Пролог

Роскошная дверь спальни бесшумно отворилась.

Элен на цыпочках вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Он спит. Отлично.

Лампа, которую она несла в руке, мягко освещала комнату. Элен судорожно сглотнула и прошла в ту сторону комнаты, где стояла огромная старинная кровать.

На кровати лежал её муж, герцог Кайвин Мэйхард, который спокойно лежал и, казалось, даже не дышал.

Элен вновь сглотнула.

Я не могу допустить ошибки. В этот раз, я должна добиться успеха, несмотря ни на что.

Подумав об этом Элен посмотрела на мужа, который спал в кровати.

Его одежда обычно выглядела правильной и безупречной, словно её измеряли линейкой, однако, во сне он выглядел растрёпанным.

Даже если её муж был взъерошен, в расстёгнутом воротнике виднелись лишь ключицы.

Неосознанно, лицо Элен залилось краской, когда она представила себе твёрдые мускулы, находящиеся под всей этой одеждой.

Нет, возьми себя в руки!

Спустя мгновенье, Элен покачала головой, подавляя нахлынувшие на неё мрачные мысли.

Я не должна забывать о своём долге. Сегодня я здесь с другой целью…… Нет, это именно та цель, но она не из-за простых скрытых мотивов.

Это всё для того, чтобы спасти мир, – Элен вновь задумалась, ставя лампу на стол.

После этого, она стянула с мужчины одеяло, что прикрывало лишь часть тела её мужа.

– …..!

Убедившись, что одеяло отброшено подальше от кровати, Элен забралась и оседлала своего мужа.

– …… Элен, – проснувшийся муж Элен поднял на неё свой взволнованный взгляд.

Уголки губ Элен приподнялись, когда она ощутила успех.

Я сделала это!

Девушка вспомнила то, как раньше, когда она пыталась прокрасться в спальню, как сейчас, муж закутал её в одеяло и не давал даже пошевелиться.

Неужели ты думал, что я совершу ту же ошибку? Я избавилась от одеяла, а ты, мой понапрасну нежный и милый муж, не станешь стряхивать меня силой, да и поднимать одеяло для тебя не вариант!

В тот момент, когда взгляд Элен наполнился чувством победы, её муж вздохнул и переместил руку.

Треск разрываемой ткани!

Треск?

Не давая времени на размышления о том, что это был за звук, верхняя часть тела Элен быстро оказалась завёрнута в какую-то ткань.

Лишь когда половина её тела оказалась завёрнута как в мешок, Элен поняла, что это за ткань.

Простынь!

Простыни обычно привязывают по краям верёвкой к столбику кровати или ножки. Или засовывают края ткани под матрас… Так что, это был звук срываемой простыни, а не того, что меня раздевают…

Девушка решила вопрос об услышанном звуке, однако ни капли не была счастлива.

Без сомнений, даже извиваясь, освободиться от простыни было выше сил Элен.

Если я не могу воспользоваться руками, то не могу и наброситься на своего мужа!

– Уже поздно, – её муж просто опрокинул Элен, совершившую ещё одну тщетную попытку и положил её рядом с собой, а затем заключил в объятья и похлопал по спине.

Выглядело так, словно он обнимал и успокаивал непослушного ребёнка.

Это было нежное прикосновение, однако Элен явно не нуждалась в нём.

Мне не нужно это. Не нужно что-то вроде такого невинного прикосновения! – Элен сжала губы и сердито посмотрела на мужчину.

Даже увидев выражение лица Элен, её муж, продолжая обнимать её, сказал:

– Ты думаешь в следующий раз заранее избавиться и от простыни?

Элен застыла на месте, когда ощутила, что он читает её мысли, однако мужчина продолжил говорить приятным приглушённым голосом:

– Бесполезно. Потому что тогда, это будут шторы.

Шторы! – заметив препятствие, о котором она не думала ранее, Элен яростно сверкнула глазами. Сейчас, когда я думаю об этом, рядом с кроватью действительно есть окно и протянуть руку к окну, лёжа на кровати, чтобы схватить штору не кажется таким уж и трудным.

Минус в том, что для того чтобы сорвать штору с колец гардины, нужно приложить некоторую силу, но…

– … Причина по которой тебя называют чудовищем, кроется в твоей силе, – проворчала Элен.

Её муж тихо усмехнулся и добавил:

– И всё же, поскольку в спальне невозможно спать без штор, простыни и одеяла, я надеюсь, что ты больше не заставишь меня тратить силы в пустую, жена.

Ты думаешь, что я сдамся, если ты так скажешь? – услышав приятные слова, которые косвенно намекали на то, что она должна сдаться, Элен лишь фыркнула. У меня нет ни малейшего намерения отступать. Посмотрим, кто победит в итоге!

Я думала, что пробраться в его постель посреди ночи чтобы наброситься на него будет самым лёгким и быстрым способом, но в отличие от моего плана, сам метод оказался не там хорошим…

Тогда не остаётся ничего, кроме как найти другой способ.

Должен же быть какой-то выход. Ведь все люди всегда находят свои способы. И я не исключение, – по крайней мере, так думала Элен.

– Ты будешь спать здесь со мной в таком виде? – пока девушка ломала голову, она неожиданно услышала голос мужа.

Элен на мгновение задумалась, а затем кивнула. Ей было очень жаль, что она могла спать лишь «связанной», но даже так, находясь в объятьях мужа, девушка чувствовала себя в безопасности.

Это из-за его крупного телосложения?

Её муж был примерно на голову выше, чем она.

К тому же, у него хорошие мускулы…

Грудь, на которой лежала Элен, была твёрдой словно скала.

Если бы мои руки были свободны я бы, наверное, потрогала и погладила её…

Когда девушка представила себе это, её чувство разочарования усилилось вдове.

Элен знала, что это невозможно, но всё же сказала:

– Пожалуйста, развяжи меня. Я ничего не буду делать.

– Не могу.

– Сегодня я уже потерпела неудачу. Неужели ты принимаешь меня за бесстыдную особу, которая может сделать что-то с тем, кто спит? – особа, которая вторглась в спальню именно с этой целью, не испытывала никаких угрызений совести, говоря это.

Однако, Элен была толстокожей, а её муж – непоколебимым.

– Да. Я действительно воспринимаю тебя так. Поэтому не могу.

– ……

– А теперь давай спать. Уже поздно, так что ты, наверное, тоже устала, жена.

Он, наверное, развяжет меня, как только я засну.

Так было в прошлый раз.

Когда утром Элен открыла глаза, одеяло, в которое она была закутана словно кокон, было расправлено и просто накрывало её тело.

Служанки сказали, что никто не входил в комнату, а одежда девушки была в том же беспорядке, как и всегда, когда она просыпалась.

Привычки Элен во сне были несколько грубоватыми. И да, она была из тех, кто ворочается во время сна.

Если после метаний и переворачиваний с боку на бок её одежда стала такой, это означало, что муж отпустил её ещё до наступления утра.

Вполне вероятно то, что он отпустил её, через пару мгновений после того, как она уснула. Ну, по крайней мере Элен чётко представила себе это.

Эх, вот бы я была из тех, кто просыпается посреди ночи… Или вот бы у меня был блестящий талант притворяться спящей… Да только у меня нет способностей ни к тому, ни к другому.

Едва я засыпаю, то как ни странно, не проснусь до самого утра. И даже когда я пыталась притвориться что сплю, довольно быстро засыпаю по-настоящему…

Бесполезное тело, – вздохнула Элен.

Возможно, от того, что дыхание этой девушки коснулась её мужа, она ощутила, как его мускулистое тело дёрнулось.

Ну и что? Даже если я подышу на него ещё немного ничего не случится… Я уже пробовала…

Элен моргнула, а затем начала бессвязную речь, которая не срабатывала:

– Хорошо. Ты не должен развязывать меня, но дорогой, разве тебе не душно, спать вот так?

– …

– Ты уже не подросток, поэтому тебе следует больше заботиться о своём здоровье. Вот почему тебе следует спать голым, или если это слишком для тебя, по крайней мере, без рубашки…

Ответа девушка так и не получила.

Элен ещё долго что-то бормотала, но потом сдалась и замолчала.

В следующий раз я должна…

Оставив своё разочарование позади, Элен, лёжа в объятьях своего мужа закрыла глаза.

Так наступила ночь.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 1. «Герцог-Чудовище»

Пожалуйста, обратите внимание на то, что один эпизод может растянуться на несколько глав.

Элен Сорт была благородной леди.

Если к этому нужно было добавить какую-то характеристику, то она была «хорошенькой» благородной леди. Если нужно добавить ещё что-то, то она была не только «хорошенькой», но и «удачливой» благородной леди.

Графство Сорт было богатым.

Земля, о которой они заботились на протяжении многих поколений, была плодородной, а сам граф Сорт имел талант к бизнесу. Объединяя налоговые поступления от земли с прибылью, полученной от его бизнеса, богатство графа Сорт, естественно, становилось несравненным.

Элен Сорт была третьей дочерью графского дома Сорт.

Над ней стояли её старшая сестра - первенец, и старший брат, который являлся вторым по рождению. Вот почему они были вынуждены каждый день сражаться друг с другом, чтобы решить, кто станет преемником дома.

Как самой младшей, Элен никогда не приходилось утруждать себя этим занятием.

Всё же, это не плохо.

Элен вовсе не огорчал данный факт. Наоборот, она даже была ему рада.

Благодаря этому ей не нужно было заниматься ночами на пролёт и терять сон для того, чтобы привлечь внимание отца. Ей также не нужно было напрягать мозги, в попытке спланировать новый план для их бизнеса.

Ей нужно было просто в меру учиться и вести себя адекватно.

К тому же, её дни были наполнены наблюдениями за своим старшим братом и сестрой, воюющих друг с другом, и использовавших свои части обильных расходов на самообеспечение.

Расходы на поддержание своего имиджа.

Однажды, её старший брат, который в тот день выглядел особенно измученным, посмотрел на Элен и сказал:

– Твоя жизнь такая удобная.

Элен ничуть не удивилась и просто кивнула:

– Так и есть. Если ты завидуешь, то Оппа просто может жить также, как и я. Должна ли я сказать об этом Онни?

Оппа – корейское обращение девушек к своим старшим братьям либо (в неформальной обстановке) к молодым людям старше их.

Онни – обращение младшей сестры к старшей, либо (в неформальной обстановке) к старшей в коллективе.

– … Нет, забудь об этом.

Элен прекрасно понимала, как выглядит её жизнь для других людей.

Моя жизнь выглядит крайне комфортной? И что? Моя комфортная жизнь – факт, который я не собираюсь отрицать.

Счастливая жизнь – эта фраза, которая заставляла её ощущать себя крайне комфортно, вне зависимости от того, сколько раз она слышала её.

Поэтому, если бы кто-нибудь спросил её: «как ты смогла родиться человеком, но жить без каких-либо стремлений?» На этот вопрос она ответила бы одной фразой: «Легко».

Если в мире существуют честолюбивые люди, то найдутся и другие, те, кто присматривают за ними и смиренно поддерживают их.

Во всяком случае, в глазах окружающих Элен была довольна своей счастливой жизнью и обычно не обращала внимания на мелочи.

– Миледи, пожалуйста, дайте мне один пенни. Я не ела со вчерашнего дня. Всего один пенни…

– Эй, бродяжка, как ты думаешь, чью одежду ты сейчас портишь? – рыцарь, стоявший слева от Элен, повысил голос и шагнул вперёд.

А всё потому, что какая-то старушка в лохмотьях, взялась за подол юбки Элен и умоляла её.

– Всё нормально, – Элен подняла руку, останавливая рыцаря, и отдала приказ сопровождавшей её горничной. – Иди купи свежего хлеба и супа.

– Да, Юная Леди, – не говоря ничего лишнего, горничная ушла.

Она вернулась через минуту, купив свежеиспечённый хлеб и суп, отдав их старушке.

– Ох, спасибо. Миледи, большое вам спасибо!

Элен повернулась спиной к старушке, которая всё время повторяла «спасибо», и пошла прочь.

– Юная Леди действительно добрая.

– Я в этом не уверена, – рассеянно ответила Элен рыцарю.

Не то чтобы я из кожи вон лезла, чтобы искоренить нищету с корнем. Я лишь дала нищей старушке на улице немного хлеба и супа, поэтому довольно странно слышать, что меня оценивают, как добрую, лишь за это…

Ха, дворянам так везёт.

Несмотря на то, что у них больше денег, чем у других, им настолько легко приобрести репутацию добродетеля… – с такими мыслями Элен вернулась в резиденцию.

В ту ночь, Элен как обычно закончила все свои дела и легла спать. Однако проспав Бог знает сколько времени… Внезапно чьи-то руки грубо встряхнули её.

– Мадам, Мадам!

Какая Мадам? – разбуженная от глубокого сна и названная не тем титулом, Элен собиралась раздражённо ответить:

– Ха? – однако, в этот момент она заметила окружающий пейзаж.

Она увидела тусклое небо. Неизвестные существа, летающие по этому небу.

Что?

Как обычно, не возражая по пустякам, Элен просто не могла понять, как она вышла из спальни и оказалась на улице.

– Пожалуйста, возьмите себя в руки, нам нужно бежать! – руки, которые трясли Элен, внезапно потянули её.

Когда сильные руки потащили беспомощную Элен в сторону, она заговорила:

– Что здесь происходит? Почему я здесь?..

Девушке было страшно подумать, что она может ходить во сне.

Горничная, уводившая Элен, ответила на её вопрос, продолжая торопливо идти:

– Вы, должно быть, очень шокированы, однако вам нужно собраться с мыслями, особенно сейчас. Хоть Господин, Молодой Господин и Госпожа уже ушли, но…

– Что? – Элен была крайне удивлена. – Папа, сестрёнка и брат умерли?

Насколько она знала, единственным человеком, которого называли Господином, был её отец, граф Сорт, а Молодым Господином и Госпожой, соответственно, были её старший брат и сестра.

Однако заметив реакцию Элен, горничная посмотрела на неё как-то странно:

– Что с вами, Мадам? Ваш отец, из-за болезни, умер десять лет назад, а ваши старший брат и сестра пять лет назад погибли в результате внезапного дорожного происшествия …

Услышав слова горничной, Элен наконец поняла.

Она сумасшедшая. Как она может так говорить о членах моей семьи, которые хорошо живут и лишь вчера ужинали вместе со мной? – хоть Элен и не знала всех слуг дома в лицо, она всё ещё помнила горничных, которые прислуживали ей. Она может быть шпионкой.

Сердце девушки забилось быстрее.

Она захотела стряхнуть пальцы горничной со своего запястья, однако рядом никого не было. А это означало, что никто не сможет помочь Элен, если сумасшедшая горничная решить что-нибудь сделать с ней.

Как это случилось?

Хоть девушка задавалась вопросом, почему эта сумасшедшая женщина привела её сюда, то, что Элен находила ещё более странным, являлся пейзаж улиц.

Эта улица словно населена мертвецами…

Она была забита домами и магазинами, однако вокруг не было ни капли человеческого присутствия, словно бы людей вообще не существовало. Девушка также заметила, что некоторые здания были обуглены от огня или частично разрушены.

В столице всегда было такое место? – растерялась Элен. Если я не в столице, то нет никакого шанса, что я могла уйти так далеко в бессознательном состоянии.

В этот момент дверь дома перед ними распахнулась, и кто-то выбежал на улицу.

– …!

Это всего лишь молодая женщина, но если мы объединим свои силы, то сможем противостоять одной горничной…

Элен захотела закричать и попросить помощи у этой женщины, однако та оказалась на шаг впереди:

– Спасите меня!

Она сказала спасти её?

– Пожалуйста, помогите, пожалуйста… Кха!

Элен застыла на месте.

И не потому, что горничная, которая тянула её, перестала идти, а потому, что она сама не в силах была идти.

– Аа… Аа… – крики женщины стали слабыми, а затем совсем затихли.

На смену им возник звук неизвестного существа, поедающего её тело.

Что это такое?! – Элен не могла понять, что происходит.

Пока Элен пребывала в оцепенении, горничная, которую стошнило, потянула девушку в другую сторону:

– Мадам, сюда!

Хоть она всё ещё не могла оторвать глаз от шокирующего зрелища, Элен инстинктивно переступала с ноги на ногу, торопясь поспеть за горничной.

Как только Элен перестала видеть, скорее всего, мёртвую девушку и неизвестного монстра, поедающего её тело, она едва смогла выдавить из себя несколько слов:

– Это… Что это было?

– Демон по имени Эльгир.

– Эльгир? Демон? – Элен не сразу поняла, что означают эти слова.

Горничная огляделась и продолжила объяснение:

– Это демоны, которые в основном действуют на рассвете, как и сейчас. У них развито обоняние, но в то же время у них плохое зрение. Всё будет хорошо, пока мы не приблизимся к ним слишком близко.

Это было краткое объяснение, однако оно не смогло ослабить сомнения Элен. Вместо такого объяснения, ей требовалось более подробное.

– Но почему такое существо живёт в городе?..

Именно в этот момент из тёмного угла выскочило чёрное, словно смоль, существо.

Горничная отпустила руку Элен, и упав, та услышала крик.

– Аааа!

Упав на попу, Элен отпрянула назад.

Чёрное и странное существо, не выше талии, вцепилось в горничную, своими когтями пронзив её живот.

– М-Мадам… – заговорив, горничная закашлялась кровью.

Элен раскрыла рот, готовая разразиться криком, однако горничная своим голосом остановила Элен от крика:

– Пожалуйста, не издавайте ни единого звука. Это существо… реагирует на звуки…

– …!

– Я не знала… что они уже появились здесь…

Элен хватала ртом воздух. Хоть ей и хотелось что-то сказать, она не могла ни произнести ни единого слова, не издавая при этом какого-либо звука.

У Элен задрожала челюсть, и она едва смогла заглушить звук, а служанка продолжила говорить:

– Пожалуйста, идите… на... Запад...

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 2

– Идите туда и найдите бар под названием… «Лес восходящего Солнца». Когда вы окажетесь там… пожалуйста, назовите своё имя и… попросите их о помощи…

– …!

– Быстрее… Кхе…

Элен заставила подняться своё оцепеневшее тело, а затем, не оглядываясь, побежала.

Из-за ослабевших ног, она продолжала спотыкаться и падать через несколько шагов, но, стиснув зубы, Элен не кричала и не стонала.

Запад.

Понять нужное направление было не так сложно, ведь то тут, то там стояли указатели.

Грубо сколоченные указатели выглядели так, словно они были расставлены совсем недавно и большой спешке, а не находились здесь с самого начала.

Элен продолжила бежать, следуя указателям.

Она бежала и бежала, а когда её дыхание стало прерывистым, а лёгкие болезненно сжались, девушка перешла с бега на шаг.

Я не могу остановиться.

Даже на мгновение.

Потому что если я остановлюсь, то велика вероятность что и со мной случится что-то подобное!

– Ха… – Элен закрыла рот рукавом платья.

Проделав весь этот путь, девушка ещё дважды стала свидетельницей того, как чудовища нападали на людей и пожирали их. Она также увидела нижнюю часть тела человека, катящуюся по другой стороне дороге, после того, как чудовище съело его.

Элен снова затошнило, когда она вспомнила об этом, поэтому девушка прикусила свой язык, чтобы её не стошнило. Она боялась, что если её стошнит, то чудовища придут на этот отвратительный запах.

– Ху… – Элен также подавляла и слёзы, которые грозились вот-вот прорваться наружу.

Она боялась и монстров, которые реагировали на звуки, поэтому продолжала идти вперёд, не давая себе и капли отдыха.

Когда губы и горло Элен пересохли, а ноги и ступни начали неметь, она наконец-то увидела бар, о котором ей говорила горничная.

[Лес восходящего Солнца.]

Когда Элен поняла, что видит нужную табличку, она подбежала к двери:

– Прошу прощения! Здравствуйте! Пожалуйста, помогите мне! Здесь… я здесь одна! – колотя в дверь до боли в кулаках, девушка вспомнила, что горничная просила Элен назвать своё имя.

Когда она открыла рот, чтобы произнести свой имя, она вдруг услышала голос, раздающийся из-за двери:

– Кто вы такая?

– Элен… Элен Сорт. Старшая дочь графа Сорт, – быстро выпалила Элен, не переводя дыхание.

– Элен Сорт? – голос за дверью мгновение звучал неуверенно, однако затем его тон изменился, словно человек наконец что-то понял. – А, так вы и есть госпожа Миллисто. Пожалуйста, входите.

Элен хотела спросить, кто такая эта чёртова госпожа Миллисто, однако сейчас, когда дверь открывалась, это уже не имело значения.

Едва дверь открылась, как девушка мгновенно проскочила внутрь. Щёлк, – и она закрыла дверь.

Когда Элен опустилась на пол, спиной прислоняясь к закрытой двери, человек, предположительно обладатель того голоса, спросил:

– Вы в порядке?

Элен осмотрела обстановку бара.

Лишь мужчина?

Внутри было тесно, и единственным человеком в помещении, казалось, был только мужчина, который разговаривал с Элен.

Когда Элен ощутила, как её охватывает сильная настороженность, в баре раздался ещё один голос:

– Не хотите ли стакан воды?

Это был тихий, но пронзительный голос.

Выражение лица Элен мгновенно смягчилось.

– Дорогая, было бы лучше принести стакан тёплой воды, а не простой.

– Хорошо.

Похоже, эти двое супружеская пара, – Элен ощутила яркое облегчение.

Мгновение спустя Элен уже подошла к бару и смочила горло водой, которую ей дала женщина.

Ощутив, как в неё вливается тёплая вода, девушка перестала дрожать. Лишь сейчас Элен поняла, что всё это время её била дрожь.

– Вы хоть немного успокоились?

– … Спасибо, – Элен изменила свою манеру разговора, понимая, что тут ей могут помочь.

– … Вы вдвоём? – осторожно спросила девушка, крутя в руках пустой стакан.

Женщина забрала из рук Элен пустой стакан и протянула ей одеяло:

– Меня зовут Анна, а его…

– Я Ганс.

– И мы женаты, – коротко представилась супружеская пара.

Элен кивнула. Она уже называла своё имя, когда пришла сюда.

– Похоже, вы и вправду пришли сюда без сопровождающего, – голос Анны звучал так, словно она была обеспокоена трудным путём Элен сюда.

– Моя горничная… – Элен хотела сказать, что сопровождающая её горничная по пути сюда умерла от рук чудовища, но прикусила губу.

Воспоминание об этом моменте заставило её внутренне сжаться и в этот же миг в голове девушки вспыхнул вопрос.

Что же это было? Кто эти монстры?

И ещё одна странность…

Куда делись все гвардейцы, охраняющие общественный порядок?

Вокруг должно быть множество гвардейцев, однако я не увидела ни одного… Даже когда монстры, убивающие людей, открыто разгуливали по дорогам.

А что насчёт отца? И что случилось с унни и оппой?

– Вы в порядке? – спросила Анна, когда лицо Элен начало бледнеть.

Вместо ответа Элен спросила:

– Эти… чудовища снаружи, как это случилось?

– Чудовища? – переспросила Анна и понимающе кивнула. – Вы говорите о демонах.

Монстры. Та горничная тоже называла их так. Вот только проблема в том, что и тогда, и сейчас я впервые слышу термин «демоны».

Однако Анна смотрела на Элен с любопытством:

– Вы что, в первые раз видите демонов?

А это что данность? – изумилась Элен. Эти монстры вышли лишь утром и сейчас с важным видом расхаживают по улицам…

– Она пряталась в безопасном месте?

– Даже если это так, ни разу за последний год не увидеть демонов – это немного…

Анна и Ганс, склонив головы на бок, смотрели на девушку.

Слушая разговор супругов, лицо Элен застыло от шока:

– Последний год?

– Да, разве не год назад демоны вторглись на материк и мир стал таким?

– Демоны… вторглись?

Выражение лица Анны стало странным. Она уже начала подозревать, что Элен заперли где-то, а прятали.

– Гм, Мэм, вы…

– Зеркало.

– А?

– Пожалуйста, дайте мне зеркало.

Запоздала, но Элен осознала ответы на свои вопросы.

Горничная, которая называла меня Мадам, а не Юная Леди…

Её слова о смерти моего отца и унни, и оппы…

Владельцы бара, которые назвали меня «Мадам Миллисто»…

И самое главное – вторжение демонов, о котором я никогда ранее не слышала…

Дрожащей рукой Элен взяла зеркало, которой ей протянула Анна. А в следующую секунду зеркало, отразившее её лицо, упало на пол и разбилось вдребезги.

– Мэм, с вами всё в порядке? – Ганс тут же бросился прибирать осколки, а Анна спросила у Элен о её самочувствие.

Однако Элен не могла ответить.

Я стала старше.

Лицо, отразившееся в зеркале незнакомо мне…

Мои волосы, глаза и черты лица в целом выглядят намного старше, чем я помню… – сердце девушки забилось быстрее.

– Анна. Прямо сейчас… какой сейчас год?

– Какой год? Давайте посмотрим, должен быть 887 год по королевскому календарю, – чётко, без лишних комментариев ответила Анна. Похоже, она всё ещё боялась, что Элен может быть жертвой насилия.

Нужно поправить её. Это же примерно на 20 лет больше.

Нет, я не могу поправить её. Кто поверит, что я спала, а потом внезапно проснулась в мире спустя 20 лет?

Это что, сон?

Хоть это, пожалуй, могло быть самым правдоподобным и удобным объяснением сложившейся ситуации, Элен не могла так быстро поверить в это.

Для сна мои чувства слишком яркие… Особенно чувство боли…

Девушка не была уверена, что причиной травмы являются её падения по пути сюда, однако она даже сейчас продолжала чувствовала тупую боль, пульсирующую в коленях и локтях.

Значит, это реальность?

Это немыслимо…

Это невозможно…

Бум! – из-за двери раздался глухой звук.

Элен вздрогнула и вынырнула из своих мыслей:

– Ч-что это был за звук?

– Это всё демоны, – сказал Ганс, смахивая осколки зеркала в совок.

– Демоны?

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Это не обычная дверь. Она сделала из железа, а не из дерева.

Она определённо не была похожа на дерево, – Элен вспомнила, как в панике колотилась в дверь.

– Э-это утешает…

Бум! Бум! – едва девушка начала успокаиваться, как звук снаружи стал громче.

Элен вздрогнула и снова испугалась, но Анна успокоила её:

– Не бойтесь. Эта дверь точно не сломается, к тому же стены бара сложены из кирпича. Здесь нет окон, поэтому демоны не смогу попасть внутрь.

Однако несмотря на слова Анны, Элен всё ещё не могла успокоиться. Она вцепилась в одеяло, укрывающее её тело до такой степени, что её пальцы побелели.

Именно в этот момент звук снаружи, который становился всё громче, внезапно прекратился.

– … Он ушёл? – на мгновение всё стихла, а когда Элен, задержавшая дыхание, выдохнула…

Треск!

– …!

Звук раздался сверху. И в этот раз это был не звук удара, а звук чего-то ломающегося.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 3

Лицо Элен побледнело, а Ганс в отчаяние закричал:

– Крыша!

– Пожалуйста, идёмте сюда! – Анна моментально схватила Элен за руку и потащила прочь.

Она привела девушку на кухню и принялась рыться в золе у печи. К яркому удивлению Элен, из-под золы показалась деревянная дверь, ведущая в подвал.

– Пожалуйста, спускайтесь.

Элен быстро открыла дверь и спустилась по лестнице на несколько ступеней, а затем посмотрела вверх.

Анна не двигалась с места.

– Анна, идёмте.

– Я никуда не пойду.

– А? Почему?

Что такое?

– Не говорите мне, что это из-за того, что в подвале мало места? – Элен посмотрела вниз. Ей было не очень хорошо видно помещение внутри, однако помещение подвала просматривалось достаточно хорошо.

Анна слабо усмехнулась и сказала:

– Нам нужен кто-то, кто снова скроет вход пеплом. Если вас найдут, всё будет бесполезно.

– Но Ганс может…

Разве не нужно оставить лишь одного человека?

Когда Элен подумала об этом, Анна сказала:

– Мы женаты.

– …

– В этом мире мы не можем родиться в один день и одно время, однако мы, по крайней мере, должный уйти вместе.

– ….

Именно в тот момент, когда Элен собралась вновь позвать Анну, они услышали громкий шум, раздавшийся снаружи, который больше нельзя было игнорировать.

– Анна!

Анна закрыла дверь… А любовь – это открытая дверь, не так ли?..

После того, как деревянная дверь закрылась, шум немного стих, однако совсем на немного. Элен всё ещё слышала звук проламывающейся крыши, а также звуки грохота и хруста. И, кажется, к ним иногда примешивались ещё и странные крики, и вопли.

Оцепенев от страха, Элен заставила себя пошевелиться, а затем, спускаясь по лестнице, неожиданно потеряла равновесие.

– … Агх! – кубарем упав с лестницы, до конца которой оставалось всего несколько ступеней, девушка стиснула зубы.

Несмотря на то, что лодыжка Элен сильно пульсировала, так как она, скорее всего, растянула её при падении, девушка не могла позволить себе издать хоть звук.

В подвале было темно и Элен дрожащими руками ощупывала стену, чтобы добраться до угла комнаты. А добравшись, девушка прислонилась спиной к углу и свернулась калачиком.

Пока она сидела так, сверху продолжали доноситься ужасающие звуки. Элен сжала колени, пряча между ними своё лицо. Она толком ничего не видела, потому что было очень темно, однако всё равно инстинктивно сделала это.

Всё её тело дрожало, как осиновый лист.

Мама... – первым, что вспомнила Элен, было лицо её покойной матери.

При жизни Графиня всегда была ласковой с Элен, даря ей тепло. Вот почему, когда её мама умерла, Элен на целую неделю заперлась в своей комнате и плакала до изнеможения.

Отец…

Следующим был отец девушки.

Элен не нравился её отец, который был до ужаса патриархален и видел лишь свой бизнес, однако было несколько моментов, которые ей нравились.

Из-за болезни потеряв жену, граф Сорт так и не женился во второй раз.

Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как умерла его жена, однако был это её день рождение или годовщина её смерти, он всё равно приходил к ней на могилу с цветами в руках и долго разговаривал с ней.

По крайней мере, эту сторону своего отца Элен очень любила.

Унни, Оппа…

В воспоминаниях Элен, её унни и оппа всегда ссорились, когда видели друг друга.

Пусть они были уже не такими, какими были в детстве, но казалось, что когда они выросли, то начали видеть друг в друге конкурентов.

С другой же стороны, они всегда хорошо относились к Элен, которая не могла быть их конкуренткой.

У оппы был отвратительный характер, поэтому иногда он говорил неприятные вещи, однако, чтобы компенсировать всё это, он всегда покупал платья, шляпки и туфли, чтобы потом подарить их мне…

И унни была точно такой же.

Время от времени она, украшая меня с ног до головы сверкающими драгоценностями, выводила на прогулку, чтобы сменить свою обстановку…

– Ууу… – Элен изо всех сил сдерживала слёзы.

Её любимая семья, друзья, вкусная еда и даже щенок, которого она недавно увидела на лице и посчитала милым. Девушка попыталась заполнить своё сознание лишь приятными мыслями и счастливыми воспоминаниями.

Потому что Элен была уверена, что если она не сделает этого, её сознание охватит страх и ужас.

Девушка думала, как же много времени прошло с того момента, как она попала в это время. Когда измученная Элене очнулась от своего короткого сна, снаружи стояла тишина.

– … – девушка немного подождала, а затем наконец встала.

Вдохнув, Элен ощутила острую вспышку боли, пронзившую её вывихнутую лодыжку. Она едва смогла сдержать крик и, споткнувшись, ухватилась за лестницу.

Всё её тело, а не только травмированная лодыжка, кричало от боли из-з того, что она долгое время сидела в одной позе.

Шаг за шагом, Элен поднималась по лестнице.

Наконец её рука коснулась дверь.

Приложив все силы в свои ослабевшие руки, девушка изо всех сил толкнула дверь и, когда та открылась, её глаза уловили свет.

Прежде чем выпрямиться, Элен выползла из печи. А покинув кухню, девушка издала крик, который прозвучал так, словно его выдавили из её живота:

– Аааа….

Бар был в полном беспорядке. Крыша рухнула. Разрушенная мебель была тут и там.

А ещё были … трупы.

– А… а…

Элен без особого труда нашла Ганса и Анну. Они оба лежали в луже крови, крепко держа друг друга за руку.

Они были живы и разговаривали со мной совсем недавно… Анна дала мне тёплой воды… И одеяло, чтобы я могла согреться…

– … Кха… – Элен облокотилась о стол и подавилась.

Вот только во рту у девушки был лишь привкус желудочной кислоты, и её не могло стошнить. И вот тут до Элен дошло.

За весь этот день я ничего не съела!

Скрежет!

И тут девушка услышала звук, от которого у неё дыбом стали волосы.

Элен медленно подняла голову. Чудовище, которое было вдвое меньше её, и которое ранее впилось когтями в живот её горничной, не сводило с Элен своего взгляда.

Губы девушки раскрылись:

– … Ха-ха-ха… – рваный смешок, словно бы она сошла с ума, сорвался с губ Элен.

Она понимала, что не должна издавать ни звука, однако не могла контролировать себя:

– Ахахаха. Ахахахахахаха, – Элен смеялась, а по её щекам потекли слёзы.

Монстр прыгнул на Элену и вонзил свои когти в её сердце.

– ААА! – закричала девушка, внезапно подпрыгивая на кровати.

Личная горничная Элен, которая жила в соседней комнате, испуганно подбежала к ней.

– Юная Леди? Вы в порядке?

В тёмной комнате стало светлее. Элен, с дрожащими руками, посмотрела на девушку, говорившую с ней.

– Мэрри.

– Да, Юная Леди? Я Мэрри. Что случилось?

– Где... Где я?

– Естественно, вы в своей спальне.

Спальня… – Элен опустила взгляд и проверила своё тело.

Её распущенные и безупречно чистые серебристые волосы, были совсем не спутаны и не за пачканы.

Её гладкое, живое тело не имело ни малейшего следа травм.

Девушка бессознательно коснулась левой лодыжки и области вокруг сердца.

– Вам просто приснился кошмар, – тихо сказала Мэрри, словно бы уговаривая Элен поверить в это.

Ночной кошмар…

Да, это был кошмар. Самый обычный кошмар, – девушка выглянула в окно.

На улице было ещё темно и Элен, после недолгих колебаний, схватила Мэрри за руку.

– … Останься со мной, пока я не усну.

– Конечно.

Мэрри вошла в резиденцию графа очень рано, поэтому она прислуживала Элен с тех пор, как та была малышкой. А поскольку они были не так уж далеки друг от друга по возрасту, она была для Элен словно старшая сестра.

Мэрри уложила Элен в кровать и начала нежно поглаживать её по волосам.

Под тёплыми и нежными прикосновениями Элен ощутила себя в безопасности. Она не поняла, когда это произошло, но дрожь, сотрясающая её тело, успокоилась и, тихо вздохнув, Элен вновь погрузилась в сон.

***

Это был не сон, – подумала Элен, едва открыв глаза на следующий день.

Я в этом уверена. То, что случилось прошлой ночью, не было обычным кошмаром. Я действительно увидела будущее и вернулась….

Но как?

Хоть девушка была уверена в этом, у неё не хватало слов, чтобы объяснить произошедшее. Проснувшись, Элен пропустила завтрак и начала расхаживать по комнате взад-вперёд. Делая это, она позвала слугу.

– Да, Юная Леди.

– Найди мне человека.

Человек, которого Элен описала слуге, была та самая старушка, которая вчера попрошайничала на улице. Кроме того, вместе с ним девушка отправила рыцаря и служанку, которые знали эту старушку в лицо.

Спустя какое-то время слуга, который ушёл по поручению, вернулся:

– Юная Леди.

– Вы нашли её?

– Да, мы нашли её, однако… – на лице слуги промелькнуло выражение, указывающее на то, что он находится в затруднительном положении.

Подумав о том, что могло случится, Элен нахмурилась:

– Она давно мертва?

– Нет, дело не в этом…

– А в чём?

– Старуха заявила, что ни на шаг не сойдёт со своего места.

– Что?

– Мы собирались привести её в резиденцию, однако старуха оказалась очень упряма…

А уже подумала, что случилось что-то серьёзное, – Элен выпрямилась во весь рост.

– Идём.

– Простите?

– Я сказала, идём к старушке. Давай, показывай дорогу, – надев плащ, который обычно надевала для похода на улицу, Элен лёгким шагом вышла из своей комнаты.

Служанка не смогла скрыть своего обеспокоенного взгляда, когда они направлялись к старушке. Она чувствовала себя некомфортно, видя, как Леди, которой она служит, движется по собственной воле лишь для того, чтобы встретиться с нищей старухой.

А, всё равно, – Элен проигнорировала очевидные чувства служанки. Она очень спешила и у неё не было времени на то, чтобы играться с достоинством.

Посмотрев в окно кареты, Элен помрачнела.

Мне нужно встретиться с этой старушкой. Другого выхода нет.

Элен вспомнила вчерашний день.

Всё было как обычно. Настолько обычно, что я не смогла найти ничего странного, сколько бы не крутила воспоминания…

Кроме одного.

Того, что я сделала доброе дело, дав хлеб и суп той старушке на улице.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 4

У этой старушки наверняка что-то есть…

Именно это подсказывало Элен интуиция. Сейчас она не могла думать ни о каких других возможностях.

– Это здесь? – выйдя из кареты и свернув в переулок, девушка наткнулась на грязную палатку.

Слуга нахмурился, увидев старый и грязный шатёр, который, казалось, вот-вот рухнет.

– Да. Старуха, которую Вы ищете, находится внут…

Он не успел договорить, как Элен уже направилась в палатку.

– Ю-Юная Леди!

Несмотря на то, что позади девушки слышались настойчивые крики, никто так и не последовал за ней. Элен, вошла внутрь шатра.

– Вы пришли, – старушка сидела, словно бронзовая статуя.

– Это Вы? – Элен могла бы спросить намного резче, однако она уже была уверена в ответе.

От старушки исходило что-то жуткое.

Почему я не поняла этого вчера? – подумав об этом, Элен покачала головой. Нет, дело не в этом. Это не из-за того, что вчера я была невнимательна, просто старушка скрывала это и открыла только сейчас…

Девушка вспомнила, как вёл себя слуга, сказавший, что старушка – всего лишь нищенка.

Должно быть, он вёл себя так, потому что не ощущал это ужасающе чувство.

Если бы они увидели эту старушку сейчас, то никто не смог бы сказать, что она простая нищенка…

– Совершенно верно, – прямо ответила старушка на резкий вопрос Элен.

Ощущая, что разговор будет долгим, девушка присела на стул, стоящий напротив старухи.

– Однако это место обветшало.

– Разве стул, целый или потрёпанный, важнее нашей жизни?

– Почему Вы показали мне такое будущее? – резко спросила Элен.

Девушка вспомнила будущее, которое она видела и переживала.

Через год после вторжения демонов.

Моё королевство, кажется, было полностью уничтожено ими.

Я видела, как демоны рыскали по улицам, однако против них не выходил ни один солдат и логично предположить, что армия Королевства была полностью уничтожена.

Должно быть, другие Королевства находились в таком же состоянии.

Потому что в будущем, Анна сказала, что прошёл год со вторжения демоном и всё это охватило континент.

Другими словами, это будущее, в котором мир разрушен.

Это ужасное будущее…

Будущее, которое никогда-никогда не должно случиться!

– У меня есть способность изменить будущее, и именно поэтому Вы показали мне это будущее. Я права? – спросила Элен с искреннем желанием.

Девушка отчаянно надеялась, что старушка выбрала её не случайно. Что она не показывает неизменное будущее любому случайному человеку просто ради забавы.

В конце молчания, которое казалось таким долгим, но на самом деле было коротким, старушка ответила:

– Есть способ изменить будущее.

Как и ожидалось!

– Какой? – настойчиво спросила Элен.

– Вы знакомы с герцогом Кайвином Мэйхард?

– Кайвин Мэйхард?.. – Элен пробормотала имя, которое показалось ей знакомым. Ей на ум быстро пришёл лишь один человек. – Естественно, я знаю. Этот мужчина – это…

Чудовище.

Это прозвище, под которым Герцог Кайвин Мэйхард известен всему Королевству…

Оно используется лишь в неформальном общении, однако его называют «Чудовищем» намного чаще, чем Герцогом Мэйхард или его собственным именем.

И я тоже больше знакома с его титулом Герцога-Чудовища, чем с его полным именем.

Не то чтобы я обычно называю его так, просто это то, что я так часто слышала…

– При чём здесь он?

– Ребёнок этого мужчины в будущем станет Воином.

– Что?

– Ребёнок станет Воином, пробудит силу Священного меча, который появляется лишь в легендах и пронзит сердце Короля Демонов этим священным мечом.

– …!

– Это единственный способ предотвратить будущее, которое Вы видели, Госпожа.

– Подождите, значит ли это, что в будущем, которое видела я, этот Воин вообще не родился?

(Прим. пер.: Думаю, довольно понятно, что Воин здесь подразумевается больше как титул, равный титулу Героя.)

– Совершенно верно.

– Но почему?

Старушка пристальным взглядом посмотрела в лицо Элен, а затем, вместо ответа, сказала другое:

– Имейте в виду. Воин может родиться, лишь, когда души переплетутся.

Элен охватило зловещее предчувствие:

– Подождите…

– Это всё, что я могу сказать, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь домой.

Предчувствие стало реальностью. Элен не выходила сама, её выгнали из обветшалого домика.

Когда она пришла в себя, то была уже за пределами шатра.

– …

– Юная Леди, с Вами всё в порядке? Что-то случилось?

– Неужели я… вышла одна?

– Простите?

– Неужели я вышла из шатра сама, своими ногами?

С удивлённым выражением лица, слуга склонил голову и ответил:

– Совершенно верно…

– Понятно, – Элен посмотрела на вход в шатёр.

Не знаю, какой трюк использовала старушка, однако я двигалась вопреки собственной воли… И если это так, то даже если я попытаюсь вернуться, результат окажется точно таким же, – Элен оторвала взгляд от обветшалого шатра и отвернулась:

– Возвращаемся.

***

Сразу же после возвращения в своё поместье, Элен начала искать информацию о «Демонах».

Объяснение старухи было до смешного скудным, а фрагменты будущего, которое видела девушка, не могли дать ей достаточно чёткого представления о демонах.

– Последний раз их видели сотни лет назад… – пробормотала Элен, хмурясь и неся книгу в библиотеку.

Демоны.

Они были уродливыми существами, которые не были ни людьми, ни монстрами, и жили в месте, носившем название Мир Демонов, а не где-то на материке.

Похоже, самого главного демона называют Королём Демонов.

По словам старухи, Воин пронзит сердце Короля Демонов Священным мечом.

Другими словами, этот Король Демонов является тем, кто организует вторжение в этот мир и лишь убив его, можно предотвратить разрушение нашего мира…

– А можно ли прямо сейчас убить Короля Демонов?

Однако с этим решением возникают две проблемы.

Первая – в настоящее время нет никакого способа узнать, как добраться до места, где находятся демоны, до Мира Демонов.

А вторая – даже если Короля Демонов удастся найти, нет никакой гарантии, что кто-то другой, кроме Воина, сможет убить его…

Неужели нет другого выхода, кроме как беспомощно ждать, когда Воин родится, а Король Демонов вторгнется на материк?....

– Фу~ух, это очень тяжело, – вздохнула Элен и закрыла книгу.

Книга о демонах была редкостью. В огромной домашней библиотеке девушка нашла лишь одну книгу о них.

Элен вернула книгу на место и удручённо вышла из библиотеки. Всякий раз, когда девушка думала о грядущем разрушении мира, которое наступит так внезапно, у неё начинала болеть голова.

– Этот проклятый Король Демонов. Он должен просто оставаться у себя в доме, а не с какой-то радости вторгаться в чужой мир… – Элен схватилась за голову и представила, как запихивает Короля Демона в пылающую печь.

Хоть это было лишь в её голове, однако девушка почувствовала себя намного лучше, когда представила, как мучается и рыдает Король Демонов.

Взбодрившись, Элен позвала дворецкого:

– Есть ли дом, который собирается породниться с Герцогом Мэйхард?

Герцог Кайвин Мэйхард, которого знала Элен, был молод и неженат.

Не может быть, чтобы этот мужчина не был помолвлен.

Если не считать того, что общество называет его Чудовищем, он является Герцогом.

А феод, которым он управляет богат, и я слышала, что у него много компаний. Для аристократов, которые думают о браке лишь как о продолжении бизнеса, нет причин оставлять Герцога в стороне.

– Конечно, – ответил дворецкий Альберт. – В настоящее время, ему поступило предложение о браке от дома Линдэн.

– Линдэн… А? – Элен моргнула. – Кто из Линдэн?

– Я слышал, что они настаивают на его браке с Леди Миэль.

Элен мгновенно вскочила со своего места.

Миэль Линдэн была её кузиной.

***

– Миэль!

Миэль тепло поприветствовала кузину, которая пришла к ней без предупреждения.

– Элен, что привело тебя сюда так внезапно?

– Ты, как я слышала, выходишь замуж за Герцога Мэйхард?

Миэль застыла, а её лицо мгновенно потемнело:

– Так ты слышала… Пойдём.

Миэль отвела Элен в свою комнату и вздохнула:

– Так и есть. Это всё чёртов отец. Ему настолько нравится его бизнес, что он готов продать собственную дочь…

– Если ты выйдешь замуж, то наверняка родишь ребёнка, не так ли?

– Что?

Смотря на выражение лица Миэль, Элен поняла, что спросила слишком рано.

В прочем, нет никакой разницы, поняла она всё или нет.

Элен всегда была нетерпелива, а чем сильнее становилось её нетерпение, тем прямолинейнее становилась девушка.

– Если ты выйдешь замуж, тебе придётся родить ребёнка и вести хозяйство, правильно? Ты ведь родишь, правда?

– Ты с ума сошла? Я лучше умру! – с побледневшим лицом воскликнула Миэль

Этот крик был настолько пугающим, что Элен пришлось сделать шаг назад:

– Ты предпочтёшь умереть? Почему?

– Я могу спросить тебя о том же. Разве ты не знаешь Герцога Мэйхард?

– Конечно, я знаю, – Элен принялась крутить в голове всё, что знала о Герцоге Кайвине Мэйхард.

Он Герцог, молод, неженат, богат…

И его называют Чудовищем. Из-за пятен, покрывающих его лицо.

Я слышала, что пятна Герцога Мэйхард врождённые. Он родился с чёрными пятнами, покрывающими большую часть его лица.

Нет никого, кто знает, что это за пятна.

И первосвященники, и лекари качали головами и говорили, что впервые видят подобное. Родители Герцога беспрестанно пытались убрать пятна с лица сына, однако всё оказалось бесполезно.

Неважно, что они делали, пятна не исчезали и не уменьшались, а наоборот, выглядели так, словно росли вместе с ростом Герцога Мэйхард.

Когда кто-то начал чувствовать отвращение при виде неизвестных пятен, он распространил среди высшего общества слух…

«С древних времён это доказательство проклятия Дьявола».

http://tl.rulate.ru/book/41745/1055499

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 5

Подобное утверждение было подкреплено книгой в качестве доказательства.

В старой книге о Древнем Дьяволе и проклятиях был записан символ Дьявола, похожий на пятна Герцога Мэйхард.

Однако, они лишь похожи. Если присмотреться, то можно заметить, что у них совсем разная форма.

Вот только, как правило, люди не заинтересованы в проверке точности информации.

Это было забавно.

Это было будоражеще.

К сожалению, слова того человека удовлетворяли обоим этим условиям…

И с тех пор, люди начали шептаться, что Герцог Мэйхард – Чудовище, проклятое Дьяволом.

Кроме того, потом произошёл несчастный случай…

Если бы не тот несчастный случай, вполне возможно, что Герцог Мэйхард не был бы воспринят людьми как Чудовище, так сильно, как сейчас, – в этот момент, Элен, которая была глубоко погружена в свои мысли, очнулась от голоса Миэль:

– Зачем ты говоришь об этом, если знаешь причину? Смогла бы ты родить ему ребёнка?

– А почему бы и нет? – Элен была совершенно спокойна.

В отличии от людей, верящих слухам, я знаю, что Герцог Мэйхард не был проклят Дьяволом.

Как может дитя того, кто проклят Дьяволом, быть Воином?

Если бы всё было так, то он бы наоборот стал Королём Демонов.

Однако моя кузина, которая не знает правды, скорее всего, просто поверила слухам, ходившем вокруг.

– Миэль, ты веришь в эти слухи? – Элен попыталась переубедить кузину.

Однако на неё тут же обрушили ругательства:

– Ты что, серьёзно сошла с ума? Ты говоришь так, потому что это просто не твоё дело, не так ли? Отвратительное лицо Герцога Мэйхард – это не слух, а факт!

– Ах, – Элен замерла.

Это... Об этом я и не подумала.

– …А что, если ты выключишь свет? Половой акт всё равно совершается ночью. Как насчёт того, чтобы выключить свет и не видеть его лица?

– А потом – проблемы?

– Потом?

– Что, если я тоже заражусь этими пятнами, если вступлю с ним в половую связь?!

– Что? – изумилась Элен.

– Если у меня будет такое лицо, то я лучше умру!

– Подожди. Заразишься? Почему ты должна заразиться ими? Это что, венерическое заболевание?

Пятна, про которые никто не знает ничего больше 20 с лишним лет, на самом деле являются венерической болезнью?

– Я не знаю! В любом случае, имей в виду, что я никогда не рожу ребёнка для Герцога. Почему ты вдруг решила прийти ко мне и говорить подобную чушь? Неужели ты настолько свободна? – Миэль, которая только что в ярости кричала, посмотрела на ошеломлённое лицо Элен и, вскоре успокоившись, спокойно добавила. – И я решила взять с собой сэра Амбера, в качестве моего эскорта, когда отправлюсь в Герцогство.

– Амбер… Что? Кто это? Сэр Амбер? – отстранённая Элен быстро поняла, кто это. – Твой любовник?

– Да.

– Ты что, с ума сошла? Кого, ты говоришь, ты собралась привести туда?

– Почему ты так реагируешь? Аристократы всегда заводят любовников, даже после свадьбы. А я, вместо того, чтобы заводить нового неудобного любовника, просто буду поддерживать свои отношения с нынешним любовником, – уверенно сказала Миэль, скрещивая руки на груди. – Меня всё равно продали из-за бизнеса моего отца. Это ненормальный брак и Герцог наверняка знает об этом и сам заведёт любовницу.

Нет! – Элен открыла рот и тут же закрыла. Она хотела мгновенно исправить это утверждение. Нет. Даже если его жена будет изменять ему, Герцог Мэйхард определённо не заведёт себе другую женщину.

Если бы это было так, то у него был бы, по крайней мере, один ребёнок в будущем!

Даже если бы он был незаконнорождённым, он всё равно был бы ребёнком Герцога, – Элен вздохнула. Так вот почему.

Вот причина, по которой в будущем, которое я видела, не родился Воин.

Миэль… – Элен вновь вздохнула, однако, на самом деле, она не могла винить кузину.

Стала бы она так реагировать, если бы знала будущее?

Нет, не выйдет. Я, скорее всего, лишь усугублю ситуацию, сказав Миэль, что одного сэра Амбера будет недостаточно, и посоветовав ей найти другого любовника, чтобы у неё были цветы в обеих руках…

Элен знала, что у неё расплывчатая мораль и ей наплевать на других, однако тогда, девушка ещё не знала, что ребёнок Герцога Мэйхард однажды станет Воином и спасёт мир.

Элен прикусила губу, а в её глазах вспыхнул огонёк решимости.

– Элен, я говорю это потому, что волнуюсь. Ты ведь понимаешь, что сегодня ты ведёшь себя очень странно, не так ли? Внезапно учишь морали, хотя обычно ты так не поступаешь, или приходишь и спрашиваешь, собираюсь ли я рожать. Может быть, ты всё же заболела…

– Миэль.

– М?

– Как продвигается твоё соглашение о браке? Почему тебя продали?

– А, это? Я не знаю точных подробностей, но… думаю, что это отец и Герцог Мэйхард заключили важный контракт, связанный с шахтой, – Миэль вновь нахмурилась, всё ещё ощущая себя недовольной, когда думала об этом. – Вот почему отец сказал мне, что я должна выйти замуж за Герцога. Так он сможет положиться на моего отца.

Другими словами, Миэль – это гарантия предотвращения удара в спину, который может подготовить её отец, Маркиз Линдэн.

– Это просто смешно. Какой брак возникает из-за таких причин?!

– Миэль.

– Что?

– Пусть мы и не настоящие сёстры, но мы же кузины, правда? Мы постоянно переписываемся друг с другом, как настоящая семья, и мы очень близки.

– К чему ты вдруг говоришь об этом?

– Дядя тоже очень любит меня. Вплоть до того, что когда-то он сказал, что удочерит меня, если с моей семьёй что-нибудь случится.

– Отец и правда так говорил… но к чему это? С тобой действительно что-то случилось?

Элен усмехнулась и схватила Миэль за руки:

– Отдай его мне.

– Что?

– Я сделаю это за тебя, – драгоценные глаза Элен решительно сверкнули. – Я выйду замуж вместо тебя.

******

Маркиз Линдэн обрадовался, когда Элен сказала ему об этом.

Возможно, он и не показывал это, однако принуждение дочери к браку, которого она не хотела, тоже не давало ему покоя.

Естественно, посылать племянницу вместо дочери было не лучшим решением, однако обстоятельства здесь складывались иначе. Ведь Элен хотела этого.

– Пожалуйста.

Однако, поскольку Маркиз Линдэн всё ещё любил свою племянницу, он, какое-то время, колебался. После упорной мольбы Элен, он, наконец-то, замер в нерешительности и отправил письмо Герцогу Мэйхард.

В нём содержался вопрос о том, можно ли послать его племянницу Элен Сорт в качестве невесты, вместо его дочери Миэль Линдэн.

Маркиз Линдэн также упомянул в себе, о том, как сильно он любит свою племянницу, и горячо заверял, насколько тесно он связан с семьёй своего младшего брата.

Ответ пришёл быстро.

Герцог Мэйхард ответил, что не возражает.

Отец и дочь Линдэн радостно захлопали в ладони, а Элен в этот же день пошла к отцу.

– Элен, что ты сейчас сказала?

Элен прикинулась невинной:

– Я всё это время скрывала это, однако, на самом деле, я влюблена в Герцога Мэйхард с давних пор.

– Что?

– Я всегда думала, что хочу исцелить его раненное сердце, ведь он считает себя Чудовищем.

В этот момент, Элен ощутила гордость за то, что у неё был такой богатый талант лгать.

Отец Элен, Граф Сорт, недоверчиво посмотрел на дочь:

– А ты разве не знаешь, почему его называют Чудовищем?

– Знаю.

– Если ты знаешь, то почему…

– Отец, я почти уверена, что ты не растил любимую младшую дочь глупым ребёнком с узким мышлением, который верит в слухи, которые рассказывают другие люди.

Услышав слова Элен, Граф Сорт замолчал, а девушка не упустила эту возможность:

– Этот брак также поможет нашему дому. Отец, дядя уже обещал отдать тебе половину заработка рудника.

– Что? Ха, серьёзно…

– Отец, пожалуйста, дай мне своё разрешение.

На самом деле, это была та ситуация, когда у её отца не было другого выбора, кроме как дать своё разрешение.

Изменить мнение один раз было хорошо, однако, сделать это дважды, было бы просто издевательством над Герцогом Мэйхард.

Граф Сорт молча смотрел на прелестное личико своей младшей дочери, которая, почему-то, резко стала такой взрослой. С его губ сорвался вздох:

– …Я понял.

На лице Элен появилась яркая улыбка.

*****

События брака развивались быстро.

В мгновение ока, настал день свадьбы.

Личная горничная Мэрри осмотрела платье Элен и заговорила тревожным голосом:

– Подумать только, наступило утро, когда юная Леди выходит замуж!..

– Жизнь всегда полна сюрпризов, – сказала Элен спокойным голосом, однако была искренна в своих словах.

Даже я не могла думать, что выйду замуж, да ещё и за Герцога Мэйхард.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 6

Хах, всё отлично, – Элен собралась с духом. Брак – это то, с чем мне всё равно придётся столкнуться, даже если это будет не Герцог Мэйхард.

Все знатные Леди, которых я знаю, находили жениха и выходили замуж, как только достигали совершеннолетия.

Они говорили, что это их жертва.

Жертва, во имя их семей.

Самой сильной жертвой, которую Элен смогла вспомнить, была девушка её возраста, которая вышла замуж за мужчину 50 лет, чтобы спасти свою, приходящую в упадок, семью.

Когда аристократы услышали эту новость, они не могли перестать говорить о её благородном самопожертвовании.

Те же самые чувства были и у Элен. Она испытывала восхищение перед девушкой, лица которой никогда не видела.

В сравнении с этим, этот брак – пустяк.

Да. Что-то вроде этого – это не жертва или нечто подобное.

Более того, я спасаю мир.

Если я могу спасти мир, просто сделав это, то это крайне малая цена, – Элен, пытавшаяся успокоить себя этим, глубоко вздохнула.

– Юная Леди, сюда.

Пока девушка успокаивалась, пришло время начала церемонии.

Элен направлялась в зал храма, где проходили церемонии. Когда она подошла ближе к двери, сердце, которое девушка изо всех сил старалась успокоить, вновь начало колебаться.

Успокойся, – стоя перед дверью, Элен ещё раз глубоко вздохнула.

Мэрри открыла дверь.

В следующее мгновение, Элен увидела океан.

Океан? – лишь спустя секунду, девушка поняла, что, то, на что она смотрит, напоминает ей океан. Его глаза…

Посреди зала неподвижно стоял мужчина, ожидающий её.

Несмотря на то, что между ними было довольно большое расстояние, как ни странно, первым, что увидела Элен, были его глаза.

Значит, они голубые…

Элен нравились голубые глаза, это стало первым плюсом.

И тут, кто-то схватил девушку за руку.

Отец… – Элен пришла в себя.

Держа Графа Сорт за руку, девушка медленно приближалась к ожидавшему её мужчине, а когда она наконец-то встала перед ним…

– … – Элен на мгновение погрузилась в исследование его лица.

Причин было несколько, однако решающим фактором, в итоге, стали его глаза.

Голубые глаза, – Элен не могла оторвать взгляда от ярких глаз, выделяющихся в прорезях маски, которую он носил.

В этот момент, Миэль, которая держала платье Элен, толкнула её в спину, так как та замерла и не двигалась:

– Элен, как бы ни было забавно, невежливо так пялиться.

Что? – изумилась Элен.

Девушка даже не поняла, что смотрит на своего партнёра, однако это было совсем не из-за этой грубой причины. Когда Элен открыла рот, чтобы возразить, мужчина протянул ей руку.

Элен тут же плотно сжала губы. Она отпустила руку отца и вложила свою ладонь в руку мужчины.

Он слышал? – Элен то и дело смотрела на своему будущего супруга, пока они шли к священнику рука об руку. Голос Миэль был очень тихим, однако мужчина стоял достаточно близко к ним.

Что мне делать, если он услышал?

Девушка изо всех сил старалась вспомнить все слухи о Герцоге Мэйхард, однако так и ничего не смогла вспомнить.

Священник начал читать утомительную вступительную речь обряда.

Голос пожилого священника доносился то до одного уха Элен, то до другого, пока её внимание было сосредоточенно на чём-то другом.

У него большие руки.

Ладонь мужчины, который держал её руку, была большой.

И он высокий.

Это была одна из причин, почему Элен так пристально смотрела на него, когда он оказался рядом.

Мужчина был высок, словно гигантское дерево.

Даже в сравнении с Элен, которая была выше среднего роста, он всё равно был на голову выше.

И он был не просто высок.

У него были широкие плечи, и, судя по напряжённым пуговицам на его облегающем костюме, девушка могла приблизительно оценить спрятанные под тканью мускулы.

Проще говоря, этот мужчина был большим.

Большой рост, большие руки и большое тело.

Всё большое… – Элен быстро остановила всё воображение, пока оно не превратилось во что-то, что она не сможет остановить.

К этому времени, церемония прошла далеко вперёд и девушке уже пора было произносить брачные обеты.

– Мисс Элен Сорт, клянётесь ли Вы именем Господа вечно любить и лелеять Герцога Кайвина Мэйхард?

– …Клянусь, – ответ Элен прозвучал с задержкой в полсекунды.

На самом деле, это было потому, что она просто с трудом выбралась из своего напрягшегося воображения, однако Элен слишком поздно поняла, что эта задержка может быть истолкована по-другому.

Священник не дал ей возможности объясниться и повернулся к её мужу:

– Герцог Кайвин Мэйхард, клянётесь ли Вы именем Господа вечно любить и лелеять Мисс Элен Сорт?

Элен навострила уши.

– Клянусь, – быстро и решительно ответил Герцог Мэйхард.

Хоть, естественно, это был всего лишь формальный ответ, Элен всё равно опустила взгляд, потому что её сердце бешено забилось.

Это был странный день.

*****

После окончания церемонии, как раз перед тем, как они сели в экипаж, направляющийся в поместье Герцога, Элен провела некоторое время со своей семьёй.

– Элен!

С её семьёй были и родственники.

– Я, ик… не знала… ик… что ты так сильно любишь меня, – воскликнула Миэль, крепко обнимая Элен.

Элен могла догадаться, что её кузина поняла всё не так, однако предпочла оставить всё как есть

– Спасибо, Элен, – услышав слова дяди, девушка тут же подняла голову:

– Ничего особенного.

Миэль – это одно, однако дядя не должен оставаться в недоумении.

Этот брак случился лишь потому, что я хотела этого.

Я должна сказать ему об этом. Только так мой муж сможет принять это… – Элен и не подозревала, что мысленно так легко сможет начать называть Герцога Мэйхард своим мужем.

– У тебя неприятности, да. Что же теперь с тобой будет?

– Оппа.

– Ты больше не сможешь покупать одежду в своём любимом бутике. И не сможешь есть десерты в магазинчиках, – сказал старший брат Элен, второй ребёнок Графства Сорт –Эдвард Сорт, скрещивая руки на груди.

Это могло прозвучать как сарказм, однако Элен точно знала, что на самом деле он сказал это, потому что волновался, поэтому она ответила спокойно:

– Я могу просто купить одежду в бутике поместья. И я могу есть десерты из самого известного магазинчика поместья.

– И ты будешь довольна?

– А почему я должна быть недовольна?

– Не знаю, в конечном итоге, ты…

– Замолчи, – сказала старшая сестра Элен, старший ребёнок Графства Сорт – Лилиана Сорт, так, чтобы избавиться от своего младшего брата, который продолжал нести чушь.

– Элен, я всегда буду на твоей стороне.

– Онни.

– Если ты столкнёшься с какими-либо трудностями, не важно, когда, не стесняйся вернуться.

– …Да. Я так и сделаю.

После смерти матери, старшая сестра, у которой с Элен была довольно большая разница в возрасте, стала относиться к девушке по-матерински.

Элен это нравилось.

Пока они обе излучали теплоту, отстранённый Эдвард заворчал:

– Тц, любой может сказать такие слова.

– Тогда и ты сделай это. Перестань нести чушь, которая даже не помогает ей, а выглядит так, словно ты затеваешь с ней ссору.

– Не могла бы ты говорить красивее?!

– А кто вообще слушает это, кроме тебя?

– Я говорю тебе, чтобы ты была внимательнее ко мне!

Когда её старшая сестра и брат, как обычно, начали ссориться, Граф Сорт подошёл ближе.

– Отец.

– В такой день, ты можешь называть меня папой.

– Ты весь съёжился, поэтому я не хочу.

Граф Сорт застыл на месте, а Элен рассмеялась:

– Это просто шутка.

– …Гм.

– Что за чертовщина? Неужели Элен только что дразнила отца?

– Судя по ситуации, так оно и есть.

– Вау. Ну, в конце концов, отец всегда проявлял благосклонность к Элен.

– Эдвард, положи руку на грудь и спроси себя. Если бы это был ты, ты был бы благосклонен к такому сыну, как ты, или ты был бы благосклонен к такой дочери, как Элен?

– Это… – замер Эдвард, услышав резкие слова Лилианы, однако тут же ответил ей тем же. – Тогда что насчёт тебя, Нуна? Что ты бы делала? Выбрала бы дочь, такую же как ты, или такую же дочь, как Элен…

Нуна – обращение младшего брата к старшей сестре. По отношению к девушкам старше себя, используется не очень часто.

– Я не стану проявлять слабость перед своим ребёнком.

– …!

Понаблюдав за их спором, который каждый раз протекал одинаково, Элен перевела взгляд на отца и вдруг сказала:

– Спасибо, что вырастил меня, папа.

– …

– Ты должен следить за своим здоровьем.

Граф Сорт, застигнутый врасплох, пошевелил губами, словно хотел что-то сказать, однако он смог сказать лишь одно слово и лишь надтреснутым голосом:

– …Конечно.

*****

Экипаж тронулся с места. Элен с беспокойством смотрела в окно кареты.

Подумать только, что они трое, в будущем, умрут…

Девушка вспомнила будущее, в которое она попала.

Мир разрушился примерно через 20 лет, однако члены моей семьи умерли ещё до того, как это произошло.

Согласно моим открытиям из будущего, отец умрёт от болезни, примерно через 10 лет, а мои старшая сестра и брат в дорожном происшествии, примерно через 15 лет.

Было бы здорово, если бы я хотя бы узнала, какой именно болезнью заболеет отец и когда это случится, – мрачно подумала Элен.

Он не страдает никакими хроническими заболеваниями. И это означает, что я понятия не имею, что же случится.

То же самое и с Онни и Оппой. Как они попали в аварию экипажей?

Раз они оба погибли в результате дорожного происшествия примерно в одно и то же время, значит, что они могли быть там вместе.

…Если бы я только знала, что всё будет именно так, я бы как следует расспросила горничную о многих деталях, пока была в будущем…

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 7

…Если бы я только знала, что всё будет именно так, я бы как следует расспросила горничную о многих деталях, пока была в будущем… – Элен вздохнула.

Из-за этих мыслей, девушка вновь попыталась найти ту старушку, однако шатёр той уже исчез и все поиски Элен оказались пустыми.

Из-за этого беспокойства, девушка постепенно впадала в депрессию. В этот момент, взгляд Элен упал на мужа, который сидел напротив неё.

Герцог Кайвин Мэйхард, – мысли девушки на несколько мгновений покинули её голову, и она бездумно смотрела на него.

Я думала, что это из-за его крупного телосложения, однако мой муж излучает силу, даже когда просто сидит…

Это очень сильное ощущение.

Внезапно, у Элен возникло впечатление, что их экипаж был битком набит людьми.

Что это такое? – кончики пальцев девушки начало покалывать, и она посмотрела на мужчину.

В отличии от гуляющих повсюду слухов, Герцог Мэйхард, которого Элен видела лично, не казался ей каким-то странным.

Можно сказать, что он просто выше среднего роста, наверняка, имеет очень красивое тело, носит маску и…

Его глаза.

У мужчины были небесно-голубые глаза, а Элен безумно нравился этот цвет. И причина этому была проста.

Океан никогда не меняется.

Глаза Элен были розового оттенка.

Когда люди хвалили глаза девушки, они всегда говорили, что они как будто окрашены цветами вишни.

Вот только, честно говоря, Элен не очень сильно нравилось это сравнение.

Разве цветы не увядают?

Безо всяких сомнений, цветок может быть сорван, однако даже цветы в полях не могут противостоять суровым зимним ветрам.

Но, океан совсем не такой…

Можно сказать, что глаза Герцога – полная противоположность моим глазам – цвет синего океана…

Будь то зима, весна, лето или осень, океан всегда остаётся неизменным, – в воспоминаниях Элен, океан всегда был неизменным.

Неизменный…

Вот почему Элен любила голубые глаза, ведь они напоминали ей океан. До такой степени, что девушка, можно сказать, тосковала по нему.

Глаза Герцога действительно прекрасны.

Они того идеального оттенка синего, о котором я мечтаю… – пока Элен думала об этом, бросая взгляды на лицо мужчины, тот заговорил:

– Нет нужды волноваться.

А? Волноваться?

– Я не стану снимать маску в карете.

Элен моргнула, однако вскоре поняла, о чём говорил мужчина и тут же отчаянно замотала головой:

– Я смотрела на Вас не из-за этого… – на последнем слове голос девушки затих.

Сначала, Элен хотела всё отрицать, чтобы избавиться от этого недопонимания, однако внезапно ощутила себя крайне неловко при мысли о том, что ей придётся честно рассказать мужчине, почему же она так пристально смотрела на него.

Однако Герцог не стал спрашивать Элен, почему же она так пристально смотрела на него.

Словно ему было всё равно, правдиво ли отрицание Элен или нет, он просто молча отвёл взгляд в другую сторону.

В карете повисла тишина.

Элен заёрзала и сжала пальцы, которые положила на колени.

Это молчание было невыносимо неловким.

Экипаж ехал около недели с небольшими перерывами на остановки. После этого, наконец-то, в поле зрения путешественников появилось поместье, которым владел Герцог Мэйхард.

Девушка сразу же позвала к себе горничных замка Герцога, чтобы избавиться от пыли и усталости путешествия.

Когда горничные начали мыть Элен в розовой воде и очень осторожно массировать, девушка занервничала.

Когда они надели на неё лёгкую, но не прозрачную ночнушку и отвели в шикарную комнату, напряжение девушки достигло предела.

Элен не могла сидеть на месте и принялась расхаживать по спальне, а затем, откупорила бутылку вина и отпила из неё.

После того, как девушка выпила спиртное, она ощутила себя немного спокойнее, но в её голове всё ещё царил хаос.

Будет больно? Конечно, будет. Все говорят, что в первый раз всегда больно. Но в первый раз я смогу потерпеть… – то, что Элен слышала о первой ночи, совершенно выбивало её из колеи.

С напряжением и страхом, а также с лёгким таинственным волнением, девушка ждала прихода Герцога.

Однако, даже когда день подошёл к концу, Герцог Мэйхард так и не появился.

Эпизод 2. «Правильное отношение к преодолению трудностей.»

Как только наступил следующий день, Элен, наконец, признала реальность.

Я так и осталась одна.

В первую брачную ночь.

Элен, которая всю ночь прождала мужа в спальне, в какой-то момент, просто заснула.

Этот сон был вызван усталостью, накопившейся за время долгого путешествия, и вином, которое девушка выпила. Тут уж ничего нельзя было поделать.

Поначалу, Элен заставляла себя бодрствовать, периодически щипая себя за бедро. Ведь если она уснёт, то до самого утра не будет никакой возможности разбудить её.

Девушка прекрасно знала это, поэтому и собиралась бодрствовать до прихода мужа несмотря ни на что.

Вот только, Герцог Мэйхард, словно стыдясь предстоящей тяжёлой работы, не показывался до самого конца, и, едва увидев рассвет, Элен заснула так, словно просто потеряла сознание.

А когда она пришла в себя, уже наступил полдень.

Ха… – девушка потеряла дар речи. Настолько сильно, что даже не знала, что и сказать.

Элен не была уверена, что ощутит себя отдохнувшей, если превратит свои чувства в слова.

Девушка просто села на кровать и, закусив губу, потянула за шнурок, висящий рядом с кроватью.

Дверь тут же открылась и в комнату вошла горничная:

– Да, Мадам.

– Почему Вы не разбудили меня?

– Простите?

– Судя по положению солнца, обед уже прошёл. Я спрашиваю, почему ты не пришла и не разбудила меня утром.

Горничная, будящая своего Хозяина каждое утро и заботящаяся о его нуждах, это основа основ.

Элен было нелегко проснуться после того, как она засыпала, однако если кто-то будил её, девушка легко вставала.

А если я проспала мёртвым сном до этого часа, значит никто не будил меня.

После слов Элен, горничная выглядела крайне взволнованной, словно не ожидала услышать этого, и ответила:

– Герцог велел не будить Вас…

– Что?

– Герцог сказал, что, поскольку Вы устали после долгой поездки в экипаже, мы не должны тревожить Вас, позволив Вам сегодня отдохнуть. Поэтому… – горничная смиренно сложила руки, а Элен пристально следила за её реакцией.

Похоже, она не лжёт, – Элен нашла это крайне возмутительным. Что?!

Это звучит так, словно Герцог принимает меня во внимание, но это так странно!

Если он так внимателен к своей жене, что отдаёт подобные приказы, то почему он не пришёл ко мне в спальню прошлой ночью?

Или он пришёл, но ушёл, увидев меня спящей? – Элен тут же покачала головой. Нет.

Если мне не изменяет память, я точно заснула лишь увидев восход солнца.

Или он приказал не будить меня, потому что знал, что я прождала его всю ночь?

Девушка вновь покачала головой.

Это было бы слишком явным оскорблением.

Нет никаких оснований для того, чтобы Герцог действовал так жёстко по отношению ко мне.

Ведь мы поженились не из-за соперничества наших семей, а встретились лицом к лицу впервые…

Нет. Думаю, ещё нельзя считать, что мы встретились лицом к лицу… – внезапно, Элен вспомнила, что так и не увидела лицо мужа, скрытое под маской.

Я же видела лишь его лицо, скрытое маской… – девушка задумалась над этим, а затем спросила:

– Где он?

– Простите?

– Отведи меня туда, где Герцог.

Мне нужно увидеть его лицо.

Элен чувствовала, что ей нужно увидеть лицо Герцога со снятой маской и поговорить с ним.

Однако горничная проявила нежелание выполнять это:

– Хм… Господин… сейчас он снаружи.

– Где конкретно?

Если он снаружи, то я могу просто поехать к нему.

Пока Элен думала об этом, горничная добавила:

– Он находится в самом центре уничтожения Монстра.

– Что? Монстра?

– Прошлой ночью, на территории поместья внезапно появились Монстры, поэтому…

Элен моргнула так, словно она услышала это впервые.

– Никогда не слышала о них.

– Я… я прошу прощения. Похоже, горничная, которая должна была сообщить Вам об этом, забыла про это. Ах, она и правда склонна забывать многое…

– Забудем об этом. Так, ты говоришь, что Герцога нет в замке со вчерашнего вечера?

– Совершенно верно, – ответила горничная, опуская глаза.

Оставив горничную – которая и не знала, куда смотреть, потому что чувствовала себя виноватой – в покое, Элен, на мгновение, задержала дыхание.

Я поняла, – губы Элен расслабились. Я поняла, я просто накрутила себя…

– И часто это случается? – спросила Элен голосом, который, очевидно, звучал гораздо мягче, чем раньше.

– Не часто… Однако, время от времени, это случается.

Элен вдруг вспомнила истории, которые слышала об этом месте, о поместье Герцога Мэйхард.

Хоть эта земля достаточно плодородная, а урожай здесь растёт хорошо, и у Герцога отличные условия для коммерческого развития из-за хорошего расположения, есть один недостаток.

Одна из местных гор очень высокая и опасная, и, время от времени, с неё спускаются Монстры.

Но ведь это очень старая история, разве нет?

Монстры, появляющиеся «время от времени», являются старой присказкой.

Прошло много времени с тех пор, как эта присказка сменилась на фразу «время от времени», которую только что сказала горничная.

Всё это – неизменная жизнь Герцога Мэйхард.

Хоть, в настоящее время, эта земля несравнимо богата, раньше, это была просто плодородная, беспокойная земля, на которой, в прошлом, никто не жил.

И причина этому в Монстрах.

А тот, кто убил большинство Монстров, и превратил пустынную землю в процветающий феод, является Герцогом Кайлом Мэйхард.

Ведь с того момента, как он родился, количество Монстров, спускающихся с горы, заметно уменьшилось.

Вот только люди, даже увидев это, всё равно продолжали болтать.

Они говорят, что Дьявол и Монстры подобны маслу и уксусу, и именно поэтому Монстры избегают этого места, ведь здесь витает энергия Дьявола.

Но это бред!

С точки зрения здравого смысла, это простое совпадение.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 8

До рождения Кайвина, зима тех лет была настолько суровой, что даже звери не могли выдерживать её. Герцог того времени изо всех сил старался подчинить себе монстров.

Учитывая все эти факторы, количество монстров, которые спускались с гор, уменьшалось естественным путём.

После того, как Герцог Мэйхард унаследовал дом, он немедленно взял своих рыцарей и отправился в горы, чтобы уничтожить всех монстров.

Его действия оказались блестящими.

Он смог уничтожить почти всех монстров, которые были давней помехой для феода.

По-моему, ему тогда было всего шестнадцать лет.

Самое смешное, что это стало одной из причин, почему люди начали называть его Чудовищем.

Ведь, если бы это был кто-то другой, его бы просто похвалили за выдающиеся умения.

Любой человек из любого феода, добившийся таких же результатов, получил бы титул уважаемого Бога Воины.

У них одни и те же достижения, но одного назвали Богом Войны, а другого – Чудовищем, – Элен вдруг ощутила раздражение.

Это не имело к ней никакого отношения, но девушка чувствовала гнев.

Так или иначе, сразу после того, как монстры – единственное пятно в феоде – были истреблены, феод начал быстро развиваться.

Вот тут-то и проявились способности Кайвина.

После того, как он очистил феод от монстров, он на пять лет, в массовом порядке, снизил налог на праздник урожая.

Люди не забыли распространить и этот слух.

Эффект оказался крайне масштабным.

Люди, которые были слишком заняты, чтобы выжить, не заботились о том, что их феодального Лорда в обществе знати называют Чудовищем.

Если хорошенько подумать, он очень способный мужчина. У него, должно быть, крайне много дел.

Ведь слухи о богатстве Герцога Мэйхард столь же широко распространены, как и разговоры о том, что он – проклятое Чудовище, – когда Элен глубоко задумалась об этом, горничная, которая до сих пор молчала, осторожно заговорила:

– …Гм, Мадам, мне позвать эту девушку?

Элен задумалась, что имела в виду горничная, а затем покачала головой:

– Не нужно.

Должно быть, она говорит о том, не хочу ли я наказать горничную, которая забыла сообщить мне вчера вечером новость о Герцоге.

Не вижу смысла обращать внимание, – Элен чувствовала себя очень хорошо.

Может быть, потому, что девушка поняла, что была брошенной в их первую ночь просто по недоразумению.

Поэтому Элен великодушно простила ошибку горничной, имени которой она даже не знала и спокойно сказала:

– Давай прогуляемся вокруг замка. Мне необходимо познакомиться со всеми.

***

– Рад знакомству, Мадам. Для меня большая честь служить Вам, я дворецкий, Бен.

– Приятно познакомиться, Бен.

– Я главная горничная, Лула.

– Я главный повар, Кукер.

– Я…

Когда Элен представились все основные работники замка, её глаза загорелись:

– Главный садовник?

– Ах, да, – мужчина, представившийся главным садовником, неловко почесал затылок.

Элен удивлённо смотрела на него.

Главная горничная, главный повар… Я и раньше слышала о разных «начальниках», но «главного» садовника вижу впервые…

– Напомни, как тебя зовут?

– Гарднэр.

– Думаю, руководить садом замка – это большая ответственность.

– А-ха-ха, да.  Как это ни странно, но в замке живёт и работает более десяти садовников.

– Значит, около десяти.

И правда, если всё так, то главный садовник и правда необходим.

Увидев, что Элен вот так просто выражает своё восхищение, Гарднэр, главный садовник, смущённо закашлялся.

Тут вмешался дворецкий Бен:

– Хозяин очень дорожит своими садами. Среди них особенно часто он прогуливается по Восточному Саду.

– Восточный Сад… – Элен повторила это шёпотом, чтобы не забыть. – Поняла. Спасибо.

– Мелочи.

– Я тоже официально представлюсь. Со вчерашнего дня, я – хозяйка этого дома. Меня зовут Элен Мэйхард…

Почему я так стесняюсь добавлять фамилию Мэйхард к своему имени? – скрыв своё смущение, Элен быстро продолжила:

– Вы можете называть меня Герцогиней Мэйхард. Я с нетерпением жду возможности поработать со всеми Вами.

– Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

– Мадам, пожалуйста, позаботьтесь о нас.

Не знаю, сколько раз за сегодняшний день я слышала слово «Мадам», однако, в сравнение с титулом «юная Леди», который я привыкла слышать всю свою жизнь, я не испытываю к нему ненависти или неловкости, – Элен мягко улыбнулась, смотря на людей, кланяющихся ей.

Замок оказался более просторным, чем ожидала девушка, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы осмотреть его весь.

И не только время, но и вся выносливость Элен.

Осмотрев замок, Элен была представлена рыцарям, которые только что закончили тренировку перед завтрашним днём.

Это было очень утомительно, но, ложась в кровать, девушка почему-то чувствовала себя довольной.

Он придёт сегодня?

В этот момент, Элен услышала, как слуги в коридоре говорили, что Герцог Мэйхард закончил зачистку и вернулся. Она собралась выйти, однако уже была в пижаме, готовая лечь спать, поэтому осталась в спальне.

Мне не следует ложиться спать. Подожду ещё немного. Если он придёт, я сначала спрошу его, как прошла зачистка… – Элен думала о том, о сём, не давая себе уснуть в течение нескольких часов, однако, в какой-то момент, всё же заснула.

В тот вечер, Герцог так и не пришёл к ней.

*****

Элен ничего не понимала.

Почему?

Почему же?

Почему он совсем не приходит ко мне?

Прошло уже несколько дней с той первой ночи, когда у них случилось недоразумение. Однако Герцог Мэйхард по-прежнему не показывал в спальне девушки даже кончика своего носа.

И это ещё не всё.

Он не просто не приходит в мою спальню. Мы даже каждый раз едим отдельно!

Сначала я терпела это, потому что думала, что он занят. Мой отец тоже имел привычку есть в своём кабинете во время работы, если были какие-то срочные дела.

Но прошёл день, два…

Три дня, четыре…

…Неделя.

Я больше не могу терпеть это!

Я уже достаточно терпела и сдерживала свой характер. Теперь я точно не ошибаюсь, ведь дело здесь не только в моих чувствах.

Как бы всё ни было, Герцог точно избегает меня! – Элен сжала кулаки, словно собиралась немедленно накинуться на Герцога Мэйхард, и вышла из комнаты.

Я спокойно ждала, потому что боялась, что он может подумать обо мне, как о нетерпеливой и вспыльчивой жене, однако, теперь, конец всему этому.

Если он такой, так почему я должна пытаться выглядеть хорошо? – Элен шла к кабинету Герцога Мэйхард с горящими глазами, однако её мысли потихоньку успокаивались.

…Кто знает, может быть есть что-то ещё, о чём я не знаю.

Обычно, я не такая вспыльчивая, но сегодня моё настроение крайне странное…

Элен замерла посреди коридора и что-то бормотала себе под нос, когда мимо неё прошли две служанки. Она подумала, что это, действительно, последняя попытка, и окликнула двух служанок:

– Девушки…

– Да!

– Да, Мадам!

Обе служанки мгновенно ответили с горящими от ожидания взорами.

Ожидание? – Элен замерла. Девушка собиралась спросить, занят ли её муж в последнее время, и, если занят, то насколько, однако эти девушки выглядели так, словно ждали чего-то.

Что это такое? – окинув служанок внимательным взглядом, Элен назвала их имена:

– Анри, Мари, я права?

Одна неделя – это очень долго.

Элен получила от дворецкого, Бена, список служащих, работающих в замке, и, с его помощью, запомнила примерную внешность и имена всех служащих.

Их было так много, что девушка не смогла запомнить это за один или два дня, но, как упоминалось ранее, неделя – это долгий срок.

– Вы правы.

– Вы совершенно правы, – глаза служанок заблестели ещё ярче.

Это похоже не на то, что хозяйка дома назвала их имена, а на то, что они ожидают чего-то после этого, – Элен было интересно, чего ждут эти девушки, однако, прежде всего, она задала тот вопрос, который желала узнать больше:

– Не знаю, занят ли сейчас Герцог, но я совсем не видела его. Может ли быть…

…Что, в замке происходит что-то срочное? – вот что собиралась спросить Элен.

– Вы правы, это мы!

– Это мы сделали!

– Что? – Элен нахмурилась.

Прежде чем девушка успела спросить их, что они имеют в виду, служанки не растерялись и простодушно выболтали всё сами:

– Наконец-то, Вы нашли нас. Мы всё гадали, когда Вы заметите это.

– Мы были теми, кто делал всё это.

– Пожалуйста, больше не бойтесь. Мы не позволим Герцогу приблизиться к Вам, Мадам.

Элен на мгновение оцепенела.

– …Что вы сказали?

– Мы сообщали Герцогу, что Мадам чувствует себя плохо или что Мадам не в лучшем состоянии.

– Мы передавали ему, что он не должен встречаться с Вами, пока Ваше тело не исцелится.

– Совершенно верно. Мы также просили, чтобы он не приходил к Вам раньше, чем Вы его позовёте.

Лицо Элен посуровело.

Обе горничные были так взволнованы, что не заметили этого и продолжили радостно болтать.

– Мы те, кто решил сделать это. Главная горничная Лула не знает об этом.

– Это то, что мы обе сделали, думая о Вас, Мадам.

– Мари.

– Да, Мадам! – услышав своё имя, энергично воскликнула Мари.

Анри с завистью посмотрела на неё, думая, что сначала похвалят и наградят Мари, однако тут Элен сказала:

– Пойди позови дворецкого Бена и главную горничную Лулу.

– Простите?

– Анри, оставайся здесь, – голос Элен был холодным и суровым.

Две служанки, наконец-то, заметили ледяное выражение лица Элен.

– Сейчас же, – скомандовала двум оцепеневшим девушкам Элен.

Анри и Мари упали на пол, ударясь лбами, и заревели:

– Пожалуйста, простите нас!

– Мадам, пожалуйста, простите нас!

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 9

Элен смотрела на двух служанок, которые признавали свою вину.

Обе они низко опустили головы, признавая свою вину, а затем слегка подняли, чтобы проверить выражение лица Мадам.

Убедившись, что выражение её лица по-прежнему строго, они вновь склонили головы и принялись повторять свои извинения.

Вот только эти девушки не выказывали никаких признаков понимания.

Они слепо просили прощения лишь потому, что их учитель был зол, ожидая, пока их Хозяйка почувствует себя лучше.

«Они выглядят так, словно даже не понимают, что сделали не так.

Ха…» – Элен скрестила руки на груди. «Это просто смешно.»

Мысли о том, что эти две служанки заставили её нервничать и впустую потерять целую неделю, начали сводить девушку с ума.

Однако ещё сильнее её разозлило то, что…

– Мы сделали это лишь потому, что думали о Мадам.

– Совершенно верно. Мы просто делали всё для Мадам. Мы не имели в виду ничего плохого. Правда!

– Пожалуйста, простите нас!

«…Что?!»

Их облик говорил о том, что они делали это для Элен. Поэтому они ни капли не сомневались в своих действиях и верили в то, что, если они сделают это, то она окажется в восторге.

«Эта уверенность…

Слепое убеждение, что не найдётся женщины, которая была бы счастлива заполучить в мужья Кайвина Мэйхард, которого называли Чудовищем.»

Недопонимание, которое вызвали эти девушки, и сам образ их мыслей был настолько раздражающим, что Элен было трудно смириться с этим.

«Что ещё больше раздражает, так это то, что если бы Миэль была здесь, то их убеждение было бы реальным.

Две служанки получили бы похвалу и награду, как того и хотели, а их поступок признали бы мудрым.

Я ненавижу это,» – этот факт заставлял Элен ощущать себя ужасно неприятно.

Девушка не понимала, почему она так рассердилась, однако сейчас, разозлившись, она могла лишь выразить свой гнев.

Элен посмотрела на главную горничную Лулу, которая опустила голову в знак извинения и перевела взгляд на дворецкого Бена:

– Бен.

– Да, Мадам.

– Какое наказание я могу назначить этим двоим?

– Если мы будем действовать в соответствии с законами феода, Вам будет позволено даже отрезать им языки, – осторожно сказал Бен.

«Закон феода всегда приоритетнее в сравнении с законом Королевства, когда речь заходит о личных решениях в отношении работников.

И, похоже, отрезание им языка входит в это «личное» разрешение,» – Элен улыбнулась, думая об этом, а служанки истолковали это как нечто иное и стали умолять её с мертвенно-бледным лицом:

– М-Мадам…

– Мадам, пожалуйста, простите нас! Пожалуйста! Мы ошиблись!

– Вы ошиблись? Вы поняли, что сделали не так?

– А-а?

– …Нет, не важно.

«Поймут ли они, если мне придётся объяснять гнев, который я сама не могу понять?» – подумав так, Элен заговорила с главной горничной:

– Пять плетей. Два дня лишения еды, включая воду и неделя испытательного срока.

– …!

– Уведите их.

– Б-большое спасибо Вам!

В сравнение с отрезанием им языков это было очень мягкое наказание.

Главная горничная Лула ожидала худшего наказания, увидев холодное отношение Элен, и смущённо поблагодарила её, прежде чем забрать Анри и Мари.

– Эти дети работают здесь уже давно, – сказал дворецкий Бен.

Это было оправдание, которое он использовал, чтобы объяснить, почему главная горничная выглядела так, словно она бережёт этих двух служанок.

Элен промолчала.

Её не заботило это.

Причина, по которой девушка не отрезала языки этим двоим, была не в том, что её гнев внезапно утих, и не в том, что главная горничная дрожала.

Элен просто не хотела, чтобы её первой работой в качестве Хозяйки дома стало отрезание языка каким-то служанкам.

– …Бен.

– Да, Мадам.

– Герцог сейчас в своём кабинете?

Бен среагировал мгновенно:

– Мадам, я провожу Вас туда.

*****

Снаружи кабинета было шумно.

Герцог Мэйхард отложил перо.

Обычно, шум из коридора не был слышен в комнате, потому что его отрезала толстая дверь, однако Герцог Мэйхард обладал исключительным слухом, который превосходил слух обычного человека.

Поэтому он просто приказал слуге открыть дверь.

Однако дверь широко распахнулась прежде, чем слуга успел открыть её. В комнату кто-то ворвался.

– …Жена?

Элен на мгновение замерла, услышав слово «жена», однако тут же направилась к столу Кайвина.

Герцог Мэйхард не мешал девушке приближаться к себе.

Если бы кто-нибудь увидел Элен в этот момент, то подумал бы, что она идёт к мужчине потому, что ей не терпится поругаться с ним. Однако девушка просто остановилась перед Герцогом и бездумно уставилась на лицо Кайвина, сидевшего на стуле.

«…Ничего особенного.»

Лицо, которое Элен никак не могла разглядеть раньше, теперь было отчётливо видно ей.

Впервые, девушка увидела пятна Герцога, которые люди называли Дьявольскими. Вот только она представляла их по-другому.

«На самом деле, ничего особенного… «– Элен потеряла дар речи. «Люди, внутри поместья и за его пределами, подняли шум из-за подобной мелочи?»

Девушка нахмурилась и протянула руку к лицу Герцога Мэйхард.

Пятна мужчины имели замысловатую форму, словно они были спутаны сложным заклинанием и закрывали большую часть его лица. Без пятен была лишь его нижняя челюсть и кожа вокруг губ.

Кончики пальцев Элен коснулись пятнен Кайвина.

Герцог вздрогнул, а девушка изумлённо спросила:

– Вам больно?

Герцог Мэйхард покачал головой и сказал:

– …Я просто немного удивился.

– Ах, простите, за то, что я вдруг прикоснулась к Вам, – хоть Элен и сказала это, она даже не сделала вид, что собирается убрать свою руку. Вместо этого, она запоздало попросила разрешение. – Могу я прикоснуться?

Герцог Мэйхард ответил не словами, а кивком головы.

Словно ожидая лишь его разрешения, Элен пошевелила пальцами.

«Вау,» – кончики её пальцев коснулись щеки мужчины, и, побродив там, двинулись вверх. «Такие нежные.»

Именно такое впечатление сложилось у Элен, когда она прикасалась к пятнам Герцога Мэйхард.

«Они называются пятнами, но после того, как я сама прикоснулась к ним, то могу сказать, что они и правда не отличаются от обычной кожи.

Нет, разница есть.

Это не просто обычная кожа, а крайне хорошая.»

Словно кожа младенца, – девушка не чувствовала никаких неприятных ощущений на кончиках пальцев.

«Возможно ли, чтобы кожа человека была такой гладкой?» – Элен неосознанно убрала руку с лица Кайвина и коснулась своего.

«Куда бы я не пошла, я всегда слышала, как люди говорят, что у меня хорошая кожа, но…»

Герцог вновь вздрогнул, когда Элен сделала это.

У него было странное выражение лица.

Искренне сравнив свою кожу с кожей мужчины, что был перед ней, и проанализировав это, Элен, наконец-то, пришла в себя.

«Я пришла сюда не для этого,» – девушка прочистила горло:

– На самом деле, есть причина, по которой я пришла сюда, – Элен решила начать издалека. – Я только что назначила наказание двум служанкам.

– Да, я слышал.

«Уже?» – Элен широко распахнула глаза. «Это очень быстро.»

– Хм, тогда… Вы слышали о том, почему они получили наказание?

– Да.

– Я поняла.

«Тогда, говорить будет легко.»

После этого, девушка быстро выпалила:

– Моё тело не испытывает боль, и я также не чувствую себя плохо.

– Похоже, так оно и есть.

– Однако, в последние несколько ночей, у меня проблемы со сном. А всё потому, что я ждала одного человека, который всё не приходил.

Кайвин замер.

Элен не упустила этот шанс:

– Обычно, у меня нет привычки спать в одиночестве. Если Вы поняли, то я буду ждать Вас сегодня, – сказав это, девушка не стала задерживаться, чтобы услышать ответ, и тут же выбежала из кабинета Герцога.

Элен выглядела так, словно убегала, и это была правда. Она убегала.

Даже если это была она, девушка всё равно не была такой наглой, чтобы уверенно оставаться рядом с мужчиной после этих слов.

«Нет, я же могла?» – Элен вдруг вспомнила, как её старший брат Эдвард говорил ей, что, как девочке, ей должно быть стыдно.

Естественно, девушка даже не стала слушать это.

Напротив, Элен просто отнеслась к Эдварду как к сексисту и противостояла ему в этом вопросе.

«Наверное, мой стыд проснулся из-за незнакомой обстановки.

Такое иногда случается.

Если бы Эдвард услышал это, то он обрадовался бы и сказал, что брак положительно влияет на меня.

Теперь, когда я подумала об этом, похоже, пришло время отправить письмо семье, сообщив, что у меня всё хорошо,» – заранее решив, что будет делать завтра, Элен вернулась в свою комнату.

«Сегодня мне нужно кое-что сделать…»

– Приготовьте ванну.

– Какие лепестки цветов Вы хотите использовать? – спокойно спросила горничная, после приказа Элен.

Девушка на мгновение заколебалась.

Она подумала о списке цветов, которые могли сделать её кожу гладкой и мягкой, однако эта мысль быстро исчезла. Она знала мало цветов, да и чувствовала, что это не имеет большого значения.

«Что бы я ни делала, я не смогла сделать свою кожу более нежной, чем у Герцога.»

Кожа её мужа была настолько идеальной, что Элен чувствовала, что конкурировать с ней будет просто невозможно.

Посмотрев в лицо реальности, девушка сказала:

– Какие хочешь, выбери подходящие на твой взгляд.

– Хорошо, – горничная, которая выражала свою компетентность даже простым взглядом, отступила.

Дожидаясь, пока приготовят ванну, Элен налила воды в стакан, стоящий на столе, и выпила её.

Очень неторопливо, девушка выпила воду. Почему-то у неё пересохло в горле.

«Сегодня был тяжёлый день.

Я опрометчиво назначила наказание служанкам, которые действовали крайне глупо и, придя к своему мужу, разговаривала с ним.

Я много чего сделала.

Естественно, что у меня так пересохло горло,» – Элен кивнула и вновь налила себе воды.

Выпив друг за другом три стакана воды, словно бегемот пьющий воду, Элен вдруг поняла.

«Я волнуюсь?»

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 10

«Я хочу пить, потому что нервничаю?»

– Сейчас?.. – Элен выглянула в окно.

«Солнце ещё не село.

Это значит, что до прихода Герцога Мэйхард ещё есть время…» – хоть девушка ощутила себя неловко из-за своей нервозности, она вдруг поняла:

– Ах, это очевидно.

«Наш союз ненормален.

Это совсем не похоже на обычную ночь вдвоём.

Это – первый шаг к спасению мира.

Всё правильно, я должна родить Воина,» – подумала девушка, ставя пустой стакан.

«Я должна родить сына Герцога Мэйхард, который, впоследствии, станет Воином и спасёт мир,» – когда Элен подумала о своей миссии, её быстро бьющееся сердце успокоилось.

Её мысли прояснились, когда она вспомнила о своём долге.

«Сын. Я должна родить сына.

Это единственная цель нашего брака.»

Будущее мира лежало на плечах девушки, и груз этой ответственности тяжело давил на её плечи.

Элен больше не тянулась за стаканом с водой.

Ночь наступила быстро.

Когда девушка сидела на кровати, готовясь ко сну, она невольно вздрогнула от звука открывающейся двери.

Мужчина, собирающийся войти в комнату, замер:

– Я напугал Вас?

– Нет, пожалуйста, входите, – сказала Элен, жестом приглашая Кайвина войти.

Дверь за Герцогом Мэйхард закрылась, когда он вошёл в комнату.

«Он большой,» – подумала девушка, смотря на его приближающуюся фигуру.

Поскольку днём мужчина сидел за своим столом, Элен не придала этому особого значения, однако сейчас, смотря на стоящего Кайвина, поняла, что он действительно большой.

Девушка вспомнила своё первое впечатление о нём на свадьбе и неожиданно забеспокоилась.

«Со мной всё будет в порядке?

Нет, всё точно должно быть хорошо.

Даже если что-то пойдёт не так, у меня нет другого выбора.»

Пока все эти мысли мелькали в голове Элен, Герцог Мэйхард приближался к кровати.

По мере того, как расстояние между ними сокращалось, девушка могла отчётливее видеть лицо и фигуру Герцога.

Элен изучала одежду Кайвина, ощущая, как невольно напрягается.

Его одежда оказалась свободнее, чем та, которую она видела днём.  В своём кабинете Герцог носил галстук, который имел действительно удушающий вид, однако сейчас мужчина был лишь в рубашке и брюках.

Возможно, из-за того, что Кайвин был в рубашке, Элен смогла увидеть, что несколько пуговиц на его груди были расстёгнуты.

«Вот и хорошо,» – невольно подумала Элен. «О чём я только что подумала?!»

Пока девушка была сбита с толку собственными мыслями, Герцог дошёл до кровати.

Лампа на прикроватной тумбочке осветила его фигуру и Элен нервно вздохнула.

Герцог Мэйхард пробормотал: «Действительно…», когда руки девушки, которые она положила на кровать, нервно сжались в кулаки.

– Что?

– Вы действительно собираетесь спать со мной сегодня?

«Почему он задаёт такой очевидный вопрос?» – кивнув, подумала Элен:

– Да.

– …

– Я уже говорила Вам, что не люблю спать одна. Если не мой муж, то с кем же я должна спать? – на всякий случай, девушка воспользовалась тем же предлогом, что и днём в кабинете Герцога. Однако, отвечая это, Элен смутилась.

«Разве супружеская пара не должна спать вместе? Я думала, что это что-то естественное и не требует каких-либо обсуждений…»

– …

Однако молчаливый Кайвин казался удивлённым, словно он не ожидал подобной ситуации.

– Хорошо, – ответил он, после долгого молчания.

Однако, когда Герцог Мэйхард протянул руку к тумбочке, Элен спросила:

– Вы хотите погасить свет?

– Да, – ответил Кайвин, словно это было чем-то очевидным.

«Это так надо?»

– Лучше оставить свет приглушённым…

«Это должно создать атмосферу для нас,» – Элен хотела зажечь свечу, однако, на случай пожара, ограничилась приглушением света лампы.

«Но мне почему-то кажется, что Герцог любит полную темноту,» – девушка задумалась.

Элен была не против темноты, так как ничего бы не увидела, однако…

«Странно, но я чувствую некоторое разочарование…» – в этот момент, девушка поняла, что её муж до сих пор не разделся. «Не лучше ли раздеться, а затем выключить свет?

Если он хочет расстегнуть все пуговицы, то это удобнее делать при ярком свете.»

Однако, на самом деле, это ничего не значило, Элен просто заметила этот момент с точки зрения удобства.

– Вы не собираетесь раздеваться?

Герцог Мэйхард немного помолчал, а затем ответил:

– Мне так удобнее.

«Что? О чём он?» – подумала Элен, пытаясь понять ответ мужчины. «Он имеет в виду, что ему удобнее раздеваться при выключенном свете?

Если нет, то…»

Пока Элен была погружена в свои мысли, свет лампы полностью погас. Вся комната погрузилась в темноту, а девушка ощутила, как прогибается кровать, когда Герцог ложится на неё.

Растерявшись, Элен решила тоже лечь.

«Хоть я и ничего не знаю в этом вопросе, однако, разве, всё не происходит, когда девушка ложится?..»

Элен чопорно легла, крепко зажмурилась и стала ждать, что с ней сейчас произойдёт.

Однако время шло, а ничего не происходило.

Девушка крепко зажмурилась и не смела шевелиться, однако, так как ничего не происходило, Элен открыла глаза и повернула голову к Кайвину, который расслаблено лежал на своей половине кровати.

Глаза мужчины были закрыты, и он не двигался ни на дюйм, словно спящий.

Элен смущённо заморгала. Ничего не происходило, потому что Герцог Мэйхард заснул в такой короткий промежуток времени.

Однако это не было проблемой. Ведь любой, кто посмотрел бы на него, понял бы, что Кайвин спит.

«Что происходит?» – шокировано подумала Элен.

Она не могла поверить, что мужчина спит.

«Он действительно спит? Вот так просто? Ничего не сделав?» – разум девушки опустел, когда она окончательно растерялась.

Элен вновь уставилась на спящего Герцога и несколько раз моргнула. Однако её волнение длилось недолго, ведь она тоже была измотана.

Ещё в кабинете, девушка упоминала, что у неё были проблемы со сном, потому что она кое-кого ждала, поэтому, вскоре, Элен заснула вместе со своими удивлёнными мыслями.

Проснувшись следующим утром, девушка поняла, что отлично выспалась.

Её тело было лёгким, словно пёрышко. Она спала лучше, чем когда-либо за последние дни. Однако, в отличие от её лёгкого тела, её разум был затуманен тревогой.

Элен посмотрела на пустое место рядом с собой.

Она проснулась довольно рано, однако Герцог Мэйхард уже покинул покои. Когда девушка впервые открыла глаза, то сразу же коснулась того места, где спал Герцог, и которое всё ещё хранило тепло его тела.

«Это значит, что он проснулся чуть раньше меня.

Какой трудолюбивый…»

Однако сейчас дело было совсем не в этом.

Элен умылась тёплой водой, которую принесла служанка, и, пока горничные готовили ей одежду, подумала: «Почему вчера он просто лёг спать?

По логике вещей, вчера была наша первая брачная ночь с тех пор, как мы, после свадьбы, оба оказались в одной кровати.

Однако, насколько мне известно, прошлой ночью, между супружеской парой должно было что-то произойти.

Вот только ничего не произошло.

Я и мой муж просто уснули,» – несмотря на то, что Элен хорошо выспалась, продолжая думать об этом, она находила ситуацию странной.

– Не хотите ли позавтракать в столовой? – спросила горничная у погружённой в свои мысли девушки.

Элен вдруг вспомнила сцену из прочитанного ею ранее романа. Там, главная героиня романа, после того как провела свою первую брачную ночь с мужем, была слишком сильно смущена, чтобы смотреть в лицо мужа и не вышла завтракать.

Девушку вдруг охватило дурное предчувствие, однако она решила пойти завтракать в столовую.

Элен уверенно направилась туда, потому что у неё не было причин смущаться.

Вот только, когда она приблизилась к столовой, Герцога Мэйхард нигде не было видно.

– Герцог пропускает завтрак?

– Он часто ест у себя в кабинете.

«Значит и сегодня так.»

– Поняла… – Элен принялась за завтрак и потихоньку смирилась со вчерашними событиями.

Это было потому, что девушка вспомнила прошлые переживания своей подруги.

Подруга Элен, ставшая женой Графа, провела их первую брачную ночь лишь после двух месяцев брака.

«Она говорила, что это было потому, что Граф был внимательным к ней, своей жене, и ждал, пока она будет готова,» – вспомнив об этом, Элен поняла, что вчера было то же самое.

«Но, ему не обязательно было делать для меня то же самое…»

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 11

«Я готова.

Вчера, когда Герцог Мэйхард пришёл в мои покои, я оцепенела, но не потому, что он мне не нравится или потому, что я чувствовала себя неуютно. Единственная причина, по которой я нервничала, заключается в том, что я часто слышала, что в первый раз женщинам очень больно, их тело, словно, разрывают пополам…

Но, даже если мне будет казаться, что я умираю, на самом деле, я не умру, поэтому, всё будет хорошо,» – подумала Элен, держась за эту смелую уверенность.

«Это ведь не была наша единственная ночь вместе?» – испугалась девушка. Элен очень надеялась, что так оно и будет, хотя бы для того, чтобы, как можно скорее, родить сына. «В конце концов, всё это – ради спасения мира.»

Элен не знала, перед кем она оправдывается, однако продолжала спокойно ждать наступления ночи.

Именно тогда, Герцог Мэйхард пришёл в покои девушки.

Как и вчера, Элен приглушила свет.

– Вы сегодня устали? – спросил Кайвин, забираясь в кровать рядом с девушкой.

Элен восприняла это как знак.

«Если ты не устала, то не означает ли это, что между супругами что-то произойдёт?!»

– Нет, вовсе нет, – ответила Элен.

Герцог усмехнулся в ответ на выразительный кивок головы, сопровождающий ответ девушки:

– Какое облегчение. Вы, должно быть, хорошо спали вчера?

– Да, вчерашний сон был очень бодрящим.

– Надеюсь, сегодня вечером будет так же.

«Да, и сегодня тоже!.. Стоп, что?!»

– Сегодня я тоже должна хорошо отдохнуть? – Элен недоумённо уставилась на Кайвина, однако тот уже выключил свет и лёг.

«Я думала, это знак. Должно быть, мне показалось… Завтра я попробую ещё раз.

Очень жаль, что сегодня не получилось, однако это не единственный шанс,» – Элен заснула, с нетерпением ожидая следующего дня.

Прошёл день.

Ещё один.

А потом ещё, ещё и ещё один.

Несмотря на то, что они несколько дней спали вместе, между Элен и Герцогом Мэйхард так ничего и не произошло.

Прошла уже неделя и девушка начала беспокоиться.

«Неужели он действительно собирается продолжать в том же духе целых два месяца?» – Элен вспомнила повседневную жизнь Графини, которая два месяца ждала своего мужа.

«Это не может повториться у меня.

Два месяца – без каких-либо ночных действий – это слишком долгое ожидание.»

В тот вечер, у Элен состоялся серьёзный разговор с Герцогом Мэйхард, когда тот вошёл в её покои.

– Неужели мы будем продолжать в том же духе, ничего не предпринимая?

Девушка слишком нервничала, чтобы заговорить об этом в трезвом виде, поэтому перед разговором выпила бокал вина.

«А может, это были два бокала?» – Элен не помнила этого.

Кайвин колебался, не понимая сути вопроса, который так резко задала подвыпившая Элен.

– Об этом можете не беспокоиться.

«Беспокоиться?»

– Вы можете быть моей женой, однако я не прикоснусь к Вам.

«Что он говорит?» – подумала девушка, а в голове у неё помутилось. Элен не понимала, что мужчина пытается сказать, однако понимала, что не может просто оставить это без ответа:

– Неужели? Тогда, могу ли я прикоснуться к Вам?

– Что?

По правде говоря, Элен мало что знала о том, что происходило между мужчиной и женщиной ночью.

Любовные романы, которые она читала, не углублялись в то, что происходило во время полового акта, да и самой девушке было не очень интересно знать это.

Элен получала сексуальное образование, однако Мадам, которая учила её, сказала девушке лишь одно: «Расслабьте своё тело и позвольте мужу сделать всё, что нужно».

«Я понимаю, это совсем мне не поможет.

Единственное, что я знаю наверняка, так это то, что для того, чтобы провести ночь с любовником, нужно раздеться!»

Элен потянула руки к растерянному Герцогу:

– Раздевайся.

– Подождите, жена…

– Ты собираешься пробовать сделать это в одежде? Раздевайся!

Девушка пила вино, словно воду, ожидая, когда Герцог придёт к ней, поэтому не была точно уверена, сколько она выпила, однако одно было известно точно: она выпила определённо больше, чем два с половиной бокала.

Увидев, что Элен действует чисто на инстинктах, Кайвин замер, широко раскрыв глаза.

– Я же велела тебе раздеться!

– Жена, пожалуйста, сначала успокойся…

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 12

– Я же велела тебе раздеться, почему ты не раздеваешься? Это, что, кожа?!

Действие алкоголя было поразительным. Даже если Элен была в бешенстве, она не смогла бы поймать Герцога и потребовать, чтобы он разделся.

С другой стороны, девушку легко было заманить в ловушку.

Кайвин прижал запястья Элен к кровати и глубоко задумался при виде жены, которая, по-видимому, очень сильно хотела раздеть его.

Немного подумав, он завернул Элен в одеяло.

– Что это?! Я же велела тебе раздеться! Почему ты связал меня? Отпусти меня!

– Лежи спокойно.

– Мне неудобно! Выпусти меня!

– Давай спать.

Элен попыталась пошевелиться, будучи завёрнутой как суши-ролл, однако Герцог Мэйхард обнял её и устроился на ночь.

Пусть завёрнутая, но девушка оказалась в его объятьях:

– Отпусти меня!.. – протесты Элен перешли в хныканье.

Кайвин услышал в её голосе сонливость и принялся гладить девушку по спине.

– Тише-тише, – нерешительно и тихо пробормотал он.

Прежде чем Кайвин успел пожалеть о своих действиях, дыхание Элен стало глубоким, это значило, что она спит.

Стратегия Герцога Мэйхард, казалось, сработала на удивление хорошо, и всё же, Кайвин не переставал гладить Элен по спине, даже когда она заснула.

Ночь была долгой.

На следующий день, Элен проснулась немного поздно и сразу ощутила, что умирает.

«Видимо, Герцог приказал, чтобы горничная разбудила меня позже обычного…» – думала девушка, смотря на тёплую воду для умывания, которую принесла горничная. «Если бы я могла разбить о неё свою голову…

Нет, это было бы очень больно и некрасиво,» – Элен покачала головой. «Нет ни единого случая, чтобы кто-то умер от того, что разбил голову о воду для умывания.

Но, даже если бы это было возможно, я бы всё равно не хотела умереть так жалко.»

Когда Элен глубоко вздохнула, горничная поколебалась, а затем спросила:

– Миледи, что-то не так?

Не ответив ей, Элен задумалась.

«Не так?

Да, есть проблема… и эта проблема большая.»

Вместо того, чтобы ответить горничной, Элен опустила лицо в тёплую воду. В её сознании вдруг всплыло одно воспоминание из прошлого.

Закон разрешал несовершеннолетним пить, пока с ними был взрослый. Элен начала учиться пить в 15 лет, за два года до совершеннолетия. Всё это было из-за её старшего брата, Эдварда, который был на три года старше её.

В качестве подарка на день рождения, он угостил Элен крепким алкоголем, уговорив выпить с ним. Это привело к тому, что он сказал:

[– С этого момента, больше не пей.

– Если бы не ты, я бы не стала делать это.

– Никогда больше не пей со мной!]

Дело в том, что пьяная Элен так сильно вцепилась Эдварду в волосы, что, на следующее утро, когда он проснулся, у него на голове была шишка.

Услышав эту новость от своей старшей сестры Лилианы, Элен рассмеялась.

[– Тебе следовало обращаться с ней поласковее. Не удивительно, что Элен схватила тебя за волосы, когда была пьяна,] – сказала Лилиана и Элен согласилась с ней.

Она не стала агрессивной из-за алкоголя, просто её любовь к брату стала более честной.

Эдвард часто выплескивал своё недовольство на Элен, когда его личные дела шли не очень хорошо. В этом не было ничего особенного, но он всегда пытался пререкаться с младшей сестрой.

Элен всегда справлялась с недовольством брата, но, поскольку это случалось довольно часто, её терпение начинало понемногу истощаться.

Будучи пьяной, Элен выплеснула на него всё разочарование, которое вызывал в ней Эдвард.

Проще говоря, он пожинал плоды того, что посеял.

Вот только, увидев распухшую шишку на голове Эдварда, Элен ощутила себя достаточно виноватой, чтобы пообещать пить как можно меньше.

«Я придерживалась этого правила до вчерашнего вечера.»

Всплеск!

– Миледи!

Элен ударилась лицом о воду для умывания, чем очень встревожила горничную. Она сделала это не специально, а просто пыталась собраться с мыслями.

Когда она подняла голову от чаши для умывания, вода стекала по её лицу:

– Замените воду на холодную.

– Простите?..

– Поторопись. Принеси её, как можно скорее.

Несколько долгих мгновений спустя, Элен погрузила лицо в ледяную воду.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Подписывайтесь на нашу команду здесь и в vk! Этим Вы очень поможете нам ускорить выход глав! (´｡• ᵕ •｡`) ♡

Глава 13

Это действие имело значительный эффект.

Элен показалось, что все мысли, которые были в её голове, исчезли.

Даже позорное поведение прошлой ночи на мгновение исчезло, но после того, как мгновение прошло, девушка встала, чтобы переодеться.

Горничная украдкой взглянула на Герцогиню, которая странно себя вела и осторожно спросила:

– Где бы Вы хотели сегодня пообедать?

Элен посмотрела на часы.

«Хоть я проснулась немного позже, чем обычно, будет вполне нормально, если я спущусь вниз, чтобы пообедать.»

Немного подумав, девушка дала краткий ответ:

– … накрой в кабинете.

Здесь был личный кабинет, который соединялся со спальной где жила Элен.

В последнее она проводила там довольно много времени. Всё это время было направлено на то, чтобы Элен освоилась с делами, которыми она должна управлять как Герцогиня Мэйхард.

Например, проверка расходов поместья.

– Хорошо, – ответила горничная.

Элен уже не в первый раз завтракала в кабинете.

В этот момент Элен добавила указание для горничной ещё и на дальнейшее:

– К тому же, сегодня ланч и ужин подай туда же.

– …? – горничная с любопытством наклонила голову.

«Все три приёма пищи? Мадам так занята?» – хоть у девушки были свои вопросы, опытная горничная не должна была давать ненужные комментарии к приказам своего Хозяина.

– Я сделаю так, как Вы приказали, – поклонившись, горничная собралась покинуть комнату.

– Подожди! – в этот момент Элен резко окликнула её.

Горничная остановилась, ни капли не смутившись:

– Да, Мадам.

В комнате воцарилась тишина, потому что Элен некоторое время не отвечала.

– У Вас есть другие приказания?.. – осторожно спросила горничная, прождав некоторое время в тишине.

Но Элен всё равно ответила только через некоторое время:

– Разве я не красивая?

– Простите?

– Не думай слишком много, ты можешь отвечать свободно. Я спрашиваю из любопытства.

Хоть Элен и спросила это, на самом деле её мысли были заняты вчерашним происшествием. В частности, словами, сказанными Герцогом Мэйхард.

– Вы можете быть моей женой, но я не трону Вас и пальцем.

Честно говоря, это оказалось самым шокирующим моментом для Элен.

«Эти слова не требуют дальнейших объяснений.

«Я не буду спать с тобой.»

Вот и всё,» – как девушка ни крутила эти слова, понять их по-другому она не могла. И эти слова поразили Элен чрезвычайно сильно.

«Почему?

Почему он не собирается спать со мной? Мы ведь супруги.

Разве для супругов не естественно проходить через такие… действия?

Разве я не красива?» – Элен терзали сомнения, но она всё равно не могла не думать в этом направлении.

Горничная, казалось, растерялась от неожиданного вопроса Герцогини, но вскоре взяла себя в руки и ответила:

– Мадам, Вы очень красивая. Вы прекрасна.

– Правда?

«Но почему Герцог сказал это…»

Пока Элен возвращалась к своим мыслям, горничная спокойно продолжила:

– Конечно. С этими свежими розовыми глазами, Вы невероятно яркая, словно бутон цветка, который только что распустился, а Ваши великолепные серебряные волосы, выглядят так, словно в них вплетены облака.

Опытная горничная оказалась большой болтушкой.

Элен невольно принялась перебирать свои волосы.

«Она права. У меня действительно красивые волосы.

Куда бы я ни пошла, я всегда слышала комплименты по поводу моего цвета волос. Люди всегда обращали на них внимание…» – тут девушка вспомнила, что ни один из мужчин, которых она встречала ранее, не хвалил её цвет волос.

И, как ни странно, это касалось и семьи Элен.

«Даже Эдвард, который был таким разговорчивым, никогда не говорил, что мои серебряные волосы красивы и великолепны…»

– Черты лица Мадам уравновешены и красивы. У Вас большие глаза и мягкий изгиб бровей, а также красиво очерченный носик. Ваши губы достаточно пухлые и обладают ярко-алым цветом даже без нанесения помады, – неожиданные комплименты горничной продолжались.

Заинтригованная, Элен подтолкнула девушку продолжить:

– И?

– У Вас белая и гладкая кожа, розовые, словно персики, щёки. Маленькое лицо, с не широким и не узким, а округлым лбом.

– …и?

– Вы выше среднего роста, поэтому выглядите стройной. У Вас тонкая талия, запястья и лодыжки, а также округлые плечи и чётко очерченные ключицы. Ноги у Вас длинные и прямые, а ходите Вы всегда легко и изящно.

«Невероятно.»

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 14

Элен изумлялась словам горничной, искоса кидая взгляды в зеркало.

«Кажется, она права.»

– А ещё Ваш голос.

«Ещё не все?»

Горничная продолжала говорить несмотря на отчётливое изумление Герцогини:

– У Вас прекрасный голос и каждый раз, когда Вы говорите, создаётся впечатление, что Вы поёте.

– Неужели? – Элен, которая обычно хвалила себя, смотря в зеркало, немного смутилась.

А горничная вбила последний гвоздь:

– Клянусь устами этой смиренной служанки, что ни один мужчина в этом мире, увидев Вас, не подумает, что Вы некрасивы. Включая Герцога.

– Спасибо, – искренне ответила Элен, эти слова шли из глубины её сердца.

– Не за что, ведь я сказала лишь правду, которую вижу, – с мягкой улыбкой ответила горничная.

«Эта горничная делает так много…

Как её звали?

Абби?» – Элен вспомнила имя горничной и сказала:

– Я отменю один из приказов, которые сказала ранее.

Благодаря словам горничной к Элен вернулась уверенность.

«Со мной нет никаких проблем и, если какая-либо проблема действительно существует, то она лишь в Герцоге.»

– Скажи Герцогу, что мы пообедаем вместе, если он не занят. Нет, – поправила себя Элен, – даже если он занят, мы будет обедать вместе.

«Я должна узнать от него, причину этого.

Мы – супруги, так почему же он ведёт себя так?» – розовые глаза девушки загорелись решимостью.

– Да, Мадам, – коротко ответила опытная горничная.

*****

Элен сглотнула, садясь за обеденный стол с Герцогом Мэйхард. Они сидели довольно далеко друг от друга.

Поскольку место Герцога всегда располагалось во главе стола, Элен специально выбирала место поближе к нему.

«Я хотела сесть поближе к нему…» – девушка не отрывала взгляда от стола.

Такой был её первоначальный план до того, как Элен вошла в столовую. Они должны были сидеть достаточно близко, чтобы видеть реакцию друг другу во время разговора.

Однако, как только девушка вошла в столовую и увидела Герцога Мэйхард, её тело автоматически заняло место подальше от него.

Тело Элен, казалось, приказывало ей не быть такой жадной, потому всё мужество, которое она собрала, пока шла в столовую, рассеялось.

Заняв своё место, Элен даже мельком не взглянула на Кайвина, пока не была подана вся еда.

События прошлой ночи, которые, казалось, исчезли со временем, вдруг ярко вспыхнули в её сознании.

– Ха-а… – Элен подавила вздох.

Теперь девушке казалось забавным, какой решительной она была утром, отчаянно пытаясь понять, почему он не хочет даже пальцем тронуть её.

«Будет неприятно, если я спрошу его об этом сразу после случившегося?» – Элен начала сожалеть о своём импульсивном решении, принятом утром.

Девушка начала беспокойно перебирать пальцами под столом, когда Герцог Мэйхард наконец нарушил молчание:

– Как Вы чувствуете себя сегодня?

Элен сразу же поняла, что мужчина говорит о её похмелье.

Несмотря на то, что отвечать было мучительно неловко, Элен всё же заставила себя ответить, понимая, что не может просто проигнорировать этот вопрос:

– Я в порядке. Спасибо за заботу.

– Рад это слышать.

Элен мгновенно отвела взгляд от мужчины, но спустя несколько мгновений решила вновь посмотреть на него.

«Я не смогу избегать его всё время, пока мы трапезничаем,» – глаза Элен встретились с голубыми глазами Кайвина.

«Ах, чёрт побери!» – в голове девушки раздался крик.

«Это» снова вспыхнуло в её памяти.

В этот раз дело было не только в её позорном поведении, Элен вспомнила руки Герцога, укутывающие её тело в одеяло.

Хоть она не ощущала их из-за пухового одеяла и того факта, что находилась под воздействием алкоголя, девушка помнила, что его руки были твёрдыми и сильными.

Сейчас, когда рукава рубашки Герцога Мэйхард были слегка закатаны, мускулы на его руках были отчётливо видны.

Элен вновь невольно сглотнула и отпила воды из стакана, потому что у неё резко пересохло в горле и ей стало очень жарко.

«В комнате повысилась температура?»

По мере того, как Элен узнавала о домашних расходах Герцогства, она обнаружила, что бюджета оказывается недостаточно, и что особняк имеет тенденцию перерасходов.

«Наверное, они не экономят на дровах.»

Пока Элен держалась за эту мысль и размышляла стоит ли ей начать обмахиваться веером, Герцог Мэйхард вдруг сказал:

– Никому не входить до тех пор, пока я не позову их.

Эти слова предназначались слугам.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 15

– Да, Господин, – поспешно ответили слуги и немедленно покинули комнату.

Взволнованная, Элен украдкой взглянула на Герцога Мэйхард, понимая, что столовая совершенно пуста, если не считать их двоих.

«Конечно, я тоже собиралась попросить слуг уйти… но когда время будет более подходящим.

В конце концов, странно говорить о… наших отношениях в присутствии окружающих.

Стоп, а может быть?»

Кайвин начал разговор как раз в тот момент, когда Элен задумалась и её глаза удивлённо округлились:

– Вчера… Вы действительно находились под воздействием алкоголя?

Бам. Эту тему начал именно Герцог Мэйхард.

Всё, что требовало обсуждения, уже было положено на стол.

«Он имеет в виду, была ли я искренней в своих вчерашних действиях?

Он может сомневаться лишь в моих вчерашних действиях, когда я пыталась силой снять с него одежду, получив от опьянения силу…» – Элен моргнула, а потом, глубоко вздохнув, крепко сжала кулаки.

Девушка ощущала, что вот-вот лопнет от смущения, несмотря на то, что была полностью готова к разговору на эту тему:

– Да. Однако, несмотря на то, что я была пьяна, всё, что я делала, я делала по собственной воле. Конечно, гм… я должна извиниться за своё безрассудство.

– Не нужно.

«Ух,» – Элен сделала глоток воды.

– Раз уж мы об этом заговорили, я думаю, что ждала достаточно долго. Прошло около трёх недель со дня нашей свадьбы, но мы до сих пор не завершили наш брак.

«Когда я набралась смелости, чтобы сказать это?» – Элен подумала, что это, должно быть, отголоски её постыдного поведения прошлой ночи.

«Раз уж я вчера вытворяла такое, то, почему же сейчас я должна бояться говорить об этом?

…Не так ли?»

– Сколько мне ещё ждать? Это не то, чем стоит хвастаться, но я не терпеливый человек, – ближе к концу речи, тон Элен стал более агрессивным.

И она тут же пожалела об этом, занервничав в ожидании.

«Как он отреагирует на мои слова?»

Герцог Мэйхард, казалось, немного подумал над провокационными словами Элен, прежде чем ответить:

– Ваша семья нуждается в наследнике?

– Простите?

– Я знаю, что в доме Сорт есть ещё двое детей: брат и сестра, – Кайвин слегка колебался, словно не зная, какие слова использовать. – Может быть, у Вас проблемы с братом и сестрой?

– Нет. Дело не в этом, – хоть Элен была ошеломлена его ответом, она всё равно ответила.

Потому, что Герцог Мэйхард спросил, нет ли у сестры и брата Элен проблем с репродуктивной функцией. Ведь тогда Элен была бы единственной, кто могла родить и продолжить родословную их семьи.

«Нет.

Ни у брата, ни у сестры нет такой проблемы,» – Элен недоумевала, почему у Герцога возникли такие мысли о её брате и сестре, в то время как Кайвин, казалось, стал ещё более взволнованным мгновенным отрицанием девушки:

– Если это не так, тогда почему?.. – мужчина выглядел совершенно сбитым с толку, однако выражение его лица вскоре изменилось после того, как он пришёл к другому выводу. – Тогда, может быть, Вы неправильно поняли условия этого бра…

– Я знаю, что не было никаких условий, которые требовали бы от нас произвести наследников в этом браке, – защищаясь, в негодовании рявкнула на него Элен.

Она знала, что их брак не был нормальным. Что он был лишь неоспоримым залогом сделки, заключённой между дядей Элен и Герцогом Мэйхард. Девушка прекрасно знала, что этот брак не будет означать ничего больше этого.

«Но ему не нужно подчёркивать это, используя слово «условий»!» – Элен замерла, когда эта мысль пришла ей в голову. «Почему я ощущаю себя разочарованной?

Это странно. Я ведь знала об этом с самого начала, как шла на это вместо Миэль…»

Время сожалений об этом прошло.

Пока Элен была погружена в свои мысли, Герцог Мэйхард, который ещё больше запутался, воспользовался молчанием:

– Тогда… почему?

– …?

– Почему Вы хотели провести со мной ночь?

Элен вспомнила о нужном результате, о котором временно забыла и немного засуетилась.

«Что скрывает этот вопрос?»

– Мы – супруги. Требуется ли для этого какая-то другая особая причина?

Естественно, для Элен и правда была особая причина, почему она хотела провести ночь с Герцогом Мэйхард.

Ведь ей нужно было родить Воина, который сможет спасти мир от вторжения Демонов, которое произойдёт через 20 лет.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 16.

«Твой ребёнок станет этим Воином.»

Элен не могла сказать этого, ведь она была единственной, кто видела будущее, и не обладала доказательствами, подтверждающие его.

«Если бы та пожилая Леди была сейчас здесь…

Куда же она исчезла?»

Пока Элен беспокоилась о местонахождении старухи, Герцог Мэйхард вновь заговорил. Услышав прошлый ответ, он выглядел так, словно его ударили, но тон, которым он говорил, был твёрдым:

– Мне очень жаль.

«Он извиняется?»

– Простите?

«Если он извиняется в этой ситуации, это может означать лишь одно,» – в Элен вспыхнуло волнение.

Как и ожидалось, тревоги девушки превратились в реальность.

– Я не могу дать Вам то, чего Вы желаете, жена моя.

– Это значит… значит,. Вы не будете проводить со мной ночи?

– Совершенно верно.

– Но, почему?

Элен считала, что это совершенно естественное действие между супругами.

«Если он хочет отказаться, то у него должна быть особая причина!

Не может быть, что он не может сделать это,» – Элен вспомнила, что некоторые мужчины беспокоились о своих физических способностях.

«Но это никак не может быть связано с Герцогом Мэйхард.

Если бы он не мог, пожилая Леди не стала бы рассказывать мне об этом выходе.

Как могло произойти, что возможность получить сына, которому суждено стать Воином, обернулась невозможностью?»

– Скажите мне причину. Неужели Вы ненавидите меня?.. Это ведь не так, правда? – Элен вспомнила всё, что делала с тех пор, как приехала во Дворец Герцога.

«Я не делала ничего особенного.

Но даже если бы я что-то и сделала, это не могло вызвать ненависти Герцога…» – по крайней мере, так думала девушка.

События прошлой ночи вновь промелькнули в голове Элен, но, из-за того, что Герцог Мэйхард изначально не собирался спать с ней, это не подходило в качестве причины.

– Я ведь не сделала ничего плохого, правда?

– Нет, что Вы.

– Хорошо.

«Я знала это,» – мысленно, Элен вздохнула с облегчением.

«Естественно, с чего бы ему меня не любить? Нет никаких причин ненавидеть меня за тот случай.»

– Тогда, в чём дело?

Кайвин молчал, то ли он был погружён в свои мысли, то ли не собирался продолжать разговор.

«Бесполезно…» – Элен глубоко вздохнула и продолжила разговор:

– Я, как женщина, до сих пор привлекательна в Ваших глазах, не так ли?

– Совершенно верно, – удивлённо округлив глаза, согласился Герцог Мэйхард.

«Похоже, он никогда не думал, что у меня могут возникнуть подобные мысли.»

– Тогда, ладно, – сердце Элен затрепетало.

«Если бы он отказал чуть позже, я бы ощутила себя оскорблённой…»

– Но, в чём же дело? Вы не испытываете ко мне неприязни, и я привлекаю Вас, как женщина.

«У него нет критических проблем.»

– Но в Вас остаётся причина, по которой Вы не хотите проводить со мной ночи?

– Мне очень жаль.

«Он хочет сказать, что не может объяснить мне причину этого?» – взволнованная, Элен быстро заморгала, наблюдая за Герцогом Мэйхард.

– Проблема с моей стороны. В случае, если Вы неправильно что-то поняли, это не Ваша вина.

«Так в чём же дело?»

Если бы не слова старухи, Элен не поняла бы Герцога.

Не уверенная, понимает ли мужчина, что его слова могли вызвать недоразумение, или же он просто не боялся, что его поймут неправильно, девушка промолчала. Но и Герцог Мэйхард не стал развивать эту тему дальше.

Через несколько мгновений, он наконец сказал:

– Я не уверен, что этого будет достаточно, но, взамен, я дам Вам всё, что Вы захотите.

Элен с трудом сдержала фырканье, едва не слетевшее с её губ.

«Всё, что угодно?

Мне больше ничего не нужно.

Мне нужно только одно, оно нужно было мне в первый день нашего брака и даже сейчас.

Всё, что я хочу – родить ребёнка от Герцога, который потом спасёт мир.»

– Я поняла, – девушка сделала вид, что отступила.

«Если я буду давить на него ещё сильнее, то, скорее всего, не услышу от него то, что хочу.

Я отступлю,» – на этом, Элен решила закончить разговор. «По крайней мере, пока.»

Естественно, раз всё так обернулось, у девушки были планы и на такой исход.

*****

«Я наброшусь на него,» – Элен осторожно достала книгу из библиотеки. «Он не хочет спать со мной?

Отлично. Ему и не нужно делать это.

Я сделаю это вместо него.»

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Black_Pearl

Глава 17.

«А причину я узнаю у него позже.»

Хоть Элен сейчас и было очень любопытно, причина не имела особого значения. Самым важным для неё была её миссия.

Миссия о том ужасном будущем, котором знала лишь Элен, и которое она должна была изменить.

«…Я – единственная, кто знает о будущем?» – рука девушки замерла, когда она собралась убрать книгу со стола. «Да, это ведь само собой разумеющееся.

Если бы какая-то другая девушка увидела это будущее, то она, должно быть, тоже стремилась бы получить ребёнка от Герцога Мэйхард.

А Миэль спокойно заявила, что болезнь Герцога может распространиться и на меня, если я пересплю с ним. Невероятно, кто вообще начал распространять подобные нелепые слухи?

Это что, венерическая болезнь? А? Это что не проклятие, а простая венерическая болезнь?!» – мысленно ворчала Элен, смотря на стол.

Какими бы нелепыми не были слухи, девушка решила напасть на Герцога Мэйхард.

«У меня не остаётся другого выбора.

Это то естественное действие, которое мы, как супруги, должны делать, но раз он не хочет делать это, то тем, кто сделает первый шаг, буду я.

Я смогу сделать это. Во всяком случае, один раз я уже пробовала. Один раз был в пьяном виде, а второй в трезвом. Вот так.»

Хоть разница была довольно существенной, Элен изо всех сил старалась не обращать на это внимания.

Вот только девушка не хотела набрасываться на Герцога без определённого плана.

«Если я сделаю это, очевидно, что произойдёт то же самое,» – Элен вспомнила произошедшее вчера, когда она попыталась снять одежду с Герцога, не зная, что делать, а, в итоге, оказалась завёрнута в одеяло.

– …

«Естественно, я действовала под воздействием алкоголя и не имела конкретного плана, но, теперь, я знаю, что атака без какой-либо стратегии принесёт лишь аналогичный результат,» – Элен знала, какая у неё проблема.

Девушка знала, что в этой области у неё большой недостаток знаний.

«Да, я должна разузнать обо всём этом побольше, прежде чем делать свой ход.

Сначала, я вооружусь знаниями… а потом техникой.

Эти два аспекта должны идти рука об руку, чтобы я смогла успешно получить то, что хочу.»

Поэтому Элен направилась прямиком в библиотеку, где было много книг, наполненных информацией и теорией.

Не важно, что искала девушка, информацию или техники соблазнения, именно библиотека была тем местом, где она могла найти и то, и другое.

В этот момент, взгляд Элен привлекла книга.

[Всё О Супружеских Парах]

Она была классифицирована как учебная книга.

С мрачным выражением лица, девушка взяла книгу и, осмотрев обложку, прочитала оглавление и сглотнула.

«Вот оно.

Я нашла её,» – Элен быстро огляделась вокруг.

В библиотеке не было никого, кроме неё.

Обычно, рядом маячил местный библиотекарь, но, в этот раз, девушка сказала ему, что хочет побыть одна.

«Отлично,» – Элен остановила взволнованную дрожь рук и перевернула первую страницу книги.

****

На следующий день.

Элен вернулась в свою комнату, выглядя измученной после суток, проведённых в библиотеке.

– Боже, Мадам! – горничная, убиравшая пустую спальню, была потрясена, увидев лицо Герцогини.

Элен было всё равно, что её горничная в шоке. Её разум был заполнен другими мыслями.

«Потрясающе…» – за всю ночь, девушка прочитала сразу пять книг.

Учебные книги были такими не только из-за своего названия. Книги – это самые верные и лучшие учителя, которые только могли быть.

Глаза Элен просветлели, и она увидела целый новый мир. И это было поистине поразительно.

– Вы будете умываться? – спросила горничная, украдкой смотря на измождённое лицо Герцогини.

Элен кивнула.

– Мне нужно принять ванну. Приготовь бомбочки для ванны, которые помогут снять усталость.

– Да, Мадам, – вежливо поклонившись, горничная удалилась.

Элен, с усталым выражением лица, ждала, пока ей приготовят ванну. Но даже после того, как девушка приняла горячую ванну, её разум до сих пор пребывал в оцепенении.

«Ах… наверное, мне не следовало оставаться на ногах всю ночь. Наверное, нужно было хоть немного поспать…»

Но девушка не могла сделать это, ведь содержание учебных книг было таким интересным, что поглотило Элен с головой.

– Я ни о чём не жалею.

Но отсутствие сожалений не могло заменить недостаток сна, поэтому Элен невольно дремала.

Когда прошёл обед и наступил полдень, девушка даже стукнулась головой о стол, чтобы взбодриться.

– Мадам, Вы в порядке?

– Да, я в порядке.

– Принести Вам ещё чаю, чтобы Вы взбодрились?

– Нет. Я позову тебя ещё раз, если мне что-нибудь понадобится.

– Да, Мадам.

Глава 18.

После того как Элен спокойно отослала горничную и осталась в чайной комнате одна, она принялась яростно тереть лоб.

«Больно!» – девушке было так больно, что по её щекам потекли слёзы. «А если появится синяк?»

Боль была такой сильной, что Элен тут же подумала, что там точно будет синяк.

Потирая всё ещё пульсирующий лоб, она посмотрела в окно.

Солнце находилось высоко в небе.

Может быть, Элен и легла бы поспать, вот только сейчас было не самое подходящее время для глубокого сна.

Когда боль немного утихла, девушка вздохнула:

– Но что же я делаю?

«Почему я позволила горничной увидеть, как я бьюсь головой о стол, борясь с сонливостью в чайной комнате?..

Что значит «почему»?!» – отчаянье Элен перешло в гнев.

«Это всё из-за него!»

Объект недовольства был мгновенно найден.

«Если бы этот мужчина не произнёс тех слов! В столовой!»

Этот мужчина. Элен была так взбешена, что даже не хотела использовать слово «муж».

«Если бы только он не сказал, что не будет выполнять свои супружеские обязанности, несмотря на то, что мы являемся супругами!» – недосып сделал девушку ещё более чувствительной, что привело к тому, что её мысли прыгали.

Это был усилитель для гнева, направленного на определённую цель и «чётко» показывая Элен, кто же виноват.

Тут девушка вспомнила, что ей вчера в столовой сказал Герцог Мэйхард.

«Он точно виноват,» – розовые глаза Элен ярко сверкнули, когда она встала и без колебаний вышла из чайной комнаты.

*****

Выйдя из чайной, Элен направилась прямиком в кабинет Герцога.

– Жена, – Кайвин относительно спокойно поприветствовал Элен.

Увидев его реакцию, девушка вспомнила, что уже не в первый раз врывается в его кабинет, но мотив её прихода в кабинет не имел большого значения.

Элен без колебаний подошла к Герцогу Мэйхард.

Как и в прошлый раз, он не стал останавливать девушку, когда та приблизилась к нему.

Элен встала перед Кайвином на расстоянии вытянутой руки и недовольно скрестила руки на груди:

– У Вас ведь есть время?

– Жена…

– Что такое?

– Нет, ничего.

«Что не так с его реакцией?»

Герцог Мэйхард смотрел в лицо Элен.

«Что-то прилипло к моим щекам?» – пальцы девушки скользнули по её щекам. Но там ничего не было.

«Точно, я не могла ничем испачкаться, ведь я выпила лишь чашку чая.»

Прежде чем заговорить, Элен проверила свои чистые ладони:

– Я спросила, свободны ли Вы.

– Да, Вам что-то нужно?

– Нужно ли мне что-то?

«Естественно, так оно и есть,» – Элен пришла к Кайвину именно из-за этого. «И нужно мне…

Взволнованное выражение твоего лица,» – Элен проглотила эти слова.

Девушка проделала весь этот путь, чтобы дать выход своему гневу, который больше не могла сдерживать.

Она не хотела ничего грандиозного, Элен лишь хотела увидеть, как на спокойном лице мужчины отражается напряжение или смущение.

Девушка думала, что это сможет хоть немного успокоить её кипящий гнев.

Продолжая держать руки скрещёнными на груди, Элен требовательно спросила:

– Вы всё ещё помните слова, которые сказали мне вчера в столовой?

– Да, помню.

«Он вообще понимает, о чём я говорю?»

Элен решила вбить клин его же точными словами:

– Вы сказали, что дадите мне всё, что я захочу.

– Да, я так и сделаю.

– Тогда вот первое, что я хочу. Не считайте меня ответственной за мой приход сюда.

– Хорошо, – кивнул Кайвин.

– Второе, даже не думайте выгонять меня, пока я сама не уйду отсюда.

– Конечно.

– И третье… – Элен окинула кабинет взглядом и посмотрела на слугу, стоявшего в углу комнаты. – Я хочу, чтобы вы убрали всех остальных из этой комнаты.

Герцог Мэйхард некоторое время не сводил взгляда с лица Элен. Похоже, он пытался угадать о чём она думает.

Не уверенный, что получит ответы на свои вопросы, Кайвин щёлкнул пальцами:

– Не входи, пока я не позову тебя.

– Да, Господин, – слуга переводил взгляд с Герцога Мэйхард на Элен, пока не закрыл за собой дверь.

Щёлк – дверь закрылась.

Элен опустила скрещенные руки, едва слуга покинул комнату.

Причина, по которой она отослала слугу, была простой. Девушка не хотела, чтобы другие увидели следующие действия, которые она собралась совершить.

Это касалось её репутации.

– …

– Что такое? – Элен нагло уселась на стол Кайвина и посмотрела ему в глаза.

Ей совершенно не мешали документы, разбросанные по столу Герцога. Да и на этом её неординарные действия не остановились.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

«Эдвард терпеть не мог, когда я так делала…»

Иногда, когда Эдвард бесил Элен, она садилась на его стол посреди их спора.

Причина была достаточно проста.

Если бы они спорили стоя, у Элен заболели бы ноги, а если бы она села на стул, ей было бы неприятно ощущать разницу из-за уровня их глаз.

Таким образом, причина, по которой Элен решила сесть на стол, заключалась в том, что это должно было принести относительно хорошие результаты.

«Подождите, он же слишком высокий…» – с опозданием, Элен осознала ещё одну проблему.

Обычно, когда кто-то сидит на столе, их глаза находятся на одном уровне, даже если другой человек стоит, или же, даже сидя, вы становитесь выше, однако Герцог Мэйхард…

– Вы.

– Да?

– Не вставайте. Просто оставайтесь на месте. Это то, чего я также хочу, – Элен ещё раз подчеркнула это.

Кайвин кивнул в знак понимания.

– …Хм, – девушке показалось странным, что Герцог Мэйхард до сих пор покорно выполняет все её просьбы.

«Никогда бы не подумала, что он будет таким послушным.

Хотя… возможно, он сдерживает своё обещание, позволяя мне делать всё, что я захочу, но он всё равно более покладистый, чем ожидалось,» – Элен смотрела на Герцога Мэйхард, не нарушая тишины, воцарившейся в его кабинете.

Чёрные волосы со слегка растрёпанной чёлкой и то чёрное пятно, что покрывало большую часть лица мужчины.

Элен опустила руку, которая вновь начала жить своей жизнью. Иначе она бы вновь коснулась его лица.

«Почему мне всё время хочется прикоснуться к его лицу?

Что ещё я могу сделать, прикоснувшись к нему?

Хотя… его кожа довольно нежная,» – Элен вспомнила ощущения прикосновения к лицу Герцога.

«Да… она была нежной.

Словно у ребёнка.»

Элен, всё ещё пребывавшая в глубоком раздумье, поняла, что молчание затянулось, и снова заговорила:

– Знаете, Вам не нужно беспокоиться о том, что случится с Вашим столом, если я буду сидеть на нём слишком долго.

– …

– Я легче, чем кажусь.

– Я знаю, чт…

– Хм?

– Нет, ничего, – Элен моргнула.

Хоть Герцог Мэйхард прервал фразу на полуслове, девушке почему-то показалось, что она услышала всю фразу.

«Он… он говорит про это?» – Элен бросила быстрый взгляд на свои запястья, вцепившиеся в край стола пальцы и на обнажённые лодыжки, из-за слегка задравшегося платья.

«… Я худая? Хм, на самом деле я и правда выгляжу довольно худой…

Хоть я выше среднего роста, я часто слышала, как другие говорят, что моя фигура достаточно тонкая,» – вдруг смутившись, Элен тихо и неловко кашлянула:

– Гм…

«…в любом случае.»

Выходки Элен на этом не заканчивались.

Ей было жаль заканчивать своё приключение с целью встретиться с Герцогом лицом к лицу, просто сидя на его столе, каким бы наглым не было это действие.

«К тому же, он совсем не выглядит взволнованным.»

Герцог Мэйхард был на удивление спокойным, в сравнении с Эдвардом, который всегда приходил в шок, когда Элен вскакивала и садилась на его стол под крик: «Что ты за девушка такая?!»

«Естественно, думаю Эдвард просто особенный сексист…» – Элен, внутренне насмехаясь над братом, слегка приподняла ногу, обутую в домашний тапочек.

Взгляд Кайвина на мгновение замер на этом движении.

Приподнимая ногу, Элен остановилась на половине пути:

– Теперь мне нужно кое-что ещё.

– Конечно.

– Сделайте мне комплимент.

В этот момент на лице мужчине наконец появилось то взволнованное выражение, которое так ждала Элен.

– Комплимент…

– Что ж, может быть о моей внешности? Я хорошенькая?

«Вот оно,» – Элен сдержала довольную улыбку, увидев смущённое выражение лица Герцога Мэйхард.

– Ах, Вы хотите сказать, что я страшная?

– Что… Нет.

«Фух, на мгновение он и правда напугал меня.

Но что в этом такого?» – Элен успокоила своё сердце, которое бешено билось без всякой видимой причины.

– Тогда ответьте мне. Вы сказали, что позволите делать всё, что я захочу, и прямо сейчас я хочу услышать несколько комплиментов.

«Хотя, честно говоря, больше всего хочу увидеть твоё взволнованное лицо.»

– Так что? У Вас должен быть хотя бы один комплимент для меня, не так ли?

– …

– Совсем ничего? Правда? Тогда Вы просто солгали, сказав, что я не страшн…

– Вы прекрасны.

В этот момент рука Элен, которой она держалась за край стола, соскользнула.

– Вы в порядке? – удивлённо спросила Герцог Мэйхард, напоминая Элен, чтобы та взяла себя в руки.

– Да, я в порядке, – лицо девушки покраснело от смущения, а она сама чуть не упала со стола от шока.

«Это удивило меня, но почему моя рука соскользнула именно в этот момент?..»

Глава 20.

«Почему моя рука соскользнула именно в этот момент?

Не может быть, чтобы я так сильно удивилась, услышав, как он хвалит мою красоту, потому что слышала это так часто, что устала…»

Сердце Элен бешено стучало, но она говорила, как ни в чём не бывало:

– Что же во мне прекрасного? Вы ведь не собираетесь заканчивать на этом, верно?

– …

«Похоже, он планировал отделаться лишь этим.»

Лицо Герцога Мэйхард снова вспыхнуло, едва он, казалось, обрёл самообладание.

– Расскажите мне поподробнее. Насколько я красива? И где?

Кайвин плотно сжал губы.

Элен нашла эту реакцию весьма забавной и крайне очаровательной.

«Наверное, он первый мужчина, которому трудно говорить комплименты другим. Особенно если учитывать, что большинству людей проще всего похвалить внешность другого.»

– Ваши серебристые волосы… прекрасны.

– И?

– У Вас красивые глаза.

– А конкретнее?

– Цвет яркий и живой, – по просьбе девушки Герцог Мэйхард изо всех сил старался говорить.

Другие, скорее всего, сочли бы подобные вынужденные комплименты неприятными, но Элен так не считала.

Вместо того, чтобы сказать, что в Элен нет ничего, что можно было бы похвалить… вместо всего этого Герцог Мэйхард неловко и с трудом, но хвалил её.

«Неужели до сих пор он ни разу не хвалил других?

Серьёзно?» – несмотря на то, что Элен была взволнована, думая об этом, она понимала, что это в какой-то степени имеет смысл.

Девушка прищурилась, оставляя эти разумные подозрения при себе.

Неуверенный в том, правильно ли он истолковал выражение лица Элен, Кайвин пробормотал что-то себе под нос, а затем сказал:

– Ваши пальцы.

«Мои пальцы?» – глаза Элен расширились.

А Герцог Мэйхард не сразу смог продолжить свою фразу.

Его губы шевелились, но в последний момент он, казалось, изменил слова, неловко заканчивая фразу:

– …они очень симпатичные.

Элен моргнула, ещё шире распахивая глаза.

Ей было не так важно, что Герцог Мэйхард сказал, что у неё красивые пальцы.

«Я попросила слишком много?» – девушка задумалась. «Насколько же Герцогу не хватает комплиментов в мой адрес, что он прибегнул к комплименту моим пальцам?..»

Хоть Элен и хотелось увидеть мужчину взволнованным, она ощутила себя виноватой, увидев, как ему тяжело.

– Спасибо. За все комплименты, – девушка решила избавить его от этих мучений.

Она думала, что Герцог Мэйхард вздохнёт с облегчением, но тот выглядел на удивление спокойным.

Наблюдая за выражением лица мужчины, Элен невольно стала углубляться в другое.

Глаза девушки улавливали малейшие детали лица Кайвина, когда спокойно наблюдала за Герцогом.

Например, его высокий лоб и красивый изгиб носа.

Его умеренно глубокие глаза и фильтрум идеальной ширины.

●      Фильтрум – маленькая ложбинка под носом.

Его красиво очерченные губы, изящный и чисто выбритый подбородок…

«А?» – Элен замерла, застигнутая врасплох. «Подождите, что?

Что это только что было?

Если я не брежу, то мой муж на самом деле довольно хорош собой…» – Элен зажмурилась от смущения и сказал:

– М-моё имя.

– …

– Как меня зовут?

«Хоть я случайно задала этот вопрос, почему же…

Это тяжело.»

Элен продолжила, стараясь, чтобы её вопрос звучал убедительно:

– Эм, если подумать, Вы ведь ни разу не обратились ко мне по имени, не так ли? Это не означает, что Вы не знаете моего имени, но просто, на всякий случай…

– Элен. Мне добавить Вашу фамилию? Элен Сорт. Но сейчас… Элен Мэйхард.

Сердцебиение девушки ускорилось.

Элен не знала, как называется это чувство, словно на неё внезапно напали, однако её мозг тут же начал фантазировать.

«Приятно слышать это от него…» – естественно, это прозвучало не хуже, чем ожидала девушка.

Но когда её мозг начал плести свою собственную историю, её губы пришли в движение:

– …и последнее, что я хочу. Обращайтесь ко мне по имени, когда мы одни.

«Что я только что сказала?» – мозг Элен осознал эти слова лишь после того, как они слетели с её губ.

Хоть её взгляд дрогнул, уже было слишком поздно брать свои слова обратно.

Более большая проблема заключалась в том, что девушка не хотела, чтобы произошло подобное. Ведь это могло лишь помешать осуществлению её плана.

«Ай, какая разница!» – Элен перестала думать об этом и спрыгнула со стола:

– Теперь я ухожу! Спасибо, что нашли для меня время!

«Хотя я просто без раздумий ворвалась к тебе в кабинет и отняла время…»

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 21.

– Ах, да, Вы больше не должны приходить ко мне в спальню! – сказав это, Элен поспешно вышла из кабинета Герцога, прежде чем услышала его ответ.

Она испытывала странное чувство дежавю, но не обращала на это внимание.

Едва войдя в спальню, девушка тут же села на кровать. Её сердце бешено стучало и это могло быть вызвано резким приливом адреналина.

Но когда наступило время ужина, спокойствие пришло и к Элен.

«В кабинете я была слишком взвинчена. Да и сам поход в кабинет Герцога был слишком импульсивным…»

Элен, ослеплённая гневом и сильной усталостью, почти не думая ворвалась в кабинет Герцога Мэйхард, но сейчас с ней всё было в порядке.

Когда солнце только село, девушка тут же легла спать, чтобы избавиться от мучавшей её усталости.

В этот же момент в дверь постучала горничная, которую Элен даже не ждала.

– Что такое?

– Эм… – горничная вежливо поклонилась Герцогине, а затем что-то протянула ей.

– Что это?

– Мазь.

– Хм?

– Господин велел передать её Вам, Мадам.

– Зачем ему посылать мне?.. – вопрос Элен резко оборвался. – Ты можешь идти.

Едва горничная вышла из комнаты, девушка подбежала к зеркалу:

– …

Шишка посередине лба Элен была очень заметна.

– Ах! – подавив крик, она тут же упала на кровать.

Не обращая внимания на боль, которую она ощутила, когда упала лицом на кровать, Элен барахталась среди подушек.

*****

Шишка на лбу девушки прошла через два дня, но Элен оставалась в своей комнате ещё три дня.

Теперь подушки были сильно смяты и свалены в угол её кровати после того, как девушка выплескивала на них свои эмоции.

За последние несколько дней она испытала целую бурю эмоций.

Первым был гнев.

«Он должен был сразу же сказать, что у меня на лбу шишка! Почему он не сделал это? Почему?!»

Вторым: самоосуждение.

«Нет, это моя вина, потому что я сама не обратила внимания, что с моим лицом. Да, это моя вина…»

Третье: принятие.

«Разве люди, по крайней мере, раз в жизни, не получают шишку на голове и не врываются в чужие кабинеты?»

Четвёртым снова был гнев.

«Но дорога до его кабинета была такой длинной! Почему никто не сказал мне об этом во время неё?!»

После бури Элен стала достаточно спокойной, чтобы не начинать искать подушку, лишь посмотрев на мазь, стоящую на прикроватном столике.

– …Фух, – девушка вздохнула и встала с кровати.

Стояла глубокая ночь, и снаружи не было ничего, кроме плотной темноты.

Элен уже привычно коснулась лба и вышла из комнаты с лампой в руке.

– Мадам, куда Вы? – спросил охранник, стоявший у дверей спальни Герцогини, когда та вышла.

– Не могу уснуть, поэтому решила немного прогуляться.

– Позвольте мне проводить Вас, поскольку уже довольно поздно.

– Всё в порядке. Я просто пройдусь по коридорам, – Элен отмахнулась от охранника и пошла по тускло освещённому коридору.

Более того, чем темнее становилась ночь, тем тише становились коридоры. Глубоко задумавшись, девушка шла по полутёмному и пустынному коридору.

«Сегодня,» – розовые глаза Элен сверкали, отражая свет лампы. «Я наброшусь на него сегодня ночью.»

Коридор, по которому шла девушка, вёл в спальню Герцога Мэйхард. Она ждала этого дня и сделала все возможные и необходимые приготовления.

Теперь ей нужны были лишь две вещи: навыки и Герцог Мэйхард, ослабивший бдительность.

«Легче иметь дело с человеком, застигнутым врасплох.»

В течении последних пяти дней, пока Элен барахталась в смущении, она работала над своей актёрской игрой. В частности, она хотела вести себя так, словно потеряла весь интерес к супружеской жизни.

Словно ни о чём не жалея, девушка вела себя в присутствии мужа достаточно равнодушно.

«Наверное, теперь он одурачен моей игрой и думает, что я оставила попытки достичь желанного…

Как наивно. Как я могу отступить?

Этот день станет концом твоего сопротивления.»

Вскоре Элен пришла к спальне мужа и осторожно приоткрыла дверь. На цыпочках девушка вошла в комнату так тихо, как только могла.

Возле спальни Герцога не было дежурящей охраны. Хоть она и не знала причины этого, подобное было лишь на руку Элен.

Благодаря этому девушка избавила себя от необходимости разговаривать с охраной.

Щёлк – Элен закрыла за собой дверь.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 22.

Спальню осветил мягкий свет лампы.

Элен медленно подошла к большой старомодной кровати, находящейся рядом с одной из стен в этой просторной комнате.

Вскоре девушка увидела беззащитное лицо своего спящего мужа.

«Отлично!» – дрожащей рукой Элен с тихим стуком поставила лампу на прикроватную тумбочку.

Розовые глаза девушки засияли ещё ярче, чем прежде.

«Вот оно!»

****

«Провал.»

План Элен потерпел провал.

– Почему?! – в отчаянии, она пнула камешек, оказавшийся у её ног.

Маленький камешек в саду, ставший жертвой гнева девушки, улетел довольно далеко.

Элен присела на корточки, смотря как камешек катится прочь.

– Что же мне теперь делать?..

В итоге, план девушки наброситься на своего мужа с треском провалился.

Более уместно будет назвать это огромной неудачей, поскольку Элен не смогла даже пальцем прикоснуться к нему, не говоря уже о том, чтобы наброситься на него.

Элен дважды пыталась наброситься на мужа, прячась в его комнате, но обе её попытки не увенчались успехом.

В ночь её первого вторжения Кайвин сразу же проснулся и, завернув девушку в одеяло, крепко обнял её.

Элен приняла это как причину своей неудачи.

Поэтому, во вторую попытку, как только девушка спряталась в спальне мужа, она первым делом стянула с него одеяло.

Но Кайвин воспользовался простынями и снова связал её. Он обнял Элен, и она заснула.

Третьей попытки не было, потому что девушка понимала, что даже если она попробует ещё раз, результат будет тем же.

– Чёрт! – Элен встала, подошла к камешку, который ранее пнула, и снова пнула его.

«Очевидно, это были бесполезные поступки,» – Элен, все планы которой оказались напрасными, села на ближайшую скамейку и горестно вздохнула. «Что же мне делать?

Теперь мне нужно придумать способ устроить мужу засаду, вместо того чтобы просто прятаться в его спальне. Звучит то это легко, но я ощущаю себя совершенно безнадёжно, когда начинаю придумывать план.»

Пока девушка молча любовалась садом, её глаза внезапно широко распахнулись.

«Может, мне просто рассказать ему правду? О том, что через двадцать лет мир превратится в руины?

Если ты не будешь сотрудничать со мной и не произведёшь на свет наследника, ты тоже погибнешь через 20 лет.»

– А это вообще сработает? – пробормотала Элен и тяжело вздохнула.

«Кто поверит, что однажды в человеческий мир вторгнутся Демоны, когда никто из них не был замечен на протяжении многих веков?

Кто поверит подобному?

У меня ведь нет доказательств.

Я была бы благодарна уже за то, что со мной не стали бы обращаться как с сумасшедшей, если я заговорю об этом,» – в такие моменты Элен сожалела, что она не может найти ту старую женщину.

«Где мне искать её?» – вдруг девушка кое о чём вспомнила.

«Я ведь теперь Герцогиня Мэйхард, обладающая значительной властью.

Может, попробовать?

Что, если я подтолкну людей на поиски этой старой женщины?

Хоть я не уверена, что эту старую леди можно найти, учитывая все её странные способности, но может стоит попробовать?

Неважно, сработает это или нет, лучше попробовать, чем ничего не делать,» – приняв решение, Элен сразу же поднялась.

Она поспешно покинула сад, но потеряла равновесие, когда ей в лицо влетел жук.

– Ах! – оступившись, девушка стремительно наклонилась вбок.

«Сейчас упаду!» – Элен крепко зажмурилась, но чужие руки успели поймать её быстрее, чем она упала.

– Вы в порядке?

Элен открыла крепко зажмуренные глаза.

Голос показался ей незнакомым и, открыв глаза, девушка увидела лицо незнакомого мужчины

«Кто он?» – Элен нашла происходящее странным, но решила, что правильнее будет сначала поблагодарить его за оказанную ей помощь.

– Я в порядке. Благодарю…

В это мгновение по коже девушки побежали мурашки, именно от того места, где к ней прикасались руки мужчины.

От неожиданности и шока Элен оцепенела.

Мужчина помог ей выпрямиться и убрал руку с плеча девушки.

Её мурашки исчезли вместе с его рукой.

«Что это было?..» – Элен бессознательно потёрла то место, где мужчина схватил её. «Неужели показалось?»

Пока девушка прибывала в волнении, мужчина решил заговорить:

– Рад познакомиться с Вами, Герцогиня.

– Вы знаете меня?

– Я услышал о Вас, когда приехал сегодня в замок. Это наша первая встреча. Я Инчан Маресон.

– Маресон? – Элен сосредоточилась на фамилии мужчины, а не на его имени.

Ей показалось, что она где-то слышала её и вскоре Элен удалось вспомнить:

– Ах, этот Маресон!

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 23 (18).

Дом Виконта Маресон славился распространением наркотиков, и Элен уже встречалась с Виконтом Маресон на различных приёмах.

Всякий раз, когда она видела его, мужчину окружала группа людей.

– Значит Вы – Виконт Маресон?.. – Элен вспомнила, что Виконт Маресон, с которым она знакома – это мужчина средних лет.

– Я его старший сын.

«Ах, вот оно что,» – Элен кивнула.

Не долго думая, она протянула руку для приветствия, но внезапно остановилась. Мурашки, которые она ощутила ранее, вновь появились на протянутой руке.

После долгих раздумий, Элен, в итоге, как можно естественнее опустила руку и улыбнулась:

– Что привело Вас в замок?

Поскольку у Инчана не было титула, между ними существовала явная разница в статусе, поэтому разговор для Элен был более удобным.

– Я здесь, чтобы доставить лекарства.

– Лично?

Хоть Элен и знала, что семья Маресон занималась лекарствами, она никогда не думала, что один из Маресонов будет лично доставлять их.

«Ах, может придёт время продлять контракт?

Это имеет смысл, поскольку для этого дела требуется ответственный человек.»

Однако, Инчан, казалось, истолковал реакцию Герцогини иначе. Он почесал затылок и ответил:

– Я всегда лично доставляю лекарства в замок.

Когда Элен увидела выражение лица мужчины, она вдруг поняла, что её реакция могла заставить его думать не в ту сторону:

– Прошу прощения, пожалуйста, простите меня, если я случайно обидела Вас. Я всё ещё немного медлительна, когда дело доходит до работы замка.

– Нет, не беспокойтесь.

– Ммм, Вы останетесь на несколько дней?

– Совершенно верно.

– Хорошо. Вы, должно быть, проделали долгий путь, поэтому, пожалуйста, хорошо отдохните, пока Вы здесь.

– Благодарю за Вашу заботу, – выражение лица и поза Инчана были безупречными.

Элен ещё некоторое время смотрела на него, а затем повернулась и покинула сад.

*****

– Вы говорите о Сэре Инчане Маресоне?

Едва зайдя в свою комнату, Элен тут же позвала Абби.

В последнее время Абби была самой приближённой к Элен горничной, но совсем не потому, что несколько дней назад она осыпала её комплиментами по поводу её внешности. Просто в тот день Элен увидела в ней необычные способности.

Более того, способности Абби вскоре были доказаны.

Опытная горничная Абби и в этот раз не разочаровала и сообщила всё, что знала об Инчане.

– Инчан Маресон. Двадцать семь лет. Он второй ребёнок и старший сын Виконта Маресон. У него есть старшая сестра и младший брат.

– Двадцать семь лет…

«Он старше, чем я думала.

Между нами разница в восемь лет.»

– Он женат?

«Поскольку аристократы, в среднем, вступают в брак в двадцать лет, Инчан должен быть не только женат, но и иметь одного или двух детей…»

Однако Абби покачала головой:

– У него ещё нет собственной семьи.

– Есть ли причина для него так откладывать брак? Может быть, он пользуется у женщин дурной репутацией?

– Ничего подобного не происходило.

– Неужели? – Элен немного подумала, а затем задала следующий вопрос. – А что насчёт его личности?

– Я слышала, что у него хорошая репутация. Он хорошо относится к своим подчинённым и не амбициозен.

– Не амбициозен?

– Наследницей дома является его сестра, Ребекка Маресон. Ходят слухи, что он отдал это положение своей сестре, потому что оно его не интересовало.

– Хм… – Элен села на мягкий диван. Внутри неё переливалось беспокойство.

«Что… это были за мурашки?» – девушка всё ещё переживала об этом, хоть и подозревала, что это могло быть простой иллюзией.

Однако после того, как она услышала об Инчане Маресоне от верной и компетентной Абби, он стал казаться Элен обычным молодым мужчиной.

– Абби, ты можешь дать мне руку?

Абби подозрительно посмотрела на Герцогиню, но всё же без жалоб протянула руку.

Элен тут же схватила горничную за руку.

– … – и естественно не ощутила ничего необычного.

Элен вспомнила, где именно Инчан Маресон коснулся её:

– Схвати меня вот тут.

– Тут?

– Немного выше.

Абби схватила Герцогиню за руку, как ей и было велено.

– Ты можешь схватить сильнее?

– …

«Я действительно ничего не чувствую.

Серьёзно, что это было?» – не в силах забыть это затянувшееся чувство, Элен прищурилась и глубоко погрузилась в раздумья, пока кое-что не пришло ей в голову, и она не выскочила из комнаты.

Тук-тук.

Услышав стук, Герцог Мэйхард поднял руку.

Слуги тут же открыли дверь в кабинет, за которой стояла Элен, что застенчиво улыбнулась при виде Герцога Мэйхард:

– …Можно мне войти? – девушка ощущала себя неловко и смущённо, потому что это был первый раз, когда она так спокойно приходила к мужу.

Герцог Мэйхард, казалось, был таким же, как и всегда, и спустя несколько мгновений наконец заговорил:

– Конечно.

– Тогда я вхожу, – Элен быстро вошла в кабинет. Подойдя к столу Кайвина, она легко взяла стул для гостей и села на него.

– Что случилось?

– Эм… – девушка немного помедлила, прежде чем заговорить. – Вы можете дать мне Вашу руку?

– …Мою руку?

– Да. Вот эту, – Элен указала на руку мужчины, в которой не было никаких документов.

Кайвин не понимал намерения девушки, но протянул ей руку, как она и просила.

Элен тут же схватила Герцога за руку, точно так же, как делала это с Абби.

«Я ничего не чувствую.»

Точнее, девушка почувствовала кое-что. Рука Герцога Мэйхард была ей интересна.

Кожа на тыльной стороне его ладони была довольно мягкой, но сама ладонь была грубой, покрытой мозолями.

«Ах, он часто пользуется мечом,» – Элен вспомнила, что её муж возглавлял отряд рыцарей, что отбивались от Демонов в горах ещё до того, как он достиг совершеннолетия.

Вдобавок ко всему, Кайвин лишь недавно вернулся с битвы против Демонов, когда Элен неправильно поняла его и решила, что он целый месяц игнорировал её.

«Как интересно.

Я ещё не видела, как он владеет мечом…» – девушка не сомневалась, что её муж будет великолепно смотреться с ним, ведь у него было тело идеального фехтовальщика.

«Он на голову выше большинства обычных мужчин, у него широкие плечи и длинные руки, и ноги с прекрасными тугими мускулами…»

– Жена.

– Ах… – Элен резко вернулась к реальности, – Ч-что?

– С моими руками что-то не так?

Тут девушка поняла, что, погрузившись в своё воображение, массировала ладонь Кайвина.

– … – изумлённая, Элен тут же опустила руку мужу и неловко оглядела кабинет, прежде чем ответить ему. – … просто интересно.

– …

– Ам… Ваша ладонь больше и сильнее моей. Поэтому я подумала: «А не прикоснуться ли мне к ней… будет ли это интересно?»

Каким-то образом ответ Элен превратился в вопрос. Девушка ещё раз неловко огляделась, прежде чем снова схватить Герцога Мэйхард за руку, а затем положила на его ладонь свою.

– Посмотрите, разница такая огромная. Ваша рука такая большая, а моя такая маленькая, – Элен была так удивлена, что смогла продолжить говорить.

«Это правда.

Его рука такая большая.

Было не так много моментов, когда моя рука казалась такой маленькой… Пусть я и достаточно худая, но мои ладони и ступни не такие маленькие.»

– Вижу.

Элен опустила руку мужчины, как только Герцог кратко ответил.

«Было ли это иллюзией?» – в том месте, где их ладони соприкоснулись, девушка ощущала щекотку.

– Правда, я хотела попросить Вас об одолжении. Оно не трудное.

– Хорошо.

– Вы можете схватить меня здесь? – Элен протянула руку.

Герцог Мэйхард изумлённо колебался:

– …Простите?

– У меня нет никаких странных намерений. Я не буду делать ничего плохого, – Элен поспешно начала защищаться. – У меня есть свои причины. Я потом Вам расскажу.

– …

– Поторопитесь, – сказала вдруг ставшая недовольной Элен.

Она не стала объяснять мужу причины этих действий.

«В конце концов, зачем мне объяснять ему такую мелочь?»

– Нет, я не могу сказать Вам причину. Пф-ф, в любом случае, просто возьмите меня за руку.

Вежливая просьба быстро превратилась в приказ.

Заметив, что Герцог Мэйхард не собирается двигаться, Элен тут же вытащила свой козырь:

– Вы ведь ещё помните, да? Вы сделаете всё, что я захочу…

– Хорошо, – лишь после этого Кайвин схватил свою жену за руку.

Хоть он сделал то, что она потребовала и коснулся её, Элен уставилась на руку Герцога Мэйхард, обхватившую её собственную.

«С размером его ладони он мог бы легко обхватить всю мою тонкую руку…» – девушка вдруг подумала, что было бы, если бы она схватила Кайвина за руку. «Ну, я бы точно не смогла бы сделать подобное.»

Элен вдруг ярко ощутила эту разницу.

Странно и осторожно, но девушка вдруг попросила:

– Немного ниже.

– …

– Немного сильнее?

Герцог Мэйхард усилил хватку.

Однако та сила, которую ощущала Элен, была настолько незначительной, что если бы она специально не обращала на это внимания, то просто пропустила бы её.

«Изменится ли что-нибудь, если я попрошу его приложить ещё больше силы?» – девушка некоторое время молчала, а затем снова заговорила.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 24 (19).

– Всё.

Герцог Мэйхард быстро отпустил руку Элен и отступил назад.

«Серьёзно! Не похоже, что у меня какой-то вирус,» – естественно, девушка совсем перестала понимать, что произошло. «Но всё же, я заставила других ощущать себя растеряно и неуютно.

Честно говоря, мы обнимались и спали вместе, так почему у него такая реакция?»

Ощутив ход своих мыслей, Элен замерла.

«О чём я только что подумала?» – она резко вскочила со своего места. Стул с громким скрипом отодвинулся назад.

– Спасибо. Теперь я ухожу, – сухо сказала Элен и быстро покинула кабинет, даже не оглянувшись назад.

Хоть она всегда осознавала это с опозданием, почему-то каждый раз, когда Элен приходила и уходила из кабинета мужа, её не отпускало чувство дежавю, и сейчас она ничего не могла с этим поделать.

******

Даже спустя день Элен всё ещё не могла понять, почему по её коже пробежали мурашки, когда она встретила Инчана.

Но это было уже не так важно, потому что девушку заняло совсем другое дело.

– Вы хотите, чтобы мы нашли эту старуху? – дворецкий Бен смотрел на Элен.

Та кивнула:

– Мне всё равно, сколько времени это займёт. Что касается награды… это тоже не имеет значения. Если Вам нужно одобрение Герцога, то я его получу.

Бен покачал головой:

– Нет. Это находится вполне в Вашей власти, однако… Я не уверен, что мы сможем найти её, так как её внешность вполне обычная.

«Бен прав,» – Элен вспомнила черты лица пожилой женщины.

«Черты её лица были обычными. Ни в цвете её глаз, ни в цвете волос не было ничего цепляющегося.

То жуткое ощущение проявлялось лишь тогда, когда та женщина хотела, в остальное время она успешно скрывала его, и у них нет ни шанса найти её.»

Но даже несмотря на то, что найти эту старуху было очень нелегко, Элен всё равно хотела попытаться:

– Пожалуйста, организуйте поиски в пределах Ваших возможностей. Она действительно очень важна для меня.

«Она также важна и для тебя, и для твоего Хозяина… На самом деле, она важна для всех в этом мире,» – Элен проглотила слова, которые не могла произнести вслух.

– Я понял.

После ухода Бена девушка посмотрела в окно.

Солнце уже находилось в зените.

«Завтрак был очень давно,» – поняв, который час, Элен ощутила голод.

Покинув свой кабинет, она направилась в столовую. Но прежде чем девушка завернула за угол, до её ушей донёсся слабый шёпот:

– Это правда.

– Ну, конечно. Ты никогда не должна игнорировать женскую интуицию.

«Женская интуиция,» – когда Элен услышала эти слова, в её сознании всплыл облик Инчана.

Те мурашки.

«Может быть, это тоже была интуиция?» – в глубокой задумчивости девушка остановилась, а голоса за углом продолжали разговор:

– Может быть, это просто твоё чутьё, а не женская интуиция? Я ничего не ощутила…

– Разве сейчас это важно? Гораздо важнее понять был ли он раньше преступником.

– Что ж, это правда. Кто же может знать? Он может выглядеть добрым, но также может оказаться торговцем людьми, который похищает детей…

Элен нахмурилась.

«Это самые страшные преступники на свете.»

– И я почти встретилась с таким человеком. Какой ужас!

– Как ты поняла, что тебе следует избегать его?

– Я же говорила. Я случайно коснулась его руки и тут же по всему моему телу поползли мурашки.

Глаза Элен расширились.

– Ох, и правда. Вау… Подумать только, мурашки по коже – это признак того, что он опасен.

– Тебе тоже лучше быть осторожной. Если при соприкосновении с кем-то тебя охватывает озноб и по всему телу бегут мурашки, тебе лучше бежать. Это твоя интуиция предупреждает тебя.

– Хорошо… Но на самом деле я ничего не понимаю.

– А что бы ты сделала, если бы ощутила их?

Разговор постепенно затих. Но даже после того, как голоса исчезли, Элен довольно долгое время стояла, словно вкопанная.

В этот момент кто-то сзади окликнул её:

– Ваша Светлость.

– Ах! – Элен, погружённая в свои мысли, удивлённо обернулась.

Позади неё с неловкой улыбкой на лице стоял Инчан Маресон:

– Прошу прощения. Я напугал Вас?

– Нет, всё хорошо. Я просто кое о чём задумалась, – уголки губ девушки неловко поползли вверх.

– Вы идёте в столовую?

– Ах, да, но…

– Я тоже направляюсь туда. Если Вы не против, может, пообедаем вместе?

Элен покачала головой и сделала шаг назад. Натянутая улыбка в уголках её губ была похожа на судорогу.

– Нет, если подумать, у меня почти нет аппетита.

– А… Понимаю.

– Вы идите и хорошо пообедайте, а я пойду, – Элен развернулась и быстро покинула этот коридор.

Сердце Элен бешено забилось, когда она ускорила шаг.

«Этого же не может быть, верно?

Как он может быть преступником? Невозможно.

Встречи с опасными преступниками очень редки. Более того, преступник, способный обмануть других людей своей хорошей репутацией, ещё более редок,» – Элен снова остановилась.

Она обернулась и, увидев, что стоит там, где её не видно, посмотрела на то место, где раньше стоял Инчан.

Она чувствовала себя очень растерянно.

********

– Вас что-то беспокоит? – спросил Герцог Мэйхард, увидев, что Элен ковыряется в тарелке.

Девушка перестала тыкать вилкой в кусок мяса. Она немного поколебалась, прежде чем скромно сказать:

– Даже если бы это было так, я бы Вам не рассказала.

– …

«Я веду себя как ребёнок?

Впрочем, это не имеет значения.

Это ничто в сравнении с тем, что он скрывает от меня. Да и он бы всё равно сказал, что беспокоиться не стоит.»

Проблема, которая сейчас волновала Элен, была проста.

«Инчан Маресон преступник или нет?

Честно говоря, даже если он преступник, это не имеет значения, пока он ничего мне не сделал. Да, к тому же, я ведь не следователь…

Поскольку у меня нет никаких доказательств, а есть лишь плохое предчувствие, лучше просто держаться от него подальше.

Во всяком случае, шансов встретиться с Инчаном у меня не так много, ведь замок огромен. До тех пор, пока я сама не отправлюсь на его поиски, будет трудно увидеться с ним.

Хотя всё ещё есть вероятность, что мы случайно наткнёмся друг на друга, как это случилось ранее. И тогда мне нужно будет просто придумать предлог и уйти.

К тому же, Инчан не останется в замке надолго.

Поскольку он здесь, чтобы доставить лекарства, через несколько дней он уедет.

…Стоп,» – Элен замерла.

– Лекарства? – её глаза округлились.

«Точно, лекарства! Инчан здесь, в замке, потому что он отвечает за их доставку, правильно?

Что бы случилось, если бы он действительно был плохим парнем?

Что, если он тайно подмешивает что-то в лекарства, которые доставляет в замок, и имеет скрытые намерения…

Точно не знаю, но ущерб будет не малый. Но что, если я раскрою, что Инчан Маресон – плохой парень, прежде чем он успеет причинить какой-то вред?

Не означает ли это, что он не сможет больше приближаться к замку?

Если бы мне всё-таки удалось сделать это, я бы предотвратила огромное несчастье, которое должно произойти в будущем.

А что это значит?

Это значит, что Герцог Мэйхард окажется у меня в долгу…

Долг!

Если он будет передо мной в долгу, то он должен будет отплатить мне. И я уже знаю, чем Герцог отплатит мне,» – планы Элен внезапно изменились.

Её предыдущее решение избегать Инчана обернулось в противоположную сторону.

«Я рассчитываю на тебя, Инчан Маресон,» – девушка вдруг схватилась за вилку. «Пожалуйста, будь преступником!»

Розовые глаза Элен возбуждённо загорели, когда к ней пришла надежда и мотивация.

После ужина девушка вернулась в свою комнату и тут же позвала Абби:

– Помоги мне разобраться с Инчаном Маресоном.

– Сэром Маресоном?

– Да. Слухи о нём, его отношения, чем он занимается, пока остаётся в замке… Если ты обнаружишь в нём что-нибудь подозрительное, немедленно дай мне знать.

Несмотря на то, что Абби, казалось, ничего не знала о причине, стоявшей за приказом Элен, она ответила, как истинная опытная горничная, и вышла из комнаты.

******

На следующий день Элен устроила обед для себя и Инчана.

Естественно, он должен был находиться под её пристальным наблюдением.

Инчан действовал и говорил с Элен достаточно безразлично:

– Герцогиня, это большая честь для меня.

– Всё в порядке. В любом случае, это моя работа – угощать гостей трапезой.

– Я гость совершенно не такого уровня…

– Это буду решать лишь я. К тому же, однажды Вы ведь помогли мне в саду, не так ли?

«Это правда, так что именно этот инцидент создал эту возможность.»

– Считайте это моей благодарностью Вам.

– Хорошо. Спасибо Вам, Герцогиня.

Служанки принесли воду.

Наблюдая, как наполняется пустой стакан, Инчан осторожно задал вопрос:

– Верно, Его Превосходительство…

– Герцог занят, поэтому не присоединится к нам за обедом, – уверено, но мягко ответила Элен на его вопрос.

И мысленно улыбнулась.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 25 (20).

Элен намеренно исключила Герцога Мэйхард из этой трапезы.

Если бы её муж присутствовал здесь, то она бы непременно отвлекалась и ей было бы трудно должным образом следить за Инчаном.

Девушка не сводила с мужчины глаз, стараясь, чтобы её взгляд был как можно более спокойным:

– Почему Вы расстроены? Потому что Герцога здесь нет?

– Что? Нет, нет, как я могу… – Инчан поспешно покачал головой. Он почесал затылок, словно ему было стыдно, что он так серьёзно отнёсся к этой мелочи.

Это действие сделало его похожим на невинного молодого мужчину.

«Меня нельзя обмануть,» – подумала Элен, с подозрением смотря на Инчана. «Это может быть тщательно рассчитанное действие.»

Элен, которая надеялась, что Инчан был плохим парнем, была готова предвзято интерпретировать каждое его действие.

Трапеза продолжалась спокойно.

А потом посреди всего этого произошёл небольшой несчастный случай:

Дзынь!

– Ах!

– Ох, прости меня. Ты поранилась?

– Ах, нет. Это моя вина… – служанка, подающая еду, случайно наткнулась на руку Инчана и уронила на пол тарелку.

Раздался громкий треск и пол стал грязным.

Инчан ласково заговорил с волнующейся служанкой, словно она была ребёнком:

– Нет. Мне следовало быть осторожнее. Это моя вина.

Горничная слегка покраснела, привела в порядок грязный пол и отступила назад.

Взглянув на покрасневшее лицо служанки, Элен вдруг заметила новый факт во внешности Инчана Маресон.

«У него прекрасное телосложение.»

Инчан был довольно красив.

Он не был гламурно красивым мужчиной, который привлекал бы внимание людей, куда бы он ни пошёл, однако его внешность никогда бы не принесла Инчану плохую репутацию.

«И это ещё более подозрительно.

Чем преступник злее, тем больше шансов, что у него будет хорошая внешность.

Благодаря благоприятной внешности они могут легче совершать преступления, чем другие, ведь их противники могут стать невнимательными и благосклонными к ним,» – на этом правдоподобном выводе Элен остановилась.

– Я ощущаю это каждый раз, когда прихожу сюда, но способности Вашего шеф-повара превосходны.

– Правда?

– Я завидую способности Его Превосходительства найти такого искусного повара.

– Ну… у Герцога и правда проницательный глаз.

– Это правда.

Хоть хвалили не её, Элен ощутила гордость.

Разговор продолжался, а служанки принесли десерт.

Элен задумалась.

«Я наблюдала за Инчаном на протяжение всей трапезы, но пока так и не нашла в нём ничего подозрительного.»

Пока девушка была погружена в свои мысли, мужчина предложил ей:

– Почему бы после обеда нам не прогуляться?

– Хорошо.

Закончив обедать, Инчан и Элен отправились в сад.

Едва они вошли в сад, как девушка начала разговор:

– Инчан, Вы говорили, что приехали в замок доставить лекарственные травы.

– Да, Мадам.

– Не слишком ли тяжело проделывать столь долгий путь?

– Всё в порядке. Я делаю это, потому что хочу.

«Я делаю это, потому что хочу…

Ходят слухи, что он отказался от права наследования в пользу своей сестры, потому что у него нет амбиций, а не из-за его результативности.»

Элен снова заговорила:

– Было бы гораздо проще, если бы Вы просто приказали это подчинённому.

– Но тогда я бы потерял одно из моих любимых занятий.

– Вы хотите сказать, что Вам нравится доставлять лекарства?

– Да.

– Если Вы не возражаете, то могу я спросить, что Вам в этом нравится?

Инчан мгновение молчал, а потом откатил:

– Всем нужны лекарства.

– …

– Мужчины, женщины, маленькие дети, старики… В независимости от возраста или пола, они могут излечивать болезни людей и уменьшать боль, а в некоторых случаях эти травы могут спасать жизни, – в саду порхала бабочка и глаза мужчины следили за её движениями. – Мне это нравится. Когда я думаю о том, что могу принести что-то важное людям, я ощущаю нужность в своей работы.

– …

– Разве это не странно? На самом деле это работа, которую может выполнить любой. И это не обязательно должен быть я.

– Нет.

Услышав твёрдый ответ девушки, Инчан повернулся к Элен.

– В этом нет ничего странного.

– …

– Я рада за Вас. Вы делаете что-то стоящее.

– …Спасибо, что сказали это.

– О чём Вы? – спросила Элен и медленно вздохнул.

«Инчан – хороший человек, о чём свидетельствует то, как он заботился о служанке и как отвечает на мои вопросы,» – несмотря на то, что Элен старалась быть предвзятой, смотреть на это по-другому было нельзя.

«Боже… «– девушка так надеялась, что мужчина преступник, но пришла к выводу, что просто ошиблась. «Прежде всего я должна пойти к себе и дождаться Абби…»

В тот момент, когда погружённая в свои мысли Элен сделала ещё один шаг, перед ней пролетела пчела.

«Проклятая пчела!» – она вздрогнула, сделала шаг назад и снова споткнулась.

Инчан поспешно поддержал Элен за спину, когда та собралась упасть:

– С Вами всё в порядке?

– …О, да. Я в порядке. Благодарю.

– Вы часто теряете равновесие, – смеясь над своей шуткой, Инчан помог девушке подняться, однако Элен не могла ни рассмеяться, ни ответить ему.

Её мысли были отвлечены неприятными мурашками на спине, к которой прикоснулся мужчина.

*********

Прежде чем Элен вернулась в свою комнату, она нашла садовника Гарднэра. Она приказала ему разобраться со всеми пчёлами и жуками в саду.

А вечером Абби пришла в её покои.

– Мадам, Абби здесь.

– Входи.

Горничная, вошедшая в спальню Герцогини, осторожно приблизилась к Элен:

– Как Вы и приказали, я проверила…

– И что же ты нашла?

– Ничего, я не нашла ничего подозрительного.

– …Ладно.

– Но…

Элен вскинула опущенную голову и требовательно посмотрела на Абби:

– Но?

– Не знаю, имеет ли это какое-то отношение к сэру Маресон, – горничная помедлила, прежде чем продолжить. – После того, как сэр Маресон начал посещать наш замок, на второй месяц уволилась горничная.

– Уволилась?

– Да.

– …когда Инчан Маресон начал приезжать в замок?

– Три года назад.

– А с тех пор ещё какие-нибудь служанки увольнялись?

– Если Вы посмотрите на мои записи, то поймёте, что да, – Абби протянула Герцогине листок бумаги, который держала в руках.

На листке были записаны соответствующие даты, когда Инчан приезжал в замок Герцога с запасом лекарственных трав и датой, когда горничная увольнялась с работы.

«Время не одно и то же.

Абби сказала, что прошло меньше двух месяцев, но одна из горничных уволилась через шесть недель, а другая через два месяца.

Более того, Инчан посещает замок всего два-три раза в год.

Это странно.

Так как здесь работает очень много прислуги, то нет ничего необычного в том, что несколько горничных увольняется в течение года…» – однако Элен не могла проигнорировать мужчину.

Каждый раз, когда она проходила мимо сада, мурашки, которые она ощутила в тот день, казалось, начинали неприятно гулять по её спине.

Элен снова посмотрела на листок и после долгих раздумий наконец сказала:

– Пожалуйста, позови ко мне главную горничную Лулу.

*****

– Я слышала, что Вы звали меня, Мадам.

– Да, – Элен села на диван напротив Лулы. – Эти горничные. Неужели все они уволились отсюда?

На основании бумаги, принесённой Абби, девушка выписала на отдельный листок бумаги имена нужных горничных. Именно этот листок Элен и протянула Луле.

После того, как главная горничная взяла листок и быстро прочитала его, она сразу же ответила:

– Совершенно верно.

– Вы помните при каких обстоятельствах они ушли? Почему они уволились или было ли что-то другое, что-то необычное…

В этот раз Лула на мгновение задумалась и лишь потом ответила:

– Причины ухода всегда были схожи. Они говорили, что недавно что-то произошло, и они должны вернуться обратно в свой родной город.

– Родной город? Разве они не из территорий поместья?

– Да, все они были с других территорий.

Элен вспомнила, что несколько лет назад территория этого поместья всерьёз разрослась.

«Когда я думаю об этом, это не кажется таким уж странным.»

– Что касается необычного… Ну, я ничего такого не помню, но девушки, которые были близки к этим горничным, всё ещё находятся в замке, и я могу позвать их, если они Вам понадобятся.

– Пожалуйста.

Вскоре Элен встретилась с несколькими горничными.

Среди них одна девушка нервно шагнула вперёд и сказала:

– Я помню. Было кое-что странное.

– Что было странным?

– Она выглядела немного больной… И её тошнило. А ещё она продолжала бормотать одни и те же слова.

– Что за слова?

– Она говорила: «Этого не может быть»…

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 26 (21).

– Этого не может быть?

– Да, – горничная яростно закивала головой.

Одна за другой остальные горничные делали шаг вперёд и цитировали похожие истории.

– Я тоже это слышала. Эти слова.

– Мне кажется, она часто повторяла: «Невозможно…».

– Я тоже слышала это от неё. Я слышала, как она бормотала, что что-то не так и что этого не может быть.

Однако никто на самом деле не знал причины слов девушки. Это была единственная странность, которую вспомнили горничные. Задумавшись, Элен отпустила их:

– Этого не может быть, да?

«Что это значит?»

Даже после того, как девушка выслушала показания всех горничных, оказалось, что все девушки, которые ушли в отставку, говорили это.

Элен задумалась, смотря в пол. Внезапно она подняла голову и сказала:

– Абби.

– Да, Мадам, – Абби, стоявшая неподалёку, мгновенно подошла к ней.

– Ты можешь подготовить к завтрашнему дню несколько вещей? Во-первых,..

*****

Элен глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и коснулась браслета на запястье. Наконец, она постучала в дверь резиденции.

– Герцогиня, – сказал Инчан, открыв дверь, и с удивлением посмотрел на Элен.

Девушка сжала бутылку в руках:

– У меня есть проблема, о которой я хотела бы посоветоваться с Вами. У Вас найдётся минутка? Немного неловко было разговаривать с Вами с пустыми руками.

– …

– Это редкое вино.

Это не было ложью.

Элен тщательно приготовила крайне дорогой алкоголь. Это было дорогое и крепкое вино. Инчан перевёл взгляд с девушки на бутылку алкоголя в её руках, а затем шагнул назад в комнату:

– Входите.

«Я слышала, что ты любишь алкоголь. Похоже, слухи верны,» – Элен уняла учащённое сердцебиение и шагнула за дверь.

Инчан закрыл дверь и, прежде чем заговорить, обернулся:

– Я думаю, что ещё слишком рано, чтобы наслаждаться выпивкой.

– Так ли это? Но о моей проблеме трудно говорить без алкоголя, – девушка поставила бутылку вина на столик в углу комнаты и внимательно осмотрелась.

Было не очень светло, потому что был лишь ранний вечер, но и не настолько темно, чтобы разглядеть что-то было трудно. Элен прикоснулась к занавескам и сказала:

– Я предпочитаю пить в темноте.

– …Конечно.

Девушка задёрнула шторы так, чтобы в комнате стало как можно темнее, выдвинула стул и села:

– Вам тоже нужно присесть.

При её небрежном приглашении Инчан на мгновение заколебался, а затем села напротив Элен:

– О какой проблеме Вы хотите со мной поговорить?

– Ничего особенного. Однако, если это дойдёт до ушей Герцога, я попаду в беду, – сказала девушка, открывая бутылку и наливая вино в бокал.

Инчан предложил самому сделать это, но Элен покачала головой:

– Но Вы ведь знаете, что сейчас в замке есть лишь Вы.

– …

– К тому же, я думаю, что Вы будете молчать, – Элен пододвинула полный бокал к Инчану. – Если я ошибаюсь, пожалуйста, скажите мне об этом сейчас.

– … – Инчан молча смотрел на стоящий перед ним бокал. Он поднял его и осушил одним глотком. – …Хорошо. То, что Вы скажете сегодня здесь, здесь же и останется.

– Спасибо. Я рада, что мои глаза не обманули меня.

Элен усмехнулась и пододвинула бутылку к Инчану.

Мужчина взяла бутылку и наполнил свой бокал.

Девушка взяла свой стакан и сделала вид, что пьёт, выливая содержимое себе на колени. На её коленях лежало толстое полотенце, которое Элен принесла вместе с вином.

Тусклое освещение в комнате относительно легко скрывало её действия.

– Вино очень крепкое.

– Хороший алкоголь, крепко.

– Так ли это?

Несмотря на то, что Инчан выпил всего один бокал, он, казалось, уже опьянел.

«Оно настолько крепкое?» – Элен поднесла бокал с вином к носу и понюхала. «…Крепкое.

Я могу это сказать, просто понюхав его.

Абби, ты дала мне что-то слишком крепкое…»

Элен попросила Абби принести что-то крепкое, но ей оказалось крайне трудно выпить целый бокал этого вина.

«Полотенце, пожалуйста, помоги мне…» – Элен как можно естественнее сделала вид, что напилась и чокнулась своим бокалом с бокалом Инчана.

Инчан, который любил выпить, похоже, любил крепкий алкоголь:

– Как называется это вино?

– Я пришла на кухню и попросила самое лучшее вино. Я не знаю его имени.

– Хм…

– Если Вам нравится, я оставлю пустую бутылку здесь, чтобы Вы потом могли узнать это.

– Ха-ха, тогда всё отлично.

В слабом напряжении Элен разделила бокал с Инчаном.

Естественно, большая часть вина девушки были впитана полотенцем.

К тому времени, когда толстое полотенце на коленях Элен промокло, глаза Инчана были слегка расфокусированные, а речь заметно заплеталась.

Элен вздохнула с облегчением, бессознательно крутя драгоценный браслет на запястье.

«Уф…»

– Итак… что же беспокоит Герцогиню?

– Беспокоит?

Ничего подобного не было. Это был просто предлог, чтобы создать эту возможность и выпить спиртное с Инчаном.

«Не волнуйся, у меня есть вопрос. Мне любопытно узнать, что, чёрт побери, ты сделал с горничными, что заставило их бросить работу,» – Элен хотела немедленно спросить Инчана, но знала, что мужчина не стал бы открыто отвечать на такой вопрос, как бы пьян он не был.

Девушка мучилась над тем, как поднять этот вопрос, и решила выдумать проблему, чтобы продолжить разговор:

– Как я уже говорила, ничего страшного. Проблема с ребёнком.

– Проблема с ребёнком?

«Нет ничего более общего между супругами, чем тема детей.»

В словах Элен действительно была часть правды.

В этот момент Инчан заговорил:

– Вы не так давно замужем, но уже… обеспокоены этим?

«Упс,» – Элен моргнула. Именно в этот момент она вспомнила, что она новобрачная. «Прошёл всего месяц с тех пор, как я вышла замуж, а у меня возникли проблемы с ребёнком. Это не невозможно, но довольно неестественно.»

Девушка быстро нашла оправдание:

– Совершенно верно. Я беспокоюсь о том, что у нас нет ребёнка…

– Я понимаю.

– А?

– Тревога Герцогини… Я понимаю её.

«И что же ты понимаешь?

Откуда взялась эта уверенность?» – Элен не могла понять слов Инчана, поэтому лишь хлопала глазами.

Тем временем Инчан продолжал говорить:

– Что Вы мне дадите?

– Что?

– Если я смогу решить Ваши проблемы… Что Вы сделаете для меня взамен?

«Его слова имеют вес,» – Элен нахмурилась от чрезмерной уверенности, которую ощутила в словах мужчины.

«Как ты собираешься решить это? Что? Как?» – она начала подозревать, что слова Инчана продиктованы алкоголем.

Более того, Элен считала, что в состоянии заглянуть в каждый уголок Инчана и расспросить его обо всё.

Сначала она присмотрелась к его внешности.

– Ну же, что Вы сделаете для меня?

– Что угодно…

Инчан посмотрел на стол и, схватив свой наполовину полный стакан, залпом осушил его:

– Всё, что угодно, я понял.

– …

– У меня есть лекарство…

– Лекарство? – на мгновение на лице девушки отразилось разочарование.

«А я-то думала, что же ты скажешь…

Он говорит о снадобьях, которые помогают завести ребёнка? Так они уже широко доступны на рынке.»

– Это не лекарство, которое поможет Вам забеременеть.

– Хах?

– Это лекарство, которое сделает Вас беременной.

Элен попыталась понять разницу.

«Разве это не одно и то же?

Последнее просто уделяет немного больше внимания эффекту лекарства…»

– С помощью этого препарата Вы можете забеременеть, не имея дела с противоположным полом.

В этот момент Элен чуть не пролила вино, которое держала в руке. Сумев удержать бокал в равновесии, она шокированными глазами уставилась на Инчана:

– Что Вы сказали?

– Всё именно так, как я и сказал. Даже девственница может родить ребёнка, после принятия лекарства.

– Это просто смешно… – Элен была так ошеломлена, что фыркнула.

«Неважно, насколько сильно пьян человек, есть вещи, которые он может говорить, а есть вещи, которые не может,» – так подумала девушка, но тут же застыла, словно её ударила молния.

«Стоп!»

Элен вспомнились показания горничных, которые она выслушала накануне.

«Было что-то общее между всеми горничными, которые бросали работу в течение двух месяцев после визита Инчана Маресона…

Но это невозможно!»

– Это не может быть!.. Невозможно? – сердцебиение девушки участилось.

Инчан медленно заговорил с Элен, которая потеряла дар речи:

– Лекарство проверено. Вы можете доверять его эффективности. Так что Вы думаете?

– …

– Разве это не то лекарство, которое нужно Герцогине? – когда их взгляды встретились, мужчина продолжил. – Возможно, Вы и хотите, чтобы в будущем Герцогство унаследовал Ваш наследник, но это не значит, что Вы действительно хотите иметь ребёнка от Чудовища.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 27 (22).

«Ах!» – лишь сейчас Элен поняла, что Инчан неверно истолковал её слова.

Слова мужчины были полной противоположностью правде, но в данной ситуации это было удачное недоразумение, ведь благодаря ему девушка заставила Инчана раскрыть свои секреты.

Сердце Элен бешено забилось, а тело напряглось. Вместо того, чтобы исправлять это недоразумение, она задала другой вопрос:

– Вы проверили действие лекарства? Как?

– Это…

– Вы экспериментировали на людях?

Голова Инчана качнулась вверх-вниз:

– Да.

– На ком?

– …

– Нет, я о том… как Вам удалось провести подобный эксперимент, о котором никто не узнал? Разве это не интересно? Ведь, по крайней мере, должны были быть хоть какие-то слухи, – Элен сжала кулак под столом, чтобы успокоиться. – Я плохо разбираюсь в медицине. Если Вы не объясните, мне будет трудно поверить в эффективность лекарства. Вы не согласны?

– …Горничные.

– …

– Я проверил лекарство на горничных.

Рука Элен под столом напряглась:

– … Горничные?

– Совершенно верно. Все горничные приехали издалека и, никому не сказав правды, спокойно вернулись в родные города и родили ребёнка. Вот почему нет слухов об этом лекарстве.

– …

– Этих объяснений достаточно?

– …Да, этого достаточно.

К счастью, комната была слишком слабо освещена. Ведь как Элен ни старалась, она не могла контролировать выражение своего лица.

«Так вот почему… Вот почему все они бросили работу,» – кусочки головоломки идеально сложились.

«От шести недель до двух месяцев после того, как Инчан посещал замок, горничные увольнялись. За это время они, скорее всего, понимали, что вынашивают ребёнка.

Смысл фразы «Этого не может быть» также становится понятен.

Эти горничные были беременны, несмотря на то, что были девственницами. И это всё, что они могли сказать.

Их непонятное замешательство вполне оправдано…

О боже…» – Элен затошнило. «Что он делал?

Сам по себе факт существования подобного препарата шокирует, но тот факт, что Инчан Маресон тайно скармливал его другим, просто отвратителен…

Я должна уйти.»

Девушка проверила, что видеосфера в её руке была в порядке. Прежде чем войти в комнату Инчана, Элен убедилась, что видеосфера включена, и спрятала её в руке. Теперь все слова мужчины были записаны.

«Я больше не хочу здесь оставаться.»

Когда Элен узнала о том, что сделал Инчан, он стал походить на отброса больше, чем на человека.

Беззвучно прошептав про себя поток презрительных ругательств, девушка встала, сдерживая сильное желание пнуть стул.

Элен не забывала слегка пошатываться, словно пьяная, потому что боялась, что мужчина заподозрит её, если она будет выглядеть слишком уверенной.

