И что сделать, чтобы стать сильнее в мире без Великого Короля демонов? Таково было мое оправдание за неспособность взобраться по этой стене. И хоть окружавшие меня люди утверждали, что я талантлив, меня никогда не называли ни гением, ни монстром или, тем более, Героем.

Когда-то я старался показывать результаты своих усилий, но слова, что говорили мне в те времена, уже были определены:

— Как и ожидалось от сына Героя.

Меня вовсе не хвалили. В неудачные же для меня дни, когда результаты оказывались ниже обычного…

— Все-таки он еще слишком юн по сравнению со своим отцом Героем.

Как же раздражает!

Неужели я настолько испорчен, что сердце мое кажется гнилым?

Мой отец, один из героев, спасших мир, женился на матери, и в итоге родился я. Я вырос без каких-либо забот, в эпоху мира без войны.

Империя Депалтия, моя родная страна, считается лучшей во всем мире. Ее уровень жизни общества и экономика выше, чем где бы то ни было. Изнеженные богатые семьи получают все, что пожелают, и даже поступить в академию тут не проблема.

Так меня воспитали. Избаловали, позволяя получить превосходное образование. И я был лучше среднего, в умственных способностях и физических. Пока не столкнулся с этой стеной, мне не приходилось заботиться о своем будущем.

«Он станет преемником отца и вступит в Императорскую Армию» – вот по какому пути я шел. Однако, натолкнувшись на стену, я вдруг стал беспокоиться, как меня оценивают взрослые и окружающие.

Плевать на результат, плевать на то, что ты делаешь, титул «Сын Героя» всегда будет тебя преследовать. Мою силу всегда сравнивали с могуществом великих родителей, и она неумолимо проигрывала.

Надеясь, что однажды благословленные богами гены родителей пробудятся во мне, я потратил чертову гору усилий, оттачивая свое мастерство, но ни разу не смог их превзойти. Наоборот…

— Дети героев полны замечательных талантов. Они вырастут и поведут за собой человечество.

— Но «он» другой.

— Он должен был стать самым сильным из них… Ну, ты определенно талантливый парень.

— Не такой талантливый, как остальные.

— У меня были большие ожидания, но мой сын – сплошное разочарование.

Я должен был стать таким же сильным, как дети других членов группы героев, как отец и мать, но больше на меня никто не возлагал никаких надежд. Ко мне относились как к мусору.

— Вообще-то он не так уж и плох. Он определенно способнее обычного.

С тех пор гордое положение сына Героя стало для меня настоящим проклятием.

Я – это я.

Заметьте меня.

Я хочу освободиться. Хочу попасть в мир, где не буду скован этим титулом.

В пятнадцать лет я начал сопротивляться. Именно тогда произошла эта роковая встреча, что изменила мою судьбу, перечеркнув ожидания окружающих.

— Мальчик… Ты слышишь мой голос? Ощущаешь мое присутствие?

Должно отметить, я понятия не имел, как такое возможно.

— Десять лет наедине с одной лишь скукой. Ты потомок моего заклятого врага, но, если овладение тобой позволит мне убить время, ничего не поделать.

Худшая кара человечества, Великий Король демонов, которого в прошлом удалось свергнуть лишь объединенными усилиями всех рас мира. Его душа, не способная уйти, осталась здесь.

Не знаю, почему я оказался единственным, кто смог услышать призрак Великого Короля демонов. Никто его не чувствовал, даже мой отец. И все же мы встретились.

— О?.. Мятежный дух, значит? Хочешь отплатить отцу? Хочешь расквитаться с миром?

Так началась наша странная взаимозависимая жизнь.

— У меня к твоему отцу остался должок. Тогда… стоит ли мне сделать тебя сильнее его?

Как призрак, он не мог говорить ни с кем, кроме меня. Он не мог ничего делать, кроме как быть рядом. Король демонов, способный общаться только со мной, и которого видел только я, лишь ради того, чтобы убить время, дьявольским голосом прошептал:

— Я направлю тебя. Я обучу тебя чему угодно: магии, боевым искусствам, призыву или мудрости. Ибо все, что у меня есть, – это свободное время.

Что произошло бы, не встреть я его тогда?

Было время, когда я размышлял об этом. Я мог бы не обращать внимания на ожидания окружающих и жить счастливой мирной жизнью. Но, несмотря ни на что, я отвечу: я рад, что встретил его.

Впрочем, день, когда мы встретились, все равно был худшим днем в моей жизни.

Худший день в моей жизни… Чтобы начать свой рассказ, я должен к нему вернуться.

Академия Имперских Воинов.

С тех пор, как я поступил в школу, прошло уже три года, и сейчас опубликовали результаты ежегодного письменного теста.

Я сразу нашел свое имя.

– 1 место: Фианс Депалтия

– 2 место: Эрс Лаганн

Да, второе сверху. Нетрудно его заметить.

Все эти три года мои оценки всегда попадали в высшую десятку, поэтому ничего удивительного для меня в этом не было. Тем не менее, первым мне стать никогда не удавалось, и не только по письменным тестам, но и по практическим навыкам.

— О-ох.

— Отлично… Выложись на полную, Эрс.

Мои способности лучше, чем у большинства людей, но явно не лучшие.

— Заклинание Грома: Кило-Гром!

— Сила заклинания намного выше по сравнению с прошлой неделей. Похоже, все это время ты усердно тренировался. Как я и ожидала.

— Чего?!

Я осознавал, что существует настоящий гений, намного превзошедший меня самого. Гений, которого я ни за что не смогу победить, даже если буду учиться днями напролет, пока не сломаю ручку, или размахивать оружием, пока не перехватит дыхание.

— Видишь, ты уже теряешь равновесие.

— Проклятье… Арг-х-х…

— Итак… Победа моя.

Сегодня я столкнулся с ней лицом к лицу и оказался на земле.

— Победитель тренировочного поединка – Фианс!

Пока вокруг гремели аплодисменты, я, лежа на спине, смотрел в небо.

— Ого, отлично! Безоговорочная победа принцессы Фианс!

— Три года прошло, и до сих пор непобедима… Думаешь, ее успех продлиться до выпуска?

— Леди Фианс… такая милая.

— К тому же, она красива и умна… Она и правда гений, в котором течет кровь Его Величества Солджи. Говорят, он был самым сильным копьем из семи героев.

— Угу. Эрс не такой уж и слабый, но он ни разу не одолел Фианс.

Я вздохнул, услышав голоса одноклассников, доносящиеся с дальней части тренировочного поля. В итоге меня ожидали одни и те же фразы, что и всегда.

— Ты в порядке, Эрс?

— ?!

— Твоя магическая сила и мастерство меча сильно продвинулись за такое короткое время. Отдаю должное твоим стараниям. Но тебе еще предстоит освоить искусство Волшебного меча.

И да, эти слова звучали как насмешка победителя над проигравшим, хоть и должны были стать похвалой достойному противнику после боя.

— Таким темпами, Эрс, ты разочаруешь своего отца, Героя!

— Нет, принцесса…

Девушка с красивыми длинными волосами цвета золота, чуть завивающимися к концам. Ее лицо и глаза всегда хранили гордое выражение, а идеально белые руки и ноги, казалось, никогда не касались грязи.

Она отличалась высокой и стройной фигурой, а округлые формы приковывали взгляд. На ней, как и на всех остальных, были рубашка с короткими рукавами и шорты, но ослепительная аура и присутствие делали ее совершенно иной.

— Эй, в школе мы все равны. Даже если мы друзья детства. Зови меня просто Фианс. Никаких почестей, ладно? Это надоедает!

— Ха-ха-ха. Да…

Итак, снова эти выговоры. Тем не менее, пусть она и говорит относиться к ней нормально, это невозможно. Все-таки она принцесса нашей страны.

— Какая жалость. Никогда не думала, что выиграю. Получается, я стану следующим чемпионом в Выпускном Памятном Матче?

— Ха-ха, да…

— Это для тебя смешно? Когда закончишь учебу, ты будешь служить при Императорском Дворце и станешь ключевой фигурой в защите столицы наравне со своим отцом. Довольно прискорбно, что ты слабее меня, принцессы.

Сколько раз я слышал эти нотации?

Если бы она не была принцессой, я бы давно сорвался и закричал: «ЗАХЛОПНИ НАХРЕН СВОЮ ПАСТЬ, ЖЕНЩИНА». Если бы она не была моей подругой детства, я бы ее ударил.

— Как сына героя, что спас мир, тебя это не позорит?

Кроме меня, в школе полно детей дворян и других потомков героев, которые победили Великого Короля демонов, но никому не удалось превзойти принцессу ни в учебе, ни в бою. И все же я единственный, кому она льет в уши свою проповедь. Как же раздражает.

Доносится до меня не только ее трескотня.

— Эм-м… Принцесса сильна, но… Эрс тоже не слабый.

— Да, он немного замкнутый, но выглядит как-то дико и круто.

— И его семья очень состоятельная.

Вот и они! Девушки из моего класса, краснея, меня хвалят. Это делает меня счастливым и заставляет смущаться.

Пусть я не могу ее победить, я до сих пор на втором месте в классе, поэтому считаюсь достойным учеником. Более того, я из хорошей семьи, так что на остальное девчонкам обычно все равно.

Однако…

— Эй, вы там!

Ох, с меня хватит! Принцесса стремительно подходит к девчонкам, что сидят на зрительских трибунах и выкладывает:

— Кажется, здесь есть небольшое недоразумение. Конечно, он талантлив, его лицо, возможно, не так уж плохо, и он из богатой семьи, но он еще и конченый извращенец. Его характер вполне можно назвать демоническим, а временами он не слушает никого другого. Кроме того, в детстве он заглядывал мне под белье и до сих пор прячет в своей комнате всякие грязные книги. Недавно его горничная сказала, что он скрывает где-то волшебную ловушку с двойным дном, и нет, это совсем не правильно для мальчиков его возраста заниматься чем-то непристойным. Хоть на вид он неплох, его взгляд ужасен. Не крут, не мужественен, а просто ужасен. Его семья богата, а родители – два уважаемых героя. Тем не менее, воспитывали его слишком мягко, и он чересчур избалован. Этого вы хотите? И дело не в том, что он не старается. Он учится очень усердно – лишь чтобы меня победить. Пусть со стороны кажется, что его не волнует проигрыш, я своими глазами видела, как он тренируется тайком от остальных. Д-Да, то… точно. Он понятия не имеет, как обращаться с девушками, поэтому вы не должны даже пытаться с ним связываться.

Она без конца палила и палила в меня этими оскорблениями. Как вообще можно разговаривать с такой скорость?

А девушки в ответ на ее слова лишь улыбались.

— Хи-хи-хи! О, мы знаем, принцесса.

— Среди нас… Нет, думаю, во всей столице не найдется девушки, что согласится стать любовницей Эрса.

— Точно!

Проклятье, вы из меня шута делаете?

Хотя, если задуматься, я просто не мог быть таким популярным.

В любом случае, за минувшие три года мне так и не удалось завести с кем-нибудь отношения. Поэтому, конечно, я никогда не… В общем, у меня не было ни капли опыта с женщинами! И все из-за этой гребаной принцессы, которая не перестает унижать меня перед девчонками! Она что, действительно так меня ненавидит?!

Ладно, ничего страшного… В конце концов, у меня уже есть женщина, которую я хочу!

О-о-о-о, господи-и-и-и-и, меня от тебя тошни-и-и-ит!!!

Я не могу так поступить! Мне бы стало намного легче, прокричи я это вслух, но я просто не могу!

Я хотел вклиниться в разговор и поставить на место принцессу, что отзывалась обо мне явно не в лучшем свете, но, что бы я ни сказал, я лишь выставил бы себя придурком, а этого мне не хотелось.

Короче, все, что я мог сделать в той ситуации, это притвориться, что ничего не услышал, и молча свалить.

— Позор, Эрс. Но даже не думай сдаваться. Продолжай тренироваться и становись сильнее.

Когда я уже собрался уходить, Таек, учитель, что наблюдал за тренировочным поединком между мной и принцессой, положил руку мне на плечо и протянул немного холодного эля от жары.

— Идет? Твой отец, Хиро, тоже страдал после многих поражений от Солджи. Будучи принцем, тот был самым сильным в Академии, но в конце концов с треском проиграл Хиро в их Выпускном Памятном Матче! Так что взбодрись!

Учитель поднял большие пальцы вверх, чтобы меня подбодрить. Следуя его примеру, мои одноклассники тоже поддержали меня друг за другом:

— Да, Эрс! Покажи нам пробуждение генов героя в последнюю минуту!

— Точно, Эрс ведь сын героя Хиро!

— Может, он станет таким сильным, что сможет победить даже Короля демонов?

Каждый раз после таких слов меня трогало мнение моих друзей, но как насчет вас, ребята? В смысле, в рейтинге вы хуже меня, так не следует ли для начала вам самим постараться? И хватит уже с этими «генами героя»!

Конечно, ничего подобного вслух я не сказал. Я просто отошел подальше от остальных и пробормотал одно только слово:

— Л-Ладно…

Если задуматься, первое место занимает гений, которого даже называют избранной, хоть она и сплошная неприятность. Скорее всего, мои усилия бессмысленны, и я готов это признать. Так что проигрывать не стыдно. В стране не так уж много людей того же возраста, способных одолеть эту девчонку.

Они проигрывают принцессе и совсем не выглядят разочарованными, если вообще стремятся победить. Досадно, конечно, но я начинаю принимать мысль, что не смогу выиграть. Все в порядке, вот только лучше впредь избегать подобных ловушек.

Точно…

— Сколько раз подряд принцесса победила сына Хиро?

— Не имеет значения, насколько принцесса одарена, жаль, что сын героя ни разу не смог взять верх.

Голоса доносились из-за угла возле выхода из тренировочной площадки. Они принадлежали взрослым. Наверное, болтали Имперские Рыцари, не подозревая, что я их слышу.

— Ну, ребенок героя – не герой.

— Принцесса определенно исключительна, но… В итоге младшее поколение нельзя назвать выдающимся. С другой стороны, это доказательство, что мы живем в мирное время.

— В этом году Выпускной Матч Академии посетят члены королевских семей других стран. Не думаешь, что они разочаруются, когда увидят слабость сына Хиро?

— Хоть он и сын сира Хиро, по всем фронтам на втором месте. Неудачно, конечно, что он ни разу не смог выбиться в лидеры.

— И правда. Кстати, второе место тоже проблема, ведь тех двоих здесь нет.

— О, точно. Они же сейчас за границей, верно? Уже продемонстрировали свои таланты и даже получили медали от правителей других стран.

— Ага. Иначе говоря, раз сын сира Хиро в отсутствии них второй… с ними он четвертый. Поэтому я и разочарован.

Я много раз слышал от других нечто подобное.

В детстве у меня получалось показывать в письменных тестах отличные результаты и лучшую магию, поэтому мне всегда говорили что-то вроде «Как и ожидалось от сына героя Хиро». Потом в тринадцать лет я поступил в Академию и стал соревноваться с другими за место в рейтинге. Я всегда находился в высшей лиге Академии, но никогда не забирался дальше второго места.

Однако Академия – учебное заведение для воинов, где собираются исключительные дети со всей Империи и аристократы, сдавшие сложные экзамены и поступившие в школу. Другими словами, элита страны. Вот почему я думаю, что и второе место занимать здесь тоже отлично. Но люди вокруг, кажется, со мной не согласны.

— Мне жаль…

— Чего?!

Услышав мои слова, двое мужчин возрастом немного за тридцать, резко оглянулись, а их сверкающие доспехи с выгравированным на них символами Империи громко звякнули.

— Мне жаль, что показал Имперским Рыцарям нечто недостойное…

Кажется, их слегка смутил мой внешний вид, но они заговорили со мной вежливо, словно сделали ошибку.

— Нет-нет. С принцессой ничего не поделаешь. В конце концов, она уже обладает силой класса «Продвинутый Воин».

— Но и ты тоже не должен лениться, верно? Твой отец достиг «Продвинутого Воина» в шестнадцать лет, через год после окончания Академии, а Короля демонов победил в восемнадцать.

— После окончания Академии «Начинающего Воина» обязательно завербуют в Имперские Рыцари, так? Нынешние стандарты Академии довольно низки, так что придется обучаться с нуля.

— Вот почему ты, как сын Героя, должен выложиться на полную.

Да… Именно это я постоянно слышал от знакомых. Одно и то же говорили учителя, одноклассники и даже люди, которых я встретил впервые. И, конечно, мои родители…

— Только и всего! В любом случае, пожалуйста, позовите меня, когда мой тупой сын выпустится!

— Что?!

Черт!.. Он здесь…

— С-Сир Хиро?!

— Эй, не надо так напрягаться. Тренируешься? У тебя ведь скоро экзамен по продвижению, да? Ты уж постарайся.

— Спасибо!

— У вас, парни, тоже ведь дети? Так покажите им, как силен их папочка!

— Откуда вы узнали? Я так признателен…

Голубые глаза и такие же волосы, как у меня. Его громкий веселый смех всегда звучал дружелюбно, и все его любили. Я даже слышал, что где-то в столице у него есть фан-клуб, и состоит он в основном из девушек лет двадцати.

Его мастерство меча и магическая сила были признаны лучшими в мире, а вкупе с Волшебным мечом он вполне может считаться сильнейшим героем в истории.

В детстве я всегда им восхищался и смотрел на отца с блестящими от благоговения глазами… Но сейчас…

— Гх-х…

Отец насмехается надо мной с неприятной улыбкой. Так раздражает.

— Мы с ее отцом, Солджей, тоже вместе учились в Академии. Я никогда не побеждал Его Величество до самого Выпускного Памятного Матча. Но твой противник – девушка, верно? Не стыдно проигрывать каждый поединок?

— Мм-м…

— Ну, в отличие от тебя, твоему папе никогда не давались письменные экзамены, так что, может быть, ты даже лучше. Но, если что и делает человека, так это.

Отец аккуратно стукнул меня по челюсти кулаком.

То есть он пытается сказать, что сила делает человека?

— Тогда мой папа может помочь мне с тренировкой с мечом. Если ты дашь мне тот меч, которым герои уничтожили Великого Короля демонов, разве я не одолею принцессу? — наполовину в шутку спросил я у отца.

Но отец лишь рассмеялся.

— Не знаю, не знаю… И правда неплохо бы было тебя поднатаскать, вот только я слишком занят работой. Поэтому внимательней слушай своего учителя и Садиз. Кроме того, ты не можешь использовать тот меч. Очевидно ведь.

Снова и снова, одно и то же.

— Ладно уж. Ты из тех, кто растет медленно, так что будь терпеливее и держись.

Я был сыном своего отца. Впрочем, мой отец никогда не обучал меня ни бою на мечах, ни магии – ничему. Странно, что меня сравнивают с ним, когда он не передал мне ни одного своего навыка. Что хуже, в моем возрасте он уступал мне, но на меня все равно смотрят свысока.

Серьезно?..

— Ц-ц… Я… Я до сих пор… Неужели я до сих пор старался недостаточно?

— Эрс?..

— Из тех, кто растет медленно?.. Ничего лучше сказать не нашлось?

Раздражает. Вот почему мне хочется закричать, как ребенку.

— Почему… Почему я должен быть разочарован? Я доволен! Я второй в рейтинге Академии! Разве это не здорово?! Сделай милость, похвали меня, а не утешай! Ты был на втором месте? И ты разочарован? Почему я не могу быть на втором месте? Неужели мне так надо быть на первом?

Жалкий ребенок… Я не мог это контролировать, хоть и осознавал. Я оставался ребенком и ненавидел себя.

— Эрс…

— Я в порядке…

Не успел я понять, как уже бежал прочь от отца.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

// Эрс (Earth) – Земля; Хиро (Hiro|Hero) – Герой; Солджа (Solja|Soldier) – Солдат; Фианс (Phianse|Fiancee) – Невеста; Садиз (Sadiz|Sadist) – и без того понятно. Или коротко о мастерстве именований автора. //

«Имперский Воин».

Это не просто титул, но и доказательство квалификации. Квалификации, что получают избранные элитные ученики после окончания Академии и которая позволит им получить работу, доверяемую только Имперским Воинам.

«Охотник» может свободно пересекать границы и иногда берет у людей разные миссии, такие как истребление демонических зверей или освоение неизведанных земель.

«Имперский Рыцарь» – отобранный из армии приказом самого Императора военный. Они поддерживают безопасность в Империи, а иногда и в соседних странах.

«Имперский Маг» посвящает свою жизнь исследованию и развитию магии.

Существует еще много иных организаций, но, если кто-то не подходит под условия Имперского Воина, ему никогда не удастся получить место ни в одной из них.

Мой отец, несмотря на ужасные оценки в годы учебы, находился в круге избранных и стал Имперским Рыцарем, а сейчас возглавляет всех Имперских Воинов как Первый Имперский Воин.

Рожденный в семье обычного разорившегося аристократа, он трудился и становился сильнее. Он много раз спасал страну и в конечном счете спас весь мир. Он победил Великого Короля демонов, божество, что пыталось покорить человечество.

История моего отца, из простого человека ставшего Героем, восхваляется и почитается во всем мире. Тем не менее, в том и проблема, что это история моего отца, и она не имеет ничего общего с историей его сына. Я не унаследовал от него ничего, кроме крови.

Хоть битва с Великим Королем демонов завершилась, и с тех пор настали мирные дни, обязанности моего отца в роли помощника Императора не стали проще, поэтому он не может найти время для собственного сына.

Вот почему отец никогда ничему меня не учил. И все же от меня ждут успехов, которые докажут, что я сын своего отца, так что я превзошел его в этом возрасте. Такая вот бессмысленная дилемма.

Я правда не понимаю.

— Я вернулся…

После всего, что сегодня случилось, мне стало плохо, и я вернулся домой, пусть и едва настал полдень.

Перед особняком, сразу за большим садом, стояла горничная, ухаживающая за цветами. Она заметила меня, и на секунду ее глаза расширились, но затем на губах появилась натянутая улыбка, похожая на полумесяц.

— Добро пожаловать домой, юный господин. Академия еще открыта, так что будьте добры, развернитесь и возвращайтесь обратно.

Вообще-то, как с лордом, ей не следовало так со мной говорить, но такова уж была эта горничная.

— Не волнуйся, Садиз. У меня разболелась голова, поэтому я ушел пораньше.

— Боги, сила духа как у слизня, ничего необычного. Сегодня, полагаю, должны были состояться тренировочный поединок и объявление результатов теста. Вы проиграли принцессе?

— …

— Как и ожидалось, вы слишком скучны, господин Эрс!

Садиз, горничная со скверной улыбкой и безжалостным ядовитым языком. Кажется, из-за войны она стала сиротой и поселилась в особняке еще до моего рождения. Нас воспитывали как брата и сестру, и теперь она моя личная горничная.

Ее красивые серебристые волосы собраны в прическу, юбка наряда горничной, что должен быть опрятным, слишком коротка и едва доходит до колен, а грудь и стройное тело настолько прекрасны, что не могут не восхищать.

Ей всего девятнадцать, и для меня она скорее старшая сестра, чем горничная. Что ж, такая вот первая любовь. Уверен, она именно та, с которой я хотел бы остаться.

Я не ее жених, но в будущем я всерьез намерен сделать ее своей женой.

— Все в порядке. Экзамены закончились, остались только сплошные игры. Без разницы, какие оценки я получу, мой рейтинг не снизится.

— Разумеется, со вторым местом после окончания учебы вы сможете выбрать любую профессию. Так что, если юный господин говорит, что станет Имперским Рыцарем, так оно и будет.

— Точно? И тогда никто не станет жаловаться, ведь того все и ждут? Мой отец – герой.

— О, кое-кто сегодня капризнее, чем обычно. Он не только проиграл принцессе. Хозяин встретился с вами и что-то сказал?

— …

— Очередная звездочка… Вас так легко прочитать. Кожа слишком тонкая.

Она меня видела?! Что она знает?! Кожа… В смысле, я понятия не имею, откуда она все это берет! Нет, конечно, она иногда моет меня в ванной, это естественно!

— Проклятье. Только и слышу, что «сын Героя». Герой то, Герой се… Вообще, Великий Король демонов уже мертв, демоны тоже, а в эпоху без сражений воины просто просиживают штаны. Если и надо стать первым, как сыну Героя, то в каком месте? Разве быть вторым недостаточно?

Бесполезно жаловаться горничной. Но бывают времена, когда Садиз, что за словом в карман не полезет, начинает раздражаться и срывается на эмоции.

— Господин Эрс…

— …

— Я понимаю, что на вас давят эгоистичные ожидания остальных, и вы расстроены… Вы не можете разделить свою боль со мной, горничной. Но окружающие и хозяин… и я тоже… Поймите, невозможно не иметь ожиданий.

— Садиз…

— Всем известно, что в детстве герой Хиро не был так силен. Вот почему то, чего вы уже достигли, и чего еще достигнете, превосходит ожидания, и каждый думает о вашем будущем. Ваше существование настолько значимо… Я искренне хочу, чтобы вы это поняли, хоть моя просьба и звучит эгоистично.

Нежные и твердые слова, произнесенные с опущенной головой. Это и правда очень коварно. Итак, когда назначим нашу свадьбу?

— Но… Иногда, кроме бесконечных наставлений… мне нужна награда.

У меня не оставалось иного выбора, кроме как ответить, отвернувшись от смущения.

— Вот как? Награда? Вы же знаете, что получаете намного больше карманных денег, чем обычный ребенок? Вы можете купить все, чего пожелаете, не так ли?

— Нет, не в этом смысле…

— О, но вы не можете купить эротическую книгу или… или…

— Эм-м…

— К сожалению, это не входит в мои обязанности, так что не мне обучать вас любви. Можете даже не просить!

Давным-давно, когда я еще был маленьким, я попросил Садиз стать моей невестой. Она отказалась, но с тех пор знала о моих чувствах и не упускала шанса подколоть.

Честно говоря, я думал, что смогу жениться на Садиз, когда повзрослею, но в последнее время, как бы я ни старался, образ выходящей за меня замуж Садиз все сильнее отдалялся, и обсуждали мы в основном только вопросы, связанные с моим отцом.

Увидев мое разочарование, Садиз вздохнула и предложила:

— Так уж и быть. Не знаю, вдохновит ли это юного господина, но… Сегодня я прибираюсь в особняке и чищу запечатанный пьедестал. Не хотите пойти со мной?

— Запечатанный? А, ясно… Отцовский меч…

— Да, точно. Легендарный меч, что уничтожил Великого Короля демонов. Он был слишком могуществен, поэтому хозяин вонзил его в пьедестал и запечатал. Если взглянете на него, не придаст ли это вам мотивации?

— Ну, в детстве я был бы счастлив на него посмотреть, но сейчас… Возможно, если он станет моим…

Предложение Садиз сбило меня с толку.

Лишь раз в год наступал день, когда печати в особняке развеивались. Там был запечатан меч отца. Меч из мифа, меч легенды.

— Ох, бессмысленно размышлять о таких странных вещах. Даже если вы правда считаете, что меч сделает вас сильнее, лишь хозяин способен вытащить его из пьедестала.

— Знаю я, знаю!

Меч, который, как я надеялся, я унаследую.

Впрочем, это был довольно спорный момент. Если задуматься, не увеличится ли тогда на меня, как на сына Героя, давление?

Так и было. Пока я не встретил его.

Отец и мать родились обычными. Если не ошибаюсь, они были друзьями детства и вместе ходили в Академию, а затем их выбрали в группу героев… Ну, и после того, как они поженились, на свет появился я.

Одним словом, этот величественный особняк был построен после их свадьбы, и именно в нем находился просторный зал, в котором хранились оружие и магические предметы, как древние, так и не очень.

В витринах и на стенах висели мечи и доспехи. Мой отец, как магический мечник, после их свадьбы ради интереса прикупил много такого оружия. Он утверждал, что освоил сотню разных видов боевых искусств, но, к примеру, я никогда не видел, как он использовал алебарду.

В самой дальней части похожего на арсенал зала находилась прочная толстая дверь. Она открывалась лишь раз в год, и за ней таилось одно из самых ценных сокровищ, изменившее историю мира и спасшее человечество.

— А теперь, юный господин, пока я разбираюсь с пылью, зайдите внутрь и вспомните детство. Если захотите его украсть, прошу, флаг вам в руки. Хотя для такого коротышки просто невозможно даже вытащить его из пьедестала.

— Я не собирался его красть!.. Эм-м… Интересно, каково это будет, увидеть его снова…

Сопровождаемый улыбкой Садиз, я неловко открыл дверь полученным ключом. Внутри меня встретила комната с идеально квадратным полом, на котором был начертан магический круг с пятиконечной звездой внутри, а в самом его центре стоял пьедестал, пронзенный мечом.

— Меч Героя… Сильнейший в мире… Чего?

Комната открывалась лишь раз в год. В прошлом и позапрошлом годах меня здесь не было, так что, получается, впервые за последние несколько лет я оказался внутри.

— А?..

Вместо меча я увидел кое-что иное.

— Мм-м… Дверь открылась… Выходит, год прошел… Сколько уже?.. Около пятнадцати раз, значит…

Голос принадлежал явно не мне, но никого кроме здесь находиться не должно было из-за печати. Тем не менее, когда я вошел, то встретился кое с кем другим.

— Хм-м?.. А этот… О, понятно. Потомство Хиро… Кажется, когда я в последний раз его видел, он был еще малышом, а сейчас подрос и напоминает Хиро.

— Эй, ты кто такой?! Как ты здесь оказался?!

— Что?..

Погоди, чему ты так удивлен?

Хуже того, он вовсе не человек!

Длинные огненные волосы, будто окрашенные кровью, и острые изящные дьявольские рога, выступающие по обе стороны головы. Древняя красота, словно не принадлежащая ни мужчине и ни женщине, но им обоим, а также странный узор вокруг глаз.

Таинственный демон в пурпурной мантии, покрывающей все тело.

Сглотнув, я на шаг отступил.

— Ха-х… И правда… мальчик…

— А?!

— Ты слышишь мой голос? Ощущаешь мое присутствие?

— Проклятье, что ты вообще несешь?! Как ты попал в эту комнату? Ты демон? Вор?!

— Что?! О чем ты говоришь?.. Да уж… Ничего не произошло за пятнадцать лет моего пленения?

Пятнадцать лет? Я не понимал ни единого его слова. Кроме того, если вглядеться в его силуэт, он выглядел вполне осязаемым, но необычное ощущение никак меня не покидало.

Это совсем не нормально!

— Юный господин, вы слишком шумный. Вы и правда пытаетесь вытащить тот меч?

— Садиз! Осторожнее, здесь какой-то странный парень!

— ?..

Садиз заглянула внутрь с охапкой тряпок.

Не проблема. Пусть она и горничная, Садиз окончила Академию с отличием и получила квалификацию «Высший воин». Уж не знаю, как такой человек довольствовался ролью моей личной горничной, но, когда я еще был ребенком, она ничем не уступала моему эскорту.

Вместе с Садиз без разницы, что это за тип, он…

— Юный господин, здесь никого нет.

— Чего?

— Ваша разбушевавшаяся девственная натура в итоге привела к галлюцинациям и бреду? Ох, боги…

Я точно видел демона в кругу, но Садиз, к удивлению, ничего не замечала.

— Что? Стой, погоди, он ведь здесь! Ты ведь здесь, да?

— Господин Эрс, прошу, откажитесь от этой идеи. Попытки напугать и склонить меня к близости ни к чему не приведут. Так что на пока оставайтесь девственником.

— Нет! Нет, я даже не думал!

— Ладно, мне пора. Не шумите здесь, идет?

Она действительно его не видела? В итоге Садиз вернулась к уборке.

— Кажется… лишь ты способен меня видеть… мальчик…

— Че?..

— Даже так… Когда у меня было тело, я прожил десятки тысяч лет, однако… разговаривать с кем-то впервые лишь за пятнадцать лет доставляет мне определенное удовольствие… Я ослаб… В таких обстоятельствах я проиграю людям…

Ты идиот, что ли? Стоп, я единственный, кто тебя видит?

— Ограничен этим пространством… Сюда заходят только раз во время ежегодной уборки… В таком случае, что это значит? Шутка богов? Что ж, в любом случае… все мое внимание сосредоточено на тебе. Я был заперт в этом мече, но… Мальчик, ты тоже весьма любопытен!

— О чем… О чем ты?..

— Как иронично… Можно даже сказать, удачно. Я ни разу не был снаружи с тех пор, как меня свергли, и меч оказался запечатан здесь.

— Я не понимаю! Кто ты такой?!

Затем демон приблизился ко мне. Он дрожал, а на губах его играла улыбка, переполненная безумным экстазом.

— Не подходи! Плевать, кто ты такой… Слушай меня! Если приблизишься, приготовься сдохнуть!

Я схватил швабру, оставленную Садиз у двери, и вытянул ее перед собой, как меч, постепенно усиливая ее вливанием в дерево магии молний, в которой преуспел лучше всего.

— О-о… Волшебный меч… Но… Слишком слабо. Посредственно. Не идет ни в какое сравнение с мастерством Хиро.

— Что?! Да ты!..

Я так рассердился, что тут же кинулся на демона. Я был полностью уверен, что его настигнет мой удар, но тот прошел насквозь.

— Бессмысленно. Такие атаки бесполезны против духовного тела. С другой стороны, тебе повезло, что все, что от меня осталось, – лишь духовное тело.

— Какого?..

— С твоим уровнем Волшебного меча, даже если будешь тренироваться сотню лет без остановки, будь мы сейчас в эпоху моего величия, ты бы никогда не стал мне достойным противником.

— Я не…

— Без разницы. Отныне я о тебе позабочусь. Следует для начала назвать свое имя, не так ли?

Я вздрогнул, когда демон заглянул мне в глаза.

— Я Великий Король демонов Трайнар, что однажды стремился завоевать человечество, но был убит твоим отцом и его товарищами.

— Ха-а?!

— Современный мир, утерянный для меня… Я увижу его через тебя, мальчик.

А затем я потерял сознание.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

// Трайнар (Tre’ainar | Trainer) – Тренер //

Великий Король демонов Трайнар. Не существует того, кто бы не знал это имя. В любом учебнике можно найти его упоминание, но внешний облик его я никогда не видел, потому что портретов тех времен не осталось.

Великий Король демонов, однажды побежденный моим отцом и его товарищами. Я не верил, что передо мной стоял именно он. Скорее для меня это было какое-то странное видение. Хотя нет, возможно, мне просто приснилось.

— Юный господин!

— Ох…

Я пришел в себя и понял, что лежу в постели. Потолок надо мной принадлежал моей комнате, а первым, что я увидел, было лицо Садиз, на котором не играла больше ее привычная едкая улыбка, а в глазах стояли слезы.

— Садиз…

— Слава богине, господин Эрс! Юный… господин.

Внезапно меня крепко обняли. Приятная, прелестная грудь!

— Ой, С-Садиз? Эм-м… Ты чего?

— Вы разве не помните? Господин Эрс внезапно упал в обморок. Я не поняла, что произошло. На вашем теле не было никаких ран, и я понятия не имела, что происходит. Я думала, что с юным господином что-то случилось, когда он шел за мной…

— Со мной все в порядке… Кажется.

— Как вы себя чувствуете? Ничего не болит?

— Нет, без проблем… Только немного голова кружится.

— Вот как…

Сладкий аромат Садиз успокаивал. Затем она неспешно отстранилась и мягко улыбнулась.

— Если с вами правда все в порядке, то ладно.

— А?!

Боги, давай просто сделаем наконец детей.

— Скорее всего, это было обычное истощение. Пусть вы и не смогли победить принцессу, господин Эрс каждый день усердно трудился. Прошу, отдохните сегодня. Чуть позже я принесу еду.

— Эм, Садиз, подожди немного…

— Одна-а-ко, спать вместе я отка-а-зываюсь, — почти пропела она.

— М-да…

После этих слов улыбка Садиз из искренне заботливой вернулась к привычной ядовитой усмешке, после чего она вышла из комнаты.

Хорошо. По крайней мере, мне стало легче.

Проклятье. Не знаю, что произошло, но я давно не видел Садиз такой покорной, поэтому мне хотелось продлить этот момент как можно больше.

— Ох! Лицезреть такую блаженную невинность… Семя того, кто меня победил, и правда ослабло…

— Чего?!

В моей голове вдруг раздался чужой голос. Именно его я слышал, когда потерял сознание.

— Не напрягайся так. В конце концов, я сейчас заблудшая душа. Не могу никому навредить или даже дотронуться. Тем не менее… ты один способен видеть меня и слышать мой голос.

Передо мной возник силуэт демона, с которым я встретился в магическом круге. Хотя, кажется, он стал прозрачнее.

— Я хочу… хочу спросить. Ты что-то вроде призрака, да?

— В точку. Когда меня уничтожили герои, в том числе твой отец, я не смог покинуть мир, поэтому остался в духовном теле, и меня приковало к мечу. Жизнь Хиро стала мирной, и он запечатал свой меч в той жалкой комнатушке. С тех пор я больше десяти лет не видел мир снаружи.

— Но почему ты можешь со мной говорить?

— Понятия не имею.

Из-за формы духа его фигура выглядела худощавой, но в то же время от одного его присутствия вокруг витала странная аура.

Если его история – правда…

— Л-Ладно. Не обращая внимания на то, что ты призрак… ты правда?..

— Что?

— Ты правда Великий Король демонов Трайнар?

— Воистину!

Совсем не хорошо! Погодите минутку, дайте подумать! То есть ты хочешь сказать, что меня преследует призрак Великого Короля демонов? Стоп! Обычно ведь духи преследуют своих убийц, нет?! Зачем цепляться к сыну Героя, а не к нему самому?!

Так. То есть сейчас у меня идет разговор с тысячелетним существом?

— Мальчик… Похоже, ты сбит с толку. Позволь сказать, я тоже не понимаю, как произошло нечто подобное, несмотря на свое всемогущество. Поэтому, сколько бы такой ребенок, как ты, ни размышлял, он никогда не доберется до правды.

— А-а-а…

— Я устал от дней, проведенных в заточении целых пятнадцать лет. Я бы хотел взглянуть на мир, сложившийся после моей гибели, так что, мальчик, иди в город. Учитывая, что у меня не получилось выбраться отсюда, пока ты лежал, только так я смогу покинуть этот дом.

Самопровозглашенный Король демонов вдруг принялся мне приказывать. Честно говоря, я сомневался, реален он или нет.

Если задуматься, в его нетерпении есть смысл… В конце концов, если проторчать в маленькой комнате больше десяти лет в полном одиночестве, уверен, на его месте я бы предпочел свободу через смерть. Но раз он призрак, поэтому не умрет. Точно настоящий ад!

Так что, мне все-таки следует выйти наружу? С другой стороны, даже если ты Великий Король демонов, с чего это ты решил мне приказывать?

— Ха! Какое еще всемогущество? Ты проиграл моему отцу.

— Хн-н…

Похоже, моя идея сказать что-то для него неприятное сработала. Неожиданно!

Легендарный Великий Король демонов поднял брови.

— А теперь послушай меня, сын Хиро…

— О, Великий Король демонов вспыльчив. Тебя так задела шутка ребенка?

— Ты…

— В любом случае, раз ты можешь только говорить и не в силах причинить мне вред, я сам буду решать, что мне делать. Даже не думай мне приказывать.

Он оказался связан по рукам и ногам. Мне его стало даже жалко. Хотя, если он действительно Великий Король демонов, нельзя упускать такую возможность.

От моих слов Трайнар стал буравить меня взглядом, а его изящное лицо дернулось.

— Хм-м… Игнорируешь мою власть, так? Обращаться со мной таким образом… Со мной, Всемогущим Королем демонов. Даже с духовным телом я заставлю тебя склониться! Я уничтожу тебя и снова низвергну этот мир в бездну!

— Вообще-то нет. Ты же и оказался в ловушке в той комнате, потому что ничего этого не можешь, разве нет?

— Эм-м… Ну-у… Кхм… Это немного… Не совсем так…

— Эй, спасовал впервые за десять лет? Великий Король демонов, что однажды почти уничтожил мир, только что проиграл ученику Академии! Что?!

Великий Король демонов вдруг смутился и стал волноваться.

Ох, понятно. Я уже начинаю думать, что он совсем не Великий Король демонов, и меня просто дурачили. Какая жалость.

— Эх, ничего не поделать. Хорошо, я прогуляюсь перед ужином.

— А?!

— Только чуть-чуть.

— Ку-ку-ку! Ку-ку-ку!

Когда я встал с кровати и ответил, Великий Король демонов радостно захихикал с сияющим лицом, как маленький ребенок.

Кажется, достоинство первого Великого Короля демонов куда-то испарилось.

— Куда вы идете, юный господин?

— А?!

— Кроме того, мне послышалось, что вы разговаривали сами с собой. Что вы теперь задумали? Неужели ваше недомогание – очередной способ затащить меня в постель?

Тихо постучавшись, Садиз зашла в комнату. От неожиданности я даже подпрыгнул.

Ясно. Значит, для окружающих мои разговоры с Великим Королем демонов звучат как монологи?

— Вы еще и переоделись. Вам следует сегодня отдохнуть.

— Нет, всего лишь немного прогуляюсь по городу.

— Попались, юный господин.

Сказав, Садиз вошла в комнату и внезапно схватила меня за щеки, а на лице ее заиграла широкая улыбка.

— Хо-у, а эта горничная весьма грозная, — восхищенно прошептал Великий Король демонов.

Да уж, когда серьезна, она намного сильнее любой принцессы. Вот почему положение мое довольно жалкое, и победить мне не светит.

— Ху-ху-ху, какой проблемный юный господин. Сегодня я собиралась побаловать своего господина Эрса. Хотела накормить его ужином, вымыть тело в ванне и, возможно, даже не заметить легких домогательств. Но, увы…

— С-Серьезно?! Нет, правда, сделай меня уже взрослым! Смотри, мне так плохо!

— Нет, выглядите вы вполне здоровым. Поэтому, раз вы пропустили послеобеденные уроки… Вы решите все задачи по магиматике, которые я для вас составила по тем темам, что сегодня должны были изучать в Академии!

— Сади-и-и-из?!

— Вам запрещено выходить на улицу, пока не закончите, иначе никакого ужина, понятно? Удачи. И только попробуйте сбежать. У меня есть много чего рассказать вашим родителям.

С улыбкой упомянув о наказании, Садиз вышла из комнаты, оставив после себя неприятное послевкусие.

Как же так вышло! Если бы я промолчал, я бы оказался в настоящем раю, а вместо этого меня бросили обратно в ад!

— Гребаный Король демонов, проваливай в ПРЕИСПОДНЮЮ!

— Нет, даже если ты так скажешь, это невозможно… Ладно, ладно! Мне искренне жаль!

— Проклятье, сегодня у меня с Садиз могло все получиться, а взамен я получил еще больше работы, чем обычно… Черт, черт! А-а-а-а!

Великий Король демонов, растеряв всю свою гордыню, неловко извинился, слушая мучительные крики моего сердца, упустившего множество восхитительных возможностей.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

// Капитан Очевидность: Магиматика – магическая математика. Кроме того, иногда в тексте упоминается герой/герои, как спасшие мир люди, а иногда Герой, то есть звание Хиро, как главного. По крайней мере, я полагаюсь на анлейт, прошу простить, если что-то не точно. Таковы уж издержки. //

— Ладно, быстро со всем разберемся и вперед!

Коллекция заданий, сделанных Садиз в качестве наказания. Хоть я еще чувствовал себя подавленным, решил скорее сесть за стол и начать.

— Хо-у… Ты приступил без задержки.

— Потому что Садиз разозлится… Если она меня возненавидит, не знаю, что я буду делать.

— …

— Знаю, что это звучит странно. Ох, просто заткнись!

— Эм, ясно… В первый раз вижу такое поведение.

Великий Король демонов смотрел на меня, словно на него произвело впечатление мое послушание Садиз, а я сосредоточился на задачах по магиматике, тихо бормоча про себя:

— Так, давай посмотрим… Разделить на секции… и перенести сюда…

Задачи Садиз были намного сложнее тех, которые давали в Академии. Из-за громоздких расчетов то и дело возникали неосторожные ошибки, а если ответ оказывался неправильным, хоть все действия производились верно, Садиз никогда не делала поблажек. Поэтому по несколько раз приходилось перепроверять ответ, и решение занимало целую уйму времени.

— О, это уравнения?

— Тише. Я пытаюсь сконцентрироваться, так что не надо со мной разговаривать.

Кажется, Великому Королю демонов больше нечем было заняться, поэтому он стал разглядывать задачи. Взглянув на мой ответ, он сказал:

— Похоже, твои базовые академические способности намного превосходят таковые у отца.

— Че?..

Я вздрогнул от его неожиданного заявления, сломав невольно ручку.

— Ох, ладно… Что ты говоришь? Я лучше… отца?

— А что не так? Не имеет значения, что ты о нем думаешь, разве он не обычный целеустремленный болван, не обремененный интеллектом?

Впервые мне говорили, что я лучше, чем отец. В мои годы он и правда плохо слушал лекции, но никто никогда не говорил, что я «лучше». Меня лишь слегка подбадривали, упоминая, что лишь в этом я преуспел больше отца, поэтому слова Трайнара меня смутили.

— Что ж… Даже если бы ты смог решить это уравнение, оно все равно бесполезно и в реальной жизни, и в магических исследованиях.

— Я…

— Это всего лишь способ оценить академические способности человека. Другими словами, обычный экзамен.

Все когда-то сомневаются, зачем им это нужно. Сам же Великий Король демонов определенно заявлял, что это в корне бессмысленно.

— Что голову повесил? Смотри-ка, и писать перестал.

— А кто виноват…

Зачем я вообще это делаю? Когда самопровозглашенный Всемогущий заявил, что все бесполезно, я вдруг почувствовал себя идиотом.

— Люди слишком неэффективны. Зачем тратить столько усилий на вычисления, которые никак не помогут в жизни? Неужели ответ так важен?

Когда моя рука остановилась, Король демонов вздохнул, перечеркнув все мои старания парой фраз.

— Неэффективны?

— Именно. Вместо того, чтобы совершать расчеты самому, гораздо проще применить Автоматическое вычисление, чтобы найти результат.

Я не понял, о чем говорил Великий Король демонов.

— Автоматическое вычисление? Что это?

— Хм, и точно. Давай подумаем… Вы, люди, на такое не способны. Ничего не поделать.

После моих слов Великий Король демонов что-то прошептал и через несколько секунд молчания сделал предложение:

— Хорошо. Раз ты не сможешь отсюда выйти, пока все не выполнишь, я готов к сотрудничеству.

— Сотрудничеству? Значит, ты это решишь?

— Не я. Просто следуй моим инструкциям. Итак, для начала начерти Контрактный магический круг для сбора магии.

— Магический круг?

То есть он собирается обучить меня какому-то магическому ритуалу?

— Уровень силы и точности магии повышается через тренировки, но никто не способен освоить начальную магию без заключения контракта. Кстати, ты вообще когда-нибудь чертил магические круги?

— Конечно. Для изучения основных магических атрибутов вроде ветра, молнии и земли приходится заключать контракт, а Садиз говорит, что единственный способ развиваться – делать все самому.

— Понятно. Тогда этого должно быть достаточно. Начерти на полу шестиконечную звезду и произнеси заклинание, которое я назову, концентрируя магию.

— Серьезно? И что случится?

— Ты станешь более эффективным!

Короче говоря, мне поручили заключить магический контракт. Понятия не имею, как мы быстрее окажемся на улице, если передо мной появится еще одна задача, но раз Король демонов сказал, что я стану эффективнее, это меня заинтересовало.

— Чары звучат так: Wendow zuma ai kuroso futo feisu benrii. А теперь применяй заклинание!

Разумеется, ничего подобного я раньше не слышал. То есть это личная магия Короля демонов?..

— Что это за заклинание?

Нечто новое меня взволновало, и я ощущал себя как ребенок с новой игрушкой. И не имело значения, заклятый он враг человечества или нет, теперь я смогу использовать магию самого Великого Короля демонов!

А затем…

— Магия Автоматического вычисления: Эксайл!

— Эксайл, да?..

Ни разу в жизни не видел такую магию. Что вообще делает это заклинание? Ну, ладно, вперед!

— Хм-м, ладно. Явись, демон или змей, заключи со мной контракт! Wendow zuma ai kuroso futo feisu! Имя той силы, что я ищу… Эксайл!

Черт, слишком давно я не составлял нового заклинания.

Магический круг вспыхнул необычным бледным светом, а затем сияние слилось с моим телом и обволокло его, будто вторая одежда.

— И как? Вышло?

— Сойдет.

Круг на полу тоже исчез – знак, что изучение новой магии прошло успешно.

— Ну? Что мне теперь делать?

— Используй Эксайл, мысленно представляя в уме нужное уравнение, и подставь числа. Чары те же, что и раньше.

— Ого! Понял… Wendow zuma ai kuroso futo feisu.

Сделано. Что дальше?

Слабое ощущение, возникшее в голове, медленно стало усиливаться. Оно чем-то напоминало напряжение, что появлялось в процессе решения какой-либо задачи.

Я представил в мыслях уравнение и произнес возникшее число:

— 4545072… Чего?

Стоило мне подставить в уравнение числа, как решение в тот же миг появилось перед глазами.

— Автоматическое вычисление. Вот ответ.

— Ха-а?..

Чего?!

— Так здорово! Сложный пример… за долю секунды!

— В том и суть. Все вычисления, функции, формулы с точными значениями – стоит мысленно их представить, ответ найдется автоматически.

— Правда?!

— Такова сила Эксайла – заклинания, что я создал.

Идиот! Такой трудный расчет за одно мгновение… Невероятно!

— П-Погоди минуту! Теперь мне надо развеять магию и все проверить!

— Проверяй, сколько душе угодно.

Просто невообразимо. Неужели нечто подобное и правда возможно? Все в области магиматики… Даже экзамен! Серьезно?

— Ох… Ответ тот же самый.

— Теперь понимаешь?

— Так, а сейчас другая задача!.. Эксайл!

Раньше я боялся ошибиться и перепроверял результат снова и снова, а теперь это просто бессмысленно!

Так просто…

— 69… Проклятье… Ха-ха-ха!

— Освоился? И как, эффективно, не так ли?

— Ха-ха-ха! Превосходно! — рассмеялся я восхищенно.

Никогда не думал, что получится изучить такую удобную магию. Она определенно полезна. Надо только знать уравнение, а остальное проще простого!

Тогда, по крайней мере, хотя бы в магиматике я обойду принцессу?

Но я еще не понимал. Великий Король демонов обладал знаниями не одной лишь магической математики. Это было только начало.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

// Один добрый человек в комментариях просветил, что японцы любят переводить числа в слова и наоборот, а также использовать это для запоминания дат и т.д. В данном случае 4545072 – ik shikoshiko onani (мастурбация). А что такое 69 и без того понятно. //

— Так быстро, и все ответы верны. Мой юный господин, мои уроки наконец дают свои плоды!

Итак, растроганная до слез Садиз разрешила нам выйти на улицу перед ужином. Все задачи я решил правильно и в короткие сроки. Еще никогда так хорошо себя не чувствовал, поэтому смело сдал работу и отправился в путь.

— Ну, в благодарность отведу тебя куда хочешь.

— Хм-м… Тогда пойдем в самое популярное место.

— Положись на меня.

Покинув особняк, я прошелся по элитному жилому району и добрался до центра города, а вместе с ним и всей Империи.

— Сильно все изменилось. Нет больше той атмосферы упадка и разрухи, как во время войны. Так спокойно и безмятежно…

— Ага.

— Вот что за мир они обрели, свергнув меня.

Снаружи впервые за десять лет. Небо. Город. Цивилизация. И очень много людей. Должно быть, Трайнару, демону и врагу человечества, трудно это видеть, но также он наконец смог выбраться из дома. Вот почему он несколько минут молча наблюдал за происходящим на улицах.

— Ох, я так устал! Сегодня точно выпью!

— Ха-ха! Твоей жене это определенно не понравится!

— Не-а! С дороги, приятель, потеряйся!

Люди вокруг. Совершенно обычная повседневная жизнь.

— Мама, что сегодня на ужин?

— А что ты хочешь?

— Стейк!

— Отлично. Сегодня у папы зарплата, поэтому купим стейк.

Мужчины возвращаются домой с работы. Женщины с детьми закупаются продуктами к ужину. Кроме того, настал конец школьного дня, и по улицам толпой гуляли ученики со своими друзьями.

— Ну и? Что думаешь?

Мне стало интересно, что он чувствует, оказавшись снаружи, поэтому я задал простой вопрос.

— Все очень скверно. Сборище людского мусора. Жалкие жизни, наполненные лишь болтовней и улыбками. Как же мне хочется сейчас же их уничтожить.

Хоть он и был призраком, я буквально кожей чувствовал его холодный взгляд и жажду крови. Парень, которого я счел для себя полезным, все-таки оставался Королем демонов.

Однако…

— Ладно. Мое мнение теперь не имеет никакого значения. Я побежден и могу только озвучивать свои мысли. Я больше не в силах хоть как-либо навредить этим людям.

По крайней мере, в его словах не звучало ни обиды, ни ненависти. Напротив, мысли о мире без него заставили Великого Короля демонов рассмеяться. Оглядываясь, он выглядел немного расстроенным, но в итоге кивнул.

— И как?

— Бессмысленно на этом концентрироваться. Теперь я ничего не сделаю.

Да уж, тут ничего не попишешь. Только я видел Короля демонов и слышал его голос, поэтому он никак не мог влиять на мир. Ему оставалось только наблюдать через меня за тем, чего добился мой отец.

Честно говоря, мне было немного его жаль, но я решил не задавать больше вопросов, поэтому промолчал. С другой стороны, Король демонов обычно честно выражал свои эмоции, так что я перешел к другой, более интересной для меня теме.

— Эй, а Герой Хиро… Мой отец… Он сильный?

— А? Хиро?

— Пусть он и мой отец, мы с ним никогда не тренировались, и в мирное время я никогда не видел, чтобы он сражался серьезно.

Он великий человек, и мне не избежать с ним сравнения. Тем не менее, я не знал истинных его способностей и слышал только о его достижениях и славе, которых он добился. А Король демонов и мой отец были врагами, что сражались до самой смерти, так что не ошибкой будет сказать, что он знал силу отца лучше, чем кто-либо иной.

— Хиро… Что ж, посмотрим. Он…

— Мм-м?

— Вернее, все герои…

Его лицо посерьезнело. Нахмурившись, он обратился к прошлому, а затем заговорил:

— Группа Героя вела себя очень непристойно и не могла правильно прочитать ситуацию! Они просто не знают, что такое справедливость! А-ах, какая мерзость!

Все пошло не совсем так, как я ожидал.

— Нет, погоди. В каком смысле непристойно?

— Самый верх трусости! Думаешь это нормально? В решающей битве они вторглись в Великий Замок демонов! Семь воинов во главе с Хиро атаковали мой дом!

— Семь воинов… А, понятно. Семь героев человечества.

— Именно! Когда дело доходит до финального поединка, разве не бой Короля демонов и сильнейшего Героя один на один должен решить судьбу мира? Но они… Эти семеро трусов напали на меня толпой! Включая твою мать!

Аура Великого Короля демонов, что только недавно успокоилась, яростно вспыхнула, и вокруг разошлась ужасная волна.

— Вот так! И как будто этого было недостаточно! Хуже того, Хиро стал орать что-то вроде «Люди во всем мире, даруйте нам свою силу!». Молить о таком абсурдном одолжении, что за нелепость! И человечество будто и правда дало ему сил, и все это могущество объединилось в его мече! Абсолютно непристойно!

Ну, если встать на сторону героев, то вполне можно вдохновиться историей о том, как все люди объединились ради победы. Хотя, с точки зрения Короля демонов, и правда неприлично бросаться целым человечеством на одного демона, хоть он и Король.

— Но, как лидер армии демонов, ты должен был отстаивать свою честь.

— …

— Кстати, а к тому моменту твои подчиненные…

— Хватит вопросов. И вообще на сегодня достаточно! Покажешь мне остальной город завтра!

Когда разговор скатился к неловкости, Король демонов тут же его прервал. Кажется, не стоит больше касаться этой темы.

— Ладно. Но завтра мне в Академию, поэтому пройтись получится только после занятий.

— Не о чем беспокоиться. Меня также интересует то заведение, где воспитывают будущих человеческих воинов.

Похоже, сейчас он мне ничего плохого не сделает. Удивительно было это осознавать, но что случится дальше?

— Эм, мальчик. В той книжной лавке лежат книги. И на рекламе что-то написано…

Только я развернулся, чтобы направиться обратно в особняк, как Король демонов меня окликнул. Оглянувшись, я заметил, что он смотрит в сторону переполненного книжного магазина.

Кстати, сегодня же…

— Чего? А, точно. Вышла «Судьба/Великий приказ».

Продолжение всемирно известной серии романов. Я не особо интересовался, однако…

— Что? Что ты сказал? А она никак не связана с книгой «Судьба/Ночь схватки»?

— Та, что была популярна около двадцати лет назад? Из нее сделали серию, но…

— Чего? Теперь это серия?

Короля демонов будто поразила молния. Хотя, если говорить начистоту, его бы даже заклинание молнии высокого ранга не проняло, но сейчас он стоял, широко распахнув рот от удивления.

— Эй… Ты должен ее купить.

Он уставился на меня с каменным лицом и глазами, едва не лопавшимися от напряжения.

— И почему Великий Король демонов интересуется человеческой литературой?

— Раса не имеет ничего общего с культурой! Когда-то давно я это читал. Я презираю людей, но история меня очаровала.

— Ха?! Ты правда Великий Король демонов?

— Воистину! А теперь вперед, мальчик, быстрее! Купи мне ее!

— Почему я?! Кроме того, как ты будешь читать, если не сможешь даже прикоснуться к книге?!

— Ты будешь перелистывать страницы! Хватит со мной пререкаться!

— Дай подумать.

Я разочарованно вздохнул. Его тон не предполагал никаких отказов. С другой стороны, только одна книга…

— Ладно, так уж и быть. Я ее куплю.

— Благое дело делаешь!

Он так счастлив, даже странно. Просто послушаюсь и посмотрю, что будет дальше.

— Погоди, ты точно сможешь ее купить? В мое время у этой книги было ограничение по возрасту из-за разных взрослых вещей.

— Мм-м? Вот как? По-моему, сейчас ее переписали для всех возрастов.

— Ну, если оно и есть, у меня есть способ его обойти. Однажды я купил два учебника и спрятал книгу между ними…

— Стой, ты тоже использовал сэндвич-стратегию для покупки эротических книг?

Хорошо. Просто подождем и посмотрим, что будет. Просто подождем…

— Нет, не верно. Не так и не так. Если у вас получился такой же ответ, значит, вы ошиблись. Переделайте. А теперь открываем следующую страницу.

Привычные занятия в Академии. Темп урока ускоряется все больше и больше, и те, кто не успел ничего понять, остаются позади и тем самым отсеиваются. В любом случае, ко мне это не имеет никакого отношения, потому что я много времени уделял подготовке.

— Просто нелепо. Эти занятия неэффективны и не имеют никакого смысла. Он действительно учитель? Он хоть пытается помочь вам все понять? Ваши уроки вообще чем-то отличаются от повторения одних и тех же доказанных фактов?

Невидимый для всех, кроме меня, Король демонов с самого начала занятий уныло вздыхал.

— Некоторые дети выглядят сбитыми с толку, как потерявшиеся котята. Почему учитель ничего не объясняет? Почему не задать вопрос? Обучение ведь на том и строится, разве нет?

Учителя Академии по большей части талантливые люди, имеющие среднюю или высшую квалификацию Имперского Воина.

— И это заведение воспитывает элиту человечества?.. Абсолютный кошмар.

Полный провал.

— Та тысяча взмахов в предыдущем упражнении бесполезна. Типичный пример возникновения гордыни за простейшие задания.

— Чего? Серьезно?.. Но Садиз заставляет меня делать пять тысяч взмахов каждый день.

— Бессмысленно.

— Ха-а?!

Мне в голову вдруг пришла ранее возникавшая идея насчет нашего общения с Королем демонов.

«Эй, ты случайно не слышишь мои мысли?»

— Хм-м? О, и точно! Похоже, мы можем разговаривать и таким образом.

Ясно. Если так, то я смогу с ним говорить мысленно, не выставляя себя при этом сумасшедшим, что болтает сам с собой. А теперь перейдем к главному…

«Итак, насчет твоих слов. Что они значат?»

— Я не говорю, что эти упражнения полностью лишены смысла. С помощью подобных тренировок можно улучшить умственные способности и физическую силу. Тем не менее, то, как их выполняешь ты и остальные ученики, никак вам не поможет.

«Врешь!»

— Множественные взмахи призваны укрепить тело и технику. Повторяя одно и то же движение, вы сможете отточить прием. Однако увеличение только частоты повторений приведет к усталости, из-за чего стойка собьется, и повторять вы уже будете неправильный прием.

«Кажется, я понял.»

— Короче говоря, вы просто бездумно машете руками. В реальной битве для такого не будет времени. Истощенный, ты ни за что не успеешь поправить себя и действовать правильно.

Именно в этот момент годы моих тяжких усилий просто обратились в прах. От шока я даже почувствовал, как душа выходит из тела.

— С другой стороны, учитывая это, правильно выполнить тысячу взмахов… В вашем классе есть один такой человек.

«А?»

— Не ты. Она впереди, по диагонали от тебя.

Я удивленно стал озираться, чтобы увидеть человека, которого признал Король демонов. Что за невероятный ученик, привлекший его внимание? Стоило мне об этом подумать, как ответ тут же нашелся сам собой.

— Та блондинка. Кто она?

Принцесса с красивыми длинными волосами.

«Принцесса Фианс.»

— Принцесса.

«Ага. Она дочь правителя Империи, Его Величества Императора. Ты его, скорее всего, знаешь как Солджу из Семи героев.

— Что?! Солджа, значит. Доблестный рыцарь с демоническим копьем. В мои времена он был еще принцем, а теперь, выходит, стал императором. Ну конечно…

Родная кровь человека, хорошо знакомого Королю демонов. В глубине души я готов был кричать от обиды.

— Ясно. У него отличный наследник. Движения меча великолепны, а количество магической силы для своего возраста поразительно. Чтобы полностью понимать наставления этого болвана-учителя… Она и правда гений.

И, конечно же, лестный комплимент. Принцесса настолько выдающаяся, что ее хвалит даже Великий Король демонов.

— Ты вполне приличный экземпляр. Но та девочка намного лучше.

«Уг-х!»

Ведет себя как все остальные. Вот ублюдок…

— Ай!

Отвлекшись на свои мысли, я не заметил, как учитель кинул в меня кусок мела, поэтому не успел уклониться, и он врезался мне прямо в лоб.

— Эрс, чем ты занят? Хватит таращиться на Фианс и займись уже делом.

— Чего?!

— Ха-ха-ха-ха!

Атака мелком прервала серьезный настрой класса. Все взгляды обратились ко мне, и вокруг разразился громкий смех. Сама же вышеупомянутая не оглянулась, но ее лицо покраснело от гнева, и принцесса задрожала.

Что? Я так сильно тебе не нравлюсь, с чего это ты вдруг злишься, когда надо мной смеются?

— Как говорится, печаль во благо. Эрс, не имеет значения, что ты сын героя. Пока вы находитесь в этом классе, сын героя ты или принцесса Империи, вы обычные ученики. Просто Эрс и просто Фианс, ясно?

С этими словами учитель подошел ко мне с серьезным лицом, приостановив урок.

— Вскоре объявят окончательные результаты, и пройдет отбор участников на Выпускной Матч. С твоими успехами за последние три года можно не сомневаться, что ты пройдешь в Имперские Рыцари, однако окончить Академию и устроиться на желаемую работу – не цель, а всего лишь начало пути. Сейчас вы просто учитесь, но от вас самих зависит, чего вы добьетесь после окончания учебы. Эрс, даже если ты знаешь весь курс, ты должен продолжать внимательно выполнять все задания. Пренебрежение тренировками может привести к травмам, ты понимаешь?

Закончив свою проповедь, учитель стукнул меня по голове и вернулся к помосту, громко рассмеявшись.

Я почувствовал, как кровь в жилах закипела…

— Хо-у.

Слушавший наставления учителя Король демонов удивленно прошептал:

— Беру свои слова обратно. Этот учитель не так уж и плох.

Итак, теперь он и его хвалит, да? Сам же только недавно обозвал его болваном.

Ладно, ничего не поделать. Я принял к сведению все сказанное учителем и сделал для себя собственные выводы.

— Итак, Эрс, ответь на один вопрос по истории армии демонов. Если не сможешь, останешься на дополнительные уроки после школы!

— Че?..

— Чего?! Вот это проблема. Ты обещал мне после занятий пройтись по городу. Даже не думай оставаться на дополнительные уроки!

Внезапно мне решили задать вопрос. Раз на кону мое свободное время, надо поднапрячься. Не следовало разговаривать с Королем демонов и игнорировать урок.

— В мире существовало Три Высших Демонических Глаза. Назови мне их, а также расскажи про Демонический Глаз, принадлежавший Великому Королю демонов Трайнару, и его способности.

— Все способности?!

— Что-то не так? Если ты внимательно слушал лекцию, должен все знать.

Вопрос про Три Высших Демонических Глаза. Я точно смогу на него ответить. В конце концов, рядом со мной сейчас был сам Великий Король демонов.

— Т-Так… Три Высших Демонических Глаза… Геральдический Глаз, Лунный Глаз и Сияющий Глаз. Среди них Великий Король демонов Трайнар обладал…

Уверен, правильный ответ – Геральдический Глаз. Я об этом читал. Но правильно перечислить все его способности…

— Гераль…

— Мальчик, это уловка! Не дай себя обмануть!

«Чего?»

В самом начале ответа меня вдруг прервал голос Великого Короля демонов. Что значит уловка?

— Это вопрос обо мне. В свое время я специально обманывал своих врагов.

«Да о чем ты вообще?»

— Мой Демонический Глаз. В ходе войны я специально распространил дезинформацию, что обладаю Геральдическим Глазом.

«А?»

— Я стремился уничтожить человечество, поэтому намеренно пустил лживый слух, чтобы обмануть твоего отца.

Серьезно? Этого я точно не знал, потому что в народе Геральдический Глаз Короля демонов был хорошо известен.

— Глаз, которым я обладаю, эволюционировал из Геральдического Глаза. Он зовется Глазом Шести Путей.

«Ш-Шести Путей? Впервые о таком слышу.»

— Считается, что он был родоначальником всех Демонических Глаз. В ходе долгой истории Глаз Шести Путей передавался из поколения в поколение и впоследствии разделился на Высшие Демонические Глаза.

«Ты же не врешь, да?»

— Разумеется. Мои глаза не принадлежат ни к одному из трех видов Высших Демонических Глаз. Они находятся над всеми ними.

Если бы он мне это не рассказал, я бы точно остался на дополнительные уроки. В любом случае, он ведь должен разбираться в своих способностях, верно? Повезло, что вопрос попался как раз про Короля демонов.

— Ну, Эрс, отвечай на вопрос. Какими глазами обладал Великий Король демонов?

— Эм-м… От него пошли все Высшие Демонические Глаза. Глаз Шести Путей! — с полной уверенностью ответил я учителю.

— О чем ты говоришь?

— Ох…

— Чего?

Слегка наклонив голову, учитель с удивлением воззрился на меня. Другие ученики пораженно переглядывались.

— Эй, Эрс.

— Д-да, сэр?

— Не выдумывай ничего про Демонические Глаза, если не знаешь ответа!

— Ха-ха-ха-ха!

— А теперь выйди и стой в коридоре!

Что?! Ответ был неправильным?

«А-а-а-а-а, гребаный Король демонов!»

— Н-Нет, я тут не причем! Я правда не лгал, клянусь! Знания этого учителя какие-то неточные! У меня Глаз Шести Путей!

«Что б тебя, ты меня подставил!»

— Да поверь же мне! В моих словах не было ни капли лжи! Твой учитель просто ничего не смыслит в исторических фактах! Спроси хоть у отца или матери! Я говорил правду! Разве я не раскрыл ее во время решающей битвы? Император точно все знает!

Таким образом, меня наказали за ложь, подсунутую мне Королем демонов. Однако, судя по всему, мой ответ приведет к самым неожиданным последствиям.

Прозвенел звонок, завершающий сегодняшние занятия, и настало время покидать Академию.

— Эй, мальчик, ты закончил? Тогда настало время посмотреть на город.

«Да, да… Стой, что?»

Что ж, если я пойду домой, по пути можно и заглянуть в некоторые места, чтобы выполнить просьбу Короля демонов. Я совсем не против немного развеяться. Однако…

«Я не могу пойти домой, потому что из-за тебя меня оставили на дополнительные уроки!»

— Эм-м, тут я не виноват…

«Нет, вот ты как раз и виноват!»

В конце концов, учитель на меня рассердился, потому что я назвал тот дурацкий Глаз Шести Путей Великого Короля демонов. И именно из-за этого мне придется остаться в Академии после занятий.

В смысле, если бы я спокойно обдумал ответ на вопрос учителя, скорее всего, ответил бы верно. Проклятье…

— Эй… Эй, Эрс.

— Мм-м?

Когда я уже собрался подняться, кто-то меня окликнул. Подняв голову, я увидел перед собой принцессу, что буравила меня холодным взглядом.

— Эм-м, принцесса… То есть Фианс. Чем могу быть полезен?

Посреди фразы я вдруг спохватился, вспомнив, что обращение к ней как к принцессе и чрезмерное уважение обойдутся мне боком.

Ох, и с чего я внезапно ей понадобился?

— Эрс, почему ты на меня смотрел?

— Чего? А-а…

— Кажется, ты хотел что-то сказать, поэтому я и подошла.

Нет, вовсе нет! Я просто разговаривал с Королем демонов и не успел отвести взгляд, вот и все!

— Нет, ничего. Я лучше пойду.

Так, а теперь давай поскорее отсюда свалим, прежде чем она, как всегда, начнет жаловаться! Я попытался быстро прошмыгнуть мимо Фианс, но…

— Хватит, не стесняйся! Я же знаю, что тебе есть, что сказать, так что я тебя выслушаю!

— Че?.. Принцесса…

— Я же говорила не называть меня принцессой!

Путей отхода не осталось. Серьезно?!

Стоило мне попытаться пробиться к выходу, как она схватила меня за плечи и приблизилась. Обычно спокойная принцесса неожиданно разочарованно вздохнула.

Чего? Что я ей сделал?

— С-Слушай, мне кажется, ты решился сделать что-то особенное, хотел мне что-то сказать, а потом почему-то передумал.

— Что? Нет, честно. Я правда не собирался ничего делать!

— Не надо стыдиться, ладно?! И для всех в классе это будет к лучшему! Ой, прости, я к такому не привыкла! Нам надо пойти куда-то в другое место? Может, за здание Академии? Если хочешь, давай туда пойдем! Я готова в любое время!

Ч-Чего? За школу? Мы что, собираемся драться? Она хочет бросить мне вызов на дуэль? Зачем ей вообще это понадобилось, я ведь ни разу не побеждал ее в тренировочном поединке!

— Неужели тебе так сложно это сказать? Тебя беспокоит разница в статусе или еще какая-то незначительная вещь? Не волнуйся! В конце концов, ты из богатой семьи, а мой отец и твои родители – лучшие друзья. Они сами часто обсуждали наше будущее! Одним словом, здесь нет никаких препятствий, и все зависит только от нас самих!

Вот дерьмо, я понятия не имею, что она мелет. Причем здесь разница в статусе? Она имеет в виду, что мы можем сражаться серьезно? Даже так, в тренировочных поединках я всегда выкладывался на полную, не особо беспокоясь, что принцесса – девушка. И все равно проигрывал. Она что, об этом не знает?

— О чем они говорят?

— Может быть, они наконец… наконец… Кья-а-а!..

— Эй, ты серьезно?

— А что происходит?

— Чего? Мы точно об одном и том же думаем?

— Возможно, сейчас мы станем свидетелями исторического момента, который определит будущее этой страны!

Необычное взволнованное поведение принцессы, естественно, тут же стало центром внимания класса. Вокруг повисла странная атмосфера. Казалось, все были чем-то заинтересованы, и только я не понимал, в чем причина.

— Эм, сейчас мне надо в кабинет учителя на дополнительные уроки.

— Ох, трус! Ты… Т-Ты так сильно меня боишься? Что за нелепость! Я же не вечно буду тебя побеждать!

Ну прости, что ты такая вся из себя избранная! А теперь можешь, пожалуйста, от меня отцепиться?!

— Ладно, Эрс. Следующий наш поединок состоится на фестивале, где выяснится, кто лучший молодой воин. Уверена, нас с тобой обязательно выберут.

— Э-э-э…

— И я решила, что в финале мы с тобой встретимся, и я объявлю всем, что собираюсь делать в будущем. Но ты не сможешь даже пройти в финал, если продолжишь быть таким робким!

Чего? Принцесса собирается перед толпой народа объявить свою победу? Что за скверная девчонка!

— Ну, несмотря на твои слова, меня же еще не выбрали.

— Нет, у нас с тобой точно проблем не будет. В конце концов, весь мир хочет увидеть бой между детьми Семи героев.

— Да, ты права, но…

Хоть я и сказал, что не уверен, что меня выберут, с моими оценками это наверняка случится. Кроме того, сражение наследников Семи героев, как и говорит принцесса, наверняка привлечет массу внимания.

В результате – первое и второе место. Честно говоря, я совсем не в восторге. Еще бы, снова проиграть принцессе.

— Ах, отлично! Богиня, какой же ты трус!.. Но на Выпускном Матче ты ведь отнесешься к этому серьезно, да?

— Но п-принцесса…

— В любом случае, если тебе есть, что сказать, ты должен это сказать! Не думала, что ты поведешь себя так нерешительно, но я все равно хочу услышать это от тебя! В конце концов, так и поступают настоящие мужчины! Короче говоря, усердно трудись и скажи наконец, понятно? Тогда пока!

Игнорируя все мои попытки понять, что происходит, принцесса расстроенно фыркнула и вышла из класса. Так и закончился наш разговор.

— Ха-ха-ха! Вот облом!

Одноклассники разочарованно вздохнули.

— Ясно…

Король демонов рядом со мной сложил на груди руки.

— Принцесса похожа на ребенка, но в то же время она оказалась неожиданно зрелой. А ты со своим «талантом» в сообразительности далеко не ушел.

«Ха-а? О чем ты вообще говоришь?!»

— Кроме того, ты настолько глуп, что мне начинает казаться, что с тобой явно что-то не так. Будь это настоящая болезнь, я бы тебе посочувствовал, но проблема в тебе самом. Ты меня раздражаешь до глубины души.

«Чего?!»

— Если ты ничего не понял, что ты вообще можешь знать о человеческом сердце?

По какой-то причине меня обругали и выставили идиотом.

Император и Первый Имперский Воин, считавшийся лучшим среди всех воинов Империи, пили в одной комнате чай. На людях отношения между ними сохранялись как между правителем и подданным, но наедине этого не было, и воздух наполнился радостным смехом двух старых друзей.

— Кстати, на днях Эрс на меня разозлился. В этом возрасте детей довольно трудно понять.

Человека, что стоял во главе всей армии Империи и гордо носил звание Героя, тревожили совершенно обычные проблемы, присущие любой семье.

Хиро Лаганн – один из Семи героев человечества. Именно его руками был нанесен последний удар, унесший жизнь Великого Короля демонов.

— Во имя богини, ты уже стал Первым Воином, и вот что стоит у тебя на пути… Хотел бы сказать я, но у меня ситуация точно такая же. С моей Фианс у меня тоже то и дело возникают споры.

Император, правитель Империи Депалтия, криво улыбнулся Хиро.

Солджа Депалтия, второй из Семи героев и близкий товарищ Хиро, стоявший с ним плечом к плечу в сражении с Великим Королем демонов. В отличие от Хиро, которому в свои тридцать на вид едва минуло за двадцать, Император уже справил свой третий десяток, однако никто бы не дал ему больше шестнадцати с его длинными блестящими золотыми волосами, собранными на затылке, и красивыми андрогинными чертами лица, застрявшими на половине пути между мальчиком и юношей и сохранившими оттенки невинности.

— Но юная Фианс весьма талантлива. К сожалению, в этом отношении Эрс не так хорош. Я бы хотел, чтобы он смог наконец разрушить свою стену и стать сильнее.

— Эрс не так глуп, как ты. Я полагаю, в его ситуации трудно будет со всем справиться, однако в будущем его качества могут быть полезны.

— Вот как? Не побоюсь сказать, я на все руки мастер, но у него потенциала куда больше. Если так подумать, из меня вышел никудышный родитель, да?

— Разумеется, нет. Что до меня… Фианс настроена очень решительно.

— Верно. Однако если сравнивать мисс Фианс с Ребалом и Фу, которые сейчас учатся за границей…

Император и лидер Имперских Воинов. Тем не менее, наедине друг с другом разговор этих людей был связан с беспокойством родителей о росте своих детей.

— Ох, и как насчет той истории? Когда мисс Фианс и Эрс закончат Академию.

— Эрс… Ах, ты насчет женитьбы?

— Ага. Понимаешь, когда-то мы спьяну пошутили, а Фианс, кажется, услышала и восприняла эту новость всерьез. Тогда мы сочли ее слова простой детской фантазией, но сейчас обстоятельства изменились.

Хиро, немного смутившись, заговорил с Солджей о будущем детей. В ответ на его вопрос последний горько улыбнулся.

— Ха-а… Ей уже исполнилось пятнадцать, а ее серьезные намерения ничуть не изменились. Чем ближе выпускной, тем чаще она ко мне подходит и заявляет, что хочет объявить все на предстоящем турнире.

— Серьезно? И как ты к этому относишься? Эрсу до сих пор ничего не сказали, но ты… не против?

— Все в порядке. Скорее, я бы был только счастлив, если бы все сложилось. Наши дети друг с другом связаны, и мы почти семья. Я верю, что, если бы они друг друга по-настоящему полюбили, всем бы было только лучше.

— Ха-ха-ха! И правда, я бы тоже был в восторге. Но парень, похоже, до сих пор влюблен в Садиз.

— Ну а что Садиз?

— Эта девчонка… «Если юный господин осознает чувства принцессы, но все равно выберет меня, мы вполне можем вместе сбежать». Вот, как-то так. И все с ее едкой ухмылкой.

— Да уж, проблема…

— Честно говоря, я сам не пойму, что творится у нее в голове. Кроме того, у нее явно извращенные наклонности.

Таков был разговор взрослых, о сути которого сам Эрс даже не догадывался. Разговор двух мужчин, что обсуждали мирное счастливое будущее, волнуясь о детях.

И тогда…

— Извините. Ваше Величество, Первый Воин. Меня не оповестили, что вы посетите Академию.

— Учитель!

Когда третий человек неожиданно вошел в комнату, обеспокоенное выражение лиц родителей сменилось по-детски яркими улыбками.

— Пожалуйста, не надо так, учитель. Если учитель станет называть меня Первым Воином, я с ума сойду.

— Сейчас мы здесь наедине, так что, прошу, и без «Вашего Величества» можно обойтись.

— Ха-ха! Даже так, вы ведь все-таки главные лица Империи. Кстати, вы здесь?..

— Да, мы с директором обсуждали вопрос создания нового здания Академии, которое станет отдельным филиалом.

— Этот проект укрепит наши связи с другими странами, поэтому я постараюсь оказать полное содействие.

— Ах, понятно. Вы двое и правда стали удивительными людьми.

Когда они еще были учениками Академии, этот человек был их учителем.

— У вас же сегодня как раз прошли занятия с нашими детьми, да?

— И как дела? Ну, у ребят.

— Мы только что завершили лекцию в классе. И насчет них двоих…

Теперь он обучал их детей, Эрса и Фианс. Таким образом, человек, что стал наставником двух поколений, серьезно посмотрел на родителей.

— Прежде всего, Фианс во многом напоминает юного Солджу. Она достойна звания избранной и прилагает все усилия в обучении, не проявляя при этом высокомерия или гордыни, что свойственны детям с выдающимся талантом. Она заслужила доверие одноклассников и наверняка в будущем отлично справится с управлением Империей. К сожалению, временами она ведет себя рассеянно и не обращает внимания на других, а иногда бывает довольно груба.

— В-Вот как…

— Эрс тоже достиг значительных успехов, в этом нет никаких сомнений. Он упорно трудится, однако каждый, включая меня, так или иначе сравнивает его с героем Хиро. Я беспокоюсь, что для него это стало тяжким бременем, и в последнее время его поведение становится все более мятежным.

— Понятно…

Услышав о сложившейся ситуации, оба родителя кивнули в ответ. Такое же впечатление было и у них самих, и, узнав мнение третьей стороны, они решили, что надо что-то делать.

— В общем, с Фианс все в порядке. Основные опасения сейчас вызывает Эрс.

— Учитель?

— Совсем недавно я задал ему один вопрос, и он ответил кое-что довольно дерзкое. Вот почему я заставил его остаться на дополнительные уроки!

— Ох, ясно. Ха-ха-ха! А ведь мой учитель постоянно оставлял меня на дополнительные уроки! Хорошие были времена…

— Да. Столько лет прошло, а вы двое все те же.

Проворчав что-то про кучу дел, учитель уже было вышел из комнаты, когда в последний момент кое-что вспомнил.

— Точно, Эрс ведь сказал нечто странное.

— А?

Учитель рассказал им о прошлом уроке.

— На вопрос о Демоническом Глазе Великого Короля демонов Трайнара он ответил, что у того был Глаз Шести Путей. Ну, либо что-то похожее. Совсем расслабился…

— Что?!

— В любом случае, мне пора. Если у вас есть время, прошу, выступите с поддержкой перед другими учениками.

— К-конечно, сэр!

Закончив разговор, учитель ушел, но его слова произвели на Хиро и Солджу такое впечатление, что некоторое время они молча сидели без единого движения.

Затем, после нескольких минут тишины, они повернулись друг к другу и с дрожащими губами заговорили:

— Э… Эй, Хиро… Что сейчас сказал учитель? Как ответил Эрс?

— Глаз Шести Путей, верно?..

— Ты ему рассказал?

— Идиот! Мне не нужно напоминать! Только мы, Семь героев, об этом знали. Но Эрс… Как?

— Мы решили, что лучше скрывать существование таких ужасных глаз, поэтому согласились, что надо держать это в секрете.

— Тогда кто? Кто рассказал обо всем Эрсу? Ох, не может же быть, что я проболтался спьяну?

Отец и сын редко виделись друг с другом. У них не было времени побыть вместе, и поэтому путь, по которому Герой хотел, чтобы пошел его сын, постепенно менялся.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

// Ребал (Rebal|Rival) – Соперник //

— Кстати, мальчик. Тот Выпускной Матч, о котором упоминала принцесса, что это?

Наконец, дополнительные уроки закончились, и я пошел домой. Когда мы проходили по улицам торгового района, Король демонов решил задать мне вопрос.

— Что? Ты про Выпускной Памятный Матч?

— Хм, судя по названию, на нем будут соревноваться выпускники на виду у аристократов и императорской семьи.

— Ну, не такая уж проблема. Просто выбранные лучшие ученики покажут трехлетние результаты своего обучения перед Императором. Такая вот цель турнира.

— Хо-у… И когда он начнется?

— Примерно через два месяца.

Показательные сражения молодых кандидатов перед выпуском. Как правило, ученики стремятся стать полноценными воинами, и на турнире у них будет шанс показать себя перед Императором, аристократами, руководителями разных организаций и даже перед представителями других стран. Не будет преувеличением сказать, что Выпускной Матч вполне может определить будущее человека.

Что ж, меня он не особо интересует.

— Мм-м, так вот оно что. И?

— Чего?

— Судя по вашему разговору с принцессой, ты не собираешься участвовать. Турнир начнется через два месяца, но ты не особо к нему готовишься. Не хватает мотивации?

Замечание Великого Короля демонов попало прямо в точку, словно он ощущал мои чувства.

Да, мотивации у меня не было никакой. К сожалению, как бы я ни старался, через два месяца принцесса победит…

— Скорее, я готовлюсь к унижению.

— Ясно…

Такова одна из причин. Тем не менее, главная причина заключалась в другом…

— Ха-х. Я так понимаю, окружающие видят тебя исключительно как сына Хиро, и вряд ли ты оправдываешь их ожидания. Это тебя тревожит, верно?

— А?!

— В конце концов, ты еще ребенок. Разве ты можешь не ненавидеть то ощущение позора, что у тебя возникает, когда ты не соответствуешь отцу?

Слова Великого Короля демонов, сказанные с усмешкой, больно ударили по сердцу.

— Ох, нет, тут другое. Если подобное и произойдет, то позор будет чувствовать мой отец. Если, конечно, он вообще может это чувствовать…

Ложь. Обман. Нет у меня подобных мыслей. Однако мой блеф бесполезен.

— О?.. Мятежный дух, значит? Хочешь отплатить отцу? Хочешь расквитаться с миром? Тем не менее, я также понимаю, что для этого ты слишком обделен талантом.

— Чего?! — невольно вскрикнув, я посмотрел на него. — Н-Не мели чепухи. Ты обо мне ничего не знаешь, чтобы так говорить.

— Боги, бессмысленно отрицать, что я прав. Понять тебя не так уж сложно.

— Мм-м?

— Все в рамках ожиданий. Не думаю, что даже в глупости ты сможешь превзойти своего отца.

— Ты ошибаешься…

— Смирись. Если станешь отрицать, сделаешь себе лишь хуже. Гений в колодце перестал пытаться выбраться наружу, осознав свою слабость. Твой случай чем-то отличается?

Не имеет значения, как я отвечу, Король демонов видел меня насквозь. Пары его фраз было достаточно, чтобы я от стыда стиснул зубы и гневно сжал пальцы в кулак.

— Заткнись! Для призрака, который проиграл и умер, ты слишком самодоволен, чтобы смотреть на других свысока!

— О чем ты говоришь?

— Если я сдамся и пущу свою жизнь под откос, то как насчет тебя? Ты всего лишь жалкий тип, который только и может, что оправдываться за поражение!

— Мм-м?!

Меня совсем не заботили чувства Короля демонов, что высокомерно глядел на меня сверху-вниз. От моих слов у него дернулась щека.

— Мальчик, когда я оправдывался за свое поражение?

— Когда говорил, что мой отец и другие герои вели себя непристойно.

— Это не оправдание, а очевидный факт! Если бы мы сражались один на один, победителем бы обязательно оказался я!

— Просто смешно… Теперь-то ты можешь распинаться сколько угодно.

— Что?!

— На самом деле ты был не так уж силен, да?

Если он собирается говорить со мной так напыщенно, я отвечу тем же. В конце концов, если не дать отпор, то тебя постоянно будут донимать.

Король демонов приблизился ко мне с дьявольским лицом.

— Не смей обращаться ко мне в таком тоне, негодник! Ты называешь меня лжецом?

Хоть его и не существовало, Король демонов испускал ужасную подавляющую ауру, будто вот-вот грозился превратиться в монстра.

— Отлично! Имея лишь малую часть своей силы, я докажу, что превосходил каждого из героев!

Шагнув ко мне с мощной аурой, соответствующей его титулу, Великий Король демонов сделал мне предложение. В прошлом он потерпел поражение, но, если бы мой отец поступил справедливо и умел читать обстановку, Король демонов наверняка бы победил. Он хотел доказать, что сильнее отца, однако…

— И как ты собираешься это сделать? Извини, но ты призрак.

Именно. Его слышал и видел только я. Великий Король демонов, ставший призраком, никак не мог влиять на мир. Тем не менее…

— Ты станешь моим доказательством, мерзавец!

— Чего?

— Обладая могуществом Великого Короля демонов, ты займешь мое место и станешь свидетельством моего величия!

Он… Что он сказал?.. Король демонов… собрался меня обучать?

— Два месяца! Всего лишь за два месяца я вознесу тебя до такого уровня, что победа над принцессой не составит для тебя никакого труда!

И вот к чему привел разговор, начавшийся со взаимных оскорблений.

Слова, что, рыча, сказал мне Король демонов, заставили меня усомниться в своем слухе.

— А теперь приготовься немедленно приступать к тренировкам! Для начала купи все, что я тебе назову!

— Эй, погоди, ты серьезно? И-и… что мне купить?

— Когда я что-то говорю, ты должен отвечать «Осу!». А теперь давай, громче!

— О-Осу…

Итак, это событие окажет огромное влияние на наши странные отношения и тот путь, по которому я иду.

— Я сделаю из тебя достойного Короля демонов!

— Нет, дай хоть передохнуть!

Да уж… Отлично…

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

// Осу/Ос – сокращенно от Осаэ (давить/сдерживать) и Шинобу (терпеть). В карате так приветствуют друг друга, прощаются или утвердительно отвечают на какой-либо вопрос. По сути, означает «Я храню терпение и прилагаю все усилия для понимания сути каратэ». //

— Т-Ты серьезно? Ты будешь меня… обучать?

— Что ж, ранее твои слова меня задели, но да. Как видишь, у меня много свободного времени, и, полагаю, это может меня развлечь.

— В смысле, Великий Король демонов обучает сына героя…

— Наоборот, восхитительно! Сбить с праведного пути дитя Хиро! Ха-ха-ха! Жду не дождусь, когда увижу отчаяние на его лице!

Сначала он разозлился настолько, что решил меня тренировать, а сейчас на его лице заиграла злобная усмешка.

Не знаю, что мне следует делать. Похоже, он всерьез считал, что мое обучение будет интересным, или просто хотел развеяться после долгого заключения. В любом случае, от своих слов отказываться он не собирался.

Кроме того, меня удивила его целеустремленность, и вскоре мне пришлось скопом скупать разные вещи, которые, по его словам, пригодятся в тренировках.

— Все такое тяжелое…

— Ага!

— У нас ведь всего два месяца, да? Что-то я сомневаюсь, что получится.

— А это уже зависит от твоего настроя. Обычно у таких детей, как ты, на ранних этапах развития все довольно просто.

— Не особо… Я стараюсь изо всех сил, но у меня все равно проблемы.

Уж не знаю, что со мной не так. Я просто делаю, что могу. И не только в Академии, но и с Садиз, следящей за моими тренировками дома. Тем не менее, вопреки моим стараниям, ничего не получается, и хоть по сравнению с остальными я могу считаться вполне одаренным, звание «сына Героя» не дает мне покоя. Как же глупо.

— Понятно. Тебе не хватает правильной мотивации. Вот что случается, когда ты не можешь достичь своей цели или не знаешь собственный путь. Уныние ни к чему хорошему не приводит. Итак, позволь спросить, каковы твои планы на будущее?

— Что?

— Кем ты хочешь стать? Чего надеешься достичь?

Он походил на взрослого, что расспрашивает ребенка о его жизненных мечтах, но даже после повторного вопроса я так и не смог внятно ответить.

— Ну, дай подумать… Точно не скажу. Скорее всего, стану Имперским Рыцарем…

— Это твое решение?

— Нет… Честно говоря, я не знаю. Просто все вокруг от меня этого ждут.

— Ясно. Тогда с этого и начнем, — Король демонов вздохнул. — Если у тебя нет четкой цели, как ты поймешь, ради чего тренируешься?

— Но я ведь…

— Не проиграть принцессе или оправдать ожидания других… Вполне сойдет, однако для должной мотивации слишком слабо.

Я не ожидал, что Король демонов заинтересуется моими планами на будущее и мотивацией. Конечно, я определенно не мечтал стать воином. В детстве я думал, что хочу быть похожим на отца, но сейчас изменил свое мнение.

— Так сразу я не отвечу. Просто не знаю.

— Что ж, очевидно.

Раньше я об этом никогда не задумывался. Когда я ответил, Король демонов кивнул и прошептал:

— Хорошо, давай так и поступим. Оставь размышления о планах на будущее на другой раз. Прежде всего, мы должны установить определенную цель и срок ее достижения. Обучение начнется именно с этого.

— Определенную цель? Наверное, победить принцессу.

— Проще говоря, твоя победа на Выпускном Памятном Матче через два месяца.

— Эм-м, ну да… Как у нас вообще это получится?

В качестве цели выступила довольно трудноосуществимая вещь. Существовал ли вообще шанс одолеть принцессу и выиграть турнир?

— Далее тебе необходимо найти нечто, способное стимулировать обучение.

— То есть мотивация?

— Естественно. Вместо того, чтобы просто заниматься тренировками, куда эффективнее это делать при наличии желания чего-либо достичь. Итак, что может тебя мотивировать?

Я понимал, что он хотел мне сказать, но на ум снова ничего не пришло. В конце концов, если бы такая вещь существовала, я бы не застрял на одном месте. Кроме как стать Имперским Воином, у меня больше не было причин стараться.

— Для мотивации куда лучше сойдут нечистые цели, чем такие абстрактные понятия как справедливость или мир, согласен?

— Нечистые?..

Я всерьез засомневался, что правильно расслышал слова Великого Короля демонов, что будто читал мои чувства как раскрытую книгу.

— Именно. Никто не способен вечно поддерживать в сердце праведность и непорочность. Более того, редко кого мотивируют настолько скучные вещи. Мы достаточно знаем о человеческом пороке и желаниях.

— Ах, да, ты прав. Но о чем именно ты говоришь?

— Таким образом, мечтаешь ли ты о богатстве или вознаграждении? Допустим, если твой отец, когда ты победишь, угостит тебя едой?

Короче говоря, эгоистичное желание подойдет лучше. Раньше я никогда об этом не задумывался, но что-то мне подсказывало, что так и есть. Тем не менее, я не особо хотел ходить куда-то с отцом и совсем не интересовался деньгами.

— Хм-м… Нечистая мотивация, да?

Простонав, я продолжал ломать себе голову, пока…

— О, юный господин, добро пожаловать домой.

Я вернулся в особняк, и Садиз, ухаживающая за садом перед крыльцом, меня встретила. И тут же, с удивлением прищурившись, посмотрела на то, что я нес в руках.

— Юный господин, вы вольны покупать, что пожелаете, и все же… Что все это значит? Вы приобрели так много вещей, но что вы собираетесь делать, допустим, с лестницей? И у вас еще и швейные… нет, акупунктурные иглы? Все это вы бы нашли в особняке.

Да, Король демонов сказал мне купить лестницу, потому что она будет полезна для тренировок. Садиз напомнила, что я мог найти такую дома, но у меня должна была быть личная, так что я притащил вторую. Если честно, пока я понятия не имел, для чего она вообще нужна…

— Н-Ну, понимаешь…

— Вы хотите попытаться подглядеть за мной в ванной, не так ли?

— Черт! Я просто немного потренируюсь!

— Мм-м?

Садиз, что иногда наблюдала за моими тренировками, вопросительно склонила голову вбок. Ладно…

— Вот и все, Садиз. Честно.

— Правда?

— Кстати, насчет моей еды… Можешь показать мне расписание меню?

— Что?!

Очередные указания Короля демонов. По его словам, правильный прием пищи – один из способов повысить эффективность тренировок, поэтому мне надо пересмотреть завтрак, обед и ужин. Разумеется, раньше я никогда не просил Садиз ни о чем подобном, поэтому она и поразилась.

— Конечно, я не против, но… Юный господин, что происходит? Такие вещи вас никогда не волновали. Вы всегда говорили, что моя еда восхитительна и звали меня замуж. И почему я расстраиваюсь, когда вспоминаю?..

— Эм-м… Ну, это все ради победы.

— Да?

Ради того, чтобы победить в Выпускном Памятном Матче через два месяца – так он сказал. Тем не менее, я до сих пор сомневался, получится ли у меня зайти настолько далеко. Неужели у меня и правда мало мотивации?

— Ради победы, господин Эрс? Что случилось? Если у вас возникли какие-то проблемы, я не стану над вами издеваться и постараюсь помочь советом. Но если причина нелепая, я буду вас дразнить.

Обожаю Садиз, которая обо мне беспокоится! Она такая милая… О, нечистая мотивация, да…

Внезапно у меня появилась одна глупая идея.

— Эй, Садиз.

— Что?

— Через два месяца состоится Выпускной Памятный Матч.

— Да, я помню. Я обязательно буду за вас болеть.

Конечно, ты разозлишься, но я попытаюсь…

— Если в турнире… Если я выиграю в турнире…

Да в конце-то концов! Я просто хочу хоть один раз сходить с Садиз на свидание!

— А? Что, простите? Юный господин, вы… У меня галлюцинации? Мой юный господин правда хочет… победить?

Для нее это и правда был шок. В последние дни я почти ничего не делал, и Садиз прекрасно понимала, что я сдался. Мое заявление о победе заставило ее впасть в замешательство.

Я ответил:

— Ну, если я выиграю…

Проклятье, как я нервничаю!

Точно. Садиз уже знает о моих чувствах. Я же не предлагаю ей пожениться, верно? Всего лишь хочу сходить с ней на свидание, вот и все. Она вполне может согласиться.

Да, свидание… Мы идем, держась за руки, кормим друг друга… Объятья, поцелуи… А затем, в зависимости от атмосферы, ночью…

— Дай мне потрогать твои сиськи!

— А?! Что-о-о?!

— Оу…

Чего?

— Блин!

Вот дерьмо! Нет!

— Ой! Нет, нет, нет, Садиз! Нет! Я просто… просто…

Бред, который я себе вообразил, вдруг сорвался с губ!

Черт, Садиз очень разозлилась и улыбается! И Король демонов не обошелся без своего короткого комментария!

— Юный господин… Ху-ху-ху… Для шутки это слишком, и я не должна смеяться… Но, как видите, я смеюсь.

— О, эм-м… Ха-ха… П-Прости. Я просто ошибся. Забудь.

— …

Я кретин! Это совсем другое! С Садиз… В смысле, я искренне люблю Садиз!

— Понятно. Хорошо.

— А?..

Что?! Стоп, что?! Что она только что сказала?!

— Не стоит сомневаться, такая просьба вполне подходит кому-то, кто хуже клопа, и о ней следует доложить хозяину как о сексуальном домогательстве… Тем не менее, юный господин так безрассудно объявил о победе. Это и правда меня потрясло.

Сказав, Садиз посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

— Выходит, у нас от хозяина будет один секрет. Юный господин, если победишь, можешь играть с ними хоть целый день!

— Ха-а?!

— Богиня всемогущая… Принцесса и остальные кандидаты стремятся показать военную мощь Империи жителям и другим странам. Кроме того, они хотят проявить благородство и доказать, что будущее страны в надежных руках. А юного господина интересует лишь грудь…

Я не ослышался? Пусть сейчас меня буравит ее холодный взгляд, и в ее глазах я опустился ниже червя, она позволит мне ее потрогать. Не просто потрогать, а делать это целый день?! В тайне от отца! То есть если я выиграю турнир, серьезно смогу делать что угодно с ее грудью?!

— На что вы смотрите? Разве вам не нужна победа?

Немного смутившись, Садиз закончила с садом и вернулась в дом, оставив меня одного перед дверью.

— Ого… Ого-о-о-о-о-о!

Теперь я еще как мотивирован! Никогда не чувствовал в себе столько мотивации!

Победа… Шанс потрогать грудь Садиз зависит от победы, да?!

Искренняя любовь? Что это? Понятия не имею! Разве любви к ее сиськам недостаточно?

— Так-так… Как и предполагалось, нечистая цель куда лучше, — прошептал удовлетворенно Король демонов, а я пропустил его слова мимо ушей.

— Король демонов! Нет, Трайнар! Я определенно выиграю, так что обучи меня! Сделаю все, что скажешь! Прошу! Осу!

— …

Чтобы проявить уважение к моему новому учителю Трайнару, я впервые глубоко поклонился.

Не имеет значения, что я сын героя, а он Король демонов. Отныне мы мастер и ученик.

Вздохнув с небольшой тревогой, Трайнар кивнул.

— Эх, ладно. Давай продолжим! Через два месяца ты обязательно выиграешь турнир! Ну, и заполучишь свою грудь, разумеется.

— Да!

Я поклялся, что достигну этой цели даже ценой собственной жизни.

— И для чего нам эта лестница?

— Для тренировки с лестницей, естественно.

— В чем она заключается?

Преисполненный мотивации, я переоделся в тренировочную одежду с короткими рукавами и шортами, вышел в большой сад особняка и присел на землю.

Я не просто сидел, а расслаблял свое тело и тянулся. Трайнар назвал это растяжкой и до сих пор не раскрыл мне тайну лестницы.

— Она позволит тебе повысить ловкость и усилить восприятие. С помощью нее ты освоишь одну особенную способность – технику Магического Шага.

Что за дерьмовое название… Ладно, лучше промолчу.

— Тогда сам придумывай ей имя.

— Нет, давай продолжим…

М-да, даже если я ничего не скажу, он все равно узнает, о чем я думаю. Ну, не проблема. Ради сисек я отнесусь к его урокам предельно серьезно.

— Что ж, вернемся к этому позже. Прежде всего, потянись. Старайся выполнять упражнения постепенно и правильно. Сконцентрируйся.

— Это разве не конец? Думаю, я и так довольно гибкий.

— Нет. Ты должен развить в себе привычку каждый день повторять растяжку и тем самым улучшать физические способности.

— Черт… Хорошо, я понял. Но можешь ты хоть сказать, что мы будем делать? Зачем мне растяжка и лестница?

— Хм-м… Расписание тренировок, значит. Если тебе интересно…

Конечно, я выполню все, что он скажет, и приложу все усилия, но для начала я хотел узнать, что меня ждет.

Затем Трайнар сказал:

— Во-первых, для начала тебя ждет разминка, после чего тренировка с лестницей. Далее упражнения по укреплению тела, практика с магией и запрещенными искусствами, которые лучше других соответствуют твоему телосложению.

— А? Погоди минутку…

— Что? У тебя ведь нет никаких жалоб, верно?

Услышав слова «запрещенные искусства», с небрежностью брошенные Великим Королем демонов, я встревожился. Но, в конце концов, на то он и Король демонов, и обучение с ним может привести к проклятью.

Другая вещь беспокоила меня сильнее…

— Когда у нас обучение фехтованию?

— …

Да, как и у моего отца, моя специализация – Волшебный мечник. С детства я занимался фехтованием и махал мечом до пяти тысяч раз в день, хоть Трайнар и говорит, что это бесполезно.

— Меч… Я его не использую.

— Ха-а?.. В каком смысле ты его не используешь?

— В прямом. Ты не обладаешь предрасположенностью к использованию тяжелого оружия, как Хиро.

— ?..

— Иначе говоря, тебе не хватает таланта, чтобы быть как Хиро.

Ох, ты издеваешься? Он говорил с такой легкостью, будто моя жизнь ничего не значила!

— Кажется, у тебя смешанные отношению к отцу, но в душе, скорее всего, ты жаждешь стать на него похожим. Следовательно, в своих техниках и мастерстве меча ты ему подражаешь.

— Да, ты прав. Я всегда старался делать как он.

— Тем не менее, это всего лишь жалкая имитация. Для второсортных противников твоих умений достаточно, но ты никогда не сможешь добиться прорыва.

— …

Я сын героя, но во мне не было искреннего желания обладать Волшебным мечом. Всю жизнь меня сравнивали с отцом, а ты сейчас говоришь, что у меня не хватает таланта?..

— В первую нашу встречу ты попытался атаковать меня Волшебным мечом, верно?

— А, тогда…

— Да. В тот момент я уже знал, что для этого стиля у тебя попросту нет способностей.

В моей голове до сих пор не укладывались его до абсурдного неожиданные замечания. Естественно, он ведь разом перечеркнул старания всей моей жизни.

— Эм-м… Откуда ты знаешь?

Мы ведь встретились только вчера, а он уже сделал столько выводов.

— Что ж, ничего не поделать. Объяснить это довольно сложно, однако пойми, что люди, демоны и демонические звери отличаются по строению и массе тела. Также они различны в скорости и рефлексах. Ничто в мире не одинаково, ясно?

— Конечно, но…

— Мечники используют мечи, а болтуны – язык. Короче говоря, у каждого свое тело и способности, которые ему подходят.

Далее Трайнар перешел к объяснению моего вопроса:

— К примеру, гигантские орки имеют идеальное телосложение для размахивания булавой и мощных атак. Ты поверишь, если услышишь, что орки занимаются балетом?

— Н-Нет, наверное…

— Следуя данной логике, Волшебный меч, то есть стиль боя Хиро, для тебя не подходит. Он сконцентрирован на точечных самоубийственных атаках без планирования нападения. Твой отец использует максимальную огневую мощь, наполняя меч магией, и побеждает противника. Когда человек обладает внушительной мышечной массой, огромной магической силой, выносливостью и стойкостью, довольно трудно ему противостоять. Ничто из перечисленного к тебе не относится.

Вместо того, чтобы впитывать новую информацию, чем дольше я его слушал, тем более подавленным становился.

— Хоть ты и сын Хиро, твоя сила и магическая энергия отличаются от отцовских. Не имеет значения, насколько старательно ты будешь ему подражать, ты никогда его не превзойдешь.

Что ж, я был с ним вполне согласен. Я никогда не стану отцом, у меня для этого недостаточно таланта. Вот только осознавать это было слишком больно. Тем не менее благодаря тому, что сейчас у меня появился учитель, в голове сразу возникли новые вопросы.

— Ха-ха… С детства я только и делал, что размахивал мечом.

Это стало для меня привычкой. Будь на улице дождь или ветер, я никогда не пропускал тренировки. Даже когда на пальцах лопались мозоли, а кожа на ладонях стиралась до крови… я не сдавался.

— С другой стороны, для такого тяжелого стиля, как у Хиро, как ты уже упоминал, ты слишком гибок. Да… Скорее всего, ты больше похож на свою мать.

— А?

— Если использовать меч, стиль боя неизбежно будет выстраиваться вокруг него. Прежде всего необходимо овладеть собственным телом. Другими словами, отталкиваясь от своей индивидуальности, ты должен начать с того, чтобы максимально использовать свои возможности. Физические техники как нельзя лучше подойдут для перестройки бессмысленных привычных движений тела.

Пораженный, я застыл на месте, пропустив часть его слов мимо ушей, но последнюю фразу услышал. Все-таки один «талант» у меня был.

— Как мечнику, тебе больше подойдет легкий плавный меч, но ты по-прежнему должен сосредоточиться на работе тела, а не одних только рук. Освоить его всего лишь за два месяца просто невозможно…

Я поднял голову и попытался как можно внимательнее выслушать Трайнара. Он сказал, что я не смогу победить отца, пока пытаюсь ему подражать. Каким-то образом это прозвучало как признание моих собственных способностей. Я не мой отец, я – это я. Раньше я о таком не задумывался.

— Хиро – тупоголовый идиот. Он может использовать только простейшую магию, сконцентрированную на разрушительной мощи. Истинные заклинания далеко за пределами его возможностей. Суть магии заключается не только в обладании магической силой, но и в интеллекте, способном понять ее смысл. В этом отношении ты намного лучше Хиро. Не прекращай развиваться.

Правда в том, что мой отец использует так называемую Систему Выплеска магии, но, по слухам, его знания Дополнительной Системы не особо хороши.

Вот как? Выходит, у отца не так уж и мало недостатков?

— Понимаешь? Если серьезно отнесешься к тренировкам, через два месяца выиграешь турнир. Однако, если у нас будет больше времени, вполне возможно поднять тебя до такого уровня, что ты легко превзойдешь Хиро!

Он вовсе не шутил и не поддался моменту. Все было предельно просто: если я последую за Трайнаром, меня ожидает победа. Остальное зависит от того, смогу ли я применить полученный опыт на практике или нет.

— Что скажешь, мальчик?

Да, решение за мной. Услышав его вопрос, я не смог удержаться от смеха.

— Ха-ха-ха! Мой отец… и все вокруг… очень удивятся. Сын героя Хиро будет сражаться не как Волшебный мечник.

— Не согласен?

— Н-Нет, вовсе нет… Наоборот, почему-то я чувствую себя как никогда воодушевленно! Не как сын своего отца, а как я сам! Ох, стало намного легче, будто проклятие на мне ослабло!

Я осознал. Я был шокирован и подавлен. Однако, несмотря на все это, тяжкий груз словно исчез с моих плеч.

Я освободился. Я понял, что мне нет нужды подражать отцу и винить себя за слабость. И теперь, избавившись от лишних надежд, я с восторгом шел навстречу чему-то новому.

— Прошу, Трайнар. Помоги мне ступить на правильный путь.

В тот миг я не думал ни о груди Садиз, ни о чем другом. Я просто знал, что хочу это сделать сам, и искренне верил.

— А теперь, когда ты размялся, начнем тренировку с лестницей. Сейчас я все продемонстрирую.

С этими словами Трайнар сказал мне опустить лестницу на землю.

Итак, обучение Великого Короля демонов наконец начинается…

— Суть в том, что для начала ты встаешь перед лестницей, а затем запрыгиваешь в квадрат между ступенями.

— А-а-а…

— Быстро прыгай двумя ногами и двигайся вперед. Прыгай только прямо. Не наступай на саму лестницу, не касайся ее и приземляйся только в пределах квадратов.

И Великий Король демонов начал прыгать…

— Вот, повторяй за мной.

— О-Осу…

— Когда закончишь, возвращайся к начальной позиции и вновь начинай прыгать, теперь уже влево и вправо. Хитрость в том, чтобы не размыкать ноги при прыжке и при приземлении. Понял?

Великий Король демонов, однажды заставивший мир содрогнуться, принялся старательно скакать двумя ногами.

— Потом одной ногой, другой ногой и в третий раз прыгай, расставив ноги в стороны. Повторяй прыжки, размыкая и смыкая ноги. Главное поймать правильный ритм. Раз-два, раз-два…

— Осу…

Он бросил человечество в пучины страха, утопил земли людей в крови и криках отчаяния. Ныне же жестокий и безжалостный Король демонов играл в «Классики».

— И снова, раз-два, раз-два, быстро…

— Н-Но…

Нет, нет! Меня же проклянут, если я сейчас засмеюсь!

— Внутрь, наружу, внутрь, наружу, двумя ногами…

— Осу.

— На одной ноге, боком…

Великий Король демонов продолжал трясти бедрами зигзагом.

— Прыжок, раз-два-три! Раз-два-три!

— П-Пха… Пха… Ха-ха-ха-ха…

Прыгающий танец Великого Короля демонов!

— У тебя есть мотивация или не-е-е-ет?!

— К-Конечно есть…

— Не похоже! О чем ты думаешь? Смеешься?!

Терпение Трайнара наконец иссякло.

— Ты сказал, что отнесешься к обучению серьезно.

— Я знаю, знаю! И я не отказываюсь от своих слов!

Нет, честно. Нет смысла злиться на мое поведение, когда сам учишь меня быть собой. К тому же, когда ты видишь, как перед тобой скачет Великий Король демонов, просто невозможно удержаться от смеха. Я мог быть первым человеком в истории, ставшим свидетелем подобного зрелища.

— Так уж и быть… Ладно. Тренировка с лестницей служит не только разминкой, она также эффективна для улучшения базовых навыков!

— Серьезно?

— Естественно! Видимо, для начала мне следует рассказать тебе о будущих результатах.

Вздохнув, Трайнар решил поведать мне о последствиях тренировки:

— Благодаря тренировке с лестницей мы повысим твою способность быстро двигаться, останавливаться и менять направление, а также замедляться, поворачиваться и ускоряться. Знаешь, что это значит?

Нет, давайте забудем мои прошлые слова. Больше я никогда не буду над ним смеяться. Теперь я искренне посвящу себя обучению.

Судя по словам Трайнара, я стану значительно мобильнее. Это…

— То есть я смогу лучше использовать свое тело?

— Если говорить точнее, это увеличит скорость реакции нервной системы и мускулов.

Реакция нервной системы и мускулов? Понятно, что ничего не понятно.

— Организм и людей, и демонов устроен таким образом, что мозг посылает сигналы через нервы к мышцам. Когда говорят о хороших рефлексах, имеется в виду, что высока скорость передачи импульсов от мозга к мускулам. Тренировка с лестницей состоит из замедлений, поворотов и ускорения в ограниченном узком пространстве. Даже если мозг осознает необходимые движения, пройти ее будет трудно, если данные импульсы медленно поступают к телу.

— Понятно…

— Управляя работой мозга, нервов и мышц, ты сможешь двигаться быстрее и точнее, в результате чего твои навыки перейдут на другой уровень. Кроме того, чем быстрее скорость реакции, тем быстрее срабатывает магия.

— Ха-а?!

А вот это уже интересно. Сначала его затея показалась мне глупой, но теперь я осознал, насколько она хороша. И использование магии станет лучше?

— В бою, как правило, тело не поспевает за разумом. Паузы и временные задержки, когда оно пытается действовать согласно сигналам, поступающим от мозга, могут стоить жизни. Чтобы избавиться от таких пробелов и двигаться эффективнее, и нужна эта техника, так что отнесись к делу серьезно.

Двигаться согласно образам, возникающим в уме. Я был уверен, что это невероятно сложно. Обычно я взмахивал мечом, придерживаясь расплывчатых воспоминаний об отце, и для меня, у которого никогда не было четкого представления о том, что я хотел сделать, его метод обучения казался невообразимым.

— Ясно… Кажется, я действительно начинаю понимать.

— Тогда продолжай! Раз-два-три! Раз-два-три!

— Р-Раз-два-три!

— Громче! Лови ритм! Запечатлей его на своем теле! Не стесняйся, кричи громче! Раз-два! Раз-Два!

— Осу! Ра… Раз-два, раз-два!

— Руки поднимай правильно, колени выше! Поддерживай ритм! Быстрее, не отвлекайся! Не сбивайся с темпа!

Ох, если всерьез этим заниматься, выходит очень тяжело, да? Стоит попытаться ускориться и сбиться с ритма, как теряешь равновесие и падаешь прямо на землю или наступаешь на лестницу. Похоже, как и говорит Трайнар, такое упражнение и правда позволит повысить подвижность.

— Хорошо. Сначала следует привыкнуть и только потом увеличивать сложность. Слушай мои инструкции. Я скажу, как поступить дальше.

— Осу. То есть мне надо делать все, что ты говоришь?

— Не только. Я стану тебя направлять, а также укажу магические атрибуты.

— Чего? Атрибуты?

— Верно. Просто используй частицу базовой магии на кончиках пальцев. Когда я скажу «огонь», ты должен зажечь небольшое пламя. Суть в том, что активировать магию ты будешь вместе с прыжками по лестнице.

Не просто прыжки, но еще и магия? Если достаточной базовой, какой в этом смысл?

— Так, продолжай! Скрестный шаг с молнией!

— Скрестный… что? Ой!

— Медленно! Прыжки с ветром!

— Р-Раз-два-а-а-а!..

— Что не так? Почему без магии? Быстрее! Ветер!

— Ветер, хорошо, сейчас… Ух!

— Хватит спотыкаться!

Эй, это слишком…

— Почему так сложно?!

Если попытаюсь сделать прыжок, не смогу выпустить магию, а если активирую магию, не получится прыгнуть.

Трайнар улыбнулся, будто заранее знал, как мне будет трудно.

— Естественно. Прыгать, делая что-то еще. Магия при выполнении другого движения. При осуществлении двух разных задач одновременно тратится концентрация и нарушается реакция. Неопытные люди склонны к выбору лишь того или иного.

— То есть…

— К примеру, ты и женская грудь. Задумайся, сможешь ли ты заниматься магиматикой, разглядывая грудь? Разве она позволит тебе сосредоточиться на расчетах?

— Л-Ладно, я уже понял. Да, конечно.

— Здесь то же самое. Кроме того, стиль Волшебного меча и основан на балансе межу мечом и магией.

Он привел мне предельно простой для понимания пример, который меня устроил, и я полностью убедился в его словах. Таков был Волшебный меч, которому я подражал.

— Перед сражением можно влить магию в меч и размахивать им в бою, но чрезвычайно сложно быстро адаптировать ее в зависимости от ситуации. Если сможешь обрести это качество, твои умения в битвах значительно возрастут, а точность магии увеличится. Чем выше четкость действий, тем лучше качество и сила магии.

Чем больше я слушал, тем больше осознавал, насколько глуп я был, не задумываясь о своих прошлых поступках, и насколько хороша была эта, казалось бы, глупая тренировка.

— Удивительно. Тренировка с лестницей… впечатляет.

— И именно я ее разработал! Назовем ее «Волшебная лестница»!

Что ж, с названием ничего не поделать, но я был искренне впечатлен. Если я справлюсь…

— Понял наконец? Отныне ты каждый день станешь старательно выполнять эту разминку. Когда привыкнешь, в бою перед тобой откроются новые горизонты.

— Осу!

— Тогда вперед, ветер!

Впервые в жизни я скакал как танцор на площадке, чтобы стать сильнее.

От разминки мое дыхание сбилось, а сознание помутилось от усталости. Я мог прыгать быстро и в такт ритму, но тогда с магией ничего не получалось. Когда же я сосредотачивался на магии, правильно прыгать не удавалось. Никогда не думал, что делать две вещи одновременно так сложно.

— Да уж…

— Что случилось? Похоже, даже этот уровень заставил тебя потрудиться. В итоге ты слишком избалован.

— Гу-х! Еще… Еще раз!

— Тогда скрестный шаг с ветром!

— Ох!

— Ты вкладываешь слишком много сил в плечи.

Я должен привыкнуть. Обязан справиться, чтобы найти собственный путь, который сделает меня сильнее и не будет связан с отцом.

— Что ж, кажется, груди ты никогда не добьешься.

— А? Эй, нет! Это еще не конец!

Когда устал, лучше всего использовать мотивацию! Да, сиськи меня ждут! Одной мысли достаточно, чтобы заставить меня почувствовать прилив сил и решимость в сердце!

— М-да. Мотивация, конечно, хорошо, но ты становишься слишком неуклюжим. Даже обессилев, убедись, что совершаешь правильные прыжки и применяешь указанную магию.

Я смогу это сделать! Точно сделаю! Я доберусь до сисек Садиз! Трогать, лизать… Ха-ха-ха!..

Я пойду до конца и достигну желаемого!

— Вы играете в странную игру с таким энтузиазмом, юный господин.

— А?!

Сосредоточившись на упражнении, я не заметил, как подошла Садиз. Она с удивлением наблюдала за моей тренировкой с лестницей.

— Это… Хм-м… Неожиданно…

Сначала она выглядела пораженной, а потом с впечатлением поинтересовалась:

— Господин Эрс, эту игру… Нет, эту тренировку придумал юный господин?

— Эм-м… Вообще-то нет…

Как и ожидалось от Садиз. Похоже, она сразу поняла, что новая тренировка, несмотря на ее глупость, очень эффективна. Тем не менее, я подумал, что не стоит раскрывать правду.

— Именно. Можно сказать, всемогущий союзник подарил мне откровение. Как-то так.

— ?..

Ну, я не врал. Садиз не поняла моих слов и вопросительно склонила голову, а Трайнар рядом самодовольно хмыкнул.

— Хорошо. В любом случае, я принесла расписание меню на текущий месяц, которое вы просили.

— Ох, точно.

Садиз передала мне лист бумаги с перечисленными на нем блюдами. Трайнар сказал, что собирается с ними ознакомиться.

— Что ж, если у вас возникнут какие-либо вопросы, прошу, дайте мне знать. Обещаю не опираться на симпатию и неприязнь.

— Ага, спасибо.

— Да. Пожалуйста, постарайтесь.

Сказав, Садиз вернулась в особняк, не расспрашивая меня о лестнице. Я развернул листок, врученный мне Садиз, и посмотрел на список блюд с сегодняшнего дня вместе с Трайнаром.

— Хо-у… — удивленно выдохнул он. — Превосходно. Богатое меню.

После его похвалы я гордо кивнул.

— Угу. Еда Садиз очень разнообразная и всегда вкусная. Ее стряпня восхитительна, а она прекрасна… Эй, мне и правда нужно на ней жениться.

— Нет, я не про то.

— Чего?

— Я предполагал, что раз ты сын богатой семьи, выросший с серебряной ложкой во рту, то питаешься только изысканными ингредиентами, но, похоже, ошибался.

Трайнар снова взглянул на листок и продолжил:

— Меню отлично продумано. В нем сбалансировано количество белков, витаминов, минералов, углеводов и липидов. Кроме того, разнообразие гарантирует, что тебе не надоест питаться одним и тем же.

— Ох, вот как…

— Мм-м. Оно особенно подходит для развития детей вроде тебя. В настоящее время твой организм находится в критической стадии роста, и забота о твоем теле и здоровье была поставлена на первое место.

Я никогда не думал ни о чем подобном. Я просто ел и радовался, как все вкусно. Но теперь, после слов Трайнара…

— Одного взгляда достаточно, чтобы сказать, что человек, который его составил, заботится о тебе всей душой.

В груди разгорелось теплое чувство. Все эти годы Садиз…

— До моего рождения… Когда ей было три года, ее родители погибли в войне с армией Короля демонов. Садиз тоже едва не умерла… Ее успела спасти моя мать.

— Семь героев… Маам?

— Да. Она собиралась оставить Садиз в приюте, но не смогла, и ее удочерили. Нас воспитывали вместе.

— Вот оно как.

— А послей войны Садиз окончила Академию с отличием и получила квалификацию воина. Она могла уйти, и все же осталась в особняке и стала моей личной горничной. Кажется, она чувствовала себя обязанной моей матери… В общем, Садиз для меня как родная сестра.

Братьев у меня не было, а сестра… Да, что-то подобное.

— Как Первый Воин, отец слишком занят, а мать постоянно путешествует по другим странам. Никто из них почти не бывает дома, одна только Садиз. Мы с ней… с детства вместе.

Вторая мама, сводная сестра. Между нами не было кровной связи, но я искренне считал ее родней. И… хотелось бы больше…

— Хм-м. Я не понимаю людской романтики и любви, однако твои чувства и правда невинны. Судя по всему, она для тебя не только лишь объект сексуального влечения, ты к ней привязан.

Обычно, говоря нечто для меня стыдное, Трайнар издевался, а сейчас…

— Тогда не просто ради груди в качестве награды… В предстоящем турнире покажи, насколько силен. Отплати за заботу и отблагодари женщину, которая тебя воспитала.

Его слова придали мне еще больше мотивации, и я обрадовался. А еще…

— Эй, Трайнар.

— Чего?

— Ты действительно ужасный Великий Король демонов?

— Негодник, ты до сих пор смеешь надо мной насмехаться?!

Почему-то в сердце у меня зародилось странное ощущение.

Трайнар назвал тренировку с лестницей «разминкой». Мне больше казалось, что это подготовительное упражнение. Что ж, я сильно ошибался.

— Ха-а-а… Ха-а-а… Физически я сильный, но… Ха-а… это упражнение меня добьет.

Обычно разминка расслабляет тело и разогревает мышцы, но мои ноги не расслаблялись вообще.

— Выполняй тренировку с лестницей каждый день. Разумеется, и после турнира.

— С-Серьезно… Н-Ноги… Ноги дергаются. Черт, и как болят!

— Соберись. И сделай это частью своей повседневной рутины. Как только лестница станет привычкой, тебе наоборот будет плохо, когда пропустишь разминку. Когда это случится, проблема решится сама собой.

— Каждый день? Я так мазохистом стану.

— Именно. Наказывай себя, потворствуй себе, отрави себя и приобрети зависимость. Да, можно сказать, это мазохизм, нарциссизм и, отчасти, наркомания.

В итоге я потратил много времени на тренировку Волшебной лестницы. Понемногу я начинал понимать, как она действует, но до сих пор не мог все сделать правильно, поэтому придется еще постараться.

Впрочем, для разминки лестница просто ужасна.

— Что ж, далее по плану у нас техники тела. Однако прежде я спрошу: ты когда-нибудь изучал боевые искусства?

И теперь боевые искусства. Уже более походит на полноценное обучение.

— Да, было когда-то на занятиях по основам. Но мы никогда не спарринговали в Академии.

— Вот как. Тогда для начала покажи мне свои приемы.

— Приемы?

— Хм-м… Тени… Нет, спарринг. Да, займемся Призрачным спаррингом.

Призрачным? Причем тут призраки? Ничего не понимаю.

— Ох, ты не знаешь? Тени являются основой обучения боевым искусствам. Для него необходим воображаемый враг, с которым ты вступаешь в бой и тренируешься, избегая ударов ногами, кулаками и так далее.

— Ого…

— Спарринг – фиктивный бой, подготовка к настоящему противнику. А теперь вернемся к Призрачному спаррингу. Не против воображаемого противника и не против настоящего. Ты будешь сражаться с бестелесным призраком.

Честно говоря, я не знал, в чем разница. Я буду биться с призраком? Стойте…

— Точно. Этим призраком стану я. Будем полагаться на то, что моя форма существует.

— Чего?! С… С тобой?..

— Ох, просто нападай на меня с намерением убить. В то же время, пусть никакого урона по мне не пройдет, я буду сопротивляться.

Невообразимо. Бой с Великим Королем демонов. Разумеется, прикоснуться к нему я не смогу, но никто не мешает симулировать поединок.

— Ха-ха-ха! Будет весело! Разве не круто? Давай сделаем это. Посмотрим, так ли велико боевое искусство Великого Короля демонов!

Конечно, такие тренировки намного эффективнее, чем биться в одиночку против воображаемого врага. Я просто не мог не заинтересоваться.

Боевое искусство Короля демонов. Получится ли у меня ему противостоять?

— Эй, ты ведь не будешь притворяться, что мои атаки тебя не достали, да? Если я попаду, ты должен это признать.

Взволнованный, я сжал пальцы в кулак, забыв про усталость. Трейнар же…

— Фу-ха-ха-ха! Даже для гения шансы на нечто подобное равны нулю!

— А?

— Ты правда думаешь, что сможешь меня достать?

— Что?!

Атмосфера резко изменилась. От невидимого давления, которое вмиг сокрушило весь мой энтузиазм, я невольно вздрогнул.

— Теперь атакуй как пожелаешь. Я даже не против использования магии.

Спарринг с Великим Королем демонов!

Тем не менее, мой противник – призрак, и я тоже не получу урона, даже если он станет сопротивляться. Так что погибнуть абсолютно невозможно.

Однако…

— Хм-м. Что случилось? Неужели боишься меня?

— А?!

Итак, я собираюсь драться с Королем демонов. Я полностью это осознал в тот момент, когда Трайнар встал передо мной, и на лбу выступил холодный пот.

— Никто не умрет. Не будет никаких травм, так что бояться нечего.

Неужели это так отличается от обычного боя? Неужели так страшно противостоять врагу, который ничего тебе не сделает?

— Что ж, даже если смерть и раны тебя не настигнут, ты вполне можешь их ощутить.

— Чего?

Да, я могу это вообразить. Меня пронзает ощущение, что я стою на грани жизни и смерти, хоть и понимаю, что не умру. Его тяжелое, болезненное и холодное присутствие. Просто взгляд в его глаза заставляет сознание гаснуть.

Подавляющее чувство страха.

Трайнар, что обычно выслушивает меня и спокойно отвечает… начинает пугать…

— Что не так, трусливый мальчишка? Все вокруг так о тебе и говорят, верно? Эти слова ты ненавидишь больше всего.

— ?!

— Ты всего лишь сын…

Как обычно, он повышает мою мотивацию и усиливает боевой дух!

— З-Заткнись! Раздражает! Давай уже приступим!

— Хм-м… Кажется, он умнее своего отца. Простейшие этапы пройдены. Но это лишь первый шаг.

— Ох!..

Тем не менее, каким бы ни был боевой дух, ему я ничего не сделаю. Против реальности не попрешь!

— Имперское искусство: Поглощающий Летящий Кулак!

Я начал с серии ударов слева.

Скоростные атаки левым кулаком по разным траекториям, чтобы сбить оппонента с толку…

— Хм-п, хм-пф.

Наблюдая за моими движениям, он быстро уклонился от всех ударов. Он не сдвинулся с места ни на шаг, двигая только корпусом, чтобы избежать нападения.

Но удивляться нет времени.

Убедившись, что он сосредоточен на левой руке…

— Выкуси!

Правый удар снизу! И…

— Чего?..

— И все? Ты хоть стараешься?

В тот самый миг, когда я замахнулся, что-то перекрыло мне обзор. Это были пальцы Трайнара.

— Хоть никаких повреждений не последовало, инстинктивно ты понял? Если бы я сделал еще шаг, ты бы лишился глаз.

— Черт!..

Я был начеку, но не заметил его движения. Зрение просто внезапно помутилось, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что перед глазами у меня пальцы Трайнара.

На этот раз, отойдя на расстояние…

— Заклинание Грома: Кило-Гром!

Раз противник является духовным телом, никаких повреждений он не получит, но ослепить его, скорее всего, вполне реально.

Я атакую его ударом грома, а затем зайду за спину. Вот тогда я атакую и собью его с ног!

— Заклинание Земли: Кило Раскол Земли!

— Учитывая твое стремление к сопротивлению, удивительно, что ты предпочитаешь имперский стиль.

— А?

Пока Трайнара окутало вспышками молний, я надеялся, что призову трещину в земле, и она его поглотит.

— Что?!

— Хватит, нет нужды сдерживаться. Продолжай пытаться.

Сзади?.. Когда он успел?

Не успел я отстраниться, как Трайнар оказался уже позади меня.

— Как?..

Не бойся. Хоть противник и Великий Король демонов, он…

— Довольно простая атака. Следовательно, ее легко прочитать, и в этом нет ничего удивительного. Но пока достаточно.

Серия ударов левой и правой, удар с разворота, удар из слепой зоны – все мои атаки просто прошли мимо. Даже то, что он призрак, не играло никакого значения. Я ни разу не попал!

— Понятно. Возможно, это ограничения той эпохи, в которой я жил, но ты уже достиг уровня Промежуточного Воина? Также я обнаружил, что ты обладаешь магией атрибута Грома.

— И?

— Неопытность в боевых искусствах, стратегии ведения боя, магической силе… Ты отстаешь от героев тех дней, однако у тебя все же больше способностей, чем у большинства.

Он похвалил меня, продолжая уворачиваться от атак. Тем не менее, в данной ситуации я совсем не обрадовался его словам.

— К сожалению, реального боевого опыта тебе действительно не хватает, как и возможности непосредственно присутствовать на поле боя в эпоху войны. Вот почему тебе постоянно говорят, что ты не соответствуешь предыдущему поколению.

— Захлопнись!

— Да! Заставь их замолчать! Всех вокруг! Мир! Каждого!

Я больше не стану отступать. Я нанесу удар, и даже если он будет последним, он тебя достанет. И все же…

— Теперь мне все ясно. Что ж, прими это как опыт.

— Что?

— Я к тебе не притронусь, я тебя не убью и не нанесу вреда. Я сломлю твой дух и заставлю встать на колени.

Честно говоря, я совсем ничего не понял.

— Вперед, опыт из первых рук! Проблеск силы Великого Короля демонов Трайнара!

Но я осознал.

Трудно сказать, сколько раз меня убили в Призрачном бое.

Я мало помню о том, что случилось потом, но в бою с бестелесным призраком меня не раз посещали видения.

Образ моей шеи, свернутой одной рукой.

Образ моего сердца, пронзенного пальцем.

Образ моего лица, разбитого кулаком в ответ на мои атаки.

Образ каждой сломанной кости в моем теле.

Образ удара ногой по колену, а затем в нос.

Все мои боевые искусства были уничтожены, я оказался убит, а сцены моей смерти глубоко отпечатались в памяти.

Я пытался дать отпор, но все было напрасно. Его движения напоминали отточенные до невозможности шаги по той самой лестнице, и он с легкостью противостоял каждой моей атаке.

В итоге я просто вышел из себя в глупой детской истерике, разом позабыв о всех уроках Академии по техникам тела, и выставил себя на посмешище.

— Ха-а… Проклятье, что происходит…

Прошло не так много времени. Солнце еще сияло над горизонтом, и ночь не наступила, поэтому Садиз должна была прийти за мной только через несколько часов. Впрочем, даже так, я устал настолько, будто мы сражались часами напролет.

— Как и ожидалось, ты погиб много раз. Этого достаточно, чтобы твое мнение обо мне изменилось?

Трайнар с холодным взглядом посмотрел на меня.

— Однако, судя по всему, основы боевых искусств ты все же запомнил. Добавь в свой распорядок дня бой с тенью, глядя в зеркало, и другие физические тренировки для спарринга.

Честно говоря, мне больше не хотелось над ним насмехаться. Пусть он умер и стал призраком, он мог с легкостью меня убить. Да, на самом деле я не погиб, но не раз испытал чувство смерти.

— Итак, отныне мы каждый день будем заниматься спаррингом. Если привыкнешь к моим движениям и огромной силе, те дети тебя ничем не удивят.

Сражаться с ним каждый день… Я не знал, что и думать.

— А это довольно… жестоко.

— Ты ведь не думал, что сильнее можно стать легко? Для столь значительного увеличения мощи за такой короткий промежуток времени боли и страданий тоже должно быть много.

— Н-Наверное, ты прав.

С тяжким грузом на плечах я устал и почти что засыпал на месте. Что за проклятие…

— Что случилось? Неужели из-за разочарования в своих способностях твой боевой дух иссяк?

— Оказывается, я так слаб… До сегодняшнего дня я и не думал, что все так плохо…

Меня убили десятки раз, и столько же раз я осознавал свою слабость. Наверное, его можно было даже назвать милостивым, но чем ближе я узнавал Великого Короля демонов Трайнара, тем настойчивее в моей голове билась другая мысль.

— Эй, Трайнар.

— Что?

— Ты сказал, что мой отец вел себя непристойно и не мог прочитать ситуацию.

То, о чем я думал, пока меня избивали – мой отец.

— Мм-м? Да. Если бы мы сражались один на один, я бы выиграл, но этот тип…

Как обычно, лицо Трайнара раздраженно дернулось. Он до сих пор считал, что мой отец нечестен. И хотя войны выигрываются отнюдь не честью, все же я достаточно понимал его чувства, чтобы назвать это обидой.

С другой стороны…

— Даже если отец повел себя трусливо, вы ведь с ним все-таки сразились.

— Эм, может быть, однако…

— Скорее всего, если бы ты сейчас был в своем теле, и мы бились, ты бы меня мгновенно уничтожил…

Причина, по которой я все еще с ним разговаривал, заключалась в том, что Трайнар был призраком. У меня на самом деле возникало ощущение смерти, но то было лишь чувство, и на самом деле он ни разу меня не ранил, а я уже так разбит. Тогда что насчет моего отца?

— Отец противостоял настолько ужасному монстру, как ты, и выжил?..

Вопрос был вовсе не в том, победил он Великого Короля демонов или какие нечестные средства использовал, а в том, что он сражался с чем-то вроде этого. Рискуя собственной жизнью.

— Ради чего… Ради чего он сражался?

За что? За человечество? За мир? Почему?..

— А ты и правда ничего не знаешь о Хиро.

И вот что сказал мне Трайнар.

— Если честно, я ведь даже не знаю, насколько мой отец силен на самом деле…

— Именно.

Да, я мало что знаю об отце и о его силе. А еще…

— Сначала ты должен не узнать силу Хиро как героя и не превзойти его… Первое, что ты обязан сделать, – понять путь, по которому он прошел, чтобы стать героем.

Не просто тот, кого называют героем, а человек, прошедший долгий путь, прежде чем стать героем.

— Люди ожидают от тебя, что ты будешь «сыном Героя», но сам он, хоть и глубоко мне противен, отнюдь не по прямой дороге достиг титула Героя. Если они верят, что твой отец с любой опасностью может столкнуться без страха, они ошибаются.

Точно. Я знал лишь результат и понятия не имел, через что он прошел, чтобы победить Великого Короля демонов. Сейчас я столкнулся с невероятной мощью и не мог найти ответа на вопрос, ради чего отец решил с ним сразиться.

— Что бы ты ни говорил, мой отец слишком занят, вот и все.

— А ты не пытался все выяснить? Своими силами?

— Эм-м…

— Я понимаю, ты не часто встречаешься с этим типом, но разве в тебе нет желания хотя бы познакомиться со своим отцом?

Я никогда не пытался о нем что-то узнать. Я просто не хотел. Поэтому, когда просил его обучить меня и дать меч и получил отказ, я сразу же отстранился. Более того, я ненавидел, когда мне говорили что-то вроде «Наша эра была…».

— Для одних старые истории бесполезны. Они считают, что их времена отличаются от прежних. Но для других это способ узнать нечто новое – то, чему можно научиться в новом веке. Ценность прошлого меняется в зависимости от слушателя.

Слова Трайнара, знавшего о моем отношении к проповедям о прошлом, заставили меня задуматься.

— Ты… Ты расскажешь мне об отце?

— Не глупи. Ты должен узнать о нем самостоятельно.

— Да уж, ты прав.

Никогда не думал, что мне будет так интересна жизнь моего отца.

Ну, он все равно занят, и у него нет времени. Если я к нему подойду, он просто откажет. Когда он будет свободен… тогда я спрошу.

А еще…

— И ты…

— Что?

— Ты тоже расскажи о себе, если хочешь.

Это относится еще и к тому, что стоит сейчас передо мной.

История сражения двух великих личностей. Я правда хотел ее узнать.

Утро. Привычная ежедневная дорогая в Академию сегодня казалась особенно трудной. Боль в мышцах была просто адской.

— Ох, ноги такие тяжелые…

— В итоге, мальчик, мы вчера так и не добрались до запрещенного заклинания.

После призрачного спарринга я настолько устал и измотался, что ничего не смог больше делать, и мои специальные тренировки с Трайнаром особо не продвинулись. Впрочем, сегодня после занятий в дополнение к вчерашнему добавится и магическое обучение. Все ради сисек.

У меня точно получится выдержать уроки?

— Почему бы просто от них не отказаться? Это пустая трата времени. Заниматься тренировками весь день было бы намного эффективнее.

— Ну, я совсем не прочь, но я уже раз пропустил дневные занятия. Уверен, в следующий Садиз обязательно расстроится.

Честно говоря, я сам хотел их пропустить, но Садиз разозлится, и отец явно будет недоволен, когда до него дойдет эта новость.

— Хотя на большей части уроков я вполне могу поспать. Наверное.

— Определенно пустая трата времени. Значит, будешь тренироваться на занятиях.

— Ха-а? В смысле?

— Ты готов. Тебе просто надо тихо медитировать. Так ты сможешь с пользой провести время, не отвлекая остальной класс.

Чтоб тебя! Не думал, что он решит проводить обучение даже на уроках. В смысле, получается, я почти постоянно тренируюсь, если не сплю.

— Медитация, да? О чем ты вообще?

— Воображаемая тренировка. Не смей ее недооценивать. В отличие от обычной, в ней нет необходимости двигать телом.

— Кажется, это довольно просто…

— Но я разработал нечто действительно поразительное. Существует магия, что может оказаться намного эффективнее воображаемой тренировки. Когда дойдешь до Академии, заключи магический контракт.

— Прямо в Академии?!

После внезапного озарения о новом способе обучения лицо Трайнара воодушевленно озарилось. Он правда собирается тренировать меня в классе? Каким вообще образом?

— Эй, с кем ты болтаешь с утра, Эрс?

— Мм-м?

Было близко. Кто меня окликнул?

Ох…

— А, принцесса… То есть Фианс. Доброе утро.

— Ага, доброе.

Я вообще не ожидал, что принцесса Империи будет стоять в одиночестве утром посреди оживленной городской улицы.

Наверное, эскорт рыцарей ошивался где-то поблизости, и все же…

— В чем дело? Ты же всегда…

— Кх-а!..

— Что случилось? Обычно ты добираешься до Академии на карете.

Все-таки она принцесса и каждый день катается на экипажах в сопровождении Имперских Воинов. Тем не менее, сегодня не тот случай, да? Неужели просто гуляет?

— Ну да.

Принцесса показала мне стакан свежего сока в руках из недавно открывшейся в столице фруктовой лавки.

— Одноклассники сказали, что здесь сок очень вкусный. Мне стало любопытно, поэтому я решила попробовать.

— А-а-а…

— Только не пойми неправильно, я здесь вовсе не за тем, чтобы устроить кому-то засаду, и мы встретились совершенно случайно! Кроме того, раз мы оба сейчас направляемся в Академию, почему бы не пойти вместе?

— Ну, я не против.

— Ум-м, похоже, что так. Ха-х, отказываться ведь нет причин, да.

Я удивился тому, как быстро она может тараторить, и не сразу понял, что она предложила пойти вместе. Отказываться было не за чем, поэтому я согласился. Принцесса быстро подбежала и зашагала рядом.

— Ху-ху… Я впервые иду с тобой в Академию, хотя мы в одном классе уже целых три года. Кстати, мне совсем не нужно было договариваться с директором, чтобы нас зачислили в один класс. Это чистое совпадение.

— Что ж, Фианс каждый день ездит на карете.

— Точно. Но… ты бы сам мог подбирать меня на карете, верно?

— Я должен ходить пешком ради здоровья – так говорит Садиз.

Они с Садиз тоже были знакомы с детства. Отец и Его Величество были лучшими друзьями и товарищами с ранних годов и во времена группы Семи героев, так что мы с принцессой часто встречались и играли вместе, а Садиз обычно ходила с нами, чтобы за мной присматривать.

— Мх-х… Садиз, значит…

Впрочем, пусть они и были близко знакомы, настоящими друзьями так и не стали. Из-за наших отцов мы втроем проводили много времени вместе. По какой-то причине у принцессы с Садиз сложились плохие отношения, и я застрял между молотом и наковальней.

Я бы предпочел остаться с Садиз, поэтому, даже если бы принцесса решила уйти, я бы просто пошел домой играть с Садиз… С другой стороны, это бы выглядело слишком грубо, и я бы получил кулаком по башке от отца.

— Эрс, к-когда занятия заканчиваются, ты возвращаешься домой и тренируешься с Садиз… наедине, верно?

— В последнее время не так часто. Я просто решаю ее задачи, и вместе мы только едим.

— О, вот как. И ничего… особенного, да?

Что-то особенное… Думаю, в этом плане я начал делать кое-какие успехи. Вернее, не прямо сейчас, а месяца так через два.

— Эй, Эрс.

— А?

— Насчет того, что будет после выпускного… Отец тебе ничего не говорил?

— Отец? Не особо. В последнее время мы не часто видимся.

— Эм-м, тогда про будущее… Что ты о нем думаешь?

— Сложно сказать…

С чего это она вдруг? Выглядит серьезно. Ее намеки как-то связаны с дурными отношениями с Садиз?

— Я много об этом думала. Как бы выразиться правильно… На выпускном… Нет, после победы в турнире я расскажу обо всем нашим отцам, жителям столицы и людям из других стран. Я расскажу им все.

— После победы…

— Ох, Эрс. Я много раз с тобой сражалась, и мы с детства знакомы. Пусть ты не такой умный, как я, ты все же умный. Поэтому ты… ты должен знать о моих чувствах и желаниях!

Чувства и желания принцессы. Могу догадываться.

Этот человек не прекращал стараться, чтобы превосходить всех вокруг и быть признанной не только в Академии, но и далеко за ее пределами. И все ради того, чего я даже не мог вообразить.

— Ну, каким-то образом… Да.

— А?! П-Понятно. То есть ты все-таки заметил…

Ради Империи. Ради мира. Ради человечества. Ради будущего. Мы продолжим защищать наш нынешний спокойный мир. Возможно, именно такие возвышенные чувства она сейчас испытывает.

— Я тебе никогда не проигрывала, поэтому и на турнире не проиграю. И когда я выиграю… я получу все! Все! Вот так… — серьезно заявила принцесса, а ее лицо густо покраснело, будто она стеснялась своих истинных намерений.

Ее слова заставили меня ощутить ее решимость. Настоящую непоколебимую волю.

— Понятно…

— Да.

В сравнении с ее причинами мои собственные кажутся немного… В смысле, если я выиграю турнир, то получу сиськи Садиз… Сказать это вслух я просто не в силах. Если произнесу настолько бесстыдную вещь, скорее всего, меня просто побьют.

С другой стороны, такова моя мотивация, и ничего тут не поделать. А еще…

— Не уверен, что думаю о будущем так же глубоко, как ты.

— Эрс?

— Но у меня тоже серьезные намерения. Я обязательно выложусь на полную.

— Ч-Что?

Когда настанет время, я надеюсь увидеть удивленное выражение моего отца и, прежде всего, Садиз. Я хочу выглядеть круто перед женщиной, которую люблю. Грудь – это шанс продвинуться вперед и завести наконец отношения…

— Именно я выиграю турнир!

— Ха-а?!

— Как мужчина… Я буду крут! И получу то, что хочу!

Потрогать их. Ощутить их, хватать, лизать, щипать… все они мои целиком. Не для Империи, не для мира, человечества и уж тем более не для будущего.

— Только для меня. Такая уж у меня мотивация, и с этим ничего не поделать.

— Эрс…

— Я собираюсь выиграть турнир!

Когда я в последний раз говорил о победе? В детстве мне казалось, что такие вещи возможны, и я упорно старался, а затем столкнулся с осознанием того, что мне не превзойти принцессу или своего отца.

Но только не сейчас. Я тоже хотел объявить о войне.

Принцесса почему-то вдруг расстроилась.

— В-В-Вот к-как? Такое при… признание… я и ожидала от мужчины.

— Чего? Я не…

— П-Потому что так и должно быть, да?

Проклятье, неужели меня засекли?! Хотя о моих чувствах легко было догадаться еще в детстве.

— Да т-точно… ты сам…

Услышав мои намерения, она не злилась и не спорила, а лишь, кажется, расстроилась. Тем не менее…

— Хм-м. Но турнир выиграю именно я. И даже если ты получишь свое, я не стану просто лежать на спине и… В смысле, я не отступлю!

