рейнхард улыбнулся, его яркая аура резко контрастировала с темнотой, которая их окружала.

Валета замерла, внезапно почувствовав, что тьма вот-вот поглотит ее заживо. Она схватила Рейнхарда за запястье с озадаченным выражением на лице. Что, черт возьми, он задумал?

"Ты же не собираешься на самом деле убить их всех, не так ли?" - спросила она.

"Эм, ну, я так и планировал. Пощадить их было бы просто мучительно. Мы могли бы просто убить их. На небесном острове нет рангов, так что, на мой взгляд, содержать бесполезных королей и дворян - это просто головная боль”.

Валета прижала руки к голове. Она пожалела, что не может снять уши, промыть их и снова надеть.

Но конечно же, она  слышала все о чем он сказал.

"Я убиваю рыцарей только потому, что они раздражают. Не говоря уже о том, что они бесполезны".

"Подожди, подожди! Я не понимаю, что сейчас происходит. О чем ты говоришь?", - спросила она.

Валета потерла лоб, отчаянно пытаясь понять, о чем он говорит. Однако в конце концов она так и не смогла заставить себя что-либо сказать. Она всегда знала, что он странный, но не думала, что он решит просто убить всех дворян, основываясь на ее словах. Валета попыталась собраться с мыслями. Она чувствовала, что должна прояснить все недоразумения, возникшие одно за другим.

“Рейнхард... Ты знаешь... Я просто сказала это, потому что была расстроена. Я не имела в виду, что на самом деле хочу, чтобы ты стал королем”.

"Валета, я уже король. Быть главой Башни магов на небесном острове - это практически то же самое, что быть королем”.

Ну, если ты так говоришь... Валета нахмурилась и покачала головой. Мне следует быть осторожной в своих словах.

Она глубоко вздохнула.

“Валета, я знаю, что ты пытаешься сказать, но это не спонтанное решение с моей стороны”, - прошептал ей на ухо его медовый голос.

Валета знала, какими холодными могут быть его ласковые слова, когда они адресованы другим. Вероятно, он имел в виду именно это, когда сказал, что она для него единственная в мире.

"Нам нужно переместить небесный остров", - сказал Рейнхард.

"О чем ты говоришь?"

"В настоящее время он удерживается силой Башни Магов. Каспелиос постоянно поддерживает Башню Магов, когда главы нет рядом".

Валета нахмурилась, слушая объяснения Рейнхарда. Громкий плач на заднем плане действовал ей на нервы. Когда она поднесла палец к губам, Ноас с ухмылкой дважды топнул ногой. Комья грязи поднялись с земли и залепили людям рты.

Агрессивные действия были полной противоположностью очаровательному элементалю земли.

Фу, а что, если они случайно съедят грязь? Валета слегка поморщилась, прежде чем повернуться к Рейнхарду. Она кивнула, и он продолжил говорить с сияющей улыбкой на лице.

"Пока существует небесный остров, и глава Башни магов, и Каспелиос должны всегда поддерживать его в том или ином качестве".

Валета ждала.

"Это означает, что в будущем всегда будет потребность в ком-то вроде меня".

Она никогда не задумывалась об этом раньше.

Было ли это потому, что она думала, что он ненавидит Башню магов? То, что Рейнхард высказался по этому поводу, стало шоком для Валеты, которая впервые это слышала.

Она не знала, что он думал об этом.

Рейнхард в романе не беспокоился о будущем башни. Он планировал прожить на вершине Башни Магов всю оставшуюся жизнь, и именно так закончился роман. Он выполнял свои обязанности главы Башни магов, но никогда не выходил за ее пределы. Все, что он сделал, - это исправил Башню магов и позволил магии течь через нее.

"И Башня магов, и остров в небе нестабильны, Валета".

"Что.. заставляет тебя так думать?" - спросила она.

“Башня магов рухнет, если когда-нибудь будет избран глава, который не будет выполнять свои обязанности, или если что-то случится с Каспелиосом”.

Валета глубоко вздохнула. Она поняла, о чем он говорил, уже зная кое-что о будущем, в котором произойдет именно это. Теперь это казалось далеким воспоминанием, но она вспомнила, что после исчезновения Рейнхарда небесный остров был на грани краха. Каспелиосу едва удавалось в одиночку удерживать его на плаву.

Рейнхард был тем, кто в конце концов поднял его обратно в небо.

"Дети, обладающие магией, рождаются по всему миру. Им приходится терпеть жизнь среди сокоров, пока они не обретут свою силу, как это сделали мы с Терионом. Я уверен..."

Дети, рожденные с магией, должны были затаиться, подавляя свои чувства, не понимая, почему их подвергают изгнанию, как это делали многие маги в прошлом. Новые поколения магов научились ненавидеть сокоров, и эта ненависть вбила клин между ними. Это был бесконечный цикл.

"Не лучше ли, если бы существовало место, где могли бы жить все маги? Если бы мы разместили Башню магов в центре этого острова, оно могло бы им стать".

Кому бы пришло в голову разместить плавучий остров где-нибудь на суше? Рейнхард, однако, был серьезен, когда подробно описал план, на осуществление которого раньше никто и не надеялся. Он много думал о будущем небесного острова. Он делал это даже не из корысти. Он говорил о том, чтобы изменить всю систему к лучшему.

"Это стало бы местом, где молодые маги могли бы найти убежище. В прошлом они не могли попасть на небесный остров, пока не пробудят свои силы".

"Верно".

"Если мы сравняем башню с землей, там будет место для жизни юных волшебников и культурного обмена между волшебниками и сокорами, как ты и хотела".

Валета молча кивнула.

"Башня магов будет более устойчивой на твердой земле, чем на плавучей", - продолжил Рейнхард. Он, должно быть, думал об этом уже некоторое время. Он объяснил свою идею так, что можно было предположить, что это действительно не просто импульсивное решение.

"Ты..."

Рейнхард моргнул, и его глаза начали приобретать серебристый оттенок. Валета посмотрела на него. Все, что она могла, это просто смотреть.

"Но самое главное, это означало бы, что ты в безопасности, Валета", - закончил он.

"Что..?"

"Я ценю твою безопасность больше всего на свете. Больше, чем свою жизнь, больше, чем всю свою силу... Даже если это означает отказ от всех тех частей меня, которые ты ненавидишь, я хочу, чтобы ты была в безопасности".

Затем глаза Рейнхарда полностью окутались серебром.

Сайд-стори. Глава 18

Дополнительная история

Глава 18

Валета потеряла дар речи, ее затошнило. Внезапно она смогла увидеть будущее в глазах Рейнхарда, увидеть его превосходство.

Она знала, что означают эти сияющие серебристые глаза, благодаря Рейнхарду, которого она оставила в романе и которого встретила во сне.

Его трансцендентность... она проявилась в результате самоубийства - это была форма, которой он мог достичь, только отказавшись от себя. После того, как Рейнхарда предали, он полностью сдался и решил запереться в Башне магов.

Вероятно, он думал так с тех пор, как ему удалось сломать печать. Она была уверена, что именно переживание этого чувства - отказ от самого себя и признание того, что в первую очередь жизни других, а не его что-то значат - дало ему силу превзойти себя.

Признать что другие жизни важнее его собственной? Правильно ли это вообще называть так? Мог ли он вообще пожертвовать собой ради блага других?

Валета прижала руку к своему ноющему сердцу.

"Для тебя лучше общаться с людьми, чем сидеть взаперти в башне, как принцесса", - сказал Рейнхард. "Я рад, что ты рядом, но ты другая. У тебя больше потребностей, чем у меня”.

У Валеты перехватило дыхание. Ей показалось, что кто-то зажал ей рот рукой. Он был слишком высокого мнения о ней. Нет, дело не в этом.

Рейнхард был слишком низкого мнения о себе. Он всегда принижал себя, опускался так низко, что Валете даже не приходилось смотреть на него снизу вверх. Она никогда не пыталась найти его. Все, что ей нужно было сделать, это посмотреть вниз, и он был там.

"Валета, Валета... Я бы сделал все, чтобы быть уверенным, что я тебе никогда не надоем. Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь бросила меня, пока мы живы".

Валета ничего не сказала. Он был отчаянным и жалким, всегда умолял без конца.

Весь мир был у него на ладони, но он никогда ни к чему ее не принуждал.

Стоящий перед ней Рейнхард отличался от человека из романа. Так много всего изменилось. Он был нежен с ней, когда они были вместе. Он теперь редко угрожал ей. Даже в самые жестокие дни своей жизни он никогда не поднимал на нее руку.

"Закрой глаза, Валета. Ты не должна видеть ничего настолько ужасного. Я убью всех этих людей и стану королем этой страны", - сказал Рейнхард, поворачиваясь к Валете, взмахивая рукой.

Она повернулась спиной к королю и остальным, не сводя глаз с Рейнхарда. Темнота, темнее черной дыры, начала становиться все больше и больше.

"Просто постой здесь..."

Рейнхард всегда пытался защитить ее. Он никогда не позволял ей видеть ничего плохого.

Валета нахмурилась. Он не был уверен в их совместном будущем. Если он и ошибался в чем-то, так это в том, насколько сильно Рейнхард нравился Валете. Ничего бы этого не случилось, если бы она действительно ненавидела Рейнхарда.

Валета легонько толкнула его в плечо. Она повернулась и посмотрела на перепуганного короля, который катался по полу, а по его лицу текли слезы. Король не был опасен, и в нем не было никакого достоинства. Его нельзя было даже сравнить с их последним врагом, императором, который был, безусловно, худшим человеком, которого она когда-либо встречала, но никоим образом не был некомпетентным куском дерьма.

“Ифрит”, - тихо произнесла Валета, выражение ее лица стало жестче.

“Хм? Ну, разве ты не выглядишь возбужденной? Очень хорошо. Наконец-то тебе понадобилась моя помощь, не так ли? Что я могу сделать?”

Ифрит подошла ближе к Валете. Тепло, исходящее от элементаля огня, согрело лицо Валеты.

Она крепко зажмурилась, затем медленно открыла их снова. Ее фиалковые глаза стали жесткими. Эти люди похитили Териона. И после того, как похитили, они продолжили мучить его. Они угрожали и мне, и Рейнхарду. Они нарушили нашу мирную жизнь.

Только за это Валета была готова наказать их.

"Кроме меня, Териона и Рейнхарда..."

"Валета, ты не обязана этого делать", - сказал Рейнхард, беря Валету за руку. Она подумала, что когда-нибудь его ладони будут холодными, но они всегда были теплыми.

“Я хочу чтобы ты…” - продолжила она, не обращая на него внимания. У нее пересохли губы. Рейнхард считал себя хорошим человеком, но он не шутил, когда сказал, что не оставит в живых людей, похитивших Териона.

"...убила их всех. Я не хочу, чтобы от них остался даже пепел".

Холодный приказ сорвался с губ Валеты.

У нее за спиной Рейнхард скривил губы от удовольствия.

"Хорошо!", - сказала Ифрит. "Наконец-то, достойная просьба!" Затем послышался свист.

В тот же миг пламя охватило короля, рыцарей, магов и стражника. Грязь, покрывавшая их рты, и мокрые веревки, которыми они были связаны, испарились в адском пекле. Даже ветер стих. В тот момент, когда их ужасные вопли уже почти достигли ее ушей, весь мир затих, и окружение Валеты изменилось.

В мгновение ока она обнаружила, что ее тело развернули, а Рейнхард стоит перед ней с улыбкой на лице. Она почувствовала жар пламени, исходящий сзади.

Рейнхард прижался губами к ее губам. Теперь она могла видеть только Рейнхарда, его улыбающееся лицо занимало все поле ее зрения. Он притянул ее ближе, обхватив за бедра, и впился в ее губы.

Он использовал магию... Она ничего не слышала, даже шелеста своей юбки, когда ее развевал ветер, не говоря уже об их криках. Она не знала, что происходит за ее спиной. Валета медленно закрыла глаза, открывая рот и впуская Рейнхарда внутрь.

Его язык скользнул сквозь ее губы, проникая внутрь.

Он щелкнул пальцами где-то вне поля зрения Валеты.

Огонь погас.

Второй щелчок оживил всех людей, которые были на грани смерти, и на их обугленной коже выросла новая плоть. Они были в бешенстве, боль от быстро восстанавливающихся клеток вызывала сильную агонию.

"Ааааааа!"

Несмотря на ужасные крики, Рейнхард и элементали наблюдали за происходящим, совершенно не беспокоясь.

Выражение их лиц было таким спокойным, что казалось, будто они смотрят кино, а не являются свидетелями реальности.

“П-п-пощадите меня. Если вам нужны деньги, я дам вам столько, сколько вы захотите!”

“Мы были неправы, милорд. Пожалуйста, простите нас…”

Рейнхард медленно оторвался от губ Валеты. Он погладил ее по затылку. Он остановил время, прижав ее лицо к своему плечу. Он даже не хотел, чтобы она видела это зрелище.

"Единственная причина, по которой я спас вас...", - сказал Рейнхард, ухмыляясь, - “…это потому, что я не хотел, чтобы моя хозяйка убивала таких подонков, как вы. Это не потому, что у меня есть какое-то желание проявить милосердие или вступить с вами в переговоры."

Он был достаточно счастлив, зная, что она готова убить ради него. У нее не было причин пачкать руки. Он не хотел этого для нее. Рейнхард тихо вздохнул. Вот почему он такой жадный. Вот почему он не мог ее отпустить - вот почему он хотел ее. Вот почему она была единственным существом в мире, которое ему было нужно. Не было никого прекраснее ее.

Бушующий ад, гораздо более мощный, чем у Ифрит, поглотил всех до единого людей, одного за другим. Их крики были ужасающими. Рейнхард наблюдал, как один за другим они превращались в пепел.

Он наблюдал, пока не осталось даже пепла, как и хотела Валета.

Рейнхард огляделся. Терион стоял в углу и с нервным выражением лица наблюдал за огнем. Он выглядел не таким уж и потрясенным для ребенка, который только что стал свидетелем чего-то настолько ужасного. Он не плакал и не кричал, и он не вышел вперед и не попросил Рейнхарда пощадить их. Он выглядел испуганным, но и только. Мальчик медленно повернулся и посмотрел на волшебника, как будто почувствовал на себе взгляд Рейнхарда.

“Ты, кажется, в порядке”.

“Они... Они сказали, что собираются сделать что-то плохое с Валетой”.

"Верно. И именно поэтому они должны были умереть".

Терион медленно кивнул в ответ.

Рейнхард продолжал нежно поглаживать Валету по затылку. Она пару раз моргнула, приходя в себя. Рейнхард посмотрел на Териона и прижал палец к губам. Терион кивнул, когда Валета выпрямилась. "Что ты только что со мной сделал?"

"Я на мгновение остановил время".

"Почему?”

“Я просто... мне нужно было кое о чем позаботиться”.

Валета обернулась. На этот раз Рейнхард не сделал ничего, чтобы остановить ее. На земле лежали кучки пепла. Она могла только догадываться, какой ужасной была их смерть. Не осталось даже фрагментов костей.

"Ты сделал это?" - спросила она.

"Что ты имеешь в виду?"

"Есть только одна причина, по которой ты остановил время для меня. Ты не хотел, чтобы их убила я".

Рейнхард даже не пытался защищаться.

Он просто улыбнулся.

Сайд-стори. Глава 19

Дополнительная история

Глава 19

Рейнхард не ответил, но Валета могла догадаться о том, что произошло, по его молчанию. Она никогда бы не догадалась, что он оживил всех только для того, чтобы снова их убить.

Она долго смотрела на пепел, прежде чем медленно повернулась к Териону, который все еще прятался в углу. Честно говоря, она не знала, что ему сказать. Она не хотела заставлять его возвращаться домой.

"Что ж, я рада, что ты в безопасности, Терион".

"Ты тоже, Валета".

"И... если ты действительно имел в виду то, что сказал, ты можешь жить сам по себе, если хочешь. Ты можешь жить в общежитии... А если ты не хочешь, то можешь делать все, что угодно”, - спокойно сказала Валета. Ей будет немного одиноко, если Терион уйдет, но, возможно, со временем она к этому привыкнет.

“Правда?” - спросил Терион.

"Да. Я слышала, что каждый человек в какой-то момент достигает полового созревания..."

“Что?”

“Я много думала об этом и пришла к выводу, что не имею права принуждать тебя к чему-либо”.

Если Терион думает, что он стоит у них на пути, она не станет продолжать пытаться переубедить его, пока он сам не поймет правду.

Его глаза расширились, и он подбежал к Валете.

"Я был неправ! Это не половое созревание!" - воскликнул он.

"Хм?"

“Это просто... Я ничего не умею делать. И все в школе смеялись надо мной за то, что я не из благородной семьи. Они спрашивали меня, откуда я и как моя семья разбогатела... Они всегда говорят, что от меня плохо пахнет, поэтому я не хочу оставаться в общежитии…”

Глаза Валеты расширились. Она поджала губы, задаваясь вопросом, правда ли все, что говорил Терион.

"Просто... Я не могу зарабатывать деньги и ни в чем не разбираюсь. Я ничем не могу помочь… Вот почему я хочу продолжать жить с тобой, но…”

Лицо Рейнхарда напряглось, когда он слушал, и улыбка на его лице становилась все более натянутой. Выражение лица Валеты тоже изменилось. Слушая Териона, они поняли, что все это было результатом издевательств.

"Они сказали, что ты собираешься меня бросить. Поэтому я поверил в то, что они сказали правду... Вот почему я сделал то, что сделал."

«Понимаю... Чисто из любопытства, Терион, из какой страны эти ублюдки?", - с улыбкой спросила Валета.

Она никогда бы не подумала, что Терион подвергается травле и одиночеству в академии. Ей было больно узнать о том, через что проходит ребенок в таком странном месте, как это. В ней закипала ярость.

"Просто подожди одну неделю", - сказала Рейнхард”, - “Ты теперь тоже член королевской семьи. Понял?”

“Что? Ты действительно собираешься стать королем, старший брат?"

Рейнхард уставился на мальчика.

"Брат...", -  Терион поправился.

Рейнхард небрежно кивнул. Не было причин, по которым он не мог бы стать королем. Все, что ему нужно было сделать, это захватить власть в стране и передвинуть Башню магов. Если возникнут какие-то проблемы, он просто промоет людям мозги.

"Валета".

“Да”.

Рейнхард опустился на одно колено. Он осторожно взял ее за руку.

“Если я стану королем, ты будешь моей королевой?”

"Это предложение руки и сердца?.."

"Да, я полагаю, что это так".

Валета промолчала в ответ на вопрос Рейнхарда. Она отвернулась. Если бы они были связаны друг с другом на бумаге, они могли бы с гордостью заявить, что они пара.

"Прежде чем я соглашусь, я хочу прояснить одну вещь".

“Какую?”

“Рейнхард”.

“Да, Валета?”

“Я люблю тебя”.

Легкая улыбка застыла на лице Рейнхарда.

Он долго стоял неподвижно, глядя на Валету с улыбкой на лице.

"Рейнхард?" - спросила она.

Улыбка медленно исчезла с его губ. Он медленно поднялся с колен.

Рейнхард долго смотрел на нее сверху вниз с бесстрастным выражением лица.

Затем он наклонился и поцеловал ее.

"Я помню, что ты говорил о любви, и я понимаю, что ты чувствуешь", - сказала Валета. "Я не хочу на тебя давить".

"Я люблю тебя, Валета".

"Что?.."

У Валеты перехватило дыхание, словно кто-то ударил ее по затылку. Ей показалось, что она только что услышала невозможное. Рейнхард никогда бы не произнес этих слов.

"Я люблю тебя, Валета", - снова прошептал Рейнхард, заставляя ее понять, что это был не сон.

На ее лице отразилось изумление, а бесстрастный взгляд быстро сменился выражением удивления. Затем уголки ее глаз начали приподниматься, и на ее лице появилась яркая улыбка. Рейнхард снова напрягся. Он никогда раньше не видел такой лучезарной, счастливой улыбки на лице Валеты.

Может быть, ему следовало сказать это раньше. Он улыбнулся, слегка наклонив голову. Он почувствовал себя легким, как перышко, когда его губы встретились с ее губами.

* * *

“Ммм... Подожди-ка. Р-Рейнхард!.."

"Сегодня ждать не придется, хозяйка".

Рейнхард отправился в Башню магов, чтобы рассказать нескольким волшебникам о том, что произошло. Он оставил работу на них и направился прямиком домой. Рейнхард оставил Териона на попечение Каспелиоса. Он осторожно положил Валету спиной на диван в гостиной.

"Я люблю тебя, я люблю тебя..."

"Подожди, я понимаю, но..."

Рейнхард быстро снял с нее рубашку.

Его собственная была давно уже сброшена.

Он уткнулся лицом в шею девушки с выражением отчаяния на лице.

“У меня, должно быть, течка, хозяйка”. Он прикусил мочку уха девушки. У нее перехватило дыхание, когда она почувствовала, как его палец скользнул внутрь нее, и ее бедра дернулись от этого вторжения. "Интересно, так ли чувствует себя собака, когда сходит с ума? У меня такое чувство, будто я заразился бешенством. Я хочу покусать тебя всю".

"Я убью тебя, если ты действительно заразен..."

Рейнхард усмехнулся, услышав необычный ответ Валеты. Он мягко улыбнулся, ему понравилось, как она покраснела от его прикосновения.

"Если ты не хочешь, чтобы собака драла все, что движется, тогда тебе придется успокоить ее, хозяйка. Что ты собираешься делать, если я действительно сойду с ума?"

Рейнхард был возбужден, его желание упиралось ему в живот. Валета чувствовала жар его рук, обхвативших ее бедра. На мгновение она всерьез забеспокоилась, что его руки оставят темный синяк.

"Я обслужу тебя сегодня. Все, что ты должна, это сидеть сложа руки и принимать это. Тебе ничего не нужно делать”.

Его слова были теплыми, но глаза горели желанием. У Валеты перехватило дыхание, когда она увидела, как рубин в его глазах превращается в серебро. Она всегда поражалась, когда его глаза становились серебряными.

"Ты..... всегда... ах...!"

Рейнхард нежно погладил ее бедра. Он потерся, отчаянно пытаясь найти облегчение. Наклонившись, он начал покрывать поцелуями внутреннюю поверхность ее бедер. Он никогда не думал, что это будет так возбуждающе - оставлять отметины в потайных местах, которые никто не увидит. Если это и есть любовь, он бы все отдал за это.

“Я люблю тебя”.

Напряжение в теле Валеты спадало с каждым ласковым шепотом, касающимся ее кожи. Рейнхард запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее ладони.

"Ты должна полностью отдаться мне", - прошептал Рейнхард, проводя легкими прикосновениями по ее животу. "Если ты сделаешь это с кем-нибудь еще, я разорву его в клочья".

“Ах… с кем еще я могла бы это сделать? Я не буду... Ааа”.

“Да, именно это я и хотел услышать”, - удовлетворенно произнес Рейнхард.

Он наклонился. Она почувствовала, как что-то скользнуло у нее между ног. Валета глубоко вздохнула, обхватив обеими руками мягкий материал под собой, на ее бледных ладонях проступили вены. Она крепко зажмурилась, ее тело напряглось в предвкушении. Несмотря на то, что она уже много раз испытывала подобные чувства, они все еще были ей незнакомы.

"Не попробовать ли нам сегодня что-нибудь новенькое?"

"Что?.."

"Я действительно хочу сделать это по-собачьи".

Это то, чем он увлекался в последнее время? Прежде чем Валета успела что-либо сказать, Рейнхард перевернул ее на живот. Она моргнула, и перед ее глазами внезапно появились мягкие подушки, а не его лицо.

“Рейн.. Рейнхард..?”

Он прижался к спине Валеты и прошептал ей на ухо: "Я слышал, что именно так собака забирается на своего партнера, когда они спариваются".Его рука скользнула под живот девушки, крепко удерживая ее на месте. Каждое слово Рейнхарда, произнесенное тихим, страстным голосом, причиняло ей боль. Он знал, как возбудить девушку, даже не прибегая к помощи рук.

Этот извращенный ублюдок... Валета задумалась.

Он подложил две большие мягкие подушки под живот Валеты. Ее бедра естественным образом приподнялись.

"Если я такая же собака, то должен быть в состоянии забраться на тебя, верно?"

Сайд-стори. Глава 20

Дополнительная история

Глава 20

Успокаивающая мелодичность его голоса, звучавшего так, словно с него капал мед, привлекала ее. Валета крепко зажмурилась, и ее глаза увлажнились от одного только этого сладкого звука.

“С каких это пор у меня появилась собака... Ха”.

Зубы Рейнхарда скользнули по ее спине, оставляя красные следы. От прикосновения его языка у нее по спине побежали мурашки. Его желание было ощутимым.

“Дыши, Валета”.

Внезапно его успокаивающий голос показался ей отвратительным. Валета закрыла глаза, чувствуя, как ее собственное тяжелое дыхание становится все более горячим.

Рейнхард всегда затягивал их прелюдию.

Это не означало, что сам секс заканчивался быстро, но она часто чувствовала себя опустошенной еще до того, как он начинался.

“С тобой так хорошо”, - прошептал Рейнхард, слегка похлопывая ее по бедрам. Валета слегка раздвинула ноги, и он занял место между ними, выставив свой член.

"Сукин ты сын...", - прошипела Валета. Она почувствовала, как Рейнхард дернулся рядом с ней. "Я думаю, у тебя, должно быть, действительно течка".

Его нарастающее желание проникло в нее. Рейнхард взял Валету за подбородок и повернул ее голову, чтобы поцеловать. В этой позе они напоминали спаривающихся собак, хотя оба были людьми.

"Если ты... станешь... моей королевой...", - Рейнхард, задыхаясь, спросил: "Что ты почувствуешь, когда сделаешь это, сидя на троне?"

"Ты с ума сошел?"

Она прикрыла рот рукой, когда он начал набирать скорость. Если она не будет осторожна, то в конце концов прикусит язык.

Рейнхард замедлил свои движения и снова соединил их губы.

“Ты против?”, - спросил он.

"Не заставляй меня говорить очевидные вещи..."

"Что, если мысли о тебе заводят меня? У меня может начаться течка на глазах у всех моих вассалов".

"Ты сукин сын..." - прошипела Валета сквозь стиснутые зубы.

Рейнхард усмехнулся. Достигнув кульминации, он толкнулся в нее в последний раз, затем вошел в нее, высвобождаясь глубоко в ее теле.

“Я просто без ума от любви к такому сукиному сыну, как ты”.

Рейнхард расхохотался, а она задрожала от презрения к себе. Их тела по-прежнему были переплетены, охваченные вожделением.

***

Прошло три года.

За это время Рейнхарда и Валету стали называть королем и королевой. Многое изменилось. В тот момент, когда Рейнхард объявил о своем намерении перенести Башню магов, многие маги выступили против этого. Разгорелся большой спор между теми, кто отказывался сотрудничать с сокорами, и теми, кто выступал за то, чтобы Башня магов пустила корни.

Рейнхарду потребовалось всего лишь взмахнуть рукой, чтобы разрешить спор. Когда дело доходило до драки, люди ставили свою жизнь выше гордости. Даже те, кто ценил свое мнение больше, чем собственную жизнь, притихли, и не осмеливались противостоять хозяину башни.

Итак, королевство Резол было быстро покорено, гораздо быстрее, чем ожидалось. Жители Резола не испытывали к магам такой неприязни, как можно было бы ожидать. Что касается магов, то они сочли резолианцев менее враждебными, чем среднестатистических сокоров. Скорее всего, это было связано с их склонностью к работе с магией.

После того, как Рейнхард стал королем, все звания в стране исчезли. Он отменил сословную систему и отправил в отставку всю знать. Если кто-то из бывших дворян хотел остаться в королевстве в качестве обычных граждан, он разрешил это. Однако многие из них сопротивлялись.

В конце концов, он просто выгнал большинство из них.

Как только Карлон Дельфин и Дре Леон услышали новости о захвате Рейнхардом и Валетой, они набросились на них, яростно ругая. Пара просто стояла, ошеломленная, не в силах поверить, что двое мужчин, которые обычно были такими невозмутимыми, стали трясти их за плечи.

С помощью Карлона Рейнхард составил торговое соглашение с империей. Не было причин враждовать с ними. В тот день была основана первая в мире нация магов, не имеющая рангов и титулов.

Смена руководства привела к смене названия.

Королевство Вальрейн. Что касается названия нового королевства... Что ж, Башню магов построили люди, возможно, им стоило спросить у них.

Там были король и королева, но не было сословий.

Это была странная и уникальная страна, в которой не было титулов, где дворянство было заменено государственными служащими. Конечно, в некоторых местах они не были признаны как страна, но маги Башни волшебников были очень талантливы и, таким образом, быстро начали приносить результаты. В частности, маги и инженеры по магическому камню начали работать вместе, добиваясь результатов, которые невозможно было воспроизвести где-либо еще.

В любом случае, страна начала быстро развиваться. К тому времени, когда наступил первый год существования Вальрейна, большинство стран в той или иной степени взаимодействовали с ними, что было впечатляющим достижением. Все это произошло благодаря объединению усилий Рейнхарда, инженеров по магическому камню и магов.

Бывший наследный принц и второй принц были изгнаны из страны.

Рейнхард сказал, что он сам прогнал их, но Валета больше ничего не слышала об их местонахождении после того, как они ушли. Если верить слухам, то где-то жили два совершенно выживших из ума бродяги, которые бродили по землям, выдавая себя за свергнутых принцев Резола.

Что касается близнецов, за которыми Рейнхард и Валета присматривали в течение короткого периода времени, им было предложено два варианта. Первый - найти дом в другой стране. Вторым вариантом было остаться в замке, но только в том случае, если их королевский статус не имеет для них значения. Близнецы не стремились к власти, поэтому решили остаться в замке. Прага, лишенный княжеского титула, начал посещать ту же академию, что и Терион, который вернулся к учебе под опекунством короля и королевы. Казалось, он хорошо учился.

Вместо того чтобы проводить время с занятыми королем и королевой, он стал проводить больше времени с близнецами, играя с ними так, словно они были его настоящими братьями и сестрами. Однажды детей, которые задирали Териона, неожиданно исключили из школы. Официально было заявлено, что им пришлось покинуть школу по семейным обстоятельствам... Но Рейнхард и Терион, возможно, были единственными людьми, которые знали правду о том, что с ними произошло. Валета не могла отделаться от мысли, что Терион с каждым днем все больше становится похожим на Рейнхарда.

Однажды Терион сообщил Валете, что после окончания академии он планирует путешествовать по миру. Даже спустя столько лет, все еще оставались те, кто пострадал от нападения императора.

Он хотел уничтожить лесир раз и навсегда.

После того, как Рейнхард стал королем, были дни, когда он не возвращался в их спальню. Валета тоже была занята, путешествуя по империи и восстанавливая землю с помощью своих элементалей. Башня магов располагалась в тихом уголке страны, ранее известной как Резол, а ныне Вальрейн. Сначала они планировали построить башню в центре страны, но многие люди выступили против этого, заявив, что такое расположение было недостаточно продуманным и мешало движению транспорта. И затем...

“Поздравляю, ваше величество. Вы на третьем месяце беременности”.

…Валета узнала, что беременна.

“Что? Что вы сказали?"

"Вы беременны", - ответил врач с сияющей улыбкой на лице.

Лицо Валеты исказилось. Рейнхард внезапно прижался к ней и положил руку ей на живот. Его глаза расширились.

"В тебе действительно что-то растет, Валета".

“Да, потому что я беременна”.

"Да... Как это произошло? Когда он появится на свет? Мы можем отменить  его прямо сейчас?”

Валета быстро отстранилась от Рейнхарда с выражением паники на лице. Улыбающийся врач загородил Валету, встав между ней и Рейнхардом. Его брови удивленно поползли вверх.

“Я полагаю, вам пойдет на пользу более тщательное сексуальное просвещение, ваше величество”, - храбро заметил врач, схватив Рейнхарда сзади за воротник.

Этот врач был одним из лучших. Рейнхард лично искал их по всему миру, когда однажды Валета заболела лихорадкой. Проблема заключалась в том, что врач всегда относился к Рейнхарду как к ребенку. Очевидно, он не боялся смерти. Однако Рейнхард ничего не смог бы с этим поделать, если бы Валета однажды заболела.

"Я дам горничным знать, что делать, но сейчас важно сосредоточиться на позитивных мыслях. Говорите и думайте только о хорошем".

"Валета, ты счастлива? Если тебе это не нравится, мы можем просто избавиться от…”

Врач быстро прикрыл рот Рейнхарда.

Валета уставилась на Рейнхарда, у нее отвисла челюсть.

"Я не испытываю отвращения...", - сказала она, слабо улыбнувшись. "Я просто удивлена, вот и все. А как насчет тебя?"

"Если это твой ребенок, то, конечно, я хочу увидеть, как он родится".

Рейнхард вырвался из крепких объятий врача и поцеловал Валету в губы. Это был прекрасный осенний день, полный яркого солнечного света.

Конец первой дополнительной истории.

Спец. дополнительная история

Глава 1

Другая сторона: Параллельный мир

"Скучно".

Он смотрел на мир, который существовал без него, со своего обычного места в небесной комнате. Его замок продолжал стоять крепко даже после того, как он впустил внутрь единственного незваного гостя.

"То, что принадлежит мне в другом мире, попав в этот, было, безусловно, забавно".

После этой встречи жизнь почему-то показалась мне еще более мучительно скучной, чем обычно. Он поднял руку в воздух. Казалось, он все еще чувствовал, как она сопротивляется в его объятиях, все еще ощущал мягкую кожу ее шеи.

"Больно...!"

"Прекрати...!"

"Что?" - спросил он спокойным голосом.

"Остановись... Рейнхард... ты... ублюдок..."

"Ты знаешь мое имя?"

"Нгх..."

Несмотря на то, что она дрожала, она ни разу не отвела от него глаз - она была такой интересной девушкой. В другом мире она полностью обладала мной... Он знал, что существует множество параллельных вселенных, миров, в которые он не может попасть, даже будучи трансцендентом. Однако она проскользнула в его жизнь, словно это была судьба.

"Что ты делаешь?"

"Я порылась в своих воспоминаниях, но я никогда не встречала тебя раньше".

"Что?.."

Она совсем не умела лгать, подумал Рейнхард. И все же, она - единственный источник воздуха для другого меня в другом мире.

"Я должен был поймать ее".

Он не должен был отпускать ее.

"Мне скучно".

Ему было невыносимо скучно. Что-то перевернулось глубоко внутри него, когда он задумался о скуке своего существования и о том, что ему придется вечно проводить свои бесконечные дни в

однообразии. Такова была его судьба. Это уже было решено. Так было предначертано с самого начала. Он знал это, но ничего не мог сделать, чтобы нарушить эту монотонность.

"Я бы хотел... Я тоже мог бы обладать тобой, Валета".

Он никогда не забудет ни ощущения, когда она задыхалась под его руками, ни удара током, который пронзил его, когда он поцеловал ее в губы.

Единственное, что было бы приятнее, это если бы они соединили свои тела.

"Ее уже нет в этом мире".

Он медленно барабанил пальцами по подбородку. Как только он начинал чего-то желать, он уже не мог остановиться.

“Ха…”, - он опустил взгляд. - “Если ее здесь нет... Мне просто придется привести ее из другого мира”.

Судя по тому, что он видел в то время, ее жизнь не казалась такой уж мирной. Вероятно, где-то там был мир, где ее жизнь лежала в руинах. Совершенно здоровая девушка уже была в надежных руках другой версии его самого, но его вполне устроит и сломленная.

Неважно, сломана она или нет. Я просто хочу увидеть выражение ее лица, когда она будет извиваться подо мной. Было бы забавно понаблюдать, как она начнет хватать ртом воздух, пока он будет заполнять ее рот.

"Проникновение в другой мир - табу, но…"

Это не было бы нарушением, если бы он заплатил большую цену за свое вторжение. Впервые за долгое время он нарисовал магический круг. Рейнхард никогда раньше не пытался проникнуть в другую вселенную, но после всего, что ему пришлось пережить, ему нужна была небольшая стимуляция.

Рейнхард осторожно опустился на землю на вершине магического круга и закрыл глаза. Первым шагом нужно было сосредоточиться. Было несложно посылать только свое сознание через миры, точно так же, как Валета проникла в его сознание.

Слабая улыбка появилась на его губах, когда он искал нужный мир.

"Нашел. Сломанный".

Насколько он мог судить, кто-то исказил и изменил мир этой Валеты по своей прихоти.

Были вселенные, которые следовали намеченному курсу, и те, которые этого не делали. Другими словами, где-то там были миры, где Валета, обреченная на смерть, все еще была жива.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти то, что он искал. Он провел всего полдня, сидя в кругу, когда нашел это.

"Прошла целая вечность с тех пор, как я в последний раз так веселился", - произнес Рейнхард.

Когда он медленно поднялся на ноги, магический круг у него под ногами начал светиться.

***

"Радость моя, Валета".

“Да, отец”.

“Расскажи мне. Как ты собираешься снова использовать свои навыки?"

"Только тогда, когда ты этого пожелаешь, где ты этого пожелаешь и как ты этого пожелаешь, отец".

Меня это достало. Валета Дилайт была сыта по горло всем. Ее единственным грехом было то, что она родилась для несчастливой жизни.

"Итак, ты знаешь. Хорошо”, - сказал граф Дилайт, глядя на девушку, распростертую на полу.

Он несколько раз потрепал ее по щеке, словно хваля хорошо воспитанного питомца. Валета опустила голову. Ее глаза были пусты, как ночное небо, лишенное луны и звезд. Сегодня это будет в последний раз.

Граф Дилайт улыбнулся, совершенно не обращая внимания на мысли дочери. “Зелья, которые ты приготовила сегодня, были превосходны. Я с нетерпением жду следующих”.

“Да, отец”, - послушно ответила Валета.

Граф Дилайт похлопал ее по плечу, довольный ее реакцией. "Какая хорошая девочка. Ты действительно мое величайшее творение". Вокруг нее на полу были разбросаны всевозможные минералы и травы, а также флаконы с зельями. На ней было тонкое платье, которое не скрывало синяков, покрывавших ее руки и ноги. На шее виднелся темный отпечаток ладони. Дверь с грохотом захлопнулась, и она долго сидела на мягком коврике, не двигаясь. Наконец, она заставила себя подняться с пола и подошла к кровати.

По комнате разнесся звон цепи. Взгляд Валеты скользнул вниз, к кандалам на ее лодыжке. Длины цепочки хватило только на то, чтобы пройтись по комнате и остановиться прямо перед балконным окном. Она протянула к нему руку.

"Валета".

Она вздрогнула, услышав голос, раздавшийся у нее за спиной.

“Я слышал, что сегодня заходил граф Дилайт. Надеюсь, он не слишком тебя побеспокоил, Валета?”

Она сжала кулаки.

“Валета, любовь моя, что ты там делаешь?”                                     “Я…”, - Валета замолчала, - “Я просто хотела подышать свежим воздухом”.

“Это правда? Ты простудишься, если будешь стоять здесь. Иди сюда”.

Она послушно повернулась по команде принца.

“Я слышал, что в последние дни ты вела себя прилично. Не думал, что в таком случае, приведя тебя в кабинет отца, возникнут какие-либо проблемы”, - сказал принц, баюкая ее на руках, как куклу. Она закрыла глаза, не отвечая.

Ее жизнь перевернулась с ног на голову в тот день, когда она обнаружила, что может использовать алхимию.

Граф Дилайт, который раньше не проявлял к ней интереса, с того дня делал все, что мог, чтобы контролировать ее. Он применял ужасное воспитание, не учившее ее ничему, кроме послушания.

И она решила, что сегодня все закончится.

“Вы любите меня, ваше высочество?”

"Конечно. Я люблю тебя, Валета”.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, проведя языком по ее губам. Она ненавидела его прикосновения, но уже привыкла к ним. Она наклонилась к нему, ее рука медленно двинулась, но он этого не заметил.

"Тогда вы... умрете за меня?"

"Что...?"

Валета медленно оттолкнула принца от себя, и внезапно в его грудь вонзился нож, прямо напротив сердца.

С мертвыми глазами Валета медленно пошевелилась. Она вытащила нож, ее руки были перепачканы кровью, которая теперь лилась из его раны. Она начала чертить круг, используя ее. Затем она полоснула себя по запястью, отчего крови стало еще больше. Она положила руку на круг, созданный с помощью их объединенной крови, и начала бормотать что-то на древнем языке.

Цепь на ее лодыжке лопнула.

"Вале..."

"Я размышляла о том, как бы мне их сломать, поскольку они были сделаны из специального материала. Но на самом деле это было довольно просто. Оказывается... жизнь человека обладает более чем достаточной силой, чтобы их разрушить".

Валета слабо улыбнулась, направляясь к балкону. Она была на вершине отдаленной башни, построенной специально для нее.

"Валета... Как ты смеешь. Ты..."

“В зельях, которые ты заставил меня приготовить, было заложено семя бессмертия”. Валета рассмеялась, встав одной ногой на перила. Смех ее был освежающим, его поток,  напоминал ощущение воздуха за пределами башни. “Однажды эти семена прорастут, поглотят ваши порочные жизни и бросят тень на эту башню”.

Она не казалась испуганной, хотя кровь с ее запястья теперь стекала по перилам.

"Я надеюсь, что вы все будете страдать всю оставшуюся жизнь", - пробормотала она.

Затем она сделала шаг вперед и упала.

"Валета!"

Глубина внизу поглотила ее, свежий воздух и ощущение свободы окутали ее целиком.

Я не могу поверить, что, наконец, буду свободна после смерти...

Что может быть более угнетающим и захватывающим одновременно? Если подумать, мы с этим рабом были так похожи. Валета вдруг вспомнила о мальчике-рабе, которого однажды привел домой ее отец. Она никогда не встречала его, потому что ее способности к алхимии были обнаружены примерно в то же время.

"О, дорогая. И как раз в тот момент, когда я нашел тебя..."

У того мальчика были серебристые волосы...

"Ты умираешь?"

И красные глаза...

"Если ты все равно умрешь, почему бы тебе не продать мне свое тело? Я заплачу за него хорошую цену".

Он был красивым мальчиком.

"Не похоже, что ты что-то потеряешь".

Было ли это из-за того, что ее последние мысли были о рабе,  и поэтому этот человек стоял перед ее глазами? Или это просто так выглядел мрачный жнец с косой. "Ну, не похоже, что у тебя есть выбор".

"Ха... Ах!"

Пока мужчина говорил, его большой палец впился в рану на запястье Валеты.

"Я пришел за твоей сломанной версией".

Он поцеловал ее запястье, затем улыбнулся, и его губы стали красными от ее крови. Первым впечатлением Валеты от этого мужчины, внезапно появившегося перед ней, было то, что он сумасшедший ублюдок.

Прежде чем она успела что-либо сказать на его абсурдные слова, ее зрение затуманилось, и она погрузилась в темноту.

Глава 2

***

Раньше Валета Дилайт жила обычной, беззаботной жизнью... по крайней мере, для дворянки.

Поскольку она родилась женщиной, она росла в семье своего старомодного отца, и по достижении совершеннолетия ее должны были выдать замуж в приличную дворянскую семью. Она верила, что такова ее судьба... И так бы и было, если бы она не проснулась алхимиком после странного сна.

Когда Валете было десять лет, она тяжело заболела. Однажды ночью ей приснился сон. Сон был о ком-то с таким же именем и лицом, как у нее, но девушка из ее снов жила совсем другой жизнью.

Эта Валета обладала особой силой - способностью создавать целебные снадобья. Во сне она была заперта на чердаке. Так же она разговаривала с кем-то с очаровательным голосом через дверь. Валета из ее сна сама строила свою судьбу.

Валета из сна была такой непохожей на нее.

В отличие от своей версии из сна, Валета всегда делала в точности то, что ей говорили.

Она продолжала спать, наблюдая, как разворачивается жизнь девушки, пока та, наконец, не призналась кому-то, и их губы не встретились в поцелуе. Когда она, наконец, открыла глаза, то узнала, что десять дней находилась между жизнью и смертью. В ту ночь Валета обнаружила, что обладает невероятной силой. У нее был тот же дар, что и у девушки из ее сна.

И вот тогда-то и начался ад, в который превратилась ее жизнь.

Граф Дилайт отгородил ее от мира и начал экспериментировать с ее новообретенными способностями. Ее мечта так и осталась мечтой. Она не могла убежать, как Валета из ее сна, и у нее не было никого, кто мог бы отомстить за нее.

Ее сон был всего лишь сном, а она жила в реальности. Она чувствовала себя в ловушке, словно ее ноги с каждым шагом погружались в мутную воду. К тому времени, когда она стала взрослой, она хотела только одного.

С меня хватит. Я хочу умереть. Беззаботная жизнь ее юности была давно забыта. В ней больше не осталось злобы. Чем больше она бунтовала, тем больше синяков появлялось на ее теле, и боль только усиливалась, если она сопротивлялась сильнее. И все же, откуда она могла знать, что принц, за которого она должна была выйти замуж, был законченным психопатом?

Больше всего на свете Валета хотела умереть. И я думала, что смерть, наконец, в моих руках, но... План, на разработку которого она потратила целый месяц, оказался напрасным, и все потому, что кто-то помешал ей сбежать в воздухе.

"О..."

Валета потерла горло, ее голос стал хриплым от долгого молчания. Ее тело, когда-то покрытое синяками, теперь было чистым. Она уже много лет не видела себя настолько не обезображенной синяками. Прижав руку ко лбу, Валета огляделась. Она находилась в большой комнате. Все стены были полностью из стекла, но по какой-то причине она казалась скорее гнетущей, чем воздушной.

"Привет. Ты проснулась".

Она почувствовала, как кровать прогнулась под чьим-то весом. Валета вздрогнула. Она повернула голову и увидела мужчину, сидящего на краю кровати.

"Ты выглядишь точно так же", - сказал Рейнхард.

Он взял ее за подбородок, поворачивая ее лицо влево и вправо. Его глаза изогнулись в улыбке.

Рука Рейнхарда медленно обхватила ее горло. Валета задрожала, но не сопротивлялась.

Она просто закрыла глаза, когда он сжал ее горло.

“Никакой реакции?”

Ее единственным ответом были судорожные вдохи, так как дыхательные пути были сдавлены.

Рейнхард наблюдал, как лицо Валеты из красного стало синим, но она даже не пыталась сопротивляться. Он ослабил хватку.

Она тут же несколько раз кашлянула, судорожно втягивая воздух обратно в легкие.

"Это совсем не весело".

Восторг Рейнхарда был недолгим. Он окинул ее холодным взглядом, в котором читалось восхищение Валетой, которую он принес из другого мира.

"Ты должна бороться за свою жизнь".

После паузы Валета ответил хриплым голосом. "Почему я должна это делать?"

Рейнхард прищурился. "О, ты хочешь умереть".

Рот Валеты со щелчком закрылся. Рейнхард увидел, что в ее глазах совершенно нет жизни, свет покинул их. Он уже много раз видел такие глаза, смотревшие на него с лиц людей, которые разочаровались в жизни и ждали смерти.

"Ах, это совсем не весело", - он прищелкнул языком, - “Я думал, с тобой будет веселее, как с другой Валетой”.

“Другой... Валетой?”, - повторила она.

“Однажды в мой мир вторглась другая Валета, совершенно не похожая на тебя”.

Валета опустила взгляд. Она понятия не имела, о чем он говорит, но в то же время чувствовала, что кое-что понимает. Он говорит о Валете из моих снов? Женщина, которая выросла в том же окружении, что и она, но жила совершенно другой жизнью.

"Что?.."

В уголках его глаз появились морщинки.

"Ну, на самом деле это не имеет значения. В постели все будет одинаково". Рейнхард потянулся к ней и с силой прижал ее запястья над головой. "Если ты решила умереть, почему бы тебе не удовлетворить меня перед уходом?"

Рейнхард прижался губами к ее шее.

Валета слегка нахмурилась, но, кроме этого, она никак не отреагировала на непристойные звуки, которые он издавал.

"Похоже, ты к этому привыкла".

Она ничего не сказала.

"Я думаю, ты не возражаешь".

Валета слегка поежилась, почувствовав прикосновение его губ к своей коже. Серебристые волосы мужчины щекотали ее щеку.

“Валета, мне будет совсем неинтересно, если ты будешь просто лежать здесь, так что давай договоримся?”

Его нежный голос был как музыка для ее ушей.

Ошеломленная, Валета подняла глаза на его красивое лицо. Она всегда считала, что у принца красивое лицо, но этот мужчина был на другом уровне. Словами не описать его красоту.

"Постарайся сделать все возможное, чтобы удовлетворить меня. Откройся мне, когда я скажу, ешь, когда я скажу, развлекайся со мной, когда я скажу, и спи со мной, когда я скажу".

Валета хранила молчание.

“И если ты это сделаешь, то, когда я потеряю к тебе интерес, я подарю тебе безболезненную смерть”.

Впервые Рейнхард заметил, как что-то изменилось в безжизненных глазах девушки. Она подняла их и встретилась с его покрасневшим взглядом.

"Это будет так быстро и безболезненно, что ты даже не успеешь осознать, что умерла", - сказал Рейнхард, поглаживая ее шею. Хотя его голос был невыносимо сладким, его слова были совсем не такими. "Что ты скажешь?"

Валете было все равно. Она просто хотела умереть.

Просто дышать, просто открывать глаза, чтобы встретить новый день, было для нее сущим адом. Все, чего она хотела, - это умереть. Она была слишком сломлена, измучена и высохла.

Рейнхард медленно снял с нее одежду. Прошло совсем немного времени, прежде чем она оказалась полностью обнаженной. На ее теле все еще виднелись поблекшие шрамы от старых травм. Пока он не восстановил ее тело полностью, даже Рейнхард ничего не может сделать, чтобы залечить такие старые раны. Он был вездесущим, но не всемогущим, поэтому, несмотря на то, что он был сведущ во многих вещах, все же были пределы его возможностей.

"Почему бы тебе не попробовать соблазнить меня?"

Валета ничего не ответила.

Рейнхард облизал нижнюю губу, притянул ее к себе на колени и прошептал ей на ухо. "Попробуй возбудить меня, Валета".

"Как долго..."

“Что?”

“Как долго мне придется этим заниматься?”

Рейнхард быстро поцеловал ее в губы, прежде чем заговорить.  "Пока мне не надоест".

На милом личике Валеты появилось хмурое выражение.

"Не волнуйся. Я никогда не интересовался игрушками дольше полугода".

"Хорошо." Валета согласилась, хотя Рейнхард холодно называл ее игрушкой. Она привыкла к этому. На протяжении более десяти лет ее почти ежедневно называли бесполезной или куклой. Такое обращение продолжалось до сих пор, до достижения двадцатипятилетнего возраста.

"Валета", - ласково позвал ее Рейнхард.

"Тебе решать, захочешь ли ты жить после того, как я закончу с тобой, но не пытайся цепляться за меня".

Валета медленно кивнула.

Ее руки нащупали опору, обвились вокруг шеи Рейнхарда и неловко притянули его к себе для поцелуя.

Глаза Рейнхарда округлились, когда он улыбнулся, наслаждаясь ощущением того, как язык Валеты пытается проникнуть в его рот. Однако он держал губы плотно сжатыми, а язычок бедной девушки продолжал водить по его губам.

Это немного отличается от прошлого раза, но...

Рейнхард не думал, что эта встреча с Валетой будет такой же захватывающей, как первая, но и это было неплохо. Он ухмыльнулся, когда Валета уселась на него верхом, неуклюже пытаясь соблазнить. Он приоткрыл губы, втягивая ее язык в свой рот.

"Хм..."

Она нахмурилась, ее спина напряглась в ответ на его внезапную атаку. Он прикусил ее язык так сильно, что стало больно.

“Именно так я и думал... Восхитительно”.

Глава 3

Валета молчала, делая вид, что Рейнхард говорит не о том, что он творил у нее во рту. Его язык лениво исследовал ее, когда он глубоко поцеловал Валету.

Глаза Рейнхарда сузились. Казалось, ей слишком хорошо знакомо ощущение, когда кто-то вторгается в ее рот. Его язык медленно прошелся по ее зубам, прежде чем коснуться неба.

Она напряглась, и от этого ощущения по спине побежали мурашки. Она привыкла к поцелуям. Это была одна из обязанностей, связанная с замужеством за Милродом, наследном принце. Ее отец и император были очень заинтересованы в том, чтобы Милрод произвел на свет наследника с помощью Валеты. Она не хотела рожать на свет ребенка. Она беспокоилась, что любого ребенка, родившегося с такими же способностями, как у нее, постигнет та же участь, поэтому она делала все возможное, чтобы избежать беременности.

"Хм..."

Рейнхард прищурился, глядя на Валету сверху вниз, жадно пожирая ее язык. Жаль, что она не сопротивлялась и не отпускала в его адрес резких замечаний, как другая Валета, но он все равно был доволен.

"Может быть, это потому, что у вас одинаковые лица", - сказал Рейнхард, расстегивая молнию на брюках.

"Валета, я действительно хочу довести тебя до слез".

Валета все еще сидела у него на коленях. Руки Рейнхарда нашли ее обнаженную талию и сжали.

Затем Рейнхард снял ее со своих колен, усадил на кровать и позволил ей откинуться на него своей спиной, держа ее в своих объятиях.

Ухмыляясь, он посмотрел на нее сверху вниз.

"Нгх..."

Он прикусил нижнюю губу, его глаза буквально светились желанием, когда он смотрел на Валету сверху вниз. Он выглядел так, словно собирался проглотить девушку целиком.

Глаза Валеты метнулись к нему.

Рейнхард беззвучно прошептал: "Будь хорошей девочкой".

Валета смотрела, как его губы произносят слова, нерешительно приоткрыв рот и тихо застонав. Рейнхард вздрогнул, тяжело дыша. Она была невероятно послушной. Она сильно отличалась от той Валеты, которую он встречал. Его пальцы прошлись по ее затылку, медленно спускаясь вниз по позвоночнику, останавливаясь на бедрах.

"Ммм..."

Тяжело дыша, она потянулась вниз и схватила Рейнхарда за руки.

“Ты такая хорошая девочка, Валета”, - проворковал он, его зрачки расширились.

Его ноги устали от того, что он нависал над ней, поэтому он постепенно расслабился. Она сглотнула, отчего у нее перехватило дыхание. Внезапно Рейнхард поднял девушку и осторожно положил ее спиной на кровать. К этому времени лицо Валеты покраснело, и она задыхалась. Он просунул колено между ног девушки, раздвигая их, наклонился, покрывая легкими поцелуями ее пупок. Он обнажил зубы и начал покусывать ее кожу, медленно оставляя дорожку из отметин. С каждым укусом на шее на ее коже цвета слоновой кости расцветали алые цветы.

“Ммм..."

Рейнхард усмехнулся, наблюдая, как девушка извивается под ним. Возможно, она боялась щекотки.

"Почему ты, кажется, так привыкла к этому?"

Валета поджала губы в ответ на вопрос Рейнхарда. Он некоторое время молча наблюдал за ней, прежде чем запечатлеть поцелуй на ее губах, его пальцы начали двигаться.

"Подожди! Это неприлично".

Рейнхард усмехнулся, когда девушка испуганно ахнула.

"Хорошие девочки заслуживают награды".

Он прижался губами к ее губам, накрывая ее тело своим. Между ними возникло тепло.

Валета начала расслабляться, напряжение в ее теле спало, когда его пальцы раздвинули ее.

“Шшш, дыши. Ты такая хорошая девочка”.

Когда он почувствовал, что тело Валеты достаточно расслабилось, он обхватил пальцами ее затылок, массируя, словно пытаясь успокоить. Он схватил ее за лодыжки, притянул к себе и соединил их тела.

Глаза Валеты расширились, пальцы ног подогнулись от внезапного вторжения.В этот момент она не видела ничего, кроме вспышек белого света. Она посмотрела на Рейнхарда влажными глазами, но не издала ни звука. Рейнхард провел большим пальцем по ее плотно сжатым губам, раздвигая их.

"Дыши, Валета".

Она крепко зажмурилась, когда его нежный голос прошептал ей на ухо:

“Ты можешь плакать. Кричи, если хочешь. Тебе не нужно сдерживаться”, - прошептал Рейнхард девушке, которая, казалось, привыкла к сдержанности.

Только тогда у нее вырвался какой-то звук. Невозможно было понять, плачет она или стонет. Она обвила руками шею Рейнхарда, прижимаясь к нему, чтобы лучше противостоять движению их тел. Он крепко поцеловал ее, восхищенный тем, как отчаянно она прильнула к нему.

Привести ее сюда было хорошей идеей.

Валета, которая была беспомощна перед движениями Рейнхарда, напряглась, когда он внезапно вжался глубоко в нее.

Она дернулась, прежде чем обмякнуть.

“Поздравляю, Валета. Ты прошла испытание”.

Рейнхард легонько прикусил мочку уха девушки.

Он издал глубокий, удовлетворенный вздох, как хищник, насытившийся после обильного пиршества. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз чувствовал себя таким живым.

Голова Валеты медленно опустилась на подушку. Короткая искра жизни в ее фиалковых глазах погасла, как огонек, и момент вынужденного наслаждения миновал.

* * *

"Ах..."

У нее пересохло в горле. Должно быть, она много кричала прошлой ночью. Это было на нее не похоже.

Валета коротко вздохнула. Я хочу воды.

Как только она спустила ноги с кровати, то почувствовала знакомую, но непривычную боль в пояснице. Он невероятно большой...

Даже на первый взгляд он был значительно больше, чем у Милрода. Нет, о чем я только думаю?

Она покачала головой. В любом случае, это был всего лишь контракт. Контракт, который в конечном итоге привел бы ее к быстрой и безболезненной смерти. Неважно, что я не совсем согласилась...

Она считала, что в любом случае нет никакого способа выбраться из этого положения.

Здесь тихо... Комната, в которой она находилась, совершенно отличалась от ее башни, где люди приходили и уходили каждый день, наблюдая за каждым ее движением.

"Ух ты, неужели это облака?"