Когда девушка встала, полотенце с её колен упало на пол, и она незаметно пнула его ногой, отправляя под кресло Инчана.

Инчан не сводил взгляда с Элен, которая внезапно поднялась со своего места:

– Герцогиня?

– Я рада, что услышала о лекарстве. Я удивлена, что такое лекарство существует. Но… думаю, мне нужно больше подумать о том, буду ли я его использовать или нет.

– …

– Я пришлю кого-нибудь, когда приму решение. Я слишком пьяна и от алкоголя у меня кружится голова, поэтому сегодня я должна вернуться. Спасибо, что уделили мне время. Теперь…

Тело девушки было насильно остановлено, когда она попыталась повернуться к двери.

Элен посмотрела на руку Инчана, державшую её за запястье:

– Что?

– …

– Отпустите меня, Инчан Маресон.

– Я уверен, что Герцогиня дала обещание. Если я решу проблему Герцогини, она сделает для меня всё, что угодно.

«Я действительно так говорила, но сейчас понимаю, что не стоило говорить об этом…»

– Это произойдёт после того, как я получу лекарство…

– Вам нужно время подумать? Почему? Я могу дать Вам лекарство прямо сейчас.

– …

– Проблема Герцогини разрешится благодаря этому лекарству. Пожалуйста, заплатите.

«Что за бесстыдное упрямство?» – Элен нахмурилась и попыталась вырвать своё запястье из руки Инчана.

Мужчина не сдвинулся с места.

«Ха-а…» – девушке вдруг стало грустно от неизбежной разницы в силе. Когда она ощутила эту разницу со своим мужем, она была просто поражена.

Взгляд Элен переместился на противоположное запястье, которое не поймал Инчан. Она слегка прикусила язык и проглотила нервозность, прежде чем заговорить:

– Вы пьяны. Поговорите со мной ещё раз, когда протрезвеете.

– Пьян? – Инчан ухмыльнулся и достал несколько травинок. Он положил их в рот и проглотил.

Через несколько мгновений глаза мужчины прояснились, а речь ускорилась:

– Этого достаточно?

«Что за…

Существует подобная трава?

Ха-а, подобная трава была бы весьма полезна на приёмах,» – Элен яростно уставилась на Инчана:

– Чего Вы хотите?

– …

– Что Вы хотите взамен?

Инчан не ответил.

Он лишь медленно перевёл взгляд с запястья Элен, зажатого своими пальцами, на её затылок.

Девушка нахмурилась, увидев движение его взгляда, а вскоре широко распахнула глаза:

– Ни за что.

– …?

– Вы сошли с ума? – по всему телу Элен пробежали ледяные мурашки, гораздо более сильные, чем она испытывала ранее.

Увидев испуганное выражение лица девушки, Инчан спросил:

– Разве мы не были на одной волне?

– Что?

– Разве Вы не чувствовали то же, что и я?

Элен была так потрясена, что её челюсть отвисла:

– Что? Почему я?..

– Разве Вы не смотрели на меня горящим взглядом? Вчера Вы смотрели на меня всё время, пока были со мной.

– Это…

«Я просто наблюдалась и сомневалась, пока пыталась найти признаки твоего подозрительного поведения…» – Элен, которая не знала, что Инчан поймёт её неправильно, надулась, словно карп:

– …Вы ошиблись, ясно? Вы ошиблись. Вы поняли? Вы ошиблись!

– В самом деле? Что ж… это не имеет значения.

– Что?

– Я думал об этом с самого начала, – взгляд Инчана остановился на лице девушки. – Ваша красота впустую растрачена на это Чудовище.

– …

– Я никогда не думал, что на меня произведёт впечатление вкус Чудовища, но да, я должен признать это.

Элен нахмурилась. Ей было невыносимо слушать всю эту чепуху.

«Чудовище…» – это слово эхом отдавалось в ушах девушки. «Этот человек только что сказал, что мой муж – Чудовище.»

Инчан продолжал говорить, не замечая, что взгляд Элен становится острее:

– Вы хотели занять место Герцогини? Стать матерью будущего Герцога? Да, хотя мне всё равно, какие причины заставили Вас стать женой Чудовища.

– …

– Я предлагаю Вам это. Вам нелегко быть женой Чудовища, однако иногда некоторые невзгоды необходимы…

– За…

– Что?

– Заткнитесь! – Элен искренне не могла больше слушать Инчана.

Девушка, глаза которой горели яростью, изо всех сил пнула мужчину по голени.

Бам!

– Угх!

Вместо того, чтобы остановиться, Элен схватила бутылку вина и разбила её о голову Инчана.

– Агх! – лишь после этого мужчина отпустил её запястье.

Элен, прижимая к себе запястье, которое только что сжимал Инчан, закричала, отступая назад:

– Я слушала Вас с самого начала, и знаете кто это Чудовище? Чудовище – это ты!

– Жена… сейчас…

– Не называй меня женой, подонок! Мой муж – единственный, кто может так меня называть! – Элен стиснула зубы. – Он не Чудовище. Он мой муж! Вы понимаете это?

Лицо Инчана жестоко исказилось. Он отодвинул стол и шагнул вперёд так, словно собирался поймать Элен.

И в этот момент…

Топ-топ, – снаружи послышались громкие шаги.

Лицо девушки просветлело, а лицо Инчана ожесточилось.

Дверь в покои Инчана резко распахнулась:

– Мадам! – в дверях показались несколько рыцарей, которые, казалось, были готовы ворваться внутрь, и Абби, которая выглядела крайне встревоженной.

– Абби…

– Мадам, с Вами всё в порядке? – не останавливаясь, горничная подбежала к Элен и принялась осматривать её.

Элен облегчённо вздохнула, освобождаясь от тревоги.

*****

То, что Элен носила на левом запястье, было волшебным браслетом.

Браслет был парным и имел функцию посылать сигнал с одной стороны, заставляя другой браслет звонить всякий раз, когда тот получал сигнал.

Элен решила использовать его, чтобы периодически посылать Абби сигнал, примерно раз в пять минут. И в том случае, если сигнал неожиданно не придёт, горничная должна была немедленно привести рыцарей в комнату Инчана Маресон.

Инчана немедленно отвели к Герцогу Мэйхард, и Элен выбрала из видеосферы ту часть, которая содержала признание мужчины в незаконном медицинском эксперименте, и предоставила его качестве доказательства.

В результате, поставленная девушкой цель – внести блестящий вклад, разоблачив истинную природу Инчана Маресон и осудить его, была достигнута лишь наполовину.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 28 (23).

– В чём проблема?

– Что?

– Это правда, что несколько горничных помогли проверить эффективность лекарства, но согласия на это не последовало. Где доказательства этого утверждения?

К сожалению, в признании Инчана, которое записала Элен, была одна лазейка.

– О чём Вы? Ни одна из горничных, ставших подопытными, не знала, почему у них появились дети. Есть свидетели. Несмотря на это…

– Я не давал лекарство горничным Герцога.

– Что?

– Я лишь сказал, что давал лекарство горничным, но не говорил, что это были горничные Герцога.

– …!

«Я совершила ошибку… Мне удалось раскрыть истинную природу Инчана Маресона, но в итоге у меня не оказалось доказательств, поэтому я не могу заставить его заплатить за своё преступление.»

– Признаю, что это просто подозрительное совпадение. Поэтому, если Вы меня отпустите, я не стану официально заниматься этим делом. Да, и насчёт моей раны.

Наоборот, Инчан, казалось, больше беспокоился о ране на своей голове, которую нанесла Элен.

«Итак, с Инчана снимут все обвинения и благополучно отпустят?

Нет.»

– Когда Инчан Маресон должен вернуться к своей семье?

– Через два дня.

– Тогда любая улика должна обнаружить себя сама. Пока заприте его.

– Да, Ваше Превосходительство.

– Бен, до рассвета приведи в замок человека, о котором говорили.

На следующий же день Бен привёл лекаря, который несколько месяцев назад прекратил работать в замке по приказу Герцога Мэйхард.

Лекарь прятался в отдалённом районе, куда требовалось добираться целый день на карете, поэтому был использован колдун, чтобы доставить его в замок за ночь.

Впервые услышав это, Элен была изумлена:

– …Бен, сколько ты потратил?

Даже значительного количества золота было недостаточно, чтобы заставить колдуна сотрудничать.

Однако его внезапно вызвали и в эту же ночь заставили работать.

Элен с интересом посмотрела на дворецкого Бена, но тот лишь улыбнулся и ничего не ответил.

Арестованный лекарь после допроса сознался в содеянном.

Он был подкуплен Инчаном Маресоном и в нужное время осматривал горничных, чтобы диагностировать их беременность. Затем он уговаривал тех, кто яро отрицал это, советуя им уйти с работы и вернуться в свой родной город, чтобы родить там своего ребёнка.

Однако то, что лекарь говорил, чтобы уговорить горничных, было просто абсурдно.

– Проклятие?

Абби продолжила говорить немного озадаченным голосом:

– Да. Он говорил горничным, что это может быть проклятием и что ничего хорошего не будет, если они расскажут людям о том, что прокляты. Он советовал им скрыть правду и спокойно отправиться в родной город, где без отца можно родить ребёнка.

– Ха? – рот Элен широко распахнулся.

– Точно так же он предотвращал любые попытки аборта. Он утверждал, что если они неосторожно сделают аборт, на них обрушится ещё большее проклятие.

– И они в это поверили? Горничные? – ничего не понимая, переспросила Элен.

«Даже если человек наивен, должен же быть предел его глупости.»

На лице Абби появились признаки внутреннего конфликта.

Казалось, она беспокоилась о том, должна ли она защищать своих бывших коллег или же ответить честно.

В конце концов, как опытная горничная, Абби выбрала последнее:

– Слухи, циркулирующие среди аристократов, обычно распространяются и среди слуг, которые им служат.

– …

– Иногда они становятся даже хуже, чем есть на самом деле.

Лицо Элен окаменело от слов Абби.

Увидев, что Герцогиня молчит, горничная быстро опустила голову:

– Мне очень жаль.

– …Нет, это не твоя вина, – Элен сжала кулак рядом с чашкой, стоящей на столе.

«Слухи о нём.

Его проклятие.

Чудовище это…»

– … – девушка сжала губы, успокаивая свой гнев.

«В любом случае, они просто жертвы этого дела,» – пусть Элен и злилась, она не хотела перекладывать вину на горничных.

Поэтому девушка направила свой гнев в более рациональное русло:

– Каким было наказание лекаря?

– Ему отрезали запястья и язык.

Лицо Элен немного просветлело.

«Помимо слухов о «проклятии», то, что сделал этот лекарь, после того как Инчан подкупил его, является актом презрения ко всему Герцогству.

Это заслуженное наказание,» – разжав кулак, Элен подняла чашку, сделала глоток и разомкнула губы.

У неё возник вопрос.

– Как возникло предположение, что лекаря подкупили? – пробормотала себе под нос девушка, однако Абби тут же ответила ей:

– Это… Наверное, из-за того, что горничные увольнялись, самое позднее, через два месяца.

– А?

– Горничные, такие как я, не идут сразу в лечебницу лишь потому, что им стало плохо.

Когда Элен перевела на неё взгляд, Абби продолжила объяснения:

– Если кто-то ощущает, что заболел, он должен продолжить работать, даже несмотря на это… Кроме того, стоимость обследования слишком велика. Даже если лекарь, работающий в замке, не взимал дополнительную плату за осмотр, любой горничной пришлось бы сильно экономить деньги.

Губы Элен слегка разомкнулись:

– …Ах.

«Точно.

Об этом я не подумала.

Для меня естественно обратиться к лекарю, если я заболела.

Получается, если бы Инчан не подкупил лекаря, возможно, нашлись бы горничные, которые не знали бы, что они беременны, до тех пор, пока их живот не стал бы слишком заметен.

А это было не то, что хотел Инчан.

Если бы это случилось, кто-то из близких горничных заметил бы, что она беременна, и в итоге слухи об этом начали бы распространяться.»

– …А что насчёт Инчана? – спросила Элен, ощущая, что в голове у неё полный бардак.

– Его допрашивают. У нас есть свидетели и показания, поэтому, думаю, он скоро сознается, – ответила Абби.

– Хорошо, – Элен сделала ещё глоток чая и поставила чашку.

«Мой муж сразу понял, что я упустила.

Это значит, что он достаточно знает о жизни своих слуг.

В мире множество начальников, которым всё равно, как живут их подчинённые, однако Герцог Мэйхард не такой,» – девушка повертела чашку в руках.

Вскоре, погрузившись в свои мысли, она спросила:

– Где сейчас Герцог?

*****

Герцог Мэйхард выходил из комнаты после допроса Инчана, однако остановился, увидев Элен:

– Жена.

– Мне нужно кое-что сказать, – Элен неожиданно потащила мужчину в ближайшую комнату коридора и, не дожидаясь его ответа, закрыла дверь.

– … – Кайвин с удивлением смотрел на девушку, пока слабый «противник», вполовину меньше него, тащила его за собой. – Что Вы хотите сказать?

– Я задам Вам вопрос, но Вы должны быть честны.

– Что за вопрос…

– Обещайте мне быть честным.

Герцог Мэйхард на мгновение замолчал, услышав слова Элен, а затем ответил:

– Если это вопрос, на который я могу ответить, я отвечу честно.

«Посмотрите на него. Он уверен, что у него есть выход,» – девушка смотрела на своего мужа с лёгким недовольством, но вскоре фыркнула, словно это не имело значения.

«Я смогу сказать, был его ответ честным или нет. Мои глаза как у ястреба.»

Коснувшись рукой стены, Элен сказала:

– Причина, по которой Вы сказали, что не проведёте со мной ночь.

– Это…

– Я ещё не закончила – Элен глубоко вздохнула, вскинула голову и продолжила: – Причина… в слухах?

– …

– Из-за Вашей репутации или из-за того, что, по слухам, Вы проклят, поэтому, если подойдёте ко мне слишком близко, то причините мне боль… Из-за этого?

Элен задумалась, что было бы, если бы Кайвин ответил «да».

«Если подумать об этом рационально, то я была бы счастлива.

Если бы это было так, то не имело бы большого значения, ведь всё можно решить сразу. Что в этом сложного?

Если я скажу, что всё в порядке, этого будет достаточно.

Тогда мои беды решатся на месте, и мне больше не придётся мучиться проблемой рождения Воина, который спасёт мир.

Такой исход можно только радостно приветствовать.

Но почему?..» – Элен ощущала, что вряд ли будет счастлива, если Герцог Мэйхард ответит положительно.

«Вместо этого я буду злиться.

Вот и всё,» – девушка прикусила губу.

Наступила невероятная тишина и наконец Герцог Мэйхард ответил:

– …Нет.

– Ха-а-а… – Элен выдохнула, не осознавая, что задержала дыхание, и спросила: – Правда?

– Да.

– Вы честны?

– Я ответил честно.

Глаза Элен пристально изучали лицо Герцога Мэйхард. Словно она пыталась найти хоть какие-то признаки лжи.

Однако после тщательного осмотра она не смогла обнаружить никаких подозрительных признаков, поэтому вскоре напряжение исчезло из её взгляда.

– …Да, причина не в этом.

«Удачный это ответ или неудачный?

И это чувство – разочарование или облегчение?»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 29 (24).

Элен подумала, что ей крайне редко приходилось испытывать подобные противоречивые чувства.

«Я прожила свою жизнь, думая, что я простой человек, но, оказывается, бывают дни, подобные этому, когда я решительно ничего не понимаю…»

– Тогда в чём же истинная причина? Хотя, забудьте. Я спросила не ожидая, что Вы ответите, – спросив, Элен тут же махнула рукой и, опершись рукой на стену, добавила более мягким тоном, чем раньше: – В любом случае… Всё в порядке. Я пришла лишь для того, чтобы задать первый вопрос. Мне больше нечего здесь делать.

– …

– Если Вам больше нечего сказать, может быть, я пойду? – Элен немного подождала и, не услышав ни слова от своего мужа, протянула руку к плотно закрытой двери.

Внезапно большая и сильная ладонь преградила ей путь:

– Подождите, Жена.

– …?

– Могу я взглянуть на Ваше запястье?

Элен равнодушно закатала рукав и показала запястье:

– Вот.

Герцог Мэйхард покачал головой:

– Не это. Другое.

– … – Элен притихла.

Вместо того, чтобы без колебаний закатать другой рукав, девушка на мгновение задумалась, а затем сделала шаг назад:

– Если подумать, я не уверена, что это правильно, – добавила Элен, пряча за спину руку, на которую указал Герцог Мэйхард. – Даже несмотря на то, что мы женаты, не слишком ли много требовать, чтобы я вот так показывала Вам свою обнажённую кожу?

– …

– Думаю, я имею право выбрать время и место. Для начала, я предпочитаю ночь, а не день. Кроме того, я предпочитаю делать это в спальне с соответствующей атмосферой, а не в незнакомой комнате без всяких удобств, как эта…

– Элен.

– …

– Запястье.

Поджав губы, Элен посмотрела на возвышающегося над ней мужа.

– Пожалуйста.

Девушка вздохнула и наконец протянула Кайвину руку, ранее спрятанную за спиной.

Она неохотно закатала рукав платья, обнажая чёрный синяк на запястье. Этот синяк был в форме отпечатка ладони.

Кожа Элен была настолько бледной, что синяк был крайне заметен.

– Этого достаточно? – девушка тут же опустила рукав.

– Это сделал Инчан?

– Я ведь не могу сказать «нет», не так ли? – проворчала Элен.

Если бы было возможно, девушка бы не стала показывать Герцогу своё запястье, однако, в конце концов, она была обязана сделать это.

«Ох, как стыдно…»

Элен была возмущена тем, что её тело от природы было слабым и не могла поверить, что получила подобную травму от Инчана Маресон.

«Это настоящий позор.»

Герцог Мэйхард некоторое время молчал. Когда молчание затянулось, Элен подняла взгляд, который от смущения сосредоточила на полу.

И тут заговорил Кайвин. Возможно, это было из-за его настроения, однако его голос звучал напряжённо:

– Зачем Вы сделали это?

– …О чём Вы?

– Почему Вы позволили так сильно травмировать себя, чтобы раскрыть его преступление?

– Сейчас, когда вы упомянули о травме… – пробормотав что-то в попытке ответить, Элен быстро надулась.

«Нет, честное слово, всё же совсем по-другому.

Но даже в этом случае результат недостаточно хорош, чтобы высказывать какие-либо жалобы…»

Пусть Элен раскрыла и обнародовала преступление Инчана, однако Герцог Мэйхард был тем, кто нашёл свидетеля и показания, подтверждающие это преступление.

«Как неловко…

Я обнаружила проблему и подняла её, но на самом деле решил её Герцог Мэйхард.

Меня же лишили чего-то важного,» – вот почему девушка даже не могла заявить своему мужу, что он в долгу перед ней, как она планировала изначально.

Из-за этого Элен и была в таком плохом настроении. Между тем, услышав эти слова, которые, казалось, обвиняли её, сердце девушки взорвалось.

Элен открыла рот, намереваясь рассказать то, что она желала сделать:

– Почему? Из-за Вас.

– …

– Потому что Вы сказали, что не будете спать со мной!

– …Жена.

– Я хотела внести блестящий вклад, разоблачив интрижку Инчана, чтобы потому у меня был повод заставить Вас переспать со мной! Это была моя цель! Вот почему! Понятно? – со слезами на глазах Элен яростно выплёвывала слова, начиная с крика, а заканчивая фырканьем.

Однако, внезапно к девушке вернулась рассудительность:

– …

«Я сошла с ума. Что я только что сказала?» – Элен нашла место, куда уткнулась своим дрожащим взглядом, когда запоздалая волна стыда и смущения захлестнула её.

Герцог Мэйхард посмотрел на девушку, словно хотел что-то сказать, однако в следующее мгновение открыл закрытую ранее дверь:

– Я пришлю Вам лекарство.

Элен посмотрела на Герцога Мэйхард, который уже повернулся и собрался уйти, и вдруг сказала:

– Почему бы Вам самому не принести мне лекарство?

– …

– Принесите его в мою комнату и нанесите на синяк. Сегодня вечером, – сказала Элен, позаимствовав строки из книги.

«С кризисом приходят возможности.

Вот так кто-то может стать успешным.»

– Я не прошу Вас прийти и делать что-то, просто лекарство… – добавила Элен, испугавшись, что в её голосе прозвучало отчаяние.

– Хорошо.

Получив положительный ответ, Элен преодолела смущение и широко улыбнулась.

******

Во второй половине дня Инчан в итоге всё же признался во всех своих грехах.

Оказалось, что число жертв, оказавшихся втянутыми в эксперимент Инчана, достигало 20.

Под предлогом доставки трав он тайно кормил горничных лекарством и использовал их в качестве подопытных для своего эксперимента.

Элен, услышавшая это от Абби, чуть не разбила чашку.

«Безумие…»

Семье Маресон было немедленно отправлено письмо с обвинением их сына в преступлении и привлечением к ответственности.

После обсуждения было решено, что дело Инчана будет передано его семье. После этого его посадили в маленькую карету для преступников и вывезли из замка.

Элен стояла у окна и молча смотрела, как отъезжает карета преступника.

Действия Инчана Маресона были раскрыты, и Герцогство Мэйхард было сильно потрясено ими. Самыми взволнованными были горничные.

Они испытывали отвращение к тому, что могли стать жертвами, жалели своих бывших коллег, которые уже пострадали и, наконец, задавались вопросом: «Зачем он делал это?»

Они не понимали, почему Инчан так поступал.

Множество версий гуляло повсюду. Кто-то говорил, что он просто извращенец с грязными вкусами. Другие говорили, что причина была более глубокой.

Ходили слухи, что семья Инчана Маресона была сложной, и что детские травмы продолжали преследовать его.

Элен собрала все предположения и подумала: «Пусть он получит удар молнии!

Это не моё дело. У меня нет ни одной причины понимать, почему Инчан совершал подобное.»

Элен не была настольно великодушной, чтобы рассматривать историю преступника. Она лишь отчаянно желала, чтобы природа сама позаботилась об этой грязи и просто смотрела, как карета с Инчаном удаляется.

Вскоре Элен задёрнула занавеску на окне и обернулась.

Когда девушка обернулась, в своей руке она сжимала видеосферу. Когда она посмотрела на видеосферу, на лице Элен отразилось противоречие.

«…Я рада, что мне не пришлось воспользоваться ей.»

Если быть точным, девушке не нужно было воспроизводить разговор, запечатлённый во второй половине видео.

Именно во второй половине видео были оскорбительные замечания, которые Инчан сделал о Герцоге Мэйхард.

«Чудовище» – вот, что он сказал.

Элен задумалась, стоит ли раскрывать это, если Инчана уже обвинили в его грехах.

«Раз его уже обвинили, в этом уже нет необходимости,» – подумала она и ощутила настоящее облегчение.

«Как бы я ни хотела, чтобы Инчан заплатил за свои грехи, я не хочу, чтобы он слышал подобные слова…»

Элен управляла видеосферой, стирая всё записанное в ней.

Подлинное признание Инчана Маресона хранилось отдельно с помощью других видеоинструментов, поэтому в этой сфере больше не было необходимости.

Даже после того, как Элен убедилась, что стёрла все записи, она смотрела на сферу слегка встревоженным взглядом.

Это был не одноразовый предмет, поэтому девушка могла использовать его сколько угодно раз, но почему-то не хотела.

«Лучше выброшу её.»

Приняв решение, Элен быстро позвала дворецкого Бена:

– Избавься от этого.

От магических инструментов избавлялись по-другому.

Бен вежливо взял видеосферу и ушёл.

В ту ночь, как и было обещано, Герцог Мэйхард принёс лекарство в спальню Элен.

Элен намеренно приглушила в спальне свет, однако это было не всё.

Девушка также тайком принесла ароматические свечи и зажгла их.

Цель подготовки была очевидна, однако Кайвин ничего не сказал.

Элен не могла не отреагировать на равнодушное отношение своего оппонента.

«Тц.

Что ж, я знала, что всё будет именно так.

Впрочем, я и не ожидала многого.»

Элен уставилась на большие ладони, которые накладывали лекарство на её запястье.

Герцог Мэйхард действовал крайне осторожно. Он был так осторожен и деликатен, что девушке казалось, что он накладывает лекарство не пальцами, а пером.

Не в силах терпеть это щекотливое ощущение, Элен слегка съёжилась, заставив Кайвина замереть:

– Вам больно?

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 30 (25).

Взгляд Элен был переполнен смущением.

«Невероятно, насколько хорошо он контролирует силу, что скрывается в его руках…

Не только этот синяк, но даже самая тяжёлая рана точно ощутила бы лишь лёгкую щекотку, если бы он наносил на неё лекарство.»

– …щекотно.

Герцог Мэйхард продолжил наносить лекарство, словно не заметил слов девушки.

«Щекотно, может быть, мне следует попросить его быть чуть более грубее?» – Элен, пребывающая в замешательстве, просто молчала.

Она терпела щекотку и молча наблюдала, как Герцог Мэйхард наносит лекарство на новые участки кожи.

Он уже закончил накладывать лекарство на запястье девушки и уходил всё дальше и дальше от пострадавшего места, поэтому Элен не выдержала:

– Вы…

– Да?

– Когда Вы впервые взяли в руки меч?

Из-за неожиданного вопроса Кайвин, закрывая пузырёк с лекарством, посмотрел на Элен.

– Просто… У Вас грубые руки. И много мозолей.

Шершавой была не вся рука герцога, а лишь ладони. Тыльная сторона его ладоней была нежной.

По правде говоря, это не был факт, который девушка обнаружила сейчас, а скорее опыт и чувство, которое она помнила, когда в последний раз сжимала его руку в его кабинете.

Элен так подумала, но вскоре поправила себя.

«Что я имею в виду говоря «сжимала»? Я ведь лишь слегка прикоснулась к нему.»

Пока девушка искажала свои прошлые поступки, Герцог Мэйхард ответил:

– Впервые я взял в руки меч, когда мне было шесть.

– Вы были так юны? – Элен вспомнила возраст, когда её брат Эдвард впервые начал обучение владению мечом.

«Ему было двенадцать,» – вот что помнила девушка. «А шесть лет…»

Глаза Элен затуманились, словно она вернулась мыслями в далёкое прошлое.

«Что же я тогда делала?

Не могу вспомнить это время хорошо, однако, скорее всего, я даже не знала, что в мире существуют мечи.

Нет, я читала сказку о Рыцаре, победившем злодея, поэтому точно знала о них.

Просто я не знала, как меч выглядит на самом деле.

Это было такое обычное время…

Во всяком случае, это было очень давно и тогда я была слишком юна,» – Элен попыталась представить себе шестилетнего Герцога Мэйхард с мечом в руках.

Возможно, Кайвин заметил эту попытку, поскольку добавил краткое замечание:

– Это было ужасно.

– Это…

«Я так не думаю,» – девушка бессознательно попыталась оправдать мужа, однако остановилась.

Когда она подумала об этом, то поняла, что шестилетнему ребёнку было бы очень трудно хорошо овладеть мечом.

«Длина меча должна быть примерно с рост ребёнка.

Или даже больше?

Как и говорит Герцог Мэйхард, это выглядит ужасно.»

Однако, вместо резких слов о том, что это ужасно, Элен сказала другое:

– …Скорее, эта неуклюжая картина довольно мила, – лишь сказав это, девушка подумала, что это действительно должно было быть так. Её лицо тут же покраснело, и она слегка повысила голос. – Разве нет? Я думаю, это было довольно мило. Разве люди вокруг Вас не говорили этого?

– …Ну…

– Я уверена, что они так и делали. Вы слишком стар, чтобы помнить об этом, – осознав, что её слова звучат совсем неправильно, Элен быстро поправилась. – Я говорю о том, что прошло много времени. Я не говорю, что Вы старый. Вы ведь понимаете это, правда?

Вместо ответа Герцог Мэйхард слегка улыбнулся.

«Кажется, он всё понял, поэтому и улыбается,» – Элен облегчённо рассмеялась:

– Что ж… объективно, Вы не старый. Вы ведь лишь на пять лет старше меня?

«Мне девятнадцать.

И, насколько я знаю, Герцогу Мэйхард должно быть двадцать четыре.»

– Это прекрасно. Мне давным-давно говорили, что если между супругами есть разница в пять лет, то, когда они поженятся, никаких трудностей в их браке не будет, – хоть девушка на ходу выдумывала это, она говорила крайне естественно.

Герцог Мэйхард, казалось, не имел ни малейшего намерения указывать на то, что её притязания были первыми в своём роде:

– Неужели?

– Конечно, – взглянув на Герцога, Элен добавила: – Ещё есть поговорка, что если два таких человека родят ребёнка, то этот ребёнок в будущем станет великим талантом.

– …

– Великий талант… говоря, он способен спасти мир?

– …

– Что же теперь делать, Вы спасёте мир вместе со мной?..

– Уже поздно, – Кайвин протянул руку и погасил лампу у кровати.

«Тц, это не сработало.»

Ворча, Элен была вынуждена лечь в кровать:

– Это потому, что Вы опоздали. Даже если я просила Вас прийти ночью, разве Вы должны были приходить в этот час?

Ради Герцога девушка всё подготовила и долго ждала, а ведь всё, что ей нужно было сделать – это лечь и закрыть глаза.

– Я чуть не заснула, пока ждала Вас. Вы собирались наносить лекарство после того, как я засну? Это уже слишком.

– Мне очень жаль.

Из-за внезапной темноты зрение Элен не успело быстро приспособиться, однако она ощутила слабое движение матраса, указывающее на то, что Герцог Мэйхард лёг на кровать.

– Я закончил работу гораздо позже, чем думал…

– Вы действительно сожалеете?

– …

– Если Вы и правда сожалеете…

– Ни за что, – Кайвин отказался прежде, чем Элен успела что-либо сказать.

Естественно, она собиралась просить именно то, о чём он подумал.

Элен недовольно сжала губы:

– Ладно, ладно. На сегодня я сдаюсь.

«Сегодня» – это было крайне многозначительное слово.

– Хорошо.

– Что касается Инчана, он признался, как создал то лекарство? – лёжа, спросила девушка.

«Лекарство, которое позволяет девственнице родить ребёнка без контакта с мужчиной.»

Сколько бы Элен ни думала об ингредиентах и о том, как он мог создать подобное, она не могла понять.

«Алхимия и магия… Что-то в это роде?

Поскольку это прямое нарушение законов природы, вероятность этого высока.

По правде говоря, если бы Инчан не был аристократом, его бы расценили как демона или аналогичное злое существо и немедленно сожгли.

В каком-то смысле его лекарство осмеливается создать жизнь из ничего.»

Едва Элен подумала об этом, как получила ответ.

– Он сказал, что смешал кровь зверя.

– Кровь зверя? – девушка, повернувшись на бок, моргнула. – Существуют звери, способные самостоятельно забеременеть?

«Это странно.

Невозможно.

Все животные в мире, о которых я знаю, либо самцы, либо самки.

Что это за зверь?

Насколько я знаю, существуют монстры мужского и женского пола и они дают потомство через спаривание.

К тому же, даже если подобный зверь или монстр бы существовал, эффект от их крови, поступившей в человеческое тело, был бы ещё одной проблемой.»

Словно понимая растерянность Элен, Кайвин добавил:

– Похоже, он не знает, какого зверя эта кровь. Я собираюсь исследовать ингредиенты лекарства, которые я получил во время допроса.

– Я поняла…

«Звериная кровь…

Этот ингредиент никогда не приходил мне в голову.

Это ложь? Оказывается, он использовал бессмысленный ингредиент, который нельзя проглотить без тошноты…» – Элен обдумывала возникшие подозрения, а затем слегка зевнула.

Как бы то ни было, было уже достаточно поздно и девушку клонило в сон, потому что днём у неё было слишком много забот, однако Элен изо всех сил старалась не заснуть сразу:

– Знаете…

– Да?

– Вы… Если Вы держите меч с шести лет, значит, что Вы держите его почти 20 лет, верно?

– Совершенно верно.

– Сейчас… Вы часто тренируетесь с мечом? – голос Элен заметно замедлился.

– Да, – тихо ответил Кайвин.

– Неужели? Но почему я не видела…

На самом деле, естественно, что девушка не видела этого.

Места, где она сталкивалась с Герцогом Мэйхард, были в основном столовая и его кабинет. Это были крайне неподходящие места для тренировок с мечом.

Поразмыслив над этим фактом, Элен добавила:

– Я думаю… В следующий раз мне нужно посетить тренировочный полигон.

– …

– Скажите мне заранее, когда будете тренироваться, чтобы я знала и могла вовремя прийти на тренировочную площадку.

– …

– …Хорошо?

Герцог Мэйхард уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент услышал тихое сопение.

Кайвин закрыл рот и посмотрел на уснувшую девушку.

Несмотря на то, что прошло слишком мало времени, чтобы глаза нормального человека привыкли к темноте, зрение Герцога Мэйхард всё ещё было острым.

Он не шевелился, словно боялся разбудить свою жену, и наблюдал за ней до тех пор, пока она не погрузилась в глубокий сон.

******

На рассвете…

Из кабинета рядом со спальней Элен просачивался слабый свет.

Это был свет от видеосферы, которая воспроизводила записанное видео.

Почему-то днём именно эту видеосферу девушка приказала дворецкому уничтожить.

– Итак… что же беспокоит Герцогиню?

Более того, записанный разговор, который Элен точно стёрла, всплыл над видеосферой.

____________________________________

Перевод с анг.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 31 (26).

[– Горничные… Я проверил лекарство на горничных.]

Кайвин молча продолжал слушать записанный разговор. На протяжении всего этого разговора, выражение его лица оставалось неизменным.

[– Отпустите меня, Инчан Маресон.]

Мужчина впервые нахмурился. Его взгляд скользнул в сторону спальни, где спала Элен.

Голубые глаза Герцога потемнели.

Видеозапись продолжалась.

[– …Вы хотели занять место Герцогини? Стать матерью будущего Герцога? Да, хотя мне всё равно, какие причины заставили Вас стать женой Чудовища.

Вопреки опасениям Элен, Герцог Мэйхард не отреагировал на ту часть, которую девушка не хотела предавать гласности.

Его реакция появилась чуть позже.

[Бам!

– …Я слушала Вас с самого начала, и знаете кто это Чудовище? Чудовище – это ты!

– Жена… сейчас…

– Не называй меня женой, подонок! Мой муж – единственный, кто может так меня называть! – запись воспроизводила и гнев в голосе Элен. – Он не Чудовище. Он мой муж! Вы понимаете это?]

После это началась небольшая волна, а через некоторое время запись отключилась.

Кайвин молча смотрел на погасшую видеосферу.

Свет из неё погас и кабинет погрузился в темноту. Эта темнота скрыла выражение его лица.

В темноте мужчина, не двигаясь, смотрел на видеосферу, которая уже довольно долго была выключена.

******

Несмотря на тёмную ночь по дороге мчалась карета, запряжённая лошадью.

Путь её не был гладок.

И без того маленькая карета очень плохо реагировала на кочки.

Грохот!

– Угх… – всякий раз, когда карету трясло, изнутри вырывался стон боли.

В этот раз между ними даже не было паузы. Череда ругательств следовала друг за другом, словно это было чем-то естественным.

– Чёртов кучер! Ты умеешь управлять лишь подобной каретой?! – раздался яростный голос из оконца, что было связано с кучером.

Кучер мгновенно ответил:

– Прошу прощения, Сэр. Я буду осторожнее.

– Осторожнее, осторожнее. Ты минуту назад говорил, что будешь осторожен.

– …Простите меня.

– Кучер, который даже не умеет управлять каретой. Какой бесполезный… Угх.

Кучер сжал поводья.

«Чёрт побери. Кому захочется везти карету с таким человеком, как вы?»

В карете, покидавшей Герцогство Мэйхард, ехал Инчан Маресон.

Кучер мельком слышал, что Инчан – грешник.

Кучер точно не знал, что он совершил, однако знал, что Инчан был не в самом лучшем состоянии из-за сурового допроса.

Как он мог не знать этого?

Ведь сразу после отъезда из замка, всякий раз, когда карету слегка трясло, Инчан Маресон поднимал шум и устраивал скандал.

«Я даже не желал везти карету в подобный час.»

Ехать в карете посреди ночи было опасно.

Это было само собой разумеющимся. Ведь обеспечить видимость дороги ночью было куда труднее, чем днём.

Сколько бы человек не ездил на лошади или в карете, он не мог видеть далеко.

Когда на дороге появлялось что-то опасное, заметить это заранее было нельзя, как и избежать.

«Я никогда не слышал, чтобы здесь что-то появлялось, поэтому всё в порядке…» – кучер продолжал что-то ворчать себе под нос.

Кучер предупреждал, что ехать ночью в карете очень опасно, поэтому предлагал переночевать в гостинице и уехать завтра утром, однако Инчан настаивал на немедленной отправке.

Инчан Маресон настаивал, чтобы карета ехала всю ночь, и он мог покинуть эту территорию и как можно скорее вернуться в столицу.

Каким бы грешным Инчан Маресон ни был, кучер не мог ослушаться приказа аристократа.

«Вот почему они дворяне? Даже если они грешат, то всё равно стоят выше меня. Ха… Что это?»

Карета внезапно остановилась.

Тело Инчана, который был не готов к внезапной остановке, подалось вперёд:

– Ах! Ты, су*ин сын!..

– Ох, Мой Лорд…

Инчан тут же замолчал, обрывая готовые слететь с губ более грубые ругательства.

Голос кучера был странным.

Не только он, но и доносившиеся снаружи звуки.

Кро-о-о-оу… кро-о-о-оу.

Гр-р-р-р-р.

Это не было иллюзией или ошибкой.

«Что это такое?»

Едва эта мысль пришла в голову Инчану, как кучер испуганно пробормотал:

– Мо-мо… это монстр.

– …что?

– Я впервые слышу о монстрах на этой дороге… И-и-ик!

Лошадиное ржание! – лошадь взбесилась. Колесо сломалось, и карета накренилась.

Через некоторое время в ночи раздался отчаянный крик.

******

– Вы слышали эту историю?

– Какую историю? – взгляды дам, сидевших за столом, обратились на одного человека.

Мадам Гэшив.

Не будет преувеличением сказать, что все присутствующие здесь знали обо всех провокационных сплетнях, существующих на данный момент, но всё равно обратились в слух.

«Какие шокирующие новости могут выйти из этого рта сегодня?»

Каждая из дам, пресытившись своей скучной повседневной жизнью, с нетерпением ждала рассказа Мадам Гэшив.

Мадам Гэшив, довольная сосредоточенным на ней вниманием, сказала:

– Я уверена, что Вы все здесь знаете об Инчане Маресоне.

– Естественно, я знаю.

– Что случилось с Инчаном Маресоном?

– Правда в том, что... недавно Инчан Маресон был серьёзно ранен.

– Ох! Это правда?

– Боже! Что случилось?

– Я слышала, что ночью, когда он ехал в карете, он встретил Монстра и был изувечен.

– Боже мой…

– Монстр, какой страх…

– Где это произошло?

– Недалеко от границы Герцогства Мэйхард.

– Если бы это было внутри Герцогства, он бы мог предъявить обвинения Герцогу Мэйхард, однако он был за пределами его территории.

– Совершенно верно.

– Но что насчёт эскорта? В ту ночь он ехал без сопровождения?

Кто-то задал очень правильный вопрос.

И казалось, именно этого вопроса и ждала Мадам Гэшив:

– Эскорт был… Однако говорят, что они сбежали вместе с кучером.

– Не только кучер, но и эскорт сбежал?

– Боже, как это возможно?

– Неужели у них были настолько плохие отношения с Инчаном Маресоном?

– Какими бы сложными они не были, если этот факт распространится, ни одна семья больше не воспользуется услугами эскорта…

– Тогда им останется бросить рыцарство и стать наёмниками?

Болтали дамы.

Тот факт, что эскорт и кучер бросили своего хозяина и сбежали, был для них большим шоком.

– …Когда я вернусь в особняк, я должна буду узнать, если ли у рыцарей моей семьи какие-либо жалобы.

– Хм, хм. Я тоже.

– Обычно я сочувствую им, однако в данном случае это их работа…

Когда дамы, испытавшие ощущение лёгкого кризиса, решили, что сделать после возвращения домой, кто-то вдруг спросил:

– Кстати, насколько сильно пострадал Инчан Маресон?

– Ох, точно.

– Он в сознании?

В этот момент улыбка Мадам Гэшив стала ещё шире.

Словно она с нетерпением ждала момента, когда этот вопрос будет поднят.

– К счастью, он в сознании и его жизни ничего не угрожает.

– Какое облегчение.

– Однако…

«Однако?» – интуиция дам зазвенела. То, что должно было последовать за ними, точно не было обычной новостью.

Мадам Гэшив продолжила полным сожаления голосом:

– Мне кажется, он потерял нечто, что можно считать столь же важным, как и его жизнь.

– Что?

– Что это…

– Ха, невозможно? – несколько сообразительных дам широко распахнули глаза.

Мадам Гэшив развернула веер, чтобы скрыть губы, и кивнула:

– Да, он стал…

– Ох!

– Боже мой!

– …Он стал?

– …Как это возможно?!

Остальные дамы, которые были более или менее осведомлены в этом вопросе, шокировано прикрыли губы.

– Боже…

– Боже мой, как такое могло произойти…

– Как он стал таким? Есть ли на это причина?

– У Инчана Маресон в штанах были лекарственные травы, которые, к сожалению, привлекают Монстров. Нижняя часть его тела подверглась сильному нападению…

– Ах…

– Боже мой…

– Не могу поверить, что существует такая трава…

Атмосфера стала мрачнее, чем когда-либо.

– Откуда Мадам знает все эти новости?

– Мои глаза и уши есть по всему Королевству. Герцогство Мэйхард не исключение.

«Действительно, Королева сплетен!» – все присутствующие дамы были глубоко впечатлены.

Мадам Гэшив медленно заговорила, после того как полностью насладилась восхищёнными взглядами, обращёнными на неё:

– И ещё одно, хотите, я расскажу Вам интересную историю?

– Ещё одна интересная история?

– Эта история связана с тем, что Вы только что рассказали?

– Да, – глаза Мадам Гэшив слабо заблестели.

Она была похожа на охотничью собаку, которую спросили, как выглядит её добыча.

– На самом деле, в данный момент, Инчан Маресон…

По мере того, как рассказ продолжался, лица дам менялись каждое мгновение.

К тому времени, как история Мадам Гэшив закончилась, осталось мало дам, которые сочувствовали Инчану.

Скорее, некоторые, казалось, были довольны несчастным случаем, произошедшим с Инчаном.

Однако радоваться чужому несчастью было неуместно, поэтому каждая из них широко распахнула свой веер, чтобы скрыть губы.

*******

– Ха-ха-ха-ха! – Элен откровенно радовалась.

Она схватила Абби, которая сообщила ей эту новость, за руки и подпрыгнула на месте.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 32 (27).

– Отлично! Просто прекрасно! – голос Элен был возбуждённым, а глаза блестели. – Теперь Инчан всё равно что покойник!

Выражение её лица было очень счастливым.

Девушка улыбнулась, вспомнив желание, которое она загадала Небесам в тот день, когда уезжал Инчан Маресон.

«Я просила послать молнию на дорогу, по которой ехал этот преступник.

Но Небеса оказались более коварными.

Да, это была не молния, но наказание Инчана оказалось крайне необычным…»

Сначала Элен была немного разочарована тем, что Инчан Маресон не потерял свою жизнь, но когда она хорошо обдумала это, то поняла, что такой исход намного лучше.

«Это намного лучше.

Когда человек умирает – наступает конец, а так кошмар будет преследовать его всю оставшуюся жизнь.

Вскакивает ли он по ночам в холодном поту от ежедневных кошмаров?

Умереть быстро – роскошь.

Пусть он живёт и страдает очень долго,» – Элен была очень довольна своими жестокими мыслями.

А затем ей в голову пришла одна идея, и она поспешила позвать Абби:

– Пожалуйста, передай Герцогу, что я сейчас навещу его.

– Да.

После ухода горничной Элен немного подождала, а затем покинула комнату.

«Говорят, что если с кем-то разделить свою радость, то она удвоится.

Тогда, конечно, можно предположить, что радость умножится, если хорошая новость разделена между супругами,» – думая о том, как поделиться волнением с мужем, девушка шла по коридору.

Неожиданно она столкнулась с рыцарем, лица которого не видела ранее.

– Приветствую Герцогиню.

– Да. Прекрасного дня… – Элен перестала пытаться обогнать неизвестного рыцаря. – Сэр.

– Да, Герцогиня! – рыцарь был переполнен энтузиазмом.

Его внешность была типичной, однако его поведение отличалось от остальных, ведь вместо «Мадам», он обращался к ней «Герцогиня».

Смотря на него, Элен склонила голову набок.

«Показалось?

Кажется, он новенький, но у меня такое ощущение, что я видела его.

Где же я могла увидеть его?..»

– Как твоё имя?

– Хаст.

«Хаст. Это имя мне незнакомо.»

– Фамилия?

– Руннэр.

«Хаст Руннэр.

Такого имени я не знаю.»

– Вы ведь не принадлежите к знати? – спросила Элен, пристальнее вглядываясь в лицо рыцаря.

– Да, это так.

– Где Вы работали ранее?

Мужчина, ранее отвечавший мгновенно, словно машина, впервые заколебался:

– …Служил не тому Хозяину. К счастью, новый Господин подарил мне возможность смыть с себя позор. Теперь, с новым мышлением, я посвящу своё тело новому Господину и буду предан ему до самой смерти.

«Так где же он работал?» – Элен решила разузнать об этом подробнее, но затем отбросила эту мысль.

«Ну, это не имеет значения.

Думаю, я просто когда-то проходила мимо него.

Или, возможно, приняла его за какого-то другого.

Всё же, он достаточно… обычен.»

– Хорошо. Тогда выполняйте свою работу в замке Герцога самым лучшим образом, сэр Хаст.

– Я приложу все усилия!

Сухо попрощавшись с рыцарем, Элен продолжила путь к месту назначения, а именно кабинету Герцога.

Вот только, когда девушка вошла в кабинет, Кайвин неожиданно первым поприветствовал её:

– Жена.

– …Вы куда-то уходите?

Герцог стоял, а не сидел за столом.

«Куда он?

Или он куда-то собирался и ранее, но просто остался ждать, когда узнал, что я ищу его?»

Когда Элен пришла к последней мысли, Герцог Мэйхард подошёл к ней.

Казалось, он не сделал и нескольких шагов, но из-за своих длинных ног уже оказался перед девушкой.

Количество шагов мужчины разительно отличалось от того, сколько шагов требовалось Элен, чтобы подойти к его столу.

«Даже в таких вещах разница между нами чувствуется крайне остро…»

В тот момент, когда Элен занималась оценкой их различий, Герцог Мэйхард спросил:

– Не желаете прогуляться?

*****

О саде поместья Мэйхард хорошо заботились, поэтому он был идеален, в какой бы уголок не заглянул человек.

В каком-то смысле, можно было сказать, что это вполне естественно.

Ведь в этом саду работали десятки садовников и над ними был глава садовников, что руководил и контролировал их.

Элен шла молча и любовалась ухоженным садом.

Вдруг она опустила голову.

Благодаря росту Герцога Мэйхард, девушке было достаточно трудно прочитать выражение его лица, особенно когда мужчина смотрел на небо.

Элен, у которой заболела шея, посмотрела прямо перед собой.

«…Что такое?»

Когда Кайвин предложил девушке немного прогуляться, он направился прямо в сад. Тогда Элен удивлённо покачала головой и вышла следом за ним.

«Вывод напрашивается лишь одни.

Он хочет мне что-то сказать?

Всё же, не зря он неожиданно предложил прогуляться.

Да и сейчас не та атмосфера, которая соответствовала бы простой прогулке. Ну, и не похоже, что муж прогуливается в дневное время, чтобы поддерживать здоровье…

…Если подумать,» – Элен вспомнила один момент.

«В последнее время у моего мужа, кажется, очень много забот.

Они появились примерно в тот день, когда Инчан покинул замок.

Другими словами, после той ночи, когда он наложил лекарство на моё запястье.

Это может быть как-то связано?

Хотя, если подумать, моему мужу есть о чём заботиться, кроме личных дел.

Всё же, мой муж – Герцог, владелец замка и богатых территорий.

У него есть несколько предприятий, которыми он владеет, но я не знаю подробностей,» – Элен задалась вопросом, была ли причиной его раздумий она, или всё же была другая причина.

«Но даже если есть какая-то другая причина, я не смогу узнать её…

Ситуация с Инчаном практически решена.

Мы ждём лишь ответа на письмо, отправленное семье Маресон.

Синяк на моём запястье, оставленный Инчаном, почти исчез… Тогда в чём дело?

Что, чёрт возьми, муж собирается сказать мне, приведя в подобное место?»

Когда голова Элен почти лопнула от сомнений, Герцог Мэйхард открыл рот:

– Жена моя…

Услышав голос мужа, девушка навострила уши.

– Вы не боитесь?

– Боюсь? – Элен непонимающе моргнула и переспросила. – Чего?

«Призраков, катастрофы?

Или болезни?»

– Вот так проводить со мной время.

Проблемой оказалось не привидение, катастрофа или болезнь.

Выражение лица Элен изменилось, словно она не понимала языка, на котором говорил Герцог.

– …Почему я должна бояться? – спросила она без тени сомнений. – Вы собираетесь сделать здесь что-то со мной?

Конкретные примеры начали следовать один за другим:

– Вы хотите толкнуть меня, а затем посмеяться надо мной, наблюдая, как я падаю? Вы скажете, что снимаете с моей головы листок, а на самом деле посадите на неё насекомое?

– …

– Хм… Или, возможно, это немного жестоко, но Вы разворошите улей, а затем, сбежав, оставите меня одну?

Примеры, приводимые девушкой, были необычными, но в то же время обыденными.

На самом деле, не все эти примеры были плодом её воображения.

Первый и второй пример был тем, что на себе испытала Элен, а последнее было тем, чем отплатила сама Элен.

Тогда её противником был её же брат – Эдвард.

Их сражение закончилось победой Элен. Девушка, которая упала и оказалась с жуком на голове, в конце концов сияла синяками на коленках, но Эдвард, на которого напал рой пчёл, пролежал в кровати целых два дня.

Элен была очень довольна ощущением победы, когда стояла перед спальней больного брата.

За то, что она сотворила, её отец долго отчитывал девушку, потратив на это целых три часа.

«Тогда я была маленькой.

И улей был небольшим перебором… Но я не осознавала этого.

Сейчас я бы отомстила куда менее опасным, но более грязным и коварным способом.»

После минутного молчания Герцог заговорил, словно примеры Элен смутили его:

– …нет.

– Да? Честно говоря, я тоже не могу представить, что Вы поступаете со мной подобным образом.

«Но должна ли я немного отомстить мужу за его отказ спать со мной?» – Элен всерьёз задумалась над этой мыслью.

«Естественно, повторять опасную месть с использованием улья я не буду.

К тому же, жуки – это не то, к чему я могу прикоснуться, поэтому их тоже нужно исключить…

Толкнуть его на каменной дорожке?

А это возможно?»

Элен представила, как она специально толкает мужа, сбивая его с ног, и уходит, игнорируя.

И вскоре, даже в воображении, нашла большую проблему.

«Не думаю, что он упадёт…» – взгляд девушки замер на верхней части тела Кайвина, состоящей из твёрдых, словно камень, мышц.

«Тогда… нижняя часть?

Нет. Я не знаю, что там, потому что никогда не трогала…

Но неразумно думать, что нижняя часть тела рыцаря, который разрубает врагов одним ударом, будет слабее…

Думаю, мышцы его бёдер, скрытых под одеждой, скорее всего тоже будут похожи на камень.»

Элен посмотрела на свои тонкие руки.

«…Не стоит рисковать.»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 33 (28).

«Я ведь с самого начала не собиралась поступать так по-детски. В любом случае, не нужно давить на него…

Я не хочу толкнуть его и создать сцену собственной неуклюжести, где я падаю на землю,» – приняв решение, Элен заговорила:

– В любом случае, если нет, то почему я должна бояться проводить с Вами время?

– …Я не собираюсь причинять вред своей жене. Вне зависимости от того, какова ситуация.

– Да. Я знаю это.

– Однако проклятие обычно имеет мало общего с волей человека.

«Проклятие?» – Элен моргнула от неожиданности.

Ей потребовалось время, чтобы обдумать слова Кайвина. Трёх секунд оказалось достаточно.

– Вы говорите о слухах, что ходят о Вас? В прошлый раз Вы сказали мне, что причина не в этом…

– Всё не совсем так, – отрицая, Герцог Мэйхард повернулся к девушке, которая тут же вскинула голову. – Я никогда ранее не лгал Вам, Жена. Я говорил правду, когда сказал, что отталкиваю Вас не из-за слухов обо мне.

Услышав очевидное отрицание, Элен не сразу смогла убрать подозрение из своего взгляда:

– …Если это не так, то почему Вы вдруг сказали мне это? О проклятии?

– …

– Это всего лишь вопрос.

– Вне зависимости от того, какова правда, люди не хотят или боятся приближаться ко мне, – тон Герцога Мэйхард был настолько небрежным, что девушка на мгновение подумала, что он говорит о чём-то другом. – Вам не страшно, Жена?

Элен нахмурилась.

«О, вот оно что.

Значит, этот вопрос был задан в «подобной» манере.»

– Я не боюсь, – тут же фыркнула Элен.

– …

– Мне довольно любопытно, что происходит в головах тех, кто боится. Почему я должна бояться? Если я подойду к Вам, то следы на Вашем лице перейдут ко мне? – девушка вдруг вспомнила то, что сказала её кузина Миэль и снова фыркнула.

Элен до сих пор ошеломляли эти нелепые мысли.

– Что ж, Ваши слова вызывают у меня огромное облегчение. Я рад, что Вы понимаете.

– Облегчение?

– Это не инфекционное заболевание, однако от него пока нет лекарства.

– И? В лучшем случае, это своего рода «проклятие» лишь небольшое пятно, – Элен была раздражена.

«Ах, я должна была ещё тогда сказать Миэль об этом, а не просто тупо слушать.»

– … – Герцог Мэйхард пристально смотрел на Элен, которая, сжав кулаки, сожалела о прошлом, и молчал.

В тот момент, когда Элен подняла взгляд, Кайвин наконец нарушил молчание:

– Из всех садов замка мне больше всего нравится восточный сад.

Это были неожиданные слова.

Вот только девушка уже знала об этом.

– Я знаю. Бен сказал мне об этом.

Вскоре после того, как Элен приехала в замок, Бен упомянул об этом, когда представлял её персоналу:

[– Хозяин очень дорожит садами. Особенно восточным садом, – вспомнила его слова Элен.]

Девушка никогда не отличалась исключительной памятью, но иногда некоторые вещи запоминала довольно хорошо.

В этом не было ничего особенного, однако слова, которые она слышала, иногда странным образом запоминались очень надолго.

– Почему Вам больше всего нравится восточный сад? – решив поменять тему, с любопытством спросила Элен.

Теперь восточный сад начал интересовать её.

«Хоть он опрятный и ухоженный, он точно такой же, как и любой другой сад в замке.

Посмотрев на него невооружённым глазом сложно найти отличия от остальных садов.»

В этот момент Кайвин заговорил:

– Когда я был молод, садовник, который ухаживал за этим место, был очень небрежен.

– Правда?

– Он не выполнял свою работу должным образом, поэтому повсюду в саду росли заросли кустарника, которые сейчас были бы мне по пояс.

«Это примерно по мою грудь.

Если такие кусты были повсюду… сложно представить подобное, учитывая, как выглядит сад сейчас.»

– Кусты были настолько густыми, что если бы ребёнок решил спрятаться, то его бы не нашли.

– …

– Поэтому, когда я был ребёнком, я всякий раз, когда хотел, чтобы меня никто не нашёл, прятался в кустах.

«Он хочет рассказать мне историю о прятках?

Нет,» – Элен тут же отвергла этот вариант.

Вместо этого ей показалось, что Герцог Мэйхард найдёт какой-нибудь куст, когда действительно захочет побыть один.

«Но почему кусты?» – это показалось Элен странным.

«Неужели это действительно единственное место, где сын Герцога мог побыть один, будучи не потревоженным другими?

Заросшие кусты довольно грубые.

Это не то, что должно касаться кожи ребёнка.

Но чтобы остаться в одиночестве, у него не было другого выбора, кроме как найти подобное место…» – Элен остановилась.

Герцог Мэйхард остановился на шаг впереди девушки и оглянулся на неё:

– На самом деле я не проклят, и я не верю, что это проклятие может повлиять на других.

– …

– Однако, вне зависимости от того, проклятие это или нет… Мой ребёнок может пойти по той же тропе, что и я, – полностью обернувшись, Герцог Мэйхард смотрел на Элен. – Я не собираюсь оставлять наследника.

– …

– Если моя Жена по какой-то причине действительно хочет иметь от меня ребёнка… Я буду действительно сожалеть об этом.

Сейчас Элен поняла, что пытался сказать ей мужчина, когда она коснулась этой темы.

«Вот оно.

Он предложил мне прогуляться, чтобы сказать это.»

– …Я спрошу лишь об одном, – шагнув вперёд, сказала Элен. – Вы не хотите детей, потому что Ваше детство было несчастливым?

Ответа не последовало.

Однако, даже не получив ответ, девушка ощутила, что этот ответ у неё есть.

Подул ветер.

Ветер в восточном саду, огладивший лодыжки Элен, был странно холодным.

*****

Элен вернулась в свою комнату, которая была пуста, и позвала Абби.

– Мадам, Вы звали?

– Абби, ты что-нибудь знаешь о прошлых Герцоге и Герцогине?

«Предыдущая чета Герцогства Мэйхард.

Бывшие хозяева замка и родители Кайвина уже мертвы. И умерли они довольно давно.

Как раз перед тем, как Герцог Мэйхард сменил предыдущего Герцога. Точнее, они умерли, и мой муж занял место Герцога.»

– Ну, я сама никогда не встречалась с ними…

«Кайвин унаследовал титул за один сезон до того, как ему исполнилось шестнадцать.

Учитывая его возраст, получается, что предыдущая чета Герцогов умерла девять лет назад.

Абби выглядит на двадцать с небольшим…» – когда Элен кивнула, в знак того, что слушает, Абби продолжила:

– По слухам, они были хорошими людьми.

– К примеру?

– По характеру они оба были добрыми и щедрыми. Говорили, что они часто закрывали глаза на ошибки новой прислуги… – Абби задумалась и вновь заговорила лишь спустя какое-то время. – А ещё я слышала, что они очень любили нынешнего Герцога.

– Любили…

«Да, это так, я тоже слышала это.»

До Элен доходили слухи о предыдущей чете Герцогства Мэйхард.

Она никогда не встречалась с ними, однако эти слухи были достаточно известными, чтобы знать о них даже без личной встречи.

«Слухи говорили, что бывший Герцог Мэйхард всегда был умным и добрым, одинаково добрым по отношению ко всем…

Они любили своего ребёнка.

Это были самые частые слова, которые говорили о них.

Причина, по которой эта пара любила своего ребёнка – была секретом, ведь их ребёнок не был обычным.

Он был ребёнком, о котором сплетничают и на которого все показывают пальцем, говоря, что он проклят Дьяволом.

Пусть он и был их ребёнком, его было трудно растить с любовью. Так считало общество.

Поэтому, помимо сплетен о том, что их ребёнок проклят, было много слов о том, как высоко ценился труд этой пары.

Когда я впервые услышала эти слухи, я так и думала.

Слухи – это всегда крайности.

Они могут быть ложью, а могут быть правдой.

Тогда я, кажется, думала, что совсем не важно правдивы эти слухи или ложны.

Но теперь всё по-другому,» – когда Элен подумала, что слухи, возможно, были ложными, её сердце сжалось, а затем с болью забилось.

Это было не очень приятное ощущение.

Девушка положила руку на грудь и, посмотрев на Абби, спросила:

– Кто дольше всех работает в этом замке?

– Дворецкий.

– Пожалуйста, позови его.

Через некоторое время к Элен пришёл Бен.

– Бен, как давно ты работаешь в этом замке? – спросила девушка, смотря на морщинистое лицо дворецкого страдальческим взглядом.

– В этом году будет чуть больше тридцати лет.

– Ты уже давно работаешь здесь. Ты наблюдал за Герцогом с самого его рождения.

Бен молчал.

– Как прошло детство Герцога? – тут же спросила Элен, словно его молчание не имело значения.

– Это…

– Расскажи мне честно. Рос ли он в семье, в которой были любящие его родители?

– Простите меня, однако, Мадам, я не могу рассказать Вам об этом.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 34 (29).

– Почему?

– Простите, – Бен ещё несколько раз извинился, но больше ничего не сказал.

Элен посмотрела на упрямо сжатые губы дворецкого, а затем отпустила его:

– …уходи.

Отослав Бена, девушка рухнула в постель.

– Ничего, – это слово сорвалось с губ Элен то ли с вздохом, то ли с выдохом.

«Я действительно не могу.

Эмоции субъективны. То же самое и с чувствами ребёнка.

Объективно, даже если окружение ребёнка многочисленно и нет никаких элементов, заставляющих его чувствовать себя несчастным, ребёнок может ощущать, что он несчастен.

Итак, родители Герцога Мэйхард действительно любили его, как все и говорили, однако, если не считать этих слухов, то его детство могло быть не самым радужным.

Хотела бы я, чтобы всё было совсем не так, однако отношение Бена ясно дало понять это.

Он уклонился от ответа.

Его прибило вопросом, на который он не мог ответить, словно гвоздями.

В чём же причина этого?

Ответ может быть лишь один.

Это означает, что даже в глазах Бена юный Герцог Мэйхард выглядел несчастным.

Это не субъективное, а объективное несчастье, видимое глазами постороннего.

Другими словами, в детстве моего мужа не было такой огромной любви со стороны родителей, о какой говорилось в слухах.

Слухи оказались ложными.»

– Ха… – лёжа на кровати, Элен вновь прижала руку к груди.

Наконец она поняла.

Почему её муж не хотел спать с ней.

«Мой муж не хочет детей.

Потому что он не хочет, чтобы рождённый ребёнок перенёс те же несчастья, что и он сам.

И его несчастное детство, безусловно, сыграло свою роль в этом решении.

Вот оно.»

Элен узнала лишь этот факт из своего любопытства, однако вместо того, чтобы ощутить облегчение, её сердце оказалось наполнено чем-то противоположным.

Элен сжала пальцы напротив сердца, сминая ткань платья, и перекатилась по кровати:

– Зачем Вы это сделали, зачем?! Он же не был взрослым, так зачем же Вы так поступили с ребёнком?!

«Он говорил, что хочет побыть один, поэтому и нашёл неухоженные и заброшенные садовые кусты.

Собственный сын Герцога ощущал это,» – Элен могла представить себе, как члены семьи относились к её мужу, когда он был ребёнком.

– Вы пожалеете об этом… – Элен каталась по кровати, пока весь гнев не покинул её и, тяжело дыша, она уставилась в потолок.

«Все, включая тех, кто уже мёртв, пожалеют об этом.»

– Мёртвые должны каяться в загробной жизни.

«Мой муж не чудовище.

И Дьявол не проклинал его.

Он спасёт мир.

Если быть точнее, его ребёнок спасёт мир. Однако без Кайвина не будет и его ребёнка, поэтому результат тот же…

…естественно, для этого мне нужно родить ребёнка от моего мужа,» – моргнув, Элен продолжала смотреть в потолок.

– Что же теперь мне делать?

«Я никогда не думала, что мой муж откажется спать со мной по этой причине.

Нет, честно, я вообще не думала, что столкнусь с подобным.

Почему я не думала об этом?

Он не хочет передавать свою боль ребёнку.

Это вполне нормальная история.»

– Ах… – застонав, Элен закрыла лицо обеими руками.

«Кажется, я всё поняла.

Я направила своё внимание на события «после» рождения ребёнка.

Вместо того, чтобы сосредоточиться на том факте, что ребёнок может родиться с тем же проклятием, что и мой муж. Или что ребёнок может быть несчастен из-за этого.

Сама того не осознавая, я думала, что это не имеет никакого отношения ко мне самой.

Всё потому, что подсознательно я думала, что рождение ребёнка – это просто моя роль.

Но теперь я поняла.

Это была глупая идея.

До того, как стать Воином, рождённый ребёнок – это мой ребёнок.

Он не ребёнок моего мужа, он – наш общий ребёнок.»

– Я… – это внезапное осознание заставило Элен икнуть. – Я собираюсь стать матерью…

«Я ошибочно думала, что всё это слишком просто.

Дело не только в том, чтобы родить.

Прежде чем спасти мир, ребёнок будет расти как мой ребёнок.»

– Мама. Я собираюсь стать мамой… – взволнованная, девушка не могла даже встать с постели.

Горничная отправилась на поиски Элен, когда та не вышла из спальни даже после приёма еды, однако Элен отослала её обратно, сказав, что у неё нет аппетита.

Беспокойные мысли девушки продолжали терзать её всю ночь.

На рассвете Элен, пропустившая приём пищи и погружённая в свои мысли, наконец решилась.

«Я воспитаю его.

Когда ребёнок родится, в отличие от родителей моего мужа, которые оказались бессердечны, я всегда буду любить его.

Я не буду очаровываться словами тех, кто окружает меня, и не буду слушать сплетни.»

– Поскольку он – моё дитя, я буду любить его как настоящая мать.

Несмотря на то, что сейчас ситуация была далека от рождения ребёнка, Элен всё равно была настроена сделать это.

Для неё это было важное решение.

«…Я голодна,» – когда время волнений об этом прошло, она поняла, что проголодалась.

Поколебавшись, девушка позвонила в колокольчик и попросила горничную принести ей немного еды.

Вздохнув, Элен проглотила ложку тёплого супа, принесённого горничной.

– Хах, думаю, мне нужно поесть получше.

«Я была в раздумьях, пока мой желудок полностью не опустел.

Но я даже не могу решить, что действительно важно.

Пусть я и решила стать матерью, именно поэтому мне нужно сначала подумать о том, как стать матерью.

Если я закрою глаза и представлю это, то смогу вырастить ребёнка очень и очень хорошо…

Но, естественно, это не принесёт никакой пользы, если я попытаюсь делать это вслепую.

Если я уговорю его…»

– Стоп, – Элен замерла над остатками супа.

«Почему мой муж вдруг сказал мне это?» – девушка моргнула. «Если подумать…

До сих пор, сколько бы я не спрашивала его почему он отказывается спать со мной, его ответ оставался неизменным, но почему сегодня он открылся?

Почему?

Он не просто объяснил мне причину, он даже рассказал обрывок истории о том времени, когда он был маленьким.

Это достаточно личная информация.

Подобные истории обычно говорят кому-то близкому или, по крайней мере, тому, кому веришь…»

– Тому, кому веришь, – Элен опустила ложку, которой помешивала суп, и прикрыла губы рукой.

«Похоже, я стала тем человеком, которому он доверяет!

Или, возможно, кем-то близким ему.

В любом случае, это хорошо!

Ведь важно то, что мой муж рассказал мне личную историю, которую обычно не рассказывают другим.»

– Почему же? С чего вдруг? Ух, может быть, из-за Инчана? – эта идея внезапно возникла в голове девушки. – Вот оно!

«Да, должно быть, то, что я показала истинную природу Инчана и по-своему приняла меры, подарило мне его доверие.»

Неважно, сколько Элен думала об этом, это было единственное событие, которое могло изменить сердце её мужа.

«Он стал думать обо мне как о человеке, которому можно доверять?» – сердце девушки бешено забилось.

Пальцы Элен вновь прижались к её губам. Она впервые ощутила некоторую благодарность к Инчану, отбросу человеческого общества.

– …Хи-хи, – на лице девушки появилась улыбка.

Элен вновь упала на кровать и обняла подушку. Её сердце трепетало.

«Это было не напрасно!»

Выявление преступного поведения Инчана. Помимо реализации справедливости, это имело и другое значение.

«Хорошо. Отлично сработано. Я проделала отличную работу. Тогда, если я сделаю ещё один шаг…

Мой муж начнёт верить в меня.

Итак, что, если я продолжу развивать наши отношения?

Что, если его вера возрастёт так же, как и его доверие?

Тогда, возможно, мы сможем доверять друг другу…

Всё.

Это всё, что я знаю.

Лишь то, каким ужасным было увиденное мною будущее и как предотвратить его наступление.

Если бы я могла…

Если бы я могла признаться во всём, и мой муж поверил мне,» – Элен закрыла глаза, крепко обнимая подушку и представляя себе радостное будущее.

Звук её сердца, бьющегося в предвкушении, был приятным.

Это был звук сердца, переполненного волнением, исходящим от надежды, что может спасти мир, или…

Девушка заснула, не успев обдумать проблему, на которую она не могла найти ответ.

*****

– …дам, Мадам.

– Да… – едва очнувшись ото сна, Элен открыла глаза от громкого шёпота.

Вчера девушка заснула так поздно, что её глаза продолжали слипаться от усталости:

– Неужели уже утро?..

– Да, Мадам. И Дворецкий ищет Вас.

– Да, кто?..

– Бен. Он сказал, что нашёл того человека.

– Человека… – глаза Элен сверкнули безучастным сонным огоньком, а потом она сразу же вскочила с кровати, словно уже проснулась.

– Где сейчас Бен? – нетерпеливо спросила Элен, смотря на горничную.

*****

«Мы нашли старуху,» – Элен не могла поверить в это.

Она задавалась вопросом, может ли это быть сном, всю свою дорогу до гостиной, куда вёл её Бен.

«Он действительно нашёл её.»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 35 (30).

«Честно говоря, я этого не ожидала.

Пусть я и надеялась, что они смогут найти её, но всё равно порой думала, что это невозможно.

Хоть я и отдала указание найти старуху Бену, но была так занята ситуацией с Инчаном, что совсем забыла про это.

Так, внутри… она.»

Всю дорогу до места Элен шла словно в тумане.

Остановившись перед закрытой дверью гостиной, девушка сделала короткий вдох и приказала:

– Откройте дверь.

Слуга тут же распахнул дверь гостиной.

Едва Элен шагнула в комнату, как у неё перехватило дыхание. На диване в гостиной сидела пожилая женщина, ничем не отличающаяся от её воспоминаний.

Сердце девушки бешено забилось.

С опозданием нахлынуло чувство реальности происходящего.

Отпустив всех служанок, ожидающих в гостиной, Элен села напротив старухи. После недолгого молчания, она решилась заговорить первой:

– …Бабушка.

Лишь позвав старуху, Элен поняла, что даже не знает её имени:

– Вы… Кто Вы?

«Я должна была спросить это ещё когда мы впервые встретились.»

Это был очень запоздалый вопрос, но вместо ответа пожилая женщина просто молча смотрела на Элен.

Элен смотрела на неё в ответ.

Старуха не была одета как нищенка, в отличие от их первой встречи. Уже одно это делало её похожей на совершенно другого человека.

«Как они нашли её?» – этот вопрос пламенел в голосе Элен.

В каком-то смысле пожилая женщина была похожа на описание Элен, однако впечатление от неё было совсем другое.

«Они нашли эту женщину, используя черты, которые я описала?»

В этот момент старуха заговорила:

– Кто я такая… Ты нашла эту старуху из любопытства?

– Это…

– Во мне нет ничего великого. Простая обычная старуха с талантом, которого нет ни у кого другого.

«Обычная старуха,» – Элен подумала, что это довольно смелое заявление, но не стала опровергать его.

Сейчас было кое-что более важное, чем придирки к каждому незначительному слову.

– Хорошо. Кем бы Вы ни были, всё в порядке. Бабушка, пожалуйста, помогите мне, – девушка схватила морщинистую руку старухи.

– Помочь?

– Мой муж… Покажите Герцогу будущее. И скажите ему, как изменить его, – воскликнула Элен, сжимая руку старухи.

«Это самый быстрый способ решить нашу проблему.

Нет никаких сомнений,» – девушка смотрела на старуху со смесью отчаяния и надежды.

Однако та лишь глубоко вздохнула:

– Ха-а-а…

– …?

– Вот почему ты искала меня. Я рада, что я здесь.

– О чём Вы?.. – Элен моргнула.

Старуха вела себя так, словно она сама пришла сюда.

«Разве не Бен нашёл её?

Сюда её определённо привёл Бен.

Тогда, значит ли, что зная, что я ищу её, старуха намеренно появилась перед Беном…»

– Это бесполезно.

Глаза Элен расширились от этих слов:

– Что?

– Даже если я покажу будущее твоему мужу, Герцогу, ничего не изменится.

– …Почему? Означает ли это, что он не будет сотрудничать, даже если узнает о будущем? – Элен казалось это невозможным.

«На карту поставлена судьба всего мира.

Другими словами, от этого зависит и жизнь Кайвина.

Он ведь не хочет потерять свою жизнь из-за массового нападения через двадцать лет?»

– Ты помнишь, что ранее говорила эта старуха? – спросила пожилая женщина, качая головой.

– Что?..

– Лишь когда души переплетутся, сможет родиться Воин.

«Точно. Лишь когда души переплетутся, сможет родиться Воин,» – Элен кивнула.

«Я помню.

Но это не имеет такого большого значения.»

Это было потому, что девушка думала, что фраза о переплетении душ была скорее фигуральным выражением.

«Другими словами, если два человека заключают соглашение и работают вместе, то души, как говорят, переплетаются.

И когда они занимаются любовью, их души соединяются…»

– Нет… – Элен напряглась.

Смотря в напряжённое лицо девушки, старуха сказала:

– Слова этой старухи о “переплетении душ” означают, что сердца связаны.

– …!

– Проще говоря, это любовь.

Сила в пальцах Элен, которыми она сжимала ладони старухи, иссякла.

– Ребёнок Герцога Кайвина Мэйхард и его жены станет Воином, – продолжила старуха. – Это неизменный факт. Однако, если души не соединятся, что бы Вы ни делали, у Вас не будет ребёнка.

– …

– Теперь Вы понимаете, почему я сказала, что это бесполезно?

Элен разомкнула губы. Но они были такими сухими, что как бы она ни пыталась ответить, у неё ничего не выходило.

Эпизод 3. «Правильная позиция для боя.»

Лишь в любви может родиться Воин.

Оставив эти слова, старуха внезапно исчезла, словно её роль закончилась.

Однако, прежде чем она исчезла, Элен успела схватить её и спросить одну вещь:

– Подождите, пожалуйста, дайте мне знать. Я хочу предотвратить смерть моей семьи… Есть ли какой-нибудь способ?

Семья Элен умерла ещё до того, как Демоны вторглись в мир.

Её отец заболел, а сестра и брат разбились в карете.

«Если это возможно изменить, я определённо хочу об этом знать!»

Старуха многозначительно ответила:

– Когда дует ветер, корни и столбы деревьев не дрожат, дрожат лишь листья и ветви. Я не могу предсказать ветер.

Именно такими были последние слова старухи.

После того, как она исчезла, Элен вышла из шока далеко не сразу.

– Она, что, поэт? – девушка была раздражена.

«Каждый раз она такая.

Почему нельзя сразу сказать прямо, есть ли у тебя болезнь, которая убьёт тебя, а не говорить загадками?»

Прогуливаясь по саду, в попытке разобрать сложные мысли, Элен пнула камень, который оказался возле её ноги.

– Ах… – и застонав, присела на корточки.

Камень оказался больше, чем ожидалось.

Тихо простонав, девушка села на скамейку. Её действия были жалкими, поэтому она вздохнула.

«Но сейчас не время неторопливо вздыхать,» – Элен пыталась истолковать последние слова, сказанные старухой.

– Когда дует ветер, корни и столбы деревьев не дрожат, дрожат лишь листья и ветви.

«Если хорошо подумать, это не так уж и трудно интерпретировать.

Всё это уподобляется событиям будущего.»

– Большие события происходят такими, какие они есть, однако маленькие события могут измениться настолько, насколько это возможно, в зависимости от действий или обстоятельств.

«Если это так, то большим событием можно рассматривать разрушение мира, вызванное вторжением Демонов, а маленьким – смерть моей семьи.

Другими словами, судьба моей семьи может быть изменена настолько, насколько это возможно.

Но после нескольких лет со дня смерти моих родных я ничего не смогу сделать.

Как старуха и сказала, направление ветра непредсказуемо.

Как бы я ни старалась изменить всё сейчас, это бесполезно, ведь если я уйду, то и сама ситуация изменится.»

– …Хорошо. Я поняла, – Элен закрыла глаза, а потом медленно открыла.

«Помимо проблем с жизнью семьи, мне предстоит сделать ещё многое.

Любовь…

Куда мне идти и как говорить об этом чувстве несправедливости и опустошения?» – девушка ощущала себя так, словно её обманули.

«Я думала, что просто должна выйти замуж за Кайвина и родить ребёнка.

Я верила, что так всё разрешится.

Но любовь?»

– …! – Элен снова не смогла перебороть разочарование в старухе и топнула непострадавшей ногой.

В конце концов, её слова были похожи на заявление о том, что все действия Элен, которые она совершила до этого момента, были напрасными.

Это было несправедливо и ошеломляюще.

«Почему я чувствую себя так, словно меня обманули правдоподобными словами, и в результате этого я потеряла половину своего состояния?»

– С самого начала было бы неплохо просто сказать, что Воин может родиться лишь в том случае, если есть любовь…

«Через душу.

Естественно, если вы будете говорить такими универсальными выражениями, то никто не поймёт!»

– …ха, – Элен закрыла лицо руками.

Её голова, казалось, была разбита.

Пройдя надежду и мелкое разочарование, девушка думала, что увидит ключ к разгадке.

«Если я построю доверительные отношения с мужем и расскажу ему обо всех обстоятельствах…

Если я заручусь поддержкой моего мужа, который знает будущее…»

Итак, в голове девушки была нарисована картина рождения ребёнка от мужа, рождения Воина и спасителя мира.

«Это было бесполезно.

С самого начала это был бесполезный план.

Мне придётся начинать всё сначала.

Как, чёрт побери?!»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 36 (31).

Элен убрала руки от лица.

В этой ситуации она понятия не имела с чего и как начинать.

«Любовь. Это слово слишком абстрактно.»

Честно говоря, девушка ничего не знала о любви.

«Я знаю лишь любовь, которая написана в романах. Но я ничего не знаю о реальной любви.

Всякий раз, когда я чего-то не знаю, я беру книгу и учусь этому, вот только отнестись к книге как к своему учителю в вопросе любви?..»

– … – сидя на садовой скамейке и размышляя над этим, вскоре Элен резко вскочила на ноги.

«Нужно выпить чашечку тёплого чая.

Прежде всего мне нужно что-то, чтобы успокоиться, потому что если я продолжу думать об этом, то точно сойду с ума.»

Девушка немедленно вернулась в свои покои и попросила у Абби чай.

Специальный чай, подготовленный опытной горничной, оказал превосходное влияние на умственную и физическую усталость Элен.

– Ха-а-а… – Элен, которая сделала глоток тёплого чая, откинулась на спинку дивана и глубоко вздохнула.

Именно в этот момент…

– Мадам, Вы здесь?

– Бен? – Элен с любопытством откликнулась на знакомый голос. Она удивилась, почему он пришёл сюда, если она не звала его. – Входи.

Дворецкий вошёл в комнаты Герцогини.

На мгновение он замер, увидев, что Абби подала ей чай, но вскоре всё же подошёл к Элен.

– Что случилось?

– Я здесь, чтобы рассказать Вам о компенсации.

– Компенсации? – девушка моргнула.

Услышав это слово, Элен сразу подумала, что старуха могла потребовать компенсацию за психологический ущерб.

Пока Герцогиня на мгновение погрузилась в свои мысли, Бен продолжил объяснения:

– Я постараюсь соответствовать сумме, которую Вы пожелаете. Если Вы хотите, это могут быть документы о правах на бизнес. В любом случае, Герцог дал мне инструкции сделать всё возможное, чтобы исполнить просьбу Мадам…

– Подожди, подожди, – Элен оборвала Бена.

С опозданием, девушка поняла о какой компенсации говорит дворецкий.

– Компенсация – это то, о чём я думаю? Я говорю о… Герцог собирается выплатить её мне?

– О, процедура будет не разводом, а аннулированием брака. Однако компенсация будет выплачена полностью, вне зависимости от этого…

Бам! – Элен, резко поставившая чашку на стол, вскочила.

Бен резко замолчал от этого внезапного действия Герцогини.

– Герцог… он сейчас в своём кабинете? – спросила девушка, смотря на дворецкого полыхающим взглядом.

*****

Бах! – дверь в кабинет Герцога Мэйхард с шумом отворилась.

Увидев спешащую к нему Элен, Кайвин махнул рукой, высылая всех из кабинета.

Как только кабинет полностью опустел, девушка встала перед столом Герцога и ударила по нему обеими руками.

Бах! – звук удара вышел довольно громким.

Кайвин удивлённо округлил глаза:

– Жена, твои руки…

– Посмотрите на меня, – Элен приказала ему отвлечь своё внимание от её рук.

Продолжая беспокоиться о том, что она сильно ударилась, Кайвин ещё несколько мгновений смотрел на руки девушки и лишь затем посмотрел на её лицо.

– Вы… Вы собираетесь развестись со мной? Правда?

Герцог, смотря на Элен, которая, казалось, была в ярости, подумал, что она что-то поняла неправильно. Поэтому он пожелал исправить это недоразумение:

– Это не развод. С момента церемонии не прошло и полугода, поэтому мы можем аннулировать брак. Так на моей жене не останется никакого пятна…

– Всё равно! Вы всё равно вышвыриваете меня отсюда!

Кайвин резко замолчал.

«Вышвыриваю её?» – подобная мысль никогда не приходила в голову Герцога.

Элен прикусила губу. Она уже сделала несколько глубоких вдохов по пути сюда, однако её голос продолжал дрожать.

Вздёрнув подбородок, чтобы голос сильно не дрожал и не заикался, девушка продолжила:

– …Почему так резко? Почему Вы вдруг захотели порвать со мной?

– Это…

– Я сделала что-то не так? Поэтому я не понравилась Вам?

«Это случилось всего за день?

Нелепо!» – Элен сжала кулаки.

Прошло меньше суток с тех пор, как девушка летала в счастье, потому что наконец-то смогла завоевать доверие мужа, ведь он смог рассказать ей личную историю.

«Но теперь развод?

Не может быть…» – Элен вдруг пронзило догадкой. «Это был обман?

Было ли обманом то, что он поверил мне и рассказал такую личную историю?

Возможно, это действие означало совсем другое.

Может быть, Кайвин подразумевал под этим, что я, по крайней мере, должна знать причину, по которой мы расстанемся?..» – разочарование, охватившее девушку, было сродни тому, когда случайно роняешь любимую еду на землю.

– Значит… за такой короткий срок Вы осознали, что я надоела Вам, верно?

– Всё не так, – возможно смутившись, Герцог Мэйхард вскочил на ноги.

Раньше он был немного ниже уровня глаз девушки, но теперь возвышался над её головой.

Элен вскинула голову так сильно, что у неё заболела шея.

Когда Кайвин снова сел в кресло, он опустил взгляд и сказал:

– …Я не знаю, почему Вы так подумали, но это не так.

– Не так?

– Я не думал, что жена захочет продолжать этот брак.

– Что? Почему Вы так подумали?

– Потому что я не могу дать Вам то, что Вы желаете.

– Если речь идёт о том, что я хочу…

– Я говорю о ребёнке.

Элен колебалась. Смотря ей в лицо, Кайвин продолжил:

– Я думал, что цель моей жены в браке была в том, чтобы выносить моего ребёнка. Хоть я и не знаю причины… в любом случае, я уже сказал Вам, что не желаю никаких наследников.

– …

– Вот почему я решил, что моя жена, возможно, захочет расторгнуть этот брак, но… моё суждение было неверным? – спросил Герцог слегка неуверенным голосом.

Элен ничего не могла ответить.

Размышления Кайвина попали в самую точку. Вот только девушка не отказалась от мысли переспать с ним, несмотря на слова Герцога о том, что он не хочет наследника.

– Это… – Элен сжала губы.

«Отчасти он прав, но я не могу честно сказать, что всё ещё не отказалась от мысли завести с ним ребёнка.»

Разжимая губы, девушка медленно ответила:

– Да. Вы недооценили это. Вы ошиблись.

– …правда?

– Я не собираюсь разводиться с Вами. Я не хочу. Тоже самое относится и к аннулированию брака, – Элен сглотнула, смачивая пересохшее горло, и твёрдо заявила: – С этого момента я никогда не захочу расстаться с Вами первой. Ни по какой причине. Моё мнение не изменится, поэтому помните об этом.

Девушка хотела сказать мужу, чтобы он никогда не мечтал о разводе, потому что она никогда его не отпустит.

Но Элен сдержалась, не желая показаться слишком навязчивой.

Особенно в ситуации, когда они женаты лишь на словах.

Произнеся эти слова, Элен хотела развернуться, но остановилась. После недолгих колебаний, она спросила очень тихим голосом:

– Кстати… Это действительно единственная причина?

– Что?

– Причина, по которой Вы хотели развестись со мной… Вы действительно хотели сделать это лишь потому, что думали о том, что я хочу ребёнка? – коротко вздохнув, девушка добавила. – Возможно, Вы чем-то недовольны в этом браке…

– Нет, – ответ Кайвина был быстрым.

Элен с облегчением вздохнула:

– Вы уверены? Даже если это просто небольшая жалоба или что-то подобное?

– Элен, Вы… – мужчина, казалось, на мгновение заколебался, но быстро закончил. – Вы действительно хорошо справляетесь. Как моя жена.

– …

– Необыкновенно.

Это слово подразумевало в себе более глубокий смысл, однако Элен пропустила скрытые в нём эмоции, потому что сосредоточилась лишь на содержании речи Герцога.

«Хорошо справляюсь? Так ли это?» – девушка вспомнила о своих достижениях после приезда в замок Герцога.

«Ну, я всё же поймала Инчана.

И?

А что ещё было?

…Ничего не приходит в голову.

Но даже если я и не помню, что это было, похоже, я справляюсь хорошо.»

– Хм, хорошо. Если Вы так думаете, то всё в порядке, – с более радостным выражением лица Элен обернулась.

Но когда она уже собралась выйти из кабинета, она вдруг услышала голос своего мужа:

– Я пришлю Вам немного мази и крема, которые будут полезны для Ваших рук.

Девушка бессознательно посмотрела на свои руки.

«Если подумать, то несколько минут назад я вышла из себя и крайне сильно ударила по столу мужа…

Со временем боль станет сильнее?»

Не оглядываясь из-за чувства неловкости, Элен ответила:

– Всё в порядке. Вам не нужно присылать мазь.

– …

– Я уверенно говорю, что всё в порядке. Не отправляйте её!

*****

– …Не отправляй. Серьёзно, – девушка в замешательстве смотрела на крем и мазь, лежащие перед ней.

«Наверное, мне следовало услышать его ответ до того, как я покинула кабинет.

Но моему мужу не нужно было посылать мне это.»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 37 (32).

Невольный вздох сорвался с губ девушки, но Элен не стала возвращать присланные мужем мазь и крем.

«Думаю, что будет лучше воспользоваться ими, прежде чем лечь спать,» – подумала девушка, вертя в руках баночки с мазью и кремом, и прислоняясь к изголовью кровати.

– Ха… – с губ Элен слетел вздох и всё её тело потеряло свою силу.

«Это было близко.

Я ощущаю себя так, словно у меня отняли годы жизни. Серьёзно,» – девушка прижала правую руку к сердцу. Оно билось немного быстрее, чем обычно.

«Раньше я думала, что моё сердце вот-вот разорвётся. Или остановится.»

Говоря по правде, Элен была уже наполовину не в себе, когда неслась в кабинет мужа после того, как услышала от Бена о компенсации и расторжении брака.

Это был первый раз, когда прогулка до кабинета Герцога показалась ей такой долгой.

«…Это и правда удивило меня,» – но этот инцидент также заставил девушку кое-что понять.

«Итак, развод. Мы можем развестись.

Почему же я думала, что всегда буду замужем за одним мужчиной?

Брак – это просто часть системы.

Другими словами, при нарушении системы может быть развод.»

Элен забыла простую правду.

Вот почему она не смогла отреагировать соответствующим образом.

Именно поэтому девушка ощущала себя так, словно её ударило то, о чём она никогда не задумывалась.

«Он не может сделать это…» – Элен ещё глубже погрузилась в свои мысли. «Сегодня я узнала, что мне и Герцогу Мэйхард слишком легко развестись, что является огромной проблемой.

Обычно браки между аристократами очень сложные.

Вот почему, обычно, ни одна из сторон не может так легко подумать о разводе. Ведь так, когда он произойдёт, произойдут и существенные потери.

Однако это не относится к Герцогу Мэйхард.

Я должна сыграть важную роль, но, к сожалению, являюсь лишь заменой Миэль. После развода со мной Герцог может попросить у второй стороны договора, Маркиза Линдэн, новое соглашение.

На первый взгляд это может показаться неразумной просьбой, но Маркиз Линдэн точно принял бы её.

Он так жаден до совместных дел с Герцогом Мэйхард, что даже попытался продать свою любимую дочь Миэль…

А ведь мой дядя не всегда был таким меркантильным…» – Элен попыталась вспомнить, что это за горнодобывающий бизнес, но не смогла и поэтому нахмурилась.

«Во всяком случае, таково положение Герцога Мэйхард. Если бы я раньше проанализировала своё положение…

Удивительно, но я не теряю ничего, кроме Герцога.

Вообще, я мало что выиграла от этого брака.

Это брак, на котором настояла я сама. Маркиз Линдэн, мой дядя, согласился разделить половину прибыли от бизнеса по контракту, но на самом деле у меня и без этого достаточно денег.

Моя семья довольно богата. Поэтому, в итоге, ни одна из сторон не понесёт большого ущерба от развода.

Единственным ущербом для нас обоих будет ярлык развода.»

– Если мы просто обнулим брак, то сможем свести ущерб к минимуму…

«Это достаточно большое дело. Поэтому так больше продолжаться не может.»

Ситуация была очень тяжёлой, и Элен испытывала чувство кризиса.

«Отныне я должна стараться полюбить своего мужа, а он должен будет постараться полюбить меня.

Это будет затяжная битва, и никто не знает, как долго она продлится.

Однако я не могу допустить, чтобы муж продолжал считать развод незначительным, это слишком рискованно,» – взгляд девушки задержался на мази и креме, которые она оставила на кровати, и вдруг поняла, что ей нужно сделать в первую очередь.

*****

– Счастливого пути.

После прощания Бена Элен забралась в карету.

Это была её первая вылазка. Нет, это была первая ночь девушки вне дома.

Элен собиралась уехать далеко от Герцогства. Это был первый раз с тех пор, как она, выйдя замуж за Герцога Мэйхард, решила съездить туда.

«До туда чуть меньше дня пути.»

Девушке предстояло проехать в карете около пяти-шести часов.

Это был долгий путь, и он обещал быть утомительным, но Элен подумала, что сможет выдержать его, если в середине пути они сделают остановку.

Так же, думая о продолжительности поездки, девушка решила, что пробудет в пункте назначения день или два, прежде чем вернётся домой в Герцогство.

«Кайвин легко дал разрешение на эту поездку, даже скучно,» – сев в карету, Элен выглянула в окно.

Хоть Герцогиню провожало много слуг, среди них было очень легко найти её мужа.

И мысль об этом приходила ей в голову каждый раз, когда девушка видела Герцога, ведь её муж был очень высоким.

Даже на фоне массивного слуги он был более чем на полголовы выше, поэтому выделялся в любом месте, куда бы ни шёл.

Но в такой день подобное сравнение было особенно бессмысленно, ведь рядом с ним стояла низенькая горничная.

Эта горничная была похожа на цикаду на старом дереве.

«Хорошо, что я немного выше среднего роста…» – разница в росте между ними всё ещё была значительной, однако Элен подумала, что хорошо смотрится с мужем.

Пока девушка размышляла об этом, карета тронулась.

Элен отвернулась от окна и коснулась мягкого, высококачественного сидения, которое, казалось, поглощало большую часть тряски кареты.

– Едем быстрее.

Кучер, который управлял каретой как можно медленнее на случай, если благородной Леди станет плохо, по приказу Герцогини подстегнул лошадей.

*****

– Элен!

Карета покинула Герцогство и пять с половиной часов ехала на запад.

Шесть часов спустя, включая короткий перерыв в середине пути, девушка прибыла в пункт назначения.

– Розалин.

Маленькое худенькое тело крепко обняло Элен. В нём была мощная сила, которая не соответствовала такому телосложению.

– Как давно это было, Элен? Я так по тебе скучала!

– Очень рада увидеть тебя, но… мои рёбра болят, поэтому могла бы ты отпустить меня?

– Ох, прости, – Розалин улыбнулась и расслабила руки, которыми сжимала верхнюю часть тела Элен.

На мгновение Элен даже показалось, что её грудь немного уменьшилась.

– Кстати, моя Элен становится худее с каждой нашей встречей.

– Наверное, это из-за тебя.

– Хах?

– Неважно. Это было давно. Как у тебя дела?

Элен посетила ни что иное, как поместье своей подруги Розалин.

Если точнее, то поместьем владел её муж, Граф Макс, который женился на Розалин в прошлом году.

Это была их первая встреча с тех пор, как Розалин вышла замуж и уехала из столицы.

«Не ожидала, что новая наша встреча будет в таких статусах.

Фиктивная жена и настоящая.»

Пока Элен была охвачена лёгкими сентиментальными чувствами, Розалин ответила:

– Естественно, я в порядке. А что насчёт тебя? Как твои дела? Я только что услышала, что ты недавно вышла замуж… – девушка замолчала, прежде чем осторожно продолжить. – Может, мне позвать Миэль и преподать ей урок?

Розалин говорила о том, что Элен была вынуждена выйти замуж за Герцога Мэйхард из-за Миэль.

Сама Элен проглотила горькую улыбку, возникшую в ответ на вопрос подруги.

«Так вот как это выглядит в глазах других людей.

Мне даже немного жаль Миэль. Теперь на ней клеймо продажи своей кузины…

Естественно, сама Миэль не упустила бы подобную возможность, если бы она и правда представилась, но мой брак должен выглядеть совсем не так.

Я здесь, чтобы положить этому конец,» – вспомнив свой сегодняшний план, Элен покачала головой:

– Всё отлично. Это не тот случай, поэтому забудь.

– Ты боишься, что я убью Миэль, если нападу на неё? Ты же меня знаешь. Я наступлю на неё достаточно сильно, но чтобы она не умерла.

– Розалин, ты разве меня не знаешь? Неужели я из тех, кто выйдет замуж лишь потому, что Миэль заставит меня?

Розалин плотно сжала губы и моргнула:

– Разве это не было не так?..

– Верно. А теперь давай войдём?

Вскоре после этого Элен и Розали бок о бок вошли в поместье.

Когда девушки шли по коридору, Элен заговорила:

– То, о чём я просила…

– Всё подготовлено в гостиной. Нам нужной пройти туда прямо сейчас.

– Спасибо.

Розалин посмотрела на подругу со сложным выражением лица.

Она сделала, как просила Элен, но на самом деле не знала, почему её подруга попросила её о подобной услуге.

Пока Розалин мучительно раздумывала, спросить сейчас или позже, дверь, ведущая в гостиную, внезапно оказалась прямо перед ними.

«Хорошо, я спрошу её об этом позже.»

Именно в этот момент Элен, шагнувшая к дверям, позвала подругу:

– Розалин, я бы хотела попросить тебя ещё об одном одолжении.

– М?

– С этого момента, что бы там ни произошло, ты не должна делать шаг вперёд. Пожалуйста, оставайся на месте. Ты сможешь сделать это?

Эти слова Элен заставили Розалин испугаться.

«Что она собирается сделать?»

Прямо сейчас в гостиной, за закрытыми дверями, шло чаепитие. Там были приглашены многие знатные дамы из соседних поместий.

– Элен… только одно. Никаких убийств.

– Всё будет не так, – Элен вошла в гостиную, оставляя позади перепуганную Розалин.

Те, кто сидел и болтал за круглым столом, тут же обратили своё внимание на появление нового лица.

– Ох, это?..

– Позвольте мне представить Вам Мисс Элен… Нет, Герцогиня Мэйхард, – Розалин шагнула вперёд и представила подругу.

Взгляды дам мгновенно сосредоточились на Элен.

– Это имя…

– Если это Герцог Мэйхард, то Чудовище…

– Ш-ш-ш!

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 38 (33).

После того, как другая дама прервала последние слова, бестактная девушка мгновенно замолчала.

Одна из приглашённых дам поднялась:

– Проходите и присаживайтесь сюда, Герцогиня.

– Да, присаживайтесь. Это наша первая встреча по такому случаю.

– Видя Вас здесь, Вы, должно быть, дружите с Графиней Макс?

Элен мгновенно окружили внимание и сладкие речи.

На протяжение всей своей жизни девушка всегда привлекала множество внимания окружающих благодаря своей объективно прекрасной внешности, которая выделяла её из толпы.

Однако сейчас в центре внимания было совсем не то, что она обычно получала, её окружал явный интерес и любопытство.

Элен ощущала себя так, словно превратилась в редкую зверушку, выставленную на всеобщее обозрение.

– Добрый день, – она изобразила на лице улыбку. – Это наша первая встреча. Я очень рада познакомиться со всеми вами.

*****

– Эм…

После чаепития всё было убрано в одно мгновение.

Застонав, Элен легла лицом на пустой стол:

– Розалин, мне нужно немного воды со льдом… Угх.

Розалин знала, что Элен попросит воды со льдом, поэтому тут же поставила перед подругой стакан, который заранее приготовила.

– …Спасибо тебе, – Элен приподнялась, взяла стакан и залпом выпила его содержимое.

– О чём ты, чёрт побери, думала? – скрестив руки на груди, спросила Розалин.

Она вспомнила события прошедшего чаепития. Это был невероятно неприличный случай.

Розалин хотела перевернуть стол по крайней мере пять раз во время чаепития, и у неё действительно было достаточно сил, чтобы сделать это, но она сдержалась.

Ведь Элен заранее попросила подругу не предпринимать никаких действий.

– Так вот, почему ты попросила меня сделать это? Какого чёрта?.. – чего Розалин не могла понять, так это отношения Элен к произошедшему.

«Учитывая обычный характер Элен, она должна была выплеснуть чай в лицо своему собеседнику примерно тринадцать раз за всё чаепитие.

Она бы под столом наступила на ногу собеседнику около трёх раз, притворяясь, что это ошибка.

Однако Элен продолжала улыбаться на протяжение всего чаепития!

Словно она не могла ничего сказать, Элен с обиженным видом раз или два даже вытирала уголки глаз платочком во время разговора.

И всё,» – Розалин, которая сначала была сердита и расстроена, позже покрылась мурашками, а теперь и вовсе начала волноваться:

– Не говори мне… это всё? Я слышала, что когда человек вот-вот умрёт, ему вдруг хочется делать то, что он никогда раньше не делал… может ли быть…

– Нет, – Элен покачала головой, смотря на подругу, которая начала всерьёз подозревать её в неизлечимой болезни.

Вздохнув, девушка поставила пустой стакан на стол. Теперь она ощущала себя немного посвежевшей.

«…Это было опасно.

Да, это было опасно,» – Элен вновь принялась вертеть в руках пустой стакан из под воды и вспомнила события чаепития.

Девушка пришла с твёрдой решимостью улыбаться, как кукла (или идиотка), что бы она ни услышала.

Но в тот момент, когда она слышала ужасные вещи о своём муже, Элен почти потеряла контроль над своими эмоциями и чуть не поступила неразумно.

Благодаря этому, во время чаепития девушка выпила достаточно много чая.

Элен не могла поднять чашку и выплеснуть её содержимое в лицо другого человека, поэтому просто выпивала её. Из-за этого она чувствовала себя сытой, хоть и ела очень мало.

Элен подняла голову.

Розалин продолжала смотреть на подругу с беспокойством и удивлением.

Элен, которая некоторое время колебалась, в итоге всё же заговорила:

– Нет никакой особой причины. Мне просто нужны кое-какие слухи.

– Слухи?

– Да.

Во время чаепития Элен хотела показать своим собеседницам лишь одну вещь. Что она глупая добрая Герцогиня, которая полностью влюблена в своего мужа.

Девушка сделала всё возможное, чтобы закрепить за собой этот образ, но она не знала, получилось ли всё так, как она задумала.

– Я так сильно люблю своего мужа… У меня нет ни единой проблемы с этим браком… и у меня очень хрупкий и приятный характер. Ну, что-то такое.

– Ты вообще что-нибудь получишь от подобных слухов? – с искренним любопытством спросила Розалин.

Элен не сразу ответила на этот вопрос.

На самом деле, если эти слухи распространятся и улягутся, то девушка получит лишь одно.

«Риск развода.

Если бы я развелась с Герцогом Мэйхард на фоне этих слухов, я бы определённо осталась с огромным пятном на своей репутации.

Я бы застряла.

И это была бы простая история.

Герцогиня, которая была доброй, слишком нежной, чтобы отказать другим, и так любила своего мужа, развелась.

Так почему же она развелась?

Даже если бы мы объявили, что развод был обоюдным решением, никто бы в это не поверил.

Люди строили бы различные предположения и подозрения о том, что я получила развод в одностороннем порядке.

В тот момент, когда это произойдёт, мой образ полностью рухнет на дно.

Какова бы ни была правда, я уже стала бы женщиной с серьёзными недостатками, как физическими, так и умственными.

И мой муж тоже должен понимать это…

Это важно. Мой муж – человек, который знает о силе слухов лучше, чем кто-либо другой.

А ещё он добр.

Несмотря на то, что он не любит меня, он не допустит, чтобы подобный скандал случился с той, что когда-то была его женой.

Другими словами, ему будет гораздо труднее развестись со мной, чем раньше.

По крайне мере, это должно избавить его от мысли, что я хочу развода.

Если я когда-нибудь действительно захочу развестись, ущерб, который я понесу, будет слишком велик, но…» – Элен решила, что до того момента ей не нужно думать об этом.

«В любом случае, как только мы расстанемся, единственное, что остаётся в будущем – это разрушения.

Тогда слухи и репутация вообще не будут иметь значения.

Мне даже не нужно будет снова выходить замуж. Мне будет достаточно, просто жить с богатством моей семьи и умереть без долгих сожалений перед вторжением демонов.

… Естественно, я бы никогда не сделала подобного.

Я никогда не позволю событиям развиваться подобным образом,» – дав себе мысленную клятву, Элен посмотрела на подругу:

– Есть. Я позже расскажу тебе о деталях.

– Хорошо…

– Кстати, Розалин, кто та, что сидела слева от меня во время чаепития? Баронесса Деливэр? Мадам Гэшив и она близки, – сказала Элен, вспомнив девушку с красивым лицом, которая первой предложила сесть ей.

– Верно.

«Мадам Гэшив, королева всех светских сплетен.

Баронесса Деливэр – та, кто передаёт ей целый ряд информации.

Всё готово,» – Элен была убеждена в этом.

«Через несколько дней в светском обществе будет много разговоров обо мне.»

– Я знаю, что это была моя просьба, но ты пригласила кого-то действительно надёжного.

– Она просто случайно приехала по делам в соседнее поместье. Мне повезло.

– В любом случае, спасибо.

– …Сегодня ты очень много меня благодаришь, – Розалин посмотрела на Элен сложным взглядом. – Я сделала, как ты просила, но… это действительно помогло тебе?

– Да, я не забуду об этой услуге.

– О, в этом нет необходимости, – отмахнулась Розалин.

Элен усмехнулась и указала на стул напротив неё:

– В дополнение к этому, Розалин, я бы хотела попросить у тебя совета.

– Совет?

– Присаживайся.

Переполненная удивлением, Розалин отодвинула стул и села.

После недолгого молчания Элен сказала:

– Ты знаешь… Мужчина и женщина… Как один может заставить другого влюбиться?

Была причина, по которой Элен задала этот вопрос Розалин.

До замужества её подругу называли Королевой Любви.

Розалин не была яркой красавицей и у неё не было чувственных форм, однако все мужчины, с которыми встречалась подруга Элен, пока была активна в светских кругах, влюблялись в неё.

В то время Элен было всё равно, пользуется Розалин популярность у противоположного пола или нет, потому что её не интересовали свидания.

Но теперь всё было по-другому.

Всё изменилось, и теперь Розалин была более полезной, чем кто-либо другой.

Розалин посмотрела на подругу с серьёзным выражением лица, а затем склонила голову набок:

– Ты… ты хочешь сыграть роль свахи?

– Что?

– Или, может, ты пишешь сценарий для пьесы… Нет, я никогда не слышала, чтобы у тебя было подобное хобби, – выражение лица Розалин менялось каждую минуту. Вскоре она недоверчиво наклонилась вперёд, чтобы рассмотреть лицо подруги. – Элен, ты только что спросила меня, как соблазнить мужчину? Правда?

«Как соблазнить мужчину…» – Элен сглотнула. Выражение её лица, казалось, слегка изменилось, но в этом не было ничего плохого.

«Отныне я должна соблазнить своего мужа и заставить его влюбиться в меня.

Для меня это новое призвание.»

– …Ты права.

– Ох, мой Бог, – Розалин громко вздохнула, даже не думая скрывать это. – Ты?! Соблазнить мужчину?! Моя подруга Элен?!

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 39 (34).

– Розалин, а ты не слишком остро реагируешь? – смутившись, Элен огляделась по сторонам.

В гостиной не было никого, кроме слуг.

– Поставь себя на моё место, разве ты не отреагировала бы так же? Посмотри на себя объективно.

– … Нет, но у меня тоже есть некоторый опыт отношений, – возразила Элен, разочарованная суетой Розалин, которая была совсем не по делу.

– Что? Ты говоришь о тех, когда вы расстались за неделю до твоего совершеннолетия?

– …

– Это что, отношения? Это что, любовь? Кроме того, он…

– Прости. Просто сорвалось с языка. Поэтому перестань, – перебила Элен подругу, прежде чем та успела раскрыть её тёмную историю.

Розалин пожала плечами:

– Ну, хорошо, давай поговорим о другом. Что он за человек?

– Что он за человек? – Элен моргнула. Она не ожидала услышать подобный вопрос.

Розалин серьёзно продолжила:

– Мне нужно знать, что он за человек, чтобы я могла дать совет. Ты не сможешь соблазнить каждого мужчину в мире одним и тем же способом. Только не говори мне, что ты действительно так думала?

– …Не могу?

– Посмотри на это. Я всё ещё не могу поверить, что ты собираешься соблазнить мужчину.

– …

– Скажи мне. Что это за мужчина?

– …он добрый, – после долгого колебания сказала Элен.

Это было первое слово, которое приходило ей на ум, когда она думала о своём муже.

– И?

– Любезный.

– В каком смысле?

– Я думаю, что он очень внимателен. Всякий раз, когда мы разговариваем, он смотрит мне в глаза и слушает… О, я думаю, что он ещё и сообразительный.

– Сообразительный?

– Всякий раз, когда я пытаюсь что-нибудь скрыть, он сразу узнаёт это.

«Иногда мне кажется, что он читает мои мысли,» – Элен вспомнила о своих неудачных попытках соблазнить мужа. «А когда я пыталась скрыть синяк на запястье, он всё равно узнал о нём.»

– Поняла. Что-нибудь ещё?

– Он очень мил со мной… У меня был синяк на запястье… и он сам нанёс мне лекарство. Это было так щекотно, что я не выдержала.

«Да, именно так и было,» – Элен, вспомнившая произошедшее, вдруг ощутила, что её лицо горит. «Со мной что-то не так?»

Когда подруга без всякой причины подняла пустой стакан, Розалин спросила:

– Он такой милый мужчина, но не любит тебя?

– …да, – угрюмо кивнула Элен.

«Точное замечание.

Хоть я и мало что знаю о любви, но я, по крайней мере, знаю, что никто не захочет расстаться с тем, кого он любит.

Компенсация.

Аннулирование брака!» – девушка всё ещё ощущала холодок, пробегающий по спине.

Элен сжала пустой стакан, представляя, что это её муж.

– Он, должно быть, трудный тип… В таком случае, раз он добрый, значит вокруг него много женщин. Значит у тебя много конкуренток.

– О, это не так. Все, кроме меня, избегают его, – без долгих раздумий, Элен сказала правду.

Розалин промолчала, а затем выражение её лица стало странным:

– …ты… ты пытаешься соблазнить своего мужа?

– Что? Естественно, – Элен, казалось, думала, что удивление подруги было странным. – Кто это ещё может быть, если не мой муж? У меня нет любовника.

– Значит, тебя не заставляли выходить замуж вместо Миэль… Это правда.

– Я же теперь говорила, – Элен пристально посмотрела на подругу, которая наконец начала понимать.

Откинувшись назад, Розалин скрестила руки на груди:

– Если это так, то… в атаку! Ты уже замужем! Ты ведь уже приняла решение, не так ли?

– Я уже пробовала это.

– Кха… Ч-что? – Розалин закашлялась, несмотря на то, что ничего не пила.

Элен глубоко вздохнула.

«Естественно, тогда я не планировала пытаться соблазнить Кайвина, но неудача всё равно является неудачей.»

– В любом случае, это не сработало. Мой противник не открывается. Расскажи мне другой способ, – Элен вновь подумала о своём муже.

«Хоть он отказался от отношений со мной из-за наследника, Кайвин кажется человеком, который не стал бы отказываться спать вместе, если бы между нами были чувства.»

– Ха… ха-ха, – Розалин, которая долго молчала, неожиданно громком рассмеялась. – Герцогиня Мэйхард, я не думала, что мы встречались ранее. Кстати, не могли бы Вы, пожалуйста, позвать Элен, чтобы она пришла сюда? Я бы хотела поговорить со своей подругой.

– У меня нет времени на шутки. Я очень спешу, – нахмурившись, Элен подтолкнула Розалин.

Розалин смеялась, словно ничего не могла с собой поделать:

– Хорошо… ты должна соблазнить собственного мужа, с которым не можешь сразиться в лоб. Вот что ты хочешь сказать.

– …

– Тогда давай сделаем это. Давай действовать по правилам. Прежде всего…

*****

Два дня спустя Элен покинула графское поместье и села в карету, чтобы вернуться домой в Герцогство.

Элен подумывала о том, чтобы остаться ещё на несколько дней, потому что время, проведённое с подругой, которую она давно не видела, оказалось приятнее, чем она думала.

Однако была причина, по которой Элен всё же села в карету, как и собиралась изначально.

– Вы помиритесь, как только я уеду, не так ли?

– …Я не знаю, – ответила Розалин, сердито отворачиваясь.

Розалин поссорилась со своим мужем, Графом Макс.

Ссора между супругами, начавшаяся с незначительных разногласий, обострилась.

Элен покачала головой, вспомнив, как в поместье Графа слуги ходили вокруг хозяев, словно по яичной скорлупе.

– Атмосфера здесь напряжённая. Пожалуйста, помиритесь как можно скорее.

– Оу, не знаю. Поторопись и сядь в карету, – Розалин без всякой причины ударила Элен.

Девушка забралась в карету.

Выглянув в окошко, чтобы попрощаться в последний раз, Элен услышала:

– Пришли мне письмо, если у вас будет какой-то прогресс.

– Само собой.

– Не забывай, что эта учительница всегда болеет за свою ученицу.

– Да, Мастер, – усмехнулась Элен, махая рукой.

Розалин помахала в ответ.

«Ссора влюблённых,» – на обратном пути в Герцогство, Элен думала о ссоре Розалин с её мужем, но не сильно волновалась за них.

«Как ни посмотри на это, они, похоже, очень любят друг друга.

Любя кого-то, вы всё равно будете ссориться.»

Ребёнком, Элен часто задавалась вопросом, как ей столкнуть Эдварда с обрыва, но всё равно продолжала любить его, потому что он был семьёй.

«Я больше беспокоюсь о себе, чем о Розалин.»

Пока Элен была погружена в свои мысли, карета подъехала к замку Герцога.

Дворецкий поприветствовал её с озадаченным выражением лица:

– Мадам, Вы вернулись?

Бен быстро изменил выражение своего лица, однако девушка не пропустила это мимолётное выражение.

«В чём дело?

Я ведь вернулась в соответствии с расписанием.

Не опоздала и не приехала раньше.»

– Вам нужно снять усталость от Вашего путешествия. Я скажу горничным приготовить ванну.

– Всё в порядке. Позже я сама прикажу им это.

Элен хотелось что-нибудь сделать перед тем, как принять ванну, чтобы снять усталость от долгого путешествия.

На памяти Элен, после долгой поездки отец всегда первым делом навещал её мать.

В глазах юной Элен этот поступок казался естественным поведением и почему-то выглядел действительно хорошо.

Следовательно, примерно в то же время, она играла в одну и ту же игру со своими друзьями: «Я хорошо провёл время, дорогая».

Но теперь это была не игра, а реальная ситуация.

«Чтобы сделать то, что я помню, мне придётся поцеловать его в щёку…» – Элен боялась, что для этого ещё слишком рано.

Розалин сообщила ей, что стадии тактильного контакта «новых возлюбленных» варьировались от 1 до 10.

Среди них «поцелуй в щёку» был на промежуточной стадии.

Хотя лично Элен считала, что в нём нет ничего особенного.

«Жаль, но думаю, сегодня я просто увижу тебя и скажу, что поездка была хорошей…»

Кроме того, была ещё одна вещь, которую девушка хотела сделать, когда встретится лицом к лицу со своим мужем.

Шаги Элен, естественно, стали поспешными.

Она приехала к себе домой и собиралась сначала переодеться.

Так как Элен пробыла в пути достаточно долго, её одежда стала грязной из-за пыли. Она вновь забеспокоилась:

– Герцог сейчас в своём кабинете? – спросила Элен, ожидая свою одежду.

В этот момент девушка была уверена, что её муж без сомнений находится у себя в кабинете.

Это был вопрос, на который Элен, естественно, ожидала определённый ответ, но неожиданно горничная покачала головой:

– Нет, он сегодня рано лёг спать.

– Ха? Уже? – удивлённая, Элен снова посмотрела на часы.

Стрелки часов показывали лишь немного позднее ужина.

«Он пошёл спать в такой час?»

Элен прекрасно знала, что её муж спал очень мало.

«Каждый вечер, без исключения, он ложится спать очень поздно.

Если часы не сломаны, то это слишком рано.

Почему же так рано?..

Стоп,» – одно предположение вспыхнуло в голове Элен.

«Он что, заболел?»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 40 (35).

Сейчас, когда Элен подумала об этом, эта версия выглядела правдоподобно.

Оглянувшись назад, девушка предположила, что причина паники дворецкого, когда он увидел, что она вернулась, заключалась в том, что её муж был болен.

Элен выбежала из своей спальни. Но перед спальней мужа она столкнулась с неожиданной проблемой.

– Мне жаль. Мне было приказано никого не впускать.

Элен растерянно моргнула, увидев рыцаря, загораживающего дверь спальни её мужа.

«Он… выставил охрану?»

Девушка уже несколько раз входила и выходила из спальни мужа, но это был первый раз, когда она увидела рыцаря, мешавшего ей войти.

«Что, чёрт побери, с ним не так?» – Элен сомневалась, что Герцог Мэйхард оставил бы охрану, если бы он был лишь слегка болен, поэтому начала паниковать.

– Отойди в сторону, – девушка шагнула вперёд. – Я жена Герцога.

– Мне очень жаль. Герцог велел мне никого не впускать.

– Разве я не исключение? Разве ты не знаешь, кто Герцогиня? Прочь с дороги.

– Мне очень жаль, – рыцарь лишь несколько раз произнёс извинения, словно попугай, и, казалось, по-прежнему не желал пропускать её к двери.

Элен разочарованно нахмурилась.

Внезапно…

Она увидела, как кто-то идёт с противоположной стороны коридора. Человек остановился, едва только увидел Элен и рыцаря, это был дворецкий – Бен.

– Бен, ты как раз вовремя. Герцог… – Элен замолчала.

В руках Бена был таз с водой и полотенце.

– …я собиралась навестить его, так как он, кажется, болен. Похоже, ты уже подготовился. Что с ним?

– У него простуда, – нерешительно ответил Бен.

– Простуда? – на мгновение Элен растерялась.

«Мой муж… и простуда.»

Почему-то эти две вещи казались довольно несовместимыми.

«Нет, не важно.

В любом случае, если кто-то простудился, его физическое и психологическое состояние становится довольно плохим.

Они требуют заботу от окружающих,» – Элен протянула руку:

– Отдай мне. Я пойду и буду ухаживать за ним.

– …это сильная простуда. Вы тоже можете заболеть.

– Всё в порядке. Я не так часто простужаюсь, как может показаться. Я не думаю, что заболею, даже если буду пить ледяную воду в середине зимы.

– Герцог очень заразен. Мне придётся сделать это самому.

– Если Вы беспокоитесь о том, что это заразно, разве для дворецкого риск не больше, чем для меня? Бен, сколько лет Вам исполнилось в этом году?

Бен заколебался, услышав комментарий Элен, однако так легко не отступил:

– Как я могу сравнивать ценность этого старого тела с телом Мадам?

– Ты же знаешь, что в этом замке у тебя больше работы, чем у меня, верно? Если ты заболеешь, кто будет всё это делать? Я? Не говори глупостей и отдай это мне, – Элен тоже не желала отступать.

Их мнение расходились, и девушка потихоньку начала терять понимание происходящего.

Вопрос был лишь в том, кто будет заботиться о больном.

«Разве такой спор между нами необходим?

Между Герцогиней и дворецким?»

Бен внезапно вздохнул, и у Элен возникло подозрение:

– …мне очень жаль, Мадам. Пожалуйста, простите меня за моё неуважение.

– Что? Что это… Подожди, отпусти меня!

Внезапно рыцарь схватил Элен, тем временем Бен открыл дверь в спальню Герцога и вошёл внутрь.

Хлоп! – дверь закрылась.

От изумления у Элен отвисла челюсть.

Она не сразу смогла понять, что только что произошло.

Едва Бен вошёл в спальню, рыцарь отпустил Элен и ещё раз извинился:

– Мне очень жаль.

– … – лишь в этот момент Элен обнаружила одну вещь, которую она упустила.

Рыцарем была женщина.

Девушка не заметила этого раньше, потому что у рыцаря были короткие волосы и доспехи.

– …Ха-а-а, – унылый вздох сорвался с губ Элен.

«Рыцарь не охрана, а сторож.

Возможно, ей было поручено остановить меня.

Почему?» – Элен стояла так, словно её ноги были прибиты к полу, и смотрела на закрытую дверь, а затем отвернулась.

Она чувствовала себя странно, и её чувства было трудно описать.

Как только Элен вернулась в свою комнату, она просто сидела, чтобы скоротать время.

«Я не могу войти, но дворецкий может?

Нет, нет,» – Элен покачала головой. «Есть кое-что более важное, чем это…

Это странно, как бы много я об этом не думала.

Почему мне не позволили войти в спальню мужа?

Из-за страха, что я простужусь?

Это абсурд.

…может это не простуда?

Он ранен?

И скрывает этот факт от меня?» – голова девушки пухла от возможных предположений.

Спустя несколько мгновений молчания, Элен позвала горничную:

– Немедленно дай мне знать, когда дворецкий покинет спальню Герцога.

Примерно через час после этого, стало известно, что Бен покинул спальню её мужа.

Элен без колебаний покинула свою комнату.

Вход в спальню Герцога всё также был заблокирован.

Рыцарь никуда не ушла.

«Тогда мне нужно попасть к нему в комнату не через дверь,» – с несчастным выражением лица девушка уставилась на дерево перед собой.

Подняв глаза, Элен увидела балкон её мужа, располагающийся на втором этаже.

«Хорошо.

Похоже, если я залезу на дерево, то смогу попасть на балкон.»

По крайней мере, так было в глазах Элен.

«Я смогу это сделать,» – полная решимости, девушка повесила лампу на ветку и поставила ногу на ствол дерева, а затем глубоко вздохнула и начала взбираться на дерево.

«Прошло 13 лет с тех пор, как я последний раз лазила по деревьям…»

Последнее воспоминание об этом было с того времени, когда Элен было ровно 6 лет.

«Но я смогу.

Это вполне возможно.»

И эти мысли стали реальностью.

Физическая сила и ловкость Элен были довольно неплохими для благородной леди её возраста.

Более того, её руки и ноги были длинными, а вес небольшим. Всё это было довольно благоприятными условиями для лазания по деревьям.

«Готово!» – Элен, свисавшая с дерева, вздохнула.

«Я на месте. Теперь всё, что мне нужно, это добраться до перил балкона.

Главное не смотреть вниз,» – девушка осторожно протянула руку.

Когда её пальцы достали до перил балкона, она крепко ухватилась за них.

Рукой, ногой.

Другой рукой.

Так она перелезла с дерева на перила.

«А теперь просто переставить правую ногу и всё будет сделано!» – тело Элен мгновенно расслабилось.

Однако это было ошибкой.

Проблема была в том, что её нога ударилась именно тем местом, где всего несколько дней назад она получила травму, пнув камень.

– …!!! – тело девушки соскользнуло, когда другая нога, которая удерживала весь вес, подогнулась от неожиданной боли.

Головокружение от ощущения, что её ноги отрывают, ударило по всему телу Элен.

Внезапно чья-то рука схватила девушку за руку.

Элен с трудом подняла голову, желая схватиться за сердце, которое было готово разорваться.

– …Элен, – её муж, Герцог Мэйхард, смотрел вниз, держа Элен за руку с выражением недоверия.

Герцог с невероятной силой втащил девушку на балкон, а затем отвёл её в спальню.

Элен сидела в спальне мужа, с трудом успокаивая трепещущее сердце, и смотрела на Кайвина.

Её муж, сидевший на кровати, был одет невероятно непривычно.

Верхняя часть рубашки была расстёгнута, словно он поспешно надел её на голое тело.

Элен старалась, насколько это было возможно, не смотреть на обнажённый участок кожи мужа.

Это было лучшее, что девушка могла сделать в этой ситуации.

Герцог Мэйхард смотрел на Элен безмолвным, сложным взглядом, а затем позвал:

– Жена.

– …да.

– Сейчас… – Кайвин не смог сразу закончить.

Когда Элен думала об этом, ситуация казалась неловкой и ошеломляющей.

– Что, если бы я не заметил мою жену?

– …

– Вы чуть не получили серьёзные травмы. Вы понимаете?

– Я бы вылечилась, если бы было что лечить.

Это значило, если бы она не умерла.

Естественно, это совсем не улучшило ситуацию.

Выражение лица Герцога Мэйхард посуровело:

– Ничего, если я сломаю одну конечность, пока есть что лечить? Не говорите глупостей.

«Ругает,» – Элен опустила взгляд в пол и заморгала.

У Кайвина был самый холодный голос, который она когда-либо слышала.

«… мой муж сердится.

Я понимаю.

На его месте я бы тоже, естественно, злилась,» – Элен задрожала от нового озарения, а затем, сжав колени, спросила:

– Вы злитесь?

– …

– …простите. Я была не права. Поэтому не злитесь слишком сильно.

– Я не злюсь… – со вздохом быстро ответил Кайвин, когда девушка слегка сжалась, не зная, что ещё сказать. – Я просто испугался. Я испугался, что моя жена может пострадать.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 41 (36).

– Я тоже испугалась.

– Что?

– Я тоже испугалась за Вас. Вот почему я проделала весь этот путь сюда, – Элен не упустила из виду смягчение своего мужа. – Я слышала, что Вы заболели?.. Я видела, как Бен вошёл сюда с тазом для воды и полотенцем, но Вы приказали не впускать меня…

Девушка ощутила укол грусти, когда вспомнила о том, что произошло в коридоре.

Дело было не в том, что она никогда ранее не подвергалась дискриминации или ограничениям, просто именно этот случай дискриминации причинил ей большую боль.

Естественно, голос Элен омрачила печаль:

– Конечно, дворецкий работает у Вас гораздо дольше, чем я здесь. Я понимаю это, но… я Ваша жена.

Умом девушка понимала это.

«Да, естественно, дворецкий, который находится возле него дольше, более надёжен, чем жена, которая стала такой меньше 2-х месяцев и к которой он не испытывает никаких чувств…»

Это было понятно, когда Элен думала об этом рационально.

Вот только её эмоции отказывались принять это.

«Несмотря на это, я – жена своего мужа.

Мы – муж и жена.

Мы – пара, которая поклялась именем Бога, что будем любить и заботиться друг о друге всю оставшуюся жизнь.»

– Жена.

– Да, я Ваша жена. Пусть наш брак может казаться простой показухой… Я всё ещё Ваша жена, так почему я не могу даже позаботиться о своём муже, когда он болен?

– Это…

– …или Вы боитесь, что я что-нибудь с Вами сделаю, раз Вы больны и беззащитны?

– …

– … – Элен была в огромном шоке после произнесения этих слов.

«Если подумать, я пробиралась в его спальню посреди ночи и пыталась напасть на спящего мужа. Уже эта история мешает завоевать доверие…

Вот оно что,» – лицо девушки стало ярко-красным.

– Вы меня совсем не так поняли. С этого момента я никогда, никогда больше этого не сделаю. Возможно, Вы ещё не верите моим словам… – из-за нахлынувшего чувства стыда, Элен начала без умолку болтать. – Эх, нет. Если Вас это беспокоит, Вы можете убедиться, что я и дворецкий всегда находимся в одном и том же месте! Вы так не думаете?

Последнее замечание было отвлекающим манёвром.

Подняв голову, Элен посмотрела на мужа.

Но её взгляд зацепился за то, что отличалось от обычного.

Лицо её мужа было красным.

А пот выступал на его лбу.

Немного поразмыслив над тем, что это может значить, Элен вскочила:

– Дорогой, у Вас жар! Ложитесь скорее, – не говоря больше ни слова, девушка заставила Кайвина лечь в постель и положила руку на его лоб.

«…Боже мой,» – Элен подавила вздох.

Лоб Герцога был похож на огненный шар.

Было удивительно, что ему удалось встать и передвигаться в таком состоянии.

«Что-то, чтобы снизить температуру…» – Элен лихорадочно огляделась по сторонам.

«Я могу использовать любую ткань, а если её не будет, то оторвать от юбки.

Если я зайду в ванную, то найду какую-нибудь воду?»

В этот момент дверь в спальню её мужа, которая была закрыта, распахнулась.

Бен, который пришёл с наполненным тазом и новым полотенцем, замер, увидев Герцогиню.

– Бен.

– …Мадам?

Элен пришла в восторг, когда увидел, что было в руках дворецкого.

– Как Вы сюда попали…

– Это сейчас важно? Я объясню тебе всё позже, поэтому иди и поставь эти вещи прямо сюда.

Девушка торопилась.

Лоб её мужа, к которому она на мгновение прикоснулась, был слишком горячим.

Бен застыл на месте с выражением тревоги на лице, не в силах ничего сделать.

Неожиданно Герцог Мэйхард, который лежал в кровати, лёгким жестом подозвал Бена.

Он говорил, что всё в порядке.

Бен, который пристально смотрел на Герцога и Герцогиню, неожиданно вздохнул и поставил таз рядом с Элен.

Он передал ей полотенце и отступил назад:

– Я сейчас уйду. Пожалуйста, простите меня, Мадам.

– Что? Что ты?

– Требуется лишь один человек, – сказал Бен и без колебаний покинул комнату.

Это было мягкое отступление для человека, который привлёк рыцаря, чтобы применить силу и помешать Герцогине войти в спальню её мужа.

«Что ж, хорошо,» – Элен всем сердцем решила заботиться о муже и показать ему другую сторону себя.

Намочив полотенце водой, девушка скрутила его.

Кап-кап, – вода капала в таз и издавала громкий шум.

Элен принялась тщательно вытирать лицо мужа хорошо отжатым полотенцем.

После вытирания пота на лбу и затылке Кайвина, настала очередь тела.

Девушка на мгновение замерла, а затем начала снимать с мужа рубашку.

– …я пытаюсь снизить Вашу температуру. Вы ведь понимаете это, верно? У меня нет никаких других намерений. Сегодня Вы для меня просто пациент, – это было то, что Элен говорила и мужу, и себе.

Вскоре она сняла с Кайвина рубашку.

Вспотевшая верхняя половина его тела хорошо была видна при свете спальни.

Это был тот самый момент.

Глаза Элен впервые заметили пот, покрывающий прекрасное тело её мужа, которое полностью состояло из мышц.

Девушка поспешно намочила полотенце, скрутила его и приложила к телу Кайвина.

«…шрам?» – рука Элен, которая собиралась вытереть плечи мужа, слегка дрогнула.

Она не могла определить тип шрама, когда только что сняла с Кайвина рубашку, но теперь могла спокойно разглядеть, что у её мужа на плече был шрам от ожога.

«Он кажется довольно старым…

Лет 10?

Нет, дело не только в этом.

Откуда у него такой шрам?..» – Элен молча вытирала плечи мужа, скрывая сомнения, которые возникли в её мыслях.

«Говорят, что стыдно не иметь шрамов, если держишь в руках меч.

Но если шраму около 10 лет, то моему мужу было всего 14 лет…

И это даже шрам не от меча – это ожог.

Шрам только на плече,» – Элен тщательно вытерла грудь, живот и бока своего мужа.

Она не смогла найти никаких других шрамов, кроме того, что был у него на плече.

«Кстати, а температура не слишком высокая?»

Полотенце, пропитанное холодной водой, быстро стало тёплым от температуры тела её мужа.

Беспокойство девушки усиливалось.

Это напомнило ей о том времени, когда старший брат Элен, Эдвард, страдал от высокой температуры и находился в подвешенном состоянии.

«Думаю, тогда у него была такая же лихорадка.»

– Перевернитесь, – сказала Элен, опуская полотенце в таз.

«Пришло время вытереть ему спину.»

– …

– Что такое? Давайте.

Движения Кайвина были вялыми. Элен начала ощущать недовольство.

Вскоре её муж обернулся.

Девушка собралась положить полотенце прямо на обнажённую широкую спину мужа, но замерла.

Толстый шрам.

Шрам, похожий на тот, что Элен видела у него на плече, покрывал всю спину Кайвина.

Какое-то время девушка ничего не могла делать.

Она не могла даже нормально думать, потому что в её голове была абсолютная пустота.

Элен совершенно не двигалась. В этот момент она услышала голос своего мужа:

– …когда я был ребёнком.

– …

– Моя мать однажды пыталась выжечь пятно на моём лице огнём.

Элен чуть не выронила полотенце, которое держала в руке.

Пока она сомневалась в собственных ушах, Кайвин продолжал говорить спокойным голосом:

– Ожог на моём плече был первым и получил я его, потому что пытался сопротивляться. Угли упали мне на плечо.

– …спина, – с трудом вытолкнула из себя Элен. – Спина… кто…

– …в тот день, я в агонии катался по полу, потому что не мог терпеть боль. Я не знаю, что было на уме у моей матери, но вернувшись с собрания, она связала меня и подожгла мою спину.

Эти слова противоречили сухому голосу мужчины, лишённому каких-либо эмоций.

Полотенце всё же выпало из рук Элен.

Её руки дрожали, с трудом девушке удалось пошевелить губами:

– Герцог, предыдущий Великий Герцог…

– Он знал, но игнорировал это.

– …

– Я думаю, он предупредил её, чтобы она не прикасалась к тем местам, которые были видны другим.

Элен крепко зажмурилась, а потом распахнула глаза.

Эта история была похожа на ложь.

Нет, девушка надеялась, что это ложь.

Хоть это и не казалось правдой, Элен не могла отрицать эти слова, ведь видимые доказательства были перед ней.

«Я ожидала, что детство моего мужа было несчастливым. Что оно не было гладким…

Но это…

Ведь не так…»

– Как долго…

– …

– Как долго… Вам пришлось проходить через что-то подобное?

– Я помню лишь, что первый раз случился, когда я был ещё ребёнком. Последний…

– …

– За день до их смерти.

Элен молчала.

Трудно было сказать, то ли слова не желали срываться с её губ, то ли их просто не было.

Пальцы Элен касались простыней. Девушка изо всех сил вцепилась в них.

«Те, кто оставил на теле моего мужа эти ужасающие отметины, уже мертвы.

Я не могу пойти к мёртвым и жаловаться, кричать, злиться или проклинать их,» – гнев, который она не могла направить ни на одного противника, наполнил сердце Элен.

Она мгновенно ощутила, как горит её сердце, но ей некуда было выплеснуть этот огонь.

Кайвин повернулся, чтобы посмотреть на Элен из-за её продолжительного молчания и поразился:

– …Жена.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 42 (37).

Кайвин был так изумлён, что Элен пришлось протянуть руку и помешать ему подняться с кровати:

– Не вставайте. Вы ведь пациент.

– Жена, это…

– Просто пыль в глаза попала, – девушка вытерла глаза тыльной стороной ладони и выдала нелепое оправдание.

Кайвин некоторое время в панике смотрел на Элен, а затем заговорил:

– Я не хотел… говоря это, заставить Вас плакать. Прошло много времени, и на самом деле это больше не волнует меня.

– …

– Однако, я просто хотел объяснить, как я получил эти шрамы… И чтобы Вы знали, что причина, по которой я не позволял Вам прийти сюда, была не в том, что Вы подумали…

– Я поняла. Спасибо, – Элен прервала своего мужа, который проявлял признаки бессвязности.

Было странно и легко видеть его таким смущённым лишь потому, что она показала пару слёз.

Элен вновь подняла полотенце, которое уронила.

Она хорошо намочила его в тазу с водой и крепко отжала:

– …Я не могу вытереть Вам спину. Вам нужно снова перевернуться.

Было ли это из-за того, что глаза девушки всё ещё были мокрыми или нет, но её муж послушно выполнил её просьбу.

Элен приложила прохладное полотенце к широкой спине Кайвина, покрытой старыми шрамами.

Влажное полотенце осторожно скользило по старым ранам:

– Должно быть, это было очень больно.

– Теперь всё нормально.

– Тогда всё было не так хорошо, – констатировала очевидное Элен, продолжая вытирать спину мужа.

Каждый раз, когда полотенце сдвигалось в сторону, взгляд Элен задерживался на коже Кайвина чуть дольше.

Она знала, что если будет вытирать его вот так, шрамы Герцога не станут светлее.

Однако взгляд девушки продолжал двигаться вместе с её руками, потому что она надеялась, что это поможет им хотя бы немного исчезнуть.

– Вы помните? Из-за того, что Вы не будете спать со мной, Вы пообещали дать мне всё, что я хочу.

– …я помню.

– Я кое-что хочу.

– …

– Я… Я хочу назвать Вас по имени. Это нормально? Кайвин.

Ответа не последовало, возможно потому, что эта просьба была неожиданной, но Элен истолковала молчание Кайвина как подтверждение.

Проводя рукой по шрамам, покрывавшим спину её мужа, девушка поклялась себе.

«Несмотря ни на что, я заставлю этого мужчину полюбить меня.

Чтобы родился Воин и во что бы то ни стало спас мир.

Я докажу всем, кто так жестоко обращался с этим мужчиной, что они были крайне неправы,» – в этот день у Элен появилась ещё одна причина изменить будущее.

Эпизод 4. «Первый шаг всегда наполнен амбициями».

Последним воспоминанием Элен было то, как она просидела в спальне мужа до поздней ночи.

Но когда она открыла глаза, то обнаружила, что лежит в постели в своей комнате.

Едва проснувшись, Элен посмотрела на часы.

Было позже, чем обычно.

«Тот факт, что горничная до сих пор не пришла будить меня, означает, что она получила особые указания от моего мужа.

Его температура спала?»

Элен дёрнула за верёвку и спросила проявившуюся горничную:

– Где Герцог?

– Он в своём кабинете.

Здравый смысл подсказывал, что Герцог работал, потому что у него спала температура, но Элен было не по себе.

Умывшись, девушка сразу же направилась прямиком в кабинет мужа, чтобы увидеть это своими глазами.

– …жена? – взгляд Кайвина наполнился множеством вопросов из-за внезапного визита его жены.

«С тобой всё в порядке.»

К счастью, её муж оказался в нормальном состоянии.

– Ничего страшного. Ну, возвращайтесь к работе, – вздохнув с облегчением, Элен сразу же покинула кабинет Герцога.

По случайному совпадению девушка увидела дворецкого, проходящего через холл.

– Бен, – когда дворецкий приблизился, Элен спросила. – У тебя есть минутка?

*****

– Мне действительно очень жаль.

Моргнув, Элен уставилась на макушку круглоголового дворецкого.

«У Бена довольно много волос, учитывая его возраст.

…Нет, это не важно.»

– …Извинения ни с того ни с сего?

– Я приношу извинения за неуважение, которое я проявил вчера в коридоре перед дверями Господина.

– А.

«Он говорит о моменте, когда он приказал рыцарю схватить меня,» – Элен отмахнулась:

– Всё в порядке. Я очень щедрый человек, поэтому тебе не нужно вспоминать прошлое. Более того, я остановила тебя не для того, чтобы услышать извинения.

– Если есть что-то, о чём Вы хотите поговорить…

– Вчера, Герцог, – Элен сразу же задала вопрос, который мучил её. – Он ведь не простудился, не так ли?

Девушка заботилась о своём муже и оставалась рядом с ним довольно долго.

На протяжение всего её пребывания рядом с Кайвином, его тело кипело от жара, но на этом всё.

Никаких других симптомов не было.

Ни кашля, ни чего-либо ещё.

– Почему у него была такая сильная лихорадка?

– …я не знаю точной причины, – Бен с готовностью признался и с уважением объяснил всё Элен.

Казалось, он больше не чувствовал необходимости что-либо скрывать от Герцогини.

– Но раз в год Господин неожиданно страдает от такой высокой температуры.

– Как давно это началось? – спросила Элен с застывшим лицом.

«Тон Кайвина был спокойным, но воспоминание о его издевательствах нелегко забыть.

Возможно, его тело помнит боль того времени…»

Дворецкий ответил так, словно прочитал мысли Герцогини:

– С детства. Ещё до того, как умершие наложили свои руки на Господина.

– Я поняла…

«Значит это не травма от жестокого обращения,» – Элен задумалась и вдруг вспомнила то, что только что услышала:

– Хм? Подождите, ты только что сказал «умершие»?

– Да, что такое?

– …ты не используешь почётное обращение?

«Независимо от того, мертвы они или нет, они были предыдущими Герцогом и Герцогиней. Они также были Господами Бена при жизни.»

Бен фыркнул.

Это была первая эмоциональная реакция дворецкого, которую Элен когда-либо видела.

– Я использую почётное обращение лишь для тех, кто квалифицирован и выполняет свои обязанности моих Господ. Естественно, я не разговариваю с животными.

«Бывший Герцог и его жена даже не люди…»

– Бен, сейчас, когда я смотрю на тебя, мне в тебе что-то очень нравится.

– Я думаю это то, что Вы не видели до этого момента.

– А ты умеешь шутить, – Элен посмотрела на Бена с новыми впечатлениями. – Ты, кажется, немного изменился?

– Я буду честен с Вами. Я не знал, когда Вы собираетесь уехать отсюда.

– …

– Прошлая ночь изменила моё мнение.

– …я поняла

«Трудно относиться ко мне как к “посторонней” после того, как я увидела такие шрамы,» – Элен кивнула.

– Позвольте мне представиться ещё раз. Я Бен, дворецкий этого замка. Я с нетерпением жду Ваших приказов.

– …

– Простите меня, если до этого момента я был груб.

Элен посмотрела на тронутое временем лицо Бена и сказала:

– Я думаю, что теперь ты будешь намного грубее, чем был до сих пор.

– Вы видите меня насквозь.

– Ну, да. Не стесняйся, потому что мне тоже так удобно, – Элен усмехнулась.

Теперь она ощущала, что дворецкий действительно считает её хозяйкой замка.

И это чувство не было плохим.

– Ну, Бен, пока мы разговариваем, позволь мне спросить у тебя кое-что.

– Пожалуйста, говорите.

– …почему в тот день произошёл несчастный случай с экипажем?

– Если с экипажем что-то случилось…

– Несчастный случай, который произошёл девять лет назад.

Бывший Герцог и Герцогиня Мэйхард погибли в дорожной аварии.

Но дело было не только в них двоих.

В экипаже также находился брат бывшего Герцога, который был на год младше Кайвина.

В итоге, все члены семьи, кроме Кайвина, погибли в результате несчастного случая.

Элен до сих пор предполагала, что этот инцидент был простым несчастным случаем, вызванным невезением.

Однако, узнав прошлой ночью о родителях Кайвина, её мысли изменились.

– Это был не просто несчастный случай, не так ли?

Девушке пришла в голову мысль, что за несчастным случаем, который, по мнению общественности, был вызван проклятием Кайвина, должна была скрываться какая-то другая правда.

Глаза Бена слегка расширились от изумления, и он ответил:

– Что заставило Вас так думать?

– Предчувствие. Я права или нет?

– …Вы правы, – казалось, Бен колебался, прежде чем ответить. – За месяц до несчастного случая в Герцогстве пропала горничная.

– Горничная?

– Она была очень молодой служанкой. Думаю, тогда ей было около четырнадцати лет.

– Почему она пропала?

– На самом деле это не было исчезновением. Она считалась пропавшей без вести, но вообще-то она была убита.

– Убита? – поражённая, Элен оцепенела.

Но настоящий сюрприз последовал дальше.

– Преступником был брат прошлого Герцога, второй молодой Господин.

– …!

– Он не собирался убивать её. Второй молодой Господин был юн. Возможно, из любопытства он прикоснулся к девушке своего возраста… Сложно сказать, было ли произошедшее ошибкой или нет.

– …

– Узнав правду, бывший Герцог и его жена немедленно скрыли смерть горничной. Они утверждали, что мёртвая горничная отправилась по поручению и исчезла, – голос Бена был спокоен, когда он рассказывал о позоре семьи своего Господина, которой он когда-то служил.

Элен нахмурилась.

«Это ужасная история.»

– …смерть горничной связана с несчастным случаем экипажа?

– Верно. В день несчастного случая слуга, который вёл карету, был братом погибшей горничной.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 43 (38).

Глаза Элен шокировано округлились:

– Это значит…

– Герцогская чета и второй молодой господин, которые были в карете, не знали об этом. Мёртвая горничная и её брат были сводными братом и сестрой, поэтому сходство между ними было незначительным, и в замке Герцога они держали это в секрете.

Элен вздохнула.

«Естественно, они не знали этого.

Поскольку они ничего не знали, они могли доверить карету в руки брата горничной.»

– Я поняла…

«Теперь мне понятно. Авария в тот день не была несчастным случаем.

Это было самоубийство, вызванное тем, что слуга намеренно вёл карету на смерть.

Причиной, естественно, была месть за его погибшую сестру,» – лицо Элен помрачнело.

Правда оказалась более мрачной, чем девушка думала.

– Но как кучеру удалось выяснить, кто убил его сестру? – вдруг спросила Элен.

«Маловероятно, что погибшая герцогская чета плохо скрыла этот инцидент.

Если бы они были такими небрежными, то слухи и их репутация не были бы настолько хорошими даже после их смерти.»

– Второй молодой Господин научился пить в раннем возрасте. Алкоголь может легко затуманить суждения человека, – ответил Бен.

Это означало, что преступник был пьян и раскрыл всё собственными устами.

– … – у Элен перехватило дыхание.

Это было так убого, но в то же время удивительно, что у девушки не было сил смеяться над этим.

– Ну, да, во всяком случае, именно так всё и произошло… Они, очевидно, сами навлекли на себя смерть…

«Подождите минутку,» – Элен нахмурилась.

– Почему Герцог держит это в секрете?

До сих пор Элен думала лишь о том, что авария, в результате которой погибла бывшая герцогская чета, была несчастным случаем.

И так думала не только она. Все, кто знал о случившемся, думали так же.

Внутри Элен всколыхнулось разочарование:

– Бен, ты ведь понимаешь это, не так ли? Из-за этого несчастного случая самые различные отрицательные слухи прилипли к моему мужу, твоему Герцогу.

«Все, кроме сына, который, по слухам, был проклят Дьяволом, в одночасье умерли.

Сын, который осиротел, стал лёгкой мишенью для слухов, которые росли и слипались в огромный ком.»

– Если бы мы дали понять и исправили, что это далеко не совпадение…

– Господин был против того, чтобы рассказывать правду. И я тоже.

– …Почему?

Бен на мгновение заколебался, но всё же спокойно ответил:

– Господин считает, что он отчасти виноват в этом.

– Виноват?

– Он знал, что слуга, который в тот день был в качестве кучера, являлся сводным братом погибшей горничной, но не сказал своей семье об этом.

У Элен отвисла челюсть.

Всё потому, что она была крайне ошеломлена.

– …ты что, издеваешься? Поэтому мой муж виноват в несчастном случае того дня, нет, в том, что брат горничной хотел отомстить?

– Я просто сказал Вам, как думает Господин.

– А что насчёт тебя? Что ты думаешь? Только не говори мне, что ты согласился с этим мнением, и именно поэтому был против того, чтобы рассказать правду?

Если бы дворецкий сказал «да», Элен бы не отпустила его так просто.

Бен ответил спокойно, хоть его личная безопасность была под угрозой:

– Естественно, нет. И в этом смысле моя ответственность намного больше, чем у Господина. Нет, скорее, можно сказать, что я был тем, кто стал причиной несчастного случая того дня.

– …о чём ты?

– Я был тем, кто рассказал сводному брату правду об исчезновении его сестры.

Глаза Элен расширились:

– Что? Нет, подожди. Ранее ты сказал, что молодой Господин признался во всём после того, как выпил.

– Я был тем, кто приказал этому слуге подать вино 2-у молодому Господину в тот вечер, – беззаботно признался Бен.

Элен потеряла дар речи и быстро заморгала:

– …ты сделал это специально?

– На следующий день после того, как было подано вино, слуга пришёл ко мне в слезах и поблагодарил меня, сказав, что никогда не забудет эту милость, даже если умрёт.

– … – Элен молча уставилась на Бена.

Её настроение упало, возможно, из-за шокирующей истории, которую она услышала.

– Бен, ты немного более пугающий, чем я думала.

– Вот как?

– Это комплимент. Ты проделал отличную работу. Молодец. Тогда почему же ты возражал против того, чтобы рассказать правду об аварии?

– У слуги, который стал причиной несчастного случая, осталась семья. Согласно национальному законодательству, простолюдин, убивший аристократа, должен быть казнён, независимо от причины его поступка. следовательно, все его родственники должны быть обезглавлены.

«Если бы правда о несчастном случае была раскрыта, кучер, который управлял каретой, не смог бы избежать расплаты за убийство трёх аристократов.

Значит, Бен скрыл правду, чтобы спасти остальных членов семьи слуги.»

На первый взгляд это звучало правдоподобно, однако у Элен всё ещё были нерешённые вопросы:

– Есть и другая причина, не так ли?

– …

– Если это действительно была единственная причина, то нашёлся бы способ спрятать семью слуги или помочь им сбежать. Невозможно, чтобы Герцог не смог сделать что-то подобное.

– …

– Какова же была настоящая причина, по которой ты выступил против этого?

Взгляды Элен и Бена встретились.

Дворецкий неохотно заговорил:

– …когда герцогская чета умерла, их репутация была очень хорошей. Вот почему.

– О чём ты? Ты должен был открыть правду и перевернуть их репутацию с ног на голову.

– Люди верят в то, во что хотят верить. Нелегко сломить их упрямство.

– …

– Если бы правда открылась, люди сначала были бы несколько потрясены, но в итоге они так или иначе обвинили бы во всём Господина, – спокойно сказал Бен, но в середине речи тяжело вздохнул. – Мёртвые совершали злые поступки, потому что на них повлияло проклятие юного Господина. Они могли сказать подобное.

Элен хотела возразить, но не смогла.

Потому что она понимала, что такое действительно могло быть.

– Я подумал, что для них будет лучше обвинить Господина в смерти, чем обвинить его в их отвратительных поступках.

– …так ты всё ещё сожалеешь о своём решении?

«Авария получила более значительные последствия, чем ожидалось.

Я думала, что несчастный случай в тот день сыграл решающую роль в том, что в аристократическом мире моего мужа заклеймили как монстра, каким он является сейчас.

Но если бы правда об аварии была раскрыта тогда, у моего мужа была бы более негативная репутация, чем сейчас.»

– … Ну…

– …

– Честно говоря, думаю, я и правда немного сожалею об этом.

Элен увидела вину, отразившуюся на морщинистом лице Бена.

Сожаление. Самообвинение.

«На самом деле, совершенно другие люди должны были испытывать эти две эмоции,» – Элен сделала глубокий вдох и медленный выдох, а затем посмотрела на Бена и сказала:

– С этого момента не думай ни о чём другом и сосредоточься лишь на своём здоровье. Так, чтобы через 20 лет ты всё ещё был жив.

– Что?

– Потому что я покажу тебе, что те люди, которые действительно должны сожалеть об этом, будут раскаиваться в 100 раз больше, чем ты, – сказав это, девушка сразу же обернулась.

– Мадам, куда Вы идёте? – спросил дворецкий Элен, которая уходила, сказав что-то странное.

– Соблазнять своего мужа! – храбро ответила Элен.

Несмотря на то, что девушка говорила с такой уверенностью, она была немного растеряна.

«Что же мне теперь делать?»

Первым шагом к успешным отношениям, которому её научила Розалин, было называть друг друга по именам.

На самом деле Розалин сказала, что они должны называть друг друга по прозвищам, а не по именам, но когда она узнала, что Элен называет своего мужа лишь на «Вы», она испугалась и сказала, чтобы подруга начала немедленно называть своего мужа по имени.

Во всяком случае, именно поэтому Элен назвала мужа по имени.

«Кайвин…»

Отныне девушка собиралась называть Герцога по имени при любой возможности.

Накануне она уже мысленно подготовилась к этому.

«И? Что же было дальше?

Второй шаг… Да, я должна выяснить его предпочтения и увлечения.

Предпочтения и увлечения,» – эти слова казались Элен трудными.

Всё потому, что ей в голову сразу ничего не приходило.

«Может быть, мне следовало спросить об этом Бена?

…нет, я должна сделать это сама,» – Элен покачала головой.

«Розалин не сказала бы мне о втором шаге, если бы всё можно было решить так.

Понятно, что Розалин хотела, чтобы я проводила время и разговаривала со своим мужем достаточно часто, чтобы понять его предпочтения и увлечения.

Всё будет хорошо!»

Элен, которая была послушной ученицей, решила двигаться вперёд с небывалым энтузиазмом.

«Тогда давайте начнём с его предпочтений…»

*****

Элен пришла на тренировочную площадку.

Она направлялась в кабинет мужа, собираясь вместе с ним выпить чашечку чая, но ей сообщили, что Герцог только что ушёл на тренировочную площадку.

В тот момент, когда девушка почти ступила на тренировочное поле…

Лязг! – меч выскользнул из руки рыцаря и ударился о землю.

– …я проиграл.

Придя на тренировочную площадку, Элен увидела спину рыцаря, склонившего голову перед её мужем после потери меча.

«У него спарринг?»

Посреди огромной тренировочной площадки стояли лишь её муж и два рыцаря.

– Следующий, – спокойно сказал Кайвин, сжимая меч в правой руке.

Рыцарь, потерявший свой меч, отступил от цента тренировочной площадки. Его место занял другой рыцарь, который встал перед Герцогом, сжимая в руках меч.

– Я с нетерпением жду спарринга с Вами!

Результат оказался таким же, что и прошлый.

Меч быстро вылетел из руки рыцаря, даже несколько раз не столкнувшись с мечом её мужа, и приземлился вдалеке.

– …спасибо Вам за Ваши наставления.

– Следующий.

«Вау!» – Элен с изумлением наблюдала за происходящим.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 44 (39).

Хоть Элен мало что знала о фехтовании, она всё равно могла сказать, что сейчас её муж демонстрировал ошеломляющие навыки против своих рыцарей.

– Агх, я проиграл.

– Следующий.

«Удивительно. Разве мой муж не впечатляющий?»

Элен знала, что её муж был отличным фехтовальщиком.

Она слышала много историй о Герцоге Мэйхард.

Тем не менее, девушка ощущала себя совершенно по-другому, когда увидела все эти навыки, о которых ходили слухи, своими собственными глазами.

«Мой муж такой хороший…» – Элен отмахнулась от этих мыслей. В её шее ощущалось возрастающее напряжение.

Как раз в тот момент, когда четвёртый рыцарь поприветствовал Герцога, Кайвин обнаружил, что на тренировочной площадке находится его жена.

Когда девушка заметила, что её муж замер, она поняла, что Кайвин заметил её.

Герцогу было очень приятно увидеть Элен, но он не мог подойти к ней, так как был в разгаре тренировки, поэтому Кайвин притворился, что не видит её.

Ему было немного жаль, ведь девушка энергично махала руками, приветствуя его.

– … – Кайвин отвёл от неё взгляд.

Вскоре поединки продолжились.

Однако в сравнении с предыдущими было небольшое отличие.

Мечи рыцарей, сражавшихся с её мужем, начали отлетать в одном направлении.

И это направление было противоположным тому, где стояла Элен.

Сначала девушка этого даже не заметила.

Но после того, как она непрерывно поворачивала голову, следя за полётом каждого меча, Элен поняла это.

Сама девушка находилась в правом углу тренировочной площадки, а мечи рыцарей были аккуратно сложены в левой стороне.

– … ? – Элен ошарашено переводила взгляд с мужа на мечи, сваленные в кучу на другой стороне тренировочной площадки и обратно.

«Это реально?

Он может решать, куда направить меч своего противника во время сражения?

Это возможно для кого-то с выдающимися навыками и только я о таком не знала?»

Пока Элен думала, рыцари вокруг неё болтали.

– Ты это видел? Герцог сегодня демонстрирует кое-какие трюки… хах. При таких темпах пройдёт много лет, прежде чем я смогу догнать Его Превосходительство.

– Ты думал о том, чтобы наверстать разницу? Это ужасно глупые мечты.

– Нет, но я всё равно собираюсь становиться лучше.

– Тогда тебе следовало сказать мне об этом раньше. Естественно, для тебя это всё ещё безумная мечта.

– О чём ты?

Элен навострила уши.

Подслушивать комплименты в адрес своего мужа оказалось приятнее, чем она ожидала.

«Похоже, рыцари очень искренне следуют за моим мужем.

Посторонний человек не стал бы говорить комплименты, если никогда не встречался с ним лично.

Горничная совершила ошибку, прислуживая моему мужу, потому что слишком боялась посмотреть ему в лицо.»

Для девушки было освежающе и ново видеть, насколько хорошо люди следовали за её мужем в качестве образца для подражания, после того, какое отношение она успела увидеть.

Безо всякой причины Элен испытала восторг и гордость.

«Может быть, это потому, что они рыцари, а их уважение основано на меритократии?»

·       Меритократия – власть, основанная на заслугах.

Следует ли называть это предубеждениями или иллюзиями? Но у Элен сложилось своего рода стереотип о рыцарях.

Это было убеждение, что рыцари оценивали своего противника на основе навыков, независимо от его происхождения, репутации и всего остального.

И это фиксированное восприятие, казалось, сегодня здесь обрело некоторую эмпирическую основу.

В этот момент…

– …ах, я завидую ему, я так завидую ему. Я не могу жить с подобной несправедливостью.

– Томас?

– Некоторые люди катаются по земле тренировочной площадки каждый день, но они всё ещё слабы, в то время как некоторые появляются лишь время от времени и постоянно вырубают их… – проворчал рыцарь по имени Томас, царапая землю кончиком меча. – … должно быть, здорово родиться с таким даром.

Элен нахмурилась.

Когда она внимательно прислушалась, то услышала, как Томас признавал мастерство её мужа, но девушке не понравилось то, как он говорил.

«Если ты завидуешь, то потом станешь ревновать.

Как только зависть переплетётся с ревностью и неполноценностью, он станет выглядеть крайне некрасиво…

Что ж, живи с этой завистью всю оставшуюся жизнь.

В конце концов, вся причина заключается в том, что мой муж достаточно опытный, а тебе явно этого не хватает,» – подумала Элен и притворилась, что не слышала слов Томаса.

Вот только Томас вновь заговорил:

– Если бы я знал, что так будет, я бы в утробе матери начал молиться о пятне на своём лице.

– Что?

– О чём ты, Томас?

– Разве вы не знаете? Говорят, что этот талант был дарован ему Дьяволом. Если ты получаешь что-то подобное, то разве тебе не кажется, что проклятие того стоит? Надеюсь, в моей следующей жизни я буду благословлён не Храмом, а Дьяволом…

– Сэр Томас.

Томас машинально повернул голову.

Голос, что позвал его, был чистым и звонким.

Перед ним стояла Элен, улыбаясь и смотря на рыцаря снизу вверх:

– Приятно познакомиться. Это наша первая встреча?

– Да? Ох, да, Принцесса… Ох, нет, Мадам, – Томас задавался вопросом, был ли он шокирован появлением Элен или её красотой.

– На самом деле мне есть, что Вам сказать… – сдерживая улыбку и понижая голос, сказала девушка.

Сам того не понимая, Томас беззащитно наклонился к Элен, внимательно прислушиваясь. Не упуская момента, Элен в одно мгновение наступила рыцарю на ногу.

Тонкий заострённый каблук её туфель почти без сопротивления пронзил сапог Томаса.

– …!

– …Если ты не можешь избежать ноги такой хрупкой женщины, то ты будешь бесполезен даже тогда, когда будешь благословлён Дьяволом.

– Ма-мадам… по… жалуйста… Вашу ногу…

– Я думаю так, а ты что думаешь?

– Хорошо, ошибся… Я был не прав…

– Что?

– Я-я сказал глупость… поэтому, пожалуйста…

– Хм, – выслушав неоднократные извинения и мольбы Томаса, Элен убрала ногу с его сапога.

Поскольку девушка надавила на ногу все своим весом, вполне возможно, что внутри сапога рыцаря была кровь.

«Как хорошо, что я сегодня надела туфли на шпильке.»

Едва Элен отвернулась, как Томас рухнул.

Это буквально подтверждало её слова, ведь несмотря на ранение, рыцарь не должен был так вести себя.

Подняв голову, Элен посмотрела наверх и внезапно встретилась взглядом со своим мужем.

Поединки, казалось, закончились, и перед Кайвином больше не стояло ни одного рыцаря.

Когда Элен увидела, что к её мужу направляется горничная с полотенцем, она тут же догнала её.

– Я сама отнесу его, – естественно, девушка тут же забрала у горничной полотенце и направилась к Кайвину.

Кайвин молча смотрел на жену, которая подходила всё ближе и ближе, а потом взял полотенце, которое та протянула:

– …спасибо.

– Хм?

– Что привело Вас на тренировочную площадку?

– Изначально я шла к Вам в кабинет, но мне сказали, что Вы тут.

Кайвин остановился, смотря на Элен, а затем передал полотенце со следами пыли слуге.

«Даже сражаясь против такого количества рыцарей, мой муж, похоже, не пролил ни капли пота,» – Элен тут же покачала головой, думая, что понимает зависть других.

«Вот только я не могу простить Томаса, который сказал подобное.»

– Что Вы сейчас будете делать? Вернётесь в кабинет?

– Да.

– Вы действительно будете работать?

– …нет, наверное, нет.

– Тогда пойдёмте вместе?

«В кабинете мужа хорошо организованы места для гостей.

Было бы неплохо выпить вместе чашечку чая.»

Вот только на первый взгляд выражение лица Элен было слишком серьёзным, когда она покидала тренировочную площадку вместе со своим мужем.

– Что-то не так? – спросил Кайвин.

– Знаете… Я понимаю, что в замке Герцога довольно много рыцарей, но не могла бы я отослать одного из них?

– Вы говорите о Томасе.

Элен моргнула:

– …откуда Вы знаете?

«Последнее время мне казалось, что он читает мои мысли, но это действительно так?»

Когда Элен засомневалась, не читает ли её муж мысли, Кайвин ответил:

– Я видел, как Вы наступили ему на ногу.

– О, Вы видели это? – Элен, стараясь оставаться невозмутимой, смущённо закатила глаза. – Хм, боюсь, Вы могли неправильно понять это, однако мои действия не были ошибкой. Я не из тех людей, которые без причины наступают людям на ноги.

– Это ожидаемо. Не думаю, что Томас был осторожен в словах.

– Не то чтобы это было неважно… Нет, Вы знаете об этом и закрываете на это глаза? – Элен недовольно перегородила мужу путь.

Остановившись, Кайвин посмотрел на Элен сверху вниз:

– Это довольно серьёзное заявление, но я также придерживаюсь этого мнения о своих навыках.

– Вы серьёзно так думаете?

– Это не те рассуждения, которые сильно вредят моей репутации.

Элен смотрела на Кайвина и несколько раз пыталась пошевелить губами.

Вскоре раздался вздох:

– Всё должно быть не так, нужно судить лишь по мастерству…

– Жена?

– Нет, ничего. Идём.

«Похоже, предстоит пройти через довольно большое количество трудностей, прежде чем мой муж сможет полюбить меня и захотеть ребёнка.

Что ж, ничего не поделаешь.

У меня нет другого выбора, кроме как быть сильной,» – приняв твёрдое решение, Элен без колебаний шагала вперёд.

*****

– …бред.

Боль от этой проблемы пришла раньше, чем ожидалось.

– Как это возможно… – голос Элен мелко дрожал.

Её розовые глаза смотрели на бледное лицо Бена, глаза которого были закрыты, словно подобное было невозможно.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 45 (40).

– У моего мужа нет предпочтений! Бен, это правда? Герцогу действительно ничего не нравится?

Бен открыл уставшие глаза.

После многочасовой работы глаза дворецкого сильно болели.

Его тело было уже старо, а кровообращение было не таким, как раньше, поэтому, если Бен уставал, то становился бледным, потому что к его лицу приливало мало крови.

– Да, правда, – ответил дворецкий, сожалея о необратимости времени.

– Почему? – Элен была крайне растеряна.

Второй шаг к успешным отношениям – определение предпочтений и увлечений партнёра.

Для второго шага Элен провела последние несколько дней со своим мужем Кайвином и очень много разговаривала с ним.

И поняла.

Что у её мужа не было предпочтений.

У её мужа не было того, что в обществе называлось «знаками».

Ему ничего не нравилось и ничего не вызывало в нём ненависти.

Так было во всём – от еды до людей и вещей.

Залезая дальше, Элен узнала, что у Кайвина нет никаких увлечений.

До сих пор девушка думала, что её муж каждый день проводит в коридоре, потому что работы слишком много, но, наблюдая за ним в последние дни, она заметила и это.

Её мужу, казалось, больше нечего было делать, кроме как работать.

«Ни предпочтений, ни увлечений.

Со-вер-шен-но ни-че-го!

Что он за человек?» – Элен начала сомневаться.

«А мой муж точно не каменный голем?

Каменный голем в форме человека, который может двигаться и скупо говорить, благодаря силе магии…

Серьёзно.

Когда я в прошлый раз касалась груди и рук моего мужа, они были твёрдыми, словно камень…

Если бы Кайвин был големом, то это всё бы объясняло,» – серьёзно относясь к этой нелепой идее, Элен вздохнула.

«Это шокирует.»

– Бен, скажи мне своё мнение. Может ли у человека не быть ни увлечений, ни предпочтений?

– Я не знаю. Во всяком случае, у Хозяина нет ни того, ни другого. Поэтому, думаю, это всё же возможно.

– Бен, попробуй вспомнить, – серьёзно сказала Элен.

На самом деле причина, по которой девушка посетила дворецкого, заключалась не просто в том, чтобы пожаловаться на ситуацию.

– Ты уже очень давно работаешь с Герцогом. С самого его детства.

– Так и есть.

– Вкусы Герцога, о которых он сам не знает… Есть ли что-то такое? Подумай очень хорошо. Может он выбирает предметы, или неосознанно выбирает какой-нибудь цвет…

– Такого нет.

– Ты хорошо подумал? Даже оглянувшись на все прошедшие годы?

– Там всё было также. Господину, которого я знаю, всегда было всё равно.

Последняя надежда Элен разбилась.

«Это огромная проблема,» – подумала девушка, наблюдая, как разлетаются осколки её надежды.

«У моего мужа нет предпочтений. Это вызывает проблему.

Что будет с третьим шагом?

Третий шаг к успешным отношениям – сделать небольшой подарок, соответствующий вкусу твоего партнёра.

…должна ли я выбрать что-то самостоятельно?

Вот только есть разница между небольшим подарком, который соответствует вкусу партнёра, и обычным подарком.

Первое неожиданно и приятно, а второе крайне обыкновенно.

Если всё пойдёт так… может приготовить что-то большее, чем тривиальный подарок?» – внезапно Элен вспомнила слова Розалин.

[– Повторяю, тебе нужно купить что-то небольшое, даже не думай о том, чтобы дарить что-то большое или дорогое.

– …почему?

– Если ты хочешь добавить дискомфорт и обременённость в ваши отношения, то делай это.]

«Точно, так оно и было.»

– …ха, – Элен помрачнела.

«Остаётся лишь единственный выход.

У меня не осталось выбора, кроме как подчеркнуть свою искренность.»

Посмотрев на Бена, Элен негромко сказала:

– Бен, мне нужно выйти, поэтому приготовь карету.

Девушка собралась съездить на торговые улицы, чтобы купить подарок для мужа.

Элен решила, что подчеркнёт свою искренность, но она не желала дарить подарок, который сделала своими руками.

На это было две причины.

Первая, Элен думала, что это может быть слишком.

Вторая… на самом деле, это и была настоящая причина, потому что её ловкость не во всём была хорошей.

Обычно, когда речь заходила о подарке жены мужу, то люди думали о чём-то вроде вышитого носового платка.

Навыки шитья Элен были самыми худшими.

Не только в шитье и стежках, но и во всей работе с иглой и нитками. У девушки всегда получались невообразимые результаты.

Все качали головами, видя, что рождается из рук Элен. Даже сама девушка.

«Я должна сделать правильный выбор.»

Поэтому искренность, которую Элен решила подчеркнуть, была не искренностью созданной вручную вещи, а «выходом за покупками».

«Обычно аристократы вызывают торговцев в особняк, если им нужно что-то купить. Но если сделать это самой, то это будет искренне.»

– Едем вот туда… – выглянув в окно кареты, Элен проинструктировала кучера.

Карета въехала на улицу, где были ювелирные лавки.

«Немного жаль, что выбор в итоге будет обычным делом…

Какой же подарок выбрать?»

Несмотря на то, что беспокойство Элен было довольно глубоким, она вышла из семьи аристократов, поэтому в итоге пришла к хорошему решению.

«Запонки.»

Мужской аксессуар, который носили на манжетах рубашки.

Сначала Элен думала о том, чтобы подарить мужу что-то связанное с мечами, а не аксессуар.

Всё же её муж был отличным фехтовальщиком.

Но вскоре отбросила это решение.

«Как я могу подарить что-то, если не разбираюсь в этом?»

Неожиданно, оказалось, что люди вокруг Элен на удивление не были связаны с фехтованием.

Граф Сорт был типичным литератором, а её брат Эдвард, унаследовавший кровь своего отца, также не особо хорошо владел мечом.

В дополнение к этим двоим у Элен был друг детства, которой был к ней близок, но учитывая все обстоятельства, он был худшим выбором.

С тех пор, как он родился, его тело было слабым, поэтому он не мог нормально бегать на улице, не говоря уже об обучении фехтованию.

Как уже было сказано, Элен часто думала о том, как играть со своим другом детства.

Что если его начнёт рвать кровью?

Что же мне тогда делать?

Однако, к счастью, её друг детства покинул столицу до того, как его начало тошнить кровью.

Он уехал, оставив сообщение о том, что вернётся, когда поправится, но пока новостей не было.

«Я не знаю, насколько ты здоров… Это же не значит, что ты стал ещё слабее, верно?» – Элен неожиданно представила, как узнаёт о смерти своего друга детства.

И ей вдруг стало крайне плохо.

– Ах, останови карету здесь и подожди меня.

Размышляя об обстоятельствах, при которых ей приходилось выбирать хорошие запонки в подарок мужу, карета подъехала к нужной ей ювелирной лавке.

Остановив карету, Элен вышла из неё вместе с горничной.

В этот момент…

– Это вор!

– Ловите карманника!

«Карманник?» – сама того не осознавая, Элен посмотрела в сторону шума.

Человек, которого преследовали, бежал в ту же сторону, где была и она.

Когда мужчина увидел Элен, он начал приближаться к ней всё ближе и ближе, словно нацелился на неё.

– Хм? – растерянно кашлянула горничная.

Так же ощущала себя и Элен, которая была растеряна внезапной ситуацией.

– Мадам, опасность!..

В тот же момент, когда горничная попыталась прикрыть Элен, впереди раздался звук чего-то упавшего.

После короткого вскрика тело карманника рухнуло.

Вдалеке тяжело дышал рыцарь.

– О, вау, Мистер, он бежал, а Вы камнем!…

– …Томас? – изумлённо пробормотала Элен.

Она видела рыцаря лишь однажды, но сейчас перед ней было лицо, которое было крайне трудно забыть.

Томас также нашёл взглядом Герцогиню, и выражение его лица стало глупым:

– …Мадам?

*****

Томас рассказал, что сегодня праздник, и когда он вышел, чтобы купить кое-что нужное на торговой улице, то случайно увидел карманника и поймал его.

Элен пристально смотрела на рыцаря, скрестив руки на груди.

Во что девушка не могла поверить, так это в то, что Томас не раз и не два ловил карманников на торговой улице, как сейчас.

Когда рыцарь передавал карманника, которого оглушил, попав камнем в затылок, судье, тот закричал: «Вы же сэр Томас!» и много раз повторял спасибо.

К тому же, передавая карманника в руки правосудия, Томас не показывал признаки того, что это что-то необычное.

Казалось, что он просто делал то, что должен был.

«Похоже, он довольно искренний…» – Элен вспомнила о том, что говорил её муж.

«Кайвин говорил, что рыцари не ходят на тренировочную площадку каждый день, возможно, в их обязанности входит и поиск преступников?»

– С твоей ногой всё в порядке? – спросила Элен, смотря на Томаса со сложными чувствами.

– А? Ох, да. Всё хорошо, – Томас невольно отставил ногу, на которую наступила Герцогиня.

Элен слегка улыбнулась, потому что ей показалось, что рыцарь настороженно покосился на туфли, которые сейчас были на ней:

– Спасибо за твою сегодняшнюю работу.

– Нет, это не было чем-то необычным.

– Однако я не собираюсь извиняться за прошлый раз. Тогда ты не должен был говорить тех слов.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 46 (41).

Слова Элен застали Томаса врасплох:

– О, да, конечно. Это так. Тогда я действительно был не прав. Я всё ещё сам размышляю об этом.

– …на самом деле, я была очень зла в тот день и захотела выслать тебя из замка.

Тело Томаса напряглось.

Элен даже показалось, что она слышала звук его прервавшегося дыхания.

– Однако Герцог не позволил сделать это. Он сказал, что ты искренний и искусный рыцарь.

– …

– Однако у тебя есть плохая привычка не следить за тем, что ты говоришь.

– Простите, Мадам, мне очень жаль.

– Ну, мой муж сказал, что всё в порядке, однако я так не считаю, поэтому, если ты желаешь спокойно оставаться в замке, тебе лучше придумать, как исправить моё впечатление о тебе.

– Я обязательно исправлю это! – громко ответил рыцарь.

Элен изумлённо посмотрела на Томаса, который, похоже, был переполнен энергией.

Рыцарь, казалось, на время забыл о том, где они находятся.

Люди, проходившие возле переулка торговой улицы, с любопытством поглядывали на Элен и Томаса.

«Ну, это намного лучше, чем не иметь возможности правильно ответить, постоянно колеблясь,» – подумала Элен и кивнула:

– Хорошо. Тогда отдохни и, возвратившись, хорошо работай.

– …Спасибо Вам.

Оставив Томаса, Элен повернулась без капли сожалений.

«Пришло время достичь истинной цели прихода на торговую улицу.»

*****

Вернувшись в замок Герцога, Элен была немного расстроена.

И дело было не в подарке. Она купила хороший подарок.

Девушка жила хорошо и быстро смогла подобрать нужный подарок, лишь посмотрев на предложенные варианты собственными глазами.

Но было кое-то, что осложняло настроение Элен.

Томас.

Подтвердив возможность того, что рыцарь мог быть лучшим человеком, чем она думала, девушка расстроилась.

В любом случае, Элен изучила репутацию Томаса в Герцогстве.

Удивительно, но в целом она была положительной.

В частности, большинство хороших отзывов поступало от простых работников.

Оказалось, что Томас часто помогал горничным или служанкам, с которыми сталкивался по дороге домой после окончания тренировок.

– Хм…

По мере того, как раскрывалась хорошая сторона Томаса, Элен всё сильнее расстраивалась.

Наконец, не выдержав, девушка отправилась к Бену, чтобы поговорить с дворецким, который управлял замком.

– Бен, у меня есть один вопрос. Он касается рыцаря по имени Томас…

Однако реакция Бена оказалась неожиданно бурной.

– Этот ублюдок?

Элен замерла:

– …этот ублюдок?

– О, я ошибся. Позвольте исправиться. Вы говорите о нём?

Стало лишь хуже.

В этот момент то, что она думала о Томасе, стало вопросом, который не имел для Бена никакого смысла.

Элен решила изменить содержание своего вопроса:

– Ты ненавидишь Томаса?

– Если бы я мог, я бы вышвырнул его из замка. Однако это выше моих полномочий, поэтому я терплю. Тц, но если я снова замечу это, я позабочусь о нём своими собственными ногами…

– Почему ты так сильно ненавидишь его?

– Почему? – словно ожидая этого, Бен тут же открыл своё сердце. – Вы поймёте, когда услышите, как этот сумасшедший говорит с сумасшедшим лицом.

«Ублюдок… сумасшедший?..»

Молча переваривая, как Бен яростно изменил титул Томаса на третьем предложении, Эстер осторожно спросила:

– Причина, по которой Томас такой… в чём она?

– Всё очень просто. Он – ублюдок, у которого нет чести и его переполняет чувство неполноценности по отношению к своему Господину.

– Никакой чести?

– …нет, на самом деле, немного есть, – тихим голосом исправил себя Бен после недолгой ругани.

А когда девушка вздохнула, дворецкий смягчился ещё сильнее:

– Простите. Прежде всего, я приношу извинения за неподобающий вид, который показал ранее. Когда я стал старше, у меня появилась дурная привычка проявлять эмоции, слыша конкретное имя, и Томас одно из них.

– Я понимаю.

– Благодарю, – прояснив свои чувства кашлем, Бен продолжил. – Томас… Он присоединился к рыцарям замка Герцога в прошлом году. Его навыки довольно хорошие. Нет, они действительно потрясающие. В том районе, где он родился, его называли гением.

– Вот как?

«Гений…» – Элен была немного удивлена неожиданным поворотом.

«Он очень быстро отступает…

С каких пор таких людей, пусть и с достаточными навыками, называют гениями, пусть и в отдельных регионах?»

Пока Элен сравнивала навыки своего мужа с навыками Томаса, Бен продолжил:

– Поскольку он довольно молод, у него не было соперников, которые могли бы сравниться с ним в силе и навыках. С этим высокомерием он пришёл в замок Герцога, а когда встретил Господина – сломался.

Элен вспомнила сцену битв рыцарей со своим мужем, свидетелем которой она была и кивнула.

– Должно быть, так оно и было.

– Если Вы сломлены, то либо спокойно примите реальность такой, какая она есть и посвятите себя тренировкам, либо же вернитесь домой и живите там с титулом сельского гения… Ох, простите.

– Всё в порядке.

Бен, который после вчерашнего дня во многом проявлял дружелюбие, вновь прокашлялся:

– Кхм, в любом случае, этот неопытный с несдержанной личностью и ещё более несдержанным языком тяжело перенёс поражение от Герцога, поэтому он начал проявлять нетерпение и яркую зависть к Господину.

– Однако моего мужа это не заботит, не так ли?

– Верно. Всякий раз, когда я вижу Господина, я предлагаю ему отрезать Томасу язык! Или сказать, чтобы он убирался! Я настойчиво говорю ему это, но!

– Он, должно быть, делает вид, что не слышит этого.

– …да. Господин говорит, что, в любом случае, у Томаса нет проблем с его навыками.

– Хм, кстати, за исключением рыцарской зависти Томаса и его языка, его оценка в других отношениях очень хорошая, не так ли?

Бен заскрежетал зубами от комментария Элен:

– Вы знаете это? Это правда, однако независимо от того, куда он пойдёт и какие добрые дела совершит, это не отменяет тот факт, что его язык настроен против его Герцога. Я не могу стерпеть подобное.

– И ты? Я тоже так думаю!

– Да?

– Неважно, насколько хорошая у тебя репутация, неправильный поступок остаётся неправильным. Естественно быть наказанным за то, что ты сделал что-то не так. Разве нет?

– …что-то произошло?

– На самом деле… – Элен призналась Бену в том, что произошло на тренировочной площадке несколько дней назад.

Когда Бен услышал всю историю, у него стало такое выражение лица, словно он чувствовал себя так хорошо, как никогда раньше:

– Так вот почему, когда я недавно видел его, он хромал… Мадам, Вы проделали отличную работу. Серьёзно. Я уважаю Вас.

– Кстати, Бен, а может ли мой муж из-за того, что видел, как я наступила Томасу на ногу?..

– Да?

– Ну… подумать, что я быстро осуждаю людей или что действую опрометчиво, или что-то подобное…

Элен беспокоило не то, что она ранила ногу Томаса.

Естественно, и сейчас она говорила не о рыцаре.

Девушку беспокоило кое-что другое.

А именно, были ли её действия в глазах Герцога чем-то плохим.

Это навело её на мысль.

«Неужели я такая робкая?»

Обычно Элен не была настолько робкой, наоборот, у неё прекрасно получалось избавиться от беспокойства при подобных ситуациях, однако сейчас она осознавала другое.

Бен моргнул, смотря на серьёзное выражение лица Герцогини.

Вскоре он покачал головой и ответил:

– Мадам, держу пари, что подобное не произойдёт. Причина, по которой Господин не трогает Томаса, заключается в том, что навыки этого ублюдка полезны, а не в чём-то другом.

– …правда?

– Я честен. Господина не интересует его репутация или что-то ещё. Вполне достаточно того, как он обращается с мечом, однако даже этот старый дворецкий знал, что из-за своего болтливого языка он когда-нибудь попадёт под горячую руку.

– …ох.

– Думаете, ему не понравился Ваш поступок? Однако это просто Ваши мысли, скорее всего, оно того стоило.

– Неужели?

– Я уверен. Мадам, Вы помните кто я такой? Я рядом с Господином дольше всех из этого замка. Поверьте мне.

– …Бен! – лицо Элен просветлело, и она искренне улыбнулась. – Спасибо.

– А ещё больше я благодарен Вам за то, что вы ударили этого ублюдка каблуком по ноге.

– Нет, я благодарю тебя больше.

– А я благодарю Вас ещё больше.

– Ха-ха.

– Хо-хо.

На лицах дворецкого и Герцогини расцвели улыбки.

Атмосфера в замке Герцога была крайне дружелюбной.

*****

Когда солнце село и прошло ещё немного времени, кто-то постучал в дверь кабинета Герцога.

– …заняты?

Это была Элен. Кайвин отложил бумаги, которые читал, и ответил:

– Нет.

Это не было пустыми словами.

Кайвин закончил всю срочную работу, которую ему нужно было сделать сегодня.

Документы, которые он смотрел, на самом деле были текучкой, с которой Герцогу не нужно было разбираться самому.

– Тогда прогуляетесь со мной? – с улыбкой предложила Элен.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 47 (42).

В садах замка Герцога Мэйхард открывался великолепный вид, куда бы ты ни отправился.

Элен молча шла со своим мужем по залитому лунным светом саду.

Время от времени слышался звук шелеста травы и стрекотание насекомых.

Неожиданно Элен, что шла в молчании, заговорила:

– Когда Вы были младше…

– Да?

– Вы говорили, что обычно прятались в саду, когда хотели побыть один.

– Так и было.

– Если Вы сейчас смотрите на сад, что-то приходит Вам на ум… не так ли?

«Кайвин говорил, что любит этот сад. Он также упоминал, что ему нравится смотреть по сторонам при прогулке.

Но те воспоминания, что сохранились с его детства, далеко не хорошие…»

– Я ощущаю себя очень комфортно, ведь я прятался один, в месте, где меня никто не мог найти, – ответил Кайвин.

– …

– Я помню лишь комфорт.

– …вот как, – Элен взяла под контроль своё сердце.

Несмотря на то, что она ощущала себя счастливой, с другой стороны её сердца был неугасаемый гнев по отношению к тем, кто издевался над её юным мужем.

«Нужно успокоиться.

Эти люди уже мертвы.

Если бы это было не так, то я спасла бы их и снова убила.»

– Можем мы присесть на минутку? – спросила Элен, с трудом успокаивая свои чувства.

Присев на скамейку, девушка вытащила из-за спины руку, которую прятала там на протяжение всего пути.

Внутри сжатых в кулак пальцев ощущалось что-то твёрдое.

– …дайте мне на пару секунд свои руки.

«В зависимости от мышления, то, что кажется плохим, может всегда оказаться хорошей возможностью,» – Элен решила принять отсутствие у своего мужа вкусов и предпочтений как можно более позитивно.

Всё же, не было ничего, что могло повредить Вашей благосклонности, если Вы сделаете подарок, который кому-то другому мог не понравиться из-за предпочтений.

«Что бы ему не дали, ему, кажется, это более-менее нравится.

И это моё неожиданное преимущество.»

Элен осторожно прикоснулась к манжетам протянутых Кайвином рук, и спустя несколько мгновений отпустила их:

– …запонки.

– …

– Это подарок.

Запонки на манжетах мужской рубашки мягко сверкали в лунном свете.

– У В-Вас нет никаких предпочтений. Ни один цвет Вы не любите, ни один не ненавидите… Правильно?

– …да.

– Тогда как насчёт того, чтобы с этого момента выделить один?

Даже при тусклом свете камень в середине запонок не потерял своего цвета.

Он был точно такого же цвета, как глаза Элен.

– Вашим любимым цветом может стать этот – розовый.

– …

– Разве он плох? Посмотрите. Они красивые.

Изначально Элен собиралась купить запонки, украшенные голубыми драгоценными камнями.

Естественно, она думала, что они намного лучше подойдут её мужу.

Но когда она вошла в ювелирную лавку, её внимание неожиданно привлекли запонки с розовыми бриллиантами.

[– Ох, какая удача! Они такого же цвета, что и глаза жены Вашего мужа! Не знаю, купите ли Вы их, но каждый раз, когда он будет видеть их, он будет думать о Ваших глазах!]

Слова продавца, который знал, как вести дела, стали для Элен последним ударом. Едва очнувшись, девушка поняла, что вышла из лавки с коробочкой в руке, в которой были запонки, инкрустированные розовыми бриллиантами.

Элен подумала, что они были выбраны слишком поспешно и необдуманно, но время шло, и постепенно она пришла к мысли, что этот выбор был лучшим.

На самом деле запонки, которые купила Элен, были высшего класса.

Даже без цвета и стоимости драгоценных камней, сами запонки были прекрасны.

Купив их, Элен придумала нелепый аргумент и начала изо всех сил стараться придать этому аргументу правдоподобности:

– Вы ведь видите, что эти запонки Вам очень идут? А это значит, что розовый цвет Вам хорошо подходит.

– …

– Нет, нет. То, что у них такой же розовый цвет, как и у моих глаз, просто совпадение, это не было сделано специально… – добавляя бессмысленные слова, Элен ощутила, как начинает катиться с горы.

Почувствовав, что наступил кризис, девушка быстро замолчала и вернулась к теме разговора:

– …в любом случае, розовый Вам идёт. Поэтому решено. В будущем, когда кто-то спросит Вас, какой цвет Вам нравится, Вы должны ответить – розовый.

«Нет, это же принуждение?..»

Когда Элен впервые подумала об этом, она решила: «Вот оно!», но стоило применить эти слова на практике, как девушка ощутила, что они несколько отличались от того, что она себе представляла.

Когда лицо Элен, осознавшей всё смущение своих слов, начало краснеть, Кайвин ответил:

– Хорошо.

– …

– Я так и буду делать. Спасибо Вам за подарок.

– …

– Мне нравится.

Элен вскинула голову, чтобы извиниться за то, что выбрала такие запонки и…

Её муж улыбался.

Девушка некоторое время не могла оторвать взгляда от улыбающегося лица Кайвина, а затем заговорила, мысленно запечатлевая в своём сознании его прекрасное лицо на фоне садового пейзажа:

– О-они действительно Вам понравились?

– Да. Это так.

– Тогда я чаще буду дарить Вам подарки. Иначе Вы не сможете осознать всю мою искренность.

– Хорошо, – тихо и слабо засмеялся Кайвин.

Элен показалось, что её сердце начало биться немного быстрее, чем обычно.

«Это чувство выполненного долга?

Или гордость достижения того, что, казалось, было обречено на провал?»

Элен не была уверена, но волна смущения резко нахлынула на неё, поэтому какое-то время после этого девушка не могла смотреть на лицо своего мужа.

*****

В ту ночь Элен и Кайвин легли спать рядом друг с другом.

Девушка, повернувшись на бок, посмотрела на лицо своего мужа.

Прошло всего несколько дней с тех пор, как для этих двоих совместная ночь в одной кровати стала чем-то само собой разумеющимся.

Началом послужил совет Розалин.

[– Вы пара? Вот и спите вместе. Поэтому Вы – супруги, это дополнительный шаг, который ты можешь сделать, а также важная стратегия. Вы должны каждый день спать в одной кровати, держась за руки. Ты поняла?]

Ученица Элен, которая всецело верила своей учительнице Розалин, преданно следовала её советам.

На самом деле ей нравилось спать в одной постели с мужем.

Пусть он и был холодным к ней.

В любом случае, они были супружеской парой, поэтому Кайвин не выказал особого сопротивления и негатива по отношению к этой просьбе Элен.

И тут девушка поняла.

«За исключением проблемы с рождением ребёнка, не было ни одного раза, когда мой муж не услышал бы меня.»

– … – под настойчивым взглядом Элен Кайвин медленно заговорил. – …я понимаю, что это абсурдный вопрос, но у меня что-то на лице?

– Нет. Мне просто нравится смотреть на Ваше лицо, – моргнув, ответила девушка.

«Почему он улыбнулся в саду?

Почему теперь мне так трудно смотреть на его лицо? Раньше ведь такого не было.

Не понимаю,» – мысленно вздохнув, Элен позвала мужа:

– Кайвин.

– Да, Элен?

– Пододвинься сюда на секунду. Нет, я сама пододвинусь, – Элен, перекатившись, сократила расстояние до Кайвина и потянулась к его лбу.

После вечерней прогулки её чуть более прохладная рука накрыла лоб Герцога:

– Хм… сегодня жара нет.

– …Вы будете проверять это каждый день?

– Я не понимаю, – сверив температуру мужа со своей, Элен убрала руку. – Почему в тот день у Вас был такой сильный жар?

– …

– На этот вопрос сложно ответить?

– В некотором роде…

– Просто я переживаю, ведь из-за меня Вам пришлось двигаться и говорить, хотя Вам было очень плохо.

– …

– Когда я была маленькой, я тоже страдала от высокой температуры, но мне даже лежать было очень больно… – Элен вздохнула.

После своего поступка она много размышляла над тем вечером.

«Я заставила его выйти на балкон и спасти меня, несмотря на сильный жар.

В следующий раз я должна осторожнее лазить по деревьям.

Хоть и не знаю, повторится ли это,» – подумав, девушка решила, что это далеко не единственный её недостаток.

– В любом случае, мне очень жаль, поэтому всякий раз, когда нужен будет подобный уход, я буду делать его вместо Бена.

– …

– Не знаю, заметили ли Вы это в тот день. Моё умение отжимать полотенце и вытирать им на довольно неплохом уровне. Может быть, Вы ощущали это? Я обязательно покажу Вам это в следующий раз, – сказала Элен, тайком поглядывая на реакцию мужа.

– Я с нетерпением жду этого, – спокойно ответил Кайвин.

Лишь после этого выражение лица Элен прояснилось.

В этом и заключался смысл разрешения.

«Теперь, когда он будет болен, я смогу зайти в его комнату в любое время!

Стоп. С этого момента мне нужно будет попрактиковаться в отжимании полотенец…

В тот день получилось несколько плоховато, но я смогу лучше!» – подумав об этом, Элен спросила:

– Вы правда ничего не помните с того вечера?

– Да.

Услышав этот чёткий ответ, девушка ощутила облегчение.

Почувствовав себя лучше, она прошептала с лёгкой улыбкой:

– …тогда спокойной ночи.

– Желаю и Вам хорошего сна, Элен, – тут же ответил Кайвин.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 48 (43).

Поздно ночью Элен открыла глаза.

Сегодня она ходила по торговому району, а затем поучаствовала и в вечерней прогулке.

Её тело ощущалось крайне измученным, но по какой-то причине она не могла сразу уснуть.

Девушка повернулась на бок.

Глаза Кайвина были закрыты, и он ровно дышал.

«Он спит,» – Элен смотрела на своего мужа, который спокойно спал в темноте спальни.

Одежда её мужа, плотно застёгнутая на все пуговицы, привлекала внимание девушки, потому что казалась слишком тесной для сна человека.

– …

«Раньше я думала, что это просто из-за его характера.

Естественно, опрятная и с достоинством подобранная одежда соответствует личности моего мужа.

Но заботиться об одежде, в которой он спит…

Дело не только в его личности,» – Элен медленно моргнула, её веки потяжелели.

Ей показалось, что на её грудь положили что-то тяжёлое.

«Будет ли в будущем ему удобно находиться рядом со мной?

Если этот день должен наступить, то я надеюсь, что он наступит раньше…» – подумав так, Элен снова заснула.

*****

– Ха-а-а-а… – Томас, который наслаждался своим долгожданным выходным до поздней ночи, шёл по тёмному торговому переулку.

– Угх, моя нога… – он думал, что так будет лучше, но, возможно, из-за того, что он выпил алкоголя, боль в его ноге вернулась.

«Ха-а, это моя вина,» – Томас задумался о том, что произошло несколько дней назад.

«Я просто говорил, как обычно, но не заметил присутствия Герцогини.

Она не обычный человек. Я должен следить за своим ртом в её присутствии…» – когда Томас вспомнил, как её острый каблук безжалостно вонзился в его ступню, его волосы встали дыбом.

Томас, который шёл, качая головой, словно пытаясь стряхнуть с себя ту боль, вскоре остановился.

– Хм?

– Рыцарь, пожалуйста, помогите мне… – стройная женщина сидела в том направлении, куда шёл Томас, и умоляла о помощи.

«Как она поняла, что я рыцарь,» – на мгновение задумался Томас, а затем вспомнил, что на его поясе висел меч.

«Ох, точно.»

– Что случилось? – Томас решил всё же подойти к женщине.

Он пил алкоголь, но этого было недостаточно, чтобы помешать ему должным образом контролировать своё тело или искажать произношение.

– Я растянула лодыжку, поэтому мне трудно идти… Если Вы не возражаете, то не могли бы Вы просто помочь мне добраться до главной дороги?

Женщина была миниатюрной и худой даже на первый взгляд.

Естественно, уже это пробудило в наблюдателе защитный инстинкт. Не говоря уже о том, что женщина была молода и хороша собой.

Любой мужчина, столкнувшийся с такой сценой, ощутил бы себя обязанным помочь.

Томас был мужчиной, и даже если бы он не был им, он часто помогал другим.

– Куда Вы направляетесь? Если нужно ехать в экипаже, то я могу помочь Вам добраться до каретной станции.

– О, Благодарю Вас. Тогда, поскольку каретная станция рядом, я попрошу Вас… – женщина схватила протянутую руку Томаса своими тонкими пальцами.

Пусть он стоял всего лишь перед слабой на вид женщиной, внутри Томас нервничал.

«Мне только что пришло в голову, но…

Герцогиня, которая безжалостно пронзила мне ногу, тоже казалась хрупкой.

Но она прятала своё оружие под развевающимся подолом платья.

Кроме того, она оказалась сильнее, чем выглядела.»

Часть ступни Томаса, казалось, вновь запульсировала.

Томас не мог физически расслабиться, но продолжал придерживать женщину.

Однако неожиданно женщина, которая беспомощно прислонялась к Томасу, внезапно изменилась и в её руке сверкнуло оружие.

Внезапная атака была направлена на Томаса, точнее в его солнечное сплетение.

– …! – он был поражён засадой, но Томасу, к счастью, удалось избежать этой атаки, хоть и на волосок.

Движения женщины были неуклюжими, но Томас не расслаблялся.

Несмотря на панику, рыцарю удалось ударить женщину по руке, заставив её выбросить оружие, и скрутил её.

– …чёрт побери! – мужчина, который прятался неподалёку, наблюдая за происходящим, развернулся и убежал.

Томас поспешно ударил женщину по шее, рядом с затылком, и вырубил её.

Немного подумав, он швырнул свой ботинок, попав точно в затылок убегающего мужчины.

– Угх!

Делая подобное не первый раз за день, процент его попаданий оказался невероятно высоким.

Томас подошёл к упавшему мужчине.

Лицо мужчины было видно благодаря лунному свету, освещающему вход в переулок.

– Ты…

– …чёрт побери. Да, это я.

– Кто ты такой?

Когда Томас не узнал его, мужчина замолчал, а затем у него случился припадок ярости:

– Ты, ублюдок! Разве ты не помнишь меня! Ах ты, су*ин сын! Из-за тебя я пять лет гнил в тюрьме!

Томас наступил мужчине на спину, чтобы тот не мог встать и убежать, наблюдая, как тот продолжает закатывать истерику.

«Пять лет.

Хоть я так и не смог вспомнить его, вероятно, он преступник, которого я поймал в своём родном городе,» – Томас щёлкнул языком.

«Этот человек так глуп.

Если его снова приговорят к тюремному заключению за преступление, которое он совершил сейчас, пять лет будут коротким щелчком. Он не сможет выбраться из тюрьмы, по крайней мере, в течение 50 лет.»

Преступления из мести карались более суровым наказанием, чем обычные преступления. А этот мужчина, бывший преступник, пытался причинить вред рыцарю.

По благородности рыцари были чуть ниже аристократов.

– Иди к чёрту, ублюдок! Ты не представляешь, как много людей мне пришлось расспрашивать, чтобы найти тебя. Я так долго ждал этого дня!

– Ты слишком шумный.

– Как, чёрт побери, тебе удалось избежать этого неожиданного нападения?! Я знаю, что ты самый беспечный человек в мире, когда имеешь дело с красивой и хрупкой женщиной! Ты не должен был избежать этого удара!

– Ох, какой же ты шумный.

«Возможно, будет лучше прямо сейчас вырубить этого парня.»

Пока Томас мучился, он услышал шум, и в переулок ворвались полисмены.

– Сэр Томас! Нет, этот мужчина…

– Вы прибыли. Заберите их.

Томас покинул переулок после того, как передал мужчину, который вновь увидел свет, и женщину, лежащую без сознания, полисменам.

– Ху-у-у-у…

«Я был на волосок от смерти. Даже алкоголь выветрился,» – у Томаса автоматически вырвался вздох, когда он вспомнил головокружительный момент, произошедший пару минут назад.

«Если бы я ослабил бдительность, то это обернулось бы катастрофой…» – шаги Томаса замедлились, а затем он и вовсе остановился.

Он вспомнил слова, которые кричал тот мужчина, которого он держал ногой:

[– Я знаю, что ты самый беспечный человек в мире, когда имеешь дело с красивой и хрупкой женщиной!]

Это было оскорбительное замечание, но в нём не было ничего плохого.

Томас понимал это.

С раннего детства он усвоил, что сильные мужчины должны защищать слабых женщин.

Как только Томас признавал женщину слабой и бессильной, ему было нелегко изменить своё мнение.

«На самом деле женщина, которую я только что видел, была в целом уязвимой, не говоря уже о хрупкости.

Мало кто опасается тех, кто слабее их.

Более того, что, если она молода и хороша собой?

Бдительность энергичного и молодого мужчины тает, не оставляя ничего.

Если бы не Герцогиня, я был бы, как и обычно, неосторожен, и её удар в жизненно важную точку попал бы в яблочко.»

– …

«Поэтому то, что спасло мне сегодня жизнь, это…» – Томас стоял на месте и не двигался.

Лунный свет лился, словно свет откровения, на его тёмно-рыжие волосы.

*****

Элен была в хорошем настроении.

Потому что у неё была великая мечта.

Девушка задавалась вопросом, помогли ли ей слова мужа перед сном.

Впервые за долгое время мечта Элен идеально соответствовала её сердцу.

Во сне Элен встретила бывших Герцога и Герцогиню Мэйхард и умершего брата бывшего Герцога.

Девушка и раньше видела их внешность на портретах, поэтому сразу узнала их, едва увидев лица.

Возможно, из-за того, что это было сном, они не умерли и всё ещё были живы.

Элен сочла это хорошим знаком и столкнула их со скалы, чтобы прикончить.

Однако, удивительно, но они вернулись живыми.

Поэтому Эстер снова убила их, те вернулись живыми, девушка снова убила их, но те опять вернулись живыми…

Прикончить, уничтожить, убить.

«Я посылала их на костёр, до смерти топила их и отправляла на гильотину. Что ещё я делала?

Казалось, что они не хотели возвращаться живыми, и поэтому потом плакали, цеплялись за меня и умоляли отпустить их навсегда.

Это был очень волнующий сон,» – Элен была такой отдохнувшей с самого утра, что автоматически мурлыкала.

Кстати, у дворецкого, которого она встретила в коридоре, также было очень свежее выражение лица.

– Бен, случилось что-то хорошее?

– О, Мадам, доброе утро. Как только Томас вернулся сегодня с выходного, он тут же пришёл встретиться со мной.

– Правда?

«Если это связано с Томасом, разве выражение его лица не должно быть противоположным тому, какое я вижу сейчас?»