— Ха-х, ты хочешь выиграть и получить всеобщее признание? Но я ведь все равно не проиграю.

— Д-Да, точно… Угу…

Она постепенно успокоилась, и на ее губах внезапно появилась улыбка. Такая яркая, подобной которой я никогда раньше не видел.

— Тогда только победа или поражение, никаких жалоб. Все решится через два месяца!

Больше в словах не было нужды. Наши причины отличались друг от друга, но единственный выход заключался в том, чтобы сразиться и выяснить, кто достоин.

— Ага.

Я тоже кивнул. И…

— Она же все выложила, разве нет? Мальчик, ты ведь сообразительный… Ты должен был понять чувства принцессы.

Трайнар, что до этого тихо стоял в стороне, подал голос.

— Стоит мне объяснить? Мальчик на удивление наивен, ему не хватает ума что-либо понять. Скорее всего, ситуация станет настолько нелепой, что принесет много веселья. Будет интересно, так что я просто промолчу.

Я не совсем уверен, но… он пытается сказать, что я незрелый?

Итак, Трайнар больше ничего не говорил, и мы с Фианс пошли в Академию вместе.

Воображаемая тренировка во время занятий. Выходит, на самом деле я не буду двигаться, но…

«Я… Я сейчас как бы в классе, да?»

— Именно. Тем не менее, с магией, с которой ты недавно заключил контракт, ты находишься в духовном мире, созданном твоим разумом.

Пустой мир, сотканный из чистого белого света, простирающегося в бесконечность. Отличия от реальности были очевидны, но я ощущал, что мое сознание оставалось предельно ясным.

— Чары, что ты обрел, зовутся Магией Фантазии: Вьер. Они способны вовлекать человека в область его мечтаний. То есть временами, когда ты спишь, ты способен намеренно вызвать сон по своему желанию.

«Намеренно…»

— Поскольку ты только изучил заклинание, твои способности ограничены, но, улучшив свои навыки, ты сможешь вообразить все, что пожелаешь.

Я изучил чары на перерыве после первого урока в Академии. Следуя совету Трайнара, я заключил магический контракт за зданием школы. Как и в случае с Магией Автоматического вычисления: Эксайл, я начертил магический круг и произнес заклинание по его указаниям. Применение магии в начале следующего урока и привело к этому разговору.

«То есть, когда я пойду спать и применю Вьер с теми древними песнопениями, смогу увидеть любой сон?»

— В точку. Мечты о покорении мира, жизнь в окружении женщин… Что угодно.

«Ого-о-о…»

Любой сон по своему желанию? Пусть и всего лишь сон, звучит очень соблазнительно… Сколько всего охота попробовать!

— Впрочем, эта магия имеет определенную сложность и требует богатое воображение. Даже если ты мечтаешь о покорении мира, а уровень твоего представления этого низок, образы будут расплывчатыми и нерешительными.

«Кстати… Нет, я честно не собираюсь использовать магию для таких целей… Допустим, если я захочу увидеть сон, где мы с Садиз делаем всякие вещи, но я никогда не видел ее голой, результаты тоже будут низкими?»

— Ты не ошибаешься, но не удивляйся. И как он еще не понял, что его разум широко открыт?..

Нет, не надо так удивляться. Выходит, только что меня обучили удивительной магии?

Используя ее впервые, я не думал о чем-то конкретном, и вот что из этого вышло. Если я попробую улучшить чары, хотя бы немного… Получится ли у меня узнать тело Садиз?.. Пусть и сон, зато счастливый!

— Ты должен быть осторожен. В конце концов, данным способом мечты вызывать можно сколько угодно. Эта магия опасна тем, что создает зависимых, что грезят лишь снами и слепнут к реальности.

«Ха-а?!»

— Поэтому в мире демонов Магия Фантазии была запрещена. В одной из стран жители настолько погрузились в собственные сны, сбегая от реальной жизни, что в результате погибли.

«Эй, знаешь ли, надо было рассказать мне свою жуткую историю, прежде чем я изучил эту магию!»

Мечты становятся зависимостью. Я верил, что Трайнар говорил мне правду. В мире снов она такая красивая, мила со мной и просто поразительна. И если я доберусь, скажем, до ее упругих с-сисек…

— Это совсем не Вьер. Кроме того, будь мужчиной и просто сделай это в реальном мире.

«А?! Трайнар!.. Получается все, о чем я думаю, ты… ты…»

Когда я понял, что у меня в руках оказалась вещь, с помощью которой я могу исполнить свое желание, лицо Трайнара стало вдруг жутким. Стоп, погодите минутку!

«Это же мой сон, почему ты здесь?!»

Определенно, я нахожусь в своем сне. Но почему здесь Трайнар?

— У нас с тобой духовная связь. Иначе говоря, все, о чем ты мечтаешь, ты делишь со мной.

«Чего?!»

— Ну, заранее я не был уверен точно, но гипотеза оказалась верной. Благодаря этому я могу эффективно тебя обучать даже во время бесполезных занятий!

Ох, только не говорите, что я даже во сне застрял с ним вместе. Мы ведь постоянно друг с другом! Хуже того, если я решусь воспользоваться этой магией, он будет со мной! Иначе говоря, если во сне я уединюсь с Садиз, он будет наблюдать?!

— Что ж, не прямо-таки наблюдать. В любом случае, никому другому я рассказать не в силах, поэтому все в порядке.

«Ничего не в порядке! Нет, даже не думай туда заглядывать!»

Я не настолько смел, чтобы делать нечто подобное, пока за мной наблюдают. Вот дерьмо… Я думал, что изучил такую великолепную магию, а на деле…

— Ладно, приступим к тренировкам. Разминка, вроде упражнений с лестницей и растяжки, и обучение боевым искусствам должны проводиться в реальности, так как развивают мышечную силу. Здесь мы сосредоточимся на запрещенных заклинаниях.

Я опустил голову, а он притворился, что ничего не заметил, и наш урок начался. Однако…

«В этом вообще есть смысл?»

— Что ты имеешь в виду?

«Но ведь это сон, ведь так? Заключить контракт во сне невозможно, разве нет?»

В конце концов, мы находимся в моих мечтах. Они нереальны. Здесь бессмысленно улучшать физические навыки и магию. Тем не менее…

— Не беспокойся. Магия Фантазии смешивает реальность со снами, поэтому опыт в этом мире определенно будет полезен в реальном.

«Вот оно как…»

— Разумеется. И для магии, которую ты попробуешь использовать, хоть она и запрещенная, не потребуется контракт.

Подтверждая важность воображаемой тренировки, Трайнар произнес нечто странное. Магия, не требующая контракта? Такая существует?

— Что ж, я разделяю твой духовный мир. Иначе говоря, здесь и ты находишься в духовном теле!

«Что?»

— Также здесь можно воспроизвести древнюю магию силой воображения! Ха-ха-ха! Вот что я создал! Вьер – превосходные чары!

В следующую секунду с Трайнаром вдруг что-то случилось. С духовным телом такое просто невозможно было сделать, но его фигуру неожиданно окутал сияющий красный свет, походящий на облако пара.

«Т-Ты же…»

— Сможешь повторить?

«Не уверен.»

— Отличается от привычной магии, не так ли? Оно контролируется использованием исключительно магической силы. Иначе говоря, это не магия, а техника.

Магическая техника контроля.

— Если освоишь эту технику, сможешь исполнить один из моих самых могущественных смертельных ударов…

«С-Смертельных?»

— Плотная заостренная магическая сила, сжатая до предела как пар в сосуде. Сосредоточь ее, уплотни! И, если справишься, придай форму и заставь вращаться!

«Чего?!»

О… Огромный…

«Какого… черта?..»

Очень большой. Размером с дом или здание.

Магия, собранная в правом кулаке Трайнара, сжалась, обратившись в заостренную вращающуюся спираль.

— Великая Демоническая Спираль: Спираль Прорыва Дьявола! За два месяца освоить ее невозможно, но в итоге ты справишься.

Почему каждый раз он показывает мне такую удивительную магию, но ее название просто ущербно?! Слово «спираль» повторяется дважды? То есть оно вдвойне важно, да?

— Забудь про название… Ладно, будешь учиться шаг за шагом. Для начала я вобью в тебя образ этой силы!

«Э-Эй, подожди! Ты ведь сейчас просто злишься, да?!»

— Готовься! Спираль Прорыва Дьявола!

Это было намного хуже, чем Призрачный спарринг. Как оказалось, в мире снов он может мне навредить. И моя плоть… Ее не просто продырявили. Ее измельчили и стерли до состояния пыли.

Мир грез, значит, да. Что за абсурдный опыт. Не знаю, что больнее: пережить такую жестокую атаку или то, что меня вообще атаковали? И он собирается меня ей обучить? Все точно будет в порядке?

А еще…

— Нет, «Спираль Дьявола» определенно хорошее название! Честно!

— Что?!

Чего?.. Я в классе?

Учитель сердито оглядел повернувшихся назад учеников.

— Кажется, срок заклинания истек… — пробормотал мне Трайнар, когда я нахмурился, не понимая, что происходит.

И…

— Спираль Дьявола? В последнее время ты совсем не напрягаешься, не так ли?

— Эм-м, нет, я…

— Очевидно, сны интересуют тебя больше уроков!

Итак, с того дня меня прозвали Спиралью Дьявола.

— Так, теперь, прежде чем все отправятся по домам, я раздам вам анкету Воина-добровольца.

Во время уроков я тренировался, и под конец мои ментальные силы почти полностью исчерпались. В изнеможении я валялся на столе, когда по классу стали разноситься анкеты с вопросами насчет планов студентов Академии после окончания учебы.

— Путь, значит…

— И она отправляется по выбранным организациям. А потом оттуда присылают уведомление с вопросами и экзаменами.

В анкете прочерчено три столбца. Если не укажешь профессию по третий номер, придется пройти консультацию.

— Вы все прекрасно знаете, что это решит вашу будущую жизнь, так что серьезно подумайте о своем выборе, а затем сдавайте.

Вот так, решение будущего.

— Кстати, самый популярный выбор среди начинающих воинов – Имперские Рыцари, но в прошлом году проходной балл достиг двадцати. Пожалуйста, учитывайте его перед сдачей. Что ж, не сомневаюсь, пятерым лучшим студентам можно не беспокоиться.

Точно. Имперский Рыцарь – мечта воина, и его доход превышает оклад охотников или магов. Кроме того, вполне можно добиться повышения до чиновника или, в лучшем случае, помощника правителя. Если уж говорить на чистоту, то большинство студентов стремятся стать Имперскими Рыцарями.

— Что ж, хоть проходной уровень и кажется высоким, но… С твоей элитной родословной и в солдаты? Почему так низко?

«Нет, как раз все верно. Война уже десять лет как закончилась, и в мире покой. Солдат предостаточно.»

— Ха-х, понятно. Не только снижение качества, но и количества. Такова цена мира.

Именно. Во времена войны казна страны в основном уходила на содержание армии, и Имперских Рыцарей набирали все больше и больше. Сейчас же совсем иное время. В государстве без войн народ концентрируется на развитии, а пробиться в Имперские Рыцари стало не так-то просто.

Ну, для меня это не имеет значения, потому что…

— Ах да, а что насчет пяти лучших студентов?

«Пятерка лучших учеников Академии станут Имперскими Рыцарями без всяких вступительных экзаменов. Разве только с ними проведут собеседование. Кроме того, получить место в столице… Короче говоря, прямой путь вверх по карьерной лестнице.»

— Хо-у…

Верно. Пять лучших обязательно попадут на подготовительные курсы. И, конечно же, я, как второй, тоже там окажусь.

— И по какому пути ты пойдешь?

«Мм-м?.. Пойду…»

Простой вопрос Трайнара меня озадачил. И каков мой путь…

«Я второй в классе. Даже если не буду ничего делать, все равно пройду.»

Я без труда смогу добиться успеха в роли Имперского Рыцаря.

— Что? То есть этого ты желаешь?

«Чего?»

— Назначение в столицу. Иначе говоря, несмотря на свои сложные отношения с родителями, в конечном итоге ты хочешь нежиться в безбедной тени своего отца?

«Эм-м, ты о чем вообще?»

Такой взгляд, будто он надо мной насмехается. Стоило мне увидеть его глаза, как сердце в груди будто застыло.

«О чем ты говоришь?»

— О том, что мне еще предстоит все узнать.

«А?»

— Ради чего ты хочешь стать Имперским Рыцарем?

Ради чего?

— Я никогда не слышал от тебя никаких унылых вещей вроде желания защитить Империю и мир или служить Императору. Поэтому предположил, что твоя цель – банально преуспеть в жизни. Если только… Если только, конечно, у тебя нет каких-либо иных причин.

«Я не…»

— Тебе не нравится, когда окружающие сравнивают тебя с отцом, но в должности Имперского Рыцаря это наоборот будет встречаться чаще. Если не желаешь оставаться при отце и не стремишься к успеху, почему именно Имперский Рыцарь? Ты действительно хочешь им стать?

Почему я хотел стать Имперским Рыцарем? Прежде всего, меня воспитали с такой мыслью в голове. Хотя нет, правда ли? В конце концов, ни отец, ни мать или Садиз никогда не говорили мне идти в Имперские Рыцари.

В прошлом я хотел походить на отца. Но что насчет настоящего?

— А ты что будешь делать?

— Стану Имперским Рыцарем, конечно! Сдам экзамены и пройду собеседование, а потом буду защищать Империю!

— Я поступлю в Магический Институт. Хочу больше учиться.

— А я… Ну, сдаваться еще рано. Надо попробовать!

Одноклассники тоже болтали об анкете. Каждый из них думал о будущем. О своих мечтах, целях. Что ж, в конце концов, это естественно.

— Эй, в чем дело?

— Ох… Фианс…

Передо мной оказалась Фианс со сложенными руками и опущенным вниз взглядом.

— Нет, ничего особенно. Просто мысли.

— Точно? Меня беспокоит, что в последнее время ты пренебрегаешь занятиями.

— Нет, правда, все в порядке.

— Надеюсь. В любом случае, ты должен быть стойким.

— Стойким? Я не…

Сказав, Фианс стала объяснять:

— Именно. Ты знаешь, что, хоть я и учусь в Академии, не собираюсь становиться Имперским Рыцарем. Вместо этого я собираюсь заниматься политикой при отце.

— Ну, это очевидно…

— Тогда ты станешь лучшим в классе. Как наш представитель, ты не должен сомневаться и обязан преуспеть даже в столице.

Только я осознал, что не понимаю, зачем мне становиться Имперским Рыцарем, как со мной заговорила принцесса, что не сомневалась в моем пути как Имперского Рыцаря, а ответить ей я ничего не смог.

Фианс – принцесса Империи. И пусть она лучшая ученица Академии, профессия воина не для нее. После окончания обучения она продолжит свою жизнь в качестве члена императорской семьи, и кроме политики перед ней появятся много разных проблем вроде женитьбы и обеспечения продолжения рода.

Нынешний Император вступил в брак в юношеском возрасте, навряд ли что-то изменится. Вот почему, когда мы выпустимся из Академии, я буду первым кандидатом в Имперские Рыцари.

— В столице, да…

— Да. Добейся успехов и в будущем обязательно займешь положение Первого Воина вместо своего отца.

Окружающие наверняка так и представляют мою дальнейшую жизнь.

— В таком случае все бы… все бы с-со мной согласились.

— Ну, не знаю. Даже если я стану воином… Я ведь не так хорош, как отец. Не имеет значения, чего я добьюсь, все равно они скажут что-то вроде «как и ожидалось от сына героя Хиро». Такова моя жизнь…

— А? Что ты сказал, Эрс?

Погрузившись в собственные мысли, я не сразу понял, что продолжаю говорить с Фианс. Постепенно я начал осознавать, что чувствовал Трайнар, когда наблюдал за мной.

Слишком скучно.

Прокручивая в памяти свою жизнь, ничего другого я не ощущал. У меня не было никаких планов на жизнь и на будущее, а каждый раз, когда я об этом думал, создавалось впечатление, что у меня не было выбора.

Но по какой-то странной причине сейчас мое мнение изменилось. Я больше не мог вспомнить причину, по которой желал стать Имперским Рыцарем. У меня не осталось никаких целей. Единственное, что я хотел сделать, – всеми силами избежать того, что сказал мне Трайнар. Я не хотел остаться в тени своего отца.

А теперь время для магической тренировки на площадке.

Наблюдая за своими одноклассниками, практикующими свою магию, я кое о чем глубоко задумался.

«Эй, Трайнар, почему ты вообще захотел уничтожить человечество?»

Меня не покидала тревога за свое будущее, но ответа я так и не нашел, так что решил обратиться к Трайнару с неожиданным вопросом.

— Как внезапно…

«В прошлый раз ты ведь сам сказал… Я много об этом думал.»

— Хо-у…

«Зачем ты стал Великим Королем демонов и попытался стереть с лица земли человеческую расу?»

Чувствуя себя не в своей тарелке из-за опасений по поводу своей дальнейшей жизни, я решил посоветоваться с Трайнаром, чего никогда не делал с собственными родителями.

Не особо скрывая, Трайнар тут же ответил:

— Что ж, мной руководствовало банальное желание уничтожить уродливых людишек. Ради объединения демонов необходимо было создать общего врага. Прежде всего, я хотел завладеть территорией вдали от лишенных солнца темных земель демонов. Короче говоря, так просто все не объяснишь.

Для таких масштабов очевидно, что решения не приходят интуитивно.

— Впрочем, причины моего становления Великим Королем демонов затерялись в истории. Сейчас я уже не вспомню своих целей, мечт и прочих незрелых вещей.

«Чего? Забыл?..»

— Как-то так. Скажу одно: я желал расширить наш мир. Так я думал.

После этих слов взгляд Трайнара стал отдаленным.

Вот так, истоки Великого Короля демонов Трайнара. Желание расширить мир. Не знаю, почему он забыл о своих мечтах, которые привели его к становлению Великим Королем демонов, и, возможно, почему разочаровался, но, похоже, этого он и хотел добиться.

«Раньше я хотел стать похожим на отца. Когда еще был ребенком.»

Однако сейчас мои амбиции изменились. Это подтвердилось еще больше после сказанного недавно Трайнаром.

«Найти свое призвание через Имперского Рыцаря… Возможно ли это вообще.»

Нет, скверный путь. Независимо от того, сколько я буду искать, в качестве Имперского Рыцаря у меня будет много работы и мало свободного времени. Взять, к примеру, моего отца, который вообще не появляется дома.

— Мальчик, разве одного не хватит?

«Что?»

— Я не особо знаком с ситуацией людей в современном мире, но я верю во времена твоего отца. Тогда никто не мог выбрать свой путь, верно?

Я много раз слышал подобные слова и не ожидал, что их повторит Трайнар. Обычно такие проповеди звучали из уст стариков, которые постоянно твердили что-то вроде «а в наше время» или «раньше жизнь была тяжелее». Может, сегодня просто со мной что-то было не так, но я серьезно выслушал Трайнара.

— В таком спокойном мире, как у тебя, ты имеешь власть, деньги и окружение, что позволяет с уверенностью надеяться на будущее, поэтому бездействие – высшая роскошь и грех. Ты должен это понимать.

И правда. В последние несколько дней я занимался куда усерднее, чем обычно, но моя цель – впечатлить отца и весь мир. Того, что действительно оказывало бы огромное влияние на жизнь, у меня попросту не было.

А затем…

— Поэтому, мальчик, — серьезное выражение лица Трайнара испарилось, а вместо него возникла едкая ухмылка, — не пользуйся влиянием своего отца. Не стой на месте, и получи возможность раскрыть свое истинное призвание. Совсем не подходит для того, кто не существует, не так ли?

«Что?»

— Но даже так… Думаю, этот путь слишком сложен для такого избалованного мальчишки, как ты.

Я не мог не распахнуть широко глаза. Способ узнать свою цель? Если такой есть, естественно, я хочу, чтобы ты меня научил. Но кое-что меня беспокоит…

«Эй, слишком сложен для меня? Что это значит?»

После провокации Трайнара я ощутил небольшую обиду, после чего…

— Эй, ребята! Я вернулся-а-а-а!

— Какой назойливый… Не ори.

Два голоса эхом разнеслись по тренировочной площадке.

— Это же…

Они отдавали ностальгией для меня и остальных.

— Фу! И Ребал!.. Я только что вернулся из особого обучения за границей! Ха-ха-ха, привет всем!

— Серьезно, хватит…

Там стояли два парня.

— Кья-а-а-а-а! Это Фу-у-у!

— Ох, Ребал!

— Фу, Ребал, вы вернулись!

Стоило остальным их увидеть, как они тут же кинулись их встречать, а глаза визжащих девчонок буквально засияли.

— Слишком шумно. Что происходит?

«Они… Они тоже мои одноклассники. И друзья… детства…»

Да уж, не просто одноклассники.

— Хо-у. Хм-м…

Казалось, Трайнар что-то почувствовал, когда их увидел. Иначе говоря, они тоже принадлежал к тому числу людей, что заинтересовали Великого Короля демонов.

— Ха-ха, как вы все тут?

— Если Фу не станет выше, то я тоже. Как мило!

— Так, хватит, ребята, отойдите и держитесь на дистанции.

— Плохо! Фу так и хочется обнять!

— Ва-а-а-а!..

— Ох, какой я коварный!

Парень, которого тут же обступили девушки. Он самый низкий в Академии, а телосложением уступал даже девчонкам. Кроме того, его лицо казалось детским, как и поведение, но этим он им и нравился.

Что важнее…

«Его магическая сила и способности лучше, чем у принцессы. В области магии он первый. Сын Великого Мага, одного из семи героев.»

— А, понятно. Вот почему тот мелкий…

Да, как и я, он сын одного из семи героев. В детстве мы с ним тоже были друзьями, а затем он унаследовал талант отца и прославился как «Магический Мальчик-Гений». В столице среди девушек он был особенно популярен.

И еще…

— Уа-а-а-а! Мистер Ребал!

— Уши болят. Не говорите со мной без повода.

— Такой восхитительны-ы-ы-й!

Скрестив руки с кислым скучающим выражением лица, он с холодом глядел на окружающих его девчонок, словно они его раздражали. Тем не менее, почему-то девушки находили эту манеру поведения длинноволосого мечника очень привлекательной.

— Как насчет того высокого парня с обложки?

«А, он лучше принцессы в мастерстве меча и боевых способностях. Сильнейший ученик Академии, наследник одного из семи героев, Святого Меча…»

— Мм-м, я его помню. Он сражался только мечом, не используя магию, и холод от него веял похожий.

Да, он такой же, как я и Фу. Человек, которого прозвали «Преемником Святого Меча». По слухам, его сила уже сопоставима с силой Продвинутого Воина.

Они оба унаследовали гены своих родителей и оправдывали ожидания окружающих.

— Хм-м… Их вид вызвал у меня ностальгию. Никогда не думал, что встречу так много наследников.

«В прошлом году Империя отправила талантливых людей на учебу в другие страны для обмена опытом.»

— Тебя что, не выбрали?

Я с раздражением хмыкнул, когда он ударил по больному.

«Было только два места для лучших студентов в рейтинге. Тогда принцесса была первой, но она отказалась уезжать, поэтому предложение перешло ко второму и третьему.»

— Ясно…

«Что ясно?»

— Иначе говоря, твое второе место обусловлено отсутствием этих двух.

«Заткнись!»

Да уж, точно. Их общие способности уступали таланту принцессы, но у каждого было что-то одно, что делало их непревзойденными. И это что-то они получили от родителя, что был героем. Они всегда оправдывали ожидания окружающих.

Совсем на меня не похоже…

— Эй, Эрс!

— Вот ты где…

Похоже, пока я разговаривал с Трайнаром, Фу и Ребал меня заметили и подошли ближе.

— Ага, давно не виделись.

— Очень давно, Эрс! Ты совсем не изменился, да?

— Подрост немного, разве что.

Понимаю, вряд ли он пытался издеваться. Тем не менее, он начал разговор с таких слов, и мне почему-то показалось, что он намекнул, что я совсем не стал сильнее. Короче говоря, я лишь рассмеялся и выкинул эту мысль из головы.

— Даже спустя столько времени они до сих пор такие шумные.

— Мм-м? О, точно, мы потом раздадим сувениры, обязательно возьми с собой.

— Проклятье.

Фу привык липнуть к людям со своей детской улыбкой, прямо как маленький ребенок, в то время как Ребал без необходимости даже не подойдет. Что ж, он всегда был таким. Не скажу, что он плохой парень, но к другим относится с прохладой.

— Ну, и как учеба за границей?

— Это был определенно отличный опыт! Я изучил новую магию и узнал о ней и о себе много нового… Хотя, конечно, было нелегко. Мне даже довелось пережить настоящий бой.

— Слишком хлопотно. Место, где мы учились, неожиданно атаковал дикий огненный дракон, и нам пришлось сражаться.

Почему-то я чувствую, что они откровенно хвастаются.

И разумеется, вокруг нас тут же собрались остальные и потребовали продолжения истории. Гам только нарастал.

— Понятно. Но я думал вы вернетесь позже, ближе к выпускной церемонии.

Я надеялся сменить тему, потому что их история явно в итоге сделала бы меня несчастным. Фу и Ребал повернулись ко мне и уставились пронзительными взглядами.

— Я собираюсь принять участие в турнире.

— Я тоже. Хочу показать свою силу…

Что?..

— Эрс ведь тоже участвует, верно? Хотя, скорее всего, мы уже… В смысле, я уже достиг уровня Эрса и принцессы, если даже не стал сильнее.

— Сожалею, но будь готов. Мы прошли настоящую битву и уже на шаг впереди вас.

Значит, они тоже присоединятся к соревнованию. А я надеялся, что в финале состоится наш бой с принцессой.

— Потрясающе! Фу и Ребал участвуют!

— Следующий турнир станет боем между Семью героями!

— Ух ты, невероятно! Жду – не дождусь!

— Да что там столица, весь мир будет следить за противостоянием четырех наследников героев!

Итак, новость, что они оба присоединяются к Выпускному Памятному Матчу, взбудоражила весь класс. Кроме того, при одном взгляде было понятно, насколько они уверены в себе. Их ауры буквально говорили о том, что они не проиграют.

А затем…

— Давай, Фу, покажи нам силу, которую приобрел за границей!

— Точно! Я тоже хочу это увидеть!

С такой уверенностью естественно, что у них припрятан свой туз в рукаве, и одноклассники тут же захотели их оценить.

— Что, прямо здесь? Ох, как-то неловко…

И пусть голос его звучал смущенно, сам Фу был совсем не против.

Раздражает…

— Ну, ладно. Хотите увидеть, да? Бит-Огонь!

С этими словами Фу, решивший продемонстрировать нам свою силу, поджог дерево на краю тренировочной площадки.

Бит-Огонь – элементарная магия начального уровня. Среди магических рангов – Бит, Кило и Мега – он самый слабый. О чем он думал, показывая такое заклинание?

— Что?!

В тот самый миг пламя охватило почти всю площадку. Казалось, за секунду разразилась настоящая огненная буря. От масштаба и мощи взрыва я даже невольно вздрогнул.

— Ух, и все? Прошу прощения. Ничего особенного, так что, наверное, вы разочарованы?

С изумлением на лице этот парень сказал, что у него не получилось?! Что б тебя! Я так на него разозлился, что мне захотелось его треснуть.

— Не может быть!

Выпустить магию высшего уровня базовым заклинанием… Как же сильно он изменился с прошлого года? Если бы он использовал ранг Мега, в произошедшем не было бы абсолютно ничего невероятного. Тем не менее, случилось нечто совершенно иное.

— Я удивлен.

— Ребал?

— И это все? Потому я и говорю, что удивлен.

Они словно намеренно принижали мощность заклинания, от чего у меня возникло ощущение, что на меня смотрят свысока. Так бесит!

— Эрс, мы вернулись обратно с абсолютной властью.

— Эм-м…

— Мы стоим уже на следующей ступени. Ты не сможешь нас победить.

В ответ на уверенное заявление Ребала у меня не нашлось слов. Я просто не знал, что сказать.

— На сей раз я обязательно выиграю турнир. И победу… Я посвящу ее этому человеку.

Объявление победы. Честно говоря, на моей памяти впервые этот холодный парень сказал что-то настолько горячее.

— Фу! И Ребал! Вы вернулись!

И на тренировочной площадке, пропитанной такой «захватывающей» атмосферой, появилась принцесса. Фу и Ребал тут же к ней подбежали и склонили головы, встав на одно колено.

— Много времени прошло, принцесса.

— Что ж, вы отлично выглядите. Кроме того, это же воссоединение друзей детства, так что называйте меня как раньше – Фианс.

Да, и принцессе они тоже приходились друзьями детства, поэтому она радостно улыбнулась и коснулась руками их плеч.

— Леди Фианс… Нет, Фианс…

— Ребал, ты так же мил, как всегда. Мы слышали слухи о вас двоих. Вам хватило храбрости противостоять огненному дракону, напавшему на Королевство Чикава. Теперь вас восхваляют как героев и нарекли Убийцами драконов. Как гражданин Империи, я вами горжусь.

Когда принцесса озвучила их достижения, Фу улыбнулся. Лицо Ребала же напряглось, словно он пытался набраться смелости что-то сделать.

— Фианс, я выиграю следующий турнир. Я одолею Фу, тебя и Эрса… Я вам не проиграю.

— Вот как…

— И когда я выиграю, я попрошу твоей руки.

— Что?!

О, а этот парень правда изменился за прошедший год. В смысле, признаваться в своих чувствах на виду у всех, когда некоторые не могут сделать это даже наедине?

И девушки, которым он нравился…

— Кья-а-а-а-а! Невероятно! Ребал и принцесса?! Как замечательно!

Я предполагал, что новость их шокирует, а они верещат до боли в ушах. Ладно, что уж. Интересно, как ответит принцесса?

— Ты серьезно?..

— Я предельно серьезен.

Настоящие чувства. Принцесса нахмурилась.

— Ребал… Ты мой друг, которому я могу доверять и которого уважаю. Ты прилагаешь много усилий, чтобы стать сильнее…

— В случае победы я клянусь любить тебя больше, чем кто-либо иной в нашем мире. И я обещаю, что вместе мы продолжим защищать Империю!

— Ха-а?..

— Я знаю, о чем ты думаешь, Фианс. Но я хочу, чтобы ты наконец посмотрела на меня как на мужчину.

Решимость Ребала донести свои чувства не убывала, пусть и окружала их целая толпа народа.

— Ребал, я… Эм-м…

Принцессу, похоже, тоже сбила с толку его настойчивость. Ну, мне-то беспокоиться не о чем. Кроме того, все одобрят идею смешать кровь героев, так что от всего сердца желаю вам счастья.

Тем не менее…

— Этот тип слишком жалок, чтобы так объявлять о победе.

«Чего?»

Трайнар, наблюдавший за этой сценой, с улыбкой со мной заговорил. Его явно не устраивало, что Ребал открыто заявил, что победит.

«Не делай таких поспешных выводов. Ты же видел магию Фу, да? Это было невероятно. У Ребала наверняка тот же уровень.»

— Бесполезно. В итоге они оба находятся на том уровне, достигнуть которого вполне возможно. Гении? Пф-ф! Сплошное ребячество. Через два месяца их смешают с грязью.

«Неужели у меня получится?!»

— Почему нет? Один год обучения за границей, и он всего лишь победил дикого дракона? Судя по всему, честь быть моим учеником в течение двух месяцев сойдет за сотни лет их тренировок. Однажды в мире демонов я победил короля драконов.

«Знаешь, не особо мне верится…»

— И тот мелкий. Ты не догадался, но он просто притворился, что использует магию Бит-ранга. На самом же деле на выходе он активировал Мега-ранг. Будь я жив, я бы легко продемонстрировал тебе силу ранга Гига… Нет, даже Тера не вызвал бы особых проблем.

«Погоди минутку, что за Гига и Тера? Никогда о них не слышал!»

Изучив способности Фу и Ребала он утверждал, что я выиграю.

— Верь мне. Ты думаешь, чьим учеником являешься?

Странно, и все же его слова вселили в меня надежду, и я ощутил, как разочарование отступило, а боевой дух тут же поднялся выше.

— Короче говоря, ты победишь в турнире. Но для достижения этого придется пойти на некоторые риски.

«Риски?»

Побочный эффект или что-то другое? Наверное, достижение такого уровня всего два месяца плохо скажется на моем здоровье или продолжительности жизни.

— Сейчас ты сделаешь собственное заявление.

«Чего? Заявление? О чем ты вообще?»

— Сейчас узнаешь.

Значит, ничего опасного, так?

— Ребал, я счастлива и признаю твои чувства. Но я тоже участвую в турнире, и у меня… свои обстоятельства.

— Знаю. Поэтому я и вернулся! До того, как ты все решишь!

Пока мы с Трайнаром разговаривали, на глазах у остальных разворачивалась история любви мечника и принцессы. Теперь моя очередь…

— Стой, Ребал.

— Эрс…

— Э-Эрс?..

Я понимал, что вмешиваюсь не в свое дело, но подал голос и сделал то, что сказал Трайнар. Беспочвенное заявление, и все же Трайнар убедил меня, что оно необходимо, чтобы меня подтолкнуть. В итоге, несмотря на стыд, я согласился.

— Я знаю, что вы, ребята, очень сильны, но выиграю именно я! Я просто не могу отступить!

— А?..

— Э-Эрс?

Иными словами, я полностью проигнорирую их обстоятельства. В отличие от Ребала с его серьезными намерениями, мне нужны лишь сиськи Садиз, и я хочу только показать всем, чего достиг. Мы решили выиграть турнир, и Трайнар сказал, что не следует сдаваться.

Да уж, после таких слов унизительно будет проиграть. Вот о чем Трайнар говорил как о необходимом риске.

— Ох, понятно. Эрс, вот каковы твои чувства.

— Сейчас я наверняка вам не противник, но у меня… есть причина победить.

Ребал подошел ко мне, и мы взглянули друг на друга, после чего…

— Кья-а-а-а! Вот оно! Вот!

— Круто! Так вот в чем дело. Эрс, значит… Я буду за него болеть!

Чего? Я думал, что меня начнут критиковать, но почему-то девчонки стали шуметь еще сильнее, а парни заинтересованно переглядывались.

— О-Ого… Эрс… Эрс сказал, что победит… Ах, для меня это слишком… Но я не собираюсь отступать.

Кроме того, принцесса, только что получившая признание, начала что-то тихо бормотать.

— Фу-ха-ха-ха-ха! Становится интересно. Определенно!

И Трайнар, мой мастер, который подбил меня это сказать, довольно ухмыльнулся.

Итак, я объявил о своей победе. Я снова встретил своих друзей детства, и мы впервые за долгое время вместе посидели за чашечкой чая, после чего я просто вернулся в особняк и продолжил свои тренировки.

Я потерял счет тому, сколько раз меня убивали в Призрачном спарринге. Хоть время моего сопротивления понемногу увеличивалось, в конечном итоге я все равно оказывался мертв.

— Ударь слева, затем немедленно отступи и защищайся. Вместо того, чтобы атаковать без остановки, запомни, что иногда необходимо именно отступить и удерживать позицию! Твои плечи слишком напряжены, расслабься. Постарайся предугадывать движения противника по ногам, глазам и напряжению мускулов. Если ты просто будешь отбиваться, без разницы, сколько у тебя жизней, ты все равно проиграешь!

— Проклятье…

— Слишком слабо! Твои ноги перестали двигаться! Всегда старайся шевелить ногами, чтобы сбить с толку противника. В Волшебной лестнице не будет никакого смысла, если не сможешь действовать, даже когда силы на исходе!

— Ладно, я понял…

— Рассчитывай время атаки, ты бьешь слишком рано! Совмещай рывки, удары снизу, сбоку… Выбирай самый эффективный способ в зависимости от ситуации!

Даже если я попытаюсь запутать Трайнара бесконечной сменой темпа, ничего не получится, ведь наши уровни слишком разные. Тем не менее, я не отступлю. Пусть каждый раз я умираю, я продолжаю повторять себе, что однажды его достану и в следующий раз продержусь на секунду дольше.

Я воин, но мой разум спокоен.

В результате я достиг своего последнего боя, который, казалось, отобрал у меня последние остатки жизненных сил.

— Ху-ух… Я снова повержен.

— Не стоит сдаваться. Пока остынь.

Мы взяли короткую паузу после очередного спарринга. Мне так и не удалось нанести ему хоть один удар, он даже ни разу глазом не повел. Все это продолжалось без конца, и я не понимал, добился ли хоть каких-то успехов.

— Будь уверен, ты станешь сильнее больше, чем можешь себе представить.

— Да уж…

Трайнар говорил уверенно, и я безоговорочно ему доверял.

— Твой друг силен, раз победил дракона, и все же это лишь дикий дракон из человеческого мира. Однажды я сражался с Королем драконов Аида, сильнейшим драконом в истории, и победил.

Что?! Так Король драконов Аида настоящий? А я думал, что это просто мифическое существо из сказок…

— Тем не менее, мне кажется, лучше понемногу изменять правила спарринга.

— Мм-м?

Слышать такое от Трайнара, что без конца меня убивал, было неожиданно. Что за внезапная смена курса? Неужели я и правда настолько слаб?

— В такой ситуации ты не сможешь получить ощущение победы над противником. Сталкиваясь только с превосходящими силами, образ проигравшего и убитого только закрепится. Иными словами, тебе не хватит уверенности в себе, и ты будешь только убегать.

Все это время я просто противостоял ему и, конечное же, никогда не думал, что когда-нибудь смогу его одолеть.

— Вопрос разума, но довольно неприятный, если станет привычкой. Бои только со мной могут привести к тому, что при первых признаках опасности ты сдашься и отступишь.

Я с впечатлением ожидал, что он скажет дальше.

— А ты… хороший наставник, да?

— Я отличный наставник, что тебя так удивляет? Не сравнивай меня с Хиро, который просто наплевал на воспитание ребенка. И кто из нас герой?

Трайнар выпятил грудь и напыщенно улыбнулся. Впрочем, как обычно, я просто послушно кивнул. Он не просто всемогущ, и самое замечательное в этом парне не только его знания и навыки.

— Выходит, чтобы я получил ощущение победы над противником, мне надо найти в Академии какого-нибудь крепкого парня для фиктивного боя?

— Нет уж!

— Чего? Почему?

— Мой дорогой ученик, ты слишком узко мыслишь. Это все, что ты смог придумать? До самой последней минуты… Нет, скорее, до боя с детьми героев скрывай, что стал использовать боевые искусства.

— Зачем? Может, у меня получится подготовиться к любой ситуации…

— Дело не в этом! Ты не понимаешь? Представь себе вот что!

С этими словами Трайнар стал описывать мне дальнейший сценарий.

— Отлично, сейчас на наших глазах произойдет противостояние детей героев! Эрс, сын героя Хиро. И, прошу прощения за ожидание, мечник, которого уже прозвали героем и который возглавит следующее поколение! Преемник Святого меча, Ребал!

— Кья-а-а-а-а, господин Ребал, удачи!

— Только Ребал может стать моим супругом!

— Что ж, уверена, ты ничего не сможешь ему противопоставить, юный господин.

— Как бы я хотел, чтобы наш сын был таким же сильным, как Ребал.

— Эрс, тебе не суждено меня победить. Приготовься к смерти.

— Вот, как-то так.

— Эй, как-то слишком унизительно!

— А затем…

— Ох, Эрс безоружен! Неужели он решил сдаться?

— Как он жалок. Ребал, избавься уже от этой ошибки на втором месте, чтобы мы с тобой могли встречаться!

— Если бы я только служила господину Ребалу, а не Эрсу.

— Мой тупой сын…

— Никакого милосердия, Эрс. Тебе остается только наблюдать, как я завладею принцессой. Что насчет Садиз, она станет моей наложницей!

— Проклятье, только не это! Ребал, сволочь, я тебя размажу!

— Заткнись и слушай! Мы как раз подошли к финалу. Итак, ты широко улыбаешься…

— *улыбка* О, вы все как будто стоите на месте.

— Что? Эрс, да что не так с твоими движениями?! Почему мой меч не попадает?!

— Сейчас я сделаю из твоего милого личика морду орка! Винтовой удар Демона!

— Бу-ха-а-а-а-а?!

— Да уж…

— Арена ошеломлена… А в следующий миг по Империи разносятся пораженные возгласы!

— Эрс, НЕВЕРОЯТНО-О-О-О!!!

— Ну и как? Отказаться от пути Волшебного меча, стремиться к власти, никак не связанной ни с отцом, ни с материю, и продемонстрировать неслыханную силу не как «сын героя», а как Эрс Лаганн. Разве не идеально?

Да, он определенно прав. Самое замечательное в этом парне именно то, что он понимает мои чувства!

— Эй, Трайнар! Я уже в предвкушении…

— Вот как?

Тело не прекращало дрожать. Я покажу им, всем тем, кто был во мне разочарован!

Не в силах удержаться от восторга, я рассмеялся, а на лице Трайнара возникла довольная улыбка.

— Вернемся к главному. Твой противник будет создан моим воображением с помощью использования Вьер. После Призрачного спарринга мы займемся боями в мире грез. Я подготовлю гоблинов и зверей!

— Без проблем! Я сделаю все, чтобы победить этого ублюдка!

Я это сделаю. Я покажу им мою силу и то, что я существую! Гребаный сердцеед Ребал и дерьмовая принцесса встретятся со смертью!

— Эм-м, похоже, предыдущий пример был несколько преувеличен… Хотя мне плевать, раз уж он приобрел жажду крови, необходимую для борьбы.

Понял! Я убью вас!

— Что ж, учитывая, что в будущем тебя ожидает множество разных боев, сегодня мы перейдем к следующей тренировке – к Запретным заклинаниям.

— Ох, так это не сегодня…

— Именно. Ты должен подготовиться к той магической технике, что я тебе уже продемонстрировал. Будет довольно болезненно, однако…

— Боль? Да без проблем!

— О, какой боевой дух. Тогда…

Я хочу выиграть. Нет, я точно выиграю. По сравнению с победой небольшая боль не имеет никакого значения.

— Достань набор для иглоукалывания, который мы купили в первый день. Настало время им воспользоваться.

— Ха-х?..

Нет боли, нет выгоды, верно?.. Как-то так…

Я снова оказался в мире Магии Фантазии: Вьер.

— Теперь ты изучишь тайны магических техник, которые я тебе уже показал… Приготовься.

Мое тело еще сильно болело после тренировок с лестницей и спарринга, но, если заниматься этим дальше, уверен, я постепенно к ним привыкну.

В первый день у меня получилось справиться только с лестницей и Призрачный спаррингом, а сегодня дело подошло к запретным заклинаниям, и мы приступили к новым тренировкам.

— Прежде всего, базовые знания. Магия витает в воздухе и входит и выходит из тела через особые каналы, называемые магическими. Она хранится в магическом сосуде тела, и с помощью магических каналов высвобождается при необходимости. Это-то ты знаешь, верно?

Перед тем, как приступить к запретным заклинаниям, Трайнар начал лекцию об основах магии, чтобы убедиться в моей просвещенности.

Я покорно слушал его, хотя обо всем уже был хорошо осведомлен.

— Я же учусь в Академии, ты в курсе? Я в детстве уже все понял.

— Хм-м. Тогда ты должен знать, что емкость магического сосуда равна магической емкости, и что магическая емкость не является магической силой.

— А, это формула магической силы? Вроде как она исходит из количества магической эмиссии и степени магического контроля, верно?

— Именно. Иначе говоря, мощную магию можно создать через повышение степени магического контроля и увеличения количества магической эмиссии, не опираясь на магическую емкость. Это обеспечит быстрое опустошение магического сосуда, однако как увеличить количество магической эмиссии?

— Так… Например, через увеличение количества магических каналов тела, да?

— Точно. Помещение воздуха в мешок с одним небольшим отверстием приведет только к высвобождению малого количества воздуха. Таким образом, проще сделать больше отверстий. Другими словами, высвобождение магической эмиссии зависит от количества открытых магических каналов.

Основа теории магии, изучаемая в Академии. Я более-менее понимал, о чем он говорит, поэтому кивнул.

— Что ж, ты знаешь, сколько магических каналов присутствуют в теле, открытых и закрытых?

Я не мог точно ответить на его вопрос. Прежде всего, потому что даже медицина в современное время это не определила.

Тем не менее, если назвать среднее число магических каналов…

— Без понятия. Ну, у обычного человека около десяти. У студентов Академии в среднем двадцать, а на последнем осмотре у меня было тридцать, а у Фу – шестьдесят.

— В основном, ты прав.

Мощность магии зависит не только от магической емкости.

— Да, тренировки способны усилить заклинания, но всему есть предел. Существа не способны выпустить больше магии, чем позволяют магические каналы. Кроме того, количество их у людей разнится. Чем больше их у человека, тем он талантливее, и особенно это относится к родословной.

— Вот оно как…

— Емкость магического сосуда также различается. Таким образом, количество открытых магических каналов и вместимость магического сосуда определяет способности человека. Вот что характеризует талант… И вот кого называют гениями.

Да, это неизбежно.

Количество моих магических каналов вдвое меньше, чем у Фу. Даже у принцессы это значение колебалось в пределах пятидесяти.

— Но в мире довольно много людей, чей баланс колеблется. Большая магическая емкость и малая магическая сила, огромная магическая эмиссия и ограниченная емкость и так далее.

— Ха-х…

— Забудем пока о высвобождении. Для начала определим магическую емкость и количество магических каналов как значения высвобождения магической эмиссии. К примеру…

Разговор продолжался. С помощью воображения Трайнар создал доску и начал что-то писать мелом.

Эй, а вот сейчас он правда похож на учителя, да?

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Пример 1

Магическая емкость: 100

Магическая эмиссия: 20

Доступная магия: Бит-Огонь (Расход 20)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Пример 2

Магическая емкость: 50

Магическая эмиссия: 40

Доступная магия: Бит-Огонь (Расход 20), Кило-Огонь (Расход 30)

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Итак, человек в первом примере обладает большей магической емкостью, чем во втором, и может использовать магию Бит-ранга с расходом двадцать пять раз. С другой стороны, магическая емкость второго примера наполовину меньше, но он способен один раз использовать более мощную магию.

Теперь ясно. Короче, даже если у тебя много магии, в ней нет смысла, если ты не можешь ее выпустить.

— А теперь рассмотрим твой случай и того парня по имени Фу. Вот.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Фу

Магическая емкость: 200

Магическая эмиссия: 60

Доступная магия: Бит-ранг, Кило-ранг, Мега-ранг

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мальчик

Магическая емкость: 100

Магическая эмиссия: 30

Доступная магия: Бит-ранг, Кило-ранг

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Ну да, как-то так…

Все совпадало. Я бы просто согласился, но погодите минуту!

— Проклятье, стой! Я проигрываю и в количестве магической эмиссии, и в магической емкости, так что я просто не могу победить!

— Верно. В битве магии твоя победа попросту невозможна. На данный момент, по крайней мере.

— Эм-м…

— Сейчас ты не способен победить. Смирись с реальностью и дослушай.

Да уж, свое место я знаю.

Когда перед глазами бездушные цифры, разница становится ясной и довольно болезненной. Тем не менее, все в моих руках, и я должен стать сильнее.

Кроме того…

— Что касается магической емкости и высвобождения магической эмиссии, их можно увеличить через тренировки, но, если работать над обоими, высокого результата за короткое время не добиться. За два месяца удастся повысить только высвобождение магической эмиссии.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мальчик (Через два месяца)

Магическая емкость: 100

Магическая эмиссия: 90

Доступная магия: Бит-ранг, Кило-ранг, Мега-ранг, Гига-ранг

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Как тебе?

— Чего?!

Высвобождение магической эмиссии утроилось?! Да, пусть только раз, но это позволит использовать магию сильнее, чем у Фу!

И что из себя представляет Гига-ранг?!

— Как ты вообще такого добьешься? Я понимаю, с помощью магического контроля можно увеличить высвобождение магической эмиссии, но ты сам сказал, что большая часть исходит из таланта!

— Не тревожься, это выполнимо. Хитрость заключается в увеличении количества открытых магических каналов. В конце концов, от них напрямую зависит мощность высвобождения магической эмиссии.

Увеличение количества открытых магических каналов. Конечно, в теории с помощью такого получится усилить высвобождение магической эмиссии.

— Количество открытых магических каналов в теле составляет обычно всего несколько десятков, а закрытых – более сотни. Для постепенного их открытия потребовались бы длительные упражнения, но под моим руководством ты справишься в рекордно короткие сроки.

— Л-Ладно…

Определенно будет непросто.

— Двух месяцев точно хватит?

Два месяца вместо долгих лет тренировок, и то в лучшем случае, ведь не стоит забывать про талант. За этим определенно крылась какая-то загвоздка.

— Хватит, если принудительно открывать магические каналы.

— Серьезно…

— Уж поверь, со мной у тебя получится.

Слова Трайнара звучали предельно уверенно, и я не сомневался, что Великий Король демонов говорил правду.

— Что ж, мальчик, самое время использовать набор для иглоукалывания, что ты купил в первый день.

— Т-Ты же не собираешься…

— С моими всемогущими и всевидящими глазами я способен предельно точно определить местоположение закрытых магических каналов по всему телу. Они обладают небольшой неравномерностью в потоке, и все, что тебе требуется, – проткнуть ее иглой.

— Э-э…

— Позволь магии течь по каналу, стимулировать его и в итоге открыть. Такой метод наиболее эффективен.

Выходит, его метод заключался в шпиговке тела иголками.

Ну, или что-то подобное…

— Помни: на Востоке иглоукалывание является формой лечения, однако единственный способ принудительно открыть магический канал – не лечение, а перестройка.

— Это… больно?

— А ты думал, все обойдется без трудностей? Даже гении прилагают множество усилий.

Значит, я должен просто стиснуть зубы и перетерпеть.

— Из-за сильной боли твой предел – один-два канала в день. Однако, если повторять это каждый день в течение месяца, результат будет очевидным.

— Неужели настолько больно?!

— Если требуется пример… Когда-нибудь загонял иглу под ноготь?

— Нет, лучше помолчи!

Иголки в тело. Определенно будет очень болезненно.

— Проклятье, вот же ж…

— Без такого уровня магической силы ты не сможешь применять техники вроде Спирали Прорыва Дьявола.

— То есть…

— Существуют техники, позволяющие удерживать магическую силу в магическом сосуде и свободно ее контролировать. Великая Супер-Эволюция Демона: Прорыв!

Будет больно. Но если выдержу, я смогу использовать его техники.

— Н-Но…

— Это всего лишь один из рисков. Даже кратчайшим путем власть невозможно заполучить легко. Ты должен пройти через боль и страдания, но именно они станут основой твоей будущей силы.

Да, я знаю.

За все всегда придется платить соответствующую цену.

Тем не менее, боль не ограничится лишь сегодняшним днем. Судя по его словам, она станет преследовать меня целый месяц.

Месяц… Однако…

«Ух, и все? Прошу прощения. Ничего особенного, так что, наверное, вы разочарованы?»

Силуэт Фу перед глазами и его слова мелькали в моей голове не один раз.

«И это все? Потому я и говорю, что удивлен.»

Он понемногу менялся…

«Эй, вас всех поразила мощь моей магии, верно?! И с какой девушкой я буду развлекаться сегодня?»

— Нет, ты преувеличиваешь. Разве мы не договорились придерживаться другой мотивации?

В любом случае, это напыщенная детская морда, заставляющая всех вокруг ей восторгаться, меня раздражала.

Почему бы немного его не унизить?

— Сделаем это!

— Тогда развей заклинание и просыпайся! Я буду говорить, куда следует втыкать иглы.

— Хорошо!

Я решил стиснуть зубы и перетерпеть, а затем развеял Вьер, чтобы вернуться к реальности.

— Готов? Здесь и здесь. Вперед!

— Вот дерьмо…

— Хватит сокрушаться о лишнем. Действуй… Шаг за шагом…

— Шаг за шагом, да…

— Давай!

— Черт!.. А-а-ргх-х…

Стоило прозвучать его голосу, я воткнул иглу в свое тело. В тот же миг меня скрутила такая боль, что на секунду я подумал, что сойду с ума…

— Кх-ха-а-а-а…. А-а-а-а-а!..

Тело разрывало изнутри.

Внутренние органы словно взрывались.

Нестерпимый жар охватил меня с ног до головы. Создавалось такое впечатление, будто каждый мой нерв обнажился, затронутый адской болью.

Кровь разносилась по жилам с каждый стуком сердца, грохочущем в ушах.

Тупое лезвие? Подлый удар в спину? В глазное яблоко? В промежность?

Боль, равной которой я никогда не испытывал. Боль настолько сильная, что словно пронзала все вокруг.

— Га-х!.. Кх-х-х!.. А-а-ах-х-х!..

Я изо всех сил стиснул в зубах полотенце и пытался отчаянно сдерживать крик, однако слезы не прекращали литься из глаз.

— У-у-х-х!.. Ха-а-а-а-х!..

Ад… Просто адский ад.

Покаяние!

— Чтобы не называть твои страдания усилиями, лучше считать их покаянием, верно? Человек, возжелавший власть, причиняет себе боль, чтобы стать сильнее. Думай об этом как об обязательном условии и преодолей! Представь, что становишься сильнее с каждым разом, и воспринимай страдания как цену успеха!

А затем…

— Юный господин? Я слышала что-то странное… Что случилось? Господин Эрс?!

Пока Садиз не добежала из сада до места, где я кричал, я вонзил в себя еще одну иглу.

Из-за последствий иглоукалывания я не пошел в Академию.

Вкупе с адской болью в мышцах, суставы горели огнем, температура скакнула вверх, а разум стал размытым.

— Господин Эрс… Как же так… И такая температура… Ох, юный господин.

Сознание затуманилось, и все же я даже был немного рад. Хотя нет, совсем не немного. В конце концов, Садиз обо мне заботилась.

Снова и снова она промокала полотенце в холодной воде и клала его мне на лоб, и каждый раз, когда я ощущал ее холодные ладони, я чувствовал ее внимание…

— Юный господин, зачем вы так себя истязали? Тем более, все тело. Разве вы не понимали, что причиняете себе вред?

— Ух-х. Я п-просто решил попробовать восточную медицину, чтобы снять усталость…

— По моему мнению, если она так повлияла на ваше здоровье, то все бессмысленно. А теперь, как думаете, насколько я о вас беспокоюсь?

— Не уверен…

— Хозяин и Леди не скоро вернуться, поэтому сегодня я ни на мгновение не оставлю юного господина, так что прошу, позвольте мне о вас позаботиться…

Я не мог сказать Садиз, что с помощью игл открывал магические каналы, так что просто наплел, что решил опробовать иглоукалывание, чтобы снять усталость после тренировок.

Тем не менее, как моя личная горничная, она все же пострадала из-за последствий моих действий.

Честно говоря, мне было больно заставлять ее волноваться, но я был рад наконец снова увидеть ее «заботливый режим».

Впрочем, в полной мере насладиться этим блаженством у меня не получилось.

— Ох, у-у…

— Юный господин, судя по всему, ваши мышцы ног и рук сильно ноют. Это тоже из-за иглоукалывания?

— Н-Ну, как-то так… Уг-х!

— Юный господин!

На простой лихорадке и мигрени дело не закончилось. Сильная боль постепенно распространялась по всему телу. Что уж говорить о тех точках, куда угодили иглы. Они отличались невероятно высокой температурой и ощущались как глубокие раны от острого лезвия.

Шокированный болью, я начал терял сознание.

— Мальчик, примени Вьер, когда будешь лишаться чувств.

В моем угасающем сознании эхом прозвучали слова Трайнара.

— Тренировка во сне, мальчик.

— Не-ет! Проклятье, я упал в обморок?!

Да уж, я потерял сознание, и Трайнар тут же встретил меня с широкой улыбкой и скрещенными на груди руками.

— Однако падать в обморок из-за открытия лишь двух магических каналов – довольно жалко.

— Я облажался…

— Но это всего лишь первый день. Отныне подобная боль ежеминутно будет сопровождать весь процесс. Так восстанавливается тело.

— Это просто боль…

— Даже так, я не ошибся, когда обучил тебя магии Вьер. Неподвижный и прикованный к постели, ты все еще в состоянии тренироваться.

— Если проснусь… Садиз…

Если сплю, это ад. Если проснусь, это ад и еще частица исцеления.

Будь я в праве выбирать, я бы предпочел бодрствование, однако…

— Не ной. В любом случае, ты должен как можно скорее изучить Великую Супер-Эволюцию Демона: Прорыв. Как только ты ее освоишь, мы потратим остаток тех двух месяцев на лестницу и спарринги.

Всякий раз, когда я ложусь спать, Трайнар всегда с улыбкой встречает меня на пороге дальнейших тренировок. Это немного пугало, но я не мог просто так отказаться от обещанной мне груди через два месяца!

— Что ж, сейчас твое тело изменяется. Если продолжишь в том же духе, при шансе единожды выпустить магию ты никогда не проиграешь своим сверстникам. Но этого недостаточно для победы. Знаешь, почему?

Однократная разрушительная магическая сила в обмен на боль и адские страдания.

Разумеется, причина, почему этого недостаточно, заключалась в…

— Ага. Даже если у меня получится открыть магические каналы и выпустить много магии, моя магическая емкость мала, поэтому одно сильное заклинание положит конец всем моим дальнейшим действиям.

— Верно. Как я уже сказал, магическая емкость тела сродни таланту. Сразу ее не увеличить. Тогда чем мы займемся?

Я могу выиграть, если одолею противника подавляющей магией.

Но в бою так поступить не выйдет. Что если я промажу? Тем более, меня ждет не один бой, а турнир, и когда магическая емкость дойдет до нуля, дальше я сражаться не смогу.

И тогда…

— Итак, вместе того, чтобы «выпускать магию из тела», тебе следует научиться «сохранять ее вокруг тела».

— ?..

— Вот так!

В следующий миг красный свет покрыл тело Трайнара.

Это была техника, которую я уже видел в первый раз.

— Я запираю магию вокруг тела. Эта техника предназначена исключительно для повышения физических способностей.

— Запираешь?..

— Усиление тела, совершенствование самовосстановления… Таким образом, возьмем уже знакомые цифры.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мальчик (Через два месяца)

Магическая емкость: 100

Магическая эмиссия: 90

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— В случае, если ты используешь мощное заклинание…

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мальчик (После использования мощной магии)

Магическая емкость: 100 → 10

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Как-то так.

— Ну, отлично.

Да, единственный удар, и все кончено. Вот почему это игра в одно касание.

— Но если ты окутаешь ей свое тело вместо того, чтобы выпускать, у тебя получится избежать риска мгновенной потери магии.

— В смысле?

— В прямом. Прорывы всегда истощают магическую силу. Однако до тех пор, пока не использовать великие техники вроде спирали прорыва, на некоторое время ты превзойдешь обычных людей. Например…

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мальчик (после 10 секунд состояния Прорыва)

Магическая емкость: 100 → 90

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

— Разумеется, значения немного другие, но для простоты можешь считать расход магической силы как одна единица в секунду.

— А, понятно.

— Тем не менее, для активации Прорыва требуется определенное количество открытых магических каналов тела. Таким образом, сейчас ты создаешь это тело.

Немного туманное объяснение. Конечно, если защищаться или атаковать в состоянии Прорыва, магическая сила будет уменьшаться намного быстрее, а по расчетам Трайнара я мог сражаться в этом состоянии до ста секунд.

— Сейчас здесь лучше работать с твоим телом, а не разумом. В этом отношении воображаемая тренировка во Вьер очень эффективна. Я могу показать тебе это в действии, и в бою ты приобретешь больше необходимых навыков.

И с этого момента рассуждения прекратились.

— Вперед, мальчик! Полезно изучить множество способов умереть!

— Эй, п-погоди! Что за… А-а-а!

— Понимание можно приобрести в тренировках! В нем нет вторичного эффекта вроде огня или молнии, но и произнесения заклинания не требуется. Идеальная техника для тех, кто хорошо владеет боевыми искусствами.

Спарринг с Великим Королем демонов.

— Такова созданная мной Великая Супер-Эволюция Демона: Прорыв.

Сны ведь не могут убить по-настоящему, верно?

И… я умер.

— Пха-а-а!.. Ха-х… Чего?

— Шу-у… Шу-у-у…

Я очнулся в своей постели.

Возле кровати в кресле сидела Садиз и крепко спала.

— Фу-х, я проснулся…

— Ага. В любом случае, тренировок у нас было достаточно. Возможно, отказ от посещения Академии был к лучшему.

— …

Великий Король демонов рядом независимо от того, сплю я или бодрствую. Да уж, это действительно можно назвать общей судьбой.

— Нет… Юный… го… Шу-у…

— Ха-х…

Садиз что-то говорила во сне. И что-то явно обо мне. В какой-то мере это делало меня счастливым.

— Хе-х. Спасибо, Садиз.

— Почему ты не проявляешь больше благодарности моим усилиям?

— …

— Эй, не игнорируй меня.

Я восхищенно наблюдал за спящей Садиз, но в то же время не мог избавиться от чувства вины.

Кажется, она сильно устала.

Наверняка она ухаживала за мной весь день, пока я валялся без сознания. Поэтому… С Садиз, сидящей в кресле напротив меня в короткой юбке, задравшейся до самых бедер… Нет, я не смотрел.

— Д-Да…

— Дела-а…

— Ку-ух.

— А?!

Белое кружево! Отлично! Ох, в смысле, молоко очень питательно, вы так не думаете?

— Эй, куда ты уставился, продолжая меня игнорировать?

Это неизбежно. Форс-мажор.

Я никуда не смотрел. В конце концов, я ведь не мог встать с кровати, и то, что я что-то увидел, было всего лишь несчастным случаем.

Раз так, если я посмотрю еще…

— Господин Эрс… Нет… Не надо…

— Ой! Ноги! Ноги раздвигаются!

Она начала что-то говорить во сне, и ее ноги постепенно раздвигались, из-за чего в глаза мне бросился край нижнего белья.

С другой стороны, допустим, в наслаждении видом сада не было ничего страшного, так в чем проблема?

— Нет, юный господин… Не надо… Я хочу кое-что вам сказать.

— Чего?!

В тот момент, когда я поднял взгляд на лицо Садиз, ее ноги широко раздвинулись. А затем…

— Ха-ха-ха-ха.

Губы Садиз растянулись в широкой, как полумесяц, улыбке.

— Садиз…

— Запомните, юный господин: девушка, что называет во сне имя мужчины, обычно только делает вид, что спит.

— Че?!

— Женская хитрость, верно? Извините, что разрушила мечту девственника.

Все, с меня хватит. То есть она притворялась с самого начала?

Нет, скорее всего, она проснулась примерно в то же время, что и я.

— Впрочем, это печально. Мальчику уже пятнадцать. В мире много людей в том же возрасте, которые вскоре получат свой первый сексуальный опыт, ходят на свидания и знакомятся. А вы до сих пор заглядываетесь на трусики горничной. Ха-ха-ха, что за жалкий человек, юный господин.

— Ух…

Садиз атаковала меня с едкой ухмылкой.

Проклятье, ничего не могу с собой поделать. Чего-чего, а в унижении меня она уже руку набила.

— Все в порядке, юный господин. Если это все, что требуется… Так сказать приз за проделанные усилия. Если трусики исцелят вашу усталость…

Ха-а?! Чего?! От ехидной Садиз к застенчивой девушке? И что еще за исцеляющие трусики?!

— Садиз…

— То, что юного господина затронула болезнь, является моим позором как горничной.

— Нет, вовсе нет! Я пытался иглоукалыванием избавиться от боли в мышцах…

— Молю, простите! Если мои трусики хоть чуть-чуть помогут юному господину…

В этом не было никакой вины Садиз, но она все равно страдала. Прости.

Нет, серьезно, ты же ничего не сделала. Однако, если я захочу, ты покажешь? Неужели я смогу увидеть трусики Садиз?!

— Э-Эй, ты уверена?

— Если таково желание юного господина, я подчинюсь.

Я не могу это сделать. Не могу ей приказывать.

Скорее, это что-то вроде романа, в котором богатенький отброс играется с горничной. Не спорю, это безумно… захватывающе. Но мне нужно исцеление, и, наверное, Садиз сама хочет их показать. Именно, конкурс трусиков.

Да, ничего не поделать, так что я их увижу!

— Садиз, покажи мне свои трусики!

— Эй, я дома! Как дела у Эрса?

— Эрс, погоди немного! Сейчас твоя мама тебя вылечит. Уже…

В ту же секунду дверь моей комнаты широко распахнулась, и на пороге возникли отец и мать, лица которых исказились в кровавой ярости.

— С-Садиз…

— Ха-ха, юный господин. У вас еще жар? Вы должны были заметить, как вернулись ваши родители.

— О-Они не должны были быть дома.

— О? То есть вы отдали такой приказ, потому что думали, что ваши родители отсутствуют? Вот вы какой человек, юный господин.

Ага, меня обставили… От лица привлекательной женщины снова к дьявольской улыбке!

— Ого, впечатляет…

И Трайнар был ее поклонником. А еще…

— Этот тупой сы-ы-ы-ы-ын!!!

Отец и мать. Можно сказать, меня побили два героя.

Двое из семи героев, что спасли мир. Отец и мать, которые являлись героями человечества, сидели рядом с горничной Садиз.

— Прости, Садиз. Я обязательно поговорю с этим идиотом.

— Неужели можно было вести себя так глупо. Если он пытался сделать что-то без нашего ведома… Пожалуйста, прости, Садиз.

Садиз приходилась отцу и матери не просто горничной, а настоящей дочерью, а мне – сестрой. Для нас она была семьей.

Мой приказ показать мне трусики, обращенный к такому же члену семьи, как остальные, стал горькой пилюлей для них обоих, и после того, как меня безжалостно побили, я искренне извинился перед Садиз.

— Ха-ха-ха. Все в порядке, хозяин, мадам. В конце концов, юный господин находится в том возрасте, в котором интересоваться женским бельем вовсе не странно.

Садиз, с другой стороны, совсем не выглядела обиженной и даже ухмылялась. Тут уж не важно, откуда смотреть, от одного взгляда на нее было понятно, что она надо мной банально издевалась…

— Печаль во благо, Эрс. Надеюсь, ты подумаешь над своим поведением, — сказал отец и снова ткнул меня в лоб.

И…

— И то верно. Во имя богини, ты же скоро станешь взрослым, а я слышала, что ты хранишь всякие грязные штуки. Я обязательно проконтролирую твое обращение с Садиз!

Меня потянули за ухо. На вид никто не дал бы ей больше двадцати, и по возрасту со стороны она ничем не отличалась от Садиз.

Женщина, больше похожая на юную девушку, чьи длинные рыжие волосы водопадом ниспадали вниз по плечам. Одетая в белое вечернее платье, она глядела на меня пронзительными глазами.

Разумеется, на самом деле ей уже за тр…

— Э-э-эй, ты слушаешь?

— Га-х!..

Кроме того, у нее скверный…

— Тогда еще раз получи. Сам знаешь, за что!

— Ух!..

Одна из семи героев, она помогла свергнуть Великого Короля демонов Трайнара.

— М-да, она такая же шумная, как всегда. Маам… Даже эта противная девчонка вызывает ностальгию.

Да, моя мать, Маам Лаганн.

— А я думал, вы оба на работе…

— Мы услышали, что ты упал в обморок и мучился, поэтому решили тебя навестить!

— Тем не менее, стоило нам только вернуться, как мы тут же увидели, что ты пытаешься заставить Садиз показать тебе белье. Ты о чем вообще думал?!

Я снова получил два подзатыльника: по одному от каждого.

Проклятье, я не заметил, как они вернулись, потому что думал только о трусиках Садиз…

— Да, да, я поступил плохо, простите. В любом случае, сейчас мне лучше, так что вы можете пойти обратно на работу, а?

— Что ты несешь? Хочешь, чтобы мы ушли, а сам снова начнешь творить невесть что?

— Садиз, с тобой точно все в порядке? Меня уже давно не было дома. Он же не делал ничего неприличного, так ведь?

— Да, он спрашивал про мою грудь… Ой, это ведь был секрет.

— А-а-а!.. Кха!..

Опять побили. Черт тебя побери, у нас же была сделка!

С этими мыслями я взглянул на Садиз и наткнулся на ее покрасневшее лицо.

Однако…

— Что ж, раз столько времени прошло, почему хозяину и мадам не пообедать перед возвращением? Вместе с господином Эрсом.

Ч-Чего?

— Ах, да, действительно. Я как раз голодный.

— Ну, у меня осталось немного времени перед вечерней встречей.

Я вновь потерял дар речи.

Когда я снова посмотрел на Садиз, ее губы растянулись в широкой улыбке, которая будто говорила: «Пожалуйста, постарайся».

— Отлично. Давненько я не пробовал еду Садиз.

— Эй, Садиз, давай я тебе помогу. Уже не помню, когда мы в последний раз вместе готовили.

— Угу, буду признательна.

Нет, нет ничего плохого в обеде вместе с семьей. Хотя в обычных семьях, наверное, это само собой разумеющееся мероприятие, однако в моем доме такое случалось очень редко. И отец, и мать постоянно были заняты, так что возможность поесть вместе нам практически не представлялась.

Не то чтобы я чувствовал себя одиноко. Скорее я уже давно привык.

Вот почему, когда речь заходит о совместном застолье, я ощущаю неловкость.

— Хиро, Эрс, подождите пока в гостиной.

— Юный господин, оставайтесь здесь.

Мама и Садиз пошли на кухню, в результате чего мы с отцом остались ждать их наедине.

Слишком неловко. Даже странно.

— Ну, вместе есть весело, верно?

— Э-э… Я не помню.

— Понятно…

Разговор шел довольно неуклюже.

— Эм-м…

— Чего?

— Отец…

— Нет, говори, говори…

— А ладно, ничего.

— …

— Вы вообще друг с другом встречаетесь?

В нашем положении только Трайнар говорил прямо.

— Как дела в Академии?

— Неплохо…

— О, вот как…

— Ага…

— Кстати, вспомнил, Фу и Ребал же вернулись. Похоже, они стали гораздо сильнее.

// Вообще, я чекнул оригинал, и там не «Фу», а «Who», то есть что-то типа «Ху». Но мы простим переводчика на английский, а так как исправлять муторно и поздно, то простим и меня. Надеюсь. //

— Видимо, так и есть.

— Мы с мамой придем на следующий турнир, так что покажи мне результат своих усердных тренировок.

Усердных тренировок? Нет, серьезно? Мои тренировки в принципе проходят на грани жизни и смерти. Думаю, об этом ты даже не догадываешься.

— Д-Давай лучше поговорим о девушках. Итак, что ты собираешься делать?

— А? Как-то неожиданно.

— Мне кажется, как раз самое время.

— Я… Э-э…

— Что не так? Ты поступил с Садиз довольно странно. И что насчет принцессы? Ты же ей не грубил?

— Разумеется, нет. Принцесса вообще меня недолюбливает, разве не так?

— Чего? Ты не ошибаешься? Принцесса… тебя недолюбливает?

— Если задуматься, то определенно.

— Да нет же ведь… Хотя, если судить с твоей точки зрения, такое часто происходит.

— Мм-м?

Он говорил туманно. И почему я должен обсуждать свою личную жизнь с отцом?

Раз так, пока мы разговариваем, надо воспользоваться шансом. У меня к нему много вопросов.

— Эй, пап…

— Что?

— Отец, почему ты стал воином? Ты всегда хотел быть Имперским Рыцарем?

Что я действительно хотел услышать… Не это. Наверное.

Я так и не разобрался, о чем следует спросить отца, однако Трайнар сказал, что мне надо узнать его поближе. Я не мог подобрать правильный вопрос, так что придется слушать его обрывистое бормотание.

— Почему, говоришь… А, ты насчет своего Заявления добровольца?

— Ну, типа того.

— Мм-м? Может, ты ищешь ответ, почему собираешься стать Имперским Рыцарем, верно?

— Не то чтобы я затрудняюсь ответить. Я вообще не уверен, стоит ли мне идти в Имперские Рыцари.

Мое будущее в виде Имперского Рыцаря – одно огромное сомнение. Когда я это сказал, в глазах отца почему-то сверкнула паника. Наверное, потому что он был уверен, что я присоединюсь к Имперским Рыцарям вслед за ним.

— Эм, конечно, с твоими оценками у тебя есть повод задуматься. Что ж, было сложно, но твой папа все-таки добился звания Имперского Рыцаря.

— Я слышал, в прошлом вступить туда было намного проще, чем сейчас. Однако не для отца, значит…

— Ух…

Да уж, ученик из него явно вышел скверный. Я сейчас второй в классе, так что, уверен, я намного лучше прошлого него.

Впрочем, никто другой никогда не скажет, что я лучше. Теперь я уже об этом не особо задумывался.

— Итак, почему ты стал Имперским Рыцарем?

Почему мой отец, неуспевающий ученик, так хотел стать Имперским Рыцарем, столько трудился и даже победил Великого Короля демонов?

В чем причина?

— Твой папа… Давай поглядим. В те времена я хотел защитить своих друзей и близких. А потом просто сражался ради человечества и мира. Но сначала…

У него было то, что он хотел защитить, а после, когда его назвали героем, он боролся за человечество, потому что искренне желал мира. Но самая первая причина была иной.

— Я… Я хотел стоять на стороне справедливости.

Я впервые слышал от него нечто подобное.

— В детстве мои родители жили в деревне. Однажды меня кое-кто спас от монстров…

Я знал лишь его достижения, но никогда – причину.

— И у меня тоже… Тоже появилось желание помогать другим людям. С этого все началось.

Его истоки. Происхождение героя.

— Тот человек был Имперским Рыцарем?

— Не знаю. Он помог нам и ушел, даже не назвав имени. Похоже, для него в этом не было никакого подвига, а скорее нечто естественное. Я решил, что это круто и восхищался им.

Он говорил, а его глаза со смущением сияли, словно у ребенка.

— Я человек простой. В наше время если кто-то боролся за справедливость, другие считали его Имперским Рыцарем, поэтому я и решил им стать. Так я думал.

Теперь он осуществил свою мечту и до сих пор защищает множество людей.

— Понятно.

Впервые я серьезно выслушал отца и понял, что он замечательный.

Тем не менее, волнения во мне стало лишь больше.

У меня никогда не было подобных чувств.

Так что же мне делать?

— Я и не знал, что ты не хочешь становиться Имперским Рыцарем. Наверное, я даже и не думал, что такое возможно. Прости.

— Да нет…

Я впервые услышал о происхождении моего отца, о его самой обычной и свойственной всем детям мечте.

Он не был избран, не имел какого-то таланта или редкой судьбы. С рождения он был лишь обычным человеком, которому, наверное, не суждено было победить Великого Короля демонов.

Все началось с детской мечты и сквозь года закончилось тем, кем мой отец стал сейчас.

— Но после твоих слов я подумал. Ну, даже если ты не станешь Имперским Рыцарем, если у тебя есть какие-то желания, то все в порядке. Будь я на твоем месте, я бы поступил, как хочу.

— Отец…

— Я… и твоя мама… Мы тебя поддержим.

Даже если не стану Имперским Рыцарем, я все еще останусь сыном своего отца и матери. Это правда.

Каким-то образом я почувствовал себя неловко в этой странной атмосфере. Может, потому что мой отец говорил так смущенно.

Да уж, глупый папа…

— Кстати, тогда каким воином ты хочешь быть?

— …

То есть он еще не сомневался, что я стану воином?

Впрочем, даже так я до сих пор ничего не знал о своем будущем.

Моя ближайшая цель – предстоящий турнир. Об остальном я не особо задумывался. Прежде всего, стану ли я вообще воином…

— Интересно, все ли у них в порядке? Надеюсь, они смогут нормально друг с другом поговорить. Постарайтесь, Эрс, Хиро!

— Мадам, если вы волнуетесь, почему не присоединиться к ним?

— Потому что это разговор отца и сына, верно? Как матери, сейчас мне трудно за ними наблюдать…

— Мадам, уверена, юный господин сильно изменился за последнее время.

До моих ушей донеслись отзвуки разговора. Повернувшись в их сторону, я заметил, что мама и Садиз смотрели на нас из тени.

— А что такое? Помнится, ты говорила, что он втайне от меня хранит какие-то грязные книги в своей комнате.

— Недавно к ним добавились еще две.

— Серьезно?! А что это за книги?.. Ну, о чем они?

— Мадам, у вас глаза сияют.

— Когда я узнала, что он прячет эротические книги, я ощутила счастье матери, осознающей взросление своего сына!

— Кажется, когда вы путешествовали с хозяином, вы на дух не переносили нечто подобное. Вы даже ударили хозяина, когда он сказал что-то про «эро-эротичного Великого демона».

Говорите тише, мы же еще здесь!

— Ах, Эрс… Что ж, ты уже достаточно взрослый, чтобы интересоваться такими вещами!

На кой черт ты мне большой палец показываешь?! Сломать бы его!

Так, стоп! Что еще за довольный взгляд типа «Отец понимает твои чувства»? Это больше смущает, чем злит!

— Замолкни! Проклятье, что только несет эта старушенция! И Садиз ей обо всем докладывает!

— Хн-н? Это кто тут старушенция?! Мне навсегда семнадцать!

— Больно!

— А?

Когда я невольно огрызнулся, пальцы мамы мучительно впились мне в голову.

— Ты домогался Садиз и читаешь извращенные книги! Иди сходи уже на нормальное свидание с какой-нибудь девочкой!

— Не твое дело…

— Что за нахальство!

А ты действительно неугомонная, мама.

Да уж, для женщины в ее возрасте с такой внешностью это слишком. Вообще, на самом деле ей тр…

— Кроме того, есть же мисс Фианс. Что насчет принцессы? Вы друг с другом хорошо ладите? Мм-м?

— Ай! П-Погоди… ты можешь?.. Ай, проклятье! Не знаю я. Она всегда смотрим на меня свысока и постоянно отчитывает. Короче, я сыт ей по горло. И еще она…

— О-о…

— Что с твоим лицом? Что я не так сказал?

— Ну, знаешь, ты так близок с принцессой. Как мужчина, разве ты не хочешь сделать ее своей девушкой?

Черт, что за ходячее перманентное раздражение. Пожалуйста, родители, избавьте меня от таких любовных историй.

— В любом случае, на днях Ребал признался принцессе. Если он выиграет турнир, его уже можно будет считать кандидатом в мужья.

— Хо-хо!

На этот раз они трое одновременно охнули, а их глаза засверкали.

Эти двое… Не слишком ли упорно они суют свой нос в любовные дела детей?!

— Ха-х, вот как. Значит, и Ребал тоже…

— Уа-а! Юный Ребал это сделал.

— Хо-хо! И как же ответила принцесса?

Как она ответила? Если вспомнить, вроде как, она вообще ничего не сказала.

— Если не ошибаюсь, она просто оставила этот вопрос нерешенным.

— Нерешенным? Почему? Не очень похоже на мисс Фианс, верно?

Конечно, обычно принцесса сама принимала за всех решения, однако в тот раз все сложилось иначе.

Потому что я вмешался, не прочитав атмосферу.

Теперь я понял, что, возможно, плохо поступил с Ребалом. Впрочем, он всегда смотрел на меня сверху-вниз, так что пусть подавится.

— Я сказал Ребалу, что я выиграю турнир.

— А?!

— Ну, и потому что я это сказал…

— Вот это настоящий мужчина!

Трое неожиданно взволнованно приблизились ко мне с громкими возгласами и обняли.

— Так держать, Эрс! Мужчина не должен отступать!

— Как мать, я осознала твое взросление с помощью этих слов больше, чем через извращенные книги.

— Господин Эрс, ранее я лишь надеялась на победу, но, похоже, вы предельно серьезны. Я обязательно приду, чтобы за вас поболеть.

Душно… Почему-то я вдруг почувствовал, что сам до сих пор строил стену между нами. Что неожиданно, когда я обо всем рассказал, стало намного легче. Хотя нет… Стена?

Неверно.

— Если это правда, твой папа будет счастлив. Неважно, победишь ты или проиграешь. Главное поступай, как велит тебе сердце.

— Да. Выложись на полную ради своей победы. Мама счастлива просто за тобой наблюдать.

— Я буду рядом, юный господин, и всегда вас поддержу.

Ладно, почему нет. Похоже, мое решение обрадовало отца, маму и Садиз. С другой стороны, я не ощущал ни капли удовлетворения. И почему я отнесся к их заявлениям так цинично?

Я понимал, что все трое радуются только тому, что я стараюсь, но никто из них по-настоящему не верил в мою победу.

Я не просто усердно трудился. Я действительно хотел победить.

Конечно, отчасти из-за награды Садиз, однако лишь отчасти. Я хотел показать всем свою силу и заставить их поразиться. Вот почему я тренировался целыми сутками.

Но прежде всего, те трое…

— Однако Ребал с Фу и правда стали намного сильнее. Ты готов к этому, да?

Что не так? Я знал, что они сильнее. Или ты пытаешься сказать, чтобы я не разочаровывался, даже если в наших способностях такой разрыв?

— Да. Так что не переусердствуй. Без разницы, каков в итоге окажется результат, папа и мама будут за тобой наблюдать.

Нет. Твоя улыбка буквально кричит о том, что вы довольны одними лишь моими словами.

— Тогда давайте устроим в день турнира большой праздник. Я приготовлю ваши любимые блюда.

Снова не то. Хочешь устроить утешительную вечеринку мне, неспособному выиграть турнир?

— Я…

Проклятье. Никто из них даже не заикнулся об этом. Не то чтобы меня это сильно расстраивало. Может, я просто вообразил себе их мысли, и все же…

— Простите… Отец, мама, Садиз…

— ?

— Я еще чувствую себя нехорошо. Если честно, у меня совсем нет аппетита. День был долгим, поэтому я хотел бы еще отдохнуть.

Я не лгал. Я еще не до конца отошел от последствий тренировок. Впрочем, это никак не мешало мне есть еду.

— Ты уверен? Хорошо… Только не перенапрягайся, ладно?

— Будь осторожен. Мы на время еще останемся. Ты точно в порядке?

— Конечно, юный господин. Тогда я приготовлю суп на случай, если вы проголодаетесь.

После моих слов на их лицах проступило сочувствие, но они не пытались заставить меня сесть с ними за стол, беспокоясь о моем здоровье.

— Ты как?

Прежде чем ответить на вопрос Трайнара, я вышел из гостиной и быстро вернулся в свою комнату.

Не в силах больше сдерживаться, я захлопнул дверь и сказал Трайнару:

«Трайнар, у меня есть просьба.»

— Какая?

Не из-за награды Садиз и не благодаря вдохновленным речам Трайнара.

Такова моя воля.

Итак, я поклонился впервые в своей жизни.

«Я не мог победить, несмотря на все свои усилия… Не нужно мне никакое утешение! Я хочу победу! Я хочу показать им, тем, кто в меня не верит, что я действительно способен победить!»

— Хо-у…

«Пожалуйста, мне нужно больше тренировок. Просто необходимо! Я хочу стать сильнее! Неважно, что ради этого придется сделать, я согласен. Поэтому, прошу! Осу!»

Плевать на награду, я не сбегу, и не нужны мне никакие хвальбы.

Я хочу выиграть. Я больше не собираюсь проигрывать. Такова моя воля.

— Хм-м, мальчик, ты что, не помнишь, кто твой учитель? Ты осознаешь, кто взял тебя в ученики? Думаешь, победа моего ученика в каком-то мелком турнире меня удовлетворит?

«А?!»

— Однако… Что ж, слышать от тебя такие слова без необходимости подвешивать перед лицом морковку, как ослу, меня определенно радует. Итак, вместе мы выбьем дух из этих героев и тех простаков!

«О-Осу!»

Я голоден.

У меня нет веских причин, чтобы сражаться с принцессой и Ребалом.

Я бьюсь лишь ради себя. Вот такая вот правда.

Тем не менее, никакого больше поражения! Я выиграю!

— Отлично. Тогда отдохни, и завтра мы продолжим… Хотел бы я сказать, но начнем послезавтра. Завтра объявляю выходной.

«Ос… Чего?»

Преисполненный решимости, я надеялся, что завтра мы приступим к тренировкам, как никогда раньше, однако неожиданные слова Трайнара сбили меня с толку.

Что? Почему не завтра?

— В данный момент ты находишься под воздействием магического ремоделирования, что вызывает усталость. Физическую и ментальную. Переутомление контрпродуктивно. Лишний раз потратить время на отдых поможет дальнейшим тренировкам.

«Нет, но…»

— Я понимаю твое нетерпение. Твоя решимость довольно заразна, знаешь ли. Поэтому ты должен дать отдых и телу, и разуму, чтобы подготовиться к тренировкам. Понял?

Трайнар сказал, что он не просто так упомянул отдых, и я согласился.

Понятно. Значит, дать телу отдых – тоже тренировка?

Я устал от лестниц, спаррингов и Вьера, и в такой обстановке дальше тренироваться не так эффективно.

Как я и думал, этот парень удивительный. Он правда обо мне заботится.

— И-И… Э-э-э… Раз завтра ты отдыхаешь, мальчик…

«Мм-м?»

Разумеется, просто так все закончиться не могло.

— Насчет этого… Разве уже не время? Помнишь, мы об этом говорили. Эм-м… Они еще не пришли? — пробормотал взволнованно Трайнар, отведя взгляд в сторону и скрестив руки.

Что происходит? Время? Пришли? А-а…

«Ты не можешь читать сам, потому что мертв. Ты же о тех книгах, которые должен были на днях поступить в лавку, да?»

— Ох, да, точно. Ага!

Этот тип… Он определенно дал мне выходной, просто чтобы почитать!

— Эй, что за взгляд?

Проклятье, теперь-то понятно! Серьезно?! Хотя ладно, все в порядке.

«Да, да. Ну, тогда завтрашний день мы проводим за обычным чтением.»

— Ха-х!

Отлично. В конце концов, я перед ним в огромном долгу, и если этого достаточно, чтобы его отблагодарить…

— Ку-ку-ку!

Но я рад. Каким-то образом переполнявшее меня напряжение внезапно ослабло, и я почувствовал себя намного лучше.

Трайнар не находил себе места все утро.

— Эй, мальчик, к чему такая задержка? Твоя прическа никого не волнует. Прекрати уже прихорашиваться у зеркала, и давай уже отправимся в путь.

— Ах, да, ладно, я уже закончил. Боги…

— Быстрее, поспеши.

Итак, наступил наш выходной. Мы с утра немного потренировались и, не без причины, собрались отправляться в город.

— О, юный господин, что случилось? С вами все в порядке?

— А? Ну, сегодня я немного прогуляюсь по городу.

— У вас свидание?

— Абсолютно нет.

— Ох, оставайтесь в одиночестве как можно дольше. Ха-ха-ха.

Перед выходом у Садиз нашлось время надо мной поиздеваться, но вскоре я выбрался наружу и покинул особняк, чтобы кое-что купить. Короче говоря, на сегодня эта цель была моей единственной.

Из-за выходных торговый район буквально кишмя кишел народом. Мои сверстники сегодня носили обычную одежду вместо формы, развлекались и ходили по магазинам вместе с друзьями.

Некоторые явно были на свидании. Просто умрите.

Я пробирался мимо толпы, направляясь к самому большому книжному магазину в столице.

— А, это же юный Эрс.

— Здравствуйте.

Стоило мне подойти ближе, как торговец тут же заметил меня, пока организовывал очередь перед входом.

— Благодарю за визит. Все книги, которые ты заказывал, уже прибыли. В основном среди них присутствовали старые циклы, но все в порядке, у нас получилось их достать. Кстати, ты уверен, что доставка не требуется? Все-таки посылка довольно увесистая.

— Ничего, сойдет. Я просто хотел получить их как можно скорее… Ну, вернее, быстрее.

Ага, сегодня я пришел сюда, чтобы забрать заказанные ранее книги.

— Тогда прошу, подожди здесь. Сейчас принесу.

Торговец рассмеялся и вошел в магазин.

Трайнар, чье лицо словно свело спазмом от широкой улыбки, стал еще более беспокойным.

— О, наконец, продолжение цикла «Судьба». А еще «Драконий круг», «Небольшой куш» и даже возрождение серии «Ягер х Ягер»! В мое время автор перестал выпускать продолжения.

И Трайнар, обычно полный гордости и достоинства, принялся бегать вокруг, как маленький ребенок.

— Юный Эрс, извини, что заставил ждать. Я подготовил также небольшую тележку, чтобы тебе было удобнее все нести.

— Спасибо, сэр!

— Наконе-е-е-ец!

Если бы кто-нибудь, кроме меня, видел сейчас Трайнара, он бы никогда не поверил, что этот тип и правда Великий Король демонов.

— Эй, мальчик, дуй в парк прямо сейчас! Я прочитаю все перед возвращением в особняк!

— Да, да, понял. Вот черт.

— Ха-а!.. Что же делать? С чего начать?!

— Ха-ха-ха! Неужели глаза Короля демонов сверкают благодаря человеческой культуре?

— Как я уже говорил, у культуры нет никаких ограничений. Отказ, основанный на расовом различии, является лишь человеческой чертой. В любом случае, я такими глупыми вещами не занимаюсь.

— Понятно. Ну, хорошо.

Он выглядел счастливым.

Впрочем, вряд ли это удивительно. Он был заперт в печати больше пятнадцати лет, лишенный возможности поговорить хоть с кем-то и оторванный от всех развлечений.

Пусть я показал ему часть города, на этом мои действия заканчивались, но даже так он помогал мне с тренировками. Если книги делают его таким счастливым, я рад, что их купил.

— Неужто эти книги такие интересные?

Мы находились на просторной территории Столичного Центрального парка. На игровой площадке веселились дети, а на красивых лужайках семьи устраивали совместные пикники. Чуть далее, на скамейке, на коленях девушки лежал парень, и оба моего возраста.

— Мальчик, ты тоже обязан это прочитать. Цикл «Судьба» для детей еще слишком сложный, а вот «Небольшой куш» должен понравиться. Это история о том, как один человек отправился с товарищами в путешествие, чтобы стать Королем разбойников.

— Погоди-погоди. Великий Король демонов читал историю про Короля разбойников?

— Разумеется, я же так и сказал. У культуры нет расовых ограничений.

— Замечательно. Эй, стой, под «слишком сложный для детей» ты имел в виду меня? По учебе я намного лучше своего отца.

— Хо-у. Что ж, тогда начнем с цикла «Судьба»!

Едва не срываясь на смех, я прошел через большую лужайку парка и сел в тени дерева, подальше от лишнего шума и громких голосов, после чего взял в руки книгу.

— Ну, как поступим? Будешь читать с первой книги или продолжишь, где остановился в прошлом?

— Хм-м… Где-то в середине, значит. Хотя нет, с самого начала! Читай с самого начала! Я желаю вновь ощутить те чувства после долгого перерыва! Ты тоже прочитай, а потом поделишься впечатлениями!

Опершись спиной на дерево, я открыл книгу.

Трайнар смотрел мне через плечо, а глаза его восторженно сияли.

В парке с огромным количеством семей и влюбленных парочек я читал с Великим Королем демонов в тени дерева?

Как ни прискорбно… не слишком тут до черта романтики в воздухе?

Ха-х, а я читаю с Великим Королем демонов… Да уж, когда еще такое в истории случится.

— Эй, мальчик, давай на следующую страницу.

— Погоди, я еще не закончил! Я не часто читаю такие книги, так что не торопись!

Похоже, Трайнара не особо беспокоила абсурдно-сюрреалистичная ситуация, в которой мы находились. Судя по всему, в книгу он погрузился с головой.

Если не закончу эту страницу, то к следующей переходить не имеет смысла, так что у него не было выбора, кроме как ждать.

— Хм-м…

Меня с самого начала заинтересовал сюжет истории. Несмотря на кучу довольно сложных слов, у меня все-таки получалось ее читать.

А главный герой…

— До сих пор?

— А?

— Следующая страница, ну же.

Трайнар продолжал висеть у меня над плечом, сварливым тоном призывая перелистывать дальше.

Чего? Я ж только несколько абзацев прочитал!

— Говорю же, не торопись. Можно сказать, это мой первый раз, так что не надо подгонять.

— Да я в курсе! Но разве твоя скорость чтения не слишком низкая? Я уже пять раз прочитал эту страницу, не пропустив ни слова!

— Ха-а? Так быстро?!

Что за чудовищная скорость у этого парня? Слишком быстро!

Хотя он же уже читал ее раньше, поэтому неудивительно.

Я наконец дочитал первую страницу.

— Ладно, идем дальше.

— Хм-м… Следующую.

— Да как так-то, а?!

Я же несколько секунд назад ее перевернул!

— Насколько быстро ты читаешь?

Не в силах поддерживать темп Трайнара, я невольно воскликнул.

Трайнар приблизился к моему лицу, а его выражение ничем не уступало жуткой маске огра.

— Ты чересчур медленный! Вяло! Пока ты торчишь на одной странице, я вынужден снова и снова ее перечитывать! Это раздражает!

— Че?!

— Учитывая то время, которое ты тратишь на страницу… Я ведь рассчитывал прочитать все за сегодняшний день!

— Быть не может! Это все за день?!

Я и представить не мог, что, когда мы сюда придем, он начнет жаловаться на мою скорость чтения. Хуже того, откуда я знал, что он хотел прочитать несколько десятков книг за день!

Нет, это вообще невозможно.

От одной части новеллы у меня уже начинали болеть глаза, и голова гудела, а он так разогнался…

— Печаль во благо, как говорится. С помощью тренировочных боев и лестницы мы улучшаем двои движения, интуицию, реакцию и так далее, однако ты, прежде всего, должен также использовать силу своего зрения.

— Нет. Думаю, ты так быстро читаешь, потому что у тебя те нелепые Глаза Шести Путей. Кстати, если, по-твоему, я так медлителен, почему бы мне не начать просто переворачиваться страницы и не вчитываться в текст?

— Не глупи! Ты заплатил за эту книгу. Если ее буду читать лишь я, это уже станет какой-то благотворительностью. Не надо мне такого!

— Нет, я же наоборот тебе благодарен…

— Кроме того, если брать в расчет источник твоих карманных денег, то они напрямую идут из жалования Хиро и Маам! Хочешь, чтобы я у них милостыню брал, а?! Нет уж! Я просто буду заглядывать в книгу, которую читаешь ты сам!

— Какой нелепый повод отказаться!

— В любом случае, мы станем тренировать твои глаза! Такими темпами мы не сможем ни обсуждать вместе прочитанные события, ни раздумывать над будущим сюжетом в свободное время. И это будет полезно в бою!

Ха-а? Ты что-то сказал про обсуждение событий? Да какого?..

— Сегодня я планировал устроить перерыв в тренировках, но лучше, если у меня получится расслабиться…

— Значит, это твоя настоящая мотивация?!

— Хм-м. Сейчас мы займемся твоим динамическим зрением и периферийным.

Будто пропустив мои слова мимо ушей, Трайнар повернул разговор в нужное ему русло.

— Тренировка Магического Скорочтения!

И он снова предложил свои странные тренировки.

М-да, тренировки скорочтения. Они точно не будут полезны в бою!

Однако в итоге… они все же были полезны.

Центральный парк…

— Дорогой, пожалуйста, скажи: «А-а-а»!

— А-а-а… Мм-м.

— Вкусно?

— Ошень вкушно!

И в окружении таких беззаботных парочек на свидании, что делаю я?

— Эм-м, насчет тренировки глаз… Их вообще можно тренировать?

— Богиня всевышняя. Ладно, ничего не поделать, я наставлю тебя на путь истинный.

Оторвавшись от чтения, я сидели лицом к лицу с Великим Королем демонов в тени дерева, после чего, совсем как на уроках, Трайнар начал объяснять:

— Прежде всего, зрение действительно поддается тренировке. Начнем с того, что и у людей, и у демонов присутствуют глазные мышцы. Они-то как раз позволяют тебе смотреть в разных направлениях, не поворачивая головы. Это зовется движением глаз. Иначе говоря, если тренировать данные мышцы, глазные яблоки будут двигаться намного быстрее и лучше воспринимать движущиеся объекты. Иными словами, уровень динамического зрения повысится.

Значит, острота динамического зрения. У меня было только смутное представление о том, что человек с хорошим зрением и отличной реакцией, как он сказал, обладает превосходным динамическим зрением. Но что это значит?

И насчет восприятия движущихся объектов.

— Улучшение динамического зрения облегчает восприятие движений и атак противника. Таким образом, если сюда добавить Прорыв, улучшающий физические способности, реакцию и ловкость, полученную тренировками с лестницей, мало кто сможет тебя подловить. Возможно, это преувеличение, однако…

Понятно. Движение глаз, значит… Никогда раньше не думал о чем-то подобном.

— Также необходимо развивать периферийное зрение, то есть восприятие окружения вне центра концентрации. С помощью этого появляется способность оценивать обстановку с более широкой перспективы, а не лишь то, что находится прямо перед тобой. Например, взгляни на ту сладкую парочку, которая наслаждается едой.

— М-да, надеюсь, вы разойдетесь.

— Итак, ты ведь видишь только двух влюбленных, верно?

— А? Ты же сам сказал на них посмотреть.

— Теперь ответь, какого цвета скамья, на которой они сидят? Сколько людей находятся за теми двумя скамейками? Сколько детей играют на площадке? Сколько мужчин и сколько женщин? И, наконец, сколько здесь деревьев?

— Не-не, я так сразу не скажу…

— Тем не менее, предположим, если бы я сказал тебе смотреть не на пару, а запомнить все окружение перед тобой, ты бы заметил больше?

— Мм-м…

Я согласно кивнул. Если бы мне приказали оглядеть весь пейзаж, я бы хотя бы частично ответил на его вопросы, однако я смотрел лишь на парочку.

— В бою важно обращать внимание не только на противника, но и на обстановку в целом. Если ты сражаешься с мечником, следишь не только за его мечом, верно? Ты также изучаешь выражение его лица, взгляд, положение ног и много другое.

— Ну да.

— Чем больше информации ты получаешь через зрение, тем эффективнее станет реакция во время боя. Кроме того, тренировка динамического и периферийного зрения позволит усилить работу мозга и улучшить концентрацию, что, соответственно, приведет к качественной координации действий.

Судя по всему, Трайнар тоже тренировал свои глаза. Я же никогда ничем таким не занимался.

— Поскольку пока ты не способен использовать Прорыв, то также не можешь концентрировать магию в одной части тела – в тех же глазах. Итак, мы серьезно подойдем к тренировкам твоего зрения, пока ты не научился совершать Прорыв.

Сначала я думал, что прийти в парк было скверной затеей, но сейчас, после его лекции, желание учиться во мне превосходило все остальное.

Значит, если я стану тренировать глаза, мне будет легче предугадать атаку противника. Я обязан этому обучиться, если собираюсь бороться с боевыми искусствами.

— Хорошо. Раз я должен тренировать глаза, что мне следует делать?

— Хм-м. Начнем с разминки для глаз.

— Разминки?

Мне в голову почему-то вдруг пришла растяжка, которой я занимался каждый день. Но как ее делать глазами?

— Когда необходимо разглядеть маленькие буквы или прочитать текст, люди сосредотачивают взгляд на одной точке, из-за чего глазные мышцы напрягаются. Прежде всего, мы их расслабим.

— Ха-х…

Глаза Трайнара неожиданно широко распахнулись.

— Во-первых, мигни одним глазом!

— Чего?!

— Раз десять, но с определенным темпом. Миг, миг, миг, миг, миг, миг, миг, миг.

В детстве Садиз часто дразнила меня и подшучивала, а в конце подмигивала со смехом «фу-фу» и говорила: «Попался».

И почему я сейчас это вспомнил?

— А затем сделай то же самое другим глазом. Миг, миг, миг, миг, миг, миг, миг.

Кстати говоря, легендарные магические глаза Великого Короля демонов, Глаз Шести Путей. Когда-то мой отец боролся с этими глазами.

Глаза, что привели к многим несчастьям для моего отца, героев и всего человечества.

— Теперь зажмурь оба глаза и одновременно открой. Жмурься изо всех сил и открывай широко, как только можно. Тоже десть раз. Миг, миг, миг, миг, миг, миг, миг, миг.

Нет, нет, нет. Я должен сдерживаться. Трайнар серьезно подходит к моему обучению, поэтому мне надо относиться к нему так же…

— По кругу в одну сторону…

— О-Осу.

— И по кругу в другую.

Взглянуть со стороны, так что я делаю в парке в выходной? В парке, набитом подростками на свидании, семьями, вышедшими на пикник, и невинно играющими на площадке детишками? Кручу глазами вместе с Великим Королем демонов.

— По кругу, по кругу.

— Пф-ф-ха-ха-ха!

Воистину, Великий Король демонов подмигивает, жмурится и крутит глазами! Что за…

— Над чем ты смеешься?

— Уж поверь, не смеяться тут невозможно!

И вот к чему это привело. Нет, знаю, я поступил плохо.

Трайнар серьезен, поэтому прости, что не могу разделить эту твою серьезность, но я просто не в силах прекратить смеяться!

Ха-х, даже если мне скажут, что я умру, если посмеюсь, останавливаться уже поздно.

— М-да… В любом случае, важно расслабить глазные мышцы. Выполняй эти упражнения с той же регулярностью, как тренировку с лестницей. Если справишься… сможешь делать даже так!

— Ч-Чего?! У тебя глаза в разные стороны расходятся!

— Ага, это техника устранения слепых зон. Она позволяет смотреть во всех направлениях, свободно перемещая глаза влево и вправо. Секретная техника древних боевых искусств!

— Ого! Как-то странно, нет?!

— Кх-х, мальчик!

— П-Прости…

Мой рот невольно открылся от удивления.

Нет, я правда сожалею.

— Что ж, ладно. Ты должен старательно выполнять эти упражнения.

— Осу…

Проклятье, с каждым днем у меня все больше и больше занятий… Впрочем, раз это важно, я обязательно подойду к делу с предельной серьезностью.

— Теперь, когда твои глазные мышцы расслаблены, приступим к улучшению динамического и периферийного зрения с помощью скорочтения.

— Осу… Мы правда будем читать? Я думал, мы займемся спаррингом или что-то такое.

Скорочтение. Меня никогда особо не волновала скорость чтения, разве только вопросов на тестах.

Конечно, я все понимаю, зрение важно, но улучшится ли оно при обычном скорочтении?

Я стану сильнее, если просто буду быстрее читать?

Тем не менее, Трайнар без колебаний заявил:

— Не недооценивай скорочтение. Ты воспринимаешь скорочтение как просто быстрое чтение, однако в дальнейшем твои способности расширяться на гораздо больший спектр задач.

— О, вот как?

— Сейчас ты думаешь, как можно стать сильнее через чтение, верно? Но это типичная ошибка – рассматривать картину только с одной стороны. Кроме того, скорочтение позволит тебе читать не только быстрее, но и лучше понимать содержание, разовьет навыки восприятия. Также, увеличивая постепенно скорость, ты будешь тренировать концентрацию и интеллект.

— Понятно…

— К примеру, вернемся к чтению книги. Я читаю по одному символу, но что случится, если я стану воспринимать сразу несколько? А если целиком строку? Это разовьет работу глаз, позволяя менять точку обзора и охватывать более широкое поле.

— Но ведь…

— В таком случае, рассмотрим способность после ускорения также понимать прочитанное. Что произойдет в таком случае? Улучшится память, и сигналы от мозга к телу будут посылаться намного быстрее.

— Определенно, да…

— Иначе говоря, сначала ты тренировал свою реакцию с помощью волшебной лестницы, которая развивает нервную систему и улучшает скорость ответа мускулов на команды мозга. А если твое восприятие и работа мозга ускорятся, что произойдет?

Я наконец осознал. Все связано.

— Чем быстрее принимаешь решение о действии, тем лучше станут рефлексы.

— Именно. Вот почему, если тренировать глаза, никто не сможет тебя достать.

Теория оказалась более чем убедительной.

Информация, поступающая через зрение и слух, обрабатывается мозгом, а тот в свою очередь отдает команды телу через нервы, в результате чего сокращаются мышцы.

С помощью лестницы я это улучшаю. Другими словами, с тренировкой для глаз моя способность обрабатывать видимую информацию тоже ускорится.

Получается, это будет очень полезно в бою.

— Что ж, скорочтение и правда вещь отличная, однако существует еще много способов тренировать зрение, даже если Прорыв тебе еще не доступен. Также есть одна уловка, действие которой значительно эффективнее.

Уловка. Не думал, что когда-то услышу что-то подобное из уст Трайнара.

Слова Великого Короля демонов оказались довольно сложными.

— Магия мгновенной памяти: Кэноникон.

// Да, думается мне, кое-кто просто сплавил две торговые марки. //

Раньше я ни разу не слышал о такой магии.

Ну, суть мгновенного запоминания представить не так-то сложно, но…

— Основой скорочтения является не восприятие символов взглядом, а целостный захват текста, отраженного глазами, в виде фигур и изображений. Кэноникон – древняя магия, позволяющая напрямую отпечатывать в памяти увиденное. Ты будешь ее использовать.

Так вот как она работает?

— Использование этих чар позволяет вызвать из памяти все, что хотя бы раз попадало в поле зрения, поэтому, если продолжишь их использовать, в дальнейшем привыкнешь и сможешь воспринимать окружающую картину целиком даже без использования магии.

— Э-э, вот оно как. Мгновенная память… Звучит очень удобно для запоминания.

— Это не совсем запоминание. Все увиденное будет храниться в мозгу в виде изображений, пока ты применяешь заклинание… Даже если та горничная найдет твою эротику и выкинет, если содержимое уже сохранилось в памяти…

— Ничего не понял, но я прямо сейчас изучу эту магию! Уверен, она мне нужна немедленно!

Таким образом, недавно я изучил магию, которую использую для тренировок, а не для настоящего боя…

Худший день моей старой жизни и начало новой произошел больше десяти лет назад.

— Я не могу бросить эту девочку в приюте. Я возьму ее с собой!

Героиня, которую называли Девой Войны, обняла меня и сказала эти слова.

Я была еще маленькой, невинным ребенком, чей разум застлал ужас, когда армия Короля демонов уничтожила мою деревню. Родителей убили прямо на моих глазах, и я думала, что скоро умру.

Однако в самый последний миг кто-то спас меня. Одна из семи героев, Маам, Дева Войны.

Она спасла меня, а затем обняла и заплакала.

— Прости. Прости меня, я не успела.

Нет, она не была ни в чем виновата. Она спасла мою жизнь. Я должна была ее отблагодарить, и все же смерть моих любимых родителей поразила меня настолько, что я просто продолжала плакать.

Я выжила. Тем не менее, у меня больше не было семьи. И в ту самую секунду, когда ко мне пришло осознание этого, я вдруг ощутила, что осталась одна во всем мире, и задрожала от одиночества.

Тогда она сказала мне:

— Давай останемся вместе.

Сироты, потерявшие близких в войне, передавались на попечение Империи и отправлялись в приют, но она меня не отдала.

— Я стану семьей Садиз, так что теперь мы всегда будем вместе.

Слезы еще текли по моим щекам, и я прижалась к ее груди, понимая, что еще не одна.

Нас не связывала кровь, но эта богиня, казавшаяся мне старшей сестрой или матерью, меня спасла.

Она не бросила меня даже после войны. Мы остались вместе и жили, словно так должно.

А еще…

— Я не выйду замуж, пока Садиз не повзрослеет. Если до тех пор ты не сможешь ждать, я не выйду за Хиро. Женись на другой.

Все ждали брака Маам, Девы Войны, и Хиро, Великого Героя.

Тогда они еще были юношей и девушкой. Никто не возражал против их брака. Окружающие их одобряли, однако она предпочла этому меня.

Я была счастлива, но чувствовала себя виноватой. Я желала, чтобы она тоже ощутила счастье, и не хотела держать его лишь для себя самой. Поэтому я поговорила с сэром Хиро, и в итоге они решили, что я продолжу жить с ними как приемный ребенок двух супругов.

Я не была им родной, поэтому не хотела мешать, но она…

— А? Не глупи! Ты наша семья! Ты будешь со мной, ясно? Это уже решено! В противном случае, я разведусь!

Слезы снова хлынули из глаз.

Вот когда началась наша жизнь.

Тем не менее, жизнь нас троих завершилась совершенно неожиданно.

И тогда…

— Эй, Садиз, хочешь его подержать? Он… наша новая семья, да?

Новая жизнь, полная надежд.

Маленькая, слабая. Настолько хрупкая, что, казалось, уже может оборваться, когда держишь в руках. Он тяжелый, теплый и…

— Ох, у меня на руках он только плакал. А теперь, смотри-ка, в руках Садиз сразу же перестал!

Жизнь, что сжимала мой палец…

— У-у-у, агу…

— Ха-х.

На его лице появилась широкая улыбка, и он рассмеялся… Я полюбила его в тот же миг, от всего сердца.

Я защищу этого ребенка.

Он мой.

Это моя семья.

Я не отдам его больше никому.

Я еще не стала взрослой, но я чувствовала, что цель всей моей жизни – продолжать защищать это дитя до конца своего существования и никому не отдавать.

С тех пор мы с ним стали крепко связаны.

— Садиз, дай мне тоже подержать Эрса!

— Нет. Хозяин неуклюж. Садиз лучше для юного господина.

— Ну совсем чуть-чуть! Немного, а?

— Нет. Я не отпущу юного господина. Хозяин не будет прощен, если заставит юного господина плакать.

Это была не привязанность, а скорее монополия, безоговорочное обладание.

— Да уж, не стоит связываться с Садиз. И еще я беспокоюсь о будущем Эрса. Похоже, он тоже любит Садиз.

— Юный господин. Хн-н, хн-н.

— Кья, кья-у.

— Видишь, Эрс тоже любит Садиз.

— Ха-ха, юный господин, это моя грудь, негодник. Да, вот так.

— Кья.

— Извини! Так не дашь, да?

Я счастлива каждый день, воспитывая моего любимого юного господина.

И юный господин, что был таким задумчивым, таким милым, вырос и стал энергичным и сильным…

— Шадиж, знаешь, Шадиж, ты будешь невестой меня.

— Что ж, юный господин, тогда ты станешь моей почетной женой. Вот так и поступим.

— У-у, нет, нет! Садиз – невеста!

— А ты плакса, да? Я никогда не стану невестой плаксы.

Юный господин тоже любил меня.

— Садиз, ты поступила в Академию…

— Угу.

— Значит… Значит, мы больше не сможем играть… часто…

Юный господин выглядел одиноким и печальным. Так мило!

И спустя время…

— Садиз. Эм-м, поздравляю с окончанием Академии.

— Спасибо, юный господин. Какой красивый букет. Я рада.

— Ага…

— Что случилось? Вы хорошо себя чувствуете?

— Мм-м… Садиз закончила Академию и стала воином. И выросла… Садиз, ты уйдешь?

В день Выпускной церемонии Академии он подарил мне букет цветов, купленный на карманные деньги. Ему было всего одиннадцать лет.

Когда он спрашивал меня о будущем, его лицо излучало одиночество.

До тех пор, пока я не повзрослею… Я думала, на этом мой путь завершится… Однако, заглянув в слезящиеся глаза юного господина, я приняла решение.

— Нет. Куда я уйду, верно? Я всегда буду рядом с господином Эрсом.

— Правда?! Ура!

Тогда у меня из носа потекла кровь… Что ж, вместо Имперского Рыцаря я стала личной горничной юного господина, сохранив только квалификацию.

И правда, юный господин… так несправедливо!

И…

— Садиз, давай поигра… ой.

— Погодите минутку, юный господин. Я сейчас переоденусь.

Однажды он увидел, как я переодевалась.

В нижнем белье с покрасневшим лицом… Он неловко смотрел, а я дрожала от волнения. Вот так, момент сексуального пробуждения юного господина! Ох, слюна потекла…

— А… Э-э… Садиз, прости.

— Если извиняетесь, не стоит на меня смотреть, верно? Юный господин еще слишком мал.

Юный господин. Мой милый мальчик.

С тех пор я заметила, что юного господина постепенно все больше стали интересовать такие вещи. Он взрослел.

Я бестактна.

Иногда я думаю, что я всего лишь проблемная женщина, и мне становится плохо.

Я не знаю, как реагировать на чувства милого влюбленного в меня мальчика.

Вот почему я постоянно его дразню.

Например…

— Кья-а! Что за извращенный ветерок! Моя юбка задирается, юный господин!

— Садиз! Где?

— У-фу-фу… Ох, было опасно. Если бы под юбкой не были эти шорты, вы бы могли увидеть мои трусики.

— Эх.

— О-о? Эй, эй, что случилось, юный господин? Вас это расстроило? Тогда я обязана доложить обо всем мадам. Вы негодник, юный господин!

— Проклятье, Садиз, ты дура!

Угрюмое лицо. Слезы на глазах. Эмоции не столь важны. Истинные чувства мальчика бьют меня в самое сердце.

Каждый раз, когда я это чувствую, я больше не могу здесь оставаться.

Ох, но я для него особенная.

Я должна здесь быть.

— Ха-ха, простите, юный господин.

Я счастливый человек.

Стоит мне об этом подумать, как я счастье испаряется.

Я потеряла любимых родителей.

Но я уже забыла свое трагическое прошлое…

«Континентальная магия Разрушения, да… Абсурд магического города для приближения падения демонического мира.»

— А?!

«Ваша работа непростительна. Итак, я уничтожу вас собственными руками.»

Ах, что это… Я слишком погрузилась в прошлое. Я хочу запечатать эти воспоминания в самом дальнем уголке сознания. Стереть навсегда…

Единственная забота была в том, что мысли о счастливых днях порождают травму прошлого, что столь естественна, сколь горька и мучительна.

«Великая Демоническая Спираль: Спираль Прорыва…»

Воспоминания детства.

Огромный вихрь, похожий на торнадо, внезапно обрушивается на родной город, и улицы заполоняет войско демонов.

Большая часть жителей попала под удар магии. Их тела разрубило на куски, и на страну обрушился кровавый дождь из мелких останков.

Я помню.

Папа.

Мама.

Миг, когда их подняло в небо и разорвало на части, все еще стоит у меня перед глазами!

— Я дома.

— Ах?! Ю… Юный господин?

— Чего? Что случилось, Садиз? У тебя лицо страшное…

— Ох, нет. Ничего.

Что же я делаю. Мне еще предстоит пройти долгий путь. Я даже не заметила, как вернулся юный господин.

И я была спасена.

Одно воспоминание о том дне омрачает мой разум и заставляет испытывать всепоглощающий страх.

Доктор сказал, что это какое-то посттравматическое стрессовое расстройство, но я не могу от него избавиться уже больше десяти лет.

— Что ж, юный господин, вижу, вы купили много книг. Неужели это какое-то прикрытие, чтобы спрятать эротический журнал?

— Хватит уже издеваться.

— Вот оно как… Мм-м?

— Что такое?

Я вдруг увидела что-то странное с глазами юного господина, когда он вернулся. Словно они устали и подергивались.

Возможно, он читал какой-то роман, но неужто его глаза так устали от одного только чтения книги?

Что за черт…

— Юн… Ох?!

— А?!

Это случилось тогда. Нежданный ветер подул без какого-либо предупреждения.

Он имел подходящую силу, чтобы согнать обратно сметенную пыль и листья и поднять в воздух мой шарф, узел которого оказался ослаблен. Он ничем бы не навредил человеку. Разве только задрал бы юбку.

Девушки называли такой ветерок извращенным.

И именно в это время.

Нет! Я же перестирала все свои вещи, и сейчас на мне только детские трусики с котенком…

— Йя-а!

Все, что было под юбкой, мгновенно открылось миру.

Не было ни единого шанса, чтобы юный господин их сразу не увидел.

Однако, вопреки моим ожиданиям, что юный господин станет смотреть на мои трусики с котенком, он подпрыгнул и поймал мой шарф, гонимый прочь порывом ветра.

— Оп! Поймал. Держи, Садиз.

— А-а… Э-эм… С-Спасибо…

И юный господин вернул мне шарф с гордым лицом.

Меня смутила эта ситуация.

Идиот… Пусть трусики и были детскими и дешевыми, разве юный господин ничего не заметил?

В прошлом он бы игнорировал все вокруг и пялился бы только на них.

Что же произошло сейчас?

— Ну, я пока почитаю в своей комнате перед обедом.

— Д-Да, поняла.

С этими словами юный господин вернулся в свою комнату.

Глядя ему в спину, на секунду я вдруг подумала о нем как о настоящем джентльмене.

Что изменилось в юном господине с тех пор, когда он объявил о своей победе в выпускном турнире?

— Результаты Магического Скорочтения… Было недолго, но страшно. У меня как будто получилось вдруг запечатлеть сцену в картине. Количество пыли и разбросанных листьев, шарф, подлетевший в воздух… Все это будто отпечаталось у меня в голове! Пупок, ноги… смущенное лицо, наконец… Я буду использовать это до конца жизни.

Кроме того, в последнее время юный господин говорил сам с собой намного чаще.

Скорочтение изменило мой взгляд на вещи.

Ни разу в жизни я не «видел» так мир своими собственными глазами, и результаты моих усилий уже явно ощущались.

— Вижу…

В мире фантазии появился гигантский орк и тут же помчался ко мне, размахивая огромными кулаками.

Если пропустить хоть удар, определенно станет очень плохо.

Однако…

— Все как будто остановилось.

У меня был спарринг с Трайнаром.

Ловкости сильно прибавилось.

Более того, магическая техника, что значительно повышала физические способности…

— Ну разумеется. Такая мелочь не идет с тобой ни в какое сравнение. Избавься от этого сброда и покажи себя!

Я нырнул под руку гигантского орка и буквально вонзил свой кулак ему в печень.

Взревев в агонии, орк рухнул на землю.

Далее меня ждало сражение с воином-скелетом, а затем с великим змеем. Под конец гремлины.

Пусть это был сон, я впервые сражался с монстрами, но бесчисленные бои с Великим Королем демонов приучили меня ничего не бояться.

— Что ж, созданные противники соответствовали низкоранговым человеческим воинам. Еще до моего наставничества твои способности находились на среднем уровне, так что для тебя они явно не соперники.

Конечно, ни о какой тяжелой борьбе не могло быть и речи.

Как сказал Трайнар, если я буду сражаться только с превосходящими меня противниками, я никогда не смогу почувствовать ощущение победы над врагом.

Иначе говоря, в бою со слабыми противниками открывалось широкое пространство для свободы действий и появлялось больше возможностей для экспериментов с разными стилями боя, которые не пробовал раньше.

— Ха-х. Следи за движением ног, не ослабляй защиту. Отклонись туловищем с помощью Наклона Великого Демона, а потом через Отражение Великого Демона отбей кулак противника. Это значительно улучшит твою защиту.

Как всегда, названия техник – дерьмо, но мне все равно.

Наверное, сейчас я уже настолько вырос, что перестал обращать внимание на многое.

— Затем дождись атаки противника и в последнюю минуту… сейчас!

Прыжок под траекторию атаки противника и ответный удар наискось.

— Контрудар Великого Демона… Думаю, довольно сносно.

Это всего лишь сон, однако ощущение удара в кулаке казалось реальным. Я чувствовал, что становлюсь сильнее.

— Хорошо. Движения еще грубоваты, но Боевое искусство Великого Демона ты постепенно осваиваешь.

— Понятно… Фу-х, глаза так устали…

Комплимент от Трайнара. Не в его правилах было льстить или измываться. Он говорил только правду, так что я искренне обрадовался его похвале.

Тем не менее, усталость глаз во сне – явно что-то странное.

— Результаты очевидны. Комбинация Скорочтения и Кэноникона позволяет шести мышцам контролировать движение глаз. Верхняя прямая, нижняя прямая, внутренняя прямая, наружная прямая, верхняя косая, нижняя косая – все они подлежат тренировке. Этот спарринг служит совершенствованию динамического и периферийного зрения и скорости работы мозга.

— Ох, Магический глаз Запечатления… Не думал, что это будет так утомительно.

Да, я тренировал глаза скорочтением и даже в спарринге не забывал делать упражнения. Все бои я провел с постоянным использованием Кэноникона.

— Именно. Кэноникон сохраняет в мозгу изображение, однако тогда ты видишь только остановленное в тот миг окружение. Получается, если используешь Кэноникон в бою, даже если окружение кажется тебе замершим во времени, оно фактически движется, и в следующий момент ты увидишь мир через доли секунды.

— Ну, я не очень понял все эти объяснения, но в середине боя, прямо перед ударом противника я закрывал глаза, а когда открыл, его кулак уже был передо мной. Становится трудно следить за движениями…

Моим противником был не Трайнар, а низкоуровневые монстры. Против них мне удавалось без проблем временами отрезать себя от визуальной информации.

— Динамическое зрение и скорость реакции должны поспевать за паузой после запечатления. Кроме того, основываясь на изображении окружения в запечатлении, можно успешно предсказать поведение противника в следующую секунду по линии обзора, положению его тела и остального мира и соответственно среагировать. Сила Чтения заключается не только в простых рефлексах, но и в динамическом и периферийном зрении и способностях прогнозировать будущее. Это очень важно.

В бою отвлечение от противника и ослабление защиты могло мгновенно привести к поражению. Вот почему Магический глаз Запечатления, постоянно использующий в сражении Кэноникон, предназначался для тренировки реакции.

В итоге даже такого слабого монстра подобным образом победить было не трудно, но скорее утомительно. Впрочем, способность справиться с ним без повреждений придавала немного уверенности. Хоть это всего лишь сон…

— Отлично, тренировки закончены. После сегодняшних занятий в Академии мы проведем Призрачный спарринг Магического глаза Запечатления и тренировочные бои во Вьер.

— Осу!

— Спарринг в дополнение к монстрам… Учитывая ситуацию, почему не призвать мечника из семи героев прошлого?

— Осу! Погоди… Ты говоришь про отца Ребала?! Что я ему вообще смогу сделать?!

— Не стоит так сразу сдаваться. Одной из сил моих глаз было подражание навыкам и движениям противника. Если привыкнешь к стилю Святого Меча тех дней, твой друг детства, Преемник Святого Меча, перестанет быть для тебя противником.

— А для тебя нет ничего невозможного, да. Ну, я могу на тебя рассчитывать…

— Разумеется. Однако это только после занятий. Когда вернешься к реальности, перед выходом выполни несколько упражнений и проведи короткий бой с тенью.

Эффект от сражений со слабыми монстрами оказался весьма успешным.

Пока я находился здесь, я хотел сделать больше. Хотел сражаться еще и еще. Желание стать сильнее в груди только росло.

Но всему был предел.

Может, это и хотел сказать Трайнар. В каждом его поступке был определенный смысл.

У меня еще есть время, и, думаю, сейчас все в порядке.

— Фу-х… Кстати, думаю, у меня начинает появляться что-то вроде своего стиля.

— Ты наконец понял, как использовать свое тело, и даже начал претворять свои мысли в жизнь.

— Ага, теперь я понимаю, как проводить удары. Пусть мы сейчас в моем воображении, я все равно чувствую себя увереннее, раз могу победить орка одним ударом.

Затем я проснулся под утро, сделал растяжку, занялся коротким боем с тенью и пошел в Академию.

Я становился сильнее, и кое-что меня заинтересовало.

— Ах да, Трайнар.

— Чего?

— Ты создаешь для моих боев орков и других монстров, но… Ты же Великий Король демонов, разве тебе не неприятно, когда человек их убивает?

Хоть монстры создавались воображением Трайнара, они все же являлись демонами – теми, кто в прошлом следовал за Трайнаром.

Я не знал, стоило ли вообще об этом спрашивать, но любопытство во мне пересилило, поэтому я и задал вопрос.

— Хм-м… Да нет особо.

И Трайнар ответил.

— Ты человек. Разве в своей жизни ты не сталкивался с убийствами себе подобных и столкновениями между людьми? Тебя ведь это ничуть не беспокоило, разве не так?

— Ну да…

— Кроме того, куда приятнее избивать тех, кто тебе не нравится, верно? Вот так вот. Когда начинаешь задумываться о таком понятии, как «демоны», как только крышка сундука приоткрывается, ты обнаруживаешь, что, по сути, оно довольно обширно. Мысль, что все демонические расы считают одним племенем, вызывает лишь отвращение.

Получается, предыдущий правитель в данном вопросе был скорее прагматичен, чем сентиментален…

— Однако…

— Что?

— Если бы близкого мне демона ранили или убили, я бы определенно не стал отсиживаться в стороне.

И это не все. Он относился к тому типу личностей, что хотели поддерживать близких. Думаю, в некоторых сторонах мы были не такими уж разными.

— Понятно…

— Кстати, мир демонов после моей смерти, скорее всего, стал средоточием хаоса, и я, признаюсь, немного обеспокоен.

Я его понимал, и поэтому…

— Когда-нибудь… Когда-нибудь ты хотел бы навестить родину?

— Мм-м?

— Ну, я тут подумал… На уроках много чего рассказывали, и я бы не отказался увидеть мир своими глазами. Мир демонов… и остальные места.

На секунду на меня снизошло озарение о желаемом будущем, и я честно сказал все вслух.

Трайнар на мгновение закатил глаза, после чего рассмеялся.

— Фу-ха-ха-ха! Знаешь, я благодарен тебе просто за то, что ты переворачиваешь страницы книги, которую у меня не получилось прочитать при жизни. Тем не менее, разве это не противоречит твоему долгу?

— О чем ты говоришь?

— Как только ты станешь Имперским Рыцарем, ты правда веришь, что тебе будет предоставлена свобода путешествовать?

Как и сказал Трайнар, должность Имперского Рыцаря накладывала свои ограничения, особенно в моем случае. Скорее всего, мне выделят место в столице, и я стану кандидатом в офицеры.

Для наглядности взять хотя бы моего отца, который редко появлялся дома.

Получается, шанс взглянуть на мир для меня исчезнет… Вот и все.

— Я уже… Нет, все в порядке. Я кое-что понял насчет Имперских Рыцарей. После разговора с принцессой, отцом и тобой, я решил.

Таковы были мои истинные чувства.

— Я не хочу быть Имперским Рыцарем. Сейчас я просто хочу стать человеком, который волен идти куда угодно.

— Хо-у.

— Я пока не знаю, как это сделать, но, что касается моих родителей, Империи и воинов… Я хочу получить силу идти по своему желанию и никогда не ограничиваться подобными вещами.

С рождения мое будущее было предопределено, но это всегда меня разочаровывало. Теперь, когда я озвучил свои мысли, я почувствовал себя словно перерожденным.

— Маленький мальчик хочет идти своим путем. Разве это не есть становление мужчины?

— Вот как?

— И я благодарен тебе. Я не прочь взглянуть на мир таким, каким он стал сейчас.

— То есть наши интересы совпадают?

— Хм-м. Получается, ты должен стать сильнее. Я не позволю тебе погибнуть, пока не отправишься в свое путешествие.

— Ага. Прошу, позаботься обо мне, Мастер.

И с этими словами мы одновременно рассмеялись.

Фианс Депалтия, принцесса Империи, видела сон.

Детство, еще до того, как она поступила в Академию.

Она сидела на занятии с учителем в Императорском дворце, однако Фианс в то время никак не могла сосредоточиться на занятиях.

— Принцесса, время учиться. Хватит уже смотреть в окно.

— У-ух, я просто…

Учитель сделал ей выговор за попытку встать из-за стола, однако Фианс лишь надулась и, судя по виду, не проявила ни капли раскаяния в своем проступке. Наоборот, она явно не обращала внимания на уроки и думала только об окне.

И…

— Э-эй, Фианс!

— Ох, они пришли!

Стоило ей услышать голос, Фианс тут же вскочила на ноги.

— Фианс! Мы собираемся играть в героев, спускайся к нам!

— Хорошо! Уже иду!

В ответ на донесшийся снаружи голос Фианс открыла окно, и на ее губах расцвела улыбка, яркая, как распустившийся цветок. На лужайке, раскинувшейся в саду Императорского дворца, стояли три друга детства.

— Сколько ты еще собираешься зубрить? Хватит уже!

— Хм-м… Я не ребенок, сейчас я герой…

— Ребал, ну мы ведь еще дети, так?

Мальчик с широкой озорной улыбкой.

Маленький мальчик, старавшийся выглядеть круто.

И самый низкий из них, с похожим на девочку лицом.

Такова была троица, с которой всегда играла Фианс, что служила главным источником проблем для учителя.

— Ха-х. Снова мистер Эрс? Принцесса сейчас учится, не так ли? Вы же не собираетесь разозлить отца? — предупредил учитель стоявшего впереди мальчика.

Тем не менее, юный Эрс не дрогнул и прямо ответил:

— Это ведь тоже отличные занятия! Фианс – часть наших Новых Героев! Она учится быть героем! Разве это плохо?

Скрестив на груди руки и хмыкнув, учитель посмотрел на Эрса сверху-вниз, но Фианс, решив воспользоваться шансом, уже свесила ноги с подоконника и в следующий миг спрыгнула с окна, не беспокоясь о платье.

— Точно! Учиться быть героем тоже важно, так что я пошла!

— Вот ведь… Принцесса!

Приземлившись на землю, Фианс слегка покачнулась, и Эрс с улыбкой взял ее за руку.

Их руки крепко сплелись вместе. Фианс счастливо улыбалась.

— Ах, принцесса! Мистер Эрс! Вы ведь можете поиграть после занятий! Сегодня я должен попросить принцессу с ответственностью подойти к урокам!

Впрочем, учитель не хотел так просто ее отпускать.

Его нога легла на подоконник, словно он собрался спрыгнуть вслед за Фианс.

А затем…

— Явился Великий Король демонов Катекйоши! Готовьтесь, Новые Герои! Защитим наших друзей!

— О!

Мальчики и девочка приготовили свои игрушечные мечи – длинные палки и трости. Они не отступили перед лицом учителя, который решил стать немного серьезнее, чтобы вернуть Фианс к занятиям.

— Герои защищают друзей, несмотря ни на что! Не волнуйся, Фианс! Мы во что бы то ни стало защитим тебя от Короля демонов!

— У-у, защитите меня-а-а…

Эрс закрыл Фианс своей спиной, словно щит, и встал лицом к лицу с учителем. Фианс, склонившись вперед, покраснела, чувствуя тепло, исходившее от спины Эрса.

— Кто тут еще Великий Король демонов?! Вы ведь не великие герои, как ваши родители. Вы просто играете, так?

— Неправда! Фу – лучший маг в мире! Ребал – величайший мечник! Фианс – самый сильный копейщик! А я стану могущественным героем, лучше, чем мой отец!

Детские мечты. Но в то время она не сомневалась, что все именно так и будет. Прежде всего, потому что у них был свой надежный лидер.

— О-о-о, что за уверенность. Так смогут ли герои будущего победить Великого Короля демонов Катекйоши и дьявола Садиз?

— Ха? Садиз?! Т-Ты откуда?!

— Ху-ху-ху. Я пришла, чтобы поймать юного господина, который отлынивает от своей домашней работы.

Однако у всех лидеров были свои слабости. В данном же случае появился дьявол, которому он не мог противостоять.

— Господин Эрс, вы тоже должны ответственно отнестись к урокам, или я разозлюсь!

— Э-э-э… Мм-м…

— Я… Ой, опять слюна потекла… Кх-м. Что ж, я иду домой, юный господин…

— Ух, п-понятно… Ладно, я тоже пойду…

Герои всегда защищают своих друзей, поэтому Фианс решила столкнуться с дьяволом, чтобы защитить Эрса.

— Эрс пал! Я сама уничтожу этого дьявола!

— Фианс?!

— Вперед, дьявол! Я не брошу своего друга!

Они стояли плечом к плечу, прикрывая спины друг друга.

Фианс нравились их отношения.

— Эрс, Фу, Ребал! Новые Герои, в бой!

В то время она была уверена… В то время для нее было совершенно естественно проводить свое время с мальчиками.

Долгое время будущее оставалось для нее ясным.

Она ни разу не сомневалась, что оно уже решено.

— Эрс ведь тогда был еще таким невинным… и озорным.

Очнувшись от счастливого ностальгического сна, Фианс поднялась с постели, ощущая себя отдохнувшей.

С тех пор прошло почти десять лет.

Они больше не собирались каждый день вместе, как в детстве, но она еще верила, что их связь не изменилась.

— Если подумать, наши встречи стали совсем редкими. Талант Фу, способности Ребала… Мы еще молоды, но они уже начинают показывать себя. А я и Эрс… У нас есть кое-что. Я становлюсь слишком нетерпеливой. Понемногу оставалось меньше времени на игры.

Фианс осознавала, что теперь они были не так близки, как раньше. И хоть она понимала, что при взрослении такое неизбежно, все же чувствовала себя немного одиноко.

— Особенно Эрс, лидер наших Новых Героев… Понемногу его начало тяготить имя Великого Героя Хиро. Я постаралась изменить свой взгляд на вещи, но ожидания окружающих пересилили, и я начала разочаровываться, винить себя. Ох, когда мы только поступили в Академию, и он назвал меня «принцессой», я ведь чуть не расплакалась, да?

Фианс взглянула на сад и подошла к окну, с которого однажды спрыгнула.

Десять лет назад они все были там, и Эрс тоже.

Впрочем, здесь уже годами никто не собирался.

— Но уже скоро… Ребал и Фу вернулись. В последнее время Эрс начал меняться. Даже сказал, что выиграет турнир. Все в порядке. Когда мы выпустимся, станем настоящими воинами. Мы станем Имперскими Рыцарями, и однажды Новые Герои снова будут вместе!

Друзья детства понемногу отчуждались друг от друга, но Фианс верила.

— Мы обязательно будем вместе, как раньше, и станем знамениты. Как настоящие воины, мы продолжим защищать эту страну и мир во всем мире.

И…

— Даже если Ребал и Эрс будут за меня сражаться…

Фианс понимала, что необходимо было прояснить их отношения, выходящие за рамки обычной дружбы.

— Я принимаю чувства Ребала, но я уверена, что Эрс… Недавно я узнала, что тоже нравлюсь Эрсу… И вообще, я сама хочу выиграть турнир и ему признаться… Интересно, сможет ли Эрс победить…

Сердце Фианс уже в каком-то смысле определилось. Тем не менее, отвергнуть важного друга детства, который хотел получить шанс, она не могла.

И, к сожалению, Фианс считала, что победить Эрсу будет трудно. За последние три года обучения в Академии она знала способности Эрса лучше, чем кто-либо иной, а Ребал, чья боевая мощь уже стала намного выше, за год учебы за границей стал еще сильнее.

Фианс ощущала, что даже ей, чтобы выиграть, придется немало потрудиться. Однако, если победит Ребал…

— Ха-а, что я за женщина… Заставляю сражаться друг с другом двух близких друзей…

Изначально она начала тренироваться к Выпускному Памятному Матчу, но в последнее время занималась все реже из-за разразившейся любовной истории.

— Да уж, я же не могу вечно над этим думать. В любом случае, после турнира… Ох, Эрс, если хочешь, можешь остаться на ночь… Точно, лучше узнать побольше о его вкусах из этой извращенной книги, которую мне дала та дьявольская горничная…

Она ничего не знала об истинных намерениях Эрса и о том будущем, которое он решил для себя избрать…

Наконец, этот день настал.

Той ночью впервые с тех пор, как я изучил Вьер, я спал без этих чар. Ранее каждую ночь до самого утра я тренировался с Трайнаром и обучался Запретным заклинаниям, но перед турниром я целиком посвятил себя отдыху, не заботясь больше ни о чем подобном.

Трайнар сказал, что отдых тоже является частью тренировок, и я безоговорочно последовал его совету.

Тем не менее, приобретенные привычки так легко не менялись. Даже без использования магии я неоднократно перед сном прокручивал в голове образы боя и не мог заснуть, пока не закончил, и вскоре наступило утро.

— Как самочувствие?

Я проснулся, но ощущения недосыпа не последовало. Тело казалось легким, а разум – чистым как лед.

— Все отлично.

Поднявшись на ноги, я привычно встал перед зеркалом и, как обычно, провел короткий бой с тенью, прежде чем умыться.

Так у меня получилось лучше понять состояние своего тела.

— Все пять чувств ясны, сознание в порядке. И еще…

Я выдохнул, успокаиваясь, и закрыл глаза, пытаясь возродить знакомое ощущение.

Магические каналы, которые я открывал последние несколько недель, ежедневно приносили адскую боль. Сконцентрировавшись, я выпустил через них магию и постарался удержать ее на поверхности.

Стабильно, без нареканий.

— Шестое чувство.

— Это лишь видимость. Первые врата Прорыва обеспечивают немалую гибкость, — кивнул в ответ Трайнар и улыбнулся. — Сохранить спокойствие перед битвой – тоже своего рода испытание. Однако, судя по всему, ты его уже прошел.

— Ага.

— И как же твой дух?

Шесть чувств, все ясны до предела. Значит, разум шел следующим на проверку.

Сегодня я должен показать результаты всего того, чем мы до сих пор занимались. День, когда я изменю себя и перестану считаться жалкой копией отца. День, который станет событием для столицы, родителей и императорской семьи.

Я думал лишь о победе, и моя решимость не пошатнулась. А давление, что я чувствовал на плечах…

— Я хочу попробовать. Я не мой отец и не мать. Я покажу себя… Я одолею их всех и уничтожу каждого, кто встанет у меня на пути!

— Хм-м. Отлично, просто отлично. Умеренное напряжение и стойкость, чтобы принять вызов. Наслаждайся этими ощущениями. Такое состояние разума лучшее из возможных.

В тот миг я подумал, что нет ничего более обнадеживающего, чем одобрение Трайнара.

Я это сделаю. И его слова заставляют меня верить в успех больше всего.

— Что ж, тогда отправляйся и поддерживай спокойствие. И не забудь про бинты.

— Осу.

— Скрути их правильно, понял? Магическое преимущество!

Все, что мне осталось сделать, – подготовить тело и бинты. По словам Трайнара, бинты защищали кулак от повреждений, но также с ними было куда проще наносить удары.

Трайнар назвал это «Магическим преимуществом».

И каждый раз, скручивая их в клубок, я говорил себе: «Я сражаюсь кулаками».

— Юный господин… Доброе утро. Вы проснулись так рано…

— Привет, Садиз. Мне надо было кое-что подготовить, так что я решил встать пораньше.

Переодевшись, я сунул бинты в карман и вышел из комнаты, где тут же наткнулся на Садиз в коридоре. Обычно именно она будила меня по утрам, поэтому сегодняшнее происшествие стало для нее неожиданностью.

— О, вы так нервничали, что не могли заснуть? Что ж, и правда, ведь если вы не выиграете, то ни о какой награде не может быть и речи. Принцесса, Ребал и Фу кажутся очень сильными противниками.

Тем не менее, на ее лице тут же проступила привычная дразнящая ухмылка.

Похоже, она действительно думала, что я встал так рано лишь из-за тревоги. Разумеется, если бы это был прежний я, во мне уже не осталось бы ни капли мотивации, и я бы беспокоился лишь о том, что снова всех разочарую.

Но сейчас я другой.

— Ага, ты права.

Сегодня я прекрасно выспался, так что встать раньше не потребовало от меня никаких усилий. Кое-какая мысль пришла мне в голову, и я улыбнулся ей в ответ.

— Юный господин?

— Если я уцелею в такой жестокой битве и выиграю, по-моему, груди будет явно недостаточно.

— А?

— Вместе с грудью я хочу получить разрешение на разные домогательства на целый день… Может даже, захочу тебя целиком.

— Юный г-господин?!

Моя реакция на издевку явно ее поразила, из-за чего Садиз широко распахнула глаза. Тем не менее, она тут же попыталась вернуть себе преимущество, чтобы заставить меня смутиться.

— О, точно. Ему ведь уже пятнадцать, а он до сих пор одинокий девственник без девушки. Юный господин просто не сможет пересечь эту черту с женщиной.

С этой зловещей ухмылкой Садиз старалась меня спровоцировать.

Ну и что? Сейчас я был совершенно спокоен.

— Ну, если у меня получится пересечь эту черту с Садиз, я обязательно выиграю турнир.

— Ч-Чего?!

— Садиз… разве ты не примешь меня?

— Ха-а?!

Наблюдать за милым смятением Садиз было замечательно.

— Хм-м, похоже, уровень его мужественности значительно повысился…

Сегодня я был уверен в себе. Вот почему я прямо посмотрел на Садиз, которая залилась краской и даже начала паниковать, и сказал:

— Пожалуйста, наблюдай за мной. Я обязательно заставлю Садиз мной гордиться.

— А?!

И не только Садиз. Сегодня я покажу свою силу всем, кто будет на меня смотреть.

— Юный г-господин, подождите! Вы забыли свой меч! Вы же не собираетесь идти на турнир без клинка?

— Меч?..

— Ху-ху-ху. Кажется, господин Эрс так волнуется, что прикладывает слишком много усилий, чтобы казаться спокойным. Мне интересно, что же я сегодня увижу. Вы не получите грудь, если проиграете, но я вас обязательно утешу.

Ох, совсем забыл. Для всех остальных я же до сих пор являлся магическим мечником, поэтому она подумала, что я забыл оружие из-за тревоги.

Ладно, ничего не поделать. Я решил просто взять меч и спросил у Садиз, не видела ли она его.

— Ха-ха, может быть. Но разговор с Садиз придал мне немного уверенности.

— В-Вот как…

— Садиз… Я искренне тебе благодарен. За все и навечно.

— ?!

Сказав, я забрал свой меч, притворившись, что забыл его по ошибке, и ушел. Садиз же, еще выглядевшая пораженной, вернулась в свою комнату…

— Юный господин…

И рухнула на кровать!

— О-о-ох, юный господин, так круто-о-о!!

Не зная об этом, я направился к главной арене столицы Империи, где должен был состояться турнир.

Этот день стал для меня началом всего.

На главной улице столицы оказалось больше людей, чем обычно.

Словно на фестивале, вдоль дороги рядами выстроились лавки. С раннего утра родители с детьми и взрослые, взявшие выходной на работе, толпились здесь, и каждый направлялся в одно определенное место.

Амфитеатр, используемый для представлений, вмещал больше тысячи людей.

Главное событие дня – Академия Имперских Воинов «Выпускной Памятный Матч». Турнир отбирал лучших из лучших среди новичков, которым еще предстоит стать полноценными воинами.

Мероприятие попросту не могло пройти мимо народа, ведь сегодня на арене покажут свои силы выпускники, что в будущем возглавят Империю. В этом грандиозном празднике, посвященном давним традициям, примут участие не только простолюдины, но и аристократы и императорская семья, в том числе и действующий Император.

Некоторые останавливали свои экипажи прямо перед ареной, а в окошках виднелись силуэты стражников и одетых с иголочки представителей элиты. Для большей безопасности число охранников, отличавшихся повязками на плечах, значительно увеличили.

Каждый турнир становился особо важным событием для Империи, однако нынешний отличался от обычного.

— Эй, как думаете, кто сегодня победит?

— Ну, если по рангу, то принцесса или Ребал, верно?

— Я здесь только ради Ребала! Он слишком крут!

— Хм, а я вот болею только за мистера Фу.

— Да, Фу – первоклассный маг, но что насчет поединков?

— Ты что, не понимаешь? Матчи объявят сегодня же, и если Принцесса с Ребалом встретятся друг с другом слишком рано…

— Кстати, Эрс здесь может стать темной лошадкой.

Среди разговоров новоприбывших я услышал и свое имя.

Естественно. Сегодня будут сражаться четверо детей Семи героев, что в прошлом победили Великого Короля демонов и спасли человечество.

Все они с нетерпением ждали, как покажет себя новое поколение героев, чтобы оценить возможное будущее.

— Хо-у, выглядит вполне себе прилично. Учитывая, что это всего лишь детские игры.

«Ну, таков мир, которого не было в твое время.»

— Понятно. Честно говоря, атмосфера довольно захватывающая.

«Ага.»

Пока я прогуливался по округе, разминая кости, Трайнар признался, что впечатлен, и тогда я заметил, как в амфитеатр начали заходить люди.

Я был полностью готов к сражению.

Я с небывалым усердием подошел к утренней тренировке с лестницей и бою с тенью, чтобы привести свое тело в максимальную форму.

«Что ж, вот и мне пора…»

У главных ворот амфитеатра столпились люди, а я прошел через черных ход, предназначенный для почетных зрителей и участников.

На площади перед входом, идущим через узкий коридор на арену, уже собрались участники и сейчас ожидали начала турнира.

— О, ты наконец пришел, Эрс!

— Эрс, доброе утро!

Завидев меня, принцесса и Фу подбежали ко мне.

Итак, я прибыл… Я уже давно слонялся вокруг и только сейчас зашел внутрь.

— Я немного прогулялся.

— Что-то ты больно спокойный. Ты хоть понимаешь, что сегодня за день?

— Эрс, скажу тебе сразу. Если я буду сражаться с Эрсом, я не стану сдерживаться, понял?

Сдерживаться, да? Обычно в таких случаях говорят, что будут биться изо всех сил, а тут он словно пытался лишний раз намекнуть, что сильнее меня.

Хотя, может быть, эти слова он выбрал неосознанно. Впрочем, то лишь доказывает, что в глубине души Фу был уверен в том, что я намного слабее него.

Смотришь на меня свысока, так, значит?

— Ну, отвечу тебе так же. Я не собираюсь проигрывать. Никому. Вот и все.

Взгляд принцессы ушел в сторону, когда она увидела стоявшего в углу человека с закрытыми глазами, вокруг которого витала холодная атмосфера.

— …

Ребал.

Будто воздух от него тоже стал ледяным. Всем своим видом он говорил, чтобы никто его не беспокоил.

Затем он каким-то образом заметил наше присутствие, открыл глаза и подошел, не сводя с нас взгляда.

— Фианс…

— Ребал…

Два человека встретились друг с другом. Ребал ей признался, однако никакой сладкой атмосферы между ними не было и в помине.