Завернувшись в одеяло, Валета, пошатываясь, подошла к стеклянному окну и посмотрела на бескрайнее голубое небо. Поясница болела, но она все еще могла идти. Она протянула руку и прижала ее к стеклу окна. И тут же мурашки пробежали у нее по спине, от головы до пят.

"Нгх..."

Нахмурившись, Валета посмотрела вниз. Я чувствую себя отвратительно. Здесь есть ванная? Она долго смотрела в окно, погруженная в свои мысли, прежде чем еще раз оглядеться. Сама комната была унылой. В ней стояли кровать, письменный стол и еще один столик с единственным стулом. Кроме этого, больше ничего не было.

“Это комната того человека?”, - тихо пробормотала  себе под нос Валета.

Он обладал неземной красотой. На самом деле, он был очень похож на раба, которого она видела всего один раз в поместье своего отца. Она сделала круг по пустой комнате, прежде чем снова прижать руку к окну.

Интересно, насколько сильно пострадало бы мое тело, если бы я упала отсюда? Она хотела почувствовать порыв холодного воздуха, который сопровождался падением, прежде чем она умрет, ощущение, пронизывающее до костей. Моим желанием было обрести вечный покой, не так ли?

Она не хотела ничего делать, даже не хотела больше думать. В какой-то момент, стоя у окна, она закрыла глаза и начала желать, чтобы завтрашний день никогда не наступил.

"О. Ты уже встала?"

Валета обернулась, услышав самый приятный, самый теплый голос, который она когда-либо слышала в своей жизни.

Прошлой ночью в постели он без конца звал ее по имени. Нет, точнее...

Он звал кого-то, кто похож на меня. Она решила не думать об этом слишком много.

"Я был внизу. Мне нужно было уладить кое-какие дела. Ты голодна?"

"Я хочу умыться".

“Правда?”

Рейнхард улыбнулся и щелкнул пальцами.

И в этот момент в углу появилась большая ванна. Рейнхард сбросил с себя одежду, а затем подошел к Валете и стянул с нее одеяло.

"Ч-ч-что, по-твоему, ты делаешь?!"

"Я помогаю тебе. Будет трудно мыться самостоятельно".

Он поднял обнаженную девушку и залез с ней на руках в ванну. Она была такой большой, что в ней легко поместились бы пятеро взрослых мужчин, и места все равно бы осталось еще много.

Валета погрузилась в горячую воду, чувствуя себя уже намного лучше.

"Как твое тело?"

“Хорошо”.

Рейнхард погладил ее по щеке со всей нежностью любовника, заправляя прядь волос ей за ухо. Валета ничего не сказала о том, как бережно этот мужчина обращался с ней, словно со стеклом.

"Я заметил, что у тебя много ран. Я старался залечить их, насколько мог, но некоторые просто не заживают”.

“Я понимаю”.

“С тобой жестоко обращались?”

“Да”, - ответила Валета, погружаясь поглубже в теплую воду. От горячего пара стало труднее дышать, но ей было приятно ощущать, как вода касается подбородка.

“Ты хочешь, чтобы я их убил?”

Хотя он никого не назвал по имени, Валета точно знала, кого он имеет в виду.                                              "Нет. Я уже посеяла семена. Это не месть, если кто-то другой делает это за тебя".

Валета медленно погружалась все глубже в воду. Она закрыла глаза, как будто собиралась заснуть. Похоже, она не собиралась всплывать в ближайшее время. Даже по прошествии минуты она оставалась под водой, не потрудившись вынырнуть, чтобы глотнуть воздуха. Рейнхард неодобрительно посмотрел на девушку. Он протянул руку и поднял ее на ноги.

“Дыши”, - приказал он.

Она хватала ртом воздух.Он откинул назад растрепанные, мокрые от воды волосы девушки. Она взглянула на Рейнхарда, который не выглядел счастливым, и на его губах появилась легкая улыбка.

"Я просто делаю это потому, что мне нравится. Это напоминает о том, что я все еще жива".

Желание умереть, но при этом чувствовать себя живым - странная логика. Мне это не нравится. Рейнхард замер, внезапно осознав, о чем он только что подумал.

"Мне это не нравится?" Мне? Почему?”

Он наморщил лоб и нахмурился.

Глава 4

Рейнхард не испытывал потребности в подобных чувствах. Единственное, что ему было нужно в жизни, - это удовольствие и возбуждение. Он давно утратил или забыл способность испытывать что-либо помимо этого. То же самое было верно для большинства хозяев Башни магов.

Снова и снова.

Все эмоции и воспоминания, накопленные за бесчисленные жизни, превратились в одну скучную, утомительную жизнь. Я не понимаю, что происходит...

Рейнхард даже не знал, почему он расстроен.

Однако незнакомое ощущение было не таким уж и неприятным. Он решил просто наслаждаться им. В конце концов, для него это останется всего лишь короткой игрой.

Он потянулся к Валете и притянул ее к себе между ног. Она не сопротивлялась. Вместо этого она послушно прислонилась к его груди. Звук плещущейся воды эхом отражался от стеклянных стен небесной комнаты.

“У тебя есть какие-нибудь любимые блюда?”

“Я согласна на все”.

“Тебе что-нибудь нужно?”

“Не совсем... Может быть, просто постель”.

Глаза Рейнхарда сузились, когда он услышал вялый ответ Валеты. Он провел ногтем по ее спине. Она вздрогнула.

Рейнхард просиял, радуясь, что девушка откликнулась.

“Ты любишь книги?”

Валета опустила взгляд и уставилась на воду. Люблю ли я книги? Она не знала. Возможно, раньше так и было, но затем она вспомнила, как ее запирали в комнате, заставляя читать горы книг, и наказывали только за то, что она не смогла этого сделать. Она не думала, что сможет снова находить радость в чтении.

Он спрашивает, потому что в этой комнате ничего нет? С другой стороны, даже ей эта комната показалась мрачной. Я не могу просто сидеть и ничего не делать полгода. Ей не хотелось сгнить, пока он с ней не закончит.

“Я поняла. Да”.

“Позже я покажу тебе, где библиотека”.

“Покажешь мне?”

“Да. Ты не хочешь идти?”, - спросил Рейнхард, покусывая ее затылок.

От ощущения его горячего дыхания и прикосновения зубов к ее коже по спине побежали мурашки.

Валета съежилась, прежде чем заставила себя сесть прямо. Я не могу бояться. В конце концов, это было всего лишь частью их контракта. Мужчина, обнимающий ее, казалось, интересовался только телом, и Валета планировала выполнить свою часть сделки.

“Нет, дело не в этом…”

“Нет?”

“Могу я остаться здесь?... Ах!”

Рейнхард внезапно укусил ее так сильно, что она вскрикнула от боли. Удивленная, она закрыла рот руками. Он спокойно наблюдал, как она вздрогнула, как ее глаза забегали по сторонам. Затем он погладил девушку по волосам.

“Ты можешь покинуть эту комнату. Но ты не можешь покинуть башню без моего разрешения”.

“Ах…” - Валета понимающе кивнула. Она бессознательно потерла затылок, пытаясь унять жгучую боль.

“Ты голодна?”

“Нет”.

“Но ты весь день ничего не ела”.

“Это правда”.

Глаза Рейнхарда сузились от того, что Валета, казалось, говорила о себе, как о ком-то другом. “Терпеть не могу держать на руках кого-то, от кого на ощупь остались кожа да кости”.

“Я поем”, - послушно ответила Валета.

“Хорошо”.

Рейнхард поднялся на ноги. Он щелкнул пальцами, мгновенно вытерев тело.

Еще один щелчок, и он был одет. Валета тоже поднялась на ноги и вышла из ванны.

Рейнхард достал большое пушистое полотенце и начал вытирать ее.

Почему? Она задумалась. Он мог бы просто воспользоваться магией, но вместо этого он тщательно вытер ее тело. Он даже высушил ей волосы.

“Одевайся”, - сказал Рейнхард, протягивая ей какое-то удобное на вид неглиже.

Валета быстро натянула его, радуясь, что снова одета. Рейнхард щелкнул. Ванна исчезла, и на ее месте появился стол, уставленный разнообразной, аппетитной на вид едой.

Валета потерла глаза рукой. Мне так хочется спать. Может быть, это из-за теплой ванны, а может, ее тело просто переутомилось, но она чувствовала себя очень тяжелой. Она безразличным взглядом окинула накрытый перед ней банкет, а затем бездумно принялась набирать еду ложкой. Ее манеры за столом были безупречны.

Даже Рейнхард был застигнут врасплох.

Какой интересный человек. Всего за мгновение она превратилась из человека в безжизненную оболочку. Ее душа, должно быть, была по-настоящему раздавлена. Ему казалось, что он смотрит на куклу.

Я должен был просто убить их всех.

Хотя вмешательство в жизнь другого человека в том мире потребовало бы более высокой цены. Рейнхард отказался от этой идеи, но уже начал сожалеть об этом.

Он откусил от своего кровавого стейка и принялся жевать сочное мясо, наблюдая за Валетой.

Если не считать случайных взглядов в окно на мучительно голубое небо, девушка продолжала машинально набирать пищу ложкой. Рейнхард принялся кромсать ни в чем не повинный кусок мяса на своей тарелке с чуть большей силой, чем намеревался.

“Валета”. Он улыбнулся.

“Да?”, - ответила она.

“Ты закончила?”

“Да”.

Он взглянул на ее тарелку. Она съела меньше половины своего стейка. Остальная еда тоже выглядела совершенно нетронутой.

“Хорошо. Пойдем в библиотеку”.

“Да”.

Она поднялась со стула. Рейнхард обнял девушку за талию. Валета вздрогнула, но уступила ему контроль над своим телом. В одно мгновение мир вокруг нее завертелся так, что у нее скрутило живот.

* * *

“О…”

Валета медленно открыла глаза. Это было начало нового дня. Она вздохнула. Каждый раз, открывая глаза, она осознавала, что прошел еще один день, за который этот мужчина еще не устал от нее. Она всегда думала про себя: “Наверное, сегодняшний день еще тот самый”, и оставляла все как есть.

И вот так прошло три недели.

У нее не было никаких обязанностей, никакой ответственности. Ее обеспечивали только лучшей едой и жильем. Но и на этом все не закончилось. Она не понимала необычного интереса этого человека к ней, но он был бесконечно внимателен к каждой ее потребности. Должно быть, он был очень занят, потому что часто уходил из комнаты.

Библиотека, которую он ей показал, была полна книг, насколько хватало глаз. Все, что ей было нужно, - это книги и кровать, так что ее жизнь была далеко не разнообразной. Если она хотела скоротать время, она только и делала, что читала, чтобы выбросить из головы все остальное. И когда он возвращался с работы, ей оставалось только делать то, что он говорил.

Она посмотрела на спящего мужчину, его руки крепко обнимали ее за талию.

Он действительно красив. Честно говоря, если бы он не был таким красивым, она бы подумала, что откусила себе язык и уже мертва. Такому лицу трудно отказать, даже после всего, что я пережила.

Валета тяжело вздохнула. Вначале принц ей тоже понравился своей привлекательной внешностью, но добром это не закончилось. Ей нравились четкие черты лица Рейнхарда, его длинные ресницы и шелковистые волосы, которые были намного мягче, чем у кого-либо, кого она когда-либо видела. Почему у него такая чистая кожа? Ей пришлось пройти бесчисленное количество процедур в императорском замке, чтобы добиться почти такой же безупречной кожи. Нет, его кожа не совсем чистая. Она почти забыла о шрамах по всему его телу. Хотя казалось, что весь мир был в его власти, Валета была уверена, что он тоже прошел через свои испытания.

Но она не спрашивала, потому что у нее не было причин для этого. Они были просто двумя людьми, чьи пути пересеклись. Ей не нужно было оставлять никакого следа в жизни этого человека. Я слышала, что маги живут долго... Они окажут друг другу услугу, если один не будут мешать другому.

Рейнхард заговорил, когда Валета, наконец, оторвала от него свой взгляд.

“Итак, ты закончила восхищаться моим лицом, Валета?”. Ее спина напряглась, когда она услышала его голос так внезапно. Она снова повернулась к мужчине.

Их взгляды встретились. Они были так близко, что она увидела, как покраснели его глаза. Зажмурившись, она почувствовала что-то мягкое на своих губах. Она машинально открыла рот.

Его язык скользнул между ее приоткрытыми губами, касаясь каждого зуба.

“Нгх…”

Он обнял ее за талию и притянул к себе, чтобы углубить поцелуй. Их обнаженные тела переплелись под простынями. Выражение ее лица стало усталым, когда она почувствовала, как желание мужчины прижалось к ее телу, словно первым делом сообщая о своем присутствии с утра.

“Я ничего не могу с собой поделать. Это физиологическая реакция”, - прошептал Рейнхард, покусывая нижнюю губу Валеты.

Он уткнулся лицом в ее шею и глубоко вдохнул, прежде чем приподняться и прислониться к спинке кровати.

“Ты хочешь...?”, - зрачки в красных глазах Рейнхарда слегка расширились, - “Хааа…”

Она встала с кровати. Она не могла доверять рукам, которые теперь тянулись к ней. “Боюсь, я никогда больше не смогу ходить, если мы сделаем это первым делом с утра”.

Рейнхард облизал губы и пошевелил рукой, не сводя глаз с Валеты.

“Но разве я не прелесть?”

Его глаза, полные желания, скользили по ее обнаженному телу. Его пристальный взгляд был настойчивым, почти насильственным. Вскоре небесную комнату заполнил звук шлепков плоти о плоть. В комнате стало душно, от жара, который исходил от тела Валеты, окна запотели.

Глава 5

«Ты хочешь принять ванну?», - спросил Рейнхард, легонько покусывая мочку уха девушки.

Его вопрос был больше похож на приказ, чем на приглашение, и у Валеты действительно не было выбора, особенно когда он прижался к ней всем телом.

«Давай сегодня куда-нибудь сходим. Я покажу тебе окрестности», - соблазнительно прошептал он ей на ухо. Прежде чем она поняла, что происходит, он уже подхватил ее на руки и направился в ванную.

Каждый день он вел себя как собака во время течки. Дошло до того, что Валета, которая никогда никого не могла ослушаться, попыталась убежать.

«Окрестности? Зачем? - нервно спросила она.

Рейнхард пристально посмотрела на Валету. «Тебе не кажется, что ты находишься здесь взаперти?»

«Совсем нет...»

Она давно отказалась от таких роскошных мыслей. Просто иметь возможность побыть наедине с собой было чем-то невообразимым.

«Я думаю, чуточку свежего воздуха могло бы немного развеять твое мрачное выражение лица», - сказал Рейнхард, прежде чем снова прикусить ее нижнюю губу, - «Что скажешь?»

Валета кивнула с явной неохотой. Если быть честной, ей не нравилось находиться в людных местах. Было трудно избавиться от воспоминаний о том, как ее выставляли на всеобщее обозрение.

«Она не хочет этого», - подумал Рейнхард, вставая. Прошел месяц с тех пор, как он привел ее в небесную комнату. Как бы ласково он с ней ни обращался и как бы ласково с ней не разговаривал, она продолжала вести себя как кукла. Это начинает действовать мне на нервы.

Она никогда не заговаривала, пока он к ней не обращался первым, и ничего от него не ждала, даже малейшей доброты. Если он приказывал ей что-то сделать, она это делала. Если нет, то не делала.

Она была как идеально обученная игрушка.

Я полагаю, что она не может быть такой же, как другие Валеты, которых я встречал раньше. Девушка из другого мира и из этого были несравнимы. По щелчку пальцев на его теле появилась одежда. Он сделал то же самое для Валеты.

«Ну что, пойдем?»

Рейнхард улыбнулся и протянул ей руку. Валета спокойно вложила свою ладонь в его. «Я уверен, что скоро устану от нее», - подумал он, когда у них под ногами материализовался магический круг.

Их мгновенно поглотило сияние магии.

«Нгх...»

Валета прижала свободную руку ко рту, ее желудок сжался. Я чувствую, что меня сейчас стошнит. Она крепко зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением. Рейнхард крепко обнял ее за талию, когда она покачнулась.

«О, я забыл, что ты к этому не привыкла», - тихо сказал он.

«Все в порядке», - сказала Валета. С тихим вздохом она открыла глаза, - «Это...»

Она моргнула. Они были в империи. На самом деле, это было похоже на ту империю, которую она знала.

Она заколебалась, оглядывая пейзаж, который был каким-то образом знакомым и в то же время нет.

«Ты скучала по этому месту?», - спросил Рейнхард.

«Нет», - ответила она. Просто это было просто удивительно. «Я думала, мы в другом мире».

Небесная комната казалась целым миром, далеким от империи, в которой она выросла.

Казалось, что они не могут существовать в одном мире. Она почувствовала это, прожив в небесной комнате всего месяц. Она не могла представить, каково это было бы для других людей.

«Это другой мир. Или, по крайней мере, не тот, в котором ты родилась».

«Но он такой же?»

«Он похож, но это не то же самое. Он может выглядеть так же, как и твой мир, но время здесь течет по-другому».

«Что ты имеешь в виду?»

«Что ж, в одном и том же мире могут быть разные пути».

Рейнхард усмехнулся. Валета не поняла, о чем он говорит, но предположила, что находится в похожем, но в то же время совершенно другом мире

«Валета».

«Да?»

«Найди на этой улице что-нибудь, что тебе понравится», - сказал он, поглаживая девушку по щеке, - «Я начинаю уставать от всего этого. А когда я устану от тебя, ты мне надоешь, не так ли?»

Разве не таким было их соглашение оговоренное в контракте? Однако именно Рейнхард почувствовал раздражение под ее озадаченным взглядом.

«Не думаю, что на данном этапе я смог бы обеспечить тебе легкую смерть. Я ожидал, что ты пробудешь у меня полгода, но прошел всего месяц».

Его логика не имела для нее никакого смысла. Валета пристально посмотрела на Рейнхарда, кивнула, затем отвернулась. Она медленно растворилась в толпе.

«Я впервые нахожусь на фестивале!»

В детстве она не могла посещать ни один из них, потому что была слишком мала, и так же не могла ходить туда после того, как обнаружила свои способности, потому что с этого момента отец держал ее под замком.

Шум доносился до нее со всех сторон. Продавцы с радостными лицами кричали, рекламируя свои товары, а возбужденные дети бегали по улицам, сжимая в руках крошечные пригоршни медных монет. Валета теребила браслет на запястье. Этот браслет она носила еще до того, как попыталась покончить с собой. Она не чувствовала необходимости выбрасывать его, поэтому просто продолжала носить. Он был чисто декоративным, его подарила ей одна из служанок, но, вероятно, за него можно было бы выручить немного денег, если бы она его продала.

«Может, сначала зайдем к ювелиру?»

«Зачем?»

«Я хочу продать это».

«У меня много денег», - отрезал Рейнхард, и в его руке появился тяжелый кошелек.

Ей не нужно было открывать его, чтобы понять, что он полон золота. Валета несколько мгновений смотрела на кошелек, а затем покачала головой.

«Я просто хочу начать с этого».

Рейнхард молча последовал за Валетой.

Некоторое время спустя Валета вышла из ювелирной лавки с монетами в руке. Рейнхард не особо интересовался драгоценностями, но даже он мог сказать, что Валету надули. Она получила две золотые монеты и немного серебряных и медных.

«Я убью их», - тихо прошипел Рейнхард.

Валета, услышав бормотание мужчины, покачала головой.

«Для меня этого более чем достаточно, чтобы насладиться сегодняшним днем», - сказала она. «Еще немного, и все превратится в прах, когда я умру».

В ее мрачных словах не было и намека на жалость к себе.

«Итак, что ты собираешься делать с этой мелочью?»

«Просто... Я полагаю, отправиться за покупками».

Оживленная улица была полна людей, продававших дешевые безделушки, но на самом деле купить было нечего. Я слышал, что есть улица, где аристократы сокоры любят делать покупки. Что такого замечательного во всей этой дешевой ерунде? Однако лицо Валеты раскраснелось больше, чем когда-либо за все то время, что она торчала в небесной комнате. Он краем глаза посмотрел на профиль девушки и пожал плечами.

«Очень хорошо».

Рейнхард преданно следовал за ней, предпочитая потакать ее прихотям, хотя на самом деле она не выглядела заинтересованной. Он узнал, что Валета умела развлекать себя сама. Он понял, насколько она привыкла к одиночеству, хотя в последнее время она все время был с ним. Валета спокойно прогуливалась по улицам, просто наблюдая за происходящим, смотрела на представление. Если что-то привлекало ее внимание, она останавливалась на некоторое время, просто разглядывая это. Если ей хотелось что-нибудь съесть, она несколько мгновений раздумывала, прежде чем купить это и съесть в одиночку.

Она с легкостью смогла развлечь себя на пару часов на фестивале. За все время она не удостоила его ни единым взглядом.

Естественно, это привело Рейнхарда в довольно плохое настроение. Это скучно. Он сказал ей, чтобы она наслаждалась жизнью, и она это сделала. Именно такой была Валета.

Как раз в тот момент, когда он собирался сказать ей, что пора возвращаться, Валета остановилась перед киоском, торгующим дешевыми безделушками. Точнее, там продавались запонки и броши, сделанные из ограненных драгоценных камней. Даже самые дорогие из них, вероятно, стоили всего несколько серебряных монет.

Однако на одну брошь она смотрела особенно долго, совершенно очарованная.

Валета взглянула на Рейнхарда, прежде чем вернуться к броши.

«Я возьму эту».

Внезапно она указала на брошь, особенно изысканно выглядящую, с красным драгоценным камнем.

«Это тебе», - сказала Валета, протягивая ее Рейнхарду.

«Зачем ты мне это даришь?»

«Это просто... Я никогда раньше не выбирала ничего подобного для кого-то другого».

Рейнхард посмотрел на украшение в руке девушки. «Оно выглядит дешевым», - подумал он. Но принял подарок с улыбкой.

«Как мило с твоей стороны сделать подарок своему хозяину».

«Мне было весело, спасибо тебе.»

«Тебе было весело?»

«Да. Еда тоже была вкусной. Я и не знала, что где-то может существовать такой мир», - сказала Валета, оглядываясь по сторонам. Она выглядела так, словно теперь могла умереть без всяких сожалений.

«Я понял...»

Он наклонился и поцеловал ее. Он услышал, как все вокруг ахнули.

«Хорошая собака заслуживает угощения». Рейнхард взял ее за руку и повел по маленькой аллее. «Я слышал, что некоторые люди по-настоящему заводятся, когда есть риск быть пойманными...»

Красивые губы Рейнхарда зашевелились, когда он прижал Валету к стене, просунув колено между ее ног и удерживая ее в ловушке.

«Тебя это устраивает?»

Рейнхард ухмыльнулся и впился зубами в плечо Валеты. Его рука скользнула вверх по ее бедру, приподнимая юбку. Мимо входа в переулок проходили люди.

«Ты не...» - голос Валеты затих.

Рейнхард улыбнулся, точно зная, что она хотела сказать.

«Да, я хочу заняться этим здесь».

Он улыбнулся, медленно снимая с нее одежду.

«Не волнуйся, Валета», - сказал он, оставляя несколько поцелуев вокруг глаз девушки. Он улыбнулся, увидев лихорадочный блеск в ее глазах, - «Вокруг нас невидимая завеса. Мы можем убить кого-нибудь здесь, и никто этого не заметит».

Но я все вижу.

Валета поджала губы. В конце аллеи она увидела, что фестиваль продолжается, и все было хорошо видно при дневном свете.

Ее платье упало на землю, обнажив длинную полосу кожи цвета слоновой кости. Рейнхард наклонился, покрывая поцелуями ее раскрасневшуюся грудь. Он поднялся выше, захватывая ее нижнюю губу.

«Давай попробуем заняться этим сегодня на улице», - соблазнительно прошептал Рейнхард, обхватив лицо Валеты ладонями.

Глава 6

По спине Валеты пробежал холодок. Она посмотрела в сторону выхода из переулка, но это не помешало Рейнхарду придвинуться ближе. Его язык вторгся в ее рот, как дерзкий незваный гость.

«Ммм...»

Валета обвила руками шею Рейнхарда, слегка выгибая спину. Она почувствовала, как грубая кирпичная стена царапает ее спину. Он провел руками по ее бедрам. Они прошлись вверх по спине, вдоль изгиба позвоночника, прежде чем медленно опуститься к бедрам. Он провел пальцами по телу Валеты, как будто играл на пианино.

Затем его пальцы погрузились в нее.

«Ах!»

Глаза Валеты расширились, когда наслаждение внезапно пронзило ее тело. Его пальцы не переставали двигаться. Она задрожала, не в силах удержаться на ногах, когда увидела белые свет перед глазами.

«Держись», - прошептал Рейнхард, обнимая ее за плечи.

Валета изо всех сил старалась держаться прямо, прислонившись спиной к кирпичной стене. Рейнхард увидел, как она пошатнулась, а затем расслабилась, когда он прошептал ей это на ухо. Он поцеловал ее в обнаженные плечи.

«Какая хорошая девочка».

«Нгх...»

«Но что нам с тобой делать? Ты уже так сильно прижимаешься ко мне?», - тихо прошептал Рейнхард. Он поднес пальцы к губам и облизал их, - «Ты еще большая извращенка, чем я думал», - лукаво сказал он.

Рейнхард усмехнулся, увидев, как она покраснела от смущения. Он провел пальцами по пупку Валеты, затем поцеловал ее в щеку.

«Повернись».

По спине у нее снова пробежала дрожь. Валета задрожала и послушно повернулась.

«Положи руки на стену. Мы бы не хотели поранить тебе лицо».

Валета стояла, прислонившись к стене, прижавшись щекой к кирпичам. Рейнхард любезно поправил ей руки.

«Ах, я просто не могу позволить тебе разгуливать в таком виде.

Только не тогда, когда с тебя так капает».

Он укусил ее за плечо. Тело Валеты напряглось, и она тяжело вздохнула.

«А что, если с тобой что-нибудь случится?»

«Ха...»

Еще один вздох сорвался с губ Валеты, когда она откинула голову ему на плечо.

«Поторопись...», - прошептала она.

Рейнхард улыбнулся, увидев отчаяние в ее глазах, и прижался к ней всем телом.

Глаза Валеты расширились, и она прерывисто выдохнула. Внезапно он развернул ее к себе.

«Ах...»

Он улыбнулся, когда Валета издала звук.

«Валета».

Она медленно открыла глаза. Снаружи по аллее проходили люди, оживленно разговаривая, смеясь и наслаждаясь праздником. Она

вздрогнула и прижала ко рту кулак.

Рейнхард громко рассмеялся.

«Тебе нравятся такие вещи?»

Его губы изогнулись в улыбке, когда он прикусил мочку ее уха. Пальцы ног Валеты подогнулись, когда шепот мужчины защекотал ей ухо. Когда из-под закрытых век полетели искры, она невольно ухватилась за руки мужчины, крепко сжимающие ее бедра.

Рейнхард, все еще удерживающий Валету в вертикальном положении, улыбнулся и начал двигаться. Вскоре ее тело дернулось под ним, лицо побледнело, когда она прижалась к нему. Рейнхард уткнулся носом в изгиб ее шеи и глубоко вдохнул.

«Почему тебя нет в моем мире, Валета? Я пытался найти тебя после того, как сюда попала та, другая Валета, но ты уже погибла в результате несчастного случая», - сказал Рейнхард, и в его голосе прозвучало разочарование. Он щелкнул пальцами, и появилась мантия, прикрыв обнаженную фигуру Валеты.                    «Пошли».

Валета побледнела, увидев сияющее выражение лица мужчины. Она посмотрела на свою одежду, разбросанную по земле в переулке.

Рейнхард щелкнул пальцами. Он что-то прошептал ей на ухо. Она в шоке отшатнулась.

«Нет, мне это не нравится!»

«Конечно, но...»

Он опустил взгляд на утоптанную грязную землю.

Глаза Рейнхарда изогнулись в улыбке. Валета опустила голову, ее лицо стало ярко-красным.

«Ты хочешь снять комнату в гостинице?»

Валета кивнула.

Он наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.

«Скажи мне, если где-нибудь будет болеть», - сказал Рейнхард, понизив голос.

Валета снова кивнула.

«Почему тебя нет в моем мире, Валета?»

Она опустила взгляд, вспомнив слова Рейнхарда.

Ничего этого не случилось бы, если бы здесь существовала другая я. Она никогда бы не пришла в этот мир и не встретила бы этого человека, который так мило разговаривал с ней и заботился о ней. Она никогда бы не почувствовала такого утешения и даже не смогла бы пойти на фестиваль.

Валета бы покончила со всем в тот день, когда прыгнула с башни.

Рейнхард шел на шаг впереди нее.

Валета медленно протянула руку, и ее пальцы коснулись руки мужчины. Он оглянулся на нее.

«Здесь слишком много людей».

На фестивале было заметно больше народу, чем раньше. Рейнхард посмотрел на Валету, как всегда бесстрастно, прежде чем взять ее за руку.

«Ты права».

Проносящийся мимо ветерок развевал ее мантию.

Валета опустила взгляд. Когда она снова подняла глаза, на ее губах появилась улыбка, она увидела сверкающий драгоценный камень, приколотый к накидке мужчины. В какой-то момент Рейнхард приколол дешевую брошь к своему плащу.

На самом деле я не ожидала, что он сохранит ее.

Удивленная, Валета прикусила щеку изнутри.

«Возьми себя в руки», - отругала она себя. Ты умрешь. Ты хочешь умереть. Это контракт. Она рисковала стать игрушкой этого мужчины, если у нее возникнут бессмысленные чувства. В конце концов, он потеряет к ней интерес. Она вела себя нелепо.

Любому было ясно, что это всего лишь минутное развлечение. Она ни за что не приняла бы это за настоящие чувства.

Не будь так беспечна.

Она коротко вздохнула и продолжила идти, выпрямляясь от своей унылой сутулости. Вскоре они вдвоем добрались до гостиницы, причем очень большой.

«Подожди здесь», - сказал Рейнхард, отводя Валету в угол гостиницы. Он подошел к стойке, - «Номер на двоих, пожалуйста».

«О, конечно! Как долго вы планируете у нас пробыть?»

«Я не знаю. Пока что два дня». Рейнхард с улыбкой оглянулся на Валету, но затем выражение его лица внезапно стало жестким. «Кто это, черт возьми?» - пробормотал он себе под нос.

Кто-то стоял очень близко от Валеты.

Другой мужчина наклонился к ней, словно пытаясь вдохнуть ее запах.

«Хорошо, тогда на два дня. И не хотите ли чего-нибудь перекусить с...»

«Нет. Сколько?»

Рейнхард бросил монеты на прилавок, схватил предложенный ключ и бросился обратно к Валете.

«Валета», - позвал он.

Мужчина и Валета одновременно повернулись к нему. К этому времени мужчина уже держал Валету за руку.

«Кто это?»

«Мой спутник».

«Ах, да... Любовник?»

Валета покачала головой. «Нет».

«Семья?»

«Нет...»

Его глаза сузились. Мужчина оглядел Рейнхарда с ног до головы своими серебристыми глазами.

«Тогда кто же он?»

«Он просто... тот, перед кем я в долгу».

«О, я понимаю...» Жизнерадостный мужчина с загорелой кожей поцеловал тыльную сторону ее ладони.

«Позови меня, если тебе когда-нибудь понадобится помощь».

«О...», - Валета смущенно почесала затылок, - «Хорошо», - кивнула она.

Мужчина улыбнулся, сверкнув клыками. Он пронесся мимо Рейнхарда и исчез внутри гостиницы.

«Что это было?», - с улыбкой спросил Рейнхард.

Внезапно его окружила жуткая аура. Валета невольно нервно сглотнул.

«Почему ты злишься?»

«Злюсь? Почему бы мне не разозлиться, увидев, что моя собака изменяет мне с другим мужчиной прямо у меня на глазах?»

Валета удивленно моргнула. «Я не изменяла...»

«Так чего же он хотел?» Рейнхард обхватил ее лицо обеими руками и наклонился ближе.

«Он сказал, что проголодался и хочет моей крови...»

«Крови?..» - Рейнхард прищурился.

«И я согласилась, так что...»

Рейнхард нахмурился, когда Валета заговорила, и перевернул ее запястье. Он увидел два четких следа от укуса. Он злобно улыбнулся.

«Ты сумасшедшая, Валета», - выплюнул он, впиваясь ногтями в ее рану.

Глава 7

«Давай пока просто поднимемся в нашу комнату», - сказал Рейнхард, потянув ее за собой за запястье.

Валета поморщилась от боли.

Рейнхард молча поднимался по лестнице. Почему-то он был даже тише, чем обычно. Валета напряглась, по ее спине пробежали мурашки. Ей захотелось убежать. Когда она заколебалась, Рейнхард медленно повернулся к ней.

«Ты что, сопротивляешься мне?

«Нет, дело не в этом... Я просто не понимаю, почему ты злишься...», - пробормотала Валета, когда его руки обвились вокруг ее шеи.

«Ты хочешь раздеться здесь, Валета?»

Его хватка на ее шее не причиняла боли, но сердце болезненно забилось в груди. Ей было больно смотреть в его покрасневшие глаза.

Ей хотелось, чтобы он просто сильнее сжал ее шею. Он не душил, но она чувствовала, что задыхается. Прежде чем она успела что-либо сказать, Рейнхард снова потащил ее вверх по лестнице.

«Н-нет...»

Внезапно ее охватили самые разные страхи. Она испугалась, что ее вот-вот забьют до смерти. Так же боялась, что ее снова будут морить голодом. Она думала, что не боится смерти, была уверена, что страх смерти на нее не влияет. Однако сейчас почувствовала, как в ней поднимается слабый первобытный страх. Впервые в жизни она испугалась смерти.

«Нет?», - повторил Рейнхард, прижимая ее к стене коридора. «Нет, Валета. Ты не имеешь права так говорить со мной».

Валета молча уставилась на него.

«Твое тело принадлежит мне, пока не истечет срок твоего контракта», - сказал Рейнхард, обоходя девушку, чтобы открыть дверь в их комнату.

Дверь распахнулась, и он вошел внутрь. Их комната была просторной, тихой и чистой. Он повернулся к ней, которая осталась у двери и протянул руку, сказав: «Входи, Валета».

Она посмотрела на протянутую руку мужчины и заколебалась. Возможен ли вообще вариант бегства?

Пройти в комнату показалось ей плохой идеей.

Мужчина улыбнулся.

«Ты не зайдешь внутрь? Тогда наш контракт заканчивается», - сказал он, развалившись на кровати.

Валета задержалась в дверях. После долгой паузы она сделала шаг в комнату. Рейнхард улыбнулся, заметив ее очевидную нерешительность.

«Закрой дверь и запри ее».

Валета повернулась и заперла дверь.

Рейнхард снова заговорил: «Валета, почему бы тебе просто не раздеться там?»

Она напряглась от слов Рейнхарда. Он откинулся на спинку кровати, скрестив свои ноги.

Ее руки слегка дрожали. Он не настаивал.

Он просто ждал. Если она ничего не предпримет, их контракту придет конец.

Я не могу этого допустить. Валета, все еще напряженная, начала раздеваться. Рейнхард все это время не сводил с нее пристального взгляда. Его глаза блуждали по ее обнаженному телу, чтобы убедиться, что она больше нигде не пострадала.

Валета опустила голову, ее лицо пылало от смущения.

«Иди сюда, Валета», - сказал он, протягивая руку.

Когда Валета подошла ближе, Рейнхард улыбнулся.

Она остановилась как вкопанная и попятилась назад.

«Ползи», - прошептал Рейнхард.

Валета помолчала, затем медленно опустилась на четвереньки. Она проползла по плюшевому ковру и остановилась у кровати в ногах Рейнхарда. Он погладил ее по голове, как хорошо воспитанного щенка. Затем обхватил ладонями ее щеки.

«Я дам тебе шанс. Объяснись».

«Я...», - Валета отчетливо ощущала прикосновение его больших ладоней к своим щекам. «Он просто подошел ко мне... и сказал, что проголодался. Он сказал, что от меня вкусно пахнет...»

Валета заставила себя говорить, пригвожденная пристальным взглядом мужчины. Было невозможно понять, о чем он думает. Рейнхард приподнял рукой ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

«Ты должна смотреть людям в глаза, когда говоришь».

«Мне жаль...»

Его красные глаза были ужасающими. Ее сердце колотилось так быстро, что она боялась, как бы оно не выскочило из груди.

«Продолжай».

«Он сказал, что он вампир и что он хочет выпить моей крови...»

Она протянула ему запястье, отчасти из любопытства, отчасти потому, что ей было жаль этого человека. Его укус был немного болезненным, но не настолько, как она ожидала. Мужчина сделал всего пару глотков, прежде чем отступить. Ей даже не пришлось останавливать его, чтобы он не выпил слишком много.

«Я просто... подумала, что это интересно, что в этом мире есть вампиры».

«И ты решила просто раздавать свою кровь, как раздаешь хлеб бедным?»

Услышав слова Рейнхарда, Валета захлопнула рот. По сути, именно это она и сделала.

«Что бы ты собиралась делать, если бы его укус оказался ядовитым?»

Голос Рейнхарда звучал недоверчиво, как будто он не мог поверить в то, что сделала Валета. Она медленно покачала головой. Она ни о чем таком не думала. Она давно утратила способность различать, что опасно, а что нет.

Для Валеты жизнь была просто разницей между жизнью и смертью. Даже если что-то было опасно, она должна была это сделать.

Не имело значения, насколько близка она была к смерти.

Ее похитители никогда не простили бы ей, если бы она пожаловалась.

Когда ей предложили выпить неизвестную смесь, она выпила ее, не зная, что в ней содержится. Когда ей хотели что-то ввести, она рефлекторно вытягивала руку, несмотря на то, что понятия не имела, какие опасные вещества ей вводят.

Всю свою жизнь Валету учили просто повиноваться. В результате она утратила способность отличать опасное от безопасного. Точнее, у нее не было возможности беспокоиться о собственной безопасности, и она не хотела даже задумываться об этом. Сама мысль о таком являлась актом неповиновения. До того момента, когда она решила умереть, Валета жила как кукла. До того момента, когда она больше всего на свете хотела воспарить в небеса, Валета была всего лишь идеальной марионеткой.

Главная причина, по которой люди способны чувствовать опасность, заключается в том, что у них есть инстинкт самосохранения. Однако Валета понимала, что ее смерть неизбежна. Она смирилась с этим. Вот почему она не чувствовала необходимости избегать опасностей.

«Я не знаю, что мне с тобой делать», - сказал Рейнхард, глядя на Валету, все еще держа ее за подбородок рукой.

Она оставалась рядом с ним только потому, что хотела умереть. Убить ее было бы для нее величайшим счастьем. Рейнхард усмехнулся про себя. Было немного смешно, как он расстроился из-за того, что она подвергла себя опасности. Он чувствовал себя так, словно отчитывал маленького ребенка.

Рейнхард притянул ее к себе, усадил на колени, затем поцеловал, и Валета послушно открыла рот, как ее учили, впуская его язык внутрь.

«Нгх...»

Она дернулась, почувствовав, как его язык исследует ее рот и громко ахнула. Он прикусил ее за горло.

«Валета».

«Да».

«В следующий раз тебе лучше не позволять причинять себе боль без моего разрешения. Я этого не потерплю».

«Да».

Валета немедленно кивнула в ответ на тихо произнесенное требование мужчины.

«На самом деле, я подумывал о том, чтобы посадить тебя в клетку и приковать цепями...»

Валета вздрогнула всем телом.

«Но именно это и сделали с тобой люди, которых ты ненавидела», - Рейнхард вздохнул, - «Тебе не позволено умирать без моего разрешения».

Валета кивнула.

Со мной происходит что-то странное... Почему он так разозлился только из-за того, что его игрушка пролила немного крови? Она просто игрушка для моего развлечения... Или, по крайней мере, он так думал. Казалось, что она будет развлекать его дольше, чем он предполагал. Это означало, что ему придется немного скорректировать свои планы. Мне придется заставить ее захотеть жить. Она снова научится бояться смерти в тот момент, когда снова почувствует желание жить. Она жила бы более счастливой и безопасной жизнью, чем та, которой жила раньше.

«Валета, здесь ты в безопасности. Так что ты можешь сказать мне, что тебе нравится, а что нет», - сказал Рейнхард, лаская ее. Его улыбка была такой теплой, что могла растопить лед. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько слабо человеческое сердце.

«Я защищу тебя», - сказал он.

Он поцеловал Валету в щеку и начал оставлять на ее теле отметины. Осторожно уложив ее на кровать, он упивался обнаженным телом.

«Не умирай. Давай проживем вместе долгую жизнь», - прошептал Рейнхард самым нежным голосом, на который был способен.

«О...», - ошеломленная, Валета уставилась на него.

«Я бы хотел, чтобы ты жила».

Глаза Валеты расширились.

«Я люблю тебя, Валета».

Теплый голос Рейнхарда проникал в ее сердце. Он порылся в своих воспоминаниях, пытаясь придать своему лицу как можно более теплый вид, как будто он действительно был влюбленным человеком.

Валета молчала.

Когда люди влюбляются... Именно в это время они наиболее уязвимы и больше всего боятся смерти.

Глава 8

Рейнхард был очень странным человеком. Валета была совершенно сбита с толку ситуацией, в которой оказалась. Мужчина, который терзал ее тело, как зверь, каждый день с тех пор, как они познакомились, внезапно стал мягким. Он начал целовать ее чаще, продлевая предварительные ласки и ухаживая за ней.

«Доброе утро, Валета. Ты хорошо спала?»

Он обращался с ней так, словно она была его возлюбленной, покрывая поцелуями ее глаза, прежде чем отстраниться. Его поведение стало другим, по сравнению с тем что было. Но почему?

Оно поменялось с тех пор, как он признался ей. Сначала она подумала, что это какая-то новая игра для него.

Через неделю у нее появились подозрения.

«Нет, так не пойдет».

Самой большой переменой было то, что…

«Я больше не могу терпеть. Можно я тебя поцелую, Валета?»

Он начал спрашивать разрешения у Валеты, когда хотел что-то сделать. Это было странно. Рейнхард никогда не был из тех, кто спрашивает разрешения, прежде чем что-то сделать. Он был слишком высокомерен, полагая, что мир вращается вокруг него.

«Да...»

Как только она растерянно кивнула, Рейнхард набросился на нее, несмотря на ее неловкие попытки сесть. Затем он слегка прикусил ее нижнюю губу.

«Нгх...»

Валета неловко попыталась защититься, и Рейнхард легонько укусил ее. Дрожа, она приоткрыла рот, пытаясь отдышаться. Не упуская шанса, Рейнхард набросился на нее, и его язык проник еще глубже в рот. Его мягкий язык ласкал самые сокровенные уголки ее рта, словно он пытался проглотить тот самый воздух, которым она дышала.

Их тела были прижаты друг к другу.

Рейнхард переплел свои пальцы с ее, положив их на кровать рядом с ее головой. Ее язык извивался, пытаясь увернуться от него, но Рейнхард ухмыльнулся и бросился в погоню, как зверь. Их слюна смешалась, наполнив комнату влажными, непристойными звуками.

Пытаясь перевести дыхание, Валета сжала кулак, ее тупые ногти впились в руку Рейнхарда.

Он просунул колено между ее ног, прижав ее вниз, чтобы она не двигалась. Когда лицо Валеты покраснело, Рейнхард, наконец, дал ей немного передохнуть. Она задыхалась, хватая ртом воздух, широко раскрыв глаза. Она не могла сказать, испытывала ли удовольствие или боль. Почему-то это казалось более непристойным, чем секс. Она не привыкла к тому, что он так пристально наблюдает за ней, и его глаза искрятся весельем.

Валета почувствовала, как ее живот напрягся от удовольствия.

Как только Валета перевела дыхание, Рейнхард снова оказался на ней. Она побледнела, когда его губы снова завладели ее. Вскоре все, что она могла слышать, был звук ее собственного сердцебиения.

Бадум! Бадум! Бадум!

Это было безумие, как быстро билось ее сердце.

Нет.

Она узнала это чувство. Когда-то, давным-давно и на очень короткий промежуток времени, она испытала те же чувства к принцу.

Бадум! Бадум! Бадум! Бадум!

Рейнхард медленно провел языком по особенно чувствительному местечку у нее во рту. Она крепко зажмурилась, почувствовав, как удовольствие прокатилось по ее спине, а стук сердца отдавался в ушах.

Нет... Рейнхард улыбнулся, глядя ей в глаза. В глазах Валеты его улыбка играла ту же роль что и сияние. Она положила руку ему на плечо и попыталась оттолкнуть, но он только крепче прижал их тела друг к другу.

Они даже не занимались чем-то особенно непристойным, но она все равно видела искры перед глазами. Его пальцы ласкали запястье Валеты.

«Ах!»

Он схватил язык Валеты и стал посасывать его, втягивая в свой рот. Ее лицо побледнело, ощущение того, как он втягивает ее язык, было странным. У нее закружилась голова. Он несколько раз укусил ее за язык, и с каждым укусом ее тело дрожало все сильнее и сильнее. Но на этом его атака закончилась.

Обычно он продолжал бы терзать ее, как зверь, но на этот раз он этого не сделал.

Она лежала, ошеломленная, ее голова кружилась от удовольствия, а зрачки расширились.

«Хаа... хаа...»

Рейнхард смотрел на Валету сверху вниз, его глаза были полны вожделения. Он выглядел так, словно хотел проглотить ее целиком. Его взгляд был таким нежным, каким он только мог быть. Она гадала, когда же ее сердце перестанет колотиться.

Надеюсь, он этого не услышит. Ее сердце колотилось не только от удовольствия. Она ненавидела этот звук больше всего на свете. Валета показалась ему такой соблазнительной, она хватала ртом воздух, приоткрыв припухшие губы. Ее влажный рот выглядел просто восхитительно.

«Валета».

Она повернулась, чтобы посмотреть на Рейнхарда. В отличие от Валеты, которая выглядела растрепанной, задыхалась, ее щеки пылали, Рейнхард выглядел совершенно спокойным. Валета подумала о том, как это несправедливо, даже когда он одарил ее красивой улыбкой.

Бадум!

Она почувствовала, как ее сердце ушло в пятки.

Ей стало интересно, какое у нее было выражение лица в тот момент. Она надеялась, что не выглядит полной дурой. Его пальцы медленно прошлись вдоль ее позвоночника.

«Ты уже отдышалась?», - спросил он.

Валета не ответила. Вместо этого она сосредоточилась на своем дыхании, следя за тем, чтобы оно было медленным и ровным.

«Теперь ты немного отдышалась, да? - спросил Рейнхард, обхватив ее щеку свободной рукой.

Когда Валета ничего не сказала, он провел рукой по ее щеке, большим пальцем коснулся нижней губы. Его губы снова завладели ее губами.

Она не смогла отказать его языку в проникновении. Он был так нежен с ней, что это заставило сердце бешено забиться в груди. Она почувствовала, как его пальцы нежно играют с мочкой уха.

Валета выдохнула, мягко коснувшись лица Рейнхарда.

Она не смогла сдержать безнадежного вздоха. Было трудно игнорировать его растущее желание, особенно когда нижняя часть их тел была так тесно прижата друг к другу. Его язык настойчиво исследовал внутреннюю часть ее рта. Кончики их носов соприкасались. Слезы навернулись на ее глазах, угрожая пролиться. Это был самый долгий поцелуй, который когда-либо у нее был. Она не знала, что делать. Даже если она пыталась вырваться, он крепко удерживал ее на месте из-за их переплетенных рук.

В конце концов, она не смогла сдержать слез, которые некрасиво потекли по ее лицу, когда она отчаянно пыталась отдышаться.

Рейнхард еще немного покусал ее язык, прежде чем отпустить с разочарованным выражением лица.

«Почему ты плачешь?» - спросил он, поглаживая ее по щеке.

«Хмм...», - услышав его нежный голос, Валета разрыдалась.

Она вдруг поняла, что переступила черту, за которую не должна была переступать. Нет. Она ничего не могла поделать с бешено колотящимся сердцем. Ее тело горело: везде, где он прикасался к ней, оставался жаркий след.

Тепло щекотало ее, медленно расползаясь по телу.

«Тссс... Неужели для тебя это было слишком? Не плачь, Валета».

Валета знала. Она знала, что его признание было ложью. Она знала, что он не любил ее.

Для него это была просто игра. Его теплые глаза, нежный голос и ласковые руки были всего лишь частью этой игры. Он хотел привлечь к себе внимание той, кто так привыкла к мысли о смерти. Игра Рейнхарда была жестокой и неумолимой. Он хотел поиграть с ней, заставить ее страдать, прежде чем убить.

По крайней мере, так она подозревала.

Валета очень долго жаждала любви и привязанности, прежде чем окончательно отказалась от них. Она знала, что эта новообретенная сладость - яд, но боялась, что уже проглотила его. Нет, она была уверена, что уже сделала это.

«Не плачь. Это разбивает мне сердце», - прошептал Рейнхард, и его голос звучал совсем как у принца из сказки. Он поцеловал покрасневшие уголки глаз Валеты.

Внутри нее расцвело тепло.

Бадум, бадум, бадум.

Ее сердце забилось быстрее. Она молилась, чтобы Рейнхард не услышал этого звука. Валета заставила себя скрыть свои чувства, надев маску непроницаемости. Если она хотела, чтобы эта игра продолжалась, у нее не было другого выбора, кроме как скрывать свои чувства.

Она должна была скрывать их до самого конца.

Это был единственный способ сохранить его интерес.

«Хочешь принять ванну?»

«Да», - сказала Валета, заставляя себя ответить.

Рейнхард протянул руку, и она послушно взяла ее. Он накинул ей на плечи белый халат и повел в ванную.

Мгновение она смотрела ему в спину, потом ее взгляд опустился на их соединенные руки. Ей казалось, что она видит будущее, вызванное теплом его пальцев.

Однажды она не сможет справиться с его теплом. Оно поглотит ее, превратит в почерневший пепел, и она будет страдать от конца, которого больше не хотела.

«Я люблю тебя, Валета».

Она отвернулась, на ее лице не отразилось никаких эмоций.

Жар, охвативший ее, был похож на ад.

Глава 9

***

После фестиваля они вернулись в Башню магов, и поведение Валеты полностью изменилось. Рейнхард заметил, как она отшатывается от него, как краснеет ее лицо всякий раз, когда он прикасается к ней.

«Валета».

Если он наклонялся к ней ближе, она замирала со странным выражением лица, затем кивала в знак согласия. Однако Рейнхард видел, что в ней горит желание. Он точно знал, что она чувствует, по тому, как учащается ее пульс, расширяются зрачки, сбивается дыхание и как горят ее уши каждый раз, когда он прикасается к ней.

Это было просто. Она сдалась быстрее, чем он ожидал, предоставив себя ему на растерзание. Рейнхард был способен вызывать у себя чувства и выражения, которые использовал как маску. Он мог вести себя как влюбленный холостяк, если бы захотел. У него в голове был доступ к бесконечным воспоминаниям, поэтому он мог легко вызвать нужное ему чувство или реакцию.

Он провел рукой по ее руке, прежде чем переплести их пальцы. Она вздрогнула, но не выказала никаких признаков того, чтобы уклонится. Для Рейнхарда было ясно как божий день, что Валета влюблена в него. Однако любовь, которую, как он помнил, он видел в первой встреченной им Валете, и любовь, которую, казалось, испытывал этот человек, были немного разными.

«Нужна помощь?»

«Нет... Я могу сделать это сама».

Она отказывалась от его помощи, когда он предлагал помочь ей принять ванну.

«Хочешь что-нибудь поесть?»

«Я не очень голодна, но я поем, если ты хочешь».

Он не мог уговорить ее пообедать с ним, кроме одного раза в день.

«В Башне магов есть столовая?», - спросила Валета.

«А что?»

«Просто потому что...», - Валета поколебалась, но продолжила, - «Я просто хотела осмотреть Башню магов и поесть в одиночестве».

Она даже попыталась сократить с ним некоторое расстояние. Рейнхард не мог понять, что происходит. Разве не предполагается, что вы всегда должны хотеть быть с человеком, которого любите?

Рейнхард считал, что влюбленные люди всегда должны быть привязаны друг к другу, не желая расставаться ни на секунду.

Действия Валеты не соответствовали его информации. Она не хотела иметь с Рейнхардом ничего общего. Иногда ему приходилось соблазнять женщин, чтобы добиться желаемого.

Все они реагировали одинаково. Когда они влюблялись, они цеплялись за него, готовые дать ему все, о чем он просил. Они вели себя так, словно любовь была единственной, что им было нужно в этом мире.

Но почему? Вместо того, чтобы расстроиться, его первым чувством было сомнение. Валета ждала, что он ответит на ее вопрос.

Рейнхард послушно ответил: «Здешним магам ты не понравишься».

Большинство волшебников в Башне магов презирали сокоров. Вот почему он никогда не позволял Валете покидать небесную комнату. Она все равно никогда не выражала желания уйти. Однако сейчас, похоже, ей хотелось побыть одной.

«Все в порядке. Я привыкла к этому».

«О, правда?», - Рейнхард на мгновение задумался.

Затем улыбнулся и кивнул. «Тогда ладно».

Он сделал браслет и надел его ей на запястье. Это был простой серебряный браслет.

«Ты не можешь покинуть Башню, но с его помощью ты можешь отправиться в любое другое место внутри Башни. Все, что тебе нужно сделать, это подумать о том, куда ты хочешь попасть».

«Хорошо».

Он был уверен, что она прибежит обратно, обиженная жестоким поведением магов. Одна мысль об этом делала его счастливым. Хотя терпение оставляло горький привкус во рту, плоды его, несомненно, были восхитительны.

Во всяком случае, таково было мнение Рейнхарда.

***

«Я впервые оказалась в библиотеке одна».

Первым местом, куда она отправилась после того, как получила в подарок свой новый браслет, была библиотека. Это было совершенно новое ощущение. Когда она впервые попала сюда, ей и в голову не пришло осмотреться, но здесь было невероятное разнообразие книг, больше, чем она когда-либо думала собрать в одном месте.

Если она хотела дотянуться до книги, стоящей на невероятно высокой полке, ей приходилось наступать на магический круг, нарисованный на деревянной доске. Затем доска проплывала по воздуху, позволяя ей достать нужную книгу.

«Кто это?..»

Валета медленно бродила между стеллажами, когда услышала недовольный голос. Она обернулась и увидела группу магов, которые смотрели на нее и переговаривались между собой.

«Это не она? Любимица хозяина. Я слышал, что он держит сокор».

«О, вы, должно быть, правы. Но почему ее отпустили?»

«Откуда нам знать, что творится в голове у хозяина? Должен сказать, неприятно видеть, как она разгуливает без поводка».

«Фу, от нее будет вонять по всей Башне».

Валета долго смотрела на них, а волшебники даже не потрудились понизить голос, прежде чем она, в конце концов, зевнула и отвернулась. Она постоянно подвергалась словесным оскорблениям в императорском замке и в графском поместье. Несколько оскорблений не причинили бы ей вреда.

«Есть книги и по алхимии».

Ей надоело их читать, но они были привычным зрелищем. Это было забавно. Интересно, что случилось с отцом. Вероятно, у него не все в порядке с тех пор, как она растворилась в воздухе. Но, с другой стороны, он заставил ее приготовить для него столько зелий, что, возможно, справится и без нее.

Валета внезапно пришла в себя. Вот почему промывание мозгов - это так страшно.

После всего, через что он заставил ее пройти, она чувствовала себя полной идиоткой, беспокоясь о своем отце. В какой-то момент Валета попыталась завоевать расположение отца. Она так отчаянно хотела оправдать его ожидания, просто чтобы хоть раз получить его похвалу или любовь. Она верила, что он обратит на нее внимание, если она будет достаточно усердно работать.

Но это было всего лишь принятие желаемого за действительное. Когда Валета листала страницы случайной книги, она внезапно замерла, уставившись на колотые раны на своем запястье. Тот укус был таким глубоким, что рана еще не зажила.

«Я так и знал. Ты та, кого мы искали».

«Кто ты такой?»

«Наш король искал тебя. Ты единственная, кто способен создать гомункула».

«Но это... табу...»

«Нам не следует разговаривать здесь. Зови меня по имени, когда ты будешь одна. Ты можешь позвать меня, где бы ты ни была, пока на тебе эти метки».

«Я не знаю, кто ты...»

«Я знаю, что ты в плену у этого злого волшебника. Мы можем тебе помочь. Я буду ждать пока ты не позовешь меня».

Валета вспомнила свой разговор с вампиром, которому она протянула свое запястье. Передав это сообщение, он повернулся к Рейнхарду, как будто их разговора никогда не было, а затем исчез. Она вспомнила вежливое поведение мужчины и его мягкий голос, когда просматривала полки в отделе алхимии.                -  «Создание гомункула»

- «Древнее колдовство и его истоки».

- «Истоки алхимии и магии».

Валета немного постояла, медленно перечитывая названия, которые теперь вызывали у нее интерес. В библиотеке было тихо. Толпа волшебников разбрелась кто куда, видимо, им наскучило отсутствие реакции у Валеты.

Книг по алхимии было немного. В углу, однако, стояло несколько, которые она никогда раньше не читала.

Прищурившись, Валета выбрала пару книг, которые привлекли ее внимание.

«Посмотри на это, такая незначительная и жалкая».

«Не могу поверить, что здесь есть сокор...»

«На этот раз глава зашел слишком далеко».

Валета вздохнула и повернула голову, чтобы посмотреть на них. «Если вам есть что сказать, скажите это мне в лицо».

«Что?»

«Как смеет такая простая сокор, как ты, разговаривать с нами...!»

«И что с того?» - коротко ответила Валета.

Хотя она через многое прошла и разочаровалась в жизни, она также была наследной принцессой: жила среди богачей, никогда не повышала голос на горничную или слугу, жила как кукла в мире знати.

«Не говорите мне в лицо ничего, из того что нельзя сказать за моей спиной. Или делайте это там, где я не смогу услышать».

«Вы, ублюдки из сокор, всегда такие высокомерные!».

«Вам стоит взглянуть на себя в зеркало». Валета прошла через ад, которым было высшее общество. Она была непростым противником.

Ее бесстрастный взгляд остановился на группе.