А Бен между тем сказал нечто неожиданное:

– Он ударился головой об пол, каясь и говоря, что глубоко сожалеет о своём неосторожном и безрассудном отношении и действиях, что совершал до сих пор.

– Да?

– Поэтому я сказал ему не делать этого здесь, а пойти к Герцогу и извиниться, но он сказал, что уже был у своего достопочтенного Господина.

– Да?

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 49 (44).

– Не знаю, с чего он внезапно передумал, однако я уверен, что Томас не врёт, так как от его поклона на лбу даже выступила кровь. Внутри я чувствую себя так, словно наконец-то отдохнул, – Бен ощущал облегчение, как человек, удаливший гнилой зуб.

Если бы Томас действительно исправился и его язык стал другим, то это бы разрешило страдания и проблемы, с которыми сталкивался Бен.

Элен засомневалась, но сперва решила порадоваться:

– Это здорово. Во время выходного с ним что-то случилось, что заставило его прийти в себя?

– Возможно. О, или, возможно, это момент, когда человек внезапно и резко взрослеет, возможно, у этого уб*дка… нет, у этого парня… нет, у сэра Томаса наступил такой момент.

Третье изменение в обращении было крайне положительным.

В любом случае, дворецкий и Герцогиня обменялись неожиданно хорошими новостями с самого утра.

Но на этом хорошие новости этого дня не закончились.

– …здравствуйте, Мадам.

– …доброе утро, Мадам.

Две горничные, которых Элен встретила у входа в столовую, поздоровались с ней и быстро исчезли.

Девушка узнала этих горничных.

Это были Анри и Мари.

Вскоре после того, как Элен приехала в этот дом, она наказала их поркой и диетой за их проступок.

С тех пор всякий раз, когда эти горничные видели Элен, они всегда убегали, вместо того, чтобы поприветствовать её, однако их отношение неуловимо изменилось несколько дней назад.

– …?

На самом деле Элен было всё равно, когда девушки убегали, но такое изменение их отношения показалось ей странным.

В этот момент Лула, старшая горничная, которая также видела эту сцену, заговорила с Элен:

– Вы видели Анри и Мари.

– Лула.

– Они некоторое время перешёптывались, но наконец набрались смелости поздороваться с Мадам. Это немного самонадеянно с моей стороны, однако, пожалуйста, не думайте о них плохо.

– Они перешёптывались?

– Разве Мадам не раскрыла ужасные вещи, которые Инчан Маресон совершал в замке Герцога?

– Да, я сделала это.

– Похоже, это оказало влияние. На самом деле, есть довольно много горничных, которые действительно ощущают себя в долгу перед Мадам.

– …

– Если бы преступления Инчана не обнаружили, то они могли бы стать будущими жертвами.

«Ах,» – Элен наконец-то поняла и кивнула:

– Я поняла. Спасибо, что дала мне знать, Лула.

– Лично я всегда благодарна Мадам, – Лула, которая заботилась о горничных Анри и Мари с самого детства, сказала это и удалилась.

Элен коротко посмотрела, куда уходил Лула, а затем вошла в столовую.

Благодаря этому разговору, девушка вспомнила имя, которое совершенно забыла.

«Инчан.

Несчастный случай, который я твёрдо считаю наказанием, привёл к тому, что он потерял свои сексуальные функции и оказался погребён в светском обществе, поэтому его жизнь аристократа практически закончена, но проблема всё ещё остаётся.

Ожидалось, что письмо от Виконта Маресон, выражающее его официальную позицию по вопросу Инчана, должно было прибыть после того, как он достигнет собственной семьи.

Вот только я не слышала никаких новостей о бытии письма.

Похоже, они намеренно тянут время.»

И во время завтрака Элен услышала нечто неожиданное.

– Что? – Элен перестала разрезать еду на своей тарелке. – Что случилось с Инчаном?

Кайвин любезно повторил:

– Виконт Маресон приговорил Инчана к тюремному заключению в поместье. Продолжительность заключения – вся жизнь.

Как раз сегодняшним утром в замок Герцога Мэйхард прибыло письмо от Виконта Маресон.

В письме говорилось о наказании, которое Инчан получил в семье.

– …это правда?

– Я верю в это. В переписке не было обнаружено никаких следов фальсификации.

«Другими словами, они проверяли, нет ли признаков лжи и манипуляций.

Кажется, Кайвин тоже удивлён содержанием письма,» – моргнув, Элен задумалась.

«Инчан, ты стал брошенным ребёнком?

Тюремное заключение в поместье. На всю оставшуюся жизнь.

Как следует из написанного, Инчан не сможет покинуть поместье семьи всю оставшуюся жизнь.

Многие аристократы проводят остаток своей жизни в собственных поместьях.

Однако добровольное нежелание покидать своё поместье и насильственное заключение в поместье на всю жизнь, естественно, вызывают совершенно разные чувства.

Кроме того, я слышала, что ранее Инчан часто покидал поместье семьи в течение всего года под предлогом доставки трав.

Однако теперь он прикован к поместью.

Вероятно, это будет похоже на мучительную смерть.

Учитывая, что в письме использовалось выражение «пожизненно», которое останется в качестве доказательств, значит, Виконт действительно не намерен выпускать Инчана из поместья в будущем…» – Элен подумала о двух вариантах.

«Возможно, Инчан нелюбимый ребёнок и Виконт Маресон хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы относиться к нему, как к ребёнку, которого никогда не существовало, в течение оставшейся жизни.

Или здоровье Инчана, физическое или психическое, было достаточно тяжёлым, чтобы потребовалось лечение и изоляция на оставшуюся жизнь.

А может быть и то, и другое. В любом случае, это здорово,» – Элен передвинула нож и вилку, которые отложила.

«Каковы бы ни были обстоятельства, результаты для меня достаточно хорошие.

В конце концов, у меня не будет никаких рисков в будущем увидеть Инчана, если только я не решусь посетить поместье Виконта Маресон.

Мне это нравится.»

– Это отличные новости, – движение ножа, разрезающего еду на тарелке девушки, стало весёлым.

«Если позже увижу Лулу, расскажу ей об этом.»

Элен была уверена, что Лула обрадуется этой новости.

– Кроме того, в письме также затрагивалась тема компенсации, – сказал Кайвин.

– Какой будет компенсация?

– В знак извинений он пообещал бесплатно поставлять лекарственные травы Герцогству в течение следующих 50 лет.

– Это тоже здорово.

– Однако, основываясь на прошлом инциденте, я собираюсь изменить место, где мы закупаем лекарственные травы.

«О, я понимаю,» – Элен кивнула. Это было довольно понятное решение. «Но ты ведь всё равно примешь это предложение, верно?

Лекарственные травы достаточно дорогие и имеют огромное количество способов применения.

Когда я найду Бена, обязательно скажу ему, чтобы он брал травы, которые Виконт будет присылать бесплатно.»

Едва Элен подумала так, как Кайвин продолжил:

– И…

Увидев, что муж впервые заколебался, девушка с любопытством посмотрела на него.

– Лекарство, которое использовал Инчан.

– О, то лекарство. В нём что-то плохое? – между бровями Элен, незаметно для неё самой, образовалась едва заметная морщинка.

Лекарство, которое Инчан испытывал на служанках.

Вспоминать об этом было жутко и неприятно.

– Ингредиенты, используемые в этом лекарстве, ещё не идентифицированы.

– Правда? – Элен удивлённо моргнула.

«Прошло довольно много времени с тех пор, как Кайвин доверил анализ лекарства, полученного от Инчана, специалистам.

Я даже слышала, что каждый специалист был принят в работу независимо.

Фармацевт, маг и даже алхимик.»

– Разве Инчан не утверждал, что смешал их с кровью зверя?

– Это так.

– Хм…

«Кровь зверя.

Это всё ещё звучит невероятно.

Какая кровь зверя в этом мире может позволить человеку зачаться самостоятельно?»

– Думаю, с этим ничего не поделаешь. Должно быть, он использовал крайне подозрительные ингредиенты.

«Теперь мы не сможем заставить Инчана рассказать всё.

Он продолжал настаивать на том, что главным ингредиентом лекарства является кровь зверя, несмотря на интенсивный допрос, который превратил всё его тело в лохмотья…

Видя это, правильно думать, что он использовал крайне подозрительные ингредиенты.

Как только это обнаружится, у него будут большие неприятности.»

По правде говоря, Элен хотела узнать ингредиенты лекарства из-за отношения Инчана к нему.

Пусть ей и было любопытно, но главным было то, что если бы ингредиенты лекарства стали известны, то послужили бы отличным доказательство для того, чтобы Инчан исчез навсегда.

«Однако, Виконт Маресон уже решил, так что…

В итоге, Инчан будет заперт в своём поместье и не сможет выйти оттуда до конца своей жизни,» – последняя капля интереса Элен исчезла.

– Я дам тебе знать, когда мы узнаем ингредиенты лекарства.

– Хорошо.

Разговор на тему Инчана закончился.

Некоторое время Элен была сосредоточена на еде.

– О, Вы пробовали это?

– Нет, оно подходит твоему вкусу?

– Да. Шеф-повар, кажется, попробовал создать новое блюдо, но оно настолько новое, что я не знаю, как оценить его… – в то же время Элен думала о времени.

На самом деле, ей нужно было кое-что сказать своему мужу.

Вот только предыдущая возможность была упущена обсуждением письма Виконта Маресона.

– Дорогой… – Элен решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы заговорить и открыла рот.

Горничная, которая принесла дополнительное блюдо к столу, за которым сидели Герцог и Герцогиня, внезапно потеряла равновесие:

– Ах!

Блюдо полетело к плечу Элен.

Кайвин быстро вскинул руку.

Тарелка ударилась о руку мужчины и упала на пол.

– Цела?

Элен была ошеломлена.

Всё произошло так быстро, что девушке потребовалось несколько мгновений, дабы осознать ситуацию.

– Пр-простите… – горничная, шокированная своей ошибкой, даже не смогла извиниться должным образом и застыла от напряжения.

Кайвин тут же отослал её. В этот момент Элен заметила, что рукав её мужа был грязным:

– Боже, твоя рубашка…

– Её можно просто постирать, – Кайвин небрежно вытер следы еды с рукава влажным полотенцем и закатал его.

Из-за того, что он закатал рукав, рука Герцога обнажилась.

Элен посмотрела на обнажённое, твёрдое предплечье Кайвина… Было бы лучше быть сдержанной, однако девушка открыто и зачарованно уставилась на него.

Пока Элен не могла контролировать свой пристальный взгляд, Герцог спросил:

– До случившегося, Элен, что ты хотела сказать?

– Хм? О, точно, – Элен прочистила горло и продолжила. – Э, дорогой, ты очень занят в последнее время? Я бы хотела спросить, не мог ли бы ты уделить мне один день?

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 50 (45).

– Если это не секрет, то… есть место, куда ты хочешь сходить?

– Да, но это место – секрет.

Кайвин послушно кивнул:

– Хорошо. Когда смогу, я освобожу немного времени.

– …

– Что-то не так?

– …нет, ничего, – Элен опустила взгляд.

Она вновь посмотрела на закатанный рукав своего мужа.

«Кажется… такое чувство, словно он стал добрее…

Но мой муж всегда был добр и мил, поэтому это просто ошибочное чувство,» – Элен продолжила завтрак.

*****

– Я… Мадам.

Элен вернулась в свои комнаты сразу после завтрака и столкнулась с горничной, которая замерла в дверях.

В тот момент, когда Элен показалось, что девушка выглядит знакомой, горничная склонила голову:

– Я… я действительно сожалею о том, что произошло сегодня в столовой.

«О, это горничная, что споткнулась и случайно уронила тарелку.»

Когда Элен вспомнила, что произошло некоторое время назад, в её голове автоматически возник образ крепкого и сильного предплечья её мужа.

– Всё в порядке, хорошая работа, – невольно сказала Элен.

– …что?

– Да, хорошая работа, Лина.

Элен запомнила имена всех служанок. Это было первое, что она сделала, когда приехала в замок Герцога.

Прежде чем уйти, Элен похлопала Лину по плечу и вошла в свои комнаты.

– … – с ошеломлённым выражением лица вскоре горничная вернулась к работе.

Другие горничные столпились вокруг неё.

– Ну как? Ты извинилась?

– Она приняла извинения?

– Анри, Мари, мне было немного страшно думать о том, как Герцогиня накажет меня… – заговорила Лина с озадаченным выражением лица. – Но, видите ли… она сказала мне «хорошая работа».

– Что?

– Хорошая работа?

– Это был сарказм?

– Нет… Я так не думаю. Она действительно похвалила меня. Герцогиня даже знает моё имя, – сказав это, Лина немедленно продолжила. – Думаю, она намеренно похвалила меня, чтобы я не была слишком смущена всего одной ошибкой.

– О, боже!

– Боже мой, Мадам такая внимательная…

– …не могу поверить, что Герцогиня такой милый человек, – растроганная Лина вскоре разрыдалась. – Даже если это ошибка, это всё равно моя вина. Мне нечего сказать, даже если меня накажут… Ууу, я больше не буду ругаться на Мадам.

– Я тоже, я тоже.

– И я.

Юные горничные, легко проникшиеся чувствами своей подруги, вместе с ней проливали слёзы.

Сердца всех присутствующих там объединяли единые чувства.

*****

Когда Элен вернулась в свой кабинет, она обнаружила на столе письмо.

Его отправителем была Розалин Макс.

Выгнав всех из кабинета, Элен тут же вскрыла письмо.

Его содержание было довольно простым.

[«Эту учительницу ужасно интересуют достижения своей ученицы.»]

Письмо заканчивалось именно этой строчкой, а внизу была небольшая приписка, в которой говорилось, что Розалин помирилась со своим мужем и Элен не нужно волноваться.

Элен усмехнулась письму, которое было очень кратким, но чётким по содержанию.

Розалин всегда была такой.

На самом деле, всякий раз, когда они встречались, Розалин много болтала, однако из-за её характера, если они обменивались письмами, основная часть их содержания крайне редко превышала размер двух предложений.

Сев за стол, Элен взяла ручку.

Поколебавшись, она записала первое предложение на чистом листе бумаги:

[«Кажется, всё идёт гладко. Возможно.»]

«…или это слишком робко?» – Элен встревожили написанные ею слова.

В этот момент произошедшее в столовой заняло мысли Элен.

Скомкав письмо, которое она написала, девушка откинула его на край стола, а затем достала новый лист бумаги и написала:

[«Очень гладко.»]

«Отлично. Нужно собраться с духом,» – с быстро бьющимся сердцем Элен продолжила писать:

[«Сейчас я пытаюсь перейти от 3-го шага к 4-му.

Я никогда не забуду благодарить свою учительницу за её руководство и каждый момент буду стараться изо всех сил.»]

Рука Элен, которая до этого без труда писала, вновь замерла.

Через некоторое время остановившаяся ручка немного сдвинулась.

[«…кроме того, я хочу начать первую фазу тактильного контакта.»]

«Достаточно,» – написав свой ответ, Элен поспешно запечатала письмо, словно боясь, что кто-нибудь увидит его, и позвала слугу.

– Немедленно отправьте его Графине Макс. Если Вы потеряете письмо, то будете лично нести ответственность.

– Ох, да. Я понял, Мадам.

Герцогиня редко произносила угрозы.

Слуга нервно взял письмо и удалился.

Элен отвернулась от уходящего слуги, и её уши слегка покраснели.

*****

– Мадам, это Бен.

Утром следующего дня Бен пришёл в кабинет Элен, который находился рядом с её комнатой.

Он пришёл для того, чтобы передать данные, о которых девушка говорила ранее.

– Мадам?

Однако ответ из кабинета так и не последовал.

«Горничная сказала, что Герцогиня точно в кабинете.

Что-то случилось?»

Помучавшись некоторое время, Бен открыл дверь кабинета:

– Мадам, я вхожу…

Открыв дверь, дворецкий осмотрел кабинет и его глаза мгновенно округлились:

– Мадам!

Услышав крик Бена, Элен, щека которой прижималась к столу кабинета, подняла голову и сонно моргнула:

– О, Бен?.. Бен?

Бен, который поспешно ворвался в кабинет, подумав, что Герцогиня потеряла сознание, замер.

Стол и пол кабинета были завалены множеством бумаг.

Сонный взгляд Герцогини.

– …Мадам, Вы пробыли здесь всю ночь? – спросил Бен голосом, в котором смешались облегчение и печаль.

Это было правдой.

Элен провела в своём кабинете всю ночь.

С самого начала девушка не планировала, чтобы всё обернулось так.

Однако беспокойство и конфликты, связанные с одной проблемой, усиливались, и пока Элен пыталась решить их, за окном поднимался рассвет.

– Ага, это так… Так получилось. Утреннее солнце, кажется, встало раньше, чем я думала…

– Нет, что Вы, чёрт побери, делали… – лист бумаги оказался под ногой Бена, заставив его замолчать. Подняв его, дворецкий прочитал написанное на нём. – …фестиваль?

Верно.

Элен не спала всю ночь, думая о том, какое место выбрать для свидания с Герцогом.

Четвёртый шаг к успешным отношениям – это создание воспоминаний между двумя людьми через свидание.

За день до этого Элен вложила всю душу в ответ Розалин и была полна энтузиазма.

Её муж также очень вовремя обеспечил себе свободный день.

Не было никаких причин откладывать их свидание.

Элен собрала всевозможные материалы, чтобы найти место для свидания, которое понравилось бы ей.

После тщательного отбора осталось два последних варианта.

Первым был фестиваль.

Вторым прогулка на лодке.

У обоих были плюсы и минусы в качестве места для свидания.

На фестивале им придётся бродить среди бесчисленного множества людей. Однако там было много вещей, которыми можно было наслаждаться, создавая всевозможные воспоминания.

Прогулка на лодке – тихое свидание, где они должны провести время наедине в приятной атмосфере, однако оставшиеся воспоминания будут ограничены.

«Фестиваль или прогулка на лодке.

Прогулка на лодке или фестиваль.»

До этого всё шло гладко, однако на заключительном этапе отбора возникла проблема.

Мучительный выбор между этими двумя вариантами не давал Элен выйти из кабинета всю ночь.

После долгих размышлений девушка пришла к ответу, что они просто могут посетить оба места, но затем встал вопрос, что станет отправной точкой.

Потому что место, куда они пойдут первым, станет местом их первого свидания.

«Наше первое свидание!»

Элен никогда не придавала большого значения первым впечатлениям в своей жизни.

Скорее, часто она думала, что раз это в первый раз, то в этом нет ничего особенного.

«Но в этот раз я волновалась всю ночь,» – девушка была немного ошеломлена, потому что сама не понимала себя.

Она ощущала безнадёжность, наблюдая за восходом солнца.

«Ну, в итоге я всё равно смогла выбрать один вариант…»

Просидев всю ночь без сна, Элен, наконец, преуспела в выборе между двумя вариантами.

Её выбором стала прогулка на лодке.

«Да, это будет наше первое свидание, поэтому будет лучше провести время вместе, чем быть в толкучке из других людей.

Вместо фестиваля мы прокатимся на лодке.»

– Вы собираетесь на фестиваль?

– Нет, я обдумывала это, но сейчас…

– Если подумать, Господин никогда не был на фестивале.

Элен замерла:

– Что?

– Его покойные родители крайне неохотно отпускали Господина из замка. Что до внешних праздников, таких как фестивали… Что ж, мне даже сказать нечего, – Бен тяжело вздохнул. – Когда вся семья отправлялась на фестивали, молодой Господин всегда оставался в замке под предлогом болезни.

– …

– Было время, когда ходили слухи, что Господин родился слабым. Нелепый слух. В том возрасте он уже давно держал меч и мог пробежать несколько кругов в доспехах…

– …

– Они уже мертвы, но будут наказаны в аду…

– Бен, – Элен отложила в сторону информацию, связанную с прогулкой на лодке, которую она составила некоторое время назад, а затем достала лист бумаги, где были прописаны места и даты проведения фестиваля. – Я хочу попросить тебя об услуге. Ты не мог бы представить меня колдуну?

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 51 (46).

Причина, по которой Элен хотела встретиться с колдуном, была проста.

Фестиваль, который она рассматривала, проходил на другой территории.

Это было место, путь до которого занял бы около двух дней, если ехать в экипаже.

Они не могли ехать на свидание два дня в экипаже, не говоря уже об обратной дороге, поэтому Элен необходимо было прибегнуть к помощи колдуна.

– Было бы неплохо, если бы ты представил меня колдуну, которого вызывал ранее. В таком случае, это окажется колдун, который помог нам привести доктора, что работал здесь.

Тогда колдун привёз доктора, который прятался в городке в двух неделях от Герцогства, а в замок Герцога он доставил его всего за один день.

Это был незабываемый подвиг.

Однако Бен, казалось, был несколько озадачен просьбой Герцогини:

– …тому колдуну?

– Что? Есть какая-то проблема? Возможно, его услуги слишком дороги или его график крайне плотный? Или…

– Если говорить о проблеме… нет, это неважно. Если это Мадам, то всё будет в порядке. Вы хотели бы встретиться с ним прямо сейчас?

Вот так Элен столкнулась лицом к лицу с колдуном.

И сейчас, когда она думала об этом…

Слова, которые хотел сказать Бен, но проглотил, вероятно были: «Если говорить о проблеме… проблема заключается в самом колдуне».

– Рад знакомству, – подол белоснежной мантии безжалостно развевался на сильном ветру. – Я Хозяин Чёрной Башни, Мастер Сидрион.

Элен непонимающе смотрела на мужчину.

Её голова раскалывалась, а глаза слепило.

И причиной тому было не то, что мужчина был высок и красив.

– …я поняла. Почему бы Вам не спуститься оттуда?

Всё потому, что колдун представлялся на вершине герцогского замка.

Элен хмурилась от яркого солнечного света, бьющего по её глазам.

«Почему он делает это в таком месте?»

И была ещё одна вещь, которую девушка не могла понять.

Слова, которые колдун произносил с вершины замка, были отчётливо слышны Элен.

Однако она была на земле.

«Учитывая высоту и силу ветра, это невозможно…

В таком случае, он, должно быть, использует магию. Но зачем ему использовать магию для подобного?

Это самое экстравагантное и бесполезное употребление магии в мире.»

Колдун спрыгнул с крыши и легко приземлился перед девушкой, должно быть, он услышал слова Элен.

– Ещё раз здравствуйте. Моё имя Сидрион.

– Хм… – Элен на мгновение задумалась над своими словами.

Некоторое время назад она была в замешательстве, но из представления мужчины узнала, что он является главой колдунов.

Несмотря на то, что Элен была Герцогиней, ей приходилось быть осторожной со своими словами.

Словно заметив это на её лице, Сидрион добавил:

– Вы можете говорить спокойно.

– Хорошо, рада знакомству. Вы сказали, что Вы – Хозяин Чёрной Башни?

– Да.

Элен слышала о Чёрной Башне лишь немного.

Она принадлежала Королевству с точки зрения местоположения, однако не подчинялась ему, являясь независимой группой магов.

Что касается названия «Чёрная Башня», Элен слышала, что причиной было то, что башня была полностью чёрной.

«Не ожидала, что Бен поручал ту работу важному человеку. Он большая шишка.

Исключая тот факт, что Сидрион несколько странный, глава колдунов, несмотря ни на что, является выдающейся фигурой,» – с этой мыслью Элен заговорила:

– Тогда я буду называть Вас Хозяином Чёрной Башни.

Сидрион растерянно моргнул:

– …Хозяином Чёрной Башни?

– Да. Разве Хозяин Чёрной Башни – это не Хозяин Чёрной Башни?

Колдун Сидрион несколько мгновений молчал.

«Это не совсем неправильно, но…»

– …это немного неловко, поскольку это первый раз, когда меня называют так.

– Правда? Тогда как к Вам обращаются другие люди?

– Они называют меня Мастером или Мастером Сидрионом.

– А-а-а, – Элен вспомнила, как Сидрион представился сам.

«Вот почему он представился Мастером Сидрионом.

Я поняла,» – однако Элен решила придерживаться имени «Хозяин Чёрной Башни».

Естественно, на то была причина.

– Если я буду использовать «Мастер», то будет казаться, что у нас с Вами отношения хозяина и слуги, а Мастер Сидрион – это немного чересчур, поэтому я буду использовать «Хозяин Чёрной Башни».

– …или Вы можете просто называть меня Сидрион.

– Будет слишком фамильярно, если я начну обращаться к Вам по имени. Мне нужно ощущение дистанции, поэтому Хозяин Чёрной Башни подходит идеально.

Взгляд Сидриона дрогнул.

У мужчины закружилась голова при мысли, что отныне его будут называть Хозяином Чёрной Башни.

Вскоре Сидрион заговорил:

– Герцог, который является Вашим мужем, мой близкий друг. Вы можете относиться ко мне как к близкому другу. Поэтому Вы можете называть меня по имени…

– Вы близкий друг моего мужа, а не мой. Я считаю, что в этих отношениях важно сохранять достаточную дистанцию.

Побеждённый, Сидрион закрыл рот.

Элен подняла главную тему, ради которой встретилась с Сидрионом:

– Дворецкий сказал Вам, почему я просила о встрече с Вами, Хозяин Чёрной Башни?

– Чёрная башня… – со смирившимся видом сказал Сидрион. – Я немного слышал. Вам нужна магия движения.

– Верно. У меня есть дело примерно в двух днях езды отсюда, и я хотела бы прибыть туда в течение дня.

– Если это всё, то нет никаких проблем. Вы уезжаете сегодня?

– Нет, но скоро.

До начала фестиваля оставалось несколько дней.

– Я позову Вас заранее, чтобы уточнить, свободен ли Ваш график и сколько это будет стоить.

– Мой график не имеет значения. Вы можете звать меня, когда я Вам понадоблюсь.

«Он не занят?» – вдруг подумала Элен.

«Насколько я знаю, Чёрная Башня довольно немаленькая организация.

Не думала, что у него будет много свободного времени, поскольку он глава Башни.

Что ж, для меня это хорошая новость.»

– И я не буду брать с Вас оплаты.

– Что? – глаза Элен расширились.

– Если бы у меня были какие-либо намерения получить деньги, я бы послал сюда колдуна по моим руководством. Я пришёл сюда, чтобы помочь своему другу, поэтому, пожалуйста, будьте увереннее.

– Вы… – взгляд Элен изменился.

После такого ответа впечатление от шокирующего появления Сидриона, заставившее девушку воспринимать его как странного человека, сгладилось.

– Вы хороший человек.

Сидрион, который ощутил искренность в голосе Элен, мягко предложил:

– Поэтому с этого момента Вы можете называть меня Сидрион…

– Я скоро свяжусь с Вами через Бена. Спасибо Вам за сегодняшнюю встречу, Хозяин Чёрной Башни.

– …

В тот день Сидрион покинул замок Герцога в слегка угрюмом настроении.

*****

– Я слышал, ты встретила Сидриона.

Если они не были слишком заняты, то Герцог и его жена часто ели вместе.

Элен кивнула на вопрос мужа, который был задан за ужином:

– Я мельком видела его в течение дня.

– …Он, случайно, не вёл себя невежливо?

Элен моргнула.

– Нет?

«Ни разу.

Первое появление было абсурдным, но сейчас, когда я вспоминаю о нём, оно имело мало общего с грубостью,» – однако из вопроса Кайвина Элен обнаружила один факт.

«Должно быть, он невежливый человек.

Сидрион, которого я видела, легко шёл на сотрудничество.

Хоть он и намекал, что ему не нравится обращение «Хозяин Чёрной Башни», когда он принял его, то оставил впечатление хорошего слушателя.»

– Понятно. Я рад.

– Он неуважительно относится к тебе?

– Нет. Дело не в этом, но…

– Думаю, он был вежлив со мной, потому что я твоя жена.

Элен вспомнила, что Бен случайно добавил, прежде чем позвать Сидриона.

[– Если это Мадам, тогда всё будет в порядке.]

«Возможно, его слова означали именно это.»

Несмотря на то, что Элен сама сказала это, она быстро сменила тему, поскольку ощутила себя крайне неловко:

– Кстати, колдун сказал, что он твой близкий друг. Как вы стали друзьями?

– Ах, это…

Элен отложила вилку и нож и подпёрла подбородок рукой.

Возможно, это была не очень хорошая история, однако это была история её мужа.

Навострив уши, девушка принялась слушать, не перебивая Кайвина.

После ужина Элен одна отправилась на прогулку.

Она не спала прошлой ночью, но ощущала себя не так уж и плохо. Возможно, причиной тому был короткий утренний сон.

На самом же деле на состояние человека больше влияет его настроение, чем объективное физическое состояние.

В этом смысле настроение Элен было на самом пике.

Мысль о том, что она скоро пойдёт на своё первое свидание, заставляло сердце девушки трепетать.

Элен взволнованно ходила возле замка Герцога, позволяя своим ногам самим выбирать дорогу.

Девушке нравилось гулять по ухоженным дорожкам сада, но и такая неровная прогулка имела своё очарование.

На самом деле, всё становится приятным, если ты находишься в хорошем настроении.

Побродив так бесцельно некоторое время, Элен добралась до тренировочного зала.

«Могу я войти и осмотреться?» – размышляла про себя девушка, когда услышала изнутри голос.

– …Ха! Да-а!

«Там кто-то есть?»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 52 (47).

Элен посмотрела на небо.

Темнело.

«Обычно закат отмечает окончание дневных тренировок.

Значит, кто-то добровольно практикуется даже после регулярных тренировок,» – чтобы раскрыть личность трудолюбивого рыцаря, Элен вошла в тренировочный зал.

В это время рыцарь, который перевёл дыхание, закрепляя меч на талии, прохрипел:

– …ха-а. Когда-нибудь я достану до пальца Его Превосходительства.

Элен задумалась, что значат эти слова, но вскоре поняла, кто этот рыцарь.

«Несколько дней назад этот рыцарь тоже был на тренировочной площадке, когда мой муж спарринговал с другими рыцарями.

Похоже, их целью по-прежнему являются пальцы моего мужа.»

В то время рыцарь настаивал на своём честолюбии и поссорился с другими рыцарями.

Элен вдруг стало жаль его.

«Он так усердно работает, но постоянно расстраивается, поскольку поставил перед собой слишком высокую цель.

Думаю, я должна ему помочь,» – с состраданием, теплившимся в сердце, Элен подошла к рыцарю:

– Сэр.

– Кто… Ох, Мадам?

– Вы тренируетесь один в такой час. Вы усердно работаете.

– Нет, это ерунда. Обычно все так делают. Просто сегодня я случайно задержался в тренировочном зале, – ответил рыцарь, почёсывая затылок, словно смущённый услышанной похвалой.

– Сэр, как Ваше имя?

– Меня зовут Макс, я из 7-го рыцарского отряда.

Рыцарский орден был разделён в общей сложности на тринадцать подотрядов.

Разделение основывалось не на способностях. В прошлом разделение указывало на последовательность присоединения, однако с прошлого года порядок определялся путём жеребьёвки.

– Да, сэр Макс. На самом деле, я случайно подслушала Вас несколько минут назад и… Ваша цель – это пальцы Герцога?

– Простите? Ох, это…

– Вам действительно нужно целиться на пальцы его ног?

– Что?

Рыцарь по имени Макс, вероятно, целился на пальцы ног Герцога Мэйхард, потому что они были на самом низком уровне.

Вот только Элен покачала головой:

– Пальцы ног также являются частью тела Герцога, поэтому Вам может быть трудно сразу попасть до них.

– Тогда к чему мне стремиться…

– Подошвы обуви.

– …!

– Сначала достигните подошвы ботинок. Если Вы достигните их, то следующим будет носок, а затем и вся обувь.

Лицо рыцаря постепенно озарилось просветлением.

Элен дала ему хороший и серьёзный совет.

– Как только Вы достигнете этой точки, то сможете вновь начать достигать пальцев Герцога. Вы понимаете?

– Да! Я понял! – громко ответил рыцарь Макс.

Элен довольно кивнула, услышав его ответ:

– Тогда, оставайтесь сильным.

– Благодарю Вас!

Элен развернулась и покинула тренировочный зал.

Глаза Макса заблестели, когда он смотрел вслед уходящей Герцогини.

Когда Элен вышла из тренировочного зала, она обнаружила группу громкоголосых рыцарей.

Но, прислушавшись, девушка услышала, как одного из них интенсивно ругали его товарищи.

– Ты опять говоришь об этом?

– Меня так тошнит от этого!

– Всякий раз, когда ты пьёшь, ты всегда возвращаешься на восемь лет назад!

– Дорогой наш Колин, мы будем конфисковать у тебя вино в течение ближайших десяти лет за каждым приёмом пищи.

Имя рыцаря, который подвергся сильной критики, было «Колин».

Это имя не очень заинтересовало Элен.

Когда она попыталась пройти мимо, её внимание привлёк один из голосов:

– Разве вам не интересно, каким замечательным был Герцог, когда он победил монстров на горе?

– Каким замечательным был тогда Герцог, и какими восхитительными были его навыки, поговорите в своих комнатах.

– Да! Мы не хотим слушать…

– Я хочу послушать.

– Кто… Ма… Мадам?

Когда Элен внезапно оказалась в толпе рыцарей, она посмотрела прямо на рыцаря по имени Колин:

– История победы, если Вы не возражаете, не могли бы мы переместиться, чтобы Вы рассказали мне всё подробно?

Колин непонимающе моргнул и вскоре его лицо покраснело от смущения.

В тот вечер Колин дал волю своим воспоминаниям восьмилетней давности, которые никто никогда не удосуживался выслушать.

Элен внимательно слушала Колина до самого конца, словно это была самая интересная история в мире.

– Мне понравилась Ваша история. Благодарю Вас, сэр Колин.

После того как Элен ушла, Колин заплакал в одиночестве, вытирая слёзы.

«Для такого скромного рыцаря… Мадам… У меня больше нет сожалений,» – глаза рыцаря ярко сверкнули, когда он вытер слёзы.

*****

– Мадам, всё готово.

– Ох, Вы такая красивая!

Горничные, окружившие Элен, подняли шум.

Дни до фестиваля пролетели очень быстро.

Не успела Элен опомниться, как наступил первый день фестиваля, другими словами, день первого свидания, которое с нетерпением ждала девушка.

– Вы ослепительны.

– Словно фея.

– Думаю, Богиня Красоты будет ревновать к Вам.

Горничные без остановки хватили Элен после того, как она закончила сборы.

«Хм?..»

Это правда, что Элен сегодня приложила особые усилия, чтобы выглядеть хорошо, однако, несмотря на это, все горничные относились к ней с каким-то странным энтузиазмом.

Элен, которая не знала, какой несколько дней назад её образ прижился среди горничных, наклонила голову, смотря на себя в зеркале.

Гладкие серебристые волосы заплетены в боковую косу.

Жёлтое платье, слегка обнажавшее её плечи.

Колье из прекрасных голубых драгоценных камней красиво закрывало пустоту шеи и ключиц.

«…я приложила слишком много усилий?» – Элен ощущала себя немного неловко и теребила кончик своей элегантно заплетённой косы.

Не только причёска и одежда, но и макияж был более сложным, чем обычно. Вот только, каким бы модным ни был её наряд, он ничего не значил.

Потому что фестиваль, который выбрала Элен, был фестивалем-маскарадом.

– Мадам, вот, прошу, – Абби наконец протянула Герцогине белую маску.

– Спасибо, – надевая маску, Элен внезапно в зеркале встретилась взглядом с Абби. – Абби, как я выгляжу?

Словно ожидая этого, опытная горничная тут же ответила:

– Как только Ваши крылья исцелятся, я уверена, что послание о возвращении на Небеса немедленно появится перед Вами.

– …! – лица горничных вокруг Элен мгновенно озарилось восхищением и вниманием.

Абби могла бы просто сказать: «Вы подобны ангелу», но она превратила эти три слова в такой многословный и правдоподобный комплимент.

«Странно.»

Именно в этот момент горничные нервно переглянулись друг с другом.

Кто-то постучал в дверь Элен.

В этот момент был лишь один человек, что мог прийти в комнаты Герцогини.

Элен поднялась, держа маску в руке:

– Откройте дверь.

Едва горничная открыла дверь, как все увидели Кайвина, который закончил сборы.

Элен быстро подошла к своему мужу:

– Вы уже готовы?

Возможно, Кайвин не ожидал, что Элен поприветствует его такими словами, поэтому несколько секунд колебался, прежде чем заговорить:

– Возможно, я опоздал…

– Нет. Я только что закончила собираться.

Кайвин был облачён в официальный костюм.

Пуговицы, которые были аккуратно застёгнуты до самой шеи, излучали строгую атмосферу.

Элен посмотрела на рукава своего мужа.

Запонки, которые она подарила, с гордостью сверкали на манжетах Герцога.

– Мы идём? – широко улыбнувшись, Элен повела Кайвина за собой.

Вдвоём они направлялись в гостиную.

Там их ожидал Сидрион, который должен был доставить их на место проведения фестиваля.

– О, кстати, – идя по коридору, Элен внезапно остановилась и внимательно огляделась.

Просто так получилось, что рядом никого не было.

Отступив на шаг от Кайвина, девушка решила, что сейчас самое подходящее время:

– Как я выгляжу?

Элен учили, что задавая такой вопрос, она должна будет покрутиться на месте.

Поэтому девушка тут же резко повернулась на месте, где стояла.

Платье, которое к подолу переходило в более тёмный жёлтый цвет, взметнулось, словно распускающийся цветок.

– Ты прекрасна, – без колебаний ответил Кайвин.

– … – Элен неподвижно замерла и посмотрела на своего мужа.

«Это был комплимент. Комплимент, но…»

– Сегодня тебя это не смущает?

– Что?

– Раньше, когда я просила тебя сделать мне комплимент, ты всегда выглядел обеспокоенным.

«Как давно это было?» – Элен вспомнила, что произошло в кабинете Кайвина.

Тогда она резко попросила его о комплиментах, под видом поддразнивания мужа.

Следуя просьбе Элен, Кайвин был крайне взволнован, он всё сделал, хоть и казалось, что это было самой трудной просьбой в мире.

– Ах, это… – быстро ответил Кайвин, словно вспомнил тот день. – Тогда был первый раз.

– …первый раз?

– Это бы первый раз, когда я хвалил чью-то внешность. Вот почему я был таким.

Элен растерянно моргнула.

«Серьёзно?

В тот день у меня действительно мелькнула такая мысль.

Я задавалась вопросом, неужели этот мужчина никогда не делал комплиментов чьей-то внешности?

Я думала об этом в шутку, но это оказалось правдой.»

– Не мужчина, а камень в облике мужчины… – Элен вспомнила обвинения, которые она выдвигала ранее и, пристально посмотрев на мужа, спросила. – Значит, ты никогда не смотрел на кого-то и не чувствовал, что он выглядит симпатичным или красивым? Или ты ощущал подобное, но у тебя не было возможности выразить это словами?

– Первое.

– Правда? – Элен, которая невольно принялась размышлять над ответом мужа, внезапно остановилась.

«Я – первый человек, которому Кайвин сказал комплимент.

Этот факт…»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 53 (48).

– Кхм, Кайвин.

– Да, Элен?

– Ты никогда не говорил людям комплименты, как мне? Ну, до этого момента?

Выражение лица Кайвина внезапно отразило его растерянность и непонимание причины, по которой Элен задаёт такой вопрос, но он спокойно ответил:

– Нет, я этого не делал.

– …ни в прошлом, ни в настоящем? Ни разу?

– Да.

Девушка на мгновение замолчала, а после этого быстро двинулась вперёд:

– …давай поторопимся! Хозяин Чёрной Башни ждёт нас.

Заметив, как Элен стремилась идти первой, Кайвин не стал спрашивать её о титуле «Хозяин Чёрной Башни».

– Я рад вновь видеть Вас, Герцогиня. Моё имя Сидрион, – поднявшись с дивана, колдун поздоровался с Элен.

Поскольку мужчина представился в прошлый раз, в этот раз это была безмолвная просьба к Элен называть его по имени.

Но Элен аккуратно проигнорировала настойчивое пожелание Сидриона и спросила:

– Мы можем уйти прямо сейчас?

– …да, это возможно.

– Тогда…

В этот момент дверь со стуком открылась и в гостиную вошёл мужчина, что искал Герцога.

– Прошу простить меня, Герцог. Есть кое-что, что мне требуется срочно обсудить с Вами…

Это был Али, управляющий, отвечающий за бизнес Герцога Мэйхард.

И, судя по выражению его лица, дело, казалось, действительно было важным.

Кайвин оглянулся на Элен:

– Жена, мне очень жаль. Я вернусь быстро.

– Всё в порядке. Я подожду тебя, поэтому не торопись, Кайвин, – Элен спокойно отпустила мужа. Им некуда было спешить.

«Фестиваль будет продолжаться до поздней ночи, а Сидрион достаточно компетентный колдун, поэтому он сможет легко отправить нас туда,» – с такими расслабленными мыслями Элен краем глаза заметила, как Сидрион едва заметно поморщился:

– Что?

– …Вы называете Кайвина по имени.

Выражение лица Элен также слегка изменилось при его словах:

– Хозяин Чёрной Башни, Вы тоже называете его по имени?

– Я уже говорил Вам ранее, не так ли? Мы близкие друзья.

– О, да, я слышала это от своего мужа.

«Похоже, они достаточно близки, чтобы называть друг друга по имени,» – Элен посмотрела на Сидриона несколько настороженным взглядом.

Пока колдун был озадачен этим взглядом, Элен внезапно спросила:

– Сейчас, когда я думаю об этом, я слышала, что Вы были священником, прежде чем стать колдуном?

– Ах, да.

– Поэтому Вы одеваетесь так?

Одеяние Сидриона было абсолютно белым.

В прошлый раз он был в мантии того же цвета, и в этот раз ничего не изменилось.

Немного помолчав, словно это был неожиданный вопрос, Сидрион всё же ответил:

– …дело не в этом. Однако Вы слышали, что я был священником, от Кайвина?

– Да.

– Вы случайно не слышали о другой истории?

– Ещё одна история? Что за история?

«Я слышала, что Сидрион изначально был священником, а после встречи с Кайвином он ушёл с поста священника и стал нынешним Хозяином Чёрной Башни.

В процессе они познакомились и стали близкими друзьями.»

Однако Сидрион покачал головой:

– Ничего важного. И причина, по которой я продолжаю носить белые одежды, заключается лишь в том, что они идут мне.

– Хм?

– Вы так не думаете? – уверенно спросил Сидрион.

На самом деле белое одеяние довольно хорошо смотрелось на Сидрионе, у которого были светлые волосы, золотые глаза и бледная кожа.

– Ну… Вы больше похожи на главу Белой Башни, чем на хозяина Чёрной.

– …какое облегчение, что башня не белая, – искренне ответил Сидрион.

Чёрная башня уже смущала, однако белую башню было бы принять куда труднее.

Как раз в тот момент, когда Сидрион подумал, что если колдуны когда-нибудь решат покрасить внешние стены башни в белый цвет, он убьёт их, дверь в гостиную открылась.

– Кайвин.

Сказав, что он скоро вернётся, Кайвин действительно быстро вернулся.

Когда Элен тепло поприветствовала мужа, Сидрион спросил:

– Отправляемся?

*****

Надев маску, Элен стояла рядом с Кайвином.

Она осматривала улицу, где в самом разгаре проходил фестиваль.

Поскольку это был фестиваль-маскарад, все, кто ходил по улицам, были в самых разнообразных масках.

В результате Элен и Кайвин были не очень заметны.

Немного пройдясь по улице, девушка вдруг закашлялась:

– Кхм-кхм.

– …?

– На улицах очень многолюдно.

На улице действительно было много людей.

Элен не знала, достаточно ли их, чтобы назвать их многолюдной, но уверенно продолжила говорить:

– Если мы продолжим так ходить, то можем потеряться, разделившись друг с другом.

Кайвин слушал девушку, спокойно смотря на неё, а затем быстро протянул руку, словно понимая, о чём она говорит.

Элен быстро схватила мужа за руку и просияла.

Уголки её губ мгновенно приподнялись вверх.

Вот так тактильный контакт для влюблённых, “держание за руки”, был осуществлён.

«Надеюсь, сегодня мы достигнем третьего этапа…» – цель согревала сердце Элен.

С взволнованными чувствами девушка оглядела фестиваль.

Улицы были великолепны.

Всё было украшено разнообразными фонарями и цветами.

В листовках говорилось, что после захода солнца здесь становится красивее, поэтому Элен намеренно приурочила их прибытие к закату.

«Возможно, обещанная красота заключается в том, что по всем улицам висят фонари.

Но всё же это очень красиво.»

Элен лишь оглядывалась по сторонам, но уже была взволнована.

Кайвин отрегулировал свой шаг, чтобы соответствовать шагам жены.

– Кайвин, – позвала мужа Элен, которая шла с ним рука об руку.

– Да?

– Ты когда-нибудь бы на таком фестивале?

– Нет. Это первый раз.

– Ты многое испытал в первый раз, с тех пор, как мы встретились.

Услышав слова Элен, Кайвин посмотрел на неё сверху вниз:

– …это правда.

Голос мужчины звучал так, словно он понял что-то новое.

Услышав его ответ, Элен ощутила, что её настроение улучшается:

– В будущем этого будет ещё больше. Будет много всего, что ты впервые будешь делать лишь со мной.

В последнее время у девушки появилась привычка смущаться своих слов.

Естественно, Элен мгновенно смутилась того, что сказала, а затем принялась быстро оглядываться вокруг.

Именно тогда её внимание привлекло нечто, достойное темы для разговора:

– Облачные сладости. Ты когда-нибудь ел облачные конфеты?

У облачных сладостей было такое название, потому что они выглядели в точности как облачка.

Ингредиентами был лишь сахар, однако их приготовление было возможно лишь с помощью магической силы, поэтому их было трудно найти, если только они не продавались на подобных больших фестивалях.

Не дожидаясь ответа мужа, Элен повела Кайвина к прилавку с конфетами:

– Дайте мне одну.

Облачная конфета, насаженная на палочку, была большой, белой и пушистой.

Элен протянула её Кайвину:

– Посмотри, что ты думаешь? Разве она не похожа на настоящее облако?

– Скорее на… – глаза Кайвина на мгновение переместились с облачной конфеты на волосы Элен и обратно.

– Да?

– Нет. И правда, похоже на облако.

– Правда? Не зря это называют «облачной конфетой», – Элен гордо улыбнулась и пошла вперёд.

Про себя она подумала, что одной из прелестей фестиваля является еда.

Мгновение спустя в руке Элен была облачная конфета, а в руке у Кайвина фруктовый шампур.

Бананы, покрытые шоколадом, тоже выглядели восхитительно, поэтому девушка решила купить их, чтобы съесть позже.

Однако у неё не хватало рук.

Естественно, это была проблема, которую можно было мгновенно решить, если бы Элен отпустила руку Кайвина, однако она не могла позволить этому случиться.

Поднося облачную конфету ко рту, с намерением откусить от неё, Элен внезапно обнаружила кое-что:

– Кайвин, посмотри туда.

Мужчина с подозрительной внешностью привлёк внимание Элен.

Высокий худощавый мужчина был одет в роскошный плащ, экстравагантно украшенную маску и держал в руках блестящий меч.

– Он не просто надел маску, но ещё и принарядился.

«Это из-за фестиваля.

Его плащ и меч похожи на театральный реквизит.»

Причина, по которой Элен подумала, что меч незнакомца выглядит как реквизит, заключалась в том, что он был слишком броским и причудливым, чтобы быть практичным.

«Не правда ли?» – но вскоре девушка потеряла уверенность в своих собственных предположениях.

«Что ж, я никогда много не знала о мечах.»

– Разве это не артист? – спросила Элен, посмотрев на мужа.

– Ты права.

– Потому что он слишком вычурный?

– Скорее потому… что он ненастоящий.

– Правда? – взгляд Элен вновь обратился к подозрительному мужчине.

Вот только этот мужчина уже исчез в толпе.

– Ты хочешь сказать, что меч правда поддельный?

– Да.

– Но как ты узнал?

– Он лёгкий. В сравнении с мечами того же размера, он не достигает даже половины веса.

Элен моргнула.

«Кайвин даже не притрагивался к мечу. Он же просто издалека посмотрел на него.»

– Ты можешь сказать, сколько весит меч, просто взглянув на него?

– Приблизительно.

Элен слегка приоткрыла рот, но быстро взяла себя в руки.

«Если подумать, то навыки, которые Кайвин продемонстрировал на тренировочной площадке, были удивительны…» – внезапно Элен подумала, что в подобном нет ничего удивительного.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 54 (49).

– Я поняла. Поддельный меч вроде этого не будет функционировать, как меч, так?

– Верно.

– Если ты попытаешься разрезать им что-то, то меч сломается?

– Скорее всего.

Элен шла дальше, болтая с Кайвином.

В этот момент поблизости громко закричал торговец, словно зная тему их разговора:

– Сейчас, только сейчас! Возможность, которая выпадает не каждый день! Если Вам удастся разрубить это бревно, вы получите невероятно ценный подарок!

Элен повернула голову.

Внезапно у неё мелькнуло одно воспоминание.

Её брат, Эдвард, был крайне ужасен в обращении с мечами, что в прошлом, что сейчас.

Он также знал об этом, поэтому никогда не вызывался использовать меч.

Поскольку Элен обычно посещала фестивали со своей семьёй, у неё никогда не было возможности принять участие в подобном событии.

– Кайвин, – преисполненная любопытством, девушка остановилась на своём месте. – Давай попробуем.

– Ты говоришь о разрубании бревна?

– Да, – сверкнув глазами, ответила Элен.

Кайвин спокойно кивнул. Для него это не было трудной задачей.

– Приветствую! – просиял торговец, заметив приближающихся к нему Элен и Кайвина. – Этот замечательный джентльмен собирается попробовать?

Слова «замечательный джентльмен» придали Элен сил.

– Да. Сколько стоит участие?

– Всё просто, – торговец указал на деревянную дощечку с надписью «Плата за участие».

Элен на мгновение отпустила руку мужа, достала монету и протянула её торговцу.

– Спасибо Вам! Тогда я сейчас же принесу Вам меч, – сказав это, торговец обернулся.

И едва он обернулся, как выражение его лица изменилось.

«Чёрт побери, это выглядит несколько опасным…»

После нескольких лет зарабатывания на жизнь подобными вещами у него появилась обострённая интуиция.

Правильнее было бы сказать, что его взгляд стал острее.

«Если я дам ему обычный меч, он, скорее всего, добьётся успеха.»

Каждый год на каждом фестивале торговец набивал свои карманы подобным образом.

Если бы он сейчас передал этому участнику обычный меч, то мгновенно потерял бы ценный приз, который был основой его бизнеса.

«Должен ли я дать ему тупой меч? Нет, это несколько…» – торговец поспешно рылся в ящике.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он начал здесь эту «игру».

«Если основа исчезнет, я понесу огромные убытки.

…я ничего не могу с этим поделать.»

Улыбнувшись, торговец вскоре снова появился перед Элен и Кайвином:

– Боже мой, я сожалею о задержке. Поскольку было много повреждённых мечей, потребовалось некоторое время, чтобы найти его. Вот он.

На первый взгляд меч, который принёс торговец, казался идеальным.

Лезвие и рукоять были чистыми, и на нём не было никаких видимых повреждений. Нервно сглотнув, торговец наблюдал, как Кайвин осматривает меч.

Через некоторое время, когда Кайвин, державший меч, так ничего и не сказал, торговец мысленно вздохнул с облегчением.

«Мне удалось сделать это,» – фальшивая улыбка исчезла с лица торговца, сменяясь искренней.

Меч, который он дал Кайвину, был поддельным, хоть и выглядел точно так же.

Невооружённым глазом было невозможно найти какое-либо отличие от настоящего меча.

Однако в тот момент, когда этот меч использовался, эта разница обнаруживалась.

Поддельный меч был более хрупким и слабым, в отличие от настоящего меча.

Это гарантировало торговцу, что в тот момент, когда мужчина ударит по бревну, именно у меча, а не у дерева будут проблемы.

«Так я смогу получить деньги, используя в качестве предлога повреждения меча,» – торговец обратил внимание на наряд и компанию Кайвина.

«По его одежде видно, что у него есть деньги, и он не будет беспокоиться о потерянной монете. Более того, он захочет сохранить лицо, потому что рядом с ним есть женщина.

К тому же, если я воскликну, что он «слишком силён», и именно это заставило меч сломаться, они, несомненно, заплатят цену за меч.

После этого я смогу сказать, что больше не осталось целых мечей и они не смогут попробовать ещё раз,» – торговец едва сдерживался от того, чтобы его улыбка не превратилась в ухмылку.

«Ого, как и ожидалось, я невероятно умён.»

До сих пор ему просто везло, что он мог опустошать чужие карманы.

Когда беспокойство исчезло, его место занял нарциссизм.

Пока торговец был опьянён своей гениальной идеей ограбления и пребывал в своих мыслях, Элен обратилась к Кайвину:

– Дай его мне. Я подержу.

Кайвин передал жене фруктовый шампур и встал перед бревном, держа в руке меч.

– Кья!!!

– Рррр!

– Все, прячьтесь!

– Что… – торговец, повернувший голову на внезапное беспокойство толпы, тут же замер.

Огромный зверь мчался в их сторону.

– Ле-лев?!

Лев был размером с валун и зло скалил клыки.

Было слишком поздно, чтобы убегать.

«Я сейчас умру!»

В тот момент, когда ноги торговца ослабли, и он рухнул на землю, он увидел, как Кайвин направил меч на льва.

Зная, что это поддельный меч, торговец задумался, а затем открыл рот.

В этот момент раздался его крик:

– Н!..

Кайвин, легко подпрыгнув со своего места, глубоко вонзил меч в лоб разъярённого льва.

Две оставшиеся буквы слова «нет» так и не смогли слететь с губ торговца, и исчезли на полпути.

Меч пронзил нижнюю челюсть чёрного льва, глубоко войдя в лоб, оставив на поверхности лишь рукоять.

Пошатывающийся лев рухнул и обмяк, словно умер.

Едва Кайвин приземлился на землю, он тут же спросил Элен:

– Ты не пострадала?

– …я в порядке, – растерянно ответила Элен, посмотрев на торговца.

Она действительно была в порядке. Просто удивлена и только.

На самом же деле, тем, кто выглядел здесь не лучшим образом, был торговец.

Середина его брюк была мокрой.

– … – Элен отвела взгляд.

Смотреть на это было слишком плохо для них обоих.

Зверь, который внезапно появился на улице, где проходил фестиваль, был львом, сбежавшим из цирка.

Десятки людей запоздало бросились ловить его, но ситуация уже была решена.

Было неясно, кто сообщил об этом, но полиция этой территории также собралась вокруг.

Цирковая труппа не сможет избежать наказания за этот инцидент.

К счастью, обошлось без жертв, но это было лишь благодаря Кайвину. Если бы не он, то, по меньшей мере, три или четыре человека погибли бы или получили ранения.

«Торговец, несомненно, умер бы.

Похоже, сегодня он отказался от дальнейшей жизни…»

– Лев больше, чем я думала, – сказал Элен после того, как всё закончилось.

Сегодня у неё появился новый опыт.

Элен никогда не ходила в цирк. Поэтому это был первый раз, когда она увидела льва.

Настоящий лев оказался намного больше, чем она смутно себе представляла.

«Кажется, если он полностью откроет рот, то сможет живьём проглотить человека.

Так вот почему люди утверждают, что дикие звери размером с дом!» – Элен вновь узнала что-то новое.

Вместо того, чтобы согласиться или ответить на слова Элен, Кайвин лишь спокойно смотрел на неё.

Элен, которая прочла беспокойство в глазах мужа, остановилась и сказала:

– Кайвин, как я и сказала некоторое время назад, я в порядке.

– …

– Кажется, ты мне не веришь. Ты думаешь, я лгу?

– Ничего подобного…

– Я знаю. Я оказалась в опасной ситуации.

Элен понимала это.

Если бы она была слабым человеком, то, скорее всего, уже упала бы в обморок.

Это была невероятно опасная и ужасающая ситуация.

Элен понимала это умом, но ощущала себя абсолютно спокойно. Даже до такой степени, что сама удивлялась, почему вообще чувствует себя так хорошо.

– Но я не притворяюсь, что всё в порядке. Я действительно в порядке. Честно.

– …

– Я подумала об этом, и кажется, это из-за тебя.

– …из-за меня?

– Да. Я была уверена, что ты что-нибудь сделаешь.

Элен мысленно оглянулась на ситуацию, произошедшую минуту назад.

«Я была удивлена внезапной ситуации, но не испугалась и не встревожилась.

Всё потому, что рядом Кайвин.

Точно, именно поэтому.»

– Я полагаю, что эта вера оказалась больше и глубже, чем я думала. Особенно если учесть, в какой безопасности я себя чувствую.

– …

– Поэтому не волнуйся. К тому же, то, что меня сейчас волнует, это… – поздно придя в себя, Элен замолчала.

Сейчас Кайвин был без верхней одежды.

На него брызнула кровь льва, поэтому он снял пиджак и выкинул его.

Другими словами, на мужчине была лишь одна идеально сидящая рубашка.

Благодаря этому взгляд Элен, казалось, нашёл место, где можно затеряться, и он постоянно задерживался на груди Кайвина, а затем беспорядочно устремлялся в воздух.

«Я даже не могу сказать, что его грудные мышцы – это всё, что меня интересует.

Я почти стала слишком честной. Это было опасно,» – Элен замешкалась, мысленно пытаясь успокоить своё сердце.

– Кхм! В любом случае, суть в том, что я действительно в порядке. Это правда, поэтому поверь мне. Хорошо?

– …хорошо.

Услышав ответ мужа, Элен ярко улыбнулась.

Она автоматически попыталась взять Кайвина за руку, но заметила, что в обеих её руках была еда.

«Ах, да. Чтобы держаться за руки, я должна отдать что-то Кайвину,» – Элен собралась отдать фруктовый шампур мужу, но…

– Вы что, прямо сейчас игнорируете меня?! – пронзительный голос встал между ними.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 55 (50).

Элен бессознательно повернула голову на громкий и пронзительный голос.

– Всё не так…

– Невозможно! Я чётко слышала это своими собственными ушами!

Взгляд Элен нашёл даму в маске, которая повышала голос на юного художника.

Причина, по которой женщину, выглядевшую несколько старше, можно было посчитать аристократкой, была проста.

Помимо её отношения, которое показывало, что она относится к юному художнику, как к низшему, выделялось её платье, которое, казалось, было единственным в своём роде.

Также обилие дорогих драгоценностей, о которых обычный человек и мечтать не мог, дополняли платье.

«Что, если она уронит одно на улице?» – Элен невольно забеспокоилась, смотря на чужое платье.

Тем временем художник склонил голову так, что она коснулась земли:

– Я… я действительно не знал. Это недоразумение. Как я мог посметь пренебречь Вами, Госпожа? Однако некоторые клиенты прибыли первыми, поэтому, пожалуйста, подождите минутку…

– Ты всё ещё не осознаёшь ситуацию?! Если ты не игнорируешь меня, то что, чёрт побери, это такое? Как ты смеешь стоять передо мной и говорить подобное?

Слова этих двоих отчётливо проясняли ситуацию.

Элен поняла, что случилось, едва услышала их разговор.

Юный художник на улицах фестиваля рисовал портреты своих клиентов за деньги.

Дама рассердилась, когда ей сказали, что она должна подождать свою очередь, чтобы художник написал её портрет.

Элен полностью понимала ситуацию.

Однако всё ещё оставалось кое-что, что трудно было осознать.

«Зачем тебе портрет, если ты носишь маску?»

Это было для неё загадкой.

– Боже, как простодушно…

– Она поднимает такой шум из-за наказания дерзкого художника.

В этот момент вокруг начало становиться шумно.

Толпа зрителей собиралась, чтобы посмотреть, как будет развиваться ситуация.

Несколько женщин, одетых так же, как Элен или дама, расправили веера и зашептались:

– Из какой она семьи? Кто-нибудь приходит на ум?

– Рыжевато-каштановые волосы… Я должна это выяснить.

– Я не собираюсь ладить с таким невежественным человеком.

Казалось, никто не собирается останавливать аристократку, однако им было очень интересно угадать её личность. Элен прищурилась, прислушиваясь к их разговору.

В очередной раз она осознала, насколько этот фестиваль был большим и знаменитым.

«Не знала, что здесь будет так много дворян…»

Было невозможно сказать, кто есть кто, поскольку все были в масках, однако Элен всё ещё ощущала себя не в своей тарелке.

«Если хоть одна из них узнает моего мужа, то наше первое свидание в лучшем случае останется неприятным воспоминанием.

Я не могу этого допустить,» – Элен поспешно огляделась по сторонам.

Она хотела просто позвать охрану и быстро уйти.

– Что? Н-нет, как это может быть игнорированием.

– Ты и правда не в своём уме. Тебе недостаточно того, что ты извиняешься, распластавшись по земле? Как ты смеешь перечить мне? – дама вскинула руку.

В этот момент.

Чужие пальцы мягко обхватили запястье дамы.

– Успокойся.

– …ты.

– Мне нравится, как ты выглядишь, когда злишься, но я начну ревновать, если ты станешь вкладывать свою энергию в художника, вместо того, чтобы смотреть на меня.

– Ревновать… – дама, глаза которой были скрыты маской бабочки, покраснела.

С другой стороны, мужчина, маска которого открывала лишь рот и часть подбородка, но закрывала оставшуюся часть лица, небрежно обнял даму, нежно поглаживая её по плечу, чтобы успокоить.

– Есть много художников, которые умеют писать портреты. Я уверен, что где-нибудь на фестивале найдётся художник, который сможет должным образом запечатлеть твою красоту. Вместо того, чтобы тратить время здесь, как насчёт того, чтобы поискать другого художника?

– Ну, если ты так считаешь…

– Хороший выбор. Моя мадемуазель. С этого момента, пожалуйста, позволь мне быть единственным, кто видит твоё сердитое лицо.

От нежного взгляда мужчины и его мягкого голоса настроение дамы быстро смягчилось, словно она никогда не сердилась.

Увидев это, толпа сплетниц, которые, раскинув свои веера, критиковала эту даму, зашумела:

– Кто этот мужчина?

– Точно. Судя по его голосу, он довольно молод…

– Он хороший мужчина. Это пустая трата времени для подобного неискушённого мужчины.

Элен была так сбита с толку, что чуть не оглянулась на группу аристократок, которые только что перешёптывались.

«Хороший мужчина?» – угрюмый взгляд Элен обратился к мужчине, который всё ещё небрежно обнимал даму.

Была особая причина, по которой она была не согласна с этим высказыванием.

Мужчина был близок к даме с самого начала.

А это значило, что он не появился внезапно, услышав откуда-то шум.

Другими словами, он мог остановить даму до того, как соберутся зеваки, но не сделал это.

Элен отчётливо слышала, как толпа аристократок, которые взмахивали веерами, пренебрежительно отзывались о даме и рассуждали о её истинной личности.

«Этот инцидент определённо опозорил бы эту даму.

И в этом сыграл свою роль тот мужчина, что оставался в стороне, пока не стало слишком поздно.

Что, чёрт побери, он делал?» – но одно Элен знала точно…

«Он погладил её по плечу, словно она ему очень дорога, но, на самом деле, этот мужчина не ценит свою партнёршу.

Ну, это не моё дело.

В любом случае, беспорядок, похоже, закончился, поэтому больше нет необходимости думать об этом.»

Элен начала уводить Кайвина прочь, желая выбраться с этого места.

В этот момент…

– Хм? – мужчина, случайно взглянувший в сторону Элен, замер, а затем удивлённо позвал. – Элен?

Его голос был громким и чётким.

Элен, чьё имя было названо, неосознанно посмотрела на мужчину.

Однако проблема заключалась в том, что Элен была не единственной, кто услышал это.

– …Элен?

– Мне кажется, я где-то слышала это имя…

– Недавние слухи…

Пока люди шептались, кто-то, наконец, воскликнул:

– Герцогиня Мэйхард?

– Ох, боже!

– Тогда этот мужчина…

– Тот, что рядом с ней…

Прошло совсем немного времени, прежде чем шёпот превратился в шумное обсуждение.

Выражение лица Элен стало суровым.

*****

Мужчина, который резко назвал имя Элен и вызвал волнение среди зевак, притворился, что лично знает её и, оставив фразу, что свяжется с ней позже, исчез.

Элен поспешно вытащила Кайвина из толпы, но это было уже после того, как все присутствующие узнали его.

– …ха-а-а.

«Это самое худшее.»

Сейчас руки Элен были пустыми.

Она выбросила еду в мусорный бак, так как потеряла аппетит.

Элен, которая неслась по улице, вскоре заговорила:

– …давай вернёмся, сейчас же.

А ведь она изначально вышла с твёрдым намерением наслаждаться фестивалем до поздней ночи.

Но, приняв решение, Элен тут же сказала про него Кайвину.

– Сейчас?

Была далеко не поздняя ночь, всего лишь вечер.

Элен изо всех сил старалась не показывать своей мрачности:

– Да. Я достаточно насмотрелась на фестиваль…

Нисколько. Она видела недостаточно.

По правде говоря, то, как много она увидела на фестивале, было не важным для Элен.

Для неё имело значение лишь то, как сильно они с Кайвином наслаждались этим временем.

«Честно говоря, этого недостаточно.

Я хотела бы погулять побольше и создать куда больше воспоминаний.

Однако, если мы останемся дольше, то это добавит плохих воспоминаний, а не хороших.

Нет никаких гарантий, что мы не столкнёмся с аристократами, которые узнали Кайвина.

Ты, ублюдок,» – Элен от всего сердца прокляла мужчину в маске.

Она заскрипела зубами.

«Не знаю, кто это был, но если я когда-нибудь увижу его снова, то никогда не отпущу.»

Судя по нынешнему настроению Элен, она хотела обезглавить незнакомца, а затем выставить его голову напоказ на улицах города.

Пока Элен размышляла над своими жестокими мыслями, Кайвин решил заговорить:

– Если это из-за того, что случилось некоторое время назад, то я в порядке.

– Я не в порядке, – Элен, которая неосознанно накинулась на мужа, тут же замолчала.

«У меня нет никаких причин злиться на Кайвина. Абсолютно никаких.»

– …у меня не очень хороший характер, не так ли? Я смирилась с этим раньше, но не смогу остаться на месте, если снова встречу кого-то, кто будет шептаться о тебе, – Элен вообразила это.

«Я не смогу сдержаться.»

– Если это будет женщина, то я схвачу её за волосы, а если мужчина, то пну промеж ног.

Уныние часто делало человека честным.

Услышав эти искренние слова, Кайвин с трудом сдержал смех:

– Кхм.

– …я не шучу.

– Я не знаю про первое, однако не рекомендую делать последнее. Ноги моей жены испачкаются.

– Да. Я знаю про это. Вот почему, чтобы не пачкать мои ноги, мы вернёмся домой.

Половина из сказанного была искренней.

Элен не хотела, чтобы Кайвин стал предметом обсуждения у неё на глазах, и она не хотела, чтобы Кайвин видел, как она суетилась из-за этого, поэтому она не могла быть спокойной.

Силы покинули плечи девушки. Кайвин посмотрел на хрупкие поникшие плечи Элен:

– Жена, почему…

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 56 (51).

– Да?

– … ничего. М, а как ты относишься к чему-то подобному? – Кайвин указал на что-то вдалеке.

Когда взгляд Элен инстинктивно устремился к указанному им месту, её глаза расширились.

– Этот человек…

С внешностью, которую невозможно было забыть, даже если ты захочешь, там стоял мужчина в кричащем пальто и роскошной украшенной маске, размахивающий поддельным мечом, который держал в одной руке. И, по какой-то причине, он держал в другой руке табличку.

– Пьеса?

– Думаю, если мы войдём туда, то тебе не о чём будет беспокоиться, жена.

За спиной мужчины была большая палатка. Всё выглядело так, словно в этой палатке показывали пьесу, название которой было написано на табличке. Хоть палатка была довольно большой, она выглядела несколько потрёпанной. Это определённо не было похоже на место, которое могло бы заинтересовать дворян, что пришли развлечься.

– Тебе нравятся пьесы? – спросил Кайвин.

Элен, которая пристально смотрела на палатку, кивнула, даже не задумываясь об этом:

– Да, они мне нравятся.

Даже если обычно Элен не проявляла никакого интереса к пьесам, прямо сейчас она не могла не любить их.

Элен взяла Кайвина за предложенную руку, и они вместе направились к палатке. Тот факт, что это означало, что её первое свидание с мужем ещё не закончилось, заставлял девушку с каждым шагом чувствовать себя легче.

Внутри палатка выглядела более привлекательно, чем снаружи. Тем более, что на сцене была довольно приличная аранжировка.

Элен и Кайвин сели рядом друг с другом в середине рядов, всё ещё держась за руки.

Элен посмотрела вниз и увидела, как большая ладонь мужа обхватывает её собственную изящную ладонь.

– …

По какой-то причине, просто сидя рядом друг с другом и держась за руки, девушка ощущала себя смущённо.

Казалось, что спектакль вот-вот начнётся, поскольку свет внутри палатки стал тускнеть.

Элен оторвала взгляд от их сцепленных рук и повернулась к тёмной сцене.

«Так всё-таки, о чём эта пьеса?»

Хотя на самом деле было уже слишком поздно задавать подобные вопросы. Поскольку Элен была так сосредоточена на том факте, что их свидание каким-то образом продолжается, что вошла в палатку, ничего не зная о пьесе.

Элен даже не могла вспомнить, как называется пьеса. Несмотря на то, что она видела, что на табличке было что-то написано, она не присмотрелась к ней внимательнее.

«Такое чувство, что, скорее всего, здесь будет по крайней мере одна сцена сражения…»

У Элен возникла такая мысль, потому что у мужчины, который держал табличку перед палаткой, чтобы рекламировать пьесу, также был при себе реквизитный меч.

Пока Элен строила собственные догадки, занавес, скрывающий сцену, поднялся.

– Кто-нибудь, спасите меня!

Первая сцена начиналась с женщины, отчаянно выбегающей на середину сцены.

– Пожалуйста, кто-нибудь, кто угодно, помогите мне! Чудовище! Поедающий людей, а-а-а-а!

Умелая игра актёров с самого начала приковывала взгляды зрителей к сцене. И пьеса сохраняла это напряжение на протяжении всего показа. А в середине оказалось несколько сцен сражений, как и ожидала Элен.

В целом, это оказалась качественная пьеса.

Хоть обстановка пьесы и качество её реквизитов, возможно, были плохими, режиссура и мастерство актёров компенсировали это.

После того, как пьеса закончилась и занавес на сцене был снова опущен, зрители разразились аплодисментами. Даже после того, как в палатке снова зажёгся свет, аплодисменты не стихли ни на децибел.

– …Элен?

Вплоть до последнего момента Элен была прикована к своему месту, оставаясь совершенно неподвижной. Ни малейшего шевеления.

Лишь когда Кайвин ощутил что-то странное и окликнул её, губы девушки с некоторым трудом приоткрылись:

– …похоже, мне нужно встретиться с человеком, который написал эту пьесу.

*****

Ни актёры, непосредственно игравшие в пьесе, ни режиссёр-постановщик не знали о личности драматурга, написавшего сценарий этой пьесы. Поэтому вместо этого они сообщили ей о том, кто предоставил им сценарий, и Элен немедленно отправилась на встречу с ним.

Человеком, о котором шла речь, был владелец территории, на которой проходил фестиваль, Барон Анахайм.

– Для меня большая честь встретиться с Вами, Герцог Мэйхард и Герцогиня Мэйхард, – неоднократно вытирая пот со лба носовым платком, представился мужчина, оставлявший после себя слабое впечатление. – Этот скромный человек – хозяин этой местности, Барон Эфраим Анахайм.

– Барон Анахайм, – Элен протянула Барону тонкую брошюру. Это был сценарий пьесы, которую они получили или, точнее, купили у режиссёра-постановщика.

Название пьесы было чётко написано на первой странице.

<Роковой день.>

– Мы хотели бы встретиться с человеком, который написал это, возможно ли это?

– Эм, это… – увидев сценарий, Барон Анахайм, казалось, что-то вспомнил. – Ах, да, это определённо возможно. Однако в данный момент его здесь нет, поэтому если Вы хотите встретиться с ним, это может занять некоторое время.

– Сколько примерно придётся ждать?

– Если я немедленно пошлю ему гонца… Он должен прибыть сюда незадолго до рассвета.

«Значит, что мы в любом случае вынуждены остаться здесь на ночь,» – Элен повернулась и посмотрела на Кайвина.

Муж кивнул ей, и взгляд Элен снова вернулся к Барону Анахайму:

– Боюсь, что нам придётся причинить Вам неудобства.

– Хорошо. В таком случае, могу я сначала проводить Вас в комнату, где Вы двое будете ночевать этой ночью?

Барон лично проводил их обоих в покои. Их комнаты оказались, безусловно, просторными, и к ним даже была пристроена гардеробная.

Чтобы воспользоваться услугами горничной, Элен направилась в гардеробную, чтобы переодеться во что-нибудь простое.

Кайвин же сел на диван и снял маску.

Горничная, которая подавала одежду Элен, была шокирована, увидев лицо Кайвина, и быстро вышла из их покоев.

– Кайвин, – Элен не знала о реакции горничной, стоявшей позади неё, поэтому подошла к креслу, стоящему напротив Кайвина, и села. – Прости. Это отнимет у тебя больше времени, запланированного на работу.

– Всё в порядке. Лучше скажи, как ты?

– Я?

– Цвет твоего лица не очень хороший.

Элен потёрла лицо.

Естественно, от этого цвет её лица не улучшился.

– Всё в порядке. Я несколько удивлена… – поколебавшись мгновение, Элен продолжила. – Пьеса, которую мы видели некоторое время назад… Думаю, что она написана кем-то, кого я знаю… Поэтому я хочу встретиться с ним, чтобы проверить это.

Были некоторые упущения в её словах, но они не были ложью.

«Это определённо был демон.»

В пьесе появлялся Демон.

Вот почему Элен хотела встретиться со сценаристом, написавшим эту пьесу.

Имя «Масу» в пьесе не использовалось, однако монстр, описанный в ней, был точно таким же, каким его знала Элен.

«Что это, если не точное описание?

Провожая нас до покоев, Барон Анахайм сказал, что сценарист – юный бард.

Вот только старуха может изменять свою внешность благодаря своим силам.

По крайней мере, старуха, которую я видела, была слишком необычной, чтобы упускать такой вариант.

Завтра я узнаю это наверняка…

Если старуха действительно написала сценарий, для этого должна быть какая-то причина.

Но даже если это не та старуха, с этим человеком стоит встретиться.

Ведь это будет значить, что есть ещё один человек, который кроме меня знает будущее.»

– Ха-а-а-а, – вздохнув, Элен откинулась на спинку кресла.

У неё болел живот.

Когда Элен вспоминала о демонах, она, естественно, вспоминала ужасные смерти, которые видела в будущем.

Вот почему цвет её лица был не очень хорошим.

«Что же такое?

Наше первое свидание закончится таким образом,» – Элен охватили неприятные мысли и чувство обиды так, что она не знала, куда идти и что делать.

В этот момент она увидела на столе бутылку вина:

– Что это за алкоголь?

До того, как уйти в гардеробную, Элен не видела ничего такого.

– Некоторое время назад приходила горничная и оставила его, – ответил Кайвин.

– Да? – Элен посмотрела на выпуклую бутылку вина и два бокала, а затем потянулась к ней.

«Алкоголь может помочь, когда твоя голова забита мыслями или ты ощущаешь себя немного подавленным.»

– Может, нам выпить по одному бокалу? Раз уж нам принесли вино, – открыв бутылку вина, Элен наполнила их пустые стаканы и протянула один Кайвину.

Однако ответа от него не последовало.

Элен молча посмотрела на Кайвина, но быстро замерла.

А затем её лицо покраснело вместе с ушами.

– Почему ты хочешь сделать это?

– А?

– Почему ты хочешь напиться и избавиться от мыслей?

Болезненные воспоминания о прошлом заполнило сознание Элен.

Тогда она была пьяна, ничего не знала и бросилась нападать на своего мужа.

В конце концов, вместо того, чтобы ударить противника, Элен была не в силах дотянуться даже до его пальца и ей пришлось хорошо выспаться до утра, свернувшись калачиком на одеяле. Элен была королевой стыда и смущения.

Лицо Элен запылало ещё сильнее.

Кайвин посмотрел на покрасневшую жену и быстро покачал головой, словно в замешательстве:

– О, дело не в этом. Я беспокоился не об этом, просто цвет лица моей жены и так не очень хороший, поэтому я и подумал, стоит ли тебе пить алкоголь…

– Это оправдание, – даже зная, что это не так, Элен прервала мужа.

Она умирала от стыда за то, что её ноги заплетались.

– Подними свой бокал, – сказала девушка намеренно громко.

Кайвин послушно взял свой бокал и едва ощутимо соприкоснулся им с бокалом жены.

Элен воинственно опустошила бокал с вином несколькими большими глотками.

Из-за этого у неё даже слегка запекло горло.

Кайвин наблюдал за женой с едва заметной улыбкой и тоже поднёс бокал ко рту.

Но едва он сделал глоток вина, как выражение его лица изменилось:

– Подожди, Элен, это вино…

– Что? – опустошив бокал, Элен растерянно посмотрела на Кайвина, держащего почти полный бокал.

Но мужчина уже с трудом стонал:

– …ха.

– Что?

«Что случилось?!»

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 57 (52).

Растерявшись, Элен смотрела попеременно то на бокал, который она опустошила, то на бутылку вина.

Со вкусом вина проблем не было.

Его крепость была не слишком сильной, поэтому вино плавно текло в пищевод.

Пока Элен озадаченно хлопала глазами, Кайвин вскочил со своего места.

После этого он бесшумно метнулся к окну и широко распахнул его.

– Кайвин? – позвала мужа Элен, потому что не понимал, что случилось.

Хотя дни, когда на небосводе было солнце, были тёплыми, ночи всё ещё были прохладными.

Когда прохладный ветерок коснулся обнажённой кожи, проникнув в комнату через широко открытое окно, они вздрогнули.

– Тебе жарко?

Кайвин вернулся на своё место с таким выражением лица, словно не знал, что сказать.

– Не только мне… жене тоже будет жарко, – с растерянным выражением лица сказал он.

– И мне? – моргнув, Элен рассмеялась, словно услышала неожиданную шутку. – Это невозможно. Я не люблю холод. На холоде я всегда быстро и сильно замерзаю.

Элен чувствовала себя хорошо летом и слабо зимой.

Она любила прохладные закуски, но ненавидела холодную погоду.

– И посмотри на одежду, которая сейчас на мне.

На девушке было лёгкое домашнее платье, похожее на ночнушку.

Ткань не была прозрачной, но была однослойной, и короткие рукава открывали руки наполовину, оставляя кожу обнажённой.

– Разве мне может стать жарко в такой одежде? Не знаю, как я смогу пережить здесь холод… – Элен перестала приводить разумные доводы, основываясь на своей одежде.

«Подождите,» – девушка заметила что-то странное.

«Почему здесь не холодно?

Холодный ветер точно прошёлся по моей коже. Мне должно быть холодно.

Нет, по крайней мере, я должна ощущать хотя бы прохладу…

Но сейчас…» – внезапно Элен заметила перемену в своём теле.

– …что? Мне жарко?

Кайвин на секунду закрыл глаза и вновь открыл их. Словно произошло то, что должно было.

– Невозможно, алкоголь? – ощущая подвох из-за этого взгляда, спросила Элен.

– …

– Вино, которое мы выпили? Что было в этом вине?

В данный момент нельзя было сделать ничего, кроме этого предположения.

И словно в знак того, что оно правильно, Кайвин кивнул.

Элен не могла поверить в это, поэтому сначала она поставила пустой бокал на стол, а потом попыталась заговорить:

– Эм… это…

– …

– Я сейчас выпила, но я не пьяна, однако у меня поднимается температура и это при том, что я в такой одежде… – вскоре после констатации этого Элен вскочила со своего места. – Барон, как он смеет играть с нами!..

Элен, которая, казалось, собралась сразу же отправиться к Барону Анахайм, не смогла достичь этой цели.

Едва девушка встала, как сильное головокружение охватило её.

– Агх!

Как бы то ни было, Кайвин поймал её потяжелевшее тело, словно ожидал этого:

– …лучше не двигаться так внезапно. У тебя закружится голова.

– … – Элен молчала.

У неё не было никаких мыслей.

Второй важной причиной было головокружение, которое продолжало качать всё в глазах Элен.

Но всё же, девушка была достаточно в сознании, чтобы смутиться от того, что находится в позе, в объятиях своего мужа, да ещё и наполовину наклоняется.

Полностью они не соприкасались друг с другом, однако места, которыми Элен и Кайвин соприкасались, были горячими, словно в огне.

– …ох, это, спасибо… Но, эм, прежде всего…

– Прости меня, – Кайвин подхватил жену на руки и направился к кровати.

Вскоре что-то пушистое коснулось спины девушки.

– Вместо того, чтобы двигаться или сидеть, будет лучше лечь.

– …

Кайвин, который уложил Элен на кровать, пододвинул кресло и сел, чтобы проверять её состояние.

Элен лишь молча следила взглядом за мужем, но вскоре заговорила:

– Кайвин.

– Да?

– Это, сейчас… Разве это не афродизиак?

«Насколько я знаю, есть лишь один препарат, который вызывает подобные симптомы в человеческом организме.»

– …да.

– Вот как, – Элен нервно рассмеялась.

«Это слабость.

Мне ведь не хочется осуществить всё, о чём я даже подумать не могла…»

– …ты, ты хорошо знаешь о них?

– У меня есть кое-какие познания в медицине.

«Даже самое слабое лекарство всё равно остаётся лекарством.

Поэтому Кайвин сразу открыл окно и положил меня на кровать, едва заметив соответствующие симптомы,» – убеждённая, Элен вскоре снова начала задавать свои вопросы:

– Как ты так быстро узнал, что в вине был афродизиак?

«Кайвин ведь сделал лишь глоток и сразу заметил, что вино странное.»

– У меня обострённое чувство вкуса, – ответил Кайвин. – И… мне уже доводилось принимать его.

– Что?! – Элен чуть не подпрыгнула на кровати, а потом начала пытаться подняться со своего места. – Когда и где?! Как это произошло?!

– Я остановился в другой провинции на несколько дней из-за своей работы, а затем Лорд того места принёс мне на ужин напиток с этим лекарством.

– И что? Что случилось потом?

Каким-то образом атмосфера повернулась так, словно Элен допрашивала Кайвина, но разговор продолжался, потому что ни любопытная Элен, ни сам Кайвин не ощущали никакой странности.

– Это всё. Это была дозировка, которая почти не давала никакого эффекта, поэтому о том, что я принял афродизиак, я узнал лишь спустя некоторое время.

– …если Лорд специально дал тебе его, значит он и послал к тебе женщину в тот вечер? – сердце Элен подпрыгнуло, словно готовое разорваться.

– Да, я сразу же отправил её обратно.

– Как звали этого Лорда?

– Имя того Лорда… Зачем тебе?

– Пожалуйста, скажи мне его.

Кайвин был озадачен вопросом Элен, которой внезапно стала интересна личная информация того Лорда, но всё же назвал его.

Элен записала имя, которое услышала от мужа, в своё сердце.

«Ты будешь вторым,» – девушка вспомнила двух мужчин, которых записала в смертники.

Одним был тот мужчина в маске, которого они встретили на фестивале.

Другим Лорд, имя которого она только что услышала.

«Когда-нибудь я обязательно убью вас обоих,» – Элен, приняв твёрдое решение, тяжело вздохнула.

Её дыхание было горячим, а тело продолжала охватывать лихорадка.

Девушке было жарко, хотя холодный ночной воздух, проникающий в комнату, щекотал её лоб.

«Как было бы душно, если бы окно оставалось закрытым?» – размышляя об этом, Элен заговорила:

– Ты знаешь, Кайвин. Я говорю об этом афродизиаке. Это все симптомы? Температура и головокружение?

– Симптомы, которые появляются в теле, такие.

«Ничего особенного,» – Элен невольно задумалась.

«Честно говоря, жар и головокружение такие же, как когда я болела.

Кажется, тогда всё было немного в тумане, а тело болело и лихорадило.

Если всё так, то почему ты хмуришься?»

До того, как Элен ощутила его действие на себе, она думала, что афродизиак – это отлично, но сейчас, по какой-то причине, на несколько секунд её охватил холод.

Вспоминая о лекарствах, которые она принимала во время болезни, Элен внезапно вспомнила тот момент, когда Кайвин держал её в своих руках.

«…ах,» – и поняла.

«Это… было хорошо. Значит, действие афродизиака крайне опасно.

Точно. Оно опасно.

Трудно определить, чем именно, но он вызывает опасные чувства,» – размышляла Элен, которая с трудом пыталась уползти на другой конец кровати.

– Что… что ты делаешь? – спросил Кайвин, не в силах скрыть свои сомнения в адекватности поведения своей жены.

– Держусь на безопасном расстоянии, – ответила Элен.

– А?

– Я хочу защитить тебя.

«Если я прикоснусь к тебе, муж, то ты окажешься в опасности!» – Элен гордилась собой.

«Это прозвучало неправдоподобно?» – девушка задумалась.

«В прошлом я часто спешила, ничего не зная и целясь лишь на тело своего мужа.

В долгосрочной битве нужно мышление и поза, соответствующие продолжительности этой долгой битвы.

Было бы здорово, если бы мой муж знал, что я могу родиться заново как человек, заслуживающий любви и доверия.»

– Ха… – Элен, которая неуклюже ползла на другую сторону, остановилась на достаточном расстоянии от Кайвина и вздохнула.

Элен подумала, что было бы удобнее, если бы она просто повернулась, но сейчас было уже слишком поздно.

Прежде чем Кайвин заметил её страдания, девушка быстро придумала новую тему для разговора:

– О, Кайвин.

– …да, Элен?

– Сколько времени потребуется, чтобы действие этого лекарства исчезло?

«Нет такого лекарства, которое действовало бы десять тысяч лет.»

– Это зависит от индивидуальных особенностей человека, но обычно все симптомы проходят за полдня.

«Полдня,» – Элен моргнула. «Это больше, чем я думала.

Я должна пребывать в этом состоянии около 6 часов.

Если бы я заснула раньше, то всё было бы легче, но я не уверена, что смогу легко заснуть в таком состоянии.»

– А что-то вроде нейтрализатора… – с некоторым сомнением протянула Элен.

Кайвин покачал головой:

– Можно попытаться, но на него уйдёт примерно столько же времени.

«Так и говори, что это бесполезно,» – Элен, потерявшая последнюю соломинку, помрачнела.

– Если присмотреться повнимательнее, то, возможно, где-то здесь найдётся нейтрализующее средство, которое они приготовили заранее, – размышляла Элен, которая никак не могла избавиться от своего сожаления, но быстро сдалась.

«Мой муж, а не я, лучше знает это лекарство.

Если он просто наблюдает за мной, не предпринимая никаких других действий, то нет другого способа уменьшить действие афродизиака, кроме как подождать, пока не пройдёт нужное время.

Если бы был другой способ, будь то вызов врача или поиск нейтрализатора, Кайвин бы воспользовался им.

Он ведь не тот, кто может просто отпустить руку, которая борется в поисках решения.»

– … – убедившись в этом, Элен укрепила в себе веру в своего мужа.

«Когда я начала так в него верить?

И сейчас, и тогда, когда лев выбрался на улицу фестиваля.

Вера в Кайвина никак не отделяется от меня.

Это лишь потому, что я хорошо знаю своего мужа?

Знаю его навыки, знаю, что он хороший?

…или, что-то другое?

Что ещё может быть причиной?» – Элен поднимала и опускала веки. Возможно, из-за настроения её голова была словно пустой.

Каким-то образом Элен ощутила, что её мысли работают неправильно. Ей даже показалось, что в её голове есть туман.

Внезапно её губы разомкнулись без ведома девушки:

– Кайвин, мне жарко.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 58 (53).

– Кайвин, мне жарко.

– …

– У меня сильная лихорадка… Могу я просто снять один слой одежды?

– …

– Я не собираюсь снимать всё, лишь один слой. Только один слой.

Естественно, в этом была проблема.

Сейчас на Элен был лишь один слой одежды.

Если утверждать, что нижнее бельё – это тоже слой одежды, то можно найти два слоя, однако в нынешнем случае «один слой» был условностью, которая мало что значила.

Кайвин не был растерян от внезапного заявления жены.

Он просто встал, подошёл к окну, сдёрнул занавеску и вернулся к постели.

Выражение его лица было спокойным, словно он предвидел эту ситуацию.

На самом деле симптомы афродизиака не заканчивались лишь лихорадкой и головокружением, постепенно тело человека становилось чувствительнее.

В дополнение к этим симптомам, влияющим на тело, были и симптомы, влияющие на разум.

Афродизиак затуманивал человеческое сознание. Медленно и мучительно.

Это затрагивало разум и мысли, прежде чем слова и действия исчезали.

Проще сказать, что сейчас Элен была в состоянии, схожем с сильным опьянением.

В прошлом Лорд, назначенный Элен в смертники, дал Кайвину афродизиак.

После приёма его, для предотвращения возможности нормального мышления, Лорд использовал женщину, чтобы получить желаемую информацию и выставить свои условия.

То был результат, на который Лорд надеялся.

Естественно, фактический результат был противоположным, и Лорду пришлось заплатить цену, равную потери половины своего состояния, лишившись своего бизнеса.

– Могу я снять её?

Кайвин посмотрел на Элен, лежащую на постели и пытающуюся снять своё тонкое платье.

«Афродизиака в вине было больше, чем нужно.

У Элен, по-видимому, нет иммунитета к этому лекарству, поэтому побочные эффекты будут довольно сильными.

Завтра она не вспомнит то, что произошло сегодня,» – думая, что так будет лучше для Элен, Кайвин разомкнул губы:

– Нет.

– Почему нет?

– Я оставил окно открытым. Если ты сейчас разденешься, то завтра точно серьёзно заболеешь.

– Кто будет голым? Я ведь сказала, что сниму лишь один слой.

– Нет.

– …эм, я не собиралась этого говорить, но, если я останусь в таком состоянии, мне будет слишком жарко, и я начну кричать. Не лучше ли жить и заболеть завтра, чем умереть сегодня?

– Ты не умрёшь, нет.

Глаза Элен задрожали.

Казалось, она ощутила себя преданной решимостью Кайвина:

– Что, если я действительно умру… Как ты можешь так поступать со мной… я верила тебе…

– …

– Ничего не знаю, я сниму его. Я должна жить. Меня не волнует твоё мнение! – закричала Элен, без колебаний стянула с себя платье.

И почти в то же время Кайвин отмер.

– А?

В мгновение ока тело девушки было завёрнуто в занавеску и свёрнуто в калачик.

Элен, которая в мгновение ока была ограничена новой преградой, широко округлила глаза.

– …это лучше, чем одеяло. Так не будет жарко.

Учитывая сохранение тепла и толщину, Кайвин выбрал завернуть жену в штору, а не в одеяло.

Естественно, у Элен не было возможности заметить эту тщательную заботу.

– Что ты делаешь? Не только не помог мне снять платье, но и завернул во что-то?! Убери это немедленно!

– Прости. Сейчас будет неприятно, но это лучше, чем заболеть.

– Разве ты не понимаешь? С-спасите! Муж убивает свою жену! – Элен без колебаний принялась кричать и, если бы кто-то услышал её крики, то они были бы неправильно понятны.

Но через некоторое время всё стихло.

Девушка, которая до этого кричала, то ли устала, то ли поняла, что это бесполезно.

– …тогда достань одну мою руку.

– …

– Я хочу держать тебя за руку. Я могу скоро умереть, ведь здесь так жарко. Это моё последнее желание перед смертью.

Если бы она была в здравом уме, то это прозвучало бы глупо, однако сейчас Элен была серьёзна.

Размышляя, Кайвин был вынужден чуть раздвинуть занавеску и помочь Элен вытащить руку.

– …держаться за руки, – Элен невинно рассмеялась, хватая мужа за руку.

На этом завершался второй этап «тактильного контакта» для влюблённых.

Было неясно, вспомнит ли Элен об этом завтра.

Улыбаясь, показывая, что она довольна тем, что держится с Кайвином за руку, Элен заговорила:

– Кайвин… ты знаешь…

– Да?

– Правда, а что если… Что, если в будущем мир погибнет?

Разговор, возникший без предупреждения, был довольно тяжёлым.

– …я не знаю, – честно ответил Кайвин.

Он был серьёзен. Как он мог по-настоящему повлиять на конец этого мира?

– А мне будет грустно, – сказала Элен.

– …

– Если мир погибнет, ты и я умрём, – девушка медленно моргнула. Говоря это, она выглядела душераздирающе. – Сейчас это… грустно представить, но… я ненавижу умирать.

– …

– Ненавижу… – хныча, сказала Элен.

В тот момент, когда Кайвин попытался успокоить её, сам того не понимая, ведь ему казалось, что его жена может заплакать в любой момент, внезапно разговор обрёл новую тему.

– Ты… знаешь, что? Ты очень милый человек.

– …

– И для меня… Мне это нужно, – слова Элен становились тише и медленнее. Однако для слуха Кайвина, который полностью сосредоточился на ней, они звучали так же ясно, как и раньше. – А что насчёт тебя? Я тебе… какой я для тебя человек?

– …красивый и благородный, – почти сразу же ответил Кайвин.

– Я нужна? – едва слышно пробормотала в ответ Элен, показывая, что её сознание ещё не полностью уснуло.

– …

– Для тебя я… та, кто нужен тебе?

В этот раз мужчине потребовалось много времени, чтобы ответить.

Время шло и губы Кайвина медленно раскрывались, но Элен уже закрыла глаза и ровно задышала.

– … – силы покинули руку Элен, которой она сжимала ладонь мужа.

Голубые глаза, смотревшие на Элен, были подобны драгоценному камню, однако дрожали, словно озеро, по которому пробегала рябь.

Вскоре голос, который был настолько тихим, что его едва можно было различить, упал на руки пары, которые раньше были крепко сжаты:

– …я не знаю этого.

Кайвин долго не отпускал руку своей жены.

*****

На следующий день Элен проснулась с бодростью человека, который отлично спал.

Проверив своё физическое состояние, ей показалось, что она проснулась после приёма снотворного, а не афродизиака.

Девушка обеспокоилась этим, однако, казалось, что других побочных эффектов не было.

Элен пошевелила руками и ногами.

«Всё хорошо.

Всё хорошо, но…

Когда я вчера легла спать?»

Помимо странного сна, воспоминания Элен были неестественно оборванными.

Когда Элен спросила Кайвина, потому что это было единственным, что её беспокоило, то тут же получила ответ, в котором говорилось, что она заснула, словно потеряв сознание, после разговора о нейтрализации.

В памяти Элен было так же.

«Наверное, я заснула, словно провалившись в обморок, из-за составляющих афродизиака.»

Элен злилась, но сумела смириться и отправиться дальше.

У неё не было никаких подозрений, что Кайвин, единственный свидетель, мог соврать.

К счастью или к несчастью, Элен не заметила, что занавески на окне не было.

В любом случае, из-за своего сна девушка была полна энергии.

Поэтому, почти сразу, как только она открыла глаза, Элен направилась разбудить Барона Анахайм с помощью этой энергии.

– Мне действительно очень жаль! – Барон Анахайм уткнулся лбом в пол без всякого промедления. – Поскольку эта горничная – новенькая, она совершила подобную ошибку, ничего не понимая…

Согласно объяснению, которое Барон выдал, после того, как оторвал лоб от пола, то, что чета Мэйхард выпила вино с лекарством, было исключительно из-за ошибки, допущенной горничной.

Виной тому было то, что горничная, которая всё ещё была неопытна в работе, неправильно поняла, какое вино нужно принести гостям, а какое в комнаты Барона.

– Простите, мне очень жаль!

«Другими словами, вино, которое мы выпили, предназначалось Барону.»

Горничная также опустилась на колени и молила о своей собственной вине.

«Не похоже на ложь.»

– … – Элен, которая нечаянно узнала о пристрастии Барона к афродизиаку, крайне разозлилась.

Однако, в любом случае, это произошло по ошибке, поэтому во время принятия извинений она решила отпустить эту ситуацию.

Едва дело было улажено, человек, который ждал их за дверью, постучался.

*****

– Рада знакомству с Вами. Меня зовут Виэль.

Бардом оказалась женщина и, как и сказал Барон, она была очень молодой.

Даже после долгого осмотра Элен решила, что ей около двадцати пяти.

– Я слышала от Барона Анахайм, что Вы написали это, – сказала Элен после выслушивания приветствия барда, сказанного чистым голосом.

Элен протянула Виэль сценарий, сшитый так, чтобы страница с названием была самой первой.

Едва увидев этот сценарий, бард кивнула:

– Да, верно. Я написала его.

– Тогда я не буду ходить вокруг да около.

Сейчас в гостиной с Элен и Виэль не было никого.

– Ты видела будущее? – поэтому Элен задала прямой вопрос.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 59 (54).

Бард широко распахнула глаза:

– …Герцогиня тоже видела будущее?

Это было всё равно, что признать, что то, что она видела, было правдой.

– Ха… – Элен откинулась на спинку крепкого стула со сложным вздохом, значение которого было трудно понять.

«Не думаю, что эта женщина та старуха.

У неё нет причин притворяться, что она не знает меня, как сейчас,» – Элен несколько мгновений молчала.

«Является ли это чувство, которое я испытываю сейчас, счастьем или удивлением?

Или это удовлетворение, которое пришло от правильности моего предположения, что человек, написавший пьесу, знает будущее?

Трудно определиться, что именно это за чувство…»

После того, как прошло ещё немного времени, Элен нарушила молчание:

– Как ты увидела будущее? Ты тоже встречалась со пожилой женщиной?

– Пожилой женщиной? Нет, я… мне давно снятся пророческие сны.

– Пророческие?

– Да. Хотя обычно они заканчивались фрагментарной сценой, – Виэль рассказала о своём сне-предвидении, который ей снился.

Демон, который в одночасье вторгается в мир.

Страны, которые выступают против этих монстров, но проигрывают.

Ещё до того, как мир будет разрушен.

Будущее, увиденное бардом, было несколько дальше, чем будущее, что видела Элен.

– …вот как.

– А пожилая женщина, о которой говорила Герцогиня…

Элен так же кратко объяснила Виэль, каким она увидела будущее.

Виэль, словно и не думала о подобном, удивлённо вскрикнула:

– Удивительно, что есть человек с такими способностями!

– Если бы я сама это не испытала, то с трудом поверила бы в подобное, даже если бы кто-нибудь рассказал мне об этом. И, встретившись сейчас с тобой, я убедилась в правдивости этого.

Элен убедилась, что способности старухи были реальными.

На самом деле, она почти не сомневалась в этом с самого начала.

Это был такой яркий опыт, поэтому Элен и сомневалась, что это может быть подделкой или каким-то трюком.

При воспоминании о пережитом ею в будущем, руки Элен покрылись мурашками.

– Я тоже… – сказала Виэль. – У меня точно так же. Я написала этот сценарий, потому что мне было интересно, есть ли кто-то похожий на Герцогиню.

– Кто-то похожий на меня?

– Тот, кто знает будущее, как и я, – взгляды барда и Элен встретились. – Благодаря этому я обрела веру. Теперь я смогу сделать то, что планировала.

Элен не осмелилась спросить, что именно Виэль хочет сделать.

«Когда мир вот-вот рухнет, каждый человек будет готовиться по-своему,» – подумала она и добавила лишь:

– …если ты больше ничего не знаешь, не выбирай слишком крайние меры. Даже если будущее сбудется, худшего исхода не будет.

«Я помогу этому,» – Элен не смогла полностью сказать всё, слова, которые она хотела сказать, застряли у неё в горле вместе с неостывшим чаем.

Виэль с лёгким смехом кивнула, посчитав это обычным утешением, которое говорили перед лицом плохой ситуации:

– Да, конечно, я не волнуюсь.

– Но у меня куда больше вопросов, – Элен сделала ещё один глоток чая. – Скажи… кто-нибудь знает, что ты видишь будущее?

– Только один человек.

– Семья?

– Нет, не семья… Но он близок ко мне, как семья.

– Он поверил тебе? В то будущее, которое ты видела?

– Мы простые люди. Я говорю о том, что у нас вера во что угодно – это единственное преимущество, – Виэль выставляла это как шутку, однако Элен ощущала в её словах глубокое доверие и привязанность к другому человеку.

– … – Элен смотрела на барда так, словно завидовала ей и, заметив этот взгляд, Виэль опустила глаза.

Лицо Элен отразилось в спокойной поверхности чая.

На самом деле, она сравнительно недавно представляла, как расскажет Кайвину всё, что знает.

Другой кандидатуры не было.

Просто осознание этого само по себе являлось фактом, от которого перехватывало дух, поэтому Элен просто думала, что было бы неплохо, если бы она могла признаться ему.

Однако её мысли заканчивались тем, что она просто думала.

Элен заранее сдалась, потому что боялась, что Кайвин не поверит её словам.

Ведь признание этого факта заставляло признать и то, что Элен с самого начала сблизилась с Кайвином с определённой целью, а не с чистым сердцем.

«Сейчас, когда я изо всех сил стараюсь завоевать расположение своего мужа, говорить правду о том, что будет в будущем, не поможет.

Я уже решила.

Всё.

…к тому же, я не хочу видеть своего мужа даже чуть-чуть разочарованным.

Искренне влюбиться в своего мужа и родить от него ребёнка…

Как мне рассказать ему об этом факте?

Даже представить не могу,» – думала Элен, дотрагиваясь до каёмки чайной чашки.

«Муж будет разочарован во мне.

В конце концов, ты ничем не отличаешься от других, – именно это будет говорить взгляд Кайвина.

Просто представляя это, моё сердце сжимается,» – Элен невольно прижала руку к груди и замерла.

Быстро вдохнув и выдохнув, она заговорила:

– У меня есть ещё одна просьба.

– Конечно, я слушаю.

– Могу ли я время от времени отправлять и получать от тебя письма? На самом деле, никто другой не знает, что я видела будущее.

Это было предложение быть друзьями по переписке.

Виэль с готовностью согласилась:

– Если Вы не против, то я только за.

– Только мы не будем игнорировать письма друг друга.

– Тогда, может нам написать договор и закрепить это?

– Как?

– Что, если это будет условие, при котором мы не сможем пропускать ответ на письмо до того дня, когда демоны вторгнутся в наш мир и возможность отправлять письма исчезнет? – весело сказала Виэль.

– Условия хорошие, но мы можем наскучить друг другу, – ответила шутливо Элен, поддерживая настрой барда. – Писать каждый месяц 20 лет подряд.

– …20 лет?

– Да. Что такое? – Элен внезапно вспомнила, что существует временная разница между будущем, увиденным ею и будущем, что видела Виэль, и поправила себя. – Если быть точным, 19 лет. Будущее, которое я видела, было через год после вторжения демонов.

– …

– Виэль? – Элен позвала молчащего барда.

Вскоре Виэль покачала головой, словно очнувшись от своих мыслей:

– Ох, извините. Кстати, мы можем попросить кого-нибудь принести ручку и бумагу прямо сейчас?

– …разве это не было простой шуткой?

*****

После короткого разговора Элен с мужем вернулись в замок Мэйхард.

Поскольку у Виэль сейчас не было определённого места жительства, она должна была первой отправлять письма Элен.

– Виэль, – какой-то мужчина позвал барда.

– Алек.

– Я видел Герцогиню, она искала тебя?

– Да.

– Почему же она просила о встрече с тобой? Её положение довольно высоко, – непринуждённо спросил приблизившийся мужчина, кладя руку на плечо Виэль.

– Она знает будущее, которое я видела, – ответила Виэль, убирая руку с плеча движением, которое было таким же естественным, как у Алека.

– Правда? Подобный человек появился так скоро?

– Да, и кстати… – с несколько непонимающим видом добавила Виэль. – Она сказала, что будущее, которое я видела, произойдёт примерно через 20 лет.

– 20 лет? – Алек моргнул, а затем наклонил голову набок. – Но Виэль, ты же… Ты же видела лишь то, что произойдёт через 3 года, верно?

Всё было так, как и сказал Алек.

Каким бы не было содержание, текст, написанный бардом, всегда становился реальностью в течение трёх лет.

После того как у Виэль появился первый вещий сон в возрасте пяти лет, это никогда не менялось.

– Ну… так было до сих пор.

– Ты хочешь сказать, что этот раз исключение? Так внезапно? Чушь.

Виэль вспомнила будущее, которое она видела в призрачных снах.

«Группа демонов, которая накрывала землю тьмой.

Царство, врата которого открылись и, как ни странно, пали.

Вот всё, что я видела в будущем.

Таким образом, нет никакой зацепки, чтобы узнать примерный временной промежуток.»

– У меня нет правильного ответа, однако Герцогиня знала больше меня. Она знала даже имена демонов.

– Боже мой! У них есть и имена?

– Люди привыкли давать подобным вещам имена. Должно быть, они просто были придуманы людьми в будущем.

После минутного молчания Алек вновь заговорил:

– …тогда, что нам теперь делать?

– Что делать?

– Ты ведь помнишь, что мы решили сделать через год?

– Я всё ещё должна сделать это. В всяком случае, лишь определение времени стало труднее, но само вторжение демонов – осталось правдой.

– …поженимся?

– Что? – Виэль удивлённо посмотрела на Алека.

– Я говорил тебе, что предложу тебе выйти за меня замуж, потому что мир может быть разрушен через три года, – сказал Алек с покрасневшими ушами. – Я хочу жениться хоть раз, прежде чем умру.

– …

– Кстати, если осталось 20 лет… тогда это отменяется?

Виэль пристально смотрела на лицо Алека.

Если она скажет «отменяется», он, казалось, заплачет.

«Дразнить – весело, но успокаивать – крайне раздражающе,» – закончив подсчёты, Виэль покачала головой:

– Нет. Это не отменяется.

– …правда?

– Да. Поэтому не делай вид, словно ты собака, забытая под дождём, а следуй за мной. Есть много мест, которые можно посетить, – Виэль первой сделала шаг.

Алек, который разозлился от этих слов, последовал за ней:

– Ты обещаешь? Ты действительно выйдешь за меня замуж?

– Ты ведь знаешь, доверять всему – наше единственное преимущество. Верь.

– Ты знаешь, я буду хорошим мужем.

– Отлично.

– Но я не знаю, как долго смогу оставаться твоим мужем…

– …

– Поэтому давай сыграем нашу свадьбу как можно раньше. Никто не знает, станет ли твоё предвидение реальностью через 20 лет или совсем скоро, в этом году… – Алек схватил Виэль, которая шла рядом, за руку.

Девушке было немного больно, но Виэль молча шла, не забирая свою руку у мужчины.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 60 (55).

В памяти Инчана его мать всегда была недовольна.

С её губ всегда срывались одни и те же слова.

[– Твой отец – мусор. Поскольку в тебе его кровь, ты ничем от него не отличаешься.]

Когда мать Инчана была юной, её мать сказала, что она должна выйти замуж за Виконта Маресона, независимо от её желания.

Казалось, это всегда сковывало её.

[– Я бы хотела, чтобы мой ребёнок был похож лишь на меня. Моё невинное дитя, без капли крови твоего папаши…]

В конце концов, эти слова стали последними словами матери Инчана.

Была ли это болезнь разума, что иссушала тело?

В молодом возрасте мать Инчана подхватила лихорадку и умерла.

Маленький сын, в одночасье потерявший мать, принял её последние слова слишком близко к сердцу.

Позже, став взрослым, он стремился дать другим женщинам то, о чём мечтала его умершая мать.

«Я только смог это сделать…»

– Дьявол!

Стекло, ударившись о стену, разлетелось на осколки и рассыпалось по полу.

Слуга посмотрел на грязный пол.

«Опять то же самое. Я уберу это позже.»

Пока слуга так думал, у Инчана, бросившего стакан, случился припадок на кровати.

– Почему я должен быть таким?! Почему?!

У Инчана, который долгое время боролся, казалось, закончились все варианты.

«Мои раны ещё не зажили, поэтому я не смогу уйти из этой постели и семейного капкана.

Нет, даже будучи здоровым, я бы всё равно не смог выйти за пределы этой комнаты!

Я теперь под стражей.

Невозможно!» – Инчан с силой кусал собственные губы.

«Ребекка, эта сумасшедшая с*ка… Она собирается запереть меня в поместье на всю оставшуюся жизнь?»

Инчану сообщили, что решение о его наказании принято.

И оно просто – домашний арест.

Вот только, самый малый срок – пожизненное заключение.

Это было наказание, выбранное его отцом, Виконтом Маресон, однако Инчан считал иначе.

«Это точно моя сестра, Ребекка, решила так наказать меня,» – нервничая, Инчан закатил глаза.

«Я хорошо знаю Ребекку.

Едва попав в поместье, даже полностью вылечившись, мой конец вполне очевиден.

Она сделает меня психом или недееспособным, используя какое-нибудь лекарство из наших запасов.

Так меня будет легко контролировать и управлять мной.

Для Ребекки ведь «семья» – бессмысленное слово.

Это всё из-за… нет. Я не могу закончить свою жизнь вот так, в поместье. Чёрт, что же мне делать?!» – Инчан, который грыз ногти, быстро позвал:

– Эй.

– …да, господин? – с опозданием отозвался слуга, который думал о другом, потому что ему было скучно оставаться одному в этой комнате.

– Ты, выполняй только мои приказы.

– Приказы? Что за приказы?

– Ничего особенного. Иди сейчас же в комнату Ребекки и…

Однако прежде чем Инчан закончил говорить, слуга вскочил со стула и покачал головой:

– Что? Куда? Нет. Я не могу?

– Почему?

– Вы ведь говорите проникнуть внутрь? Разве это «ничего особенного»? Очевидно, что если Госпожа поймает меня… – лицо слуги побледнело так, словно даже представить подобное было невероятно страшно.

– Так ты теперь не будешь выполнять мои приказы? – взбудоражено рассмеялся Инчан. – Ты, слуга этого особняка, не станешь выполнять приказы меня, члена этой семьи?

– Если есть другие приказы, я выполню их. Однако входить в комнату Госпожи Ребекки… – слуга сдержался, изо всех сил пытаясь понять, как на его слова отреагирует Инчан.

Инчан не кричал и не швырял предметы, как ожидал слуга.

Он просто молчал, и лишь спустя несколько долгих мгновений заговорил:

– Вот как? Тогда любые другие приказы ты сможешь выполнить?

– Да, если есть что-то ещё…

– Приведи свою жену. Ты говорил, что она забеременела, а теперь и ушла с работы?

– А? Но зачем моя жена…

– Думаю, есть кое-что, что твоя бедная жена не знает, поэтому я хочу, чтобы ты узнал это, – говорил Инчан, прислоняясь к изголовью кровати. – Ты хорошо знаешь эту девушку? На самом деле, ты – бесплоден, а ребёнок в её животе создан из лекарства.

– Это… это… – лицо слуги посерело. – …как…

– Ты идиот. Количество таблеток уменьшилось на одну с тех пор, как ты стал прислуживать мне. Ты действительно думал, что я не замечу это?

– …!

– Я наблюдал, чтобы понять, кто украл её, и через некоторое время услышал новость о том, что твоя жена беременна. Ты ведь женился, потому что она забеременела, не так ли?

– Ах, это, это…

– Выбирай. Либо сейчас же приведи сюда свою жену, либо иди в комнату Ребекки.

– Я, я…

– О, ты говорил, что срок ещё маленький? Это здорово. Зная этот факт, ты, естественно, не спровоцируешь у неё выкидыш от шока, – бодрым тоном продолжал Инчан. – Не лучше ли сказать ей об этом после родов? Однако я не уверен, что с матерью всё будет в порядке, если на таком сроке у неё случится выкидыш…

– …я, – в конце концов, слуга опустился на колени и, дрожа, сказал. – …что мне нужно сделать в комнате Госпожи Ребекки?

Инчан удовлетворённо улыбнулся, когда получил желаемый ответ:

– Это просто. Я ведь говорил? Ничего особенного. Тебе просто нужно отнести туда лишь одну вещь. Это…

*****

– Краска! – серьёзным голосом сказала Элен, сжимая в руке маленькое круглое ведёрко с краской. – Нужно купить новую краску. Мне не нравится цвет, который сейчас.

– Неужели?

– Да, этот синий цвет очень плохой, – сказав это, Элен отставила краску и протянула руку. – О, и не двигайся.

Сейчас Элен и Кайвин сидели в художественном зале замка Мэйхард.

Причина, по которой эти двое находились тут, была проста.

Началом послужил разговор, который состоялся у них некоторое время назад, когда они вернулись с фестиваля.

[– Кстати, у тебя нет вкусов и нет хобби, так?

– Мне некогда тратить время на что-то подобное.

– Неужели совсем невозможно выкроить на это время?

– Не совсем так…

– Тогда я помогу тебе найти хобби. Подожди несколько дней. Я постараюсь придумать то, что подойдёт!]

Хобби, на котором остановилась Элен, было рисованием.

Точнее, рисование портретов.

«Если это портреты, то я рисовала их довольно часто.»

У Элен была адская ловкость, которая всегда выступала в плохом смысле, но единственным исключением было рисование.

Она умела рисовать.

По крайней мере, её навыка было достаточно, чтобы обучать начинающего Кайвина.

«Так мы сможем увеличить время, которое мы проводим вместе.

Даже рисованию следует обучаться довольно внимательно.»

По крайней мере, Элен научилась этому у своей старшей сестры.

Рука Элен, держащая кисть, двигалась с большим энтузиазмом.

Сегодня был день, когда Элен демонстрировала свои навыки в полном масштабе художественного зала.

– О, ты слышал? – внезапно заговорила Элен, которая сосредоточилась на портрете Кайвина, вспомнив новости, услышанные от Бена этим утром. – В винном погребе Барона Анахайм случился пожар. Огонь оказался довольно сильным, поэтому он потерял большую часть вина, которое любил. Поскольку Барон тот ещё пьяница, то он потерял сознание прямо там же, а потом ещё и заболел…

Удивительным был тот факт, что барон Анахайм был любителем выпить, а не сам пожар в его винном погребе.

«Какой алкоголь он пил, принимая афродизиак?

Ощущал ли он вкус алкоголя, когда принимал лекарство?

Означает ли это, что ему нравился вкус алкоголя?

Ну, у всех людей разные вкусы,» – подумала Элен, и тут раздался ответ Кайвина:

– Серьёзно? В первый раз слышу об этом.

– Да?

«Почему Бен ничего не сказал ему?

Я думала, что у дворецкого есть привычка сначала отчитываться Кайвину, а затем передо мной.

Ну, думаю, есть дни, когда всё идёт не так,» – легкомысленно подумала Элен, смотря на холст перед собой.

– Хм… – с её бледно-алых губ сорвался задумчивый вздох.

Сейчас Элен находилась на перепутье.

«Что мне делать?»

Картина, созданная рукой Элен, была близка к завершению.

«Зрачки.»

Оставалось лишь нарисовать зрачки Кайвину и портрет был бы завершён.

Однако тут возникла небольшая проблема.

«Мне не нравится этот синий цвет.»

Цвет краски не подходил, другие цвета были хорошими, однако не синий.

«Чтобы передать цвет глаз Кайвина…

Не хватает чувств.

Не хватает силы во взгляде…» – Элен впилась взглядом в холст и, поразмыслив, пошевелила кистью.

Её действия были наполовину импульсивными, однако результат оказался лучше, чем она думала.

Отложив кисть, Элен пристально посмотрела на портрет, словно любуясь нарисованным, а затем быстро выглянула из-за холста.

– Кайвин, знаешь…

– Да?

– Кажется, это может быть немного удивительно? Но ты не сильно удивляйся, – оставив эту многозначительную фразу, Элен повернула мольберт.

Когда положение холста изменилось, портрет стал доступен взгляду Кайвина.

– Это…

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 61 (56).

Для таких слов Элен было две причины.

Первая…

– Мне сильно не понравился цвет синей краски… Я волновалась и попробовала использовать другой цвет.

Глаза Кайвина на портрете были розового цвета.

Элен думала использовать совершенно другой цвет, когда смешивала краски, которые были у неё, но неожиданно её руки стали двигаться по собственному желанию.

«Удивительно, но это не так уж и плохо для необдуманных поступков.

Да, вышло довольно хорошо,» – художница в Элен была довольна.

А вторая…

– Я не стала рисовать пятна. В любом случае, картина – это отражение сердца человека, который её рисует…

На портрете у Кайвина на лице не было ни пятнышка.

Элен посмотрела на нарисованный ею портрет.

«Восхитительная внешность,» – было кое-что, что она часто осознавала в последние дни.

«Мой муж очень красивый.

В какой-то степени он настолько красив, что иногда я начинаю смущаться, видя его…»

Смотря на портрет собственного мужа прямо сейчас, Элен ощущала то же самое.

Хотя было очевидно, что картина уступала реальности, потому что девушка не была гениальным художником, красота Кайвина на портрете была настолько ослепительной, что любой стал бы восхищаться ею.

«Никто не знает этого…» – в смешанных чувствах принялась рассуждать Элен.

«Слухи, окружающие моего мужа, разнятся, однако ни один из них не затрагивает его настоящую внешность.

Хотя нет, один есть.

Ходит слух, что у Чудовищного Герцога уродливое лицо.

С какой стороны они смотрели на него?

Это трудно принять, даже если я изменю свой угол обзора.

Естественно, думаю, что я знаю причину распространения этих глупых слов.

Все сосредоточились на пятне на лице Кайвина и даже не думают просто посмотреть, как выглядит его лицо.

Если не обращать внимание на пятно, то его лицо удивительно красивое.

На самом деле, даже если бы я нарисовала его с пятном, то красота моего мужа не стала бы хуже.

Чёрные пятна касаются лишь кожи лица и никак не влияют на общую картину.

Клянусь, я никогда не видела мужчину с внешностью лучше, чем у моего мужа!

Некоторым мужчинам, имена которых известны в светском мире как самых красивых, придётся склонить головы, если они встанут рядом с моим мужем~.

Ха…» – чем больше Элен думала о красоте своего мужа, тем, почему-то, сильнее ощущалось напряжение в её плечах.

Даже её нос задирался высоко.

– …я действительно выгляжу так? – спросил Кайвин, который не мог понять, почему Элен ведёт себя так, и до сих пор молча смотрел на картину.

– О, на самом деле, ощущения немного другие, – честно ответила Элен.

«Я изменила лишь цвет его глаз, но аура между настоящим Кайвином и нарисованным совершенно противоположна.

Мой муж несколько холоден, если не улыбается.

Красивый, но к нему трудно подобраться, с такой-то холодной аурой.

С другой стороны, на портрете муж выглядит намного теплее, чем на самом деле.

Может, он сможет стать добрее?

Или, возможно, если дело доходит до картин, то изображение является более правильным? В любом случае, цвет глаз куда важнее, чем мы думаем.

Хм, может быть, и мои глаза кажутся другими?» – Элен обнаружила интересную вещь.

Думая о том, что позже ей нужно будет посмотреть в зеркало, она заговорила:

– Аура немного другая, но черты лица почти те же. Ты красивый.

Когда Элен попеременно смотрела то на портрет, то на Кайвина, ей в голову пришла неожиданная идея.

«Если позже у меня появится ребёнок от Кайвина…

Если это будет сын, внешне похожий на моего мужа, но унаследовавший мой цвет глаз?»

Элен представила себе это, и эта картинка оказалась невероятно правдоподобной.

Восхищение отразилось во взгляде девушки, когда она по-новому посмотрела на портрет.

Даже губы у Элен зачесались, но она сдержалась.

«Муж отрицательно относится к идее детей.

Думаю, ещё рано говорить о подобном.

Подожди немного, Кайвин, и когда придёт время, я приду и, показав этот портрет снова, скажу это,» – подумала Элен, решив, что ей стоит оставить этот портрет у себя до наступления нужного дня.

– Мадам, Вам пришло письмо.

– Что ж, в любом случае, я показала все свои навыки. С завтрашнего дня у нас начнутся занятия. Два раза в неделю.

– …

– Почему ты так на меня смотришь?

– Нет, ничего такого.

Элен слегка наклонила голову.

После посещения фестиваля Кайвин время от времени молча смотрел на неё вот так.

Когда она спрашивала о причине, тот отвечал ей, что в этом нет ничего особенного.

«Что же такое?» – Элен не понимала причины этого, однако её настроение было хорошим, поэтому она решила не терзать себя этим вопросом.

Иногда, когда взгляд Кайвина надолго задерживался на ней, Элен немного смущалась, но она не могла сказать, что ей это не нравилось.

– Заранее спасибо тебе.

– Да. Я буду хорошо учить тебя.

Элен и Кайвин, которые на время стали учителем и учеником, тепло попрощались друг с другом.

*****

Вернувшись в комнату, Элен принялась планировать неторопливый выход.

Кайвин выразил желание учиться, поэтому девушка подумывала о том, чтобы выйти сегодня и без ненужных промедлений купить краски.

В дверь покоев Элен постучали.

– Письмо?

Разрешив слуге войти, Элен приняла письмо.

Вот только отправитель указан не был.

– От кого это письмо?

– Курьер этого не знал.

«Письмо, отправленное анонимно…

Это Виэль?»

[«Ты не забыла меня?»]

Короткий текст напомнил ей барда, которого она встретила несколько дней назад.

– …?

Более в письме не было ничего. Лишь одна строчка.

Перевернув письмо, Элен не нашла ничего и на обратной стороне и вернула его слуге:

– Ты уверен, что его передали мне?

– Да. Было сказано обязательно передать это Герцогине лично в руки…

– Вот так. Забери и сожги его.

«Это какая-то шутка?» – Элен крайне мало интересовали письма неизвестных.

«Какая пустая трата времени.»

Забрав письмо, слуга вышел, а вместо него вошла горничная Элен.

Абби выглядела немного озабоченной, что было достаточно странно.

– Мадам, случилась беда.

– Что такое?

– Три рыцаря получили ранения в драке друг с другом, а причина в том…

Спустя некоторое время выражение лица Элен стало очень странным:

– …ха?

*****

– Ха… ху… Сдавайся.

– …точно…

– Нет, вы ублюдки! Сами сдавайтесь!

– Заткнись, тебе не победить двоих.

Трое рыцарей, которые сражались, некоторое время стояли в стороне, недовольно смотря друг на друга и тяжело дыша.

На их лицах, независимо от того, на кого посмотреть, были приличные следы от ударов.

Среди них у Томаса, самого менее разукрашенного, была усмешка победителя.

– Мальчишки, как вы можете хвастаться такими навыками? Прекращайте свои жалкие попытки, вы, мелочь, и идите ещё немного потренируйтесь. Наша Мадам…

– Весь шум из-за этого?

– Мадам!

Трое мужчин одновременно резко обернулись и склонились в поклоне, несмотря на своё занятие.

Элен смотрела на трёх рыцарей с синяками и красными лицами, как на абсурдную вещь:

– …я только что услышала кое-что смущающее, – одно за другим имена рыцарей стали слетать с её губ. – Сэр Макс, сэр Колин, сэр Томас…

– …

– Я слышала, что рыцари сражаются сегодня за то, чтобы взять ответственность за мой эскорт. Это правда?

«Более я ничего не знаю, но один точно дрался серьёзно.

Иначе я не могу придумать, как они заработали такие «украшения».»

– Это…

– …

– …

Все трое рыцарей замялись.

Элен была ошеломлена.

«Они действительно дрались из-за этого?

Почему?

Я не понимаю.

По какой причине эти трое дрались за место моего сопровождающего при прогулке?

Это же совсем не похоже на повышение до личного эскорта.

Возможно ли, что есть какая-то причина, которой я не знаю, но которой достаточно, чтобы из-за этого подраться?

Такое ведь возможно,» – Элен поочерёдно посмотрела на трёх рыцарей подозрительным взглядом.

– Сэр Макс.

– Да, Мадам!

– По какой причине Вы хотите взять на себя ответственность за моё сопровождение на сегодняшней прогулке?

– О, это… – растерявшись от внезапного вопроса, Макс посчитал это отличной возможностью и энергично ответил. – Вы очень помогли мне! Поэтому, раз Вы выходите, я хочу отплатить Вам за эту милость своей защитой!

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

Глава 62 (57).

– Милость?

– Да, Вы помните? Не так давно, когда я в одиночку тренировался в тренировочном зале… Мадам дала мне совет.

Элен кивнула.

«Я помню.

Мне было жаль его, ведь он целился на пальцы ног моего мужа, поэтому я и сказала начать с подошв его обуви.»

– В тот день, благодаря совету Мадам, я словно родился заново.

– …?

– Если бы не совет, данный Мадам, я бы бросил свою рыцарскую жизнь, потому что ощущал беспомощность перед стеной, которую, как я думал, я никогда не смогу преодолеть. Вы благодетель, который спас мою рыцарскую жизнь!

Элен была сбита с толку неожиданными словами и на мгновение потеряла дар речи.

«Серьёзно?»

Затем Колин, стоявший рядом с ним, закричал так, словно не желал проигрывать:

– Я тоже получил милость Мадам!

– …и ты тоже?

– Да. Мадам, Вы помните? Не так давно Мадам выслушала всю историю, которую я пережил восемь лет назад.

Элен внимательнее посмотрела на Колина.

«Естественно, я это тоже помню.

История о победе над монстрами, произошедшая 8 лет назад.

Мне действительно понравилось слушать похвалу моему мужу, потому что это было её основное содержание.»

– Но в тот день, благодаря тому, что Мадам выслушала мою историю от начала до конца, я смог отпустить эту ситуацию и избавиться от этой привычки.

– …

– Издевательства также исчезли естественным путём. Вы – благодетель, который защитил мою социальную жизнь!

Эта причина тоже была нелепой.

Когда Элен ничего не сказала, вперёд, наконец, выступил Томас.

– Эй, и то, и другое – ничто, по сравнению с моей историей.

– Что?

– Мадам, Вы помните? Вы лично вдавили каблук мне в ступню некоторое время назад.

В этот же момент атмосфера вокруг похолодела.

Элен посмотрела на Томаса с мрачным выражением лица.

Выражение лица двух рыцарей, стоявших рядом с Томасом, были похожи.

– Томас, ты…

– Я несколько сомневался насчёт твоих вкусов, но…

– Что? Стойте, нет! Дослушайте до конца! – осознав, что он создал абсурдное недоразумение, Томас быстро заговорил с раскрасневшимся лицом. – С того момента я был в постоянном напряжении, пока на меня не напали на торговой улице!

– Томас, твоё обычное поведение…

– Эй! В любом случае, если бы не Мадам, в тот день я мог быть застигнут врасплох, и был бы убит, покинув человеческий мир. Вы – благодетель, который спас мне жизнь!

Это была самая приличная и самая похожая на ложь причина, но в любом случае она была самой веской среди них.

Поразмыслив, Элен указала на Томаса:

– Успешная заявка.

– Победа! – закричал от радости Томас.

Макс и Колин посмотрели на него со смесью зависти и ревности.

Элен решила не воспринимать эту ситуацию всерьёз.

Она казалась ей хорошей во многих отношениях.

*****

Как всегда, торговые улицы были оживлёнными.

«Даже если я ничего не куплю, будет неплохо прогуляться и осмотреться, чтобы освежиться,» – думала Элен, шагая по торговой улице.

– Есть ещё два магазина в дополнение к тем, которые Вы только что посетили. Не хотите отправиться туда прямо сейчас?

– Хм… – Элен покачала головой, испытывая кратковременный конфликт из-за слов горничной. – Нет, лучше перед этим сделаем перерыв.

Элен уже осмотрела три магазина в поисках нужных красок.

Ей нравилось смотреть на оживлённую торговую улицу, но её ноги уже требовали отдыха.

«Неужели мои требования слишком завышены?»

Найти синюю краску, которая ей бы понравилась, оказалось не так просто, как она думала.

Элен задумалась о своём требовании относительно этой краски.

«Она должна быть похожей на цвет глаз моего мужа?

Ну и где же мне найти такой синий цвет?

А если я не смогу найти его?

Если я обойду все магазины и не смогу найти тот цвет, который понравится мне, тогда придётся идти на внутренний компромисс.

И для того, чтобы вернуться назад и пересмотреть все цвета, мне нужно восполнить свою выносливость.»

– Есть ли поблизости магазин десертов? – из-за нехватки энергии, Элен, естественно, решила подкрепиться сладостями.

– Есть магазинчик, известный сезонными фруктовыми пирогами, – ответила на вопрос Герцогини сопровождающая её горничная.

– Идём, – Элен подтолкнула горничную, притворяясь, что не взволнована.

Пирожные с толстым слоем свежих сливок или сливочного сыра и с сезонными фруктами сверху были теми десертами, которые Элен предпочитала большинству десертов.

«Примерно в это время персик должен быть особенно восхитительным.»

Сейчас было время, когда маленькие персики наливались краснотой и сочностью.

Кондитерская оказалась близко.

Элен лёгким шагом подошла к двери.

И в этот момент…

– …!

Едва Томас открыл дверь, как на улицу, не глядя, выскочил ребёнок и уткнулся лицом в юбку Элен.

Плюх.

Непонятно, ударился ли ребёнок лишь лицом, однако пирожное в его руке отлично прилипло к юбке платья Элен.

– Боже мой, Анна! – закричала позади ребёнка молодая женщина.

В этот момент Элен, которая посмотрела на кричавшую женщину при знакомом имени, застыла как вкопанная.

«Анна?

Не может быть,» – Элен уставилась на молодую женщину, не в силах моргнуть.

В будущем женщина с именем Анна помогла ей, открыв двери бара под названием «Лес Восходящего Солнца», где жила вместе со своим мужем.

Но, погибшая в конце увиденного от лап демона, Анна теперь была прямо перед Элен.

– Анна, как ты оказалась здесь…

– …Вы знаете моего ребёнка? – быстро отреагировала молодая женщина, услышавшая, как Элен бормочет, разговаривая сама с собой.

«Ребёнок?» – Элен вдруг осознала, что сказала незнакомка.

«Ах.

Сейчас ведь 20 лет до того «будущего».

Конечно, возраст Анны должен быть таким юным.

А это значит…» – Элен опустила взгляд вниз.

Она увидела маленькую девочку, которая испортила её юбку и теперь беспокоилась.

«Этот ребёнок…

Нет, я ещё не уверена.

Если подумать спокойно, то имя «Анна» достаточно распространено, точно так же, как и её внешность.

Значит, что я могу случайно встретить любое количество людей с таким именем,» – но даже несмотря на то, что она так думала, Элен присела на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз ребёнка.

– Твоё имя… Анна?

– Да.

– А сколько тебе лет?

– Мне недавно исполнилось семь лет!

«Маленькая,» – сама того не осознавая, подумала Элен.

Девочка была маленькой и худенькой.

На первый взгляд ей нельзя было даже дать эти семь лет.

«Я думала, что ей около 5 лет.

Но её речь очень чёткая.

Пожалуй, это единственная деталь, из-за которой она дотягивает до своего возраста…»

– Это… – молодая женщина, предположительно мать или родственница Анны, обратила внимание Элен на себя.

Элен поднялась:

– Она очень хорошенькая. Когда она вырастет, то станет намного красивее, чем сейчас.

– Ах… Большое спасибо. Эх, а стоимость платья…

– Всё в порядке, – тихо сказала Элен, слегка взмахнув рукой. – Лили.

Горничную, сопровождавшую её, звали Лили.

Она шагнула вперёд:

– Да, Мадам.

– Иди и принеси мне пирожное, похожее на то, что держала эта девочка.

– Да.

Горничная двигалась быстро.

Спустя некоторое время в руке ребёнка появилось новое, прекрасное пирожное.

– В этот раз ты должна отнестись к нему с осторожностью. Ты не можешь его уронить.

– …Спасибо Вам.

– Идём, и спасибо. Большое Вам спасибо.

– Идите.

Молодая женщина несколько раз склонила голову перед Элен, попрощалась с ней и ушла со своим ребёнком.

Элен смотрела в ту сторону, пока эти двое не исчезли, а затем развернулась, так и не войдя в кондитерскую:

– Давай вернёмся.

*****

Едва Элен вернулась в особняк, переодевшись, она тут же нашла Бена.

– Бен, есть ребёнок, которого я хочу поддерживать.

На протяжении всего своего возвращения в замок, маленькая девочка не выходила из её мыслей.

Ребёнок, в котором у Элен не было уверенности, что это «та» Анна.

«Если это Анна, я точно должна помочь, но даже если она не Анна…

Доброе дело – поддержать нуждающегося ребёнка.

Нет ничего плохого в этом деле.»

– Спонсорство? Что за ребёнок?

– Я не знаю её фамилии… Она сказала, что в этом году ей исполнилось семь лет. Тебе нужны полные данные о ней?

Однако вместо того, чтобы начать подробнее расспрашивать о ребёнке, Бен неожиданно спросил:

– О, Вы говорите об Анне?

– …ты знаешь этого ребёнка?

– Если Вы говорите об Анне, то этот ребёнок уже поддерживается замком Герцога.

– Что?

– С начала этой весны, примерно 3 месяца.

Элен моргнула, беззвучно открывая и закрывая рот:

– …вот как?

– С Анной что-то случилось?

– Возле дверей в кондитерскую… – отвечая, Элен вспомнила то, что упустила.

«Платье.

Ребёнок, которого я видела возле кондитерской, был очень аккуратным.

Даже если она не выглядела богато, то не казалось, что ей достаточно трудно, по крайней мере, вовремя кушать.»

– …вот как, – осознав это, Элен ощутила облегчение и выдохнула. – Однако почему Анну спонсируют?

– Ох, это… – последовавшее объяснение Бена содержало в себе неожиданные обстоятельства.

______________________________

Перевод с англ.: Delightful_Witch

Редактура: Jane

"Они перешли через горы? Только для того, чтобы переехать в герцогство?"

"Да. Похоже, что их жизнь в родном городе не особо сладкой. Поэтому, услышав слухи о том, что в нашем герцогстве низкие налоги и нет притеснений, семья безрассудно решила отправиться за горы..."

Похоже, им не повезло. Возможно, именно поэтому они столкнулись с монстром во время перехода через горы.

"...чтобы случилось нечто подобное".

"Но, к счастью, тот день совпал с одним из регулярных походов нашего господина в горы, чтобы очистить местность от оставшихся монстров".

Благодаря помощи Кайвина, с которым они случайно встретились, им удалось избежать трагической ситуации, боюсь если бы его там не оказалось, смерти было бы не избежать. Однако глава семьи, который несколькими минутами ранее решил противостоять монстрам, чтобы защитить своих близких, погиб на месте.

"Поскольку обе семьи потеряли своих отцов, лорд решил, что раз уж судьба свела их вместе, он мог бы взять на себя ответственность и материально поддерживать каждую из семей, пока их дети полностью не вырастут..."

"Подождите. Обе семьи?"

Елена уловила несоответствие в словах Бена.

"О, точно, я забыл об этом упомянуть".

Бен быстро вставил объяснение.

"Помимо Анны, замок также спонсирует ребенка по имени Ганс".

"...ты сказал, Ганс?"

"Это мальчик примерно того же возраста, что и Анна, но поскольку их семьи так хорошо ладят, они почти как одна семья. Поэтому в то время они перешли через гору вместе".

"..."

"Миледи?"

"...ах, ничего страшного."

Покачав головой, Елена продолжила говорить.

"В любом случае, так оно и есть. Таковы обстоятельства спонсорства детей... Хм, и я полагаю, детям в таком возрасте нужно хорошее питанее способствующее из росту?"

"Ну, обычно да. С хорошим питанием они с каждым месяцем будут выше и крепче."

"Тогда все в порядке".

Ответив на этот последний вопрос, Елена повернулась, чтобы посмотреть в окно. В какой-то момент солнце уже начало садиться.

***

Следующим днем, Елена отложила уроки рисования на на день позже и снова отправилась на  в магазин. Это было связано с тем, что она все еще не купила краски, которые искала.

Пока она ехала в карете по дороге в торговый квартал, Елена думала об Анне и Гансе. Ганс - это имя мужа Анны, человека, который управлял вместе с Анной.

Хотя после встречи с Анной она все еще сомневалась, теперь, услышав имя Хан, она была уверена. Если только все это не было невероятным совпадением, которое случается только раз  на миллион в жизни, то существовала только один исход событий.

Это были "ее" Анна и Хан. Ошибиться было невозможно.

"Мы прибыли, миледи".

"...очень хорошо."

Елена спустилась с кареты. Сегодня ей нужно было посетить только два магазина, торгующих картинами. Так что если не произойдет ничего необычного, то, по ее мнению, ее прогулка должна скоро закончиться, и это предсказание оказалось совершенно точным.

Не найдя в последнем магазине краску, которая бы ее полностью удовлетворила, Елена ушла, пойдя на компромисс и купив немного недостающий оттеноков краски.

"Не хотите ли вы вернуться в замок герцога прямо сейчас?"

Кстати, сегодня Елену сопровождал Макс. Это произошло потому, что Елена решила, что трое мужчин - Макс, Колин и Томас - будут сопровождать ее по очереди, чтобы избежать дальнейших разборок.

"...нет, подожди."

Как раз в тот момент, когда она собиралась сказать ему, чтобы он отправлялся обратно, Елена передумала.

"Давай заглянем кое куда ненадолго".

Заглянув в вчерашний магазин пирожных и купив ассортимент различныхсладостей, Елена направилась к дому Анны.

Рискнув, она спросила в магазине, знают ли они дорогу к дому Анны.

Минутку, пожалуйста. Курьеры не так давно должны были туда заехать. Ее дом находится в...

К счастью, в магазине ей смогли указать точное местоположение.

Проехав в карете некоторое время, они вскоре приехали в узкий переулок.

"Похоже, отсюда нам придется идти пешком".

"Хотите, я нанесу визит, пока вы ждете здесь, миледи?"

"Нет. Пойдемте вместе".

В сопровождении Макса и сегодняшней служанки Елена вышла из кареты и направилась прямо в переулок.

В этот момент раздалось.

"Убирайся из нашей вотчины!"

"Ты не заслуживаешь быть здесь, так что просто уходи!"

"Иностранец! Чужак!"

В переулке группа маленьких детей столпилась вокруг одного ребенка и загнала его в угол.

Елена моргнула, не в силах поверить в зрелище, которое происходило прямо перед ее глазами.

"...Анна?"

Ребенок, загнанный в угол, определенно был Анной. И хотя сквозь толпу она смогла разглядеть ребенка лишь мельком, Елена была уверена в правильности своего суждения.

"Прекрати загрязнять наш воздух и немедленно исчезни, паразит!" - крикнул мальчик, подняв кулак в воздух.

Заметив в его руке камень, Елена запаниковала и срочно крикнула: "Сэр Макс!".

Макс быстро отреагировал. Он мгновенно прыгнул вперед и уже через мгновение держал мальчика в воздухе за воротник.

"Ак! Кто ты такой!"

Пойманный перед  тем, как бросить в Анну зажатый в руке камень, мальчик метался в воздухе.

"Миледи, что вы хотите, чтобы я с ним сделал?"

"Пока просто держи его так".

С холодным выражением лица Елена подошла к детям. Как только они заметили Елену, дети, которые шумели, мгновенно замолчали. То же самое произошло и с мальчиком, который барахтался в руках рыцаря.

Глава 63 (58).

– Говоришь, она попала в беду? Поэтому переехала в Герцогство?

– Да. Похоже, в её родном городе жизнь была трудной. Услышав слухи о том, что в Герцогстве Мэйхард налоговая ставка низкая и нет тирании, её семья, похоже, безрассудно поднялась на гору…

Им не повезло.

И пересекая гору, они столкнулись с монстрами.

– …вот как.

– Хорошо, что тогда был именно тот день, когда Господин регулярно поднимался на гору, чтобы уничтожить вновь появившихся монстров.

К счастью, с помощью Кайвина, с которым они случайно столкнулись, им удалось избежать трагедии в виде гибели всей семьи.

Однако отец, который первый столкнулся с монстром, чтобы защитить свою семью, всё же умер на месте.

– Поскольку две семьи потеряли отцов семей, Господин сказал, что…

– Подожди. Две семьи? – Элен уловила в словах Бена незнакомый момент.

– Ах, я не рассказал Вам об этом, – дворецкий дополнил своё объяснение. – Помимо семьи Анны, семья с ребёнком по имени Ганс также поддерживается Герцогом.

– …говоришь, Ганс?

– Мальчик того же возраста, что и Анна, их семьи тесно дружили, поэтому они больше похожи на одну большую семью. В тот день они вместе поднимались на гору.

Элен пошатнулась.

– Мадам?

– …о, пустяки, – покачав головой, Элен продолжила. – В любом случае, то, почему меня интересует эта история… Если ребёнок будет хорошо кушать, он будет расти быстрее?

– Обычно так и есть. Каждый месяц он будет расти.

– Вот как, – расплывчато ответила Элен и посмотрела в окно.

Снаружи был закат.

*****

На следующий день Элен перенесла занятие по живописи на завтра и вновь вышла из замка.

Всё потому, что прошлым днём она не смогла купить нужную краску.

Пока она ехала в экипаже по торговой улице, Элен думала об Анне и Гансе.

Ганс – так звали мужа Анны, который в будущем управляет Лесом Восходящего Солнца вместе с Анной.

Есть только один ответ, ведь это не может быть тем самым редким совпадением…

«Они» – те самые Анна и Ганс.

– Мадам, мы прибыли.

– …хорошо.

Если ничего не сделать, то будущее будет именно таким.

Ещё одно доказательство, что то предсказание совершенно правдиво.

Сегодня Элен предстояло осмотреть два магазина с красками.

Покинув последний магазин, Элен, купившая не самый лучший вариант нужного цвета краски, вышла на улицу, недовольная тем, что не смогла найти понравившийся цвет.

– Вы хотите прямо сейчас вернуться в замок? – спросил Макс, сегодня сопровождающий Элен.

Для того, чтобы больше не было стычек, Элен решила, что эти трое будут по очереди сопровождать её на прогулках.

– …нет, подожди, – собираясь ответить, что они возвращаются, Элен быстро передумала. – Давай ненадолго зайдём кое-куда.

Посетив кондитерскую, в которую она хотела попасть вчера, и, упаковав по каждому экземпляру каждого выставленного там пирожного, Элен направилась к дому Анны.

На всякий случай в кондитерской она уточнила их домашний адрес.

– Подождите. Курьер должен был посетить их некоторое время назад. Это дом…

К счастью, Элен удалось получить точный адрес.

Специально проехав чуть дальше, карета остановилась в узком переулке.

– Отсюда я пойду пешком.

– Мадам, мне сопровождать Вас?

– Да, идём со мной.

Вместе с горничной и Максом Элен вышла из экипажа и направилась прямо в переулок.

В этот момент…

– Убирайтесь из этого поместья!

– Вы не заслуживаете быть здесь, убирайтесь!

– Язычники! Чужаки!!

В глубине переулка несколько детей высокого роста окружили ребёнка, загнанного в угол.

Элен моргнула, потому что не могла поверить в сцену, развернувшуюся перед её глазами:

– …Анна?

Ребёнком в углу была ни кто иная, как Анна.

Её было видно лишь в небольшом просвете между детьми, но спутать с кем-то было трудно.

– Не смотри на нас! Исчезни немедленно, ты, паразитка! – закричал мальчик, вскидывая руку.

Когда Элен увидела в его руках камень, она невольно повысила голос от переполнившего её гнева:

– Сэр Макс!

Макс оказался быстрым.

Словно молния, он рванул вперёд и, схватив мальчишку за шкирку, поднял его.

– Эй! Кто это? – забыв о том, что он собирался бросить в Анну камень, который он держал в руке, мальчик, повиснув в воздухе, начал дёргаться.

– Мадам, что мне сделать?

– Держи его так, – Элен приблизилась к детям с ледяным выражением лица.

Дети, которые суетились, увидели её и тут же замолчали.

То же самое можно было сказать и о мальчике, который дёргался, пытаясь высвободиться от хватки рыцаря.

Элен пристально посмотрела на этого мальчишку.

Он был маленьким.

Возможно, мальчик выглядел таким потому, что его держал за шкирку взрослый мужчина, однако он выглядел словно простая крыса.

Даже камень, который он держал в руке, был такого же маленького размера.

Такая мелочь…

И он пытается бросать камни?

Даже взрослый будет серьёзно ранен, если с силой бросить в него камнем.

А Анна куда меньше взрослого.

– Вы что творите?

– …

– …Анна, иди сюда.

Девочка, которая некоторое время сидела на корточках, вскочила и, поспешно отбежав, схватила Элен за юбку, прячась за ней.

В этот момент Элен вспомнила, что пережила в будущем.

– В этом мире мы не смогли родиться в один день и одно время, однако мы, по крайней мере, можем уйти вместе.

Анна спрятала меня в безопасном месте и закрыла дверь, – Элен прикусила губу:

– Зачем вы делали это?

– …

– Ты, отвечай мне.

Мальчик, на которого указали, вздрогнул.

Это был тот ребёнок, которого держал Макс.

Нерешительный, спустя некоторое время всё же заговорил:

– Эм, мои мама и папа сказали так. Они не должны быть здесь.

– Что?

– Они должны вернуться обратно в свой дом… Они сказали, что так будет правильно.

Элен вдруг вспомнила выражения, которые выкрикивали дети некоторое время назад, когда запугивали Анну.

Язычники. Чужаки.

Это не те слова, которые могут слететь с губ детей, которым примерно шесть или семь лет.

То же самое относится и к паразитам.

– Вот как… – Элен посмотрела на горничную, которая стояла с окаменевшим выражением лица. – …в поместье есть люди, которые отвергают семьи Анны и Ганса?

Ведь Кайвин поддержал их.

Дежурная горничная ответила осторожно и смущённо:

– Это правда, что в первые дни было подобное. Однако, я слышала, что после показательного наказания нескольких человек всё стихло…

Элен иронично усмехнулась.

Ситуация не разрешилась.

Они не могли выражать своё недовольство напрямую, поэтому стали использовать детей.

– …сколько денег получают оба дома каждый месяц?

– Насколько я знаю…

Выражение лица Элен окаменело, когда она услышала сумму, которую назвала горничная.

Это небольшая сумма.

И причина тут не в том, что я дворянка.

Сумма денег, которые выделены на мать и дочь, а также мать и сына, которые живут без кормильца, слишком мала.

Вот значит как.

Из-за беспокойства по поводу негативной реакции жителей поместья, похоже, они установили сумму, которая соответствует уровню этого района.

Единственное, о чём Бен не подумал, так это о том, что есть люди, которые будут действовать за пределами здравого смысла, – Элен опустила взгляд и посмотрела на детей.

Ни на ком из этих детей нет одежды хуже, чем на Анне, – девушка сжала губы, пытаясь сдержать свои эмоции.

Если я сейчас открою рот, уверена, что вылью весь свой гнев на этих детей.

Естественно, я не могу сказать, что эти дети полностью невиновны.

Однако они слишком малы, чтобы брать на себя ответственность.

Понимая свои грехи и размышляя о их наказании, именно взрослые трусливо спрятались за своими детьми.

В тот момент, когда Элен сделала глубокий вдох, чтобы унять свой гнев…

Солнце, прятавшееся за облаками, осветило аллею.

– …вы ангел? – внезапно спросил один из детей в толпе.

Этот ребёнок смотрел прямо на Элен.

– …?

Слова незнакомого ребёнка, казалось, стали сигналом.

С этого момента дети стали сыпать этим словом то тут, то там.

– Вы ангел?

– Ангел, ты здесь для того, чтобы наказать нас? Потому что мы поступили неправильно?

– Если нас отругает ангел, мы отправимся в ад?..

Внезапно Элен, в глазах которой отражался шок, поняла, что случилось.

Сегодня на ней было белое платье.

Кроме того, её серебристых волос было достаточно, чтобы показаться ангелом.

Меня часто сравнивали с ангелом.

Белая одежда.

Серебряные волосы.

Плюс белая кожа.

И солнечный свет, ярко льющийся на меня, финальной вишенкой украшает эту сцену.

С небольшим преувеличением слова детей чётко объясняли, как Элен, которая вся сияла белым, отразилась в глазах детей ангелом.

Макс, который попеременно смотрел то на детей, то на Элен, заговорил, словно соглашаясь:

– И правда похоже…

– …

– Простите, – Макс мгновенно замолчал, увидев гневный взгляд горничной.

Элен была растеряна.

Это было недоразумение, которое она не планировала.

Едва я появилась, как они притихли…

Как только дети увидели Элен, они сразу затихли и не один или два, а все.

Но ещё сильнее она удивилась, когда появился и взрослый, который подумал так же.

Элен, которая не решалась посмотреть на детей, которые приняли её за ангела, всё же заговорила:

– …да, верно. Я ангел. Я пришла, чтобы наказать плохих детей, которые издеваются над другими, как вы.

– А-а-а-а-а-а-а!

Мальчишка зарыдал, едва услышав слова Элен.

Другие дети тоже не отставали от него.

Плача, они начали цепляться за подол платья Элен.

– Ангел, я совершил ошибку.

– Прости меня, ангел.

– Кто тот, над кем вы издевались?

– Это… – мальчик поднял руку и указал на Анну, которая пряталась за юбкой платья Элен.

Увидев, что один из них указал на Анну сразу после слова «издевались», к детям, казалось, пришло осознание того, что они сделали что-то плохое.

– Тогда перед кем вы должны извиняться?

– …прости.

– …я виноват.

– Прости…

Один за другим дети подходили и извинялись перед Анной.

Девочка всё ещё цеплялась пальчиками за юбку Элен и лишь слегка выглядывала.

Даже мальчик, которого Макс поймал, в слезах извинился перед ней. Оглядев детей, Элен заговорила:

– Послушайте внимательно. В этот раз я прощаю вас. Однако если в следующий раз вы будете издеваться над другими, как сегодня, вы все отправитесь в ад. Вы хотите попасть в ад?

– Нет, нет!

– Я ненавижу ад.

– Я боюсь Дьявола… Ангел, я больше никогда такого не сделаю.

Под взглядом Элен Макс отпустил мальчика на пол.

– А теперь идите домой, – спокойно сказала она.

Дети слушались ангела лучше, чем кого-либо другого.

Элен вздохнула, наблюдая, как дети быстро разбегаются.

Дети есть дети.

В таком возрасте они наивны и невинны.

Однако при такой ситуации поведение взрослых, которые пытались достичь своей цели, используя детей, кажется ещё более отвратительным.

Я не должна оставить ситуацию просто так…

Как же наиболее эффективно привлечь их к ответственности? – в глазах Элен отразилось беспокойство, когда она посмотрела на маленькую и худенькую ручку, которая всё ещё крепко держалась за её подол.

Согнув колени, Элен присела, оказавшись на одном уровне с глазами Анны.

– Ты в порядке?

Девочка закивала, смотря на Элен, чуть колеблясь, показывая, что есть что-то, что она хочет сказать.

Элен терпеливо ждала, и вскоре Анна заговорила:

– Ты настоящий ангел?

– …

Что мне делать?

Что я должна ответить? – заволновалась Элен.

Разобьётся ли сердце ребёнка, если я признаюсь, что на самом деле я не ангел?

Однако, чтобы сохранить ложь о том, что я ангел, чтобы защитить её сердце, я больше не смогу увидеть Анну, – после серьёзного внутреннего конфликта Элен всё же ответила:

– Ангел… была им, но не сейчас. Меня изгнали с небес.

– Правда? Кха! – незамедлительно отреагировал Макс и тут же получил удар кулаком от бдительной горничной.

Элен намеренно не посмотрела на рыцаря, которому было больно.

Девочка широко распахнула глаза, смотря на Элен, которая нашла правильный компромисс:

– Почему тебя выгнали?

– Ну… потому что я не слушалась.

– Так там, на небе, ничего не отличается от того, что здесь… – с просветлевшим лицом протянула девочка.

Элен прикусила внутреннюю сторону щеки.

Чтобы не рассмеяться.

И всё же, где её мама? – внезапно Элен осознала, что Анна достаточно давно остаётся одна.

– Где твоя мама? – спросила она.

– Мама занята.

– Как занята?

– Мама сегодня не вернётся домой, пока не сядет солнце. Я обещала подождать её дома, но мне так захотелось поесть шоколада… – Анна медленно призналась, как оказалась одна на улице.

Она работает? – задумалась Элен.

Учитывая размер спонсорства, для благополучной жизни им действительно требуется работа.

Однако…

Разве в таком возрасте у ребёнка не должно быть больше присмотра? – Элен посмотрела на девочку сложным взглядом, но вскоре улыбнулась:

– А что насчёт пирожных вместо шоколада?

– …пирожные?

– Вообще-то я купила много пирожных.

Пирожные, которые были упакованы в магазине, держала горничная.

Девушка подняла коробку с пирожными, которую держала в руках.

– Если ты не расскажешь им, что меня изгнали с неба, я отдам всё тебе. Что думаешь?

Глаза Анны округлились.

А затем задрожали.

– …правда?

– Да.

– Я сохраню это в секрете, – решительно сказала девочка.

Хоть ответ был адресован Элен, взгляд Анны уже переместился на коробку с пирожными.

– Хорошо. Ты пообещала.

– Да.

Элен прекрасно видела, что глаза малышки не отрываются от коробки с пирожными.

Легко улыбнувшись, она погладила Анну по волосам.

*****

– Бен, мне нужно кое-что обсудить, – с серьёзным выражением лица позвала дворецкого Элен.

Бен прибыл к Герцогини с таким видом, словно обо всём знал.

Отчёт дежурной горничной был очень быстрым.

– Если проблема в этом, Вам не о чём беспокоиться.

– Что?

– Мать Анны посещает занятия по медицинской ботанике, спонсируемые замком. Сегодня день занятий.

– Медицинская ботаника?

– В ближайшем будущем Хозяин планирует запустить пробный центр, который будет бесплатно снабжать нуждающихся лекарственными травами. Туда также будут входить травы от семьи Маресон.

Элен замерла.

Смысл слов Бена был понятен.

– Планируется устроить мать Анны на работу в этот центр?

– Да. Естественно, ей будут платить дополнительно. Изначально она всю жизнь копала и продавала лекарственные травы, поэтому мать Анны обучается достаточно быстро. Интересно, но благодаря этому мы сможем открыть пробный центр снабжения меньше чем через месяц, – подумав, Бен также добавил. – К тому же, она учится попеременно с матерью Ганса. Судя по тому, что мать Ганса не смогла сегодня присмотреть за Анной, она, должно быть, заболела.

Это значит, что обычно Анна не остаётся без присмотра.

– Разве цены на травы не слишком высоки? – спросила Элен после минутного молчания.

– Так и есть.

– Если мы будем распространять их бесплатно, люди начнут проявлять жадность.

– Так и будет.

– Мы не можем давать их всем, кто просит.

– Мы разделим приоритет и будем выдавать их только тогда, когда это действительно необходимо.

– Роль человека, который будет решать это, очень важна.

– У нас всё получится. Эти двое достойны этой роли.

– Неужели не будет никакой резкой реакции?

Бен покачал головой:

– Даже если и будет, то это ничего не изменит, – позиция дворецкого была довольно решительной. – Если будут возражения против этих двух женщин, потому что они чужестранки… Не знаю. Во всяком случае, они отличаются лишь временем иммиграции, потому что половина здешней молодёжи также иммигранты.

Точно.

Население Герцогства резко возросло после того, как проблема монстров была решена.

Но, на самом деле, половина – это мало.

Поскольку число мигрантов продолжает увеличиваться даже сейчас.

Даже ранние иммигранты получали финансовую поддержку после переселения.

Учитывая это, трудно сказать, что семьи Анны и Ганса такой уж особенный случай.

Хорошо. Я должна сама разобраться с этим.

Мигранты. Центр снабжения.

На самом деле, это похоже на оправдание.

Поскольку это лишь женщины и дети, складывается ощущение, что назад дороги не будет, даже если они тронут их, поэтому преследование определённо продолжится, – Элен нахмурилась.

Анна и Ганс больше не будут слабыми.

– Если возникнет негативная реакция на то, что именно они выносят решения, ты можешь объявить, что мы рассматриваем возможность закрытия центра снабжения.

– Да, это хорошая идея. Сразу станет тихо.

Никто не захочет увидеть, как закрывается бесплатное хранилище трав.

Если это произойдёт, то людей, которые будут настаивать на своём, могут закидать камнями, – Элен рассмеялась, ощущая, как на её сердце становится легче.

– Отлично.

Даже если матери Анны и Ганса будут обладать властью, они не захотят воспользоваться ей.

Если бы они были другими, то Бен не стал бы доверять им управление пробным центром снабжения.

К тому же, это матери тех, кто в будущем знали, как жертвовать собой ради других.

Инчан ушёл, но оставил довольно много трав.

Травы, присланные семьёй Маресон, будут использоваться во благо, – Элен улыбнулась своим мыслям.

– Простите моё любопытство, Мадам, – заговорил Бен, смотря на довольную Герцогиню. – Могу ли я спросить, почему Вы так заботитесь об Анне и Гансе?

– Это секрет, – с широкой улыбкой ответила Элен.

*****

Взгляд Элен замер на лице Кайвина.

В конце концов, под таким пристальным взглядом учителя ученик был вынужден всё-таки заговорить:

– Я делаю что-то не так? – негромко спросил Кайвин, который рисовал яблоко в середине чистого холста.

От его голоса Элен резко очнулась.

Ох, на несколько мгновений я забыла, что нахожусь в середине урока живописи.

Сегодня был первый день, когда Элен учила мужа рисовать.

Глава 65 (60).

Перед тем, как начать уроки рисования портретов, Элен решила показать Кайвину основы натюрморта, чтобы увидеть его навыки.

Сейчас девушка смотрела на картину на холсте.

«Красное и круглое…»

– Нет, у тебя всё очень хорошо получается, – Элен говорила лишь правду, без капли лжи.

– Правда?

– Да. Ты первый человек, которого я когда-либо учила рисовать.

Элен никогда не учила живописи никого, кроме Кайвина.

Поэтому это был её первый опыт, но в любом случае, её слова не были ложью.

«Он действительно хорошо рисует. Это идеальная форма сферы. Выбор цвета так же отличный. Что ж, у меня есть талант.»

Элен также считала, что её муж достаточно ловкий.

Было неясно, были ли эти мысли объективным суждением, однако, девушка всё равно любовалась своим разносторонним мужем, но спустя пару секунд Элен вновь сосредоточилась на своих мыслях.

Когда проблемы Анны и Ганса были решены, Элен внезапно осознала один факт.

«Анна и Ганс, которые через 20 лет станут парой, помогли мне, хотя знали, что я являюсь дворянкой.

Нет, когда я заново вспоминаю те мгновения, мне кажется, что они помогли мне как раз потому, что я – аристократка.

Погибший мир.

Звания уже не имеют смысла.

Даже если бы они помогли аристократке, то ничего бы не выиграли.

Разве это не логично для простолюдинов?

Однако в будущем Анна и Ганс даже пожертвовали своими жизнями ради меня, аристократки.

Причина этого…

Возможно, это Кайвин?» – Элен пристально посмотрела на Кайвина и задумалась.

«Анна и Ганс пользуются поддержкой Кайвина.

В детстве их жизни были спасены, а пока они росли, то получали материальную поддержку.

Это далеко не маленькая милость.

Анна и Ганс могли подумать, что им нужно отплатить за полученную милость.

Если это причина того, что эти двое помогли мне, аристократке, в будущем…»

– Кайвин.

– …да, Элен? – ответ Кайвина был немного запоздалым, возможно потому, что он сосредоточился на рисовании яблок.

Это было странно, но Элен подумала, что это мило.

«Мой муж красив и привлекателен, но, на самом деле, он далёк от того, чтобы называть его милым.

Хотя, это достаточно естественно.

Разве может быть милым взрослый мужчина, который в два раза больше и шире, чем ты?

Но он действительно милый.»

Элен даже захотелось погладить его, потому что для неё, по какой-то причине, Кайвин был милым.

Она едва смогла сдержать этот порыв.

– Нужно будет тайно прикоснуться к его волосам, когда позже мы ляжем спать.

«После того, как ты дорисуешь яблоки, мы будем рисовать следующую картину вместе. Что ты хочешь нарисовать?»

Рука Кайвина замерла.

Он повернулся к Элен с растерянным взглядом.

Элен не понимала, что она только что сделала, пока не встретилась взглядом с мужчиной.

– Ах! – просветление пришло медленно, после одного удара сердца.

«То, что я хотела сказать и что думала, поменялось местами.»

В тот момент, когда Элен оцепенела, Кайвин заговорил:

– Не нужно… Тебе не обязательно делать это тайно. Это не так сложно.

– …

– Элен?

– Не разговаривай со мной. У меня сейчас очень сложные чувства.

«Моему мужу нужно понимать то, сколько терпения я трачу на то, чтобы просто не выскочить из класса прямо сейчас…» – Элен глубоко вздохнула и даже дотронулась до своей руки, чтобы успокоиться.

«Да, ну, это немного неловко, однако, в любом случае, результат отличный.

Из-за моей ошибки я случайно получила разрешение для самой себя.

Я собираюсь немного погладить его. Уверена, что смогу сделать это.

Кайвин сказал, что нет необходимости делать это тайно, поэтому какая разница в том, чтобы сделать это открыто?»– Элен смело поднесла руку к голове Кайвина.

Чёрные волосы, к которым прикоснулись её пальцы, были мягкими.

– … – когда Элен погладила Кайвина по волосам, то внезапно встретилась с его взглядом.

Мужчина беззвучно дышал.

Элен же просто улыбнулась и тут же попыталась избежать его пристального взгляда, похвалив мягкие волосы Кайвина.

– …итак, время занятия скоро закончится, ведь так? Нам нужно многому научить тебя, поэтому я покажу тебе следующие основы, – в конце концов, Элен, которая спрятала свою руку и вернулась в нормальную позу, быстро поторопила Кайвина.

С этими словами девушка быстро сделала шаг за пределы тактильного контакта для влюблённых, который только начался с поглаживания по волосам.

Почему-то Элен показалось, что под её ногами образовалось маленькое облачко.

Чтобы скрыть своё волнение, она смотрела лишь на холст.

А вот взгляд Кайвина задержался на лице Элен немного дольше, чем обычно.

*****

– Кха… а-а-а… – окровавленный мужчина в конвульсиях ползал по полу.

Блондинка, сидевшая на стуле, закинув ногу на ногу, и смотревшая на мужчину сверху вниз, разомкнула губы:

– Куда он направился?

– Герцог… кха… Герцогство Мэйхард… – то ли от боли, то ли от страха, мужчина дрожал.

Женщина посмотрела на него, пытаясь понять, лжёт он или нет, а затем хлопнула в ладоши:

– Уберите его.

Вскоре рыцари уволокли мужчину, словно мешок.

Вдоль дороги, по которой мужчину тащили к выходу, остался длинный кровавый след.

– Ха…

«Инчан исчез.

Эта проблема не просто исчезла, а даже украла мои вещи.»

Мужчина, полностью покрытый кровью, которого вытащили некоторое время назад, был слугой, который служил у Инчана и, согласно его приказам, забрал вещи из комнаты Ребекки и доставил их Инчану.

– Глупый мальчишка высоко задрал голову. Ну, ему будет трудно далеко сбежать с таким телом.

«Из-за того, что его состояние было плохим, я потеряла бдительность и пренебрегла пристальным наблюдением,» – настроение Ребекки изменилось.

«Кстати, если это Герцогство Мэйхард…» – женщина на мгновение замерла, а затем опустила руку.

Мужчина, который ждал этого жеста, тут же опустился на колени у её ног.

– Сейчас же узнай всё о Герцогине Мэйхард. Иди…

Заказ был достаточно серьёзным.

Мужчина, получивший приказ, опустил взгляд и исчез со своего места.

Ребекка встала со стула.

Выходя из комнаты, она позвала свою личную горничную:

– Анна, следуй за мной. Приготовься к выходу.

– Куда Вы идёте?

– Мне нужно купить кое-какую одежду, – не оглядываясь на горничную, ответила Ребекка. – Чёрную.

*****

– Мадам, Вам пришло письмо.

Элен, которая как раз собиралась выйти из комнаты, посмотрела на письмо, которое было в руках слуги.

«Мне не знакомо такое оформление,» – девушка взяла письмо и перевернула его.

«И правда. Имя отправителя не написано.»

– В этот раз курьер знал от кого письмо?

– Нет, он просто отвечал за доставку…

Элен, которая некоторое время находилась в состоянии внутреннего конфликта, открыла письмо.

[«Не вижу ответа. Ты забыла меня?»]

Девушка вновь быстро передала письмо слуге.

Содержание письма было коротким, поэтому ей даже не пришлось долго вникать в него.

– Забери и сожги его. И, если в будущем будут получены подобные письма, не приносите их мне, а сразу сжигайте или выбрасывайте.

– Да, Мадам, как прикажете, – слуга с письмом тут же ушёл.

После того, как слуга ушёл, Элен покачала головой, и всё же вышла из своей комнаты и направилась в столовую.

«В последнее время происходит много странностей.»

– Ах, здравствуйте, Мадам.

Элен собиралась прийти на обед в столовую, но столкнулась с Колином:

– Погода сегодня очень хорошая.

Если бы всё было как обычно, Элен бы просто поздоровалась, однако сегодня Колин, казалось, был несколько необычным.

– Вы хотите мне что-то сказать, сэр Колин? – спросила Элен, озадаченно посмотрев на Колина, который говорил о погоде.

– …Вы заняты после обеда?

– Не думаю, что я занята, а что?

– Разве сегодня Вы никуда не идёте?

– Хм? – когда Элен озадаченно моргнула, Колин начал заикаться с ярко-красным лицом:

– Томас и Макс продолжают хвастаться… Нет, дело не в этом, просто погода очень хорошая, и я подумал, что будет неплохо ненадолго выйти…

«Ах,» – Элен сразу поняла, почему Колин ведёт себя так.

«Макс и Томас уже отвечали за моё сопровождение, однако Колин ещё нет.

Выйти прогуляться…» – девушка вспомнила об Анне.

«Как у неё дела?

С тех пор, как я в последний раз прогнала детей из переулка, я ничего не слышала о нынешней ситуации Анны.

Работы у меня осталось немного.

Бен сказал, что будет заботиться об окружении Анны до тех пор, пока не откроется центр снабжения.

И всё же, я продолжаю беспокоиться,» – размышляя, Элен обратилась к Колину:

– Да, конечно. После обеда я ненадолго выйду, поэтому подготовься.

– Я сделаю всё возможное, сопровождая Вас! – ответил Колин с сияющими глазами.

Перестав что-либо понимать, Элен даже не удивилась и направилась дальше в столовую.

*****

После обеда.

– Это…

– Да?

Готовясь к короткому выходу после обеда, Элен посмотрела на серьги, принесённые горничной.

Горничная внимательно посмотрела на Герцогиню:

– Я приготовила их, потому что они, кажется, подходят к платью, которое Мадам надела сегодня. Если они Вам не нравятся, возможно, мне стоит подобрать другие?

– Нет, всё в порядке, – Элен покачала головой и вдела серьги в уши.

Серьги со светло-зелёными драгоценными камнями сверкнули в зеркале.

*****

– Ангел! – Анна была довольна своей третьей встречей с Элен.

Однако, была проблема с тем, как девочка называла её, но Элен как подумала о том, что нужно исправить это, так и отпустила эту мысль.

«Будет лучше позволить ей называть меня так, как ей хочется.»

Элен вышла на улицу вместе с Анной.

– Ты ведь хочешь что-нибудь сделать?

– Ну… Я хочу съесть фруктовых конфет.

«Я спросила, что она хочет сделать, а она ответила, что хочет съесть.

Интересы Анны такие простые.»

Элен слегка улыбнулась, потому что это было очень мило, и повела Анну в магазин.

– Благодарю, приходите ещё!

Спустя некоторое время Анна и Элен вышли из магазина, купив две продолговатые фруктовые конфеты.

«Кажется, ей немного трудновато держать обе конфеты одной рукой.»

– Ты хочешь съесть сразу и ту, и другую? – спросила Элен, держа руку девочки.

Но Анна покачала головой:

– Я отдам одну другу.

Ганс, который в последнее время страдал от множества болезней, сегодня остался в своём доме, поэтому не смог пойти вместе с ними.

– Ты, должно быть, очень близка с Гансом.

– Мы решили пожениться, когда вырастем.

– …

– Я волнуюсь, потому что Ганс часто болеет, а иногда и глупеет, но всё в порядке. Я старше, чем Ганс, поэтому мне просто нужно защищать его.

Элен вспомнила Анну и Ганса из будущего.

«Анна была намного миниатюрнее Ганса, похоже, Ганс неплохо вырастет,» – тёплая улыбка коснулась губ девушки.

– Хорошая идея. Но Анна, мы можем попросить кого-нибудь принести немного конфет для Ганса…

В этот момент.

Издалека с криками приближалась какая-то женщина средних лет:

– Спасите, спасите меня! Я в беде!

Её голос звучал отчаянно.

Женщина средних лет огляделась и, увидев Элен и Колина, сразу же направилась к ним.

– Рыцарь, Вы ведь рыцарь? Пожалуйста, помогите мне!

– Что… что случилось?

– Появился монстр!

Слово «монстр» шокировало всех присутствующих.

– Монстр?

– Неужели монстр?

В одно мгновение улицу охватила волна страха.

– Боже мой…

Сейчас проблема монстров была почти решена, поэтому мало кто знал, что в прошлом монстры были главной проблемой поместья.

– Поскольку давно не было ни одного монстра, здесь недостаточно стражи. Пожалуйста, помогите мне, рыцарь. Пожалуйста, спасите мою семью…

– Ха, но… – как сопровождающий Элен, Колин, к которому сейчас обращались, был растерян и обеспокоен.

– Иди, – спокойно сказала Элен.

– Мадам…

– Я не уйду отсюда, поэтому не волнуйся, – Элен даже рукой помахала.

В конце концов, Колин неохотно обернулся, явно высказывая недовольство этим приказом:

– …я скоро вернусь.

Едва Колин ушёл вместе с женщиной средних лет, как Элен присела на корточки и внимательно посмотрела на Анну:

– Анна, всё в порядке. Ничего не случится.

– …да.

«Анна потеряла своего отца из-за монстров.

Хоть монстр и не появился прямо перед ней, сама ситуация может спровоцировать травму,» – Элен задумалась, осторожно поглаживая взволнованную Анну по маленькой спине.

«Монстр так внезапно… Да ещё и в центре поместья…

Я знаю, что монстры иногда появляются на этой территории даже после массовой зачистки.

Даже в ту ночь, когда я неправильно поняла поступок Кайвина, монстры проникли на территорию поместья.

Однако я почти не слышала о проблемах человеческого ущерба, поэтому, даже если монстры и появлялись, я думала, что их можно встретить лишь на горе.

А это же центральная улица, на которой множество людей.

Более того, эта ситуация…

Я была вынуждена отправить Колина.

Все присутствующие видели и слышали, как женщина цеплялась за нас, умоляя спасти её семью.

Если бы я не отправила Колина, общественное обсуждение направилось бы полностью на меня.

К счастью, мне удалось избежать критики как молодой Герцогини.

В худшем случае недоверие и волнения по отношению к семье Герцога Мэйхард распространилось бы по всему поместью и могли бы возникнуть движения, направленные на то, чтобы покинуть территорию поместья.

Естественно, я бы послала Колина, даже если бы рядом никого не было, однако нельзя отрицать, что ситуация достаточно необычна,» – Элен не могла перестать думать об этом.

– …

«Возможно, это простое совпадение…

Однако…»

– Анна, – Элен, отпустив руку девочки, прикоснулась к своему уху и вытащила одну серьгу. Согнув колени так, чтобы её глаза были на одном уровне с глазами Анны, Элен вложила серёжку в ладонь девочки. – Могу я попросить тебя об одной услуге?

– Ангел?

– Когда я встану, возьми и иди прямо к Герцогскому особняку. Ты сможешь сделать это?

Анна кивнула.

Сжав ладонь ребёнка с серёжкой, Элен продолжила говорить, смотря прямо в глаза Анне:

– Иди туда и, схватив кого угодно, попроси показать её Герцогу.

– …

Элен погладила девочку по волосам, словно прося её быть смелой:

– Пожалуйста.

Вскоре Элен поднялась, оставив на земле Анну.

Девочка, которая на мгновение замешкалась, быстро перешла на бег.

Элен нахмурилась, смотря на её маленькое тело, умело сливающееся с толпой людей.

«Запах,» – внезапно она уловила странный запах.

Этот запах был довольно неприятным.

Спустя несколько мгновений после поисков, Элен удалось обнаружить источник этого запаха и, посмотрев на нужное место, она увидела, как мужчина снимает капюшон.

Даже среди множества людей голос мужчины был отчётливо слышен:

– Давненько не виделись, Герцогиня.

– Инчан!..

Горничная, сопровождавшая её, испугалась раньше, чем Элен повысила голос.

Но слова даже не успели сорваться с губ горничной.

Инчан сделал знак рукой и ближайший из группы его приближённых ударил её по шее, лишая сознания.

Это произошло так быстро, что со стороны показалось, что мужчина поддерживал женщину, которая была ошеломлена известием о появлении монстра.

– Мина!

– Я тоже не хочу поднимать шум в таком людном месте, – сказал Инчан, когда Элен оглянулась на поникшую горничную.

– …так это ты отослал сэра Колина? Благодарю. Если бы что-то случилось, он бы точно бросился помогать мне…

– Я не хочу видеть, как пострадает хороший парень. Итак, Герцогиня, – с милой улыбкой, которую Элен видела при их первой встрече, заговорил Инчан. – Я бы хотел обращаться с Вами как джентльмен, насколько это возможно, однако не могли бы Вы сотрудничать со мной?

Элен сжала кулаки, молча смотря на Инчана.

*****

– Вот рыцарь, сюда!

Там, куда женщина средних лет отвела Колина, стражник действительно яростно сражался с несколькими монстрами.

«Три тролля?»

Тролли – это разновидность монстров, они большие и представляют угрозу, однако поскольку они не жили группами, редко можно было увидеть за раз больше чем одного.

Колина заинтересовала эта странность, однако он вытащил меч из ножен и ударил по шее ближайшего тролля.

8 лет назад Колин также участвовал в зачистке монстров.

Были люди, которые не знали этого из-за его обычного поведения, однако навыки Колина были на уровне лучших рыцарей Герцога.

В мгновение ока Колин, победивший трёх троллей, убрал меч в ножны.

– Милая! Дженни!

– Мамочка!

Мужчина средних лет и ребёнок, прятавшиеся за солдатом, обняли женщину средних лет.

Увидев, как Колин убил тролля, стражник подошёл к нему и заговорил.

Однако Колин не отвечал, молча смотря на тело тролля, упавшего на пол.

«Странно.

Сколько бы я ни думал об этом, нет никаких причин, по которой три тролля из горной местности так внезапно бы появились на этой территории.

Только если кто-то поймал их и нарочно выпустил…

Это было специально?» – ощущая резкий прилив напряжения, Колин быстро приблизился к женщине средних лет:

– Эй!

– Ох, рыцарь. Огромное Вам спасибо…

– Почему Вы пришли за помощью именно к нам? Вы могли пойти куда-угодно.

Женщина, казалось, немного поколебалась, но всё же ответила:

– Ну, пока я бродила словно сумасшедшая, кое-кто подошёл ко мне. Он сказал, что если я пойду на центральную площадь, то там будет рыцарь, поэтому я должна как можно громче объяснить ситуацию, прося о помощи… – она ещё добавила, что делала то, что ей велело сердце, не обращая внимания на рыцаря.

Кровь отхлынула от лица Колина.

Погрузившись в размышления, он поспешно оглянулся в сторону центральной площади:

– Мадам!

Элен широко распахнула глаза.

Инчан стоял неподвижно и тряс своим запястьем:

– Что ж… Если и остальные собираетесь последовать его примеру, то давайте быстрее. Я немного занят.

– Все сразу!

Вскоре наёмники, окружившие Инчана, одновременно бросились на него.

Удивительно, однако результат толпы не сильно отличался от результата наёмника, которого совсем недавно отправили в угол.

Наёмников раскидало в разные стороны в мгновение ока.

– А-а-а! – один из них задрожал, когда увидел, как оружие, которым он владел, впилось в голые руки Инчана.

Инчан легко ударил наёмника.

Вот только результат был не таким уж лёгким.

Тяжёлое тело наёмника взлетело, словно лист бумаги и, разбив окно, вылетело на улицу.

– …– Элен напряглась, внимательнее смотря на Инчана.

Она не понимала, что произошло.

– Герцогиня, – вздохнул Инчан.

– …

– Если быть честным… На самом деле, сначала я не планировал приезжать сюда, в Герцогство.

«Это из-за настроения?»

Обе руки Инчана казались темнее, чем раньше.

– Я просто думал о том, чтобы покинуть Королевство с этой силой и поселиться в другой стране, дабы жить в комфорте. Этого желало моё сердце, – Инчан сжал и разжал свои кулаки. Его изменившийся цвет кожи медленно возвращался в исходное состояние. – Однако, как ни странно, я продолжал думать о Герцогине.

– …

– Почему? Я хотел отомстить? Хотел привлечь к ответственности за то, что я попал в такую ситуацию?

– …

– Хотел, чтобы Вы заплатили за это? Я не знаю, – Инчан, посмотрев на свои руки, ещё несколько раз сжал и разжал кулаки, и медленно приблизился к Элен.

Элен рефлекторно отступила назад, однако почти не пошевелилась.

Её спина сразу же коснулась стены.

Расстояние между Элен и Инчаном становилось всё меньше и меньше.

– Я был очень озадачен этим, но вновь встретив Герцогиню, я всё понял. Вы понравились мне. Да.

– …

– Вы та, кто сделал меня таким, однако, как ни удивительно, мне это понравилось, поэтому я захотел стать хорошим в этом.

– …

– Я действительно хотел быть милым.

В какой-то момент слова Инчана перестали достигать ушей Элен.

«Вонь!»

По мере того, как расстояние до Инчана уменьшалось, запах, который стал намного хуже, чем раньше, неприятно бил в нос Элен.

«Кажется, меня сейчас вырвет.»

От одного этого запаха в животе у девушки всё перевернулось.

Голова Элен заболела.

Не выдержав, она закрыла нос рукой.

Шаги Инчана прекратились от этого действия.

Вскоре на его губах появилась кривая улыбка:

– Новая реакция. Вам отвратительны мои слова? Вы показываете это действиями, а не словами?

– …не подходи ближе, – жёстко сказала Элен.

«Отвратительно.»

Это было правильным выражением.

Однако, вопреки мнению Инчана, отвратительным был запах, а не его слова.

– Ха-ха, – коротко рассмеявшись, Инчан исказил своё впечатление. – Вам лучше не возбуждать меня сильнее, Герцогиня. Я и так достаточно терпелив.

– Не подходи… похоже, меня вырвет.

– Я сказал, что был терпелив, – Инчан быстро сократил расстояние между ними и потянулся к Элен.

Это произошло в тот момент, когда его чёрная рука схватила руку девушки.

Словно вспыхнула искра, и в руке Элен возникло белое свечение.

– …! – даже не задумываясь о том, что это такое, Элен оттолкнула приблизившегося к ней Инчана.

И……

Бам!

– Кха! – с коротким вскриком Инчана откинуло достаточно далеко.

– … – Элен бездумно посмотрела на свою руку, не веря в произошедшее, развернувшееся перед её глазами, даже после того, как это произошло.

«Что?

Что произошло?»

Элен не понимала, что произошло.

Однако она не могла просто удивляться.

Посмотрев на место, куда отлетел Инчан, девушка быстро выбежала из лавочки.

– …! – Элен, выбежавшая из дверей, и люди Инчана, охранявшие дверь снаружи, встретились взглядами.

Девушка тут же повернулась, чтобы убежать, однако её противники оказались быстрее и один из них схватил её за руку.

– Отпусти меня! – как и с Инчаном несколько мгновений назад, Элен взмахнула рукой и толкнула мужчину, что поймал её.

Однако белое свечение, которое охватывало её руку, не имело силы ни для кого другого, кроме Инчана.

Мужчина слегка нахмурился, словно сопротивление девушки раздражало его, однако не сдвинулся с места.

– Что?

– Почему ты вышла? Хозяин…

– Ах! – неожиданно мужчина, державший Элен за руку, закричал.

Всё потому, что девушка укусила его за руку так сильно, как только могла, однако это не дало результата.

– Моя, моя рука! – Элен сильно укусила его, и из ладони мужчины сочилась кровь.

– Джек, всё в…

Пока другой мужчина был растерян травмой коллеги, Элен безжалостно пнула его между ног.

– Агх!!

Временно выведя из строя двух людей Инчана, охранявших выход, Элен, не оглядываясь, убежала.

«Куда мне бежать?» – убегая, Элен оглядывалась по сторонам, контролируя своё дыхание.

Поскольку она не знала географию этого места, она даже понятия не имела, куда ей бежать, чтобы не встретиться с людьми Инчана.

«Это похоже на частный дом, сначала я спрячусь здесь, а потом найду…»

Вот только, прежде чем Элен направилась к частному дому, чья-то рука схватила её за волосы.

– Ах!

– …Герцогиня.

Это был Инчан.

Инчан тихо стонал, вцепившись в волосы Элен, и тяжело дышал, словно ему было плохо.

Струйка крови текла у него изо рта.

Сплюнув скопившуюся во рту кровь, Инчан посмотрел на Элен сверху вниз тёмным взглядом:

– Что это было? Что?

– Ах, отпусти…

– Ты использовала магию? Ты спрятала одноразовый артефакт? Да?

– Отпусти меня! – Элен ударила Инчана по руке, вцепившейся в её волосы.

Инчан вздрогнул, однако чистый белый свет, появившийся на руке девушки, уже исчез.

Подтвердив, что в руке Элен больше не было силы, губы Инчана скривились в усмешке:

– …ты удивила меня, Герцогиня. Не так ли? Теперь ты умрёшь, – Инчан, швырнув девушку на землю, сбил её с ног и, забравшись сверху, принялся душить. – Сейчас же!

Элен сопротивлялась.

Едва она смогла дотянуться до Инчана, как принялась бить его по рукам и царапать их ногтями.

Однако мужчина, который душил Элен, и глазом не моргнул.

– Я действительно пытался быть милым, – заговорил Инчан, неуклонно наращивая силу, с которой он сжимал тонкую шею девушки. – Однако ты отказалась сотрудничать и довела меня до такого состояния.

– …нет!

– Зачем ты сделала это? Если бы ты молчала и была хорошей, и мне было бы хорошо. Это было бы здорово для нас обоих.

Постепенно сопротивление Элен начало ослабевать.

Поскольку её душили, она не могла нормально дышать, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться.

Сознание Элен постепенно затуманивалось.

Перед её глазами стало темнеть.

«Кайвин…» – далёким видением Элен вспомнилось лицо мужа.

– Это не убьёт тебя, так что не волнуйся. Я зашёл так далеко, но для меня это оказалось пустой тратой времени. Поэтому, после того, как ты лишишься сознания… агх!

Это случилось в этот момент.

Руки Инчана, который душил Элен, внезапно потеряли силу.

Дрогнув, мужчина медленно завалился набок.

Из груди упавшего Инчана торчало лезвие.

– Элен!

Темнота перед глазами девушки стала светлеть.

С трудом, но ей удалось поднять голову.

Вдалеке Элен увидела мчащегося к ней мужа, который, похоже, метнул свой меч и пронзил Инчана.

На Кайвине не было маски.

А ведь всегда, когда он выходил из особняка, Герцог Мэйхард надевал маску, поскольку считал это необходимостью.

«Он торопился…» – после того, как её жизни перестала угрожать опасность, на губах Элен появилась улыбка.

– Кай… – но не договорив, она потеряла сознание.

*****

В пространстве вокруг неё не было ничего, кроме белого цвета.

Элен, открыв глаза в незнакомом месте, даже лишилась ощущения расстояния.

Она внимательно осмотрелась вокруг.

«…где это я?»

Вскоре Элен смогла найти знакомое лицо.

– Старая леди, – позвала она.

Старуха посмотрела на Элен:

– Ты закончила первое пробуждение.

– …первое пробуждение?

– Поскольку ты уже выполнила условия, нет ничего странного, что ты пробудилась, однако, без сомнения, это благодаря появившейся возможности.

Элен растерянно моргнула.

Она всё ещё не могла понять, что всё это значит.

– Старая леди, о чём Вы говорите? Я не понимаю.

– Нет необходимости в понимании. Когда ты проснёшься, этот разговор всё равно исчезнет из твоей памяти, – сказала старуха, словно не имело значения, понимает Элен или нет. – Поэтому я не могу сказать тебе больше того, что установлено. Таково правило.

Глава 69 (64).

– Правила… – выражение лица Элен становилось всё более и более странным.

Мало того, что старуха говорила то, что она не могла понять, так ещё и её манера говорить изменилась, но даже не это волновало девушку.

Увидев лицо старухи, Элен вспомнила ситуацию, которая произошла до того, как она потеряла сознание.

– О чём, чёрт побери, Вы говорили несколько минут назад…

– Я сделала всё, что могла. Теперь осталось лишь проверить, чья сторона сильнее, твоей судьбы или судьбы мира. Однажды я проиграла, но в этот раз помогла, поэтому всё может быть по-другому.

– Старая леди?

– Пожалуйста, успешно предотврати разрушение мира. Чтобы жертвы моего ребёнка не оказались напрасными.

– Старая леди, подождите…

Старуха уже отвернулась.

Элен рефлекторно потянулась к ней, но не сумела поймать.

Внезапно всё вокруг стало ярче.

Яркий свет стал резать глаза девушки.

Элен зажмурилась, спасая глаза от боли.

– … леди! – она услышала громкий голос.

Элен с трудом приподняла тяжёлые веки:

– …отец?

– Я позову врача. Подожди немного!

Едва эти слова упали в воздух, Элен расфокусированным взглядом увидела, как спина её отца исчезает из комнаты.

Элен начала медленно, с большим трудом моргать.

Постепенно затуманенное зрение стало проясняться.

Первым, что появилось в поле зрения Элен, которое стало таким же чётким, как и обычно, было лицо её мужа, сидевшего возле её постели.

– …ах, – сама того не осознавая, Элен подняла руку и попыталась дотронуться до своей шеи.

Но её левая рука не двинулась.

Девушка посмотрела вниз.

Кайвин держал её за руку.

– Кай… кха, – Элен, пытаясь позвать мужа по имени, прочистила горло.

Голос, который она слышала своими ушами, был достаточно жалким, чтобы смутить её.

– Кайвин, – однако, даже когда Элен откашлялась, её хриплый голос остался прежним. В конце концов, девушка отказалась от попыток исправить свой голос и посмотрела на мужа. – Что случилось? Я, как долго я была без сознания?

Вместо ответа Кайвин смотрел ей в глаза.

Вскоре он взял руку Элен в свои ладони и поднёс её к губам.

– … – Элен была очарована и молча наблюдала за действиями Кайвина.

Губы её мужа легко коснулись тыльной стороны ладони Элен, а затем отступили.

Тепло на несколько секунд задержалось на ладони девушки, а потом ушло, и этот момент показался ей очень грустным.

– Элен.

– …

– Я не могу вспомнить когда, но моя жена спрашивала меня. Она спросила, нужно ли мне что-то.

Элен непонимающе смотрела на Кайвина.

Она ничего не понимала, но её взгляд не отрывался от его губ.

– Я отвечу тебе сейчас.

– Это…

– Да.

– …

– То, что мне нужно – это человек. Моя жена, – голос мужчины был ни быстрым, ни медленным, и доносил до Элен слова, словно по слогам.

Элен внезапно очнулась.

Её взгляд переместился с губ Кайвина на его глаза.

Голубые глаза полностью поглотили Элен.

– Элен. Мне нужна ты.

– …

– Поэтому, пожалуйста, не исчезай и оставайся рядом со мной.

Элен медленно моргнула.

Кайвин всё ещё держал её за руку, поэтому она отчётливо ощущала чужой пульс.

«…нет.

Нет, нет.

Это не похоже на чужой пульс.

Сейчас это…

Это мой.»

Тудум-тудум-тудум.

Сердце Элен сейчас билось очень громко и чётко.

Эпизод 5,5. «Кайвин.»

Кайвин был очень мал и почти не разговаривал.

Когда другие активно болтали, он мог лишь с трудом понимать, что говорят другие.

– И это действительно ребёнок, которого я родила…

– Боже.

– Я не могу спокойно смотреть на него даже хотя бы пару секунд. Это ужасно.

– Пожалуйста, если бы это не было реальностью.

Однако, на самом деле, к этому времени Кайвин мог лишь понимать значение слов, но не мог сказать, были ли чужие слова правдой или ложью.

– Моё дорогое дитя.

– Мой дорогой, мы всегда будем любить тебя, как бы ты не выглядел.

– Да. Потому что мы твои родители.

Поэтому когда-то Кайвин думал, что его родители просто были непостоянными людьми.

Именно поэтому Кайвин узнал, что в том, что говорят люди, есть ложь и правда, лишь когда стал старше.

Кайвин учился очень быстро.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он смог чётко различать ложь и правду.

– Кайвин, ты – для нас драгоценный дар.

«Ложь.»

– Пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, что это не мой ребёнок!

«Правда.»

Как только он смог различать это, с того момента больше не было никакой путаницы.

Когда Кайвин обращался к своим родителям, которые говорили «правду», то подвергался сильным избиениям, и мог находиться рядом с ними лишь когда его родители говорили «ложь».

Именно в то время у Кайвина появился младший брат.

Прим. переводчика: Поскольку перевод ведётся с машинного анлейта, ранее была допущена ошибка, вместо младшего брата Кайвина, было написано про младшего брата прошлого Герцога (отца Кайвина). Теперь всё правильно, Мартин – младший брат Кайвина. Прошу прощения за данную ошибку.

– Поздравляю, Мадам!

– Такой здоровый малыш.

– Мартин. Давай назовём его Мартин.

Родители относились к Кайвину и его младшему брату совершенно по-разному.

Они никогда не говорили «ложь» перед ним.

– Мартин, как ты можешь быть настолько милым?

«Правда.»

– Такой большой. Есть так много вещей, которые я хочу дать тебе.

«Тоже правда.»

– Мартин, я люблю тебя. Я так счастлива, что ты родился.

«…правда.»

Это было странно.

Те же самые слова, которые были фальшивыми для Кайвина, становились правдивыми, когда его родители обращались к его младшему брату.

Юный Кайвин внимательно смотрел на себя и своего младшего брата, чтобы найти разницу.

Эта разница была видна сразу.

Его младший брат рос медленно.

В сравнении с Кайвином, его темп обучения речи и физическое развитие были достаточно медленными, чтобы расстроиться.

Кайвин понял это, а затем некоторое время притворялся, что тоже развивается медленно.

Хоть он мог свободно говорить, Кайвин намеренно молчал или говорил рублено, и хотя он мог ходить и бегать, он намеренно падал через несколько шагов.

Однако даже это не изменило отношение герцогской четы к Кайвину и к его младшему брату.

– Мартин, наше сокровище.

«Это всё так же правда.»

– Кайвин, мой дорогой сын.

«Ложь.»

Примерно в то же время Кайвин обнаружил ещё одно различие между собой и своим младшим братом.

Это были чёрные пятна, покрывавшие его лицо.

Кайвин смотрел на пятнышки на своём лице, отражающиеся в зеркале.

«Это то, чего нет у моего младшего брата.»

Однако, как бы Кайвин ни старался, он не мог удалить пятна.

Даже если он умывался по три раза каждое утро, пятна оставались такими же.

В конце концов, мальчик постепенно перестал надеяться получить «настоящую» любовь от своих родителей.

Кайвин сильно расцарапал лицо, но появились лишь раны, а пятна остались такими же.

Раны, которые он себе нанёс, быстро зажили, не оставив даже шрамов.

Кайвин в юном возрасте понял, что разница между ним и его младшим братом была врождённой, и что он не мог изменить её усилиями своей воли.

Но мальчик посчитал это нормальным.

Ведь фальшивая любовь тоже была любовью.

Когда они оставались с Кайвином наедине, его родители относились к нему как к чему-то неприятному, отталкивая мальчика, но когда рядом с ними было кто-то другой, они улыбались и говорили добрые слова.

«Вот оно.»

Кайвин рано научился идти на компромисс и был доволен тем, что ему давали.

Это случилось в то время, когда Кайвину было примерно пять лет.

– Вы слышали? Эти пятна…

– Разве Вы не знаете, что с нами будет, если мы подойдём ближе?

– Проклятие, ах… это так зловеще.

Начали ходить слухи, что пятна на лице Кайвина – это не просто пятна, а следы проклятия Дьявола.

Лицо, выдвинувшее это заявление, предоставило в качестве доказательство одну древнюю книгу.

Заявление, подкреплённое доказательством, легко распространилось среди светского общества.

И сильно потрясло окружение Кайвина.

– А-а-а-а-а-а!!!

– Жена.

– Знаешь ли ты о чём все говорят, когда в последние дни видят нас на приёмах?! Зачем Дьяволу проклинать моего ребёнка?! Они говорят о том, что я сделала что-то не так!!

– Сохраняй спокойствие. Ты можешь просто игнорировать те слова, о которых говорит пара людей.

– Игнорировать? Пара? Ха, ты не ходишь на светские рауты, поэтому так просто говоришь об этом!

– Нет, тогда что ты предлагаешь мне сделать?.. Разве я виноват, что они так говорят? Это правда, что у тебя изначально родился такой ребёнок. На самом деле, есть ли здесь что-то, на что теперь можно указывать?

– Что? Что ты сейчас сказал?!

В тот день, когда мать Кайвина вернулась с прогулки, она выглядела очень плохо.

Кайвин, который заметил своих родителей, лишь когда те начали повышать голос, повис на юбке матери:

– Мама, не сердись…

Когда его младший брат делал так, маме Кайвина нравилось это, и она с яркой улыбкой говорила, что ему показалось.

Кайвин знал, что они с его младшим братом разные, но подумал, что это хоть немного сможет сработать.

– Ты… – как мальчик и хотел, его мать перестала кричать и уставилась на Кайвина, повисшего на её юбке.

Вот только выражение лица его матери быстро изменилось.

– Да, эти пятна. Это всё из-за пятен. Я могу избавиться от них.

– …мама?

– Если я избавлюсь от них, всё будет хорошо.

В тот день Кайвин получил сильный ожёг плеч, сопротивляясь рукам своей матери, которая пыталась подержать его лицо под огнём.

Кайвин был маленьким.

Поэтому, когда его плечи загорелись, он не смог превозмочь боль и стал кататься по полу:

– Мама, мама! Помоги мне! Аааааа!!!

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Мать Кайвина запоздало очнулась и уставилась на сына, катающегося по полу от боли.

Это было первое проявление реакции Кайвина, который был терпеливым для своего возраста и теперь испытывал сильную боль.

– …

И на её лице отразился не шок, не смущение или сожаление, а изумлённый восторг, отражающий ужас происходящего на её глазах.

После того дня, в те дни, когда мать Кайвина возвращалась со светских раутов, она связывала Кайвина и оставляла ожоги на его спине. Без малейших исключений.

Каждый раз Кайвин боролся с мучительной болью, которую невозможно было представить.

Он просил мать остановиться, плакал и умолял.

Но мать Кайвина не останавливалась, а отец молчал.

Тело мальчика быстро восстанавливалось.

Некоторые ожоги на спине Кайвина оставались в виде шрамов, но большинство из них бесследно заживали без какого-либо лечения.

Эта необычность, казалось, снимала вину с его обидчика.

– Мама, что ты делаешь? Пахнет странно…

– Шшш, Мартин, ты не должен видеть этого. Иди и ложись спать.

– Мама?

– Это делается для того, чтобы очистить злой дух Дьявола. Тебе не нужно это видеть.

Этот разговор случился тогда, когда младший брат Кайвина, проснувшийся от запаха горящей плоти, потирая глаза, открыл закрытую дверь.

Услышав, что сказала его мать, утешая младшего брата, Кайвин перестал сопротивляться.

Он перестал плакать и умолять остановиться.

Несмотря на то, что сопротивление мальчика прекратилось, издевательства над ним продолжались.

По мере того, как на его спине один за другим проступали новые шрамы, мать Кайвина пошла ему навстречу и начала разыгрывать счастливую и любящую мать.

К тому времени люди стали хвалить её личность.

Кайвин больше не стонал, даже испытывая боль, граничащую с потерей жизни.

И когда Кайвину исполнилось девять лет, он вновь, как в шесть лет, взял в руки меч, который выпустил, когда началось насилие.

Однако у него не могло быть подходящего учителя.

Родители Кайвина крайне настороженно относились к выдающимся достижениям Кайвина в любой области.

Когда Кайвин был крайне мал, он не понимал почему, но, став взрослее, понял.

Его родители боялись, что Кайвин вырастет лучше, чем его младший брат Мартин.

Они всегда волновались и переживали, что старший сын возьмёт на себя любую из обязанностей Мартина, как зрелого человека.

Так Кайвин научился ничего не желать.

Не будучи жадным и научившись ничего не хотеть, мальчик жил так, словно был мёртв.

Однако, поскольку он захотел снова взять в руки меч, Кайвин тайно позаимствовал тренировочный меч, которым пользовались рыцари днём в тренировочном зале, и размахивал им на улице каждую ночь.

Шло время и это случилось примерно за сезон до 16-летия Кайвина.

Произошёл несчастный случай, в результате которого погибла вся его семья, кроме него.

После несчастного случая у Кайвина были напряжённые дни и какое-то время он ничего не замечал.

После похорон его родителей и младшего брата ему пришлось участвовать в церемонии наследования титула, чтобы занять место Герцога.

Когда Кайвин смог позволить себе немного отдышаться, Бен спросил его:

– Хозяин, почему Вы не сделаете этого? Несчастный случай… Вы не хотите рассказать правду о нём?

Несчастный случай, в результате которого Кайвин лишился большей части своей семьи, на самом деле не был несчастным случаем.

Бен и Кайвин знали это.

На вопрос, расскажет ли он правду о несчастном случае, Кайвин посмотрел на Бена.

До того, как принять титул, слуги замка Герцога называли Кайвина молодым Господином.