— Я выиграю.

— Я не проиграю.

Столкнувшись, они тут же заявили о своей решимости победить.

Что до меня, думаю, здесь явно было не место для их отношений.

Может, они уже просто уйдут?

— Фу, как ты?

— В лучшей форме.

— Ясно. Кстати, если подумать, во время нашей учебы за границей мы ни разу не сражались. Получается, сегодня мы впервые можем сойтись в поединке.

— Верно.

Просто плывя по течению, Ребал повернулся к Фу.

Детское лицо последнего неожиданно изменилось, и на его лице показалась мужественная улыбка. Между ними словно проскочила искра.

Разумеется, не стоило забывать, что турнир состоял из дуэлей между шестнадцатью участниками. Они же открыто заявляли, что определенно победит кто-то из них.

— Эрс.

— Мм-м?

Ребал посмотрел на меня последним…

— Мне плевать, кто будет наблюдать за турниром. Я покажу им разницу в силе, возьму победу и докажу все.

— …

— Империи, людям, Его Величеству… Моему отцу и всем бывшим героям. И принцессе, которой я предлагаю свой меч.

И снова объявление мне войны. Он лишь раз за разом говорил о своей победе.

Два месяца назад я бы высказал ему все здесь и сейчас, однако теперь я понимал, что хотел выразить свои чувства не только словами.

— Мм-м… — лишь промычал я и отвернулся.

Успокойся и подави эмоции!

— Эй, Эрс, что за отношение к Ребалу?! Если мужчина, наберись смелости и ответь! Вы же двое…

— Что-то не похоже на Эрса, а?

Принцесса и Фу пытались до меня достучаться, но я не обращал на них никакого внимания.

— Итак, спустя два месяца вот каков твой ответ? Тогда, Эрс, это для меня теперь тоже не имеет значения. По крайней мере, постарайся не вылететь, пока не сразишься с нами.

Может, он просто потерял ко мне интерес. В любом случае, он взглянул на меня своими холодными глазами, но я больше ничего не сказал.

— Ку-ку-ку… Твое терпение на исходе, верно?

Единственный, кто понимал мои чувства, – Трайнар, у которого на лице появилась широкая улыбка.

«Да, выносить это становится трудно.»

Не думал, что смогу столько сдерживаться. Тем не менее, я не стал затеивать драку и продолжал молчать.

Скорее всего, если бы я начал с ним разговаривать, все привело бы к тому, что я бы выпалил что-то вроде: «Идем! Закончим этот бой прямо сейчас!».

Я долго стремился к этому дню и ради него старался не меньше Ребала.

И кое к чему я все же пришел.

Больше терпеть я не в силах.

— Хм-м? Что случилось, мальчик? Почему-то твое выражение лица говорит мне, что у тебя на уме какой-то зловещий план.

«Ну, я больше не собираюсь с этим мириться. Поэтому просто сделаю так, чтобы все закончилось быстро.»

— Хо-хо… Понял. Твои недобрые намерения просачиваются наружу, да?

«Какие-то проблемы?»

— Нет, нет, нет. Наоборот, это интригует.

Скоро начнется турнир, и противников выберут случайно.

Расписание матчей определится прилюдной жеребьевкой.

Таким образом, я решил дать им свой ответ и высказать все, что хотел, перед огромной толпой.

— Все ученики, кроме двоих, что участвуют в первом матче первого раунда, пожалуйста, покиньте арену. Первый бой начнется прямо сейчас!

После слов ведущего остальные вышли с территории арены, оставив на ней только меня и Ребала.

— Эрс…

— Принцесса… Мы скоро вернемся.

Ребал равнодушно наблюдал, как ошеломленный Фу уводит дрожащую от волнения принцессу.

Что? Завидуешь ему?

Затем Ребал с таким же бесстрастным выражением лица повернулся ко мне и вздохнул.

— Эрс, похоже, ты отчасти стал тем, кем был тогда.

— Мм-м? С чего это вдруг?

— Понимаю. Чувства принцессы Фианс, значит… Но я буду самим собой. Хотел бы я сказать, однако…

Что за неожиданная печальная мина? Почему он выглядит таким разочарованным? Он же не мог потерять волю к победе, когда мы еще даже не начали?

Тем не менее…

— Но я покажу тебе мою силу. И мои чувства. Сегодня, Эрс, ты станешь очередной ступенькой на моем пути!

Похоже, я зря беспокоился. Он никогда не собирался отказываться от боя. Нет, сейчас его боевой дух стал только сильнее.

— Ха-х, мне тоже не терпится. Надеюсь, ты не умудришься поскользнуться на ровном месте.

— Как всегда, только одна пустая болтовня!

Следом я тоже без колебаний приготовился к бою.

Мы с Ребалом оказались лицом к лицу друг с другом, а посреди арены стоял Лингаун.

— Теперь я буду смотреть только на тебя, Эрс. Только на тебя.

— Он выбрал своим противником Ребала, поэтому победить будет тяжко… Но он выглядит уверенным.

— Я знаю о способностях Эрса только по оценкам Академии, и все же мне интересно, из-за чего такая решимость.

Отец, мать, император…

— Вот это зрелище.

— Интересно, насколько силен Ребал…

— Мистер Ребал, выложитесь на полную…

Бесчисленное количество зрителей. И…

— Юный господин…

Наблюдай за мной, Садиз. Просто наблюдай.

— Юный господин… П-Погодите, юный господин! Почему вы безоружны?! Я же дала вам меч перед выходом!

Голос Садиз эхом пронесся по трибунам, а атмосфера вокруг нас стала напряженной до предела.

Да, сейчас я стоял с пустыми руками и наматывал на руки бинты.

Когда толпа поняла, что происходит, зрители разразились изумленными возгласами:

— Эй, неужели сын героя Хиро волнуется?

— Ты же собирался показать Волшебный меч, унаследованный от отца, да? Но в итоге забыл сам меч!

— Ха-ха, скверно. Разве победитель уже не решен?

На их месте я бы тоже удивился, если бы сын героя Хиро пришел без меча. Хотя, кажется, их больше поражала мысль, что я попросту забыл оружие.

— Невероятно… Иди уже и возьми свой меч.

Естественно, Ребал слабо вздохнул. Прекрасно.

— Нет, все в порядке.

— Что?..

— Я использую кулаки, так что надобности в мече нет никакой.

— Ха-а?!

Я принял боевую стойку, опустив вниз под углом левую руку, подняв правый кулак и развернув туловище боком, после чего на пробу попрыгал на носках, а не на ступнях целиком.

— Хо-у, хочешь начать с Мерцания Великого Демона? Почему не используешь Прорыв? — прозвучал рядом вопрос Трайнара.

Но сейчас…

«Не сразу. Я хочу попробовать сразиться так. Ощутить ловкость движений. И больше всего на свете…»

— Больше всего на свете?

«Результаты Волшебной лестницы, Магического скорочтения, спаррингов и Вьера.»

— Понятно.

Трайнар довольно кивнул. Мой ответ явно пришелся ему по душе.

Да, сначала я хотел попробовать себя в деле.

Рефлексы, ловкость и движения ног тренировались лестницей. Динамическое и периферийное зрение улучшались скорочтением. Было довольно трудно оценить результаты моего обучения, когда физические способности повышались Прорывом.

— Что ты несешь, Эрс?

— Мм-м?

Тем не менее, на лице не знавшего о моих намерениях Ребала скользнул гнев, ведь я собирался сражаться с ним безоружным.

О, похоже, он и правда разозлился.

— Э-э-эй, Эрс, что ты делаешь? Ты должен использовать Волшебный меч, как твой папа!

— Эрс, твои выходки зашли уже слишком далеко!

Даже мои родители не понимали, что происходило.

— Эрс, отнесись к бою серьезно! Ребал настроен серьезно, так что я не могу не заметить его отношение!

То же самое случилось с принцессой, с которой за последние три года я не раз сражался и проигрывал.

Однако…

— Здесь стою я, а не Великий Герой Хиро. И не Маам, Дева Войны! Даже не сын героя! Перед тобой стою лишь я, и никто другой. Я, Эрс Лаганн!

— А?!

— И мой путь начнется отсюда! — прорычал я.

Я докажу им это. Обязательно докажу.

— Ох, теперь закончили? Что ж, да начнется первый матч первого раунда! В бой!

Озадаченный немного Лингаун поднял руку и призвал противников к бою.

Итак, это начало моей новой жизни.

— Ха-ах. Если бы ты только соизволил задуматься, но… это действительно непростительно! С меня довольно! Эрс, я покончу с тобой одним ударом!

Нападает! Он тут же вытащил меч из ножен.

Меч бастард. Как полуторный меч, он давал возможность действовать им одной рукой или двумя в зависимости от ситуации.

Ребал не был мастером магии. Он занимался лишь фехтованием и никогда не использовал Волшебный меч, концентрировавшийся на чистой разрушительной силе.

С силой оттолкнувшись ногой от земли, он рванулся ко мне…

— Быстро… Но недостаточно.

В первую же секунду он кинулся ко мне и нацелился рассекающим ударом сверху-вниз на мое плечо, из-за чего я тут же отступил на полшага, уклоняясь от удара.

— Ха!

Впрочем, он без колебаний ответил на мое движение, изменив траекторию удара меча и превратил взмах в колющую атаку.

Танцующий клинок устремился к моему левому боку. И все же… я без труда избежал удара, разминувшись с ним на ширину волоса.

В тот миг я заметил, что голова Ребала осталась беззащитной.

Я мог бы трижды ударить его левой, но решил на время сдержаться.

— Зрение определенно стало лучше. Я все вижу.

Судя по всему, Ребал, которому кровь ударила в голову, немного успокоился. Он явно не ожидал, что я дважды уйду от его меча, и выражение его лица с ноткой удивления вернулось к изначальному.

Я разорвал дистанцию и принялся ждать.

— Ох, Эрс уклонился от атаки.

— Какие отточенные движения. Просто идеально.

— Ха-х…

Серьезно? Отец, не стоит удивляться чему-то подобному. По крайней мере, пока.

Но все отлично. Самое поразительное еще впереди.

— На что-то ты способен. В таком случае, я уложу тебя шквалом скоростных ударов, от которых ты не увернешься.

Ребал стал заметно серьезнее.

Как и в прошлый раз, я расслабил плечи.

Встав в свободную стойку, он снова устремился ко мне на всей скорости.

— Имперский меч: Изобилие Цветущих Клинков!

Меч в его руках засиял, словно вспышка.

Удары обрушивались на меня со всех сторон.

— Ого, обладать таким мастерством в его годы!

— Эрс, отступи! Если пропустишь хоть один, это плохо кончится!

— Его талант просто ужасает. Ребал… Его техника совершенна.

Толпа ревела, а мои родители и император пораженно наблюдали за боем.

Не скрою, я тоже удивился.

Я встретился в лоб с техникой, похожей на технику моего отца, которую у меня так и не получилось повторить. Самый сложный прием в имперском стиле, олицетворявший собой практически идеальный метод заградительного огня.

И я…

— Сверху, снизу, по центру, справа, слева, справа…

— Я не проиграю, Эрс!

Невероятно. Я успешно уклонялся от всех ударов и не ощущал никакой необходимости отступать. Я будто видел эту технику насквозь.

— О-о-о-о-о! Потрясающе, Ребал!

— Даже воины среднего уровня не могут использовать Изобилие Цветущих Клинков!

— Эрсу конец…

— Какая жалость. А я думал, он протянет подольше!

Полшага назад, наклон, влево, вправо… Всех его атак можно было избежать, покачивая туловищем.

— Юный г-господин?..

Кроме того, траектория меча без труда угадывалась по движениям Ребала, его взгляду и напряжению мышц.

Я реагировал на его удары прежде, чем они наносились. Словно предвидя будущее, я знал, что Ребал планировал сделать в следующую секунду. И в тот же самый миг от моего мозга поступал сигнал мускулам, и тело двигалось в точности с указаниями.

Все шло так, как предполагалось.

— Удивительно, но сын Великого Героя еще не расстался со своими конечностями.

— Да это только вопрос времени.

— Станет совсем не смешно, если хоть один удар попадет по цели…

— Если попадет, да?..

И хоть зрители с восхищением наблюдали за Ребалом, постепенно они начинали ощущать, что что-то не так.

— О-Он ведь ни разу не попал, верно?

— Угу. Б-Быть не может, он словно видит насквозь меч Ребала.

— Что за…

Мои родители, кажется, начали замечать.

— Ч-Что происходит?

— Невозможно…

Принцесса и Фу растерянно перешептывались.

Кстати, как посреди серьезного поединка я вообще успевал следить за реакцией зрителей? Я отвлекался?

Нет. Скорее, мои чувства обострились настолько, что теперь я замечал все, что происходило в пределах моего поля зрения. Я наблюдал не только за Ребалом, но еще следил за ветром, голосами и лицами зрителей, в том числе и моих родителей.

— Фу-ха-ха-ха! Это же так очевидно.

Трайнар довольно рассмеялся.

— С кем, думаешь, ты спарринговал последние два месяца? Я запомнил все движения Святого Меча и воплотил их в наших тренировочных боях, чередуя их с самой могущественной техникой фехтования в мире демонов, Стилю Меча Небесного Демона. Для мальчика, который привык к моим движениям, этот так называемый гений – не более чем детская игра. Яви же им свою силу!

Точно.

Скорее всего, я смогу превзойти его путь меча и оборвать его на корню.

— Настало время показать ему собственную атаку. Могущество твоей левой. Докажи это! Тот, кто властвует над левой рукой, властвует над царством духа Мира Демонов!

Теперь я могу все!

— Ч-Что? Что происходит? Эрс, ты…

Ребал стоял передо мной и явно не осознавал, что случилось. Я решил его просветить:

— Сейчас я покажу тебе кое-что, Ребал! То, что вы, ребята, никогда не понимали! Я – это я!

А теперь… Погнали!

На ширине листа бумаги. На толщине обрывка ткани. На глубине кожного покрова.

Каждая его атака почти достигала цели, упуская ее в самый последний миг. Ни разу он меня не задел, и я выходил из боя невредимым. Я не просто видел его движения, я мог с легкостью определить, на сколько отклониться от его следующего удара.

— Эрс, как ты…

Продолжая молниеносно взмахивать мечом, Ребал начинал понимать, что что-то не так. Разумеется, его меч вполне можно было назвать быстрым. Однако, если сравнивать меч с рукой, у куска стали не было суставов, поэтому траектория его ударов просчитывалась без труда.

Даже при взмахе двумя руками взгляд на угол плеча позволял предсказать движение клинка еще до самого удара.

— Оу, кажется, его задело, а?!

— Ребал становится еще быстрее!

— С такой скоростью рано или поздно он все равно начнет пропускать удары!

— Эрс ничего не добьется, если продолжит только защищаться!

Нет, меня вовсе не задело. Я не позволю вам меня недооценивать. Я старался не допустить на своем теле ни единой царапины.

— Тогда… Имперский Меч!

Чего нельзя было сказать о Ребале, который начал ускоряться в настойчивой попытке сбить меня с темпа своим натиском. Ноги его двигались в поразительном ритме, а на лице застыло выражение предельной серьезности.

— Божественный Пронзающий Танец Рассвета!

— Ха-х!

Серебряная дуга клинка внезапно раскололась на несколько слоев, устремившихся вперед, казалось бы, со скоростью света.

— Невероятно! Ребал умеет и это!

— Даже среди высокоранговых мечников его способны использовать всего несколько…

— Это может его убить!

Вполне естественно, они подумали, что мне конец. Сейчас я даже не использовал магическую силу, и если мне не удастся избежать его удара, то со мной покончено.

Но я уклонился от него… И мое сердце полно решимости!

— Что, не можешь меня достать?

— ?!

Каждый взмах его меча совершался на короткой дистанции, почти вплотную. Тем не менее, я мгновенно уходил от него, ни разу не подставившись под удар.

Ноги двигались, будто не чувствуя земной тяги, наглядно показывая результаты тренировок с лестницей, и мои действия воплощались в жизнь абсолютно так, как я их себе представлял. Команды поступали от мозга к мускулам со скоростью мысли.

Молниеносная работа ног.

— Э-Эй, сколько Ребал уже нанес ударов?..

— Столько времени прошло…

— Погодите секунду…

— Да уж, как-то долго.

— Не может же быть, что…

Выходит, зрители уже стали замечать, что наш бой постепенно становился каким-то странным, несмотря на их возгласы всего несколько минут назад.

— К-Как же так, юный господин… Эти движения…

Ох, Садиз, ты еще удивишься, обещаю!

— Божественный Пронзающий Танец Рассвета… Нет, абсолютно все мастерство Ребала невероятно до безумия. Но Эрс будто видит его!..

— Да вы издеваетесь. Его рефлексы и движения больше походят на какие-то крылья. Как он действует ногами?

— Хиро, т-ты его тренировал?!

Вы смотрите? Отец, мама, Император!

— Невозможно… Каким образом?! Даже огненный дракон был сражен мечом Ребала! Но теперь он не попадает?! Пусть он еще не использовал «ту силу», что вообще здесь происходит?

Ох, неужели тебя это напрягает, Фу?

— Абсурд… Я не знаю… Я не знаю этого Эрса! Кто-нибудь объяснит, что случилось?!

И принцесса, которая знала мои способности лучше кого бы то ни было, поражена до глубины души!

— Проклятье, Эрс! Как ты всегда оказываешься на шаг впереди?!

В тот самый миг, когда Ребал задал свой вопрос, взмахнув мечом и стараясь отчаянно скрыть проскальзывающее в голосе недоумение, я почувствовал, что все кончено.

А затем…

— Ку-ку-ку… Вперед. Этому глупцу, своему идиоту-отцу и остальным героям… Покажи им.

«Осу!»

Я покажу им себя.

— П-ха?!

Наконец, я впервые ударил.

— Атака Эрса достигла Ребала?!

Серия мощных ударов с левой снизу по диагонали врезалась в лицо Ребала.

— Уг-х!..

Мерцающий Удар Великого Демона!

// Если дословно, тут было «джеб», но у меня просто пальцы не могли такое напечатать в новелле про средневековый фэнтези мир, так что просто будем гадать, недостаток это анлейта или прямая задумка автора. //

Воспользовавшись моментом неожиданности, я замахнулся кулаком.

И еще не все.

В тот самый миг, когда Ребал попытался прорваться вперед, и его туловище склонилось ко мне, я опустил центр тяжести и контратаковал мощным ударом от бедра.

Мой кулак, еще не усиленный Прорывом, в очередной раз встретился с лицом Ребала, от чего из его носа и рассеченной щеки хлынула свежая кровь.

— О не-е-е-ет! Личико Ребала пострадало!

— Какого?.. Так быстро?! Что за удар!

— Как у Эрса получилось атаковать?

— У Ребала ведь меч, так почему он так просто до него добрался?

В нормальных обстоятельствах редко кто станет сражаться голыми руками против кого-то с оружием. Если же тебе не повезло, ты будешь биться в максимально ближнем бою и попытаешься избавиться от противника в паузах между атаками.

Тем не менее, теперь этого расстояния для меня достаточно… Так что я атакую!

— П-ха!.. Слишком… гх-х… быстро! Не успеваю?.. Уг-х!

Впрочем, данная техника не позволяла вывести врага из строя одним ударом.

Мой кулак уже несколько раз достиг Ребала, и пусть у него не получалось уклониться, он яростно продолжал напирать, выдерживая мои удары, и пытался атаковать в ответ.

— Имперский Меч… Га-х!..

Однако в тот самый миг, когда он собирался использовать свою технику, я прервал его очередной серией ударов.

В челюсть, нос, в ухо, и, когда тот отклонился в сторону, снова в челюсть.

— Фу-ха-ха-ха! Даже не можешь использовать навыки? Исходные движения Преемника Святого Меча слишком очевидны для мальчика.

Да, я не позволил ему даже активировать навыки. Иначе говоря, я полностью подавлял его исходные движения.

С моим нынешним зрением я без труда замечал все исходные движения техник Ребала и запомнил их. С другой же стороны, я постоянно двигал ногами, легко подпрыгивая на месте, и покачивал своей левой рукой, словно маятником, замахиваясь для удара лишь непосредственно при атаке.

Иначе говоря, техника нанесения удара, в первую очередь направленная не на его усиление.

— Именно. Лучшее оружие в бою – левый джеб, когда туловище повернуто вперед левым боком. Так ты находишься ближе всего к противнику для удара и способен поразить его голову в кратчайшие сроки. Кроме того, траектория Мерцания Великого Демона, идущая слева снизу и по диагонали, зачастую остается незамеченной до самого последнего момента.

// Джеб… Спасити, пожалуйста… //

В имперском стиле тоже были боевые искусства, однако они резко отличались от техники Трайнара.

— Даже если ты обучишься непрактичным ударам ногой и длинным ударам, они не принесут никакой пользы, если у тебя банально не хватит времени и сил их нанести. Левый джеб тут эффективен в любом случае. К тому же, отточенный удар левой рано или поздно становится смертоносным оружием, способным убивать.

Ребал задрожал, когда его техника оказалась подавлена.

Ошибка слишком заманчивая, чтобы ее проигнорировать, поэтому я тут же ринулся навстречу.

— А теперь уничтожь своего противника одним мощным ударом!

Совершив рывок к Ребалу, я коротко замахнулся правой, однако…

— Мм-м?

Ребал напрягся до предела. Собрался явить какую-то скрытую в себе силу?

Я понял все мгновенно.

— Кх-х… От… Отвали от меня-а-а-а-а!!!

— О…

Как и ожидалось, одним ударом все закончить не получилось. Что ж, сдается мне, не всегда все так просто. Тем не менее, мой кулак уже поднялся для удара и лишь ждал подходящего момента.

— Ого, Ребал прямо взревел!

— Невероятно! Он как будто воздухом сдувает все прочь… Это боевой дух?!

— Он заставил Эрса отступить… Быть не может…

Пока меня не отшвырнуло, я поспешно отступил назад, благодаря чему избежал лишних травм.

— Ха-а… Эрс, ты…

— Да уж, неплохо выглядишь, а?

В нашем поединке наступила пауза. Ребал грубо дышал, буквально заглатывая ртом воздух, а его лицо покрылось синяками и кровавыми разводами. В то же время я вообще не пострадал.

Трибуны затихли, не было слышно и голоса.

Все молчали, словно не могли подобрать слов для нечто настолько необычного.

— Фу-фу… Отлично. Что скажешь, Хиро? Твой сын уже испорчен. Хотя мы с тобой никогда не сражались напрямую, и ты не узнаешь моей тени… Впрочем, что ты думаешь об этом мальчике, у которого нет и доли твоего таланта или таланта Маам? Ха-ха-ха!

Кажется, то, что я делал до этого момента, его забавляло, и Трайнар радостно рассмеялся, глядя на моих родителей.

Да уж, как ни глянь, пауза начинала затягиваться.

Но что следует делать, когда твой противник уже почти пал духом?

— Итак, Ребал, закончил наконец отдыхать?

— Эрс!..

Оттолкнувшись ногой от земли, я одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и оказался прямо перед Ребалом.

Я не пытался сбить его с толку, вовсе нет. Я бежал к нему прямо в лоб.

— Не недооценивай меня, Эрс! Хоть уследить за твоими движениями трудно, бежать на меня напрямую…

Разумеется, реакция Ребала не заставила себя ждать.

— Попался!

Он попытался встретить меня, летящего на него спереди, мощным взмахом своего меча, направленного на мою голову.

В самый последний момент я, мысленно усмехнувшись, резко остановился. Тренировки с лестницей делали свое дело.

— Что за?..

— Хе-х.

Если атаковать прямо в лоб, такой тип, как Ребал, никогда не отступит. Он обязательно попытается отразить атаку мечом, и тут его можно прекрасно подловить.

Инстинктивно замахнувшись на меня клинком, Ребал оставил свою голову беззащитной.

Он попался.

— Проклятье! Промахнулся?!

Да, я заставил его атаковать меня в нужное мне время. И что происходит, когда ты знаешь, когда и как твой противник ударит?

Меч Ребала просвистел мимо, а его лицо открылось для встречной атаки. Что ж, именно этому меня обучал Трайнар… И затем…

— Сквозь… предел!

— Кха-х?!

Долгожданный удар правой. Атака, что использует силу плеча, локтя и запястья, буквально выталкивая кулак вперед, словно поршень.

Удар Штопора Великого Демона!

// Прошу прощения за свои сноски, но я сдаюсь. Тут скорее терминология из бокса. «Great Demon CorkScrew Blow», вероятно, взят из «corkscrew punch» (удар «штопор») – хук, при котором боксер совершает вращательное движение в запястном суставе, то есть как при работе со штопором. //

Я ощущал, как в груди яростно бурлят эмоции.

Я почувствовал, как внезапно возникла необходимость дать своему приему имя, поэтому, так или иначе, мне придется выкрикнуть название этого навыка.

Да, это мой смертельный…

— Особый прием, Клык Небесного Света: Вспышка Метеоритной Спир… А-а-а-а, похрен, погнали!

— Гу-ха!..

Чтоб его! Я это сделал! Название техники вертится на языке!

Черт возьми-и-и-и!

Долгожданный дебют моего Клыка Небесного Света: Винтового Удара Метеоритной Вспышки!

— Эй, как ты вообще посмел это сделать? Что за жалкое название. Надеюсь, ты придумал его, понимая, что через год-два будешь жалеть об этом при каждом его применении? Свет? Вспышка? Ты использовал дважды практически одно и тоже? Это что, так важно?

Тихий шепот Трайнара звучал необычайно холодно.

Ну, в любом случае, я куда лучше даю названия, верно?

Тем временем Ребал от моего удара рухнул вниз и прокатился по земле.

Это очень ценный опыт.

В прошлом я правил многими, но никогда еще никого не воспитывал. Чувство, когда ученик демонстрировал результаты наших тренировок и свой рост, пришлось мне по нраву.

— Кулак Эрса сбил с ног Ребала!

— Ох, мистер Ребал?!

— Ребал упал… Он рухнул лицом прямо на землю!

— С-Силен… Эрс определенно силен!

— Что происходит?.. Такой гений, как Ребал, просто не мог оказаться на земле, так ведь?!

Удивление этой скудоумной толпы заставляло меня хохотать. Кто бы мог подумать, они и правда были уверены, что знали мальчика, и посему их последующая реакция не могла не вызвать смех.

И лучше всего…

— Н-Не могу поверить… Эрс, где ты такому научился? Когда ты успел все это узнать?

— Это не похоже на Хиро… И на меня. Его стиль даже не напоминает стиль Садиз. Каким образом он вообще…

Хиро, Маам. Поделиться с вами секретом?

Вы же ничего не понимаете, верно? Вы понятия не имеете о том, что случилось с вашим сыном, и как он добился такой силы!

Слишком многое произошло. И хоть вы уничтожили меня, и я стал лишь духом, в каком-то смысле его достижения подтверждают мое существование.

— Как… иронично.

Стоило словам вырваться из моего рта, как в памяти всплыли моменты из прошлого. Тогда он был почти того же возраста, что и нынешний мальчик, и то произошло в одной из наших битв.

«Узы товарищей, которые могут положиться друг на друга.»

Одно лишь воспоминание о его словах вызывало раздражение.

Мне претили мечты избалованного ребенка. Хотя, должен признать, в итоге я все же потерпел поражение. Я отрицал его слова и проиграл.

«Человечество не может проиграть! И мы никогда не встанем бок о бок с демонами!»

Если задуматься, именно это ты сказал.

Итак, с тех пор прошло больше десяти лет. И что случилось? Удалось ли тебе воплотить свои розовые мечты в жизнь после победы надо мной?

Ответить на данный вопрос будет сложно.

Возможно, мальчик сможет его решить.

Да, твой сын, Хиро…

— Ха-х. Есть в этом что-то… Мы с тобой не раз сражались друг с другом, но наши битвы давно закончились. Сейчас мы делаем одно и то же, наблюдаем за одним и тем же человеком. А ты, который должен знать своего сына лучше всех, ничего не понимаешь. Теперь я стал ему ближе…

Мой взгляд невольно обратился к мужчине, сидящему в кресле.

Он не видел меня и не слышал, поэтому, сколько бы я ни распинался, мои слова не имели особого смысла, если не обращались к мальчику.

Тем не менее, я не считал необходимым сдерживаться.

Сын моего бывшего заклятого врага, которого я теперь направлял по своей прихоти.

— Мир после войны… Я ничего не знаю о современном мире, и все же дела у вашей семьи действительно идут из рук вон плохо. Бунт, мятеж, восстание… Объяснить все одними словами слишком сложно, но, стоит взглянуть на твоего сына, все становится понятно.

Хоть он и являлся наследником моего врага, он был крепко связан с печатью, что заключала мой дух. Ныне между нами сложились особые отношения. Со стороны они напоминали игру в мастера и ученика, и все же после десятилетнего заключения неплохо убивали время.

Для начала я остановил мальчика от погони за стилем Хиро.

Нет, он не только был мне не по нраву. Я также решил, что он банально ему не подходит. Однако, когда я прямо сказал об этом мальчику, его ответ меня удивил.

Когда этот пятнадцатилетний мальчик услышал, что у него нет такого же таланта, как у отца, он ответил:

«Н-Нет, вовсе нет… Наоборот, почему-то я чувствую себя как никогда воодушевленно! Не как сын своего отца, а как я сам! Ох, стало намного легче, будто проклятие на мне ослабло!»

А затем он сказал мне по собственной воле:

«Прошу, Трайнар. Помоги мне ступить на правильный путь.»

Мальчик ничего не заметил, но в тот самый миг, когда я услышал эти слова, мое изумление достигло таких высот, что я едва не застыл с распахнутым ртом.

— Видишь ли, Хиро, отказаться от своих привычек и стремлений не так-то просто. Когда ты прикладываешь усилия, продвигаешься вперед и тратишь время, тебе всей душой хочется верить, что все твои старания были не напрасны. И отбросить все накопленное тобой лишь из-за чьих-то слов – в некоем смысле, избавление от прошлого себя.

Именно поэтому я сказал ему, что он никогда не станет таким, как отец. Я полагал, что мальчик не согласится со мной и будет спорить.

Однако такого не произошло.

— Ты бросил своего сына, разве не так? Что бы ты ни говорил, твое внимание всегда крутилось вокруг собственной мечты, собственной жизни. Думаю, это немного облегчает бремя… Но понимаешь, что это значит, Хиро?

Если бы ты был на его месте, ты бы сам осознал, как мало времени ты проводил с родителями. Учитывая твое отношение к сыну, думаю, ты хотел верить в идею, что родители и дети связаны сердцами. В конце концов, в своем боевом стиле мальчик пытался походить на отца.

Однако он оставил эту мысль.

Он больше не стремился стать Имперским рыцарем, как ты. Теперь он отказался идти по избранному тобой пути к будущему, которое ты сам для него подготовил.

Хиро, Маам, что вы дали своему сыну?

— Вы так удивлены. Ваши лица буквально кричат о том, что вы понятия не имеете, что происходит, и это всего после двух месяцев тренировок. Получается, здесь вы проиграли, верно?

Вы свергли меня, обрели мир во всем мире, заполучили человечеству право существовать дальше и достигли титула героев. Впрочем, разве в тот же самый миг вы не утратили обычное людское счастье?

— Как глупо… Меня никогда не волновало, что случится с вашей семьей. Даже если вы, как родители, полностью облажались, меня это не касалось. Я…

Да уж, я выставлю себя дураком, если буду думать о таких вещах…

Больше десяти лет заточения мне было плевать. Но дни, которые я провел с мальчиком… Сколько воспоминаний…

— Презрение к иным расам…

Что ж, сейчас с этим ничего не поделать.

— Мое решение тренировать мальчика было импульсивным. Оно являлось результатом банального стечения обстоятельств. Я не собираюсь служить мостом между родителем и ребенком.

Кроме того, однажды я уже так поступил.

«Сначала ты должен не узнать силу Хиро как героя и не превзойти его… Первое, что ты обязан сделать, – понять путь, по которому он прошел, чтобы стать героем.»

Я думал, что это лишь выступит фактором развития мальчика, и ничему лишнему учить его не хотел.

Если ты не собираешься встречаться с сыном и не обучаешь его, если мальчик не хочет о тебе ничего знать – все это не имело никакого значения.

Я не планировал вмешиваться.

Теперь же осталось только одно.

— Гх-х… Эрс…

— О, а ты крепкий, я смотрю. Даже моего смертельного удара не хватило, чтобы тебя вырубить.

Второй Святой Меч поднялся на ноги.

Судя по всему, он получил большой урон от последней атаки, но специально повернул голову, чтобы уменьшить силу удара.

Так в чем же дело? Подобная ловкость от него была ожидаема? Или мальчик еще недостаточно силен, чтобы быстро с ним покончить?

Возможно, Второй Святой Меч еще скрывал свою истинную силу.

Если не разберешься с ним, пока есть возможность, в будущем обязательно пожалеешь о своем упущении.

Впрочем, сейчас у мальчика еще оставалось превосходящее преимущество. И разумеется, болтовня зрителей показывала, что они уже начали кое-что понимать.

— Он поднялся! Ребал поднялся!

— А с ним точно все в порядке? Его же так избили…

— Эрс такой сильный…

— Эй, ты же сам говорил, что сын Хиро и Маам обязательно проиграет!

— Так и знал! Все-таки юный Эрс – человек дела!

— Ох, это просто смешно!

— Ну, я пересмотрел свое мнение, ладно?!

— И правда…

И даже после всего, что он сделал, они…

— Он действительно сын героя!!!

Хиро, Маам, вы не замечаете?

Похвала и восхищение окружают его со всех сторон, и все же сердце мальчика не дрогнуло. Пусть он бесстрашно улыбается своему противнику, его брови слегка подрагивают от выкриков с трибун, а губы искажаются.

Что ж, мальчик, похоже, этого еще недостаточно.

Даже так мир до сих пор тебя не принимает.

Тогда покажи мне свою силу. Как мой ученик, пробуди эту толпу ото сна.

Заставь их сказать слова, которые ты желаешь больше всего. Заставь их признать, что ты – Эрс Лаганн.

Я буду наблюдать за тобой.

Это единственное, что я могу сейчас сделать.

В конце концов, я твой мастер.

— Эрс… Кто ты, будь ты проклят?!

Я медленно отступил, чтобы разорвать дистанцию. Ребал не стал бросаться за мной вслед, решив выразить свои чувства. Учитывая тишину, растекшуюся по зрительским трибунам, у людей тоже были схожие мысли.

— Ты же мечник… Ты не использовал свой меч, и все же применил подобную технику… Ты узнал ее от сира Хиро и леди Маам?

Как я заполучил такую силу и где обучился боевому стилю? Если задуматься, первым, кто приходил на ум в такой ситуации, был мой отец.

— Разве они удивлены не меньше твоего? Взгляни на их лица рядом с Его Величеством!

— А!..

Сказав, я склонился чуть вперед и указал пальцем в сторону мест, где сидели мои потрясенные родители. При виде этого лицо Ребала скривилось, словно он проглотил горькую пилюлю.

— Это не обычное боевое искусство. Твои движения отличаются от Имперского стиля. Они уникальны, однако великолепно перетекают друг в друга… Как ты этого добился?

Уверен, им всем любопытно, что происходит.

Отец тоже с интересом подался вперед в ожидании моего ответа.

Тем не менее, я не мог рассказать им о Трайнаре. Поэтому…

— Я лишь развивал свои навыки. Тренировал ноги, без конца спарринговался и проводил тренировочные бои. И я читал!

Я не врал. В большинстве своем, все мое обучение строилось на повторении одних и тех же действий.

— Читал?.. Хватит лгать! Лишь этим не добиться таких результатов!

И все же Ребал мне не поверил. Должно быть, он считал, что мои слова были результатом гордыни, будто я принижал их усердную работу.

— Я с ранних лет тренировался с мечом. Благодаря учебе за границей я приобрел опыт боя с воинами из других стран… Моим мечом был сражен огненный дракон! И это все я делал, чтобы стать сильнейшим мечником!

Да уж, с огненным драконом я не бился. Но в течение целых двух месяцев я сражался с тем, кто сверг самого Короля драконов… Может, только в воображении, однако…

— А теперь я проигрываю боевому искусству и даже не знаю, где и как ты ему обучился. Тренировочные бои? Чтение? Не строй из себя дурака! Я хочу получить ответ!

Ребал не верил, что мои слова являлись правдой. Родители меня ничему не учили и никогда не помогали. Все, что я знал, я получил тайком с помощью самой обычной подготовки, тренировочных боев и чтения.

Хотя, если уж говорить точно… Еще я прочитал цикл «Судьба».

Так что я сказал:

— Это правда, Ребал. Я такой же, как ты. У меня тоже есть своя цель. Я не прилагал больше усилий, чем ты, и не заработал почти никаких достижений. Я честно сказал тебе, что я делал.

— За такое короткое время…

— Я ничего не скрываю. Но… кажется, я немного изменил свой взгляд на вещи. Может, это тоже сыграло свою роль.

Я знал, что Ребал продолжит считать, что здесь должно было быть что-то еще. На случай, если он настойчиво потребует ответ, я решил раскрыть ему свои мысли:

— С тех пор, как я поступил в Академию, я всегда сталкивался с непреодолимой стеной. Я являлся сыном своего отца и своей матери, поэтому моих стараний всегда было недостаточно… Вот каково было мнение окружающих. Они словно знали о моей силе лучше меня самого, и их убеждения лишь крепчали со временем. Я никак не мог прорваться сквозь эту стену.

Именно тогда ожидание толпы для меня становилось все тяжелее.

— У меня не было силы принцессы или таланта магии Фу. Также я не обладал особыми способностями в фехтовании, полученными ценой огромных усилий, как у тебя. Я просто пытался подражать своему отцу.

В отличие от принцессы, у меня не было фона, на котором я бы казался сильнее, поэтому у меня развился комплекс неполноценности. Я отчаянно старался походить на отца, однако не развивался. Во мне так и не пробудилась великая сила, как все того ожидали.

— Ты должен понимать. Среди вас только я был другим… Только я был недостаточно силен… Только я был неудачником… Вот такой вот жалкий человек.

— Эрс, нет… Это ведь неправда.

— Не волнуйся. Знаю, вы все так думали. Вы, жители Империи… Даже моих родителей наверняка посещала подобная мысль. Что уж говорить, я сам это признавал.

И в тот самый миг, когда я смирился с этим, я начал постепенно терять уверенность в себе. Я впал в уныние. Однако…

— Но в один прекрасный день кое-кто вмешался и сказал мне, что у меня нет такого же таланта, как у моего отца. И что если я продолжу подражать отцу, то потрачу свою жизнь на недостижимую цель.

— Что?..

— Нет, я не недостаточно старался. И никакого «пробуждения» не предвиделось. Он ясно сказал, что я банально не способен этого добиться.

Зрители пораженно замолчали, как и Ребал.

Когда я повернулся к гостевым местам, я увидел, что мои родители тоже шокировано смотрели на мою фигуру. И все же…

— Впрочем, он сказал кое-что еще. Если я не способен стать таким, как отец, я ведь просто должен на максимум использовать свою индивидуальность, свои собственные силы… Вот и все.

Именно. Жить так, как подходит мне, а не моему отцу.

Эти слова заставили меня задуматься, и я начал меняться.

— Итак, я до сих пор точно не понимаю, подходит ли мне такое боевое искусство или нет, и все же я еще в начале. Я ощущаю, будто переродился. Я не мой отец и не мать. Я – это я, поэтому я продолжу идти по своему собственному пути. Это я понял прекрасно.

Наставничество Трайнара являлось важной частью моих изменений. Я наконец поверил в себя. Он вытащил меня из той ямы, где я находился.

Но существовали и другие причины, из-за которых я увидел мир в другом свете.

— Мне стало намного легче. С моих плеч будто упал тяжкий груз.

Неожиданно для себя самого мне удалось озвучить свои мысли.

Тем не менее, для нас, для второго поколения…

— Не… Не шути со мной, Эрс! Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Волшебный меч Героя Хиро, что спас мир и победил Великого Короля демонов! Боевое искусство Девы Войны Маам! Хочешь сказать, что пойдешь собственным путем, отказавшись от наследования этих сил? Кем… Кем мы будем, если не унаследуем могущество наших предков и не передадим его будущим поколениям?!

В ответ на мои слова Ребал яростно закричал.

— Я… Я не представлял, что ты скажешь такое! Что за разочарование!

— Что с тобой? Всегда так холоден, а сейчас вспыхнул не на шутку, а?

— Не уходи от вопроса! Как верный друг, ты… ты единственный… Мы же так давно вместе, и ты всегда вел нас вперед… Это невозможно!

Судя по всему, мнение Ребала разделяли и принцесса, и Фу.

Семь героев. Сила, спасшая мир и человечество.

Для нас, прямых наследников героев, не унаследовать их силу просто непростительно. А значит…

— Я заставлю тебя понять, Эрс! Я заставлю тебя осознать, что мы сражаемся не в одиночку! Нас поддерживает наш народ, мы воплощаем их мечты, их веру, мы защищаем их! А ты презираешь наши идеалы, руководствуясь лишь собственным эгоизмом?.. Я сделаю все возможное, чтобы ты осознал!

Обычно спокойный Ребал сейчас буквально был охвачен огнем.

Теперь он собирался не просто победить, а использовать свою силу, чтобы втоптать меня в грязь?

— Пусть я эгоист, мой путь не изменится. Я покажу всем свою силу и докажу тем, кто не верил в меня, что смогу победить! Тебе, отцу, матери, Садиз… Всем людям в этой стране!

И еще…

— И свою благодарностью моему мастеру, который приложил столько усилий для момента моей славы, я выражу в победе! Я добьюсь ее своими кулаками!

Награда тому, кто до сих пор за мной наблюдал.

Если рассуждать в таком ключе, мои причины не были столь эгоистичны. Я лишь хотел сказать ему спасибо и верил, что своей победой выражу свою благодарность лучше, чем чтением сотни понравившихся ему книг или простыми словами.

— Вот как…

Именно.

— Что ж, хватит с меня слов! Свои мысли я передам напрямую твоему телу!

— Тебе, росшем в уютной атмосфере столицы… Я покажу тебе свою решимость!

Итак, время для настоящего боя.

Так или иначе, я продолжу стоять на своем.

Я встречусь лицом к лицу с мастерством и опытом Ребала.

— Ну разумеется. А теперь вперед!

Одна его фраза наполнила мое сердце уверенностью. Оно вспыхнуло, словно костер, и я ощутил, будто чья-то сильная рука подталкивает меня в спину.

«Осу!»

Я больше не проиграю!

— Эрс… сдался? Я помню, он сомневался, становиться ли ему Имперским Рыцарем, но он вообще перестал пытаться походить на меня и Маам.

— Девочка была так решительно настроена… И я просто оставила все на Садиз… Как же так?

После моих слов родители что-то пробормотали, опустив глаза.

— Юный господин, все это время я… я…

Садиз, которая знала меня лучше всех, потрясенно застыла, перестав аплодировать.

Нет, к чему такое лицо?

Вы же не думаете, что я достиг всего этого лишь для того, чтобы увидеть ваши стыдливые мины?

Я хочу, чтобы вы сказали мне: «Отличная работа!». Поэтому смотрите только на меня!

— Продолжим, Эрс. На сей раз я отнесусь к бою серьезно. Надеюсь, у тебя получится за мной поспевать.

В точку. Для начала я должен был победить того парня передо мной.

В следующий миг тело Ребала перестало дрожать. Его разочарование ушло, и арена погрузилась в тишину.

Воздух вокруг нас будто изменился.

Нет, он не молчал. Он словно погрузился в собственные мысли…

— Хо-у… Так Второй Святой Меч наконец достиг этого, — с впечатлением пробормотал наблюдавший за нами со стороны Трайнар.

— Достиг чего?

— Неужели я ничего тебе не рассказывал? Обычно люди используют около тридцати процентов своих возможностей. Однако в экстремальной ситуации вроде нахождения на грани смерти открывается возможность задействовать свое тело по максимуму. Также существуют люди, которые намеренно вызывают подобное состояние. К примеру, частое переживание подобных ситуаций и постоянное пребывание на поле боя позволяют телу и разуму запомнить данное состояние и активировать его при необходимости.

О, я точно уже об этом слышал.

Выходит, такие люди способны по собственной воле высвобождать скрытую в человеке силу, становясь в несколько раз мощнее.

— Это называется входом в «Зону».

Зона, значит. Судя по всему, Ребал обучился этому приему за границей. Итак, вот с чем мне предстоит столкнуться.

— Ясно. Примерно на 1,3% сильнее, чем я ожидал.

Похоже, Трайнар немного просчитался. Вместе с тем шанс моей победы малость сместился…

— Имперский Меч: Штормовой Клык!

Быстро!

Стоило мне об этом подумать, как плечо охватило болью.

— Ох?!

— Я наконец достал тебя, Эрс.

Я осознал, что меня ранили, только когда уже отпрыгнул.

Мое тело отреагировало раньше разума и попыталось избежать удара, но его меч врезался мне в плечо.

Проклятье! Неужели мои глаза даже не заметили его движений?!

— Что за?..

Слишком опасно. Надо сохранять дистанцию.

И все равно не могу поверить, что меня так легко ранили.

С помощью тренировок Трайнар приучил меня предугадывать атаку по напряжению мускулов, взгляду и положению тела противника, однако сейчас я даже не понял, когда Ребал начал двигаться.

— Учитывая способность мальчика считывать информацию с противника, все равно оставалась небольшая задержка в реакции. Рывок, лишенный абсолютно всего бесполезного… Наверняка он получил эту силу путем тяжелых тренировок и кровавых битв.

«Если дело касается тренировок, я тренировался не меньше…»

— Лишь два месяца. Что главное, ты никогда не участвовал в настоящем сражении. Независимо от количества спаррингов, истинный бой есть истинный бой. Тебе еще предстоит испытать на себе влияние ситуации, когда на кону стоит твоя собственная жизнь. Для тебя сражение с противником, уже вошедшим в Зону, станет непростой задачей.

Да уж, задача и правда нелегкая. Слова Трайнара тяжким грузом легли на плечи, а Ребал продолжал меня преследовать, не догадываясь о моих размышлениях.

Я пытался держаться на расстоянии и тут же встретился с расплатой за свои поступки.

— Имперский Меч: Клинок Метеоритной Вспышки!

На меня обрушилась целая серия ударов. Вернее, сверхскоростной рубящий удар, создававший иллюзию сразу нескольких мечей.

Это явно быстрее, чем предыдущая техника!

Стараясь предугадать цель атаки по углу плеча и движениям рук, я попытался уклониться… Нет, я банально не смогу от этого уклониться!

— Значит, вот как выглядит высокоуровневый навык, Клинок Метеора! Ребал наконец показал свою настоящую силу! Я даже не вижу его меч!

— Так быстро! Он и правда ученик Академии?

— Эрсу каким-то образом удается уворачиваться… Или нет?! Слишком много ударов! У него пошла кровь!

— Хватит, Эрс! Перестань убегать и сражайся, как мужчина!

— Мистер Ребал!

— Ого, а Ребал определенно крут…

Да ладно! Я почувствовал, как щеки обожгло болью, а руки и ноги горели. Не получается!

Выходит…

— Мальчик в его нынешнем состоянии попросту не способен выиграть.

Именно. Выиграть я не мог.

В тот самый миг, когда слова Трайнара достигли моих ушей, клинок Ребала бушующим штормом врезался в мое тело.

— Кха-а-а-а!..

Если бы его лезвие не было специально затуплено для поединка на турнире, меня бы мгновенно разрубило на куски.

Такова сила Ребала.

Сила гения, обладающего целью и стремлением ее достичь.

Я не мог победить.

— «Победа невозможна… В нынешнем состоянии!»

Голос в моей голове совпал с голосом Трайнара.

— Что?.. Над чем ты смеешься, Эрс? Неужели ты уже сдался?

Я смеялся? Действительно?

Хотя все может быть.

Впрочем, смеялся не я один.

Уверен, я начал смеяться, потому что смеялся Трайнар.

Он довольно улыбнулся и обратился ко мне:

— Мальчик, спрошу еще раз. Кем ты был раньше?

Он задал вопрос радостным голосом, пока боль растекалась по моему телу.

— Раньше я был всего лишь сыном героя Хиро…

— Эрс?

Ребалу стало не по себе от моего неожиданного отрешения. Тем не менее, мы продолжили.

— Тогда кто ты сейчас?

— Я твой ученик…

— И, как мой ученик, разве ты не понимаешь, в каком положении находишься? Первый и последний ученик Великого Короля демонов Трайнара.

— Я знаю…

— Итак, кем ты будешь с этого дня?

— Решено!

Я был сыном героя, бессмысленно отрицать.

— Что ты там бормочешь, Эрс? Веди себя достойно в этом бою!

Я был учеником Короля демонов. Тоже верно.

Но с этого момента, во всех смыслах, я стану новым собой.

— Новый… Истинный я!

— Да! Покажи это всем! Вперед, Эрс!

Впервые с того времени, когда мы встретились, Трайнар упомянул в речи мое имя. Не знаю, был ли в том какой-то глубокий смысл или нет. Так или иначе, он просто назвал мое имя.

Однако Трайнар, который называл меня только «мальчиком» и видел во мне «сына героя Хиро», произнес мое имя.

Это почему-то делало меня счастливым.

— Ха-х.

Что за вдохновляющее ощущение, разгоревшееся в груди? И это лишь потому, что он назвал мое имя?

Я не собираюсь проигрывать!

Даже если приготовления еще не завершены до конца…

— Я иду, Ребал!

В обмен на адскую боль за принудительное открытие количество моих магических каналов увеличилось. Выпустив из сосуда огромный сгусток магии, я окутал ей свое тело.

Режим Прорыва.

— Что?! Эта волна магической силы… Что происходит?!

— Что с тобой, Фу?

— Неужели из тела Эрса?.. Быть не может! Количество выпущенной магии просто невероятно. Я ведь не могу ошибаться, верно? Но как?! Я бы смог такое повторить, и все же…

Кажется, Фу заметил.

Не имело значения, сколько у тебя магической силы, высвободить ее без открытых магических каналов не удастся. А изначальное их количество у меня сильно проигрывало Фу.

Следовательно, он думал, что это невозможно. Но у меня получилось. Прежде всего, потому что я буквально насильно изо дня в день открывал новые магические каналы.

— Эта сила… Эрс? Что за черт? Как он это сделал?

— Сияние прямо как у Великого Короля демонов! Цвет другой, но очень похоже!

— Сияние Великого Короля демонов Трайнара было красным. И все же сходство точно есть.

Магия переполняла меня. Магическая сила во всей своей красе. А аура… была зеленой!

Как и ожидалось, родители и Его Величество подались вперед.

— Да. Цвет магии отличается от моего. Ты уже говорил, что хорошо владеешь атрибутом Земли. Зеленый цвет Геи – воплощение жизненной энергии. Хиро с остальными героями сражались со мной, но понятия не имеют о сути режима Прорыва. Для них это лишь «похоже». Что ж, тогда тебе не о чем беспокоиться, верно?

// Гея – древнегреческая богиня Земли. //

Главная проблема заключалась в том, что родители могли понять, что я способен использовать силу Короля демонов, но теперь мои волнения стали бессмысленными.

Кроме того, Трайнар говорил, что его собственный стиль боя отличался от показанного мной сегодня, так что они не должны были узнать о нашей с ним связи.

— Юный господин, эта сила…

— Какой теплый и прекрасный свет, Эрс…

Теперь все, что мне нужно сделать, – показать им мою силу. Садиз, принцессе…

— И тебе тоже, Ребал!

— ?!

Тело стало намного легче. Его буквально переполняла сила. Разгоряченные мускулы гудели от мощи, и даже мысли в голове будто стали быстрее.

— Не забывай про время. Девяносто секунд, верно?

— Десять секунд!

И я не собираюсь останавливаться!

— А-а-а-а-а!!!

Удар! Удар! Удар! Удар! Удар!

— Уг-х!

Мои атаки с левой отличались от прежних, которые просто сбивали противника с толку. Я бил прямо в ядро силы врага методом, что позволял наносить новые удары без рассеивания остаточной силы предыдущих. Мой кулак из раза в раз врезался в одно и то же место.

— Чего?! Эрс снова перешел в атаку!

— Он бьет только левой, но Ребалу не удается уклониться!

— Да что, черт возьми, сегодня вообще происходит? Неужели во всем виноват тот странный свет?..

— Он намного быстрее, чем раньше. Его ударов даже не видно!

Нет, это не просто удары левой.

— Н-Не могу уклониться… Невозможно! Я же в Божественной Концентрации, тогда как?.. Как?!

Неважно! Я выбью из тебя дух своим кулаком!

Только вперед!

— У Э-Эрса была такая сила…

— Слишком быстро. И не останавливается! Если так будет дальше, даже в глухой обороне Ребал не избежит урона!

— Будто молот с остротой копья… Так вот настоящий Эрс?

Да! Смотрите на меня, папа, мама!

— Я не понимаю… Я же сражалась с ним много раз, так что случилось? Когда он успел измениться?

— Это уже чересчур. А когда мы вернулись, я думал, что мы сильные… Поверить не могу, что Эрс на такое способен.

Принцесса, Фу…

— Юный господин…

Садиз, наблюдай за мной!

— Р-р-р-а-а-а-а-а!!!

— Гу-х-ха!..

Отзвук, что оставался в кулаке. Ощущение ломающихся костей.

Сердце еще дрожало, пока я продолжал избивать лицо своего друга детства, казалось бы, потерявшего интерес ко всему. Однако…

— Кх-х… Уо-о-о-о-о!!

Да, глаза Ребала еще не погасли.

Воля. Сила. Мастерство меча. Боевой дух. Ребал взревел, и в его голосе ощущались все эти чувства.

Время игры на публику прошло.

От его тела исходили волны энергии такой мощи, что стены арены покрылись трещинами, а по воздуху пошла рябь.

— Эй, а ты не сдаешься, да?

— Ха-а-а… Силен… Не думал, что ты настолько силен… Но я не проиграю! Из нас двоих именно я буду победителем! И в первом же раунде я использую всю свою мощь, чтобы выиграть!

Ребал тоже хотел выложиться на полную.

— Мальчик, тебя ожидает взмах меча, сила которого распространится дальше. Даже если тебе удастся уклониться от клинка, тебя снесет последующей ударной волной. Если я не ошибаюсь, лучше набрать расстояние и попытаться уйти от атаки… — пробормотал Трайнар, но я и без него все прекрасно понимал.

— Уверен, что справишься с этим, Эрс?! Он сразил огненного дракона и принес мне славу Убийцы драконов! Мой сильнейший меч!

Ребал отрицал возможность моей победы, как только мог.

А затем…

— Мне плевать. Я тоже не собираюсь проигрывать, знаешь ли. Что бы ни говорили остальные… Я такой, какой я есть сейчас! Так что я с радостью тебе отвечу!

Последняя атака лицом к лицу!

Даже в режиме Прорыва, сомневаюсь, что справлюсь с ним одним только Клыком Небесного Света: Винтовым Ударом Метеоритной Вспышки.

Раз так… Остается только использовать «это».

Использовать это.

Надо же, всего два месяца назад я даже не думал, что когда-нибудь смогу это использовать, потому что такая сила находилась тогда далеко за пределами моего воображения.

Но теперь восхищение происходящим захлестывало меня с головой.

Я чувствовал, что смогу это сделать.

Нет, я был уверен, что у меня получится.

— Сколько надо времени, чтобы изучить эту технику?

— Она потребляет огромное количество магической силы. Ее разрушительный потенциал невероятен, и это моя любимая техника, однако… Иногда ее трудно применить из-за слишком больших размеров. И, честно говоря, для боя она не особо подходит.

— Что? Серьезно?

— Да. Я не использовал ее в битве с Хиро и другими героями. А на ее изучение… Скажем, тебе потребуется около шести месяцев.

Но что, если противник в лоб несется на тебя всеми силами?

Разве попасть в него не легче легкого?

Кроме того, если удар пройдет, его мощь выйдет неизмеримой.

И сейчас…

— Эй, мальчик! Что ты?..

«Хоть немного… Хоть немного я бы тоже хотел сбить твои расчеты. Шесть месяцев? Я овладею ей прямо сейчас!»

— Ха-а?!

Именно. Время просто превосходное.

— Склонись, Эрс! Это мой…

Он просто взлетел в небеса и взмахнул мечом сверху-вниз.

Его атака вышла банальной, но была переполнена ужасающей силой.

И когда Ребал решил закончить все одним ударом, я…

— Сам склонись! Я скажу тебе кое-что! Думаешь, кто стоит перед тобой?! Это я, Эрс Лаганн!

Я нашел в себе смелость встретить его лицом к лицу.

«Плотная заостренная магическая сила, сжатая до предела как пар в сосуде. Сосредоточь ее, уплотни! И, если справишься, придай форму и заставь вращаться!»

В моей памяти предельно точно возникли слова Трайнара, и я, следуя его указаниям, создал спираль в своей правой руке.

Да, возможно, она отличалась по размеру и плотности от той, что он продемонстрировал мне в свое время. Однако это не просто копирование его навыка.

— Это… я!!!

— Ха-х…

Ради своей новой жизни…

— Та… Та спиральная техника с пронзающим острием… Я же не ошибаюсь?

— Н-Нет… С-Семнадцать лет назад именно она уничтожила магический город! Как?..

Свои….

— Ю… Юный… г-гос…

Я вложил в последний удар все свои чувства.

— Реви, моя сила!

Поэтому название навыка будет унаследовано без разрешения мастера!

Эта до жути нелепая манера давать странные имена! И я понятия не имел, почему он использовал то слово дважды!

Однако…

— Рассекающий Небо Прорыв Дракона!

— Великая Магическая Спираль: Спираль Прорыва Земли!

// Прошу не забывать, что главного героя зовут Эрс (Earth) – то есть Земля. Но так как «Спираль Прорыва Эрса» выглядело бы немного нелепо, просто держим в уме авторскую «манеру давать странные имена». //

Новый я собственной персоной!

— Что?!

— А теперь наслаждайся, Ребал!!!

Я рванулся прямо на Ребала с яростной спиралью из магической энергии. Арену затопила ослепительная вспышка.

— А-а-а-а-а-а!!!

Сомнениям не осталось места.

С такой силой даже с прямой атакой Ребала, вместившей в себя всю его мощь…

— Кило-Громовой Рывок!

— Багровый Меч Полнолуния!

Все случилось именно в тот момент.

— Что…

В тот самый миг, когда мы с Ребалом собирались столкнуться друг с другом в последний раз, нас разделила внезапно разразившаяся магия с могуществом, достаточным, чтобы прервать оба наших навыка.

— Отец… Мама?

Лица отца, вынувшего из ножен свой меч, и матери, что приготовила к бою алебарду, изменились, и тогда…

— Эрс, ты!..

— Как?!

Все случилось так неожиданно, что ни я, ни Ребал не могли понять, что случилось.

— Почему?..

Отец и мама вмешались в наш бой?

Нет, они вовсе не собирались хвалить меня за мою силу. Никто из них даже не думал поддержать меня, вознаградить за мой тяжкий труд. Размечтался.

Их взгляды направились на меня, будто они впервые видели меня, своего собственно сына. Почему вы так на меня смотрите?

Почему? Почему мои родители встали у меня на пути?

— Зачем… Зачем вы вмешиваетесь? Отец! Мама?! Какого черта…

Я хотел поразить их своей силой.

И да, в результате они были удивлены.

Но я не ожидал, что они станут смотреть на меня такими глазами.

— Эрс, где… где и от кого ты обучился этому навыку?

— Где?..

— Эту технику…

Именно. Этой технике меня обучил призрак Великого Короля демонов, которого победил мой отец. Такова правда.

— Погоди, Хиро!

Прежде чем я ответил, меня прервала мама.

— Вот. Ребал, ты в порядке?

— А?.. Д-Да, все хорошо. Но что происходит?

— Мне жаль, Ребал. Правда жаль. Но бой окончен.

Теперь настала очередь Ребала в недоумении на них оглядываться.

И растерялись не только мы.

— Сир Хиро, Маам…

— Кто-нибудь объяснит, что не так? Что случилось?

Принцесса и Фу.

— Эй, я один ничего не понимаю? Это же Великий Герой Хиро!

— И Маам, да?

— Что творится?! Почему они вмешались в поединок?!

Толпа невнятно гудела от замешательства.

Отец и мать показались перед нами с мрачными лицами.

И отец…

— Лингаун, по некоторым обстоятельствам матч объявляется завершенным. Эрс снимается с турнира.

— Э-эм, вы уверены?

— Да. Мы сейчас же уведем его. Продолжайте турнир без нас.

Что?! Снимается?!

Как же так… За последние два месяца я же столько усилий приложил, чтобы добраться именно до этого момента! Не издевайтесь надо мной!

— Стой. Подожди, папа! Почему вы это делаете? Почему вы хотите, чтобы я ушел?

— Заткнись!

— А?..

В следующую секунду в мое тело врезалось подавляющее давление отца, и я не смог вымолвить больше ни слова.

Что… Отец…

— Эрс, если бы твоя техника достигла цели, уверен, Ребал бы не избежал смертельной опасности.

— …

— Подобная техника… Настоящий воин никогда бы не стал ее использовать!

Я ничего не мог сказать ему в ответ. На его лице застыло горькое, болезненное выражение. И изменился не только он. Мама… Нет, она не разочаровалась во мне. Ее глаза переполняла печаль.

А еще…

— Т-Тогда… В тот… раз… Мой дом… Почему?.. Юный господин… Ю… Юный… господин…

Садиз? Что случилось, Садиз? Меня прервали в самом конце, но ты ведь наблюдала за мной, да? Ты видела, насколько сильным я стал?

Тогда почему у тебя такое лицо?! Почему… настолько…

Я никогда не видел ее такой. Она всегда выглядела высокомерно и насмехалась надо мной, но в душе всегда была доброй. А теперь Садиз… была в ужасе.

— Я… Не… Не… НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!! Папа! Мама! НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!..

— А?..

— Не надо! Папа! Мама! Великий Король демонов… убил их всех! Дядю, тетю, дедушку, бабушку… всех! Они погибли!

Садиз словно обезумела, хватаясь за голову…

— Садиз! Х-Хиро, пожалуйста, разберись здесь сам! Я к Садиз!

— А-а-а-а-а!..

Мама кинулась к Садиз, которая без остановки отчаянно кричала.

Почему? Я не понимаю…

— Не может быть…

Трайнар? Что происходит? Чего не может быть?..

— Т-Та сила… Она…

Дальше все стало понятно.

После неожиданного крика по трибунам пронесся испуганный голос Садиз, звучавший как детские рыдания. И этот голос…

— Почему? Как? Великий Король демонов Трайнар… Сестрица Маам убила его… Почему ты используешь силу Великого Короля демонов?!

— Что?!

— Моя семья… Дом… все умерли… Нет… Н-е-е-ет!..

Не осталось никого, кто бы ее не услышал.

И моя первая любовь плакала с разбитым сердцем…

— Ох, невозможно… Так в том городе остались выжившие. И Хиро с Маам тоже были там?..

Впервые я видел горечь на лице Трайнара. Моему разуму же ничего не оставалось, кроме как бессильно биться в панике.

Он пребывал в такой растерянности, что у него никак не получалось связать вместе слова, но в итоге он с горечью в голосе объяснил:

— Именно эта техника однажды… разрушила родной город Садиз. И убила всех ее близких.

— Что?!

— Когда мы направлялись к тому городу, мы увидели, как в небо внезапно поднимается огромная спираль… Э-Это была магия Великого Короля демонов Трайнара.

Как и мой отец. Как и моя мать. Я не был разочарован… Скорее опечален. В конце концов, именно я применил эту технику, а значит…

— Ладно, идем. Расскажешь мне все о том, как обучился этому навыку. И что ты еще делал без нашего с матерью ведома.

С этими словами отец крепко стиснул мое запястье и попытался потащить за собой.

Нет, подожди… Мой бой… Т-Ты ведь наблюдал за мной, да? Папа, я…

— Отец!

— Что?

— С-Скажи, что ты думаешь? Я… Я ведь стал сильнее, да? Я научился стольким вещам…

Очевидно, отцу пришлась не по нраву эта техника. И о Садиз я ничего не знал. Но я ведь старался изо всех сил. Я упорно трудился, перенес столько мучений и боли и сегодня наконец принял вызов. Я сражался.

Ничего ведь не случится, если ты скажешь всего пару слов.

Папа, я…

— Идиот!

— А?..

— Сильнее, значит? Ты же не думаешь, что ради силы можно сделать все, что угодно?

— Что? Но я ведь не…

Ах, понятно. Итак, вот и все…

— Что происходит, объяснит мне кто-нибудь?

— Неужели его техника действительно принадлежала Великому Королю демонов Трайнару?

— Дурень! Зачем сыну героя использовать силу Короля демонов?!

— Если это правда… Позор!

— Ты же сын героя! У тебя нет гордости!

— А вы не думаете, что это просто смешно? Это подобие сына было таким сильным…

— Точно. Думаю, вышло и правда весело, когда он превзошел Ребала!

— Наверное, он заполучил какую-то мерзкую силу!

— Что? И этот… этот тип еще смеет называть себя сыном героя? Эй, ты вообще пытаешься быть настоящим воином?!

Ха-х. Пятнадцать лет… Я рос в этой стране пятнадцать лет… И только сейчас осознал одну простую истину…

— И что дальше?! Захлопните рты! Даже не думайте со мной связываться!

Не успел я ничего осознать, как крик сам невольно выскользнул из моих уст.

— Эрс, притихни и идем!

Отец снова схватил меня за запястье и потащил за собой.

На этот раз я не собирался ему потакать.

Застыв на месте, я смахнул его руку со своей.

— Повтори, что я должен тебе рассказать? Что? Как будто здесь вообще есть, что сказать! Стоило тебе однажды увидеть меня, ты смотришь на меня такими глазами… Если бы мой отец и моя мать по-настоящему смотрели на меня, они бы давно все поняли! Если бы вы двое смотрели на меня… вы бы увидели, с чем мне пришлось столкнуться, что мне пришлось пережить… как я боролся, мучился, снова и снова… Если бы мир не распорядился наделить меня таким положением… такого бы со мной никогда не произошло!

— Эрс…

— И что же теперь со мной не так?! Я никого не обманывал, я не сделал ничего плохого или подозрительного! Я только тренировался, я учился, я сражался собственными силами! Лишь для того, чтоб вы смотрели на меня… так?! Я постоянно бился лбом об стену, словно не осознавая, что все уже давно решили, что второе поколение потеряно… что мы недостойны. Но теперь я все понял… Почему так?!

Я перестал контролировать свои слова.

— Война закончилась еще до того, как я родился. Не тащите мое поколение назад, подтолкните нас вперед!

Я не мог успокоиться. Эмоции бурлили во мне. Все, что я сдерживал столько времени, вырывалось наружу.

Потому что я знал…

— Теперь я понял. Этой стране… моему отцу… мне… Никому не было дела до Эрса Лаганна.

— Эрс, что ты?..

— Тебя интересовал лишь сын идеального героя, который бы тебе подходил. А что до меня… До Эрса Лаганна… Я для тебя ничего не значил.

— А?!

В точку. До сегодняшнего дня я желал лишь одно – заставить всех их признать меня Эрсом Лаганном, а не сыном героя. Но это было невозможно с самого начала. Потому что миру был не интересен Эрс Лаганн.

— Н-Нет, ты ошибаешься, Эрс! Успокойся! Твои папа и мама так не думают!

Отец, чье лицо так резко изменилось, схватил меня за плечи и начал что-то кричать. Впрочем, больше до моего сердца не доходило ни слова.

— Твой отец, мама и Садиз – мы искренне любим тебя всей душой! Поверь мне! Мы ведь семья!

Семья, значит. И пусть мы семья…

— Вот почему я за тебя волнуюсь! И я это делаю не потому, что ты недостаточно хорош! Просто если ты… Если ты связан с окружением Трайнара или остатками Армии демонов…

Знаю.

— Со мной все в порядке.

— Эрс?

Отец был прав.

— Но почему-то… я до сих пор не могу поверить в то, что ты сказал.

— Что?

Мой отец был героем. Героем, что защищал мир, и он не мог не заметить, что я использую технику демона, который являлся врагом всего человечества.

Однако…

«Сильнее, значит? Ты же не думаешь, что ради силы можно сделать все, что угодно?»

Слова моего отца…

«Он действительно сын героя!!!»

Слова мира…

«Да! Покажи это всем! Вперед, Эрс!»

И слова Трайнара, который вновь зажег мое сердце и поддерживал меня все это время… Тем не менее, раз Трайнар – Великий Король демонов, эта сила никогда не будет признана, несмотря ни на что.

— Если бы я только знал, что будет так сложно… Лучше бы я не рождался сыном героя…

— Что?!

К тому моменту я уже не видел, как выглядит мой отец, и не хотел этого знать.

— Отец. Отпусти.

— Эрс, я… Кх-х?!

Я отмахнулся от протянутой ко мне руки и ударил кулаком в беззащитное лицо моего отца.

Либо из-за сказанного мной сейчас, либо из-за удивления от моей атаки – мой кулак врезался в лицо отца, чего раньше никогда не случалось.

Лицо отца, которого я ударил впервые в своей жизни.

Впрочем, легче мне не стало – только хуже.

— Хиро?! Эрс… Подожди, Эрс! Пожалуйста, успокойся!

По щекам матери, которая пыталась привести Садиз в чувства, текли слезы. И словно специально, чтобы заглушить ее плач…

— Эй, он только что ударил Хиро?!

— Глупец! Бить собственного отца… Что за кретин!

— Пасть до такой степени!

— Поднимает руку на родителей?! Я этого уже терпеть не могу!

— Кто-нибудь, уберите наконец этот мусор с арены!

Снова… Жуткий шум…

— Эрс! С-Сир Хиро, сейчас…

— Замолчи, Ребал. Это не твое дело. Просто стой на месте.

— Ха?!

Теперь все стало бессмысленно. Больше ничего не имело значения.

— Успокойся, мальчик. Ты еще можешь все исправить. Так или иначе, вина лежит только на мне.

Трайнар, о чем ты говоришь? Исправить? Как?

— Вспомни, ради чего ты шел к этому дню. Ты действительно собираешься так все бросить? Назад вернуться не получится. Подумай.

— Нет…

— Раскрой нашу тайну миру. Сначала они не поверят, но я расскажу тебе то, что знаем только я и Хиро. Возможно, в таком случае они поверят в существование призраков.

Ты серьезно? Ха-ах… Все это время лишь ты один дарил моему сердцу хоть какое-то тепло.

Все в порядке.

— Все в порядке. Мне не нужно ничего исправлять. И возвращать ничего я тоже не собираюсь.

— Мальчик!

Ощущая вину, Трайнар пытался переубедить меня, но с меня было достаточно.

Спасибо, Трайнар. И прости, что все испортил.

— Эрс? О чем ты говоришь? С самим собой… Или с кем ты разговариваешь?

Не обращая внимания на вопросы сбитого с толку отца, я повернулся к Трайнару.

— В чем твоя вина? Почему ты это сказал? Что плохого в том, что я твой ученик?

— Ха-х?!

Да, я сказал ему то, что думал.

— Я больше этого не вынесу! Что за чертовщина здесь происходит? Эрс, что ты творишь?

— Погоди, принцесса! Эй, хватит!

А вот и очередные вмешательства в разговор.

Принцесса гневно бежала к нам, а за ней тащился Фу.

— Эрс, что ты делаешь, я тебя спрашиваю? Почему ты ударил Лорда Хиро? И что еще за техника Великого Короля демонов? Ты можешь прийти в себя и объяснить нам все с самого начала?!

— Точно, Эрс. Если продолжишь упираться, разве мы чего-то достигнем? Все только на тебя еще больше разозлятся!

Объяснить, да? Принцесса в каком-то смысле знала о моих способностях лучше всех остальных, поэтому для нее было вполне естественно желать объяснений. Фу, кажется, действительно волновался.

Но то, что слетело с моих губ…

— Довольно. Мне плевать.

Безрассудный и безответственный ответ.

— Плевать? Не глупи, Эрс! Не имеет значения…

— Не прикасайся ко мне!

— Ах!..

Да, не имеет значения. Вот почему я отмахнулся от принцессы, когда она протянула ко мне руку. И в результате…

— Он оттолкнул принцессу!

— Опуститься до такой мерзости!

— Поднял руку на женщину?! Да ты худший!

— Выгоните его из Академии прямо сейчас!

— Ему не стать воином!

— Запретите ему вообще вступать в общество воинов!

Ах, я знал. Я знал, что это случится.

— Тихо! Вы все, успокойтесь!

Его Величество пытался угомонить толпу, но его голос заглушался ее громким гулом.

Что ж, достаточно.

— Успокойтесь же!.. Эрс, поговорим позже. Сейчас пойдем со мной и…

— Папа, хватит. Я же сказал, все в порядке.

Отец торопился увести меня прочь от бесконечных насмешек и летящих в меня вещей.

Но я уже однажды отказался от его руки.

— Эрс…

— Один раз… Всего один раз… Отец… остальные… Не как сына героя… Я хотел, чтобы вы похвалили меня хоть раз. Вот и все…

— Эрс?! Стой! Не надо так говорить! Твой папа…

— Прости. Я не смог стать идеальным сыном великого героя. Мне жаль.

— Эрс?!

— Прости, мама. И Садиз… Простите, что лишь всегда вам надоедал…

В тот момент я окончательно потерял себя.

— Подожди, Эрс! Остановись! Куда ты собрался?!

Они окружали меня со всех сторон. Поэтому я вновь призвал Великую Магическую Спираль своей правой рукой и вонзил ее в землю.

— Э-э-э-эрс!!!

Использовав всю оставшуюся у меня магию и воспользовавшись замешательством отца, я сбежал.

Я бежал и бежал, пока у меня не закончилась магическая сила, а затем выбрался на поверхность. Прорвавшись через врата столицы Империи, я впервые в одиночестве покинул родной город.

Из-за слез, хлынувших из глаз, я перестал различать путь.

Бессмысленно было их смахивать, они образовывались вновь.

— В будущем я тоже стану героем, как папа!

— Точно! Уж ты-то наверняка сможешь стать Великим Героем!

Проклятье…

— Мама, сегодня ты снова придешь поздно…

— Эрс… Точно, у меня же сегодня выходной! Хорошо, злиться – это нормально! Сегодня я сделаю все, что захочешь, Эрс!

Будь оно проклято…

— Садиз, ты уйдешь?

— Нет. Куда я уйду, верно? Я всегда буду рядом с господином Эрсом.

Будь оно все проклято!

— А-а-а-а-а! А-а-а-а-ах-а-а-а-а!..

Никого больше не было. Я бежал и бежал, пока не остановился на пустынном лугу, и наконец заплакал.

Я плакал так долго, что перестал понимать, сколько времени там находился.

Я кричал, вопил и бросался из стороны в сторону. Я бегал вокруг, бил камни, пинал землю и бодал головой деревья. Гнев, печаль и остальные эмоции спутались во мне, и я продолжал плакать.

Но я не мог заниматься этим вечно.

— Ха-ах… Проклятье… Дерь… мо…

Я столько времени провел в рыданиях и не чувствовал голода, но ощущал, что выдохся. Уже наступила ночь. Покинув столицу, я несся, куда глядели глаза, и теперь не знал, в какой стороне располагался ближайший город.

Впервые в жизни мне придется спать вне дома?

Кроме того, когда я сбежал, на мне была только одежда. Что со мной станет без денег?

Однако… вот так вышло…

— Ха-ха. Чтоб меня…

Никогда не думал, что на небе бывает столько звезд.

Рухнув спиной на траву с раскинутыми в стороны руками, я посмотрел вверх и увидел целые мириады звезд, сиявших на ночном небе.

— Итак, ты наконец успокоился?

Рядом со мной оказался Трайнар. Судя по всему, он решил оставить меня в покое, пока я не приду в себя.

— Ну, чувствую себя побитым псом, но…

Слезы прекратили течь из глаз, и неожиданно накатила усталость. Я был измотан и расстроен, поэтому истерика снова могла меня настигнуть.

Так-то. Сегодня я… отца… маму… и всех остальных…

— Раз успокоился, вернись в столицу и поговори с родителями. Ты ведь тревожишься?

Возможно.

Если я вернусь обратно, отцу и матери найдется, что мне сказать, но они примут меня, в этом я не сомневался. Но мысли, с чем мне придется столкнуться в таком случае, было достаточно, чтобы отбить у меня желание возвращаться.

— Уже слишком поздно.

— Это очень вряд ли.

— Нет. Обратно я не пойду. Все ненавидят меня. И отец с матерью… и Садиз. Все, кого я знал. Я причинил ей боль…

— Ты их единственный сын. У них нет причин перестать тебя любить. Пусть они известны как герой и героиня, как родители они облажались. Однако не стоит с ними прощаться. Взрослые способны простить некоторые вещи. Также эта горничная…

— Нет… Не могу.

Скорее всего, Трайнар был прав, но мое сердце противилось его предложению всеми силами. Прежде всего, потому что я отбросил все, что было мне дорого, и сбежал.

— Я, Садиз… и, как ни удивительно, отец и мама… Может, мне нравилась эта жизнь.

— Вот как.

— Но, тревожась за Садиз, они смотрели на меня так… В общем, поэтому я все им и высказал. И вернуться назад уже не могу.

Я не мог больше смотреть в эти глаза. Это меня и пугало. Вот почему я сбежал от них.

— Ты меня ненавидишь?

— Что? Почему я должен тебя ненавидеть?

От размышлений меня вдруг оторвали неожиданные слова Трайнара.

— Если бы я не показал тебе ту технику, ничего бы не произошло, ты так не считаешь?

Трайнар смотрел мне в глаза и говорил прямо, и сперва его слова меня озадачили, так что я не мог найти на них ответа.

Невозможно. Уж в этом случае на нем не было никакой вины.

— О чем ты говоришь? В конце концов, именно я у тебя обучался. Если задуматься, я ведь использовал технику Великого Короля демонов и должен был понимать, что родители и остальные поднимут такой шум. Но день за днем я становился сильнее, и это настолько меня захватило, что я перестал думать о чем-то еще.

Конечно, ничего бы не произошло, если бы меня не обучал Трайнар. Но тогда как бы я провел эти два месяца? Если бы кто-нибудь спросил меня, стала бы тогда моя жизнь лучше, я бы ответил, что нет.

— Понятно.

Не имело значения, сколько людей он убил в свою жизнь Великого Короля демонов, в то время я его не знал. Более того, я вообще мало что знал о той эпохе. Или просто понимал, что за все приходится платить.

У отца, матери, Садиз и всего мира были свои мысли насчет Великого Короля демонов. Трайнар же, которого я знал, был неудачником, не умевшим достойно проигрывать, обладал жуткой манерой давать скверные названия, приличным поведением и отлично разбирался в людях.

— Итак… Что будешь делать теперь, когда бросил свой дом?

— Теперь?.. Честно говоря, я еще ни о чем не думал. Я просто бежал.

Да, я не строил никаких планов и бежал, пока не выбился из сил. Но возвращаться обратно я не намеревался. Я банально не мог. Не тогда, когда отбросил все прочь, а значит…

— Смысла возвращаться нет никакого, и это неудивительно. Всю мою жизнь на меня никто не смотрел.

Сказав, я снова лег на землю и посмотрел на звезды. И глядя на захватывающее дух небо, я снова подумал, что мне все осточертело.

— Эй, мальчик…

— Что?

— Послушай немного меня.

Трайнар сел рядом. Его взгляд устремился куда-то вдаль.

— Некоторые вещи могут казаться невероятными, но пока ты жив, существуют сотни разных путей… В конце концов, ты еще молод.

— Мм-м.

— Однако, к сожалению, какой бы путь ты ни выбрал, скорее всего, обычными способами прославиться не как «сын героя» тебе не удастся.

— Что?!

Да уж, нашел время сыпать соль на рану.

Хотя он говорил довольно очевидные вещи, несмотря на суровые замечания.

— Тебе это покажется отвратительным, но имя «Хиро, Великого Героя, победившего Великого Короля демонов» значит намного больше, чем я представлял. Так что не имеет значения, как ты выступил или как ты бы выступил на этом турнире, в ответ ты лишь услышишь: «как и ожидалось от сына героя».

Я это знал. Я множество раз слышал эти слова во время матча.

Так и было последние пятнадцать лет.

— Получается, с самого начала изменить их мнение обо мне было невозможно… И почему вы все смотрите на меня не как на меня, а как на сына героя?..

Да, это было невозможно. Реальность била сильно и наверняка.

А теперь, когда все узнали, что я использовал технику Великого Короля демонов, и требовали запрет на мое становление воином, я лишь рухнул еще ниже.

Что ж, даже если с самого начала все было бесполезно…

— Существует только один единственный способ заставить их признать тебя как Эрса Лаганна, а не как сына героя.

— Какой?

Я уже думал о том, что с самого начала все мои усилия были обречены на провал, как меня встретила очередная неожиданная фраза.

— Эй, ты же не собираешься сказать мне стать Королем демонов, чтобы поднять мою дурную славу на новый уровень, а?

— Ошибаешься. Вообще, что соответствует «дурной славе», так это укоренившаяся в умах мысль, что «сын героя в итоге был худшим». Если тебя это устраивает, можешь даже избить людей, которые говорят о тебе плохо. Но то уже другая история.

— Я просто…

— И не приравнивай титул Короля демонов к дурной славе! Что, как не это, характеризует ограниченный ум безвольной толпы, которая навешивает на демонов ярлыки и кричит на каждом шагу, что они плохие, выдвигая себя на место света и справедливости. И не то чтобы для меня это особо важно…

— А, понятно. Прости. Я не хотел такое говорить.

— Нет, все в порядке. В любом случае, о чем я говорил? А, как следует поступить…

Я поднялся и снова посмотрел на Трайнара.

Не мог же единственный способ что-то сделать быть невозможным? И в чем он заключался?

Разговор ушел немного в другое русло, но быстро вернулся обратно, и Трайнар продолжил в своем спокойном тоне:

— Приведу тебе пример, мальчик. В свое время я объединил сотни разных стран и племен и правил ими. Вел их на бой с человеческой расой. Не только военное дело, но таже хлопотная политика и управление… Да, дни были беспокойными, но все работало.

История Трайнара, которой я еще никогда не слышал.

— Да, я был высшим существом и находился за гранью мечтаний любого гения. С детства я обучался магии, мудрости и боевым способностям, и все называли меня сильнейшим в истории… В итоге я проиграл твоему отцу. Его победа была трусливой. И непристойной. Я повторил дважды, потому что это важно.

— Эй…

— А теперь я задам тебе один вопрос.

Сначала он вел себя горделиво, а затем вдруг стал серьезным.

Он сказал мне…

— Кто был сильнейшим в истории до того, когда сильнейшим назвали меня? Понимаешь?

— Чего?.. Да ладно, я же понятия не имею.

— Аналогично. Скорее всего, даже среди демонов этого никто не знал, и то вполне естественно.

К чему он вел? Я не догадывался, поэтому просто молча его слушал.

— Иначе говоря, не имеет никакого значения, сколько людей прославилось раньше. Если появится кто-то сильнее, лучше, то сознание живущих обновится даже без их непосредственного желания. Таковы правила.

— Обновится?

— Именно. Так что, мальчик, — Трайнар поднялся на ноги и произнес пробирающие до самого сердца слова: — Если хочешь перестать быть лишь сыном героя и желаешь, чтобы тебя наконец признали как отдельную личность, ты просто берешь подвиг своего отца, победу над Великим Королем демонов, и достигаешь большего.

— А…

— Сделай это, и не только Империя… Весь мир узнает имя Эрса Лаганна!

Это была идея невероятного масштаба. Я не смог удержаться от смеха.

— Подвиг лучше отцовского… Ха-ха! И что бы это могло быть?

— Ничего на ум не приходит? Я ничего не знаю о современно мире, поэтому не догадываюсь, существует ли нечто подобное в мире после войны. Но если ты ничего не сделаешь, Эрс Лаганн так и останется лишь сыном героя, сбежавшим из дома.

Я понятия не имел, что должно было произойти. Какой поступок превзойдет моего отца, победившего Великого Короля демонов и спасшего человечество?

— Как я уже сказал, я ничего не знаю о нынешнем мире. Но ответ явно кроется не в Империи. Так что у тебя не остается иного выбора, кроме как пройти через земли, куда не добралось влияние твоего отца, и идти лишь вперед, прокладывая себе путь своими кулаками и преодолевая бесчисленные испытания. Все, чтобы наконец узнать множество новых вещей, многому научиться и, в конце концов, сделать что-то. Что-то, что превзойдет заслуги твоего отца!

Нечто, что превзойдет легенду о свержении Великого Короля демонов, о чем не знает даже сам Великий Король демонов.

Не знаю, что мне придется сделать, но если получится…

— Выбери своей целью мир, Эрс!

Трайнар сам не знал ответа на свой вопрос, но он показал мне путь, по которому я должен был пройти.

— Превзойти отца…

— Если ты думаешь, что у тебя не получится, и еще хочешь отплатить своим обидчикам… Что ж, у меня нет ни причин, ни обязанности тебя останавливать, но…

— Но тогда я стану собой.

— Решай сам. В отличие от меня, ты еще жив. До тех пор, пока не вернешься домой, ты волен самолично выбирать свое будущее.

Не подражать отцу, а превзойти его. Таков единственный способ получить признание.

— Превзойти, да… Я никогда об этом не думал.

В детстве я говорил, что стану героем, прямо как мой отец. Но еще я говорил, что стану лучше, чем он. Именно тогда…

— Именно тогда все и случилось.

— Мм-м?

Когда я был еще ребенком, я сказал это, даже особо не задумываясь.

«Фу – лучший маг в мире! Ребал – величайший мечник! Фианс – самый сильный копейщик! А я стану могущественным героем, лучше, чем мой отец!»

Выходит, та детская мечта… Я возвращался к истокам.

Итак, я уже знал ответ.

— Ха-ха… Даже не ожидал, что вспомню…

Это воспоминание вызвало у меня слабый смех.

Тогда мои слова представляли собой исключительно мечту маленького мальчика, который произнес ее вслух, не особо задумываясь о проблемах. Тем не менее, постепенно я начал терять в себе уверенность и перестал стремиться к своей мечте. Неужели я вспомнил ее и действительно смогу воплотить ее в жизнь?

— Отлично… Сделаем это.

Я начал ощущать, как внутри меня вскипает одно чувство.

Чувство, что заставило меня снова пылать.

— Пусть я не могущественный герой, но я… я стану тем, кто превзойдет моего отца!

Естественно, сказать легко, однако путь к цели тернист и долог.

Сила, слава, достижения.

Мы еще не знали, каким образом я его превзойду.

Получается, оставалось только пройти весь мир и найти это «что-то».

Выбрать своей целью мир…

— А-а-а-а-а-а-а-а!!! Вот дерьмо-о-о-о-о-о-о!!! Берегись, мир!!! Ты, гребаная сволочь!!! А-а-а-а-а-а!!!

Я кричал, обращаясь к миру, небу и звездам.

Я еще не умер.

Эрс Лаганн все еще здесь.

Пока я кричал, на глаза стали наворачиваться слезы. С криком я выплескивал наружу все свои чувства так, как мог.

— Ха-х. Кажется, ты наконец вернул себе хоть частицу былой решимости. Какой простой паренек. Но все в порядке. Побежденный терпит поражение, чтобы затем склониться и никогда больше не подняться вновь. Ты же еще не проиграл. Не обошлось без слез и соплей, но, признаюсь, подобного я еще ни разу в своей жизни не наблюдал.

— Наглая клевета. Но… Спасибо тебе, Трайнар. Ты лучший…

— Нн-н, н-не заблуждайся. Я просто хочу повидать мир, а так это будет удобнее. Это все не ради тебя!

— Ха-ха-ха! Чего ты так засмущался?

Да, я простой.

Это был худший день в моей жизни, но я снова поднялся на ноги.

Такова жизнь…

— Что ж, отправляемся?

— Ага. Идем.

Без разницы, что думал о Великом Короле демонов мой отец. Неважно, что случилось в прошлом. Это ничего не изменит.

Вместе с ним я пересеку весь мир.

— До самого края света!

И новая жизнь невидимых «нас» началась.

Конец Первого тома

Для меня мальчик был обычным потомком Хиро и Маам.

Первый раз, когда я его увидел, был тогда…

— Что скажешь, Эрс? Невероятно, правда? Это меч героя, который использовал твой папа!

— Ух ты, круто! Пап, он когда-нибудь достанется мне, да?

— Ну конечно. В конце концов, ты сын своего отца и матери.

Прожив тысячи лет, я предполагал, что прошедшие десять, сотканные из бесчисленных дней и месяцев, покажутся мне незначительными. Однако время, что пронизывало меня после смерти и становления бессильным призраком, тянулось до нелепого долго.

Никто не знал о моем существовании. Никто не видел меня. Никто не слышал моего голоса.

Мои бывшие заклятые враги, герои, не стали исключением.

Как дух, лишенный возможности наблюдать за внешним миром, я жил в Мече Героя Хиро, что запечатали в арсенале особняка и оставили в одиночестве на долгие годы в самом темном углу.

Я не знал, что мне делать. Однообразные дни сменяли друг друга, и это место оживало, только когда сюда ради уборки забредала горничная, или приходил Хиро с маленькими детьми, с гордостью рассказывая о минувшей войне.

Вечная тюрьма для духа, не способного ни уйти, ни исчезнуть окончательно. Если таково было наказание для побежденного, что ж, оно вышло довольно жестоким.

Да, мальчик. Ты не знаешь.

— Эй, ты кто такой?! Как ты здесь оказался?!

День нашей первой встречи.

Ты заметил меня и закричал. Ты мог со мной говорить.

Неужели меня спасло твое существование, что уничтожило дни, которые, как я думал, станут воплощением моего вечного одиночества?

— Я Великий Король демонов Трайнар, что однажды стремился завоевать человечество, но был убит твоим отцом и его товарищами.

Впервые за пятнадцать лет мне довелось назвать свое имя, и ты ответил. Тем не менее, это не принесло мне никакого удовольствия.

И на этом всем не закончилось. Невероятно, но мне удалось переселиться в тебя из меча. Обладание тобой позволит мне вновь увидеть мир.

Чего мне это стоило?

Мальчик. Ты не знаешь.

— Я устал от дней, проведенных в заточении целых пятнадцать лет. Я бы хотел взглянуть на мир, сложившийся после моей гибели, так что, мальчик, иди в город.

Чтобы меня воспринимали всерьез, я придал своим словам высокомерия и вел себя благородно. Впрочем, честно говоря, если бы у меня было сердце, оно бы взволнованно колотилось в груди.

— Эх, ничего не поделать. Хорошо, я прогуляюсь перед ужином.

Только из-за этих слов я не сдержался, забыв обо всем остальном, и подпрыгнул от радости. В тот миг ты был так удивлен, что твои глаза превратились в блюдца, но я был счастлив.

Впервые за пятнадцать лет я смотрел на мир. В нем не происходило ничего особенного – обычная мирная жизнь человеческих кретинов в Имперской Столице.

Мирная жизнь людей, которую заполучил Хиро после моего убийства.

Однако это меня не особо беспокоило.

Я наконец вновь добрался до внешнего мира.

Я наблюдал за снующими кругом людьми и за солнцем, что медленно и неумолимо клонилось к горизонту.

Пока я глядел на улицы города, кое-что неожиданно попалось мне на глаза. Я не посмел выглядеть нелепо перед мальчиком, поэтому отчаянно сосредоточился, пытаясь «это» разглядеть.

Должно быть, мальчик что-то недопонял, так как на его лице неожиданно скользнул легкий испуг.

Мне стало легче от осознания того, что удалось сохранить достоинство Великого Короля демонов хотя бы еще на чуть-чуть.

— Эм, мальчик. В той книжной лавке лежат книги. И на рекламе что-то написано…

— Чего? А, точно. Вышла «Судьба/Великий приказ».

Запрещенный прием. Продолжение новеллы, которую я когда-то решил прочитать по собственной прихоти и мысли, что «знание человеческой культуры может для чего-то пригодиться». Неожиданно, она мне понравилась.

Разумеется, я хотел взглянуть на нее поближе.

Поддавшись желанию, я дал слабину и попросил мальчика достать книгу.

— Почему я?! Кроме того, как ты будешь читать, если не сможешь даже прикоснуться к книге?!

— Ты будешь перелистывать страницы! Хватит со мной пререкаться!

— Дай подумать… Ладно, так уж и быть. Я ее куплю.

— Благое дело делаешь!

Теперь, если подумать, я был слишком беспечен. Я утратил самообладание, бросив тень на свое величие.

Тогда мальчик либо просто поразился, либо усомнился, что я действительно Великий Король демонов.

С тех пор он больше ни разу не обратился ко мне с уважением, достойным Великого Короля демонов, и даже перестал говорить со мной вежливо.

И все же удовольствие разговаривать с кем-то впервые за пятнадцать лет пересиливало, поэтому я не жаловался и не поправлял его. Даже больше, мне стало необходимо, чтобы настроение мальчика не портилось, так что я припомнил кое-какую магию из репертуара Великого Короля демонов.

Я делал все возможное, чтобы приспособиться к жизни мальчика, высиживая с ним уроки и наблюдая за жизнью человеческих учеников. Подобное было мне в новинку.

И пока мы продолжали сосуществовать, я постепенно начал понимать мальчика.

Парень, выросший в богатой семье и избалованный отсутствием всяких забот. Однако он находился в бунтарском возрасте со свойственными ему проблемами.

Кроме того, в случае мальчика, дело обстояло не только в непослушании. Узнав о существовании «Выпускного Памятного Матча», я пришел к четкому осознанию его ситуации.

— Скорее, я готовлюсь к унижению.

Слишком вяло, с полным отсутствием мотивации и стремлений.

Я мгновенно понял, что мальчика гнетут комплексы из-за его великих родителей. Если задуматься, вполне естественное явление.

Люди, что уничтожили меня и изменили историю мира. Ребенок, рожденный подобными родителями, обязательно будет подвержен давлению всеобщих ожиданий.

Кроме того, человечество перешло в эпоху без войн. В отличие от тех дней, дававших шанс прославить свое имя, слишком глупо ожидать от простых учеников достижений героев.

Тем не менее, для окружавших его это не имело значения. Будучи сыном Хиро, без разницы, что он делает, на него всегда будут смотреть сквозь призму предубеждений.

Я отлично понимал его чувства, и все же решил немного развлечься.

— Хочешь отплатить отцу? Хочешь расквитаться с миром? Тем не менее, я также понимаю, что для этого ты слишком обделен талантом.

Так или иначе, мальчик ответил мне и уязвил мою гордость. Я чересчур разгорячился и принялся возражать.

Таким образом, один аргумент сменялся другим, и мы начали обмениваться колкими фразами. Если припомнить, когда-то я уже вступал в словесную битву с Хиро, но в тот раз в споре участвовали такие понятия, как «мир», «человечество», «демоны», «будущее» и тому подобное. Это же больше походило на ссору маленьких детей.

Он сказал, что я «на самом деле был не так уж силен». Его речь меня задела, и я невольно ответил.

— Обладая могуществом Великого Короля демонов, ты займешь мое место и станешь свидетельством моего величия!

Меня поразили собственные слова. Даже мальчик застыл с широко распахнутым ртом.

Обучать сына Хиро, моего бывшего заклятого врага?

Я едва не расхохотался над иронией моей странной судьбы.

С другой стороны, тем временем, я подумал, что это отличный способ убить время, учитывая, что больше мне делать нечего.

За всю жизнь я ни разу не обучал никого своим навыкам или знаниям.

В какой-то мере и после смерти я мог испытать нечто новое. Даже если он сын Хиро, все в порядке.

Именно, просто убить время. Однако…

— Ты не обладаешь предрасположенностью к использованию тяжелого оружия, как Хиро. Иначе говоря, тебе не хватает таланта, чтобы быть как Хиро.

Для эффективного развития навыков и подбора тренировки под мальчика следовало для начала объяснить суть обучения. Он должен был понять, что не подходит для стиля боя отца, и избрать свой путь.

Однако это то же самое, что просить его отказаться от всего, к чему он стремился, и отречься от всего, чем он руководствовался все эти годы.

Он отказался от стиля отца, которого хотел достичь с детства.

Вот почему я был поражен.

Признаться, я не ожидал подобной реакции от пятнадцатилетнего паренька, которому сказали, что ему недостает таланта, чтобы походить на отца.

— Н-Нет, вовсе нет… Наоборот, почему-то я чувствую себя как никогда воодушевленно! Не как сын своего отца, а как я сам! Ох, стало намного легче, будто проклятие на мне ослабло!

Слова мальчика звучали искренне.

— Прошу, Трайнар. Помоги мне ступить на правильный путь.

Мальчик ничего не заметил, однако в тот миг, когда прозвучали эти слова, мое изумление достигло той степени, что я едва не свалился на месте.

Понимаешь, Хиро?

Всегда трудно отказываться от своих достижений и стремлений. Если ты долго старался и пришел к чему-то, потратив свое время, тебе хочется верить, что твои усилия были не напрасны. Отказаться от всего, потому что так сказал тебе кто-то другой, в какой-то мере означает отбросить собственное «я».

Поэтому я прямо сказал ему, что ему не хватает таланта, чтобы походить на отца. Я ожидал, что он не согласится и станет протестовать.

Однако все вышло иначе.

Что бы ты ни говорил, твои стремления всегда будут привязаны к твоим мечтам и стилю. Я верил, что это облегчит бремя… Что это значит?

Мальчик страдал из-за Хиро и Маам даже больше, чем я думал.

К тому моменту, когда я это осознал, я перестал относиться к нему как к просто способу убить время. Отбросив один путь, я решил сделать его как можно сильнее.

— Прыжок, раз-два-три! Раз-два-три!

— П-Пха… Пха… Ха-ха-ха-ха…

Что ж, поведение мальчика было настолько грубым, что я потерял счет моментам своей злости. И все же этого явно было недостаточно, чтобы я отказался от своей цели.

В свою очередь, мальчик никогда не жаловался и ни разу не сказал, что не хочет что-то делать. Он послушно следовал указаниями и прилежно тренировался под руководством того, кто раньше считался врагом всей человеческой расы.

И в тот день…

— Я не мог победить, несмотря на все свои усилия… Не нужно мне никакое утешение! Я хочу победу! Я хочу показать им, тем, кто в меня не верит, что я действительно способен победить!

Хиро, Маам и горничная похвалили его за то, что он прилагает столько усилий ради победы в турнире. Может быть, это и была обычная похвала, однако мальчик с самого начала понял их слова по-своему, решив, что они не ожидают от него победы, а не то, что им не важен результат.

Они не хотели ничего плохого и искренне верили, что пытаются его поддержать.

Я намеревался исправить его образ мыслей, но речи близких заставили мальчика вспыхнуть.

— Пожалуйста, мне нужно больше тренировок. Просто необходимо! Я хочу стать сильнее! Неважно, что ради этого придется сделать, я согласен. Поэтому, прошу! Осу!

Я пришел к выводу, что такой огонь тушить не следует. В конце концов, став свидетелем подобного энтузиазма, я начал верить, что у нас все получится, и окончательно решил, что сделаю его сильнее.

Да. Возможно, именно в тот момент мы с мальчиком действительно стали мастером и учеником.

Хоть мы никогда не говорили это друг другу вслух, однако, в виду отсутствия иных дел, я начал обучать его и воспитывать, как ученика. В то же время для него я стал не Великим Королем демонов, а мастером, наблюдающим за его ростом.

Несмотря на собственную смерть, я ощущал ответственность. Поэтому я с восторгом смотрел на рост своего ученика.

Таковы были мои чувства.

Подобное можно было сказать и про мальчика.

— Я не хочу быть Имперским Рыцарем. Сейчас я просто хочу стать человеком, который волен идти куда угодно.

Мальчик раскрыл мне свою душу настолько, что поделился мечтами о будущем. И без разницы, по какому пути придется пойти навстречу этому будущему…

— Когда-нибудь… Когда-нибудь ты хотел бы навестить родину? Ну, я тут подумал… На уроках много чего рассказывали, и я бы не отказался увидеть мир своими глазами. Мир демонов… и остальные места.

Мальчик знал, что я буду сопровождать его на пути.

— Хо-у. Маленький мальчик хочет идти своим путем. Разве это не есть становление мужчины?

— Вот как?

— И я благодарен тебе. Я не прочь взглянуть на мир таким, каким он стал сейчас.

— То есть наши интересы совпадают?

— Хм-м. Получается, ты должен стать сильнее. Я не позволю тебе погибнуть, пока не отправишься в свое путешествие.

— Ага. Прошу, позаботься обо мне, Мастер.

Подобного чувства я никогда раньше не испытывал. Вы можете назвать это простой скромностью или смирением, однако внимание ко мне мальчика, хоть и не высказанное прямо, проникло глубоко в мое сердце. Поэтому рост мальчика приносил мне счастье.

— Ха-х. Вот мой ответ, Ребал.

— Что?

— Я здесь тоже чтобы показать себя.

Всего два месяца назад его мучил комплекс неполноценности перед гениями этого времени, но теперь он намеревался сражаться, чтобы проявить себя.

— Здесь стою я, а не Великий Герой Хиро. И не Маам, Дева Войны! Даже не сын героя! Перед тобой стою лишь я, и никто другой. Я, Эрс Лаганн! И мой путь начнется отсюда!

Мое сердце воспарило, и больше всего…

— Сквозь… предел!

Он обрел достаточно силы, чтобы справиться с этим.

— Особый прием, Клык Небесного Света: Вспышка Метеоритной Спир… А-а-а-а, похрен, погнали!

Что ж, неудачей осталось только его ощущение именования.

Так или иначе, достижения мальчика привели меня в восторг.

В прошлой жизни я управлял многими, но никогда никого не воспитывал. Что сказать, чувство, когда твой ученик наглядно демонстрирует свой рост, совсем не плохое.

— Кулак Эрса сбил с ног Ребала!

— Ох, мистер Ребал?!

— Ребал упал… Он рухнул лицом прямо на землю!

— С-Силен… Эрс определенно силен!

— Что происходит?.. Такой гений, как Ребал, просто не мог оказаться на земле, так ведь?!

До сих пор эта скудоумная толпа руководствовалась собственными ограниченными представлениями о мальчике, и их последующая удивленная реакция заставила меня расхохотаться.

И еще лучше…

— Н-Не могу поверить… Эрс, где ты такому научился? Когда ты успел все это узнать?

— Это не похоже на Хиро… И на меня. Его стиль даже не напоминает стиль Садиз. Каким образом он вообще…

Тот факт, что вы не в состоянии скрыть свое изумление, больше всего доказывает мое превосходство, верно? Хиро, Маам?

Вы до сих пор не понимаете, верно?

Что случилось с вашим сыном, что он обрел такую силу?

Этого достаточно.

Да, вы уничтожили меня, и я стал обычным духом, однако что, как не это, доказывает мое существование.

— К-Как же так, юный господин… Эти движения…

— Божественный Пронзающий Танец Рассвета… Нет, абсолютно все мастерство Ребала невероятно до безумия. Но Эрс будто видит его!..

— Да вы издеваетесь. Его рефлексы и движения больше походят на какие-то крылья. Как он действует ногами?

— Хиро, т-ты его тренировал?!

При виде их пораженных встревоженных лиц я снова рассмеялся над подобной иронией судьбы.

Впрочем, было и кое-что еще… Мы с вами много раз сталкивались друг с другом, но сейчас мы не сражаемся, а просто делаем одно и то же дело… Мы наблюдаем за одним и тем же человеком.

Вы должны были знать своего сына лучше, чем кто-либо другой, и все же вы не знаете ничего. Я понимаю вашего сына, в отличие от вас самих…

Но я не собираюсь служить посредником между родителями и ребенком.

Если бы вы сами находились на его месте, вы бы осознали, как мало времени проводили друг с другом. Когда же я думаю о вашем отношении к сыну, то могу лишь предполагать, что вы просто надеетесь, что родители и дети связаны сердцами.

Об этом можно судить по тому, что стиль боя мальчика шел по пути «волшебный мечник, как и отец».

Тем не менее, мальчик отказался от этого. Он перестал стремиться стать Имперским Рыцарем, как отец. Он отказался идти по избранному вами пути к будущему, которое вы для него приготовили.

Хиро, Маам, что же вы оставили своему сыну?

Вы победили меня, получили мир во всем мире, даровали человечеству будущее и получили титул единственных и неповторимых героев.

Однако не утратили ли вы таким образом обычное счастье, причитающееся каждому человеку?

Я правда думал, что это меня никак не касается.

— Он поднялся! Ребал поднялся!

— А с ним точно все в порядке? Его же так избили…

— Эрс такой сильный…

— Эй, ты же сам говорил, что сын Хиро и Маам обязательно проиграет!

— Так и знал! Все-таки юный Эрс – человек дела!

— Ох, это просто смешно!

— Ну, я пересмотрел свое мнение, ладно?!

— И правда…

И даже после всего, что он сделал, они…

— Он действительно сын героя!!!

Хиро, Маам, вы не замечаете?

Похвала и восхищение окружают его со всех сторон, и все же сердце мальчика не дрогнуло. Пусть он бесстрашно улыбается своему противнику, его брови слегка подрагивают от выкриков с трибун, а губи искажаются.

Так что я подтолкнул его.

— Даже так мир до сих пор тебя не принимает. Тогда покажи мне свою силу. Как мой ученик, пробуди эту толпу ото сна. Заставь их признать, что ты – Эрс Лаганн. Я буду наблюдать за тобой.

Как мастер, я помог ему сделать шаг вперед.

А затем…

— «Победа невозможна… В нынешнем состоянии!»

Наши с мальчиком голоса совпали.

— Мальчик, спрошу еще раз. Кем ты был раньше?

— Раньше я был всего лишь сыном героя Хиро…

— Эрс?

— Тогда кто ты сейчас?

— Я твой ученик…

— И, как мой ученик, разве ты не понимаешь, в каком положении находишься? Первый и последний ученик Великого Короля демонов Трайнара.

— Я знаю…

— Итак, кем ты будешь с этого дня?

— Решено! Новый… Истинный я!

— Да! Покажи это всем! Вперед, Эрс!

Я сорвался на крик. Все внутри бурлило от волнения.

— Великая Магическая Спираль: Спираль Прорыва Земли!

Он крепко сжал кулак. Победа мальчика была обеспечена, и на меня нахлынула радость, когда…

— Эрс, ты!..

— Как?!

Реакция их двоих, вмешавшихся в бой, и то, что случилось дальше, с мучением врезалось в мое сердце.

— Неужели его техника действительно принадлежала Великому Королю демонов Трайнару?

— Дурень! Зачем сыну героя использовать силу Короля демонов?!

— Если это правда… Позор!

— Ты же сын героя! У тебя нет гордости!

Ни те двое, ни толпа не оценили усилия и успех мальчика.

Возможно, это было неизбежно.

Техника Великого Короля демонов Трайнара.

Исходя из убеждений видевших это героев и людей, подобная реакция была естественной. Я должен был это просчитать. Отвлеченный мыслями о том, что мой ученик становится сильнее изо дня в день, я поступил небрежно. Он же думал совсем о другом.

Вся вина полностью лежала на мне.

Однако, мальчик… Какой же ты глупый.

— В чем твоя вина? Почему ты это сказал? Что плохого в том, что я твой ученик?

Я никогда не забуду эти слова. Что за мысли ты в них вложил?

Мальчик, который сбежал от родителей, сбежал от города, в котором вырос, снедаемый отчаянием.

Ты бежал, плакал, кричал, но никогда не пресмыкался. Твоя голова оставалась высоко поднятой.

На этот раз ты будешь признан миром не как сын героя, а как Эрс Лаганн.

— Выбери своей целью мир, Эрс!

Вместе мы поклялись изменить легенду.

— Отлично… Сделаем это. Пусть я не могущественный герой, но я… я стану тем, кто превзойдет моего отца!

Мальчик согласился. Он рассмеялся и снова воспрял, полный надежд и стремлений, хоть это и был худший день в его жизни.

Что ж, мы пойдем только вперед. Вместе.

— До самого края света!

Новая жизнь мальчика началась на границе горизонта.

Да, мы зайдем так далеко, как только сможем.

Я же буду сопровождать тебя до самого конца.

— Неожиданно появилась еще куча книг.

«Ты что вообще несешь?! Это количество даже косвенно не доходит до отметки «много»! Прежде всего, в принципе невозможно читать «слишком много» книг.»

— Понял. Почитаю с тобой в следующий раз.

«Мм-м!»

***

Такова была одна из наград, которые я пообещал Трайнару за то, что он взял меня в ученики. Читать продолжения новелл, которые когда-то нравились ему при жизни.

Так или иначе, с момента смерти Трайнара прошло больше десяти лет, поэтому, если уж говорить о всех продолжениях, накапливалась довольно внушительная куча.

Выудив телегу из книжной лавки, я вернулся в особняк и, войдя в свою комнату, кое-что заметил.

Чтение никогда не являлось моим хобби, поэтому в моей комнате не было приличной книжной полки, а все, что находилось на имевшейся, состояло из словарей, учебников и так далее.

Впрочем, если я каким-то образом сдвину что-то в сторону, Садиз на меня рассердится.

— Ну и куда мне их деть? Ладно, что уж, кину в шкаф.

Шкаф в моей комнате скорее представлял собой отдельное помещение, выполнявшее роль хранилища моей одежды, светских нарядов, детских игрушек и тому подобное.

Обычно Садиз прибиралась в нем за меня, поэтому впервые за долгое время я заглянул внутрь. Пыли нигде не было, а вещи аккуратно лежали на своих местах.

«Тут все принадлежит тебе?»

— Можно и так сказать.

«Ха-х, сколько тряпья и игрушек. В итоге мальчик может позволить себе практически все.»

— Ну-у…

Я осознавал, что мне повезло родиться в богатой семье, и меня окружала роскошь. Тем не менее, когда это говорит кто-то со стороны, мне начинает казаться, что меня пытаются выставить глупцом.

«Что ж, все прибрано. Однако детские вещи тебе уже без надобности, верно? Зачем их хранить?»

— Тут я с тобой согласен. Дело в Садиз и маме… Они говорят, что это воспоминания. Или на тот случай, когда у меня появятся собственные дети…

«Понятно. Воспоминания, значит.»

Трайнар рассмеялся, а затем кое-что заметил.

«О? Мальчик, книги на той полке…»

Он указал на несколько потрепанных книжек, лежавших на соседней полке. При взгляде на них меня кольнуло чувство ностальгии.

— А это не мои книжки с картинками? Ого… Садиз когда-то читала их мне.

Я помнил, что они где-то здесь, но нужды в них не было, поэтому я к ним и не прикасался. Тем не менее, если все же взять одну в руки и открыть, то воспоминания начинают накатывать с новой силой.

«Хо-хо, книжки с картинками?»

— Угу. В детстве я просил мне почитать, а в начальной школе мы вместе ставили что-то вроде спектаклей. Играли, в общем.

Это делала не только Садиз. В те времена мама иногда тоже мне их читала. Только отец был крайне плох в чтении, поэтому подобное ему не нравилось.

В наших спектаклях принцесса всегда вела себя эгоистично, так что с ней было трудно иметь дело. Я бы предпочел никогда не разыгрывать роли мужа и жены. Что поделать…

«Мм-м? Оу, Персиковый Мальчик», — прошептал Трайнар, увидев одну из книжек, которую я держал в руках.

// Если правильно помню, ищите легенду о Момотаро. Его имя переводится как «персиковый мальчик», так как он родился из большого персика. Также существует манга и будущее аниме «Peach Boy Riverside» (редкостная гадость). //

— Ты знаешь эту историю? Персиковый Мальчик, рожденный из персика.

«Определенно.»

Я не особо разбирался в интересных ему новеллах, однако тот факт, что Трайнар также знал истории, описанные в моих книжках с картинками, заставил меня почувствовать себя к нему ближе.

«Давным-давно жил человек, ставший естественным врагом огров. Его навыки меча были превосходны, однако больше всего враги страшились его таланта укротителя зверей, способного общаться с животными. Наделенный данным умением, он повел Цербера и Обезьяну на бой с демонами. Он определенно был грозным противником.»

// Здесь Трайнар описывает легенду Момотаро, по которой он отправился прогнать злобных Они (огры или демоны, иными словами) и по пути подружился с собакой, обезьяной и фазаном. Данные персонажи также встречаются в замечательном тайтле «Хладнокровный Ходзуки». //

Стоп, что?..

«Мм-м, а следующая… Черепахе помог… А-а, история о рыбаке, который отправился в путешествие к подводному городу. Какая ностальгия. Однажды между Демонической Армией и Легионами Глубокоморья произошел раскол из-за принцессы, дочери морского бога.»

// Если не ошибаюсь, речь идет о легенде об Урасиме Таро, молодом рыбаке, что спас черепаху, которая оказалась дочерью правителя морей. По ее приглашению рыбак провел несколько дней в подводном дворце, а потом попросился домой, получив шкатулку, которую ему сказали не открывать. Далее выяснилось, что на самом деле на суше прошло уже несколько сотен лет. Он открыл шкатулку, после чего состарился, погиб и стал новым водным богом, не способным существовать вдали от воды. Легенды, о которых идет разговор, широко известны в Японии, отсюда и удивление Эрса. //

Э-э-э…

«Хм-м, а это про обладателя Боевого Топора, Убийце Золотого Медведя… Что ж, в те времена была довольно остра проблема межрасовых браков, и история в книге описывает журавля и лягушку, которые…»

И когда это случилось? В детстве чтение этих книжек с картинками заставляло мои глаза сиять от интереса, но, когда я вырос, начал думать о них как о детских сказках.

— Эм, Трайнар…

«Что?»

— Персонажи этих книг… Они были реальными?

«А ты не знал?»

Никогда не думал, что вот так узнаю, что эти истории являлись не выдумкой, а основывались на настоящих событиях.

«Этот разве не был знаменит? Тончи называли интеллектуальным генералом человечества. Я часто сравнивал его мудрость со своей. Вот по нему я тоже скучаю. Старый Мудрец Ханасаки, мастер растений, обративший разрушенную войной землю в бескрайний цветочный сад. И еще…»

— Эй, погоди. Дай мне хоть передохнуть. Ха-х…

Если бы кто-то другой попытался мне рассказать нечто подобное, я бы лишь ответил: «Что ты вообще несешь?». Но раз уж Трайнар говорит о таком совершенно серьезно, я почти не сомневался в правдивости данных историй.

— Если кому расскажу, мне не поверят…

«Мм-м?»

Я выяснил нечто невероятное, но поделиться ни с кем не мог.

Прежде всего, вряд ли кто поверит, что я вижу призрак Великого Короля демонов. После нашей встречи я узнавал все больше поразительных вещей.

— Так, а что с этой историей?

«Сейчас посмотрим… А, обезьяна по имени Гоку…»

Скорее всего, в будущем такое случится вновь и не раз. Это немного пугает, однако веселья куда больше.

https://tl.rulate.ru/book/33789

https://vk.com/nocleck_tl

Начальные иллюстрации

Сколько времени прошло с тех пор, как мы с Трайнаром отправились в путь?

— Что случилось?

— Нет, ничего. Просто думаю, сколько мы уже идем…

Мой учитель, товарищ и существо, крепко связанное с моей собственной плотью, Трайнар, услышав мой вопрос с легким удивлением в голосе рассмеялся.

— Эм-м, всего три часа.

— И до сих пор ни единого следа людей поблизости! Где мы вообще?!

Да уж, я шел уже третий час.

— Я вообще не вижу огней какого-нибудь поселения и только забираюсь глубже в лес. Даже становится немного жутко, ты в курсе? Хочешь, чтобы я застрял посреди дикой природы? Тогда не лучше было бы остаться на том лугу?

— Там же ничего не было. Ни воды, ни пропитания, чтобы утолить жажду и голод.

— Н-Но тогда ведь я сегодня не смогу спать в теплой постели и нормально поесть…

— Эй, пораскинь мозгами, высокомерный кретин. А не слишком ли многого ты ожидал от жизни в бегах?

Мы с Трайнаром, начав свое путешествие с широких лугов, бродили где-то в лесу у подножия горы. Куда ни глянь, взгляд натыкался только на густую чащу, и не было никаких признаков цивилизации. Ни намека на город, деревню или хотя бы одинокую хижину.

Мои ноги ныли от усталости, живот от голода скрутил спазм, а горло пересохло. Мне отчаянно хотелось принять ванну и оказаться в кровати. До этого момента я мог получить все, чего бы ни пожелал, без лишних хлопот. И Садиз… готовка Садиз…

— Проклятье.

— М-да, не слишком ли быстро сломался твой дух?

— Нет… Нет уж…

— Что ж, это тоже неплохой опыт. Кроме того, сомневаюсь, что в Академии учили разбивать лагерь…

Так или иначе, я вышел из зоны комфорта и прекрасно осознал, насколько в этой самой зоне было хорошо. Я жил в столице и сбежал, разочарованный, что никому до меня не было дела. Впрочем, даже если бы они меня так и не признали, если бы я остался в городе, по крайней мере, я бы не помирал с голоду.

Однако, раз уж я добровольно от всего отказался, придется со всем разбираться самому. Мой путь только начался, и вот что я сразу понял.

— Как бы там ни было, думай об этом как о возможности своего развития. Так что не броди по лесу бесцельно, а попытайся осознать весь полученный опыт. Пока ты здесь, у тебя есть шанс обрести самостоятельность и следовать правилам силы.

— Т-То есть…

— То есть ты должен обеспечить себя пищей и местом для ночевки.

— Эх!..

Место для ночевки, значит. Ну, в любом случае, я уже смирился с мыслью спать посреди дикой природы. В моей ситуации я банально не мог позволить себе мягкую постель. Но что насчет пищи…

— Получается, к примеру…

— Да. Собирай грибы, ищи съедобную растительность, охоться на животных. Кроме того, существует еще вариант ловли рыбы, лягушек и змей…

— Т-Ты серьезно?! А нельзя найти какую-нибудь мясную лавку?!

— Такова уж жизнь!

— Ты предлагаешь мне охотится, хотя я не охотник, и рыбачить, хотя я не рыбак… И вообще, почему настолько отвратительно?! Лягушки и змеи?! Нет уж, их я точно есть не стану! Что угодно, только не они!

— Поэтому ты не более, чем обычный избалованный болван…

Ничего не поделать, слова Трайнара внушали мне ужас. Для выживания подобное уже было как-то слишком. Тем не менее, пораженное лицо Трайнара явно говорило, что мой уровень вгонял его в полнейшее разочарование.

И, конечно, слова про «избалованного болвана» сильно меня задели.

— Ты так кричишь, но думал ли ты о будущем? Более того, как я уже говорил, в лесу… нет, во внешнем мире сильные пожирают слабых. Не стоит забывать, что здесь вполне могут найтись свирепые звери, которые не прочь полакомиться твоей тушей.

— А…

— Вот почему ты должен быть стойким, чтобы двигаться дальше. Чтобы достичь наших целей, мы должны для начала обрести необходимую силу и знания для жизни в одиночку.

Верно. Мы начали наше путешествие три часа назад, чтобы совершить великий подвиг – превзойти моего отца. Однако путь к этому предполагал, что я стану настоящим мужчиной, способным на подобный поступок. Так что я должен внимательнее отнестись к словам Трайнара.

— Ох, ладно… Хорошо…

Кстати, когда я опустил взгляд ниже, то заметил большой гриб, растущий у дерева, и присел рядом.

— Раз уж я нашел, стоит его съесть…

— Что ж, такая смелость способна закалить сознание. Кстати, этот крайне ядовитый гриб зовется «Хихикающим грибом».

— …

— При употреблении вызывает головокружение, озноб, различные телесные расстройства и, иногда, расстройства разума вроде зрительных и слуховых галлюцинаций.

— Погоди, разве это не слишком опасно?! Я же знать не знал!

Опасно! Если б мой голод затмил все остальные мысли, я бы наверняка случайно съел этот гриб! Кроме того, если задуматься, яд в лесу – явление совершенно обыденное, поэтому добыча пропитания становится той еще проблемой.

— Не тревожься, я поделюсь с тобой знаниями о выживании в лесу. В своей жизни я не раз отдыхал от политических обязанностей, разбивая в одиночестве лагерь на природе.

Трайнар так спокойно говорил о новой грани своих способностей, что я невольно подумал, что для это парня действительно все вокруг – лишь мелкие муравьи.

Но «одиночный лагерь»? Мне кажется, или у него просто не было друзей?..

— Так или иначе, мы выясним, что можно есть, а что нет. Не отвлекайся и учись прилежно.

— Н-Но…

— Что?

— Если можно, я бы хотел поесть мяса…

О, выражение лица Трайнара снова совершенно явно описывало меня как избалованного идиота.

Прости, мне очень жаль, но сейчас я могу думать только об этом.

— Ладно. Ты сейчас в лесу, так что, разумеется, в зависимости от области, здесь обитают животные и монстры. Если сразишься с ними и выиграешь, будет, что поесть. Вот чему ты должен обучиться.

— Ты серьезно…

— Хватит трепыхаться. Я уже упоминал, что сейчас ты находишься в возрасте развития. Белок для тебя – необходимое питательное вещество. Короче говоря, я передам тебе кое-что «особенное».

Особенное?! Особенное даже для Трайнара?!

— П-Правда?! Нечто подобное вообще существует? Что это?

— Не я это изобрел. Оно связано с одним племенем… Обряд для приманки животных, не требующий магии.

— Ха-а?!

Обряд для приманивания животных? Без магии? Я же не ослышался, да?

— А если появятся какие-нибудь опасные звери…

— Не беспокойся. В данном лесу признаков таковых я не наблюдаю. По крайней мере, не сильнее тебя.

С этими словами Трайнар присел, расставив ноги.

— Да-со-со! А теперь повторяй!

— Ч-Что это вообще?

— Песня и танец племени Банбино для привлечения животных. Данное племя известно своим охотничьим мастерством.

Да-со? Трайнар неожиданно принялся танцевать прямо передо мной, выкрикивая странные слова… Че?...

— Эм-м, ты… ох…

— Хватит насмехаться. С помощью этого ритуала ты привлечешь и словишь появившихся зверей!

Прости… В свое время я уже приобрел сопротивление к нелепости тренировок с лестницей или скорочтения, и я понял, что, если Трайнар что-то говорит, это правда.

Но сопротивляться смеху…

— Это вопрос жизни и смерти! Отнесись серьезнее! А теперь в такт повышай громкость голоса и удары ногами, которые ты тренировал на лестнице!

— Э-э, вот так?

— Да. Ритмично подпрыгивай на двух ногах, слегка согнув колени и взмахивай руками, будто манишь добычу!

Но ничего не вышло.

— Ха-а-ах… Все, я устал. Силы кончились…

— Я всемогущий… Неужели эта простая техника выходит за грани возможности испорченного болвана?

— Перестань меня обзывать, чтоб тебя!

Я уже давно выкрикивал одни и те же фразы и плясал, но животные никак не показывались. Трайнар настаивал, что мне не хватало умения, однако… С другой стороны, если подумать, чем я занимаюсь в одиночестве в лесу?

— Фу-х. Было бы куда проще, если бы можно было их просто позвать, и они пришли…

Когда моя выносливость окончательно иссякла, я рухнул на землю и принялся жаловаться. Впрочем, в ответ на мое бессмысленное ворчание…

— Это не невозможно!

— Что?!

Трайнар объяснил:

— Древнее Запретное заклятье, способное предоставить возможность общаться с животными и демоническими зверьми. Магия Перевода: Мутза Гуро.

— Ты не шутишь?! Тогда, если научишь меня…

— Однако есть одно «но»!

— А?

— Для тебя это слишком рано. Лучше пока ее не использовать.

— Почему?

Значит, слишком рано. То есть я мог обучиться этой магии, но лучше было пока к ней не притрагиваться.

В любом случае, хоть я не догадывался, в чем тут дело, слова Трайнара звучали серьезно, а его лицо выглядело напряженным.

— Умение общаться с ними… Это приведет к тотальному изменению твоих взглядов на мир.

— Мм-м?

— Разумы большинства использовавших данное заклинание подверглись серьезному испытанию, и кончилось все довольно скверно. В лучшем случае ты станешь вегетарианцем.

— Что, правда? Это такой побочный эффект?

— Не столько побочный, сколько… — Трайнар на секунду задумался. — Так или иначе, для начала наберись ума и хоть немного исследуй мир, а затем решай, обучаться какой-либо магии или нет.

Он предостерег меня от поспешных решений.

— Я любой ценой отыщу Эрса! Я покину Имперский Город, но ты, Маам, вернись в особняк! Может быть, Эрс решит зайти домой!

С этими словами Хиро убежал, чтобы найти нашего любимого сына. Признаться, я хотела отправиться вместе с ним, однако он был прав. Существовал еще шанс, что Эрс все-таки вернется в особняк.

Его вещи и кошелек, брошенные в амфитеатре, остались нетронутыми. Без них бежать из Империи было бы ошибкой, поэтому он должен был хотя бы зайти домой.

Тем не менее, мои жалкие надежды тут же рухнули, стоило мне оказаться там.

— Он… Он не приходил…

Когда я зашла внутрь, вещи находились на своих местах. Садиз прибиралась каждый день и не допускала беспорядка. Уверена, сегодня утром перед выходом она наверняка заранее сделала всю работу по дому.

— Леди Маам, эм-м, насчет мисс Садиз…

— Отнесите ее в свободную комнату, пусть отдохнет. Не стоит ей сейчас просыпаться…

Оставив Садиз, я проверила каждую комнату, но так ничего и не обнаружила. Не осталось ни единого следа.

Пытаясь принять эту мысль, я застыла в чистой, убранной комнате Эрса, закусив губу, а мои воины, которым я приказала позаботиться о бессознательной Садиз, как раз меня нагнали.

Но в итоге найти Эрса я так и не смогла.

— Эрс, небеса, что с тобой случилось?

Даже сейчас мне отчаянно хотелось верить, что это был лишь кошмар.

Выпускной Матч. Судя по словам учителей Академии и Садиз, Эрс сражался с помощью навыков, полностью отличных от тех, которые они знали. Более того, он бился даже без меча.

Эти движения, подкрепленные силой и невероятной техникой, выходящей за грань воображения, заставили Ребала отступить, и магия, которую он использовал в конце…

— Не может быть… Но это же…

Нет, сейчас я должна думать не об этом. Не имеет значения, откуда у Эрса подобная мощь. Все, что должной меня сейчас заботить…

«Если бы я только знал, что будет так сложно… Лучше бы я не рождался сыном героя…»

— Нет. Не-е-ет!..

Неужели роль нашего сына причиняла Эрсу столько боли, а мы и не знали?

Конечно, я слышала что-то об этом. С тех пор, как он поступил в Академию, ему никак не удавалось победить Фианс, и он не обладал ничем особенным, в отличие от Фу и Ребала. Я слышала, что у него развился небольшой комплекс…

Я слышала. Но что я сделала?

Он страдал, он разочаровался в себе и ненавидел себя. А я…

— Эрс…

Мне никак не удавалось унять слезы.

В этой комнате хранилось больше десятка лет воспоминаний Эрса, а воздух был пропитан запахом его присутствия. Однако его самого здесь не было.

Каждый день Садиз убирала здесь…

— Ох…

Затем я заметила одежду, висящую в шкафу.

Форма Академии.

— Форма… Помнится, когда он только начал ходить в Академию, она была ему немного велика, и все смеялись…

Пока мой взгляд блуждал по одежде, я кое-что поняла.

Форма Академии у каждого студента различалась, и тогда Эрс сказал, что все равно скоро вырастет, и заказал на размер больше. В то время у меня уже был опыт с Садиз, так что я знала размеры формы. Но…

— Нет. Она больше, чем та, которую он носил при поступлении…

Почему размер формы изменился? На секунду этот вопрос ввел меня в ступор, и все же ответ был предельно простым.

Эрс рос, и поэтому постепенно форма становилась ему мала, из-за чего приходилось менять ее на новую.

— Эрс, ты так вырос…

Я не знала. Я даже не заметила. Почему я ничего не видела? Потому что не смотрела на него.

— Я… Я не видела… Не понимала…

Из меня и правда паршивая мать.

— Я даже не знала, что с тобой происходит. Я не знала, почему ты мучаешься, что тебя тревожит…

Пусть мы редко встречались, разве мы не были связаны как мать и дитя? Я ощущала эту связь, но была откровенно слепа… Пустые слова.

— Мы лишь говорили, не обращая внимания на то, в порядке ли наши дети. Я видела Эрса таким, каким мы с Хиро хотели его видеть. Но Эрс ведь не такой, как мы. Эрс… это Эрс. Но…

Я…

«Один раз… Всего один раз… Отец… остальные… Не как сына героя… Я хотел, чтобы вы похвалили меня хоть раз. Вот и все…»

Почему Эрс это сказал?

Теперь я наконец осознала, что потеряла его. И меня еще называют героем!

— Прости меня, Эрс… Пожалуйста, прости… Я плохая мать…

Спасение мира. Мы говорили, что защищаем мир и спокойствие. А я ведь даже не смогла защитить счастье, что находилось у меня прямо в руках.

— Юный господин! Э-Эрс!

— Садиз…

Я ошеломленно повернула голову в сторону внезапно распахнувшейся двери и встретилась взглядом с бледной и дрожащей Садиз.

— Мисс Садиз, вам требуется немного отдохнуть.

Судя по всему, она прибежала сюда сразу, как очнулась, проигнорировав просьбу моего солдата. Она помнила все, что произошло.

— Маам, юный господин…

— Он сбежал от нас.

— Что?!

В тот самый миг, когда я произнесла эти слова, колени Садиз подогнулись, а ее тело затряслось. И во всем виноваты мы с Хиро.

А Садиз…

— Я… Что я кричала… Юный господин, я…

Я прекрасно понимала ту боль, что испытывала сейчас Садиз.

— Сегодня… для юного господина я… Я…

Меня сковали сожаление и вина. Однако…

— Даже если будешь рыдать до самой смерти, назад он не вернется.

Не время плакать. Это относилось и ко мне, и к Садиз.

— Мне тоже жаль и хочется плакать, но я еще в состоянии идти. Ты и я… и Хиро.

— Маам… Старшая сестра…

— Даже если они мне не позволят, я все равно пойду за ними. И буду думать, как загладить свою вину.

Я должна его найти. Мы должны.

— Да…

Не имеет значения, куда нас приведет путь.

— Он же должен был вернуться домой, да?!

— Ну же, Эрс!

— В городе его нигде нет… Значит, он дома!

И снова шум. Эти дети…

— П-Принцесса, Фу, Ребал.

— Леди Маам, вся столица сейчас в повышенной готовности. Введен комендантский час. Я искала по всему городу, но его нигде нет.

Ее лицо побледнело. Принцесса до сих пор не понимала, что случилось, но не могла смириться с тем, что Эрс ушел. Я разделяла ее чувства. Что бы ни произошло, мы обязаны были найти Эрса. Вот только в сложившейся ситуации не было ничего хорошего.

Если бы мы, неудавшиеся родители, которые ничего не знали о своем ребенке, прислушались бы к Эрсу… А ведь когда-то, когда мы, объединенные, словно семья, были Семеркой Героев, я думала, что мы можем стать настоящей семьей… Тогда я думала, что мы счастливы.

— Эм-м, леди Маам…

— Где же, чтоб его, Эрс… Почему он…

Дыхание Фу и Ребала было тяжелым. Теперь уже взрослые, но встревоженные, словно дети, они тоже беспокоились об Эрсе. И Ребал, отказавшийся от лечения после матча, носился по городу вместе со всеми.

Когда мы с Хиро услышали, что они идут по тому же пути, что и родители, хоть и ничего не зная об Эрсе, у нас появилось желание сравнить его с ними…

— Я вообще не понимаю, куда он делся!

— Точно!

— Я хочу узнать, вернется ли Эрс…

Как мать, я совершила ужасную ошибку, и поэтому нам необходимо вновь встретиться с Эрсом.

Я хочу увидеть тебя.

Я не лгу, ведь я правда люблю тебя.

Эрс, может, ты меня не простишь.

Прошло столько времени, так что ты в праве от меня отказаться.

Но еще раз… Еще хотя бы один раз… На этот раз по-настоящему… Я хочу стать твоей матерью! И не имеет значения, сколько времени это займет!

— При охоте в лесу животные будут убегать. Следовательно, стоит расставить ловушки и охотиться с помощью лука и стрел или копья. Кроме того, также можно ловить их собственными руками. И такой способ существует.

Если подумать о скорости мелких животных, то они без труда огибают деревья и ловко скрываются в лесу, а препятствий на их пути практически нет. Разве есть шанс их поймать?

— В такой местности маневрировать довольно сложно. И что делать, спросишь ты? Следовать пути света.

Пути света?

— Кратчайший путь к цели. Это один из способов использовать возможности зрения, которое ты применял до сих пор в спаррингах и скорочтении. Умение определять самый короткий путь к цели, при том избегая препятствий и учитывая собственные физические способности, возможности, нахождение подходящей опоры, риски. Необходимо использовать свой опыт, прогнозировать будущее, видеть и понимать окружение. Знающий человек мгновенно оценивает ситуацию, и самый подходящий путь предстает перед тобой как путь света… Явление Сияющей Тропы.

Кратчайший путь, значит. Учитывая мои текущие физические способности, получится ли у меня достичь успеха? Я не раз шел сквозь толпу в городе, но в такой глухой чаще…

— Да, даже если отыскать кратчайший путь, учитывая твои физические возможности, все не так просто. Поэтому здесь, в лесу, помимо выживания ты должен обучиться бегать, лазать, прыгать и перемещаться по деревьям и местности, а также двигаться по узким тропам. Ты должен овладеть «Магическим паркуром».

Магический паркур. Название по-прежнему убогое, но техника определенно удобная. И крутая.

Вместо того, чтобы каждый раз натыкаться на препятствия, гораздо удобнее без труда перемещаться от дерева к дереву, отталкиваться от опоры и использовать инерцию для ускорения.

— Именно. Как только ты обучишься этому, перемещаться по лесу станет для тебя предельно просто. Кроме того, данная техника также подходит для передвижения в городе по крышам зданий. Она широко используется так называемыми «воинами-ниндзя», известными как лучшая тайная организация в мире.

Кстати, я слышал что-то о воинах-ниндзя, но ничего особо не знал. Говорят, эти таинственные воины внесли большой вклад в войну, действуя из тени.

Я понятия не имел, кем они являлись, однако, по слухам, воинов-ниндзя еще называли «Героями Теней». В детстве я считал их замечательными, но в итоге правды о них никто не знал, так что постепенно о них забыли. Я и представить не мог, что когда-то мне доведется изучить их технику.

Магический паркур, используемый воинами-ниндзя. И я носился по лесу, чтобы обучиться чему-то новому.

— Кроли-и-ик!

Я охотился на спасавшегося бегством кролика, ловко сновавшего меж деревьев со своим миниатюрным телом.

— Ненавижу змей и лягушек, но кроличье мясо мне по вкусу! Кроликов-то я могу есть! Стоять!

— Не суетись. Паркур требует спокойствия тела и разума. Следует для начала разогреться и выжать из своего тела максимум усилий, иначе рискуешь облажаться.

Он пытался затеряться в кустах, но я не позволю ему просто так исчезнуть. Я определенно поем сегодня мясо, а не только грибы!

Я уже пробовал кроличье мясо в одном ресторане. Я чувствовал отчетливый привкус дичи, отличавшийся от вкуса говядины или свинины, но оно мне однозначно понравилось.

— Не думай, что я тебя просто так отпущу, кролик!

Вот так! С такими мыслями я перепрыгнул с ветки на ветку и… а?!

— У-ах!..

Неверно оценив расстояние, я стукнулся двумя ногами о ветку и…

— Па-а-а-а!..

Неужели я умру?! Не могу восстановить равновесие! Я точно помру! А-а-а-а!

— Ох!.. Ух!.. Уа!..

Падая, я поочередно ударился затылком, спиной и задом!

— Да уж…

— Поэтому я и говорил тебе не надеяться на одну лишь удачу.

Расстояние между ветвями оказалось больше, чем я изначально рассчитывал, но я думал, что смогу дотянуться… И облажался.

Дерево больно садануло по голеням, а затем я соскользнул с опоры и грохнулся на землю, получив еще по спине, ягодицам и пройдясь всем телом по густой растительности.

— Эй, ты ведь не мог помереть? Если погибнешь здесь, это будет откровенным идиотизмом.

— П-Прости… Проклятье…

Скверно. Подняться на ноги не получалось, а тело целиком онемело. А кролик… Да уж.

— Этот гребаный кролик остановился и уставился на меня… Чего? Ты что, смеешься, скотина?!

Кролик обернулся и посмотрел на меня, пока я валялся на земле и не мог встать, чтобы продолжить погоню. Он даже не пытался убегать. Нет, он не смеялся, однако у меня создавалось впечатление, что он надо мной откровенно насмехается.

— Чтоб меня…

Мне начало казаться, что меня буквально выставили дураком, поэтому во мне разгорелась злость, и я стал пытаться подняться, из-за чего кролик вздрогнул, готовый в любой момент броситься прочь.

Он находился прямо передо мной и в то же время оставался недостижимой целью.

— Бессмысленно. Даже если я попробую прыгнуть, он все равно от меня убежит, — вот что я понял, гоняясь за ним все это время.

Скорость, ловкость и маневренность – он превосходил меня по всем пунктам. А я, к сожалению, из-за состояния не мог воспользоваться Прорывом. Боль мешала сосредоточиться, чтобы использовать магию.

Сомнений нет, я попросту безнадежен.

Ребал одолел целого дракона, а я не в силах поймать одного кролика. Однако…

— Не забывай про остальное. В этой борьбе ты победишь, ты поймаешь его. Сосредоточься!

Тело еще плохо слушалось, но постепенно чувствительность возвращалась. Тем не менее, если он продолжит бежать, шанса его поймать у меня не будет. Так что…

— Да-со-со!

— Чего?

Кролик отреагировал. Отлично, еще разок!

— Да-со-со.

— М-да…

Танец, приманивающий животных, – техника, которой меня обучил Трайнар. Сначала использовать ее было стыдно, но сейчас меня загнали в угол, и желудок крутило от голода. Дальше так продолжаться не может. В конце концов, без пищи я просто помру. Поэтому да, стыд теперь не имел абсолютно никакого значения.

— Да-со-со.

Я распахнул свое сердце и стал топать ногами, завлекая кролика.

И что дальше?

Шевельнув ушами, кролик стал подходить ко мне, будто опьяненный неведомой силой.

— Сработало! Серьезно?!

— Ха-х. Ты наконец добился успеха.

Смущение меня не покидало ни на секунду, и все же я отнесся к делу серьезно и продолжал его подзывать, а мои действия привлекали животное.

Искусство жизни…

— Получилось!

Стоило кролику оказаться у моих ног, как я его тут же схватил. Пальцы погрузились в шерсть, я ощущал жар его тела и стук сердца.

Такова жизнь…

— Поймал наконец. Это заняло много времени.

— Ага. Наконец…

Я выживу благодаря его мясу. От этой мысли меня даже пробило на эмоции.

— А теперь слей кровь, выпотроши тушу, избавься от потрохов и промой мясо.

— Что?..

— В чем проблема?

П-Погоди, мне правда надо все это делать?

— Эй.

— Д-Да быть не может… В смысле…

— Ты же не хочешь сказать, что находишь свежевание добычи омерзительным?

Разве я просто не могу приготовить его на огне? Свежевание? Зачем вынимать внутренности? Еще и кишечник… Ох, невыносимо.

— Приди в себя. Хоть ты его поймал, он остается кроликом. Чтобы его съесть, ты должен приготовить его мясо. Такова твоя следующая задача.

— Серьезно?..

— Поэтому я и говорю, что тот, кто потреблял только приготовленное мясником мясо…

Ага, снова намерился насмехаться надо мной и называть болваном. Но ничего ведь не поделать, если я действительно ел только готовое мясо. И не просто обработанное мясником, а уже приготовленное.

Выходит, теперь мне надо самостоятельно разделать этого кролика.

— Мм-м.

Затем неожиданно из кустов показались еще два кролика, и я уставился на них.

— Это еще что?

Они даже не думали убегать и пристально смотрели на кролика, которого я держал за шею.

— Вы ведь не можете быть семьей, да?

— Просто не обращай внимания.

— Сам знаю.

Я не собираюсь его отпускать… Хватит уже на меня так таращиться.

— Пусть вы и семья, мне же надо чем-то питаться, иначе я точно помру с голода. Так что…

Неважно, насколько вы близки, я съем его. И в вопросе жизни и смерти не может быть никакого сочувствия. Я уже много лет ел мясо животных, так что не собираюсь собственноручно отпускать кролика, которого едва поймал…

— У-ух…

— Эй!

Бесполезно смотреть на меня своими круглыми глазами. Ваша семья сегодня распадется. Сейчас мы со всем разберемся…

— И-Иди… Ладно, иди! Я поймал тебя в такую красивую звездную ночь, поэтому назову тебя Падающая Звезда.

— Мальчик!

Я сам не понял, как выпустил из рук добычу, и в тот самый миг кролик бросился к двум другим, и они, не оглядываясь, скрылись в дремучем лесу.

— Будь сильным и хорошо обращайся со своей семьей. Семья Падающей Звезды.

— Ты его отпусти-и-и-ил!

Хоть он не мог меня коснуться, Трайнар со всей силы ударил меня кулаком, насквозь прошедшим сквозь мою голову.

— Ну, дело в том…

— И в чем же?! Что это, по-твоему?! Доброта?! Знаешь ли, подобная искаженная доброта к животным – сплошное лицемерие. Ты ведь даже не вегетарианец!

— З-Знаю я…

— Ничего ты не знаешь! Ты хоть сам понимаешь? В мире животных быть пойманным сильным и стать пищей – естественный процесс! Выживает сильнейший, ты помнишь?

— …

— То же самое и на войне, разве нет? Именно так человеческая раса заполучила себе право на жизнь!

Да, я понимаю. Но семья…

— Великий я… Вот почему меня никак не покидают тревоги о будущем. В итоге ничего, кроме грибов, ты не добьешься… Ох!

Это случилось в следующую же секунду.

— Трайнар?

Трайнар, читавший мне нотации, внезапно с испуганным лицом направил взгляд в сторону чащи. Я не понял, что вдруг произошло.

— Эй, мальчик…

— А?

— Немного неожиданно, но в этом лесу, кажется, обитает нечто воистину опасное.

— Что?!

Не успел я опомниться, как деревья в лесу задрожали, и я ощутил, как это «нечто» с грохотом медленно приближается прямо ко мне.

Я смотрел на деревья. Из-за полумрака ночи сначала я ничего не видел, но затем заметил, как ко мне неспешно приближается большая черная масса. Я понятия не имел, с чем мне предстояло столкнуться, но отчетливо знал только одно – оно… огромное!

Его тень походила на громадный валун. Кроме того, передвигался он на двух ногах!

— Это еще что?

— Мальчик, хватит тормозить. Готовься убираться отсюда и быстро.

— О-Осу…

— Не ослабляй бдительность. При необходимости в любой момент используй Прорыв.

Даже Трайнар предупреждал меня сохранять внимательность.

Я это отлично понимал. Пока ты находишься в лесу, поблизости обязательно будет нечто опасное. Но зверь такого размера… Неужели медведь?

Нет, стоп. Постепенно стала прорисовываться темная фигура. У него что, из головы торчат какие-то две острые штуки?

— Ты человек?

Оно говорит?!

— Уже поздно, что ты здесь делаешь?

Это определенно не могло быть человеком. Однако оно разговаривало…

— Ч-Чего?

Наконец, личность огромного существа, приближавшегося ко мне, раскрылась. Его кожа отливала темно-красным, оголенная грудь была покрыта шерстью, а торс обнажен. Несмотря на воистину колоссальный вес, я не заметил ни грамма жира – в глаза бросались лишь внушительные стальные мышцы, бугрившиеся под шкурой, а два рога, выступавшие из головы, никак не могли принадлежать человеку. На его плече же висела сумка, наполненная чем-то неизвестным.

— Это огр…

— Что?!

От слов Трайнара мое тело напряглось. Говорят, среди демонов эта раса отличалась крайней свирепостью и превосходными боевыми навыками.

Их интеллект находился не на высшем уровне, однако физическая сила, выходящая за грань воображения, с лихвой это компенсировала. Я слышал, что во время войны десять лет назад они всегда сражались на передовой, сокрушая наши войска, и разрушили множество городов.

Среди людей огры были широко известны как ужасные демоны.

— Так, а где твой дом, малыш?

Также существовала еще одна причина, по которой их боялись и ненавидели больше остальных.

Их беспощадная жестокость.

По слухам, они без колебаний убивали даже мирных жителей, не гнушаясь отнимать жизни женщин и детей. В завоеванных городах они устраивали настоящую резню, а после себя оставляли лишь пустошь.

— Может, ты заблудился?

Это «нечто», судя по всему, удивило мое появление, и оно продолжало приближаться.

Что делать? Я не могу здесь погибнуть!

— Н-Не подходи!

— А?

— Может, я еще ребенок, но даже не смей смотреть на меня свысока!

Сначала я стоял, пораженный внезапной встречей, но после слов Трайнара поспешил взять себя в руки. Пока он шел, я встал в стойку Мерцания Великого Демона.

Но удастся ли мне с помощью Мерцания пробить каменные мускулы этого существа?