«Я читаю, поэтому советую вам помолчать», - надменно произнесла она, села и открыла книгу, ее поза была безупречной. Рейнхард был прав. Валета привыкла к такого рода едким замечаниям.

И она лучше, чем кто-либо другой, знала, как от них защититься.

«Тьфу».

Волшебники захлопнули рты, не в силах поверить, что ими помыкала сокор.

Глава 10

«Колдовство...»

Читая, Валета не осознавала, что говорит вслух. Книга, которую она нашла, содержала информацию, о которой она никогда раньше даже не слышала.

В его содержание было трудно поверить, в нем подробно описывалось, как алхимия возникла из колдовства и что оно было разделено на две школы: алхимию и магию. Самая интересная новая информация касалась гомункулов. Это было одно из самых больших табу, на которое теперь, когда магия устарела, были способны только алхимики. Гомункул был искусственным человеком - существом, созданным с помощью странного колдовства, а не мужчиной и женщиной.

Зачем вампирам искусственные люди?

Валета нахмурила брови. В ее мире вампиров не существовало, но в этом они были повсюду. Они были не единственными новшествами. Гномы, эльфы и многие другие расы, о которых можно прочитать только в романах, тоже существовали здесь. Узнав об этом, она по-настоящему осознала, что этот мир сильно отличается от ее собственного.

Она закрыла книгу и посмотрела в окно, заметив, что небо темнеет.

Я проголодалась.

По какой-то причине ей не хотелось ужинать с этим человеком. Он, вероятно, расстроился бы, потому что она не делала того, чего он хотел...

Но она не могла вынести, как колотилось ее сердце, когда она была рядом с ним. Долгое время Валета нуждалась в тепле. Она жаждала любви и привязанности. Жестокий нарушитель границы внезапно спас ее от смерти, показал свою привязанность и научил получать удовольствие. Теперь он шептал ей нежные слова.

Это была слабость Валеты. Кто-то относился к ней с доброй нежностью и давал ей почувствовать, что такое обыденность, о чем она давно забыла. Она уничтожила все, разрушила все ожидания, позволив себе превратиться в тряпичную куклу.

Однако этот мужчина пытался возродить все те части ее натуры, которые она убила. Он не знал, каким адским испытанием это было для нее.

«Как жестоко».

Она уже знала, что ждет ее в будущем. Протянуть ему руку было все равно что войти в адское пламя.

«Я больше не знаю, что делать».

Когда это она жила ради будущего? Она не хотела об этом думать. Валета медленно закрыла глаза. Она подумала о столовой, и тут же почувствовала себя невесомой.

Она внезапно ощутила на себе взгляды многих людей, в том числе и холод, с которым они смотрели на нее.

Когда она медленно открыла глаза, то обнаружила, что на нее смотрят множество волшебников. Наверное, настало время ужина. Она была в полной растерянности, не зная, что делать. Не обращая внимания на их удивленные и враждебные взгляды, Валета медленно подошла к подносам с едой. Наблюдая за тем, что делают другие волшебники, она взяла поднос и встала в очередь.

Не в силах выдержать эти взгляды, Валета подняла глаза на мага, стоявшего перед ней в очереди, который обернулся, чтобы посмотреть на нее.

«Что?» - спросила она.

«Кто разрешил тебе прийти сюда?»

«Тот человек дал мне разрешение».

После паузы волшебник спросил: «Это сделал хозяин Башни магов?»

«Да».

«Так что ты здесь делаешь?»

«Разве вы не здесь едите?»

Какое имело значение, что она была здесь? Пока она могла насытить свой голодный желудок, Валета ела все, что угодно, включая черствый хлеб.

«Так и есть, но ты одна из этих высокомерных сокор, не так ли?»

«Что высокомерного в том, чтобы стоять в очереди за едой?»

«Что?»

«Просто дайте мне знать, что именно я делаю такого высокомерного. Я исправлю это», - пообещала Валета.

Честно говоря, Валета не хотела создавать проблем. Если она была груба, то хотела исправить свое поведение. Мужчина усмехнулся дерзкому ответу Валеты.

«Забудь об этом».

«Хорошо», - спокойно ответила она.

Она протиснулась вперед в очереди, которая постепенно сокращалась. Я никогда раньше так не ела.

Разрешалось ли ей класть на поднос все, что она хотела? Мужчина, стоявший перед ней, нахмурился и обернулся, когда Валета встала на цыпочки, пытаясь разглядеть еду.

«Перестань двигаться и оставайся на месте. В отличие от вас, сокор, маги чувствительны. Мы чувствуем, как ты двигаешься».

«Хорошо. Извините, у меня это в первый раз».

Как только Валета извинилась, лицо мужчины странно скривилось. Что это, черт возьми, такое? Она поняла, что именно об этом он подумал, поэтому извинилась еще раз. Это было правдой. Она не знала, что волшебники так чувствительны.

«Ты впервые ешь в подобном месте?»

«Да».

«А как ты обычно ела?», - спросил он.

«Я просто шла прямо туда, где готовилась еда. Или я съедала кусочек хлеба, сидя в углу. Если я не могла сделать ни того, ни другого... Я просто не ела, наверное».

Мужчина нахмурился, слушая, как Валета тихо говорит, как будто она говорила о ком-то другом, а не о себе.

«Ты была нищенкой среди сокоров?»

«Нет».

«Тогда..?»

«Я была дворянкой».

Настала очередь мужчины брать еду. Валета кивнула. Он начал медленно накладывать еду на свой поднос. Когда мужчина перешел к следующему блюду, она взяла щипцы и сделала паузу

«Эм...»

«Что?»

«Что мне делать, если люди позади меня больше не захотят есть, потому что считают меня грязной?»

Сокоры и волшебники были совершенно разными людьми. В ее голове это был вполне правдоподобный сценарий. Волшебник усмехнулся словам Валеты.

«У тебя что, совсем нет чувства собственного достоинства? Почему ты сказала что-то подобное?»

«Я просто смотрю фактам в лицо».

«Забудь обо всем этом. Просто возьми свою еду», - отрезал волшебник, прежде чем взять свой поднос и уйти.

Валета оглянулась на очередь из волшебников позади нее и начала аккуратно накладывать еду на свой поднос. Ее внимание привлекла тарелка с горячим крем-супом. Валета взяла свой поднос, на котором уже был суп, и оглядела обеденный зал.

Хм. Свободных мест оставалось не так уж много, не говоря уже о совершенно пустом столе.

Валета на мгновение задумалась, прежде чем сесть за один из самых маленьких столиков, приткнувшихся в углу. Она не хотела никого беспокоить.

Обмакнув ломтик хлеба в суп, она откусила кусочек. Еда была восхитительной. Это сильно отличалось от стейка и салатов, к которым она привыкла. Еда, которую предоставлял Рейнхард, пришлась Валете не по вкусу. В столовой, однако, были представлены разнообразные блюда, которые она могла выбрать по своему вкусу.

Это расслабляет. Было приятно иметь возможность есть такие блюда. Это был тот опыт, который она могла бы получить, если бы росла нормальным человеком.

«Эй».

Внезапно кто-то поставил перед Валетой поднос с недоеденной едой.

«Почему ты так сидишь в углу? Это выглядит жалко.»

Она подняла глаза. Это был тот самый маг, который стоял перед ней в очереди. За ним последовали еще два человека, один сел рядом с Валетой, другой - с мужчиной.

«Здравствуйте».

«Добрый вечер».

Двое волшебников поздоровались с ней. Валета поколебалась, прежде чем поприветствовать их в ответ.

«Что вы здесь делаете?», - спросила она.

«Ты только что выглядела такой жалкой».

«И это все?», - спросила Валета.

Волшебник бросил на нее свирепый взгляд. Его глаза были темно-синими. «Я Моррис, один из старших волшебников. Рядом с тобой сидит Кейт, а это Дрозон».

«Э-э, я Валета», - сказала она, внезапно оказавшись в ситуации, когда ей нужно было представиться. Она отложила хлеб, который разламывала на кусочки. - «Я думала, я вам не нравлюсь».

«Мне не нравятся сокоры, потому что они надоедливые, злые и используют силу против слабых».

Валета спокойно кивнула в ответ на его открытое презрение. Она сказала ему, что именно этого от него и ожидала, прежде чем вернуться к своей трапезе. Глаза Морриса сузились, когда он наблюдал, как девушка ест с безупречными манерами.

«Я думаю, ты действительно дворянка».

«Да».

«Как ты привлекла внимание хозяина? Он даже не смотрит на других магов».

Валета медленно ковыряла вилкой в тарелке. «Просто...», - она наколола кусочек курицы и поджала губы, - «Думаю, я похожа на ту, кто ему интересен».

Это было всего лишь предположение, но Валета подумала, что это была другая версия ее самой в другом мире.

«Возможно, я ее заменяю». Валета знала, что его привязанность скоро иссякнет, поэтому старалась ничего не ожидать.

«Интересно, что в Башне магов есть сокор».

Болтая со своими спутниками, Моррис время от времени задавал Валете вопросы. Они были не очень сложными.

Однако чем больше она с ним разговаривала, тем больше убеждалась, что их миры очень разные.

«Я пыталась придумать новый магический круг, но у меня ничего не получалось», - жаловалась Кейт, волшебница, сидевшая рядом с Валетой.

Пока Кейт недовольно поджимала губы, Валета пила свой апельсиновый сок маленькими глотками.

«Что это за магический круг?»

«О, ну ты знаешь. Трансформационный круг. Я уверена, что глава может исправить это одним щелчком пальцев».

Кейт с печальным выражением лица смотрела на лист бумаги, на котором был начертан магический круг. Валета взглянула на него. Она поняла, в чем проблема.

«Тебе следует использовать вот эту технику, а не ту», - Валета протянула руку, указывая на точку в магическом круге, - «И проведи линию посередине. Проще рассматривать это как две техники в рамках одного круга, а не как одну. Мне кажется, ты усложняешь задачу, потому что разбиваешь ее на части и развиваешь дальше».

Глаза Кейт расширились. Она никогда раньше не думала об этом с такой точки зрения.

«Это то, что мы делаем с алхимическими символами. Я уверена, то же самое относится и к магическим кругам».

В конце концов, и алхимия, и магия уходят корнями в колдовство. Не должно быть слишком сложно передать принципы.

«Ой... Это действительно сработает».

Кейт начала настраивать магический круг, решая проблему, над которой она билась несколько месяцев.

«Сколько еще ты собираешься болтать, Валета?»

Вскоре Рейнхард пришел за Валетой. Она быстро поднялась со своего места и попрощалась с остальными. В тот день начались ожесточенные бои за то, кто будет сидеть с Валетой во время еды.

Глава 11

Все маги были эгоистами и индивидуалистами, поэтому они никогда не учили и не принимали помощи друг от друга. Если они и соглашались кого-то учить, то их объяснения обычно были неискренними, а если кто-то и брал ученика, то и тогда они не были добрыми учителями.

Даже если все они были гениями, тот, кто был способен учить других, считался умнее. Именно такими и были маги. Они были умны, но не знали, как объяснить происходящее. Вместо того, чтобы искать объяснение, они пытались ломать голову и запирались в своих лабораториях, полностью погружаясь в свои исследования.

Если бы у них не было возможности обратиться за помощью к Рейнхарду, главе Башни магов, это было бы единственное, что они могли сделать.

Рейнхард был непревзойденным гением, и большинство обычных людей не могли понять, как работает его мозг. Итак, спокойные объяснения Валеты были восприняты в Башне как прорыв.

«Здравствуйте».

«О, эм... Здравствуйте».

Валета оглядела всех людей, сидевших за ее столиком, и слегка нахмурилась. В тот первый день ей понравилось обедать в кафетерии, поэтому после занятий в библиотеке она начала ужинать в столовой.

Меню менялось ежедневно, и разнообразие ей понравилось больше, чем она ожидала.

Благодаря этому еда снова доставляла ей удовольствие. Валета начала с нетерпением ждать приема пищи. Возможно, это было из-за того, что она ела в столовой каждый день в одно и то же время, но ее столик всегда оставался пустым, независимо от того, насколько все места были заняты.

Это кажется странным. Никто никогда не садился за ее столик, но кто-нибудь всегда подходил к ней, как только она садилась. Как бы она на это ни смотрела, это казалось ненормальным.

Люди слетались к ней, как рой комаров - нет, магов.

Всего несколькими днями ранее те же самые маги бросали на нее косые взгляды. Хотя они не были презрительными, она могла сказать, что они не хотели, чтобы она была рядом. Как ни странно, она почувствовала, что стала ближе к другим после того, как Моррис и его друзья посидели с ней.

Что происходит? Мы становимся друзьями?

Честно говоря, если бы букашка вдруг заговорила и начала вести беседы на том же интеллектуальном уровне, что и она, Валета бы тоже удивилась. Это то, что они чувствовали?

Валета почесала щеку, на ее лице появилось смущенное выражение.

«Эй, Валета. На что похожа небесная комната?»

В дополнение ко всему, они начали называть ее по имени. Ей никогда не нравилось слышать свое имя, потому что, когда его произносили вслух, это всегда приносило неприятности, но... Это не так уж и плохо. Она чувствовала, что у нее появляются друзья.

«В ней просто... немного одиноко?»

Это была унылая и безлюдная комната, в которой ничего не было. Недавно Рейнхард поставил для нее книжную полку и письменный стол, так что там было не так пусто, как раньше.

«Действительно? Но до меня дошли слухи, что оттуда открывается великолепный вид».

«Да, но все равно чувствуешь себя одиноко, когда любуешься такой красотой одна».

«Ты думаешь, главе одиноко?», - волшебница скорчила гримасу, как будто ей только что сказали что-то ужасное.

Валета обмакнула хлеб в суп и кивнула, - «Не обязательно, но возможно? Мне было одиноко. Я чувствую, что любому было бы одиноко там, наверху».

Каким бы великолепным ни был вид и каким бы удивительным ни был Рейнхард, застрять там было бы одиноко любому. Поэтому он привел меня сюда? Возможно, он не осознавал, что ему одиноко, и просто искал игрушку, с которой мог бы поиграть. Ей вдруг стало стыдно за то, что она снова подумала о нем. Она продолжала думать о нем, даже когда они не были вместе.

Валета вздохнула и провела рукой по лицу. Она делала все, что могла, чтобы избегать Рейнхарда. Я надеялась, что буду меньше думать о нем, если не буду с ним. Она поняла, что только что солгала себе.

«Ты такая необычная. Интересно, это потому, что ты сокор? Обычно никто не назвал бы главу одиноким».

«Правда?»

«Да, он немного пугающий, но... каждый мечтает быть таким, как он».

Губы Валеты растянулись в легкой улыбке. Возможно, именно поэтому он был одинок, но они, вероятно, не понимали, что это так.

«Кстати, не могла бы ты еще раз взглянуть на мой магический круг?», - сказал юный волшебник, протягивая Валете листок бумаги.

Она неохотно взяла его у незнакомого мальчика. Ее взгляд медленно скользнул по магическому кругу, отмечая несколько моментов, которые можно было исправить. Он внимательно слушал, исправляя те части, которые требовалось исправить, прежде чем снова передать бумагу Валете для окончательного просмотра.

Она взглянула на хлеб, который только что обмакнула в суп, вздохнула и внесла еще несколько исправлений в круг.

«Ты гений! Ты так хорошо умеешь объяснять. Я понимаю все, чему ты учишь».

«Ты не могла бы и мне помочь?»

«И мне тоже!»

За ее столом становилось все больше волшебников, которые спрашивали ее о том и о сем. К тому времени, как она закончила отвечать на их вопросы, ее суп превратился в лед. Подавленная, она немного покрошила в него хлеб, прежде чем взять ложку. Все было по-прежнему вкусно, но у нее пропал аппетит из-за того, что ее так часто прерывали.

«О, прости. Мы помешали тебе есть?»

«Нет».

«Мне правда жаль. Я куплю тебе что-нибудь в следующий раз. Ты хочешь что-нибудь попробовать из того что есть за пределами башни?»

Они предложили принести ей что-то что можно купить в городе, зная, что Валета не может покинуть Башню магов.

«Все в порядке».

«Х-хорошо. Извини. Тогда мы оставим тебя наедине с едой и уберемся восвояси».

Волшебники неловко встали, собираясь уйти, но затем резко застыли на месте.

В столовой, которая когда-то была наполнена шумом, издаваемым голодными магами, внезапно воцарилась тишина.

Валета, ни о чем не подозревая, продолжала ковыряться в супе. Она запоздало поняла, что что-то не так, и подняла голову.

«Моя Валета в последнее время кажется такой общительной».

Не успела она опомниться, как Рейнхард уже сидел перед ней с улыбкой на лице.

Валета нахмурилась. Общительная? Она вообще не считала себя общительной. Ее отец слишком сильно опекал ее. Даже после того, как она вышла замуж, ей не разрешалось ни с кем встречаться, кроме как для официального появления. Ее мир состоял только из отца, ее дома и людей, которые жили и работали в императорском замке.

«Почему ты так говоришь?»

«О, ну знаешь. Последние несколько дней ты общалась с остальными здесь, внизу».

Слегка нахмуренное лицо Валеты превратилось в настоящую гримасу. Она не понимала, о чем говорит Рейнхард. Ей было не так уж и весело слоняться по Башне магов. И она всего

несколько раз разговаривала с другими магами во время еды. По большей части, она просто отвечала на их вопросы.

«Или... Они что, все пиявки, которым больше нечем заняться?»

Когда Валета не ответила, Рейнхард переключил свое внимание на других магов. Они побледнели и напряглись на своих местах. Прищурившись, Рейнхард перевел взгляд с подноса Валеты на других волшебников и мило улыбнулся. Ее глаза встретились с его глазами на секунду, прежде чем она отвела взгляд. Она не могла вынести того, как сильно забилось ее сердце в груди.

«Валета».

«Да».

«Если ты пытаешься спровоцировать меня, то ты победила. Я так одинок, что могу умереть. Ты не вернешься ко мне сейчас?», - сказал Рейнхард, его глаза округлились, голос был полон эмоций, - «Я не священник. Я чувствую, как мои яйца синеют от неиспользования».

Лицо Валеты покраснело, когда она услышала вульгарные слова Рейнхарда, а волшебники ахнули.

«Что мы будем делать, если они сморщатся и отвалятся? Тогда я не смогу доставить тебе удовольствие».

Его пальцы медленно прошлись по внутренней стороне ее запястья. Она чувствовала, как его прикосновение обжигает ее кожу там, где касались его пальцы.

«Что скажешь?»

Пальцы Рейнхарда прошлись по ее руке и остановились на затылке, нежно поглаживая красную отметину, которую он оставил там ранее.

«Давай вернемся в нашу комнату, Валета», - соблазнительно прошептал он.

Валета наклонила голову. Она медленно кивнула, и Рейнхард обнял ее за талию. В одно мгновение их окружение изменилось. Когда они вернулись в знакомую комнату, вздох Валеты оборвался, когда Рейнхард поцеловал ее.

«Почему ты избегаешь меня, Валета?»

«Я не избегаю тебя».

«Это так. Ты соблазняла и других людей тоже», - он обхватил щеку девушки ладонью, - «Ты ведешь себя как сумасшедшая, как будто хочешь, чтобы я убил тебя, Валета».

Он сжал ее щеки обеими руками и наклонился, прикусил нижнюю губу, протискиваясь между ее сомкнутыми губами.

«Валета».

«Да...»

«Ты можешь сказать, что любишь меня?»

Глаза Валеты расширились, когда она услышала эти слова. Его прищуренные глаза наполнились весельем. Она безмолвно открыла рот в ответ на его жестокую просьбу, затем опустила голову.

«Продолжай», - сказал он, медленно снимая с нее одежду.

Казалось, что прошло мгновение, и Валета оказалась обнаженной.

Рейнхард сел на кровать, любуясь этим зрелищем.

Он похлопал себя по колену. Она опустилась на колени у его ног, и он погладил ее по волосам.

«Нет?»

Он пощекотал Валету за подбородок.

«Ты должна была хотя бы сказать, что я тебе нравлюсь», - Рейнхард пристально посмотрел на нее. Его взгляд блуждал по ее обнаженному телу, - «Ты не собираешься ничего говорить?»

Его большой палец коснулся плотно сжатых губ Валеты.

«Я... люблю тебя...», - Валета медленно выполнила его просьбу.

Бадум. Бадум. Бадум.

Она слышала, как стук ее сердца отдается в ушах. Рейнхард наклонился, обнял ее и усадил к себе на колени. Его зрачки округлились, выражая глубокое удовлетворение. Он запечатлел поцелуи вокруг глаз Валеты. Оно вспыхнуло.

«Хорошая девочка. Ты проделала такую хорошую работу».

Словно вознаграждая, он сначала поцеловал ее в щеку, в нос и, наконец, в губы. Это был нежный поцелуй.

Глава 12.                                                   «Валета».

«Да».

«Скажи, что любишь меня», - весело потребовал Рейнхард.

В этот момент Валета даже не хотела слышать свой собственный голос, охрипший от ночных криков, но Рейнхард явно чувствовал себя по-другому.

«Я люблю тебя».

Глаза Рейнхарда превратились в счастливые полумесяцы, когда он услышал сухое признание Валеты.

Прошлой ночью он приказал ей повторять одни и те же три слова снова и снова.

Произносить их теперь было так же легко, как дышать.

Она повторяла их, как сломанная кукла.

«Ммм, мне нравится, как эти слова звучат в твоих устах».

Он улыбался, радуясь тому, что играет с сердцами людей, как ребенок с игрушкой. Он оставил глубокие красные отметины по всему ее телу, отчего она выглядела удивительно развратной. Подняв руку, она прикрыла глаза. Казалось, что он сиял так ярко, что было трудно смотреть на него прямо.

Рейнхард заключил Валету в объятия, как будто она была чем-то драгоценным, и уткнулся носом в ее кожу. Валета никогда не была инициатором их прикосновений, но он никогда не стеснялся прикасаться к ней. Он явно относился к этому иначе, чем Валета, которая думала, что ее сердце уйдет в пятки, если она прикоснется к нему.

«Почему ты продолжаешь заставлять меня говорить это?»

Она умирала от желания задать этот вопрос со вчерашнего дня. Он мучил ее, если она молчала. В конце концов, она повторяла это снова и снова, ее разум был затуманен от удовольствия.

«Потому что я тебе нравлюсь», - сказал Рейнхард, поглаживая ее по щеке.

Валета замерла. Она повернулась, чтобы посмотреть на него, ее лицо было бледным. Рейнхард улыбнулся в ответ.

«Что?»

«Как... ты узнал?», - спросила она.

«Это очевидно. Твой пульс учащается, когда я прикасаюсь к тебе, а в твоих глазах появляется похоть», - сказал он между поцелуями.

Уши Валеты покраснели, а сердце учащенно забилось. Он взял ее указательный и средний пальцы и прижал их к ее шее.

«Видишь? Быстро, правда?»

Рейнхард явно наслаждался ее реакцией.

Он был похож на любопытного ребенка, который дергает стрекозу за крылышки. Ей казалось, что он растоптал ее сердце. Она знала, что он делает, но все равно чувствовала себя полной дурой.

«Я хочу, чтобы ты хотела меня еще больше, Валета».

Она ничего не сказала.

«Жизнь не такая скучная, когда ты рядом. Так что сделай ее немного более увлекательной для меня», - сказал Рейнхард, целуя Валету в щеку. Она подавила желание съязвить и отвернулась от него. Он выглядел немного взволнованным такой реакцией.

Однако худшее было еще впереди. Мужчина, сидевший рядом с ней, знал все о человеческих эмоциях, но все равно считал, что это забавно - относиться к чувствам как к игре.

«Ладно...»

Для нее было ужасно принять и понять это. Она переживала за него. Он не находил никакого смысла в том, как их тела соприкасались, но, казалось, был зациклен на этом. Мы даже ничего не знаем друг о друге...

Он никогда не рассказывал о себе, а Валета была не из тех, кто задает вопросы о том, чего ей знать не нужно.

Вот почему их отношения были такими, какими они были. Валета медленно повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Интересно, когда же эти чувства пройдут? Ей потребовалось три месяца, чтобы забыть наследного принца. Она чувствовала себя идиоткой из-за того, что так долго не могла забыть его, даже после того, как увидела, какой он на самом деле.

Однажды, когда Валета ослушалась его, он схватил ее за горло, прижался губами к ее губам и попытался взять силой. В тот день она полностью сдалась. Кронпринц был единственным, что поддерживало ее на протяжении всего обучения, но после того дня она возненавидела его. Это не заняло много времени.

Интересно, что умрет быстрее - мои чувства или его интерес. Оба пути имели для них ценность, хотя ни один из них не сулил Валете счастливого конца. Она давно отказалась от обычной жизни. Она была слишком сломлена, чтобы жить так, как жили все остальные.

Рука Рейнхарда задержалась на ее щеке, когда он поцеловал ее. Валета послушно приоткрыла губы, ее глаза закрылись.

***

«Валета».

«Да».

«Когда люди влюблены, разве им не хочется всегда прикасаться друг к другу и быть вместе?», - просил Рейнхард, обнимая Валету сзади, когда она собиралась идти в библиотеку.

Она нахмурилась. И это все, что он мог сказать после того, как провел всю ночь, оставляя следы на ее бедрах и пояснице? Валета в отчаянии оттолкнула его руки.

«Мне больно».

«Мне еще больнее. Подумай о том, что ты сделал со мной прошлой ночью».

Рейнхард натянуто улыбнулся, когда Валета проворчала:

«Раздражающий». С ним было невозможно справиться из-за того, как умело он владел своим лицом. Особенно теперь, когда у нее появились к нему чувства.

«Ты собираешься и дальше так поступать со мной?», - спросил он, придвигаясь ближе. Ворча, он положил подбородок ей на голову. Она поняла, что все это было всего лишь игрой, - «Ты ведь любишь меня, правда?»

Ее сердце бешено колотилось, словно камень в душе.

Валета сжала кулаки. Он относился к ее любви так, словно это была ее слабость. В последнее время все их разговоры проходили по одной и той же схеме. Если бы Валета отказалась его слушать, Рейнхард попытался бы манипулировать ею, затронув ее чувства.

Валета понимала, что он не обычный человек. Об этом она узнала из разговоров с другими людьми в столовой. Что благодаря тому, что он волшебник, он прожил долгую жизнь, и его долгом было защищать небесный остров до конца своих дней.

Один из них даже сказал, что Рейнхард был всезнающим. Другой человек сказал, что он был могущественным трансцендентом, сильнее кого бы то ни было в мире. Однако никто не мог по-настоящему понять Рейнхарда. Валета, вероятно, не была исключением. Мужчина, в которого влюбилась Валета, вел одинокую жизнь.

Прошло две недели с тех пор, как он признался, что знает о ее чувствах к нему. Все, что она поняла за это время, это то, что она никогда не сможет быть с ним. У них не было никакого возможного будущего. Даже если бы он ответил на ее чувства взаимностью, она планировала отвергнуть его. Она была неподходящей парой для него, особенно когда ее смерть была неизбежна, а он был бессмертен. Их отношения были обречены с самого начала.

«Хм? Останься здесь и поиграй со мной сегодня, Валета».

Так она провела целую неделю в этой комнате.

«Прошу прощения».

Валета вдруг поняла, что до сих пор ни разу не называла его по имени. Она никогда раньше им не пользовалась, хотя он всегда пользовался ее. Глаза Рейнхарда округлились, когда она обратилась к нему.

«Да?»

«Только потому, что ты мне нравишься...», - Валета сжала кулаки и поджала губы, - «...Я не позволю этому стать моей слабостью». Она уперлась руками в грудь Рейнхарда и грубо оттолкнула его.   «Ты не можешь использовать мои чувства в качестве причины приказывать мне», - процедила Валета сквозь стиснутые зубы, ее глаза покраснели. Она плакала каждую ночь, а это означало, что у нее не было времени на восстановление зрения,  - «Рано или поздно я разберусь с этими чувствами, так что не пытайся больше манипулировать мной с их помощью».

Рейнхард слушал, но не перебивал.

«Если ты чего-то хочешь, просто скажи. Перестань угрожать мне», - Валета раздраженно вздохнула, затем проглотила вздох. Она почувствовала, что задыхается. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз говорила так много.      «Пожалуйста, не приходи за мной сегодня. Я вернусь в свое время».

Закончив говорить, она резко повернулась. Рейнхард потерял дар речи, возможно, застигнутый врасплох, так как никогда не видел ее такой расстроенной. Затем он увидел как браслет девушки вспыхнул, и она исчезла.

Последнее, что он рассмотрел, - это стиснутые зубы девушки и слезы, навернувшиеся на ее глазах.

«Почему она так разозлилась?», - Рейнхард почувствовал раздражение от того, что она холодно отвергла его милое предложение, - «Я не понимаю ни одну из этих Валет».

Другую Валету было трудно понять, но и эта тоже была не так проста, из-за того, насколько сломленной она была. Он был сбит с толку ощущением холода, которое поселилось у него в животе. Рейнхард приложил руку к стеклу и посмотрел вниз на мир.

Прошло много времени с тех пор, как я делал это в последний раз. В последнее время он не испытывал потребности смотреть на мир, находящийся внизу. В конце концов, его внимание занимало нечто гораздо более интересное.

Он медленно оглядел комнату. Небесная комната теперь была почти неузнаваема, она и раньше была забита различными предметами.

До этого он жил в этой комнате один, а теперь она была завалена вещами Валеты. Он подумал, что не так уж плохо, если все эти предметы разбросаны повсюду. Было бы неплохо иметь рядом Валету. Он не верил в зоотерапию, но присутствие Валеты заставило его пересмотреть свое мнение.

«Она собирается разобраться со своими чувствами, да?», - уголки его губ тронула улыбка, - «Я не уверен насчет этого, Валета».

Однако в тот момент Рейнхард понятия не имел, что Валета никогда не вернется.

Глава 13

***

Добравшись до библиотеки, Валета вздохнула. Ее сердце болезненно забилось. Я чувствую, что оно разбилось, и мне так трудно дышать. Она решила больше никогда в жизни не влюбляться. Все вокруг нее просто хотели использовать ее, а любовь была всего лишь инструментом, с помощью которого они заставляли ее делать то, чего она не хотела.

Валета была из тех людей, которые готовы на все ради тех, кого любят, даже если это истощает ее или отнимает жизнь. Раньше она была дурой. Ее первой любовью был безумный наследный принц с раздвоением личности, а второй - самый сумашедший мужчина на свете.

Если Бог есть, то он пытается сказать мне, что любовь не для меня. Сегодня она хотела найти больше информации о гомункулах и колдовстве. Я плохо себя чувствую. В последнее время она неважно себя чувствовала. Валета покачала головой, ощущая слабость. Она вздохнула и села.

«Ой? Ты сегодня здесь. Я слышал, что ты часто появляешься в библиотеке. Значит, это правда».

«Появляешься? Я что, монстр какой-то?», - спросила она.

«Я бы сказал, что ты гораздо более редкий тип, чем монстр… учитель».

«Если вы собираетесь нести чушь, пожалуйста, уходите. Я не очень хорошо себя чувствую. Вы только заставляете меня чувствовать себя еще хуже».

Моррис рассмеялся. После того, как они встретились в столовой, Моррис часто из кожи вон лез, чтобы поговорить с Валетой. Она больше никого не знала в этой мрачной башне, поэтому была не против время от времени видеть дружелюбное лицо.

Поэтому она мирилась с его шутками.

«В последнее время в столовой довольно оживленно, благодаря тебе. Все стараются сесть рядом с тобой».

«Почему? Я даже не знаю, как пользоваться магией».

«Мы же не идиоты. Мы можем понять основные принципы, как только выучим их, но нам нужен кто-то, кто научил бы нас им в первую очередь. Как получилось, что ты можешь понять все эти магические круги, просто взглянув на них?»

«Потому что меня с детства запирали в комнате и заставляли читать книги», - спокойно ответила Валета.

«Ты шутишь», - усмехнулся Моррис, но Валета говорила правду.

У нее пошла носом кровь, потому что она так долго занималась каждый день. Иногда император учил ее сам, но его уроки всегда сопровождались тростью и хлыстом.

У нее не было другого выбора, кроме как отчаянно учиться.

Пока это касалось алхимии, Валета была уверена, что сможет пересказать любой известный факт слово в слово без единой ошибки.

«Эй, учитель. Не могла бы ты и для меня кое-что посмотреть? О, давай сначала пройдем в столовую».

«Конечно...»

Ее все еще немного подташнивало, но она хотела пойти в столовую. Она была голодна, так как накануне вечером истощила все свои силы.

«Пойдем».

Это произошло, когда Моррис телепортировал их в столовую. Ух ты. Она почувствовала, как у нее скрутило живот, и быстро прикрыла рот рукой. Когда-то аппетитные запахи внезапно стали вызывать тошноту.

«Похоже, сегодня у нас будет рыба».

Вместо ответа Валета закрыла рот. Она была не просто бледна - по ее лицу стекал холодный пот.

«Валета?»

«Кажется, я...», - она подавилась.

«Эй, ты в порядке? Что случилось?»

«Запах...»

«Тебе не нравится запах? Хотя пахнет вкусно. Подожди, давай пойдем куда-нибудь еще».

Моррис схватил Валету за руку и перенес их в другое место. Резкое движение только усилило тошноту. Она стиснула зубы, отчаянно пытаясь удержать содержимое желудка внутри.

«Так лучше?»

Знакомый запах бумаги и чернил ударил ей в нос. Валета глубоко вздохнула, чувствуя, как тошнота постепенно проходит.

«Что не так? Ты съела что-то плохое?»

«Нет, на самом деле я ничего не ела».

«Кроме жидкостей Рейнхарда», - подумала она.

Она потерла лицо.

«Хм, а почему бы нам не сходить к врачу?»

«К врачу? У волшебников есть такое?»

«Ну, формально они волшебники, которые знают, как использовать магию исцеления, но они много знают о человеческом теле. Они ничем не отличаются от врачей сокор».

Валета на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. Было бы лучше, если бы она разобралась с этим сейчас, пока это не стало серьезной проблемой.

«Я собираюсь телепортировать тебя еще раз. Это нормально?»

«Нет... Пожалуйста, подождите минутку», - Валета покачала головой.

Моррис наблюдал, как она опускается на стул.

«Ты выглядишь так, будто похудела».

«Правда?»

«Да. С главой нелегко иметь дело, верно? Он не очень-то отзывчив. Ведет себя так с нами, магами, так что я не могу себе представить, каково это для сокор».

«Сокор то, сокор это, вы можете перестать называть меня так? Если вы действительно хотите быть моим другом, вам стоит перестать так ко мне относиться», - огрызнулась Валета. Она была раздражительной, потому что плохо себя чувствовала? В этом не было ничего особенного, но внезапно это сильно обеспокоило ее. Она прижала руку к виску.

«О, прости. Это не плохое слово. Я знаю, что его корни не обязательно добрые, но... просто так мы называем людей, не являющихся магами. Прости, можно я буду называть тебя Валетой?»

«Конечно».

«В любом случае, я уверена, что именно поэтому у тебя сейчас трудные времена».

Валета не отрицала этого. Каждое мгновение, проведенное с этим человеком, было трудным. Он не был понимающим или тактичным. На самом деле, она была более понимающей и тактичной, чем он. Она почти никогда не перечила ему, потому что знала, что из них двоих тот, кто любит больше, всегда проигрывает.

«А было ли... много таких, как я? Людей, которых он использовал как игрушку?», - спросила Валета.

«Не очень много, но были и другие. Некоторые из них были сокорами, некоторые - магами. Некоторые были даже оборотнями и вампирами».

«Он когда-нибудь притворялся, что они с кем-то из них возлюбленные?»

«Нет, ты - особый случай. Обычно он просто держал их как домашних животных».

«Не думаю, что я от них отличаюсь».

Моррис слегка улыбнулся. Он украдкой оглядел комнату, прежде чем заговорить.

«Нет, на самом деле они были просто домашними животными. Он заставлял их ползать на четвереньках, выводил на прогулки и не позволял оборотням превращаться в людей. Я даже видел, как он морил вампиров голодом до такой степени, что они бесстыдно пили кровь животных. Вампиры, как правило, довольно разборчивы, поэтому они не будут пить ни чью кровь, кроме чистой человеческой», - сказал Моррис, - «У него странные вкусы».

Он был не просто обычным сумасшедшим. Трудно было поверить, что он был еще более безумным, чем она сначала подозревала.

«Они также всегда носили ошейник. Я знаю, в это трудно поверить... но ты особенная».

Была ли она просто домашним животным, с которым на этот раз он обращался как с человеком? Возможно, это из-за той Валеты из другого мира. Он делал все это из-за сбежавшей Валеты, а не из-за нее. Она оказалась здесь, потому что была заменой другой версии самой себя из другого мира, но она не могла сказать об этом Моррису.

«Давай-ка пока отведем тебя к врачу».

«Да».

Пока они разговаривали, головокружение Валеты прошло. Она медленно поднялась со своего места, и Моррис телепортировал их снова.

«О...»

У нее защекотало в носу. В нос ей ударил запах различных трав и химикатов, с которыми она была знакома. Она медленно открыла глаза.

Ее окружали травы и лекарства.

«Что? Без единого слова предупреждения? Разве вы не знаете, что невежливо входить в чужую лабораторию без

разрешения?»

«Извините, но мой друг болен».

«Сокор?», - спросил мужчина в белой мантии, с бледной кожей и такими же светлыми волосами. Даже его небесно-голубые глаза были такими светлыми, что казались почти белыми.

«Это действительно сокор? Немедленно уведите ее отсюда! Вы не можете вот так просто привести сокор в Башню!», - закричал мужчина, отступая назад. Его открытое презрение к сокорам лишило Валету дара речи. «Какая наглость! Убирайся! Ты! Забирай ее и убирайся!»

«Не будьте таким. Она чувствует себя не очень хорошо. Вы можете просто посмотреть на нее?», - Моррис умоляюще сложил руки вместе, что было нехарактерным для него жестом.

«Разве ты не знаешь, что они с нами сделали?»

«Что они сделали?»

«О, маги раньше жили среди сокор - я имею в виду, обычных людей, прежде чем они попали в Башню магов. Однако такие воспоминания, как правило, остаются надолго, так что... нам не нравятся не-волшебники. Большинство здешних волшебников в молодости подвергались насилию со стороны обычных людей».

Глаза Валеты расширились, когда она услышала объяснение Морриса. Она понятия не имела. Вот почему они ненавидят меня. Это было не только потому, что они считали себя выше нее. Неудивительно, что они ненавидели ее. Теперь, когда она поняла, почему они испытывали к ней такое презрение и отвращение, их реакция на нее стала совершенно понятной.

«О, конечно. Я понятия не имела. Теперь я понимаю, почему люди в библиотеке могли чувствовать себя неловко из-за меня».

Валета понимающе кивнула. Наверное, ей было бы неудобно, но она решила, что начнет изучать книги и читать их у себя в комнате.

«Я понимаю. В следующий раз я буду осторожнее. Мне так же не нужно лечение. Я просто пойду отдохну в своей комнате».

«Нет, это не так. Тебе не нужно быть такой осторожной».

«Я ничего не знала о вашей болезненной истории, так что...»

«Ты не знала?», - вмешался сварливый волшебник, который не нее накричал.

«Нет.»

«Как ты могла не знать?»

Валета поджала губы. Можно ли было ей сказать, что она из другого мира? Что она не знала, на что похож мир, потому что ее постоянно держали взаперти? Она не хотела говорить ни об одном из этих вариантов. Оба звучали довольно жалко.

«Она - та, кого глава Башни магов содержит в эти дни».

«Что? О, боже. И он позволяет ей вот так разгуливать по башне? Это неожиданно».

Валета склонила голову набок, не в силах понять, о чем он думает.

«Сядь. Я посмотрю».

«Нет, я в порядке».

«Не похоже, что твоя жизнь тоже была легкой».

Он схватил Валету и велел ей сесть на стул. Затем потянулся к ее запястью и начал направлять магию в ее руку. Это было неприятное ощущение, раскаленная добела энергия покалывала во всем ее теле. Спина Валеты напряглась, и она стиснула зубы, не желая терять расположение мага.

После паузы он спросил: «Что?..? Ты беременна».

В комнате воцарилась тяжелая тишина.

Глава 14

Валета произнесла: «Что?»

«Что?» - Повторил Моррис.

«Ты беременна. Вероятно, ты плохо себя чувствуешь из-за утренней тошноты», - доктор сделал паузу, - «Кажется, у тебя шестая неделя беременности. Ты вела сексуально активную половую жизнь в ближайшее время?»

Она спала с тем мужчиной почти каждый день. Было бы гораздо проще перечислить дни, когда они не соединяли свои тела. Доктор пробарабанил пальцами по столу, когда она промолчала.

«Ладно, это не стоит внимания. Когда ты хочешь прервать беременность?»

Валета с тревогой отреагировала на отстраненное поведение врача и его безразличный тон. Слово "беременна" показалось ей ненастоящим. Она не могла припомнить, чтобы когда-либо использовала какие-либо противозачаточные средства.

Мужчина был недостаточно тактичен для этого, и это никогда не приходило ей в голову, потому что она считала дни до своей смерти.

Это было ошибкой. Огромной ошибкой.

Когда она впервые приехала сюда, Валета думала, что через несколько месяцев ее больше не будет. Но... многое изменилось. Она начала испытывать чувства, которые не должна была испытывать к тому, кого не должна была любить.

«Ты же не собираешься оставить это, не так ли?»

«Я не знаю», - сухо ответила Валета.

У нее не развились внезапно материнские инстинкты только потому, что она узнала, что беременна. Это казалось нереальным. Казалось, что это происходит с кем-то другим.

«Хозяину башни это не понравится».

Доктор был довольно груб. Однако Валета не могла с этим поспорить. Вероятно, он был прав.

«Я прерву беременность», - спокойно, не задумываясь, ответила Валета.

«Хорошо. Когда ты хочешь это сделать? Я просто немного поколдую. Это будет не слишком больно. Однако это вмешательство из вне, так что ты можешь несколько дней чувствовать себя не в своей тарелке».

«Я зайду через несколько дней».

«Звучит разумно».

Валета кивнула врачу и отвернулась. В течение нескольких дней у нее кружилась голова и ее подташнивало, но она и не подозревала, что именно это может быть причиной.

«Я возвращаюсь в библиотеку. А как насчет тебя?», - спросил Моррис с мрачным выражением лица.

«Я присоединюсь к вам», - ответила Валета.

Как только Валета подумала о библиотеке, браслет мигнул и телепортировал ее туда.

«Эй, ты в порядке?», - серьезно спросил Моррис.

«Да. А почему бы и нет?», - ровным голосом спросила она.

На самом деле, на этом этапе жизни, ее мало что могло встревожить. Хотя ее беременность и стала неожиданностью, это не была проблема, которую нельзя было решить. Однако где-то глубоко внутри нее росло слабое беспокойство. Это крошечное чувство тревожило Валету.

«Я имею в виду, у тебя будет ребенок. Разве это ничего для тебя не значит?»

«Я действительно не знаю. Неужели это так ужасно, что у главы Башни магов будет ребенок от сокора?»

«Нет, это не так, но...»

«Это то, о чем вы подумали, но не сказали вслух».

Моррис промолчал.

Валета небрежно взяла книгу, которую читала до этого, и села. «А теперь, прошу меня извинить. Я хочу почитать свою книгу».

«Ты не собираешься рассказать главе?»

«Я расскажу ему, как только вернусь».

«Это так?»

«Да».

Моррис с сомнением посмотрел на нее, но, несмотря ни на что, кивнул. Он несколько раз открыл и закрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов просто вздохнул. Беспокойство в его глазах было ощутимым.

«Хорошо, увидимся завтра. Береги себя».

«Иногда вы говорите очень странные вещи», - сказала Валета с ухмылкой.

Она отмахнулась от Морриса и вздохнула, перелистывая страницы своей книги, слова с трудом укладывались у нее в голове.

Беременная. Она уже знала, что если расскажет об этом мужчине, он просто посоветует ей прервать беременность.

Возможно, он даже попытается избавиться от нее прямо здесь и сейчас. Возможно, он даже не любил детей.

«Тебя подарили не тем родителям».

У ребенка был отец, который не знал, что такое любовь, и бесчувственная мать, которая хотела только одного - умереть после долгих лет жестокого обращения. Когда она рассеянно погладила живот, ее внимание привлекло собственное запястье. Она все еще могла видеть метку вампира, хотя теперь она была очень слабой. Вампир сказал, что она может позвать его, пока рана не заживет.

Внезапно ее осенило.

Ребенок умрет, если она останется здесь.

Возможно, она тоже умрет. Это то, чего она всегда хотела, но внезапно по какой-то причине это ей не понравилось. Согласна ли я с таким исходом?

Была ли она согласна с тем, что останется игрушкой этого человека до самой своей смерти? Хотела ли я вообще умирать? Она не знала. У нее были сильные эмоции. Ей даже было весело.

Однако его присутствие причиняло ей боль, делая каждое мгновение невыносимым. Временами она злилась на этого эгоистичного мужчину за то, что он играл с ее чувствами.

«Был бы он все еще одинок, если бы у него появился ты?»

Правильно ли было бы оставить ребенка с мужчиной, которому суждено было вечно быть одному? Или это было бы слишком жестоко?

Но правильно ли было убивать зародыш, у которого еще не было даже шанса на развитие?

Я слышала, что люди меняются, когда у них появляются дети. Изменился бы этот мужчина тоже?

«Захочу ли я жить, если у меня будешь ты?»

Могло ли то, что она защищала чужую жизнь, заставить ее захотеть жить своей собственной жизнью? Валета волновалась. Она могла бы просто сбежать, если бы захотела. Как алхимик, она обладала способностью создавать что-то из ничего.

Валета откинулась на спинку стула. Раньше у нее никогда не возникало желания причинить кому-либо вред.

Однако этот человек... был глубоко презренным.

«Если бы одна из его игрушек ударила его ножом в спину... это было бы так плохо?»

Если он думает о ней только  как о своей игрушке, то она хотела изменить его отношение к тому кем он ее считает.

«Рауль».

Яркий свет вспыхнул перед ней, и время замерло. Воздух застыл, и все звуки исчезли.

Маги вокруг нее двигались медленно, как будто перестали дышать.

«Наконец-то ты позвала. Мы боялись, что ты не сделаешь этого», - сказал знакомый вампир.

Вместо мантии на нем был черный плащ, и он протянул Валете руку. Его волосы были золотисто-желтыми, а глаза - серебристыми. Он улыбнулся ей, и его белые зубы сверкнули на фоне загорелой кожи.

«Как ты...»

«Я воспользовался силой нашего короля, чтобы забрать тебя. У меня приказ доставить тебя к нему в целости и сохранности».

«Там безопасно?»

«Да».

«Даже от главы Башни магов?»

«Скорее всего. Ты пойдешь со мной в мой мир?»

«Только если сможешь гарантировать мою безопасность».

Рауль кивнул.

«Мы всего лишь хотим служить тебе. У нас нет желания причинять тебе вред», - сказал он с веселой улыбкой.

Валета вложила свою руку в протянутую руку мужчины. Она убежала бы, если бы потребовалось. Глаза Рауля сузились, его пальцы нащупали браслет на ее запястье. Он начал рассыпаться от его прикосновения. Она почувствовала, как воздух вокруг нее сжался, когда обстановка изменилась.

Когда она открыла глаза, то увидела на небе три луны. Она оказалась в совершенно новом мире. Ее глаза расширились, когда она почувствовала прохладный ветерок на своей коже. В отличие от этого, в Башне магов всегда было тепло, температура в ней постоянно регулировалась

«Это...»

«Это наш мир, Леванил».

«Здесь... три луны».

«Самая большая из наших лун, красная, символизирует нашего короля. Это всегда видно на небе, если он жив и здоров. Вторая луна - та же самая, которую можно найти в вашем мире, а третья - восстанавливающая луна, созданная королем вампиров древности, используя его собственную энергию», - сказал Рауль, медленно сопровождая ее.

Пока они шли, Валета решила, что они находятся в замке с садом. Было темно, тусклый свет окутывал их, как плотное одеяло. По сравнению с постоянно освещенной небесной комнатой, здесь она чувствовала себя более непринужденно.

«Наш король ждет тебя».

«Хорошо».

Сама того не осознавая, она начала хмуриться. Холодный воздух внезапно показался ей непривычным для кожи.

«Вампирам, как правило, жарко, поэтому здесь холодно. Я скажу, чтобы в твоей комнате разожгли огонь».

«Понятно», - спокойно ответила она.

Когда Рауль приблизился к замку, перед ними распахнулась дверь. Внутри Валета увидела длинный ряд ожидающих ее служанок и слуг. В начале очереди кто-то медленно приближался к ним. У мужчины были черные волосы, бледная кожа и красные глаза. Красивый мужчина был одет во все черное и казался воплощением самой ночи.

На вид ему было примерно столько же лет, сколько и Валете.

«Приятно познакомиться с вами. Я Каинус, король вампиров», - сказал он хриплым голосом.

Каинус протянул ей руку, в уголках его губ играла улыбка.

Глава 15

Валета посмотрела на протянутую руку Каинуса, прежде чем, наконец, пожать ее.

Его рука была большой и твердой, мозолистой, как будто он привык держать в руках меч. Валета почувствовала какой она была холодной.

«Мы ждали тебя».

«Почему?»

«Ты наш спаситель».

Каинус поклонился и прижался губами к тыльной стороне ладони Валеты. Его губы тоже были ужасно холодными.

«И ты привела нежданного гостя».

Взгляд Каинуса скользнул к животу Валеты.

Валета поморщилась. «Как вы узнали?»

«Мы очень чувствительны к живым существам. Это одна из наших особенностей. Это ребенок Короля-магов, не так ли?»

Валета промолчал.

Каинус не настаивал, как будто не ожидал что она ответит.

«Я пришла, потому что мне сказали, что вы можете защитить меня».                             «Конечно», - Каинус протянул Валете руку. Она вложила свою, и он повел ее вверх по лестнице замка. «В этот мир могут попасть только вампиры, поскольку только вампиры могут пройти через врата».

«Это правда?»

«Совершенно верно. Так что не имеет значения, насколько выдающимся магом или трансцендентом является этот человек. Он не сможет и шагу ступить в этот мир без моего разрешения», - с улыбкой сказал Каинус. Все его поведение изменилось, стоило ему лишь слегка приподнять губы.                                             «Могу я узнать ваше имя?»

«Разве вы его еще не знаете?»

«Ну, в любом случае, я думаю, что познакомиться будет правильным», - сказал Каинус.

Он остановился перед тяжелой дверью и открыл ее, за ней оказалась прекрасно обставленная комната.

«Я...», - ее губы медленно приоткрылись, - «Валета Дилайт».

Было странно представлять себя в этом новом месте после нескольких месяцев сна с мужчиной, которому она ни разу не назвала своего имени.

«А я Каинус фон Леванил, трансцендент в этом мире».

Красный цвет в его глазах начал медленно исчезать, подобно отливу, и сменился серебристым оттенком. Валета уставился на него, загипнотизированная невероятно красивым зрелищем.

«Трансцендент», - прошептала Валета.

«Пока я здесь, в этом мире с тобой ничего не случится», - сказал Каинус, увлекая Валету в комнату. Он подвел ее к столу, стоявшему у окна, и сел напротив нее.

«Этот человек... Он тоже трансцендент?»

«Вы имеете в виду мага, который захватил вас в плен?»

«Да».

«Да. Он трансцендентен в том мире».

«А что именно означает трансцендент?», - спросила Валета.

«Самое близкое, что вы можете сделать, это стать богом, существом, которому дарована вечная жизнь и которое может вмешиваться в ход событий в мире», - сказал Каинус с большой искренностью.

Валета кивнула когда он щелкнул пальцами. Появилась бутылка вина и бокалы.

«Вам нельзя пить из-за ребенка?»

Валета не знала, что сказать. Если бы она отказалась от выпивки, это выглядело бы так, будто она намерена оставить ребенка. Если бы она приняла бокал, это выглядело бы так, будто она пытается покончить с этим.

Каинус снова щелкнул пальцами. На этот раз появился красновато-фиолетовый напиток. Виноградный сок.

«В нем нет алкоголя. Думаю, он подойдет».

Он разлил вино и виноградный сок по бокалам и подвинул стакан с соком к Валете. Когда Валета взяла его, Каинус продолжил.

«Обычно у вампиров красные глаза. В любом случае, это общепринятая идея».

«О чем вы говорите?»

«Однако, когда мои глаза краснеют, глаза моих родственников становятся серебристыми. Если мои глаза серебристые, их глаза становятся красными. Благодаря этому выходить на улицу стало немного легче».

По какой-то причине он явно не хотел, чтобы она подумала, что у него обычные глаза. Я никогда раньше не видела серебристых глаз у того мужчины. С другой стороны, она ничего о нем не знала.

Она даже не знала его имени.

«Вы хотите умереть», - сказал Каинус, пристально глядя на Валету, - «В то же время вы хотите жить».

Обычно она бы возразила, что это противоречиво, но формально он не был неправ. Валета хотела умереть. В то же время она хотела увидеть, как ее ребенок появится на свет.

«Все, что я должен сделать, это защитить вас от трансцендента того мира, верно?»

«Да. Я уверена, что вы хотите чего-то взамен».

«Я хочу, чтобы вы создали гомункула».

«Я читала об этом, но зачем?», - спросила она.

«Нам нужен способ обеспечить постоянный приток человеческой крови. Недостаточно охотиться на людей в дикой природе».

«Вы пытаетесь создать фабрику по производству людей?»

«Какое это имеет значение?», - спросил Каинус, - «Они живые организмы, лишенные каких-либо чувств».

Валета поджала губы. Это было правдой. Живое существо, рожденное ненормальным образом, не обладало никакими собственными чувствами.

«Я слышала, что они похожи на людей».

«Если вам это не нравится, не обязательно делать их похожими на людей. Вы, как никто другой, можете изменить их внешний вид, верно?»

Валета не ответила. Она уже давно придумала, как создавать гомункулов. Не каждый мог создать такого, но если у него были талант и навыки, и он знал как их использовать, то это было не трудно.

Гомункулы были куклами, которые двигались с помощью магии. Они выглядели точно так же, как люди, но это были куклы, которые перестали бы работать, если бы их не снабдили магией. Они выглядели точно так же, как люди, но действовали как марионетки. Вы могли бы приказать им войти в огонь, и они не почувствовали бы никакой боли.

«Пока мы можем время от времени питаться ими, не имеет значения, какую форму они принимают. Они могут выглядеть как комочки, мне все равно».

Валета медленно повернула голову. Это было бесчеловечно. Была причина, по которой создание гомункулов было запрещено. Она даже прочитала эссе, в котором гомункул научился проявлять чувства после того, как его с любовью растили.

«Комок...»

Так было бы лучше, верно? Наверное, было бы хорошо, если бы она создала куклу, у которой не было бы души, мыслей или даже способности что-либо делать. Судя по лунам, которые она видела за окном, эта земля была бесплодной и безлюдной. Она могла сказать, что они просто пытались найти способ выжить. Использование ее способностей в обмен на защиту было дешевой платой.

«Очень хорошо».

«Спасибо», - сказал Каинус, - «После того, как о вампирах начали распространяться ужасные слухи, нам пришлось быть осторожными при охоте в мире людей. Многие из нас были схвачены и убиты. Мы вынуждены были защищать себя, оставаясь в этом мире, но...» Каинус потянулся через стол и положил ладонь на руку Валеты. «В этом мире нет живых существ. Ни в одном уголке этого мира нельзя найти крови. Так что, что бы вы ни думали, это то, что нам нужно. У нас нет ни собственного тепла, ни сердца, поэтому мы должны полагаться на тепло других».

Она почувствовала ужасающий холод, исходящий от кончиков его пальцев.

«Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас, поэтому, пожалуйста... спасите наше будущее».

Валета медленно сжала руку Каинуса в ответ.

Его глаза расширились. «У вас холодная рука».

Валета помолчала, прежде чем сказать: «Да».

«Но вы согреетесь... Именно поэтому вы будете нашим спасителем», - спокойно сказал Каинус.

«Я знаю человека, у которого такая горячая кожа, что тебе кажется, будто он вот-вот обожжет тебя, но он такой же холодный, как и все остальные».

Каинус молча наблюдал за выражением лица Валеты. На его обычно бесстрастном лице был намек на усталость.

«Нам придется нанять для вас акушерку», - сказал Каинус, поднимаясь со своего места, - «Вам следует отдохнуть в течение следующих нескольких дней».

«Спасибо», - ответила Валета.

Услышав ее тихий ответ, Каинус ушел, закрыв за собой дверь.

Воцарилось молчание.

* * *

«Почему она до сих пор не вернулась?», - спросил Рейнхард, нахмурившись.

У него были дела за пределами Башни, и он вернулся поздно, но небесная комната была совершенно пуста.

«У нее так много работы».

Несмотря на вздох, его губы скривились в ухмылке.

Он пару раз притопнул ногой.

В конце концов, под его ногами появился магический круг, мгновенно телепортировавший его в другое место.

Он должен был прибыть туда, где находился браслет Валеты.

«Что это такое?..»

Он добрался до библиотеки, но все, что он увидел, были остатки наполовину проржавевшего браслета девушки.

«Черт возьми...», - лицо Рейнхарда побледнело, когда он поднял искореженный браслет. «Валета!»

Он не чувствовал ее присутствия нигде в Башне магов. Браслет был покрыт следами неприятной магии.

Валета сбежала.

«Как ты посмела...»

Было нетрудно понять, что произошло.

Глава 16

Рейнхард быстро направился по следам, оставленным девушкой. Он пошел по магическому следу, исходящему от браслета. Столовая, библиотека и одна из лабораторий волшебника были единственными местами, которые она посетила. Ему даже не понадобилось заглядывать в столовую. Он направился прямиком туда, где она была в последний раз.

Шууууух.

Первое, что он увидел, был испуганный волшебник с белыми волосами.

«М-мой господин?! Что привело вас...»

«Где Валета?»

«Что...? Кто это? Я никогда раньше не встречал этого мага».

«Она не маг, но была здесь ранее».

В воздухе витала гнетущая энергия. Было трудно дышать.