Бен был единственным, кто называл его Хозяином.

Так было и сейчас.

После того, как Кайвин стал Герцогом Мэйхард, титулом, которым его всегда называли, был лишь «Герцог».

Лишь с губ дворецкого слетало почтительное слово «Хозяин».

– А что думаешь ты, Бен? Ты хочешь огласить правду?

– Я… я не хочу этого. Я думаю, что лучше не говорить об этом.

– Тогда так и сделаем. Потому что мои мысли схожи. Я также несу ответственность за то, что в любом случае не предотвратил этот несчастный случай.

Люди указывали на Кайвина из-за случившегося несчастного случая.

Проклятие Дьявола, которое он получил, они думали, а не было ли оно причиной несчастного случая, который поглотил его семью.

Это была история, которая могла замолкнуть, если бы открылась правда о несчастном случае, но Кайвин скрыл её.

Он знал, что делать с другими людьми, которые говорили о нём как о монстре или Дьяволе.

С того времени, как Кайвин мог не моргнуть и глазом, не говоря уже о том, чтобы закричать от прикосновения его матери, держащим огонь на его спине, довольно много вещей стали неуместными для него.

*****

Восемь лет пролетели в одно мгновение.

Повседневная жизнь Кайвина не сильно изменилась.

Точно так же, как когда он не был Герцогом, Кайвин всё ещё регулярно поднимался на гору, чтобы отловить монстров, обезопасить территории, развить и расширить свой бизнес.

Даже внезапный брак был вещью, которая не ускользнула от повседневной рутины, если смотреть на него широко.

– Я хочу поспособствовать браку между Вашим Превосходительством и моей дочерью. Этого будет достаточно для залога, ограничивавшего мои действия в отношениях с Вашим Превосходительством.

– Так и сделаем.

Поскольку слово «брак» означало именно «брак», это было всего лишь продолжение бизнеса в форме объединения.

У Кайвина не было никаких ожиданий и интереса к своей жене и к кому-то, кто мог бы послужить залогом для бизнеса.

Поэтому, когда незадолго до оговорённой даты свадьбы, вдруг поступила просьба о смене невесты, Кайвин легко согласился на это.

В любом случае, пока в качестве залога выступала ценность бизнеса, для него было не очень важно, кем была его невеста.

И вот наступил день свадьбы.

Кайвин приехал в столицу и впервые на церемонии увидел девушку, которая должна была стать его женой.

«Кролик,» – неосознанно подумал Кайвин.

В сравнении с ним, у его жены было миниатюрное и худое тело, делающее её похожим на кролика.

Это был первый раз, когда Кайвин подумал о животном, смотря на человека.

Возможно, именно поэтому он смотрел на девушку дольше, чем обычно на людей.

Когда церемония закончилась, и они возвращались на его территорию в карете, у Кайвина больше не осталось личных чувств к его жене.

Кайвин был внимателен к своей жене, как и полагалось мужу, и предложил ей обращение, достойное хозяйки герцогского замка.

Но на этом всё.

Завершив свою работу, Кайвин больше не уделял внимания свей жене, ведь их супружеские отношения были не более чем формальность.

Он думал, что его жена думает точно так же.

Но однажды…

– Герцог, Мадам…

Ему сообщили, что его жена наказала двух горничных замка, а чуть позже она распахнула дверь его кабинета, где находился Кайвин, и налетела на него.

Тогда Кайвин был немного удивлён, но не растерян.

Он думал, что это простая прихоть другого человека.

Однако, неожиданно рука его жены, которая легко сократила расстояние между ними, коснулась лица Кайвина.

– …ах, простите, за то, что я вдруг прикоснулась к Вам.

Кайвин был достаточно растерян, чтобы впервые вздрогнуть спустя очень долгое время.

– Могу я прикоснуться?

Его жена, которая уже прикоснулась к нему, запоздало попросила у Кайвина разрешения и осторожно провела кончиками пальцев по пятнам, покрывавшим его лицо.

Кайвин растерянно смотрел на свою жену, которая совершала что-то близкое к абсурду.

Это ещё сильнее стало походить на простую прихоть.

Кайвин никогда в жизни не встречал никого, кто так легко прикасался бы к пятнам на его лице.

– Обычно у меня нет привычки спать в одиночестве. Если Вы поняли, то я буду ждать Вас сегодня.

Приказав Кайвину занять место рядом с ней ночью в качестве мужа, его жена ушла.

После того, как она ушла, Кайвину потребовалось некоторое время, чтобы продолжить работать.

Тёплое, нежное прикосновение пальцев, которые коснулись его лица, ещё долгое время ощущались на коже Кайвина.

*****

Чем больше Кайвин узнавал свою жену, тем больше понимал, что не может её контролировать.

Она не притворялась и её действительно не волновали пятна на лице Кайвина, а также слухи о нём.

И она видела будущее вместе с ним.

Это было самой трудной частью для понимая Кайвина.

«Почему?»

Было легко понять, что целью, по которой его жена пришла к нему, был ребёнок.

Заметить это было нетрудно.

Однако Кайвин не мог понять, почему она хотела ребёнка от него, хоть и думал об этом множество раз.

«Она хочет, чтобы её ребёнок стал следующим Герцогом?»

Однако жена, за которой какое-то время наблюдал Кайвин, не казалась таким жадным человеком.

«Это похоже на тайну.»

Кайвин оставил загадку, которую уже какое-то время не мог разгадать.

И вот однажды…

– Элен. Запястье.

– …

– Пожалуйста.

Синяки на запястье его жены странно раздражали взгляд Кайвина.

– Я слушала Вас с самого начала, и знаете кто это Чудовище? Чудовище – это ты!

– Жена… сейчас…

– Не называй меня женой, подонок! Мой муж – единственный, кто может так меня называть!

В ту ночь Кайвин услышал искренние слова своей жены через видеосферу.

– Он не Чудовище. Он мой муж! Вы понимаете это?

Каким бы ни было желание его жены получить от него ребёнка, чувства в её сердитом голосе были настоящими.

Сначала Кайвин заставил человека, который поранил запястье его жены, заплатить разумную цену, а затем несколько дней размышлял.

Ответ на его опасения был ясен.

– Больше всего мне нравится восточный сад замка.

«Я вижу искренность моей жены.

Поэтому, в какой-то момент, я тоже решил показать ей свою искренность.»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Я не собираюсь оставлять наследника.

Кайвин не собирался оставлять после себя ребёнка.

В частности, он не хотел, чтобы ребёнок, похожий на него, путешествовал по миру.

Это была мысль, которая не изменилась с тех пор, как Кайвин принял решение, когда был очень юн.

И он сообщил об этом жене:

– Если моя жена по какой-то причине действительно хочет иметь от меня ребёнка…. Я правда сожалею об этом.

Поэтому Кайвин подумал, что всё кончено.

Её цель была разрушена, поэтому, естественно, Кайвин думал, что она захочет расторгнуть их брак, но Элен пришла к нему, который пытался аннулировать их брак, и вспыхнула огнём:

– Я не собираюсь разводиться с Вами. Я не хочу. То же самое относится и к аннулированию брака.

Брак, который, как думал Кайвин, будет закончен, продолжался.

Спустя ещё некоторое время…

Его жена вновь сильно смутила Кайвина.

День, когда без предупреждения у него поднялась температура и никто, кроме Бена, не входил в спальню, чтобы помочь ему.

– …Элен, – Кайвин, который вышел на балкон, заподозрив личность незваного гостя по аромату, который он ощутил снаружи, успел поймать свою жену, которая должна была вот-вот упасть с перил.

Его тело двигалось быстрее, чем мысли.

Лишь после того, как Кайвин поймал свою почти упавшую жену и внёс её в комнату, его разум запоздало понял и осознал ситуацию.

Она была шокирующей.

В тот день Кайвин узнал, что, когда люди слишком удивлены и растеряны, они тоже теряют дар речи.

И… ещё он был зол.

– Ничего, если я сломаю одну конечность, пока есть что лечить? Не говорите глупостей.

На самом деле, даже если Кайвин злился, он не понимал, что испытывает гнев.

Поэтому, сам того не осознавая, он вложил его в свой голос.

– Вы злитесь?

– …

– …простите. Я была не права. Поэтому не злитесь слишком сильно.

Перед её искренним отношением Кайвину пришлось быстро отсечь свои чувства, не понимая, что ему делать.

В конце концов, тот день закончился тем, что Бен предпринял невероятный шаг и оставил всю заботу о Кайвине на его жену, покинув комнату Герцога.

Кайвину пришлось повернуться спиной к Элен в процессе вытирания его тела влажным полотенцем, чтобы сбить температуру.

На обнажённой спине были старые шрамы.

Кайвин невольно рассказал историю о том, как у него появились эти шрамы от ожогов.

Увидев слёзы своей жены, Кайвин во второй раз сильно растерялся.

Даже в разгар сильной лихорадки и с наполовину сбитым с толку разумом, слёзы, которые Кайвин увидел на лице его жены, запечатлелись в его сознании.

Элен остановила его, чтобы Кайвин не встал от удивления и растерянности.

А затем продолжила тщательно ухаживать за ним.

– Должно быть, это было очень больно.

– …теперь всё нормально.

– Тогда всё не было нормально.

Для Кайвина это действительно было странно.

Простое вытирание пота с кожи.

Даже не для того, чтобы стереть его шрамы.

Однако, когда полотенцем, которое держала Элен, протирала его шрам, у Кайвина возникала иллюзия, что его старые раны слегка затягивались.

*****

Кайвин постепенно привыкал к тому, что Элен была его «женой».

Его жена была удивительно непоследовательным человеком.

В каком-то смысле это было закономерно, что она продолжала удивлять Кайвина неожиданным образом, даже если тот был уже застигнут врасплох.

– Знаете… Я понимаю, что в замке Герцога довольно много рыцарей, но не могла бы я отослать одного из них?

Его жена, которая без особой причины раздавила своим каблуком ногу одному из рыцарей, казалось, хотела вышвырнуть его из замка.

Кайвину казалось, что это немного странно.

«Ошибка, которую совершил рыцарь, проста.

Неосторожные слова обо мне.»

Честно говоря, Кайвин был в порядке, когда слышал слухи о его пятнах.

Ношение маски при выходе из особняка предназначалось лишь для того, чтобы избежать неприятных разговоров, а не по какой-то другой причине.

«Моя жена, которая рассердилась так, словно оскорбили её лично, удивительна и вообще очень странная.

Мне кажется, словно я смотрю на Бена.

Но Бен со мной более 20 лет, а Элен всего несколько месяцев стала моей женой.»

– … – Кайвин не стал избавляться от рыцаря и смотрел в спину своей жены, идущей перед ним, пытаясь подавить эмоции.

«Это из-за настроения?» – маленький уголок души Кайвина дрогнул.

*****

Если бы его спросили, что за человеком была его жена, Кайвин мог ответить довольно многими выражениями.

Его жена была хорошим человеком.

Она была благородной, а иногда странной.

А ещё она была прекрасным человеком.

Эстетические стандарты Кайвина не сильно отличались от стандартов обычных людей.

Однако он никогда не интересовался другими, чтобы применять к ним эти эстетические стандарты.

Когда Кайвин увидел свою жену, он впервые подумал, что она красива и хороша собой.

Его жена же во многих отношениях странно относилась к нему.

И…

– Я нужна?

– …

– Для тебя я… та, кто нужна тебе?

На этот вопрос Кайвин ничего не смог ответить, словно он был сломан.

В тот день Кайвин с женой, лишь вдвоём, отправились на фестиваль в другую провинцию.

Этот разговор случился, когда Элен, случайно выпившая алкоголь с афродизиаком, подверглась влиянию лекарства и бредила в полусне.

После того, как его спросили, Кайвин некоторое время молчал, а затем едва слышно очень тихим голосом ответил, лишь убедившись, что жена, задавшая этот вопрос, заснула:

– …я не знаю этого.

С того дня этот вопрос какое-то время не выходил у Кайвина из головы.

Его жена, которая бредила от афродизиака, не помнила вопрос, который она задала, но Кайвин часто задавал его себе, вспоминая события того дня.

«Кто мне нужен?

Моя жена – та, кто мне нужен?

На самом деле, если говорить об Элен как о Герцогине, то она определённо та, кто мне нужен.

Помимо её роли делового партнёра, которая почему-то сейчас кажется бессмысленной, мнение о ней как о Герцогине Мэйхард улучшается день ото дня.

Даже Бен как-то сказал: «Я рад, что Вы нашли Мадам», словно прося меня оставить её рядом.

Присутствие жены в моём замке становится всё более важным,» – Кайвин не отрицал этого.

«…но что насчёт Элен, которая не является Герцогиней?

Когда дело доходит лишь отдельно до неё, является ли жена тем человеком, который мне нужен?»

– С этого момента я буду учить тебя рисованию, что скажешь? Разве это не очень хорошее хобби?

Кайвин всегда рассчитывал и оценивал важность чего-либо, вне зависимости от того, был это человек или вещь.

Если Кайвин не мог найти объективную и вескую причину, по которой он нуждается в этом, он начинал считать это ненужным.

И, на самом деле, по-своему его жена была не совсем тем, в чём Кайвин нуждался.

– Я закончила портрет, но, кажется, это может быть немного удивительно? Но ты не сильно удивляйся.

Если бы Элен исчезла, повседневная жизнь Кайвина изменилась бы, но тогда он бы просто вернулся в своё первоначальное состояние.

После его встречи с женой повседневная жизнь Кайвина изменилась всего за несколько месяцев.

Ещё до того, как Элен стала его женой, у него не было проблем с работой или жизнью.

Поэтому, в итоге Кайвину было трудно понять, что отсутствие жены окажет на него большое влияние.

Ответ прозвучал сам собой.

«Жена – хороший человек, которая благородна и невероятно красива.»

Вот только это было совсем не то, что искал Кайвин.

– Нужно будет тайно прикоснуться к его волосам, когда позже мы ляжем спать.

«Но зачем?»

– Для тебя я… та, кто нужна тебе?

Даже получив ответ, Кайвин не смог выбросить из головы этот вопрос.

*****

После фестиваля, независимо от того, какие заботы в одиночестве испытывал Кайвин, и какие ответы он себе давал, его повседневная жизнь рядом с женой шла своим чередом.

Этот день был таким же, как обычно.

Это был день, в котором не было ничего особо необычного.

– Герцог, Анна должна увидеть Герцога… Я должна показать это…

До тех пор, пока Анна, семью которой он спонсировал из-за потери отца, не принесла Кайвину серьгу его жены.

В тот момент, когда малышка протянула серьгу Элен, которую она держала в своей маленькой ручке, сердце Кайвина, казалось, на мгновение остановилось.

«Что?

Что сейчас?»

– Сэр, послушайте! Ха-а, это срочное дело, срочное! Мадам!.. – после этого Колин вышиб дверь его кабинета, даже не получив разрешения.

И с того момента Кайвин на некоторое время лишился воспоминаний.

Когда он очнулся, Сидриона уже вызвали к Кайвину в кабинет, чтобы колдун проверил серьгу его жены.

– Минутку. Я отслежу её местоположение в кратчайшие сроки. Как только я найду её, то сразу перемещу нас прямо туда.

– …Сидрион.

– Что?

– Прошу.

– …предоставь это мне.

Талант и способности Сидриона в области магии были достаточно редкими.

Но в этот раз, неожиданно, он столкнулся с неудачей.

– Очевидно, она где-то здесь…

– Ты не можешь определить точное местоположение? Почему на это требуется время?

– Ну, похоже, что странная энергия, о которой я не знаю, мешает обнаружению маны, вложенной в другую серьгу… Но я почти закончил, поэтому подожди немного. Ты же знаешь, что я… Эй!

Кайвин не стал дослушивать все слова Сидриона и сорвался со своего места.

«Он сказал, что это где-то здесь.

Я найду её, если проверю округу,» – Кайвин нервничал так сильно, что его сердце билось крайне быстро.

Казалось, что его сердце вот-вот разорвётся.

Даже когда Кайвин сталкивался с группой монстров в горах, имея лишь меч в собственных руках, он не двигался так быстро.

Кайвин знал, как правильно решать проблемы.

Каким бы срочным не было дело, он делал шаг назад и обдумывал ситуацию, а затем рационально принимал наилучшее решение и лишь потом действовал.

Даже в контексте своей жизни.

Но в этот раз Кайвин не мог пойти по этому пути.

Его тело двигалось быстрее мыслей, и разум Кайвина осознавал и принимал решения с опозданием, ведь он мог думать только об одном.

«Я должен найти жену.

Я должен убедиться, что с ней всё в порядке.»

Кайвин двигался как человек, которым управляла лишь одна мысль.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Поэтому, после того, как ты лишишься сознания… агх!

Наконец, Кайвин вонзил свой меч в сердце Инчана, который душил его жену.

– Элен! – он бежал к своей жене с другого конца улицы.

«Нет, нет, не вставай. Ты можешь потерять сознание, когда напряжение внезапно спадёт и, в таком случае, ты быстро потеряешь сознание.»

– Кай… – когда девушка нашла Кайвина взглядом, она, казалось, обрадовалась, но быстро лишилась сознания и обмякла.

Вскоре после этого появился Сидрион, который закончил отслеживать координаты серьги Герцогини.

– Кайвин.

Но Кайвин даже не посмотрел на своего друга, который позвал его.

Он словно лишился сознания, держа на руках свою неподвижную жену, и был также неподвижен, словно оцепенел.

– Герцог.

– …

– Кайвин, посмотри на меня. Эй.

– …

– Эй! Кайвин, ты не хочешь прийти в себя? Долго будешь продолжать сидеть на месте? Разве ты не собираешься перенести свою жену в безопасное место?

Лишь услышав последние слова, Кайвин, казалось, обрёл рассудок.

Моргнув, он вздохнул, наполняя лёгкие воздухом.

Лишь после этого Кайвин понял, что на некоторое время перестал дышать.

– …спасибо тебе. Перенеси меня в замок.

– …конечно.

Сидрион сразу же переместил их троих в Герцогский замок.

Врач, живущий в замке, осмотрел Элен, лежащую без сознания, и заговорил с Кайвином так, словно успокаивал его:

– Всё в порядке. Несколько дней на шее будет оставаться синяк, но в остальном Герцогиня в порядке.

– Только синяки?

Словно придавая достоверности осмотра врачу, Элен пусть и была без сознания, но цвет её лица был не таким уж плохим.

– Хорошо, свободен.

Даже отпустив врача, Кайвин остался с женой.

Девушка, лежащая на кровати, казалась спокойной, словно просто спала.

Кайвин смотрел на свою жену и вскоре склонил голову.

«Это было глупо.

Я понял.

Каким невежественным, высокомерным и глупым был ответ, который я дал себе,» – Кайвин взял за руку жену, которая была без сознания.

В её руках не было силы, но сохранялось тепло.

Словно желая почувствовать это тепло, Кайвин положил руку жены себе на щёку и закрыл глаза.

В детстве Кайвин увидел птицу, когда шёл по коридору Герцогского замка.

Птица влетела в открытое окно и ела своим маленьким клювом, когда Кайвин, взяв немного хлеба, накрошил себе на ладонь и протянул руку.

Маленький Кайвин некоторое время смотрел на неё.

А после этого пошёл к своему отцу и сказал, что хочет вырастить птицу.

Герцог Мэйхард посмотрел на сына и сказал:

– Назови мне пять причин, по которым ты должен завести птицу.

Было уже много времени, когда Кайвин думал, что хочет вырастить птицу.

«Было мило видеть, как она клюёт крошки, которые я ей дал. Вот и всё.»

Естественно, маленький Кайвин не смог придумать даже пяти причин, для того, чтобы привлечь внимание своего отца.

– Птица… она милая.

– Не эмоциональную, а объективную и вескую причину, способную убедить других.

– …

– Таких нет? Смотри, ты сам сказал, что тебе нет нужды завести птицу, но ты захотел этого. Ты жаден до ненужных тебе вещей, поэтому должен быть наказан. Эмма, принеси ястреба.

В тот день Кайвина избили так сильно, что он не мог вставать.

И он запомнил.

Ему не нужно что-то, если у него нет веских причин, способных убедить других.

Если это тебе не нужно, не жадничай.

То, что Кайвин узнал в тот день, закрепилось сильнее в период взросления, когда не допускалось даже желание.

В уголке его сознания это обосновалось, как правило, о котором он даже не подозревал.

«Получается, я ошибся.»

– Кайвин.

«Нет никаких оснований объективно убеждать кого-то.»

Неожиданно раздался голос его жены.

– Что случилось? Я, как долго я была без сознания?

«Я знаю, что мне не нужны этот пристальный взгляд и тепло.»

– Элен.

«Но она может быть нужна мне без каких-то причин.»

– Я не могу вспомнить когда, но моя жена спрашивала меня. Она спросила, нужно ли мне что-то.

«Даже если я не могу сказать почему, я, скорее всего, не смогу вынести, если жены вдруг не станет.»

– Я отвечу тебе сейчас.

– Это…

– Да.

– …

– То, что мне нужно – это человек. Моя жена.

«Я могу быть жадным.

Я просто человек и, возможно, это единственная вещь, которую я никогда не захочу отпускать.»

– Элен. Мне нужна ты.

– …

– Поэтому, пожалуйста, не исчезай и оставайся рядом со мной, – Кайвин смотрел в глаза своей жене.

Он испытывал странное чувство удовлетворения, просто смотря ей в глаза.

«Я не знаю, откуда это взялось.

Я не знаю, откуда это взялось.

Я не могу дать этому чувству никакого названия.

Я не знаю, когда начал испытывать.

Но это не имеет значения.

Мне приятно быть таким.

Мне нужна моя жена, и теперь я это понимаю.

Вот оно.

Я буду изо всех сил стараться не отпустить эту руку.»

Человек, который спустя долгое время заставил Кайвина осознать свою жадность, был ослепительным.

Сияющим и прекрасным.

«Кролик.»

И похожим на кролика.

Кайвин неосознанно подумал об этом, увидев, что его жена смотрит на него широко открытыми глазами и понял, что она удивлена.

Зазвучал смех.

Эпизод 6. «Так было всегда.»

– Доброе утро, – прозвучало без всякого предупреждения.

– Это было бы доброе утро, если бы Вас здесь не было.

Хоть ответ был наполнен подобными словами, но врачу замка было всё равно, и он начал заполнять лист больного.

– Как Ваше самочувствие?

Элен проглотила недовольство и недовольно ответила:

– Хорошо.

– Как спалось?

– Тоже очень хорошо.

– Вам не снились кошмары?

– Такого не было.

– В ваших ушах шумели или были галлюцинации?

– Нет, – подумав, Элен ещё добавила. – Я бы хотела, чтобы Вы были просто моей галлюцинацией.

А всё потому, что девушка знала, что врач никуда не исчезнет, если она закроет глаза.

«Это моя жизнь!»

С момента похищения её Инчаном прошло четыре дня.

И Элен могла подвести итог четырём дням, которые провела в сознании, всего двумя словами.

«“Опыт больного”.

Хотя, чтобы избежать недоразумений, стоит добавить ещё одно слово “Вынужденный опыт больного”.»

– Дагтер, – Элен позвала врача, прислоняясь к спинке кровати.

Врача замка Мэйхард звали Дагтер.

Он словно был рождён, чтобы стать врачом, люди вокруг него всегда говорили, чтобы Дагтер следовал по пути медицины, когда в юности он останавливался.

Как ему и рекомендовали, он в конце концов стал врачом.

Он также был достаточно хорошим, чтобы следить за здоровьем Герцогини, ведь он был знающим и дотошным врачом.

– Да, Мадам?

– Вам не скучно?

– О чём Вы говорите?

– Я говорю об обмене со мной одними и теми же вопросами и ответами каждое утро.

– Если больному надоело видеть врача, ему следует уволить этого врача.

Это был отличный ответ, но возникала очень большая проблема.

– Вот только я не больна…

С момента, как она пришла в себя и до настоящего времени, эти четыре дня, слова Элен оставались неизменными.

Я не больна.

У меня ничего не болит.

Всё в порядке.

Это не важно.

Однако никто не верил словам Элен.

В частности, её не слушал и врач замка.

– Даже если Вам кажется, что у Вас сразу не проявилось никаких симптомом, не переживайте, – с мягким выражением лица сказал Дагтер. – Потому что бывают такие последствия, которые нельзя предугадать, как и когда они появятся.

«Последствия случившегося…»

Была одна причина, по которой Элен, у которой не было серьёзных травм или беспокойств, оставалась на постельном режиме, несмотря на её желание встать, уже несколько дней.

Последствия.

Все вокруг Элен, включая врача, беспокоились о травмах, которые могли остаться у неё после произошедшего инцидента.

– Но я правда в порядке… Ну, я имею в виду, что не понимаю, о чём Вы беспокоитесь.

– Хе-хе.

Элен была похищена и в процессе похититель пытался задушить её.

Смотря на ситуацию, которую ей пришлось в одиночку пережить, было совсем не странно беспокоиться о последствиях случившегося.

Однако Элен действительно была полностью в порядке.

Внутренне девушка, конечно, задавалась вопросом, почему она так спокойна.

«Возможно, это потому что я уже однажды умирала? »– вдруг задумалась Элен.

«Это похищение было довольно ужасным, но на самом деле я уже переживала нечто более ужасающее.

Погибающее будущее.

Остатки живых людей или монстры, которые пожирали трупы.

Девушка, с которой я говорила некоторое время, умерла в луже крови, и монстр, вырвавший её сердце, когда напал её труп…

Да, в сравнении с этим, что-то вроде похищения…» – вздрогнув, Элен успокоилась.

«Меня душили, но на самом деле я лишь потеряла сознание, а не умерла.

Даже если Инчан душил меня с намерением убить, я всё равно выжила.»

Вопреки множеству забот и паники вокруг неё, Элен могла вспомнить прошлое похищение без особого отклика.

На самом деле, самым ярким воспоминанием о том дне в сознании девушки было не то, как её душил Инчан.

А то, как её муж, без маски, мчался, чтобы спасти её.

Когда Элен вспоминала, что произошло в тот день, это было первое, о чём она думала.

На губах девушки заиграла улыбка.

Но тут вновь заговорил Дагтер.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Как сейчас Ваш синяк на шее?

Тёмно-красный синяк, оставшийся на её шее, был единственной травмой, которую получила Элен.

Теперь его цвет потемнел и стал синим.

– Нормально. Он не болит, даже если я прикасаюсь к нему.

– Вы быстро поправляетесь. Это очень хорошо, думаю, мазь, которую я Вам прописал, довольно неплоха, – сказав это, Дагтер махнул рукой.

К ним подошла горничная, которая стояла в стороне и ждала, держа в руках поднос с несколькими чашками на нём.

В тот же момент цвет лица Элен быстро ухудшился.

– Это лекарство, которое Вам нужно принять сегодня.

«Ох, нет.»

Это была первая причина, по которой Элен не нравился Дагтер, как бы сильно тот ни старался понравиться ей.

Элен, проглотив мысленный крик, с трудом открыла рот с застывшим выражением лица:

– …Дагтер, я не буду отказываться от всего остального, но не думаю, что мне нужно именно это.

– Это лекарство, которое помогает стабилизировать ум, тело, а также активизировать энергию.

– Мой разум и тела уже очень стабильны, и я переполнена энергией.

– Пожалуйста, выпейте, – твёрдо сказал Дагтер, думая, не придётся ли ему вводить лекарство внутрь Герцогини с помощью иглы.

Закончилось всё тем, что Элен закрыла глаза и очень неохотно выпила лекарство.

«Буе.

Отвратительный вкус.

Независимо от того, насколько это полезно для организма…

У людей, которые готовили это лекарство, должно быть, отсутствует чувство вкуса, или они, должно быть, сумасшедшие.»

Элен с трудом опустошила чашки с лекарством.

Дагтер, проверив пустые чашки, встал, словно все его дела закончились:

– Тогда, сегодня отдохните, не перегружайте себя и завтра вновь встретимся в то же время.

«Пожалуйста, не приходи больше.»

Элен хотела запереть дверь, чтобы никто не вошёл в неё.

Дагтер вышел из комнаты, сопровождаемый отчаянной надеждой Элен, которой не суждено было сбыться.

И вскоре пришёл ещё один человек.

Выражение лица Элен прояснилось.

– Кайвин.

Этот визит был подобен дождю после засухи.

Кайвин, естественно, сел на прикроватный стул рядом с Элен, держа в руке поднос с тарелками с фруктами и пирожными.

«Похоже, сегодня будут персики.»

Чем больше Элен принимала лекарство, тем больше у неё появлялось ненависти к Дагтеру, а не здоровья.

Поэтому после приёма лекарства её муж приходил к Элен, чтобы порезать для неё фрукты, не позволяя повредить свои руки.

Сегодняшними фруктами на подносе были персики.

Пока Элен смотрела на персики, Кайвин, который собрался почистить их, остановился:

– Я слышал, что это твой любимый фрукт… это не так?

– Нет, всё верно. Я действительно люблю персики, – ярко улыбнулась Элен.

Словно ощутив облегчение, Кайвин начал чистить персики.

Это была тонкая работа.

Как недавно узнала Элен, её муж очень хорошо чистил и нарезал фрукты.

«Это потому что он хорошо обращается с мечом?

Хотя нож, как и меч, принадлежит к холодному оружию, поэтому у них есть что-то общее, правильно?

Нет, подождите. Тогда фехтовальщик – это по сути тот, кто хорошо режет фрукты…

…так, что ли?»

Пока Элен думала об этом, Кайвин быстро почистил все персики, красиво разрезал их и положил на тарелку.

– Ты будешь чистить и резать фрукты и завтра? – спросила Элен, когда ей вручили тарелку с персиками и вилку.

– Да.

«Это значит, я должна буду принять лекарство и завтра…

Похоже, я ничего не могу с этим поделать.

С моим мужем и правда нужно набираться огромного терпения.»

– Что ты принесёшь завтра? – спросила Элен, накалывая на вилку кусочек персика и поднося его ко рту.

– Не знаю. У тебя есть какие-нибудь фрукты, которые ты бы хотела съесть?

– Нет, нет. Я оставлю их на твой выбор.

– Хорошо.

На первый взгляд, на лице Кайвина отразилось беспокойство.

Элен с трудом сдерживала улыбку.

«Что такое?

Мой муж, который отстранялся от меня, внезапно стал таким милым.»

– Не нужно… Тебе не обязательно делать это тайно. Это не так сложно.

«Кайвин точно говорил, что я могу прикасаться к нему в любое время,» – думая об этом, Элен нетерпеливо наколола на вилку персик и укусила его.

– Элен, подожди, – поднявшись со своего места, Кайвин облокотился о кровать.

Тень от его тела упала на лицо Элен, а пальцы мужчины коснулись уголка её губ.

– …вот и всё.

Ощущение присутствия её мужа, которое стало таким близким, снова отдалилось.

Напрягшаяся Элен неестественно моргнула.

Она увидела, что Кайвин убрал крошечный кусочек персиковой кожуры.

«Ах.»

– …наверное, она попала на персик, который я съела.

– В твой рот должен попадать только персик.

«Что?» – Элен перевела взгляд на тарелку в своей руке с пылающим лицом.

Её сердце бешено билось.

Оно казалось чересчур громким, потому что девушка впервые демонстрировала неаккуратность во время еды.

Элен начала медленно пережёвывать персик, который был у неё во рту.

Ропот, который зародился в её сердце, не утихал некоторое время после этого.

*****

– Что?

Это было днём.

Элен, сбитая с толку, широко раскрыла глаза.

– Тело исчезло?

Это случилось тогда, когда Элен читала книгу в библиотеке.

Единственное, что она могла делать, это читать, поэтому она была вынуждена заниматься бумагами и воздерживаться от прогулок, потому что ей ещё не разрешалось это.

Именно в этот момент Бен поспешно нашёл Элен.

– Да, мне недавно сообщили об этом.

Инчан был пронзён мечом, брошенным Кайвином, и мгновенно умер.

Другими словами, это был вполне законный итог.

Инчан пытался похитить Герцогиню и даже покусился на её жизнь.

Это было уголовное преступление, которое не закончилось, даже если преступник мёртв.

Тело Инчана доставили в замок Герцога и некоторое время мнения о том, как поступить с ним, разделились.

Кто-то говорил о том, чтобы бросить его диким собакам, кто-то предлагал выбросить его на съедение монстрам, а кто-то выступал за то, чтобы повесить его на стену.

Был ещё вариант сжечь его тело дотла.

Но к итоговому выводу пришла Элен, два дня назад.

Она решила лишить его сердца.

Это должно было стать судом.

Пусть Инчан уже умер, но частью его наказания стало перерезание шеи и вырезание сердца.

Поскольку официально убить Инчана можно было дважды, и легко предать огласке все его грехи, все согласились с её мнением.

Поэтому известие о внезапном исчезновении тела Инчана, которому специально замедлили разложение с помощью магического заклинания, только что прибыло в замок Герцога.

– Кто-то украл его?

– Это… есть свидетель, который видел, как исчезло тело.

– Свидетель?

– Да. По словам свидетеля, тело, которое было в нормальном состоянии, внезапно растаяло и бесследно исчезло у него на глазах.

Элен растерянно моргнула:

– …свидетель был пьян в тот момент?

– Ситуация и правда такова, что мы сначала начали проведение расследования, но, пока всё подтверждает это, поскольку на месте осталась лишь одежда.

«Значит, одежда осталась, а тело исчезло,» – выражение лица Элен стало задумчивым:

– Даже если тело украли, это значит, что убийца зачем-то снял с него одежду…

«На самом деле, это то, что я не хочу себе представлять.»

– И из-за этого среди людей, которые переносили труп, стали циркулировать слухи, – сказал Бен, едва Элен инстинктивно овладело отвращение.

– О чём они говорят?

– Интересуются, не изучал ли Инчан чёрную магию, то есть, не подвергалось ли его тело ей при жизни.

– Чёрная магия?

– Вы знаете о чёрной магии?

– Я знаю основы, но…

«Чёрная магия.

Как следует из названия, это значит чёрную, то есть, злую магию.

Так же из названия можно увидеть, что чёрная магия не является общей.

Она предполагает человеческие жертвоприношения и убийства.

Даже ужасные способы поедания человеческой плоти.

В отличие от обычной магии, чёрная магия сопровождается бесчеловечными действиями, которые отклоняются от здравого смысла.

Вот почему её назвали ‘Чёрная магия’, и из-за её особенностей обучение этой магии считается грехом, и это также магия, которую в настоящее время крайне трудно найти.»

– Какая связь между чёрной магией и исчезновением тела?

– Некоторые люди говорят о чёрной магии. Чёрная магия – это магия, которая идёт против воли Бога, и после смерти она не позволяет человеку вернуться в объятия бога, а само его тело стирается.

Элен слегка нахмурилась.

«Само его тело стирается.

Если это правда, это может объяснить исчезновение тела, оставившего после себя лишь одежду.»

– …Бен, что ты думаешь? Тело исчезло, потому что он действительно изучал чёрную магию?

– Я не знаю. Думаю, ответ на это будет дать легче, если расследование продолжится.

– Хм.

– Я вернусь и сообщу Вас, как только ситуация прояснится.

– Да, спасибо.

Бен ушёл.

Элен отложила книгу, которую читала некоторое время назад, и задумалась об этом.

«Инчан изучал чёрную магию?»

Перед глазами Элен встали события того дня, когда она была похищена.

Элен не чувствовала смеха или нелепости от этой мысли.

Скорее, в глубине души она была убеждена в этом.

«Запах, причина которого неизвестна.

Сила, с помощью которой он откинул здоровых мужчин, словно тряпки.

Обе руки, которые почернели после использования этой силы.

К тому же, было странным, что травмы, которые он получил, уже залечились, и он был в хорошей форме.»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

«Инчан столкнулся с монстром и был травмирован, и травмы, о которых я слышала, были серьёзными.

Некоторые части его тела были почти оторваны.

Я не очень разбираюсь в медицине, но сколько бы я ни думала об этом, не думаю, что такие травмы заживут всего за несколько недель.

В тот день у Инчана не было никаких признаков какого-либо дискомфорта в теле.

Если всё это было силой чёрной магии… »– Элен опустила взгляд и посмотрела на свою руку.

«Тогда, что это было?»

В дополнение к появлению её мужа, бегущего, чтобы спасти её, была ещё одна сцена того дня, которую Элен могла отчётливо вспомнить.

«Свет.

В моей руке внезапно появился свет и, когда я толкнула Инчана этой рукой, он отлетел достаточно далеко.

В это трудно поверить даже сейчас.

Но я точно не ошибаюсь.»

Было очень много моментов, которые нельзя было объяснить, поэтому Элен была изумлена и растерянна, столкнувшись с чем-то невероятным.

«Прежде чем начать душить меня, Инчан о чём-то упоминал…

Что, чёрт побери, это такое было? »– Элен покрутила руку перед своими глазами.

«Я не вижу ничего особенного.»

На самом деле, время от времени она смотрела на свою руку, всякий раз, когда думала о событиях того дня, но с того момента никакого света в её руке не было.

– Похоже, это было противоположностью силе Инчана.

«Свет проявил свою силу лишь против Инчана.

Но никак не повлиял на его людей, охранявших выход.»

– Хм… – Элен внимательно смотрела на свою правую руку, словно со стороны.

– Мадам, – в библиотеку вошла Абби и нашла Герцогиню. – Герцог прислал Вам предложение поужинать сегодня вечером в оранжерее.

Естественно, внимание Элен мгновенно переключилось.

– Сейчас же передай ему, что это отличная идея, – ответила она с широкой улыбкой.

*****

Треск поленьев.

Молодая женщина тихо наклонила чашку с чаем, сидя в комнате с горящим камином.

Внезапно на оконную раму приземлилась птица и несколько раз ударила клювом о стекло.

Женщина поднялась, держа в руках чашку, и, подойдя к окну, открыла его.

Птица доставила ей свёрнутое в трубочку письмо.

Женщина раскрыла это письмо.

Листок бумаги был пустым, но когда она налила на письмо тонкий слой воды, на нём стали проявляться буквы.

[«Отслеживание прекращено. Тело пропало.»]

Прочитав содержимое, женщина немедленно отошла от окна и бросила письмо в камин.

Потребовалось некоторое время, чтобы угли прожгли мокрую бумагу.

Наблюдая за этим скучным процессом, женщина пробормотала:

– Моё беспокойство было оправданным.

Этой женщиной была Ребекка Маресон, которая недавно отдала приказ своим людям.

– Прямо сейчас отправляйся в Герцогство Мэйхард, и если догонишь Инчана, убей его, но не попади в плен. Если Инчан будет не один, когда ты догонишь его, сначала убей его спутников, и сделай так, чтобы Инчан оказался виноватым. А если… если, в худшем случае, тебе не удастся догнать Инчана и он умрёт от чужих рук, используй то, что я дала тебе, чтобы позаботиться о теле.

– До самого конца совершал глупости, – вздохнув, пробормотала Ребекка.

Она знала, что её брат пытался похитить Герцогиню Мэйхард и в процессе этого погиб.

Письмо, содержащее этот факт, недавно прибыло в поместье Маресон.

Фактически, единственной вещью, которую Ребекка узнала из письма подчинённого, заключалась в том, что от тела избавились.

– Это было ожидаемо.

Когда Ребекка узнала, что Инчан сбежал, она, даже не беспокоясь о нем, отдала приказ об убийстве брата.

А всё потому, что Инчан сбежал, украв кое-что, и потому что он узнал то, что не должны были знать другие.

«Если бы Инчана ограбили и убили, мне бы пришлось выжимать из себя слёзы на похоронах брата, как порядочной сестре.

Не думаю, что он мог сказать многое в присутствие Герцогини.»

На протяжении многих лет Ребекка управляла людьми и семьёй Маресон способом, близким к промывке мозгов.

Поэтому Ребекка считала, что её брат не мог легко раскрыть то, что знает.

Кроме того, было трудно игнорировать возможность того, что Инчан проявлял подозрительное отношение к Герцогине Мэйхард.

Ребекка заготовила оправдание поступка брата, но даже в этом случае у неё в душе остался осадок из обиды.

«Сомнение – это незнание того, когда, где и как могут расцвести проблемы.»

– Тц, как бы было хорошо, если бы он двигался немного быстрее, – Ребекка вспомнила человека, которого отправила выполнить свой приказ.

«Если бы Суха догнал Инчана, когда он был один, Инчана бы просто ограбили и убили.

Или, если бы он догнал их в присутствии Герцогини, то Инчан бы совершил самоубийство, после убийства Герцогини Мэйхард.

Обе концовки довольно хороши,» – Ребекка с сожалением прикусила губу и вышла из комнаты.

Горничная, которая ждала за дверью, тут же последовала за Ребеккой:

– Леди, что насчёт чёрного платья, которое Вы купили ранее?

– Выброси его.

Это была одежда, которую Ребекка купила для траура.

– …ох, нет, – внезапно она изменила свои слова. – Оставь. Думаю, рано или поздно оно мне понадобится.

– Как прикажете, леди.

– Леди Ребекка! – в коридор вбежал слуга и нашёл взглядом Ребекку.

Виконт Маресон звал дочь.

*****

– Ребекка, что ты собираешься делать с этим? – разгневанно спросил Виконт Маресон, едва его дочь вошла в кабинет.

– О чём ты говоришь, отец? – Ребекка же смотрела на него со спокойным выражением лица.

– Ты… Разве этого бы не произошло, если бы ты не настояла на том, чтобы пожизненно запереть Инчана в поместье?

– Пожалуйста, объясните мне более чётко.

– Инчан, я задаюсь вопросом, не сделал ли он эту сумасшедшую вещь, потому что оказался загнан в угол!

Пожизненное заключение Инчана в поместье было наказанием, избранным именно Ребеккой.

В тот момент Виконт Маресон просто последовал мнению дочери.

Он не помнил почему, но после того, как Виконт пришёл в себя, он уже поместил своего сына в пожизненное заключение в поместье, согласно мнению своей дочери.

В то время он думал, что это не имеет значения, потому что его сын был бесполезным ребёнком, в сравнении с его старшей дочерью.

– Я знаю, что этот бедный ребёнок не сделал бы это, если бы…

– Отец, сохраняйте спокойствие. Это серьёзное дело.

– Какое серьёзное дело?! – Виконт Маресон ударил кулаком по столу. – Ты думаешь, Герцог Мэйхард просто отпустит это дело? Точно нет. Возможно, он уже знает о намерениях Инчана! – его кулак дрожал. – Мы не сможем избежать возмездия. Это отличается от последнего происшествия, когда он прикоснулся к нескольким служанкам. Попытка похищения Герцогини…

– Отец.

– Очевидно, что он собирается надавить на нас и разорвать договор между нашими семьями. Если он примет это решение и вмешается в распространение нами лекарств, то мы ничего не сможем сделать! Это возможно, поскольку у Герцога Мэйхард весомые финансовые ресурсы. Чёрт побери, как я могу быть отцом подобных монстров…

– Отец, для начала успокойтесь…

– Это всё из-за тебя! – быстрое бормотание Виконта Маресон вернулось к началу. – Ты с самого начала настаивала на этом! Ты, из-за тебя наша семья рухнет!

– Ха…. – Ребекка вздохнула. Она крепко прижала пальцы к виску, словно у неё заболела голова и резко сказала: – Заткнись.

– Что?

– Ты слишком шумный, я настроена достигнуть своей цели, поэтому перестань крякать и заткнись, отец.

– Что ты говоришь… – лицо Виконта Маресон ожесточилось, потому что он не мог поверить в услышанное. В яростном порыве Виконт вскочил со своего места.

Это случилось в момент, когда он подлетел к дочери с такой яростью, словно собирался ударить её.

Странный свет начал исходить от ожерелья, которое висело на шее Ребекки.

Это был тёмно-красный свет.

– Ребекка, да как ты смеешь так говорить!..

Тук-тук, – Ребекка постучала по столу кончиком пера, которое держала в руке.

Виконт Маресон, повернувшись лицом к свету, замер на месте.

Выражение его лица постепенно изменилось, а взгляд затуманился.

– Может ты закроешь свой рот? – спросила Ребекка, смотря в расфокусировавшиеся глаза отца.

– …да.

– Вернись на место и сядь.

Виконт Маресон плавно подошёл к письменному столу и сел на стул.

– Я не позволю Герцогу Мэйхард обращаться с нами как с сообщниками Инчана, поэтому не беспокойся об этом, – сказала Ребекка, запечатлевая это в памяти отца, в облике собаки, которая послушно слушалась её.

– …да.

– Не ищи меня больше сегодня, просто спокойно работай.

– …я понял.

Свет от ожерелья Ребекки исчез.

Сама же Ребекка развернулась и покинула кабинет Виконта.

«Сначала нужно заняться первоочерёдными делами, а Герцогиня…» – когда она закрыла глаза, тень от её длинных ресниц упала на щёки женщины.

«…мне не нравится оставшийся осадок от этого дела, поэтому я должна рискнуть и расправиться с ней.»

Ребекка шла по коридору чуть торопливым шагом.

*****

– Это странно, – Элен пошевелила ногами, сидя за столом.

«Почему нет ответа?»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Несколько дней назад, почти сразу после похищения, Элен написала два письма.

Каждое письмо было отправлено в отдельное место.

Одно направилось в столичный дом, где проживала её семья, а другое Розалин, Графине Макс.

Из особняка Графа Макса ответ пришёл в тот же день, когда было отправлено письмо.

К сожалению, там говорилось, что ответ письма займёт некоторое время, поскольку Розалин отправилась в особняк.

Во всяком случае, благодаря этому любезному ответу, Элен смогла получить подтверждение, что письмо благополучно попало в руки четы Макс.

Однако…

«Я думала, что сразу же получу ответ.

Столица находится гораздо дальше, чем Графство Макс.

Однако, я отправила хорошо обученную птицу, поэтому письмо должно было быть доставлено без труда примерно в течение дня.

Если бы она написала ответ, как только получила моё письмо, ответ уже должен был быть доставлен в Герцогство Мэйхард.

Но это заняло больше времени, чем я думала… или, возможно, посланник потерял моё письмо по дороге?» – но Элен тут же покачала головой.

Она вспомнила цену на пернатого посланника, которого использовала, чтобы отправить письмо.

«Это кажется маловероятным.»

– Что, я просто подожду, ответ в любом случае придёт, – Элен решила не напрягать себя ожиданием.

«В любом случае, ответ не столь важен.»

В письме Элен просто описала свою нынешнюю ситуацию.

<…Недавно со мной случилось нечто подобное, но всё разрешилось благополучно, и я в полной безопасности, поэтому не слишком волнуйся, даже если услышишь новости об этом…>

Примерно таким было содержание её письма.

«Без сомнений, слухи будут распространяться и нарастать подробностями…

Когда о моём похищении станет известно в столице и других провинциях, слухи могут обернуться так, что я, возможно, стану мёртвым человеком.»

Чтобы не вызывать ненужных волнений, Элен заранее написала письма своим близким.

– Я просто хочу, чтобы письмо дошло вовремя… В любом случае, сейчас не время думать об этом.

Неудачное похищение и его последствия на какое-то время отошли на второй план из-за того, что Элен держала в руках.

Перестав стучать по столу кончиком ручки, девушка посмотрела на бумагу перед собой.

На белоснежном листе бумаги рукой Элен было написано несколько строк.

[«Семь шагов к успешным отношениями от учителя Розалин.

Шаг 1. Называть друг друга по имени или прозвищу.

Шаг 2. Узнать увлечения или вкусы партнёра.

Шаг 3. Покупка небольшого подарка, соответствующего вкусу партнёра.

Шаг 4. Создание ваших общих воспоминаний с помощью свидания.

Шаг 5. Создание хобби, которое вы делите с партнёром.

Шаг 6. Создание секрета, которым можно поделиться с партнёром.

Шаг 7. Повторение (вне зависимости от порядка шагов).»]

– ……хм, – отложив ручку, Элен обхватила пальцами подбородок.

Из списка на бумаге девушка выполнила 5 шагов.

«Можно сказать, что 5-й шаг был завершён во время урока рисования, а 6-й шаг…

Секрет,» – Элен вспомнила, как ухаживала за своим мужем, у которого беспричинно поднялась высокая температура.

«В тот день я увидела шрамы моего мужа.

А также услышала историю из его детства.

Но хватит ли шрамов и истории, чтобы назвать это секретом?

Точно. Он пытался скрыть это в первую очередь от меня, но затем всё же показал это…

Если это так, то можно сказать, что 6-й шаг тоже завершён.

Теперь всё, что осталось – это 7-й шаг.

Просто повторение предыдущих шагов в произвольном порядке,» – взгляд Элен обратился к 4-у шагу – «Свиданию».

«На самом деле, я уже подготовила этот шаг,» – девушка вывела стрелку рядом с цифрой и написала маленькими буквами:

<Прогулка на лодке.>

«Хочу пойти на озеро.

На днях я выбрала фестиваль, подумав, что для первого свидания с мужем он подходит куда лучше, чем прогулка на лодке.

А если это второе свидание, то, естественно, мы должны прокатиться на лодке.

…проблема лишь в том, что, похоже, это нельзя сделать прямо сейчас.»

В настоящее время Элен являлась пациенткой врача.

В качестве быстрого примера можно было привести то, что ей едва разрешали прогуливаться по саду среди окруживших её заботой слуг.

«В такой ситуации, отправиться на озеро…

Это ведь невозможно?

Кажется трудным создать атмосферу, подходящую для свидания, если вокруг все такие напряжённые.

Но, опять же, это может выглядеть как место с хорошим воздухом и видом, способным восстановить мои силы.

…да, не нужно спешить. Нужно подумать об этом медленно,» – Элен решила не проявлять нетерпение.

Было не так уж трудно занять это место в её сознании…

Потому что…

– … – Элен, которая спокойно сложила бумаги, встала со своего места и подошла к своей кровати.

Там она упала на неё, лицом вниз, и некоторое время оставалась неподвижной, до того момента, как вдруг начала болтать ногами.

Это ещё не всё.

После этого Элен начала кататься по кровати.

А всё потому, что голос мужа чётко звучал в её голове, лишая возможности спокойно сидеть на месте.

– Элен. Мне нужна ты. Поэтому, пожалуйста, не исчезай и оставайся рядом со мной.

– …!

«Опять!»

Спустя некоторое время, успокоившаяся и уставшая Элен легла и посмотрела в потолок.

– Я нужна ему, – её тихий шёпот разнёсся по комнате. – Он хочет, чтобы я оставалась рядом с ним… Хе-хе-хе…

«Сказав это, муж поцеловал тыльную сторону моей руки…

Нежно и сладко.

Я даже испытала благоговение от этого!

Словно клятва верности от рыцаря, решившего посвятить свою жизнь одной леди,» – Элен осторожно прикоснулась к тыльной стороне своей руки.

Её губы дрогнули, и девушка от души рассмеялась, ей даже показалось, что место, на котором она лежит, было не кроватью, а мягким облаком.

– Боже, а ведь недавно он говорил, что для меня сделает наш брак недействительным, – широко улыбаясь, Элен разговаривала сама с собой.

«Как хорошо. Я так счастлива.

Чтобы ни говорил Кайвин, он имеет в виду то, что я стала для него особенной!

В наших отношениях наметился прогресс.

Он тоже делает шаги вперёд,» – каждый раз, когда Элен думала об этом, её сердце наполнялось гордостью и так волновалось, что ей трудно было оставаться на месте. Как и сейчас.

«Кстати, я спрашивала моего мужа, нужна ли я ему… но когда я задала этот вопрос?

Я разговаривала во сне?

Ну, это не важно.

Где он сейчас?

Сколько мне ещё нужно пройти, чтобы влюбиться в моего мужа и влюбить его в себя?

Думаю, что, по крайней мере, половина пути уже пройдена.

Если расстояние между любовью равно 10-ти шагам, то, скорее всего, 5 уже пройдено.

И я чувствую то же самое…» – когда никто не видел, Элен позволяла эмоциям проявиться на её лице, как у дурочки.

Большей частью это проявлялось бессознательно. Новые эмоции, о которых она не знала.

«Вот бы и дальше всё шло так же гладко, как путешествие при хорошем ветре. Это ситуация, когда мне не нужно проявлять нетерпение.»

– …нет, но что же мне делать с лечением этого крайне терпеливого врача?

Внезапно Элен вскочила на постели.

«Свидание должно проходить в спокойной атмосфере, но для этого я должна как можно скорее избавиться от статуса больного.

И причин для этого бесконечно много!

Опыт больного в подавляющем случае имеет больше недостатков, чем преимуществ!»

Элен тут же дёрнула за верёвочку колокольчика, приводя в порядок волосы и платье, которые растрепались, пока она каталась по кровати.

– Мадам, Вы звали?

– Да, я собираюсь прогуляться, поэтому подготовь всё.

– Прогуляться?

– Не волнуйся. Я хочу прогуляться по территории замка.

Дагтер сказал Элен, чтобы она не переусердствовала, но также рекомендовал короткие прогулки.

Это понравилось Элен.

Во-первых, ей не нужно было идти куда-то далеко, а во-вторых, короткие прогулки показывали ей, насколько хорошо к ней относятся люди, которых она встречает на прогулке.

В последние дни Элен была крайне оживлённой на этих прогулках.

Естественно, это было сделано намеренно.

– Как прикажете. Пожалуйста, подождите, – сказав это, Абби ушла, но быстро вернулась, чтобы помочь Элен подготовиться к прогулке.

Ничего лишнего не было сказано.

Элен надела шарф, чтобы прикрыть оставшийся синяк на шее и двинулась на улицу.

Но, словно ожидая этого, за дверями особняка два рыцаря мгновенно поприветствовали её:

– Мадам!

– Мы возьмём на себя ответственность за сегодняшнюю прогулку и обеспечим Вашу безопасность!

Два рыцаря, которые сверкали глазами не хуже фонарей, были ни кем иными, как Максом и Томасом.

«Знакомое зрелище.»

Вот уже две недели, всякий раз, когда Элен отправлялась на прогулку, эти рыцари тут же оказывались рядом и вызывались сопроводить её.

Они даже устраивали драку за то, чтобы выбить место в сопровождении.

Отговаривать их было бесполезно, Элен приходилось делить их и поочерёдно разрешать каждому сопровождать её.

И сейчас девушка собиралась сделать так.

«Хотела бы я понять, зачем мне эскорт при прогулке по территории замка…»

Чёлки Томаса и Макса были слегка влажными, а это значило, что во время тренировки они бегали.

Однако, чтобы Герцогиню не беспокоил запах пота, два рыцаря держались от неё на достаточном расстоянии.

Вот только Элен заметила странность.

«Сэра Колина сегодня нет.»

В прошлом Колин всегда был вместе с этими двумя, поэтому борьба за сопровождение Элен шла между тремя людьми.

Так было до тех пор, пока Элен не оказалась похищена.

И после того дня трио превратилось в дуэт…

Элен вспомнила, что в последний раз она видела Колина лишь несколько дней назад.

– Сэр Макс, сэр Томас.

– Да, Мадам!

– Сэр Колин сейчас…

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Ох, этот парень? Он у-усердно тренируется.

– Да, именно так! Он делает всё возможное, чтобы стать лучшим среди рыцарей, чем кто-либо.

Если Томас ответил спокойно, то Макс старательно избегал взгляда Элен.

Элен же внимательно наблюдала за реакцией этих двоих.

«Сэр Макс не умеет лгать…

Что-то случилось.

Но если это правда, и он занимается тренировками, возможно, это не то, о чём должен беспокоиться кто-то другой?

Ну, общаясь с этими двумя, сэр Колин, вполне возможно, мог внезапно ощутить чувство саморазрушения,» – Элен представила несколько вероятных вариантов событий.

«Как давно он может находиться в таком состоянии?»

Проходя по коридору на первом этаже, Элен случайно наткнулась на счастливое лицо.

– Мина.

– Мадам, – горничная по имени Мина шла с бельём, увидела Элен и поздоровалась с ней.

– Я слышала, что сегодня ты снова вернулась к работе… Ты действительно в порядке?

– Ох, да. Я полностью в порядке.

В день похищения Элен Мина была сопровождающей её горничной, которую оглушили люди Инчана.

После того, как она пробыла без сознания в течение нескольких часов, девушку спасли вместе с Элен, однако, к счастью, серьёзных ран или других последствий нападения на ней не было, поэтому она просто взяла несколько выходных и сегодня вернулась на работу.

– Несколько дней выходных – достаточно, чтобы прийти в норму. Я правда бодра и полна сил… – задумавшись, Мина посмотрела в потолок. – Но я не знаю, в порядке ли сэр Колин.

– Сэр Колин?

Имя человека, о котором Элен думала некоторое время назад, вновь всплыло наружу.

Когда Мина заговорила о рыцаре, Элен внимательнее сосредоточилась на разговоре.

– На самом деле, когда я встретила его, то даже не узнала, всё потому, что лицо сэра Колина…

– Лицо?

– Оно было далеко не в порядке.

Естественно, Элен оглянулась на Макса и Томаса.

В этот раз оба рыцаря избегали её взгляда.

– Идём в тренировочный зал, – сказала своему эскорту Элен.

Колин был там.

Макс и Томас сказали правду о том, что он усердно работал над тренировками.

Однако и слова Мины не были ложью.

Лицо Колина было в ужасном состоянии.

Фиолетовые синяки и чёткие кровоподтёки выглядели так, словно были совсем свежими.

Пока Элен замерла и потеряла дар речи, смотря на побитого Колина, рыцарь вздрогнул, увидев её, и сбежал.

Сбитая с толку выражением лица Колина, Элен даже не попыталась его поймать.

Вместо этого она крутанулась на месте и уставилась на двух сопровождающих её рыцарей.

– Мы сожалеем об этом!

– Мы невиновны! Это сделали не мы!

Упав на колени перед Элен, оба рыцаря горячо настаивали на своей невиновности.

Скрестив руки на груди, Элен довольно сильно нахмурилась:

– Разве это действительно так?

В её взгляде отражалось множество сомнений.

И эти сомнения были обоснованными.

Характеристики этих троих примерно пересекались.

Было время, когда эти трое путались, дрались и избивали других в крепости, хоть и ловили достаточно преступников.

Однако, в отличие от прошлых разов, сейчас пострадал лишь Колин, но в этом не было бы ничего необычного, если бы речь шла о конфликте этих троих.

Вот только Макс и Томас отреагировали так, словно эти обвинения были несправедливыми, переходя почти на крайности.

– Ставлю на кон свою рыцарскую честь, что это не мы!

– Я тоже готов поставить её! Это не мы!

– Тогда почему же у сэра Колина такое лицо? Чьих рук дело?

В это было трудно поверить, но Колин, Макс и Томас соревновались за место сильнейших в Герцогском замке.

«Бен сказал, что если поставить рыцарей в порядке мастерства, то эта троица, независимо от того, насколько по-детски они себя ведут, будут в первой десятке.

Особенно сэр Колин.

Из-за своей тихой натуры он не может пойти куда-то и громко кричать, но его победа над монстрами 8 лет назад была не из-за простой удачи.

Так сказать, сэр Колин – элита среди элиты.

Но его лицо в таком состоянии…

Кто, чёрт побери…»

– Если это не вы двое, то кто же виновник?

– Этого мы тоже не знаем.

– Да, так оно и есть, так оно и есть. Не знаем.

И вновь реакция Томаса и Макса была странно одинаковой.

Элен посмотрела на последнего.

А потом вздохнула и пробормотала так, чтобы им было слышно:

– Чтобы я ещё раз поверила сэру Максу. Я думала, что он – рыцарь, знающий, что такое смелость и отвага, а он просто трусливый человек… Какое разочарование…

– Сэр Колин сделал это! – тут же воскликнул Макс.

Хоть он мгновенно закрыл рот, но уже оказалось слишком поздно.

– …что?

Томас тоже заговорил, словно ничего не мог с этим сделать:

– Это… Да. На самом деле лицо сэра Колина – это дело рук самого сэра Колина.

Элен непонимающе моргнула.

Она была невероятно растеряна, хотя одни и те же слова были произнесены дважды.

– Что?

*****

Благодаря Бену, Элен узнала одну вещь, которую ранее не знала.

В тот день, когда Инчан умер, а Элен была спасена, Колин стоял на коленях перед дверями замка всё время, пока она была без сознания.

Лишь после того, как Элен очнулась, Колин вернулся к себе в комнаты.

«Я не знала!»

– А-а-а-ах.

Когда Элен тяжело вздохнула, Кайвин, который чистил яблоко, остановился:

– Что-то случилось?

– Ты знаешь, вчера… – в расстроенных чувствах, Элен призналась о своих мыслях.

Кайвин отложил яблоко и спросил:

– Тебя это беспокоит?

– Конечно, беспокоит, к тому же… – притянув к себе колени, Элен обняла их и положила на них подбородок. – …я не понимаю, почему не задумалась об этом раньше.

«Колин был со мной в день похищения.

И не смог защитить меня.

Я могла заранее догадаться, что его уверенность в себе пошатнётся, но я не обратила на это внимания.

Я никогда не думала, что сэр Колин виноват в том, что случилось в тот день.

Поэтому и не подумала о том, что именно скрывается за причиной того, почему он не показывает своего лица.»

– Кайвин.

– Да, Элен.

– Что мне делать?

На самом деле Элен было трудно понять Колина.

«Он может чувствовать себя виноватым, но почему он так изуродовал своё собственное лицо?

Я не понимаю этого.»

– Сэр Колин перестал бы истязать себя, если бы я позвала его и сказала, что всё в порядке, и он не виноват в произошедшем того дня?

В любом случае, Элен считала, что её муж знает Колина куда лучше, чем она, поэтому и спросила его мнение.

Кайвин, казалось, на мгновение задумался, а затем ответил:

– Скорее, было бы лучше наказать его.

– Ты думаешь, что лучше наказать его? – вздрогнув, Элен широко распахнула глаза. – Но я не думаю, что сэр Колин виноват.

– Он думает по-другому. Если же его накажут, он сможет ощутить себя более спокойно, думая, что заплатил за промах.

– Это….

«Я не хочу этого делать.

Наказать – значит признать, что другой человек виновен.»

Когда выражение лица Элен стало не очень хорошим, Кайвин вновь заговорил:

– Или, как насчёт того, чтобы сделать это?

– Это?

Выслушав все объяснения Кайвина, Элен немного успокоилась:

– Это и правда может помочь?

– Возможно.

– Что ж, хорошо, – Элен приняла предложение Кайвина.

«В любом случае, это действительно выглядит лучше, чем наказание.»

Как только она нашла ответ на вопрос, который искала, ей стало немного лучше.

Кайвин вновь принялся резать яблоко.

Лицо Элен, которая молча наблюдала за ним, вскоре вытянулось:

– Это кролик?

Кусочки яблока были в форме кролика.

Это была та форма, которую Элен привыкла видеть, но поскольку она была создана руками её мужа, девушке она показалась причудливой и забавной.

– Тебе нравятся кролики? – в шутку спросила Элен, когда получила тарелку с яблоками.

Это был тривиальный вопрос, но по какой-то причине взгляд Кайвина долго не отрывался от неё.

Когда щёки Элен уже слегка покраснели от его настойчивого взгляда, Кайвин, наконец, ответил:

– Да, они действительно нравятся мне.

«У него есть любимое животное.

Нет, почему он потратил столько времени, чтобы просто ответить на этот вопрос?»

Словно пытаясь скрыть свою неловкость, Элен быстро наколола кусочек яблока на вилку и положила его в рот.

Милый кусочек яблока в форме кролика был сладким и хрустящим.

*****

В тот же день.

Элен позвала к себе Колина.

Колин, который убежал, едва увидев Элен в тренировочном зале накануне, пришёл к ней, поскольку Герцогиня официально вызвала его.

– …я слышал, что Вы звали меня.

Встав со своего места, Элен подошла к Колину.

Едва войдя в кабинет Герцогини, он склонил голову, словно грешник.

Элен внимательно посмотрела на лицо Колина.

Благодаря разнице в росте, рассмотреть его лицо было не очень сложно, даже если собеседник склонял голову.

«Тц,» – когда Элен посмотрела на лицо рыцаря, сначала ей показалось, что изменений нет.

«Нет, похоже, прошлой ночью появилась новая рана.»

С трудом подавив вздох, Элен заговорила:

– Сэр Колин.

– …да.

– Ты ведь догадываешься, почему я вызвала тебя?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Ты ведь догадываешься, почему я вызвала тебя?

– …да.

– Как ты думаешь, почему я вызвала тебя?

– Чтобы наказать меня за моё вчерашнее неуважительное поведение…

– Это не та причина, – строгим голосом решительно прервала его Элен. – Это правда, что я вызвала тебя, чтобы наказать, однако не из-за этого.

– …

– Герцогиня вышла со мной в качестве эскорта несколько дней назад, однако я не смог выполнить свою работу в качестве рыцаря охраны.

Тело Колина заметно оцепенело.

– Ты согласен с этим?

– …да, согласен, – ответил Колин сдавленным голосом, словно выдавливая из себя слова.

Всё ещё невидимая для рыцаря, смотрящего в пол, Элен кивнула и, скрестив руки на груди, продолжила:

– Хорошо. Тогда я возьму на себя ответственность за это и здесь вынесу тебе наказание.

– …

– Сэр Колин, Вы будете моим личным рыцарем в течение следующих шести месяцев.

– Да, я понял… что? – Колин вскинул голову.

Это был первый раз, когда он посмотрел в лицо Элен после того, как вошёл в её кабинет.

– Однако оплачиваться это не будет.

– …

– Ты будешь служить мне шесть месяцев. Всякий раз, когда я буду выходить, тебе придётся следовать за мной, ничего не говоря.

– Нет, это же… – выражение лица Колина было довольно глупым. После нескольких заикающихся попыток он с трудом произнёс нужные слова. – В-возможно…. Вы снова даёте мне шанс? Я… я не заслуживаю этого…

Но Элен решительно оборвала его слова и добавила:

– Сэр Колин – Вы виновны, поэтому сейчас получаете наказание. Бесплатная работа – это возможность? Не передумаешь ли ты, если не получишь ни единого пенни в течение следующих месяцев?

– …

– Хотя, у сэра Колина нет выбора. Ты ведь осознаёшь, что это наказание, не так ли?

Закончив говорить, Элен сжала губы.

«…правильно ли?»

Внутри она очень нервничала.

Резюмируя совет, который Элен получила от своего мужа, выходило следующее: «Вынести наказание, которое не является наказанием, человеку, который его ждёт».

Кайвин сказал, что здесь нужно быть как можно более уверенной.

Чем больше делает «наказанный», тем лучше эффект.

Поэтому Элен в полной мере продемонстрировала свою стервозную сторону.

Всё, что ей осталось, – это надеяться, что этот метод сработал достаточно эффективно.

Элен внимательно наблюдала за реакцией Колина, делая вид, что ей всё равно.

И в этот момент…

– Сэр Колин? – удивлённо позвала Элен, опуская скрещённые руки.

По щеке рыцаря потекла дорожка слёз.

И это было лишь началом.

Колин, которые продолжал стоять неподвижно, не двигаясь с места, тихо проливал слёзы.

– …?!

– Благодарю… – заговорил Колин, когда Элен засомневалась в собственных глазах. – …ах, спасибо Вам, Мадам. Мадам, я действительно не подведу.

– Нет, подожди, какого чёрта ты плачешь…

– Хоть моих способностей недостаточно, я не посмею отступить, потому что думаю, что это последняя возможность, предоставленная мне Мадам. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Мадам своей жизнью.

Никто, включая Элен, не знал, но на самом деле последние несколько дней Колин страдал от ночных кошмаров.

Его вина была глубже, чем кто-либо мог предположить.

Колин не мог избавиться от мысли, что во всём виноват он.

«В тот день именно я посоветовал Мадам прогуляться.

Если бы не я, Мадам никогда бы не испытала ничего подобного.

И я мог бы продолжать сопровождать Мадам как обычно.

Это из-за меня.

Я поступил куда хуже врага…» – как только эта мысль пришла ему в голову, Колин больше не мог избавиться от неё.

Временами он не мог даже вдохнуть.

Это было похоже на удушение.

Колину казалось, что он сойдёт с ума, если останется на месте, поэтому он ударил себя по лицу.

В тот момент, когда Колин ощутил боль, ему показалось, что стало лучше, но это был лишь один единственный раз.

Колин убежал, едва нашёл взглядом Герцогиню вчера в тренировочном зале, не чтобы скрыть своё избитое лицо, а из-за шарфа на её шее.

Шарфа, скрывающего обширный синяк.

Это лишило Колина возможности избавиться от чувства вины самостоятельно.

Ему казалось, что его душили и тащили в бесконечную тёмную яму.

Пока Герцогиня вновь не дала ему новый шанс и не спасла его из этой ямы.

– … – Элен смотрела на Колина растерянным взглядом.

Для неё, которая понятия не имела об изменениях внутри головы Колина, его слёзы были лишь огромной проблемой.

«Что?

Какого чёрта ты плачешь?

Так взволнован?.. Хотите сказать, он настолько взволнован, что заплакал? »– Элен расстроилась.

Она расстроилась примерно в тысячу раз сильнее, чем когда вчера увидела лицо Колина, превратившееся в пятнистую лепёшку.

Блуждая в своих мыслях, Элен спустя некоторое время пошевелилась.

Она дёрнула за верёвочку колокольчика и, позвав горничную, велела ей принести Колину носовой платок, а потом тихо удалилась в библиотеку, пристроенную к её кабинету, оставляя рыцаря всё ещё плачущим.

– Фух, – сама того не зная, Элен выдохнула.

Женские слёзы часто называли смертельным оружием, но в глазах Элен слёзы взрослого мужчины были куда большим оружием.

«Не понимаю, правда… Как же трудно понимать других…»

Элен вновь решила сдаться и перестать пытаться понять Колина.

*****

Говоря о результатах этого, эскорт Элен насчитывал не одного, а трёх рыцарей.

Всё потому, что у Томаса и Макса, которые в тот день услышали новости от Колина, случилась истерика.

– Это не наказание, это награда, которую получил сэр Колин!

– Это награда! Награда!

– Это несправедливо, что только сэр Колин получил такую награду!

– Несправедливо! Несправедливо!

– Пожалуйста, дайте нам такую же награду!

– Такую же! Пожалуйста, такую же!

…их протест был примерно таким, и Элен, которая не могла видеть двух кричащих рыцарей, которые лбами прижимались к земле, решила уступить и взять в своё сопровождение всю троицу.

Как бы то ни было, Томас и Макс сопровождали Элен каждый раз, когда она отправлялась на прогулку, следуя за ней.

Кроме того, в её решении также сыграло свою роль и то, что эти двое предложили себе те же условия, что и Колин.

Работа без оплаты в течение полугода.

И ровно через неделю после того, как произошло похищение…

Элен услышала неожиданную новость:

– Виконт Маресон мёртв?

Бен кивнул:

– Да. Говорят, самоубийство.

Вот, что услышала Элен.

Инчан довольно долго тайно изучал чёрную магию, избегая окружающих глаз, но несколько лет назад это обнаружила его сестра, Ребекка.

Насилие и запугивание были методами, которые выбирал Инчан, когда обнаружилось, что он овладел запретной магией.

С тех пор Инчан постоянно угрожал Ребекке и Виконт Маресон знал об этом, но молчал.

Всё потому, что он боялся, что честь семьи Маресон будет разрушена, если эти факты станут известны посторонним.

Поэтому, после смерти Инчана, Ребекка Маресон разоблачила все его прошлые злоупотребления и угрозы, и в тот же день Виконт Маресон повесился в их особняке.

– Также была найдена предсмертная записка.

Там Виконт признавался, что знал всё, но не рассказывал, и из этого вытекало его сильное чувство вины.

– До сих пор это не было раскрыто, но, похоже, злоупотребления были довольно серьёзными. Говорят, имело место и физическое насилие.

– Ох, нет, – Элен щёлкнула языком.

«Инчан оказался большим отбросом, чем я думала.

Хорошо, что он умер.»

– Предположение о том, что Инчан изучал чёрную магию, оказалось правдой.

– Всё потому, что нашлись доказательства.

Заявление Ребекки Маресон было сделано не просто на словах.

Она использовала улики, которые нашла в комнате брата, в качестве основы своих слов.

Этой основой стала старая книга по чёрной магии, купить которую невозможно обычными способами.

– К тому же, когда тело исчезло…

– Высока вероятность. Мы не смогли найти другого объяснения и никаких подозрительных личностей рядом с телом.

– Хм, – Элен коснулась пальцами подбородка.

«После смерти даже тело исчезает, не оставляя в мире никаких следов.

В чёрной магии есть такой ужасающий аспект.

В таком случае, уместнее сказать, что это странно и крайне неприятно?»

– А что насчёт действий семьи Маресон?

– Хоть действия Инчана не имели никакого отношения к семье Маресон, глава пообещал доставить Герцогу извинения, – ответил Бен. – И недавно он официально отправил запрос на удаление имени Инчана из рода.

«Другими словами, он пытался исключить своего умершего ребёнка из своего семейного регистра,» – Элен кивнула.

«Оно того стоит.»

– Разрешение было получено.

«Хоть попытка похитить меня – это проблема, изучение чёрной магии – вызывает куда больший скандал.

Думаю, какое-то время общество будет бурлить.»

– Если поддерживать надлежащее образование, то будущее поколение может вырасти куда более порядочными людьми.

– Верно, и, Мадам, я должен кое-что рассказать Вам о станции снабжения лекарственными травами, о которой я упоминал ранее.

«Ох, похоже, из-за случившегося я совсем забыла об этом.»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Дата пробного открытия была назначена на несколько дней раньше запланированного числа.

– Да?

– Поскольку в этот раз Анна сыграла большую роль в спасении Мадам, я не думаю, что со стороны людей, отвечающих за центр снабжения, будет сильная негативная реакция.

– Это хорошо.

Это была очень хорошая новость.

Элен рассмеялась.

При её похищении маленькая Анна приложила немало усилий, чтобы доставить серьгу Элен, с наложенной на ней магией отслеживания, в целости и сохранности Кайвину.

Что поразило саму Элен, так это то, что в тот день Анна с помощью окружающих её взрослых направилась в замок Герцога и настойчиво бормотала что-то о серьге, которую держала в ручке.

«Я сказала ей быть осторожной, боясь, что кто-то может забрать серьгу.»

Помимо того факта, что на украшении была магия, сама серьга выглядела достаточно дорогой.

«Точно… Что бы произошло, если бы в тот день кто-то возжелал серьгу и мягко уговорил Анну отдать её?

Это то, что я не хочу себе даже представлять.

Она – умный ребёнок.

Она очень умна для своего возраста,» – подумала Элен и разомкнула губы:

– Кстати, сходить к Анне…

– Это равносильно тому, чтобы выйти на улицу.

«Чёрт побери.»

– Мне вызвать Анну к Вам?

– Нет. Слишком хлопотно.

Девушка просто подумала о том, чтобы выйти под каким-нибудь предлогом. Хоть это и не увенчалось успехом.

Но Элен не очень расстроилась из-за неудачи.

«Ну, если продержаться ещё немного, то жизнь в качестве больной скоро закончится,» – Элен вспомнила лекарство, которое Дагтер приготовил этим утром.

Его было меньше.

Оно было достаточно вкусным, чтобы девушка могла спокойно проглотить его.

И концентрация, и вкус стали мягче.

Элен посчитала это обнадёживающим знаком.

Кроме того, единственный синяк, расположенный на её шее, перестал быть видим, поэтому девушка больше не носила шарф, выходя из комнаты.

«Кажется, из-за моего настроения синяк сошёл намного быстрее,» – подумала Элен и остановила свою руку, которая машинально пыталась погладить горло.

Бен был здесь.

Возникли бы новые трудности, если бы её поняли неправильно, подумав, что Элен вспоминает о том, как её душили, просто увидев это действие.

В частности, Бен был из тех, кто излишне беспокоился.

– В любом случае, следует обращать внимание на реакцию людей и другие мелочи.

– Да?

– Тогда возвращайся к работе.

– …

– Разве у тебя нет работы? Ты сегодня отдыхаешь?

– Нет, это не так…

Несмотря на то, что она выгнала Бена, Элен не смогла слишком долго наслаждаться временем в одиночестве.

Всё потому, что прибыл другой гость.

– Хозяин Чёрной Башни.

Это был довольно неожиданный визит.

Когда Элен услышала новость о его приходе, она, несколько удивлённая, быстро спустилась в гостиную.

– Герцогиня, Ваше здоровье в порядке?

– Я полностью в порядке… – Элен помрачнела, едва посмотрев на лицо Сидриона. – Вы не думаете, что это с Вами не всё в порядке?

Под глазами мужчины лежали тёмные синяки.

По его лицу было трудно сказать, что он в хорошем состоянии, даже если это были пустые слова вежливости.

– Почему у Вас такое лицо? Вы заболели? Или не можете заснуть? – спросила Элен, жестом приглашая Сидриона сесть напротив неё.

– У меня небольшой недостаток сна.

– Почему?

Сидрион не ответил.

Вместо этого он сел напротив Элен и продолжил то, с чего начал:

– Я рад, что Вы в порядке. Я ощутил облечение, увидев, что Вы в порядке.

– Ваша помощь была очень кстати.

Элен думала о том, чтобы встретиться с Сидрионом хоть раз.

Но совсем по другой причине.

– Я думала о том, чтобы позвать Вас и поблагодарить за серьги, спасибо Вам.

Магические серьги, которые были у Элен, были ничем иным, как работой Сидриона.

Причина их появления была тривиальной.

Это был день, когда Элен выбрала Сидриона в качестве транспортного средства, чтобы она могла посетить фестиваль вместе с Кайвином.

Впервые испытав магию движения, Элен попросила Сидриона показать и другие виды магии, и маг, казалось, на мгновение заволновался, а затем быстро применил магию отслеживания к серьгам Герцогини.

– Что Вы сделали? – спросила Элен.

– Я выгравировал на них магию отслеживания. Если у Вас будет одна серьга, Вы сможете определить местонахождение другой.

– Оу…

– Но, поскольку они не совершенны, Вы должны позвать меня, чтобы активировать этот эффект.

– Ох, получается, заклинание бесполезно?

– Ну, я просто показал Вам его, – магия вспыхнула и свет впитался в серьги.

В то время Элен просто заинтересованно смотрела на эту сцену, но после произошедшего оказалось, что магия, которую Сидрион наложил в то время, очень помогла ей.

«Мне повезло.

Особенно в том, что в тот день я надела эти серьги.»

Сидрион покачал головой в ответ на благодарность Элен:

– Не стоит. Магия была выгравирована сыро, поэтому её работа была ужасной… Если бы это был настоящий артефакт, он оказался бы гораздо полезнее, – сказав это, он выложил всё на стол.

Кольца, ожерелья.

Браслеты, заколки для волос, серьги…

На первый взгляд, это были просто обычные украшения, но в тот момент, когда Сидрион продолжил говорить, его голос изменился:

– Это магические артефакты.

– Что?

– Магия атаки, защиты, передвижения и общения выгравирована в разных типах.

– …

– Они были созданы реагировать на голос первого хозяина и только ему можно использовать их. Я дам Вам инструкцию по начальным словам и подробной работы магии каждого артефакта, поэтому, когда Вы прочтёте…

– Хозяин Чёрной Башни, – прервала Сидриона Элен. Её пристальный взгляд был направлен точно под тёмные синяки мага. – Так Вы не спали, чтобы сделать это?

Хоть формально это было вопросом, судя по голосу девушки, она была уверена в этом.

Сидрион не ответил, но выражение лица и его молчание подтверждали вопрос Элен.

– Ха, – ошеломлённая, Элен откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. – …

– …

– Знаете, – выражение лица Элен стало серьёзным.

Ранее она уже думала об этом, но сейчас решила воспользоваться выпавшей возможностью, чтобы убедиться в своих мыслях.

– Я кое-что уже успела узнать о Вас, Хозяин Чёрной Башни.

Когда Бен представлял Сидриона, маг выглядел смущённым, поэтому Кайвин спросил, не грубил ли Сидрион Элен.

После таких слов ей, естественно, стало любопытно.

«Каков же его обычный характер?»

Репутация Сидриона, найденная этим любопытством, представляла собой занятную картину.

– Вы довольно знамениты.

Нынешний Хозяин Чёрной Башни был известен как гений магии, но также он был печально известен своей плохой личностью.

– Однако Вы, который известен тем, что у Вас настолько плохой характер, ведёте себя передо мной словно кроткая овечка, и делаете всё, о чём я прошу, ничего не говоря в ответ… – острый взгляд Элен коснулся артефактов, лежащих на столе. – В этот раз Вы даже пожертвовали своим сном, чтобы сделать для меня подобные вещи, хоть это и неразумно.

– Это…

– Так, – Элен пристально посмотрела прямо в глаза Сидриона. – Неужели мой муж настолько хорош?

– Что? – спросил Сидрион, который открыл рот, словно пытаясь объясниться, довольно глупым голосом.

Прищурившись, Элен развела руки в стороны:

– Это всё из-за моего мужа? Вы изображаете не себя передо мной и заботитесь о моей безопасности.

– …

– Честно говоря, ранена я или нет, Вас это не волнует, верно? Однако, если я окажусь в опасности, мой муж будет беспокоиться, поэтому Вы волнуетесь об этом. Разве нет?

«Это точно правильно.»

Сидрион лишился дара речи.

«Даже если он скажет, что это неправильно, на самом деле, он не будет чувствовать что-то, даже если я прямо сейчас умру у него на глазах.

Его будут волновать лишь страдания Кайвина.

Верно, пусть я и не знаю его достаточно хорошо, но вся его заинтересованность точно указывает именно на это.»

Ошеломлённый Сидрион сказал то, что, казалось, было отрицанием, сам того не зная:

– …как Вы можете так думать? Независимо от других людей, это может быть просто потому, что Герцогиня понравилась мне.

– Звучит забавно, – мгновенно фыркнула Элен, словно услышала какую-то чушь. – Вы считаете меня глупой? Однако у меня тоже есть глаза.

– …

– Вас не интересую «я». Вас интересует «жена Вашего друга».

Сидрион открыл рот.

Однако, в конце концов, с его губ не слетело ни слова.

Он не смог опровергнуть эти слова.

Да и, на самом деле, это было не то, что требовало опровержения.

– …Вы очень хорошо видите людей.

На это Элен рассмеялась:

– Именно поэтому я вышла замуж за моего мужа.

Спустя некоторое время, потраченное на свою гордость, Элен вернулась к главному вопросу.

Она приняла правильную позу.

Позу, удобную для допроса.

– Почему Вам так нравится мой муж? – спросила Элен, пронзительно сверкнув глазами. – Какую помощь Вы получаете от него?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Почему Вам так нравится мой муж?

– …

– Я знаю, что Вы двое – близкие друзья. Я знаю это, однако… сколько бы я ни смотрела, я не могу понять, почему Ваша дружба так крепка.

Элен вспомнила историю Сидриона, которую она услышала от своего мужа.

«Сидрион был жрецом, и они подружились, когда случайно встретились.

Это общая история и по ней, честно говоря, трудно понять дружбу, близкую к преданности, которую проявляет Сидрион по своему желанию.»

– Как вы двое стали друзьями? – Элен говорила так, словно допрашивала, но на самом деле ею просто управляло любопытство.

Сидрион был единственным человеком, который в настоящее время утверждал, что является близким другом её мужа.

Естественно, ей было любопытно это.

– …ранее, – Сидрион, который, казалось, был обеспокоен, всё же заговорил. – Он помог мне.

– Помог?

– Это было, когда я ещё был жрецом, – Сидрион, который сказал это, не был похож на человека, рассказывающего хорошие воспоминания.

Элен чуть изменила позу, выпрямляясь, и положила руки на стол:

– Судя по тому, что Вам потребовалась помощи, жизнь жреца была не особо приятной.

– …именно это позволило мне оставить священство.

– Вот как.

«Возможно, это было время, которое трудно выразить простым словом «неприятна».

Скрытая история выглядит мрачнее, чем я думала,» – Элен хотелось копнуть ещё немного, однако она решила остановиться на этом.

«Если я надавлю чуть больше, то смогу услышать подробности истории, но это слишком бесчувственно, чтобы вот так раскрывать прошлое двух людей.

Не знаю, насколько мрачная эта история.

Мне любопытно, насколько она связана с моим мужем, но нет ничего, что я не смогла бы вынести, не узнав её,» – расслабив руки, Элен чуть потянулась:

– Вот как. В любом случае, получается мой муж – Ваш благодетель. Тогда эти действия также имеют смысл.

– …

– Благодарю за артефакты. Я буду хорошо использовать их. Я определённо буду использовать их максимально хорошо, чтобы Вы не зря уменьшили продолжительность своей жизни.

Сидрион рассмеялся, словно ему было неловко слышать, что он уменьшил свою жизнь:

– Сил потрачено не так уж и много.

– Разве это так? Люди не могут прожить долго, если они пренебрегают сном. Когда Вы вернётесь, обязательно первым делом лягте спать.

«Я знаю, что простой пропуск сна одной ночью не сделает такие тёмные круги под глазами.

Сколько же дней он не спал?» – именно думаю об этом, Элен высказала беспокойство.

– Хорошо, я так и сделаю, когда вернусь.

– …могу я спросить ещё кое что? Вы знаете что-нибудь о чёрной магии?

– Чёрной магии?

«Я слышала, как трудно создавать артефакты.

Обычно нескольким колунам приходится объединять силы в течение нескольких дней, чтобы создать один артефакт.

Поэтому артефакты, выпущенные на рынок, расходились за бешеные деньги, даже если их эффективность была не очень высокой,» – увидев множество артефактов, сваленных в кучу, Элен поняла, что Сидрион был гениальным колдуном.

«Для владеющего магией его силы крайне велики.

Если это так, разве он не должен знать больше о чёрной магии?»

– Я уверен, что знания, которыми я обладаю, обширнее и глубже, чем у обычного человека… Что Вас интересует?

– Если человек обучается чёрной магии, будет ли его тело источать зловоние?

Элен вспомнила запах тела Инчана.

«Противный запах, от которого невозможно скрыться и который, в итоге, заставлял желудок переворачиваться, из-за чего головная боль становилась невозможной.

Зловоние, которое я никогда в жизни не ощущала.

Если Инчан владел чёрной магией, логично связать это воедино.»

– Зловоние… Насколько я знаю, никогда не было подтверждено, что чёрная магия вызывает изменения запаха.

– Да?

– Однако такая возможность существует. Кое-чему из древней чёрной магии можно обучиться лишь живя с трупом.

– Трупом?

– Гниющим телом. Одно из условий.

«Фу,» – Элен скривилась.

– Не просто один или два дня, необходимо прожить целых сорок дней, поэтому запах не может не впитаться в тело человека.

– Гниющее тело… – пробормотала Элен, копаясь в своей памяти.

«Это был тот запах?

Я точно не знаю.

Я никогда не ощущала запах гниющего тела,» – однако Элен всё же кивнула:

– Хорошо, благодарю. Ох, ещё кое-что. Есть ли какая-то магия, противоположная чёрной магии?

– Если это магия, то, естественно, есть противоположность…

– Магия, которую использует не колдун, однако может победить чёрного мага просто прикоснувшись к нему.

– Нет, подобной магии не существует.

– Да? Вы хотите сказать, что белой магии не существует?

– Белой магии… да, не существует.

Услышав твёрдый ответ Сидриона, Элен опустила взгляд и посмотрела на свою руку.

«Похоже, это не было магией.»

– Хорошо. У меня больше нет никаких вопросов, поэтому Вы можете уйти.

– Как скажете. О, если у Вас когда-нибудь возникнут проблемы с артефактами, зовите меня в любое время. Это может помочь избежать любых будущих проблем, – на последних словах голос Сидриона звучал увереннее.

Когда Элен услышала это, она на мгновение задумалась, а затем вновь заговорила:

– Благодаря этому, у меня только что появился ещё один вопрос.

– Да?

– Если посмотреть на это, Вы – Хозяин Чёрной Башни, но, если я зову Вас, Вы приходите так быстро, как только можно.

«Сидрион никогда не отказывался, говоря, что занят.

Он сказал мне, что я могу просить помощи в любой работе. Действительно, всегда делает задание почти сразу.

Опять же, из-за артефактов он сказал, что я могу позвать его в любое время,» – Элен была озадачена.

– Когда же Вы тогда работаете?

«Чёрная Башня, возглавляемая Сидрионом, довольно большая организация.

Там должно быть много работы, которую нужно выполнять ежедневно.»

– Я не работаю, – со спокойным выражением лица ответил Сидрион.

– Что? Тогда кто же работает?

– Люди, находящиеся под моим руководством.

– … – Элен задалась вопросом, есть ли вокруг неё кто-то, кто надеется в будущем стать колдуном.

«Я должна буду предупредить этого человека, чтобы он не искал работу в Чёрной Башне,» – дала она себе мысленное обещание.

*****

Элен делала многое, чтобы поправиться, но в результате именно визит Сидриона внёс большой вклад в то, чтобы она чувствовала себя лучше.

– Выглядишь хорошо.

Это было во время ужина.

Элен сохраняла задумчивую улыбку на протяжении всей трапезы, поэтому Кайвин решил спросить:

– Случилось что-то хорошее?

«Ах,» – Элен поняла, что слишком сильно позволила своему лицу расслабиться.

– Кхм, – откашлявшись, она вернула управление над уголками своих губ. – Ты ведь знаешь. Хозяин Чёрной Башни приходил сегодня ко мне.

– Я слышал, что он пришёл с кучей артефактов.

– Да, это так. Я получила подарок без предупреждения, поэтому теперь чувствую себя хорошо.

На первый взгляд это звучало как легкомысленная болтовня, но на самом деле это не было ложью.

Элен действительно ощущала лёгкий душевный подъём, словно получила неожиданный подарок от Сидриона.

«Чудесный человек.

Я знаю, что артефакты – это «подарок».

Да, даже близкий друг мужа видит меня важным человеком, то я и правда важный и особенный человек для Кайвина, верно?

Сидрион обеспечил мою безопасность ради Кайвина.

Другими словами, он признаёт, что я человек, который сильно влияет на Кайвина.

А если я так выгляжу в глазах его близкого друга… Я уверена,» – Элен ярко улыбнулась, решив полностью признать, что Сидрион – «лучший друг» её мужа.

Взгляд Кайвина задержался на лице Элен, которая вновь не смогла проконтролировать выражение своего лица:

– …получается, ты чувствуешь себя хорошо из-за Сидриона.

– Хм? Что ты сказал?

– Ничего, – Кайвин пошевелил замершей рукой, продолжив нарезать блюдо на своей тарелке.

Но появилась одна проблема.

Он разрезал не только то, что лежало на тарелке, но и саму тарелку на две части.

– …? – Элен удивлённо моргнула, не понимая, что она увидела.

Кайвин, казалось, тоже был растерян.

Он посмотрел вниз на треснувшую тарелку, моргнул и обратился к Элен:

– …похоже, на ней была трещина. На тарелке.

– О, я поняла. Ох, ты не ранен?

– Я в порядке.

– Какое облегчение. Элла! – Элен позвала горничную и приказала заменить тарелку Кайвина новой.

Кайвин молча прикрывал губы рукой, наблюдая, как треснутую тарелку заменяют на целую.

А на следующий день.

– …что всё это значит? – Элен наткнулась на гору неизвестных артефактов.

Количество артефактов, которые дал ей Сидрион, также было значительным, однако этих, казалось, было в три раза больше.

– Это артефакты, которые хранились в сокровищнице, и те, которые Господин приобрёл недавно. Всё, что Вам нужно сделать, это использовать их.

– …а их не слишком много?

– Вы можете выбрать те, которые будете использовать.

Артефакты, лежавшие перед Элен, были красивыми и яркими.

«С этим я вернусь живой, даже если пойду в самое пекло войны,» – невольно подумала Элен.

Вероятность этого была довольно высокой.

*****

Цок-цоц-цок.

Великолепная четырёхколёсная карета, запряжённая четвёркой лошадей, мчалась по дороге на большой скорости.

– Господин, – заговорила с молодым мужчиной, сидевшим напротив неё в покачивающемся экипаже, горничная. – Это действительно лучший способ?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Мужчина, одетый в дорогую одежду, устремляя взгляд за окно кареты, ответил:

– Есть ли какой-то другой хороший способ?

– Действительно ли леди понравится это…

– Понравится ей или нет, об этом нужно думать потом. В любом случае, я уже начал, – сказал мужчина, смеясь над собой. – И уже зашёл так далеко. Я не могу вернуться сейчас.

«Правильно.

Пункт назначения прямо передо мной.

Слишком поздно поворачивать карету назад.»

Горничная также понимала это, поэтому молча сжала губы.

Мужчина стукнул по окошку кучера, когда движение кареты замедлилось:

– Кучер! Мы не можем ехать быстрее?

– Я приложу все силы, Господин.

Пейзаж за окном стал проноситься немного быстрее, а тряска кареты усилилась ещё сильнее.

«Элен, подожди немного. Я скоро…» – глаза мужчины, смотревшего в окно, горели решимостью.

*****

– Это последний утренний осмотр.

Прошло десять дней после похищения Элен.

С губ Дагтера, наконец, сорвались слова, которые она и так долго ждала.

Элен сдерживалась, чтобы не закричать от радости.

– Это было трудное время, однако с сегодняшнего дня Вам больше не нужно соблюдать меры предосторожности, о которых я говорил.

– Моего здоровья достаточно, чтобы покидать замок?

– Да.

– Мне больше не нужно вдыхать запах ароматических свечей, которые полезны для психической и физической стабильности, когда я сплю?

– Да.

– И необязательно спать одной?

Это был самый важный вопрос.

– Да, – кивнул Дагтер.

«Наконец-то!»

Второй причиной, по которой Элен не могла по-настоящему проникнуться к Дагтеру симпатией, было именно это.

Дагтер порекомендовал спать Элен одной для ‘максимальной стабильности тела и разума’.

«Что это значит?

А это значит, что с сегодняшнего дня я снова смогу спать со своим мужем!»

Всё это означало, что Элен не спала в постели с Кайвином последние 10 дней.

Она не могла переубедить мужа, который заботился о её состоянии.

Однако теперь с этим было покончено.

Сегодня Элен солнечно улыбалась Дагтеру, который когда-то был близко к объекту ненависти:

– Дагтер, ты тоже страдал это время.

– Нет.

– Я не забуду твою тяжёлую работу, – это были слова, которые имели двойное значение.

Для справки, характер Элен не был таким уж кротким и лёгким.

Дагтер ощутил, как незнакомый холодок коснулся его руки.

Той же ночью.

Элен лежала в постели с Кайвином с быстро бьющимся сердцем.

Она повернулась на бок и сразу же увидела лицо своего мужа.

Девушка была довольна.

«Да, так и должно быть. Всё дело в этой картине.»

Кровать, которая до сих пор казалась странно огромной, теперь стала нормального размера.

– Как прошёл твой день? – спросил Кайвин.

Сегодня Элен много гуляла.

Она отправилась на территорию поместья, чтобы проверить всё ли в порядке с Анной.

– Отлично. Хотя Анна стала героем, из-за того, что Бен распускал слухи.

– Вот как?

– Дети, которые раньше пытались бросить в Анну камни, теперь приходят к ней и приносят разные вкусности.

«Попытки добиться расположения Анны начались ещё до того, как открылся центр снабжения.»

– Это хорошо.

– Я знаю, правда, – Элен чуть склонила голову и посмотрела в глаза Кайвину.

– …

«На что это похоже?»– губы Элен защекотало.

Ей казалось, что молчание не должно быть таким долгим.

По какой-то причине девушка ощущала, что должна что-то быстро сказать.

Глаза Элен деловито блеснули, и она заговорила:

– …в последние дни ты сильно занят?

– Нет, дел не там много.

– Врёшь. Я всё слышала. Ты, проводишь всё время в кабинете, исключая время приёмов пищи.

Кайвин, как правило, подолгу сидел в своём кабинете, словно сыч.

Однако в последнее время это ощущалось по-другому.

Раньше в этом не было необходимости, и когда Кайвин засиживался там, девушке казалось, что он избегает её, но теперь складывалось впечатление, что он действительно был занят.

– Количество работы увеличилось? – сама того не осознавая, Элен спросила это с беспокойством, отражающимся на лице.

Чуть промолчав, Кайвин всё же ответил:

– …ничего особенное. Просто есть кое-что, с чем нужно разобраться, и как только я сделаю это, всё снова станет как обычно.

– Это временно? Какое облегчение. Тогда занятия по рисованию возобновятся, когда твоя напряжённая работа закончится.

Уроки рисования были остановлены после того, как были изучены лишь основы.

«Когда мы вновь вернёмся к урокам, возможно, мне придётся заново учить его с самого начала, но это неважно.

Это даже хорошо.

Ведь уроки живописи лишь предлог, чтобы увеличить время, которое я провожу с мужем.

Если занятия станут длиннее, я буду лишь рада.»

– И….

– Что-то не так?

– …нет, – осторожно шевеля рукой рядом с подушкой Кайвина, ответила Элен. – Мы должны прокатиться на лодке. Когда ты не будешь занят.

– Ты имеешь в виду прогулку на лодке?

– Это, должно быть, первый раз, когда ты будешь кататься на ней.

«Кайвин первый раз увидел фестиваль тоже со мной,» – Элен улыбнулась этому факту.

– Там есть озеро, которое я видела раньше. Оно действительно знаменитое, как место для прогулки на лодке. Особенно для влюблённых… они часто туда ходят, – Элен закашлялась.

Это было странно.

Они уже были супругами, но девушка всё равно смущалась говорить о них, как о влюблённых.

– Это будет весело, – поспешно поднявшись, добавила Элен, смотря на Кайвина.

– Я с нетерпением жду этого, – ответил он.

– Я тоже.

«Наше второе свидание.

Надеюсь, этот день наступит быстрее,» – подумала Элен и натянула на плечи одеяло:

– …тогда, спокойной ночи, Кайвин.

– Хороших снов, Элен.

«А ещё я скучала по этому пожеланию, сказанному голосом моего мужа,» – Элен довольно закрыла глаза.

– …

…Вот только с течением времени она столкнулась с проблемой, о которой ранее не думала.

«Почему… я не могу уснуть?»

Казалось, прошло достаточно времени, пока Элен лежала с закрытыми глазами, но её сознание всё ещё было ясным.

«…что такое?

Я хорошо прогулялась сегодня днём, но…» – Элен не была дружна с бессонницей.

Она прожила без неё всю свою жизнь.

Лечь спать и не заснуть – этот опыт был ей совсем незнаком.

«Разве это не значит, что я испытываю беспокойство или моё сердце находится в возбуждённом состоянии?

Но это ведь не так.

…я нервничаю? Потому что я снова делю кровать, которой пользовалась одна, с другим человеком?

Если нет, то какая причина моего волнения?

Это не доставляет дискомфорта.

Кровать просторная и даже когда мы лежим на ней вдвоём, остаётся свободное место,» – Элен беспомощно металась в смятении своего сознания.

В конце концов, она осторожно открыла глаза.

И увидела красивое лицо своего мужа, когда её глаза привыкли к темноте.

– …Кайвин, ты спишь? – спросила Элен тихим голосом, но ответ пришёл сразу же.

– Что-то не так?

Голубые глаза встретились с розовыми глазами.

Колеблясь, Элен заговорила:

– На самом деле… ничего страшного, если это будет всего на минуту, но ты можешь немного прогуляться со мной?

*****

«Это из-за этого?

Если ты недостаточно активен в течение дня, то твоё тело остаётся заряженным энергией и ночью тебе тяжелее заснуть?

Я сделала сегодня достаточно много, однако, как ни посмотри на это, возможно накопившаяся нехватка активности из-за жизни приличного больного за последние несколько дней теперь повлияла на мой организм.

Да, думаю так и есть,» – иначе Элен не могла объяснить, почему она так внезапно не смогла заснуть.

– Холодно? – спросил Кайвин, когда Элен машинально поправила шаль.

В саду дул ночной ветерок.

– Ох, нет. Мне не холодно, просто привычка… – Элен посмотрела на одежду своего мужа.

На самом деле, даже несмотря на то, что на улице было прохладно, Кайвину должно было быть холоднее, чем ей.

Всё потому, что из-за внезапного выхода Кайвин был одет в лёгкую рубашку.

Приятное тепло сменилось чувством вины.

– Теперь я сожалею об этом. О том, что попросила тебя вот так внезапно выйти со мной.

– Не стоит.

– Нужно было немного подождать и выйти потом. Одного или двух кругов должно бы… Ай! – Элен споткнулась во время разговора.

Кайвин успел быстро подхватить её.

– В саду темнее, чем я думала.

– … – поймав Элен, Кайвин протянул ей руку.

Это был знак, что он может поймать её, независимо от видимости.

Поколебавшись, Элен вложила ладонь в его руку.

Тудум, – её сердце подпрыгнуло.

«…что?»– Элен моргнула из-за внезапно изменившегося сердцебиения.

«Это испуг от того, что я чуть не упала?»

Сердце девушки, которое начало биться быстрее, медленно успокаивалось.

Элен молча шла по саду, держась за руку с Кайвином.

На самом деле, она даже не замечала, куда они идут.

Всё внимание девушки было приковано к руке, которую сжимал её муж.

Как ни странно, тело Элен было одновременно расслаблено и напряжено.

«Думаю, это из-за темноты.

Потому что, если бы не рука Кайвина, я могла бы упасть.

А может и заблудиться.»

– Не хочешь сделать перерыв?

Внезапно они сделал круг по саду.

Они шли без передышки, поэтому дыхание девушки было чуть тяжелее обычного.

– Да, – кивнула Элен.

И увидела неподалёку скамейку.

Кайвин, который довёл её до туда, отпустил руку Элен.

– … – по какой-то причине девушка махнула пустой ладонью.

«Разве он не должен был просто продолжать медленно идти, вместо того, чтобы делать перерыв?»

Пока Элен размышляла об этом, сидя на скамейке, Кайвин сел рядом с ней:

– Ты не можешь уснуть?

Внезапно Элен повернула голову в сторону.

Их взгляды встретились, и девушка невольно подумала, что каким-то образом расстояние между ними стало ничтожно мало.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Если у тебя есть какие-то опасения…

– Нет. Ничего такого нет, – ответила Элен, смотря вниз. – Просто… сегодня это случилось неожиданно. Обычно всё в порядке.

Взгляд Элен замер на том месте, где в темноте трепетали листья.

И она невесело улыбнулась.

В голосе Кайвина слышались нотки беспокойства, и обрадованная его беспокойством Элен улыбнулась и заговорила:

– Когда я вижу, как ты делаешь это, мне иногда кажется, что я превратилась в стеклянную куклу.

– …стеклянную куклу?

– Ты беспокоишься даже о самых незначительных вещах.

«Когда я думаю об этом, мой муж и правда всегда так делает.»

– До этого я сказала тебе взять меня за руку, но ты… Держал меня так, словно боишься дотронуться до меня.

– С этим ничего нельзя поделать. Моя жена…

– Что?

– …

– Что ты пытался сказать?

– Это пустяк, – Кайвин уклонился от ответа.

Это случилось, когда Элен задалась вопросом, настоять на этом или нет.

Пронёсся ещё один порыв ветра.

Маленький листочек, что нёс порыв ветра, запутался в волосах Элен.

Она подняла руку, чтобы снять его, но Кайвин оказался быстрее.

Ей стало интересно, когда большая рука мужа приблизилась к ней, поэтому она позволила Кайвину осторожно убрать листочек со своих волос.

– … – внезапно она закрыла глаза, чтобы увидеть то, о чём подумала. – Ах.

– …?

– У меня появилась хорошая идея. Давай вернёмся назад.

Элен, которая завершила ночную прогулку раньше, чем ожидалось, потянула Кайвина к выходу из сада.

Когда они вышли из сада, то вновь взялись за руки.

А вскоре оказались и в комнате.

– Знаешь, что делала няня, когда я была маленькой и жаловалась, что не могу заснуть? – спросила Элен, вновь ложась на кровать лицом к Кайвину.

– Что она делала?

– Она рассказывала мне свои истории. До тех пор, пока я не засыпала.

– …

– Но теперь я совсем взрослая, поэтому я не хочу слышать истории старушки, – в тёмной комнате Элен с нетерпением посмотрела на Кайвина. – Я хочу услышать твою историю.

– …ты имеешь в виду историю обо мне?

– Да, историю о тебе. Подойдёт всё, что я не знаю о тебе.

«Можно услышать бесконечное количество историй~

С момента, как мой муж родился и прожил более 20 лет, из которых я с ним всего несколько месяцев.»

– Например, история о победе над монстрами… Как тебе удалось спасти Анну и Ганса?

– Это не очень интересная история.

– Не имеет значения.

На самом деле Элен не хотела слушать интересные истории.

Она просто хотела слушать голос своего мужа.

Однако ей было неловко говорить это, поэтому Элен воспользовалась другими словами:

– Наоборот, это даже хорошо. Если она не интересная, слушая её, я быстрее засну.

– …

– Ты так не думаешь?

Кайвин не мог опровергнуть подобные слова, поэтому молчал.

Зато Элен вновь заговорила:

– Ну же. О, если тебе не нравится эта идея, тогда можно спеть колыбельную. Ты споёшь мне колыбельную?

– …тебя правда устроит любая история?

«Наверное, он не любит петь.

Однако мне любопытно, как звучит его поющий голос…»

Но это не было целью дня, поэтому Элен специально отложила это на следующий раз.

– Да, это так, – ответила она.

– Хорошо, тогда… – Кайвин, который, казалось, на мгновение задумался, словно принимая решение, продолжил. – Восемь лет назад…

Кайвин сказал, что будет скучно, но история оказалась довольно захватывающей.

Так что же было дальше, что было дальше? Что же? – пока Элен слушала эту историю, она постоянно задавалась этим вопросом, поэтому заснула лишь ранним утром, не в силах преодолеть своё любопытство.

Кайвин видел, как засыпала девушка.

Как мягко движется её грудь, каждый раз, когда его жена тихо вдыхала и выдыхала.

«Хрупкая,» – неосознанно подумал Кайвин.

«Она выглядит маленькой, худой и слабой.

Нет, она не только так выглядит, но и на самом деле является такой.

Ведь если крепко схватить её, она действительно может сломаться.»

На самом деле так было не потому, что Элен была слаба, а потому, что Кайвин был слишком силён и мог даже убить и разорвать монстра голыми руками.

Во всяком случае, в глазах Кайвина Элен выглядела бесконечно слабой и хрупкой.

Поэтому он был осторожен.

Всегда. С самого начала.

– С этим ничего нельзя поделать. Моя жена…

«Я пытался сказать об этом в саду, но, в конце концов, не смог.

Мне всегда было трудно иметь дело с Элен.

Честно говоря, поначалу это было невероятно трудно.

Существо слишком маленькое и хрупкое, с которым я никогда в жизни не был так близок, – женщина.

Это было непривычно и неловко.

Сейчас я уже лучше привык к этому, чем в первый раз, но мне всё равно приходится быть осторожным, когда я случайно прикасаюсь к ней.

Моя жена так легко может пострадать…»

– Да…

«…я никогда не хочу причинить ей боль.»

Элен нахмурилась во сне от того, что волосы упали ей на лицо, щекоча его.

Кайвин протянул руку и убрал несколько прядей серебристых волос девушке за ухо.

– … – рука, которая некоторое время оставалась на её лице, вскоре вернулась на своё место.

Сжав кулак, Кайвин поднялся с постели.

«Рассвет наступит примерно через час.»

Выйдя из комнаты Элен, Кайвин остановился у двери в свою спальню, но вскоре направился к себе в офис.

– Герцог, Вы звали? – чуть позже он вызвал Бена к себе в кабинет.

Было ещё очень рано, поэтому на лице дворецкого не было ни капли радости после того, как его старческий сон прервали так рано.

Приводя бумаги в порядок, Кайвин ответил:

– Задание о лучших приобретениях, о котором я говорил вчера.

– Да?

– Надеюсь, мы сможем действовать быстрее. Не имеет значения, сколько это будет стоить.

– Как скажете. Я передам Ваши слова.

– И… – Кайвин посмотрел в окно.

Приближался рассвет.

– Пожалуйста, зайди в комнату горничных и скажи им, чтобы они не будили Герцогиню сегодня.

При этих словах на губах Бена появилась лёгкая улыбка:

– Да, я сделаю, как Вы сказали.

*****

Элен проснулась после того, как выспалась.

Она встала, когда солнце поднялось почти до середины неба, поэтому ощущала себя отдохнувшей.

После позднего завтрака Элен заглянула в бюджетную книгу, что находилась в её библиотеке.

Она была на редкость задумчивой.

История массового уничтожения монстров 8-ми летней давности всё ещё звучала в её голове.

На самом деле сейчас было не самое лучшее время для работы.

«История, которую я услышала вчера, была действительно увлекательной…

Её нельзя упрекнуть в отсутствие реализма или наличии волнения.

Это та же история, которую я услышала от сэра Колина, но было интересно услышать её непосредственно от моего мужа…

Становится ли история интереснее, когда её рассказывают от первого лица или же она интереснее с точки зрения третьего лица?

Естественно, нельзя отрицать, что разница между рассказчиком играет большую роль.

Прежде чем мы сегодня ляжем спать, я должна снова услышать историю мужа.

Я слышала, что он даже находил двуглавого тролля, который был вождём племени, глубоко в горах.

Хочу поскорее услышать следующую историю,» – в предвкушении Элен напевала мелодию.

Это случилось именно тогда.

– Мадам.

– Бен?

С крайне настойчивым стуком появился Бен.

Его морщинистое лицо почему-то выглядело крайне непроницаемым.

– Что-то случилось?

– Прибыл гость. И это…

*****

– Мисс!

Элен приближалась к главным воротам Герцогского замка, сомневаясь в своих глазах.

Горничная, примерно на голову ниже Элен, тут же бросилась к ней в объятия.

Мисс.

Это было слово, которое стало непривычным за эти несколько месяцев.

– Мэрри? Как ты здесь…

Мэрри была единственной горничной, которая служила ей в особняке Графа Сорт, пока Элен не вышла замуж.

Это было знакомое лицо, которое было приятно увидеть, но в то же время это было лицо, которого здесь не должно было быть.

С растерянным выражением Элен подняла голову.

И позади Мэрри она увидела лицо, которое было знакомо ей ещё лучше и которого вообще не должно было быть здесь.

– Элен.

Второй ребёнок Графа Сорт. Старший брат Элен.

– Этот брат приехал, чтобы забрать тебя. Поехали домой! – воскликнул Эдвард Сорт, уверенно стоя на своём месте.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Эпизод 7. «Тонкая взаимосвязь между хорошим и плохим.»

Эдвард настаивал на том, чтобы она уехала.

Он сказал, что они могут сейчас же уехать на карете, исключая все хлопоты, связанные с переездом.

Слова редко доходили до её брата, поэтому Элен смогла сесть с ним лицом к лицу в приёмной лишь после того, как пнула брата, которого встретила спустя долгое время, в голень.

– …итак, – Элен смотрела на Эдварда, как на сумасшедшего. – Что ты имеешь в виду, говоря, что приехал забрать меня?

– То, что говорю, – ответил Эдвард, потирая ушибленную голень, словно она всё ещё болела. – Я приехал, чтобы забрать тебя домой.

– Нет, почему ты вдруг решил забрать меня домой?

– Я прочитал твоё письмо.

– Письмо? – переспросив, Элен вспомнила то, о чём на какое-то время забыла.

«Письмо, на которое я не получила ответа.»

– После того, как пришло твоё письмо, вся семья собралась на совещание. Я тут же высказал своё мнение. Для твоей безопасности будет лучше забрать тебя домой.

– …!

– После нескольких дней раздумий отец согласился, – сказал Эдвард, переставая потирать голень. – Возвращайся, Элен. Я хочу забрать тебя прямо сейчас, не теряя времени. Тебе нужно упаковать много вещей?

Элен не ответила.

Точнее, она не могла ответить.

Она была так ошеломлена, что даже потеряла дар речи.

«…боже, вот почему я не получила ответа!»

Элен хотелось схватиться за голову.

Она ощущала себя так, словно кто-то сильно ударил её по затылку.

«Мне показалось, что потребовалось слишком много времени, чтобы получить ответ всего лишь на одно письмо.

Но, естественно, вместо ответа на письма кое-то явился лично.

И это Эдвард с подобными нелепыми мыслями!»

– Подожди, Эдвард, сейчас… – заговорила Элен, когда с силой надавила подушечкой указательного пальца на висок. – Ты имеешь в виду, уехать домой и больше не возвращаться? Не просто съездить и провести несколько дней, а разорвать мой брак и уехать назад?

Независимо от того, сколько Элен смотрел на тон или позу своего брата, ей не казалось, что её зовут в гости на несколько дней.

Неудивительно, что Эдвард сразу же подтвердил это.

– Да.

– Ха… – Элен слегка прикусила губу.

«Я только недавно закрыла этот вопрос, а теперь он приезжает и заявляет это,» – сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции, девушка снова заговорила:

– Не неси чушь. Почему я должна возвращаться?

– Что?

– Ты, кажется, что-то перепутал, но ты забираешь меня домой ради моей безопасности? Разве не должно быть наоборот?

– А ты разве думаешь по-другому?

– Мне безопаснее здесь, чем дома. Это, безусловно, понятно любому.

Эдвард изумлённо вскинул брови, словно не понимал о чём она:

– Не будь смешной, Элен. Ты что, забыла? Тебя чуть не похитили. Совсем недавно.

– Так это то, через что я прошла, потому что нахожусь здесь?

– Да.

– Ты кажешься мне смешным, Эдвард. Ты знаешь, где жил человек, который пытался похитить меня?

– Что?

– Он жил в столице.

– …

– Это был несчастный случай, и он произошёл не потому, что я нахожусь в Герцогстве. Ты понял? Если бы я была в столице, всё было бы куда хуже.

– …это просто предположение, Элен.

– Я говорю о возможности, которая существует в любом случае. И я не согласна с твои мнением о том, что из-за того, что я покинула свой дом и переехала сюда, я оказалась в опасной ситуации, – вздохнула Элен.

«Не думала, что настанет день, когда Эдвард сядет передо мной и скажет подобное.

Это ситуация, которую я даже представить себе не могла.»

– Если ты действительно переживаешь о моей безопасности, просто возвращайся домой. Мне безопаснее всего находиться здесь.

– Почему это?

Вместо того, чтобы сразу ответить, Элен махнула рукой.

Немедленно к ней подошла горничная, которая ждала с другой стороны комнаты.

– Принесите «это».

– Да, Мадам.

Спустя некоторое время горничная, вышедшая из гостиной, вернулась.

Различные украшения горкой легли на стол, за которым напротив друг друга сидели Элен и Эдвард.

– Что это…

– Магические артефакты.

– …!

– Неужели ты в первый раз видишь так много? Я тоже впервые увидела такое количество, переехав сюда. Это всё моё. Для моей безопасности.

Эдвард, который попеременно смотрел то на артефакты на столе, то на сестру, дрожаще произнёс:

– Ложь.

– Зачем мне лгать тебе сейчас? Если ты сомневаешься, не хочешь прямо сейчас выйти на улицу? Выйдем и я покажу тебе то, как работает часть из них.

Уверенность Элен заставила Эдварда на мгновение усомниться.

Тем временем Элен вновь позвала горничную:

– Скажи этой троице снаружи, чтобы они вошли.

Вскоре после этого три рыцаря, охранявшие двери, появились в гостиной со скоростью кометы.

Колин, Томас и Макс стояли бок о бок.

– Это мой личный эскорт, – сказала Элен брату, указывая на троицу. – Как ты можешь видеть, три человека следуют за мной, куда бы я ни пошла, они очень преданы и их навыки достаточно хорошие.

Лица трёх рыцарей выражали одинаковые эмоции, вне зависимости на кого посмотреть первым.

Они выглядели так, словно живут ради этого.

Эдвард едва заметно нахмурился:

– Я не могу доверять этому.

– Чему? Преданности? Умениям? Они могут показать тебе свои навыки, если ты хочешь. Если ты увидишь, как они сражаются, то сможешь примерно оценить их уровень.

– Я буду первым!

– Нет, я буду первым.

– Пожалуйста, позвольте мне!

Три рыцаря мгновенно согласились на то, чтобы доказать своё мастерство.

На самом деле, просто посмотрев на их тренированные тела и движения, легко можно было заметить, что эти трое далеко не на среднем уровне.

Эдвард снова сжал губы.

– Выйдите, – Элен отослала рыцарей.

Чтобы говорить наедине с братом, ей не нужны были лишние уши.

Мэрри, которая спокойно наблюдала за разворачивающейся ситуацией, также сама ушла с рыцарями.

– Эдвард, нет, брат, – Элен мягко посмотрела на Эдварда.

– …

– Я знаю, ты беспокоишься обо мне. Спасибо. Думая обо мне, ты зашёл так далеко… Это действительно восхитительно, и я благодарна.

«Это так.

Но…»

– Но, как ты только что видел, это беспокойство слишком преувеличено и утомительно. Я не вернусь домой. Нет никакой необходимости уезжать.

– …

– Я выделю тебе хорошую комнату, чтобы ты мог расслабиться и отдохнуть сегодня, а завтра…

– Какая польза от магических артефактов и эскорта? – настаивал на своём Эдвард, словно не мог отступить. – В любом случае, это место не смогло защитить тебя. Есть ли закон, по которому это не может повториться дважды?

– Эдвард, ты знаешь, какой магазин самый безопасный в мире?

– Что?

– Это магазин, из которого когда-то крали ценные вещи.

– …

– Там изо всех сил стараются не повторить то же самое снова и делают всё возможное, чтобы обезопасить его. Сейчас нет другого места, которое могло бы гарантировать мою безопасность больше, чем крепость Герцога Мэйхард.

– …

– Хорошо, не забудь передать отцу и сестре, что я сказала, когда вернёшься…

– …и всё же, здесь для тебя опасно.

«Что ещё он пытается доказать?»

– Во-первых, я был против того, чтобы ты выходила замуж за этого человека, – сказал Эдвард, когда Элен нахмурилась.

– Что?

– Возможно, сейчас ты чувствуешь себя в безопасности, но мы не знаем, что произойдёт позже. Если ты останешься здесь, то тоже будешь проклята…

– Эдвард! – впервые, не выдержав гнева, Элен вскочила на ноги.

Кресло с шумом опрокинулось назад.

Неожиданно дверь в гостиную открылась.

– Вот вы где.

– …

– Я слышал, что прибыл важный гость, поэтому зашёл поздороваться.

Элен медленно опустила руку, которая была вскинута в воздух.

Это была рука, которая собиралась вырвать все волосы её брату.

«Тебе повезло,» – Элен, яростно выстрелившая в Эдварда взглядом, подошла к Кайвину, который вошёл в гостиную.

– Надеюсь, я не помешал вам двоим…

– Нет, и тебе необязательно приветствовать его. Он сейчас же вернётся обратно.

«Предоставление хорошей комнаты отменяется.

Я хочу надрать тебе задницу прямо сейчас.»

– Что, возвращаюсь? Один я не… – Эдвард приподнялся, словно собирался схватить сестру.

Однако перед ним была не Элен, а Кайвин.

Кайвин протянул Эдварду, который вздрогнул, когда перед ним встало что-то огромное, руку:

– Давно не виделись, сэр Эдвард Сорт.

– …

– Вы хорошо поживали?

Не считая того, что Кайвин видел лица семьи Элен на свадьбе, это была их вторая встреча.

Нет, следует сказать, что сейчас Эдвард впервые видел «лицо» Герцога.

В день свадьбы на Кайвине была маска.

«Какое сэр для человека, который даже правильно меч держать не может,» – ворчала Элен, видя, как Кайвин протягивает руку для рукопожатия её брату.

Естественно, сэр – было выражением, используемым не только для обозначения рыцаря, но и для аристократа, у которого ещё не было титула.

Это не было чем-то, что Элен не знала.

«Придурок.

Какие слухи ты осмелишься озвучивать в присутствии моего мужа?!»

Элен уставилась на брата так, словно задушила бы его одним своим взглядом, если бы могла.

– …ох, да. У меня всё хорошо. Давно не виделись, – Эдвард, который на мгновение замер, сразу же пожал протянутую Кайвином руку, словно что-то задумал.

После этого он вложил много силы в хватку своих пальцев, будто хотел раздавить ладонь Кайвина.

Эдвард выглядел относительно маленьким, поскольку находился рядом с высоким Кайвином, но на деле он был не таким мелким.

Скорее, он был выше среднего роста мужчин.

И, несмотря на это, сила его хватки несколько отставала.

Способности Эдварда ужасно обращаться с мечом была обусловлена тем, что от природы его тело обладало не самым большим количеством силы.

«Эй…»

Вены на тыльной стороне ладони Эдварда вздулись, а кровь прилила к шее, а сам он смотрел на реакцию Кайвина.

Но…

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

«…?»

Ответа не последовало.

Вместо того, чтобы ответить ему с такой же силой, Кайвин просто молча терпел то, что делал Эдвард.

И в то же время на его лице было равнодушное выражение лица.

Эдвард хотел, чтобы Кайвин нахмурил брови или скривил губы, но ничего такого не было.

Смущённый в глубине души, Эдвард быстро сцепил зубы.

Он сосредоточил свой разум и мобилизовал все свои силы.

Эдвард извлекал всю силу, которую взращивал в прошлом.

Однако ничего не изменилось.

– …хаа, – в конце концов, Эдвард, который был достаточно ожесточён, используя всю свою силу, обессиленно выдохнул и отпустил руку Кайвина.

Кайвин заговорил, пока Элен смотрела на старшего брата, который внезапно начал тяжело дышать, словно был сумасшедшим:

– Ещё немного рано, но я велел приготовить ужин, поскольку прибыл гость. Бен, проводи гостя.

– Пройдёмте сюда.

– Что? Нет, мне не нужно ничего подобного, я просто заберу Элен…

– Пройдёмте, – опытный дворецкий с более чем 20-летним стажем, который незаметно появился в гостиной, крайне хорошо управлял гостями.

Бунт был недолгим и Эдварда, естественно, отвели в столовую, пока он отнекивался.

После этого, не переставая говорить, старший брат Элен набил свой желудок большой порцией еды и, не останавливая свою болтовню, ушёл в комнату, которую ему выделили.

Так закончился первый день посещения Эдвардом герцогского замка.

*****

В ту же ночь.

– Кайвин, – сев на кровать в своей комнате, позвала Элен.

Её собеседник сидел напротив неё.

– Я думала об этом, но ты сделал это сегодня нарочно?

– О чём ты?

– Просто ты вошёл в гостиную очень вовремя, как раз тогда, когда я разозлилась на Эдварда.

– …

– Это не было совпадением?

В тот момент Элен просто решила, что Эдварду повезло, но, подумав об этом позже, это показалось ей подозрительным.

«Точное время, словно выжидали.»

И было кое-что, что Элен узнала естественным образом, живя вместе с Кайвином. У её мужа слух был гораздо лучше, чем у других.

«Даже если он был снаружи гостиной, не думаю, что для него было бы трудно услышать звук, просачивающийся сквозь дверь.»

– …да, – мягко признался Кайвин.

– Зачем ты сделал это? Если бы не ты, я бы там же вырвала половину волос Эдварду.

«Как жаль, что я не смогла сделать это,» – Элен сжала кулаки, словно голова Эдварда была перед ней.

Подняв руку, Кайвин попытался разжать кулаки девушки:

– Я так и подумал.

– … – в этот момент все слова вылетели из головы Элен, поскольку все её чувства сосредоточились на пальцах её мужа.

Лишь спустя некоторое время она, немного запоздало, отреагировала:

– Что ты сказал?

– Какой бы ни была причина, я не хочу, чтобы моя жена ссорилась со своей семьёй из-за меня. Вот почему я вмешался.

Теперь лишь половина чувств Элен сосредоточилась на их сжатых руках:

– …я не пыталась поссориться с ним, я просто собиралась свершить правосудие, – хлопая ресницами, пробормотала она.

Обычно драка с вырыванием волос у человека была именно ссорой.

Вот только Элен хмыкнула, протестуя, что это было не так.

Кайвин рассмеялся.

Он посмотрел в глаза Элен, продолжая улыбаться, но той почему-то было трудно встретиться с ним взглядом.

Смотря вниз, Элен пробормотала:

– …прости.

– Почему моя жена вдруг извиняется?

– Я заставила тебя услышать те слова.

При мысли о том, что её муж услышал эти слова, гнев, наполнявший сердце Элен, удвоился.

– Жена.

– …

– Элен, – Кайвин крепко сжал руку Элен.

Естественно, хоть он и вкладывал в пальцы силу, это была лишь маленькая капля.

Элен подняла глаза и встретилась взглядом с Кайвином.

– Меня совершенно не волнует что-то подобное, если только это говорит не моя жена.

– …

– Я серьёзно. Поэтому не воспринимай подобное слишком близко к сердцу.

«Почему?

Мой муж всегда такой.

Он слишком щедр к тем, кто говорит подобное о нём, словно не понимая этого.

Что сейчас, что в ситуации с Томасом.

Он просто закрывает глаза, даже зная, что о нём говорит другой человек.

Возможно, эта щедрость…

…может ли быть, что она вызвана смирением?

Я понимаю это.

Сейчас нет никакого способа избавиться от слухов или предубеждений, окружающих моего мужа,» – вот только, даже понимая это, Элен расстраивалась ещё сильнее.

Прикусив внутреннюю сторону щеки, она забормотала слова, которые словно относились к кому-то другому:

– 20 лет, нет, пройдёт всего 19 лет. Я позабочусь о том, чтобы ты мог гордо держать голову…

– Жена?

«Я заставлю людей уважать тебя.»

– Ха! – фыркнув, Элен легла в постель.

Вскоре Кайвин выключил свет.

Даже если свет был выключен, благодаря лунному свету, проникающему через окно, силуэт Кайвина, пусть и размыто, но был виден.

– Даже если ты говоришь, что прощаешь его, тебе не обязательно быть очень добрым к Эдварду, – сказала Элен, наблюдая, как Кайвин ложится рядом с ней.

Ей было что сказать.

– Я сейчас серьёзно, – повернувшись на бок, Элен начала изливать свои жалобы. – Ты знаешь, как сильно я боролась с Эдвардом с тех пор, как была ребёнком?

– Правда?

– Послушай. Когда я была меньше, он…

*****

На следующий день.

Элен вновь сидела лицом к лицу с Эдвардом.

Пусть Кайвин и сказал, что его не волнуют слова, которые сказал её брат, в глазах Элен эта проблема ещё не была решена.

– Одно единственное предупреждение, – ещё до того, как исчез пар от чая, поданного горничной, Элен перешла к главной части. – Не смей при мне произносить что-либо, будь то слухи или проклятие, в адрес моего мужа.

– …

– Если ты хочешь, чтобы я и дальше относилась к тебе как к семье, оставь это при себе.

Эдвард открыл рот, словно собирался что-то сказать, а затем снова закрыл его.

Но вскоре смог ответить:

– …хорошо.

«Звучит на удивление искренне.

Ты вдруг понял, что нёс чушь прошлым вечером, после того как выспался?»

Вчера Элен искренне хотела вышвырнуть Эдварда из замка.

Она хотела узнать, что будет делать её брат, если она применит силу, выгнав его и заперев ворота перед его носом.

Однако именно Кайвин удержал её от этого.

Он успокоил Элен ласковыми словами и приказал отвести Эдварда в лучшую гостевую комнату Герцогского замка.

«Пока у тебя есть совесть, ты должен быть осторожен со своим языком,» – скрестив руки на груди, Элен сверлила взглядом старшего брата.

Внезапно Эдвард вздохнул:

– …ты и правда не вернёшься домой?

– У тебя кратковременная амнезия? Я вчера сказала. Я не уеду.

– Если тебя волнует контракт… Тебе не нужно беспокоиться о нём.

«Контракт,» – Элен на мгновение задумалась о том, что это значит, а затем сразу же вспомнил.

«А, точно. В этом браке на карту был поставлен бизнес моего дяди и Кайвина.

Только теперь это не имеет большого значения.

Контракт или что-то в этом роде, мне ничего не нужно от моего мужа! Серьёзно! Потому что это время прошло,» – с задумчивым выражением лица Элен надула губы:

– Ах, да, контракт…. Было дело.

– Тебе больше не нужно защищать Миэль.

– От чего?

– …?

– Ты говоришь это, подразумевая, что я больше не должна беспокоиться о контракте?

– Я говорю буквально. Если ты вернёшься домой, Миэль займёт твоё место.

– Что? – вздрогнув, скрещенные руки Элен распались. Она чуть не вскочила с кресла. – …Миэль? Ты сказал, что она заменит меня?

– Да. Она сказала, что ты жертвовала собой ради неё так легко и не задумываясь, поэтому сейчас она возьмёт на себя изначально отведённую ей роль, если ты решишь вернуться.

Элен шокировано моргнула.

Спустя некоторое время она снова заговорила:

– …она смертельно больна?

– …

– Ей сказали, что у неё осталось мало времени? Боже, бедная Миэль. Когда это случилось? Когда я видела её в последний раз, она определённо выглядела здоровой…

– Нет, всё в порядке. Кажется, она абсолютно здорова. Я удивился, поэтому послал кого-нибудь к Маркизу, чтобы выяснить это, но ничего подобного не выяснилось.

Это значило, что Эдвард был достаточно подозрителен, чтобы послать кого-то к Маркизу.

Выражение лица Элен стало ещё более серьёзным:

– Тогда, психическое заболевание…?

– …

– Психические заболевания не проявляются внешне. Разве это не похоже на психоз? – Элен серьёзно относилась к здоровью своей кузины. – Разве ты не заметил этого? Такое точно не могла сказать Миэль. Только не Миэль Линдэн.

– Ах, и правда.

Честно говоря, Эдвард думал о том же, что и Элен, но он намеренно сделал вид, что не акцентирует на этом, чтобы его младшая сестра вернулась домой, и бесстыдно сказал:

– Она, должно быть, повзрослела. Она ведь тоже становится старше. Услышав, что ты оказалась в опасности и даже была похищена, у неё, должно быть, появились определённые чувства.

– …

– Как долго ты будешь считать Миэль эгоистичным ребёнком? Ты слишком часто игнорируешь её возраст.

Элен молчала, словно погрузившись в раздумья.

– Ты вернёшься домой? – увидев это, спросил Эдвард.

Элен, вырванная из своих мыслей, ярко улыбнулась:

– Нет. Забудь об этом.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Эдвард был очень настойчив.

Несмотря на то, что Элен решительно отказалась и впоследствии придерживалась той же позиции, он продолжал оставаться в замке Герцога Мэйхард, не возвращаясь домой и постоянно ворча.

Из-за постоянного ворчания в сторону её мужа и по мере того, как проходили дни, Элен постепенно начала относиться к старшему брату как к невидимке.

Словно ей было всё равно, здесь он или нет.

Вместо этого Элен отлично проводила время со своей давней горничной Мэрри.

– Мисс, как Вы поживали, пока меня не было?

– Я же сказала тебе, не Мисс, а Мадам.

Мэрри хлопнула себя по губам, словно совершила ошибку.

«Она прожила почти 20 лет, называя меня титулом «мисс», поэтому трудно отказаться от этой привычки в одночасье.

Вот только, когда меня называют «мисс», мне кажется, что я возвращаюсь в далёкое прошлое,» – думала Элен, возвращаясь с прогулки с Мэрри, где они собирали виноград.

«Но на самом деле, если это и было в прошлом, судя по датам, прошло всего несколько месяцев.

Почему же так?» – когда Элен вспоминала это, ей казалось, что несколько месяцев назад у неё было крайне тёмное прошлое.

«Это из-за того, что в последние месяцы вокруг меня произошли большие перемены?

И самое большое изменение – это…» – Элен вспомнила лицо своего мужа.

«Дни, когда я не знала лица моего мужа, никогда не встречалась с ним и лишь знала некоторые слухи о нём.

Это, конечно, было не так давно, но по странному ощущению, словно десятки лет назад.»

Элен сверкнула глазами, отпуская свои воспоминания, и вскоре снова посмотрела на Мэрри:

– В любом случае, у меня всё хорошо. За время моей жизни здесь не было никаких проблем и неудобств… Как поживала ты, Мэрри? Как ты жила без меня?

– Я? Кажется, мне даже нечего Вам рассказать. Мисс, нет, Мадам, я скучала по Вам, поэтому каждую ночь заливала подушку слезами.

– Миллен, должно быть, утешал тебя, – рассмеялась Элен, упоминая имя парня Мэрри.

Миллен – давний возлюбленный Мэрри, пообещавший ей совместное будущее.

Причина, по которой Элен не повезла Мэрри в поместье Мэйхард, когда вышла замуж, заключалась в том, что Миллен и вся его семья жили в столице.

– …ох, Миллен…

– …?

– Мадам, на самом деле…

В этот момент кто-то постучал в двери покоев Элен.

– Элен, это я, – это был Эдвард.

Это был не очень приятный гость, но Элен впустила его, потому что не боялась противостоять брату:

– Войди.

Дверь тут же открылась.

Как и ожидалось, появился Эдвард.

– Что такое?

– Давай поговорим.

– Всё, что я хочу сейчас услышать, это то, что ты возвращаешься домой, брат.

– Всё не так просто.

– …

– …это займёт всего минуту.

*****

Несмотря на то, что Эдвард сказал, что это займёт всего минуту, некоторое время он ходил по саду вместе с Элен, не говоря ни слова.

Время, которое можно было назвать минутой, уже прошло, но настроение Эдварда, казалось, несколько отличалось от обычного, поэтому Элен молча ждала.

Вскоре Эдвард заговорил:

– С самого твоего детства…

– …

– У тебя всегда был плохой характер.

Элен тут же нахмурилась:

– Это то, что ты хотел сказать?

Едва Элен собралась разразиться лекцией о несправедливом отношении ко времени, что она уделяет ему, как Эдвард продолжил:

– Слушай дальше. У тебя был плохой характер… удивительно, но ты не была жадной.

– …

– Ты никогда не просила что-то, что хотела бы получить немедленно, и не закатывала истерик.

«Ну, мне незачем было этого делать.»

Элен осознала, что родилась в богатой семье, ещё до того, как повзрослела.

Младшая дочь Графа, которая могла пойти куда угодно и не думать о потраченных деньгах.

Поскольку с самого начала Элен была исключена из борьбы за наследование титула, старшая сестра и брат были для неё просто сестрой и братом, а не соперниками, а отец старался быть добрым к дочери, которая в детстве потеряла мать.

Это была среда, в которой у Элен не было недостатка в материальном или эмоциональном планах.

Поэтому ей незачем было устраивать истерики, требовать что-то или жаловаться другим.

«К этому моменту большая часть того, что мне нужно было, уже находилось в моих руках.

Дело совсем не в том, что я не жадная.»

Так думала Элен, но, похоже, мнение её семьи было иным.

Её видение, озвученное Эдвардом, было незнакомым ей, поэтому Элен ответила с опозданием на несколько ударов сердца:

– …я и не знала, что ты так думаешь. У меня действительно нет жадности.

– Именно поэтому мы были шокированы, когда ты настояла на том, чтобы выйти замуж несколько месяцев назад. Впервые за столько лет.

– …

– Без малейшего объяснения, по своему желанию… Даже солгала ради этого.

– …солгала?

– Ты сказала, что влюблена в герцога Мэйхард, чтобы выйти за него замуж вместо Миэль.

– …

– Это была ложь.

Элен резко остановилась.

Остановившись посреди садовой тропинки, она уставилась на Эдварда с растерянным выражением лица:

– …о чём ты говоришь? Кто сказал, что это ложь? Миэль? Она подумала и сказала так?

– Элен, мне не нужно верить словам других, – точно так же остановившись, Эдвард встретился взглядом с младшей сестрой. – Хоть большинство воспоминаний, которые связывают меня с тобой, приходят из нашего детства, я всё равно родился и вырос под одной крышей с тобой.

– …

– Интересно, сможешь ли ты сказать мне хоть одну ложь, которой я поверю? Хотя тогда никто в семье не заметил того, что ты лжёшь.

Элен потеряла дар речи.

«Я не знала.

Я просто подумала, что смогла обмануть их своей собственной игрой.»

– …конечно, сейчас похоже, что это оправдание не совсем ложное, – пробормотал Эдвард, словно разговаривал сам с собой, вздохнул и продолжил. – В любом случае, важно то, что тогда ты впервые проявила упрямство перед нашим отцом… Поэтому он послушался тебя. И после получения письма от тебя он очень сожалел о своём решении. Он также винил себя.

«Хм…»

– Как я уже говорила, Герцог не имеет никакого отношения к случившемуся…

– Знаю. Я услышал твои слова, сказанные в первый день, и продолжал думать об этом, поэтому я признаю, что был нерационален. Я больше не могу спорить с тем, что это самое безопасное место для тебя.

– ….

– Я не прошу тебя возвращаться домой, – спокойно сказал Эдвард, это было долгожданное проявление спокойствия. – Познакомь своего мужа с отцом. Позволь им встретиться лично и убедиться, что с тобой всё в порядке, это успокоит его.

– …

– Это будет намного лучше, чем любые слова, которые я могу передать. Ты ведь понимаешь?

Взгляды Элен и Эдварда встретились.

Элен молчала.

– Сделай лишь это. Пожалуйста.

– …дай мне немного времени подумать, – ответила Элен спустя некоторое время.

*****

Несколько дней спустя Элен решила отправиться в столицу.

Мнение Кайвина также сыграло свою роль в укреплении её решимости.

– Стоит ли мне ехать туда?

– Что?

– Поскольку они ни разу не видели моего лица после замужества, было бы неплохо воспользоваться этой возможностью, чтобы провести время вместе.

– Честно говоря, я боюсь, что они возненавидят меня, если я не отпущу свою жену.

– Возненавидят тебя? Почему? За что?

– За то, что забрал тебя из их семьи.

– Даже если возненавидят и что? В любом случае, они – это не наша с тобой семья.

– И правда…

– ...

– Но я всё равно хочу выглядеть хорошо. В глазах тех, кто любит мою жену.

Элен коснулась мочки своего уха.

Это был разговор, который заставил её ощутить себя странно, как-то непривычно.

– Всё готово, – сообщил Сидрион.

Элен посмотрела на пол.

Узор, нарисованный в форме круга, выглядел очень сложным.

– Это магический круг?

– Да, это магический круг для перемещения, – ответил Сидрион, стоя в центре магического круга. – Если требуется перевести на дальнее расстояние несколько человек, проще обратиться за помощью к магическому кругу.

Чтобы добраться до столицы из поместья Мэйхард на карете, требовалась неделя.

Элен позвала Сидриона, не показывая своей обеспокоенности, и ему пришлось перемещать в столицу в общей сложности пять человек.

Элен и Эдварда.

Колина, Томаса и Макса.

Для справки, именно Сидрион решил не просто переместить Элен в столицу, но и обеспечить ей полный эскорт во время её пребывания там.

Поэтому Элен раздумывала о том, чтобы разделить троицу, выбрав одного, и её сердце склонялось к Колину, однако Томас и Макс, которые заметили это, быстро упали на землю, прося о милости.

Колин же растерянно наблюдал за ними.

«В любом случае, этот вопрос легко решился.»

Внезапно Элен заметила вздыхающего Эдварда.

С таинственным видом посмотрев на магический круг, Элен ярко улыбнулась:

– Видишь?

– …что именно?

– Друг моего мужа очень компетентен. Никто не может переместить в столицу несколько человек одновременно. Ты знал?

На первый взгляд казалось, что это восхваление Сидриона, вот только сразу было видно, что упор делался на слова «друг моего мужа».

Одним словом, Элен говорила о том, что её муж выбирает отличных друзей.

– … – Эдвард ошеломлённо уставился на Элен, а в этот момент заговорил Сидрион:

– Пора. Пожалуйста, все соберитесь в центре магического круга.

– До свидания, – помахала носовым платком Мэрри, когда Эдвард и другие начали входить в магический круг.

Мэрри решила остаться в замке Герцога Мэйхард.

Она объявила, что будет прислуживать Элен, как и раньше, только в замке Герцога, а также о том, что рассталась со своим возлюбленным.

– Я буду ждать, – мягкий голос окутал сердце Элен.

«Он будет ждать,» – обеспокоенная словами мужа, Элен повернулась к Кайвину.

– Я скоро вернусь.

Внезапно ей в голову пришла безумная мысль о том, что она не сможет услышать этот голос в течение следующих нескольких дней.

«Я не смогу увидеть его лицо в течение нескольких дней,» – когда Элен подумала об этом, внутри неё возникло сожаление, а это сожаление придавало импульс смелости.

– …ох.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Мэрри, которая замерла, размахивая ранее платком, ахнула от неожиданности.

Элен протянула руку, схватила Кайвина за воротник и, притянув ближе, поцеловала его в левую щёку, быстро отступая назад:

– …увидимся позже.

Возможно, это было потому, что он был удивлён.

Элен оставила застывшего Кайвина и вошла в магический круг.

После этого она посмотрела на Сидриона.

А крайне пристальный взгляд, предположительно Эдварда, который девушка ощущала на затылке, был проигнорирован.

– Идём.

Вскоре после этого Сидрион активировал магию перемещения.

Ослепительный свет от магического круга осветил лицо Элен, вызывая воспоминания.

*****

– Элен!

– Сестра, – едва прибыв в столицу, в особняк Графа Сорт, Элен тут же обняла свою сестру Лилиану.

– Как дела? С твоим телом всё в порядке?

– Да, всё прекрасно. С моим телом тоже всё хорошо.

– Миледи, прошло много времени.

День становился жарким.

– Добро пожаловать, юная мисс.

Пока Элен встречали с большим радушием, дворецкий Графа Сорт проводил Сидриона и её рыцарей в подготовленные им комнаты.

И тогда Элен стала свидетельницей удивительной сцены.

– Ты видел, видела?

– Ко это?

– Кажется, это маг.

– Красивый… словно принц.

– С таким мужчиной я была бы в безопасности.

– Кто? Тот с рыжими волосами?

– Кья, мне тоже понравился этот рыцарь!

– Честно говоря, разве другие рыцари плохи? Они высокие и, кажется, в отличной форме…

– Верно.

Среди горничных Сидрион и трое рыцарей оказались довольно популярны.

– …?

Однако Сидрион получил неожиданно высокую популярность, в сравнении с тремя рыцарями.

– Элен, пойдём навестим нашего отца, – сказала Лилиана, пока Элен замерла, поражённая неожиданной ситуацией.

– …да, – с трудом кивнула она.

*****

Отец Элен, Граф Сорт, находился в подсобном помещении с горящей плитой.

– …что это за плита?

Оказалось, Граф сказал, что днём не время топить печи.

Граф Сорт, сидевший на длинном диване, увидел Элен и жестом пригласил её сесть рядом с ним:

– Ты здесь, Элен.

– …

– Плита… Я только что вспомнил, что ты придёшь, – Граф, пристально смотревший на огонь в печи, улыбнулся. – Ты с детства увлекалась печами.

– …мне просто нравилось тепло. Простудиться очень легко.

– Так и есть, – Граф, оторвавший взгляд от печи, посмотрел на дочь.

«Его морщины стали глубже?» – невольно подумала Элен.

– Совсем как твоя мама, которая плохо переносила простуды.

– …

– Ты знала?

– Знала. Мои сестра и брат другие, я – единственная, кому становится холодно.

Лилиана и Эдвард не понимали Элен, которая с раннего возраста была уязвима к холоду и устойчива к жаре.

Потому что у них было наоборот.

Однако, даже если они не понимали этого, они очень старались заботиться о своей младшей сестре.

Зимой в замке Графа Сорт становилось жарко, когда разжигались все печи, а у Элен было так много толстых меховых шуб и одеял, которые она получала в подарок, что можно было построить огромную гору в одной части комнаты.

– Это хорошо…

– …

– Элен, ты больше всего похожа на свою мать из трёх наших с ней детей. Поэтому, когда я вижу тебя, я часто думаю о твоей матери.

– …

– Вот почему я чрезмерно пытаюсь защитить тебя.

– Отец, я…

«Он пытается сказать мне, чтобы я возвращалась домой?

Тогда мне придётся отказывать и переубеждать его.

Также как с Эдвардом.»

Однако Граф Сорт, взяв дочь за руку, сказал нечто иное, чем она ожидала:

– Я послал Эдварда к тебе, но я не пытался заставить тебя вернуться домой.

– Что?

– Ничего страшного, если ты не вернёшься. Если ты этого хочешь, значит так и будет.

– …

– Но… я просто хотел сказать тебе это, – повернувшись спиной к печи, Граф Сорт посмотрел на дочь тёплым взглядом. – Ты помнишь, что сказала Лилиана в тот день, когда ты выходила замуж? Она сказала, что ты можешь вернуться домой в любое время, когда захочешь.

– …да, я помню.

– Я хотел, чтобы ты знала, что это не было ложью.

– …

– Не думай об условиях. Не думай о своей ситуации или о том, что тебя окружает.

– …

«Это из-за плиты?»

Руки отца, сжимавшие ладонь Элен, казались особенно горячими.

– Просто храни это в своём сердце. Поэтому, если в любой момент ты захочешь вернуться… ты сможешь сделать это. Мы примем тебя так, словно всегда этого ждали.

– …

– Знай это.

Звук тлеющих углей внутри печи был слышен слабо, словно был фоновым звуком.

– …да, папа, – тихим голосом ответила Элен, потому что у неё перехватило дыхание.

*****

В этот же день Граф Сорт устроил пышный ужин.

И было кое-что, что нельзя было пропустить на этом ужине, алкоголь.

Элен пила настолько много, что Эдвард испугался и отобрал у неё бутылку, когда та собралась выпить ещё.

Троица рыцарей, последовавшая за Элен, подняла шум, заявив, что будут сопровождать, но уже выпила много алкоголя, не в силах преодолеть атмосферу, обрушившуюся на них.

Элен вышла в сад без эскорта, оставив внутри трёх пьяниц, которые вряд ли могли помочь.

В любом случае, внутри особняка Графа Сорт ничего не могло произойти.

Он был невидим глазу, но Сидрион сказал, что есть барьер, покрывающий весь особняк.

Вместо скамейки Элен села на плоский камень и нашла глазами луну.

А потом услышала звук шагов.

– Эдвард, – не оглядываясь, позвала Элен.

– …как ты узнала?

– Просто почему-то я подумала, что это ты.

Элен задавалась вопросом, был ли кто-то ещё, кроме Эдварда, кто мог бы проявить подобное коварство.

У её старшего брата было много забот.

– Эдвард, скажи.

– Что?

– Как он выглядит в твоих глазах?

– Кто?

– Мой муж.

– …

– Будь честен. Разве он похож на плохого человека? – положив руку на одно колено и обхватив пальцами подбородок, Элен посмотрела на Эдварда с пьяной улыбкой. – Ты отлично видишь людей. Это твоя единственная сила. Благодаря этому, несмотря на то, что наша сестра во всём превосходит тебя, ты конкурируешь с ней за титул наследника семьи.

– Эй! – разгорячённо начал Эдвард, но быстро замолчал.

Он вспомнил о том, что бывает, когда ведёшь спор с пьяным человеком.

Вскоре Эдвард сел рядом с сестрой.

– Хороший человек… – он почесал свою чёлку.

В голове Эдварда всплыл разговор, который состоялся у него с Кайвином некоторое время назад в Герцогском замке.

– У меня есть вопрос. Почему Вы не вышвырнули меня вон?

– О чём Вы?

– …Я посетил это место без разрешения, и я сам знаю, что был невежлив в присутствии Герцога. Однако, это всё потому, что я – брат Элен, которая впустила меня?

Эдвард знал, как объективно оценивать свои действия даже лучше других.

Если бы он был Герцогом Мэйхард, он бы выгнал себя сразу же в первый день, вместо того, чтобы предоставлять ему отличную комнату и еду.

Однако Кайвин ни разу не пытался выгнать Эдварда, который пришёл к нему так беспардонно.

После минутного молчания Кайвин ответил:

– Вы, должно быть, знаете слухи обо мне.

– …

– Независимо от того, правдивы они или нет, я знаю, как выгляжу в глазах других. Это не изменить даже в глазах родственника моей жены.

Эдвард не мог ничего возразить.

Это было правдой, что он знал слухи о Кайвине и по этой причине был настроен против него.

– Если бы слухи беспокоили Вас, лорд, Вам бы пришлось избегать меня в гостиной в первый день Вашего прибытия сюда. Вы бы избегали любой возможности прикоснуться ко мне, боясь, что проклятие перейдёт и на Вас.

– Это…

– Однако, лорд не избегал меня. Скорее, Вы действовали так, словно объявили мне войну.

– …

– Всё потому, что Вы – старший брат, который любит мою жену. Я ответил на Ваш вопрос?

Тогда Эдвард просто смирился с тем, что другой человек действительно заботится о его младшей сестре, забирая на себя все обязательства по этому вопросу, но сейчас, когда он подумал об этом, у него внезапно возник вопрос.

«Если бы я был братом, который не любит Элен, что бы Герцог сделал со мной?»

– … – Эдвард перестал чесать чёлку.

«Ох, я не хочу думать об этом.»

– …я не уверен насчёт хорошего человека, но я думаю, что он может быть хорошим мужем для тебя.

Элен рассмеялась над поправленным братом ответом.

Её серебристые волосы рассыпались по плечам и сияли в лунном свете.

– Конечно.

*****

Глубокой ночью.

В особняке Графа Сорт стало тихо, едва пришло время засыпать.

Сидрион, не издавая не звука, обходил вокруг особняка.

«Нет ничего подозрительного.

Нет никаких признаков какого-либо вторжения или попыток вторжения.

Кайвин слишком перестраховывается…»

Сидрион удвоил барьеры, окружавшие особняк Графа Сорт.

Для него это было не так просто, как окружить тренировочную площадку, однако, учитывая просьбу друга, невозможно было не сделать это.

– Готово.

Завершив проверку барьеров, Сидрион ощутил небольшую усталость и собрался вернуться в особняк.

Именно тогда он ощутил на себе пристальный взгляд, а повернув голову, встретился взглядом с женщиной, которая смотрела в открытое окно, сжав пальцами подбородок.

– … – женщина пристально смотрела на Сидриона.

Он вспомнил её имя.

«Лилиана.

Старшая сестра Герцогини,» – Сидрион вежливо улыбнулся ей.

Как только он сделал это, Лилиана разомкнула губы:

– Сидри.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– …?

– Сидри, иди сюда.

«Я неправильно расслышал?

Нет, точно нет.

Я услышал одно и то же дважды.

Произнесено было довольно чётко.

Только если с моим слухом что-то не случилось, иначе я бы никогда не расслышал что-то неправильно.»

– … – Сидрион огляделся по сторонам.

Он проверил всё вокруг.

Естественно, тут никого не было.

Никого, кроме него.

– …невозможно, Вы звали меня? – спросил Сидрион, указывая на себя с выражением лица, не желающим принимать реальность.

Лилиана лучезарно улыбнулась:

– Да. Ты. Сидри.

– …

– Потому что Сидрион – это Сидри.

– Нет, почему так…

– Сидри, иди сюда скорее…

Сидрион нахмурился.

«Меня зовут не Сидри.»

Несмотря на то, что другим человеком, назвавшим сокращение от его имени, была аристократка, Сидрион ощущал недовольство.

Вот только, почему-то ему казалось, что он должен выслушать всё, что хочет сказать его собеседница.

Поэтому, подавив вздох, Сидрион быстро подошёл к Лилиане:

– Ха…

Он собирался подойти ближе, посмотреть в лицо женщине и сообщить, что думает об этом нелепом сокращении его имени.

Однако Сидрион, который сокращал дистанцию с Лилианой, вскоре понял, что всё, что бы он ни сказал ей, будет бесполезно.

«Она пьяна.»

На первый взгляд женщина выглядела нормально, но стоило сосредоточиться на её глазах.

Лилиана была пьяна.

Сидрион, который понял, что собеседник находится не в лучшем состоянии рассудка, отказался подходить к женщине ближе и вздохнул.

– Подойди и сядь сюда, – сказала Лилиана, постучав рукой по деревянному подоконнику.

«Мне сесть туда?

Напившись, она решила, что я маленький питомец, который будет выполнять команды?

Ну, учитывая тон, которым она говорит и это «Сидри», ей явно кажется, что она имеет дело с животным.

Трудно ожидать какого-либо рационального мышления от пьяного человека, спутавшего человека с животным.»

– Я постою здесь, – ответил Сидрион, стоя на месте и скрещивая руки на груди.

– Почему?

– Просто. Вы хотите что-то сказать? Тогда говорите. Я буду слушать отсюда.

– … – Лилиана, пристально смотревшая на Сидриона, вскоре кивнула. – Хорошо. Тогда слушай оттуда.

– …

– Ты знаешь, у меня есть младший…

«Эдвард Сорт? Герцогиня?»

– Как давно она вышла замуж?

«Значит, это касается жены Герцога.»

– Она вышла замуж, она сделала это…

– …

– Я не знаю, почему она сделала это.

– …?

– Разве это не смешно? Почему она вышла замуж… Почему она не может быть самой собой… Не говорит мне настоящую причину. А я не могу спросить, потому что вижу, что она пытается скрыть это…

«Я знаю, что это был брак из-за деловой сделки, но разве на этом не всё?» – Сидрион продолжал молча слушать.

– О чём, чёрт побери, она думает? – спросила Лилиана.

– …

– С таким хрупким телом, она пытается нести что-то в одиночку…

– …

– Я старшая сестра, но я даже не могу ничего сделать…

– …я не видел ничего подобного, – внезапно заговорил Сидрион.

Он не был готов любезно обсуждать с пьяной женщиной её проблемы, но подумал, что может сказать это.

– Герцогиня, которую я всегда наблюдаю, выглядит счастливой.

– …да?

– Да.

Сидрион не придумывал слов, которые предназначались бы для того, чтобы утешить другого человека, он сказал правду.

Маг вспомнил первое появление Кайвина вместе с Элен.

Два человека, которые были вместе не так долго, отлично ладили, словно с самого начала должны были быть вместе.

«Когда я увидел их, я понял, что это не было игрой.

Они нуждаются друг в друге и дарят счастье и удовлетворение другому, просто находясь рядом друг с другом.

Нечто подобное и правда существует в этом мире.

Выражаясь словами народа, это, должно быть, человек, предназначенный судьбой.

Существует ли человек, предназначенный судьбой, для всех?

Или это удача, которая приходит лишь к очень немногим счастливчикам?

Если это последние, то я вряд ли попаду в это число счастливчиков.»

– Счастье… – голос Лилианы внезапно вырвал Сидриона из мыслей.

– Она выглядит счастливой, ты видел… это здорово, – Лилиана весело рассмеялась.

Казалось, что она искренне счастлива и испытывает облегчение от этих слов

– Спасибо.

– …это пустяк.

– Знаешь, ты и правда милый. Сидри – очень хороший человек. Добрый, милый, красивый…

«Внезапно это?»

Голос Лилианы, восхваляющей Сидриона, оборвался на полуслове.

«И это всё?»

Сидя и упираясь рукой в подоконник, Лилиана даже не шевелилась.

Окутанный тишиной, Сидрион позвал:

– Леди Сорт.

– …

– Леди Лилиана?

– …

Ответа не было, как и реакции.

Сидрион медленно приблизился к Лилиане, которая даже не шевелилась, словно была куклой с оборванной ниткой.

После этого он осторожно поднёс палец к носу женщины.

«Дышит.

…нет, естественно, она будет дышать.

Невозможно, чтобы человек внезапно умер, просто от того, что чуть перебрал с алкоголем.

Я хорошо это знаю, так почему испугался?»

Сидрион посмотрел вниз на Лилиану, которая неожиданно заснула посреди своей же фразы.

Когда он заглянул за неё, то понял, что это была не спальня, принадлежащая Лилиане, а комната, похожая на библиотеку или кабинет.

На столе, на котором сидела Лилиана, маг увидел пустой бокал и бутылки из-под вина.

«Выпив со всеми за ужином, она перешла в другое место и выпила ещё.

И даже не чашку, а несколько бутылок, но…

В любом случае, раз я не могу оставить её просто так, так почему бы мне не отнести её к ней в спальню?»

После нескольких попыток Сидрион прекратил пытаться поднять спящую женщину с помощью магии.

Но возникала другая проблема.

У Сидриона не было информации о том, где находится спальня Лилианы.

– … – после короткого внутреннего конфликта Сидрион перелетел через окно, вошёл в комнату и поднял спящую Лилиану на руки.

Выйдя в коридор и побродив вместе с ней по особняку, маг смог встретиться с горничной.

– Боже, мисс Лилиана! – возвращаясь в покои Лилианы, горничная наткнулась на Сидриона, придерживающего её госпожу.

– Я наткнулся на неё, спящую вне кровати. Где находится её спальня?

– Ах, сюда…

Вскоре после прибытия к дверям покоев Лилианы, горничная забрала её у Сидриона и придерживая отвела в спальню.

Прежде чем покинуть это место, Сидрион на мгновение задумался.

«Будет ли она помнить сегодняшний день?» – но быстро отвернулся.

«В любом случае, это не имеет значения.»

*****

С самого утра Элен стала свидетельницей крайне редкого зрелища.

И это было ни что иное, как красное лицо её старшей сестры, Лилианы.

«Я что-т неправильно поняла?» – Элен протёрла глаза ещё раз.

«…может мне стоит меньше пить?» – после этого она усомнилась в своей голове.

Но даже после того, как Лилиана несколько раз оглянулась назад, краска не сходила с её лица.

«Там же стоит Сидрион!»

Элен недоумевала, о чём они говорят, но вскоре Сидрион покачал головой, а Лилиана поклонилась.

«Какого чёрта?»

Элен, непреднамеренно спрятавшаяся в углу коридора и наблюдавшая за развернувшейся сценой, вскоре после ухода Лилианы подошла к Сидриону.

– Хозяин Чёрной Башни.

– О, Герцогиня.

– Что такое? С моей сестрой что-то случилось? – поинтересовалась Элен, переживая, что могла доставить сестре какие-либо проблемы.

– Ничего особенного. Она извинилась передо мной и поблагодарила за то, что я помог ей накануне… Вот и всё.

– Помогли ей? Моей сестре?

– Вчера она спала в неудобном месте, а я перенёс её в спальню.

– Ах, – Элен вспомнила банкет, который состоялся вчера вечером.

«Понятно.

Должно быть, ей было неловко, что ей помогли.

Учитывая характер сестры, это возможно.»

Это случилось, когда Элен подумала так.

Взгляд Сидриона на мгновение замер на Элен.

– Что такое?

– Я думал не будет более удивительного обращения, чем Хозяин Чёрной Башни…

– Что?

– Кровь всё же гуще воды. Я узнал ещё одно.

– О чём Вы говорите?

Сказав ей что-то трудное для понимая, Сидрион просто рассмеялся.

После этого Элен перестала пытаться понять, о чём он говорил, и отправилась дальше в столовую.

После лёгкого завтрака – шеф-повар приготовил отличные блюда из морепродуктов – Элен направилась на разговор со своей кузиной, Миэль.

И там она, наконец, смогла чётко определить источник проблем, которые были в головах у её близких.

– …да, ты права.

– …

– Это было ложью. Все эти мысли, которых раньше даже не было в моём сердце! Это всё из-за твоих слов… Прости.

Когда Элен уехала, Миэль сказала о том, что Элен забрала на себя её роль, и это были простые слова волнений, не включающие в себя истинных эмоций первой.

Причина, по которой Миэль думала так, была проста.

Проще говоря, она сомневалась во влюблённости кузины.

Вот почему Элен пришлось решать эту мелкую неточность со своей двоюродной сестрой.

– Послушай, Элен, ты ведь знаешь, какая ты добрая? Ты всегда готова отступить ради моего счастья…

– Конечно.

– Всякий раз, когда я не хочу что-то, ты говорила, что сделаешь это, поэтому я и…

– Вот как.

Как бы то ни было, Элен ощутила облегчение.

Элен повезло, что её кузина не была действительно настроена против её брака.

После этого Элен пришлось пообедать наедине со своим дядей, маркизом Линдэн.

Именно Маркиз сказал о том, что им нужно пообедать вместе, но причина этих слов была раскрыта лишь за столом.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Благодарю, Элен.

– Что?

– Благодаря твоей жер…

– Скорее, это я больше благодарна своему дяде, – оборвала Элен слова Маркиза, испугавшись, что слово «жертва» вырвется наружу. – Благодаря моему дяде у меня счастливый брак с моим мужем, которого я люблю.

– …

– Большое Вам спасибо, – в конце своих слов Элен усмехнулась.

Маркиз Линдэн был не из тех, кто ничего не замечает.

Кашлянув, он улыбнулся Элен:

– Хорошо. Я беспокоился о том, что ты вышла замуж далеко отсюда, но, похоже, жизнь Герцогини тебя вполне устраивает.

– Конечно. Однако почему Вы снова поднимаете этот вопрос?

– Ох, это… – лицо Маркиза Линдэн изменилось. Теперь оно лучилось счастьем. – Некоторое время назад я успешно откопал первую реликвию.

– Реликвию?

– Да. Ох, я ведь не говорил тебе о бизнесе.

Это был антиквариатный бизнес, в котором Маркиз Линдэн был настолько жаден, что даже думал о продаже своей дочери Миэль.

Всё ради шахты, где были зарыты древние реликвии.

Владельцем был Герцог Мэйхард, и поскольку шахта находилась недалеко от столицы, он искал отдельного человека для проведения раскопок и реставрационных работ.

«Ах, это…» – Элен мысленно кивнула.

«Мне было любопытно, по какой причине Кайвин, у которого нет недостатка в деньгах, согласился на брак с Миэль.

Если это реликвии, то они того стоят. К тому же, это было давней мечтой дяди…

Если ты успешно раскопаешь древнюю реликвию и восстановишь её работу, то получишь не только финансовую выгоду.

Почести.

С достижением восстановления силы древней реликвии ты можешь оставить имя для будущих поколений.

А это было тем, о чём дядя мечтал всю свою жизнь.»

– Поздравляю. Что это за реликвия?

– Мы всё ещё ведём исследование. Это не точно, но я думаю, что, вероятно, это оружие…

– Оружие?

– Тебе хочется увидеть его? Тогда нужно просто сесть в карету и немного прогуляться.

– Всё в порядке.

В отличие от маркиза Линдэн, Элен не очень интересовалась реликвиями.

Если это инструмент, используемый в войнах прошлого, то интереса становилось ещё меньше.

Маркиз Линдэн, казалось, сожалел о том, что упустил возможность похвастаться своими реликвиями, но не стал настаивать на этом дважды.

*****

Элен ехала в экипаже домой после разговора с Маркизом Линдэн.

Это было не слишком далеко, поэтому ей не пришлось прибегать к помощи Сидриона.

Однако Сидрион всё равно сопровождал экипаж Герцогини с тремя другими рыцарями в качестве эскорта.

Элен, смотревшая в окно кареты, внезапно задала вопрос:

– Кто-нибудь из вас любит десерты?

В столице находилась давно любимая кондитерская Элен.

Это было также место, о котором Эдвард, посмеиваясь, говорил в день её свадьбы, ведь в будущем она не сможет ходить в неё так часто.

– Мадам тоже любит десерты? – спросил у Элен Томас.

– Да, они мне нравятся.

В ответ на её слова три рыцаря тут же закричали:

– Тогда они мне тоже нравятся!

– И мне!

– Я люблю их!

Взгляды Сидриона и Элен, которые наблюдали за их шумихой из-за ничего, встретились.

Лишь маг ничего ещё не ответил.

Сидрион пожал плечами:

– Имеет ли значение мои предпочтения?

– Конечно, не имеют. Кучер, едем в кондитерскую, куда мы всегда ездим.

– Как скажете, – кучер умело повернул экипаж в нужном направлении.

«Как скоро мы окажемся там?» – едва Элен подумала о том, чтобы зайти в простую кондитерскую, и на её губах появилась улыбка, как экипаж внезапно остановился.

– Хм?

Пейзаж, видимый из окна кареты, отличался от того, что помнила Элен.

«Кондитерская сменила своё место?»

Едва Элен подумала так, послышался голос кучера:

– Мадам…

– Что? Что-то случилось?

– На пути стоит карета и это…

Ещё до того, как кучер закончил говорить, раздался странный голос.

Это был степенный голос.

Элен выглянула в окно и с первого взгляда поняла, кто подошёл к её экипажу.

– Вы священник.

Мужчина в возрасте от средних до пожилых лет был облачён в форму священника, что означало его принадлежность к Храму.

Он мягко рассмеялся:

– Да, я Бекка, слуга Бога, которого хранит Бог Иора. Да благословит Бог и юную леди.

– Пожалуйста, зовите меня Герцогиней, а не юной леди. Да благословит Бог и священника. У Вас что-то случилось

– Ничего особенного… просто проблема с колесом кареты, поэтому мы не можем сдвинуться с места.

Элен высунула голову из окна экипажа.

Это оказалось правдой.

Было видно, что белоснежная карета, стоявшая на дороге, не могла сдвинуться с места.

– Полагаю, запасного колеса у Вас нет?

Она не знала подробностей, но в глазах Элен всё выглядело именно так.

Священник кивнул:

– К счастью, колесо не сломано, поэтому, думаю, достаточно просто вставить его на место. Как Вы можете увидеть, здесь лишь слабые священники, поэтому мы страдаем от нехватки рук для этого.

– О, если это так…

«Здесь есть три сильных пары рук,» – Элен оглянулась на трёх рыцарей, включавших и Колина.

«Так или иначе, чтобы проехать по этой дороге, нам придётся помочь карете священников, которые перегородили дорогу, чтобы снова продолжить путь.»

Это случилось, когда Элен пыталась выбрать одного из трёх рыцарей, чтобы направить его для помощи.

Заговорил Сидрион:

– Разве не проще убрать карету?

– Что?

– Я задаюсь вопросом, почему, с нашей точки зрение, не идёт речи о том, чтобы просто избавиться от кареты, перекрывающей дорогу, и продолжить движение? Вы так не думаете, Герцогиня?

– Да, но…

«В любом случае, разве карета не сдвинется с места лишь после того, как починят её колесо?»

Но прежде чем Элен успела озвучить свои мысли вслух, Сидрион пошевелил рукой.

А затем она услышала крики снаружи.

– А-а-а-а!

– К-карета!!

Кхх-х-х.

БАМ!

Глухой и тяжёлый звук ознаменовал конец суматохи.

Взгляд Элен непроизвольно устремился к окну.

…?

Карета, которая только что перегораживала середину дороги, исчезла.

Нет, если быть точным, она не исчезла…

– Я очистил дорогу. Продолжим путь прямо сейчас, – спокойно сказал Сидрион, который поднял карету с помощью магии и бросил на обочину дороги.

«Нет, он и правда избавился от неё, но…»

В качестве побочного эффекта от этих действий карета священников была испорчена.

Всё потому, что она была не аккуратно перемещена, а буквально отшвырнута.

Священник, который, расширив глаза, наблюдал за происходящим, запоздало повысил голос:

– Что это, чёрт побери, такое…!

– Священник Бекка, – Сидрион наклонился к окну.

Благодаря этому его лицо было хорошо видно.

Священник, который увидел Сидриона, замер.

– Итак, при подготовке к подобного рода выездам у вас с самого начала в карете должен находиться слуга. Однако, из-за того, что он ничтожен, вы не пустили его в карету, не так ли?

– Ты…

– Или, возможно, двое или трое священников совместными усилиями могли поднять колесо. Какими бы слабыми они ни были, многие взрослые в силах починить колесо, объединив усилия, не так ли? Однако вы не любите пачкать свои руки, поэтому собирались воспользоваться другими людьми для этого, – Сидрион говорил равнодушным голосом, полностью лишённым каких-либо чувств.

Однако содержание его слов было близко к издёвке.

Элен посмотрела на священника, потому что в словах Сидриона содержалась правда.

Лицо Бекка было мрачным:

– Сидрион…

– Я надеюсь, это станет уроком, и в следующий раз вам не придётся страдать от подобных вещей. Что ж, прощайте.

Фью-ють!

Внезапно какая-то невидимая сила стеганула лошадь, и та бросилась бежать.

Изумлённо протянув ‘э-э-э’, кучер принялся управлять экипажем.

Элен же смотрела на удаляющиеся фигуры священников.

Когда они оказались достаточно далеко и выражения их лиц нельзя было разглядеть, Элен посмотрела на Сидриона:

– Кажется, вы знакомы.

– Немного.

В экипаже воцарилась тишина.

Элен не расспрашивала подробно, что были у них за отношения и не упрекала Сидриона в том, почему он решил действовать по своему желанию.

Выражение лица мага было не слишком хорошим для подобных действий.

Элен хранила молчание, пока они не добрались до места назначения, а именно кондитерской с десертами.

*****

В ту же ночь.

Элен остановилась, идя по коридору.

Снаружи особняка в лунном свете неподвижно стоял Сидрион.

Она не могла видеть его лица, потому что тот стоял спиной к окну.

Нет, на самом деле, даже если бы Сидрион смотрел в окно, Элен было бы трудно разглядеть выражение его лица.

На улице было достаточно темно.

Элен, которая уже некоторое время волновалась о нём, решилась и вышла на улицу.

Сидрион стоял всё в той же позе, как когда она только заметила его.

– Хозяин Чёрной Башни.

Лишь на зов Элен Сидрион пошевелился.

И лишь для того, чтобы повернуть голову в её сторону:

– …Герцогиня.

– Что Вы здесь делаете?

– Размышлял.

– О чём Вы думали?

После короткого молчания Элен получила ещё несколько слов:

– Я прошу прощения за случившееся сегодня.

– О чём Вы сожалеете?

– Герцогиня желала помочь, однако я поступил по собственному желанию.

– Забудьте. Если бы я хотела обвинить Вас, то сделала бы это раньше.

– …

– Так о чём Вы думали?

«Я пытался уйти от этого, но вернулся к исходной теме,» – вздохнув, Сидрион в конце концов ответил:

– Я думал о Кайвине.

Элен замерла:

– …да? Я тоже думаю о своём муже. На самом деле, я думаю о нём достаточно часто.

– Вам не нужно ощущать враждебность в отношении меня. Произошедшее днём напомнило мне о нём.

– Вы имеете в виду встречу со священником?

– Да.

– …этот старик имеет какое-то отношение к моему мужу?

«Учитывая отношение, которое показал Сидрион, не похоже, чтобы у них были хорошие взаимоотношения.»

Цель Элен, выбранная в качестве врага, мгновенно изменилась.

Сидрион на мгновение посмотрел на неё, а затем спросил:

– Вы знаете, как я встретил Кайвина?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

И это были слова, которые давно терзали любопытство Элен.

– Как Вы познакомились?

– Я подошёл к нему первым. 7 лет назад.

– …

– Я пытался собрать доказательства того, что Кайвин проклят Дьяволом.

– Что? – Элен показалось, что она неправильно расслышала его слова.

Сидрион, поймавший растерянный взгляд Элен, слегка улыбнулся:

– Это немного длинная история.

– …

– И, возможно, неприятная.

После минутного молчания и паузы Сидрион спросил:

– Вы хотели бы послушать её?

Разум Элен, размышляющий о том, нужно ли ей это, набрался решимости:

– …да.

*****

Сидрион был сиротой.

Как только его отняли от груди матери, то бросили в старом грязном переулке.

Ребёнок, который не умер, а выжил и научился просить милостыню лучше, чем чему-либо другому.

Даже в тот день, повинуясь инстинкту самосохранения, он схватил за одежду человека, одетого в самую чистую одежду и захныкал:

– Дяденька…

– Хм?

– Я голоден… я хочу кушать.

– Что за грязное отродье! Я знаю, что это…

Тем, кого поймал ребёнок, был верховный жрец Храма, поклоняющийся богу солнца Иора.

– Похоже, он бедный ребёнок, потерявший своих родителей. Как насчёт того, чтобы забрать его в Храм?

– Что?

– Ох, ты последуешь за нами? Если ты пойдёшь с нами, то в будущем не будешь голодать.

– Первосвященник, что Вы…

То, что Первосвященник увидел в тот день в узком и грязном переулке, было ничем иным, как перспективным ребёнком.

Ребёнок был грязный и в равной одежде, однако присмотревшись можно было заметить, что его кожа была чисто белой.

Белоснежный блондин, без единой примеси других цветов.

У ребёнка была кукольная внешность, поэтому вскоре он стал «куклой» храма.

– Первосвященник, Вы уверены? Может ли такой ребёнок действительно жить с нами?

– Естественно. Мы можем спасти ребёнка благодаря нашей вере.

– Ах, Первосвященник… Я буду доверять Вашему выбору. Раз Первосвященник сказал «да», я не буду сомневаться в принятом решении.

Со временем ребёнок превратился в мальчика и стал официально носить храмовую форму, начиная работать.

У Сидриона была лишь одна работа.

Успокоение общественного настроения.

Работа, данная мальчику, была направлена на исправление сердца слабого верующего, которого легко можно было поколебать и сломить тревогой или страхом.

Но за этим стояла несколько иная роль.

– Первосвященник.

– Сидрион, что случилось?

– Сегодня… я познакомился с миссис Арден.

– И?

– Она спросила, заслуживает ли её ребёнок жить.

– Ты, должно быть, ответил, что заслуживает?

– Да, но… Разве раньше Вы не говорили, что не можете спасти её ребёнка? Я слышал, что говорили священники. У него неизлечимая болезнь, поэтому Храм ничего не может сделать.

– …Разве я не говорил этого? Ты должен быть верен лишь своей работе.

– …

– Твоя работа – дарить верующим веру. Кроме этого тебе не нужно знать или беспокоиться о чём-то.

– Но мне очень жаль миссис Арден. Миссис Арден верит, что её ребёнок сможет выжить, и каждую неделю платит Храму большие суммы. Если…

– Сидрион, это ребёнок Бога. Если ты продолжишь перечить мне, я ничего не смогу с этим поделать. У меня не останется другого выбора, кроме как наказать тебя.

– …!

– Отведите его в подземелье и заприте на 3 дня.

– Простите, я ошибся. Первосвященник, я был не прав. Я ошибся!..

– Отпустите его лишь через 3 дня.

Сидрион старался успокоить сомнения в своём сердце.

Другими словами, это было сделано для того, чтобы блокировать подозрения и недоверия, вызванное другими людьми.

Лояльность Храму всегда доказывалась «деньгами».

– Священник, болезнь моей жены не изменилась. Как мне…

– Это из-за недостатка искренности веры. В следующий раз пожертвуйте…

– Священник, священник. Моя мама не открывает глаза.

– Вы должны проявить больше веры. Остановись у Храма, помолись и сделай пожертвование в соответствии со своей верой…

Люди легко ослеплялись тем, что они видели.

Светловолосый мальчик, одетый в белоснежную форму священника, выглядел как ангел и те, кто посещал Храм, легко верили словам Сидриона.

Даже если они звучали очень абсурдно.

Иногда, когда Сидрион взывал к своей совести и говорил, что не может продолжать, Первосвященник заключал его в подземелье на несколько дней.

Подземелье было местом, где грешники, совершившие грех против Храма, являющиийся богохульством, заключались в ловушку, подвергались пыткам и умирали.

Сидрион не мог нормально выпить и глотка воды в подземелье, слушал крики боли, проклятия и вопли, прежде чем его освобождали, когда он оказывался на грани сумасшествия.

Роль, отведённая Сидриону, не изменялась, и дни мальчика проходили незаметно. Точно так же, как и раньше.

– Священник, Вы уверены? Если я буду молиться Богу, я смогу выжить?

– Да, это так. Если Ваша вера истинная, то это возможно…

– Священник так похож на моего покойного брата.

– …

– Мой брат говорил точно так же. Если ты искренне веришь, то сможешь выжить.

– …

– Если я умру, мои родители опечалятся, верно? Я хочу жить. Я действительно хочу жить.

– …

– Я правда могу жить?

– Бог… он не отворачивается от тех, кто молится от всего сердца.

Ребёнок умер.

Чтобы спасти своего ребёнка, родители продали всё своё имущество и делали пожертвование Храму, даже находясь в долгах.

Когда ребёнок умер, Храм запретил его родителям входить в Храм, и однажды родители ребёнка, плачущие и протестующие перед Храмом, были изгнаны силой.

Спустя некоторое время стало известно, что родители покончили с собой прямо перед могилой своего ребёнка.

В тот день Сидрион не мог ничего есть.

Если он насильно терзал своё тело, то был очень доволен этим.

Сидрион не мог нормально спать, поэтому он смог сделать перерыв в общении с прихожанами, поскольку его внешность стала выглядеть не очень хорошо.

*****

У Элен закружилась голова.

– Храм делает подобное… Можете ли Вы поверить? И всё же люди продолжали верить Храму и приходили молиться.

– …подождите, подождите, – Элен прервала речь Сидриона. – Поскольку такие бедствия как засуха и наводнение не происходят, нет необходимости приносить жертвы Богу…

«Ведь даже сегодня больные люди и их семьи посещают Храмы, молятся и делают пожертвования.»

Сидрион ответил спокойно:

– Не все те, кто заболел и пришёл в Храм, умирали.

– …

– Иногда, несмотря на то, что это была неизлечимая болезнь, были случаи, когда болезнь чудесным образом исцелялась, и тогда это становилось достижением Храма, независимо от остальных фактов.

– …ха.

– Это был всего один случай из ста, но этого было достаточно, чтобы собрать отчаявшихся людей в Храме.

Элен сжала губы.

«Я не думала, что Храм будет полностью невинным, поскольку я слышала голоса, говорящие о негативе Храма…

Но всё настолько плохо.»

Сидрион посмотрел на застывшее выражение лица Элен и медленно продолжил:

– …момент, когда я встретил Кайвина, произошёл ещё спустя примерно 2 года.

*****

Прошло ещё некоторое время и Сидриону исполнилось 17 лет.

К тому времени, когда он достиг совершеннолетия, в Храме произошла чрезвычайная ситуация.

– Статус Храма уже не тот, что раньше.

– Говорят, что среди знати один за другими раздаются голоса, ставящие под сомнение роль Храма.

– Изворотливые аристократы. Они начали осознавать, как им будет неудобно, что мы пользуемся теми же привилегиями, что и они…

– Нужно что-то делать…

По иронии судьбы, высшее общество страны отвергало Храм.

Глава Храма, он же Первосвященник, решил высказать своё мнение:

– Как насчёт этого?

– Священник Бекка, Вы что-то придумали?

– Все знают Герцога Мэйхард. Ходят много слухов о том, что он проклят Дьяволом.

– Я знаю, но… почему именно он?

– Это станет ритуалом, который превратит слухи в факт и поспособствует изгнанию демона из страны.

– Хм?

– После сбора доказательств того, что Герцог Мэйхард действительно проклят демоном, и информирования всего мира в Храме проведётся ритуал борьбы с демонами, чтобы жертвы подобных действий Дьявола больше не появлялись.

– Таким образом, мы сможем показать силу и полезность Храма. Это неплохо, но… Как Вы хотите собрать улики?

– Если присмотреться повнимательнее, разве не обнаружится ничего подозрительного? Если доказательств не существует, то мы сможем их создать.

– Герцог Мэйхард действительно останется в стороне?

– А что он может сделать? Это лишь ребёнок, которому меньше двадцати лет, и с тех пор, как он получил титул и умерла его семья, прошёл всего год.

– Хм…

– Действительно, что он может сделать против Храма в одиночку? Не так ли, Первосвященник?

– …согласен. Мы сделаем так, как предложил священник Бекка и оставим этот вопрос Сидриону.

Когда он был готов, Сидриона немедленно отправили в Герцогство Мэйхард.

Задача, поставленная перед ним, была проста.

Он должен был бродить по окрестностям поместья Мэйхард, чтобы найти самые подозрительные места, но если таковых не будет…

«Они сказали, что я должен пострадать.

Если я получу травму в месте, где много свидетелей, Храм позаботится о слухах о том, что рана была нанесена в результате дьявольской силы.

Отвратительное задание,» – усмехнулся Сидрион, направляясь в Герцогство Мэйхард.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Подожди минутку, – Элен, которая слушала эту историю, сидя с носовым платком в руках, встала.

Она быстро исчезла в особняке, а спустя некоторое время снова появилась.

– …продолжайте рассказывать, – Элен пила холодную воду.

В ней также плавал лёд.

Это было сделано для того, чтобы успокоить кипение внутри неё.

Девушка тяжело дышала, потому что быстро бегала туда и обратно.

Сидрион подождал некоторое время, пока Элен успокоится, а затем продолжил свой рассказ:

– Как только я впервые увидел Кайвина в Герцогстве Мэйхард, я подумал…

*****

«Да, это то пятно и оно на месте.»

Чудовищный Герцог из слухов выглядел моложе, чем ожидалось.

Он был на полголовы выше других, а крепкого телосложения, закалённого мастерством владения мечом, было достаточно, чтобы у противника создалось ощущение его властности, однако если присмотреться, то можно было увидеть, что ему всего семнадцать.

Он был такого же возраста, что и Сидрион.

«Это из-за этого?»

Сидрион ощутил близость с Кайвином, и вскоре после встречи с ним он рассказал ему свою историю.

– Я отпущу Вас. Могу ли я уйти от этого? Но я ничего не могу с этим поделать, даже если ненавижу это. Я собираюсь вернуться туда.

– …

– Вы услышали, как жалко я живу?

На самом деле, в то время губы Сидриона двигались скорее от чувства родства, чем от ощущения близости.

Чувство сочувствия к несчастью.

Ощущения, что и он, и Кайвин живут жалкой жизнью.

Это заставило Сидриона раскрыть свои мысли, не сломавшись.

Молодой Герцог Мэйхард, казалось, ничего не ждал от людей, но это не означало, что он собирался сразу же ломать своего противника.

В тот день это было то же самое.

Кайвин был в своём кабинете, а Сидрион сидел на подоконнике и оплакивал каждое слово о том, сколь жалкой была его жизнь.

Неожиданно он обратился к Кайвину:

– Разве это не так?

– …

– В конце концов, люди интересуются Вашим пятном из-за Вашего титула и личности. Если бы подобное пятно было бы у сироты из глухого переулка, вроде меня, кого бы оно взволновало?

В переулках Сидрион действительно видел несколько лиц, которые были более уродливы, чем лицо Кайвина.

Будь то пятна, шрамы или повреждения кожи в результате неправильно подобранного лечения.

В любом случае, пятно Кайвина было недостаточно необычным, чтобы привлечь внимание людей в переулке.

– Если бы Ваше пятно было у меня, я бы не стал священником, которым являюсь сейчас… Вы бы даже не оказались со мной в одном помещении, чтобы собрать доказательства о проклятии.

Это была шутка лишь наполовину.

Вторая часть была искренней.

Поспешно высказавшийся Сидрион спокойно ждал реакции собеседника.

В своём сознании он ожидал двух возможных реакций.

Либо Кайвин будет согласен с его словами, либо разозлится из-за того, что Сидрион сейчас посмеялся над ним.

Однако реакция Кайвина не соответствовала ни первому варианту, ни второму:

– Ты знаешь, как использовать магию, не так ли?

– Что?

– Ты знаешь, как ей пользоваться, но скрываешь это. Потому что если эта способность будет известна, то Храм использует её?

Сидрион растерялся.

Это было неожиданное заявление, но оно не было ошибочным.

Как Кайвин и сказал, Сидрион уже знал, как использовать магию.

Он ни у кого не учился, просто случайно увидел книгу о магии и неожиданно освоил её.

Это был природный талант, и как только Сидрион осознал это, он тщательно спрятал его.

Он жил в Храме как кукла лишь из-за своего красивого лица.

«Если он даже смог заметить, что я умею использовать магию…»

– Как Вы узнали? – напряжение Сидриона усилилось. – Что ж, я понял. Вы не станете разглашать подобное. С того момента как Ваша семья умерла, для Вас всё потеряло значение. Хотя, возможно, когда Ваша семья умерла, даже тогда Вы ничего не почувствовали?

Впервые Сидрион проявил враждебность в отношении Кайвина.

Но отношение Кайвина к нему не изменилось.

– Почему бы тебе не уйти из Храма? – спокойно спросил он.

– Что?

– В чём причина того, почему ты не оставляешь священство?

– … – казалось, Сидрион колебался, прежде чем снова заговорить. – …чтобы снять одеяния священника, я должен удалить своё имя из списка в комнате Первосвященника внутри Храма.

– …

– Это место, в которое мне никогда не позволялось войти.

– Тебе просто нужно заставить их впустить тебя.

– Вы думаете, храмовая стража – шутка какая-то?

– Просто убери всех, кто блокирует твой путь. У тебя достаточно для этого сил.

Сидрион потерял дар речи.

Не потому, что это было смешно, а потому, что это также было правдой.

Сидрион, безусловно, обладал достаточной силой, чтобы сотворить подобное.

«Силой убрать всех, кто стоит на пути, вторгнуться в комнату Первосвященника и забрать список.

У входа в его комнату есть барьер, блокирующий магию.

Но если это буду я, то смогу просто смести его.

Но…»

– Ты не можешь сделать это собственными руками.

– …

– …

– Но я действительно не могу убить их своими руками, – Сидрион закрыл и открыл глаза.

«Я попал в Храм ещё ребёнком.

Я ел, одевался и рос там.

Сейчас меня используют, но когда я был мал, обо мне заботился Первосвященник и Храм.

Если бы мне пришлось назвать Первосвященника отцом, а Храм домом, я бы так и сделал,» – это было причиной того, почему Сидрион, пусть и испытывал боль каждый день, но не мог восстать против Храма и сбежать оттуда.

– Если бы ты мог выбраться из Храма, что бы ты сделал?

– …что я сделал бы, если бы смог избавиться от этого чёртового священства?

– Да.

– Ну, изучил бы ещё лучше магию…

– …

– …я не знаю, я никогда не думал об этом.

«Чтобы не питать бесполезных надежд.»

Сидрион слишком часто видел, как ужасно разрушается человек, цепляющийся за надежду, которая есть ни что иное, как иллюзия.

– Хорошо.

Вместо того, чтобы продолжить задавать вопросы Сидриону, Кайвин позвал Бена.

А затем приказал:

– Бен, свяжись с Мастером Чёрной Башни. Скажи ему, что если он придёт прямо сейчас и поможет мне, то я познакомлю его с выдающимся учеником, которого он так хотел.

– Как скажете.

– …?

Следующие события произошли почти в одно мгновение.

Появился старик, назвавшийся Мастером Чёрной Башни, и исчез из Герцогского замка вместе с Кайвином.

Кайвин, который вскоре вернулся вместе с ним, бросил Сидриону лист бумаги:

– Этот свиток, правильно?

– …!

– Сжечь его полностью или стереть лишь своё имя, решай сам.

Всё это произошло в течение одного дня.

*****

– Говорили, что внутренняя часть Храма была наполовину разрушена.

– …

– Я узнал об этом позже, но это заняло всего час.

*****

Кайвину потребовалось всего чуть больше часа, чтобы в одиночку пробиться в Храм, вырубить всю храмовую стражу на своём пути и вторгнуться в комнату Первосвященника в самом центре Храма.

Барьер, преграждающий вход в эту комнату, был просто сломан.

В конце концов, Храм сделал всё, чтобы скрыть произошедшее в тот день.

Во-первых, всё потому, что не было бы ничего хорошего от того, чтобы люди вне Храма узнали о том, что Храм был выведен из строя одним лишь Кайвином.

– Это никогда, никогда не должно просочиться наружу.

– Доверие к Храму…

– Последствия…

Во-вторых, потому что они не могли прослыть «пострадавшими» от действий Герцога, ведь сами замыслили против него многое.

Действия Кайвина, безусловно, могли найти оправдания в глазах публики.

Поскольку тем, кто пытался использовать Сидриона, чтобы подобраться к Кайвину, был именно Храм.

До тех пор, пока он и Сидрион молчали, они могли избежать больших проблем.

В итоге, Храм предпочёл держать рот на замке и вторжение Кайвина в Храм, и кража списка священников стали инцидентом, о котором знали лишь заинтересованные в этом люди.

*****

– В тот день, когда я получил список, я спросил его, что я могу сделать для него.

*****

Даже держа перед собой свиток, Сидрион не мог сразу поверить в это.

Когда он открыл его и проверил, все имена были написаны правильно.

Сидрион долго молчал, почти не дыша.

– …что я могу сделать?

– …

– Для Вас… что я могу сделать?

– Тебе не нужно ничего делать.

– …

– Просто делай то, что ты хочешь делать.

Сидрион стал учеником старика, который в то время был Мастером Чёрной Башни.

И ровно через год.

С единогласного согласия всех магов в башне Сидрион побил рекорд за последние 150 лет, став самым молодым Мастером Чёрной Башни.

*****

– Я часто думаю: что бы со мной случилось, если бы Кайвин не поступил так в то время?

– …

– Вероятно, я был бы как слуга Храма и постепенно сошёл с ума или стал бы беглецом, убив нескольких священников во время своего побега, и меня преследовали бы всю мою жизнь, – Сидрион горько рассмеялся. – Что же касается того списка имён… Добравшись до положения Мастера Башни, я вернул его обратно в Храм. Стерев оттуда лишь своё имя.

– …

– Вот и всё. Вся моя история.

История закончилась.

И Сидрион замолчал.

Подул слабый ветерок, проносясь мимо этих двоих.

– Сегодня ложитесь пораньше, – поднимаясь сказала Элен.

– Что?

– Потому что завтра утром мне нужно будет посетить одно место, – сказав это, девушка направилась обратно в особняк.

Несколько мгновений Сидрион неотрывно наблюдал за ней.

На следующий день.

Элен с лицом, по которому казалось, что она не спала всю ночь, забралась в карету.

– Едем в Храм.

– Храм?

– Да. В самый большой и известный Храм столицы.

Карета тронулась с места.

Сидрион, который сопровождал Герцогиню в качестве эскорта, не мог понять намерений Элен, поэтому просто наблюдал за ней.

Вскоре карета подъехала к Храму.

В Храме очень любезно встретили Элен, которая приехала в дорогой карете.

– Что привело в наш Храм…

В ответ на это гостеприимство Элен бросила тонкую книгу, которую держала в руках.

Это была бухгалтерская книга.

– Мои пожертвования.

– Да?

– Я хочу узнать обо всех пожертвованиях, которые до этого момента были внесены в Храм от моего имени.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Первым, что пришло на ум Элен, которая выслушала всю историю Сидриона, были пожертвования, которые она делала Храму.

Это делала не она сама, но её семья каждый год вносила пожертвования от её имени.

«Я никогда не думала о том, какую сумму каждый год получает Храм.»

С момента рождения Элен, граф Сорт делал пожертвования храму каждый год, молясь о здоровье ребёнка.

Элен пролистала всю бухгалтерскую книгу за 20 лет.

Её отец был богат и искренен.

Общая сумма, которую он потратил на пожертвования Храму за все 20 лет, оказалась невообразимой.

– Детали пожертвования и общая сумма записаны в этой бухгалтерской книги, поэтому верните всё то же, что и записано здесь.

– Нет, даже если Вы вдруг говорите это… – юный священник, который переводил шокированный взгляд с бухгалтерской книги на Элен, быстро пролистал гроссбух, проверяя сумму, записанную в ней.

Вскоре после этого из его горла сорвался полузадушенный хрип.

– …пожалуйста, подождите немного, – увидев сумму, юный священник поспешил уйти, словно чувствовал, что это не то, с чем он может иметь дело.

Сидрион, который стоял рядом с Элен и видел всё своими глазами, заговорил лишь после этого:

– …Вы приехали в Храм, чтобы сделать это?

– Да.

– Почему…

– Потому что, если я не сделаю ничего, то упаду в собственных глазах.

Элен была серьёзна.

Она не могла найти другой способ унять свой гнев.

Спустя некоторое время дверь в приёмную, где находились Элен с Сидрионом, вновь открылась.

– Священник Бекка, этот человек. Этот человек здесь…

Два старших священника вошли вместе с юным священником.

Один из них показался Элен знакомым.

Это был тот самый священник, которого они вчера встретили на дороге.

Священник Бекка также нашёл взглядом Элен и на некоторое время замер.

В конце концов, он увидел и Сидриона, на мгновение нахмурившись, но быстро сел в кресло и улыбнулся так, словно его рот был нарисованным:

– Кто бы мог подумать, что это будет та леди, которую мы случайно увидели вчера.

– Герцогиня.

– …так Вы Герцогиня.

– Ты отвечаешь за этот Храм?

«Этот тон.»

Обращение и тон, которые резко изменились за одну ночь, казалось, заставили Бекка растеряться, но он ответил спокойно, скрывая свои эмоции:

– Я не являюсь ответственным лицом, но у этого старика есть немного полномочий, когда дело доходит до работы Храма.

– Тогда я должна сказать это ещё раз тебе? Я пришла, чтобы вернуть пожертвования. Не пропустив ни монеты.

– Ха-ха, пожертвования… – словно переданная юным священником бухгалтерская книга уже была в руках Бекка.

Второй священник, бросивший взгляд на эту книгу, сказал:

– Могу я спросить, почему? Мы не можем возвращать пожертвования, которые были сделаны храму, если на то нет веской причины.

– Веской причины…

– К Вашему сведению, эмоции и личные проблемы не относятся к веским причинам, – взгляд Бекка тут же обратился к Сидриону. – Особенно, если Вы теряете доверие к Богу и Храму, выслушав лишь одного человека… Вот почему мы не можем сделать этого.

– Прежде чем я назову свою причину, я спрошу об одной вещи. Что вы думаете о том, что произошло 7 лет назад?

– Что?

– Я говорю о попытке заклеймить моего мужа, фабрикуя доказательства, ради процветания Храма. Вы хоть каплю размышляли об этом?

Словно только в этот момент осознав, кем была Элен, выражения лиц старших священников изменились.

Однако их волнение длилось не долго.

– …похоже, произошло недоразумение.

– Недоразумение?

– Мы пытались заклеймить это позором, но этого так и не произошло.

– Вы хотите сказать, что поэтому стоит забыть об этом? Однако время, когда вы пытались сделать это, никуда не исчезло.

Когда Элен пристально посмотрела на них, Бекка и второй старший священник изобразили ровные улыбки.

– К сожалению, разве это не правда, что муж Герцогини был проклят Дьяволом? Храм просто пытался раскрыть этот факт.

– Продолжайте, продолжайте.

– Конечно, мы признаём, что в процессе пытались использовать метод, который является несколько необычным.

– …

– Мы допустили несколько ошибок, потому что резонанс этого события и миссия Храма были довольно большими, чтобы всем следовало знать, что проклятие Дьявола реально в нашем мире для тех, кто невежественен и холоден.

– …

– И наши действия были не настолько плохими, чтобы столкнуться с жестоким возмездием, которое стало ценой нашей небольшой ошибки. Вы упомянули о том, что хотите забрать пожертвования. Разве это тот Храм, о котором мы говорим?..

– Вы продолжаете настаивать на том, что слова о том, что мой муж проклят Дьяволом – правда, – вскинув руку и мешая священнику сказать то, что он хотел, прервала чужие слова Элен. – Что является основой для этого?

– Разве Герцогиня не видела пятно своего мужа?

– И что?

– Вы когда-нибудь слышали, что пятно похоже на древний дьявольский узор?

– Я слышала, что, хоть они и похожи, на деле они не одинаковы.

– Небольшие различия не важны. Проблема уже то, что они похожи.

– …

– Это не что иное, как дьявольский узор… Трудно отмахиваться от этого как от совпадения. И прежде всего, – сказал старший священник расслабленным тоном, словно вбивая клин. – Ситуация, когда муж Герцогини был проклят Дьяволом, существует достаточно чётко, ведь нет никаких доказательств обратного?

«Когда дело доходит до сомнений, верно, что человек, который вызывает подозрения, изначально предоставляет веские доказательства своей невиновности.

Но лично просить подозреваемого предоставить доказательства того, что это не так?»

– Ах, да, точно. В нижней части колонны справа от входа есть такой же узор, – посмотрев на священников, которые нагло излагали свою искажённую логику, Элен рассмеялась. – …я ожидала этого, но почему-то всё совпало почти слово в слово с моими ожиданиями.

– Прошу прощения?

– Я скажу вам, почему вы должны вернуть мне мои пожертвования, – протянула Элен, яростным взглядом окидывая интерьер кабинета. – Я узнала, что это не Храм, посвящённый Богу Солнца Иора, а Храм для поклонения Дьяволу.

– Что…!

Элен бросила книгу, что была в её руках, священникам:

– Посмотрите на это.

Одна страница в книге была загнута.

Когда Бекка, нахмурившись, открыл книгу, он увидел великолепный узор, раскинувшийся на странице, которую загнула Элен.

– Этого объяснения достаточно? Говорят, когда древним демонам приносились жертвы, это вырезали на подношениях.

– Почему это…

– Этот же узор выгравирован на правой колонне у входа в Храм.

– …! – юный священник быстро вылетел из кабинета после того, как получил взгляд одного из старших священников.

– …

Спустя некоторое время он вернулся, и, задыхаясь, заговорил растерянным голосом:

– Похожи, но не совсем такие же! Он похож, но если подойти поближе и сравнить, то углы у них разные…

– Небольшие различия не важны, – Элен повторила слово в слово то, что ранее сказал старший священник. – Проблема уже то, что они похожи. Не так ли, священник Бекка?

Бекка, на которого указали, очнулся:

– Что… это просто совпадение!

– Подобный рисунок вдруг случайно похожий на дьявольский узор? Разве это мало убедительно?

– …даже если это не совпадение, подобные вещи, как узоры на колоннах, вырезаются скульптором согласно его желанию. Это не имеет никакого отношения к Храму…

– У вас есть какие-то доказательства?

– Прошу прощения?

– Есть ли какие-либо доказательства того, что скульптор вырезал узор на колонне не по просьбе служителей Храма? – спросила Элен, смотря на священника Бекка сверху вниз, даже в расслабленной манере гордо держа спину. – Поклонение Иору, Богу Солнца – это обман, разве этот Храм не был построен для того, чтобы приносить жертвы Дьяволу?

– Полная чушь!

– Итак, доказательства?

– …

– Если вы хотите отмахнуться от моих слов как от полной чуши, приведите доказательства этого.

Не могло быть никаких доказательств.

Этот Храм был построен 200 лет назад.