Вряд ли. Тогда остается только надеяться на свою скорость. Против массивных противников лучше всего использовать именно скорость…

— Эй, эй, успокойся немного! Я не собираюсь тебе ничего делать!

— Ха-а?

— Нет, серьезно, не надо строить такую жуткую мину!

Какого демона тут происходит? Огр торопливо пытается меня успокоить? Я не ошибаюсь! Он пытается застать меня врасплох, а потом сожрать?

В любом случае, с Прорывом даже такой грязный огр…

— Стой, мальчик. Это определенно странно.

«О чем ты?»

— Сомневаюсь, что этот огр намеревается с тобой драться. Я не ощущаю никакого убийственного намерения.

«Что? Но он же огр, верно? Можно ли ему доверять?»

— Нет, что-то не так…

Трайнар рядом со мной поджал губы, однако я не собирался расслабляться. Впервые я встретился лицом к лицу с настоящим демоном, кроме Трайнара, и им оказался один из печально известного племени огров.

Я понятия не имел, как он здесь оказался, но сохранять спокойствие в такой ситуации было трудно.

— Ладно, давай так. Ты наверняка проголодался и устал, да? Что ж, тогда я позволю тебе остаться в моем доме. Я даже тебя накормлю!

— Не пудри мне мозги, я не попадусь на твои уловки! Значит, откормить меня собираешься, вот как?

— Откормить? Нет, совсем нет! Ты, человек, просто будешь есть! И я не делаю с людьми ничего плохого!

Как поступить? Ударить первым и попытаться закончить бой быстрой победой? Если меня подловят хоть раз, мне конец. Или использовать Прорыв и сбежать…

— Мальчик, послушай меня.

— А?!

Из уст Трайнара внезапно вырвались слова настолько гневные, что на секунду я подумал, что он намного страшнее огра прямо передо мной.

— Ты чего?

Почему он разозлился? Я не догадывался.

— П-Почему?..

— Я же сказал: этот огр не собирается с тобой драться. И злого умысла к тебе я тоже не чувствую. Мальчик, ты слишком невежественен.

— Но…

— Или, скорее, все потому, что ты еще ни разу не встречался с подобным… Ты судишь о нем исключительно из предубеждений людей об ограх, хотя ни разу не видел их собственными глазами.

Не основывайся на предубеждениях – вот что он говорил. Конечно, с огром я встречался впервые и знал об их опасности только из слухов. И чтобы я осознал…

— Мальчик, ты не понимаешь?

— Что?

— Не так давно человека, которого видели лишь сыном героя, оскорбляли сотни людей. Они говорили, что он не достоин звания воина, и все только из-за того, что он использовал технику Великого Короля демонов. Ты знаешь этого бедного человека?

— ?!

— А теперь подумай. Ты продолжаешь думать о нем исключительно как об огре, хотя он проявляет к тебе доброту и заботу. И что же, догадываешься?

В тот самый миг, стоило мне услышать его слова, мое лицо запылало, и я ощутил стыд за свой поступок.

Точнее не скажешь.

Мне осточертело, что меня видели лишь как сына героя, а теперь я встретился с существом, не сделавшим мне ничего плохого и провинившегося лишь в принадлежности к расе огров.

Я такой же, как мой отец, мама и жители столицы. Мои суждения оказались такими же ограниченными, как у остальных…

— Ох, черт!

— Эм-м, ты в порядке?

Мне стало так стыдно, что я боднул лбом росшее рядом дерево.

— Проклятье, какой я идиот… Конченый идиот…

Если бы не Трайнар, я бы даже не заметил своей ошибки. Я никак не мог избавиться от ненависти к самому себе.

«Прости, Трайнар. Я был неправ.»

— Раз уж ты извинился, я не стану заострять на этом внимание.

После моих извинений Трайнар мягко улыбнулся и кивнул головой в сторону огра.

Понял.

Честно говоря, я даже не знал, по какой причине он здесь находился и действительно ли обо мне беспокоился. Тем не менее, если отбросить предубеждения… Он был первым встреченным мной демоном. Невозможно сразу же подружиться с кем-то незнакомым. И, не стану скрывать, мне было страшно.

Существовала возможность, что, если я ослаблю бдительность, он легко убьет меня, играючи раздавив своей рукой мою голову. Или сломает шею. Выглядел он определенно сильным.

Однако я шагнул навстречу огру, проявившему заботу обо мне…

— И-Извини, я ни с того ни с сего накричал на тебя. Ты прав, я потерялся и проголодался. Я высказал тебе все это, потому что я просто узколобый дурак. Моя ошибка. Прости меня.

С кровоточащим от удара лбом я поклонился огру.

Обычно я редко кланялся людям, но сейчас прекрасно знал, что, как ни посмотри, сам виноват. А затем огр…

— Угу. И я не в обиде. Я огр, так что людям естественно меня бояться. Такое случается.

На внушающем ужас лице огра показалась широкая добродушная улыбка. Эта улыбка поразила меня до глубины души, и стыд во мне разыгрался еще сильнее.

— Сейчас уже и правда поздно, пойдем ко мне домой. А завтра утром я покажу тебе, как выйти к городу!

— Э-э-э…

— Да уж, ха-ха-ха. Человек, я приглашаю тебя в свой дом. И еще я добыл немного мяса, так что давай его съедим.

Более того, огр не только простил меня, но и собирался помочь.

Я перевел взгляд на Трайнара, и он молча кивнул.

— Ну, а тебя как звать, человек?

— Я… Я Эрс.

— Эрс. Хороший ты парень, Эрс.

— Что? Почему?

— О, люди, которых я встречал, постоянно меня пугались. Но я верил в Эрса, да. Я так рад, что наконец подружился с человеком!

Нет, нет, нет, погодите… Неужели во всей этой ситуации действительно только я относился к нему враждебно? А этот огр… на удивление хороший. Он правда огр?

— А я Ака. Ака Найтер, да. Приятно познакомиться, Эрс.

Было совсем не похоже, что я разговаривал с кем-то из совсем иного мира. Нет, он казался мне намного лучше тех, кто знал меня исключительно как сына героя. И от него веяло искренней человеческой добротой.

Вот так я встретился со странным огром по имени Ака.

Я находился посреди неизвестности. Хотя, скорее, это походило на некое убежище. За густой чащей обнаружилось небольшое открытое пространство, в центре которого стояла небольшая деревянная хижина.

— Дом у меня маленький, но Эрс тоже маленький. Все должно быть в порядке.

— У-Угу. Но про «маленький» что-то слишком…

Хижина принадлежала громадному огру, поэтому высота двери и стен со стороны казалась довольно внушительной. Кроме того, вокруг нее валялись мотыги и другие инструменты, чьи размеры тоже превышали размеры моего тела.

— Мистер Ака, вы живете один?

— Ага, один.

Значит, абсолютно один. Полностью самодостаточная жизнь.

Если подумать, в лесу обитают животные. Интересно, если я научусь выращивать овощи, смогу ли тоже прожить в одиночестве?

— Кстати, Эрс… Что за «мистар Ака»?

— А? В смысле?

В чем дело? Неужели что-то не так с моим обращением?

— Ну, вы же старше, так что для меня привычно так обращаться ко взрослым. Я просто подумал, что лучше разговаривать вежливо…

Может, он и добрый, но у меня не хватит духу фамильярничать с таким сильным огром. Так что остановимся на учтивом тоне.

«Если используешь «мистер» в обращении к старшим, почему в моем случае это игнорируешь?»

«Э-э-э… Мистер Трайнар?»

«Н-Нет. Пусть будет, как есть. Мы с тобой через многое прошли, чтобы придерживаться подобных формальностей. И вообще, твоя сдержанность в такие времена заставляет меня вздрагивать от жути!»

Тогда просто помолчи. Я тоже не в восторге от «мистера Трайнара», так что пока я спасен.

— Мистер Ака… Хорошо. Да, мне нравится.

Скрестив руки, мистер Ака довольно кивнул, попробовав на вкус новое обращение, и радостно рассмеялся.

— Звучит гордо. Ну, как бы, чувствуй себя как дома. А теперь я приготовлю еду!

С этими словами Ака завел меня в комнату.

Мебели здесь почти не было, зато нашлось место открытой кухне, небольшому столу и стулу, стоявшему посреди комнаты. Также над ними висели резные деревянные статуэтки и украшения из камня.

— А это…

— Угу, знаю. Не очень красиво.

— Нет, вовсе нет. Вы сами это сделали?

— Ха-х. Я сделал много вещей. В свободное время просто развлекаюсь, — немного смутившись, неловко пробормотал мистер Ака.

Одна из них, кажется, статуэтка богини, выглядела… очень детально. Ее качество просто поражало.

Лицо отчетливо излучало материнское тепло богини, а на крыльях можно было посчитать каждое перышко. Он даже позаботился о мельчайших складках на одежде. Как ему удалось это сделать с его-то ручищами? Может, она какая-то богиня демонов? Нет, стоп, опять предубеждения…

— Если понравилось – бери. Я отдам.

— Нет… Нет, не то чтобы я не хочу. Просто…

Неужели в моих глазах что-то проступило, что он подумал, что я хочу забрать статуэтку? Хотя, когда я начал отнекиваться, Ака, стоявший на кухне, печально вздохнул.

— Все-таки некрасиво, да?

— А?

— Не хочешь… взять?

Чего? Он расстроился, потому что я не захотел ее забирать? Возможно, вежливее было согласиться, раз он сам предложил…

«Долой сомнения, мальчик. Просто возьми.»

«Трайнар?!»

Трайнар вдруг забормотал мне на ухо, и я растерянно нахмурился.

«Этот огр, Ака, судя по всему, долго жил в одиночестве. Он рад, что с ним кто-то заговорил.»

«Мм-м? То есть он рад, что помог человеку, и хочет сделать подарок. Так, получается?»

«Да. Думаю, он счастлив, что ему благодарны. Все-таки когда кто-то тебе благодарен, значит, он признает твое существование.»

Счастлив, что ему благодарны?

Не знаю. Со мной такого никогда не случалось, никто меня не благодарил за мое существование. С другой стороны, чем не другой способ получить признание?

«Но точно все будет в порядке? Не думаешь, что это невежливо?»

«Все зависит от человека. Но если уж говорить об этом огре…»

Честно говоря, мы же впервые встретились. Что вообще можно получить взамен, когда ты позаботился обо всем, от ночлега до еды?

Пока мы с Трайнаром разговаривали, Ака смущенно почесал затылок.

— Ну, тогда… Может, одно из этих каменных ожерелий?

— А?!

Ничего не скажу, статуэтка превосходная. Но она слишком громоздкая, поэтому носить ее с собой будет неудобно. С другой стороны, каменное ожерелье небольшое, его можно носить на шее, и он не подумает, что я алчный и жадный.

— Да, конечно! Возьми! Видишь ту полку? Там все ожерелья! Бери, сколько хочешь!

— Н-Нет, одного хватит… О, как у вас их много.

— Ну, прости!

Вышло, как и сказал Трайнар. Когда я сказал ему, что возьму ожерелье, Ака радостно рассмеялся и принялся работать на кухне, напевая под нос песню.

— Сейчас приготовлю поесть.

Кстати, насчет кухни. Нож? Разве это не просто большой меч? Он таких же размеров, как меч Ребала.

Что удивительнее…

— Мм-м! Хм-м-м!

Так быстро и ловко! Он достал что-то из своей сумки, а потом приготовил это со скоростью света. За пару секунд он выдрал все перья… Это мясо?

«Хм-м, это же…»

«Трайнар?»

«Пф-ф, неужели… Да уж, мягко говоря, неожиданно.»

«А?»

Тем временем Трайнар, кажется, думал о чем-то своем, но о чем именно, я не догадывался. Мистер Ака бросил добычу в сковороду и разжег огонь.

Это определенно мясо. А какой отличный запах…

— Ух…

Я невольно сглотнул.

Затем Ака достал овощи из корзины, лежавшей на полу, и принялся их резать. Сцена захватывала дух, но рука его двигалась отнюдь не небрежно, скорее уж на редкость умело.

Несколько раз я наблюдал за тем, как готовит Садиз, и у меня возникали другие ощущения, глядя, как она аккуратно нарезает ингредиенты, но это…

— Хм-м, хм, мм-м.

Ох, уже шкворчит, да?

Какое гостеприимство. Неужели он готовит нечто вроде стейка?

— Эрс, ты же ешь рис, а?

— Р-Рис?

К подобному пикантному аромату, который любого заставит съесть эту пищу, ты хочешь добавить еще и рис?

— Да, да. Если вам он нравится, конечно.

— Понятно. Ну, тогда сделаем рис с соусом к мясу на гриле…

А-а-а-а-а! Я сдаюсь! Это и есть справедливость?!

— Хэй-хо, хэй-хо! Давай, ешь.

— А?!

Стейк, мясо на косточке, обжаренный рис, салат и… рыба. О-о-о!

Так, стоп, лучше воздержаться от обжорства. Не стоит вести себя плохо. Ладно, надо просто проявить сдержанность. Но этот запах…

— Эм-м, что ж, я благодарен за эту еду… Ха-п.

Я прямо растекаюсь в жареном мясе!

— Ч-Что это за хрень?!

Я ощущал, как сок сочится сквозь хрустящую мякоть и взрывается концентрированным наслаждением на моем языке.

Скверно, не успеваю насладиться вкусом. Чего? Я вдруг понял, что остались одни кости!

— П-Поверить не могу…

Что это? Говядина? Птица? Свинина? Нет, не похоже. Отдает дичью, однако… Это просто нечестно!

— О, Эрс, ты удивлен… Моя стряпня слишком плохая?

Чего? Что за расстроенное лицо? Ты что, ничего не понимаешь, а? Скорее уж похоже на Фу, который показал всем мощную магию, а потом плел о том, какая она слабая!

— Ух!

Стейк просто превосходен! А рис… Ри-и-ис!

— Просто нечестно, как восхитительно!

— А?

— Ох, черт, даже не думай рыдать!

Когда я жил дома, мне не требовалось ничего просить. Стоило лишь поговорить с Садиз, и она делала все, что я хотел. Но с сегодняшнего дня эта возможность исчезла.

Я сбежал из дома, и теперь надо было жить самостоятельно. Я собирал грибы и носился по лесу, пытаясь поймать Падающую Звезду, чтобы потом освободил его из жалости. Голод поедал меня изнутри, я разочаровался и даже не думал, что вскоре мне доведется отведать что-то подобное. До бесчестья невероятный банкет.

Больше не могу сдерживать слезы.

— Как вкусно, мистер Ака. Так хорошо…

— Отлично. Впервые кто-то говорит мне, что моя еда вкусная! Спасибо, Эрс!

И ты еще меня благодаришь, болван?!

Из-за слез я не в силах был что-то сказать и просто кивал.

«Следи за собой, мальчик, и будь благодарен за то, что живешь. В любом обличье плоть – это жизнь, и она становится частью тебя.»

Трайнар снова говорил о чем-то сложном, так что я сосредоточился лишь на еде.

— Эрс, хочешь еще суп?

Вся суть моего рта заключалась в пережевывании пищи, и вместо устного ответа я от всего сердца показал Аке знак мира.

Счастливо улыбнувшись, он с легким смущением сделал то же самое.

Знак мира от огра выглядел немного абсурдно.

— Уа-ах, как вкусно!

Я буквально запихивал в себя одно блюдо за другим, не успевали они даже остыть. Сдерживаться не было сил, и я словно в трансе жевал и проглатывал еду, так что на тарелках не оставалось ни единой крошки.

— Да, да. Я рад, что ты так основательно поел. А теперь держи, выпей чаю и отдохни.

С этими словами мистер Ака подал мне горячий чай… Да уж, страха огров как не бывало. Да, у него росли рога, и лицо выглядело жутковато, но он был добрым, и война давно закончилась.

— Спасибо… Нет, правда спасибо. Вы спасли меня, мистер Ака.

— Ха-х. Раз уж так, то и тебе спасибо.

Я до сих пор считал его логику очень странной! Я хотел возразить, однако мистер Ака выглядел счастливым, поэтому я просто рассмеялся и кивнул.

— Вы отлично готовите, мистер Ака.

— Да? Ну, я уже больше десятка лет этим занимаюсь. Наверное, так и есть. Но я впервые кого-то угощал и немного беспокоился.

Отхлебнув чая, я заинтересовался его словами и спросил:

— Больше десяти лет? Мистер Ака… Неужели вы жили здесь все это время?

— Угу.

— Почему?

Его история пробудила во мне любопытство.

— Э-э-э…

Хотя, наверное, это относилось к тому типу вопросов, на которые не особо хотелось отвечать, учитывая, как неожиданно погрустнел Ака.

«Скорее всего, он бывший солдат. Мог служить в каком-то отряде. Но точно утверждать не берусь.»

«Трайнар?»

«Огры крепкие, и все же… выглядит он куда лучше обычных огров.»

Если знал, сказал бы раньше…

«Так или иначе, какая теперь разница? Ты же сам сказал, что война давно закончилась.»

«Эм-м…»

«Или тебя беспокоит то, что произошло еще до твоего рождения?»

На лице Трайнара проступила мерзкая ухмылка.

«Трайнар, тебе так нравится отвечать людям их собственными словами?»

«Кто знает.»

В общем, он вернул мне мои же слова. Хороший же ты персонаж, Великий Король демонов…

— А, мистер Ака, что насчет меня… Ну, я сбежал из дома.

— Что?!

Мне пришлось постараться, чтобы признаться прямо, но я сказал это легким радостным тоном.

— С-Сбежал? Почему? Разве твоя семья о тебе не беспокоится, Эрс?

Как и ожидалось, добродушный Ака стал волноваться. Вот почему я…

— Секрет.

— А-а…

— В любом случае, прошлое ведь не важно, верно?

Я сохраню свою историю в тайне, поэтому если не хочешь рассказывать о себе, то не следует.

Мистер Ака словно увидел мои истинные намерения.

— Мм-м!

И снова знак мира…

— Нет, мистер Ака, в такой ситуации это лишнее!

— А? Почему? Мне нравится!

— Н-Ну ладно…

Он дружелюбный, хотя это может быть не к месту. Этот парень… Нет, мужчина? Славный демонический мужчина.

— Эрс, ты невероятный.

— Я? Почему?

— Я давно хотел подружиться с людьми, но мне страшно. И люди считают меня страшным. Но Эрс меня не испугался. Это невероятно.

Не испугался? Когда мы только встретились, я чуть от страха не обделался. Что ж, за такое короткое время много чего произошло, и я наконец наелся от души, так что…

— Эм, я определенно испугался. Но теперь для меня вы просто огр.

— П-Правда?

— А, кстати…

Я сын героя? Нет.

— Может, по мне и не скажешь, но я ученик Великого Короля демонов Трайнара!

— Э?

К тому же, сам Великий Король демонов, сильнейший демон в мировой истории, находился рядом со мной. По сравнению с этим…

— О, Эрс, смешно! Такая забавная шутка. Отлично!

— Н-Ну да. Ха-ха-ха, я же впервые признался.

Смешанные чувства насчет его похвалы, но пусть будет так. Я с благодарностью принял его слова и тоже рассмеялся.

— Эрс, я в первый раз нормально разговариваю с человеком.

— Ага, я тоже представить не мог, что буду болтать с огром.

Мы снова посмеялись над ситуацией.

Тем не менее, спустя несколько секунд лицо мистера Аки вдруг стало серьезным.

— Эй, Эрс, можешь рассказать мне побольше о людях?

— Что?

— Ну, я хочу дружить с людьми, но не знаю, как заводить друзей.

Итак, мне задали довольно неожиданный вопрос.

— Мистер Ака… хочет дружить с людьми?

— Д-Да. Хотя бы с кем-нибудь… Дружить, веселиться, играть в игры, угощать едой… Как-то так.

Глаза Аки оставались чистыми, и он ни капли не лгал. Я понимал, что его желание искренне, и задумался, не подходящий ли это момент спросить его в ответ.

Почему Ака хочет подружиться с людьми?

Однако для начала следовало научить его заводить друзей. Не думаю, что это какая-то серьезная проблема.

— Как заводить друзей? Прежде всего, стоит думать несколько иначе. Друзья, они…

Как заводить друзей?

Если рассказывать об этом, то на своем примере.

Как я однажды подружился…

«Эрс, я принцесса. Ты мой слуга. Ты принадлежишь мне и всегда будешь моим!»

Принцесса… Нет, какой она мне друг?

А что насчет Ребала и Фу?

Как бы сказать… В моих самых ранних воспоминаниях мы уже играли вместе. Не знаю, могу ли назвать их настоящими друзьями. Мы не близкие друзья, скорее уж друзья детства.

Да уж, бессмысленно. Тогда другое…

«Эй, ты же Эрс, да? Меня зовут Глиф! Ты сын героя, а стиль героев – мой…»

Нет, тоже не подходит. Так или иначе, мы не друзья.

Что еще? Другая группа почетных учеников…

«Так, получается, теперь я буду сидеть… здесь? Приятно познакомиться.»

«Э-Эрс?! Быть не может, я рядом с Эрсом?! Ху-ха-ха-ха-ха!»

«Уа-а-а, Кома покраснела и отключилась!»

«О, Кома, мне жаль, но, если нахождение рядом с Эрсом заставляет тебя падать в обморок, я займу твое место. Да, это мой долг, как принцессы!»

Было время, когда они ненавидели меня настолько, что рядом со мной лишались чувств!

Каждый раз, когда появлялось свободное место или случалось что-то еще, принцесса поднимала руку и садилась рядом со мной, чтобы продолжать читать мне свои нотации… Эта девица!.. Ох, как странно. Почему из глаз льет вода?

И вообще, если бы друзья детства не считались друзьями, приходились бы мы друг другу тогда друзьями?

Если бы не звание «сына героя», ни один из них… Ни один…

— Играть в игры с людьми… Кстати, мистер Ака, на той полке. Это доска для Го?

// Го – стратегическая настольная игра, возникшая в Древнем Китае. //

— А, да-а.

Мой взгляд упал на доску на полке и кучку камней с разными метками. Как ни посмотри, это одна из самых известных настольных игр. Ее цель заключалась в сохранении своей территории и уничтожении противника камнями генерала, капитана, солдата и другими классами.

Время от времени я играл в нее с Садиз, но каждый раз меня буквально размазывали по стенке.

— Ладно, тогда поговорим позже, хорошо? А сейчас давайте поиграем, мистер Ака!

— П-Правда?! Ты правда хочешь поиграть?!

— Конечно! И полегче со мной.

— Ха-ха. Так и поступим!

— Мистер Ака, вы умеете играть в Го?

— Я знаю правила. В Ханиборо, городе у подножия горы, очень популярно Го. Однажды я хотел его посетить.

— Ханиборо? Да уж, за несколько часов я далековато забрел…

— Кстати, в это время у них фестиваль. Они проводят турнир по Го.

Чтобы избавиться от горького ощущения от своих воспоминаний, я решил поиграть с ним и немного поднять себе настроение.

А еще…

«Хо-о… Го, значит. Какая ностальгия…»

Похоже, Трайнара что-то приятно взволновало, но я решил не обращать на него внимания.

Мы с Акой играли в Го до поздней ночи, после чего я лег спать и не успел ничего понять, как уже настало утро.

Впрочем, как и ожидалось, выспаться нормально не удалось. За вчерашний день произошло слишком много событий. Бой с Ребалом, ссора с отцом и побег из столицы. И, наконец, встреча с мистером Акой.

— Ну, как я говорил, Эрс, дальше пойдешь прямо, а потом перейдешь реку. Если идти вдоль реки прямо к горам, то выйдешь к городу.

Мистер Ака выглядел сонным. Наверное, он впервые играл до ночи. Сонный огр выглядел забавно, и я невольно рассмеялся, но, потирая заспанные глаза, он казался до боли одиноким.

— Эрс, готов идти?

Что ж, вот и продолжение пути.

Конкретных целей у меня не было, и я не знал, к чему стремлюсь, и все же сейчас я хотел покинуть территорию Империи. Кроме того, наверняка меня уже кто-то преследует.

Тем не менее…

— Мистер Ака, вам нужно что-нибудь из города?

— А?

— Я могу купить что-нибудь перед тем, как уйду. Все-таки мистер Ака обо мне позаботился.

Вечно жить так беспечно у меня не получится. Мой долг перед мистером Акой был воистину огромен, и меня расстраивало, что я не способен нормально его отблагодарить.

Путь в человеческий город был ему заказан, поэтому я поинтересовался, не требуется ли ему что-то из города.

Эм-м, мистер Ака, почему у вас слезятся глаза?

— Эрс, ты правда дельный парень. Я так рад, что мы встретились.

Итак, впервые в жизни я видел, как плачет демон.

— Да ладно, это совсем не сложно. Книги, инструменты – что угодно.

Когда я сказал, что принесу ему, что он хочет, мистер Ака немного смутился.

— Мм-м, торт… Я бы хотел попробовать.

— …

Мистер Ака совсем не умел шутить, так что говорил только правду.

Нет, я не ослышался.

— Всегда хотел попробовать торт, сделанный людьми. Если я смогу сделать что-то такое, может быть, люди перестанут меня пугаться. Но сначала надо попробовать.

Да уж, лицо мистера Аки отражало абсолютно всего его чувства. Он действительно был до жути невинным.

— А-а. Ну, когда доберусь до города, мне надо будет подготовиться к путешествию, так что я куплю торт и занесу его на обратном пути.

— Угу!

Энергично кивнув, мистер Ака показал мне знак мира.

Неужели он настолько ему нравится?

Решив, что это только между нами, и все в порядке, я улыбнулся и повторил то же самое.

***

Как выяснилось позже, я забыл кое-что важное…

У меня ведь ни гроша!

— Регистрация Охотника? Выглядишь молодо, уже закончил Академию Воинов?

— А, нет… Я как бы еще не закончил. Скорее бросил…

— Раз ты не завершил обучение, будешь записан как вольный воин. Если согласен, давай сюда документы.

— Документы…

Добравшись до города, я сразу же пошел в гильдию, служившую также местом отдыха охотников, а заодно и баром. Денег у меня не было, и я решил, что охотником смогу немного подзаработать.

В больших городах гильдии считались чем-то вроде биржи труда, дававшей возможность быстро найти подработку.

Так или иначе, учебу в Академии я все-таки не закончил, поэтому у меня не было поддержки статуса в качестве Имперского Воина, и я мог зарегистрироваться исключительно как вольный охотник, которому доступны только мелкие задания.

Я подумал и пришел к выводу, что и так сойдет, но внезапно обнаружил, что для этого требуются документы, и растерянно застыл.

— Э-э-э, может, сойдемся на каких-нибудь мелких заданиях? Я могу мыть посуду, например. Что угодно, что будет доступно без регистрации.

— Вряд ли. Гильдия предоставляет работу только зарегистрированным охотникам, действующим или вольным.

— М-да, проблема…

— Так что лучше поторопись и покажи документы.

Я сбежал из дома! Естественно, ничего подобного у меня не было!

Даже если бы я прихватил их с собой, информация о моей регистрации дошла бы до столицы, и когда кто-то заметит, что Эрс Лаганн появился в этом городе, мое местонахождение станет известно.

Получается, выбора у меня нет, и охотником мне не стать.

— А если обойтись без официальных запросов… Ну, найти кого-нибудь и договориться напрямую…

— Лучше оставь эту идею.

— А?..

Я стоял у стойки гильдии, когда услышал, как позади меня кто-то окликнул.

Оглянувшись, я увидел перед собой мужчину лет двадцати с длинными черными волосами, собранными на затылке.

— Охотники в народе олицетворяют собой свободу, но и для них существуют свои правила. Тех же, кто их нарушает… Скажем, кто занимается подпольными делами, презирают.

И говорил не только он.

— Точно. Даже если тебе не хватает денег, не надо заниматься темными делишками.

— Это никуда не годится.

— Некоторые работают против государства. Тебе лучше избегать черного рынка.

Рядом находилось человек десять, и атмосфера вокруг них немного отличалась от обычных людей.

— Так, если не собираешься регистрироваться, может, подвинешься? Мы сюда за работой пришли.

Ропот и гам за спиной делали ситуацию слишком неловкой, и я поторопился уйти с дороги.

— Мы группа вольных охотников. Я Фума, лидер. Я бы хотел увидеть список заданий.

— Сейчас.

В итоге внимание регистратора гильдии перешло с меня на человека, что стоял за мной в очереди. Выпрашивать дальше было бессмысленно, и я решил сдаться и уйти.

«Зарабатывать деньги за убийство монстров и преступников слишком опасно. Хоть и выглядит как интересное приключение, сейчас я не могу этим заниматься.»

«Отправиться в путешествие без возможности стать охотником и зарабатывать деньги… Неожиданно вышло.»

«Ну, прости, документы я с собой не взял.»

«Проблема. Такими темпами… ты ведь даже не сможешь покупать книги.»

В общем, покинув гильдию, я зашагал по главной улице города, расстроенно повесив голову.

Ханиборо – город у подножия горы. Земли здесь плодородные, а сам он служил чем-то вроде промежуточного пункта между другой стороной горы и столицей, из-за чего культуры разных стран перемешались, и хоть размерами он уступал столице, его переполняла энергия и жизнь.

Так или иначе, похоже, обо мне в городе еще не было известно. Кроме того, как и упоминал мистер Ака, в Ханиборо сейчас проводился какой-то фестиваль.

— Вот это игра! В 136-ом раунде победа присуждается Инсей!

— У-о-о-о-о-о!!!

На площади собрались сотни людей, а в центре в ряды выстроилось множество столов и стульев. Дети глядели друг на друга с серьезными лицами и сражались в игре Го, в которую мы с мистером Акой играли вчерашней ночью.

«Эй, мальчик, это же…»

«Да, мистер Ака рассказывал. Турнир по Го.»

Над площадью развевался флаг с надписью: «15-й международный детский турнир по Го».

Если приглядеться, возраст большинства детей не превышал мой, и все же напряжение чувствовалось даже в воздухе. Родители же, выстроившись по кругу, с горящими глазами наблюдали за своими чадами.

«Во времена войны Го была не так популярна, но сейчас буквально процветает.»

«Ну, этот город связывает столицу с другими землями, и сюда стекаются люди из самых разных стран. Пусть расы и культуры различаются, Го – самая популярная настольная игра, и в ней все равны.»

«Хм-м…»

«Кстати, я слышал, что у Ханиборо хорошие отношения с городом Оуномичи из Королевства Джапон, которое считается родиной Го.»

// Вы можете сказать – гуглоперевод, а я отвечу – реверсивная креативность автора. //

«Понятно. Так ты это знаешь.»

«Ну, такой вопрос был на экзамене по истории. А еще в детстве послы из этой страны приезжали в столицу.»

Даже так, само Го меня не особо интересовало. Когда мы играли с Садиз, я не стремился выиграть, поэтому серьезно к игре никогда не относился и ничего в ней не достиг.

Кстати, мистер Ака оказался слишком слабым игроком, и вчера мне удалось пару раз выиграть…

«Трайнар, ты тоже знаешь про Го?»

«Честно говоря, Го популярно даже среди демонов.»

«А, вот как.»

«Разумеется. Начать хотя бы с того, что история Го насчитывает больше тысячи лет. Раньше его называли «Игрой Короля демонов».»

«Ну да… Хотя если во что-то будет играть Король демонов, то оно автоматически станет Игрой Короля демонов.»

«В-Возможно. Однако…»

Я не мог поверить, что Трайнар знал, как играть в Го, но, судя по его тону, он в ней разбирался.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Если ничего не предпринять, отправиться в путешествие у нас не получится, не говоря уже о торте.

Мне не хотелось расстраивать мистера Аку, поэтому я начал думать, как заработать денег…

«Кстати, мальчик, ты что-нибудь знаешь про Королевство Джапон?»

«Так сразу ничего не скажу… Ну, я уже говорил про экзамен по истории, так что да, немного.»

«Получается, ты знаком и с «Воинами» Джапона?»

Пока я думал о деньгах, Трайнар неожиданно разразился чередой неожиданных вопросов.

Воины Джапона? Не уверен, но если отвечать…

«Мечники у них зовутся самураями, да? Значит, если Имперские Рыцари принадлежат Империи, то у них Королевские Самураи.»

«Мм-м. Может, вспомнишь что-нибудь еще?»

«А? Типа аналога Имперских охотников и магов?»

«Еще.»

«Да что еще-то?»

Чего он от меня хочет? Что-то…

— Ого, двадцатая победа подряд!

— Эта девчонка невероятна!

Тем временем чуть вдалеке от площади раздался громкий голос. Когда я оглянулся, то увидел, как несколько десятков человек столпились вокруг чего-то. Я из интереса заглянул им за плечи и разглядел сидевшую на стуле девушку с мужчиной напротив.

Между ними находилась игровая доска на столе.

— Итак, кто еще готов бросить ей вызов? Если вам удастся победить пятнадцатилетнюю Шинобу Стоук из Джапона, вас ждет награда! Кто же дальше?

Старик, стоявший рядом с девушкой, громко кричал, призывая новых претендентов.

Кстати, насчет девушки. У нее были прямые длинные волосы черного цвета и довольно привлекательное личико, однако из-за отсутствия на нем эмоций оно будто принадлежало кукле.

Черный наряд резко контрастировал с белой кожей, а левая нога обнажалась из-за глубоко разреза юбки, прикрытая натянутыми до колена гольфами. Судя по всему, одежду она выбирала, руководствуясь свободой движений.

Да уж, кожа настолько бледная, что ее оттенок явно был нездоровым и напоминал скорее снег. Кроме того, в глаза бросалась объемная грудь.

Она того же возраста, что и я? А у принцессы больше?

И вообще, что за обрезанная юбка? Если хоть раз двинуться неосторожно, там же все будет видно.

— Достаточно, Коуга.

С по-прежнему бесстрастной миной девушка окликнула старика.

— Я уже оценила уровень Го в империи. Мы убили немного времени и заработали денег, но ничего неожиданного не будет.

— Одзе…

— Кроме того, видимо, дело в моей груди. Возможно, из-за того, что мои наряды становятся более открытыми, я больше не в силах мириться со своим отвращение от этих мерзких взглядов. Лучше вернемся к Онии-сану. Надеюсь, брат уже отыскал задание, способное скрасить эти унылые дни.

Они явно смотрели на мужчин и Империю свысока.

Так или иначе, она слишком переоценивала свою грудь. Особенно если сравнивать с принцессой… До Садиз же ей слишком далеко.

Это определенно раздражает.

Тем не менее, никто больше не принял вызов старика. Кажется, эта девушка действительно была сильна.

А затем…

«Хм-м, может, тебе стоит побороться за награду…»

Глаза Великого Короля демонов подозрительно засияли.

Уставшая от скуки девушка смотрела на мир с превосходством.

Ладно, не мое это дело. И все же…

«Мальчик.»

«Что?»

«Прими ее вызов.»

«Чего?!»

«Разве награда не стоит того?»

Я уже собирался уходить, когда от Трайнара поступило неожиданное предложение.

«Эй, ты о чем вообще? Не учитывая награду, она же вроде как талант национального уровня, нет? Я не особо хорош в Го, так что вряд ли выиграю.»

Я не знал, насколько именно она сильна, однако двадцать побед подряд стремительно уменьшали мой шанс урвать награду. Очевидно, она тут босс, и одолеть ее для меня невозможно…

«Тебе просто нужно будет следовать моим инструкциям.»

«А?»

«Ты не ошибся. Я буду играть за тебя.»

Его предложение заставило меня застыть с широко распахнутым ртом.

Да уж…

«Что ты сказал? Трайнар, ты…»

«Нет проблем. Это всего лишь маленькая девочка. Она мне не соперник.»

«Нет, конечно, и все же…»

Никогда не думал, что Трайнар самолично сделает первый шаг навстречу. У него что, хорошее настроение?

«Мальчик, если бы дело заключалось только в деньгах, я бы ни за что не вмешался… Но на сей раз у нас особые обстоятельства. Прежде всего, как Великий Король демонов, я должен воздать должное огру, который позаботился о тебе. Если тебе нужны средства, чтобы купить торт и иные вещи, я тебе помогу.»

Значит, это не для меня, а для мистера Аки. В каком-то смысле Трайнар, некогда бывший владыкой всех демонов, хотел вознаградить демона из настоящего.

«Кроме того, деньги понадобятся и для покупки книг. Все, что ты купил, ты ведь оставил дома, разве нет?»

А, теперь понятно, какая у него настоящая цель. Ладно уж…

«Серьезно?! Хотя нет, звучит соблазнительно.»

Разве нет? В конце концов, его видел только я, и кроме меня никто не мог с ним разговаривать. Лишь я знал о существовании Великого Короля демонов Трайнара.

Словно через меня Трайнар пытался доказать свое присутствие.

— Я с тобой сыграю!

— О-о-о?!

Я поднял руку, когда девушка и старик почти развернулись, чтобы покинуть площадь.

— Отлично! Похвальное мужество! Ты уверен?

— Кстати, что насчет награды, если я выиграю?

— Ну разумеется. Если победишь, получишь сто тысяч цувладов!

— Сто тысяч…

Короче говоря, сто тысяч цувладов в качестве награды за победу… Сейчас я был полностью на мели, поэтому звучало слишком мелковато.

Сумма меньше моих ежемесячных карманных денег и… Что? Трайнар, почему ты читаешь мои мысли и так странно на меня смотришь?

— А ты смелый, братишка.

— Удачи, парень!

Собравшиеся заново зрители принялись меня подбадривать. Горько усмехнувшись подобным высказываниям, я сел напротив девушки.

— Ты же примерно моего возраста?

— Мне пятнадцать.

— Мм-м. Гражданин Империи?

— Типа того. Вырос в столице.

— Значит, в столице…

Она сидела неподвижно, раз за разом с интересом оглядывая меня с ног до головы, и слабо рассмеялась. И почему у меня такое чувство, что она насмехается надо мной прямо у меня перед носом?

Н-да, только подожди, я тебе кое-что покажу… Трайнар!

— А, погоди секунду. Если хочешь бросить вызов одзе, сначала заплати десять тысяч.

— Ха-а?! Вы еще и деньги берете?!

— Именно.

С другой стороны, в награду выплачивались деньги, поэтому неудивительно, что надо было заплатить вступительный взнос. Впрочем, как ни посмотри, десяти тысяч у меня не было.

— Все в порядке, Коуга. Я в состоянии победить своего сверстника, так что сделаем ему кое-какие поблажки.

— Эм-м, если одзе так говорит… Но вы точно уверены? Если проиграете, сбережения одзе испарятся, как дым.

— Ха-х, беспокоишься обо мне? Ну спасибо.

Глядя на нее, я не сомневался, что она на все сто была уверена в своей победе и ни капли не тревожилась.

— Что ж, первый ход твой. Вперед.

— Угу.

Я, конечно, благодарен за эту вашу «поблажку», но понятия не имею, что делать, и это меня раздражает. Слышишь меня, Трайнар?

«Пф-ф, отлично! Тогда… Верхний правый угол, звезды.»

«Осу.»

// Понятия ничего не имею о Го, так что заранее прошу прощения за неточности. Я просто перевожу анлейт. //

Итак, с помощью меня Трайнар сделал свой первых ход.

— …

Шинобу тут же ответила.

«Комоку (3-4 точки).»

Го, игра по захвату территорий на доске.

Игра, в которой ты пробиваешь защиту противника собственными фигурами и расширяешь свои земли, отбивая или перехватывая одновременно атакующих врагов.

— Стратегия давно устарела.

— А?

Шинобу пробормотала что-то с задумчивым лицом, пока мы переговаривались о следующих ходах.

«Моя тактика основана на опыте пятнадцатилетней давности. Похоже, под «устарела» она имела в виду именно это.»

«А-а, вот как.»

Похоже, Трайнар сразу же разгадал ее слова. Но разве это не плохо? Я ничего не знал о способностях Трайнара, и все же его знания обрывались пятнадцать лет назад. Как и культура в целом, за такой промежуток времени тактика игры в Го тоже могла измениться. Так что…

«Продвигай вперед первую формацию.»

Тем не менее, в следующий миг произошло нечто неожиданное…

— ?!

Когда они обменялись примерно десятком ходов, глаза Шинобу вдруг широко распахнулись, а ее руки замерли.

— Ч-Что за…

На этом все не закончилось. Она склонилась вперед, оглядывая доску целиком, словно в чем-то пыталась разобраться.

В чем дело? Разве мы не только начали?

«Ха-ха-ха… Если намереваешься разбить передние отряды, придется ослабить оборону, которую строишь уже несколько ходов. Кроме того, если отправишь за ними войска, они сами станут препятствиями для последующих ходов, и атаковать больше не сможешь.»

Почему? Как этого можно было достичь всего за несколько ходов? Я точно не сплю?

Ее глаза застыли, словно лед.

— Ц-ц…

«Я удивлен. В такой ситуации я поступил бы так же. Твои формации разрушатся, если атаковать сейчас. Какой бы ход ты ни сделала, его слишком легко прочитать.»

Цокнув языком, Шинобу сделала ход, и Трайнар со снисхождением кивнул, будто обучал ее игре.

«Кейма (Рыцарь).»

— А?!

Впервые я ощущал, как Трайнар следит не за мной, и это немного настораживало…

«Эй, мальчик, не действуй так предсказуемо.»

«Что?»

«Го требует живого ума и способности просчитывать ходы наперед. Это позволяет улучшить концентрацию, мышление, аналитические навыки и прогнозирование. Короче говоря, в свое время я видел движения противника и сам управлял им. В бою обязательно пригодится.»

«Понял.»

«Пока играешь, размышляй подобно мне. Отныне мы станем играть вместе. Считай это тренировкой концентрации и чтения оппонента. Я помогу тебе.»

Похоже, это были новые тренировки Трайнара. Он намеревался обучить меня прогнозированию, и я задумался, получится ли у меня следовать его советам.

В конце концов, ученик тут именно я.

— Ох…

С уст Шинобу сорвался удивленный вздох.

— У-ух…

На ее лице застыло холодное нервное выражение. Тем временем толпа вокруг нас гудела.

— Верхняя правая позиция юной леди уничтожена?!

— Эй, а кто этот братишка?

— А девчонку-то все-таки превзошли, а?

Глядя на доску, даже я понимал положение дел.

«Эй, Трайнар, а она сильный противник?»

«Она определенно впечатляющая. У нее сбалансированный и уверенный стиль игры. Для ее возраста это удивительно.»

«Неужели настолько?»

«Что ж, если провести аналогию с воинами или Имперскими Рыцарями… То где-то продвинутый класс.»

«Быть не может!»

Сам Трайнар же с легкостью подавлял подобную девушку… Если бы я играл с ней один на один, следовало бы сразу сдаться, верно?

— Невозможно! Юная леди так старательно укрепляла свою защиту, а он разрубил ее поле надвое?!

Обычно игра в Го длилась от десяти минут до нескольких часов, если не хватало опыта, а сейчас прошло всего несколько минут и дюжина ходов…

— Я… Я проиграла…

Отказавшись делать следующий ход, эта девушка, Шинобу, сдалась. Все закончилось буквально в мгновение ока.

— С-Спасибо за игру.

Да уж, Трайнар, ты определенно силен.

Обычно победа над противником, которого ранее никто не мог одолеть, ознаменовывалась громкими аплодисментами, однако все вокруг неподвижно замерли.

— О-Одзе проиграла… Нет, это глупость. Одзе в Джапоне признана истинным гением Го… К-Кто же этот парень…

Старик рядом с Шинобу, Коуга, ошарашенно хлопал глазами.

Получается, из-за невероятного превосходства они абсолютно не знали, что сказать?

«Т-Трайнар, не думаешь, что следовало немного сдерживаться?»

«А-а, ну, вполне вероятно. Тем не менее, много времени прошло с тех пор, как я играл в последний раз, а она была грозным противником, так что я наслаждался нашей битвой.»

Трайнар, такое самодовольное лицо – это слишком.

Впрочем, мы играли в Го, а вот если бы спарринговали, меня бы давно (и неоднократно) убили.

Кстати, насчет девушки…

— К-Кто… Кто ты такой?

— Чего?

— Неужели ты… Шинкен-ши?

// Шинкен-ши – иначе говоря, мастер. //

Шинкен-кто? О чем она?

— Хорошо, обсудим позже. Теперь, как и было обещано, я тебе заплачу.

Шинобу подняла голову и, буравя меня высокомерным взглядом, выудила из кармана кошелек, бросив его на доску.

— А, да. Ну, тогда я пошел.

Деньги есть деньги. А теперь пора смыться отсюда и купить торт без лишней суеты.

— Эй, как долго ты играешь в Го?

Разумеется, учитывая произошедшее, у Шинобу не могло не накопиться ко мне вопросов. Настроение у меня порядком поднялось, так что я решил пошутить, выдав правду за шутку:

— Со времен легенд.

— А?..

Я потянулся к деньгам на доске.

— Еще раз… Сыграй со мной еще раз. Ты согласен?

— Мм-м?

Шинобу внезапно схватила меня за запястье и сжала до боли пальцы.

— Поражение остается поражением, однако приношу свои извинения, что недооценила тебя. Я ошиблась, предоставив тебе первый ход.

— Н-Нет, я, как бы…

— Я знаю, ты намного сильнее меня, и все же хочу выложиться на полную и увидеть разницу между нами.

Будто разгадав мое намерение поскорее скрыться, прежде чем меня вовлекут в лишние проблемы, ее хватка усилилась еще больше, хоть лицо оставалось по-прежнему бесстрастным.

— На своей родине я ни разу не проигрывала никому своего возраста. Ни в Го, ни в оценках, ни в красоте. Смотри, у меня большая грудь, видишь?

— Д-Да уж…

— Исключений еще не было… Признаю, я свысока смотрела на мальчиков из Империи, но теперь моя кровь кипит.

Сожалению, но с тобой играл не я, а Король демонов, которому давно стукнуло больше тысячи лет. Кроме того, грудь-то у тебя большая, но у принцессы она все равно внушительнее… А-а, нет, это не имеет значения!

— П-Понимаешь, у меня на сегодня еще есть планы…

— Ты же из столицы, верно? Мы как раз собираемся туда. Как насчет присоединиться к нам?

— Чего?! Н-Нет, дела у меня не в столице, а кое-где еще…

— Вот как. Тогда где ты остановился? Сыграем в твоей комнате.

Ч-Чего? Что не так с этой девицей? Ее лицо недвижимо, будто камень, но на меня снисходит такое давление, что уже становится страшно!

Складывается такое впечатление, что мне не сбежать…

— Прошу, одзе…

— Можешь помолчать, Коуга?

— Н-Но…

— Подобная встреча происходит лишь раз в жизни, и если я позволю ей ускользнуть, мое сердце преисполнится позором.

Шинобу мгновенно отмахнулась от попытки Коуги вмешаться.

Скверно… Что-то мне подсказывает, что связываться с ней не стоит.

— Одзе, я только хочу сказать, что вам пора встретиться с главой.

— Передашь Онии-сану, что я подойду позже?

— Нет-нет-нет, вы должны придерживаться графика! Если сегодня не будет задания, вы обязаны пройти тренировку по построению.

— Ух, знаю я, знаю.

О, похоже, она передумала. Отлично…

— Мне сейчас надо идти… Где ты будешь сегодня вечером?

Не отлично!

— Я, эм, остановлюсь в гостинице на той улице.

— Понятно. В любом случае, тебе нет нужды притворяться. Разве ты не сочтешь это дополнительной наградой? Я красива, и у меня большая гру…

*скользь*

— Че?..

— ?!

— Эм-м…

Что-то упало на землю. Оно походило на слизь… Чего?!

— У-Уменьшилась…

Грудь Шинобу, секунду назад бывшая на месте, внезапно исчезла.

В тот самый миг, когда все это заметили, Шинобу рывком подняла упавшую штуку и торопливо ее спрятала.

Нет, это ведь точно…

— Что тут непонятного? Эта Собра сосредоточена на внутреннем элементе. Я ожидала, что во время путешествия возникнут проблемы, и чтобы избежать урона от неожиданной атаки врага, решила, что этот бюстгалтер из слизи, известный как Собра, отлично подходит для защиты. Почему моя грудь стала больше? Меня совсем не волнует, что она маленькая! Прежде всего, я нахожусь в периоде роста, поэтому они еще обязательно вырастут…

// Не обращайте внимания, я уже сошел с ума. //

Так или иначе, по некоей неведомой никому причине нам всем вдруг стало жаль Шинобу, и старик Коуга с печалью коснулся рукой ее плеча.

— Да, одзе, вы правы. В будущем… обязательно…

— Л-Ла-а-адно, тогда договорились на вечер? Я тебя запомнила!

Шинобу и старик с покрасневшими лицами поспешно покинули площадь.

«Она точно странная девушка…»

«Вечером, значит. Что ж, меня не особо волнуют ваши игры…»

«Нет уж. Я не собираюсь ни во что впутываться. Просто свалим из города как можно скорее.»

Подобные мысли вырвались невольно, но я действительно не хотел с ней больше связываться и, решив скорее купить торт, отправился в кондитерскую.

К сожалению, нас с Шинобу, которую я рассчитывал забыть, как страшный сон, впереди ждала очень скорая встреча.

Тем не менее, произойдет она не за игральной доской, а на настоящем поле боя.

Торты.

Честно говоря, их слишком много. По размеру, шоколадные или фруктовые – все они стояли на полках.

— И какой лучше?..

Я ничего не знал о вкусах мистера Аки и продолжал таращиться на торты в кондитерской города.

— Эй, Трайнар, может, что-нибудь скажешь о предпочтениях огров?

«В этом я не разбираюсь. Впрочем, если уж выбирать, то стандартным будет слоеный с клубничной начинкой. Кроме того, он упоминал, что хочет затем сделать его сам, так что я бы также обратил внимание на бисквитный торт или кексы.»

Нет, честно, что я вообще здесь делаю? Все, что я когда-либо ел, готовила Садиз, и поэтому… понятия не имею, как поступить.

— Трайнар, только не говори, что ты также близко знаком с готовкой.

Правда ведь?

«Ну, я бы так не сказал, но в прошлом… В общем, я курировал Общество Гурманов Демонического Королевства и стремился к высшей кухне. Таким образом, в гастрономическом мире я считался авторитетом, особым языком демонов…»

— М-да, понятно.

Мог и сам догадаться. Этот парень действительно был хорош во всем. Не Великий Король демонов, а какой-то сверхчеловек.

— У нас сто тысяч, и надо много чего еще купить. Прежде всего, мистер Ака большой, поэтому ему понадобится кусок поувесистее.

«Верно. Кстати, почему бы не заглянуть в книжную лавку и не купить книгу по приготовлению тортов?»

— Ага. Ладно! Извините! Вот на этой полке, заверните мне все, пожалуйста!

«Эй, я предполагал, что насчет книг стоит вести себя сдержаннее, но ты не думаешь, что тебе в принципе стоит узнать кое-что о распределении финансов? На этот раз, допустим, ты хочешь сделать добро другому, и все же…»

Распределение финансов? Как невежливо. Все-таки я в этом тоже кое-что понимаю.

— Все?

— Т-Точно. Деньги у меня есть.

— Вот как? Хорошо. Сейчас я все упакую, подождите минутку.

— А, тогда можно мне маленький кекс и стакан молока, пока я жду?

— Разумеется. Снаружи есть стол и стул, прошу.

Потраченные деньги ушли во имя мистера Аки, так что я не собирался тратить еще больше и в итоге снова остаться на мели. Вот почему я попросил кекс за разумную цену.

Впрочем, сто тысяч по-прежнему составляли все мои сбережения, и если я решусь потратить их, руководствуясь своими желаниями, они испарятся в мгновение ока.

— Я, конечно, не стремлюсь к роскошной жизни, но с этого момента придется задуматься о деньгах. Даже предположить не мог, что не смогу подрабатывать охотником…

// У меня все больше складывается впечатление, что либо автор реально имел в виду охотников, либо анлейт все же неправильно перевел профессию авантюриста. //

«Определенно. Хотя в больших городах, если отправишься в другую страну, всегда найдется работа. Ставки, азартные игры, кулачные бои, телохранители, ночная подработка и так далее. Сможешь прожить и без документов.»

— Попахивает преступной жизнью… Такое ощущение, что я порчусь все больше.

Так или иначе, моя новая жизнь уже начата, и вернуться в прежнюю я не могу, поэтому должен думать о том, как выжить и чем питаться.

Вполне вероятно, придется найти какую-нибудь темную работу, не обращая внимания на свои убеждения.

Подобные мысли заставили меня немного погрустнеть. Однако…

«Если тебе по нраву только богатая жизнь, лучше сразу признайся себе в этом и постарайся помириться с родителями. Извинись и вернись к Империи.»

Трайнар решил воспользоваться моим унынием.

«В любом случае, это отличный опыт. Мирные люди видят мир только поверхностно и считают, что он прекрасен. Зная же о грязи, что царит в нем, и взрастая на ней, в один прекрасный день плохие поступки лягут на твои плечи тяжким бременем.»

Он говорил, что сложившаяся ситуация стала еще одним путем взросления.

«Ты сказал, что хочешь стать человеком, который может пойти куда угодно. Что ж, тогда иди. Пора узнать о том, чего ты не видел и не испытывал в своей привычной жизни. Даже если мир погрязнет в жестокости… человек сильный всегда найдет способ в нем воссиять.»

Обойти весь мир означает познать его полностью.

— Да-а, кажется, я начинаю понимать. Если бы я был таким, как раньше, то мистер Ака… Наверное, я бы даже не узнал, что существуют такие, как он.

«Верно.»

Я подумал, что оказаться в подобной ситуации – идеальный вариант испытать на себе множество разных вещей. Нет, я отталкивался не от идеи позитивного мышления, а скорее надеялся на прекрасное будущее. Слова Трайнара меня лишь лишний раз убедили.

— Кекс и молоко. Вот, пожалуйста.

— Угу, спасибо.

Пока мы разговаривали, торговец принес мне кекс и стакан молока.

— Ну, немного сахара поможет прочистить разум.

«Да, сахар – отличный вариант для уставшего тела.»

Чувствуя разгоревшийся с новой силой голод, я взял в руки вилку и отломал кусочек кекса, когда кое-что меня потревожило.

— Слушай, Трайнар, я никогда об этом не думал, но…

«Мм-м?»

— Ты мертв, но чувствуешь голод или жажду? Хочешь есть?

Смерть избавляла тебя от такой неприятной штуки, как голод. Тем не менее, если он от скуки читал книги, у меня возник соответствующий вопрос о желании что-нибудь попробовать.

На секунду задумавшись, Трайнар покачал головой.

«Нет, я определенно не обладаю такими желаниями. Хотя, если увижу незнакомую еду, возможно, захочу ее попробовать.»

— Понятно.

«Не беспокойся о мелочах.»

Что ж, Трайнар сказал мне не волноваться об этом. Тем не менее, дома я всегда ел с Садиз и был настолько поглощен тренировками, что ни о чем другом не думал, а теперь находился во внешнем мире, и со мной остался только Трайнар.

Если не брать в расчет прошлый вечер, теперь я ел один, и мне стало немного одиноко…

— Извините.

— Да, сэр?

Я сам не понял, как окликнул торговца.

— Кекс и молоко. Можете принести еще одну порцию?

— В смысле, добавку?

— Ну, как-то так.

Я попросил у них еще кекс и молока, однако не добавку, а скорее для еще одного человека…

«Мальчик?»

— Нет, знаю, ты не сможешь это съесть. Это бессмысленно и пустая трата денег, но… Допустим, я съем все позже. Так мне хочется, вот и все.

Что ж, просто насладимся атмосферой.

Понимаю, выглядит странно, но я заказал порцию для Трайнара.

Усмехнувшись, Трайнар рассмеялся.

«Хмпф. Даже если бы ты этого не сделал, с помощью Вьера я бы мог восстановить свои ощущения и воссоздать съеденную тобой еду, чтобы попробовать ее самому.»

— Ох, серьезно?!

«Конечно. Если в пути встретится что-нибудь подобное, я просто повторю этот процесс.»

— А-а, ну тогда…

«Да, пустая трата денег. Мне не особо по нраву кексы, как и молоко. Я бы предпочел кофе. Если собираешься спускать так деньги, лучше купи книгу.»

— Да, понял, прости! М-да, профукал деньги…

Впрочем, значения это не имело, и Трайнар просто посмеялся, заставив меня смущенно отвернуться. Однако…

«В любом случае, если таковы твои чувства, я ценю их и с благодарностью принимаю.»

Короче говоря, пытаясь скрыть смущение, я запихнул весь кекс в рот. Тем не менее, следом произошло нечто, что заставило меня забыть обо всем.

— А?..

«Это еще что?»

Мы вдруг заметили, как за городом со склона горы в небо медленно поднимается дым.

— Огонь?

«Нет. Скорее… сигнал.»

Я не понимал, о чем он говорит, но к сердцу подступило скверное предчувствие. Прежде всего, потому что в том направлении…

— Эй, не знаете, что это за дым?

— Наверное, их проделки. Ну, тех парней из Джапона, они вчера сюда приехали…

— Серьезно? Я их не видел. Я все утро проторчал в гильдии!

Горожане, проходившие мимо нас, о чем-то друг с другом болтали…

— Кстати, то задание выглядело прилично. Кажется, они взяли его, потому что хотели улучшить командную работу, и отправились в горы.

— Получается, этот дым – их дело? Наверняка. Охотники из Джапона… Их же вроде «Призрачные Ниндзя» называют?

Услышав их разговор, мы с Трайнаром переглянулись.

Я ощутил, как от страха замирает дыхание.

Меня снедало скверное предчувствие.

Я кинулся в сторону дыма, который увидел из города.

Сжимая в руках мешок, забитый доверху коробками с тортами, я несся через склоны гор. Возможно, из-за бега торты потеряют свою форму, но я надеялся, что мистер Ака просто с этим смирится.

— Что думаешь, Трайнар? Есть какие-нибудь мысли?

«Команда охотников из Джапона… Ты о ней?»

— Та девушка… Неужели она имеет к этой группе какое-то отношение?

«Что ж, вероятность довольно высока.»

— Если она тоже охотник, что случится, если они найдут мистера Аку?

«Кто знает… Война уже закончилась, однако я не могу с точностью утверждать, какова будет их реакция. Если задуматься, по сравнению с прошлым мало что изменилось.»

Стоило подумать о Джапоне, как в мыслях всплывала та девушка и старик по имени Коуга, что стоял рядом.

Судя по разговору, они прибыли сюда не одни, и информация про охотников из Джапона не могла быть обычным совпадением.

То есть девушка моего возраста – охотник? Кроме того, она говорила что-то про своего брата.

«Этот огр, Ака, обошелся с тобой по-доброму, но, если ты ввяжешься в бой, твоя сила… М-да, не думаю, что тебе стоит об этом сильно тревожиться.»

— Не знаю. Но предчувствие у меня определенно плохое. Надеюсь, мистер Ака в порядке.

Кстати, передвигаться с подобным хрупким грузом на руках тоже было проблемой. Вчерашним вечером Трайнар обучил меня технике Магического Паркура, заключавшейся в восприятии всех препятствий и перемещении по кратчайшему свободному пути, однако я не мог ей воспользоваться.

«Эй, пусть ты и несешься вперед, не забывай про периферийное зрение, необходимое для Магического Паркура. Постарайся предугадывать следующий шаг, как при игре в Го.»

— Да уж, прошу прощения… Ах, черт! Головой ударился!

«Не позволяй разуму зацикливаться на сложности двух-трех препятствий. Если избегаешь одного, всегда возникает необходимость предвидеть следующее и так далее, иначе обязательно на что-то налетишь. К примеру, на деревья!»

— Что поделать, у меня как бы руки заняты!

«Безрассудство тут ничем не поможет. Особенно когда во время движения необходимо не повредить хрупкий груз и обращаться с ним с осторожностью.»

— Это трудно!

Если передвигаться слишком быстро, обязательно хлопнешься об дерево. Если старательно огибать деревья, можно опоздать. Кроме того, забота о тортах значительно усложняет работу.

Мне не удавалось сносно контролировать свое тело.

Может, ради того, чтобы убедиться в безопасности мистера Аки, выбросить торты? В конце концов, их можно купить позже снова.

«Я предполагал, что свободно двигаться и сражаться у тебя получится только на пустых площадях и аренах. Основы приземления и перекатывания, необходимые для паркура, тебе не знакомы. Вот почему ты даже с кроликами не справился.»

— Опять новые слова. Что это хоть значит? Расскажи, пока я бегу!

В данный момент у меня не было времени сидя выслушивать все его объяснения, поэтому я попросил его поторопиться.

«Итак, приземление подразумевает четыре точки опоры. Проще говоря, две руки и две ноги – такова основная техника, позволяющая разделить импульс удара на четыре части. Далее идет перекатывание, то есть техника, в результате которой напряжение от приземления развеивается через перекатывание вперед. Всем известно, что безопасное приземление в паркуре важнее, чем способ бега.»

— Это я и делаю!

«Я рассчитывал, что данным методам без труда можно обучиться в детстве в ходе игры на улице или лазания по горам. Хотя, как ни глянь, ты обычный городской болван.»

— Снова за свое?! Ладно, я постараюсь! Получается, пока я тащу торты, нормально приземлиться у меня не получится, так? Тогда я просто их выкину!

Я определенно не обладал даже базовыми знаниями для паркура.

И что теперь делать?

Так или иначе, мне надо было запомнить все на уровне мышечной памяти.

— Ух!..

В следующую секунду произошла неожиданность.

— Ты слишком шумный. Малец, что ты делаешь с таким мешком глубоко в горах?

Неожиданно до моих ушей донесся спокойный расслабленный голос.

Невольно остановившись, я развернулся к источнику голоса.

— Что?..

Кто-то сидел на ветке соседнего дерева, скрестив свисавшие вниз ноги. Весь его силуэт скрывала черная одежда, а лицо было спрятано под глубоким черным капюшоном и черной маской на уровне рта. Из-за спины у него выглядывало нечто, похожее на короткий меч.

Как ни глянь, слишком подозрительно.

— Эй, кто ты?

— Я? Охотник.

Голос звучал равнодушно, без тени враждебности. Я даже не знал, как он выглядит, так как все было укутано непроницаемой мглой.

— Ладно уж, прости, но я немного тороплюсь.

— Ох, погоди секунду. Мне искренне жаль, что останавливаю, но лучше тебе действительно попридержать коней.

Как и ожидалось, после моих слов он меня остановил.

— В данный момент мы с моими товарищами проходим особые тренировки, и ты движешься прямо на нашу территорию. Извини, раз уж беспокою, но, может, сделаешь крюк? Если действительно торопишься, я могу тебя даже направить.

Он обращался ко мне вежливо, однако было очевидно, что он хотел от меня избавиться из-за неизвестной особой тренировки.

Что ж, все хорошо. До тех пор, пока это и правда просто «особая тренировка».

— А ты, случаем, не охотник из Джапона?

— Мм-м? Так ты слышал о нас в городе? Да, мы граждане Джапона и вольные охотники.

Так и думал. И тогда…

«Мальчик, будь осторожен.»

— А?..

«Этот тип так легко рассказывает о вольных охотниках и подобном. Не слишком ли откровенно?»

Похоже, Трайнар сомневался в находящемся перед нами охотнике. Не буду спорить, выглядела вся эта затея и правда подозрительно и странно.

— Мне как-то без разницы, охотник ты или нет. Я просто хочу побыстрее отнести своему другу подарок, поэтому пойду по прямой.

— Хм-м?

— Нет, я не собираюсь вам надоедать, однако… Ну, просто предположим, что на территории Империи кое-кто из другой страны мне что-то приказывает, не говоря уже о звании вольных охотников. Вряд ли я обязан подчиняться, верно?

— Судя по разговору, ты явно не намереваешься слушать…

Если они просто относятся ко мне с подозрением, все в порядке.

Если они просто тренируются, все в порядке.

Однако некоторые вещи меня беспокоили.

Здесь было не о чем тревожиться, если они никоим образом не относились к мистеру Аке и банально тренировались рядом с его жилищем, не заметив его присутствия.

Именно. Если они просто тренируются рядом с домом мистера Аки и знать не знают о его существовании, мне плевать. Тем не менее, я не мог прямо спросить нечто вроде: «Ничего не знаете об огре неподалеку?».

И я не знал, как он отреагирует, если начну задавать косвенные вопросы.

«Мальчик, не ослабляй бдительность и будь осторожен. Приготовься к действиям, но старайся не показывать напряжения. Прямо сейчас… Тебя разве не окружают?»

— …

«Один слева сзади… Еще один там же справа…»

А я и не заметил. Хорошо играете в прятки, значит.

В общем, включая того, что передо мной, их в сумме трое. В любом случае, если проблем не возникнет, то ничего опасного, однако…

— Хотел бы я обойтись без этого, но ладно, буду с тобой честен.

Мужчина передо мной поднял вверх руки, демонстрируя, что ничего плохого мне делать не собирается.

— Признаться, во время особой тренировки мои несчастные люди обнаружили кое-какое опасное существо.

— Опасное существо?

— Жуткий монстр… Огр.

И почему мне вдруг стало так тяжко?..

— Очень опасный вид, принесший гибель десяткам тысяч людей во время прошлой войны. Мы не могли позволить ему навредить обычным гражданам, поэтому мой капитан и члены отряда сейчас пытаются от него избавиться. Вот почему территорию горы и леса в данный момент лучше избегать. Мне же выпала доля следить за периметром, чтобы не подпускать к ним прохожих. Прошу, просто послушай, договорились?

Что ж, теперь это стало неизбежно. Я кивнул.

— Понятно. Жуткий монстр, выходит… Я не знал. Тогда от него действительно стоит избавиться.

— Мм-м. Понимаю, ты торопишься, но благодарю за понимание.

Ясно. Раз это жуткий монстр, от него нужно избавиться, да?

— Кстати…

— Что?

— Просто хочу кое-что уточнить. Кроме этого монстра, там ведь живет очень дружелюбный огр. Вы же в курсе, верно?

— Ха-а?

— Он мой друг. Вы же не ошибетесь и не нападете на моего друга, да?

Ака отличался. Он добрее всех, кого я когда-либо встречал, и его сердце необычайно хрупкое. Его определенно нельзя было назвать жутким или опасным…

— Ты знаком с тем красным огром? Дружелюбный? О чем ты вообще? Ты же не замешан ни в каком темном деле вместе с этим красным огром, так?

М-да. И почему все так складывается?

Я использую технику Великого Короля демонов – это позор.

Я дружусь с огром – я плохой.

И дело не только в жителях столицы. Жители всей страны такие же…

Нет, стоп. Если я быстро объясню ситуацию, и мы нормально поговорим… Да, лучше поговорим.

— Нет, конечно, нет! Определенно, огр остается огром! Но он помог мне, когда я попал в беду!

— Помог? Не для того ли, чтобы получить больше информации о людях?

— Он просто хотел проявить доброту! Вы ведь все сами можете узнать, если поговорите с мистером Акой! Он хороший, пусть и немного неловкий. И действительно хочет подружиться с людьми!

— О чем ты вообще? Я никогда не стану вступать с огром в переговоры.

Ну же, говори…

— Это правда, сейчас же останови своих людей! Я скажу тебе одно: в мире очень мало таких же хороших людей, как мистер Ака.

— Он повел себя слишком небрежно. Он лишь затаился в ожидании возможности и не хотел, чтобы его обнаружили. Мы говорим об огре! Ты ничего о них не знаешь!

Как же так…

— Мои люди пережили войну и понимают сущность расы демонов и огров. Все они должны быть изгнаны из этих земель! Вот почему юнцы в наши дни…

Проклятье. Как только прозвучала его последняя фраза, я понял, что все кончено.

— Эй, придурок, заткнись. Хватит уже.

— Мм-м?

— И почему каждый из вас, людей былых времен, перестает думать своей головой? Каждый… В любой стране!

Поставив мешок на ветку, я прорычал:

— Ублюдки, что вы собираетесь сделать с мистером Акой?

— Ха-х?!

Прыжок и мгновенный удар!

— Быстро!

— Уа-ах!..

Я выбросил вперед правую руку, метя ему в лицо.

Мой кулак врезался в него, и мужчина… упал на землю?!

— Чего? Бревно?!

Я не сомневался, что мой удар угодил в цель. Тем не менее, облик мужчины вдруг изменился, и передо мной появилось бревно. Они поменялись местами?

«Мальчик, это Искусство Трансформации!»

— Какой еще трансформации?

«Сзади! Они нападают!»

Стоило прозвучать словам Трайнара, как позади раздался знакомый голос:

— Признаюсь, ты меня удивил. Что ж, объясню все позже.

— Что?!

— А теперь спокойной ночи.

Я ощутил, как по голове меня стукнули рукоятью меча, от чего все тело внезапно охватил паралич, и я рухнул на землю.

Так они оглушали людей…

— А он меня удивил. Ига, разве это не было немного опасно?

— Если бы я двигался медленнее, точно бы проиграл. Он не обычный человек… Он знаком с одзе?

— Я недавно встречал этого юношу в городе. Он играл с одзе в Го… И что же произошло?

Да уж, ситуация определенно была рискованной. Если бы не предупреждение Трайнара, я бы не успел среагировать и сместиться и тогда лишился бы сознания.

— Проклятье. Тебя я не ожидал…

— Что?!

Когда я поднялся, они трое шокировано на меня оглянулись.

Одного из них, человека в маске, с которым я разговаривал, звали Ига. Второй – старик, встреченный мной в городе, Коуга. И еще…

— Да уж, вы меня тоже удивили. И чем вы занимаетесь? Шинобу, я ведь прав?

— К-Как… Как ты поднялся? Какого дьявола…

Так или иначе, Шинобу тоже с ними связана. Однако, если вы собираетесь встать у меня на пути, есть только один вариант развития событий.

Я сделал шаг вперед, вставая в стойку Мерцания Великого демона.

— А теперь, кретины и их товарищи, вы должны остановиться. Если нет, я все равно пойду вперед, даже если для этого мне придется пачкой уложить вас троих здесь и сейчас!

Сегодня впервые в жизни мне придется вступить в бой с настоящими противниками.

— Юнец болтает о дружбе с огром. Не знаю, обманывают его или просто промыли мозги. Мне плевать.

— Он выиграл в Го у одзе. Его нельзя считать обычным юношей, это точно.

— Некий стиль кулачного боя… Раньше я подобного не видела.

Когда я поднялся и приготовился к сражению, они с опаской переглянулись. Так или иначе, они не собирались мне верить.

— Учитывая обстоятельства, нам следует избегать лишнего насилия. Я его задержу.

Передо мной, застывшем в стойке Мерцания, встал мужчина в маске по имени Ига. Я буквально кожей ощущал витавшую в воздухе жажду крови и вспомнил ту странную технику, с помощью которой он избежал моего удара. Впрочем, снова со мной этот трюк не сработает.

«Мальчик, они, может, и называют себя вольными охотниками, но на деле тут нечто другое. Не расслабляйся.»

«Трайнар?»

«Он из Джапона. Кроме того, использованное им Искусство Трансформации…»

Исходя из их разговора и поведения, Трайнар понял, что не все здесь так просто. Я знал, что они не обычные воины. Возможно, мою уверенность в себе вполне можно было счесть за небрежность.

— Без обид, юнец, но если ты не отступишь, мне придется тебя заставить.

— Ох, кто бы сомневался. Вы, ребята, называете себя охотниками, и все же кто вы на самом деле? Раз уж вы сами упомянули, что ветераны войны.

— К сожалению, я не имею права так легко раскрывать секреты.

Ига чуть склонился вперед, опуская центр тяжести ниже.

Мои чувства кричали, что в его теле накопилась достаточная энергия, чтобы рвануть на всей скорости ко мне, однако в тренировочных боях в Академии я никогда не видел подобной стойки.

Несмотря на внешнее спокойствие, он явно источал убийственное намерение.

— Скажу еще раз: отступи, иначе…

— Ты же не собираешься меня слушать, верно? Тебя устроят только нужные для тебя слова, и никак иначе.

— Видимо, так и есть. В таком случае, прошу прощения…

Стоило мне ответить отказом, как в следующую секунду с последним предупреждением Ига наконец пришел в движение.

— Искусство Бега Джапона…

Прямо на меня… Быстро?..

Нет, не совсем. Сама скорость не такая высокая. Из-за ритма и резкости шагов он просто выглядел, будто двигается быстро.

Во время бега он делал прямые шаги, поднимая пятку и не сгибая посередине колени, а также внезапно ускорялся, когда ты ожидал привычного замедления.

Один из видов шагов, которым я обучился с помощью тренировок с лестницей, «Гусиный Шаг Великого Демона».

// Это какая-то ирония над происходящим? Потому что все названия действительно д… //

Это просто финты.

Если я пойму суть… Успокойся и выдохни…

— Он медленнее Ребала.

— Пран… ух!..

— Ясно.

Предсказать движение противника и контратаковать левым джебом в челюсть в мгновение его прыжка.

— А?..

— Ига?!

На сей раз трансформация не сработала. Ига лично принял мой точный удар в челюсть и рухнул на землю, будто марионетка с обрезанными нитками.

— Как же так?!

— Ига?..

Мгновенное поражение.

Кроме того, этот удар явно поразил Коугу и Шинобу.

Самое время!

— Гусиный Шаг Великого Демона.

// Стыд, одним словом… Все, обещаю больше не оставлять комментариев. //

— Что?!

— Я тоже так могу.

Я рванулся к Коуге, сокращая шаги. Последний, все еще шокировано стоя на месте, не успел среагировать на мои движения, и в следующий миг я прыгнул к нему, сжимая левый кулак.

— Быстро… Придется защищаться!

— Коуга, отступи!

Даже растерявшись от паники, Коуге удалось собраться и поднять для защиты руки вверх.

Слишком поздно.

Придав ускорение телу на последнем шаге, я нанес удар из позиции между хуком и верхним.

В бою с Ребалом мне не удалось прилично продемонстрировать эту атаку, но удар отличался от прямого, хука, верхнего и по туловищу.

Его название – «Сокрушение Великого Демона». А значит…

— Вперед! Небесная Комета: Высший Кулак Уничтожения!

— У-ах!..

«Почему ты вообще назвал удар снизу кометой?»

Слова Трайнара, у которого напрочь отсутствовало ощущение именования, меня не беспокоили. Удар врезался в руку противника, пытавшегося защитить лицо.

Такой ответ вас устроит?!

— Г-ах… Ох…

— Коуга.

— Я… Я в порядке. Одзе, уходите! Он… не обычный…

Тем не менее, этого не хватило, чтобы его вырубить, и он стал вести себя осторожнее.

— Время стать серьезнее! Не хотелось к такому прибегать, но с моим искусством я тебя одолею!

Несмотря на размозженный нос и хлещущую по лицу кровь, острый взгляд Коуги врезался в меня. В нем не было никакой тревоги, только решительность, а затем Коуга стал выделывать какие-то быстрые движения руками.

«Будто заклинание мага… Это же Печать.»

— Печать?

«Именно. Воины из Королевства Джапон некогда поддерживали человечество из тени в великой войне… Ниндзюцу Воинов Ниндзя!»

// Плагиат? Нет, автор просто фанатеет от классики сенена! Но звучит все равно неловко. Ладно, ладно, не сдержался. //

— М-да…

Если припомнить, я что-то слышал об этом из лекций.

— Дзюцу Искусства Ветра: Спиральный Водоворот!

Быть не может! Эти парни действительно являлись воинами ниндзя, которыми я в детстве восхищался!

Так или иначе, я оставался спокойным и собранным, пытаясь не выдать сияющие предвкушением глаза.

Судя по всему, эта атака отличалась от нашей магии, и все же содержала в себе атрибут ветра, верно?

Вихрящийся воздух ощетинился острыми клинками, распространяясь по округе, и устремился в мою сторону.

— Заклинание Земли: Кило Грязевая Стена!

— Ты маг?!

— И-и-и-и…

Из почвы вырвалась стена земли и блокировала лезвия ветра, а затем я в тот же миг врезал по ней кулаком, из-за чего стена разлетелась на осколки, хлынувшие в сторону Коуги.

— Звездный Кру… эм-м…

— Кха-ах!..

«Забыть название собственной особой атаки… Вот почему я предлагал тебе использовать мое.»

Пусть меня немного смутило замечание Трайнара, сила атаки осталась прежней. На Коугу обрушился град из обломков стены, и он болезненно пошатнулся.

— П-Проклятье, мальчик… Кто ты такой?

Коуга едва держался на ногах, придерживая травмированное колено.

Воины Ниндзя… Сплошное разочарование!

«Я намеревался заставить тебя сдерживаться, но все обошлось. Я не знал, как сложатся дела, но они довольно средние. Для воинов, специализирующихся на скрытных убийствах, изначально было безрассудством вступать с тобой в бой лоб в лоб. Если избежишь влияния неизвестной техники, они не смогут сравниться тобой, чья сила уже превосходит мощь старшего воина…»

Благодаря словам Трайнара мое превосходство обратилось в уверенность.

Все будет в порядке. Я скоро доберусь до мистера Аки…

— Поразительно… Неожиданный персик на дереве сычуаньского перца.

— Чего?

— Одолеть Игу одним ударом и превзойти Коугу. Ты силен не только в Го, но и в бою… Ну разве не мой идеал?

Шинобу, отступившая на время моего боя с двумя другими, вдруг вышла вперед с широкой улыбкой, которую при нашей первой встрече я даже вообразить бы не смог на ее бесстрастном лице.

— Ох, точно. Не в такой ситуации… Если бы моя грудь изначально была больше, я бы так разволновалась, будто мое время блистать наконец настало.

— А-а? Эм-м, да уж. Но чем ставить на возможности, лучше просто выложиться на полную, верно?

— Все в порядке. Даже если я приложу все усилия, достичь идеального размера мне все равно не удастся.

Два ее товарища проиграли, поэтому я предполагал, что она рассердится или расстроится, однако, к моему удивлению, в ее голосе играли нотки радости.

— Прости, но в данный момент я мужчина, что ставит дружбу выше женщин… Так что не вмешивайся!

Так или иначе, довольно странно для девушки с бесстрастным кукольным личиком, которое у нее было в городе, шутить в подобной ситуации, верно? Леди, вы надо мной издеваетесь, а? Кто тут еще твой идеал? Я? Прекрасно. Просто бессмысленный комплимент, разве нет?

В прошлом Садиз и принцесса часто говорили мне: «Остерегайся женщин, пытающихся тебя соблазнить из-за титула сына героя и стремящихся к деньгам и статусу». Медовая ловушка и так далее… Мне тщательно вдалбливали в голову не вестись на обманчивые слова подобных женщин, так как я якобы питаю слабость к обаятельным девушкам.

Хотя погодите. Она же не знает, что я сын героя, верно?

Хм-м… Может, эта девчонка и доска, но у нее прелестное лицо, и она действительно мной заинтересовалась… И что теперь делать?

«Эй, к чему такое смятение? Не обращай на это внимания. Лучше сконцентрируйся на том, что будет дальше.»

— Э?

Я правда уже было подумал, что мое время настало, однако серьезное замечание Трайнара заставило меня прийти в себя.

Что будет дальше?

— Ох, о-одзе…

— Коуга, вы с Игой отступите. Я с ним разберусь.

Чего? Она намеревалась сразиться со мной один на один, учитывая, что я разобрался с двумя ее товарищами постарше? Девчонка моего возраста?

Хот нет, пусть она и девушка, если силой не уступает принцессе, тогда ее уверенность оправдана…

— Ты так гордишься своей победой над двумя чунинами, тогда почему бы не попробовать на себе силу джоунина?

— Джо… кого?

— Может быть, на доске я и потерпела поражение, однако не жди, что в настоящем бою будет так же легко.

С этими словами Шинобу достала короткий меч и направила его на меня.

Я приготовился и вновь принял стойку Мерцания Великого Демона.

— Что ж, давай пообщаемся с тобой с помощью боя, а не игровой доски. Правда, будет немного больно, тут уж прости.

— Ой, как страшно. А боль от твоего первого раза была хуже? Или хочешь, чтобы я преподал тебе урок в обоих сферах?

— Чего? М-Меня… Меня не смутить такими вещами… Намного важнее… Д-Дружба. Да, дружба. Держаться за руки… Обменяться дневникам и прочее…

— Это… многообещающе.

Ее противником в прошлой игре был Трайнар, а не я, поэтому это будет наша первая настоящая битва.

Прежде всего, я должен нарушить ее темп. Я быстро собью ее с ног, вырублю и отправлюсь к мистеру Аке!

Я понятия не имел, что такое джоунин, однако, судя по словам Шинобу, она наверняка сильнее тех двоих. Если джоунин равняется классу Старших Воинов в Империи, разумеется, мне определенно стоит быть бдительным.

— Ну давай, закончим это бы…

Стоило мне только приготовиться к бою, как в воздухе блеснул отсвет клинка необычной формы.

— У-ах!

— Отличная реакция. Что ж, тогда вперед!

— Погоди, какого!..

Это не боевые искусства и не искусство меча. Она банально бросила в меня нож. Своеобразная техника метания ножей? И сколько же у нее их в запасе?

«Ошибаешься, это не обычный клинок и не нож. Остерегайся кунаев и сюрикенов.»

— И что это вообще?

«Оружие Воинов Ниндзя. Будь насторожен! Не опирайся на одно только зрение!»

— Проклятье. Даже не смей… меня недооценивать!

«Мальчик, сзади!»

Не опираться на зрение?

— Бревно?!

Собираясь отразить кунай, я внезапно почувствовал, как нечто стремительно приближается ко мне со спины. Я обернулся, и мой взор перекрыло большое бревно, несущееся на меня на веревке, будто маятник.

«Не забывай про ловушки, мальчик. Эта маленькая девочка соорудила ловушку, пока ты разбирался с другими двумя.»

Ого, ловушка. Однако…

— Не сработает. Я тебе не какой-то глупый зверь!

Бревно сзади и летящий спереди кунай. Она пыталась взять меня в клещи. Тем не менее, попытка бессмысленная.

Встав в половинчатую стойку, Мерцанием я сбил сверкающее лезвие, после чего собрался перехватить приближающееся бревно правым ударом кулака.

Во время удара не получилось усилить атаку поворотом туловища, и она вышла слабой, но…

— Разобраться с маленьким ножичком и куском дерева… Ох!

«Куная два, мальчик!»

Я приготовился отразить бревно и кунай, однако не заметил вторую подобную атаку, что скрывалась за первой.

— Кх-х! Черт!..

Клинок врезался в плоть. Бревно с размаху впечаталось в голову. Я успел среагировать на атаку, но отразить ее у меня не получилось. Она меня все же достала.

— Как подло… Чего?

Боль заставила меня на секунду отвлечься, и все же я стерпел ее, удержался на ногах и надеялся перейти в контратаку. Тем не менее, Шинобу, которая мгновением назад находилась прямо передо мной, исчезла.

— Искусство Воды: Дзюцу Туманного Ветра, — эхом пронесся по поляне голос Шинобу.

Я не видел ее, а тем временем густой туман неожиданно накрыл часть леса и неумолимо сузил поле моего зрения.

— Т-Так, а это что?

«Техника скрывающего тумана, если можно так выразиться. Не расслабляйся. Твой противник – джоунин. В этом тумане она «видит» все твои движения, а ее атаки замаскирует туман. Понял?»

— Ты серьезно?!

Скверно. Пока мы говорили, туман становился все гуще. Белесое марево обступало меня со всех сторон, и я почти ничего не видел. Что если в меня неожиданно метнут кунай или что-то другое? Или, к примеру, применят могущественное ниндзюцу?

— Эй, к чему эти трусливые трюки? Покажись!

В данной ситуации абсолютно бессмысленно надеяться на тренированное периферийное или динамическое зрение. Неудивительно, я ведь практически слеп.

Шинобу никак не ответила на мой крик. Она бы не стала поступать настолько глупо, чтобы раскрывать свое местоположение. И вместо голоса…

«Мальчик.»

— У-ау!

Вместо ответа в меня прилетел град кунаев. Мои руки, плечи и ноги загорелись от свежих порезов, и хлынула кровь.

Не буду скрывать, заметить их перед ударом было практически невозможно. А если и увидеть, то будет уже слишком поздно. Не имеет значения, насколько хороша моя реакция или острота зрения, всему есть предел.

— Ладно, тогда… Заклинание Грома: Кило Гром!

Впрочем, проследив за траекторией их полета, вполне можно узнать хотя бы примерное положение врага.

Разряд молнии устремился к источнику вылетевших кунаев.

Однако далее ничего не последовало. Ей удалось уклониться?

«Не атакуй вслепую. Кунаи она метает во время движения. Даже если станешь полагаться на интуицию, твои усилия напрасны.»

«Проклятье, у этой девчонки явно не хватает смелости, раз она использует такие подлые уловки!»

«Спокойствие, мальчик. Таков путь шиноби. В конце концов, она же Воин-Ниндзя.»

«В смысле?»

Трайнар так говорил, будто звание «Воин-Ниндзя» все объясняло.

«Для шиноби важна не сила, а результат. Их цель – ликвидировать противника, а не выиграть бой. Это их путь.»

«Да уж…»

«С другой стороны, хоть ты и осуждаешь ее за трусость, она все же поддается, разве нет?»

Указав на наивность моей жалобы на скрытный стиль боя, Трайнар добавил:

«Если бы эта девочка воспользовалась смертельным ядом, ваш поединок давно бы завершился.»

«Что?»

«Джоунин просто не может не иметь при себе яд. Иными словами, она к тебе еще снисходительна.»

Его замечание заставило меня содрогнуться, и я недовольно скривился.

То есть если бы она хотела меня убить, я бы был бы уже мертв? Неужели убить меня так легко? Кроме того, проблема заключалась не только в яде. Что если кунай попадет в мои жизненно важные точки? В настоящим бою никто не станет церемониться с врагом.

— Искусство Броска: Множественное Клонирование Сюрикена.

— Черт, да сколько же у тебя… Чего?!

Перед глазами мелькнул сюрикен. Я заметил его мгновенно и попытался отразить рукой, но кулак врезался лишь в воздух. Иллюзия?

В следующий миг второй сюрикен, летевший в тени первого, вгрызся в мою плоть.

— Какого… Что это?!

«Клонирование сюрикена – атака, при которой теневой клон сюрикена скрывает настоящий. В нынешнем состоянии ты не способен видеть сквозь эту технику.»

— К-Клонирование сюрикена?!

Слишком жестоко! Как справиться с невидимым противником, сочетающим реальные и ложные атаки, с нулевым полем зрения?

— Чтоб тебя, вылезай, мелкая мерзкая плоскодонка!!!

«Бесполезно. Ниндзя способны контролировать свои эмоции. В бою они не руководствуются личными чувствами. Я бы даже сказал, их способность читать атмосферу даже хуже, чем у Хиро.»

— Вот доска, чтоб ее… Ох, черт!

Оценив мою силу в стычке с теми двумя, я сомневался, что она позволит себе хоть раз ошибиться. Я вспомнил, что она слишком тревожилась насчет вопроса о своей груди, поэтому решил ее спровоцировать, но в итоге это ни к чему не привело.

Все, что прилетело в ответ, – кунаи и сюрикены.

— Кх-х, если так пойдет, придется отступить…

Слишком скверно. Поражение неизбежно. Я рефлекторно защищал шею и запястья, и все же с такой скоростью все мое тело вскоре покроется ранами.

Неужели действительно надо отступить? Разве я не могу просто броситься туда, где меньше тумана, и освободиться?

— Искусство Земли: Летящие Каменные Осколки.

— Ха-а?!

Пока я думал над планом, она активировала мощную технику.

Земля под ногами содрогнулась и завибрировала, а в меня хлынул поток бесчисленных камней, что болезненно врезались в тело.

Я не мог сказать точно, но отчетливо представлял, как по коже расплываются огромные синяки.

— Дьявол… И это одной атакой. Как мне вообще ее победить?..

«Запоминай и учись, мальчик. Таков реальный бой. В настоящем сражении побеждает совсем не самый сильный. Те, кому недостает силы, используют ум и хитрость, чтобы одолеть более могущественного противника. Это естественно. Если бы ты бился с ней на арене лоб в лоб, обязательно бы победил, но в реальном бою нет правил.»

Слова Трайнара меня зацепили, но раздумывать над ними не было времени. В конце концов, еще оставались ее товарищи, и их группа приближалась к мистеру Аке. Чтобы помочь ему, я не мог позволить себе застрять в этом месте.

«Трайнар, как бы ты поступил?»

«Такой туман ничего не стоит перед моими Шестью Путями. Даже с закрытыми глазами можно сражаться, полагаясь на звуки. Кроме того, также есть вариант банально сдуть туман. Хотя для тебя слишком рано…»

«Ну-ка поподробнее!»

«Пораскинь мозгами. Подсказка у тебя уже есть. Поиск собственного пути решения позволит тебе стать сильнее.»

Проклятье, это бессмысленно. Скверно, очень скверно. Неужели я…

Как и сказал Трайнар, у меня не получалось полагаться на звуки и другие знаки. Начать хотя бы с того, что я в принципе не понимал движений Шинобу. Я ничего не слышал, не ощущал ее присутствия и не знал, использует она в следующую секунду искусство или кунай.

Совладать с Гига-классом я был еще не способен и не имел ничего с эффектами по площади… Так, стоп.

— Вот оно что.

У меня была только одна, самая разрушительная магия… Нет, скорее, навык.

— Ха-х, попробовать реализовать эту идею… Иронично.

Последовавшая за моими мыслями реакция Трайнара казалась довольно запутанной, но он не собирался меня останавливать.

Что ж, тогда к чему сомнения.

— Поехали! Режим Прорыва!

Стоило активироваться Прорыву, как все тело окутало слоем магии. Тем не менее, как бы ни возросла моя физическая сила, она оставалась бесполезна без противника. Если не обнаружить врага, магия лишь улучшала защиту.

Однако я поднял свою руку и приготовился это использовать.

— Великая Магическая Спираль!

Эта невероятных размеров магическая спираль весьма двойственно повлияла на мою жизнь. Не думал, что придется использовать ее снова всего через пару дней.

Но я не собирался останавливаться на одном лишь ударе.

Вместо того, чтобы использовать ее в единственной атаке, нацеленной прямо на противника, я принялся яростно вращать магию дальше…

— Про-о-о-о-чь!

— А-а-а?!

— Спиральное Торнадо Земли!

Посреди поляны разразилось мощное торнадо, буквально сдувая прочь весь туман и близлежащие деревья. В воздух поднялись вырванные с корнем стволы, земля задрожала, обращаясь в пыль, но в итоге туман рассеялся, и я наконец вернул себе зрение.

— Ч-Что за… Что это?!

— А-ха-ха-ха! Я тебя вижу!

Попалась!

Отчаянно пытаясь удержаться на месте, она изо всех сил противостояла ветру, однако юбка ее закатилась, обнажая белые трусики.

Мой подход простой – Магия Мгновенной Памяти: Кэноникон, активация!

Ой, в смысле, я наконец нашел эту девчонку!

«И впрямь как Великая Демоническая Спираль… Спиральное Торнадо, уничтожившее тот город…»

Трайнар бормотал про себя какие-то сложные вещи, на которые я не мог в данный момент отвлекаться.

— Теперь я тебя не упущу!

— Ох… быстро!

Нас разделяло расстояние, но я не собирался вновь позволять ей скрыться.

Именно. Я больше не позволю тебе использовать кунаи и сюрикены. Даже твои искусства!

Не желая упускать шанс, я продолжил наш бой.

Я всегда восхищалась ниндзя, что сражались во имя защиты своей страны и человечества, действуя из тени и не раскрывая себя миру. Я родилась в роду уважаемых ниндзя и избрала для себя этот путь добровольно, а не по стечению обстоятельств.

Такая судьба означала не оставить в истории свое имя. Я думала, что это смирение означает не стремление к славе или чести, а искреннее желание защитить что-либо, стоящее больше собственной жизни.

И, разумеется, я считала, что это очень круто.

Чтобы стать ниндзя, необходимо овладеть множеством различных дисциплин: ниндзюцу, мастерство оружия, тайдзюцу, стратегия, искусство скрытности и убийства. Кроме того, для «женщин-ниндзя» данный список расширялся другими уникальными знаниями и навыками, необходимыми для проникновения в общество.

С детства я поняла, что ниндзя обязаны быть лучшими во всем. Иначе говоря, таким был мой путь стать «существом, способным на все». Так что с раннего возраста я всю душу вкладывала в тренировки, предназначенные, чтобы я смогла пройти этот путь.

Я даже пропустила класс, чтобы раньше окончить Академию Ниндзя, и стала самым молодым Воином-Ниндзя в истории, после чего дослужилась до звания генина, чунина и, наконец, джонина.

Однако путь шиноби, который я решила пройти, оказался слишком далек от моих мечтаний.

— Следующая миссия – проследить за Виконтом Уге Летцом, что инкогнито отправился в квартал красных фонарей. Когда она будет выполнена, предатель Йато падет. Слейтесь с демонстрацией и разберитесь с ним.

— Принц собирается посетить святое место, которые стало сценой в его любимой книге. В дополнение к задаче телохранителей джонины должны нарядиться в костюмы и развлекать его в пути.

— Не можете одолжить несколько генинов? Я бы не отказался от их помощи с картошкой на моих полях.

Спокойный мир без войн. Как чудесно.

Иронично, что обязанности, возложенные на нас власть имущими, стали до боли мелочными.

Я родилась уже после войны и не обладала опытом сражений, поэтому могла смириться с такой реальностью, однако мои старшие братья, побывавшие на полях брани и исполнявшие гордую миссию ниндзя из тени, ощущали лишь неудовлетворение ситуацией.

— Хватит нести чушь! Проклятье, что за обращение с шиноби? Какая-то захудалая лавка… В наши обязанности не входит работа по хозяйству!

Чем больше по стране растекались мир и порядок, тем большее недовольство испытывали мои братья и товарищи.

— Одно и то же. Истребление разбойников и монстров, значит, оставили самураями, а нам, шиноби, досталась роль мальчиков на побегушках…

— Мы же знаем этот лес лучше всех, ведь тренируемся там каждый день.

— Мы способны двигаться быстрее, чем кто-либо иной, и решать проблемы лучше любого. А они заставляют нас сидеть на месте, бессмысленно увеличивая нанесенный ущерб!

Жизнь ниндзя проходила в тени. Таким образом, в бою нас ценили меньше, чем самураев. Чем больше стал укореняться мир, тем меньше требовалось воинов, и самураи Королевства, доказывая значимость своего существования, единолично занялись разрешением различных инцидентов, из-за чего интерес к шиноби стал угасать.

— Эй, ниндзя, у меня для вас новая миссия. Бюджет наконец утвердили. Решено, что вскоре появится новая казарма самураев, так что ваша задача – прибраться и переехать в кратчайшие сроки. Вы ведь ниндзя, быстро справитесь, а?

Даже самураи, бывшие в военные годы близкими друзьями и надежными товарищами, изменились. Разумеется, изменения не могли не затронуть и самих ниндзя.

— Что? Увольняешься? О чем ты, Макура? Мы ведь только дослужились до генинов…

— Прости, Шинобу-чан. Мои родители заболели, а с жалованием шиноби заботиться о них слишком трудно…

— Хорошо, но как? Сейчас много кто решает сменить профессию, разве нет? Ты ведь только закончила Академию Ниндзя, у тебя и послужного списка никакого нет!

— Дайме Осанасаки знаком с несколькими самураями-генералами, и я… я попросила об услуге. Прости, не особо хочется это вспоминать.

— Макура…

— Шинобу-чан, обещай, что не пойдешь по моему пути. Оставайся такой же чистой, хорошо?

Многие мои друзья тоже решили сменить профессию. Тем не менее, конкуренция была слишком велика, что вынудило их бороться за каждое свободное место. Неудивительно, что некоторые решались использовать любые средства для достижения цели.

Мне пришлось смириться с одной простой истиной, которую ни я, ни мои товарищи и старшие братья не хотели признать. Эпоха шиноби закончилась.

— Путь шиноби – посвятить тело и душу господину и стране. Но миру больше не нужны шиноби…

Никто тогда не смог возразить словам нии-сана.

— Однако сила, которую я обрел, определенно будет полезна кому-нибудь в мире. Во мне нет ненависти к мирным временам, но я хочу использовать свою силу ради чего-то большего.

Десяток ниндзя, включая меня, что разделяли мечты брата, согласились с ним…

— Что ж, тогда отправимся в путешествие по миру. Вместо того, чтобы дожидаться отставки или менять работу, почему бы нам не стать вольными охотниками, чтобы побывать в далеких землях?

И мы отправились в путешествие в поисках места, где сможем полностью использовать силу, что получили, встав на путь шиноби. А ныне же я…

— О, даже не думай сбежать, Шинобу!

— Скверно. Слишком близко…

— Куда это ты собралась?

Пока я пребывала в воспоминаниях о давно минувших днях, за одно мгновение он преодолел разделявшее нас расстояние и оказался рядом.

В отличие от нас, что долго тренировались, подавляя эмоции и стараясь сохранять спокойствие в бою, этот мальчик без колебаний обнажал свой боевой дух и чувства.

Окруженный прекрасным живительным зеленым светом, он следовал за мной по пятам.

— Изменчивое Искусство Джапона: Круговой Блок!

— Ха-х, справилась с моим ударом?

Быстро! Не говоря уже о том, что я не так сильна в боевых искусствах.

Этот дикий, яростный и беспощадный удар кулаком намного превзошел скорость моей реакции. До этих самых пор даже среди самураев моего возраста я оставалась непобежденной, однако на таком расстоянии одолеть его мне было не суждено.

Я даже не предполагала, что он способен использовать такую мощную технику, чтобы развеять туман.

— А-а-а-а-а! Сдавайся быстрее!

Во время нашей игры в го я неожиданно обнаружила, что он сильнее всех на моей родине. Мастерство его ходов, просчитанных на десятки вперед, будто существовало в другом измерении, и после себя он оставил вовсе не удивление, а скорее тоску.

Я хотела поиграть с ним еще. Я бы не отказалась даже стать ученицей.

Тем не менее, в настоящем бою он полностью отличался от того облика, что показывал во время игры в го.

Сильный, эмоциональный, пылкий.

Не знаю, как ему удавалось играть в такую игру, как го, но я была уверена, что таков настоящий он.

— У-ух! С-Слишком быстро!.. Ах!

Мне не удавалось разорвать дистанцию. Каждую мою попытку отступить мгновенно встречала ответная атака, настолько быстрая, что у меня не оставалось ни шанса.

Я сдерживала его кулаки двумя руками, но от размашистых, будто хлыст, ударов они постепенно немели, и больше я не поспевала за продолжавшими ускоряться атаками.

— Попалась.

Попавшись под удар левой, я утратила способность защищаться и уклоняться, и его правый кулак устремился мне прямо в лицо… Еще секунда, и я…

— Я победил! Все!

— А?..

Я приготовилась к поражению, однако боли, что должна была последовать за ударом, не ощутила.

Его кулак остановился прямо у меня перед глазами.

В то же время покрывавшее его тело сияние погасло.

— О чем ты?

— Ну, хватит на сегодня драк, разве нет?

Я уже смирилась с провалом, так о чем ты говоришь?

Милосердие? Нет, не так. Скорее…

— Ты силен. Но ты никогда не бил женщину.

— Ха-а?!

— Какой воспитанный мальчик. Однако для женщины, преисполненной решимости и решительности, это не доброта, а оскорбление!

Слишком унизительно. Сражение и смерть ходят рука об руку. Смерть во имя исполнения долга – гордость шиноби. Неужели ты не можешь меня ударить лишь потому, что я женщина? Для подобной ситуации и с такой силой слишком детское мировоззрение.

Учитывая его жажду крови, я думала, что сегодня произойдет мой первый раз, но меня ждало разочарование.

— Полу… ох!

— Просто признай поражение и смирись!

Когда я воспользовалась открывшейся возможностью и попыталась вонзить ему в горло кунай, он перехватил мою руку за запястье.

Да, на таком расстоянии это бессмысленно…

— Поняла наконец? Если что-то находится в моем поле зрения, я ничего не упущу! Я вижу направление твоего взгляда, твое дыхание, движение каждого твоего мускула. Что бы ты ни предприняла, я остановлю тебя и отвечу, и сделать ты больше ничего не сможешь!

— Я…

— Быстрее, признай поражение!

Его пылающий взор поразил меня. Однако…

— Но ты не собираешься меня бить, так?

— Ну-у…

— Хватит медлить. Или ты вздумал надо мной насмехаться?

Больше всего сейчас меня раздражало его отношение ко мне как к девушке, чем собственное поражение. Он так говорил, словно не признавать поражение было чем-то неестественным. Я же считала противное своим позором.

Бросая вызов победителю, в чьих руках находилась моя жизнь, я хотела, чтобы меня по-настоящему победили, а не заставляли мириться с поражением. А он…

— Ой, да заткнись! Если хочешь, чтобы я тебя ударил, подбери лицо поуродливее! Знаешь ли, довольно сложно решиться повредить такое личико! Нет, серьезно, девушки вроде тебя вечно мелят, что угодно, лишь бы осуждать! Что, мол, им надо перестать встречаться, или что он извращенец, раз решил почитать одну эротическую книгу. Некоторые говорят, что он самый худший, раз причиняет боль женщине, а ты вдруг утверждаешь, что это оскорбление. Так раздражает! Только недавно ты сама призналась, что я твой тип, а теперь, значит, не так? Вы все такие мелочные!

Этот мальчик моего возраста вдруг вспыхнул. Его жалобы больше походили на ссору с одноклассницей, и он продолжал говорить:

— Мужчина не живет согласно оценке женщины. Это мой путь. Я только встретил тебя, а ты стала для меня врагом, который наотрез отказывается выслушивать аргументы других людей, при этом не забывая осуждать. Признай уже!

Его слова на мгновение заставили меня впасть в ступор, но затем я разозлилась. Я провернула запястье, и он рефлекторно меня отпустил.

Всего немного. Небольшая дистанция, и у меня снова будет шанс на победу.

— П-Подобрать лицо поуродливее?.. Как грубо! Женщины и мужчины – это то, что внутри, разве нет?

— Че?..

Наконец, я справилась. Он не уследил за моими движениями, отвлекшись на собственный гнев. Отпрыгнув, я увеличила разделяющее нас расстояние. Теперь я не сомневалась, что у меня получится.

— Узри мое сильнейшее ниндзюцу! Искусство Воды! Искусство Ветра! Составное Ниндзюцу: Бедствие Фен-Шуй!

// Фен-Шуй дословно переводится как «ветер и вода». Подробнее – ищем в интернете. //

В бою важно сохранять спокойствие. Раз он на это не способен, ему предстоит пройти еще долгий путь.

— Что внутри… Значит, ты смеешь утверждать, что важно то, что внутри?!

Что-то изменилось. Когда расстояние между нами увеличилось, он не стал меня преследовать, а просто гневно закричал, переполняемый эмоциями.

— Друг, которого я только что встретил, – страшный огр, но внутри он добрее, чем кто-либо иной.

Со стороны казалось, что кричал он не только из ярости, но и будто пытаясь что-то доказать…

— А мой мастер – худшее, проклятое, самое ненавидимое существо в истории… Но внутри он немного инфантильный, ненавидит проигрывать и освещает мой путь. Он признает меня больше, чем кто-либо иной!

Что? О чем он говорит? Что еще за добрый огр и мастер?

Я не понимаю. Но его глаза…

— Тот, кто видит в мистере Аке лишь огра, не имеет права толковать мне о том, что внутри!

Он будто кричал мне… нет, всему миру: «Почему ты меня не понимаешь?!». И вновь его тело окутал зеленый свет, а в правой руке появилась спираль намного большая, чем раньше.

Спираль всей своей мощью врезалась в мое сильнейшее ниндзюцу и пронзила его насквозь.

— Импульс Земли!

Ударная волна спирали разбила на осколки мое искусство, а меня саму отбросило прочь на несколько метров. Я ощутила сильную, горячую и резкую отдачу.

— А-ах…

Рухнув, я оказалась на спине. Я чувствовала, что не получила почти никакого серьезного урона, но сердце мое уже смирилось.

Это мое полное поражение.

— Я признаю… Ты победил…

Меня словно окатило ледяной водой. Мой разум прояснился. Кроме того…

— Итак, я, как и хотела, получила удар от мужчины, который утверждал, что бьет только уродливых женщин. Так. Нет… В смысле, он же сказал, что не ударит меня, ведь я не уродлива.

Сердце не прекращало колотиться в груди.

Может, мне действительно стоит больше слушать других людей? Может, мне надо к нему прислушаться?

Нет, я действительно должна его выслушать. Но прежде…

— Эй… Скажи… Скажи, как тебя зовут?

Хоть мы и столкнулись в настоящем поединке, я до сих пор не знала его имени.

— Эй, скажи, как тебя зовут?

Сражение выдалось тяжким, но теперь я наконец мог спокойно выдохнуть. Впрочем, расслабляться было слишком рано. Не стоило забывать еще и о других. Я даже не представлял, через что придется пройти мистеру Аке.

— Держитесь, мистер Ака, я скоро приду!

— П-Погоди секунду! Давай поговорим, я тебя выслушаю! Пожалуйста, не уходи!

Когда я кинулся к дому мистера Аки, Шинобу, которая секунду назад лежала на земле, вдруг поднялась и перекрыла мне дорогу.

Да какого хрена с ней все в порядке? Кроме того, от ударной волны моей последней атаки ее одежда оказалась изодрана, открывая весьма привлекательные виды, но тому сейчас было не место и не время.

— Шаг Великого Демона.

— А-а-а?!

Я сделал финт, чтобы не столкнуться с ней, и ринулся дальше.

— Стой! Говорю же, подожди!

— Да уж, только не надо мне приказывать! И вообще, у тебя одежда порвана, и все наружу, так что, если не против, прикрой трусы!

— Все в порядке, они так и задумывались, чтобы их было видно! Кстати, если хочешь, можешь смотреть, сколько угодно!

— Как будто в мире такие существуют! Я, конечно, очень рад, но подобное предложение не приносит мне никакого удовольствия!

Шинобу продолжала меня преследовать, надоедая все больше с каждой секундой. Раздражает!

— Размашистый Шаг Великого Демона!

// Некоторые названия переведены не точно, так как банально не могу подобрать подходящего синонима. //

— Чего?!

Продолжая двигаться прямо, я резко менял направления, словно рисуя спираль, и набирал темп. С такой скоростью я хотел стряхнуть ее с хвоста.

— Да ладно, я же тебя слушаю, верно? Ты действительно утверждаешь, что огр – твой друг?

— Сейчас определенно не лучшее время! Твои товарищи могут что-то сделать с мистером Акой, так что даже не думай резко менять сторону и предлагать помощь!

— Ты мне не доверяешь? Пусть мы ничего друг о друге не знаем, ты же можешь бежать и разговаривать со мной одновременно!

Все словно поменялось местами. Сначала они хотели, чтобы я слушал, но сами не собирались слушать меня, а теперь они говорили, что я должен выслушать, хотя у меня не было никакого желания это делать.

Разница заключалась лишь в том, что, несмотря на мой отказ, Шинобу без колебаний принялась кричать:

— Мне пятнадцать лет, я старшая дочь семьи Стоук из Королевства Джапон. Гениальный ниндзя, прозванная йодзидзюкуго и самый одаренный ребенок. Более того, благодаря своим навыкам игры в Го я выиграла турнир Джапона до восемнадцати лет. Мой тип мужчин… Вернее, мужчина, который мне сейчас интересен… Хотя нет, мне ведь не надо говорить это вслух, да? Верно? Ты же знаешь, а? Я влюблена до безумия! Наша кровавая схватка стала моими замечательными, прекрасными, трогающими душу воспоминаниями!

// Как описано в примечаниях, «йодзидзюкуго» – женщина, наделенная умом и красотой. //

— В-Влюблена? Ни одна женщина не сказала бы это так легко!

Скверно. Она определенно красива и прямо призналась, что я ее интересую, но она слишком раздражает.

Разумеется, ее слова мне льстили, и все же я не собирался сближаться. Кроме того, откуда столько энергии? В конце концов, она же только что мне проиграла. И если привести ее к мистеру Аке, разве проблем не станет только больше?

— Но ведь поэтому мы и можем так разговаривать! И если тебе надо остановить моего брата, я помогу!

— Твой брат давно отправился к мистеру Аке, и у меня нет времени с тобой болтать. Я опережу тебя и, уж прости, быстро разделаюсь с твоим братом!

Я несся вперед на всей скорости. Щеки и кожу до крови хлестали ветви деревьев, но я не обращал на это никакого внимания и продолжал бежать. Спустя несколько секунд я обернулся, однако Шинобу даже не думала отставать.

«Идеальные движения. Как и ожидалось от джонина.»

— А?

«Я хочу, чтобы ты продемонстрировал мне такие же умения.»

— Заткнись, сейчас не время! Надо сосредоточиться на безопасности мистера Аки!

«Не беспокойся, с этим огром ничего не случится. Я, конечно, немного тревожусь, но что поделать. Хочешь, я немного тебе помогу?»

На несколько мгновений Трайнар замер, о чем-то задумавшись и осматривая окрестности, а потом прошептал мне на ухо:

«Что ж, мальчик, отныне я стану направлять тебя на пути. Следуй моим указаниям. Я выбрал тебе подходящий маршрут без лишних препятствий.»

— Ч-Чего? Ты и такое умеешь?

«Лучше слушай внимательно и постарайся запомнить, понял? Сейчас я тебе все расскажу, не отвлекайся.»

Трайнар принялся раздавать приказы, коротко и по делу.

— Ты что, сам с собой разговариваешь? Эй!

Пропустив мимо ушей вопрос Шинобу, я сконцентрировался, чтобы с точностью запомнить слова Трайнара. Через несколько мгновений мы погрузились в густой лес, и я повысил бдительность.

— Ты уверен?

«Нет никакой нужды сомневаться в словах того, кого однажды назвали лучшим полководцем в истории!»

— Ничего не знаю, потому и спросил!

«Что ж, начнем… Наклон.»

Команда «Наклон» означала, что после прямой дороги тропа резко уходила вниз. Я едва не врезался в широкое дерево.

«Угол.»

То есть после бега по прямой надо было свернуть по диагонали направо.

«Прямо.»

Ну, тут очевидно – просто бежать прямо. Значит, на пути не обнаружилось никаких препятствий, и я мог бежать на полной скорости.

— Что? Как? Ускорился… Не успеваю!

Постепенно фигура Шинобу, чьи движения Трайнар прозвал идеальными, отдалялась.

«Поворот.»

Просто невероятно. По пути я пытался понять, куда бежать дальше, однако мои предположения полностью отличались от указаний Трайнара. Иначе говоря, мне предстояло еще много работы. Впрочем, благодаря ему я понемногу отрывался от надоедливой девицы…

— Ты правда потрясающий! Я тебя уважаю! Но лучше подожди меня! Ты сказал, что собираешься сразить с моим братом, но тебе никак не одолеть нии-сана!

От прилетевших мне со спины слов в груди вспыхнул слабый огонек злости.

— Нии-сан намного сильнее меня. Ниндзюцу, тайдзюцу, опыт – он на вершине Воинов-Ниндзя даже среди джонинов. Он гениальный шиноби, которого признали даже легендарные Семь Героев и прозвали его гордостью Королевства Джапон!

— Да, да, гений и так далее. Завидую ему всей душой. Меня вот Семь Героев не признали, и я бросил Академию.

Тем не менее, Великий Король демонов, заклятый враг Семи Героев, меня все же признал. Ох, короче, неважно…

«Уже близко.»

Я наконец подобрался к знакомому месту. Именно здесь я встретился с семьей Падающей Звезды и мистером Акой. Если продолжать бежать, скоро доберусь до хижины мистера Аки и… что?

— Трайнар, дым! Что-то горит?

«Скорее всего.»

Сомневаться бессмысленно. Дым растекался по округе, а воздух со временем становился теплее. А затем… я увидел хижину, в которой провел прошлую ночь.

— Как…

Хижина мистера Аки пылала. Поля мистера Аки были уничтожены.

— Как же так…

Деревья вокруг обратились в щепки. Землю испещрили следы минувшей борьбы. Некогда светлое место стало безжизненным.

«Не спрашивай…»

Но взгляд мой приковывало не пожарище или разрушения и не их масштабы. На серой почве ясно проступали размашистые следы крови, и повсюду торчали кунаи и сюрикены.

Послышался слабый стон. Повернув голову к его источнику, я увидел человека на пороге гибели – настолько ослабшего, что, казалось, он мог умереть в любой момент.

Я хотел бы ошибаться в том, что видел. Я хотел бы верить, что сплю. Однако горячий воздух, обдувающий кожу, ясно говорил, что это реальность.

«Фу-х, великий я… Как я и говорил…»

Один только Трайнар не выглядел особо удивленным. Он лишь спокойно стоял рядом, будто не видел в подобном развитии событий ничего неожиданного.

— Неужели…

Я едва выдавил из себя одно лишь слово.

— Догнала… Что?!

Когда Шинобу наконец достигла дома мистера Аки, она пораженно застыла, сбитая с толку открывшимся ей зрелищем.

Естественно. В конце концов, они были ее друзьями. И старший брат Шинобу тоже мог находиться среди них.

Окровавленные, они лежали на земле на грани жизни и смерти.

— Н-Нии-сан…

Над ними возвышалась только одна фигура, безмолвно взиравшая на падших сверху вниз.

«Они наступили тигру на хвост и призвали рога огра… Сами виноваты.»

Оно было огромным, а его мощное залитое кровью тело ощетинилось застрявшими в шкуре сюрикенами, кунаями, мечами и еще множеством других видов оружия. Однако это существо будто даже не чувствовало боли от ран. Его окружало тусклое сияние, волосы вздымались вверх, будто шерсть разгневанного животного, а изо лба проступали величественные рога.

Он походил на настоящего монстра.

«У гнева всегда есть точка кипения. Даже среди людей есть те, что в порыве ярости способны убить даже близких. Поэтому нет ничего удивительного в том, что доведенный до предела огр становится кровожадным зверем и теряет над собой контроль. Именно… Этот огр – не зло. И все же он остается огром.»

Что же сейчас находится передо мной?

«Д-Да. Хотя бы с кем-нибудь… Дружить, веселиться, играть в игры, угощать едой… Как-то так.»

— Гр-р-ра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Люди-и-и-и-и! Не прощу-у-у-у!!!

Дом, в котором он жил, и поля, за которыми он ухаживал, были уничтожены. И бесполезно надеяться, что его статуэтки не сгорели.

На его месте каждый бы разозлился. Я бы даже обезумел от злости.

Кроме того, если напали на тебя самого, только глупец будет думать, что защищать свою жизнь не следует.

Я оттолкнул Шинобу в сторону.

Это не имело значения.

Ничего не поделать.

Тем не менее, у меня не хватало сил сказать, что это правильно.

«Поворотный момент, мальчик. Снова ты вынужден решать… Покажи же мне, что ты выбрал.»

Слова Трайнара звучали так, словно он смотрел прямо мне в душу.

Итак, мистер Ака, мой друг, кричал, снедаемый пылающей внутри него яростью, и я должен был привести его в чувства.

— Вы сожгли все-е-е-е-е! Я ничего вам не сделал! Почему?! Мой дом! Мои поля, над которыми я работал! Мой урожай! Почему вы разрушили все?! Почему-у-у?!

Его крик пронесся по округе, будто сильнейший шторм, и я едва удержался на ногах, пытаясь не рухнуть на землю.

— Мо… Монстр…

Мужчина, лежавший у ног мистера Аки, чьи одежды обратились в лохмотья, из последних сил поднял голову. Я вспомнил, что встретил его в тот раз в городской гильдии. Тогда он назвался Фуумой.

— Нии-сан!

— А?.. Ш-Шинобу?

Я пораженно застыл, услышав слова Шинобу. Неужели старший брат Шинобу, которого она назвала гением, едва не погиб?

— Вы знаете, как трудно построить дом?! Как сложно найти тихое место, повалить деревья, порубить их на доски? А когда ты только решишь, что все готово, налетит ветер и гроза и разрушит все на щепки, и тебе придется начать все заново! Стараться изо всех сил, чтобы он устоял!

Мистер Ака схватил почти безжизненного Фууму за шею и без труда поднял его над землей.

— Вы знаете, как трудно выращивать овощи в поле?! Я нашел солнечное место, но дождь все уничтожил! А когда я хоть на секунду отрывал от них взгляд, урожай поедали животные! Но я радовался… Я радовался, что понемногу у меня получалось… Зачем вы это сделали?!

Гнев буквально изливался из него в окружающую атмосферу. Лицо мистера Аки яростно исказилось, а по щекам потекли кровавые слезы.

— Почему вы это сделали?!

Его крик, шедший из глубины души, разрывал мое сердце на части.

Почему это случилось? Почему вы это сделали? Мистер Ака ведь ни в чем не виноват…

— Не строй из себя жертву, огр… Сколько жизней ты оборвал, сколько людей убил, изуродовал… Они же все… только хотели жить…

— А-а?!

Тем не менее, Фуума, чья шея была зажата меж грубых пальцев, продолжал цепляться за жизнь и без капли сомнения ответил мистеру Аке. Однако его слова содержали ненависть к ограм, а вовсе не лично к мистеру Аке.

— Каждая мелочь может привести тебя в ярость… Это слишком опасно… Так чего ты ждал?! Зверь, не признающий себя как угрозу, должен исчезнуть из этого мира!

В следующий миг глаза Фуумы внезапно опасно сверкнули, и он скрестил руки. Он сложил печать, совсем как Шинобу чуть ранее.

— Мистер Ака, осторожнее!..

Я не прекращал винить себя за слишком долгую задержку. Если бы я только поговорил с ним, отвергнув свой страх…

— Искусство Огня: Пламенный Выстрел!

Изо рта Фуумы вырвался шквал мощного пламени. Мистер Ака оказался в самом эпицентре взрыва, сжигающего все на своем пути.

— Мистер Ака!..

Обычный человек под действием такого мощного огня мгновенно бы погиб.

— Непростительно…

— Что?

Но с мистером Акой ничего не случилось. Я явно недооценил его силу.

Кожа, подверженная нестерпимому жару, постепенно становилась темнее, пока не окрасилась в сияющий черный. Цвет его тела изменился, будто его прошлая кожа порвалась, обнажая истинный облик. Даже острые рога подверглись зловещей трансформации, а в глазах загорелся огонь жестокости.

— Угрр-р-р-а-а-а-а-а-а-а!!!

Мистера Аки, которого я знал, больше не было.

— А-а-а-аг-р-ра-а-а-а-а-ах-х-х!

— Кха!..

Огр, принявший свой настоящий вид, со всей силы отбросил Фууму прочь. Человек врезался в землю и, прокатившись несколько метров, затрясся в конвульсиях. Тем не менее, огр не собирался так просто его отпускать и ринулся к неподвижному Фууме, намереваясь раздавить его ногой.

— Нии-сан, нет!

Шинобу кинулась вперед, подхватив брата, и отпрыгнула в сторону.

Огр с грохотом обрушился на то место, где секундой назад лежал человек, и от мощи его удара земля задрожала, словно при землетрясении, а от удара в ней осталась огромная дыра.

Если бы он попал…

— Га-а-а-а-а-а!!!

Он даже не думал останавливаться. Глаза зверя застлала тьма, и огр принялся бушевать с единственным желанием уничтожать все на своем пути.

— Слишком плохо… Нии-сан, остальные, мы отступаем!

— Но Шинобу…

— Ты сейчас ничего не сделаешь. Разве ты не видишь, что ни у кого не осталось сил?!

Шинобу закричала, призывая меня бежать.

Друзья… Я же…

«Ничего не поделать. Он больше не слышит твой голос. Его сознание утеряно, и он не остановится, пока не уничтожит все вокруг.»

— Трайнар…

«Впрочем, ему удалось меня удивить. Я догадывался, что он силен, но ничего не знал о нем самом. В конце концов, свое имя в истории он так и не оставил… Если начистоту, его мощь сравнима с одним из лучших офицеров Армии Демонов, Демоническим Генералом Рокухой.»

— Что?

Трайнар сравнивал силу буйствующего огра… нет, силу Аки с обладателем какого-то легендарного звания, о котором я даже не знал.

«Ты понимаешь, что это значит, мальчик?»

— Если он продолжить буйствовать…

«Другое.»

— Что?

«Как думаешь, почему с подобной мощью он остался в тени неизвестности? Если бы я знал о существовании демона с такой силой, я бы сделал его одним из офицеров Армии Короля демонов с соответствующими привилегиями.»

Ответить на его вопрос я не мог. Трайнар с грустью в глазах посмотрел на разгневанного Аку…

«Скорее всего, он бывший солдат Армии Демонов, однако ни разу за свою жизнь не впадал в состояние буйства. Он не использовал свою силу, поэтому никто его так и не заметил. Он явно не из тех, кто, ведомый инстинктами, наслаждается насилием и жестокостью. Все это время он выживал своими силами и после войны стал жить тихо и спокойно.»

— А?

«Он определенно огр. Сущность своей расы не изменить. Однако, несмотря ни на что, этот огр мог обладать особой душой. Но эти идиоты все испортили.»

Я понял его слова. Мистер Ака обладал великой силой. За всю свою жизнь я встречал только одного похожего человека – своего отца, и его сила вызывала у меня ледяную дрожь.

По одному желанию он мог сделать что угодно. Он мог легко уничтожить или захватить один-два города. Однако мистер Ака никак не проявил себя на войне, и даже Трайнар ничего о нем не знал.

Почему все сложилось именно так?

«Так или иначе, прошлое меня больше не волнует, а сейчас уже слишком поздно. Никакие слова до него не дойдут. По крайней мере, пока его ярость не утихнет.»

Что ж, я ничего не знал о жизни мистера Аки. Меня больше волновало, как следует поступить в этой ситуации.

«Итак, мальчик, что будешь делать?»

Трайнар снова задал вопрос. Он хотел, чтобы я озвучил свой ответ.

Трансформация мистера Аки пугала меня…

— Богиня, я и правда бесполезен.

«Мальчик?»

— Меня пугала сила мистера Аки. Он намного сильнее, чем я представлял… Я был напуган… и почти приблизился к тому, чего сам хотел избежать.

В памяти всплыли знакомые сцены.

— Прошлой ночью ты мне кое-что сказал, помнишь?

Трайнару определенно нравилось отвечать людям их же словами. Я использовал его технику, из-за чего на меня обрушилось презрение жителей столицы и моего отца. Я сказал им, что нельзя впутывать войну прошлого в настоящее, но, с другой стороны, вчера меня поразил тот факт, что мистер Ака мог быть бывшим солдатом Короля демонов, на что Трайнар с мерзкой ухмылкой мне ответил: «Тебя беспокоит то, что произошло еще до твоего рождения?».

Ситуация повторялась.

— Все потому, что я использовал эту силу…

Это тоже случилось буквально вчера.

— Когда ты видишь страх на лицах своих близких, тебе становится больно…

В ушах у меня зазвенел испуганный крик Садиз.

Вот почему я не мог позволить мистеру Аке пережить то же самое.

Хватит бояться. Даже не смей опускать руки. Вперед, только вперед!

— Мистер Ака…

Я шагнул вперед и наконец окликнул мистера Аку.

— Стой, что ты делаешь?!

— Он… Он же…

Шинобу, собиравшаяся сбежать, замешкалась и попыталась меня остановить, но я все равно шел дальше.

Мистер Ака медленно повернулся и посмотрел прямо на меня.

— Гр-р-р…

— Простите, мистер Ака, я пришел слишком поздно… Простите… И торт я тоже испортил.

— Гу-а-а-ар-р-гх-х-х!!!

Мистер Ака, чье сознание утонуло в безграничной ярости, больше меня не узнавал. Даже увидев меня, он просто зарычал, словно зверь, и бросился в атаку.

— Р-р-р-а-а-а-а-ах!

— Ох!

Он двигался слишком быстро, однако я рефлекторно успел активировать для защиты Прорыв. Тем не менее, даже в режиме Прорыва мощный удар мистера Аки буквально снес меня прочь.

— Кха-кха… М-Мистер Ака…

Врезавшись спиной в дерево, я сполз на землю. Все мое тело онемело, и на секунду я утратил способность дышать.

— Да… Он добрый, умелый и отлично готовит… И такой сильный… Мистер Ака… потрясающий.

— Га-а-а-а-а-а!!!

Быстро и сильно. Режим Прорыва разбился на осколки за один миг.

Значит, такова настоящая сила мистера Аки. И именно поэтому я не имею права сбегать.

— Все в порядке, мистер Ака. Мистер Ака не сделал ничего плохого. Даже люди впадают в безумство, когда их разозлить. Они ломают вещи, разрушают их, оскорбляют своих родителей… Мистер Ака просто немного сильнее обычных людей… Все в порядке.

— Угх-а-а-а-а-а-а!

Стоило мне подняться, как меня тут же встретил кулак мистера Аки.

До нелепого мощный удар с правой. Я знал, что если он попадет в цель, от меня останутся одни только ошметки. Тем не менее, как ни странно, я не ощущал в себе ни капли страха.

Траектория удара и движения его мышц сами собой возникли у меня в голове, и на сей раз мне удалось уклониться без помощи Прорыва.

— Мне жаль… Мы, люди, слабы, а наши умы слишком узки. Несмотря на всю свою силу, мистер Ака сказал, что хочет дружить с нами…

— Гр-р-р! Гр-ра-а-а-а-а!!!

— Мне правда жаль, мистер Ака!..

Мистер Ака замахнулся левой рукой, но, прежде чем он атаковал, мне удалось ударить правой по открывшемуся лицу мистера Аки.

Диагональный удар значительно сильнее, чем обычный прямой, и сейчас он сработал как контратака.

— Гха… Га-а-а-а-а-а!

Хоть он и получил удар кулаком, в его глазах не появилось ни капли страха. Пусть у меня получилось контратаковать, ничего особенного я не добился. Между нами существовала разница не только в силе, но и в крепкости тела.

Таким образом, если продумывать тактику, было лучше набрать дистанцию и сражаться на скорость, а не на силу.

Однако это не битва.

— Мистер Ака слишком сильный… Если он станет буйствовать, то может причинить людям много вреда. Никто ведь даже не сможет держаться с вами наравне, разве не так?

— Угр-ра-а-а-а-а-а!!!

— Поэтому, когда мистер Ака разозлится, я буду вашим противником и смогу вам противостоять. Я заставлю вас прийти в себя! Я буду держаться до тех пор, пока гнев мистера Аки не иссякнет! Я буду рядом не только с добрым мистером Акой, но и с таким!

Это не битва. Это бой. Это бой не за победу, а чтобы выразить свои мысли. Чтобы достучаться до мистера Аки, который утратил себя в пучине ярости.

Вот мой ответ, Трайнар!

«Вот как?»

— Что?

«Почему ты готов зайти так далеко? Ты же встретил этого огра только вчера, разве нет?»

— Да, конечно. Но этот огр…

Почему я до сих пор здесь? Ответ довольно прост.

— Зачем сыну героя использовать силу Короля демонов?!

— Ты же сын героя! У тебя нет гордости!

— Ему не стать воином!

— Запретите ему вообще вступать в общество воинов!

Я утопал в этих голосах, и все они были направлены только на «сына героя». Моя жизнь до того момента, вся похвала и критика, заключалась только в моем титуле, и больше я ничего не значил. Но этот огр, которого я встретил только вчера… Мистер Ака…

— Эрс, ты невероятный.

Он ничего не знал ни обо мне, ни о том, кем я был…

— Потому что он сказал то, что я хотел услышать больше всего в своей жизни.

Он знал меня не как сына героя, а как Эрса. Вот почему я должен ответить! Вот почему ты должен ответить!

«Понятно.»

Трайнар, стоявший рядом, рассмеялся.

— А теперь продолжим, мистер Ака.

Я не отступлю. Я покажу тебе свою решимость.

— Я не сбегу.

— Гр-р?

— Вперед. Не сдерживайся, Ака, и не сомневайся. Бейся изо всех сил!

Неважно, победа или поражение. Все просто – я должен до него дотянуться!

Определившись с целью, я тоже закричал.

На тренировках с Трайнаром мы больше занимались работой над ногами, а не кулачным боем. Мы концентрировались на движениях ног с помощью Магической Лестницы и в итоге даже одолели Ребала, лучшего мечника современности.

Мой стиль боя стал напоминать тактику «бей-и-беги», и основную часть в нем занимал левый джеб. Таким образом, риск получить удар максимально минимизировался. Однако теперь бежать было нельзя. Я вступил в открытый бой.

В отличие от Шинобу и остальных, сила мистера Аки была способна уничтожить меня одной атакой. Если говорить начистоту, полнейшее безрассудство.

Однако я ощущал, что подобрал правильную дистанцию с противником.

— Гр-ра-а-а-а-а!

Он внезапно увернулся от моего удара.

— Ну, ничего неожиданного.

— Га-а-а-а-а! Га-а-а-а-ах-х!

— Эй, эй, погоди! Помедленнее!

Да уж, слишком страшно!

Всего несколько секунд назад я строил из себя храбреца, но теперь четко осознавал, что могу умереть, если пропущу хоть одну атаку.

Может, я и рассчитывал на стычку на кулаках между друзьями, в которой никто не уклонялся и принимал удар, а затем наносил ответный. Мне самому эта идея очень нравилась, и все же в данной ситуации я явно находился в проигрыше, и смерть шла за мной по пятам. У меня не было никакого желания погибать, поэтому я отчаянно уворачивался.

— Гра-а-а-а-а-а! У-у-а-а-а-а-а-а!

— А, черт!

Действия противника были сильными и быстрыми. Тем не менее, именно из-за силы его размашистых ударов у меня получалось улавливать траекторию и уклоняться. Впрочем, утопавший в безумии мистер Ака даже не думал останавливаться.

Мне оставалось только уходить от прямых ударов с помощью скорости ног и коротких прыжков, изгибая шею или поворачивая корпус.

«Слишком скованно. Трудно защищаться и уклоняться, верно? Ты слишком беспокоишься и не сосредотачиваешься. У тебя что, ноги отсохли?»

— И без тебя знаю! Проклятье!

«Ты говорил, что примешь его удары, я не ошибаюсь? А больше похоже, что ты просто пытаешься его раздразнить.»

Несколько секунд назад мистер Ака снова ударил. Если бы я попытался контратаковать, учитывая неудачное расположение, я бы наверняка облажался.

Я ничего не смогу сделать, если не сконцентрируюсь на его ударах. Однако…

— Эй, что ты делаешь? Я сейчас…

— Не двигайся, Шинобу!

— А?..

Я по-прежнему оставался бесполезным, но и вмешиваться в наш бой никому не позволял. Можете считать это банальным упрямством.

— В такой ситуации не время отказываться…

— Знаешь, что я вам всем скажу? Если не умеете читать атмосферу, просто уходите!

Это был бой вовсе не ради выживания, а для самого боя. Вот почему я должен был его ударить.

К черту страх! Сожми покрепче кулак и бей!

«Именно. Хватит жаться. По крайней мере, это намного проще, чем спарринг, разве нет?»

Что ж, если говорит о бое, без сомнения, Трайнар был намного сильнее. Однако данная ситуация немного отличалась от наших спаррингов. В конце концов, здесь я действительно мог умереть.

«Ты же уже все сказал, не так ли? Это драка. Как думаешь, что требуется для подобного боя?»

Что требуется? Техника? Физическая мощь? Опыт? Интеллект? Гордость? Смелость?

«Сердце.»

Ответ Трайнара, который обычно объяснял все с помощью логики и объективных суждений, оказался неожиданным. Но и сейчас я был полностью с ним согласен.

«Это не сражение и не турнир. Не имеет значения, выиграешь ты или проиграешь. Важно передать свои чувства. Ты можешь проиграть, но не сбегай. Так твои мысли дойдут до него.»

Верно. В проигрыше нет ничего плохого. Хватит бегать.

— Уга-а-а-а-а-а-а-а-а!

С оглушительным рыком мистер Ака ринулся вперед.

Если в меня попадет такой удар, моя голова разлетится, как арбуз!

— Что ты творишь, ответь мне! Когда мы играли в го, ты показал себя гением тактики, так почему ты сражаешься с огром на таком расстоянии?

Как раздражает!

— Используй голову наконец!

Проклятье! Дерьмо! Голову использовать?!

Собравшись с духом, я подумал: «Голову ведь и правда можно использовать, да?».

— Чтоб тебя, погнали!

Пока в меня летел кулак мистера Аки, я собирался склонить туловище вбок… но нет! Только вперед!

Мое тело, пытавшееся уйти от удара, вместо того чтобы отпрянуть, сдвинулось навстречу.

Я ударю тебя в ответ.

Я сделаю это.

Даже если меня ждет лишь неудача!

— Гр-р-ра-а-а-а-а-а!

— А-а-а-а-а!..

Решив прямо встретить атаку мистера Аки, я рывком подался вперед, из-за чего кулак огра с грохотом врезался мне прямо в лоб.

— Великая богиня… Не так я говорила использовать голову!!! — сквозь звон услышал я голос Шинобу.

Стоп, я слышу? Значит, я еще не умер?

«Не совсем так. Именно это и есть отличный способ ее использовать!»

Где-то рядом закричал Трайнар. А еще…

— У-у-у-а-а-а!

В сознании ярко пульсировала боль, будто череп разлетелся на осколки… Тем не менее, боль лучше всего доказывала, что я жив.

Неожиданно раздался сухой хруст. Вот только исходил он вовсе не от моего тела…

— Гу-а-а-а-а-а-а!.. — громогласно взревел мистер Ака.

Только тогда я заметил, что его кулак внезапно раздулся.

Почему?

«Великий я… Принять атаку кулака крепким лбом – одна из продвинутых техник защиты в кулачном бое. Разумеется, и у этого есть своя цена, однако в противостоянии кулака и лба, подкрепленного опорой всего тела… В общем, ты получаешь то, что заслужил.»

То есть дело в лбе?

«Это Продвинутая техника… Удар Головой Великого Демона!»

Так или иначе, стремился я вовсе не к этому. Меня просто раздражали восклицания Шинобу. Судя по ощущениям, моя голова осталась цела, но…

«Даже небольшое отклонение удара в сторону приведет к тому, что твоя голова банально взорвется. Поэтому ты должен пользоваться своим динамическим зрением. Однако и этого недостаточно. Что необходимо больше всего – способность без страха сделать шаг вперед… Сильное сердце, иными словами.»

Если я продолжу уклоняться от атак мистера Аки, я лишь больше его рассержу. Но что если поступить так? Получится ли у меня продержаться еще немного?

— Угр-р-ра-а-а-а!

— А-а-а!..

Мистер Ака снова бросился в атаку, занося второй, здоровый, кулак, а я вновь, теперь уже сознательно, собрался встретить его лбом.

— Гр-ркх-х-х!

— Что? С-Сломался… Да что происходит?..

Мир застлало ярко-красное марево. Я не понимал, лопнули ли у меня глаза, а череп раскрошился, или просто кровь закрыла обзор. Тем не менее, останавливаться на достигнутом было нельзя.

Мистер Ака, чей разум, по идее, поддался бессознательной ярости, на секунду остановился и ошарашенно уставился на свой кулак, сбитый с толку произошедшим.

Моя очередь!

— Я ведь принял два удара, так, Ака?!

— Га-а?..

— А-а-а-а!

Выпрямившись, я метнулся вперед, чтобы атаковать в ответ. Мои кулаки впечатались ему в печень, а затем в челюсть…

— Га-а-а-а-ах-х!

— Удар Головой Великого Демона!

Несмотря на мои успешные атаки, мистера Аку это никак не затронуло, и вместо того, чтобы скорчиться от боли, он без колебаний замахнулся на меня сломанным кулаком.

Поэтому я, не раздумывая, мгновенно подставил лоб.

— Э-Это просто… нелепо…

— Я… Я не знаю…

Шинобу что-то пораженно бормотала. Фуума с остальными, лежа на земле, тоже наблюдали за нашим боем…

В любом случае, не моя проблема! Надеюсь, вы не встанете у меня на пути! Сейчас наше время, мое и мистера Аки!

— С меня еще один удар, мистер Ака! Устремись ввысь! Особый Прием: Небесная Комета…

Снова настала моя очередь. Особый удар, при котором правый кулак идет по траектории между хуком и верхним, и атака совершается резким броском по прямой. Это буквально сокрушение.

Моя техника называлась «Небесная Комета: Кулак Высшего Уничтожения», однако в данный момент ее название меня не особо беспокоило. И дело вовсе не в его крутости (или ужасности). Просто сейчас было не время для лишнего пафоса.

Верно, Трайнар?

«Да. Время кричать!»

Поэтому я выкрикнул не название, которое оборвалось на половине, а истинное имя техники, полученной мной от мастера.

— Сокрушение Великого Демона!

— Гу-а-а-а-а-а-а!..

В тот самый миг я вдруг ощутил, как оковы на моем сердце рушатся и спадают. Меня больше не волновало мнение общества или впечатление окружающих.

Пока я способен кричать, я буду стремиться лишь вперед!

— И как, мистер Ака?

От моего Сокрушения подбородок мистера Аки задрался вверх, и он остался совершенно беззащитным…

Что ж, тогда еще один удар!

— Еще один удар, мистер Ака! Я готов…

— Агх-а-а-а-а-а-а!

— Чего?!

Однако мистер Ака резко сместился в сторону. Его лицо яростно исказилось, будто морда разъяренного дикого зверя, и он поднял ногу вверх и еще раз замахнулся рукой.

Но мой кулак не остановился. После чего…

— Вот как… Думаю, это значит, что настала моя очередь!

Я решил использовать возможность, созданную этой мощной атакой.

Сделав еще один шаг навстречу, я ударил.

Наши с мистером Акой кулаки почти что скрестились.

«Да! Вперед!»

В ушах звенел восхищенный крик Трайнара…

— Контратака Великого Демона!

Эта контратака заключалась в том, чтобы встретить прямую атаку противника и провести крестный удар кулаком. Хоть со стороны и кажется, что сделать это легко, на деле все наоборот.

Тем не менее, меня переполняла уверенность.

Наблюдая, как кулак мистера Аки летит в меня, я даже не моргнул и без колебаний выставил вперед свой лоб. Мое зрение уже достигло того уровня, когда я мог прекрасно все замечать, несмотря на окрашенный кровью в алый мир.

Меня пронзило ощущение, как кулак врезается в лицо мистера Аки. Возможно, мне даже удалось сломать ему нос и зубы.

«А-ха-ха-ха-ха! Великолепно! Только посмотри на эту девчонку и шиноби! Они уже преклоняются перед этой силой. Да, выжгите эту сцену в своей памяти, глупые узколобые человечишки! Это мой ученик! И это его бой!»

Сердце вот-вот готово было вырваться из груди. Я от всей души вмазал своему другу по лицу. Теперь инициатива перешла мистеру Аке.

— Мистер Ака… вперед…

— Гха-а-а-а… А-а-агр-ра-а-а-а!..

Создававший впечатление раненного зверя, мистер Ака несколько раз взмахнул рукой. И тогда я просто…

— Удар Головой Великого Де… кха!..

Шея внезапно прогнулась.

«О нет, мальчик…»

Скверно. Пытаясь удержаться на ногах перед мощью мистера Аки, я напряг шею, чтобы принять его атаку лбом. Тем не менее, я явно недооценил его и переоценил себя… Сколько раз он уже ударил?

— Бесполезно. Твое тело не выдержит…

— Неудивительно. Разница… слишком велика.

Мускулы шеи находились уже на пределе, а тело сковала агония. В сознании лихорадочно сменялись мысли, но я ничего не мог придумать…

— Я… Я смогу. Я выдержу. Мне нужно только сердце! Даже если моя шея сломается, мое сердце - никогда!

— А?!

— Даже если ничего не останется… Моя сила будет со мной!

Я вновь сжал кулаки и провернул руки по спирали, ощущая, как напрягаются плечи и запястья.

— Х-Хватит, это невозможно. Остановись!

Невозможно? Не глупи… В конце концов…

— Там, где говорят «невозможно», все только начинается!

Держать глаза открытыми больше не оставалось сил, поэтому я просто их закрыл.

— Даже если я умру… Лучше так, чем сожалеть всю оставшуюся жизнь!

Вместо того, чтобы устремиться вперед и ударить мистера Аку по лицу…

— Штопорный Удар Великого Демона!!!

— А?!

Я ударил мистера Аку в грудь, в самое сердце.

Все случилось абсолютно невольно.

Прорыв считался техникой, при которой магическая сила окутывает все тело. Когда плотная магия начинает вырываться наружу, появляется возможность применить Великую Магическую Спираль.

Итак, что произойдет, если дать магии волю и сконцентрировать ее в одной точке? Вложить всю магию в голову и правый кулак, а затем высвободить ее одним махом?

Признаться, довольно опасный ход в разгаре боя.

Концентрация магической силы в одной точке позволяет нанести огромный урон незащищенной области тела противника. Впавший в забытье мистер Ака атаковал совершенно однообразно и мог противостоять моей технике. Без сомнений, если говорить о чистой мощи, мистер Ака был определенно силен, однако из-за бездумного стиля боя большая часть этой силы уходила в никуда.

Я решил, что если сконцентрируюсь на одной точке, используя удар головой и кулак, моя атака определенно достигнет мистера Аки.

— Р-р-ра-а-а-а-а-а-а!

Штопорный Удар Великого Демона врезался в левую половину груди мистера Аки, и огр пошатнулся.

«Итак… что дальше?»

Рев мистера Аки, способный заставить содрогаться горы и леса, внезапно оборвался. Так мне сначала показалось…

— Гр-р… р-а-а-а-а-а!

— Уг-х!..

Рука мистера Аки на мгновение застыла, и я подумал, что его атаки прекратились, но в следующую секунду меня неожиданно отбросило прочь. Я полетел назад, разламывая спиной ветви и деревья, и с ужасом ощутил, как трещат в теле кости.

— Как ты?!

«Мальчик!»

Скверно. Я упустил шанс и остался совершенно беззащитен. Тело не двигалось, несмотря на мои отчаянные попытки уйти в сторону, а разум постепенно тускнел.

— Га-а-а-а-ах-х-х!

Мистер Ака, на один миг замешкавшийся после моего удара, продолжал рычать, будто дикий зверь, и двинулся прямо ко мне, пока я безуспешно пытался прийти в себя.

Я выбыл из игры. Мистер Ака, напротив, отделался только опухшими кулаками и парой синяков на лице, не получив ни одной серьезной травмы.

— Т-Трудно… Все-таки слишком трудно…

Шея онемела. Проклятье, я даже не мог сдвинуться с места.

Почему не получается встать? Спина… Разве она не должна болеть?

— Кха-кха!.. Ч-Черт…

Его удар угодил мне прямо в живот, и все содержимое желудка выплеснулось наружу. В глазах начали вспыхивать огни, а кровь словно каким-то образом залилась прямо в глазницы… Если ничего не предпринять, я так и погибну, не сделав ровным счетом ничего…

— Богиня… И все равно… Послушай… Эй, ты слышишь меня?.. Н-Неужели ты до сих пор меня не замечаешь?!

Ноги судорожно тряслись, так что даже один шаг для меня стал непреодолимой стеной. В подобном состоянии опираться на динамическое зрение тоже было бессмысленно.

Сил биться дальше больше не осталось, как и воспользоваться ударом головой. Сердце в груди громко колотилось, мучительно сжимаясь и разжимаясь…

— Когда друзья дерутся… это ужасно… Я не догадывался, насколько… Друзей-то у меня почти не было.

Все, что я мог сейчас сделать, – просто подняться.

Упершись спиной в дерево, я попытался встать на ноги и невольно вскрикнул от резкой режущей боли. Ноги задрожали, словно у новорожденного теленка, однако, стиснув до скрипа зубы, я все же поднялся.

«Мальчик.»

— ?..

«Из-за удара ты отлетел, тем самым разорвав дистанцию. Теперь постарайся восстановить дыхание. Ты же способен на большее, разве нет?»

В отличие от Шинобу, мой мастер даже не собирался меня останавливать. Наоборот, он подталкивал меня вперед.

Дыхание? Каким образом…

«Быстро вдохни через нос и медленно выдохни из нижней части живота.»

— Ха-а…

В голове вспыхнула новая боль. Она стучала по ушам, будто молоток, однако…

— Это дыхание… Оно немного отличается, но…

— Ох, двойное дыхание. «Неуловимый Контроль Дыхания», уникальная техника, наследованная боевыми искусствами Джапона… Как он?.. Шинобу, кто он вообще такой?

«Ха-х, ниндзя! Вы недооцениваете боевые искусства Царства Демонов! Мы впереди вас на целых десять тысяч лет…»

Сил с ним пререкаться не было, но благодаря правильному дыханию у меня снова получилось двигаться.

— Эй, мистер Ака… у меня же такое крутое лицо, разве нет? Так что вы… вы должны его вспомнить, да?

— Гр-р-р!

— Пусть мы бьемся, куда важнее, что мистер Ака забыл сам себя… Мы уже столько сражаемся… но это ведь тоже разговор?

Вот в чем дело. Вот почему мистер Ака забыл меня. Если он хоть немного вспомнит себя, то вспомнит и меня.

— Мистер Ака, после этого боя… надеюсь, мы сможем помириться…

— Га-а-а-а-а-а-а!!!

— Да, да, понимаю. Пустая болтовня. Тогда я выскажу вам все кулаком, мистер Ака!

Мгновением спустя мистер Ака ринулся в мою сторону.

Спасибо. Бежать у меня все же не получалось, поэтому хорошо, что он решил подойти сам.

— Шинобу, не останавливай меня.

— Я… Я не могла остановить тебя с самого начала…

Мистер Ака замахнулся кулаком.