«О, если вы говорите о сокор, то я не видел ее с тех пор, как она ушла. Хотя она была с Моррисом», - осторожно сказал седовласый волшебник.

Нетрудно было догадаться, почему Рейнхард был в плохом настроении. Хотя сейчас было тихо, ни одна душа в Башне не забыла о кровавой бойне, которая предшествовала его назначению. Он был склонен к грубости, когда бывал в плохом настроении.

«Моррис...»

Рейнхард легко вспомнил людей, с которыми Валета обычно делила трапезу. Он знал, что она иногда общалась с этим никчемным волшебником. Однако он не стал разрушать их отношения, считая, что Валете нужно немного передохнуть в Башне магов.

«Могла ли она исчезнуть, потому что была шокирована?», - сказал Моррис, когда его спросили об этом.

«Шок?»

«Да, или, возможно, ей нужно время, чтобы собраться с мыслями».

«Зачем?», - Рейнхард прищурился.

«Ну, она беременна, так что ей, вероятно, нужно время, чтобы прийти в себя, прежде чем делать аборт».

«Беременна?», - повторил Рейнхард, и его глаза расширились.

Пораженный реакцией Рейнхарда, маг быстро заговорил:

«Да. Сокор вам еще не сказала? Я думаю, она беременна от вас».

«Итак? Что там насчет аборта?»

«Я... порекомендовал ей сделать это».

В багровых глазах Рейнхарда вспыхнуло пламя. Он протянул руку и схватил мага за горло. Его светло-голубые глаза наполнились болью.

«М-мой господин...»

«Кто ты, черт возьми, такой?»

«Ч-что?»

«Кто ты такой, чтобы рекомендовать это? Ты что, с ума сошел?»

«Я-я просто порекомендовал это, потому что думал, что вам это не понравится!», - закричал маг, извиваясь.

Рейнхард посмотрел на Морриса с непонимающим выражением лица.

«Как ты смеешь...»

«Т-тогда вы собираетесь оставить его себе?», - закричал сопротивляющийся волшебник.

Губы Рейнхарда сжались в тонкую линию. Он ослабил хватку.

«Хух, нгх...», - Моррис закашлялся, набирая полные легкие воздуха, пытаясь отдышаться. Он упал на пол.

«Беременна... Почему она сбежала?»

«Что?..»

«Когда люди беременны, они всегда хотят держаться поближе к своему партнеру. Так почему же она сбежала?»

Маг быстро поднялся с пола, пока Рейнхард бормотал что-то себе под нос, сосредоточившись на проблеме.

«У-убежала?»

Перепуганный волшебник забился в угол.

Рейнхард уставился на него сверху вниз. Все его боялись. Это было вполне естественно, поскольку он сам этого добился. Однако Валета не избегала его.

Все, что она делала, это оглядывалась на него всякий раз, когда он смотрел на нее, спокойно принимая его прикосновения.

«Может быть, она хочет сохранить его...?», - голос волшебника был слаб.

Возможно ли, что она не хотела прерывать беременность?

Рейнхард при щелкнул языком и провел большой ладонью по лицу.

«Ты».

«Да?»

«Тебе нужно знать свое место».

Он щелкнул пальцами, и левая рука мужчины отделилась от его тела, упав на пол.

«Ах... А-а-а!»

Мужчина скорчился, вскрикнув от боли.

Рейнхард долго смотрел на волшебника, прежде чем покинуть лабораторию.

«Она сбежала», - бормотал Рейнхард, расхаживая по небесной комнате, - «Она беременна моим ребенком?»

И она сбежала? Он не понял.

Как так вышло? Почему? По какой причине? Он делал для нее все, относился к ней с нежностью. Он шептал ей о своей любви.

Он был готов заботиться о ней до самой ее смерти.

Так почему же она сбежала?

«Ха... Ну и что с того, что я потеряю одну игрушку?», - сказал Рейнхард.

Поймать новую игрушку снова было лишь вопросом времени. Я разорву ее в клочья, как только она снова попадет мне в руки. Или он переломал бы ей лодыжки, чтобы она больше никогда не смогла убежать.

То, что она полностью будет  полагаться на него, не казалось ему такой уж плохой идеей.

Рейнхард цокнул языком, когда в его голове пронеслись мрачные мысли. Это займет самое большее месяц. Он не думал, что на ее поиски уйдет много времени. Он не знал, как ей удалось сбежать, но она не могла прятаться от него вечно. Все, что ему нужно было делать, это затаить дыхание и ждать.

«Когда я найду ее, я позабочусь о том, чтобы она больше никогда не смогла сбежать», - пробормотал Рейнхард.

Взять ребенка в заложники тоже было неплохой идеей. Не то чтобы он понимал это, но материнская любовь была могущественной силой для людей. Валета никогда бы даже не подумала о том, чтобы снова убежать, если бы ребенок был в его руках. Если бы она была одинока или расстроена, он полагал, что всегда мог позволить ей обнять ребенка... Он никогда не думал о том, чтобы оставить кого-то, с кем он был одной крови, но если это то, чего она хотела... Он мог позволить это.

Его сердце тревожно забилось. Это было странное, неприятное чувство, которого он никогда раньше не испытывал. Действительно, это было очень неприятно. Ему не нравилось, что женщина, которая должна была быть рядом с ним, ушла, и ему было так же неприятно оставаться одному в комнате, окруженному ее вещами.

Он попытался избавиться от этого чувства. Он знал, что то, чего он хотел, скоро будет у него в руках.

«Валета...»

Он прижал руку к стеклу, глядя сквозь облака на мир внизу. Это был одновременно такой знакомый и печальный жест. Мир без Валеты казался ему бесконечно далеким.

***

Четыре года спустя.

Валета иногда думала, что человеческие чувства прямо пропорциональны расстоянию. Она чувствовала, что ее сердце тает, когда она была с мужчиной, который ей нравился, до такой степени, что ей казалось, будто она не может без него жить. Однако, проведя некоторое время врозь, эти чувства угасли. Теперь, когда прошло достаточно времени, она даже перестала думать о нем.

«Валета».

«Да, Каинус».

«Холодно. Что ты здесь делаешь?»

«Терион сказал, что хочет поиграть», - ответила Валета, когда Каинус подошел сзади, накинув одеяло ей на плечи.

Впервые за долгое время в королевстве трех лун выпал снег. Она слышала, что дети и собаки приходят в восторг, когда идет снег, и, похоже, это было правдой.

«Ах! Мама! Смотри! Это снеговик!»

«Очень мило. Ты сам это сделал?»

«Да! Рауль мне помог! Я дарю его тебе!»

Валета улыбнулась, услышав неуклюжее произношение ребенка. У него были ее глаза, но все черты лица и волосы были такими же, как у его отца. Может, и хорошо, что он не похож на меня. Такое лицо пригодилось бы в этом мире.

«Ты можешь продолжать жить в этом мире. Ты уверена, что хочешь уйти?»

«Да. Я сдержала свое обещание», - спокойно сказала Валета.

Гомункул, которого они хотели, был закончен.

Пока они продолжали направлять в него магию, у вампиров всегда был постоянный приток крови. Это была всего лишь большая масса в форме сердца, но они были очень довольны ею.

«Это немного неловко».

«Я подумала так же».

«Валета, вы с Терионом - члены нашего общества. Ты всегда можешь открыть дверь и вернуться сюда, если захочешь».

«Я понимаю».

Валета улыбнулась, поднимаясь с корточек и отряхивая снег с одежды.

Каинус молча уставился на Валету.

«Ты...», - он остановился, - «Ты подумала о том, что мы обсуждали ранее»

«Мне жаль. Я не собираюсь снова испытывать к кому-либо чувства. И Каинус, ты мой драгоценный друг и спаситель».

Он долгое время защищал ее. Даже когда тот человек ловил, пытал и убивал вампиров, чтобы выманить ее, он хранил молчание. Вместо этого он призвал всех вампиров обратно в их мир и закрыл двери. Это было не все, что он сделал для нее. Он нашел акушерку и сделал ее жизнь здесь настолько комфортной, насколько это было возможно.

«Спасибо, что я тебе нравлюсь». Однако это не означало, что ее чувства к нему перерастут в любовь. «Я возвращаюсь, потому что уверена, что смогу дать ему отпор».

Валета не могла вечно держать своего ребенка взаперти в этом замкнутом мире. Ее сын унаследовал кровь своего отца. Он был настолько талантлив, что держать его здесь было бы пустой тратой времени.

«Вот почему я возвращаюсь».

Она была уверена, что с ней все будет в порядке, даже если он попытается причинить ей боль. Каинус кивнул в ответ на ее решительные слова.

«Я уважаю твое решение», - просто сказал он.

Пришло время вернуться к реальности, которой она так долго избегала. Пришло время попрощаться.

Все это время она готовила себя к новой встрече с этим человеком. Находясь в этом мире, Валета изучала древнюю магию. Она знала, что не сможет одолеть этого человека, но была уверена, что у нее получится нанести один-единственный удар.

Я слышала, что крысы иногда кусают кошек...

Этому человеку тоже следует усвоить этот урок.

«Пойдем, Терион».

«О-о-о».

Ребенок захныкал, но послушно позволил матери взять его на руки.

Время пришло.

Глава 17

«Я не говорил тебе, потому что думал, что тебе это не понравится, но сейчас ситуация не из приятных».

«Что?»

«Дела в мире смертных идут неважно», - сказал Каинус, открывая портал.

Валета, у которой была только одежда ее сына и немного денег, бросила на вампира странный взгляд. Она изо всех сил старалась не думать о том мире после того, как попала в это царство. Она не спрашивала и никогда не утруждала себя поиском информации самостоятельно. Помогая ей в ее усилиях, Каинус тоже не предоставлял никакой информации. Другие вампиры тоже держали рот на замке.

Благодаря их заботе, Валета ничего не слышала о том, что происходит в том мире. Она сбежала от всего, посвятив себя своему ребенку и настоящему. Однако до нее не могли не доходить слухи о том, что тот человек охотится на вампиров. Она знала, что обязана своей жизнью им и тем жертвам, на которые они пошли.

«Я не хочу этого говорить, но человек, которого ты ударила ножом в спину... гораздо безумнее, чем ты думаешь».

«Правда?»

«Да. Не чувствуй себя виноватой, Валета».

Валета запнулась: «Что?»

«Ты ни в чем не виновата. Я не хочу, чтобы ты винила себя. Ты взяла меня за руку, потому что хотела защитить себя».

Валета молчала. Честно говоря, она боялась спрашивать, что случилось.

«Дядя... Мы сможем увидеть тебя снова?», - спросил Терион, сжимая в руках плюшевого мишку и выглядя расстроенным.

Каинус слабо улыбнулся и наклонился.

Он снял свое ожерелье и надел его Териону на шею. «Конечно. Вы можете вернуться в любое время».

«Правда?» - спросил Терион.

«Да. Я когда-нибудь лгал тебе?»

Терион на мгновение задумался, а затем покачал головой. Глаза мальчика были полны доверия. Валета улыбнулась, взглянув на лицо Териона.

Каинус выпрямился и заговорил. «Ты сильно изменилась. Когда я впервые встретил тебя, ты выглядела так, словно хотела умереть».

«Я изменилась?»

«Да. Теперь, когда у тебя есть причина жить, ты больше не выглядишь так, как раньше». Его взгляд остановился на Терионе. Валета не могла с этим поспорить. Она согласилась с его оценкой.

«И не думай плохо об этом человеке».

«...Я не думаю. Просто ... Мы не подходили друг другу».

«Я говорю это как человек, но жизнь для трансцендента скучна и одинока. Нам нужно что-то стимулирующее, чтобы продолжать жить».

Валета подумала, что человек, которого она знала, был чрезмерен во всем, что он делал. Если подумать, я до сих пор не знаю его имени. Она не знала ни его возраста, ни того, что ему нравилось, ни того, что ему не нравилось, ничего о его прошлом. Валета поняла, что, вероятно, он нравился ей только за его лицо и нежность. Он ей нравился, но она не прилагала никаких усилий, чтобы узнать его получше.

Вот такими банальными были их отношения. Их крах был неизбежен.

«Я смог выжить в этом мире только благодаря моим друзьям, Лагрису и Элизе, которые отказались от своей обычной жизни ради меня и этого мира».

«Валетаааа! Спасибо!»

«Легок на помине», - съязвил Каинус, отступая на шаг, и выражение его лица смягчилось.

И действительно, вдалеке показались две фигуры. Они были одними из первых, кто помог ей освоиться в этом мире.

«Ха-ха-ха... Я волновался, что мы разминулись с тобой».

«Почему ты все еще такой слабый после того, как стал вампиром?»

«Тьфу, я не хочу больше этого слышать».

«Тебе никогда не победить меня, Лагрис, поэтому я предлагаю тебе просто сдаться».

Валета слышала, что эти двое когда-то были людьми, но решили стать вампирами ради Каинуса. Они были старыми друзьями, с которыми он познакомился давным-давно. У вампиров был яд. Если бы они укусили обычного человека и ввели ему свой яд, человек превратился бы в вампира. Они сказали, что это был мучительный процесс, но, должно быть, их любовь была сильной, раз помогла им пережить его.

«Возможно, у него нет никого подобного, вот почему он такой извращенец».

«О, ты не представляешь, каким развращенным был Каинус, когда мы впервые встретились. Он был ужасно высокомерным. Верно, Элиза?»

«Не могу сказать, что это было не так. Именно мы заставили его вести себя по-человечески».

«Это смешно».

«Да ладно тебе. Я знаю, тебе это нравится», - Лагрис рассмеялся, пихнув Каинуса локтем в бок.

Каинус едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

«И все же это настоящий позор. Было бы здорово, если бы ты могла стать нашей королевой», - выпалил Лагрис.

Валета забралась на Джина, все еще держа Териона на руках.

«Возвращайся в любое время!»

«Да, Лагрис».

«Ты должна навестить меня, Валета!»

«Хорошо, Элиза».

«Пожалуйста, пригласите нас, когда устроитесь. Давненько я не был в этом мире», - добавил Каинус.

Валета улыбнулась и кивнула.

«Да пребудет с вами ночь», - сказал он, когда красная магия потекла от Каинуса, окружая Валету.

В одно мгновение все вокруг изменилось.

После короткого приступа головокружения Валета открыла глаза и увидела ужасное зрелище.

«Что это?»

В воздухе стоял едкий смрад, и в поле зрения не было ни одного неповрежденного здания.

Улицы были усеяны трупами. Валета быстро прижала голову Териона к своему плечу. Она поняла, что все, что она взяла с собой, могло оказаться бесполезным. Вдалеке она увидела развалины императорского замка, утратившего свое великолепие. Здесь потрескивало пламя и исходил жар, подобный лаве.

Что за... Ей казалось, что она видит конец света. Повсюду на земле были разбросаны знакомые вещи. Это была столица, то самое место, которое она посещала в последний раз, когда была в этом мире.

«Мама?..», - позвал Терион, извиваясь в объятиях Валеты.

Она ахнула и осторожно убрала руку с головы мальчика, которую прижимала к своему плечу. Она была в полной растерянности. Что, черт возьми, произошло за эти четыре года?

Отличались ли четыре года в мире вампиров от четырех лет в мире смертных? Нет, дело было не в этом. Каинус сказал ей, что это не так. Это означало, что все, что произошло, произошло за четыре года.

Была ли война? Сколько на свете стран, которые могли бы так опустошить империю? Валета начала бродить по округе в поисках выживших. К счастью, в переулке, по которому она проходила, были признаки жизни.

У некоторых трупов отсутствовали конечности, а некоторые были истощены, как будто не ели несколько дней. Они забились в угол и дрожали, как мыши.

«Эм, здравствуйте...»

Услышав это, люди резко обернулись на зов Валеты. Их глаза расширились.

«Эй... Это она! Мы нашли ее! Мы можем жить… Мы сможем выжить, если приведем ее!»

«Подождите, подождите!»

Валета набросила на землю заранее приготовленный магический круг, направляя в него магию. Он с треском ожил, мгновенно превратившись в лед под ногами выживших. Лица людей побледнели.

«Чудовище!»

Валета вздрогнула от их криков. Она похлопала Териона по спине. «Терион, ты можешь закрыть глаза и уши и спрятать лицо у мамы на груди?»

«Да...»

Терион точно следовал инструкциям Валеты, зажмурив глаза и заткнув уши. Валета повернулся лицом к кричащим людям еще раз.

«Мне нужно, чтобы вы перестали кричать на секунду.

Вы можете рассказать мне, что произошло?», - Валета открыла свой рюкзак и достала немного денег и еды. «Я отдам это вам, если вы мне расскажете».

Она практически слышала, как у выживших текут слюнки. Заговорил самый старший из группы.

«Что ты имеешь в виду? Разве ты не знала, что этот монстр, Рейнхард, последние три года разрушал империю?»

«Рейнхард? Вы имеете в виду... глава Башни магов?»

«Верно! Башня магов объявила войну! Страна лежит в руинах. Половина тех, кто когда-то жил здесь, мертвы!»

«Но почему?..»

«Как ты думаешь, почему? Он ищет тебя!»

Валета ахнула, не в силах в это поверить. Перепуганные люди смотрели на нее с негодованием в глазах.     «Лед растает через десять минут». Валета положила на пол много еды и золота и вышла из переулка.

«Нашел тебя».

До ее слуха донесся знакомый голос.

«Валета».

Она обернулась, и ее взгляд упал на мужчину, чья красота не изменилась со временем. Он был таким же, как прежде, за исключением отсутствующей левой руки и повязки на правом глазу.

Глава 18

Валета молча уставилась на Рейнхарда.

Люди, оказавшиеся в ловушке, начали выползать из переулка, наконец-то освободившись от тающего льда. Их лица побледнели, когда они увидели Рейнхарда, и они быстро убежали.

«Почему ты так долго? Я ждал тебя».

Единственный оставшийся глаз Рейнхарда красиво изогнулся, когда он заговорил. Валета долго молчала, не зная, что сказать человеку, стоящему посреди этого сущего ада.

Он щелкнул пальцами. «Смотри».

Несколько круглых предметов непонятной формы покатились по земле перед Валетой.

«Что это?»

Они остановились прямо у ног Валеты.

Озадаченная, она взглянула на них и тут же побледнела.

«Уф...»

Валета прижала свободную руку ко рту.

Терион по-прежнему прижимался к плечу Валеты, его глаза и уши были плотно закрыты. «Я позаботился обо всех, кто заставил тебя страдать», - гордо сказал Рейнхард с широкой улыбкой на губах.

Он был похож на кота, ожидающего похвалы за то, что поймал мышь. Катящиеся предметы были головами, причем очень знакомыми.

Отец, который держал ее взаперти и жестоко обращался с ней; принц с раздвоением личности, который заставлял ее делать что-то против ее воли; и император, который пытался использовать ее.

Это был еще не конец ужасного шествия.

Там были головы всех ревнивых молодых леди, которые называли Валету жалкой, и молодых людей, которые пытались к ней приставать. Все это случилось так давно, что она едва помнила их.

Десятки отрубленных голов валялись на земле, тех людей, которые использовали ее или пытались.

«Я заставил их страдать, причинил им больше боли, чем они причинили тебе», - сказал Рейнхард, когда Валета побледнела как простыня.

«Почему? Из этого мира...»

Она могла бы понять, если бы он преследовал людей из ее собственного мира. Она попыталась представить, что он сделал это, чтобы завоевать ее любовь и привязанность. По крайней мере, она могла понять его мотивацию. Однако Валета не имела никакого отношения к этому миру. Формально, именно он похитил ее и перенес сюда, и она была в столице только один раз с его разрешения.

«Ты...»

Рейнхард сделал несколько широких шагов в сторону Валеты. Он остановился всего в нескольких дюймах от ее лица, но Валета не могла заставить себя сдвинуться с места. Ее ноги словно окаменели. Это его магия?

Выражение лица Валеты потемнело.

«Если бы тебе больше некуда было идти, ты бы вернулась домой».

«Что?»

«В этом мире было слишком много людей. Было легче искать тебя, когда их стало меньше». Он протянул руку и коснулся ее щеки. Рука, которая когда-то была похожа на горячие угли, теперь была пугающе холодной. «Дома, склады, подвалы… Слишком много мест, где можно спрятаться. Ты могла жить где угодно, даже на голой пустоши, если это означает, что меня там не будет. Вот почему я разрушил все, что мог», - тихо объяснил Рейнхард.

Его добрый и ласковый голос, то, как он нежно гладил ее по щеке, даже то, как он нежно поцеловал ее в лоб... ничего из этого не изменилось. Единственное отличие заключалось в том, что его тело теперь было ледяным, как будто кровь больше не текла по его венам.

«Что случилось... с твоей рукой и глазом?..», - спросила она.

«Может, я и трансцендент, но даже я должен заплатить определенную цену за вмешательство в другие миры», - объяснил Рейнхард, но Валета не поняла, о чем он говорит. Он говорил загадками. Но это не имело значения - она не хотела понимать. «Вот почему я отрезал себе руку. Но этого было недостаточно, и я выколол себе еще и глаз».

Он вел себя так, словно это было совершенно обычным делом. Он говорил так, словно воссоединился с возлюбленной, с которой расстался всего на минуту.

«Это цена, которую ты заплатил... за то, что вернулся в мой мир и убил всех этих людей?»

«Да, именно так. Я знал, что моя Валета умна», - сказал он, и его красные глаза смягчились.

Что-то было глубоко не так с этим человеком.

Он определенно потерял нить повествования где-то по ходу дела, но продолжал говорить и улыбаться, как будто это было совершенно нормально.

«Я убил и вздернул комара, который посоветовал тебе сделать аборт... Я даже убил человека, который посмел назвать тебя своим другом», - сказал Рейнхард.

Он вел себя как ребенок, который гордится тем, что оторвал крылья стрекозе, ноги муравью, сломал рога жуку-оленю.

«Я даже уничтожил всех магов, которые называли тебя сокор. В Башне магов никого не осталось».

Рейнхард уничтожил все, до чего мог дотянуться, и подарил это Валете.

«Давай вернемся в башню. Я избавился от всех ради тебя».

Ребенок, который так и не вырос по-настоящему, стал взрослым, способным все разрушить, и все ради того, чего у него не было.

«Я не пойду», - твердо сказала Валета.

Мужчина даже не взглянул на своего сына. Он даже не заметил его присутствия.

Это означало, что он не считал этого ребенка своим собственным.

«Почему нет? Ты любишь меня. Я избавился от всего, что могло бы тебя беспокоить».

Он склонил голову набок.

«Я больше не люблю тебя», - Валета наконец произнесла слова, которые должна была сказать давным-давно.

Рейнхард мгновенно застыл на месте. Выражение его лица стало жестким, как у настоящего человека, как будто он услышал что-то, во что не хотел верить.

«Я не хочу, чтобы отец моего ребенка был демоном, который разрушил мир, и я не хочу верить... что человек, которого я любила, мог совершить что-то настолько ужасное».

«Я сделал это из-за тебя».

«Я уверена, ты просто вымещал на них свой гнев», - спокойно сказала Валета.

«Почему?», - повторил Рейнхард, как будто не понимая, - «Это все было ради тебя, Валета. Ты должна любить меня». Выражение его лица исказилось. За то время, что она его не видела, его прекрасное лицо было изуродовано. Валета смотрела на море тел, и все они принадлежали людям, которые погибли из-за того, что этот мужчина желал ее.

«Из-за тебя я не могу остаться здесь, на этой земле».

Он разрушил ее планы осесть здесь. Валета больше не могла жить в этой империи. Ей придется уехать в другую страну, в такое место, где он не сможет к ней прикоснуться. Она спокойно смотрела на отчаявшегося мужчину.

На самом деле ей не хотелось знать ответ, но было еще кое-что, что она должна была сказать напоследок.

«Не ищи меня. Я больше никогда не хочу тебя видеть».

Она отвернулась.

«Не уходи! Я убью тебя, если ты это сделаешь! Но сначала я убью ребенка, что у тебя на руках!».

Несмотря на его крики, Валета не останавливалась.

«Давай, попробуй, но тебе придется пройти через меня, чтобы добраться до него», - сказала она.

«Стой на месте, Валета».

Вокруг нее закружилась магическая буря.

Начало грохотать!

Послышался треск!

Валета продолжала идти, не обращая внимания на невероятные потоки энергии, бушующие вокруг нее. Вскоре атака прекратилась.

«Валета...», - мужчина печально всхлипнул, - «Пожалуйста… Не уходи. Вернись ко мне».

Валета замедлила шаг. Она остановилась, только когда между ней и мужчиной осталось значительное расстояние. Она кое-что поняла, когда повернулась и посмотрела на мужчину.

«Ты...», - начала она, - «Ты тоже любил меня».

Глаза Рейнхарда расширились. Он застыл на месте, как будто ее слова поразили его прямо в сердце, оставив глубокую рану.

Это был его единственный способ проявить любовь. Его способ выразить любовь был настолько извращенным, что она не осознавала, что именно это он делал в то время. Он даже не понимал, что свои чувства, когда размышлял об исчезновении Валеты. Она улыбнулась.

Рейнхард уставился на нее, ошеломленный ее лучезарной улыбкой.

«Через что бы я ни прошла, ты, без сомнения, страдал так же».

Какой бы несчастной ни была Валета, этот человек, вероятно, чувствовал себя не менее несчастным. Он, вероятно, никогда в жизни не испытывал такой боли. В конце концов, он был удивительным и высокомерным человеком, у которого не было недостатка ни в чем в этом мире.

«Давай больше никогда не встречаться».

«Не будь такой, Валета».

Рейнхард шагнул к ней. Она уронила на землю листок бумаги с выгравированным на нем магическим кругом и наступила на него носком ботинка.

«Наш контракт расторгнут».

«Он не расторгнут. Я его не расторгал».

«Значит, ты собираешься меня убить?»

Рейнхард сделал паузу.

«Если ты не можешь убить меня...», - продолжила Валета, - «Тогда это означает, что наш контракт не действителен».

Стиснув зубы, Рейнхард уже собирался щелкнуть пальцами, когда из магического круга Валеты вырвался яркий свет.

«Валета!»

Рейнхард щелкнул пальцами. Когда его магия потянулась к кругу, что-то внезапно заблокировало ее.

Дзинь!

Глаза Валеты расширились, когда она увидела, как магия отскочила назад и развеялась по ветру.

«Терион...?»

В какой-то момент ребенок открыл глаза и теперь создавал барьер, чтобы защитить их.

«Перестань беспокоить маму! Глупый папа».

Слова Териона заставили Рейнхарда застыть на месте. Последнее, что увидела Валета, было его потрясенное лицо.

Глава 19

***

«Терион».

«Да, мама!»

«Что сказала мама?»

«Э-э... чтобы я не открывал глаза! И... мои уши тоже...», - добавил Терион, взглянув на мать, чтобы оценить ее реакцию.

Валета прищурилась, глядя на сына. Она была поражена, когда он применил магию. Когда он успел стать таким сильным? Она не ожидала, что он способен на такую магию.

Она вздохнула. Я сделала этот круг телепортации, чтобы на всякий случай перенести нас в другую страну...

Валета оглядела эту новую землю, которая, очевидно, хорошо охранялась. К счастью, это место, казалось, было совершенно нетронутым.

«Формально я нахожусь в этой стране нелегально».

Она въехала в столицу, не предъявив никаких документов, удостоверяющих личность, поэтому не думала, что все закончится хорошо, если ее поймают.

Все же... Валета подумала хорошо, что он не уничтожил другие страны. Перво-наперво, я разменяю немного денег. Валета вспомнила о монетах и золоте, которые Каинус дал ей, и отправилась в путь.

Она впервые вот так жила одна. Если честно, она понятия не имела, что делает. Однако она знала, что бездействие не поможет. Никто не собирался ей помогать.

Валета медленно продвигалась вглубь столицы.

***

Королевство Роуэн было большим королевством, со всех сторон окруженным водой. Обосноваться там оказалось не так сложно, как думала Валета. Она купила небольшой домик в тихом районе, вдали от центра столицы. Золото, которое она привезла с собой, оказалось дороже, чем она рассчитывала, поэтому легко смогла купить дом с небольшим садом.

К счастью, жители их нового дома не отвергли Валету и Териона. Напротив, когда они узнали, что она из империи, они похлопали ее по спине, восклицая, как ей повезло. Похоже, она была не единственной, кто рисковал всем, чтобы избежать этого ада. Однако в Роуэн принимали только высокопоставленных людей или выдающихся специалистов в своих областях. Валета обладала способностью использовать алхимию, поэтому люди не подозревали, что ее вообще никогда официально не принимали.

«Фармацевт, могу я купить подходящее мне лекарство?»

Напротив, они называли ее фармацевтом. Люди приходили и рассказывали ей о своих симптомах, а она в ответ давала им зелья. У нее было твердое намерение найти работу, но благодаря местным жителям она устроилась гораздо быстрее, чем ожидалось

«Терион?»

«Да!»

На зов Валеты ребенок выскочил из зарослей в их саду. К волосам и лицу мальчика прилипли листья и веточки. Его рубашка, которая, как была уверена Валета, утром была чистой, была вся в грязи.

«Чем ты занимался?»

«Я наблюдал за муравьями! Они маршируют шеренгой!»

«Похоже, они возвращаются домой».

Терион просиял. Валета вспомнила, как он обрадовался, когда она сказала ему, что у них теперь есть дом. Ему, наверное, было любопытно, как выглядит дом, ведь он прожил в замке всю свою жизнь.

«Но... Когда папа вернется?»

«Папа?»                                                                    «Да... Ты поссорилась с папой, верно? Дядя Лаг рассказал мне. Он сказал, что мама и папа поссорились!»

Оказалось, что Лагрис рассказывал Териону странные истории. Она чувствовала, что должна защитить невинность его детства, но...

Можно ли назвать это ссорой? Ссора означала, что у них был шанс помириться, но сможет ли Валета когда-нибудь помириться с Рейнхардом? Никогда. Я не могу простить его за то, что он сделал. Он не просто убил одного или двух человек - он убил слишком многих, чтобы их можно было сосчитать. Он превратил империю в пустошь.

Если бы я не вернулась, он, вероятно, продолжил бы. Она не могла восстановить страну до такой степени, какой она была когда-то, но, по крайней мере, он перестал разрушать ее. Несомненно, выжившие люди смогут все исправить. Трудно было поверить, что такая могущественная империя пала от рук всего лишь одного человека.

Трансценденты - это действительно нечто иное...

Валета ничего не почувствовала, находясь рядом с таким замечательным человеком.

«Почему бы тебе сегодня не поиграть на улице, Терион? У меня будут гости».

«Ой! Я могу выйти?»

«Конечно, но ты должен вернуться к обеду».

«Хорошо!»

Терион выбежал из сада с радостным видом. В мире вампиров не было детей, поэтому Териону не с кем было поиграть в его возрасте. Лагрис, вероятно, был ближе всех к нему в плане незрелости, но у Териона не было настоящих сверстников.

Я рада, что вернулась. Она запретила ему использовать магию, если только он не окажется в опасной ситуации. Однако Терион - удивительный маленький мальчик...

Валета улыбнулась. Она хотела скрыть тот факт, что Терион был волшебником. Она вспомнила, что Моррис говорил о том, что люди склонны подвергать магов изгнанию. Однако, даже если люди узнавали, что Терион - волшебник, они все равно были готовы играть с ним.

Дело в его внешности? Не было ни одной души, которая могла бы возненавидеть его маленькое личико. То, как он выглядел, означало, что ему можно простить все, что угодно. Валета опустила голову, перебирая травы, которые сушила на солнце.

«Сегодня прекрасный день», - сказала она себе.

«Это точно».

Внезапно Валета услышала незнакомый голос у себя за спиной. Вздрогнув, она резко обернулась к незнакомцу.

«О нет! Мне жаль. Я не хотел вас напугать. Я слышал, что вы торгуете лекарствами. Я пришел купить кое-что для своей жены».

Голос принадлежал хорошо одетому пожилому джентльмену. Он выглядел слишком хорошо для простолюдина, но слишком бедно для дворянина.

«Возможно, вы еще не открылись?»

«Нет, нет, я принимаю посетителей. Пожалуйста, проходите».

Валета впустила старика внутрь. Первый этаж двухэтажного дома использовался как столовая, и именно туда она приводила своих клиентов.     «Мне действительно нужно купить еще чайных чашек», - подумала она, доставая последнюю чистую чашку из груды посуды. Она вздохнула и поставила чайник.

«Что беспокоит вашу жену?»

«У нее появилось кожное заболевание. Оно похоже на чешуйки. Мы спрашивали врачей, но они не знают, что это такое».

«Хм, она говорит, что это чешется? Она часто кашляет?»

Глаза старика расширились от вопроса Валеты. Он кивнул. «Точно. Она кашляет так сильно, что у нее идет кровь».

«О, я думаю, это потому, что она съела что-то не то. Я не знаю, как она раздобыла то, о чем я думаю. Их трудно найти», - сказала Валета с сомнением на лице.

Существовал вид пчел, известный как хаоби. Мед, производимый пчелами, был токсичным. У людей, употреблявших его в пищу, часто возникала сильная аллергия и сухость кожи. Для большинства людей они выглядели как чешуйки.

Однако найти их трудно. Они жили высоко в горах и производили мед внутри камней. Валета смешала несколько трав и поместила их поверх алхимического круга. В ее глазах вспыхнул символ. Через несколько секунд мазь была готова.

«Ей станет лучше, если она будет каждый день втирать это в пораженные участки. И...», - Валета продолжила, - «Трудно есть мед хаоби, не обработав его предварительно. Перед употреблением он должен нагреться до температуры более ста градусов. Пожалуйста, в следующий раз будьте осторожны. В крайнем случае, употребление его в сыром виде может привести к летальному исходу».

«Хм... И это все из-за  того меда? Хорошо... Я лучше немедленно избавлюсь от него. Спасибо вам, фармацевт. Все врачи, к которым мы обращались, только качали головами».

Валета их не винила. Не так много людей знают о меде хаоби. Он был классифицирован как вызывающий пищевую аллергию и, как правило, не продавался. У большинства людей не было бы причин узнавать об этом, если бы они специально не посмотрели. Это даже не аллергия как таковая, но забавно, что ее классифицировали именно так.

Пожилой джентльмен поднялся со своего места и положил на стол тяжелый кошелек с монетами. «Большое вам спасибо».

«О, нет. Это уже слишком...»                                                                                                           «Пожалуйста. Примите это в знак моей благодарности. Я скоро вернусь».          Пожилой джентльмен быстро ушел, как будто боялся, что Валета попытается вернуть деньги.

«Ага, значит, он был богат...»

Валета почесала щеку, глядя на мешочек, набитый золотыми монетами. О, да ладно. Если он заплатил ей так много, это означало, что он, конечно, мог позволить себе потратить столько.

Ей не нужно было чувствовать себя неловко из-за того, как много он ей дал. Внезапно...

«Мамаааа!», - услышала Валета крик Териона снаружи.

Ее глаза расширились. Сработали инстинкты, она вскочила на ноги и бросилась к двери.

«Вааааа! Что мне делать, мама?»

«Терион!», - Валета опустилась на колени перед ребенком, заметив кровь на его руках и рубашке.

«Ты ранен? Что, черт возьми, случилось?»

«Это не так... Тьфу... это не моя кровь…»

«Что?»

«У-у-у, м-мой друг... он пострадал... Это все моя вина».

Ребенок был безутешен. Валета лихорадочно озиралась по сторонам. Позади Териона стоял еще один ребенок примерно его возраста. У мальчика были черные волосы и голубые глаза. Он прижимал руку к правому глазу, из которого текла кровь.

«Подожди, Терион. О, нет...»

Валета подхватила друга Териона на руки и отнесла его в дом. У мальчика была большая рана над глазом. Похоже, ее нанесли ножом.

Терион всхлипывал, бормоча что-то о ветре и магии. Валета быстро приготовила травы, марлю и воду. Затем она осмотрела глаз мальчика. Она принялась накладывать на рану припарку, которую сама приготовила.

«Спасибо», - вежливо сказал ребенок, несмотря на свою травму.

«Не нужно благодарить. Боже мой... Мне жаль. Где твои родители? Я думаю, что останется шрам».

Лицо Валеты исказилось, когда она услышала его ответ. «У меня нет родителей. Поэтому все в порядке».

Ребенок улыбнулся, как будто это было то, что не является чем то необычным.

«Ох... Мне жаль. Как тебя зовут...?»

«Ирен. Мое имя Ирен».

«Поняла... Ирен. Я собираюсь вызвать настоящего врача, на всякий случай. Ты не мог бы подождать меня здесь? Терион, пойдем со мной», - сказала Валета своему сыну, который все еще всхлипывал, прижав кулаки к бокам.

Глава 20

Выслушав рассказ Териона, Валета пришла к выводу, что это был несчастный случай.

«Ваааа... Я так... Мне очень жаль...»

Испуганный ребенок расплакался.

Сквозь рыдания он объяснил, что хотел вызвать небольшой порыв ветра, но вместо этого случайно вызвал сильный.

Это произошло потому, что он все еще не привык пользоваться своей магией?

Это было странно. Терион часто подшучивал над Валетой, используя простые приемы магии. Ребенок, вероятно, стал беспечным. У него всегда всё получалось, поэтому он, вероятно, не думал, что и на этот раз что-то пойдет не так. Это потому, что мы в другом мире?

Она слышала, что маги очень чувствительны к разным уровням маны в окружающем их мире. Теперь, когда мы живем в новом мире, все может измениться. Однако эта логика тоже не совсем понятна. Это был не первый раз, когда Терион использовал магию в этом мире.

«Кто твой друг?»

«Просто друг, с которым я играю. Я играл с ним вчера».

«Правда?..»

«Да. Саша сказала, что он местный беспризорник!»

«Беспризорник?»

Она думала, что он, должно быть, из состоятельной семьи. Было ли это только ее воображением? Она бы не назвала его чересчур богатым, но он выглядел чистым, а его кожа и ногти были ухожены. То, как он сидел и держался, тоже было очень уместно.

«Понятно...»

Саша была одной из подруг Териона и очень прямолинейным ребенком. У меня нет причин не доверять никому из детей, которые здесь живут.

Она не думала, что они будут лгать. Валета кивнула и взяла плачущего ребенка на руки.

«Я не сержусь на тебя. Я просто была... удивлена. Но это не должно повториться».

«Хорошо...», - ее сын послушно кивнул, шмыгая носом. Что мне делать с ребенком?

Ее беспокоило, что он сирота. Теперь, когда у Валеты появился собственный ребенок, она не могла не посочувствовать детям, которые родились в неблагоприятных обстоятельствах.

У него нет родителей, к которым он мог бы пойти, но я не могу просто так отправить его восвояси. Только не с такой травмой. Валета вздохнула. На данный момент ей удалось остановить кровотечение, но рана была такой глубокой, что остался бы шрам. Вдобавок ко всему, алхимические зелья были не так эффективны при ранах, нанесенных магией. Возможно, это из-за того, что у них с этим человеком была общая кровь, но Терион был настолько силен, что ее зелья обычно не могли полностью залечить его раны.

Зелье высшего уровня могло бы сработать, но… Материалы для изготовления первоклассных зелий было нелегко достать. Или, точнее, травы и другие ингредиенты, которые входили в состав этих зелий, были дорогими. Качество тоже было важным. В ее нынешнем положении она не могла позволить себе такие ингредиенты, а теперь, когда у нее родился ребенок, у нее не было времени самой их добывать. Возможно, мне придется выращивать их из семян...

Она со вздохом похлопала Териона по спине и вышла из комнаты. Ребенок по имени Ирен сидел точно там, где его оставила Валета, уставившись в пространство. Он выглядит совсем как кукла...

Ребенок медленно повернулся, чтобы посмотреть на Валету, и один его видимый глаз изогнулся в улыбке. «Вы закончили свой разговор?»

«О... да. Я прошу прощения за действия моего сына. Я боюсь, что это может оставить шрам».

Валета проверила, что находится под повязкой, и при щелкнула языком. Все было именно так, как она и думала.

Ирен не мог открыть глаз. Шрам был глубоким и длинным. Некачественное зелье никогда бы не смогло его вылечить. Обычные лекарства тоже не помогли бы. Его лицо могло остаться навсегда изуродованным... Она чувствовала, что совершила огромный грех, не сумев залечить рану. У ребенка было такое красивое личико.

«Где ты обычно ночуешь?»

«Дамы по очереди присматривают за мной».

«Дамы?»

«Да, дамы с Красной улицы».   У Валеты отвисла челюсть от невинных слов Ирен. Она медленно закрыла рот. Красная улица была именно тем, на что это было похоже. Он говорил о борделях. Улица была названа в честь красных фонарей, которые освещали ее по ночам. Улицы были залиты красным светом, за что и получили название Красные улицы.

И этот ребенок околачивается там? Это потому, что он симпатичный? Валета не могла не задаться вопросом, не воспитывали ли они его со злыми намерениями. Возможно, я просто предвзято отношусь к нему, но...

Тем не менее, было трудно избавиться от предубеждения.

«Все в порядке. Дамам все равно, чем я занимаюсь. Я просто скажу им, что упал», - тихо прошептал Ирен с искренней улыбкой.

Почему этот парень был таким милым? Он был почти до глупости добрым. Выражение лица Валеты потемнело.

Это не моя проблема, но... Может быть, у него все было в порядке с дамами с Красной улицы.

«С тобой там ничего плохого не делают, верно?»

Ирен пристально посмотрел на Валету, прежде чем улыбнуться.

«Нет, ничего».

«Это хорошо...», - сказала Валета.

Но она не могла просто оставить рану в таком состоянии. Мне придется ее вылечить и найти способ приготовить первоклассное зелье. Приняв решение, Валета заговорила снова.

«Прости, Ирен, но ты не против приходить ко мне домой каждый день? Я умею готовить лекарства... И я не думаю, что оставлять эту рану без лечения - хорошая идея».

«Со мной все будет в порядке».

«Я не думаю, что это нормально».

Ирен крепко зажмурил один глаз, но оставшийся голубой блеснул, когда он улыбнулся. «Хорошо, я так и сделаю».

Валета облегченно вздохнула.

«Мне правда очень жаль».

«Я действительно в полном порядке».

Валета нанесла еще мази, прежде чем снова обмотать глаз мальчика марлей. Он был похож на одноглазого пирата, но ребенок улыбнулся, как будто ему понравилось сравнение.

«Мне действительно жаль», - Валета отсчитала щедрую сумму денег, положила ее в мешочек для монет и привязала его к поясу мальчика, - «Если будет больно, не стесняйтесь обратиться к врачу».

«Спасибо», - сказал он после долгой паузы.

Валета наклонилась, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами мальчика. Закончив, она выпрямилась и открыла дверь.

«Мне прийти завтра?»

«Да. И еще раз, я очень сожалею о том, что сделал мой Терион».

«Все в порядке. Я просто...»

«Просто...», - повторила Валета.

«Не могли бы вы приготовить мне что-нибудь поесть, хотя бы раз?»

«Что-нибудь поесть?»

Глаза Валеты расширились, когда она услышала неожиданный вопрос. Ирен кивнул и посмотрел на Валету. По сравнению с хлопотами, которые доставил Терион, приготовление еды не было сложной задачей.

«Я не очень хорошо готовлю», - сказала она.

«Ничего страшного».

Ребенок улыбнулся Валете. Она кивнула, когда Ирен повернулся и побежал прочь.

«Какой странный ребенок...»

От него исходила странная аура, и он вел себя как взрослый.

«Я должна прибраться. Какой беспорядок».

Весь пол был в крови. Если бы его рана была поверхностной, я могла бы дать ему зелье. По какой-то причине она почувствовала, что что-то не так.

***

«Хм...»

Ирен шел по тротуару, постепенно сворачивая в глухие переулки, тихо напевая себе под нос.

«Тепло», - пробормотал Ирен, проводя пальцем по глазу.

Дальше по переулку было несколько магазинов, освещенных красными фонарями, несмотря на ранний час. Ирен зашел в самый большой из них. Там была задняя дверь, в которую он дважды постучал. После долгой паузы дверь распахнулась, придерживаемая кем-то, у кого был раздраженный вид.

«Что за? Что случилось с твоим глазом?»

«Я упал».

«Ты... упал? Упал, черт возьми! Я же просил тебя следить за своим лицом! Это единственное, что у тебя есть!», - мужчина схватил Ирен за воротник и грубо отшвырнул в более освещенную часть комнаты, - «Черт возьми! Что это, черт возьми, такое?»

Мужчина наклонился и схватил Ирен за подбородок. Он при щелкнул языком, поворачивая лицо мальчика взад и вперед.

«Ты хоть представляешь, как чертовски тяжело заботиться о тебе? У тебя нет ничего, кроме твоего красивого личика».

«Мне жаль», - Ирен опустил голову, избегая смотреть мужчине в глаза. Не то чтобы он не был расстроен, но ничего не мог с собой поделать.

«Приступай к работе, ты! И смени повязку на что-нибудь менее неприглядное! Подойди к девушкам и попроси их накрасить тебя!»

«Да, сэр».

Ирен поднялся с пола и направился вверх по лестнице. У меня такое чувство, что я вернулся в прошлое... Он вспомнил то, о чем никогда не хотел больше думать. На лестнице не было света, поэтому было очень темно. Тот ребенок не страдал ни дня в своей жизни...

Ирен ощупью пробирался в темноте, медленно поднимаясь по лестнице, думая о солнечном мальчике, на лице которого не было ни царапины, ни морщинки. Это потому, что Валета алхимик, или потому, что она человек? В любом случае, это не имело значения, пока он мог оставаться рядом с ней.

Ирен, наконец, добрался до второго этажа.

«Фу, какая гадость».

«Эй! Кто послал сюда этого сопляка?»

«Наверное, это был мастер Побо!»

Воздух наполнился женскими воплями. Если бы ему пришлось нырнуть головой в самый ад, чтобы завоевать симпатию Валеты...

Я сделаю все, что угодно. В единственном видимом голубом глазу мальчика заплясали огоньки, заставив его на мгновение ярко засветиться, прежде чем снова погаснуть.

Глава 21

***

«Привет, старшая сестренка».

Когда Валета готовила завтрак, она услышала стук в дверь и, обернувшись, увидела стоящего на пороге Ирена. Он пришел рано. И еще, как он меня только что назвал? Я слишком взрослая, чтобы он называл меня старшей сестрой... Она была уже не в том возрасте, когда можно называть себя молодой. Валета уже собиралась поздороваться с Иреном, когда заметила темный синяк, выглядывающий из-под одежды мальчика.

Тяжесть синяков навела ее на мысль, что они появились не случайно.

Что это такое? Валета сжала губы, пытаясь рассмотреть то немногое, что она могла разглядеть на синяках мальчика, в основном скрытых под его мешковатой одеждой. По какой-то необъяснимой причине у нее по спине пробежал неприятный холодок.

Любой, у кого есть глаза, мог бы сказать, что означают эти синяки.

Ирен улыбнулся, на его лице появилось вопросительное выражение. Радостное выражение его лица не понравилось Валете.

«Входи», - сказала она, - «Вчера что-то случилось?»

«Нет», - ответил Ирен, сохраняя на лице сияющую улыбку.

Она несколько долгих мгновений смотрела на мальчика, прежде чем, наконец, отвернуться. Ее сжатые кулаки слегка дрожали, но она умело скрывала это от мальчика. Валета знала, через что он проходит, лучше, чем кто-либо другой. Она повзрослела быстрее, чем большинство людей.

Она знала, что он просто отрицает, что что-то не так, чтобы не волновать ее.

«Старшая сестра».

«Ирен, называть меня так - это вроде как...»

«Я хочу называть тебя так».

Валета резко замолчала. Она взглянула на мальчика и пожала плечами. «Конечно. Если ты этого хочешь».

Однако большинство детей так не обращаются к матерям своих друзей.

«Ты уже завтракал?»

«Нет».

«Давай поедим вместе».

«Хорошо», - сказал Ирен, сияя.

Валета неловко разложила приготовленную еду по тарелкам. Когда она заметила, что Ирен тихо сидит за столом, она сняла фартук, понимая, что Терион еще не появился.

«Подожди здесь минутку. Я схожу за Терионом».

«Хорошо».

Когда Валета вошла в его комнату, она обнаружила, что Терион беззаботно храпит во сне.

«Терион, твой друг здесь. Пора завтракать».

«Ммм... Мамаааа».

Когда Терион заскулил, Валета взяла его на руки и принялась гладить по спине.

«Пора просыпаться», - Валета вернулась на кухню, все еще нежно поглаживая мальчика.

«Терион».

«Мама... Еще немного», - пробормотал Терион со слезами на глазах.

Валета прищурилась, глядя на маленького мальчика, и обнаружила, что он все еще наполовину спит. Она вздохнула и повернула голову только для того, чтобы увидеть, что Ирен наблюдает за ними. Она заметила, как Ирен уставился на руку, которой она гладила Териона, поэтому быстро усадила его на стул.

Она не хотела, чтобы Ирен почувствовал ревность. Мне нужно быть более внимательной к нему. Она не хотела, чтобы сирота чувствовал себя еще более обделенным, чем он уже был.

«Терион, пора завтракать. Тебе так же нужно поздороваться со своим другом».

«Да... Привет...»

Терион сонно поклонился, его глаза все еще были полуприкрыты. На губах Ирен появилась легкая улыбка.

«Ты, должно быть, много спишь».

«Да... А как насчет тебя?»

«Я мало сплю».

«О...»

Терион держал вилку в одной руке, его голова сонно покачивалась вверх-вниз.

«Терион».

Когда Валета вздохнула, Ирен протянул руку и потрепал сонного мальчика по щеке.

«Пора вставать, Терион».

Глаза Валеты расширились, когда она услышала нежный тон Ирен. Может быть, это потому, что ему пришлось быстро повзрослеть, но он совсем не похож на ребенка. Это было в некотором роде захватывающе. Валета и двое мальчиков сели за стол и принялись за еду. Еда была приготовлена на гриле, но была домашней.

«Ты собираешься после этого вернуться домой?»

«Нет, сначала я немного осмотрю рынок».

«Когда ты обычно возвращаешься домой?», - спросила она.

«Э-э, когда зайдет солнце».

Ответ мальчика заставил Валету задуматься. Независимо от того, с какой стороны она рассматривала этот вопрос, она не могла заставить себя закрыть на это глаза.

«Почему так поздно?»

«В это время просыпаются босс и дамы».

«Понятно...», - Валета вытерла еду, стекавшую по подбородку Териона, прежде чем снова обратить свое внимание на Ирен, - «Если ты не против, почему бы тебе не пожить у нас, пока твой глаз не заживет? Но тебе придется жить в одной комнате с Терионом».

Не поврежденный глаз Ирен расширился. Его второй глаз был прикрыт кожаной повязкой, но она опасалась, что в него может попасть инфекция, если оставить его без присмотра.

«Я не думаю, что тебе нужна повязка. Вероятно, тебе следует ее снять».

«О, я надел ее, потому что подумал, что вы не захотите его видеть. Это выглядит странно?»

«Нет, я просто боюсь, что может попасть инфекция».

«Вы беспокоитесь обо мне?»

«Конечно», - сказала Валета, и по ее тону было понятно, что она считает это очевидным. Ирен просиял от ее слов. Ее сердце слегка сжалось, когда она увидела, как сияет лицо мальчика.

«Однако, мы семья небогатая, поэтому не сможем принимать тебя очень долго...»

Ей стало не по себе, когда она подумала о том, что позволила мальчику остаться с ней только из-за его поврежденного глаза.

«Все в порядке», - сказал Ирен.

«Тогда, я думаю, ты поживешь у нас некоторое время».

«Да, старшая сестра».

Губы Ирен растянулись в улыбке.

***

Время пролетело незаметно. Не успела Валета опомниться, как прошел целый месяц. Семена, которые она с таким трудом добыла, наконец-то начали давать всходы.

«Старшая сестра, мне оставить это здесь?»

«Да, спасибо».

«Тогда я положу это сюда».

«Хорошо».

Раскладывая травы и другие припасы, Валета взглянула на исчезающую рану Ирен. Рана еще не зажила полностью, поэтому он не мог видеть одним глазом, но мальчик никогда не жаловался.

Это странно. Обычно того, что он не может видеть одним глазом, достаточно, чтобы вызвать панику. Возможно, он быстро приспосабливается, потому что еще молод. Однако, не похоже, чтобы ребенок был наивным. На самом деле, он был довольно сообразительным.

«Ирен».

«Да, старшая сестренка?»

Ирен начал помогать Валете с тех пор, как он переехал жить к ним. Чтобы заработать на жизнь, Валета в течение дня держала аптеку на первом этаже своего дома. Из-за этого вокруг всегда валялись травы и другие хозяйственные принадлежности, но Ирен всегда быстро их убирал.

На самом деле, он помогает, но... Она была не в восторге от этого. Тот факт, что он так быстро принялся за работу, означал, что он долгое время ходил на цыпочках.

«На сегодня достаточно. Иди на улицу и поиграй. Тебе не обязательно постоянно мне помогать».

«Разве я не могу быть полезен?»

«Ты очень полезен, но это не обязательно», - сказала Валета, осторожно забирая метлу из рук Ирен, - «Ты можешь вести себя как ребенок. У меня никогда не было детства, поэтому я всегда завидовала тем, у кого оно было. Вот почему тебе не нужно работать, пока ты в моем доме».

«Но...», - Ирен опустил голову.

Глаза Валеты расширились, когда она увидела слезы в глазах мальчика. «Ирен?»

«Вы выгоните меня, если я не смогу вам помогать...»

По лицу Ирен потекли слезы. Валета напряглась.

Слезы, катившиеся по его мягким щекам, делали его похожим на фею или ангела.

По какой-то странной причине он напоминает мне того человека... То, как он мог вызывать эмоции по своему желанию, когда ему это было нужно, казалось почти фальшивым. Нет, это невозможно. Я просто придаю этому слишком большое значение.

«Я не хочу, чтобы меня бросали... Я не хочу возвращаться туда, старшая сестра...»

У Валеты внутри все перевернулось, когда она услышала слова Ирен.

О чем, черт возьми, я только думала? Ирен просто делал все возможное, чтобы ему не пришлось возвращаться в то место. Он просто старался изо всех сил, чтобы его любили, точно так же, как Валету, когда она была ребенком.

Когда ребенок оказывается запертым в ужасном месте, это единственное, что имеет хоть какой-то смысл. Почувствовав вкус свободы, ребенок понял, что жизнь не должна быть такой мучительной, и захотел, чтобы так оно и оставалось.

«Ирен».

«Я буду зарабатывать деньги. А еще не буду много есть. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь, старшая сестренка. Поэтому, пожалуйста...»

«Ирен».

Валета протянула руку и начала гладить плачущего ребенка по спине.

«Все в порядке. Все будет хорошо. Ты можешь остаться здесь».

Глаза Ирен расширились, когда Валета нежно похлопала его по спине. Он неловко поднял руки и заключил Валету в объятия.

«Я...», - на лице Ирен появилось странное выражение, - «Если бы ты была моей мамой, у меня была бы нормальная жизнь».

Чуть более нормальная жизнь… с иронией подумала она.

Мальчик крепко сжал Валету в объятиях.

Глава 22

Рейнхард из этого мира не знал своих родителей. Первое, что он смог вспомнить, - это кровь, темнота и отвратительный запах дешевых духов.

Он даже не знал, где родился. Все, что он мог вспомнить, - это вода и вонь чего-то гнилого, которая пропитывает все вокруг. Когда Рейнхард родился, в мире царил настоящий бардак. Он родился в то время, когда раны войны были еще свежи, а люди делали все, что могли, чтобы выжить. Мальчик, который не знал своего отца, родился в месте под названием "Логово енота", похожем на лабиринт со множеством изгибов и поворотов. Мать мальчика мазала лицо дешевой пудрой и каждый день уходила на работу.

Это место напоминало муравейник и всегда было наполнено дымом. Этот адский лабиринт был домом Рейнхарда и всем его миром. Мать Рейнхарда считала его отвратительным. От одного взгляда на его лицо у нее во рту появлялся кислый привкус.

«Ну, он такой же приятный на вид, как и я, но почему я ненавижу выражение его лица?», - всегда говорила мать Рейнхарда.

На него приятно смотреть. Вот кем был Рейнхард. Муравейник был наполнен дымом. Кто-то брал в рот свернутую сигарету и курил ее.

Люди вдыхали тот же дым, и вид у них был довольный. Рейнхард считал это нормальным. Мальчик родился в притоне и, следовательно, был собственностью владельца. Ему не разрешалось уходить без разрешения хозяина.

Когда Рейнхард вырос, он понял, что в постоянном зверином совокуплении было нечто большее, чем просто удовольствие. В притоне всегда рождались дети. Большинство детей не знали, кто их родители.

Иногда новорожденный ребенок исчезал, и владелец притона возвращался с пачкой денег, на его лице было радостное выражение: «Ты никчемный мальчишка. Я должен тебя кормить, так что делай, что я тебе говорю».

Рейнхард был очень не популярен среди людей, потому что он был волшебником, так что, возможно, то, что он родился в таком мире, было скрытым благословением. Вот таким было детство Рейнхарда. Его руки всегда были в беспорядке, и он никогда не чувствовал нежного прикосновения другого человека, даже собственной матери.

Его гнев и обида росли, но ему некуда было их девать. Когда у Рейнхарда проявились магические способности, он пришел к осознанию.

Ничто из того, что происходило вокруг него, не считалось обычным. Однако это ничего не меняло. Если он делал что-то не так, его за это избивали.

Родители не любили своих детей, которые были самыми беззащитными в обществе. Это то, что Рейнхард узнал в очень юном возрасте. Неудивительно, что мать Рейнхарда заболела из-за дешевой пудры, которой она пользовалась каждый день, чтобы выглядеть красивой, и умерла от ртути, которую использовала для лечения этого заболевания.

Рейнхарда вышвырнули из дома, как только его мать, некогда прекрасная, как цветок, перестала приносить пользу. Именно тогда Рейнхард впервые увидел мир. Для него, выросшего в мире, где людей, шепчущих приятную ложь, было больше, чем капель воды в озере, любовь была не более чем сказкой, тривиальным чувством, которое можно было продать за небольшие деньги. Он думал, что родители, которые любят своих детей, только притворяются. Они вели себя так из чувства вины, из желания не разрушать семью и стабильность, которую сами создали. Но...