Скульптор, который вырезал узор на колонне Храма, и люди, которые доверили скульптору эту просьбу, уже умерли.

– Ситуация, когда святилище служит Дьяволу, существует достаточно чётко, ведь нет никаких доказательств обратного.

Лица старших священников посинели.

Независимо от того, сколько им было лет, они не могли забыть то, что сказали своими устами всего несколько минут назад.

Элен поднялась.

Старшие священники стары и рост имели низкий, поэтому, когда Элен, в каблуках, встала, она смотрела на них сверху вниз.

Смотря сверху вниз на стариков, которые ничего не могли сказать, Элен твёрдо приказала:

– Принесите мои пожертвования.

*****

Из Храма Элен вышла с большой суммой наличных на руках.

Сумма пожертвований была настолько велика, что, хоть мешок и заполняли лишь золотые монеты, его размер был огромен.

Мешок весил столько, что двое взрослых мужчины, вносивших его в приёмную, выдыхали сквозь стиснутые зубы.

– Вот, пожертвования. Мы отдаём их обратно Герцогине, лично в руки. Пожалуйста, забирайте, – старший священник говорил с таким выражением лица, словно не верил в то, что она сможет забрать всё с собой.

Однако проблема решилась очень легко.

Сидрион просто наложил на мешок с деньгами одно из своих заклинаний.

Зачарованная вещь стала настолько лёгкой, что её мог удержать и ребёнок.

Когда Элен вспоминала исказившиеся лица старших священников, которые не могли сдержать свои эмоции, её шаги становились легче.

Когда они победителями выходили из Храма, Сидрион внезапно спросил:

– Как Вы узнали?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– О чём?

– О том, что на колонне Храма есть подобный узор.

Когда они миновали вход, Сидрион посмотрел на нужную колонну.

Когда просто проходишь мимо не вглядываясь, узор особо не бросался в глаза.

Его трудно было найти, если ты заранее не знаешь, куда следует смотреть.

– Я видела его в книге, – спокойно ответила Элен.

– Книге?

– Я такой же простой человек, как и ты, и мне не было нужды подробно рассматривать какие узоры вырезаны на колоннах Храма.

Это святилище, которое было построено 200 лет назад.

Все уголки Храма были расписаны многочисленными художниками, живописцами и скульпторами.

Элен нашла книгу мастера, который специализировался на декоративных узорах фасада Храма.

– Тогда… как вы узнали, что этот узор похож на тот, что использовался для принесения жертв дьяволу?

– На самом деле, я этого не знала, просто искала в библиотеке и каким-то образом нашла похожий шаблон. В любом случае, если посмотреть на это более широким взглядом, то весь смысл исходит из головы человека. Если посмотреть на несколько узоров, оказавшихся рядом, среди них обязательно найдётся что-то похожее.

За день до этого Элен убивала глаза в библиотеке и нашла совпадение, используемое в храме.

Потребовалось много времени, чтобы собрать и проверить десятки, нет, сотни книг, поэтому в итоге девушка не спала всю ночь.

Сейчас Элен лениво зевнула.

Последствия того, что она не спала всю ночь, казалось, с опозданием пришли к ней.

Выслушав объяснения Элен, Сидрион спросил с чуть растерянным выражением лица:

– Что Вы собираетесь делать с этими деньгами?

– Этими? – Элен подняла мешок с деньгами, который держала в одной руке, и встряхнула им. – Хм. Мастер Чёрной Башни, хотите? Хотели бы Вы получить их?

– Нет.

– Почему? Вы чувствуете себя несколько неуютно из-за денег, которые попали в Храм благодаря Вам?

– Да.

– Вы честны.

Разговаривая, они подошли к карете, стоявшей перед Храмом.

Трое рыцарей, по приказу Элен ожидавших вокруг кареты, проявили любопытство, когда увидели мешок в её руке.

– Мадам, что это за мешок?

Внезапно глаза Элен наполнились игривостью.

Она протянула свой мешок трём рыцарям и украдкой бросила взгляд на Сидриона:

– Пожалуйста, возьмите его.

В этот же момент Томас, один из трёх рыцарей, шагнул вперёд и взял мешок, а Сидрион, который понял намерения Элен, мгновенно отменил магию.

– Агх!

– Что такое?

– Ох, нет. Такой тяжёлый… – Томас, который едва поднял мешок, который уронил на землю, посмотрел на Элен растерянным взглядом.

Улыбнувшись, девушка первой села в карету:

– Едем.

– …? – на лице Томаса всё ещё было написано замешательство.

Макс и Колин последовали за ним, поднимая мешок, и вскоре на их лицах появилось похожее выражение.

Элен сдерживала смех, смотря на них.

«А, точно. Стоит ли купить на эти деньги доспехи для рыцарей Герцогства?

Или стоит купить побольше расходных материалов для тренировок…

Это будет нормально?»

– Что такое? – пока Элен была погружена в свои мысли, карета тронулась с места.

– …ите! – и в этот момент за окном кареты послышался какой-то шум.

Элен невольно нахмурилась, выглянула из окна кареты и посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум.

Седовласый старик в одежде священника с обеспокоенным выражением лица бежал к карете.

Естественно, расстояние между ними становилось лишь больше.

И молодому человеку было трудно догнать движущуюся карету, что уж говорить о пожилом человеке.

«Кто это?

Он не из тех, кого я видела в приёмной.»

– Сказать, чтобы остановили карету? – спросил Сидрион, который увидел, что Элен выглядывает наружу.

– Нет, – ответила Элен, которая перестала выглядывать в окно.

На самом деле, девушке не было любопытно и не хотелось знать, кто это такой и почему он это делает.

– Вот как, правильно.

Это было «нет» на всё, что связано с Храмом.

Элен закрыла окно кареты и вообще задёрнула занавеску.

Карета ускорила свой ход.

*****

Плюх!

Старый священник, который разговаривал с Элен, бросил бухгалтерскую книгу на пол с выражением гнева на лице:

– …возьми и сожги это.

– Д-да, – юный священник, который был свидетелем всего, подскочил, подобрал книгу, брошенную на пол, и исчез.

– Священник Бекка, – священник средних лет, находившийся в той же комнате, заговорил со старым священником, которого, казалось, переполняли эмоции. – Всё же ей не повезло. Наступила на что-то грязное.

– Священник Делл.

– Есть ли какая-то причина говорить об этой встрече? Честно говоря, она была бы достаточно хорошей женщиной, если бы не вышла замуж за Чудовище, – священник Делл бросил взгляд на место, где сидела Элен, и унижающе поцокал языком. – Из-за этого невезения Храм дважды наступил на одну и ту же грязь.

– …что? – с глубоким вздохом, Бекка упал на стул.

Подошедший к нему священник Делл деловито заговорил, словно пытался успокоить его:

– Ситуация с грубыми шаблонами дошла до смешного, но, прежде всего, смешно то, что она рассказывает нам о том, что произошло 7 лет назад. Какой ущерб может быть нанесён Храму из-за этого? Кто кого должен винить? Кто предатель? Кто так бесстыдно суёт своё лицо в Храм? – пока он говорил, голос священника Делла становился всё громче, словно его эмоции также становились всё сильнее. – В то время нам повезло, что Первосвященник смог предотвратить несчастный случай с Принцем и завоевал доверие королевской семьи. Если бы не это, то Храм бы уже…

– Первосвященник, – сказал Бекка, и тут же дверь приёмной открылась и на пороге появился Первосвященник.

Священники Бекка и Делл тут же выпрямились, поднимаясь на ноги.

– Ваша молитва уже завершилась? Однако, мне нужно кое-что Вас сказать, поэтому я осмелился побеспокоить Вас. Только что…

– Кто он?

– Что?

– Кто тот человек, который покинул Храм некоторое время назад? – в голосе Первосвященника прозвучало раздражение.

Он выглядел не так, как обычно.

Лишь сейчас священники заметили, что дыхание Первосвященника прерывистое, а одежда в беспорядке.

Словно у человека, который крайне торопился и даже бежал.

Священник Бекка нахмурился:

– Что-то случилось?

– Я почувствовал божественную силу.

– Что?

– Это была сила, которая в точности соответствует тому, что написано в старинных книгах. Это… точно должна была быть божественная сила, – от волнения голос Первосвященника дрожал.

Божественная сила.

Это было время, когда авторитет Храма был несравним с нынешним.

Те дни, которые недостаточно описать как величайший период возрождения Храма.

В то время Храм мог даже свергнуть королевскую семью, сказав лишь пару слов, но есть один момент, в котором Храм того времени отличается от нынешнего.

Присутствие святой и жрецов.

Святая и её жрецы были теми, кто был избран Богом и могли использовать силу, которая называлась божественной силой.

Они использовали божественную силу, чтобы изгонять демонов и исцелять умирающих.

– Спустя сто… нет, почти триста лет спустя вновь появился человек с божественной силой. Мы должны найти его. Мы должны найти его и почитать как жреца или Святую…

– О чём Вы вообще говорите, Первосвященник?

– Что?

– Вам просто показалось.

– …показалось?

– Да, какая божественная сила? Это невозможно. Вы, должно быть, ошиблись.

– Теперь вы, вы говорите мне, что я ошибся? – лицо Первосвященника окаменело от лёгкого гнева.

Однако лицо Бекка было ещё более суровым, чем у него:

– Да. Вы, должно быть, ошиблись.

Лишь в этот момент Первосвященник замер, ощутив что-то странное в витающей атмосфере:

– …что вы хотите сказать этим?

– Вы спрашивали, кто был тем, кто покинул Храм некоторое время назад? – голос Бекка был таким же жёстким, как и выражение его лица. – Это была Герцогиня Мэйхард.

– Что?

– «Она» – жена Герцога Мэйхард.

– …!

– Божественная сила? Как это может относиться к Герцогине? Это не может быть правдой, и это не должно быть правдой.

– …если это не сам Герцог, а его жена, то её можно будет убедить…

– Вы знаете, о чём говорила Герцогиня, придя сегодня в Храм? Она спросила, думали ли мы о том, что совершили 7 лет назад, – поскольку Первосвященник молчал, голос Бекка звучал ещё увереннее. – Она никогда не будет сотрудничать с Храмом.

– …

– Хотелось бы, чтобы вновь появился человек с божественной силой, однако история о том, что Герцогиня Мэйхард обладает ей, не может существовать как правда.

Несмотря на то, что сказали ему подчинённые, Первосвященник всё ещё сожалел об упущенной возможности.

Когда Бекка заметил, что Первосвященник колеблется, он сделал решительное заявление, словно был разочарован этим:

– Герцогиня и Сидрион посетили Храм. Отношения между ними казались достаточно близкими.

Сидрион.

Это имя до сих пор потрясало Первосвященника сильнее всего.

Смотря на изменившееся лицо Первосвященника, Бекка заговорил:

– Войдя сюда, он даже не подумал о том, чтобы поговорить с Вами, Первосвященник.

– …

– Не так ли, священник Делл?

– Ах, да, да. Всё было именно так, – священник Делл поспешно закивал.

Взгляд Бекка вновь обратился к Первосвященнику:

– Не беспокойтесь больше об этом. Это просто было непонимание. В прошлом подобное было возможно, поскольку то была эпоха, требующая божественной силы, но сейчас?

– …

– Больных можно лечить лекарствами и больше нет демонов, которых нужно было бы изгонять с этой земли.

– …

– На самом деле, какая была бы польза, если бы божественная сила была бы воскрешена прямо сейчас? Как и в прошлом, это не смогло бы сильно помочь влиянию Храма.

– …да, – взгляд Первосвященника, который смотрел в окно, поник.

Бекка не испытывал никаких сожалений от изменений этого взгляда.

– Вы правы. Похоже, я ошибся.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Кабинет, расположенный в особняке Маресон.

Не в силах скрыть своего разочарования, Ребекка хмурилась.

– Эй…

– …

– Ха-ха-ха-ха, – перед ней на полу сидел виконт Маресон и смеялся с открытым ртом, словно сумасшедший.

Его глаза были расфокусированными, а из открытого рта текла слюна, как у новорождённого.

Ребекка сжала нахмуренный лоб большим и указательным пальцами:

– Ох, чёрт побери.

Не так давно, сфабриковав обстоятельства и доказательства того, что Инчан тайно самостоятельно обучался чёрной магии, Ребекка притворилась жертвой.

Она изобразила несчастную и слабую женщину, которая годами подвергалась насилию со стороны своего младшего брата.

Причина была проста.

Всё потому, что она думала, что герцог Мэйхард не тронет несчастную и жалкую семью.

Однако эти мысли были ошибкой.

«Он перекрыл денежный поток и выкупил долги семьи.»

Словно не обратив внимания на историю Ребекки, герцог Мэйхард начал процесс финансового уничтожения бизнеса Маресон.

«Компания уже пала.»

Многочисленные клиенты отвернулись от лекарств семьи Маресон.

Торговля травами была возможно лишь через другие семьи.

Когда вмешались деньги и власть герцога Мэйхард, не осталось никого лояльного, кто смог бы защитить семью Маресон от потерь.

Это было не очень хорошо даже с точки зрения времени.

В последние годы виконт Маресон тратил чрезмерные суммы денег во вне, из-за своего желания расширить бизнес.

И это привело к подобной ситуации.

«Если заблокировав денежное движение, поступит требование погасить долг, сопровождаемое давлением, семья будет раздавлена.

Похоже, графиня Хайя вновь выступила вперёд, придав герцогу Мэйхард сил.»

Графиня Хайя конкурировала с виконтом Маресон в бизнесе по продаже лекарственных трав.

Когда всё это произошло, виконт Маресон оказался на грани сумасшествия.

Он не мог сохранять самообладание и временами у него случались припадки ярости, вот совсем недавно было то же самое.

Виконт вызвал Ребекку в кабинет и швырял в неё предметами со стола, говоря, что она втянула его в эту дерьмовую ситуацию.

И Ребекка, как обычно, использовала «силу», чтобы заставить его рот закрыться…

«Проблема в том, что я слишком много воздействовала на него за короткий промежуток времени?

Или, возможно, из-за раздражения я, сама того не осознавая, не контролировала силу?»

– Ты стал идиотом.

Произошёл побочный эффект.

Тёмно-красный свет, распространявшийся вокруг виконта, впитался в драгоценный камень ожерелья Ребекки.

Женщина бросила раздражённый взгляд на потерявшего рассудок отца.

«Я собиралась разобраться с этим как-нибудь после того, как преуспею в выполнении собственного плана, но никогда не думала, что всё закончится таким образом.»

Ребекка, кусавшая губу, вскоре развернулась и покинула кабинет.

– Не позволяйте никому входить внутрь, пока я не разрешу.

– Да, юная леди, – чётко ответил солдат, охранявший дверь.

Ребекка ушла в пустой коридор и позвала своего подчинённого:

– Мишель.

– Да, – перед ней появился мужчина, прячущийся в темноте.

– Герцогиня Мэйхард сейчас в столице.

– …

– Сообщай мне обо всех её шагах, пока она находится там. Я верю, что в этот раз вы не разочаруете меня.

– Я приложу все силы.

После того, как мужчина исчез, Ребекка прошла весь путь по тихому коридору до комнаты, расположенной в его конце на левой стороне.

Дверь комнаты была заперта на тяжёлый замок, поэтому, чтобы войти, требовалось открыть её ключом, однако, к изумлению, женщина не делала этого.

Когда Ребекка изменила расположение картины на стене, стена справа от неё отодвинулась, словно дверь.

То, что появилось в дверном проёме, было лестницей, спускающейся в подвал.

Ребекка начала спускаться по лестнице, шаг за шагом, не обращая внимания на темноту.

Вскоре лестница закончилась, и шаги женщины остановились, когда она оказалась перед запертой дверью.

Щёлк, – когда она отперла замок и вошла внутрь, открылось тёмное небольшое помещение, похожее на склад.

Ребекка, осветив комнату внутри лампой, убрала с пола ковёр.

На полу были написаны блестящие буквы и фигуры круглой формы.

Женщина опустилась перед ними на колени.

Впервые она обнаружила это, когда ей было всего семнадцать.

– Есть секретное место, о котором никто не знает?

– Да. Я случайно нашла его во время уборки, но пока об этом не знает никто, кроме меня. Даже ты не знал?

Это случилось, когда Ребекка услышала тайный шёпот слуги и горничной в коридоре.

«Секретное место.»

В то время Ребекка совершила убийство человека.

Жертвой стал гонец, посланный Графом, чтобы получить Ребекку.

Граф был богатым, но шестидесятилетним стариком, который дважды стал вдовцом.

Ребекка, которая не хотела выходить замуж за старика, убила гонца, чтобы тот пропал без вести, пока она пытается помешать свершению этого брака.

Несмотря на относительно юный возраст, в Ребекке ничего не противилось убийству.

Так было с тех пор, как она родилась.

Если бы она могла пополнять свои доходы, отнимая жизни у других, она бы так и сделала.

– Секретное место. Будет неплохо спрятать тело. Надеюсь, я смогу справиться с гонцами, прибывающими от Графа.

«Если все гонцы, которые прибудут сообщить о свадьбе, пропадут, поползут жуткие слухи, и, в конце концов, я смогу освободиться от нежелательного брака.»

В тот день Ребекка тайно последовала за слугой и горничной, чтобы узнать, где находится секретное место.

А после отравления этих двоих, чтобы никто не узнал о секретном месте и не появился там, найденное помещение было тщательно исследовано.

– Оно у́же, чем я думала. Что это ещё за рисунки на полу?.. Ах.

«Это из-за того, что я устала от множества вещей, о которых в последнее время нужно беспокоиться?»

Во время осмотра секретного места у Ребекки носом пошла кровь и несколько капель упали на рисунок, нарисованный на полу.

И после этого произошло нечто странное.

Буквы и рисунки, впитавшие кровь, сразу же вспыхнули красным, и вскоре после этого на месте рисунков появилось чёрное тело неизвестной личности.

– Что это…

Вместо того, чтобы закричать от страха или удивления, Ребекка продолжила упорно исследовать каждый уголок потайной комнаты.

И, наконец, она обнаружила старый пергамент, внутри которого был идентичный рисунок тому, что был нанесён на пол.

Это оказался круг призыва, способный вызвать монстров из других миров.

Что было ещё более удивительным, так это то, что существовал способ использовать вызванных монстров.

[Далее я сообщая благословлённым, что нашли это место, этот узор – круг призыва иномирцев…

…Если вызвано живое существо, то ситуация очень опасна, поэтому немедленно верните его с помощью заклинания отмены, указанного ниже.

Когда призывается мёртвое существо, можно использовать кровь его тела. Эффект и способности крови…]

Человек реагировал на кровь призванного.

И далее он откликался на «желание», содержащееся в этой крови.

Ребекка использовала кровь загадочного трупа, призванного в тот день, чтобы промыть мозги своему отцу, виконту Маресон, дабы он действовал согласно её воли.

Чего она хотела в то время, так это «взять под контроль всё, что её окружает».

– Ха-ха-ха.

Типы монстров, которые откликались на призыв, были весьма разнообразны.

Ребекка использовала их кровь в своё удовольствие.

Она воспользовалась кровью, усиливающей физические способности человека, который ждёт несравненной силы, и раздавала их подчинённым.

– Если я дам тебе силу, сможешь ли ты в ответ быть верным мне?

– …я клянусь в этом.

Когда накапливались мёртвые тела, они так же орошались кровью монстров.

Кровь некоторых монстров имела эффект стирания людей, без оставления малейших следов.

– Бывший владелец этого особняка никогда не пытался продать его до своей смерти именно из-за этого…

Это оказалось удобно и приятно.

Вызов и использование монстров доставляли Ребекке своего рода радость.

Иногда она приходила в ужас, когда в круге призыва возникал живой монстр, а не мёртвый.

Однако и в этом случае не возникало никаких проблем, потому что заклинание отмены призыва, написанное в том же пергаменте, немедленно возвращало монстров обратно.

Шло время, и Ребекка постепенно приняла существование круга призыва как должное.

Как если бы он был её собственным с момента её рождения.

Но почему?

– Сестра, это ад…

Ощущая расслабленность, Ребекка пренебрегла бдительностью и существование круга призыва было обнаружено её младшим братом, последовавшим за ней.

Но Ребекка не слишком обеспокоилась.

– Тц, иди сюда.

Наоборот, будучи пойманной, она вызвала монстра, используя кровь своего брата, и кровь призванного монстра позволяла живому размножаться в одиночку.

– Агх, такое желание…

– Сестра, что это значит?

– …

Ребекка, вспомнив прошлое, сжала в руке небольшой клинок и рассмеялась.

– В тот момент я должна была просто убить его и убрать тело, – пробормотала она сухим голосом, лишённым каких-либо эмоций.

Ребекка наблюдала за происходившим, не моргнув глазом.

«Это была ошибка.

Это была большая ошибка.

Если бы я знала, что Инчан доведёт дело до такого состояния, я бы не сделала такого лёгкого выбора в тот момент, когда была поймана.

Или, по крайней мере, раньше заметила, что слуга украл кровь, которая превращает человеческое тело в монстра, усиливая его, и остановила его прежде, чем Инчан сбежал.

Теперь у меня остались лишь бесполезные сожаления.»

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Ребекка сосредоточилась.

Закрыв глаза, она сосредоточилась на мыслях и порезала пальцы лезвием.

Кровь потекла из раны, которая была достаточно глубокой, собираясь в середине круга призыва.

Кровь, впитывающаяся в ужасающий узор, образовала небольшую лужицу.

Вскоре круг призыва вспыхнул мрачным светом, а затем в нём появилось то, что желала Ребекка.

Труп монстра с двумя головами и тёмно-серой кожей, похожей по цвету на тёмное облако.

Нечто, что не являлось ни зверем, ни человеком.

Ребекка вновь взяла клинок и вонзила его в твёрдую кожу трупа.

Когда она воткнула лезвие точно в то место, где было сердце монстра, из его мёртвого тела хлынула кровь.

Ребекка сняла ожерелье и поднесла его к тому месту, откуда текла кровь.

Украшение тут же начало впитывать кровь со странным свечением.

– Изначально я собиралась спокойно разобраться с Герцогиней…

«Отец привлекал деньги извне для обеспечения безопасности особняка и поместья.

Если финансовое давление продолжится, будет естественно, что поместье и особняк передадут в собственность.

Я не могу этого допустить.

Поместье не имеет значения.

Однако особняк не может быть передан. Несмотря ни на что.

Потеря особняка означает потерю этого секретного места.»

– С этим ничего не поделаешь, поэтому придётся действовать резко.

Словно впитав кровь до предела, драгоценный камень в ожерелье перестал всасывать кровь, текущую из тела.

Стерев излишки крови с камня, Ребекка надела ожерелье обратно на шею.

«Прежде всего я должна похитить Герцогиню, использовать её для урегулирования ситуации, убить и разобраться с Герцогом.»

Ребекка решила идти по простому пути.

Именно так она всегда делала.

Всё, что причиняло Ребекке боль или раздражало, она убивала и ломала.

«Герцог Мэйхард довольно суровый противник, но у него есть слабость – Герцогиня, поэтому, если я хорошенько воспользуюсь ей, убить его будет нетрудно.»

– Это чистая любовь Чудовища, – рассмеялась женщина, словно это было весело. – Это не так уж плохо – умереть за любовь. Какой романтичный финал.

Вспомнив строчку из стихотворной романтической поэмы, Ребекка зачитала его, прикасаясь к своему ожерелью.

Кровь, сочащаяся из раны на пальцах, стекала в ярко-красный драгоценный камень.

*****

По возвращении из Храма Элен провела со своей семьёй серьёзную беседу.

Для неё настало время возобновить любовь со своей семьёй.

«Я сильно ненавижу храм, и не хочу в будущем видеть его, но я хочу поделиться своим мнением о нём с родными.»

…Ха, на самом деле, Элен не смогла рассказать подробно причину этого, но её семья ответила согласием, легко поняв, что слова девушки звучат искренне.

– Хорошо, Элен. Если ты так считаешь, я так и сделаю. В будущем граф Сорт не будет иметь дел с Храмом.

– Я согласна.

– Я тоже.

Элен ощутила себя растроганной больше, чем когда-либо, из-за того, что она была любимым младшим членом своей семьи.

Она даже заплакала.

– Папа, я люблю тебя…

– Я тоже люблю тебя, доченька.

– Сестра, я люблю тебя.

– Да, я тоже люблю тебя.

– …

– А я?

– Даже брат… ну… Я люблю тебя?

– Почему я единственный, на ком ты сомневаешься?

Как бы то ни было, этот день был для Элен тёплым.

В тот день она смеялась не переставая.

А вот на следующий день девушка стала несчастной, словно прошлый день был ложью.

– А-а-а-а!

Всё потому, что она вдруг вспомнила, что местом её свадьбы был Храм.

«Да, я сделала это… я ведь арендовала храмовый зал и провела там свадьбу…

Даже человек, который проводил церемонию, был старым священником,» – Элен перекатывалась по кровати с боку на бок, обхватив руками подушку, страдая от душевной боли.

Подушка, которую она время от времени била, была сильно измята.

«Худшая свадьба из всех возможных… Каким неприятным моментом это было для мужа…

Естественно, если я скажу об этом Кайвину прямо сейчас, он ответит, что его это не побеспокоило, поэтому мне не о чём беспокоиться.»

Голос Кайвина, казалось, звучал в ушах Элен, поэтому ей даже не нужно было представлять это.

Но она продолжала искренне волноваться, поскольку её гнев в отношении Храма был слишком велик.

Особенно это стало заметно, когда она вспомнила фигуру старого священника, который вообще не был ни капли виноват.

«Я ведь не могу повернуть время вспять и снова сыграть свадьбу…»

– Или всё же, сделать это? – Элен, которая перестала кататься по кровати, быстро подскочила на перине. – Да, я могу сделать её снова!

«Снова провести свадебную церемонию, сменив место.»

– Я собираюсь снова сыграть свою свадьбу, кто сможет что-то сказать мне? – лицо Элен быстро прояснилось. – Тогда местом проведения новой свадебной церемонии будет Герцогский…

Тук.

– Элен.

После короткого стука дверь в комнату Элен открылась.

Внутрь вошла Лилиана.

– Сестра? Что такое?

– Я собиралась выйти, но, эм… Не хочешь ли присоединиться ко мне? – взгляд Лилианы остановился на голове Элен, волосы которой пришли в беспорядок из-за перекатываний по кровати.

– Куда ты хочешь пойти?

– Торговая улица. Прошло много времени с тех пор, как ты вернулась домой, поэтому я подумала, что будет неплохо возобновить моё хобби.

«Я смогу пройтись по магазинам.»

– Хорошо, – кивнула Элен и потянула за верёвочку колокольчика, чтобы позвать горничную, которая займётся её нарядом.

Лилиана покинула комнату младшей сестры.

И столкнулась с Эдвардом, когда шла по коридору.

Эти двое обменялись друг с другом странными взглядами.

*****

Хобби Лилианы было простым.

Оно заключалось в том, чтобы пройтись по магазинам торговой улицы, наряжая Элен с головы до ног.

Закончив в ювелирном магазине, магазине шляпок и обувном, они, наконец, добрались до бутика с одеждой.

К этому моменту Элен уже была измотана.

– Я не понимаю откуда у сестры столько выносливости…

– Это потому что мои силы восстанавливаются, когда ты примеряешь это.

Это было правда.

За одним нарядом следовал другой.

Примерь это, посмотри на это.

Попробуй это, и вот это тоже…

«Когда я в детстве играла с куклами, я думала, что достаточно держать их неподвижно, но неожиданно оказалось, что и так с ними можно сделать многое.

И всё же мне повезло, что в бутике не нужно ничего примерять.»

– Вам нужно лишь просмотреть каталог, выбирая нужный дизайн, а мы пошьём платье в соответствии с заданными размерами…

– Элен, может примеришь и это?

– Ха, что? – Элен посмотрела на старшую сестру с таким лицом, словно надеялась, что неправильно расслышала её.

Первое, что привлекало внимание в Лилиане, так это светло-жёлтое платье в её руках.

– Это первая работа, которую создал новый дизайнер, нанятый в прошлом месяце. О ней говорится, что можно примерить его и отрегулировать размер с помощью шнурка. Примерь его.

– Мне примерить его?

– Мне любопытно, как оно будет смотреться на тебе.

– Прошу, примерочная находится здесь.

Элен была вынуждена последовать за сотрудницей бутика.

Примерочная находилась внутри бутика.

Элен представила, что её тело двигается само по себе в то время, как она неподвижна.

«Думаю, это было бы возможно, если бы здесь был Мастер Чёрной Башни.»

Сидрион не сопровождал Элен сегодня на прогулку.

Рано утром он отправился в башню, сказав, что что-то случилось, поэтому его не было здесь.

В редком для неё настроении, Элен вошла в примерочную, сожалея об отсутствии Сидриона.

– Я помогу Вам переодеться.

– Оно определённо отлично подойдёт Вам.

– Думаю, дизайнер сшил это платье, зная, что в один день придёт женщина, для которой оно создано.

Элен погрузилась в раздумья, пока работницы, помогавшие ей переодеваться, продолжали чирикать над ухом.

«Кстати, поход по магазинам сегодня, кажется, затянулся дольше обычного. Показалось?

Количество примерок больше, чем обычно, и мы также побывали во многих магазинах.

Выглядит так, словно Лилиана намеренно спланировала увеличить своё время на шоппинг.

Это потому, что мы ходим по магазинам спустя долгий перерыв?»

– Всё готово.

– Вы такая красивая!

– Когда дизайнер увидит это, он будет в восторге и заплачет.

Пока Элен обдумывала это, её закончили переодевать.

Когда сотрудницы бутика в последний раз прикасались к лентам платья Элен, они подняли шум.

Однако их действия не шли ни в какое сравнение с опытными горничными, как Абби или Мэрри, поэтому Элен не была сильно вдохновлена их словами.

В это время дверь в примерочную открылась.

Элен перевела взгляд на дверь, решив, что Лилиана не смогла утерпеть и вошла к ней в примерочную.

Однако в открывшуюся дверь вошёл совсем другой человек, чем она ожидала.

«Маска?»

На его лице была маска, короткие каштановые волосы были растрёпаны, а телосложение скрывал мужской костюм.

«Судя по размерам тела, это женщина, но из-за мешковатости одежды трудно точно определить пол.»

– Кто вы? Как вы сюда попали?

– Вы не должны входить сюда. Пожалуйста, выйдете и позовите кого-то другого.

Незваный гость проигнорировал слова персонала:

– Герцогиня.

«Пустой голос,» – в этот же момент по коже Элен пробежали мурашки.

– Кто…

– Приветствия будут позже. Сначала идём со мной, Герцогиня.

Пока девушка задавала вопросом, чьё лицо скрывается под маской, от ожерелья, которое носил «гость», стало исходить тёмно-красное свечение.

Элен столкнулась с ним лицом к лицу.

– Давай, пошли.

– …

– Иди тихо. Не производя никакого шума, – приказывал незваный гость.

Персонал в примерочной перестал двигаться, словно марионетки.

Элен же продолжала стоять на своём месте, глупо таращась на своего «гостя».

Но вскоре она зажала рот рукой из-за накатившейся волны тошноты:

– Угх, эта вонь…!

– …?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Точно такое же зловоние, которое исходило от Инчана, ударило Элен в нос.

Если и была разница, то она заключалась в том, что Элен не могла его вынести, потому что запах был более тяжёлым.

Зловоние вызывало дискомфорт, который окутывал всё тело.

В тот же момент по коже девушки пробежали мурашки, а пять чувств закричали об опасности.

Элен отступила назад, активируя магию из кольца-артефакта:

– Ветер!

Сильный вихрь обрушился прямо на Элен.

Шу-у-ух! Бам! – хоть ветер был магическим, его силы было достаточно, чтобы назвать его тайфуном, неожиданно появившимся перед ними.

Из-за сильного ветра предметы в примерочной стали разлетаться по сторонам разбиваясь или ломаясь.

Дверь примерочной, в которой появился небольшой тайфун, вообще оторвало.

– Элен!

– Мадам, что случилось?!

Услышав шум внутри, Лилиана и три рыцаря мгновенно влетели в примерочную.

– Что сейчас случилось…

– Мадам! Какого чёрта…

– Мадам, Вы в порядке?

Внутри царил беспорядок с вырванной дверью и разбитыми предметами.

На лицах Лилианы и трёх рыцарей отразилась растерянность.

– Ах! – сотрудники бутика, появившиеся с опозданием на шаг после них, также разинули рты от изумления.

Элен вздохнула, осматривая примерочную, превратившуюся в руины.

Благодаря ветру зловоние унеслось.

С улучшившимся цветом лица Элен посмотрела на незваного гостя, спрятавшегося в углу.

Незваный гость казался ошеломлённым, замерев неподвижно.

Это был момент, когда Элен забеспокоилась о том, не сделает ли он что-то слишком плохое после того, что уже сделал.

«Парик?»

Было что-то странное в незваном гостье, который прятался от беспорядка в углу примерочной.

И этим были короткие каштановые волосы, сейчас ставшие длинными светлыми волосами, доходящими до талии.

Их цветом был не яркий блонд, а цвет, похожий на пшеницу, которую однажды высушили.

«…кажется, я уже видела этот цвет волос.»

В этот момент.

Голос незваной гостьи, которая склонила голову, дрогнул:

– …я не смогла это сделать, – бормотание вскоре превратилось в крик. – Этого не может быть!

И в этот момент женщина подняла голову.

Вздох, – тёмно-красное свечение вновь появилось из её ожерелья.

Зловоние вернулось.

Элен, которая нахмурилась от отвратительного запаха, вскоре широко распахнула глаза.

Люди, которые быстро двигались, беспокоясь об Элен, внезапно перестали двигаться.

– …сестра?

– …

– Сэр Колин, сэр Макс?

– …

– …сэр Томас…

Это было странно.

Никто не ответил на слова Элен.

Не только те четверо, которых она звала.

За исключением Элен, все в примерочной превратились в восковые фигуры.

Пока Элен пребывала в замешательстве, Лилиана медленно направилась к незваной гостье.

– Сестра!

Едва Элен сорвалась со своего месте, испуганная женщина прижала лезвие кинжала к шее Лилианы.

– …! – ноги Элен приросли к полу.

Когда взгляд незнакомки встретился с взглядом Элен, женщина усмехнулась, словно была ошеломлена:

– …ха, это действительно не работает.

– …

– Почему это не работает? Почему? Кто ты на самом деле?

Это было тем же, что хотела спросить Элен.

Лезвие, которое незнакомка прижала к шее Лилианы, было небольшим, но острым, блестящим на свету.

Казалось, что если она приложит немного силы, то лезвие легко вопьётся в нежную кожу старшей сестры Элен и приведёт к ужасным последствиям.

Внутри неё всё перевернулось вверх дном.

Элен едва смогла разомкнуть губы:

– …что ты хочешь, чтобы я сделала?

Вместо ответа незнакомка просто уставилась на Элен.

Элен не могла видеть, но лицо женщины под маской было искажено насторожённостью.

«Почему ожерелье не работает?» – незваная гостья, а именно Ребекка, пристально смотрела на Элен жёстким взглядом.

Это был первый раз в её жизни.

Когда сила, содержащаяся в крови монстра, не сработала.

«Я предполагала, что это возможно только с герцогом Мэйхард…» – Ребекка думала, что кровь монстра может не подействовать на герцога Мэйхард.

Именно из-за слухов о том, что он был проклят Дьяволом.

«Демоны и монстры.

У них есть что-то похожее.

Поэтому, на случай, если гипноз не сработает, я придумала короткий путь: взять Герцогиню в заложники и заманить Герцога в ловушку.

Вот только это происходит не с Герцогом, а с Герцогиней.

Можно подумать, что это иллюзия или что-то пошло не так, но…

Свет всё ещё исходит от ожерелья.

Однако Герцогиня не подаёт никаких признаков того, что свет очаровывает её,» – Ребекка сжала губы.

«Это немного странно, но всё в порядке.

Герцогиня единственная, на кого ожерелье не повлияло.

Всё стало немного более громоздким, чем планировалось, но других проблем не возникнет.»

– То, что вызвало здесь ветер некоторое время назад, это магический артефакт? – посмотрев на Элен, спросила Ребекка.

– …

– Выброси его. Сейчас же.

Взгляд Элен не отрывался от лезвия, прижатого к шее Лилианы.

Она осторожно сняла кольцо и бросила его на пол.

Дзынь, – кольцо покатилось по полу.

– У тебя есть что-то ещё? Нет, мне не обязательно слышать ответ. Сними все украшения со своего тела.

В этот момент взгляд Элен на мгновение обратился к Ребекке.

Голос Ребекки стал нервным:

– Не стоит заставлять меня проливать кровь, – лезвие сильнее прижалось к коже Лилианы.

– …подожди, я сниму.

Дзынь, тук… – украшения, а именно серьги, браслеты и заколка для волос, падали у ног Элен.

Но даже после увиденного Ребекка обратилась к одному из оглушённых, чтобы остановить Элен.

– Оглуши её и приведи ко мне.

Тем, кто получил этот приказ, был Макс.

Макс с расфокусированным взглядом направился к Элен.

– Эй, не сопротивляйся.

Элен едва отступила на шаг, но остановилась.

Вскоре пальцы Макса обхватили её шею.

Спустя несколько секунд Элен упала.

Макс принёс девушку, которая не двигалась, к Ребекке.

Ребекка прикрыв глаза на секунду, тут же впилась взглядом в Элен, которая поникла, словно лишилась сознания, и повернула голову, собираясь позвать кого-то.

– Эй…

И в этот момент.

Элен, распахнув глаза, вскочила и схватила лезвие, нацеленное на шею Лилианы, одной рукой.

В то время как другой схватила ожерелье Ребекки.

– …! – Ребекка поспешно попыталась оттолкнуть её, но Элен удалось сдёрнуть с неё ожерелье.

Крак! – камень в ожерелье был сломан.

Сжав сломанное ожерелье, Элен швырнула его на пол.

– Агх!

– Мадам!

Расфокусированное зрение Лилианы, рыцарей и других людей вернулось в норму.

Ребекка распахнула глаза и впилась взглядом в Элен:

– Сейчас…! Как…!

С губ Элен сорвался вдох, который она сдерживала всё это время.

«Сэр Макс, нет, мне повезло, что всеми рыцарями управляли не полностью.»

Некоторое время назад, как раз в тот момент, когда Элен снимала артефакты-украшения, она заметила кое-что странное.

Ребекка, казалось, ничего не замечала, потому что была сосредоточена на Элен, однако рыцари моргали чаще других.

Их внешний вид выглядел так, словно они сражаются с какой-то силой, которая управляет ими.

Подозрения Элен подтвердились, когда Макс схватил её за горло.

В пальцах Макса было мало силы.

Его ладони вспотели и слегка дрожали.

«Он сопротивляется.»

Как только Элен поняла это, она тут же беззвучно сказала: «Делай, что приказали», и притворилась, что падает в обморок.

Вернёмся к настоящему моменту.

Порезанная ладонь Элен болела после того, как она схватила лезвие, но сейчас ей было некогда беспокоиться о ране.

– Поймайте эту женщину!

Услышав крик Элен, возле неё тут же оказались Макс и Колин, а Томас рванул выполнять приказ.

– Мишель! – закричала в тот же момент Ребекка.

Мужчина, который в мгновение ока оказался в этом месте, напал на Томаса.

– Угх! – Томас, который блокировал атаку неизвестного, рефлекторно подставив свой меч, был отброшен назад. – …кх!

– Томас!

Томас опустился на колени и закашлялся кровью.

Сотрудники, которые увидели кровь, с опоздание отшатнулись и закричали.

В разгар шумихи Ребекка, не выдержав гнева, отдала приказ мужчине, словно ждала этого:

– Теперь поздно пытаться сделать всё тихо. Убей их всех. Обездвижь Герцогиню и просто убей всех остальных.

– Да.

– …!

Этот мужчина был очень быстрым.

Убив двух сотрудников, пытавших сбежать в этот момент, он в мгновение ока направился к Элен.

Его жёсткие и уверенные движения рук сокращали расстояние между ними.

– Элен! – Лилиана обняла Элен, загораживая своим телом, а Колин и Макс преградили незнакомцу путь.

Крак! – искры брызнули между столкнувшимися лезвиями клинка.

– Агх!

– Этот человек, какого чёрта…!

На лбу двух рыцарей выступили пятна крови.

Казалось, нелегко было остановить движение мужчины, даже несмотря на то, что его подавляли двое рыцарей одновременно.

– Этот мужик, как он… гха!

Казалось, они были готовы рвать зубами, но Колин и Макс оказались в меньшинстве, в конце концов упали на пол, сплёвывая кровь, как Томас.

«Артефакт!» – придя в сознание, Элен пошевелилась, чтобы достать артефакты, разбросанные по полу.

В тот момент, когда незнакомый мужчина попытался погнаться за Элен, Колин, упавший на пол, схватил его за лодыжку:

– Эй… Мадам, не…

– … – мужчина посмотрел на Колина, вскидывая свой меч, и направил его на спину мешавшего человека.

Как раз в тот момент, когда Элен собралась закричать от увиденного…

Бах!

– …!

Мужчина с поднятым мечом был отброшен назад.

Там, где до этого стоял незнакомец, сейчас находился мужчина, которого очень хорошо знала Элен.

– …Кайвин, – голос сорвался с её губ сам по себе.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

«Почему мой муж находится в столице, а не в поместье, и как он оказался здесь?» – Элен было любопытно, но единственной эмоцией, которая сейчас управляла ей, была радость.

И не только Кайвин появился в примерочной.

– Элен! Лилиана!

– Какого чёрта…

Ка-а-анг! – когда мечи столкнулись, раздался такой громкий звук, что было трудно поверить, что случилось.

После этого появились Сидрион и Эдвард.

Кайвин повернулся к Элен с застывшим выражением лица и тут же набросился на неизвестного мужчину.

Меч вылетел из рук Мишеля.

Его запястья изогнулись в причудливом положении.

В тот момент, когда Кайвин снова попытался схватить незнакомца, противник вытащил кинжал из-за пазухи неповреждённой рукой и метнул его точно в Элен.

Меч Кайвина тут же изменил направление и сразу же отбил кинжал.

А в это время мужчина двигался так быстро, что трудно было поверить, что это человеческие движения, выбегая на улицу вместе с Ребеккой.

– Эти люди! Не упустите их! – закричал Томас, продолжая опираться на пол.

Сидрион быстро вытянул руку.

Луч света в форме стрелы пролетел в воздухе в направлении к Ребекке и мужчины.

Бам! – было слышано, как треснуло окно за дверью примерочной.

В тот момент, когда Эдвард и Сидрион вылетели, чтобы проверить ситуацию, Кайвин подошёл к Элен.

Случилось ли это из-за того, что напряжение спало?

Элен попыталась сразу же встать, но она словно была крайне измотанной, поэтому в её теле не было никакой энергии.

– …ты в порядке? – Кайвин осторожно обнял Элен.

«Голубые глаза, напоминающие море.

Муж.

Это на самом деле мой муж.»

– Ты, как ты здесь оказался…

– Я расскажу об этом, как только мы разберёмся с твоими ранами, – упрямый взгляд Кайвина не отрывался от раны на ладони Элен.

Из пореза на ладони продолжала сочиться кровь.

Когда Элен, сама того не заметив, спрятала повреждённую руку, вернулись Сидрион и Эдвард, которые покинули примерочную.

– …кажется, я попал…

– Кровавое пятно…

Голоса этих двоих звенели и отдалённо звучали для Элен, словно она слушала их под толщей воды.

«О, я видела цвет её волос. Кстати, мне кажется, что я уже где-то видела его…» – как только Элен подумала об этом, её сознание отключилось.

*****

Как только Элен проснулась, первым, что она услышала, был голос Эдварда:

– Если нет никаких проблем, так почему она не может встать?

– Как я уже сказал, ей требуется восстановить свою энергию. Других травм, кроме раны на ладони, нет, поэтому просто смотрите за ней…

– Она не тот ребёнок, который обычно теряет сознание, как она может не приходить в себя просто из-за потери энергии? Вы уверены, что правильно поняли всё? Вы шарлатан. Шарлатан!

– Нет, что вы говорите?

Если быть точным, Элен слышала голос Эдварда, спорившего с доктором.

Едва очнувшись, с губ девушки сорвались её первые слова:

– Шумно… – голос был намного тише и слабее, чем она думала.

«Похоже на плач комара.»

Однако голос Эдварда, который кричал и вряд ли мог услышать такой тихий звук, вдруг замолчал.

– Элен!

Вскоре Эдвард опередил доктора и подошёл к кровати, на которой лежала Элен.

– Где я… это моя комната.

«Знакомая картина,» – очнувшись, Элен огляделась и обнаружила, что её муж охраняет её кровать.

Кайвин тут же протянул ей стакан с водой.

Смочив пересохшие губы и горло, Элен заговорила:

– …я потеряла сознание?

– Да! – ответ вырвался из Эдварда. – Ты потеряла сознание! И провела так полдня!

Взгляд Элен случайно упал на окно.

На улице было темно.

«И правда.

Когда мы были в бутике, был день, но сейчас ночь, – Элен была сбита с толку.

Почему я потеряла сознание?

И тем более на полдня.

Потому что я расслабилась?

Нет, разве обычный человек вот так падает в обморок каждый раз, когда испытывает облегчение?

За всю свою жизнь я теряла сознание всего два раза.

Я не из тех, кто часто падает в обморок…

Эдвард прав, когда кричал доктору, говоря, что это ненормально.

Когда меня чуть не похитил Инчан, и меня спасли, и вот сейчас. Всего два раза.

Оба раза я находилась в опасной ситуации, поэтому психологический шок настолько велик, что я даже не подозревала этого,» – озадаченная Элен быстро заговорила:

– Точно, та женщина. Вы поймали ту женщину? Блондинка с волосами до пояса, в маске…

– Мы не смогли их поймать.

– Почему продолжаешь отвечать ты?

– Разве я не могу делать это? Ты даже не хочешь видеть меня? Ты ни разу не говорила со мной по своему желанию, – проворчал Эдвард голосом, полным грусти.

«Это правда?»

Пока Элен оглядывалась на свои действия, заговорил Кайвин:

– Судя по крови, оставшейся на месте, они были ранены, но, похоже, смогли сбежать, несмотря на ранение…

– Ах…

– Прежде всего, основываясь на услышанном и увиденном, они были серьёзно ранены, а судя по оставшимся пятнам крови, у обоих было сильное кровотечение, – Эдвард пропустил слова о том, что в луже крови, найденной возле примерочной, были частицы внутренних органов.

Это был не очень приятный факт для ушей девушки.

– Возможно, они покончат с собой, прежде чем их поймают.

Элен на мгновение задумалась, а затем протянула:

– Женщина в маске… Возможно, это была Ребекка Маресон.

– Из-за цвета её волос?

«Тусклый блонд, словно выцветший на солнце.

Прямо перед тем, как потерять сознание, я вспомнила, что и волосы Инчана были того же цвета.»

– И от неё пахло так же, как и от Инчана.

– Запах? О чём ты говоришь, Элен? С каких пор ты классифицируешь людей по запаху?

– Нет, дело не в этом…… – Элен объяснила причину зловония.

– …интересно, изучала ли Ребекка Маресон ту же чёрную магию, которой обучился Инчан.

«И мужчина, который сбежал с Ребеккой.

Он пах так же отчётливо.»

Кайвин кивнул в ответ на догадку Элен:

– Я послал человека в особняк Маресон. Для изучения дел Ребекки Маресон…

– Вот как?

– Её местонахождение было подтверждено прямо перед тем, как на жену напали.

Это было решающим фактором в нынешней ситуации.

– …весьма вероятно, что она была виновницей случившегося.

Выражение лица Элен стало жёстче.

Словно задумавшись о чём-то, она подняла взгляд на мужа:

– А, ожерелье. Было ожерелье, которое использовала нападавшая.

– Это? – Эдвард порылся в своих карманах, вытащил ожерелье и протянул его Элен.

Но была одна проблема.

В ожерелье отсутствовали драгоценные камни.

– …это то самое ожерелье? А что насчёт камней?

– Если ты говоришь о сломанном ожерелье, которое держала в руках, то это оно. Камни были сделаны из порошка.

– Порошка? Что за порошок?

– Что-то слишком измельчённое, показать тебе? Ох, нет, – Эдвард почесал затылок, словно сказал что-то не то. – Одна половина была отправлена в Чёрную Башню, а вторая половина в Королевское Министерство Магии. Они также собираются проверить Лилиану, потому что убийца, похоже, использовал драгоценный камень со странными способностями.

Элен растерянно посмотрела на ожерелье, от которого осталась лишь оболочка нитки.

«Порошок…

Он не треснул и не сломался, а превратился в порошок.

Это что-то, о чём я даже не слышала.

Что ж, в этом смысле даже странная сила убийцы, которым, скорее всего, была Ребекка, имеет значение.»

– Вот как… о, а что насчёт тебя?

– Я был с мастером Сидрионом.

– …а остальные?

– Я не знаю, – пожал плечами Эдвард.

– Ты в порядке?

– Да. По крайней мере, намного лучше, чем ты. Я не потерял сознание и не травмировал ладонь.

– Я рада… а что насчёт рыцарей?

– Ты как всегда заботишься обо всех. Они были ранены, но все в здравом уме, так что не волнуйся, сказали, что они быстро восстановятся.

– …это хорошо, – Элен снова посмотрел на тёмное окно.

«Ночь, кажется, достаточно глубокая, поэтому проверить состояние рыцарей я смогу лишь завтра.

Я не могу разбудить их своим посещением.»

– Для справки, отец отправился в столицу, чтобы попросить о сотрудничестве в поиске преступников, – добавил Эдвард. – Пока он не приехал, будет проводиться анализ порошка, из которого был изготовлен камень. Он вернётся уже завтра.

– Ах, спасибо, – немного помолчав, Элен, словно обеспокоенная чем-то, снова заговорила. – Знаешь, брат, не мог бы ты оставить нас на некоторое время?

– Что?

– Пожалуйста, покинь ненадолго комнату.

Услышав неожиданную просьбу, взгляд Эдварда заметался между Кайвином и Элен:

– Сейчас… ты выгоняешь меня, чтобы сделать что-то…

– О чём ты? Всё не так, поэтому выйди.

– Элен, на забывай, где вы находитесь. Этот дом – это место, где вся наша семья живёт вместе, и он менее звуконепроницаемый, чем ты думаешь…

– Что?! Убирайся!

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Элен, которая едва ли не вышвырнула Эдварда из комнаты, посмотрела на Кайвина с сияющим выражением лица:

– …не поймите меня неправильно. Я попросила его уйти не по этой причине.

– Знаю, – слегка улыбнулся Кайвин.

– … – едва Элен увидела его улыбку, как она ощутила желание каким-то образом превратить заблуждение Эдварда в реальность.

Однако быстро откинула эту мысль, поскольку знала, что это всё равно не сработает.

Кашлянув, Элен поёрзала:

– Кхм, о том, что было раньше… когда ты появился в примерочной.

– …

– Это было действительно здорово. А ещё очень круто.

– …

– Конечно, ты и обычно… ну, крут, однако… именно так ты выглядел в то время. Позади тебя, эм, кажется, был ореол света?

– …

– Ну, я имею в виду, что очень благодарна тебе за то, что ты спас меня… – смотря вниз и произнося слова благодарности, Элен всё же храбро подняла голову.

И была поражена.

– Кайвин?

Потому что выражение лица её мужа было мрачным.

Сколько бы она не смотрела на него, это выражение лица не могло принадлежать человеку, которого хвалили.

– Почему у тебя такое выражение лица?

Пока Элен пыталась вспомнить, что в её словах было не так, Кайвин заговорил:

– Я сожалею об этом.

– Сожалеешь? О чём сожалеешь?

– Я сожалею, что отправил свою жену в столицу одну.

– …я отправилась не одна. Со мной было три рыцаря эскорта и Хозяин Чёрной Башни.

– Я должен был быть рядом.

– Так, сейчас ты имеешь в виду, что это твоя вина, что на меня сегодня напали?

Ответа не последовало.

Однако Элен уже знала, что отсутствие ответа иногда заменяет положительный ответ.

От волнения она открыла рот, но, вздёрнув подбородок, снова закрыла его.

– Ты…

– …

– Послушай внимательно. Не думай о странном, не вини себя. Ты не несёшь никакой ответственности за случившееся сегодня, однако ты спас меня.

– …

– Понимаешь?

Это было совсем не то лицо, которое хотела увидеть Элен.

«Ох, вот упрямый,» – она подавила вздох.

Подумав, вскоре она вновь заговорила:

– Хорошо. Тогда сделаем вот так.

– …?

– Ты помнишь, как мы ходили на фестиваль?

– Помню.

– В то время из-за беспорядка собралось много людей, но помнишь ли ты, что мужчина назвал моё имя? Из-за этого люди узнали тебя и принялись болтать.

– …

– Это было моей виной.

– Что? – Кайвин посмотрел на Элен так, словно не понимал, что это значит.

– Если бы я не повела тебя на фестиваль, ты бы не стал участником зрелища. Это всё моя вина.

– Что, это же просто смешно. Как это может быть твоей виной? Возлагать ответственность на жену за то, что произошло неожиданно…

– Это то, что я и имею в виду, – прервала мужа Элен, смотря прямо ему в глаза. – Ты знал, что на меня собираются напасть? Ты знал, что будет, отправив меня в столицу? Нет.

– …

– Если один раз вы говорите подобное, то должны быть готовы ко всему, что последует за этими словами. Нет конца ситуаций, когда дело может дойти до подобного.

«Так, даже если у меня случится расстройство желудка из-за испортившейся еды или я случайно упаду и разобью колени, во всём будет виноват Кайвин,» – думая, что её муж действительно может винить себя во всём, Элен покачала головой.

– В любом случае, в будущем это снова будет не твоя вина, поэтому не говори ничего странного о сожалениях. Если ты сделаешь это ещё раз…

– …

«Что если?» – из потока слов должно было прозвучать что-то похожее на правдоподобную угрозу, но на ум Элен ничего не приходило.

Вдруг решительно помотав головой, она сказала:

– Я буду каждый день пользоваться твоей комнатой, – сказав это, Элен сразу же задумалась.

«Он разозлится.

Что, если мы будем пользоваться одной кроватью?»

Это была двусмысленная угроза, которой можно было воспользоваться, спокойно спя и ничего не делая.

Удивительно, но Кайвин был поражён этим:

– …я буду осторожен.

«Получилось.

Это сработало,» – Элен моргнула и посмотрела на мужа.

– …

– …

Каким-то образом между ними воцарилось молчание, понятное лишь им.

*****

Причиной внезапного появления Кайвина в столичном бутике стало сотрудничество Лилианы и Эдварда.

Лилиана и Эдвард заранее организовали его появления, начав ещё вчера днём.

Один. Лилиана водит Элен по магазинам и тянет время.

Два. В это время Сидрион отправляется в поместье и приводит Кайвина.

Три. Эдвард отводит Кайвина, прибывшего в столицу, в бутик, как они и договаривались.

«Точно.

Слова Сидриона о том, что что-то случилось в Чёрной Башне, были ложью.»

Если бы первоначальный план Лилианы сработал, то Элен по различным причинам примерила бы в тот день три или четыре комплекта одежды.

Затем, когда она была бы измотана, Лилиана дала бы сестре последний наряд и, когда Элен вышла бы из примерочной, она сказала бы «Та-да!», показывая на пришедшего Кайвина.

Вот каким был план Лилианы и Эдварда.

– Так всё это благодаря вам двоим… – Элен кивнула, услышав подробный рассказ во время завтрака.

В это время Кайвин положил на тарелку Элен жареную рыбу и овощи, приготовленные на гриле, нарезанные так, чтобы их было легко есть.

Поскольку рука Элен была ранена, она держала вилку в левой руке, вместо забинтованной правой, и пыталась поймать еду.

Когда она целилась вилкой в круглую или твёрдую пищу, вилка часто соскальзывала.

С широко распахнутыми глазами Элен переводила взгляд с круглого гриба перед своим ртом на мрачное лицо своего мужа.

Спустя некоторое время она послушно открыла рот и взяла гриб, который давал ей Кайвин.

Сначала ей было неловко, а затем, когда это повторилось несколько раз, Элен открывала рот так, словно это было естественно.

– … – Эдвард прищурился. – Должен ли я сделать это?

– Что?

– Я должен объяснять это? – дрожащим голосом спросил Эдвард, смотря на раненую правую руку сестры.

Что бы ни случилось, Элен продолжала оставаться спокойной.

– Если ты недоволен, то можешь назвать имя того, кто сможет залечить рану за один день.

Естественно, такое было невозможно, даже если назвать несколько имён.

Залечить рану сразу было чем-то, что не могла сделать даже магия.

«Интересно, есть ли люди, которые обладают божественными силами, которые исчезли давным-давно?»

– А как насчёт наших отношений в паре? Папа и мама часто так делали, когда я была маленькой.

При словах Элен взгляды Эдварда и Лилианы быстро обратились к графу Сорт.

– Кхм, – тихо кашлянул их отец, поднося руку ко рту.

*****

Закончив с завтраком, Элен направилась искать своих рыцарей.

– Мадам!

– Не двигайтесь, лежите спокойно.

Колин, Макс и Томас лежали на кроватях с перебинтованными телами.

«Здесь нет нужного количества отдельных комнат.

Согласно тому, что я услышала от Эдварда, у них повреждены рёбра и внутренние органы.»

– Я рад, что они не повредили свои лёгкие, – добавил недавно доктор.

Придя в комнату к рыцарям, Элен пришлось успокаивать их, ведь едва заметив её, все трое попытались встать.

– …как вы себя чувствуете?

– Прекрасно!

– Всё в порядке. Бинты – это просто так. Я могу побежать прямо сейчас! Кха-кха! – Макс закашлялся из-за того, что говорил слишком громко.

– Ты что, хвастаешься своим плохим состоянием?! – закричал Томас.

– Простите, простите…

Элен рассмеялась, наблюдая за их хаотичным поведением.

Прежде чем прийти, она решила сказать многое, но едва увидев их лица, ей в голову пришло лишь одно слово:

– Спасибо.

– …

– …спасибо вам всем.

После Макса и Томаса взгляд Элен остановился на Колине.

– Мадам… нет же, Мадам…

Вспомнив действия Колина, который получил ранения и, упав на пол, всё равно схватил нападавшего за лодыжку, мешая ему идти, Элен сказала:

– Это было круто.

– …

– Я горжусь теми, что вы – мой эскорт.

– Ох, нет.

– Наших сил было недостаточно…

– Если бы наши навыки были немного лучше…

– Не думайте о бесполезных вещах и сосредоточьтесь на выздоровлении. Не думайте о возвращении домой, пока все раны не заживут, – строго предупредила Элен, вспомнив, как эти трое мужчин пытались встать с постели.

– Знайте, что я не отпущу вас, пока раны не заживут, – сказав это, Элен вышла из комнаты, чтобы трое рыцарей могли отдохнуть.

Но в это время ей показалось, что она услышала какой-то свистящий звук через не до конца закрывшуюся дверь.

– …? – Элен остановилась на какое-то время, раздумывая, повернуться ли ей, чтобы открыть дверь или нет.

«По-видимому, у меня довольно чувствительные люди в качестве рыцаря эскорта.

Что ж, это не так уж плохо.»

*****

Рана на правой руке Элен полностью зажила через неделю.

Врач, осматривающий рану, не мог скрыть своего удивления:

– Вы быстро поправляетесь.

– Правда?

– У обычного человека залечивание такой раны занимает куда больше недели.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

«Он говорит, что я выздоравливаю в два раза быстрее, чем другие,» – Элен с любопытством посмотрела на свою ладонь.

«Нет никаких внезапных причин, по которым моя регенерация должна быть лучше, чем у других.

Кажется, рана просто оказалась менее глубокой, чем мы думали.

Врач ведь не всегда даёт точные заключения.

Думаю, рана просто оказалась не так глубока, какой её увидел врач.»

И, вслед за заживлением раны Элен, её рыцари также смогли двигаться.

Им не стало полностью лучше, однако не было проблем с движениями, если их не было слишком много и не были слишком активными.

Поскольку Кайвин был обеспокоен тем, что надолго покинул Герцогство, Элен приготовилась вернуться вместе с ним, как только рыцари смогли двигаться.

– Пока, Элен, приезжай почаще.

– Да, конечно.

Элен и Лилиана крепко обнялись.

Граф Сорт и Эдвард, дворецкий Графа, а также горничные провожали Элен и всех, кто уходил вместе с ней.

Попрощавшись с каждым, Элен взяла Кайвина за руку и направилась к магическому кругу, нарисованному Сидрионом.

«Моя сестра всё ещё смотрит в эту сторону,» – Элен обернулась, встав внутрь магического круга, и обнаружила, что Лилиана всё ещё смотрит на неё.

Это случилось, когда она подняла руку, чтобы помахать сестре с грустным сердцем.

Она заметила что-то странное.

«А?»

– Леди!

Взгляд Лилианы был немного странным.

Она смотрела не на Элен.

Элен внимательно проследила за взглядом Лилианы, повернула голову и удивлённо моргнула.

«Хозяин Чёрной Башни?» – её растерянный взгляд принялся метаться туда-сюда между сестрой и Сидрионом.

– Что-то не так?

– …нет, всё в порядке.

– Тогда я начну.

В узорах магического круга вспыхнул свет.

Элен продолжала переводить непонимающий взгляд с Сидриона на Лилиану, пока столб света полностью не закрыл ей обзор.

«…или нет?

В тесном магическом кругу стояли несколько человек.

Возможно, она смотрела на одного из рыцарей, а не на Сидриона.

Даже если она смотрела на Сидриона, это ничего не значит.

…правда же?»

Вскоре после этого окружение, которое видела Элен, сменилось.

Герцогство Мэйхард, а не столичный особняк Графа Сорт, приветствовало её.

Когда она отправлялась в столицу ранним утром, Бена и других не было рядом.

«Я ушла из дома, где живёт вся моя семья, но чувствую себя так, словно вернулась домой, а не ушла из него,» – подумала Элен, не отпуская руки мужа, которую держала.

– Хозяин, Мадам, добро пожаловать.

Элен улыбнулась, забыв о сбивающих с толку вопросов, которые она только что задавала себе об увиденном.

«Я вернулась.»

– Давайте войдём внутрь.

Эпизод 8. «Священный меч Тэрмор.»

– Сестра, – стоя в коридоре и глядя в окно, Эдвард позвал Лилиану, которая проходила мимо.

– Что?

– У Элен всё будет хорошо? – спросил Эдвард, поставив локти на подоконник и подперев подбородок ладонью.

Лилиане показалось, что у её брата были тусклые и повлажневшие глаза.

– Да.

– Если подумать, то мне всё ещё не верится, что Элен вышла замуж, потому что это случилось так внезапно. Но когда я вижу, что Элен – Герцогиня, я понимаю, что это реально…

– Почему ты зациклился на этом? – сказав это, Лилиана просто ушла, потому что не хотела видеть, как её младший брат копается в эмоциях.

Эдвард продолжил стоять у окна в коридоре, независимо от того, ушла Лилиана или нет, смотря на улицу влажным взглядом.

Внезапно в его глазах появилось новое выражение.

– Хм?

В итоге, Эдвард выглянул из окна и бросился вниз на первый этаж.

Вскоре он обнимал мужчину, который только что вышел из кареты со счастливым выражением лица.

– Эндидан!

– Брат.

– Судя по гербу на карете, ты проделал долгий путь… Когда ты вернулся? – Эдвард крепко обнял друга и отпустил его.

Молодой мужчина того же роста, что и Эдвард, ответил бодрым голосом:

– Я приехал только сегодня. Я не связался с тобой заранее, чтобы сделать сюрприз. У меня получилось?

– Да, получилось. Честно говоря, я совсем не ожидал тебя увидеть.

– Ха-ха, – мужчина громко рассмеялся. Когда его глаза изогнулись при смехе, его впечатление мягко изменилось.

– Это вознаграждает мои труды. Остальные члены твоей семьи сейчас дома?

– Да. Отец и старшая сестра здесь. Все будут удивлены и счастливы, как и я, когда увидят тебя.

– А Элен?

– Элен… – Эдвард сделал паузу, отвечая с взволнованным видом. – Она, кхм, её сейчас здесь нет…

– Она вышла куда-то?

– Нет, это не… – Эдвард, привязанность к младшей сестре которого в последнее время по какой-то причине стала ещё сильнее, весь взмок, когда разговор коснулся Элен. – Элен вышла замуж.

– Что? Замуж? За кого?

– За герцога Мэйхард.

– Если это герцог Мэйхард… – лицо Эндидана медленно посуровело. – Тогда где сейчас Элен?

Эдвард, захваченный сильными чувствами, которые наполняли его сердце, не мог заметить изменения в выражении лица своего собеседника.

– У себя дома.

– В Герцогстве Мэйхард?

– Да.

– …я разочарован.

– Что? – Эдвард неожиданно очнулся и посмотрел на своего собеседника.

Эндидан смотрел на Эдварда так, словно смотрел на своего врага, с холодным выражением лица:

– Брат мой, я думал, что Граф поступит по-другому… как же я…

– А? Что?

– Был ли так важен семейный доход и деньги? Это очень, очень разочаровывает.

– Нет, подожди, Эндидан, подожди секунду! – Эдвард, который заметил недопонимание друга на шаг позже, поспешно позвал его, но Эндидан проигнорировал его и, сев в карету, уехал.

– …дерьмо, – выдохнул Эдвард, тщетно смотря на удаляющуюся карету.

*****

Тук-тук.

– Войдите.

Дверь в кабинет Герцога открылась и вошёл Бен.

Кайвин, который заметил выражение лица дворецкого, отослал слуг из своего кабинета.

Бен подошёл к столу, за которым сидел Кайвин.

– Как всё прошло?

– Ребекка до сих пор не появлялась в особняках или поместье.

– А что насчёт Академии?

Младший сын виконта Маресон, Инчан Маресон, несколько лет жил в Академии, после того как покинул свой дом.

Кайвин поднялся с кресла.

Он приказал обратить особое внимание на особняки и поместье семьи Маресон в столице, а также на Академию.

Инчан и Ребекка могли контактировать.

– Точно так же не было ничего подозрительного.

– …хорошо.

– Мы проверили несколько столичных гильдий. Скоро мы расширим свою информационную сеть в столице.

– Отлично. Не прекращайте поиски и наблюдение, пока не найдёте тело.

– Да, – Бен отступил.

Холод пробежал по лицу Кайвина, выражение лица которого достаточно до этого смягчилось, чтобы заметить это изменение.

Вновь раздался стук.

Когда Кайвин разрешил войти, дверь открылась.

– Кайвин, – в кабинет шагнула Элен. – Ты занят?

– Нет, я не занят, – Кайвин отложил перо, которое держал в руке, прямо на край стола.

– Здорово. Тогда не хочешь ли отведать со мной пирога? Его приготовил шеф-повар, но, кажется, это шедевр кулинарного искусства, поэтому есть его в одиночестве – пустая трата времени.

Горничная позади Элен держала поднос.

На этом подносе стояла тарелка с пирогом.

Холод словно отступил и лицо Кайвина расслабилось.

– Хорошо.

*****

Прошло десять дней с тех пор, как Элен вернулась в замок Герцога.

Рыцари значительно восстановили свои тела и понемногу начали участвовать в тренировках, и работа Кайвина, накопившаяся за время его отсутствия, казалось, была в какой-то степени решена.

«Хорошо,» – Элен сидела за столиком для гостей с улыбкой.

Наступило время подготовки.

«Свадебная церемония!

Новая свадебная церемония, если быть точной.»

Ранее Элен пообещала себе провести их свадьбу в Герцогском замке.

«Настало время притворить это обещание в жизнь,» – взгляд Элен скользил по залу.

Он выглядел достаточно хорошо для приёма гостей.

«Нужно организовать и украсить банкетный зал для церемонии и оставить оставшуюся подготовку на Бена, а самой заняться платьем…»

Это произошло тогда.

Какой-то дружелюбный голос ворвался в мысли Элен:

– Мадам, Мадам!

– Мэрри?

Мэрри, которая искала Элен, влетела в зал.

– Посмотрите, кто сейчас прибыл в Герцогский замок!

– Кто?

– Быстрее, быстрее.

– Кто, чёрт побери, пришёл…

– Мадам, Вам лучше увидеть лично, чем узнать заранее, – при этих словах на лице Мэрри появилась улыбка.

Элен направилась в гостиную, ведомая Мэрри, не понимая её поведения.

Как только перед Элен появилась дверь гостиной, она немедля вошла внутрь.

Первым, что бросилось в глаза Элен, был воротник и грудь, облачённая в мужскую рубашку.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– …? – Элен подняла голову.

Тёплые оранжевые глаза, напоминающие закат.

Зелёные волосы, напоминающие весенние листья.

Глаза Элен расширились, когда она посмотрела на мужчину, что появился перед ней.

– …боже, Энди?

– Давно не виделись, Элен.

Друг детства, появившийся перед Элен спустя пять лет, смотрел ей в глаза и мягко улыбался.

*****

– Привет.

– Ты кто такой?

Перед маленькой девочкой появился мальчик, который, по-видимому, был её ровесником.

Более старший мальчик, который привёл незнакомца, представил его уверенным голосом:

– Эндидан, он твой ровесник.

– Эндидард?

– Эндидан.

– Эндидард, – подпрыгнув, девочка выхватила игрушку из его рук.

И принялась бегать вокруг них на своих коротких ножках и, потянувшись к мальчику, протянула ему руку:

– Привет, Эндидард.

Элен знала от взрослых, что при первой встречи требуется пожимать друг другу руки.

Однако мальчик спрятался за тем, кто привёл его, колеблясь, но спустя какое-то время осторожно вышел вперёд и взял протянутую девочкой руку:

– …привет.

– Эндидард, меня зовут Элен. Твоё имя трудное.

– Эм?

– Я буду звать тебя Энди. Энди, пойдём?

– Я не…

В тот момент, когда мальчик попытался опровергнуть это, девочка рассмеялась.

Большие розовые глаза скрывались за ресницами, изгибаясь в полумесяце, а на щеках, которые были по-детски пухлыми, появились мягкие ямочки.

Мальчик уставился на улыбающееся лицо девочки и спустя некоторое время кивнул:

– …хорошо.

*****

– Если подумать, тогда действительно было так… – Эндидан единственный смеялся за столом. – На первой встрече было так глупо прибавлять к чужому имени несколько букв, разве не так? – словно спрашивая согласия, обратился он к Кайвину.

Кайвин замер, переставая нарезать своё блюдо, и ответил:

– Это так похоже на жену.

Элен, которая слушала разговор между ними, пнула Энди в голень под столом.

Она хотела заткнуть рот своего друга, чтобы он не болтал бесполезные вещи, но подобное действие не возымело никакого эффекта на Эндидана.

Как только Элен пнула его по ноге, Эндидан закричал, словно хотел, чтобы все услышали, и обвинил её в том, что произошло:

– Ай! Элен, почему ты вдруг пнула меня по голени?

– …!

– Герцог, Вы знали? Это потому, что она настолько жестока. Если Вы не знали о подобном насилии, Герцог, Вас обманули.

– Ох, Энди, что ты… Нет, посмотри, твоя любимая морковка, – Элен быстро подхватила вилкой самый большой кусок морковки, который смогла увидеть, и положила его в рот Энди, посмотрев на Кайвина.

Её муж улыбался, как и обычно.

«Похоже, он не воспринял слова Энди о жестокости всерьёз,» – Элен, проглотившая вздох облегчения, повернула голову и впилась взглядом в Эндидана.

«Потрясающе.

Почему этот ребёнок так изменился?»

Эндидан Кэйл.

Младший сын маркиза Кэйл.

Элен была рада увидеть друга детства, который уехал от неё 5 лет назад и вновь появился сегодня.

Когда они воссоединились, всё было мило и тепло, однако проблемы начались с совместного ужина.

Эндидан начал рассказывать смешные моменты из их с Элен детства, сидя за столом.

Вот только все истории были не настолько смешными и ими вряд ли можно было гордиться, поэтому у Элен возникло желание зашить ему губы.

«Его характер определённо изменился.

Куда делся мой друг детства, который был застенчив, робок и не мог хорошо говорить в присутствии других?»

– О, кстати. Элен не очень хорошо вышивает, Вы знаете? – пока Элен была смущена преображением старого друга, Эндидан, который пережевал всунутую ему морковку, вновь заговорил.

– Вышивка?

– Хо-хо, Энди, о чём это ты…

– Однажды она вышила животное на носовом платке и подарила его Графу, но Граф, который не знал, что на нём вышито, сказал, что даст приз тому, кто узнает, что это…

– …!

– Он думал, что если спросит свою дочь напрямую, то ей станет больно, поэтому сделал всё тихо, на ставя в известность Элен…

– Энди, это твои любимые брокколи!

– Так что это было за животное?

– Кайвин!

Когда Элен оглянулась на Кайвина с широко распахнутыми глазами, Энди, который плевался брокколи, ответил:

– Енот.

– …!

– Она выбрала трудное животное.

– Да? Однако, по её мнению, енот был самым простым животным. Она думала, что сможет просто передать его большой хвост.

– Хм.

– В итоге, с этим вышитым хвостом животное Элен выглядело так, словно тот был головой, нет, крылом…

Откровения Эндидана продолжались на протяжении всей трапезы.

В итоге, когда ужин закончился, Элен была морально истощена.

После еды Элен, которая по предложению Эндидана отправилась вместе с ним на прогулку, с ужасом уставилась на него:

– Ты сошёл с ума?

– Когда я слышу такие жестокие слова, мне становится грустно, Элен.

– Отлично. Живёшь. Ты вернулся. Без единого письма за всё это время и вдруг творишь такое…

– Элен.

– Почему?

– Я выпендривался за столом.

– Что?

– Хвастался тем, что так много знаю о тебе и провёл с тобой так много времени.

Элен смотрела на Эндидана таким взглядом, словно не могла понять, о чём он говорит.

– …зачем ты делал это?

– Ну… – Эндидан, который не дал ответа, сам задал Элен вопрос: – Тебе нравится замужем?

– …?

– Ты довольна своим браком?

Элен растерянно моргнула.

Это был очень неожиданный вопрос, но ответ всё равно был решительным:

– Да.

– Правда?

– М?

– Это правда?

– О, да, это правда, – после нескольких одинаковых вопросов Элен начала хмуриться.

Эндидан посмотрел на неё и отступил:

– Ну, если я понаблюдаю, то сам увижу. Возможно, ты лжёшь ради своей семьи…? Пять лет – довольно долгий срок.

К сожалению, в этот момент подул довольно сильный ветер и Элен не смогла как следует расслышать его слова.

– Что? – снова переспросила Элен.

– Я останусь здесь на некоторое время, Элен. Рассчитываю на тебя, – тут же рассмеялся Эндидан.

Почему-то в сознание Элен всплыло другое лицо, когда она увидела это.

Это было лицо Эдварда.

*****

«Нежный мальчик вернулся и стал похож на Эдварда…»

Потрясение Элен было огромным.

Лёжа в тёмной спальне и сопротивляясь невероятной и мучительной реальности, она услышала, как Кайвин, лежащий к ней лицом, вдруг сказал:

– Будущий маркиз Кэйл.

И Элен вдруг вспомнила ещё одну вещь, которая её поразила сегодня.

– Приятно познакомиться, Герцог. Я Энди Кэйл. Можете называть меня будущим маркизом Кэйл.

«Когда Энди знакомился с Кайвином он представился именно так.

Он – самый младший в семье, и я помню, что он был в той же ситуации, что и я.

Это значит, что с самого рождения он был практически лишён права участвовать в борьбе за наследование.

Но сейчас, по прошествии 5-ти лет, он представляется как будущий Маркиз.

Что произошло за последние 5 лет?

Сегодня я была так ошеломлена, что упустила время расспросить поподробнее.»

– …что Энди? – спросила Элен, решив послушать завтра рассказы Эндидана о последних 5-ти годах.

– Вы очень близки?

– Мы были близки. Члены нашей семьи часто были в гостях друг у друга.

«Граф Сорт и маркиз Кэйл были очень дружны.

Их знакомство состоялось ещё до моего рождения, но когда-то я слышала от своих родителей, что один очень помог другому, когда тот был в опасности.

После смерти моей матери дружба немного ослабла, но…

Несмотря на это, я продолжала поддерживать дружбу с Энди.»

– Он не был таким с самого начала, – сама того не осознавая, пожаловалась Элен. – Пугливый, робкий… я заботилась о нём, как о собственном брате.

– Понимаю.

– Но ребёнок, которого я сегодня увидела, стал совсем странным…

– Кажется, вы воссоединились после долгой разлуки, но почему вы не виделись?

– О, это.

Оказалось, что Эндидан родился со слабым телом.

Сейчас он выглядел нормальным, но в прошлом он мог упасть просто от того, что немного прогуляется под палящим солнцем.

Маркиз Кэйл искал способы вылечить своего больного сына, а затем уехал заграницу.

– …они покинули королевство и уехали заграницу. Я точно не знаю куда именно. Потому что они не говорили мне.

– …

– В любом случае, я рада, что он вернулся, потому что выздоровел.

«У Энди изменилась не только личность, но и внешность.

На самом деле, она изменилась сильнее всего.

Он стал выше, его телосложение улучшилось, а линии лица стали мужественнее и цвет кожи более здоровым.

Честно говоря, довольно трудно узнать его, даже несмотря на цвет волос и глаз,» – думала Элен, посмотревшая на Кайвина во внезапно воцарившейся тишине.

Внезапно с губ её мужа сорвалось нечто неожиданное:

– Можно я обниму тебя?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Что?

– Я хочу обнять тебя.

«…так внезапно?

Сейчас?» – Элен была смущена внезапной ситуации, но вскоре инстинкт, подсказывающий, что она не должна упускать эту возможность, взял верх над смущением.

– Конечно, – спокойно ответив, девушка начала медленно двигаться, чтобы сократить расстояние между собой и Кайвином.

Это были действия, направленные на то, чтобы её муж не забрал свои слова назад.

– … – вскоре Кайвин обнял тело Элен обеими руками.

Сильные руки осторожно, но крепко обхватили стройное тело девушки и притянули его к себе.

«Получается, это первый раз, когда мой муж обнимает меня обеими руками в постели,» – подумала Элен, незаметно для себя затаив дыхание, когда широкие ладони коснулись её спины.

«Я всегда была связана.»

Перед глазами девушки был шейный платок и воротник рубашки мужа.

Она немного опустила взгляд.

«…должна ли я потрогать?»

Упругие мышцы мужской груди.

Кайвин был в одежде, но скрытые ею мышцы, казалось, были видны насквозь.

Пальцы Элен дёрнулись от импульсивного желания.

«Легонько.»

Однако девушка вскоре победила своё желание, ранее доминирующее над ней.

«Что, если муж не будет обнимать меня вот так после того, как я ни с того, ни с сего начну домогаться его?

Да, я не могу потерять его доверие,» – Элен тихо сияла в объятиях своего мужа.

Когда она концентрировалась, то слышала, как бьётся сердце.

Элен не знала, было ли это её сердце или сердце Кайвина.

С усилием ей удалось закрыть глаза.

Наступила особенно долгая ночь.

*****

– Он вернулся, потому что действительно выздоровел, разве нет?

Элен подносила печенье ко рту, когда услышала слова Мэрри и задумалась о них.

«Ну, так оно и есть.»

Само собой разумеется, что «он, вернувшийся выздоровевшим», о котором говорила Мэрри, был Эндиданом.

Элен вспомнила, что до того, как Эндидан покинул королевство, его глаза были на одном уровне с ней.

«А теперь мне приходится поднимать голову.»

Этот факт заставлял девушку ощущать себя неловко.

– Он так сильно изменился, – ответила Элен со смешанными чувствами.

Мэрри, сидевшая напротив неё за столом с закусками, улыбнулась, подперев подбородок обеими руками.

Мэрри прислуживала Элен с детства и, естественно, долгое время контактировала с её другом детства, Эндиданом.

В голосе Мэрри, говорящей об Эндидане, звучала тёплая привязанность, словно она обращалась к члену своей семьи:

– Когда он был маленьким, он был словно маленькая фея…

– Кха, фея?

– А теперь он изменился, став лесным принцем.

– … – Элен потёрла покрывшиеся мурашками руки. – Мэрри…

– Ну, на самом деле, я очень рада видеть, что он выздоровел.

– …

– Мадам ведь думает то же самое?

– …конечно.

«Когда я была ребёнком, я всегда готовила носовой платок для встречи с Энди.

Разве моего слабого друга, который изо дня в день с трудом ходил, не рвало кровью хотя бы раз при прогулке?

«Тогда, поскольку это мой друг, я должна вытереть ему кровь», – с такими мыслями я всегда носила с собой носовой платок.

Выбрасывать слишком дорогие носовые платки было бы пустой тратой средств, поэтому я выбирала те, что стоили дешевле,» – вспомнив о прошлом, которое теперь стало воспоминаниями, Элен заговорила:

– Если ты встретишь лесного принца, ставшего здоровым, спроси его.

– О чём?

– Что ему здесь нужно.

Элен не смогла увидеть лицо Эндидана ни разу за это утро.

Всё потому, что Энди был занят весь день.

Он бродил вокруг, словно искал что-то по всему замку Герцога, боясь дневного света.

Тренировочная площадка, библиотека, холл, сад и другие места…

«Кажется, он собирается войти во все места, куда позволено входить посторонним.

Со слов очевидцев, он не просто оглядывался по сторонам, а наблюдал и внимательно всё изучал.

Трудно понять цель такого поведения.

Я благодарна за встречу, но в чём дело?

Это не его собственный дом и не то место, где он живёт, поэтому он не может шариться во всех его уголках.

Ну, что бы он ни делал, я остановлю его, если он начнёт переходить границу.»

Элен внимательно наблюдала за действиями Эндидана.

Её взгляд обратился к Мэрри.

Приезд друга детства не мог помешать её планам.

– Мэрри, рано или поздно я выйду замуж.

– Что? Что Вы хотите этим сказать?

Элен улыбнулась, поднялась со стула и потянула за верёвочку.

Вскоре после звонка появилась Абби, и Элен поделилась своим решением и планами с двумя компетентными и доверенными людьми.

Две горничные с изумлёнными выражениями лица вскоре кивнули:

– Хорошо, если Мадам хочет…

– Я сделаю всё возможное для подготовки.

*****

Эндидан был занят всю неделю.

Один раз он весь день наблюдал за тренировкой рыцарей на тренировочной площадке.

Один раз совершил масштабную прогулку по огромному замку Герцога.

Один раз провёл время, помогая слугам в окрестностях Герцогского замка и общаясь с ними.

И, независимо от того, делал Эндидан что-то или нет, в это время Элен была сосредоточена на своей собственной работе.

«Новая свадьба!»

План Элен устроить новую свадьбу в замке Герцога стал более конкретным и был на грани реализации.

Её план состоял в следующем:

1. Держать свадебные приготовления в секрете от своего мужа.

Для этого Бена и Лулу, главную горничную, нужно было переманить на свою сторону.

Поскольку было достаточно трудным избежать взглядов этих двоих, независимо от того, насколько тайно двигались слуги.

«Было сказано, что с банкетным залом закончили.»

Банкетный зал Герцогского замка был одним из представительных мест, куда обычно не доходил интерес её мужа.

Без отчёта Бена или Лулы Кайвин не мог узнать о том, что зал украшается.

«И…

2. Когда подготовка к свадьбе закончится, я сделаю предложение своему мужу, – Элен сжала кулаки.

Потому что цветы, наконец, прибыли вчера вечером…»

После колец девушка приготовила цветы, которые обычно использовались при предложении.

Цветы, которые не увядали из-за магии, были редкостью в продаже, но Элен смогла достать их в течение недели.

Сегодня утром Элен получила отчёт от своих «подельников» о ситуации в банкетном зале.

«В таком случае, кажется, что мы будем готовы провести церемонию самое позднее к завтрашнему дню.»

Для справки, Бен говорил, что несколько дней он тайно тренировался для этого в своей комнате.

«Хорошо. Давайте сделаем предложение сегодня,» – приняла решение Элен.

И направилась осмотреть выбранное место.

Это было озеро.

После создания настроения, а именно прогулки по озеру на лодке, которая указана как свидание, Элен собиралась подарить подготовленные цветы и сделать предложение.

«Идеально!» – проверив план, Элен направилась в кабинет мужа с хитрым выражением лица.

Это случилось тогда.

Внезапно появившийся человек загородил ей дорогу.

– Энди?

– Элен?

– Прости, но я сейчас немного занята. Если у тебя что-то есть, то позже…

– Разве ты не собираешься сегодня кататься по озеру на лодке? Со своим мужем.

Элен, остановившаяся на месте, на мгновение зарылась в свою память.

«Я говорила об этом Энди?

Нет, такого не было.»

– …откуда ты знаешь это? – в её взгляде вспыхнуло яркое подозрение.

– Я знаю всё.

«Мэрри рассказала ему.

Стоило учесть это.

Мэрри особенно слаба против Эндидана.

Кажется, это из-за воспоминаний о тех днях, когда он был немощен, и она вместе со мной заботилась о нём.

Несмотря на то, что он так сильно вырос, в глазах Мэрри он всё ещё ребёнок.

Что ж… из феи в лесного принца,» – покачав головой, Элен заговорила:

– Да, верно. Я собираюсь прокатиться на лодке. Я должна пойти и поговорить со своим мужем прямо сейчас, поэтому, если ты всё сказал, я пойду…

– Давай вместе сходим в то место, где катаются на лодках.

– Что?! – голос Элен непроизвольно повысился. Она посмотрела на Энди с таким выражением лица, словно услышала слова, которые не должна была слышать. – Куда ты пойдёшь со мной?

– Я не собираюсь садиться в лодку. Просто прогуляемся возле озера.

– Нет, – Элен была сыта по горло воспоминаниями о первом дне его приезда и тем, что произошло за ужином. – Какие препятствия ты хочешь устроить в этот раз? Нет. Я не собираюсь позволять это. Прочь.

– Я не буду тебе мешать. Нет, я помогу тебе.

– Что?

– Я помогу тебе. Ты сделаешь своё предложение даже лучше, чем ты себе представила.

Взгляд Элен вновь обратился к Энди:

– Что у тебя за источник информации?

– Элен, тебе ведь интересно? Где я был и чем занимался последние 5 лет.

– …

– То, что я узнал и почему вернулся.

– Это имеет отношение к тому, что ты собираешь помочь мне с предложением?

– Если пойдёшь, то узнаешь.

– …

– Как насчёт этого, Элен, ты согласишься?

Элен посмотрела в оранжевые глаза Энди.

Тёплые глаза, которые напоминали о закатном небе.

Многое изменилось в её друге детства, но его глаза не изменились.

Вскоре Элен вздохнула:

– …если ты вмешаешься, то я сделаю так, что ты не увидишь моего лица ещё дольше.

Эндидан улыбнулся, словно мальчик из воспоминаний Элен:

– Не волнуйся. Потому что для меня самое главное – твоё счастье.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Если мы идём, то может правда стоит воспользоваться маской? – прежде чем выйти, спросила Элен Кайвина, который заканчивал собираться.

– Это не имеет значения. Я иду со своей женой.

«Да, в это время на озере не будет людей.»

– И правда, – кивнула Элен.

Они отправлялись к озеру лишь после захода солнца.

Для такого позднего выхода были две причины. Во-первых, потому что девушка намеренно выбрала время, когда не возникло бы проблем.

– После полного захода солнца, когда стемнеет, отправляйтесь к озеру. Таким образом, я точно смогу помочь тебе.

Во-вторых, потому что Энди был упрям.

В любом случае, Элен с самого начала думала о том, чтобы пойти на озеро лишь после ужина, поэтому, когда Эндидан сказал это, ей стало любопытно.

«Что, чёрт побери, он пытается сделать?»

В это время Эндидан, который уже был готов выйти, поднял голову:

– Мы идём?

Казалось, он не сильно отличался от себя обычного.

И казалось, что он не приготовил в кармане что-то необычное.

– Хм, – озадаченная, Элен первой села в карету.

Однако, когда она села в карету и взяла своего мужа за руку, её сердце слегка ускорило свой ход.

Карета направилась к озеру, что находилось не так далеко.

Сидрион был так занят, что даже не мог ответить на вызов, поэтому они не могли мгновенно оказаться там.

Тем не менее, было вполне разумно перед прогулкой на лодке насладиться и медленной поездкой на карете.

– Мы на месте.

Озеро в последние часы суток было тихим и спокойным.

Лодочник с лодкой, которого заранее позвала Элен, ждал у берега.

Фонари, украшавшие оба конца лодки, слегка освещали места рядом.

– Кхм, кхм, – отведя Кайвина к лодке, Элен обернулась. – Подожди здесь минутку.

Она вернулась в карету.

Это случилось, когда Кайвин спокойно встал там, где сказала Элен, и повернулся в её сторону.

Эндидан, молча следовавший за ними, заговорил:

– …последние несколько дней, что я оставался здесь, я наблюдал.

Голос Эндидана заставил Кайвина обратить на него свой пристальный взгляд.

– Разве это то место, которое делает Элен счастливой? – спросил Эндидан.

– …

– Элен правда счастлива?

– Итак, каковы результаты этого наблюдения?

– …

– Какие они? – выражение лица Кайвина и его спокойный тон, казалось, показывали, что он уже понял цель пребывания Эндидана в замке.

«Получается, по этой причине он оставил меня в покое, никак не ограничивая мои действия?» – Энди прищурился.

«Должно быть, мои действия выглядели подозрительно, но он не трогал меня и не спрашивал, почему я делаю это.»

Было не очень хорошо, что Кайвин так чётко читал его мотивы, однако Эндидан не сделал ничего для того, чтобы изменить ответ, который показывал его чувства:

– …что ж, она выглядит счастливой. Элен.

– …

– Её окружение не кажется таким уж плохим.

Эндидан подтвердил мастерство рыцарей и их преданность, наблюдая за тренировочной площадкой.

Он слышал об отношениях Герцогской четы от слуг.

Он также обошёл замок Герцога, чтобы проверить удобство проживания, но не смог найти чего-то, что несло бы в себе дискомфорт.

Но больше всего его трогало то, на улыбающемся лице Элен читалась чистая радость.

– Это хорошо.

– Однако ещё слишком рано радоваться, – быстро добавил Эндидан. – Это только первая проверка. Я продолжу наблюдать.

– …

– Знаете почему? Я это заслужил. С самого детства я рос с Элен как её семья. Это нормально – быть для неё почти братом.

В это время Кайвин слегка улыбнулся.

Брови Энди взлетели вверх:

– Почему вы смеётесь?

– Пустяки.

Несколько секунд назад именно слова Элен внезапно пришли Кайвину на ум.

– Я заботилась о нём, как о собственном брате.

«Если бы я услышал, как другой человек называет себя её братом, жена бы вскочила и спросила, почему он так говорит,» – Кайвин рассмеялся, сам того не осознавая, просто представив реакцию Элен.

Глаза Эндидана сузились.

«Он смеётся надо мной?»

Взгляд Эндидана и Кайвина встретились.

– Ну, в любом случае, я говорю искренне, поэтому лучше не смеяться в ответ, – сказал Энди, ощущая себя расстроенным, потому что не мог избавиться от своих сомнений. – В отличие от семьи Элен, живущей в столице, где трудно получать новости об этом месте, у меня есть способы. Даже если меня здесь не будет, я буду знать о происходящем.

– ….

– Я говорю не о том, что собираюсь подкупить людей, мои способы…

– Это хорошо.

– Хорошо?

– Пожалуйста, смотрите внимательнее. Чтобы не совершить ошибки и не запятнать счастье моей жены, – более развёрнуто ответил Кайвин, когда Эндидан сделал паузу от его неожиданного ответа.

– …

– Счастье моей жены для меня важнее всего остального.

Эндидан молча смотрел в глаза Кайвина.

– …я серьёзно.

– …

– Разве я не беспокою вас?

– Раздражаете, – почти мгновенно последовал ответ.

Когда Эндидан смутился, Кайвин рассмеялся:

– Однако это имеет меньшее значение, чем счастье моей жены.

В это время Элен, которая уходила к карете, вернулась обратно.

Появившись снова, она неестественно прятала левую руку за спиной.

– Итак, может теперь мы сядем в лодку? – схватив мужа правой рукой, Элен потянула его к лодке.

В то же время она бросила свирепый взгляд на Энди.

«Прочь!»

Она даже была готова к тому, что он сядет вместе с ними в лодку.

Но Эндидан пожал плечами и отступил назад.

Вскоре лодочник спустил лодку на воду.

Лодка медленно и осторожно двигалась к центру озера.

– …прогулка на лодке ночью тоже имеет свой шарм. Течение кажется более спокойным, не так ли?

– Думаю, да.

– Мне нравится, что ветер дует меньше. Так спокойно… – Элен говорила всё, что приходило ей на ум, мысленно считая про себя.

За её спиной были спрятаны цветы, которые она приготовила для этого момента.

«Почему я так нервничаю?»

Когда она готовилась, то, казалось, просто идёт дальше согласно своей мотивации, но когда наступил настоящий «бой», её сердце разрывалось от напряжения, а во рту всё пересохло.

И она даже не помнила, что Энди обещал помочь ей с её предложением.

В тот момент, когда Элен сделала глубокий вдох, Кайвин повернул голову в сторону, словно любуясь красотой озера.

«Сейчас самое время.»

Это было в момент, когда девушка, набравшись смелости, вытащила цветы вперёд.

– …а? – Элен моргнула.

Внезапно вокруг лодки над водной гладью появились сияющие точки.

«Светлячки?»

Не один и не два.

Множество светлячков летали над озером, словно огоньки, окружая лодку.

Элен молча смотрела на эту сцену, потеряв дар речи.

«Энди?»

Девушке показалось, что на тёмном берегу озера Эндидан махал рукой и поднимал большой палец.

«Как он, чёрт побери… Нет, это не имеет значения.»

Когда Элен поднялась, Кайвин посмотрел на неё.

Посреди спокойного озера.

В романтической атмосфере, создаваемой светлячками.

«Сейчас не время колебаться.»

Элен протянула цветы Кайвину.

– Это…

– Магические цветы. По словам торговца, если поставить их, то они не завянут в течение ста лет.

– …

– Кайвин.

Подул слабый ветерок.

Волосы Элен слегка щекотали её лоб.

– Ты женишься на мне снова? – спросила девушка, протягивая цветы.

Казалось, она смущалась, вот так даря цветы.

Но её голос звучал без дрожи.

– И проведёшь следующие сто лет… нет, я проживу больше, чем сто лет.

Нет, всё-таки Элен было немного стыдно.

Произнося последние слова, она даже не смотрела на мужа, сосредоточив свой взгляд на цветах.

Нежно взяв цветы из рук Элен, Кайвин ответил на её слова:

– …с радостью.

Это было из-за атмосферы?

Казалось, что в конце голос мужчины немного дрогнул.

*****

Герцогский замок с самого утра был занят подготовкой к свадьбе.

Когда Элен готовилась нарядиться в свадебное платье, Эндидан нашёл её.

– У тебя есть минутка?

– Что ты сделал вчера на озере? – едва они с Энди вышли в сад, спросила Элен.

Её терзало любопытство со вчерашнего вечера, но ответа на свой вопрос она так и не узнала, сменив тему.

– Нет, давай поговорим о другом. Где и чем ты занимался последние 5 лет?

«Сколько бы я не думала об этом, крайне рано говорить о способности управлять светлячками.»

Вместо того, чтобы ответить на вопрос Элен, Энди остановился перед одним из деревьев сада и залез на него.

Мужчине было достаточно просто дважды переставить ноги, чтобы взобраться на дерево.

Пока Элен смотрела на друга глазами, в которых читалось: ‘Что ты делаешь?’, Эндидан залез на дерево и заговорил оттуда:

– Ты помнишь, когда мы были меньше?

– …?

– Когда ночью всходила полная луна, мы иногда вот так залазили на деревья. Чтобы увидеть луну поближе.

– Так и было, однако ругали только меня.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Это было примерно в 6-летнем возрасте, но Элен помнила это довольно хорошо.

Это были воспоминания о несправедливости.

Потому что Эндидан сам предлагал забраться на дерево, но именно Элен наказывали за то, что они делали что-то опасное.

«Ну… тогда я не думала об этом, но Энди мог получить серьёзные травмы, если бы упал с дерева в то время.

Это сейчас он не имеет ничего общего с тем слабым ребёнком.»

– Тогда ты всегда забиралась на дерево первой и поддерживала меня, чтобы я мог взобраться, – сказал Эндидан, когда услышал ответ Элен о том, что она помнит.

– …

– Не хотела бы ты подняться? – мужчина протянул руку.

Но Элен тут же покачала головой:

– Нет. Ни одежда, ни волосы не должны быть грязными или помятыми. Ты ведь знаешь.

Элен собиралась выйти замуж и вскоре ей требовалось переоблачаться в длинное платье, чтобы стать самой прекрасной невестой.

С этой целью девушка с раннего утра позволяла горничным проводить водные процедуры с помощью ароматического масла и притираний.

Словно зная, что он будет отвергнут, Энди улыбнулся с выражением лица, которое выглядело не очень скорбящим:

– Хорошо.

– …

– Элен.

– Хм?

– Когда я был юн, я думал, что женюсь на тебе, когда вырасту.

– Что? – моргнув, Элен инстинктивно отступила примерно на три шага назад. – Ты… это… признание… ты признаёшься?

«Невесте, что сегодня выходит замуж?» – лицо Элен, широко распахнувшей глаза, побледнело.

Когда девушка не смогла скрыть своего шокированного выражения лица, Энди покачал головой и спрыгнул с дерева.

И произошло нечто удивительное.

Словно сопротивляясь гравитации, тело Эндидана медленно опустилось на землю.

– …?

«Магия?»

Едва Элен вспомнила о двух необычных письмах, как Энди заговорил:

– Я не признаюсь, поэтому не убегай и послушай.

– …

– Если ты подумаешь об этом, то у меня есть так много вещей, за которые я мог бы поблагодарить тебя раньше.

Очень давнее воспоминание мелькнуло в голове Энди.

– Почему ты плачешь?

– …Элен.

– Почему ты плачешь один в этом месте? Потому что тот уродливый мальчишка дразнил тебя? Что ты слаб?

– Я…

– Эй, это не твоя вина, что ты родился слабым.

– …

– Очень печально, что он родился с таким лицом, но это и не его вина.

На губах мужчины появилась улыбка.

«Это было, когда мне было восемь?»

Помимо того случая, было много других, когда Элен утешала юного Эндидана, который был слаб и неуверен в себе.

В его памяти Элен всегда утешала его.

Одно время Эндидану казалось, что у него была лихорадка из-за другого человека.

Но это продолжалось недолго.

Его отношение стало очевидным и не осталось никакого способа, чтобы отступать от своих чувств.

Элен всегда выглядела для него великолепно и ослепительно.

Вскоре после того, как Энди стал подавлять эти эмоции, они начали становиться сильнее…

– Я хотел быть таким же, как и ты. Я тосковал по тебе.

– …

– И я стал таким же сильным, как и ты… До этого момента я думал, что должен вернуть то, что получил от тебя.

– Вернуть? Это же не долг, – ответила Элен, словно сказанное было нелепицей.

– Да. Ты бы так и сказала, если бы была рядом, но моё сердце думало так. На самом деле, даже сейчас оно считает так.

– Я хочу отправиться в королевство Крапл. Пожалуйста, поедем туда.

– …Крапл? Ты говоришь, что хочешь отправиться заграницу?

– Я слышал, что если пройти там испытание мудреца, то можно обрести особую силу. Эта сила исцелит и моё тело.

– Эндидан, подумай ещё раз. Его нелегко пройти. Ты можешь умереть, если сделаешь что-то неправильно.

– Я не знаю, что лучше – продолжать жить так или умереть.

– …

– Пожалуйста, отец.

Это были 5 лет, о которых мужчина не хотел много вспоминать.

Энди зажмурился, но вновь открыл глаза.

«Как бы то ни было, то, что происходило в эти 5 лет, теперь осталось в прошлом, и я добился желаемых результатов.

Семья также признала мои достижения.

До такой степени, что я обошёл двух старших братьев и отец передаёт титул мне.»

– Говоря, что хотел жениться на тебе… я верил, что именно это сделает тебя счастливой.

– Счастливой?

– Обычно мы вступаем в брак с тем, кого выбирает семья.

– …

– Я думал, что смогу стать лучшим мужем для тебя, чем тот, лица которого ты никогда не видела и характера которого не знала.

Элен рассмеялась над этой глупой мыслью.

«Брак с Энди.

Это то, что я никогда не могла себе даже представить.»

– Что ж, выйти за тебя замуж… Это действительно странно. Думаю, решение о браке в моей семье принимается по-другому. И я была бы категорически против этого.

– Почему? Когда мы были юны, мы играли в семью в наших домах. Тогда мы впервые ощутили, что такое поцелуй…

– Эй! – в гневе воскликнула Элен.

И деловито огляделась.

«К счастью, никого рядом нет.»

Элен, стоящая впереди Эндидана, посмотрела на него страшным взглядом и предупредила:

– Разве ты не знаешь, что такое игра в семью? И это было тогда, когда я была очень и очень маленькой… Ты, не смей говорить подобное перед моим мужем.

– Так-так, давай посмотрим, что же он сделает, если узнает о твоём маленьком секрете, Элен.

– Что?! Ты хочешь разорвать наше соглашение?!

Эндидан громко рассмеялся.

Вот только девушка была серьёзна.

Эндидан поднял обе руки, словно собираясь сдаться перед Элен, которую, казалось, это не рассмешило:

– Я шучу. Почему ты не скажешь это своему мужу? Я не скажу. Для меня важно твоё счастье.

– …

– У меня нет намерения вмешиваться в отношения между тобой и твоим мужем. Сначала я приехал, чтобы проверить, не был ли этот брак браком по принуждению твоей семьёй…

– …

– Но сейчас я понял, что ты выглядишь искреннее счастливой. Поэтому я никогда не сделаю никакой подобной глупости.

– …я рада, что со зрением у тебя всё в порядке, – выражение лица Элен немного смягчилось.

Энди пожал плечами и вскинул обе руки:

– Ты спрашивала, что я сделал вчера на озере, а ещё где и что делал последние 5 лет?

– …?

– Я отвечу тебе на эти вопросы.

Это почти совпало со словами мужчины.

Какая-то полупрозрачная крылатая фея появилась из ниоткуда и начала летать вокруг него.

Элен, которая какое-то время безучастно смотрела на это, быстро выпалила с выражением великого изумления:

– …это дух?

– Верно.

– Боже, Энди, ты стал заклинателем духов?

Заклинатели были крайне редки.

В сравнении с высоко распространёнными магами, заклинатели духов считались дефицитом, поскольку их число было удивительно небольшим.

С самого рождения это был первый раз, когда Элен видела духа.

Причина, по которой девушка смогла понять, что это был дух, заключалась в том, что она прочла книгу по ним.

– Да. Это дух ветра. Его зовут Сильфи. Вчера я смог послать светлячков к лодке благодаря помощи Сильфи.

– …ты можешь контактировать и с другими духами?

– Вода, огонь и земля.

Это была ситуация, о которой не описывалось даже в той книге.

Элен, которая таращилась на друга детства, тут же потёрла глаза:

– …поразительно.

– Дух? Или то, что я стал заклинателем духов?

– И то, и другое.

Эндидан прикрыл глаза и рассмеялся.

Улыбка, которую девушка видела лишь в момент их воссоединения, вновь появилась на лице мужчины.

– Я часто буду посылать Сильфи, чтобы передавать тебе привет.

– …

– Правда, скажи мне, если у тебя будут какие-то трудности. Я всегда готов помочь тебе.

В сознании Энди всё ещё жила благодарность, которой он не мог отплатить Элен.

– Теперь я уеду. Всё в порядке. Я подтвердил, что ты счастлива.

Освежающий ветерок пробежался в волосах и подоле Элен.

Эндидан отвернулся.

Но Элен позвала его:

– Энди.

– …

– Не уходи.

– …

– Поймай букет и можешь уходить.

– Что?

*****

Готовясь к новой свадьбе, Элен узнала об иностранной свадебной традиции, которая называлась «бросание букета».

В конце церемонии, когда невеста бросала букет, по традиции его получал один из гостей – в основном лучшая подруга невесты.

Говорят, что жена одного из Королей прошлого придумала эту традицию.

Необычная традиция заинтересовала Элен, и Эндидан отлично вписывался в список гостей.

Вскоре началась свадебная церемония.

Церемония проходила до середины дня, как и любая другая свадебная церемония.

– Мы покажем своё мастерство спустя долгое время. Пожалуйста, разрешите нам вложить в него все наши силы. Мы сделаем его ровно через неделю.

Элен стояла бок о бок с Кайвином на церемонии в белоснежном свадебном платье, сшитом под умелым руководством швей и Мэрри.

Низ длинного платья волнами спускался до пола.

Серебристые волосы Элен, украшенные цветами и заплетённые в косу, сияли, словно посыпанные жемчужной пудрой.

Плавная речь Бена, который, как говорил, практиковался каждую ночь, текла по залу.

Это была не первая свадебная церемония Элен, но почему-то ей казалось, что она взволнована и нервничает больше, чем в первый раз.

В это время, закончив длинную церемониальную речь, Бен коротко откашлялся и продолжил.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Теперь клятвенный поцелуй жениха и невесты.

Слова, которые произнёс дворецкий, не сразу отпечатались в сознании Элен.

– …что? – вздрогнув, девушка посмотрела на Бена, стоящего чуть выше них.

«Клятвенный поцелуй?

Этого не было в плане.»

Бен, поймав пристальным взглядом растерянный взгляд Элен, подмигнул ей.

– …! – подталкиваемая этим, Элен повернулась к Кайвину.

Кайвин также казался растерянным, но вскоре его руки пошевелились.

Левая рука легла на талию Элен, а пальцы правой осторожно обхватили её подбородок.

Элен застыла с открытыми глазами.

«Серьёзно? Правда? Вот так? Вот так поцеловаться…»

Кайвин начал склоняться.

Его лицо приближалось, а тёплое дыхание щекотало кожу девушки.

Кончики пальцев Кайвина словно обжигали Элен.

Элен крепко зажмурилась, и всё её тело напряглось.

Вскоре мягкое прикосновение коснулось уголка её губ.

– …

Легко и осторожно, а затем отступая, следуя за этим отступающим теплом, Элен подняла дрожащие веки.

«Ах.»

Сама того не осознавая, Элен внезапно оступилась, когда её ноги ослабли.

– Элен! – Кайвин тут же поддержал её. – Ты… ты в порядке?

«Почему я так нервничаю?»

Элен с трудом удалось ответить, выдохнув воздух, который она незаметно для себя задержала.

Её сердце бешено стучало.

Элен оглянулась на места для гостей.

В глазах гостей эта сцена выглядела так, словно Кайвин и Элен целуются, некоторые даже прикрывали губы с удивлёнными лицами.

С другой стороны, Бен, который наблюдал за ними вблизи, казался несколько огорчённым, но, так или иначе, он добросовестно продолжил проведение церемонии:

– Далее невеста будет бросать букет. Если вы хотите поймать букет, пожалуйста, подойдите к трибуне.

Вскоре Энди, у которого было странное выражение лица, неуклюже вышел вперёд.

А спустя немного времени букет Элен высоко взмыл в воздух.

*****

В честь новой свадебной церемонии было проведено шумное празднование.

Рыцари замка, слуги и гости присутствовали на этом праздновании, смеясь и болтая, наслаждаясь напитками и едой.

– Розалин, спасибо, что сегодня была рядом как подружка невесты.

– Да? – Розалин, которая наслаждалась шампанским в своём бокале, слегка рассмеялась на приветствие Элен.

Сегодня утром Элен отправила подруге сообщение с просьбой посетить Герцогский замок, и Розалин приехала около полудня, сразу как получила письмо.

– Элен! Я получила твоё письмо, а ещё услышала о действиях семьи Маресон. Сколько всего произошло с тобой, пока я уезжала в Графство, поэтому, чёрт побери, сначала расскажи…

– Послушай. Сегодня я выхожу замуж, поэтому не могла бы ты поддержать меня в качестве подружки невесты?

– Что?

– …как же я была удивлена, услышав, как только приехала, что ты выходишь замуж. Если бы я знала, что так будет, то привезла бы с собой своего мужа.

– Ничего. Народу здесь и так много, поэтому не волнуйся, – покачав головой, Элен вдруг спросила Розалин. – Кстати, а что случилось в Графстве?

«Розалин отсутствовала дольше, чем ожидалось.

После попытки похищения Инчаном я не могла с ней связаться и впервые за долгое время вижу её лицо.»

– Это… Элен, ты помнишь Миллэа? В моём замке.

– Знаю. Я видела её у тебя на вечеринке некоторое время назад.

Лицо девушки было расплывчатым, но имя всплыло легко.

Кивнув, Розалин продолжила:

– Да, она… некоторое время назад она думала о том, чтобы умереть.

– Умереть? – вздрогнув, Элен остановила руку, которую протянула к столу, чтобы взять шампанское.

– Всё из-за того, что на была сломлена.

– Сломлена?

– Я не знаю, как объяснить, однако, кажется, у её жениха ранее была возлюбленная, – нахмурившись, Розалин вздохнула. – Но, должно быть, что-то не так со стороны её жениха. Каждый день она переживала и плакала…

– Он сказал, что они расстаются?

– Да. Он сказал, что не может жениться, а после ушёл.

Элен глубоко вздохнула.

На самом деле, это не было редкостью в социальном мире, но когда дело доходило до человека, работающего у тебя, ты понимал, что твои первоначальные впечатления менялись.

– Кусок мусора. Если всё так, то им вообще не следовало быть помолвленными.

– Я говорила то же самое. Проблема в том, что Миллэа, эта глупая девчонка, влюбилась в своего жениха, – словно даже если она просто думала об этом, у неё начинала болеть голова, Розалин прижала пальцы ко лбу. – Когда я пытаюсь её успокаивать, что нужно жить дальше, она плачет и говорит, что умрёт… Хотя прошло уже несколько недель.

– Бывший жених, который разорвал помолвку, как его имя?

– Марк Обэль.

– Марк Обэль… хорошо. В следующий раз, когда мы случайно встретимся, я постараюсь сломать ему голень.

– Отлично. Если она доживёт до тех пор, – Розалин сжала кулак так, будто в её пальцах была шея Марка Обэль.

И тогда.

Внезапно в поле зрения Элен появился Эндидан.

Элен помахала рукой и Энди подошёл к ним.

– Поскольку вы оба оказались в одном месте, позвольте мне представить вас друг другу. Это Энди Кэйл. Он мой друг детства.

Глаза Розалин сверкнули.

Словно она пыталась сказать ими: ‘Это тот, кто ранее поймал букет’.

Эндидан дрогнул и заговорил:

– Приятно познакомиться. Я – Эндидан Кэйл, третий сын маркиза Кэйл.

– Приятно познакомиться.

– Разве ты не представишься как будущий маркиз Кэйл?

При словах Элен взгляд Энди обратился к ней.

– …ты что, будешь говорить за меня? Это смущает.

– Ты делал так на глазах у моего мужа.

– Это…

«В то время я просто делал это, чтобы показать, что меня не пугает соперник с титулом Герцога.

Когда я думаю об этом сейчас, мне кажется, это было очень глупым поступком.»

– Рада знакомству, господин Кэйл. Я Розалин Макс. Я дружу с Элен уже несколько лет, – заговорила Розалин, заметив неловкое выражение лица Энди.

– Это наша первая официальная встреча.

– Да. Пожалуйста, зовите меня графиней Макс.

– О, конечно.

– Я и не знала, что у Элен был такой друг детства.

– Благодарю за комплимент. Я очень удивлён узнать, что вы – подруги. Люди вокруг Элен, должно быть, опечалены, что она вышла замуж.

– Хо-хо.

На этом простой ничего не значащий разговор, дающий представление о том, что такое светское общество, закончился.

Пока Элен вздыхала, Эндидан вытащил что-то из кармана и протянул ей.

– Что?

– Это? Подарок.

Вопрос был в том, что это за подарок.

Эндидан сказал, что это был подарок, но то, что он дал, было не деньгами или чем-то таким, а листком бумаги, сложенным несколько раз.

Это была карта с отмеченным местом, до которого можно было добраться за день на карете.

– Посмотри её, – просто сказал Энди.

Элен медленно развернула карту.

То, что было внутри, не касалось ни особняка, ни столицы.

– …карта?

– Я отметил место, где была зарыта реликвия. Для справки, это отличная информация.

Эндидан говорил уверенно и твёрдо, но выражение лица Элен было растерянным:

– Меня не интересуют реликвии…

«Даже если можно выкопать их самой.»

Однажды Элен уже отказалась от предложения увидеть реликвии, которые были раскопаны.

В тот момент, когда Элен собиралась вернуть карту, Эндидан сказал:

– Это святой меч.

– Что?

– Это место, где был похоронен святой меч.

Элен замерла.

Уголки губ Энди поползли вверх:

– Я же сказал, что это отличная информация.

«Святой меч?»

– Я подумывал о том, чтобы выкопать его и продать… Но решил подарить, поскольку присутствую на твоей свадьбе. Как думаешь, хороший ли это подарок?

Элен, которая пропустила слова Энди мимо ушей, снова внимательно посмотрела на карту.

«…это недалеко отсюда,» – девушка смотрела на карту с серьёзным выражением лица.

Когда Элен в течение длительного времени пребывала в таком состоянии, Эндидан удивился и осторожно заговорил:

– Элен, мне казалось, тебя заинтересует святой меч…

– Если это отмеченное место, то это графство Морган.

– Что?

– Это нормально – отправиться на поиски и раскопать его?

– О, я уверен, что тебе могло бы потребоваться разрешение графа Морган, но оно не имеет особо значения. Граф Морган не собирается выкапывать святой меч.

– Ты уверен?

– Я уверен, потому что проверил это. Он говорит красиво о том, что это по причине отсутствия жадности. Но если быть немного откровеннее, то это трусость.

– Энди.

– Хм?

– Спасибо.

– …эм, да, – замявшись, ответил Эндидан, словно не ожидая подобной реакции.

А Элен всё ещё смотрела на бумагу в своей руке.

*****

На следующий день, едва она была готова, Элен отправилась в графство Морган.

За ничем иным, как святым мечом.

За святым мечом, который пронзит сердце Короля Демонов и сыграет большую роль в спасении мира.

Поскольку Элен узнала о его местонахождении, естественно, она нервничала и не могла откладывать раскопки, проявляя нетерпение.

«Святой меч был найден так рано…

Постойте,» – оказавшись в карете, у Элен возникло сомнение.

«Тогда это означает, что в будущем, которое я видела, также существовал святой меч… Но почему люди были так беспомощны, хотя у них был святой меч?»

Вскоре Элен поняла почему.

Всё потому, что в её сознании всплыли слова старухи.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Ребёнок станет Воином, пробудит силу Священного меча, который появляется лишь в легендах, и пронзит сердце Короля Демонов этим священным мечом.

«Пробуждение силы святого меча.

Смысл в этих словах.

Важно не просто обнаружить святой меч.

В будущем не было никого, кто мог бы пробудить его силу.

В конце концов, это история о том, что без Воина святой меч бесполезен.

…опять же, у нас должен быть Воин!»

В тот момент, когда Элен в очередной раз осознала важность собственных действий, Энди, который ехал с ней в одной карете, заговорил:

– У меня есть две вещи, которые интересуют меня прямо сейчас.

– Что?

– Первая, почему команда для раскопок была собрана так быстро… – Эндидан посмотрел в окно кареты.

Пейзаж менялся в мгновение ока, поскольку карета мчалась быстро.

– Вторая… почему я включён в группу, отправляющуюся на место раскопок святого меча?

Эндидан сел в карету не по своей воле.

Другими словами, его насильно доставляли на место раскопок священного меча.

– Ответ на первый вопрос прост – потому что святой меч так важен для меня, – спокойно ответила Элен. – Ответ на второй вопрос заключается в том, что ты – высококвалифицированная рабочая сила.

«Никто не может предсказать, что произойдёт в процессе раскопок святого меча.

Возможно, произойдёт что-то совершенно выходящее за рамки здравого смысла, и тогда навыки элементалиста, которыми обучился Энди, станут весомой силой.

Было бы лучше, если бы Мастер Чёрной Башни был с нами.»

Сидрион всё ещё был занят.

Судя по услышанному, он страдал над анализом порошка, из которого состоял драгоценный камень ожерелья Ребекки.

«Министерство Магии заявило, что не могут опознать составляющие.

Ожерелье, которое манипулировало людьми с помощью странного света в день нападения в столичном бутике.

Каков характер этой вещи?

Похожа ли она на простой артефакт чёрной магии?

Но сейчас сложно понять это.

Министерство магии отказывается от анализа и противостоит Сидриону.

Чёрная магия, в конце концов, это также магия,» – ненадолго задумавшись об этой проблеме, Элен закрыла глаза.

– Если ты устала, можешь опереться на меня, – сказал Кайвин, сидящий рядом с ней.

– …правда? – на самом деле, Элен не очень хотелось спать, но она никогда не упускала возможности, которую ей предоставляли.

Не колеблясь, девушка придвинулась ближе к мужу и положила голову на твёрдое и надёжное плечо Кайвина.

–… – Эндидан, наблюдавший за происходящим с сидения напротив, быстро перевёл взгляд в окно, не говоря ни слова.

*****

– Добро пожаловать, рад познакомиться с Вами, Герцог и Герцогиня Мэйхард, маркиз Кэйл, – граф Морган, получивший заранее предупреждение, гостеприимно встретил трёх человек в своём замке.

– Правда ли, что мы можем выкопать святой меч?

– Да, конечно. Это будет просто прекрасно, – граф Морган был удивлён, узнав, что информация о святом мече просочилась, но, как и сказал Энди, он легко позволил раскопки.

Была глубокая ночь, когда они прибыли в Графство Морган.

Поэтому Элен решила начать раскопки святого меча на следующее утро.

Но на следующий день возникла неожиданная проблема.

– Принц Бартэс прибыл!

– Встаньте на колени и поприветствуйте Кронпринца со всей вежливостью!

«Кронпринц?»

Ранним утром ворота замка громко распахнулись, и толпа свиты под королевским знаменем вошла внутрь.

Бесчисленным живым коридором выстроились слуги королевской семьи, добровольно или насильно опускаясь на колени.

Лишь после этого в сопровождении группы вооружённых рыцарей появился мужчина.

– Ах, Его Высочество Кронпринц!

Увидев, что граф Морган чрезмерно шокирован, казалось, это не было спланированным визитом.

Неудивительно, что граф посмешил навстречу принцу.

– Что привело Вас в такое место…

– Насчёт этого.

Светлые пшеничные волосы.

Карие глаза.

Кронпринц был выше среднего роста и имел приятную внешность, но производил слегка отталкивающее впечатление из-за тонких, недовольно поджатых губ.

– Я услышал новость о том, что найден святой меч.

– …! – Элен была неприятно поражена. Она тут же толкнула Энди в бок и прошептала: – Высококачественная информация?

– …я сказал, что это высококачественная информация, а не информация, известная только мне.

– Ты что, издеваешься надо мной?

– Прости. Очевидно, что, пока она не попала ко мне в руки, это была информация, которую знаю только я… агх.

Элен, которая слегка наступила Эндидану на ногу, наказывая его, снова посмотрела на Кронпринца.

Принц Бартэс.

Его полное имя – Бартэс дэ Либрандэ.

«Неприятный противник,» – Элен нахмурилась.

Причина, по которой она так думала, была достаточно понятна.

«Не думаю, что это закончится хорошо…»

Когда его взгляд упал на Кайвина, лицо Принца исказилось особенно сильно.

Репутация принца Бартэса была не очень благоприятной, как бы хорошо он не старался её скрыть.

Честно говоря, Элен привыкла к публичному обсуждению принца Бартэс лишь в нескольких фразах.

Некомпетентный принц.

Никаких способностей, лишь грязный характер.

Некоторые аристократы даже говорили, что назначение Бартэса на место Кронпринца было самой большой ошибкой, которую совершил нынешний Король.

Конечно, тайно и в укромном месте.

– Ваше Высочество, – подала голос Элен.

«Тем не менее, я должна попробовать завязать разговор.»

Бартэс, который с опозданием нашёл говорившего, принялся рассматривать Элен:

– Хм, кто эта леди? О, Граф говорил, что у него есть дочь… это та самая дочь?

«Говорят, у него отвратительная память, так это правда.»

Дочери графа Морган сейчас было 10 лет.

Кроме того, Элен и Кронпринц встречались не в первый раз.

У них не было личных встреч, но несколько раз она приветствовала его на официальных приёмах.

– Можешь не представляться, я пом…

– Элен Мэйхард.

– …Мэйхард?

– Вы можете называть меня герцогиней Мэйхард. Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Высочество.

Взгляд Принца обратился к Кайвину и Эндидану, которые стояли рядом с Элен.

– Ха, Герцогиня, – протянул Бартэс, когда Элен приподняла бровь от вопиющего изменения выражения его лица. – Почему Герцогиня здесь? У вас есть какие-то дела с Графом?

Несмотря на то, что он узнал о личности Элен, властное отношение принца и его тон не изменились.

Герцогская семья занимала такое положение, что даже королевской семье следовало относиться к ним с осторожностью.

Это был поступок, который нельзя было назвать вежливым даже с помощью огромного количества лести, но Элен было всё равно.

Ведь это было не самым важным вопросом.

– Мы также прибыли сюда из-за святого меча.

– Святого меча?

– И, строго говоря, мы прибыли первые.

Услышав замечание Элен, брови Бартэса взлетели вверх:

– Что?

– Мы уже получили разрешение на раскопки от графа Морган, поэтому я думаю, что у нас есть приоритет в раскопках святого меча.

Лоб Кронпринца прорезала глубокая морщина.

– Разве это не так, Ваше Высочество?

– О чём ты говоришь. Это естественно – выкапывать и хранить реликвии, такие как святой меч, в королевском дворце!

– Почему это естественно? Это что, предусмотрено даже законом?

– Это предусмотрено здравым смыслом Короля – хранить святой меч! Ты думаешь, что здравый смысл должен быть закреплён законом?

– Если здравый смысл односторонен и дополнен принуждением, я не буду следовать ему, Ваше Высочество, – чем больше они говорили, тем тяжелее становились слова Элен.

«Я не могу отдать святой меч.

Нет никакой уверенности в том, что Кронпринц возьмёт святой мечи будет хранить его должным образом.

Будет проще просто хранить меч у себя,» – взгляд Элен горел твёрдостью.

Принц Бартэс скривил свои тонкие губы.

Смотря на лицо Элен, на котором не мог найти никаких признаков отступления, он внезапно повернулся к Кайвину:

– Герцог, что вы думаете об этом?

– …?

– Право на раскопки святого меча – это право, которое королевский дворец имеет приоритетным в любой ситуации. Вы так не думаете?

«Что?» – сердце Элен упало, когда она увидела лицо принца, светившееся уверенностью в себе.

Словно он верил, что Кайвин даст ему тот ответ, который он желает.

– Не знаю.

– …

– Я всегда следую мнению моей жены.

Конечно же, то, чего желал Кронпринц, не произошло.

Для Элен это казалось очевидным, но Бартэс открыл глаза так, словно его сильно предали:

– Герцог, сейчас…!

– Сейчас всё именно так, – вперёд шагнул и Энди.

Несмотря на то, что его голос был не таким громким, он был отчётливо слышен.

Всеобщее внимание сосредоточилось на Эндидане, словно он говорил в ухо каждому присутствующему.

Было заметно, что Эндидан использовал дух Ветра.

– Я отлично управляю ими.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

– Эндидан Кэйл. Вы можете считать меня следующим маркизом Кэйл.

Принц Бартэс, который собирался закричать, куда он вмешивается, остановился при словах о том, что Эндидан будущий Маркиз.

Тем временем Энди продолжил:

– Не думаю, что ситуация разрешится легко, если мы продолжим так спорить… – его взгляд переместился на графа Морган. – Разве не предпочтительнее, чтобы решение принял Граф?

– Чт-что? – заикнулся от растерянности граф, который спокойно наблюдал за ситуацией.

– В любом случае, право на раскопки святого меча изначально принадлежит Графу. Он просто решил передать его.

– Эм, это…

– Поэтому Графу будет лучше самому решить, кому он передаёт его. Не так ли?

Взгляды Кронпринца и Элен немедленно устремились на графа Морган.

Холодный пот выступил на спине графа, который внезапно стал центром внимания сильных мира сего.

– Конечно, он передаст его мне, Кронпринцу, не так ли, Граф?

Взгляд Графа, вынужденного ни с того ни с сего принимать важное решение, бегал от одного к другому.

«Должен ли я встать на сторону Герцога?»

– Граф, не забывайте, что вы дали нам разрешение на раскопки прошлым вечером.

– Эт… это…

«Что же мне делать?

Нет, если я сделаю это, то потом исчезну с глаз королевской семьи… Все знают тот факт, что личность принца Бартэс подобна псу.

Так, должен ли я принять сторону Принца?

Но тогда наоборот, что, если я вызову ненависть герцога Мэйхард? Поместье Герцога находится недалеко отсюда, если он решит нанести ответный удар, я определённо понесу большой ущерб…» – выражение лица графа Морган становилось всё более и более отчаянным.

Ему было нелегко выбрать любого из них.

– Это…

«Что же мне делать?»

Это было, когда граф Морган, слабовольный мужчина средних лет, подумал о своей покойной матери.

– Отец, – маленькая девочка вышла к ним, когда дверь по другую сторону коридора распахнулась.

Девочка с невероятно милым лицом выглядела лет на десять.

Это была Грейс Морган, дочь графа Морган.

– Грейс! Почему ты не отдыхаешь подольше, как обычно…

– Потому что снаружи, кажется, чересчур шумно. Что-то случилось? – Грейс приблизилась к отцу, но увидев принца Бартэса и брошь в форме королевского герба у него на груди, склонилась в реверансе.

Элен не смогла найти ни единой ошибки в её движениях.

«Если подумать, то, кажется, дочь Графа очень умна.»

Пока Элен вспоминала о том, что она слышала о дочери Графа, сам граф Морган, согнув колени, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью, нерешительно заговорил:

– На самом деле… – и шёпотом объяснил Грейс ситуацию.

Услышав всю ситуацию, девочка повернулась и посмотрела на Элен и Кронпринца.

А вскоре заговорила:

– Как насчёт того, чтобы сделать так?

– Как?

– Рядом с графством есть место под названием «Керманские горы».

– Хм? Так ты говоришь о том горном хребте? – принц, который, казалось, спешил, без колебаний подтолкнул девочку.

В противовес ему, Грейс кивнула спокойно:

– Когда дни становятся жаркими, количество монстров на горном хребте увеличивается, и они спускаются с гор, часто нападая на Графство. Поэтому…

– …

– Пожалуйста, очистите Керманские горы от монстров. Мы отдадим право на раскопки святого меча тому, кто из вас двоих победит больше монстров.

– Что, серьёзно, ты думаешь, что подобное условие имеет смысл?

Хотя Кронпринц неприятно хмурился, спокойный голос Грейс оставался неизменным:

– Святой меч – очень важный артефакт. Никто не знает, как отреагирует барьер, охраняющий святой меч, когда вы приблизитесь к нему или что произойдёт, когда вы достанете его.

– …

– Уничтожение монстров полезно для нашего Графства, но это также способ проверить вашу силу.

– Что?

Яркие глаза Грейс поочерёдно посмотрели на Элен и принца Бартэса.

– Я думаю, что естественно – передать право на раскопки кому-то более сильному.

– Ха, вот и всё, тут даже не нужно проверять, кто будет сильнее и кому достанется право… – Кронпринц щёлкнул языком.

Естественно, Кронпринц, возглавлявший отряд солдат, казался в более выгодном положении, если судить лишь по количеству голов.

Вот только, едва Элен выслушала Грейс, как уголки её губ приподнялись.

– Зачистка монстров?

«Если так, то здесь есть эксперты.

Разве не стоит сказать, что мы гарантированно выиграем?» – Элен посмотрела на Кайвина взглядом, полным надежды.

Кайвин, поймав её взгляд, чуть помедлил, а затем слегка кивнул.

Это означала, что она могла верить в него.

Вот только принц Бартэс также увидел это.

Он с отвращением посмотрел на Кайвина и Элен, но спустя секунду уголки его губ приподнялись, показывая, что Бартэс что-то придумал.

– Да, я принимаю это условие. Только.

– …?

– Герцогиня также должна участвовать в зачистке.

Элен повернула голову, услышав его слова.

Принц Бартэс, встретивший её пристальный взгляд, небрежно пожал плечами:

– Что такое?

– …простите меня, однако, Ваше Высочество, правильно ли я поняла, что Вы только что сказали мне подняться на горный хребет и убивать монстров?

– Правильно. Есть какие-то проблемы?

– Как Вы можете видеть, у меня нет навыков для этого.

– Хотите выпутаться из этого при помощи подобной удобной отговорки? Не сможете. Если вы проделали весь этот путь сюда, чтобы раскопать святой меч, разве вы не должны участвовать в борьбе за то, чтобы получить право на раскопки?

Это было открытое принуждение.

И принц Бартэс изначально было человеком, который легко принуждал других к чему-либо.

«Этот ублюдок…» – ошеломлённая, Элен подняла ладонь, проглатывая ругательство.

«Мне участвовать в зачистке монстров?»

Дело было не только в том, могла ли Элен преуспеть в зачистке монстров или нет.

«Очевидно, что мой муж сможет едва двигаться, потому что сосредоточится на моей защите.

Будет недостаточно убивать монстров, нацелившихся на нас, поэтому сразу очевидно, у кого из нас будет преимущество.»

Элен уставилась на Кронпринца горящим взглядом.

– Же…

Но в тот момент, когда Кайвин попытался сказать что-то Элен, её глаза внезапно сверкнули:

– Хорошо.

– Что?

– Я сказала «хорошо», Ваше Высочество. Как и сказало Ваше Высочество, я также буду участвовать в зачистке.

Злобная улыбка исчезла с лица Кронпринца.

– Жена, это опасно.

– Всё в порядке. Ты ведь будешь защищать меня. Рядом с тобой я буду в полном порядке.

– Но всё же…

– Не волнуйся, – Элен, нежно улыбнувшаяся своему мужу, вскоре снова посмотрела на Принца, но уже без улыбки. – Ваше Высочество подпишет контракт.

– Что?

– Разве не нужно сделать так, чтобы все были согласны с результатами? Так не будет ли безопасно написать сейчас контракт?

– … – словно читая намерения Элен, Кронпринц пристально всмотрелся ей в лицо и, тут же повернув голову, крикнул. – Граф, прямо сейчас же принесите бумагу, ручку и сургуч, чтобы оставить печать!

– П-понял.

Кронпринц приказывал Графу так, словно тот был обычным слугой.

Слабохарактерный Граф тут же исчез, выполняя приказ.

Кайвин, который всё ещё смотрел на Элен сверху-вниз встревоженными глазами, шёпотом обратился к ней:

– Если тебе так необходим святой меч, мы можем сначала отдать его ему, а затем я украду его.

Элен была шокирована, обнаружив, как естественно прозвучали слова о совершении кражи.

Округлив глаза, она смотрела на Кайвина.

«Это точно сказал мой муж?»

Хоть это привлекло её, но Элен всё же покачала головой:

– …этот метод тоже неплох, но мне пришла в голову хорошая идея, поэтому мы прибережём его на крайний случай. Кстати, ты знаешь, как обращаться с луком, верно?

– Луком? Я знаю, как с ним обращаться, но…

– Отлично. Энди.

Эндидан, которого внезапно позвали, вздрогнул.

Он отступил назад, словно опасаясь того, что ему наступят на ногу.

– Я уже говорил ранее, что мне жаль. Я не думал, что такое произойдёт…

– Нет, ты сказал, что можешь управлять со всеми видами элементалей, верно?

– Что?

– Вода, огонь и почва. Ты сказал, что можешь управлять ими всеми, верно?

– Эм, да. Верно…

– Отлично.

В это время Граф, который уходил, торопливо вернулся.

– Напишем контракт.

Ручка быстро заскользила по бумаге.

На листе записали, что сторона, которая уничтожит больше монстров, получит право на раскопки святого меча, а сторона, которая проиграет, обязана отступить.

– Здесь я добавлю ещё один пункт. Если вы не согласны с результатом, вам отрезают запястье.

– …что?

– Должно ведь быть условие, которое не позволит поднять шум?

– Хм, да. Если вы хотите этого, – сидя верхом на коне, принц Бартэс слегка прищёлкнул языком.

Получив разрешающий взгляд Кронпринца, слуга добавил ещё один пункт в бумагу.

[«Те, кто не смогут принять результаты вышеуказанных условий, должны будут отрезать себе запястье.»]

Вскоре контракт был подписан.

В нижней части бумаги рядом были поставлены подписи Кронпринца и Элен, как Герцогини Мэйхард.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 105 (100).

– Ха, – Кронпринц, глаза которого встретились с взглядом Элен, по-детски высокомерно вскинул голову.

Элен не ответила на это.

Контракт, который обладал действующей силой благодаря присутствующим свидетелям, находился в руках графа Морган.

Глаза слабохарактерного Графа задрожали, едва нашли в контракте строчку о кровавом пункте об отрубании запястья.

Грейс, которая всё это время оставалась спокойной, вновь заговорила:

– Тогда, возможно, вы желаете начать зачистку прямо сейчас?

*****

Граф Морган приставил двух мужчин из Графства к Элен и Кронпринцу, на каждого своя пара.

У них в руках были кинжал и мешок, а роль была достаточно проста.

Когда противник убивает монстра, его уши будут отрезаться и складываться в мешок.

После того, как зачистка закончится, перед Графом будет подсчитано количество ушей, чтобы было наглядно видно, кто убил больше монстров.

Шесть человек, включая принца Бартэса, ехали верхом на лошадях.

Он взял с собой 5 из приведённых королевских рыцарей и поднялся на горный хребет.

Юная Грейс чётко предупредила, что будет трудно управлять лошадью, поскольку горные тропы круты, но Кронпринц проигнорировал это.

Всё потому, что он не желал утруждать себя тем, чтобы на своих двоих взбираться в гору.

Однако по мере того, как равнина заканчивалась и начинался горный хребет, дорога становилась всё более неровной, а ход лошади начинал мешать.

– Не лучше ли отказаться от коней? – спросил королевский рыцарь, с силой натягивающий поводья лошади. – Передвижение с низкой скоростью является проблемой, однако если кто-то случайно сорвётся, потеря мощности будет значительной.

На самом деле, больше всего рыцаря беспокоило то, что принц мог упасть с лошади и получить травму, а не потеря кого-то из эскорта.

«Я уверен, что он обвинит в травмах рыцарей, которые были с ним,» – рыцарь проглотил истинные мысли своего сердца.

– Ничего не поделаешь, – в конце концов, принц Бартэс неохотно слез с лошади.

Движение спрыгивания с седла и отбрасывание поводьев было немного грубым.

Бартэс был несколько раздражён.

«Я думал, что смогу легко заполучить святой меч, после того как получил информацию из Храма…»

Несколько дней назад принц Бартэс получил очень ценную информацию от Первосвященника, с которым он был знаком.

Как только Бартэс получил информацию, он мобилизовал всех королевских магов, чтобы создать большой магический круг.

После нескольких дней работы королевских магов магический круг перемещения на большие расстояния был завершён, и Принц легко переместился из королевского замка в графство Морган, забрав с собой кучу слуг и сопровождающих.

До того момента всё было хорошо.

«Эта герцогиня Мэйхард.»

Пока не появился неожиданный нарушитель спокойствия.

Принц, который подумал об Элен, нахмурился.

Её непозволение подавить себя его авторитетом и ответы на его слова снова и снова было раздражающим, но ещё больше Бартэса раздражало то, что он думал, что она заставила его делать бесполезную работу, которую он не должен был делать.

«Эта пара крайне… ха, ладно. Будет крайне забавно увидеть на её лице разочарование по итогам зачистки,» – принц Бартэс представил себе бледное, словно полотно, лицо Элен, искажённое разочарованием и унынием.

Это странное садистское чувство возбуждало его.

Бартэс, выбросивший поводья от своей лошади одному из рыцарей, вытащил свой меч из-за пояса.

– Напишите контракт.

– …хм.

Прежде всего Бартэса поразило отношение Элен, которая была достаточно уверена в себе, чтобы предложить это, но это оказалось лишь небольшое раздражение, подобное маленькому кусочку гвоздя в коже.

«При объективном рассмотрении ситуации и условий у Герцогини нет никаких шансов на победу.»

– Слушайте внимательно! – закричал Кронпринц. – Отныне мы разделимся на два отряда и будем убивать монстров. Вы последуете за мной на восток, а остальные трое…

– Ваше Высочество!

В этот момент…

…королевский рыцарь распахнул глаза, словно что-то нашёл.

Слова принца прервались, и он вышел из себя, но едва увидев необычное выражение лица рыцаря, он успокоился:

– Что?

– Там… там дым… – рыцарь заикался, словно не мог поверить в то, что видел. – Кажется, гора в огне!

«Что?»

Все, включая Бартэса, повернулись в ту сторону, куда указывал рыцарь.

Всё было так, как он и сказал.

Вдалеке виднелся тёмно-серый дым, поднимающий среди густых деревьев.

И количество дыма было немалым.

Вот только казалось, что никто и не мог подумать о возможности пожара.

– Почему вдруг лесной пожар…! – крик растерянного принца вскоре замер.

Лицо Элен всплыло в его сознании.

«Серьёзно?»

– Следуйте за мной! – Кронпринц поспешно двинулся к тому месту, откуда шёл дым.

«Хотят привлечь внимание монстров, разведя огонь?»

Рыцари вышли вперёд немного раньше Кронпринца, прокладывая путь и прорубаясь сквозь густые кусты.

Бартэс хмурился, быстро передвигаясь по проделанной рыцарями дороге.

«Хочет собрать и уничтожить монстров вот так? Как глупо...!

Это возможно где-то ещё, но не на горе.

Когда огонь начнёт распространяться, очевидно, что всё выйдет из-под контроля.»

– Это монстр!

– Сгруппируйтесь, чтобы поймать его!

По пути Кронпринц столкнулся с парой монстров.

Пятеро рыцарей двигались слаженно, быстро перерезая монстрам шеи.

Спустя некоторое время они смогли добраться до места, откуда поднимался дым.

Однако то, чему стали свидетелями Кронпринц и его сопровождение, было совсем не тем, что они представляли себе, добираясь в то место.

Нет, точнее это было…

– Два на три часа, – спокойно сказал Энди, и Кайвин немедленно натянул тетиву лука.

Фью-ю! Шу-ух!

– Один приближается на семь часов.

Шу-ух!

– Это, что это такое… – Бартэс моргнул с крайне растерянным лицом.

Это было правдой, что здесь был пожар.

Огромное пламя поднималось перед глазами принца.

Однако, в отличие от того, что его беспокоило, огонь, казалось, даже не собирался распространяться вокруг.

Вода текла по кругу, окружая трепещущее пламя.

В это время Элен обнаружила шокированного принца.

И улыбнулась ему.

«Ха.»

План, который придумала Элен, заключался в следующем:

Первое, использовать дух огня, чтобы сжигать трупы монстров.

Второе, чтобы предотвратить распространение огня во всех направлениях, для блокировки пламени использовать дух воды.

И третье, использовать духа ветра, чтобы распространять запах, смешанный с дымом, как можно дальше.

Как и ожидала Элен, монстры, которые реагировали на запах горящих трупов своих соплеменников, постоянно стекались в это место.

И последнее, четвёртое.

Эндидан, который благодаря духу ветра мог видеть больше других, сообщал Кайвину всякий раз, когда появлялись монстры.

– Один на шесть часов…

Шу-у-ух!

– …Герцог, у меня есть вопрос. На самом деле вы увидели его ещё до того, как я сказал вам, не так ли?

– У меня довольно неплохое зрение.

– Ха.

«Это не открытая равнина, а горная местность с большим количеством деревьев… даже звери не могут увидеть так много.

Или, возможно, он замечает это другими органами чувств, а не глазами?

В любом случае, трудно сказать, что это, но точно не обычное дело,» – Эндидан мысленно хмыкнул.

Кайвин выпускал стрелу до того, как монстр попадал в поле зрения Элен, не останавливаясь ни на мгновение.

Благодаря этому люди Графа были обеспокоены.

– Ох, ха, пожалуйста, делайте это немного помедленнее!

– Мы не успеваем отрезать уши и складывать их!

Люди Графа тяжело дышали.

Их ноги дрожали, а мешки, в которых лежали отрезанные уши монстров, казалось, достаточно скоро лопнут.

– Это, это… – голос Бартэса, который понял ситуацию, задрожал. – Просто смешно!

Принц, который на мгновение потерял самообладание, скинул плащ и бросился к огню.

Казалось, что он собирался воспользоваться своей одеждой, чтобы потушить пламя.

Вот только это был далеко не обычный огонь, а огонь, разведённый духом.

Едва Бартэс приблизился, огонь вспыхнул сильнее, словно предупреждая и блокируя его приближение.

– …! – принц мгновенно отшатнулся назад от яростного пламени.

Смотря на его лицо, покрытое красными пятнами от разочарования…

Элен медленно открыла рот, и прозвучал её голос, наполненный торжеством:

– Следует ли нам продолжать?

*****

Кронпринц старался изо всех сил, но независимо от того, насколько он выкладывался, он не мог угнаться за скоростью Кайвина в уничтожении монстров.

Бартэс даже пытался перехватывать монстров в середине пути, но и это оказалось бесполезно.

Стрелы Кайвина были быстрыми и точными.

Гораздо сильнее, чем мечи элитных королевских рыцарей, сопровождающих Кронпринца.

– Я не забуду это, – принц Бартэс, дрожащий от унижения, исчез, бросив эти слова.

Возможно, из-за контракта всё закончилось более спокойно, чем ожидалось.

«Забудет или нет, не важно,» – смеялась Элен.

Было понятно, что слова, сорвавшиеся с губ Кронпринца, были реальной угрозой.

Тем не менее, была одна вещь, которая делала Элен счастливой.

Это были глаза королевских рыцарей, которые участвовали в зачистке монстров.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 106 (101).

До самом ухода из графства они смотрели на Кайвина с тоской.

Увидев, как он всего одной стрелой уничтожает монстров, которых они едва могут победить целой толпой, уважение и зависть были неизбежны.

"Хо-хо-хо," – плечи Элен поднимались всё выше.

И её нос тоже.

Когда её мужем восхищались, она почему-то ощущала невероятно сильную гордость.

Сейчас Элен была так счастлива, что даже напевала.

Вот только ощущение этой возвышенности длилось недолго.

– Прости? – Элен посмотрела на Кайвина так, словно не могла поверить в том, что он сказал. – Ты только что сказал, что собираешься оставить меня тут?

После того, как Кронпринц покинул Графство, группа Элен была готовы отправиться на раскопки святого меча ранним утром следующего дня.

Естественно, Элен собиралась отправиться вместе с ними.

Вот только перед отправкой Кайвин ясно дал ей понять, что желает, чтобы она осталась в замке Графа.

– Это может быть опасно. Как и сказала леди Морган, никто не знает, что произойдёт в процессе раскопок святого меча.

– И всё же… – глаза Элен дрогнули.

Её разум понимал решение её мужа, но сердце не могло смириться с причиной разлуки.

– Вот поэтому я и привела Энди. Разве всё не будет нормально, пока он рядом?

– Для тебя будет безопаснее остаться здесь.

– Ты говоришь, что для меня есть более безопасное место, чем рядом с тобой?

Граф Морган, наблюдавший за ситуацией, отступил на шаг назад от слов Элен, широко открывая глаза.

На его лице было написано восхищение.

"Молодожёны…!" – глаза Графа увлажнились.

"Когда-то я и моя жена были похожи на герцогскую чету.

Только сейчас она разозлилась и после серьёзной ссоры ушла из дома.

Хорошо… я ведь действительно люблю её… Я не хочу расставаться с ней ни на мгновение. Ах, дорогая, когда я верну тебя, у нас всё будет действительно хорошо!"

Сама того не подозревая, Элен помогла улучшить отношения между графской четой.

"Я знаю это.

Тот факт, что это может быть опасным.

И всё же."

– …я беспокоюсь.

– Жена.

– Во-первых, это ведь я попросила тебя поехать со мной и найти святой меч. Но я буду в безопасном месте, а ты один отправишься туда, где может быть опасно…

– Элен, – Кайвин протянул руку.

Нежным прикосновением он убрал прядь волос Элен за ухо.

Девушка затаила дыхание и сосредоточилась на прикосновении чужих пальцев, касающихся её ушей.

Пальцы, осторожно убиравшие волосы за ухо Элен, слегка прикасались к оголённой коже, вызывая зуд и томление.

Когда Элен замерла от напряжения, выпрямляя спину, Кайвин опустил руку и сказал:

– Всё в порядке. Я могу пообещать. Что вернусь целым и невредимым.

– …

– Я скоро приеду обратно, без каких-либо травм. Поэтому, пожалуйста, подожди немного здесь.

Элен вспомнила трёх рыцарей своего эскорта: Томаса, Колина и Макса, которые на некоторое время покинули её эскорт.

Травмы зажили, но рыцари ещё не полностью восстановились, поэтому она намеренно оставила их в замке.

"Если бы они могли пойти с мужем…" – подумала Элен, но тут же покачала головой.

"Нет.

Даже если бы рыцари были здесь, не думаю, что Кайвин взял бы их с собой.

На самом деле, с точки зрения мужа это может быть лучшим вариантом.

Если подумать о его силе, то окружающие люди будут бременем, в случае чрезвычайной ситуации."

В порыве чувств Элен сказала:

– У Энди хорошие навыки. Он поможет. Всё же он элементалист…

– Да.

– Когда ситуация станет опасной, оставь её Энди и убегай.

– Эй, а как же я? Как же моя безопасность? – с волнением воскликнул Эндидан, который молча стоял рядом.

Так или иначе, но Элен смотрела лишь на Кайвина.

– Я вернусь целым, – улыбнулся Кайвин, словно ощутив облегчение.

*****

– Если тебе так необходим святой меч, мы можем сначала отдать его ему, а затем я украду его.

Элен, оставшаяся в замке Графа, растерянно смотрела в окно.

С опозданием пришло сожаление.

Всё потому, что Кронпринц был чересчур проблемным.

"Если бы он был менее противным, то я сделала бы удобный выбор, чтобы сохранить ситуацию в порядке," – сидя в чайной комнате на 2-м этаже, Элен долго вздыхала.

– Почему вы пытаетесь выкопать святой меч? – спросила Грейс, сидящая напротив Элен.

Взгляд Элен обратился к тихой юной леди, которая была её компанией во время чаепития.

– Хм…

Святой меч имел огромную ценность сам по себе, благодаря своему смыслу.

Однако вопросом Грейс было не «Зачем вам святой меч?», а «Почему вы пытаетесь выкопать святой меч?».

Это был вопрос, который не имел особо смысла, в отличие от вопроса «Зачем».

Естественно, это значило, что святой меч являлся реликвией, которой мог завладеть любой желающий.

Но у Элен была особая причина, по которой ей был нужен святой меч.

– Святой меч, что был запечатан барьером, был открыт миру… Возможно, это предупреждение о том, что скоро начнётся война. Война, в которой человеческая сила не сможет помогать.

– …и вы думаете, что нет необходимости выкапывать святой меч? – вдруг подумав, задала вопрос Элен.

"Вероятно, граф Морган отказался от раскопок святого меча не из-за своего характера или суждений…"

– Я волнуюсь, – ответила Грейс.

– Волнуетесь?

– Лес в нашем графстве, там был найден святой меч. Изначально его там не было, – сказала девочка, крутя в руках чашку. – Барьер полностью скрывал существование святого меча. Когда же сила барьера ослабла… всему миру открылись следы святого меча.

Грейс перестала вертеть в руках чашку с чаем.

Лишь маленькие хрупкие пальцы напоминали о её возрасте.

Другими словами, ничто больше не заставляло Грейс выглядеть на свой возраст.

– Что, если начнётся война?

– …война?

– Я говорю не о войне между людьми. Святой меч был создан, чтобы убивать то, что не может быть убито человеческими силами, – девочка опустила взгляд на чашку с чаем. – …думаю, именно поэтому я, честно говоря, не рада видеть его.

Элен посмотрела на Грейс и сглотнула вязкую слюну.

– …

"Я понимаю, что это логично, но…

…подобный уровень расчёта будущего…

Принадлежит всего лишь 10-летнему ребёнку."

Элен вспомнила принца Бартэса, сравнивая его с Грейс.

"Подобный человек и этот ребёнок живут в одно время.

Не это ли баланс?"

Думая об этом, Элен сказала:

– Всё в порядке.

Это было ответом Грейс, но в то же время словами Элен самой себе.

– Даже если будет война, мы обязательно победим.

*****

Элен, которая проводила время, сидя у окна, широко открыла глаза.

– …!

Карета, на которой уехали её муж и Эндидан, въезжала на территорию замка.

"Кайвин!"

Они вернулись быстрее, чем ожидалось, и Элен быстро бежала встречать их.

Но остановилась.

Всё потому, что вид её мужа, вышедшего из кареты, несколько отличался от того, каким он покидал замок Графа.

В одной руке он держал меч, но было видно, что его куртка разорвана в нескольких местах, а некоторые пуговицы на рубашке были расстёгнуты.

Нет, оказалось, что они были не расстёгнуты, а оторваны.

– Кайвин.

"Что произошло во время раскопок святого меча?"

Элен с озабоченным выражением лица направилась к Кайвину.

Но Кайвин, нашедший взглядом жену, отступил назад.

– …?

– Жена, не подходи.

– Что?

– А, это… ты почувствуешь запах крови. Запах крови монстров.

Эндидан помог в объяснениях:

– Когда мы вытащили меч, внутри барьера появилось много монстров. Те, что мы поймали в горах, были просто маленькой кучкой.

Посмотрев на Кайвина, Элен спросила:

– …ранены?

– Нет. В порядке.

– Я должна подойти поближе и проверить.

– Нет, жена. Запах крови хуже, чем ты думаешь.

– Не имеет значения.

– Но…

Когда Элен сделала несколько шагов к нему, Кайвин отступил в растерянности.

Эндидан, наблюдавший за этими двумя, пожал плечами и сказал:

– Ничего не поделаешь. Я могу помочь, – и щёлкнул пальцами.

В этот же момент.

Грохот!

Внезапно откуда-то грянул гром и Кайвин промок с головы до ног.

– … – Герцог, который за одну секунду стал похож на мышь, попавшую под дождь, замер с растерянным выражением лица.

Капли воды стекали по мокрым волосам и лицу.

Тонкая рубашка пропиталась водой и прилипла к телу.

Скрытые мышцы и рельеф были отчётливо видны.

Элен замерла, широко открыв глаза, смотря на Кайвина.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 107 (102).

"Нужно закрыть глаза или отвернуться," – несмотря на то, что воспитанность в Элен говорила, что она должна сделать что-то подобное, она яростно отказывалась позволять своему телу следовать за разумом.

– Маркиз, сейчас…

Щёлк! – в тот момент, когда Кайвин оглянулся на Эндидана, тот щёлкнул пальцами.

С негромким потрескиванием вокруг Кайвина начал подниматься огонь, мгновенно высушивая его мокрую одежду и волосы.

Когда Кайвин, стоящий перед ними, в мгновение ока стал сухим и пушистым, Энди сказал:

– Вуаля, мгновенная услуга прачечной.

– …

– Это метод, который я часто использовал в походах или после прогулок по улицам.

– …было бы лучше, если бы вы предупредили меня.

– Не уверен, что мог сказать: ‘Могу ли я сделать так, чтобы Вы, Герцог, намокли и высохли?’…

"Честно говоря, он должен был сказать хотя бы половину из этого."

Однако, оправдываясь, что иначе это был бы не Энди, Элен пнула друга по голени.

– Ай!

– Энди, что ты сейчас сделал с моим мужем?

– Я же сказал, что помог вам… почему ты ещё сильнее бьёшь меня?

– Шумно, – Элен, которая снова наступила на ногу Энди, повернулась к мужу.

Кайвин больше не мешал ей приближаться к себе.

– …всё в порядке? Прости. У Энди есть некоторая вредность в характере… изначально этого не было.

– Было.

– Нет, всё в порядке.

– Правда нет никаких травм?

– Да.

Элен внимательно осматривала каждый уголок тела Кайвина… но пытаясь достичь своей цели, закрыла глаза.

Как ни странно, её лицо продолжало гореть, а из горла вырывался сдавленный кашель.

Зрелище, которое Элен видела некоторое время назад, продолжало стоять перед её глазами, не желая уходить.

Меч, который Кайвин держал в руке, попал в поле зрения Элен, и она не могла понять, откуда он взялся.

– А.

"Точно."

Недавняя сцена была настолько шокирующей, что Элен на мгновение забыла, почему её муж уехал из замка Графа.

– Этот меч… это священный меч? – осторожно спросила Элен.

Её муж, который ушёл на раскопки священного меча, вернулся с мечом, который она ранее не видела.

Конечно, Элен не могла придумать никаких других вариантов, кроме того, что это был священный меч, но была причина для её осторожного вопроса.

– Так безвкусно, – пробормотал Эндидан.

"Нет, если быть точным…

Он обычный."

Священный меч не особенно отличался от любого другого меча.

Элен знала, что это не меч Кайвина, потому что на конце рукояти меча не было печати Герцогства Мэйхард.

Священный меч был подобен мечу, который можно было подобрать на улице, потому на лице Элен отражалась растерянность и недоверие в увиденное.

Кайвин быстро проследил за взглядом Элен, посмотрел вниз на меч, что держал, и кивнул:

– Правильно. Единственным, что защищало барьер, был этот меч.

– Да, – в этот момент к ним троим подошла Грейс. – Внешний вид соответствует тому, что я читала в древних текстах. Вы пробовали навести меч на солнечные лучи?

При этих словах Кайвин молча поднял меч.

На лезвии, отражающем солнечный свет, появилась нечёткая выгравированная надпись.

[Тэрмор]

– Ах! – тихо вздохнула Элен.

Это было имя священного меча, записанное в легендах.

Хоть оно было написано на вымершем языке, Элен знала о древних языках из уроков гуманитарных наук.

– Тэрмор… имя священного меча…

– Вы благополучно откопали священный меч. Поздравляю, – Грейс посмотрела на Кайвина, Эндидана и, наконец, перевела взгляд на Элен.

Пристальный взгляд девочки задержался на ней надолго.

Выражение лица и поза Грейс были такими спокойными, что не свойственно ребёнку её возраста, но вот её глаза в этот момент выглядели как у потерянного ребёнка.

"Это из-за воспоминаний о разговоре, что был у нас в чайной комнате?

История войны."

Элен мягко улыбнулась Грейс.

"Мои слова о том, что мы выиграем войну, верны, поэтому не стоит волноваться слишком сильно."

Вскоре Элен снова посмотрела на Кайвина.

"Мы получили священный меч, который желали."

– Не пора ли нам вернуться?

"Пришло время возвращаться домой."

*****

Элен приехала в Герцогский замок измученной.

И не потому, что они долго ехали в экипаже.

Скорее, потому, что она странно нервничала на протяжении всей поездки.

"Почему я чувствую себя так?"

Присутствие её мужа, сидевшего рядом с ней, было особенно сильно.

Элен не знала, сколько раз она неловко оглядывалась на Кайвина, но встречаясь с ним взглядом, тут же быстро переводила взгляд в окно.

– Ху-у-у.

"Как бы то ни было, теперь мы не в карете."

Элен находилась в просторной и удобной ванне, а не в карете, где в ней плескалось напряжение.

"Энди хорошо поработал."

Эндидан уехал сразу же после того, как они оказались в Герцогском замке.

В этот раз, усердно потрудившись на раскопках священного меча, Эндидан покинул их, получив обещание Элен хорошо провести время в следующий раз, когда он приедет к ним в замок.

В то время у Энди было такое выражение лица, словно он думал: ‘Наконец-то я свободен’.

"Рано или поздно мне придётся отправить Маркизу приветственное письмо," – думала Элен, расслабляющаяся и нежащаяся в ванне.

Средства для купания, которые выбрала Абби, отлично помогали избавиться от усталости.

После принятия ванны Элен позвала Бена.

Целью было проконтролировать хранение священного меча, но скорее она сделал это для того, чтобы подтвердить то, что вызывало её беспокойство.

"Меня волнует, что принц скривился, едва увидев моего мужа.

Это странная реакция.

Я знаю, что есть много людей, которые не хотят иметь дел с моим мужем из-за слухов о его пятнах, но я никогда не видела, чтобы они реагировали так открыто и сильно.

Возможно ли…"

– Мадам, Вы звали?

– Бен, рада снова видеть тебя. Я позвала тебя, потому что хотела кое-что спросить. Возможно ли, что принц Бартэс… – Элен пыталась спросить, были ли отношения между Кайвином и Кронпринцем плохими.

Но прежде чем она успела договорить, Бен округлил глаза и положил руку себе на шею:

– Кха!

– Бен?

– Бартэс… Кронпринц… этот ублюдок!

– Бен, приди в себя! Успокойся!

Лишь спустя некоторое время Бен с трудом вернулся к своему нормальному состоянию.

– Кха… мне очень жаль, Мадам. Вы помните, я ранее говорил, что просто услышав определённое имя, как я становлюсь эмоциональным?

Элен вспоминала о том, что ранее говорил Бен, смотря на него с беспокойством о том, что может произойти прямо сейчас.

"Кажется, что-то смутно всплывает в памяти.

Если подумать, то, похоже, я услышала что-то подобное, когда впервые заговорила о Томасе."

– Да, я помню.

– Принц Бартэс вызывает у меня самые сильные эмоции… одно его имя.

Выражение лица Элен посуровело.

"Судя по всему, это имя никогда не могло быть истолковано в хорошем смысле."

– Как Кронпринц обошёлся с моим мужем?

– Чтобы рассказать обо всём, потребуется слишком много времени. Вы просто должны знать, что на каждом его поступке и слове лежит пятно презрения к нашему господину, – задрожав, ответил Бен.

"Кажется, одна мысль о нём вызывает у него крайне неприятные чувства."

– Вы знаете, что самое смешное в этом мальчишке?

"Мальчишке."

Это было чрезмерное выражение по отношению к Кронпринцу, но никто, кроме Элен, всё равно не слышал это.

– Что?

– Вы уже знаете, что цвет волос и глаз принца крайне обычный.

– Конечно.

– Принц Бартэс на самом деле чувствует себя ниже мастера Сидриона.

– Что? – переспросила Элен, вскидывая голову.

"Карие глаза и пшенично-светлые волосы.

Когда идёшь по оживлённой улице, то сталкиваешься с таким цветом волос и глаз почти через каждые три шага."

– Принц Бартэс с раннего возраста ощущал крайнюю неполноценность в отношении этого факта. Он должен был обладать чем-то особенным, но он не получил этого.

– Хм…

– Потом он увидел мастера Сидриона.

– Я примерно понимаю, что могло произойти, – Элен вспомнила первую встречу с Сидрионом.

"Ослепительный блондин с сияющими золотыми глазами.

Его внешность делает Сидриона похожим на благородного ангела, но, с другой стороны, напоминает и о «принце» из сказок."

– Из-за того, что у Мастера Чёрной Башни есть то, чего нет у него, в принце возникло чувство ревности и неполноценности.

Элен, бормотавшая что-то под нос, тут же нахмурилась.

"Серьёзно, хочется думать, что это чушь, но кроме этого на ум не приходит никаких причин."

– …невозможно, это из-за того, что Мастер Чёрной Башни и мой муж – друзья?

– Да. Вот и всё.

– Что… если он ощущает чувство неполноценности в отношении Мастера Чёрной Башни, то разве он не должен решать это с ним, а не с кем-то другим?

– Всё потому, что мастер Сидрион не тот человек, который позволит хранить молчание после того, как любой прикоснётся к нему, – покачав головой, вздохнул Бен.

Различные эмоции, включая разочарование, были скрыты в этом выражении.

– Возможно, вы не видели этого лично, но слышали, что личность мастера Сидриона необычна.

"Я знаю.

Однажды я даже слышала, что Сидрион взорвал особняк высшего аристократа, который посмел прикоснуться к нему.

Конечно, его личность далека от обычной."

– …поэтому, если он прикоснётся к мастеру Сидриону, у него будут большие проблемы, а значит это невозможно для него, – кивнул Бен, словно подтверждая свои слова.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

лава 108 (103).

– И правда, – Элен потеряла дар речи.

«Разве это не полная глупость?

Я знала, что Наследный принц ненормальный человек, потому что испытала его отношение на себе, но никогда не ожидала, что он будет настолько низок. Это шокирует и ужасает.»

В конце концов, Элен ощутила сострадание. И это было состраданием к другим.

«Если такой человек в будущем станет Королём…

Всё ли будет в порядке с этой страной? Почему он родился именно в этом государстве?» – Элен, подумавшая о своей судьбе, вздохнула.

Она была раздражена.

«Поскольку он член королевской семьи, с эти ничего не поделаешь.»

Причина, по которой Сидрион мог действовать согласно своему характеру даже перед королевской семьёй, заключалась в том, что Чёрная Башня была независимой организацией. Чёрная Башня состояла с королевской семьёй в отношениях сотрудничества, а не подчинения ей. Иначе дело обстояло с Элен и Кайвином, которые подчинялись королевской семье.

«Притворюсь, что в горах всё было ошибкой.

Он сумасшедший, поэтому, возможно, я смогу избежать удара в затылок при посторонних взглядах.»

В глазах Бена, смотрящих на Элен, вдруг появилось выражение сожаления. Обычно он был не слишком эмоциональным, но сегодня его эмоции горели достаточно ярко, возможно, из-за Наследного принца.

Элен посмотрела на грустного дворецкого и спросила:

– Бен, могу я рассказать тебе интересную историю?

– Интересную историю?

– Это произошло до того, как был выкопан святой меч…

Она рассказала Бену историю своей победы в графстве Морган, когда соревновалась с Наследным принцем за право раскопать Святой меч, максимально реалистично и подробно.

В частности, момент с Наследным принцем, сбрасывающим с себя плащ и забавным образом бегущим в огонь, был подчёркнут и озвучен дважды.

– Ха-ха! Просто потрясающе! Я должен был увидеть это всё в реальности, хо-хо-хо! – лицо Бена покраснело, и он расхохотался так, что ему могло поплохеть.

Элен была в восторге, видя, как морщинистое лицо дворецкого вновь налилось жизненной силой. Это были моменты, проходившие в дружеской атмосфере.

*****

Эндидан летел по небу. Отлетев достаточно далеко, он нашёл что-то на земле и сказал:

– Сильфи, подожди минуту.

Его тело медленно опустилось с воздуха на землю. Перед спустившимся на землю Эндиданом стоял мужчина.

– Привет, Эндидан.

– Как вы узнали, что я собираюсь полететь здесь?

– Ты знаешь. Я часто вижу далеко вперёд.

– Это значит, что вы увидели меня с помощью способности. В любом случае, это удивительная способность, что бы вы ни говорили.

– Она переоценена. Потому что в моих глазах твоё искусство управления духами выглядит лучше, – мужчина с длинными волосами, спускавшимися ему на плечи, улыбнулся.

У него были тёмно-каштановые волосы, которые в зависимости от солнечных лучей казались от каштановых до чёрных. Эндидан же отражался в его серебристо-серых глазах.

– Кстати, информация, которую я дал тебе, оказалась полезной?

– А, это, – Эндидан поднял брови и почесал затылок. – Информация просочилась.

– …что?

– Наследный принц знал. Я не знаю откуда, поскольку не разглашал её.

– Кажется, среди информаторов есть крыса, слепая к деньгам, – пробормотал мужчина, мрачнея глазами.

Секретная информация просочилась. Это была история о том, что кто-то под его началом продавал информацию, чтобы удовлетворить свою жадность.

– Спасибо, Эндидан. Благодаря тебе я знаю, что в гильдии нужна чистка.

– Что?

– И никакого стыда. Это информация, которую я сообщил только тебе…

– Всё нормально. Потому что святой меч всё равно получен.

– Правда?

– Хотя получил его мой друг, а не я, – сказав это, Эндидан на мгновение замолчал, прежде чем снова продолжить. – Я был единственным зрителем редкого зрелища…

То, что пришло ему в голову, было ничем иным, как Кайвином, и тем, что произошло в процессе раскопок Святого меча.

– Когда Вы пересечёте отмеченную нами линию, барьер будет активирован. Я буду ждать Вас здесь, – кучер Графа, который отвёз Кайвина и Эндидана в лес, где был найден меч, остановил карету и сказал это.

Мужчины вышли из кареты и направились прямо к барьеру. Когда они вошли в него, вокруг них внезапно образовался туман.

Вдалеке виднелся меч, так воткнутый в землю, что торчала лишь рукоять.

– Это святой меч…

Чем ближе они подходили к мечу, тем гуще становился туман. После этого было почти невозможно увидеть даже то, что находилось на шаг впереди.

– Постой. Это…

Но Кайвин уже прошёл сквозь туман и тут же вытащил святой меч.

Меч вытащился легче, чем он думал. Однако проблема возникла позже.

– …монстры?

Из ниоткуда появилось огромное количество разных монстров, мгновенно окружая Кайвина и Эндидана. Барьер словно говорил, что выйти со святым мечом можно только в том случае, если они разберутся со всеми этими монстрами.

Монстры были настоящими, а не галлюцинацией или иллюзией. Эндидан узнал об этом, когда на землю брызнула зелёная кровь монстра, которого разрубил Кайвин.

– Угх, – Эндидан нахмурился. Вонь была отвратительной.

А с того момента Кайвин оставил меч на поясе и стал расправляться с монстрами голыми руками.

– …не думал, что когда-нибудь увижу, как человек голыми руками ломает шею монстру.

– Хм?

– Ничего.

Кайвин умело убивал монстров голыми руками. Из-за большого количества собравшихся монстров не было никакого выбора, кроме как быть подавленными своими противниками. В итоге, последние монстры были убиты мечом.

Эндидан недоумевал, почему Кайвин выбрал такой неэффективный и безумный метод убийства, но после возвращения в замок он понял причину этого.

Цель Герцога состояла в том, чтобы не испачкать одежду настолько, насколько это возможно. Он просто не хотел, чтобы Элен пропахла кровью монстров.

«В конце концов, он отнюдь не обычный человек во многих отношениях,» – Эндидан покачал головой и посмотрел на мужчину:

– Что ж, я уж подумал, что вы собрались восстать против Наследного принца.

– А, это.

– Серьёзно? Это было опасно.

– Я всё равно должен. Нужно просто ударить по мячу… Королевский замок позволил мне сменить фамилию.

– Вы говорили, что смените фамилию на фамилию своей покойной матери?

– Хм? – мужчина в ответ посмотрел на Эндидана решительным взглядом. – Жизнь Тэнона Трэсисро окончена.

– …

– Остаток своей жизни я проживу как Тэнон Мелисто.

– Вот как… у вам также было много проблем, потому что вам достался не тот биологический отец, – Эндидан цокнул языком.

Он слышал об отце этого мужчины, виконте Трэсисро, и прекрасно знал, насколько тот дрянной человек. Кроме того, мужчина, Тэнон, ненавидел собственного отца и изо всех сил пытался выйти из его тени.

– Среди людей, которые проходили со мной испытание башни, не было ни одного без истории за плечами… Мастер Тэнон, я буду поддерживать вас.

– Я без колебаний приму эту поддержку.

Эндидан пристально посмотрел на Тэнона. Вскоре он коснулся своего подбородка, словно сожалея:

– Я бы хотел, чтобы у меня была старшая или младшая сестра.

– Хм?

– Тогда я бы устроил так, чтобы она вышла за вас замуж. Конечно, это случилось бы после того, как вы благополучно вернулись с войны с Наследным принцем.

– Ха-ха, получается, в твоих глазах я хороший жених? Неплохой комплимент.

– Вы обязательно должны жениться на хорошей девушке. Позовите меня на свадьбу.

– Хорошо.

– Если захотите бросить букет, просто скажите мне. Я поймаю его. Не знаю только, может ли жених бросать его.

– Что?

Вместо того, чтобы ответить, Эндидан сделал несколько шагов назад и махнул рукой:

– В любом случае, мы поздоровались и мне пора снова в путь. Увидимся в следующий раз, если будет возможность.

– Эндидан.

– Что?

– Когда мы с тобой поднимались в башню… Ты сказал, что есть человек, на которого ты хочешь быть похож по силе и которому хочешь отплатить за благосклонность.

– …

– Как прошло? Ты отплатил?

Эндидан усмехнулся, смотря на Тэнона. Это была улыбка, в которой облечение смешивалось с грустью.

– Ну, кажется, да.

*****

Святой меч Тремор.

Согласно записям, это был меч, которым пользовался Рэмэтеу I, Король-основатель Империи, около тысячи лет назад. Говорили, что Рэмэтеу использовал святой меч, чтобы изгнать злого врага, которому не могло противостоять человечество.

«К сожалению, никаких записей или свидетельств того, что он изгнал «злого врага», нет, потому это считается лишь легендой…»

Империя, основанная Рэмэтеу I, распалась спустя более 100 лет. Вспыхнули территориальные ссоры, которые разделили Империю на несколько королевств.

Учёные считали, что большинство записей о святом мече и других артефактах были потеряны в процессе этого.

Элен думала о святом мече и вдруг подняла взгляд. Она могла видеть острый нос её мужа, его прямой лоб и сомкнутые губы.

Взгляд девушки слегка опустился. Широкая грудь, скрытая за слегка распахнутым воротником рубашки, привлекал её внимание.

…глоть..

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 109 (104).

Элен, неосознанно сглотнувшая слюну, тут же пришла в себя.

«Что я делаю?

Почему слюна вдруг начала скапливаться?» – Элен поспешно перевела взгляд обратно на лицо Кайвина.

Её муж не издавал ни звука и крепко спал.

– …

«Должно быть, очень устал,» – Элен, смотрящая в лицо спящего мужа, моргнула.

Обычно, лёжа лицом к лицу в постели и разговаривая, она первая закрывала глаза, но сегодня почему-то Кайвин заснул раньше неё.

«Нет, я не могу этого сделать.

Муж был в довольно тяжёлом графике в течение последних двух дней. В частности, в процессе получения Святого меча он столкнулся с многочисленными монстрами, поэтому накопившаяся усталость определённо крайне высока.»

Продолжая наблюдать за спящим Кайвином, взгляд Элен переместился к его плечу.

«Сегодня…»

Она вспомнила своего мужа, когда он вернулся в графский замок после раскопок Святого меча. Почти половина пуговиц на его рубашке была оторвана, а плаща на нём не было.

«…шрамы, ему было всё равно?»

На плече Кайвина были старые ожоги. Пуговицы оторвались так, что воротник расстегнулся при движении, обнажая шрамы.

«Странно, что муж снял плащ лишь потому, что от него пахло кровью монстров,» – Элен задавалась вопросом, насколько неприятным был этот запах, но, с другой стороны, она была немного взволнована.

«Возможно…

Пусть и немного, но шрамы были открыты.

Конечно, шрамы, оставшиеся на его теле, не изменятся, но, возможно, изменилось что-то в отношении мужа?

Я надеюсь, что это так, – Элен с надеждой посмотрела на Кайвина и закрыла глаза.

Я бы хотела избавиться от них, правда…

Болезненное прошлое моего мужа. И эти шрамы тоже. Было бы неплохо, если бы я могла заставить их исчезнуть, словно их вообще не существовало, – закрыв глаза, Элен крепко заснула.

Пусть в моём сне появятся бывшая герцогская чета и их второй сын. Пожалуйста.

Я искренне надеюсь, что в этот раз, как и в прошлый, я смогу отомстить семье мужа, хотя бы во сне.»

*****

– Жена.

Элен услышала голос мужа. И рефлекторно повернула голову.

– Кайвин?!

Она была шокирована. Её муж был мокрым, как и когда он вернулся в замок Графа со святым мечом.

– Боже мой, ты! Почему ты такой мокрый!

Сейчас Кайвин был в одной рубашке, как и тогда. И пуговицы на ней также были наполовину оторваны, обнажая мокрую грудную клетку.

– Почему твоя одежда такая… нет. Я попрошу горничную принести новую одежду и полотенца, – Элен, не находя куда смотреть, торопливо стала искать колокольчик, чтобы позвать горничную.

Но что-то было странным. Интерьер в спальне отличался от того, что она знала.

«Хм?» – Элен моргнула и медленно осмотрелась.

«Здесь… это не моя спальня.»

Однако это также не было совсем незнакомым местом. Чем больше она смотрела вокруг, тем более знакомым всё ей казалось…

«Спальня мужа?» – Элен, которая вскоре поняла, где сейчас находится, была озадачена.

«Нет, почему я здесь?

Я ведь точно заснула в своей комнате.

Муж перенёс меня, пока я спала?»

Растерянный взгляд Элен вновь опустился на Кайвина.

«А.

Сейчас. Что мне делать с мужем? Я не могу его оставить мокрым.»

Элен быстро протянула руку к шнурку. Однако её рука не достигла того, к чему тянулась.

– …?

Рука Кайвина поймала и остановила руку Элен.

– Кайвин?

– Элен.

– …да?

Элен моргнула и посмотрела на Кайвина.

«Когда он оказался так близко?»

Муж был к ней настолько близко, что она могла почувствовать тепло его тела.

– Всё в порядке?

– Что?

– Тебе не нравится, как я выгляжу?

– Н-нет… я же, это, такое…

– Я думал, что этот образ понравился жене.

Кхх.

Кайвин придвинулся к ней на кровати. Когда он переместил свой вес на Элен, её тело откинулось назад.

Кайвин сверху-вниз посмотрел на Элен, зажатую в своих руках:

– Нет?

– …!

– Элен.

– Д-да?

– Посмотри на меня.

Мокрая рубашка облепляла его, обнажая тело мужа. Капля воды скатилась по линии его скульптурного подбородка, когда Элен посмотрела на красивые мускулы Кайвина, словно одержимая.

Капля воды упала на щёку Элен. Она пришла в себя лишь после того, как вода упала на неё.

«Странно!

Это странно. Так много всего.

Внезапно изменившееся место, муж, внезапно оказавшийся мокрым… И отношение мужа изменилось, словно это другой человек.

Это…»

В это время Кайвин большим пальцем вытер воду с лица Элен. И коснулся рукой её лица.

Несмотря на то, что это было всё, что он сделал, волосы на затылке девушки встали дыбом. Жар руки, касающейся кожи, был ужасающим.

Мысли Элен остановились.

– Жена.

– …

– Когда жена оказывается передо мной, я не могу думать ни о чём другом… Разве у жены не так же?

– …

– Пожалуйста, сосредоточься на мне.

«Чёрт,» – Элен сжала губы. Но слова не слетели с них, как у человека, разучившегося говорить.

В это время Кайвин, слегка потиравший кончиками пальцев губы Элен, медленно опустил голову.

Элен бездумно уставилась на его губы, а когда Кайвин приблизился, закричала:

– По-подожди!

– …

– Это, я говорю… я не говорю, что ты не должен останавливаться или никогда не делать этого, – торопливо добавила Элен, перескакивая на другую тему: – …ты не хочешь снять свою одежду?

Пусть это выглядело хорошо, но мокрая одежда вызывала у неё беспокойство.

Кайвин замер и спросил:

– Хочешь снять её? Жена?

– Эм… разве не будет лучше сделать это? – когда Элен ответила, её лицо стало ярко-красным.

«Он правда собирается поцеловать меня?

Боже, а если мы зайдём слишком далеко?»

Как только глаза Элен задрожали, Кайвин поднял верхнюю часть тела. Вскоре он начал расстёгивать одну пуговицу на рубашке за другой.

– … – Элен бездумно уставилась на его фигуру.

Длинные мужские пальцы расстёгивали рубашку. Пуговицы покидали петли одна за другой. И мало-помалу ткань открывала обнажённое тело её мужа.

Элен было трудно оторвать взгляд от этой картины.

Вскоре все пуговицы на рубашке были расстёгнуты. Кайвин снял мокрую рубашку и положил её на край кровати. Элен посмотрела на обнажённое тело мужа, ещё мокрое, и разомкнула губы:

– Знаешь.

– Да.

– Разве мы не собирались просто целоваться?

«В этой атмосфере, в этом месте. Возможно ли?»

Элен уставилась на Кайвина, ожидая, что он сразу же скажет ей «нет». Словно отвечая на её желание, Кайвин улыбнулся, наклоняясь к Элен:

– …конечно, нет.

Она ощутила тёплое дыхание мужа совсем рядом. Элен плотно зажмурилась. Жар, который, казалось, начался неизвестно откуда, сразу же окутал всё её тело.

И разум опустел.

С губ Элен слетел стон, и она вонзила ногти в широкую твёрдую спину мужа.

Вспышка.

Элен открыла глаза.

– … – свет, просачивающийся из незанавешенного окна, освещал спальню.

Чик-чирик, – послышалось слабое пение птиц.

Элен медленно закрыла глаза и открыла их снова.

«Моя спальня.

Это моя комната,» – вскоре после этого Элен очень медленно повернула голову набок. Она увидела, как её муж спокойно спит, одетый в ту же опрятную одежду, что и прошлой ночью.

Губы Элен медленно разомкнулись.

«А-а-а!» – безмолвный крик наполнил неподвижную комнату.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 110 (105).

Эпизод 9. «Купидоном может быть кто угодно.»

Тук-тук, – раздался стук и дверь кабинета Герцога открылась.

Кайвин быстро отвёл взгляд от документа и поднял голову, но вновь опустил взгляд с немного разочарованным видом. Бен замер при виде этого и закрыл дверь кабинета, после того как вошёл:

– …Вы кого-то ждали?

– Нет, ничего такого, – Кайвин, поднявший голову, чтобы ответить, снова посмотрел на документы, беря в руку перо. – Что-то ещё, Бен? Кажется, я не звал тебя.

– А, ничего такого… – Бен подошёл к столу и вытащил документ. – Пришло время потихоньку заниматься обычной зачисткой, поэтому я пришёл сказать Вам это.

При этих словах взгляд Кайвина обратился к расписанию, что легло на край стола.

– …это уже случилось? – но вскоре он кивнул. – Понял. Я подготовлюсь.

– Тогда я ухожу, – Бен склонил голову, прощаясь, и вышел из кабинета.

«Как давно я выходил из кабинета господина и проходил по коридору?»

Именно тогда звуки разговора двух горничных, идущих с противоположной стороны, попали в уши Бену.

– Тебе не кажется, что отношения между Господином и мадам немного изменились?

– Ты тоже почувствовала это? И я.

– Правильно. Они и правда изменились? Словно мадам избегает господина… Кья! – горничная, которая перешёптывалась со своей коллегой, увидела Бена и её глаза расширились.

– Что такое? Хья! – когда и её коллега, другая горничная, увидела Бена, она тоже замерла в изумлении.

– …

Наступило неловкое молчание. Горничные запаниковали и опустили глаза перед Беном.

– Дв-дворецкий.

– Это не…

– Даже если вы внутри замка, есть много ушей, которые могут услышать это.

– …

– Отныне будьте осторожны.

– …да, дворецкий.

– Мы запомним это.

Горничные склонили головы перед Беном, а после этого быстро исчезли из поля его зрения. Бен, оставшись один, коротко вздохнул.

«Хо-о.

Кажется, теперь я понял, кого господин ждал некоторое время назад в кабинете.

Мадам…» – Бен подумал о лице Элен и покачал головой.

Он хорошо знал Элен. И пока верил в то, что она показывала ему.

«Она не та, кто будет избегать господина без причины.

Должна быть причина, но будет не очень хорошо, если слуги начнут вмешиваться в дела, не относящиеся к своим обязанностям.

Не знаю, что происходит, но надеюсь, что скоро всё исправится…» – подумал Бен и сделал шаг, но снова замер.

На лице старого дворецкого помимо беспокойства отразились и другие эмоции.

Удивление и взволнованность.

«Я впервые вижу, как господин паникует и волнуется из-за других людей.

В своё время он был ребёнком, который был настолько во всём покладистым, что я гадал, не потерял ли он свои эмоции. В частности, господин был слишком равнодушен к другим, что заставляло меня волноваться в душе.

Да, были времена, когда он делал что-то для других, к примеру, спас семьи Анны и Ганса, но в этих действиях не было никаких ожиданий или эмоций по отношению к другим людям,» – у Бена сжалось сердце, когда он осознал изменения своего господина.

«Я знаю, что обычно господин не такой.

Иметь ожидания и интерес к другим людям…

Он был самым обычным ребёнком, который временами проявлял жадность. Мой господин в юности.

…я очень рад, что она пришла сюда,» – на губах Бена появилась тёплая улыбка.

Проходя по коридору, он вдруг выглянул в окно. Солнце, скрывшись за облаками, отбрасывало тень на сад. Сад, накрытый тенью, казался олицетворением разлада между господином и его женой.

Но Бена это не слишком обеспокоило.

Потому что он знал, что однажды солнце обязательно выглянет из-за туч и осветит сад.

«В любом случае, пожалуйста, решите это быстрее, Мадам.»

*****

Элен тоже страдала. Очень сильно.

– Ху-у, – застонав от боли, она спрятала лицо в ладонях.

Несколько дней назад Элен приснился сон. Обычно у неё не было проблем со снами. Но этот…

«У меня эротические сны!» – лицо Элен горело огнём.

Вскоре она села за свой рабочий стол, молча сражаясь с собой.

«Даже в подростковом возрасте у меня никогда не было проблем с такими снами…»

Подростковый возраст. Это период, когда любопытство к сексуальной стороне жизни особенно сильно, когда ребёнок превращается в девушку или юношу. В то время Элен часто слышала рассказы о том, как её сверстники сталкиваются с эротическими снами.

Однако это были истории, которые не имели никакого отношения к Элен.

«Да, точно так и было,» – вздохнув, она вытерла лицо ладонью, стирая выражение со своего лица.

– …сумасшествие, – с губ Элен сорвался голос, полный замешательства.

«Эротический сон. Точно, это возможно. Это может случаться.

Что в этом такого? В моих снах ведь не появляются сказочные монстры. Просто жена и её муж… Я лишь мечтаю о том, что должно происходить между парой. Это не проблема ни морально, ни социально, ни физически.

Вот только…

Я не могу смотреть в лицо своему мужу!»

В повседневной жизни появились проблемы.

Сон был слишком ярким. Живым, и ощущения в нём были сильными.

«Это из-за этого?» – Элен всё ещё не могла выкинуть из головы сцену из сна, даже по прошествии нескольких дней.

Из-за этого она до сих пор не могла нормально встретиться с Кайвином.

«Когда я вижу лицо мужа, в голове тут же вспыхивают сцены из сна…»

Не говоря уже о том дне, когда она только проснулась от этого сна. Элен была в ужасе и весь день избегала даже волоска мужа, и не могла дать точного объяснения своего поведения сбитому с толку Кайвину.

Она ничего не могла поделать. Каким бы характером не обладала Элен, она всегда чувствовала себя менее застенчивой, чем другие, но сейчас чувствовала себя «более», а не «менее».

Откровенно сказать мужу: ‘Прошлой ночью мне приснился эротический сон, поэтому сейчас я не могу видеть твоего лица, пожалуйста, прости меня’, означало набраться огромного количества мужества, которого у Элен не было.

«Но если я подожду ещё несколько дней…» – с грустью подумала Элен, опуская руку, закрывавшую лицо.

Сейчас она мало-помалу собирала то огромное мужество, необходимое ей, чтобы быть честной. Со временем мужество, в котором она нуждалась, постепенно накапливалось.

Судя по всему, к сегодняшнему дню Элен набрала примерно половину нужного.

«Когда я наберусь смелости, я скажу мужу правду.

Почему мне приходилось избегать его последние несколько дней. Не неловко ходя вокруг или скрываясь, а лишь правду.

Я смогу сделать это. Смогу сделать!» – Элен с силой сжала руки в кулаки.

Но тут же беспомощно упала на письменный стол в своём кабинете.

– Не знаю, я хочу увидеть мужа прямо сейчас… – в её голос просочилась обида, вызванная истинными чувствами. – Хочу снова разделять с ним постель…

Сейчас Элен и Кайвин спали раздельно. Было абсурдно продолжать делить постель, поскольку она избегала мужа, не в силах даже нормально посмотреть ему в лицо.

«Разделять кровать,» – несмотря на самоуничтожительную ситуацию, Элен вдруг стало грустно.

– Кайвин…

Тогда.

Послышался лёгкий стук.

– Мадам, это Мэрри.

– Входи.

Сразу после того, как Элен быстро выпрямилась, дверь в кабинет открылась.

– Что случилось?

– Сказали, что Герцог и рыцари готовы к отъезду.

– А.

– Вы выйдете?

– …хорошо, – кивнув, Элен встала.

База монстров, гнездо монстров, лес монстров.

Уничтожив большинство монстров в горах, которые когда-то так назывались, замок Герцога раз в 3 месяца отправлял на гору отряды зачистки. И каждую вторую зачистку герцог Мэйхард лично возглавлял отряд зачистки.

Сегодня была чётная отправка.

– Будь осторожны, – сказала Элен Кайвину, прежде чем он сел на коня.

Беспокойство победило чувство стыда. Во время провожания его Элен стояла всего в одном шаге от Кайвина.

Она гордилась собой.

«Я могу сохранить самообладание, даже несмотря на то, что нахожусь лицом к лицу с мужем, да и так близко.

Если так…»

– Я скоро вернусь.

В тот момент, когда Элен возгордилась собой, сладкий голос её мужа зазвенел в её ушах. При этом в её сознании зазвучал голос Кайвина из её сна.

– Тебе не нравится моя внешность?

– Элен.

– Посмотри на меня.

– Пожалуйста, сосредоточься на мне.

Было бы лучше, если бы пришёл только голос.

Выражение лица Кайвина. Его жесты. Пальцы, гладившие лицо и губы Элен. То, как он сбросил с себя мокрую рубашку и лёг с ней в постель…

Сознание Элен заработало на полную. Это не входило в её намерения, но она не могла остановить своё разыгравшееся воображение.

Во рту пересохло, а ноги ослабли. Шея Элен вспыхнула жаром и по ней пробежали мурашки.

Элен сглотнула. Хоть она знала, что муж перед ней и муж в её сне были совершенно разными, в её глазах они постоянно накладывались друг на друга.

«Нет. Перестать думать.»

– Жена.

«Проснись. Это просто сон! На самом деле этого не было! Остановись прямо сейчас…»

– В волосах…

В это момент Кайвин протянул руку. И его пальцы почти коснулись правого уха Элен.

Но как раз перед этим Элен шокировано отступила на три шага.

– …

– …

Наступило холодное молчание.

С губ Кайвина с трудом сорвался голос, который звучал напряжённо и скованно, вероятно от сильного потрясения:

– …пыль, застряла… Это было… чтобы убрать.

– В-вот как, – Элен смущённо отвела взгляд, пытаясь подобрать слова.

«Что мне сказать?

Сцена, когда я отшатнулась лишь от протянутой руки мужа, слишком провокационная.

Как не вовремя. Если бы муж потянулся ко мне раньше, я бы не была так шокирована.»

Элен пыталась найти способ вырваться из этой неловкой ситуации и атмосферы.

Кайвин разомкнул губы:

– …я поеду.

Он сел на коня до того, как Элен смогла придумать уважительное оправдание. Ей ничего не оставалось, кроме как смотреть на удалявшихся рыцарей и своего мужа.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 111 (106).

Монстр, больше, чем взрослый мужчина, с криком упал навзничь.

Бам! – Томас, перерезавший позвоночник в затылке упавшего монстра, вытер с подбородка пот:

– Ху, раздражает ловить их в подобное время. Кожа и правда прочная.

Рядом с ворчащим Томасом подобным образом расправлялись с монстрами Колин и Макс.

В этот раз они втроём объединили усилия, чтобы зачистить монстров типа Чорго и Чола. Это был их первый выход после того, как они написали меморандум о том, что никогда не переусердствуют, и прочитали его перед Элен, словно клятву.

– Каждый раз, когда я участвую в зачистке, я чувствую, что мои навыки улучшаются, потому не могу пропустить её.

В последнее время три рыцаря демонстрировали почти безумную одержимость в улучшении своих навыков.

– Чем сильнее мы, тем в большей безопасности Мадам. Мы никогда не дадим повториться тому же, что случилось в прошлый раз.

Томас, Макс, Колин. В глазах этих троих горела твёрдая решимость.

Это было тогда.

Макс, только что поднявший голову после того, как пронзил сердце зеленокожего монстра, изумлённо распахнул глаза:

– Герцог!

– Ваше Превосходительство! – после этого запаниковал и позвал Кайвина и Томас.

Они были шокированы не просто так. Монстр, размером с дом, бросился на Кайвина, но Кайвин всё ещё пребывал в оцепенении, словно что-то отвлекало его.

Куа-а! – монстр замахнулся на Кайвина своими толстыми руками, словно оружием.

– Нет!

– Ваше превосходительство…!

Это случилось, когда Томас быстро вытащил свой меч из трупа монстра и сорвался с места.

Кайвин, даже не посмотрев в на мчащегося на него монстра, слегка шевельнул правой рукой.

Шу-ух!

– …!

Шея монстра, размером с человеческую талию, была аккуратно разрезана.

– О.

Бумс, – Томас упал на землю.

Это был результат внезапного разбега и резкого торможения. Макс, кричавший «нет» с встревоженным лицом, растерянно почесал затылок:

– Всё в порядке… просто разобрался, даже не глядя на него…

– Тц-тц, идиоты, – Колин, единственный из троицы, оставшийся непоколебимым и спокойным, рассмеялся над ними двумя. – С чего вы решили, что монстр будет представлять угрозу для Его Превосходительства?

– Нет, я бы не волновался, если бы всё было в порядке… но господин рассеян.

– Точно.

Томас и Макс посмотрели на Кайвина.

Состояние Кайвина всё ещё оставалось прежним. Шла вокруг битва или нет, появлялись поблизости монстры или нет. Он просто стоял безучастно, словно человек в глубокой задумчивости.

Однако, когда на него нападал монстр, Кайвин убивал его одним движением меча, даже не глядя, что было почти чудом.

– …он, должно быть, в плохом настроении, в отличие от обычного.

– Это из-за того? – очень тихо спросил Макс.

Томас и Колин переглянулись и кивнули.

– …наверное, так.

– Потому что, кажется, он был очень потрясён.

Они были членами отряда зачистки. Из-за этого, перед отъездом отряда, они были рядом с Герцогом и Герцогиней при их прощании.

Это означало, что они видели, как Элен сделала три шага назад, чтобы избежать руки Кайвина.

– Почему Мадам сделала это…

– Поссорились?

– Эй, если бы это было так, разве Его Превосходительство поступал бы так? Разве шок не будет сильнее, если для поступка нет причин?

– О чём ты?

Трое рыцарей, разговаривающих друг с другом, покачали головами.

– Они разберутся.

– Правильно. Нам не стоит обсуждать или вмешиваться.

– Это не кто-то другой, а Мадам, поэтому…

– Продолжаем зачищать монстров!

– Точно!

Мысленные цепи трёх рыцарей, которые были без ума от совершенствования своих навыков, текли легко. Вскоре после этого их мечи снова начали усердно рубить, колоть и сбивать с ног монстров.

И когда три рыцаря сосредоточились на зачистке.

«…что?» – Кайвин яростно возвращался к прошлому в поисках того, что он сделал неправильно.

«В чём проблема?»

Элен избегала его.

Он был уверен, что причина в нём, но проблема заключалась в том, что сколько бы Кайвин не думал об этом, ему в голову ничего не приходило.

«В горах… нет, не может быть.»

Кайвин подумал, что если он покажет ей, как жестоко убивает монстров, жена может невзлюбить его. Поэтому, когда Кайвин зачищал монстров на Керманской горе, он особенно заботился о том, чтобы сцена убийства не попала в поле зрения Элен.

«Ни один не был пропущен. Все монстры были убиты вне поля зрения жены.

Если не это, то что, чёрт побери…» – в одно мгновение сила вошла в руку Кайвина, держащую меч.

Образ его жены, которая в шоке избежала его прикосновения, вернулся и болезненно врезался в сознание Кайвина. Он чувствовал пульсирующую боль в здоровой грудной клетке, до которой не мог дотянуться даже монстр.

Изначально отстранённость других не задевала Кайвина. Для других людей было характерно избегать его, и прикосновения были лишь крайне неохотными.

Но сейчас было исключение.

Не имело значения, отвергали ли его другие или избегали.

«Жена. Только жена…»

Ки-а-а!

В это время монстр с длинными толстыми клыками угрожающе прыгнул на Кайвина.

Кайвин взмахнул мечом. От его простого жеста голова монстра упала так легко, словно изначально была отделена от самого тела. Кровь монстра брызнула на правую руку и плечо Кайвина.

– …

Это был несколько противный запах.

Вскоре Кайвин заговорил:

– …слушайте приказ.

Большинство рыцарей изначально сосредоточили внимание на Кайвине, наблюдая за его странной охотой на монстров, которая была ничем иным, как чудом. Благодаря этому даже негромкий голос мгновенно привлёк внимание.

– После того, как сегодняшняя зачистка закончится, прежде чем вернуться в замок, отправляйтесь в гостиницу, чтобы помыться и переодеться.

При словах Кайвина рыцари обменялись озадаченными взглядами.

– Хочет сказать, что мы сможем вернуться в замок только после того, как примем ванну?

– Зачем это?

– Раньше подобного же не было?

– Не похоже, чтобы сегодня на нас было много крови монстров.

– Ну, в любом случае, это приказ…

После быстрого обмена взглядами отряд зачистки громко ответил:

– Есть!

– Так точно!

*****

Смотря в окно, Элен задумалась.

«…я думаю, он неправильно понял. Точно.»

Что всплывало в памяти Элен, так это реакция, которую он показал, когда она неосознанно избежала прикосновения Кайвина.

Выражение лица мужа было напряжённое, словно он был сбит с толку. Он решил, что бесполезно слушать объяснения, и даже вскочил на лошадь и уехал, не дожидаясь, пока Элен заговорит.

– Э-эх, – вздох сорвался с губ Элен, когда она опёрлась локтями на окно.

«Я допустила ошибку. Я вела себя так, что точно была неправильно понята…»

Элен на мгновение подумала, что было бы неплохо иметь возможность поделиться своими мыслями с мужем. Так она смогла бы выражать свои чувства и мысли, не обнажая их в слова.

Но как только эта мысль пришла ей в голову, Элен тут же выкинула её.

«Нет, нет.

Если я буду делиться своими мыслями, то буду делиться и каждым разом, когда я вспоминаю содержание своего сна.

Безумие? Нет,» – Элен покачала головой.

Ей было не просто стыдно, потому что её посетил эротический сон. Естественно, это было большим фактором, но была и более важная причина.

Муж во сне соблазнял Элен, надев мокрую рубашку. На самом деле, нетрудно было догадаться, какими бессознательными картинками наградило её воображение, когда Кайвин промок.

Элен было невыносимо стыдно осознавать это.

– Это всё из-за Энди…

«Этого не случилось бы, если бы Эндидан не вытворил ничего бесполезного,» – Элен снова вздохнула, перекладывая вину на человека, которого не было рядом.

– …когда он вернётся, я должна быть честной.

«Я не могу рассказать ему подробности сцены из сна, но могу объяснить, что мне приснился эротический сон, не предназначенный для несовершеннолетних, и из-за этого я уклонилась от его прикосновения.»

По первоначальному плану Элен нужно было набираться храбрости ещё несколько дней, но она передумала и решила раскрыться мужу как только он вернётся с зачистки. Поскольку её беспокоило выражение лица Кайвина, которое она видела в последний раз.

«Когда он приедет?» – Элен перекатывалась с пятки на носок, смотря в окно.

В это время Элен посетила горничная герцогского замка.

– Мадам.

– Что случилось?

– Маркиз Морко прибыл с визитом.

– Маркиз Морко? – Элен проштудировала свою память.

Это было знакомое ей имя.

«А, сумасшедший путешественник, помешанный на картинах.»

Это не было личным впечатлением Элен. Маркиз Морко был знаменитостью. Эти слова широко известны в светских кругах и были печатью, которые преследовали мужчину.

«Почему этот маркиз Морко здесь?

Возможно, муж решил купить картину?»

Пока Элен задумчиво покачивала головой, горничная заговорила:

– Он прямо сейчас ждёт разрешения войти в городские ворота, что же нам делать?

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 112 (107).

– Хм, – волнение Элен было недолгим.

«Хоть маркиз Морко необычный человек, личность у него неплохая.

Можно отправить его обратно после того, как услышу причину.

Если он пришёл с дружественной целью, нет причин отказывать ему в приветствии.»

– Отведите его в гостиную.

*****

– Для меня большая честь познакомиться с Вами, герцогиня Мэйхард. Я – маркиз Морко.

Маркиз Морко был мужчиной лет двадцати с небольшим. Его тёмно-серые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а глаза имели светло-карий оттенок. С точки зрения внешности, он был хорош.

Конечно, Элен не сразу отпустила сомнения в своём сердце, потому что один симпатичный мужчина уже вонзил нож ей в спину.

«Лицо Инчана и слухи о нём были совсем не такими, как реальность.»

– Приятно познакомиться, маркиз Морко. Для чего вы прибыли в герцогский замок?

«Я слышала много слухов о нём, но впервые встречаю его,» – наблюдая за маркизом Морко, Элен не сводила с него глаз.

«Сумасшедший путешественник за картинами.»

Как можно было догадаться по слову «путешественник», маркиз Морко не сидел на одном месте, а скитался по Королевству. При этом он покупал понравившиеся ему картины и продавал их.

«Говорят, вместо маркиза всем управляет его сестра.

Конечно, этого недостаточно, чтобы назвать его необычным человеком.»

Маркиз Морко заговорил, пока Элен вспоминала о том, что знает о нём:

– Ничего особенного, я прибыл сюда, потому что хотел узнать, кто нарисовал оригинал картины.

– Оригинал?

Маркиз Морко поднял руку. Слуга, стоявший позади него, вышел вперёд с картинной рамой.