Контратака? Нет, невозможно. Рассчитать время мне больше не под силу. И затем…

— В последний раз! Получай!

Последние остатки магической силы скопились в моем правом кулаке.

Раз уж он бросился вперед всей силой и весом… Я тоже выложусь на полную!

— Мощный Удар Великого Демона!

// Как вы могли заметить, тут до черта косвенных упоминаний и ссылок на другие тайтлы, известные и не очень, так что как это все переводить точно, я без понятия. //

Два наших кулака столкнулись друг с другом.

Моя сила и магия. Мощь и ярость мистера Аки.

Как ни посмотри, в этом противостоянии победа определенно была на стороне мистера Аки, и от его удара я ощутил, как опора уходит из-под ног.

И все же…

— А-а-а-а-а-а!!!

Я отчаянно уперся ногами в землю. От натуги все мускулы трещали по швам, но я держался, чтобы остаться на месте, пусть и знал, что победить мистера Аку мне не суждено.

— Угр-ра-а-а-а-а!

Терпи! Докажи, что ты рядом!

У меня получится…

— Как сыну героя, спасшего мир, разве тебе не стыдно?

— Заткнись!

— Насколько бы не была одарена принцесса, печально, что у сына героя ни разу не получилось выиграть.

— Заткнись!

— Боги, сила духа как у слизня, ничего необычного. Сегодня, полагаю, должны были состояться тренировочный поединок и объявление результатов теста. Вы проиграли принцессе?

— Заткнись!

— Эрс ведь тоже участвует, верно? Хотя, скорее всего, мы уже… В смысле, я уже достиг уровня Эрса и принцессы, если даже не стал сильнее.

— Заткни-ись!

— Сожалею, но будь готов. Мы прошли настоящую битву и уже на шаг впереди вас.

— Заткни-и-ись!

— Подобная техника… Настоящий воин никогда бы не стал ее использовать!

— Заткнись!..

В ушах звучали бесчисленные голоса, окружившие меня страхами прошлого. Я стал учеником Трайнара, чтобы стать сильнее и наконец сбросить с себя оковы слов, сказанных моими друзьями детства, обществом, моей первой любовью, родителями. Я сделал это, чтобы освободиться от их голосов.

Но на этом все. Теперь они для меня больше ничего не значили.

Отрекаясь от ярлыка «сына героя», я докажу мистеру Аке свою решимость.

— Если у меня получится, все в порядке!

От давления обе ноги уже погрузились глубоко в землю и разъезжались в стороны, а колени почти касались земли. Если бы те два месяца я не работал над гибкостью, сейчас они бы не вынесли такого напряжения. И, если бы не эти два месяца, у меня бы ни за что не получилось остаться стоять на месте.

— Ох… В-Все… Все в порядке…

В итоге у меня не хватало сил хотя бы взмахнуть кулаком, не то чтобы ударить мистера Аку. Тем не менее, я выдержал и не упал. Я сделал все, что мог, и осознание этого подарило мне ощущение свободы.

А мистер Ака…

— Га-ах…

Я больше не мог поднять даже руку, поэтому, если он ударит…

— Э-Эр…

Но следующей атаки так и не последовало.

— Ох, Эрс…

Не став и пытаться поднять голову, я пробормотал:

— С возвращением… мистер Ака…

Он вернулся. Какое облегчение. Я справился.

— Мне жаль, мистер Ака. Люди… атаковали мистера Аку. И я тоже вас ударил, и не один раз. И торт испортил… я…

— Эрс, почему ты… Кто тебе так навредил… Я же…

— Но, мистер Ака, думаю, я тоже стал намного сильнее… Впереди еще долгая дорога.

— Прости меня, Эрс. Пожалуйста, прости…

Я неожиданно ощутил, как что-то закапало на меня сверху.

Дождь? Нет. Вода слишком теплая…

— Мистер Ака, в мире много людей, которые сражаются друг с другом. Есть и те, кто ненавидят друг друга… Но все равно… если вы встретитесь с кем-то другим, всегда можно найти способ принять его…

— Эрс…

— Он может стать другом лучшим, чем кто-либо иной… Наверное, и я… Да, это круто… так много… надо сделать…

Мое сознание стремительно ускользало, однако я старался не упасть в обморок, ведь у меня еще было, что сказать.

— Мистер Ака больше не может здесь оставаться… Так почему бы не пойти со мной?.. Как насчет пересечь вместе со мной весь мир?

— Что? Эрс!..

Вот о чем я думал весь наш бой. Если ты с кем-то ссоришься, всегда можно взять и просто помириться.

— Если мы с мистером Акой объединимся… можно больше не бояться врагов. Вместе… сильнее всех.

Какая разница, кто нас увидит? Мы можем путешествовать по всему миру, а если кто-то будет против, мы банально надерем им зад. Уверен, это будет весело.

— Эрс маленький, но все равно такой большой… и замечательный…

Да, это уже слишком… Мистер Ака, я больше не могу говорить…

«Ха-х, я наконец увидел, как ты довел дело до конца. Хорошая работа, мальчик.»

Его слова заставили меня счастливо улыбнуться. Я тоже был полностью удовлетворен.

Итак, вместо лишних слов я просто показал пальцами знак мира – мистеру Аке и мастеру, который всегда наблюдал за мной.

Затем, превзойдя грань невозможного, мой разум пал во мрак.

Так состоялся мой первый бой, в котором я мог по-настоящему умереть. Теперь, если мыслить объективно, это был сплошной идиотизм и полнейшее безрассудство.

Тем не менее, меня беспокоила одна странность. Впервые за всю мою историю я гордился собой. Я всегда был безнадежен. Несмотря на наследие родителей, я никогда не обладал талантом и провалился как сын героя.

Обычный неудачник, не способный оправдать ожидания общества.

Я отмахнулся от их слов, оскорбил их и сбежал из дома, в котором родился и вырос. А сейчас я впервые…

— Что? Уже ночь?

Когда я открыл глаза, на улице стояла ночь. Более того, голова раскалывалась так, что хотелось еще раз отключиться.

— Ох-х…

Боль по телу создавала впечатление, что все и внутри, и снаружи оказалось сломано, а сознание еще не пришло в порядок. Я хотел помассировать виски, чтобы хоть как-то облегчить мучения, и обнаружил, что голова плотно перевязана.

Окинув себя взглядом, я понял, что повязки покрывают не только голову, но и кулак со всем остальным.

— Эрс, ты только очнулся?

— Мистер Ака?..

Приподнявшись на соломенной подстилке под чистым звездным небом, я увидел, что мистер Ака что-то варит в подвешенном над огнем котелке.

— Мистер Ака, это вы мне помогли?

— Нет, не совсем.

Если не он, то кто?

— Те люди, которые на меня напали… Вернее, та девочка. Она тебя с ног до головы обмазала какой-то мазью.

— Шинобу…

Значит, эта девчонка обо мне позаботилась.

— Они сделали мне больно… Я им не доверяю. Но девочка даже на колени опустилась и просила меня позволить ей помочь Эрсу.

Когда зрение немного прояснилось, я наконец заметил, что перевязали не только меня, но и мистера Аку.

— Вот как…

— Эта девочка – женщина Эрса?

— Нет уж, увольте! Ты определенно ошибаешься!

Хотя, если уж на чистоту, она мне уже призналась, но все довольно запутанно. Она, без сомнений, красива, и пусть ее грудь вызывала только жалость, она отнюдь не была плохой. Кроме того, впервые в меня кто-то влюблялся.

— Она сказала мне передать кое-что Эрсу.

— А? И что же?

Мистер Ака протянул мне какой-то предмет. Внешне он походил на книгу, а на обложке значилось:

— Обменный дневник?

— Угу. Она сказала обязательно передать это Эрсу. Сказала, что ты поймешь.

— Значит, дневник. Если задуматься…

Дневник обмена обычно предлагали возлюбленным. Иными словами, два человека с помощью него могли выразить то, о чем обычно сложно было говорить вслух. Наконец, в обычных обстоятельствах, если бы в конце этой тетради обнаружилась маленькая запись вроде «Нравишься», я бы тут же принялся скакать на кровати и суетиться.

Для меня обменный дневник представлял собой нечто сакральное, как, например, свидание в городе.

— Мы совсем не в таких отношениях. И как мне поступить?..

Немного шокированный, я открыл дневник, и в глаза мне тут же хлынул резкий поток слов, которыми была исписана целая страница.

— Ого! Это еще что? Кхм… «Пусть я уже услышала твое имя, сам ты мне не представился, поэтому я его еще здесь не написала. Я бы хотела произнести твое имя, когда ты сам его назовешь. Так или иначе, ты уже продемонстрировал мне свою мужественность. Я, мой брат и товарищи – все мы глубоко сожалеем, что были настолько поверхностны в своих суждениях, и хотим извиниться перед тобой и твоим другом за такую непростительную ошибку. Мне очень жаль». То есть они извиняются, так?

Получается, это уже не обменный дневник, а какое-то письмо с извинениями.

— Ага. Девочка мне ничего не сделала. Я сказал, что не надо такое писать.

— Хм-м…

Ее характер казался мне странноватым. Более того, она часто раздражала и поступала нелогично, однако вовсе не являлась плохим человеком. Письмо ясно передавало ее чувства. Впрочем…

— А это что?.. «Как ты уже знаешь, я в тебя влюблена. Честно говоря, мне бы хотелось побыстрее пересечь эту черту. Если захочешь, позови меня. Я примчусь через пару секунд». Д-Да уж…

— Ха! Это быстро обратилось в любовное послание. Эрс, ты так популярен. Настоящая романтика.

— Мистер Ака…

Неожиданное признание в любви, подобное внезапной атаке… Я смутился, ощущая в своем сердце искорки радости, а мистер Ака широко улыбнулся.

— Богиня, что не так с этой девчонкой… О, что еще? «Но если хочешь для начала узнать друг друга получше, я вовсе не против. Надеюсь, этот дневник нам поможет». Ха-х…

Я почувствовал себя немного неловко от ее неуклюжей попытки со мной сблизиться. Сейчас она казалась мне, как и я, смущенной происходящим, однако, когда я перевернул страницу…

• Какого числа ты родился?

• Расскажешь о своей семье?

• Какое у тебя образование?

• Какая твоя любимая вещь?

• О чем ты мечтаешь в будущем?

• У тебя есть хобби?

• Какая еда тебе нравится и наоборот?

• Какие женщины тебе нравятся?

• Сколько лет твоей первой любви?

• Какой у тебя опыт в отношениях?

• Куда бы ты отправился на свидание?

• Хочешь ли ты держаться за руки на первом свидании?

• Какого цвета нижнее белье ты предпочитаешь?

• Что больше нравится: открытый бюстгалтер или набедренная повязка?

• Сколько свиданий надо до поцелуя?

• Ты когда-нибудь просил женщину взяться за руки или поцеловаться?

• Мы оба девственники, но когда все случится?

• Чего ты ожидаешь от своего первого опыта?

• Ненавижу огромные сиськи. Они – сплошная неприятность, согласен?

• Тебе нравится скромный размер груди?

• Не иметь грудь намного лучше, верно?

• В каком возрасте ты хочешь вступить в брак?

• Предложение должен делать мужчина или женщина?

• Где бы ты хотел поселиться?

• Насколько большой должна быть комната? Не стоит забывать про просторную спальню и большую кровать.

• Сколько ты хочешь детей?

• Какие имена ты им выберешь?

• Чему ты хочешь их научить?

И оставалось еще больше половины. Весь этот дневник был переполнен жуткими вопросами и требовал смущающих ответов… Мне серьезно надо на все отвечать?

— Ж-Жуть! Сколько здесь вообще вопросов? Если пролистать к концу… Где бы ты хотел себе могилу? Чего?! Ужас!

Я вдруг ощутил, как по коже бегут ледяные мурашки, и поежился от озноба. Быть не может…

— Невероятно, Эрс! Ты потрясающий!

— Мистер Ака, тут нечем гордиться! Эта девчонка немного… Нет, она просто странная!

Еще несколько минут назад мое сердце трепетало от радости и удовольствия, но сейчас его переполняла лишь паника. Читать дневник дальше я побоялся, поэтому поспешил его захлопнуть.

— Так, с Шинобу все ясно. А что с остальными?

Оглядевшись, я заметил, что обломки разрушенного дома мистера Аки немного разобрали, но самих людей нигде не было видно.

К счастью, после того как я потерял сознание, видимо, на мистера Аку больше никто не нападал, однако меня до сих пор беспокоило, что произошло после.

— Они ушли. Спустились с горы. Кажется, девочку и этих людей впечатлила храбрость Эрса. Они сказали, что поступили глупо.

— М-да…

— Они собирались починить дом и восстановить поля. Я отказался. Они должны были просто уйти.

— Понятно…

В такой ситуации извиняться было уже поздно. Хорошо, что мистер Ака не стал им мстить. Он явно больше не собирался иметь с ними дело. Кроме того…

— Я не собираюсь здесь оставаться, — продолжил мистер Ака.

Он засмеялся, и я радостно рассмеялся в ответ.

— Ну конечно! Мы же будем путешествовать по миру, верно?

— А!..

Объединиться и вместе путешествовать по миру – вот что я предложил ему, прежде чем вырубиться. Мистер Ака согласился, и я счастливо улыбнулся.

— Кстати, куда отправимся? Я никогда не вылезал из столицы и видел мир только на картах и в книгах. Подводные владения на морском дне, страна за облаками, Царство Демонов…

— Угу. Облака и море – сказки, а Царство Демонов… Когда-то я ушел из Армии Короля Демонов. Я больше не вернусь домой.

— Вот как? Значит, мистер Ака все-таки… А нет, ничего.

Я начал говорить, но вовремя осекся. В конце концов, больше это ничего не значило, и я не собирался допрашивать мистера Аку. По крайней мере, пока он сам не захочет рассказать. Я же сам только вчера говорил, что прошлое не важно.

— Эрс, наверное, на сегодня уже хватит, да?

— Мистер Ака?

Мистер Ака мягко улыбнулся.

Я думал, что будет весело поболтать о чем-то еще, но когда он заговорил, я ощутил, что нахожусь уже на пределе.

— Да уж, спать хочется.

— Угу. Есть будешь?

— А, нет, не особо… Но если вы что-то приготовили…

— Ты слишком устал, плохо будет набивать живот. Завтра с утра суп будет тебя ждать. Отдохни.

Сказав, мистер Ака потушил огонь под котелком, от чего вокруг резко стало темно. Тем не менее, мы еще могли видеть друг друга благодаря ярко сияющим на небе звездам.

— Эрс, сегодня… Это было невероятно.

— Да, но я…

— Спасибо тебе. И прости.

— Мистер Ака, не извиняйтесь больше, хорошо? Я просто сделал, что мог.

— Хорошо.

Затем мистер Ака с глухим стуком сел рядом со мной, и мы вместе взглянули на ночное небо.

— Эрс, ты не боишься демонов?

— Что?

— Сначала ты думал, что я плохой, но ты сразу мне поверил. А сегодня так много старался ради меня. Почему?

Глядя на звезды, мистер Ака задал мне простой вопрос.

— Вчера я пошутил, что я ученик Великого Короля демонов. И почему я это сказал?

Разумеется, я не шутил, но почему я не отношусь к демонам плохо? Может быть, потому что я не участвовал в той войне и не знал Трайнара тех времен. Или, возможно…

— Хоть я и человек, но, наверное, мне просто не нравятся люди.

— А?

— Пока кто-то признает меня, мне без разницы, демон он или человек.

Мне было немного грустно, однако я продолжал говорить.

— Я никогда ни в чем не нуждался и рос в хорошем окружении. Но мне всегда казалось, что я плохой ребенок. Я никогда не оправдывал ожидания других.

— Эрс…

— Я всегда хотел соответствовать их ожиданиям. Мои одноклассники без конца твердили мне, кем я должен быть, и постепенно я стал обрастать их представлениями обо мне. Словно проклятие какое-то… Это было мучительно. Никто даже не пытался относиться ко мне как к обычному человеку… Просто Эрсу.

Вся моя жизнь неожиданно переменилась на последнем турнире.

— Я сбежал, потому что сил терпеть больше не оставалось. Я обидел много людей и сказал, что никогда не вернусь. Вот так я заблудился в лесу… и встретил мистера Аку.

— Вот оно что…

— Может, мы и знакомы всего несколько дней, но впервые мне кто-то сказал, что я «замечательный». Это был демон, огр… И я решил, что должен ради него что-то сделать.

Что ж, прежде всего, ничего подобного бы не случилось, если бы я не встретил Трайнара. Иначе я бы навсегда застрял в столице, пытаясь справиться с жизнью, окруженной разочарованием общества. Разумеется, может быть, я бы и ненадолго выбирался наружу, но я бы был заперт в своем маленьком мире.

— Я больше десяти лет живу в Верхнем мире, и Эрс единственный, кто со мной заговорил… Встретить Эрса – настоящее чудо.

— Да уж, если так рассуждать, то я, наверное, единственный человек в Верхнем мире и Царстве Демонов, который лежит и болтает с огром, глядя на звезды. Это действительно чудо!

— Да, да!

Мы рассмеялись. Наш смех звучал чисто и искренне, совсем как детский.

— Ну, наверное, давайте спать. А завтра подумаем о будущем!

— Хорошо.

Я бы мог говорить еще целую вечность, но решил отложить дальнейший разговор на завтра. Хоть у нас и было, что обсудить, я слишком устал, и глаза начали слипаться.

— Я бы хотел… сказать… вопрос…

Мистер Ака что-то бормотал, однако я уже почти заснул.

— Эрс захотел подружиться… и помог мне…

Ощущая, как проваливаюсь в объятья сна, я хотел ответить, что скоро мы начнем путешествовать вместе, и нет смысла благодарить меня за каждую мелочь…

— Спасибо, Эрс.

***

Ох, слишком ярко…

— Что? Черт, уже утро?!

А мне казалось, что я только заснул…

— Да уж, даже не заметил, как вырубился, а солнце уже поднялось.

Изначально я собирался просто немного вздремнуть, а проснулся поздним утром. Меж облаков сияло солнце, а в лесу громко щебетали птицы. Я явно проспал слишком долго.

«Похоже, ты вчера порядком переутомился.»

— Ох, Трайнар?

Вчера ночью я разговаривал с мистером Акой, поэтому совершенно о нем забыл. Поэтому он сейчас выглядит таким обиженным?

Когда я проснулся, Трайнар сидел рядом с крайне серьезным лицом и на что-то смотрел. Проследив за его взглядом, я заметил котелок с супом, приготовленный мистером Акой.

— А это что за бумажка?

К крышке котелка был прикреплен лист бумаги. В прошлый раз я ничего такого не видел.

«Мальчик, это тебе.»

— Мне?

Не понимая, что он имеет в виду, я взял листок. В глаза бросилось слово: «Эрсу». Неужели письмо?

— Это еще что? Мистер Ака, наверное, уже давно поднялся…

Вместо того, чтобы начать читать, я огляделся в поисках мистера Аки.

— А где он?

Однако мистера Аки рядом больше не было.

— Эрс, прости меня…

Эрс, как твои раны? Честно говоря, я правда сильно о тебе беспокоюсь. Тогда я даже не понимал, кто я и что делаю, но теперь я все помню. Вчера я очень навредил Эрсу. И еще я помню, что Эрс почему-то старался ради меня.

Ну, бывало, я дрался с людьми, но никогда ни с кем не ссорился. Ты не испытывал ко мне ненависти и не хотел меня убить. Ради меня ты рисковал собственной жизнью – никто из демонов не поступил бы так, как ты.

То, что ты поиграл со мной, попробовал мою еду и попросил путешествовать вместе с тобой, принесло мне настоящее счастье. В Армии Короля Демонов у меня никогда не было таких друзей. Я всегда был один.

Я рос в деревне темных эльфов в Царстве Демонов, а не с ограми. Про огров говорят, что они сильные и могут стать стражами и заниматься тяжелой работой, а мама и папа дружили с темными эльфами, поэтому нанялись стражами в их деревню.

Все относились к нам с добротой, и мы ни с кем не ругались. Я думал, что мы всегда будем жить счастливо. Но война с людьми все разрушила.

В армию призвали и темных эльфов, и огров. Нас с мамой и папой приписали к отряду Генерала Хакуки, и тогда я впервые встретил других огров.

Мне было так страшно…

Они без жалости увечили людей и избивали даже тех, кто сдался. Они с хохотом закапывали их заживо в землю, уничтожали деревни, города и страны, предавая их огню.

Но то, что сказали напавшие на меня вчера люди, – неправда. Жаль, что люди думают об ограх как о «такой расе», ведь это не так.

Мама и папа тоже изменились. Они стали напоминать других огров и без колебаний впадали в буйство. Эрс, ты можешь мне не верить, но бессмысленно это отрицать.

Я наблюдал за происходящим и притворялся, что все в порядке. У меня не хватало смелости остановить своих друзей и родителей, и я ничем не помог людям, которые погибали у меня на глазах.

Да, я просто стоял и смотрел. И однажды, во время совместного боя с другими отрядами нашей армии, я кое-что заметил.

Темные эльфы – те самые добрые и миролюбивые темные эльфы, которых я знал, – убивали людей, а их лица искажала злоба. Совсем как у огров, с радостным смехом упивавшихся чужой кровью.

Тогда я понял, что огры изначально были совсем не такой расой. Все они изменились из-за войны, и мне стало так больно, что я едва не заплакал. Я думал, что когда-то тоже могу стать таким же, и эта мысль заставляла меня дрожать от страха.

Я даже не понял, как без разрешения сбежал из армии и оставил войну позади. Я стал предателем и больше не мог вернуться в Царство Демонов. Чуть позже до меня дошли слухи, что мама и папа мертвы, темные эльфы уничтожены, а моя родина перестала существовать.

Война закончилась, но остатки Армии Короля Демонов еще находились в Царстве Демонов, и мне, как предателю, не осталось ничего, кроме как скрыться в Верхнем мире.

Я жил здесь больше десяти лет в полном одиночестве. Я лишь хотел найти друзей, вот и все. Поэтому я решил, что, раз не могу вернуться в Царство Демонов, то просто подружусь с людьми.

Только потом я понял, что был слишком наивен. Подружиться с людьми оказалось намного труднее. Неудивительно, ведь война закончилась, а у них не было причин меня принимать.

Мне было страшно. Я пытался поговорить хоть с кем-то, но они меня слишком боялись. Так что я правда счастлив, что подружился с Эрсом. Нет, честно, когда ты предложил мне путешествовать вместе, я был счастлив, как никогда с тех пор, как остался один.

Но именно поэтому я не могу пойти с Эрсом. В конце концов, я же огр.

Если я буду с тобой, ты не сможешь поселиться в гостинице, не сможешь зайти в лавку. Даже в город ты зайти не сможешь. Люди обязательно будут смотреть на тебя с подозрением.

Если ты возьмешь меня с собой, они подумают, что Эрс – плохой человек. Кроме того, я снова могу навредить Эрсу, как вчера.

Ты мой единственный друг в целом мире, поэтому я не хочу причинять Эрсу лишнее беспокойство.

— Эрс, прости меня.

Я жил на этой горе, в этом лесу, больше десяти лет и никогда не думал, что вот так придется покидать эти края. Я думал, что меня изгонят отсюда люди. Я даже не представлял, что уйду ради друга-человека.

Я буду скучать по тебе. Я бы хотел больше времени побыть с Эрсом.

Но все в порядке.

— Ака-а-а-а-а-а-а! Где ты, Ака-а-а-а-а?!

Где-то позади раздавались приглушенные крики Эрса.

Должно быть, ты уже прочитал мое письмо.

Прости меня, Эрс.

— Почему?.. Почему?! Ты же сказал, что мы вместе отправимся в путешествие!

Он отчаянно пытался меня отыскать.

Мне правда жаль, Эрс. Я рад, что ты, человек, действительно мной дорожишь. И все же я ухожу.

— Ох…

По щекам потекли слезы – совсем как вчера.

— Не понимаю… Слезы, в такой-то момент…

Иногда я плакал, потому что чувствовал безнадегу, одиночество, страх или грусть. Но эти слезы отличались. Сейчас мне было только одиноко и грустно, и я плакал от радости.

— Держись, Эрс. Никогда не позволяй гневу себя контролировать. Будь сильным. И я буду сильным. Таким же, как ты…

Я никогда не забуду тебя, Эрс.

Спасибо. И удачи.

Вместо того, чтобы смахнуть слезы, я поднял руку и показал знак мира в сторону горы.

Сколько бы я ни искал, найти мистера Аку мне так и не удалось. Письмо же, оставленное им, содержало его чувства и воспоминания о прошлом.

Он рос в деревне темных эльфов в Царстве Демонов, а затем вступил в Армию Короля Демонов и служил в отряде какого-то великого генерала, оставившего свой след в истории. Мистер Ака не выдержал отчаяния войны и, увидев, как изменились его близкие, сбежал.

Он сказал, что не может путешествовать со мной.

Стиснув его письмо и не в силах сдержать гнев, я пробормотал:

— Почему ты меня не разбудил?..

Я обращался к Трайнару, который сидел передо мной рядом с котелком с супом на завтрак – последним, что оставил мне мистер Ака.

«Я уважаю его решимость. Кроме того, его жизнь разрушилась из-за войны, лидером которой я когда-то являлся.»

— Но почему? Мистер Ака никак бы мне не помешал! Мы же обещали друг другу стать командой…

Что-то попало мне в глаза, и я заморгал, ощущая, как увлажняются глаза. Я продолжал говорить, но Трайнар просто ответил:

«Это сейчас. Тем не менее, ты не знаешь, что принесет тебе будущее. Группа из огра и человека, путешествующая по миру, была бы слишком заметна, а направленные на вас взгляды не приносили бы ничего, кроме лишней тревоги.»

— Плевать! Меня не волнуют чужие взгляды!

Трайнар точно видел, как уходил мистер Ака. Если бы он меня разбудил, у меня бы получилось его остановить.

«И это говоришь мне ты? Ты, кого больше всего волнует мнение общества?»

— Я… Я не…

И снова мне ответили моими же мыслями.

«Возможно, тебе и кажется, что путешествие с огром и сопутствующие проблемы ничего не значат. В конце концов, у тебя доброе сердце…»

— Т-Тогда почему!..

«Однако почему ты не думаешь о нем самом? Подобный опыт способен причинить ему боль и страдания. Общественное давление не так снисходительно, как ты считаешь. Он понимает это лучше тебя, поэтому он ушел.»

Я застыл, не в силах что-либо сказать.

Ака и Трайнар явно знали больше, чем я, который думал только о том, как весело будет странствовать вместе с мистером Акой.

«Не волнуют чужие взгляды? Не пори чушь. Можешь сколько угодно сыпать своим максимализмом, но для таких высказываний у тебя, не знающего ничего о мире, о людях и демонах, нет никаких оснований. Ты слишком беспечен.»

В итоге все пришло к тому, что мои слова были лишь пустой болтовней. Впрочем, я не собирался с ним спорить, ведь Трайнар был прав. Я не обладал ни опытом, ни силой, а мои «речи» не заслуживали никакого доверия. Вот и все.

— Да, я понял. Но разве… разве для мистера Аки это не слишком?..

Мистер Ака не сделал ничего плохого, и все же лишился дома, в котором жил больше десяти лет. Трайнар говорил верно, но мистер Ака ведь многое потерял, а я так ничего и не сделал.

«Нет. Ты ошибаешься.»

— Что?

Трайнар, читавший мои мысли, качнул головой.

«Я не собираюсь тебя утешать. Встреча с тобой правда спасла этого огра. Ты стал его другом, вот почему он решил тебя покинуть.»

— Н-Но…

«Ты слишком неопытен. Ты не знаешь сути людей и демонов. Кроме того, силой ты тоже не отличаешься. Однако, будучи человеком, тебе удалось подружиться с огром. Впервые я стал свидетелем нечто подобного. Ты действительно проделал хорошую работу.»

Слова Трайнара били в самое сердце, и я с печалью опустил голову. Если бы я был сильнее, мы с мистером Акой могли бы без опасений путешествовать по миру и никого не бояться… Если бы мир стал другим…

«Скорее всего, твой отец разделял твои желания.»

— А?..

«Вместо борьбы с демонами и всеобщей ненавистью выйти за границы своих рас и создать мир, свободный от войн – вот что он когда-то сказал.»

Я никогда не слышал о чем-то подобном. Отец никогда не говорил мне о своей мечте.

«Что ж, что бы ни произошло за десять лет после моей смерти, Хиро добился лишь того положения, что было до войны.»

— Т-Тогда я!..

Мне в голову пришла одна простая идея.

«Прежде всего, я знал, что ничего не получится. Это невозможно. Абсолютно.»

— Но почему?

«Дружба между тобой и Акой уже считается чем-то сверхъестественным, не говоря уже о сотрудничестве между племенами или целыми расами.»

Я хотел сказать, что, если у моего отца ничего не получилось, тогда я попытаюсь, но Трайнар сразу же меня прервал.

«Начать хотя бы с того, что люди сами сражаются друг с другом из-за своего происхождения, культуры, земель или даже восприятия истории. Как тогда преодолеть границу между демонами и людьми? Как достичь покоя в мире, полном различий? Именно из-за невозможности совершить подобное и разразилась война.»

— Вот как…

«Что важнее, невозможно понять, с какой расой сотрудничать.»

Последние слова Трайнара сбили меня с толку.

«К примеру, ты ешь мясо, верно? Тем не менее, можно жить и без этого. Но ты все равно продолжишь его есть, так? Получается, животные не входят в твой круг дружбы?»

— Я не…

«Чем ты питался последние дни? Мясом животных. Кому оно принадлежало раньше? Животному? Зверю? Где же для тебя в этой системе находятся демоны?»

Ни о чем таком я даже не думал. Но если отвечать грубо…

— С кем-то ведь можно поговорить…

«Однако зверолюди и некоторые другие, такие, как я, способны разговаривать с животными и зверьми. Они тоже связаны друг с другом узами – семейными, любовными, дружескими. Что ты скажешь им? Раз люди не способны разговаривать с животными и монстрами, им позволено на них охотиться и поедать?»

— Погоди секунду…

«Именно. Ты не понимаешь. У всех свое видение мира, своя культура и свой образ мышления. Зачастую это зависит от той среды, в которой кто-то вырос и жил. Невозможно объединить демонов и людей. Даже если попытаешься свести их силой, рано или поздно между ними снова ляжет пропасть. Такова жизнь.»

Слова Трайнара звучали уверенно, и я буквально кожей ощущал, что у него есть и опыт, и знания, чтобы опровергнуть мои слова и уничтожить все мои наивные идеи.

«Итак, мальчик, смеешь ли ты так легко рассуждать, что будешь стремиться к миру, где будут спокойно сосуществовать демоны и люди?»

Вот итог – не просто сложно, а невозможно. Вот к чему вел Трайнар, и я не мог с ним спорить.

— Значит, я слабый маленький невежественный ребенок… Поэтому мне не под силу изменить мир…

Я был так жалок, что просто рухнул спиной на землю. Однако Трайнар еще не закончил свою речь.

«Да. Поэтому, что бы ты ни делал… ты должен оставаться сильным, уверенным и набираться опыта, чтобы стать достойным человеком. Не позволяй чувствам Аки пропадать зря.»

Я должен был расти дальше…

«Мальчик, не опускай руки. Пересеки весь мир, и пусть воспоминания о друге всегда остаются в твоем сердце. Не просто иди вперед, а прислушивайся к самому себе и осознавай, к чему ты стремишься. Может… Может это и есть способ…»

— Способ?

«В данный момент твои слова отдают легкомыслием, однако, если ты станешь не просто сильным и мудрым человеком, а воистину великим и продолжишь говорить то же самое… Может быть, если добавить к этим словам подходящего рвения, они и приведут к чему-то.»

— К чему-то?

«К чему-то, чего ни я, ни Хиро не смогли добиться.»

Без разницы, что я стану говорить сейчас, мои слова все равно не будут обладать абсолютно никаким весом. Но если я вырасту и не изменю своего мнения, я могу чего-то добиться.

Трайнар не сказал ничего определенного, а будущее по-прежнему было покрыто туманом. Никаких ответов, никаких четких целей. И все же…

— Если… Если бы мы с мистером Акой путешествовали вместе, я бы сделал все, чтобы люди вокруг даже не думали что-то сказать в нашу сторону. Да, это глупо и нелепо, но… таковы мои чувства.

«Вот как…»

Сейчас мои мысли занимала лишь эта идея и способ, как ее достичь…

— Я стану сильнее, обойду весь мир и увижу много интересных вещей.

«Отлично.»

Мое будущее зависит только от меня, и я буду идти вперед.

— А теперь… Давай поедим!

«Ха-х…»

Определившись с целью, я принялся опустошать котелок с завтраком, оставленным мне мистером Акой. Суп оказался очень вкусным, и, несмотря на вскоре наполненный до краев желудок, я продолжал его есть, пока не ощутил, как из глаз закапали солоноватые слезы.

Доев все до конца, я двинулся дальше.

— Если бы я только знал, что будет так сложно… Лучше бы я не рождался сыном героя…

Даже самые худшие родители, настолько загнавшие своего собственного сына в угол, что он вынужден был сказать подобные слова, все равно бы бросились за ним.

Это правда. Я не лгу. Я люблю тебя больше, чем кого-либо иного во всем этом мире.

— Прости. Я не смог стать идеальным сыном великого героя.

Вот только теперь имею ли я право утверждать, что люблю его? Как я смотрел на него до этих самых пор? Я даже не понимал, как ему удалось использовать Спираль Великого Демона.

Учитель как-то упомянул, что он говорил о Глазах Шести Путей, но я совсем забыл его об этом спросить. Что же происходит…

— Лорд Хиро, насчет туннеля, проделанного вашим сыном. Посередине он обвалился, и мы не знаем, куда он ведет дальше.

— С его уровнем магической силы далеко бы он не зашел. Вместо поисков под землей лучше найти место его выхода на поверхность.

Я лишь приблизительно знал о результатах проверки его магии, однако не сомневался, что она была меньше, чем у Фу и принцессы. Раз так, скорее всего, он бы не смог проделать большой путь. Ведь так?..

К моему стыду, я не ожидал, что он окажется сильнее Ребала. Дело заключалось не только в Спирали Великого Демона. Ловкость, сила удара и работа ног – все это поразило меня до глубины души. Тем не менее, и с учетом незнакомого мне стиля боя без магического меча, я не догадывался…

— Я слишком жалок. Разве твоя магия не изменилась? Я даже не думал, что мой сын настолько силен…

Его движения заставляли Ребала весь бой идти на поводу. Если постараться их проанализировать, в них не было никаких уловок. Прекрасная форма, отточенный стиль…

— Это не навыки воина. Сила, которую ты продемонстрировал до Спирали Великого демона – это сила, полученная только твоими собственными усилиями.

Почему я вышел из себя? Почему я не мог вести себя спокойнее? Возможно, тогда бы у нас получилось нормально поговорить.

— Лорд Хиро, поблизости от столицы слишком много городов и деревень. У нас не хватит времени обойти все самостоятельно.

Я в одиночестве покинул столицу и бросился вслед за Эрсом, но несколько солдат добровольно пришли мне на помощь. Однако широкий поиск с нашим небольшим количеством людей по-прежнему оставался невозможен.

— Предполагается, что связные в ближайшее время должны оповестить близлежащие селения и стражей границ…

— Так! Из вещей у Эрса только его одежда. У него нет денег. Наверняка он голоден. Может, где-то остановился или разбил лагерь.

Я задумался о том, куда мог направиться при таких обстоятельствах Эрс.

— Дай-ка сюда карту.

— Да, сейчас…

С мыслью, куда мог лежать его путь без гроша в кармане, я развернул карту Империи.

— Если он пошел в сторону Великого Леса Маккастер или к Горе Коконил, найти его будет очень сложно. Территория попросту огромна. Хотя у подножия горы располагается один город.

— Кстати, в это время года в нем проводятся турниры по го, поэтому поток людей там тоже немалый. Учитывая еще и путешественников из Джапона, город будет переполнен. Кажется, он называется Ханиборо.

Местность занимала огромную гору и не менее широкий лес. Однако что-то мне подсказывало, что его там нет.

— В отличие от меня, он парень сообразительный. Он поймет, что там опасно, и не станет туда идти. Кроме того, у него нет никакого опыта выживания в дикой природе. Сомневаюсь, что он бы рискнул зайти в лес и уж тем более добираться до Ханиборо. Да и игрок в го из него слабый, чтобы заинтересоваться турниром.

Вот так. Думай. Думай о своем сыне.

Куда бы он пошел?

— В противоположной стороне от Ханиборо располагается город Инай. Если не ошибаюсь, там сейчас…

— А, точно. Боевой турнир. На нем собираются все, кто хочет доказать свою силу. И призовой фонд довольно приличный.

— Именно. Уверен, это то, что надо! Бессмысленно пересекать лес и гору до Ханиборо, поэтому туда я и отправлюсь!

Эрс определенно пошел бы в Инай. Стоило этой мысли прийти в голову, как я тут же приготовился ехать, чтобы добраться до города как можно скорее.

— Лорд Хиро, подождите!

— Все в порядке. Надо доложить в штаб, что сын лорда Хиро мог направиться в город Инай.

Эрс… Когда я найду его, что я ему скажу? Как извиниться за то, что я был таким безнадежным отцом?

Нет, сначала надо его отыскать. Я должен ехать…

— Лорд Хиро, коммуникационный кристалл! Сообщение от Командующего!

— Что? Мне плевать, если он собирается сократить мое жалование, с остальными делами разберусь потом…

— Нет, у него срочное донесение!

— Срочное донесение?

И это когда я должен спешить?!

«Хиро! Ты самовольно…»

— В чем проблема? Я тороплюсь!

«Хиро, во-первых, следи за своей речью, когда мы находимся в обществе других… Хотел бы я сказать, но не к спеху. Разберемся позже. На данный момент есть две новости, и обе плохие. Одна хуже другой.»

Настолько срочные, что с нами связался сам Командующий? И насколько они плохие?

«Прежде всего, кажется, принцесса, Ребал и остальные покинули столицу. Они оставили после себя только короткие записки.»

— Что?

«Похоже, они собираются отыскать твоего сына.»

— Быть не может! Столица ведь сейчас закрыта…

Какого дьявола происходит? Фианс… То есть принцесса, почему ты принимаешь столь поспешные решения? Я рад, что ты заботишься об Эрсе, но лучше я…

Хотя нет, я не имею права так говорить.

«Принцесса, Ребал и Фу сбежали. Также пропала и младшая дочь семьи Фуэфка. Скорее всего, они использовали ее навыки, чтобы пройти через охрану.»

— Фуэфка… Та девочка с флейтой?

«Мы не можем позволить принцессе остаться без эскорта воинов, так что я попросил Маам пойти по следу и защитить принцессу. Не думал, что она решится, однако Маам вызвалась сразу же.»

— Еще и Маам?

«Честно говоря, у нее и без того хватало работы, но ситуация чрезвычайная, поэтому я отдал ей приоритет. Ваша горничная отправилась вместе с ней.»

— Садиз?!

«Я лишь собирался поделиться с тобой информацией. Хотя, если на чистоту, у тебя самого дел немало… Ладно, по крайней мере, на данный момент твой сын важнее. Так что, если встретишь с принцессой, немедленно возьми ее под охрану.»

Значит, Маам и Садиз тоже ушли.

Я же сказал вам подождать дома… Вы действительно отправились на поиски принцессы, а не Эрса? Что происходит?

По крайней мере, это позволит Маам освободиться от тонны работы и покинуть столицу, но, если подумать, неужели Маам и принцесса…

«Следующая новость хуже.»

— Хуже?

Пока я был занят возможным планом Маам, голос Командующего стал тяжелее, и он перешел к главному.

«Речь идет о турнире. Похоже, за ним наблюдали демоны. Что ж, мы никогда не выставляли ограничения на подобные фестивали, но как только все произошло, я получил запрос из Царства Демонов от Верховного Правителя Лайфанта.»

— От Лайфанта?

«Техника, что использовал твой сын, заключается не только в Великой Магической Спирали, но и в способе контроля магии, который он показал прямо перед этим. Весьма вероятно, что это так называемый «Прорыв», разработанный некогда Королем демонов Трайнаром.»

— Что?!

«Меня просили объясниться, почему сын героя Хиро использовал данную технику.»

Проклятье. Получается, Трайнару принадлежала как Великая Магическая Спираль, так и та сияющая зеленым магическая сила?

— Вот как… Все сходится, только у Трайнара был красный. В итоге это оказалось одной и той же техникой.

Слишком очевидно для простого совпадения. Так или иначе, Эрс получил силу, связанную с Трайнаром. Каким образом? Нет, скорее, неужели кто-то его обучил? Кто именно?

— Мы столько раз сражались, а я даже не знал названия этих техник. Сколько из демонов способны использовать Прорыв?

«Даже демоны мало что о нем знают. Как выяснилось, это уникальная техника Великого Короля демонов, и за всю историю она ни разу никому не передавалась.»

— Да это просто невозможно!

«Если доверять словам Лайфанта, кроме самого Трайнара, только одно существо могло бы ее использовать…»

Голос Командующего стал еще тише, от чего меня посетило плохое предчувствие. А затем он продолжил…

«Одна из Шести Владык, бывший Великий Демонический Генерал, бесследно пропавшая после гибели Трайнара, и последователь Великого Короля демонов – Темная Валькирия Джамдиэль.»

— Чтоб меня… Из всех жителей мира именно она…

«Да уж. Вместе с сильнейшим из Шести Владык, Белым Дьяволом-Императором Хакуки, она одна из самых опасных фигур среди остатков Армии Демонов.»

Голову сковала боль.

— Нет. Она просто не могла выйти на связь с Эрсом. Это невозможно…

«Лайфант тоже в этом сомневается. Мы пришли к выводу, что Джамдиэль бессмысленно поступать таким образом. Но он сильно обеспокоен этим происшествием.»

Джамдиэль – бывший Великий Генерал Армии Демонов и могущественный враг человечества. Ее преданность Великому Королю демонов граничила с фанатизмом. Она буквально ему поклонялась.

Именно по этой причине она выступила против мирного соглашения с людьми после смерти Великого Короля демонов и в итоге исчезла.

О ней ничего не было слышно так долго, неужели она и правда могла связаться с Эрсом?

«В любом случае, Хиро, имей в виду, что теперь это касается не только твоей семьи.»

— Знаю.

«Звериный Король Лайфант сам из Шести Владык. Теперь он контролирует Царство Демонов, однако, если другие выжившие Владыки начнут действовать, даже ему будет сложно их подавить.»

Проблема заключалась не только в нашей семье, и я никак не мог избавиться от чувства, что вот-вот начнется что-то воистину опасное.

Эрс, что с тобой произошло?

Так или иначе, я найду тебя, несмотря ни на что. Надеюсь, ты все же согласишься со мной поговорить.

Дай мне еще один шанс стать твоим отцом.

— Ну, если я выиграю… Дай мне потрогать твои сиськи!

Тогда я даже представить не могла, что все закончится именно так.

— Маленький господин, если победишь, можешь играть с ними хоть целый день!

Такова была просьба маленького господина за победу на турнире. Как старшая сестра, я с улыбкой согласилась на это небольшое непристойное вознаграждение, раз уж оно могло хоть немного мотивировать его вступить в бой. Но когда я вернулась в свою комнату…

— Хья-а-а-а-а-а! Какой стыд! На что я только согласилась?! М-Моя грудь и маленький господин… Хозяин и госпожа точно меня обругают!

Дрожа, я уткнулась лицом в подушку, а затем, растянувшись на кровати, ощутила, как затряслись ноги.

— Но что мне было делать, если малыш Эрс сам меня попросил?.. Ох, если это произойдет, я ведь не смогу себя контролировать. Как поступить? Я же наконец смогу заставить его зайти дальше… Нет, нет, нет, в этом плане его рост должен подождать хотя бы до окончания Академии. Н-Но я же…

Собственное согласие ввергло меня в панику. Тем не менее, пока я продолжала корчиться в ментальной агонии, в окне я вдруг заметила, как маленький господин трудится в саду.

— Ра… Раз-два, раз-два!

Маленький господин странно тренировался с помощью лестницы. Со стороны могло казаться, что он просто забавляется, однако со лба у него ручьями стекал пот, а на лице застыла решимость.

Кажется, я застала то, как маленький господин пытался разбить свою скорлупу и что-то изменить. От одного этого вида мои мучения прекратились, и я постепенно стала приходить в себя.

— Хм-м. Почему бы не прикупить новое белье. Что-нибудь рискованное!

Я никому не могла рассказать о том, что произошло. В тот момент я даже не думала, что все приведет… к такому.

— Не надо! Папа! Мама! Великий Король демонов… убил их всех! Дядю, тетю, дедушку, бабушку… всех! Они погибли!

Мне не удалось себя сдержать, и я высказала все маленькому господину. Я уничтожила все его усилия.

Стремясь к победе, маленький господин упорно тренировался и в итоге встретился лицом к лицу со своим противником перед огромной толпой. Но мои слова все испортили.

Нет, не просто испортили. Я стиснула его решимость в кулак и попросту выбросила прочь, как бесполезный мусор. Я разрушила стремления маленького господина и его место в мире до сегодняшнего дня.

Я не знала, почему и как маленький господин использовал эту технику, однако мне не следовало впадать в панику. И чем больше я вспоминаю тот день, тем хуже мне становится. Я не в силах себя простить.

Лорд Хиро и леди Маам – вот кому я обязана своей жизнью, а маленький господин – их драгоценное сокровище. Он всегда был для меня важнее себя самой… Нет. Себя самой? Это слишком банально. Я слишком банальна…

Их сын важнее моей жизни? И как только я посмела о таком подумать?

Это грех. Тяжкий грех, груз которого вызывает у меня желание умереть. Я утратила контроль из-за своей травмы, забыв о своих чувствах к маленькому господину.

Честно говоря, я бы предпочла умереть прямо сейчас. Но это слишком рано. Даже если маленький господин не захочет со мной говорить, я буду искать его, пока не увижу снова…

— Много времени прошло с тех пор, как я в последний раз готовилась к настоящему путешествию…

Я обязана это сделать.

Сложить все в большую сумку. Одежда, предметы первой необходимости, кухонная утварь, еда, лекарства и инструменты, оружие.

В моей комнате, где всегда царил порядок, сейчас правил бал первозданный хаос, однако времени на уборку не оставалось. Я покину ее, чтобы отправиться за маленьким господином.

— Ах…

Пока я укладывала вещи в сумку, на глаза мне вдруг попалась коробка, что я бережно хранила в шкафу. Это был мой своеобразный сундук с сокровищами. Тем не менее, сейчас одного его вида хватало, чтобы мне хотелось исчезнуть.

— Садиз, ты закончила? Прости, я не… А? Что это?

Госпожа, второпях закончившая готовиться к дороге, вдруг вошла в мою комнату, после чего ее взгляд перешел на мои руки, и она вопросительно склонила голову вбок.

Мое сокровище, которое я хранила в тайне от госпожи…

Ощущая подступающую к горлу горечь, я открыла крышку «сундука». Внутри лежала куча маленький предметов, от игрушечных колец до других аксессуаров.

— Это… Это подарки. Эрс дарил их мне на дни рождения, на вступительную церемонию в Академию и… и…

— Вот как…

В детстве он всегда сильно смущался, когда дарил мне подарки, и каждый раз я отчаянно сдерживалась, лишь бы не обнять его и не поцеловать.

— Этот мальчик всегда был без ума от тебя.

Как ко мне относился маленький господин? Я отвергала эту мысль. Я была им очарована, но никогда не думала о чем-то всерьез большем.

— И даже так, мы с Хиро не брали в расчет его чувства и были уверены, что им с принцессой суждено быть вместе. Как бессердечно, да?..

Да. Ведь я поступала так же.

Я лишь мечтала о том, чтобы навсегда остаться рядом с ним в качестве горничной. В конце концов, брак маленького господина и принцессы одобрило бы большинство людей.

Даже когда я стала старше, вместо того чтобы ответить на его чувства, я просто тайком им манипулировала.

— Эй, Садиз, если не думать о долге перед окружающими, если бы ты и Эрс… В общем, ты понимаешь. Как бы ты поступила?

— Я бы могла сбежать вместе с ним.

— П-Правда?

— Но я больше такого не заслуживаю.

От моих слов госпожа тоже опустила голову с печальной улыбкой.

— Да уж, и что я делала все это время? Я ничего не видела. Я только закрывала глаза на собственного сына…

Никакого самодовольства. Я действительно была его первой любовью.

Если бы у маленького господина сохранились ко мне подобные чувства и после того, как он достиг «того возраста», я бы отбросила прочь свой разум и самообладание, которые сдерживали меня столько времени.

На полках выстроились книги с надписями на переплете. «Сто способов направлять мужчину помладше», «Девичьи приготовления к первому опыту без тревог» – они принадлежали мне. А на полке ниже располагалась коллекция маленького господина…

— Маленький господин, под кроватью… Еще двойное дно в ящике стола, на потолке и в кабинете хозяина, ведь он в последнее время редко бывает дома. Думаете, вы можете спрятать их от меня? Маленький господин, как наивно!

— К-Как ты их нашла?..

— Малыш Эрс, у меня всегда найдется способ отыскать следы, если кто-то вздумает влезть в дом и его обчистить, так что я без труда замечаю, когда что-то в комнате меняет свое место. Даже если это гора подобных захороненных сокровищ. И на что вы только спускаете свои карманные деньги? В ваши-то годы покупать их незаконно.

— Ты ошибешься, в-все не так…

— Забавы с грудастыми горничными постарше, унижение женщин-садисток… Неужели маленький господин хочет это повторить? Я прямо дрожу в страхе перед будущим. Ха-ха-ха!

— Это другое! Это просто фантазии, такое есть только в книжках!

— Вот оно как? Что ж, жаль. А мне ведь только стало интересно, и если маленький господин пожелает…

— Что? Серьезно?!

— Мечтай-мечтай!..

— Вот же…

— Ха-х. И все равно маленький господин должен получить свой выговор!

Целый ворох эротических книг, которые маленький господин после достижения подросткового возраста пытался заполучить всеми силами.

Некоторые из них описывали отношения с женщинами постарше, другие – с горничными, а в последних фигурировали садистки. И все они были просто переполнены развратом.

Я безжалостно отчитала маленького господина, пока он с пунцовым лицом стоял на коленях, и сожгла все книги… Вернее, сделала вид. Я решила сохранить их до тех пор, когда маленький господин станет старше, после чего они бы вернулись к нему.

А потом выяснилось, что и принцесса его отчитала, правда за совершенно безобидные сюжеты…

— Я только и делала, что заставляла маленького господина меня ненавидеть.

— Ты уверена?

Да, всегда так было. Я игралась с ним, дразнила, давала ложную надежду, и сегодня… снова.

— Я плохой человек.

— Тогда уж мы оба плохие…

Ответив на горькую улыбку госпожи своей, я закинула сумку на плечо.

— Но наша повседневная жизнь дарила мне счастье. Дразнить маленького господина было так… мило. Понимаю, наверное, я только его раздражала, и все равно, даже если маленький господин больше не хочет меня видеть, хотя бы один… еще один шанс встретиться с ним и поговорить. Попрощаться… На большее я не смею надеяться!

Именно. Время действовать, а не отсиживаться и страдать.

— Идем, Маам.

— Ага, принцесса уже ждет. Честно говоря, я не предполагала, что она решится на такой смелый план…

Да, наш план принадлежал принцессе. Идея, выдвинутая ей, когда она ворвалась в особняк в поисках пропавшего маленького господина.

Полученные в бою с Акой раны зажили намного быстрее, чем я ожидал, да и лечение Шинобу немало помогло. Напротив, бой с тенью выдался отличным, и в спарринге с Трайнаром мне удалось двигаться довольно свободно.

— С турнира прошло совсем немного времени, а я уже почему-то чувствую себя намного сильнее, чем раньше. Странно, да?

Травмы исцелились, и пока мы спускались с горы Коконил, я занялся несколькими короткими тренировками и невольно удивился необычному ощущению.

К турниру я отчаянно тренировался почти два месяца и, несомненно, замечал свой рост, однако всего через несколько дней после я понял, что мне стало еще лучше.

— Полагаю, таково влияние настоящего боя.

Трайнар положительно кивнул без капли сомнений.

— Ты рисковал жизнью и сражался с Акой, которого на данный момент вполне можно считать одним из сильнейших существ в мире. Может быть, твоя физическая сила и ловкость почти не изменились, однако, скорее всего, реакция с интуицией значительно возросли.

— Интуиция?

— Кроме того, ты обрел уверенность. Для того, чтобы встретиться лицом к лицу с таким могущественным оппонентом, требуется укрепить не только чувства, но и разум. Кстати, бой с шиноби также положительно на тебя повлиял.

Честно говоря, я сомневался в возможности подобного, но решил, что и такое исключать нельзя. Мистера Аку определенно невозможно было считать слабым, и все же я выступил вперед, и мы напрямую обменялись ударами. Я без колебаний встретил его сокрушительные кулаки собственным лбом. И, конечно, нельзя было забывать о стычке с Шинобу.

Я даже не подозревал, что укрепление чувств и духа способно оказать настолько сильное влияние.

— Теперь мне кажется, что я могу выдержать любые тренировки и наконец стать сильнее.

— Превосходно. Хоть перед тобой больше не стоит определенная цель, как, например, победа в турнире, ты обрел путь, по которому хочешь пройти.

Именно. Сейчас я думал лишь о том, что хочу стать сильнее, хоть и не особо представлял, чего намереваюсь достигнуть. Тем не менее, ощутимый рост моей силы приносил только радость, и мне захотелось тренироваться больше.

— И без четкой цели все равно нет ничего плохого в стремлении к силе, непревзойденным навыкам или деньгам. Даже если сейчас в них нет необходимости, в будущем они никогда не помешают.

— Да, точно. Деньги… Ну, когда у меня их не было, это определенно причиняло беспокойство.

Мысль проста: если в чем-то нет необходимости, приобретение этого определенно нельзя считать пустой тратой времени. Такова правда.

Теперь я понимал, что мне нужна сила, и мне стало лучше. Пока есть возможность, я хотел стать как можно сильнее.

— Эй, Трайнар, понимаю, наверное, это проблематично, но почему бы не потренироваться, пока спускаемся с горы? Я мог бы тренировать паркур или еще что-то.

В отличие от прошлого раза, перед глазами больше не маячила награда в виде груди, словно морковка перед ослом, но я все же хотел что-нибудь сделать.

Встреча с мистером Акой, бой, примирение и расставание – это изменило меня. Разумеется, Шинобу тоже приложила сюда руку.

Вот только, несмотря на мою мотивацию…

— Нет. Когда тебе станет лучше, мы спустимся с горы и продолжим тренировки на ровной местности.

— Что? Почему? Мы ведь в горах. Я слышал, воздух здесь разреженный, поэтому, если тренироваться, а потом сражаться внизу, разве я не буду сильнее?

Он буквально окунул мой пылающий дух в ведро с ледяной водой. Раньше Трайнар заставлял меня тренироваться даже во сне, так что я не понимал, что изменилось.

— Наоборот, именно из-за разреженного воздуха провести подобные тренировки не выйдет, не говоря уже о более сложных. Придется снижать физическую нагрузку, и эффективность это никак не повысит. Тренировки на высоте, конечно, улучшат работу сердца и легких, но ты нуждаешься в качественных упражнениях в обычной обстановке.

— Серьезно?

— Да. В идеале телу необходимо дать время адаптироваться к подобным условиям, после чего проводить тренировки на равнинной местности. Это называется «Магическая тренировка на возвышенности». Но для адаптации нужна хотя бы пара недель.

Трайнар снова принялся читать мне лекцию.

— Разумеется, если ты уже отточил технику и стиль и стремишься к большему, такая тренировка будет эффективна, однако одни навыки и знания уже дают тебе шанс развиваться сколько угодно. Иначе говоря, тренировок на уровне земли и углубления знаний в путешествии по миру пока будет более чем достаточно.

Как и ожидалось, Трайнар все же оставался самим собой. Он изменил тактику вовсе не потому, что стал добрее, а по логичной причине.

— Ну, тогда спускаемся дальше?

— Определенно.

Я сбежал из столицы, скитался по дремучему лесу, встретил мистера Аку, добрался до Ханиборо и вернулся к дому Аки, чтобы с ним сразиться. И, конечно, боролся с Шинобу.

Теперь, отдохнув несколько дней, я взобрался выше по горе и спускался вниз к другой стороне ее подножия. Хоть я и утратил четкую цель, мои ноги шагали как никогда легко.

— Касательно нашего пункта назначения после спуска. Куда мы направимся?

— Так, если не изменяет память, напротив Ханиборо через гору Коконил располагается… торговый город Кантидан? Да, точно.

Признаться, мои знания географии за пределами столицы были довольно скудны.

— Понятно. Когда-то я слышал о Кантидане. Он известен своим рынком с тысячами торговых лавок, а еще продажей подделок под видом легендарных сокровищ. Мошенничество, конечно, однако этот город нельзя было сокрушить из-за его исключительной экономической ценности.

— А, так ты знаешь.

— В любом случае, у Кантидана увлекательная история. Слухи о нем доходили и до меня.

Увлекательная история? Почему я ни о чем подобном никогда не слышал? Я знал о Кантидане только как о городе, где можно достать кучу дешевых вещей.

— Замечательно. Охотником тебе не стать, но с помощью го мы раздобыли немного денег, так что в городе можно удачно поторговаться.

— Поторговаться? Эм-м, признаться, я в таком не разбираюсь…

Легко ли отыскать хорошие товары?

Пока я пребывал в своих мыслях, Трайнар выпрямился, начиная излучать внушающую трепет ауру и собираясь мне возразить.

— Э-э, кстати, Трайнар, ты же…

— Глаза этого Великого Короля демонов без труда определят всю подлинность.

Ха-х, да, да, замечательно. Если уж начистоту, я уже перестал удивляться, насколько гениально многогранным был этот тип.

— Что ж, не сказать, что подходящей магии не существует, однако данный опыт благотворно повлияет на развитие способности определять ценность предметов. Если все пойдет хорошо, тебе удастся схватить удачу за хвост, верно?

— Вообще, сейчас я просто хочу стать сильнее, и у меня нет никакого желания работать оценщиком…

Тем не менее, так как продолжать путешествие, не пройдя через город, было невозможно, выбора не оставалось.

Итак, после заявления Трайнара, что тренировки в горах не принесут мне никакой пользы, мы окончательно решили спуститься вниз. Впрочем, это вовсе не означало, что мы мгновенно доберемся до места назначения, так что надо было приготовиться к длительному пути.

Прежде всего, в Ханиборо я в принципе не готовился к путешествию, поэтому путь грозился обрасти некоторыми сложностями. Начать хотя бы с того, что ни еды, ни воды в дорогу у меня не было.

— Я уже немного проголодался. Вот бы разок вернуться в дом мистера Аки.

— Уже забыл про свою первую ночь? В подобные времена следует сполна использовать благодать горной природы.

— Кстати, вот какой-то красный фрукт. Выглядит вкусно. Его можно есть?

— Остановись, он ядовит. Это вообще один из основных горных фруктов, которыми нельзя питаться.

Трайнар устало вздохнул в ответ на мои слова, а я сел на землю, чтобы взять небольшую передышку на пути вниз.

И что бы я только делал, если бы не встретил мистера Аку в первый же день? От вида змей и лягушек меня воротило, а первого же пойманного мной кролика я и вовсе отпустил. Кроме того, в грибах я не разбирался и никаким опытом выживания в дикой природе не обладал.

— Что ж, потребление подобных ядов увеличивает к ним сопротивляемость, однако об этом думать пока рано. В данный момент для тебя особо важно правильно питаться и развиваться с помощью сбалансированного рациона. Таким образом, лучше всего жить на ровной земле.

Нечто подобное он уже говорил про еду, которую я ел с самого детства. И вся она была приготовлена одним человеком.

— Ох-х, прошло всего несколько дней, а я уже скучаю по стряпне Садиз…

Я ел ее еду каждый день много лет. Составленное ею меню впечатлило даже Трайнара, и он заметил, что оно было создано специально для меня.

Она всегда была рядом и заботилась обо мне всей душой. Вот почему я хотел отблагодарить ее. Я хотел показать ей что-то невероятное. Для нее я всегда представлял собой юного господина, но я искренне желал, чтобы она видела во мне и мужчину.

Так или иначе, все закончилось очень плохо. Я только сделал ей больно, и воспоминания о том дне не вызывали у меня ничего, кроме печали и ощущения беспомощности.

— Мм-м?

Пока я думал о Садиз, погрузившись в себя, Трайнар что-то заметил.

— Эй, мальчик, смотри. Чуть дальше по тропе… Там кое-что есть.

— А?

Кое-что? О чем ты? Змея? Лягушка? Кролик? По крайней мере, это точно не огр, верно?

— Зверь?

— Нет, ничего опасного. Хм-м, и что же это может быть? А, ясно…

Я вообще не понимал, о чем он говорит. В любом случае, Трайнар что-то заметил, и его лицо пораженно вытянулось, после чего он коснулся пальцами подбородка.

— Да что там, черт возьми?

С долей тревоги я поднялся и прошел вперед, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание. Постепенно деревья расступились, сменяясь открытой поляной, посреди которой лежал какой-то сверток.

— Какого?..

Подобравшись ближе, я наткнулся на небольшую сумку, а рядом с ней находился какой-то цилиндрический предмет. И еще…

— Письменные принадлежности?

Верно. Также на поляне лежали инструменты для письма. Кроме того, к ним был прикреплен лист бумаги.

— Записка? «Прошу, угощайся»?

Очевидно, оставили это все здесь не просто так. Кроме того, приглашение поесть? Слишком уж подозрительно становится, разве нет?

Неужели какая-то ловушка? Но для начала посмотрим, что внутри…

— Так, а это еще что?

Когда я открыл сумку, в глаза мне бросились три необычных предмета размером с кулак, сделанные из смятого белого риса. Далее я перевел взгляд на нечто желтое и квадратное, разрезанное на маленькие кусочки.

— Рисовые шарики и омлет.

— Чего?

— Иначе говоря, бэнто. Подобную еду легко переносить, и она пользуется особой популярностью в Джапоне.

Блюда из Джапона? Так почему их оставили в таком месте и еще прикрепили записку? Неужели я просто могу все это съесть?

— Судя по всему, никакого яда здесь нет, так что все в порядке.

— Эм-м, ты точно уверен?

Честно говоря, ситуация до сих пор казалась мне особенно подозрительной, но стоило мне только увидеть готовую еду, как голод разгорелся с новой силой, и я едва себя сдерживал.

— А как же вилка или нож? Их же не руками есть, да?

— В Джапоне рисовые шарики так и едят.

— Эй, а ты не думаешь, что хватать еду голыми руками попросту неприлично?

— Избалованный болван…

Я еще несколько секунд размышлял, можно ли есть голыми руками. Начать хотя бы с того, что Садиз всегда злилась, как я использую вилку с ножом, не говоря уже о еде руками.

Может, Джапон – какая-то неразвитая нация?

Что ж, ничего не поделать, так что я просто взял и откусил рисовый шарик.

— ?!

Стоило рису только попасть на язык, как его потрясающий вкус будто проник в каждую частичку моего тела. Невероятно!

Я вдруг заметил, что внутри есть что-то белое…

— Ха-х, морепродукты, заправленные соусом. Если не ошибаюсь, тунец с майонезом. И как тебе?

— В-вкусно! Наверное, это самое вкусное, что только есть, да?

— Ну, возможно. Насколько хватает моих знаний на момент смерти, я бы не сказал, что это какой-то шедевр.

— Серьезно?! Тунец с майонезом – лучший!

Я даже внезапно почувствовал, как мое уставшее тело вновь наполняется жизнью.

— Поверить не могу, что из риса можно приготовить что-то подобное… А это омлет? Чего?! Он сладкий! Но это круто!

— Значит, внутри сахар. Омлет Джапона отличается использованием при приготовлении сахара, тогда как на западе добавляют соль.

— Ох, чувствую себя обновленным. Мне определенно это нравится!

— Вот как? Лично у меня сладкий омлет не вызывает подобных эмоций.

Я впервые попробовал нечто подобное, несмотря на то что все ингредиенты легко мог достать и в столице. Блюда выглядели просто, но вкус был восхитительным.

— О, и вода тоже замечательная! Прохладная прямо в меру, будто разливается по моему истощенному телу! Превосходно!

Сначала я относился ко всему этому с подозрением, а затем умял три рисовых шарика и омлет буквально за несколько секунд. Пусть я и не наелся до конца, еды было более чем достаточно, чтобы вернуть утраченную энергию – восстановление, которого я сегодня не ожидал достичь.

— Значит, из Джапона…

Полностью удовлетворенный перекусом, я немного успокоился и еще раз взглянул на пустую сумку, когда голову вдруг посетила неожиданная мысль.

— Выходит, это она?

— Появилась, оставила это тебе и так же незаметно исчезла.

Как и ожидалось, дело рук той девчонки.

— Но почему? Разве она не ушла со своими братьями?

— Кто знает. По крайней мере, других ниндзя поблизости я не заметил.

Получается, она одна? Но какие у нее цели? Просто желание помочь?

— Эй, мальчик, на ее записке с обратной стороны тоже что-то написано.

— Что?

После его замечания, я перевернул листок…

«Интересно, ты что-нибудь написал в обменном дневнике? Но я понимаю, ты ничего не ответил, потому что тебе не было, чем писать, да? Так что я оставлю тебе кое-что. Прошу, используй. Я с предвкушением буду ждать твоего ответа столько, сколько потребуется. Я продолжу ждать. Всегда. Ждать тебя ♥»

Почему-то атмосфера вокруг стала несколько странной. Я невольно вздрогнул, на секунду ощутив жуткий озноб, и понял, что совершенно об этом забыл.

— Вот и применение письменным инструментам…

Я мог бы выбросить тот дневник еще у дома мистера Аки, но все-таки сохранил.

— Ха-х, пока ты отстранялся от реальной жизни, похоже, тебя загнала в угол одна проблемная женщина.

— З-знаешь, твои слова никак не помогают…

Губы Трайнара растянулись в холодной ухмылке.

Если уж честно, подобным жизненным опытом я не обладал, и хоть ничего плохого со мной не случилось, сердце неожиданно кольнул страх. Более того, я вообще не понимал, что следует делать.

— Мальчик, трусливый и размытый ответ такому прямолинейному влюбленному человеку может привести к непоправимым последствиям. Не имеет значения, как ты ответишь, главное будь искренним.

Таким образом, мы пришли к ситуации, когда мой мастер перешел на разговоры об отношениях.

— И когда решишься ответить, убедись, что знаешь этого человека. Помнишь те вещи, о которых я говорил? Власть, деньги и тому подобное – о них перестаешь думать, когда они есть. Но существует и еще кое-что важное, о чем забывать нельзя – «глаз на людей».

— Глаз на людей?

— Именно. Независимо от того, кем ты являешься, совсем не обязательно, чтобы тебя почитали абсолютно все. Пусть у тебя нет миллиона в подчинении, никогда не забывай определять тех, кому можешь доверять всем сердцем, и всегда держи их рядом. Будь то любовь или близкий товарищ – они станут опорой твоей жизни.

Он говорил о способности разбираться в людях.

— Не так давно я упоминал о проверке на подлинность, однако это относится не только к предметам. Развивай свое чутье на людей. Не все огры похожи на Аку, а ребенка, подобного тебе, обмануть слишком легко, так что будь осторожен.

Конечно, я хотел, чтобы Садиз и родители наконец меня признали, но я также желал, чтобы и остальные люди увидели настоящего меня. Тем не менее, слова Трайнара заставили меня задуматься.

Не миллион человек, но один, которому можно доверять…

— Хм-м, я доверяю тебе. Если уж говорить в таком ключе, теперь у меня есть ты…

— Ох, это… это…

— Чего?

Хоть он и Великий Король демонов, Трайнар ведь доверяет, уважает и наставляет меня, верно?

— Что-то не так?

— Эм-м, нет. Ничего…

Трайнар по какой-то причине стал вести себя странно… Погодите, что я только что сказал?

— …

— …

Проклятье, я только что ляпнул кое-что очень смущающее, да?!

Мне стало стыдно, но я ведь говорил совершенно бессознательно…

— А-а-а, нет, нет, нет. Богиня! Ха-ха-ха! Ты же не слышал, что я сказал, да?

— Ты что-то говорил? Фу-ха-ха! Мои извинения. Видишь ли, после смерти со слухом у меня стало совсем туго.

— Конечно! Я ничего не говорил. Совсем ничего!

— Вот как! Что ж, тогда наш разговор подошел к концу! Кстати, какой прекрасный сегодня день, не так ли? В такой день грех не потренироваться под открытым небом!

Ситуация резко стала неловкой, поэтому мы поторопились сменить тему.

— А-ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!

Что ж, ничего не поделать, раз уж Трайнар оказался глуховатым королем демонов. Он меня не слышал, а я не слышал его. Именно так! Поэтому вернемся лучше к обыденной жизни.

— Итак, эм, о чем мы говорили? Ах да, про влюбленность и все такое.

— Разумеется!

— Ты так говорил обо всем этом, будто убедился на личном опыте. Неужели в прошлом ты кого-то лю…

— После приема углеводов, мальчик, лучше немедленно приступить к тренировкам, чем просиживать штаны! Так что я обучу тебя правильной гимнастике!

Я просто хотел пошутить, а Трайнар перебил меня так поспешно, словно мои слова его встревожили. Я впервые видел своего мастера в подобном состоянии.

— Эй, Трайнар, ты же определенно…

— Гимнастика Великого Демона №1! Прежде всего, начнем с основательного упражнения на растяжку!

Значит, любовь прошлого Трайнара? Замечательно! Я хочу услышать!

— Прыжки на двух ногах! Раз-два-три, в стороны, вместе, в стороны, вместе!

Так или иначе, с помощью подлой хитрости в виде странной гимнастики, где надо было прыгать, ритмично разводя ноги и руки в стороны, Трайнар с громким хохотом избежал каверзного вопроса, и в итоге тема сошла на нет.

Проклятье!

Ну, кое-что он все же предложил, поэтому я решил записать в обменный дневник свои ответы. По крайней мере, в пределах разумного…

Взять на себя ответственность и ответить на ее вопросы – вот к чему я пришел. Начать хотя бы с того, что, когда меня начали мучить голод и жажда, она протянула мне руку помощи. Я не держал на Шинобу обиду и не испытывал к ней неприязни, так что решил наконец воспользоваться обменным дневником.

• Расскажешь о своей семье?

‣ Отец, мать и горничная. Она тоже часть нашей семьи.

• Какое у тебя образование?

‣ Бросил Имперскую Академию Воинов.

• Какая твоя любимая вещь?

‣ У меня нет таких. Да и тех, что не нравятся, тоже нет.

• О чем ты мечтаешь в будущем?

‣ Стать настоящим мужчиной.

• У тебя есть хобби?

‣ В последнее время занимаюсь воображаемыми тренировками.

• Какая еда тебе нравится и наоборот?

‣ Нравится омурайс. Не нравятся зеленый перец и брокколи.

// В прошлой главе речь шла не просто об омлете, а об омлете с рисом (омурайс, если не переводить). Мой недочет и ошибка анлейта. //

• Какие женщины тебе нравятся?

‣ Обычно холодные и спокойные, но на самом деле нежные.

• Сколько лет твоей первой любви?

‣ Я влюбился в четыре года.

• Какой у тебя опыт в отношениях?

‣ Ходили за покупками в городе.

• Куда бы ты отправился на свидание?

‣ В парк, с домашней едой.

• Хочешь ли ты держаться за руки на первом свидании?

‣ Лучше со второго.

• Какого цвета нижнее белья ты предпочитаешь?

‣ Белое.

• Что больше нравится: открытый бюстгальтер или набедренная повязка?

‣ Бюст галтер и трусики. Что еще за набедренная повязка?

• Сколько свиданий надо до поцелуя?

‣ Три.

• Ты когда-нибудь просил женщину взяться за руки или поцеловаться?

Возможно, держаться за руки. Поцеловаться…

Моя рука медленно остановилась. Я снова пробежался взглядом по вопросам. Да, начинались они довольно скромно, но затем становились все более смущающими.

— Не могу я сразу ответить на все! И вообще, не спрашивай мужчину про цвет нижнего белья!

— Да уж, я заметил. Кроме того, набедренная повязка – это что-то вроде нижнего белья из Джапона. Ткань оборачивается вокруг талии и между ног… Кхм, что важнее, ты действительно ходил с девушкой по магазинам?

— Ну, э-э, с Садиз… Я ходил с ней за продуктами.

— Сомневаюсь, что это считается. И все? Вы просто ходили за продуктами?

— Эм-м, я купил конфет в ларьке…

— Так, погоди. Сколько тебе тогда было лет?

По какой-то причине глаза Трайнара ошеломленно распахнулись.

Проклятье, даже я мог сходить хотя бы на одно свидание, но с тех пор, как я поступил в Академию, ядовитое ехидство Садиз только усилилось, а в самой Академии…

— Да, кстати, с горничной все ясно, но как насчет Академии?

— Ну, понимаешь, то одно случалось, то другое… В общем, ничего.

— Вот как? И ты, к примеру, после занятий не сопровождал какую-нибудь девочку домой?

— Совершенно! В Академии мне всегда приходилось плясать под дудку принцессы и таскаться за ней под хихиканье одноклассников!

— Хо-у…

Именно. Причина, по которой я провел свою юность в одиночестве, поразив этим Трайнара, определенно существовала. Имя ей – принцесса.

— Это был настоящий кошмар, понятно? Поверь, несколько лет назад я был довольно популярен среди девочек. Иногда они готовили всякие сладости и давали их мальчикам, и принцесса решила тоже попробовать. Но ее готовка была просто ужасна. Она хотела больше тренироваться и для эксперимента без конца заставляла меня есть всякую дрянь. Не успел я ничего понять, как уже стал ее подопытным, пока остальные веселились… В общем, я даже не заметил, как у них образовалась своя группа, а когда попытался присоединиться, оказался не удел… И это еще не все! Однажды она сказала, что ее экипаж где-то задерживается, и мне пришлось провожать ее до самого дворца, который, между прочим, находится в противоположной стороне от моего дома. Ах, да один раз я заметил на ее плече пыль и протянул руку, чтобы ее смахнуть, а она вдруг заголосила и разозлилась так, что даже лицо покраснело. Ну и ударила меня, от чего все девчонки в классе начали надо мной смеяться. А когда я победил одноклассника, Геллпи, в тренировочном поединке, девочки начали меня поддерживать, но у нее хватило наглости выступить вперед и прочитать целую лекцию о том, насколько я плохой, после чего моя репутация неизбежно рухнула на дно… Кстати, а когда я еще был в детском саду, до поступления в Академию… Чего?

Пока я без конца извергал из себя свое недовольство принцессой, лицо Трайнара постепенно становилось все более изумленным, пока на нем не стали появляться нотки раздраженности.

— Эй, Трайнар, что-то случилось? Почему у тебя такое лицо?

— Ты… Похоже, тебе надо учиться не только разбираться в людях, но и понимать их чувства.

— Что?!

Какого черта? Ты хоть осознаешь, сколько бед на мою голову навлекла принцесса?

Когда дело уже дошло до выпускного, в классе уже появились пары, которые вечно проводили время вместе. Парни ходили на свидания, проводили с девушками выходные и каникулы… А учеба уже заканчивалась…

— Великий я, ты не обладаешь ни глазом на людей, ни способностью понимать их сердца. Всего несколько минут назад я был рад услышать, что ты мне доверяешь, но теперь не вижу в твоих словах никакого смысла, ведь ты до ужаса туп.

— Ну не настолько же!

— В любом случае, ты должен научиться распознавать не только подлинность увиденного, но и тонкости человеческих эмоций. Люди живут в обществе, такова реальность. Если ты не понимаешь других, даже если кому-то доверишься, он ни за что не откроет тебе свое сердце. Никто в тебя не поверит. Видимо, Ака просто оказался исключением из правил.

Таким образом, Король демонов, однажды пытавшийся уничтожить человечество, сказал мне научиться лучше понимать чувства людей.

Абсурд. И не такой уж я тупой.

В прошлом я не раз пытался хоть одним глазком взглянуть на Священную землю под юбкой Садиз и всегда старался следить за выражением ее лица, взглядом и вообще каждым ее движением… Хотя, конечно, моему взору открывались совсем не трусики, а обычные шорты с короткой надписью «Проиграл ♥». Просто необъяснимое ощущение…

— Слушай. Может быть, если бы ты хоть немного лучше понимал чувства других, Ака бы не решил уйти молча.

— А?!

— Вовсе не обязательно погружаться в глубины сердца, чтобы что-то понять. Достаточно лишь обратить внимание. Ты бы заметил.

Стоило ему это сказать, как моё собственное сердце в груди болезненно сжалось. Трайнар был прав.

— Похоже… Похоже, я и правда тупой. До сих пор…

— Да. Иначе говоря, даже если тебе посчастливиться встретиться с людьми вроде Аки и той девчонки-шиноби, которые к тебе так сильно привязались, не успеешь ты и заметить, как останешься в полном одиночестве.

В ночь перед своим уходом Ака сказал, что лучше мы поговорим завтра. Возможно, если бы я понял его настоящие намерения, у меня бы получилось его остановить…

— Чужое сердце не так легко понять. Даже если сблизиться, это не означает, что ты начнешь в нем разбираться. Сделать что-то, чему нет прощения, причинить кому-то боль случайно вырвавшейся наружу фразой, столкнуться с кем-то в перепалке или совершить что-то непоправимое – пока не почувствуешь все это на собственном опыте, не поймешь.

— Совершить что-то непоправимое…

Его слова, казалось, вонзались прямо в тело. Я осознал, что существуют вещи, которые я не пойму, пока не встречусь с ними напрямую.

— Таким образом, следующий город, куда мы направляемся, Кантидан, как раз тебе подойдет. Лжецы, обманщики и честные люди – ты столкнешься со многими. Даже в обычной дороге по городу тебе придется разговаривать с разными торговцами.

— Звучит… страшно.

— Что ж, это тоже необходимый опыт. Не имеет значения, сколько тяжелых сражений ты переживешь, пересечь мир не так-то просто. Ты должен научиться ценить этот путь.

— Хорошо.

Я принимал его правоту, поэтому без колебаний кивнул. Бессмысленно спорить с реальностью, я обязан был обрести способность видеть людей, понимать их чувства и принимать их. Если задуматься, не только мистер Ака, но и Трайнар – исключение…

— Ладно, я закончил с дневником. По крайней мере, насколько смог. Наверное, лучше оставить его здесь, да? И записка… «Спасибо за рисовые шарики и омлет, было очень вкусно». Вот так.

Закрыв обменный дневник и сложив записку, я оставил их там, где лежала еда.

— Ну, получается, идем в Кантидан.

Через несколько часов я наконец добрался до подножия горы и вошел в город Кантидан.

Что ж, это заняло время, но я наконец спустился с горы. Город, к которому я вышел, находился на территории Империи, однако никогда раньше я здесь не бывал, и он стал для меня совершенно новыми незнакомыми землями.

Торговый город Кантидан. В отличие от столицы, он не пестрил высокими зданиями, однако по улицам справа и слева выстраивались лавки, а в глазах рябило от обилия лавок и расстеленных на земле кусков ткани с выставленными на них товарами. Кроме того, от количества людей здесь даже становилось душно.

— Подходите, подходите! Товары дня! Сумка «Гермес», новейший тренд среди знатных дам Имперского Города! Ее цена – миллион мадок, однако только сегодня специально для вас действует невероятная скидка, так как товар получен прямиком от производителя! Продаю за полцены, всего пятьсот тысяч мадок!

— Папаша, папаша, смотрите, подлинные карманные часы «Тилекс»! Клянусь, совершенно настоящие!

— И по такой цене? Хватит меня дурить! Уж мои глаза-то не обманешь, ясно?

— Эй, ты! Почему бы тебе не подойти ближе, а? У меня для тебя есть отличный товар, продам его только тебе!

— Когда начинается аукцион рабов?

— А вот здесь у меня один примечательный листочек… Если его поджечь и скурить, он отправит тебя прямиком в мир удовольствий!

Бурлящая жизнь Кантидана сильно отличалась от таковой в Ханиборо во время турнира по го. И торговцы, и покупатели буквально сияли энтузиазмом, и хоть на улицах я почти не видел женщин с детьми, идущих за продуктами к ужину, или учеников вроде меня, как в столице, город переполняла толпа, и люди так и сновали меж палаток.

— Б-быть не может, народу здесь даже больше, чем в торговом районе столицы…

— Ха-х, расслабься и успокойся, хорошо? Такой неприспособленный к местной жизни парень, как ты, наверняка покажется им легкой добычей.

Ох, и то верно. С этого момента следует вести себя осторожнее.

— Знаю я. Но если с самого начала вести себя настороженно, можно ведь что-то упустить. Я постараюсь сосредоточиться и осмотреться.

— Разумеется. И по возможности лучше максимально приумножить наши средства. Даже без удостоверения личности, пока есть деньги, существует множество способов путешествовать.

Перед входом в город у нас с Трайнаром состоялся короткий разговор о подлинности и развитии способности разбираться не только в вещах, но и в людях. Кроме того, чтобы подготовиться к дальнейшему пути, надо было накопить денег. Таким образом, держа в уме все эти мысли, я отправился в Кантидан.

— Эй, молодой человек! Не уделишь мне минуточку?

Со мной сразу же заговорили.

У главных ворот стоял какой-то старик. Наряд его отличался аккуратностью, однако мгновенная попытка заговорить с незнакомцем заставила меня отнестись к нему с подозрением.

— О, прошу прощения за внезапность. Я просто подумываю открыть новый магазинчик в городе, но самостоятельно им заниматься довольно затруднительно, так не думаешь? Так вот я бы не отказался одолжить у молодого человека небольшую помощь. Если интересно, не согласишься мне подсобить? Я все верну, а если лавка будет процветать, заплачу еще больше. Как тебе?

Понятно. Он намекал на то, что хотел бы одолжить денег. Слишком уж подозрительно. Кроме того, я всерьез сомневался, что лавка одинокого старика может преуспеть.

— Нет, благодарю. Наверняка вы найдете кого-то получше.

— О, да, конечно… Как скверно. Я бы точно поднялся, если бы…

От моего отказа лицо старика омрачилось, однако преследовать меня он не собирался.

— Ты бы мог для начала поинтересоваться, чем он собирается торговать.

— Что? Зачем?

— Эх. Я сказал тебе приглядываться к людям, но не советовал принимать поспешные решения.

— Хм-м…

После моего разговора со стариком Трайнар посоветовал мне задуматься. Тем не менее, как только это произошло, все люди в городе стали выглядеть слишком подозрительно.

— Эй, дружище! Не хватает денег? Я Маго, Маго Магси! Вкладывайся в мое дело, станешь богачом!

— Погодите, сэр, может, вас интересуют яблоки? Почему бы нам вместе не изменить мир с помощью яблок? Яблок Стива Воркса!

— А не обратите внимание на наши товары? Сейчас они стали еще дешевле! Мы, братья Ламп, создали конструкцию, которая позволит вам летать по небу без капли магии!

Я сделал всего несколько шагов по городу, а меня уже окружила куча людей, и каждый со своими предложениями.

— Даже не знаю, что сказать… Этот город определенно оживленный, но какой-то… сомнительный.

— Думаешь? Гляди, как страстно горят у них глаза…

— Серьезно?

Я вздохнул, порядком устав, а затем произошло… это.

— Кья-а!

— Ох!

Кто-то с размаху врезался мне в спину, и по ней растеклось необычное ощущение мягкой упругости.

— Ой, прошу прощения!

— Нет, нет, все в… о!

В глаза мне бросилось нечто, по форме напоминающее два арбуза, а также до ужаса короткая юбка!

— Извините, господин, эта сестренка просто ходила вокруг с вазой и не заметила…

— Да нет, говорю же, все х-хорошо…

Кошмар. Что за абсурдно короткое платье?! И что не так с этой грудью?! Она же сейчас как будто взорвется!

Ее губы были в ярко-красной помаде, а в уголке рта красовалась соблазнительная родинка. Девушка отличалась несравненной красотой, и в эту самую секунду она наваливалась на меня так, что я мог видеть ее…

— Э-э, ваза, значит… Постой, сестренка?

— Да, да.

Скверно, скверно. Пока она не заметила мой взгляд, я перевел его на вазу, которая оказалась совершенно обычной.

— Ох, простите, что пришлось ее поднимать. Что ж, как думаете, может старшая сестренка угостить вас чашечкой кофе в качестве извинений?

— Ну, э-э…

— Вперед, детям не стоит так скромничать. Давайте поболтаем немного со старшей сестренкой, а?

Моя рука глубоко погрузилась в ее долину…

— А как вас зовут?

— Э-Эрс.

— Ох, а я Дейт, Дейт Сехо. Приятно познакомиться!

Подозрительно ли это? Определенно! Но мне ведь надо научиться разбираться в людях, верно? И если я не пригляжусь…

— Кстати говоря… Эм, неужели старшая сестра пришла сюда за покупками?

— Нет, наоборот, я продаю. Вот эту самую вазу.

Она ответила, что пытается продать вазу, когда в ее глазах вдруг появилось отчаяние.

— Это счастливая ваза. Она всегда приносит удачу своему владельцу, верите?

— В-Вот как…

— Но кое-что произошло, и я вынуждена ее продать. Мне просто… нужны деньги, чтобы купить моему больному папе лекарства…

— А?

Не успел я, погруженный в размышления о ее кричащем наряде, заметить, как атмосфера стала довольно печальной.

— На самом деле она стоит десятки тысяч, но никто не хочет ее покупать.

С этими словами в уголках глаз старшей сестренки скопились блестящие слезы… Как жаль! Сейчас у меня около восьмидесяти тысяч…

— Эта ее ваза – мусор. Она ничем не отличается от обычной дешевой вазы. Кроме того, если бы она действительно приносила удачу, ее отец бы не заболел, да и продать ее получилось бы с первого раза.

— А?!

Трайнар в тот же момент разразился своим хладнокровным замечанием. Трайнар, у тебя просто нет сердца! Хотя стоп, он же все-таки Великий Король демонов!

— Вот только не дай себя обдурить. Жители этого города очень проницательные. Вот почему они идут не к уличным торговцам или в ломбарды, а к таким дилетантам, как ты.

Эм, конечно, но ведь… ведь…

— Эй, мистер Эрс, может, вы поможете старшей сестренке? А она вам что-то сделает, как благодарность, а?

Проклятье, эта «старшая сестренка» уставилась прямо на меня, а ее грудь каким-то образом начала обнажаться еще больше…

— Э-э, пятьдесят тысяч хватит?..

— Спасибо вам огромное! Эрс, извини, эта добрая сестренка только что вспомнила об одном очень важном деле, и ей скорее надо домой. Пока-пока!

Так как все ее добро продолжало плотно прижиматься ко мне, я второпях вытащил столько денег, сколько смог, а старшая сестренка, мимолетно улыбнувшись, быстро выхватила их у меня из рук и убежала, оставив позади лишь вазу.

— О-она ушла… Спасибо? Она же обещала что-то сделать для меня, разве нет?

— М-да…

— Ха-х, п-по крайней мере, я помог кого-то спасти.

Разумеется, я совсем не собирался просить что-то взамен. Начать хотя бы с того, что эти пятьдесят тысяч не считались какой-то большой суммой, и раз уж мне выдался шанс спасти страдающего от болезни…

— Глядите, этого пацана мгновенно нагнули.

— Угу. У Дейт настоящий нюх на новеньких. И снова не знакомого с женщинами девственника обвели вокруг пальца.

— Сколько уже тупых неудачников на ее счету?

Значит, помощь другим, да?..

— Да уж.

— Ма… Мастер, честно, я старался не ослаблять бдительность… Н-но деньги…

— Ха, не смотри на меня так жалко…

— Я… Я поймаю эту суку!

Мне же говорили быть настороже. Кроме того, эти деньги ведь добыл Трайнар, а я…

— Ладно. На данный момент у нас два варианта: выследить эту женщину и забрать деньги или поискать выгоду где-то еще. Хотя нет, стой, в этом деле тебе стоит кое на что обратить внимание.

// Такое ощущение, что чем дальше, тем меньше я понимаю, о чем речь. Возможно, мой низкий уровень английского не оставляет мне ни шанса осознать, что в тексте имеется в виду. Однако, если это продолжится и дальше, я в своем познании настолько преисполнюсь, что как будто бы уже сто триллионов миллиардов лет проживу на триллионах и триллионах таких же планет. В общем, прошу прощения за некоторые недочеты, которые вы могли и не заметить. //

— Чего? Ты о чем?

Трайнар не стал злиться, а скорее с удивленным видом что-то мне предложил. А именно…

— Эй, слушайте, кто-то напал на Дейт в переулке!

— Она застряла в ловушке! Запуталась в какой-то сетке!

— Ого, появилась какая-то девчонка… Выглядит аппетитно, а? Только вот спереди ни шиша!

— Ух, погоди, на нас-то ты за что кидаешься? Вот плоско… бргх!..

— Какого дьявола? К-как безжалостно! Почему ты это делаешь? Стой, Дейт ведь не может двигаться! Ты же просто сдираешь с нее одежду!

— Она что, еще что-то бормочет? Что она говорит, а? Большегрудые монстры должны умереть? Они заслуживают смерти за обман любимого?

На той стороне улицы началась какая-то суета, но я не обращал на нее никакого внимания, продолжая слушать Трайнара.

Кантидан. В этом месте полно как настоящих товаров, так и подделок, поэтому определение итоговой цены предмета ложится на плечи и продавца, и покупателя. Повсюду слышались разгоряченные споры между покупателями, стремящимися сбить стоимость хотя бы на одну лишнюю монету, и торговцами, не спешащими расставаться с доходом.

— Ого… То есть это журнал, который вел сам Великий Король демонов Трайнар?

— Именно! Его обнаружил альянс союзных сил после взятия Зеттсмайта, территории демонов, а сам он содержит приказы Великого Короля демонов Трайнара командиру отряда, ответственного за эти земли!

И…

— Я никогда ничего подобного не писал. Я в принципе не занимался писаниной, а все приказы отдавал с помощью магического кристалла напрямую Шести Владыкам. Уж они-то ни за что не сошли бы за каких-то там командиров.

Среди многих талантов, которыми мог похвастаться Всезнающий и Всемогущий Трайнар, особо он отличался в распознавании подделок.

— Это Жезл Великолепия. Им обладал правитель разрушенного два столетия назад Королевства Монай, а его историческая ценность просто невероятна, но только сегодня и только сейчас…

— Дешевка, а камень внутри – обычная стекляшка. Не говоря уже о том, что правитель той страны обладал Посохом Солнца.

— Котецу, меч легендарного мечника Кондуо, некогда бывшего гордостью Джапона!

— Однажды я сломал один такой. Выводы делай сам.

Итак, на основе всего услышанного мной от Трайнара…

— То есть все здесь – подделки?

— Что ж, такова жизнь. В конце концов, не зря Кантидан также известен как «Тысяча и Три».

— Ха-х! Получается, среди тысячи товаров только три настоящих?

— Да нет. Три – огромное преувеличение. Повезет, если встретится хоть один.

Я уже было обрадовался, что раздобуду кучу денег, однако жизнь оказалась не так щедра, как я надеялся. Так или иначе, без подлинников не видать мне никакой прибыли.

— Хм-м, лично я здесь впервые, однако предполагал, что выйти на закулисных игроков выйдет проще. Видимо, я ошибался…

Услышав мычание Трайнара, я удивился, не сложилось ли у него совершенно иное впечатление об этом городе.

— Что еще за закулисные игроки?

— Тени, иными словами. Разве я ничего тебе не говорил? Пусть этот город буквально переполнен мошенниками и подделками под видом легендарных сокровищ, почему он до сих пор живет и процветает? Благодаря своей экономической выгодности.

— И?

— Существует еще одна весомая причина, удерживающая Кантидан на плаву, а именно существование «подполья».

— Подполья?

— Мм-м. В местах, подобных этому, часто проводят незаконные сделки, целью которых служит сбыт запрещенных товаров. В общем и целом, Кантидан славится не только своими подделками с задранными до потолка ценами. Тем не менее, это всегда вызывает лишние проблемы, и для решения таковых и существуют подпольные организации.

— А-а-а. Типа вышибал?

— Угу. Их услуги оплачивают сами торговцы, которых они принимают под свою защиту. Иногда они действуют и как посредники и за кулисами наблюдают за теневыми сделками с высокопоставленными чиновниками со всего мира. И, конечно, тайно торгуют с демонами.

Трайнар разговаривал с туманом ностальгии в глазах, а я пораженно охнул.

— Эй, неужели Армия Короля демонов…

— Нет, самолично я в этом не участвовал, но существовавшая в этом городе несколько десятилетий назад организация обладала связью с миром демонов.

— Ого. Выходит, во время войны люди торговали с Армией Короля демонов…

— Мир полон людьми самых разных мастей. По крайней мере, так я слышал. Некоторых из них не волнуют ни закон, ни порядок. Вроде как они известны как «мафия».

Мафия? На секунду мне показалось, что я слышал где-то это слово, и в голову хлынули воспоминания.

— Кстати, насчет этой мафии… Если правильно помню, несколько лет назад мой отец занимался идеей изгнать мафию. Одного министра, связанного с какой-то крупной организацией, даже сняли с поста. А имя… имя…

Так или иначе, тогда я еще был слишком мал, чтобы интересоваться чем-то подобным, а на тестах в Академии таких вопросов не попадалось. В общем, я почти ничего не помнил, однако связанное с этим инцидентом крупное событие в памяти все же отложилось.

— Семья Бокмати?..

— О, точно!

Я наконец вспомнил, что хотел. Похоже, Трайнар тоже знал эту организацию, потому что голос его удивленно вздрогнул.

— Понятно. Так они пали?

— Ты их знал?

— Не совсем. Скорее, они были полезны. Кроме того, их босс являлся известным мастером боевых искусств, силу которого даже признал один из Шести Владык.

Трайнар погрузился в свое прошлое.

— Босс семьи Бокмати, Инай, своим твердым правлением расширил организацию и, забыв о страхе, отправился в Царство Демонов, наладив связи с демонами.

— Инай… Да, я определенно видел его имя в газетах. Если не ошибаюсь, его взяли под стражу Имперские Рыцари.

— Вот как…

Выражение лица Трайнара стало довольно сложным.

В чем дело? Он ведь сказал, что не участвовал лично, но я сомневался, что с этим делом все было просто. Трайнар не стал бы мне лгать, однако он определенно имел к нему отношение.

И когда я только собирался задать свой вопрос…

— Кто-нибудь, прошу, помогите!

— А? Что?!

Прямо за углом столпилась куча людей, а за ними, запутавшаяся в сетях и без одежды, находилась знакомая девушка. Стоило мне ее увидеть, как от шока я едва не подавился.

— Ты! Это же ты, мошенница!

— Чего? Божечки… Нет, это была вовсе не я! Что случилось, почему ты так злишься?

В тот самый миг, когда ее взгляд упал на меня, лицо девушки побледнело. Гнев в груди разгорелся с такой силой, что я вообще не обратил внимание на ее наготу и закричал:

— Эй, сейчас же верни мне мои пятьдесят тысяч!

— Погоди, погоди, у меня ничего нет! Что поделать, вот так вот вышло! Поверь мне, только глянь, в каком я сейчас положении! Меня ограбила какая-то безумная девчонка и сказала, что эти деньги конфискованы!

От едва скрываемой ярости ее тело целиком затряслось, а огромные арбузы, которые почему-то жутко покраснели, энергично затряслись… Так, стоп, мне плевать! Не позволяй сиськам и всему остальному снова тебя одурачить!

— Какое бесстыдство! Ты втаптываешь в грязь добрые намерения людей! Да что с тобой не так?

— Ну, я же тебя совсем не обманывала, а? Я же отдала тебе вазу! Ты сам поверил, что она стоит пятьдесят тысяч, и заплатил, так в чем проблема?

— Какая еще ваза? Да она и гроша ломаного не стоит! Ты запудрила мне мозги своей жалостливой историей, чтобы спереть мои деньги!

Я изо всех сил старался сдержаться, однако взгляд снова упал на ее грудь, от чего в глаза бросился отчетливый отпечаток чьей-то ладони на ее коже. Стиснув зубы, я отчаянно отвел взгляд и продолжил с ней гневно спорить.

Признаться, я совершенно не знал ничего про ее ограбление, однако счел своим долгом потребовать вернуть мои деньги, ведомый гордостью и желанием возмездия. Однако…

— Так, парень, о какой еще краже ты говоришь? Цена вазы была указана, ты отдал за нее деньги, так что сделка свершилась. Только ты тут выставляешь себя грубым невеждой, приятель.

— Точно, точно. Склонение к заключению сделки насилием противоречит правилам города, понял?

— Ну, тебя просто обдурили. Смирись.

В следующую секунду кое-что случилось. Расталкивая толпу, вперед вышли трое мужчин.

— Ха-а? Какого хрена тут происходит?

Выглядели они молодо. Да, по возрасту они были явно старше меня, однако лет им было точно не больше двадцати. По какой-то причине все они нарядились в черные плащи, а одежда выделялась броской вышивкой. Кроме того, один из них отличался причудливой прической, будто из башки у него торчал кусок багета. Нет, серьезно, что это такое?

— Йо, Дейт, слышал, на тебя напала какая-то девчонка, вот я и примчался. Так что случилось?

— Вы приперлись слишком поздно, Банда Камикадзе! Освободите меня скорее и поймайте ту девчонку, которая украла у меня деньги! И разберитесь с мальчишкой!

— Выдохни, чтоб тебя, и остынь. Он же простой пацан. Паренек, так ты, получается, клюнул на нее, а?

Похоже, они с этой девушкой друг друга знали. Или, скорее, их знали вообще все?

— О, они же из банды большого брата.

— Им и сегодня найдется хорошее применение!

— Хорошая работа, братцы!

— Эй, а главаря сегодня не будет? Если останетесь, у меня для вас найдется немного хорошей выпивки.

Городские торговцы отреагировали на их появление приветливыми улыбками, однако мне казалось, что эти странные парни попросту вмешались в чужой разговор. Повернувшись ко мне, они двинулись в мою сторону, при этом обращаясь ко мне так, будто мы были давно знакомы.

— Братишка, в этом городе есть свои правила, идет? Не надо сыпать жалобами, когда дело уже сделано. Мы уж не говорим о том, что распускать руки здесь тоже не приветствуется. Уж прости, что тебя надули, но просто прими это как ценный урок и сдайся.

— В точку. А если не станешь соблюдать правила, появятся парни вроде нас.

С этими словами они зажали меня между собой и похлопали по голове. Это раздражало. Однако примерно в то же время я понял, кто они такие.

— А вы типа из подполья, да? Получается, когда семья Бокмати распалась, люди вроде вас еще остались?

Подпольная организация, управлявшая городом, с которой мой отец должен был давно разобраться. Тем не менее, даже если одну уничтожить, обязательно появится другая, пусть и рангом пониже.

— Ха-ха-ха… Только не думай втирать нам про этих говнарей из Бокмати.

Кажется, ему пришлись не по нраву мои слова, и брови одного из парней нервно дернулись.

— Мм-м? То есть вы, ребята, защищающие женщину, которая украла у бедного подростка последние деньги, хотите сказать, что лучше тех людей из разрушенной организации?

Честно говоря, они меня порядком раздражали, так что я решил ответить им в той же манере, в какой они говорили со мной. Но затем…

— Так, погодите, стойте!

— Да! Я понятия не имею, что это за пацан! Я вообще не знаю, что происходит, и уж точно не знаю никакую Банду Камикадзе!

К моему удивлению, первыми на мои слова откликнулась не эта троица, а торговцы. Они отчаянно пытались от меня откреститься, однако…

— Ну, это мы потом посмотрим, старики. В этом городе ссориться с нами очень глупо, а этот упертый парниша слишком уж наглый.

Троица сама успокоила всполошившихся торговцев, после чего один из них шагнул ко мне, хрустнув суставами кулака.

— Слушай сюда. Понимаешь, мы не только разбираемся с теми, кто нарушает правила. У нас тут такой порядок – всегда принимать вызов на бой. Ну, давай!

Зайдя так далеко, даже я, прозванный кое-кем тупым в плане намерений других людей, понимал, к чему все идет. Иначе говоря, мы будем драться.

— Погодите минутку. Я не собирался с вами драться, я всего лишь хотел вернуть свои деньги.

— Ага, ага. Вот только, думается мне, ты пытаешься выставить нас дураками, а это точно вызов. Если драки тебе не по нраву, можешь встать на колени и просить прощения.

— Просить прощения? Нет уж, спасибо.

В каком-то плане общение с ними строилось явно проще и понятнее, чем с торговцами, пытающимися подсунуть тебе подделки, или со странными девушками, размахивающими у тебя перед глазами своей грудью.

— Ну, сопляк, сейчас мы вобьем в тебя мысль, что не стоит пререкаться с Бандой Камикадзе!

С этими словами парень с багетом в башке поднял перед собой кулаки, а толпа заключила нас в своеобразную круглую арену под грохот одобрительных выкриков.

— Приготовься к боли и запоминай! Я третий боец-камикадзе из Банды Камикадзе, а имя мне…

— Да мне плевать.

— Че?!

— Тебя ведь ни одна душа не знает ни в столице, ни за горами, верно? Так что мне все равно.

Не успел он назвать свое имя, как под возгласы толпы я нырнул под его атаку, мгновенно рванувшись вперед, и нанес размашистый удар с левой, чем прервал его дальнейшую речь.

— Что?

— А-а-а?!

При виде моих действий не только сам он, но и торговцы, которые, видимо, ожидали увидеть бой обожаемой ими банды, застыли с широко распахнутыми ртами, а я тем временем ловко обогнул багетную башку и кинулся в сторону двух оставшихся.

— Эй, погоди, какого хрен… а-а?!

— Нет!

— Ух!..

Второпях парень попытался ударить меня правой, но я вывел вперед свой правый кулак, впечатав ему в лицо контратакой…

— Контратака Великого Демона.

И остановился как раз рядом с последним.

— К-кто этот па?..

Я мгновенно развернулся к последнему и, прежде чем он закончил свою фразу, наградил его штопорным ударом в челюсть, и закончил атакой в правый висок.

В следующий миг все вокруг потеряли дар речи, а трое объявившихся парней скорее были захвачены врасплох, чем ошеломлены.

Это немного отличалось от стремления Трайнара обучить меня разбираться в людях, однако до начала боя я уже знал, что они никак не сравнятся со мной ни по силе, ни по стилю.

Я взглянул на них сверху вниз и произнес:

— Это же вроде как торговый город, да? Тогда вам, парни, в пору научиться распознавать истинную силу противника, с которым собираетесь драться.

— Распознавать, значит, а? — скептически пробормотал Трайнар в ответ на мои слова, однако его настроение, похоже, немного поднялось. — Так или иначе, лучше не увлекайся издевательствами над всякой мелочью. В конце концов, если забудешься, выставишь себя слабым духом.

— Осу.

Эта троица не представляла для меня никакой угрозы, и Трайнар говорил не про осторожность, а про чувство меры, так что с мыслью, что такое предостережение вполне было в духе Трайнара, я еще раз окинул взглядом трех застывших от шока парней и отступил.

— На этом, может, закончим?

— Ха-а?!

После моего вопроса парни одновременно выпрямились.

— Ц-ц, ты просто застал нас врасплох, не обольщайся. Ха-х, выходит, ты не совсем новичок, а? Кто-то тебя обучал?

— Но останавливаться на половине пути – ты тряпка, что ли?

— Имперский неженка.

Они втроем ухмыльнулись и немедленно встали в стойку. Судя по всему, они собирались бороться дальше.

— Намотай на ус, братишка, Банда Камикадзе сражается совсем не так!

— Ты совсем тупой, если ты думаешь, что это вся сила Банды Камикадзе!

— Кулаками махаешь знатно, мелкий наглец, но сейчас я заставлю тебя испробовать все свое смертельное особое меню!

Выходит, от случившегося они только распалились еще больше. В любом случае, мне все равно хотелось их избить.

— Особое меню? У старших в эти дни просто ужасные способности именования.

— Чего-чего?

— Ладно, я все равно заставлю вас смириться с возвращением товара. По самой полной цене! Ну же, вперед, я разделаюсь с вами троими за раз!

— Вот почему я сказал, что тебе не стоит увлекаться. Что ж, не то чтобы мне было до этого какое-то дело…

— На этот раз я отнесусь к делу серьезно.

Я услышал совет Трайнара, однако мое настроение покатилось вниз по наклонной, и эта встреча начала раздражать меня еще больше. Я вызвал на бой сразу троих, от чего они громко закричали:

— Ублюдок, не смей нас недооценивать!

— Отлично! Мы овладели сильнейшим боевым искусством подполья, «Истинным тайным стилем Расцвета», за три дня!

— Ты пожалеешь, что с нами связался!

Троица переглянулась и с короткими кивками, выстроившись в ряд, кинулась на меня. Атака трех парней в черных плащах ознаменовалась хором их голосов:

— Мы покажем тебе гордость Банды Камикадзе! Звезда Черного Трезубца Истинного тайного сти…

— А?

Трайнар вопросительно склонил голову, но я не обратил на это никакого внимания.

— Удар Тела Великого Демона!

— У-ах!..

— Гх-х!..

— Кха-а!..

— Какое мерзкое особое меню. Я, пожалуй, откажусь.

Я врезал в ближайшего противника, а импульс удара перешел на двоих, находившихся за его спиной.

— Чего?!

— Да кто вообще этот пацан?!

— Быть не может! Всех троих одним ударом!

— Эй, кто-нибудь, позовите Большого Брата!

Торговцы принялись шуметь, увидев мгновенное поражение этой троицы. Парни рухнули на землю и больше не вставали. Только секунду спустя я понял, что та девушка уже сбежала.

— Вот черт, смылась в суматохе. И что теперь делать?

— …

— Мм-м? Трайнар, что не так? Вид у тебя какой-то странный.

— Ничего. Просто…

Взгляд стоявшего рядом Трайнара упал на лежащих парней, и его лицо беспокойно дрогнуло. О чем он думал в данный момент, я даже не догадывался.

— Кха-кха, вот сволочь… К-как ты посмел!

Неожиданно они принялись подниматься. Так или иначе, в этот раз вставать на ноги им было не так уж просто.

— Что, возомнил себя крутым, раз нас опрокинул? Вот только у нас тоже есть друзья, понял?

— Звучит как жалкая отговорка в бессмысленном рассказе.

— Ч-что ты высрал?!

Так или иначе, разбираться с каждой попадавшейся на пути мелочью было слишком хлопотно. Что важнее, та девушка сбежала, и я задумался, стоило ли просто забить на эти пятьдесят тысяч, и как поступить с оставшимися тридцатью.

— Гнида, ты пожалеешь! Только что ты превратил самого опасного человека в Империи в своего врага! Скоро ты поймешь, что не стоило этого делать!

— Ага. Да, да… Мне очень страшно, так что я, наверное, пойду.

Не мог же я составлять компанию этим членам банды вечно.

Прежде всего, надо было позаботиться о вещах первой необходимости и еде. И о деньгах, разумеется. В конце концов, деньги есть деньги, так ведь?

— Эй, стой! Даже не думай уходить! Наш босс, Большой Брат, скоро будет здесь! А когда появится Братан, он…

Сначала я собирался покупать и продавать разные дешевые драгоценности, однако теперь серьезно сомневался, что такие драгоценности будет легко кому-то втюхать.

Кстати, Трайнар ведь говорил мне про какое-то дело, но какое именно…

— Эй, погоди! Хватит меня игнорировать! Вернись сейчас же! Чтоб меня, кто-нибудь, позовите Братана! Братан! Брата-а-а-ан!

Некоторое время спустя…

— Боже, боже, я тебя прекрасно слышу. Хватит выкрикивать мое имя на всю улицу. Смущает, знаешь ли.

Следом…

— У-ах!

— Г-ух.

Только я собирался сказать ему, что он слишком шумный, как неожиданно появился еще один человек и слабо стукнул кулаком по багетной башке.

— Итак, ребята, чем вы занимаетесь в моем городе?

Однако, когда он внезапно возник, на лицах багетной башки и торговцев появились широкие улыбки, а их глаза засияли, будто нам явился сам герой.

— Б-Братан?!

— Йо. Ты до черта шумный, угу.

— Братан, слушай, не охота говорить, но мы… мы проиграли.

— Это я и без тебя вижу, ага. Ну, я совсем не удивлен.

— Вот так прямо и сказал?!

— Ха-ха-ха.

Белые брюки и длинная белая накидка с цветастой вышивкой и узорами. Высокая фуражка на голове была натянута настолько, что прикрывала уши, а в зубах он сжимал тлеющую сигарету.

— Ладно, ладно, не надо так трястись. В поражении нет ничего плохого.

— Братан…

— Ага. Только мне совсем не по душе, когда потом вы начинаете на всю округу орать мое имя.

Он был худощав, высокий и стройный, однако…

— М-да.

— Этот парень…

Хоть он и выглядел довольно субтильно, если обратить внимание на его одежду, можно было прямо сказать, что в игры играть он не собирался. Как-то так.

— Раз уж после неудачного боя вы начинаете звать других, почему не сделать это с самого начала? Бейтесь только с теми, кто не умеет драться, а если проиграете, просто смиритесь. У вас что, кишка тонка так поступать? Вот почему вы и сбежали после тренировок «Истинного тайного стиля Расцвета» через три дня.

— Братан, т-ты прав… Но ведь этот пацан хотел нарушить правила нашего города и сам стал распускать руки! Как же тут молчать, когда кто-то нарушает правила, а? Это ведь здравый смысл!

— Разбираться с придурками или нет – ваше собственное дело. Когда это эти «правила» были одобрены Империей и стали законом? Мне глубоко насрать на чужаков не из нашего города, ага.

— Н-но ведь…

— Получается, вы сами решили ввязаться в драку, чтобы выкинуть его из города, а когда все вышло с точностью до наоборот, захотели скинуть свои проблемы на других, втирая мне про какой-то здравый смысл? Как удобно.

Он выглядел молодо, а по возрасту, наверное, был не старше двадцати. Хоть эта троица вела себя развязно и не совсем блистала умом, его глаза сияли разумом, а сам он оставался спокойным.

Если говорить точнее, я бы сказал, он обладал… достоинством? У меня не особо получалось объяснить суть витавшей вокруг него ауры.

— Вдолбите себе в черепушки: когда отморозок начинает следовать здравому смыслу мира, с ним уже все кончено, ага.

— Э-э…

Кроме того, слышать подобные поучения от бандита было несколько неожиданно. А затем…

— Получается, ты тот малец, что попал в беду и начал поднимать шум?

— Чего? А-а-а. Какая-то странная девушка взяла у меня пятьдесят тысяч за какую-то дерьмовую дешевую вазу.

— Хм-м… Дейт, значит. Ха-ха-ха! Пропащая дамочка, скажи, а? Ну, получается, не свезло.

Он повернулся в мою сторону и заговорил спокойным голосом, с улыбкой коснувшись рукой головы.

— Что ж, бедняга, у тебя только два выбора.

— Что?

Он вдруг заявил:

— Либо ты встаешь на колени и просишь прощения, либо мы с тобой разберемся один на один. Вот так вот.

— Ха-а?

Не меняя тона, он сделал мне неожиданное предложение.

— Серьезно? Да ты издеваешься, что ли? Зачем мне с тобой драться? Начнем хотя бы с того, что это вообще не твое дело!

— Ну, может, и так. Но, видишь ли, хоть они и идиоты, которые только и делают, что полагаются на других, они все еще мои друзья, а ты их избил. Чуешь разницу?

— Ты говоришь своим людям не полагаться на других, а сам поступаешь вот так! Какая-то испорченная логика!

— Разумеется. А я выгляжу как приличный малый, с которым можно договориться?

На секунду я подумал, что он поймет сложившуюся ситуацию, однако его слова заставили меня невольно повысить голос. Впрочем, он признался совершенно прямо и без тени сомнения.

— Отбросы, мусор и безнадежно безрассудные ребята, неспособные заниматься нормальными вещами и следовать здравому смыслу, – вот кто мы, отморозки.

Я понял, что он руководствовался совершенно непонятной логикой. Он рассмеялся, словно спрашивая: «И что с этого?», и назвал их «отморозками», будто надеялся, что я стану сопротивляться.

— Проклятье, как раздражает…

— Ха-ха-ха! Ну, мы живем в эгоистичном мире, и эпоха преступников пошла таким путем. Вот почему это хуже, чем мафия.

Он гордо засмеялся, признавая себя отбросом. Если задуматься, я никогда не встречал людей такого типа.

— В любом случае, просить прощения я не собираюсь.

— Значит, как человек, чьих друзей побили, я просто обязан рискнуть жизнью и выбить его, ага.

В тот самый миг, когда он снова рассмеялся, его лицо неожиданно напряглось, а атмосфера вдруг изменилась.

— Этот парень…

Я нахмурился, ощутив некую странность. Его аура отличалась от резкой ауры принцессы или Ребала. Кроме того, она также не походила на превосходящую и сокрушающую ауру мистера Аки.

— Понятия не имею, зачем ты сюда пришел, но ты, малец, слоняющийся в моем городе, ребенок ты или нет, удостоишься нашего радушного приветствия.

— Мм-м. Это тоже правило этого города?

— Нет, это мое правило.

Хоть он и выглядел со стороны предельно спокойным, его присутствие, казалось, обволакивало, а аура заставляла меня нервничать, ощущая разгорающийся внутри огонь.

Какого черта? Я даже не догадывался, насколько он силен.

— Если не можешь это понять, у тебя не остается выбора, кроме как выйти вперед и выяснить все самостоятельно.

— Чего?!

Молчавший до этого Трайнар решил заговорить.

— Воины и солдаты отличаются от магов, охотников, убийц и бандитов. Я лишь могу сказать, что он нелепый безрассудный идиот, живущий по собственным правилам. По крайней мере, так мне кажется.

Похоже, в какой-то мере у Трайнара тоже не получилось оценить силу человека, называемого местными «Братан».

Необычно. Но я все же согласился с его мнением.

— Ну тогда тащи свою тушу сюда, чтобы я мог втоптать ее в землю!

— Оу, а ты хорош, братишка. Так и воспылал. Мальчишка, но яйца как у мужика.

Как и сказал Трайнар, я решил ввязаться в бой. Сделав шаг вперед, я встал в стойку Мерцания Великого Демона.

— Ха-ха, глупый паренек, собираешься драться с Братаном?!

— Братан – лучший. Он окончил додзе Истинного тайного стиля Расцвета!

Побитые мной парни и торговцы пораженно загомонили, глядя в мою сторону.

Что это вообще за додзе?

«Трайнар, ты что-нибудь о нем слышал?»

— Нет. Хотя… мне немного тревожно…

Получается, додзе явно было каким-то мелким, раз Трайнар ничего о нем не знал? Чего я еще мог ожидать? Тем не менее, пока у нас не имелось никаких проверенных фактов, стоило сохранять бдительность.

Когда я сосредоточился и склонился вперед, Братан с долей смущения почесал головой.

— Ох, прекращайте, это смущает. В конце концов, большинство людей в принципе ничего о нем не знает. Кроме того, пройденный человеком путь и приложенные им усилия в бою не имеют никакого значения. Языком тут чесать бесполезно, разговор происходит в прямом столкновении. Побеждает победитель, на этом все, ага.

Ощущение предстоящего боя было освежающим, однако Братан держался уверенно, словно заранее знал, что я проиграю.

— Ты ведь тоже так считаешь, да?

— Определенно!

Я ринулся вперед.

Итак, все оказалось несколько иначе. Стоило бою только начаться, как создавшаяся атмосфера явно говорила, что он не такой уж обычный парень. Этого противника абсолютно невозможно было приравнять ко всякой мелочи.

Ладно, лучше для начала подождать и взглянуть, как сложатся дела, а пока потренироваться в кулачном бое.

— Мерцание Великого Демона!

Моя левая хлестнула по воздуху, будто кнут. Перехватить подобный удар ему было не под силу.

— Ох… ух.

Разумеется, мой левый кулак без труда несколько раз врезался в щеку Братана. Все отлично.

— Чего? Эй, что не так с этими ударами?!

— Слишком быстро…

— Даже у Братана не получилось уклониться!

По толпе прокатился очередной возмущенный гул. Видимо, они никак не ожидали от меня такой скорости. Но что насчет самого Братана?

— Ого, превосходно!

Несмотря на несколько ударов прямо в лицо, его хладнокровие и спокойствие никуда не делись. Что ж, тогда придется постараться еще немного.

— Ну, если тебе нравится, получай добавку!

— А-а? Ох… тск… кха!..

Серия атак Мерцания Великого Демона.

Сократив дистанцию, чтобы левый кулак доставал до противника, я начал осыпать лицо Братана быстрыми ударами.

— Б-Братан!

— Братан, что ты творишь?!

Я не останавливался. Можно сказать, мой кулак уже отпечатался на его лице…

— Боже, не скромничай ты так… Ха!

— Угх?!

В следующий миг что-то врезалось в мое левое бедро. Боль, растекающаяся по ноге, напоминала удар молнии, будто в меня влетела тяжелая дубина. Как я понял секундой позже, Братан, до этого спокойно терпевший мои атаки, ударил меня в ответ правой ногой.

— Удар снизу…

Удар снизу? Почему так больно? Нога немеет…

— Держать дистанцию, бить левой рукой, а затем мощный удар с правой… Фундаментальная штука, братишка, правда слишком устаревшая.

— Чего?

На мою голову внезапно упала тень.

— Драка должна быть блистательной, ага?

То была правая нога Братана, которой он ударил меня по левому бедру. Теперь же она взметнулась высоко вверх, напоминая широко раскрытую пасть зверя. Чтобы повторить нечто подобное, необходима была особая гибкость тела.

— Это Рубящий удар! Отступай, мальчик!

— Не могу, м-моя нога!..

В тот самый миг, когда Трайнар начал кричать, пятка поднятой вверх ноги Братана обрушилась мне на голову.

Я пытался отпрыгнуть, однако тупая боль в левом бедре заставила меня на долю секунду замешкаться, в результате чего каблук Братана чиркнул по кончику моего носа.

— Проклятье! Ох…

Из носа хлынула кровь.

— Этот парень меня все-таки достал…

Кровь текла из обеих ноздрей, причем довольно обильно.

— Не стой, мальчик!

— А?!

Новая травма меня отвлекла, и я недовольно цокнул языком, когда снова раздался голос Трайнара. Я поднял взгляд, однако Братана нигде не было.

— Сверху!

Сверху? Стоило мне поднять голову, как я увидел над собой Братана, что высоко подпрыгнул и развернулся в воздухе, набирая импульс для атаки.

— Не расслабляйся посреди боя!

— Ух!..

— Тск, слишком поздно! Немедленно падай на задницу, мальчик!

Без подсказки Трайнара пятка Братана на сей раз точно столкнулась бы с моей черепушкой.

Я мгновенно рухнул назад, тем самым уклонившись от атаки Братана. Хотя, скорее, просто позволил ей просвистеть над головой. Достигнувший моих ушей звук больше напоминал рассекающий воздух клинок.

— Ого, увернулся. А ты хорош, братишка.

— Вот черт!

— Круговой удар с вращением тела. Этот парень…

Он использовал странные движения ногами. Но не может же он драться в таком стиле вечно! Пусть боль в левой ноге еще ощущалась, она не шла ни в какое сравнение с ударами Аки!

— Проклятье! Идиотский бой!

— Ха-ха-ха! Ты слишком вспыльчив. Но мне это нравится!

— Удар Сверху Великого Демона!

Прекратив попытки действовать левой, я взмахнул правой…

— Удар с разворота Истинного тайного Расцвета!

— Ха-х?

В следующий миг Братан метнулся вперед на одной ноге и атаковал меня прямым ударом ногой с разворота в руку.

— Удар с разворота? Это же…

Мой правый кулак издал странный звук, однако… я не могу проиграть!

— А-а-а-а-а!

— Бессмысленно. Этот удар в три раза сильнее кулака. Чтобы его отразить, придется поставить все на кон. Используй его!

Как я могу позволить себе проиграть? Я столкнулся лицом к лицу с мистером Акой. Если здесь меня положат на лопатки, придется просить у мистера Аки прощения.

И ради мистера Аки, который оставил меня одного, чтобы защитить…

— Да никогда!

— Что? Что это за свет? Техника?

— Вперед! Прорыв!

Я хотел просто взглянуть, что из этого выйдет, однако меня чуть не размазали по мостовой. Мне не удалось правильно оценить его силу. Я и подумать не мог, что в таком месте, как это, найдется подобный безумный отморозок. И все же… Братан определенно был силен.

Всего несколько дней назад я сражался с воинами-ниндзя. Скорее всего, они находились на уровне Продвинутых Воинов Империи. Тем не менее, я просто не видел пределов его силы, поэтому не сомневался в своем выборе.

Пробиться к победе через Прорыв. В таком состоянии слабое онемение в ногах – не проблема!

— Поступь Великого Демона!

Замедление вместе с последующим резким ускорением позволит сбить противника с толку, после чего появится шанс рывком сократить дистанцию…

— Сокрушение Великого Демона!

Удар с левой. Я взмахнул кулаком с силой, достаточной, чтобы свернуть противнику шею, однако…

— Ха-ха-ха! Я поражен. Невероятно, братишка!

— Тск…

Неужели он предугадал мои действия? Я сделал слишком долгий замах?

Братан без труда увернулся от моего удара, немного отклонив туловище назад, от чего вместо лица мой кулак лишь разломал сигарету, что он держал во рту.

Но ничего еще не кончено.

— Удар Сверху Великого Демона!

И снова еще один замах в попытке попасть по лицу…

— Шаг Истинного тайного Расцвета!

— Ха-х?

Не успел я и понять, что происходит, как Братан слегка согнул ноги в коленях и уклонился от моего удара особым приемом, который напоминал покачивание из стороны в сторону с одновременной защитой головы.

Нет, что-то не сходилось…

— Он не уклонился? Я не понимаю!

— Этот человек… Что за движения?!

— Да кто вообще этот парень? Почему он до сих пор не известен в Империи?

Я никогда раньше не видел ничего подобного, хоть и изучил множество движений ногами во время тренировок с лестницей.

Братан оказался за дистанцией удара моего кулака. Он двигался не так уж быстро. Я немного замешкался, однако моя возросшая скорость и расширившийся угол обзора меня не смутили.

— Ладно, погнали! Штопорный удар Великого Демона!

Я молниеносно ринулся вперед, оказавшись прямо перед Братаном, и зарядил ему мощный удар с правой…

— Контратака Истинного тайного Расцвета!

— А?!

В следующий миг сапог Братана устремился к моему лицу, скрестившись с кулаком… Как моя контратака, только ногами?!

Опасно! Слишком скверно! Остановиться я уже не мог, а увернуться…

— Подставляй!

В ушах раздались слова Трайнара. Вместе с ними перед глазами пронеслись воспоминания о бое с мистером Акой.

— Тск… Удар Головой Великого Демона!

— Ха-а?!

Его нога и моя рука крест-накрест прошли друг с другом, и я принял атаку Братана своим лбом. Воздух содрогнулся от резкого хруста, и послышался глухой звук.

— Гх-х!..

Моя голова снова пострадала, и из раны начала сочиться кровь. Впрочем, по сравнению с ударами мистера Аки, это было просто ничто.

— Твою мать!

Мне удалось это выдержать. Мир перед глазами поплыл, но я заставил себя остаться в сознании и ругнулся, чтобы прочистить мозги. Тем временем…

— Какого хрена?

— Эти двое… Прошло ведь всего несколько секунд.

— Я даже забыл, как дышать.

— Ух, вообще не пойму, что происходит.

Прошло от силы с десяток секунд с момента нашего прямого столкновения с Братаном. Толпе оставалось только наблюдать.

— Ха-а-ах, проклятье. Кажется, так драться сложнее, чем с противниками с мечами или магией.

Я понимал, что у меня не получится мгновенно перейти в контратаку, и решил немного передохнуть. Чтобы не тратить впустую Прорыв, я развеял магию и уставился на Братана, стоящего на одной ноге. На лице последнего проступила натянутая улыбка.

— Что ж, тебе удалось меня удивить. И заодно повредить колено. Ну, я даже не думал, что ты специально подставишься под удар…

Судя по всему, наша последняя стычка для Братана тоже не обошлась даром. Пусть он улыбался, я заметил, как на его лбу проступил пот. Я повредил колено парню, использующему технику боя ногами.

— Ты, знаешь ли, тоже действуешь странно. Ты вроде говорил, что это драка между отморозками, а сам начал размахивать ногами. Разве обычно в такой ситуации не обмениваются ударами кулаков, а?

Восстанавливая дыхание, я съязвил. Братан же, пожав плечами, ответил:

— Обычно? Сам подумай, братишка. С детства мы поднимаемся на ноги и идем по дороге жизни. Когда мы в беде, когда нам больно, когда мы опускаемся на дно, и даже когда ползем по земле, ноги всегда поддерживают нас и толкают вперед, ага.

— И?

— Иначе говоря, наши ноги работают с нами больше, чем что-либо иное. Люди всю жизнь проводят на ногах. Посуди сам, разве удар ногой не является одновременно ударом своей жизнью, своими мыслями?

В итоге он разразился очередной запутанной теорией со странной логикой, причем говорил предельно уверенно.

— Мм-м. Я просто сказал «обычно». Я не утверждал, что самое главное в драке – бить друг друга кулаками. То же самое и касательно ног.

— Хо-у…

Да, дело не в кулаках. И не в ногах тоже. То, что самое главное в бою, я узнал на собственном тяжком опыте. Верно, Трайнар?

— Разумеется.

Потом и кровью я выяснил…

— Так или иначе, самое главное в драке – сердце!

Я заявил это с убежденностью.

— Ну же, вперед! Я выложусь на полную и ударю тебя силой собственного сердца!

Хлопнув себя по груди, я поднял перед собой оба кулака и встал в стойку. После чего…

— Фу-х. Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!

Братан хлопнулся на землю пятой точкой и искренне расхохотался, словно ожидал, что все выйдет именно так. Нет, он вовсе не насмехался надо мной. Скорее, он выглядел… счастливым?

— Отлично, тут ты меня подловил. Из всех людей, стиль которых я принимал за истоки боевых искусств, я оказался так далеко. Хорошо сказано, братишка. Невероятно.

— Э-э…

— Кровоточащий нос, рассеченный лоб и бледно-красное лицо – но глаза твои сияют по-прежнему. Эти глаза… напоминают мне о днях, когда я сам был таким же зеленым, ага.

Продолжая смеяться, Братан окинул меня теплым взглядом, слегка прищурившись, будто погрузившись в воспоминания о прошлом.

— Ха-ах, да уж, я уже не в том настроении. Эй, братишка, у тебя два новых варианта.

— Чего?

— Сейчас я тоже в состоянии сражаться, так что мы можем продолжить. Либо, касательно тех денег, что забрала Дейт… Их я не верну, но позабочусь о тебе на ту же сумму, ага.

— Эм-м…

Когда я понял, что сложившаяся атмосфера больше не подходит для боя, Братан выдвинул мне свое предложение. Удивило оно не только меня, но и его дружков и местных торговцев.

— Но почему?!

— Треклятый дерзкий мятежный парнишка… Ты мне по нраву. Я тоже был таким. Да что уж, все мы были… Я скучал по этому чувству.

Пока он говорил, было видно, что он сам потерял все желание драться. Поднявшись, Братан пропрыгал ко мне на одной ноге и положил руку мне на плечо с видом, будто мы с ним были уже давно знакомы.

— Отцепись ты! Вот почему я…

— Да ладно тебе. Идем, для начала угощу тебя выпивкой.

— Нет, погоди! Мне еще не так много лет, чтобы пить!

— Неужели? Что ж, придется тебе подняться по лестнице взросления немного пораньше, ага.

И Братан, продолжая прыгать на одной ноге, потащил меня за собой.

Из-за неожиданности происходящего поначалу я пытался сопротивляться, однако по какой-то невероятной причине отвязаться от него мне не удалось, так что пришлось идти следом.

Вот как я встретил его, окутанного туманом тайны отброса, неизвестного миру. Братан… Нет, вернее, это была моя первая встреча с Аники.

// Аники – «большой (старший) брат». С замутами самого автора и анлейтера не особо понятно, имя это или прозвище, а все мы знаем, что имена обычно не переводятся. //

— Ох, Братан как всегда хорош.

— Ну, так и есть. Но этот пацан ведь тоже сильный, а?

— Подраться с Братаном один на один… Ты точно не просто так нас обставил.

Впереди шагали багетные головы и о чем-то болтали, от чего я почувствовал некую странность. Мы ведь только несколько минут назад подрались, так почему мы разговариваем, словно друзья?

Кроме того, впервые в жизни меня потащили в бар.

— Погодите… Да погодите, говорю! Бар – это ведь место сборища пьяниц и стариков! Я не собираюсь туда идти!

Если припомнить, Садиз уже давным-давно нацепила на бары ярлык запретных заведений из-за негативного влияния.

— Хо-х, по виду ты дерзкий парень. Неужели никогда раньше не бывал в баре?

— И вот почему я туда и сейчас не пойду!

— Ха-ха-ха! Просто думай об этом как об экскурсии и наслаждайся, ага.

С этими словами Братан повел меня в городской бар. Он резко отличался от стильных заведений столицы. У входа нас встретила потрепанная вывеска и сломанная дверь. В некоторых местах стены потрескались, краска слезла, несколько колонн покосились, и в целом этот бар выглядел так, словно в любой момент готов был разрушиться. И данный факт относился не только к виду снаружи, но и внутри.

— Ух-х…

Стоило мне переступить порог, как я невольно прикрыл нос ладонью. Пол был усыпан пустыми бутылками, рядом и на столах валялись бессознательные отморозки, а само помещение переполнил мужской хохот. Рядом с мужчинами сидели женщины, и некоторые в довольно откровенных нарядах танцевали, будто устраивали концерт. Не говоря уже о том, что воздух здесь пропитался с тошнотворным запахом спирта, табака и рвоты.

Никогда раньше не видел настолько грязного и пропитанного вонью места.

— О, Братан! А че это за пацан?

— Ты только посмотри, какой хмурый взгляд. А на вид прямо милашка, а?

— Кстати, ты же собирался с кем-то подраться вместе с Трезубцем Банды Камикадзе, разве нет?

В ту же самую минуту, как мы вошли в бар, нас обступила толпа, и все хором заговорили, громко хохоча. Судя по всему, они были приятелями Братана. Разумеется, и меня вниманием тоже не обделили, ведь я стоял с ним плечом к плечу.

— А-а, этого паренька обдурила Дейт. Он одолел Трезубец, ну и со мной подрался. Он мне понравился, так что я взял его с собой, ага.

— Точняк, он начисто смел нашу атаку.

— Я смотрю, у вас была хорошая драка, да?

— Да ладно тебе, приятель, расслабься.

Братан с остальными коротко меня представили. Тем не менее, несмотря на эти расплывчатые представления, никто ни о чем не спрашивал, и они просто с ухмылками кивнули без лишних возражений.

— О, так это наш перспективный новичок, значит? Разве он не слишком мал для этого?

— Эй, вот и познакомились. Если проблема какая образуется, обращайся, заметано? У нас такие правила.

— Да уж, в духе Дейт… Может, старшая сестрица извлечет из этого какой-нибудь полезный урок.

— Хочешь перекусить?

Пусть у нас и случилась стычка, никто об этом не вспоминал, и они с радостью меня приняли. Видимо, эти парни совсем не заботились о мелких деталях. Кроме того, я кое-что понял.

— Кстати, на улицах много торговцев, и я думал, что это торговый город, и молодежи здесь не так уж много, но…

Именно. Большинство покупателей и торговцев являлись уже взрослыми людьми или стариками, но всем в этом баре было, кажется, от двадцати до тридцати.

— Мм-м, это днем. В такое время суток мы обычно просто бездельничаем. Выпиваем по домам или в баре, а вот ночью… Ночью это совсем другой город.

— Ночью?

— Угу. Когда солнце садится, для нас, отморозков, наступает бессонная ночь. Можно сказать, мы пожираем наследие, оставленное взрослыми, управляющими городом.

— Чего?

— Ха-ха-ха, это ты сам потом увидишь, ага.

Братан явно не спешил объяснять все заранее. Он протолкнулся сквозь толпу к стойке и уселся на стул, оказавшись лицом к лицу с хозяином бара.

— Иди сюда, тоже садись. Сегодня я угощаю.

Братан махнул мне рукой, приглашая сесть рядом. Я послушно последовал его просьбе, несмотря на озадаченность.

— Я не пью алкоголь, мне просто апельсиновый сок, пожалуйста.

— Какого?..

— Ха-ха-ха! Эй, хозяин, моя бутылка еще у тебя? Давай сюда.

— Ага, сейчас.

Стоп, они действительно собираются меня споить?! Но это же противозаконно! Впрочем, Братан только рассмеялся и, достав новую сигарету, закурил.

— Фу-у…

— Эй, не кури рядом со мной!

— А-а? О, извиняй, совсем забыл. Ты куришь? Хочешь сигарету?

— Сигареты и алкоголь?! Мне же еще пятнадцать!

Ладно, выпить, но он совершенно без зазрения совести предложил мне покурить, на что я в ответ заявил, что это неправильно.

— Ого, какой правильный ребенок. Братишка, ты что, какой-то маленький лорд?

— Ха-а?!

— Дай угадаю, рос без нужды, а потом наступил мятежный возраст, из-за чего поругался с родителями и сбежал из дома? Верно?

— Э-э-э, нет, совсем нет.

Он так точно описал мою ситуацию, что я лишился дара речи.

— В любом случае, это тебя никак не касается.

— Да похрен, это меня и правда не трогает. У людей свои причины шариться по всяким помойкам. Мы тут все такие.

— Заткнись. Все не так просто…

— Ха-х, вот как… Ладно, все равно я не собирался тебя допрашивать.

Его речь раздражала, и я попытался сразу возвести между нами стену, однако Братан не стал настаивать и перестал задавать вопросы.

— Ссоры с родителями, злость из-за нищеты, конфликты с учителями, желание пойти легким путем, несоответствие школьным правилам, влияние других и далее, далее, далее. Все это без труда превратит обычного человека в негодяя. Бессмысленно на этом концентрироваться, ага.

Услышав его слова, я удивленно хмыкнул. Видимо, побег из дома считался для них обычным делом. Вот почему они так радостно смеются?

— Часто причиной служит также обычное любопытство. Все только и говорят, что детям запрещено пить, курить и предаваться желаниям.

Братан протянул мне тлеющую сигарету, но я тут же отказался.

— Курение плохо сказывается на здоровье. И алкоголь тоже.

Если не ошибаюсь, курить можно только с восемнадцати. Я слышал, что от сигарет уменьшается физическая сила, а легкие загрязняются, так что никакой пользы в них нет.

— Хо-у. То есть ты ни разу не пробовал, а уже решил, что это плохо?

— Чего?

— От пятнадцати до восемнадцати – не такой уж большой срок, верно? Или ты просто где-то прочитал, что если курить в пятнадцать, тебе обязательно станет хуже?

— Ну, эм-м…

— Начнем с того, что эти ограничения устанавливаются стариками, а они никакого отношения к подросткам не имеют, согласен? Почему бы тебе самому сначала не попробовать, а потом уже решить, вредно оно или нет?

Что ж, если так размышлять… Нет, дело ведь не в этом!

— Так, я ни за что не соглашусь на предложение какого-то негодяя!

— Упс!..

— Мне хватило скверного опыта в этом городе из-за одной женщины! Поэтому я не собираюсь ни пить, ни курить!

На мгновение в моей голове возникла мысль «Почему бы и нет?», умело подкинутая Братаном, но я все равно не поддался на его уговоры. Я уже усвоил урок, когда меня обдурила та девушка.

— Верно. Отлично, мальчик. Приобрести плохую привычку легко, но стоит увлечься, и избавиться от нее будет очень трудно. Не стоит вредить собственному здоровью, — Трайнар одобрительно кивнул, скрестив руки. — Этот Братан много чего сказал, но слишком с ним сближаться… Кхм, ему не следует предлагать что-то, что может замедлить развитие моего ученика. Мальчик еще совсем не испорчен.

Трайнара явно рассердили действия Братана, однако…

— Ха-ха-ха, как холодно. Раз уж я твой старший, разве ты не должен слушать меня, как твоего мастера по «плохому» досугу?

— Кто еще тут мастер?! Я мастер! Ты только сегодня встретил этого болвана, так что он позволяет себе говорить?

Хватит тебе, Трайнар, успокойся и немного остынь. Ты же в курсе, что тебя слышу только я, зачем злиться? Кроме того, это смущает…

— Ну, да ладно. Если не хочешь идти по пути отброса, для тебя еще не все потеряно. Это хорошо, — Братан похлопал меня по голове, раскуривая сигарету. — Человеку слишком просто испортится. Лучше уж остановиться… Нет, скорее, просто даже не ступать на этот скользкий путь. Это дорога в никуда. Знаешь ли, трудно из отброса снова стать нормальным человеком.

Братан решил дать мне предупреждающий совет.

— Понятия не имею, как из тебя вышел такой отличный боец, но, в отличие от нас, в глазах общества ты не бесполезный кусок дерьма. Ты еще можешь быть тем, кем хочешь. А если тебе некуда идти, почему бы не вернуться домой?

— Мм-м…

— Иначе когда-нибудь, даже если ты всей душой захочешь вернуться обратно, то не сможешь. В итоге твое решение приведет только к вечному сожалению. Так или иначе, как я уже говорил, однажды опустившись на дно, снова стать обычным человеком затем может быть слишком поздно.

Наш разговор выглядел так, словно взрослый пытался уговорить сбежавшего ребенка вернуться… Хотя нет, так оно и было. Но…

— Нет, это не твое дело. Могу быть тем, кем хочу? Я и без тебя это знаю. И ушел из дома я именно за тем, чтобы стать кем-то.

— Хо-хо…

— У отморозка нет причин вмешиваться в мою жизнь.

Кроме того, я совсем не собирался присоединяться к негодяям, поэтому просто отмахнулся от его слов.

— Я сбежал из дома и собираюсь покинуть Империю, чтобы стать великим человеком!

— Блестяще. Что ж, ты все равно подумай, ладно? А пока, может быть, тост за будущего великого человека?

— Вот ты засранец.

Недовольно цокнув языком, я залпом опрокинул протянутый мне стакан воды и… Стоп, что?

— Гу-у-ах!

— О-о…

— Эй, мальчик! Т-ты что творишь?!

Что я только что выпил? В голову сильно ударило, а по носу прокатился странный запах. В глотке стало жарко… Нет, жар прокатился по всему телу! Что за чертовщина происходит?

— Фу-х-х, какого… Что это за дрянь была?

— О, моя ошибка. Мне захотелось выпить, а вот насчет воды…

— Дерьмо, серьезно? Горло жжет! Кх-х… Это вода? Я возьму, ладно?

— Эй, погоди, погоди, это не вода!

На вкус вода оказалась просто ужасной, а лед – будто не первой свежести. Тем не менее, стало только жарче. Намного жарче. И одежда все это сильно усугубляла.

— Так, ну-ка стой. Как ты мог с одного стакана… А-а-а, не надо стягивать с себя одежду…

Глоть…

— Ой, одежда упала. Превеликие боги, я сейчас помру… Лучше побыстрее прибраться.

— Ха-а? Эй, мисс, вы кто? Я вас раньше не видел.

— Эм-м, я тут новая официантка, меня зовут Шино… О, э-э, меня зовут Кагеро, да.

— Вот как?

— Всю эту одежду надо срочно постирать… Да, да, именно, постирать… Ху-ху-ху…

— М-да, что не так с этой сестренкой? Почему она выглядит такой счастливой?

Мм-м? Я точно слышал женский голос, и звучал он знакомо. Вот только голова кружилась, и сильно хотелось пить.

— Эй, мальчик, приди в себя! Сейчас же поставь стакан на место и избавься от того, что выпил! Сюда пробралась девчонка-шиноби! Мальчик!

Что? Что происходит? Почему Трайнара вдруг стало сразу три? Охренеть! Вот он, мой великий мастер!

Мать моя женщина, как же кружится башка!

— Ага, щас возьму и пойду домой! Вот так вот!

Однако, к моему удивлению, я чувствовал себя как никогда оживленным. Я даже всерьез подумал, что теперь могу все.

— Ха-х, боже…

— О, Братан! А ты че сидишь?

— Поверить не могу, с одного стакана… Ха-ха-ха, вот что называется молодость!

Время развлекаться! Почему здесь так тихо?!

— Да вы только гляньте на него! Ты разве не пьешь, дурачина?!

Так, наверное, мне придется станцевать!

— Ха-ха-ха-ха! Зуб даю, этот пацан сейчас что-то выкинет!

— Мальчи-ик, а почему ты еще не снял все до конца, а?

— О да, старшей сестрице стоит стянуть с него штаны!

Чего? Кто снимает с меня одежду? Это разрешено только Садиз!

— У-у-ух, Садиз… Садиз…

В тот раз, когда она меня раздевала, сколько мне было лет?

— Ох, маленький господин, пожалуйста, поднимите руки.

— А-а?

— Вы только посмотрите на себя, весь грязный. Идемте, идемте. Я вас вымою с особой тщательностью. Хорошо, маленький господин?

— Мм-м…

— Маленький господин! Что это вы делаете с моей грудью?

— Сиськи Садиз стали еще больше?

— Маленький господин, вам еще слишком рано интересоваться такими вещами, понятно? Какой маленький раз-вра-тник!

// Да, я знаю про слоги, но предпочитаю работать на интонацию. И вообще, мой перевод, что хочу, то и делаю! (шутка) //

— Что? Что такое развратник? Это плохо?

— Да, это плохо. Мне совсем не нравиться этот маленький развратный господин… Ох, ху-ху-ху, нет, нет, нет, остынь, Садиз, надо сдерживаться, надо сдерживаться… Еще слишком рано!

— Все не так, ты не права! Я не развратник! Не развратник!

Точно! Я не развратник, и поэтому с тех пор я стеснялся принимать ванну вместе с Садиз. Я просто идиот!

— Я идиот, а не развратник!

— Да что с ним вообще происходит?!

Надо было просто быть извращенцем. Надо было просто это признать! И еще раз принять ванну с Садиз! Почему я так сглупил и упустил свой шанс посмотреть на тело Садиз вблизи?!

— Вот бы сейчас самому надрать себе зад! Ха-ах… Танцуй, как бабочка!

— Этот паренек выглядит таким жалким… Зато с телом у него все в порядке!

Да! Танцуй, как бабочка. Бей, как пчела!

// Тут не знаю, либо автор и анлейт не помнят оригинальную фразу, либо это просто некий оммаж. //

— Ха-ха-ха! Отлично! Давненько я не видел никого в таком раздрае. Ладно, если хочешь со мной потягаться, я покажу тебе, кто тут главный!

— Мм-м? Братан, собираешься со мной поспорить? Мой шаг – лучший в мире, ему меня обучил мой великий мастер! Магическая походка!

— Ха-а? Великий? Лучший в мире? Хмпф! Вот пьяньчуга, не этому я тебя учил! Но, признаться, неожиданно приятно…

С помощью танца, взявшего за основу Магическую походку Трайнара, я покорю весь мир!

— Ха-ха! Тогда я покажу тебе мою Капоэйру Истинного тайного Расцвета!

— Чего? К-капоэйра? Так вот почему этот парень… Неужели и Истинный тайный стиль… Эй, мальчик, приди в себя и придержи язык! Скоро ситуация станет очень серьезной!

Капо… че? Какого хрена? Она правда так хороша?

— Вот оно! Капоэйра Братана! Это смесь танца и боевого стиля!

// Автор не может в соблюдение собственной средневековой тенденции мира и вкидывает слишком много отсылок и мелочей из нашего мира, включая названия приемов из бокса, других боевых искусств и т.д. Каждый раз это вызывает у меня испанский стыд, поэтому прошу прощения за некоторые возможные допущения и упущения. //

— Круто, Братан! Давай, покажи нам!

— Хэй, тебе конец, пацан!

— Ну, вперед!

Ого, это точно круто! Невероятно! Его руки были прижаты к полу, а ноги высоко подняты, и при этом он ловко крутил всем телом. Отличные навыки!

— А сейчас… Вращение Истинного тайного Расцвета!

— Вот и оно-о-о-о-о!!!

— Да быть не может!..

Очешуенно! Только я подумал о том, что он собирается делать вверх ногами, как он просто упал на спину и начал быстро крутиться на месте!

— Ха-х, это, эм… Магический брейк-данс, да…

// Я даже не буду пытаться это адаптировать, ладно? //

Как круто! Даже круче чем то, чему меня обучил Трайнар!

— Чего?! Мальчик, пьяный или нет, ты точно обезумел, да? Мои уроки намного круче, чем это! Начать хотя бы с того, что брейк-данс изначально определялся мной как…

— Ты так тоже можешь? Я реально расстроюсь… Если ты мне ничего не покажешь, я возненавижу эти тренировки!

— Что ты вообще мелешь… Ох, ладно, ничего не поделать. Я продемонстрирую тебе лучшие движения! В Царстве Демонов после моего выступления меня даже прозвали Королем Попа!

— Серьезно?

— Как умелый практик, освоивший каждый шаг, ты должен быть способен претворить это в жизнь!

Чего? Ты танцевал, Трайнар? И когда же мы начнем?