«Почему ты просто стоишь там, Ирен? Тебе тоже стоит взять один».

Они ходили по магазинам, когда Валета протянула Ирен шампур. Это был просто кусок мяса на палочке, поджаренный на углях.

«У тебя что-то на щеке».

Валета стерла со щеки Териона каплю соуса, пока он боролся со своим шампуром. Затем она повернулась и проделала то же самое с Иреном.

Его тело растаяло в ответ на ее теплый жест. Я действительно больше не понимаю.

Все, что делала Валета, заставляло его детство казаться ложью. Я думал, что она такая же, как я. Та, которая не доверяла людям и не любила. Та, которая не жаждала привязанности.

«Старшая сестра...»

«Да?»

Ирен ахнул и покачал головой, осознав, что произнес это вслух. «Э-э... Откуда вы? Вы ведь не из этой страны, не так ли?»

«Нет, я бежала от войны».

«Войны...?»

Для Рейнхарда это не было войной. Это было больше похоже на давку муравьев.

«Да».

«Разве у Териона нет отца?»

«Кто знает?..», - Валета так и не ответила на вопрос, - «Полагаю, можно сказать, что у него его нет».

И так будет продолжаться до тех пор, пока разрушенная страна не будет восстановлена. Рейнхард совершил великий грех, и пока он нес этот грех на себе, Валета отказывалась принять его снова.

«Почему нет?»

«Он сделал что-то плохое. Что-то необратимое».

Ирен спокойно посмотрела на Валету. «Но я слышал от других женщин, что в стране становится лучше».

«Что ты имеешь в виду?»

«Она восстанавливается. Мертвые возвращаются к жизни».

«Как это возможно?»

Ирен склонил голову набок в ответ на вопрос Валеты. «Какой-то волшебник заплатил ради этого определенную цену».

«Заплатил?»

«Да. Хотя я мало что об этом знаю. Дамы сказали, что слышали это от своих клиентов. Они говорят, что это возможно, если маг заплатит цену, равную его жизни».

«Жизни?»

Валета замолчала, когда Ирен кивнул. Она открыла рот, прежде чем захлопнуть его со щелчком.

«Понятно», - спокойно ответила она.

Я уверена, что не он заплатил за это.

Валета на мгновение подумала о Рейнхарде, прежде чем покачать головой. Такой жестокий человек, как он, никогда бы ничем не пожертвовал.

«Терион, Ирен, пошли».

Не было смысла цепляться за прошлое.

«Хорошо!»

«Иду».

Валета медленно вышла из магазина, держа обоих мальчиков за руки. День был спокойным, несмотря на ее тревожные мысли.

***

Все восстанавливается? Думала Валета, лежа в гостиной, пока мальчики спали. Вся страна? Как же это возможно? Реально ли воскресить кого-то из мертвых? Как может страна вот так просто вернуться к жизни? Это просто не имело смысла. Как Ирен узнал об этом?

С другой стороны, вполне возможно, что он услышал это, учитывая, откуда Ирен родом. Люди всегда приходили и уходили в подобных местах, так что не было бы ничего странного в том, что они натыкались на подобные слухи.

«Может быть, мне стоит проверить...», - пробормотала Валета себе под нос.

Он бы, конечно, не стал так рисковать своей жизнью... Она все еще не была до конца уверена.

Валета не знала, почему Рейнхард был так одержим ею. Он обладал огромной властью. Разве у него не все было хорошо до того, как он встретил ее? Конечно же, он не думал, что между ними была любовь? Даже если бы это было так, зачем ему делать что-то настолько безумное? Валета никогда не могла понять Рейнхарда. Она не могла понять его, потому что он никогда не говорил ей, о чем думает или что делает.

У меня болит голова... Она хотела забыть его, но все, что у нее было, - это головная боль. Была ли она глупой? Возможно, так оно и было.

Или, может быть, у нее все еще были чувства к нему... Нет, это невозможно. У Валеты не хватило духу закончить эту мысль.

«Я лучше пойду спать».

«Уже?»

«Мне рано вставать утром...», - рассеянно ответила Валета, прежде чем внезапно застыть на месте. Она медленно обернулась.

«Давненько не виделись, Валета».

Резко обернувшись на знакомый голос, она обнаружила на кухне слегка изможденного мужчину.

«Я так по тебе скучал», - сказал он, у которого все еще отсутствовали левая рука и правый глаз.

Глава 23

«Ты...», - у Валеты отвисла челюсть. Она сглотнула, не потрудившись скрыть удивление, - «Как ты...»

«Я хотел тебя увидеть», - с улыбкой сказал Рейнхард.

Валета отступила на шаг, когда мужчина сделал несколько широких шагов в ее сторону. Рейнхард застыл на полпути, заметив, насколько настороженным стал ее взгляд.

«Ты ненавидишь меня?»

«Я боюсь тебя. Как ты нашел это место?..»

«Я маг. Все возможно, пока я плачу за это».

«Какую цену ты заплатил?»

Цена этого мужчины. Эти слова обеспокоили ее.

Рейнхард улыбнулся: «Это секрет».

«Что ты имеешь в виду, говоря о секрете?»

«Все в порядке. Это не причинит тебе никакого вреда, Валета».

Он остановился на расстоянии вытянутой руки от нее. Почему это так ее обеспокоило? Он выглядел совершенно нормально, больше не казался изможденным.

«Я вернул страну к нормальной жизни. Или, если быть более точным, она постепенно возвращается к нормальной жизни. Большинство вещей будет полностью восстановлено самое большее через месяц. Мне сказали, что для этого нужно заплатить соответствующую цену».

Рейнхард ухмыльнулся. Он не сказал ничего, что могло бы звучать как героическая история. Это только заставило Валету нервничать еще больше. Как будто он хотел, чтобы она похвалила за его действия.

«Валета».

«Что?»

«Можно я тебя обниму?»

«Что за чушь ты несешь...», - Валета нахмурилась. Она озадаченно посмотрела на него, прежде чем закрыть рот.

«Хм? Я не мог нормально уснуть с тех пор, как ты ушла от меня».

«Эй, я... Разве ты не помнишь, что я сказала, что не хочу тебя больше видеть?»

«Да. Ты же не хотела, чтобы у мальчика был отец-убийца, верно? Вот почему я восстановил страну перед своим приходом».

Валета резко закрыла рот. Он не уловил сути. «Ты убиваешь людей, когда злишься, верно?»

Рейнхард промолчал.

«Ты берешь то, что хочешь, силой, не считаясь с жизнями людей».

Рейнхард уставился на нее. Он улыбнулся, садясь за пустой стол, и несколько раз постучал пальцами по нему. Валета склонила голову набок, прежде чем сесть напротив него.

«Мы ничего не знаем друг о друге».

«Мы можем научиться. Может, начнем с того, что представимся друг другу?»

Валета сглотнула, наблюдая за мужчиной, который сидел напротив нее, сцепив пальцы и положив подбородок на ладони. «Я сейчас очень терпелив».

«Что?..»

«Прямо сейчас я хочу сорвать с тебя всю одежду и съесть тебя с головы до ног...»

Он сдерживал себя, его голос был полон желания.

Валета потеряла дар речи. «Если ты надеешься поваляться в постели с женщиной, я бы посоветовала тебе пойти в другое место».

«Я не смогу, если это не ты».

«Тогда прояви ко мне хоть немного уважения. Я тебе не принадлежу. Я тебе не игрушка и не домашнее животное!»

«Конечно, нет». Он протянул руку и нежно погладил большим пальцем нижнюю губу Валеты.

«Я люблю тебя, Валета».

«Прости, но я в это не верю».

Рейнхард улыбнулся. Он преувеличенно пожал плечами и откинулся на спинку стула.

«Черт возьми».

Уголок рта Валеты дрогнул от того, как привлекательно смотрелся на нем этот маленький жест.

«Я ненавижу твою бесцеремонность. Ты знаешь, что я чувствую, но все равно продолжаешь».

Выражение ее лица исказилось. Рейнхард поднялся со своего места, обогнул стол и подошел к Валете.

«Что я должен сделать, Валета?», - он опустился перед ней на колени и поцеловал тыльную сторону ее ладони, - «Это я во всем виноват. Я прошу прощения». Он посмотрел на Валету, его глаза умоляли дать понять, этого ли она хотела, - «Должен ли я расцеловать твои ноги? Должен ли я надеть ошейник на шею? Если это не то, чего ты хочешь... тогда на этот раз ты можешь обращаться со мной как с игрушкой».

Он был таким же высокомерным, как и всегда, даже стоя на четвереньках. Валета уставилась на мужчину, скорчившегося у ее ног, и, наконец, закрыла рот после нескольких долгих мгновений. Это было совсем не приятное чувство.

«Я хочу тебя, но не знаю, как тебя заполучить. Так скажи мне».

Рейнхард взял руку Валеты и прижал ее к своей груди.

«Ты хочешь, чтобы я умер? Я дам тебе это».

Валета ничего не ответила.

«Ты хочешь, чтобы я воскресил твоих родителей? Ты сказала, что хочешь отомстить своими собственными руками, верно?» Рейнхард что-то бормотал, перечисляя все, что приходило ему в голову.

«Зачем? От чего ты собираешься отказаться? От своей второй руки?»

«Если это то, чего ты хочешь».

«Ты действительно хуже всех». Она поднялась со своего места. Ей нужно было убираться отсюда. Чем больше она с ним разговаривала, тем больше разочаровывалась. «Неужели ты не можешь сделать ничего, что не было бы связано с магией?»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?», - спросил Рейнхард.

Валета промолчала. Рейнхард был похож на потерявшегося маленького мальчика.

«Есть вещи, которые ты можешь сделать, не прибегая к магии».

Рейнхард все еще стоял на четвереньках на дешевом деревянном полу и смотрел на Валету снизу вверх.

«Я знаю, как делать лекарства.

И еще я умею убирать», - сказал он, - «Ты этого хочешь?»

Валета промолчала.

«О, и еще...», - он побарабанил пальцами по лодыжке Валеты, - «Я хорош в сексе. Валета, тебе нужен мужчина-проститут?»

Валета потеряла дар речи, глядя на кривую улыбку мужчины.

«Для чего?..»

«Это все, что я умел делать до того, как стал магом. Что я должен сделать, чтобы удовлетворить тебя?»

Она не знала, что на это ответить.

«Просто позволь мне побыть рядом с тобой месяц. Я буду приходить только по ночам».

«А после этого месяца?»

Рейнхард молча посмотрел на Валету. «Я больше никогда не появлюсь перед тобой», - сказал он.

Валета с трудом обрела дар речи. «Это правда?»

«Я обещаю».

«Ты не можешь появляться днем».

«Хорошо».

Валета мгновение смотрела на Рейнхарда, прежде чем протянуть ему руку.

«Вставай. Ты ставишь меня в неловкое положение».

«Хорошо».

Рейнхард просиял, взял Валету за руку и поднялся с пола.

«Меня зовут Валета. Валета Дилайт. Я была единственной дочерью в доме Дилайт».

Глаза Рейнхарда расширились от слов Валеты.

«Я Рейнхард. Я не знаю никого из своих братьев и сестер, но уверен, что они у меня были».

«Что означает твое имя?»

«Я хотел придумать себе имя, поэтому нашел его в книге. Это ничего не значит. Просто мне показалось, что это хорошее имя».

«Ты сам себе дал имя?»

«Да»

Валета беззвучно приоткрыла рот от неожиданного ответа мужчины. «А как насчет твоих родителей?»

«Я не знаю своего отца. Что касается моей матери, то я не могу сказать о ней ничего хорошего. Я... я родился в притоне».

«Притон?»

«Знаешь, место, где продают людей и наркотики».

Рейнхард внимательно изучил лицо Валеты, прежде чем пожал плечами.

«Я не знаю. Может быть, мне повезло, что я там родился».

«А почему это должно быть удачей?..»

«Там всегда было накурено, и большинство людей были под кайфом. Никто не признавал во мне того, кем я был».

Рейнхард объяснил, что в детстве ему было легче, чем большинству волшебников, потому что никто не обращал на него внимания.

«Для меня любовь всегда была чем-то, что можно купить за деньги, так что...», - Рейнхард схватил Валету за руку и притянул к своей груди, - «Я не знала ценности твоих слов, Валета».

Валета молчала, просто слушая шепот мужчины. В конце концов, она огрызнулась:

«Прекрати говорить такие вещи, особенно если ты в них не веришь».

Это было легко понять, когда он просто притворялся.

Улыбка Рейнхарда исчезла при словах Валеты.

«С тобой так сложно, Валета».

«Тебе было слишком легко».

«Но, Валета», - начал Рейнхард.

«Да?»

«Ты разрешила мне побыть с тобой месяц».

«И что?»

Рейнхард обнял Валету за талию и притянул к себе. Валета нахмурила брови.

«Можно я тебя поцелую?»

«Я правда тебя ненавижу...», - Валета положила руки на плечи мужчины и оттолкнула его.

«Не надо меня ненавидеть. У нас есть только месяц».

«И это будет только месяц».

«Да, один месяц», - согласился он.

«Ты не можешь прикасаться ко мне, если я этого не хочу».

«Это включает в себя объятия?.. Похоже, это будет сложно».

«Я иду спать. Тебе следует вернуться туда, откуда ты пришел».

«А я не могу поспать с тобой?», - спросил Рейнхард.

Валета прижала руку ко лбу, на ее лице появилось усталое выражение.

«Рейнхард, я все еще очень зла на тебя. Ты же понимаешь, что мы не собираемся начинать все сначала, правда?»

«Я знаю. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Ты просто терпишь меня, чтобы никогда больше не видеть». Голос Рейнхарда был очень мягким.  «Я сделаю, что ты скажешь», - сказал он, - «Но это правда, когда я говорю, что не знаю, что делать. Я хочу обладать тобой, но и ломать тебя я тоже не хочу». Он всегда получал то, что хотел. Все, что не давалось ему даром, он брал силой. Итак, Валета была для Рейнхарда загадкой.

«Если ты хочешь разговаривать со мной как с человеком, то можешь начать с того, чтобы перестать относиться ко мне как к предмету».

Губы Рейнхарда растянулись в замысловатой улыбке.

«Это сложно».

Валета отвернулась. «Я иду спать. Я действительно устала».

«Сладких снов, Валета».

Валета ничего не сказала в ответ.

Она медленно поднялась по лестнице, но все еще ощущала его присутствие на втором этаже. Она оглянулась и увидела, что Рейнхард смотрит на нее снизу вверх. Их взгляды встретились, и Валета быстро поднялась по лестнице, заперев за собой дверь своей спальни.

Я действительно не знаю, что мне делать... Она сползла по двери вниз, пока не оказалась на полу и не закрыла лицо руками. Все это могло быть притворством.

Она чувствовала себя глупо из-за того, что не могла отказать ему.

Это была очень долгая ночь.

Глава 24

«Привет, Валета».

Валета только что уложила детей спать и прибиралась в доме, когда он появился. Она нахмурилась, услышав его знакомый голос.

«Не правда ли, прекрасный вечер?»

«Я полагаю».

Больше Валета ничего не сказала. Ее голова была полна мыслей, которые только усложнились из-за его появления.

«Не хочешь прогуляться? Я чувствую, что у меня будут только похотливые мысли, если я останусь здесь с тобой наедине».

«Серьезно, ты...»

Он улыбнулся, увидев, как устало нахмурилось лицо Валеты. «Тебе не нравятся вечерние прогулки?»

«Я гуляю. Просто я не могу отлучаться надолго. Мальчики дома, и...»

Рейнхард кивнул в ответ. Он определенно казался более нежным, чем она его помнила.

«Это странно», - сказал он.

«Что такое?»

«Просто быть с тобой в такой обстановке».

Она подумала, что это глупо и жалко с ее стороны, но и ненависти тоже не испытывала. Валета заперла за ними дверь и вышла на улицу, слегка поеживаясь на холодном ночном воздухе. Рейнхард щелкнул пальцами. Озноб мгновенно исчез.

«О...»

«Я окружил тебя тонким, почти незаметным барьером. Тебе больше не будет холодно». Рейнхард медленно шел по улице. Если уж на то пошло, ему было холоднее, чем ей. На нем была тонкая одежда, а кожа была такой бледной, что казалась почти прозрачной. «Валета, о чем ты думаешь, когда видишь мир таким?»

Услышав его неожиданный вопрос, Валета огляделась по сторонам. В этот час все магазины были закрыты. Вокруг не было ни души. Царила тихая скука - именно такая, какая ей нравилась. Она вдохнула прохладный ночной воздух, наслаждаясь тем, как он наполняет ее легкие, и тем, как серебристый лунный свет тихо освещает улицу.

«Я думаю, здесь красиво. Здесь спокойно, уединенно и освежающе прохладно.

«Я ничего не думаю. Это просто пустая улица. Я думаю о том, что, если бы я использовал здесь магию, я бы никого не убил».

Губы Рейнхарда медленно шевелились, когда он говорил.

Валета молчала, переваривая мрачные слова мужчины. Она снова посмотрела на улицу, думая о том, что она совсем не кажется ей скучной. На самом деле, ей нравилось, что она может вот так гулять по ночам.

«Когда люди смотрят на животное, они, как правило, думают, что оно милое. Но не я. Я думаю о том, что он умрет, если я к нему прикоснусь. Вот о чем я думаю».

Рейнхард говорил так медленно, что Валета почувствовала, что он честен с ней больше, чем когда-либо. Она затаила дыхание. Точно так же, как Рейнхард не мог понять Валету, Валета не могла понять Рейнхарда.

«У меня есть эти опасные способности, так что это все, о чем я могу думать».

Валета вспомнила Каинуса, вампира, который помог ей. Хотя он и не показывал этого, она могла сказать, что ему постоянно было скучно. Разница между ним и Рейнхардом заключалась в том, что у Каинуса были Элиза и Лагрис. Они решили расстаться со своими человеческими жизнями, чтобы быть с ним, который был обречен вечно оставаться в одиночестве. Именно так Каинус смог прожить скучную, но все же не такую уж одинокую жизнь.

Так вот как Рейнхард думал обо мне? Эта мысль внезапно пришла ей в голову.

«Я постоянно нуждаюсь в стимуляции. Самый простой способ получить это, почувствовать хоть какое-то удовольствие - убить».

Рейнхард объяснил, что устал от кровопролития, но оно по-прежнему оставалось для него одним из немногих источников удовольствия. За эти годы у него появилось много игрушек, хотя большинство из них он испортил.

Валета на самом деле этого не понимала. Она была не из тех людей, которые нуждаются в большом количестве стимулов или удовольствий. Она просто хотела жить нормальной, мирной жизнью. Пока ей удавалось избегать каких-либо серьезных неприятностей, она радовалась мелочам в жизни.

Мелочи в жизни... О, неужели он этого не чувствует? Она не знала, подходит ли это слово для этого, но ей было достаточно и мелочей. Однако ей казалось, что Рейнхард не в состоянии оценить это чувство по достоинству.

Я понимаю... Мир был для него бесцветным местом.

«Ты была единственной, кто заставлял меня испытывать новое волнение», - сказал Рейнхард.

Глаза Валеты расширились. Она хотела что-то сказать, но слова застряли у нее в горле.

«Ты не представляешь, что я почувствовал... что я почувствовал, когда впервые встретил тебя», - сказал Рейнхард.

Валета печально улыбнулась, прогуливаясь по пустой улице.

«Это была Валета из другого мира».

«Наши миры немного отличаются, но не ты».

«Мы разные», - твердо сказала Валета, - «Я отличаюсь от той Валеты, которую ты помнишь. Перестань пытаться сравнивать меня с ней».

Не имело значения, была ли она из параллельного мира или точной копией этого. В любом случае, она отличалась от Валеты, потому что они выросли в разных мирах и окружающей среде. Даже если у них были одинаковые лица и голоса, они были разными по натуре.

«Если бы я был влюблен в твою версию из другого мира... тебя бы это удовлетворило, потому что это ты?»

«Невежливо думать обо мне как о ком-то другом, когда ты со мной», - сказала она, - «Это неуважение и к тому другому человеку тоже».

Рейнхард долго смотрела на Валету, затем кивнула. «Да, ты права».

Было странно, каким послушным стал этот человек. Валету начало смущать его новое поведение. «Я думаю, люди меняются».

«Я знаю, ты меня ненавидишь, поэтому я учился. Я рад, что тебе нравятся перемены».

Взгляд Рейнхарда смягчился. Ей казалось, что она смотрит на совершенно другого человека.

Учеба, да? Неужели он думал, что учеба - это решение всех проблем?

«Было ужасно, когда со мной обращались как с игрушкой». После долгой паузы Валета осторожно добавила, - «Тем не менее, я была не против, потому что ты мне нравился. Я все равно собиралась умереть, поэтому подумала, что с таким же успехом могла бы умереть в объятиях мужчины, которого любила».

Теперь она поняла, насколько трусливым это было.

И каким терпеливым был Рейнхард, он был добр к девушке, которая осталась рядом с ним, потому что хотела умереть.

«Но как только я узнала, что беременна... Как только я поняла, что у меня будет ребенок... Я почувствовала себя очень странно».

У нее никогда не было привязанности к жизни, и она никогда не хотела передавать свою кровь кому-то другому. Ребенок? Если быть честной, то даже в самых смелых мечтах она никогда не задумывалась о том, чтобы завести собственного ребенка. «Я думала, ты собираешься убить меня...», - Валета замолчала, повернувшись лицом к Рейнхарду.

Иногда она думала о том, что могло бы произойти, если бы она просто сказала ему правду. Может быть, еще не поздно было бы попытаться сбежать после того, как мы бы все обсудили, если бы что-то пошло не так.

«Мне интересно, как бы ты отреагировал».

«Я тоже не знаю», - он пожал плечами, - «Я бы сделал все, чего бы ты ни захотела».

В то время Рейнхард ничего так сильно не хотел, как связать Валету и держать ее рядом с собой. И все же он не был до конца уверен. Убил бы я это? Если бы Валета уделяла больше внимания ребенку, он, вероятно, так бы и поступил. Но если бы это заставило Валету захотеть умереть, он мог бы и не делать этого.

«Ты так думаешь?»

«Возможно», - с улыбкой сказал Рейнхард.

«Ты видел Териона?», - спросила она.

«Да. Он хорошо растет. Умный, невинный ребенок. Должно быть, он похож на тебя, потому что у него нет той уникальной ауры, которая есть у магов», - сказал Рейнхард.

«Уникальная аура?», - повторила Валета.

«Я же говорил тебе, что маги, как правило, подвергаются изгнанию, верно? У него нет ауры, которая обычно нервирует людей».

Глаза Валеты расширились. Она никогда не думала об этом с такой точки зрения. Ей не приходилось об этом задумываться, поскольку Терион нравился всем.

«Понятно», - сказала она. Для нее это была новая интересная информация.

«Валета».

«Да?»

«Могу я быть честным?», - прошептал Рейнхард, наклоняясь ближе.

Лицо Валеты тут же покраснело. «Почему ты так близко?!»

«Потому что я хочу тебя съесть», - глаза Рейнхарда округлились, - «Ты так сладко пахнешь, Валета». Он обнял ее за талию и притянул к себе. «Если я не могу поцеловать тебя, как насчет того, чтобы оставить след?»

Его длинные пальцы прошлись по плечу Валеты. Ее глаза расширились.

«Ты!»                                                                                  «Я знаю, что ты меня ненавидишь...», - его губы зависли у ее плеча, - «У нас есть только месяц».

Валета ничего не сказала в ответ на это.

«Ты больше никогда меня не увидишь. Так что дай мне хотя бы это, хорошо?»

Ресницы Валеты затрепетали. Ощущение их теплого дыхания, смешивающегося друг с другом, было странным.

Нахмурившись, она медленно закрыла глаза.

«Не волнуйся. Я не собираюсь засовывать его в рот».

Как только Рейнхард это сказал, его язык скользнул в ее рот.

Валета тут же поморщилась.

Глава 25                                                      Рейнхард прикоснулся губами к ее губам, прижимая спиной к стене. Он просунул колено между ног, удерживая ее на месте.

Его руки обвились вокруг ее талии, нежно поглаживая  бока.

Лицо Валеты исказилось. Разве он говорил не о своем языке, когда сказал, что не будет его использовать? Она нахмурилась, запрокидывая голову, поцелуй становился все более влажным. Она нахмурилась еще сильнее, когда стало труднее дышать.

«Ты забыла, как целоваться с тех пор, как мы виделись в последний раз? Тебе трудно дышать», - сказал Рейнхард, слегка прикусив ее нижнюю губу.

Они отстранился от друг от друга, давая Валете немного пространства для дыхания.

«О, возможно, ты действительно забыла. В конце концов, ты ничего так не хотела, как бросить меня», - обиженно добавил он.

Валета нахмурилась. Она собиралась что-то сказать, когда Рейнхард снова прижался губами к ее губам. Его язык проник в ее рот. Их дыхания переплелись, слюна смешалась. Влажный, почти непристойный звук, с которым их губы соприкоснулись, прозвучал громко в ночной тишине.

«Валета».

Рейнхард произнес ее имя с нежностью, когда его рука скользнула вверх по спине и начала медленно поглаживать затылок. Он вжал колено между ног Валеты.

«Мммф!»

Она ахнула. Все, что они сделали, это поцеловались, но она чувствовала, как тепло разливается у нее в животе. Это было почти болезненно. Ее щеки горели, и она чувствовала, что голова у нее немеет и кружится. Было трудно сосредоточиться. Другая его рука скользнула вверх по бедру Валеты, прежде чем взять ее руку, безвольно повисшую вдоль тела, в свою.

Рейнхард переплел их пальцы, пока она сопротивлялась, и крепко сжал ее руку в своей.

«Реин... Твоя рука!»

Другой рукой он легко притянул Валету к себе.

«Это всего лишь временная магия. Я не смогу продержать ее долго».

Он снова завладел ее губами, втягивая в себя ее язык. Он проглотил ее стоны, словно умирал с голоду. Глаза Рейнхарда распахнулись, когда он в последний раз прикусил ее губу. Он пристально посмотрел на Валету.

Ей казалось, что его красные глаза вот-вот сожгут ее заживо. Он заметил, как она обмякла в его объятиях. Трудно было поверить, что ее слюна была такой сладкой. Он крепко держал ее, обхватив руками за шею и спину.

То, как его руки блуждали по ней, как зубы покусывали ее уши и шею, напоминало манеру поведения животного. Он запустил руки ей под одежду, прикусывая ключицу и оставил дорожку из легких поцелуев на ее щеках и шее, прежде чем прикусить мягкую, пышную округлость ее грудей сквозь ткань платья.

«Что мне делать, Валета?», - он притянул к себе их переплетенные руки.

Она начала расслабляться, думая, что поцелуй окончен, но снова напряглась.

«Я начинаю нервничать».

«Ты с ума сошел», - огрызнулась она.

Она взглянула на складку в его штанах, затем быстро отвела взгляд, ее щеки стали ярко-красными. Рейнхард ухмыльнулся, увидев, что она сделала это, прежде чем, наконец, отпустить ее руку.

«Я сейчас вернусь. Я пойду освежусь».

Валета наблюдала, как он повернулся. Что происходит? Она следила за ним взглядом, широко раскрыв глаза. Они расширились еще больше при ужасающем звуке, который она услышала. Раздался хруст, а затем на пол брызнула кровь.

Рейнхард держал в руке что-то похожее на большой осколок стекла, явно сделанный с помощью магии. Он ранил себя этим осколком в бедро.

Что за..? Пораженная, Валета бросилась к нему. «Что, по-твоему, ты делаешь?!»

Рейнхард, который уже собирался нанести себе еще один удар, медленно повернулся к Валете. Его губы изогнулись в тонкую дугу. Впервые Валета подумала, что его улыбка выглядит карикатурно.

«Так эффективнее».

«Нет, но почему ты должен...»

«Потому что ты меня ненавидишь?», - сказал Рейнхард беспечно, как будто ответ был очевиден.

Валета потеряла дар речи от такого ответа.

«Я обещал, что не буду заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Просто у меня много желаний. Я становлюсь довольно импульсивным, если не держу себя в руках».

Его глаза, изогнутые, как полумесяцы, придавали ему неземной вид - он действительно был красив. В то же время, его действия лишили ее дара речи. На земле растекалась лужица крови. Он выглядел так, будто ему должно было быть больно, но он просто взглянул на свою рану с бесстрастным выражением лица.

Его скучающие глаза загорелись, когда он увидел, что Валета наблюдает за ним.

«Если ты еще раз убежишь от меня, я...»

Внезапно его рука снова исчезла.

Он протянул оставшуюся руку и погладил Валету по лицу. Его пальцы оставили липкие полосы крови на ее щеке. «Не думаю, что смог бы жить, если бы не убил тебя».

У Валеты перехватило дыхание от собственнических ноток в его голосе.

«Так что сдержи свое обещание. Не убегай, Валета».

По спине Валеты пробежали мурашки, но она постаралась этого не показать. «Зачем мне это делать? Пройдет совсем немного времени, и я больше никогда тебя не увижу».

«Да, это правда», - сказал Рейнхард с довольной улыбкой, - «Тогда не убегай в течение этого месяца».

Через мгновение Валета сказала: «Хорошо. Могу я все же задать тебе вопрос?»

«Что угодно».

Валета обеспокоенно посмотрела на рану Рейнхарда.

«Почему месяц?»

В ответ на ее вопрос одна безупречная бровь приподнялась. Увидев выражение его лица, Валета снова открыла рот.

«Это твой вопрос?», - спросил он

«Да. Я не понимаю, почему должен пройти месяц».

«Просто мне показалось, что это правильно, понимаешь? Просто и непринужденно», - Рейнхард отмахнулся от ее вопроса, пожав плечами, - «Я отведу тебя домой. Уже поздно».

«Если бы ты хотел чего-то красивого и чистого, ты мог бы попросить и год. Наверное, у тебя хватило бы наглости попросить так много».

«Что ты имеешь в виду, Валета? У меня все еще есть совесть, ты же знаешь», - сказал он, и уголки его губ опустились вниз.

Валета нахмурился, увидев презрительное выражение на лице мужчины. «Позволь мне обработать твою рану, прежде чем ты уйдешь».

«Я в порядке».

«Ну, а я нет».

Валета поморщилась, как будто это ей было больно, и взяла Рейнхарда за руку. Что, черт возьми, я делаю? Она потащила Рейнхарда обратно к себе домой. Она ненавидела себя. Ей следовало просто не обращать на него внимания, но она не могла. Почему он всегда стоит перед моими глазами?

Это беспокоило ее, потому что он был похож на щенка, которого оставили под дождем. Валета вздохнула и отвернулась. Рейнхард наблюдал за ней с ошеломленным выражением лица, но просветлел, как только их взгляды встретились.

«Ты беспокоишься обо мне, Валета?»

На долю секунды его вопрос напомнил ей об Ирен. Точнее, это было неловкое выражение его лица.

«Я чувствую, что ты будешь преследовать меня всю оставшуюся жизнь, если я позволю тебе истечь кровью до смерти».

«Да», - ответил Рейнхард, смеясь, как будто знал, что она лжет, - «Ты беспокоишься обо мне».

«Мне кажется, что это всего лишь здравый смысл - беспокоиться о ком-то, когда он истекает кровью прямо у тебя на глазах».

«В мире есть много людей, которые не стали бы беспокоиться, Валета. Они не могут разговаривать со мной с гордо поднятой головой, вести меня за руку или беспокоиться обо мне», - Рейнхард внезапно наклонился и прижался губами к ее затылку, - «Ты единственная. И только ты это можешь».

Валета сжала губы, пораженная тем, как близко они были друг к другу. «Перестань нести чушь. Просто заходи уже в дом. Кто, черт возьми, закалывает себя ножом только потому, что разозлился?»

Он был не в себе. Она сдержалась, чтобы не сказать больше. По какой-то причине Рейнхард продолжал только улыбаться. Оказавшись внутри, Валета усадила его за кухонный стол и начала готовить припарку.

«Ты не должна просто так приводить зверя в свой дом, Валета. Что, если он тебя съест?»

«Ты сказал, что не будешь».

«И ты в это веришь?»

«Если я тебе не поверю, то кто же тогда поверит?», - спокойно ответила она.

Глаза Рейнхарда слегка расширились, - «Ты слишком...» Валета стояла на коленях между ног Рейнхарда. Она осторожно накладывала припарку на ногу Рейнхарда, когда он заговорил.

«У меня такое чувство, что ты пытаешься соблазнить меня», - сказал он, поглаживая ее по голове.

Валета с трудом сглотнула, все ее тело напряглось.

Рейнхард резко встал. «Что у тебя с лицом? Ты думала, я собираюсь что-то сделать с тобой?» «Ч-что ты...!», - Валета вскочила на ноги.

«Ты хочешь, чтобы я тебя трахнул?», - его пальцы прошлись по ее ключице, - «Я сделаю все, что ты захочешь.... все для тебя».

«Убирайся...»

Услышав его бесстыдные слова, Валета холодно вытолкала его за дверь, низко опустив голову, чтобы скрыть румянец. Он такая змея... подумала она, сжимая кулаки. Я так сильно его ненавижу.

Она поспешила в свою комнату.

Глава 26

Время шло, и дни пролетали быстрее, чем ожидала Валета. Думаю, осталось всего две недели. Ее вопрос о загадочном сроке в один месяц остался без ответа.

«Мама...»

«Доброе утро, Терион».

«Доброе утро... Ты хорошо спала ночью, мама?»

Мальчик протер заспанные глаза, с трудом удерживая голову на весу, пока плыл по воздуху к своему месту.

«Похоже, теперь у тебя неплохо получается пользоваться своей магией».

«Да, я думаю, теперь это работает лучше».

«Это хорошо», - Валета закончила накрывать на стол и огляделась, - «Почему Ирен еще не встал?»

«Он, должно быть, очень устал. Он все еще спит».

«Правда? Это на него не похоже. Обычно он встает первым. Но ему нужно поесть». Валета на мгновение нахмурилась, погрузившись в свои мысли.

Затем она взъерошила волосы сына и села сама.

«Ирен, должно быть, был занят. Прошлой ночью я проснулся, а его не было».

«Его не было?»

Терион кивнул в ответ, бесконтрольно мотая головой. «Да! Может быть, он вставал в туалет».

«Я поняла», - Валета на мгновение задумалась, прежде чем снова подняться на ноги, - «Я схожу за Ирен, чтобы мы могли поесть вместе. Ты можешь начинать, Терион».

«Хорошо».

Ребенок взял ложку и начал запихивать еду в рот, сразу же с энтузиазмом пережевывая. Валета похлопала мальчика по щекам, прежде чем подняться наверх. Она нашла Ирен спящим в комнате для мальчиков. Думаю, что не только у него одного такое красивое лицо. Когда Ирен вырастет, он будет очень похож на того мужчину.

Ее мысли невольно обратились к Рейнхарду.

Она покачала головой. О чем, черт возьми, я только думаю? Он появлялся каждый вечер, нес всякую чушь и пытался сблизиться с ней. Неудивительно, что она постепенно сходила с ума.

«Ирен», - Валета осторожно потрясла мальчика за плечо, - «Ирен, я знаю, ты устал, но тебе нужно поесть».

Ирен зашевелился. Он тихо застонал и медленно открыл глаза.

«Валета...?»

Глаза Валеты расширились от слов Ирен.

«Старшая сестренка...», - добавил Ирен сонным голосом.

Валета кивнула с неловкой улыбкой на лице: «Доброе утро. Ты не мог спать прошлой ночью?»

«Нет».

Мальчик протер глаза и сел. Валета взъерошила ему волосы, когда он вылез из кровати, и сразу же начала застилать постель: «Я могу прибраться здесь. Почему бы тебе не спуститься и не присоединиться к Териону?».      Мальчик моргнул. Его глаза казались более затуманенными, чем обычно.

«Ирен?»

«Хорошо», - немного запоздало ответил он.

Валета нахмурилась, наблюдая, как мальчик выходит из комнаты. Она повернулась и тихо вздохнула.

Заправив грязную постель, она спустилась вниз. Мальчики сидели рядышком за кухонным столом. Ирен слегка поклонился, когда Валета вошла. Она села напротив них, откусила кусочек от своего тоста и стала наблюдать за мальчиками.

«А?»,- ее глаза слегка сузились.

«Ирен».

«Да?»

«Ты кажешься меньше ростом... Разве вчера ты не был немного выше Териона?», - Валета ломала голову.

Ирен застыл на полпути к своему тосту с сыром, яйцом и ветчиной: «Это так?»

Его глаза расширились, когда он склонил голову набок. Валета начал кивать, но остановилась.

«Ты уверена, что я уменьшился? Может, ты нас просто путаешь?»

«Ты так думаешь?»

Она была уверена, что Ирен немного выше Териона. Валета на мгновение задумалась. Когда она снова подняла глаза, Ирен уже отложил посуду, покончив с едой. Валета прикусила язык, наблюдая, как ребенок убирает тарелку, вилку и нож.

По какой-то причине он выглядел немного грустным. Валета неловко почесала щеку. Было ли бестактно сказать, что он выглядел ниже ростом? Возможно, это было не самое лучшее, что можно было сказать ребенку, который все еще рос. Валета уже открыла рот, чтобы что-то сказать, когда заговорил Ирен.

«Тебе не о чем беспокоиться, старшая сестра. Я на самом деле не возражаю».

«Хм? О...», - Валета захлопнула рот, удивленная словами мальчика.

«Я подумываю о том, чтобы скоро уйти».

«О чем ты говоришь?», - спросила Валета.

«Я имею в виду, что не могу оставаться здесь вечно, поэтому я нашел другое жилье».

Валета замолчала, услышав слова Ирен. Она почувствовала себя так, словно ее ударили по голове.

«Ты уходишь, Ирен?»

«Да. Я нашел место, где можно остановиться».

Глаза Териона тут же наполнились слезами.

Он вскочил со своего места, забыв о завтраке. «Означает ли это что... Я больше никогда тебя не увижу?»

Ирен протянул руку и взъерошил волосы плачущего мальчика: «Это должно было когда-нибудь случиться...»

«Нееет...», - захныкал Терион.

Он разрыдался. Валета забеспокоилась, потому что это было нехарактерно для Териона, который всегда был очень зрелым для своего возраста. Терион никогда не плакал из-за того, что ему приходилось расставаться с кем-то, даже если они были близки. Таким он был, даже когда ему пришлось попрощаться с Каинусом. Ему было грустно, но он не плакал из-за их расставания.

«Перестань плакать, Терион. Ты ставишь Ирен в неловкое положение».

«Все в порядке, старшая сестренка».

«Неееет!»

Терион зарыдал, прижимаясь к Ирен. Ирен вздрогнул и посмотрел на Териона с непроницаемым выражением на лице.

«Нет, нет... Не уходи, Ирен…»

Терион яростно замотал головой. Ирен неловко похлопал мальчика по спине, как будто это был его первый раз, когда он кого-то утешал.

«Терион».

«Вау, Ири-Ииииин...»

«Перестань плакать».

По твердой команде мальчика Терион немедленно перестал плакать. Глаза Валеты расширились. Неужели ему так нравится Ирен?

Хотя со стороны казалось, что это не так, Терион в последнее время проводил все свое время с Ирен.

Он был упрям, всегда делился с ним едой и настаивал на том, чтобы спать с ним в одной постели. К счастью, Ирен всегда был готов подыграть Териону, постоянно с любопытством наблюдая за другим мальчиком.

«Ты должен перестать плакать. Это ничего не решит», - честно сказал Ирен.

Валета была удивлена прямотой Ирен. Такие слова не похожи на те, что сказал бы ребенок, но в прошлом Валета часто говорила их самой себе.

«Если ты чего-то хочешь, ты должен стать сильнее, чтобы добиться этого», - сказал Ирен, вытирая слезы со щек младшего мальчика.

«Ты действительно уходишь? Куда ты направляешься?»

«Я собираюсь вступить в торговую гильдию, которая путешествует по миру».

В торговую гильдию?

Конечно, Валета слышала, что торговые гильдии часто берут маленьких детей в подмастерья или используют их в качестве дешевой рабочей силы.

Но была ли торговая гильдия подходящим местом для него? Узнать было невозможно.

«Когда ты уезжаешь?»

«Я думаю... Я, вероятно, уеду через две недели».

Выражение лица Валеты посуровело, когда она услышала ответ мальчика. Его уход совпал с окончанием сделки с Рейнхардом. «Я не против того, чтобы прокормить еще одного человека. Почему ты хочешь уйти?»

Он опустил голову, на его лице появилось обеспокоенное выражение.

«Прости, старшая сестра».

Ему не за что было извиняться, и сердце Валеты упало: «Нет, Ирен. У нас еще есть немного времени, так что просто подумай».

«Да».

Однако у Валеты возникло ощущение, что Ирен не собирается менять своего решения. В конце концов, они все уходят. Было неприятно наблюдать, как все, что она любила, покидает ее.

Мрачная атмосфера висела над ними весь остаток дня.

***

Как только мальчики были уложены спать, Валета достала немного спиртного, что было для нее большой редкостью. Это было дешевое спиртное из винного магазина, но сильный запах алкоголя, доносившийся изнутри, говорил о том, что оно было довольно крепким.

Я не люблю пить, но... Она не знала, почему ей вдруг захотелось выпить именно сегодня. Она налила себе маленький стаканчик, как, по ее наблюдениям, делали люди в прошлом. Она сделала маленький глоток, чувствуя, как алкоголь жжется в горле.

Лицо Валеты сморщилось: «Он обжигает», - сказала она вслух.

Она вздохнула, и на ее лице появилось усталое выражение.

«Это дешевый ликер», - произнес чей-то голос, - «Конечно, обжигает».

Она уже привыкла к тому, что внезапно слышит его голос. Валета подняла голову.

«Он горький, да?»

«А есть алкоголь, который не горчит?», - сказала она. «Конечно. Хочешь узнать, как сделать его сладким?»

Валета подняла бровь, глядя на Рейнхарда и кивнула. Она не знала, хватит ли у нее смелости сделать еще глоток.

Рейнхард взял бокал, допил остатки и прижался губами к ее губам. Горячий напиток перелился из его рта в ее. Когда они оторвались друг от друга, Валета уставилась на тонкую струйку слюны, которая соединяла их блестящие губы.

Глаза Рейнхарда изогнулись в улыбке.

«Ну что ты думаешь? Сладко, правда?», - спросил он Валету, напоминая озорную лису, пока она задыхалась.

Глава 27

У Валеты перехватило дыхание, когда она уставилась на этого человека. Она собрала воедино кое-что о нем и Ирен.

«С тобой что-то случится через две недели?»

«Конец нашему обещанию?»

«Что ты собираешься делать после этого?»

«Я не знаю. Может быть, я найду себе новую игрушку для забав», - прищурился Рейнхард.   Что-то было не так.

Она почувствовала в нем странное чувство собственничества. Валета знала, что он был из тех мужчин, которые не остановятся ни перед чем, чтобы получить то, что хотят. Так почему же он так себя вел?

Она не могла поверить, что он говорит искренне. Он не был в отчаянии или зол. Как он мог вести себя так, будто ни о чем не сожалеет, когда был одержим ею? Когда он был так мил с ней? Он не пытался успокоить ее или торговаться. Он даже не пытался заговорить об этом.

Это было удивительно.

Люди, готовые дарить много любви, всегда говорили что-то вроде: «Я не могу без тебя жить». Рейнхард не был настолько экспрессивен в своих чувствах, так что Валета ничего от него не ожидала.

И все же, как он мог вести себя так, будто ему все равно?

И все это после того, как он хотел убить меня за то, что я сбежала... Означало ли это, что все эти эмоции полностью исчезнут всего за две недели? Или все это просто игра?

Было ли это для него просто еще одним способом поиграть со своей игрушкой? У нее, казалось, были тысячи вопросов. Внезапно в голове Валеты промелькнул наихудший сценарий.

«Неужели?»

«Что?»

«Ты действительно так себя ведешь, потому что нашел новую игрушку?», - спросила Валета.

Если это было не так... Что, если он отправляется туда, где больше не способен испытывать к ней чувства?

«Что ты хочешь услышать, Валета?», - спросил Рейнхард, проводя большим пальцем по блестящей нижней губе Валеты.

«Правду».

«Правду...», - его глаза сузились, прежде чем он слегка улыбнулся.

«Будь честен со мной. Ты собираешься умереть?»

Валета несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем, наконец, смогла произнести эти слова. Рейнхарда не удивил вопрос Валеты. Он просто выглядел заинтересованным, его губы растянулись в улыбке.

«Почему ты хочешь знать правду?»

Его большая холодная рука коснулась ее щеки.

Валета подняла на него глаза. «Я ненавижу быть в неведении. Я всю свою жизнь провела взаперти, ничего не зная».

Рейнхард молча посмотрел на Валету сверху вниз. «Надеюсь, ты не слишком этому рада».

«Чему?»

«Тому, что я скоро умру».

Глаза Валеты расширились от беспечного ответа Рейнхарда, прежде чем она тут же побледнела.

«Ты действительно собираешься умереть?», - выдохнула она.

«Да. Может, я и гений, но нелегко восстановить целую нацию после убийства десятков тысяч людей».

«Ты собираешься умереть?», - повторила Валета, изумленно разинув рот, прежде чем, наконец, закрыть его.

«Да», - ответил Рейнхард, - «Так что тебе не стоит беспокоиться о том, что я не сдержу своего обещания».

«Ты с ума сошел?..», - спросила Валета.

«Я всегда был сумасшедшим. Ты уже должна была понять, что я воспринимаю это как комплимент».

Он улыбался, как будто то, о чем они говорили, не имело большого значения. Он вел себя так, словно его совсем не беспокоила его надвигающаяся смерть.

Напротив, Валету приводила в бешенство его беспечность.

«Неужели тебя не волнует, что ты умрешь?»

«Меня тошнит от мысли о том, что ты будешь развлекаться с другим парнем, но...», - Рейнхард поморщился, - «Ну, я ничего не смогу с этим поделать, когда умру».

«Ты...!»

Валета протянула руку и схватила Рейнхарда за воротник. Рейнхард просто позволил этому случиться.

«Ты действительно...!», - глаза Валеты горели.

Выражение лица Рейнхарда внезапно стало суровым, улыбка исчезла с его лица. «Почему ты плачешь, Валета?»

«Я не плачу».

«Я думал, ты будешь рада увидеть меня мертвым».

Уголки его губ изогнулись в улыбке.

Валета стиснула зубы. «Тебе не следует проводить время с людьми, которые радуются, видя, как умирают другие. Они не люди».

«Тебе грустно, что я умру?», - спросил он.

«Конечно!»

«Я рад это слышать».

Лицо Рейнхарда просветлело, и Валета замерла.

«Повсюду в этом мире есть люди, которые хотят моей смерти», - сказал он, - «Я жил так очень долго, без каких-либо сожалений или чувств». Рейнхард наклонился и поцеловал Валету в губы. Он сделал это нежно несколько раз, прежде чем отстраниться. «Но ты особенная».   Валета промолчала.

«Ты, наверное, единственный человек, который когда-либо видел во мне человека».

Валета хотела сказать, что, конечно, она считала его человеком, но поняла, что не может. Она лишь мельком видела его прошлое, но не думала, что он прожил счастливую жизнь.

«Ну, думаю это значит, что я единственный человек, который будет оплакивать тебя».

Он рассмеялся.

Валета не думала, что это повод для улыбки. Она сжала губы.

«Ты», - Валета стиснула зубы, - «Не приходи сюда больше».

Через мгновение Рейнхард спросил: «Что? Но мы дали обещание».

«Почему я должна сдержать свое обещание, если ты просто исчезнешь через две недели?»

«Тебе обязательно быть такой скупердяйкой, Валета?», - спросил Рейнхард свирепым голосом.

Валета не сдвинулась с места. «Тогда найди способ выжить».

«Это невозможно. Я уже лишился руки и ноги. Я не думаю, что моих оставшихся конечностей хватило бы, чтобы возродить целую страну», - объяснил Рейнхард, выглядя обеспокоенным.

Валета не могла спокойно слушать ужасные слова, слетающие с его губ.

«Я думал о том, чтобы отказаться от одной из своих ног, но не думал, что этого будет достаточно. Поэтому я решил просто пожертвовать своей жизнью».

«Не могу поверить, что встречаюсь с человеком, который добровольно ампутировал себе конечности»,

- пробормотала Валета.

Рейнхард нахмурился, как будто был чем-то обеспокоен. «Но я выгляжу нормально».

«Да, но потому что я не маг, я  ничего не поняла».

Рейнхард напрягся, услышав ее слова.

Валета в изнеможении опустила голову. «Если я тебе нравилась, ты должен был попытаться ухаживать за мной».

«Я не знаю, как это делается».

«Тогда учись».

«Никто не учил меня, как это делается».

«А ты пробовал?»

«Что?»

«Ты пробовал кого-нибудь спросить?», - настаивала она.

Рейнхард захлопнул рот. Конечно, он никогда ни у кого не спрашивал совета.

Он давно перестал задавать вопросы.

Никто никогда не отвечал, когда он спрашивал о том, что его интересовало в детстве.

«А я-то думала, что выросла в унылом мире...», - Валета нахмурила брови, - «Но ты жил в еще более адском мире, чем я. Мне жаль тебя, Рейнхард».

Глаза Рейнхарда расширились. Он сделал глубокий вдох, чувствуя себя так, словно в него только что ударила молния. «Ты можешь повторить это еще раз?»

«Что?»

«Мое имя».

«Рейнхард...?»

Выражение лица Рейнхарда было радостным. Назвать кого-то по имени было несложно.

Почему он выглядел таким счастливым?

«Я сам себе дал это имя, но никто никогда не называет меня так».

«Ну да ладно... Обычно люди не называют своих начальников по имени».

Также, возможно, из-за того, что в прошлом у него никогда не было имени, людям просто не приходило в голову называть его так.

«Что ж, это немного разочаровывает».

«Что именно?»

«Умирать», - сказал Рейнхард с улыбкой, - «Но... Это то, чего я хотел».

«Это то, чего ты хотел?», - повторила Валета, не веря своим ушам.

«Да. Если бы не этот обмен мнениями, мне было бы трудно умереть. Я чувствую себя более живым, проведя этот короткий месяц с тобой, чем если бы жил вечно».

«Значит ли это, что ты больше не хочешь меня видеть? Ты не хочешь видеть, как растет Терион?»

Глаза Рейнхарда расширились. Его губы изогнулись в легкой улыбке. «Ты хочешь, чтобы я жил?»

«Я не думаю, что кто-то должен желать чьей-то смерти... особенно после того, как у них родился ребенок».

«Я понимаю», - Рейнхард склонил голову набок, на мгновение задумавшись, - «Но трудно остановить магию, которая уже пущена в ход».

Валета промолчала.

«Но убийство другого трансцендента может изменить ситуацию».

Валета нахмурилась, услышав комментарий Рейнхарда.

«Ты не мог бы хоть раз перестать думать об убийстве людей?»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Неужели ты не можешь найти способ жить, не убивая никого?»

Рейнхард нахмурился. Решить проблему, никого не убивая? Такого варианта в книге Рейнхарда просто не было. Он ненадолго задумался, прежде чем пожать плечами.

«Я думаю, импринтинг может сработать».

«Что?»

Когда один человек накладывает отпечаток на другого, вы оба живете столько, сколько живет тот, кто прожил дольше. Таким образом, можно продлить свою жизнь.

Валета нахмурилась.

«Это означает, что нам придется жить вместе, смотря только друг на друга», - уголки губ Рейнхарда изогнулись в ухмылке, - «Ты уверена, что сможешь это сделать, Валета?», - спросил он с таким видом, словно не ожидал, что она согласится.

Глава 28

«А как насчет твоих недостающих конечностей?»

«О, ты их не потеряешь. Ты будешь дарить жизнь, а не конечности».

«Значит ли это, что ты будешь жить столько, сколько живу я?»

Рейнхард вопросительно посмотрел на Валету, прежде чем пожать плечами: «Если бы у меня было сто лет, я бы смог восстановить свое разваливающееся тело...»

Валета нахмурилась. Ей не понравилось, что Рейнхард намекал, что проживет дольше.

Означало ли это, что ей придется жить с ним неопределенное время?

«Ты можешь снять печать?»

«Нет. И даже если бы ты могла...», - Рейнхард схватил Валету за запястье и притянул к себе, - «Ты думаешь, я бы тебя отпустил?»

Его голос звучал мягко, когда он говорил это. Валета глубоко вздохнула, слова так и хотели вырваться из нее сами собой.

Иногда его бесконечная одержимость ею одновременно смущала и радовала ее. Мысль о том, что кто-то испытывает к ней такое сильное желание, была настолько захватывающей, что это было почти невыносимо.

Наверное, я тоже немного не в своем уме.

Валета прикусила губу и сделала медленный глубокий вдох. «Ну, я не могу ответить на этот вопрос прямо сейчас».

«Насчет запечатления?»

«Да».

«Мне все равно. Делай, что хочешь. Это даже не входило в мои планы с самого начала», - безрадостно сказал Рейнхард. Он явно ничего от нее не ожидал.

Валета со щелчком закрыла рот.

«Ты хочешь продолжать целоваться?»

«Что ты только что сказал?»

«Я просто хочу побыть с тобой еще немного, Валета. Итак, давай поцелуемся». Рейнхард обнял Валету за талию и притянул к себе, как будто они только что не говорили о его неминуемой смерти.

«Хм?»

«А ты не боишься смерти?», - спросила она.

«Все умирают».

«Ты говорил, что не можешь».

Рейнхард приподнял бровь.

«Ты хочешь сказать, что не боишься смерти, потому что никогда об этом не думал?», - спросила она.

«Хм», - в его глазах появились красивые морщинки, когда он улыбнулся, - «Я расскажу тебе, если ты меня поцелуешь».

«Что?..», - недоверчиво спросила Валета.

«Или ты можешь просто так и оставить свое любопытство. Если я умру, никто никогда не ответит на твой вопрос...», - преувеличенно пожал он плечами.

Валета усмехнулась его глупости. «Забудь об этом. С чего ты взял, что так сильно мне нравишься?»

«Хм...», - Рейнхард наклонился вниз, приблизив свое лицо к ее. Она быстро отступила на шаг.

«Мне это не интересно!»

«Это твой последний шанс...», - он нахально улыбнулся и наклонился.

Ей не нравилось, что он всегда был таким скользким, словно змей.

«Ты такой надоедливый...», - пробормотала Валета себе под нос, прежде чем быстро схватить Рейнхарда за воротник и притянуть к себе. Она быстро поцеловала его в мягкие губы, прежде чем отстраниться. Его лицо на мгновение исказилось, затем он согнулся пополам от смеха.

«Пфф! Хахаха, серьезно?»

Громко рассмеявшись, он быстро притянул Валету к себе и крепко поцеловал. Он прикусил ее нижнюю губу, и Валета невольно приоткрыла рот. Она ахнула от внезапного вторжения. Их языки сплелись, издавая влажные звуки.

Валета подняла кулаки, готовая ударить Рейнхарда, но остановилась. Он ухмыльнулся. Его язык скользнул по внутренней стороне ее рта, грубо исследуя его.

Их языки переплелись, отчего ей стало трудно дышать. Ее лицо начало краснеть от недостатка кислорода. Ощущение того, как его руки гладили ее по бокам, было необычным. Валета сопротивлялся, грубо сжимая плечо Рейнхарда.

Не желая упускать этот шанс, Рейнхард просунул колено между ног Валеты, прижав ее к стене, а затем жадно впился в ее нежные губы.

Стоны, сорвавшиеся с губ Валеты, заставили внутренности Рейнхарда сжаться. Он немного неловко улыбнулся, чувствуя, как в животе разливается жар.

«Хаа...»

Он дал ей секунду передохнуть, прежде чем снова жадно приникнуть к ее губам. Их тела разгорячились, когда они прижались друг к другу.

Я не могу дышать... Валета не могла отдышаться. Она отчаянно задыхалась, пытаясь получить больше кислорода при каждом удобном случае. Она ничего не могла поделать со слюной, скопившейся у нее во рту. Всякий раз, когда Валета двигала языком, пытаясь ускользнуть от него, он настигал ее.

Звук, с которым их губы соприкасались, был непристойным.

Все ее тело трепетало от возбуждения.

К ее большому огорчению, нижняя часть тела Валеты пульсировала. Она очень долго соблюдала целибат, так как была занята воспитанием ребенка, а в мире вампиров не занимались подобными вещами.

Влажный звук, с которым их губы соприкоснулись, эхом отдался в ушах Валеты. Твердое колено Рейнхарда прижалось к ее ногам. Она почувствовала возбуждение и готовность взорваться, а выражение ее лица начало смягчаться.

«Валета».

Валета ахнула, пытаясь втянуть в себя побольше воздуха, воспользовавшись крошечной передышкой, которую он ей дал. Она посмотрела на Рейнхарда, и уголки ее глаз покраснели. Рейнхард улыбнулся.

«Ты как собака во время течки».

Вместо того, чтобы обидеться, Рейнхард выпрямился, его охватил прилив возбуждения. Он почувствовал, как от удовольствия у него подкашиваются колени.

«От этого выражения лица мне хочется съесть тебя живьем», - сказал он.

Валета закрыла рот. Он улыбнулся, целуя уголки ее губ. Его рука медленно потянулась к ее платью. Как только она коснулась напряженного живота Валеты, Рейнхард задрожал.

«Каково это после стольких лет?»

Валета застыла. Она уставилась на Рейнхарда, прежде чем прикусить нижнюю губу. Было ясно, что он задел ее гордость. Он протянул руку и медленно провел большим пальцем по нижней губе Валеты. Когда она опустила глаза, то лишилась дара речи от твердости, которую обнаружила внизу.

Рейнхард рассмеялся, когда Валета отвела взгляд.

«Почему ты избегаешь меня? Раньше ты такой не была».

В прищуренных глазах Рейнхарда было что-то ласковое. Валета сглотнула, прежде чем покачать головой. Рейнхард улыбнулся, развернул ее и усадил на кухонный стол. Валета легла спиной на чистую деревянную поверхность. Ее глаза расширились, когда губы Рейнхарда растянулись в улыбке.