– Это картина, которую я недавно купил, но мне сказали, что это копия.

– …! – увидев картину в раме, глаза Элен расширились.

«Эта картина…»

– …Мэрри, – Элен жестом подозвала Мэрри. Горничная тут же подошла к ней. – Ты можешь пойти прямо сейчас в студию и проверить, есть ли там картина, о которой мы говорим?

– Поняла, – выслушав краткое объяснение Элен, Мэрри вышла из гостиной и через некоторое время вернулась.

– Есть.

– …хорошо, – Элен с удивлением посмотрела на картину, которую представил Маркиз, с быстро бьющимся сердцем.

Картина, заполнявшая белое полотно, была ничем иным, как портретом её мужа, который нарисовала Элен. Портрет также немного отличался от реальности тем, что на лице отсутствовали пятна, а глаза были окрашены в розовый цвет.

– Похоже, Вы не знали, что существует копия, – осторожно добавил маркиз Морко, увидев реакцию Элен.

Элен не могла оторвать взгляда от картины и кивнула. Это была естественная реакция.

– …потому что это картина, которую я никому не показывала. Хм, сейчас я очень растеряна.

«Мэрри подтвердила, что картина продолжает храниться в студии. Это значит, что она не была украдена.

Так как, чёрт побери, копия…

Более того, она была продана маркизу Морко.»

– Человек, продавший картину маркизу, сказал, что оригинал находится у герцога Мэйхард?

– Так и было. Он не сразу сказал, но после того, как я предложил цену выше…

В этот момент, когда Элен с сомнением и растерянностью нахмурила брови, одна из горничных в гостиной тихо вздохнула:

– Мамочки.

Её голос, наполненный шоком, прозвучал в тишине гостиной крайне резко.

– Неужели Бана сделала это с картиной?

Казалось, она просто бормочет себе под нос, но слух Элен не упустил ни слова. Она мгновенно повернулась к горничной:

– Бана?

– А, боже. То есть…

– Если речь о Бане, разве это не та горничная, которая только недавно уволилась с работы?

«Если быть точным, она уволилась, пока я находилась в столице, после того, как покинула герцогский замок.»

– Да, всё верно, – кивнула горничная, бормотавшая себе под нос.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что картина связана с Баной?

– Это, на самом деле… Бана часто говорила мне, что всегда мечтала стать художником, – горничная посмотрела на Элен и осторожно продолжила. – Иногда, если в студии были выброшены бумага или краска, она брала, рисовала и показывала…

Взгляд горничной обратился к картинной раме, которую принёс Маркиз:

– Картины, которые она показывала тогда и способ прикосновения кисти к холсту такой же. В частности, техника изображения волос одинакова.

«Стоит подумать об этом,» – Элен вдруг вспомнила.

«Работая в Герцогском замке, Бана всегда добровольно прибиралась в студии.

…во время уборки она научилась рисовать, а после того, как уволилась с работы, нарисовала копию и продала её?» – Элен моргнула и посмотрела на картину в раме.

«Удивительно.

Это определённо та картина, которую я нарисовала, но, глядя на неё, я вижу, что она немного отличается от той, что рисовала я…

Как можно было сделать такую копию исключительно по памяти? Независимо от того, были ли действия Баны правильными или нет, кажется, у неё талант.»

– Хм, похоже, это был начинающий художник с невероятным мастерством. Ха-ха, – заговорил маркиз Морко, который понял ситуацию, широко улыбаясь.

Соглашаясь с этим, Элен вдруг задала вопрос:

– Тогда почему она нарисовала эту картину, а потом продала её? Должно быть, есть много известных картин, на которых можно заработать деньги…

Маркиз Морко ответил на любопытное бормотание Элен:

– Возможно, потому, что ходили слухи, что я хочу получить красивый портрет?

– Красивый портрет?

– Да. Я сказал, что чем лучше выйдет человек на портрете, тем выше будет цена.

Губы Элен слегка дёрнулись.

«Аха.

Ну конечно. Конечно, кажется, нет картины, которая лучше подходила бы для термина «красивый портрет», чем эта.

У тебя прекрасный вкус, Бана.

Думаю, хорошо, если я смогу простить поступок Баны в этот раз, если это не будет раскрыто в будущем,» – Элен разомкнула губы, удерживая уголки губ, которые вот-вот должны были взлететь в небо:

– Вот как. Кстати, Вы сказали, что пришли сюда, чтобы познакомиться с человеком, что нарисовал оригинал картины, – она вспомнила, что сказал маркиз Морко, когда вытаскивал картину.

– Да, всё верно.

– Если это не грубо, то почему вы пытались найти этого человека…?

«Думает заказать новую картину?

Говорят, что он любит и интересуется живописью достаточно, можно сказать, что он без ума от живописи, поэтому, возможно, ему понравился мой стиль рисования.»

В тот момент, когда Элен подумала об этом, маркиз Морко ответил:

– Если быть точным, то я хочу узнать, кто человек на этом портрете.

– Да?

– Любой, кто рисует оригинал портрета, знает, что за модель на картине, поэтому я и хотел встретиться с Вами и спросить.

В одно мгновение чувства Элен послали ей сигнал о предупреждении. Она стала чувствовать себя не очень хорошо.

– …почему вы хотите знать, кто изображён на портрете?

– Мне стыдно говорить Вам, но… я хочу устроить своей сестре свадьбу с ним.

– Невозможно! – Элен вскочила со своего места. В одно мгновение взоры всех в гостиной обратились к ней.

– …Герцогиня?

– … – на глазах у всех Элен, медленно сев обратно, подняла руку. Это был сигнал уйти.

Все горничные вышли из гостиной. Слуги, которых привёл маркиз Морко, подчинились его взгляду и также вышли.

В ставшей тихой гостинице, Элен заговорила:

– Что, если картина – не портрет? Что вы сделаете, если вместо реального человека нарисован воображаемый?

– Этого не может быть.

– Почему вы так уверены?

Карие глаза маркиза Морко засверкали. На его лице появилось выражение гордости:

– Я изучаю картины более 20 лет, с самого раннего детства. Даже если у меня нет таланта к рисованию, можете быть уверены, что у меня отличное зрение.

– …

– У этой картины определённо есть реальная модель. Можно сказать без притворства. Это не та картина, которую можно нарисовать лишь с помощью воображения, – в голосе маркиза Морко звучала твёрдая убеждённость. В его напористом тоне чувствовалась твёрдая воля верить своему суждению.

Элен посмотрела на маркиза Морко, сделала небольшой вдох и сказала:

– Я знаю, кто этот мужчина на картине.

– Правда? Если это так, пожалуйста, скажите мне. Кто это…

– Однако вам лучше отказаться от мысли женить его на вашей младшей сестре, Маркиз.

– Что?

– Потому что он женат, – продолжила Элен, смотря на замершего в замешательстве маркиза Морко.

Сама того не осознавая, Элен нежно коснулась кольца на левой руке.

Но маркиз Морко решительно отверг это:

– Этого не может быть.

– Хм?

– Не пытайтесь обмануть меня.

– …когда я пыталась обмануть? Маркиз, для ясности, красавец на портрете женат…

– Если такой красивый мужчина пришёл на брачный рынок, моя сестра не могла не заметить его! Никогда! – голос, исполненный величайшей убеждённостью, раздался по всей гостиной.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 113 (108).

– …что?

– Моя сестра очень дотошна. Я говорю это не потому, что мы родственники, а потому что так есть на самом деле.

– …

– Если бы такой красивый мужчина искал себе невесту, как бы она прошла мимо? – маркиз Морко ухмыльнулся, посмотрев на портрет. – Невозможно.

– …

«Он шутит, что ли?» – Элен посмотрела на маркиза Морко озадаченным взглядом, но на лице того не было улыбки.

Она покачала головой из-за серьёзного выражения лица маркиза Морко, а затем поднялась:

– Я сказала вам правду, но если вы мне не верите, я ничего не могу сделать.

– Герцогиня.

– Это правда, что красивый мужчина с портрета женат. У него есть жена, поэтому сдайтесь и поезжайте домой.

«Не слишком ли по-детски будет добавить, что у него очень красивая и привлекательная жена?»

Пока Элен мысленно размышляла, маркиз Морко снова заговорил:

– …если это так, пожалуйста, позвольте мне хотя бы раз встретиться с ним.

– Хотите встретиться? Вы не сможете устроить новый брак.

– Я уговорю его.

– Что?

– Не важно, будет ли это повторным браком. Поэтому я сделаю всё возможное, чтобы предложить выгодные условия.

Люди часто на мгновение переставали думать, когда слышали что-то невероятное. Сознание Элен на мгновение опустело, а затем она резко повернула голову.

«Это значит…»

– Неужели вы собираетесь разлучить молодожёнов, которые хорошо живут, заставив мужчину подать на развод и забрав его?

– О, так они молодожёны. Это немного осложняет дело, но… всё в порядке. Я подготовил условия, от которых трудно отказаться. Поэтому если бы только Герцогиня смогла устроить мою встречу с этим красавцем…

– Убирайтесь прочь!

*****

Маркиз Морко был изгнан из Герцогского замка, посыпая голову пеплом и солью, а также с льющимися в спину ругательствами.

Даже выгнав потенциального соперника, Элен не успокоилась. То же самое состояние сохранилось у неё и на следующий день.

– Я действительно подготовил хорошие условия! Пожалуйста, дайте мне поговорить с ним! Дайте мне лишь шанс!

Элен хмурилась, вспоминая, что сказал маркиз Морко, пока того выволакивали с солью на голове.

«Шанс?

Какого чёрта он просит о шансе?»

Это был первый раз, когда Элен увидела, как кто-то гордо кричал миру о шансе украсть чужого мужа. Благодаря этому опыту у неё теперь было чёткое представление о том, что за человеком был маркиз Морко.

«Бесстыдный сумасшедший.

Он не просто без ума от живописи, он просто сумасшедший.»

Кайвин спросил у Элен, не сумевшей отбросить ненависть к маркизу Морко:

– …у тебя нет аппетита?

Сейчас Герцог и Герцогиня вместе завтракали в столовой. Поскольку последние несколько дней Элен избегала Кайвина, это было довольно значимое событие.

Единственная проблема была в том, что Элен не могла легко сосредоточиться на нём из-за злости на маркиза Морко.

– Н-нет. Просто задумалась о другом… Навыки шеф-повара по-прежнему хороши.

Кайвин вернулся с зачистки прошлой ночью. Она была измотана ситуацией с маркизом Морко, а возвращение Кайвина было глубокой ночью, потому Элен легла спать сразу после того, как убедилась, что её муж цел и невредим.

«Ну, я должна рассказать ему о своём сне…» – Элен посмотрела на лицо мужа.

«…не кажется ли, что я слишком переживаю?

Когда муж уезжал на зачистку, я была расстроена тем, что показала ему. Но, смотря на него сейчас, не похоже, что он думает о прошлом.

Поэтому нужно решиться заговорить…» – Элен в напряжении пошевелила шеей.

Еда больше не шла. Из-за того, что Элен не могла сосредоточиться, завтрак занял больше времени, чем обычно.

«В первую очередь, нужно привлечь внимание,» – Элен, посмотревшая Кайвину в глаза, осторожно открыла рот:

– Я…

Это случилось тогда.

– Простите, я на минутку, – в столовую вошла Мэрри, которая подошла к Элен и прошептала ей на ухо:

– Вернулся Маркиз, которого вчера выгнали с солью.

Глаза Элен загорелись:

– Что?

– Сейчас он стоит за воротами и ждёт… Что делать?

– Как насчёт месяца? Просто пусть ждёт там до конца своей жизни… – отвечая, Элен внезапно поймала взглядом Кайвина.

«…нет.

У меня будут проблемы, если маркиз Морко попытается привлечь внимание моего мужа.»

Элен не хотела встречи Кайвина и маркиза Морко. Если быть точной, она не хотела показывать Маркизу своего мужа.

– …я скоро выйду, поэтому скажи ему просто оставаться на месте.

– Поняла.

Мэрри удалилась, а Кайвин посмотрел на Элен:

– Что-то случилось?

– Ничего такого. Приехал мой гость, но поскольку он прибыл ко мне, тебе не о чём беспокоиться, – покачала головой Элен, сжимая кулаки и избегая взгляда мужа.

«Маркиз Морко.

Ничего не поделаешь. Это станет концом.»

*****

– Герцогиня!

Ворота открылись. Увидев Элен, которая вскоре появилась в них, маркиз Морко состроил приветственное выражение лица:

– Вы передумали за ночь?

– Это мой муж.

– Что?

– Красивый мужчина, которого вы, маркиз, умоляете меня представить со вчерашнего дня, мой муж, – Элен, стоящая со скрещенными руками, вскинула голову и посмотрела на соперника сверху вниз.

Она вовсе не хотела раскрывать этот факт. Это было потому, что ей хотелось, чтобы лишь она знала, что её муж крайне красивый мужчина.

«Это было секретом.

Но я ничего не могу поделать. Маркиз Морко слишком приставучий. Если я не раскрою личность красавца, кажется, он останется здесь, словно пиявка.»

– Теперь вы осознаёте, какую обиду нанесли мне? Уверена, вы поймёте мою неспособность говорить с вами.

– По-подождите минутку! – маркиз Морко, который глупо моргнул, остановил Элен, когда она собиралась отвернуться. – Так, красавец на портрете… Муж Герцогини…

– …

– Вы говорите о втором муже?

От растерянности Элен чуть приоткрыла губы:

– Как вы можете говорить подобное…

– Нет, но мужем Герцогини должен быть… – маркиз Морко, который говорил это, остановился. Просветление осознания постепенно растеклось по его лицу.

«Должно быть, он видел моего мужа.

Ну, ничего не говорит о том, что мой муж вообще не ведёт активной светской жизни, поэтому, возможно, они однажды сталкивались.»

– Боже, это абсурд… как под этим пятном… – маркиз Морко, который бормотал себе под нос, посмотрел на Элен с последней надеждой. – У красивого мужчины с картины розовые глаза. Разве они не близнецы?

– Я просто сделала их розовыми. Я также стёрла пятна, так разве не могла изменить цвет глаз на свой?

– …!

– Не расстраивайтесь, Маркиз. Если хорошенько поискать, то где-то должен быть хотя бы ещё один красивый мужчина, примерно уровня моего мужа. Только, похоже, чтобы найти его, нужно бродить по континенту, а не по этому королевству, – на лице Элен появилась лёгкая улыбка. Это была улыбка победителя.

«Ху-ху… хм?» – Элен, довольно оборачивающаяся, остановилась.

«Кажется, я только что видела своего мужа… показалось?» – она моргнула.

Элен показалось, что вдалеке она увидела силуэт своего мужа, но не была уверена, потому что это длилось всего мгновение.

«Думаю, просто показалось,» – решила она, покачав головой.

«Моему мужу незачем проделывать весь путь до входа в замок. Точно нет.»

*****

В этот вечер Элен была сбита с толку новым открытием. Поскольку это не было ошибкой или иллюзией.

«Муж избегает меня.»

Сказав правду маркизу Морко, Элен отпустила его. Вот только после этого Элен весь день не видела Кайвина.

«Почему?»

Сначала она поверила слову «занят». Однако, после посещения кабинета и преследования мужа, у Элен не было другого выбора, кроме как признать сложившуюся ситуацию, а именно то, что Кайвин намеренно отказывается с ней встречаться.

«Почему это? С чего вдруг?» – мысли Элен яростно метались.

Но она не могла найти ответ. Это была не та проблема, которую можно было чётко определить одними лишь размышлениями.

– … – внезапно взгляд Элен изменился.

«Тогда…»

*****

Поздняя ночь.

Лишь когда Элен пора было крепко спать, дверь в кабинет Герцога открылась.

Кайвин шёл по тихому коридору. На его лицо отбрасывалась тень от стен коридора, из-за чего было трудно прочитать, о чём он думал.

Вскоре перед Кайвином появилась дверь его спальни. Когда он остановился и открыл дверь в собственную спальню…

Бам! – дверь в соседнюю комнату открылась и, выбежавшая оттуда Элен, схватила его за руку:

– Поймала.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 114 (109).

– …! – глаза Кайвина мгновенно расширились. – Жена, жена, как ты тут…

– Поговори со мной, – Элен, схватившая Кайвина за руку, потянула его куда-то.

Кайвин безропотно подчинился её слабой силе. Элен затащила мужа в комнату, где пряталась, и закрыла дверь.

Бам!

Как только дверь захлопнулась, Элен толкнула Кайвина к стене. Посмотрев на своего мужа, она слегка прикусила губу.

Глаза Кайвина задрожали, когда он посмотрел на Элен:

– …жена.

– Почему ты избегаешь меня?

– Это…

– Не думай сказать, что не избегал меня и это просто недоразумение, – Элен сжала кулаки.

Ей требовалось мужество. Смелость услышать, почему муж избегает её.

Сердце Элен бешено стучало, и она вдруг испугалась и захотела избежать этой ситуации. Но не могла вот так сбежать.

– Простите, Мадам. Герцог занят работой, поэтому сейчас… – вышедший из кабинета слуга неуверенно посмотрел на Элен.

Это было впервые. Муж отказался впускать её.

«Муж никогда не запрещал мне приходить в офис, даже когда мы были незнакомы друг с другом.»

Кайвин сослался на то, что был занят работой, но, просто посмотрев на смущённое лицо слуги, Элен поняла, что это неправда.

– ...что, если я подожду внутри, пока его напряжённая работа не закончится?

– А, это… думаю, сегодня…

– …понимаю.

Элен было трудно передать словами те эмоции, которые она испытывала, поворачиваясь перед кабинетом в тот момент.

Это было похоже на то время, когда она услышала, что её муж болен, и пошла в его спальню, но ей запретили входить.

Нет, большее чувство предательства и потрясения, чем тогда, окружило её сердце.

Элен было грустно, и она была зла. Разочарована, смущена и в то же время озадачена. Было так много эмоций, что Элен не могла определить, что сказать.

Однако среди всего этого было ясно одно.

«Я должна что-то сделать.

Если я останусь на месте, ничего не решится.

Так было и в прошлом. Ночью я залезла на дерево и на балкон на втором этаже. Благодаря этому я смогла понять, почему муж не пускал меня в спальню.

В этот раз всё то же самое.»

Если бы всё было нормально, она уже отправилась бы спать. Элен тёрла сонные глаза и пряталась в соседней со спальней мужа комнате.

Она беспокоилась о том, что будет, если пропустит его из-за сна, но, к счастью, её слух быстро отреагировал на звук шагов Кайвина.

Элен глубоко вздохнула.

Тот факт, что она несколько дней избегала мужа, давно стёрся из памяти Элен. Она смотрела на Кайвина упрямым взглядом, который показывал, что она никогда не пойдёт на компромисс и не отступит.

– Скажи. Почему избегаешь?

– …

– Любую причину… я хочу услышать.

– Это не вина жены, – прислонившись спиной к стене, покачал головой Кайвин, смотря на Элен. – Это моя проблема. Поэтому, жена…

– Поэтому я хочу знать, в чём проблема, – Элен вдруг вспомнила, что у неё уже был подобный разговор с мужем.

«Когда я спрашивала, почему мы не спим, как пара. Муж просто сказал: «Это моя проблема» и какое-то время отказывался разговаривать.

Сколько времени понадобится, чтобы, наконец, получить этот ответ?

Нет.

Опять же, я не могу ждать столько времени. Если я сделаю это, то очень расстроюсь, а моё сердце не выдержит. Так или иначе, я должна получить ответ здесь и сейчас.»

Элен подошла к двери с решительным лицом. Когда её тело заблокировало единственный вход, она сказала:

– Ты не сможешь уйти отсюда, пока не скажешь мне почему.

– Элен.

– Я никогда не сдаюсь. Ты ведь знаешь? Если я решила, то сделаю это.

– …

– Поскольку я серьёзно, если ты хочешь провести ночь со мной здесь, то продолжай молчать, – Элен посмотрела на Кайвина распахнутыми глазами. Да, это было не очень красиво.

Кайвин, смотревший на Элен с недоумением, сказал:

– Если ты не будешь спать, то заболеешь.

– …ты беспокоишься обо мне? Прямо сейчас я угрожаю тебе, – Элен, уловившая тревогу в голосе Кайвина, мгновенно опешила. – Если ты беспокоишься, скажи мне причину.

– …

– Пожалуйста.

При слове просьбы на лице Кайвина появилось самое сильное волнение, которое он когда-либо показывал. Их взгляды надолго встретились в воздухе.

В конце концов, губы Кайвина разомкнулись. Его голос был настолько тихим, что его едва можно было расслышать.

– …это не имеет значения. Просто знай, что я более жалкий человек, чем думал…

– …жалкий?

– Поэтому какое-то время мне было трудно видеть твоё лицо. Вот и всё.

– Что ты имеешь в виду? Почему – ты жалкий человек?

Элен знала довольно много жалких людей и могла бы составить длинный список их имён, но её мужа, конечно же, там не было.

Скорее, Кайвин был человеком, который совсем не имел отношения к этому списку. Об этом Элен могла судить точно.

– … – Кайвин несколько мгновений молчал, а затем снова открыл рот. Он продолжил говорить с трудом, словно совершал таинственную исповедь. – Жена даже не представляет, о чём я сегодня думал.

– Что?

– Монополия… я думал, что хочу этого, жена.

Кайвин вспомнил краткое пребывание Эндидана в своём замке.

«Даже тогда присутствие Эндидана тревожило, а в груди кипело неведомое чувство.

Но я смог вытерпеть это. Подавил настолько, чтобы не выразить это,» – сейчас Кайвин понимал, почему смог сделать это.

«Тогда мне было достаточно внимания. Эндидан – её друг детства, и это беспокоило, но Элен отдавала предпочтение мне. Так я смог игнорировать и терпеть раздражение, которое исходило от существования Эндидана.

Но в этот раз всё иначе. Жена несколько дней избегала меня.»

А после того, как она отказала в прикосновении к ней даже кончиками пальцев, сам того не осознавая, Кайвин был в очень нестабильном состоянии.

А потом… увидел это.

Его жену, разговаривающую с мужчиной, которого он не знал.

– Приехал мой гость, но поскольку он прибыл ко мне, тебе не о чём беспокоиться.

Ему надоело проводить черту, чтобы не беспокоиться. Хоть Кайвин знал, что поступает неправильно, он тайно последовал за женой и стал свидетелем её разговора с маркизом Морко.

Не было никаких подозрений, что Элен закрутила роман с подозрительным мужчиной у него за спиной. Это было ясно видно просто по атмосфере во время их разговора.

Однако зная, что это не такая уж аморальная ситуация, Кайвин на мгновение не смог справиться с собственническим желанием, наполнившим его сердце.

«Монополия,» – Кайвин не мог назвать эмоцию, которую испытал в то время, более подходящим именем.

– …монополия, так? Пожалуйста, расскажи мне больше, – Элен сократила расстояние между ней и Кайвином.

Кайвин не мог смотреть ей в глаза и заговорил, опуская взгляд на пол. Из-за этого он даже не мог видеть, какое выражение лица было у Элен.

– Я хочу, чтобы ты смотрела только на меня, разговаривала только со мной и улыбалась только мне… я думал так.

– И? Что ещё?

– …ещё я подумал, что хочу избавиться от всех, кто мешает этому, – послушно признался Кайвин.

Когда Элен улыбнулась маркизу Морко у ворот замка, сердце Кайвина ослабело по отношению к человеку, которого он не знал. Поражённый этим фактом, он сразу же сбежал.

Кайвин не знал, что в нём существует такой разрушительный характер и что он такой жадный человек.

«Одно время я думал, что всё будет хорошо, пока моя жена в безопасности. Думал, что не буду просить о чём-то большем, если она просто останется рядом.

Но сейчас я хочу, чтобы привязанность и внимание моей жены были полностью направлены на меня и предназначались только мне. Но я не хотел, чтобы она узнала, что я такой жадный человек.

Поэтому избегал Элен,» – сейчас он наконец-то признался себе в этом.

– …а-ха.

– …

– Тогда почему ты вдруг подумал об этом… А, ты видел, как я разговаривала с Маркизом. Я не ошиблась, когда подумала, что увидела тебя тогда.

Тело Кайвина задрожало.

«Преследовать жену. Это никогда не было честным делом.»

Кайвин хранил молчание, чувствуя себя преступником, ожидающим приговора перед женой, которая в этот момент обладала над ним всемогущей властью.

В этот момент Элен открыла рот.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 115 (110).

– Это намного лучше, чем то, почему я избегала тебя.

– …что?

– Я вспомнила об этом после того, как ты назвал причину, – голос Элен вдруг стал спокойным. И в этом голосе не было эмоций, похожих на разочарование, к которому приготовился Кайвин.

Кайвин поднял взгляд и посмотрел в глаза жене.

– До того, как ты начал избегать меня, я сама избегала тебя.

– …Элен, – взгляд, которым Кайвин смотрел на Элен, стал несколько растерянным и озадаченным.

Белые щёки Элен стали заметнее, чем обычно. Но как бы он не смотрел на это, это не было связано с гневом.

Скорее…

– Я услышала твою причину, поэтому расскажу тебе свою. Причина, по которой я избегала тебя последние несколько дней, в том, что мне было стыдно.

– Тебе было стыдно…

– Мне приснился сон. Эротический сон, в котором был ты.

– Что?

– Ты пришёл в мокрой рубашке и соблазнял меня.

Голубые глаза Кайвина задрожали, словно при землетрясении. Элен улыбнулась, смотря во взволнованные глаза мужа.

– Это был достаточно горячий сон…

– …

– Поэтому я убегала. Было очень тяжело видеть твоё лицо.

Кайвин застыл с таким выражением лица, словно не знал, что ответить. Элен на мгновение опустила взгляд, а затем вновь подняла его.

Некоторое время она продолжала громко смеяться, не в силах контролировать свои эмоции.

– Но ты… хм, должно быть, неправильно понял. И из-за этого… просто увидев меня и Маркиза вместе, начал ревновать.

– …

– Не так ли?

Ревность.

Это было незнакомое слово, но Кайвин сразу же кивнул.

«Теперь я точно знаю, как называется необъяснимая досада и детская враждебность, которые я испытывал в отношении Эндидана.

Это была ревность.»

– Ты права. Я… ревновал.

– Хе-хе, – довольно щурясь, улыбнулась Элен.

На мгновение взгляд Кайвина отвлёкся на её улыбку.

– Розалина… то есть, моя подруга сказала мне.

– …

– Ревновать – значит любить.

– Кстати, как узнать, что ты влюблён? – спросила Элен.

Это был день, когда она впервые встретилась с Розалин для консультации по свиданиям.

Розалин обхватила пальцами подбородок и с лёгкостью ответила:

– Любовь заставляет тебя ревновать.

– Ревновать?

– Потому что ты хочешь, чтобы он был лишь твоим.

– …

– Добр только ко мне. Улыбался только мне. У тебя разовьётся детское эгоистичное стремление к собственничеству, которое заставит тебя задуматься, была ли ты с самого начала такой.

Тогда Элен кивнула, словно поняла, но на деле просто отпустила сказанное.

«Ревность и эгоистичное собственничество. Эти слова раньше не могли быть связаны с образом, который мой муж демонстрировал до этого момента.

Так и есть,» – Элен посмотрела в глаза мужу своими чуть расширившимися, словно в удивлении, глазами.

«Кажется, я поняла. Даже если бы не слова Розалин, сейчас я могу точно видеть это.»

Иногда, осознав одно, человек начинает осознавать десять. Словно пелена снималась с глаз, вещи, которые ранее были размытыми и нечёткими, становились видны чётко.

«Было время, когда я думала, что если чувство моей любви на 10 пункте, то чувства моего мужа лишь около 5-го.

Думала, что мы прошли лишь половину пути.

Но ошибалась.

Голос мужа, глаза, жесты и тон голоса. Эта ситуация сейчас. Всё это говорит мне о том, что чувства моего мужа определённо на 10-м пункте.»

Кайвин, смотрящий в глаза Элен, тут же заговорил:

– Ревность – это любовь…

– Могу ли я сказать тебе ещё одну вещь? Я тоже ревновала.

«Я поняла ещё одну вещь.»

Элен не только поняла сердце своего мужа, но и пришла к пониманию личного собственничества.

«Сейчас я уже даже не могу представить, чтобы всё было иначе.

Я уже люблю своего мужа.»

– Ты сказал монополия… В конце концов, мне тоже есть что сказать.

– …

– Я даже не могу сказать, что это было лишь однажды. Оглядываясь назад, было так много моментов, когда я чувствовала, что хочу забрать тебя лишь себе, – Элен подошла на полшага ближе к Кайвину.

Кайвин не стал отстраняться, но его глаза бегали туда-сюда.

– Получается, мы любим друг друга.

– …

– Если посмотреть в книгу… Влюблённые, осознавшие любовь, обычно целуются, чтобы подтвердить свои чувства.

– …

– Что ты думаешь?

Кайвин протянул руку. Осторожно его пальцы сжали подбородок Элен. Появилась лёгкая дрожь, которую не могли скрыть кончики его пальцев.

– …я думаю, что это очень хороший способ.

Тень упала на лицо Элен.

«Я сказала, что мы должны поцеловаться, но чем закончится этот поцелуй?» – прежде чем они поцеловались, эта мысль на мгновение мелькнула в голове Элен.

В результате мысль превратилась в ужасно бесполезное беспокойство.

– А, подож… хо.

Тело Элен отклонилось назад. Рука Кайвина крепко сжала её талию. Одна его рука обнимала жену за талию, а другой он поддерживал её затылок.

Изначально это должен был быть поцелуй, который начался бы осторожно, словно пёрышко.

«Но когда это случилось?

Когда, потирая губы друг о друга, мой муж слегка прикусил мою нижнюю губу? Когда я, удивлённая покалыванием, позволила его языку проскользнуть в щель между приоткрывшимися губами? Когда желание углубилось, а муж повернул голову, целуя меня?

Не знаю.»

Но одно было несомненно: поцелуй был намного глубже и эмоциональнее, чем представляла и ожидала Элен.

«А.»

Закрытые веки дрожали. Их дрожь передавалась и на ресницы.

Их губы плотно соприкасались, а незнакомое ощущение доминировало во всём теле Элен всякий раз, когда жар чужих губ касался её.

Жарко и зудяще.

Странное ощущение жара, которое взялось неизвестно откуда, распространилось по всему её телу.

Когда жар, бушевавший на её губах, коснулся нёба за верхними зубами, Элен вдруг почувствовала, как по коже бегут мурашки, а сила в её коленях ослабла. Она утратила возможность нормально стоять и чуть не рухнула на пол.

Если бы рука мужа не сжимала талию Элен, возможно, так и случилось бы.

– Хо…… – пошевелив плечами, Элен сосредоточилась на ощущениях, которые концентрировались в ней.

Странные ощущения, которые трудно было объяснить словами, нежно, а иногда и дико, как волны, проносились в её голове. Сознание Элен затуманилось, и она была так ошеломлена, что была не в силах думать.

Элен сжала руки на широкой спине мужа. Её ногти слегка царапнули его одежду.

Губы Кайвина дрогнули и на некоторое время отстранились.

– …? – тяжело дыша, Элен посмотрела на мужа глазами, в которых читалась озадаченность. – Почему…?

«Почему отступил сейчас?»

Кайвин ответил на незавершённый вопрос Элен:

– Недавно, подождать…

Элен моргнула.

«Нет, я просила подождать тогда.

Почему он ответил на это сейчас?»

– … – Элен посмотрела на лицо Кайвина.

Не так сильно, как у неё, но его дыхание было тяжёлым, а глаза горели. Очевидно, что Элен была не единственной, кто был ошеломлён незнакомым, но сильным ощущением.

Элен невольно улыбнулась. Взгляд Кайвина приковался к её губам, изгибающимся в улыбке.

– Да, я сказала это некоторое время назад. Просто просила немного времени, чтобы вдохнуть.

– …

– Уже не надо. Потому что я поняла, что могу дышать через нос.

– А, – Кайвин издал очень слабый вдох, похожий на восклицание.

Словно почувствовал облегчение.

«Я не должен был прекращать целовать её.»

– Тогда снова…

– Подожди, – Элен остановила Кайвина, склонившего голову. Внезапно ей в голову пришла мысль. – …можем ли мы изменить нашу позу?

Кайвин сел на кровать, а Элен села ему на колени. В отличие от того, когда они стояли, в этот раз глаза Элен оказались выше, чем глаза Кайвина.

Элен довольно посмотрела на Кайвина.

– Некоторое время назад я смотрела на тебя снизу вверх, но сейчас ты смотришь на меня так.

– …всё в порядке, – Кайвин смотрел на Элен глазами, наполненными теплом.

«Это из-за эмоций? Синий цвет вокруг его чёрного зрачка кажется темнее обычного.»

Кайвин выглядел измученным жаждой, но никогда не прикасался к ней первым, пока Элен не разрешала.

Из-за этого сердце Элен задрожало.

«Что случилось с моими глазами?» – сердце Элен бешено забилось.

«Муж, ожидавший моего разрешения с глазами, полными желания, кажется очень привлекательным.»

И в то же время это стимулировало её внутренний садизм.

Проглотив озорную улыбку, Элен накрыла ладонями щёки Кайвина и поцеловала его в губы. Яркое чувство заставило дрогнуть его губы, на мгновение опалённые теплом.

Когда Кайвин поднял руку, чтобы обнять жену за талию, Элен прижалась к его плечу и сказала:

– Нет, оставайся на месте.

– …

– Пока я не скажу, что ты можешь двигаться.

– …понял.

Было ли это предчувствием каких-то пыток, что последуют за этим? Шея Кайвина задрожала.

Элен увидела это и нежно погладила, касаясь пальчиками шеи в распахнутом вороте своего мужа, а затем подняла руку, поглаживая его волосы.

Чмок, чмок, – лёгкие поцелуи Элен опускались на лицо Кайвина.

Лоб, нос, щёки.

Избегая губ, дорожка поцелуев продолжала гулять по всему лицу мужчины. Руки Кайвина несколько раз дёрнулись от этих нежных поцелуев.

– …жена.

– Да, что такое? – небрежно ответила Элен и провела ладонью по волосам мужа. Её пальчики тонули в мягких волосах.

Когда Кайвин не смог заставить себя говорить и молчал, Элен поцеловала его совсем рядом с губами, по-прежнему избегая их.

В конце концов из горла Кайвина вырвался сдавленный стон:

– Элен…

«Похоже, я извращенка,» – лицо Элен слегка покраснело.

«Почему этот надтреснутый, словно умоляющий, голос так приятно слышать?»

Но на этом Элен решила прекратить баловаться. Потому что она становилась невыносимой. Жажда, казалось, опаляла ей горло.

Элен скользнула ладонями по плечам мужа, обнимая его за шею, и опустила голову. Одни губы нежно поцеловали другие губы. Губы Кайвина естественным образом раскрылись, словно он ждал этого. Элен тут же скользнула языком между ними.

– Да…

Губы поглотили губы, языки переплелись.

С губ Элен срывался возбуждённый стон всякий раз, когда их губы размыкались для нового поцелуя. Её спину покалывало, а пальцы ног щекотало.

– Ха-а… – Элен приоткрыла губы, смотря на мужа затуманенными глазами.

Тяжело дыша, она услышала голос мужа, который стал более надтреснутым, чем раньше:

– …сейчас.

– Что?

– Я могу двигаться?

Элен моргнула. Размышляя о том, что это значит, она вдруг вспомнила, что сама же сказала.

– Оставайся на месте. Пока я не скажу, что ты можешь двигаться.

– …а.

«Я же не сказала, что он может двигаться,» – Элен посмотрела на тыльную сторону рук её мужа, которые были так напряжены, что выступили вены.

Почему-то всё время, пока они целовались, его руки были напряжены.

Ощущая некоторое сожаление из-за этого, Элен откашлялась и сказала:

– Можешь.

– Хочу поцеловать тебя.

– …да, это тоже можешь.

Едва разрешение было дано, сильные руки Кайвина обвились вокруг тела Элен. Большая ладонь надёжно обхватила затылок девушки, поддерживая его.

Рывок и кругозор Элен мгновенно изменился. Мягкий матрас касался её спины, а её муж, ранее находившийся под ней, теперь смотрел на неё сверху вниз.

– …!

Положив руку на кровать, чтобы удерживать свой вес, другой рукой всё ещё поддерживая её за спину, Кайвин прижался губами к её губам.

– А, о…

Нащупав узкую щель между губами девушки, вторгнувшийся язык скользнул в нежное нутро рта Элен. Его действия не были жестокими или резкими, они были уверенными. Словно исследуя всё внутри, язык Кайвина прощупывал все закоулки рта Элен, проходясь по каждому нежному месту, из-за чего ноги девушки задрожали сами по себе.

Элен крепче обвила руками шею мужа и закрыла глаза.

Сколькими же поцелуями они обменялись, если голова девушки кружилась, а волосы вставали дыбом от какого-то неизвестного напряжения?

– …ха-а, ха, – когда губы Кайвина отстранились, Элен задышала, словно спортсменка в конце пробежки.

«Сейчас нужно остановиться…»

Наполовину грустная, наполовину счастливая. Со странным чувством Элен открыла глаза. И сразу передумала.

«Нет, наверное, нет.»

Желание, от которого потемнели глаза её мужа, было на удивление таким же. Ярко контрастируя с тем, что до третьего поцелуя не было никаких признаков возбуждения.

Но причина, по которой Кайвин перестал целоваться, по-видимому, заключалась в том, чтобы дать Элен немного отдохнуть, ведь ей, казалось, приходилось нелегко.

– … – Элен немного растерялась, но в то же время сердце её дрогнуло от безысходности.

«Нужно сделать перерыв,» – лёжа и дыша подумала Элен.

Ей было очень тяжело, потому что затрачивалось много выносливости. Словно в доказательство этого, у Элен не было сил. Особенно полностью ослабли её ноги. Было неясно, было ли это лишь из-за усталости или по какой-то другой причине, но девушка решила, что ей всё равно нужен перерыв.

Кайвин, дававший жене время восстановить силы, молча смотрел на неё сверху вниз. Получив его безмолвный взгляд, Элен протянула руку и коснулась губ Кайвина:

– …завтра у тебя распухнут губы.

– …

– Конечно, у меня тоже.

– …это так, – Кайвин схватил руку жены, которая гладила его губы, и поцеловал её.

– А, подожди…

Элен думала, что муж поцелует лишь её пальцы, но его губы оставляли следы на запястьях, ладонях и даже её тыльной стороне.

Кайвин остановился, услышав голос Элен. Элен, смотревшая на него с раскрасневшимся лицом, заговорила:

– Подожди, если подумать, ты… почему ты так хорош?

– Что?

– Почему ты так хорошо целуешься?

Кайвин моргнул, услышав странный вопрос Элен:

– …хорошо получилось?

На этот вопрос Элен потеряла дар речи.

«Хоро… шо?»

На самом деле, даже Элен не была уверена в этом, потому что ей не с чем было сравнить.

«Это первый раз, когда я целуюсь с мужчиной, так как я могу сказать хорошо это или нет?

Наверное, хорошо.»

Элен решила так думать. Поэтому…

– Хорошо получилось.

– …

– Очень хорошо.

Глаза Кайвина задрожали, словно он был ошеломлён этой внезапной оценкой. Элен показалось, что кончики ушей её мужа слегка покраснели.

– В любом случае, быстро скажи. Почему ты хорош в этом?

– Это…

– Ты ведь не пробовал это раньше с кем-то, кроме меня, не так ли? – обиженная собственным предположением, Элен округлила глаза.

Кайвин поспешно покачал головой:

– Нет. Никогда, ни разу.

– Точно? Точно?

– Это, но как целоваться… – Кайвин немного поколебался, прежде чем продолжить. – Когда в прошлом мы ночевали во время зачистки монстров. Пока рыцари несли караул, они обменивались грязными разговорами.

– …грязными разговорами?

– Клянусь, я никогда не пытался подслушивать, но…

– А-ха.

«Это было не специально, но его голова запомнила всё, что было сказано тогда, и сейчас он использовал то, что узнал тогда,» – Элен посмотрела на Кайвина ухмыляющимся взглядом.

Когда она видела своего мужа смущённым или растерянным, у девушки возникало страстное желание подразнить его.

Как сейчас.

– Значит, всё, что ты тогда узнал, – это как целоваться?

– Что?

– От рыцарей можно было услышать лишь грязные разговоры о поцелуях? Не думаю. Должно быть, там было ещё много чего.

– Э-это…

– Теперь ты будешь тренироваться со мной шаг за шагом?

– Элен.

– Просто шучу, – Элен раскрыла объятия и обняла сбитого с толку мужа.

Большое тело мужчины оцепенело от внезапных объятий.

Элен похлопала нервничающего мужа по спине. Она провела ладошкой по его спине, чтобы снять напряжение Кайвина, но почему-то казалось, что он занервничал ещё больше, поэтому Элен остановила руку и сказала:

– Так хорошо.

– …

– Счастлива.

– …

– А ты?

– …я чувствую то же самое.

Элен разорвала объятия и встретилась взглядом с Кайвином.

Её глаза изогнулись полумесяцами. А эмоции, переполнявшие её грудь, естественным образом слетели с губ девушки:

– Люблю тебя, Кайвин.

Веки Кайвина слегка задрожали:

– …я тоже люблю тебя, Элен.

Элен закрыла глаза. Пара вновь слилась в поцелуе.

*****

Герцогская чета лежала бок о бок на одной кровати. Это было в спальне Кайвина.

Элен лежала на боку лицом к мужу и моргала.

«Сон.»

Конечно, судя по покалыванию и припухлости их губ, которыми они всего мгновение назад страстно целовались, это никогда не было сном, но почему-то не казалось реальным. Элен молча смотрела на Кайвина, пока губы того не разомкнулись:

– …о чём думаешь?

– Как думаешь, реальность и сны – разные вещи?

– Что?

– Ничего, – Элен только что нашла ещё одно доказательство того, что это была явь, а не сон.

«Поцелуи, которые мы разделяли во сне и поцелуи, которые мы разделили сегодня, разные, даже реакция на них разная. Воображение бессознательно, незначительно и скудно, в сравнении с реальностью.

Настоящий поцелуй.

А ещё… взрослый поцелуй.».

Элен, бессознательно посмотревшая на губы мужа, пошевелила пальцами ног под одеялом. Позже появилось чувство стыда.

Но ненадолго. Чувство счастья, наполнившее её сердце, прогнало стыд, словно ему не было места.

Пара держалась за руки. Виднелась тыльная сторона ладони и лишь переплетённые кончили пальцев.

Элен мгновение смотрела на их руки, прежде чем спросить:

– А ты? Что ты думаешь?

– Думаю, мне повезло.

– Повезло?

– Я рад, что ты моя жена.

– …

– Я, правда… думаю, что я счастливый человек.

Глаза Элен дрогнули.

Счастливый человек.

«Он действительно это сказал?

Так странно,» – Элен тайно прикусила внутреннюю часть щеки, её сердце забилось быстрее, а кончик носа похолодел.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Наступила тишина.

Вскоре молчание нарушила Элен:

– …знаешь.

– Да?

– У меня к тебе есть вопрос, и мне нужно, чтобы ты ответил честно.

– …да.

– Предельно честно.

Кайвин кивнул, ложась на бок. Губы Элен разомкнулись:

– Ты… ты всё ещё не хочешь детей?

Пока они лихорадочно целовались в соседней комнате, Элен думала.

«Разве не будет нормальным сбить моего мужа с ног вот так? Даже если я окажусь сверху него и сниму одежду одну за другой, не думаю, что мой муж откажет мне.»

Но в итоге Элен не удалось воплотить эту идею в жизнь. Всё потому, что она была жадной.

«Влюбиться друг в друга. Соединиться душами. Если мы займёмся любовью так, у нас обязательно родится ребёнок, который станет героем.

Но…

…буду ли я довольна?

Узнав, что я беременна, я хочу, чтобы моему мужу понравилась эта новость.

Чтобы он не просто притворился, что счастлив, а был искренне счастлив и полюбил его… Хочу, чтобы он приветствовал рождение ребёнка.»

Из-за огромной жадности, которой она никогда ранее не знала, Элен отложила более масштабное наступление на своего мужа.

«Это так забавно.

Люди такие хитрые. Когда-то я думала, что будет достаточно, если я просто смогу получить ребёнка, независимо от средств и методов, но сейчас, когда у меня появилась возможность, я стала до смешного жадной до эмоциональной части составляющей этого.

Ничего не поделаешь.

Изначально было сказано, что когда ты влюбляешься, то становишься жадным.»

Пока Элен думала об этом, ответил Кайвин, разрушая опустившуюся тишину.

– …не уверен.

Чтобы получить ответ, потребовалось довольно много времени. Скорее всего, это было результатом попытки максимально честно ответить на просьбу.

Элен подняла голову. Её глаза и глаза Кайвина встретились. Глаза девушки изогнулись в улыбке:

– Значительно лучше.

– Что?

– Раньше ты категорически говорил, что не хочешь.

– …и правда.

«Это изменение произошло всего за несколько месяцев. Если да, то ещё немного времени, и мы сможем перейти к следующему этапу?»

– Я буду ждать.

– …

– Пока ты не захочешь ребёнка от меня.

– Если это ребёнок от жены…

– Это будет и твой ребёнок, – Элен посмотрела мужу в глаза. – Это будет не мой ребёнок, а наш с тобой. Не забывай.

– …

– Ребёнок, родившийся у нас, будет счастливым. Я подожду, пока ты не будешь уверен в этом, – Элен ещё крепче сжала их переплетённые с Кайвином пальцы. – Ты же не заставишь меня ждать слишком долго?

Кайвин, который смотрел в глаза своей жены, как на самый драгоценный камень в мире, ответил:

– …да, конечно.

*****

– Поэтому, вчера я сказала…

– Дэли и Манджу работали на кухне…

– Я не могу поверить, что туда можно было так просто проскользнуть… А, мадам!

Элен заметили горничные, которые шли по коридору и болтали, неся бельё. Элен стояла у окна в коридоре и смотрела на улицу.

– Доброе утро, мадам.

– Доброе утро.

– Вчера был спокойный вечер?

– Да, очень, – мягко улыбнулась Элен.

Эта улыбка на мгновение заставила сердца трёх служанок затрепетать.

– Вы идёте стирать? – спросила Элен, смотря на бельё в руках горничных. Каждая из них с готовностью кивнули. – Вот как, спасибо за вашу тяжёлую работу.

– Да!

– Спасибо!

Вскоре горничные отошли от Элен. Когда они были достаточно далеко от неё, чтобы Герцогиня не услышала, они зашептались:

– Что? У меня только что быстрее забилось сердце? У меня одной оно затрепетало?

– Нет, у меня тоже…

– Мадам. Тебе не кажется, что она выглядит красивее?

– Это так. Конечно, она и обычно очень красивая…

Они посмотрели в сторону коридора, где стояла Элен.

– Герцогу так повезло…

– Что мы можем, кроме как завидовать? Давай побыстрее закончим со стиркой.

– Да, да.

Горничные крепко сжали бельё, чтобы не рассыпать его по коридору.

*****

«Мир прекрасен,» – думала Элен, смотря в окно.

Яркие лучи солнца и зелёная растительность. Пейзаж был похож на тот, что она видела вчера и позавчера, но сегодня выглядел куда лучше.

«Я живу в таком прекрасном мире,» – Элен, смотревшая на улицу глубоким взглядом, чуть опустила голову.

Она вспомнила разговор с мужем, произошедший прошлой ночью в спальне.

«Всего 1 год… нет, нужно будет подождать лишь до конца этого года,» – Элен считала отведённое ей время.

«Девятнадцать лет до того, как демоны вторгнутся в этот мир. Если предположить, что ребёнок-герой родится в следующем году, он станет достаточно взрослым ко времени вторжения монстров.

С достижением возраста совершеннолетия не будет никакой проблемы убить Короля Демонов святым мечом,» – Элен опёрлась подбородком о ладонь, и её глаза сверкнули от предвкушения.

– Надеюсь, что следующий год наступит скоро.

«Быстрее. Как можно быстрее,» – Элен уже начала изводиться. Почему-то ей казалось, что этот год проходит очень медленно.

– Нельзя ускорить время с помощью магии… И нажать кнопку перемотки… – Элен, сидевшая у окна и размышлявшая о пустяках, вдруг моргнула.

«В любом случае, моё тело не устало.»

Элен не могла заснуть до самой поздней ночи. А всё потому, что поцелуи, которые она разделила со своим мужем, продолжали возвращаться к ней, и девушке было трудно заснуть, поскольку её сердце дрожало.

«Но утром я проснулась очень легко…»

Несмотря на то, что она спала меньше обычного, ноги Элен были легче, а тело было переполнено энергией. Её голова и зрение также были ясными.

«Это из-за настроения? Нет, тут что-то другое…»

Это случилось, когда Элен покачала головой.

– Мадам, – подошедшая Мэрри позвала её.

– Да?

– Ху-у, не знаю, что сказать по этому поводу… – выражение лица Мэрри было не очень хорошим, когда она бормотала эти слова.

Нахмурившись, Элен отошла от окна:

– Что такое? Что случилось?

– Снова здесь.

– Кто снова здесь?

– Тот маркиз, – прошептала Мэрри. На её лице отразилось отвращение, словно она увидела сорняк, который продолжал расти, сколько бы раз его не вырывали. – Сообщили, что он сейчас у входа в замок.

– …аха.

– Нужно ли выбросить камень? Так совпало, что на заднем дворе есть камень подходящего размера, мы давно смотрели на него…

– Что ж, действительно ли нужно вышвырнуть его?

– Что? – Мэрри посмотрела на Элен так, словно услышала что-то странное.

– Отведи его в гостиную, – спокойным голосом сказала Элен.

*****

– …не думал, что вы вот так впустите меня, – маркиз Морко сидел в гостиной, неловко бегая глазами.

Хоть он и пришёл, но, казалось, он не ожидал, что Элен и правда встретится с ним. Элен спокойно поставила чашку:

– Невежливо оставлять на улице кого-то, кто пришёл в гости.

«Разве вы не сделали это вчера?»

– Невежливо отправлять его обратно без выпитой чашки чая.

«А вчера было сделано не это?» – глаза маркиза Морко дрожали, как корабль во время шторма. Он крутил в пальцах свою чашку и внимательно следил за глазами Элен.

«Не знаю, но прошлой ночью, кажется, произошло что-то действительно хорошее.»

Элен смотрела на маркиза Морко тёплыми глазами.

«Так уникально.»

Сейчас в глазах Элен маркиз Морко выглядел вестником любви.

«Благодаря ему я увидела, как мой муж ревнует и…»

– Я хочу поцеловать тебя.

– Итак, почему вы сегодня посетили Герцогство? Правда ли, что у вас есть ко мне дело? – тон и выражение лица Элен стали несравненно добрее, чем накануне.

Маркиз Морко, который не мог приспособиться к дружелюбному отношению Элен, поспешно ответил:

– А, да. Разница небольшая… В вашей семье или среди родственников случайно нет красивых мужчин, с которыми вы могли бы меня познакомить?

– Что?

– Когда я впервые увидел Герцогиню, то подумал, что вы очень красивы, – не тратя время на дыхание, Маркиз тут же добавил, словно чувствовал, что его слова могут ввести в заблуждение. – Я не имел в виду ничего другого, но поскольку Герцогиня так красива, я подумал, что среди её родственников или семьи есть какой-нибудь выдающийся красавец…

Когда Элен услышала слово «семья», она неосознанно подумала об Эдварде. Пусть он ещё ничего не успел сделать, но ей почему-то вдруг стало жаль маркиза Морко.

– Нет, – покачав головой с грустным выражением лица, ответила Элен.

– О, нет?

– Да. Нет красавцев.

– Правда? Это, если внимательно поискать, то найдётся хотя бы один…

– Нет.

Плечи маркиза Морко поникли от её твёрдого голоса.

– Вот как… – маркиз, жалко опустивший плечи, посмотрел на Элен и тихо пробормотал. – Завидую.

– Завидуете?

– У вас в мужьях самый красивый мужчина в королевстве.

– Кхм, – подняв чашку, Элен элегантно сделала глоток. – Я слышала, что вы любите искусство, поэтому я признаю проницательный взгляд Маркиза.

– Как вы до сих пор прячете такого красивого мужчину?

Дзынь, – дно чашки, которую поставила Элен, издало слабый звук, столкнувшись с блюдцем.

– Я никогда не скрывала его.

– …

– Люди слепы.

Маркиз Морко молчал. Вскоре он почесал щёку. На его лице появилось выражение смущения, словно он понял, что совершил ошибку:

– …прошу прощения.

– Не стоит.

– Теперь я перестану скитаться по Королевству и вернусь в особняк маркиза, – вдруг сказал нечто совершенно неожиданное маркиз Морко.

Когда Элен с любопытством посмотрела на него, Маркиз продолжил:

– Поэтому, если появится красивый мужчина, которого вы сможете представить мне, пожалуйста, свяжитесь с поместьем маркиза…

– Хо-хо, – с губ Элен слетел лёгкий смешок.

«И правда последовательный и настойчив.»

– Почему вы так одержимы красивыми мужчинами?

В данный момент разговор не смог бы двигаться дальше без заданного вопроса. Но маркиз Морко помедлил с ответом:

– Моя сестра очень страдает из-за меня.

– …

– Я не знаю, будет ли это взаимным… но я хочу сделать её счастливой. Вот и всё.

«Желание, чтобы твоя семья была счастлива, присуще всем,» – но Элен указала на один факт, который Маркиз упускал из виду:

– А ваша сестра была бы счастлива, если бы вышла замуж за красивого мужчину?

– Разве это не очевидно? Герцогиня, как вы думаете, женщина, вышедшая замуж за некрасивого мужчину, будет счастлива?

– Это немного сложно.

– Поэтому…

– Но брак не обязательно приносит счастье всем.

Маркиз Морко замер. Элен же вспомнила информацию, которую услышала от Бена:

– Маркиз, я слышала, что вы не видели свою сестру уже 5 лет.

Элен могла догадываться, почему случился такой долгий перерыв, длинной в 5 лет.

«Судя по характеру маркиза, изначально он, скорее всего, опрометчиво покинул поместье и начал бродить без какой-либо цели. Потом, по прошествии времени, он, скорее всего, пожалел свою младшую сестру, что с трудом управляла поместьем вместо него… Эта жажда извиниться сделала маркиза ещё более неспособным вернуться домой.

Он думает, что, по крайней мере, не может вернуться домой с пустыми руками,» – Элен задалась вопросом, не поэтому ли родилась его чрезмерная одержимость красивыми мужчинами.

– 5 лет – это очень большой срок. Это значит, что то, что знал Маркиз, уже может не быть правдой.

– …

– Когда вернётесь, серьёзно поговорите со своей сестрой.

– …

– Потому что так вы сможете найти способ сделать свою младшую сестру счастливее, чем выдать её замуж за удивительно красивого мужчину.

«Маркизат Морко заметно развился за последние 5 лет с тех пор, как им стала управлять его сестра.

Это тяжёлая работа, если нет таланта и способностей.

Возможно, для неё нет лучшего пути, чем быть просто чьей-то женой.»

– Ну, поскольку эти слова звучат от той, кто вышла замуж за красивого мужчину, я понимаю, что они звучат неубедительно, но…

– Нет. Благодарю за совет, – маркиз Морко поднялся со своего места. Положив руку на сердце, он вежливо поблагодарил Элен. – Я прислушаюсь к нему.

– …

– За последние несколько дней я доставил много неприятностей.

– Это не так.

– Если вам когда-нибудь понадобится сила маркиза Морко, пожалуйста, не стесняйтесь обратиться к нам. Я обязательно отплачу за неприятности, которые причинил вам за последние несколько дней.

Это были слова, от которых не следовало отказываться. Элен с улыбкой ответила:

– Конечно.

*****

Расставшись с маркизом Морко, Элен направилась на тренировочную полянку.

В расписании её мужа она стояла на сегодняшнее утро.

«Слышала, что утром будут тренировки 3-го и 4-го отряда рыцарей.»

По мере приближения к тренировочной площадке слышался звук сталкивающегося оружия.

– Ха!

– Ия!

Спустя несколько мгновений Элен увидела двух рыцарей, яростно скрещивающих мечи.

– Остановитесь.

Естественно, в сражение между двумя рыцарями вмешался Кайвин. Он блокировал мечи рыцарей своим грубым деревянным мечом и, остановив бой, спокойно указал на них, одного за другим.

– Кисн, когда ты используешь меч, то сильно напрягаешь левую ногу. Нет баланса. Дứан, когда ты опускаешь меч противника, твоё запястье…

Элен посмотрела на Кайвина с мечтательным выражением лица.

«Крутой.»

С этого утра в глазах Элен всё, что делал её муж, становилось крутым.

– Благодарю за советы!

– Спасибо!

Должно быть, это был последний бой, поскольку после спарринга этих двух рыцарей никто более не выходил с мечами. Оглядевшись, Элен быстро подошла к Кайвину.

– Кайвин.

– Элен.

– Направлять рыцарей нелегко.

– Нет.

– Хм… – стоя перед Кайвином, Элен внимательно изучала своего мужа. Вскоре она понизила голос и помахала рукой. – Послушай, склони голову немного ко мне.

– Что?

– Быстрее.

«Есть что-то, что нужно сказать тихо?» – озадаченный, Кайвин послушно опустил голову.

В тот же момент Элен быстро прижалась губами к губам Кайвина и отстранилась.

– ….!

– Хе-хе.

– Жена.

– …что? – голос её мужа был серьёзным без всякой причины, поэтому Элен посмотрела на него.

«Я терпела так долго, потому что мы вне комнаты, но это было слишком?»

– Ты злишься…

– Быстрее идём внутрь.

– Что?

– Потому что я не могу вынести этого.

– … – Элен растерянно моргнула. Вскоре прозвучал её застенчивый голос, но он был не в силах скрыть нарастающего предвкушения. – …отлично.

*****

Есть поговорка, что поздно научившийся вор не умеет останавливаться. Последние несколько дней Элен задавалась вопросом, было ли это выражение создано специально для неё.

«Целоваться… и правда… так приятно.

Как это может быть так хорошо?» – Элен немного поплескала воду в ванной.

«Я наконец поняла любовные романы, которые читала до этого. Почему главная героиня была в таком восторге, у неё подкашивались ноги, и она даже теряла сознание(!), когда прикасалась к губам главного героя.

Нет, думаю, что обморока от поцелуя не будет, но если сделать кое-что ещё…» – Элен замерла, вспоминая содержание любовного романа, который она как-то читала для обучения.

«Кстати… это достаточно приятно, чтобы заставить потерять сознание?

То, что после поцелуя?»

– …может быть, это возможно, потому что это роман? Думаю, на самом деле боль сильнее…

– Мадам, вам что-нибудь нужно? – горничные, прислуживающие ей в ванной, тут же отреагировали на тихое бормотание Элен.

– А, нет. Ничего такого.

– Между прочим, мадам, у вас такие красивые волосы, – сказала горничная, которая наносила бальзам на серебристые волосы Элен. – Они изначально были красивыми, но в последнее время стали особенно шелковистыми.

– Верно. И ваша кожа стала очень мягкой.

– Как вы можете становиться красивее день ото дня?

– …да?

Можно было подумать, что это была просто лесть, основанная на сути работы, но почему-то в голосах горничных чувствовалась искренность.

«Если подумать, маркиз и Мэрри говорили что-то подобное.»

Элен в последнее время часто говорили, что она сильно похорошела.

«Как? Я никогда не меняла уход… Единственное, что изменилось, так это то, что я целую своего мужа.

Не может быть, чтобы причиной были поцелуи с мужем.

Говорят, что влюблённость делает тебя красивее, как оптическая иллюзия, поэтому в последнее время я выгляжу счастливой?»

Это казалось правдоподобным. В любом случае, услышав, что она стала красивее, Элен не чувствовала себя плохо.

Элен слегка коснулась своей кожи. Возможно, это было лишь из-за того, что она услышала комплименты, но ей показалось, что кожа стала мягче, чем обычно.

Приняв ванну, Элен прошлась по коридорам Герцогского замка. После долгого пребывания в горячей воде ей требовался прохладный напиток со льдом и лимоном. Девушка думала попросить о нём шеф-повара прямо в столовой.

Элен сделала лёгкий шаг.

И тогда.

[…прошу прощения.]

Топ, – шаги Элен остановились.

«Мне послышалось?»

Словно испугавшись этой мысли, голос вновь зазвенел в её голове.

[Прошу прощения, ты меня слышишь? Прости?]

Элен огляделась, но никого особенного не увидела. И невольно пробормотала:

– …кто?

Словно услышав её бормотание, голос ответил:

[Пожалуйста, иди туда, где я. И, пожалуйста, забери меня.]

Элен нахмурилась.

«Призрак…?»

[Я не призрак. Пожалуйста,] – сразу же ответил голос в её голове.

Элен была поражена существованием таинственного голоса, который не только слышал её слова, но и читал её мысли.

– …

«Но как-то странно.»

Каким-то образом Элен вовсе не боялась этого голоса, а, как ни странно, начала думать, что должна выслушать просьбу этого голоса.

Словно одержимая.

– Где ты?

[Сюда. Поверни на углу налево, дальше внутри…]

Элен верно следовала указаниям голоса.

«Здесь… это внутри сокровищницы замка.»

Появилась дверь, которую по очереди охраняли два рыцаря.

[Да, прямо здесь! Я здесь. Давай, давай, вытащи меня. Кажется, я сейчас умру от ожидания,] – голос в её голове призывал Элен.

Когда этот голос стал громче, голова девушки слегка заныла.

«Спокойно. Я сейчас войду.»

[…]

– Откройте дверь, – успокоив голос в голове, Элен вошла в сокровищницу.

«Я знаю, что здесь хранится немало предметов. Насколько я знаю…»

[Я здесь. Правильно. Прямо здесь.]

Вскоре что-то в сокровищнице попало в поле зрения Элен. Её глаза широко распахнулись.

– Это…

[Возьми меня. Поторопись. Сейчас же.]

Рука Элен двинулась к этому предмету, словно её влекла неведомая неосязаемая сила.

Вскоре она потеряла сознание.

*****

Когда Элен открыла глаза, тишина вокруг сменилась шумом.

– Мадам!

– Мадам очнулась!

– Врача! Срочно вызывайте врача!

Увидев сцену, происходящую в наполненной людьми комнате, Элен моргнула. Почему-то это была очень знакомая ситуация.

– Я не могла снова потерять сознание… – Элен, заговорившая с мужем, сидящим у кровати, замялась. Её голос прозвучал настолько низко, будто чей-то чужой.

– А, а. Кхм-кхм, – даже когда Элен прочистила горло, приглушённый голос не ушёл сразу.

«Почему у меня так пересохло в горле?

Не думаю, что эта потеря сознания была такой же, как в прошлый раз.»

Абби подошла к Элен, которая села в кровати:

– Мадам, вода, – с озабоченным выражением лица горничная подчерпнула воду из миски и протянула Элен.

– …? – даже когда Элен покорно выпила воду из ложки, она не могла скрыть своих сомнений.

«Почему?

Почему меня поят водой? Разве это не делают обычно для тяжелобольных пациентов, которым трудно двигаться?»

Едва Элен почувствовала, что что-то не так, дверь спальни распахнулась, и в комнату ворвались Бен и Дагтер.

– Мадам, вы очнулись! Боже мой…!

– Я осмотрю вас. Все, пожалуйста, отойдите, – Дагтер подошёл к кровати и проверил пульс Элен.

Проверив и все остальные анализы, Дагтер глубоко вздохнул и сказал:

– Пульс, дыхание, температура тела и цвет лица – всё в порядке.

– Уверен?

– Честно говоря, я не могу поверить, что мадам только что очнулась после недельной потери сознания в таком хорошем состоянии.

– Неделя? – Элен, которая слушала разговор Бена и Дагтера, была шокирована. – Я очнулась спустя неделю? Потеряла сознание?

– Да, верно, – ответила Мэрри. В её глазах собирались слёзы.

– Какое счастье. Вы внезапно потеряли сознание, и вас тут же перенесли в комнату, только после этого вы неделю не открывали глаза… – глаза Мэрри покраснели. – Сколько бы раз я не вызывала врача, и он не осматривал вас, он всегда говорил, что причина вашего бессознательного состояния неизвестна…

Чувствуя, что Мэрри вот-вот расплачется, Элен обняла её и похлопала по спине. Несмотря на это, разум Элен всё ещё был в смятении.

«Даже потерять сознание на день или два я бы поняла, но целая неделя…» – Элен была ошеломлена и недоумевала, что на самом деле происходило.

Она похлопала Мэрри по спине, прежде чем внезапно спросить:

– …почему я не чувствую запаха?

– Запаха…что?

– Некоторое время я не могла мыться… разве тело не должно пахнуть?

– О чём вы?

– Ничего особенного.

Это могло показаться забавным, но для Элен это был важный вопрос.

«Мне всё равно на других, но мой муж… Я не хочу, чтобы он вдыхал аромат немытого тела,» – Элен уткнулась носом в свою руку и понюхала её.

Особого запаха не было, вероятно, потому что горничные тщательно протирали её тело, пока она была без сознания.

«Хью.»

Вскоре Мэрри, которой удалось взять под контроль свои эмоции, вырвалась из рук Элен.

– …ты очень волновался? – спросила Элен, посмотрев на мужа.

– Я верил. Что ты благополучно проснёшься, – несмотря на то, что Кайвин сказал это, его глаза были сильнее налиты кровью, чем обычно. Как у человека, который почти не спал.

Помедлив, Элен нахмурилась:

– Как долго ты спал, пока я была без сознания?

– Я спал столько, сколько мне было нужно.

– Сколько часов?

– … – Кайвин не ответил.

Элен посмотрела через плечо своего мужа на Бена, и дворецкий, пожав плечами, поднял три пальца.

– …каждый день?

Бен покачал головой.

– …за всю неделю?

Дворецкий кивнул.

– Ты! – ошеломлённая, Элен схватила Кайвина. – Говоришь, что верил, что я благополучно очнусь. Так почему не ходил спать?

– Я не хочу спать…

– Кто может говорить такое, проспав всего 3 часа за неделю? – Элен подмигнула Бену.

Бен, проницательный старый дворецкий, тут же вывел всех присутствующих из спальни.

Едва спальня опустела, Элен сказала мужу:

– Ты, ложись сюда. Рядом со мной.

– Я не должен. Я не настолько устал, чтобы сейчас заснуть…

– А, ложись, – Элен потянула Кайвина за руку. Когда его большое тело не пошевелилось так легко, как она думала, девушка вскинула брови. – Если не ляжешь, поцелуев больше не будет.

– …!

– А я, как и ты, уже неделю не спала и не ела… Подожди, ты ел?

– Ложусь, – прежде чем начался новый допрос, Кайвин быстро забрался на кровать.

Кровать в спальне Элен была такой широкой, что Кайвин мог лечь рядом с женой и всё равно осталось бы много места. Всё же это была кровать, которую каждую ночь делили два человека.

– Закрывай глаза.

– …

– Засыпай. Кушать следует после того, как сначала поспишь. Муж мой, ты, наверное, даже не ел как следует.

– …

– В чём дело? Это глупо. И… расстраивает людей.

– Прости.

– Не извиняйся.

Кайвин закрыл глаза, как и приказывала Элен. Она посмотрела на длинные ресницы мужа.

«Как давно мы лежали так?» – вскоре Элен услышала даже звук дыхания Кайвина.

«Крепко заснул,» – она перевернулась на бок и посмотрела на спящего мужа.

«Так устал.»

Сердце Элен забилось чуть быстрее.

«Так волновался… так долго не спать.

Нетрудно представить, через какой ад прошёл мой муж, пока я не очнулась. Ему нужно было просто принять ситуацию и ждать.»

– … – Элен крепко сжала руку спящего Кайвина. Ей казалось, что тепло, которое она чувствовала от их соединённых рук, достигало её сердца.

Девушка наблюдала за своим спящим мужем и не заметила, как заснула. Когда Элен проснулась, её муж уже не спал и смотрел на неё.

– …если ты проснулся, то мог не ждать и разбудить меня.

– Я проснулся совсем недавно.

– Не верю, но на первый раз поверю, – моргнув, Элен опустила взгляд.

Они всё ещё держались за руки. Элен неловко пошевелила пальцами, но не смогла рассоединить руки.

– Слушай, – опустив руку мужа, она вдруг вскочила. – Где меня нашли без сознания? В сокровищнице замка, верно?

– …верно. Рыцарь, охранявший двери, нашёл жену, потерявшую сознание, – пока Кайвин последовал за ней и поднялся с чувством сожаления, Элен потянулась к изголовью кровати и потянула за верёвку.

– Мадам, что вы желаете…

– Проверь, есть ли в сокровищнице святой меч, и если да, то немедленно принеси его сюда.

Когда горничная, которую вызвали, вышла из спальни после получения поручения, Кайвин спросил:

– Зачем тебе святой меч?

– На самом деле это произошло до того, как я потеряла сознание.

Элен подробно объяснила Кайвину, через что она прошла.

– …поэтому я вошла в сокровищницу и схватилась за рукоятку святого меча, и тут же потеряла сознание.

– Тогда святой меч…

В это время вернулась горничная, покинувшая спальню.

– Я, мадам. Я принесла то, что вы просили, – вошла горничная, обеими руками держащая священный меч.

В тот момент, когда Элен с нервным выражением лица протянула руку к святому мечу, рука Кайвина промелькнула перед её лицом и первой сжала рукоять святого меча.

– Кайвин, – Элен удивлённо посмотрела на мужа.

Кайвин же бросил взгляд на горничную:

– Что, если жена снова потеряет сознание после того, как возьмёт святой меч?

– Но если с тобой что-то случится… ты в порядке? – настороженный взгляд Элен перемещался с Кайвина на святой меч и обратно.

– В порядке.

– Разве ты не слышишь голос в своей голове?

– Что ещё…

[Он не может слышать.]

– Что?

– Что?

Взгляды Элен и Кайвина встретились. Элен с озадаченным выражением лица посмотрела на святой меч:

– Я только что услышала голос в своей голове.

[Мой голос слышишь только ты.]

– …только я?

[Да. Никто другой не может.]

Выражение лица Элен помрачнело.

– Элен? Ты всё ещё слышишь голос? – спросил у неё Кайвин.

– А, да. Слышу. Но это голос, который могу слышать лишь я. Я не знаю, голос призрака это или голос святого меча…

[Призрак, не смеши. Кажется, я уже говорил, что я не подобная мерзкая вещь,] – странный голос, пол и возраст которого невозможно было определить, слово за словом звучал в голове Элен.

– …скорое всего это святой меч, Меч Эго.

«Меч Эго. Проще говоря, меч с сознанием.

Я только слышала об этом, но это первый раз, когда я прикасаюсь к мечу Эго,» – Элен с недоумением посмотрела на святой меч и тут же слегка нахмурилась. Она ощутила чувство дискомфорта.

«Почему говорит невежливо?

Голос, который я слышала перед тем, как потерять сознание, был гораздо более вежливым и учтивым, чем этот.»

Голос в голове Элен тут же ответил на этот вопрос.

[В то время у меня была ситуация, вынуждающая просить, поэтому я говорил так. Но не сейчас]

«…а, вот как?»

У меча был человеческий подход к разговору.

«Все ли святые мечи такие?»

[Вероятно, нет.]

«Ничего не понимаю.»

Чтение её мыслей оказалось не таким приятным, как Элен думала. Вместе с этим это несло преимущество в том, что можно было разговаривать с мечом, не бормоча себе под нос, как сумасшедшая. Хотя разговор с мечом изначально не казался чем-то нормальным.

«Почему я единственная, кто может слышать твой голос?»

[Просто. Потому что у тебя есть «сила».]

«Сила…?»

[Сила услышать мой голос и снять с меня печать.]

«Печать?»

[Я попросил тебя вытащить меня. Это касалось печати. Сломать печать и пробудить мою силу. На самом деле ты проделала большую работу.]

– Что? – Элен удивлённо повысила голос.

Кайвин с любопытством посмотрел на неё:

– У тебя разговор с этим голосом?

– А, это… – Элен смущённо умолкла.

Её разум был сложным. Девушке требовалось более подробные объяснения.

«О чём ты говоришь? Я пробудила твои силы?»

[Ты потеряла сознание на неделю?]

«И?»

[Это потому, что тебе потребовалось применить слишком много силы, чтобы сломать мою печать.]

– …!

[Ну, пока ты была в обмороке, твоя энергия восполнилась, поэтому сейчас ты должна быть в порядке. Верно?]

Элен моргнула. Это были неожиданные слова.

«Я пробудила силу святого меча?

В это трудно поверить. Скорее, легче признать, что я потеряла сознание из-за того, что меня ударил призрак, одержимый святым мечом.

Пробудить силу святого меча – работа будущего героя, но почему я…а,» – Элен осознала это как громыхание грома среди ясного неба.

«Героем будет наш с мужем ребёнок.

Наш с мужем… «мой» ребёнок.

Боже мой,» – ощущение, похожее на дрожь, охватило всё её тело. Даже веки Элен задрожали.

«Старуха не случайно выбрала меня.

Были моменты, когда я не понимала.

Почему это должна быть я? Почему старуха среди огромного множества людей выбрала меня и показала будущее мне?

Ответить было трудно, но теперь я знаю.

Это не просто ребёнок от мужа. Я… должна родить его.

Герой должен родиться с особыми способностями, унаследованными как от меня, так и от мужа. В итоге это означает, что с самого начала Кайвину нужна была я.

Другими словами…»

– Что ты думаешь о слове «судьба»?

– Что?

– Я просто так сильно влюблена в это слово, – прикрыв глаза, Элен улыбнулась. Её сердце бешено билось. Губы растягивались в улыбке, а настроение стало бесконечно взволнованным.

«Он – мой с самого начала, этот мужчина. Это не совпадение, это судьба.

Хочу поцеловать,» – Элен пристально посмотрела на губы Кайвина.

Её пальцы дёрнулись. Честное слово, если бы не голос святого меча, Элен схватила бы мужа за грудки и изо всех сил потянула на себя.

[Должен ли я закрыть глаза на это время? Но что, если у меня нет глаз?]

– …

[О, не беспокойся об этом. Видишь ли, я неодушевлённый предмет. И я всё равно не смогу никуда пойти, чтобы похвастаться тем, что здесь видел.]

– …ха-а, – вздохнула Элен.

Разум вернулся к ней благодаря святому мечу, его вмешательству в нужное время и колким фразам.

Элен, потерявшая желание целоваться, успокоилась и заговорила:

– Позволь объяснить, что произошло. Я не знаю подробностей или предыстории… Прежде всего, кажется, я пробудила силу Святого меча.

– Ты говоришь о святой силе меча?

– Да. И думаю, что потеряла сознание на неделю из-за этого, в качестве побочного эффекта, – Элен внимательно посмотрела на святой меч. Когда её голова остыла и её рассудок вернулся, возникли вопросы.

– Только… визуально святой меч не сильно изменился. Ты что-нибудь чувствуешь?

– Что я чувствую, это…

[Интересно, в чём я изменился?] – когда Элен заговорила, святой меч отреагировал, а это означало, что ему не сиделось на месте.

[Если хочешь знать, взмахни мной.]

«Сейчас? Здесь?»

[Если тебе интересно, попробуй.]

Элен помедлила, прежде чем сказать:

– Кайвин, ты можешь взмахнуть святым мечом в воздухе один раз?

– Хорошо, – слегка кивнув, Кайвин взмахнул святым мечом в воздухе по другую сторону от Элен.

И… ничего не случилось.

«Что?»

[…что? Это не то.]

«Нет, что это? Ты смеёшься что ли?»

[Нет, совсем нет. Это невозможно. Ничего? Совсем ничего?] – святой меч повторял одни и те же слова, словно был ошарашен.

Голос святого меча яростно звенел в голове Элен.

«Успокойся…»

[Пусть возьмёт другой человек, не этот, и попробует ещё раз.]

«Что?»

[Хм? Попробуй ещё раз. А-а, только один.]

Лицо Элен побледнело при резонировании голоса святого меча прямо в её мозгу, которого она не могла избежать, даже если и хотела.

«Как… сумасшедший?»

[Я хочу показать тебе, где и как изменился, когда снялась печать. Разве тебе не любопытно? Мне любопытно. Один раз.]

«Что меня интересует, так это правда,» – Элен тут же проглотила вздох.

«Ну, есть один человек.»

*****

– Мадам! Вы в порядке?

– Я слышал, вы проснулись…

– Я собирался навестить вас сразу после того, как услышал новость, но Бен остановил меня…

[Вау! Их трое!] – в голове Элен раздался весёлый голос.

Элен на мгновение потеряла дар речи и посмотрела на троих рыцарей. Она звала только Томаса, но пришли все трое.

– Почему вы все трое вместе… Нет, почему сейчас не важно. Я в порядке, поэтому не волнуйтесь, может кто-то взять этот меч и взмахнуть им?

– Что?

– Меч?

– Взмахнуть здесь?

– Нужно только один раз взмахнуть им в воздухе.

Трое рыцарей обменялись взглядами. Томас, которого звала Элен, вышел вперёд:

– Я сделаю это.

Вскоре после он осторожно взял святой меч от Кайвина и взмахнул им в воздухе.

– Ку!

Ченг-г!

– Сэр Томас? – кроличьи глаза Элен расширились.

Едва Томас разрубил святым мечом воздух, как внезапно схватился за правую руку и упал на колени. Святой меч выпал из его руки и покатился по полу.

– Томас!

– Ай!

Голос святого меча зазвенел в голове Элен, ошеломлённой внезапной ситуацией:

[Видишь? Ты видишь? Моя сила была высвобождена, поэтому никто больше не может владеть мной. Это не тот меч, который может использовать каждый встречный.]

Ошеломлённая Элен посмотрела на святой меч, упавший на пол.

Личность святого меча, нет, его эго звучало совершенно неподходяще.

«С ума сошёл? Если всё так, можно было объяснить это словами!»

[Зачем? Лучше увидеть своими глазами, чем услышать на словах… ай!]

Элен наступила на рукоять святого меча.

[Грязно! Ты наступила на меня сейчас? Ты! Наступила на меня! Меня! Меня – Тэрмора!]

Несмотря на то, что он не чувствовал боли, потому что был мечом, ему казалось, что ноги у людей были грязными.

Глава 121 (116).

Глава 121 (116).

«Шумный,» – не сильно думая о причине крика, Элен, наступившая ногой на святой меч, с встревоженным выражением лица посмотрела на Томаса:

– Сэр, вы в порядке?

– …в по… порядке. Всего лишь онемел на мгновение, поэтому не стоит беспокоиться.

– Вы говорите, что от неожиданности у вас онемели ноги?

– Сложно объяснить, – на лбу Томаса выступили капли холодного пота. Любому становилось понятно, что с ним не всё в порядке.

[Вау, такой терпеливый?]

«Заткнись.»

[У меня не рта…]

«Хочешь, чтобы я наступала на тебя вплоть до завтрашнего дня, пока не взойдёт солнце?»

Святой меч затих. Элен огорчённо вздохнула:

– Простите, сэр. Этот меч… это Меч Эго, но я не знала, что у него есть такая особенность.

– Нет, всё в порядке! Я не возражаю!

– Идите к Дагтеру.

Томас покачал головой при отправлении с визитом к врачу:

– Всё правда в порядке…

– Это приказ.

– …

– Я позову Дагтера и проверю, поэтому идти обязательно.

– …я понял.

Вскоре Элен отослала трёх рыцарей. И неодобрительно посмотрела на святой меч, лежащий на полу.

[Слишком сильно волнуешься. Это не сильно повредило твоему рыцарю. Наверное, было немного больно. Нет, не немного… слишком больно?]

Элен не ответила. Если бы она продолжила говорить, то забыла бы, что это – святой меч, и выбросила бы его в окно.

– Кайвин.

– Да, Элен.

– Этот святой меч. Кажется… я чувствую, что никто другой не справится с ним, кроме тебя.

Кайвин кивнул. Он тоже видел, как Томас сжимал руку от боли.

– Ты сможешь немного позаботиться о святом мече?

– Конечно.

[Мне всё равно, останусь ли я в сокровищнице. Там просторно, чисто и так уютно.]

– И будет лучше всего сохранить в секрете, что я пробудила силу святого меча. Я также попрошу рыцарей сохранить это в тайне.

– Согласен. Нет ничего хорошего в группе диких кошек.

[Так… ты решила считать мой голос несущественным?]

Элен со спокойным лицо проигнорировала голос в своей голове.

«В любом случае, учитывая время вторжения, кажется, что сила священного меча пробудилась неожиданно рано… Ну, это неважно.»

[Вторжение? Вторжение. Что должно случиться?]

– Тогда как насчёт того, чтобы спуститься в столовую и быстро перекусить? Нужно найти ножны, которые подойдут священному мечу, после того, как поедим.

– Отлично.

Пара вышла из спальни, нежно держась за руки.

Святой меч, оставленный в одиночестве на полу спальни, одиноко пробормотал:

[…сила.]

*****

Внутри тёмной спальни.

В постели лежала женщина с закрытыми глазами, бледная, словно труп. Тусклые светлые волосы, рассыпавшиеся по подушкам возле головы неподвижной женщины, больше не отливали светом.

Мужчина, только что вошедший в спальню, заговорил с доктором, который молча осматривал женщину:

– Есть улучшения?

– Молодой господин, – доктор отпустил руку после проверки пульса женщины и поправил очки. – Пульс слабый, но… Её дыхание стабилизировалось, а цвет лица понемногу улучшается.

– Понемногу улучшается? Она всё ещё выглядит как труп.

– Изначально она была бледнее, чем сейчас.

Мужчина посмотрел на губы женщины. Синеватые губы, почти лишённые крови.

«Когда она впервые оказалась здесь, эти губы были близки к фиолетовому.

Тогда я действительно подумал, что она мертва.»

Мужчина посмотрел на женщину некоторое время, а затем обернулся:

– Если увидишь признаки пробуждения, немедленно сообщи мне.

– Да, я понял.

Мужчина вышел из спальни и пошёл по коридору. А затем столкнулся с высоким мужчиной, идущем в направлении него.

– Господин Обэль, – высокий мужчина, Мишель, поклонился, приветствуя мужчину. – Как леди Ребекка?

После неудавшейся попытки Ребекки похитить Элен из столичного бутика, её слуга, Мишель, вынес её на руках и тут же убежал.

– Мишель! Уходи отсюда немедленно… А-а!

– Ле-леди!

Когда они пытались покинуть бутик, магия Сидриона поразила их обоих. Они оба были серьёзно ранены, оставив на полу кровь, смешанную с фрагментами внутренних органов.

Однако Мишелю удалось сбежать из столицы до того, как были сформированы проверки, пробежав всю ночь с Ребеккой на руках.

Потому что он не был человеком.

Если быть точным, выпив кровь, которую Ребекка давала ему несколько раз, его тело стало таким, что его уже нельзя было назвать человеком. С чудовищной стойкостью сейчас Мишель уже полностью оправился от травм.

Но Ребекка была другой.

Она была обычным человеком и долгое время не приходила в себя после того, как была смертельно ранена и потеряла сознание.

– Врач говорит, что есть улучшения.

– …какое счастье.

– Ты.

– Да?

– Ходишь повсюду, притворяясь тенью. Знаю, что для тебя нормально скрывать своё присутствие после обучения, но иногда это так жутко, что я думаю, что ты не человек.

– …я буду осторожнее.

Топ, топ, – Обэль прошёл мимо Мишеля.

Старший сын графа Марк. На губах Обэля Марк появилась кривая улыбка.

«С этим парнем придётся разобраться позже. Я знаю, что он верен ей, но так раздражает. В конце концов, мне нужно лишь, чтобы Ребекка была рядом со мной…»

Вскоре румянец залил лицо мужчины.

«Так или иначе, Ребекка попала ко мне в руки,» – глаза Обэля сверкнули удовлетворением.

«Должно быть, Небеса знают о моём сердце.»

Рождённый старшим сыном в влиятельной графской семье, Обэль имел всё, что только мог пожелать, с самого детства.

Он не смог получить лишь одно, только одну женщину.

– Я влюбился. Леди Ребекка, пожалуйста, будьте моей.

– Ненавижу.

– Что?

– Ненавижу. Надеюсь, мы никогда не увидимся во второй раз.

Сначала это было просто любопытство к гордой женщине, которая осмелилась отвергнуть его. После любопытство превратилось в затяжное желание и, в итоге, стало навязчивой идеей.

«Я даже провёл помолвку с другой женщиной, чтобы забыть Ребекку…»

Но это было бесполезно. Был ли он со своей невестой или нет, мысль о Ребекке никогда не покидала разум Обэля.

В итоге он в одностороннем порядке разорвал помолвку. В то время его решение подстегнуло известие о несчастном случае с Инчаном Маресон, младшим братом Ребекки.

«Когда женщина в беде, если протянуть ей руку, то она легко упадёт в твои объятия. С тех пор, как я услышал эту новость, я искал возможности…» – Обэль вспомнил, как примерно месяц назад Мишель впервые пришёл сюда.

«Не могу представить себе, чтобы Ребекка так легко приказала прийти ко мне.»

Рано утром Мишель тихо пришёл и постучал в двери особняка Графа.

Сначала Обэль подумал, что Мишель принёс труп в его поместье. Поэтому попытался мгновенно прогнать его, но когда понял, что Ребекка ещё жива, он изменил своё отношение, выделил им комнаты и вызвал доктора.

Это очевидно, но рты слугам заткнули основательно. Обэль знал, что в столице был издан приказ о розыске Ребекки.

«Хорошо,» – шаги Обэля Марк были расслабленными.

«Сейчас, когда она стала разыскиваемым человеком, которому некуда идти, она никогда не отвергнет меня.

Осталось только, чтобы Ребекка пришла в сознание. Хоть я и не знаю, когда это будет.»

Обэль прибыл в свой личный кабинет и проводил время там. Достаточно долго.

– Мол… молодой господин! – врач, лечивший Ребекку, внезапно влетел в кабинет Обэля.

Спустя некоторое время Обэль покинул кабинет с яркой улыбкой.

*****

После обморока и пробуждения с Элен вновь обращались как с стеклянной фигуркой, но это продлилось недолго. Всё потому, что девушка показывала более крепкое здоровье, чем когда-либо раньше.

«Не знаю, почему у неё нет ни усталости, ни истощения.

Тело Герцогини переполнено энергией, словно она каждый день принимает бодрящие отвары,» – осмотрев тело Элен, Дагтер был озадачен, поскольку не мог понять, почему Герцогиня в такой хорошей форме, но считал, что хорошо, что она так легко и энергично перенесла потерю сознания.

Элен выглянула вниз, свесив руки через перила террасы.

– Х-хм-хм, – мурлыкая песню, которая лилась из головы.

Последние несколько дней у Элен было крайне хорошее настроение.

«Хорошо.»

Сегодня утром девушка схватила своего мужа, который собирался идти на работу, и крепко поцеловала его. Пара целовалась уже несколько раз, но каждый поцелуй был новым и захватывающим, словно это было в первый раз. Всё тело Элен пульсировало, голову охватывал жар, не говоря уже о поджимающихся пальцах ног.

– Нужно позже сходить в кабинет…

Едва вспомнив об этом, Элен захотела посмотреть на мужа и его губы.

– Кхм, – слегка откашлявшись, Элен прикоснулась к своим губам, на которых всё ещё ощущалось лёгкое покалывание.

«Я захожу слишком далеко?»

Ударила по ней мысль.

«Почему слишком далеко? Между супругами это довольно положительные отношения,» – постаралась убедить себя в этом Элен.

– Мадам.

– Бен?

Бен смотрел на Элен с лицом, на котором не было и кровинки.

– Вам прибыло приглашение, – сказал дворецкий, когда Элен ощутила странное чувство дежавю, смотря на его бледное лицо.

– Приглашение?

Элен взяла у Бена белую карточку. Но даже после этого её взгляд не мог легко оторваться от бледного лица старого дворецкого. Наконец, девушка осторожно спросила:

– Бен, у тебя сейчас очень плохой цвет лица, тебе случайно в последнее время не трудно вставать с утра или может нет аппетита? Может перед глазами бледнеет…

– Это не болезнь, вызванная старостью, – но Бен покачал головой. – Вам не нужно беспокоиться о моём возрасте, поскольку я тщательно слежу за своим здоровьем.

– Точно?

«Но тогда почему у тебя такое бледное лицо?»

– Не хотите проверить печать на приглашении? – спросил Бен.

Услышав этот вопрос, Элен внимательно посмотрела на карточку в своей руке. Вскоре невольный вскрик сорвался с её губ:

– …что?

Печать, проставленная на внешней стороне карточки, принадлежала Кронпринцу. Лишь тогда Элен поняла, почему при взгляде на бледное лицо Бена у неё возникло чувство дежавю.

Хрусть, – звук разрушения мирной повседневной жизни раздался в её ушах, словно галлюцинация.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 122 (117). Эпизод 10. «Некомпетентность и злоба.»

Глава 122 (117).

Эпизод 10. «Некомпетентность и злоба.»

Кабинет Кронпринца во дворце.

Работающий там… не, точнее, Кронпринц, который лишь сидел там и коротал время, вдруг пошевелил плечами.

Он криво улыбнулся и закрыл глаза.

Как и ожидалось, я гений.

В последнее время, после того, как священный меч был украден с территории графства Морган, Кронпринц Бартэс не мог спокойно спать по ночам. Потому что едва он засыпал, ему снились события, произошедшие недавно.

– Продолжим?

Густое пламя, нереально горевшее в центре горы. И голос, наполненный триумфом.

Дерзкие розовые глаза, которые осмеливались смотреть прямо на него.

Ничего из этого не было стёрто или забыто. Всякий раз, когда они снова встречались во сне, унижение и поражение того дня оживали ярче, чем наяву, и попирали гордость Кронпринца.

– А-а! Я убью её! Ни за что не оставлю в живых! – как человек, страдающий расстройством контроля над гневом, Кронпринц просыпался в припадках и кричал даже после того, как пробуждался.

Из-за этого за несколько дней он заработал недосыпание, поэтому бродил по замку с налитыми кровью глазами.

Ну, теперь это в прошлом, – Кронпринц неторопливо подпёр подбородок тыльной стороной ладони.

Потому что я придумал крайне хороший способ вернуть унижение этой бабе.

Улыбка не исчезала.

Кронпринц не мог перестать восхищаться собой. Собой, который придумал такой безупречный и совершенный план.

– Кхе, кхе-кхе… кх-кх-кх!

– … – помощник, который был занят просматриванием и обработкой документов вместо него, сидевшего чуть поодаль, украдкой бросил холодный взгляд на улыбающегося Кронпринца, плечи которого дрожали.

Что опять с этим Самму?

Самму – это прозвище Кронпринца Бартэс, которое его помощник использовал, чтобы тайно обсуждать его.

Неспособный сделать что-то, некомпетентный.

Не обладающий знаниями, невежественный.

Не обладающий даже зачатками мыслей, потому не стремящийся их собирать, безмозглый.

Так и получилось – Самму.

На корейском это звучит как «삼무», дословно – три 무, поскольку некомпетентность «무능», невежество «무지», безмозглость «무뇌», но Самму звучит лучше чем «три му», поэтому я буду использовать его.

Помощник Кронпринца был крайне доволен прозвищем, созданным им. Он чувствовал, что нет слова, которым можно было более полно описать характер принца Бартэс.

Это недостатки, о которых никогда нельзя сказать ему.

Ведь в тот момент, когда Кронпринц узнает о существовании этого прозвища, шея помощника сломается, как стебель цветка.

– Ваше Высочество, – закончив оформление документов, помощник тут же встал. – Я разобрал всё, кроме нескольких документов, требующих печати Вашего Высочества. Просто прочтите эти документы и поставьте печать и подпись внизу.

– Да, отличная работа. Оставь это там.

– Да, тогда я пойду.

Единственным преимуществом Кронпринца как начальника было то, что он позволял своим работникам уходить вовремя.

Пэтрик, помощник Кронпринца, который был достаточно компетентен, чтобы позаботиться обо всей работе для некомпетентного начальника и при этом обязательно покинуть работу вовремя, колебался, собираясь покинуть кабинет лёгкими шагами.

Мрачный смех Кронпринца, свидетелем которого он стал некоторое время назад, поразил его в самое сердце.

…ну, всё же будет хорошо?

Каким бы некомпетентным и невежественным он ни был, заслужив прозвище Самму, он всё равно остаётся человеком. Человеком. А пока ты – человек, для тебя естественно попадать в проблемные ситуации в пределах диапазона, с которым ты можешь справиться.

Независимо от того, какую сумасшедшую вещь он вытворяет, всё в порядке, потому что это можно исправить. Всё в порядке, потому что у меня есть сила на это.

– Увидимся завтра, Ваше Высочество, – Пэтрик вежливо улыбнулся, скрывая свои чувства и отступил назад.

Кронпринц позвал слугу в кабинет, когда его покинул помощник.

– Вы звали, Ваше Высочество?

– Скажи моему отцу, что я прямо сейчас навещу его.

– Как прикажете, – слуга, получивший приказ, ушёл, а через некоторое время кабинет покинул и Кронпринц.

Чтобы выполнить мой план… – Кронпринц Бартэс подумывал обратиться с просьбой к своему отцу, Королю.

Он не беспокоился о том, что отец откажет. Король очень заботился о Кронпринце, ребёнке, которого едва родила его любимая Королева, слабая телом, и никогда не отказывал ни в какой его просьбе.

С нетерпением жду этого, – Кронпринц шёл по богато украшенному коридору.

Герцогиня Мэйхард, Герцог. Скоро наступит день, когда эта нахальная сука, которая не понимает, как высоко небо, упадёт к моим ногам и заплачет.

Ки-ки, кх-кх-кх.

– К-ха-ха! – сумасшедший смех Кронпринца разносился по каждому уголку огромного коридора во дворце Кронпринца.

*****

– Готово.

Когда закончили наносить макияж, Элен посмотрела в зеркало. Вскоре её брови нахмурились.

Эта вечеринка…

Кронпринц пригласил Герцогиню на вечеринку в королевский дворец. Однако это не было вечеринкой, где Кронпринц был главным героем.

Героиней этой вечеринки была принцесса. Принцесса, дочь от первой наложницы, недавно вернулась на родину после долгой учёбы за границей. Празднование её возвращения было официальной целью этой вечеринки во дворце.

Элен поначалу проигнорировала приглашение. Если бы это было единственное приглашение, прибывшее в Герцогство, то всё было бы в порядке.

Однако Кронпринц отправил приглашение с королевским слугой.

– Мне приказали не возвращаться до тех пор, пока я не получу подтверждение того, что вы приедете.

Это было негласным давлением принять приглашение. В тот момент, когда Элен столкнулась с этим давлением, она ощутила зловещее предчувствие.

Если речь о личности Кронпринца, то даже если я отклоню это приглашение, он определённо будет продолжать присылать другие.

Девушка увидела начало этой настойчивости, когда с приглашением прибыл королевский слуга.

В любом случае, поскольку это приглашение от королевской семьи, то хотя бы раз мы должны принять его… Если нам всё равно придётся пойти во дворец, то лучше пойти на этот приём, потому что там будут взгляды Их Величеств.

Элен запоздало вздохнула.

Не знаю, хороший ли это выбор.

Раздался стук.

– Входите.

Дверь открылась и в комнату вошёл Кайвин в костюме для банкета и белой маске.

– Тогда, на этом мы покинем вас. Позовите нас снова, когда потребуется, – Абби быстро взяла других горничных и вышла из комнаты.

Служащие замка прекрасно знали, что герцогская чета часто проводит время наедине.

– Кайвин, – Элен посмотрела на приближающегося мужа сложным взглядом.

В обычной ситуации она не смогла бы оторвать взгляда от пуговиц на его рубашке, а не от его лица. Но сейчас разум Элен был так занят, что хорошо одетая фигура Кайвина скрылась от её внимания.

– Всё будет в порядке?

Кайвин опустился на одно колено перед стулом, на котором сидела Элен. Он ласково посмотрел на жену:

– Ничего не случится. Мы просто идём на вечеринку.

– Но… – помедлив, Элен сжала губы.

Могу я сказать, что не хочу сейчас идти?

Кайвин сказал, что это просто вечеринка, но Элен беспокоил сам факт того, что это «вечеринка».

На вечеринке будет много людей.

Когда появится муж, к нему, несомненно, будет много внимания. Даже благосклонных взглядов… трудно ожидать.

Словно прочитав страдания Элен, Кайвин взял её за руку и поцеловал тыльную сторону её ладони:

– Я буду в порядке.

– …

– Разве жена не будет рядом со мной? Что бы ни случилось, это не имеет значения.

– Кайвин…

Тепло его кожи оставило ощущение жара на её коже. Элен моргнула.

Она внимательно посмотрела на то место, где коснулись губы её мужа, и снова заговорила:

– Я подумала, что мне нужно снова накраситься.

– Что?

– Мне не нравится цвет помады. Я хочу стереть её и нанести заново… – взгляд Элен слегка изменился. – Ты поможешь мне стереть?

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 123 (118).

Глава 123 (118).

Кайвин, понявший, что имела в виду Элен, замер. Его уши слегка покраснели.

– Но… если мы сейчас не выйдем, то опоздаем на банкет.

– Боже, – Элен нарочно воскликнула преувеличено громко и прикрыла губы ладонью. – Ты говоришь, что смывание помады с губ занимает так много времени?

– …

– Вплоть до того, чтобы задержать отъезд? Горничные делают это легко, поэтому я подумала, что быстро…

– Элен.

– Шутка, – глаза Кайвина недоумённо дрогнули, а Элен расхохоталась.

Подразнив мужа вволю, она тихо поднесла руку к лицу Кайвина. Вместо мягкой кожи кончики её пальцев прикоснулись к твёрдой холодной поверхности маски.

– …снять?

– Нет, – фыркнула Элен.

Неловко, но почему… это какое-то новое чувство.

– Я сниму. Сейчас.

– …

– И банкет… немного опоздаем.

Если только ‘немного опоздаем’, – Элен ничего не сказала и подняла голову. Вскоре горячее дыхание её мужа унесло все слова, которые были на губах девушки.

*****

[Ты действительно не хочешь попробовать?]

Внутри кареты.

Да, не хочу, – Элен грубо ответила на голос святого меча, эхом отдающегося у неё в голове.

Элен и Кайвин переместились прямо из их Герцогского замка ко входу в Королевский замок через магический круг телепортации.

Вместо Сидриона, который был всё ещё занят борьбой с красным порошком, оставшимся от драгоценного камня, Чёрная Башня послала нескольких старших магов с проверенными навыками. Благодаря их упорному труду Герцог и Герцогиня смогли быстро и легко добраться до королевского замка, и сейчас они ехали в карете для гостей, чтобы пересечь расстояние от внешних внутренних врат королевского замка до самого дворца, где проходила вечеринка.

[Почему нет? Почему не хочешь? Там зверь? Или призрак умершего, прицепившийся к тебе из-за того, что в прошлой жизни ты не поцеловала его…]

Первый вариант.

[Это зверь! Одержимый демоном зверь!]

Точно, точно.

Голос святого меча, который она слышала уже почти 15 дней, не был особенно новым или навязчивым. Поэтому Элен небрежно ответила на его голос, звучащий в своей голове, и посмотрела на талию мужа.

Поскольку она попросила взять на себя заботу о святом мече, Кайвин всегда носил святой меч в ножнах на своём теле.

Меч, которым может владеть лишь мой муж.

Для справки, Элен даже не пыталась взмахнуть святым мечом. Она не была рыцарем. И никогда не тренировала своё тело достаточно для того, чтобы использовать длинный тяжёлый меч, который не был кинжалом.

Даже если бы святой меч не проявил отторжения, девушка смогла бы взмахнуть им лишь несколько раз, а затем исчерпала бы все силы и сдалась. Поэтому Элен задавалась вопросом, зачем пробовать.

Она молча смотрела на святой меч, а затем мысленно обратилась.

Святой меч.

[Моё имя Тэрмор. Ну… ты можешь звать меня Тэри, если хочешь.]

Элен нахмурилась. Она услышала прозвище, которое её не особо и волновало.

В любом случае, почему ты ничего не знаешь? Ты же святой меч.

[Я ничего не знаю!]

Не то, чтобы он ничего не знал. Святой меч знал что-то, но его знания были крайне смутными.

Но как же. Ты знаешь, что у тебя есть сила, но не знаешь, как использовать её…

[А, если люди дают подобные имена, то откуда мне знать? Грубо говоря, это способность высвобождать силу святого меча.]

Не могу понять, почему лишь мой муж может использовать тебя без всякого сопротивления…

[Э-это…] – голос Святого меча зазвучал тише. [Этот господин и правда странный. Не то, чтобы он мог владеть мной лишь потому, что его физические способности лучше, чем у других, или потому что он обладает силой…]

Послушай, ничего не понимаю.

[Он потомок того человека? Нет. Это невозможно. Он должен выглядеть совершенно по-другому, чтобы быть одной с ним крови.]

Того человека?

Внезапно карета остановилась.

– Прошу, выходите, – слуга дворца открыл дверь кареты.

Кайвин вышел первым, а Элен при его поддержке ступила на землю. Когда она вышла из кареты, то увидела великолепные огни вечеринки, горящие прямо перед ней.

До того, как войти в зал, где проходила вечеринка, а именно походя по коридору внутри замка, Элен внезапно заговорила:

– Просто вспомнила.

– Да.

– Ты впервые посещаешь вечеринку с партнёршей?

Кайвин озадаченно посмотрел на Элен. Выражение его лица ярко отражало, что он не понимал, почему она спрашивает об этом.

Несмотря на это, Элен настаивала на ответе:

– Это первый раз?

– Верно.

– Отлично, – Элен довольно улыбнулась. Её розовые глаза сверкнули определённой решимостью. – Входим?

*****

Опасения Элен были верными лишь наполовину.

Как она и ожидала, при входе в зал вечеринки многие посмотрели на её мужа.

– Так это о нём ходят слухи…

– Боже, пустить его в такое место…

Правдой было и то, что это были не очень благосклонные взгляды.

Только…

– Женщина рядом с ним – Герцогиня?

– Слуга точно представил их ранее как герцогскую чету, верно?

– Боже мой!

– В Королевстве была такая красивая женщина?

– Она красивее, чем Джессика Эйверин, которую называют цветком Королевства…

– Посмотрите на эти серебряные волосы, похожие на снег. Когда можно встретить подобное?

– Боже мой, а её кожа…

Гораздо больше взглядов было обращено на Элен, чем на её мужа. Именно Элен, а не Кайвин, оказалась в центре внимания.

Элен, стоя ближе к стене банкетного зала, растерянно и слегка смущённо моргала.

Моя красота настолько хороша?

Она много раз в жизни слышала слова «красивая». И знала, что её внешность была выше средней.

Но эта реакция…

Я ведь не впервые пришла на вечеринку.

Пусть не часто, но раз в несколько месяцев Элен появлялась на подобных мероприятиях. Уже в то время она была достаточно красива, чтобы привлекать внимание, но никогда не было подобного.

[Тц-тц, сложно определить критерии стандартов красоты у людей, которые хвалят тебя.]

Не обращая внимания на саркастический голос святого меча, Элен заметила выражение лица Кайвина. Сама девушка чувствовала себя достаточно спокойной и непринуждённой, потому что в центре её внимания был не муж.

Но, в отличие от неё, Кайвин, казалось, был не в таком хорошем настроении.

Всё же, пусть и в меньшем количестве, чем я, но мой муж тоже получает пристальное внимание…

– Очень неуютно? – взволнованно спросила Элен.

– …да, сильнее, чем я думал.

– Как и ожидалось, вечеринка…

– Мне это не нравится, потому что на тебя направленно слишком много взглядов.

– Что?

– Слишком много взглядов смотрят на жену и слишком много ртов говорят о её красоте.

– …

– Это не самые приятные чувства.

Хлоп-хлоп, – Элен медленно моргала.

Он сейчас ревнует? – в тот момент, когда она подумала об этом, губы Элен дрогнули.

А, стоп. Я не должна улыбаться. Кажется, муж и правда сейчас в плохом настроении.

Я не должна смеяться, – Элен, сумевшая подавить смех, заговорила:

– Верно. Тогда мы переместимся туда, где не будем находиться в прямой видимости…

– Элен!

Но внезапно раздался громкий голос.

Элен смогла понять, кому принадлежит голос, даже не глядя на кричавшего. Потому что это был голос члена её семьи, а не кого-то другого.

– Эдвард.

– Ты в таком месте… А, Герцог, давно не виделись. Как дела?

– Давно не виделись, лорд Эдвард. Всё отлично.

Эдвард и Кайвин обменялись рукопожатиями. Вспоминалось время, когда они впервые встретились лицом к лицу в Герцогстве некоторое время назад и её брат обильно потел при их рукопожатии.

– Отлично, – Элен улыбнулась, словно вопрос был абсурдным, и спросила: – Сестра и отец?

– Их нет. Я пришёл один, как представитель семьи.

– Даже отца… Разве сестра не подходит больше для подобных мест?

Лилиане не нравились вечеринки, но она ценила связи, которые те обеспечивали. Поэтому, большой банкет или маленький, она не пропускала большинство из них и прилежно посещала светские рауты.

– Учитывая, что это вечеринка в королевском дворце…

– Её нет в столице.

– Хм?

– Отправилась в Чёрную Башню.

– Что? – Элен невольно повысила голос, но снова понизила его, вспомнив, где они находятся. – О чём ты? Почему сестра… отправилась в Чёрную Башню?

В голове Элен возник образ Лилианы, смотрящей на Сидриона. Эдвард же пожал плечами:

– Должно быть, её расстраивает то, что результаты анализа той драгоценности до сих пор не готовы, – вскоре с его губ сорвался вздох. – Ни с кем не обсуждает это… Кажется, то, что произошло в бутике в тот день, до сих пор снится ей.

– …а.

– Я рад, что ты хорошо выглядишь. Ты в порядке, верно?

– Да, я в порядке. Не беспокойся об этом, – чуть помрачнев, Элен медленно опустила взгляд.

Сестра пострадала от случившегося. Я не ожидала этого.

Должна ли я встретиться с ней?

Это произошло тогда.

– Так приятно видеть красивых мужчин и красивую женщину, собравшихся вместе.

Их разговор прервал ясный пленительный голос.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 124 (119).

Глава 124 (119).

– Ваше Высочество Принцесса.

Кэдила дэ Либрандэ. Главная героиня этого банкета.

Эдвард среагировал первым и подал пример остальным:

– Рад приветствовать Ваше Высочество Принцессу.

– Приветствуем Ваше Высочество Принцессу.

Вслед за ним Элен и Кайвин также поприветствовали Принцессу в соответствии с этикетом. Элен подняла склонённую голову и посмотрела на Принцессу несколько изумлённым взглядом.

Не думала, что она подойдёт заговорить первой…

Элен мельком увидела Принцессу, окружённую людьми, когда они входили в зал вечеринки. Она собиралась поприветствовать её, прежде чем уйти в тихое место, и не думала, что Принцесса первой подойдёт к ним.

– Я очень рада, что такие драгоценные люди пришли, чтобы отпраздновать мой праздник.

– Вы переоцениваете нас. Поздравляем с возвращением в Королевство.

– Спасибо, – взгляд Принцессы прошёлся по Эдварду и Кайвину, а затем остановился на Элен.

Взгляд красных глаз.

Она совсем не похожа на Кронпринца.

Атмосфера атмосферой, но эти два человека сильно отличались друг от друга своим внешним видом. В отличие от кронпринца Бартэса, у которого были обычные каштановые волосы и карие глаза, принцесса Кэдила обладала такими ярко-рыжими волосами и красными глазами, что у каждого не было другого выбора, кроме как хотя бы раз оглянуться на неё.

У неё не очень хорошие отношения с Кронпринцем, – точно была убеждена Элен.

Это очевидно. Нет никакого шанса, чтобы комплекс неполноценности Кронпринца не сработал лишь потому, что она его сестра.

В отличие от него, она из тех, кто выделяется даже когда не двигается, поэтому он, скорее всего, крайне завидует.

Только почему Кронпринца нет на вечеринке?

Возможно, по какой-то причине он немного опаздывает, но нельзя исключать и возможность того, что он не приходит сюда намеренно.

Нет, постойте. Если это так, то почему он отправлял приглашение в Герцогство?

Когда тяжесть в желудке Элен стала ощутимее из-за действий Кронпринца, заговорила Принцесса:

– Есть не так много подготовленных вещей, но я надеюсь, что вам понравится вечеринка, – это был голос, привлекающий внимание людей.

Элен вдруг пришла в себя и тут же ответила:

– Благодарим, Ваше Высочество. Надеемся, что Ваше Высочество также приятно проведёт время.

Принцесса улыбнулась в ответ и ушла.

Она подошла просто поздороваться.

Это была короткая и аккуратная встреча. Эдвард похлопал себя по груди, стоя рядом с Элен:

– Не был ли я странным? Не показался неловким?

– Что ж, ты же знаешь, что сделал достаточно, брат?

– Хм… и правда.

За исключением первого приветствия, Эдвард не обменялся с Принцессой ни словом. Он потёр затылок, словно пытался избавиться от напряжения.

– Трудно иметь дело с Её Высочество Принцессой.

– Почему?

– Просто… из-за атмосферы? – задумавшись, Эдвард щёлкнул пальцами. – Да. Это как встретить на улице Лилиану, не являясь членом семьи.

– Могу понять, – рассмеялась Элен.

Неуловимое, но уверенное присутствие, которое нельзя игнорировать в тот момент, когда ты сталкиваешься с ней. Спокойная и безмятежная харизма, которая странным образом охватывает всё вокруг.

У принцессы Кэдила именно такая атмосфера.

Какая трата, – Элен подумала, что, скорее всего, более половины знати в этом Королевстве думали так хотя бы раз.

Наследницей должна была стать Принцесса.

Если бы она не являлась дочерью наложницы, то нам бы не пришлось видеть Кронпринца таким, какой он сейчас.

Я не вижу в ней человека, способного поднять восстание…

Вот почему Король упокоился и позволил принцессе, уехавшей за границу, вернуться на родину, – Элен на мгновение задумалась, но оставила сожаления позади и обернулась.

Мы передали поздравления главной героине вечеринки, поэтому более нет причин находиться в шумном месте.

– Куда?

– В тихое место, – Элен повернулась к брату, взяв Кайвина за руку. – Ты не поймёшь, если я не скажу: не следуй за нами.

*****

Элен вывела мужа на террасу.

Когда дверь закрылась, шум, доносившийся из зала вечеринки, стал очень тихим. Звук, который был настолько низким, что его невозможно было разобрать, звучал как тихий фоновый шум.

Наслаждаясь обстановкой на террасе, Элен подошла к перилам:

– Отлично.

– …

– Сегодня погода прохладная и ветер в самый раз… атмосфера отличная, не так ли? – Элен повернула голову.

Кайвин молча наблюдал за ней.

– Почему ты смотришь на меня, ничего не говоря?

– Мне всегда нравится.

– Что?

– Если это жена… она всегда отлично выглядит. В любом месте, в любой день.

Элен, моргая и трепеща длинными ресницами, протянула руку:

– Иди сюда.

Кайвин мгновенно подошёл. Рука Элен коснулась рукава мужа. Она схватила его за рукав и притянула ближе.

Расстояние между ними становилось всё меньше и меньше.

Они не раз и не два соприкасались своими телами вот так, но застывшие плечи и спина Кайвина напрягались так, словно это было в первый раз.

Элен тут же запрокинула голову и встретилась взглядом с глазами Кайвина:

– Дорогой.

– …да.

– Почему ты становишься всё более и более искусным в соблазнении меня?

– Что? – голос Кайвина был растерянным. – Соблазнении… тебя?

– Посмотри, – Элен отпустила рукав и нежно коснулась плеча Кайвина. – Ты даже не понимаешь, что соблазняешь.

Смешок сорвался с её губ.

– Это довольно опасно…

[Боже мой, умираю.]

Элен обняла Кайвина за шею, не обращая внимания на голос святого меча.

Однако незадолго до того, как их дыхание переплелось, раздался звук, который нельзя было игнорировать.

Тук-тук.

– Вы внутри?

– …

– Я спрошу ещё раз. Вы внутри?

– Притворимся, что нас нет? – тихо прошептала Элен.

Однако, словно бы указывая на тщетность её идеи, из-за двери снова раздался голос:

– Я открываю двери.

Без дальнейшего разрешения дверь на террасу внезапно открылась.

– … – вздохнув, Элен разомкнула руки, которыми обнимала Кайвина за шею. – Что случилось?

Тем, кто открыл дверь, был королевский слуга. Голос Элен прозвучал спокойно. Слуга поклонился:

– Прошу прощения за грубость. Его Высочество Кронпринц срочно ищет герцога Мэйхард.

– Его Высочество… Кронпринц? – Элен, успевшая забыть сочетание почётных титулов ‘Его Высочества’ и ‘Кронпринца’, нахмурилась, смотря на слугу. – Для чего?

– Мне не было это сообщено.

– Могу я пойти с мужем? – Элен тут же сделала шаг вперёд.

Однако слуга покачал головой:

– Его Высочество сообщил, что желает провести частную встречу с Его Превосходительством герцогом Мэйхард.

– Что?

– Я пойду.

– Кайвин, – у Элен закружилась голова.

Кайвин мягко улыбнулся ей:

– Ты в меня не веришь?

– …я верю в тебя, но не верю Кронпринцу, – прошептала Элен, понизив голос, чтобы слуга не услышал.

– Жене не о чём беспокоиться, – вновь сказал Кайвин, словно успокаивая её.

– …

– Если ты подождёшь здесь, я скоро вернусь.

– А что, если Кронпринц не отпустит тебя быстро?

– Я всё равно приду.

Глаза Элен, дрожавшие, как огоньки свечи, немного успокоились при этих словах мужа, которые звучали крайне решительно.

– …если он начнёт говорить что-то оскорбительное, ни за что не прислушивайся.

– Хорошо.

– Неважно, что он – Кронпринц, он не имеет право грубо разговаривать с герцогом своей страны. Понял? Злись. Ты ни за что, ни за что не должен терпеть подобное.

– Да.

Повторив просьбу несколько раз разными словами, Элен неохотно пробормотала:

– …иди.

– Дождись.

В этот момент слуга обратил внимание на талию Кайвина:

– Простите, но вы не можете взять с собой меч, отправляясь на встречу с Его Высочеством Кронпринцем.

Взгляд слуги был прикован к святому мечу. Не требовалось разоружаться, чтобы присутствовать в банкетном зале, но ситуация была другой, если дело касалось личной встречи с Кронпринцем.

– Если вы оставите его мне, я сохраню его до момента, пока вы не покинете королевский замок…

– Я подержу, – Элен быстро сняла святой меч с пояса мужа и взяла его.

– Идём?

– …да. Следуйте за мной, – слуга покинул террасу вместе с Кайвином.

Едва дверь закрылась, как Элен рухнула на ближайший стул. Она старалась не вздыхать слишком тяжело, но у неё не получилось:

– Ху-у.

[Что? Неужели кронпринц такой плохой человек?]

– Разве ты не знаешь? – Элен была крайне озадачена позицией святого меча, словно тот ничего не знал о Кронпринце. – Это человек, который желал заполучить тебя. Раскопать.

[Сознание вернулось ко мне лишь недавно. До этого я спал.]

– …точно?

[Твоя сила повлияла на меня. Если рядом есть существо, которое может снять печать, то сознание пробуждается.]

Упоминание о ‘силе’ было не первым, которое слышала Элен. Но она до сих пор не представляла, что именно это такое.

– В любом случае, это значит, что ты спал довольно долго, а потом проснулся. Поэтому ты так много говоришь?

[Я? Много говорю? Разве это не странно для первых дней жизни?]

– Это точно не жизнь.

[И всё же. Разве сейчас это важно?]

Сколько времени она убила, пока разговаривала со святым мечом?

Когда Элен начала постукивать кончиками пальцев по столу, дверь на террасу наконец открылась.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 125 (120).

Глава 125 (120).

– Кай…! – лицо Элен окрасилось яркой радостью, и она вскочила на ноги, но тут же замерла. А вскоре на её лице появилось разочарованное выражение.

Не муж.

Тем, кто открыл плотно закрытую дверь и шагнул на террасу, был странный мужчина.

– …здесь занято, поэтому уходите, – негромким голосом сказала Элен, снова откидываясь на спинку диванчика. – И в следующий раз, перед тем как открыть дверь, предварительно проверьте, есть на террасе люди или нет.

Она была настолько разочарована, что была раздражена. Элен не скрывала своего недовольства, взмахивая рукой. Это означало побыстрее проваливать.

Однако мужчина, который должен был извиниться и тут же уйти, никак не отреагировал. Нет, он наоборот сделал ещё один шаг внутрь и закрыл за собой открытую дверь на террасу.

– …?

Когда Элен с озадаченным выражением лица посмотрела на мужчину, тот заговорил:

– Кого ты ждала?

Я неправильно поняла? – брови Элен взлетели вверх.

– Своего мужа? Ты ждала своего мужа? Как хорошая жена.

Мне не послышалось.

Мужчина разговаривал спокойно, словно беседовал с другом или подчинённым.

– Кто вы? – изумлённо спросила Элен.

[Что, знакомый?]

– Я вас знаю? – выплёвывая резкие слова, Элен внимательно посмотрела на мужчину.

Она пристально рассмотрела его, проверяя, знает ли его, но ни один знакомый так и не пришёл ей в голову.

В этот момент мужчина шагнул вперёд так, словно его ноги прилипли к полу:

– Вау, отличная игра… уверена, что не знаешь?

Топ, топ, – мужчина приближался.

– Как это возможно? С тех пор, как я не получил ответа на своё письмо, я думал, что ты не хочешь разговаривать со мной… но это уже слишком.

Не понимаю, о чём он говорит, – Элен нахмурилась.

Важно то, что этот мужчина приблизился уже достаточно близко, а я этого не хочу.

– Не подходите ближе, – Элен встала с дивана и обнажила святой меч.

Мужчина остановился, словно только понял, что в её руках было оружие.

– …меч?

– …

– Элен, ты держишь меч?

– Я обучалась фехтованию, и по крайней мере мне хватит навыков не дать чужому мужчине без разрешения подойти ко мне.

– …

– Интересно, чему я научилась? Если интересно, то подходите ближе.

Мужчина, который смотрел то на стройное тело Элен, то на святой меч, тут же вскинул обе руки:

– Ну, хорошо. Как бы ты с ним не обращалась, он опасно острый…

– Кто вы? Не приближайтесь ко мне, отвечайте оттуда.

Мужчина посмотрел на Элен. Его глаза изогнулись в форму полумесяцев.

На мгновение Элен показалось, что она где-то видела эту сальную улыбку.

– Действительно не помнишь?

– …

– Первый мужчина. Бывший возлюбленный. Если так?

[Бывший возлюбленный?] – святой меч изумлённо отреагировал быстрее Элен.

Элен бездумно посмотрела на мужчину перед собой, моргнула, а затем нахмурилась:

– Хэндж?

– Моё имя Хондж.

– А, точно.

Хо, – в голове Элен пролетел пустой смешок.

Святой меч снова громко зашумел.

[Что? Бывший возлюбленный? Ты встретилась со своим бывшим? Это любовь и война?]

Помолчи, святой меч.

[Моё имя не святой меч…]

Тс-с, Тэри.

В одно мгновение святой меч затих. Было ли это потому, что он был доволен тем, что его назвали по прозвищу?

Так или иначе, пока в её мыслях была тишина, Элен посмотрела на мужчину напротив неё, на Хонджа.

– Почему ты здесь?

– Разве не было бы более странно, что я, аристократ, пропустил празднование возвращения на родину Её Высочества?

– Я не про это. Зачем ты пришёл на эту террасу?

– …

– Я никогда не звала тебя.

Хондж пожал плечами:

– Мы можем разговаривать друг с другом только после приглашения?

– Нет. Ты вообще не должен был показываться, – брови Элен неодобрительно нахмурились.

Хондж Фольсон. Четвёртый сын графа Фольсон.

И… первый романтический партнёр Элен, с которым она рассталась после того, как прошла всего неделя с их отношений.

Я была сумасшедшей, – Элен слабо прикусила язык от настигшего её самокопания.

Как бы мне не было любопытно, что такое любовь, я должна была найти другого парня…

Ещё до церемонии совершеннолетия. В юности Элен очень недолгое время интересовалась свиданиями.

Каково это иметь парня? Это хорошо? Что-то особенное?

Поэтому, не в силах побороть своё любопытством, она пригласила Хонджа, который был на 2 года старше неё и который впервые пригласил её танцевать на банкете, который Элен посетила в тот день, на свидание.

– А… хо, хорошо, – молодой Хондж, казалось, был ошеломлён внезапным развитием событий, но когда он увидел красивое лицо Элен, то застенчиво принял её просьбу.

Тогда это, должно быть, было просто притворством.

Одеваться чуть менее красиво и смущаться.

Ровно через неделю Элен, не ощущавшая тягу к свиданиям, хладнокровно рассталась со своим первым парнем.

– Давай перестанем встречаться.

– Да… Конечно.

Удивительно, но Хондж, который тогда был её парнем, с готовностью согласился, не выказывая ни малейшего сожаления. Первые отношения Элен с противоположным полом были столь коротки и безвкусны, что закончились без особых проблем.

Правда после этого Хондж устроил скандал, начав выбирать в светских кругах лишь замужних женщин.

– Слышали? Хондж Фольсон – охотник за замужними женщинами!

– Если ты не замужем, то как бы ты ни была красива, его сердце не дрогнет?

– Он осознал свои вкусы благодаря своей бывшей девушке.

– Его девушка была довольно красива, но не была замужем, поэтому он был не в полном восторге…

Благодаря этому имя Элен на время поизносили рядом с именем Хонджа из-за скандальных слухов.

Эти слухи сейчас были почти забыты в светском мире, но, естественно, с точки зрения Элен эти воспоминания были не самыми приятными.

– Немедленно убирайся… Нет, я сама уйду.

Мне нужно ждать мужа, но так будет лучше, – Элен решила подождать возле того места, где у Кайвина и Кронпринца была личная встреча.

Элен прошла мимо Хонджа.

Нет, собиралась пройти мимо. И смогла бы, не схвати мужчина её за запястье.

– Отпусти, Хэндж.

– Хондж.

– Не отпустишь?

– Зачем? Давай не будем грубить друг другу и просто поговорим.

Элен глубоко обеспокоилась.

Пах или голень. Куда мне ударить?

Ответ пришёл быстро. Удар в пах был актом, ради которого ей пришлось бы пойти на жертвы.

Элен, решившая беречь свои ноги и туфли, с силой ударила Хонджа ногой по голени.

Бам!

– Агх!

– Хондж Фольсон. Предупреждаю, не смей заговаривать со мной. Теперь я герцогиня Мэйхард, а не Элен Сорт.

– …ха, ха-ха, – Хондж, который до этого сгибался от боли, выпрямился с невозмутимым выражением лица. – Это и правда маняще… Как и ожидалось, как только женщина выходит замуж, она становится невероятно привлекательной.

Сумасшедший ублюдок.

[Фу-у…]

Элен нахмурилась от физического дискомфорта. Возможно, из-за её настроения святой меч в её руке, казалось, слегка задрожал.

Я задавалась вопросом, почему этот ублюдок, с которым я никогда в жизни не связывалась, вдруг вышел на террасу и начал нести подобную чушь…

А он сделал это из-за того, что услышал, что я вышла замуж.

Элен ощутила, что вот-вот проявится её крапивница.

Отвратительно, неизменно грязный вкус. И Хондж не только сохранил свой низменный вкус, но и остался крайне настойчив.

Потому что его пальцы до сих пор не отпускали запястья Элен.

[Должен ли я позаботиться об этом?]

О чём ты?

[Попроси его подержать меня. Я покажу ему ад.]

Фыркнув, Элен слегка улыбнулась.

Всё нормально. Я могу справиться с этим.

Не было необходимости использовать святой меч или вступать в рукопашный бой. На Элен было кольцо с запечатанной внутри магией атаки. При необходимости она могла одним словом отправить Хонджа куда подальше. Просто до этого момента девушка не использовала магию, чтобы закончить это, чтобы не вызвать большой шум.

Как и ожидалось, в конце концов я должна ударить в пах.

[А, у меня есть особый ход? Буду молчать.]

Мне не хотелось, но, похоже, лучше всего пожертвовать своей ногой.

Когда Элен закончила подготавливать своё сердце, Хондж заговорил:

– Я могу тут начать распространять информацию.

– Что?

– Пока её муж отсутствовал, Герцогиня, не в силах забыть своего бывшего возлюбленного, тайком вызвала его на террасу и устроила свидание…

– Что за чушь…

– Независимо от того, правда это или нет, разве это не крайне провокационный слух? – Хондж понизил голос и прошептал. – Он понравится всем, не так ли?

– …

– Слухи могут разрушить твою репутацию и репутацию твоего мужа. Подумай хорошенько, прежде чем, оттолкнуть меня… А, – Хондж тихо рассмеялся. – Репутация твоего мужа и так на дне, кажется, рушить её ниже уже некуда?

Бдзынь, – в голове Элен оборвалась нить.

Зашумела кровь.

Просто убью его.

Ки-инг, – отвечая на её волю, камень маны в кольце начал испускать свет.

И тогда.

Фо-онг!

Кровавый звук эхом разнёсся по террасе.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 126 (121).

Глава 126 (121).

– …!

Не было необходимости проверять подлинность звука. Потому что Хондж не удерживал больше запястье Элен, а летел в противоположную сторону.

– Жена, ты в порядке?

– Кайвин, – Элен поспешно повернула голову.

Когда он пришёл?

Кайвин стоял рядом с ней, источая огромную ауру.

– Когда… – краем глаза Элен заметила полуоткрытую дверь террасы.

Должно быть, я была настолько сосредоточена на споре с Хонджем, что не заметила, что дверь открыта.

Лицо Элен расслабилось, словно она была снегом, таящим под весенним солнцем, и она посмотрела на Хонджа, который корчился в углу террасы. Мужчина сжался и не двигался, словно потерял сознание.

Нет…

Он же не мёртв?

Скорее, потерял сознание?

– Насколько сильно ты ударил? – спросила Элен Кайвина, который всё ещё не сводил взгляда с неё.

– Что?

– …может, мёртв? – Элен вспомнила звук, который эхом разнёсся по террасе, когда её муж ударил Хонджа.

Если немного преувеличить, то это звучало не так, словно кого-то ударили, а так, словно что-то взорвалось.

Что, если это был звук разрыва внутренностей Хонджа? – серьёзно задумавшись об уборке, Элен коснулась пальцами своего подбородка.

Лишь после этого Кайвин вздохнул с облегчением, видя совершенно спокойную и собранную жену. Он был рад, что Элен была в безопасности, поэтому заговорил с более расслабленной энергией, чем была вокруг него, когда он только появился:

– Будет жить.

– Правда?

– …наверное.

Добавленное слово Кайвина прозвучало немного неуверенно.

Контролировать свою силу, чтобы его противник не умер. Это похоже на привычку Кайвина.

У него сила, способная разрывать монстров голыми руками. Но в общении с людьми он всегда осторожен, сознательно или бессознательно.

Вот только, когда минуту назад муж ударил Хонджа, вперёд отлетело всё его тело, а не просто дёрнулась голова.

Элен посмотрела на своего мужа, который не был уверен, что Хондж выживет, и отошла в угол террасы. И с облегчением вздохнула, поднеся палец к носу мужчины, который потерял сознание и потому не двигался.

– Дышит.

– …хорошо.

– Слава богу. Что теперь делать с этим ублюдком… – Элен посмотрела на дверь террасы. Свет и музыка вечеринки лились через полуоткрытую дверь.

Похоже, наступило время танцев.

К счастью, люди на вечеринке, казалось, не обращали внимания на то, что происходит на террасах, сосредоточившись на своих партнёрах.

Элен поманила мужа, надеясь, что и в этот раз так будет:

– Кайвин, иди сюда.

– Можешь ли ты поднять этого человека и сбросить его за перила? – тихо спросила она у Кайвина.

*****

– Вы слышали об этом?

– Вы говорите об истории молодого господина Хонджа Фольсон.

– Боже, конечно, слышали.

Хондж Фольсон стал редкостным идиотом, который случайно споткнулся и выпал с террасы, флиртуя со старой возлюбленной, которая была замужем, на праздновании возвращения Принцессы на родину. Слухи об этом быстро распространились в светском обществе, где скандальные сплетни приветствовались превыше всего.

– Совершить подобную неприличную вещь на вечеринке, где приветствовали приезд Её Высочества Принцессы. Тц-тц, у него совершенно нет разума…

Особенно для того, кто хотел хорошо выглядеть в глазах королевской семьи.

– Хондж Фольсон? Ха, я знал, что так и будет. Этот ублюдок всегда был такой. Хотите услышать это? В прошлом Хондж…

И те, кто всегда испытывал негативные чувства к Хонджу.

– Не знаю, правильно ли оставлять дипломатию графу Фольсон. Правильно ли человеку, который не может как следует позаботиться о собственном сыне, вести переговоры с другими странами…

И особенно те, кто жаждал места графа Фольсон, словно только и ждали этого, бросились тыкать пальцами и ругать действия Хонджа.

Граф Фольсон, которому было за пятьдесят, и который был всё ещё в хорошей форме, перевернул стол в своём кабинете:

– Сумасшедший ублюдок! Ты вообще с своём уме?

– Отец, пожалуйста, успокойтесь и выслушайте меня, – Хондж, плашмя распростёршийся перед отцом, умолял, вцепившись в ногу Графа. – Элен – эта хитрая стерва распространила полностью ложные слухи. Посмотрите на моё лицо.

Лицо Хонда, несколько раз избитого графом, было в плохом состоянии. Однако уже по прибытии в особняк Графа оно находилось не в лучшем состоянии.

– Оно было избито прежде, чем отец ударил меня. Кто это сделал? По слухам, я споткнулся и упал с террасы, но это абсолютно не так. Это работа герцога Мэйхард, – Хондж отчаянно продолжал приводить свои аргументы. Его голос становился всё громче и громче. – Это Элен пригласила меня на террасу и первой начала соблазнять! Потом появился её муж и начал обвинять меня во всём этом…

– Я уже всё расследовал.

– Что?

– Я уже закончил расследование, жалкое ничтожество, – глаза графа Фольсон яростно сверкнули, когда он подавлял свой гнев. – Пока ты какое-то время отсутствовал на вечеринке, вошли Герцог и Герцогиня Мэйхард, а ты, вернувшись поздно, узнал эту новость, не так ли?

– Нет, это…

– После этого они вдвоём ушли на террасу. Кроме того, герцог Мэйхард был вызван Кронпринцем.

– Отец, я говорю…

– Есть несколько человек, которые видели, как ты заплатил слуге, чтобы узнать, где находится терраса, где в одиночестве осталась Герцогиня.

– …

– Отвратительный мусор!

– Ай! – Хондж, упавший на пол, перекатился на другой бок. Он получил ещё один удар.

– Я молчал, когда ты, ублюдок, начал встречаться только с замужними женщинами, – граф Фольсон снял кольцо, которое ему мешало. И поднял мраморную табличку с именем, упавшую на пол. – Я думал, ты будешь встречаться только с теми женщинами, которые не принесут проблем для меня, и поскольку всё было более-менее спокойно, я думал, что всё и дальше будет хорошо.

– От-отец.

– Однако… подобный отвратительный случай на вечеринке во дворце, а не где-то в другом месте?

Тень отца упала на Хонджа. В ужасе он попятился назад:

– Отец, я был неправ…

– Правда и то, что ты прикоснулся к жене герцога Мэйхард. Поскольку все говорят о нём, как о чудовище, иногда находятся люди, считающие Герцога некомпетентным идиотом… – граф Фольсон рассмеялся. Это был пугающий смех.

В молодости он был военным, а сейчас дипломатом и бизнесменом. Граф Фольсон знал герцога Мэйхард лучше, чем большинство людей, которые обращали внимание лишь на светские сплетни.

Губы графа Фольсон, которые обычно производили упрямое впечатление, будучи плотно сжатыми, сейчас яростно кривились.

– Я не могу. Сегодня я убью тебя и отправлю твоё тело в Герцогство. Это единственный способ выжить для меня и нашей семьи. Давай же.

– От… отец! Простите! Пощадите! Пожалуйста!... А-а!

Некоторое время звук борьбы и криков продолжал просачиваться через щель в двери кабинета графа Фольсон.

*****

Элен ощутила невероятный подъём сил.

Она перехитрила и распустила сплетни о Хондже, который угрожал ей этим…

Подумать только, что он был тем ублюдком, которого я встретила на фестивале масок.

Элен узнала, что человек и мужчина, который побеспокоил её сейчас, является тем же, кто доставил им проблем на фестивале в прошлом.

Девушка оглянулась и сравнила Хонджа с мужчиной в маске, которого они встретили на фестивале. И всё совпало: от голоса до телосложения и жуткой улыбки.

Присутствие на фестивале в тот день замужней леди, у которой, как предполагалась, была интрижка, также подтверждало гипотезу о том, что тот мужчина и Хондж были одним и тем же человеком. В этот момент Элен была почти уверена, что так оно и есть.

Кроме того, на террасе Хондж упоминал «письмо».

Значит те подозрительные письма, отправители которых были неизвестны, всё же были отправлены эти ублюдком.

Хондж исчез после того, как бросил мне слова ‘Я свяжусь с тобой’ во время фестиваля масок. После этого начали приходить письма без отправителя.

– Ху, освежает.

Не зная, кем был тот человек, которого мы встретили на фестивале, я подумала, что ни за что не упущу его, если вдруг увижу снова. Я же не могу не применять свои обещания на практике, – Элен чувствовала себя так, словно ей вырвали больной зуб.

Она вспомнила письмо с извинениями от графа Фольсон, написанное лично им.

С графом Фольсон не было никаких проблем из-за случившегося с Хонджем. Он был хладнокровным человеком, и, выбрав наказание вместо Герцога, основательно наказал своего четвёртого сына.

Вспомнив содержание письма, в котором подробно описывалось, как Хонджа избивали, словно животное, Элен улыбнулась.

– Похоже, с Хонджем разобрались, осталось лишь… – в тихой спальне девушка закрыла глаза.

И именно тогда, словно ожидая этого, дверь спальни открылась после короткого стука.

– Эле…

Прежде чем Кайвин успел войти в спальню и позвать жену по имени, Элен схватила его за запястье и утащила в постель.

Плюх!

У неё была слабая сила, которую можно было легко проигнорировать, но Кайвин, которого она тянула без малейшего сопротивления, рухнул на кровать.

Элен прыгнула прямо на него и сжала бёрдами крепкую талию мужа.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 127 (122).

Глава 127 (122).

Предполагалось просто обездвижить его, и эффект был неплохим. Всё потому, что тело Кайвина стало жёстким, словно кусок дерева, настолько сильно, что Элен почувствовала это.

Ощущая под собой большое оцепеневшее тело мужа, Элен посмотрела на него. Она посмотрела в его широко раскрытые от недоумения глаза.

– Жена.

– Ты.

– …

– Не сможешь убежать сегодня, – Элен слегка наклонилась вперёд, широко раскрывая глаза.

Она положила руку на грудь Кайвина. Грудь её мужа была достаточно широка, чтобы её нельзя было закрыть обеими её ладонями.

Белая ладонь Элен с растопыренными пальцами. Волосы, словно посыпанные серебряной пудрой, стекающие по плечу, и неожиданное рычание.

На мгновение тело Кайвина вздрогнуло, поэтому Элен сжала бёдра, обхватывающие его талию. Это значило оставаться на месте.

– Скажи мне, – велела Элен, когда сквозь зубы Кайвина вырвался слабый стон.

– …

– Что за разговор был у тебя с кронпринцем в тот день в королевском замке!

Прошло уже несколько дней с тех пор, как супруги отправились на королевскую вечеринку.

Но Элен до сих пор не услышала, что за разговор был у Кайвина с Кронпринцем в тот день.

Вопросы, конечно, были скучные: какого чёрта Кронпринц позвал его и о чём говорил.

Однако каждый раз Кайвин уклонялся от ответа, говоря, что расскажет позже, словно у него будут проблемы от рассказа.

Так прошло несколько дней.

Элен не могла больше терпеть. Судя по всему, она ждала уже достаточно долго.

Элен, у которой кончилось терпение – её терпение почему-то истощалось крайне быстро, когда дело касалось её мужа – встретила взгляд Кайвина с выражением лица, на котором читалась неспособность отступить:

– Если ты мне не скажешь, то мы проведём так всю ночь.

– Всю ночь… – пробормотал Кайвин те же слова Элен несколько натянутым тоном.

Он звучал как голос измученного человека, но в тот момент, когда Элен задумалась об этом, Кайвин уже ответил:

– Хорошо. Я скажу.

– Правда?

– Да, поэтому, пожалуйста, слезь с меня…

Я такая тяжёлая? – Элен немного смутилась и слезла с тела мужа.

Я впервые пробую метод запугивания, но не ожидала, что он сработает так хорошо, – с некоторым сожалением она пересела на кровать.

С губ Кайвина слетел долгий выдох.

– Тяжело?

– Что?

– Я слишком тяжёлая?

Элен стеснялась задавать подобный вопрос, но когда увидела вздох мужа, её губы задвигались сами по себе. Задав вопрос, она смутилась и замолчала. Ушам Элен стало немного жарко.

С озадаченным лицом Кайвин поднялся:

– Нет.

– Нет?

– Почему ты так подумала?

– Просто, ты… – пытаясь подобрать слова, Элен честно ответила. – Выглядело, словно тебе тяжело.

– …

– Словно ты хотел, чтобы я поскорее слезла с тебя, перестав давить… Ну, как-то так.

Кайвин поджал губы. Однако, увидев, что даже после ожидания он продолжил молчать, Элен тихо пробормотала:

– Если я тяжёлая, ты можешь честно сказать, что я тяжёлая. Вес человека на самом деле не такой лёгкий. К тому же, я не обижаюсь на такие вещи…

На самом деле ей было обидно.

Когда лицо Элен покраснело, голос Кайвина оборвал её слова:

– Просто я не мог выносить это.

– Что?

– Жена… – Кайвин прервался один раз. Он слегка потёр лицо ладонью и продолжил. – Моя жена рядом со мной, поэтому я не мог выносить это… Вот почему казалось, что мне тяжело.

Это иллюзия? Затылок мужа, кажется, окрасился в красный.

– Что?

– …

– Что тяжело выносить? – Элен, расспрашивая его как одержимая, вдруг вспомнила.

Если подумать, в последний раз я села на бёдра мужа и поцеловала его. А сейчас сидела на его талии.

Что-то… выпуклое касалось меня…

Выпуклое и твёрдое…

– А, – Элен глупо застонала.

В прошлом она жадно читала книги, рассказывающие о глубоких ночах между мужчиной и женщиной, в библиотеке Герцогства. В книгах подробно описывалось, что происходило с телом мужчины, когда он возбуждался.

– А, это… ах, – смутившись, Элен сжала губы.

Спальню окутала тишина. Это было очень неловкое молчание.

Глаза Элен невольно двинулись вниз.

– …куда ты сейчас смотришь?

– Из-извини, – вздрогнув, Элен кашлянула и отвернулась. Посмотрев на чистую простыню, она спросила: – Зачем сдерживаться? Мы… супруги?

Можно ведь не терпеть это?

Кайвин легко ответил на этот вопрос:

– …если я просто обниму жену с вожделением, разве она не получит то, что хочет?

О чём он? Что я хочу? – глупо моргнув, Элен, подумав, всё же поняла.

А, верно. Точно. В одно мгновение я забыла, что говорила, и задала глупый вопрос.

– А, точно. Я… сказала, что подожду.

– …

– Пока ты не захочешь детей.

Точно. Да, я сказала это собственным ртом.

Поэтому я должна быть терпелива. Как я и хотела, наша первая брачная ночь состоится только после того, как Кайвин будет желать ребёнка.

А только что я сказала, что… – Элен, запоздало пересмотревшая свои слова, вдруг пришла в себя и покачала головой.

Чувства остались прежними. Ребёнок не будет любим, если его желает лишь один родитель. Я хочу видеть счастье и на лице моего мужа.

В конце концов, желание увидеть счастливое лицо Кайвина пересилило физическое возбуждение. Элен быстро легла и завернулась в одеяло. И даже пошутила, чтобы избежать неловкой ситуации, которую она создала:

– Уже поздно, так что спать?

– …

– Конечно, это, я просто говорю о сне.

Зачем я только что добавила это? – Элен высунула голову из-под одеяла и посмотрела на Кайвина.

Верно, с моим мужем же всё в порядке?

На первый взгляд так всё и выглядит.

В книгах, которые я читала, говорилось об этом. Когда в организме мужчины происходят «подобные» изменения, он тратит немало терпения, пока эти изменения не успокоятся…

– У меня есть просьба, Элен. Я бы хотел, чтобы ты перестала смотреть на меня.

– Хо, – Элен быстро натянула одеяло на голову.

Странно. Когда мой взгляд снова оказался там? – смущённая, она не могла легко опустить одеяло.

После того, как Элен пряталась под одеялом некоторое время, она почувствовала, как Кайвин шевелится на кровати. Казалось, он выключал свет.

Спустя некоторое время кровать вновь прогнулась, словно её муж лёг рядом с Элен.

– …спокойной ночи, – очень тихо пробормотала Элен, всё ещё закутанная в одеяло до самой макушки.

Интересно, правильно ли он меня услышит, потому что я сказала это очень тихо, но, думаю, муж услышал, – подумав так, Элен закрыла глаза, но быстро откинула одеяло в сторону и вскочила:

– Точно! Кронпринц!

Я думала, что что-то забыла. Сейчас не время спать спокойно. И даже не время быть застенчивой, – Элен оглянулась, смотря на мужа хмурым взглядом, несмотря на то, что в спальне был выключен свет:

– Ты сказал, что расскажешь мне, верно? О чём вы говорили с Кронпринцем?

Было темно, поэтому она не могла чётко разглядеть лицо Кайвина. Поэтому Элен сократила расстояние между их лицами. Кайвин, который совершенно спокойно смотрел на неё, на секунду вздрогнул и попытался отступить, прежде чем замер.

– Расскажи мне сейчас.

Они едва касались лбами друг друга. Кайвин посмотрел Элен в глаза и заговорил:

– Я понял. На самом деле…

*****

План Кронпринца отомстить Герцогине был следующим.

Сначала отправить Кайвина на северную границу.

Потому что сейчас там идёт война.

Война с иноземцами.

Казалось, что она скоро закончится, но всё же это был конфликт, который длился уже три года.

Более того, недавно появились плохие новости. Иноземцы выдвинули нового генерала и его навыки были необыкновенны.

В конце концов, Королевство обсуждало отправку подкрепления к северной границе и, по мнению Короля, герцог Мэйхард должен был быть назначен ответственным за управление подкреплением.

– С генералом иноземцев должен иметь дело лучший. Справедливо послать и достойного война с нашей стороны.

Такой была официальная причина. На самом же деле, на это решение сильно повлияло желание Кронпринца, сына, которого любил Король.

И пока Герцог будет долгое время отсутствовать, сражаясь с иноземцами… – глаза Кронпринца расширились.

Я соблазню Герцогиню.

Кто?

Именно я.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 128 (123).

Глава 128 (123).

Он был уверен. Почему нет?

Кронпринц очень высоко оценивал своё обаяние.

Достойная внешность. Хорошо сложенное тело с соответствующим ростом.

Женщинам нравятся такие мужчины, как я.

Женщины достаточно неохотно отдают предпочтения мужчинам, у которых слишком много мышц и высокий рост. Поэтому они отдают предпочтение мужчинам среднего роста и телосложения, таким, как я, – думал Кронпринц.

И, наконец, самое главное.

Благородное положение Кронпринца этой страны.

Никогда не было женщины, которая отвергла бы меня, – Бартэс вспомнил женщин, прошедших через его постель из далёкого прошлого и до настоящего.

От дочерей низших семей и до дочерей высшей аристократии. Когда я протягиваю руку, женщины всегда легко поддаются мне, не в силах возразить.

В этот раз будет так же. Нет, у меня предчувствие, что всё будет куда проще.

Женщина, стандарты которой настолько низки, что она вышла замуж за Чудовище, едва такой мужчина, как я, начнёт ухаживать за ней, как она придёт в восторг и сразу же влюбится в меня.

В каком отчаянии она должна быть? Насколько же ей не за кого было выйти замуж?

Что она приняла в мужья мужчину, на которого указывают как на Чудовище, а не кого-то другого?

Но когда я начну действовать, всё пройдёт очень гладко… Точно, какой мужчина захочет ухаживать за женщиной, которая так неуступчива, – Кронпринц фыркнул, вспомнив о произошедшем у графа Морган.

Для справки, Бартэсу нравились послушные и скромные женщины. В этом отношении герцогиня Мэйхард была очень далека от его любимых женских образов.

Возможно, это даже хорошо, что она полная противоположность.

Однако у Кронпринца была лишь одна причина для соблазнения Герцогини. Чтобы вернуть ей больше унижения, чем получил он.

Как только я соблазню её, я умеренно поиграюсь с ней, а затем жестоко брошу.

Будет очень весело. Наблюдать за противником, барахтающимся в предательстве и отчаянии.

То же самое будет и с герцогом Мэйхард. Что он будет чувствовать, когда вернётся с поля боя, где ставил на кон свою жизнь, а в это время его жена изменяла ему?

– Это тоже по-своему красиво, – представив себе жалкую судьбу пары, Бартэс опустил голову и захихикал.

Но ненадолго. Словно что-то вспомнив, улыбка исчезла с его лица.

Герцог Мэйхард… – Кронпринц тут же поднял голову и с недовольным лицом схватился за подлокотники.

В последнюю встречу он был крайне высокомерен.

Несколько дней назад Кронпринц пригласил герцогиню на вечеринку в Королевском дворце. Приглашение на вечеринку, на самом деле, было просто предлогом, настоящей же целью было заставить Герцога прибыть в замок и вызвать на частную встречу.

И выдать приказ отправиться на северную границу, чтобы покорить чужеземцев. Бартэс хотел лично увидеть искривившееся лицо собеседника. Хотел увидеть его растерянную и трагичную реакцию на внезапный приказ об отправке.

Однако его собеседник и глазом не моргнул на приказ Бартэса, не говоря уже о панике.

Наоборот.

– Это последний.

– Что?

– Это последний раз, когда я отвечаю на приказ королевской семьи.

…он оставил это предупреждение и ушёл.

Кронпринц был шокирован вызывающим поведением Кайвина, с которым столкнулся впервые и, лишь потом понял, что Герцог ушёл, не спросив его разрешения.

– Этот жалкий ублюдок.

Хлоп, – Бартэс сильно хлопнул по подлокотнику кресла.

У него заболел кулак, но он смог временно игнорировать боль из-за раздражения и гнева.

Изначально он был послушен независимо от того, какой приказ отдавался… – сжав кулаки, зарычал Бартэс.

У Кронпринца изначально был сильный комплекс неполноценности по отношению к Сидриону, мастеру Чёрной Башни.

Сияющие светлые волосы и золотые глаза.

Он словно осмелился получить то, чего жаждал Бартэс.

Однако темперамент Сидриона был подобен дикому псу, и Кронпринц не мог легко выразить свой извращённый комплекс неполноценности перед ним, пусть и был членом королевской семьи, он не имел власти над магами.

Поэтому тем, кто попался ему на глаза, был Кайвин.

Герцог Кайвин Мэйхард.

Человек, отлично владеющий боевыми навыками, но на которого указывали с презрением, а не поклонением.

Герцог, который, по слухам, был проклят Дьяволом, не особо сопротивлялся оскорбительным речам или излишней дерзости Кронпринца, в отличие от своего единственного близкого друга, Сидриона. Он не показывал никаких признаков страха перед королевской властью или почтение к Кронпринцу, но был достаточно уступчив, чтобы удовлетворить прогнившее сердце Бартэса.

Так было.

Но что было в последнюю встречу?

Как он осмелился оставить такое предупреждение и уйти?

– Мне! Смеет заявлять, что нарушит приказ Короля! – Кронпринц заскрипел зубами, приходя в ярость, но знал правду.

Герцог Мэйхард не был тем, кем он мог управлять по своему желанию. Это был противник, который просто показывал смирение.

На самом деле, у Бартэса не было никаких способностей изменить что-то, если бы герцог Мэйхард решил воспротивиться и начать сопротивляться, даже Король был бы здесь бессилен.

И, зная это, Кронпринц разъярился ещё сильнее.

– Проклятие!

Бам! – когда Кронпринц взмахнул рукой, вещи со стола в кабинете упали на пол.

А Патрик молча наблюдал за этим.

Ублюдочный Самму…

По тому, что делал Бартэс, было видно, что он совершенно забыл о том, что Патрик, его помощник, сейчас здесь. Только это происходило не первый и не второй день, поэтому не было ничем новым.

Ну, в этот раз Самму хорошо поработал, – Патрик отвернулся и начал снова пролистывать бумаги.

Он слышал о том, что сделал Кронпринц. О приказе герцогу Мэйхард отправиться к северной границе.

Всё пройдёт хорошо.

Кронпринц совершил это из-за личной неприязни. Патрик же приветствовал внезапный поступок Бартэса как подданный Королевства, который хотел, чтобы война закончилась.

В столице всё в порядке, но север уже пострадал от затянувшейся войны. Нет ничего лучше, чем если герцог Мэйхард сейчас закончит эту войну.

Несмотря на слухи о том, что герцог Мэйхард проклят Дьяволом, Патрик признавал его силу. Мир часто ставил графа Уайта выше Кайвина, однако Патрик считал иначе. Если говорить лишь о силе, то в королевстве не было никого, кто мог бы соперничать с герцогом Мэйхард. Таково было мнение Патрика, который был грамотным помощником, когда-то мечтавшим стать военным офицером.

Точно, он сможет без труда подчинить чужаков, даже если на это потребуется какое-то время.

Вот так и закончится эта проклятая пограничная война.

– …

Но почему?

Кончик пера, элегантно двигающийся по бумаге, резко остановился. Патрик посмотрел на документ, который читал.

…странно.

Это потому, что содержание документа является головной болью? Или потому, что лишь недавно начал использовать новое перо?

Он чувствовал себя плохо.

Неведомое чувство беспокойства наполняло сердце Патрика.

Для этого нет причин, так почему? – взгляд Патрика, хмурившегося в замешательстве, вскоре остановился на часах, стоящих на столе.

Спустя некоторое время пора было уходить с работы. Чтобы не опоздать и не задержаться, Патрик должен был поторопиться и закончить дела, которые были у него на руках.

Да, что для работника может быть важнее, чем уйти с работы, получив свою зарплату? Нет времени предаваться другим чувствам, – рука Патрика, держащая перо, деловито задвигалась, словно остановка была миражом.

*****

Чик-чирик-чирик.

После обеда Элен вышла в сад. В её плечах, в отличие от последних дней, не было ни капли энергии.

Кайвин забеспокоился и пошёл за женой.

– Жена.

Элен оглянулась на него из сада:

– …я сказала, что прогуляюсь одна.

– Но, – нерешительно сказал Кайвин. – Я беспокоюсь.

– Обо мне? Почему ты беспокоишься обо мне? Это я должна беспокоиться о тебе.

Вскоре Элен глубоко вздохнула. И выплюнула одно слово, смешанное с недовольством:

– Раздражает.

Тело Кайвина напряглось при этом слове. Посмотрев на мужа, который оцепенел, словно его ударила молния, Элен подошла к нему.

Мышцы твёрдые, словно мрамор.

Элен уткнулась лбом в грудь Кайвина. Когда она услышала звук его сердцебиения, её разум, казалось, немного успокоился.

Надеюсь, Кронпринц пропадёт, – Элен покачала головой после этой абсурдной мысли.

Это решение Короля. Он провёл королевское собрание и скрепил приказ королевской печатью. Это значит, что что бы сейчас не случилось с Кронпринцем, назначение мужа не будет отменено.

Элен закрыла глаза, прислушиваясь к сердцебиению Кайвина, которое было ровным, но стучало немного быстрее, чем обычно:

– Сколько времени это займёт?

– …до окончания зимы.

– …

– Я обязательно вернусь.

Зимы, – Элен почувствовала, как ветерок, гуляющий по саду, коснулся тыльной стороны её ладони.

Жара спала. Рано или поздно ветра начнут смешиваться.

Зима. Это слишком далеко.

Я не могу настаивать на том, чтобы он не ехал.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 129 (124).

Глава 129 (124).

Просить его не подчиняться приказу Короля, потому что я не хочу, чтобы он уезжал на несколько месяцев, будет слишком незрело.

Потому что ситуация на севере настолько плохая.

Новый генерал, которого, как говорят, взрастили чужеземцы, оказался более способным человеком, чем можно было ожидать.

Телеграммы с северной границы с каждым днём становятся всё отчаяннее. Я слышала, что из-за этого королевская семья также изменила свои планы и пыталась организовать элитное подкрепление, ориентированное на рыцарей, вместо обычных солдат.

Да и кто ещё может взять эту работу на себя, если не мой муж.

Разум Элен был убеждён в этом. Проблема была в том, что её сердце не было таким же.

Девушка потёрлась щекой о грудь Кайвина. Она чувствовала, как его большое тело напряглось. Сильные мышцы стали словно стальными.

– Разве это не опасно? – спросила Элен, сопротивляясь желанию прикоснуться к телу мужа вне ситуации.

– Ты можешь доверять мне. Я никогда не причиню тебе боль.

Услышав твёрдый голос над головой, Элен подумала:

Я должна проклясть Кронпринца.

Розалин довольно хороша и в этой области знаний, – Элен вспомнила, как Розалин впервые прибила тряпичную куклу в холле банкетного зала.

Она сказала, что эффект был очень хорошим.

Могу ли я получить подобную куклу? – глаза Элен сверкнули. Это был взгляд, от которого у Кронпринца побежали бы мурашки по коже, если бы он увидел его.

Кайвин, который молча смотрел на Элен, знал он или нет о мыслях, что творились в её голове, вскоре склонил голову к уху жены.

– Кайвин?

После небольшого колебания раздался тихий голос.

Элен моргнула. И спустя некоторое время подняла голову:

– Сейчас…

– …

– Правда? Это правда?

– …

– Когда я вернусь… это правда?

– …да.

Уши Кайвина были немного краснее, чем обычно. Лицо Элен, таращащейся на мужа, быстро залилось краской.

– Никогда, ты никогда не изменишь это? Никогда?

– Да.

– Это обещание. Ты же знаешь, что обещания нужно выполнять, верно?

– Да.

– Но если ты вдруг передумаешь… просто скажи. Я никогда не буду давить на тебя.

– Ничего подобного не будет.

– Отлично. Тогда сейчас же напишем контракт?

Кайвин, который отвечал без колебаний, впервые потерял дар речи:

– …стоит ли нам писать контракт?

– Хм, – Элен улыбнулась, смотря во взволнованные голубые глаза. – Нет. Контракт – это то, что нужно мне. Тебе он не нужен, – раскинув руки, она крепко обняла мужа. – Это устный контракт, ясно?

Широкие плечи и крепкая грудная клетка дарили Элен ощущение стабильности в любой момент. Возбуждение было лишь бонусом.

– Буду ждать.

– …

– Надеюсь, этот день скоро наступит. Поскорее бы.

Уши Кайвина покраснели ещё сильнее от слов Элен, которые были произнесены честно, без сокрытия её истинных намерений.

В этот момент Элен скрестила руки на груди и наклонила голову так, словно была чуть-чуть недовольна:

– Хочу предоплату.

– Предоплату?

– Мы не пишем контракт, но это всё ещё остаётся контрактом, поэтому я должна получить аванс, – прикрыв глаза, Элен слегка поджала губы. Это было выражение, отражающее решимость в том, что она хочет. – Пожалуйста, будь смелее, чем обычно. Это станет предоплатой.

– …я понял, – кадык Кайвина задрожал. Он осторожно взял Элен за подбородок и опустил голову.

Сад был местом, о котором позаботились сообразительные слуги и дворецкий.

Супруги провели довольно много времени в этом пространстве, где остались лишь вдвоём.

*****

Была назначена дата отъезда. Через три недели.

Причина, по которой всё было отложено, заключалась в том, что организовать элитную группу подкрепления было сложнее, чем ожидалось.

Человек, ответственный за руководство отрядом подкрепления, был быстро определён.

Элен смеялась, но радовалась, что у неё были ещё 3 недели, которые она могла провести с мужем.

Вот бы он никогда не уходил.

Верные своему обещанию, в течение этих трёх недель супруги держались вместе почти так, как если бы они были одним телом.

– [Ребята, вы и правда один организм? Был ли он просто случайно разделён на два тела ранее? Эй, я умоляю вас, не могли бы вы просто не отсвечивать?]

Примерно в то же время, когда Элен игнорировала жалобы Святого меча, потому что даже не могла сосчитать того, сколько их прозвучало.

Герцогство посетил Сидрион.

– Хозяин Чёрной Башни, – Элен немного удивлённо посмотрела на гостя. – …точно такой же?

– Как я должен воспринимать это?

Лицо Сидриона было в порядке. Он выглядел немного усталым, но кроме этого Элен не могла найти ничего отличного от обычного.

Я думала, что от него останутся лишь кожа и кости.

В своём сердце Элен представляла себе Сидриона, похудевшего вдвое. Всё потому, что каждый раз, когда с ним связывались, приходил ответ, что у мага проблемы с анализом порошка из драгоценного камня.

Поэтому Элен и была изумлена внешностью Сидриона, которая так отличалась о её воображения.

– Нет, ничего такого. Я слышала, что у вас много проблем.

– Это было не очень сложно. Подобные исследования проводились уже множество раз. Но это правда, что я был занят, потому что результаты были незнакомы.

– Вот как? Ну, я рада, что вы не пострадали… – Элен замолчала.

Она не могла понять чувства опустошённости, которое почувствовала недавно.

Откуда, чёрт побери, взялась эта опустошённость?

Когда она подумала об этом, вскоре пришёл ответ:

– Сестра?

– Что?

– Разве моя сестра не приехала с вами? Я слышала, она недавно была в Чёрной Башне.

Нет, – после того, как Элен сказала это, она с опозданием поняла.

Это было не «недавно». Прошёл почти месяц с тех пор, как я услышала об этом от Эдварда. Этого месяца сестре хватило бы, чтобы вернуться домой.

Тогда… нет, куда важнее, почему я так естественно подумала, что Мастер Чёрной Башни и моя сестра сошлись?

Неосознанно я подумала о том, чтобы связать их вместе. Как пару.

Это был момент, когда Элен вновь разомкнула губы и попыталась исправить свои слова.

– Что касается леди Лилианы, то я отвёл её в дом Графа, прежде чем прийти сюда.

– … – губы Элен тихо сомкнулись.

Ответ был недлинным. Однако в этом коротком предложении нельзя было упустить из виду аж три вещи.

Первая.

Он зовёт её по имени.

Определённо назвал её леди Лилиана. Официально прозвучало бы леди Сорт.

Вторая.

Тот факт, что он отвёл её домой до того, как пришёл сюда, означает, что она пробыла у нег по крайней мере месяц.

Месяц? Разве она не ехала туда ненадолго, почему сестра осталась в Чёрной Башне на месяц?

Последнее, третья.

Привёл её… Значит ли это, что Мастер Чёрной Башни лично переместил её домой? – Элен прищурилась.

Её мысли закрутились. Элен разомкнула губы:

– Мастер Чёрной Башни, вы…

– …?

– Нет, ничего, – Элен несильно прикусила язык. Она чуть не спросила другого человека: ‘Что вы думаете о моей старшей сестре?’

Это преждевременно.

Всё ещё рано. Это просто мои догадки. Хоть обстоятельства довольно подозрительны, всё равно ничего ещё не ясно.

Я не могу делать поспешных выводов.

Но даже если она думала так, воображение Элен продолжало усиленно работать.

Если это и правда, пусть шанс и один на миллион. Что, если моя сестра и Сидрион сойдутся? Мужем моей сестры… станет Хозяин Чёрной Башни?

– Почему вы так смотрите на меня с таким выражением лица?

– Выражением лица? Какое у меня выражение лица?

– Кхм. Это трудно объяснить, но… – Сидрион, на лице которого отражались признаки колебания, всё же продолжил, словно нашёл нужные слова. – Должен ли я сказать, что ваше выражение лица похоже на лицо человека, который внезапно получил предложение дружить от монстра, которого никогда не встречал?

– …

– Сильное чувство отторжения.

– Нет, это…

Кхм, – Элен кашлянула. Ей было неловко, что её увидели с таким отторжением.

Монстр. Разве это похоже?

Да, если посмотреть на это спокойно, Мастер Чёрной Башни – как муж сестры… это не так уж плохо. Скорее, учитывая условия, можно сказать, что это довольно хороший вариант.

Положение? Хозяин Чёрной Башни, независимой организации, которой не может управлять даже королевская семья. Подходит.

Внешность? Если говорить объективно, то он определённо красивый мужчина, которого трудно встретить. Подходит.

Личность… тут есть некоторые проблемы.

Если посмотреть, как он вежлив, разговаривая со мной, и уверен, он может позаботиться обо всём.

Каким бы ты ни был вспыльчивым, ты будешь кротким перед любимым человеком.

Ещё он друг моего мужа… С этой точки зрения… – задумавшаяся Элен вдруг пришла в себя.

Как я уже говорила, ещё ничего не решено.

Нужно переключить внимание. Перестать думать об этом, – тряхнув головой, чтобы избавиться от мыслей, Элен сменила тему:

– Кстати, зачем вы прибыли в Герцогство? Из-за результата анализа того камня?

– Не из-за этого, – ответив, Сидрион положил на стол пару браслетов. – Я пришёл отдать вам кое-что.

– Что это?

– Я слышал, что Кайвин скоро собирается в командировку на северную границу.

Драгоценные камни, встроенные в браслеты, излучали искрящееся свечение.

– Это браслеты, которые могут поддерживать связь даже на расстоянии.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 130 (125).

Глава 130 (125).

При этих слова внимание Элен тут же приковалось к браслетам.

– В настоящем времени?

– Да. просто как разговор в реальности.

– Как это работает?

– Если прикоснуться к камню маны здесь……

Способ использования браслета, который показал ей Сидрион, был прост. Элен с ошеломлённым выражением лица взяла браслет.

Есть артефакт, который используется для связи на расстоянии. Однако его трудно носить с собой, поскольку коммуникатор большой и тяжёлый. Кроме того, поскольку бусина в его основе стеклянная, её легко сломать или потерять, а срок её службы короткий, поскольку она быстро потребляет ману.

Но если это будет такой браслет. Если это будет он, то можно будет легко общаться в любое время и в любом месте, даже если мой муж будет очень далеко.

– Даже используя его в своё удовольствие, он будет работать до самого возвращения Кайвина.

– Мастер Чёрной Башни……

Спасибо за такой подходящий и приятный подарок.

– Я приму это, – голос Элен, наполненный эмоциями, звучал так, словно она приняла определённое решение.

– Что?

– Я позволю…… двум людям. Да, будет неплохо завести нового члена семьи.

– О чём вы?

Вместо ответа Элен осторожно взяла драгоценный браслет.

Она старалась показывать это как можно меньше, но в последнее время очень волновалась, поскольку отъезд Кайвина становился всё ближе. Браслет принёс ей облегчение.

– Спасибо, Мастер Чёрной Башни.

– Не за что, – нерешительно ответил Сидрион на искреннюю благодарность.

*****

День отъезда Кайвина быстро приближался.

Церемония отправления проходила в столице. Герцогская чета прибыла туда с помощью Сидриона.

– Дальше будет речь Его Величества Короля с пожеланием победы.

Элен смешалась с людьми, пришедшими проводить подкрепление, и посмотрела на Кайвина.

Её муж был в доспехах и верхом на лошади.

После него выстроилось около сотни вооружённых рыцарей.

– ……

Жамк, – Элен с силой сжала кулаки.

Накануне она не смогла уснуть, поэтому не спала всю ночь. Однако на протяжении всей скучной церемонии совершенно не чувствовала сонливости.

– На этом церемония завершается!

– До встречи!

– Вы должны вернуться в целости и сохранности!

– Я люблю тебя! Алекс!

– Давай поженимся, когда вернёшься! Стань папой моего ребёнка!

В разгар громких проводов, прежде чем подкрепление повернуло коней, взгляды Кайвина и Элен встретились.

Глаза её мужа, скрытые за маской, смягчились. Казалось, он говорил Элен не волноваться и что он вернётся в целости и сохранности.

Даже после того, как подкрепление уехало, Элен долго не могла сдвинуться со своего места, прежде чем отвернуться.

– ……возвращаемся.

Сказала она Сидриону.

Мужчина решил на время отложить свою работу в Чёрной башне, пока Кайвина нет дома, и позаботиться о сопровождении Элен.

– Элен?

Внезапно чей-то голос привлёк внимание Элен. Она повернулась на знакомый голос:

– Энди?

– Что ты здесь…… А, человек, отвечающий за подкрепление, – герцог Мэйхард, – Эндидан махнул рукой, словно задал бесполезный вопрос.

– Почему ты здесь? – спросила Элен.

– Пришёл проводить. Как и ты.

– Кого?

– Моего друга, – Эндидан посмотрел на место, где недавно проходила церемония отправления. – Мой друг должен внести свой вклад…… Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

– У тебя есть друзья?

– Что?

– У тебя есть друзья, кроме меня.

– А не должно?

На вопрос Эндидана Элен пожала плечами.

Я думала, что их нет. Потому что, пока он не покинул Королевство, я никогда не видела, чтобы Энди играл с кем-то его возраста, кроме меня.

– А, похоже, это друг, которого ты приобрёл за те пять лет, что был не в Королевстве. Верно?

– ……очень тонко. Верно.

– Представь меня ему позже. Мне интересно, что за человек твой друг.

– Это не очень сложно, – фыркнул Эндидан. – Если он благополучно вернётся, я вас познакомлю.

– Ты забыл, кто ведёт подкрепление? – спросила Элен решительным голосом и с таким же взглядом.

Это были слова, которые она говорила Эндидану, но также и самой себе.

– Все вернутся без единого ранения.

– ……

– Поэтому подумай о том, как позже ты собираешься представить мне своего друга.

– ……да, я понял, – улыбнулся Эндидан и взлохматил свою чёлку. Растрёпанные волосы идеально соответствовали его свободной атмосфере. – Пойдём внутрь?

– Зачем? Выпить чаю?

– Не же…… на банкет?

– Банкет? Какой банкет?

– Я слышал, что сегодня в королевском замке устраивается банкет в честь отъезда подкрепления.

Элен нахмурилась:

– Что?

– Я тоже считаю это сумасшествием.

Элен ошеломлённо рассмеялась.

Логично проводить подобное после того, как подкрепление выиграет битву и благополучно вернётся. Что за ублюдки проводят банкет, едва только отправив людей на поле боя?

Не знаю, кто это придумал……

Но надеюсь, что он случайно наступит на носовой платок, поскользнётся и упадёт. Упадёт и разобьёт голову.

– Нет. Ты тоже не ходи.

– Не волнуйся. Если бы я планировал участвовать в банкете, то не пришёл бы в таком виде.

Как он и сказал, Эндидан был одет в простую одежду.

Элен посмотрела на своего друга детства и отвернулась:

– Увидимся позже.

– Конечно, до связи.

И Сидрион активировал магию перемещения. Чистый белый свет окружил их двоих.

*****

– Что? – глаза кронпринца Бартэса, который был занят тем, что наряжался в окружении горничных, расширились. – Что ты сказал?

– Герцогиня Мэйхард вернулась в поместье вскоре после окончания церемонии.

– Кто мог вернуться! – закричал Кронпринц, вскакивая на ноги.

Из-за внезапного подъёма столкнувшаяся с ним горничная пошатнулась, и с её губ сорвался тихий стон боли, но Бартэс даже не посмотрел на неё.

В его глазах загорался огонь.

Для кого я надел это множество украшений?!

Хозяином сегодняшнего банкета был Кронпринц. С самого начала он попросил отца приготовить этот банкет лишь из-за одного человека, Элен Мэйхард.

Я собирался соблазнить её, подойдя к ней в банкетном зале……

Но Элен вернулась в поместье, не зайдя на банкет?

– Сейчас же пошли кого-нибудь! Прикажите догнать карету!

Едва Бартэс громко закричал это, как выражение лица слуги стало ещё более обеспокоенным:

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Герцогиня не использовала карету. С помощью мага……

– Мага? Ты говоришь, что она уже в своём поместье?

Несмотря на это, Бартэс не мог сдаться. Он изменил содержание приказа и закричал:

– Немедленно активируйте коммуникатор! Скажите ей вернуться. Нет, я сам……

Кронпринц поспешно шагнул вперёд, чтобы направиться к тому месту, где находился артефакт связи.

Однако.

Шу-ух. БАМ!

– Кья-я-я!

– Ваше Высочество Кронпринц!

– Его Высочество упал!

– Его Высочество наступил на платок и, поскользнувшись, разбил голову!

– Поторопитесь!

Кровь хлынула из затылка Бартэса, когда он, к несчастью, сильно ударился головой при падении.

Некоторое время королевский замок гудел.

*****

– Ребекка.

Голова Ребекки повернулась на голос, зовущий её по имени. Обэль Марк вошёл в комнату и подошёл к ней с доброй улыбкой:

– У тебя проснулся аппетит?

Ребекка перевела взгляд на поднос перед собой и чашку на нём. Чашка со сладкой рисовой кашей. Она была наполовину пуста.

– ……кажется, так.

– Как хорошо.

Стук, – Обэль поставил стул рядом с кроватью и сел.

– Ты хорошо поправляешься. Когда ты впервые проснулась, то с трудом двигалась……

– …… – Ребекка молча смотрела на Обэля. Её взгляд опустился.

– Боль… больная очнулась!

– Молодой господин! Немедленно свяжитесь с господином Обэль!

Когда Ребекка впервые пришла в себя, она не сразу поняла своё положение. Нет. Возможно, она не хотела понимать.

Однако прошло уже два месяца с того момента, как женщина пришла в сознание и в какой-то степени восстановила своё тело. И больше не могла скрываться от правды.

Сбежала.

Об этом ей рассказал её подчинённый Мишель, который бежал из столицы с бессознательной ею на руках. Какая сейчас ситуация в столице? Какой приказ отдан на неё?

Место, куда я сбежала от розыска……

Дом Обэля Марка.

Мужчины, который настойчиво ухаживал за ней, несмотря на то, что она отказывала ему несколько раз в прошлом.

Услышав новость о том, что он помолвлен с другой женщиной, Ребекка думала, что окончательно разорвала с ним связи, но вновь вот так спуталась.

Циничная Ребекка быстро скрыла своё истинное выражение лица.

Нет, лучше пусть будет этот мальчишка. Если это будет этот глупый, импульсивный и простой ребёнок……

– Молодой господин, – Ребекка отодвинула в сторону поднос, на котором стояла чашка с кашей, и встретилась взглядом с Обэлем. – Нет, Обэль.

Мужчина был поражён мягким голосом и ошеломлённо посмотрел на Ребекку:

– Сейчас…… ты назвала меня по имени?

Это впервые. Ребекка назвала меня по имени.

Глаза Ребекки распахнулись чуть больше:

– Я прошу об услуге, – прошептала она, пока Обэль не мог прийти в себя из-за трогательного взгляда, вызывавшего чувство жалости. – Пожалуйста, отвезите меня в столицу.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 131 (126).

Глава 131 (126).

Обэль с опозданием пришёл в себя. Смысл слов Ребекки он также осознал с опозданием:

– Столица? Ты только что попросила отвезти тебя в столицу?

– Мне нужное кое-что проверить в столичном особняке моей семьи.

– Это невозможно, – Обэль решительно покачал головой, словно здесь и думать было не о чём. – Ты хоть знаешь, что сейчас происходит в столице?

Он вспомнил награду за поимку Ребекки.

Ошеломляющая сумма. Даже Обэль был несколько потрясён.

Но сердце человека волнует любовь, а не деньги.

Обэль отказался от награды и спрятал Ребекку. Однако столица, особенно вокруг особняка семьи Маресон, кипела людьми всех мастей, которые были одержимы деньгами.

Даже если не ими, так наверняка людьми графа Сорт или Мэйхард.

В любом случае, именно в столице ей слишком опасно, – Обэль крепко сжал ладонь Ребекки:

– Мне жаль это говорить, но…… Ребекка, твоя семья…… – колеблясь, мужчина всё же продолжил: – Разрушена. Полностью.

Это было правдой. Местонахождение виконта Маресон было неизвестно, и все бизнесы, один за другим, разорялись или переходили в другие руки.

Значит, ей некуда пойти. Если она не останется со мной, – Обэль заставил себя выглядеть грустным:

– В столице опасно. Ребекка, там полно плохих парней, которые ищут тебя. Будь в безопасности здесь, со мной……

– Мне нужно забрать лишь одну вещь, Обэль, – прерывая мужчину, Ребекка наклонилась к нему. Расстояние между ними уменьшилось, а лица сблизились.

Когда Обэль на мгновение заколебался, сглатывая вязкую слюну, губы Ребекки изогнулись в мягкой улыбке:

– Я знаю, что в столице объявлена в розыск. Но если мы замаскируемся и скроем свои личности, то разве не сможем просто зайти в особняк на некоторое время и выйти?

– Но……

– Обэль, – мягкий голос ласкал слух Обэля. – Я уже немало должна тебе. Потому что ты спрятал меня здесь и помог выздороветь.

Дыхание Ребекки соблазнительно согревало ухо мужчины.

– Поэтому, если ты ещё раз поможешь мне…… Я никогда не забуду этого долга, до конца своей жизни.

– ……навсегда?

– Да, навсегда. Я буду жить так, чтобы отплатить тебе.

– Обэль, если ты попросишь меня…… я сделаю всё, что угодно.

– ……

Навсегда. Всё, что угодно.

Глоть, – кадык Обэля резко дёрнулся. В его голове жадно взвешивались потери и выгода.

Внутренний конфликт длился недолго.

– Тебе правда нужно лишь забрать из особняка одну вещь?

– Верно. Это не займёт много времени.

– Если нужно забрать что-то, тебе необязательно идти лично……

– ……

– Я помогу тебе сделать это.

– Конечно, – Ребекка погладила тыльную сторону ладони Обэля, словно распаляя его. Желание в глазах мужчины стало ещё сильнее от этого нежного прикосновения.

– Отлично. Однако нам придётся сделать всё за день.

– Этого достаточно. Когда мы сможем отправиться?

– Как только поддельные удостоверения будут готовы, карета будет ждать лишь вызова.

– Спасибо, – Ребекка улыбнулась так, словно была искренне счастлива, и обняла Обэля. Но её глаза были холоднее, чем когда-либо.

*****

Прошёл месяц, как уехал Кайвин.

Элен жила более спокойно, чем ожидалось.

Я думала, что Кронпринц воспользуется временем, пока моего мужа нет, чтобы разыгрывать дешёвые шутки.

Поэтому я кое-что подготовила, – взгляд Элен скользнул по стопке бумаг на столе.

Это были документы, обвиняющие Кронпринца в мелких преступлениях, совершённых в прошлом.

Я очень усердно поработала.

Кронпринц не совершал серьёзных преступлений, таких как убийство или запугивания. Однако было множество случаев лёгкого рукоприкладства и домогательств, которые совершались так легко, словно Бартэс просто перекусывал.

Король слеп. Пусть он и его сын……

Список проступков, совершённых Кронпринцем, был слишком длинным, не умещаясь на одном или двух листках. Если все эти обвинения будут выдвинуты, даже Королю, заботящемуся о своём сыне, не останется ничего, кроме как приговорить Кронпринца к испытательному сроку.

Я собиралась использовать это как козырную карту, если он побеспокоит меня, но что? Мне придётся сохранить всё на некоторое время, – Элен убрала документы в ящик стола.

В день церемонии прощания Кронпринц поскользнулся во дворце и, упав, разбил себе затылок. Она слышала, что даже месяц спустя на его черепе была трещина, из-за чего Бартэс всё ещё восстанавливался в своём дворце.

– Проклятие подействовало, – радостно пробормотала Элен.

И тогда. Камни маны в её браслете засверкали.

– ……! – Элен поспешно поднесла палец к браслету.

Едва камень маны ощутил температуру её тела, как она услышала долгожданный голос:

– [Жена.]

– Кайвин! – разнёсся по кабинету её радостный голос.

– [Что ты делала?]

– Просто…… просто занималась разными делами в кабинете.

– [Вот как. Было что-нибудь особенное?]

– Нет. Всё хорошо, – Элен задумалась на мгновение, прежде чем продолжить. – Но в последнее время ты появляешься в моих снах.

Прошлой ночью ей приснился Кайвин. Это был сладкий сон.

Элен было так жаль просыпаться от этого сна, что она заставила себя снова заснуть, но не смогла увидеть продолжения этого же сна.

– А ты? Ты тоже видишь меня во сне?

– [……]

– ……не видишь?

– [С самого начала.]

– Что?

– [Жена приходит ко мне во сне с первого дня, как мы расстались.]

Элен моргнула, смотря на сверкающий камень маны:

– ……вот как, – её губы растянулись в широкой улыбке. – Тогда что мы делаем?

– [Что?]

– Интересно, не развивались ли наши отношения в твоих снах?

Накануне вечером Элен целовала во сне Кайвина. Фоном им служило поле, полное цветов. Цветов, которые были в самом цвету. Яркое солнце. Ей снилось, что она лежит в поле и целуется с мужем, не замечая, что её спина сминает цветы.

А, это хорошо. я должна попросить сделать это следующей весной.

Пока Элен планировала воплотить свои мечты в реальность, из браслета раздался голос:

– [……ничего особенного. Просто……]

– Просто поцелуи?

– […….]

– А может больше? Подожди, разве это не здорово?

– [Элен], – вместо того, чтобы отрицать, Кайвин смущённо позвал её по имени, словно признаваясь, что она задала правильный вопрос.

Элен весело рассмеялась. Её сердце словно щекотали.

– Скучаю по тебе, – это был голос, вылетевший как шёпот. Но для собеседника он был чётким.

Как и ожидалось, ответ тут же пришёл с браслета:

– [Я тоже скучаю по тебе.]

– Насколько? – спросила Элен, опираясь подбородком на другую руку, на которой не было браслета.

Сидрион сделал им хороший подарок. Браслет работал настолько хорошо, что когда Элен вот так разговаривала с Кайвином, ей казалось, что он находится рядом с ней, хоть она и не могла его видеть.

– Как сильно ты скучаешь по мне?

– [Это……]

В этот момент через браслет послышался голос, отличающийся от голоса Кайвина. Прислушавшись, Элен поняла, что этот голос звал её мужа.

– Тебя уже кто-то ищет?

– [Я скоро вернусь к тебе.]

– Конечно. Не беспокойся и позови меня, когда спокойно всё доделаешь.

– [Люблю тебя, Элен.]

На мгновение Элен потеряла дар речи.

– ……я тоже люблю тебя.

После короткого ответа камень маны в браслете наконец погас.

Элен долго с сожалением смотрела на браслет, а затем потянулась к отложенному делу.

Я должна ответить на письма.

За вчера и сегодня, всего за два дня, в Герцогство пришло несколько писем, сложенных в небольшую горку. Большинство из них были письмами с формальным содержанием.

Это из дома, это от Эндидана, это от Розалин……

А есть ещё письмо от Виэль.

Бард Виэль.

Элен впервые за долгое время вспомнила это имя. Ещё один человек, кроме Элен, который мог видеть вещие сны и знал будущее.

Когда Элен предложила стать друзьями по переписке, Виэль время от времени присылала ей письма, если не забывала. Содержание письма не слишком отличалось. Как и в других письмах, она кратко представилась и спросила, как дела у Элен.

Элен по очереди написала ответы на письма и, наконец, обратила внимание на оставшееся нераспечатанным письмо.

[От: Миэль Линдэн.]

– Хм……

Письмо было от кузины Элен, Миэль.

Зачем она отправила письмо?

Она не из тех, кто пишет тривиальные вещи вроде поздравительных писем.

Чувствуя себя необычно, Элен отложила последнее письмо, не решаясь к нему прикасаться. Только после долгой борьбы она сломала печать на письме.

Вскоре губы Элен разомкнулись и с них слетело недоумённое:

– ……а?

*****

Тёмная безлунная ночь.

Особняк, откуда сбежали все слуги, был мрачным и тихим, словно это был дом с приведениями.

– Как и обещал, мы вместе войдём за нужной тебе вещью, – быстро сказал Обэль с нервным выражением лица.

Его руки слегка дрожали.

Это было логично. Прежде чем войти в этот особняк, личности Обэля и Ребекки чуть были не раскрыты.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 132 (127).

Глава 132 (127).

Обэль вспомнил, что произошло некоторое время назад.

– Кто вы?

Особняк семьи Маресон в столице. Те, что охраняли вход в него, не позволили Обэлю и его спутникам приблизиться к входу.

– Прочь с дороги! Я не смог связаться с виконтом Маресон. И пришёл лично забрать то, что он должен мне, – уверенно воскликнул Обэль.

Он решил притвориться кредитором, чтобы попасть в особняк Маресон.

В действительности было много людей, которые вкладывали деньги в семью Маресон. Однако сейчас семья разрушалась, а Виконт и его дочь пропали без вести.

Нередко сборщики долгов лично приходят в особняк, чтобы получить что-то в качестве долга.

– Хм…… – как и думал Обэль, привратники особняка не сочли его подозрительным.

Только.

– Кто эта женщина? – они посмотрели на Ребекку, стоящую рядом с Обэлем.

Ребекка покрасила волосы краской и слегка изменила свою внешность с помощью магии.

– Это служка, которую я беру с собой.

– Вот как?

Вскоре привратники принялись перешёптываться.

– Она того же роста и комплекции, что и женщина, которую нам велено поймать?

– Но выглядит иначе.

– У них разный цвет волос.

– Тогда это другая.

– Нет. Секунду…… – глаза одного привратника резко сверкнули. Он был внимательным парнем. – Простите, но была инструкция о действиях, если молодая женщина попытается войти в особняк.

– Что?

– Если после расследования мы придём к выводу, что вы не тот человек, которого разыскивают, то мы сразу отпустим вас. Пожалуйста, пройдёмте со мной.

Лицо Обэля исказилось:

– Вы пытаетесь обвинить нас в том, что я преступник? Смеёшься?

– Просто отдайте мне вашу служку и вам не придётся проходить со мной. Вот только…… – привратник прищурился. – Разве я говорил, что разыскиваются преступники?

– ……! – на мгновение Обэль замялся, но не отступил и тут же закричал. – Я уже знаю, кого вы ищите. Разве в столице не проходит розыск? Моя служка определённо не тот человек, которого вы ищите.

– Да, но мы должны проверить это сами. Поэтому отдайте её нам.

Обэль сжал кулаки.

Чёрт.

Не знаю, какой краской покрашены её волосы, но магический эффект, изменивший лицо Ребекки, временный. Примерно через час магия рассеется и откроется её истинное лицо.

Нельзя допустить этого. Почему эти ублюдки……

Это случилось в момент, когда Обэль снова собирался выйти вперёд и закричать. Ребекка обратилась к своему слуге:

– Мишель.

– Да, мисс.

– Позаботься о них.

То, что было дальше, произошло буквально в одно мгновение.

Ровно столько же времени, сколько потребовалось Обэлю, чтобы моргнуть.

Головы трёх привратников, охранявших ворота, упали на пол. А их тела упали назад и из отрубленных шей полился фонтан крови.

– Идём внутрь.

Щёлк, – Ребекка вошла в особняк, небрежно шагая по лужам крови.

Мишель тихо последовал её примеру.

– ……ид, идём вместе! – последним за ними последовал растерянный Обэль.

Опасный ублюдок, – покосившись на Мишеля, Обэль сглотнул.

С того момента, как он увидел, как Мишель ходит, скрывая своё присутствие, Обэль почувствовал, что Мишель обучен по-другому, но никогда не думал, что он – идеальное орудие убийства.

Как и ожидалось, опасный. Когда я вернусь в поместье, я должен убрать его от Ребекки.

Обэль, ослеплённый любовью или желанием, не мог вспомнить тот факт, что именно Ребекка приказала Мишелю убить привратников.

– ……как далеко нам нужно?

– Сюда.

Они долго шли по тёмному, тихому и унылому коридору.

Коридор, который, казалось, никогда не закончится, наконец-то закончился. Нужная комната была слева в конце коридора. Мишель сломал замок на двери, и они вошли в комнату.

Руками сломать дверной замок…… он действительно человек?

Ребекка проводила манипуляции с картой на стене, а Обэль ещё раз недовольно посмотрел на Мишеля. Неожиданно в углу комнаты появился новый проход.

– Что-то вроде потайной комнаты? – выразил небольшое восхищение Обэль.

Вместо ответа, Ребекка первой шагнула туда:

– Идём вместе.

Длинная лестница. И ещё один замок.

Конец. Перед Обэлем появилось пространство, похожее на подземный склад.

– ……нужно забрать что-то отсюда?

В глазах Обэля это было простым и унылым пространством. Хоть темноту и освещала лампа. Ничего примечательного внутри не было.

– Обэль, – повернувшись, Ребекка посмотрела на мужчину. – Каково твоё желание?

– Что?

– Чего ты сейчас больше всего желаешь? – лицо Ребекки вернулось в прежнее состояние, словно магический эффект уже исчез.

Обэль сглотнул сухую слюну, смотря на красивое лицо, которое идеально соответствовало его вкусам:

– Ну…… возможно, вернуться в поместье как можно скорее и провести время с тобой, Ребекка?

– Если обернуть это красивыми словами – это любовь, если говорить прямо – сексуальное желание.

– Да?

– Это действительно первобытное, ничтожное желание.

Её голос был таким же мягким, как взмах крыльев бабочки. Однако содержание слов, которые он доносил, совершенно не подходило этому соблазнительному голосу.

– Ребекка?

– Поэтому, как бы ты ни старался, ты не сможешь дотянуться и до пальцев моих ног.

– Ребекка, что сейчас……

– Мишель, – Ребекка посмотрела на Мишеля.

Обэль открыл рот от зловещего ощущения, которое мгновенно пронзило его позвоночник:

– Подож……!

Хрусть.

Шея Обэля странным образом сломалась. Это произошло в мгновение.

Не в силах издать ни единого крика, тело Обэля рухнуло, как марионетка с обрезанными нитями.

– …… – Ребекка убрала ковёр с пола.

Тело Обэля перетащили в центр круга призыва.

Ребекка сжала в руке кинжал с острым лезвием. То, что она прочитала на пергаменте давным-давно, пришло ей на ум.

[<Как призвать более мощного монстра>

Если вы хотите призвать опасного, но сильного монстра, выполните следующие действия:

Подготовьте подношение.

Поместите мёртвую жертву в круг призыва и вскройте её.

Смешайте эту кровь с кровью призывателя.

Однако желание жертвы при жизни должно быть слабее желания призывателя.

*Предупреждение: Это очень опасный метод, не рекомендуется к использованию.]

Ребекка, стёршая из памяти последнее предупреждение, ударила кинжалом вниз.

Желание Ребекки было простым.

Простым, но очень искренним и глубоким.

Я хочу убить их.

Герцога Мэйхард, Герцогиню.

Тех, кто разрушил все мои планы и чуть не убил меня.

Хочу убить. Хочу отомстить. Хочу убить. Хочу убить.

Чего бы это ни стоило, я хочу убить их! – Ребекка, без колебаний вскрывшая труп Обэля, порезала себе вены.

Её кровь смешивалась с огромным количеством крови, вытекавшей из трупа Обэля.

Круг призыва, словно живой, поглощал кровь.

Вскоре из круга призыва повалил чёрный дым.

– Ды……м?

Она бесчисленное количество раз вызывала монстров, но впервые видела подобное. В тот момент, когда Ребекка глупо пробормотала:

Бах! – свет погас от взрыва лампы.

Бум!

Последовал звук падающего стола.

КРАК!

Звук толстой железной двери, смявшейся и упавшей, отчётливо уловил слух женщины в темноте.

Ребекка инстинктивно рванула из круга призыва и отшатнулась.

В этот момент она увидела ярко-красные глаза, сияющие в темноте.

– Хо! – Ребекка осела, почувствовав, как мгновенно сжалось её горло.

– Мисс… кха! – Мишель, собравшийся подбежать к Ребекке, споткнулся и упал на колени.

– Кха-кха! – Мишель, которого вырвало кровью, рухнул без сознания.

– ……что? – в тёмном подвале раздался низкий голос. – Людишки.

Огонь. В воздухе вспыхнул огонь.

Он выедал тьму.

Ребекка, наконец, подняла голову и подтвердила присутствие кого-то перед собой.

Нечеловеческий облик. Красные, как кровь, глаза. Крепкое тело. Пепельные волосы достаточно длинные, чтобы доходить до щиколоток.

И…….

Крылья.

Пара крыльев, как у летучей мыши, росла из спины полуобнажённого мужчины.

Челюсть Ребекки задрожала, когда она посмотрела на мужчину. Это была не та дрожь, которой можно было управлять силой воли.

– Хм? ……посмотрите, – луч интереса пробежался по лицу мужчины, обнаружившего бессознательного Мишеля. – Наполовину не человек. Пил кровь моих детей?

Ребекка тяжело разомкнула губы. Во рту остался вкус крови, а затвердевший язык почти не шевелился:

– Кто…… ты?

– Я?

Он отличался от монстров, которых Ребекка вызывала до сих пор. Не только внешностью, всем.

Чувство давления сдавливало всё её тело. Ребекка сильнее подняла голову, чтобы посмотреть на мужчину. У неё не было сил в ногах, поэтому она не пыталась подняться.

Трудно дышать.

Губы мужчины разомкнулись, когда Ребекка едва могла дышать, ощущая себя так, словно её топили в воде.

– Дьявол.

Он же Король Демонов.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 133 (128). Эпизод 11. «Вторжение.»

Глава 133 (128).

– Дьявол……?

Незнакомое слово. Ребекка непроизвольно повторила слова за мужчиной.

– Или Король Демонов, – мужчина сделал шаг вперёд. – Это имя, которым меня называла ты.

Замысловатые узоры круга призыва, выгравированные на полу, были растоптаны ногами мужчины.

– Интересно. Ты вызываешь меня, не зная, кто я, – сказал мужчина и улыбнулся. Обнажая острые, как у зверя, клыки.

Ребекка на мгновение замерла, не в силах ничего сказать.

Король Демонов расслабленно огляделся и закрыл глаза. Он вдохнул воздух, словно смакуя его. Вскоре от мужчины, вновь открывшего глаза, заструился яркий свет.

– Человеческий мир…… Я думал, что смогу выйти сюда лишь через тысячу лет.

Тысячу лет? – мужчина говорил сам с собой о чём-то, что Ребекка не могла понять.

Однако сейчас для неё было не так важно интерпретировать слова мужчины.

Она завершила оценку ситуации.

– Благородный…… великий правитель, – Ребекка опустилась на колени и склонила голову перед мужчиной.

Это было легко. Она просто должна была делать то, что велело ей давление на всё её тело.

– Низменное существо этого мира осмеливается кое о чём попросить правителя.

– Нет! – внезапно вмешался Мишель. Минуту назад он потерял сознание от шока и едва пришёл в себя.

– Кха! – его вновь вырвало кровью.

В отличие от Ребекки, которая просто чувствовала давление, внутренности Мишеля были в хаосе. Это произошло из-за того, что кровь демона наполовину заполнила его тело. После того, как появился этот мужчина, кровь демона в теле Мишеля внезапно забурлила.

Проблема заключалась в том, что другая половина его крови всё ещё была человеческой. Когда кровь столкнулась друг с другом, Мишель ощутил острую боль, что разрывала его живот. В его ногах даже не было силы.

– Мисс, он…… опасен, – сказал он, едва подползая на коленях к Ребекке.

– Мишель.

– У меня плохое предчувствие. Не стоит даже думать о том, чтобы использовать его. Мы должны сейчас же отменить вызов и отправить его обратно.

Мужчина, молча наблюдавший за ситуацией, отреагировал лишь на слова Мишеля об ‘отмене вызова’.

Он молча протянул руку. Из кончиков пальцев мужчины выросли острые когти, похожие на когти животного.

В тот момент, когда мужчина собрался махнуть рукой в шею Ребекки и Мишеля.

– Мисс, пожалуйста, скажите…

Чавк! – раздался жуткий звук.

Глаза Мишеля расширились:

– Почему……?

– Прости, – сухо извинилась Ребекка и вытащила лезвие из горла Мишеля.

Мишель, который был очень слаб из-за того, что его несколько раз вырвало кровью, рухнул.

Ребекка снова упала перед ногами мужчины:

– Приношу извинения от имени моего слуги за его грубость.

Мужчина посмотрел на Ребекку, словно увидел что-то интересное. Но длина ногтей не уменьшилась. Ребекка была неспособна видеть эти острые когти, продолжая смотреть вниз:

– Я попрошу ещё раз, – глаза женщины сверкали одержимостью и безумием. – Пожалуйста…… пожалуйста, убейте двух человек, о которых я расскажу!

Мишель предупредил Ребекку об опасности. Он сказал, что она не должна использовать этого мужчину.

На самом деле, Ребекка понимала это.

С чего бы ей не знать это? С того момента, как она увидела ярко-красные глаза мужчины, её чувства постоянно кричали об опасности.

Нужно бежать. Не стоит связываться с этим существом.

Но…… сбежать? Что, если я вот так упущу эту возможность? – Ребекка сжала кулаки.

Мне всё равно больше ничего не осталось.

Ребекка потеряла всё. Её семья распалась, и сама она была в розыске.

Какой смысл жить в бегах всю оставшуюся жизнь?

Бояться нечего. Теперь от меня осталась лишь злость и упорство.

Ребекка продолжила просить мужчину, который не отвечал:

– Пожалуйста. Это те люди, с которыми я ничего не могу сделать.

Образы Кайвина и Элен возникали в её голове один за другим.

– Один чрезвычайно благороден, а другая……

Элен, – лоб Ребекки сморщился при мысли о ней.

– На ней не работает демоническая сила.

– Что? – голос мужчины внезапно приблизился. Его рука грубо схватила Ребекку за подбородок и подняла её лицо. – Повтори ещё раз. Что ты только что сказала?

– ……до этого момента я призывала трупы демонов через круг призыва и использовала их кровь.

Благодаря личности этого мужчины Ребекка смогла понять, что монстры, которых она использовала, были ‘демонами’.

– Демоническая сила действовала на всех остальных. Но как я и сказала…… она просто не сработала на ней, – Ребекка вспомнила день, когда она пыталась похитить Элен.

Только Элен осталась цела, и магическая сила, заключённая в драгоценном камне, не промыла ей мозги.

– ……она из тех, кто владеет магией или мечом?

– Нет. Обычная женщина.

Лицо мужчины окаменело. Подумав немного, он выпрямился и махнул рукой в потолок.

Это был простой жест, но его сила была разрушительной.

Грохот! – с огромным грохотом потолок улетел без следа.

Когда Ребекка распахнула рот от невероятного зрелища, мужчина расправил крылья и приказал:

– Веди. Туда, где женщина, о которой ты говорила.

При этих словах на лице Ребекки расцвела яркая улыбка.

Эпизод 11. «Вторжение.»

– Миэль.

Миэль, разрезавшая вилкой пирожное, остановилась и посмотрела на Элен, сидевшую напротив неё. Её кузина скрестила руки на груди:

– Помоги мне выйти замуж…… ты серьёзно?

Текст, написанный в письме Миэль, был коротким и чётким.

[Элен, пожалуйста. Помоги мне выйти замуж за Амбера. Ты единственная, кто может помочь с этим!

Буду ждать!]

Этот было отчаянное письмо, как если бы его тщательно прописывали буква за буквой.

Поэтому, Элен отправилась в столицу, чтобы встретиться с Миэль.

Вообще-то, я хотела поговорить наедине, но.

Так совпало, что Сидрион остался рядом с ней. Переместиться из Герцогства в столицу не составило труда.

Элен остановилась в доме отца, чтобы встретиться с Миэль и провела немного времени со своей семьёй. Она оставила Сидриона в доме графа – давая ему провести время с Лилианой – и отправилась к Миэль лишь с тремя рыцарями эскорта. Миэль же привела Элен в известный магазинчик десертов в столице, чтобы угостить.

– Да, серьёзно, – кивнула Миэль.

– С чего вдруг?

Амбер и Миэль были давними любовниками. Элен знала об этом. Однако брак был другим делом. Амбер был обычным рыцарем. Даже если подобного условия было достаточно для брака, его не хватало для брака с Миэль, дочерью Маркиза.

Миэль, должно быть, понимает. Сэру Амберу трудно быть кем-то большим, чем любовник.

И Миэль однажды говорила, что если выйдет замуж, то возьмёт Амбера в поместье своего мужа, как любовника.

– То есть……

Ху-у, – отложив вилку, Миэль вздохнула:

– Мне снится сон.

– Какой сон?

– Мне снится, что мой отец выдаёт меня замуж за аристократа средних лет, грязного, вонючего и уродливого!

– О чём ты? – очень сильно растерялась Элен.

– Давай подумаем. Когда-нибудь я выйду замуж, поскольку меня продадут ради семьи. Но что, если этим человеком станет уродливый мужчина средних лет? – лицо Миэль побледнело. – Я должна сейчас выйти замуж на Амбера любой ценой! Помоги убедить папа, Элен. А?

Элен мгновение молчала, крепко сжимая пальцами лоб.

Почему она написала мне по такой глупой причине?

– Успокойся, Миэль. Дядя выдаст тебя замуж за грязного, вонючего, уродливого мужчину средних лет…… разве это возможно?

– Почему нет? Если это поможет семье, то возможно!

– Что ты думаешь о дяде? Я знаю, как сильно дядя любит тебя. Уверена, он найдёт хорошего партнёра для брака……

– А, не знаю! Он уже пытался выдать меня замуж за Чудовище! Так почему не может отдать за мужчину средних лет? – Миэль, громко кричавшая, запоздало закрыла рот.

Ой.