— Итак, двигай ногами назад, при этом показывая, будто идешь вперед. Чередуй ноги…

— А-а?

— Заднее Скольжение Великого Демона! Ну и еще это называется «Лунной походкой».

// Эй, я все еще здесь. И мне все еще стыдно. Прошу прощения за неуместные вставки. //

— Н-невероятно! В конце концов, Трайнар круче всех! Ура!

— Ха-ха, именно. Это самые стильные движения!

Гордо выпятив грудь вперед, Трайнар кивнул. Так или иначе, это правда было круто. С этим я точно выиграю!

— Эй, пацан, что ты там бормочешь? В чем дело?

— Уже признал поражение?

Скверно. Я же сейчас посреди обучения!

— Вперед, устроим этим неверным лучшее шоу! Обычно понадобилась бы практика, но у тебя все получится за минуту. По сравнению с другими, координация и чувство ритма у тебя на высоте.

— Хм…

— Сначала поставь одну ногу на носок и перенеси на нее вес тела, после чего быстро протащи вторую ногу назад, будто скользишь. Только потом поднимай пятку. И потом повтори то же самое с другой стороны…

— Ха!

Скользь, скользь, скользь…

Ох, у меня получилось.

— Отлично. А теперь увеличь скорость! И кричи!

— А-а-а-а!

Ох-х, мир кружится-а-а-а!

— Уа-а-а-а-а, это что было? Ха-ха-ха, круто!

— Охренеть, ты как будто летишь!

— Невесомые шаги!

— Ох, в моей большой груди так и разгорается жаркое пламя! Ночь так молода, и раз уж я танцовщица на пилоне, сейчас я очарую тебя… А? Ч-Что за?.. Почему все пилоны вдруг сломались?!

— Как и ожидалось от моего дорогого! Это просто за гранью всех моих мечтаний. Что же ты со мной делаешь! Я влюбляюсь в тебя все больше и больше… Кстати, изнасилование от женщины – это же вроде как не преступление, да?..

Все смотрели на меня и весело галдели. Становилось все жарче.

— Ха-ха-ха, все, с меня хватит. Мое ушибленное колено уже на пределе. Что ж, этот крутой танец определенно принес тебе победу!

— Банзай!

// «Банзай» – пожелание долгих лет жизни, боевой клич самураев и т.п. Может расцениваться также как «Ура!». //

Что он сказал? Что сдается! Мы с Трайнаром победили!

— Ого, Б-Братан проиграл!

— Вот черт! Но не беспокойся, Братан!

— Я слышал, он самый слабый танцор в банде!

Хоть Братан и признал свое поражение, багетные бошки снова решили вклиниться. Эти парни хотят бросить мне вызов?

— Хэй, как насчет пошлого танца?!

— Че?..

— Ну давай, не ссы!

Багетные головы неожиданно принялись стягивать с себя одежду, прямо как я. Кругом обнаженка! Но мужская нагота меня, разумеется, никак не трогала!

— Кья-а! Это же тот тип!

— О, давненько мы не видели «этого»!

— Ха-ха! Это ж Йокатин!

// Понятия не имею, что это такое. Все вопросы к анлейту. //

Какого хрена? Чего? Почему багетная башка ставит бутылку между ног… Эм-м, ладно, тогда мне тоже надо снять штаны!

— Ха-х, а у тебя кишка не тонка!

— Уа-а-а, он их снял! Снял! Я сдаюсь, так держать!

— О-о-ох, как мило!.. Эм, кхм, прикройся…

— Ха-ха-ха-ха!..

— Что?! Эй, мальчик, что ты делаешь?! Он болтается за баром!!!

— А-а, дорогой! Ха-а, ха-а, ха-а-а! Ох, остынь, тихо, тихо! Успокойся и запечатлей это в своей памяти! Запомни форму, размер и то, как он увеличивается! Все ради будущего!

Разумеется, я не собирался проигрывать этим парням. Я ни за что не отступлю! Я тоже схватил упавшую пустую бутылку, зажал ее между ног и…

— Ха-ха! Да, Йокатин! Йокатин!

Да уж, я выставил своего друга на всеобщее обозрение… За всю мою сознательную жизнь его видели только Садиз и Трайнар.

Но мне впервые… впервые в жизни было так весело…

— Эй, Братан здесь? А это еще что? У вас тут сегодня, смотрю, прямо веселье, да? Ну, что ж, до аукциона еще есть время…

— О, и ты здесь? Мы просто недавно встретили одного занятного парнишку.

— Выглядит он иначе…

— Снова беглые мальцы, а?

Чего? О, пришли какие-то новые парни. Отлично, я одолею каждого из вас!

— Хм-м, кстати, насчет сбежавших детей. Торговец из столицы кое-что спрашивал…

— Из столицы?

— Ага. У них там прямо настоящая шумиха, все на головах стоят. Все-таки сын героя сбежал из дома.

— Чего?

— Ну, сын героя Хиро и героини Маам. Родители его уже ищут, но никаких следов. Кроме того, судя по всему, героиня Маам скоро будет здесь лично.

— Ха-х…

— Короче говоря, вполне вероятно, в этом городе скрывается сын героя. Так что, если его найдешь и возьмешь под защиту, получишь крупную награду.

— Мм-м…

— А этот голый танцующий паренек… Нет, вряд ли. Сын героя, в конце концов, не какое-то там животное. Он не грубый невоспитанный пацан, а наверняка умный, утонченный и благородный сын.

Хм, этот новенький просто сидит за стойкой и болтает с Братаном? Ладно, если ты не собираешься драться, я просто станцую!

— Сын героя, значит. Вот оно как… Понятно. Видимо, не следовало мне говорить про мастера.

— Что?

— Нет, ничего. К сожалению, ничего не знаю про этого сына героя. Ничего не знаю и никого не видел. Единственный, кого я сегодня встретил, – это наш новый приятель, ага.

Эй, я ведь еще здесь!

Я часто слышал от взрослых слова вроде «Я был пьян, поэтому ничего не помню», однако всегда думал, что они просто врут. Короче говоря, я никогда не верил, что алкоголь способен стереть тебе память. Я считал, что это всего лишь отговорки, поэтому в данный момент не мог не припомнить эту мысль.

Так или иначе, проснулся я с единственной мыслью: «Что я натворил?». Я помнил, что случилось, с предельной точностью. Абсолютно. Вот почему, когда я очнулся, я просто спокойно склонил голову, пока лицо мое постепенно бледнело, словно мел.

— Ох, кажется, я сделал что-то ужасное. Вот черт! Проклятье, я идиот! Какой еще Йокатин?! Имбецил, тупой идиот!

Проснувшись, я оказался в чужой комнате. Если уж уточнять, в очень грязной комнате, в которой находилась только кровать. И на этой кровати я в агонии поносил себя, на чем стоит свет.

— Что хуже… почему я голый?!

Я стащил с себя одеяло, и меня тут же окутало прохладное ощущение свежего воздуха. Одежды на мне не было ни нитки, в том числе и штанов.

— Твоя одежда вон там.

— Трайнар?!

— Ты на втором этаже бара. Это нечто вроде комнаты отдыха. После твоего блистательного выступления ты грохнулся без сознания, так что тебя перенесли сюда, чтобы ты проспался.

Когда он неожиданно меня окликнул, я повернулся в сторону источника голоса и увидел Трайнара, что стоял в углу комнаты с выражением отвращения на лице, скрестив на груди руки. И да, как он и сказал, моя одежда оказалась рядом, аккуратно сложенная.

— Ох-х, я же разделся…

— Поблагодари ту девчонку. Она постирала ее и просушила на улице.

— Девчонку?!

После его слов я ощутил, как сонливость мгновенно схлынула с моего разума. Рядом с аккуратно сложенной одеждой обнаружился тот самый обменный дневник.

— Неужели…

— Да, девочка-шиноби.

— Что? Почему?! Мы же с ней разделились, и я о ней ничего не слышал с того случая в горах с рисовыми шариками!

Шинобу? Она постирала мою одежду, которую я с себя по пьяни снял?!

— Под градусом ты ее не заметил, но… да, она пробралась в бар. Так все и случилось.

— Ха-а?!

— Она сменила имя, наряд и применила косметику. Она переоделась в форму официантки с фартуком. Хотя с первого взгляда можно было понять, кто она на самом деле.

Шинобу… в баре? Чего? Значит, она…

— Разумеется, девчонка все видела. Ну, тебя без одежды.

— А?!

Она меня видела? И моего младшего друга?.. Ох, моя сверстница…

— Вот черт! Лучше б я сдох!

— Великий я… С этого момента тебе больше не следует пить алкоголь. Наблюдать за твоими выходками – просто кошмар.

— Ух-х, все видели мое… мое мужское хо…

О нет… Одно дело Садиз, но сегодня меня ведь видела девушка моего возраста! До этого дня без одежды меня видели только Садиз и Трайнар. Вот бы вернуться в прошлое и все исправить…

— М-моего возраста… Его увидела девушка моего возраста… С тех пор, когда я принимал ванну вместе с принцессой…

Проклятье. Я буквально чувствовал, как назревает еще одна психологическая травма. Вряд ли мне удастся в ближайшее время смотреть Шинобу в глаза. А еще этот обменный дневник…

— Я ведь только недавно на все ответил. Не думал, что она его так быстро вернет. Разве она не отправилась вместе с братом и товарищами домой? Она же не хочет продолжить общение через дневник?

Или, скорее, она следует за мной по пятам?..

Стоило мне только невольно открыть обменный дневник на новой странице, как в комнате мгновенно стало на несколько градусов холоднее.

«КТО ТАКАЯ МИСС САДИЗ?»

— О-о-ох-х-х!

На левой и правой части разворота дневника крупным шрифтом была написана одна лишь фраза. Мне стало до дрожи страшно, поэтому я сразу же его захлопнул.

— Откуда ты вообще знаешь про Садиз?..

— Вероятно, она слышала, как ты бормотал об этой горничной в пьяном угаре.

— Серьезно? Н-но, чтоб меня, это слишком страшно…

Я вообще был ни в чем не виноват, однако пробирающий до костей ужас никуда не девался.

— В любом случае, пока тебе следует прийти в себя и подумать о будущем.

— Что? Ты ведь не имеешь в виду Шинобу?

— Нет, вовсе нет. Хоть мы и добрались с трудом, преодолев немало препятствий, ты убил весь день на это застолье.

— А? Но я же проспал всего несколько часов.

— Уже ночь.

— А?!

Какого черта? Сегодня я собирался целиком посвятить себя торговле, чтобы раздобыть побольше денег, однако, как выяснилось, потратил все время на совершенно иные вещи…

— А, кстати, что насчет Братана и остальных?

— Они покинули бар после того, как перетащили тебя сюда. Судя по всему, ночью они работают.

— Ночью?..

Его слова мне кое-что напомнили. Они говорили, что днем молодежь слоняется без дела, а ночью выходит в город. По какой-то причине этот торговый город ночами преображается.

— И на этот город после захода солнца определенно стоит обратить внимание.

— Что? Почему?

— Я взглянул в окно, и это действительно отличается от дневной суеты.

Стоявший у окна Трайнар сухо рассмеялся, и я с тревогой выглянул наружу. Меня явно ожидал сюрприз.

— О? Хм-м.

Несмотря на глубокую ночь, городские улицы не тонули во тьме. Мостовую освещали огни, а богато одетые люди, явно напоминающие аристократов, ходили туда-сюда по дороге в странных масках в виде различного вида бабочек, полумесяцев и тому подобное.

Маскарад? Или они просто скрывают свои личности?

Кроме того, я заметил и других людей. Они не носили масок, а одежда на них походила на наряд Банды Камикадзе. Если оценивать обстановку, то они скорее играли роль стражников.

— Какого хрена?..

— Днем я слышал их разговоры в баре. Они упоминали какой-то аукцион.

— Аукцион?

Аукцион в Кантидане? Конечно, ничего удивительного, и все же…

— Вероятно, это не просто обычный аукцион. Взять хотя бы этих богачей, скрывающих свои лица под масками. Остается только гадать, что тут происходит на самом деле.

— Вот же ж черт. Какой еще аукцион?

— В поисках ответа можешь полагаться только на свое воображение. Так или иначе, точно не узнаешь, пока не проверишь самостоятельно.

Его фраза явно намекала на то, что он хотел, чтобы я пошел и увидел все сам. С другой стороны, судя по тону Трайнара, он догадывался об общих чертах ситуации.

— Пусть днем мафия не показывается, и создается впечатление, что городом управляют отморозки, они не скрываются в тумане. У них обязан быть свой способ заработка. И еще эта ночь… Боюсь, они могут сотрудничать с крупной преступной организацией, предоставляя ей свою помощь. Как-то так.

— И ты хочешь, чтобы я это выяснил?

— Ну, возможно.

Я только что очнулся, и у меня немного гудела голова, однако позволить себе и дальше торчать в комнате я себе позволить не мог. Благо, спал я долго и сонливости никакой не чувствовал.

— Ха-х, ладно. Тогда, думаю, не помешает мельком осмотреться, верно? И заодно понять, чем здесь день отличается от ночи.

Как и сказал Трайнар, я собирался выйти и взглянуть на ситуацию собственными глазами. Натягивая сложенную одежду, я подготовился к походу на улицу, когда…

— Кстати, когда выйдешь, веди себя осторожнее. В конце концов, твое лицо останется неприкрытым.

— Что?

— Вполне вероятно, там не только местные, но и люди из столицы. Некоторые могут тебя узнать.

— А, понятно…

— Следует избегать лишних хлопот. Если выйдешь, найди способ скрыть лицо.

Конечно, я всей душой хотел избежать своего раскрытия. И последующих проблем. Что же делать?

Я задумчиво протянул руку к штанам и… Что?

— Э-это не мои штаны. Какие-то новые.

Все остальное принадлежало мне, а вот штаны изменились. Почему?

— Твои пришли в негодность после всего пережитого, так что девчонка-шиноби их выбросила и купила новые.

— Ох, вот как. Мой прокол. Значит, она не только выручила меня едой, но и купила новые штаны. Другие только и делают, что обо мне забоятся. Надо будет как-нибудь ее отблагодарить.

— Ни к чему. Думаю, все в порядке. По мне так она была очень довольна своей «наградой», поэтому… В общем, просто забудь.

— В смысле?

Вопросительно склонив голову вбок, я выбрался на улицу в свежей одежде.

— Атмосфера здесь так и пропитана жадностью и алчностью. Бессмысленно прятать все это за масками. Все равно ясно, что под ними лишь зажравшиеся свиньи, которым повезло родиться в богатых семьях, и поэтому они ни к чему не стремятся, отъедая свое брюхо на останках…

По улицам бродили люди в дорогих нарядах и масках. Судя по одежде, они будто шли на бал и двигались в одном направлении.

— Народу здесь многовато. Кроме того, если оценивать их по нарядам, здесь люди не только из столицы. Аристократы, джапонцы, одежды Королевства Урагил… Видимо, некоторые из них прибыли из соседних стран.

Днем центральную улицу Кантидана переполняли торговцы, а теперь объявились еще сотни людей, явно принадлежавших к дворянству. А Банда Камикадзе выстроилась по сторонам, внимательно наблюдая за пришедшими. Что за чертовщина здесь творится?

— Иди за ними.

— Угу.

Именно по этой причине мне надо было прикрыть лицо маской. К счастью, местные торговцы продавали и маски, и очки, и другие предметы, способные прикрыть лицо. Наверное, как раз для тех, кто пришел неподготовленным.

Подобная предпринимательская жилка меня впечатлила. В общем несмотря на то, что безвкусного барахла здесь хватало, я нашел для себя подходящую вещицу – очки, что обычно использовались рабочими на шахтах для защиты глаз.

Красная оправа с желтыми линзами. Выглядели очки круто, поэтому я их купил, однако стоили они десять тысяч. Довольно дорого.

Таким образом, у меня осталось только двадцать тысяч. Надо всерьез задуматься над своими сбережениями…

— В любом случае, давай уже узнаем, в чем тут дело.

Решив для начала удовлетворить свой интерес, я надел очки и присоединился к потоку людей.

— Ох, дорогой, ты уверен, что все будет в порядке? Сколько раз ты участвовал в таких событиях? Кроме того, его организуют какие-то мелкие головорезы.

— Ха-ха-ха, не беспокойся. Министр Тицуэ тщательно следит за городом, здесь безопасно.

— Н-но раньше за все отвечали взрослые…

— Все хорошо. Скорее, без мафии так даже проще. Если позже случится нечто негативное, вроде вымогательства или избиения, от этих парней избавиться будет очень легко.

Пара аристократов, рядом с которыми я оказался, вела свой разговор, и я принялся осматривать местность.

Событие?.. Аукцион? Так или иначе…

— Значит, министр Тицуэ тоже замешан…

Министр занимался политикой Империи уже давно, и несколько раз в детстве я даже видел его на приветственных вечерах. Внешне он выглядел довольно добродушно, но мне он всегда казался подозрительным.

— Что меня больше беспокоит… Ты же сам мне говорил, да? У лорда Хиро не самые лучшие впечатления от этого города. Говорили, он уже разобрался с местными подпольными организациями.

— Хм-м, по крайней мере, сегодня про эту проблему можно забыть. Видишь ли, Хиро сейчас занят поисками своего низкосортного сына, который сбежал из дома и отказался от своего долга!

Я не прислушивался, однако не мог не услышать отголоски их разговора. И когда он перешел к этой теме, аристократы вокруг всполошились.

— О, я тоже этим интересовался. Если не ошибаюсь, это произошло во время битвы в Имперской Академии.

— Слышал, его глупый сынок облил грязью героя перед всеми зрителями и сбежал…

— Ха-ха. Пусть он и победил Великого Короля демонов, в отличие от нас, благословленных благородным родом, в его жилах течет кровь обычного простолюдина.

— Маам такая же, верно? Раз оба родителя простолюдины, их ребенок тоже стал одним из них. Неудивительно, что они такие неудачники.

— Когда их падший сын сбежал, они бросили свои обязанности перед страной, предпочтя им личные интересы. Скорее всего, их лишат полномочий.

— Имперские Рыцари довольно назойливы в своих действиях. Что нам делать, если он попытается разрушить это место?

— Ну, пока мы в безопасности, не так ли? Когда Хиро и Маам скинут с их мест, дела министра Тицуэ пойдут в гору.

Так… Можно мне вас избить?

— Прекрати, мальчик.

— Н-но ведь…

— И все же.

Они не знали обо мне абсолютно ничего, однако в выражениях ничуть не стеснялись. Я едва сдерживался, чтобы не отвесить этим старым ублюдкам пару пинков, но Трайнар меня одернул.

— Ты не один из этих отморозков. Если кинешься на них, это даже нельзя будет считать дракой или сражением. Я учил тебя не для того, чтобы ты размахивал попусту кулаками по любому поводу.

— Эм…

— В глазах людей ты действительно пал. Теперь же наберись смелости, признай и смирись.

Глупый сын, оскорбивший своих родителей и сбежавший из столицы. Вот кто теперь Эрс Лаганн. Вот кем меня считали, и это после стольких усилий, вложенных в тренировки с Трайнаром. Дерьмо…

— Хо-хо-хо, такой юный, а уже участвуешь, да? Ты уже бывал на подобных событиях?

— А?!

Я ошарашенно оглянулся. Я совсем не ожидал, что кто-то меня окликнет, поэтому удивленно обернулся и увидел перед собой седовласого старика с маской в виде бабочки и в кимоно Джапона. В его руке лежала трость, а на губах играла добрая улыбка.

— Э-э-э, нет, я…

— Ох, прошу прощения. Я впервые на таком мероприятии. Зови меня Мицуэмон.

Если бы я обошелся с ним грубо, это определенно вылилось бы в кучу лишних хлопот, поэтому я решил быстро обменяться с ним парой слов и отойти куда-нибудь подальше. Так я думал…

— Эм-м, да, я…

— Хо-хо, извини. Как я уже сказал, я здесь в первый раз, так что завести разговор с другими аристократами мне было трудно, поэтому я не сдержался и обратился к тебе.

С этими словами он мягко улыбнулся. Хоть он, как и остальные, тоже пришел сюда с определенной целью, его аура сильно отличалась от аур остальных. Кроме того, в отличие от алчных взглядов других участников, его глаза не вызывали у меня никакого отторжения.

— Мм-м?

Трайнар внимательно посмотрел на старика и нахмурился.

— Этот белый старец…

Ты его знаешь, Трайнар? Он же явно не обычный старик, верно?

Так или иначе, ауру вокруг него было трудно описать. Внешне он выглядел как обычный пожилой мужчина, однако производил теплое и располагающее впечатление, сочетаемое с величественностью и внушительностью.

— Старший, кто вы?

— Спрашивать о личности друг друга в таком месте – не самое разумное решение, верно? Скажу лишь, что не стоит в чем-то меня подозревать. Я просто торговец крепом из Джапона.

Крепом? Что это такое?

— Ты тоже здесь впервые? Ты не выглядишь привычным к подобным зрелищам. Твои глаза так и сияют за этими очками… Хорошо.

Старик внимательно окинул взглядом мое лицо.

— Ох, еще раз прошу прощения. Не особо приятно слышать такие речи от странного старика, да? К сожалению, в моем возрасте не часто удается побеседовать с занимательными детьми новой эры. С теми, кто сияет ярче, чем все люди прошлого, и это просто не может меня не интересовать.

— Старший…

— Местная молодежь… Разумеется, не думаю, что она прогнила, однако свет в их глазах потускнел, и в них я вижу печаль. Они выпали из нормальной жизни и смирились. Но ты не такой. В тебе сохранилась чистота, и ты еще не потерян. Ты блуждаешь, пытаясь найти свой путь. И ты можешь стать кем угодно.

Не учитывая Братана, я совсем не ожидал, что незнакомец так сходу сделает мне комплимент, поэтому я немного смутился. А его фраза, что я могу стать кем угодно, меня вдохновила.

— Тем не менее, что в подобном месте делает такой юный парень? Вряд ли ты интересуешься скорым событием…

Значит, почему я здесь? Из-за случая с той девушкой я понимал, что очень плохо разбираюсь в людях.

— Старший, я не из этого города. Мне просто было любопытно, что здесь происходит. Я даже не знаю, что мне делать. Я слышал об аукционе, однако…

— Мм-м?

— Короче говоря, мне оставалось только присоединиться к остальным и посмотреть. Может, как-нибудь я отыщу верный путь.

Конечно, не то чтобы я доверял этому старику. Кроме того, я ни капли не солгал и говорил только правду.

— Странно… Если ты не из этого города и не знаешь, что происходит, почему интересуешься?

Почему – вот единственный вопрос. Прежде всего, я не имел никакого отношения к происходящему. В основном, я собирался только мимоходом заглянуть в город и раздобыть денег, так что мне совсем не хотелось встревать в неприятности.

Тогда почему? Потому что так сказал Трайнар? Не совсем. Мне и самому было интересно, что это за аукцион. Так или иначе, данное событие явно проводилось в тени, и я догадывался, что аукцион незаконный. Тем не менее, срывать его у меня не было никаких причин. Но я все же здесь. Иначе говоря…

— Мои друзья участвуют, и мне тоже захотелось.

Мои слова прозвучали предельно естественно.

Друзья? Кто? Братан? Мы подрались, выпили, танцевали и развлекались. Нам было весело… Может, вот для чего нужны друзья?

— Хо-хо, ясно. Но, даже если ты встанешь в очередь, в итоге все равно придется проходить проверку и платить за вход.

— С-серьезно?

— Ха-х, ладно. Почему бы тебе не присоединиться ко мне, и мы вместе войдем внутрь?

— Э-э-э…

Меня немного смутило его замечание, а старик, которого я впервые встретил, рассмеялся и без колебаний выдвинул свое предложение. Разумеется, я был бы признателен, если бы он помог мне войти, но…

— О’Инкио, вы здесь?

В следующий момент к нам направилась пара мужчин в масках, проталкиваясь сквозь толпу. Они звали этого старика?

— О’Инкио, я бы был признателен, если бы вы прекратили ходить, куда вам захочется.

— Вы заставили нас беспокоиться.

Двое объявившихся мужчин были одеты в кимоно, а вот витавшая вокруг них аура… Сложно сказать…

— Хо-хо, прошу прощения.

— Все в порядке. Я хотел вам доложить.

— Что?

— Недавно я заметил кое-кого, — один из них принялся тихо бормотать. — Семья Стоук… дочь… Шинобу…

— Что?! Почему она в этом городе? Быть не может! Как же остальные, они тоже?..

— Понятия не имею. В любом случае, О’Инкио, не отходите от нас.

Приблизившись к уху старика, человек что-то ему прошептал, и лицо старика удивленно вытянулось.

Что происходит?

— Кстати, О’Инкио, что это за парень?

Второй мужчина с вопросом посмотрел на меня. А старик…

— Хо-хо-хо. Ашисоту-сан, Кесу-сан, это дитя присоединиться к нам в качестве моего компаньона.

— А?..

Сказав, старик улыбнулся.

— Э-э-эй! При входе соблюдайте правила! Запрещается покидать очередь и входить без разрешения!

— Войти можно только после проверки на входе!

Под громкие крики отморозков процессия аристократов достигла городских глубин.

— Хмпф! Эти мелкие негодяи еще хуже простолюдинов. Такие шумные.

— Что ж, на то они и презренные обезьяны, едва способные связать два слова. Однако нам ничего не остается, кроме как избегать неприятностей и не нарываться на ссору. Бессмысленно о них много думать.

— Да уж, глупцы не способны сдерживаться, стоит им только выйти из себя.

В конце долгого пути перед нами появилось покосившееся здание, а у входа стояли отморозки и бегло досматривали людей.

— Добро пожаловать. Приглашение проверено, никаких проблем. Прошу, проходите.

— О, благодарю!

Что до меня, будучи спутником этого старика, я избежал всех хлопот. Отморозки лишь мельком на меня взглянули, однако не стали особо разбираться, от чего у меня появилась мысль, что данное пригласительное письмо явно исходило от какой-то большой шишки.

— Спасибо, старший… Если честно, кто вы на самом деле?

— Хо-хо. Я обычный торговец крепом.

// Креп – разного вида ткани с шероховатой структурой. Отличается стойкостью, прочностью и упругостью, а также долговечностью. //

С этими словами старик рассмеялся, и я понял, что без его собственного желания мне вряд ли удастся раскрыть его истинную личность. Так или иначе, скрывать себя или нет – тут мы были похожи.

Когда проверка подошла к концу, мы оказались внутри и наткнулись на лестницу, ведущую прямо под землю. Я начал спускаться по темным ступеням, когда будто из ниоткуда нас встретила формальная приветственная фраза.

— Даже для подземелья здесь как-то глубоко. И еще эти голоса…

— Похоже, нам предстоит увидеть кое-что интересное.

— Ха-х, загадочное подземелье с досмотром при входе. Как-то подозрительно выглядит, не так ли?

Внизу явно что-то есть, что-то спиральное и с желанием. Дьявол или змея?

// В принципе не понятно, что это за бред. Просто два бессмысленных предложения, вкинутых впустую. Не знаю, как это переводить. //

Чтобы узнать ответ, я наконец открыл дверь в самом конце лестницы, и в лицо мне ударил сноп жара и яркий свет.

— Ого…

Нам открылся совершенно иной мир, скрытый под землей. В огромном подземном зале собралась целая толпа народу, а воздух был буквально переполнен духом азарта.

— Да-а!

— Ха-ха! Сегодня еще больше! Отлично, сестренка, вот и деньжата!

— Хо-ро-шо! Что предпочитаете? Низ? Или, может быть, грудь?

— Ху-ху, сюда! Я вставлю их сюда! Прямо сюда!

— О, дорогой клиент, это нехорошо!

— Сиськи! Я хочу купить женщину, иначе вы пожалеете!

— Нет…

В одном из углов подземного зала расставили столы, до краев забитые различными видами блюд. Отморозки разносили напитки, развлекая благородных гостей, а с потолка прямо до столов с едой тянулись длинные шесты, вокруг которых танцевали соблазнительные женщины, демонстрируя обнаженную кожу.

Мужчины, буквально пышущие из ноздрей паром, яростно стискивали кулаки с зажатыми в них деньгами и просовывали их в нижнее белье танцовщиц. Их пальцы в суматохе танца блуждали по грудям девушек, а последние лишь посмеивались с мягкими улыбками.

— Открываемся…

— Вот дерьмо, мы проиграли!

— Я тоже! Картам конец! Может, лучше перейдем к рулетке?

— Эй, одолжи мне денег! Вот увидишь, я их удвою и обязательно тебе верну!

В другом углу отморозки играли роль дилеров за игрой в карты и рулетку. Однако больше всего выделялось…

// Дилеры – работники за столом в играх вроде покера, рулетки и т.п. Обязаны поддерживать разговор, объяснять правила и следить за их исполнением. //

— Ладно, я ставлю на демонического волка!

— Вот как? Тогда я ставлю на жука!

— Вперед! Вали его! Убей! Убей!

— Эй, что ты творишь?! Я на тебя кучу денег потратил!

В центре зала стояла широкая железная клетка. Внутри же, запертые в ловушке, сражались… звери?

— Уо-о-о-о-о!

— Гр-ра-а-агх-х!

Два залитых кровью зверя с грохотом налетели друг на друга, и на пол клетки снова хлынула алая жидкость.

— Вот так! Разорви его!

— Сзади! Бей, бей!

— Дерьмо, да что с тобой не так? Разуй глаза наконец!

Возбужденные до предела богачи без продыху надрывали глотки.

— Это…

— Понятно. Такова специализация этого игорного дома – звериные бои. Дуэль монстров.

Пока я стоял на месте, ошеломленный неожиданной атмосферой подполья, старик рядом со мной зашептал, проясняя ситуацию.

— Дуэль?

— Мм-м. Они устраивают шоу. Заставляют зверей сражаться и принимают ставки на победу.

— Да?

Под гнетом быстрых ударов демона-насекомого волка шатало из стороны в сторону.

— После войны оставшихся в нашем мире демонических зверей ловили и использовали для собственного обогащения. Эта идея изначально принадлежала Семье Бокмати.

— Что?

— В те дни даже демоны с высоким интеллектом, способные понимать язык, вроде огров, дьяволов, циклопов и так далее, были вынуждены сражаться. А сейчас, получается, они используют зверей?

Ловить демонов, чтобы зарабатывать деньги?

— Но ставки на демонов разве не незаконны?

— Использование разумных демонов было запрещено по соглашению с Царством Демонов, однако даже там с демонами, не владеющими языком, обращаются как с животными. Когда они нападают на других, их убивают либо пленяют. Таким образом, закон не запрещает использовать зверей.

— Н-но ведь…

— Хо-хо-хо, а ты бы беспокоился о судьбе коровы, лошади или пса, решив устроить шоу? Это нечто похожее. И вот мы видим результат.

Занимавшуюся подобной деятельностью мафию уничтожили, но здесь все продолжалось.

— Пусть этот игорный дом и зовется тайным, он никак не конфликтует с законом. Серая зона, иначе говоря. Поэтому, даже если за дело возьмутся Имперские Рыцари, вряд ли они найдут, к чему придраться.

Братан с остальными взяли на себя управление этим местом. Кроме того, как я слышал ранее, в этом деле были замешаны люди из верхов Империи, вроде министра Тицуэ… Знал ли об этом отец? А Его Величество?

— Ха-х, даже в Царстве Демонов ты найдешь подобные зрелища со зверьми. К примеру, бои демонических собак или магический бой быков. Группа Защиты Магических Зверей часто поднимала шум по этому поводу…

Я бросил взгляд на Трайнара. Его лицо приняло холодное выражение с ноткой печали, а сам он смотрел на сражавшихся в клетке монстров. Все это вызывало у меня довольно смешанные чувства.

Слова, сказанные однажды Трайнаром, пересекались со словами старика, который утверждал, что с демонами, не владеющими речью, обращались как с животными.

— Ясно. Другими словами, этот игорный дом – логово аристократов.

— Мм-м. Мафия развалилась, однако некоторые высшие лица Империи тайком передали бразды управления подпольем отморозкам. Что ж, этому поступку нашлись различные причины…

— Вот оно как.

— Ранее банды, состоящие из молодых людей, зарабатывали себе на жизнь воровством, насилием и доносами. Их давление нарастало, и семена преступности стали источником их дальнейшего существования.

Разумеется, я был немного удивлен, но уже в некоторой степени догадывался о чем-то подобным. Поэтому, хоть я и чувствовал себя довольно неудобно, не ощущал никакого расстройства.

Одно меня тревожило.

— Но что тогда насчет аукциона?

Изначально они ведь говорили об аукционе, так что, естественно, я подумал, что иду на тайный аукцион с запрещенными предметами, которые нельзя было продавать при свете дня. Начать хотя бы с того, что это торговый город, поэтому я не ожидал наткнуться здесь на обычный игорный дом.

— Аукцион? О, это главное событие. И он для торговцев.

Старик обвел подземный зал суровым взором.

— Слышал что-нибудь о скачках?

— Скачках? Это же гонки на лошадях, верно?

— Мм-м, да. Тогда ты знаешь, что на скачках зачастую делают ставки?

— Ну да, конечно…

Его вопрос прозвучал совершенно неожиданно, но я все же без колебаний кивнул. В столице военные лошади часто использовались на скачках, соревнуясь в скорости. Естественно, люди делали ставки на победителя.

Что до меня, из-за возраста делать ставки мне запрещалось, а на ипподром мне не разрешала ходить Садиз… Так или иначе, к чему это вообще?

— Люди, ставшие обладателями богатства, больше не будут делать ставки. Они купят лошадей и сами будут участвовать, соревнуясь за выигрыш.

— Что? А-а, да.

Вот что сказал старик. И верно, некоторые мои знакомые аристократы действительно покупали лошадей, чтобы участвовать в скачках. А так как лошади стоили прилично, их обычно покупали в качестве развлечения те, кто мог себе это позволить.

— Вот в чем заключается суть аукциона.

// Не бейте, это все анлейт! //

Слова старика меня поразили.

Понятно… аукционы…

— Ну…

Как и сказал старик, покупать скаковых лошадей на аукционах – обычное дело. Значит, в этом тоже не было ничего необычного. В тот момент я не особо разбирался в теме, однако…

— Выходит, отморозки так зарабатывают деньги…

Старик с горечью улыбнулся. Затем кое-что произошло.

— Эй, ты что делаешь?

За столом дергался богатый свин, а один из отморозков в форме Банды Камикадзе держал его за ворот. Неожиданно он нанес быстрый удар, и окружение обратилось в суматоху.

— Так, сэр, обычное прикосновение может входить в услуги этих девушек, но, как уже было сказано, попытки купить их тела, распускание рук или любой иной поступок, который не понравится даме, считаются нарушением правил.

Девушка, ранее кружившаяся на шесте, неторопливо поправляла растрепанный наряд, находясь под защитой одного из отморозков. Видимо, клиент под давлением ее привлекательности не сдержался и попытался применить силу.

— Что за бред? Раньше таких правил не было! Я плачу за это кучу денег, и ты, отброс, не имеешь… А-а, угх, нет! Отпусти мои руки!

Рассерженный аристократ принялся жаловаться, и лицо отморозка вспыхнуло гневом.

— Не думай, что за деньги можно купить что угодно! Даже если в прошлом эта сраная мафия все тебе позволяла, теперь мы устанавливаем правила. Те, кто играет по правилам и просто развлекается в этом городе, – наши клиенты! А те, кто щеголяет своими деньгами, нарушает правила и оскверняет этот город, – враги! Вот путь Банды Камикадзе!

Голос отморозка звучал предельно уверенно. Глядя на его фигуру, старик зашептал:

— Правила… Будто они и правда существуют… Уж не знаю, понимают ли они, что их просто используют, однако, в любом случае, нам предстоит это выяснить.

Явно происходило что-то очень значимое.

— Ашисоту-сан, Кесу-сан, пока есть возможность… заполучить список имен… Торговцы из Джапона… вовлечены Даймё или нет, соберите информацию… Посмотрим, действительно ли они не нарушают закон.

— Как прикажете.

— Даже если банкетом заправляет молодежь, за ними всегда стоят взрослые. Вот почему мы обязаны все выяснить.

После тихого шепота старика двое мужчин позади на него мгновенно испарились.

— Старший, неужели ты…

— Хо-хо-хо, и что же? Но раз ты узнал, просто никому не говори, идет?

// Как-то старикан в конспирацию явно не могет. //

Судя по виду старика, я решил, что он явно не простой торговец, но прежде, чем я успел договорить, он снова рассмеялся и прервал меня, после чего хлопнул меня по спине.

— Что ж, это было довольно грубое зрелище. Может, присядем куда-нибудь и перекусим? — обеспокоенный мной, предложил старик.

Но я…

— Н-нет. Наверное, я лучше немного осмотрюсь.

— О? Понятно.

Да, я решил взглянуть на все поближе.

— Как-то все сложно… Если, как и мафия, вы делаете что-то незаконное… Ох, ладно, я совсем не знаю, что сказать Братану с остальными. Просто не понимаю…

Здесь находились аристократы. Парни, которые работали на своих местах. Монстры в бойцовской клетке. И…

— Ты в порядке?

— Мальчик, как думаешь, с кем ты сейчас разговариваешь?

Самым сложным звеном во всем этом был Трайнар. Я не показал ничего на лице, но внутри улыбнулся и притворился, что все в порядке.

— Я не против, хорошо? Я же здесь. Ты можешь просто сказать, что думаешь.

— Проживи еще тысячу лет, тогда и посмотрим.

— Ох, какой упрямый…

Я лишь хотел, чтобы он немного поделился со мной своими мыслями, потому что совсем не понимал его слов, но Трайнар лишь рассмеялся.

// После этой главы мой мозг официально погиб. Не поминайте лихом. //

Как я представлял себе преступников? Я всегда считал, что это люди идут против здравого смысла и общепринятых правил. Как почетный студент, я представлял себе образ человека, бывшего моей полной противоположностью.

Если исходить из такого, в Академии среди студентов не было подобных людей. Тем не менее, преступники города Кантидан немного отличались от моих соображений.

По крайней мере, они не нарушали закон. Они устанавливали правила и по-своему им следовали. Они имели собственные законы, так что я решил постараться их не нарушать.

Уж не знаю, обладал ли я какой-либо привязанностью к своему родному городу, однако я бы не позволил каким-то темным личностям его истязать. Таковы были мои чувства.

— Эй, Трайнар, что ты думаешь насчет отморозков? В Царстве Демонов тоже были такие?

Кое-что я правда не понимал, поэтому невольно спросил у Трайнара.

— Они не стоят подобных умственных усилий. Говоря проще, они обычный мусор.

— О, так прямо и сказал…

— Не имеет абсолютно никакого значения, как их образ блистает в твоих глазах, в итоге они обычные отморозки, которые приходят в ярость, когда что-то идет вразрез с их идеалами. Они способны выражать свои чувства только насилием. Не сомневайся, от их действий впустую пострадали сотни людей. Они существа низшего класса.

Его слова звучали резко, но, если задуматься, его выводы совпадали с речью Братана. Отбросы, мусор и безнадежные безумцы. Вот кто такие отморозки.

— Что важнее, такого образа жизни невозможно придерживаться вечно. И люди, и демоны должны чем-то питаться, а для этого им нужны средства. Единственный способ их получить – работать. Если они не способны работать, они присоединятся к мафии или станут совершать преступления, скатившись до жизни воров и убийц. Так или иначе, всегда оставаться отморозками у них не выйдет. Однако…

Трайнар задумчиво огляделся. Работа отморозков в этом игорном доме продолжалась, а на лицах у них застыло светлое выражение, будто работа приносила им удовлетворение и служила некой цели.

— В этом городе преступники и правда могут работать, как отморозки, и жить, как отморозки. По крайней мере, сейчас. Вот только я серьезно сомневаюсь, что это будет продолжаться долго.

Как и сказал Трайнар, они не могли всегда оставаться отморозками. Без возможности получить образование и стать Воином даже со связями в Академии ты лишь останешься далеко позади. Так или иначе, навыки боя и опыт преступной деятельности вряд ли пригодятся в будущем.

Но что здесь? Судя по словам старика, они не совершали ничего противозаконного. Выходит, проблем нет, и эти парни правда исправно работают, будучи отморозками?

— О, а ты как сюда пробрался? На входе должна была стоять проверка.

Неожиданно позади нас с Трайнаром раздался знакомый голос. Он заставил меня вздрогнуть от удивления, но я сразу понял, кому он принадлежал.

— Один добрый старший помог мне войти. Ты же не собираешься выкинуть меня отсюда и сказать, что это против правил?

— Ха-ха-ха, да не, все в порядке. Если бы ты сразу сказал, братишка, мы бы тебя и сами пустили.

Оглянувшись, я встретился взглядом с улыбавшимся Братаном.

— О, мистер Братан, и вы здесь? Сегодня меня явно ожидает большой куш!

— Эй, Братан, что насчет цыпочек? Мисс Гавана тоже здесь?

— Ну, Дуэль монстров явно выдалась замечательная. В следующий раз тоже сделаю ставку!

— Братан, где обещанные сиськи? Я потратил свой единственный отпуск и пропустил Конгресс, так что без женщины я отсюда не уйду!

Братан, имевший популярность среди торговцев, был не менее популярен и среди собравшейся в подземном зале знати. Все, кто проходил мимо, громко его окликали, а Братан отвечал им с дружеским смехом.

— А ты нарасхват.

— Ха-ха-ха! Ну, я ведь красавчик!

Он действительно выглядел как местный главарь, но я не видел в этом ничего плохого.

— Братан…

— Мм-м?

— Что это вообще за место? Оно похоже на игорный дым, которым управляют верхи Империи, но почему вы здесь главные?

Почему отморозки работают в таком месте? Нет, почему Братан с остальными вообще работают?

— Если коротко… это место, где мы можем продолжать оставаться отморозками.

— Ч-чего?

На мой вопрос Братан ответил без капли сомнений, заявив прямо противоположное моим с Трайнаром мыслям о том, что невозможно вечно жить отморозком.

— После войны и до десяти лет назад в этом городе царило беззаконие и полнейший хаос. Им управляла мафия. Хоть город и считался торговым, незаконные сделки здесь стали делом более чем обычным. Продажа оружия, вымогательство земли у беззащитных, мошенничество, шантаж, проституция, торговля людьми и демонами… даже детьми. Кантидан пылал в пламени безудержного насилия и грабежа. В те времена город являлся черным рынком, где богатеи могли утолить свои желания. Называть его ничейной землей не считалось преувеличением. В отличие от столицы, бывшей великим символом мира и спокойствия, Кантидан был кучей мусора, оставленной прошлым.

Тот мир, который он описывал, я никак не мог представить, ведь раньше о Кантидане знал только, что это торговый город.

— Но детей, рожденных и выросших в таком городе, ничего не связывало. Те, кто не желал подчиняться правилам взрослых, отказывались от чужого контроля и стремились к свободе, противостоя всем вокруг, становились отморозками и без страха шли на передовую вместо бесполезных Имперских Воинов. Они взяли на себя ответственность по защите города… И наш вклад в борьбе со взрослыми, поверь, был очень значительным.

— Взрослыми?

— Ага. Тогда городом управляла Семья Бокмати. Стремясь вырваться из клетки их правил, мы долго боролись. Можно сказать, проливали кровь, пот и слезы.

Я этого не знал, как и Трайнар, качнувший головой. Мафия с ее боссом, управлявшие городом, добрались и до Царства Демонов. Получается, с этой организацией боролись городские преступники?

— В той маленькой войне, даже несмотря на то, что взрослые практически раздавили нас своей превосходящей силой, мы продолжали бороться и гордо встречали с поднятой головой все трудности и невзгоды. И мир поддержал нас… Мы начали гордиться своим выбором, своим существованием… Мы имели цель, имели смысл и сияли на своем пути. Наверное, это действительно было наше время. Но оно длилось недолго.

Братан взглянул на меня со сложным выражением лица.

— Герои, Хиро и Император Солджа, заметили развращение города и решили принять меры. Они захотели очистить город, поэтому крепко взялись за верхушку Империи, связанную с мафией, и почти мгновенно сокрушили власть взрослых еще большей силой. Мафия была уничтожена, и вместе с тем закончилась наша битва. Мы утратили свою цель, от чего превратились в бесполезных ленивых болванов.

Взгляд Братана затуманился и начал сиять бесконечным одиночеством, пока он рассказывал, что сделал мой отец.

— Империя вознамерилась превратить Кантидан в город, где торговцы смогут чувствовать себя в безопасности, занимаясь своим делом и процветая, и не станут нарушать закон. Но мы, сражавшиеся за такой город, перестали чувствовать себя здесь как дома. Некоторые пытались найти работу, чтобы заработать на жизнь, но ничего путного из этого не вышло.

— Почему?

— Ты, должно быть, рос в чистых водах. Но, знаешь ли, есть места в самых глубинах морей, куда солнце не проникает, где рыбы могут существовать только в грязной воде. Мы тоже выросли в городе, полном грязи и мусора, поэтому, когда его очистил герой, нам не нашлось в нем места. Мы были способны только сражаться, поэтому не смогли жить нормальной жизнью. Даже нормальную работу выполнять не могли.

Слушая его историю, я вдруг вспомнил то, что слышал в Академии. В прошлом стать Имперским Рыцарем было очень легко, ведь шла война, однако, когда она закончилась, потребность в солдатах снизилась, и выбиться в Имперские Рыцари стало уже намного сложнее.

Во время войны Имперскими Рыцарями восхищались, и с их авторитетом трудно было спорить, но затем количество доступных мест в их рядах уменьшилось, как и влияние. Возможно, подобная ситуация произошла и с воинами-ниндзя, к которым принадлежала Шинобу.

— Я часто думал, что все можно изменить. Что я мужчина, а не мусор. Я хотел вернуться к тем временам, когда все шло, как должно, и тогда я бы довольствовался жизнью больше, чем когда-либо.

Но в их случае… Вряд ли я имел полное представление.

— И тогда министр Империи, Тицуэ, предложил выход. Он собирался снова открыть игорный дом, о чем просили многие состоятельные люди. Теперь Империя стала боссом, а насчет работников… Почему бы просто не нанять преступников, которые уже обладали некоей властью в городе? Дать молодым место, где они смогут внести свой вклад в страну. Вот так мы и получили работу. Своего рода эксперимент. Как и в старые времена, мы следим за тем, чтобы богатеи и плохие взрослые не портили город и не устраивали шумиху. Мы продолжили защищать Кантидан. Солдаты-отморозки… Плевать, пусть называют нас, как хотят.

Братан, немного смутившись, пробормотал нечто невероятное про «солдат-отморозков», но ничуть не выглядел недовольным.

— Это не просто работа, чтобы себя прокормить. Она позволяет нам иметь предназначение и действовать. Позволяет быть такими, какие мы есть. Конечно, сомневаюсь, что у министра Тицуэ чистые намерения, но я верю, что это наше место.

Нет, он был не недоволен, а скорее горд. Он считал, что это место позволит им и дальше жить свободно и придерживаться только собственных правил. Его слова очень ему подходили. И все же…

— Но ты… Лучше не иди по тому же пути, что и мы.

— Что?

— Бесполезное существование… Мы только и делаем, что приукрашиваем и оправдываем мир без солнца. Но ты станешь большим человеком в мире под солнцем.

У Братана был образ жизни, которым он гордился… Нет, скорее, он оправдывал свою жизнь и посоветовал мне не стараться походить на него, будто взрослый, читавший нотации ребенку. Так или иначе, я совсем не собирался становиться преступником.

Тем не менее, стиль жизни Братана и остальных меня интересовал. Они и правда произвели на меня впечатление. А затем…

— Братан! Эй, Братан!

Багетная башка торопливо кинулся в нашу сторону.

— Что случилось?

— Только что прибыл этот тип, Тицуэ. Походу на аукционе будет что-то важное, поэтому он сказал мне тебя позвать, Братан.

— Хо-у.

Министр Тицуэ? Серьезно? Он меня уже видел, поэтому лучше бы его избегать…

— Важное? Ну, похоже, время заняться взрослыми делами.

Братан с неохотой выдавил из себя кривую улыбку. Сложившаяся ситуация меня тревожила, и я собирался держаться подальше от министра Тицуэ, но сам не заметил, как последовал за Братаном.

// Double Kill! //

Я последовал за Братаном к банкетной зоне, и мы подошли к тучному человеку с заляпанными жиром губами, за спиной которого стояла четверка отталкивающего вида парней. Этот старик, должно отметить, настолько походил собой на свинью, что со стороны его можно было принять за орка.

Я специально остановился в тени, чтобы избежать лишнего внимания.

— Хэй, Братан, вижу, дела тут у тебя в полном разгаре, а?

— Рад вас видеть, министр Тицуэ.

Человек невнятно заговорил, продолжая запихивать в рот еду. Смотреть на имперского министра Тицуэ было, мягко говоря, неприятно. Впрочем, как всегда…

— Я слышал, что болтают остальные. Ты прямо привел эту толпу в восхищение. Вот что мне в тебе нравится, понимаешь?

— Премного благодарен.

— Девчонками я тоже доволен. Как погляжу, они больше не торгуют своими телами. Болеть стали меньше, не устают. В общем, живы-здоровы и чувствуют себя отлично.

Усевшись на стул напротив Тицуэ, Братан выдавил из себя смешок. Хоть его и хвалили, слова министра явно не особо его радовали. А затем…

— Вот только… некоторые все еще недовольны, не думаешь?

— Мм-м?

— О, уверен, развлекаются они на полную катушку, однако раньше энтузиазма у них явно было куда больше. В прежние времена происходящее захватывало их лучше. Да, определенно.

Губы Тицуэ расплылись в широкой улыбке, но в глазах у него вспыхнул недобрый огонь.

— В прежние времена… Вы про те дни, когда с девушками распоряжались, как с вещами? А стоило только попросить, можно было получить что угодно? Бесконечный азарт, Дуэль монстров – в общем, никаких правил, да?

— Именно. Понимаешь, когда богачи используют свои деньги, чтобы без опаски нарушать закон, это вызывает у них возбуждение и тягу к аморальной жизни. Тогда не надо было прятать свои лица под масками, чтобы принять участие в таком мероприятии. Так все и было.

Разговор вдруг перетек в очень подозрительное русло. И что этот парень только задумал?

— Меня не особо волнуют мнения клиентов. Они просто должны следовать правилам. Мы не станем ослаблять бдительность и будем защищать этот город. Разве вы сами не этого добивались?

Голос Братана не дрогнул. С его лица пропала улыбка, а само оно стало серьезным. Будто ожидая подобного ответа, Тицуэ ухмыльнулся еще неприятнее.

— Точно, точно. Следовать правилам, да? Но это также относится и к вам, не забывай.

— Что?

— Взгляни.

С этими словами Тицуэ кинул на стол стопку бумаг.

— Ко мне в руки попала кое-какая информация. Если уж действовать по правилам, торговцы и торговые ассоциации, решившие принять участие в аукционе, должны сначала договариваться со мной. Я, в конце концов, выступаю посредником. Кроме того, их также должны проверить на надежность. Ведь так?

— Разумеется. Поэтому мы…

— Однако один торговец, о котором я в жизни не слышал, наведывался сюда и участвовал в аукционе. Да, так все и было. Кроме того, мы не получили с его дохода ни процента.

Братан взял один из листов и с удивлением прошелся по нему взглядом.

— Не, это нелепо. Мы пропускаем только тех, кто прошел через вас. К тому же, вы всегда получаете свою долю от продаж. Мы не занимались ничем напрямую. Что касается самого аукциона…

Братан рывком оглянулся на багетную голову.

— А? Э-э-э…

Побледнев, багетная голова запаниковал.

— Эй…

— Эм, Братан, понимаешь, я…

— Значит, ты… Да быть не может.

Багетная голова ничего не знал? Нет, скорее, просто не говорил…

— А, нет, все не так! П-просто один старик-торговец, который обо мне заботился, попросил меня добавить товар его друга. Ему срочно нужны были деньги, а на проверку Империи уходило слишком много времени. Н-ну, ему точно можно верить… Нет, конечно, сначала я хотел отказаться, но не смог…

Прикрыв глаза, Братан хлопнул себя по макушке.

— Так ты ничего не записал? Но ты ведь хоть процент от него получил, да?

— Э-э, н-нет… Я… Я ничего не брал…

Получается, он скрыл нарушение правил. А когда Братан спросил его, взял ли он с торговца деньги, багетная голова ответил отрицательно. Но по его поведению уже все было ясно.

До этого наблюдавший со стороны Тицуэ наконец заговорил:

— Этот торговец тесно связан с одной темной организацией на другом континенте. Иными словами, он сотрудничает с антиимпериалистами. Ясно?

— Анти… Антиимпериалистами?!

Антиимпериалисты… Организация, действующая против законов Империи. Чем-то они походили на мафию.

— Учитывая, что Его Величество Император всерьез намерен разорвать с ними все связи и окончательно их искоренить, чтобы очистить страну, вы ведь сами понимаете, к чему все ведет?

— Я не… Я не знал, что он антиимпериалист.

— Ха-ха-ха. И если вы получили деньги от антиимпериалиста, дело становится еще более хлопотным. Вы ведь ничего не получали, да?

Пока Тицуэ продолжал говорить, тело багетной головы начало трястись еще сильнее, а на лбу у него проступила испарина. Кажется, он начал понимать всю серьезность своего поступка.

— Ты их взял?

— Б-Братан, я…

— Ты же взял их, верно?

Ощутив холодный тон Братана, багетная голова понял, что он уже обо всем догадался, от чего смирился и слабо кивнул.

— Прости, Братан… Он просто вдруг сунул мне в руки деньги… Я знал, что это неправильно, но просто подумал… это ведь просто немного денег, да? Так что, эм…

— А-ах, черт.

Братан, вздохнув, откинулся на спинку стула. Затем он поднял голову и спросил у Тицуэ:

— Ну и что вы хотите, чтобы я сделал? Уволил его? Что-то я сомневаюсь, что вы пришли сюда, только чтобы это сказать.

Тицуэ перестал есть и наклонился вперед.

— Если бы об этом узнал Его Величество, нашему игорному дому сразу же пришел бы конец, а вместе с ним и твоему дому. Так?

— Да…

— Но я не хочу, чтобы вы тут загнулись. В конце концов, вы для меня как семья, верно? Непослушные вредные детки. И все же я не могу допустить, чтобы взрослые отобрали у вас этот дом из-за одной единственной ошибки. Да, именно так. Поэтому, как отец, я обо всем позабочусь.

Вместо наказания Тицуэ намекал, что что-то сделает. Тем не менее, когда он говорил о семье, в его словах я не ощущал ни капли тепла. Скорее вокруг него витала довольно мерзкая аура.

— Вот только мне, как отцу, придется решить кучу проблем. Я прощу этот ваш проступок, но взамен хочу, чтобы вы прислушались к моей маленькой просьбе.

Разумеется, он выдвигал собственные условия. Братан, кажется, тоже этого ожидал, поэтому не показывал никакого удивления. А условием было…

— Я бы хотел, чтобы вы ослабили некоторые правила. Если точнее, те, что касаются аукциона и Дуэли монстров.

После его слов Братан опустил голову и разочарованно пробормотал:

— Так и знал.

Неожиданно раздался громкий голос:

— Итак, дамы и господа, на этом первая часть сегодняшней Дуэли монстров завершена! А перед продолжением мы наконец перейдем к долгожданному аукциону!

Один из отморозков стоял перед клеткой в центре подземного зала, где только что сражались звери. Он объявил о начале аукциона, и аристократы сразу же пришли в восторг.

— Если вам по нраву битва между монстрами, наверняка вы не можете удовлетвориться одним лишь созерцанием. Станьте хозяином монстров и заставьте их сражаться на арене. Тренируйте их, растите и ступите на путь становления Королем дуэлей! И для всех вас… аукцион монстров объявляется открытым!

Значит, аукцион монстров.

— Если вы уже приобрели монстра ранее или имеете одного, у вас есть шанс записать его во вторую половину сегодняшней Дуэли монстров и побороться за победу! Есть ли среди вас те, кто хочет стать настоящим Королем дуэлей? Тогда вперед!

Услышав рассказ старика, именно этого я и ожидал. Проще говоря, на этом аукционе богачи покупали монстров.

— Прежде всего, начнем со свирепого хищника с челюстью настолько мощной, что не проиграет любому дракону. Он способен бороться как на суше, так и в воде, а также обладает стильными усами. Крокодил прямиком из Царства Демонов, Денди Крок! Минимальная ставка – пять миллионов!

// Кстати, «денди» также можно перевести как «щеголь» или «пижон», так что вставка про стильные усы не лишена смысла. //

— Пять с половиной миллионов!

— Шесть миллионов!

— Шесть миллионов триста тысяч!

— Семь миллионов!

Пред нами предстал монстр с намордником и ошейником. Восхищенные аристократы вскочили на ноги и начали тянуть руки вверх, поднимая цену.

Что ж, в том и заключался смысл аукциона, а просьба Тицуэ касалась пересмотра его правил.

— Раз уж мы об этом заговорили, в Великой Имперской Тюрьме еще много демонов-преступников, пойманных в Верхнем мире. Огры, темные эльфы, дьяволы, циклопы, минотавры, вампиры и им подобные. Я хочу, чтобы эти разумные демоны тоже участвовали в Дуэли монстров и продавались на аукционах. Вот так.

И еще…

— Также будет неплохо выставить на аукцион демонов-женщин, чтобы люди могли с ними поразвлечься. Почему нет?

Губы Тицуэ растянулись в мерзкой ухмылке.

— Хм… Великий я…

— А?

Пусть стоявший рядом Трайнар и не изменился в лице, от его тела явно начал распространяться почти физически ощутимый гнев.

— В конце концов, они не военнопленные, а ничтожные преступники. Изначально их вообще надо было казнить, однако они живут на деньги с налогов обычных жителей Империи. Это нелепо, сам понимаешь.

Даже не подозревая о ярости Великого Короля демонов, он продолжал вещать о делах явно незаконных.

— Использование разумных демонов запрещено… Так или иначе, если это всплывет, герой Хиро точно не станет отмалчиваться, — прикрыв глаза, с неохотой ответил Братан.

Впрочем, Тицуэ ничуть не тревожился.

— Об этом можно не беспокоиться. Видишь ли, Хиро скоро потеряет всю свою власть. Поверь мне.

— О…

— Из-за своего сына Хиро отказался исполнять свои обязательства перед страной. Без разницы, как они близки с Его Величеством, и что они оба из Семи Героев, Хиро легко не отделается.

И разговор перешел к нам с отцом. Когда я еще даже сюда не вошел, аристократы уже вовсю об этом судачили. Их слова вызывали у меня довольно запутанные чувства.

— Я бы использовал несколько демонов во второй половине сегодняшней Дуэли монстров, ты же не против?

— Что? Сегодня?

— Именно. Вот, не стоит так удивляться, ладно? Ха-ха-ха-ха, я подготовил одного великолепного монстра.

Тицуэ повернулся к парням позади него.

— Ты, приведи их. Поторапливайся.

— Сию минуту!

Один из мужчин развернулся и куда-то ушел, после чего взгляд Тицуэ вернулся обратно к Братану.

— Ху-ху-ху, жду с нетерпением. Не сомневаюсь, клиентам это тоже очень понравится.

— Отказываюсь.

— Да, однажды Великий Король демонов… Что? Что ты сказал?

Тицуэ склонился вперед, начав говорить, однако резкий ответ Братана заставил его широко распахнуть глаза.

— Это наша ошибка. Следовательно, надо не просить прощения, а понести наказание. Если нам придется выплатить штраф, уволиться или убраться отсюда, так тому и быть.

— О-о?

— Кроме того, я главный, поэтому беру на себя всю ответственность. Лишите жалования или уволите – дело ваше. Хотите, хоть отрубите палец или руку. Но менять правила я не согласен.

Он ответил совершенно без колебаний… Палец? О чем он вообще говорит?!

— Мы, отморозки, не подчиняемся здравому смыслу и плевать хотели на оценку общества. Таков наш образ жизни, и вы сами согласились ему следовать. Так что, если собираетесь простить нас за ошибку в обмен на изменение наших условий, мы вполне можем отказаться, ага.

— И-идиот! Ты хоть понимаешь, что несешь, а?

— Идиот? Ты помнишь, с кем говоришь? Не сомневаюсь, ты уже давно знаешь, что я идиот, верно? И вот таких парней ты хотел использовать.

Он хотел искупить их грех, но не собирался менять условия. Вот во что верил Братан.

— Ты… Ты хочешь, чтобы вас всех отсюда выкинули, да? Что ж, в моей власти это сделать. Соглашайся!

— Ну, скверно, что поделать. Но твою просьбу я исполнять не намерен.

— Гребаный сопляк…

Разумеется, Тицуэ совсем не собирался терпеть его отказ. Он поднял руку, и люди за ним вышли вперед.

Нет, в движение пришли не только они, но еще и куча громил, рассеянных по подземному залу, начала собираться вокруг Братана.

— Братан, не делай поспешных выводов. Даже не думай. Ты же знаешь, что случается, когда идешь против взрослых, верно?

— Да я и не собирался идти против тебя. Я просто следую обговоренным правилам и не хочу менять их лишь для того, чтобы ты захапал кусок побольше. Не сомневайся, я приму наказание за проступок своего человека. На этом и сойдемся, ага?

Поднявшийся на ноги Братан, не показывая ни капли страха в ответ на угрозы Тицуэ, поднял руки, показывая, что не намерен сопротивляться. Тем не менее, его взгляд по-прежнему оставался твердым.

— Хмпф, мелкий сопляк. Что, уже забыл о моей доброте? Что я предоставил тебе работу, несмотря на твою жалкую половинчатость?

— Конечно, я никогда не забуду твоей доброте. И я искренне тебе благодарен. Поэтому я изо всех сил позабочусь о том, чтобы ты не переел, и тебе не стало потом хуже.

— Ха-а?!

— Я беру на себя полную ответственность. Так что, прошу, откажись от своей просьбы.

Толстый свин, фыркнув, моментально вспыхнул гневом. Он внезапно схватил стоявшую на столе бутылку с выпивкой и размаху ударил ей Братана по голове.

— Б-Братан!

— Братан!

— Кья-а-а-а!

— Черт, Братан! Твоя фуражка!

Раздался громкий хруст стекла. Во все стороны хлынули осколки. От такого удара фуражка Братана слетела и… что?

— Эй, какого хрена? Что это?

— Проклятье!

— Вы… мистер Братан? Ч-что?!

Лица отморозков побледнели от страха. Они что-то кричали, а приглашенные аристократы ошеломленно застыли при виде невероятного. Моя реакция была такой же…

— Ч-что происходит?..

— …

— Э-эй, Трайнар, на его голове… И уши тоже…

Я оглянулся на Трайнара, но, похоже, случившееся его ничуть не удивило. Неужели…

— Как-то я уже говорил тебе о нем, помнишь?.. Половина…

// Тут уж я не сообразил, как это адаптировать, так что обойдемся секундным стыдом. Прошу прощения. //

Значит, Трайнар знал обо всем с самого начала.

А теперь вернемся к произошедшему. Высокая фуражка скрывала истинную личину Братана. Его зачесанные назад волосы взъерошились, а прямо изо лба рос один единственный рог. Что касается ушей, они не походили на человеческие и имели заостренные концы.

— Это Братан? Что все это значит?..

— Как же так…

Клиенты, всего секунду назад сходившие с ума от аукциона и азартных игр, моментально застыли. А отморозки…

— Вот дерьмо… Братан!

— Братан, мы со всем разберемся! Просто уходи, быстрее!

— Почему ты не уклонился? Почему?!

— Ладно, парни, успокойтесь! Да, Братан немного… необычный, ну и что?

Реакция отморозков отличалась. Не сомневаюсь, им тоже было все известно.

— Ха-х, вот и первая кровь. Ну, это можно приписать к моему наказанию. Как уже говорил, я не стану сопротивляться. Мне плевать, что со мной будет.

К всеобщему удивлению, Братан лишь рассмеялся. В ответ на его слова голос министра Тицуэ эхом пронесся по залу:

— Да, все именно так! Дамы и господа, этот мальчишка, Братан Гленн, водил нас всех за нос, скрываясь среди обычных людей. Он демон, вы сами все видите!

— Он и человек, и демон. Смешанная раса… Полукровка.

Я буквально потерял дар речи. Новость об истинной природе Братана стала для меня полнейшей неожиданностью. Гудящая толпа аристократов, только недавно обменивавшаяся с Братаном дружелюбными фразами, в ужасе попятилась назад.

Тем не менее, Братан, спокойно перенесший удар бутылкой, даже не дрогнул и спокойно вытирал мокрую от выпивки и крови голову.

— Я не собирался никого обманывать и не скрывался. Мне просто нравилась эта фуражка, поэтому я ее и носил. Кроме того, я ни человек, ни демон и даже не полудемон.

Я понимал, почему он хотел скрыть свой настоящий вид. В конце концов, несмотря на то, что война давно закончилась, нынешний мир все еще был не готов принимать изменения.

Вот почему мистер Ака скрывался в горах. Для таких, как он, путь в наше общество был закрыт, и он прекрасно это знал. Кроме того, полудемоны не относились ни к демонам, ни к людям, поэтому Тицуэ и Трайнар упоминали его «половинчатость».

Однако Братана, судя по всему, не особо заботила сложившаяся ситуация. Вместо того, чтобы прикрыть свой странный вид, он просто заявил:

— Отморозок. Вот кто я.

Ни человек, ни демон, ни полудемон. Братан прямо сказал, кто он такой, и явно собирался придерживаться этих слов до самого конца.

— Братан Гленн! Хоть ты и полудемон, я использовал тебя, ведь это было удобно, раз тебя так обожали горожане и прочая мелочь. Но на этом все! Я прилагал столько усилий, приглядывая за тобой, однако вижу, что в тебе нет ни капли благодарности! Мои предки целыми поколениями вносили свой вклад в развитие Империи… Так что я выжгу на твоем теле, что значит предать доверие Тицуэ Фауала!

// Изначально я использовал «Братан», думая, что это его кличка. Что ж, я совершенно позабыл о привычке автора давать абсурдные имена персонажам. //

— Фауала… Выходит, этот министр – потомок одно из основных врагов Армии Владыки демонов. Империя многим ему обязана за свое развитие благодаря его мудрости и власти… Ясно. А я гадал, почему такая слабоумная тупая уродливая свинья стала министром… Его семья, конечно, выдающаяся, но сам он – обычный некомпетентный свин, получивший положение только из-за влияния своих предков.

Слова Трайнара вышли резкими, однако данную ситуацию они никак решить не могли. Что бы ни представляла из себя на деле личность Тицуэ, его положение и поддержка были абсолютно реальными.

— Парни, избейте этого ублюдка до полусмерти! Не останавливайтесь, пока он не склонится!

Пришедшие с Тицуэ люди радостно ухмыльнулись. Они походили скорее на телохранителей, а не на воинов, вот только внешний вид их по-прежнему оставался отталкивающим.

— У них имеются некоторые способности. Они не воины… Наемники.

В любом случае, как и сказал Трайнар, обычными громилами они не были. Но если все они нападут, Братан…

— Хе-хе, сраный дурной малец.

— И что нам с тобой сделать, отброс?

— Ну, посмотрим, насколько хватит твоей храбрости.

Перед Братаном сгрудилась толпа мужчин с бутылками, ножками от стульев и другим подручным оружием в руках, а сам он продолжал стоять на месте, готовый принять абсолютно все. Но так ведь…

— Н-нет, стой!

— Даже не думайте вмешиваться в это!

Когда я и отморозки только собрались выйти вперед, Братан сразу же нас остановил.

— Здесь есть разница. Дело заключается совсем не в отморозках, полудемонах или оскорблении министра. Мы первыми нарушили правила. И я не собираюсь отступать.

Братан парой фраз напомнил нам почти забытую историю, с которой все началось. Так или иначе, Тицуэ действительно злился на него не из-за всего этого, а потому что Братан категорично отказался исполнять его условия.

И все же… Братан, ты ведь сам ничего плохого не сделал!

— Нет… Братан, не надо! Это я, я виноват! Это моя ошибка, и я должен все исправить, даже если придется помереть! Пожалуйста, министр Тицуэ! Лучше увольте меня, но позвольте Братану уйти! Умоляю!

Все началось с того, что багетная голова нарушил правила. Рухнув на колени, сейчас он отчаянно умолял о прощении. Но Братан улыбнулся…

— Ха-ха-ха, ну что за придурок. Друзья ведь должны разделять проблемы и находиться наравне, так зачем нужен лидер? За тем, чтобы иногда руководить боем, а иногда брать на себя ответственность за остальных. Это моя работа, так что я ни шагу отсюда не сделаю!

— Б-Братан…

— Кроме того, будет очень печально, если ты помрешь. Так что наблюдай за моими стараниями и сожалей о своем проступке. Зуб даю, в следующий раз ты сто раз подумаешь, прежде чем решиться снова нарушить правила. Вот тебе разница. Если тебя изобьют, ты почувствуешь, что этим самым искупил свои грехи, а так в следующий раз ты уж точно не повторишь такой глупости, ага?

В тот самый миг, как он закончил говорить, один из мужчин с размаху врезал Братану стулом.

— Прекращай уже играть в свою дерьмовую дружбу, пацан!

— Га-х…

— Ха-х, раз ты сказал, что возьмешь на себя ответственность, так вперед!

— Угх…

— Гребаный мусор!

Братан и не думал уклоняться. Они безжалостно колотили его и пинали, и его беззащитность ничуть их не останавливала.

— Нет, хватит, остановитесь!

— Черт, черт!

— Б-Братан!

С каждым ударом лица отморозков и девушек бледнели все больше. Аристократы же, наоборот…

— Но Братан ведь полудемон, верно?

— Точно! Ты нас всех дурил! Это обман!

— Если б я знал, что он полудемон, ноги бы моей здесь не было!

— Именно!

Они всеми силами пытались оправдать эту сцену жестокого избиения под предлогом того, что Братан являлся полудемоном.

— Ты всего лишь треклятый монстр! Все, что ты можешь, – только нюхаться с другими такими же отбросами!

— Думаешь, тебе можно вести себя так высокомерно и спорить со взрослыми?

— А теперь встань на колени и извиняйся!

Били, как угодно. Говорили, что угодно.

Тем не менее, Братан не собирался сопротивляться. Он продолжал стоять на месте, упорно принимая каждый удар. Пока его колотили, он ни разу не свалился на землю и не думал сдаваться. На лице и теле Братана расцвели кровавые пятна, а кожа покраснела. И все же…

— Б-Братан…

Я ощутил нестерпимую дрожь. Я не знал, как еще описать это чувство, но, несмотря ни на что, свет в его глазах ни капли не потускнел. Он хотел выстоять до самого конца, чтобы показать то, во что он верил.

— Этот парень…

Я на своем опыте убедился в широте его взглядов и видел его боевые навыки, а жители города и молодежь его просто обожали. Разумеется, я сразу же подумал, что он необычный, сильный и популярный, но на этом все заканчивалось.

Я думал, что наверняка в мире существует еще много людей с личностями куда сильнее, и они намного могущественнее и популярнее, чем Братан. Тем не менее, такой образ жизни, такая стойкость… Он был человеком, верным своим принципам и не проявлявшим никакой слабости…

— Этот парень… невероятный!

Если говорить об отморозках, их не за что было уважать. Отморозок он, человек, демон, полудемон или отдельная личность, все это не имело никакого значения. Однако не успел я понять, как его образ меня буквально покорил.

Неужели я и правда буду просто стоять и наблюдать, как его избивают? Неужели этого достаточно?

Пусть я и был для них чужаком, мне претила мысль, что я ничего не способен сделать.

— Эй, мальчик, умей читать атмосферу. Это глупо и нелепо, однако он по-своему сражается… Собираешься вмешаться?

Я понял, что невольно сделал шаг вперед.

Трайнар горько улыбнулся, но я…

— Да мне похрен. Я не один из них, я не отморозок. Я просто… Просто хочу со всем разобраться, раз они творят такую грязь прямо на моих глазах.

— Ха-ха-ха-ха! Если тебе что-то не нравится, постараешься это исправить? Знаешь, а ведь так общество вполне может назвать тебя отморозком.

Я отбросил в сторону свои очки.

Больше я не останавливался.

// Минутка пояснений. В анлейте этот смысл как-то теряется, а иногда персонажей называют деликвентами, что можно перевести как «преступники», «правонарушители» и т.п. Для полного представления можно забить в гугле определение термина «деликвент» или «деликвентное поведение» (то есть отклоняющееся). Так или иначе, слово «отморозки» тут несет смысл, что они идут против общепринятых правил, то есть поступают так, как хотят сами, игнорируя законы и нормы общества. Вброс про плохих взрослых, конечно, глуповат, но, если связать все вместе, можно отдаленно понять смысл, который хотел привнести сюда автор. //

Он никогда бы не предал своих друзей. Кроме того, он был готов взять на себя ответственность за них и прочертить границу дозволенного.

Глядя на Братана, остальные отморозки беспомощно кусали губы.

— Вот почему мне омерзительны глупые мелкие идиоты! Ради друзей? Ты всерьез думаешь, что такие вещи важны для взрослых?

Взрослые покрывали его руганью. А что я?

— Эй, это для вас такое развлечение – избивать людей, а?

В тот самый миг, когда я подошел к Братану, которого продолжали избивать, и задал свой вопрос, взгляд взрослых изменился. Они буквально безмолвно говорили мне выметаться отсюда, но, когда разглядели мое лицо, удивленно на меня уставились.

— Ха-а?

— Ты же…

Разумеется, они меня узнали. Нет, скорее, они знали того, кем я являлся для других. И…

— Давно не виделись, министр Тицуэ.

— Что? Н-но почему ты?..

— Уже почти год прошел с прошлого дня рождения принцессы и приема в Императорском Дворце.

Лицо Тицуэ, что секунду назад яростно орал, наблюдая за избиением Братана, неприятно исказилось.

— Боже… Ты пытался затянуть невинного ребенка в свою шайку отморозков через сигареты и выпивку, и при этом отчаянно пытаешься соблюдать свои правила… Я думал, ты плохой парень.

— К-как ты… Нет, что ты вообще забыл в этом городе, Эрс?

— С тех пор, как я сбежал из дома, прошло уже несколько дней. Я правда не думал, что ты станешь первым знакомым человеком, которого я встречу.

Я натянуто рассмеялся, размышляя о нашей странной встрече.

— Это же тот парень… Что происходит?

— Вы его знаете, мистер Тицуэ?

— …

Мое внезапное появление на сцене порядком сбило их с толку, и даже отморозки с побледневшими лицами шептались, пытаясь понять, что случилось.

— А? Что ты творишь, братишка? Я же сказал не лезть.

Вытирая сочащуюся кровь, Братан обратился ко мне.

— Когда это я умудрился стать одним из вас? Сам подумай, я ведь не обязан следовать твоим приказам.

— Ха-ха-ха-ха… Ну, тогда тебе тем более не стоит вмешиваться, это же никак к тебе не относится.

— Что ж, ты начал делать всякую глупость прямо перед моими глазами, так что я не мог не вмешаться. Не следовало тебе так поступать.

— Чего? Какая-то нелепая причина, тебе не кажется?

— По-моему, в этом мы схожи.

Я не сдержался и ответил на его попытки меня подколоть.

Что же до самой ситуации, Братан хотел перетянуть на себя все грехи и позволить им делать с собой что угодно, пока они не удовлетворятся. Мне ничего не оставалось, кроме как влезть не в свое дело.

— Хватит меня игнорировать, Эрс. Ты сбежал с турнира. Что ты здесь делаешь? Отвечай!

— Да ничего я не делаю. Я просто сбежал, чтобы убраться из Империи, и по пути забрел в этот город. В общем, это дело никак ко мне не относится, и я не собирался ничего делать.

— Сплошная болтовня… Хиро знает, что ты здесь?

Знал ли мой отец? Его вопрос заставил меня невольно усмехнуться.

— Даже я не знал, что здесь окажусь, так откуда ему знать?

— А-а…

— Что до меня, у меня нет никакого желания влезать в ваши дурацкие препирания. Я просто хочу отправиться куда подальше, где меня никто не знает.

Именно. Мне следовало закрыть на все глаза, не обращать внимания на их возню и как можно скорее покинуть город. И все же я не мог так поступить.

— Тем не менее, я совершенно случайно познакомился кое с кем, и вот так все вышло. Этот отморозок – один из них.

— Что? Быть не может, Эрс! Неужели ты…

— Нет, я не один из них. Не отморозок. Хотя, конечно, я понятия не имею, что обо мне сейчас думают в Империи…

Я не имел никакого отношения к отморозкам, но нельзя забывать тот факт, что я сбежал из дома, наплевал на чувства родителей и поступал только так, как хотел. Так что, может быть, мои действия невольно сделали меня частью их группы.

— Ты… Ты применил запретную технику и сорвал турнир! Разумеется, в Империи к тебе не испытывают ничего, кроме подозрения! Если тебя найдут в компании отморозков, никто не удивится!

— Вот как… Ну, к такому я тоже готов. В любом случае, даже если он перед тобой провинился, неужели ты не мог подождать пару минут и вывести его отсюда, прежде чем избивать?

— Что? И все только поэтому?

Возможно, в чем-то мы и были похожи, однако, когда я смотрел на Братана, я думал, что мы совершенно разные.

— Скажи мне кое-что, Братан.

— Мм-м?

— Ты пытался взять на себя ответственность за действия своих товарищей. Мне казалось, ты поступаешь как полный идиот, но твои действия тронули мое сердце. Поверь, я видел много сильных и популярных парней, но ты… Наверное, таких, как ты, я не встречал еще никогда.

Собрав в кучу все свои представления о Братане, я спросил:

— Почему ты работаешь в таком месте? Ты прожигаешь свою жизнь, говоришь, что отморозок, и все равно подчиняешься министру Тицуэ. Ты действительно хочешь навсегда остаться отморозком?

Почему ты до сих пор живешь в этом городе? Почему не выйдешь в мир и не прославишь свое имя?

— Будучи полудемоном…

— Это не имеет никакого значения. Да, это стало причиной, почему я стал отморозком, но… но это не то, почему я им остаюсь.

Не успел я спросить, связаны ли его поступки с сущностью полудемона, как Братан меня прервал.

— Я не прожигаю свою жизнь. Я живу в этом мире намного дольше, чем ты можешь себе представить. Да, в этом мире нет солнца, но я… через многое прошел. Я даже присоединился к додзе. В общем, после стольких разных «приключений» в итоге я наконец смирился и решил, что нынешняя жизнь намного лучше. Поэтому я ее выбрал.

— Ха? Неужели жизнь, когда такие люди, как они, могут без проблем над тобой издеваться, лучше? Они измываются над тобой, высмеивают, но ты все равно помогаешь министру зарабатывать больше денег и даже их защищаешь! Что же здесь хорошего? Почему ты защищаешь это место?!

Я не мог это принять. В голове никак не укладывалось, почему он работает шестеркой министра Тицуэ.

— Братан, такие люди, как ты, – редкость. Люди тебя любят. И, что главное, у тебя несгибаемый дух, раз ты с такой готовностью принимаешь предназначенные твоему товарищу удары и не отступаешь, несмотря на боль. Я смотрел на тебя и думал, что ты крутой, но вместе с этим не понимал…

Таков путь человека по имени Братан.

— Это ведь такая потеря!

Да, этот парень был сильнее многих. Судя по тому, как он сражался, по уровню он находился намного выше Имперского Воина… Скорее уж Имперский Рыцарь.

— Если просто представить… Если бы ты перестал цепляться за родной город, за отморозков, ты бы стал кем-то… кем-то большим…

Я не видел всей глубины его силы, однако точно знал, что по боевым навыкам он превосходил и принцессу, и Ребала. Причем намного. Вот почему…

— Эрс, мальчик мой, чего ты добиваешься?

— Т-точно. Это место, где взрослые решают свои дела, а не игровая площадка для маленьких деток.

— Давай уже убирайся нахрен к себе домой. Нам надо разобраться с этим мусором…

Эскорт Тицуэ собирался прервать наш разговор с Братаном.

— Прочь с дороги.

Тройной джеб. Я стремительно выбил у них из рук бутылки, стулья и другое оружие.

// Я решил, что раз автор использует названия приемов из единоборств, глупо было с моей стороны пытаться адаптировать это под средневековые реалии новеллы. В общем, может, что-то будет смотреться здесь нелепо, зато как в оригинале. Джеб – один из основных видов ударов в боксе, быстрый прямой удар («тычок») неведущей рукой. Сосредоточен не на силе, а на скорости и внезапности. //

— Какого…

— Черт…

— Этот пацан…

Трое из них даже не успели понять, что случилось. Что до Братана, которого они избивали абсолютно свободно, когда мы с ним дрались в прошлый раз, таким дешевым трюком я бы его ни за что не достал.

— Братан, ты же намного их сильнее! Какой смысл всегда оставаться отморозком?

Они даже рядом с Братаном не стояли, поэтому я просто не мог спокойно за этим наблюдать. А Братан…

— Я сам виноват. Такая жизнь уже стала для меня естественной, как дыхание. Поэтому мы не можем отступить.

— Что?

— Можно сказать, мы другой расы. Мы отличаемся от тебя. Другая культура, другие идеи – все разное. Я хотел, чтобы хоть кто-то это понял, поэтому не могу придумать для тебя подходящую причину, ага.

Мне казалось, он понимал меня, однако я не понимал его вообще. Начать хотя бы с того, что я не настолько значимая персона, чтобы влезать в жизнь других и пытаться ее изменить. В конце концов, мои знания очень ограничены.

— Ты слишком упертый. У меня получилось понять огра после короткого разговора, но что до тебя… Тебя я не понимаю, сколько бы мы ни говорили.

— Ха-ха-ха-ха. Ну, ничего не поделать.

Я правда тебя не понимаю и ничего не могу с этим сделать… Почему же меня это так задевает?

— Министр Тицуэ, у тебя, видимо, тоже куча проблем, раз ты притащил сюда этих парней…

— Ха-х…

— И что дальше? Как ты планируешь поступить? Он уже взял на себя ответственность, зачем продолжать его избивать?

Я с отвращением повернулся к Тицуэ, который ошеломленно таращился на меня. Собирался ли он продолжить свои попытки решить этот вопрос? Хотел ли он силой заставить их нарушить собственные правила?

А затем…

— Хмпф. Эрс, понятия не имею, как ты связан с Братаном, но ты ведь не думаешь, что я испугаюсь тебя… нет, твоих родителей и отступлю, так ведь?

Покрытый потом, он натянуто ухмыльнулся.

— Если попытаешься раскрыть мои намерения, никто тебе не поверит. Как не поверит и отморозкам из этого города. Последнее слово все равно останется за мной, ведь я министр. Мне достаточно просто сказать, что Эрс пошел по пути зла. Эти слова без труда убедят всю столицу! Мне просто нечего бояться, ясно?

С этими словами Тицуэ снова поднял руку, окинув взглядом своих стражников.

— Все мерзавцы, вставшие у меня на пути, на своей шкуре испытают!..

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Все произошло внезапно.

— Что за?..

Даже министр, как и мы, вздрогнул от неожиданного истошного вопля.

— И-и-и-а-а-а! П-помогите… Спасите меня-а-а!

Из одного из помещений в дальнем углу игорного зала, сплошь покрытый кровью, выполз один из стражников Тицуэ…

— Какого черта?!

— …

Мы с Братаном переглянулись. Никто из нас не понимал, что происходит. Тем не менее, стоило мне разглядеть израненную фигуру, выползающую из темноты, в мысли закралась догадка.

Это был тот самый человек, который куда-то ушел по приказу Тицуэ… Тот самый, которому было велено что-то привести…

— Ох…

В следующую секунду мы с Братаном одновременно заметили… это.

— УБИ-И-И-ИТЬ… ЛЮДЕ-Е-Е-ЕЙ…

Из глубины помещения раздался пробирающий до костей жуткий голос, очерчивая темный силуэт. И эта тень была не одна.

Пока воздух содрогался от криков окровавленного человека, во тьме зашевелились тени. Их размер был совершенно разным: от равных человеку до в несколько раз крупнее.

Кроме того, некоторые силуэты резко отличались от человеческих фигур. Одна из них, окутанная странной аурой, ворвалась в подземный зал и вскинула вверх свою огромную руку, замахиваясь на ползущего прочь мужчину и раскрывая свою настоящую форму. Но за секунду до удара…

— Ну-ка погоди!

— Гха?!

В обычной ситуации, когда случается нечто неожиданное, никогда не получается сразу же начать действовать. Кроме того, из того помещения вырвалось явно нечто не человеческое. Я сам ошеломленно застыл, пытаясь понять, что делать.

Но к нему это правило не относилось.

Он возник прямо между ними в последний миг.

— Братан?!

Взорвавшись дикой энергией, будто действуя инстинктивно, он молниеносно устремился вперед и врезал ногой по опускавшейся вниз огромной руке.

— Ха-х, а этот парень… крут.

Его реакция поразила всех присутствующих.

— Свободен… Я убью… тебя!

Его размеры превышали человеческие почти в два раза. Тело было покрыто зеленой кожей, а руки оканчивались двумя острыми загнутыми серпами. Лицо же больше походило на морду насекомого.

— Б-богомол?

— Этот монстр… Это же гигантский гуманоидный богомол. Раса богомолов?!

Подобного монстра я видел только на рисунках в книгах. Говорят, эта раса отличалась особой свирепостью и была признана одним из самых опасных видов демонов.

— Какого черта? Проклятье, почему это насекомое на свободе?!

Тицуэ заметно паниковал. Я присмотрелся к фигуре богомола и заметил, что за ним тащилась вереница сломанных цепей и кандалов.

— Ч-что этот монстр здесь делает…

— Бегите… Бегите!..

Тицуэ сразу же попытался сбежать от чудовища, которого сам же сюда и притащил. Стоило гостям осознать весь ужас происходящего, они мгновенно побледнели…

— Проклятые людишки. Вы умрете за мои страдания!

— Вот черт!

Неожиданно другая тень метнулась к Братану, пока он сдерживал богомола, и замахнулась на него стиснутой в руке бутылкой.

— Ну и что дальше?.. Ого!

Братану удалось отскочить назад в последний момент, подхватив заодно раненного мужчину. На фигуру, пытавшуюся напасть на Братана, упал свет, и мы снова ошарашенно охнули.

— Женщина?

Верно, она явно была женщиной. Но не все так просто.

Она отличалась темной кожей. Соблазнительное тело, способное без труда очаровать любого мужчину, прикрывала только длинная изорванная юбка и короткая туника, едва доходившая до пупка. И пусть ее длинные фиолетовые волосы свалялись из-за долгого плена, они никак не принижали ее очарования. Тем не менее, выглядывавшие из-под них заостренные уши явно показывали, что она не являлась человеком.

— Темный эльф… Вы издеваетесь…

Темный эльф. Я тоже впервые видел представителя их расы. А еще…

— Угх-х… убить… сожрать…

Третий демон уступал размерами богомолу, но его тело отличалось массивностью и кошмарными мускулами. Циклоп.

— Ги-ги-ги-ги!..

Из-под ног циклопа показался маленький демон.

— Гоблин…

Четверо демонов полностью сбросили оковы.

— Что за дерьмо?! Откуда они здесь? Почему они продолжают появляться?

— Хо-у…

Видимо, после того как их сюда притащил Тицуэ, у них получилось каким-то образом избавиться от кандалов. Но прежде, чем мы выяснили, кто они такие и почему здесь оказались…

— Так, ребята, шевелите задницами и выводите отсюда гостей! Я постараюсь их задержать, но, если они прорвутся на поверхность, бейтесь до конца! Когда наш город в опасности, мы, отморозки, первыми идем в бой! Настало время показать, кто мы такие!

— Н-но…

— Меньше думайте! Бегите, сражайтесь, защищайтесь! Вот и все!

— Да!

Прижатый четверкой демонов, Братан первым пришел в себя и отдал приказ отморозкам. Правда его слова были простыми до предела: бежать, сражаться, защищаться.

— Не паникуйте! Направляйтесь к выходу!

— М-меня точно убьют!

— Ты что, ног лишился? Заткнись и залезай мне на спину!

После приказа Братана, отморозки, которые поддались ужасу вместе с гостями, сразу же пришли в движение.

— Ха-х, хоть и напуганы, эти парни…

— Мм-м, на то они и отморозки. Эмоциональны, импульсивны и просты. Бывают моменты, когда такие качества просто необходимы.

Пусть появление демонов порядком сбило меня с толку, я не мог позволить себе проигрывать отморозкам, не говоря уже о Братане. Да, я чувствовал себя немного жалким, но поведение отморозков заставило меня поразиться, и я рассмеялся.

— О, я вас не отпущу! Все здесь сдохнут!

— Позволь-ка мне вмешаться!

— Дьявол… Нет, полукровка…

— Ошибаешься. Я просто отморозок.

Темная эльфийка кинулась за спасающимися людьми, но Братан успел преградить ей путь. Раздраженно щелкнув языком, она пристально уставилась на братана.

— Я не позволю жалкому полукровке вставать у нас на пути. Я убью всех людей… Я заставлю эту трусливую свинью сдохнуть самым ужасным способом.

С этими словами сияющий жаждой убийства взгляд темной эльфийки перешел на Тицуэ.

— Что ты несешь? Вы все преступники! Если бы не я, что вас бы ждало? Вас бы давно казнили, ты не понимаешь?!

Тицуэ в страхе отшатнулся и заорал. Голос его предательски дрожал.

— Ты охотилась на территории людей, Скеверн, темная эльфийка-браконьер! И остальные тоже отличились! Циклоп-захватчик Боуэй, картофельный вор-гоблин Ясаши и сбежавший зверь-богомол Тулоу! Я спас ваши жизни! Неужели вы забыли, что я для вас сделал?!

Тицуэ громко называл их имена и обвинял, хотя они мало того, что не принадлежали к людской расе, так еще и были разного вида. Меня встревожили его слова, однако сами демоны не только не горели желанием выразить благодарность, но и всей душой, казалось, хотели его убить.

— Мое наказание даже наравне с преступлением не стоит. Ты хоть представляешь, что я, женщина-демон, перенесла? И какое браконьерство? Абсурд! Эта гора всегда принадлежала нашей деревне. Ее захватили грязные солдаты Имперской Армии!

Темная эльфийка прервала его заявлением о несправедливости, а ее жажда крови только усилилась. Однако…

— Если ты продолжишь идти по этому пути, тебя ожидает только разруха. Даже если ты не ценишь свою жизнь, даже если считаешь, что не можешь сдаться… Твоя обида остается просто обидой, сестрица.

— Ч-что?

— Видимо, нам судьбой суждено было встретиться в таком месте. Много времени прошло, но если ты действительно этого хочешь… Что ж, я приму на себя все твои чувства. Тогда тебе должно полегчать.

Братан снова преградил им путь, принимая на себя их атаки. Для него ситуация складывалась очень скверно.

— Убить… Убить… Убить!..

Так или иначе, пока Братан разбирался с прекрасной – хоть и преступницей – женщиной, я…

— Да уж, я вляпался, не так ли? Мне выпал самый проблемный парень.

— Нет, мальчик… Я бы сказал, тебе повезло.

Богомол, ринувшийся вперед, замахнулся своими серповидными руками.

— Тц, скверно! Выбирайся отсюда, я с ними разберусь!

— И с чего это я должен тебя слушать?!

Эти штуки за доли секунды рассекли бы обычного человека на две части, и теперь они летели прямо на меня. Судя по всему, демоны хотели просто поубивать всех без разбора. И все же…

— Боже, успокойся уже…

— Что?!

— Сокрушение Великого Демона!

Его замах вышел слишком большим, так что я легко сократил расстояние, сразу же вмазав ему под дых. Из-за моего удара большое тело богомола задрожало, и он отшатнулся.

— Тулоу?! Что это еще за мальчишка?!

— Т-ты…

Темная эльфийка и Братан ошарашенно взглянули на меня.

— Ха-а, и все равно я не понимаю. Ни отморозков, ни, тем более, тебя, Братан. Ты жертвуешь собой, чтобы спасти людей, которые минуту назад обливали тебя дерьмом. Я не понимаю… У тебя вообще с головой все в порядке?..

Тихо пробормотав себе под нос, я повысил голос:

— Не пойми меня неправильно. Мне глубоко наплевать на это место. Отморозки, министры, принципы – делай, что хочешь, мне без разницы.

— Чего?

— Этот богомол первым на меня напал, хоть я вообще никак не связан с вашими делами. Иначе говоря, теперь он мой враг. А враг моего врага – мой друг. Логика понятна?

// Сейчас бы болтать три часа во время боя. Прошу прощения, не удержался. Это кипело во мне со времен «Наруто» в детстве. //

Я бы никак не изменил решение Братана и не собирался дальше рассуждать о той ответственности, которую он хотел на себя взять, будь то игорный дом или отморозки. Но это меньшее, что я мог сделать…

— Ха-ха-ха-ха, нет, отлично. Возражений больше нет, ага.

— Ну тогда я позабочусь о богомоле.

— Что ж, предоставляю его тебе.

Улыбнувшись в ответ на мои слова, Братан повернулся к темной эльфийке.

— А ты надежный парень, братишка. Повезло, что в тот раз мы с тобой подрались.

— Ясное дело. Но с меня уже хватит. Если я кого-то не понимаю, я хочу его понять. И чтобы понять, мы либо сразимся друг против друга, либо сразимся вместе. Это ведь самая очевидная вещь в мире, разве нет?

— Ты такой странный…

Повернувшись друг к другу спиной, чтобы противостоять врагам, мы рассмеялись.

— А теперь, богомол, если ты и дальше собираешься гнаться за министром и остальными, я с тобой поиграю. Это не вежливость. Скорее, я просто из того типа людей, кто способен иметь дело с демонами.

И как же мне разобраться с этим свирепым богомолом?

— Приготовься, малец… я убью тебя.

Богомол, которого я атаковал, вдруг стал спокойным и посмотрел на меня сверху вниз, будто охотник, хладнокровно наблюдающий за своей добычей.

— Мальчик, не ослабляй бдительность. Этот богомол не так прост. Судя по всему, он владеет уникальным боевым искусством своей расы.

— Что?

— Тебе действительно повезло. Редко выпадает шанс бросить вызов их боевому стилю.

Уникальный боевой стиль богомолов? Никогда о таком не слышал.

— Демонический Кулак Богомола…

С этими словами богомол немного пригнулся и широко расставил ноги, вставая в особую стойку, сосредоточенную на бой двумя руками-серпами.

Разумеется, такое я видел впервые. А значит…

— Что ж, тогда я использую искусство Короля демонов, некогда правившего вашим миром.

Я тоже приготовился к бою с твердым намерением насладиться новым опытом.

Богомол, показавший навыки своего боевого искусства, явно отличался от дикого зверя, опиравшегося только на инстинкты. Он вел себя спокойно, и у него не было прорех в защите, что прямо намекало, что он превосходно чувствовал себя в бою. Хотя о нем надо было говорить скорее как о насекомом, а не о звере…

Так или иначе, пусть мне удалось без труда уклониться от его первой атаки и отпрыгнуть, ситуация резко изменилась.

— Да уж, я даже не начал сражаться, но уже ощущаю неуверенность.

Дальность поражения его рук-серпов была слишком высокой, чтобы поджидать шанса и атаковать левой. Чтобы нанести удар, мне пришлось бы нырнуть под его собственную атаку. С другой стороны, сам богомол оставался на месте и не торопился делать первый шаг.

Ты всерьез собираешься просто на меня таращиться? Мой мастер не простил бы мне такого промаха.

— Ну, конечно.

Наконец приняв решение, я понял, что мне ничего не остается, кроме как самому выступить вперед. Иначе говоря, я должен был биться, одновременно уклоняясь от всех атак противника. Кроме того, удар головой, отлично показавший себя в бою с мистером Акой, никак не спасет меня от мощи этих серпов.

Мотнув головой, избавляясь от лишних сомнений, я чуть склонился и устремился вперед.

— Погнали! Поступь Великого Демона!

— Ко-и…

Я метнулся к нему по прямой, где опасность была наименьшей. Я внимательно следил за его серповидными руками, что в данный момент находились поодаль, однако…

— Не позволю.

— Что?!

Неожиданно вытянутая рука богомола полетела прямо к моей ноге…

Длинная! Длина его руки оказалась намного больше, чем я предполагал!

Кроме того, он явно намеревался ударить прямо в то место, куда я рассчитывал в следующий миг поставить свою ногу. Если он попадет, легко мне точно не отделаться…

— Сои-йя!

У меня не было выбора, кроме как отпрыгнуть в сторону и уклониться. Тем не менее, в ту же секунду, когда я оттолкнулся от земли, другая рука богомола взметнулась вверх, а заостренный кончик серпа нацелился прямо мне в глаза.

— Какого!..

— Хаи-и-и-и!

Вместе со странным возгласом богомола серп рассек воздух.

Еще находясь в полете, я отчаянно выкрутил свое туловище, но избежать удара это не помогло. Жар вдруг хлынул в голову и прошелся по лицу. А глаза… Что с моими глазами?

— Ублюдок…

— Хаи-и-и-и!

— А?!

Почему я ничего не вижу? Из-за крови? Неужели моим глазам конец?

Я приземлился с укеми, ушибив спину, но от опасения, что лишился глаз, по позвоночнику пробежал ледяной холод. Впрочем…

// Укеми – грубо говоря, правильное падение или кувырок. Но за более правильным смыслом прошу в интернет, долго объяснять. //

— Хо-х, в п-порядке…

Видимо, он лишь слабо рассек веки, а хлынувшая кровь помешала мне сразу же открыть глаза. Повезло, что они не пострадали, однако, несмотря на облегчение, чувство опасности только усилилось.

— Ха-х, вот сволочь. Целишься по глазам противника, значит?

— Уклонился… Способный.

Жизненно важные точки противника. К ним относились, к примеру, глаза или, если ты мужчина, кое-что другое, но у меня банально не хватало смелости бить по ним в полную силу, и я бы колебался.

— Глупец. Твое поле зрения слишком узкое. Неужели ты считаешь, что твой нынешний противник – просто крупный гуманоид? Строение его тела отличается, руки и сочленения другой формы. Если ошибешься хоть раз, сразу же пострадаешь. Так?

— Угу…

— Это истинные боевые искусства. Стиль, нацеленный на жизненно важные точки противника, с одним стремлением – убить. Да, это искусство убивать, без капли жалости используя слабости оппонента. Ты не просто дерешься, и это не бой, а убийство.

Трайнар указывал на наивность моих стремлений в бою. Разумеется, мой противник оставался спокойным и не показывал ни единого намека на жестокость.

— Готов? Боевые способности богомолов одни из лучших среди всех рас.

— Хаи-и-и!

— Конечно, ведь у меня есть твои указания!

Пока я слушал Трайнара, на этот раз богомол проявил инициативу и сократил расстояние абсурдно быстро!

— Тц!

Серп полетел ко мне по дуге. Он подобрался ко мне слишком близко, и я понял, что, если не сделаю шаг назад, глубокой раны мне не избежать. Богомол целился мне в шею, однако, учитывая мою ужасную ситуацию, можно было ожидать и второй, и третий удар.

— Его тело отлично подходит для боя. Скорость, достаточная, чтобы найти добычу и настичь ее…

Скверно. Бессмысленно надеяться на котратаку. Остается только уклоняться.

— Сила, чтобы поддерживать эту скорость и удерживать пойманную добычу. И челюсти, способные разгрызть плоть.

— Н-не дави!

Прямые движения слишком хлопотные. Значит, придется обойти его вокруг и атаковать из слепой зоны…

— Попался.

— Чего?!

Когда я попытался повернуть вправо или влево, его голова все равно следовала прямо за мной. Неужели он видел каждое мое движение?

— Да, вполне возможно. Его поле зрения полностью покрывает окружение.

Этот богомол обладал скоростью, силой и широким полем зрения. Кроме того…

— Более того, он освоил Демонический Кулак Богомола.

// Понятия не имею, где тут взяться кулаку, но щито поделать. //

— Я про то, что точно проиграю!

Мне хотелось во все горло орать, что это конец. Этот богомол ведь просто немыслимо сильный, да?

— Вот почему тебе и повезло, мальчик.

— Что?

— С этого момента я установлю для тебя правила.

Когда я начал жаловаться, Трайнар лишь улыбнулся. И…

— В этом бою Великая Магическая Спираль, Прорыв и любая другая магия под запретом.

— Ч-чего?

— Превзойди этого богомола исключительно силой собственного тела.

Даже в куда лучших ситуациях я ощущал себя загнанным в угол, но его нынешние требования были просто абсурдными. А я ведь только подумал, что сейчас использовать Прорыв – отличная мысль.

— П-погоди-погоди! То есть вообще?!

Слишком сурово – вот что я об этом думал, но лицо Трайнара оставалось предельно серьезным.

— Ты уже столкнулся лоб в лоб с невероятно умелым огром, а на этот раз тебе выпал шанс сразиться с богомолом, обладающим выдающейся силой и мастерством убийства. Прежде чем покинуть Империю и отправиться в путешествие по миру, ты можешь получить много опыта.

— Путешествие…

— Именно, мальчик. Не становись очередным отморозком, отсиживающимся всю жизнь в родном городе. Одолей этого богомола, поднимись на новый уровень и отправляйся дальше!

Он давал мне не только советы, но и говорил слова, способные меня вдохновить. Он и правда был моим мастером.

— Так что используй эту драгоценную возможность. Не просто победи противника, а выжми из него все до последней капли, научись чему-то новому и выиграй. Ты сможешь.

— Я… Я смогу…

Странно. Я еще не слышал слов сильнее, чем эти. Они действительно были восхитительны, и поэтому я не должен больше сомневаться!

— Отлично! Я готов! Вперед, богомол!

— Громкое… наглое… но бесстрашное дитя.

В ответ на мой крик богомол… слабо рассмеялся? Кажется, мне не показалось. Так или иначе, я сконцентрировался до предела.

— Я начинаю.

— Да!

Молниеносный натиск. Его скорость оставалась невероятной, и он использовал свой серп, начиная бесконечную хаотичную вереницу атак.

Его стиль боя отличался от искусства владения двумя мечами. Он использовал не только рассекающие удары, но и пронзающие. Кроме того, как-то заблокировать их было попросту невозможно, иначе существовал шанс лишиться руки.

Мне оставалось только уворачиваться, активно двигая туловищем.

— Продолжаешь уклоняться… Хорошие глаза…

— На внезапную похвалу ответить могу только своим кулаком!

Я пытался уклоняться, учитывая форму его рук и дальность атак. Тем не менее, банальная скорость и хаотичность приносили кучу проблем. Но если получится пробиться и сократить расстояние…

— Сейчас!

— А?!

Наконец преодолев яростный шторм серпов, я устремился вперед и одним резким движением выбросил вверх кулак, прицелившись в подбородок.

— Сокрушение Великого Демона!

— Гу-ха!

И это не конец. Я использую этот шанс на полную!

— Хук Великого Демона!

// Странно, но ладно. //

— Бг-х!

Я мог продолжать. Нет, у меня получится использовать серию ударов!

— Рывок Великого Демона!

— Уг-х!

— А-а-а-а-а-а-а! При таких условиях ты точно проиграешь!

Я окружил его целой стеной кулаков. Удары сыпались на богомола со всех сторон на максимальной скорости, и хоть Трайнар сказал выжать из него все до последней капли, это будет не важно, если наш бой закончится прямо сейчас.

Угол, сила, ответная реакция…

— Больно.

Неожиданно голова богомола, откинувшаяся назад под моим натиском, повернулась прямо на меня.

— Какого?..

Не получилось? Нет, наоборот, стало только хуже!

— Попался.

— Кх-х?!

Он крепко стиснул меня двумя руками. Я подошел слишком близко!

Серповидные руки обхватили меня с двух сторон, а зазубренные выступы вонзились кожу, пронзая плоть. Я банально не мог выбраться из этой стальной хватки!

— Т-ты!..

— При таких условиях я отужинаю.

Его пасть распахнулась. Он хотел меня укусить? Нет, скорее, прожевать… Меня что, сожрут?!

— А-а-а-а-а! Кх-х-х!

Шея? Нет, плечо! Пока его голова приближалась, мне каким-то чудом удалось пошевелить плечом… Он действительно меня укусил!

Плечо будто полыхнуло огнем. Больно!

— Хватит упрямиться. Умри.

— Ох!..

На этот раз другое плечо… Он серьезно?..

— Умри.

Оба плеча горели нестерпимым жаром. Хлынула кровь. И боль…

— Ах ты ублюдок…

— Конец. Сейчас – смерть.

— Что?!

Ладно, укусы, но впервые я испытывал опыт съедаемой заживо жертвы. Кроме того, съедаемой богомолом…

Хреново… Снова укусил… Прорыв? Нет, нельзя. Но если я и дальше буду следовать этим правилам… Получается, придется их нарушить? Они явно не стоят моей жизни.

Да, сейчас определенно не стоит думать о правилах. Уверен, он простит меня.

— Вот… дерьмо…

Почему именно сейчас? Почему в такое время перед глазами у меня стоит сцена, как избивали Братана? Я не отморозок, и я не сам установил такие правила. Но если я нарушу правила, с которыми сам согласился…

— С-с-сш-ша-а-а!

Почему-то мне казалось, что я проиграю, если этого сделаю. А я отчаянно не хотел проигрывать. Отморозки, Братан… и он… Он сказал, что я смогу, и я не хотел их разочаровывать.

Пока в моей голове со скоростью света проносились мысли, широко распахнутые челюсти богомола, становились все ближе и ближе, будто весь мир замедлился.

Вот что чувствуешь, когда пытаешься сбежать от верной смерти? Нет, в страхе не было ничего необычного.

— Доро…

Что? Кто-то кричит? Чей это голос? И почему сюда бежит девушка в маске и с кунаем? Что ты де…

— …гой!

Она сказала «дорогой»? Кто еще здесь дорогой? В смысле, какого черта ты здесь делаешь? Неужели она пытается мне помочь?

— Тц!..

Я невольно цокнул языком. Какого хрена? Я бросился в схватку, полный боевого духа и с твердым намерением сражаться до конца, а в итоге попал в настолько отчаянную ситуацию, что меня кинулась спасать девушка?

Не глупи. И даже не смей меня недооценивать.

Я могу умереть.

Я могу проиграть.

Но раз я решил следовать правилам, я не стану их нарушать!

— Просто смешно!

Я снова оценил ситуацию. Меня крепко держали на месте, но еще оставалось немного свободного места. Его движения отличались от техник людей.

Именно. Тело богомола изначально сильно отличалось от человеческого. Выходит, мне не выбраться, но я могу вытянуть руку. Значит, я способен нанести удар.

Но куда? В живот? В лицо? Под дых? В челюсть? Нет, скорее…

— Кх-х-х!

— Гу-ах!

В тот самый миг, когда морда богомола приблизилась ко мне, а его пасть распахнулась шире, собираясь откусить мне голову, я из последних сил врезал ему быстрым ударом в место между головой и туловищем.

— Хо-у. Неплохой выбор, мальчик. Богомол способен поворачивать голову под большим углом, однако именно из-за этого выбранное тобой место становится наиболее уязвимым.

Подходящий прием против раскрытых челюстей, пусть строение его тела и отличалось от человеческого…

— Га-х!.. Дрянь…

— Хе-хе…

Сработало намного лучше, чем я ожидал. Богомол ослабил хватку и отступил, разрывая дистанцию, а я…

— Ху-ух… Эй, кем бы ты ни была, не влезай, понятно?

Как только я это сказал, девушка, Шинобу, уже приготовившаяся метнуть кунай, остановилась.

— Дорогой…

— Прости, что заставил беспокоиться, но я собираюсь придерживаться своих правил. Я не отморозок и не собираюсь им становиться… Но я не собираюсь проигрывать отморозку.

Точно. Пока Братан не уступал, я тоже не собирался этого делать. Так что я все выдержу. А еще…

— Знаешь, почему-то сейчас я чувствую себя не так уж и плохо. Поэтому почему бы тебе просто не расслабиться и не понаблюдать?

— Дорогой с-снова сияет… Ах, как прекрасно…

Да, недавно я ощутил нечто странное. Когда я осознал, что нахожусь на грани жизни и смерти, мир вдруг замедлился. Что это значило?

— Что ж, давай продолжим, богомол. Отлично, переходим ко второму раунду! Или уже успел намочить штаны?!

Каким-то чудом страх и напряжение испарились. Меня переполняло возбуждение, а тело тряслось от желания броситься в бой. И это в таком-то состоянии…

— Ха-ха-ха-ха! Когда дело касается удовлетворения мастера, все довольно просто. Прелестно, мальчик. Вперед!

Бормоча все, что придет в голову, Трайнар радостно рассмеялся.

— Малец… дерзкий…

Богомол, решивший отстраниться, попался на провокацию и снова напал. Однако…

— Хаи-и-и-и! Хаи, хаи, хаи!

Свирепые удары, сочетавшие колющие и рубящие, летели на меня с разных сторон, и все же…

— Ха-х, если разобраться в этих хитрых движениях, ты медленнее, чем Ребал.

— А?!

— И по силе ты даже рядом не стоишь с мистером Акой.

Разум прояснился, и бой начал следовал моим ожиданиям. Теперь даже самые быстрые замысловатые и незнакомые атаки, что доставляли мне кучу проблем минутой назад, не могли сбить меня с толку, и я видел их на два-три хода вперед.

Мое тело двигалось так, как я хотел, наполняясь уверенностью. Я не знал, что это за ощущение. Оно немного отличалось от Прорыва, но я чувствовал, что теперь наконец все идет по моему плану.

Меня больше не поймают.

— Тулоу, Скеверн, чем вы занимаетесь?! Сейчас лучше бежать, чем искать мести! Мы должны выбираться!

Но до меня неожиданно донесся голос одного бессовестного парня.

Кричал циклоп, освободившийся из плена вместе с остальными. Что опять произошло?

— Сейчас я тебя вырублю, мальчишка! Это просто самооборона, понима… пу-х!

— Мешаешься.

Циклоп вдруг попытался напасть на меня со спины, чтобы быстро разделаться, но я уже просчитал его удар. Поэтому, когда я его заметил, то резко развернулся и атаковал мускулистого циклопа в челюсть, от чего тот рухнул на колено.

— Какого…

— Боуэй! Быстрые движения… малец… как?

Тело упавшего циклопа принялось судорожно подергиваться, лишенное возможности двигаться, поэтому сразу встать ему не удалось. Он озадаченно на меня уставился, а я в приподнятом настроении заявил:

— Хотите сбежать? Я сегодня щедрый, так что не останавливаю!

— Ха-а?!

После моих слов богомол вздрогнул.

— Надоедливый… человек… Люди… убью.

— Э?

— Не прощу… людей.

Злость? Нет, скорее, ненависть и обида.

О, а вот это скверно. Он же не собирается рассказывать про свое прошлое, верно?

— Давно… на поверхности… поймали в ловушку… трусы… Дорого продали… для боев… мучили…

Вот! Вот оно! Я же говорил!

— Сбежал. Снова поймали… Много людей, окружили… Посадили в клетку… Снова мучили… Больше не издевайся… За все… За все, за все, за все! Люди сдохнут за все это!

Сначала яростный, потом хладнокровный убийца, а теперь… очень эмоциональный богомол, да? В любом случае…

— Эм, как бы, это…

Я хотел сказать, что это не имело ко мне никакого отношения, но тело просто отказалось говорить. Потому что благодаря этим, казалось бы, бесполезным словам я вспомнил кое-что.

«Эрс маленький, но все равно такой большой… и замечательный…»

Это бы испортило то, что мне сказали тогда.

— Ха-х, ну и дела! Ладно, все в порядке. Я не стану этого говорить, мистер Ака!

Как я буду смотреть ему в глаза, когда мы встретимся в будущем? Вот почему я остановился.

— Я не в праве просить прощения за твое прошлое. Хоть я родился и вырос в Имперском Городе, у меня просто не хватит сил что-то сделать со взрослыми, управляющими Империей сегодня… Но сейчас…

— Мальчишка?

Одежда сплошь пропиталась кровью. Я стащил с себя рубашку и вывернул карманы штанов, чтобы показать, что они пусты.

— Но сейчас, по крайней мере, я буду сражаться без ловушек, оружия и магии и не позволю вмешаться никому другому. Я отвечу на твою жажду крови и страх справедливостью и волей, богомол!

И тогда я наконец осознал. Осознал, почему Братан хотел пожертвовать собой, ведь я сделал то же самое ради мистера Аки…

Не только богомол, но и темная эльфийка не испытывали ничего хорошего ни к людям, ни к Империи. Циклоп и гоблин наверняка тоже… Стоп, гоблин? А где гоблин?

— Не богомол… Это название… вида.

— Что?

— Тулоу… Мое имя.

Это произошло. Богомол назвал мне свое имя. Он хотел, чтобы я знал именно его, а не просто его расу. Поэтому, как знак вежливости…

— А мое имя Эрс.

— Запомню…

Я тоже назвал свое имя, после чего мы снова приготовились к бою.

— Время последнего раунда. Вперед, Тулоу!

— Да, Эрс.

Мы ринулись друг на друга.

Богомол… Нет, не так… Тулоу атаковал с ужасающей скоростью. И хоть бритвенно-острое лезвие промахнулось, оно рассекло воздух с такой силой, что послышался свист, и по округе прошлась ударная волна, от чего, когда удары производились буквально без перерыва, в подземном зале разразился настоящий шторм.

— Хаи-и!

— Ух!..

Его натиск прошелся в сантиметре от моей кожи, и я увеличил собственную скорость, продолжая наращивать серию ударов левой. Мой план был предельно прост: уклоняться от атак Тулоу, следить за его движениями, найти прореху в защите и ударить правой.

Так или иначе, даже на мгновение я не мог расслабиться и прекратить отчаянно шевелить конечностями. Я прокручивал в голове возможные идеи, однако…

— Эрс…

Нет, я все же создан из плоти и крови. Один единственный его удар обернулся бы для меня верной смертью, в чем не было абсолютно ничего неожиданного. Мне определенно не стоит недооценивать нависшую надо мной угрозу.

Я не мог ослабить бдительность ни на секунду. Бой стремительно выкачивал из меня каждую крупицу силы, изматывая до предела. Но неожиданно в мозгу вспыхнула кое-какая идея…

— Дорогой, не останавливайся! Чаще двигай ногами, иначе тебя снова поймают!

Не успел я все продумать, как тело застыло словно само собой. Серповидная конечность Тулоу мгновенно ускорилась, кровожадно устремившись в мою сторону, а голос Шинобу эхом пронесся по залу.

Тем не менее, остановился я специально.

— Боже…

— К-какого хрена? Тулоу!..

Наверное, Братан и темная эльфийка сами не поняли, как начали внимательно следить за нашим боем. Последняя же устало сидела на полу. Неужели их собственный бой уже завершился?

— Тулоу ускоряется до предела, но до сих пор ни один раз не задел…

Циклоп что-то ошеломленно пробормотал. Все больше окружающих стали обращать внимание на наше сражение.

— Промах, — резко выплюнул Тулоу с очередным свирепым выпадом.

Да, пусть я и остановился, серп Тулоу все равно меня не зацепил.

— Мерцание Великого Демона!

— Тц! Что?!

Без разницы, насколько заострен меч или тот же серп, всегда остается безопасная зона, иначе говоря, обух. Если ударить кулаком прямо по лезвию, легко точно не отделаешься, но удар по обуху – совсем другое дело. Поэтому я атаковал «обух» его серповидной руки Мерцанием, когда оно рассекло воздух, чтобы отбить его в сторону.

— Д-дорогой прервал демонический кулак Богомола… одной рукой?..

Теперь я отчетливо видел траекторию его атак.

— Ты наконец этого добился. Войти в «зону» еще раз со времен боя со Вторым Святым Мечом…

В ушах прозвучал довольный голос Трайнара, но я не мог позволить себе отвлекаться. Я не ослаблял защиту и поддерживал максимально возможную концентрацию.

— Преимущество развитого поля зрения и результаты боя с Акой превосходно проявили себя к концу этой битвы. «Пространственное Восприятие» позволит тебе замечать каждую мелочь поблизости – все, от скорости и размера до расстояния. Другими словами, мальчик, пока ты находишься в состоянии концентрации, даваемой входом в «зону», больше никто в этом мире не сможет тебя подловить!

И я вовсе не собирался на этом останавливаться. В тот самый миг, когда после неудачной атаки Тулоу собрался одернуть руку, я стремительно ринулся вперед.

— Сейчас!

Тулоу обладал большим и сильным телом. Удары вполсилы для него были не опаснее укуса комара. Чуть раньше я атаковал его в шею, однако второй раз одно и то же бы не подействовало. Таким образом, мне пришлось целиться в совершенно другую точку.

Мир вокруг замедлился. Поле зрения расширилось, и концентрация значительно возросла, так что, внимательно приглядевшись к Тулоу, я понял, что на его теле есть место, отлично подходящее для серии ударов.

— Ги-и-ех!

— Еще раз!

— Фу-гх!

Похоже, суставы – единственные части тела, которые невозможно тренировать, повышая их устойчивость. Тело Тулоу отличалось от человеческого, и поэтому сочленения его ног служили отличным местом для атаки, подходящим для человека моего роста и размера.

Моя атака увенчалась успехом, и следом из пасти Тулоу вырвался болезненный возглас.

— О, что-то не так? Почему твоя нога дергается, как у новорожденного жеребенка? Ты уже сдался? И это серьезно все, чем ты можешь мне ответить?

— Кх-х… Заткнись! Я еще не закончил!

В ответ на мои слова только что едва не рухнувший на землю Тулоу неожиданно взмахнул рукой в апперкоте снизу. Я едва успел уклониться в последнюю секунду, ощутив, как острое лезвие прошло прямо у меня перед носом.

— Да, вот так! Это еще не конец!

Я остановился. Но руки продолжали двигаться.

На мгновение Тулоу замешкался, озадаченный моими действиями, но его боевой дух тут же вспыхнул вновь.

— Дни, месяцы, года! Сколько же обиды скопилось в тебе за это время?

— Хаи-и-и!

— Довольно слов, просто выпусти все наружу!

— Слишком шумный!

Нет никакого смысла сражаться с тем, кто потерял волю к победе. Но если он еще готов сражаться до конца… Если пламя в нем еще не погасло… Что ж, я раздую в нем эту искру!

— Испытываешь удачу!

— Ох…

Эм, я ведь не зашел слишком далеко, да?..

Он резко сократил расстояние, поэтому я решил, что меня ждет удар левой снизу вверх и сосредоточился, однако неожиданно дернулся его правый серп в рассекающей атаке сверху вниз.

Если останусь на месте, меня заденет. Если же прыгну, получится уклониться. Но раз все так сложилось…

— Штопорный удар Великого Демона!

— Пгх-х?!

Плюнув на все, я рванул вперед и впечатал Штопорным ударом в тело Тулоу. Щадящая атака на нем бы не сработала, поэтому я направил больше усилий в проворот руки, чтобы увеличить пробивающую способность удара.

И в тот же миг на мое лицо хлынула кровь.

— Тц, задел-таки… Но слишком слабо!

— Ты специально…

Серп Тулоу неглубоко рассек мне щеку. Так или иначе, щека оставалась щекой, так что смертельной подобную рану назвать было сложно. Вышло бы куда хуже, если бы я поддался страху и подпрыгнул, из-за чего нарушил бы баланс.

Раньше такие расчеты мне вряд ли бы удалось провести, но сегодня мозги пыхтели на полную.

— Хе-хе, и как тебе, а? Яйца на месте, так не думаешь?

— Что?

— Вот так вот! Если мужик трясется от пары лишних царапин, ему нечего делать во внешнем мире!

Из-за того, что я без страха бросился в атаку, она прошла, и Тулоу дрогнул от боли. Самое время продолжить!

— Выкуси-и-и! Рывок Великого Демона!

Молниеносный рывок атак левой и правой раз за разом достигал цели. Да, шея Тулоу тоже являлась его слабым местом, но сейчас не было никакой нужды туда бить. Тулоу уже получил от меня Сокрушение, Штопорный удар и удар по корпусу, а с этим шквалом атак…

— Эрс… Га-х! В то же место…

Именно. Следовало не просто бить по телу противника, а концентрироваться на тех точках, в которые я уже попадал. Урон будет накапливаться и…

— Я в тебе дыру пробью!

— Кху-а-а!..

— А?..

В итоге Тулоу отпрыгнул назад и отступил, остановившись на расстоянии, достаточном, чтобы отвязаться от моих атак. Тем не менее, я заметил, что его нога травмирована, ведь у него не получалось двигаться свободно.

— Гх-х, сопляк…

— Ха-х, недооцениваешь меня только потому, что я мал, а?

Глаза Тулоу напряженно сосредоточились на мне, а его челюсти заскрежетали. Я не думал, что он вновь позволит эмоциям взять верх и накинется на меня. Кроме того, ноги Тулоу, судя по всему, уже находились на пределе.

После моих ударов его тело сильно пострадало, а движения порядком замедлились. Но неожиданно…

— Ха… Ха-ха-ха-ха-ха! Отлично, просто превосходно! Так держать, Эрс! Избей это неблагодарное насекомое и брось его к моим ногам! Да, именно!

И стоило мне только обрадоваться, как все разрушил свиной визг.

— Если ты спасешь меня и поймаешь этого клопа, я замолвлю за тебя слово в столице, и тебе позволят вернуться…

— Захлопни пасть, гребаный жиртрест!

Вот так все и вышло. Я громогласно оскорбил министра из влиятельной семьи.

— Ж-жиртрест?! К-кто ты такой… Эрс, кто ты такой, чтобы дерзить мне? Ты хоть помнишь, с кем разговариваешь?!

— Заткнись! Захлопнись! Я и этот парень, не важно, люди мы, демоны или отморозки, все мы говорим на общем языке! И этот язык называется «битва»! Даже не смей влезать сюда своей свинорылой мордой!

Он мешал, и поэтому я не сдерживался. Я ни за что не позволил бы кому-то вмешаться в наш бой.

— И ты, человек…

— Что?

— Ты… тоже видишь свинью?..

Тулоу вдруг задал вопрос, а я, подумав секунду…

— Ну, нет, наверное. В конце концов, называть его свиньей – оскорблять всех свиней в мире. Свиньи, знаешь ли, довольно умные животные.

— Ясно… Эрс жестокий… но забавный.

— Хе-х, вот как… Эй, погоди-как секунду! Это я-то жестокий? Ты меня на ломти чуть не порезал и плечо разорвал. Ты вообще за грань жестокости перешел, ты в курсе?!

— Нет. Эрс страшный.

— Какого… Ха-а-а, боже… В любом случае, не отвлекайся посреди боя, ладно?

На секунду я расслабился, от чего губы невольно растянулись в горькой усмешке. И это прямо в разгаре боя! Видимо, подобная атмосфера затронула и Тулоу. Однако…

— Нам еще надо кое с чем разобраться.

— Знаю…

Точно, еще ничего не окончено. Учитывая, что Тулоу еще даже не выложился на полную.

— Меня поймают… Ты можешь…

— Только не надо таких речей посреди боя.

— Я… согласен…

Я чувствовал, что он хочет умереть.

— Тулоу, может, мои слова станут для тебя пустым звуком, но я действительно тебе сочувствую. То, что тебя поймал и использовал министр, и правда хреново. Однако не все люди Империи на него похожи. И хоть… хоть я не могу сказать тебе честно, кто я такой, я сам решил уйти из столицы, потому что не мог смириться со многими вещами.

— Значит… Эрс тоже…

— Я не возьму на себя смелость обещать, что спасу тебя, как и не скажу, что помогу отсюда сбежать и добраться до Царства Демонов. Сейчас я не способен что-либо изменить. Так что самое меньшее, что мне остается сделать, – рискнуть собственной жизнью и сразиться с тобой… До самого конца!

— Понял…

Что бы ни происходило, мы оба были нацелены на продолжение боя.

— Я атакую изо всех сил.

С этими словами Тулоу широко развел ноги в стороны, принимая боевую стойку. Пусть с травмированными ногами быстро двигаться у него бы не вышло, так он мог хотя бы устойчиво стоять на земле.

Не став отступать ни на шаг, он замер на месте, словно показывая, что готов принять мой удар.

Иначе говоря, раз уж мне придется делать первый шаг, я тоже атакую изо всех сил, наплевав на любой риск расстаться с жизнью.

— Вперед! Импульс Великого Демона!

// «Jolt Blow» – пока не понял, как перевести. Судя по всему, очередная отсылка на не особо известную у нас боевую мангу. По крайней мере, там этот удар описывается как безрассудная одиночная атака, в которой сосредотачивается вес (импульс атаки) всего тела. //

Будто выбрасывая всего себя вперед в одном сокрушительном порыве, я отчаянно устремился к противнику!

— Кулак Уничтожения Богомола!

В ответ на мой самоубийственный рывок Тулоу вложил последние силы в средний выпад.

В отличие от привычных скоростных атак, он сконцентрировался на атаке в одну точку, и когда я приблизился, острие серпа глубоко вонзилось в мой бок…

— Бгх-х?!

Однако мой Импульс врезался в ту же точку с куда большей мощью.

— Ох…

Я наконец остановился. Тулоу пошатнулся, а затем…

— Про… играл… Хватит. Сдаюсь… Эрс сильный…

С этими словами его тело с глухим стуком обрушилось на пол.

Мой противник пал.

— Спасибо… Благодаря тебе я поднимусь на следующую ступень!

Я поблагодарил его за возможность стать еще сильнее и сказал, что продолжу двигаться дальше.

В пылу боя боль была практически незаметной, и хоть оба моих плеча пострадали от жутких челюстей, бок пробило, а по всему телу растеклась свежая кровь, я ничего не ощущал. Тем не менее, победа ознаменовалась для меня резко нахлынувшей волной агонии.

— Дорогой!

Девушка, что за мной приглядывала… Короче говоря, Шинобу кинулась в мою сторону.

— Ты снова преодолел свои пределы, как тогда, с красным огром. Сейчас я о тебе позабочусь. Но… но это так круто! Твое полуголое тело, покрытое кровью, – просто мед для моих глаз. Благодарю!

Шинобу приближалась ко мне с пылающим от возбуждения взглядом, но прежде, чем она начала меня лечить, я попросил:

— Погоди, Шинобу. Сначала… Тулоу.

— Что?

— Э-Эрс?

В отличие от меня, Тулоу до сих пор никак не мог подняться на ноги, так что я попросил ее для начала помочь ему. Мои слова поразили обоих.

— Дорогой, что это значит? Только посмотри, что с тобой сделал этот богомол!

— Ну, все в порядке, я так думаю. Наш бой уже закончен, а у меня нет никакого желания разбираться с последствиями.

— Н-но…

— Пожалуйста, Шинобу.

Она еще колебалась, но, когда я склонил голову, Шинобу вдруг задрожала.

— Ух-х, какой кошмар… Пользуешься моей слабостью. Сейчас я действительно понимаю, что первый, кто влюбится, обязательно проигрывает!

— Эм-м, понятно…

— Поэтому хотя бы отнесись к обменному дневнику посерьезнее.

С этими словами Шинобу направилась к Тулоу.

Честно говоря, прозвучавшие из ее уст вещи представляли собой нечто, на что я просто физически не смог бы адекватно ответить. А виной всему это треклятое смущение.

— Так…

Разобравшись с Шинобу, я оглянулся и заметил, что Братан и темная эльфийка уже уладили свои дела.

— Эй, хорошая работа, братишка.

— Не вешай мне лапшу на уши, я тебе не братишка. Будто мне нужен тупой старший братец, которого я не понимаю.

— Ха-ха-ха, ну хватит тебе упираться. Но бой все равно выдался отличный. Я просто хотел обменяться с тобой братскими поздравлениями.

— Пф, да ты издеваешься.

Несмотря на раны, Братан радостно улыбался, так что я решил, что у него все прошло хорошо. Не говоря уже о том, что до этого его избил эскорт Тицуэ.

Горько вздохнув, угрюмая на вид темная эльфийка приподнялась и села на пол.

— Ну что за дерьмо… А я уже подумала, что у нас получится отомстить людям и вернуться в Царство Демонов. Все и правда идет не по плану… Ладно, не тяни. Убей меня, оскверни – в общем, делай, что хочешь. Я проиграла.

— Эй, не кидайся такими словами так легко.

— Что?

— Бой был знатный, хоть ты и девчонка.

— Тц… Что ты вообще мелешь…

Темная эльфийка Скеверн сидела смирно, не проявляя абсолютно никакого желания сопротивляться. И пусть со стороны могло казаться, что ситуация разрешилась, я сильно сомневался, что на этой доброй ноте мы закончим.

— Решили помириться, когда уже победил? Мы еще в Верхнем мире! Хоть ты и полукровка, в тебе еще течет кровь демонов! Ты хоть представляешь, что с тобой будет, а?

— Ага…

— Все кончено. С меня хватит.

— …

— Или ты собираешься мне помочь? Я не могу… Не могу объединиться с таким человеком…

Слова Скеверн, переполненные самоиронией, прозвучали небрежно, однако даже Братану не было, что ответить. А затем…

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха! Да уж, подняли такую шумиху, чтобы в итоге ничего не достичь! Толпа уродцев, ничего больше!

Стоило сражениям в зале поутихнуть, на сцену вырвался Тицуэ. Не стоило забывать об этом типе.

— Эрс, тебя ждет наказание за мое оскорбление, а ты, Братан, заплатишь, что отказался подчиняться… Но сначала вы, уроды! Насекомое проведет остаток своей жизни в клетке Дуэли монстров, а Скеверн отправится в подпольный бордель и станет игрушкой в руках самых омерзительных извращенцев, пока не сдохнет!

— Министр Тицуэ, я бы…

— Заткнись, Братан! Я не намерен больше выслушивать собачий лай, исходящий у тебя изо рта!

Он пылал такой яростью, что воодушевление от победы, заработанной тяжкими усилиями, буквально стерлось без следа. Время брать дело в свои руки.

— Печаль во благо, как говорится. И что будешь делать, Братан? Собираешься и дальше лить всем в уши свое дерьмо про отморозков и батрачить на эту зажравшуюся свинью?

— Ты…

— Не забывай про Скеверн и Тулоу. Они не просто не смогут вернуться к своим прошлым жизням. Нет, их ждет куда более жестокая судьба. А ты хочешь и дальше просто отсиживаться в этом городе, как всегда? Или снова начнешь говорить, что ты отморозок?

К моему удивлению, в ответ на мои наполненные едким сарказмом мысли Братан продолжал молчать. Похоже, эти вопросы его все же задели.

— Вот до чего все дошло. Эта ситуация сильно отличается от мелких махинаций багетной башки. Ты же сам это понимаешь, верно? Тулоу и Скеверн… Если не решить вопрос с министром, от проблемы не избавиться, просто склонив голову и взяв на себя ответственность, чтобы и дальше терпеть издевательства.

Судьба игорного дома и отморозков не имела для меня никакого значения. Для меня она никогда не была важна. Что до Тулоу, я не собирался помогать ему сбежать и доставлять в Царство Демонов. Однако я ударю изо всех сил. Больше ничего не остается.

Касаемо Братана, хоть я и не мог с ним согласиться, что-то мне подсказывало, что вместе у нас получится все решить.

— Да, я не жил здесь так долго, как ты. И мир, по сравнению с тобой, я знаю куда хуже.

— Конечно… Наверное, так и есть. Но даже так, я не могу просто оставить это темное место…

— Понимаю. Я не знаю, какова твоя причина, но вижу твою привязанность к этому месту, раз ты готов рискнуть ради него собственной жизнью. Да, я понимаю твой выбор, но… ты не можешь и дальше так жить.

Вздохнув, я начал говорить:

— Изначально я не собирался заходить так далеко в бою с Тулоу. Все началось с того, что он стал для меня обычным врагом, а потом я просто ему посочувствовал. Этого хватило, чтобы сражаться всерьез. Но, как ни странно, наверное, потому что мы выложились на полную, хоть он и преступник, я больше не мог позволить себе говорить, что это не имеет ко мне никакого отношения.

Пусть наш бой давно закончился, сердце в груди колотилось так же яростно, как и перед ним.

— Ха-х, да, да… От ненависти до признания… Мы деремся друг с другом, а потом не успеваем понять, как становимся близкими друзьями. Время от времени случается и такое, ничего не поделать. И что дальше? Что ты собираешься делать?

— Уж явно не совета у тебя просить. Я просто поступлю, как надо.

С этими словами я встал перед Тицуэ и закрыл собой Тулоу, у которого еще не получалось подняться даже после лечения Шинобу.

— Эрс, какого черта… Что ты?..

— Не рано ли ты протянул свои руки к моему противнику?

— Ты хоть осознаешь, что делаешь?

Что я делаю? Очевидно, выступаю против министра Империи. Иначе говоря, мои действия вполне можно счесть за предательство Империи. Ну, в любом случае, уже поздно идти на попятную.

— Правила и обязанности отморозков не имеют ко мне абсолютно никакого отношения. Я не позволю такой омерзительной свинье, как ты, увести моего противника после отличного боя. Ничего еще не кончено! Раз ты хочешь использовать Тулоу здесь, пока он не погибнет, мне просто надо уничтожить это гнилое место!

— К-как… Как ты смеешь!..

Вот мой ответ. И вот почему…

— Уничтожить? Эй, погоди…

— Вот почему… давай разберемся со всем, Братан. Прямо сейчас, таким путем, какой вы, отморозки, предпочитаете.

— Что?!

— Ты не склонишься, не сломаешься, рискнешь собственной жизнью, и поэтому ты не изменишься и не покинешь этот игорный дом, верно?

Мужчина, застрявший в своих представлениях, не покажет слабости и продолжит свою жизнь в качестве отморозка. Он показал мне образ личности, которой я никогда прежде не встречал. И я понял, что он явно не относится к тому виду людей, которые решают все разговорами.

— Это решение я подкреплю силой.

В конце концов, это единственный выход.

— С твоими-то ранами ты собираешься драться дальше?..

— Все в порядке. Ты тоже не в лучшей форме.

Мы оба могли покрасоваться кучей травм и ушибов, но единственный способ решить, каково будет наше будущее, – сразиться друг с другом еще раз.

— Мы с тобой уладим этот вопрос прямо сейчас.

— Хм-м… Если победишь ты, мы разойдемся. Если выиграю я, мы останемся здесь. Вот чего ты добиваешься?

И что же случится дальше? Я сказал ему, что раз он хочет быть отморозком, пусть поступает, как отморозок, и оставит право выбора победителю.

— Эрс, Братан, как вы только смеете продолжать меня игнорировать… Что вы собираетесь делать?

— Эм, погодите, что происходит? Разве вы двое не друзья-приятели?

— Дорогой?

— Эрс…

Разумеется, присутствующие с тревогой уставились на нас. Но ничего не поделать, выбора у меня больше не было. Я плюну на боль, пронизывающую каждую клетку моего тела, и просто выложусь до последней капли.

Так что, Трайнар, ты ведь не против забыть про ограничения?

— Великий я…

Благодаря этой силе, запечатанной в бою с Тулоу, я направлю Братана на верный путь.

— И разберусь со всем за пару секунд! Прорыв!

Пусть мое тело перенесло множество травм, я смогу использовать его столько, сколько понадобится, ведь до сих пор не применял никакой магической силы.

Время без страха поставить все на кон, как и всегда!

— Боже, а теперь ты и правда сияешь… Я бы не позволил тебе оставаться простым отморозком.

— Не говори так, будто что-то здесь решаешь!

С силой оттолкнувшись ногой от пола, я рванул к Братану. Я больше не использовал мелкие финты вроде изменения ритма шагов, а просто напрямую побежал к противнику.

— Погнали! А-а-а-а-а!

— Тц! Удар полумесяца Истинного Тайного Расцвета!

Прямая контратака с размаху врезалась мне в область печени, однако…

— Кх, да плевать!

— А?!

— Удар в висок Великого Демона!

Нога Братана остановила меня всего на мгновение. Полностью игнорируя боль, я не прекратил бежать и нанес удар в беззащитный висок.

— Тц!.. Ты…

— Хе-хе, бой с Тулоу многому меня научил. Когда мы дрались в прошлый раз, я старался уклоняться от твоих техник ногой, из-за чего совершал слишком много бесполезных движений и ничего не мог сделать в ответ. А теперь я понял, что, если просто пойду вперед, не боясь получить один слабый удар, смогу делать все, что пожелаю!

Прокатившись по полу после моего удара, Братан ухмыльнулся, покривившись от боли. Он словно хвалил мою смелость, пытаясь сказать: «Ты это сделал».

— Да уж, ты сильно вырос за такое короткое время… Я так тебе завидую! Тройной Круговой удар ногой Истинного Тайного Расцвета!

// Длиннющее название, однако все (почти) приемы и их описание можно найти в интернете. Заодно посмотреть, как они действуют. //

— Если останешься в этом месте навсегда, ничего не сможешь достичь!

— Ха! Ты ничего обо мне не знаешь!

— Тогда поговорим на языке боя! Отморозок, отморозок, отморозок… Ты используешь это слово постоянно! Какое удобное оправдание!

Трайнар говорил, что удар ногой сильнее кулака как минимум в три раза. Иначе говоря, размениваться один на один было бессмысленно, я все равно пострадаю больше. Но я не мог позволить себе проиграть.

— Ошибаешься, я не использую свою суть отморозка как оправдание. Может, ты не особо понимаешь, какой жизнью я живу, но именно из-за нашего образа жизни это место, наше место, важнее любых других вещей. Конечно, оно может казаться тебе прогнившей и полной похоти и грязных людских желаний свалкой, но для нас оно настоящее сокровище. Так что мы не откажемся от него так просто.

— И именно поэтому я лично его уничтожу!

Сократив дистанцию, Братан прицелился в мой раненый бок.

— Удар по корпусу Истинного Тайного Расцвета!

— Сюда!

— Гх!..

Братан использовал удар в корпус с правой, однако я это предвидел. Я не стал уклоняться, а позволил атаке пройти, после чего поймал его ногу левой рукой, плотно прижав ее к боку, и свободной правой врезал ему по внутренней стороне бедра.

— Штопорный хук Великого Демона!

— Угха-а-а-ах!..

Улыбка на лице Братана исчезла, сменившись болью. Тем не менее, по моей руке вдруг растеклось странное ощущение…

— Тц!.. Ты…

Я собирался остановить ноги Братана, сломав ему правую, однако…

— Как я и сказал, если ты останешься здесь навсегда, это будет большая потеря.

— Тогда не облегчай мне задачу!

— Ха?!

Хоть его нога и должна была быть сломана, Братан нанес верхний удар (хай-кик), и я в последнюю секунду поставил блок, от чего рука мгновенно онемела. У него явно оставалось еще много сил.

— Видишь ли, я полудемон. Не человек и не демон. Мне не было места ни в Верхнем мире, ни в Царстве демонов. Но однажды я подрался кое с кем… Мы столкнулись в бою, и у меня получилось понять отморозков. Они приняли меня как товарища, и мы вместе защищали наш город. Они бились вместе со мной, они смеялись вместе со мной… А иногда и плакали вместе со мной… Я не могу оставить их одних и сделать вид, что никого не знаю!

// Пользуясь случаем, хочу порекомендовать хороший цикл книг. Речь персонажа напомнила мне фильм «Другой мир» с его вставками про дампиров, а далее уже невольно вспомнил цикл «Дампир» Барб и Дж. С. Хенди. В общем, советую почитать, если ищете дельную западную литературу в жанре фэнтези. //

Пока я еще находился в защитной стойке, он уже замахнулся нижним левым (лоу-кик).

— Это место принадлежит не только мне, ага!

Принимать удар напрямую было и правда больно. От одной атаки нога онемела и подогнулось колено…

— Ты дельный малец. Я рад, что ты решил рискнуть собой, но… все кончено!

Братан неожиданно оттолкнулся от моей согнутой ноги и, используя ее как опору, зарядил коленом мне в лицо…

— Сияющий Чародей Истинного Тайного Расцвета!

— Удар головой Великого Демона!

— Ай-я-а-а!

// «Shining Wizard» – считается одним из самых эффектных приемов в рестлинге. Проводится, когда противник находится на одном колене (соответственно, выставляет вперед другое). В переводе читается глуповато, но что поделать. //

Наблюдая за приближавшимся коленом, я выставил вперед свой лоб.

Я уже привык к этому приему, а если не стану закрывать глаза, урон от столкновения будет точно в пределах ожиданий.

— Ох, ху-ух…

Однако для Братана эта атака закончилась весьма болезненно. Могу поклясться, я даже слышал, как колено Братана громко хрустнуло, столкнувшись с моим лбом. Учитывая прежнюю травму бедра, правая нога Братана только что вышла из строя.

— Ха-а… Возможно, благодаря другу, который меня понял, мне самому не так трудно это понять. Я ведь тоже хотел, чтобы хоть кто-то меня признал… Меня самого, а не то, как я отражался в глазах других… Поэтому, если такой человек появится, ради него… ради него я готов рискнуть собой столько, сколько понадобится. Мне знакомо это чувство…

— Мм-м?

— Но я понял и еще кое-что… Иначе говоря, это никак не связано с тем, что ты отчаянно цепляешься за статус отморозка и просиживаешь штаны в родном городе, верно?

— Ч-что ты несешь… Ты с катушек слетел?..

Пусть он больше не мог использовать правую ногу, воля к победе Братана еще не погасла. Упершись левой ногой в землю, он высоко подпрыгнул и снова размахнулся.

— Небесный Рубящий удар Истинного Тайного Расцвета!

// «Sky Axe Drop» – вероятно, некая вариация «axe kick», мощного рубящего удара ногой, который еще называют «нога-топор» или «топорный удар». //

Его техника рассекла воздух с такой силой, что я невольно подумал, что моя голова вот-вот расколется надвое.

— Сейчас! Сокрушение Великого Демона!

// Ко всем аниме, манге и новеллам в мире у меня один вопрос: они правда орут названия своих техник вслух? Магия еще куда ни шло, все-таки за заклинания, но как же ближний (рукопашный) бой? Когда в принципе время находится? Прошу прощения за частые самовольные ремарки. Обещаю, что дальше их будет минимум и только по делу. //

— А?!

— Сколько ты еще собираешься трусливо отсиживаться в безопасности?!

Широко распахнув глаза, я следил за его техникой и атаковал кулаком.

— А-а-а!

Мой кулак и нога Братана столкнулись. В голове мелькнула мысль, что пары сломанных пальцев мне явно не избежать…

— Гу-а-ах-х!

Раздался резкий звук разрываемого ахиллова сухожилия, а следом воздух дрогнул от громкого мучительного крика. Что до Братана, чьи обе ноги пришли в негодность и тряслись от боли…

— Стисни зубы и терпи!

— ?!

— Оверхенд Великого Демона!

// Это тоже нормально не перевести. Оверхенд – гибридный удар в боксе и кикбоксинге, сочетающий дуговую траекторию хука с позицией нанесения кросса. Короче говоря, вмазать кулаком по дуге сверху вниз в голову. Обычно применяется спортсменами ниже ростом. //

Завершающий удар.

Я никогда не применял его в черте города. Техника вышла не особо изящной, обычный размашистый удар с мощным импульсом, однако удар угодил точно в цель.

— Ха-а-ах… Ха-а-ах… Что ж, если ты до сих пор хочешь остаться здесь навсегда, как пожелаешь. Начать хотя бы с того, что я никогда не был одним из вас. Просто… Просто я должен был сделать, что должен. Как-то так.

Удар пришелся по его лицу, от чего Братана буквально с размаху впечатало в стену, после чего он свалился на пол. Сознание он, судя по всему, еще не потерял.

— Кха… Кха… знаешь… Боже, мастер и… только пережив самому… Кха!.. Я остановился… прежний путь, по которому я пытался идти… сила… такой, каким я был раньше…

Братан, столкнувшийся со стеной, лишился сил и не пытался снова меня атаковать.

— Да… Когда мафия исчезла… от меня уже ничего не осталось… Я… Я перестал идти дальше, ведь знал, что на пути меня больше ничего не ждет… Я хотел хотя бы защитить свое место вместе со своими друзьями… и не смог победить…

Так или иначе, Братан поднял голову и что-то забормотал, немного придя в чувства.

— Эй, что ты там бормочешь? Не думаешь, что с тебя уже хватит?

В ответ на мой вопрос взгляд Братана сосредоточился на мне.

— Тебя волнует куча второстепенных вещей, а сам ты делаешь много лишнего… Не думаю, что ты дурак… так почему? Почему ты сблизился с этим богомолом Тулоу?

Его слова заставили меня усмехнуться.

Да, я определенно не из тех парней, которые бы делали нечто подобное. И раз я не отморозок, тогда зачем так поступаю?

— Веришь или нет, на днях я повстречал одного демона с сердцем настолько большим, что ни один знакомый мне человек с ним бы не сравнился. И мы с ним подружились.

— Что?

— Но именно из-за того, что он такой добрый, он ушел. Он сказал, что будет мне только мешать, если пойдет со мной. Мне не удалось отговорить своего друга, потому что я был слаб… Нас разделяла раса, а мне оставалось только молоть языком, ведь ни на что другое я был не способен…

Мне никогда не забыть сожаление и беспомощность, испытанные мной в тот день.

— Вот почему, даже если передо мной будет стоять демон, мы сможем пообщаться друг с другом хотя бы на языке кулаков. В конце концов, если я закрою глаза и скажу, что меня это не касается, я никогда не смогу отплатить мистеру Аке, признавшего меня своим лучшим другом… Это мои настоящие мысли. Я просто решил, что должен что-то сделать, и все.