«Ты выглядишь восхитительно», - сказал он, медленно снимая с нее одежду. Он чувствовал себя так, словно перед ним был накрыт роскошный банкет. Улыбка расплылась по лицу Рейнхарда при виде ее нежной, как молоко, кожи. «Я хочу держать тебя в своих руках и делать все, что захочу».

Он поцеловал ее еще раз, прежде чем схватить за лодыжку и притянуть ближе к себе.                «Этого достаточно».

Его пальцы скользнули по внутренней стороне бедра Валеты, прежде чем сжать его. На нем остался красный отпечаток ладони, похожий на отпечатки ног на снегу.

«Валета», - он поцеловал ее и опустил руку, - «Я могу это сделать?»

Он прижал их тела друг к другу. Она почувствовала его твердость во всю длину, и сжала кулаки. Пальцы Рейнхарда прошлись по ее груди. Валета замерла, когда он провел ногтями по самым чувствительным частям ее тела. Ее охватил жар. Она чувствовала себя перезрелым персиком, разложенным на столе и готовым лопнуть в любой момент.

Рейнхард облизал губы.

«Хм? Считай это моим последним желанием перед смертью».

Валета нахмурилась, когда он прикрылся своей надвигающейся смертью.

«Ты действительно хуже всех», - пробормотала она, отворачиваясь.

Рейнхард прижался губами к ее ключице: «Спасибо за комплимент».

«Это был не комплимент».

«Но я нравлюсь тебе таким, какой я есть», - озорно прошептал Рейнхард, входя в нее.

Глава 29

***

«Ах… Рейнхард, ты ублюдок...»

Бедра и спина Валеты пульсировали. Она стиснула зубы и уткнулась лицом в простыни.

«Я сошла с ума...»

Какие грязные вещи она позволяла ему делать с собой на кухонном столе? В доме где были дети? И не только это, но и с сумасшедшим ублюдком, с которым она поклялась больше никогда не общаться? Я, должно быть, не в своем уме... Она чувствовала себя сумасшедшей из-за того, что позволила этому ублюдку увлечь себя.

«О, мне нужно приготовить завтрак...»

Она ничего не хотела делать. Стол был слишком жестким. К тому же, она отдалась ему без остатка, потому что у нее так давно не было секса.

Валета вздохнула. И все же, мне не следовало так увлекаться. Больше всего на свете ей хотелось спрятать голову в песок, но что она могла поделать сейчас? Что сделано, то сделано. Он пожертвовал своими конечностями и жизнью ради меня... Было бы нелепо злиться на него.

Импринтинг… Вероятно, он говорил об импринтинге как о романтических партнерах. Навсегда? С этим мужчиной?

Честно говоря, она не могла себе этого представить. Что, если что-то подобное повторится? Нужно было подумать и о Терионе. Валета медленно поднялась с постели. Все ее тело пульсировало, но она была чистой. На полпути я потеряла сознание... Тем не менее, единственное, что ей в нем нравилось, - это то, что он всегда мыл ее после того, как они заканчивали.

«Ты проснулась, Валета?»

«Что ты все еще здесь делаешь?», - спросила она.

«Я не знаю. Ухаживаю за тобой?»

На Рейнхарде был фартук, который не подходил ему для мытья посуды, и половник передвигался по плите сам по себе. Тогда какой смысл в фартуке? Он выглядел совершенно нелепо.

Валета вздохнула, наблюдая за тем, как Рейнхард использует магию, словно это его руки и ноги.

«Уходи, пока дети не проснулись».

«О, наш сын уже пошел умываться», - сказал Рейнхард, его глаза улыбались.

Валета замерла. Его слова... это было почти как если бы...

«Вы уже встречались с ним?»

«Да, Валета. Сейчас почти полдень. Тебе не кажется, что ему показалось бы странным, что ты не встала?»

У Валеты отвисла челюсть.

«Серьезно?»

«Да. Он ждал, и я начал готовить».

Валета открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро закрыла его снова. Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз вот так спала?

«Отойди. Что, черт возьми, ты делаешь?»

«Я не знаю. Пытаюсь быть семьянином?»

«Ты используешь магию...»

«Да, но я все еще делаю это своими силами», - сказал Рейнхард.

Он не ошибался. Она не могла выиграть у него спор - он был слишком умен.

«Я думала, тебе все равно, умрешь ты или нет».

«Да, это правда, но...», - Рейнхард улыбнулся и наклонил голову. Без предупреждения он нежно поцеловал ее в губы, - «Просто мысль о том, что ты стонешь под другим мужчиной...» В глазах Рейнхарда появился ледяной блеск: «Это меня бесит. Я подумал, может, мне не стоит умирать».

«Серьезно, секс - это единственное, о чем ты когда-либо думал?»

«Я не могу сказать "нет". Каждый раз, когда я смотрю на тебя, каждый раз, когда я смотрю на этот стол, я думаю о том, как ты прижимаешься ко мне со слезами на глазах».

Валета поджала губы. Она подумала, что Рейнхард, возможно, худший из худших людей во всем человечестве.

Валета схватилась за пульсирующую голову. Рейнхард нежно положил руки ей на плечи и подвел к столу.

«Садись».

«Ты умеешь готовить?», - спросила она.

«Ну, я умею. У меня в голове хранится много воспоминаний».

Рейнхард объяснил, что у предыдущих хозяев Башни магов было множество разных увлечений, но он перестал использовать магию и взял сковороду в руки.

«Ты действительно готовишь..»

«Я могу, если захочу. Я так же могу жить здесь, в этом крошечном домике, если ты захочешь».

«Ты глава Башни магов...», - сказала она.

«Это правда... Но они прекрасно обойдутся без меня».

«А как же я?»

Рейнхард застыл на месте, услышав вопрос Валеты. Он мгновение изучал ее лицо, прежде чем медленно открыл рот.

«Ты и без меня справишься», - сказал Рейнхард после короткой паузы.

Валета пристально посмотрела на него: «Ты действительно так думаешь?»

«Да, но я не думаю, что смогу жить без тебя. Я здесь, потому что мне грустно от одной только мысли об этом», - сказал Рейнхард, раскладывая еду по тарелкам. Валета моргнула, увидев аппетитную еду.

«Мне нужно еще разбудить Ирен».

«О, он ушел сегодня утром», - сказал Рейнхард.

«Ушел?..»

«Да».

«Куда?», - спросила она.

«Я не знаю. Он просто посмотрел на меня и ушел», - беззаботно ответил Рейнхард.

Валета уже собралась нахмуриться, когда услышала шум позади себя.

«А?.. Старший брат... Ты еще не ушел?», - Терион зевнул, потирая заспанные глаза маленькой ручонкой.

«Терион? Что значит "еще не ушел"? "Старший брат"?»

Насколько знала Валета, единственным, кого Терион называл старшим братом был Ирен. Я думала, что Ирен уже ушел. Рейнхард сказал, что его не было с раннего утра. Валета повернулась к Рейнхарду. Он сидел и улыбался, как ни в чем не бывало.

Терион подошел к Рейнхарду.

«Я закончил умываться!»

«Хорошо. А теперь присаживайся».

Волшебник кивнул. Его голос нельзя было назвать мягким, но Терион поспешил занять свое место за столом, выглядя довольным собой.

«Рейнхард, ты...»

«Тебе тоже нужно поесть, Валета».

Рейнхард подал ей теплый кусок тушеного мяса. Теперь, когда ее рот был набит едой, она не могла говорить.

«Ирен...», - она пробормотала.

Внезапно Валете пришла в голову одна мысль. Она кое-что поняла, когда переставила буквы в именах Рейнхарта и Ирен...

Ирен… Возможно, Ирен и Рейнхард были одним и тем же человеком... Внезапно ее будто бы осенило. Выражение лица Валеты стало напряженным, когда Рейнхард быстро поставил перед ней блюдо.

«Давай поедим, Валета».

Валета нахмурилась из-за поведения Рейнхарда. Он проигнорировал ее, отправляя еду в рот.

Каждый раз, когда она пыталась заговорить, перед ней появлялось новое блюдо, так что у нее не было возможности заговорить о нем. Валета не могла вымолвить ни слова на протяжении всей трапезы.

Она ела до тех пор, пока не почувствовала, что желудок вот-вот взорвется.

«Серьезно?..», - Валета поморщилась.

«Ты не собираешься сегодня идти играть?»

«Нет, я останусь здесь».

Терион сидел рядом с Рейнхардом.

Когда они виделись в последний раз, Терион назвал его тупицей. Детей трудно понять.

Возможно, Териону нравится Рейнхард по той же причине, по которой ему нравился Ирен. Может быть, это потому, что они оба маги… Подождите, если Рейнхард - это Ирен..

Валета нахмурилась.  «Стоп, когда ты был Ирен, у тебя была травма…»

«Это не совсем так», - быстро ответил Рейнхард.

Глаза Валеты сузились.

«Я просто пытался помочь, но у меня ничего не вышло».

«Правда?» - спросила Валета.

Рейнхард поколебался, прежде чем ответить: «Хм, правда».

У Валеты было обостренное чувство слуха, и она смогла распознать уклончивый ответ Рейнхарда.

«Я действительно ненавижу, когда мне врут», - проворчала Валета.

«Отчасти это было сделано намеренно», - Рейнхард поджал хвост, - «Я больше так не буду».

«Что тебе остается делать? Ты умрешь через две недели», - ледяным голосом ответила Валета.

Почувствовав перемену в ее тоне, Рейнхард притянул ее к себе: «Я просто хотел снова увидеть тебя».

Валета хранила молчание.

«Ах! Я тоже! Терион тоже хочет, чтобы его обняли!»

Терион подпрыгнул на стуле, широко раскинув руки. Валета взглянула на мальчика, прежде чем оттолкнуть Рейнхарда, и на ее лице появилось обеспокоенное выражение.

«Отстань от меня».

«Почему? Я знаю, как обнять ребенка, даже если я идиот».

Рейнхард наклонился и обнял Териона.

Валета была потрясена тем, насколько естественным казался от него этот жест.

«Почему ты...?»

«Разве это не то, о чем ты мечтала? Нормальная семья?», - спросил Рейнхард, - «Я могу соответствовать твоему образу жизни, если ты этого хочешь».

Все еще держа ребенка на одной руке, Рейнхард наклонился и поцеловал Валету в щеку.

Глаза Териона расширились.

Он был потрясен, увидев, как его мать и отец общаются таким образом.

Смутившись, Валета сделала шаг назад и отвела взгляд. Внезапно его лицо оказалось совсем близко от ее.

«Итак, спаси меня, Валета», - соблазнительно произнес Рейнхард, его глаза улыбались.

Глава 30                                                                    «После твоей смерти я уверена, что твой рот все еще будет двигаться», — пробормотала Валета, толкая Рейнхарда в плечо.

«Я впервые слышу такой комплимент», - ухмыльнулся Рейнхард. Валета не нашла слов. Она отказалась от разговора, отвернувшись от него.

«Ты никогда не воспринимаешь всерьез то, что я говорю, да?», — спросила она

«Это неправда».

«Неправда, черт возьми...»

«Я слушаю все, что ты говоришь, от начала до конца. Я стараюсь изо всех сил ничего не забыть... Как жаль».

«Тебе следует перестать сосредотачиваться на попытках вспомнить и начать слушать».

«Я так и сделаю», — послушно ответил Рейнхард.

Валета открыла рот, а затем закрыла его со щелчком.

«С этого момента я буду тебя слушать».

«…».                                                                       «Я не сделаю ничего из того, что ты мне скажешь не делать. Если хочешь, я даже не убью...», - Рейнхард резко замолчал, увидев, как глаза Валеты стали жестче, - «Ну, я не думаю, что могу этого обещать. В конце концов, я родился ужасным человеком. Но если я убью кого-нибудь, я позабочусь, чтобы ты об этом не узнала».

Валета знала, что он искренен. Это было, вероятно, лучшее обещание, которое мог дать Рейнхард. Тем не менее, она ценила то, что он не лгал ей: «Ты так же перестанешь обращаться со мной как с игрушкой?»

«Если ты этого хочешь. Но, честно говоря, Валета, я знаю, как это тебя заводит...»

Валета быстро зажала рукой рот Рейнхарда. Она взглянула на Териона, который пристально наблюдал за ними большими блестящими глазами.

Валета нахмурилась: «Следи за тем, что говоришь».

Уголки глаз Рейнхарда немного опустились, когда он начал дуться. Валета собиралась разозлиться, когда почувствовала, как что-то мокрое коснулось ее ладони. Холодок пробежал по ее позвоночнику. Она почти ахнула, когда почувствовала, как его язык закружился на ее ладони. Рейнхард опустил Териона на пол, прежде чем наклониться и прошептать на ухо Валете: «Видишь, Валета? Ты уже сжимаешься здесь».

Рука Рейнхарда прижалась к ее нижней части живота. Она прикусила нижнюю губу и даже не поняла, что уже пульсирует.

«Это все...»

Это все потому, что разговор сошел с рельсов. Нет, это был не первый раз, когда они так отклонились от темы...

Пока Валета терла лицо, она заметила, что Терион смотрит на них широко раскрытыми глазами. Она наклонилась и взъерошила мальчику волосы.

«Это все что?», - Рейнхард ничем не отличался от хитрой лисы, с его злой улыбкой.

«Пожалуйста, уходи». Валета положила руки на плечи Рейнхарда и оттолкнула его.

Он послушно смягчился. Она взглянула вниз и заметила, что его штаны натянуты. Сделав вид, что не заметила, Валета занялась уборкой посуды.

«Валета».

«Что?», - Валета повернулась к Рейнхарду. Прежде чем она поняла, что происходит, его губы накрыли ее. Она уставилась на него широко открытыми глазами.

«Я просто хотел произнести твое имя», — сказал Рейнхард.

Когда Валета заметила милую улыбку, видную в его глазах, она опустилась на пол, подтянув колени к груди.

«Ха...», - провела она рукой по лицу.

«Серьезно, ты...»

Рейнхард улыбнулся, обратив свое внимание на Териона. «Хочешь поиграть, сынок?»

«Да!»

«Я научу тебя магии. Покажи мне, на что ты способен».

«Если вы собираетесь это сделать, делайте это где-нибудь, где никто не увидит», — сказала Валета.

«Да».

«Да!»

Рейнхард и Терион ответили одновременно, прежде чем оба выскользнули из кухни.

Валета вздохнула. «Серьезно...?» Она была озадачена тем, как быстро они все это пережили. Смешно было думать, что Рейнхард был ребенком, которого она растила последний месяц, но не менее смешно думать, что ее собственный сын просто закрыл на это глаза.

«Полагаю, я здесь единственная кто глупа».

Из них троих, лишь она была той, кто воспринимал все всерьез. Валета покачала головой.

Она знала, что у нее все еще сохранилась привязанность к Рейнхарду. Она также знала, что он был очень серьезен по отношению к ней, благодаря тому, как агрессивно он ее преследовал. Было труднее убедить себя, что он не был серьезен по отношению к ней, после того, как она видела, как тот пересекает измерения, отрезает себе руку и выкалывает себе глаз.

Он хитрый, как змея. Вот почему она не могла согласиться следовать его плану.

Валета двигалась медленно, убирая посуду и приводя в порядок дом. После этого она начала перебирать свои лекарственные травы.К тому времени, как она закончила организовывать, выяснять, какие ингредиенты ей еще нужны, и ухаживать за своим садом, солнце уже клонилось к закату. Валета долго ждала у окна, глядя на вечернее сияние, прежде чем наконец встать со своего места.

«Когда они вернутся?»

Она собиралась предложить вместе поужинать, но они еще не вернулись. Валета только что схватила сумочку и открыла дверь, когда увидела Рейнхарда, входящего через маленькие парадные ворота. Терион спал на руках у Рейнхарда, явно измученный.

«Что это? Ты вышла за нами, Валета? Такое чувство, что мы настоящая семья», - Рейнхард ухмыльнулся, поцеловав Валету в щеку.

«Ты кажешься настоящим отцом». Это было немного неожиданно. Терион крепко спал на руках у Рейнхарда, что было весомым аргументом в пользу того, как комфортно должно быть в объятиях мужчины.

«Почему ты так говоришь? Ты снова влюбляешься в меня?», - спросил Рейнхард с ухмылкой.                                                                 «Тебе было бы в сто раз лучше без рта».

«Но если у меня не будет рта...», - он наклонился и прижался губами к ее.

Слегка прикусив ее нижнюю губу, он скользнул языком внутрь. Его язык захватил ее, глубоко всосав, прежде чем позволить ей вырваться: «Я бы не смог этого сделать».

«…»

«К тому же, я бы не смог съесть тебя...»              Валета разозлилась на Рейнхарда, заставив его немедленно замолчать. «Стой!»

«У меня нет выбора. Ты больше никогда меня не увидишь, если я этого не сделаю».

Он говорил это довольно несчастным голосом.

Валета почувствовала, что ее решимость снова колеблется, но ее взгляд быстро стал жестче.

«Я больше не позволю тебе одурачить меня своей слабостью».

«Черт».

«Но...», - Валета посмотрела на спящего мальчика на руках у Рейнхарда, - «Если ты пообещаешь перестать обращаться со мной как с игрушкой и начнешь общаться с Терионом как со своим сыном... и если ты восстановишь и Башню Магов, и свое тело в нормальное состояние...»

«Это слишком много требований».

«Тогда я запечатлюсь на тебе и вступлю с тобой в отношения».

«Отношения?», - Рейнхард поджал губы. Он был таким раздражающим.

«Мы так же  можем подумать о браке позже».

«Мы собираемся запечатлеться, но ты хочешь только отношений? Ты понимаешь, что будешь со мной вечно, да?»

«Если мы запечатлились, неважно, с кем мы встречаемся. Нам просто нужно быть живыми, да?»

«Это...», - глаза Рейнхарда скривились, когда он улыбнулся.

«Если ты не хочешь, то забудь об этом. Тогда можешь спокойно умереть», — пригрозила Валета.

Рейнхард быстро встал перед ней.

«Хорошо, тогда так и сделаем».                         Валета прищурилась, глядя на Рейнхарда. Он на мгновение замешкался, прежде чем щелкнуть пальцами, используя магию, чтобы отправить Териона куда-то, прежде чем приблизиться к Валете.

«Давай сделаем это».

«Прямо здесь и сейчас?»

«Да, чтобы ты не могла передумать». Он наклонился и укусил Валету за мочку уха.

Затем, взяв ее руку в свою, он сделал небольшой надрез на ее пальце. Он лизнул рану, прежде чем взять ее палец в рот и глубоко пососать.

«Нгх...», - Валета поморщилась, когда он провел по порезу зубами. «Что ты...»

«Теперь тебе придется выпить мою».

Рейнхард сделал большую рану на своем пальце и втиснул его ей в рот.

Рейнхард медленно провел пальцем по ее языку, пристально наблюдая, как его кровь окрашивает губы Валеты. Она сглотнула, ее горло сжалось, когда она это сделала. Она поморщилась, выпивая и свою слюну, и его кровь.

«Я люблю тебя, Валета», — пробормотал Рейнхард, убирая палец. Он приблизил свои губы к ее губам и нежно целовал в течение нескольких долгих мгновений: «Я рад, что нашел тебя в тот день». Глаза Валеты слегка расширились.

«Тогда я хотел первую  Валету, с которой я познакомился раньше тебя, но теперь нет», — прошептал Рейнхард ей в губы, - «Мне нужна ты. Я буду твоей верной собакой. Только тебе позволено управлять и командовать мной». Он покусал ее шею.

«Ты единственная для меня». Красивые рубиново-красные глаза Рейнхарда были устремлены на Валету. Он рассмеялся: «Держи меня в руках до конца моей жизни».

Его слова были совершенно бесстыдными. Когда Валета собиралась возразить, губы Рейнхарда приоткрылись.

«Хм?»

Его губы снова встретились с ее губами. Валета вздохнула и закрыла глаза, послушно раздвигая их для Рейнхарда. Ее единственной мыслью было то, что ее схватила действительно хитрая лиса. И все же... Рейнхард был тем, кто спас ее от этого ада. Валета обхватила руками шею Рейнхарда.

Его глаза расширились. «Хорошо. Пока ты держишь свое слово и обещаешь жить более скромно», — сказала она

«Скромно?»

«Да».

Его глаза красиво прищурились, как у ребенка, услышавшего забавную историю: «Конечно».

Однако Валета упустила из виду одну очень важную деталь — почему этого человека в основном все  считали безумным.

Глава 31

В тот же день, когда они запечатлелись друг на друге, Рейнхард внезапно исчез на целый месяц.

«Что ты делаешь?»

«Играю роль заботливого мужа».

Какой скромный муж будет валяться на кровати, широко расставив ноги и полностью выставив нижнюю часть тела напоказ, будучи в одном лишь фартуке?

После работы Валета вернулась в свою комнату и обнаружила Рейнхарда, развалившегося на ее кровати во всей своей обнаженной красе.

«Ты сумасшедший...»

«Я же говорил тебе, Валета. Это комплимент для меня».

Изогнутые глаза Рейнхарда были полны эмоций.

У него больше не было повязки на глазу или пустого места там, где должна была быть его рука.

Одна рука была заложена за голову, а другая гладила его твердый член.

Валета нахмурилась, глядя, как величественно разлегся Рейнхард. Он рассмеялся: «Твой безумный муж живет, чтобы служить тебе, моя дорогая жена».

«Когда мы поженились?»

Язык нежности, которым он владел, был просто смехотворным. Лицо Валеты стало ярко-красным, словно оно вот-вот взорвется. Ее глаза продолжали опускаться вниз.

«Что за черт...»

Не намеренно Валета сглотнула - у нее пересохло во рту.

Рейнхард ухмыльнулся. «Я сделал все, что ты мне сказала. Я восстановил Башню Магов. Сейчас главы нет, но если хочешь... я могу вернуться», — тихо сказал Рейнхард, - «Я также вернул свой глаз и руку».

Валета не стала спрашивать, как ему это удалось. По какой-то причине она была уверена, что Рейнхард не использовал особенно гуманный метод. Губы Валеты дрогнули, прежде чем она кивнула.

«А еще я вернулся к тебе, весь такой скромный».

«И какая, черт возьми, эта скромность? Это же распущенность, в самом чистом виде». Валета закрыла дверь, заперев ее за собой, и медленно приблизилась к кровати. Его бедра сжались, когда она подошла ближе.

Когда Рейнхард увидел лицо Валеты, он взволнованно задышал, выглядя так, будто мог поглотить ее одними глазами.

Он тихо вздохнул, и Валета тяжело сглотнула, когда щеки Рейнхарда начали пылать красным.

Что за... черт? Он запрокинул голову назад, чтобы посмотреть на нее, его глаза изогнулись в улыбке. Щеки Рейнхарда становились все ярче, от быстрого движения его руки. Он выдохнул.

Валета сделала еще один шаг вперед. Не успела она опомниться, как уже наклонилась к Рейнхарду. Как мужчина, похожий на него, может быть таким соблазнительным?

Кто может устоять перед соблазном этого мужчины?

«Ты такой хитрый».

Даже опытная куртизанка была бы менее пикантной, чем он сейчас. Рейнхард знал, как использовать свои сильные стороны в своих интересах.

Он знал, как он выглядит, как он звучит и каковы слабости Валеты.

«Это было мило?» Он не уточнил, но она точно знала, о чем он говорит. Щеки Валеты вспыхнули.

«Я приготовлю нам завтрак завтра утром».

«Ты уверен, что не ошибся в определении слова “скромный”?», — спросила она.

«Я стараюсь быть верным тебе и днем, и ночью. А что? Тебе это не нравится?», — спросил Рейнхард, протягивая руку, чтобы обнять Валету за плечи.

Он сразу же поймал ее губы в поцелуе. Тепло скапливалось там, где их тела прижимались друг к другу. Лицо Валеты начало ярко-краснеть. Что происходит? Я больше не понимаю.

«Ты исчез, а теперь решил просто появиться снова из ниоткуда?»

«Я ушел делать все, что ты мне сказала. Ты хочешь жить здесь вечно?»

Глаза Валеты сузились. Рейнхард убрал свою руку и посадил ее к себе на колени. Он начал покрывать поцелуями все тело, раздевая ее.

«Нгх...» Красные отметины расцвели на ее бледной коже. Отметины, которые он оставил ранее, исчезли за время его месячного отсутствия, но были заменены новыми на всем ее теле.

«П-подожди..! Стой, это..!»

Валета извивалась на коленях у Рейнхарда. Ее дыхание сбилось, когда он покусывал ее самые чувствительные места. Ресницы Валеты затрепетали. Она сделала несколько хриплых вдохов, прежде чем дернуть Рейнхарда ближе.

«Валета», — прошептал Рейнхард, раздвинув губы, - «Все твое тело такое сладкое».

Глаза Валеты расширились, услышав его шепот. Ее женственность пульсировала. Она попыталась скрестить ноги.

«Страна вернулась в то состояние, какой была. Давай вернемся обратно».

Рейнхард толкнул Валету на кровать, забрался на нее и продолжил оставлять отметины по всему ее телу. Красные цветы красиво расцвели на ее бледной коже.

«Если мы вернемся, с тобой все будет в порядке?»

«Со мной?».

«Не все же потеряли память, верно?», — сказала она. Валета была уверена, что Рейнхард стал врагом номер один. Он замолчал и открыл рот, прежде чем снова закрыть его.

«Ты беспокоишься обо мне», — сказал он.

«О ком еще мне беспокоиться?»

«Обычно ты беспокоишься о себе или о нашем сыне».

«Рядом со мной самый могущественный маг в мире, который уничтожил целую страну. Чего тут бояться?»

Глаза Рейнхарда расширились. Он пару раз моргнул, словно услышал что-то неожиданное. Затем его челюсть отвисла.

«Да, ты права. Я рядом с тобой. Я часть твоего будущего», — пробормотал Рейнхард очень тихим голосом. Затем он улыбнулся, уткнувшись лицом в плечо Валеты.

Мне так жаль его, когда он такой... Когда эта мысль запечатлелась в ее сознании, Валета яростно покачала головой. Вполне возможно, что все это было частью его плана, что для него это было просто игрой.

«И еще...» Тем не менее, невозможно было не поддаться его безумной красоте.

«Я довольно способный алхимик», — сказала Валета, - «Мне не так-то просто причинить боль».

Она бы не подумала покинуть мир Каинуса, если бы это было не так.

«Валета».

«Что?»

«Раньше я никогда не чувствовал себя живым, но теперь чувствую, когда я с тобой».

Он взял ее за ноги и начал целовать внутреннюю часть бедер. Она почувствовала уколы боли, когда он покусывал нежную плоть. Однако боль быстро сменилась удовольствием.

«Я всегда обвиняю тебя в вульгарности...», - он прижался к ней своим телом, - «Но, возможно, вульгарен я».

Он поцеловал ее глубоко, когда скользнул внутрь. Валета ахнула, ее спина выгнулась.

Рейнхард успокаивал ее, нежно поглаживая спину.

«Валета».                                                                                                                                                   «Нгх... Что?»

«Я чувствую себя зверем, когда я с тобой. Я серьезно... чувствую, что схожу с ума». Он прошептал ей, как ему хочется впиться зубами в ее плоть и обглодать каждую ее косточку, прежде чем укусить за ухо.

«Давай вернемся».

«Да, давай...»

Не то чтобы она была особенно привязана к этому месту. Ей просто нужно было место, куда можно сбежать. Кроме того, если он собирался остаться главой Башни Магов, им нужно было вернуться.

«Ты хочешь жить за пределами Башни Магов? Ты всегда сможешь вернуться туда».

«Жить где-то еще?»

«Да, мы могли бы где-нибудь снять дом».

Рейнхард рассмеялся: «Если ты этого хочешь. Может, нам стоит захватить императорский дворец?»

«Дом такого размера подойдет».

«Конечно».

«А еще я хочу пригласить друзей».                                                                                                          «Друзей?» — сказал он.

Выражение лица Рейнхарда тут же неприятно исказилось. Их тела стали единым целым, и он застонал, когда они двинулись друг к другу.

«Да, друга который спрятал меня. Он тоже трансцендент...»

«Так вот из-за какого ублюдка я не мог тебя найти», - Рейнхард лучезарно улыбнулся. Валета бросила на него ровный взгляд, который стер улыбку с его лица.

«Я ничего не сделаю».

«Ты действительно это и имеешь в виду?», — спросила она, - «Он мой друг, и он помог мне в трудные времена. Я бы хотела пригласить его к себе, когда у меня будет дом».

Рейнхард кивнул. Валета поджала губы, на ее лице отразилось недоверие. Он поцеловал ее в щеку и начал двигаться. Вскоре за ее веками начали вспыхивать искры удовольствия.

«Ты мне нравишься», — сказал он.

«Это правда так?»

«Давай вернемся, Валета».                                  «Хорошо».                                                                                                                                               «Да, давай вернемся и начнем все сначала. На этот раз я справлюсь лучше».

«Тебе не нужно так давить на себя. Просто сдержи свое обещание», — сказала она.

Рейнхард поцеловал ее с печальным выражением на лице. Валета все еще не могла понять, было ли выражение искренним или нет. Но что я могу сделать? Она не могла просто так отбросить мужчину, которому уже отдала свое сердце.

«Ты снова признаешься мне?»

«Что?»

«Я ждал, когда ты снова назовешь меня по имени, признаваясь в своих чувствах».

Валета нахмурилась. Она колебалась мгновение, прежде чем обнять Рейнхарда за шею и притянуть его к себе.

«Рейнхард», — сказала она.

Его глаза расширились.

«Я люблю тебя». Как только она произнесла эти слова, Рейнхард снова затвердел. Валета опустила взгляд и побледнела.

«Подожди…»

«Я тоже тебя люблю. Сегодня ты можешь расслабиться».

«Что ты имеешь в виду под "расслабься"? Ты сумасшедший…»

«Спасибо за комплимент, Валета».

С милой улыбкой Рейнхард устроился на ней сверху. Вскоре ее крики превратились в крики удовольствия, когда вокруг них стало жарко.

Дополнительная история 2: Конец

Глава 32

«Ты в порядке, хозяйка?»

«Ты зверь. Похоже, что я в порядке?»

Рейнхард улыбнулся, когда Валета нахмурилась на него. Он уткнулся лицом в затылок Валеты, прижавшись к ее спине. Рейнхард любовался тем, как следы, оставленные его ртом, расцвели, словно красные цветы на ее бледной коже. Затем он быстро завернул ее в одеяло и встал с кровати.

«На сегодня я закончил».

«Я думала о том, чтобы сбежать, если бы ты не закончил в ближайшее время».

«Я этого не хочу».

Он вошел в ванную, держа Валету на руках. Залитая паром ванная была такой же большой, как гостиная в обычном доме. Большая каменная ванна стояла в центре большого пространства. Рейнхард снял белое одеяло, в которое он завернул Валету, и окунул ее ноги. Ее бледная кожа носила следы вчерашних ночных хлопот. «Нгх...»

«Не слишком горячо?»

«Нет, все нормально...»

Рейнхард крепко обнимал расслабленную девушку за талию, опуская ее, пока она не устроилась между его ног. Валета нахмурилась, чувствуя дополнительное тепло его тела. Ее бедра все еще пульсировали.

«Ты не собираешься убрать это?»

«Ну... Я ничего не делаю. Я гений, но не могу контролировать свои плотские желания». Рейнхард потерся лбом о плечо Валеты: «Хозяйка».

Она молчала.

«Хозяйка?», — прошептал Рейнхард ей на ухо, когда она не ответила, - «Валета».

От его низкого голоса по спине Валеты пробежали мурашки.

«Что?»

«Поцелуй меня».

А? Валета отвернулась, не в силах вынести его фальшиво-милый способ, которым он умолял о ласке. «Закрой глаза и высунь язык».

Валета послушно выполнила указания Рейнхарда. Прежде чем она успела полностью открыть рот, язык Рейнхарда уже уговаривал ее язык проникнуть в его рот.

«Хнгх...»

Он начал сосать, ее язык переплелся с его языком.

«Хуу...»

Звон в ее ушах заглушал влажный звук их поцелуя. Их дыхания смешивались. Его язык крепко прижимался к ее. Обычно Рейнхард был расслабленным мужчиной и готов был сделать все для Валеты, но все это вылетело в окно, когда они были в постели.

Он прикусил ее язык, достаточно сильно, чтобы причинить боль. Его глаза изогнулись в полумесяцы от звука тихого стона Валеты.

«Ха, о чем ты думаешь, Валета?» Ее голова была так сильно запрокинута назад через его плечо, что ей было больно. Он втиснул свой язык ей в рот, как будто пытался проглотить ее заживо. Рейнхард потянулся, чтобы поддержать ее голову, только после того, как струйка слюны скользнула по горлу Валеты. Его язык исследовал ее рот, скользя по зубам, танцуя по небу, прежде чем он наконец выскользнул изо рта.

Рейнхард взял ее за талию и повернул так, чтобы она смотрела на него.

«Из чего ты сделана, хозяйка? Я лижу и лижу, но ты никогда не таешь. И ты такая сладкая на вкус. И сколько бы я тебя ни ел, ты не исчезаешь».

Он наклонился вперед и жадно впился губами в ее кожу, пока она сидела у него на коленях.

Валета зажмурилась, чувствуя крошечные уколы боли, вызванные его зубами. Она вздохнула, потянулась и зажала рукой рот Рейнхарда.

«Стой... Ах...!»

Рейнхард лизнул ее руку, прежде чем укусить.

Глаза Валеты расширились, когда два ее пальца исчезли у него во рту. Он улыбнулся, посасывая их, словно они были леденцами. «Рейнхард, хватит», — строго приказала Валета.

Рейнхард надулся.

«Мне нужно идти. Элдиан ждет. Мы договорились пообедать вместе».

«А, ну да», — пробормотал Рейнхард, подвинув Валету к себе.

Она вздохнула, увидев разочарование на его лице, и прижала его щеку мокрой рукой. Рейнхард, который упрямо смотрел в другую сторону, оглянулся на нее.

«Не мог бы ты перестать ревновать своего сына?»

«Я выполнил все свои обязанности как его отец».

Валета не могла не вздохнуть, увидев, что он все еще дуется: «Я знаю, но не мог бы ты быть... более...»

«Валета, я делаю все, что могу. Если ты хочешь, чтобы я старался больше, я могу, но...», - он опустил глаза, прежде чем приблизить свое лицо к ее.

«Любить тебя — это уже много. Я не знаю, как выглядит родительская любовь». Рейнхард не знал, что такое чувства. Для него они были не более чем концепциями, которым он научился в книгах, а не тем, что он чувствовал естественным образом в своем сердце. Она знала это.

Теплой родительской привязанности было слишком много, чтобы требовать от него. Она знала это, но все равно чувствовала себя плохо, когда видела, как их сын пытается сблизиться с отцом.

«Мне жаль, что я давлю на тебя».

«Нет. Я хотел бы быть нормальным, чтобы я мог радовать тебя, хозяйка».

Рейнхард улыбался, когда говорил. Однако он не имел в виду ни слова из того, что говорил.

Валета пожала плечами.

«Пойдем?»

«Конечно».

Валета встала. Прежде чем она успела опомниться, Рейнхард появился с полотенцем в руках. Он медленно вытер ее.

«Валета».

«Да?»

«Хочешь меня вытереть?» Это прозвучало как вопрос, но у нее в руках уже было большое банное полотенце. Валета вздохнула, увидев, как его губы изогнулись в улыбке, и послушно вытерла его насухо.

Когда она это делала, то заметила его маленькую проблему.

Закончив вытирать его волосы и верхнюю часть тела, она наклонилась, чтобы вытереть низ, но внезапно зажмурилась.

«Почему ты такой извращенец?»

«Это просто физиологическая реакция, Валета. Как я могу себя контролировать, когда ты стоишь передо мной голая? Если бы я мог, я бы сейчас была в каком-нибудь храме, просветленный».

Он был совершенно бесстыдным. Валета не отрывала взгляда от пола, пока вытирала его.

«Я закончила», — сказала она.

«Что ты имеешь в виду, Валета? Ты пропустила место».

«Где...?»

Она проследила за его пристальным взглядом, затем сжала губы и отвернулась.

«Убирайся», - Валета бросила полотенце ему на грудь, быстро накинула халат и вышла из ванной.

Снаружи поклонилась служанка.

«Ваше Величество, я здесь, чтобы помочь вам одеться».

«Хорошо, но давайте пойдем в другую комнату».

«Что? Ох...», - служанка мельком увидела синяки на коже Валеты через ее халат и кивнула, - «Да. Я подготовлю следующую комнату».

«А где Эдан?»

«Принц Элдиан закончил утренние занятия и сейчас ждет в столовой».

«О, нет. Мне лучше быстро одеться. Во что-то простое».

«Да».

Горничная схватила платье, которое она уже приготовила, и заперла за ними дверь. Она быстро помогла Валете одеться, не обращая внимания на ярко-красные следы по всему ее телу. Однако на одевание все равно ушло тридцать минут.

Валета вздохнула. Это так раздражает. В конечном итоге Рейнхард стал королем, и это было хорошо. Башня магов тоже наконец-то достигла точки стабильности. Она привыкла к нелепому названию, которое он выбрал — Королевство Валрейн. Она также научилась лучше контролировать экзамены на государственную службу, которые проводились каждые четыре года.

Дела шли хорошо. Однако, будучи королем и королевой, они должны были отказаться от части своей свободы. Хотела бы я просто носить все, что захочу... По сравнению с дамами в других странах, Валета не носила корсеты, кружева или другие украшения, но она все равно ненавидела то, что ей приходилось носить платья.

Я ненавижу платья... Она вздохнула и отбросила свои детские мысли, поспешив в столовую.

«Валета».

Рейнхард ждал внизу лестницы. Он протянул Валете руку, и она взяла ее в свою.

«Я ждал тебя. Пойдем вместе».

«Конечно», — ответила Валета, положив свою руку поверх руки Рейнхарда. К счастью, Рейнхард перестал обращаться к Валете как к своей хозяйке везде, куда бы они ни пошли.

Теперь у них было время и место для этого. Дверь в столовую открылась, и ребенок внутри немедленно спрыгнул со стула, подбежал к Валете и уткнулся лицом в ее юбку.

«Мама!»

«Эдан!»

Валета быстро собрала эмоции, которых на самом деле не чувствовала, когда она ярко улыбнулась и поприветствовала сына с распростертыми объятиями.

Глава 33

Лицо маленького мальчика засияло, услышав зов Валеты. Элдиан, у которого были серебристые волосы, как у Рейнхарда, и фиолетовые глаза, как у Валеты, улыбнулся.

«Я скучал по тебе!»

«Даже если мы виделись только вчера?»

«Да!»

Очаровательный ребенок улыбнулся, его мягкие, светлые щеки покраснели. Валета прижала его к себе и поцеловала в щеку.

«Доброе утро, папа!»

«Да», - равнодушно ответил Рейнхард, его глаза сузились. Он обнял Валету за талию и повел ее к столу. После того, как она усадила маленького мальчика на стул, Рейнхард отодвинул другой, чтобы Валета села сама. Наконец, он последовал ее примеру.

«Мама!»

«Да?»                                                              «Сегодня я сорвал красивый цветок! Хочу подарить его тебе. Ты не против?»

При более близком рассмотрении Валета увидела пучок корней, прикрепленный к маленькому белому полевому цветку, лежащему на столе рядом с ложкой мальчика. Ее глаза слегка расширились.

«Конечно».

Элдиан осторожно взял цветок обеими руками и положил его в протянутую руку Валеты. Увидев нетронутые корни, она поняла, как усердно мальчик, должно быть, потрудился, чтобы аккуратно выкопать цветок. Это был цветок без запаха, но она все равно сделала вид, что нюхает его.

«Он такой красивый», - сказала она, - «И пахнет хорошо. Спасибо».

Мальчик нервно заламывал руки, и его глаза расширились в ответ на ее похвалу. Он просиял.

«Рад, что тебе понравилось!»                                На самом деле Валета ничего не чувствовала. Не то чтобы полевые цветы имели какой-то особенно божественный аромат. Но она изо всех сил старалась играть роль обычного родителя. Она читала книги и наблюдала за другими людьми с детьми. Она была полна решимости быть лучшим родителем, чем был ее отец. Они с Рейнхардом не так уж сильно отличались друг от друга, поэтому, если она хотя бы не попытается, она будет считать, что никогда не станет человеком, даже отдаленно похожим на обычного.

«Да, я очень счастлива».

«Что такого замечательного в полевом цветке?»

Валета взглянула на Рейнхарда, когда он окончательно испортил настроение. Он нахмурился и закрыл рот со щелчком.

«О... Тебе не нравятся цветы, папа?», - спросил мальчик.

«Что-то вроде того».

Можно ли любить или не любить неодушевленные предметы?                                «Я никогда не удосужился бы даже взглянуть на такой цветок…», - Рейнхард начал говорить, прежде чем замолчать. Он пожал плечами, полагая, что Валета бросит на него взгляд, если он скажет что-то еще.

«Если подумать, Терион сказал, что сегодня он будет в гостях».

«Правда?»

«Да».

«Я так счастлив! Терион!», - ребенок счастливо улыбнулся, - «Папа! Посмотри, что я могу сделать! Учитель сказал, что я потрясающий!» Элдиан протянул руки. Огненный шар вспыхнул в центре его крошечных ладоней. Он замерцал, прежде чем расколоться на более мелкие огненные шары. Его лицо засветилось, не испугавшись пылающего огня. Это было эквивалентно магическому заклинанию третьего уровня и удивительно, учитывая, что Элдиану было всего четыре года.

«Это здорово, — сказал Рейнхард с равнодушным выражением лица.

Это так Рейнхард старался изо всех сил. Для него такого рода магия была совершенно непримечательной. Он ожидал многого и даже большего от ребенка, выросшего в хорошей среде без каких-либо трудностей.        «Рейнхард».

По призыву Валеты Рейнхард повернулся, чтобы посмотреть на ребенка. Он щелкнул языком, увидев, что плечи мальчика поникли, как увядшее растение.

«Ты станешь хорошим магом, если будешь немного больше практиковаться. Постарайся изо всех сил», — добавил Рейнхард.

Лицо ребенка засияло, как будто он никогда не был печален: «Да! Эдан постарается изо всех сил!»

Выражение лица Рейнхарда было странным, когда он посмотрел на мальчика, который смотрел на него сверкающими глазами, сжав крошечные кулачки.

Он кивнул. Мальчик просиял, его щеки раскраснелись от волнения.

«Что ты собираешься делать сегодня, Эдан?»

«О, я собираюсь поиграть со своим другом после занятий!»

«Друг?»

«Да! Мой друг собирается рассказать мне сегодня секрет», - прошептал Элдиан. Валета усмехнулась, увидев решительность на лице мальчика.

«Правда? Теперь и я хочу знать».

«А! Но я не могу тебе сказать...», - Элдиан опустил глаза, ерзая.

«Понимаю. Очень жаль. Но ты должен рассказать мне, чему ты научился на сегодняшних уроках, ладно?»

«Да!» Пока они продолжали свою милую беседу, круглый стол наполнялся едой. Валета ела медленнее, чем двое других, поскольку была занята нарезкой еды для Элдиана.

«Валета».

«Что?»

«Тебе следует поесть», — сказал Рейнхард, - «Ты не притронулась к своей еде».

«О, я поем».

«Она остынет».

«Сначала ему нужно поесть», — настаивала она.

Рейнхард надулся. Он начал нарезать еду на тарелке Валеты на более мелкие кусочки. «Рейнхард...»

«Да, Валета?»

«Ты ребенок?», — спросила она.

«Да».

Он не сбился с ритма.

«Мама!», — закричал Элдиан.

«Что?»

«Я могу есть сам!», — сказал Элдиан, наблюдавший за парой, взяв в каждую руку вилку и ложку.

Валета бросила на Рейнхарда взгляд, наблюдая, как Элдиан пытается есть, неловко сжимая вилку в руке.

«Я присмотрю за ним. Ты ешь».

В конце концов Рейнхард признал поражение и сел рядом с Элдианом. Глаза Элдиана расширились, словно он не мог поверить в происходящее.

Он начал есть быстрее. Казалось, он ищет похвалы за то, что может есть сам. Рейнхард посмотрел на Валету, которая начала есть свою еду, несмотря на обеспокоенное выражение лица, затем повернулся к маленькому мальчику, который был точной копией его самого в детстве. Лицо мальчика заставило Рейнхарда почувствовать, что он смотрит в прошлое. Он был бы идеальной копией, если бы не тот факт, что у него были глаза Валеты. Ребенок все больше и больше походил на него.

Он напомнил Рейнхарду о его жалком прошлом, в котором у него не было ничего, кроме Валеты. Он ткнул мальчика в щеку длинным пальцем.

«Папа...?», - мальчик наклонил голову набок, все еще усердно жуя.

«Помедленнее. Твоя мама будет волноваться, если ты заболеешь».

«О, да!»

Мальчик кротко послушал Рейнхарда. Он замедлился, время от времени поглядывая на отца.

И так, их трапеза возобновилась.

Рейнхард на мгновение оглядел стол. Он отрезал несколько кусочков еды, прежде чем положить их на тарелку ребенка.

«Спасибо!»                                                      Рейнхард наблюдал, как Элдиан с удовольствием ел то, что ему дали.

Это странно. Он не знал, как кто-то может быть настолько слеп к его истинной природе. У Рейнхарда был объективный взгляд на себя. Он не был любящим родителем. Он не знал, что такое любящий родитель, и не хотел знать.

С Терионом все было по-другому. Рейнхард не чувствовал необходимости скрывать, кто он, рядом с Терионом. Ему пришлось быстро повзрослеть, и он видел много ужасных вещей с самого раннего возраста. Может быть, поэтому с Терионом было легко общаться. Но Элдиан был другим. Этот ребенок был чистым листом, чистейшим белым и совершенно незапятнанным.

Валета изо всех сил старалась, чтобы он таким и оставался. Она допускала в его присутствие только хорошие, красивые, чистые вещи. Этот ребенок ничего не знает. Вот почему Элдиан всегда улыбался, когда видел Рейнхарда.

Ребенок впервые улыбнулся ему вскоре после того, как он родился. Вероятно, это потому, что он чувствителен к мане, но... Для магов естественно тянуться к тем, у кого много маны. Рейнхард чувствовал себя странно, когда видел ребенка.

Когда Валета сказала ему, что беременна, он почувствовал легкое любопытство, но это было все.

В рождении ребенка не было ничего нового или интересного. Все, что он мог видеть, это Валета, которая лежала там, неподвижно.

«Тебе нравится магия?»

«Что? Да! Я собираюсь стать великим магом, как ты!», - сказал ребенок, сжав кулаки.

Великий маг... Эти слова совсем не описывали Рейнхарда. На самом деле он был полной противоположностью того, что описал Элдиан.

«Вот как...?»

Но если бы он посмеялся над ребенком, он снова заслужил бы злобный взгляд Валеты. Он издал уклончивый звук в ответ. Маленький мальчик ел, пока его тарелка не опустела. Элдиан вежливо подождал, пока Валета не закончит есть, прежде чем спрыгнуть со стула.

«Он очень вырос». Казалось, еще вчера он был младенцем, который даже ползать не умел, а теперь бегает на своих двух ногах.

«Он учится владеть мечом».

«Да!»

«Для чего?»

«Эм, ээ... Мне приснился сон...», - ребенок застенчиво улыбнулся, его лицо было чистым, как свежий снег.

«Сон?»

«Да, но это секрет. Тсс!», - глаза Элдиана изогнулись, когда он улыбнулся, непринужденно мило. Его лицо было полно невинности и привязанности. Казалось, что он может позволить себе все, что угодно, с такой улыбкой.

Иногда у Рейнхарда возникало необъяснимое чувство в животе, когда он видел его, потому что эта часть Элдиана была в точности как у Валеты.

Ребенок долго колебался, прежде чем прошептать на ухо Рейнхарду.

«Папа, мне нужна твоя помощь...»

Глава 34

«Помочь? В чем?»

Элдиан взглянул на Валету, прежде чем протянуть руки Рейнхарду для объятий. Валета и этот маленький мальчик, не знавший ничего, были единственными людьми, которые общались с ним без каких-либо оговорок.

Рейнхард посмотрел на ребенка. Элдиан оглянулся, явно ожидая, что его возьмут на руки. Он щелкнул пальцами. Иногда Рейнхард испытывал желание показать ребенку его истинное я. Он хотел увидеть, как вера в его невинных маленьких глазках рушится и умирает.

Но она возненавидит меня за это.

«Ух ты!»

Ребенок поднялся в воздух, окутанный руками Рейнхарда. Элдиан наклонился к уху отца, его глаза сверкали от волнения.

«Папа...», - прошептал он, - «Я хочу маленькую сестру...»

«Что...?»                                                                   «А! Но ты должен держать это в секрете от мамы».

На лице Рейнхарда появилось странное выражение, когда он наблюдал, как мальчик прижимает крошечный палец к губам.

«У моего друга есть младшая сестра, и она такая милая, и я бы тоже хотел такую...»

Это было последнее, что Рейнхард ожидал услышать. Он не хотел, чтобы что-то еще отвлекало внимание Валеты. Он даже представить себе не мог, насколько заброшенным он будет себя чувствовать, если у них появится еще один ребенок.

Рейнхард нахмурился. Одна только мысль об этом была крайне неприятной.

«Рейнхард?»

«Да, Валета?»

«Что с твоим выражением лица? Что сказал Эдан?»

Ребенок посмотрел на Рейнхарда широко раскрытыми глазами и покачал головой.

«Тсс! Тсс!», - прошипел он. Рейнхард не мог не фыркнуть, наблюдая, как ребенок прижимает палец к губам. Он так же похож и на меня...

Но Элдиан определенно был более ребячливым. Он очень хорошо вел себя как ребенок, чего Валета и Рейнхард никогда не умели.

«Ничего... Он хочет больше узнать о магии».

«У тебя?»

«Да».

«Правда? Но ты занят». Валета виновато посмотрела на Элдиана, как будто собиралась отказаться от имени Рейнхарда.

«Все в порядке, Валета. Я могу найти время», - он улыбнулся, - «Ты можешь пойти отдохнуть, Валета. Я останусь с ним. Я буду считать это тренировкой после еды».

«Не будь с ним слишком груб. Дети намного более хрупкие, чем ты думаешь, понимаешь?»

«Да, не волнуйся».

Все еще держа ребенка, Рейнхард наклонился и поцеловал Валету в щеку.                                 «Ах! Я тоже! Я тоже хочу поцеловать маму!», - Элдиан извивался в объятиях Рейнхарда, пока он не позволил ребенку поцеловать другую щеку Валеты, - «Хе-хе, я очень люблю тебя, мама».

Смущенный Элдиан наклонил голову и уткнулся лицом в плечо Рейнхарда.

Удивленная Валета на мгновение напряглась, прежде чем расслабиться и нежно погладить мальчика по волосам.

«Я тоже тебя люблю».

«Хорошо...», — раздался его приглушенный ответ.

Рейнхард надулся, молча наблюдая.

«Валета».

«Что?»

Он наклонился и тихо прошептал: «Рейн тоже очень любит свою хозяйку», — сказал он, прежде чем резко укусить ее за ухо. От укуса по ее спине пробежали мурашки.

«Тьфу, ты сумасшедший...», - Валета собиралась его проклясть, когда заметила, что Элдиан смотрит на них сияющими глазами. Она захлопнула рот, - «Я тоже тебя люблю», — сказала она со вздохом. Глаза Рейнхарда расширились. Уголки его глаз сморщились, когда он снова поцеловал Валету в шею.

«Хорошо проведи время с отцом».

«Да!»

Валета вздохнула, глядя, как они уходят.

«Ваше Величество, у вас около семи запросов на аудиенцию».

«У меня?»

«У Ваших Величеств».

«Разумно».

Единственное время, когда Рейнхарда можно было найти в его кабинете, если Валета была рядом с ним.

«Хорошо, я сейчас буду».

«Да. Я рад, что вы здесь, Ваше Величество».

«Почему это?»

«У Его Величества всегда более мягкое выражение лица, когда вы рядом. Он более терпим».                                                     «Правда?», — спросила она. Валета считала, что у него ужасный характер, и днем, и ночью.

«А Его Высочество невероятно умный и милый».

«Эдан очень милый».

Объективно Валета считала Элдиана самым милым. Казалось, он унаследовал все гены Рейнхарда. Проблема в том, что Рейнхард ревновал своего сына... На самом деле, он ревновал всех и вся, не только своего сына. Он ревновал, когда она впервые начала заботиться о Малыше.

Он был таким же, когда появился Терион.

«Он же не ребенок».

«Что?»

«Ничего. Пошли».

Валета ускорила шаг. Самым сложным в воспитании ребенка было то, что она не была слишком экспрессивным человеком. Ей было нелегко показывать свои чувства, потому что она выросла, подавляя любую боль или эмоции. В хорошие или плохие времена она всегда оставалась стойкой. Однако она хотела показать своему ребенку множество эмоций. Она чувствовала, что ей нужно преувеличивать в самых незначительных вещах или реагировать именно так, как ожидал маленький мальчик. Валета не хотела, чтобы ее сын рос таким же, как она. Она не воспитывала его сама, вместо этого наняла няню и внимательно следила за ней, всегда стараясь изо всех сил, когда она была с ребенком. Она читала книги и училась.

Рейнхард также старался быть нежным перед Элдианом. Он никогда не злился или не раздражался на ребенка и не поднимал руку. На самом деле, то, как он всегда держал свой голос тихим, вероятно, было его способом скрыть свое недовольство. Может быть, именно поэтому Элдиан был таким же ярким и счастливым, как он.                                                И все же я хотела бы, чтобы Рейнхард был ближе к нему. Он мог бы хотя бы лучше сдерживать свою ревность, если уж не мог проявить отцовскую любовь.

«Это нелегко...», - пробормотала Валета, входя в кабинет.

Ее плечи опустились, когда она увидела гору бумаг, ожидающую ее.

***

«Папа, мне больше нравится магия воды, чем огня, но я не могу этого сделать».

«Просто подумай о воде вместо огня».

«Эм...», - ребенок глубоко задумался над небрежным советом Рейнхарда, прежде чем улыбнуться.

«Понятно! Ты такой умный!», - Элдиан похвалил Рейнхарда, - «Я понимаю, почему мама выбрала тебя, папа!»

Элдиан говорил то, что, по его мнению, Рейнхард хотел бы услышать.

«Ты прав. Кто еще осмелится встать рядом с твоей матерью?»

И Рейнхард попался на это.

«Хе-хе! Так что, папа... Можно мне, пожалуйста, маленькую сестренку?»

«Не знаю. Я не хочу еще одного ребенка, потому что она отнимет у меня твою мать».       Глаза Элдиана расширились, когда он услышал честные слова Рейнхарда, прежде чем он неловко скрестил руки, и на его лице появилось серьезное выражение. Внезапно он поднял руку:

«Я позабочусь о ней! Я смогу это сделать! Я не буду беспокоить маму!» Элдиан надулся, увидев равнодушное выражение лица Рейнхарда, прежде чем снова просиять: «Разве ты не хочешь увидеть маму младенцем?»

«Маму младенцем?»

«Да! Я выгляжу точь-в-точь как папа, так что и сестренка будет выглядеть точь-в-точь как мама!»

Рейнхард выглядел потрясенным.

Ребенок, который выглядит точь-в-точь как она... Это было бы невероятно мило. Рейнхард встретил Валету, когда ей уже исполнилось десять лет.

«Ты не представляешь, как здорово было бы иметь дочь!»

«Ах, если бы у меня была дочь, я бы просто хотел держать ее всю ночь. Я бы никогда не спал! Я бы всегда беспокоился о ней... Ах, дочь была бы просто прелесть».                                                                                                               «Слышишь, Рейнхард? Представь, как дочь кричит, зовя своего папу, когда она бежит к тебе!»

«Заткнись и возвращайся в свою страну, ты, пират-ничтожество».

«Эх, ты не поймешь. У тебя только сын».

Внезапно Рейнхард вспомнил громкого, нежеланного гостя, который у него был. Подумав об этом, он вспомнил, что тот скоро приедет. Интересно, смогу ли я закрыть границы. Одна только эта мысль была неприятной. Однако Рейнхард не мог делать все, что хотел, будучи королем.

«Отец?»

«Я подумаю об этом».

«Да! Спасибо, папа!»

«Я не говорил, что сделаю это. Это не то решение, которое я могу принять самостоятельно».

Глава 35

«Но... мой друг сказал, что мне нужно всего лишь поговорить с тобой, и ты обо всем позаботишься...»

Рейнхард спокойно посмотрел на заплаканное лицо ребенка.

«Кто твой друг?»

«Дэмиен!»

«Этот бесполезный сын пирата», - лицо Рейнхарда сморщилось, что было редким для него выражением, - «Я не могу победить твою мать».

«Правда? Но ты такой сильный, папа...»

«Твоя мать сильнее. Я никогда не мог победить ее».

«А...»

Элдиан закрыл рот руками, его глаза расширились. Затем он посмотрел на Рейнхарда и снова улыбнулся. Я действительно не знаю, как обращаться с детьми. Моя собственная плоть и кровь была так непохожа на меня в детстве. Я никогда не думал о детях, но... После внезапного появления Элдиана он тщательно использовал противозачаточные средства.

Иногда Валету это раздражало, но это было нормально. Однако он чувствовал себя плохо, когда Валета была подавлена без причины или испытывала трудности со сном во время беременности, до такой степени, что он думал об убийстве ребенка.

Но этот маленький ребенок теперь вырос.

Рейнхард гладил волосы маленького мальчика, пока тот лепетал рядом с ним, тратя время на изучение этих новых чувств. Даже если бы он попытался задушить ребенка в этот самый момент, тот, вероятно, посмотрел бы на Рейнхарда с одним лишь доверием в глазах — такой слепой верой.

«Я покажу тебе, как творить магию воды. Пойдем со мной».

Рейнхард протянул руку, чтобы ребенок взял ее. Глаза Элдиана расширились, и он с энтузиазмом кивнул, все еще находясь на руках у Рейнхарда.

«Но дочь была бы не так уж плоха», - подумал Рейнхард, щелкая пальцами.