……казалось, подумала о своих словах, но уже после того, как произнесла их.

– Послушай, Элен. Я не имела в виду……

– Миэль.

– Да?

– Сама решай, как тебе выйти замуж за сэра Амбера. И, после сказанного, не пытайся связаться со мной первой.

– Элен! Подожди!

Элен, не оглядываясь, ушла. Только в тот момент, когда она резко схватилась за дверную ручку магазина.

– ……?

Крик?

Я неправильно услышала. Почему за дверью словно прозвучал чей-то крик?

Что это? – Элен открыла дверь с озадаченным лицом и вышла на улицу.

И тогда.

– Мадам, берегитесь! – послышался настойчивый голос и закалённое тело рыцаря вдруг накрыло Элен.

В тот же момент вперёд рванул чёрный зверь и вонзил когти в спину человека, прячущего Элен.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 134 (129).

Глава 134 (129).

– Кхо-о!

– ……!

Томас рухнул на землю.

Глаза Элен широко распахнулись.

– Мадам! Томас! Дерьмо, – ругаясь и размахивая мечом, к ним побежал Колин.

Ки-и! – зверь, поражённый его мечом, упал с ужасным криком. Колин ещё раз взмахнул мечом, обезглавливая павшего зверя.

Лишь только тогда Элен пригляделась к этому существу. Её тело оцепенело. Она не могла поверить своим глазам.

Демон.

Это демон.

– Кья-я-я-я! – закричала Миэль, выскочившая из магазина десертов вслед за Элен.

Этот звук пробудил сознание Элен.

– Что произошло? – спросила она, торопливо поворачиваясь к Колину.

– Мы также не знаем. Мы ожидали вас, мадам, перед магазином, когда внезапно появились эти ужасающие существа, – Колин прикусил губу. – Слишком много. Мы должны отступить.

Отступить. Куда?

Пока они осматривались, демон, похожий на дикую собаку, напал на Элен и Миэль. Меч Колина пронзил его живот. В этот момент перед ними, задыхаясь и крича, появился Макс:

– Карета вон там!

– Уходим. Лучше сесть в карету и уехать отсюда.

Элен кивнула. Колин взял раненного Томаса.

– Э, Э, Элен……

– Идём, – Элен схватила кузину, пребывающую в состоянии паники, за руку и поспешила за эскортом.

– Кья-я-я!

– А-а-а!

Пока они бежали, со всех сторон раздавались крики. Были слышны и громкие хлопки, а также звук разбивающегося стекла.

– Не оглядывайтесь! – Макс, следовавший позади Элен и остальных, расправлялся с демонами, нападавшими на них.

Вскоре все четверо, включая потерявшего сознание Томаса, оказались в карете. Макс занял место кучера и сжал в руке хлыст.

– Гони!

Карета тронулась. Лошади бежали с огромной скоростью, вероятно напуганные суматохой и раздающимися криками. Раздающиеся крики людей и демонов постепенно стихали.

– Элен…… это, что это? Что? Это такое? – спросила дрожащая Миэль, хватаясь за подол платья Элен.

Пальцы девушки, которыми она вцепилась в платье кузины, были невероятно белыми, словно по ним не текла кровь.

Элен молчала. Она также не могла внятно объяснить ситуацию. Нет, наоборот, она была растеряна больше всех.

Почему это произошло? – её глаза подозрительно сощурились.

Почему демон?

Несомненно, теми, кто сейчас появились в столице, были демонические звери. Не думаю, что смогу когда-нибудь ошибиться, увидев их.

Среди монстров, которые Элен видела, пока они ехали в карете, был один, очень похожий на того, кто пронзил её сердце своими когтями в будущем.

– ……!

– Мадам.

Элен опустила голову и прикрыла рот. Поскольку, если бы она не сделала это, то, казалось, могла закричать прямо сейчас.

– Мадам, вы в порядке?

– ……в порядке, – Элен удалось ответить нормальным голосом на вопрос Колина.

В этот момент ей на ум пришла семья.

Отец.

……сестра, брат, – в одно мгновение Элен хватило чувство ужаса.

Демонические звери появились только здесь? Что, если это не так? Что, если демоны появились там же, где и моя семья? – Элен, задыхающаяся от страха, вскоре пришла в себя. А всё потому, что вспомнила о Сидрионе, находившимся в особняке Графа.

Ах, – Элен сжала ткань напротив сердца.

Слава богу. Это действительно, действительно удача.

Пока Сидрион с ними, всё будет хорошо. Я верю, что он защитит мою семью, – девушка ощутила себя так, словно вот-вот расплачется.

И тогда.

– Кха!

– Томас.

Томаса, потерявшего сознание и лежавшего на сидении кареты, начало рвать кровью.

– Кха, кха-кха!

Казалось, что он пришёл в сознание, но мужчина лишь кашлял. Каждый раз, когда Томас кашлял, к этому кашлю примешивалась тёмная, мёртвая кровь. Холодок пробежал по спине Элен.

И лишь тогда она поняла.

Запах крови……

Запах крови в карете был слишком сильным.

– Кха, кха!

– Томас! Вот чёрт……

– Что? Состояние плохое? Очень плохое? – поспешно спросила Элен.

Колин мрачно цокнул языком:

– Он теряет много крови…… Похоже, повреждено лёгкое.

– Лёгкое? Повреждено лёгкое? Так разве это не крайне опасно? – Элен посмотрела на Томаса.

Даже не присматриваясь, была заметно, что он с трудом дышал.

– Было бы хорошо, чтобы его сейчас же осмотрел врач, но……

– Карета. Куда сейчас едет карета?

Ответ на настойчивый голос Элен раздался со стороны кучера:

– В королевский замок.

– В королевский замок?

– Это самое безопасное место в столице.

– Королевский замок…… точно. В королевском замке есть врачи. Очень много. Это очень хороший выбор укрытия…… – забормотала Элен, словно пытаясь стряхнуть тревогу. – Поскольку замок недалеко отсюда, скоро……

Но тут карета резко вильнула.

– Кья-я-я! – тело Миэль пошатнулась, и она ударилась о стену кареты.

– Простите! – закричал Макс с места кучера. – Все целы?

– Что случилось? С чего вдруг……

– ……это, не думаю, что мы сможем попасть в королевский замок.

– Что? Почему?

– Эти твари уже здесь……

Элен тотчас открыла окно кареты и выглянула наружу. Её лицо ожесточилось.

Дорога была заблокирована. Дорога в столичный королевский замок, по которой изначально должна была проехать карета, была усеяна чёрными демоническими зверьми. Казалось совершенно невозможным пройти через их брешь и приблизиться к замку.

– Если мы не можем поехать в замок, куда нам теперь ехать?

– В первую очередь, стоит подумать о территориях рядом со столицей. Можно выбрать ещё……

– Поместье Фэнэль, – сказала Миэль, дрожащая от страха на одной из сторон кареты. – Поедем в поместье Фэнэль. Оно рядом со столицей…… замок имеет форму крепости, поэтому там будет безопасно.

Элен повернулась к Миэль.

Она также знала о поместье Фэнэль. Лорд, точнее граф Фэнэль, был в близких отношениях с отцом Миэль и дядей Элен, маркизом Линдэн. Даже если бы они посетили его без сообщения, их обязательно бы приняли.

Но……

– Чтобы добраться до поместья Фэнэль потребуется полдня.

– Полдня – это не так далеко!

Слова Макса были правильными. Если карете требовалось добраться до поместья всего полдня, то это было очень близко. И обычно Элен бы согласилась.

Взгляд Элен вновь упал на Томаса, который, казалось, мог перестать дышать в любой момент:

– Есть и другие поместья. Ближе……

– Да, но это займёт несколько часов. Элен, очнись! Лучше сразу отправиться в поместье Фэнэль.

Миэль говорила правильные вещи. Но Элен не могла согласиться с этим. Голова и сердце, разум и эмоции жили противоположными жизнями.

– Тогда, прежде чем отправиться в поместье, заедем в ближайшее на окраине столицы и спросим врача……

– Кха!

– Сэр Томас?

Томаса, которого трясло словно в конвульсиях, вырвало сгустками крови. В последний раз. Он больше не дёргался и не кашлял.

В карете наступила тишина.

– ……сэр Томас.

– …….

– Сэр, Томас?

Миэль закрыла глаза и отвернулась. Колин пошевелился, загораживая Элен обзор:

– Мадам, не смотрите.

– Отойди в сторону.

– Вам лучше не смотреть.

– Отойди.

– Мадам.

– Прочь! – Элен оттолкнула Колина.

В итоге, рыцарь был вынужден смиренно отойти.

– ……

В поле зрения Элен попало бледное лицо Томаса, лежащего на сидении с закрытыми глазами. Полностью неподвижного. Её руки задрожали.

Нет. Это ложь. Этого не может быть.

– Ведь нет?

– ……

– Нет…… невозможно? Правильно, невозможно.

– Мадам.

– Нет……

Нет. Не может быть.

Карета вильнула. Возможно, осознав ситуацию по разговору внутри, движения рук Макса во время управления каретой стали несколько грубее.

Элен бездумно уставилась на Томаса, тело которого остывало.

– Мадам, берегитесь!

Она вспомнила, как Томас обнял её у входа в кондитерскую, защищая. И после этого он был ранен в спину когтями демонического зверя.

Это из-за меня.

Прикрыл меня. Спас меня. Меня……

– ……нет, – Элен сжала губы.

– Нет, пожалуйста, – тихо пробормотала она хриплым голосом. Слёзы собрались в её больших розовых глазах.

И в этот момент из ладоней Элен вырвался ослепительно-белый свет.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 135 (130).

Глава 135 (130).

Чистый белый свет, дарящий ощущение божественности.

– Ма, мадам? – испуганный голос Колина был слышен, словно тот говорил где-то далеко.

Элен тупо смотрела на чистый белый свет, окутывающий её руки. И вдруг пошевелила пальцами.

Инстинктивно она знала, что делать.

Руки, окутанные светом, коснулись тела Томаса. И тело рыцаря начало жадно поглощать этот свет, словно ждало этого.

Когда весь свет с рук Элен перетёк в Томаса.

– ……кха! – Томас зашёлся в сухом кашле. Цвет его лица медленно возвращался к нормальной бледности.

– Томас! – недоверчиво воскликнул Колин.

– Мадам……? – Томас поднял тяжёлые веки.

Элен уставилась на Томаса так, словно видела чудо.

Кашляет, двигается, разговаривает.

Он определённо жив.

– Какое сча…… – это случилось прежде, чем Элен успела договорить. Всё вокруг закружилось.

– Мадам!

Тело Элен беспомощно завалилось на бок.

*****

– На этом собрание закончено, – Кайвин встал и покинул казарму.

Когда он ушёл, оставшиеся внутри люди одновременно переглянулись, словно сговорились.

– Как и ожидалось, сегодня капитан тоже крут.

– Ты говоришь о том, что и так понятно.

– Это секрет…… но, честно говоря, в последнее время я не воспринимаю капитана как человека. Он выглядит как Бог.

– Ты тоже? И я.

В казарме стало шумно. Один из рыцарей подкрепления, Дэнон Трэсис, ярким взглядом осмотрел обстановку внутри казармы.

Каждый раз, когда я вижу это, я не могу приспособиться к подобному изменению отношения.

Дэнон чётко помнил. Каково было их изначальное отношение к Кайвину.

– Армия во главе с Чудовищем…… Эй, мне снова не повезло.

– Говори тише. Может услышать.

– Что услышать? Если услышит, пусть слушает. Разве я сказал что-то не то? Мы все идём на поле боя и есть вдруг……

Поле битвы, где жизнь и смерть могли были решены лишь небольшой долей удачи. Для тех, кому приходилось рисковать жизнью, сражаясь в подобном месте, слухи о Кайвине казались отвратительными и зловещими.

Вот почему они даже не пытались скрывать свои жалобы и недовольство командованием. Иногда они такого наговаривали на капитана, находящегося куда выше их по рангу, что никто ничего не сказал бы, если бы говорящих повергли суду по военному закону с обвинением в подстрекательстве.

Теперь он им нравится, – Дэнон нахмурился.

Именно после первой битвы с чужаками отношение подкрепления к Кайвину внезапно изменилось.

– Ярха!

– Чужаки уже прислали Ярху!

В первой битве чужаки немедленно отправили на поле боя нового могущественного генерала, который был их основной силой. Это был ход, чтобы сломить боевой дух подкрепления в первый же удар.

И это действительно сработало. Именно генерал Ярха заставил королевскую семью отправить подкрепление сюда, к границе. Слухи о его бездействии распространились уже не только по северным землям, но и по королевской столице.

– Кха-ха! Прибыла кучка коррумпированных ублюдков из Королевства. Да кто из вас посмеет бесстрашно взглянуть в лицо мне, Ярхе! – словно демонстрируя уверенность в собственной непобедимости, Ярха выехал на своём коне в середину поля битвы и громко закричал.

И этот крик стал его судьбой.

А всё потому, что Кайвин, припорошивший лошадь и рванувший в его сторону, трижды взмахнул мечом и голова Ярхи, разделившись с шеей, упала на землю.

– Сейчас……

– Герцог, Ярху……

– У, ва-а-а-а-а-а-ау!

– Ва-а-а-ау!

Боевой дух подкрепления взлетел до небес, а чужаки, потеряв своего сильного генерала, совсем растерялись. Вполне естественно, что битва закончилась победой армии Королевства.

И дальше. Голоса, клеветавшие на Кайвина, полностью исчезали среди подкрепления. Их места занимала лесть и похвала.

Вскоре и обращение к нему изменилось. Он стал ‘капитаном’, потому что служил в армии не как Герцог или Его Превосходительство.

– Эй, мы…… мы когда-нибудь проигрывали битву с тех пор, как приехали сюда?

– Нет, нет.

– Такими темпами эта война скоро закончится?

– Ха-а, капитан. Я буду следовать за капитаном всю оставшуюся жизнь. Я не могу жить без капитана!

– Уверен, капитан справится и без кого-то, чьи привязанности подобны кипящему супу, – внезапно саркастический голос обрушился на говорящего словно ледяная вода.

– ……что? Что ты только что сказал?

– Правду. Что ты говорил, когда мы покидали столицу? Проклятое демоном чудовище возглавляет армию…… Не ты ли говорил, что боевой дух низок и тебе опять не повезло?

– Это……!

– А теперь что, капитан, капитан?

– Ты ублюдок, ты тоже был таким же! Ты даже соглашался с моими словами!

– Тогда мне не нравилось, когда меня дёргали, поэтому я безразлично соглашался. Думаешь, я на том же уровне, что и ты?

– Что сказал?!

Дзынь!

Стычка возникла мгновенно. Дэнон молча наблюдал за жалкой развернувшейся сценой и тихо встал.

– Куда?

– К капитану.

– ……чтобы сообщить об этом?

– Что? Нет.

Здесь не о чём сообщать, – Дэнон нахмурил брови от нелепого предположения.

– Тогда?

Дэнон вышел из казармы, не удосужившись ответить на вопрос товарища, сидящего рядом с ним.

Аура капитана сегодня немного отличалась от обычной, – подумал он, выходя из казармы.

Другие этого не заметили, но Дэнон, обладавший умением наблюдать за людьми, понял. Их капитан сегодня был несколько расстроен.

Я никогда не видел его таким.

Что случилось? – Дэнон был искренне обеспокоен.

В отличие от своих товарищей, которые изменили своё отношение, как тесто для хлеба, после первой битвы, Дэнон с самого начала был очарован Кайвином как личностью. С того момента, как он увидел его на церемонии отправления, Дэнону захотелось поладить и последовать за ним.

Шаги Дэнона спонтанно привели его к палатке Кайвина. Подойдя ко входу в палатку капитана, он коротко вздохнул и сказал:

– Капитан, это Дэнон.

Дэнон ощущал присутствие человека внутри, но ответа не последовало.

Если бы всё было нормально, он бы заметил мой визит и ответил ещё до того, как я оповестил о своём приходе.

Как и ожидалось, это странно.

– Я вхожу, – в замешательстве Дэнон отдёрнул ткань, закрывающую вход в палатку.

Вскоре он вздохнул и замер:

– ……капитан? Куда вы?

Кайвин стоял посреди палатки, словно собирался уйти.

Я ошибаюсь?

– Мне нужно в одно место, – внезапно ответил Кайвин.

Не ошибка.

– Куда вы отправляетесь?

– Моё поместье.

– Что? – Дэнон на мгновение забыл о своём положении и повысил голос. Но быстро успокоил свои эмоции и понизил голос, только выражение его лица было далеко от спокойствия. – Это, почему…… ваше поместье?

Проверив одежду, Кайвин спокойно ответил:

– Сможете ли вы пройти оставшуюся часть битвы без меня?

Это возможно. Всё же война с чужаками подходит к концу.

Но проблема не в этом……

Уходит? Хотите сказать, что он собирается сейчас дезертировать?

Вот так смело? – глаз Дэнона дёрнулся. Наконец, он заговорил:

– Причина. Причину тоже…… я хочу услышать. Почему вы прямо сейчас должны уйти в своё поместье……

– Мне нужно кое-что проверить, – кратко ответил Кайвин. Его взгляд скользнул по браслету на запястье. И в одно мгновение ожесточился.

Браслет перестал работать.

Это случилось внезапно.

До сегодняшнего утра, как и обычно, Кайвин связывался с женой через браслет. Но некоторое время назад, без какого-либо предупреждения, камень маны в браслете вышел из строя. И артефакт полностью утратил свою функцию. Словно сломался.

Челюсть Кайвина напряглась. Затылок холодило.

Он беспокоился.

Кайвин мог бы просто отмахнуться от этого как от неисправности артефакта, но, как ни странно, облегчения не испытывал. У него лишь появилось нехорошее предчувствие и перед глазами промелькнуло лицо Элен.

Поэтому Кайвин решил пойти и своими глазами увидеть, что с его женой всё в порядке. Пунктом его назначения было Герцогство. Он знал, что Элен уехала в столицу, но ему всё равно требовалось двигаться несколько дней, а к тому времени его жена должна была вернуться в их поместье.

[– Тц-тц, сошёл с ума, потому что дело коснулось жены,] – святой меч, висящий на талии Кайвина, был сильно повреждён.

Естественно, здесь не было никого, кто мог бы услышать его голос.

Дэнон был крайне растерян, но вскоре сдался и отступил. Ему казалось, что это было чем-то, что он не мог остановить.

– Я понял. Тогда, подкрепление будет доставлено…… – в этот момент лицо Дэнона внезапно побледнело. – ……хо!

– Что с тобой?

– Хо-о, ох! – вместо того, чтобы ответить, Дэнон опустил голову и застонал. Вскоре он поднял голову и посмотрел вперёд расширенными от шока глазами. – Что это……!

Это был факт, о котором знали лишь немногие, но Дэнон мог заглядывать в будущее на день вперёд. Как и сейчас.

Рыцарь не мог поверить в сцену будущего, которую только что увидел.

– ……уходите, – вновь заговорил Дэнон дрожащими губами. – Пожалуйста, немедленно уходите, немедленно……

В этот момент снаружи палатки раздались крики.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 136 (131).

Глава 136 (131).

Дэнон сцепил зубы.

Поздно. В этот раз мои способности предсказали слишком близкое будущее. Ситуация плачевна.

Нахмурившись, Кайвин вышел из палатки. Внезапно выражение его лица напряглось, а Святой меч слегка дрогнул.

[Я, сумасшествие…… почему они вдруг появились здесь?]

Стая демонических зверей налетела на них.

*****

Коридор, залитый кровью.

– Герцогини сейчас нет? – с губ Ребекки сорвался встревоженный вопрос.

Её лицо было окрашено разочарованием.

Обидно.

Когда Король Демонов приказал ей привести его туда, где была Элен, Ребекка немедленно направила его в герцогство Мэйхард. Однако противницы в это время не оказалось там.

Слуга, лежавший на животе в коридоре, вздрогнул и ответил:

– Д, да…… Уехала в столицу сегодня рано утром.

Ребекка посмотрела на слугу резким взглядом. Словно пыталась увидеть, правду ли он говорит.

Однако мужчина не показывал никаких признаков лжи. Он был так напуган, что даже обмочил штаны.

Обидно.

Кровь забрызгала все стены. Лужи крови растекались на полу. В них лежали части расчленённых тел.

Сам факт того, что слуга выдерживал это, не теряя сознания, был достоин восхищения. В такой обстановке было слишком сложно солгать.

Тц, – Ребекка прикусила губу.

Не повезло. Нет, в таком случае стоит ли сказать, что повезло этой су*ке?

Отведя взгляд от слуги, Ребекка медленно обернулась. И заговорила с мужчиной, что смотрел на неё кроваво-красными глазами:

– Простите. Женщины, о которой я говорила, сейчас здесь нет.

Мужчина не ответил сразу, просто молча осматривая всё вокруг. Его взгляд скользнул по стене одной из сторон обрушившегося коридора, где повсюду были брызги крови и трупы на полу.

Король Демонов медленно закрыл глаза и вновь открыл их. Красные глаза излучали жуткий блеск.

Тысяча лет.

Я ждал тысячу лет.

Около тысячи лет назад мужчина с кроваво-красными глазами, Тризэф, правитель Царства Демонов, вторгся в человеческий мир.

Однако вторжение не удалось. Из-за Воина и Святой. Из-за двух людей, которых называли так.

Святая……

Тогда Святая стала для Тризэфа большой головной болью. Сила демонов совершенно не влияла на Святую, и она возвращала умирающих к жизни.

Сколько раз эта женщина возвращала умирающего, нет, даже действительно умершего Воина? – вспоминая прошлое, губы Тризэфа напряглись.

В то время он неустанно трудился, чтобы поймать и убить Святую. Но каждый раз у него не получалось. Потому что люди знали. Что Святая – их надежда.

Поэтому они рисковали своими жизнями, чтобы скрывать существование Святой. Тризэф убил бесчисленное количество подделок Святой, но не смог увидеть и пряди волос настоящей Святой.

Пока Воин не пронзил его грудь мечом Эго.

Это была удача, что удар прошёл рядом с сердцем.

Потребовалась тысяча лет, чтобы Тризэф смог оправиться от ран, нанесённых в тот день. Если быть точным, его призвал человек, но у него в запасе оставалось от нескольких сотен до тысячи лет.

Впрочем, время не имеет значения. В любом случае, я почти восстановил свои прежние силы. Нет проблемы во вторжении в человеческий мир.

На самом деле, вторжение уже началось.

Тризэф использовал силу Короля, чтобы призвать демонов на эту землю. Даже в этот момент демонические звери, откликавшиеся на его зов, без остановки неслись сквозь пространство и прорывались в этот мир.

Я должен найти и уничтожить потомков Святой. И…… в этот раз наконец-то захватить человеческий мир, – взгляд Тризэфа достиг Ребекки. Женщины, что призвала его.

Сначала я посчитал это безумием. Подумать только, что я, единственный правитель Царства Демонов, был призван лишь одной женщиной.

Но теперь я думаю, что так даже лучше. Благодаря ей я знаю, что на этой земле есть потомки Святой, и могу избавиться от них.

– Куда она направилась в столице? – спросил Тризэф.

На вопрос тут же ответил лежащий на полу слуга:

– Мар, Маркизу Линдэн. Она сказала, что поехала к маркизу Линдэн!

– Ты знаешь где это?

Этот вопрос был адресован Ребекке. Она сразу же кивнула:

– Знаю.

Пш-ш-ш!

Едва Ребекка ответила, как голова слуги отделилась от тела. Фонтан крови хлынул из отрезанной шеи.

– Идём.

Тук-тук-тук, – отрубленная голова покатилась и остановилась у ног Ребекки.

– ……да, – сухо сглотнув, Ребекка последовала за Тризэфом.

*****

– Кья-я!

– А-а!

– Уходите! Не пытайтесь сражаться, уходите!

Крики, раздающиеся со всех сторон, резали уши. Кайвин замахнулся мечом на атакующих демонических зверей. Каждый раз, когда он взмахивал своим мечом, сразу несколько голов демонов падали на землю.

Им нет конца.

Несмотря на то, что их рубили и рубили, демонические звери продолжали появляться, словно их не становилось меньше. Там, где прорубалась дыра, она быстро заполнялась новыми демонами.

Элен, – челюсть Кальциона напряглась при мысли о лице жены.

В порядке ли жена? Где она сейчас? Может ли в другом месте быть аналогичная ситуация? Жена……

– Капитан открыл проход!

– Все, быстрее уходим верхом!

Пока Кайвин убивал демонических зверей и прокладывал путь, уцелевшее подкрепление проскользнуло в тыл и оседлало коней.

Кайвин подтвердил, что большая часть подкрепления вырвалась и тоже взяла зачистку в свои руки. И сделал паузу.

Результаты слишком медленные.

Даже если мы будем двигаться день и ночь, чтобы добраться до столицы потребуется больше 5 дней. Даже нельзя гарантировать, что жена будет в порядке в столице. Она может быть эвакуирована в другом месте или спрятаться в поместье. Есть много мест, где она может быть, а скорость коня не на моей стороне.

Значит, нужно быстрее……

В это время внимание Кайвина привлёк демонический зверь в форме птицы, парящей по небу.

Прищурившись, он поднял с земли первый попавшийся меч и метнул его в демонического зверя. Меч слегка задел крыло зверя и срезал несколько его перьев.

Ки-и! – в ярости демонический зверь распахнул свой клюв и стремительно метнулся на Кайвина.

Кайвин слегка наклонился, избегая целившегося в него клюва, и легко взлетел на спину демонического зверя.

Ки-и? – словно сбитый с толку демонический зверь захлопал крыльями. Будто пытаясь стряхнуть с себя человека, он поднялся в воздух и яростно затряс своим телом.

Кайвин спокойно ударил зверя кулаком в спину несколько раз.

Ки-и-иэ!

Демонический зверь содрогнулся, и Кайвин повторил удары ещё несколько раз. Вскоре демонический зверь успокоился. С Кайвином на спине он полетел во тьму.

Отлично, – Кайвин схватил зверя за шею и изменил направление его полёта.

Каждый раз, когда демонический зверь летел в нежелательном для него направлении, мужчина сжимал руки так, словно собирался свернуть ему шею, и зверь сам изменял своё направление.

[Прямо сейчас я смотрю на луну……] – невнятно пробормотал Святой меч.

Как и ожидалось, это был одинокий монолог, который некому было выслушать.

*****

– Мадам!

– Мадам, вы очнулись!

Элен проснулась от голосов, звенящих в ушах.

Когда она открыла глаза, то первым, что увидела, был незнакомый потолок. Элен повернула голову в сторону голосов. Макс и Колин стояли с восторженными лицами.

– Мадам…… х-х-хнык.

Они вдвоём широко улыбались, радуясь, что Элен очнулась, но по их лицам текли слёзы. Элен моргнула и села:

– Это……

– Замок поместья лорда Фэнэль, мадам, – со всхлипом ответил Макс.

Поместье Фэнэль…… мы благополучно добрались.

Я боялась, что в пути может что-то случиться, но, похоже, повезло.

– Томас? – спросила Элен, и Колин сразу ответил:

– В порядке.

– Правда? – выдохнула Элен.

Её немного обеспокоило, что хоть и сказали, что с ним всё в порядке, самого Томаса не было здесь, но, поскольку он умер и был возвращён к жизни, Элен задалась вопросом, не выздоравливает ли он отдельно.

– …… – Элен посмотрела на свои руки.

Спасла человека. Я.

– Я, госпожа…… – осторожно заговорил Колин. – Свет, который вы показали в карете…… должно быть, это была божественная сила, верно?

Элен послушно кивнула.

Чистый белый свет, спасший мертвеца. Его нельзя никак объяснить, кроме божественной силы.

Должно быть, я обладаю божественной силой, – Элен вдруг вспомнила, что видела этот свет раньше.

Когда я ударила Инчана, этот свет оттолкнул его.

Сила, появившаяся тогда, была божественной?

Подождите, тогда, возможно, я сломала камень в ожерелье, которое использовала Ребекка…… пробудила силу Святого меча……

Что, если всё это было из-за божественной силы? Если предположить, что это правда.

У Элен появилась ещё одна догадка.

Я падаю в обморок, если пользуюсь божественной силой.

Это была правдоподобная гипотеза.

В этот момент дверь спальни, что была закрыта, распахнулась и в комнату влетел человек.

– Рыцари, помогите! – женщина, одетая как горничная, закричала, задыхаясь, словно бежала сюда. – Некоторые монстры пересекли стену!

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 137 (132).

Глава 137 (132).

Колин и Макс напряглись и вытащили мечи из ножен.

– ……мадам, оставайтесь здесь. Мы скоро вернёмся.

И, прежде чем Элен успела что-либо сделать, рыцари ушли, следуя за горничной, прибежавшей просить о помощи. Оставшись в спальне, Элен растерянно зажмурилась.

Какова ситуация снаружи?

Судя по призыву посторонних рыцарей, кажется, она не такая уж хорошая.

Есть множество вещей, которые нужно проверить, – Элен нашла верёвочку у изголовья кровати.

Только прежде, чем она потянула за верёвочку, дверь снова открылась и внутрь вошли знакомые Элен лица.

– Элен!

– Элен, ты очнулась.

– Миэль…… дядя.

Миэль подбежала к кровати и крепко обняла Элен.

Элен, обнимая Миэль, же уставилась на маркиза Линдэн, который приближался к ней.

– Дядя тоже здесь?

– Да, столица в хаосе…… мы укрылись здесь, – отвечая, лицо маркиза Линдэн помрачнело. – Раз ты уже не спишь, я вызову врача.

– Нет, врач не нужен.

– Ты ведь была без сознания два дня? Естественно, следует показаться врачу.

Два дня……

Похоже, я отрубилась на два дня, – Элен покачала головой:

– Я хорошо знаю свой организм. Мне не нужно обращаться к врачу. Не волнуйтесь.

Теперь Элен могла отчётливо чувствовать энергию, бегущую по её телу. Она чувствовала, как что-то наполняет её тело с головы до ног.

Должно быть, это божественная сила.

Это из-за неё? Моё тело лёгкое, сознание ясное, а зрение замечает даже самые мелкие детали.

Маркиз Линдэн посмотрел на цвет лица племянницы.

Точно такой же, как обычно. Нет, он выглядит даже лучше, чем обычно.

– Тогда, ну…… Если ты так считаешь, Элен.

– Куда важнее, дядя.

– Что?

– Как сейчас обстоят дела снаружи? В столице?

– А, это…… – маркиз Линдэн помедлил, прежде чем продолжить. Тяжёлый вздох сорвался с его губ. – Монстры повсюду. Ты, должно быть, также видела их по пути сюда. Они окружили внешнюю часть замка, а столица…… – маркиз Линдэн горько продолжил. – Я не знаю. Вся связь со столицей, нет, внешним миром прервана.

– Что? Связь прервана? – глаза Элен расширились.

– Верно. Снаружи нас окружили, поэтому, естественно, мы не можем лично связаться с кем-то. Почтовые птицы также бесполезны из-за летающих монстров…… Магические артефакты связи внезапно перестали работать.

Когда дядя сказал, что магические средства связи умерли, Элен торопливо проверила браслет на запястье.

……!

Было видно, что камень маны неактивен. Элен настойчиво прикоснулась к браслету, но ответа не последовало.

Невозможно, – кровь отлила от её лица.

Мне нужно связаться с мужем. Если что-то случилось……

– Прежде всего, мы должны победить всех монстров снаружи, но их так много, что можно справиться только с войском, – маркиз Линдэн растерянно потёр лицо. – Мы ждём, когда королевская семья отправит войска, но……

Это случилось тогда.

С громким хлопком окно спальни разбилось и в щель просунулся большой клюв.

– Кья-я-я!

Птица, нет.

Демонический зверь!

Чёрные перья. Огромное тело. В его клюве блестели огромные острые зубы, которые едва ли можно было назвать птичьими.

– У, уходим! Мы должны убегать! – закричал маркиз Линдэн и выбежал из спальни вместе с Элен и Миэль.

Ки-э-э!

Хлоп-хлоп!

В это время демонический зверь последовал за ними, хлопая крыльями и полностью разрушая окно.

Коридор был тесным для демонической птицы с широко расправленными крыльями. Хлопая крыльями в этом узком коридоре, тело демонической птицы то и дело натыкалось, оставляя уродливые пробоины. Благодаря этому её скорость передвижения замедлилась, но всё равно нельзя было игнорировать её огромные размеры. С самого начала лишь с человеческой скоростью невозможно было сбежать от демонического зверя.

– А! – Миэль, нога которой внезапно подвернулась, упала и была мгновенно настигнута монстром.

– Миэль!

Клюв демонического зверя тут же нацелился на её тело.

– Нет!

В тот момент, когда маркиз Линдэн закричал.

Ладонь Элен ударила демоническую птицу по морде.

Хлоп! – раздался невероятный звук, и зверь улетел далеко.

– ……Э, Элен? – маркиз Линдэн рухнул там, где стоял.

Элен широко раскрытыми глазами уставилась на свою руку. Чистый белый свет нежно обволакивал всю её руку.

– Чт, что сейчас…… – маркиз Линдэн начал заикаться, слишком шокированный происходящим. Только Элен тоже была изумлена.

Это……

Всё, что я сделала, это поспешно махнула рукой, увидев, как демонический зверь атакует Миэль. Похоже, я инстинктивно использовала божественную силу, но не думала, что она будет такой разрушительной.

Ки-и! – в этот момент демонический зверь, улетевший в угол, закричал, словно опомнившись. В этот раз Элен напряглась и сжала кулаки.

И тогда.

Шу-х!

Хрусть!

Внезапно из-за их спин непрерывно полетели копья, вонзаясь в тело демонической птицы.

– Все целы?

– Чёрт побери, как монстр проделал весь этот путь……!

– Успокойтесь! Мы теперь здесь!

Вскоре в коридор ворвались вооружённые люди. Убедившись, что демонический зверь перестал дышать, они посмотрели на людей, сидящих на полу.

– Вы в порядке?

– Сильно испугались?

– Вам больше не нужно бояться.

– Мы победили демонического монстра. Теперь вы в безопасности, успокойтесь.

Особое внимание они уделили Элен, которая выглядела самой хрупкой.

– …… – выражение лица маркиза Линдэн стало тонким. – Кхм, – он заставил свои дрожащие ноги подняться. – Мы в порядке. Однако моя дочь повредила лодыжку, не могли бы вы доставить её к врачу?

– А, да. Конечно. Сюда……

Вооружённые люди поддержали Миэль и скрылись.

Маркиз Линдэн не последовал за ними, а остался в коридоре. Он повернулся к племяннице:

– Элен, что это…… что на самом деле это было?

– Божественная сила.

– Божественная сила? – на лице маркиза Линдэн отразилась растерянность, а затем его плечи опустились, словно он потерял все силы. – ……ты не в своём уме. Тебе нужно сначала немного отдохнуть. Да, ты должна успокоиться и посмотреть на артефакты……

– Артефакты?

– А, я не говорил тебе. Помнишь, я рассказывал, что раскопал артефакты?

Помню. Дядя разрабатывал шахту, в которой были зарыты артефакты. Это право он получил благодаря сделке с Кайвином.

– Я привёз сюда некоторые артефакты, которые раскопал во время эвакуации.

– ……. – Элен лишилась дара речи.

Я прекрасно знала об одержимости дяди артефактами. Именно из-за неё он попытался заставить Миэль, свою дочь, выйти замуж.

Но я не могла себе и представить, что дело дойдёт до того, чтобы раскапывать артефакты во время эвакуации, с риском для своей жизни……

– Верно, понимаю. Отдохни…

Секунду, – внезапно в голове Элен мелькнула мысль.

– Дядя.

Маркиз Линдэн, который уже отвернулся, вновь повернулся на зов племянницы.

– Пожалуйста, покажи мне эти артефакты, – сказала Элен.

*****

– Монстры снова перелезают через стену!

– Остановить!

– Ни за что не позвольте им пробраться внутрь!

Шу-у! – Томас, только что отрубивший голову демоническому монстру, пытавшемуся проникнуть в замок, вытер пот с подбородка.

С тех пор, как они прибыли сюда два дня назад, Томас постоянно расправлялся с демоническими зверями на стене.

Это жизнь, спасённая мадам. Я должен защищать мадам.

Думая так, он не мог оставаться на месте. Всё, что Томас мог делать, это сражаться за безопасность мадам в замке, не позволяя демоническим зверям проникнуть внутрь.

– Сколько не руби, меньше не становится! – закричал Макс.

– Похоже, некоторые из них размножаются, – ответил Колин, разрубая зверя.

– Как они перелезают через настолько высокую стену?

Солдат, забравшийся достаточно высоко и осматривавший стену, закричал, едва найдя ответ:

– Монстры цепляются за стену стаями! Они построили башню из своих тел!

– Что?

– Они ступают друг по другу! Мы должны сбить их!

Как? – одна и та же мысль пронеслась в головах трёх рыцарей одновременно.

Было трудно уничтожить их даже выпуская стрелы, подобно дождю. Мало того, что количество оставшихся стрел было недостаточным, так ещё и кожа демонических зверей была крайне твёрдой, плохо пробиваясь стрелами, если только удар не попадал в ту часть, где она была мягкой, как снег.

– …… – задумавшись, Томас развернулся и ненадолго ушёл.

Вскоре после этого он появился, держа верёвку. Глаза Макса и Колина расширились, когда Томас начал обвязывать верёвку вокруг своей талии.

– Ты же не?

– Нет ведь?

– Я постараюсь максимально разбить их башню.

– Ты сумасшедший ублюдок! Ты собираешься висеть на стене и сражаться с монстрами? Ты ненормальный? Если ошибёшься, то умрёшь!

– Всё в порядке. Я справлюсь, – Томас, туго завязавший верёвку, сжал свой меч. Он с силой сжал рукоять, чтобы не потерять ни капли крови.

Я должен сделать что-то. Для мадам в замке. Хоть что-то.

– Держите крепче, чтобы не уронить.

– Томас!

В тот момент, когда Томас стиснул зубы и побежал к стене замка.

– Сэр Томас, прочь с дороги!

Знакомый голос, раздавшийся позади, остановил его.

– Ма, мадам?

Это была Элен.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 138 (133).

Глава 138 (133).

Томас вздрогнул и шокировано оглянулся:

– Мадам, как вы сюда попали……! Здесь опасно!

– Я хочу спросить о том же, сэр. Какого чёрта здесь делает тот, кто умер и воскрес?

Элен была искренне изумлена.

Я думала, что он выздоравливает в тихом месте, но вместо этого на стене мечом размахивает? И что за верёвка висит у него на талии? – недовольство достигло её горла, но Элен сдержала его.

Сейчас не время быть беззаботной.

Из арбалета, который Элен принесла на плече, она прицелилась в демонических зверей, что залезали на стену замка.

Это был арбалет необычного вида. Самым необычным было то, что у него не было ни тетивы для закрепления стрелы, ни паза для её фиксации. Поэтому, естественно, в руке Элен не было видно даже кончика стрел. Из-за этого возникал вопрос, было ли это оружием.

– Мадам, что это такое…

– Заткнитесь, сэр, – сказав это, Элен влила божественную силу в арбалет. И в пустом арбалете появилась стрела из света, выстрелившая словно молния.

– ……!

Стрела света пролетела над головой опустившегося Томаса и взорвалась на стене замка.

Ки-э-э!

Ки-и!

Все демонические звери рухнули со стены замка. Все, кто видел это, открыли рты.

Ещё раз, – в этот раз Элен выстрелила из арбалета вверх.

Стрела легко выстрелила по параболической дуге, атакуя массу монстров, цепляющихся за внешнюю часть стены замка.

БАБАХ! – от взрыва рухнула башня, сделанная из тел демонических зверей.

– Ху-у, – пошатнувшись, Элен опустила арбалет.

– Мадам! – рыцари бросились прямо к ней.

Как я и думала, я могу это сделать, – Элен посмотрела на стену замка довольным взглядом.

В коридоре замка Элен вспомнила об одном разговоре с маркизом Линдэн.

– Не так давно я успешно раскопал первый артефакт.

– Поздравляю. Что это за артефакт?

– Мы всё ещё исследуем его. Я не уверен, но думаю, что это, скорее всего, оружие……

Оружие.

Слово, которое ранее не интересовало её, в итоге привлекло внимание Элен.

Артефакт, используемый на войне.

Что, если это была война не между людьми?

Это ведь может быть война против демонов? Если так, то артефакт мог быть оружием для борьбы против демонических зверей.

И моё предположение оказалось правильным.

И вновь ещё одна догадка Элен оказалась правильной.

Я сняла печать с одного из артефактов, Святого меча, своей божественной силой. Если так, то не должны ли другие артефакты реагировать на эту божественную силу?

И вновь.

Как и ожидалось.

И…… – тело Элен пошатнулось.

Это тоже было ожидаемо.

Настойчивые голоса, зовущие её, стали отдаляться.

*****

После использования артефакта Элен безоговорочно теряла сознание. Но потеря сознания не была такой долгой, как раньше. Она приходила в сознание самое большее через полдня и самое короткое через 3-4 часа.

Элен также разобралась в ситуации.

Первое.

Вторжение было ускорено.

Согласно известному мне будущему, вторжение демонов, которое должно было произойти через 19 лет, обрушилось на наши земли уже сейчас. Причина неизвестна. Есть только результат.

Второе.

Ситуация ухудшается.

Сколько бы раз Элен ни использовала артефакт для их победы, количество демонических зверей не уменьшалось. Нет, это было ужасным предположением, но, скорее, оно мало-помалу росло.

Более того, со временем стали периодически появляться демоны невиданной ранее формы. С ними было сложнее иметь дело, чем с ранее существующими демоническими зверьми.

Третье.

Сколько бы я ни думала об этом, у меня нет возможности связаться с мужем.

Все способы связи были заблокированы. Связаться с Кайвином можно было лишь каким-то чудом.

Четвёртое.

……моя божественная сила на исходе.

Количество восстанавливающейся божественной силы постепенно уменьшалось. Теперь, даже когда она теряла сознание и просыпалась, тело Элен уже не было наполнено божественной силой как раньше. В половину, нет, даже меньше.

Элен закусила губу.

Ситуация становится всё хуже.

В тот момент, когда она подумала так, снаружи поднялся шум.

– Это красноглазый!

– Появился красноглазый!

Услышав это, Элен схватила артефакт и вышла на стену замка.

– Закрыть глаза!

– Если вы установите зрительный контакт с этими глазами, то вами будут управлять!

– Ни за что не смотрите в них!

Проходя мимо кричащих с закрытыми глазами людей, Элен прижалась к стене и посмотрела вниз.

Вот они.

Среди чёрных как смоль демонических зверей она увидела демона с ярко-красными глазами.

Каждый, кто встречался с этими глазами, терял волю и был вынужден атаковать своих союзников.

Кроме одного исключения, Элен.

Элен вложила божественную силу в копье, которое держала, и метнула.

Фью-ю! – копьё, что было вдвое короче обычного, полетело точно к цели и пронзило сердце врага. И, словно у него была своя воля, вернулось в руку Элен.

– Герцогиня избавилась от красноглазого!

– Вау-у!

Среди возгласов Элен пошатнулась и снова выпрямилась. Её ноги тряслись, а в голове было пусто, словно кровь не циркулировала должным образом.

А ведь я воспользовалась артефактом только один раз……

Раньше я могла использовать его дважды, а то и трижды, в зависимости от артефакта. Но теперь всё не так.

Когда Элен стиснула зубы, она услышала чей-то крик.

– Летающие монстры!

Элен подняла голову вслед за звуком. И её лицо потемнело. По грубой оценке, в небе появилось около 10 демонических зверей в форме птиц.

– Мадам, зайдите внутрь.

– Мы позаботимся о них.

Трое рыцарей окружили Элен, словно сопровождая её.

Элен послушно кивнула.

В моём теле осталось очень мало сил. Вероятно, я скоро потеряю сознание. Даже если я останусь здесь, то буду лишь помехой.

Когда Элен повернулась и попыталась скрыться со стены в замке, демонический зверь, паривший в воздухе, полетел на неё.

– ……! – Макс поспешно поднял меч.

И в этот момент.

Рёв!

На их глазах демонического зверя мгновенно поглотил огненный шар.

– Элен, ты в порядке?

Знакомый голос спросил о самочувствии Элен. Она моргнула широко открытыми глазами.

Человек, который появился из ниоткуда в воздухе и поджарил демонического зверя, был тем, кого Элен слишком хорошо знала.

– Энди?

– Ты не ранена? – Эндидан, который встал перед Элен, осмотрел её с ног до головы и помахал рукой перед её лицом.

За это время пламя над их головами поглотило ещё несколько демонических зверей.

Элен тупо таращилась на друга.

– Выглядишь нормально. Ху-у, но почему у тебя такой бледный цвет лица?

– Энди, как ты здесь……

– Я пришёл к тебе.

– Ко мне?

– Верно. Прости за опоздание. Эвакуировал свою семью…… я не мог прибыть чуть раньше.

Только это не было особой проблемой.

– Откуда ты узнал? – спросила Элен.

– Что?

– Как ты узнал, что я здесь? Не было возможности узнать из новостей……

– Ты забыла? У меня есть Сильфи.

Сильфи было именем духа ветра.

– Сильфи может найти всё что угодно, где есть ветер. Что касается твоего местоположения, если заручиться поддержкой Сильфи…

– Энди! – Элен крепко схватила Эндидана.

Её сердце бешено стучало, словно сошло с ума.

Чудо. Передо мной появилось чудо.

Лицо человека, по которому она невероятно скучала, в этот момент заполнило разум Элен. Слёзы выступили на её глазах, но ей удалось подавить эмоции.

– Помоги мне, – встретившись взглядом с Эндиданом, попросила Элен.

*****

Сердце младшего сына графа Фэнэль, Ноэнсо Фэнэля, в эти дни билось особенно часто. Из-за одного человека.

Герцогиня.

Нет.

……Элен.

Когда он впервые увидел Элен, ему показалось, что его сердце остановилось. Потому что она была невероятно прекрасна.

Серебряные волосы, хрупкие, словно сотканные лунным светом. Влажные розовые глаза, наполненные жизненной силой весны.

В тот момент, когда они встретились, Ноэнсо понял. Что она – идеальный тип, о котором он мечтал всю свою жизнь.

Я влюбился с первого взгляда, – мужчина посмотрел в окно прищуренными глазами.

Ночь окрасила всё в пурпурный цвет. Однако настроение Ноэнсо, охваченного любовным возбуждением, быстро рухнуло на дно.

Я всё равно не могу рассказать об этом чувстве……

Элен, похитившая его сердце, уже была женой другого мужчины. И противником был – Герцог. Его статус был несравним с Ноэнсо Фэнэль, который был всего лишь сыном Графа.

Чёрт, – вздохнув, Ноэнсо опёрся рукой на подоконник и положил на неё подбородок.

– Ха-а, – внезапно его глаза, окрасившиеся меланхолией, широко распахнулись. – Подождите.

У него появилась потрясающая мысль.

Разве её муж, герцог Мэйхард, не был на войне?

И вот, со всех сторон хлынуло буйство монстров.

……разве он не умер?

Само поле битвы достаточно опасно. А если в таком месте появились монстры?

Точно, он, должно быть, умер!

Если рассуждать трезво, шансов оказаться мёртвым больше, чем шансов остаться в живых, – лицо Ноэнсо просветлело. Его сердце забилось с глухим стуком.

Се, сейчас не время, – Ноэнсо поспешно отскочил от окна.

Герцогиней…… Нет, я должен начать ухаживать за Элен.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 139 (134).

Глава 139 (134).

Моя цель – великая красавица. Должно быть, есть много других мужчин, стремящихся занять место рядом с ней. С этого момента мне придётся работать, чтобы получить место её нового мужа.

Нужно нарвать цветов и преподнести ей, – Ноэнсо придумал самый лёгкий и простой способ завоевать расположение знакомой дамы.

Он радостно пересёк коридор. Горничная, которая случайно шла по тому же коридору, заметила его и заговорила:

– Молодой господин, куда вы идёте?

– В сад.

– Сад?

– Да, я подумал нарвать цветов, – благодаря его хорошему настроению Ноэнсо был взволнован и отвечал быстро.

Выражение лица горничной мгновенно стало жёстким:

– Нет. Это опасно.

– Что?

– Возможно, там прячутся монстры. Независимо от того, сколько у нас поддержки, прямо сейчас выходить на улицу……

– О чём ты говоришь? С чего бы в саду быть монстрам? – фыркнул Ноэнсо, посрамляя опасения горничной. – Монстров хорошо блокируют рыцари на стенах замка. У них не хватило бы сил войти внутрь замка.

– Тем не менее, это не известно точно. Опасность……

– А, хорошо. Не ворчи. Я просто быстро схожу, сорву цветы и вернусь, ничего не случится, – словно в раздражении отмахнулся Ноэнсо и прошёл мимо горничной.

– Молодой господин! – дрожащая горничная быстро последовала за ним.

*****

– Спасибо, Энди.

– ……всё нормально. Если ты скажешь это ещё раз, то это будет уже седьмой раз.

– Спасибо, – Элен, завершившая седьмую благодарность, широко улыбнулась.

Эндидан решил использовать духов, чтобы сообщить Кайвину новость об Элен.

Что Элен в безопасности. И прямо сейчас здесь.

Способ передачи новости был прост. Прежде всего, когда дух ветра найдёт местонахождение Кайвина, дух воды напишет на земле или в воздухе сообщение.

Пожалуйста, – с нетерпением подумала Элен.

Пожалуйста, пусть новости обо мне быстро дойдут до мужа. И я надеюсь, что духи быстро вернутся и принесут мне новости от него.

С ним ведь всё в порядке?

Конечно в порядке. Это же мой муж. Если он не в порядке, то кто?

Я скучаю.

Естественно, нет никакой гарантии, что мы сможем почти сразу же встретиться с Кайвином лишь потому, что получим новости. Это может быть ситуация, когда мужу будет нелегко сразу прибыть, поскольку снаружи полно демонических зверей.

И ещё.

Я очень счастлива. Сам факт того, что у нас есть связь, заставляет меня почувствовать себя намного спокойней, чем раньше. В ситуации, когда есть лишь отчаяние, я словно ухватилась за нить надежды.

Элен посмотрела на Эндидана, который протянул ей эту нить, и разомкнула губы:

– Спа……

– Остановись! Ты собираешься сказать это 10 раз? Пожалуйста, подумай и обо мне. У меня уже мурашки по коже бегают, потому что я не могу привыкнуть к этому, – преувеличенно отчаянно закричал Эндидан, потирая затылок.

– Я поняла, – Элен закрыла глаза и улыбнулась, поднося чашку к губам.

Тёплое сладкое молоко, смешанное с мёдом, мягко потекло по её горлу.

– Я, Герцогиня…… спасибо за всё. Спасибо за то, что защищаете поместье нашего лорда.

После того, как Элен взяла артефакты и начала сражаться с демоническими зверьми на стенах замка.

Каждый раз, когда она теряла сознание и приходила в себя, горничная по имени Дайна приносила ей молоко с мёдом, как и сейчас. Также она каждый раз не забывала сказать спасибо за трудную защиту замка лорда.

Отличная горничная, – невольно подумала Элен. Просто посмотрев на её лицо, она сразу почувствовала, что у Дайны тёплый характер.

Она хороша в этом.

Молоко было вкусным. Не слишком горячим или холодным, а именно идеальной температуры. Количество мёда также было таким, чтобы молоко не было слишком сладким или пресным.

Должна ли я попросить ещё попить, когда выпью? – подумав так, Элен сделала ещё глоток тёплого молока, чтобы снять напряжение в теле.

Тогда снаружи и раздался шум.

– Что делать, мне так жаль Дайну, что же делать……

– Из-за него…… если бы не молодой господин……

Дайна?

С шумом смешалось и знакомое Элен имя.

– Не было никого добрее и милее, чем Дайна……

– Если она умрёт вот так, я……

Когда речь зашла про смерть, Элен вскочила, сама того не осознав. Когда она открыла дверь спальни и вышла в коридор, она встретилась с взглядами двух горничных, лица которых были залиты слезами.

– Что случилось?

*****

– По, пожалуйста…… поща……

БАХ, – Тризэф перенёс свой вес на другую ногу и взорвал голову человека под ней. Бесстрастное лицо, похожее на хорошо отшлифованный камень, наполнялось всё большим раздражением.

– Какая территория следующая?

Ребекка оценила расположение ближайшего поместья от места, где они находились сейчас. Ответ пришёл быстро.

– Поместье Фэнэль. К западу отсюда.

– Хорошо, – Тризэф расправил крылья и взлетел в небо вместе с привязанной к нему Ребеккой.

Женщина старалась не смотреть вниз.

Уже несколько дней. Они искали Элен, начав со столицы и обыскивая все территории вокруг.

Пожалуйста, в этот раз…… – нервно подумала Ребекка.

Терпение Тризэфа истощалось, и Ребекка видела, как его односторонние нападения становятся всё более и более жестокими каждый раз, когда они сменяли территорию.

Так его гнев может достичь и меня, – Ребекка с силой прикусила губу.

Вскоре появился замок поместья Фэнэль. Тризэф легко приземлился на вершину замковой стены.

– Серьёзно? Ты видел это? Внезапно вспыхнул свет и человек, который умирал, оказался в порядке……

– По, посмотри.

– Что? Почему…… хо!

Тризэф, слушавший болтовню солдат на стене замка, скривил губы:

– Наконец-то, нужное место.

– Кт, кто……!

– Немедленно……!

Шух, – от простого жеста Тризэфа головы двух солдат отлетели. Над стенами замка пронёсся ледяной порыв.

Тризэф растянул губы в усмешке. Обнажились острые клыки.

– Время охоты.

*****

Элен посмотрела на свои пустые руки. Возможно, это было из-за её настроения, но они выглядели тоньше и слабее, чем обычно.

Девушка крепко сжала кулаки.

Я израсходовала всю свою святую силу.

Некоторое время назад Элен спасла человека, оказавшегося на грани смерти из-за её покровительства.

– Дайна.

– Дайна, пожалуйста, очнись. Открой свои глаза!

– Дайна! А-а!

Горничная побежала за молодым господином, которого встретила в коридоре недалеко от комнат Элен. Поэтому Дайна теперь умирала.

– Хны-ы-ы, Дайна……

Словно показывая, насколько она была популярна, вокруг Дайны плакали бесчисленные люди. Элен уставилась на горничную, которая лежала посреди толпы вся в крови.

– Эт, это не моя вина…… – далеко от плачущих людей скорчился и, дрожа, что-то бормотал младший сын лорда. – Я просто, хотел сорвать несколько цветков…… Я не думал, что так получится, правда…….

Элен рассказали о случившемся.

Младший сын лорда, Ноэнсо Фэнэль, решился пойти в сад собирать цветы, несмотря на то, что ему сказали, что это опасно. И там он столкнулся с демоническим зверем.

Проблема была в том, что с ним была Дайна, что переживала за него.

– Молодой господин! Бегите!

Дайна была слишком доброй девушкой. Она оттолкнула Ноэнсо, на которого нацелился демонический зверь, и вместо него клыки зверя разорвали её собственный живот. Рана была очень глубокой даже на первый взгляд.

– Дайна, не умирай. Не умирай, пожалуйста.

– Открой глаза, Дайна! Открой свои глаза. А-а-а-а!

Вооружённые рыцари, которые, казалось, расправлялись со всеми демоническими зверьми, стояли с отчаянными лицами. Врач, решивший, что надежды нет, отпустил руки и отошёл в сторону.

Элен недолго колебалась. Всё потому, что количество божественной силы, оставшейся в ней, было небольшим.

Но сомнения длились недолго. Тепло от стакана молока всё ещё сохранялось в её ладонях.

– Все, не могли бы вы ненадолго отойти?

– Ге, герцогиня……

– Прочь с дороги, – Элен пробралась сквозь толпу к Дайне. И влила божественную силу в тело горничной, которое постепенно слабело.

Это было подобно чуду, ведь Дайна была на грани смерти, но Элен……

Не осталось даже капли.

Она стала организмом без божественной силы.

Со временем она снова восстановится, но……

Во всяком случае, сейчас я пуста. Как высохший до дна колодец.

И даже не потеряла сознание.

Это потому, что всё равно не могу сразу восстановить свою энергию?

Даже применив божественную силу Элен осталась в сознании.

Она сжимала руки со сложными чувствами. Эндидан, стоявший рядом с Элен, смотрел на неё, скрестив руки, и пробормотал:

– До сих пор не могу в это поверить, – его голос звучал глухо.

Он пребывал в этом состоянии с того момента, как увидел, как Элен воскрешает Дайну божественной силой.

– Моя подруга воскрешает мёртвых……

– Она не умерла. Она лишь умирала.

Естественно, был момент, когда я вернула к жизни мёртвого.

– В любом случае, – в глазах Эндидана было восхищение, которое он не мог скрыть. – С каких пор ты можешь использовать божественную силу? Только недавно?

– Это……

Не так давно. Лишь недавно я узнала, что это божественная сила, но впервые я продемонстрировала свои силы тогда, когда мне похитил Инчан.

Элен открыла рот, чтобы ответить.

И тогда.

КВАНГ-!

Рёв сотряс весь замок.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 140 (135).

Глава 140 (135).

– ……! – Элен вскочила с кровати, на которой сидела.

– ……что это? – с растерянным лицом опустил руки Эндидан.

– Нужно проверить, – прежде чем покинуть комнату, Элен привычно с твёрдым выражением лица направилась к артефакту, но остановилась.

Увидев её противоречивый взгляд, Эндидан прошёл мимо подруги и сам схватил артефакт:

– Я возьму его. Даже если для тебя он бремя, для меня легкотня. Идём.

– ……хорошо.

Они быстро вышли в коридор.

Коридор уже был наполнен людьми, которые также услышали этот ревущий звук. Среди них были и трое рыцарей, которые отдыхали в своих комнатах после битвы.

– Мадам!

– Мадам, с вами всё в порядке!

– Как видите, я невредима. Вы знаете, что это только что было?

Рыцари покачали головами. Не только они, но и все люди, шумящие в коридоре, не могли понять, что это был за звук.

– Не стоит ли нам пойти туда, откуда исходил этот звук?

– Это опасно, поэтому нужно идти всем вместе.

– Нет, нам действительно нужно идти? Проверять должны рыцари, а мы остаться здесь……

Мнения разделились.

Но решение принимать уже было не нужно. Прежде чем они смогли собраться с мыслями, люди вновь услышали рёв.

В этот раз очень близко.

Кванг!

– Кья-я! – закричала горничная.

– По, потолок……! – раздался следом чей-то шокированный крик.

Одна сторона потолка полностью обрушилась.

Толстый слой пыли накрыл коридор, на некоторое время лишая людей зрения. Когда пыль медленно осела, сквозь неё можно было разглядеть слабые человеческие очертания.

Хрусть, – наступив на остатки обрушившегося потолка, мужчина медленно спустился.

Никто в коридоре не подумал о человеке, смотря на него. Ведь для человека невозможно было объяснить крылья, растущие из его спины.

– Здесь довольно большая толпа, – скривил уголки губ Тризэф.

В тот момент, когда она услышала голос мужчины, спина Элен напряглась. Её сердце бешено застучало, а тело оцепенело.

Сила, которой достаточно, чтобы разрушить замок. Чёрные крылья на спине, которые трудно представить у человека.

Невозможно……

Пока в голове Элен мелькало безнадёжное предположение, Тризэф оглядел толпу и сказал:

– Здесь.

В коридоре было тихо. Не было слышно ни единого голоса, хоть и было трудно поверить в это при такой толпе.

В тишине отчётливо звучал лишь голос Тризэфа:

– Я слышал, есть женщина, спасшая умирающего.

Волнение.

При этих словах тишина была нарушена и поднялся шум.

Женщина, спасшая умирающего.

Все в коридоре отлично поняли, кого имел в виду этот мужчина.

– ……спрячьтесь за меня, Мадам, – прошептал Колин и потянулся к мечу на поясе. Так же, как и двое других рыцарей.

Эндидан также отложил артефакт и с нервным выражением лица сократил расстояние между собой и Элен.

А потом.

Вперёд шагнула девушка:

– Вы ищите меня?

Глаза Элен расширились.

Дайна.

Это была никто иная, как Дайна, горничная, которую Элен спасла своими силами.

В тот момент, когда Элен пошевелилась, собираясь вмешаться, Эндидан схватил её за запястье. И покачал головой.

В это время взгляд Тризэфа обратился к Дайне:

– Хо-о. Говоришь, ты спасла умирающего?

– Да, это сделала я.

– Ты не похожа на человека с такой большой способностью, не так ли? – взгляд Тризэфа пробежался по одежде Дайны.

– Вы ничего не понимаете. Сила спасать людей изначально – благодать Бога, – не отступила Дайна. При пристальном взгляде было заметно, что её голос и ноги дрожали, но она продолжала говорить чётко. – Бог смотрит вниз даже на самое дно. Вполне естественно, что его благодать обитает в самых смиренных.

– Аха! – Тризэф хлопнул в ладони, словно в восхищении. – Ты действительно права. Это имеет смысл. Более того, судя по твоему духу, который не дрогнул, даже выступив против меня, ты заслужила того, чтобы обладать большой способностью к спасению жизней.

Однако, говоря это, Тризэф приподнимал уголок губ.

В явной насмешке.

В тот момент, когда Элен увидела эту улыбку, у неё появилось ощущение, словно её облили ледяной водой.

Он пришёл сюда, зная всё!

– Нет!

Тщетный крик разлетелся по воздуху.

Когти Тризэфа, острые, как коса смерти, пронзили тело Дайны.

Во все стороны брызнула кровь, и тело Дайны, рухнувшее на пол, как кусок дерева, медленно отразилось в глазах Элен.

А.

– Кья-я-я-я-я!

– Ы, ыа-а!

Умерла.

Жизнь, которую я спасла, так легко исчезла. Напрасно.

– Хн, хны-ы-ы.

– Хи-и……

– Спасайте! Спасайте людей!

Повсюду распространился яркий запах крови и коридор мгновенно наполнился движением людей. Некоторых рвало, смотря на ужасающий труп, в то время как другие непроизвольно осели на пол. Были и люди, которые пытались развернуться и убежать, но появившиеся демонические звери преследовали их.

– А-а!

– Кья!

Отчаяние. Недоверие. Страх.

В разгар хаоса Тризэф стряхнул кровь с когтей:

– Людишки не меняются. Даже если проходит тысяча лет, – его взгляд переместился чётко на Элен.

Серебристые волосы и розовые глаза.

Внешность соответствует той, что я слышал, но нужно проверить на всякий случай.

– Эта женщина правильная?

После слов Тризэфа появился человек, скрытый его крыльями.

– ……правильная, – Ребекка посмотрела на Элен восторженным взглядом.

Наконец-то! Наконец-то этот момент настал.

Герцогиня.

Момент, когда эту женщину убьют, – веки Ребекки задрожали от нескрываемого предвкушения.

Если подумать, всё началось с этой женщины. Разве эта женщина сама не привела к этому, обнаружив существование лекарства Инчана?

Если бы не эта женщина.

Если бы не эта женщина, я бы не потеряла всё, как сейчас.

Уже слишком поздно поворачивать назад, – глаза Ребекки страшно засверкали.

Сначала были моменты, когда женщина некоторое время сожалела об этом. Когда Ребекка увидела, как Король Демонов призывал демонов на эту землю. Она была ошеломлена зрелищем конца света.

И долго размышляла.

Должна ли я заходить так далеко? Правильно ли это?

Однако вскоре Ребекка отбросила эти сомнения.

Это правильный выбор. Я не ошиблась.

После смерти Герцога и Герцогини я присягну на верность Королю Демонов. Моя жизнь может стать лучше, чем раньше, если я стану рукой Короля Демонов, что управляет обеими руками миром людей и миром демонов.

Месть. Лучшая жизнь, чем была раньше.

Может ли быть более совершенный результат, чем этот?

– Уверена?

– Да, уверена, – взволнованно ответила Ребекка на вопрос Тризэфа.

Быстрее же. Поторопись.

Хочу увидеть, как эта женщина умрёт ужасной смертью. Как брызнет её кровь и тело остынет на глазах.

– Возможно ли, что это кто-то похожий или переодевшийся так же?

– Нет. Это точно та женщина! Можете быть уверены. Поэтому-

Убейте её, – однако эти слова не слетели с губ Ребекки.

До этого момента когти Тризэфа пронзили её грудь.

– О……?

Кха, – сгустки крови побежали по её горлу и закапали на пол.

Ребекка посмотрела на капающую кровь так, словно это была иллюзия, и едва смогла облизнуть окровавленные губы:

– Почему……?

– Почему? Интересный вопрос, – Тризэф вытащил когти из тела Ребекки. – Так вы, людишки, оставляете собак в живых после окончания охоты?

Тело Ребекки беспомощно рухнуло. Она даже не успела ответить, её глаза больше ничего не видели.

Тризэф недолго смотрел на тело Ребекки и, переведя взгляд на Элен, направился к ней.

– Ты – потомок Святой, – в его голосе была странная смесь эмоций, включая удовлетворение. – Разве ты не похожа на Святую, жившую тысячу лет назад?

– Мадам, отойдите!

– Ну, это не так важно, но…… – Тризэф прищурился. Каждый раз, когда его губы двигались, обнажались звериные зубы. – Ты должна умереть за правое дело.

– Мадам!

Тризэф приближался. Перед ним встали три рыцаря.

– Кхо-о!

– Макс!

Едва только меч и когти столкнулись, как тело Макса отлетело и врезалось в стену. Томас и Колин одновременно подняли свои мечи, чтобы заблокировать когти Тризэфа.

– Кх!

– Эй, ублю……!

– Вы круты, ребята.

Однако их противостояние длилось недолго.

– Но слишком слабы, – когти Тризэфа внезапно окутало красной аурой, и он разрезал мечи рыцарей.

Лезвие мечей рассекло, как масло, а острые когти пронзили Томаса и Колина.

– Хо!

Оба рыцаря рухнули на колени. В тот же момент в Тризэфа попал огромный огненный шар. Это был дух огня, вызванный Эндиданом.

Однако в краткий миг Тризэф, расправивший крылья, закрыл своё тело и прищурился, оставаясь невредимым, несмотря на пламя:

– Ты способен на мелкие трюки.

– Ха!

В одно мгновение Тризэф, сокративший дистанцию с Эндиданом, широко ударил его когтями.

– Кха-а! – Эндидана отшвырнуло назад, и он закашлялся кровью.

Элен бездумно смотрела на происходящее. Всё это произошло внезапно и казалось нереальным.

– Прости, что заставил тебя ждать. Теперь твоя очередь, – Тризэф неторопливо подошёл к Элен.

Элен, отступившая назад, подняла артефакт, до которого смогла дотянуться, и направила его на своего противника:

– Не подходи ближе!

– ……

Наконечник арбалета был направлен точно в лоб Тризэфа. Тот остановился.

– Прочь.

– ……

– Ты сказал, что я – потомок Святой, так что хорошо знаешь это, не так ли? Это очень мощное оружие, которое могут использовать только те, кто обладает божественной силой.

– ……

– Если не хочешь получить дырку между бровями, прочь.

Глаза Тризэфа внимательно следили за Элен.

Бледное, словно обескровленное лицо. Бледные уставшие руки.

Посмотрев на неё некоторое время, Тризэф скривил губы:

– Проблема не в том, что я не могу использовать его, а в том, что ты не можешь.

– А!

Тризэф шагнул вперёд, слегка надавил на артефакт и тело Элен отлетело далеко.

– В любом случае, семья Святых чрезвычайно умна, независимо от эпохи.

– А, угх…… – падая, одна из лодыжек Элен согнулась под странным углом. Она застонала и упала лицом вниз от мучительной боли.

– В награду за то, что ты меня спровоцировала, я убью тебя медленно, – Тризэф неспешно приблизился к Элен.

Чувство беспомощности вспыхнуло в глазах Элен, когда она наблюдала за приближающимся врагом. Отчаяние сжимало всё её тело.

Конец будет таким? Почему?

Я даже не смогла увидеть людей, которых так сильно хочу увидеть……

Кайвин, – Элен вспомнила лицо мужа, которое видела в последний раз.

В этот момент.

БАМ! – что-то большое и чёрное, словно смоль, упало с неба, преградив путь между Элен и Тризэфом. Это был новый вид демонического монстра.

……нет. Нет.

Человек спустился с него.

– Элен.

В тот момент, когда она услышала голос мужа, эмоции, которые Элен сдерживала, вырвались и затопили её.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 141 (136).

Глава 141 (136).

Этот голос, это лицо.

Прошло значительное время с тех пор, как Элен слышала и видела его.

Я скучала по тебе. Так сильно.

Если бы ситуация была не такой, то невероятно счастливая Элен мгновенно вскочила бы и кинулась обнимать его.

Когда Кайвин спрыгнул с демонического зверя и посмотрел на жену, он на секунду вздохнул с облегчением, а затем заметил её повреждённую лодыжку и напрягся.

В этот момент Элен закричала:

– Кайвин! Сзади!

Кванг! – длинные когти Тризэфа столкнулись со святым мечом Кайвина.

Раздавшийся звук даже не был металлическим, это был звук взрыва, и тело Кайвина отбросило на несколько шагов назад. Однако Тризэф также был оттеснён.

Выражение лица Тризэфа изменилось. В тот же момент у Святого меча начался припадок.

[Псих! Этот сумасшедший ублюдок! Сумасшедший ублюдок, Дьявол! Невозможно, невозможно, но этот ублюдок действительно снова вылез!]

Голос Святого меча эхом отозвался в голове Элен. Девушка тут же посмотрела на противника, который противостоял её мужу.

Дьявол.

Она сделала предположение ещё в первый раз, как увидела его, и неизвестный сказал: ‘тысячу лет назад’.

Элен была наполовину убеждена, когда он использовал слова ‘независимо от эпохи’.

И только что святой меч дал ей чёткий ответ.

Этот мужчина – главный виновник вторжения на эти земли, возглавляющий своих демонов, он – Король Демонов, которого нужно убить, чтобы предотвратить разрушение мира.

Чтобы убить Короля Демонов…… – взгляд Элен переместился на святой меч в руке её мужа.

Есть только один способ убить Короля Демонов, который я знаю. Вонзить святой меч в сердце Короля Демонов, – Элен жадно сжала кулаки.

Её взгляд был прикован к широкой спине мужа, который загородил её.

Пожалуйста, – Элен прикусила губу настолько сильно, что почувствовала вкус крови. Всё зависело от её мужа.

– Хм…… – Тризэф посмотрел на Кайвина странным взглядом. Его брови заметно изогнулись.

– Даже если на пару шагов, ты необычный человек, раз заставил меня отойти, – его голос содержал в себе чистую похвалу. – А, случайно, ты не тот человек, которого вызвавшая просила убить меня, помимо потомка Святой?

Тризэф вспомнил просьбу Ребекки.

Она просила убить их обоих. Герцога и Герцогиню.

Среди них двоих действия Герцога считались очень благородными, и он, безусловно, заслуживал такой оценки среди людей.

В глазах Тризэфа вспыхнул новый спонтанный интерес:

– В конце концов, я встретил интересного человечишку, так что дам тебе шанс. Стань моим подчинённым. Тогда я спасу тебе жизнь и гарантирую богатство. Как тебе?

Вместо ответа Кайвин молча указал на Тризэфа святым мечом.

Это был явный отказ.

Уголки губ Тризэфа изогнулись:

– Ну, не весело, когда легко присягают на верность, словно псы без хозяина, – Король Демонов поднял руку. Его когти окутала красная аура. Это была та самая энергия, которая рассекла мечи Колина и Томаса. – Я убью тебя, разрезав пополам, а затем проделаю то же самое с твоей женой.

Тризэф метнулся вперёд, взмахивая рукой. Красные когти угрожающе нацелились на Кайвина. Кайвин поднял меч, словно собираясь остановить когти противника.

Тризэф ухмыльнулся. Потому что знал, что сопротивление противника бесполезно.

Крак!

Но улыбка быстро исчезла с лица Тризэфа.

Заблокировал.

Меч Кайвина заблокировал когти Короля Демонов. На лезвии даже не появилось ни единой царапины.

– Как……! – глаза Тризэфа на мгновение расширились от недоверия.

Воспользовавшись этим промежутком, Кайвин быстро ударил противника мечом в живот.

– Кх.

Тризэф заблокировал атаку, скрестив когти, и отступил назад. Он посмотрел на Кайвина с выражением осознания чего-то:

– Невозможно, этот меч…… Это тот меч, которым пользовался Воин?

[Теперь ты это знаешь!] – ухмыльнулся Святой меч, словно ждал этого. [Ты тупой ублюдок, который даже не может сразу узнать это тело! Не визжи здесь, а убирайся на свою грязную отвратительную землю! Прочь!]

Естественно, яростную насмешку и крики меча слышала лишь Элен.

Ответа не последовало, но Тризэф казался убеждённым в этом. Его лицо дико исказилось:

– Точно, ублюдок…… ты потомок Воина, – голос Короля Демонов упал настолько низко, чтобы быть пугающим.

Можно было ощутить, как температура вокруг них немного понизилась.

Тризэф пошевелил руками. Его руки деформировались под раздающийся хруст. Чёрная шерсть покрыла тыльную сторону рук, а их размер ненормально увеличился.

Длинные и толстые когти оцарапали пол.

Чёрные крылья Тризэфа раскинулись, словно занавес.

– Я не буду убивать тебя изящно.

В следующее мгновение Тризэф и Кайвин, неизвестно когда сорвавшиеся с места, столкнулись.

Ква-анг!

Последствия их столкновения затронули окрестности.

– Угх! – тело Элен откатилось назад. С её губ сорвался стон мучительной боли от сломанной лодыжки.

– Жена.

– У тебя есть свободное время? – Тризэф не дал времени на передышку, вновь сталкиваясь с Кайвином и ударяя когтями.

Бам, бам!

Каждый раз, когда мужчины сталкивались друг с другом, раздавались продолжительные взрывы. Пол завибрировал, а с обрушившегося потолка посыпались каменные осколки.

Элен оттолкнулась в сторону, не сводя взгляда с драки между мужем и Тризэфом. В её глазах промелькнуло тёмное отчаяние.

Невозможно.

Её мужа подавляли. Это было незаметно, но Элен могла видеть, как Кайвина отталкивает немного дальше, чем противника, каждый раз, когда они сталкивались.

Внутри Элен заледенело, словно в неё засыпали лёд. У неё пересохло во рту от нервозности, а в сжатых кулаках ногти врезались в кожу.

Именно тогда Святой меч позвал Элен.

[Эй, серебряновласая человечка!]

Когда Элен, настолько поглощённая сражением, сразу не среагировала, Святой меч продолжил кричать.

[Ты подвернула лодыжку! Ты же можешь слышать мой голос!]

……святой меч?

[Сделай вид, что слушаешь. Послушай меня внимательно. Я обнаружил это во время боя, но тебе не кажется, что у Дьявола есть слабость?]

Услышав слово «слабость», Элен вдруг пришла в себя и переспросила.

Слабость?

[Около тысячи лет назад я отрезал ему одно крыло.]

И?

[Не думаю, что раны, которые он получил в то время, полностью зажили. Немного, совсем чуть-чуть, но движения левого крыла неуклюжи.]

При этих словах взгляд Элен автоматически обратился к крыльям Тризэфа. Естественно, то, что она знала об этом, не значило, что могла увидеть.

Так? Мне нужно передать эти слова мужу?

[Нет, Герцог, должно быть, уже сам заметил это.]

Святой меч и когти Тризэфа безжалостно столкнулись. Голос святого меча продолжал звучать в сознании Элен.

[Нет смысла ударять спереди. Он, скорее всего, будет достаточно любезен, чтобы сообщить вам о ваших слабостях, и призовёт быть бдительнее.]

Вот как? Тогда что мне делать?

[Неожиданно атаковать.]

Кванг!

Кайвин, блокирующий атаку Тризэфа, был отброшен назад, оставляя на полу глубокие следы. Святой меч продолжил говорить:

[Атакуй верхнюю часть крыла с одной стороны только один раз, пока он не заметил. Лишь раз. Если ты сделаешь это, Герцог никогда не упустит эту возможность.]

Но…… – даже услышав о способе победы, чувства Элен остались прежними.

Неожиданно атаковать чем?

Томас, Колин и Макс без сознания. Так же, как Эндидан.

Помимо этого, единственными присутствующими являются те, кто ранен после атаки демоническими зверями, или те, кто дрожат по углам.

[Сделай что-нибудь. Ты сможешь сделать это. Это единственный способ победить Короля Демонов!]

Легко сказать! – стиснула зубы Элен.

Однако именно она отчаянно нуждалась в этом ‘что-нибудь’ больше, чем кто-либо другой. Она должна была найти способ.

В этот момент на голову Элен с потолка полетел огромный камень.

– ……! – девушка сжалась и крепко зажмурилась.

Кайвин обхватил Элен и ушёл из-под удара камня, но при этом когти Тризэфа оставили на его левой руке длинный порез.

– Кайвин!

– ……ты в порядке?

– В порядке, но ты……

Больше не было времени говорить.

Тризэф снова атаковал Кайвина, а тот заблокировал его удар, обмен атакой и защитой продолжился. Однако, скорее всего из-за ранения руки, Кайвина стало теснить назад сильнее, чем раньше.

Лицо Элен побледнело.

Это плохо.

Почему так? Почему в такой момент муж спас меня, – угрызения совести и досада наполнили сердце Элен.

Но тут ей вдруг стало легче. Знакомая сила тепло окутала её тело.

Божественная сила!

Божественная сила наполняла её иссушенное тело. Это было небольшое количество силы, но она определённо была той самой.

Что случилось?

Сейчас не время исследовать причину. Это шокирует, но есть куда более срочная проблема, чем это, – Элен нашла божественный артефакт, сжимая его в руке.

И поймала взглядом Тризэфа, теснившего её мужа. Точнее, она уставилась на верхнюю часть его левого крыла.

Я смогу сделать это.

Её сердце бешено стучало, а ладони вспотели.

Я смогу сделать это. Смогу, – повторила Элен.

Всего минуту назад Тризэф увидел неспособность Элен что-либо сделать. Увидев её беспомощность, он был уверен, что она более не представляет опасности.

Только один раз. Всего один раз! – Элен сжала артефакт в виде копья и едва приподняла его, выдвигая вперёд.

Сейчас!

И, когда она скрылась из поля зрения Тризэфа, девушка вложила божественную силу в копьё и метнула его.

Копьё полетело в Тризэфа с ужасающей скоростью. Однако даже с близкого расстояния Элен не удалось поразить цель.

– ……! – Тризэф, который с шокирующей скоростью реакции уклонился от копья, мрачно перевёл взгляд и посмотрел на Элен. Его красные глаза ужасали. – Используешь трюки. Скрывала свою силу? Только посмотри…

Тогда.

Копьё, вернувшееся за спину Тризэфа, ударило его прямо над основание левого крыла. Тело Короля Демонов на мгновение напряглось.

И, как и сказал Святой меч, Кайвин не пропустил эту брешь.

– Кх……!

Святой меч безошибочно пронзил грудь Тризэфа с левой стороны.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 142 (137).

Глава 142 (137).

– Это…… осмелился……! – Тризэф схватился за лезвие обеими руками, словно собираясь вытащить святой меч, пронзивший его грудь.

Но в этот же момент из святого меча полился чистый белый свет. Этот свет без остатка влился в тело Тризэфа.

– Кхо! – свет в насыщенно-красных глазах Тризэфа постепенно угасал. Вскоре его тело медленно двинулось назад.

Бам, – Тризэф, упавший с глухим звуком, больше не двигался.

Свет жизни полностью исчез из его открытых глаз.

После короткой тишины в голове Элен раздались аплодисменты Святого меча:

[Сдох! Наконец-то мы покончили с этим чёртовым ублюдком! Ва-ха-ха!]

И только тогда Элен выдохнула, прекращая задерживать дыхание. Воздух, наполнявший её лёгкие, сразу покинул их.

Мёртв. Король Демонов.

Король Демонов, который пытался вторгнуться в этот мир и уничтожить его…… мёртв.

– Элен!

Расслабившееся тело Элен сильно задрожало.

Кайвин, подбежавший к ней в одно мгновение, подхватил тело жены, когда та собиралась упасть.

– Элен, ты в порядке?

– В порядке. Я в порядке…… – когда ситуация разрешилась, в сознании Элен одно за другим стали возникать лица людей, пострадавших при попытке защитить её.

Эскорт, сопровождавший её. И Эндидан.

Нужно поторопиться, осмотреть их раны и вылечить их.

– Рыцари и Энди…… – однако Элен не смогла договорить. Внезапно силы покинули её тело.

Сердце девушки почувствовало в себе самое глубокое чувство безопасности, и Элен опустила голову, падая в крепкие объятья мужа.

*****

– ……что? – Элен моргнула.

Чистое белое пространство, в котором ничего не было, заполнило её поле зрения. Девушка испытала чувство дежавю. Элен огляделась, и вдруг её глаза широко распахнулись.

– Старая леди!

Старуха, которая показала Элен будущее и научила её, как изменить его, стояла и молча смотрела на неё. Элен была рада видеть её морщинистое лицо, но также и изумлена, потому что никогда не ожидала вновь увидеть его так внезапно.

– Как ты…… ты пришла ко мне? Нет, куда важнее, что это за место на самом деле? – взгляд Элен вновь заскользил по белоснежному пространству.

– Поздравляю, – сказала тогда старуха, размыкая губы.

– …….?

– Тебе удалось убить Короля Демонов. Поздравляю.

– Старая леди? – пробормотала Элен с небольшим сомнением в голосе.

Взгляд старухи, её голос. Всё было так, как она помнила, но почему-то ощущалось какое-то несоответствие.

Только тогда Элен заметила, что настроение старухи несколько изменилось. Она была спокойнее, чем раньше…… ощущалась недоступной. Тон её голоса тоже изменился.

Только Элен не чувствовала необходимости указывать на это изменение тона. Более того, было кое-что, что она хотела сказать, когда вновь встретит старуху.

Губы Элен разомкнулись:

– Спасибо.

Все чувства её сердца были вложены в слова.

– Я думала сказать это, когда мы встретимся вновь. За то, что позволила мне познакомиться с моим мужем…… огромное спасибо. Я серьёзно.

Морщины вокруг глаз старухи стали глубже.

Она улыбается?

Форма губ не изменилась, поэтому я не уверена.

Когда Элен подумала так, губы старухи шевельнулись:

– Ещё слишком рано испытывать полное облегчение и благодарность, но…… всё будет хорошо.

– Что?

– В любом случае, вы вдвоём уже доказали силу судьбы, – прежде чем Элен успела спросить, что она имеет в виду, слова старухи продолжились. – У тебя, должно быть, много вопросов ко мне.

Это было само собой разумеющимся. Элен сильно интересовала истинная личность старухи.

Нет, во-первых, действительно ли она старуха? В некотором смысле внешность, которую я вижу перед глазами, может не соответствовать её реальному внешнему виду.

В момент такого подозрения старуха подняла руку:

– Скоро будет возможность прийти и увидеть меня, тогда я и расскажу тебе множество историй, – и слегка махнула рукой в воздухе.

– Ста…….

Фигура старухи исчезла.

Нет, меня выталкивает?

Чистое белое пространство выплюнуло Элен. В глазах потемнело.

*****

– ……ко.

На ощупь мягко, – Элен медленно подняла веки.

– Элен, – зовущий её голос, пропитанный облегчением, был приятным для слуха девушки.

– Ты приходишь в себя?

Умеренно низкий, мягкий по звучанию голос.

Элен повернула голову, слыша этот сладкий голос, с обладателем которого ей хотелось сидеть до конца жизни и разговаривать. Пока она моргала, лицо в поле её зрения постепенно становилось всё чётче и яснее.

Тонкие чёрные волосы. Голубые глаза.

Посмотрев пустым взглядом на пленительное лицо мужа, Элен подняла руку.

– Элен?

Это было похоже на сигнал подойти ближе или означало просьбу подняться.

Кайвин решил сначала наклониться к жене. Элен обняла мужа за шею. И приоткрыла губы.

– ……!

Их губы слегка соприкоснулись и отстранились.

Один раз.

Вновь соприкоснулись, и отстранились.

Второй раз.

Вновь мягко соединились.

Третий раз, четвёртый……

– Подожди, Элен…… – когда они собрались соединиться в пятый раз, Кайвин в панике позвал её.

Между бровями Элен образовалась недовольная морщинка, словно этот зов означал отказ целовать её:

– Почему? Лучше……

Этого недостаточно. Интересно, если я поцелую его десять раз, будет ли этого достаточно?

Как только Элен собралась заскулить о своих истинных намерениях, что-то с огромным опозданием попало в поле её зрения. Это были люди, выстроившиеся на одной стороне спальни, позади Кайвина.

Горничная, врач и……

– Кхм.

– Хм, хм.

– Ох.

……граф Фэнэль, его сын и дочь.

Тишину в спальне нарушил неловкий кашель трёх разных людей.

– …… – Элен молча посмотрела на них и убрала руки с шеи Кайвина. Она легла на кровать и закрыла глаза.

Через некоторое время Элен дёрнулась и открыла глаза:

– Эм…… где?

Глаза людей, собравшихся в спальне, задрожали.

Они охотно подстроились под ситуацию, чтобы сделать вид, что они не видели то, что не предназначалось для их глаз.

– Вы проснулись? Посмотри, Тодак. Герцогиня пришла в сознание, так что иди проверь её.

– Да, Граф, – доктор подошёл и осмотрел Элен, которая села прямо.

Вскоре он сообщил своё мнение, что кроме травмированной лодыжки, Герцогиня полностью здорова.

Только тогда взгляд Элен достиг её лодыжки. Белая повязка была обёрнута вокруг одной лодыжки, на которую наложили шину и прочно зафиксировали.

……она изогнулась совершенно в противоположном направлении.

Сейчас, когда Элен подумала об этом, это было ужасно.

Её левая лодыжка была изогнута совсем не в том направлении, в котором должна была. В вечер сражения Элен была так напряжена, что у неё даже не было времени беспокоиться о травмах.

– Я рада, что в порядке. А травма лодыжки? Она скоро восстановится?

– Я, это…… – доктор поправил очки и осторожно заговорил. – Кажется, проблем с восстановлением не будет, но могут быть последствия……

– Нет, – перебила доктора Элен.

Вероятно, он пытается сказать мне, что в конечном итоге я могу остаться хромой, – Элен посмотрела на Кайвина.

Не желая волновать его, голос девушки набрал силу:

– Восстановится без проблем. Поэтому не говорите подобного.

– А, да, – тут же замолчал доктор.

Пусть это было сказано, чтобы успокоить Кайвина, но Элен была искренне уверена.

Думаю, я смогу её излечить, – подумала Элен, смотря на свою перевязанную левую лодыжку.

Я оживляла умирающего, нет, даже человека, сердце которого уже перестало биться. Исправить повреждённую лодыжку кажется так же просто, как моргнуть.

Естественно, у меня не хватит сил попробовать прямо сейчас. Я не могу снова упасть в обморок, как только открыла глаза.

– Однако, Граф, почему вы здесь?

Граф Фэнэль поспешно ответил на вопрос Элен:

– Ах, ничего особенного, лишь хотел поблагодарить Герцогиню, как только вы очнётесь……

– Поблагодарить?

– Огромное спасибо, – граф Фэнэль склонил голову. – Спасибо за защиту моего замка…… Правда, спасибо вам обоим от всего сердца.

В одно мгновение тонкий голос перекрыл голос Графа.

– Я, Герцогиня…… спасибо. Спасибо за защиту замка лорда.

– ……мёртвые.

– Что?

– Что случилось с пострадавшими? Как обстоят дела.

Граф Фэнэль поднял голову и тут же ответил:

– Тела собраны, и мы планируем провести совместные похороны, как только ситуация уладится. Мы также планируем передать деньги в знак соболезнований семьям покойных.

– Вот как, – помолчав мгновение, Элен вновь заговорила. – Не могли бы вы покинуть комнату? Я хочу побыть с мужем.

– А, да. Я не заметил…… Тогда, спокойно отдыхайте, – граф Фэнэль поспешно вывел сына и дочь из спальни.

А когда доктора и горничную отослали, Элен осталась наедине с Кайвином.

– Кайвин.

– Да, Элен.

– Иди сюда и обними меня.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 143 (138).

Глава 143 (138).

Кайвин послушно подошёл к Элен, не спрашивая зачем. Большие руки крепко обняли её. Некоторое время девушка наслаждалась объятиями мужа, а затем спросила, едва смогла:

– Насколько долго я была ослаблена?

– Ты пришла в сознание за день.

– День……

Значит, Король Демонов умер вчера.

Если бы это был обморок после использования артефакта, то я пролежала бы дольше. Вероятно, причиной послужила травма лодыжки и внезапное исчезновение состояния крайнего напряжения и истощения.

– Рыцари…… Энди? Всё в порядке?

– Несмотря на то, что они получили ранения, жизни всех четверых ничего не угрожает. Сейчас их лечение завершено и ожидается, что они придут в сознание.

– Вот как, – в её тихом голосе слышалось облегчение.

Как хорошо. Если ответ заключается в том, что их жизням ничего не угрожает, то это хорошо.

Элен проверила божественную силу, наполняющую её тело.

Кажется, что излечить четверых человек не составит труда, если на то будет время.

– Как обстановка снаружи? – тут же спросила Элен.

Король Демонов мёртв. Могла ли его смерть что-то изменить?

Девушка задала вопрос с полуожиданием и, к её удовольствию, пришёл ответ, который более чем оправдал ожидания Элен.

– Большинство монстров уходят.

И, по объяснению, которое последовало далее, ситуация была вполне положительной.

– Мо, монстры отступают!

После смерти Короля Демонов на стенах некоторое время раздавались радостные возгласы. Демонические звери, занимавшие нижнюю часть стены замка, внезапно начали отступать, как прилив.

Ещё оставались демоны, которые не отступали, но их было на удивление мало. Кайвин рассказал, что сейчас лордом замка организовывались отряды, чтобы шаг за шагом зачистить оставшихся демонов.

Услышав ситуацию снаружи, Элен обхватила лицо руками и полностью расслабилась. Её сознание успокоилось.

Будущее изменилось. Действительно…… разрушение предотвращено.

Внезапно в сознании Элен возникло лицо старухи.

Белое пространство, которое она видела до того, как очнуться. Среди которого старуха говорила с ней.

……что это было?

Могло ли это быть простым сном?

Если это был не просто сон, то что за личность у этой старухи…… – Элен ещё немного подумала о старухе и белом пространстве, а затем закрыла глаза и заползла обратно в объятья мужа.

В этом странном пространстве старуха сказала, что пока не нужно знать её личность. Сказала, что в ближайшее время у меня будет шанс встретиться с ней. Тогда она и расскажет мне несколько историй.

Если это правда, то теперь мне остаётся лишь ждать. Если подожду, то момент разрешения сомнений наступит сам собой.

Пока Элен с закрытыми глазами размышляла об этом, она почувствовала силу в руках Кайвина, державшего её. На мгновение его сильные руки обняли девушку достаточно крепко, чтобы задушить.

– ……?

Это была незнакомая сила.

Кайвин всегда относился к Элен как к маленькой птичке, которая может пораниться при малейшем усилии. То же самое было и при ответных действиях. Это был первый раз, когда муж обнял Элен с такой силой.

– Кайвин?

Было не больно, но немного душно, поскольку было трудно дышать. Элен подняла голову из рук мужа с озадаченным лицом. И обнаружила, что ресницы Кайвина дрожали.

……дрожат?

– Ты…… – в этот момент Кайвин уткнулся головой в шею Элен. И выплюнул слова, которые, казалось, испытывал долго. – Я волновался.

– ……

– В течение нескольких дней, пока я не мог проверить безопасность жены…… – словно подавлял эмоции, голос Кайвина на мгновение оборвался, а он продолжил. – Было страшно. Вдруг с женой что-то случилось?

– ……

– ……я боялся, правда.

Лишь только тогда Элен поняла. Слабую дрожь, передающуюся от сильных рук, держащих её в незнакомых объятьях.

Элен спокойно закрыла и открыла глаза. Её сердце ускорило биение. Ощущение щекотки, которое началось в её сердце, медленно распространилось по всему её телу.

Элен подняла руку и погладила Кайвина по шее и спине, словно успокаивая. А потом позвала:

– Кайвин.

– ……да.

– Покажи мне своё лицо. Я хочу видеть твоё лицо.

При словах жены Кайвин послушно поднял голову с её плеча. Он ослабил руки, сжимавшие её, и, затаив дыхание, позволил Элен легко рассмотреть своё лицо.

Элен смотрела в лицо своего мужа, не пропуская ни единой детали.

Гладкий и прямой лоб. Идеально пропорциональный высокий нос. Губы красивой формы. Тонкий, острый подбородок.

……синие глаза, глубже и насыщеннее которых не могло быть ничего, даже море, которое переместилось бы.

Её сердце вновь громко забилось.

– Я действительно скучала по тебе.

– …….

– Правда.

Синие глаза мужчины замерцали. Элен посмотрела в глаза мужа и положила руку на его щёку.

– Поэтому, раз я снова могу видеть тебя…… Хорошо, ты, – она тихо прошептала слова, идущие от её сердца. – Нравишься мне, Кайвин.

Элен уже несколько раз говорила это, но всё равно сказала ещё раз.

– А я нравлюсь тебе?

– Нравишься.

– Ты правда меня любишь?

– Да.

Даже слова, легкомысленно брошенные, как шутка, всегда возвращались серьёзным ответом. Их взгляды молча встретились.

– Я люблю тебя.

Элен посмотрела на Кайвина и потянулась к его лицу.

Лоб, нос.

Они сначала соприкоснулись друг с другом и лишь потом медленно и аккуратно соединили губы. Мягкие губы целовали без задержек. Элен слегка приоткрыла губы, чтобы их поцелуй стал глубже.

Но в этот момент вздрогнувший Кайвин внезапно отклонился назад. Он опустил руки, удерживающие Элен, и отстранился от неё.

– ……? – Элен растерянно моргнула.

Что?

– Что случилось?

– Это…… – посмотрев на её недоумённое лицо, Кайвин покраснел. После недолгого колебания, он признался. – ……на самом деле, после вчерашнего боя я не вымылся как следует.

Как только битва с Королём Демонов закончилась, Элен потеряла сознание и Кайвин каждое мгновение оставался рядом с ней. Он вытер кровь и пыль с тела и лица мокрым полотенцем, но это всё, что мужчина сделал. Кайвин не принимал отдельно ванну, чтобы вымыть тело.

Если подумать, я даже не переодевался, – после тщательной проверки своего состояния, выражение лица Кайвина становилось всё более серьёзным.

Элен же с недоумением смотрела на ожесточившееся лицо мужа.

И всё?

Это и всё? Поэтому он перестал целовать меня?

– ……всё в порядке, поэтому вернись.

– Это невозможно.

– Я совсем не чувствую этого. Возвращайся, потому что от тебя пахнет только чистой кожей.

– Я приму ванну, – Кайвин вскочил с кровати.

Элен прищурилась.

– Это не займёт много времени……

– Хочешь помыться вместе?

Глаза Кайвина расширились. Глаза самой девушки тоже расширились.

Что я только что сказала?

Это было неосознанно. Просто слова человека, который не хотел расставаться с мужем.

Однако недоумение Элен длилось недолго. Вскоре её глаза загорелись.

Отлично?

Это слова, которые я сказала неосознанно, но они неплохи.

Нет, разве это не хорошая идея?

– ……если подумать, я также не мылась, поскольку была без сознания, – Элен прислонилась к изголовью кровати. Её серебристые волосы были мягко перекинуты вперёд и заструились по плечам.

– Ты примешь ванну, и я тоже должна помыться, значит, можно сделать это вдвоём…… – негромко произнеся это, Элен встала с кровати……

Точнее, попробовала и, не сумев, села обратно. Всё потому, что она наступила на травмированную левую ногу и её прострелило болью.

– Агх.

Стон Элен заставил Кайвина вздрогнуть и приблизиться. Большие руки поддержали жену с беспокойством и нервозностью.

– Ты в порядке? Очень больно? Врача……

– ……всё в порядке, в порядке, – покачала головой Элен после того, как отдышалась. – Сейчас уже не больно.

Поскольку она не двигалась, боль постепенно уходила. Элен посмотрела на свою лодыжку смешанным взглядом.

Забыла.

Верно, я больна. Что это за состояние……

В руках Кайвина, поддерживающих её тело, вместо тёмных эмоций читалась искренняя забота. Она смутилась.

Когда Элен смутилась, на её лицо упала тень. Вскоре губы мужа нежно коснулись лица девушки. Губы, хранившие тепло, отстранялись очень медленно. Медленно, словно сдерживая сожаление.

– ……позже.

– ……

– Когда лодыжка жены заживёт…… тогда.

Тогда, что? Мы примем ванну вместе?

Даже после ожидания продолжения слов Кайвина не последовало, но Элен додумала всё остальное, как ей хотелось. На самом деле, догадаться и подтвердить опущенные слова ей помогли раскрасневшиеся уши мужа.

Элен коснулась лба в том месте, которого касались губы Кайвина. И почувствовала странный жар.

– ……я помоюсь и приду.

В этот раз Элен не стала ловить Кайвина.

А спустя время Кайвин, появившийся с ещё мокрыми волосами, искал губы жены. Элен закрыла глаза и водила пальцами по мокрым волосам мужа.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 144 (139).

Глава 144 (139).

Трое рыцарей и Эндидан, которые были так же тяжело ранены во время сражения и пребывали в бессознательном состоянии, оправились от ранений за три дня. Это было результатом божественной силы Элен.

Я думала, что это займёт больше времени.

Ей потребовалось около трёх дней, чтобы полностью излечить четырёх тяжелораненных человек.

Элен думала, что на это потребуется по крайней мере от пяти дней до целой недели. Исцеление раненых потребляло довольно много божественной силы.

Но по какой-то причине рядом с Кайвином поглощённая божественная сила быстро восполнялась, и Элен смогла сократить время лечения сильнее, чем ожидала.

Это здорово.

Выздоровевшие рыцари и Эндидан немедленно помогли лорду замка усмирить оставшихся демонических зверей. Благодаря этому зачистка прошла намного быстрее и сейчас, спустя два дня, вокруг замка лорда Фэнэль почти не было демонических зверей.

Сейчас, когда с демоническими зверьми разобрались, стало легче связаться с внешним миром……

Через некоторое время после того, как умер Король Демонов, демонические звери начали массово отступать. Письма постепенно начали приходить и уходить, двигаясь между столицей и другими территориями, а также поместьем Фэнэль.

Элен посмотрела на письмо в своей руке. Это было третье письмо, которым она обменялась со своей семьёй. Взгляд девушки слегка смягчился, когда она посмотрела на письмо.

……слава богу.

Когда Элен впервые получила письмо, ей было трудно сдержать слёзы облегчения.

Все члены её семьи не пострадали. Как и ожидалось, это произошло благодаря Сидриону.

Как только в столице появились демонические звери, Сидрион забрал семью Элен и эвакуировался в королевский замок. Оказалось, что изначально маг собирался отправиться в Чёрную Башню, но неведомая энергия помешала магическому перемещению на дальние расстояния, поэтому Сидрион не мешкая переместился в ближайший замок.

Элен дотронулась до письма кончиками пальцев и положила его на стол. В письме содержалась информация о том, что Сидрион вскоре отправится в замок Фэнэль.

Когда прибудет Мастер Чёрной Башни, мы сможем вернуться в герцогство. Перед этим нужно заглянуть в столицу, чтобы увидеть семью…… – подумав об этом, Элен наклонила чашку и застыла.

Оказалось, что всё содержимое было выпито и чашка сияла пустым дном.

Горничная, быстро заметившая, что Элен поставила чашку, тут же подошла:

– Я, госпожа Святая…… н, нет, госпожа Герцогиня. Могу я предложить вам ещё чаю?

Элен посмотрела на горничную и кивнула:

– Да, пожалуйста.

– Подождите минутку, – горничная вышла из комнаты с яркой улыбкой.

Титул, произнесённый горничной, продолжал звучать в ушах Элен даже после того, как та вышла.

– Госпожа Святая…… н, нет, госпожа Герцогиня.

Это происходило уже несколько дней.

После смерти Короля Демонов в замке лорда широко распространились слухи об Элен и Кайвине. Говорили, что Элен – Святая, а Кайвин потомок Воина.

Причина распространения слухов была проста.

Когда Кайвин вонзил святой меч в сердце короля демонов Тризэфа, там присутствовали и другие люди, кроме Элен и её раненых защитников. Это были простые люди, которые прятались по углам, чтобы сохранить свои жизни.

Они дрожали и прятались на протяжении всей битвы, а когда Король Демонов умер, и ситуация наладилась, распространили повсюду то, что видели и слышали.

Слухи быстро распространились по небольшому замку лорда. И с тех пор они постоянно слышали то, как слуги замка Фэнэль звали Элен и Кайвина.

– Госпожа Святая… нет, Герцогиня.

– Господин Воин… нет, Герцог.

Элен относилась к этому спокойно. Отчасти потому, что была знакома с подобной ситуацией, а отчасти потому, что для неё не было разницы, звали её Святой или Герцогиней.

Было лишь одно но. Граф Фэнэль добавил один штрих.

Граф Фэнэль намеренно добавил к слухам об Элен одну деталь. То, что Элен ‘использует божественные силы, тратя свою жизнь в качестве платы’.

Хоть это было абсолютно не так, в конце концов, эта деталь помогла Элен. Многочисленные раненые, надеявшиеся получить милость Святой, сдались и обратились к врачу.

Элен не могла позаботиться обо всех раненых, поскольку постоянно теряла сознание. Она бы и так отказалась, но было не очень удобно отказывать в помощи раненому, поэтому граф Фэнэль выступил вперёд и ловко разобрался с ситуацией.

В ответ на благодарность Элен граф Фэнэль махнул рукой, сказав, что это лишь мизерный ответ на оказанную ими милость.

У Графа такой характер, так почему же младший сын…… – настроение Элен испортилось, когда она вспомнила Ноэнсо Фэнэль.

Это заставило её вспомнить человека, который бросился под атаку монстров, чтобы спасти Ноэнсо Фэнэль, который был недостоин этого.

Способная и добрая.

– Вы пришли ко мне?

– Хо-о, это ты спасла умирающего?

– Да, это сделала я.

……к тому же смелая, – вспомнив лицо Дайны, Элен закрыла глаза.

Сразу после пробуждения Элен нашла тело Дайны в гробу. Прошло уже слишком много времени, чтобы вернуть её.

Надеюсь, она отправилась в хорошее место, – Элен подумала о том же самом, как и когда возлагала цветы на гроб Дайны.

Внезапно послышался стук.

Элен подумала, не вернулась ли горничная, что вышла за чаем, но дверь открылась и появился неожиданный гость.

– Кайвин, – взволнованная, Элен непроизвольно рванула вперёд, но остановилась.

Её взгляд опустился и остановился на левой лодыжке. Как и пять дней, на ноге девушки виднелась шина, прочно закреплённая на лодыжке, и обмотанная вокруг неё белая повязка.

– …… – с губ девушки сорвался вздох.

Вернув рыцарей и Эндидана в нормальное состояние, Элен пыталась вылечить травмированную лодыжку.

Вот только. К сожалению, божественная сила совершенно не действовала на тело Элен. Она не знала почему, но казалось, что девушка не может исцелить себя божественной силой.

Это абсурд.

Это предательство.

Из-за этого сейчас Элен ждала, пока её лодыжка заживёт полагаясь исключительно на лечение врача и силу регенерации.

К счастью, скорость её выздоровления была выше, чем у обычных людей. Травма не могла быть излечена моментально божественной силой, но по иронии судьбы оказалось, что божественная сила увеличивает регенерацию тела.

Благодаря этому состояние лодыжки Элен день ото дня улучшалось, да так, что доктор был поражён.

Что же мне тогда делать?

Элен по-прежнему было трудно ходить без поддержки. Должно было пройти не менее нескольких недель, прежде чем шину и повязки снимут, и она сможет ходить так же быстро, как раньше.

Моя лодыжка должна восстановиться. Моя лодыжка в порядке……

– Элен? – когда Элен замерла, смотря на Кайвина пылающим взглядом, он приблизился, с любопытством окликая её.

Элен удалось подавить своё желание и сожаление, и спросить:

– Что-то случилось?

– Сидрион прибыл.

– А.

Он написал, что скоро прибудет, но приехал раньше, чем я думала.

– Мы сразу уходим?

– Если жена готова.

– Я могу отправляться хоть сейчас.

Она ничего не брала с собой, поэтому и везти было нечего. Элен раскинула руки, сев на стул. И Кайвин, знакомый с этим жестом, поднял жену на руки.

Обнимая мужа, Элен посмотрела на него.

– Хочешь что-то сказать?

– Как и ожидалось, это несправедливо.

– Что?

Элен импульсивно ухватилась за шею Кайвина. И приблизила свои губы к его губам. Их губы мягко соединились, открывая щель между губами мужчины и позволяя девушке протолкнуть горячий язык ему в рот.

Вздрогнув, Кайвин быстро ответил на поцелуй. Поцелуй, который Элен импульсивно начала, в одно мгновение стал горячим.

Лихорадочно обмениваясь теплом, Элен пришла в себя, но прежде чем успела осознать это, её спина коснулась мягкой кровати.

– …….

Слабо ахнув, девушка посмотрела в глаза Кайвина. Кайвин смотрел на губы Элен цепким взглядом, словно они были источником воды, а он – измученным жаждой путником.

Ресницы Элен слегка дрогнули, когда она прочитала отчётливое желание в его тёмно-синих глазах. Внизу её живота возникло щекочущее ощущение.

Что это? – Элен, неосознанно сжавшая бёдра и съёжившаяся, спросила:

– Где сейчас Мастер Чёрной Башни?

– В гостиной…… ждёт там.

– Я видела их раньше, и кресла в гостиной замка лорда действительно хороши, – Элен убрала руку с шеи Кайвина. Она скользнула рукой вверх, к лицу мужа. Погладила пальцами слегка припухшую нижнюю губу Кайвина и продолжила. – Хотела бы я подольше посидеть в них……

– ……

– Будем потихоньку выходить?

Вместо ответа Кайвин схватил руку Элен, которой та касалась его губ. И опустил голову.

– Госпожа Святая, нет, Гер…… – горничная, принёсшая свежезаваренный чай, уже собралась войти в комнату, но остановилась, проверяя обстановку внутри через щель в двери.

Вскоре после этого она тихо вернулась, так же, как и пришла.

После этого прошло много времени, когда Сидрион смог увидеть лица Герцога и его жены.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 145 (140).

Глава 145 (140).

Время, когда демонические звери были активны в человеческом мире, составил всего неделю. Однако ущерб, нанесённый миру, всё равно не мог достигнуть того уровня, когда можно было сказать ‘повезло’. Погибло много людей и материальный ущерб также был невероятным.

После смерти Короля Демонов каждая территория приложила все усилия, чтобы сократить полученный ими урон. То же самое было и с Герцогством.

– Мадам! Х-хны.

– Что это…… – прибыв в Герцогство, Элен не могла скрыть окаменевшего выражения лица.

Позже она узнала о зле, которое совершил в замке Король демонов. Несколько слуг и рыцари, пытавшиеся остановить Тризэфа, погибли.

– ……подготовьте похороны и мемориалы.

После этого наступило беспокойное время.

Они отремонтировали внутреннюю часть замка, разрушенного Королём Демонов, и сформировали отряд зачистки, чтобы разобраться с оставшимися демоническими зверьми, спрятавшимися по всему Герцогству. Были найдены семьи и люди, которые сильнее всех пострадали от демонических зверей, для предоставления компенсации, также был создан временный медицинский центр для бесплатного лечения раненых.

Десять дней пролетели совершенно незаметно.

Пока Элен тёрла уставшие глаза ладонью в своём кабинете, она вдруг подумала о Кайвине.

Точно ли он спит?

Она вспомнила предыдущую ночь.

Кайвин не пришёл в спальню, а меня сморила усталость и я заснула первой. Вероятно, он остался в кабинете и продолжал работать. У меня много дел, но им никак не сравниться с работой мужа.

– …… – забеспокоившись, Элен тут же встала.

Травма лодыжки значительно улучшилась за последние десять дней и теперь Элен могла ходить самостоятельно, без посторонней помощи. Хоть и очень медленно.

Передвигаясь по скорости как слизняк, Элен направилась в кабинет Кайвина.

Не могу поверить, что этот путь такой длинный.

День был прохладный, но Элен чувствовала, что вспотела. Во всяком случае, она дошла.

– Мадам, – рыцарь, охранявший дверь кабинета, кивнул, увидев Элен.

Вскоре после этого он постучал в дверь кабинета Герцога, что была плотно закрыта, и сообщил о визите Элен.

Спустя мгновение дверь кабинета распахнулась.

– Элен, – у появившегося Кайвина, лично открывшего дверь, было озадаченное лицо. Его взгляд был прикован прямо к левой лодыжке жены. Он тревожно нахмурился. – Как ты добралась…… Я бы пришёл, если бы ты сказала, что у тебя ко мне есть дело.

– Я пришла не потому, что у меня есть конкретное дело, я просто хотела увидеть твоё лицо.

– Если ты сказала мне……

– Достаточно. Я знаю, что ты занят, как я могу просить тебя бегать туда-сюда из-за этого? – Элен приподнялась на носочек на своей здоровой правой ноге и посмотрела через плечо Кайвина.

Как и ожидалось.

На столе были горы бумаги. Было видно, что их разбирали снова и снова, и это лишь остатки скопившегося. Один только взгляд на это заставил Элен тяжело вздохнуть.

– Ты работаешь одновременно с трапезами?

Элен не помнила, чтобы видела мужа в столовой в эти дни. Слуги сказали, что им приказано носить еду в кабинет Герцога, но она сомневалась, действительно ли он ел.

Словно это не имело значения, Кайвин по-прежнему смотрел на лодыжку жены:

– Не следует переусердствовать. Что, если травма не заживёт?

– Этого не случится.

Восстановление лодыжки Элен после травмы было настолько быстрым, что Дагтер каждый день терял челюсть. Тот факт, что она смогла ходить через десять дней, был доказательством этого. Для обычного человека подобное восстановление заняло бы около трёх недель.

Однако, сколько бы Элен ни говорила об этом, казалось, Кайвин совсем не слушал. Это можно было сказать, просто посмотрев на мужчину, который всё ещё был озабочен беспокойством о ней, хоть и слышал слова жены.

Элен пристально посмотрела на своего обеспокоенного мужа и спросила:

– Ты собираешься держать меня здесь? Моя нога болит.

Эффект был немедленным. Как только Элен договорила, Кайвин подхватил её на руки и занёс в кабинет.

Элен показалось, что она видела, как рыцарь, охранявший дверь кабинета, ошеломлённо прикрывает лицо перед силой Кайвина.

Тук.

Дверь закрылась и Кайвин, осторожно усадив жену на диван, вздохнул:

– Элен……

– Сегодня вечером спим вместе.

– Что?

– Я знаю, что в последнее время ты не спишь. Не оставайся на всю ночь в кабинете, приходи в спальню, чтобы поспать сегодня ночью.

На самом деле, это было полудогадкой. У неё не было возможности узнать наверняка, действительно ли Кайвин не спал всю ночь или приходил вздремнуть в спальню, пока сама Элен спала.

Однако при этих слова Кайвин сжал губы, словно жена видела его насквозь.

– Ты действительно не спишь? – глаза Элен расширились.

– Это……

– Серьёзно, почему ты такой! – растерянная, Элен сжала кулак и стукнула мужа по плечу.

Естественно, заболела лишь её рука, словно Элен ударила по камню.

– Ты хочешь заставить меня волноваться?

– Что…… Мне жаль.

– Не извиняйся. Если ты хочешь извиниться, позаботься о себе, – недовольно бормотала Элен, протягивая руку.

От её прикосновения чёлка Кайвина откинулась набок, открывая аккуратный лоб.

– Ты сегодня ляжешь спать? – спросила Элен, рассматривая лицо мужа.

– ……

– Если не придёшь, я снова приду в твой кабинет. Приду своими ногами.

– Я обязательно лягу спать.

Элен не почувствовала облегчения, несмотря на твёрдый ответ. Она продолжила смотреть в синие глаза мужа:

– Меня беспокоит твоё здоровье…… игнорировать своё здоровье – плохая привычка.

– ……

– Исправься. Понял?

– ……понял, – послушно ответил Кайвин.

Элен пристально смотрела на мужа, а потом неожиданно схватила его за грудки и поцеловала. Коснулась его губ своими и отстранилась.

– Тогда работай. Я побуду здесь сегодня, чтобы посмотреть, как ты обедаешь здесь.

– ……да, – Кайвин посмотрел на губы Элен с некоторым сожалением и встал.

Элен заметила этот взгляд, но проигнорировала его.

Если я поцелую его сейчас, начав разжигать огонь, то это никогда не закончится легко.

Я здесь не для того, чтобы прерывать работу мужа. Не сейчас, позже в спальне перед сном…… – Элен, пообещавшая себе, вдруг обнаружила Святой меч, висящий с одной стороны кабинета.

Подперев подбородок, она молча посмотрела на него.

После убийства Короля Демонов Святой меч стал часто засыпать. Не знаю, правильно ли будет сказать, что он спит, но поскольку Святой меч зевает и приходит в сознание лишь каждый раз, когда его берут, будет нормальным сказать, что он спит как человек.

В любом случае, – Элен вновь была ошеломлена этим.

Я правда думаю, что Святой меч сделал немало.

Всё же, благодаря ему мы убили Короля Демонов……

Элен вспомнила, что в тот момент, когда Кайвин пронзил сердце Тризэфа, свет вырвался из святого меча и хлынул в тело Короля Демонов.

Возможно, этот свет и убил Короля демонов, – девушка вспомнила застывшее тело Короля Демонов и его глаза, свет в которых полностью погас.

Труп Короля Демонов хранился в замке лорда Фэнэль. По его словам, решение о судьбе трупа ещё обсуждалось.

Если сжечь его, сгорит ли он? – Элен заснула, представляя, как держит труп Короля Демонов на костре.

Нет, скорее она задремала, но не так сильно, как казалось. Когда Элен открыла глаза, ощущая лёгкую дрожь, Кайвин нёс её на руках, шагая по коридору герцогского замка.

– Хм……

– Проснулась?

– Как долго я спала?

– Не так долго.

Почему-то я думаю, что ты лжёшь.

Они вдвоём вошли в спальню, прежде чем Элен смогла убедиться в своём предположении. Пара легла рядом на кровати. Когда мягкая кровать укутала тело Элен, её веки вновь потяжелели. Пусть она и не бодрствовала всю ночь, как Кайвин, но в последнее время девушка недосыпала.

Элен потянулась к лицу мужа, прежде чем снова заснуть:

– Поцелуй на ночь.

– ……с удовольствием.

Их губы долго соединялись и лишь потом супруги отстранились друг от друга. Элен довольно закрыла глаза. Её сердце радостно билось.

В спальне воцарилась уютная тишина.

*****

Прошёл месяц.

В данный момент был достигнут некоторый прогресс. В первую очередь, было закончено внутреннее строительство замка, а также задача по зачистке оставшихся на территории Герцогства демонических зверей. Восстановление раненых и спасение умирающих также шло стабильно.

Элен подтвердила, что Анна и Ганс были в безопасности. Что было хорошо.

Атмосфера герцогского замка, некогда мрачная из-за поминовения умерших, несколько оживилась, хоть и не так, как раньше.

И…….

– …… – Элен молча поставила ногу на пол комнаты. Она топнула по полу так, что услышала глухой звук, но не почувствовала боли в лодыжке, с которой сняли повязки.

Глаза девушки наполнились удовлетворением.

Лодыжка восстановилась. Полностью.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 146 (141). 15+

Глава 146 (141).

Внимание: глава содержит не детальное описание постельной сцены, поэтому имеет рейтинг 15+

Ей сняли повязку ещё 2 дня назад, но на всякий случай Элен ещё немного понаблюдала за лодыжкой и теперь была полностью уверена.

Словно и не ломала! – Элен схватилась за грудь, где быстро билось сердце, и начала искать верёвку возле кровати.

Как только она потянула за верёвочку, в комнату вошла горничная:

– Вам что-то нужно, мадам?

– Мне нужно принять ванну, поэтому подготовь соль для ванны и бальзам.

– Я поняла.

– О, принеси вина. Любое подойдёт. Но не слишком крепкое.

– Да.

– И……

Выслушав все приказы Элен, горничная склонила голову и вышла из комнаты.

Элен села на кровать и нервно сжала пальцы на ногах. Её сердце продолжало быстро биться.

Успокойся.

Но даже неоднократное повторение не возымело никакого эффекта.

Взгляд Элен переместился на окно. Солнце, ярко сияющее в середине неба, казалось, совсем не замечало чужого волнения.

Сколько времени Элен провела так, поджимая и разжимая пальцы на ногах и теребя свои ни в чём не виноватые волосы, играясь с ними?

– Мадам, вода для ванны готова, – объявила вернувшаяся горничная.

Элен вскочила с кровати. Когда она направилась в ванную комнату, мочки её ушей были немного краснее, чем обычно.

*****

Наступила ночь.

Элен не заметила, как прошло время. Она не могла вспомнить, что делала в течение дня. Что она помнила, так это томительное ожидание, словно к концу дня ей подарят подарок.

Элен села на кровать и положила руку на левую сторону груди. Она могла чувствовать стук сердца, непрестанно бьющегося на высокой скорости с самого начала дня.

Тогда, дверь спальни открылась.

Изумлённая настолько, что неосознанно вскочила с кровати, Элен максимально спокойно посмотрела на дверь:

– Кайвин.

Муж, облачённый в лёгкую одежду, медленно подошёл к ней. Элен посмотрела на кончики мокрых волос Кайвина и спросила:

– Ты получил записку, которую я посылала?

– ……да.

Сегодня днём горничная Элен доставила Кайвину записку. Содержание записки было простым.

[Исполни своё обещание сегодня.]

У Кайвина было обещание, данное Элен.

В замке лорда Фэнэль он сказал, что они примут вместе ванну, когда лодыжка Элен полностью восстановится, но ещё одно до этого. Когда её муж решил отправиться покорить варваров в северном пограничном районе.

– Я обещаю. Когда я вернусь из поездки, то……

Элен не забыла обещания, которое Кайвин шепнул ей на ухо в тот день. До сих пор у ней не было времени сказать ему исполнить то обещание. Они были заняты и, поскольку сама Элен была травмирована, Кайвин отказался бы прикасаться к ней.

Но сейчас всё было по-другому. Напряжённая работа разрешилась, а травма Элен полностью зажила.

Первая брачная ночь.

Пришло время, наконец-то, получить ей обещанную Кайвином первую брачную ночь.

Элен схватила Кайвина за воротник и потянула. Муж послушно двигался. Его рука коснулась кровати. Губы Элен задрожали и слегка коснулись губ мужа, прежде чем отстраниться.

– Я сейчас очень нервничаю.

– ……

– А ты?

– Я тоже…… да.

Ложь это была или нет, но голос Кайвина, достигающий ушей Элен, казался более откровенным, чем обычно. Возможно, из-за атмосферы, она посмотрела на шею мужа, вены на которой выступали ярче, чем до этого, и коснулась своей рукой.

Дрог.

Крупное тело мужчины содрогнулось, когда рука Элен прикоснулась к его груди. Она чувствовала тепло под своими ладонями. Тонкая рубашка не могла скрыть напряжённые мышцы и бешеное сердцебиение.

– ……очень нервничаешь, – уголки губ Элен изогнулись от странного чувства удовлетворения.

Кайвин посмотрел на жену, уголки губ которой приподнимались и, улыбнувшись, положил руку поверх её тонкой белой ладони на своей груди. Забравшись на кровать, он нашёл губы Элен.

Когда Кайвин скользнул языком между губами жены, раскрывшимися, словно это было чем-то естественным, и коснулся им внутренней части её рта, Элен издала тихий стон:

– Мм……

Мышцы Кайвина под рубашкой напряглись ещё сильнее от этого тихого стона. А сердце Элен забилось быстрее, чем раньше.

Прервав поцелуй на мгновение, она пробормотала:

– Ха, из-за тебя…… – взгляд Элен остановился на груди Кайвина. – Моё сердце бьётся с такой скоростью, словно вот-вот взорвётся.

– Всё будет в порядке. Оно более крепкий орган, чем кажется. Человеческое сердце…… не взрывается.

Нет, это понятно, что оно не взрывается, – Элен посмотрела на мужа с растерянным лицом.

Выражение лица и голос Кайвина были слишком серьёзными, чтобы ответить шуткой.

Элен изучила взглядом ухоженное и элегантное лицо её мужа. Казалось, он даже не понимал, что сказал.

Похоже, сейчас муж нервничает куда больше, чем я думала, – по какой-то причине в этот момент это было настолько прекрасно, что Элен с трудом сдержала рот от попытки беспомощно распахнуться.

Её пальцы задрожали.

В это мгновение в поле зрение Элен внезапно попал бокал с вином, стоявший на прикроватной тумбочке.

А.

Если подумать, вино не помешает. Хотя бы немного.

– Не хочешь выпить немного вина?

– ……нельзя ли нам выпить позже?

– Всего глоток. Я пила его, у него приятный вкус.

На самом деле, Элен придумала кое-что, что хотела попробовать, потому и упомянула вино.

Она пошевелилась и достала бокал с тумбочки. Наклонив, она набрала вино в рот и поцеловала Кайвина.

– ……!

Глоть, – кадык Кайвина дёрнулся и вино потекло по его горлу.

– Как, вкусно? – спросила Элен, поджимая губы.

– ……так, – продолжил Кайвин, пристально смотря на капли вина на губах Элен. – Не уверен. Чтобы понять вкус, нужен ещё глоток.

– Вот как?

Я могу сделать это.

Элен вновь наполнила рот вином.

В конце концов, они вдвоём выпили всё оставшееся в бокале вино. Пустой стакан скатился по кровати на ковёр.

Тело Элен упало на спину. Ощущение мягкого одеяла коснулось её спины. Последовал поцелуй. Каждый раз, когда они обменивались поцелуями и дыханием, Элен пыталась заставить свою голову заработать.

Дальше……

Когда разум Элен затуманивался, она пыталась вспомнить содержание книг о супружеских отношениях, которые когда-то читала всю ночь. Впрочем, было ли это из-за опьянения, вызванного вином, или по другой причине, но сразу на ум приходило мало.

Точнее, только одно.

Одежда.

Первое, что пришло ей в голову, это необходимость раздеться.

Элен подняла руки и оттолкнула Кайвина. Кайвин, которого оттолкнули, колеблясь, замер, приоткрыв губы.

В его синих глазах, наполненных жаждой, мелькнул вопрос:

– Почему……

Вместо ответа Элен села на кровати. И потянула руку к пуговице на рубашке мужа. Только тогда Кайвин, поняв, что собирается сделать жена, замолчал.

Пальцы Элен несколько раз ошибались. Пуговицы на рубашке мужа расстёгивались не так легко, как она думала.

……разве всё должно быть так?

Наверное, это из-за напряжения.

Хоть в голове Элен знала, что расстегнуть пуговицы легко, если она будет делать это спокойно, её руки не двигались так, как желало сердце. После неоднократных безуспешных попыток были расстёгнуты лишь две пуговицы.

Увидев, как Элен борется с пуговицами на его рубашке, на лице Кайвина отразились противоречивые чувства и, мягко обхватив её руки, он опустил их.

И другой рукой сорвал с себя рубашку.

Тук-тук-тук!

Остальные пуговицы мгновенно были сорваны, а рубашка в одну секунду превратилась тряпку. Глаза Элен расширились.

– Могу я сделать так?

– ……это не имеет значения.

Недостатка в новой одежде не будет.

Рубашка Кайвина улетела на край кровати, пока Элен думала об этом.

Освещение в спальне было приглушённым. Но и при тусклом свете обнажённая верхняя часть тела Кайвина была хорошо видна.

Элен сглотнула вязкую слюну. Когда она увидела обнажённое тело мужа, сотканное из сильных мышц, у неё пересохло во рту, словно её выбросили в пустыню.

Элен, не сводившая глаз с обнажённой груди Кайвина, невольно потянула руку к его рельефному животу. Когда она провела вниз по чётко прорисованным мышцам, словно мужчина был отлит из металла, с губ Кайвина сорвался сдавленный стон. Вздрогнув от этого стона, Элен убрала руку.

Её сердце бешено билось, а кончики пальцев, которыми она касалась тела мужа, горели. Неведомое ощущение жара расцвело в её животе.

– ……моя, одежда.

Это чувство предвкушения?

– Ты снимешь её, – закончила Элен, ощущая жажду и нервозность, обжигающее горло, а также зудящую дрожь, охватывающую её тело.

Пеньюар и тонкая комбинация белья упала на угол кровати. Лишь простыня касалась спины девушки, на которой не было даже нитки.

Лицо Элен окрасило ночь в красный. Чувство демонстрации собственного тела без одежды перед другим человеком было незнакомым.

– ……почему ты так смотришь?

К непривычному стыду добавлялся взгляд мужа. Кайвин, пристально смотревший на обнажённое тело Элен, облизал губы:

– Снова…… ты слишком маленькая, жена.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 147 (142). 15+

Глава 147 (142).

Внимание: В главе присутствует не детальное описание постельной сцены, поэтому она имеет рейтинг 15+

Это были искренние слова.

Кайвин был немного ошеломлён. Естественно, он давно знал, что его жена в сравнении с ним очень маленькая и худенькая. Однако, если он что-то и упускал из виду, так это то, что ‘одежда’ также была включена в состав элементов, составляющих облик её тела.

Тело Элен, лишённое одежды…… оказалось более хрупким, чем он думал.

Действительно ли я могу прикоснуться к ней?

Его беспокойство было таким, что Кайвин задумался, может ли осмелиться прикоснуться к ней своими руками, не говоря уже о том, чтобы схватить.

Кайвин замер, словно зверь перед маленьким слабым существом, которому не хотел причинить боль.

Элен моргнула, смотря на мужа.

Маленькая? Я?

На самом деле слово ‘маленькая’ не было для Элен привычным выражением. Она была выше среднего роста.

Я признаю, что на моём теле нет много плоти, но маленькая?

Совсем не маленькая…… – подумав так, взгляд Элен вдруг остановился на широких плечах её мужа.

Даже если взять двух человек, Элен казалось, что они не смогут заполнить эту ширину. Под ними была грудная клетка, которую Элен не могла обнять целиком, даже протянув руки. И предплечья, которые шли прямо от плеч, с небольшим преувеличением, казалось, были толще её талии.

– …… – вскоре Элен послушно согласилась.

Маленькая.

В глазах мужа я могу показаться маленькой. Ну, это понятно.

Но какое это имеет значение? – Элен обвила руками шею Кайвина.

Разница в размерах не имеет значения.

Потому что.

– Всё в порядке. Даже если я маленькая, мы можем сделать это без каких-либо проблем. В книге говорилось так.

Там упоминалось, что если мужчина слишком большой для женщины, это может оказаться для неё болезненным, но также говорилось, что это можно преодолеть путём достаточной подготовки.

Кайвин какое-то время смотрел на Элен, пытаясь понять, что это значит, а затем его затылок от смущения окрасился в красный цвет:

– Меня беспокоит не это……

……нет, беспокоит? – Кайвин замолчал, понимая, что он пытается отрицать реальность. И, посмотрев на Элен, он медленно пошевелил рукой.

Большая ладонь Кайвина полностью накрыла мягкий живот Элен. Мурашки побежали по его затылку, когда он почувствовал прикосновение нежной кожи к своей ладони. Сквозь зубы Кайвина вырвалось горячее дыхание.

Признаю.

Причина, по которой я беспокоюсь о маленьком теле жены, заключается в моём желании поглотить это тело, – Кайвин стиснул зубы и опустил голову.

Их губы соединились, отдалились и, словно решаясь, он прошептал:

– Я буду стараться изо всех сил. Я…… не буду жадным.

Глаза Элен слегка расширились и вернулись к своему нормальному размеру.

Честно говоря, мне любопытно. Что будет результатом жадности моего мужа? – уголок её сердца дрогнул при одном только воображении этого, но Элен сначала решила воздержаться от поддразнивания мужа.

Это первый раз.

Когда у вас первая близость, говорят, что женское тело требует особого внимания. Спровоцировать мужа на потерю контроля…… Да, я могу сделать это в следующий раз, но не сегодня.

Но как же жаль.

Кайвин прижался губами к её шее, когда Элен представила, как её муж будет вести себя жадно, одержимый слабостью.

– Хо…… – вздрогнув, Элен схватила мужа за плечо.

Он прикусил её кожу зубами так, чтобы не повредить, но оставить след на нежной коже жены, и стал медленно опускаться поцелуями вдоль её тела.

Веки Элен задрожали.

Хоть Кайвин и сказал, что её тело маленькое. Он нашёл много уголков для поцелуев в её маленьком теле.

– Ха-а…… – дыхание Элен участилось.

Ощущение, похожее на зуд, расцветало в том месте, где касались губы Кайвина, всякий раз, и наполняло её теплом, оставляя следы в каждом уголке её тела.

Элен выдохнула и потёрлась ступнями о кровать. У неё в голове помутнело, а чувства тела, наоборот, словно проснулись.

Руки Элен, лежавшие на крепких плечах мужа, вцепились в простыню.

Это случилось тогда.

В тот момент, когда Кайвин задел какую-то чувствительную точку, спина Элен подпрыгнула.

– А! – со стоном, близким к крику, она выгнулась, и Кайвин слегка приподнял голову от рук, сжимавших бёдра Элен:

– ……больно?

– Нет, нет. Не больно…… – фыркнула Элен. Её уши и лицо покраснели.

На мгновение, несмотря на своё смущение, Элен почувствовала, что этот ракурс, когда она видит лицо своего мужа между своими бёдрами, был совершенно очаровательным.

Должно быть, я сошла с ума.

Какого чёрта я сейчас смотрю и думаю об этом……

– Если будет больно, ты должна немедленно сказать мне об этом. Пожалуйста.

– Мгм, я поняла, – сглотнув слюну во рту, Элен едва смогла ответить.

Кайвин вновь облизнул губы.

– А……!

Простыня, которую Элен изо всех сил сжала, смялась. Возникло ощущение, что она ступает по невидимой лестнице.

Элен шаг за шагом ступала по этой иллюзорной лестнице. Нет, это было не так, словно она шагала сама, это было ощущением, что кто-то схватил её и силой потянул вверх.

Поднимаясь по лестнице шаг за шагом вот так, она всё же увидела конец.

Голова Элен откинулась назад.

Её пальцы ног сжались, а бёдра напряглись. Глаза заслезились. Тело девушки напряглось, но внезапно потеряло все свои силы.

– Кайвин…… – в изнеможении Элен пробормотала имя мужа.

Словно отвечая на её зов, Кайвин поднял своё тело и встретился взглядом с Элен. Его синие глаза почему-то казались темнее, чем обычно.

Элен посмотрела в лицо мужу, тяжело дыша, освещая ночь своим пылающим лицом.

Потому что она вдруг вспомнила, что видела в книгах о супружеских отношениях.

Верно, чётко……

В книге объяснялось. Подготовка к близости – это не то, что нужно лишь одной стороне, а то, что нужно обеим.

Мужчине важно помочь женщине подготовиться, но также было написано, что помощь женщины в подготовке также является приоритетом.

Элен положила руку на талию Кайвина, вспоминая учения из книги.

Однако, не дойдя до места назначения, её рука была поймана за запястье. Кайвин посмотрел на Элен дрожащими глазами, словно ему было неловко:

– Почему рука……

Элен тоже было немного неловко от его смущения:

– Нет, это…… я хочу помочь тебе подготовиться.

– ……подготовиться?

– Не только женщине нужно подготовиться к близости, мужчине тоже нужно подготовиться…….

Объяснения Элен развеяло замешательство в глазах Кайвина. Однако он не отпустил её руки, которую держал.

– Всё в порядке, – сказал Кайвин жене с решительным лицом.

– Но.

– Моя подготовка…… уже закончена. Сделано достаточно, больше и не нужно.

При этих словах взгляд Элен, естественно, направился туда, где она собиралась прикоснуться рукой. Тогда Кайвин поцеловал жену, словно пытаясь заставить её отвести взгляд.

– Да, ха-а…….

Последовал глубокий насмешливый поцелуй. Элен обвила руками шею Кайвина и прижалась к нему. Ощущение прикосновений к коже друг друга было очень странным.

Когда мягкая грудь Элен прижалась к его твёрдой груди, с губ Кайвина слетел тихий стон. На его шее выступила вена.

Кайвин, сумевший совладать с желанием действовать поспешно, поцеловал Элен и медленно пошевелил руками. Он нежно погладил всё тело жены, осторожно проникая в самую нежную и чувствительную часть её тела.

– ……! – тело Элен на мгновение застыло от напряжения, но вновь расслабилось от последовавших поцелуем.

Другой рукой Кайвин провёл по спине жены, словно успокаивая её. Его губы покрывали поцелуями её лоб, веки, нос и щёки.

– Кайвин. Кайвин…… – Элен с силой вцепилась в плечи Кайвина. Подготовка к тому, чтобы близость была неболезненной для её нежного тела, продолжалась долго.

– Сейчас, достаточно…… войди…… – Элен первой схватила Кайвина за руку с мокрыми глазами.

Кайвин внимательно посмотрел в глаза жене.

– ……если больно.

– ……

– Выйду. Тут же.

– ……собираешься вот так уйти? Хочешь остановиться?

Кайвин не ответил сразу, промолчав.

Собственно, он так и думал. Мужчина был полон решимости прекратить действовать, если для Элен это покажется слишком болезненным.

Элен прищурилась, словно прочитав мысли Кайвина:

– Нет.

– ……

– Если ты уйдёшь, я уеду. Просто остановись. Я соберусь и уеду завтра же. Я не лгу.

– ……

– Понял?

– ……я понял.

Их взгляды встретились. Сердца дрогнули, но не из-за страха или нервозности, а от предвкушения.

Элен протянула руки и обняла Кайвина за спину. Это горячее желание наполнило всё её сердце.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 148 (143).

Глава 148 (143).

Элен подняла уставшие веки.

В спальне было светло, а место рядом с ней было пустым.

– Кайвин? – протерев глаза, Элен встала.

Ответ пришёл со стороны окна.

– Проснулась?

Её муж стоял у окна, держа в руке штору. Казалось, он вот-вот задёрнет шторы, скрывая солнечный свет.

Элен бездумно уставилась на мужа.

Кайвин был полуобнажён, стоя лишь в одних брюках. Широкие плечи и сильные руки. Сильные и чёткие мышцы груди при ярком свете можно было разглядеть очень хорошо.

– ……не задёргивай шторы, просто иди сюда.

На слова Элен Кайвин послушно опустил штору и подошёл к ней. Движения мужчины по кровати были в лучшем случае осторожными, а в худшем медленными.

– Который сейчас час?

– Ещё утро. Ты можешь ещё поспать, – Кайвин заправил растрепавшиеся серебристые пряди за уши Элен.

Это из-за вчерашнего? Не то, чтобы это имело значение, но это немного странно.

– Кхм, кхм, – почему-то ощутив зуд, Элен откашлялась и лишь тогда заметила, что горло пересохло сильнее, чем обычно.

……а.

Естественно, ей на ум пришли воспоминания о вчерашней ночи.

– Кайвин, ах, Кайвин……!

Когда муж заполнил Элен, боль оказалась не такой сильной, как она думала. Было больно, но терпимо.

Скорее, всё невыносимое случилось после этого.

Кайвин начал двигаться после того, как дал жене достаточно времени, чтобы привыкнуть. И с этого момента необъяснимое ощущение нахлынуло на неё, как волна.

Волны были мелкими, но затем стали сильнее, превращаясь в приливную волну. Эта приливная волна поглотила Элен с головы до ног. Её разум стал пуст, и она не могла ни о чём думать.

Всё, что могла делать Элен, это вцепиться в твёрдые плечи мужа и снова и снова выкрикивать его имя, пока они не заснули от истощения.

Так, моё горло…… – Элен легко прикоснулась к своей шее. Её лицо немного потеплело.

В этот момент плечи Кайвина попали в поле зрения Элен. Её взгляд замер.

Шрамы.

Старые шрамы от ожогов на плечах её мужа теперь были отчётливо видны.

Элен неосознанно протянула руку. Когда нежные кончики её пальцев коснулись шрамов, плечи Кайвина напряглись, словно от волнения.

– Мне жаль, – сказала Элен, поглаживая шрамы.

– ……

– Хотела бы я стереть их божественной силой……

Не только те, что на его плечах, но и шрамы на спине.

Элен надеялась, что сможет убрать шрамы на теле мужа божественной силой, но это было невозможным.

Божественная сила воздействовал только на незажившие травмы. Шрамы, оставленные ранами, залеченными в прошлом, были неизлечимы даже для божественной силы.

– Некрасиво?

Глаза Элен расширились от вопроса Кайвина, и она нахмурилась:

– Разве такое возможно? Я никогда не думала подобное. Я сказала о том, что хочу стереть их не поэтому……

– Вот как, – Кайвин взял ладонь Элен со своего плеча и поцеловал её. – Пока это не выглядит уродливым для жены, этого достаточно.

Его губы нежно коснулись костяшек пальцев, а затем отстранились.

– ……

Элен посмотрела на мужа и крепко обняла его. Как только Кайвин покорно поддался лёгкой силе жены, Элен уткнулась головой ему в плечо.

Когда её мягкие губы коснулись шрама, крупное тело мужчины вздрогнуло:

– Что……

Кайвин обхватил Элен за плечо и отстранил её от себя. Только в его руках было мало силы. Благодаря этому Элен легко убрала руку мужа со своих плеч:

– Оставайся на месте.

– Жена.

– Вчера ты делал для меня что-то похожее.

Вчера вечером Кайвин оставил бесчисленные следы на плечах и шее Элен.

– Это-

– Не двигайся, – предупредив, Элен снова прикоснулась губами к плечу Кайвина.

……что делал мой муж?

На самом деле, она точно не помнила. Это была слишком волнительная ночь, чтобы помнить все подробности, а Элен была опьянена.

А, верно. Вчера я выпила вина.

Это напомнило ей о чём-то, что она забыла.

Значит, это из-за опьянения. Если делать это трезвой, а не пьяной…… Ощущения другие…… – внутренняя часть бёдер Элен напряглась. Внезапно в её животе защекотало, а в теле начало пульсировать.

Почему-то от волнения у неё поджались пальцы ног и Элен прикусила зубами плечо мужа. Она проводила языком по шрамам, словно заглаживая их, и осторожно прикусывала.

Элен чувствовала, что её муж очень напряжён. Мышцы на его челюсти так напряглись, словно он крепко сжимал что-то.

– Элен, остановись……

Когда Кайвин выдохнул эти чувства надтреснутым голосом, Элен подняла голову и толкнула его в грудь. Тело её мужа беспомощно упало на спину.

Как только спина Кайвина коснулась кровати, Элен оседлала его. В тот момент, когда Элен подавила желание, заставляющее пылать её тело, сильные руки схватили её за таз.

Синие глаза, дрожащие от растерянности, смотрели на Элен, сидевшую на нём, снизу-вверх. Взгляд Кайвина заставил сердце Элен забиться быстрее, и внутри неё вновь вспыхнуло возбуждение.

– Знаешь, – заговорила Элен, прикасаясь пальцами к обнажённой груди мужа. – На самом деле, я не помню, что происходило вчера.

Это было ложью. Кое-где были размытые пятна воспоминаний, но в этом эта ночь была незабываемой.

Но не имело значения, правда это или нет. Ведь это было всего лишь отговоркой.

– Как же мне вспомнить это снова……

– ……Элен, я, – дыхание Кайвина немного участилось. Его мышцы напряглись до невозможного предела. – Жена, надеюсь, ты не будешь переусердствовать.

На самом деле терпение Кайвина продолжало истощаться с момента пробуждения Элен и до этого момента.

Её ослепительная нагота была слишком возбуждающей, чтобы созерцать её в освещённой спальне. Ему уже было трудно сопротивляться желанию, туманящему голову.

Кайвину удавалось сохранять нить разума нетронутой.

Тело жены намного меньше, тоньше и слабее, чем у меня. С таким телом она получила мою жадность всего несколько часов назад. Поэтому снова возлагать на неё такое бремя-

– Вот как? – однако Элен не собиралась помогать Кайвину сохранять здравый смысл. – А если так?

Она опустила верхнюю часть тела. Её мягкая обнажённая грудь прижалась к твёрдым грудным мышцам Кайвина, а её яркие серебристые волосы мягко заструились вниз. Сладкий аромат окутал Кайвина.

– Я хочу переусердствовать.

– ……

– Заставь меня…… вспомнить, что было вчера, а?

Самоконтроль Кайвина, который тот едва удерживал, в конце концов рухнул, как замок из песка.

– А!

Руки мужчины, более нетерпеливые, чем прошлой ночью, схватили тело Элен и тут же уложили её на кровать.

– Хм……

И жадно начали исследовать её тело.

Голова Элен запрокинулась от ощущения, как губы мужа скользят по её телу. Воздух в спальне вновь стал нагреваться.

*****

Вторая близость была лучше первой, а третья лучше второй. После этого близость супругов становилась всё легче и легче.

Однажды зажжённый огонь было нелегко потушить.

На улице стемнело и вновь стало светло, но Элен не сделала и шагу из своей спальни. Благодаря тому, что Мэрри приносила перекусить в спальню до вызова горничной, они смогли не умереть от голода.

– Ммм…… – немного поворочавшись, Элен открыла глаза. – Не спишь?

Кайвин, вставший первым, сидел, прислонившись к изголовью кровати, и наблюдал за ней.

– ……да, – раздался такой хриплый голос, что было трудно разобраться, кому он принадлежит.

Элен запоздало почувствовала себя немного смущённой.

Немного тяжело проводить все два дня в спальне? Хоть это и время, которое не вызывает сожалений…… – ощущая сонливость, Элен потёрла глаза, думая об этом, но запнулась.

……секунду.

Только что, что это……

Элен вскочила на ноги. Кровать вздрогнула и простыня, закрывавшая её тело, упала вниз. Едва вскочив и сев, она протянула руку к лицу Кайвина.

– Элен? – увидев её внезапное действие, Кайвин прикоснулся к изголовью кровати с растерянным лицом.

Элен опустила руку, перестав ощупывать лицо своего мужа:

– ……нет.

– Что?

Даже когда она протёрла глаза, Элен видела то же самое.

Элен видела перед собой белый прямой лоб, гладкий нос и чистую кожу лица, наполовину скрытую растрёпанными чёрными волосами.

Рот Элен непонимающе раскрылся.

– Ты, на твоём лице нет пятна, – голос, не способный скрыть своего потрясения, эхом разнёсся по светлой спальне.

Пятно Кайвина исчезло.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 149 (144). Эпизод 12. «Отношения к переменам.»

Глава 149 (144).

Тот факт, что личность монстра, подвергшего мир в хаос, была Дьяволом, постепенно стал известен людям. Всё потому, что люди, узнавшие демонических зверей, основываясь на записях, сделанных несколько сотен лет назад, стали появляться один за другим.

И вместе с ними события, произошедшие на территории Фэнэль, распространились далеко за пределами этой территории. Слух, который стал самым главным, заключался в том, что Элен и Кайвин убили Короля Демонов и изгнали демонических зверей с этой земли.

– Слышал?

– Герцог……

– Мадам отдаёт свою божественную силу……

Слухи дошли и до Герцогства, и какое-то время, когда слуги замка собирались вдвоём или более большими группами, они были заняты обсуждением своих господ.

И в это время.

– Безумие! – горничная ворвалась в общую комнату, где собирались остальные горничные, с раскрасневшимся лицом. – Это, хо, это безумие!

– Ньюси?

– В чём дело? Что случилось?

Горничная по имени Ньюси, которая словно прибежала откуда-то издалека, некоторое время тяжелы дышала, прислонившись к стене комнаты отдыха. Глубоко вздохнув, она покачала головой. Её лицо раскраснелось до такой степени, что казалось, оно взорвётся, если дотронуться до него.

– Господин Герцог, господин Герцог……! – тут же раздался высокий голос Ньюси.

Масштабная тема, которая не давала покоя глазам, ушам и ртам слуг, только что была брошена в герцогство Мэйхард.

Эпизод 12. «Отношения к переменам.»

Элен села на диван в кабинете и опёрлась подбородком на ладонь. Её взгляд обратился к мужу, который сосредоточился на своей работе в идеальной позе перед столом.

Чистый лоб, выглядывающий из-за чёрных волос. Идеальный прямой нос. Чистые скулы.

Ощутив этот пристальный взгляд, Кайвин не мгновение отложил перо. Элен не упустила возможности встать с дивана и подойти к мужу.

Вскоре, подумав о том, куда сесть, она разместила свои бёрда не на стуле возле стола, а на бёдрах Кайвина. Кайвин вздрогнул, но сдержался и не стал останавливать действия жены.

Элен села на колени к мужу и посмотрела на него с растерянным выражением лица:

– Так странно…… почему пятно вдруг исчезло?

Лицо сияло так же ярко и было таким же чистым, как кусок гипса. Смотря на его лицо, Элен бормотала все вопросы, которые до сих пор оставались без ответов.

В тот день, когда чёрное пятно на лице её мужа полностью исчезло всего за одну ночь, Герцогство содрогнулось.

– Кт, кто это?

– Как вы оказались в замке Герцога…… прошу, раскройте свою личность.

Слуги, встречавшие Кайвина, сначала не узнавали его. Поэтому они совершали абсурдную вещь, как вопросы Кайвина о его личности. Запоздало осознав, кто перед ними, все они не могли закрыть рот, потому что их челюсти валялись на полу.

Говорят, рыцари уронили свои мечи.

Реакция рыцарей, проводящих тренировку, была аналогичной. Увидев появление Кайвина в тренировочном зале, они некоторое время улыбались, а затем вздрагивали один за другим, приходя к пониманию. Звук мечей, ударяющихся о пол, выпадая из рук потрясённых рыцарей, надолго заполнил спортзал.

После этого прошло три дня.

Лицо Кайвина оставалось прежним и пятно не появлялось.

– Не знаю, – разомкнув губы, ответил на вопрос Элен Кайвин.

Однако, в отличие от жены, мужчина не проявлял никаких признаков того, что он действительно задавался вопросом о причине этого явления.

Несмотря на то, что это случилось с ним, Кайвин не казался сильно заинтересованным. Казалось, он не придал особого значения тому факту, что пятно исчезло, не говоря уже о том, почему оно исчезло.

Элен подняла руку и положила её на лицо мужа. И вместо чёрного пятна, она осторожно прикоснулась к месту, где была лишь белая и чистая кожа.

Что касалось переживаний Элен по поводу исчезновения пятна Кайвина, то она, естественна, была довольна. Она не могла не быть счастливой.

Теперь мужу больше не нужно носить маску, когда он будет выходить на улицу. Ему не придётся терпеть язвительные взгляды и сплетни от окружающих.

……хотя будут взгляды и сплетни другого плана, – выражение лица Элен стало странным.

Пятно исчезло.

Результаты одного этого известия были поразительными.

Мужчины и женщины, те, кто встречал Кайвина во время прогулки по замку, больше не боялись его и не склоняли головы. Скорее, они с трепетом смотрели на фигуру Кайвина до тех пор, пока он не уходил, словно видели оживший шедевр или статую.

Это немного шокирует, что их отношение так резко изменилось в одно мгновение……

Тем не менее, если бы Элен спросили, хорошо это или плохо, она бы подняла руку на первый вариант.

В любом случае, теперь всё по-другому, – вдруг прищурившись, Элен слегка пошевелила пальцами.

Челюсть Кайвина слегка напряглась, когда её пальцы пробежались по его ровному лбу и переносице и коснулись области вокруг губ. Элен посмотрела на линию челюсти мужа.

Острый подбородок. Она провела кончиками пальцев по его линии.

Ещё до того, как пятно исчезло, я уже знала, что мой муж красив.

Разве нет? В отличие от окружающих нас людей, которые реагируют так, словно мир изменился, я не думаю, что лицо мужа сильно изменилось, в сравнении с тем, что было раньше.

Он сейчас такой же красивый, как и раньше.

……мой муж и правда тот ещё красавчик.

Когда Элен вдруг ощутила удовлетворение, Кайвин заговорил:

– Жена, возможно.

– ……?

– В тебе изменилось что-нибудь с того дня?

Кайвин обращал внимание совсем не на исчезновение пятна, а на кое-что другое. В его голосе был лишь интерес к Элен.

– Изменилось…… – было ясно, что имел в виду её муж под ‘тем днём’. Элен выглядела так, словно усиленно думала об этом, а затем вдруг изогнула губы в озорной улыбке. – Точно, изменилось.

Кайвин прищурился, словно занырнув:

– Как……

– У меня болит поясница.

Тело её мужа напряглось.

– Внутренняя сторона бёдер тоже болит, – Элен приблизилась ртом к уху Кайвина, чувствуя, как тело, на котором она сидела, становится всё более и более напряжённым. – ……здесь тоже болит.

Плечи Кайвина задрожали от звука голоса, который прозвучал как шёпот, смешанный с горячим дыханием. Элен видела, что затылок и уши её мужа горят красным, а его сильные руки напряжены.

– Лекарство…… сегодня я нанесу лекарство. Естественно, если жена позволит.

Элен подняла взгляд на мужа, выглядевшего сконфуженным, и расхохоталась:

– Просто шучу. Прошло три дня, как оно всё ещё может болеть?

Слова о боли, про которую она сказала, были правдой. Поясница Элен пульсировала, а внутренняя поверхность бёдер была такой же напряжённой, как на следующий день после верховой езды…… Было и покалывание там, где она не могла сказать.

Однако это ощущение длилось недолго. В лучшем случае, всего день, и вот сейчас, спустя три дня после близости с мужем, она забыла о своей боли.

В этом смысле Элен была недовольна тем, что Кайвин ничего не делал прошлой ночью в постели. Девушке не нравилось, что её лечат как пациента, когда она не больна, если в прошлом испытывала это всего один раз.

– Я в порядке. Талия, бёдра, где угодно…… везде.

– ……

– Поэтому, – Элен подняла палец, прикасаясь к подбородку Кайвина. Её пальцы прошлись по линии челюсти, по его шее, коснулись воротника рубашки и скользнули к груди.

Пальцы Элен не стали спускаться дальше и принялись медленно блуждать по ней. Она чувствовала, как натягивается вырез рубашки и напрягаются мышцы мужчины, скрытые под тонкой рубашкой.

Элен встретилась с синими глазами мужа.

– Закончи работу на сегодня.

– ……

– ……я подожду.

Элен заметила, что глаза Кайвина стали темнее, чем обычно.

Элен поцеловала мужа в губы, когда тот открыл рот, чтобы ответить. Когда она отвернулась, выдыхая, сильные руки обхватили её талию.

*****

Элен вышла из кабинета, прикасаясь к своим слегка припухшим и горящим губам.

Он чуть не напал на меня в кабинете.

Естественно, Кайвин, обладавший отменным до обиды самообладанием, остановился прежде, чем дойти до конца.

В любом случае, ждём ночи, – сердце Элен уже сейчас взволнованно билось.

Она быстрыми шагами направилась в спальню. Тогда одна из горничных, позвав, остановила её:

– Мадам, прибыл гость.

*****

– Энди.

Гостем был Эндидан. Это было их первая встреча после расставания в замке Фэнэль.

– Как ты?

– Чудесно.

– Так и выглядит, – Эндидан без вопросов кивнул.

Лицо Элен ярко сияло, кода она ответила с яркой улыбкой.

– Случилось что-то хорошее…… нет. Сейчас, когда ты воссоединилась с мужем, которого давно не видела, каждый день – чудесное время.

– Ты понимаешь это. Итак, что случилось?

Когда появился вопрос о его деле, Эндидан ответил:

– Ты помнишь, что я обещал тебе на церемонии прощания?

– Обещал?

– Я решил тебя познакомить. С моим другом.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 150 (145).

Глава 150 (145).

Элен начала искать в воспоминаниях слова Эндидана. Момента было достаточно.

– Друг, с которым ты познакомился, когда был вдали от Королевства, и который сражался в войне против чужаков с Севера?

– Точно.

– Похоже, он благополучно вернулся.

Энди собирался представить нас друг другу, когда он благополучно вернётся с войны. К счастью, похоже, что он благополучно спасся, когда произошло вторжение демонических зверей.

– Да, – слегка улыбнулся Эндидан.

В этот момент горничная принесла в гостиную чай.

– Отлично. Так когда ты собираешься представить нас? – легкомысленно спросила Элен, протягивая руку к своей кружке с чаем.

– Если ты не занята, я постараюсь сделать это прямо сейчас.

– Тогда так и поступим.

Некоторое время назад Элен была занята, но сейчас у неё появилось совсем немного свободного времени. Познакомиться с одним человеком не должно было составить особого труда.

Друг…… – Элен сделала глоток негорячего чая и с новым любопытством посмотрела на Энди.

Что он за человек? Хоть я первой попросила представить его, ясно, что он порядочный человек, поскольку Энди с готовностью согласился и даже пришёл сюда, чтобы выполнить своё обещание.

Более того, они познакомились, пока он был вдали от Королевства. Пока мы будем разговаривать, я смогу услышать о том, где конкретно был Энди, покинув Королевство, и что делал.

Потому что он сам не хочет ничего говорить, – подумав об этом, Элен спросила:

– Как его зовут?

Если он принадлежал к подкреплению, которое возглавлял мой муж, он является рыцарем или аристократом Королевства. И это может быть имя, которое я когда-нибудь слышала.

– Дэнон.

– Дэнон Трэсис.

Я не знаю этого имени, – моргнув, Элен наклонила голову.

Не знаю, точно ли я никогда не слышала его, или слышала, но не помню, но в любом случае, на ум сразу ничего не приходит.

– А, нет, – внезапно Эндидан покачал головой и поправил себя. – Я допустил ошибку. Не Трэсис, Миллисто. Дэнон Миллисто.

– Миллисто?

– Он сменил фамилию матери, взяв себе фамилию отца, – сказав это, Эндидан расправил плечи. Почему-то он казался очень гордым этим фактом.

Не знаю подробностей, но кажется, что у него сложная ситуация.

Миллисто…… – Элен поднесла чашку к губам, слегка наклоняя голову.

Думаю, я слышала её раньше. Если подумать……

В этот момент в голове Элен промелькнула одна сцена и чужой голос.

Будущее, в котором мир захвачен демонами и разрушен. Бар, едва найденный с помощью горничной, помогшей сбежать ценой своей жизни.

Элен, отчаянно стучавшая в плотно закрытую дверь бара.

И-

– Кто вы такая?

– Элен…… Элен Сорт. Третий ребёнок графа Сорт.

– Элен Сорт? А, так вы и есть мадам Миллисто. Пожалуйста, входите.

– Пф-ф-ф!

– Элен.

Элен выплюнула чай. Эндидан вздрогнул и наполовину привстал со своего места. Горничная, ждавшая в углу гостиной, быстро подошла и протянула Элен носовой платок.

Элен поставила чашку, взяла платок и вытерла испачканные губы. Её розовые глаза забегали.

Мадам Миллисто!

Я забыла. Именно так Анна и Ганс называли меня в будущем, через 20 лет.

Тогда Энди сказал, что познакомит меня с……

Бывшим мужем? – Элен тут же покачала головой при словах, пришедших на ум.

Неверное выражение. Мой бывший муж. То, что я видела, было будущим, а не прошлым. Более того, будущим, которое больше никогда не наступит. Дэнон Миллисто не человек, который ‘был’ моим мужем, а человек, который ‘мог’ стать моим мужем.

– Элен, ты в порядке?

– ……в порядке. Только, Энди, – успокоив эмоциональное волнение, ответила Элен.

Выглядя спокойным, Эндидан откинулся на спинку стула, опустившись обратно:

– О, говори.

– Я о твоём друге. Давай притворимся, что знакомства не будет.

– Что? Так внезапно?

– Я внезапно передумала.

Принять решение не составило труда.

Даже если это больше не произойдёт, в будущем я стала мадам Миллисто, которая жила с мужем и двумя детьми.

Потому что горничная, которая в будущем называла меня Мадам, упоминала и молодого господина, а также юную леди.

Если посмотреть ему в лицо, то неизбежно будет вспоминаться этот факт. Так, даже если я не хочу беспокоиться об этом, беспокойство всё равно будет внутри.

Я не хочу этого. Особенно в этой ситуации сейчас, когда рядом со мной любимый муж.

Эндидан, казалось, был озадачен капризностью подруги, но не выказал никаких признаков сопротивления:

– Ну…… если ты не хочешь.

Взгляд Элен, которым она смотрела на Эндидана, вдруг стал странным:

– Думаю, именно так мы и поженились в будущем.

– Что?

– Подумать только, мой друг детства был сутенёром……

– Что?

– Ничего важного.

– Эй, Элен. Ты уверена, что это не недопонимание? Он не сумасшедший, Дэнон довольно серьёзный……

– Знаю. Что это не так.

Просто это лишь факт, который я не могу объяснить, – Элен взяла у горничной новую чашку с чаем.

*****

Ранний вечер после ужина.

Элен посмотрела прямо на Кайвина, пришедшего в спальню. Поцеловав её, Кайвин, собирающийся снять лёгкую одежду, замер:

– Почему…… ты так смотришь?

– Ничего. Не останавливайся, продолжай, – Элен обвила руками шею Кайвина и потянула его на себя.

Кайвин вновь поцеловал Элен. Большая сильная рука потянула вниз бретельку комплекта, которая итак едва свисала с её плеча.

– Мм…… – с губ Элен, грудь которой оказалась обнажённой, слетел лёгкий стон.

Вскоре Кайвин медленно уложил её на кровать. В воздухе ощущалось напряжение, которое нельзя было скрыть даже осторожными прикосновениями и опущенным взглядом.

Несмотря на то, что их близость была всего лишь три дня назад, Кайвин словно делал это в первый раз.

Лёжа на кровати, Элен посмотрела на мужа. Глубокий взгляд синих глаз запечатлевал каждый дюйм тела Элен внутри себя. Это был всего лишь взгляд, но температура её тела постепенно повышалась.

Элен коснулась мужа. Она поднесла руку к напряжённой от силы сжатия зубов челюсти и погладила её, резко и внезапно прищуриваясь.

Это абсурдно. Будущая я.

Разве не сумасшедшая?

Бросить такого мужа, выйти замуж за другого и родить двоих детей?

Как бы я ни думала об этом, это безумие. Естественно, этого будущего уже не существует, но даже так оно нелепо и абсурдно, – Элен, которая не понимала и даже немного злилась на себя из будущего, схватила Кайвина за щёки и потянула на себя.

Их губы соприкоснулись, а языки мягко переплелись. Максимально углубив поцелуй и поглотив последний совместный вдох, Элен, словно немного удовлетворённая, позвала:

– Кайвин.

– ……да, Элен.

Возможно, потому, что в спальне было темно, но глаза Кайвина были тёмными. Элен посмотрела в эти глаза и продолжила:

– О нашем ребёнке.

Кайвин, который собирался прикоснуться губами к шее Элен, на мгновение замер, услышав о ребёнке, и встретился взглядом с женой.

– Тебе больше хочется сына или дочь?

Наступила тишина, словно Кайвин выбирал ответ на вопрос, о котором раньше не думал.

– ……слишком сложно.

Морщинка между его бровей показывала то, что он был искренен.

– Или обоих? – спросила Элен, разглаживая лоб мужа.

Глаза Кайвина слегка расширились:

– Обоих……

– Как? Думаю, так будет лучше, потому что двоим не одиноко, как одному.

Кайвин тут же схватил руку Элен, поглаживающую его лоб, и поцеловал её:

– Мне нравится, но жена……

– Ты беспокоишься о моём теле? Всё будет в порядке. Ведь я сильная.

Разве не я родила двоих детей даже в будущем, которое видела благодаря силе старухи?

Два…… всё будет в порядке.

По какой-то причине Элен думала, что не может проиграть себе из будущего, поэтому небрежно сказала это, но после того, как сказала, подумала, что это не так уж плохо.

Ребёнок, похожий на мужа, и ребёнок, похожий на меня, – просто представляя их вчетвером, её сердце переполнялось радостью.

Подождите, тогда Воином станут оба?

Или только один из двоих родится с судьбой Воина? – Элен подумала об этом, но быстро отбросила эти мысли.

В любом случае, Король Демонов мёртв. Не нужно так нетерпеливо и зациклено думать о рождении Воина, как раньше. Вместо того, чтобы родить Героя, важнее то, что это будет наш с мужем ребёнок.

– Чтобы получить двух детей…… – смотря на лицо мужа, Элен изогнула губы в озорной улыбке.

– ……

– Мы должны очень много работать? Не так ли?

Элен словно увидела, как в синих глазах вспыхнуло мерцающее пламя, а затем исчезло. Вместо ответа Кайвин опустил голову.

– Ах, Кайвин……!

И Элен задохнулась от сильного возбуждения, передаваемого от каждой части её тела.

Обжигающий жар наполнил живот девушки, не давая ей оставаться на месте. Это было незнакомое и невыносимое ощущение, которое она с изнурением испытала на днях в своей спальне.

Когда тело Элен начало извиваться, Кайвин схватил её за талию, чтобы она не двигалась, и опустил голову между её бёдер.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 151 (146). 15+

Глава 151 (146).

Внимание: в главе присутствует не детальное описание постельной сцены, поэтому она имеет рейтинг 15+

– Мм! – спина Элен резко прогнулась.

Резкий носовой звук вскоре перешёл в тихие прерывистые стоны. Головокружительное ощущение пробежало от низа её живота по всему телу, распространяясь от позвоночника. Острое наслаждение, от которого у неё побелело в голове, подняло Элен в небо, а затем медленно опустило её обратно на землю.

– Ха-а, ха…… – грудь девушки бешено поднималась и опускалась.

Пока Элен пыталась отдышаться от оргазма, Кайвин повернул голову и поцеловал её в бедро. Проложив короткую дорожку, он поцеловал её плоский живот.

Мягкие губы мужчины касались её, и каждый вдох, срывающийся с его губ, касался Элен и вызывал щекотку и покалывание во всём теле. Слегка пошевелив плечами, Элен томно выдохнула. Она зарылась пальцами в мягкие чёрные волосы мужа.

Вскоре Кайвин завершил свой путь и жадно поглотил губы Элен. Закрывая глаза и отвечая на поцелуй, она положила свободную руку на грудь мужа. Элен чувствовала, как горячо и бешено бьётся пульс под его мышцами. Она чуть-чуть шевелила рукой, прижатой к груди Кайвина. И чувствовала, как дрожит это сильное тело.

В одно мгновение Элен охватило странное желание.

– Подожди……

– Элен?

Элен прижалась к губам Кайвина, на лице которого отразилась растерянность. И опрокинув его на кровать, забралась сверху:

– Оставайся на месте.

Сильно сжав бёдрами талию мужа, девушка протянула руку.

Тонкие белые пальцы коснулись обнажённой мужской груди. Кончики её пальцев прошлись по выступающим ключицам мужа, погладили выступающие вены.

И без колебаний скользнули ниже. Элен огладила грудь Кайвина и каждую из чётко прорисованных мышц его живота. Тихий стон сорвался с губ её мужа, когда Элен воспользовалась ногтями, немного царапая его кожу.

Интересно, – Элен посмотрела вниз с раскрасневшимся лицом.

Внезапно она почувствовала, что хочет прикоснуться к телу мужа, поэтому девушка начала импульсивно ощупывать его, но это странное чувство вызывало привыкание сильнее, чем она думала. В частности, когда тело Кайвина реагировало на её прикосновения, Элен чувствовала какое-то удовольствие.

– Элен…… – большие ладони Кайвина схватили жену за талию, словно лианы.

Сдержится? Или сорвётся? – смотря на смущённый дрожащий взгляд мужа и силу в его руках, Элен казалось, что его выдержка иссякает.

Однако проблема заключалась в голосе Кайвина. Низком голосе, зовущем её по имени. Когда Элен услышала этот голос, вместо того, чтобы остановиться, ей захотелось сделать больше.

Элен посмотрела на мужа и склонила голову.

– ……!

Как и Кайвин, она начала с шеи и медленно двинулась вниз, прокладывая дорожку из поцелуев.

– Жена, подожди-

Элен прижалась губами к сладкой коже мужа и провела по ней языком, словно пробуя десерт. Каждый раз, когда она делала это, сильное тело Кайвина вздрагивало. Мускулы, твёрдые, как броня, напрягались.

Внутренняя часть бёдер Элен напряглась.

Чувствую себя странно. Это другое ощущение, отличимое от прикосновений руками. Кожа мужа горячая. Жар, словно передаётся во все уголки.

Изогнувшись, Элен скользнула губами к животу Кайвина, замирая возле его пупка. Только Кайвин нетерпеливо обхватил руками плечи жены и потянул её на себя, приподнимая, словно подпрыгнув:

– Сейчас……

– ……

– Сейчас хватит, позволь двигаться мне, жена.

Между каждым словом раздавалось быстрое дыхание. Элен слегка опустила взгляд, если она собиралась сделать всё, что делал с ней Кайвин, то ей предстояло проделать ещё многое. Но почему-то ей казалось, что муж не позволит сделать этого.

Элен не могла стряхнуть с себя сожаление, но кивнула. Кайвин, спросивший разрешение, тут же накрыл тело жены своим. Сильные руки обхватили её стройное тело.

Вскоре бушующий жар поглотил Элен.

– А……!

Онемение вплоть до пальцев ног и ощущение полной потери контроля над телом. Подобное ощущение, что к нему трудно было привыкнуть, независимо от того, сколько раз ты ощущаешь его.

Элен закрыла глаза и прижалась к горячему телу Кайвина.

*****

Измученная, Элен повернулась, чтобы лечь поудобнее. Поправляя намокшие волосы жены, Кайвин вдруг заметил, что по её плечам бегают мурашки. Он поднял одеяло и тщательно накрыл Элен им до самой шеи.

Когда жена подозрительно посмотрела на него, Кайвин спросил:

– Разве не холодно?

– Не холодно.

– Но мурашки на плечах……

– А, это…… это не потому, что холодно, здесь немного другое.

Из-за недавнего удовольствия кожа Элен всё ещё была чувствительной, а когда муж прикоснулся к ней, убирая волосы, появился лёгкий зуд.

Пожалуй, стоит объяснить это подробнее, – задумавшись, Элен вдруг выдохнула:

– А.

Потому что кое-что пришло ей в голову.

– Касаемо разговора, что был сегодня в кабинете. Ты заметил какие-то странные изменения в своём теле с ‘того’ дня?

Элен не думала об этом, но когда она услышала вопрос, не холодно ли ей, этот вопрос внезапно пришёл ей в голову.

– Я стал менее чувствителен к холоду.

– Мёрзнешь? – покачав головой, Элен попыталась вспомнить.

День, когда пятно исчезло с лица Кайвина. Это был день, когда она наконец-то покинула спальню, после того как проводила брачную ночь с мужем больше двух дней.

– Мисс! – обнаружив Элен, вышедшую подышать свежим воздухом, Мэрри в испуге подбежала к ней. Шокированная увиденным, она впервые за долгое время использовала старый титул Элен.

– Боже мой, почему вы так одеты в подобную погоду! Сегодня холодно, вы замёрзните! Смотрите, ваши губы уже синие…… – Мэрри, поднявшая шум, внимательно посмотрела на Элен и тут же понизила голос. Её голова с любопытством склонилась набок. – Всё должно быть синим…… почему цвет такой хороший? Мисс, нет, мадам. Вам не холодно?

Только тогда Элен узнала. В тот день ветер на улице был довольно холодным. И дело было не в том, что её тело отдыхало, она просто не мёрзла.

– Раньше я была очень чувствительна к холоду. Я говорила?

– Я знаю это.

Когда он был с Элен, глаза Кайвина, естественно, смотрели на неё. Вскоре после того, как они встретились, он понял, что его жена более уязвима к холоду, чем другие. С того дня, как только начинало холодать, слуги тайком начинали прогревать замок.

– Говорила. В любом случае, возможно, причина в моей конституции, я всегда была такой, с самого детства…… Но после того дня я почти не мёрзну.

Это не значит, что я совсем не чувствую холода. Но я стала чувствовать его так же, как и остальные.

– Просто отлично.

– Хм, вот как?

Теперь нет смысла и необходимости так плотно укутываться в одеяло до самой шеи, – Элен стянула одеяло до талии. И прильнула к Кайвину, который вздрогнул от прикосновения обнажённого тела жены к себе, и крепко обняла его.

У мужа высокая температура тела, поэтому будет тепло. У меня никогда не было подобного опыта сна в тёплых объятьях во всей моей жизни.

Это новое чувство. Никогда не отпущу. Нет-

– Хорошо……

– ……

– Отлично…… – Элен подняла глаза и посмотрела на мужа. – Что это продолжает трогать меня?

– Это, – пока Кайвин поспешил позаботиться о своём теле с раскрасневшимся лицом, Элен схватила его обеими руками.

И, приблизившись ещё ближе, накрыла губами губы мужа.

– …….

Элен закрыла глаза, а Кайвин положил руку ей на спину. Вскоре он нежно погладил её волосы и уложил на себя.

Сегодня герцогская чета легла спать раньше обычного. За окном ещё была ночь. Долгая тёмная ночь, которой не было видно конца.

*****

Прошла неделя.

В это время жители Герцогства постепенно привыкли к чистому лицу Кайвина, с которого исчезло пятно. Взгляды по-прежнему преследовали его, куда бы он ни пошёл, но то, что раньше было пустыми взглядами, превратилось в скользящие.

Естественно, были и люди, которые смотрели открыто, без каких-либо изменений.

– Не могу поверить, что в моей жизни настал этот день…… – расчувствовавшись, заплакал Бен.

Его взгляды имели другие чувства, чем у других, но в любом случае, каждый раз, когда дворецкий приходил в кабинет Кайвина, он подолгу смотрел на лицо господина влажными глазами.

Однако это было намного лучше, чем раньше. Потому что сначала было ещё хуже.

Бен, у которого в глазах всё ещё были слёзы, пока он сообщал о проделанной работе, вытер глаза носовым платком:

– Простите. Чем старше я становлюсь, тем больше слёз……

– Нет. Это нормально, – вместо Кайвина ответила Элен.

Она постучала в только что открытую дверь и вошла в кабинет. Как только он увидел свою жену, на лице Кайвина отразилась привычная глубокая привязанность:

– Элен.

– Ты, кажется, занят, но я отвлеку тебя на секунду. Ничего особенного, но…… – в руках Элен была белая карточка. – Пришло приглашение от королевской семьи.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 152 (147).

Глава 152 (147).

Королевству удалось покорить чужаков с Севера. На самом деле последние штрихи в покорении были совершены демоническими зверьми, но в любом случае больше не оставалось чужеземных сил, чтобы противостоять Королевству.

В честь этого в Королевстве было решено провести праздник.

До него было три недели. Это был грандиозный праздник, на который была приглашена вся знать Королевства.

Праздничный банкет – это, наверное, предлог.

Устраивать банкет с таким размахом в это время.

Можно догадаться, что, помимо празднования победы в войне с подданными, есть и другая цель, – задумалась Элен, когда её зрение затуманилось от пара в ванной.

Возможно…… они собираются дать людям понять, что королевская семья жива и здорова.

После вторжения демонов репутация королевской семьи резко упала. Всё потому, что королевская семья не сыграла никакой роли в течение недели, когда свирепствовали демонические звери.

Они не только не отправили войска в поддержку каждой территории, но и не защитили столицу. Голоса, критикующие королевскую семью за некомпетентность, когда она лишь закрыла свои врата, как и любая другая территория, сейчас раздавались из каждого уголка Королевства.

Поэтому у королевской семьи не было другого выбора, кроме как что-то сделать. Способ показать, что у них всё ещё есть богатство и власть, устроив большой банкет, даже если это неразумно.

– ……ху-у, – прислонившись к краю ванны, Элен вздохнула и погрузилась в воду. Тёплая вода заплескалась прямо под её подбородком.

Банкет при королевском дворце. Эта новость была не такой уж плохой для Элен.

Если быть точным, это была возможность для её мужа, Кайвина.

Посетив этот банкет, не останется никого, кто не знал бы, что пятно мужа исчезло.

Это будет банкет, который посетит вся знать. Возможно, кто-то из аристократов не сможет присутствовать, но в любом случае бесчисленное количество знати соберётся в одном месте.

В таком месте откроется чистое лицо мужа.

Мне нетрудно представить, насколько велик будет волновой эффект этой новости. И результат обязательно пойдёт на пользу мужу.

Людей легко соблазнить тем, что они видят. Сколько времени после посещения банкета потребуется, чтобы слухи о том, что мой муж был проклят Демоном, рассеялись?

Верно, – Элен погрузила голову в воду, а затем вынырнула обратно.

– Пха, – когда она выдохнула воздух, который задержала, её розовые глаза сверкнули решимостью. Элен подавляла в себе детское собственничество и ревность.

Этот банкет обязателен к посещению.

Честно говоря, я ожидаю многого. Какие выражения будут у тех, кто шептался о муже за его спиной, когда они увидят его на банкете?

Вскоре Элен полностью выбралась из ванной. Её мокрые серебристые волосы облепили изгибы её тела.

– Мне нужен массаж, поэтому сейчас же подготовьте всё.

– Да, мадам.

Горничные энергично задвигались, услышав несколько воинственный голос своей госпожи.

*****

Прошло 5 дней после того, как Элен начала готовиться к банкету, когда Сидрион посетил герцогство Мэйхард.

Он с растерянным лицом посмотрел на Элен:

– Лицо Кайвина…… чистое. Что случилось?

Сидрион был ошеломлён и выглядел так, словно увидел привидение. Элен же спокойно пожала плечами:

– Я тоже не знаю.

Её дружба с Сидрионом не была настолько глубокой, чтобы сказать, что пятно её мужа исчезло после их первых двух жарких ночей.

– Для чего ещё вы просили о встрече со мной?

– А, это, – Сидрион словно внезапно пришёл в себя. – Спасибо.

Он без колебаний склонил голову перед Элен.

– ……?

– Я пришёл поблагодарить Герцогиню.

– Меня? – непонимающе моргнула Элен.

С чего вдруг говорить спасибо?

За что Мастер Чёрной Башни может благодарить меня?

Какое-то время Элен колебалась в размышлениях. Внезапно её глаза расширились.

Невозможно! – в голове Элен внезапно автоматически выстроилось предложение.

Спасибо, что позволили мне встретить мою спутницу жизни.

– Эй, вы, уже с сестрой……!

– Что?

Элен потеряла дар речи и посмотрела на руки Сидриона. Её слюна стала вязкой.

Так он пришёл пригласить меня на свадьбу? Пригласить на свадьбу сестры и Сидриона? Так ведь?

Разум Элен напрягся. С нервным выражением лица она ждала, когда Сидрион продолжит. Маг слегка улыбнулся и заговорил:

– Помните порошок из драгоценного камня, который был отправлен в Чёрную Башню для анализа?

– Э?

– Что?

– Н, нет. Помню.

Разговор не о свадьбе?

Элен внимательно присмотрелась, но не увидела никаких признаков того, что Сидрион спрятал приглашение на свадьбу у себя в нагрудном кармане. И сделала жест, говорящий ему продолжить.

– Благодаря этому ущерб Чёрной Башни оказался меньше ожидаемого. Всё это благодаря Герцогине.

– О чём вы?

Объяснение Сидриона было следующим.

Порошок из красного драгоценного камня содержал силу демона. Изучая и анализируя его день и ночь, маги Чёрной Башни научились противостоять энергии демонов, сами того не осознавая.

И в результате они могли сражаться, используя магию относительно легко в сравнении с другими магами, когда некоторое время назад произошло вторжение демонов.

– Аха, вот как…… Это не совсем было моим намерением, но поздравляю. Хорошо, что ущерб был минимальным.

– Поэтому я хочу отплатить вам.

– Отплатить?

– Я подумал об установке портала перемещений, который соединит Герцогство и столицу. Что вы думаете?

– Портал перемещений?

Это было незнакомое сочетание слов. Когда Элен сразу не поняла, Сидрион объяснил:

– Проще говоря, это магический круг, который позволяет использовать магию перемещений без мага.

– Такое возможно? – глаза Элен расширились.

– Его можно будет активировать примерно раз в три дня, и каждые полгода я буду приезжать на его диагностику.

– И всё же, это потрясающе, – честно пробормотала Элен.

Магия перемещения, особенно на большие расстояния, достаточно сложная, поэтому известно, что лишь несколько опытных магов могут применять её. Подумать только, что такую магию можно активировать без мага. Я даже не думала о таком.

А Сидрион сказал это так спокойно, словно в этом нет ничего особенного, без малейшего признака радости или движения плеч.

– Тогда я думаю, что начну работу с сегодняшнего дня, хорошо? Это займёт некоторое время.

– Да, отлично.

– Я хотел узнать, возможно ли получение спонсорства…….

– Без проблем, – Элен, тут же ответив, посмотрела на Сидриона, упираясь подбородком в ладонь.

Даже после громкого заявления, о котором никто другой и подумать не мог, его отношение так спокойно, словно всё это пустяк.

На губах Элен быстро появилась улыбка.

Да, если это мужчина сестры, то он должен быть на таком уровне.

Когда они отдадут мне приглашение на свадьбу? Они ведь сделают это? Мне нужно будет заранее подготовиться, чтобы не слишком удивиться.

Элен разулыбалась своим мыслям. Сидрион, казалось, не понимал, почему она улыбается, но не стал спрашивать о причине.

*****

Сидриону потребовалось ровно 15 дней, чтобы установить портал перемещений на заднем дворе герцогского замка. За день до торжества портал был завершён. Всё сходилось, словно дата была подобрана идеально.

И, наконец, день торжества.

– Мадам, вы так прекрасны.

– Это платье особенно идёт вам.

Элен, закончившая сборы, встала, не обращая внимания на суету горничных. Она посмотрела на Мэрри, которая среди всех горничных хвалила её платье.

– Оставьте это мне! Я заставлю вас сиять сильнее, чем кто-либо другой в том банкетном зале.

Как только Мэрри узнала о приглашении от королевской семьи, она загорелась. В результате получилось платье, которое сейчас было на Элен.

Платье жемчужного цвета с нежным лазурным отливом. Оно умеренно облегало тело Элен и мягко расходилось чуть выше колен. Подол, собранный как ракушка, был элегантен.

Почему она так хороша в этом?

Каждый раз, когда Мэрри шила платье, результат никогда не было неудовлетворительным.

Элен улыбнулась Мэрри и другим горничным перед тем, как уйти.

Кайвин, едва закончивший собираться, шёл по коридору и, увидев жену, замер. Оцепеневший мужчина смотрел на Элен.

– Идём? – подойдя к мужу, кашлянув, спросила Элен.

– ……да, – Кайвин протянул руку, всё ещё не в силах отвести взгляд от Элен.

Элен посмотрела на мужа, кладя ладошку в перчатке поверх его большой ладони.

Из-под аккуратно причёсанных чёрных волос на неё смотрели синие глаза, словно отражение моря, и прекрасные черты лица, которые, казалось, были тщательно созданы мастером.

Теперь это лицо будет знать каждый.

Хоть Элен была взволнована тем, что её муж так красив, она также нервничала из-за этого факта. Заметив напряжение жены, Кайвин сжал её ладонь в перчатке:

– Всё в порядке?

Элен бездумно посмотрела на Кайвина.

Мягкий взгляд, высокий нос. После путешествия по чистой коже её взгляд переместился на идеальные бледно-алые губы.

– …… нет, не думаю, что в порядке, – отозвалась Элен. – Ты ведь поможешь мне немного расслабиться?

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 153 (148).

Глава 153 (148).

– Как…… – спрашивая это, Кайвин слегка покраснел, проверив, куда смотрит Элен.

– До начала банкета ещё есть время.

Благодаря компетентным горничным, сборы на банкет закончились раньше, чем ожидалось. Элен мысленно похвалила навыки горничных, взяла Кайвина за запястье и затянула в соседнюю комнату.

Спустя некоторое время.

Плотно закрытая дверь открылась и супруги вышли из комнаты.

Губы Кайвина заметно покраснели, а лицо Элен расслабилось, выглядя более спокойным, чем раньше.

– Идём, – подтолкнула она мужа энергичным голосом.

Стерев большим пальцем краску с его губ, Элен потащила Кайвина за собой.

*****

В банкетном зале королевского дворца было шумно. Аристократы, заполнявшие банкетный зал, собирались по двое и трое, приветствовали друг друга с весёлыми лицами, смеялись и болтали.

– Давно не виделись, леди Роуз.

– Графиня, вы сегодня так прекрасны.

– Баронесса……

– Господин Маркиз, вы продолжаете поправляться? Как ваш сын?

– Говорят, он вновь женился? Слышала, в этот раз это дочь лорда, это правда?

Атмосфера была наполнена азартом.

Прошло почти два месяца после вторжения демонических зверей. Большинство аристократов не могли должным образом играть и развлекаться, поскольку были заняты приведением в порядок своих поместий, семей и предприятий. В частности, некоторые из тех, кто был сильно близок к роскоши и самоудовлетворению, находились на грани разочарования.

В такой момент им вручили приглашение на королевский банкет. Для многих эта новость была как дождь во время засухи.

– Боже, вы слышали эту историю?

Это было место, где нельзя было ничего пропустить. Напитки, еда, музыка и слухи. Внимание тут же обратилось на говорящего.

– О чём вы?

– В замке Фэнэль……

– ……а-а, вы говорите о том, что герцог Мэйхард убил Короля демонов?

Смешок, – молодой мужчина, скрестивший руки, открыто усмехнулся:

– Разве это имеет какой-то смысл?

– Герцог Мэйхард – потомок Воина?

– Если это правда, то я потомок Бога, – зашёлся смехом немолодой аристократ, причёска которого была похожа на сад.

Громкий смех разнёсся по округе.

– Однако, просто отбросить это как чушь…… Я слышал, что было довольно много людей, которые видели это?

– Вам ли не знать этого, юная леди. Изначальные слухи легко исказить, – молодой мужчина, который высмеивал достижения герцога Мэйхард, поучительно заговорил. – Разве не в слухах один свидетель становится двумя, потом тремя, а затем число свидетелей этого увеличивается до ста?

– Верно, так и есть.

– Говорить, что герцог Мэйхард, а не кто-то другой, является потомком Воина, невероятно нелепо……

– Если бы он был настоящим потомком Воина, то почему родился с таким отвратительным пятном на лице? Даже если он родился с благословлением, его недостаточно, чтобы снять проклятие.

– Это не имеет никакого смысла.

– Кстати, кто распространил этот слух?

Кто-то тут же прокомментировал это:

– Разве не сам герцог Мэйхард?

– Пха, невозможно!

– Слухи начались в замке Фэнэль?

– Вы знаете, Герцог однажды останавливался в замке Фэнэль. Если он тогда купил кого-то…… то это не является невозможным.

– Подобное!

– Если это правда, то это действительно отвратительно!

Несколько человек одновременно расхохотались. Однако это скорее была преувеличенная реакция, чтобы скрыть тревогу и нервозность, чем смех, потому что действительно было смешно.

Герцог Мэйхард победил Короля Демонов? Потомок Воина? Не думаю.

Нет, невозможно.

Эти люди много раз отвергали и критиковали Кайвина, используя слух о том, что он был проклят Дьяволом.

И сейчас, когда пришёл Король Демонов, он убил его? Спас мир?

Этого не может быть. Такое невозможно.

Это просто слухи.

Словно собираясь вбить клин в ситуацию, пожилая леди щёлкнула языком и заговорила:

– Столько людей погибло, как он может использовать эту возможность, чтобы изменить свою репутацию с помощью слухов…… Он просто ужасен.

– Значит, его личность такая же, как и его внешность?

Мужчина, сидевший рядом с ней, мгновенно ответил:

– Верно. Я боюсь увидеть подобное отвратительное лицо ночью!

– Если у тебя отвратительное лицо, значит хотя бы сердце должно быть хорошим!

– Но я…… – когда уровень обсуждения сплетен повысился и атмосфера накалилась, в разговор осторожно вмешалась дама. – Я недавно слышала кое-какую новость.

– Новость?

– О чём, Виконтесса?

Дама, которая, казалось, была смущена внезапным притоком внимания, ответила, растерянно моргая большими глазами:

– Это, пятно исчезло с лица герцога Мэйхард……

– Что исчезло?

– Боже! – один мужчина на соседнем сидении схватился за живот в преувеличенном веселье. – Это действительно забавный слух. Просто смешно.

– Эт, это не чушь. Горничная моей семьи сама услышала об этом на собрании……

– Горничная? Вы сейчас говорите, что слушаете горничную? – молодой мужчина ухмыльнулся. – Пятно, которое было более 20 лет, исчезло за одну ночь? О, это просто невозможно.

– Бывшие Герцог и Герцогиня, которые скончались, никак не смогли стереть его, хоть и так старались……

– Вы сразу поверили словам низших. Виконтесса, вы невиннее, чем кажетесь!

Лицо дамы вспыхнуло ярко-красным от этих насмешливых слов. В это время женщина средних лет, которая, казалось, имела довольно высокий статус, с громким звуком открыла свой веер:

– Прекратите. Возможно это действительно правда?

– Маркиза.

– Иногда в этом мире случаются чудеса. Похоже, чудо достигло и герцога Мэйхард. По счастливой случайности.

Присутствующие при разговоре обменялись друг с другом взглядами. Взгляды большинства из них говорили: ‘Почему она делает это?’.

Маркиза, которая, как они знали, ненавидела герцога Мэйхард больше, чем кто-либо другой.

Причина была проста. Всё потому, что её муж потерпел сокрушительное падение после того, как в прошлом конкурировал с Кайвином в бизнесе.

Этого Маркизу было мало, поэтому он вымещал гнев за последствия собственной некомпетентности на жене. Благодаря этому слухи о разладе четы Маркиза какое-то время гуляли по светскому миру.

– Кстати говоря, – продолжила Маркиза, помахивая веером. – Разве так важно, сошло пятно или нет? В таком случае просто уродливое лицо станет немного менее уродливым.

Как и ожидалось! – некоторые закивали, словно ожидали этого.

– С хмурым взглядом, мрачными чёрными волосами…… Насколько изменится его внешность, если от одной мысли о нём мне становится не по себе, пусть пятно и исчезнет?

На самом деле Маркиза никогда не разговаривала лично с Кайвином. Естественно, она даже не знала, как он выглядит. Она была из тех людей, которые говорили всё, что сходило с чужих уст, только потому что хотели подавить другого.

Окружающие тепло поприветствовали слова Маркизы.

– Верно! Даже если не смотреть на пятно, насколько он сам безобразен? Он излишне крупный, что это просто отвратительно……

– Похож на зверя?

– В данный момент мне очень жаль герцогиню Мэйхард. Говорят, она красива, но мне интересно, не поддаётся ли она угрозам, живя с ним под одной крышей.

– Ходят слухи, что Герцогиня очень любит своего мужа.

– Тогда Герцогиня, должно быть, имеет вкус на уродливых мужчин! Боже мой! Я никогда не попаду в её глаза.

Это случилось тогда.

– Герцог Кайвин Мэйхард и ге, герцогиня Элен Мэйхард прибыли! – дежурный слуга, охранявший вход в банкетный зал, громким голосом объявил о появлении герцогской четы.

Однако было в этом что-то странное. Слуга, объявляющий о входящих гостях, заикался. Этот слуга был ветераном. Даже когда он объявлял о достижениях Короля в прошлом, его голос никогда не дрожал.

Но он заикается?

Взгляд людей в банкетном зале тут же приковался к одному месту.

И.

Тук, – веер из рук Маркизы беспомощно упал на пол.

*****

– Эт, этот человек – герцог Мэйхард?

– Чушь какая-то……

Шёпот превратился в бормотание и разлетелся во все стороны. Хаос наполнил большой банкетный зал.

Элен потягивала шампанское и смотрела на мужа. Огромное количество взглядов обрушилось на Кайвина, вызывая беспокойство о том, что они могут протереть дыру в его красивом лице.

Взгляд Элен сканировал лица аристократов, находящихся в банкетном зале. Сумасшедшие лица.

Элен вновь посмотрела на Кайвина:

– Как ты себя чувствуешь?

– ……чувствую?

– Все сошли с ума после твоего появления.

– Не знаю, – честно ответил Кайвин. – Я не знаю.

На самом деле он никогда не питал никаких эмоциональных ожиданий от других людей после своего раннего детства. Кайвину было всё равно, что другие думают о нём. Естественно, это касалось как их действий, так и речей.

Сейчас было то же самое. Реакция банкетного зала не придала Кайвину достаточно впечатлений, чтобы заставить его почувствовать какие-то ‘чувства’.

Скорее тем, что его волновало сейчас, было……

– Элен, – Кайвин нежно обхватил пальцами бокал Элен с шампанским. – Ты выпила уже несколько бокалов, думаю, больше не стоит.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 154 (149).

Глава 154 (149).

Элен опустила взгляд на бокал с шампанским в своей руке.

Войдя в банкетный зал, меня почему-то начала мучить жажда, поэтому я хватала всё, до чего могла дотянуться, и выпивала, как воду. Сейчас в моей руке не первый бокал.

Но…… – Элен слегка рассмеялась обеспокоенным словам мужа:

– Всё в порядке. Посмотри, разве это не просто напиток?

Шампанское почти не напоминает алкоголь. Даже если в нём и есть градус, то очень мало.

– Если волнуешься, не хочешь попробовать? – в полушутливой манере Элен протянула Кайвину бокал шампанского, из которого пила сама.

Кайвин мгновение смотрел на бокал, который Элен протягивала ему, и действительно принял бокал. И прикоснулся губами именно к тому месту, к которому прикасалась Элен. Губы Кайвина без задержки коснулись красного следа на стекле.

Кто-то тихо закричал.

– ……у него определённо слабый вкус, – пробормотал в итоге Кайвин, возвращая Элен бокал с шампанским.

Элен прищурилась.

Что сейчас было? Соблазнение? Это было соблазнение?

– Ты……

– Капитан.

В этот момент яркий голос, наполненный радостью, позвал Кайвина.

Сначала Элен не поняла, кому был адресован этот зов. Но, когда лицо Кайвина вернулось к знакомому выражению после услышанного зова, она поняла, что это был титул её мужа.

Элен, естественно, повернула голову в том же направлении, что и Кайвин.

– Нет, Герцог. До меня дошли слухи, но вы и правда в безопасности. Слава богу. И…… – словно изумлённый или поражённый, мужчина, который не мог продолжить говорить, смотря на Кайвина, был молод.

Нужно ли сказать, что ему было чуть больше 20? Он имел ухоженный вид, словно никогда не испытывал печали, а его тёмно-каштановые волосы, отросшие до плеч, были спокойно завязаны в хвост.

Элен невольно посмотрела в глаза молодому мужчине.

Серебристо-серый. Уникальный цвет. Словно цвет извлекли из волос Элен и смешали с металлом.

Кто это ещё? – подумала про себя Элен, рассматривая мужчину.

Судя по тому, каким счастливым он выглядит, кажется, что у него близкие отношения с мужем.

У мужа есть рядом кто-то, кроме Сидриона? – взгляд Элен стал тоньше.

В её взгляде смешались любопытство и настороженность. Элен поднесла бокал с шампанским к губам и окинула взглядом мужчину с головы до ног.

– Дэнон, – отозвался Кайвин, внимательно осматривая незнакомца с головы до ног, словно изучая его.

Дэнон? – длинные ресницы Элен затрепетали, когда она задумалась.

Дэнон, Дэнон…… кажется, я где-то слышала это имя.

В этот момент в голове Элен зазвучал голос Эндидана.

– Я допустил ошибку. Не Трэсис, Миллисто. Дэнон Миллисто.

Дэнон Миллисто.

– Ох!

– Элен? – Кайвин удивлённо посмотрел на жену.

Содержимое вылилось из бокала Элен мимо её рта, на её руки и подол платья.

Мужчина с широко раскрытыми глазами, Дэнон, торопливо закричал:

– Дайте нам полотенце!

– Ты в порядке? – спросил Кайвин, забирая бокал с шампанским из рук Элен.

– ……в порядке, – кивнула Элен.

Дрожащими глазами она посмотрела на Дэнона.

Дэнон Миллисто.

Человек, который стал бы моим мужем, если бы предопределённое будущее не изменилось бы.

Боже мой.

Я столкнулась с ним здесь? Это так неожиданно, – Элен была так шокирована, что её сердце ёкнуло.

– Вот, возьмите.

В этот момент с полотенцем подошёл дежурный слуга. Элен взяла сухое полотенце и вытерла рот и руки. Однако мокрый участок платья не удалось исправить полотенцем.

– …...эм, мне нужно переодеться. Послушайте, у вас есть дополнительные готовые платья?

– Да. Я позову фрейлину, чтобы она помогла вам с вашей одеждой.

– Пожалуйста, – после разговора с дежурным слугой Элен перевела взгляд на Кайвина. – Я скоро вернусь.

– Я понял.

Смотря на Кайвина, который с тревогой кивнул, Элен подумала, что так даже лучше.

Прости, Мэрри, но мне не повезло испачкать твоё платье. Дэнон появился слишком неожиданно. Возможно, поэтому его существование более смущающее, чем я думала.

Честно, я не знаю, как бороться с этим. В таком случае бегство является лучшим выходом.

Спустя некоторое время Элен последовала за фрейлиной, словно убегая. Взгляд Дэнона какое-то время следил за её спиной.

*****

Полное самообладание пришло к Элен лишь после того, как она переоделась в новое платье. Успокоившись, она посмотрела в зеркало в полный рост.

Почему Дэнон здесь? Легко понять, как он познакомился с моим мужем, когда думаешь со спокойной душой.

Было сказано, что он служил в подкреплении, возглавляемом моим мужем.

Поэтому вполне естественно, что он присутствует на праздновании победы и рад видеть Кайвина.

……нет, разве последнее не естественно?

Муж служил капитаном в битве, которая длилась всего месяц-два. И всё же, взгляд Дэнона, светящийся счастьем при виде Кайвина, напоминает мне о рыцарях Герцогства, которые долгое время следуют за Кайвином.

– ……

У него хорошее зрение, – подумала Элен, смотря в зеркало и проверяя свой наряд.

В любом случае, если бы я не встретила Кайвина, я бы вышла замуж за него. Разве не естественно, что он неплохой человек?

– Ху, – стоя перед зеркалом, Элен протяжно выдохнула. Вскоре выражение её лица расслабилось.

Она вспомнила Дэнона, которого недавно видела в банкетном зале.

Ничего не произошло. Говоря о моём впечатлении, речь идёт о ‘друге моего друга детства’ и ‘человеке с прямым характером, который следует за моим мужем’. Других чувств нет. Словно он не имеет ко мне никакого отношения, просто мысли о другом человеке.

Естественно, этот очевидный факт несколько успокаивал Элен.

На самом деле, она немного нервничала. Даже задавалась вопросами.

Почему в будущем я выбрала именно этого человека и какие аспекты в этом человеке мне понравились настолько, что я жила вместе с ним и родила двоих детей? Что, если я захочу узнать это?

Внутренне Элен немного нервничала, но, к счастью, того, о чём она беспокоилась, не случилось, и она не испытала никакого интереса и любопытства. Дэнон, с которым она познакомилась лично, был незнакомцем с точки зрения эмоций Элен.

Мой разум теперь в покое, – Элен вышла из комнаты отдыха лёгкими шагами.

А возле двери обнаружила знакомое лицо.

– Граф Фэнэль.

– А, Герцогиня.

Вот только реакция Графа была несколько странной. Как только граф Фэнэль увидел Элен, он пожал плечами и улыбнулся. Очень неловко улыбнулся.

– ……?

Почему у него такое выражение лица?

Элен первой направилась к Графу. Она видела, как плечи Графа понемногу поднимаются, словно он напрягался.

– К, кхм, что вы здесь делаете?

– Я получила приглашения, как и остальные.

– А, т, точно. Ха-ха.

– Как ваши дела?

– А, да. Конечно. Я хорошо провожу время. А как вы, Герцогиня?

Сократив дистанцию с Графом, Элен обнаружила ещё одну странность.

Он не смотрит мне в глаза.

Граф Фэнэль избегал взгляда Элен, растерянно бегая глазами.

Что?

Точно. Нет ничего другого, что могло бы вызвать подозрения.

Элен, смотревшая на графа, заговорила:

– Граф, если подумать, труп Короля Демонов.

– А, да! Труп!

– Как вы поступили с ним? Вы должны были связаться со мной, когда будет принято решение, но новостей до сих пор нет.

– А, вот это……

– Если оно всё ещё хранится в замке, могу я вскоре осмотреть его?

– Мы сожгли его!

– Вот как?

– Да, верно. Полностью сожгли дотла. Даже Король Демонов не имеет шансов перед огнём. Я был слишком занят, поэтому забыл о том, что нужно отправить письмо. Ха-ха, вот как…… – граф Фэнэль до самого конца не смотрел в глаза Элен.

– Господин Граф, – разомкнув губы, Элен позвала графа Фэнэль, который поспешно отвернулся и начал уходить.

При её звонком голосе плечи Графа, напряжённые, как у преступника, заметно вздрогнули.

– Стойте на месте.

*****

В банкетном зале было шумно. Звучание сплетен продолжалось без перерыва настолько сильно, что заглушало музыку оркестра. И не просто потому, что в одном месте собралось много людей, а волновым эффектом, вызванным появлением определённого человека.

Графиня Рода поднесла бокал с вином к губам и посмотрела на Кайвина, разговаривающего с Дэноном. Вместо вина потекла слюна.

Как он может быть таким красивым?

Чёрные волосы, более тонкие и сияющие, чем чёрная древесина. Синие глаза, в которых ты словно тонешь. Она приходила в восторг, просто смотря на Кайвина.

А черты его лица? От лба до подбородка не было и уголка, который не был бы идеальным, поэтому графиня Рода не могла прийти в себя, пока смотрела на него.

Убрать пятно и останется лишь лицо с хмурым взглядом и мрачными чёрными волосами?