— Да уж… Ты тоже через многое прошел, ага…

Серьезно выслушав мои слова, Братан вздохнул, словно в чем-то для себя убедившись.

— Ничего не поделать… Придется мне передать человеку, который за нами присматривал, пока мы были ослеплены, свое последнее сообщение…

— А? Ты уверен?

— Мм-м, этого достаточно. Я уже дал свой ответ.

На лице Братана появилась широкая улыбка. И пусть выглядела она немного глуповато, учитывая выбитые зубы, сияла она по-детски ярко.

— Ч-что происходит? Как это понимать? Братан! Эрс! Проклятье, никто не разрешал вам действовать так самовольно!

// Мне порядком надоедает думать, как переводить реплики второстепенных персонажей, потому что они максимально однообразны, так что заранее прошу прощения за возможные глупости и повторы. //

Когда мы оба наконец пришли к согласию, снова раздался крик Тицуэ, после чего Братан, уже давший свой ответ, спокойно заявил:

— Прошу прощения, министр Тицуэ. Не думаю, что у меня получится победить этого парня, решившего уничтожить это место.

— Что?!

Его слова ознаменовали конец нашего боя.

— Я правда сожалею… И спасибо, что заботились обо мне.

— Т-ты… мелкий сопляк!

Едва волоча травмированные ноги, Братан вышел вперед, закрыв собой Тулоу, Скеверн и остальных, и встал лицом к лицу с Тицуэ.

Только несколько минут назад Братан упорно отказывался мне уступать, однако после поражения с неожиданным облегчением на лице объявил, что больше не намерен подчиняться Тицуэ.

— Нынешний я готов уйти в отставку с поста твоего личного верного пса…

— Б-Братан, ты… ты!.. После всего, что я для тебя сделал, вот как ты собираешься мне отплатить?!

— Угу. И поэтому я прошу прощения.

— Что?

Свиная морда министра покраснела от едва сдерживаемой ярости, а Братан оглянулся на ошарашенную Скеверн…

— И их тоже отпусти.

— Ч-что?!

— Если задуматься, вряд ли их наказание можно считать справедливым. Для тебя будет куда хуже, если кто-то из правления Империи узнает, что ты пытался набить свой карман ценой их жизней, так ведь? Скорее всего, их осудили не по закону, а сам ты подстроил все так, чтобы получить их прямо в свои руки.

— Абсурд! Только при таких обстоятельствах можно заявить подобное нелепое обвинение! Как смеешь ты, мусор Империи, меня судить?!

Разумеется, Тицуэ никак не мог подтвердить слова Братана.

— Почему, как вы все думаете, в мире до сих пор не разразилось ни одной крупной войны? Считаешь, это благодаря твоему отцу, Эрс? В эпохе без войн это как самый обычный побег из тюрьмы… Да, в эпоху без войн именно мы, политики, сохраняем мир во всем мире! Вы наслаждаетесь спокойствием, которое мы создали, а вместо того, чтобы отплатить мне за такую услугу, вы откровенно поливаете меня грязью, вот что вы делаете!

— Наверное, так и есть. Я не особо разбираюсь в работе знати. Но я поступаю так, исходя из вопроса достоинства. Твоего и моего.

Тицуэ гневно закричал, возмущенный дерзостью Братана.

Ясно… Помнится, от кого-то я слышал, что на Конгрессе он просто дрых, а он, оказывается, так упорно работал. Ну, не важно… Может, такова его привилегия?

— Братан, ты еще…

А затем вдруг…

— Ки-ки-ки-ки… Ги-и, ги-и!

— Что?!

Дверь одного из дальних помещений неожиданно распахнулась, и из него выскочила маленькая испуганная тень. Это был гоблин, который вдруг незаметно исчез посреди воцарившейся смуты.

— Ясаши, чем ты занимаешься?

Глаза Скеверн удивленно распахнулись, когда гоблин резко появился в зале, а за ним…

— Га-ру-ру-ру…

— Кью-кью…

Прямо за ним бежали монстры – демонические волки и насекомые, сражавшиеся в Дуэли монстров.

— Ублюдок, что ты делаешь? Они все принадлежат мне! Их уже купили на аукционе!

— Гьях!..

— Мерзкий гоблин, ты выпустил их из клеток!

Гоблин испуганно дрогнул от громкого вопля Тицуэ, однако не стал убегать.

— Ги-ги… Ги-ги-ги-и… (Мутсагуро)…

// Продолжаем шаманить со скверным анлейтом. //

— Мм-м? Хо-у… Так значит он умеет это использовать?

Мне на миг показалось, что он использует на себе какое-то заклинание. На секунду мы замешкались, а в следующий момент гоблин вдруг направился к Братану.

— Умоляю, позаботься и об этих детях.

— А?!

Гоблин говорил!

Разумеется, гоблины обладали разумом. Они образовывали племена, развивали свою культуру и понимали человеческий язык. Тем не менее, в одной из книг я читал, что хоть они нас и понимали, сами не были способны разговаривать нашим языком.

— К-как…

— Я слушал. Я слышал историю этих детей. Их поймали в лесу, а они не сделали ничего плохого. Так они сказали. Мне их жалко. Пожалуйста, помоги.

— Что?!

Гоблин, обладавший способностью говорить на языке людей, теперь говорил за монстров.

— У них есть семьи. Так они сказали. Сказали, что хотят домой. Они больше не хотят драться.

— Ты… Ты сейчас серьезно?

После слов гоблина… Ясаши, голова Братана опустилась, а на лице застыло сложное выражение.

— Я думал, что монстры похожи на обычных животных… В Верхнем мире есть бои собак, быков, петухов… А оно вот как вышло… Ох, да ладно…

Раз животные и монстры не говорили на человеческом языке, мое сердце не особо за них болело. Люди спокойно поедали коров и свиней, не думая об их чувствах и тревогах. Но если услышать их вот так, почти напрямую…

— Ха-ха-ха! Отлично, превосходно! Гоблин, способный говорить по-человечески! Я и не догадывался, какая редкость попала мне в руки! В цирке уродов или на аукционе ты принесешь мне кучу денег, даже не сомневайся!

Так или иначе, трогающие душу слова гоблина, казалось, не дошли до Тицуэ. Я невольно подумал, что этому человеку не знакомо слово «сочувствие». А затем…

— Ох, наконец пробились.

— Ого, выглядят они скверно, а? Какая жалость.

— Министр, вы в порядке?

— Вы только посмотрите. И монстры, и этот гребаный Братан порядком потрепаны.

— Наша очередь пришла, да.

Нас прервала очередная неожиданность.

— Тц, вы слишком поздно! Где вы шлялись все это время, а? Я вам плачу, где вы были? Вы хоть понимаете, что я мог умереть? Умереть!

— Моя оплошность, министр. У входа собралось столько народу, что мы едва вошли.

— Никаких больше оправданий, ясно?! А сейчас избавьтесь от этого мусора! Быстро!

На этот раз в игорном зале появилось больше десятка взрослых мужчин. Их вид оставался бесстрастным, лишенным всяких эмоций, а аура вокруг них напоминала стражу Тицуэ, ныне валявшуюся без сознания на полу.

— Да кто, чтоб вас, вы такие… Эй, это же те ублюдки!

Стоило Братану их увидеть, как выражение его лица резко изменилось.

— И эти на полу тоже… Мне ведь показалось, что я где-то их видел… Неужели Семья Бокмати?!

Семья Бокмати? Разве она не была уничтожена?

— Ха-ха-ха, именно. В отличие от верхушки, они занимали низкие должности, так что обошлось коротким сроком.

— Ч-что?!

— В последнее время стало слишком сложно нанимать официальных Воинов для сопровождения. Кроме того, они постоянно следят за подпольными сделками, что причиняет массу неудобств. Есть риск, что кто-то доложит Его Величеству или Хиро. А эти ребята, пока им платят, сделают все, что угодно.

Выходит, он нанял преступников, чтобы сколотить из них личную охрану, и использовал их для своих темных дел. Этот человек больше походил на одного из мафии, чем на министра Империи.

— Хе-х, предоставьте это мне, министр. Братан однажды заставил меня отведать кипятка.

— Монстров поймать живьем, а от остальных избавиться, верно?

— Хм, а этот второй пацан… Где-то я его уже видел…

Ухмылявшиеся мужчины начали нас окружать. Напряжение в воздухе стремительно нарастало.

Итак, вот к чему все пришло. Братан больше не мог сражаться, а что до остальных…

— Дорогой, это будет наш первый бой вместе!

— Ты…

От слов стоявшей рядом Шинобу так и веяло энтузиазмом. Она наверняка решила мне помочь. Что ж, хоть так…

— Выбора нет, так что…

Я собирался разобраться с ними, прикидывая в уме, получится ли у меня сделать все, как надо, однако…

— Хватит уже.

— Братан?!

С этими словами Братан на трясущихся ногах поковылял к Тицуэ. И…

— Отморозок Братан с сегодняшнего дня… выходит из дела!

— Ха?!

Братан поднял вверх свой кулак, который никогда не использовал в своих предыдущих боях.

— ?!

В схватках со мной Братан использовал только ноги. Его одержимость техниками ног меня поражала, учитывая, что он пытался ими сражаться, несмотря на боль. И все же, объявив о своей отставке, он ударил Тицуэ кулаком.

— Угх!.. с-сопля-а-а-ак!

Его щеки мгновенно распухли, из носа хлынула кровь, а в уголках образовались слезы. Тицуэ упал на землю и принялся выть, катаясь по полу.

Ни я, ни остальные взрослые даже не успели на это среагировать. А Братан тем временем оглянулся на Скеверн.

— Вряд ли все можно решить одним лишь этим… Но твоя обида ведь может стать чуть слабее, а?

— Т-ты…

— А все остальное я оставлю на суд Империи.

С решительностью на лице Братан схватил трепыхающегося Тицуэ за ворот и с силой потянул на себя.

// Не забываем, что толпа мордоворотов все это время молча стоит где-то на задворках, хотя они, вроде как, телохранители. //

— Братан, что ты пытаешься…

— Я лично притащу его в столицу и сдам Империи.

— А-а-а?!

— Собрания и сделки с использованием монстров в этом игорном доме – я расскажу им обо всем, в том числе и о любой связи с антиимпериалистами.

Братан с достоинством выпрямился, сказав, что прекратит эту вереницу преступлений. Однако взрослых его слова, разумеется, привели в бешенство.

— Гребаная куча дерьма!

— Министр – наш мешок с деньгами, и ты собираешься прикрыть его игорный дом?

— Мы обязательно получим целую гору золота и возродим семью…

— Тц!.. Как будто мы позволим этому произойти. Эй, парни, вперед!

— Мелкий дерьмоглот, я тебя своими руками прикончу!

Конечно, они бы ни за что молча с ним не согласились. Что важнее…

— Гх-х… Гха-ха-ха, идиот, кем… кем ты себя возомнил, отброс?!

— Мм-м?

Несмотря на слезы, Тицуэ, которого волок Братан, едко ухмыльнулся.

— Я министр, помнишь? Даже если ты отведешь меня в столицу и передашь Имперским Рыцарям, кому, как думаешь, они поверят? Тебе, безродному подонку?

— …

— Наивный идиот, конечно, мне! Именно ты устроил это мелкое восстание! Ты всерьез считаешь, что ударишь величайшего министра в мире, и это спустят тебе с рук? Ну уж нет! Ты подписал себе смертный приговор, запомни!

Да, хоть он и прогнил от макушки до самых пальцев ног, он оставался министром Империи. Начать хотя бы с того, что для работы он использовал отморозков именно потому, что от них было легче всего избавиться, если что-то пойдет не так.

Слова прожженных отморозков против слов министра Империи. Кому из них мир поверит больше?

А что до меня…

— Ха-ха-ха, удивительно, что все дошло до такой степени.

— А?!

Гоблин, взрослые, а теперь кто, черт тебя дери?

Я уже было закричал: «Что, снова?!», когда в разговор решил вмешаться очередной незваный гость, однако, увидев этого человека, удивленно замер.

— Сияние пылающей юности, да… Я просто не мог не позволить себе за вами понаблюдать. А от дальнейших бессмысленных перепалок, уж поверьте, я избавлюсь.

Перед нами появился тот старик.

— Юный полукровка, если твои слова честны, этот станет свидетелем. Если примешь на себя ответственность и раскроешь все то, что здесь происходило, я передам твои показания напрямую Императору Солдже, дабы он мог судить справедливо и беспристрастно.

// Ранее я забыл об одном важном факте и при редактуре изменил обращение этого персонажа к себе. Иногда он говорит о себе в третьем лице (часто встречается в Японии, да и вообще в Японской литературе), так что не удивляйтесь, просто я тупой. //

Именно этот старик помог мне попасть внутрь.

— Н-не может быть…

— Шинобу? Что случилось?

— Дорогой, еще увидимся. Люблю тебя!

Пуф!

— Э-эй!

Стоило ей увидеть старика, как Шинобу пораженно вскрикнула, отстранилась назад и, сказав мне нечто очень смущающее и послав воздушный поцелуй, исчезла в облаке дыма.

Погодите, что?! Она его знала? Этот старик из Джапона, однако…

— Ну что еще? Все гости и отморозки должны были сбежать!

— Ты еще кто, гребаный старикан?

— Что? Вы один из клиентов? Понятия не имею, кто вы такой, но это наши внутренние дела. Здесь слишком опасно, не могли бы вы удалиться?

— Да, этот вопрос будет решать Империя. Я не знаю, из какой вы страны, но вам не стоит в него углубляться.

— Хэй, вали на хрен отсюда, или я тебя прикончу!

// Простим автора за то, что реплики второстепенных персонажей всегда идут кучкой, не имеют смысла и пестрят однообразием. Я сделал все, что мог. Аминь. //

Взрослые взорвались громкими возгласами, но основной их посыл был ясен: «Тебе здесь делать нечего». И действительно, не имело значения, откуда пришел этот старик, он явно оставался не у дел. Его предупредили, что это дела Империи, и сказали не вмешиваться. Однако…

— Молчать! Пока вопрос связан с извечными проблемами с демонами, страна не имеет значения! Все люди живут в одном мире! Если на поверхность всплывают подозрения о нарушении законов, общих для всего человечества, Империя это или нет, не имеет абсолютно никакого значения! Министр Тицуэ, мы не можем игнорировать ваши противоправные поступки, а также злоупотребление своими полномочиями.

Старик впервые за все время повысил голос.

— Министр Тицуэ, у меня была возможность изучить этот игорный дом со всех сторон. Для меня уже не секрет, что большинство прошедших сюда благодаря вашему посредничеству на деле представляют собой фракцию антиимпериалистов. А вовлеченные в эту разборку люди непосредственно служат антиимпериалистическим силам.

— К-как…

— Ранее я слышал, как вы обвинили одного молодого человека, который провел сделку без вашего участия и создал проблему, поскольку торговец оказался связан с антиимпериалистами, однако все это было подстроено именно вами, верно? Вы поставили своей целью склонить этих молодых людей к изменению правил игорного дома.

— А? Н-нет же…

— Будучи чиновником Союзного Альянса, вы игнорировали права демонов и содержали это заведение, ставшее также источником прибыли антиимпериалистических сил и организаций. Ни Отенто-сама, ни я вам этого не простим!

Итак, старик тоже не совсем обычный человек. Кроме того…

— Ох, этот человек… Не может быть. Вот оно, значит, как…

Видимо, Трайнар тоже что-то заметил.

// До конца третьей части осталась всего одна глава и дополнительная история. Почти на финише! //

— Что это за чокнутый старик, а? Братан, Эрс, а теперь еще ты… Кто, вы думаете, я такой? Что за наглость! С этим глупцом тоже разберитесь, да поживее!

Тицуэ, полностью игнорируя слова старика и то, кем он являлся на самом деле, приказал своим головорезам его схватить, от чего старик только вздохнул.

— Хо-хо, Солдже тоже нелегко приходится… Я многим обязан предкам семьи Фауала, и моя благодарность им будет вечна… Хотя, конечно, я уже достаточно спасал его жизнь.

Чего? Мне кажется, или этот старик назвал Его Высочество по имени?

Тем не менее, как только стражники Тицуэ один за другим повынимали оружие, готовые атаковать, рядом со стариком из ниоткуда вдруг появились двое мужчин.

— О’Инкио, есть доклад!

// В этой главе в анлейте почему-то постоянно путаются имена старика и министра. Не походит на задумку автора, поэтому я оставил прежние. //

— А, но сначала насчет этих… Нам разобраться?

Именно они двое сопровождали сюда старика. Однако…

— Мм-м, раз уж до этого дошло, ничего не поделать. Ашисоту-сан, Кесу-сан, прошу, постойте в стороне. Я приструню их лично.

— Ха-а, опять?..

Приказав двоим не вмешиваться, старик снял с лица маску.

Увидев, что под ней скрывалось, сначала я подумал, что старик был худым, как сухая ветка, однако сияние его глаз и воинственная улыбка сильно контрастировали с тем мягким образом, как когда мы встретились впервые.

Погодите, этот старик… Где-то я уже его видел. Где-то в Академии?

— Говорят, людская жизнь коротка. Не думал, что он еще жив…

Трайнар усмехнулся с удивленным видом. А затем…

— А теперь не приступить ли нам к…

— Спокойствие-е-е-е-е! Ох, прошу прощения за внезапный крик, но мы обязаны кое-что вам передать.

— Э-э, передать? Ашисоту-сан?

— Вам следовало выслушать нас с самого начала. Кроме того, вы уже в преклонном возрасте, так что, прошу, воздержитесь от лишних стычек.

Не успел старик начать бежать, как мужчина, названный «Ашисоту-сан», достал некое украшение в виде медали с каким-то символом и поднял его выше, от чего старик резко остановился, едва не поскользнувшись. Что еще страннее…

— Э-эта печать…

Я тоже застыл.

— К-как… Почему?!

— Ох…

Стоило им увидеть этот символ и настоящее лицо старика, Тицуэ и его головорезы мигом потеряли дар речи. И да, я тоже видел его раньше и наконец понял, почему старик выглядел знакомо.

Точно, учебник! В учебнике истории… Вот черт!

— Он сражался в смертельных битвах с Армией Короля демонов… Бывший заместитель командующего Наземными Силами Альянса, созданными для объединения всего человечества во имя справедливости, в том числе Империи и Джапона… Лорд Микадо.

— А?!

— Бессмысленно сопротивляться. Даже если попытаетесь, вам конец. Он способен убить всех секунд за десять, если не меньше…

Я прекрасно знал это имя. Хотя нет, скорее, я прекрасно знал легенду, связанную с его именем… Герой войны Микадо!

— Л-Лорд Ми-Микадо, п-почему вы… Нет, искренне прошу простить меня за дерзость, но что вы делаете в таком месте…

Как и ожидалось, Тицуэ моментально понял свой промах и рухнул на колени, низко склонив голову в извинениях.

— Ха-ха-ха, не стоит так унижаться, министр Тицуэ. Я уже давно покинул эту должность. Что важнее, теперь я вассал Императора Солджи из Империи Диперча, ничего более. Кроме того, как советник Союза, я обладаю правом инспектировать входящие в него государства.

— Н-нет, я не… я…

— Что ж, не в моих полномочиях тебя судить. Я лишь могу передать обстоятельства такими, какие они есть. Включая показания Братана Гленна. Что главное, мы проводим справедливое и беспристрастное расследование, и, если в результате обнаружится, что вы пренебрегали законами Союза… вас ожидает куда более суровое наказание от Империи и Сил Альянса.

— Стойте, я же просто… просто…

Он уже ушел с поста заместителя командующего, однако его слова и влияние до сих пор имели огромную силу в Верхнем мире. В конце концов, он был героем, сражавшимся с Царством Демонов и Армией Короля демонов задолго до рождения моих родителей. По слухам, даже Семь Героев и рядом с ним не стояли по уровню могущества.

— Братан Гленн, ты согласен?

— Ха-х… Д-да, конечно. Не знаю, как сказать, но… это честь познакомиться с вами, стар… Ой, Л-Лорд Микадо.

— Ха-ха-ха, все в порядке. В конце концов, сейчас я действительно просто старик.

Итак, в этом игорном доме разразилась новая буря, а Братан в ответ на вопрос старика пораженно рассмеялся. Так или иначе, возражений от него не последовало, поэтому я мотнул головой в сторону стари… Лорда Микадо и спросил:

— Эй, Братан, ты точно уверен? Хоть ты и станешь свидетелем, тебя ведь тоже привлекут, верно?

— Не, все пучком. Я просто делаю, что должен. Прямо как ты. Кроме того, время наконец пойти собственными ногами. Все хорошо… Каждый в Банде Камикадзе… должен снова научиться ходить самостоятельно.

Я не знал, сколько преступлений совершил Братан, но догадывался, что он отнюдь не безвинен. Возможно, существовала опасность, что его отправят в тюрьму. Однако…

— Это место изначально было построено взрослыми. Я и министр Тицуэ возьмем на себя ответственность… Нет, мы просто обязаны раскрыть все, что здесь происходило. А отморозки… Мы будем двигаться дальше.

Братан снова рассмеялся, на что я цокнул языком. Было понятно, что он уже приготовился к последствиям.

— Хоть ты и отморозок от начала и до конца, ты намерен оставаться на волне, даже если весь мир признает тебя лишь бесполезным отморозком!

— О, но это круто, верно? Поэтому, даже если в будущем с тобой что-то случится… не становись таким, как я. Если твое сердце охватит отчаяние, а сам ты собьешься с пути, вспомни этого глупого отморозка и постарайся не поступать, как он. Понял, братишка?

— Мне не нужен такой тупой брат, как ты. Кажется, я уже это говорил.

— Ха-ха-ха-ха!

У меня просто не получилось сказать нечто большее. А затем…

— Ха-ха-ха… Как бы то ни было, ты же Эрс, верно?

— А?

— Я видел тебя только однажды, когда ты еще был совсем мальцом. Сначала я тебя не приметил, ты ведь не особо похож на Хиро, но все равно, почему ты здесь? Я слышал ваш разговор с Тицуэ. Похоже, ты сделал что-то неправильное.

Он знал, кто я такой? Хотя тут действительно нечему удивляться, ведь этот старик был не просто товарищем моих родителей, а их мастером в ходе войны.

Значит, он хотел знать, почему я здесь? Что ж…

— Если не против, поделись со мной, что произошло. Хиро и Маам – мои дорогие товарищи. Мы вместе проливали кровь и боролись за одно праведное дело, и хоть мы из разных стран, они мне как внуки… Что, соответственно, делает тебя моим правнуком.

— Что произошло…

— Однако, что важнее, я наблюдал за твоим боем, и ты заставил мое сердце биться сильнее. Если в моих силах тебе помочь, я обязательно это сделаю.

Голос Микадо звучал так же мягко, как в нашу первую встречу. Если я ничего не отвечу…

— Ах да, О’Инкио, насчет доклада, о котором я упоминал…

— Мм-м? Что не так, Ашисоту-сан?

— Судя по словам одного из торговцев, сбежавшего ранее с остальными гостями, принцесса Фианс, дочь Императора Солджи, и Маам направлялись в этот город. Должно быть, они уже где-то неподалеку.

— Что?! Действительно?

А?

— Ч-что?

Мама? Принцесса? Как? Почему? Какого черта вы забыли в этом городе? Неужели… из-за меня? Тогда причем здесь принцесса? Стоп, в любом случае, мама уже на пути сюда…

— Брата-а-а-ан! Братан! Э-эй, что здесь случилось?.. И м-министр… Братан, откуда у тебя столько ран?

— Ну, потолкуем об этом потом. Лучше скажи, в чем дело?

Выражение лица багетной башки резко изменилось.

— У в-входа… принцесса… Принцесса Империи и Маам из Семи Героев пришли сюда, и с ними еще несколько человек! Гости и торговцы в панике. Маам пыталась выяснить, что происходит и… В общем, я сам ни хрена не понимаю! Что мне делать?

Да вы издеваетесь…

— Ха-ха-ха! М-да, я слышал, что они скоро прибудут, но кто же знал, что это случится сегодня. Должно быть, они сильно торопились… Ладно, что до меня, это избавит меня от кучи проблем. И все же…

Глубоко вздохнув, Братан положил руку мне на плечо.

— Тебе ведь такой расклад не по нраву, а?

— Что?

Братан улыбнулся, будто что-то понял.

— Б-Братан, ты меня…

— Чего? Нет, я тебя не знаю. Ты дельный парень, вот и все. Этого мне достаточно. Ну и как поступим? Ты можешь вернуться домой, но… если не хочешь, если желаешь продолжить свой нынешний путь, тебе следует уходить прямо сейчас. Знаю, я уже столько раз это повторял, но не становись таким, как я, ага?

А затем он вдруг хлопнул меня по спине и подтолкнул вперед. Он словно говорил: «Иди».

— Ха-х, я не знал, как мне поступить, но ты… может, ты…

— Что?

— Искаженные желания мастера и ситуация этого паренька… А-а-ах.

— Мастера? Паренька? О чем ты вообще?

— Короче, если когда-нибудь встретишься с моим мастером, ставшим моей первой любовью, и той, кого я могу назвать сестрой…

Я правда не понимал, о чем говорил Братан. Мастер? Сестра? Как его слова относились к настоящему?

В итоге Братан просто поднял взгляд к потолку, так и не ответив, что он пытался мне передать.

— Ладно, еще увидимся!

Он снова хлопнул меня по спине, сказав нечто таким тоном, словно это была наша последняя встреча. А в ответ я…

— Ага, увидимся.

Да, я просто повторил за ним.

— Эрс? Что ты делаешь? Теперь, когда здесь Маам, нам нужно поговорить…

— Прорыв!

— А?..

— Бывайте, Старший!

— Что?!

Пусть старик и проявил ко мне доброту, намереваясь мне помочь, я уже оставил свои прошлые ошибки позади и хотел только двигаться дальше.

Итак, не желая возвращаться, я активировал Прорыв и в мгновение ока бросился прочь из этого места. Вырвавшись из игорного дома, я пронесся по лестнице и оказался в городе…

— Так, всем спокойно! Не все они относятся к торговцам из черного списка!

По какой-то неведомой мне причине мама сдерживала поток выбегавших торговцев…

— О чем вы говорите? Судя по всему, там министр Тицуэ. Я больше не намерена никого слушать! Прочь с дороги и пропустите нас внутрь!

Тон принцессы раздраженно взметнулся вверх, пока она кричала на паникующих аристократов и отморозков.

— Коман, Фу, я перехвачу сбегающих торговцев. Мы обязательно узнаем, что случилось.

— Хе-хе-хе, поняла, Ребал… Эм, с м-моей флейтой… Да, точно, я захвачу их разумы и заставлю во всем признаться. Не важно, что они скрывают, они все выложат…

— Давно не видел тебя такой, Коман… Если честно, даже немного страшно.

И они тоже? Ребал, Коман и даже Фу? Зачем они… Хотя нет, не время об этом думать.

— Маленький господин!

— А?!

К тому моменту, когда все услышали эти слова, стало уже слишком поздно. Даже расстояние в один шаг при моем режиме Прорыва могло стать недосягаемой разницей в дистанции. Никто меня не догонит.

А еще…

— Эрс! Подожди! Подожди, Эрс!

— Маленький господин, пожалуйста, поговорите со мной!

— Куда ты, Эрс? Это я, я здесь! Стой! О-остановись!

— Почему ты бежишь, Эрс? Пока ты с нами не поговоришь, я не позволю тебе снова сбежать!

— Ох, моя флейта… Черт, слишком далеко…

— Подожди, Эрс!

К счастью, у входа в игорный дом царил полнейший беспорядок, и я даже не оглядывался.

— Я же сказала тебе подождать, Эрс!

— Маленький господин!

— Ты что, не слышал, как я просил тебя остановиться?!

// Как выяснилось, много где выходит эта новелла в моем переводе, так что просто оставлю две ссылки: оригинал перевода (https://tl.rulate.ru/book/33789), наша группа ВК (https://vk.com/nocleck_tl). Не надо это удалять, человек, который будет все это копировать. Сделай доброе дело. //

Осталось всего трое…

— Ребал, Фу, Коман, простите!..

— Предоставьте все нам! Эй, Эрс!

Только троим из них удалось пробиться через толпу. Выбравшись на свободу, они погнались за мной. Но что важнее…

— Тц!..

Из всех именно эти трое. Проклятье!

— Хо-у… Маам – дело ясное, но двое других тоже довольно способные. Даже если им не под силу догнать тебя в режиме Прорыва, достаточно далеко тебе не скрыться, и рано или поздно ты выдохнешься.

— Черт…

— Когда твоя магия иссякнет, они смогут тебя догнать, верно?

Как только режим Прорыва закончится, у них определенно появится время, чтобы меня догнать. В этом я был полностью согласен с Трайнаром.

И кто бы сомневался? Я уже столько сражался, что выносливость давно подошла к концу. Кроме того, их было трое.

— Кстати говоря, если вспомнить, я ведь никогда не выигрывал Садиз ни в прятки, ни в догонялки. Я ни разу не победил принцессу… А мама вообще Герой…

Как только Прорыв развеется, выбора у меня особо не будет. И тогда, независимо от моего мнения на этот счет, они ведь заберут меня домой, так ведь?

— Хватит уже портить мне жизнь. Зачем вы сюда приперлись именно сейчас? Вы все раньше ничего не делали, наплевали на меня, а теперь хотите встать у меня на пути?

Раздраженно цокнув языком, я бежал. Я продолжал бежать и бежать, не думая больше ни о чем, и это все, что мне оставалось.

Вот только в самом разгаре этой погони никто из нас ничего не заметил.

— А ВОТ И ТЫ!

На фоне яркой луны, сиявшей в ночной мгле, за нами наблюдала тень.

— Как же так… Я и не смела мечтать, что найду его так скоро… Мне надо было объединиться с Братаном, чтобы его найти, но… Ха-ха-ха-ха… Мой и единственный возможный Бог… Прошло 498340000 секунд с тех пор, как я тебя потеряла… Впервые за много лет это сердце моей расы… Я не знаю, что это существо значит для тебя, но… кто бы ни унаследовал могущество Великого Короля демонов, он обязан попасть в мои руки!

Хлопая своими черными ониксовыми крыльями, тень широко улыбалась, а в уголках ее глаз сияли подступающие слезы…

— А значит, все эти назойливые мухи должны быть уничтожены… ОН ПРИНАДЛЕЖИТ ТОЛЬКО МНЕ!

Ко мне приближалось безумие богини, облаченной в броню Темной Валькирии.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ

Мы находились в середине нашего путешествия и сейчас еще бродили по лесу.

— Кха-кха… Кхм…

Трайнар шел рядом, заходясь неестественным кашлем, и постоянно искоса бросал в мою сторону многозначительные взгляды.

— Эй, мальчик, насчет той доски для го, которую ты купил в городе… Кхм, ты же про нее не забыл, да?

— Угу.

Сколько раз за последнее время я слышал этот вопрос?

Я действительно купил в городе одну небольшую складную доску для го в качестве сувенира из Ханиборо, а у Трайнара она все никак не выходила из головы.

Нет, он мне вовсе не надоедал. Он явно хотел меня о чем-то попросить, и я был не настолько эмоционально туп в отношении этого парня, чтобы не понять, чего он хотел на самом деле.

— Может, остановимся ненадолго… и поиграем?

— Да!

В то мгновение, стоило глазам Трайнара восхищенно заблестеть, как все величие Великого Короля демонов моментально рассеялось.

— Я с тобой сыграю! Эм, то есть, ничего не поделать, ведь рядом больше никого нет. Давай, вперед! Начнем прямо сейчас!

Видимо, после первой партии за несколько десятилетий он буквально умирал от желания сыграть снова. В любом случае, как существу, лишенному возможности прямо взаимодействовать с миром, его единственными развлечениями в жизни стали лишь наблюдение за миром через меня, разговоры со мной, совместное чтение со мной и обучение, опять же, меня.

Его поведение резко изменилось на такое с тех пор, как он осознал, что еще может и играть со мной в го.

— Боги, и я единственный, кто может это сделать…

Он был так рад, что у меня язык не поворачивался ему отказать.

Сев на землю, я раскрыл доску и принялся раскладывать фигуры. Я делал это одновременно для двух человек, расставляя их по обе стороны доски, и сказал Трайнару сесть напротив, чтобы создать подходящую атмосферу для противостояния.

— Давай, мальчик. Можешь использовать столько фигур, сколько захочешь. Я заставлю тебя наслаждаться каждым ходом Короля демонов!

Трайнар скрестил руки на груди, а его лицо засветилось от энтузиазма. Признаться, это немного раздражало.

Он сказал, что я могу использовать сколько угодно фигур. Учитывая, что при игре в го в качестве преимущества более слабому игроку разрешалось поставить несколько дополнительных фигур, это значило, что между мной и Трайнаром была просто колоссальная разница в способностях.

Так или иначе, его манера речи меня порядком разозлила.

— Не хочу. Я ведь тоже немного умею играть, да?

— О, вот оно что? Ну, раз так…

— Короче, давай уже начнем! Первый ход за мной!

Если уж честно, я был далек от звания хорошего игрока в го. Тем не менее, я долго тренировался с Садиз, поэтому, наверное, сошел бы за приличного противника.

Разумеется, я и рядом не стоял с Шинобу, с которой мы сражались на днях, и вряд ли мне удастся хоть раз победить Трайнара, и все же он меня так задел, что я решил хотя бы первую партию сыграть наравне.

— Теперь твоя очередь.

— Что ж, тогда… Нижняя левая, звезда.

// Играть в го я не умею и никаким боком с игрой не знаком. Тут, как мы видим, упоминается терминология го, статья по которой есть во всем известной Википедии. Описывать каждый термин в примечаниях слишком долго, так что прошу в интернет. //

И на что я надеялся? Я думал, что раз это Трайнар, и мы играем без гандикапа, он меня чему-то научит, однако…

// Гандикап – преимущество, предоставляемое слабому. //

— Ух…

— Верхняя правая, звезда.

— Хм-м…

— Нижняя левая, косуми…

Прошло всего несколько минут с начала игры, и я сделал только несколько ходов. Учитывая, что го являлась игрой, в которой для победы требовалось несколько десятков ходов…

— …да…сь…

— Мм-м? Мальчик, я тебя не слышу-у-у! Что? Что такое? Если ты не скажешь четко, я ведь тебя не пойму!

— Ха-ах!

Спустя пару минут Трайнар уже самодовольно ухмылялся, а я громко закричал:

— Я-СДА-ЮСЬ, гребаный идиот! Т-ты!.. Почему ты играешь так беспощадно?!

— Ох, великие небеса, не надо так распаляться.

— Ты бы мог хоть немного сдерживаться?! Да, конечно, я сам сказал, что мне не надо никаких преимуществ, но должен же быть хоть какой-то предел!

Я мыслил слишком наивно. С того случая с Шинобу он играл впервые за долгое время, так что уничтожил меня без малейшей капли жалости.

— Попросить меня поиграть и мгновенно уничтожить… Мне ни за что не победить.

— Ну-ну, мальчик, выдохни немного. Почему бы нам не продолжить?

— А?

Когда я сокрушенно опустил голову, Трайнар выдвинул предложение, которое в подобных обстоятельствах больше походило на избиение трупа. Что хуже…

— Погоди-погоди, продолжить? И что ты еще хочешь выжать из этой партии? Даже я понимаю, что что бы я ни сделал, победить просто невозможно.

— Если ты не можешь, я могу.

— Э? Нет, каким образом…

— Давай поменяемся местами. Пусть твоя нынешняя безвыходная ситуация станет твоим преимуществом.

— Чего?

Его предложение выглядело предельно нелепо, но смеяться над ним я не стал. Да, я определенно был намного слабее Трайнара, однако считал, что при данных обстоятельствах даже ему вырваться вперед было банально невозможно.

Однако…

— А? Ты меня явно недооцениваешь! Хватит надо мной издеваться, это же невозможно…

Тогда я еще не понимал, что моим противником был всемогущий и всеведущий Великий Король демонов. Не имело значения, сколько часов, дней, месяцев или лет мне требовалось, чтобы привыкнуть, он продолжал совершать немыслимые ходы один за другим. И несколько минут спустя…

— С меня хватит… Никогда… Больше никогда не стану с тобой играть… Чтоб меня…

Приняв расклад, при котором я окончательно сдался, Трайнар повернул ситуацию вспять, и я снова оказался зажатым в угол. В тот момент я по-настоящему почувствовал себя клоуном во всех смыслах.

Ощущая, как на глаза наворачиваются слезы, я опрокинул доску и лег прямо на землю.

— О, великий я! Я п-перестарался? Мальчик, давай еще раз! Слышишь? Еще раз! На этот раз я сделаю все правильно, поверь! Ну давай!

— Ни за что. Я спать. Я больше никогда не смогу играть в го…

— Н-нет же! Эй, это ведь слишком жестоко! Т-точно, я всему тебя научу, а? Как тебе? Эй!

Итак, на какое-то время игра в го стала для меня очередной душевной травмой.

// Поздравляю всех с окончанием третьей части веб-новеллы! Перевод четвертой части обязательно будет, но после традиционного двухнедельного перерыва, в течение которого я буду восстанавливать свою психическую устойчивость к этому жуткому анлейту. Также повторю, что у нас есть своя группа ВК (ссылку можете найти в описании), где выкладываются свежие новости по переводу. Там же можно подписаться на рассылку по выходу новых глав и (если вдруг сойдутся звезды) кинуть монетку в фонд помощи переводу. Всем спасибо, всем пока! Как всегда ваш, NoCleck… //

Я не могла его догнать, как бы ни старалась. В детстве мы с маленьким господином часто играли в догонялки, и кто бы из нас ни водил, я всегда без труда обводила его вокруг пальца. Однако сейчас, когда я изо всех сил бежала вперед, он по-прежнему оставался для меня недосягаем.

Меня переполняли печаль, сожаление и жалость к себе, и все же, если подумать, допускать подобные эмоции было бы наглостью с моей стороны.

— Его сила в турнире была настоящей. Пока я не видела, пока я не замечала… Хоть я и была рядом, маленький господин прилагал столько усилий и становился сильнее…

Я не знала, почему маленький господин использовал навыки Великого Короля демонов. Я лишь думала, что это была какая-то ошибка. Тем не менее, одной истины нельзя было отвергать: маленький господин действительно стал очень сильным.

Я считала, что он не менялся и никогда не изменится. Я видела в нем лишь привычного мне маленького мальчика. Но теперь… он стал самостоятельным.

— Отлично, слушайте меня! Сегодня мы будем играть и репетировать наше будущее!

В мыслях вдруг пронеслись давно забытые воспоминания, когда принцесса Фианс предложила поиграть в милую детскую игру в дворцовом саду. Маленького господина, Фу и Ребала смутили ее слова, но на их лицах появилось выражение предвкушения.

— Я, разумеется, Императрица! А Ребал, конечно же, командующий Имперскими Рыцарями и Первый Имперский Воин!

— Правда? Мне достанется такая крутая роль?

— Да. А Фу – сильнейший маг Империи!

— Мм-м! Хорошо, положитесь на меня!

Такие роли подходили им почти идеально, ведь именно в них потенциал этих детей раскрывался во всей красе. Ее игру и правда можно было назвать репетицией. Маленькие пятилетние гении…

Тогда мне было еще девять, и целыми днями я занималась только обучением этикету у дворцовых горничных и сопровождала маленького господина во дворец и обратно.

Эти воспоминания несли в себе горько-сладкий привкус ностальгии. Что до маленького господина, он казался недовольным предложениями принцессы.

— Эй, а я? Почему Ребал будет командующим и Первым Воином? Почему не я?

— А? А-а, эм-м, да, точно, я забыла про Эрса. Какая оплошность, да…

Она лгала, можно было даже не сомневаться. Такое случалось всякий раз, когда принцесса хотела солгать, и при этом она выглядела очень смущенной.

— Л-ла-а-адно, мои извинения. Раз так, пусть Эрс сыграет Императора! О, мой Владыка, ты должен быть счастлив!

— Император?..

Маленький господин недовольно нахмурился. Господин Ребал, кажется, от этой новости тоже был далеко не в восторге. И когда все роли были наконец распределены, Император и Императрица…

— Тогда начинаем! Ох, Ваше Величество, т-теперь, когда мы одни, не… не желаете ли отужинать или принять ванну? И-или м-меня?

Идея Императора и Императрицы мгновенно ушла на второй план. Кроме того, почему-то господина Ребала и господина Фу безжалостно исключили из игры. Но большее сожаление вызывала…

— Как я и думал, твоя игра будет скучной. Поиграем во что-нибудь другое.

— Что? Э-э-э… Нет, это приказ! Эрс – Император, и точка!

— Нет! Я буду героем, как папа, так будет лучше!

Он вообще не понимал причин такого ее поведения, что буквально лежали на поверхности. Или, скорее, он просто ими не интересовался. Поэтому принцессу я жалела больше всего. И все же…

— Садиз! Эй, Садиз, давай поиграем!

Маленький господин побежал ко мне – к той, что была обязана иметь возможность поиграть с ним в любое время дня и ночи. Конечно, принцессе ничего не оставалось, кроме как обиженно надуться.

— Нет!

Принцесса поймала его за руку и потянула к себе, бросив взгляд в мою сторону.

— Мы сами будем играть, нам не нужна какая-то тетка!

— Э?

На глаза невольно навернулись слезы.

— Садиз никакая не тетка!

— Нет, она уже старуха, Эрс! Садиз уже девять! Это же почти десять! Горничные про нее говорили… Ох, какое там было слово… Вот, Садиз – новый рекрут!

— Не правда! Садиз – пре… прекрасная девушка!

// Про «рекрут» не рискну брать на себя ответственность, в анлейте указано так. Как-то пошаманить с оригиналом у меня мозгов не хватило. //

Он сказал это с таким смущенным лицом и запинаясь, что тогда я подумала, что он уже в то время был настолько чертовски милым, что я почти…

— Не-е-е-ет! Она… Она!..

— Хватит, Фианс! Хватит меня уже тянуть!

— Древний монстр Садиз, прочь отсюда! Уходи!

Принцесса сердито схватила маленького господина, послав в мою сторону довольно грубый жест. Что ж, я знала ее с самого детства, так что не могла не пропитаться к ней сестринской любовью, однако в детстве мне еще не удавалось контролировать свое желание полностью и единолично владеть маленьким господином.

— Я никому не отдам маленького господина…

— Хи-и-и!

— Я не позволю тебе его забрать. И еще, что за древний монстр, мм-м?

Я стремительно подалась вперед и в мгновение ока оказалась перед принцессой, чье лицо исказил испуг.

— Я-я защищу Фианс!

— Ребал, тебе не победить Садиз…

Господин Ребал, такой же напуганный, схватил ветку дерева и кинулся к принцессе, будто настоящий рыцарь. А господин Фу в страхе спрятался за его спиной.

— Ну что ж, кое-кого сегодня точно отшлепают… Кроме маленького господина, конечно.

— А-а-а?!

— Ваши родители дали свое разрешение, так что все в порядке.

Я всерьез объявила о скором наказании, от чего юные господа резко вздрогнули и в ужасе задрожали.

— У-убегайте! Спасайтесь от монстра Садиз!

— О, мы играем в догонялки? Все равно, сегодня я одолею Садиз!

— З-запомни, когда-нибудь я все равно выиграю!

— Н-нам не победить.

Так или иначе, принцесса закричала, и каждый бросился прочь. Маленький господин был преисполнен решимости, Ребал выглядел расстроенным, а Фу все время нерешительно жался. И хоть они и являлись четверкой гениев…

— Надеетесь сбежать? Хорошо, так и быть. Тогда я начну считать… Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… Готовы? Да даже если нет, я начинаю. Или, если точнее…

— Ох…

— …уже закончила.

После десяти секунд отсчета и через пять секунд от начала все четверо уже находились в моей крепкой хватке.

— С-слишком быстро.

— Черт! Я думал, что у меня получится, но не так же быстро!

— Садиз – восходящая звезда новой эры. Папа так говорит…

— Поэтому я и сказал, что нам не выиграть.

Разница в силе была очевидна.

— Ха-ха-ха! Замечательно, Садиз. Если эти четверо всерьез захотят с ней сравниться, они поймут, что придется очень постараться.

— Как я и думал, у нее нет никакой необходимости ждать двенадцати, чтобы поступить в Академию. Ей обязательно предоставят особое отношение и возможность пропустить классы.

С улыбкой наблюдая за нами, Император и хозяин стояли неподалеку. Иногда компанию им составляли Императрица и Маам.

— Кто бы мог подумать, что дитя, спасенное Маам в бывшем Магическом Городе Шисонотами, окажется таким способным.

— Да-а. Честно говоря, она до сих пор не особо мне открывается, но для Эрса она и правда стала настоящей старшей сестрой.

— Уже пять лет прошло с гибели Великого Короля демонов Трайнара. Рад видеть, что ее разбитое сердце понемногу исцеляется. И, конечно, надеюсь, что она и дальше будет старшей сестрой и главной целью Фианс.

— Только не сказал бы, что на этом все кончено. Город по-прежнему остается для всех загадкой. Даже один из бывших Шести Владык Лайфант ничего не знает. Похоже, единственным живым существом, которому что-то известно, остается Ямидил, раз она была с Трайнаром во время уничтожения города.

// Пока не знаю, как лучше: оставить «Джамдиэль» (опираясь на анлейт) или «Ямидил» (опираясь на оригинал). Буду благодарен, если выскажете свои мысли в комментариях. //

— Лайфант говорил, что Ямидил, скорее всего, скрывается в Верхнем мире, а не в Царстве Демонов. Если его предположения верны, мой выбор на ее месте пал бы на изолированное государство Какретел, не присоединившееся к войне с демонами.

— Мы не можем позволить себе безрассудно вызывать волнения. Ох, даже после победы над Трайнаром и улучшения отношения с демонами тревоги никуда не делись. И еще одно важное дело, о котором я не могу не беспокоиться, – это Хакуки.

— Верно. Кроме того, влияние Трайнара по-прежнему сильно как в Царстве Демонов, так и среди отдельных демонических рас. Появляются даже секты, что во всеуслышание заявляют, что их Бог, Трайнар, скоро возродится. Они активно пытаются отыскать его реинкарнацию, так называемое «Второе божественное пришествие». И не стоит забывать про охотников, чьи умы захватывают легенды об утерянных сокровищах, оставленных Великим Королем демонов.

// Касательно «охотников», местного аналога авантюристов. Скорее всего, тут имеется в виду «bounty hunters», то есть охотники за добычей – или, также, те же авантюристы, приключенцы и т.п. //

Несколько лет, прошедших после войны, Его Величество и хозяин без устали продолжали упорно работать, но их взгляды, пока они наблюдали за принцессой и юными господами, оставались мягкими и любящими. Может быть, именно ради своих детей и детей грядущей эпохи они и считали, что обязаны прикладывать больше усилий. И именно поэтому я давно решила, что должна защищать маленького господина и воспитывать его ради моих благодетелей, хозяина и мадам.

— Ладно, маленький господин, идем домой.

— Садиз, прекрати, это слишком стыдно!

— Нет, маленький господин еще ребенок, так что я его понесу. Кроме того, маленький господин играл на улице и испачкался, поэтому я сделаю ему ванну и приведу в порядок.

Хоть он и пытался вырваться из моих объятий, я обнимала его лишь крепче, будто пытаясь сказать: «Он только мой». Принцесса же, униженно скрипя зубами после того, как я ее отшлепала, пробормотала:

— Ух-х… Эрс… Садиз, Эрс мой…

Да, в конечном итоге маленький господин будет принадлежать принцессе. Я искренне верила, что они возглавят Империю и сделают мир прекрасным местом.

И все же, хотя бы сейчас… еще немного… Пытаясь сдерживать свои чувства, я обнимала его…

— И кто еще тут ребенок? Разве что я сама. Я думала, что знаю о тебе больше, чем хозяин. Больше, чем мадам. Больше, чем кто-либо иной в этом мире…

Ничто не разочаровывало меня больше, чем собственная слепота и глупость.

— Черт, когда-нибудь я обязательно одолею Садиз! Я стану сильнее Садиз и когда-нибудь… Когда-нибудь Садиз станет м-моей… женой…

— Ху-ху. Что ж, постарайтесь, маленький господин.

Почему я не смогла его похвалить, когда он стал сильнее? Когда маленький господин вырос, именно я должна была первой сказать ему: «Вы отлично справились».

А сейчас, когда он даже не хочет меня выслушать, я не могу с ним поговорить. Я гонюсь за ним, но его фигура по-прежнему остается далеко впереди.

И глядя на спину мальчика, стремящегося прочь со скоростью света, мне ничего не остаётся, кроме как закусить губу и отчаянно продолжать бежать.

Сколько времени прошло с тех пор…

Должно быть, я часто недооценивала Эрса. С детства он находился со мной на равных – нет, он вел всех нас за собой, как настоящий лидер. Если взглянуть на нас со стороны, он никогда не обладал особым талантом или неподражаемыми талантами, какие имелись у Ребала и Фу. Он и сам это прекрасно понимал, и это осознание, казалось, только усилилось после поступления в Академию. Он больше не делился с нами своими мечтами, а грусть и отчаяние в его глазах становились все отчетливее.

Я относилась к нему строго и требовательно. Я считала, что его нынешнего недостаточно, и он должен стать чем-то большим, ведь в будущем он займет место подле меня в качестве мужа и следующего Императора этой страны. Я старалась сделать его лучше в попытках исполнить свой долг «невесты».

Тем не менее, мне тоже хотелось ходить на свидания, как это делали остальные парочки моего возраста. Их не волновало мнение общества, а мне постоянно приходилось сдерживаться и терпеть, пока Эрс не станет достаточно сильным, чтобы никто не смел жаловаться.

Честно говоря, иногда случалось, что некоторые девчонки пытались сблизиться с Эрсом, но… Эм-м, как сказать…

В любом случае, я хотела сначала дождаться окончания Академии. Таковы были мои мысли. Однако Эрс оставался в какой-то мере обычным мальчиком, и, судя по докладам Садиз, среди его вещей присутствовали некоторые непристойные книги. Если бы Эрс не выдержал, я готова была уступить ему в любой момент, и все же он так ни разу ко мне и не обратился. Вот почему временами меня мучила тревога.

Разве Эрс не собирается развивать наши отношения?

Из-за нарастающего беспокойства, когда я услышала, что Эрс хочет победить меня, выиграть турнир и в чем-то признаться, у меня словно камень упал с души, и счастье переполняло меня настолько, что мне казалось, будто я вот-вот окажусь на небесах.

И когда Эрс стал настолько сильным, что одолел Ребала, я ошеломленно замерла, в то же время ощущая в сердце дрожь. Чары Эрса, как мужчины, разбили вдребезги мое терпение, и я была так восхищена, что захотела в тот же миг оказаться в его объятьях.

Но Эрс сбежал, оставив меня наедине со своими мечтами. Я не понимала, что происходит. Он неожиданно ударил лорда Хиро. Он явно был в отчаянии, а все кругом говорили, что Эрс использовал силу погибшего Великого Короля демонов.

В Академии я всегда была рядом. Трудно сказать, сколько раз за все это время мы проводили тренировочные бои. Именно поэтому я знала его силу лучше, чем кто-либо иной, – лучше, чем Садиз. И все же даже я не догадывалась, насколько сильным он стал.

Очевидно, с ним что-то произошло, пока я не замечала. Тем не менее, сколько бы я ни пыталась его понять, ничего не получалось. Вот почему я гналась за ним.

Не имеет значения, какой женой я стану, я точно не буду отсиживаться в стороне.

— Фианс… Нет. Прицесса, оставьте нам поиски Эрса.

— О чем вы говорите, леди Маам? Как супруга, бросили бы вы мужа, если бы он сбежал из дома?

— Ох… И я, и Хиро, и даже Его Величество… Мы надеялись, что когда-нибудь это произойдет. Мы говорили лишь о наших мечтах, но не понимали, что они принадлежал только нам. Мы не обращали внимания на чувства Эрса…

— Что?

— Мне правда жаль. Мы поступили глупо, позволив вам обрести ложные ожидания…

Да уж, я даже заставила свою будущую матушку за меня беспокоиться.

Я поняла, что она говорила про сложившуюся ситуацию. В конце концов, в результате своих действий Эрс вызвал гнев жителей столицы, и теперь ему действительно трудно было бы стать моим мужем. Никто не позволил бы мне вступить с ним в брак, учитывая возможные проблемы.

— Нет нужды говорить лишних слов, леди Маам.

— Принцесса…

— Я ведь и правда ничего не знала об Эрсе. Это величайшая ошибка в моей жизни.

Почему Эрс так поступил? Что с ним случилось?

Так или иначе, пустые размышления бессмысленны, ведь ответа я так не получу. Бесполезно сейчас думать о прошлом.

— Но пусть я не знала, с этого момента я постараюсь его узнать. Не имеет значения, что он сделал или сделает, что бы другие о нем ни думали, я никогда его не оставлю. Я ни за что не сдамся.

Наша взаимная любовь бесценна. Нас уже можно было назвать парой, и, как настоящую пару, нас не разделят никакие невзгоды. Кстати говоря, получается, мы уже почти муж и жена.

— Нет-нет. Я имею в виду, что Эрс… эм-м, кажется, не думает о принцессе… как о женщине.

— Да, я понимаю. Тогда я найду его и снова заставлю в меня влюбиться. Вы же не против, верно?

— Принцесса!

— Вы же не думаете, что я откажусь от своих намерений? Любовь не бывает без препятствий, и после их преодоления она разгорается только сильнее. Идем, поймаем Эрса!

Видимо, Маам так обо мне беспокоилась, что сказала, будто Эрс меня больше не любит. Наверняка она намеренно мне солгала, чтобы отговорить от преследования, но я уже не ребенок и ни за что не попадусь на подобные уловки.

Нашу с Эрсом связь не оборвет никто и ничто.

И только мы впервые пересеклись с Эрсом…

— Я же сказала тебе подождать, Эрс!

Заставить женщину преследовать тебя… Похоже, позже следует всерьез задуматься о подходящем наказании.

Я выкладывалась на полную, чтобы его догнать, но сколько бы ни бежала, ничего не получалось.

— И почему же он вдруг кинулся наружу и начал бежать? Кто вы такие? Я еще ничего не знаю, но…

— Что?!

Поблизости раздался звонкий женский голос, и я ощутила чье-то присутствие. Стоило нам троим от неожиданности остановиться, как в тот же миг три коротких клинка вонзились в землю прямо перед нами.

— Кто здесь? Прояви вежливость, а не нападай из тени!

— Это кунаи? Воин-ниндзя!

— Кто?

Когда я подняла голову, на глаза попался женский силуэт, сидящий на ветке дерева.

— Я вовсе не собиралась проявлять неуважение, однако чувства дорогого для меня важнее, так что я вмешаюсь и задержу вас здесь.

— Чего?..

Перед нами внезапно возникла таинственная черноволосая девушка. Она явно намеревалась помешать нам преследовать Эрса… Какие у нее с ним отношения?

— Д-дорогой?

— Именно. Мы встретились совсем недавно, но он буквально захватил мой разум своим обаянием. И я… влюбилась в него до безумия.

А?..

— Но, конечно, мы знакомы слишком мало, а я не хочу показаться ему слишком навязчивой и легкомысленной женщиной, преследующей его по пятам и живущей только сегодняшним днем. Поэтому мне остается лишь поддерживать его и помогать из тени, как и действуют шиноби. Так что я не дам вам пройти дальше.

Дорогой? Д-дорогой?! Эта девчонка!..

— Эй, что ты несешь? Я понятия не имею, что произошло между тобой и Эрсом, но не смей крутиться вокруг моего мужа! Мы с ним были друзьями с детства! Опоздавшие должны держаться в стороне!

Ее слова заставляли меня дрожать. Все внутри словно кипело. Эта кошка-воровка вознамерилась разлучить нас с Эрсом…

— Муж? И знакомы с детства… А, ясно. Вот оно что…

— О чем ты говоришь?

— Ты его первая любовь. Та, что до сих пор занимает его сердце.

— Да, точно! Именно я!

— Ха-ха-ха, понятно…

Кошка-воровка оглядела меня и удовлетворенно кивнула, будто в чем-то убедившись, после чего язвительно хихикнула.

— Не имеет значения, как сильна моя любовь, наше время, проведенное вместе, довольно мало. Если существует девушка, к которой у него давние чувства, и которую он не может забыть… Если эта девушка сделает его счастливее, чем я, я думала молча отойти в сторону, но…

— Что? Какого черта?

— Прошу прощения, но нет. Не хочу показаться грубой, ты, конечно, красива, да и грудь… ну, сойдет, и все же считать, что можешь победить…

— Чего?

В тот момент я осознала: пока длилась эта странная пауза, Эрс уходил все дальше и дальше. Но если я просто попытаюсь пройти мимо и проигнорировать эту девушку, она снова встанет на нашем пути. Раз она стала для нас врагом, ее нужно было победить здесь и сейчас.

— Эрс стал таким популярным…

— Маленький господин…

Честно говоря, ситуация явно не позволяла тратить время на разборки с этой девушкой, и все же мои чувства, как женщины, говорили одно:

— Ничего не поделать. Матушка, я остаюсь.

— Ох, похоже, тут возникло некоторое недопонимание насчет первой любви и всего подобного.

Мне нельзя сбегать от этой девушки. Ее должна победить именно я, а не леди Маам или Садиз. Только я.

— Вы пойдете дальше за Эрсом. Я о ней позабочусь.

— Принцесса?!

Они сомневались и не хотели идти без меня, это было очевидно.

— Это приказ! Мы не можем позволить себе снова потерять Эрса! Вы должны его догнать, а я накажу эту кошку и скоро к вам присоединюсь!

— Но принцесса…

— Кто, как вы думаете, я такая?! Если мы его упустим, все наши усилия уйдут впустую!

— Тогда я тоже останусь. Независимо от обстоятельств, мы не можем оставить принцессу без защиты.

— Я сама со всем разберусь! Нет, я просто должна это сделать! Быстрее, пошевеливайтесь, иначе он уйдет! Это дело моей гордости – не как принцессы, а как женщины!

— Л-ладно, я поняла, принцесса. Но будьте осторожны. Ни к чему заходить слишком далеко!

Намеренно подчеркнув свои слова приказом, я отправила их дальше.

— Так, постойте, никто отсюда не…

— Именно. Ты больше никогда не приблизишься к Эрсу.

— А?!

— [Имперское Копье: Яростный Клин]!

С диким порывом ветра я выбросила вперед наконечник копья, но она мгновенно уклонилась от моей атаки. Стоило отдать ей должное, кое-какими способностями она все же обладала.

— Искусство Ветра!

— Что?..

— [Обнажающее Скрытое Любовное Дзюцу]!

Атаковала в уклонении? Это магия? Нет, не ощущаю никакой магической силы. Ветер? Но я почувствовала всего лишь слабое дуновение у своих ног…

Какого черта?!

— Ю-юбка… Ты что творишь, а?

Моя юбка немного задралась. Тем не менее, моим противником была такая же девушка, поэтому я не особо тревожилась, заметила ли она мое нижнее белье или нет.

— О, не белые… Его вкусы довольно сдержанные.

— А-а-а?!

— Кроме того, шелк явно качественный. Что-то я сомневаюсь, настоящая она леди или нет. Они говорили что-то про принцессу…

— Эй, погоди-как секунду! Что вообще происходит…

Вкусы Эрса? О чем ты вообще говоришь?

— А ты не знаешь? Его любимое белье – белое. Кстати, не так давно он видел мое.

Эрс и… трусики?! М-может он когда-то видел мои, пока я не замечала, но… ему правда нравятся белые? Я в-ведь просто случайно надела сегодня черные! Нет, нет, стоп! Что важнее, какого дьявола Эрс смотрел на чье-то белье, кроме моего?!

Наказание просто неизбежно.

С другой стороны, наша с Эрсом любовь была больше платонической. Или, точнее, я не настолько ему открывалась. Может, именно поэтому Эрс так часто проводил время со своими непристойными книгами?

Ну, я совсем не против показать ему свои, если дело только в этом.

Ху-ху-ху… Если он увидит мое белье, у него может пойти носом кровь, и он точно на меня набросится… И если это случится… хи-хи-хи…

Ах, ладно, пока стоит сосредоточиться на этой развратнице.

— Девчонка, чьи запросы выходят за грань ее положения… Я заставлю тебя крепко запомнить, к чьему мужчине ты пытаешься подбить клинья.

— Потеряйся так быстро, как только можешь. Я избавлю дорогого от досаждающих его призраков прошлого.

Было предельно ясно, что ни о каком компромиссе не может быть и речи. Каждая с собственными чувствами, мы вступили друг с другом в противостояние.

— Что ж, я хотя бы спрошу твое имя. Как тебя зовут?

— Шинобу Стоук.

— Вот как. А я…

— Знаю. Ты женщина из его мыслей, Садиз.

— А?..

Чего?..

— Ошиблась?

— …

Почему она приняла меня за Садиз?

— …

И почему у нее такой пустой удивленный взгляд? Это что, какое-то нелепое недоразумение?

— В любом случае, Эрс…

— Точно. Так или иначе, дорогой…

Мы в ту же секунду пришли в себя и приготовились к бою.

— …мой!

Отказавшись уступать, мы бросились друг на друга, и тогда… случилось это.

— Нет… ОН ТОЛЬКО МОЙ!

— Что?!

— Знайте свое место, маленькие человеческие девчонки.

Я поняла, что теряю сознание.

— Убей… Убей меня!

Я до сих пор помню те мгновения. С того времени, как мы впервые встретились, и до последней секунды… Сколько я уже ему служу? Тогда я была лишь маленькой глупой девочкой, не знавшей буквально ничего.

Я была глупа. Величайший грешник, искавший взором порочного Одина, чей голос он никогда не слышал, и чей облик никогда не видел, простирал свои руки к истинному Богу.

Такова была я, Небесная Валькирия.

— Я никогда не преклонюсь перед демонами!

Страна Облаков, Королевство Анджела, существовало еще с древних времен, являя собой царство, населенное только нашим видом, серафимами, которые почти никогда не вмешивались в жизнь Верхнего мира.

Легенды. Сказки. Рай прекрасных богинь с божественными крыльями. Многие истории передавались в Верхнем мире из уст в уста, из поколения в поколение, однако этот мир действительно существовал.

Рождаемые средь облаков, растущие средь облаков, обучаемые средь облаков, зачавшие средь облаков, живущие и умирающие средь облаков – это являлось сутью существования серафимов.

Однако то, что война демонов и Верхнего мира усиливалась, и ее пламя начинало перекидываться на небеса, зарождало тревогу. Поэтому я решила, что она должна закончиться немедленно, и атаковала Царство Демонов, желая добыть голову Короля демонов.

Что мной руководило? Король демонов – зло, этого мне было достаточно. Только на такие размышления хватало моей мудрости.

Я считала, что раз зло в виде демонов вторгается в Верхний мир, и их скверна распространяется дальше, то победа над Королем демонов сделает меня стражем справедливости, ведь именно он был причиной всех несчастий. Я думала, что смысл моей жизни состоял в становлении орудием Бога.

И вот, после очищения сотен тысяч солдат передо мной наконец предстал сам Король демонов. Его подавляющая мощь была немыслима, и я впервые в жизни потерпела поражение.

— Хо-у, подумать только, тебе удалось срезать мне прядь волос. Отдам должное твоим способностям, это и вправду достижение. Как и ожидалось, у тебя хорошие глаза.

Всего лишь одна прядь волос. Я гордилась своей силой. Я была сильнейшей среди всех. Однако это все, чего у меня получилось достичь.

Я мнила себя апостолом Бога, и, столкнувшись с реальностью, моя гордость разбилась на осколки, а вместо нее явилось дыхание смерти.

Тем не менее, пока я, униженная, ползала по земле, Он молвил:

— Хм-м, маленькая девочка-серафим в роли Валькирии… Несмотря на молодость и красоту, интеллект явно выше человеческого, а силы хватает, чтобы полностью разбить Армию Короля демонов. Это печально. Такая значительная переменная может в корне изменить судьбу моего войска и Царства Демонов в целом. Но я уничтожу эту возможность…

Меня ошеломили его слова. Я думала, что умру, и все же решила хотя бы не молить о милосердии. «Красота» и «печально» – вот что сказал Король демонов. Любой в здравом уме поймет, что это значит.

Воспарив над миром, над своей расой и иными препятствиями, Король демонов влюбился в меня. Да, иного быть просто не могло…

Что занимательно, однажды мне стало интересно, был ли Король демонов мужчиной или женщиной, однако теперь это не имело уже никакого значения. Он правил демонами, а я была его врагом, так что ни о каком помиловании не могло быть и речи.

Любовь – это трагедия!

На родине меня интересовало только совершенствование, поэтому опыта в отношениях я была лишена. Несмотря на одинаковый пол, на меня часто смотрели женщины. Они называли меня «старшей сестрой». Конечно, иногда я замечала на себе и гнилые взгляды грязных мужчин, но предпочитала не обращать на них внимания.

Прежде всего, я не могла представить, что полюблю кого-то слабее меня. Тем не менее, Король демонов был другим. Он был сильнее меня. Или, вернее, он стал первым живым существом, которое меня превзошло.

Как эта невероятная сущность могла влюбиться в такую, как я? Почему же все так печально…

Я не могла позволить себе принять его чувства. В конце концов, я являлась Валькирией. Мое тело и душа принадлежали только Одину Всеотцу, Великому Богу.

— Один, если собираешься погибнуть, ни разу себя не явив, так тому и быть.

Ревность! Моя преданность Одину наверняка разожгла ревность в сердце Короля демонов.

В тот миг мое сердце пропустило удар, а сознание пошатнулось. Я задумалась, почему я вообще посвятила себя Одину. На родине Один был нашим богом, однако я никогда с ним не встречалась. Я не видела его, не слышала его голоса. Ему поклонялась моя семья и моя родня, поэтому я выросла с этой мыслью и поступала так же.

Но, если задуматься, Один ведь ничего для меня не сделал.

Какой смысл в моем существовании? В Одине? Разве он не простой паразит, наживающийся на обмане? Он ничего не делает и продолжает жить, промывая нам мозги еще со времен первых предков, сея семена заблуждения в наших сердцах и умах.

А теперь передо мной стоит тот, кто сильнее меня. И он любит меня. Несмотря ни на что, он продолжает бороться с судьбой и отчаянно пытается закрыть свое сердце, сражаясь со всем миром ради своего народа и Царства Демонов.

Осознав все великолепие этой фигуры, я ощутила теплоту в душе.

Все в порядке. Тебе… Тебе больше нет нужды так страдать. Больше не надо ревновать к этой пустышке Одину.

Но Король демонов не мог просто забрать меня и сделать своей женщиной. Единственный способ быть с ним рядом для меня заключался в том, чтобы встать на его сторону.

— Я не стану молить о милосердии, но… Великий Король демонов, позволь мне стать твоей правой рукой.

— Э?

Мое предложение поразило даже Короля демонов, и все же после неоднократных встреч с привередливыми старыми ветеранами меня наконец приняли.

Разумеется, свой путь в Армии Короля демонов я начала с простого солдата. Тем не менее, я оставила своих соперников далеко позади и всего за несколько лет дослужилась до генерала.

В ходе войны мои еще жившие под гнетом лжи Одина бывшие соратники пытались меня выкрасть, но их стараниям не суждено было оправдаться. В ушах долго звучали переполненные болью и страданиями голоса моих товарищей, подчиненных, братьев и сестер и собственных родителей, однако, если честно, я не ощущала никакой боли.

В сравнении с обаянием Короля демонов они представляли собой лишь кучку отбросов. Да, я чувствовала нарастающее отчаяние, но причина тому была иной. Я жалела упущенное время, потраченное на жизнь с такими невежественными созданиями. Что за ничтожная раса.

А еще…

— Серафимы вовсе не апостолы Бога. Веками назад белокрылые гарпии и другие монстры всего лишь «смешались» с людьми и эволюционировали. Их общество подвергалось гонениями, поэтому те, кто мог использовать могущественную магию, использовали сущность облаков и создали новый мир. Рай, населенный только крылатыми людьми. А следующим поколениям они передали, что на самом деле являются апостолами Бога Одина, пытаясь тем самым потешить свое самолюбие и скрыть мрачное прошлое. Вот и все.

Мне открылась истина, о которой я даже не догадывалась. Все они были лишь самозванцами.

— Значит, пока я тебя не встретила… я только играла роль. Ха-ха-ха… Какая бесполезная трата времени…

Узнав правду, я ощутила горечь, никак не связанную с тоской по семье и дому. Но он сказал мне:

— Если станешь думать, что все это было для того, чтобы создать тебя нынешнюю, те дни перестанут казаться тебе бесполезными.

И я поняла.

— Конечно, если немного поверить, сделать это легко. Но с такими чувствами сложно бороться и рисковать своей жизнью. Иначе говоря, если твое существование дает тебе силу, прожитый опыт перестанет быть напрасным.

— Великий Король демонов…

— В зависимости от обстоятельств, обязательно будут разные мнения о верности твоих поступков. Но теперь, когда ты уже перешла на нашу сторону, количество демонов и солдат, которые могли бы стать жертвами войны, значительно снизилось. Многие жизни были спасены. У меня нет иного выбора, кроме как признать это неоспоримым фактом.

Его слова спасли мое сердце. Это была истинная свободная любовь, бесконечная и бескрайняя.

И я поняла.

Это больше не любовь, а нечто большее. Я осознала, что Он тот самый «Бог», достойный преданности и служения. Это было не просто слепое поклонение. Я сражалась за Бога и умру за Него, отдав себя всю во имя Его идеалов. Я существовала только ради Него.

Но в то же время пришла и тревога.

Бог являлся уникальной сущностью, но что случится, если с Ним что-то произойдет? Бог не породит наследников вроде окружавших его лошадей и обезьян. Бог – абсолютное существо на десятки и сотни тысяч лет, и я продолжу защищать Его от всех угроз.

Но Он один на миллиард. Один на триллион. Не стоит отрицать наличие даже малейшего шанса.

Прежде всего, Бог обладал своими границами продолжительности жизни. Если ничего не предпринять, мир однажды потеряет своего Бога.

Это недопустимо. Так я решила.

Следующий Бог – Проект Сотворения.

Но Бог сказал, что это вздор, и отринул мои доводы. Слово Бога было абсолютом. Следовательно, если Бог так говорит, подчиниться ему естественно.

Но я предпочла ослушаться. Я поклонялась Богу, поэтому мой план не казался мне безумием. Если у Бога нет наследников, я обязана была найти другой способ.

Необходимый мне материал уже находился у меня в руках: древняя запретная магия уничтоженного Магического Города Шисонотами, оба моих Геральдических Глаза и сокрытые в моем талисмане со времен первой встречи с Богом волосы.

С помощью них…

— Я гадала, удастся ли Хиро и его глупым поступкам одолеть Бога и погрузить мир в отчаяние, и все же… мой план был создан не зря.

Прошло пятнадцать лет с момента гибели Бога. Все это время, избегая взора Союзного Альянса, Семи Героев и обратившихся против нас демонов, мы скрывались, но время наконец настало. Все, что осталось добыть для финального шага, – «Последний ключ».

Но, как оказалось, найти достойного на роль «Последнего ключа» стало самой сложной задачей. И все же судьба нам благоволила.

Для нас угрозу представляли не только сами Герои, но и их дети. Чтобы проверить их силу, я следила за турниром в столице Империи через магический кристалл и никак не ожидала, что наткнусь там на «Последний ключ».

Ради своей цели я обучила одного талантливого парня, однако теперь это не имело больше никакого значения. Пусть он и не находившийся под моей опекой, появился человек, наделенный силой Короля демонов.

Я не знала, почему человек мог использовать силу Великого Короля демонов, но решила оставить этот вопрос на потом. По сравнению с самим чудом его появления это был сущий пустяк, как и то, что он из себя представлял и с кем был связан.

Что бы ни случилось, он будет принадлежать мне.

— В любом случае, Эрс… мой!

— Точно. Так или иначе, дорогой… мой!

Все препятствия будут сметены.

— Нет… ОН ТОЛЬКО МОЙ!

— Что?!

— Знайте свое место, маленькие человеческие девчонки.

И теперь он наш.

— Что ж, эти маленькие девочки не имеют никакого значения. Проблема заключается в Маам.

Судьба приплела к происходящему Маам, а она могла стать причиной лишних хлопот. Все можно было разрешить на месте, но мне нельзя было допустить, чтобы ключ снова от меня ускользнул.

Кроме того, магия Прорыва подходила к концу. Видимо, у него пока не получалось использовать Магическое дыхание. Или он о нем не знал?

В любом случае, скоро они его настигнут. Выбора нет.

— Хоть расход магии огромен, ради сохранения ключа… следует ли мне использовать «искажение»?

// Тут идет речь про «warp» (варп). В дословном переводе «деформация». Часто используется в научной фантастике в качестве принципа передвижения через гиперпространство. //

Ключ и Маам, я уже рядом.

Древняя магия, в последний раз использованная, когда мы сбегали от наших преследователей…

— ᛇᛂᛇᚺᚢᚾᛃᚺᚫᛐᛍᚺᛁᛈᛐᚭᛇᛁᚾᚴᚫᚾᛇᛂᚾ… Магия Переноса на дальнюю дистанцию: JǢRU.

Я погрузила ничего не подозревающий ключ в созданное мной пространство и время.

Честно говоря, я даже не понял, что случилось. Время Прорыва подошло к концу. Моя магия исчерпалась, а физическая сила оказалась полностью истощена. Усталость от боев с Тулоу и Братаном давала о себе знать, и выносливость достигла предела.

Меня преследовали мама и Садиз, и только я собирался наконец остановиться под звук их голосов, выкрикивающих мое имя, как меня поглотил черный вихрь, внезапно возникший прямо у меня перед глазами.

Какая-то магия? Это было заклинание мамы или Садиз?

Трайнар что-то кричал, однако я его не услышал и остался в неведении.

Я так устал, что сопротивляться больше не мог и попросту предоставил себя на волю водоворота. Не успел я ничего понять, как неожиданно потерял сознание.

И что, твою мать, это было?..

— Ч-что происходит?

Я очнулся. Подо мной чувствовалась мягкая упругая постель и теплые простыни. Перед глазами маячил незнакомый потолок.

Усевшись, я оглядел комнату. Она чем-то напоминала палату лазарета Академии. Я что, угодил в госпиталь?

— Меня п-поймали? Это же… не столица, да?

Если бы мои ожидания оправдались, ситуация сложилась бы хуже некуда. Тем не менее, мои мысли тут же опровергли.

— Нет, не столица. Мы далеко от Имперского Города. Скорее, мы даже не в Империи.

— Ох, е…

— Ты спал очень долго. Видимо, потратил слишком много сил…

Рядом с кроватью стоял Трайнар, устало вздохнув, когда я наконец очнулся.

— Не в Империи? Да что со мной вообще произошло? Что это был за черный водоворот?

— Как сказать… Много чего случилось. Если сам начну объяснять, будет хлопотно.

— А?

Пока я пытался справиться с еще цеплявшейся за сознание сонливостью, лицо Трайнара приняло довольно странное выражение вместе с неожиданным заявлением. Его слова порядком меня удивили, от чего я мгновенно протрезвел.

— Ты о чем?

— Начнем с того, что прежде, чем тебя поймали Маам и горничная, тебя перенесла магия той женщины. Вот что это был за водоворот.

— П-погоди, что? Перенесла?

— Именно. Стоит упомянуть, что такой перенос – это магия особо высокого уровня, выше класса «гига». И она запрещена из-за ее способности искажать пространство и время.

— Т-так, секунду… Пространство? Мы действительно больше не в Империи? Кто это сделал? Только не говори, что… Шинобу?

— Нет, вовсе не шиноби. И от этого дела принимают скверный оборот.

Нечто более проблемное, чем Шинобу? Чтобы такая женщина существовала… Хотя нет, конечно, Шинобу определенно можно назвать хорошим человеком, правда?

Значит, это был кто-то, кого знает Трайнар? Кто-то ему близкий?

— А мама и Садиз?

Разумеется, меня тревожила сложившаяся ситуация, но не волноваться за них я тоже не мог.

— Понятия не имею. Так или иначе, вряд ли с ними произошло что-то плохое. У этой женщины могут иметься определенные претензии к Маам, но в данный момент сомневаюсь, что она будет мстить. Вероятно, поэтому она и использовала такую могущественную магию, чтобы тебя похитить.

— П-похитить? То есть меня похитили?!

— М-да…

— Кто? Кто меня сюда притащил? И где я нахожусь?

— Ну… мм-м?

— Ох!

В следующий миг мы с Трайнаром заметили, что кто-то приближается к комнате. Ощущалось присутствие двух человек…

— Оп-па! Прошу прощения за вторжение. О, ты проснулся!

— Эм…

Я напрягся, готовый к действиям, но после того, как они вошли, с резко расслабился, словно потеряв все силы. Передо мной стояли две девушки в нарядах монахинь… Хотя нет, по сравнению со мной, скорее, они еще были девочками…

— Приятно познакомиться! Меня зовут Каруи, мне тринадцать, и я учусь в Какретейле, Школе Чародейства и Волшебства! А, да, еще я иногда служу сестрой в церкви. В общем, прилежная и невинная дева!

// Не знаю, отсылка это или нет, но как-то так. //

С первого взгляда я понял, что она младше меня, и был прав. Она оказалась младше на два года и явно отличалась жизнерадостным и бодрым нравом. У нее были короткие рыжие волосы, беззаботный и непринужденный характер, и вела она себя довольно расслабленно.

— Эм… Амаэ…

Вторая девочка, помладше, смотрела на меня, спрятавшись за спиной Каруи. Ее большой капюшон монашеской рясы был плотно надвинут на лоб, частично скрывая глаза. Девочка пробормотала что-то, назвав свое имя, поклонилась с пустым взглядом и скрылась обратно за подругу.

— Ха-ха-ха! Ох, извини-извини. Она немного стесняется, но если дать ей привыкнуть и открыться, то все изменится. Так что постарайся, хорошо?

С этими словами Каруи рассмеялась, поглаживая голову девочки по имени Амаэ.

Постараться? Нет, погодите-ка…

— Стоп… Дайте немного времени собраться с мыслями… Во-первых, где мы вообще? И почему здесь я? Хотя стойте, ты говорила что-то про Какретейл?

Точно. Сперва надо прояснить ситуацию. В уравнении было слишком много неизвестных. Вернее, я не знал ни хрена.

— О, да, конечно. Если ты о стране, то мы в Какретейле. А это место – лазарет Великой Цервки в столице.

— К-Какретейл?! Это то большое изолированное островное государство?!

— Ага!

— Ла-адно. Для меня, наверное, все складывается плохо…

Какретейл. Я слышал об этой стране. Она представляла собой остров, дрейфующий в море Верхнего мира, и почти никогда не контактировала с другими странами, поэтому оказалась практически полностью отрезана от событий снаружи.

В ходе прошлой войны Какретейл не вступал в Союзный Альянс, где состояло большинство человеческих государств ради войны с Царством Демонов, и сопротивлялся натиску демонической армии в одиночку.

И раз эта страна была изолированной, проникновение на ее территорию без надлежащего разрешения считалось настоящим наказуемым преступлением.

Получается, в этом Какретейле я и нахожусь, да?

— Ну, я пока тоже ничего не знаю. Но не беспокойся. Тебя ведь привела Верховная Жрица, верно? Гражданская война уже закончилась, так что она сейчас обладает здесь высшей властью.

— Верховная Жрица?

Верховная Жрица? И еще гражданская война? Дайте передохнуть…

— Что ж, такое бывает. Это обыденность.

— А?!

— Не стоит колебаться. Я бы оказалась в затруднении, если бы ты не пытался развиваться.

Голова начала трещать от обилия различных вопросов, но вскоре я очнулся и поспешил взять себя в руки, обнаружив, что уже стою на кровати.

— Какого…

— Мм-м, хороший ответ. Все в порядке. Если бы я была врагом, ты бы уже умер, задержись стража на несколько секунд…

За один миг все тело покрылось испариной. В комнате появилась прекрасная женщина. Она отличалась длинными черными волосами и соблазнительным телом, прикрытым черным жреческим одеянием. В руках у нее находился сияющий скипетр.

Со стороны она производила впечатление обычной привлекательной женщины, но я не мог не насторожиться. Тело самостоятельно отреагировало на исходившую от нее странную силу.

— К-кто ты…

Сильная. И ее аура ужасала намного больше тех, с кем мне довелось пересечься за последнее время. Гораздо страшнее мистера Аки. Вокруг нее витала глубокая темная энергия.

— Я Верховная Жрица. Когда-нибудь я назову тебе свое настоящее имя, Эрс Лаганн.

— Ты меня знаешь… Ясно. Так это ты меня сюда притащила через ту магическую воронку?

— Именно.

— Да вы издеваетесь… А моя мама и…

— Не о чем беспокоиться. Нас с Маам многое связывает, но я ничего ей не сделала.

— Вот оно, значит, как…

— А…

Когда я перевел взгляд на Трайнара, то заметил, что он глядел на женщину с напряженным лицом, скрестив на груди руки. Я сразу понял, что он определенно ее знал. И эта женщина… точно не походила на человека…

— Итак, тебе стоит немного отдохнуть. Тем не менее, как я уже сказала, не следует отсиживаться без дела слишком долго. Я привела тебя в эту страну, потому что мне от тебя кое-что нужно.

— Ч-чего?

— А пока поживи в этой церкви. Что до личных нужд, Каруи, Амаэ и… Мм-м? Каруи, что приключилось с Цукиши?

О, еще больше неожиданностей. Она хочет, чтобы я что-то сделал? И, видимо, меня ждет знакомство с еще одной девушкой из церкви…

— Эм, наверное, сестра сейчас в додзе. Не сомневаюсь, она до сих пор пытается кормить своего дорогого Мачио здоровой едой. Ну, или что-то вроде того. А он ведь до сих пор ничего не знает о «дополнительной награде», и если выиграет… Да уж, вместе им не быть. Какая печальная участь. Эй, погодите минутку! Верховная Жрица, вы сказали, что он может остаться здесь?! Нет! Разве это не сад непорочных дев?!

— Прекрати. У него особое дозволение. Кроме того, этот человек может стать купидоном, что соединит жизни Мачио и Цукиши. Он – по крайней мере, сейчас – уже сильнее Братана.

— Что? Серьезно? Сильнее господина Братана?! Я, конечно, думала, что случится, когда Братан уйдет, но…

Меня будто ударило током. Что за хрень тут творится? Они тоже знали Братана?

Каруи уставилась на меня сияющими глазами. Во взгляде Амаэ тоже мелькнул интерес. Я не догадывался, с чем это было связано, а Верховная Жрица улыбнулась.

— Через три месяца в этой стране состоится турнир, Бойцовский турнир Истинного Тайного Расцвета. Я прошу тебя принять в нем участие и выиграть. До тех пор ты не покинешь Какретейл. Я уже приняла необходимые меры, чтобы ты не сбежал, однако…

— Стоп, что?!

— Награда за победу в турнире – бесценное сокровище. И, разумеется, определенный дополнительный приз. Оба получит лишь победитель, а об их сущности знают только я и моя церковь, как организаторы данного турнира. Но не сомневайся, это нечто невероятное. Огромная честь… Ожидай его начала и приложи все силы.

Истинного Тайного Расцвета? Разве это не стиль Братана? И какой еще турнир? Почему я должен победить? Что мне вообще делать со всей этой информацией? В конце концов, меня притащили сюда без моего ведома!

Скверно… В голове ничего не укладывалось. Даже слов возразить не нашлось.

Я не понимал, о чем она говорила. Прежде всего, зачем мне вообще надо было принимать участие в каком-то турнире? Тем более по приглашению крайне подозрительной личности, похитившей меня без спроса. Прибавим к этому то, что теперь я находился в изолированном государстве, а значит не мог позволить себе расслабиться и делать, что пожелаю.

— Как и ожидалось, ты мне не доверяешь. Однако на данный момент тебе следует задуматься, действительно ли ты сможешь отсюда сбежать даже с помощью Прорыва. Твоей нынешней силы недостаточно, чтобы пробить окружающий этот остров барьер Магической Спиралью.

— Ч-что?

Я находился без сознания очень долго, поэтому мои силы и магия полностью восстановились. Сейчас я снова мог использовать Прорыв, и думал, что хоть эта Верховная Жрица наверняка невероятно могущественна, хотя бы сбежать у меня должно получится. И все же она будто читала мои мысли, тем самым мгновенно оборвав формирующийся план спасения.

Значит, нас окружает какой-то барьер?

— Погоди! Сначала ответь, откуда ты знаешь про Прорыв и Великую Магическую Спираль?!

Откуда она узнала о моих способностях? Кто она, черт меня побери, вообще такая?

— Мм-м, узнаешь в другой раз. Пока же не стоит тревожиться. Тренируйся, у тебя есть три месяца, а затем победи в турнире и помоги мне немного. Больше от тебя ничего не требуется.

— Нет, постой! У меня куча вопросов! Допустим, я выиграю, но что за помощь ты от меня ждешь?

Пусть мы встретились впервые, я верил, что она говорила правду. И дело было вовсе не в барьерах или чем-то другом – она просто не позволит мне уйти, пока не достигнет своей цели. Ни за что не позволит. Ее намерения четко читались в ее словах.

— Не говоря уже о том, какой мне в принципе толк участвовать в турнире. Почему я должен это делать?

— Бойцовский турнир Истинного Тайного Расцвета – событие, на котором собираются мужчины со всей страны, гордящиеся своими навыками, чтобы вступить в борьбу за звание сильнейшего. Кроме того, что допускаются только мужчины, никаких больше ограничений нет. Будь ты учеником магической академии, бывшим солдатом королевства или даже нищим – ты можешь принять участие. Как организатор турнира, я настойчиво рекомендую тебе прислушаться к моему совету.

— Но почему именно я?..

— Честно говоря, изначально я намеревалась допускать только пользователей школы Истинного Тайного Расцвета, но тогда победителем наверняка бы оказался именно этот человек… Так что теперь турнир открыт для всех желающих, независимо от их принадлежности. Это явно был верный выбор.

В обычной ситуации я бы начал возражать. Даже если бы мне сказали, что сбежать невозможно, я бы попытался проверить это на собственном опыте. Однако сейчас я оказался связан по рукам и ногам, и оставалось только бросать мелкие словесные колкости, либо и вовсе молчать.

Она явно была сильна. На уровне Семи Героев. Если мне не повезет… Но мои размышления вдруг прервали.

— Пожалуйста, постарайся!

— А?

— Мм-м!

— Чего?

Каруи и Амаэ крепко схватили меня за руку.

— Я хочу, чтобы старший братик участвовал в турнире и не позволил выиграть никому другому! Это вопрос женской любви!

— Мм-м!

С этими словами они взволнованно стиснули мою руку, будто в мольбе.

Любви? Какой еще любви?..

— О, кстати, старший братец, у тебя есть девушка?

— С-с чего ты вдруг об этом спросила? Э-э… Если честно, нет.

Шинобу призналась мне в своих чувствах, но встречаться мы еще не начали, и ничего серьезного тоже не было. Что же до Садиз… Это уж слишком болезненные воспоминания, так что лучше оставить их в прошлом.

Тем не менее, как турнир связан с чьей-то любовь? И еще этот странный вопрос про девушку…

— Серьезно? Тогда никаких проблем! Да, точно! Это просто идеально! Ты точно будешь доволен дополнительной наградой! В общем, постарайся изо всех сил, ладно?

— У-удачи…

Я не сомневался, что они искренне меня поддерживали. Нет, я до сих пор ни черта не понимал в сложившейся ситуации, но пытался к ней приспособиться. Мне совсем не хотелось встревать в очередные неприятности и блуждать в тумане.

— Впрочем, учитывая нынешние обстоятельства, победа в турнире для тебя совершенно невозможна.

— Ха-а?..

Стоило мне только понадеяться, что я обязательно выберусь из этого места и пробьюсь через барьер Верховной Жрицы, как она снова заговорила, будто пытаясь меня испытать. И хоть это была предельно плоская провокация, не зацепить она меня не могла.

— И почему же?

— Как я уже говорила, мне довелось наблюдать за твоим боем через магический кристалл. Определенно были некоторые моменты… Однако таким, как сейчас, победить ты не сможешь. Поэтому приложи максимум усилий.

Ее намек был настолько прозрачным, что только глупый бы не понял: она говорила, что я еще слишком слаб. Но кое-что интересовало меня больше.

— Я не особо разобрался во всем этом. Прежде всего, почему вы все так хотите, чтобы выиграл именно я? По крайней мере, все так складывается, будто после победы обязательно последует что-то, что очень мне не понравится. Вам так не кажется?

Почему они так старательно толкали меня к победе? От моего вопроса Верховная Жрица на секунду прикрыла рот, а затем…

— Ха-ха, что ж, выбора нет. Как себя чувствуешь?

— Мм-м? Вроде в порядке…

— Тогда прошу, пойдем со мной в часовню.

С этими словами Верховная Жрица вышла за дверь, а Каруи с Амаэ последовали за ней. Я насторожился еще больше, стараясь подготовиться ко всему, что может произойти далее.

— Какретейл находится в изоляции немногим более века. Эта страна закрыта от внешних влияний, и пересекать ее границы дозволено только некоторым влиятельным людям и тем, кто добывает информацию из внешнего мира. Тем не менее, даже эти немногие натренированы так, чтобы не допускать никаких утечек наружу.

Верховная Жрица зашагала по коридору к часовне, продолжая объяснять мне некоторые моменты.

— Но здешние жители отнюдь не обычные мирные люди. У Какретейла долгая и богатая история, наполненная гражданскими воинами и мелкими стычками. Иными словами, внутренний порядок страны и ее тени уже многие годы скрыты от других государств.

Что касается гражданских войн, я не особо знал об их особенностях, так как в академии ни о чем подобном не слышал. Кажется, Каруи говорила что-то об этом не так давно.

— Однако гражданская война завершилась. Старый режим пал, и теперь Бог-Основатель на нашей стороне.

— Бог-Основатель?

Верховная Жрица распахнула дверь в конце коридора, и передо мной предстала просторная церковная часовня с высокими потолками, расписанными изображениями ангелов. В самой часовне находилось множество обычных людей, видимо, пришедших сюда помолиться.

— Верховная Жрица!

— О, Верховная Жрица.

— Так же прекрасна, как всегда…

Стоило им заметить приход Верховной Жрицы, как их глаза восхищенно загорелись под радостные возгласы.

— Вижу, сегодня все тоже полны жизни…

— Да. И все благодаря нашему Богу. Только из-за него мы, некогда страдавшие от угнетения, можем теперь жить спокойно.

— Ха-ха-ха. Ваша благодарность, несомненно, достигнет Бога.

— Спасибо вам, спасибо…

Так, постой, разве твой вид не слишком отличается от прежнего? Только несколько минут назад ты пыталась заставить меня участвовать в турнире, не интересуясь моим собственным мнением, а теперь изображаешь величайшее сострадание?

— Кстати говоря, Верховная Жрица, а сегодня… Богиня сегодня появится?

— Богиня сейчас отдыхает в своих покоях. Я надеюсь, она сможет присоединиться к нам на предстоящем причастии. Тогда вы сможете обратить свои мольбы к Ее драгоценному лику.

— Причастие, вот как! Я просто не могу себе позволить его пропустить… Какая великая удача! Возможность поклониться Богине, спасшей нас от стольких бед…

Богиня? И снова я слышу то, о чем совершенно не имею никакого понятия. А еще…

— Э-это что еще такое?

— Чего?!

Мой взгляд наткнулся на невероятный объект, стоявший на алтаре часовни. Настолько невероятный, что даже Трайнар на мгновение ошарашенно застыл.

Там находилась бронзовая статуя, сделанная по образу и подобию определенной личности. И личность эта…

— Ха-х, узри, юноша.

Верховная Жрица, заметив мое выражение лица, улыбнулась.

— Это изображение Бога-Основателя, и сейчас оно активно распространяется по Какретейлу. Его истинное имя настолько священно, что мы не позволяем себе даже произносить его вслух. Труды, учения и кредо Бога-Основателя вдохновили народ этой страны и положили конец гражданской войне.

Что-то мне кажется, что это все одно огромное заблуждение. И это она сказала, зная, что я в курсе о той личности, которую изображала данная статуя? Что до самой личности…

Серьезно?

— Нет, погоди секунду. Все это бред. Я не имею к этому никакого отношения! Прости, дай мне немного времени все переварить. Сейчас все это никак не укладывается у меня в голове…

Когда я обратился напрямую к прообразу статуи, Трайнар обхватил свою голову руками и принялся что-то старательно обдумывать.

Именно. На алтаре стояла практически точная копия Трайнара.

Почему?

— Итак, двинемся дальше.

— А? Что, уже? И куда?

Верховная Жрица снова подала голос, не дав нам времени на размышления. И какие же сюрпризы ждут меня дальше?

— О, совсем недалеко. Это место прямо напротив церкви. Если точнее, додзе, где ты можешь многое узнать о работе Бога-Основателя.

— Д-додзе?

— Мм-м. Додзе Истинного Тайного Расцвета, центры города Конарми. Кстати, существуют различные ветви, такие как Горд, Зейбер, Мехрос и тому подобное. Что ж, в путь.

Да уж, не стоило забывать, что мое мнение никого не интересовало с самого начала. Даже Трайнар продолжал в шоке держаться за голову. Что это вообще за женщина, и кто она такая?

Все, в чем я был уверен на данный момент, почувствовав атмосферу этого додзе и увидев его снаряжение, незнакомое даже Трайнару, так это в том, что напряжение только возросло, и мне снова придется тренироваться.

Выбравшись из церкви, я вышел на улицу и оказался на мощеной дороге. Квадратные камни будто по линейке были погружены в землю, а по обе стороны этой широкой просторной дороги в ряды выстраивались здания.

Я думал, что раз Какретейл был изолированным государством, то находился еще на пути развития, однако, видимо, слишком его недооценивал.

— Идем, здесь совсем недалеко.

Пока я с восторгом осматривал город, меня окликнула Верховная Жрица. Прямо напротив огромной искусно выделанной церкви находилось внушительное трехэтажное строение.

Это и есть Додзе Истинного Тайного чего-то там?

Честно говоря, вошел я в него без особого энтузиазма, гадая, зачем вообще послушно иду за ней, а затем…

— О, Мастер.

— Это Мастер…

— Мастер!

Стоило мне только открыть дверь и переступить порог, как лицо сразу же обдало жаром. Пусть снаружи тоже было тепло, здесь скорее царила настоящая парилка. И еще…

— Осу!!!

Все мужчины? И говорят очень знакомые фразы…

Некоторые из них были примерно моего возраста, а другие заметно старше, да еще и с густой бородой. Они прямо-таки исходили потом, а благодаря заметно натренированным телам производили довольно внушительное впечатление.

— Хм-м, не стоит так утруждаться.

Верховная Жрица ответила им с предельно холодным видом.

Мне показалось, или они звали ее мастером?

— Что?! Это еще что за…

В отличие от меня, глазевшего на посетителей додзе, взгляд Трайнара полностью сосредоточился на местном оборудовании. Ничего подобного я раньше не видел. Особенно меня заинтересовала длинная палка с нанизанными на нее с двух сторон кольцами, которую вверх-вниз поднимал один из мужчин, стиснув зубы и с чрезвычайно напряженным лицом. Неужели ему настолько тяжело?

Похожее снаряжение располагалось тут на каждом шагу, а часть людей и вовсе прыгала через какие-то веревки. Кроме того, на всех стенах висели огромные зеркала – настолько огромные, что по размерам превышали даже зеркало принцессы в ее комнате.

— Магический Жим Лежа… Магическая Скакалка… О, а это Магические Приседания… Магические Подтягивания… Так еще и зеркала… Ха-х…

// Когда-нибудь мы будем ловить меньше испанского стыда. Когда-нибудь. //

По какой-то неведомой причине глаза Трайнара буквально сияли. Ну и еще он явно чувствовал себя немного неловко.

— Так, погодите секунду, а это что такое?

— Мм-м? О, это…

На загадочном устройстве с двумя колесами по обе стороны сидел человек. Он двигал ногами, и колеса проворачивались, однако само устройство не двигалось, прикрепленное к полу.

В чем смысл?

— Ты видишь это впервые? Это так называемый Магический Велосипед.

— В-велосипед?

— Выражаясь простым языком, с его помощью можно продолжительное время тренировать ноги.

— Вот оно как…

Серьезно? Все эти названия звучат так, будто их давал Трайнар.

— Первый этаж – помещение для Магических Тренировок, посещать ее можно бесплатно. Также здесь находятся помещения для тренировок зрения и бассейн на заднем дворе. Можешь посещать это место в любое время и использовать любые устройства, это явно будет тебе очень полезно. Спроси их, как ими пользоваться, они все покажут.

Должен признаться, ее предложение меня заинтересовало. Ничего подобного я раньше не встречал. Кроме того, использовавшие это снаряжение люди отличались приличной комплекцией.

— Ха-а-ах…

Я до сих пор не понимал, как оказался в такой ситуации, однако явно начал получать от нее больше удовольствия. А совсем только недавно беспокоился о матери и Садиз…

— Великий я, это какой-то бред…

— Мм-м?

Трайнар тем временем, преисполненный энергией, стоял, скрестив руки, и хмурился.

— Разумеется, это можно назвать своего рода тренировкой, однако я никогда не пользовался ничем подобным! Здешние люди совершенно не умеют тренироваться эффективно! Начать хотя бы с того, что при жиме лежа надо правильно сгибать локти и держать вес у груди. Вот, смотри, поднимать надо с усилием, чтобы уменьшить отдачу. И бедра расположены неправильно! Положение тела неверное для приседаний… Так же устаешь слишком быстро, и есть возможность повредить спину!

Хоть ты и хмуришься, сложно не заметить, насколько тебя все это взбудоражило…

— Если изначально не хватает сил, для начала стоит укрепить мышцы. Тем не менее, для более успешного роста необходим правильный режим тренировок! А так ты просто наращиваешь мускулы и ничего больше! Ее называют мастером, но она ничего в этом не смыслит. В итоге они просто имитируют мои тренировки и еще распространяют их как великое знание. Хоть это все и берегут как ценное сокровище, на деле всего лишь пустышка… Ха-ха-ха-ха! Значит, мне придется правильно тренировать мальчика с самого начала… И три месяца до турнира… Идеально. Три месяца хватит для получения результата от силовых тренировок. Ха-ха-ха! Мне просто не терпится приступить!

Хоть мне и понравилась местная атмосфера, способ их тренировок явно не удовлетворял Трайнара. Меня буквально переполняла мотивация немедленно – и, главное, правильно – начать тренироваться с этим парнем.

— Вот так, вперед! Раздвигайте ноги шире, раз-два, раз-два!

— Раз-два, раз-два!

Из другого помещения доносился бодрый женский голос под аккомпанемент других женских голосов.

Чего? И что вы собираетесь делать с раздвинутыми ногами? Мне определенно стоит там кое-что проверить… Вот только я об этом подумал, как Трайнар снова меня удивил.

— В том помещении проходят занятия Магической Аэробики. Не тренировки, обычные простые упражнения. Их ведут сестры под моей опекой. Должно отметить, они чрезвычайно популярны среди домохозяек и юных девушек.

— Чего?! Даже Магическая Аэробика?!

Настроение Трайнара действительно зашкаливало, и его ничуть не интересовали мои мысли. Кроме того, я не мог не ощутить, что в последнее время происходило слишком много странного. Не сомневаюсь, Трайнар и эта Верховная Жрица наверняка друг друга знали. И хоть выглядела она как человек, что-то здесь было не так…

— Идем наверх. Второй этаж – это место, где изучают Его Труды.

— Ого…

Я ожидал чего-то подобного, но все равно застыл под впечатлением от увиденного.

— Кийя! Удар!

— О-о-о!

— Удар! Удар! Продолжайте бить Магический Песочный мешок еще сотню раз!

— У-ох!

— Используйте удар снизу, даже если нога сломается!

— Да!

Царившую здесь атмосферу тоже переполняла энергия, но она была несколько иного рода. В отличие от первого этажа, здесь люди тренировали удары руками и ногами и отрабатывали их на свисающих с потолка мешках, наполненных песком.

— Здесь мы обучаем стилю Истинного Тайного Расцвета. Удары, броски, борьба и иные техники – все они изучаются здесь, и каждый ученик старательно пытается их совершенствовать. Учителями же работают те, кого обучала лично я во время последней гражданской войны.

— Что? Ваши ученики?

— Именно. Некогда мне выпала честь получить наставления Бога, а затем я снизошла сюда с Богиней и обучила стилю Истинного Тайного Расцвета нескольких избранных из Революционной Армии. Разумеется, некоторые сбежали, не справившись с излишней жестокостью…

Выходит, она набирала учеников и самостоятельно их тренировала. Вот оно как…

— Все это нуждается в доработке. Конечно, с первого взгляда стиль выглядит завершенным, однако наблюдается слабая адаптация к стилю противника. Ну что ж, сейчас я занят мальчиком, так что не намерен иметь с ними никаких дел! О, а это что? Смотри-ка, кое-кто пьет сырые яйца. А-ха-ха-ха-ха!

Окинув взглядом второй этаж, Трайнар самодовольно покривился, буквально говоря, что мог бы при желании правильно обучить их всех. Кстати, после его слов я действительно заметил отдыхающего парня с сырым яйцом в блюдце. И о чем он только думает?..

— Как обычно, она слишком наивна. Даже не выпустить тигровый глаз… Им еще далеко до того, чтобы это место можно было назвать логовом тигра.

Меня порядком сбила с толку увиденная недавно статуя Трайнара, а теперь и еще какой-то тигровый глаз и логово. Что это вообще такое?

— Кстати, третий этаж является тренировочной площадкой для Магического Спарринга. Там ты можешь поучаствовать в тренировочном бое и испытать свои силы в сражении с другими учениками или их наставниками. Ха-ха-ха, что об этом думаешь?

// Весь ее смех это «Фу-фу-фу-фу», однако на серьезных щах это писать в тексте рука не поднимается. //

Верховная Жрица рассказала о новых возможностях и спросила мое мнение. Честно говоря, это додзе совершенно отличалось от моих представлений. Конечно, в хорошую сторону. Пусть по размеру оно не превышало тренировочную площадку Академии, здесь имелось совершенно незнакомое мне снаряжение, и оно не могло не вызывать у меня интерес. Даже если забыть о турнире, тренировки определенно станут новым захватывающим опытом.

— Да… Тренируйся, превзойди Мачио, выиграй турнир. Как тот, кто унаследовал силу Великого Короля демонов, ты станешь достойным партнером для Леди Крон… Ха-х, конечно, если Мачио все же победит, мне плевать. Но Цукиши с ее первой девичьей любовью определенно останется с разбитым сердцем… Не буду отрицать, это меня немного заденет…

Верховная Жрица что-то тихо прошептала себе под нос, но я почти ничего не расслышал.

— Магический Песочный мешок… Хм-м, мальчик тренировался только в теневом и фантомном спарринге, так что сможет еще немного улучшить здесь свои атаки… Итак, какое же расписание мне создать? Что же делать, что же делать?..

А Трайнара, кажется, ничего больше вообще не интересовало. Да уж, стоит признать, такое его поведение довольно… милое.

Что ж, от мысли, что мне разрешено здесь тренироваться, я ощущал приятное волнение.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Мастер, сегодня вы привели с собой очень миловидного сопляка!

Пока я под впечатлением разглядывал внутреннее устройство додзе, перед нами появился крупный мужчина, одетый в шорты и рубаху с короткими рукавами. Его лысина блестела на свету, а с густыми усами выглядел он чрезвычайно внушительно.

Довольно мускулистый тип…

— Инструктор Кадега, как твои ученики?

— Впереди у них еще долгий путь. Но будьте уверены, каждый из них хочет выиграть предстоящий турнир. Ну, и я тоже, разумеется.

— О, как печально…

— Даже если нам не суждено победить, мы точно не проиграем солдатам старого режима и юнцам из Школы Магии, которые ничего не знают о гражданской войне!

— Понятно. Хоть они и не смогут одолеть Мачио, подобный настрой определенно благотворно подействует на наставников и учеников. Я рада, что в итоге решила открыть двери турнира для всех.

Этот мужчина определенно мог похвастаться своими мускулами и размерами. Не сомневаюсь, силы и гордости у него было достаточно, однако по факту он находился где-то между Имперским Воином низшего и среднего ранга.

Честно говоря, так как могущество Верховной Жрицы точно было чем-то экстраординарным, меня интересовал уровень других наставников, но, видимо, только она здесь превосходила все пределы.

Хотя нет, похоже, был еще один человек…

— А как обстоят дела у Мачио?

— Он сейчас на Магической Дорожке. Ну, мне его учить больше нечему, а среди остальных для него не нашлось достойных соперников для спарринга.

— Вот оно что. Как и ожидалось, такими темпами Мачио должен победить. По крайней мере, на данный момент…

— Кстати, что за малец? Ученик Школы Магии? Не выглядит как сирота из трущоб.

— Он новичок.

— Что?!

Эй, нет-нет-нет! Я ведь еще не соглашался участвовать!

Конечно, Трайнара вся эта обстановка бесконечно радовала, поэтому я не спешил отказываться, и все же…

— Все в порядке, мальчик.

«Трайнар?»

— Разумеется, нет никакой необходимости выпрашивать у них советы, но все остальное вполне можно использовать.

«Уверен? Судя по всему, меня снова ждет куча ненужных хлопот. Я не особо горю желанием участвовать в каком-то странном турнире.»

— Я же сказал: все в порядке. Прежде всего, важнее то, что здесь мы можем значительно поднять твою силу.

«Серьезно?»

— Даже не сомневайся! С моей правильной программой тренировок – определенно. Ха-ха, жду не дождусь, когда мы начнем!

Да уж, Трайнар ни капли не сомневался, поэтому у меня складывалось впечатление, что он уже давно забыл о сомнительных планах Верховной Жрицы и своих статуях.

— Мастер, погодите! В последнее время здесь объявлялось слишком много бесхребетных слабаков! Не проходило и нескольких дней, как они сбегали, так что мы решили больше не связываться с теми, у кого кишка тонка пройти обучение.

Не успел я ответить, как лысый мужчина принялся возражать.

— Даже если это мое решение?

— Я в том плане, что, к примеру, когда Братан несколько лет назад привел сюда своих дружков, они сразу же слились, так ведь? Дайте хотя бы провести несколько испытаний!

— Испытаний? Что ж, я не против.

Итак, теперь независимо от моего желания, чтобы вступить в это додзе, мне надо будет пройти какие-то испытания. Так или иначе, я пока ничего не решил, да и Трайнар сказал мне согласиться…

Получается, сейчас мне надо защитить честь своего мастера?

— Ладно, не стану упускать возможность. И? Какое испытание я должен пройти?

— Ха-х, а уверенности тебе не занимать, парень. Хотя в последнее время таких много развелось. Сначала болтают, а потом сразу же на попятную. Идем.

— А? Мы не будем драться?

— Ха-ха-ха-ха! Не бойся, я не намерен запугивать новичка.

С этими словами лысый спустился на первый этаж.

Если уж на то пошло, я был не против спарринга, ведь не сомневался в своей победе.

— И правда, даже если его привела сама Верховная Жрица, мы до сих пор не знаем, насколько силен старший братец. Станет ли он спасителем для сестры? Надеюсь, что так…

— Нн-н.

Каруи и Амаэ с нетерпением ждали моего испытания, и Верховная Жрица тоже улыбалась.

— Именно. Это вдохновит других учеников. Возможно, это лучший способ узнать его силу.

Оу, на ее лице застыло предельно странное выражение лица. Как и думал, эта Верховная Жрица – чрезвычайно подозрительная личность! Позже надо обязательно спросить про нее у Трайнара…

— Отлично, мы на месте. Вступительное испытание – это Магический Жим лежа!

— Жим лежа?..

С предложением вступительного испытания лысый мужчина привел меня на первый этаж и указал на оборудование для жима лежа, которое представляло собой узкую скамейку и закрепленную над ней перекладину с кольцами на двух концах.

— Этот тренажер уникальный в нашем додзе и предназначен для усиления рук.

— Это не просто какое-то «усиление рук», а укрепление всей верхней части тела: больших грудных мышц, трицепсов, дельтовидных мышц и тому подобное. Но основная область, конечно, грудные мышцы. Таким образом, ты станешь значительно крепче.

Лысый тем временем подошел к скамье с целью показать мне, как все работает, а Трайнар стоял рядом и дополнял его слова своими уточнениями.

— Вот так. Ложишься на спину, чтобы лицо и руки держались перед «штангой».

— Лежа берешься за штангу. Смотри, чтобы твой хват был немного шире плеч.

— И начинай поднимать. Р-раз! Поднимаешь, а затем опускаешь. Прижимаешь к груди и поднимаешь! А магия, содержащаяся в этой штанге, увеличивает вес соответственно приложенной силе. Иначе говоря, силе человека. Кстати говоря, у меня силы на 120 пунктов! Выполняй это упражнение каждый день, и твоя сила обязательно возрастет!

Штанга вдруг вспыхнула магическим сиянием, и в воздухе появились древние письмена. Значит, это тоже древняя магия?

Тем временем письмена сложились в число «120». Однако…

— Чего? Поверить не могу, они тренируются, просто выжимая максимум? Они ничего в этом не смыслят… Тренироваться нужно, поднимая и опуская один вес как минимум десять раз. И вообще, эти его уловки… Он опускает штангу и поднимает ее, банально толкая от груди. Если все делать так, тренировки становятся бессмысленными.

С самодовольной миной Трайнар принялся критиковать лысого мужчину, продолжавшего свою демонстрацию. Так или иначе, судя по переполнившим додзе восхищенным возгласам тренировавшихся учеников, значение в 120 было значительным.

— Да уж, как и ожидалось от инструктора Кадеги…

— Пусть я не ровня Мачио, но вот сила высшего класса стиля Истинного Тайного Расцвета!

— Ха-ха, невероятно. А теперь очередь старшего брата.

— Вперед.

Снова поднялись аплодисменты. Я же до конца не понимал, как обстоят дела с подобным измерением силы.

— Средний показатель для мужчин – 40 силы. Иначе говоря, я в три раза сильнее обычного человека.

С этими словами лысый широко улыбнулся, сверкая зубами.

Итак, я следующий…

— В любом случае, для дальнейших тренировок будет лучше узнать твою так называемую максимальную силу. Ты изначально обладал прочным фундаментом, усердно тренировался, а использование Прорыва укрепляло твои мышцы. Разумеется, ты стал намного сильнее. Вперед, мальчик.

Люди вокруг смотрели на меня с интересом, а взгляд Трайнара лучился энтузиазмом. В этот раз я попробую повторить за инструктором, а потом стану тренироваться «правильно», по наставлениям Трайнара.

Я лег на спину, сжал пальцами перекладину и начал ее поднимать…

— Ого, тяжелая!..

— Конечно, она же настроена на максимум. Позже я все отрегулирую, а пока не используй Прорыв и постарайся поднять ее изо всех сил.

— Гх-х-х-х!..

Я вспомнил, что вес штанги менялся в зависимости от моей силы, и невольно подумал, что, если понять, как ей пользоваться, она, наверное, станет превосходным оружием.

Стиснув зубы, я максимально напряг свои руки и даже подключил широкие мышцы спины, которые использую при ударе, чтобы поднять над собой штангу.

— Уо-о-о-о-о-о! А как насчет этого?!

— Что… Что?! 170?!

170? Значит, вот какова моя сила?

Я превзошел лысого мужчину, поэтому окружающие с удивлением охнули.

— Хо-хо, как неожиданно!

— Это невероятно!

— В его возрасте мне такое не удавалось!

— Пусть с его телом полный порядок, это все равно огромное достижение!

— Серьезно? Конечно, он и рядом не стоит с Мачио, но все равно явно неплох!

— Ох…

— Ясно. Иначе говоря, с Прорывом выйдет около 200. Ну что ж, в твоем нынешнем состоянии, считай, проходной балл ты набрал, мальчик.

Выходит, я прошел.

— Ху-х. Ну и, этого достаточно?

— Не просто достаточно, это великолепно, юнец! Уж не знаю, где ты тренировался, но ты настоящий гребаный алмаз!

Лысый радостно хлопнул меня по спине.

Так или иначе, этот жим лежа, учитывая, как легко он определил мой текущий уровень, определенно в будущем покажет, удалось ли мне стать лучше.

— Хе-х, если так посмотреть, я довольно силен…

Я оказался сильнее, чем эта мускулистая громадина – данная новость заставила меня почувствовать некую гордость.

— Ничего невероятного. Ты достиг определенных высот, мальчик, но не думай задирать нос. Прежде всего, данный жим лежа выдает просто абстрактное значение, не равное боевой мощи. Если просто бездумно вкладывать все усилия в мышцы, ничего хорошего не случится. Это скверно повлияет на технику удара, а иной раз и вовсе будет мешать. Гибкие мускулы станут твердыми и неподатливыми, и все твое преимущество пойдет прахом.

«Ого, серьезно?»

— Именно. Поэтому необходимо тренировать все равномерно. К примеру, мощь удара зависит не только от силы рук, но и от ног и туловища. Вероятно, обитатели этого додзе просто этого не понимают.

«Да уж, становиться сильнее – действительно тяжелая работа…»

— Такова жизнь. Впрочем, мальчик, это великолепная возможность. Используем и другие устройства для измерений. Разумеется, концентрироваться на одних числах бесполезно, однако часто легче переводить свои возможности в более наглядную форму. Так ты будешь знать, в каких областях ты слаб, а в каких силен.

Как только я прошел испытание, Трайнар начал меня инструктировать. Меня все это тоже интересовало, так что я без колебаний кивнул и решил попробовать. Однако…

— А этот парень, которого привела Мастер, впечатляет.

— Угу. Не Мачио, конечно, но все равно талантлив…

Со всех сторон на меня сыпались комплименты, но каждый не забывал упомянуть, что я слабее другого человека. Его имя всплывало в разговорах очень часто, но я сомневался, что этот тип настолько уж невероятен.

Ну, Трайнар ведь сказал, что жим лежа ничего не говорит об истинной боевой мощи, поэтому не о чем беспокоиться, верно?

— Ха-а?

А затем мне на глаза попался лист бумаги, прикрепленный рядом со скамьей. На нем значилось «Рейтинг жима лежа», а на самом верху…

— Первое место – Мачио Протин? 500 силы?..

Обнаружив, что сильнее большинства присутствующих здесь людей, я почувствовал за себя гордость, однако эти цифры будто говорили мне: «Не зарывайся».

// «Протин» – некая транскрипция слова «протеин». Адекватных имен не было и не будет, что поделать. //

— Гх-х-ха-а-а-а-а-а!

Поясница буквально трещала от невероятной тяжести. Водрузив на себя штангу, я медленно опустился и поднялся, сделав приседание.

— Убедись, что распределяешь вес на поясницу и ноги. Хоть они и уверены, что Магические Приседания годятся только для тренировки нижней части тела, по факту укрепляются также бедра, спина, мышцы пресса и даже руки. Иначе говоря, приседания усиливают практически все твое тело. Кроме того, если уж уточнять до конца, то основная нагрузка приходится на мышцы бедер, сухожилия, четырехглавые мышцы, икры и так далее.

— Черт, у меня от этой штанги заболела шея…

— Привыкай, малец! У мужчины должен быть крепкий хребет!

— Все куда проще. Держи туловище прямым, а штангу закидывай на плечи. Не на шею, а именно на верхнюю часть трапециевидных мышц. Далее подбери ширину хвата удобнее, и правильно сгибай локоть.

Слушая инструкции Трайнара, я пытался сделать максимум возможного. Я был бы рад, если бы таким образом тренировалось все тело. Я замечал напряжение только в нижней его части и понимал, что укрепление всех мышц за раз было трудно выполнимым действом.

— Ого, Магические Приседания, 230 силы! Отлично! Ты точно новичок?

— Впечатляет… Становая тяга в 210. Что за жуткий паренек.

Судя по всему, эти значения тоже были довольно высокими, и их было достаточно, чтобы записать меня в рейтинг. Однако…

— Ха-а-ах, да вы издеваетесь. Опять он на первом месте. Один и тот же парень… Что он вообще за монстр? И все вдвое больше!

Я знал, что стал немного сильнее, но былой гордости за свои достижения больше не испытывал. Да, Трайнар говорил, что числа отражают только абстрактные значения силы, не сравнимые с реальными, однако не тревожиться о человеке, достигшем таких высот, было банально невозможно.

— М-да, Мачио больше походит на монстра из монстров.

— Точно. Сильнейший воин Какретейла.

— Не учитывая Мастера, он и правда сильнейший человек в Школе Истинного Тайного Расцвета.

Значит, сильнейший представитель стиля Истинного Тайного Расцвета? Ну, с такими запредельными показателями я был совсем не удивлен.

— Сильнейший, хм… В этой стране?

Какретейл находился в изоляции от других стран и не участвовал в прошлой войне с армией Короля демонов. Выходит, подобный человек просто находился здесь и не сделал себе имени? Если подумать…

— Сильный и неизвестный. Ака такой же. И Братан относится к их числу. В мире существует много никому не известных выдающихся талантов.

Да уж, в мире определенно было немало сильных людей, о которых никто не знал, и Трайнар думал о том же, со скрещенными руками разглядывая вывешенный на стене рейтинг.

Я невольно подумал, что до сих пор жил точно слепой…

— Что ж, как начет измерить свою скорость? Хотя нет, погоди, для этого надо будет сначала выйти наружу. Может, перейдем к глазам?

Пока я, расстроенный, стоял на месте, старик Кадега предложил мне перейти к следующему испытанию. Мою силу мы уже проверили, так что настала очередь глаз.

Стоп, глаз? И как это будет проводиться? Что-то вроде медосмотра?

— Идем за мной.

— Да, идем, старший братец! Вперед!

— Дальше.

Кадега повел меня в дальнюю комнату на первом этаже, а Каруи с Амаэ затолкали меня в спину. Я уже зашел достаточно далеко, так что не видел ничего плохого, чтобы пойти дальше, и мы оказались в комнате, где стены были переполнены рядами круглых выступов.

— Это еще что за хрень?

— Чего?! Тут даже есть возможности пройти тренировку Магического Зрения?

— Это тренировка Магического Зрения.

Увидев комнату, Трайнар взбудоражено закричал, а инструктор точь-в-точь повторил его слова. Ну, на мелочи обращать внимания явно не стоило.

— Когда тренировка начнется, эти кнопки в случайном порядке станут гореть магией. При нажатии светиться начнет другая. Твоя задача – нажимать их как можно быстрее в течение пятнадцати секунд.

— Эта тренировка увеличивает поле зрения и улучшает периферическое и динамическое зрение, движение глаз, рефлексы и концентрацию.

Данная тренировка отличалась от Магического Скорочтения. Короче говоря, кнопки в стене будут мигать, и я должен тыкать в них максимально быстро. Понятно, почему улучшались рефлексы и концентрация.

— Понятно. Что ж, интересно.

У меня появился проблеск надежды, что на этот раз выйдет получить хорошие результаты. Что-что, а Трайнар много времени уделял тренировке зрения, и мои глаза порядком улучшились после прошлых боев. Кроме того, скорость ударов позволит мне нажимать на кнопки куда быстрее, чем остальным.

— О, смотрю, в себе ты уверен. Тогда готовься… начали!

— Ха!

Я максимально сосредоточился, решив все силы вложить в предстоящие несколько секунд. Мне следовало только увидеть, что кнопка начала светиться, и мгновенно на нее нажимать.

— Ого-о-о-о!

— Как быстро!

— Ох…

Я на полную использовал глаза и руки и бил изо всех сил…

— Время!

— Что там?

В процессе тренировки мои руки двигались намного быстрее, чем я успевал считать, поэтому не знал точного количества кнопок. И…

— Ш-шестьдесят?!

— Да быть не может!

— Сам смотри! Невероятно!

Значит, шестьдесят. И на каком я уровне?

— Так, я точно уверен! Сейчас посмотрим…

Я оглядел комнату в поисках всем известной вещи – рейтинга.

— Первое место – 51 раз, Динай Зут… Кто это? Почему здесь нет этого парня, Мачио?!

Я не особо уделял внимание остальным именам в рейтинге силы, так что никого больше не знал, но имени Мачио здесь точно не было.

— Мачио не особо хорош в подобных вещах. Просто его сила так велика, что при нажатии на кнопку ломается стена, поэтому нам так и не удалось его испытать…

— Да вы точно издеваетесь!

Сейчас я занял первое место в рейтинге Магического Зрения, но выяснившиеся обстоятельства меня совсем не радовали. Ни капли, честно говоря.

— Но это все равно замечательно!

— Угу. Не думаю, что у Мачио получилось бы чего-то достичь в таких вещах, верно?

Что ж, они говорили, что даже если бы получилось его испытать, вряд ли бы Мачио преуспел. Выходит, это была моя первая победа, и теперь я по праву займу здесь первое место…

— В сторону.

— А?

— Мастер?!

— Верховная Жрица!

Верховная Жрица передала свой скипетр Каруи и приготовилась. А затем…

— Начинай.

Ее взгляд был предельно сосредоточенным. А затем внезапно я кое-что заметил и понял…

— Эти глаза…

— Хм, использовать их – настоящее жульничество.

В ее глазах вспыхнул рисунок, подобный которому я никогда раньше не видел. Сначала мне показалось, что я ошибся, но это было не так. И еще…

— Что?!

В следующий миг произошло нечто невероятно.

Верховная Жрица не двигала ни шеей, ни глазами, и только ее руки мелькали вокруг, с запредельной скоростью нажимая на кнопки. Она действовала настолько быстро, что со стороны казалось, что она нажимает на кнопку одновременно с тем, как та вспыхивает светом.

Я видел, что кнопка успевала засветиться, но Верховная Жрица шевелила руками так, словно заранее знала, какая кнопка загорится следующей. И в итоге…

— 62 раза…

— Ха-а?!

Мой результат…

— Постойте, Мастер, вы уже можете остановиться.

— Точно, Верховная Жрица!

Она закончила тренировку, хоть у нее и оставалось еще около пяти секунд.

— Так как я наставник, не имеет значения, насколько высоким окажется результат. Есть предел тому, насколько я в праве показывать свою силу перед учениками, чтобы разжечь в них стремление к новым высотам.

Верховная Жрица говорила с абсолютно равнодушным видом. Для меня же полное уничтожение моей первой победы стало весьма болезненным опытом.

— Ну, не учитывая Мастера, у тебя отличный результат!

— Именно. Твоя сила и зрение одни из лучших!

Хоть меня и хвалили, никакой радости я не чувствовал. Я будто вновь вернулся обратно, в прежние времена, когда у меня никак не получалось победить друга детства, и я долгое время оставался «просто способным учеником», так и не добившимся никаких успехов в классе.

— И-идем дальше! Что мне теперь надо сделать?

Я ни за что снова не проиграю, так что позвольте мне быстрее пройти следующее испытание!

— Ха-ха, держишься молодцом.

— Смотрю, твой результат тебя не устраивает. Это охренеть как круто!

— Тогда перейдем к скорости!

Я был готов делать что угодно. Пусть что-то одно, я хотел найти область, где мне не было равных. Я только недавно говорил, что обязательно стану великим человеком, но если не смогу выбиться вперед ни в одном рейтинге в этом додзе, то все мои слова окажутся пустым звуком.

— Скорость? Хорошо, сделаем это!

В своей скорости я был уверен. Я изучил множество техник шага, поэтому без труда мог перейти к мгновенному ускорению.

— Измерение скорости проводится снаружи, так что выйдем для начала.

— Да!

Только я подумал, что сейчас обязательно выиграю, как…

— Кстати, Каруи, не слишком ли беззаботно ты начала себя вести?

— А? А что такое, Верховная Жрица?

— Разве тебе не следует уже быть в школе?

— Эм…

Стоило нам выйти наружу, как Верховная Жрица неожиданно обратилась к Каруи суровым тоном. Последняя на секунду ошарашенно застыла, а затем ее лицо вдруг побледнело.

— А-а-а-а-а-а! Я совсем забыла! Уже опаздываю!

Каруи, еще несколько минут назад легкомысленно гулявшая вслед за нами по додзе, внезапно ударилась в панику и принялась торопиться.

— Я уже иду! Уже иду!

Она мгновенно перешла на бег и стремительно ринулась по городу…

Чего?

— Ху-ху, Каруи явно торопится. Даже не стала переодеваться.

Верховная Жрица снисходительно рассмеялась. Однако…

— Ха-х, а у этой маленькой девочки отличные ноги.

— Какого черта?! Она что, летит?!

Каруи бежала в неудобном наряде, однако ее ноги без труда будто плыли по воздуху, и когда она наткнулась на толпу, то сразу же запрыгнула на крышу и продолжила нестись, ни разу не потеряв в скорости. На нее будто не действовала гравитация, и вскоре она скрылась за горизонтом.

Я уже занимался Магическим Паркуром и определенно знал, о чем говорю. Это точно ненормально. Ее движения значительно лучше, чем у воинов-ниндзя. Она лучше, чем я…

— Кстати говоря, несмотря на возраст, Каруи быстрее всех в Какретейле, за что ее и прозвали «Невесомой». А теперь вернемся к испытанию скорости.

— Нет уж, с меня пока хватит…

— Ха-ха, все в порядке. Ты все равно прошел. Прошу, используй это место для тренировок.

Одного взгляда на ее бег хватило, чтобы понять, насколько она невероятна. Я не сомневался, что проиграю ей в скорости. Я даже не был уверен, что справлюсь, если использую Прорыв. Я словно увидел вершину мастерства, и после подобного у меня банально не хватало смелости, чтобы самому пройти испытание. Верховная Жрица же просто фыркнула, будто насмехаясь.

— Ладно, мальчик. Прошу прощения, но Каруи убежала без формы и учебников. Не принесешь ей их в школу?

— А? Но почему я?

— Это отличный шанс взглянуть на город. Амаэ тебя проводит.

— Как скажете…

Я еще не успел оправиться от новой ментальной травмы, как Верховная Жрица вдруг попросила меня побыть ее мальчиком на побегушках. Так или иначе, хоть мне и предложили пройтись по городу, настроения на прогулку не осталось никакого. Напротив…

— А вы уверены?

— В чем?

— Я ведь могу сбежать, так? Прорваться через барьер и так далее.

Я сомневался, действительно ли она намерена предоставить мне такую свободу действий, однако Верховная Жрица будто знала, что таилось в моем сердце.

— Ха-ха-ха-ха! А ты и правда собрался бежать? Нет, прежде всего, если думаешь, что можешь сбежать, почему бы просто не попытаться?

Проще говоря, если можешь пробить барьер – пробей. Если согласен уйти с такими результатами, то уходи.

Она была уверена в своих словах, и у меня не оставалось выбора, кроме как признать, что она права. Я просто не мог трусливо сбежать, поджав хвост.

— Чтоб тебя!

Я был жалок. Мне было стыдно за себя. Я ведь и правда думал, что стал намного сильнее, чем раньше.

— Хн-н. На спинку.

— Чего? Ох, господи…

— Хо-ро-шо!

Амаэ попросилась мне на спину, держа в руках сверток с формой Каруи и что-то вроде увесистой сумки. Несмотря на разочарование в себе, я все же посадил ее на спину. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как послушно исполнять приказы.

Он наблюдал за мной даже сейчас и знал, что я чувствую.

Поэтому… я снова полагаюсь на тебя, Мастер!

— Разумеется.

В ответ на просьбу, прозвучавшую в моем сердце, мой надежный Мастер просто кивнул.

Этот город, конечно, по размеру не шел ни в какое сравнение со столицей Империи, однако, несмотря на долгую изоляцию от других государств, развитие Какретейла определенно нельзя было назвать отстающим, а в центре города нашел свое место внушительный рынок с множеством палаток, чем-то похожий на торговые кварталы Кантидана.

— Как все мирно… Здесь точно была гражданская война?

— Нн.

Лица местных жителей сияли добродушными веселыми улыбками, от чего складывалось впечатление, что за последнее время никто из них не сталкивался ни с какими настоящими трудностями.

— Ого, утречка, Амаэ! А это что за паренек с тобой? Твой?

— Братец, если заставишь ее плакать, я тебя никогда не прощу, усек?

— Гляди сюда, эти яблоки – моя гордость! Угощайтесь!

Сначала я сразу же перешел на бег, чтобы быстрее догнать Каруи, но быстро миновать толпу на рыночной площади не получилось, поэтому я сбавил скорость и начал аккуратно проходить мимо, пытаясь никого не задеть. Видимо, с Амаэ на спине я выделялся слишком сильно, и прохожие без конца нас окликали.

— О, эм… Спасибо!

Кроме того, в качестве угощения один странный старик кинул мне два яблока. Одно я передал Амаэ и немного ускорился, откусив от второго.

— А тебя тут все знают, как погляжу.

— Нн.

— Когда мне говорили про изолированную страну, я думал, что люди здесь по большей части будут мрачными и хмурыми, но оказалось совсем не так.

— Нн.

— Кстати, а сейчас у вас как? Спокойно?

— Нн?

— Ладно, наверное, ты не понимаешь, о чем я…

— Нн.

— Эй, а кроме Верховной Жрицы, Каруи и Мачио у вас еще есть какие-нибудь невероятные люди?

— Нн-н…

В отличие от нашей первой встречи, Амаэ больше от меня не отстранялась, однако ее исключительная бесстрастность делала невозможным нормальный разговор. Кроме того, она была еще маленькой, так что я сомневался, что она разбирается в устройстве страны или в людях.

Ладно, что уж там…

— Богиня.

— А?

— Богиня. Невероятная.

— Какая еще Богиня?

Амаэ неожиданно зашептала мне на ухо, и я спросил, что это за «Богиня».

— Выходит, эта Богиня – самая таинственная личность после Верховной Жрицы? Она хоть существует?

— Нн.

Я задавался вопросом, кем могла быть их Богиня. Верховная Жрица называла Богом Трайнара, но сама совсем не походила на одну из демонического племени, скорее уж на обычную женщину. С другой стороны, у меня имелось слишком мало информации для серьезного исследования данного вопроса. Начать хотя бы с того, что я в принципе не представлял, кем была эта Верховная Жрица. Что она задумала?

— Без сомнений, у нее есть некие планы на твой счет. Такова уж Джамдиэль. Что тревожит меня больше, так это ее «Богиня». Не могла же она всерьез…

Трайнар покачал головой, согласный с моими опасениями. Я был бы не прочь услышать его мнение намного раньше, но его так взволновало то снаряжение из додзе, что… Стоп!

— Джамдиэль?

— Нн?

Мне показалось, или только что Трайнар сказал нечто странное?

Я знал это имя. Я не раз встречал его в учебниках и листовках. Неужели такое совпадение действительно может случиться?

— А-а, ага. Настоящее имя Верховной Жрицы – Джамдиэль. Она одна из Шести Владык и Великих Демонических Генералов, гордость Армии Короля демонов, некогда буйствовавшая на полях боев под прозвищем «Темная Валькирия».

Нет, нет, нет, нет… Скажите мне, что это просто ошибка! Пожалуйста!

Но раз уж это говорил ее бывший правитель, то сомневаться не приходилось. Если не ошибаюсь, ее до сих пор разыскивают силы Альянса… Ясно! Вот почему здесь была статуя Трайнара!

— Ты не мог сказать об этом раньше-е-е-е?!

— А?!

Не сдержавшись, я неожиданно закричал, от чего на меня с удивлением уставились окружающие и Амаэ. Но тут было просто невозможно держать себя в руках.

«Серьезно? Ты не стал бы шутить в такой ситуации, да?»

— Разумеется.

«Тогда это настоящая катастрофа! Я же сын героя!»

— И правда. Тем не менее, ей это уже наверняка известно, а значит ее не особо беспокоит твоя истинная личность.

«Что? Почему? Она же не намерена сделать из меня заложника?»

— Нет, сомневаюсь. Очевидно, она хочет, чтобы ты стал сильнее, и использовать для какой-то своей цели.

«Вот поэтому мне и страшно! А с тобой что не так? Почему ты так спокоен?! Меня же взяла в плен одна из Шести Владык Короля демонов!»

— Не совсем так. Кроме того, если ты не забыл, я сам Великий Король демонов…

«Ха… Ха-ха-ха-ха! Понятно, да. Тут ты меня подловил.»

— Именно. Ха-ха-ха-ха-ха!

«Ха-ха-ха, да, конечно… Так, хватит!»

Одна из легендарных Шести Владык скрывается в изолированном государстве! Более того, называет себя Верховной Жрицей!

— Честно говоря, мне тоже не просто приходится. В конце концов, это мой бывший подчиненный и товарищ, одна из моих шести верных рук. Я переполнен эмоциями.

«Хватит заливать. Ты всю дорогу только и светился от мыслей про жим лежа и другие железки.»

— Хмпф! Н-неправда!

«А вот и правда!»

Его явно тронула ностальгия, и он беспокоился о своем старом товарище. Я бы не сказал про него ничего плохого, а кроме меня его эмоции все равно больше никто не видел.

— В любом случае, это не означат, что я не размышлял об остальном. Просто я уверен, что в данный момент со сложившейся ситуацией ничего не поделать.

«Почему? Она же все-таки твоя подчиненная, хоть и в прошлом, верно?»

— Конечно. Впрочем, хоть Джамдиэль в свое время показала себя как великолепный командующий, с другой стороны, когда дела не касались войны, ее образ мышления, мягко говоря, выходил за рамки даже моего всевидящего и всезнающего понимания. Иначе говоря, пытаться воспринимать ее всерьез бесполезно.

«Чего?»

Бывшая подчиненная и близкий соратник – но он не мог понять, о чем она думает? Как так?

— Ну, скоро сам убедишься. Сказать проще, ей не хватает навыков общения. Значительно.

«Не думаешь, что так говорить о своем генерале, хоть и бывшем, немного неуважительно?»

— Так или иначе, это чистая правда. Как и то, что в ближайшие три месяца она тебя не тронет. Хоть ее мысли от меня закрыты, это не означает отсутствие в них логики. Она похитила тебя не просто так, и чтобы добиться своей цели, она будет тебя защищать и всем обеспечит на данный срок.

«Да?»

— Ага. Так что просто сконцентрируйся на тренировках и больше ни о чем не думай.

«Л-ладно уж…»

Сложившаяся ситуация сильно меня тревожила, однако слова Трайнара немного успокаивали. В любом случае, даже если сам Трайнар не представлял, как выбраться из этой передряги, мне ничего не оставалось, кроме как сдаться. Вот и все. Также учитывая, что сейчас у нас были дела и попроще.

«Угу. Ну, я проиграл Владыке в испытании зрения. Не думаю, что это было справедливо, но я ведь и другие испытания завалил, причем с треском. И по силе, и по скорости.»

— Отрицать бесполезно. Но посмотри на это с другой стороны.

Я понятия не имел, зачем одной из Шести Владык приходить к власти в этой стране и обучать жителей, но некоторые из ее учеников оказались намного лучше меня в своих областях. Однако, как говорят, если у тебя есть время впустую беспокоиться о проблемах, для начала стоит это время потратить на свой рост, пока не поймешь, как их решить.

«Ладно, плевать! Пусть я провалился в испытаниях, когда-нибудь я превзойду этого Мачио!»

— А… Но это невозможно.

«Что?»

Не успел я поставить перед собой новую цель, как предельно спокойный ответ Трайнара сбил меня с ног.

— Силовые тренировки имеют свои ограничения. Стоит учитывать множество различных обстоятельств, таких как наследственность, строение мускул и скелета, расу и так далее. Так или иначе, пределы человека определены с самого его рождения.

«Н-но это же значит…»

— Мальчик, тебе еще есть, куда расти, но сколько бы ты ни пытался тренироваться, в грубой силе тебе никогда не превзойти ни Аку, ни Мачио.

«Ч-что?!»

— Кроме того, твоя скорость и близко не стояла с возможностями Каруи. Иными словами, ты никогда не сможешь стать быстрее нее.

«Но как же так?!»

— Что касается глаз Джамдиэль, среди трех Великих Магических глаз, прозванных Геральдическими, а также учитывая дополнительные способности, ее глаза по праву считаются одними из лучших среди всех живущих и когда-либо живших как в Верхнем мире, так и в Царстве Демонов. С твоими обычными глазами у тебя изначально не было ни шанса.

Слушая его речь, я вспомнил тот день, когда только стал учеником Трайнара. Я хотел быть магическим мечником, но он сразу же сказал, что у меня нет к этому никакого таланта. Я не обладал ни магией, ни силой своего отца, поэтому не мог стать таким же, как он. И сейчас он говорил то же самое.

«Но ты… Тогда ты ведь сам похвалил меня за мои способности…»

— Да, ты немного лучше остальных. Тем не менее, для каждого существует определенный потолок своих сил. Может, я уже говорил тебе, но есть нечто, что невозможно превзойти одними лишь усилиями – это истинный талант. Магия, сила… Некоторые просто рождены с лучшими данными, чем у других. Их называют гениями.

С другой стороны, я никогда не думал, что я нынешний стану самым сильным существом в мире. Скорее я ожидал, что с помощью наставничества Трайнара когда-нибудь таковым стану. Тем не менее, до сих пор я из раза в раз продолжал сталкиваться с той самой непреодолимой стеной.

«Ну, тогда я продолжу расти и когда-нибудь в будущем… В общем, мне еще есть, над чем работать.»

Я оказался в мире, где мои усилия абсолютно бессмысленны. Честно говоря, эта информация стала для меня шокирующей.

— Ты… в порядке?

Сидя на моей спине, Амаэ тихо меня окликнула, но ответить честно я ей не мог. В конце концов, после слов Трайнара я совершенно не знал, что делать.

— Однако, судя по предыдущим битвам и рейтингу додзе, хоть ты и проигрываешь Аке и Мачио по силе, ты уже лучше них в скорости.

«А?»

— Разумеется, эта девочка, Каруи, бесспорно лучше тебя по скорости, но, когда речь идет про силу, ты намного, намного сильнее. Даже Джамдиэль по чистой силе тебе не соперник.

«Ну да, это так, и все же…»

— Вернуться хотя бы к прежним временам. Тот второй Святой Меча на голову превосходил тебя в фехтовании, но ты все равно его победил. Кроме того, пусть прямой битвы не случилось, в ближнем бою ты бы тоже не проиграл сыну Великого Мага. И знаешь, почему?

Трайнар буквально испытывал мое терпение на прочность своими вопросами. Я осознавал, что существуют люди лучше меня в силе, скорости, фехтовании и магии, тем самым для меня было невозможно стать лучшим в этих областях, но Трайнар говорил, что есть что-то, в чем я их превосхожу.

И что бы это значило?

— Пусть ты не способен выиграть в чем-то одном, если сложить все твои сильные стороны, ты однозначно победишь.

«Если сложить?»

— Именно. Да, тебе так и не удалось победить принцессу, но это касалось только школьного рейтинга. На данный момент твоей силы в бою достаточно, чтобы с легкостью ее одолеть.

«Д-да, наверное. Но…»

— Отсюда следует, что с этого момента тебе следует не оттачивать что-то одно, а уделить время сбалансированной разносторонней тренировке. Это очевидно по твоим испытаниям. Мы не измеряли скорость, но сейчас я могу назвать приблизительные значения по своему опыту. Если уж на то пошло, у тебя просто нет слабых сторон.

Он говорил, что вместо выбора одной специализации, в которой со мной никто не мог сравниться, следовало улучшать все. Трайнар вывел общий принцип моих дальнейших тренировок, однако мне это не казалось чем-то невероятным.

«Но это разве хорошо? Если не ошибаюсь, про таких обычно говорят: браться за все – ничего не уметь, разве нет?»

В детстве мне часто говорили нечто подобное, но если перевести все их слова на простой язык, то я, получается, одновременно мастер во всем и ни в чем. Это стало для меня настоящим проклятьем, а сейчас Трайнар утверждал обратное.

— А что плохого?

«В смысле?»

— Нет ничего плохого в том, что ты смело можешь назвать себя универсальным бойцом, верно?

Не мастером, а универсалом? Такое мне точно говорили впервые.

— Ты кое в чем ошибся. Мастер во всем – это совсем не недостаток. Да, у тебя нет какого-либо узконаправленного таланта, однако это же означает, что ты лишен слабых мест. В бою нет более неприятного противника, чем противник без слабых мест. С обычным противником ты можешь справиться, если каким-то образом нивелируешь его преимущество, однако в битве с универсальным бойцом не существует никакой действенной стратегии победы.

Нет слабостей… Если подумать, у меня действительно не было никаких особенностей, однако, с другой стороны, не существовало и того, в чем я был плох.

— Если тебя до сих пор беспокоит глупый и расплывчатый ярлык «мастера во всем», подумай над моими словами. Ты улучшаешь все стороны себя!

«Ха-ха…»

— Тех, кто превосходит других в чем-то одном, называют специалистами, а того, кто отлично показывает себя везде, – универсалом, специалистом широкого профиля.

То, как предельной серьезный Трайнар говорит подобные вещи, меня немного забавляло, но, честно говоря, я не особо его понимал.

«Универсал… Тот, кто может все… Слишком сложно…»

— Почему?

Потому что я не мог себе это представить. У меня не было подходящего примера, человека, к образу которого я мог бы стремиться. Хоть он и назвал меня универсальным бойцом, я не обладал подходящим фундаментом для достижения этой цели.

Принцесса? Однако, как и сказал Трайнар, я уже оставил ее позади.

Садиз? Конечно, ее можно было назвать разносторонней, и все же, к сожалению, я не знал ее истинных боевых способностей.

Если я не могу представить себе подходящую цель, как же мне к ней стремиться?

Но затем…

— Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

Трайнар вдруг оглушительной рассмеялся.

Только я подумал, что не сказал вроде бы ничего смешного, как он ответил:

— Ты слишком жесток, мальчик, так не думаешь?

«Чего?»

— Ты забыл, к чему должен стремиться? Забыл про лучшего универсала, который прекрасно тебя знает?

«Ты сейчас серьезно? О ком ты вообще?»

На секунду я замялся, а Трайнар только улыбнулся.

— О ком? О ком же еще, как не о том, кто рядом с тобой каждую секунду.

Ха-х, и верно ведь… Он стоял передо мной прямо сейчас…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты хочешь, чтобы я сам назвал его имя?

Я даже не заметил, как громко рассмеялся.

Да! Прямо сейчас меня обучал лучший пример для подражания!

— Снова спрошу… Ты в порядке?

— Что? А-а-а, да, да.

— Пугаешь.

— П-прости…

Амаэ вздрогнула, испуганная моим внезапным взрывом хохота.

Ну, надеюсь, она простит мне эту оплошность. И…

— Мы на месте.

— Мм-м?

— Вот. Школа.

С этими словами Амаэ похлопала меня по голове.

Что ж, все это время я был занят разговором с Трайнаром, поэтому даже не заметил, как мы добрались до школы магии этой страны. Ее здание оказалось крупной постройкой с широкой площадкой, поросшей аккуратно постриженным зеленым газоном.

Будущее мое по-прежнему было смутным, а новые цели расплывчатыми, но я решил на время отбросить сомнения. Так или иначе, прежде в академии я не раз встречал учеников магических школ других стран, но сейчас впервые оказался на их месте.

— Идем.

— Мне точно можно туда зайти?

Я сомневался, действительно ли мог просто зайти в чужую школу, раз пришел лишь передать Каруи форму и учебники.

— Вперед.

— Эм…

— Нн.

— Ладно, ладно, понял.

Пока я в сомнениях топтался на пороге, Амаэ нетерпеливо похлопала меня по голове, и я послушно зашел в ворота, решив рискнуть.

— И где нам ее искать? Во дворе многовато народу. Не охота особо светиться, если честно… Стоп, погоди секунду.

Школьный двор был переполнен учениками, однако…

— В этой школе что, одни девчонки? Это школа для девочек?

По всей школе разносился приятный сладковатый аромат, а перед глазами мелькали только одни ученицы. Впрочем, с одним исключением.

— Тут ты ошибаешься. Мальчики, очевидно, тоже присутствуют. Правда в окружении кучки юных дев.

— Да уж…

После слов Трайнара я тоже это заметил. Среди девочек действительно находился один парень-ученик, к которому со всех сторон липли девушки.

— М-да, таково уж местное школьное обучение. Слишком низкого уровня. Вот, смотри, если делать это так, использовать магию станет намного эффективнее.

— Ого, вот как! Я об этом даже не думала… Невероятно!

Черноволосый парень средней комплекции что-то старательно объяснял толпе учениц, будто находясь на лекции.

— Эй, переведенный! Никакого заклинания, простое использование, так что не так с силой этой магии?!

— Ну, я просто применил ее, как надо. Не думал, что это вас настолько удивит. Неужели вышло слабовато?

— Нет-нет, совсем не так!

— Ничего себе! Как мощно!

Группа выстроившихся в ряд учеников атаковала соломенные чучела магическими заклинаниями, но одно из них вышло особенно мощным. Я понял, что это зрелище кое-что мне напоминало.

— Прямо как Фу. Неужели такие парни есть везде?

Хмыкнув, я тихо забормотал себе под нос.

— Все, я сдаюсь. Я же совсем не хотел выделяться…

— О чем ты говоришь? Это же действительно невероятно!

— Невероятно? У меня совсем нет таланта к магии. Я могу использовать только Бит-Огонь.

— Что?! Бит-Огонь с такой силой?!

Удивительно, но среди встреченных мной по пути учеников было подавляющее большинство женского пола, поэтому я на автомате задался вопросом, не слишком ли это странно. Здесь будто не существовало никакого баланса, а кроме учителей виднелся только один парень.