***

«Ты занята, Валета?»

«Как видишь...», — ответила Валета, ее голос был совершенно лишен радости, пока она перебирала документы, - «Где Эдан?»

«Я немного поиграл с ним, а затем отправил его восвояси».

Валета, которая была погребена под горой бумаг, подняла глаза на звук монотонного голоса Рейнхарда и улыбнулась. В какой-то момент он подошел и присел рядом с ней. Валета протянула руку и погладила Рейнхарда по волосам: «Я горжусь тобой, Рейнхард».

«Тебе не обязательно обращаться со мной как с ребенком, Валета...»

«И все же я рада, что, похоже, ты становишься настоящим отцом».

Рейнхард уставился на нее, завороженный ее улыбкой, прежде чем резко вдохнуть. «Я ничего не сделал, так что…»

«Но ты пытаешься. Мне более чем достаточно знать, что Эдан не пойдет по тому же пути, что и мы». Она была рада, что ему не нужно было поддерживать родителей счастливыми, чтобы выжить. Довольна тем, что ему не нужно было подчиняться или делать что-то ужасное, чтобы выжить. Просто знать, что они не передали травму своего ужасного прошлого Элдиану, было более чем достаточно для Валеты.

«Если ты счастлива, то и я счастлив», - Рейнхард одарил ее улыбкой, которая была достаточно теплой, чтобы растопить сердце любого.

«Однажды ты полюбишь его. Ты изменишься, как и я».

«Конечно», — наконец ответил Рейнхард. Выражение его лица говорило о том, что он ей совсем не верит.

Валета сдержала улыбку. В этот момент Рейнхард, стоявший на одном колене у стула Валеты, наклонился и поцеловал ее.

Мгновенно его язык скользнул ей в рот, и он прикусил ее нижнюю губу, доминируя в поцелуе. Он поднялся с корточек, просунув колено между ног Валеты. Он прижался коленом к ней. Глаза Валеты расширились, а уголки глаз Рейнхарда прищурились. Он прижался к ней своим телом, накрыв ее губы своими.

«Хозяйка», - позвал Рейнхард хриплым голосом.

Валета тихонько ахнул.

«Мы еще не делали этого на троне...», - он поднял Валету, посадил ее на край стола и одарил завораживающей улыбкой, - «Но я думаю, что и здесь неплохо».

Рейнхард оттолкнул ее назад, пока она не оказалась лежать плашмя на широком столе. Глаза Валеты расширились от удивления, когда она лежала, раскинувшись на бумагах, но Рейнхард быстро поймал ее губы поцелуем. Его рука скользнула под платье, пока он уставился, принимая то, как беспомощно она выглядела, лежа на столе.

«Ты такая сексуальная, хозяйка...», — сказал Рейнхард, заметив растрепанный вид девушки, когда он стягивал галстук, - «Я больше не могу сопротивляться».

«Подожди... Ммм!»

Рейнхард схватил ее за ноги в коленях и наклонился.

«Агх, ах...». Ее платье шевельнулось и зашуршало. Большие пальцы Рейнхарда нежно погладили ее колени. Валета закрыла рот обеими руками, а ее спина выгнулась, как лук. Ее ноги дернулись, болтаясь в воздухе, а пальцы ног согнулись. Становилось трудно дышать.

«Ах... П-пожалуйста, остановись...», - она хотела отдернуть его за воротник, - «Ах...!»

Тупая боль пронзила ее голову. Рейнхард выпрямился и обхватил щеку Валеты одной рукой.

«Хозяйка...»

«Серьезно, ты...»

«Наверное, на улице идет дождь».

Он щелкнул пальцами. На улице тут же пошел дождь. По какой-то причине звук дождя, бьющего в окно, звучал эротично. Рейнхард облизнул свои блестящие пальцы и улыбнулся. Лицо Валеты покраснело. Когда она попыталась освободиться, бумаги на столе полетели на пол.

«О, нет. Документы в беспорядке, Валета», — прошептал Рейнхард ей в шею. Его палец медленно провел по передней части ее платья. Ткань раскололась посередине, где бы он ни коснулся пальцем. Затем прижался губами к ее молочной коже. Выцветшие красные следы, которые он оставил раньше, стали ярко-красными, когда его губы коснулись их.

«Моя хозяйка всегда такая милая», — пробормотал Рейнхард, оставляя новые следы по всей ее груди. Его губы задержались, медленно исследуя ее обнаженное тело, прежде чем остановиться на ее шее.

«В следующий раз давай...»

«Ааа», - глаза Валеты увеличились в три раза, когда он внезапно толкнулся в нее. Она обняла его за шею.

«Сделаем это на троне», — закончил Рейнхард. «Хаа...»

«Я хочу, чтобы ты сидела у меня на коленях», — прошептал Рейнхард ей в рот.

Валета обняла Рейнхарда.

Вскоре комната наполнилась звуками их страсти.

***

«Я бы лучше потратила пять минут на уборку этой полной катастрофы». Валета вздохнула. Ее окружали скомканные и смятые документы. Некоторые из них были неразборчивы, потому что чернила сильно размазались, а другие все еще были порваны.

«Ты слишком много волнуешься, хозяйка», - сказал Рейнхард.

Сидя на рабочем кресле, Валета баюкал его на коленях, он щелкнул пальцами. Документы вернулись на место, как будто их никогда не трогали. Он даже починил платье Валеты, прежде чем поцеловать ее в щеку.

«Ты всегда будешь так делать, когда тебе вздумается?»

«Эм, я ничего не могу поделать с тем, что я всегда возбуждаюсь, когда вижу тебя.»

«Тебе не кажется, что стоит иногда проявлять сдержанность? Мы оба всего лишь люди».  «Это неправда», - Рейнхард одарил ее злобной улыбкой, - «Гав-гав». Его глаза изящно изогнулись, когда он красиво залаял для нее.

«Я сукин сын».

«Бл*дь».

«Твой рот становится грязным, хозяйка».

«Ты тот, кто сделал меня такой».

«Ты хочешь сказать, что изменилась из-за меня? Это... довольно заманчиво», — прошептал Рейнхард, облизывая нижнюю губу.

Когда он собирался снова поцеловать ее, Валета закрыла ему рот рукой.

«Завтра тебе лучше вести себя хорошо. К нам приедут гости из Королевства Кракен».

«Уже завтра? Я думал, у нас еще месяц остался».

«Точно то же самое ты сказал месяц назад».

«Ох... Я все еще не могу понять человеческое время», - проворчал Рейнхард.

Валета слегка чмокнула его в губы.

«Ох... Это так тяжело».

«О чем ты говоришь? Ты ведь тоже человек». Рейнхард ничего не сказал на это. Он слегка потер лоб пальцем, прежде чем улыбнуться.

«Ладно, ладно».

Валета ткнула Рейнхарда в бровь.

«Это значит, что вся семья будет здесь?»

«Я слышала, что Алола приедет. Если Алола приедет, это значит, что Дэмиен и Арша, вероятно, тоже будут здесь. И король Кракен, конечно, тоже».

«Это значит, что они все приедут», — сказал Рейнхард, внезапно выглядя измотанным. Валета улыбнулась про себя. Королевство Кракен было морским королевством, с которым они установили дипломатические отношения несколько лет назад. Это было большое королевство, окруженное морем со всех сторон, но их страны стали ближе после того, как они несколько раз навестили друг друга. Они были примерно одного возраста, но король Королевства Кракен был энергичным, дружелюбным человеком, который без проблем подходил к Рейнхарду со своим обычным энтузиазмом. Рейнхард считает его раздражительным, но... Они стали чем-то вроде друзей, из-за чего Рейнхард казался более человечным. Трудно было сравнивать короля Кракена с Рейнхардом, но он был исключительно сильным человеком, который был терпим к магии благодаря благословению, дарованному его королевству морем.

Вот что Рейнхард находил в нем таким раздражающим.                                                        Но он его еще не выгнал, так что... Одно это заставило Валету поверить, что он не так уж его и ненавидел. Раньше он всегда убивал любого, кто хоть немного его беспокоил.

Рейнхард, вероятно, не знает, но... Она видела, что он меняется в самых незначительных отношениях.

«Ты недоволен тем, что они приезжают?»

«Это просто раздражает. Когда ребенок вырастет?»

«Элдиан?»

«Да».

«Почему ты спрашиваешь?»

«Я хочу отречься от престола и просто жить с тобой, Валета», - заныл Рейнхард, уткнувшись лицом ей в плечо. Валета слабо улыбнулась, погладив Рейнхарда по голове.

Нам предстоит долгий путь.

Глава 36

***

«Королевская семья и ее послы прибыли!»

Голос рыцаря разнесся по всему королевскому дворцу.

«Давно не виделись, Рейнхард!»

Высокий, мускулистый мужчина вошел во дворец, пройдя по красной дорожке. Мускулистый мужчина с загорелой кожей был красивым парнем. Единственное, что портило эту красоту, был огромный шрам на щеке. Человек моря, он слегка пах солью, а его глаза были голубыми и прекрасными, как океан. Его волосы были темно-синего цвета, напоминая самые глубокие воды, и каждый его жест и движение были переполнены энергией.

Этого человека звали Энрик фон Кракен, и он был королем Кракена.

Чиновники устремились внутрь, выстраиваясь по обе стороны от него.                                         «Я хочу, чтобы вы перестали притворяться дружелюбным», -

проворчал Рейнхард.

«Рейнхард», - предупредила Валета.

«О...», - Рейнхард взглянул на Валету, прежде чем быстро убрать руку от подбородка и выпрямиться, - «Вы проделали долгий путь. Я уверен, что вы, должно быть, устали от своего путешествия. Эти люди проводят вас в ваши комнаты. Банкет состоится послезавтра. До встречи», - с раздраженным и скучающим выражением лица Рейнхард выпалил то, что от него ожидалось услышать, словно читал прямо из учебника.

Кракен послушал, затем разразился искренним смехом: «Я вижу, что вы как всегда общительны, Рейнхард! Какой дружелюбный прием для друга, который проделал такой долгий путь».

«Мне кажется, я идеально гостеприимен», - Рейнхард указал большим пальцем на людей, собравшихся вокруг короля Кракена, - «У вас есть торжественное приветствие...» Он снова сделал жест, на этот раз привлекая их внимание наверх, указывая на баннер с надписью «Добро пожаловать, Королевство Кракена!»                «...И ваш глупый баннер», - рука Рейнхарда снова двинулась, на этот раз указывая на дверь, - «Я уверен, что вы видели фейерверк по пути сюда».

Он скрестил ноги, подперев подбородок рукой и откинулся на спинку стула, высокомерно глядя на другого короля:

«Чего еще вам нужно?»

«Ха-ха! Чего еще мне нужно? Конечно, есть еще одна вещь!»

Рейнхард бросил быстрый взгляд на своих организаторов. Они побледнели под его взглядом.

Что мы упустили? Наш отдел снова что-то забыл? Нет! На этот раз мы все сделали правильно! Помните, что случилось в прошлый раз? Мы не хотим, чтобы этот ужас повторился!

Администраторы в панике переглянулись.

Он что, пытается придраться или что? Валета поднесла руку ко лбу. Она все спланировала в соответствии со вкусами короля. Она даже заказала баннер из-за того, что он сказал во время своего последнего визита: «Нет баннера? Я разочарован!» Рейнхард, над которым король Кракен постоянно подтрунивал во время своего последнего визита, набросился на организаторов, как только тот уехал. Всем им пришлось пересдавать экзамены на госслужащих во имя перевоспитания.

«И что это?»

«Друг! Первое, что нам нужно сделать... это выпить! На приветственной вечеринке должны быть напитки!»

«Я же говорил, что банкет послезавтра».

«О, но торжественное приветствие и банкет — это разные вещи. Итак, я принес алкоголь в подарок!». Как только король Кракен закончил говорить, его люди начали нести бочки со спиртным во дворец. Они тут же открыли дубовые бочки, одну за другой.

«Все, идите и выпейте!» Его сопровождающие начали наполнять деревянные кубки спиртным и раздавать их людям Валрейна.

«Ха... Бл*дь», - Рейнхард выругался себе под нос, проводя рукой по лицу, - «Валета, теперь ты можешь идти. Я позабочусь о...»

А? Рейнхард повернулся и увидел, как Валета принимает кубок от улыбающейся женщины. Она была очень красивой, с алебастровой кожей. Ее глаза были ярко-синего цвета, а волосы — прекрасного оттенка лазури.

Это была Алола, королева Кракена.

«Я надеюсь, король Рейнхард порадует моего мужа. Энрик действительно этого ждал».

Взгляд Рейнхарда сузился, когда он увидел, как Алола обнимает Валету за руку. Его красные глаза горели яростью. В тот момент, когда он попытался дотянуться до Алолы, рука обхватила талию женщины и оттащила ее прочь.

«Рейнхард», - предупредила Валета.

Рейнхард медленно поднял глаза, услышав ее холодный, мрачный голос. Энрик, король Кракена, отвел свою жену подальше. Несмотря на интенсивность ауры Рейнхарда, он стоял твердо, несокрушимо. Люди Кракена, которые разливали всем напитки, теперь все замерли.

Валета вздохнула. Она медленно закрыла глаза Рейнхарда одной рукой.

«Рейн».

«Да, Валета?»

«Ты не хочешь, чтобы я пила?»

Рейнхард ничего не сказал. После долгой паузы он медленно покачал головой. Валета осторожно убрала свою руку. Он вздохнул, затем кивнул: «Наслаждайся, Валета».

«Я не буду много пить».

«Хорошо».

Он наклонился и поцеловал ее в шею, прежде чем отойти. Энрик отпустил Алолу и обнял Рейнхарда за плечо.

«Ха-ха! Тебя наказала твоя жена, не так ли? Это не весело».

«Убери от меня свою руку».

«О, я знаю, что ты просто слишком застенчив, чтобы подойти ко мне первым».

Рейнхард спокойно смотрел на шею Энрика, пока другой мужчина продолжал обнимать его за плечи. Затем он закрыл глаза.                       «Ты можешь быть вспыльчивым рядом со мной, но оставь мою жену в покое. Она настолько слаба, что я даже не могу крепко обнять ее ночью».                                                                 «Ты называешь это слабостью?», - Рейнхард подавил фырканье. Он отчетливо помнил, как она раздавила мужчину, который пытался с ней флиртовать, не зная, кто она такая.                 «Да. Она может продержаться со мной только два раунда, прежде чем закончит. Еще немного, и она даже не сможет есть на следующий день».

«Вероятно, это из-за твоей нелепой выносливости...»

Энрик усмехнулся. Он протащил Рейнхарда через дворец, как будто это был его собственный, запихнув другого короля в гостиную, а затем заказав еще еды и напитков у стоявших поблизости служанок.

«Чувствуй себя как дома», — сухо сказал Рейнхард.

«Я чувствую себя как дома в домах всех моих друзей».

«Смешно», - Рейнхард сел на диван, его лицо было усталым.

Энрик сел с другой стороны. «Кажется, у тебя все хорошо».

«А почему бы и нет?»

«Я слышал, что ты притеснял другие страны». «Валета берет на себя большую часть работы. Если есть что-то, с чем она не может справиться, то вмешиваюсь я».

«И это включает вторжение в раздражающее королевство и угрозы их королю?»

Рейнхард улыбнулся совершенно апатично: «Я не обязан уважать людей, которые не умеют уважать себя».

«Ты относишься ко мне так же».

«Ты тоже не уважаешь», - Рейнхард щелкнул языком.

Энрик громко рассмеялся. Он схватил один из принесенных им напитков и начал его осушать, очевидно, в хорошем настроении.

«А! Это самый чистый напиток, который я когда-либо пробовал!», - Энрик продолжал говорить, - «Я принес один из своих лучших напитков специально для тебя, старый друг. Вот, выпей!»

Рейнхард взял напиток и отпил его, не в силах выносить гулкий голос мужчины. Его брови дернулись.

«Хорошо, правда?»

«Неплохо». Напиток был прохладным и освежающим. Трудно было поверить, что это был алкоголь. Даже Валете это могло понравиться. Он не хотел в этом признаваться, но это был восхитительный напиток.

«Итак, как часто ты занимаешься любовью со своей женой?»

«Что?»

«Обычно мы делаем это четыре раза в неделю, но мне кажется, что Алола избегает меня в последнее время».

Энрик говорил с серьезным выражением лица.

Бл*дь, вот опять... На пределе своих возможностей Рейнхард уставился на Энрика. Король Энрик был причиной его растущей вульгарности.

В любом случае, таково было мнение Рейнхарда.

«Знаешь, что самое лучшее в Алоле? Когда я нажимаю на ее самые интимные части, она...»

И вот, Энрик начал хвастаться своей женой, пока Рейнхард сидел, застыв, ужасаясь.

Специальная история: Конец.

Глава 37

***

«Извини. Рейнхард немного переборщил, да?»

«Вовсе нет. Я не чувствовала, что нахожусь в опасности, на самом деле», - Алола покачала головой на извинения Валеты, - «Я не думаю, что он мог бы навредить кому-то из твоих друзей, когда он так влюблен в тебя».

«Проблема в том, что он всегда так реагирует, когда его что-то раздражает».

«О, это, наверное, просто потому, что мы, посторонние, всегда его беспокоим. Энрику на самом деле нравится король Рейнхард».

«Какое облегчение», - ответила Валета, ведя Алолу в ее личную гостиную.

На самом деле, она не особо хотела пить, но и отказываться от бокала, предложенного другом, она не хотела. Я уверена, Рейнхард это знал, но... Он просто вел себя как избалованный ребенок. «Здравствуйте, красивая леди!»

«Здравствуйте!»

Двухлетняя дочь Алолы, Арша, и ее шестилетний сын Дэмиен вежливо поприветствовали Валету. Дэмиен был в точности как его отец, а Арша в точности как ее мать. Казалось, что ДНК их родителей идеально разделилась между двумя детьми.

«Прошло много времени, Арша, Дэмиен».

«Здравствуйте!»

«Где Элдиан, Ваше Величество?»

Дэмиен переминался с ноги на ногу, словно ему не терпелось увидеть Элдиана.

«Я уже послала весточку. Он должен скоро прийти».

«Мама!»

«А вот и он».

Элдиан ворвался в комнату, сияя, когда увидел Дэмиена. Он побежал к другому мальчику, но замер, увидев Алолу. Он быстро поклонился:

«О! Здравствуйте, королева Кракен!». «Здравствуй, Элдиан. У тебя определенно гены отца. Я уверена, что ты скоро получишь предложения руки и сердца..»

«Алола».

«Ох. Мне жаль, Валета», - Алола прикрыла рот улыбкой.

«Элдиан!»

«Дэмиен!»

Дети обнялись, словно они давно потерянные братья.

«Вы так рады видеть друг друга? Но вы всегда пишете друг другу письма».

«Да, мама!», - глаза Элдиана сияли, когда он отвечал на вопрос Валеты. Деревянный меч висел у него на поясе, так как он, несомненно, только что тренировался.

«Та-да! Это моя сестра Арша».

«Арша!»

Загорелый мальчик поднял свою светловолосую сестру и поплелся к Элдиану. Малышка, которая сидела на руках у брата без всякой суеты, улыбнулась другому мальчику.

«Вау...»                                                                 «Разве она не прелесть?»

«Ух ты!»

«Да, она такая милая..»

Глаза Элдиана сверкнули. Алола наклонилась, чтобы взять Аршу из рук Дэмиена, так как мальчик, казалось, начал дрожать под тяжестью сестры.

«Ты им сказал?»

«Да...»

«Эдан. Почему бы тебе не показать Дэмиену дворец?»

«О, ладно!»

«Мама, мы можем взять Аршу с собой?»

Алола улыбнулась и покачала головой:

«Нет».

«Ну почему нет?»

«Ну, Дэмиен. С чего мне начать? Помнишь, как ты позволил Арше упасть?»

«Да», - сказал он, опустив плечи. По какой-то причине Валета могла поклясться, что практически видит темную энергию, клубящуюся за улыбкой женщины. У Алолы тоже был потенциал стать злодейкой. Хотя она, вероятно, будет совсем другой, в отличие от Рейнхарда.

«Ну, развлекайтесь».

«Ладно...»

Элдиан, должно быть, с нетерпением ждал возможности провести время с Аршей, потому что выглядел разочарованным. Ему нужен брат или сестра...? Валета потерла щеку, глядя, как мальчики уходят, держась за руки.

«Ну что, стоит и нам теперь поразвлечься?»

Она позвала служанку и приказала принести еду и напитки.

«А как же Арша?»

«Уже почти время для сна, поэтому я планировала оставить ее с няней».

Как только Алола это сказала, появилась женщина, которая явно была няней, и осторожно взяла девочку из ее рук.

Вскоре стол между ними был заполнен едой. «Так, ты планируешь родить второго ребенка?», — спросила Алола, протягивая Валете ароматный бокал фруктового вина.

«Я не совсем уверена. Не думаю, что смогу выдержать еще больше ревности Рейнхарда».

«Ах, полагаю, все мужчины одинаковы».

Алола расстегнула корсет, отослав всех, и теперь сидела очень удобно, поднося к губам дубовый кубок с небольшим изяществом.

«Ха-ха... Король Кракен тоже был таким?»

«Да. Ты не поверишь, каким он был нуждающимся после рождения Дэмиена».

«Хм...»

«Он притворялся, что не такой, но это было так очевидно. Он становился невыносимым, когда я хотела провести время с Дэмиеном».

«Это как Рейнхард», — сказала Валета с легким вздохом. Она сделала небольшой глоток своего напитка.

Ее глаза расширились, когда она почувствовала сладкий запах и приятное послевкусие.

«Тебе нравится?»

«Да... Очень хорошо».

«Какое облегчение. Все, что мы привезли - хорошо, но я позаботилась о том, чтобы заполучить несколько бутылок лучшего только для нас».

«Спасибо. Это вкусно».

Валета улыбнулась, откинувшись на спинку дивана. Она сделала всего несколько глотков, но почувствовала, что начинает расслабляться.

«Но знаешь, все изменилось после того, как у нас появилась Арша».

«Правда?»

«Да. Как видишь, Арша очаровательна и выглядит точь-в-точь как я».

Это было правдой, но Алола сказала это так гордо, что Валета не знала, как реагировать.

Она неловко улыбнулась.

«О, ты так не думаешь?»

«Нет, я полностью согласна».

«В любом случае, после этого он стал проводить больше времени с Дэмиеном, хотя мне кажется, что он всегда твердит Дэмиену, какая милая и драгоценная наша дочь».   «Хм... Это действительно так?»

Валета не возражала против идеи иметь второго ребенка, но она не была уверена, что сможет воспитать его так же хорошо, как Элдиана. Валета действительно старалась изо всех сил с Элдианом. Она упорно трудилась, чтобы собрать всю любовь, которую она не получила в детстве, и направить ее на своего сына.

«У нас с Рейнхардом было испорченное детство, так что это чудо, что Элдиан стал таким. Второй ребенок был бы...»

Независимо от того, как она на это смотрела, это казалось невозможным. Когда Валета замолчала, Алола несколько раз постучала пальцем по подбородку, прежде чем улыбнуться.

«Валета, дети видят, когда ты стараешься изо всех сил. Они понимают, даже если ты не можешь показать им много любви».

«Что?»

«Даже если тебе трудно выразить свою любовь словами, крепко обняв их, ты можешь показать это. Ха-ха». Валета неловко почесала щеку, пока Алола смеялась. Они с Алолой были примерно одного возраста, но по какой-то причине ей казалось, что другая женщина всегда обращалась с ней как с ребенком. Я тоже не молода. Валета допила свой первый бокал.

«Если подумать, как проходят твои ночи в эти дни?»

«О». Ей казалось, что она умирает каждый день.

«Моя спина вот-вот откажет. Было бы сказать точнее, что я хочу разделить верхнюю и нижнюю половины».

«Правда..?», - спросила Алола. «Для меня это так же очень грубо...»

Их лица потемнели. Они знали, что их любят, но болезненно платили цену за эту любовь каждую ночь своими нижними частями тела. На самом деле, казалось, что они платили всем телом каждую ночь.

«Конечно, мне это нравится. У него много выносливости... и он большой... и всегда участвует в прелюдии... Все хорошо», — тихо прошептала Алола, - «Но одного или двух раз в неделю достаточно».                                         Валета кивнула, полностью соглашаясь.       «Как только он начнет, то не остановится! Иногда мне кажется, что я сейчас потеряю сознание!»

«Я знаю. А когда ты собираешься потерять сознание, он спрашивает, буду ли я спать без него, и начинает все сначала».

Глаза Алолы расширились от слов Валеты.  Она хлопнула себя по колену: «Вот именно! А потом он ведет себя как большой, побитый щенок! Да, именно так. Затем он пытается начать все сначала, как ребенок, который сбился со счета и забывает что делать дальше, начиная все заново». Валета покраснела от взволнованных слов Алолы.

«Знаешь, Валета».

«Да».

«Как ты относишься к тому, чтобы просто уйти от всего этого? Это сейчас в моде! Эти мужчины должны понять, насколько мы ценны».

«Уйти?»

«Мы сбежим. Что ты думаешь?»

«Сбежим? Так внезапно?».                                  «Это должно быть внезапно! На самом деле, я уже все подготовила. Поддельные документы, экстренные средства и мощные магические предметы не дадут им обнаружить нас, пока мы в отпуске. Я уверена, что мужчины присмотрят за детьми», - Алола забралась на стол и наклонилась к Валете, - «Все, что тебе нужно сделать, это сказать да».

Валета чувствовала себя невероятно подавленной из-за того, как близко была Алола. Едва хватило места, чтобы вздохнуть.

«Давай оставим их члены сухими на некоторое время!»

«Алола, твой язык...»

«Все в порядке! Мы еще молодые! Я еще могу бить мужиков!»                                                       Она определенно пьяна... Валета тщательно обдумала ее предложение. Мне кажется, он сойдет с ума, если я убегу, но... Ему также может и понравиться, потому что это напомнит о старых временах. Честно говоря, она начала уставать с тех пор, как было основано королевство.

«Ладно, давай? Как долго мы будем отсутствовать?»

«Пока они нас не найдут», - злая улыбка на ее лице превратила Алолу в самую настоящую злодейку.

Глава 38

***

«Ух ты, Валета. Посмотри на это!»

«Как красиво!», - Валета ахнула, когда ей открылся вид на океан.

Звук сирены прозвучал, когда большое пассажирское судно отчалило. Волны блестели на восходе солнца. Она почувствовала, как слабый запах алкоголя, оставшийся на ней, унесло ветром.

Валета закрыла глаза, наслаждаясь прохладным бризом на щеках.

«Что думаешь? Тебе хорошо?»

«Кажется, ты привыкла к этому, Алола», — сказала Валета, открывая глаза.

«Я уже однажды сбегала. Это было после большой ссоры, которая произошла вскоре после нашей свадьбы. Ты когда-нибудь делала это раньше?»

«Да», - Валета медленно закрыла глаза, говоря это.

Она много раз пыталась сбежать от Рейнхарда.

«Но мне это никогда не удавалось».

«Ну, на этот раз ты сбежишь. На этот раз у тебя есть магический браслет, нейтрализующий чары!», - Алола улыбнулась, трясая своим браслетом, который болтался у нее на запястье.

«Ты права. Надеюсь, на этот раз у меня все получится».

С тех пор, как они сошлись, она редко расставалась с ним. Однако она заметила, что его одержимость ею только усиливается. В последнее время Валета задавалась вопросом, не портит ли она его, вместо того, чтобы помогать. Было бы неплохо, если бы он сблизился с Элдианом, пока меня нет.

Она знала, что шансы на это очень малы, но все же...

«Я так давно не выходила. Это приятно».

Было приятно оставить все свои дела позади и просто наслаждаться морским бризом на лице.

Алола зевнула: «Ну что, вздремнем?»

«Звучит неплохо. У нас есть каюта?»              «Да. Я сняла нам двухместный номер. Это хороший пассажирский корабль».

Алола обняла Валету и повела ее в каюту. Рейнхард не сойдет с ума, верно? Он бы не сошел... Он стал старше, и ему нужно было править королевством. По прошествии времени это должно работать. Мне нужно собраться с мыслями.

Валета зевнула, ложась на слегка жесткую кровать. В каюте было темно, потому что в ней не было окон, поэтому она почти сразу уснула.

***

«Валета, прости, что опоздал... Валета?»

Рейнхард, шатаясь, вошел в их комнату, схватившись за пульсирующую голову, но тут же замер. Он не чувствовал никого в комнате. Казалось, она даже не возвращалась сюда на ночь.

Она все еще в гостиной? Если она выпила, возможно, все еще там. Рейнхард тут же повернулся на каблуках. Его шаг ускорился. Прежде чем он успел это понять, он добрался до ее гостиной. Он открыл дверь. Комната была пуста, но он мог чувствовать остаточные следы присутствия Валеты.

«Валета...»

Глаза Рейнхарда сузились. У него было плохое предчувствие. Он начал протягивать руку с помощью своей магии. Вскоре она окутала весь императорский замок. Те, кто был чувствителен к магии, могли ощутить это.

Ее здесь нет. Он не мог почувствовать Валету. Ее не было нигде в императорском замке. Он оглядел гостиную. Все драгоценности, которые он ей подарил, были разбросаны по столу.

«Валета...»

Он также проверил комнату Элдиана, но там были только его няня и Элдиан, который все еще спал.

«Ваше Высочество...?»

«Вы видели Валету?»                                          Няня напряглась от убийственной ауры, исходившей от Рейнхарда волнами, но покачала головой: «В последний раз я видела ее, когда королева Алола передала мне юную принцессу».

«Когда это было?»

«Сразу после того, как вы расстались, Ваше Величество». Рейнхард повернулся на каблуках. Нет... Нет, этого не может быть. Он чувствовал, как его пальцы холодеют, просто думая о такой возможности. Он сжал кулак. Магия дико трещала вокруг него.

«Почему...?»

Почему она исчезла, не сказав ни слова?

Она даже бросила своего ребенка? Внезапно? Он думал, что она никогда не оставит его, если у нее будет ребенок. Разве это не так?

«Рейнхард! Ты где-нибудь видел Алолу?»

Рейнхард ничего не сказал, наблюдая за приближающимся Энриком, его выражение лица было встревоженным. Энрик замер, когда почувствовал убийственную ауру, исходящую от Рейнхарда.

«Ты выглядишь так, будто собираешься убить несколько несчастных душ. Расслабься. Впитай в себя эту энергию». «Валета ушла».

«Алола тоже. Кажется, они ушли вместе», - Энрик вздохнул, почесав затылок. Он также казался расстроенным таким поворотом событий. «Если бы я вообще не принял от тебя этот напиток...»

«Я уверен, они просто хотели подышать свежим воздухом. Алола иногда выражает свое разочарование таким образом».

«Почему она ушла, не сказав мне? Я бы отпустил ее, если бы она просто попросила».

«Ты имеешь в виду, пока ты с ней, да?»

Рейнхард сердито посмотрел на него.

Энрик глубоко вздохнул: «Ты немного... чрезмерно опекаешь. Я знаю, что ты сильно любишь свою жену, но она, вероятно, сбежала, потому что задыхалась».

«Ты хочешь сказать, что она ушла, чтобы сбежать от меня?»

«Вероятно, она просто хочет отдохнуть. И наша работа — найти их».

«Они оставили после себя все, чтобы мы не могли выследить. Я не чувствую никаких следов их магии». Было ясно, что они были полны решимости исчезнуть.

Энрик почесал щеку: «Я знал это. Я был слишком груб с ней в постели. Может, мне стоило попробовать только два раунда вместо трех», - он глубоко вздохнул, - «Она выглядела такой милой, когда умоляла меня дать ей поспать. Я не мог остановиться. Я почти уверен, что задел ее чувства».

«Я не хочу слышать о том, что ты делаешь в постели».

«О, я уверен, что ты тоже не оставляешь свою жену одну ночью. Тебе не кажется, что это могло ее беспокоить?»

Рейнхард напрягся от слов Энрика. Он нахмурился, думая:

«Рейн, на сегодня хватит...»

«Но... я еще не кончил. Послушай. Тебе не жаль меня, моя жестокая хозяйка? Я сейчас лопну».

«Хаа... Тогда хотя бы только один раз».

«Конечно». А что сделал он?

Он целовал ее и оставлял следы и синяки по всему ее бледному телу. Когда ему этого стало мало, он прижался к ней еще ближе.

«Я-я же говорила тебе только один раз!»

«Но... Разве не жестоко просить меня сделать это только один раз, когда ты такая мокрая?»

«Хнгх...!»

«Смотри. С тебя капает».

В конце концов, они сделали это три или четыре раза той ночью. Он чувствовал, что поступал так уже довольно много раз. На самом деле, это происходило почти каждый раз. Что мне оставалось делать? Она просто слишком мила. Он бы успокоился, если бы она перестала показывать ему свои новые стороны.

«Конечно».

Рейнхард щелкнул пальцами. «Куда ты идешь?», — спросил Энрик, слегка пнув магический круг, который появился у них под ногами. Король Кракена был устойчив к магии, поэтому это мгновенно разрушило магический круг.

«Ты с ума сошел?»

«Мы сможем легко их найти, если действительно захотим. Почему бы нам не оставить их в покое на некоторое время?»

«А что, если с ними что-то случится?»

«Алола не слаба. И твоя жена тоже».

«Если что-то случится, мы опоздаем».

«Видишь? Ты слишком опекаешь. Ты хочешь увидеть, как твоя жена увядает в таком раннем возрасте?»

Энрик вздохнул, когда Рейнхард уставился на него измученными глазами. Он ведет себя как ребенок без жены. Он выглядел как ребенок, который не знает, что делать с тем, что ему дали. Это был лишь вопрос времени, прежде чем он сломает этот предмет. Энрик также был одержимым человеком, но всякий раз, когда Алола исчезала таким образом, он оставлял ее одну примерно на две недели. Обычно ему требовалось еще около двух недель, чтобы найти ее после этого, так что это давало ей целый месяц свободы.

Алола всегда была свободна духом, запертая в замке, поэтому Энрик решил, что ему просто нужно принять это в ее отношении. Однако, похоже, молодой человек, стоящий перед ним, не понимал этого в этом смысле. Я слышал, что у них необычные отношения.

Ходили слухи, что у них были отношения хозяина и слуги. Он слышал, что высокомерный и могущественный король был рабом, который преклонялся перед другими. Он преследовал и был преследуем, чуть не умер пару раз и видел много ужасных вещей.                                     «Ходят слухи, что твоя жена уже давно не может почувствовать свободу». Энрик понял, что попал в точку, когда плечо Рейнхарда напряглось. Он продолжил: «Если ты не дашь ей возможности дышать, она действительно зачахнет. Алола была из свободолюбивой семьи на острове Кракена. Я был влюблен в нее. У нас есть эмоциональная связь, и она отказалась от своей свободы, а теперь заперта со мной в замке. Я подрезал ей крылья».

«Что же ты хочешь, чтобы я сделал? Ты говоришь мне, что я должен отпустить Валету?», - спросил Рейнхард с хмурым выражением лица. Если бы она хотела свободы, он мог бы дать ей это.

Он сделал бы для нее все, что угодно. «Я просто должен купить ей остров для отдыха», - фыркнул Рейнхард.

«Я имею ввиду, что ты должен дать ей немного пространства, чтобы дышать. И позволить ей построить другие отношения».

Рейнхард упрямо молчал.

«Ты слишком одержим ею. Если бы я был твоей женой, я бы убежал с визгом, крича, что не смогу жить с тобой всю свою жизнь».

Лицо Рейнхарда исказилось от ужасного впечатления Энрика о Валете: «Я действительно хочу убить тебя». Валета была бы шокирована, если бы увидела отвращение на лице Рейнхарда.

К сожалению, ее там не было.

Глава 39

***

«Ах, я слишком много спала».

К тому времени, как Валета проснулась, лодка уже подошла к причалу.

«Валета, просыпайся!»

«Ладно», - Валета потерла глаза.

Когда я в последний раз так крепко спала?

Валета потерла щеки, явно нуждаясь в отдыхе.

Собрав вещи, она вышла на улицу и обнаружила Алолу уже одетой и готовой к отпуску. На ней было струящееся белое платье, соломенная шляпа, и она сжимала в руках небольшую сумку. Алола выглядела и красивой, и милой, но было до боли очевидно, что она туристка.

«Мы на курорте, который не очень известен, но он очень открытый!»                             «Открытый?»

«Да! Я слышала, что люди ходят полуголыми! Что за замечательный способ наслаждаться своей юностью?»

Полуголые? Если они собирались на курорт, это было бы что-то вроде Гавайев?

Валета наклонила голову. Честно говоря, она никогда не была на Гавайях в прошлой жизни, но знала, как они выглядят, благодаря новостям, которые видела. Однако она так долго жила в этом мире, что не могла вспомнить, как они выглядят. Тем не менее, она знала, что место, хоть как-то напоминающее Гавайи, не совсем вписывалось в этот мир.

Я имею в виду, что бикини были нормой в моем старом мире. Так здешние люди тоже их носят?

«Но Валета…», - начала Алола.

«Да?»

«Ты пойдешь в таком наряде?»

«В каком? О... Да. Есть проблема?», - спросила Валета, глядя на свое платье.

«Проблема?», - глаза Алолы расширились, - «В этом платье так много слоев!»                        «Что ты...»

«Это летний остров! Ты сваришься заживо, если выйдешь в таком! И это еще не самое худшее. Это душное платье не соответствует настроению острова», - Алола схватила Валету за руку и потащила ее к сумке, из которой достала платье.

«Вот!»

«О...»

«Надень это».

«Алола, я...»

«Я не принимаю «нет» в качестве ответа!»

Бац!

Дверь захлопнулась за Алолой, прежде чем Валета успела закончить говорить. Валета беспомощно уставилась на платье, прежде чем в конце концов вздохнула:

«Ну, я уверена, что все будет хорошо».

Она просто немного повеселится, прежде чем вернется домой.                                                         Он, вероятно, скоро найдет меня. Она не думала, что волшебный браслет остановит Рейнхарда, который был трансцендентом, от ее поиска. Валета переоделась в новое платье, прежде чем выйти наружу.

«О, боже, Валета. Я знаю, что у меня хороший глаз на такие вещи, но это платье выглядит на тебе потрясающе».

Алола была поражена, увидев, когда появилась Валета. Она взяла другую королеву за руку и повела ее с корабля. Чайки и другие птицы, которых Валета никогда раньше не видела, парили над ними, оседлав бриз. Огромное бесконечное небо и глубокое синее море создавали захватывающее дух зрелище.

«Ух ты...», - непроизвольный вздох сорвался с губ Валеты.

Остров был невероятно красив. Возбужденные люди начали выходить из корабля. Толпа окружила Валету и Алолу.

«Мы заселимся в гостиницу?»

«Нет, я сняла для нас поместье».

«Поместье? Откуда у тебя деньги...»

«Для этого и предназначен мой секретный резервный фонд», - Алола ухмыльнулась, когда они с Валетой ступили на песчаный пляж, - «Это прекрасно».

Все бродили вокруг в воздушной одежде, которая шелестела на теплом ветру.

У большинства в одной руке был веер, а в другой — еда. Инстинкт расслабиться тронул ее до глубины души.                                                  Когда я в последний раз так расслаблялась? Никогда, правда.

В детстве ее заключил в тюрьму отец, а затем она сразу же оказалась в руках Рейнхарда.

«Как ты думаешь? Разве это не мило, Валета?»

«Да», - кивнула Валета, - «Надеюсь, он не найдет меня в течение пары месяцев».

«Не найдет».

«О?»

«Мы на курортном острове. Он полностью отрезан от остального мира».

Алола держала Валету за руку, когда вела ее по острову с легкостью, присущей привычности. Валета медленно шла за ней.

Впервые за долгое время она почувствовала, что может дышать.                                                                                          ***

«Папа... Мама ушла... Я не могу ее найти… Уаааа!»

Элдиан первым делом утром пришел искать Рейнхарда в слезах. Рейнхард и так был раздражен из-за того, что не спал, и поэтому не мог сдержаться.

«Ну и что?», - рявкнул он холодным голосом.

«Хм, мама...»

Мальчик рухнул на пол, слезы текли по его щекам.

«Перестань плакать», - резко крикнул Рейнхард.

Плечи Элдиана задрожали, когда он услышал резкость в голосе отца.

«Папа... Тебе все равно, что мамы нет? Мне не все равно... Я скучаю по маме...», - сказал ребенок сквозь рыдания.

Рейнхард нахмурился, наблюдая, как Элдиан, точная его копия, плачет. Рейнхард уже думал о том, как вернуть Валету. Этот чертов Энрик обосновался в замке как дома.

Мудрый король сказал ему, что он должен оставить Валету в покое на несколько месяцев. Когда его спросили, когда в последний раз он давал Валете время наедине с собой, Рейнхард не смог ответить.

Потому что он никогда этого не делал. Он никогда не давал ей ни минуты наедине с собой с тех пор, как они поженились и стали королем и королевой.

Рейнхард хотел быть с ней 365 дней в году, 24 часа в сутки. Он всегда знал, где она находится, и немедленно возвращался к ней, когда заканчивал свою работу каждый день.

Найти ее было бы легко. Даже если бы она использовала магию, чтобы скрыть свое местоположение, это не составило бы проблемы для Рейнхарда. Он мог бы услышать каждый голос в мире, если бы захотел. Он мог бы выследить ее только по голосу, если бы ему пришлось. Это заняло бы не больше трех дней. Фактически, ему потребовалась бы всего одна ночь, чтобы найти ее.

Вероятно, она ушла с Алолой, прекрасно зная, что я способен ее найти. То, что она ушла, не сказав ни слова, и до сих пор не вернулась, означало, что она была полна решимости пройти через все это.                                       «Папа...»

«Что?»

«Разве мы не можем пойти и найти маму?»

«Что?», - Рейнхард нахмурился.

«Давай последуем за мамой в ее отпуск...», — заскулил Элдиан, цепляясь за ногу отца.

Рейнхард молча посмотрел на мальчика, прежде чем скрестить руки: «Я подумаю об этом.

«Ладно...»

Рейнхард вздохнул, наблюдая, как шмыгающий носом мальчик уходит, опустив голову. «Я все еще не понимаю детей...»

Однако он мог определенно сказать, что у него больше не было немедленного желания убить ребенка, когда он его раздражал. Означало ли это, что он мог терпеть мелкие неприятности, когда дело касалось его сына?

«Сначала мне придется найти местонахождение Валеты».

Рейнхард запер дверь щелчком пальцев, сел на кровать и закрыл глаза.

Мгновенно его окутала магия. Каждый звук в мире, от самого тихого до самого далекого, начал проникать в его голову. Ему потребовалось всего восемнадцать часов, чтобы найти точное местонахождение Валеты.

***

«Немного курицы, пожалуйста».

«О, Лета! Ты сегодня выглядишь потрясающе, ярче самого солнца. Я сделаю для тебя самую свежую».

«Да», — спокойно сказала она.

Валета и Алола познакомились с мужчиной, которому, вероятно, было около тридцати, в самом начале их пребывания на острове. Он флиртовал с ней всякий раз, когда видел, что ее невероятно раздражало. Хотя качество мяса, продаваемого в этой мясной лавке, было очень хорошим, она не могла сказать того же о владельце. Однако это было лучшее место, где можно было купить мясо, поэтому у Валеты не было выбора, кроме как ходить туда часто. И все же мне здесь нравится. Здесь спокойно.

Валета вздохнула. Она жила на острове уже месяц. Ее жизнь здесь была спокойной, размеренной и расслабляющей, и она чувствовала, что постепенно начинает воплощать в себе ту же самую энергию.

«Эй, ты свободна сегодня вечером?»

«Нет», — холодно ответила Валета, забирая упакованное мясо у веснушчатого мужчины.

«Я знаю несколько мест на острове...»

«До следующего раза», — сказала она на прощание.

«А? О, э-э... Возвращайся снова! О, и э-э, не забудь о вечеринке сегодня вечером! Тебе лучше прийти, ладно? Я куплю тебе выпить!»

«Я в порядке». Валета повернулась и пошла своей дорогой. Она зашла еще в несколько мест, и вскоре ее руки были нагружены продуктами. Было бы неплохо, если бы Рейнхард и Элдиан были здесь.

Покупая фрукты, она думала о том, как ее муж и сын наслаждались бы несколькими месяцами отдыха на этом острове.

Как только она закончила делать покупки, Валета повернулась, и вдруг кто-то толкнул ее в плечо. Фрукт, который она держала, упал на землю и покатился прочь.

Глава 40

«О... простите».

«Нет, все в порядке. Вот. Ваш фрукт».

«Спасибо».

Валета замерла, услышав сладкий голос, затем быстро склонила голову.

«Могу ли я проводить вас куда-нибудь?»

«Я в порядке», - сказала она.

Остров ей понравился, но было неуютно от того, что каждый мужчина здесь пытался постоянно с ней флиртовать. Так же как и женщины всегда пытались флиртовать с мужчинами, которые им были интересны. Я знаю, что иногда его называют «Островом Любви», но...

В остальном остров был великолепен.

«Хм, правда? Тогда хорошего дня».

Голос мужчины звенел у нее в ушах. Валета повернулась к нему лицом, но он уже ушел.

Он казался каким-то знакомым. Ей показалось? Нахмурившись, она повернулась, чтобы вернуться в особняк.

***

«Папа! Где мама? Ты ее нашел?»

«Я видел ее. Кажется, у нее все хорошо». Тот же мужчина, который подобрал фрукт для Валеты, проскользнул в переулок, откинув капюшон. Ребенок, который сидел на земле в ожидании, вскочил и обнял ноги Рейнхарда.

«Когда мы увидим маму?»

«Я не знаю, но я хочу ее немного подразнить», - Рейнхард улыбнулся и щелкнул пальцами.

«Сегодня вечером будет праздник. Если ты останешься в нашей комнате, я приведу к тебе твою маму».

«Правда?»

«Да». Рейнхард взъерошил волосы Элдиана. Лицо мальчика засияло, улыбка расплылась по его идеальному маленькому лицу. Рейнхард отправился в путешествие месяц назад. Это было самое долгое путешествие, в котором он когда-либо был. Он мог бы приехать сюда прямо сейчас, но вместо этого решил путешествовать по континенту без магии. Они путешествовали в обычной карете.

Хотя Элдиан был умным ребенком, способным на многое не по годам, он не был взрослым. Он требовал много внимания, и было много аспектов заботы о нем, которые были неудобны или сложны без магии. Однако Рейнхард хотел дать Валете время.

Если бы он использовал магию, ее отпуск закончился бы через день или два. Поэтому Рейнхард заключил с собой сделку - он пообещал дать ей столько времени, сколько ему потребуется, чтобы физически до нее добраться. Рейнхард знал, что он был одержимым человеком. Были времена, когда это расстраивало Валету. Я не хочу, чтобы она устала от меня. Вот почему он решил путешествовать по суше, выбрав самый длинный маршрут. Ему потребовался целый месяц, чтобы добраться.

«Она кажется менее капризной». Рейнхард почувствовал, как что-то зашевелилось в его животе, когда он увидел, как хорошо Валете без него.

Он вздохнул.

Переодев Элдиана и уложив его в постель, он сел рядом с мальчиком и положил подбородок на руку.

«Почему ты улыбаешься?», - прямо спросил Рейнхард ухмыляющегося ребенка.

«Потому что ты мне нравишься, папа! Ты мне очень нравишься».

«Ложись спать», - прямо ответил Рейнхард на искреннее признание ребенка.

Он щелкнул мальчика по лбу. Элдиан хихикнул, заползая под одеяло и закрывая глаза. Рейнхард снова шевельнулся, осторожно ложась рядом с сыном.

«Это конец, Валета». Пора ей возвращаться домой.

Рейнхард был на пределе. Он закрыл глаза.

Он слышал, что остров устраивает свой самый большой фестиваль года сегодня вечером. И думал о том, чтобы найти Валету в толпе. Путешествие сюда было для него очень напряженным. Отсутствие Валеты рядом с ним или в его объятиях тревожило. Может быть, поэтому он теперь чувствовал себя немного более расслабленным, увидев ее собственными глазами.

Рейнхард хотел только на мгновение закрыть глаза, но задремал. Это была странная привычка, которую он выработал после путешествия с Элдианом в течение целого месяца.

***

«Валета! Поторопись! Фестиваль начинается».

«Хорошо».

Алола загорела после целого месяца прогулок и исследований острова. Валета немного рассмеялась, увидев Алолу.

К этому времени она уже почти слилась с местными жителями. «Ты будешь жить здесь вечно такими темпами».

«Нет, они скоро нас найдут».

«Ты уверена?»

«Да. Мой муж знает, что мне иногда нужно время, чтобы перевести дух. Он знает, поэтому отпускает меня. Три месяца были самым долгим сроком, но обычно это около месяца».

Губы Валеты слегка приподнялись в улыбке. Она упорно трудилась ради своей свободы.

«Иди вперед. Я догоню тебя позже», — сказала Валета.

«О, правда?»

«Да, у тебя есть свои планы».

«Ха-ха, точно. Тогда увидимся позже!»

Алола, вооруженная двумя большими бутылками алкоголя размером с ее торс, распахнула дверь и ушла. Как я могла не знать, что она так любит выпить? Она определенно могла держать свой ликер. Валета прибралась в комнате, которая превратилась в беспорядок во время подготовки, и открыла дверь, чтобы самой отправиться на фестиваль. Ветер подул через открытую дверь, задувая все свечи. Фестиваль проводился ночью, поэтому комната сразу же погрузилась во тьму. Холодок пробежал по позвоночнику Валеты. Она попыталась избавиться от внезапного страха. Знакомый запах встретил ее нос в сочетании со знакомым призраком дыхания.

Рука выскочила из темноты позади Валеты и обхватила ее талию, притянув к себе.

«Добрый вечер, хозяйка».

Валета медленно моргнула в ответ. Она вздохнула:

«Добрый вечер, Рейнхард».

Рука мужчины крепче обняла ее за талию в ответ на ее спокойную речь.

«Да. Ты не скучала по мне?»

«Как ты думаешь?»                                                «Ну, похоже, у тебя все хорошо». Прямой ответ Рейнхарда создал у нее впечатление, что он был ранен. «Я действительно так усложнил тебе жизнь?»

«Нет. Я просто хотела подышать свежим воздухом».

«Я бы отпустил тебя, если бы ты просто попросила».

«И тогда ты бы находил меня каждую ночь».

Рот Рейнхарда закрылся со щелчком. Вероятно, так бы и было.

«Хозяйка».

«Что..?»

«Я мешаю твоей свободе?»

Глаза Валеты расширились от удивления. Она не ожидала, что он спросит это. «С чего ты так думаешь?»

«Ты сбежала».

«Я в отпуске».

«Ты собиралась вернуться?» «Куда бы я ушла без тебя или Эдана?», - парировала Валета, ее тон явно передавал, что Рейнхард сказал что-то нелепое.

Пока Рейнхард обнимал Валету сзади, он прижал ее еще ближе и уткнулся носом ей в шею.

«Валета, моя хозяйка».

Валета вздохнула. Не думаю, что пойду на фестиваль... Она нервничала, что вместо этого ей придется провести всю ночь, успокаивая Рейнхарда. Медленно пробираясь к кровати, Рейнхард все еще цеплялся за ее спину, она села на кровать и похлопала по матрасу рядом с собой. Однако Рейнхард опустился на колени и вместо этого положил щеку ей на колено.

«Ты никогда не слушаешь», — проворчала Валета, - «А как же Эдан? И страна?»

«Я взял его с собой. И я нанял кое-кого другого, чтобы они присматривали за страной вместо меня».

«Я уже слышу жалобы помощников».

«Именно за это им и платят».

Валета пожала плечами.

«Валета. Хочешь дочку?»

«С чего это так внезапно?»

«Как думаешь, моя одержимость немного утихнет, если у нас появится еще один ребенок, похожий на тебя?», — спросил он, его глаза изогнулись в полумесяцы.

Валета потянулась, чтобы погладить волосы Рейнхарда.

«Даже если бы у меня была дочь, она была бы моей дочерью, а я была бы собой».

«Мне кажется, я сойду с ума без тебя».

«Я знаю».

Рейнхард медленно поднялся на ноги. Он оттолкнул Валету на кровать, забираясь на нее сверху. Его серебристые глаза сверкали, а длинные серебристые волосы рассыпались по его плечам и вокруг нее.

«Для тебя это ничего не значит, но я чувствую, что схожу с ума в одиночестве».

«Почему ты думаешь, что для меня это ничего не значит?»

Валета уставилась на Рейнхарда.                      «Ты сбежала. А что, если ты сделаешь это снова?»

Рейнхард рухнул на нее сверху, прижавшись телом к Валете.

«Я же говорила тебе. Я была в отпуске... И я скучала по тебе».

Рейнхард резко вздрогнул.

«Я тоже скучала по тебе, Рейнхард».

«Ты лжешь», — выплюнул Рейнхард, но в его голосе слышалось ожидание.

Валета тихо усмехнулась. «Серьезно. Я думала о том, чтобы вернуться поскорее. Я думала о тебе и Эдане каждый день, пока была здесь, и как было бы здорово увидеть достопримечательности и насладиться едой вместе», — добавила она.

Рейнхард еще глубже зарылся в объятия Валеты, как ребенок.

«Давай вернемся, Рейн».

«Да. Но перед этим...», - Рейнхард улыбнулся, приблизив свое лицо к лицу Валеты.

«Наш любимый сын хочет младшую сестру». «Что?»

«И тебя так же придется немного наказать», - губы Рейнхарда захватили ее губы, - «Тебе следует быть готовой, хозяйка».

«Подожди, Рейн».

«Если бы мы зачали сегодня дочь...», - глаза Рейнхарда изогнулись в улыбке, - «Тут уже ничего не поделаешь». Его рука скользнула ей под одежду.

Глава 41

***

«Фуух...»

«Я. Правда. Ненавижу. Это». Укрывшись одеялом, Валета вздохнула. В поместье было тихо, потому что они не наняли горничных. Она вдруг вспомнила, что Рейнхард использовал магию, чтобы запереть все поместье.

«Ой! Алола!»

Удивленная, Валета попыталась встать с кровати, но со стоном упала обратно.

«Мама, тебе больно?»

«Эдан...?»

«Да! Мама!», - Элдиан просиял и бросился в объятия Валеты.

Она слегка нахмурилась.

«Ты приехал со своим отцом?», - спросила она.

«Да! Мы путешествовали вместе!»

«Путешествовали?..» - повторила Валета. Ее глаза слегка расширились.

«Да! Мы видели море! И огромного слона тоже! И, и...!»

Лицо ребенка светилось от восторга, когда он рассказывал об их путешествии. Валета заморгала, наблюдая, как ее сын, растянувшись на кровати, оживленно разговаривает.

«А еще мы видели плохих людей! Папа был самым лучшим!»

«Тебе нравится твой отец?»

«Да! Я собираюсь стать таким же великим волшебником, как он, когда вырасту!»

Валета протянула руку и погладила Элдиана по волосам.

Казалось, он сильно вырос за месяц, прошедший с тех пор, как она видела его в последний раз.

«Понимаю. Ты похож на своего отца».

«Валета. Ты не спишь?»

«Нет».

«А я все гадал, куда ты запропастился», - Рейнхард протянул руку и положил ее на голову Элдиана.

Что ж, у меня болят бедра, но... Исчезнуть на некоторое время, возможно, было правильным решением. Она почувствовала, как в ее груди растет какое-то едва уловимое, необъяснимое чувство, когда она увидела их вместе. Валета коротко вздохнула.

«О, Алола».

«Ее уже поймали. Она вернулась сегодня утром».

«Поймали? Что ты имеешь в виду?», - глаза Валеты расширились.

«Король Кракен уже пришел за ней».

Глаза Валеты сузились, когда Рейнхард прошептал это. «Нет...»

«Я слышал, что он увез ее, пока она была пьяна и находилась в отключке. Он выглядел очень сердитым», - сказал Рейнхард, ставя на стол поднос с простым завтраком. Суп был приготовлен на бульоне из самых разных ингредиентов.

У меня нет расстройства желудка. У меня болят бедра. Подумала Валета, снова вздохнув. И все же она гордилась тем, что ее муж думает о ней. Сколько трансцендентных людей на свете стали бы из кожи вон лезть, чтобы приготовить суп с нуля для одного человека?

«Спасибо».

Валета села на кровати, чтобы было удобнее есть. Внезапно Рейнхард выхватил у нее поднос с едой. Он окунул ложку в суп и поднес к губам Валеты.

«Что ты делаешь?»

«Не злись».

«Что?»

«Ты все еще злишься. Так что просто сиди спокойно и ешь».

По улыбке на его лице было трудно понять, говорит он серьезно или нет. Пока Валета с явной неохотой смотрела на ложку, Рейнхард оттащил Элдиана к стулу и усадил его одной рукой.

«Давай, Валета».

Валета медленно открыла рот, позволяя ему поднести к ней ложку, до краев наполненную супом.

«Хорошая девочка». Рейнхард продолжал кормить Валету супом с довольным выражением лица.

«Тебе действительно обязательно так издеваться над людьми?»

Прошлой ночью она думала, что умрет. Она так и не смогла сомкнуть глаз, пока не увидела в окне, что горизонт начинает светлеть. Рейнхард оставил синяки и укусы по всему ее телу, как будто пытался наверстать упущенное.

И я до сих пор чувствую, что у меня все липкое внутри... Ее кожа была чистой, но внутренности - нет.

«Валета... Скажи "а"».

Почему он делал это в присутствии их сына?

Она не могла понять, искренне ли он переживал за нее или просто пытался подразнить.

«Валета», - Рейнхард позвал ее по имени, протягивая последнюю ложку супа.

«Что?»

«Пожалуйста, не надо меня ненавидеть».

«О чем ты говоришь? Наш сын здесь».

«Да, мама! Пожалуйста, не надо ненавидеть папу!»

«Ха...» Когда Валета посмотрела на Элдиана, она увидела, что он смотрит на нее, вцепившись в штанину Рейнхарда. Что, черт возьми, происходит?.. Что за разговор у них двоих возник в этот момент?