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 155 (150).

Глава 155 (150).

Группа, к которой принадлежала графиня Рода, клеветала и принижала Кайвина, пока он не появился в банкетном зале. Графиня помнила всё, что тогда сказала.

Её взгляд пробежался по находящимся рядом аристократам. Маркиза, сказавшая, что Кайвин имеет отвратительную внешность, даже не подумала поднять упавший на пол веер.

Юная леди, которая хихикала над пристрастиями Герцогини к уродливым, время от времени тёрла глаза. С опозданием её лицо залила краска, словно она устыдилась своих замечаний.

Юная леди, говорившая, что Кайвин подобен зверю в отрицательном ключе из-за своих крупных размеров, с ярко покрасневшим лицом смотрела на широкие плечи герцога Мэйхард.

Реакция остальных была одинаковой. Они не могли продолжить смеяться. И сама Графиня была в таком же положении.

Графиня Рода ещё раз огляделась и вновь посмотрела на Кайвина. Восхищение само собой нахлынуло на неё, снова вынуждая пускать слюни.

Если бы я только знала, что он такой красивый мужчина……

Она вышла замуж за графа Рода прошлой зимой. Это был брак, который был выбран среди десятков писем с предложениями об ухаживаниях, которые сыпались на неё в течение года.

Причина выбора женщиной графа Рода была проста. Потому что его внешность была довольно хороша. Его холодные голубые глаза и умеренно высокая переносица делала его красивым мужчиной.

Графиня была довольна внешностью супруга. Она испытывала чувство превосходства, когда видела мужей других аристократок.

До недавнего времени.

Графиня Рода подумала о своём муже, который в настоящее время был заперт в имении из-за работы.

Ей вдруг стало плохо. Грусть и сожаление охватили её.

Увидев перед собой герцога Мэйхард, Графиня не могла отделаться от мысли, что выбрала курицу вместо феникса.

Жалко, очень жалко.

Слухи, пятно на его лице в прошлом, всё это уже не имело значения. У графини Рода, крепко вцепившейся зубами в бокал, скоро ярко сверкнули зубы. Она увидела, как Дэнон, который разговаривал с Кайвином, ушёл после того, как его позвал кто-то.

На самом деле Дэнон тоже был красив. В обычной ситуации его красоты было бы достаточно, чтобы привлечь взгляд графини Рода. Но сейчас из-за Кайвина все мужчины, кроме него, казались просто проходимцами.

Сердце графини Рода забилось быстрее, когда она посмотрела на Кайвина, что остался один.

Графиня подумала, что это неожиданная возможность.

И у Герцога, и у меня есть супруг, поэтому сейчас мы не можем вступить в официальные отношения как пара, но разве нет пар, где у мужчины и женщины лишь одна связь? В светском мире гораздо больше случайных и гедонистических связей. Это даже не считается слишком плохим, – Графиня поставила бокал с вином и сделала шаг.

Вино было довольно крепким. Умеренное опьянение придавало графине Рода мужество.

Увидев, как она приближается к Кайвину, несколько юных леди и мадам вздохнули, словно им было жаль потерять возможного партнёра. Мужчины же смотрели на Кайвина со смесью зависти, ревности, а иногда и с чувством поражения.

– Герцог Мэйхард, – герцогиня Рода, остановившаяся в шаге от Кайвина, окликнула его непринуждённым голосом.

Только ответа не последовало.

Кайвин даже не посмотрел на неё. Его взгляд мгновенно приковался к комнате отдыха при банкетном зале, после того, как Дэнон ушёл.

……он не слышал?

– Господин Герцог, – графиня Рода немного повысила голос.

– ……

– Господин Герцог!

В третий раз взгляд Кайвина всё же переместился на неё. Примерно в этот же момент голос графини Рода стал ещё громче.

– Кхм, кхм, – Графиня, торопливо поправившая высоту голоса, опустила взгляд и мило улыбнулась. – Для меня большая честь познакомиться с вами, герцог Мэйхард. Я – Ева Рода. Не стесняйтесь называть меня леди Ева.

– Графиня Рода.

Он знает о моём муже, – графиня Рода ощутила внутренний укол.

Но это не имеет значения. В конце концов, у него также есть жена. Разве наша ситуация не одинакова?

Графиня Рода вдруг вспомнила его жену, вошедшую в банкетный зал с Кайвином.

Честно говоря, она – красавица. Я не могу не признать это. Её серебристые волосы, аккуратно уложенные, переливались, словно покрытые серебряной пудрой, а розовые глаза наполнены жизненной силой, напоминая мне о весне. Платье, слегка облегающее тело и естественно струящееся по нему, делало её элегантной и невинной.

Ну и что с того?

Верно, соперницы сейчас здесь нет.

А я уверена в своей красоте. До замужества, нет, даже после замужества в светском мире мало людей, не знающих меня.

Красные, как роза, волосы. Манящие фиолетовые глаза.

Сколько мужчин без остановки рассказывают бессмысленные шутки только для того, чтобы услышать мой смех?

Нет мужчины, который отвергнет красивую женщину.

Особенно, если красавица вот так подходит к нему первой.

Графиня Рода улыбнулась и заговорила с Кайвином. Когда она увидела его вблизи, её сердце дрогнуло, потому что Герцог оказался красивее, чем когда смотришь на него издалека.

– Я много слышала о вас. Я слышала, вы победили ужасающего Короля Демонов в замке Фэнэль?

Графиня стёрла из памяти тот момент, когда соглашалась со словами, говорящими, что этот слух чепуха.

– Вы действительно невероятны. Спасибо, что победили Короля Демонов ради меня.

– ……

– Я хотела бы услышать подробности. Как это было, когда вы сражались с Королём Демонов? В замке Фэнэль…… – болтающая графиня Рода замолчала.

Кайвин не смотрел на неё. Его взгляд вернулся на двери комнаты отдыха.

– ……! – увидев, что её нагло игнорируют, ресницы графини Рода дрогнули. Она на мгновение сжала кулаки, но затем расслабила пальцы.

Точно, это будет непросто. Если подумать, аристократы совсем недавно избегали Герцога. Случившееся слишком внезапно, и он не адаптируется сразу.

Графиня обратила внимание на сильные, внушительные на вид плечи Кайвина, обтянутые костюмом. Это был классический метод, но она собиралась использовать его, чтобы наверняка привлечь внимание собеседника.

– Боже, пыль в подобном месте…… – Ева Рода положила руку на плечо Кайвина.

Однако перед тем, как кончики её пальцев коснулись плеча Кайвина, он сделал шаг в сторону, избегая руки Графини. Рука без перчатки тщетно сжала воздух.

– ……?

Кайвин избежал её прикосновения так естественно, что Графиня даже не поняла, что произошло.

– Простите, я предпочитаю, чтобы меня не трогал никто, кроме моей жены, – сухой бесстрастный голос пробудил в женщине ощущение реальности лишь шаг спустя.

Лицо графини Рода вспыхнуло. Её голос задрожал от смущения и стыда:

– В, вы, кажется, неправильно поняли. Я просто хотела стряхнуть пыль……

– Мне это не нравится вне зависимости от причины. Прошу понять.

На самом деле это не имело большого значения. Кайвину было всё равно, касается ли его плеча чья-то рука или нет, что часто бывало в спаррингах.

Но если его тела коснётся рука другой женщины, нет, даже если бы она едва задела его, его жена была бы недовольна.

В тот момент, когда Кайвин подумал об этом, его тело автоматически уклонилось от руки Графини. А губы двигались сами по себе.

Графиня Рода вздрогнула и отвернулась, не в силах вынести чувства унижения, когда с ней обращались так, словно она была больна заразной болезнью. Когда Графиня покинула банкетный зал, за ней последовали взгляды и шёпот.

Несмотря на это, взгляд Кайвина продолжал оставаться на одном месте. Вскоре его глаза засветились мягкой радостью.

– Элен.

Нежный голос и улыбка на его лице заставили женщин вокруг него подумать одинаково.

Завидую.

Элен, переодевшаяся в бледно-жёлтое платье, подошла к Кайвину, словно понимала значения бросаемых на него взглядов.

Однако лицо Элен, при взгляде вблизи, оказалось несколько мрачным. Увидев выражение лица жены, Кайвин замер.

– Кайвин, – Элен схватила его за руку. – Не хочешь немного проветриться?

*****

Как только они вышли на пустую террасу, Кайвин по просьбе Элен вытащил из-за пояса святой меч. И ударил ручкой меча о перила террасы.

Канг!

Вскоре в голове Элен раздался сонный голос:

[Что]

Проснулся? Если проснулся, выслушай меня.

[Ха-а-а…… что?]

Тело Короля Демонов исчезло.

Элен вспомнила свой разговор с графом Фэнэль.

После напряжённого допроса он признался в причине странного поведения. Труп Короля Демонов исчез из места хранения. Граф также добавил, что не было никаких признаков вторжения извне, поэтому, вероятно, тело не было украдено.

[И что?]

И что, если он воскрес?

Что, если он воскрес и самостоятельно исчез?

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 156 (151).

Глава 156 (151).

Согласно здравому смыслу, тело, которое было мертво десятки дней, никак не может быть внезапно возвращено к жизни.

Однако противником является Король Демонов. О нём нельзя думать в соответствии с человеческим здравым смыслом.

В этом отношении заявление графа Фэнэль о том, что не было никаких следов постороннего вторжения или каких-либо следов выноса тела из кладовой, не успокоили Элен.

Если возродившийся Король Демонов использовал какую-то силу, чтобы выбраться из замка лорда, не оставляя следов……

Однако в отличие от Элен, цвет лица которой становился всё хуже и хуже, голос Святого меча всё ещё был очень беззаботным.

[Я скажу тебе кое-что ещё,] – Святой меч, зевающий в голове Элен, продолжил. – [Не волнуйся напрасно.]

Волнуюсь напрасно?

[Король Демонов не мог выжить. Он не мог сохранить своё сердце, потому что я превратил его в порошок, так как бы он смог выжить?]

……уверен?

[Я был создан, чтобы убить Короля Демонов. Я не знаю ничего больше, но это я знаю точно. Король Демонов полностью мёртв и его нельзя воскресить,] – голос Святого меча звучал сильнее, чем когда-либо прежде.

– ……ха-а, – когда напряжение исчезло, сила покинула ноги Элен.

Она села на ближайший диван. Кайвин немедленно схватил Святой меч и сел рядом с женой, позволяя ей опереться на себя.

Тогда почему труп Короля Демонов исчез?

[Этого я не знаю.]

Волнуюсь……

[Нет необходимости волноваться. Это всё равно труп. Что может сделать труп?]

Это тоже правда.

[Возможно, его отправило в Преисподнюю.]

Преисподнюю?

[Его родина.]

Аха.

[В этом мире труп Короля Демонов ничем не отличается от чужеродного вещества. Он ушёл туда, где должен быть.]

В этом нет ничего особенного?

[Нет, нет. Во-первых, перейти из Преисподней в этот мир – непростая задача. Он смог это сделать, потому что был Королём Демонов, но он умер.]

Причин для волнения нет.

Когда Элен снова попыталась взять под контроль эмоции своего сердца, вновь раздался голос Святого меча.

[Тогда я…… снова спать. Не буди меня так же, как сейчас. Я всё равно крепко засну, поэтому не думаю, что проснусь, даже если ты попытаешься сделать это……]

Приятных снов, Тэри, – невольно пожелала Элен.

До сих пор она ни разу не желала приятных снов Святому мечу как человеку, когда он говорил, что пойдёт спать. Потому что не чувствовала необходимости делать это.

Но сейчас всё стало иначе. В тот момент, когда она услышала слова ‘крепко засну’, её внутренний голос каким-то образом сказал это. Словно Элен почувствовала что-то.

Святой меч не ответил на пожелание Элен. Поскольку она назвала его по прозвищу, то меч должен был отреагировать с благодарностью, но в её голове было тихо.

– ……

Чувствую себя странно. Это иллюзия? По какой-то причине кажется, что я не услышу голос Святого меча ещё очень долго.

Элен, которая всё это время молчала, в конце концов полностью расслабилась.

– Всё решилось? – спросил Кайвин, чувствуя, как нежное тело всё сильнее прижимается к нему.

– ……м, возможно.

– Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажи мне.

– Нет. Ничего такого. Я просто немного волновалась, но, похоже, это было зря, – после того, как Элен сказала это, её плечи слегка вздрогнули. От холода.

Если подумать, я была так занята разговором со Святым мечом, что не заметила этого, однако на террасе холодно. А моё новое платье с короткими рукавами.

Кайвин, заметив, что Элен замёрзла, снял с себя пиджак и закутал её в него. Элен без колебаний приняла пиджак мужа. И, подняв голову, посмотрела на него с улыбкой:

– Спасибо.

Этот жест был хорошим во многих отношениях.

Тепло, которое дарил пиджак. Запах мужа, что передавался ей через его одежду.

И облик Кайвина, который легко снял с себя верхнюю одежду.

Это мой муж……

Плечи и грудь…… – Элен, вырезавшая тело Кайвина в своём сознании, даже не подумала о том, чтобы скрывать свой откровенный взгляд, внезапно заговорила:

– Кстати, ты.

– ……?

– Некоторое время назад, пока меня не было в банкетном зале, кто-нибудь заикался…… Нет, с тобой разговаривал кто-то?

Кайвин мгновение колебался, не отвечая сразу. Этой реакции было достаточно, чтобы сделать вывод.

Элен прищурилась. Раздался низкий смешок.

– Кто? Женщина?

– ……да.

– Как её имя?

– Сказала, графиня Рода……

– Хм-м. Как она выглядела?

– Не очень хорошо помню. Я не присматривался.

– Правда?

– Да.

– Что она сказала?

– Поздоровалась…… я не знаю, что было после этого.

Он не только не всматривался ей в лицо, но и не слушал, что она говорила.

Элен посмотрела на лицо мужа, а затем прижалась к его груди. Уткнувшись носом под воротник рубашки Кайвина, она почувствовала, как напрягается его крупное тело.

– Отлично. Хорошая работа. Кроме меня, все остальные женщины должны быть невидимками для тебя. Продолжай в будущем делать это.

– ……да.

Графиня Рода, – Элен добавила имя в список, который никогда не забудет.

– ……а, как хорошо, так тепло, – сказав это, Элен глубже зарылась в объятья Кайвина.

Застывшее от напряжения тело мужчины стало ещё более твёрдым.

Элен уткнулась лицом в твёрдую грудь мужа и со спокойствием прислушалась к биению его сердца. Сердце Кайвина билось быстро. Элен, прислушивавшаяся к биению его жизни, как к сладкой музыке, тут же подняла голову:

– Поцеловать?

Синие глаза Кайвина замерцали. Не отвечая, он взял Элен за подбородок и опустил голову.

Элен прикрыла глаза, наблюдая, как темнеет вокруг, словно наступала ночь. Дыхание Кайвина коснулось её и их губы соединились.

Когда Элен слегка приоткрыла губы, язык мужа скользнул ей в рот, словно ожидал этого. Жар вторгся в тело девушки без колебаний, мягко царапая и стимулируя чувствительное нёбо, сильно сплетаясь с языком Элен.

– Мм……

Пальцы ног Элен сжались от покалывания, пробегающего по позвоночнику, и в нижней части живота начала скручиваться жаркая спираль. Внезапно большая ладонь Кайвина устойчиво зафиксировала её затылок. Элен обняла мужа за плечи.

В этот момент в её голове вдруг прозвучал голос старухи:

– Ещё слишком рано испытывать полное облегчение и благодарность……

Сказанные, когда она потеряла сознание после смерти Короля Демонов.

Это были слова, которые старуха сказала Элен, находящейся в бессознательном состоянии, когда кругом было белое пространство. Эти слова вызывали тревогу, но Элен сосредоточилась на последующем замечании.

– Всё будет хорошо. В любом случае, вы вдвоём уже доказали силу судьбы.

Судьба.

Это было трогательное слово. Оно говорило о сладких словах, которые заставляли трепетать каждый уголок её сердца.

Тонкие белые пальцы Элен запутались в чёрных волосах Кайвина. Музыка банкетного зала в исполнении оркестра слабо просачивалась через закрытые двери террасы.

*****

Серое небо, покрытое пеплом. Замок, возвышающийся так высоко, словно мог достать до неба, с мрачной атмосферой.

– Простите.

– Возрождение Тризэфа…… кажется трудным.

Мужчина с тремя огнями, вспыхивающими у него над головой, посмотрел на существ, ничком лежащих перед ним. Позади них на плоском каменном алтаре лежал бледный труп.

– Прочь, – размокнув губы, сказал мужчина.

Те, кому был адресован приказ, тут же бросились прочь.

Мужчина остался один и молча подошёл к трупу. Мрачная морщинка появилась между его бровями, когда он посмотрел на труп.

– На что вы похожи, господин Тризэф?

Абсолютный правитель, правивший Преисподней тысячи лет. Некоторое время назад его призвали в человеческий мир, и он вернулся мёртвым.

Сначала Преисподняя не могла смириться со смертью правителя. Поэтому они пытались воскресить его, но это было невозможно.

Сердце рассыпалось, не оставив ни клочка. Прошло тридцать ночей напряжённой работы, но дыхание не вернулось к хладному телу.

Мужчина молча смотрел на труп и внезапно согнул колени. Острый коготь вонзился в середину шеи трупа.

Чёрная, ещё не засохшая кровь потекла из трупа. Мужчина поднялся, когда наполнил стеклянную бутылку кровью на два пальца.

После этого шаги мужчины направились в самое сокровенное, самое секретное место в замке. Туда, где хранилось огромное яйцо.

Яйцо Машинсу.

В самой тёмной и глубокой части Преисподней жил Машинсу, форма жизни, оставленная в прошлом Богом. Он жил 10 000 лет и откладывал яйцо каждые несколько сотен лет, и тот, кто рожался из этого яйца, обладал самой могущественной силой и становился правителем Преисподней.

Мужчина подошёл к молочно-белому яйцу.

Изначально все были сломаны, как только появлялись на свет.

До сих пор Тризэф разбивал яйца Машинсу. Потому что не хотел передавать свою силу следующему.

Однако это яйцо, стоящее перед мужчиной, родилось, когда Тризэфа призвали в мир людей.

– ……точно, пришло время миру поприветствовать нового правителя, – мужчина вылил кровь из стеклянной бутылки на яйцо.

Хрусть, – яйцо, впитавшее всю кровь, сильно затряслось.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 157 (152).

Глава 157 (152).

Мужчина погладил яйцо по скорлупе. Треск стал ещё громче.

– Видя, что он умер в человеческом мире, Тризэф, ты был никем иным, как ничтожеством.

В его сухом голосе не было ни намёка на лояльность или вежливость по отношению к мёртвому.

На самом деле Тризэф уже давно не нравился этому мужчине. Около тысячи лет назад, когда Тризэф вышел в мир людей, он отдал часть своего крыла и сердца некому Воину, в нём возникли сомнения и недовольство.

Действительно ли нормально для того, кто стал жертвой человека, продолжать править Преисподней?

Это просто было чувство, которое не было раскрыто другим. Несмотря на то, что Тризэф был ранен, он всё ещё оставался самым сильным существом в Преисподней и у этого мужчины не было сил противостоять Тризэфу.

Однако семена предательства, когда-то распустившиеся в его сердце, не исчезли просто так.

Мужчина был жадным. Желание служить более могущественному и безупречному хозяину, который не будет побеждён простыми людьми и не будет иметь недостатков, горело в нём.

Но внезапно такая возможность представилась.

Я почувствовал сильную волну призыва из человеческого мира.

Волна, которая призывала существ из Преисподней в мир людей.

На редкость мощная энергия. Настолько сильная, что она могла легко вызвать высшее существо из Преисподней.

Мужчина коснулся этой волны. Добавив к и без того мощной ауре свою силу, он заставил волну достичь Тризэфа.

Тризэф покорно отозвался на коснувшуюся его энергию призыва. Он мог бы отклонить его, если бы захотел, но, вероятно, заинтересовался.

После того, как Тризэфа призвали в мир людей, мужчина молча ждал его возвращения. Это было своеобразным испытанием с точки зрения мужчины.

Он знал, что Тризэф ещё не полностью оправился от ран, полученных несколько тысяч лет назад. Если бы он смог благополучно завоевать человеческий мир, несмотря на собственные слабости.

Тогда мужчина вновь посвятил бы всё своё сердце Тризэфу и стал бы преданным, как в далёком прошлом.

– ……результат оказался таким же, – в голосе мужчины не было сожаления. Скорее, ощущалось предвкушение. – Отлично. Более сильный правитель – это благословение преисподней.

Рука мужчины, касавшаяся яйца, дрожала. Энергия, излучаемая яйцом была необычной.

Я не уверен, потому что не видел этого сам, но думаю, что, скорее всего, аура Тризэфа не была такой, когда он был в яйце, – мужчина сглотнул вязкую слюну.

Тридцать лет. Это общее время, за которое вылуплялось яйцо Машинсу. Но мужчина знал, что в этот раз будет иначе. Он напоил яйцо кровью Тризэфа. Ничто не было таким питательным и стимулирующим, как кровь демона, обладающего огромной силой.

Двадцать лет, нет, возможно, раньше……

– Выйдите в мир, новый правитель. Пожалуйста, вырвитесь из тесных оков яйца, встаньте на собственные ноги и заставьте всех склониться у ваших ног, – страстный шёпот мужчины смешался с сердцебиением яйца.

*****

Как только они вернулись в Герцогство, Элен умылась, переоделась в лёгкую одежду и села на кровать. Когда мягкое одеяло коснулось её тела, сам собой вырвался томный вдох, словно с тела девушки смывалась усталость.

Кайвин подошёл ближе и принялся вытирать мокрые волосы жены.

– ……никогда не думала, что Король примет такое решение, – тихо пробормотала Элен, чувствуя прикосновения мужа.

Она вспомнила оглушительный рёв, поглотивший банкетный зал перед тем, как они покинули королевский замок. Это случилось из-за слов Короля, запоздало явившегося на банкет:

– Я говорю не только о завоевании северных чужаков, но и о признании заслуг в победе над Королём Демонов и выдаче соответствующей награды.

Король опоздал, но тут же вызвал Кайвина на возвышение. Там Герцог был награждён медалями и поместьями.

В банкетном зале стало очень шумно.

Награда за победу над Королём Демонов. Слухи об этом уже расползлись, но просто слухи и официальное заявление из уст Короля имели разный вес. По банкетному залу прокатилась волна суматохи.

Но на этом всё не закончилось.

После Король бросил ещё одну большую бомбу.

– Кроме того, мы настоящим объявляем о признании герцога Кайвина Мэйхард потомком Реметеуса I.

И вот в этот раз банкетный зал отреагировал так, словно в нём действительно упала настоящая бомба.

Реметеус I.

Он был мастером Святого меча в прошлом, основателем ныне несуществующей Империи и предком династии, правящей в настоящем времени.

Последнее было особенно важно. Другими словами, это заявление было равносильно объявлению о том, что Король немедленно признаёт Кайвина членом королевской семьи.

Только тогда Элен поняла, почему Король так поздно появился на банкете.

В отличие от Принцессы, которая, как обычно, сохраняла спокойное выражение лица, Кронпринц Бартэс, сидевший слева от Короля, покраснел, словно едва сдерживал гнев.

Возможно, их приход был отложен, потому что прямо перед этим Король спорил с Кронпринцем? – перед глазами Элен отчётливо нарисовался образ Бартэса, пришедшего в ярость и противящегося решению Короля.

В любом случае, широко раскрытые глаза Бартэса впились в Кайвина, как только он вошёл в банкетный зал, и он так сильно сжимал кулаки, что его трясло всем телом во время слов Короля. Поведение Кронпринца было довольно приятным зрелищем.

Так, хоть решение Короля и было неожиданным, Бартэс не мог сопротивляться ему.

– Ничего не изменится, – ответил Кайвин, вытирая остатки влаги с волос Элен полотенцем. – Я всё ещё буду здесь. С женой.

Король сделал заявление, признавая происхождение Кайвина как члена королевской семьи, но не сказал, что приглашает его в замок. В любом случае, сам Кайвин не собирался подчиняться подобному приказу.

– Знаю, – Элен повернулась к мужу. – Ты никуда не уйдёшь без меня.

– ……

– Как ты будешь жить без меня?

Это были ироничные и верные слова, но работали они и в обратную сторону.

Элен было трудно представить жизнь без Кайвина. Жизнь, которая была бы лишена этого тепла, этих глаз и этих эмоций.

По крайней мере, это точно не будет жизнью, скорее существованием.

Внезапно Элен задумалась о прошлых годах, которые она прожила.

Как я жила? Не встречая этого человека, не зная этого взгляда. Прошло меньше года, но это так далеко, словно это было в предыдущей жизни.

Элен коснулась гладкой щеки Кайвина и внезапно поцеловала его в губы. Это был импульсивный поступок. Просто вечером её муж выглядел слишком хорошо, чтобы сопротивляться влечению.

Глаза Кайвина слегка потемнели.

В тот момент, когда он обнял Элен и собрался потянуть её на себя, она внезапно вскочила с кровати.

– Кайвин, – не в силах спокойно смотреть на замершие в воздухе руки мужа, Элен весело заговорила. – Если подумать, сегодня мы не танцевали на банкете.

– Да, – кивнул Кайвин, с сожалением опуская руки.

Большую часть времени они провели на террасе и времени на танцы не осталось.

– Ты когда-нибудь танцевал?

– ……нет

– Учился?

– Да.

– Тогда не хочешь ли ты потанцевать со мной? Прямо здесь.

Спальня была достаточно большой, чтобы двое могли танцевать, держась за руки. На самом деле, не имело значения, даже если бы места было мало. Было несколько видов танца. К примеру, если это блюз, в котором мужчина и женщина танцуют близко друг к другу, достаточно было просто иметь место, где могли стоять два человека, не наступая друг на друга.

Кайвин послушно встал на внезапное предложение Элен. Его словно обучали подобному развитию событий.

Розовые глаза Элен сверкнули, будто ей в голову пришла идея:

– Просто танцевать ведь не весело?

Она подошла к столику и наполнила стакан водой. И, держа стакан, как бокал для вина, прислонилась к стене.

– Как насчёт такого? Это банкетный зал и сегодня ты впервые встретил меня здесь, – продолжила Элен, осторожно покачивая стакан с помощью запястья. – И ты, влюбившись в меня с первого взгляда, приглашает меня на танец.

Проще говоря, это была история для розыгрыша ситуативной сценки.

Кайвин какое-то время смотрел на Элен, не отвечая, а затем начал приближаться к ней. В конце концов, остановившись в шаге от неё, он протянул Элен руку:

– ……всё это время я наблюдал за вами.

– Боже.

– Не могли бы вы оказать мне честь впервые станцевать с вами?

Элен растерянно моргнула.

Так хорошо?

Их уши слегка покраснели из-за смущения, но этого было достаточно для продолжения.

– Если это просьба прекрасного джентльмена, я буду счастлива, – поставив свой стакан с водой, Элен вложила свою ладонь в руку Кайвина.

Взявшись за руки, они медленно двинулись к центру спальни. Мягкий ковёр заглушал их шаги.

Кайвин вёл Элен искуснее, чем она думала. Не то, чтобы совсем не было неловких частей танца, но его умения были довольно высоки для первого раза.

– Прекрасный джентльмен, вы очень хорошо танцуете, – прошептала Элен, чувствуя ладонями твёрдые плечи и руки Кайвина.

– ……это преувеличение.

– Почему-то я думаю, что вы будете так же хорош в чём-то другом.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 158 (153).

Глава 158 (153).

Как только её тихий голос эхом разнёсся по спальне, Кайвин остановился.

Элен наступила ему на ногу.

– Простите, – с озадаченным лицом сказал Кайвин.

– Почему джентльмен извиняется? Я – та, кто наступила на вас.

Естественно, если бы Кайвин вдруг не остановился, Элен бы не наступила ему на ногу.

– Продолжим играть?

Танец, прерванный её словами, возобновился. Однако движения Кайвина стали какими-то более дёрганными, чем раньше. Сдержав смех, Элен заговорила естественным голосом:

– Вы ведь правильно поняли, что я сказала некоторое время назад? Я просто хотела сказать, что, поскольку у вас такое сильное тело, вы, должно быть, хорош в верховой езде и фехтовании.

– ……да.

– Вы действительно хороши?

– Мои способности такие же, как у других, нет слишком больших талантов.

– Скромничаете.

– Нет.

Возможно, из-за того, что у них был такой же разговор, как и при первой встрече. Тонкое, едва уловимое напряжение возникло между ними двумя. Даже немного озорное отношение Элен было таким же, как и когда они впервые встретились.

Танец продолжался. Было слышно, как подошвы тапочек ступают по ковру, как подол сорочки задевает голени Элен.

Кайвин, двигающийся в соответствии с интервалами танца, притянул Элен ближе к себе. Это было одно из движений танцы. Элен послушно прижалась к мужу. Когда она крепко прижалась к нему, то смогла чётко услышать сердцебиение Кайвина.

Элен раскрыла губы и горячо выдохнула. Твёрдое тело, которого коснулось дыхание, вздрогнуло.

Пара вновь разошлась. Элен подняла голову и посмотрела на Кайвина:

– У меня вопрос, почему вы пригласили меня на танец?

– ……влюбился с первого взгляда.

Увидев, что Кайвин верно сохраняет сценарий, который она изначально создала, Элен слегка прищурилась:

– Вот как? Что заставило вас влюбиться в меня?

Голос Элен был игривым. Она думала, что этот неожиданный вопрос смутит её мужа. Однако Кайвин ответил спокойно, без колебаний и напряжения:

– ……глаза.

Глаза? Он про цвет глаз?

Пока Элен растерянно обдумывала это, слова Кайвина продолжили звучать:

– Губы, плечи, волосы, голос……

– ……

– То, как вы стояли.

– ……

– Было приятно смотреть, как вы держите бокал. Когда вы вложили свою ладонь в мою руку…… я ещё раз влюбился.

– Боже мой! – искренне воскликнула Элен, открывая рот. Её лицо вспыхнуло от смущения. – Вы хорошо говорите.

– ……просто ответ на ваш вопрос.

Элен прищурилась. Она пыталась добиться смущённой реакции мужа, но если бы продолжила этот диалог, то разрушила бы всю атмосферу.

Пока они танцевали, Элен придумывала, чем ещё можно поддразнить своего мужа. К счастью, ей быстро удалось найти нужную тему.

– Прекрасный джентльмен, вы знаете?

– ……?

– Прекрасный джентльмен самый красивый человек, которого я когда-либо видела.

– ……благодарю.

– Что вы чувствуете?

– Что?

– Интересно, что чувствуешь, когда выглядишь так прекрасно, – уголки губ Элен торжествующе приподнялись.

Похоже, в этот раз мне удалось придумать вопрос, который сможет смутить мужа.

Как и ожидала Элен, Кайвин показал признаки мгновенного колебания. Вскоре он вновь заговорил:

– Вам нравится?

– Что?

– Я хочу знать, нравится ли вам моё лицо.

– ……вы спрашиваете меня? Естественно, мне нравится. Есть ли женщина, которой не нравится красавец?

– Тогда я счастлив.

– Что?

– Вы спросили, что я чувствую. Я счастлив.

– ……значит ли это, что вы счастливы, потому что у вас красивое лицо, которое нравится мне?

– Да.

Озорной смех сорвался с губ Элен. Ей нечего было сказать. Пожалуй, это был лучший ответ на её вопрос.

– Так же хорошо, как и совсем недавний ответ……

– Элен?

– Я когда-нибудь говорила джентльмену как меня зовут? – с улыбкой ответила Элен.

Это означало, что игра ещё не закончена. Кайвин заговорил лишь после молчания, словно выбирал слова для ответа Элен:

– Прощу прощения. Увидев вас, я вспомнил портрет, который видел некоторое время, потому нечаянно назвал вас именем с этой работы.

– Портрет? Чей портрет?

– Портрет богини.

Нога Элен сильно наступила на ногу Кайвина. И в этот раз это была явно её вина, а не ошибка её мужа.

– ……простите.

– Ничего страшного.

– Ты, действительно……

– Что?

– ……

Почему ты так хорош в этом? Ты же не мог узнать это где-нибудь, значит родился уже таким? – Элен сдержала всё то, что ей хотелось сказать, и посмотрела на мужа.

Точно. Поскольку я сама начала это, я не могу позволить сцене напрасно закончиться. Конец этой ситуации……

– Джентльмен, имени которого я не знаю. Вы сказали, что танец со мной будет вашим первым, верно?

– Это так.

– У меня есть просьба: не могли бы мне отдать и другой свой первый раз, а не только танец?

– Что……

Элен оттолкнула Кайвина. Тренированное тело отклонилось назад без всякого сопротивления.

Как только Кайвин рухнул на кровать, Элен забралась на него сверху, схватила за плечи и придавила. Их губы соприкоснулись в лёгком поцелуе и отстранились.

– Эти первые разы.

– ……

– Отдайте мне все. Я хочу забрать их.

– Я был бы рад отдать вам их, но…… – Кайвин обхватил ладонями тело Элен. Удерживая её тонкую талию своими сильными руками, он продолжил. – Сегодня мы встретились впервые?

– ……да.

– Тогда и у меня есть просьба к вам.

– ……

– Пожалуйста, назначьте мне официальное свидание для заключения брака. Тогда я отдам вам всё, что у меня есть.

Рот Элен слегка приоткрылся. Вскоре она разразилась смехом.

– Вы искренний человек.

Не может спать с кем-то, с кем нет отношений? А ведь сказал, что это любовь с первого взгляда.

Это очень похоже на мужа. Думаю, если бы мы впервые встретились в такой ситуации, возможно, всё пошло бы именно так, как сейчас.

– Отлично, – Элен чётко проговорила слова разрешения. – Мы официально встречаемся. С сегодняшнего дня.

– ……

– Теперь я могу взять то, что я сейчас хочу?

Кайвин перевернулся. Ситуация изменилась и теперь Элен лежала внизу, а он смотрел на неё сверху вниз. Их губы встретились. Неважно, кто сделал это первым, руки супругов коснулись горячего тела другого.

Свет, тускло освещавший комнату, погас. Звук тяжёлого дыхания наполнил тёмную спальню.

*****

Когда Элен открыла глаза, она стояла перед богато украшенной дверью.

– Мисс, я сейчас открою дверь.

Кто-то заговорил с ней. Элен повернула голову на знакомый голос и увидела лицо Мэрри.

– ……Мэрри?

– Всё в порядке? – горничная окинула Элен обеспокоенным взглядом. – Если вы слишком нервничаете, не стоит ли сделать небольшой перерыв перед выходом? Церемонию можно немного задержать, если сказать, что вы плохо себя чувствуете……

– Церемонию?

Пытаясь понять, что это на самом деле значит, Элен вскоре поняла, что на ней надето.

Белоснежное платье, такое же белое, как снег. Вуаль, струящаяся по плечам и спине, выглядевшая немного громоздко.

Это сон.

Мне снится первое венчание в Храме.

Элен посмотрела вперёд.

Не знаю, почему мне вдруг снится этот сон, но прямо сейчас, за этой дверью……

– Мисс?

Элен не ответила на зов Мэрри и направилась прямо к двери. Мэрри быстро шагнула вперёд и открыла двери.

Двери распахнулись и Элен вошла в зал.

Как и ожидалось.

Подобно судьбе, глубокое синее море привлекло её внимание.

Отец Элен, граф Сорт, подошёл и сжал ладонь дочери. Элен медленно, шаг за шагом подошла к Кайвину, облачённому в официальный костюм и маску.

Её муж стоял на месте, не говоря ни слова, и лишь наблюдал, как она становится всё ближе. Из-за того, что он был в маске, выражение его лица было не видно.

Элен не могла оторвать взгляда от Кайвина всё время, пока шла к нему. Она не могла оторвать взгляда от его синих глаз, словно попала в плен.

Её сердце бешено стучало, а уши неожиданно слегка запекло. Элен не испытывала жажды, но ей хотелось выпить немного воды.

Это те чувства, которые наяву испытываю спящая «я»? Если нет……

– Элен. Прости меня, но как бы это не было странно, таращиться так крайне неприлично.

Когда она остановилась и посмотрела на Кайвина, то услышала тихий шёпот Миэль, что была подружкой невесты. Элен пропустила её слова мимо ушей. И коснулась руки Кайвина. Схватив вздрогнувшего мужчину, она притянула его к себе и поцеловала в губы, не скрытые маской.

– ……!

– Элен!

Стоя посреди шокированного окружения, Элен просунула язык между оцепеневшими губами мужа. Жажда, которая обжигала её горло с того момента, как она встретилась взглядом с его синими глазами, наконец утихла.

А, поняла. Почему мне снится этот сон.

Этот сон пытается сказать мне……

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 159 (154).

Глава 159 (154).

Утренний свет окрасил сумрачную спальню.

Элен несколько раз моргнула. По мере продолжительности моргания её зрение становилось чётче. Она могла хорошо видеть лицо своего спящего мужа. Элен молча скользила взглядом по его ухоженному лицу.

Белый лоб с растрёпанными чёрными волосами. Длинные густые ресницы, создающие тени под глазами. Ровный нос.

Мягкие на вид, нет, действительно мягкие губы.

– Ты знаешь? – тихо зашептала Элен, которая вырезала каждую деталь облика Кайвина в своём сознании. – Независимо от того, где и как я бы встретила тебя, ты бы безоговорочно понравился мне.

Потому что это любовь с первого взгляда.

Элен нырнула в свою память.

Теперь я понимаю. Когда я впервые увидела мужа. С того момента, как я увидела его глаза, цвета моря, на церемонии, я уже была очарована своим супругом. Просто я не осознавала этого.

С губ Элен сорвался смешок.

Было время, когда я мимолётно задумывалась об этом. Задавалась вопросом, с какого момента муж вошёл в моё сердце.

Это был вопрос, от которого я часто отмахивалась, потому что было трудно дать точный ответ, но теперь я его знаю. Благодаря сну.

Похоже, я влюбилась с первого взгляда.

Ситуативная сценка, которую я импульсивно разыграла прошлой ночью, и реальность оказались противоположны. Возможно, именно из-за этой ситуативной сценки мне и приснился этот сон, – задумчивая Элен убрала пальцы от лица Кайвина.

Именно тогда муж, которого она считала спящим, открыл глаза.

Когда взгляд синих глаз коснулся Элен, Кайвин схватил её за руку и притянул к себе. Как только она оказалась заключена в его крепкие объятья, дыхание Кайвина коснулось уха Элен:

– ……я тоже.

– ……

– Независимо от того, как бы я встретил тебя, я уверен, что влюбился бы в тебя. Жена.

Голос, доносившийся до неё вместе с дыханием, был очень сладким. Элен закрыла глаза и сильнее зарылась в сильные объятья мужа.

Это было уютное утро.

*****

Бартэс чувствовал, как взрывается его голова. Всю ночь он пытался успокоить свой гнев, но безрезультатно.

В конце концов, как только следующим утром расцвело, он направился к Королю. Он посетил его, даже не отправив сообщение, но слуги Короля не остановили Кронпринца, которого любил их господин.

– Бартэс, что случилось?

– Отец! – едва войдя в кабинет Короля, Кронпринц повысил голос.

Это была та часть, которая позволяла понять, как долго он жил с бьющейся через край любовью Короля.

– Сколько бы я ни пытался с этим смириться, я просто не могу принять это. Пожалуйста, отмени это!

– Это невозможно.

– Разве ты не понимаешь? Как подобное чудовище может быть членом королевской семьи……!

Король посмотрел в лицо своему сыну, который был похож наполовину на него и наполовину на его любимую. Он любил сына, которого его жена родила, рискуя навредить своему здоровью, но в такие моменты не мог не ощутить, как гудит в голове, и тяжело вздохнуть.

– Кронпринц, – сжав пальцами лоб, позвал Король.

Когда Король обращался к Бартэсу по его титулу, а не по имени, он начинал критиковать его. Это ударило по Кронпринцу и погасило его импульс.

– Я думал, что старшая сестра сказала тебе вчера это. Поскольку герцог Мэйхард убил Короля Демонов, мы не должны больше враждовать с ним.

– Вы уверены, что он убил Короля Демонов? Возможно, это чушь……

– Чушь? – Король убрал руку со лба. Между его бровей пролегла морщина. – Ты действительно собираешься утверждать, что это полная чушь?

– Это.

– А что насчёт очевидцев и следов, оставшихся в замке лорда Фэнэль? Кроме того, что насчёт Святого меча?

При упоминании святого меча губы Кронпринца сжались. Король знал, что в прошлом Бартэс состязался с Кайвином за Святой меч и потерпел поражение.

– Более того, я своими глазами видел труп Короля Демонов. ……это правда, – кровь отлила от лица Короля, сказавшего это.

Он тайно посетил замок Фэнэль, не сообщив об этом внешнему миру. Всё потому, что появился Король Демонов и ему стало любопытно, правдива ли новость о его смерти. И там Король увидел труп Короля Демонов, оставленный без обработки, который ему любезно показал граф Фэнэль.

Король крепко зажмурился. Ему стало плохо. Его ноги дрожали, а дыхание сбилось. Тот факт, что герцог Мэйхард убил нечто подобное, с опозданием беспощадно ударил Короля по голове.

Самое худшее, – подумал Король.

– Признаем мы слухи или нет, но герцог Мэйхард станет Воином, спасшим мир от Короля Демонов. Это невозможно остановить.

Слухи уже перешли границу. В народе слухи уже расползлись так, что даже Король не мог справиться с ними.

– Другие страны могут возжелать герцога Мэйхард. Они могут попробовать забрать его на лучшие условия. Представь себе Герцога в авангарде врага! – Король опустил сжатый кулак на стол и задрожал.

В тот момент, когда Кайвин будет забран из страны со злым умыслом, нашему Королевству придёт конец. В прошлом другие страны не слишком заинтересованно относились к нему из-за слухов о пятне Кайвина, но сейчас всё наоборот. Если Герцог соберётся уйти, его будет не остановить и тогда……

– Кронпринц, просто будь благодарен за то, что ты не наказан за свои прошлые поступки в отношении Герцога.

Королю нужно было как-то удержать Кайвина при себе. Поэтому он остановил свой выбор на том, чтобы признать его потомком дальнего царственного предка.

Было бы лучше, если бы мы смогли связать его национальным браком.

Если бы Кайвин не был женат, я бы настоял на его свадьбе с Принцессой.

Конечно, не имеет большого значения второй брак или нет, но…… Герцогиня не отпустит его тихо, – Король вспомнил о слухах, которые ходили вокруг Элен.

Ходят слухи, что она потомок Святой, впервые за несколько сотен лет спасающая людей с помощью божественной силы.

Воин и Святая.

Это похоже на пару, сведённую Судьбой. Разлучить их будет сложно. Общественное настроение также ухудшится.

Король кратко представил себе сцену, в которой его дочь, Кэдила, соблазняет герцога Мэйхард, но почти сразу покачал головой.

Мне давно известно. У Принцессы нет таланта в подобном. Даже если бы и был, нет гарантии, что Герцог поддастся соблазнению королевской особы.

В конце концов, я сделал лучший выбор. Его нельзя обратить вспять, – Король посмотрел на сына холодным взглядом и махнул рукой, словно не хотел больше иметь с ним дела:

– Уходи.

– Отец.

– Разве ты не слышал, что я сказал? И это приказ. Больше никаких споров по этому поводу.

Спокойные слова Короля заставили Кронпринца стиснуть челюсть. Хоть Бартэс и стиснул зубы, но это не помогло заставить Короля, ожесточившего своё сердце, смягчиться.

– ……я ухожу.

Через некоторое время Бартэс вернулся в свою резиденцию и истерично закричал:

– ДЕРЬМО! А-а-а!

Дзынь. Бах. Хлоп.

Звуки того, как он швырял всё, до чего могли дотянуться его руки, и пинал всё, до чего доставали ноги, а также разбивал вещи, какое-то время разносились по широкой комнате.

– Хо, хо, – Кронпринц остановился в своём припадке только после того, как исчерпал большую часть своей выносливости.

– Дерьмо, чёрт…… – ругань смешивалась со скрипом его зубов, когда Бартэс, хрипя, тяжело дышал.

Перед его мысленным взором возникло лицо Кайвина. На лице Кронпринца отразилось чувство поражения.

Бартэс всегда превосходил Кайвина. Вот так он думал. Его поступки и слова всегда встречали искренней радостью и восхвалением.

Но сейчас? Что произошло за один день?

Герцог, которого высмеивали как проклятое чудовище, вдруг стал героем, спасшим мир, и его облик изменился, став таким же, как и у любого другого человека, хоть и неизвестно каким образом. И разве всё? Словно этого недостаточно! Его даже официально объявили членом королевской семьи.

Бартэс больше не мог побеждать Кайвина хотя бы в родословной. Соперник, который, как он считал, находится у него под ногами, внезапно стал равным ему. Нет, на самом деле, по многим параметрам Кронпринц на несколько порядков отставал от Кайвина, но Бартэс никогда и никому в этом не признается.

– Это просто смешно. Никогда не признаю…… – пробормотал Бартэс, кусая ногти.

Согласно правилам королевской семьи, с этого момента он не мог позволить себе разговаривать с Кайвином так же, как в прошлом. Это было ужасно.

– Как подобное чудовище может…… – Кронпринц, грызущий ногти, внезапно замер. В его памяти резко всплыло ни что иное, как лицо Элен.

– ……

Образ Элен, которую он видел накануне в банкетном зале королевского замка. На ней было светло-жёлтое платье, её блестящие серебристые волосы стекали вниз, и она улыбалась с полуприкрытыми глазами.

На самом деле Элен издевательски смеялась над Кронпринцем, который был поражён лицом Кайвина, но Бартэс не знал этих подробностей.

Он гулко сглотнул.

Красивая.

Она изначально была такой?

Элен, которую Бартэс увидел в банкетном зале, настолько ослепляла, что его прошлые впечатления о ней размылись.

Внезапно Бартэс вспомнил свой последний план о соблазнении Элен, пока Кайвин был в отъезде на военную кампанию.

Я случайно упал и травмировал голову, поэтому не смог осуществить его на практике.

Позор, – Кронпринц долго сожалел о случившемся.

Облизав губы и постукивая кончиками пальцев по кровати, на которой сидел, Бартэс вскоре вызвал дежурного слугу:

– Иди и принеси канцелярские принадлежности, ручку и цветы.

*****

Сожгя письмо от Кронпринца в камине, даже не прочитав его, Элен бросила на корм огню цветы, приложенные к письму, и открыла другое письмо из тех, что были сложены горой.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 160 (155).

Глава 160 (155).

Празднование в королевском замке продолжалось 10 дней. И, как только праздник закончился, в герцогство Мэйхард посыпались письма.

Они были похожи на обычные. Приглашения для Герцогини на чаепитие или банкет, проводимый в их замке или особняке.

Проникновенными фразами аристократы через каждое слово говорили, как сердечно они относятся к ним двоим, но Элен не ответила ни на одно из них. Потому что их намерения были слишком прозрачными.

Эта семья, и та тоже…… Все они сплетничали о муже и унижали его.

Это даже не смешно.

Элен вспомнила самые громкие голоса на светских мероприятиях, которые она иногда посещала перед свадьбой. И лица тех, кто без колебаний называл Кайвина ‘чудовищем’ и смеялся.

В то время Элен, которую не слишком интересовали слухи о Кайвине, запомнила говорящих из-за их слишком громких голосов, словно намеренно пытающихся остаться в памяти окружающих.

– Ну, в конце концов им страшно, – пробормотала Элен, держа письмо за край двумя пальцами.

Человек, которого рьяно поносили насмешками и клеветой, в одночасье стал членом королевской семьи. Эти люди сейчас не могут уснуть от того, насколько сильно дрожат их руки? Даже сейчас они, скорее всего, нервничают, отправляя подобные приглашения.

Только это не поможет.

Даже если это плохо, мне всё равно приятно.

Крак, – Элен разорвала письмо пополам и грубо кинула его на угол своего стола.

Если так скидать их в кучу, то потом горничная, прибирающаяся в комнате, соберёт их сразу все и бросит в камин.

Некоторое время не будет недостатка в растопке, – подумав так, Элен посмотрела на неопознанное письмо.

– Хм?

Вскоре её взгляд остановился на одном месте.

Она увидела знакомое имя рядом с письмом графа Фэнэль, который после поимки на попытке скрыть от Элен тот факт, что тело Короля Демонов исчезло, каждый день отправлял письма-размышления.

……возможно, он что-то неправильно понял?

Элен приступила к внимательному прочтению письма со смутным чувством изумления. Внезапно с её губ сорвался страдальческий вздох.

*****

– Кайвин, – во время прогулки Элен позвала мужа.

Взгляд Кайвина тут же обратился прямо к ней.

– У меня есть вопрос.

– Да?

– Дэнон Трэсис…… нет, лорд Миллисто. Вы действительно сблизились?

Элен немного помедлила, произнося ‘Миллисто’, но Кайвин, казалось, не заметил в этом ничего странного:

– Не до такой степени, чтобы использовать выражение, что мы очень близки.

– Так вы правда друзья?

– Возможно.

– Ответ неоднозначен?

– Хм…… Когда мы были на северной границе, Дэнон особенно хорошо следовал инструкциям.

Ты зовёшь его по имени, – Элен поняла одну вещь.

Точно, на банкете он тоже назвал его по имени.

– В любом случае, пока вы сражались вместе, то хорошо ладили.

– Да, – ответив, Кайвин посмотрел в лицо Элен. – Возможно, что-то не так?

– Нет, я бы даже не назвала это проблемой…… – в замешательстве пробормотала Элен. Вскоре её решительный голос прозвучал в воздухе. – Думаю, скоро у тебя будет гость.

*****

Дэнон отправил письмо, где в очень вежливом тоне спрашивал, может ли он посетить Герцогство в будущем. Прочитав письмо, Элен задумалась, но ответила разрешением.

– Благодарю, что разрешили мне навестить вас.

– Не стоит.

Ты всё равно даже не мой гость.

У Дэнона Миллисто близкие отношения с моим мужем. Естественно, причина, по которой он выразил желание посетить Герцогство, заключается в том, чтобы увидеть Кайвина.

Странно было бы, не разреши я ему приехать.

Да и причин для этого нет. Искренний молодой мужчина, который хорошо относится к моему мужу и имеет прямой взгляд. Нежелание разрешить им встретиться было бы довольно неестественным.

Длинные тёмно-каштановые волосы Дэнона, одетого проще, чем на банкете, в этот раз были аккуратно завязаны сзади. Во многих отношениях в его облике чувствовалась прямота.

– Дворецкий покажет вам комнату, в которой вы сможете остановиться. Когда трапеза будет готова, я пошлю за вами кого-нибудь, чтобы проводить вас на неё.

– Да, благодарю за внимание.

Я дважды услышала слова благодарности за время короткой встречи, – Элен обернулась, даже не думая провожать взглядом Дэнона, который следовал за Беном.

Из-за этого она не знала, что взгляд Дэнона запоздало обратился к ней.

*****

Трапеза прошла гладко и проходила нормально. Элен мало обращала внимания на Дэнона, приехавшего в замок в качестве гостя её мужа.

……нет, ей было всё равно. Этого отношения было достаточно.

Что?

Если бы только Элен не натыкалась на Дэнона время от времени, прогуливаясь по замку.

Почему я продолжаю сталкиваться с ним?

Каждый раз, когда мы сталкиваемся, он даже встречается со мной взглядом. Дэнон словно околачивается вокруг меня и наблюдает за мной……

Невозможно.

Нет. По какой причине постороннему человеку вдруг делать это?

Должно быть, просто показалось, – чётко ответила на свой вопрос Элен.

Это просто совпадение.

Однако, словно смеясь над её ответом, в тот же день Дэнон первым заговорил с Элен:

– Герцогиня, я хочу кое-что сказать вам.

*****

Что? – сидя в гостиной и смотря на Дэнона, Элен пыталась скрыть беспокойство.

– Не могли бы вы уделить мне минуту? Очень прошу вас, – сказал Дэнон с серьёзным лицом.

Это звучало настолько вежливо, что она не могла отказаться. Не выдержав неловкого молчания, Элен резко заговорила бодрым голосом:

– Это как-то связано с моим мужем?

– Нет.

Надежда растаяла.

Элен сдерживала своё желание спросить, почему нет.

Дело не в муже. Так что он хочет мне сказать? Дэнон не раскрыл тему, о которой хочет поговорить сразу.

– Простите, – заговорил Дэнон как раз перед тем, как Элен собралась поторопить его. – Я нервничаю……

Словно подтверждая, что это не ложь, мужчина последовательно сжал и разжал кулаки. Благодаря этому Элен тоже занервничала. И это напряжение не было чем-то хорошим.

Почему?

Её тревога увеличилась в размерах.

Почему он нервничает?

Что хочет сказать?

Зловещие мысли начали проноситься в голове Элен.

Нет. Этого не будет. Этого не может быть, – покачала головой Элен.

Тут и заговорил Дэнон:

– После королевского банкета я всё время волновался.

– ……

– Это то, о чём нельзя говорить легко, и зная, что это может быть грубо, я продолжал колебаться……

Секунду. Спешка не так уж плоха, – мысли Элен потекли без каких-либо колебаний.

Если подумать, как я связалась с Дэноном Миллисто в будущем, которое никогда не наступит? Нетрудно догадаться, что Энди послужил трамплином для этого. Во-первых, Энди даже сейчас почти познакомил меня с Дэноном. Я же сделала так, чтобы этой встречи не было, но.

Не может быть…… – зрачки Элен дрогнули.

Не все пары получаются после того, как их представили друг другу. Это самая обычная история. Чтобы отношения развивались, обычно обе стороны или, по крайней мере, одна из них должна испытывать симпатию. В частности, если дело дойдёт до брака, влюбить в себя вторую половинку будет не сложно.

Сильные чувства, такие, как любовь с первого взгляда и активное ухаживание без оглядки на окружающих или другие факторы……

Нет! – Элен сжала губы.

Казалось, что слово ‘Нет’ вырвется первым, прежде чем она выслушает слова собеседника.

Дэнон глубоко вдохнул. Его грудь надулась. Зловещие чувства нахлынули на сердце Элен.

– Это не слишком отличается…… – Дэнон, который в этот момент собрался продолжить разговор, замолчал и внезапно встал со своего места.

– Минутку, простите меня, – попросив прощения, Дэнон направился к двери гостиной.

Через мгновение закрытая дверь распахнулась.

– Я приготовила чай. Простите за опоздание…… ой! – Мэрри, довольно поспешно вошедшая в гостиную, споткнулась.

Поднос в её руке наклонился вперёд.

Тогда Дэнон отреагировал так, словно ждал этого. Одной рукой он подхватил поднос, а другой крепко удержал Мэрри за талию, когда та вот-вот должна была упасть:

– Вы в порядке?

– ……а, да, в порядке. Сп, спасибо.

Это произошло в одно мгновение, поэтому, выпрямив сбитую с толку Мэрри, Дэнон забрал у неё поднос и направился на своё место.

Элен, смотревшая на Дэнона со странным выражением лица, моргнула.

Кажется, он заранее знал, что Мэрри упадёт или я ошибаюсь? – она прищурилась.

Прежде чем Элен успела узнать подробности о том, что только что произошло, Дэнон поставил поднос на стол и, вновь сев на кресло, заговорил:

– Я продолжу свой рассказ, – заговорил он нервным голосом. – Я хочу пригласить горничную, которая сшила платье для Герцогини на последнее королевское торжество, в свой особняк.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 161 (156).

Глава 161 (156).

Глаза Элен расширились. Глаза Мэрри, ещё не покинувшей гостиную, тоже стали больше.

– Что?

– В тот момент, когда я увидел платье Герцогини на торжестве, оно сразу бросилось мне в глаза. Поэтому я спросил Герцога, кто его дизайнер. Он сказал, что его сшила горничная его жены.

– ……

– Я планирую открыть бутик и хотел бы нанять эту горничную в качестве главного дизайнера бутика.

– ……так, – растерянно моргнув, запоздало заговорила Элен. Её разум, на мгновение оцепеневший от неожиданных слов, постепенно начал функционировать нормально. – Вы хотите пригласить горничную, которая сшила моё платье, к вам в качестве дизайнера.

– Верно.

– ……возможно, причина, по которой вы посетили Герцогство, заключается в том, чтобы высказать это предложение?

– Да.

В тот момент, когда Дэнон утвердительно ответил, рот Элен слегка приоткрылся. Разочарованный вдох сорвался с её губ.

Ну, вот оно что……

Секунду, – у неё в голове возник один вопрос.

– Прошу прощения?

– Что?

– Разве вы не сказали, что это может быть грубо?

– Это то, о чём нельзя говорить легко, и зная, что это может быть грубо, я продолжал колебаться……

Элен чётко помнила, что сказал Дэнон.

Это казалось началом чего-то, что могло стать огромным признанием, вне зависимости от того, кто слышит подобное.

– Я подумал, что будет грубо сказать, что я хочу нанять горничную из герцогского замка к себе в качестве дизайнера, – увидев растерянный и вопросительный взгляд Элен, вздохнув, ответил Дэнон. – Я слышал от господина Герцога. Она – горничная, которая с детства была с Герцогиней.

– ……

– Мне кажется затруднительным говорить, что я хочу забрать себе подобного человека. Если вас обидит подобное предложение, я не смогу ничего поделать. И если вы всё же не позволите мне это…… я с радостью приму отказ, – закончил Дэнон с осторожным взглядом.

И Элен наконец-то отпустила напряжение и бдительность.

……аха.

– Что ещё я…… я думала, начнётся любовь и война, а тут……

– Что? Простите, что вы только что сказали?

– Ничего особенного. В любом случае, о вашем предложении.

Словно нервничая, Дэнон напрягся, идеально выпрямляя спину. Непонимание Элен было одновременно абсурдным и немного смущающим, поэтому она быстро выплюнула свой ответ:

– Речь идёт не о том, чтобы спрашивать разрешение у меня, а скорее о том, чтобы спросить мнение заинтересованного в этом лица.

– Тогда всё в порядке?

– Разве я могу решать за другого?

– Спасибо.

– Вы можете спросить об этом прямо сейчас.

– Сейчас? А, вы хотите сказать, что можете позвать её сюда?

– Нет, – когда на лице Дэнона отразились признаки растерянности, Элен продолжила. – Она уже здесь.

Её взгляд переместился в сторону. Голова Дэнона, естественно, повернулась, чтобы проследить за взглядом Элен. Его серебристо-серые глаза поймали Мэрри, которая неловко стояла на месте.

– Поговорите. Я ненадолго оставлю вас.

*****

Мэрри колебалась и размышляла почти два дня, но в конце концов приняла предложение Дэнона. В то утро, когда Мэрри должна была уйти, Элен выписала ей последний чек:

– Ты уверена в своём решении?

– ……да. Простите, Мадам.

– Почему ты извиняешься?

Элен представила, как Мэрри станет дизайнером и сделает себе имя. Вообразить это было нелегко, но при этом не ощущалось никакой неловкости или странности.

Возможно, это потому, что я знаю, что навыки Мэрри превосходны? И всё же, я не ожидала, что ситуация выйдет на такой уровень.

Оказывается, он проделал весь путь до Герцогства из-за Мэрри.

Естественно, причина, по которой Дэнон хотел нанять Мэрри в качестве главного дизайнера, не полностью основывалась на её навыках.

– Вы примете меня, если я вернусь после провала в бутике?

– Я оставлю это место пустым, – хоть Элен и ответила так, но в глубине души думала, что подобное никогда не произойдёт.

Герцог и герцогиня Мэйхард сейчас самая горячая тема в светском мире. Каждый день то здесь, то там всплывают наши имена. Это видно даже если не присматриваться.

Что, если в подобной ситуации откроется бутик с Мэрри, моей бывшей личной горничной, в качестве дизайнера? Даже если её навыки как дизайнера небрежны, мастерства Мэрри достаточно, чтобы добиться успеха…… – Элен улыбнулась.

У нас был лишь один полноценный разговор с глазу на глаз, но Дэнон продемонстрировал отличные навыки бизнесмена.

Хотя он казался искренним, когда говорил, что ему понравилось платье.

Мэрри рассказала, что Дэнон провёл с ней в гостиной почти час, объясняя, какое красивое платье она создала, какое оно особенное и как может очаровать покупателей.

Если бы он выбрал Мэрри только из-за моей славы, то не стал бы говорить этого.

В конце концов, Дэнон будет продвигать бутик и её в качестве талантливого дизайнера.

У меня нет претензий к способностям Дэнона. Во всяком случае, сейчас Мэрри выглядит счастливой.

Более того.

– Мэрри, ты говоришь, что у тебя тоже есть доля в бутике?

– Да. Это действительно нестандартный контракт.

– Напиши мне, когда будешь открывать 2-й и 3-й бутик. Я пошлю тебе цветы.

– Боже! Не знаю, будет ли такая удача, но напишу.

Вместо того, чтобы сказать, что так и будет, Элен молча улыбнулась. Мэрри продолжила двигать руками, которые остановились, и вернулась к расчёсыванию длинных волос Элен. Эти прикосновения содержали сложные эмоции, включая сожаление.

– Мадам.

– Да?

– …… моей хозяйкой всегда будет мисс. Вы знаете?

– Да, знаю, – Элен не стала указывать на титул ‘мисс’.

– Где бы я ни была, я всегда буду служить вам всем сердцем.

– Точно, в глубине души я всегда буду считать Мэрри своей личной горничной.

– Боже мой! – преувеличенно воскликнула Мэрри, словно была очень взволнована, и продолжила расчёсывать волосы Элен даже после того, как они были приведены в порядок.

Это задержало отъезд Мэрри на час, но никто не жаловался.

*****

– Отправляйся осторожно.

– Я напишу вам письмо, как только приеду. Ещё напишу в день открытия, и в день продажи первого платья……

– Делай, как тебе хочется.

Элен и Мэрри обменивались прощаниями. Дэнон молча стоял в шаге от них, наблюдая за обеими девушками.

Попрощавшись с Мэрри, Элен внезапно заговорила, когда её глаза встретились с взглядом Дэнона. Это были слова, которые легко сорвались с губ, когда она узнала, что причиной, по которой мужчина приехал сюда, была Мэрри, а не она.

– Есть кое-что, что я хочу спросить у вас.

– Да, не стесняйтесь спрашивать.

– Возможно, среди горничных, которые сейчас служат вам……

Элен вспомнила горничную, которая 20 лет спустя смотрела за ней в будущем, своим собственным телом закрыв от когтей демона, позволяя ему проткнуть собственный живот. Вспомнив её внешность и описав её максимально подробно, Элен посмотрела на Дэнона:

– ……есть такая горничная?

– Я думаю об одном человеке, но……

– Будьте добры к ней. Не спрашивайте почему.

Дэнон выглядел озадаченным, но послушался совета Элен не спрашивать почему:

– Я понял.

– Будьте осторожны в пути.

Прощание закончилось. Дэнон поклонился, а Мэрри достала носовой платок. Элен обернулась.

Вскоре после этого Дэнон выпрямился и некоторое время смотрел ей в спину, но Элен, которая никогда не оглядывалась, вновь не заметила этого.

*****

Закончив прощаться, Элен вернулась в замок и немного подремала в спальне.

Она притворилась, что всё в порядке, но Элен было странно думать, что она навсегда рассталась с Мэрри. Однажды они уже прощались, когда Элен вышла замуж и покинула дом семьи, но тогда они не смогли привыкнуть к расставанию. Из-за этого с прошлой ночи у Элен были проблемы со сном.

Как только она легла в кровать, Элен быстро впадала в какой-то ступор.

Только потом ей приснился сон. Во сне воскресший Тризэф сеял в мире хаос.

Говорили, воскресить невозможно!

Естественно, в своём сне ни с кем нельзя было поспорить об этом.

Элен отчаянно убегала от демонических зверей и Тризэфа, который в ярости пытался убить её. Однако проклятый Тризэф, которого она встретила во сне, был настойчив. Куда бы ни бежала Элен, он следовал за ней до самого конца.

В итоге пути отступления были заблокированы.

Загнанная в тупик Элен беспомощно смотрела на Тризэфа, который подходил всё ближе и ближе. Яркие красные глаза и острые когти угрожающе целились на неё:

– Потомок Святой, наконец-то, спустя четыре года……

В этот момент кто-то встал на пути между Элен и Тризэфом. Он мгновенно пронзил грудь Тризэфа с левой стороны длинным мечом в своей руке.

– Кхо! – Тризэф беспомощно рухнул.

Элен посмотрела на загородившую её спину и позвала мужа:

– Кайвин?

Стоящий перед ней медленно оглянулся на Элен. Только тогда она заметила что-то странное.

Это из-за того, что это сон?

Даже смотря на него своими глазами, Элен ничего не могла сказать о стоящем перед ней человеке.

Высокий или низкий? Мужчина или женщина? Какая у него внешность?

Было лишь одно, что нужно было знать……

Когда синие, как море, глаза попали в поле зрения Элен, чужие мягкие губы шевельнулись:

– Мама.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 162 (157).

Глава 162 (157).

Элен открыла глаза. Первым, что бросилось ей в глаза, было ни что иное, как лицо Кайвина.

– Элен.

– ……Кайвин?

– Я пришёл сюда, потому что боялся, что ты пропустишь ужин. Похоже, ты заснула.

Элен встала с кровати и посмотрела в окно. На улице было темно.

Был полдень, когда я прощалась с Мэрри. Я думала, что подремлю немного, но, похоже, проспала дольше, чем думала.

……нет, это не то, что имеет значение.

Элен моргнула сонными глазами и посмотрела на Кайвина.

У спасителя, которого я увидела во сне, были такие же синие глаза, как у Кайвина. И……

Он сказала мама.

Без сомнения, это то, что он сказал. Я не могу вспомнить голос сказавшего, но движение губ этого человека были чёткими. Это определённо было этим самым словом.

Невозможно? – в одно мгновение рука Элен без её ведома легла на нижнюю часть своего живота. Сразу же за рукой туда переместился и взгляд.

……если подумать, когда у меня в последний раз была менструация?

– У тебя болит живот?

Взволнованный голос Кайвина привлёк внимание Элен. Она резко подняла голову:

– Эм, это……

– Я зову Дагтера.

– Подожди! – Элен довольно поспешно схватила мужа, который собирался встать.

Если то, о чём я подумала, верно, то……

Я хочу пройти обследование в одиночестве. Без Кайвина.

– Мне не настолько больно, чтобы вызывать врача. Лёгкое неудобство…… если боль в желудке усилится, я сама позову его.

– ……

– Правда. Если ты действительно волнуешься…… – Элен легла на кровать. И, взяв руку Кайвина, положила её на живот. – Руки мужа целительны, пожалуйста, погладь. Думаю, тогда всё будет хорошо.

Кайвин, который колебался, в конце концов медленно пошевелил рукой, как Элен и просила. Даже малейшее движение его большой ладони с вытянутыми пальцами оставляло след в каждом уголке живота Элен.

Элен закрыла глаза, сквозь одежду ощущая тепло. Ей на ум вновь пришли синие глаза, которые она видела во сне.

*****

– Поздравляю.

На следующее утро, как только Кайвин ушёл на работу, Элен вызвала Дагтера.

– Вы беременны.

Губы Элен смягчились. Её пухлые губы слегка приоткрылись, складываясь в улыбку, и вновь закрылись.

– ……правда? – наконец, она повысила голос.

– Да. Примерный срок от 6 до 7 недель.

Элен зажмурилась и вновь открыла глаза.

Это правда. Я правда беременна!

Элен чуть не вскочила с кресла, но удержалась.

Беременные женщины должны быть осторожны в своём поведении, – раздался в её голове предупреждающий голос.

Вместо того, чтобы встать, Элен осторожно положила руку на живот. В кончиках её пальцев поселилась дрожь. Элен молча прикоснулась рукой к своему животу. Он был ещё плоский и, естественно, она ничего не чувствовала.

Но у меня есть ребёнок. Там внутри.

Семя жизни, которое расцвело из-за нашей с мужем любви.

Это было потрясающе. Но ощущения реальности по-прежнему не приходило. Элен очень осторожно трогала свой живот, словно он был чужим телом, а потом вдруг спросила:

– Постойте, 6-7 недель?

– Насколько могу судить я, да.

Тогда…… – Элен посчитала дни и ей на ум пришла первая брачная ночь, которую они разделили с Кайвином.

Возможно, тогда?

Ребёнок появился сразу, как у нас была первая близость?

Не думаю, что это невозможно. Всё же, мы не выходили из спальни в течение двух дней.

– ……кхм, – Элен откашлялась с покрасневшими ушами.

……значит, исчезновение пятна мужа и моя уменьшившаяся чувствительность к холоду могут быть как-то связаны с ребёнком?

Более убедительно приписать изменения к ребёнку, а не близости. Всё равно это лишь предположение.

Элен, размышлявшая о том, о сём, внезапно обратилась к Дагтеру с твёрдой просьбой:

– Дагтер, прошу, держите это какое-то время в секрете. В частности, ни за что не говорите Герцогу.

– Я понял, – кивнул Дагтер вместо того, чтобы спросить почему.

Он был врачом и знал, что многие женщины хотят сами рассказать мужьям о беременности.

Так было и с моей сестрой в далёком прошлом, – Дагтер вспомнил день, когда он впервые в жизни ощутил вес руки своей сестры после того, как не смог промолчать перед зятем.

Коренные зубы, которые расшатались в тот момент, время от времени ныли, когда погода была плохой.

Вспоминая боль того дня, взгляд Дагтера стал твёрдым:

– Я никогда не скажу ему, поэтому вы можете довериться мне.

– Отлично.

– Прежде всего, поскольку это ранний срок беременности, я кратко расскажу вам, на что следует обратить внимание. Я распишу всё более подробно и передам вам……

*****

Элен уставилась на Кайвина с несколько пустым лицом.

Они были в середине трапезы. Заметив долгий взгляд жены, Кайвин с любопытством посмотрел на неё:

– Хочешь что-то сказать?

– ……нет, – покачала головой Элен.

Её губы щекотало. Ей хотелось сразу же рассказать о новой жизни, зародившейся в её животе.

Но не сейчас. Будет жалко рассказать это в такой обыденный момент. Может, придумать что-то более изобретательное? Крикнуть ‘Тадам!’ и сообщить мужу о существовании ребёнка.

– …… – Элен пошевелила рукой, которая уже привычно ложилась на низ её живота.

Естественно, Элен дотронулась до своего живота под скатертью, которая скрывала её действия от глаз Кайвина.

Будет ли это приятным сюрпризом?

Именно это было первой мыслью.

Муж никогда не хотел детей. Естественно, это можно рассматривать как пережиток прошлого. То, что он спит со мной, возможно, заставило его думать о появлении ребёнка положительно.

Вот только……

Возможно.

Возможно, он ещё не готов полюбить нашего ребёнка. Если он просто любит меня, то просто послушно последует моему решению, – мысли Элен становились всё более и более сложными.

Её аппетит потихоньку исчезал. Сегодня Элен впервые поняла, что она невероятно чуткий и вдумчивый человек.

– Элен? – заметив странность жены, Кайвин позвал её.

Элен молча улыбнулась. Словно желая избавить его от беспокойства, Элен взяла Кайвина за руку. Сила наполнила её тонкие руки.

*****

Три дня спустя Герцогство посетила труппа, вызванная Элен.

В течение нескольких дней она придумывала способ сообщить Кайвину о своей беременности. Это и стало результатом её усилий.

Герцогская чета смотрела представление, подготовленное труппой, в банкетном зале лишь вдвоём. Кайвин, казалось, не очень озадачился тем, что Элен внезапно вызвала их в замок.

– Как тебе? – спросила Элен после того, как спектакль закончился.

– Отлично.

– Правда?

– Актёры, которые играли, были очень хороши, – искренне ответил Кайвин.

Услышав такой ответ, Элен ощутила внутреннюю гордость. Хоть это было обременительно, ей отлично удалось добиться выступления известной театральной труппы. Элен не хотелось тратить время мужа на некачественные выступления.

Хоть выступление и……

– Вам понравилось выступление, которое мы подготовили?

Даже если этот момент просто был случайностью.

Член труппы подошёл к Элен и Кайвину, всё ещё сидевшим в банкетном зале, и обратился к ним с вопросом.

Элен ответила естественно, словно разговаривала с чиновником:

– Да, было весело. Замечательно.

– Благодарю. Если всё так, можем ли мы получить плату за просмотр?

Обычно, когда труппа вызывала и выступала перед ограниченным числом зрителей, цена, естественно, оплачивалась заранее.

– Да, сколько стоит билет? – заговорила Элен прежде, чем Кайвин почувствовал странность и прервал их.

– Для взрослого – 3 серебряных монеты, для ребёнка – 1 серебряная монета.

Момент установления цены также был странным. Готовы ли были заказчики дополнительно платить за количество зрителей в спектакле, изначально рассчитанным лишь на двоих?

Однако Элен, естественно, продолжила разговор так, словно не чувствовала никакой проблемы:

– Два взрослых и один ‘маленький’, всего получается 7 серебряных монет. Верно?

– Всё верно.

– Вот, семья. Ровно семь серебряных на ‘троих человек’, пожалуйста, пересчитайте внимательно.

– Благодарю.

Как только ответственный за труппу получил серебряные монеты, он быстро исчез. Словно выполнил свою часть.

Сердце Элен быстро забилось. У неё пересохло не только во рту, но и в горле.

Заметил? Хорошо получилось то, что я хотела сказать?

Если я поверну голову и посмотрю на мужа, то узнаю ответ.

Но почему-то у Элен не хватало смелости оглянуться.

Элен не осознала, как стала трусихой. Она не привыкла к этому. Ей было незнакомо такое поведение, и эта ситуация заставляла её нервничать ещё сильнее.

Нужно улыбаться.

Точно, улыбаться. Я буду улыбаться. Если говорить о муже, он бы так и сделал, – несколько раз напомнила себе Элен и, мысленно глубоко вздохнув, повернула голову.

Наступила пауза.

– Кайвин? – от удивления глаза Элен слегка расширились.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 163 (158). Эпизод 13. «Судьба.»

Глава 163 (158).

Кайвин был в абсолютном шоке.

Разве это не лицо человека, которого десять раз подряд ударили по затылку? – Элен запаниковала, когда Кайвин оказался ошеломлён сильнее, чем она думала.

Девушка почувствовала, что должна помахать ладонью перед лицом мужа.

Только как раз перед тем, как Элен собралась привести свои мысли в действие, губы Кайвина разомкнулись:

– Жена, сейчас……

– ……

– ……я правильно понял?

– Да, правильно, – с лёгкой осторожностью ответила Элен. Она ожидала, что муж будет шокирован, но не думала, что настолько.

Элен внимательно изучала лицо Кайвина.

И тогда.

Слёзы потоком полились по его лицу.

– Хо! – шокированная Элен вскочила со своего места.

Она не могла вспомнить предупреждений, которые давались беременным женщинам. Ведь это был первый раз, когда она видела, как плачет её муж.

– Почему ты плачешь? – стоя перед Кайвином, взволнованно спросила Элен.

– ……плачу? Я сейчас плачу?

Он даже не знает, что плачет?

Слёзы текут так обильно, как он может не знать этого?

Кайвин поднял руку и провёл тыльной стороной ладони по щеке. Лишь после ощущения влаги на ладони на его лице отразилось понимание:

– ……плачу.

Элен могла лишь растерянно моргать.

У её мужа часто выступали на глазах слёзы, но сейчас он во многом отличался от обычного. У Элен было ощущение, что ему не хватает одного, нет, по крайней мере, на пару винтиков больше, чем обычно.

– Ты, в порядке? – из-за этого Элен не могла не задать этот вопрос.

Вместо того, чтобы ответить на вопрос, наполненный беспокойством, Кайвин поднялся с кресла. И, встав коленями на пол, он оказался глазами на уровне живота Элен и обнял её.

Кайвин прижался щекой к животу жены. Очень осторожно.

– Я буду отцом ребёнка.

– ……

– Жена, ты будешь матерью.

– ……верно.

– Счастлив.

– …….

– Я счастлив…… по-настоящему.

С каких пор? – подумал Кайвин, пряча лицо в нежных, тёплых объятьях, которые приносили ему радость.

Каждое мгновение с тех пор, как Элен появилась перед ним, было ярким, и Кайвин не мог различать их.

С каких пор…… я обрёл уверенность, что ребёнок, рождённый мной и женой не будет несчастным? С какого момента я начал представлять двух детей рядом с нами, рисуя наше будущее? С какого момента я впервые начал лелеять желание и ожидания, которые моё прошлое «я» высмеяло бы как чепуху, если бы услышало их……

Ответа не было.

Единственное, в чём я уверен, так это в том, что теперь я счастлив. Больше, чем кто-либо другой.

Импульс, передающийся от живота Элен, к которому он касался щекой. Стабильный звук.

Руки Элен скользнули в волосы Кайвина. И медленно погладили.

Это приятные прикосновения.

Кайвин обнял Элен и не отпускал. Он закрыл глаза, окружённый тёплым телом, которое стало для него спасением с того момента, которого он даже не мог вспомнить.

Слёзы, скопившиеся на длинных ресницах Кайвина, падали на пол.

Эпизод 13. «Судьба.»

После того, как стало известно о беременности Элен, Герцогство охватило праздничное настроение. Дагтер почувствовал облегчение от того, что ему больше не нужно беспокоиться и быть осторожным.

– Знаешь, – заговорила Элен, смотря на Кайвина, который прижался ухом к её животу.

Узнав новость о беременности жены, Кайвин ускользал из офиса и прилипал к Элен даже во время работы. Прям к её животу.

– Что ты чувствуешь?

– ……пока ничего.

Так и есть. Дагтер сказал, что нужно как минимум ещё 2 месяца, прежде чем ребёнок начнёт двигаться.

Элен была очарована Кайвином, который время от времени проявлял интерес к её животу. Животу, который внешне никак не изменился и не вырос.

– Всё отлично, – словно прочитав вопрос на лице жены, сказал Кайвин, не отрывая уха от её живота. – Если это ты.

– ……хм.

Это было незнакомо, но Элен не ненавидела это отношение Кайвина.

Нет, это просто прекрасно.

Когда я узнала, что жду ребёнка, я очень беспокоилась о том, что Кайвину может не понравиться это. Я беспокоилась о том, что делать, если бы он притворился радостным ради любимой меня, но не испытывал её на самом деле.

Когда я думаю об этом сейчас, каким же напрасным кажется это волнение, – губы Элен изогнулись в мягкой улыбке, когда она посмотрела на Кайвина, который, казалось, не желал отлепляться от её живота.

– Когда ты делаешь так, я вспоминаю, как ты плакал.

– ……вот как.

– Ты когда-нибудь так плакал? Если говорить не о детстве.

– Никогда.

Честно говоря, даже когда Кайвин был маленьким, он не был из тех, кто много плачет. В первый раз он расплакался, когда мать надругалась над ним, из-за шока и страха, но лишь в тот раз.

Я никогда не плакал ни по какой причине, кроме как от грусти……

– Это было впервые. Слёзы из-за счастья.

Элен игралась с волосами Кайвина, не говоря ни слова. Честные слова мужа продолжали затрагивать каждый уголок её сердца. И оно ускоряло биение.

Элен, перебирающая прекрасные чёрные волосы мужа, мысленно вздохнула.

Грустно.

Хочу атаковать его.

Вот о чём она думала.

Если честно, мне дико хочется прямо сейчас опрокинуть мужа на постель и оседлать его.

Но я не могу. Одной из первых мер предосторожности, которую озвучил мне Дагтер, было воздержание от близости.

Отказ от кофе, избегание чрезмерной нагрузки на ноги, а также воздержаться от цветочного чая, поскольку он вреден для организма.

Элен только спокойно кивала на все остальные меры предосторожности, не в силах прокричать то, что очень хотелось:

Избегать близости! Держаться подальше от мужа, который притягательнее чем кто-либо другой!

Ничего нельзя поделать, ведь для ребёнка это опасно……

Элен не совершила ни одной попытки. Особенно, когда видела, как муж показывает свою любовь к их ребёнку, как сейчас.

Поэтому Элен и выбрала разговоры как способ забыть о своём неуёмном желании. К тому же, была ещё тема, которая пришла ей в голову.

– Кайвин, у меня вопрос.

– Да?

– Ты действительно не догадывался, что я беременна, пока я тебе не рассказала?

Он не знал. Возможно, из-за того, что он не знал, он и был так шокирован, что даже расплакался. Однако, когда я сейчас думаю об этом, в этом есть нечто странное.

– В течение нескольких дней я, должно быть, была немного другой, чем обычно, и мне интересно, не чувствовал ли ты ничего странного……

С опозданием Элен поняла кое-что.

С того момента, как я узнала о беременности от Дагтера и до прибытия в Герцогство труппы, я вела себя абсолютно странно.

В то время я думала, что идеально отыграла естественность, но, оглядываясь назад, понимаю, что это не так. Удивительно, если Кайвин не понял, что я что-то скрывала.

– Ранее я чувствовал, что жена отличается от себя обычной, но……

– Но?

– Не так давно твоя горничная покинула замок, поэтому я думал, что странности из-за этого.

– Аха, – легко кивнула Элен.

Верно. Понимаю.

Если подумать, сегодня утром пришло письмо от Мэрри.

Основное содержание письма заключалось в том, что они благополучно добрались до особняка Дэнона в столице.

Мэрри отказалась от предложения использовать портал телепортации, который установил Сидрион, и забралась прямо в карету к Дэнону. Возможно, это было сделано с намерением успеть познакомиться со своим работодателем и партнёром на многие годы.

Словно это намерение сработало, Мэрри, казалось, подружилась с Дэноном. Элен поняла это из письма. В письме Мэрри с лёгкостью упоминала Дэнона.

Она написала «господин Дэнон».

Предположительно, тот факт, что он – друг Энди, также мог сыграть свою роль в сближении Мэрри и Дэнона.

Служа Элен, Мэрри доверяла и любила Эндидана, которого видела в детстве. Близкая дружба с ним могла ослабить её бдительность.

Как они сблизились всего за эти несколько дней.

Мэрри добавила к содержанию письма кое-что о Дэноне, словно выражая свою признательность. Благодаря этому Элен узнала то, что на самом деле ей было не интересно.

К примеру, то, что Дэнон пытался накопить денег, чтобы купить титул и землю. Причина этого заключалась в том, что он не хотел ничего наследовать от отца, которого презирал.

И ещё……

[«И это предположение, но я думаю, что сердце этого человека было недавно разбито.

Я слышала, как смотря в окно кареты он бормотал что-то с несчастным выражением лица:

– Если бы я встретил тебя первой, всё было бы иначе?

Как ни посмотри, кажется, что это разбитое сердце, не так ли?

Даже если у тебя есть и красивая внешность, и богатства, найти взаимную любовь всё равно сложно.»]

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 164 (159).

Глава 164 (159).

[«Верно. Любовь – это сложно. Если я когда-нибудь снова увижу своего бывшего парня, нет, этого сукиного сына в столице, я просто ХХХХ и скажу ХХХХ……»]

Следующая после этого половина страницы в письме Мэрри была заполнена проклятиями и карами в адрес её бывшего жениха.

Нужно ответить, – Элен подумала, что должна ответить Мэрри в течение сегодняшнего дня.

Я не знаю другого будущего, но решение не спускать бывшему возлюбленному совершённого им предательства определённо нужно поддержать.

На самом деле, кажется, я слышала, что если один раз выпустить гарпун, то во второй раз будет легче сделать это.

Элен стала очень чувствительна к изменам и предательствам у влюблённых.

Кайвин поднял глаза, когда его жена молча произносила смертный приговор человеку, которого даже никогда не встречала.

– Я вернусь в офис, – с сожалением сказал он, не в силах оторвать взгляда от плоского живота Элен.

– Хорошо, – она не удерживала Кайвина.

Кайвин в настоящее время был загружен делами. Всё из-за земли, дарованной Королём. Поместье располагалось недалеко от столицы и оказалось больше и оживлённее, чем ожидалось. Кайвин собирался назначить человека для правления им, но до этого было множество вещей, которые нужно было решить заранее.

– Увидимся позже.

Только когда Кайвин попрощался с Элен, её рука не отпустила подол его одежды.

– А, я не понимаю.

– ……

– ……ты не хочешь поцеловать меня на прощание?

Вместо ответа мягкие губы Кайвина опустились на губы Элен. Целуясь, она схватила мужа за воротник и с силой потянула. Они оба упали на кровать.

Сказано, нельзя иметь близость…… верно, нужно просто воздерживаться от близости.

Значит достаточно просто не переходить последнюю черту.

Элен, подумав, что ей нравится этот вариант, надавила на плечи Кайвина и оседлала его сильное тело.

Спустя некоторое время Кайвин смог покинуть спальню, но в слегка растрёпанном виде.

*****

Элен написала письма близким ей людям, сообщая о своей беременности. Естественно, несколько гостей прибыло в замок.

– Элен!

– Розалин.

Первой прибывшей была Розалин. Поскольку она была недалеко, Розалин приехала навестить подругу в тот же день, как только узнала новость.

– Ты быстро приехала.

– Естественно, я приехала быстро! Я ведь услышала, что, – лицо Розалин покраснело от возбуждения. – Ты стала матерью раньше меня…… это правда так странно.

– Знаю. Я тоже думала, что ты станешь быстрее меня.

Розалин вышла замуж на год раньше Элен. Она подняла палец и очень осторожно ткнула Элен в живот:

– Всё ещё молодожёны……

Розалин знала, что Элен начала сближаться с супругом только после того, как они поженились. Если подумать, эта новость действительно прозвучала раньше, чем ожидалось.

– Секретный рецепт?

– Не знаю……

Застрять в спальне с мужем на два дня? – сохранив этот ответ, Элен подняла чашку.

В ней был чай ройбос. Слуги герцогского замка поочерёдно подавали Элен ройбос, имбирный и чесночный чай. Все три вида чая, как известно, были полезны для беременных женщин.

Элен думала, что ройбос был самым нормальным для питья. Остальные же…… особенно чесночный……

Однако, она не отказывалась от чая из-за ребёнка.

Пока Элен глотала тёплый, чуть остывший ройбос, Розалин что-то достала.

– Что это?

– У меня есть для тебя подарок. Я купила его во время посещения Герцогства.

– Подарок?

– Я купила и для себя, но жаль пользоваться в одиночку……

Розалин принесла стеклянный бутылёк, размером с палец.

– Душистое масло. Его нужно наносить на затылок.

– Что за душистое масло?

Розалин, которая не особенно любила сильные запахи, не любила пользоваться духами или душистыми маслами. Когда Элен, прекрасно знавшая вкусы подруги, недоумённо покачала головой, Розалин многозначительно улыбнулась:

– Возможно, сейчас трудно понять, но…… попробуй сделать так месяца через два, – наклонившись вперёд, она тихо прошептала. – Это очень хорошее масло, которое можно использовать, когда отдаляешься от мужа.

– ……отдаляешься от мужа? – недоумённо моргнула Элен. – Тогда не думаю, что через два месяца оно потребуется мне.

– Хорошо использовать его в такие моменты, но это не значит, что его можно использовать только тогда. Используй его в любой момент. Оно и правда хорошее.

– Хм.

Розалин говорила уверенным тоном. Поэтому вместо того, чтобы начать подробно расспрашивать её, Элен ответила согласием.

В любом случае, она – учитель любви, которому я когда-то доверилась.

– Я поняла. Спасибо за подарок.

– Ну, ведь нужно делиться хорошими вещами с подругами.

– Спасибо, что приехала…… Ты останешься?

– Конечно.

Розалин вернулась к себе, проведя в Герцогстве два счастливых дня.

И как только Розалин покинула замок, словно ожидая этого, прибыли следующие гости.

– Элен, твоё письмо!

– Всё хорошо, Элен?

– Брат. Сестра.

Это были Эдвард и Лилиана.

Как только Лилиана увидела Элен, она тут же обняла её. Эдвард появился горделиво, но, увидев перед собой младшую сестру, заколебался:

– Ты, кхм, это, в письме…… правда?

– Думаешь, подделка?

– ……живота совсем нет, – пробормотал Эдвард, смотря на живот Элен. Это было довольно невежливое замечание.

– Срок ещё меньше двух месяцев. Неудивительно, что живот не вырос.

– Вот как? – услышав выговор, глупо ответил Эдвард, хотя сам знал это.

Потому что он знал все основы беременности и родов. Но в момент встречи словно получил мгновенный удар в голову и морозил какую-то глупость.

Лилиана коснулась плеча сестры. Она выглядела смущённой.

– Отец тоже хотел приехать. Но максимальная вместимость портала – двое.

– А, верно.

Портал телепортации, который установил Сидрион, соединяющий столицу и Герцогство, мог использоваться лишь двумя людьми одновременно.

– Говорил, что попытается изменить его и увеличить количество перемещающихся…… Только неизвестно, сколько времени это займёт.

– Я могу привести отца в следующий раз.

– Почему сестра? – спросил Эдвард.

– Ты в этом году занят, – ответила Лилиана.

– Эдвард занят? – с искренним любопытством спросила Элен.

Обычно, как только он слышал такое, то гневно реагировал, спрашивая, не обращаются ли с ним, как с баловнем, но сейчас Эдвард тихий. Нет, не просто тихий……

Не может быть, он прямо сейчас смущается?

– Он скоро женится, – сказала Лилиана, когда Элен захотелось ткнуть брата в глаза, когда она прочитала определённую эмоцию на лице Эдварда.

Голос Лилианы был спокойным, но слова шокирующими.

– Что?

– Это…… кхм, – Эдвард неловко почесал затылок. – Т, так и есть.

– На ком?

– ……цессе.

– Что?

– На принцессе Жозефин из королевства Эйден.

Если это королевство Эйден, то это соседняя страна. А Принцесса……

– Что! – глаза Элен расширились.

*****

Краткое изложение истории Эдварда, оказавшегося женихом принцессы из соседней страны, было таким:

– Мне повезло.

– Так и есть, – кивнула Лилиана, сидящая за столом.

История оказалась длиннее, чем ожидалось, и привела их за обеденный стол.

Кто бы подумал, что принцесса Жозефина из королевства Эйден дружит с Её Высочеством принцессой Кэдилой.

Это была череда совпадений.

Когда произошло вторжение демонических зверей, принцесса Жозефина как раз остановилась в замке королевства Либрандэ, чтобы увидеться со своей подругой. Сидрион взял семью Элен и переместился в королевский замок. Тогда, к всеобщему удивлению, принцесса Жозефина и Эдвард встретились взглядами.

– Она сказала, что влюбилась в то, как он защищал её от демонического зверя, доблестно бросившись на него своим телом. Но на самом деле он просто споткнулся.

– Прекрати болтать, – лицо Эдварда покраснело. – После этого я серьёзно пытался защитить Принцессу.

– Точно, точно.

Каким бы ни был повод, судя по тому, что они женятся, кажется, что судьба есть судьба, – подумала Элен, беря кусочек мяса, который Кайвин порезал для неё, чтобы ей было легче есть.

Тогда графский титул будет унаследован старшей сестрой.

Я с самого начала предполагала, что так будет, но теперь точно уверена. Эдварду придётся уехать в другую страну, чтобы жениться на Принцессе.

Элен чувствовала себя странно. Весьма.

– Эдвард.

– Что? – Эдвард, который был в самом разгаре спора с Лилианой, обратил внимание на зов младшей сестры.

– Поздравляю. Живи хорошо.

– ……я буду жить, как ты, – нерешительно ответил Эдвард от внезапного поздравления и пожелания.

С тех пор, как они вошли в столовую, Эдвард время от времени поглядывал на пару Элен и Кайвина. Казалось, он был изумлён лицом Кайвина, но на деле ему просто бросилось в глаза то, какой хорошей супружеской парой они были.

Глаза Элен расширились от слов Эдварда, но затем на губах расцвела улыбка:

– Хорошее желание.

*****

После Эдварда и Лилианы, Эйден, Миэль и маркиз Линдэн по очереди приехали поздравить чету Мэйхард и уехали. Даже после того, как все гости разъехались, в герцогском замке всё ещё царило праздничное настроение.

Примерно в это время в Герцогство прибыла леди Джессика Эйверин, названная цветком Королевства.

..

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 165 (160).

Глава 165 (160).

– Выпейте чаю здесь.

– ……спасибо.

– Здесь есть и печенье.

– Спаси……

– Накиньте на себя одеяло! Воздух в гостиной сегодня немного холодный.

Зелёные глаза Джессики непроизвольно подрагивали.

Всё было хорошо. Слуги герцогского замка были слишком любезны с незваной гостьей. Благодаря этому Джессика чувствовала себя так, словно сидит на терновой подушке.

– Рад знакомству, я – Бен, дворецкий этого замка, – спустя некоторое время в гостиной появился старый дворецкий.

Джессика очень нервничала, но его отношение не сильно отличалось от отношения других слуг перед ней.

– Вы пришли посмотреть на рыцарей Герцогства? – с доброй улыбкой ласково спросил дворецкий.

– ……да.

– Вы отправляли письмо несколько дней назад.

Это правда, что семья Джессики, точнее отец, виконт Эйверин, недавно отправлял письмо в герцогский замок. Но ответа не получил.

Джессика действовала в этой ситуации вслепую, поэтому даже если бы её сразу развернули и выгнали, ей нечего было бы сказать.

– Не могли бы вы подождать минуту? Я выделю вам комнату, как только Мадам даст разрешение, – сказав это, Бен ушёл и, быстро вернувшись, предоставил Джессике гостевую комнату.

Джессика чувствовала себя неловко всё время, что шла по богато украшенным коридорам замка к своей комнате.

Почему всё так хорошо? Почему все такие милые и добрые?

Я не заслуживаю этого……

В этот момент до ушей Джессики донеслась болтовня горничных, проходивших по тому же коридору.

– Родится Принцесса или молодой господин?

– Я хочу, чтобы это была Принцесса! Мисс, которая выглядит точь-в-точь, как Мадам, боже, стоит только подумать об этом……

– Я думаю, было бы хорошо, если бы это был молодой господин. Всё же, внешность господина Герцога наследуется с древних времён.

– Я с нетерпением жду любого варианта.

Болтающие горничные прошли мимо Джессики.

А, – теперь Джессика поняла это.

Атмосферу, окружающую замок. Откуда взялась радость для приветливой встречи даже незваной гостьи.

Я поняла. Герцогиня……

Вскоре они пришли в комнату, выделенную Джессике. Как только она распаковала вещи, девушка села на кровать. Она закрыла лицо обеими руками.

– Это самое худшее…… – Джессика прикусила губу.

Холодный голос, который она услышала несколько дней назад, вспыхнул в её сознании.

*****

– Отправляйся в герцогство Мэйхард.

– ……герцогство?

Виконтесса Эйверин отдала приказ дочери, как только вызвала Джессику к себе в кабинет.

Джессика почувствовала озноб. Её охватило нехорошее предчувствие.

Нет, не может быть?

– Иди и понесись от герцогского семени. Не важно как.

Глаза Джессики расширились, а цвет лица стал белым.

– Говорят, новостей о беременности Герцогини пока нет. Если ты забеременеешь, то этот ребёнок будет старшим, поэтому можно будет преуспеть в передаче наследника.

– ……

– Даже если нет, он даст женщине, родившей его ребёнка, хотя бы положение второй жены, что тоже не будет убыточным бизнесом.

Бизнесом.

Это было откровенным унижением для дочери, но Виконтесса оставалась спокойна.

На самом деле это была лишь видимость. Джессика Эйверин не была дочерью Виконтессы. Если быть точным, у мужа виконтессы Эйверин был роман с горничной, в результате которого родилась Джессика.

Горничная покинула особняк, словно убегая, как только узнала, что беременна, а когда Джессике исполнилось десять, она, не выдержав тягот жизни, вернулась в дом работодателя.

– Куплю ребёнка. Назови сумму, которую хочешь, и уходи.

Виконтесса Эйверин была торговцем. Вместо того, чтобы злиться на измену мужа, она подсчитала стоимость десятилетней девочки. Уже в то время Джессика была удивительно красивой, несмотря на то, что была худой и нескладной из-за неправильного питания.

– М, мама. Не оставляй меня, мама……

– Здесь ты сможешь быть более счастливой.

Её биологическая мать оставила Джессику, которая была настолько худой, чтобы заподозрить, что она страдает от недоедания, в доме Виконтессы.

Так Джессика и стала Джессикой Эйверин и выросла ослепительной красавицей, словно доказывая, что глаза Виконтессы не ошиблись. Дебютировав в светском обществе, она даже получила прозвище ‘Цветок Королевства’.

Чем взрослее она становилась, тем больше волновалась и задыхалась Джессика. Ей казалось, что приближался день, когда виконтесса Эйверин собиралась продать её по высокой цене.

И это действительно стало реальностью.

– Ма, матушка. Нет, госпожа Виконтесса. Я……

– Когда я спросила твоё мнение?

– ……

– Не ленись и начни сегодня же. А, если ты вернёшься без какого-либо дохода, тебе лучше не думать о том, что ты сможешь продолжить безопасную жизнь.

*****

Вернёмся назад.

Пальцы Джессики впились в простыню. Вскоре с её губ раздался насмешливый смешок:

– Как вам, госпожа Виконтесса? Даже вы можете просчитаться. Даже если я забеременею, мой ребёнок не будет первым, – хоть Джессика и пробормотала это, она не собиралась беременеть.

Родить ребёнка от женатого мужчины. Разве в этом есть что-то заманчивое?

Нет.

Ребёнок, рождённый от неверности его отца.

Джессика презирала своё рождение больше, чем кто-либо другой.

Её биологический отец даже не считал Джессику дочерью. Он относился к ней так, словно видел пятно и недостаток, который нельзя было стереть до конца жизни.

Ты хочешь, чтобы я подбила кого-то на измену, проживя подобную жизнь?

Я лучше выйду замуж за старика 70-летнего возраста.

Это одинаково ужасающе, но, по крайней мере, мне не придётся страдать от ненависти к себе, как сейчас.

– Ха-а, – вздохнула Джессика и подошла к окну.

Зелёные глаза, которые хвалили за свежесть, мрачно потемнели. Именно тогда Джессика увидела герцогскую чету, прогуливающуюся по саду за окном.

– …… – она не могла оторвать от них взгляда, словно одержимая.

На Герцогине был большой пиджак, полностью скрывающий её стройное тело. Она рассмеялась. Тогда Герцог посмотрел на жену с лицом человека, которому принадлежал весь мир.

Джессика, в изумлении смотревшая на них двоих, задёрнула штору и отвернулась.

Она вдруг поняла.

Я не смогу встать между ними двумя. Никто не сможет. У меня с самого начала не было возможности выполнить приказ Виконтессы.

Джессика почувствовала себя свободнее. Это было облегчение.

……в то же время она завидовала.

Девушке показалось, что её сердце сгорело до черноты, а затем разбилось.

Смогу ли я когда-нибудь встретить такого человека?

Это вряд ли.

Виконтесса Эйверин потребует за меня непомерную сумму выкупа. Любой, кто заплатил бы подобные деньги, чтобы забрать меня, был бы в итоге богатым, жадным человеком, который рассматривает женщину как приз или трофей.

– Хо.

Возникло ощущение, что ей в груди пробило дыру. Задыхаясь, Джессика покинула комнату, словно убегая.

Она вышла и побрела туда, куда только могли отвести её ноги. Она не заметила, как заблудилась, безрассудно шагая куда-то, и столкнулась с кем-то.

– Ах! – удар о твёрдое тело едва не сшиб Джессику с ног.

Человек поспешно схватил девушку, которая вот-вот должна была упасть:

– Вы в порядке?

Джессика вышла из комнаты одетая очень легко. Тот, с кем она столкнулась, увидел это и, сняв свою куртку, укутал её в него. Но с опозданием замер, начиная паниковать:

– А, простите. Вы можете почувствовать запах пота из-за завершённой тренировки……

– ……я не.

– Что?

– Я не чувствую. Запах пота, – Джессика склонила голову.

Куртка, которую снял мужчина, была ей велика.

На Герцогине тоже было такой большой пиджак. Она выглядела счастливой.

– ……хн, хнык.

– Юная леди?

– Хны, хнык, о-о-о! – Джессика пыталась сдержать слёзы, но это было нелегко.

Куртка была большой и тёплой, а голос мужчины, которого она сегодня встретила, был излишне приятным для слуха.

Наконец сдавшись, Джессика расплакалась. Мужчина перед ней был растерян и обеспокоен тем, что девушка начала плакать. Но с решительным лицом он легко, очень осторожно обнял Джессику и погладил по спине.

Это были неуклюжие поглаживания.

*****

– Это большое дело, – пробормотала Элен, смотря на улицу, цепляясь за перила террасы.

Некоторое время назад герцогский замок был перевёрнут с ног на голову. Всё потому, что Томас уезжал в столицу, чтобы получить разрешение на брак.

Его избранницей была Джессика Эйверин, которую называли цветком Королевства и жемчужиной светского общества.

– Предатель!

– Это предательство! А-а!

– Томас, мелкий говнюк! Когда ты вернёшься, я не оставлю тебя в покое!

Среди рыцарей Герцога Томас, естественно, стал мишенью номер 1 для нападок, но Элен знала цену, которую ему пришлось заплатить за женитьбу на Джессике Эйверин.

– Даже если расплачиваться до конца жизни, будет трудно погасить долг……

Томас занял огромную сумму денег у Кайвина и, по сути, заложил остаток своей жизни Герцогству.

– Ну, это тоже хорошо, – поставив руки на перила, Элен опёрлась на них подбородком.

Умерев и вернувшись к жизни, Томас стал вести себя как человек с пятнадцатью жизнями. Мне это совсем не нравилось. Особенно когда он обвязал себя верёвкой за талию в замке Фэнэль и пытался совершить что-то вроде самоубийства.

Теперь же он не будет безрассудно рисковать своей жизнью.

Потому что у него есть человек, за которого нужно нести ответственность.

Должна ли я сказать, что испытываю нечто подобное?

В животе стало немного прохладнее. Элен думала о том и о сём, смотря на пейзаж снаружи. Внезапно появились сильные руки и обняли её.

– О чём думаешь?

Элен послушно рассказала о том, о чём думала прямо перед этим:

– Я думаю о том, как назвать нашу вкусняшку.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 166 (161).

Глава 166 (161).

Вкусняшка.

Это было прозвище ребёнка, живущего в животе Элен.

Причина, по которой его назвали Вкусняшка, была проста. У Элен ни разу не было утренней тошноты с того момента, как она забеременела. Скорее, ей хотелось есть больше, чем раньше.

– Мой малыш, ты и правда отлично всё кушаешь.

Прозвищем ещё не рождённого ребёнка, который не заставлял свою маму так сильно страдать, стало Вкусняшка.

– Имя…… – рука Кайвина, обнимающая Элен за плечо, естественно опустилась. Его большие руки накрыли ещё плоский, словно перо, живот жены.

Даже если снаружи ещё не было никаких изменений, Кайвин, казалось, никогда не забывал, что внутри Элен был ребёнок. И она не испытывала ненависти к этим осторожным прикосновениям, щекочущим её.

Элен повернула голову, схватила мужа за воротник и потянула его на себя. Получив россыпь поцелуев по щекам и губам, Кайвин оставался спокойным, словно получил награду.

Покрыв лицо мужа лёгкими поцелуями, Элен спросила:

– Возможно у тебя на примете есть какие-нибудь имена?

– ……есть.

Я просто спросила, но он успел придумать имена?

– Какие? – с любопытством настойчиво спросила Элен.

– Если поцелуешь меня ещё раз, я скажу.

Элен изумлённо моргнула.

Хо-о. Человек, который скоро станет отцом……

– Готовься.

Естественно, я только рада.

Элен, полностью повернувшись к Кайвину, обняла его за шею. Пара страстно целовалась на террасе. Температура их тел поднялась и воздух казался менее холодным, чем раньше. Кайвин крепко обнимал жену за талию.

Сколько они так обменивались теплом друг с другом? Лишь когда её губы стали покалывать и слегка распухли, Элен ахнула и отпрянула.

Когда её горячее дыхание сорвалось с губ, то превратилось в белое облачко. Увидев это, Кайвин тут же увёл жену с террасы в тёплую спальню.

Элен села на мягкую кровать и коснулась волос мужа, когда он опустился на колени перед кроватью.

– Сейчас скажешь мне? Имена.

– ……да.

– Странно. Почему ты так неуверен? Я уверена, что это определённо было поцелуем.

Слова, которые лились с губ Элен, словно дразня, заставили Кайвина слегка покраснеть. Увидев это, она рассмеялась:

– Чуть позже я исправлюсь. Сейчас начнём с имени, которое можно дать нашей дочери, когда она родится.

Пол ребёнка был неизвестен до его рождения. Поэтому, как правило, семьи с беременной женой выбирали два имени для ребёнка. Для дочери и для сына.

Спустя некоторое время Кайвин заговорил:

– ……как насчёт Дайана?

– Дайана?

– Прозвищем будет ‘Дана’……

И прозвище придумал?

– Имя сына?

– Дайен.

– Прозвище?

– ……Ен.

Элен моргнула и прикрыла губы ладонью.

Он и правда так подготовился.

– Они оба означают ‘Дар’ на вымершем древнем языке.

– ……верно.

Благословление, дар.

Эти значения часто используются, но нет имени лучше, чтобы подарить его ребёнку.

– Дана, Ен……

– ……

– Мне нравится.

– Правда?

– Да. Нам придётся подождать и посмотреть, к нам придёт Дана или Ен.

Лицо Кайвина слегка изменилось. Словно представляя будущее, он осторожно выдохнул:

– Хотел бы, чтобы это была дочь.

– Почему?

Когда я спрашивала его раньше, кого он хочет, дочь или сына, он сказал, что не знает. Пусть на тот момент я и не знала, что беременна.

Немного поколебавшись, Кайвин ответил:

– Почему-то мне кажется, что дочь будет больше похожа на жену……

– Боже, это предрассудки.

– Вот как?

– Но даже когда я говорю это, в глубине души я представляю себе сына, похожего на тебя. Я хочу, чтобы это был сын, – Элен пошевелила пальцами.

Красивые чёрные……

Волосы аккуратно скользили между её пальцами, не путаясь и не цепляясь за них.

Будут ли у ребёнка похожие чёрные волосы мужа или может он унаследует его голубые глаза? – подумала Элен.

Во сне я видела голубые глаза, но……

Было бы неплохо, если бы было и то, и другое.

Чёрные волосы и голубые глаза. Тогда ребёнок будет как миниатюрный муж, – сердце Элен дрогнуло.

Боже мой, просто представлять это так мило.

Чёрные волос, голубые глаза. Чёрные волосы, голубые глаза……

В этот момент заговорил Кайвин, утыкающийся лицом в колени Элен:

– Хочу, чтобы родился ребёнок, похожий на кролика.

– У жены, похожей на лису, ребёнок будет похож на кролика?

– Скорее…… – тихим голосом продолжил Кайвин. – Похожа на кролика……

Почему это я похожа на кролика? У меня маленькие и круглые глаза? – покачав головой, Элен снова заговорила:

– А, точно. Если подумать, тебе нравятся кролики?

В её сознании всплыли воспоминания о прошлом.

– Ты говорил мне об этом раньше, когда нарезал яблоки в форме кролика.

Помню, как удивилась, узнав, что у мужа есть любимое животное.

– Похоже, они всё ещё нравятся тебе, кролики.

– ……да, очень нравятся.

Прям ‘очень’? Невероятно.

– Давай разводить кроликов? Как спонсорство.

– Всё в порядке.

– А, сейчас холодно. Тогда нужно разводить их в замке.

– Нет, в этом нет необходимости.

– Почему? Ты сказал, что любишь кроликов.

– Они нравятся мне, но…… В любом случае, всё в порядке.

Элен склонила голову набок при последовавшем отказе.

Ну, если так.

На самом деле Элен не очень любила кроликов.

Кроме кроликов есть много маленьких и милых животных. Таких как белки или птицы…… С тех пор, как Эдвард, когда был очень маленьким, сказал мне вытянуть уши, потому что я действительно похожа на кролика……

О? – Элен моргнула.

Возможно? – она посмотрела на Кайвина.

Почувствовав взгляд жены, Кайвин поднял голову с её колен:

– Жена.

– ……хм-м. Вот как. Аха, вот оно что.

– Элен?

Уголки губ Элен без колебаний изогнулись вверх. Она сжала губы, чтобы контролировать выражение своего лица.

– Ты, не хочешь встать?

Кайвин послушно встал. Элен схватилась за воротник мужа, поднявшегося до уровня её глаз, и с силой потянула на себя.

– ……!

Спина Элен коснулась мягкой кровати и потерявший равновесие Кайвин оказался на ней. Элен поджала губы, скользя взглядом по растерянному лицу мужа, по каждому уголку его лица.

– Думаю, нужно разрешить оставшиеся сожаления.

А, – коротко воскликнул Кайвин, понявший, о чём она говорит.

Вскоре, довольно торопливо, мягкие губы встретились друг с другом. Элен жадно обняла большое тело мужа.

*****

Несколько дней спустя Лилиана снова посетила герцогский замок с графом Сорте.

– Папа.

В этот раз вместо отца Элен назвала его папой. Граф Сорте не сразу заговорил. Его глаза покраснели от слёз.

– ……если я расплачусь здесь и сейчас, не стану ли я слишком мягкотелым?

– Нет, если ты не заплачешь, то будешь хладнокровным.

Граф Сорте в конце концов показал свои слёзы. Он сразу же попытался справиться с этим, но это оказалось не так-то просто.

– Я подумал о твоей маме. Когда я узнал, что у нас будешь ты, я был очень изумлён.

– Вот как?

– Ты знаешь, какой изобретательной была тогда твоя мама? Она появилась из ниоткуда, взяла меня за руку и пригласила на поиски сокровищ в саду. Так, сразу же обыскав сад, я нашёл детскую обувь и одежду……

Граф Сорте и Лилиана приготовились к отъезду через 3 дня после повторной активации портала телепортации. В день отъезда Граф долго колебался, держа Элен за руку:

– У меня не так много воспоминаний о том, что я был для тебя любящим отцом, когда ты была маленькой. Прости.

– Нет. Ты всегда любил меня, и также любил матушку. Этого было достаточно.

– ……хорошо.

Кайвин обратился к Графу, который улыбался с морщинками вокруг глаз:

– Спасибо, господин Граф.

– ……нет, я благодарен сильнее. Пожалуйста, позаботься о моей дочери и скором рождении внука или внучки.

Изначально Граф вежливо разговаривал с Кайвином, но Кайвин неоднократно призывал его говорить спокойней. Граф Сорте посмотрел на Кайвина и прошептал на ухо Элен:

– Как и ожидалось, ты похожа на свою мать.

– Почему?

– Твоя мать увидела моё лицо и вышла за меня замуж.

– …… – Элен подумала, что это не так, но просто промолчала, потому что любила своего отца.

*****

По возвращению из столицы Томас сразу женился на Джессике.

И вдруг погода похолодала. Когда стал дуть ветер, Элен начала реже выходить на улицу и, естественно, сосредоточилась на предродовом обучении.

Естественно, это было предродовое обучение пары, а не её одной.

– ……Кайвин, что всё это значит?

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 167 (162).

Глава 167 (162).

Элен растерянно моргнула, когда дверь спальни открылась и внутрь вошёл Кайвин.

Сегодня пара решила почитать ребёнку внутри Элен книжку. Чтение книг – одна из основ дородового воспитания. Элен попросила мужа принести ей детские книги.

Только…….

Это не просто несколько книг.

Кайвин появился со стопкой книг, сложенных так высоко, что его лица не было видно. На первый взгляд это выглядело как демонстрация силы и ловкости.

Зачем так много?

Увидев растерянный взгляд Элен, Кайвин положил книги в угол спальни:

– Я не знал, что понравится Вкусняшке……

– ……

Опровергнуть нечем. У него на всё есть свой взгляд?

– Но если их так много…… мадам Адриан, должно быть, с трудом выбрала книги.

Мадам Адриан – обращение, полученное Джессикой, вышедшей замуж за Томаса.

Фамилия, которую Томас получил, когда в прошлом был назначен рыцарем, была Адриан. Большинство о ней не знали. На самом деле, при обращении к обычному рыцарю ‘сэр’ добавлялось сразу после имени, поэтому вероятность услышать фамилию другого человека была невелика.

– Адриан? Вот как.

Элен тоже услышала её впервые.

Как бы то ни было, Джессика стала мадам Адриан и казалась счастливой. Элен слышала, что девушка была вычеркнута из семейного реестра, но, казалось, была довольна этим фактом.

Мадам Адриан устроилась работать библиотекарем в герцогском замке. Это место пустовало, поскольку человек, который в прошлом работал библиотекарем, уволился в силу личных обстоятельств. Новый библиотекарь хорошо работал. Прежде всего, она была мотивирована, и эта работа, казалось, соответствовала её способностям.

Она и правда компетентна.

Кайвин покачал головой, пока Элен думала о новом библиотекаре герцогского замка:

– Я не получил никакой помощи.

– Хм?

– Я сам выбрал книгу.

– ……всё это? Ты?

– ……да.

– Боже мой. Должно быть, это заняло много времени, – широко раскрыв глаза, Элен снова осмотрела стопку книг.

Он собрал всё это вручную.

– Ты ведь занят.

– Я могу позволить себе выделить себе столько времени.

– Потому что это для нашей Вкусняшки?

Кайвин слегка кивнул, а его уши немного покраснели. Элен внимательно посмотрела на мужа и улыбнулась:

– Хм, точно. Как и ожидалось от будущего папы.

При слове ‘папа’ уши Кайвина сильнее покраснели.

– Вкусняшка, посмотрим на вкус папы? – Элен подошла к стопке книг и принялась изучать названия.

Вскоре она смогла отобрать своих фаворитов.

Супруги переместились на диван с несколькими детскими книгами, в названии которых было слово ‘Воин’. Они сели близко друг к другу и открыли книгу:

– День Воина начался сегодня с победы над злейшими врагами семьи ради его родителей……

*****

Конец зимы.

Элен вдруг глубоко вздохнула и положила руку на низ живота. Увидев это, Кайвин, который как обычно читал книгу сказок, выбранную им самим, остановился и посмотрел на Элен:

– Что такое?

– Ребёнок……

– Что ребёнок……

– Двигался.

– Что?

– Я чувствовала, как двигается Вкусняшка. Прямо сейчас.

Кайвин растерянно моргнул.

Вскоре он отбросил книгу, которую держал в руках, и опустился на колени перед женой. И осторожно убрав руку Элен с её живота, положил на это место своё ухо. Тут же ощущая движение, словно этого ждали.

Толк.

– ……! – Кайвин недоверчиво поднял голову. – Дви…… гается?

– ……пора ведь? – Элен посчитала даты.

Если подумать, наступило время ‘почувствовать первое движение’, как говорил Дагтер.

Кайвин снова приложил ухо к животу жены с полуозадаченным выражением лица. В поле зрения Элен, повернувшей голову, внезапно попала детская книга, которую отбросил муж.

– Вкусняшка, тебе понравилась книга, которую только что читали? – негромко пробормотала она, словно обращаясь к ребёнку.

Ты поэтому пошевелился?

И, к её изумлению, в её животе вновь раздалось шевеление. Словно отвечая на вопрос Элен.

Естественно, это не так. Это просто совпадение, – но даже зная это, сердце Элен забилось быстрее.

Взволнованная, она продолжила говорить:

– Прочитать ещё раз?

Толк.

– Нет, раз тебе скучно, не хочешь ли прочитать что-то другое?

Толк.

– ……тебе не понравилась книга, которую только что выбрали?

Толк.

– Всё в порядке?

Толк.

Выражение лица Элен стало растерянным.

Я знаю, что это просто повторяющиеся совпадения. Знаю……

– Наша Вкусняшка, должно быть, непостоянный человечек.

– Если это реакция на то, что говорит мама, разве не всё нормально? – ответил на это Кайвин, который прижимался к животу Элен и чувствовал шевеление их ребёнка.

– ……вот как? Это правда, Вкусняшка?

Ребёнок молчал.

Даже подождав ещё немного, шевеления не вернулись. Элен спрятала сожаление своего сердца и заговорила:

– Думаю, было бы неплохо, если бы Вкусняшка была непостоянной. Уверена, нам бы понравился такой человечек.

Некоторые говорили, что воспитывать непостоянного ребёнка очень сложно, потому что это похоже на воспитание двух детей вместо одного. Однако это были слова, которые не трогали Элен, ещё не познавшей боли родительского воспитания.

– Я думаю так же.

Услышав тёплый голос мужа, Элен закрыла глаза.

Слуги герцогского замка не жалели своих чувств в заботе о герцогской чете. Но по какой-то причине воздух в спальне, касавшийся их кожи, сегодня казался особенно тёплым.

*****

Зима прошла невероятно быстро. Сейчас, в полдень, лучи весеннего солнца падали на промёрзшую землю.

Элен миновала 4 месяца беременности и вступила на 5-й. В отличие от первых дней после известия о беременности, когда им приходилось уделять особое внимание безопасности из-за риска выкидыша, это было время, которое можно было назвать достаточно стабильным периодом.

И в этот раз……

– Будь осторожна, жена.

– ……да, – кивнула Элен с немного мрачным лицом.

Она была готова отправиться в королевство Эйден одна, без Кайвина. Не то, чтобы она была одна, с ней был Сидрион, но самым важным было то, что муж всё равно не мог сопровождать её.

В сознании Элен возникло лицо человека, которого ей хотелось ударить.

Эдвард.

Этим утром пришло приглашение на свадьбу Эдварда из королевства Эйден.

Была лишь одна проблема, и это дата свадьбы, написанная на свадебном приглашении, стоящая сегодняшним числом. Было написано, что церемония начнётся во второй половине дня.

Проблема возникла или при случайном пропуске отправки приглашения на свадьбу и его повторной отправке, или же проблема возникла при его получении. Элен было необходимо пересечь границу Королевства за считанные часы, чтобы попасть на свадьбу старшего брата.

К счастью, Сидрион, найденный в спешке, сказал, что может сразу переместиться в королевство Эйден. Единственным условием было то, что Элен должна была быть одна.

Чтобы доставить её вместе с Кайвином, потребление маны стало бы настолько большим, что Сидрион не смог бы переместить их на большое расстояние и был бы вынужден сделать перерыв в середине пути, по причине того, что на восстановление маны ушло бы около суток. Тогда бы день свадьбы оказался уже позади.

Элен пришлось выбирать.

Я беспокоюсь о том, что не буду присутствовать, но……

В конце концов, Элен решила посетить свадебную церемонию брата одна.

Сейчас было время, когда холод зимы едва отступил. Она знала, почему Эдвард так спешил со свадьбой.

– Мы проведём церемонию, когда ты сможешь присутствовать, поэтому, пожалуйста, приезжай.

Из-за беременности движения женщины становятся неуклюжими. Не говоря уже о приближении срока родов или сразу после них. Эдвард передвинул дату церемонии на время, когда его младшей сестре будет наиболее удобно передвигаться.

Должна признать, что он довольно упрям в женитьбе на Принцессе.

Однако даже думая так, руки Элен, несчастно цеплявшиеся за одежду на груди Кайвина, не знали, как отпустить его.

– Поскольку Сидрион идёт с тобой, ничего опасного не произойдёт.

– Да, я тоже так думаю. Поэтому нужно попрощаться и уходить. Кажется, уже прошёл час……

Получив острый взгляд от Элен, Сидрион замолчал. Элен, приподнявшись на носочках, схватила мужа за воротник и потянула на себя. Сидрион позаботился о себе, закрывая глаза обеими руками.

– Я скоро вернусь.

Спустя некоторое время Сидрион опустил закрывавшие глаза руки и активировал магию.

*****

Эдвард изумился, увидев Элен, словно видел что-то невероятное, и в слезах повёл её в свадебный зал. Причина, по которой её свадебное приглашение пришло в последний момент, выяснилось на банкете после основной церемонии.

– На самом деле, все приглашения на свадьбу потерялись. Я думал, что никто не придёт, но ты, Элен, приехала, и я правда……

– Отойди в сторону, дорогой. – Принцесса оттолкнула Эдварда, который держал младшую сестру за руку и выражал свои искренние чувства.

В этот момент Элен прочитала свет определённой эмоции в глазах собеседницы.

Ожидание?

– Рада встрече, – заговорила Принцесса. – Я очень хотела увидеть вас, госпожа Святая.

Святая.

Когда Элен замялась из-за титула, о котором она на время забыла, Принцесса продолжила:

– На самом деле, когда госпожа Святая прибудет в наше Королевство, я хотела кое о чём попросить.

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –

Глава 168 (163).

Первым на эти слова отреагировал Эдвард, которого жена оттолкнула, как лист бумаги:

– Попросить? О чём ты, дорогая? – он шагнул на своё место с растерянным лицом.

Элен старалась не обращать внимания на оглушительное обращение к брату.

– Ты никогда не говорила мне об этом.

– Я пыталась поговорить. Несколько дней назад.

– Тогда почему…….

– Но тогда, сладкий, ты плакал и жаловался, когда узнал, что приглашения на свадьбу пропали. Что никто не придёт.

Взгляд Элен, естественно, обратился к Эдварду. Лицо Эдварда покраснело, как спелый помидор:

– По, пока плакал……

– В любом случае, раз ты был в таком состоянии, я подумала, что никто не придёт и сдалась, не став говорить об этом…… – Принцесса снова посмотрела на Элен.

Её рука, державшая руку Элен, сжалась крепче. Но не так, чтобы причинять боль.

Когда Элен установила с ней зрительный контакт, вместо того, чтобы попросить отпустить руку, Принцесса продолжила:

– Потому что вы пришли сюда.

– ……

– Пожалуйста, могу я? – голос Принцессы наполнился отчаянием.

Эдвард в замешательстве переводил взгляд с жены на младшую сестру. И, с решительным лицом подойдя к Элен, прошептал:

– Элен, не нужно перебарщивать из-за меня……

– Не волнуйся, я и не думала об этом.

– О? В, вот как, – смутившись, Эдвард ушёл, но Элен была готова оказать Принцессе услугу.

Потому что верила, что она не будет просить о ‘неразумных’ вещах.

Прежде чем быть Принцессой, она стала женой Эдварда. А Элен вполне доверяла глазам своих кровных родственников.

Хотя если его глаза замылились из-за любви, всё будет по-другому.

Тогда я просто передумаю и вернусь.

– Что за просьба? – спросила Элен.

*****

В королевском замке королевства Эйден было место, называемое ‘Приёмная’. Это было место для общения и бесед с Богом, но в последнее время среди знати раздавались голоса, требующие закрыть её или изменить использование.

– Приёмная десятилетиями не может выполнять свою функцию. Просто не появился тот, кто может слышать голос Бога…… Аристократы раздули это до проблемы.

Аристократы, воспользовавшись возможностью подорвать власть Короля, начали утверждать, что Приёмная перестала быть полезной. Приёмная была местом с важным символом, которая связывала королевскую семью и Бога. Было само собой разумеющимся, что королевской власти будет нанесён удар в тот момент, как только она будет потеряна.

– Прошу вас. Пожалуйста, поговорите с Богом в Приёмной.

– Хм…… – войдя в Приёмную, Элен медленно двинулась вперёд.

Внутри было уныло пусто. Единственными вещами, которые находились в этом большом пространстве, были статуя Бога и диван.

Элен села на диван и уставилась на статую.

Это действительно случится?

Сама просьба Принцессы не была слишком трудной. Нужно было просто войти в Приёмную, поболтать там какое-то время, а затем уйти.

Но смогу ли я оправдать ожидания Принцессы?

Поговорить с Богом……

Поскольку Элен могла использовать божественную силу и её называли ‘Святой’, у Принцессы была надежда.

Однако сама Элен не ожидала от себя многого. Она никогда в жизни не слышала ничего похожего на голос Бога.

– Внезапно услышать, потому что вошёл в это место……

[Ты здесь.]

– Бог? – напряглась Элен, широко раскрывая глаза.

Глаза бледной статуи вдруг начали источать необычный свет. Элен на мгновение ошеломлённо замерла, а затем спросила:

– Ты…… Бог?

[Вы называете меня так.]

Боже мой, – Элен ошеломлённо моргнула.

Я и правда могу разговаривать с Богом? – она не могла в это поверить, хотя слышала голос своими ушами.

– О…… – вскоре Элен начала колебаться.

Если подумать, Принцесса лишь попросила меня поговорить с Богом, но не просила ни о какой конкретной теме разговора.

Что мне говорить?

Может ли быть что-то интересное для Бога?

……спросить, трудно ли было найти мне мужа?

Потому что мой муж настолько идеален. Не было ли это трудной работой?

Когда Элен, внезапно услышавшая голос Бога и этим сбитая с толку, серьёзно задумалась об этом в своём сердце, она вновь услышала этот голос:

[Ты помнишь?]

– Что?

[Я сказал, что у тебя будет возможность прийти и увидеть меня.]

– Что…… – и тут кое-что пришло в голову Элен.

Пространство, где кругом был лишь белый цвет и ничего не существовало. И то, что сказала ей старуха, появившаяся в том пространстве.

– Скоро будет возможность прийти и увидеть меня, тогда я и расскажу тебе множество историй.

– Невозможно! – вскочила с дивана Элен.

Голос в её голове тут же ответил:

[Да, это была я. Если быть точным, это был посредник, который одолжил мне глаза, уши и рот.]

Элен замерла, её губы дёрнулись.

Говорит, что старуха была посредником?

Я думала, что она не обычный человек, но.

Всё оказалось более шокирующе, чем я ожидала.

[Будущее изменилось, и с того момента, как ты пришла увидеть меня, я могу рассказать тебе больше, чем раньше. Да, что тебя больше всего интересует?]

Элен резко пришла в себя.

Что я хочу знать?

– А, эм…… – она вновь медленно села на диван и собралась с мыслями.

Разум Элен был осложнён шоком, но её способность мыслить не исчезла полностью.

О чём я хотела спросить у старухи? Прежде всего, меня интересовала её личность. Но я только что услышала ответ на это. Потом……

– ……семья.

[Семья?]

– Будущее, в котором моя семья умрёт, такое же, как я видела? Если да, то я хочу изменить его. Обязательно.

В будущем, показанном старухой, посланником Бога, моя семья уже умерла. Отец умер от болезни, старшая сестра и брат погибли в результате несчастного случая. Я изменила будущее, которое наступит через 20 лет, но не знаю, каким будет будущее моей семьи.

– Пожалуйста, прошу вас.

[Тебе не нужно беспокоиться о смерти твоего брата. Будущее изменилось, когда изменились действия этих двоих людей.]

– Тогда, они не умрут?

[По крайней мере, они не умрут так, как ты беспокоишься.]

– Ха…… – Элен вздохнула с облегчением и замерла. В ответе Бога не хватало кое-кого. – Мой отец?

[Судьба твоего отца в настоящее время осталась неизменной, но……]

Пальцы Элен дёрнулись.

Как мне молиться? – её голова быстро закружилась от мыслей.

Мне встать на колени перед статуей? Или вцепиться в статую и повиснуть на ней? Я могу сделать что угодно.

Пока Элен думала так, голос Бога раздался вновь:

[Если болезнь твоего отца будет развиваться как намечено, я позволю тебе найти лекарство.]

– ……правда?

[Ты видела, чтобы Бог лгал?]

Не видела. Нет, я хочу верить, что не видела.

– ……спасибо, правда.

[Не стоит. Я уже дважды слышал слова твоей благодарности.]

При этих словах Элен вдруг вспомнила, как благодарила старуху.

– Господин Бог.

[Да.]

– Ранее вы сказали, что слишком рано благодарить вас и испытывать облегчение.

Это то, что он сказал, притворяясь старухой.

[Так и есть.]

– Что это значит?

[Я сказал это, потому что это было до того, как в твоём животе зародился ребёнок.]

Элен невольно погладила живот. Его увеличение было незаметно, потому что она была одета в просторное платье, но живот был достаточно выпуклым, чтобы его можно было заметить, прикоснувшись.

– Теперь можно быть спокойным?

[Так и есть.]

Теперь, когда у меня есть ребёнок, я могу чувствовать облегчение. Неужели Вкусняшка действительно станет Воином?

Даже если Король Демонов умер, произойдёт что-то, из-за чего придётся спасать мир?

– А, Король Демонов точно мёртв?

[Точно.]

– Хью.

[У тебя есть другие вопросы? Есть несколько вещей, на которые я не могу ответить тебе прямо сейчас. Судьба мира необратимо изменилась.]

– Не знаю…… – Элен потеряла дар речи.

Несколько вопросов возникли в её разуме и быстро исчезли. Сейчас она поняла, что на самом деле ни один из них не имел значения.

– А, – внезапно губы Элен разомкнулись. – Точно, мне любопытно.

[Что такое?]

– Наша Вкусняшка. Мальчик или девочка?

Некоторое время в её сознании была тишина.

А затем раздался голос Бога:

[Это секрет.]

*****

Даже после того, как Элен закончила говорить с Богом, свет не исчез из глаз статуи. Это было доказательством разговора с Богом и глаза статуи источали свет около трёх дней.

После того, как Элен вышла в коридор, дежурный слуга заглянул в Приёмную и исчез, чтобы сообщить новости Принцессе.

– Вы и правда разговаривали с богом? – спросил Сидрион, ждущий за дверью.

Элен подняла голову:

– Да.

– Вот как.

– Если вам интересно, не хотите тоже туда войти?

– Нисколько.

– Почему? Возможно, Бог ответит. Идите.

– Нет, – без сожаления ответил Сидрион и отвернулся.

В его голове раздался голос.

[Я сдержал обещание. Дитя.]

Глава 169 (164).

Лёгкая хмурая морщинка пролегла между бровями колеблющегося Сидриона:

– Герцогиня, вы сейчас что-то сказали?

– Что?

– Голос…… – он не договорил. Перед тем, как Сидрион договорил, его пронзила такая боль, словно голову раскалывали пополам. – Кх!

– Хозяин Чёрной Башни?

Сидрион пошатнулся, схватившись за голову. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы тело, стоящее прямо, рухнуло на пол.

– Хозяин Чёрной Башни! – под взволнованный голос Элен, раздавшийся позади, сознание Сидриона затянула куда-то.

*****

– Мастер.

Услышав голос мага Чёрной Башни, Сидрион оторвал взгляд от окна.

– Что вас беспокоит? – голос Сухи был осторожным. Казалось, он был обеспокоен, когда заметил что-то необычное в своём начальнике, с которым он был долгое время.

Сидрион покачал головой:

– Ничего особенного.

Но и после этого ответа его взгляд часто устремлялся в окно.

Это было странно. За окном ничего не было.

Что это? – что-то неизвестное коснулось чувств Сидриона. Это было похоже на беспокойство, но в то же время было похоже на странное чувство несоответствия.

В конце концов, ещё до конца дня Сидрион спросил своего подчинённого, как дела его друга:

– Что делал Его Превосходительство?

Согласно приказу Сидриона, Чёрная Башня всегда следила за герцогским замком и самим герцогом Мэйхард.

– Занимался своими обычными делами, – ответил Суха, словно ждал этого. – Несколько дней назад он поднялся на горный хребет, чтобы уничтожить оставшихся монстров.

– Благополучно вернулся без травм?

– Да.

– Эта женщина?

Женщина. Это было обращение, относящееся к герцогине Мэйхард.

И в этот раз Суха ответил без малейших признаков промедления:

– Недавно присутствовала на банкете, проходившем в особняке виконта Нонэим в течение двух дней.

– Она всё ещё живёт в флигеле?

– Так и есть.

– ……понял.

В этом также не было ничего особенного.

Герцогиня начала жить необычной жизнью вскоре после того, как они поженились. Именно Герцогиня открыла первый акт этой супружеской жизни:

– Если хотите жить в том же пространстве, что и я, носите маску даже в замке. Если вам это не нравится…… я хочу, чтобы вы отдали мне флигель.

Кайвин послушно отдал флигель жене, ничего не сказав.

Герцогиня, которая до замужества звали юной леди маркиза Линдэн, была вынуждена выйти замуж за Кайвина. Из-за деловой сделки между её отцом и Кайвином она приехала на территорию Герцогства против своей воли.

Даже после замужества Герцогиня продолжала отношения с любовником и не касалась внутренних дел, являющихся обязанностями Герцогини. Она просто оставалась в флигеле и посещала вечеринки, устраиваемые в соседних поместьях, чтобы по возможности не натыкаться на Кайвина.

Кайвин никогда не вмешивался в поведение Герцогини, которая была его женой лишь по названию. Уже почти 20 лет.

– Уйдите, – Сидрион отослал своих подчинённых одним жестом.

Не думаю, что это задевает мои чувства спустя 20 лет. Для этого слишком поздно.

Тогда что это за чертовщина?

Сидрион не мог заснуть из-за странного и стесняющего ощущения, весь день сдавливающего его грудь.

А на следующий день.

Монстры вторглись в мир.

– Ма, мастер! Прямо сейчас вне башни……!

– А-а!

– Сп, спасите!

Монстры, без предупреждения атаковавшие мир, были быстрыми и сильными. Также, сколько бы их ни убивали, их количество не уменьшалось. Казалось, они постоянно льются из ниоткуда.

Ситуация в Чёрной Башне была ещё более безнадёжной.

– Артефакты абсолютно не работают!

– Невозможно, магия работает верно…… А-а-а!

Неизвестная энергия мешала магам использовать магию.

Сидрион мог использовать минимум половину своей обычной силы, но с другими магами дело обстояло иначе. Маги обычно не тренировали своё тело. Маги, которые не могли использовать магию, были слабее обычных людей.

Большинство членов Чёрной Башни в одно мгновение лишились сил.

– Мастер!

– Мастер, пожалуйста, помогите!

Сидрион защищал Чёрную Башню практически в одиночестве. Сколько времени прошло так?

Каким бы гением его не называли, и у Сидриона были свои пределы. Когда с момента появления монстров прошло примерно полгода, Чёрная Башня всё же оказалась на грани разрушения.

Когда в башне почти не осталось выживших, Сидрион выжал последние силы и покинул Башню.

Кайвин.

Он направился в герцогство Мэйхард. Отчаянно желая выжить единственному близкому другу.

Однако……

– А, а-а-а.

Едва прибывшего в герцогский замок Сидриона встретил лишь его уже остывший труп.

Замок, в котором, казалось, произошла ожесточённая битва с могущественным существом, был полуразрушен. Сидрион нашёл тело Кайвина среди обломков.

– Нет, только не это. Это не правда…… – Сидрион, спрятавшись подальше от монстров в безопасном месте, обнял тело своего друга, который перестал дышать, и весь день рыдал.

И в конце концов вспомнил.

Башня мудреца.

Где-то в Королевстве, далёком отсюда, было место с подобным названием. В далёком прошлом у башни, которая, как говорят, была построена Богом для проверки людских способностей, была легендарная история.

– Тот, кто взберётся на вершину Башни, будет обладать особыми способностями.

Это была не просто глупая история. Время от времени появлялись люди, которые действительно обретали силу.

Однако не всем удавалось подняться на верхний этаж Башни. Людей, потерпевших неудачу и встретивших в пути жалкую смерть, было подавляющее большинство, в множество раз больше, чем тех, кто получал силы, сумев подняться на верхний этаж.

В тот момент, когда Сидрион вспомнил о существовании Башни, он не колебался. У него не было причин колебаться. В любом случае, это был единственный вариант, который он мог выбрать.

Полгода ушло на перемещение в Башню Мудреца с его не восстановившимся организмом. И, чтобы подняться с первого этажа на последний, понадобился ещё год.

Когда Сидрион ступил на верхний этаж Башни, движимый лишь своей жизнью, монстры снаружи уже уничтожили всё.

[Удивлён.]

Башня призвала ‘Бога’ к Сидриону.

[Твоё желание настолько сильное, что призвало меня.]

Башня Мудреца отвечала на желание человека, ступившего на верхний этаж.

К примеру, кто-то хотел знать будущее после того, как стал свидетелем смерти близкого человека прямо у него на глазах в результате несчастного случая. Так, как он и желал, у ступившего на верхний этаж появлялась способность видеть будущее на шаг вперёд.

Другой хотел уверенно покрасоваться силой перед любимым человеком. Башня дала ему возможность управлять духами.

Чего же хотел Сидрион……

– Ты – Бог?

[Верно.]

– Тогда, прошу, измени это, – с глухим стуком колени Сидриона коснулись пола. Его лоб прижался к холодному каменному полу. – Пожалуйста, измени конец света, конец моего лучшего друга.

Сидрион никогда не забывал этого ни на мгновение в своей жизни. Тот самый момент, когда Кайвин бросил перед ним список Храмов. Момент, который позволил ему вычеркнуть своё имя из этого списка и освободить его от ада.

Я обязан ему всей жизнью. Он спас мне жизнь. Он – тот, кто никогда не должен был умереть вот так.

Я даже не смог оплатить ему свой долг. Ни одно из страданий, подаренное ему миром, не подарило вознаграждения.

Это никак не может закончиться так.

– Пожалуйста, поверни время вспять. Позволь настоящему и будущему измениться. Он – человек, который не должен столкнуться с таким концом. Пожалуйста, прошу……

[У тебя редкая чистая душа. Благодаря этому жизнь, которую ты прожил, отражается в твоей душе.]

– ……

[Человек, конец которого ты хочешь изменить, это герцог Кайвин Мэйхард, верно?]

– Верно, – поспешно ответил Сидрион.

Бог, принявший форму сгустка света, продолжил:

[Точно…… Дитя, я понимаю твоё желание. Естественно, в его жизни есть несправедливые моменты.]

– ……

[Изначально данное ему несчастье было платой за рождение Воина.]

– Что? – голова Сидриона откинулась назад. Его взгляд устремился вверх. – Что это……

[Яркое пятно, с которым родился герцог Кайвин Мэйхард. Ты знаешь, почему оно было у него?]

– Не з…… не знаю.

[Всё потому, что в его теле была сила, с которой оно не могло справиться. Это была сила, которую должен был унаследовать его ребёнок, Воин.]

– ……!

[Другими словами, это знак, который естественным образом исчез бы при рождении ребёнка.]

В глазах Сидриона появилось замешательство:

– Но……

[Да, наследник так и не родился. Это воля земли.]

– Воля…… земли?

[Желание земли жить и изменить хозяина мира,] – голос Бога, возраст и пол которого были неизвестны, продолжил звучать. – [Проще говоря, воля земли уничтожить человечество преодолела судьбу отдельного человека. Эта земля прервала и исказила судьбу, дарованную твоему лучшему другу. Именно из-за этого Воин не родился.]

Глава 170 (165).

Воля земли. Личная судьба.

Сидрион не мог полностью понять слова Бога. Однако в этот момент он понял то, что было самым важным.

– Так ты можешь изменить это? – серьёзно спросил Сидрион. – Ты можешь повернуть время вспять и обратить будущее?

Сидрион понял, что у него осталось очень мало времени. Подъём на верхний этаж Башни отнял у него всю ману. Он умирал.

Чувствуя постепенно угасающее дыхание жизни, Сидрион посмотрел прямо на сгусток света, на Бога.

После минутного молчания он услышал долгожданный ответ.

[Это не является невозможным.]

– Тогда……

[Я не могу быть уверенным.]

– Это, что значит?

[Я могу повернуть время вспять. Могу вмешаться и помочь судьбе твоего лучшего друга. Но на этом всё.]

– ……

[Я не могу гарантировать результат после этого. Даже если я выступлю вперёд, неизвестно, действительно ли изменится будущее.]

– Это не имеет значения, – быстро ответил Сидрион.

Всё в порядке. Так и есть. В любом случае, главное, что есть такая возможность. Если я могу удержать хотя бы кусочек надежды и буду стараться изо всех сил, этого будет достаточно.

[Остался ещё один важный момент.]

– ……какой?

[Я не использую свою силу без цены. Более того, возиться со временем тяжело даже для меня.]

– …….

[Ты должен дать мне что-то, что у тебя есть, даже ради сомнительного результата. Ты всё ещё собираешься сделать это?]

– Я сделаю.

Никаких колебаний. Наоборот, Сидрион торопился.

Он действовал быстрее, чем Бог закончит предложение.

Пока не погасли оставшиеся искры моей жизни. Я должен закончить этот разговор.

– Что я могу дать? Я отдам всё. Возьми всё, что нужно, – вновь склонив голову, горячо умолял Сидрион. – Возьми всё и иди…… Пожалуйста, помоги ему.

[Так мило,] – в голосе Бога почувствовался слабый интерес. – [Желание вернуть долг очень глубоко и сильно. Потому что душа чиста? Даже вызывает жадность. Хорошо, сделаю, как ты хочешь.]

– ……!

[Я верну время вспять и помогу судьбе твоего лучшего друга течь правильно. Однако, как я уже сказал ранее, результат не может быть гарантирован. То, что после будет с твоим лучшим другом…… зависит от него самого.]

– Я понял. Этого достаточно. Благо……дарю, – Сидрион успел произнести последние слова.

Его зрение стало размытым. Он чувствовал, как силы быстро покидают его тело.

А. В некотором смысле мой организм, возможно, уже достиг предела своих возможностей. В состоянии, когда нет ничего странного в том, чтобы умереть сразу, я смог держаться за нить своей жизни лишь за счёт своей сильной воли.

Холодный пол приблизился к Сидриону. Голос Бога прозвучал издалека:

[Ты расплатишься в следующей жизни, там ты родишься и будешь жить как мой верный слуга.]

Сидрион не смог ответить. В его глазах потемнело.

[Ты должен сдержать обещание. Рано или поздно ты будешь моим, дитя.]

*****

Сидрион поднял тяжёлые веки. Первым, что бросилось ему в глаза, когда он пришёл в себя, был человек в белом халате, сидящий возле кровати и дремлющий.

– Нет, Роза, не уходи…… Если это ради тебя, я стану управляющим…… я перестану есть и займусь спортом…… не уходи! – человек, громко разговаривающий во сне, открыл глаза, подпрыгивая на стуле. Тут он с изумлением встретился взглядом с Сидрионом, который пришёл в сознание.

– ……

– Хо. В сознании……!

Спустя мгновение мужчина поспешно вылетел из комнаты и позвал кого-то. В комнату вошла Элен.

– Хозяин Чёрной Башни, вы в порядке? – с обеспокоенным лицом подошла она к кровати.

Сидрион поднялся и сел.

– Я была шокирована, когда вы внезапно потеряли сознание. Схватились за голову……

– ……как долго я был без сознания?

– Примерно полдня?

– Вот как.

Только после его ответа выражение лица Элен стало странным. Она смотрела на Сидриона, но вскоре заговорила с выражением сомнения в глазах:

– Боже, вы плачете?

– Что?

– Я не ошиблась. Боже мой, вы и правда плачете.

Сидрион запоздало ощупал лицо. Кончики пальцев, коснувшиеся щёк, были мокрыми.

– Почему я плачу?

– Что? – осторожно спросила Элен.

Сидрион не ответил сразу. Он бездумно уставился на влагу на свои руках и сам задал Элен вопрос:

– Герцогиня, вы любите Кайвина?

– Что? – растерянно моргнула Элен. Её ресницы затрепетали.

Почему он спрашивает это ни с того ни с сего?

Естественно, несмотря на любой момент времени, её ответ был твёрдым.

– Конечно.

– ……вы счастливы жить с любимым человеком?

– Почему вы спрашиваете об очевидном?

– Когда я спросил Кайвина, он сказал то же самое, – по щекам Сидриона хлынули новые слёзы, прорисовывая дорожки. Однако его губы изогнулись в улыбке. Он плакал и улыбался одновременно.

Элен невольно сделала шаг назад:

– ……а, не поймите неправильно. Мои ноги немеют от стояния на месте.

– Я думал, что это долг, который я сне могу вернуть, даже если посвящу этому всю свою жизнь.

– ……?

– Но он уже оплачен.

– ……

– Долг…… возвращён, мной.

Элен молча смотрела на Сидриона.

О чём он? Он выплатил огромный долг и забыл об этом, и вспомнил только когда очнулся после потери сознания?

Не понимаю.

Ничего.

Однако Элен решила не расспрашивать Сидриона подробно об обстоятельствах этого.

Мой спутник потерял рассудок, но вскоре вернёт его. Ему нужно время для поиска стабильности. Сколько бы я ни смотрела на это, всё выглядело именно так.

– Хм, давайте вы сначала немного отдохнёте. Позовите слугу, если вам что-нибудь понадобится. Нам не нужно спешить обратно в герцогский замок…… – негромко говорила Элен, словно заботясь о нём, и как можно медленнее выходя из комнаты, чтобы не чувствовать желание сбежать.

Только, даже оставшись в одиночестве, Сидрион не мог стереть улыбку со своего лица.

*****

Элен вернулась из королевства Эйден в герцогский замок через 2 дня.

Сидрион сказал, что с ним всё в порядке, в тот же день, когда очнулся от потери сознания, поэтому они могли уйти сразу, но Элен заставила его взять выходной.

– Знаешь, Кайвин. Возможно, мы слишком много требуем от Хозяина Чёрной Башни?

– Что?

– Я задаюсь вопросом, не переутомился ли он…… С этого момента я предпочту не звать его, если это не что-то очень срочное.

– Возможно, в королевстве Эйден что-то случилось?

– ……не проси ничего делать своего лучшего друга, просто позволь поступить так.

– Если жена просит об этом, я так и сделаю.

Так или иначе, они благополучно вернулись.

Вернувшись в замок, Элен некоторое время мирно проводила время с любимым мужем.

Однако она внезапно вспомнила обращения, которыми обменивались Эдвард и принцесса Жозефина, и с удивлением назвала Кайвина ‘Сладкий’. Эффект был очень хорошим. Кайвин доставил Элен удовольствие, когда его лицо залилось красным от смущения.

Сладкий…… лучше, чем я думала?

Это было вечером следующего дня.

Элен, готовившаяся принять ванну после трудного дня, погладила подбородок, вспоминая вчерашнего смутившегося мужа.

Нужно попробовать другое обращение.

Дорогой, птенчик, моя судьба, детка, что угодно…… Я никогда не использовала это, но много слышала.

Всегда так весело дразнить мужа. Он особенно привлекателен, когда взволнован и не знает, что делать.

Пока Элен озорно размышляла о разном, ей на глаза вдруг попался флакон масла, подаренный Розалин.

– Точно.

Если подумать, я ещё не использовала его.

Розалин подарила его мне, попросив использовать после того, как наступит стабильный период ребёнка.

Как только Элен услышала это, она была заинтригована. Насколько хорошим было душистое масло для тела.

Должна ли я попробовать его сегодня?

Точно, я ведь получила письмо с пожеланиями от Розалин? Будет неплохо попробовать душистое масло и написать ей о том, каково оно.

Элен поднялась и направилась в ванную, решив, что ей нужно нанести бальзам, который ей подарила Розалин.

*****

Кайвин ускорил шаг, пересекая тихий коридор. Он задержался на работе дольше, чем ожидал. Даже после того, как снаружи стало темно, ему пришлось работать.

Ещё не спит?

В последнее время Элен больше спала. Но поздно ночью она отказывалась засыпать первой и всегда ждала Кайвина.

Должно быть, она устала.

Поскольку он беспокоился о своей жене, шаги Кайвина стали взволнованными. Он довольно торопливо схватился за дверную ручку спальни. Но как только Кайвин открыл дверь и вошёл в спальню, в его ушах раздался тихий звук боли.

Глава 171 (166).

Звук боли?

Где-то болит? – шокированный, Кайвин подошёл к кровати.

– Элен.

Элен, которая лежала на кровати и стонала, подняла голову в ответ на его голос. Кайвин на мгновение замер, встретившись взглядом с Элен.

Влажные глаза и раскрасневшиеся щёки.

Кайвин, взгляд которого был неосознанно пленён этой странной атмосферой, быстро пришёл в себя:

– Жена, всё в поря……

Прежде чем он успел договорить, Элен протянула руку и схватила Кайвина за воротник. Когда она с силой потянула его, большое тело её мужа легко упало на кровать.

Элен приподняла верхнюю часть своего тела, держась за твёрдые как камень плечи и обиженно спросила:

– Почему ты пришёл только сейчас?

Голос, срывавшийся с её губ, смешивался с едва уловимыми вздохами.

Кайвин изо всех сил старался не обращать внимания на дыхание, щекотавшее его чувствительный слух. По какой-то причине ему казалось, что он стал зверем и был на грани саморазрушения.

– Прости, – заговорил Кайвин, словно заклинание повторяя в голове, что его жена, возможно, заболела. – Дела завершились позже, чем я думал……

– Если бы ты задержался ещё немного, я бы лично посетила твой кабинет. Это чуть не обернулось большой бедой…… понимаешь?

– Мне правда очень жаль.

Несколько раз извинился Кайвин, не понимая, что Элен имела в виду под ‘большой бедой’. Элен медленно открыла глаза и посмотрела на мужа перед собой.

– Я никогда не опаздываю так, как сегодня…… – Кайвин, который говорил так, словно клялся, замолчал.

Всё потому, что Элен пошевелила руками и нащупала его затылок. Кайвин напряг мышцы шеи и, расширив глаза, удивлённо приподнял свой тело.

– Элен, – его рука схватила руку жены. – У тебя горячие руки.

– ……

– ……у тебя лихорадка, жена, – выражение лица Кайвина напряглось, когда он коснулся лба Элен.

Даже когда Элен сказали, что у неё жар, девушка не высказала никаких признаков волнения, лишь спокойно моргала глазами:

– Как-то жарко.

– Сейчас же Дагтера……

– Нет.

– Что?

Глаза Элен мерцали, когда она так крепко сжала руку Кайвина, что он не мог встать с кровати:

– Если ты прямо сейчас приведёшь сюда Дагтера, ты сделаешь мне очень плохо.

– Как это……

Элен глубоко выдохнула, увидев взволнованного Кайвина. Не только её температура поднялась. Дыхание, вырывавшееся из её открытых губ, также было горячее, чем обычно.

Элен посмотрела в синие глаза мужа. Кайвин не мог двигаться, словно был прикован чем-то.

– Разве я сейчас похожа на болеющую?

– Не……т?

Услышав ответ, Элен пошевелила рукой.

Рука, которая двигалась без колебаний, нашла желание Кайвина, которое было горячее её тела, и крепко сжала его.

– ……! – всё тело Кайвина напряглось. Он сжал маленькие плечи Элен, словно хотел оттолкнуть её, но на самом деле ничего не мог сделать с ней.

Не в силах ни то, ни другое, Кайвин в недоумении понизил голос:

– Подожди, Элен. Рука……

– Хм, это неуместная реакция на болеющего человека.

– Это, – Элен не убрала руку. Зрачки Кайвина задрожали. – Недоразумение.

– Я уверена, что это не недоразумение, – легко рассмеялась Элен. – Я не больна. Всё потому, что я не болею.

– ……

– Розалин…… не так давно она приезжала ко мне и подарила душистое масло.

– Душистое масло? – Кайвин запоздало сосредоточился на аромате, исходящем от Элен.

На затылке девушки ощущался искусственный сладкий аромат, который он обычно не ощущал. Подбородок Кайвина дёрнулся.

А, я чуть не уткнулся лицом ей в плечо, чтобы вдохнуть этот аромат.

Едва сопротивляясь желанию, он встретился взглядом с Элен, и ему в голову внезапно пришла мысль:

– Не может быть, это масло……

– Да. Верно, – Элен снова схватила Кайвина и навалилась на него всем своим весом.

Переглянувшись, они оба упали на кровать. Кайвин, который удерживал их вес, упираясь локтями в кровать, посмотрел на жену дрожащими глазами.

– Я не знала об этом. Если бы я знала, то нанесла бы его после того, как ты придёшь в спальню……

Пальцы её ног не могли оставаться без движения и продолжали сгибаться и разгибаться. Элен тяжело вздохнула и обняла мужа за шею:

– Я правда…… ты не представляешь, как я ждала тебя.

– ……

– Кажется, я достигла своего предела, поэтому, пожалуйста, поторопись и сделай что-нибудь. Быстрее.

Ответ на её тревожную просьбу пришёл мгновенно.

Мешающие преграды были убраны, а на нежной коже были оставлены множество отпечатков. Одеяло было в беспорядке смято. Злой и обжигающий жар быстро обхватил самое уязвимое место. Интенсивная стимуляция передавалась до пальцев ног. Среди этих головокружительных ощущений, от которых белел разум, губы Элен двигались бессознательно.

Быстрее. Больше.

……может ли здесь быть ‘больше’?

Но даже думая об этом, Элен не могла остановить слова, льющиеся с её губ, словно понукание.

Стоны или всхлипы, неизвестно, постепенно заполнили горячую спальню. Время, когда разум, казалось, полностью исчез, ещё долго не заканчивалось после этого.

*****

На следующий день.

Как только Элен проснулась, она запечатала душистое масло.

Опасное.

Розалин, когда дарила духи Элен, сказала, чтобы она не беспокоилась, поскольку в них нет ингредиентов, вредных для человеческого организма. Но это было не так.

Опасность была в другом – наслаждении. Сильном.

– ……пожалуйста, отправь это письмо в поместье графа Макс.

– Да, мадам.

Элен написала ответ на письмо Розалин с пожеланиями. Однако первоначальный план включить в ответ отзыв об использовании душистого масла был отменён. Во многих смыслах не было возможности изложить всё в письменной форме.

Отправив письмо с краткими подробностями, Элен направилась в столовую.

Поскольку она проснулась поздно днём, она сразу пропустила завтрак и ужин, рано поужинав с мужем.

Трапеза проходила в странной атмосфере. Супруги переставали говорить, когда их взгляды встречались, даже если до этого вели разговор. Звук звона столовых приборов прекращался, и лишь потом по всему помещению раздавалось тихое покашливание. Такая ситуация повторялась не один раз, а снова и снова.

Благодаря этому трапеза заняла немного больше времени, чем обычно.

*****

Внутри столичного Храма.

– Ох, ох, – Бекка, лежащий с полотенцем на голове, долго болел. Его глаза были чёрными и мёртвыми от отчаяния.

После нападения демонических зверей на мир Храм быстро пошёл вниз.

Во-первых, общественное настроение полностью отвернулось от Храма. Убедившись в бессилии Храма, который ни в малейшей степени не мог оказать сопротивление демоническим зверям, жители Королевства больше не молились в Храмах, а также больше не совершали подношения Богу или Храму.

Проблема была не только в этом.

– Граф Траэнс, намерены ли вы в будущем делать пожертвования Храму?

– Не знаю…… Виконт Чанс, каково ваше мнение?

– Я думаю, лучше не совершать. Всем ведь тайно известно, что Храм давно не в ладах с герцогом Мэйхард, не так ли?

– Так и есть.

– Королевская семья объединила усилия с герцогом Мэйхард. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы вовремя сменить сторону.

– Хм, как и ожидалось, если всё так……

– И я слышал, что семья герцогини Мэйхард, семья графа Сорт, давным-давно прекратила отношения с Храмом.

– Что? Это правда?

– Храм был отрезан от их пожертвований задолго до этого случая, и отношения между Первосвященником и Графом достаточно нехорошие…….

– Я слышал, что старший сын графа Сорт женился на Принцессе королевства Эйден?

– Я слышал, что она не просто Принцесса, а любимое дитя……

– ……сколько я жертвовал Храму каждый год? Сейчас я собираюсь использовать эти деньги, чтобы отправить подарки в поместье Герцога и Графа. Дворецкий! Принесите бухгалтерскую книгу!

Храм также утратил поддержку аристократов. Когда огромные пожертвования от знати были прекращены, финансы Храма быстро пошатнулись.

За последние несколько месяцев Храм потерял большую часть работников. Храм в столице, в котором было столько же слуг и рыцарей, сколько и в особняке, теперь казался пустым, поскольку людей осталось немного.

Но Бекка не слишком волновался, когда всё так обернулось. Потому что у него была страховка.

И это было королевство Эйден.

Готовясь к такому дню, как сегодняшний, зная, что он когда-нибудь наступит, Бекка уже успел завести ниточку в королевстве Эйден. Он поддерживал дружбу, периодически отправляя взятки довольно влиятельному аристократу королевства Эйден, и не так давно, наконец, получил обещание отдать ему высокопоставленную должность в их Храме.

Бекка верил только в это обещание. Всё было идеально. Сейчас, рухнет Храм или нет, ситуации было достаточно, чтобы с миром уйти в королевство Эйден. Там, как высокопоставленный священник, он просто обязан жить так же гордо, как и жил здесь!

Вот так он думал.

До сегодняшнего утра, пока от аристократа не пришло письмо.

Глава 172 (167).

Бекка чётко помнил содержимое письма, словно выгравированное в его памяти, даже когда отвечал на него во время своей болезни.

[«Священнику Бекке.

Священник Бекка, с вами всё в порядке? Это маркиз Роби.

Причина, по которой я пишу это, ни что иное, как трудность в сдерживании того, что я обещал ранее.

Вы знаете о браке между Принцессой моей страны и лордом Эдвардом Сорт. На самом деле это не было большой проблемой. Иначе как бы я взялся с вами за руку?

Только позвольте мне сказать вам. Не так давно герцогиня Мэйхард общалась с Богом в Приёмной моей страны, что это значит?

Это значит, что Герцогиня стала чрезвычайно важным благодетелем и благородной фигурой в королевской семье.

Знаете, Храм, к которому вы принадлежите, отрезан от графской семьи Сорт и испытывает особенно негативные чувства к герцогу Мэйхард, не так ли? Храм в моей стране принадлежит королевской семье.

В этой ситуации порекомендовать вас на высокопоставленную должность в Храме значит затруднить моё положение.

Вы понимаете, что я пытаюсь сказать? Надеюсь, вы поймёте моё решение.

Было приятно разделить с вами глубокую дружбу.

– С извинениями и благодарностью за прошлое.

Маркиз Роби из королевства Эйден.»]

Письмо было достаточно длинным, чтобы на бумаге осталось мало места, но в итоге складывалось всего в три строчки.

Говорите, вы в плохих отношениях с герцогиней Мэйхард? Но сейчас мы очень хорошо ладим с Герцогиней.

Поэтому я решил вас выбросить.

Простите. Прощайте!

– Этот…… щенок……! – захрипев, выругался Бекка. У него совсем не было сил в теле, но когда он вспоминал содержимое письма, то чувствовал прилив ярости в голове. – Сколько денег я отдал ему к этому моменту! Без зазрения совести принял их, а теперь……! Кха.

Когда Бекка эмоционально отреагировал, у него закружилась голова и он застонал, ложась обратно и слыша, как хрустят кости.

– Чёрт побери, как это возможно……

Это худшее. Я даже представить такого не мог.

Как я мог догадаться? Что герцогиня Мэйхард станет говорить с Богом в королевстве Эйден. Это сделало нить, которую я держал, гнилой верёвкой!

– Боже, боже……

Гнев и предательство, поднявшиеся внутри Бекки из-за того, что нить стала сгнившей верёвкой, превратились в страх и отчаяние. Причина, по которой он заболел, заключалась в том, что он не мог вынести ужасного разочарования.

Это конец? Я закончу вот так? Я – Бекка?

Если Храм рухнет, естественно, жизнь Бекки как священника закончится.

Как он мог жить, не ища спасательную ложку? И дело было не в том, что у него не осталось денег, которые он тайно забрал.

Там была не такая большая сумма. Не зная, что такое произойдёт, Бекка положил больше половины украденных денег в карман маркиза Роби. На оставшуюся сумму он едва сводил концы с концами, а роскошная жизнь стала для него невозможной.

Я не могу этого позволить!

Бекка вспомнил свою прошлую жизнь.

Как я жил? Когда у меня появлялось что-то, что я хотел, я покупал это. Я не склонял головы даже перед аристократами. Я был достаточно экстравагантен, чтобы мне завидовали богатые, и всегда держал голову высоко, как если бы был Королём маленькой страны!

– Я не могу отказаться от всего этого…… Я должен что-то сделать, как-то……

Но как? – сколько бы Бекка не думал об этом, он не мог придумать чёткого плана.

Остаётся только возродить Храм. Или подготовить огромную сумму денег, чтобы позаботиться о роскошной жизни.

Ни то, ни другое не было лёгким. На самом деле, это было почти невозможно. Оказавшись перед стеной реальности, Бекка стонал так, словно умирает.

Это случилось тогда.

После пары ударов дверь комнаты, слишком роскошной для священника, открылась.

– Господин священник Бекка.

– Кха…… Что случилось?

– Прибыл господин гость.

– Господин гость? Кто?

– Он сказал, что не может раскрыть свою личность. Просто хочет поговорить с главой Храма……

Строго говоря, главой Храма был Первосвященник. Однако в данный момент он был без сознания. Это произошло, когда демонические звери напали на Храм, при эвакуации Первосвященник упал и сильно ударился головой о столб.

Бекка был человеком, который долгое время находился в Храме, поэтому стоял после Первосвященника.

– Неужели он не может назвать свою личность? – нахмурился Бекка. – Пойди и скажи ему сейчас же назвать себя, иначе как я могу пойти на встречу с кем-то, кого я даже не знаю? Я что, дворняга?

– Это…… похоже, у господина гостя много денег.

– Денег? – тело Бекки замерло.

– Это прозвучит удивительно. Он использует мага в качестве эскорта.

Мага!

Поскольку у магов были очень высоко задранные носы, они славились тем, что не шевелились по скромным суммам.

Это богач.

Словно он никогда и не стонал, лёжа на кровати, Бекка подскочил. Мокрое полотенце упало на пол.

– Отведи господина гостя в приёмную. Нет, нет, – Бекка поспешно встал с кровати. Сейчас ему было жалко и медяшки. – Я должен пойти сам. Где господин гость?

Бекка, совершенно забывший, о чём он говорил и на что сердился, последовал за молодым священником.

*****

Кронпринц был в плохом настроении. Поэтому он не хотел тепло приветствовать внезапного гостя.

– Что? Если это не важное дело, быстро говори и уходи. Я несколько занят в эти дни.

Это было ложью. Бартэс не был занят. Он никогда не был занят, ни раньше, ни сейчас. Это был факт, который любой, кто был знаком с Кронпринцем, знал, ведь расписание Бартэса не сильно отличается от дня прожигателя жизни.

Бекка был одним из тех ‘знающих людей’, но он лишь улыбнулся такому прямому и неискреннему отношению собеседника:

– Ваше Высочество Кронпринц, я знаю, что в последнее время вы глубоко обеспокоены герцогом Мэйхард.

При этих словах выражение лица Бартэса исказилось:

– Над кем ты сейчас насмехаешься?

Как и сказал Бекка, в последнее время Кронпринц жил в истериках. Нет, не в последнее время. Уже несколько месяцев.

По сути, его раздражал тот факт, что он не мог помешать Кайвину стать членом королевской семьи. Кроме того, тот факт, что Элен полностью игнорировала письма и подарки Бартэса, также способствовал его ощущению погружения в грязь.

То, что заставило Кронпринца озвереть, было не чем иным, как известием о беременности Герцогини.

Элен не имела с ним никаких отношений. Ему было всё равно, есть у неё дети или нет. Бартэс чувствовал себя оскорблённым, словно у него отняли женщину, и внутри поднялось болезненное самолюбие.

Дерьмо.

Даже мысль об этом снова заставила желудок Бартэса скрутиться. Увидев, как сильно исказилось лицо Кронпринца, Бекка заговорил тихо, словно пытаясь успокоить его:

– Какие шутки? Ваше Высочество, сегодня я здесь, чтобы решить ваши проблемы.

– Что? Каким способом? – рассмеялся Кронпринц. – Как ты сделаешь это? Что, собираешься убрать герцога Мэйхард с моих глаз?

Вместо ответа Бекка вытащил из груди пузырёк с чем-то:

– Пожалуйста, посмотрите внимательно.

– ……?

Бекка открыл пробку и выпил часть содержимого флакона.

Эффект проявился сразу. Кронпринц вскочил со своего места с широко открытыми глазами:

– Эй, лицо……!

– Как вам?

В одно мгновение на обычном симпатичном лице Бекки появилось пятно.

Грубое чёрное пятно. Форма пятна, покрывавшего кожу, вызывала у Бартэса знакомое ощущение, словно он видел его где-то.

– Разве не похоже? Лицо герцога Мэйхард было таким, пока пятно не исчезло.

– Очень похоже, но……

Услышав ответ, Бекка вытащил из кармана ещё один флакон и выпил его. Пятно, покрывающее его лицо, полностью исчезло, словно его никогда не существовало.

Кронпринц наблюдал за этим процессом со странным выражением лица и снова сел:

– Потрясающе. Так, и что с того? Как ты собираешься решить мои проблемы с помощью этого?

– Скормите это герцогу Мэйхард.

– Что?

– Пригласите его на ужин и смешайте в стакане воды или вина. Это не так сложно, не так ли?

– Если я сделаю это, что изменится? – Бартэс ответил рационально спустя долгое время.

Причина, по которой положение Кайвина изменилось, не в том, что пятно на его лице исчезло, а его внешность улучшилась.

Его называли Воином и почитали люди. А также он получил статус члена королевской семьи. Всё изменилось, потому что Кайвин убил Короля демонов.

Внешность просто дополнение, – Кронпринц, обладавший нехарактерной для него точной оценкой действительности, посмотрел на флакон холодным взглядом:

– Если я испорчу его лицо, сделав таким, как раньше, мне станет лучше на какое-то время. Но, в конце концов, это ничего не изменит……

– Я вылью это лекарство в колодец герцогства Мэйхард.

– Что?

– Что произойдёт, если смешать это с питьевой водой? – Бекка понизил голос, увидев удивлённое выражение лица Бартэса. – Люди, чьи лица покрыты безобразным пятном, появятся в Герцогстве.

– ……!

– Тогда можно будет утверждать. Проклятие герцога Мэйхард со временем распространилось на людей.

Глава 173 (168).

– Бекка, ты…… – Кронпринц не мог легко продолжить, ощущая себя так, словно его ударили по голове.

Будто оценив реакцию собеседника, Бекка спокойно продолжил разговор:

– Как вы недавно видели, у меня также есть лекарство, чтобы избавиться от пятна, – Бекка поставил два флакона рядом друг с другом на стол. Морщинистый палец постучал по пробке флакона с противоядием. – Когда распространится достаточно слухов о передаче проклятия, вперёд выступит Храм.

– ……

– Мы очистим проклятие и спасём людей. Ну, естественно, сила проклятия окажется настолько сильна, что несколько человек, к сожалению, будут принесены в жертву……

Бартэс невольно сглотнул слюну.

Он понял скрытый смысл слов Бекки. Это история о том, что они убьют несколько ‘проклятых’ людей для более драматичного эффекта. Естественно, вся ответственность за это ляжет на Кайвина.

– В любом случае, если это произойдёт, положение герцога Мэйхард и Храма будут сильно отличаться от нынешнего.

– Серьёзно…… – Кронпринц, который слушал эту историю, поджал губы. Вскоре между ними двумя раздался его голос со смешанным в нём восхищением. – Как тебе пришла в голову эта идея? Ты случайно не гений? Нет, ты определённо гений!

На грандиозную похвалу Бекка ответил молчаливой улыбкой.

Мне повезло.

На самом деле, этот план не был чем-то, что он придумал. От начала и до конца священник позаимствовал чужой ум.

Бекка вспомнил гостя, пришедшего к нему сегодня утром.

– Я здесь, чтобы показать вам кое-что, что может понадобиться господину Священнику.

Пропустив гостя в приёмную, Бекка был глубоко разочарован.

Форма тела собеседника, одежда, тот факт, что он прятал лицо, и то, что он использовал магию голосовой модуляции, не имели большого значения. Сильнее всего Бекки разочаровал тот факт, что человек, которого он встретил, пытался продать ему товар, вымогая средства с пожертвований.

Меня ослепили слова о маге, поэтому я по ошибке привёл сюда банального торговца, – жалея, думал Бекка.

Пока собеседник не вынул предмет и показал эффект от него прямо перед Беккой.

– Хотите ли вы услышать мнение торговца о том, как использовать этот предмет?

Его собеседник придумал отличный план. По крайней мере, так решил Бекка.

Была лишь одна проблема, и это цена товара, названная торговцем, которая была слишком высока. Это была сумма, которую Храм в нынешних обстоятельствах никогда не смог бы себе позволить.

Когда Бекка сообщил о том, что у них нет подобных средств, его собеседник сделал ещё одно предложение.

– Как торговец, я предлагаю вам обратиться к Кронпринцу.

В тот момент, когда Бекка услышал это, он почувствовал, как его глаза загорелись.

У Кронпринца наверняка легко найдутся деньги на дефицитный товар.

Если он услышит об этом плане, то будет заинтересован больше, чем кто-либо другой…… – Бекка посмотрел на Кронпринца.

Бартэс был заинтересован разглядыванием флаконов на столе.

Ху, – у Бекки вырвался лёгкий вдох облегчения.

– Ваше Высочество.

– ……да?

– Только эти вещи. Я ещё не собрал все деньги, которые запросил торговец, продающий их……

– А, неужели нет денег? Я могу решить подобное. Не беспокойся о деньгах.

– Благодарю.

– Кстати.

Бекка поднял низко склонённую голову. Кронпринц сидел, скрестив руки на груди:

– Эти лекарства, как их мог сделать простой торговец? И почему он сказал, что продаст его тебе?

Это был достаточно простой вопрос. Если бы это не был Бартэс, Бекка не стал бы проглатывать мысленную насмешку.

По какой-то причине он ведёт себя как человек, который умеет думать.

Скрывая свои чувства, Бекка ответил. Вопрос, заданный Кронпринцем, уже был проверен им.

– Во-первых, это лекарство сделано из крови демонического зверя.

– Демонического зверя?

– Монстров, которые прежде потревожили мир.

Брови Кронпринца изогнулись. Это было не из-за неприятных воспоминаний. Просто эта ситуация послужила крючком, и статус Кайвина изменился на то, каким был сейчас.

– Кхм.

– Несмотря на это, он торговец, у которого достаточно денег, чтобы использовать мага в качестве эскорта. Он сказал, что придумал это лекарство после экспериментов с трупом демонического зверя и хочет посмотреть, будет ли оно полезным.

– Точно?

– Да. И причина, по которой он пришёл продать мне это…… проста, – уверенно сказал Бекка. Это была также та часть, которую торговец признал своими устами. – Торговец запросил за товар довольно большую сумму. Если бы не я, кто ещё заплатил бы такие деньги, чтобы купить это?

Лекарство, которое создаёт и стирает пятно на лице человека.

Странно и необычно, но, честно говоря, бесполезно. Если только не использовать действие этого лекарства, чтобы загнать кого-то в угол.

– Это торговец, который умеет чуять деньги. Он выбрал человека, которому сможет продать товар по самой высокой цене.

– Хм-м…… – Кронпринц молча погладил себя по подбородку.

Поскольку он выглядел так, словно серьёзно размышлял, Бекка сжал кулаки под столом.

Обычный недоумок, почему ты притворяешься, что сейчас думаешь о чём-то? Скажи, что понял, и попроси у слуги принести деньги!

Бекка притворялся спокойным, но на самом деле был наполовину безумен. Точно так же, как когда к нему пришёл торговец и показал свой товар. Волнение затопило разум священника. Ему было трудно мыслить рационально.

Это он. Мой единственный шанс.

Небеса увидели моё бессилие и протянули мне золотую верёвку. Я должен поймать её. Если я упущу её, то у меня не будет следующего шанса, – Бекка нервно сжимал и разжимал кулаки, изучая выражение лица Кронпринца.

Только, вопреки его опасениям, Бартэс в это время раздумывал не о том, присоединиться ли ему к плану священника или нет.

Он был в мечтаниях.

Бартэс видел фигуру Кайвина, ставшего чудовищем, снова осыпаемого оскорблениями о проклятии и лишившегося славы от спасения мира. И расстроенную Элен, наблюдавшую, как её муж попадает в ад.

Она примет мою руку, рухнув в это слабое положение…… – Кронпринц, вообразивший Элен своей любовницей, расхохотался:

– Ха-ха!

– ……?

– Хорошо, действительно хорошо. Это грязное семя достойно того, чтобы так стереть его, – Бартэс посмотрел на Бекки. Его глаза, которые никогда нельзя было назвать умными, были затуманены желанием. – Я заплачу за лекарство, сколько тебе нужно, сегодня же, когда ты будешь возвращаться обратно.

– ……!

– Отдай мне флаконы и уходи. Через несколько дней я обустрою сцену и дам Герцогу лекарство.

Лицо Бекки просияло:

– Большое спасибо, Ваше Высочество!

*****

Как он и предупредил Бекки, Бартэс действительно подготовил сцену через несколько дней.

– Давай пригласим герцога Мэйхард на ужин? Ты наконец-то пришёл в себя! Отлично, начнём подготовку прямо сейчас.

Король был очень счастлив, когда Кронпринц сказал, что хочет устроить ужин с высокопоставленными аристократами, включая Кайвина. Казалось, он подумал, что его незрелый сын, наконец-то, научился отличать небо от земли. Естественно, реальность была совершенно иной.

В день ужина.

Увидев Кайвина, который вовремя появился на месте встречи, отвечая на приглашения, Кронпринц улыбнулся.

С нетерпением жду этого.

Кайвин, вошедший в ресторан, был похож на главного героя сегодняшнего дня. Его элегантная внешность, соответствующая официальному облику, была настолько крута, что полностью растопила душу зрителя. Аристократы, которые уже сидели, потеряли лица и открыто уставились на Кайвина.

В любое другое время это зрелище заставило бы внутренности Кронпринца скрутиться, но сегодня всё было по-другому.

Наслаждайся этими взглядами, пока можешь, – Кронпринц, взявший бокал с вином, стоял на отведённом для Кайвина месте.

Бекка уже тоже должен прибыть в Герцогство…… – уголки губ Бартэса дрогнули.

Спустя некоторое время это место будет охвачено изумлением. А завтра Королевство сотрясут шокирующие слухи.

Кронпринц был взволнован ожиданием.

Всё уже подготовлено, – Бартэс сел и опустил голову, чтобы скрыть ухмылку.

И не заметил этого.

Король, который улыбался все последние несколько дней, в этот момент приветствовал Кайвина со странно жёстким лицом:

– ……это было неожиданное приглашение, поэтому спасибо, что пришли, Герцог.

– Ничего подобного.

Вскоре все места были заняты.

Дождавшись начала трапезы, Кронпринц прикусил нежную плоть на внутренней стороне губ. Ему казалось, что если он будет улыбаться слишком сильно, то допустит ошибку.

Тогда Король заговорил:

– Перед ужином у меня есть предложение.

– ……?

– Сегодня я хочу поесть рядом с герцогом Мэйхард, Воином, спасшим Королевство, нет, мир, – Король повернулся к месту, находившемуся по диагонали справа от него. – Поэтому поменяйтесь местами с Герцогом, Кронпринц.

Глава 174 (169).

Что? – чуть не закричал вслух Бартэс.

Кронпринц, сумевший предотвратить собственную ошибку в повышении голоса перед Королём, растерянно заговорил:

– Отец, нет, Ваше Величество Король. Почему вдруг……

– Почему я не сказал тебе раньше? Давайте, меняйтесь.

– Но, Ваше Величество Король, сейчас все уже на своих местах……

– Это не просьба, а приказ!

– ……

– Я должен разжёвывать тебе всё?

Кронпринц опустил взгляд. Его пальцы сжались от стыда.

Серьёзно, что это?

Резко пересаживаться. И, естественно, меняться местами с герцогом Мэйхард!

Большего унижения, чем это, не было, но, судя по решительному настрою Короля, казалось, что никакие протесты не будут приниматься. В этой неизбежности Бартэс поднялся с места.

Проклятие…… – Кронпринц, которого насильно поменяли местами с Кайвином, посмотрел на стекло бокала перед собой со смешанным взглядом.

Я положил лекарство в этот бокал.

В случае проведения ужинов с королевской семьёй, как сейчас, места приглашённых гостей определялись заранее. Так же было и в этот раз. Вот почему Бартэс приказал слуге тайно оставить бокал с лекарством на месте, отведённом для Кайвина.

Никогда не думал, что всё обернётся так, – Кронпринц обиженно посмотрел на Короля. Его план был сорван неожиданной прихотью отца.

Чёрт. Если бы не это…… – разум Бартэса закружился. Поскольку ситуация изменилась, следовало придумать и новый способ действовать.

Король взял в руки бокал, пока маленький и очень гладкий мозг Кронпринца был перегружен работой, размышляя о том, чтобы каким-то образом подмешать лекарство Кайвину:

– Тогда поднимем тост. Ради бесконечного процветания и славы Королевства.

– За!

Те, кто сидели на местах, последовали за Королём, беря бокалы и утоляя свою жажду. Лишь Кронпринц не сделал этого.

– Кронпринц.

Бартэс, погружённый в свои мысли, резко ответил:

– Да?

– Напиток, – взгляд Короля упал на бокал с вином, стоявший перед Кронпринцем.

На мгновение лицо Бартэса окрасилось растерянностью.

Как мне это пить?

Этот напиток, смешанный с лекарством. В тот момент, когда я выпью его, моё лицо покроет уродливое пятно.

– Я, сегодня я плохо чувствую себя, чтобы пить……

– Даже глотка будет достаточно.

– ……

– Попробуй. Сейчас же.

Кронпринц нахмурился. Он почувствовал это некоторое время назад, но сегодня Король был как-то более решителен и настойчив, чем обычно.

– Зачем это, Ваше Величество? Кронпринц плохо себя чувствует…… – заговорила стоящая рядом Королева с несколько озадаченным выражением лица, но Король не шелохнулся.

В конце концов, Кронпринц неохотно взял свой бокал.

В этот момент на лице Короля промелькнуло какое-то ожидание. Он словно взялся за последнюю ниточку надежды. Однако Бартэс вообще этого не заметил, поскольку смотрел на бокал с вином.

Мне просто притвориться, что я выпил? – Кронпринц мысленно покачал головой.

А что, если случайно несколько капель попадут мне в рот? Даже если это не произойдёт, я изначально не хочу рисковать.

Ничего особенного не остаётся.

Кронпринц намеренно ослабил хватку пальцев. Бокал упал на пол.

Дзынь! – стекло издало резкий звук, столкнувшись с мрамором.

Бокал не разбился, но весь напиток, который был в нём, разился по полу.

– А, простите. Моя рука соскользнула. Эй, принесите новый напи…… – Бартэс, небрежно обратившийся к слуге, замер.

Лицо Короля было ужасно суровым.

– ……гвардейцы, – Король поджал губы. По залу пронёсся его голос, наполненный болью. – Держите Кронпринца неподвижно.

– Ваше Величество Король?

Это произошло в одно мгновение. Как и приказал Король, гвардейцы крепко схватили плечи и руки Бартэса с обеих сторон. Банкетный зал загудел.

– Отпустите меня! Ваше Величество, нет, отец! Почему вы так?

Король ответил не словами, а жестом. Дверь помещения открылась и вошёл слуга с крысой в руках.

Несколько аристократов нахмурились при появлении крысы за обеденным столом, но их лица быстро сменились шоком.

– Хо!

– Это……!

Как только крыса коснулась языком напитка, испачкавшего пол, из её пасти пошла кровавая пена и она упала на спину.

Кронпринц перестал сопротивляться, пытаясь вырваться из рук гвардейцев. Король сжал кулаки. Вены на его руках налились цветом.

– ……верил, – голос Короля слегка дрожал, от предательства, гнева и печали. – Даже когда я получил секретное сообщение о том, что бокал герцога Мэйхард был отравлен прямо перед ужином, я верил тебе!

Звуки вздохов были слышны со всех сторон комнаты. Сидевшие аристократы обменялись шокированными взглядами.

Бартэс тупо моргнул. От непонятной ситуации его разум работал медленно.

– Я думал, что это ошибка. Что это какое-то недоразумение…… Но как ты мог это сделать!

– О, отец. Подождите, нет, нет. Это не яд.

– Разве ты только что не видел это своими глазами? Как, чёрт побери, ты собираешься объяснять это!

Труп крысы, умершей после пробы разлитого напитка, производил более сильное впечатление, чем что-либо другое, сказанное в этом месте. Король схватился руками за искажённое страданием лицо:

– Я думал, что у тебя достаточно разумности. Думал, что через какое-то время ты придёшь в себя……

– Отец, по, послушайте меня.

– ……уведите его. Заприте в комнате, пока не состоится суд.

– Отец! Это не так! Это правда, что я подмешал что-то в бокал Герцога, но……! – настолько взволнованный Бартэс, казалось, даже не осознавал слов, вылетающих из его рта.

Король с бледным лицом махнул рукой, словно изгоняя Кронпринца из этого места.

– Отец, отец! Я действительно не……! – голос Кронпринца, которого из комнаты выволокли гвардейцы, стал далёким.

– А-а-а, – Королева упала.

Принцесса Кэдила вскочила, чтобы позаботиться о ней:

– Королева!

В это время Король посмотрел на Кайвина, сидевшего с очень спокойным выражением лица:

– Герцог, я прошу прощения за то, что сейчас произошло.

– Всё в порядке.

– Кронпринц…… в ближайшее время состоится суд, и он обязательно будет наказан, – голос Короля был наполнен беспокойством, пока он смотрел на Кайвина.

– Да, – спокойно ответил Кайвин, словно вся эта ситуация была чужим делом и его не касалась.

В этот момент Кайвин и Кэдила, помогавшая упавшей Королеве, встретились взглядами. На очень краткий момент.

*****

Суд над Кронпринцем состоялся спустя 10 дней.

Бартэс сходил с ума на протяжении всего судебного процесса, говоря, что его несправедливо обвинили. Признавшись в сговоре с Беккой, он настаивал на том, что тем, чем он пытался напоить Кайвина, точно было не ядом.

Однако его заявление было воспринято как предлог для облегчения преступления. Особенно учитывая то, что яд из бокала с напитком, то есть чёткое вещественное доказательство, был найден в покоях Кронпринца.

– Осуждён.

После суда Кронпринц, нет, Бартэс Либрандэ был лишён титула Кронпринца. И был наказан пожизненным испытательным сроком в маленьком поместье на западной границе.

На самом деле это был довольно мягкий приговор, в сравнении с совершённым преступлением. Король заверил Кайвина, что Бартэс получит надлежащее наказание, но в конце не смог полностью преодолеть слёзы и любовь к сыну своей возлюбленной Королевы.

Бартэса не удовлетворило такое мягкое наказание, поэтому у него случился припадок и позже он упомянул Бекку:

– Поймайте священника Бекки! Он тоже должен быть наказан! Если я – грешник, то и он – грешник!

Но когда Бартэс кричал это, Бекка уже был в тюрьме. Всё потому, что он был обнаружен на месте, когда тайно пытался налить лекарство в колодец герцогского замка Мэйхард посреди ночи.

– Привет. Мы уже как старые друзья.

– К, как……!

Именно Элен в сопровождении эскорта заманила Бекки в ловушку.

Бекка с опозданием понял, что попал в ловушку, увидев появившуюся Элен, которая словно ждала его:

– Не может быть, тот торговец с самого начала……!

Но даже если он сейчас понял это, было уже слишком поздно.

В качестве платы за то, что он был ослеплён жадностью и затуманенными мыслями, Бекка был заключён в темницу королевского дворца. Преступление – покушение на массовое убийство с применением яда.

Кроме того, к обвинению было добавлено подстрекательство в попытке отравления Кайвина, что вовлекло Бекки в ситуацию, когда он до конца своей жизни не смог бы выбраться из тюрьмы.

Естественно, никто даже не слушал заявления Бекки о несправедливости обвинений.

*****

– Мадам.

– Что? – Элен, ставившая цветы один за другим в вазу, отозвалась на голос Бена.

– Кронпринц, нет, теперь не Кронпринц. Отвратительный проклятый грешник.

– Да.

– Как бы я ни думал об этом, наказание слишком слабое, в сравнении с преступлением, которое он совершил, – заворчал Бен, не скрывая своего недовольства. – Просто испытательный срок в удалённом поместье. На словах на всю жизнь, но по прошествии соответствующего времени его могут тихо вернуть обратно в замок……

– Не смогут.

Глава 175 (170).

– Что?

– Бартэс больше никогда не ступит в столицу, – спокойно ответила Элен, возясь со стеблями цветов. – Потому что Принцесса не позволит этого.

– Его Высочество Принцесса Кэдила? Вы настолько уверены?

– Это кажется правильным, – вместо того, чтобы ответить подробно, Элен посмотрела на вазу, обхватив пальцами подбородок.

Цветы, украшавшие вазу, были не чем иным, как белыми георгинами и агератумами, подаренными принцессой Кэдилой.

На языке цветов они значили – благодарность и доверие.

……я рада, что она на нашей стороне.

После вторжения демонических зверей принцесса Кэдила начала детальное изучение демонов. Это было сделано для того, чтобы свести к минимуму ущерб, если в будущем произойдёт что-то подобное и нужно будет противостоять демоническим зверям.

И в это время случайно обнаружила, что животное, на которого упала кровь монстра, почернело.

Это можно было отбросить как одно из странных явлений и обойти стороной. Однако, как только Кэдила увидела это зрелище, она придумала план по уничтожению Кронпринца. Бекка стал бонусом.

Как только она примерно нарисовала, как связать их вместе и избавиться, Принцесса отправила запрос на изготовление лекарства в Чёрную Башню. И связалась с Элен и Кайвином, прося их о сотрудничестве и раскрывая план.

Подтвердив готовность супругов к сотрудничеству, Чёрная Башня начала делать лекарство.

Магия и правда сильна……

После того, как лекарство было готово, она скрыла свою личность и сама встретилась с Беккой. Подменила лекарство Бартэса, сфабриковала улики и обстоятельства.

Кэдила также отправила записку Королю, в котором говорилось, что Бартэс отравил бокал Кайвина, на случай, если он попытается скрыть этот факт.

Всё это было делом рук принцессы Кэдилы.

Элен пальцами прикоснулась к разноцветным лепесткам.

Когда принцесса Кэдила встречалась с Беккой, она взяла с собой мага Чёрной башни, вместо своего собственного. Словно намеренно оставила доказательства того, что она сделала.

Это для душевного спокойствия. Я даю вам слабость, чтобы вы могли надавить на меня, поэтому не беспокойтесь о том, что я могу предать……

Элен убрала пальцы с цветочных лепестков, которые перебирала.

В любом случае, она – союзник, который во многих отношениях лучше, чем при статусе врага, поэтому можно быть спокойным.

– Кстати, Бен, – посмотрев в окно, заговорила Элен. Солнце было посреди неба. – Скажи Герцогу. Мы идём смотреть цветы.

*****

Полдень был самое то. Утром и вечером ещё было холодно, но когда солнце стояло высоко, было очень жарко и погода для прогулки была очень хорошей.

В голове Элен была приятная картина, когда она посмотрела на широкое открытое поле.

Собраться на пикник. Не только вдвоём с мужем, но и с ребёнком, все трое.

Элен представила, как они втроём лежат бок о бок на пледе для пикника посреди расцветающих бутонов или цветов, и склонила голову на плечо Кайвина.

– Возможно, тебе не хорошо? – взволнованно спросил Кайвин. – Или не хватает энергии?

– Это не так, – смущённо рассмеялась Элен.

После того, как живот Элен стал таким большим, что его было видно, Кайвин часто беспокоился даже из-за пустяков.

Так было и сейчас. Она просто сидела рядом с мужем и смотрела на цветы, а затем на некоторое время опёрлась на его плечо.

Чрезмерное беспокойство и опека Кайвина были смешны, но, с другой стороны, такой муж выглядел для Элен очень мило.

– Это большая проблема.

– Что?

– Кто сделал это? Когда мужчина такой красивый и крутой, но выглядит настолько мило……

– О чём ты?

– Я говорю о том, что ты будешь нести ответственность за меня до конца жизни.

– Конечно буду.

Элен, смотрящая на серьёзного мужа, тут же потянула его к себе. Когда она поцеловала мужа, который послушно склонился, Кайвин закрыл глаза, словно ждал этого. Поцелуй, начавшийся легко, постепенно углублялся.

Через некоторое время Элен отпустила Кайвина и заговорила с лёгким выдохом:

– ……возвращаемся?

Не так давно она хотела посмотреть цветы. Но теперь собралась вернуться. Почему-то всё выглядело естественно. Кайвин молча кивнул, вероятно, чувствуя то же самое.

– Хозяин Чёрной Башни!

По зову Элен перед ними появился Сидрион, который стоял далеко.

– Возвращаемся. Переместите нас в герцогский замок.

– Герцогиня.

– Что?

– Кажется, я слышал это от вас, Герцогиня, не так давно. ‘Кажется, мы слишком сильно давили на вас, поэтому не будем вызывать, если это не что-то срочное’…… – Сидрион, которого использовали как быстрое и удобное средство передвижения для уединённого любования цветами супругов, выглядел смущённым. – Возможно, услышанное мной было галлюцинацией?

– Да, – улыбнулась Элен, не моргнув и глазом.

*****

Времена года и дни сменялись в одно мгновение. Весна ушла и наступила жара, но сейчас уже и она начала отступать.

К этому моменту живот Элен вырос настолько, что можно было сказать, что это последний месяц ожидания. Элен, которая долгое время была с семьёй, но от которой почти не отходил Кайвин, наконец-то осталась наедине.

– Сестра.

Её собеседником была Лилиана.

– Да?

– Я терпеливо ждала до этого момента, но…… Сейчас я действительно должна спросить это, – с серьёзным лицом заговорила Элен. – Что на самом деле происходит между тобой и Хозяином Чёрной Башни?

Элен думала, что когда Эдвард объявил о своей женитьбе на Принцессе королевства Эйден, Лилиана будет следующей. Элен втайне тренировалась, какое выражение лица ей следует сделать, когда она получит приглашение на свадьбу от Лилианы. Только даже спустя несколько месяцев Элен так и не услышала этого.

В конце концов, она решила своими глазами увидеть, как далеко зашли отношения между ними.

Только ответ, который пришёл от её сестры, был неожиданно шокирующим.

– Хозяин Чёрной Башни? Мастер Сидрион?

– Что, мастер Сидрион? Никакой привязанности между возлюбленными. Ты должна называть его по имени……

– Разве мы возлюбленные?

– Что?

– Наши отношения с мастером Сидрионом не такие. Элен, я не знаю, почему ты так подумала…… – на лице Лилианы отразилась озадаченность.

Только действительно озадаченной была Элен:

– Этого не может быть! – она вскочила на ноги. На Элен нахлынуло чувство, похожее на предательство. – Это я ошиблась? Вы двое не возлюбленные? Тогда тот факт, что сестра оставалась в Чёрной Башне на месяц, а Хозяин Чёрной Башни называет сестру леди Лилианой……

Элен, которая выплёвывала причины одну за другой, замерла.

Это не так уж важно, как я думала. То есть, это всё слишком слабое основание для романтических отношений.

– ……нет, нет. Всё равно что-то было. Это трудно объяснить, но между вами было едва уловимое напряжение в воздухе?

– Элен, успокойся……

– Я уже приняла Хозяина Чёрной Башни в качестве нового члена семьи…… хо! – Элен, отрицавшая реальность, вдруг схватилась за живот. Её лицо побелело.

Началась боль.

*****

– Немного спокойней, Господин, – сказал Бен Кайвину, который не мог усидеть на месте перед родильной комнатой.

Но даже Бен, сказавший это, так сильно дёрнул себя за бороду, что у него онемело под носом.

Кайвин, стоящий в коридоре, нервно двигался с места на место, и походил на струну. Внезапно, когда из родильной комнаты донёсся крик, он застыл на месте, словно камень.

У Кайвина был очень хороший слух, и он очень отчётливо слышал крики боли Элен. Кровь постепенно исчезала с его красивого лица:

– Обычно…… обычно всё так?

Я никогда не слышал, чтобы жена так кричала от боли. Нет, на самом деле, я впервые слышу, как она кричит, и это первый крик, который я слышу, в котором столько боли, – руки Кайвина задрожали, когда он так сильно сжал кулаки, что кровь переставала поступать в пальцы.

Если бы я мог, я бы хотел перемотать время назад. Хочу повернуть время вспять и сделать так, чтобы у нас никогда не было детей. Или, если бы даже мне пришлось перевернуть вверх дном Чёрную Башню, я бы заставил их создать магию, которая заставляет человека не чувствовать боль или передавать её другому.

– Рождение ребёнка никогда не бывает лёгким.

– Это лишнее.

– Что?

– Жена так мучается, зачем рожать детей? Разве не все мужчины с детьми не переживали? Должно быть, все они сумасшедшие.

– ……

Это было не то, что должно было сойти с губ будущего ‘мужчины с ребёнком’.

Как долго Кайвин так дрожал и страдал в коридоре? Крики на мгновение прекратились, но внезапно сквозь щель в двери раздался тихий плач.

– ……! – Кайвин вдруг вскинул голову. В этот момент он закрыл лицо руками, словно собирался заплакать.

Наконец-то. Сейчас, – как только Кайвин обрадовался мысли о том, что боль его жены прошла, в родильной комнате снова раздался крик.

– ……а-а-а!

Кайвин замер, как человек, время которого остановилось.

Почему? Она не родила? Я же слышал плач ребёнка? Почему жена всё ещё страдает?

Разум покинул голову Кайвина. Не долго думая, он открыл дверь в родильную комнату и вошёл. Сломанная дверная ручка осталась болтаться, но это никого не волновало.

Кайвин перестал двигаться, как только вошёл в родильную комнату.

Запах крови. Тепло комнаты, ощущающееся на коже. И слёзы Элен, собравшиеся в уголках её глаз, что первыми попали в его поле зрения.

Кайвин поспешно приблизился к Элен. Его лицо было таким же бледным, как и у неё.

– Элен, жена.

– Почему…… зашёл. Я, сказала, ждать, снаружи…… А!

– Мне жаль. Мне действительно очень жаль, жена.

Он говорит о приходе без разрешения или о чём-то другом? – Элен не могла оторвать взгляда от мужа, даже когда её разум блуждал от боли, поскольку Кайвин, постоянно извиняясь, выглядел так, словно готов в любой момент громко расплакаться.

Плачущее лицо мужа. Мило. Не хочу показывать его другим. Если он собирается плакать, я хочу, чтобы он плакал там, где мы только вдвоём.

– Ты, спрячь, слёзы…… А-а!

– Мадам, совсем немного! Приложите ещё немного сил! Всё, достаточно!

Только тогда Кайвин понял, на что была похожа ситуация в родильной комнате.

Элен приходится рожать не одного ребёнка.

А близнецов.

– Ты слышишь, хо, меня? Ты, не плачь……

– Да, слышу. Я слышу тебя, жена. Я буду. Не заплачу, – отчаянно ответил Кайвин, который прямо сейчас был готов подчиниться приказу Элен и выпрыгнуть из окна.

– Отлично, сдержи, эти слова…… А-а!

– Мадам! Ещё немного сильнее!

Время, которое для Элен и Кайвина казалось вечностью, но на самом деле было лишь мигом, прошло. И……

– Поздравляю.

Элен глубоко выдохнула и моргнула. Её зрение было затуманено потом и слезами.

– Здоровенькие Принц и Принцесса.

Резкий звук плача ребёнка и трепетный голос её отца эхом отдавались в ушах Элен. Лилиана, которая держала Элен за руку, сидя по левую сторону от сестры, выдохнула и уткнулась лбом в её руку.

– Хотите подержать?

Элен невольно кивнула на слова акушерки.

Горничные помогли Элен подняться и усадили её. Акушерка срезала пуповину, вымыла младенца в маленькой ванночке и, завернув в чистую ткань, поднесла Элен. Первенца на руках держал Кайвин.

– Серебряные волосы…… – пробормотала Элен.

Было бы хорошо, если бы у детей были чёрные волосы. Но даже с серебряными волосами они достаточно прекрасны.

Точно, прекрасно.

В каком-то смысле «прекрасно» – это выражение, созданное для этого момента и маленьких существ, завёрнутых в ткань, которые настолько хорошенькие и красивые, что в это трудно поверить.

Посмотрев на ребёнка, Элен подняла взгляд.

Она сделала это на всякий случай. Несмотря на обещание, данное ей, Кайвин плакал, держа на руках младенца.

– Не плачь……

Но почему мне так нравится то, когда он плачет? – Элен рассмеялась слабо, но от всего сердца.

Она всё ещё не знала, кто из них Дайана, а кто Дайен, потому что была дезориентирована.

И всё же, это была приятная встреча.

Позже мы вчетвером должны пойти на пикник.

Ресницы ребёнка, глаза которого были плотно закрыты, уже были густыми. Элен прищурилась в предвкушении цвета глаз, спрятанного под этими ресницами.

Страница книги Я буду матерью этого воина в интернете

Table of Contents

Пролог

Глава 1. «Герцог-Чудовище»

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 69

1 - 70

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

Глава 121 (116).

Глава 122 (117). Эпизод 10. «Некомпетентность и злоба.»

Глава 123 (118).

Глава 124 (119).

Глава 125 (120).

Глава 126 (121).

Глава 127 (122).

Глава 128 (123).

Глава 129 (124).

Глава 130 (125).

Глава 131 (126).

Глава 132 (127).

Глава 133 (128). Эпизод 11. «Вторжение.»

Глава 134 (129).

Глава 135 (130).

Глава 136 (131).

Глава 137 (132).

Глава 138 (133).

Глава 139 (134).

Глава 140 (135).

Глава 141 (136).

Глава 142 (137).

Глава 143 (138).

Глава 144 (139).

Глава 145 (140).

Глава 146 (141). 15+

Глава 147 (142). 15+

Глава 148 (143).

Глава 149 (144). Эпизод 12. «Отношения к переменам.»

Глава 150 (145).

Глава 151 (146). 15+

Глава 152 (147).

Глава 153 (148).

Глава 154 (149).

Глава 155 (150).

Глава 156 (151).

Глава 157 (152).

Глава 158 (153).

Глава 159 (154).

Глава 160 (155).

Глава 161 (156).

Глава 162 (157).

Глава 163 (158). Эпизод 13. «Судьба.»

Глава 164 (159).

Глава 165 (160).

Глава 166 (161).

Глава 167 (162).

Глава 168 (163).

Глава 169 (164).

Глава 170 (165).

Глава 171 (166).

Глава 172 (167).

Глава 173 (168).

Глава 174 (169).

Глава 175 (170).

О книге