«Папа так сильно любит тебя, мама! Больше, чем меня!»

«Что?», - растерянно спросила она.

«Но я тоже очень, очень сильно люблю тебя, мама!»

«Я тоже тебя люблю».

Элдиан кивнул, выглядя довольным. Затем он перевел взгляд с Валеты на Рейнхарда, его глаза заблестели. Он беспокойно заерзал, как будто чего-то ждал. Рейнхард взглянул на Валету и улыбнулся.

«Я тоже люблю тебя, Рейнхард».

Элдиан тут же взвизгнул. Он забрался на кровать и обнял Валету за талию: «Папе было очень больно, потому что ты его не любила, мама!».

«... Это правда?» Рейнхард теперь использует их сына против нее, да? Валета сердито посмотрела на Рейнхарда, который просто пожал плечами.

«Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя. Итак. Теперь ты доволен?», - спросила она.

Глаза Рейнхарда слегка расширились.

«Ты такая злая, хозяйка», - усмехнулся он, ставя поднос на стол.

«Я никогда тебя не ненавидела. Я просто хотела подышать свежим воздухом. Я подумала, что нам было бы полезно провести некоторое время порознь», - сказала Валета, осторожно укладывая Элдиана в более удобное положение на кровати. Он, должно быть, устал, потому что задремал, все еще крепко обнимая ее.             «Я поняла, что люблю тебя больше, чем думала».

«Валета...?»

«Жить порознь было не так уж и плохо, но я сбежала не потому, что ненавидела тебя».

Они даже запечатлелись друг на друге в знак своей преданности друг другу.                          «Ты притворяешься, что это не так, но втайне ты очень беспокоишься. Думаю, я должна сказать это вслух», - сказала Валета, взъерошивая волосы Рейнхарда.

«Но тебе нравилось быть здесь без меня...»

Валета вздохнула: «И все же я хотела насладиться этим местом с тобой и Эданом. Давай вернемся, Рейнхард».

Глаза Рейнхарда расширились, когда он услышал ее слова - те самые слова, которые ему самому до смерти хотелось произнести. Рейнхард заставил Валету терпеть его долгую, скучную, бесконечную жизнь. Он нервничал все чаще и чаще, чем больше времени они проводили вместе. Он часто задавался вопросом, не устала ли она уже от него.

Он не мог не позволить этой неуверенности поглотить его заживо, наблюдая, как она мирно прогуливается по прекрасному островному пейзажу. Она была свободной душой и могла в любой момент покинуть его.

«Алола была из свободной духом семьи с острова Кракен. Я был влюблен в нее. У нас есть эмоциональная связь, но она отказалась от своей свободы и теперь заперта в замке вместе со мной. Я подрезал ей крылья».

Рейнхард был раздражен тем, что все еще слышал голос того человека, эхом отдающийся в его голове, но ему стало не по себе, потому что он знал, что Кракен не ошибся. «Куда вернуться?», - раздраженно спросил Рейнхард, потираясь лицом о плечо Валеты, как он делал, когда они были маленькими.

«Домой», - ответила Валета, - «Давай вернемся в наш дом».

Глаза Рейнхарда снова расширились: «Я бы разрушил мир, если бы у меня не было тебя».

«Не говори таких вещей. Это пугает».

Она полностью верила, что он действительно так поступил бы. Рейнхард прижался губами к ее губам.

Элдиан крепко спал, и его тихое дыхание было единственным звуком в комнате.

«Давай вернемся, Валета», - Рейнхард прижался губами к ее лбу в почти благоговейном поцелуе, - «В наш дом».

Глаза Валеты на мгновение расширились, прежде чем она улыбнулась.                                 «Я тоже хочу... домой...», - пробормотал Элдиан, прижимаясь к матери.

Валета и Рейнхард рассмеялись, наблюдая за Элдианом.

«Рейнхард».

«Что такое?»

«Теперь у нас есть дом».

Глаза Рейнхарда расширились - наконец-то у них был дом, в который можно вернуться. Он улыбнулся, подумав о доме, полном стабильности и всего остального, о чем он всегда мечтал. Он отказался от своей натуры и инстинктов, чтобы жить в маленьком мирке Валеты, но все это стоило того, чтобы получить сладкую награду - жизнь рядом с ней.

Глава 42

Эпилог

Год спустя.

Ваааах! Ваааах!

Крик раздался в тихом замке. Валета вздохнула, медленно открывая глаза.

«Тсс. Ты можешь поспать еще, Валета».

«Ммм... Но Элина...»

«Я успокою ее».

Рейнхард держал ребенка в одной руке, поправляя растрепанный плед так, чтобы он оказался на Валете.

«Нгх...», - глаза Валеты медленно закрылись. Однако теперь, когда она не спала, она не могла заснуть. Я не ожидала, что это произойдет. Она забеременела после той сумасшедшей ночи, и теперь у них был второй ребенок. Две недели назад она родила девочку.

После родов Валета постоянно чувствовала себя без сил. Она больше спала и гораздо меньше бодрствовала и двигалась. Рейнхард каждый день вливал в нее свою магию и следил за тем, чтобы она ела только лучшую еду, но ее выздоровление оставалось медленным. Ей едва удалось успокоить Рейнхарда достаточно, чтобы помешать ему повернуть время вспять. Это было неделю назад. Обычно они спали вместе, но иногда ребенок сильно капризничал.

Рейнхард, который так хотел избавиться от их ребенка, потому что Валета была вялой в течение нескольких дней после ее рождения, теперь усердно заботился об их дочери.

Валета медленно открыла глаза и посмотрела на мужа. Он нежно покачивал ребенка с помощью магии, используя так, что она парила над ними.

«Она такая потрясающая?», — спросила Валета, ее голос был хриплым от сна.

«Что ты имеешь в виду?» «Элина. Ты все время смотришь на нее».

«Она выглядит так же, как ты», — спокойно ответил Рейнхард.

«Я?»

«Да. Мне кажется, что я смотрю на более молодую версию тебя».

Действительно? С другой стороны, она думала то же самое об Элдиане, так как он был похож на более молодую версию своего отца. Может быть, не было странным, что Рейнхард видел в Элине Валету. Валета всегда вспоминала о Рейнхарде из детства, когда бы она ни смотрела на Элдиана. Но...

«Элина — просто младенец».

Хотя она больше не была морщинистой, как новорожденная, ее единственными настоящими отличительными чертами были ее румяные щеки и мягкие, пушистые волосы.

«Ты видишь меня в ней?»

«Да. У вас одинаковый цвет волос и глаз. Ты уверена, что тебя просто не ослепила любовь?»

Валета улыбнулась, наблюдая, как Рейнхард смотрит на ребенка, как будто она была незнакомым зрелищем. Честно говоря, я не думала, что смогу иметь еще одного... Но завести второго ребенка, возможно, было хорошей идеей.

Элдиан был на седьмом небе от счастья. Он садился у колыбели Элины каждый день после того, как заканчивал учебу. Он наблюдал за ней, разговаривал с ней и позволял ей долго играть с его пальцами. Элдиан был еще маленьким, поэтому ему приходилось вставать на цыпочки на ящик, чтобы увидеть ребенка, но это, похоже, его не беспокоило.

Терион тоже приходил, чтобы увидеть Элину, когда у него была возможность.

И все же иметь второго ребенка было тяжело. Она думала, что может умереть такими темпами.

Валета открыла и закрыла тяжелые веки.

«Она тебе нравится? Элина».

«Я не ненавижу ее», - сказал Рейнхард после паузы.

«Но ты пытался убить ее».

«Для меня нет ничего важнее тебя, хозяйка». Даже его собственной плоти и крови. Валета улыбнулась. Она хотела, чтобы Рейнхард однажды понял свою роль родителя и спас детей, а не ее, если они когда-нибудь окажутся в опасности. Валета думала, что именно так поступит она. Рейнхард всегда найдет способ выбраться живым. А если нет... Она сначала спасет своих детей, даже если это будет означать смерть вместе с Рейнхардом.

Валета считала себя обычным родителем. Она недавно пришла к этому осознанию.

«Но после тебя…», - Рейнхард улыбнулся, приглаживая назад растрепанные волосы Валеты, - «Я должен защитить этих малышей».

«Какая честь».

«Ты всегда будешь моим главным приоритетом, Валета».

«Я знаю», - сказала Валета, медленно садясь в постели.

Мир вращался. После родов она стала чаще чувствовать головокружение.

Она на мгновение задумалась, нет ли у нее анемии.

«У тебя хорошо получается укладывать ее спать», — сказала она.                                              «Это наш второй ребенок».

«Я всегда думала, что ты незрелый, но ты действительно начинаешь выглядеть как настоящий родитель».

Глаза Рейнхарда расширились.

«Валета».

«Что?»

«Никогда больше не беременей. Как думаешь, мне стоит отрезать свой член?»

«Пожалуйста, не используй такие выражения при ребенке! Мы даже не в постели».

«Технически, мы в постели».

Валета нахмурилась, глядя на Рейнхарда, но он лишь широко улыбнулся.                                  «Что бы ты делал без него?»

«Без моего лица?»

«Тьфу, ты такой раздражающий», — сказала Валета, когда Рейнхард наклонился, прижимая свое лицо к ее лицу.

«Ну, тебе нравится эта часть меня, не так ли?» Он прокомментировал, как хорошо Валета его использует, и она положила руку ему на лицо и оттолкнула его.

«Отлично! Отрежь его!», — прорычала Валета.

«Правда?»

«Да».

Как она могла так небрежно сказать что-то подобное?

«Хм», - Рейнхард надулся, - «Нет, я просто оставлю его в покое. Я вспомнил, как мне нравится видеть, как ты извиваешься подо мной».

«Возьми Элину и убирайся». Рейнхард усмехнулся, наклоняясь и прижимаясь губами к ее губам. «Но насчет беременности я настроен серьезно. Я дам тебе лекарство, если понадобится».

«Ты когда-нибудь думал о воздержании?»

«Я никогда не смогу лишить себя твоей любви».

«Чушь...»

Когда Валета протянула руку, Рейнхард положил Элину ей на руки. Она была очень милым ребенком.

Валета улыбнулась, глядя на девочку: «Я рада, что у нас родилась дочь».

Хотя он этого не показывал, Рейнхард казался вполне счастливым. Иногда он смотрел на Элину ночью, как и Элдиан.

Они хоть понимали, насколько они похожи?

«Иногда у меня возникает странное чувство, когда я смотрю на детей или на тебя, когда ты спишь».

«Странное чувство?»

«Интересно, что было бы, если бы я поддался своим импульсам и убил тебя в тот день». Он протянул руку. Его большая рука, казалось, была направлена ей в шею, но вместо этого мягко коснулась ее щеки. «Или что бы случилось, если бы ты умудрилась бросить меня в тот день».

Валета сжала губы. Затем она рассмеялась. Иногда ей казалось, что она живет во сне. Она постоянно чувствовала, что стоит на тонком льду и не знает, когда может умереть. Она провела всю свою жизнь, просто пытаясь выжить, пытаясь уйти от него. Однако сейчас она могла с уверенностью сказать это.

«Я рада, что не бросила тебя», — сказала Валета.

Рейнхард улыбнулся: «Даже если бы ты это сделала, я уверен, что я бы встал на колени у твоих ног и умолял тебя взять меня обратно в качестве раба».

Ветер подул через открытое окно.

Он кружил по комнате, нежно касаясь их щек.

«Я никогда бы не подумала, что все так обернется».

«Что ты имеешь в виду, Валета?»

«Да так, ничего».

Валета улыбнулась и похлопала себя по колену. Рейнхард медленно подошел, опустился на колени и прижался щекой к ее бедрам. Валета погладила Рейнхарда по волосам, как она это делала всегда.

«Ннгх...»

Малышка, которую держала на руках Валета, начала нервничать.

«Папа! Мама! Малышка!»

Элдиан ворвался в комнату, закончив учебу.

«Тсс, Эдан».                                                              «О, тсс!»

Эдан сильно вырос за последний год. С каждым днем он все больше походил на своего отца. Рейнхард поднял Эдана и положил его на кровать. Это было не идеально, но они построили приличную маленькую семью.

Я никогда не думала, что окажусь здесь после того, как мне не удалось бросить злодея. Злодей никогда не получил бы такого финала в романе. Это был финал, который Рейнхард и Валета придумали из отчаяния, но ей он все равно понравился.

Я не знаю, как я оказалась с тремя детьми, но... Это был неплохой финал.

«Я рада, что не бросила тебя».

Валета улыбнулась, протянула руку и обняла всех троих. Когда легкий ветерок обдувал их, она почувствовала, что это был довольно приятный день.

Не удалось бросить злодея!

Специальная история: Конец.

Сюрприз, дополнительная история

Глава 1

Ты обещала

«Ты обещала», - сказал Рейнхард.

Валета нахмурилась, услышав эту внезапную жалобу.

«О чем ты говоришь?»

«Ты обещала, что мы сможем сделать это на троне».

«Ты с ума сошел?», - спросила она, молча глядя на него в течение секунды, ее глаза расширились от недоверия.

Рейнхард ухмыльнулся в ответ, его улыбка заставила уголки его глаз подняться вверх.

«Ты всегда осыпаешь меня похвалами. Что ты думаешь? Замок практически пуст, потому что сегодня День основания».

«Клянусь, ты становишься все более безумным с возрастом».

«Ты не это имеешь в виду. Так что...», - Рейнхард навис над ней. Он медленно оглядел ее с ног до головы, улыбка сверкнула в его серебристых глазах.

«Ты всегда говоришь «нет», но в конце концов ты так любяще цепляешься за меня, хозяйка».

«Что? Нет!»

Выражение лица Валеты исказилось в хмуром взгляде, направленном на его прямоту. Несмотря на раздражение, Рейнхард улыбнулся, целуя женщину в затылок.

«Хм? Ты не хочешь?»

«Я не хочу. Ты хоть представляешь, что у меня на уме каждый раз, когда я нахожусь в кабинете после того, как мы там этим занимались?»

«Я знаю...»

Рейнхард поставил чашку чая, которую пил, и вытянул длинные ноги под столом. Одна из его ног забралась под юбку Валеты и скользнула по ее ноге.

«Ты представляешь, как стонешь подо мной, не так ли?», — застенчиво спросил он. Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, пораженная его вульгарными словами и ощущениями, разворачивающимися под ее платьем. Она закусила губу.

«Рейнхард».

«Да, хозяйка?»

Он улыбнулся, надавив ногой.

Валета чуть не выронила чашку чая, которую держала, когда почувствовала покалывание, пронзившее ее.

«Ты устала от меня?», — спросил Рейнхард.

Неудивительно, что он был так молчалив в последнее время...

Валета прикусила свою измученную губу, когда ее пронзило наслаждение. Последние несколько дней она была удивлена, почему он не сделал ни шагу. У Рейнхарда была привычка заползать в постель, просовывать руку ей под платье и целовать ее крепко, просто потому что ему было скучно.

Неудивительно, что он дал всем, кроме основного персонала, выходной в День основания. Она была безмолвна, не в силах поверить, что он сделал это по такой причине. Глядя на Рейнхарда, который все еще развлекался под столом, она положила подбородок на руку и улыбнулась. Она откусила кусок печенья и несколько мгновений молча жевала.

«Абсолютно нет».

Он надулся от ее бессердечного отказа. Трудно было поверить, что мужчине перед ней было за тридцать.

«Валета».

«Что?»

«Ты не хочешь?»

«Не на троне».

«Я позабочусь, чтобы нас не поймали».

«Ты же знаешь, что проблема не в этом. Речь идет о сохранении моего рассудка».

Они находились в тронном зале каждый раз, когда происходило какое-то событие. Валета не могла всю жизнь краснеть и рыдать.

«Ты жестокая женщина». Рейнхард надулся, но взгляд Валеты стал жестче, и она решительно покачала головой.

«Мой ответ — нет».

«Есть так много вещей, которые моя милая хозяйка говорит, что мы не можем сделать. Это разбивает мне сердце».

«И у тебя слишком много выносливости».

«Но ты всегда в конечном итоге цепляешься за меня, потому что любишь это», — проворчал он, глядя на нее.

В последнее время ее трудно убедить.

Рейнхард подпер подбородок рукой. Он очень усердно работал, чтобы закончить просматривать кучу неприятных документов и найти время для своих планов.

«Я люблю тебя», — сказал он.

Валета замерла, его неожиданное признание застало ее врасплох. Она взглянула на Рейнхарда с кислым выражением лица.

«Хм? Если мы не сделаем этого сегодня, мы не сделаем этого никогда», — сказал Рейнхард, нежно уговаривая ее шепотом, - «Я сделаю так, чтобы тебе было хорошо. Или я могу спокойно сидеть на троне и позволить тебе использовать меня как игрушку». Внезапно он оказался рядом с ней, притягивая ее в свои объятия. Сидя на диване с Валетой на коленях, Рейнхард сбросил с себя пиджак: «Ты можешь завязать мне глаза, если хочешь. Ты можешь использовать меня, как хочешь. Я ничего не сделаю, просто буду вести себя как вещь».

«Почему чем больше ты говоришь, тем вульгарнее становишься?»

«Ты больше не поддаешься мне. Может, тебе надоело мое лицо? Мне его изменить?», — прошептал Рейнхард, начав осыпать ее щеки, лоб и нос легкими поцелуями, словно взмах крыльев бабочки, - «У тебя другой тип? Я могу измениться, чтобы выглядеть так, как ты хочешь».

Валета нахмурилась.

Прижавшись губами к ее ключице, он пробормотал ей в кожу: «Хм? Как ты могла так быстро устать от меня, хозяйка?»

«Я честно не могу понять, есть ли у тебя хоть капля самоуважения. Ты ведешь себя так, будто у тебя нет ничего по сравнению со всеми остальными».

Рейнхард тихонько усмехнулся и начал покрывать поцелуями обе ее щеки: «Я не чувствую никакого самоуважения рядом с тобой, Валета. Вот почему ты должна заботиться обо мне».

Он прикусил мочку ее уха, когда начал ласкать ее бедра.

«Даже детей здесь нет. Терион отвел их встретиться с этими ублюдками».

Валета сразу поняла, о ком говорит Рейнхард — она была уверена, что он говорит о Карлоне Дельфине и Дре Леоне. Они оба взяли на себя ответственность выступать в качестве их семьи. К счастью, и Карлону, и Дре, похоже, нравилось, когда дети называли их «дедушками».

«Ты собираешься продолжать это делать?»

«Собираюсь», — пробормотал Рейнхард, - «Разве ты не видишь, что я стараюсь изо всех сил? Я ничто без тебя».

Валета вздохнула, увидев, как он смотрит на нее своими серебристыми глазами.

«Ты единственная, кто может командовать мной, и ты единственная, кто может претендовать на владение мной. Ты также единственная, кто может убить меня. Ты знаешь это». Валета знала, что все это правда, но она также знала, что он поднимает эту тему сейчас очень намеренно, и она ненавидела то, как всегда попадалась на это. Рейнхард не колебался, раскрывая и используя свои слабости — по крайней мере, перед ней. Она также знала, что он был совершенно искренен.

«Хм? Ты сделаешь это?», — снова спросил он.

«Если ты будешь держать руки за спиной и не двигаться».

«Я не двинусь, пока ты не скажешь», — заверил ее Рейнхард с улыбкой.

«Ладно...», — проворчала она.

Губы Рейнхарда захватили ее в поцелуе, как только она это сказала. Язык пробрался мимо ее плотно сомкнутых губ, когда Рейнхард обнял ее за талию. После того, как его пальцы ослабили завязки, удерживающие ее платье, он провел большим пальцем вниз по изгибу ее позвоночника, заставив ее дыхание сбиться. Язык Рейнхарда исследовал каждый дюйм ее рта, смакуя влажное тепло. Его язык провел по небу, прежде чем захватить ее. Несмотря на его сильное проникновение и крепкую хватку на талии, это был очень нежный поцелуй, настолько отличающийся от его обычных доминирующих поцелуев, что он заставил все ее тело дрожать. Мягкий язык Рейнхарда задержался у нее во рту, медленно исследуя внутреннюю часть, и Валета могла легко дышать.

Этот сумасшедший ублюдок. Что он задумал на этот раз?

Найдя ситуацию незнакомой, она открыла глаза. Первое, что она увидела, был намек на улыбку в фиолетовых глазах Рейнхарда. Валета замерла. В то же время ее глаза впитывали вид коротких черных волос — его обычных длинных серебристых локонов нигде не было видно.

Валета поняла, что они сейчас в тронном зале. Рейнхард все еще осыпал ее поцелуями. Все это было очень странно для нее, и она отчаянно хотела сбежать.

Что еще хуже, когда она задыхалась, Рейнхард отступил, давая ей возможность дышать. Валета тяжело дышала, пытаясь вернуть самообладание, прежде чем взглянуть на него. «Что ты теперь задумал?»

«Я пытаюсь убедиться, что ты не устала от меня. Быть добрым тираном не так уж и плохо, верно? Я буду добрым тираном, пока ты... моя единственная и неповторимая любовница».

Валета нахмурилась. Фиолетовые глаза Рейнхарда поймали то, как ее губы раздвинулись, когда она пыталась отдышаться, и он не упустил шанс снова просунуть свой язык между ее губ. Дрожь пробежала по ее позвоночнику. Было такое ощущение, будто ее целует кто-то незнакомый.

Сюрприз, дополнительная история

Глава 2

Поцелуй был захватывающе горячим, посылая волны покалывания по всему ее телу. Валета чувствовала, что становится влажной. В то же время, жар, проходящий через нее, пошел прямо в ее голову. Странное, покалывающее ощущение пробежало по позвоночнику - это было сочетание удовольствия, но также и страха от того, что задумал мужчина перед ней. Он всегда делал все по-своему, и это новое направление заставляло чувствовать себя странно. Ее тело начало гореть сильнее, чем обычно. Валета нахмурилась, ее глаза дрогнули от необычного ощущения.

Кто этот парень? Холодные, но в то же время пылающие глаза мужчины впились в лицо Валеты, изучая каждую деталь. Он нежно ласкал ее, но в отличие от своей обычной манеры, избегал самых чувствительных мест.

Это было странно. Действительно странно. Валета ощущала себя будто с другим мужчиной. В своей голове она знала, что это был Рейнхард, но... Ее сердце пульсировало. Когда она украдкой взглянула на него, увидела, что Рейнхард тоже возбудился.

«Играй со мной столько, сколько хочешь», — сказал он нехарактерно требовательным тоном, опуская ее к себе на колени. Он откинулся на спинку трона, демонстрируя свое превосходство.

«Продолжай».

Валета не могла не рассмеяться от внезапного поворота событий и от того, как ее тело стало еще жарче. Она провела рукой по волосам, сбитая с толку переменой в поведении Рейнхарда. Тем не менее, Валета медленно приблизила свое лицо к его.

Мы все еще играем в тирана и любовницу? Валета постучала пальцами по губам, задумавшись на мгновение.

Затем она улыбнулась и сказала: «Ваше Величество». От ее нехарактерно нежного призыва щеки Рейнхарда слегка дернулись. Он нахмурился, наклонив голову, выглядя надменно.

«Что такое?»

«Вы не должны забывать свое обещание. Вы сказали, что не будете двигаться сегодня», — тихо сказала она.

Рейнхард облизнул нижнюю губу. Услышав, как она говорит с ним так официально, он почувствовал дрожь по спине. Пальцы Валеты скользнули по тыльной стороне его ладони. Затем они легко пробежали по его предплечью, словно она играла на пианино. Его руки напряглись, вены на предплечьях вздулись. Он ничего не мог сказать. Затем Рейнхард глубоко вздохнул.

После долгой паузы ему удалось выдавить: «Я не забуду».

Мысленно Рейнхард представлял, как бросается на нее и занимается с ней своим делом на троне. Валета улыбнулась, заметив, как в его фиолетовых глазах растет плотское желание. Она услышала, как у него перехватило дыхание, когда она опустилась на колени.

«Что ты делаешь?», - его глаза расширились, наблюдая за ней.

«Валета...?», — повторил он.

«Я думала, что я твоя любовница», - она улыбнулась, начав подражать обычным манерам Рейнхарда. Затем нежно потерлась щекой о его колено с милой, соблазнительной улыбкой на губах. Рейнхард сжал подлокотники под руками, вены вздулись на его предплечьях. Его ногти впились в трон.

«Что-то не так? Тебе не нравится?»

«Дело не в том, что мне не нравится...», - сказал он сквозь стиснутые зубы, прозвучав почти жалко.

Это что-то новое...

Рейнхард всегда брал на себя ответственность, когда они были близки. Как только Валета собиралась наклониться, он быстро схватил ее за плечи, останавливая.

«Валета!»

«Что?»

Он выглядел нехарактерно взволнованным, его глаза были расфокусированы, и он смотрел на нее сверху вниз.

Она мило улыбнулась ему, и Рейнхард прижал руку к своим губам.

«Черт возьми...», - простонал он. Его глубокий голос вызвал покалывания по позвоночнику Валеты. Она медленно поднялась с колен и устроилась у него на бедрах.

«Если это так сильно тебя шокирует, то, полагаю, я не могу этого сделать».

Она пожала плечами, как будто ничего нельзя было поделать.

Затем переместилась на колени Рейнхарда, наклонившись вперед, чтобы прижаться губами к его шее.

«Этого достаточно, да?»

Она осыпала поцелуями его щеки, которые постепенно становились все более красными.

Одно это заставило его кулаки сжаться, а костяшки пальцев побелеть. Валета укусила нижнюю губу Рейнхарда, прежде чем скользнуть языком ему в рот. Их теплое дыхание и слюна смешались. Рейнхард несколько раз моргнул, гадая, не спит ли он. Он вздрогнул, не в силах сдержаться — поцелуи Валеты были лучше, чем он мог себе представить. Он неоднократно сжимал и разжимал кулаки, понимая, что должен выглядеть жалко.

Черт возьми. Грязные мысли заполонили его разум. Однако он дал обещание — он не сможет двигаться, пока Валета не разрешит ему. Она захватила язык Рейнхарда своим, снова и снова кружа им вокруг его языка. Все, что он мог сделать, это держаться за подлокотники трона. Это становилось слишком для него. Чувственный стон сорвался с его приоткрытых губ.

«Черт возьми. Могу я прикоснуться к тебе?», — прохрипел Рейнхард.

Она тихонько усмехнулась его отчаянию.

«Нет, Ваше Величество».

«Валета...»

Она рассмеялась, когда он выразил свое недовольство глубоким, хриплым голосом.

«Я люблю вас, Ваше Величество».

«Черт возьми».

Его лицо сморщилось, и он глубоко вздохнул. Он потянулся, взял ее бедра в свои руки и поцеловал.

«О, дорогой. Разве ты не говорил, что не собираешься ко мне прикасаться?»

«Я не трогал тебя, хозяйка». Глаза Валеты сузились. Она соскользнула с раздвинутых ног Рейнхарда, небрежно сказав: «Кажется, у меня слуга, а не король».

Она попыталась повернуться, но Рейнхард схватил ее за талию, посадил к себе на колени и уткнулся носом в изгиб ее шеи.

«Прости. Я плохо себя вел, Валета».

Его волосы стали длиннее, снова вернувшись к серебристому оттенку. В то же время фиолетовый цвет в его глазах сменился первоначальным серебром.

«Не зови никого, кроме меня, хозяйка».

«Разве ты не тот, кто хотел играть в короля?»

«Мне не нравится, что ты зовешь кого-то еще. Зови только меня», — пробормотал Рейнхард, оставив любовный укус на ее шее, - «И еще... Никогда больше не вставай передо мной на колени».

Он встал и усадил Валету на трон, на котором сидел сам, затем встал на колени между ее юбок. Он прислонился к ее колену, потерся щекой о него, а его глаза изогнулись в форме полумесяцев.

«Ты мне больше нравишься как моя королева», - он поцеловал ее в ногу, - «Никогда не становись на колени передо мной. И не наступай ни на кого, кроме меня».

Несмотря на свое положение под ней, он все еще выдвигал высокомерные требования. Валета глубоко вздохнула при виде прекрасного мужчины, отчаянно умоляющего, стоящего на коленях перед ней.

«Это мое место, у твоих ног».

Она не могла ничего сказать.

«Я заставлю мир встать на колени перед тобой, просто отдай приказ».

Как только он это сказал, обхватил ее колени своими руками, подпрыгнув, чтобы захватить ее губы в поцелуе.

«Ты можешь укусить мой язык?»

«Ты с ума сошел?», — спросила Валета, широко раскрыв глаза.

«Да, я без ума от тебя», — прошептал он, и на его губах заиграла улыбка, — «Я всегда знал, что ты сумасшедшая извращенка». Когда он сел на подлокотник, Рейнхард наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и прошептал: «Лучше, чтобы я был больным на голову, а не ты. Я тебя съем».

Как я оказалась с этим сумасшедшим?

Рейнхард был отцом двоих детей, но его выносливость не показывала никаких признаков замедления.

Неужели он никогда не устает от меня?

Если говорить реалистично, Валета была более неизменной из них — она была такой же прямолинейной, как и всегда, и боролась за то, чтобы быть честной с собой.

И, если говорить честно, она была далеко не такой красивой, как Рейнхард.

«Рейнхард».

«Да...»

Она внезапно прикусила ему язык. Валета откинула голову назад, наблюдая, как он морщится.

«Я тебе никогда не надоедала?»

Рейнхард выпрямился, дрожа всем телом и прищурил глаза.

«Почему ты спрашиваешь меня об этом после того, как поцеловала меня?»

«Тогда когда мне спросить?»

Рейнхард нахмурился, его язык все еще пульсировал от боли, а не от удовольствия, когда он сказал: «Я никогда не смогу устать от тебя. Ты сводишь меня с ума, потому что каждый день с тобой кажется новым».

«Мы знаем друг друга уже больше двадцати лет. Разве не трудно открывать новые стороны друг друга?»

Глаза Рейнхарда сузились, а затем он пожал плечами. «Может быть..?», — загадочно сказал он, прежде чем захватить ее губы.

Он мог чувствовать, как язык Валеты отстраняется от его, как будто она была застигнута врасплох. Он тут же захватил ее язык, нежно прикусив его. Она застонала, содрогнувшись от удовольствия. Ее бедра дрожали, но Рейнхард крепко взял их, чтобы притянуть ее к себе, как будто он никогда не хотел ее отпускать.

«Погоди..!»

Валета даже не успела договорить, как Рейнхард прижался губами к ее губам, лишая ее дыхания.

«Слушай внимательно, хозяйка. Я очарован всеми новыми способами, которыми ты можешь заводить меня каждый день, поэтому эта мысль даже не приходила мне в голову». Рейнхард снова и снова тянул ее маленький, милый язычок изо рта, так сильно, что это начинало причинять боль. Он втянул ее язык в свой рот, посасывая, как будто пытался его съесть. Звук смешивания их слюны наполнил комнату. Глаза Валеты начали слезиться от боли. Она не могла удержаться и обхватила его шею руками. Он душил ее, но это она извивалась у него на коленях, повиснув на его шее.

Рейнхард довольно улыбался. Он был так счастлив и горд, что погладил ее по спине в знак похвалы. Ее щеки стали ярко-красными. Когда он наконец позволил ей дышать, Валета обнаружила, что не может втянуть язык обратно в рот. Она сидела там, глаза слезились, ее розовый язык высунулся изо рта, и она хватала ртом воздух.

«Ты похожа на собаку», — сказал Рейнхард, посмеиваясь.

«Ты так умеешь обращаться со словами», — пропыхтела она, ее глаза слезились, когда она пыталась отдышаться.

«Так похвально. Я уверен, что смогу хорошо о тебе позаботиться. Посадить тебя на поводок и все такое».

«Убирайся».

Он укусил ее за блестящие губы, прежде чем потереть их носы друг об друга.

«Валета».

«Что?»

«Теперь, когда мы разогрелись... Могу ли я его вставить?»

«Сумасшедшая сволочь...», - усмехнулась она.

Сюрприз, дополнительная история

Глава 3

Рейнхард поцеловал Валету. Их языки переплетались снова и снова. Затем он наклонился, оставляя поцелуи вдоль шеи, его губы скользили по ее плечам и щекам. Она вздрогнула, когда он прикусил ее ключицу.

«Что мне делать? Мне кажется, что буду думать об этом во время каждой утренней встрече».

«Вот почему я не хотела...»

«Могу ли я вставить его сейчас?», — спросил Рейнхард, прерывая ее.

«Я думала, ты подождешь, пока я буду готова!»

Он улыбнулся, лениво поглаживая ее колени.

«Как я вижу, ты отчаянно хочешь, чтобы я вошел в тебя...»

Щеки Валеты порозовели. Рейнхард просунул руку ей между ног, заставив ее покраснеть. Руки Валеты сжали его плечи, и костяшки пальцев побелели. Ее ноги напряглись, прежде чем подняться в воздух. Она запрокинула голову назад, затем поняла, что Рейнхард отстраняется от нее, заставив ее глаза расшириться: «Что..?»

Удивленная, она посмотрела на него круглыми глазами, ее щеки покраснели.

«Что? Тебе что-то нужно, Валета?»

«Серьезно, ты...»

«Я что? Я тебе нужен?»

«Ты такой сложный человек...»

Рейнхард усмехнулся.

«Ты мне нужен!»

В конце концов Валета ему разрешила. Он одарил ее прекрасной улыбкой, облизывая нижнюю губу.

«Да!», - сказал Рейнхард с широкой улыбкой, - «Ах, как я могу когда-нибудь устать от тебя, хозяйка?», - пробормотал он, и на его губах заиграла довольная улыбка.

«Если бы только следы, которые я оставляю на тебе, были постоянными. Тогда все бы всегда знали, что ты моя. Почему они всегда исчезают?»

«Что? Конечно, человеческие тела исцеляются…»

Прежде чем она успела что-то сказать, Рейнхард наклонился, накрывая ее рот своим. Он просунул свой язык внутрь, проведя им по ее нёбу, прежде чем заставить ее язык приблизиться к нему. Когда Валета нахмурилась, он отпустил ее язык и улыбнулся. «Понимаешь, хозяйка?»

«Что?»

Он снова поцеловал ее, начав с ее щек, прежде чем сплести их языки вместе.

«Ты мне нравишься». Рейнхард опустил голову, нависая над ней, пока она сидела на троне. Его длинные волосы каскадом ниспадали вокруг нее, как водопад. Когда она подумала о том, каково это — быть запертой в шелковистой, серебристой тюрьме, они стали единым целым. Вопреки себе Валета потянулась к нему. Рейнхард с радостью встретил ее объятия, на лице его была довольная улыбка. Он прижался губами к ее шее и горлу, оставив там красные следы.

«Ты так крепко сжимаешь меня. Расслабься. Все в порядке».

Он нежно потер ей поясницу. Пока она пыталась расслабиться, Рейнхард улыбнулся, продолжая оставлять следы укусов по всему ее телу. Внезапно Валета выругалась, слезы хлынули из ее глаз, когда она напряглась.

«Ты сумасшедшая сволочь...»

Он поцеловал ее в щеку, прежде чем укусить за ухо. Звук их соприкасающихся губ наполнил зал. Она вцепилась в Рейнхарда, как цикада в дерево.

«Почему ты такая милая? Ты сводишь меня с ума. Валета?» Рейнхард осыпал поцелуями ее щеки, когда они услышали звук открывающейся двери.

«Полагаю, это последняя комната».

В коридоре раздался голос служанки.

Что за..?

Валета напряглась, побледнев как полотно.

Рейнхард озорно улыбнулся, щелкая пальцами, прежде чем поцеловать ее.

«А», — сказал он, - «Ты испугалась?»

С легким смешком он поменял их местами так, что теперь он сидел на троне, а она у него на коленях.

«Почему? Не бойся. Я бы не стал так тебя выставлять. Разве не веселее теперь, когда у нас есть зрители?», — прошептал Рейнхард между поцелуями.

«Нет, ты сумасшедшая сволочь, это не...»

«Начнем?», — спросил он, когда вошла служанка со шваброй.

«Что нам делать? Как насчет того, чтобы закончить начатое?» Лицо Валеты побледнело. Служанка не могла их увидеть. Она знала, что Рейнхард использовал магию, чтобы скрыть их от глаз. Но это не означало, что она хотела сделать что-то столь непристойное, пока служанка убирала зал вокруг них.

«Тебе так нравится эта идея, хозяйка?»

Нервозность Валеты только возросла, когда Рейнхард прошептал ей это на ухо. Между ее ног возникло пульсирующее ощущение, возможно, вызванное высоким напряжением.

«Я не знал, что тебе нравятся такие вещи», - сказал он с ноткой смеха.

«Не мне. Это тебе нравится!», - резко сказала Валета, ее глаза сверкнули гневом. Ее брови нахмурились - ей не нравилось чувствовать себя в ловушке.

«О, ты такая милая».

Рейнхард прижался губами к ее шее.

«Я люблю тебя, Валета». Она напряглась. Он схватил ее за подбородок, заставив посмотреть на него, пока она затаила дыхание на случай, если их поймают. Рейнхард прикусил ее губу, опухшую от всех укусов и сосания, прежде чем снова захватить ее рот. Его язык переплелся с ее языком, и они закружились вокруг друг друга. Их слюна смешалась, и Валета впитала ее.

Рейнхард застонал, наблюдая, как ее щеки покраснели, когда она зажмурилась. Ее кожа пахла соблазнительно сладко.

Она возбуждала его и была более аппетитной, чем щедрый пир. За всю свою жизнь Рейнхард никогда не находил ни одно блюдо особенно вкусным, пока не попробовал ее — она была единственным деликатесом, который ему нравился.

«Ты пахнешь так соблазнительно», — прошептал он, лизнув ее ухо.

Раздраженная Валета собиралась что-то сказать, когда заговорила служанка.

«А? Пахнет чем-то странным».

В какой-то момент служанка приблизилась к ним, нахмурившись. Она забралась на помост, чтобы убрать место вокруг трона. Валета схватила Рейнхарда за запястье.

«Смотри», — прошептал он и схватил ее за бедра сильнее, притягивая к себе.

«Кто-то пролил воду?», — проворчала служанка, щелкнув языком.

Уши Валеты горели от стыда, когда она бросила косой взгляд на Рейнхарда.

«Думаю этого достаточно».

Подметя и вымыв пол, служанка наконец вышла из зала. Валета выдохнула, хотя и не знала, что затаила дыхание.

«Извращенная сволочь...»

«Пока это ты, Валета, можешь говорить мне все, что хочешь», — сказал Рейнхард, покусывая ее за плечи.

«Поменяемся местами?»

Он опустил ее на трон снова.

Капли пота скатывались по телу Рейнхарда, пока он продолжал усердно оставлять любовные укусы по всему ее телу, прижимаясь к ней, как будто пытаясь сделать их одним целым.

«Бл*дь...»

Рейнхард провел рукой по волосам, когда волны удовольствия прокатились по всему его телу. Они продолжали прижиматься друг к другу. Когда они не уже не могли физически выносить свою близость, Валета откинула голову назад в экстазе. Рейнхард поцеловал ее в открытую шею. Вскоре он стиснул зубы, застонав, когда потерся головой о ее плечо. Его длинные серебристые волосы прилипли к ее красным, потным щекам. Она развалилась на троне, наслаждаясь послевкусием фейерверков, которые взрывались в ее голове, когда Рейнхард притянул ее к себе в объятия.

Его тело слегка дрожало, когда он смотрел на нее сытыми глазами. Лицо Валеты смягчилось в улыбке.

«Я тебе нравлюсь, не так ли?»

В ее голосе был намек на улыбку.

Рейнхард прижал руку к губам.

Он выдохнул ее имя: «Валета...»

«Рейн».

Она посмотрела на него, изучая томный взгляд в его глазах.

«Да?», — послушно ответил он. Валета мягко оттолкнула его и усадила обратно на трон.

«Хочешь почувствовать себя еще лучше?», — спросила она с улыбкой, прижимая к нему руку.

Рейнхард с трудом сглотнул. Он облизнул нижнюю губу, его щеки вспыхнули от волнения.

«Все, что пожелаешь, хозяйка».

Сюрприз,  дополнительная история

Глава 4

«Вале...та...», - Рейнхард стиснул зубы, остро ощущая, как она проводит рукой по его животу.

Его бедра слегка дрожали, когда он схватился за подлокотники, его шелковистые серебристые волосы ниспадали на спинку трона. Он опустил голову, вместо того чтобы схватить ее за плечи.

«В-Валета..!»

Она спокойно посмотрела на его пылающие щеки и на то, как его тело дрожало под ней.

Валета начала понимать, почему Рейнхард так любил ее дразнить.

«Это приятно?», - спросила она с тихим смехом.

Рейнхард протянул руку, но знал, что ничего не может сделать, чтобы остановить ее. Его взгляд то фокусировался, то мутнел, время от времени становясь стеклянным. Он хотел поглотить ее прямо здесь и сейчас, но знал, что не может положить на нее руку из-за правил их игры. Вопреки себе, Валета сглотнула от этого зрелища.

Она всегда считала его до нелепости красивым, но сейчас, когда он был с приоткрытыми губами и румяными от удовольствия щеками, это было нечто иное. Она тихо вздохнула, заставив его брови дернуться.

Оставшись с этим затянувшимся ощущением, он тяжело дышал.

Не в силах больше терпеть, Рейнхард осторожно взял ее за плечи. Он знал, что не может причинить ей вред, потому что не использовал магию для увеличения своей силы.

Тем не менее, он был осторожен.

«Валета, остановись...», - сказал он сквозь стиснутые зубы.

Она улыбнулась и ответила: «Нет. Это весело. Мне нравится видеть тебя таким взволнованным сейчас».

Рейнхард посмотрел на нее сверху вниз, на его лице было несколько обиженное выражение.

«Пожалуйста...»

Его тело начало дрожать еще сильнее, пока он внезапно не напрягся.

«Чёрт возьми...», - выругался он, когда кончил, его охватило наслаждение. Затем он закрыл лицо руками. Сидя там, наслаждаясь послевкусием, Рейнхард понял, просеивая все свои воспоминания, что никто из бывших глав башни никогда не чувствовал ничего подобного. Он рассмеялся себе под нос.

«Тебе это так нравится? Ты смеёшься...»

«Хозяйка».

«Что?»

«Больно, но приятно».

Валета нахмурилась:

«Следи за своими словами. Сколько тебе лет, и ты все еще...»

«Ты же знаешь, как меня заводят грязные разговоры».

Рейнхард поднял Валету и посадил к себе на колени. Он схватил ее за подбородок, наклонив его так, чтобы их губы могли встретиться, его глаза изогнулись в улыбке. Она открыла рот, разрешая ему войти, и обняла его.

«Эй, как ты относишься к тому, чтобы иметь двух таких, как я?» «Сумасшедший ублюдок», - сказала Валета.

«Что?»

Рейнхард щелкнул пальцами. Внезапно из его тени появилась его точная копия.

«О, точно... Ты же маг».

Не говоря уже о том, что он был трансцендентным. Как она могла забыть, что он мог легко скопировать человека?

«Очень хорошо. Ты так не думаешь, хозяйка?», — спросил Рейнхард, покусывая ее за плечи.

Валета поморщилась — у нее было плохое предчувствие.

«Эй, ты ведь несерьезно, да?»

«Что ты имеешь в виду?»

Валета напряглась, когда двойник Рейнхарда неторопливо направился к ним.

«Ты сумасшедший. Скажи, что это шутка».

«Как я всегда говорил тебе, оскорбления — это просто мед для моих ушей». Краска отхлынула от лица Валеты, когда она повернулась к нему.

«Эй... Ты съел что-то странное?»

Рейнхард напрягся. Затем он расхохотался, притянув ее за бедра:

«Хозяйка...»

Двойник подошел и встал перед Валетой. Он наклонился к ней и сказал:

«У нас сейчас будет секс втроем, а ты спрашиваешь, что я ел?»

Двойник выглядел и говорил точь-в-точь как Рейнхард.

«Трон слишком мал для всех нас. Может, поменяем место?»

Как только слова слетели с его губ, их окружение изменилось. Они оказались в спальне. Валета едва успела осознать, что произошло, прежде чем ее спина коснулась мягкой кровати. Он даже не щелкнул пальцами.

«Эй...»

Рейнхард прижал ее к кровати, пока другой Рейнхард лег у изголовья.

«Давай не будем этого делать». «Но сама эта мысль сводит меня с ума, хозяйка».

«Ты меня бесишь».

Рейнхард улыбнулся ей.

«Ты ведь поможешь мне почувствовать себя лучше, правда?», — сказал он с озорной улыбкой.

Валета тут же перекатилась, пытаясь убежать. Она смогла бы сделать это, если бы он так быстро не схватил ее за бедра.

«Куда ты собираешься?»

«Эй...»

«Хозяйка».

Валета молчала.

«Встань на четвереньки, как собака».

«Эй, ты...!»

«Сейчас же, Валета».

Она сдержала проклятие, послушно перевернувшись. Она вздрогнула, когда Рейнхард начал покусывать ее тело, начав с мочки уха, а затем спустившись к затылку и пояснице. Он посмотрел на нее сверху вниз, поглаживая затылок большой рукой, с любящим выражением на лице. «Хозяйка, ты когда-нибудь видела, как собака ест конфеты?», - тихо спросил он.

«Собаки не едят конфет».

«Я же говорил тебе, чтобы ты понимала намеки. У меня есть угощение для моей хозяйки...»

Вот как сильно она ему нравилась.

«Открой рот, Валета».

У нее перехватило дыхание, и по спине пробежал холодок. Рейнхард напротив нее усмехнулся, прежде чем прижаться губами к ее губам.

«Не забывай обо мне», — пробормотал настоящий Рейнхард.

С этими словами они с Валетой стали единым целым.

«Ах, как жаль, что мы делаем это трезвыми».

«Что?»

«Может, немного выпьем?» Фальшивый Рейнхард щелкнул пальцами, и появилась бутылка виски. Он сделал глоток, прежде чем поцеловать ее. Сильный запах спиртного ударил ей в нос, когда двойник языком открыл ее рот, позволяя виски стечь внутрь. Спиртное хлынуло прямо в горло. Она могла определить, насколько крепким был напиток, с одного глотка. Он был слишком крепким для нее, и она покачала головой в знак протеста, когда двойник продолжил поить ее.

«Валета».

Ее тело стало горячим, как будто алкоголь, который он заставил ее выпить, уже начал действовать. Звуки стали отдаляться, а ее зрение затуманилось.

«Насколько крепким он был..?»

«О, он немного крепкий. Этого достаточно, чтобы опьянить меня», - сказал Рейнхард, - «Твое тело горит, хозяйка. Твои стеклянные глаза такие красивые».

Когда Валета выдохнула, она почувствовала запах спиртного в своем дыхании. Рейнхард смотрел в ее расфокусированные глаза, прежде чем снова и снова целовать ее веки.

«Я люблю тебя, Валета».

«Серьезно, ты...»

Она несколько раз моргнула, пытаясь прояснить зрение, но это не сработало — ее разум был затуманен. Она чувствовала, что горит, но не могла понять, было ли это от спиртного или от возбуждения. Ее глаза кружило. Что он туда добавил?

По правде говоря, Рейнхард очень хорошо переносил спиртное, но у Валеты была лишь средняя переносимость алкоголя. Не то чтобы она вообще не могла с ним справиться, просто была не очень хорошей пьющей. Она тяжело дышала, горячее дыхание вырывалось из ее приоткрытых губ. Рейнхард откинул голову назад, поглотив ее горячее тело, прежде чем притянуть в свои объятия.

«Бл*дь... Что мне с тобой делать, хозяйка? Мне это так нравится».

Валета ахнула, ее дыхание было горячим и тяжелым, когда он оставил еще один след на ее теле, которое уже покраснело от алкоголя. Ее грудь вздымалась, когда она посмотрела на него. Он нежно вытер слезы, который скатились по ее щекам.

«Мне нравится, когда ты иногда такая же грязная, как я, хозяйка», — сказал Рейнхард, зачарованный тем, как она выглядела. Внезапно он укусил ее за плечо, не в силах противиться порыву. Валета вздрогнула, когда боль отразилась во всем ее теле. Мир начало кружить, пульсирующая боль служила центром, вокруг которого он вращался.

Рейнхард усмехнулся.

«Мы как собаки, когда ведем себя так», — прошептал он.

Их жаркая ночь продолжалась.

Сюрприз, дополнительная история

Глава 5

«Что мне делать? Мне это так нравится».

Рейнхард улыбнулся, наблюдая, как Валета сонно моргает. Она слышала его голос, доносящийся с двух разных сторон. Сама Валета еще не заметила, но она значительно расслабилась.

«Такая милая», - прошептал Рейнхард.

Затем он повернулся к своему двойнику. Он наклонился и лизнул ее в уголки глаз. Даже ее слезы были сладкими на вкус.

«Бл*дь...»

Валета поморщилась, когда его зубы впились ей в затылок. Он наблюдал, как она беспомощно вздрогнула, прежде чем наклониться и захватить ее губы.

Он сводит с ума.

Рейнхард стиснул зубы, думая, что она придет в себя в самый неподходящий момент. Он чувствовал, что пристрастился к напряженному ощущению, скапливающемуся в его животе, - что он пристрастился к ней. Даже запах ее кожи, блестящей от удовольствия, возбуждал его. Он был переполнен желанием съесть ее, выпить ее кровь, обглодать ее кости и поглотить ее плоть — он хотел, чтобы она была внутри него. Рейнхард провел пальцем по ее позвоночнику, по одному позвонку за раз. Очень чувствительная, Валета вздрогнула от его прикосновения, словно она была шокирована.

«Тебе понравилось?», — прошептал он, когда его пальцы скользили по ее позвоночнику.

Валета инстинктивно выгнула спину. Скрип кровати стал быстрее. Пальцы ее ног сжались, а глаза начали закатываться. Рейнхард опустил руку ниже. Ее тело напряглось, когда она извивалась под его прикосновением.

Вскоре она замерла. Валета опустилась на кровать, совершенно измученная. Рейнхард осторожно лег рядом с ней, щелкая пальцами, отгоняя своего двойника.

«Я чувствую себя собакой», — сказал он.

«Сумасшедший ублюдок», — проворчала Валета, несмотря на то, что не так давно так страстно к нему прижималась. Она посмотрела на него с недоверием, когда он улыбнулся и поднял обе ее ноги.

«Погоди, что ты...»

«Кто знает? Что, по-твоему, я делаю?»

Ее лицо бледнело от игривости в его низком голосе. Когда он начал наклоняться, а тонкие лодыжки Валеты приблизились к его плечам, она попыталась оттолкнуть его. Конечно, он едва пошевелился.

«Я чувствую себя чертовски дер*мово, когда ты смотришь на другого ублюдка».

«Следи за своим языком!»

«Ты такая привередливая», - Рейнхард наклонил голову, и на его лице расплылась прекрасная улыбка, - «Я чувствую себя дерьмом, когда вижу, как другая собака виляет хвостом перед тобой». Валету ошеломила его приятная улыбка.

Она не могла ему поверить. Он изменил несколько слов, но, несмотря на это, они не стали менее грязными — он был лишь немного менее откровенным.

«В любом случае...», - Рейнхард прижался губами к ее губам, - «Почему ты такая сладкая? Ты что, купалась в меде?»

Он улыбнулся, просунув язык между ее губ. Бедра Валеты задрожали, когда язык Рейнхарда с силой раздвинул ее губы.

«Эй... Это... Хватит!»

Валета выглянула в окно. Рассвет уже наступал. Она была уверена, что они начали, когда еще было светло, но сейчас небо было темным. Когда она подумала обо всей работе, которую не успела сделать, Рейнхард поцеловал ее в губы, все еще возбужденный. Дрожащие ноги Валеты начали извиваться. Пальцы ее ног дрожали и сгибались, что было признаком того, что она уже достигла своего предела. Если бы Рейнхард не держал ее, она бы упала на пол. Он прикусил ее нижнюю губу, находя, очаровательным как она дергала ногами, не имея опоры. Бедра Валеты дрожали, неспособность мвслить заполняла ее мозг. Она откинула голову назад, заставив Рейнхарда улыбнуться:

«Ты устала? Может, остановимся?»

Она медленно кивнула, слишком уставшая, чтобы ответить.

Рейнхард ухмыльнулся, как довольный маленький мальчик, увидев измученный, отчаянный взгляд в ее глазах, прежде чем кивнул.

«Взамен ты будешь обнимать и целовать меня каждый день?»

«Что?», — спросила она в замешательстве.

«Поцелуй меня».

«Ты полный псих».

«Тебе не кажется несправедливым, что только детям достаются поцелуи? Ты моя, хозяйка. Ты хочешь меня заменить?»

Валета нахмурилась, когда Рейнхард прижал ее к себе и поцеловал в щеку.

«Да?», — снова спросил он.

«Серьёзно, иди к черту и умри».

«Если я умру, кто будет заботиться о тебе каждую ночь?»

«Я уверена, что многие люди могли бы», — возразила Валета, раздраженная после того, как ее дразнили весь день.

Тело Рейнхарда тут же напряглось. Он повернулся к ней и улыбнулся: «О, так ты собираешься кувыркаться с другим мужчиной, да?»

Валета ничего не сказала. Затем она нахмурилась, понимая, что она растормошила обезумевшего медведя.

«Кто этот сукин сын? Ты встречаешься с кем-то за моей спиной?»

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, прежде чем провела рукой по волосам.

«Нет».

Она вздохнула, отворачивая голову.

«Не говори так. Я был готов убить каждого мужчину на земле», — сказал Рейнхард, целуя ее в щеку. Валета сжала губы в тонкую линию. Рейнхард с каждым днем становился все безумнее.

Он лизнул ее.

«Такая сладкая».

Обеспокоенная тем, что это станет плохой привычкой, она попыталась вырваться, но он держал ее за бедра.

«Это ты!», — внезапно вскрикнула она хриплым голосом.

Он повернулся к ней с озадаченным взглядом.

«Что ты имеешь в виду?»

Его губы оторвались от ее кожи, и он наклонил голову.

«Ты спросил меня, кто мой тип. Это ты. Так что в следующий раз не превращайся в кого-то другого».

Валета больше ничего не сказала. Затем глаза Рейнхарда расширились от шока, когда он понял ее слова. Он поцеловал Валету.

«Это я?»

«Да. Ты думал, я бы терпела все это дерьмо, если бы это был не ты? Я бы сбежала».

Он мягко улыбнулся. «Ты мне нравишься, Валета», — сказал он хриплым шепотом.

«Я знаю».

«Ты мне очень нравишься. Я не знаю, что бы случилось, если бы я тебя не встретил».

«Что ты имеешь в виду? Ты был бы сумасшедшим тираном или одиноким трансцендентом. Одно из двух».

«Мне не нравится ни один из вариантов», — сказал Рейнхард, прижимаясь к ее маленькому телу, желая, чтобы его обняли.

Она обхватила его большое тело руками и вздохнула.

Ему так лучше?

Валета вздохнула, надеясь, что Рейнхард немного успокоился.

«Но то, что мы сделали сегодня, было не так уж и плохо...»

«Что ты сказала?»

Рейнхард поднял глаза, ее тихий шепот застал его врасплох.

«Время от времени, я имею в виду».

«Это значит, что я тебе не нужен, так?»

«Зачем ты искажаешь мои слова?

Рейнхард ухмыльнулся. «Я прав. Или ты хочешь сказать, что одного меня недостаточно?», — пробормотал он ей в шею.

«А?»

Внезапно он взобрался на нее.

«Меня более чем достаточно, да?»

Проблеск удивления мелькнул на ее лице, когда она поняла, что он снова хочет соединить их тела.

«Да, тебя более чем достаточно!», — воскликнула она.

Рейнхард улыбнулся, сказав: «Я люблю тебя, Валета».

Он прижал их тела друг к другу.

«Ты шутишь, да?»

«Я не шучу. Ты же знаешь».

Валета побледнела. Он поцеловал ее бледную щеку, когда вошел, сделав их одним целым.

«Бл*дь… Бл*дь… Ты выжимаешь из меня все соки», — простонал он, обнимая ее. В конце концов, их любовные утехи закончились, но только потому, что Валета вырубила его с помощью алхимии, когда он не остановился, несмотря на ее заверения, что одного Рейнхарда будет более чем достаточно. Наступило яркое, солнечное утро.

«Безумный ублюдок...», — пробормотала Валета, прежде чем отключиться.

После этого она целый месяц отказывалась позволять Рейнхарду прикасаться к ней, что породило слухи о проблемах в раю по всему замку.

<Конец>

Страница книги Не удалось бросить злодея в интернете

Table of Contents

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

1 - 141

1 - 142

1 - 143

1 - 144

1 - 145

1 - 146

1 - 147

1 - 148

1 - 149

1 - 150

1 - 151

152 Сайд-стори. Глава 1

153 Сайд-стори. Глава 2

154 Сайд-стори. Глава 3

155 Сайд-стори. Глава 4

156 Сайд-стори. Глава 5

157 Сайд-стори. Глава 6

158 Сайд-стори. Глава 7

159 Сайд-стори. Глава 8

160 Сайд-стори. Глава 9

161 Сайд-стори. Глава 10

162 Сайд-стори. Глава 11

163 Сайд-стори. Глава 12

164 Сайд-стори. Глава 13

165 Сайд-стори. Глава 14

166 Сайд-стори. Глава 15

167 Сайд-стори. Глава 16

168 Сайд-стори. Глава 17

169 Сайд-стори. Глава 18

170 Сайд-стори. Глава 19

171 Сайд-стори. Глава 20

172 Спец. дополнительная история

1 - 173

1 - 174

1 - 175

1 - 176

1 - 177

1 - 178

1 - 179

1 - 180

1 - 181

1 - 182

1 - 183

1 - 184

1 - 185

1 - 186

1 - 187

1 - 188

1 - 189

1 - 190

1 - 191

1 - 192

1 - 193

1 - 194

1 - 195

1 - 196

1 - 197

1 - 198

1 - 199

1 - 200

1 - 201

1 - 202

1 - 203

1 - 204

1 - 205

1 - 206

1 - 207

1 - 208

1 - 209

1 - 210

1 - 211

1 - 212

1 - 213

1 - 214

1 - 215

1 - 216

1 - 217

1 - 218

О книге