Впрочем…

— И все равно впечатляет. Отличная успеваемость. Не ожидал такого от развивающейся страны.

— Что ж, согласен.

Так или иначе, способности к магии у этого парня находились на довольно высоком уровне. Он действительно напоминал Фу, о котором буквально каждый говорил как о гении, и в Имперской Академии он наверняка стал бы одним из лучших.

Интересно, он примет участие в будущем турнире? Хоть и не такой выдающийся, как Мачио или Каруи, он вполне мог похвастаться хорошими показателями.

— Эй, Амаэ, а он тоже местная знаменитость?

— Нн?

— Ты не знаешь?

— Нн.

— Ха-ха.

Кажется, Амаэ и правда не особо интересовалась чем-то подобным. Склонив голову, она ответила мне пустым бесстрастным взглядом.

— Эй, переведенный, с силой у тебя, конечно, полный порядок, однако смешивать магию и положение на данный момент слишком самонадеянно. Тебе следует для начала сосредоточиться на основах.

Понаблюдав за успехами парня, мужчина – видимо, учитель – принялся давать ему указания. В любой другой ситуации зрелище было бы совершенно обычным и обыденным, но сейчас…

— А кто сказал, что в точности повторять за учителем – правильно? По мне так традиционное обучение уничтожает индивидуальность учеников. Думаю, ученики больше нуждаются в наставнике, который будет больше развивать их уникальность.

— Чего?

— Для этого необходимо уважать личность учеников и позволять им делать то, чем они хотят заниматься. В конце концов, ученики – не марионетки учителей. Если мы будем просто молча все повторять, то никогда не сможем мыслить самостоятельно и не будем развиваться.

Между ними разыгрался настоящий диспут.

— Какой хлопотный тип. Знаешь, мне даже жаль этого учителя. Лучше идем, не стоит лишний раз ввязываться в неприятности.

— Хлопотный? И это мне говоришь ты?

Эй-эй, я ведь послушный и прелестный ученик, разве нет?

С подобными мыслями я зашагал дальше по школьному двору, обогнув неприятную ситуацию, и огляделся в поисках Каруи.

— Черт, и где нам ее искать?

— Нн…

Сколько бы я ни вглядывался, ее фигуры нигде не было видно, поэтому я решил, что она могла быть в школьном здании.

— Не стоило сюда вообще переться. Надо было с самого начала просто позвать ее и подождать у ворот.

— О…

— Тоже только что это поняла, да?

Я усмехнулся, позабавленный нашим глуповатым поступком.

— Эй ты! Что ты здесь делаешь?!

— Мм-м?

Проклятье, меня раскрыли!

Я оглянулся на громкий крик одной из учениц. На вид она явно была младше меня, зато во взгляде легко читалась ярость, а на поясе висели ножны с мечом.

— Я тебя раньше никогда не видела, нарушитель! Я разрублю тебя своим мечом, подозрительный ублюдок!

— …

Пока я, ошеломленный, стоял на месте, она успела вытащить меч. Настоящий меч, при виде которого я полностью осознал, насколько оплошал, без разрешения ступив на территорию чужой школы.

Но на кой черт ей вообще оружие во время уроков?

— Эм, прошу прощения! Я никакой не подозрительный и ничего плохого делать не собирался! Сдаюсь, видишь? Просто одна из ваших учениц забыла свои вещи, а мы с этой маленькой девочкой…

— Кхм, мальчик, взгляни наверх.

— Чего?

Трайнар сказал мне посмотреть наверх, поэтому я послушно поднял голову.

— Опаздываю-у-у-у! Кья-а-а-а!

Откуда-то сверху донесся звонкий девичий голос. Подняв взгляд, я увидел перед собой… закат?

Ох, черт! Не знаю, что тут происходит, но прямо с неба вниз вдруг полетела девушка. Это было опасно, так что я рефлекторно увернулся.

— В сторону-у-у!

— Ха-а?

— Ой, мой хлеб!

Словно по волшебству, надо мной внезапно возникла летевшая на метле девушка с зажатым во рту куском хлеба, что в следующую секунду камнем устремилась вниз.

«Опаздываю»? Она что, только что в школу прилетела? И кто вообще прется в школу с куском хлеба, попутно натирая щеткой зубы? Что за странная личность…

— Ой, юбка!.. Ты! Ты все видел, да?! Признавайся!

Она почему-то мгновенно рассердилась. После того, как девчонка рухнула вниз, ее ноги оказались широко расставлены, являя окружающему миру довольно интимные области… Так вот почему мне привиделся цвет солнца на закате, хотя стояло утро!

Очевидно, это явно был случайный панцушот, да?

И я даже не думал использовать Кэноникон!

— Как тебе только не стыдно?! Сдохни!

— Извращенец!

Хм-м… И кто виноват в этой ситуации? Просвети же меня, мой всемогущий мастер!

— Эй, что у вас тут происходит? Что вы делаете? И кто этот парень?

Воцарившийся хаос мгновенно перекинулся на весь школьный двор, из-за чего к нам со всех сторон начали стекаться люди. В их числе был и тот черноволосый тип.

О, и еще учитель подошел, просто прекрасно… Все складывалось слишком быстро и слишком скверно для меня, что голова будто опустела, и в ней загулял ветер.

Только завидев черноволосого, девица-любитель размахивать мечом и девушка в оранжевых труселях сразу же кинулись к нему.

— Старший, этот парень – бессовестный нарушитель!

— Да, да, он видел мои трусики! Я… Я бы п-показала их только тебе… Я теперь осквернена…

Две девицы прилипли к нему с обеих сторон, будто отвоевывая свою территорию, из-за чего я мгновенно понял: эти двое – явно его сумасшедшие фанатки.

В любом случае…

— Ясно. Вот что значит культурный шок. От этих двоих просто волосы дыбом встают, настолько они чокнутые.

— Знаешь, лучше не говори лишнего.

Наверное, в этом случае была и моя вина, что тут поделать. И все равно их поведение сильно раздражало.

— Вот, значит, как. Я не знаю, кто ты, но врываться в нашу школу и издеваться над моими друзьями – непростительно.

Неужели его разозлило, что я мельком увидел трусики его прихлебательницы? Так или иначе, с девушками он вел себя предельно обходительно, а вот меня сверлил убийственным взглядом.

Не повезло, не повезло… Стоит просто все объяснить.

— Слушай, это просто случайность, ладно? И вообще, я здесь, чтобы вернуть вещи одной из ваших учени…

— Заткнись, сволочь!

— Че?..

Бах!

Черноволосый паренек гневно топнул. Кроме того, судя по его виду, он явно не намеревался меня выслушивать и хоть как-то вникать в ситуацию.

— Д-друзьями?.. Ух-х, какой он глупый…

— Старший, как обычно, болван. Но я не сдамся! Стоит нам только остаться наедине, как у меня обязательно будут дети от старшего!

Эй, сделайте свои распутные лица попроще! Как раздражает!

— Вы двое, отойдите. Я сам с ним разберусь. Кстати, вы что-то сказали? Я опять ничего не услышал.

— И вот снова! Тупица!

— Не заставляй меня больше повторять. Нельзя так сразу размахивать мечом. Меч – опасное оружие. Им ты можешь ранить и убить человека, или пораниться сама. Кроме того, тебя тоже могут убить.

— Ах, старший! ♡

Скверно… Никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации…

— Да уж, впервые я так сильно хочу кому-то врезать.

Если уж честно, меня не особо интересовало ни его лицо, ни имя. И вообще, даже этого короткого опыта мне хватило с головой, так что я не собирался задерживаться больше ни на секунду.

— Я не прощу никого, обидевшего моих друзей! Даже если ты извинишься, я все равно тебя не прощу! Поэтому… Эй, стой, ты куда?!

Я честно хотел ему ответить и отправить летать далеко и надолго, но сдержался.

— Раз ты не простишь меня, даже если извинюсь, зачем тогда мне с тобой разговаривать?

— Э-э…

Размышляя о культуре чужой страны, я припустил прочь вместе с Амаэ на спине.

— Не ожидал, что наткнусь на такое «теплое» приветствие. Ну, сам виноват, зашел без разрешения.

— Нн?

— Да, ты могла бы предупредить меня сюда не соваться, а?

— Нн…

— Нет, серьезно, могла бы и сказать. И что мне теперь делать? У ворот собралась кучка каких-то странных индивидов, и они явно не настроены меня пропускать.

Я собирался просто сбежать, но у ворот меня уже поджидала какая-то банда, перекрывшая путь к отступлению.

Ох, сердцу больно…

— Может, попытаться перемахнуть через стену позади?

— Нн?

Круто свернув, я побежал к задней части школьного двора, оставив сомнительную банду позади, после чего…

— Чтоб меня!

— Мм-м?

После чего у меня произошла очередная неожиданная встреча.

Сегодня явно не мой день…

— Что за?..

— …

Ученики-парни сгрудились в углу за школьным зданием, а вокруг них царила до жути мрачная атмосфера. Сначала я подумал, что это была школа для девочек, но теперь понял, что дело обстояло в другом.

— Оп-па, мои извинения. Я совсем не подозрительный парень. Совсем не подозрительный, ладно?

Наши пути пересеклись слишком внезапно, поэтому я сразу же извинился. Тем не менее, по неведомой мне причине направленные на меня взгляды парней излучали одну лишь тьму, будто они уже померли, проклятые всем миром.

Они уставились на меня, явно понимая, что я не принадлежал их школе, однако, похоже, никто особо мной не интересовался.

— …

— …

Неловкое молчание продолжалось, растягивая секунды, и в итоге один из них не выдержал.

— А-а-ах, ладно, дай-ка полюбопытствовать, ты кто такой вообще?

Его неухоженные волосы торчали во все стороны, форма была помята, а резкий голос не предвещал ничего хорошего. Однако…

— Эй, хватит уже, Орацуки. Вот опять сразу лезешь в драку.

— Захлопнись, Мотрейдж! Сам бы тоже уже башку в порядок привел! Сколько еще будешь строить из себя хорошенького, а? Нищий аристократ!

Я перевел взгляд на блондина с изящными чертами лица. Он походил на сына благородного дома, однако, если присмотреться, его форма больше походила на лохмотья, и сейчас он пытался успокоить парня, сразу же начавшего на меня наседать.

— Н-не хорошо сразу бросаться в драку! Это может быть переведенный ученик, мы же не знаем!

— Ха-х, так и быть.

— Будео, Мобнер! Вы двое тоже… Ах-х, все, забудьте!

Двое остальных тоже поднялись. Один выделялся своим невероятно круглым лицом, а второй… Ну, второй оказался предельно обычным и ничем не выразительным.

После предупреждения первый, рвавшийся до этого в бой, цокнул языком и сел на место.

— Эй, ты уж извиняй. Ты сюда перевелся? Неужто тоже не по душе пришлось это дерьмо снаружи, и решил сюда сбежать?

— А… эм, нет…

— Приятно познакомиться. Я Мотрейдж, Мотрейдж Ревайв. Очень рад знакомству.

С широкой улыбкой блондин представился и протянул мне руку. А остальные…

— Б-Будео Хамсан, ага!

— А я Мобнер Виктор. Будем знакомы. Эй, Орацуки, давай, ты тоже.

— Тск!.. Орацуки Фрэнд.

Они представились друг за другом, будто приветствуя в своих рядах нового товарища. Кроме того, за ними подтянулась еще дюжина-другая остальных.

Честно говоря, у меня не было никакого желания с ними связываться, поэтому я торопился скорее оттуда смыться, однако я даже не догадывался, что наша встреча послужит началом революции обездоленных парней – первой после окончания гражданской войны.

// WARNING! В нашей группе ВК (ссылка в аннотации) проводится сбор лайков на июльский розыгрыш и 1-2-недельный марафон по выпуску глав (каждый день - новая глава). Все подробности можете найти там же. И не забывайте: больше активности - больше глав. Ну и задонатить можно копейку за качество, буду очень признателен. //

Надо скорее сваливать…

— Мой отец был аристократом при старом режиме, но в гражданской войне его посадили в тюрьму, а наш дом оказался разрушен. Да уж, до всего этого, если вспомнить, меня тоже постоянно окружали девушки, и я был на редкость самовлюбленным типом. Честно говоря, я уже начинаю считать, что это мое наказание свыше. Как только отец угодил в темницу, все из моего окружения куда-то пропали. Девушки стали только насмехаться надо мной за моей спиной и поносили, на чем свет стоит. Чтобы восстановить семью, мне пришлось вступить с дочерью старого знакомого отца в политический брак, хоть мне еще и было 15, но несколько месяцев назад, только я собрался поцеловать ее, чтобы закрепить клятву, как тот парень на школьном дворе вдруг появился и заявил, что это неправильно. В итоге мою невесту похитили. Впрочем, она, видимо, была совсем не против, раз всю дорогу кричала что-то вроде «Забери меня с собой!». Подобный опыт стал для меня настоящим ударом в сердце…

Не успел я подумать, что пора уносить отсюда ноги, как не заметил, что уже сижу рядом и слушаю их, развесив уши.

— Эй, погоди секунду!

Не выдержав, я громко закричал.

— Что она за сволочь такая вообще?! Кто сбегает прямо во время свадьбы?! Гребаная тупая баба! Нет, ты сам подумай, за церемонию наверняка пришлось немало отвалить!

— Мы заплатили, продав те остатки, что уцелели после разрушения нашего дома…

— Нет-нет, конечно, дело было совсем не в свадьбе, а в ней самой! Подумала хотя бы, прежде чем так подставлять других! И где она сейчас?

— Да вон, на том же школьном дворе.

Палец Мотрейджа поднялся и указал в сторону школьного двора, окружавшего здание, где среди толпы учениц слонялся знакомый черноволосый парень.

— Куда делся этот извращенец? Я обязательно его накажу!

— Что это, как не божественное наказание? Мы никому не говорили, но вчера… вчера мы же были на свидании…

— Я все слышала! Это нечестно! Я не позволю ни одной пигалице захапать этого крутого парня только себе!

— Ты забыла про наш любовный альянс? Кроме того, не следует судить о парне только по его внешности. Хотя он, конечно, без сомнения очень умный…

— Старший, это правда? Вы были на свидании? Это точно нечестно!

Как я и думал, он определенно принадлежал к тому самому типу парней. И вообще, хоть я и знал их от силы пару минут, мне в голову вдруг пришла мысль, что было бы совсем неплохо, если бы они сейчас просто взорвались.

— Поверь мне, Мотрейдж, твой случай – еще не самое худшее! Вот, к примеру, я недавно наткнулся на девочку, которая потерялась в городе. Я, конечно, захотел ей помочь и предложил вместе поискать ее родителей, а меня сразу же скрутили, так как, видите ли, подумали, что я собрался ее похитить! А у этой девочки, как назло, сестра учится в моем классе, и на следующий день обо мне все уже стали говорить как о каком-то преступнике! Что за дерьмо, я вас спрашиваю?!

— М-да, это уже случай за гранью. И что за девушка?

— Кхм, она тоже там… Вместе со всеми…

Будео, чуть ли не пуская горькие слезы, махнул в сторону школьного двора. Его проблема явно находилась среди этого муравейника.

— Хе-хе, про меня не забывайте. Когда этот дерьмоголовый переведенный в первый раз показался в нашей школе, я его позвал, чтобы просто дружелюбно поприветствовать, а он сказал мне заткнуться. И тогда – бах! – я врезал ему по его наглой роже, и он отправился в полет. Но наши девчонки не стали, как обычно, восхищаться мной, что я такой сильный! Наоборот, одна, которая как раз сидела рядом, посмотрела на меня, как на слизня, и заявила, что я дикарь, а переведенный якобы умный и весь такой из себя прекрасный!

— Как ни посмотри, виноват тут только сам переведенный, правда же?

— Что до меня… Хотя нет, забудьте, я слишком жалок. Хватит и того, что моя подруга детства, с которой я живу по соседству, тоже… там…

— …

Я покачал головой. Эти парни определенно влачили здесь свое жалкое школьное существование. Впрочем, в их компании я не чувствовал себя чужим и совсем не хотел уходить, оправдываясь, что это не мое дело.

— Усилия, талант, различные обстоятельства и непредсказуемые ситуации – все они приводят к возникновению чего-то подобного.

У сидящего рядом Трайнара тоже было довольно жалостливое выражение лица.

— С другой стороны, пусть сами разбираются, а? Судя по тому, как они ни с того ни с сего на меня набросились, они просто глупые сучки. Зачем прятаться в таком месте от этих ублюдков, если можно просто собраться всем вместе и пойти куда-нибудь хорошо провести время?

— …

Я попытался их вразумить, но в подобной атмосфере любая попытка приободрить показалась бы абсолютно пустой и бессмысленной. И вот к чему все пришло.

— И во что я только опять вляпался…

Сложившаяся ситуация заставила меня снова беспомощно покачать головой. А затем…

— А вот и ты, подозрительный засранец!

— Я нашла его!

Они наконец меня заметили.

— Что происходит?

— Стой! Находиться здесь слишком опасно!

— Точно, точно! Здесь слишком много пугающих парней…

— Не стоит беспокоиться! Если кто-то из них попытается что-то сделать, я сразу же его вырублю!

Притащив с собой черноволосого, школьные дуры показались на заднем дворе школы, причем неприязнь, которой от них веяло, трудно было не заметить.

— Прятаться в подобном месте… Что ты вообще забыл рядом с этими парнями…

— Твою ж мать…

Что до парней из школы, они все попятились, будто испугались черноволосого и его элитного эскорта из кучи девчонок. Судя по их лицам, мысли их явно были не из разряда приятных. И…

— Теперь тебе некуда больше бежать! Я бы не обратил на тебя внимания, я не ставлю перед собой цель донимать слабых, однако не стану закрывать глаза на того, кто осмелился причинять вред девушкам и трусливо сбежал!

Черноволосый тип уставился прямо на меня, а голос его звучал предельно уверенно, будто он ни капли не сомневался в своих словах.

— Вред девушкам? О чем ты вообще?

Разве я кому-то вредил? Более того, трусливо сбегал?

— Т-ты…

В голове вдруг возник образ Садиз, отчаянно выкрикивающей мое имя, а следом показалась мама, пытавшаяся меня остановить. И принцесса… Нет, плевать. Разумеется, этот черноволосый ничего обо мне не знал, однако он с неожиданной точностью надавил на мои больные точки.

— Мальчик.

«Что еще?»

— Сдержись. Не стоит унывать. Кроме того, время неподходящее, и они совсем не представляют для тебя угрозы.

Когда мой гнев готов был вот-вот вырваться наружу, и я собрался перейти в наступление, Трайнар успел меня остановить.

«О чем ты?»

— Слушай меня, раз обещал. Я никогда не говорил тебе истязать невежественных сопляков из далекой развивающейся страны.

«Т-ты прав…»

— Также вспомни, что я сказал тебе в Кантидане. Если будешь ввязываться в драку с каждой мелочью, даже если в итоге окажешься на вершине, все равно покажешь себя мелким и мелочным человеком.

«Ха-ах…»

Я уже готовился выбросить вперед свой кулак, но вовремя сдержал себя и послушно стерпел.

«Да, точно.»

Я понимал, что мне говорил Трайнар, и опустил поднявшийся было кулак, готовый со всего размаху врезаться в столь заманчивую цель.

— Мне жаль.

— Что?!

— Я пришел сюда, чтобы передать одной девочке, Каруи, вещи, которые она забыла. Может, вы знаете Амаэ, она сейчас у меня на спине…

— Нн!

— А, это та девочка из церкви! И Каруи, кажется, учится в первом классе. Точно!

// Не путать нашу школьную систему и японскую. //

Если бы я поступил так с самого начала, у меня не было бы никаких проблем. Если бы я просто извинился и объяснил все…

— Пожалуйста, поймите: я не хотел ничего плохого. Простите.

— Фу-фу…

// С этого момента практически весь смех будет переводиться так, как в оригинале. Прошу учитывать. //

Трайнар радостно ухмыльнулся, словно с самого начала решил меня проверить. И я ведь хорошо справился, так?

— Э-эй, он извинился, так может просто его простите? Пожалуйста…

— Братец Мобнер… Ой, кхм! Как всегда, пугливый и робкий. Слишком мягкий. Но я все равно не стану с этим мириться.

Прежде чем я поклонился, вмешался Мобнер, а при виде этого странная девчонка, голова которой была способна только на размышления о том, в какую сторону махать мечом, цокнула языком. Я сразу понял, что она и есть тот друг детства Мобнера.

— Хватит уже. Я понятия не имею, что у вас произошло, но все мы взрослые люди. Он искренне извинился и даже голову опустил, так что просто отвяжитесь от него. Подумайте о его чувствах.

— Орацуки, а ты все такой же. Не имеет значения, мужчина это или женщина, в извинениях главное сердце!

В разговор вступила аккуратная девушка в очках. Она явно подавала себя в их компании как прилежная отличница.

— Да успокойтесь уже! Не трогайте хотя бы это последнее спокойное место!

— Будео, ты?! Ох, а то меня вдруг начало тошнить! Так это потому, что рядом был один извращенный маньяк! Угх, просто худший!

А вот она смотрелась слишком вульгарно. Похоже, использовала тонну косметики и школьную форму специально, чтобы произвести приятное впечатление, будто спрашивая: «Я же милая, правда?».

— Не стоит так говорить, даже если Будео и правда… такой плохой…

— Держитесь от него подальше. Слышала, он детей крадет. В итоге отбросы просто выгораживают отбросов! И ты здесь, Мотрейдж…

Со стороны она казалась самой зрелой из них и самой мирной, будто маленький безобидный зверек, но по итогу из ее уст доносились самые отвратные слова.

Оглядевшись, я заметил, что на каждого прикрывавшего меня парня находилась девушка, так или иначе с ним связанная. Что за удивительная комбинация…

— Ха-а, ладно, этого достаточно. А то со стороны выглядит, будто к нему пристаю. Однако ты настоящий трус, раз сразу же испугался и начал извиняться. К остальным это тоже относится! Вам всем лучше бы поучиться у Хосе!

Когда я выявил их общую связь, в дело вступили оранжевые труселя, после чего голос подал сам черноволосый парень.

— Что ж, я бы не хотел выделяться и затевать драку в таком месте. Чие, ты согласна?

— Угу. Но больше я эти трусики не надену никогда в жизни. Э-хе-хе, интересно, сможет ли Хосе выбрать для меня что-нибудь поинтереснее?..

— А? Что?

— Ой!

Я представил, как каждый из них взрывается, разрываемый на миллионы частей. Так или иначе, с проблемой мы закончили, верно?

— Короче говоря, виноват тут я, признаю. Тогда я пошел, ладно? О, кстати, парни, спасибо, что за меня заступились. Идем, Амаэ.

— Нн.

Проблема была решена, поэтому я молча двинулся прочь…

— Эм, сейчас может показаться, что я вмешиваюсь не в свое дело, и все же, парни…

— А?

Конечно, это было совсем не мое дело, однако по какой-то странной причине я не мог себе позволить просто уйти и напоследок оглянулся.

— Да, выбор ваш, но я бы не советовал на этом зацикливаться. Попробуйте заняться чем-нибудь другим. К примеру, через три месяца будет турнир Истинного Тайного Расцвета, так ведь? Как мужчины, вы вполне можете принять участие.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Тем не менее, не успел я закончить, как среди девушек разразился неприятный взрыв хохота.

— Удивительно! Турнир Истинного Тайного Расцвета, значит? Бой между героем революции Мачио и Хосе, так ведь? Хосе определенно выйдет победителем!

— Не стоит так смеяться, Чие. Фу-фу-фу… Но на турнире действительно будет кто-то, кроме Хосе? Я даже об этом не думала!

— Эти уродливые ублюдки точно не смогут участвовать в таком важном турнире!

— Даже если они пройдут, им все равно не победить Хосе!

— Точно! Мы не знаем, как силен герой Мачио, но победа Хосе в любом случае предопределена!

Наблюдая за их самодовольными минами, мне невольно вспомнились слова Верховной Жрицы. В конце концов, Джамдиэль тоже говорила нечто подобное.

Если бы участвовали только представители Истинного Тайного Расцвета, Мачио наверняка бы выиграл, именно поэтому она разрешила принимать и других желающих, чтобы увеличить количество участвующих.

— Ох, вы мне льстите. Я всего лишь бывший деревенщина и явно не ровня парням из Революционной армии или магам.

— Конечно, нет! Обычный житель деревни не оказался бы в нашей школе и не сделал бы столько всего за несколько дней!

Хоть Джамдиэль считала иначе, местные девушки имели на этот счет иное мнение.

— Я до сих пор ничего не знаю об этом Мачио, и все же, судя по показателям испытаний додзе и признанию Джамдиэль, по сравнению с ним этот малец Хосе, хоть и кажется способным, действительно остается лишь деревенщиной. Впрочем, если он не наследник рода магов, наверняка использует это…

Я был согласен с Трайнаром. Между мнением кучки девчонок и мнением бывшего Владыки я больше доверял последнему.

Так или иначе, если отталкиваться от моих собственных ощущений, то Хосе, учитывая его комплекцию и количество магии, явно был далеко не слаб. Вот и все.

— Эй, неужели ты тоже будешь участвовать в турнире?

Черноволосый задал мне вопрос, и я ответил:

— Ага. Не по своей воле, но да.

— Вот как. Тогда я обязательно воздам тебе за то, что ты сделал с Чие.

Успокойся, сказал я себе. Он до сих пор говорил про тот случайный панцушот? С другой стороны, в прошлом одна мысль о том, что кто-то другой увидел бы, что у Садиз под юбкой, приводила меня в бешенство, так что в этой ситуации точно не мне было судить.

— Да-да. За то, что заставил твою девушку плакать. Разумеется.

— Девушку? Какую еще девушку?

Три месяца ожидания меня напрягали. Я правда хотел от всей души вмазать ему прямо сейчас. Кроме того, я заметил, что этот парень не особо отличался сообразительностью. Неужели он правда не понимал сложившейся между ними ситуации? Он словно намеренно не замечал важных вещей, происходящих между людьми.

— Подумать только, из всех возможных людей именно ты это говоришь…

Эй, Трайнар, что не так? И к чему такой жалостливый взгляд?

— Девушка? Да, точно! Имей это ввиду! Пусть ты и извращенец, отдам тебе должное, ты отлично разбираешься в таких вещах! Кстати, я Чие! Чие Лоуинг! Я стану женой самого сильного человека в стране, запомни!

Обрадованная моими словами, девчонка вдруг хмыкнула и улыбнулась. Так или иначе, я не собирался запоминать ничего из этого.

— Нет уж! Она просто бредит! Только я стану женой самого крутого мужчины в стране! Я, Мэнк Ишрегал! Запомни!

Я и слова не сказал в сторону этой вульгарной девицы, и все равно она зачем-то представилась…

— Что за волна представлений, а? Я стану женой самого праведного человека в стране! Мое имя Соуд Кранам! Запомни его, негодяй! В следующий раз, если ты что-то выкинешь, я уничтожу тебя этим мечом правосудия!

И даже странная девчонка, любящая размахивать мечом, назвала свое имя.

— Ха-ха, тогда и мне не следует упускать шанса. Надеюсь, я выйду замуж за лучшего ученика этой страны! Я Гласс Уоллер!

— Это нечестно! Теперь я! Я стану женой самого преданного человека в стране – Соак Наон!

Я в принципе даже знать не хотел имя этой жуткой девицы в очках, но теперь оно отложится в моей памяти. Какой кошмар!

— Ха-х, значит, у каждой есть идеальный образ своего будущего супруга. Я и не знала…

— Хватит уже, какого хрена!

Ладно. Кажется, я начинаю привыкать к этому безумию.

Меня не особо интересовали имена этих странных до дрожи девчонок, однако мне следовало запомнить имя черноволосого парня.

— Ты же Хосе, так?

— Да. Хосе Драг.

— Мм-м. Что до меня, я, наверное, пойду…

Услышав имя будущего соперника, я поспешил покинуть теперь уже бесполезное для меня место. Ранее я пытался сказать парням выложиться на полную в турнире, чтобы хоть как-то их вдохновить, но атмосфера выдалась неподходящая. Так что, раз у них не было никакого желания сражаться, я не имел права вмешиваться, поэтому на сей раз обошелся молчанием.

Забыть обо всем и приступить к тренировкам – вот что главное!

В итоге я удалился, так и не заметив, что оставшиеся позади парни остались стоять, стискивая кулаки и кусая губы.

— Ого! Спасибо тебе огромное, старший брат. И тебе тоже, Амаэ.

— Нн.

Ситуация на заднем школьном дворе быстро переросла в критическую, но у меня получилось избежать лишних проблем, и вскоре я отыскал Каруи. Как оказалось, только добравшись до школы, она поняла, что пришла без ничего и в своем церковном наряде, поэтому слонялась вокруг ворот.

— Получается, Амаэ вместе со старшим братом зашли в школу? Это из-за вас поднялась та шумиха?

— Ну…

Конечно, именно я стал ее причиной. Так или иначе, все решилось довольно мирно.

— Скажем так, я просто наткнулся на кучку раздражающих девиц, жалких парней и одного странного типа.

— Невероятно, старший брат! Сказать такие резкие вещи… Эта школа действительно производит такое впечатление?

Каруи горько рассмеялась, примерно догадываясь о произошедшем по моему выражению лица.

— Конечно, с моей стороны это может прозвучать высокомерно, и все же… Кхм, что за чертовщина здесь происходит? Кто такой этот ваш Хосе?

— А, старший Хосе. Братец неожиданно встретил кое-кого удивительного. Девушки рядом с ним тоже были удивительными, да?

— Скорее раздражающими. Надеюсь, они все вместе будут несчастны целую вечность.

— А-ха-ха-ха, как сурово! Слишком сурово!

Даже не присматриваясь, можно было сказать, что в этой школе училось много людей, однако они находились в центре школьной жизни, сосредоточенной лишь на черноволосом парне по имени Хосе. Не стоило отрицать реальность.

— Старшего Хосе перевели сюда до того, как я сюда поступила. Судя по слухам, раньше он жил в деревне, где никогда не обучали магии. Сначала все смотрели на него с пренебрежением, пока он вдруг не проявил абсурдную силу, хоть никогда раньше и не тренировался. Вот так он и стал местной знаменитостью, а его сила и доброта к девушкам впечатлила всех учениц из старших классов. Поэтому остальные старшеклассники оказались забыты и стали отсиживаться на заднем дворе.

— Ха-х, понятно. Значит, у него есть талант…

Так или иначе, я уже обладал достаточной силой, чтобы в себе не сомневаться. А также…

— В общем, в любом случае, через три месяца победителем станет не Хосе, не даже тот парень Мачио.

— О?

Это не имело никакого значения. С кем бы я ни встретился, мой путь никогда не изменится. Кроме того, я с нетерпением ждал возможности увидеть, насколько сильным стану за этот срок, поэтому местные жители и школа магии, их судьба и история, меня совершенно не волновали.

— Как дерзко! Так ты правда собрался одолеть мистера Мачио?

— Ну, я с ним еще не пересекался, поэтому не знаю, насколько он силен.

— Ня-ха-ха-ха! Скоро вы обязательно увидитесь. И да, я тоже этого очень жду! Надеюсь на тебя, старший брат! И Амаэ тебя поддерживает, правда?

Мои слова заставили Каруи радостно рассмеяться, и она помахала рукой Амаэ, словно ее поддразнивая. Однако…

— Нн. Невозможно.

— Амаэ?

— Дядя. Сильнее этого.

— Эй, давай подбодрим немного старшего брата! Амаэ ведь тоже хочет, чтобы сестра была счастлива, верно? И вообще, дяде, мистеру Мачио, уже двадцать!

Похоже, она с детства не стеснялась высказывать свое честное мнение, и все же по итогу меня назвали просто «этим».

— Только не говорите мне, что этот парень…

— Ха-ха, прости. Мои родители и родители Амаэ погибли, поэтому мистер Мачио стал для нас старшим братом. Или почти отцом. Для Амаэ он сильнейший в мире. Как-то так!

— А-а-а. Ну, через три месяца вам придется немного расстроиться. И все же… Да, понятно…

Каким-то образом я неожиданно услышал печальную историю Каруи и Амаэ. Ничего в ответ я больше не сказал.

— Я, наверное, уже пойду. Амаэ?

— Нн.

Когда я окликнул ее по имени и сказал, что мы идем обратно, девочка кивнула и запрыгнула мне на спину. При виде этого Каруи улыбнулась.

— О, замечательно! Амаэ уже начинает доверять старшему брату. Ну что за парень… Если заставишь ее полностью тебе довериться, скоро на тебя начнут вешаться все местные девушки!

— Нн?

— А ты до жути откровенна, да? Кстати, разве тебе самой не интересен Хосе?

— Ня-ха-ха-ха-ха, а сам-то ты не такой же прямолинейный? Что до меня и старшего Хосе… Он, конечно, удивительный, но Верховная Жрица куда более невероятная. Да и меня сейчас не особо интересуют эти любовные интриги. Честно говоря, не думаю, что старший Хосе настолько уж крутой.

Я ничего не знал о черноволосом, поэтому на секунду засомневался, не мог ли он оказаться самым приличным парнем в местной школе.

— Вот и отлично. Кажется, в вашей школе нет ни одного нормального парня, так что хорошо, что тебя пока не интересует любовь. Ну, я пошел.

— Нн! Увидимся!

— Ага. Встретимся в церкви, старший братец.

Судя по словам Трайнара, Верховная Жрица Джамдиэль явно была безумна, поэтому новость, что здесь есть такая порядочная девушка, как Каруи, меня порядком обрадовала. Пусть ее скорость и оказалась запредельной, она оставалась обычной девочкой.

Да уж, никогда бы не подумал, что встретить нормального человека так сложно. С того самого момента, как моя нога переступила порог Школы Магии, я ощущал только предельное разочарование, однако разговор с Каруи заставил меня почувствовать себя немного лучше.

— Держись крепче, Амаэ!

— Нн.

— Убедись, что не упадешь, будет быстро. Немного потренируемся по дороге домой, ладно?

— Угу. Каруи. Быстрее.

— Кх-х, ты все-таки это сказала!

— Нн-н…

Убедившись, что Амаэ держится у меня на спине, я повернулся и побежал обратно тем же путем. Я запомнил дорогу, поэтому не беспокоился, что заблужусь. Амаэ же что-то радостно напевала у меня за плечом, хоть я и побежал быстрее, чем рассчитывал.

«Трайнар, когда вернемся, с чего начнем?»

— Мм-м?

«Мои тренировки. Мотивации у меня сейчас хоть отбавляй. Будь уверен, я сделаю все, что надо!»

Прежде всего, как мне правильно использовать снаряжение из додзе?

Трайнар сказал, что я должен стать универсальным бойцом, поэтому я не сомневался, что режим тренировок у меня будет предельно насыщенный и сбалансированный.

Не стану скрывать, я волновался, и это напомнило мне те дни, когда я готовился к своему прошлому турниру.

— Итак, ты уже разогрелся?

«А?»

— Время Магического Паркура. И малышку заодно порадуешь.

«Понял!»

Я кивнул в ответ на предложение Трайнара. Просто быстро бежать с Амаэ на спине было слишком скучно, поэтому я с радостью принял идею дополнительных занятий.

— Отлично. Амаэ, ты готова?

— Нн?

— Может, я и намного медленнее Каруи, но это… это я тоже могу!

Мне захотелось немного повеселиться, и я улыбнулся.

Погнали, Трйанар!

— А теперь… Наклон!

— Оп!

— О?

Я пробежал прямо и резко свернул под косым углом.

— Поворот!

— Есть!

— Нн!

— Ускорение!

— Сейчас!

— Ум-м!

— Срез! Крюк! Петля! Широкая стойка! Квадрат!

— Будет сделано!

— Хм-м, хм-м! ♪

Мы впервые тренировали Магический Паркур с того времени в лесу. Я выжал максимум из своего тела и ощутил, что, хоть и уступаю Каруи в скорости, сам далеко не медленный.

— Именно, мальчик. Благодаря силе, скорости и улучшенному зрению со времен прошлых боев ты значительно возрос в плане контроля собственного тела. Твои движения станут превосходными не только в Магическом Паркуре, но и в Магической Лестнице.

Благодаря одобрению мастера я почувствовал гордость.

Как и Амаэ, в хорошем настроении сидевшая у меня на спине, я почувствовал себя намного лучше.

— Тем не менее, если практиковать одну и ту же программу, ты скоро привыкнешь к тренировкам. Когда это случится, дальнейшее развитие станет сложным, а если столкнуться с иными, непривычными обстоятельствами, то больших проблем не избежать. Ранее мы занимались Магической Лестницей для разминки, но теперь необходимо добавить что-то иное.

«То есть мы займемся чем-то новым? Интересно! И что будем делать?»

Я думал, что уже находился в неплохой форме, но новость о новых упражнениях для развития меня обрадовала. И затем…

— Прыжки со скакалкой.

— Чего?..

— И имя ей… Магическая Скакалка!

Скакалка? Если вспомнить, в додзе я видел одного парня, который этим занимался.

«Ну, в тот раз мне действительно стало интересно, что он делает.»

— Фу-фу-фу, удивлен? Все верно. В Верхнем мире редко встретишь подобные упражнения. Скорее, скакалка здесь используется как детское развлечение. Ха-ха-ха, но не думай ее недооценивать!

Как по мне, занятие со скакалкой представляли собой обычные прыжки в попытке не зацепиться за веревку ногами. Я не представлял, как это поможет мне улучшить работу ног.

— В додзе ты видел самое распространенное ее применение, однако прыжки со скакалкой – довольно вариативное упражнение. Способ прыжков, ритм и даже движение самой скакалки – все это позволит тебе исполнять самые разные техники.

«Техники? Неужели она настолько хороша?»

— Разумеется. Когда вернешься в додзе, отдохни немного. Прежде всего, займемся воображаемой тренировкой. Давно мы не использовали Вьер.

Вьер – мир, создаваемый в моей сознании. Только там я мог напрямую встретиться с Трайнаром. Если вспомнить, я действительно не использовал эту магию со времен прошлого турнира.

— В этом мире я смогу на собственном примере продемонстрировать тебе прыжки со скакалкой.

«Погоди, что? Ты… Ты сам будешь прыгать?»

— Мм-м, восторгайся же мной! Однажды в Царстве Демонов я поставил рекорд тридцатикратного прыжка. С моей Техникой Короля демонов меня считали лучшим!

Трайнар снова принял нелепый самодовольный вид. Только слепой бы не заметил, что он сам ждет этого с нетерпением.

Тем не менее, я вспомнил, как Трайнар в прошлый раз показывал мне тренировку с лестницей, и невольно представил, как он прыгает через скакалку, из-за чего едва подавил взрыв хохота.

Да уж, только недавно мне пришлось сдерживать себя под давлением тех раздражающих людей, а теперь приходится сдерживать смех.

— Эй!

«Кхм, прошу прощения…»

Разумеется, решимость в моем сердце была запредельной. Первое время Трайнар еще дулся, обижаясь, но вскоре вернулся к прежней ухмылке.

— Ладно, все в порядке. Смейся, пока можешь. Как только ты овладеешь Абсолютной техникой Прыжка со скакалкой, все вокруг точно будут поражены.

Трайнар был полон уверенности в будущем, и мои тренировки снова начались.

Я погрузился в мир Вьер, чтобы потренироваться с Трайнаром. С последнего раза прошло уже много времени, и я в приподнятом настроении активировал магию в ожидании новых тренировок.

— А теперь я покажу тебе Магические Прыжки со скакалкой!

— Л-ладно…

Взглянув на Трайнара, я материализовал у себя в руках такой же моток веревки. Он собирался показать мне правильную технику, но для начала…

— Эм, Трайнар, что у тебя за наряд?

— Я следую атмосфере.

Наряд Трайнара изменился. Теперь на нем почему-то была одежда с капюшоном, причем в ровных серых тонах.

— Это Магическая Кофта… Нет, эта одежда называется Магическая Спортивная кофта! Именно такую одежду правильно надевать при прыжках со скакалкой.

— С-серьезно? Ну-у… выглядит модно…

— Что-то не нравится? В спортивной одежде с капюшоном чрезвычайно удобно двигаться или, к примеру, бездельничать в своей комнате. Именно я ее создал.

— Ха-х, как круто… Кхм, нет, честно, мне она очень нравится.

— Точно! У тебя отличный вкус на вещи, мальчик! Кхм…

— Что? Что-то не так?

— Нет, ничего… Хм-м…

— Эм, я правда думаю, что этот твой спортивный наряд очень крутой.

— Мм-м…

— Да какого черта?! Почему ты отворачиваешься и прячешь лицо?!

— Нет, нет, все в порядке. Кхм, кхм! Итак, давай начнем.

Очевидно, Трайнар лгал, однако, откашлявшись, вернулся к нашей главной теме разговора.

— Короче говоря, сегодня мы займемся прыжками со скакалкой. Тем не менее, прежде чем переходить к практике, я расскажу тебе про их пользу.

— Осу.

— Начнем с того, что данный вид тренировки можно выполнять в любом месте, если у тебя имеется сама скакалка и немного свободного места. Кроме того, она позволяет сбалансированно тренировать мышцы всего тела самым различным образом, также изменяя количество повторов и продолжительность. К примеру, скакалка тренирует ритм и работу ног, укрепляет запястья и руки, повышает выносливость и так далее.

Как и в тот раз с лестницей, Трайнар начал с объяснения достигаемых эффектов, поэтому я, выпрямившись, послушно кивнул и стал внимательно слушать.

— Ритм особо важен для тех, кто, как и ты, использует для скоростных рывков короткие резкие шаги.

Как ни странно, пока я прекрасно его понимал. В бою я постоянно использовал ноги, подстраиваясь под движения противника, чтобы избегать атак и наносить собственные.

— Разумеется, нечто подобное можно изучить и с помощью лестницы, однако, в отличие от последней, за каждую ошибку в ритме здесь ты будешь каждый раз цепляться ногами за скакалку. Смотри внимательно, самое основное упражнение. Прямой Прыжок Великого Демона!

Началось! Это наконец началось!

Только не смейся! Лишь бы не засмеяться!

Тем временем Трайнар с предельно серьезной миной начал крутить скакалку и ловко прыгать на месте в постоянном темпе.

— Кхм… Осу!

— Просто вращай скакалку таким образом, но не забывай удерживать запястья на одной высоте и поддерживать правильный ритм. Также ты можешь двигать руками, чтобы увеличить частоту оборотов. Все зависит от используемой техники. Обратный Прыжок Великого Демона!

Он продолжил прыгать, начав вращать скакалку в обратном направлении, но она ни разу не зацепилась ему за ноги.

— Если продолжать тренировку длительное время, она окажет подходящую нагрузку на все тело и укрепить запястья и руки. Кроме того, если поддерживать ровный ритм, это отложится у тебя в памяти. И, разумеется, не забываем про главное – ноги. Одиночный Прыжок Великого Демона! Два на правой, два на левой, по очереди на правой и на левой…

А вот и оно! Прыжки Трайнара на одной ноге! Сколько же времени прошло с первой Магической Лестницы!

Но стоило мне это увидеть… Нет, я смогу! Я сдержусь!

— Когда начнешь привыкать, добавим следующее… Прыжок в беге Великого Демона! Обязательно следи за ногами, чтобы они не задели скакалку. Размашистый Прыжок Великого Демона!.. Теперь скрестим руки!

— Кхм, кхм… Это… Это просто невероятно! Н-ничего подобного я в жизни не видел…

— Более того, существуют также техники, включающие движения ногами. Скрестный Шаг Великого Демона!

— Получается, надо развести ступни по сторонам, а во время прыжка скрещивать ноги? Кх-ха-кха!..

— Затем повышай сложность. Классики Великого Демона! Широкий Скачок Великого Демона!

// Классики здесь используется не как игра, а как характерные прыжки. Просто таково было наиболее короткое и понятное описание. //

— Да, я вижу!

С этого момента я совершенно перестал понимать, что творилось перед моими глазами. Трайнар прыгал на двух ногах, растягивал их вперед и назад, приседал, приземлялся на пятки с поднятыми носками, снова прыгал… Да, выглядело это невероятно, ничего не скажешь. Очень круто… В-впрочем, подобные вещи в его исполнении…

— Кроме того, попытайся дважды прокрутить скакалку за один прыжок. Двойной Прыжок Великого Демона! Затем трижды! Четырежды! Достигни пятикратного прыжка, и это еще больше повысит твою выносливость. Если станешь выполнять упражнения в постоянном ритме, будешь намного сильнее. Тренируйся, пока прыжки для тебя не станут такими же естественными, как дыхание! Также не забывай, что при тренировке необходимо концентрироваться, и это тоже часть тренировки!

Трайнар беззвучно прыгал на месте в капюшоне, а вращающаяся скакалка издавала резкий свистящий звук. Она двигалась настолько быстро, что вскоре я перестал ее замечать.

— Прыжки со скакалкой – упражнение для всего тела, поэтому можно делать еще и такое! Чтобы укреплять верхнюю часть тела в процессе прыжков, для начала сядь на землю!

Вот тогда меня будто и ударило молнией.

Усевшись на землю, Трайнар вытянул ноги.

— В положении сидя ноги использовать нельзя, поэтому тебе придется использовать туловище, чтобы прыгать!

Черт, у меня очень скверное предчувствие!

Трайнар неожиданно раскрутил скакалку над головой, будто лассо. Какого хрена?!

— Ранее мы вращали скакалку вертикально, а теперь станем раскручивать ее горизонтально. Брать ее надо сверху вниз, вот так. А теперь я начну прыгать, сидя на земле. И имя этому…

Проклятье! Остановись, Трайнар!

Последний Великий Король демонов, некогда потрясший целый мир и оставивший свое имя в истории. Великий Король демонов, живой ужас и кошмар всех живущих, стоявший на вершине всех рас и возглавлявший десятитысячные армии, проливавшие кровь сотен и сотен людей. На своих плечах, обреченный на великую славу и великий позор, он нес груз миллионов душ, как друзей, так и врагов.

Да, Трайнар, я могу это понять! Даже я, мальчик, никогда не видевший войны, могу понять!

Звание Великого Короля демонов принадлежало не только ему. Оно состояло из бесконечного количества желаний и надежд, злобы и страха, и поэтому само это имя несло в себе определенный «вес».

Вот почему Великий Король демонов не должен такого делать!

— Прыжок Задницей Великого Демона!

— Бха-а-а-а-а! А-ха-ха-ха-ха-ха! Кха, кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Дабы отплатить чувствам Трайнара за то, что он меня направлял и тренировал, за то, что обучал меня превосходным техникам, я не должен был смеяться. Если бы я позволил себе рассмеяться, я бы его оскорбил. Однако…

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Ты… Ты только что оттолкнулся задницей от земли! Ха-ха-ха! Я что-то сомневаюсь, получится ли у меня повторить! Кха-ха-ха-ха!

— …

В свое оправдание скажу, что сдержаться тут было просто невозможно. Даже если бы мне сказали, что, если я засмеюсь, мир исчезнет, я бы все равно рассмеялся.

Вращавшаяся с невообразимой скоростью скакалка свистела под такт хлопающей об землю задницы Трайнара. Все это происходило так быстро, что звук разносился далеко во все стороны.

Начав хохотать, я уже не мог сдержаться и принялся кататься по полу, пока не начало сводить живот, а из глаз не хлынули слезы.

— Гигантская Спираль Великого Демона…

— Ух-х, ух, ха-ха, ха-ха-ха… Стой, чего?!

Неожиданно рядом прозвучал отстраненный бесстрастный голос Трайнара, а на меня упала колоссальных размеров тень. Я поднял взгляд к небу и увидел огромную спираль размером с внушительную гору…

— Эм, ма… мастер…

— Мир Вьер довольно удобен. Здесь ты можешь чувствовать боль, однако, даже если я перестараюсь, никогда не умрешь.

На его лице возникла улыбка. Тем не менее, она не несла в себе ни капли доброты – лишь бесконечный ужас.

— Стой, погоди, Трайнар! Я правда старался! Что плохого в том, что я просто посмеялся в конце?! Кроме того, прыжок задницей – это жульничество! Это не в счет! Не в счет, понятно?!

— Уже поздно, мой глупый ученик…

Я изо всех сил старался сдерживать смех. И вообще, если существует кто-нибудь в этом мире, кто не стал бы хохотать над прыжком задницей Великого Короля демонов, киньте в меня камнем! Нет такого! Так что, умоляю, прости меня!

Впрочем, как мне казалось, Трайнар не успокоится, пока хоть раз не уничтожит меня полностью, стерев в порошок каждый дюйм моей плоти.

— М-мастер был крут, очень крут! Правда! Просто невероятно поразителен! Я действительно был впечатлен!

— Хм, вот как?

— Да! Я уважаю тебя всем сердцем! Я бесконечно рад, что встретил своего мастера! Я счастлив, что стал учеником моего мастера!

— Ха-х, понятно… Великий я, ну что за безнадежный ученик… Тем не менее, раз уж на то пошло… Ты идио-о-о-от!!!

Итак, не успел я начать свои тренировки, как обратился в прах.

После тренировки в воображаемом мире и соответствующего наказания мы вернулись обратно к реальности. Когда я открыл глаза, мой взгляд сразу же уперся в огромное зеркало. Видимо, со стороны казалось, что я просто медитирую на первом этаже додзе, поэтому никто не стал меня беспокоить.

Я поднялся на ноги и взял в руки скакалку. Когда я начал выполнять упражнения, Амаэ, читавшая неподалеку книгу, и остальные в додзе почему-то стали внимательно за мной наблюдать.

— Фу-х… Прямой Прыжок Великого Демона…

Я начал с основного метода прыжка, которым пользовался в мире Вьера. Конечно, я впервые пробовал нечто подобное в реальности, однако все происходило так, как должно, поэтому особого труда я не испытывал.

// Забыл, упоминал я или нет, но «Вьер» – VR (ви-ар). //

— Готов? Не стоит прыгать впустую, не забывай соблюдать частоту и продолжительность. А теперь сделай перерыв. Для начала, думаю, хватит трех минут. Затем повтори еще раз, и после следующего перерыва перейдем к другой технике.

Трайнар напомнил мне не просто прыгать, как идиот, а концентрироваться и соблюдать режим. Кроме того, во время прыжка приходилось каждый раз проверять, правильно ли я держу спину и туловище, наблюдая за собой через зеркало.

— Двойной Прыжок Великого Демона!

— Ого-о-о!

Когда я просто прыгал, никто особо мной не интересовался, но, когда я перешел к другим техникам вроде двойного прыжка, это, видимо, их впечатлило.

— Разве наш новичок не впервые занимается с Магической Скакалкой?

— Угу. Но он явно знает, как ей пользоваться. Даже двойной прыжок выполняет правильно…

— А он хорош. Отличная техника.

Меня много хвалили, и все же, в конце концов, мне довелось потренироваться в воображаемом мире. Более того, меня тренировал сам Великий Король демонов…

— Нн-н!..

Заметив, как я начал тренироваться, Амаэ тоже захотела этим заняться, поэтому достала короткую детскую скакалку и начала усердно прыгать через нее рядом со мной.

— Эй, а у тебя отлично получается!

— Нн-н!

От моего комплимента Амаэ радостно улыбнулась. Впрочем, хоть разговор с ней и приносил мне облегчение, я продолжал разогреваться, сменяя одну технику прыжка за другой.

Сначала это давалось мне легко, но со временем нагрузка на тело продолжала увеличиваться, от чего я полностью осознал эффективность такой ежедневной разминки.

Кроме того, в отличие от той же лестницы, для тренировки со скакалкой не требовалось много места. Нужна была лишь она сама, а так заниматься этим можно было где угодно.

— Прыг-скок, прыг-скок…

— Что, весело? Мне тоже!

— Ух…

И что самое замечательное, дети легко могли с ней играть. Иначе говоря, упражнение, доступное для всех и каждого.

Наблюдая, как Амаэ прыгает туда-сюда, радостно хмыкая, я еще раз убедился в великолепии этой тренировки. Но пока мы прыгали так перед зеркалом…

— Хо-у, так ты уже успел сблизиться с нашей стеснительной Амаэ. Похоже, ты на удивление заботливый человек.

— А?

Верховная Жрица подошла к нам в процессе тренировки и удовлетворенно улыбнулась. Я еще раз напомнил себе, что на самом деле за ее личиной Верховной Жрицы скрывалась Джамдиэль, одна из Шести Владык и Великий Демонический Генерал.

— Тебе нравятся дети?

— Эм, я бы так не сказал…

— Мм-м? Но разве дети не очаровательны? Кстати, что ты думаешь о собственных детях? Вернее, как только найдешь своего партнера по жизни, захочешь ли завести своих детей?

— Чего?..

Какого хрена? Только я обрадовался, что мы с Амаэ немного сблизились, как ко мне тут же коршуном подлетела Джамдиэль и начала задавать странные вопросы.

Какие еще дети? Что она вообще несет? Как связано то, что я поладил с Амаэ, с вопросом о моих детях?

Если задуматься, об этом и говорил Трайнар. Он сам не понимал ее мыслей, и я тоже об этом ни капли не догадывался.

— Ну, начнем с того, что у меня даже девушки пока нет… А даже если бы была, до такого вопроса все равно бы было еще далеко, верно?

Я ответил Джамдиэль, продолжая прыгать и стараясь не терять концентрации и не нарушать ритм. Что до детей, они же подразумевают то самое, да? А такие вещи происходят только после того, как люди лучше друг друга узнают и вступят в брак.

Я невольно представил себя в качестве родителя…

«Эрс!»

И перед глазами вдруг возникло лицо отца.

М-да, стоило признать, я сам не особо ладил со своими родителями, поэтому не представлял, как стать хорошим отцом. Мне бы было жаль своего ребенка. С другой стороны, если женюсь на Шинобу, она наверняка хорошо воспитает наших детей.

Стоп, о чем я вообще думаю?..

— Далеко? Ты говоришь про будущее? Тогда какое будущее ты имеешь в виду? Насколько далекое будущее? Сколько секунд в будущем? Как сильно еще изменится мир до тех пор? Никто не знает, что ждет нас в будущем, признай. Человек может погибнуть в любой миг. Ты можешь умереть, просто споткнувшись на лестнице. Так в чем проблема? Почему не сделать это, пока есть возможность?

Джамдиэль явно не понравился мой ответ.

— Неужели ты правда веришь в безоблачное будущее?

Она мгновенно атаковала меня рядом логичных и весомых аргументов. Пока я ее слушал, невольно покосился в сторону Трайнара. В конце концов, вполне вероятно, что она говорила так именно из-за него.

Даже Великий Король демонов однажды погиб. Никто не может быть уверен в завтрашнем дне.

Мог ли я действительно не обращать на это внимания? Разве не стоило к ней прислушаться? Удивительно, но ее слова заставили меня задуматься. Тем не менее…

— Или, скорее, ты еще не знаком с соитием?

— Знаком! И очень давно!

Эта женщина мгновенно вывела меня из себя. Я ненароком повысил тон, от чего запнулся ногой о скакалку и допустил ошибку.

— Что такое соитие?

— Тебе этого точно не надо знать!

Амаэ, нахмурившись, вопросительно склонила голову вбок. А затем…

— Не может же быть, что в таком возрасте у тебя не…

— Я каждое утро полон энергии, понятно?!

— И все же… Хм? Что ж, тогда стоит предположить, что твои вкусы распространяются на возраст Амаэ? Мерзкий извра…

— Ну-ка стой, падла, я обожаю соблазнительные тела!

Я громко пошел в отказ, сказав начавшей раздражать меня Джамдиэль своими новыми подозрениями нечто, о чем сразу же пожалел. Впрочем…

— Хм-м… Соблазнительное тело, значит… В таком случае, не предпочтительнее ли будет, к примеру, грудь побольше?

— Чего? Что ты вообще несешь?!

— Она еще развивается, так что да, у меня есть надежда… Хотя, наверное, дело скорее не в размере, сколько в форме…

Я так и не понял, какие мысли вдруг заняли ее голову, но после моих слов она начала что-то тихо бормотать себе под нос. Что-то очень и очень странное. О чем она думала?

Трайнар говорил, что она плоха в общении, но…

— Фу-х… Осу. Я вернулся!

В следующий миг двери додзе распахнулись.

— О…

— Хо-у…

Вошедший в додзе мужчина сразу же привлек наше с Трайнаром внимание.

— Вернулся, значит?

— Мастер? Вы пришли сегодня нас проверить?

— Что-то вроде. Где Цукиши?

— Она сказала, что пройдется по магазинам и придет.

В тот самый миг, как он вошел внутрь, я буквально кожей ощутил, как подскочила в помещении температура.

— Осу!!!

У меня на лбу появилась испарина. Остальные в додзе мгновенно преобразились, будто преисполнившись силой духа. И…

— При-и-вет. Дядя!

— Амаэ, я же говорил тебе не носиться по додзе. Можешь ушибиться.

— Нн-н!

— И не прижимайся сильно, я вспотел.

Бросив скакалку, Амаэ радостно побежала к мужчине. При виде этого я сразу же все понял. Хоть мы и ни разу не виделись, я уже знал, кто этот человек на самом деле. Его аура сильно отличалась от остальных.

Если говорить о внешности, то сто из ста человек в один голос сказали бы, что он просто огромный. Конечно, когда дело касалось роста и размеров, я встречал ребят и побольше – взять хотя бы мистера Аку, который был намного крупнее. Тем не менее, этот парень по человеческим меркам был не только большим, но и, грубо говоря, невероятно плотным.

Невероятно развитая мускулатура проступала даже сквозь одежду. Руки, шея и ноги были толстыми, будто бревна, а тело в целом выглядело тверже стали.

— Неплохое телосложение. И лицо тоже располагающее.

Его темное лицо было будто высечено из камня, подчеркиваемое короткими волосами. С самого первого его появления я заметил, что его глаза излучали неукротимый дух, однако, когда к нему подбежала Амаэ, взгляд мужчины смягчился, и он по-отцовски улыбнулся.

— Мм-м?

— …

А затем наши взгляды пересеклись.

— Я тебя не знаю. Ты новичок?

— Именно. Я привела его недавно.

— Вы, Мастер? Вот как… А ты довольно молод…

— Он на два года младше Цукиши. Итак, какова будет твоя оценка?

Мускулистый мужчина окинул меня взглядом с ног до головы, пока говорил с Джамдиэль.

— Честно говоря, я удивлен. В таком юном возрасте обладать подобной основой… Я даже отсюда могу сказать, что он отлично сложен. У него есть сила и скорость… и, что важнее, свой стиль боя, закрепленный не в одной битве. Где вы отыскали такой алмаз?

Он посмотрел на меня предельно серьезно и искренне похвалил.

— Фу-фу-фу, не все так просто. Я намерена включить его в список участников турнира.

— Понятно…

Когда он услышал, что я тоже буду участвовать в турнире, брови мужчины слегка дернулись.

— Дядя. Он чуть-чуть сильный и чуть-чуть быстрый.

— Вот как…

— Было немного интересно. И весело.

— Что ж, я рад за тебя. Ты же не забыла сказать «спасибо»?

— Нн-н?..

Амаэ потянула его за штанину и заговорила.

«Чуть-чуть»? Ну, спасибо и на этом…

— А ты здесь сильнейший? Мачио?

Благодаря слухам я уже догадался, что это и был тот самый Мачио, поэтому я просто прямо спросил, после чего он слегка смущенно рассмеялся.

— Сильнейший? Я не настолько самодоволен, чтобы так про себя говорить. Но да, я Мачио.

— Хм-м.

— Ха-х!

— Чего?

— Нет, ты не подумай. Как я уже сказал, я не настолько самодоволен, но не часто на меня бросали такие воинственные взгляды, встретившись лицом к лицу. Даже так, это второй раз в моей жизни после Братана.

— Братана? Вот оно как…

— Видимо, храбрости тебе не занимать. Как и ожидалось от того, кого привела Мастер.

Как ни удивительно, Мачио предельно отличался от сильнейшего из Школы Магии, Хосе.

— Ты… Ты тоже выглядишь крепким.

— О?

Одного взгляда на него хватало, чтобы ощутить, что мощь буквально переполняла все его тело. Тем не менее, со стороны было видно, что он не позволял себе увлекаться этой силой. Его взгляд был твердым, а сам он явно шел по пути собственного развития.

Мне не казалось, что такой парень впустую бы подлизывался к противникам бесполезными комплиментами, поэтому, когда он меня похвалил, я немного смутился.

Однако…

— Не позволяй себе расслабиться. В конце концов, его тебе надо будет победить, верно?

Стоило мне начать думать, что Мачио – хороший парень, как меня прервал предостерегающий голос Трайнара. Он был прав: кроме Хосе, мне придется драться и с этим человеком. Кроме того, я знал, что он силен, но не знал, насколько именно.

— Эй…

— Мм-м?

В таком случае, раз уж мы в додзе…

— Извини, что беспокою, но не могли бы мы провести спарринг?

— Что?

— Чего-о-о-о-о?!

Мне надо было на себе проверить его способности. Он слишком сильно отличался от шпаны из Школы Магии, поэтому я без колебаний задал вопрос.

Мое предложение громом пронеслось по додзе, вызвав вереницу пораженных возгласов.

Это додзе, место, где проводятся тренировочные бои, поэтому я просто хотел использовать его по прямому назначению. Тем не менее, мое желание явно вызвало переполох среди посетителей.

— Эй, что этот парень несет?

— Спарринг… с Мачио?

— Он идиот? Совсем с катушек слетел? Жизни не жалко?

— Ха-ха-ха, да ты шутишь! Какой наивный пацан.

С тех пор, как я оказался в этой стране, мне пару раз пришлось испытать настоящий шок от различия наших культур. Сейчас же он, кажется, работал в обратную сторону. Разумеется, я не намекал на бой насмерть, но реакция поднялась грандиозная.

— Сразиться с тобой?

— Мм-м.

Наверное, для такой просьбы Мачио попросту был слишком силен. Кроме того, ранее я слышал, как кто-то говорил, что у него не было подходящего партнера для спарринга. Видимо, поэтому сейчас он выглядел слегка озадаченным. Я же наоборот убедился в правильности своего решения.

— Спарринг, значит…

Со стороны казалось, что он беспокоился, но не за себя, а за меня. Хоть я и рассчитывал на обычный тренировочный бой, порой серьезных травм в ходе поединка было не избежать, поэтому этот добродушный парень всерьез погрузился в раздумья, пусть и не знал, на что я был способен.

— Мистер Мачио, ты, конечно, намного меня старше и больше, так что моя просьба может показаться тебе незрелой, но все в порядке. Не стоит тревожиться.

— Что?

— Видишь ли, существуют люди, которым намного больнее от того, что их считают слабыми, чем от возможных травм.

Честно говоря, я боялся своей слабости. На сердце была еще свежа та душевная рана, которую мне принесла встреча с мистером Акой, моим близким другом, что заботился обо мне и ушел ради меня, потому что я был слишком слаб.

Я никогда не испытывал подобной боли. Поэтому…

— Ладно, тогда возьмем, к примеру, этот мешок с песком. Если у тебя нет партнера для боя, или ты хочешь проверить свою силу, достаточно просто ударить по нему кулаком, как мужчина…

Я подошел к висящему рядом мешку с песком. Мне еще не довелось испытать его на прочность, однако на первый взгляд он выглядел твердым и достаточно крепким.

— Штопорный Удар Великого Демона!

А затем…

— Может, все-таки уделишь мне время?

Я ударил кулаком по мешку с песком, выкрутив его, будто штопор, и он погрузился внутрь, от чего содержимое мешка вырвалось наружу.

— Что?!

— Серьезно? Он пробил его насквозь?!

— После мистера Мачио он второй, кому такое удалось!

Как я и ожидал, силы Мачио определенно хватало на нечто подобное. Тем не менее, кроме нас двоих, среди остальных больше это было никому не под силу.

— Понятно… Ты, видимо, не здешний. Нет, скорее, гость из-за пределов нашего острова?

— Ага.

— Для меня этот остров и страна – все, ради чего я жил и живу. Но ты отличаешься от меня. У тебя другие цели. То, что ты пережил, не похоже на нашу жизнь, поэтому от тебя исходит другая аура, не как у нашей молодежи.

Ясно. Эта страна последние десятилетия находилась в изоляции, почти никак не контактируя с внешним миром, поэтому они не знали никого снаружи. Вот почему Джамдиэль, которая и не человек вовсе, могла свободно слоняться здесь в образе Верховной Жрицы.

— Я бы сглупил, если бы отказался от такого редкого опыта. Буду рад подсобить.

— Отлично. Только не надо сдерживаться.

Мачио наконец согласился, однако обступившая нас толпа до сих пор взбудоражено гудела.

— Мастер, вы согласны?

— Поступай, как знаешь.

Одна Джамдиэль не стала вмешиваться в наш разговор, а просто с интересом наблюдала со стороны.

— Идем на третий этаж, там установлен ринг.

— Ринг?

Таким образом, придя к общему согласию, мы двинулись на третий этаж, чтобы провести бой.

— П-погодите, вы действительно собираетесь это сделать?

— Правда?! Тогда я ни за что не пропущу такое зрелище!

— Я тоже!

— Ох, как волнительно!

— Кстати, может позвать городских?

— Это обычный спарринг, но Мачио уже давно не выходил на ринг!

— Отлично! Мы снова увидим шоу Мачио!

Все занятые усердными тренировками парни мгновенно побросали свои дела и кинулись за нами. Я же задумался.

Шоу? О чем они? Это же простой спарринг, тренировочный бой!

Удивляясь их реакции, я поднялся на третий этаж. В глаза мне сразу же бросилось огороженное веревками квадратное пространство в центре помещения с установленными на углах четырьмя столбами.

— Э-это еще что?

— Это ринг. На нем мы проводим бои в ограниченном пространстве.

Мне продемонстрировали нечто необычное, и в тот же миг я ощутил себя до боли «мелким». До сих пор я сражался на широких открытых аренах, будь то Академия, турнир или мои предыдущие бои.

Пусть я и бился в ближнем бою, однако активно использовал свободное пространство, чтобы изменять ход боя и дезориентировать противника с помощью техник ног, поэтому сейчас этот замкнутый квадрат напоминал мне настоящую стальную клетку, смыкающуюся со всех сторон.

— Бой на ринге сам собой подразумевает совершенно иную тактику. Ты не сможешь отступить или выиграть время для передышки. Если коротко, то без активной работы ног тебя мгновенно поймают и прихлопнут.

— Вот как… Что ж, мне предстоит еще много чего узнать.

Шагнув к рингу, я без колебаний запрыгнул внутрь и проверил, как отзывается его поверхность в ногах, а также прикинул размеры квадратной арены.

В подобном ограниченном пространстве будет слишком сложно положить противника на лопатки привычными техниками ног. Потребуются предельно точные движения.

— Итак, начнем?

Мачио тоже подошел к рингу. Он снял куртку, обнажив торс, и я невольно снова поразился его невероятным телосложением. Его мускулы чуть ли не трещали от натуги под кожей и явно были превосходно натренированы, что не могло не приводить в шок.

Я сглотнул, представив, что мне придется сражаться с таким человеком в маленьком квадрате. Впрочем, если дело в размерах, то мистер Ака и Тулоу явно были крупнее. Мне не стоило бояться.

— Хорошо.

Вот почему я решил просто сделать все, что смогу.

— Приготовьтесь. Как только прозвенит колокол, бой начнется. И… Сейчас!

В следующий миг Джамдиэль ударила по колоколу, что обозначило начало тренировочного боя.

Когда поединок начался, я для начала попытался пробежаться по рингу, проверяя, получится ли у меня здесь нормально использовать мои техники ног. Однако…

— Ну же… Наступай…

— Мм-м?

Стоило прозвучать сигналу, как мистер Мачио сразу же занял место в центре ринг, склонился вниз, почти опустившись на корточки, и уставился на меня, выставив руки таким образом, будто пытался меня схватить.

— Хо-у… «Четырехрукий».

Стоявший за углом ринга Трайнар что-то заметил, но я его ни капли не понял. Что еще за «четырехрукий»? Но основная проблема заключалась в другом…

— Какого черта?

Мачио не сдвинулся ни на шаг, продолжая держаться в центре, однако я вдруг ощутил на себе некое давление, словно меня взаправду сжимали в тиски. Дело явно заключалась в его руках. Не знаю, почему, но мои инстинкты почти кричали о том, что они невероятно опасны, и попадаться в них не стоит.

— Фу-х…

— О?

Мы еще даже не успели начать, как меня сразу же подавили, так что я попытался для начала взять себя в руки.

Обычно за подобным поведением посреди боя следовало соответствующее наказание, но Мачио, похоже, не торопился атаковать, поэтому я позволил себе некую свободу.

— Дыхание…

С интересом наблюдавшая за мой Джамдиэль тихо забормотала. Видимо, она знала об эффектах.

В любом случае, я немного успокоился…

— Фу-ух… Отлично, начнем!

— Вперед.

Я ринулся на всей скорости мимо центра ринга, чтобы обойти противника и не попасться в его лапы. Он явно уступал мне в скорости.

— Ого, этот пацан…

— Быстрый!

— В его-то возрасте с такой силой и скоростью…

Я обогнул его сбоку и начал последовательно наносить удары левой.

— Хо…

— Первый удар!

Мачио не смог уклониться. Мой кулак столкнулся с его плечом, но…

— К-какого?..

Казалось, он совсем не обратил на мой удар внимания. Наоборот, моя собственная рука отозвалась неприятной болью, словно я с размаху ударил по куску стали, и я не мог на секунду не задуматься, правда ли эти мышцы принадлежали обычному человеку.

— Тц!..

Честно говоря, в этом не было ничего действительно поразительного, и все же я невольно цокнул языком. Что важнее, мой удар вышел неожиданным, и я понял, что хоть он и мог похвастаться настоящей броней из мускулов, за мной угнаться ему была не судьба.

— Мерцание Великого Демона!

— Ух…

Не став долго ждать, я раз за разом принялся наносить хлесткие удары левым кулаком. Я не останавливался, атакуя его со всех сторон, стараясь не допустить ошибку.

— Его движения стали намного лучше со времен прошлого турнира. Похоже, всего за несколько дней он стал еще сильнее… Давай же… Я с нетерпением этого жду…

Джамдиэль продолжала что-то бормотать в своем углу, но я был занят поединком. Мои кулаки на полной скорости врезались в противника, и вскоре все звуки вокруг заглушили одни сухие щелчки, похожие на удары кнута.

— Ора-а-а-а! Я не остановлюсь!

— Хм-м…

Сухой звук продолжал разрезать воздух. Все мои атаки достигали цели. Тем не менее, он не уклонялся и даже не думал защищаться. Его реакция была уж слишком вялой. Впрочем…

— А он не просто так языком чесал.

— Я даже не вижу его ударов!

— И все равно…

Удары проходили слишком легко, но ни один из них так и не смог вывести Мачио из равновесия. Он будто не придавал им никакого значения и покорно принимал, потому что защищаться было слишком хлопотно.

Его тело никак не пострадало, от чего у меня начало складываться впечатление, что все мои усилия уйдут впустую, сколько бы я ни старался.

Раз так, хоть это и опасно… я рискну!

— Я иду!

Я резко перешел в сближение, сократив расстояние, после чего зарядил сжатым кулаком по его открытой челюсти.

— Сокрушение Великого Демона!

Мощный удар врезался в подбородок противника с глухим звуком, однако… Да быть не может…

— Ч-что?

Я точно попал ему в челюсть, но шея Мачио даже не дернулась, и у меня не получилось снова взмахнуть рукой.

Именно. Этот человек выдержал мой удар на крепости одной лишь шеи.

— Отличный удар.

— Ха?!

— От удара в меня с такой силой обычный мужчина сломал бы себе пальцы, но тот факт, что ты в порядке, прекрасно доказывает, что ты долго и упорно тренировался.

Мачио искренне похвалил меня, будто мой удар в челюсть для него был сравним со слабым тычком пальцем.

Нет, конечно, я предполагал, что он выдержит, но не настолько же…

— Что ж, тогда моя очередь? Ты наверняка справишься. Истинный Тайный Расцвет…

— Атака?!

— Лариат!

В следующий миг, когда я еще находился в его зоне поражения, Мачио резко замахнулся рукой и без лишних уловок с ударил ей по дуге.

Его атака вышла слишком размашистой, поэтому я без труда увернулся от нее, склонившись вниз, однако в тот самый момент, когда она просвистела над головой, по моей спине пробежала ледяная дрожь.

А если бы он все-таки попал? И…

— Что…

Оконные стекла на третьем этаже с хрустом треснули, и в стене внезапно образовалась огромная трещина.

— Как… Какого…

— Фу-х, скверно. Я слишком давно не сражался, поэтому совершенно забыл это ощущение. В конце концов, я еще слишком незрел. У меня до сих пор не получается контролировать силу.

Один его взмах рукой оказался так силен, что напор воздуха от него разрушил стену. Он явно был таким же опасным, как магия.

Пораженный произошедшем, я ошеломленно застыл, совершенно забыв, что нахожусь посреди боя.

— Идиот! Не теряй бдительность!

— А?..

— Попался.

Вот только к тому времени, когда я это вспомнил, было уже слишком поздно. Пока я торчал на месте, Мачио обхватил меня двумя руками за туловище и крепко стиснул.

— Твою ж мать! Гх-х!..

Я пытался вырваться, однако его хватка ни разу не ослабла. Я будто оказался в капкане!

— Расслабь спину. Вытяни руки и приготовься падать.

— Что?!

Следующее, что я ощутил, – как обе ноги вдруг отрываются от земли. Мир перед глазами круто перевернулся, а Мачио, выпрямив спину, поднял меня над головой.

Какого хрена?!

— Мальчик! Проклятье, этот «Лариат» – точно ее рук дело! Джамдиэль, неужели ты действительно обучила его этому приему?!

Трайнар выглядел предельно разочарованным.

В этой позиции на ум мне приходило только одно: если тебя так поднимают вверх, то скоро будет очень больно…

— Истинный Тайный Расцвет: Силовая Бомба!

— Бха-а-а-а-а-а-а!..

— А вот и Смертельная Силовая Бомба Мачио!

— Силовая Бомба?! Ты издеваешься надо мной?! Вставай, мальчик! Поднимайся сейчас же!

На секунду я перестал ощущать онемевшую спину, с размаху столкнувшуюся с полом.

Какого черта?! Меня били множество раз, пинали, рубили, попадали в меня магией, но впервые на мне использовали нечто подобное, и моя спина явно была не в восторге! Все тело словно задубело. Почему так сильно?!

Тем временем на лице Трайнара вместо тревоги проступило… волнение?

— Ну что ж, крепкий юноша, хочешь попробовать еще кое-что?

— Га-х!.. Чего?..

Кинув взгляд в мою сторону, Мачио развернулся ко мне спиной и приблизился к углу ринга. Я подумал, что он намерен уйти, но серьезно ошибся.

— Полный Смертельный Набор Мачио! Вот и оно!

Он взгромоздился на угловой столб, погруженный глубоко в пол.

— Что еще за хрень?..

— Ошибки быть не может! Становится опасно, мальчик! Вставай, поднимайся! Быстрее приходи в себя! Не стоит унывать, мальчик! Если соберешься, можешь сделать что угодно! Давай, покажи мне свою силу духа!

Пока я лежал, Мачио выпрямился на столбе и посмотрел на меня сверху вниз.

Что? Ты шутишь, да?! Он же не собирается прямо оттуда…

Трайнар, твою мать! Что с тобой не так?! Нет, что с вами со всеми не так?!

— А теперь приготовься.

Нет, вы все точно надо мной издеваетесь…

— Мачио уже наверху! Как он поступит? Простой удар ногой? Нырок локтем? Или, возможно, удар всем телом?! В любом случае, мальчик в затруднительном положении! Теперь бой полностью в руках Мачио! Неужели поражение неизбежно?!

— Вперед, Мачио! Вперед!

— Дядя! Бейся!

Трайнар, какого черта ты такой счастливый? Чему тут вообще радоваться?!

— Чтобы хоть как-то скрасить жизнь жителей Царства Демонов, омраченную войной и долгим отчаянием, Бог создал это «шоу». Не ради боя, не ради сражений, а для того, чтобы вселить в них радость к существованию. Такова техника и культура, возлюбленные Богом. Я передала их Мачио, ведь он больше остальных подходил на эту роль.

В голосе Джамдиэль явно слышалось удовольствие и торжество.

— Люди унаследуют навыки и культуру Бога. И Бог, вознесшийся в Божье Царство, будет доволен этой новой историей.

— Мачио повернулся спиной? О, понятно! Это лунный штурм!

Да нет, чтоб вас всех, Бог уже доволен, и находится он не в каком-то там Божьем Царстве, а прямо за рингом!

Кстати, Трайнар, ты что, болеешь за Мачио, а не за меня?

Нет уж, хватит с меня на сегодня…

— Истинный Тайный Расцвет: Лунный Штурм!

Опасно! Прокрутившись в воздухе, Мачио устремился прямо ко мне!

Двигайся, черт возьми! Двигайся!

К счастью, прошедшего времени хватило, чтобы мое тело более-менее пришло в норму, поэтому…

— Уо-о-о-о-о!

— У-ах!

Заставив свое онемевшее тело двигаться, мне удалось перекатиться вбок и покинуть ринг, едва избежав сокрушительной атаки Мачио.

— Ха-х, промазал…

Мачио обрушился на ринг. Мощности его удара оказалось достаточно, чтобы содрогнулось все додзе, и на секунду мне показалось, что он сейчас попросту проделает в полу дыру.

Если бы он отнесся к поединку серьезно, с такой техникой…

— Обосраться, как ты меня напугал… Я даже дышать перестал… До сих пор спина болит…

— Но двигаться уже можешь? Стойкости тебе не занимать.

— Можешь не надеяться снова меня поймать. И что это за бесполезный прием в конце? Зачем тратить столько времени, если можно просто ударить? У меня было время, чтобы уклониться!

Так или иначе, я больше не мог позволить ему себя поймать. С другой же стороны, я не понимал, зачем ему делать подобное, когда у него был отличный шанс выиграть.

Конечно, атака Мачио была невероятно разрушительной и могла похвастаться своей зрелищностью, и все же на нее уходило слишком много времени. Если хватит сил, ее вполне можно избежать…

— Мальчик, ты… олух!

— Чего?

Трайнар вдруг принялся на меня кричать.

Почему? Потому что я был слишком беспечен? Однако…

— Почему ты уклонился от этой атаки?

— Э?..

— Ты должен был собраться с духом и выдержать ее! Ты мой ученик, в конце концов, или нет? Где то мужество, которое ты проявил, когда решил обменяться ударами с Акой?!

— Ха-х?

На этот раз содержание нотаций Трайнара вышло совершенно неожиданным. Как я понял, он злился, что я увернулся от последней атаки Мачио, но я совершенно не понимал, в чем причина его недовольства. Почему он злился на меня за совершенно обычные здравые вещи?

Его слова не имели для меня абсолютно никакого смысла.

— Скучно…

— Что?

— У-у-у! Скучно!

Наблюдавшая за нашим поединком Амаэ разочарованно забормотала. А следом…

— Ха-х, да уж…

— Да ладно вам, я его понимаю.

— Я бы тоже сбежал…

Остальные парни глядели на меня с пониманием и сочувствием, однако их лица тоже явно выражали разочарование.

Но почему? И почему я сам так разочарован?

— Чтоб вас, заткнитесь! Или вы просто пришли поглазеть на избиения?

Так или иначе, я решил полностью сконцентрироваться на поединке, не позволяя себе отвлекаться на чужие эгоистичные мнения по поводу моего боя.

На Мачио не работали удары левой и одиночные выпады. Тем не менее, я просто решил испробовать другие вещи и снова зашел на ринг. И тогда…

— Боже, и чего вы меня вдруг сюда потащили?

— Хм-м? Эй, Мотрейдж, Мобнер, Будео, это ж тот пацан…

— У-угу!

— Мы его в школе встретили! Это точно он!

Для остальных Мачио был слишком силен, поэтому никто обычно с ним не сражался, и когда выдался шанс посмотреть на его бой, обитатели додзе сразу же пришли в восторг и разнесли этот слух по всему городу, благодаря чему горожане один за другим начали стекаться к додзе. Даже парни из Школы Магии сразу же кинулись сюда.

— В любом случае, теперь моя очередь! Я готов!

Я начал входить в раж.

// Все вышеописанное – приемы из рестлинга и сам рестлинг. //

// Возвращаясь к предыдущей теме, названия приемов в том же боксе на русский тоже не переводятся, и все же наш главный герой использует их без остановки, а без перевода смотрится это немного странно. //

Но только я направил силу в ноги, чтобы резко рвануться вперед и продолжить поединок, как прозвучал знакомый звон.

— Стоп. Перерыв.

— Чего?

Звякнув в колокол, Джамдиэль остановила бой. Когда Мачио услышал ее слова, он просто повернулся ко мне спиной и прошел в угол.

— Дядя. Вода, вода.

— О, умница, Амаэ. Спасибо.

— Нн-н!

Мачио остановился рядом со столбом, и Амаэ протянула ему стакан воды, после чего мужчина мягко похлопал ее по голове и принял стакан, на что девочка радостно улыбнулась.

Ясно. Значит, небольшая передышка?

— Тц…

— Фу-фу-фу. И как это тебе, мальчик?

Когда я отошел в свой угол, усталость мгновенно свалилась на мои плечи мертвым грузом. Истощенный, я недовольно цокнул языком, а Трайнар удовлетворенно ухмыльнулся.

«Спина болит просто адски. Что это за боевое искусство? Его тоже ты создал?»

— Можно и так сказать. Оно представляет собой динамичные техники с использованием ударов кулаками, ногами, бросков, захватов и даже подручных средств. Разумеется, предназначено оно не столько для победы, сколько для обычного развлечения толпы.

«И все равно выглядит скверно! Я чуть коньки не отбросил!»

Я мысленно принялся жаловаться, однако Трайнар по-прежнему пребывал в собственном самодовольстве.

— Нн. Вода.

— Что? А, это мне?

— Нн.

— Вот как… Спасибо.

— Нн-н. Амаэ, умница!

Отвлеченный разговором, я не заметил, как с противоположного угла ринга ко мне подбежала Амаэ с таким же стаканом воды. Видимо, они соблюдали в этом бою некую справедливость, поэтому я с благодарностью взял ее, сделал глоток и вылил остальное на голову, чтобы немного охладиться.

— Фу-х…

Сердцебиение немного устаканилось, и я спокойно прокрутил в голове предыдущий раунд, сосредоточившись на защите и нападении. Техники мистера Мачио выглядели устрашающе, однако, чем больше прояснялось сознание, тем меньше поводов я видел принимать подобные атаки, раз уж в них было слишком много пробелов.

Именно. Подобные техники просто не были направлены на эффективный бой.

«Эй, Трайнар, о чем ты вообще говорил? Почему я не должен был от них уворачиваться? Что у тебя в голове творится?»

— Но разве это не прекрасный опыт? Кроме того, он бы все равно сдержался. По своей природе такие техники хоть и выглядят внушительно, но их разрушительная сила слишком рассредоточена.

«Лишь для того, чтобы оживить толпу?»

— О-оживить.

«Что важнее, ты сам болел за Мачио!»

— Н-нет, вовсе нет!

Когда я с презрением на него уставился, Трайнар стыдливо отвел взгляд в сторону. Его явно взволновало это «шоу», и нынешний его вид просто не мог не вызвать у меня усмешку.

«Значит, вот какое у тебя увлечение?»

— Н-ну-у…

«Поэтому, увидев человека, который это унаследовал, ты был счастлив, верно?»

— Мальчик…

«Да уж…»

Когда я задал свой вопрос, Трайнар на время замолчал, о чем-то глубоко задумавшись. Похоже, он что-то не договаривал. Впрочем, мне хватило и его реакции на мои слова, поэтому я больше ничего не спрашивал.

— Следующий раунд! Начали!

Джамдиэль громко объявила о начале следующего раунда, и вновь пронзительно звякнул колокол.

Вздохнув, я отошел от угла и сделал шаг в сторону ринга.

— Я лучше. Я напомню тебе это.

— Что?!

Без капли стеснения я прямо заявил о своей решимости. В конце концов, тому, что я знаю, меня обучила не Джамдиэль, а сам Трайнар. Именно я унаследовал его волю.

— Начинается!

— Как думаешь, что будет?

— Наверняка навыки мистера Мачио его порядком удивили…

— Ага. Видимо, он продолжит атаковать, как раньше, бегая по кругу.

Окинув взглядом окружение, я заметил, что у ринга собралось уже приличное количество народа. Некоторых из них я даже видел раньше.

— Он что, правда собирается продолжать? Какого хрена?

— Бой против сильнейшего воина Мачио… И не страшно?

— Да быть не может, чтобы кто-то нашего возраста смог уложить Мачио.

— На его месте я бы уже свалил в ужасе!

Конечно, они тоже были. Что они здесь забыли? Неужели прогуливали школу? С другой стороны, находиться там явно было для них слишком дискомфортно.

Я невольно вспомнил свои слова, которые сказал им перед уходом. Как они звучали? По-моему, что-то вроде «хватит топтаться на месте», верно? Интересно, а теперь, когда весь мой бой описали как «бег по кругу», мог ли я снова дать им такой совет?

— Вперед, мистер Мачио!

Я не собирался, как идиот, принимать его до глупости открытые атаки, однако в то же время не хотел от них просто уклоняться и сбегать, чтобы все вокруг продолжали принимать меня за труса.

Сейчас я покажу вам, как надо сражаться по-настоящему!

— Нападай.

Я двинулся вперед и дошел до центра ринга, сблизившись с мистером Мачио, который еще продолжал идти. В тот же миг я крепко сжал свой правый кулак и без промедлений нанес удар.

— Взмах Великого Демона!

— Уг-х…

Я ударил, широко размахнувшись рукой. Обычно подобный прием с трудом достигал цели, однако мистер Мачио продолжал просто принимать мои атаки, не собираясь уклоняться или отвечать.

Мой кулак с силой врезался ему в нос. Тем не менее, Мачио даже не моргнул, а голова его не дернулась ни на миллиметр. Я же ощутил, как по правой руке снова начинает растекаться неприятное онемение.

Слишком крепкий… Однако…

— Не двигайся. Я следующий.

— Мм-м?!

— Истинный Тайный Расцвет: Кулачный Выстрел!

Я еще находился с ним на короткой дистанции, когда Мачио резко замахнулся рукой, словно собирался метнуть в меня камень. Этот его удар вышел даже более размашистым, чем мой.

Его сжатый кулак яростно устремился ко мне, но… нет уж!

— Ха-х!

— Фу-х… Быстрый!

Разумеется, я не особо удивился, ведь заранее знал, что смогу уйти от его атаки, однако попытался минимизировать свои движения, из-за чего кулак Мачио просвистел мимо, едва не задев мою голову и плечо.

Тем не менее, Мачио не собирался останавливаться.

— Истинный Тайный Расцвет: Горизонтальный Разрыв!

— Ха!

— Хм-м…

На сей раз он ударил, словно пытаясь разрубить меня мечом, и я отклонился лишь слегка, пропустив его атаку в сантиметре от груди.

После того, как я дважды подряд увернулся от него, Мачио, видимо, что-то заметил, и его брови дернулись.

— Он…

— Мальчик…

Кроме того, Джамдиэль и Трайнар тоже поняли, что я делал.

— Ого, он снова уклонился.

— Против мистера Мачио он выглядит просто как безрассудный малец.

Только зрители еще ничего не осознали. Впрочем…

— Двойка Великого Демона!

— Тц!.. Истинный Тайный Расцвет: Прямой Удар!

— Ха!

— Мм?!

Мой двойной удар без труда впечатался в лицо мистера Мачио, а в ответ он просто атаковал по прямой.

Я снова уклонился – просто качнулся назад в самый последний миг, тем самым позволив его кулаку слабо чиркнуть по челке.

— А вот это было опасно!

— Едва ушел! Он чуть его не достал!

— Вперед, мистер Мачио, покажите нам свою самую мощную атаку!

— Эй, пацан, если хочешь бегать, лучше делай это активнее! Ты же сам видишь, что пропускаешь!

Толпа дружно охнула, увидев расстояние буквально в толщину волоса, разделявшее меня от могучего удара Мачио. Однако лицо самого Мачио резко изменилось.

— Ты…

— Не спи! Двойка Великого Демона!

Нацелившись на руку Мачио, я снова атаковал двойкой. Конечно, он ни капли не пострадал и мгновенно перешел в контратаку.

— Истинный Тайный Расцвет: Пинок Водной Глади!

— Хо-и!

— А?!

Он резко подогнул колени и выбросил вперед ногу, чтобы ударить меня по ногам. Я сделал шаг назад, пропустив его низкий пинок рядом с голенью.

— Ты… Что ж… Истинный Тайный Расцвет: Обратный Горизонтальный Разрыв! Истинный Тайный Расцвет: Низкий Удар!

Натиск Мачио продолжал стремительно набирать скорость. Он атаковал сверху и снизу почти одновременно. Однако…

— Больше я не позволю… к себе прикоснуться!

— Мм?!

Я уклонялся от него на максимально короткой дистанции, буквально находясь на грани провала. Собравшаяся толпа наконец начала это понимать.

— Эй…

— Как-то странно, да?

— Они так близко, почему он не может его достать?

— Смотри! На ноги смотри!

— Дядя… промахнулся.

Именно. Я перестал использовать всю площадь ринга для боя на большой дистанции. Собрав волю в кулак, я осмелился столкнуться с ним на исключительно коротком расстоянии, продолжая без остановки резко двигать ногами, уворачиваясь от его ударов с помощью небольших шагов с минимальными затратами.

Когда Мачио ускорялся, я начинал двигаться еще быстрее. Когда он вкладывал больше сил в атаки, я тут же контратаковал.

— Невероятно… Невероятно! К-кто он вообще такой?

— Он не использует магию… Значит, это исключительно сила его тела. Да как так?!

— Чтоб меня… Я даже не знаю, как все это описать…

— В-выглядит как настоящее искусство!

Остановиться, чтобы честно обменяться ударами? Использовать ноги, чтобы сбегать? Нет! Я использую ноги, чтобы честно обменяться ударами!

Таков мой путь, и начался он в тот самый день, когда меня начал обучать Трайнар. Это я от него унаследовал.

— Гх-х… Что за качели? Твердая левая, а правая бьет как стальная дубина…

— Я могу еще быстрее, мистер Мачио.

— Ха?

Пусть почти не понесший никакого урона, мистер Мачио оказался поражен, в удивлении широко распахнув глаза.

Может, теперь наконец станешь немного серьезнее?

— Без вопросов, великолепная техника ног, но впечатляет совсем не это. Если говорить просто о скорости, Каруи на голову его превосходит… Поражает скорее, что он не делает никаких ошибок. У него что, совсем нет страха?

Джамдиэль, сверлившая меня пронзительным взглядом, тихо забормотала.

— Каким бы большим и неповоротливым он ни был, травмы не избежать, даже если пропустить один слабый удар, не говоря уже о его нечеловеческой мощи. Чтобы сражаться открыто и не закрывать глаза в бою на сверхкороткой дистанции, найдя в себе смелость уклоняться на минимально возможное расстояние… Хм. Иначе говоря, хоть мальчик и испытывает напряжение перед натиском противника, оно никак не замедляет его реакцию. Разумеется, первый Лариат застал его врасплох, так как был неизвестной техникой, но теперь это больше не проблема.

В другом углу только недавно фыркающий на мои слова Трайнар тоже бормотал, но взгляд его был теплым.

— Какая дерзость… И что ты хочешь этим сказать, мальчик? Хочешь, чтобы я смотрел только на тебя?

Именно, Трайнар. Хватит думать о прошлом. Теперь у тебя есть я!

— Великий я, какие мы ревнивые, маленький милый мальчик.

«Издеваешься?!»

— Эй, не отвлекайся посреди боя. Сосредоточься на поединке.

«Осу!»

И я снова ринулся в бой, ощущая, словно меня в спину подталкивает сам Трайнар…

— А теперь справа! Наслаждайся!

— Мм?!

— Сокрушение Великого Демона!

Несмотря на ноющие от боли руки и безрезультатные атаки слева, я нанес мощный удар в нижнюю челюсть Мачио.

— Тц…

Удар отозвался еще большей тупой болью, а колени Мачио даже не дрогнули, и он не отступил ни на шаг.

Проклятье, что у тебя вообще за тело? Мой кулак же в порядке?

Так или иначе, это был быстрый удар, и вышел он довольно успешным. Однако…

— Хм-м, это было немного больно. Понятно…

Перенесший мой удар Мачио заговорил.

— Видимо, ты не находишь силу моих атак такой уж страшной. Или, скорее, ты встречался с чем-то посильнее?

— Что?

Неожиданно он расслабился, бормоча себе под нос, и вышел из стойки.

— Удары более разрушительные, пинки опаснее и атаки неожиданнее и быстрее собственных… Ты сражался с кем-то, кто значительно сильнее тебя самого, верно?

Подняв голову, Мачио посмотрел мне в глаза и задал вопрос. После его слов перед глазами у меня невольно всплыли четыре их лица…

Кулаки мистера Аки, удары ногой Братана, хитрые и быстрые атаки Тулоу. И, конечно, невообразимая сила Трайнара. Так все и сложилось.

— Ага. Точно.

— Ясно…

Мне было плевать, насколько зрелищной была техника. Я не собирался уступать ей и проигрывать. С этой мыслью я ответил Мачио.

— Эй, колокол ведь еще не звонил, да?

— Что-то не так?

— Почему вы остановились?

— Мистер Мачио?

— Дядя…

Мачио неожиданно остановился и лично прервал поединок. Погрузившись в раздумья на пару секунд, он повернулся к стоявшей за рингом Джамдиэль.

— Мастер, я бы предпочел остановиться.

— …

— Единственный способ поймать человека, кто так двигается, – выложиться на полную. Но тогда это уже будет не тренировочный бой.

Мачио предложил остановить спарринг, оправдывая это тем, что, если мы продолжим, наш бой выйдет за рамки обычного тренировочного поединка.

— Разумеется. Если продолжить так дальше, вы можете разрушить додзе… или друг друга.

— Сожалею.

— Эрс Лаганн. Ты согласен?

— Мм-м? Ну, если больше нет желания, тогда все в порядке.

Несмотря на то, что я только разогрелся и намеревался пройти немалый путь, я согласился прервать спарринг. Я тоже не сомневался, что рано или поздно наш поединок вышел бы за рамки обычного тренировочного боя.

— Чтобы быть честным, я здесь все-таки проиграл. Ты отлично справился.

Мачио вдруг спокойно признал поражение.

— Чего? Вот тут я не согласен. Не думаю, что победил. В конце концов, все зависит от того, выложился кто-то на полную или нет.

— Но ты ведь тоже не показал свой козырь, верно?

Да, у меня еще оставался Прорыв.

Мы с Мачио поняли, что у нас еще имелось место для наращивания силы, и я, конечно, учитывал, что тоже не до конца стал серьезным. Тем не менее, я до сих пор не ощущал границы его силы.

Вот почему мы не стали сейчас выкладывать все свои карты на стол и пришли к единому мнению.

— Тогда…

— Да, закончим через три месяца.

Решим все на турнире – с этим обещанием наш поединок завершился.

— Зажми гантель между большим и указательным пальцами стопы, а затем попробуй поднять.

— Че?..

Мне тренировать руки или ноги? Как оказалось, режим тренировок, интересовавший меня вот уже несколько часов, начался с пальцев ног.

Какой смысл? Разве мы не собирались заняться хотя бы жимом лежа?

— Сегодня ты уже прошел силовые испытания, занялся Магическим Паркуром и Магической Скакалкой и даже провел спарринг. Сейчас переходить к жиму лежа или приседаниям абсолютно бессмысленно. Раз уж мы начали тренироваться, я научу тебя кое-каким вещам.

День выдался действительно насыщенным, и я порядком измотался, поэтому без возражений принял объяснения Трайнара о том, что дальше заниматься силовыми тренировками не стоило.

Впрочем, причем здесь пальцы ног?

— Мальчик, твой стиль боя подразумевает активное использование ног, однако движение стоп, представляющих собой такое же серьезное оружие, применяется не только для развития большой скорости и дезориентации противника различными техниками, но и для наращивания силы и поворотов.

Я не особо понимал его слова. В особенности ту часть про повороты. Какая у них была разница со скоростью?

— Если говорить проще, развиваемая человеком скорость с помощью ног – и, соответственно, стоп – линейна, то есть направлена. Но подумай, сколько прямых рывков ты используешь в настоящем бою? Конечно, против медленных противников вроде Аки и Мачио не особо сложно резко сократить дистанцию путем простых рывков, однако такое не сработает с быстрыми и ловкими врагами, такими как Братан или Тулоу.

«Ну да, ты, наверное, прав…»

В сражении, если надо было превзойти противника в скорости, зачастую приходилось совершать множество коротких шагов, нежели банально переходить на бег.

— В таком случае большой палец ноги играет огромную роль. При совершении резких движений именно он используется для нахождения опоры и отталкивания от поверхности. Кроме того, вместе с остальными пальцами он помогает правильно распределять вес. В общем, принцип ты понял. Иначе говоря, если тренировать пальцы, движения станут еще быстрее и четче. И суть не только в скорости, но и в ударах.

«Что? Я понял, что пальцы важны для правильного движения и исполнения техник ног, но как они связаны с ударами?»

— Очень просто. Как я уже говорил, правильная тренировка пальцев улучшит распределение веса и облегчит удержание равновесия при передвижении, поэтому ты сможешь стабильнее сохранять баланс и наносить качественные и сильные удары из любой позы. Ты ведь помнишь, что удар выходит намного мощнее, если поддерживать опору ногой и отталкиваться от нее всем телом?

«Да, конечно…»

— Ты делал так бессознательно на уровне инстинктов, однако отныне постарайся уделять больше внимания стопе и пальцам. Сконцентрируйся на их движении и тренируйся.

Ясно. Значит, поэтому я должен тягать гантель пальцами?

— Эй, а чем он там занят перед зеркалом?

— Он что, не знает, как правильно держать гантели?

— Похоже, он пытается разобраться, но пока не понимает.

Да уж, хватит уже с мысленными разговорами. Время приступать.

«Делать это пальцами… Надеюсь, у меня получится.»

— Подобные упражнения должны стать для тебя обычной рутиной. Когда под рукой нет гантелей, можно заменить их, к примеру, пустой бутылкой. Главное не забывай, что ты должен с усилием сжимать ее пальцами.

Выровнявшись с необходимым снаряжением перед зеркалом, я вытянул руки и встал на одну ногу, выпрямив спину, после чего попытался поднять зажатую между пальцами гантель.

— Ух-х-х… Такое ощущение, что они сейчас оторвутся…

— Не надо их банально держать. Подними колено под прямым углом.

— Фу-х…

Всю стопу сковало напряжение. Я даже на мгновение подумал, что вот-вот вывихну себе все пальцы, если хоть немного замешкаюсь. Со стороны это наверняка выглядело предельно странно.

— Серьезно? Он правда ничего не знает о гантелях?

— Хотя, как ни странно, выглядит это впечатляюще.

— Раз так, может, ему кто-нибудь покажет?

— Он ведь сам говорил, что собирается заниматься каким-то своим способом. Смотрится, конечно, странно, и все же…

Мое окружение исходило хихиканьем и смешками.

— Амаэ, он правда смог противостоять мистеру Мачио?

— Нн.

— Серьезно?!

— Нн. Было немного… круто.

— Уф, умоляю, пусть мое желание исполнится…

Хоть нас с ней не связывали никакие теплые чувства, старшая сестра Цукиши явно молилась за мою победу, а не за мистера Мачио. Я невольно подумал, что довольно странно было с ее стороны хотеть, чтобы он проиграл, учитывая, что Мачио ей сильно нравился, поэтому сложившаяся ситуация навевала мне очень скверное предчувствие.

Что до гантелей, честно говоря, взгляды остальных порядком смущали, ведь каждый думал, что я их использую неправильно, но я решил просто посмотреть, что будет дальше.

— Отличное начало. Так или иначе, это не неправильный способ их использования, а просто другой.

«А разница есть?»

— Огромная. Начнем с того, что в правильном пути использования нет ничего плохого. Тем не менее, если будешь делать только то, что «правильно» по мнению большинства, разве когда-нибудь сможешь пробиться к вершине?

«Эм…»

— Разумеется, нет. Лишь очень немногие достигают вершины. Прежде всего, ограничением служит врожденный талант, превосходящий других. В пример можешь взять того же Мачио. Следовательно, если обычный человек будет делать все «правильно», ему суждено только приблизиться к вершине, но никак не достичь ее.

Слушая речи Трайнара о том, что мне не стоит обращать внимания на взгляды окружающих, я усмехнулся, думая, что дело не в том, что он говорил, а как он это делал.

В общем, недостаточно просто делать то же, что и другие, поэтому я продолжил свое занятие.

— Поэтому не смотри на других. Наблюдай за собой – в конце концов, именно себя ты хочешь изменить. Как-то так.

— Ха-х…

Услышав сказанные Трайнаром с легкой усмешкой слова, я мельком оглянулся.

— Ку-х, а это тяжело.

— Уо-ох, и т-так мы станем сильнее?

— Я даже удержать ее не могу!

— Была бы она хоть немного легче…

Парни из школы магии до сих пор были здесь. Они сказали, что хотят тренироваться со мной, но я не обладал кучей лишнего времени, чтобы на них отвлекаться, поэтому сразу же отказал, занятый больше собственными проблемами. Тем не менее, сейчас они занимались тем, что пытались повторять за мной.

— Эй…

— Мм-м?

Сначала я просто собирался не обращать на них внимания, решив, что они могут делать, что хотят, и все же… Скверно. Это меня напрягало.

— Кхм, проблема в том, что я занимаюсь так, как это подходит лично мне. Это не значит, что вы станете сильнее, если будете за мной повторять.

Если я что-то делал, это не значило, что так получится и у других.

— Почему бы вам не попросить Верховную Жрицу или найти какого-нибудь инструктора? Даже если вы из школы магии, в конце концов, мы в додзе, и тут вас всему обучат, так?

Они хотели тренироваться со мной и просили меня помочь, но я посоветовал им обратиться к людям из додзе, а не заниматься сомнительными упражнениями, которые вполне могли никак на них не подействовать. Однако…

— Д-да, ты, наверное, прав… Я тоже так думаю. Но, понимаешь, это просто такое чувство…

— Чего?

— Ну, в отличие от мистера Мачио и даже Хосе, ты человек, который видел совершенно другой мир. Не тот, что знаем мы все.

Слова Мотрейджа в какой-то мере были верными. Для тех, кто провел всю жизнь в изолированной стране я, выходец из внешнего мира, отличался.

— Именно поэтому, если мы будем идти за тобой, может у нас самих получится взглянуть на мир по-другому. И если мы увидим его иначе, может… может у нас получится измениться. Как-то так.

Мне казалось, они хвалили меня, и все же я считал, что они не получат никакой пользы, если станут вот так идти за мной…

— Хм-м, ясно. Раз уж на то пошло, ты вполне можешь извлечь из этого выгоду.

Пока я думал, как поступить, Трайнар рядом со мной заговорил.

— Эй, мальчик, это тоже можно рассматривать как тренировку. Почему бы тебе не попробовать?

«Что?»

— Почему бы тебе не попробовать потренироваться с ними немного?

Зачем?..

// В анлейте постоянный напряг с именами. Некоторых персонажей одно время зовут так, а затем по-другому. Кроме того, анлейтер любит самовольно видоизменять имена, так что у меня малость пригорает. В общем, Хосе стал «Йосей», но здесь он остается «Хосе». Насчет «Джамдиэль» и «Ямидил» пока не решил. //

— Издеваешься?!

— ?..

Я мысленно стал возражать, пытаясь понять, шутит он или нет. В конце концов, следующие три месяца я собирался усердно тренироваться и, следовательно, намеревался сосредоточиться только на себе. У меня не было времени возиться с другими.

— Ты не обязан следить за ними, и я не заставляю тебя браться всем за руки и плясать хороводы. Я просто прошу тебя немного позаниматься вместе.

«Зачем?! Ты не подумай, я, конечно, сочувствую этим парням, учитывая эту их историю, но зачем мне что-то ради них делать?»

— Прежде всего, не только ради них. Поверь мне, этот опыт пойдет тебе на пользу.

«Каким образом?..»

Я совершенно не понимал намерений Трайнара. Я просто не видел смысла в совместных тренировках с ними.

— Мальчик, для начала подумай, что ты знаешь о преимуществах совместных тренировок.

«Что?.. Ну, если так посмотреть, то дух соперничества, верно?»

— Фу-фу, это тоже. Тем не менее, одно из главных преимуществ совместных тренировок – стимул.

Стимул? Первое, что пришло мне в голову после его слов…

«Стимул? Ты про то, что надо соревноваться и вдохновлять друг друга? Вместе с этими парнями? Если говорить об их способностях…»

— Даже без соперничества они могут стать для тебя стимулом.

«Ха?»

Трайнар сказал, что даже без соперничества друг с другом совместные тренировки могут быть для меня полезны, и все же я продолжал совершенно ничего не понимать, из-за чего вопросительно склонил голову вбок, а Мотрейдж склонился надо мной, заметив, что я уже несколько минут молча торчу на месте.

— Ты в порядке? Неужели ты настолько против, что лишился дара речи?

— Эй, мы тебя умоляем. Пожалуйста! Обещаю, мы не будем мешаться!

И что теперь делать? Мы еще не закончили разговор!

— В любом случае, займись Магической Пробежкой. Я расскажу тебе кое-что во время бега.

«Господи… Ладно, ладно!»

На данный момент я решил просто прислушаться к его совету, ожидая новых наставлений во время тренировки. Честно говоря, я бы лучше занялся этим один, однако…

— Идем, пробежимся немного.

— …

— Можете следовать за мной, если так хотите.

— Серьезно?! Тогда вперед!

Похоже, они действительно обрадовались этой новости. С другой стороны, смогут ли они за мной поспевать?

— Мальчик, рядом с гантелями лежат Магические Утяжелители для кистей и лодыжек. Дай им небольшую фору, надень их на себя.

Итак, Трайнар тут же предложил мне выход из проблемы, заставив нацепить на себя утяжелители, которые… и вправду оказались тяжелыми!

— Ты хочешь, чтобы мы тоже их надели?..

— Нет, вам это необязательно! В общем, просто забейте, ладно?

Если бы я сказал им их использовать, ни о какой форе тогда не могло быть и речи. Я уже собрался начать, однако…

— Нн, ты бежать?

— А?

Когда я собрался выйти наружу, нагруженный утяжелителями на ногах и руках, ко мне подбежала Амаэ.

— Ну, да, можно и так сказать…

— Нн.

После моего ответа Амаэ кивнула и вдруг протянула ко мне руки.

— Что?

— Нн!

Я не понял, что значило это ее поведение, но, когда маленький ребенок так делал, он обычно просил его обнять.

— Быть не может… Т-тоже хочешь?

— Нн. Вперед, вперед!

— Ч-чего…

— Лошадка!

Видимо, ей настолько понравился Магический Паркур, что теперь она настаивала на том, чтобы я снова прокатил ее на спине.

— Нет, видишь ли, я тренируюсь…

— Вперед! Лошадка!

— Кхм, это пробежка, поэтому мне придется использовать обе руки, чтобы выполнять по ходу упражнения, понимаешь? Поэтому я не смогу тебя держать!

— Нн-н! Лошадка!

Все начало напоминать какую-то шутку. С группой Мотрейджа и утяжелителями на всех конечностях еще и нести на спине маленькую девочку было слишком уж сложно.

Тем не менее, Амаэ даже не думала сдаваться.

— У-у! Лошадка!

Надув обиженно щеки, она схватила меня за одежду и отказывалась отпускать, явно намереваясь сопротивляться до последнего.

— Д-да уж… Т-так мило…

— Будео, лучше заткнись. Когда ты сказал это вслух, даже мы подумали, что ты выглядишь как пед… кхм, преступник. Научись немного сдерживаться.

Наблюдая за поведением Амаэ, у Будео и Мобнера произошел довольно печальный обмен фразами, учитывая их историю, но они меня ничуть не занимали. На данный момент проблема заключалась в этом ребенке…

— Амаэ, тебе не следует ему мешать!

— Мм-м?

Не успел я ничего придумать, как к нам стремительно подбежала старшая сестра Цукиши и принялась поучать Амаэ за эгоизм.

— Старшему брату сейчас нужно тренироваться, понимаешь? А пока он старается изо всех сил, ты ему надоедаешь. В любом случае, он тренируется, чтобы выиграть турнир и выполнить обещание, данное мистеру Мачио, поэтому не надо ему мешать, хорошо?

— Но…

— Никаких «но»!

Наверное, именно так и должна была выглядеть старшая сестра, ругавшая младшую. Впрочем, Амаэ просто обиженно отвернулась.

— Нет! Хочу на спину!

— Подожди чуть-чуть, и я сама тебя покатаю, ладно?

— Нет. Мне… он нравится…

Постепенно девочку стали сковывать застенчивость и уныние. И конечно мне стало ее немного жаль. Н-но я же все-таки тренируюсь, разве нет?.. Стоп, кто ей нравится?!

— Хватит, Цукиши. Похоже, у Амаэ появился новый брат, поэтому она рада, верно? Не стоит тебе так злиться.

К нам подошел Мачио, начав успокаивать Цукиши, но она не сдавалась.

— Кстати, мистер Мачио, Каруи говорила, что вы постоянно балуете Амаэ!

— Ч-чего? Не было такого…

— Так или иначе, я считаю, ей не следует мешать его тренировкам.

— Ты, конечно, права, но…

В общем, мистер Мачио мгновенно потерпел поражение. Теперь она походила уже не на старшую сестру, а на взрослую леди, ругавшую отца за то, что он слишком балует свою дочь.

— Да поженитесь уже…

Мой голос и голоса группы Мотрейджа почти идеально наложились друг на друга, став единым хором.

— Амаэ, залезай мне на плечи.

— Нет. Дядя медленный.

— Ох…

— А с ним так фу-у-ух, а потом вжух-вжух, прыг и кружиться, кружиться, и зигзагом! Это весело! Он мне нравится!

После того, как мистер Мачио проявил к ней внимание и доброту, эта эгоистичная девочка даже не стала его слушать и в итоге обхватила мою ногу…

Эй, и когда мы с тобой зашли настолько далеко?

— Великий я… А ты весьма популярен, мальчик.

«Нет уж. Хотя, если так посмотреть, в Империи меня все сторонились, но в последнее время дела идут нормально. О, неужели это расцвет моей популярности?!»

— …

«Чего?»

— Забудь.

Еще с утра она от меня пряталась, но стоило немного повозить ее на спине, как она ко мне привязалась. Видимо, правду говорят, что дети очень простодушны. И все же взять ее с собой я не мог.

— Ничего не поделать, мальчик. Соглашайся.

«Что? О чем ты? Я же сказал, что у меня нет на это времени!»

— Считай ее таким же утяжелителем, как остальные.

«Но если я возьму ее на спину, мои руки будут заняты, и я не смогу делать упражнения…»

— Раз так…

Трайнар выдвинул свое предложение. Тем временем Цукиши начала тянуть на себя Амаэ, мертвой хваткой вцепившейся в мою ногу и отказавшейся отпускать.

— Амаэ, слушай, что я тебе говорю!

— Не-е-ет! Не хочу-у-у-у!

Становится уже хлопотно… Что ж, надо уже заканчивать с этим…

— Эм, Амаэ.

— Нн? А!

Я поднял на руки Амаэ, продолжавшую отбрыкиваться от Цукиши, и посадил ее себе на плечи.

— На спине не получится, потому что мне нужны будут обе руки. Что скажешь насчет этого?

— А?

Ладно, покатаем ребенка на плечах.

— Эй, п-подожди! Что ты делаешь?

— Ха-ха!

Раз уж на спине не получится, придется поднапрячь шею. Я последовал совету Трайнара, и Мачио улыбнулся удивленной Цукиши. И, что главное…

— Уа-а… Так высоко…

— Хочешь слезть?

— Нн-н!

Только услышав мой вопрос, Амаэ замотала головой и будто в панике торопливо обвила мою голову руками.

Ну, как-то так…

— Что ж, я все равно собирался сказать тебе попробовать нечто подобное, пока ты с ними тренируешься. В общем, чтобы не уронить девочку, постарайся сохранять баланс и не горбить спину, а также поддерживай талию в одном положении и следи за ногами. Это сделает тебя крепче и устойчивее. Кроме того, как я уже говорил, не забывай про пальцы ног.

В итоге мы решили перейти к пробежке с утяжелителями на руках и ногах и весом на плечах. Погодите… Разве мы не собирались сегодня заняться чем-нибудь простым? Почему так сложно?!

— Т-ты как, в порядке?

— Ну, ничего ведь не поделать…

— Ха-ха! Мне правда жаль… О, как насчет того, что в качестве извинений старшая сестрица сегодня сделает тебе на ужин все, что захочешь?

Цукиши посмотрела на меня с сожалением в глазах, после чего перевела взгляд на радостную Амаэ у меня на шее, напевавшую себе под нос мелодию, и вздохнула.

— Хорошо сработано, Амаэ.

— Нн!

А мистер Мачио лишь ласково ей улыбнулся. Ну что за искренний папаша…

— Ладно, давайте уже выдвигаться. Магическая Пробежка!

— Да!

— Да!

Раздраженный до предела, я отправился на пробежку с четырьмя парнями и маленькой девочкой.

Кстати, если подумать, я впервые тренировался с кем-то, кроме Трайнара. В Академии нас ставили в паре с кем-то, и мне всегда попадалась принцесса, которая постоянно говорила невероятно раздражающие вещи вроде: «Придется мне пожертвовать собой, раз уж выбора нет». Лучше уж им не делать ничего подобного…

Так или иначе, я действительно впервые примерил на себя роль ведущего и просто бежал с кем-то вот так – с тех пор, когда мы были детьми…

В детстве у меня не было никак комплексов, и я еще не думал о принцессе как о занозе в одном месте. Тогда я даже не сомневался, что Ребал и Фу будут моими друзьями навечно. Однако… вот как вышло…

Одно использование утяжелителей на ногах и руках сильно усложняло пробежку, а маленькая девочка на плечах выводила это все на совершенно иной уровень.

Конечно, обычно такой маленький ребенок, как Амаэ, не причинил бы никаких беспокойств, поэтому в начале пробежки я почти не замечал разницы. Тем не менее, вскоре всю спину сковала тяжесть. И, что хуже…

— У-у-у! Быстрее, быстрее! Вперед!

— Уг-х…

Сидя у меня на плечах, Амаэ постоянно двигалась, причем совершенно непредсказуемым образом. Иногда она хлопала меня по голове, тянула за волосы, наклонялась то вперед, то назад, а порой и вовсе свешивалась по сторонам.

Бег с отчаянной попыткой не уронить ее на землю стал для меня настоящим испытанием. Постоянно приходилось следить за балансом, чтобы не нарушать равновесие. Хотя, конечно, Трайнар бы сказал, что тренировка от этого стала только лучше.

— Фу-у-ух, поразительно…

— Ха-а-а, да уж. Бежать так с утяжелителями и девочкой на плечах… Так еще ведь и обгоняет…

Так или иначе, пусть я и бежал с огромной нагрузкой, эти парни до сих пор не отставали. Тем не менее, с этого момента настало время сбросить их с хвоста.

— А теперь рывок! Тридцать секунд!

Началось все с того, что мы немного отошли от города и вышли к песчаному пляжу на границе острова. Пляж, казалось, тянулся к самому горизонту, а виды на бескрайний океан и незамутненную ничем природу отсюда открывались просто прекрасные.

Я не заметил поблизости никаких других островов. Теперь я действительно осознал, что значит изолированное островное государство. И только я почувствовал наслаждение от созерцания этой картины, как меня прервал Трайнар.

— Отлично. Рывок, тридцать секунд!

Я повторил за ним громче, чтобы это услышали остальные. Конечно, я не собирался становиться для них нянькой, и все же решил поступать по совести.

— Гх-х!.. Еще быстрее?!

— Ора-а-а! Я буду первым!

// Небольшое примечание. Орацуки был назван так, потому что постоянно кричит «Ора!». //

— Ха-а-а-а…

— Т-тяжко-то как!

Я перешел к тридцатисекундному рывку, но бег по песчаному пляжу брал свое. Ноги проваливались в песок, поэтому двигаться так же свободно, как обычно, никак не получалось.

Как и остальным, мне тоже было очень тяжело. Кроме того, как и говорил Трайнар, я и правда стал ощущать напряжение в пальцах.

— Хорошо, достаточно! Десять секунд, бой с тенью!

— А теперь бой с тенью. Представьте воображаемого врага перед собой и сражайтесь с ним!

— С-сражаться? Вот так?

— Ора! Ора-ора!

— Ого, а это быстро. Я даже рук его не вижу. Невероятно…

— Ха! Ха! Ха!

— Десять секунд прошло! Рывок!

— Рывок!

— Опять?!

Нагруженный дополнительным весом, я тренировал ноги, ступни и поддерживал баланс. Кроме того, песок на пляже помогал лучше прочувствовать важность пальцев в движении. Мои тренировки работали, и повторение их каждый день определенно приведет к значительным результатам.

Кстати, раз уж я считал такие упражнения довольно трудными, остальные…

— Ха-а-ах…

Мотрейдж все еще держался за мной, но теперь почти не разговаривал. На вид он выглядел вполне себе спортивным, поэтому обычный бег не стоил ему огромных усилий. Я бы сказал, он напоминал типичного отличника, выросшего в прекрасных условиях.

Что до боя с тенью, его удары отличались точностью. Как мне казалось, он применял основы боевого искусства, выученные в школе.

— Я не могу проиграть! Ора-а-а-а!

От Орацуки по-прежнему исходило много шума. Его силы быстро подошли к концу, так что выносливость у него была низкой, однако он до сих пор бежал на одной силе воли.

Выглядел он крепким парнем, так что наверняка обладал некоторой силой. В школе он не вел себя серьезно и больше напоминал разгильдяя, любящего драки. Его удары были грубыми и излишне размашистыми. Впрочем, если немного потренироваться, он себя отлично покажет.

— Ха-а-а…

Мобнер немного отставал от первых двух, но до сих пор старался держаться. Скорость, сила, телосложение – все находилось на среднем уровне. Короче говоря, он был самым обычным. Да, как-то так…

— Уо-о-ох, м-может, хватит? Н-не могу… больше… Тяжко…

Последний с самого начала ушел куда-то в конец и сейчас исходил литрами пота. В нем почти ничего не намекало на хорошую физическую подготовку, а сам он был самым крупным из всей четверки. Тем не менее, в его размерах и речи не шло про силу, скорее просто про тучность. Таким вот был Будео.

— Эй, Трайнар, и про какой стимул ты говорил?

Мы бегали только первый день, и он уже расхотел тренироваться? Хотя тогда я смогу сконцентрироваться только на себе…

— Давай, Будео, не сдавайся. На нем куча барахла. Если мы отстанем, это будет настоящий провал!

— Я п-пытаюсь… Но… так сложно…

— Мы же хотим измениться, так?

В итоге Будео остановился и уставился себе под ноги. Мобнер кинулся к нему и закричал, но он так и не сдвинулся с места.

— Будео, не останавливайся! Если мы не потрудимся изо всех сил сейчас, мы никогда не изменимся!

— Вот именно, Будео! Докажи нам, что у тебя есть яйца!

Мотрейдж и Орацуки тоже стали его подбадривать, и все же Будео покачал головой.

— Это… Это бесполезно! Я все равно останусь таким же неудачником, как всегда! Я просто жалок… Я совсем не крутой, меня все презирают, а девушки видят во мне только мусор… Я никому не нравлюсь, и никто от меня ничего не ждет… Пока все облизывают талантливых парней вроде Хосе, мы можем только смотреть со стороны! Вот все, на что мы способны!

Наконец, он сдался и начал рыдать…

Проклятье! Он ведь только начал! И что мне теперь делать? Неужели я и правда должен просто его бросить?

— Ну все, хватит! Слезы тут ничем не помогут! Так что лучше собери все свои чувства в кулак, чтобы вернуть их этому ублюдку и его своре мелких сучек!

В общем, я тоже попытался до него достучаться. Если сейчас он и правда решит уйти, я…

— Будео! Борись!

— Ха-а?!

Это произошло именно тогда. Возможно, потому что все начали кричать, пытаясь его поддержать, Амаэ, сидя у меня на плечах, тоже решила подбодрить Будео.

А затем… что за чудеса?

— А-Амаэ…

— Нн. Борись. Вперед, вперед. Ты можешь, Будео! Бори-и-ись!

— Ух, м-малышка Амаэ б-болеет за меня… Уо-о-о-о-о!

Его глаза, из которых только что лились слезы, вдруг широко распахнулись, а рот, издававший секундой назад хныканье и бесконечные жалобы, плотно сжался.

Топнув ногой, Будео выпрямился и направил взгляд вперед.

— А-а-а-а! Я весь в огне! Я готов! К черту эти слезы! Ангел только что придал мне сил!

С этими словами Будео внезапно ринулся вперед с огромной скоростью, будто спасаясь от пожара. Он забыл про время для боя с тенью и рывка и просто понесся дальше во весь опор.

— Эм…

— Ого, Будео, а ты, оказывается, быстрый!

Вот оно что… Воодушевленный поддержкой девочки, Будео забыл про усталость и уныние и побежал с новой силой.

— Ха-ха-ха-ха! Отлично! Мы не можем отставать!

— Ора! Так держать!

— П-погодите! Я тоже… с вами!

Когда тот, что готов был вот-вот сдаться, проявил такое мужество и попытался превзойти свои пределы, остальные наверняка тоже почувствовали нечто подобное.

— Нн. Вы тоже… боритесь.

— Принято!

Похоже, Мотрейдж с остальными нашли в себе дополнительные силы и громко закричали, будто заявляя: «Мы можем это сделать!».

— Ху-ху-ху, этого удостоился не только Будео. Я рад!

— Да уж. Не думал, что в этом мире найдутся люди, которые будут нас поддерживать…

— Угу… Я счастлив… Такое ощущение, что сейчас я готов хоть горы свернуть…

Пусть и маленькая девочка, нашелся кто-то, кто действительно искренне их поддержал, поэтому они почувствовали себя счастливыми. Это придало им сил. И поэтому… я их прекрасно понимал.

— М-да, какие простые, однако, парни…

— Ха-х. Это никак не отличается от того, сколько усилий ты приложил ради груди своей горничной.

— Чего?!

Пока я стоял, ошарашенный произошедшим, Трайнар улыбнулся и напомнил мне о прошлом.

— Мотивация твоих усилий нечиста, и причина тому предельно проста. Чем честнее человек, тем он самоотверженнее. Редко кого мотивируют скучные вещи. Помнишь, как мы говорили об этом вскоре после нашей встречи?

Самоотверженнее?

— Для начала, мальчик, ответь: ты хочешь забраться на вершину только для того, чтобы смотреть на остальных свысока?

— Э-э-э…

Я тренировался так, как говорил мне Трайнар, и даже не думал хоть на секунду давать себе повод расслабиться. Если задуматься, в последнее время я действительно делал только то, что мне говорили.

Ладно, начнем с того, что в этой стране есть люди сильнее меня, быстрее меня и намного талантливее меня… Хорошо, я понял!

— Отлично! Да, постоянные тренировки – это сложно, но представьте, как становитесь сильнее и оставляете этих ублюдков позади! И тогда вы сможете сказать им в лицо: «Ну что, съели, сволочи?!». А теперь вперед, не останавливаться!

— Да-а-а!

— Вперед, вперед!

— Фу-ха-ха-ха! Но самый простой среди них это ты, мальчик… Если ты действительно собираешься стать великим человеком, однажды тебе придется собирать вокруг себя многих людей. Вести их за собой, вдохновлять их…

Сначала я думал о них как о балласте и собирался бросить, если ничего не выйдет. Я и правда хотел так сделать, и все же со временем стал проявлять больше участия.

— Теперь не осталось никаких вопросов по тренировкам. Курс уже намечен. Тем не менее, если у тебя есть три месяца только на обучение, я бы хотел включить в программу что-то, что поможет значительно поднять твой уровень.

Наблюдая за нами во время бега, Трайнар скрестил руки, старательно что-то обдумывая.

— Хм-м… Стоит ли мне обучить тебя магии гига-класса? Или, может, призыв? Нет, тогда с кем заключать контракт… Король драконов Чистилища наверняка будет перебором… Стоп, прежде всего, подумаем об объеме магической силы…

Прикрыв на секунду глаза, он снова их распахнул, наконец приняв окончательное решение.

— Что ж, начнем с Магического Дыхания. Это увеличит продолжительность Прорыва.

Итак, снова что-то решилось без моего ведома.

Икры уже буквально лопались от напряжения, и ноги начали неметь. Видимо, в первый день новых тренировок я все же малость перестарался, захваченный энтузиазмом.

— Фу-х, вспотел…

Стянув с себя рубашку, я остался с голым торсом и вытер пот, после чего оглянулся и увидел перед собой вереницу бездыханных тел.

— Ха-а-а-ах… Я с-столько в жизни не бегал…

— Эй, но мы все-таки это сделали!

— Я сейчас помру…

— Точно…

Вся четверка в полном наборе валялась на пляже. Некоторые лежали, уткнувшись лицом в песок, а другие распластались звездой на спине. Мобнер и Будео, кажется, и вовсе потеряли способность говорить. С другой стороны, каким-то невероятным образом они справились.

— Так, поднимайтесь! После пробежки нельзя резко останавливаться и ложиться на землю. Для начала необходимо остыть!

Честно говоря, я сам вымотался настолько, что сил для дальнейших упражнений никаких не осталось.

— Что я вижу? Мальчик примеряет на себя роль наставника?

— …

Разумеется, все мои знания даровал мне Трайнар, поэтому после его последней фразы мне стало неловко, но я попытался просто не обращать на это внимания.

— Нн. Вот… вода.

Амаэ, слезшая с моих плеч в начале перерыва, вдруг принесла раздобытую где-то бутылку с водой. Стоило четверке «мертвецов» только ее заметить, как они мгновенно кинулись к воде с сияющими глазами и начали жадно пить, передавая друг другу.

— Пу-ха-а-а-а! Я снова жив!

— Ора… Хах, отлично! Никогда не чувствовал себя так хорошо!

— Я что, плачу? Почему текут слезы?..

— Ох-х-х, спасибо. Амаэ и правда просто умница.

Я превосходно понимал их чувства. После тяжелых тренировок вкус воды был самым лучшим в жизни.

— Именно. Нн!

— Мм-м?

Амаэ с довольной миной раздулась от гордости и уставилась на меня, после чего поднялась на носочки, подставив мне свою голову.

— Нн!

Похоже, тут был только один выбор.

— Спасибо, Амаэ. Ты восхитительна.

— Нн-н!

Похвалив, я погладил ее по голове. Похоже, моя догадка оказалась верной, и Амаэ радостно рассмеялась. Вода перешла ко мне, и я начал пить, думая о будущем и ощущая, как живительная влага растекается по телу.

— Итак, парни, я должен вас кое о чем спросить.

Они восстанавливали дыхание и отдыхали. Они решили следовать за мной, и я даже смирился с этой новостью, позволив им делать, что хотят. Тем не менее, сейчас я немного изменил свое мнение, поэтому в данный момент нам следовало понять, что делать дальше.

— Я знаю, вы хотите тренироваться, чтобы измениться, но я уже вам говорил, что, если собираетесь следовать за мной, для начала вам следует определить свои собственные преимущества.

Даже если просто повторять за кем-то, далеко не факт, что это принесет хоть какую-то пользу. В конце концов, я сам уже наступал на эти грабли. Я восхищался отцом и пытался во всем ему подражать, став магическим мечником, но встреча с Трайнаром изменила мой путь. Он начал меня тренировать так, как это подходило именно мне, и вскоре я действительно стал намного сильнее.

— Короче говоря, в чем вы хороши?

— Великий я… Намерение заставить их следовать своей индивидуальности – чью же идею мне это напоминает? Давай подумаем, что же это был за гений?

Нет, я не собирался их наставлять. Я всего лишь хотел их выслушать. Кроме того, выбор их дальнейшего пути находился исключительно в их собственных руках.

Короче говоря, для начала определим, чем же они выделяются…

Тем не менее, как только я задал свой вопрос, на их лицах появилось довольно сложное выражение, и они задумались, пытаясь найти ответ.

— Н-ну, я гордился своей атакующей магией. Пока не появился этот Хосе…

— Дома у меня хорошо получается рубить деревья топором, но против силы Хосе…

— А я ни в чем не хорош… Я не такой, как Хосе…

— Эм-м, я могу съесть столько сладостей, сколько захочу. Хотя я никогда не пробовал те домашние сладости, которые девчонки из школы постоянно делают для Хосе.

Выслушав их всех, я пришел к выводу, что ничего из этого не подходило моим тренировкам, и уже хотел честно все высказать, но сдержался. Так или иначе, я был не настолько бессердечен, чтобы сейчас им сказать, что сегодняшние упражнения были для них почти полностью бесполезны.

— М-да, и что мне делать…

Чем я вообще мог им помочь?

В раздумьях потирая затылок, я перевел взгляд на бескрайний океан. Если вспомнить, я давно не бывал в подобных местах.

Тренировки поглотили меня с головой, а теперь, когда я ненадолго прервался и посмотрел на водную гладь, в голову пришла приятная мысль. Кроме того, я и так уже покрылся потом и песком, поэтому беспокоиться было не о чем.

— Хм-м… Ладно, погнали! Уо-о-о-о!

— Ого…

Я прыгнул прямо в море. Вода оказалась соленой и мгновенно попала в глаза, но приятно холодила кожу. Я хотел освежиться, так что всякие мелочи меня не интересовали.

// Тут в анлейте то океан, то море. Я в смятении. //

— Ха-ха-ха-ха! Так и прыгнул…

А затем Мотрейдж с остальными, пораженные моим неожиданным импульсивным поступком…

— Ха-ха-ха!

— Ора-а!

— Я с вами!

— Я тоже!

Вся четверка стащила с себя пропитавшийся потом верх и прыгнула в холодное море.

— Ха-ха, как приятно… Я даже не думал, что вода здесь такая хорошая.

— Ха-ха-ха-ха!

— А я ведь мог в любой момент сюда прийти… Да уж, давно я не был на море…

— Фу-х, к-кстати, в детстве я ведь плавать не умел, так что с тех пор сюда не ходил…

Прохладная вода обмывала тело, и я ощутил, как все заботы уходят куда-то на второй план. Это было… освежающе. И мне правда было весело. Поэтому я решил подумать еще и не спешить с ответом.

— Кхм, хочу извиниться за свой вопрос… Можете мне не верить, но я сам раньше многое о себе не знал.

— ?..

— Совсем недавно я думал, что кое-что у меня хорошо получается, а на деле оказалось, что я не обладал для этого никаким талантом. В итоге я понял, что талантлив в том, что даже никогда не рассматривал… В общем, я о себе практически ничего не знал.

Увидев широкие улыбки на изнуренных лицах парней, я немного смутился, но продолжил свой рассказ. Я прямо спросил их, в чем они хороши, однако только сейчас понял, что в своих ответах они могли заблуждаться – как и я когда-то.

— Ну, парни, когда вернемся в додзе, я проведу с каждым короткий спарринг. Это поможет мне вас оценить.

Я считал, что хорошо справляюсь с магическим мечом, но слова Трайнара заставили меня по-другому взглянуть на себя.

— Не могу обещать, что в итоге вы сможете что-то противопоставить этому тупоголовому идиоту, но, если вы правда постараетесь изо всех сил, я посмотрю, чем смогу помочь…

— Да, пожалуйста!

Я хотел донести до них свою мысль и спросить, согласны ли они на такое, однако не успел я договорить, как они тут же радостно кивнули, так что я решил провести с ними еще немного времени.

— А не ты ли, мальчик, недавно говорил, что это будет слишком хлопотно, и тебе бы лучше заняться собственными проблемами?

«Захлопнись. Скажем так, я передумал. Кроме того, эти парни действительно сильно хотят измениться. Я их прекрасно понимаю…»

Я искренне ответил Трайнару. Я правда понимал их чувства. Невооруженным глазом было видно, как они тонут в этом болоте, не в силах преодолеть огромную стену под именем «Хосе», и их судьба во многом перекликалась с моим собственным опытом в виде принцессы, Ребала и Фу.

«Они стараются… Я не могу позволить себе их проигнорировать…»

— Хо-у, вот оно как.

Может, он думал, что я слишком оптимистичен на их счет, но Трайнар, на секунду удивленно вскинув брови, рассмеялся. А затем…

— Нн! И я! И я!

Видимо, Амаэ не понравилось, что она одна осталась на берегу, а мы все кинулись в океан, и в следующую секунду девочка начала вдруг стягивать с себя платье сестры-монахини.

— Стой! Не делай этого!

— Ого! Амаэ раздевается!

— Нн?

Прежде чем она сняла с себя одежду, мы – за исключением одной определенной личности – бросились ее останавливать. С другой стороны, девочка в чем-то была права.

— Боже, леди не должна раздеваться при людях.

— Нн? Только Амаэ… осталась…

— Эм, нет, я не про это!

— У-у!

Мы впятером разделись и пошли отдыхать в приятной прохладной воде. Сможет ли ребенок смолчать при виде такой несправедливости? Конечно, нет!

Ей не разрешили ни раздеться, ни прыгнуть в море. Не удивлюсь, если она снова начнет обижаться, и все же…

— В следующий раз. Обещаю, в следующий раз мы возьмем с собой купальник и обязательно искупаемся.

— В следующий… раз? Когда? Завтра? Послезавтра?

— Эм-м, скоро, очень скоро. Море ведь совсем рядом.

— Обещаешь, да? Точно? Не врешь?

— Ха-х… Да, да, обещаю. Честно.

— Пойдем все вместе? Старшая сестра, дядя, Каруи, Верховная Жрица и Богиня.

— Что? Ладно, ладно, я понял! Обещаю! Погоди, Джам… Верховная Жрица? И Богиня?

Я торопливо согласился, пытаясь сдержать ее слезы. Хоть я и считал, что все это хлопотно, но дал неосторожное обещание.

Она надула губы, однако не стала спорить и плакать, лишь обиженно выдохнув.

— Фу-ха-ха-ха!

«Что еще?»

Наблюдавший за нами со стороны Трайнар после долгого молчания вдруг захихикал.

— Девочка и эти школьники. Что бы там ни говорил мальчик, все же, кажется, он решил о них заботиться. Что ж, лично я считаю, что именно поэтому тебе и удалось найти общий язык с огром и теми отморозками.

«Ха-а? Мне кажется, или ты меня хвалишь?»

— Так или иначе, это к лучшему. Учитывая план тренировок, я хотел ввести в него не только совместные тренировки, но и повышения опыта в обучении других. Это поможет тебе узнать, что значит быть лидером.

«Чего? Вот как?»

— В любом случае, стоит попробовать.

«Но я думал, что просто их оценю, а не начну обучать. И уж тем более не собирался становиться лидером… А что если я где-то ошибусь?»

— Не о чем беспокоиться. Если будет необходимо, я тебе помогу. Ты же не считаешь, что я вдруг позволю тебе делать все самостоятельно? Расслабься немного.

Трайнар гордо рассмеялся, будто хотел, чтобы я заметил его старания, но я все равно собирался выложиться на полную.

«Да! Ты заботишься обо мне больше всех!»

Итак, если я возьму их под свою опеку, то должен положиться на своего мастера.

— …

Он молча отвел взгляд в сторону, явно смущенный.

— Я не смущаюсь!

Он точно смущался.

Это случилось на обратном пути с моря. Наверное, пять полуобнаженных вымокших парней и маленькая девочка, идущие по центру города, выглядели странно, но я уже давно приспособился к направленным на меня косым взглядам, особенно смирившись с такими явлениями, как осуждение и насмешки.

В общем, меня не особо беспокоили перешептывания остальных за нашими спинами.

— Спарринг… Это же тренировочный бой, да? Что-то мне тревожно…

— Эй, да успокойся ты. С пробежкой ведь справились!

— Кхм, надеюсь, это все не зайдет далеко…

— Внезапный тренировочный бой – кошмар!

Так или иначе, к моему удивлению, они совсем не выглядели униженными и ни капли не возражали. Возможно, они тоже ко многому приспособились…

Погруженный в свои мысли, я отвлекся на очередное происшествие.

— Вперед, сделаем это! Будет битва купальников, а победителю достанется свидание с Хосе! Вы только посмотрите на мое б-бикини!

— Это твое «бикини» выглядит до ужаса слабо, Чие. Как и ожидалось, одна я здесь достойна…

— Ух, ну все! Настало время сексуальности!

— Я н-не проиграю!

— Какое постыдное соревнование… Но я все равно не уступлю!

В следующее мгновение, стоило до нас дойти знакомым голосам девушек, как плечи парней невольно вздрогнули. Я оглянулся на их источник и убедился, что это и правда были… Эм-м, ладно, все равно никого из них уже не помню.

Пятерка девушек позировала перед толпой прохожих.

— А вот и дамы!

— Это уже превратилось в какое-то особое событие в городе. Прямо битва за Хосе, сильнейшего в Школе Магии.

— Угу. Великое сражение прекрасных дев!

— И кто же главная звезда? Настало время для решения Хосе!

Горожане стали стягиваться к месту происшествия, привлеченные излишним вниманием. Сначала вокруг них образовалась небольшая толпа, которая затем разрослась, а в центре, как и ожидалось, находилась именно эта сомнительная личность.

Внимание перетекло к парню, сидевшему в кресле в кафе.

Надеюсь, сегодня-завтра он сдохнет…

— Да уж, не могу определиться. Все выглядят отлично.

— Э-эй, так не честно!

Что? То есть он может вот так просто говорить подобное? И почему вы все разочарованы?!

Впрочем, если честно, они действительно выглядели весьма привлекательно. Однако, что касается тела, Садиз была в разы соблазнительнее, а Шинобу превосходила каждую по красоте, несмотря на маленькую грудь. Кроме того, хоть она и была многолетней занозой в моей заднице, даже принцесса оставила бы каждую далеко позади. Все они были намного лучше этой сумасшедшей пятерки.

И все же…

— …

Мотрейдж с остальными прошли мимо, кусая губы и отчаянно пытаясь делать вид, что ничего не замечают. Судя по всему, данное действо вызывало у них массу эмоций, причем не самых положительных.

— Ой!..

— Ах!

Внезапно человек, которому лучше бы сдохнуть пару сотен тысяч раз, начал подниматься и тут же споткнулся буквально о воздух, после чего полетел прямо в выстроившихся перед ним девушек в купальниках.

Налитые груди заколыхались, издавая звуки при столкновении.

Парень, наверняка обреченный высшими силами на жестокую и болезненную смерть, уткнулся лицом и руками прямо в груди и ягодицы пятерки девушек.

Как это произошло?

В любом случае, в подобной ситуации любая женщина мгновенно смутилась бы и пришла в ярость, однако…

— И-извините, я снова…

— Уа-а-а, ты извращенец!

Их голоса звучали столь странно, что я невольно передернулся. Неужели они к этому уже привыкли? Нет, что хуже, неужели им это нравилось?

Реакция девушек вышла до тошноты ненормальной – настолько, что у меня возникло чувство омерзения.

— Боже, ничего с тобой не поделать!

— Так бесстыдно! Хи-хи-хи!

— Ты должен взять на себя ответственность!

— Ха-ах, он ко мне прикоснулся…

— Старший и правда в своем репертуаре!

Если бы с Будео приключилось то же самое, наверняка его тут же сдали бы страже, а то и хуже.

— Ста… С-старший, если хочешь, можешь обнять меня прямо здесь!

— Ой, прости, я тебя не услышал. Ты что-то сказала?

— Тц!.. Серьезно, старший?

// Если привычнее, можете подставлять сюда «сэмпай!». //

Я ни капли не сомневался, что он не представлял для меня никакой угрозы, но гнев в груди яростно вздымался, и внутри возникало все большее желание стать серьезнее и покрепче приложить этого парня кулаком.

А затем…

— О? Это ведь те парни!

Неожиданно наши взгляды пересеклись, и одна из этих мелких сучек подала голос, указывая на нас, от чего ее «подруги» и горожане обернулись.

— Что вы… Эй, что у вас за вид? Это отвратительно!

— Уф-ф, мерзость! Голый Будео! У меня сейчас глаза вывалятся!

— Ходить так по городу… Какой стыд!

— Извращенцы! Сдохните!

На нас мгновенно обрушилась волна почти физически ощутимого недовольства. С другой стороны, разве они сами не в купальниках расхаживали?

— Это ведь ты тогда был в школе… И что ты в таком виде делаешь с этой маленькой девочкой?!

Парень, который должен был давно осознать всю свою никчемность и перерезать себе горло тупым кухонным ножичком, понесся к нам на всех парах, а глаза его заблестели, мгновенно переменившись.

— Что? Ничем плохим мы не занимались. А эта девочка…

— Заткнись!

Он в гневе топнул ногой…

Как сложно было сдерживаться! Еще целых три месяца до того, как у меня появится шанс втоптать эту наглую рожу в землю!

— Погоди, Хосе! Вспомни, эта девочка, Амаэ, тоже была с ним в школе.

— А? Точно…

— Они были с нами. Мы ходили тренироваться, а сейчас возвращаемся обратно. Вот почему…

Мотрейдж поторопился вмешаться, но стоило ему упомянуть, чем мы занимались, как девушки позади тут же всполошились.

— Тренироваться?

— Д-да…

— Че? А вы что-то против имеете, а?!

— Орацуки, не нервничай…

— Может, хватит? Все в порядке. Давайте просто уйдем, ладно?

Эти подпевалы отреагировали на слова о тренировках. На секунду они ошеломленно застыли, а потом переглянулись и…

— Тренироваться? Вы… Вы же не… Пха-ха-ха-ха! Вы же не думаете, что сможете победить Хосе? Вы для этого так в грязи извалялись, или грязь – это ваше хобби?

— Хи-хи-хи! Какой ужас…

— Вы все потные. Это выглядит мерзко! Просто отвратительно!

— И ты туда же, Мотрейдж? Чего ты пытаешься добиться? Зачем тебе сейчас уже что-то делать?

— Вы что, не можете просто смириться с поражением? В вас нет никакой мужественности.

Новость о тренировках ошарашила их, но потом они залились громким смехом. В отличие от обычных горожан, что только наблюдали со стороны, эти сволочи говорили прямо.

Мотрейдж и остальные пристыженно склонили головы.

Застряв посреди такой абсурдной сцены, я не сдержался.

— Ха… Ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!

Я невольно расхохотался.

— Ч-что с ним не так?

— Он обезумел?

Все уставились на меня, пораженные внезапным взрывом смеха. Впрочем, мне было без разницы. В конце концов…

— М-да уж… Эй, парни, выше нос. Все же отлично!

— А?

Даже если кто-то тебя презирает, какая разница? Они ничего не значат в твоей жизни. Наоборот, это даже замечательно. Вот что я хотел до них донести.

Конечно, сначала мне показалось, что женщины в этой стране все двинутые на голову, но были ведь и такие, как Каруи и старшая сестра Цукиши, так что не стоило обращать на эту свору особого внимания.

Я смеялся, потому что в моих глазах они были просто кучкой незначительных бледных личностей с болячками в голове.

— Кажется, гений и его свита чувствуют себя неуютно в нашем присутствии, так что идем.

С этими словами я отвернулся от них и направился в сторону додзе.

— Ну-ка стой! Как ты смеешь так с нами разговаривать? Даже не думай смотреть на нас свысока!

— Ты! Ты посмел насмехаться над моими драгоценными друзьями!

Хватит уже топать… Этот идиот меня уже достал. Я бы не отказался отправить его в другое измерение прямо сейчас.

— Серьезно? Снова?

Не в силах вынести моего отношения, он обошел меня, преградив путь, и снова топнул ногой, будто всерьез пытаясь этим меня запугать. Даже яростная ругань девушек отошла на второй план, вытесненная пронзительным визгом паренька.

Мотрейдж с остальными, видимо ощутив большую разницу в силе, отступили. Как и в прошлые разы, этот идиот опять начал раздувать проблему на пустом месте – слишком уж вспыльчивый мальчишка.

— Ухудшение слуха, нарушение координации, вспыльчивость, частые истерики… Ясно. Для этого мальчика все уже слишком поздно…

Пока я пребывал в шоке от происходящего, Трайнар забормотал, с серьезным видом разглядывая этого парня, которому грозило скорое уничтожение.

Что? Слишком поздно? Неужели в своем эгоистичном самовлюбленном поведении он уже зашел настолько далеко, что ему больше ничего не поможет?

Ну, мне плевать.

— Я простил тебя в школе, но второе оскорбление своих друзей я не прощу никому.

Эй, Трайнар, ты ведь не против, если я сейчас ему вмажу?

— …

По какой-то причине Трайнар оставался безмолвным, поэтому я не мог не подумать, что возникла какая-то проблема. Кроме того, его лицо оставалось предельно серьезным.

— Прости его и на этот раз. Продемонстрируй свое великодушие.

Стремительно приближавшееся столкновение было прервано внезапно раздавшимся женским голосом. Мы тут же замолчали, лишенные дара речи, будто этот величественный голос заставил время остановиться.

— Этот противник не стоит твоих усилий. Не стоит запугивать слабых.

Это была она, монстр, распространяющий вокруг себя подавляющее присутствие, из-за чего создавалось впечатление, что она одна беспрекословно властвует над этим пространством.

— Верховная Жрица?!

— Верховная Жрица…

Ее появление поразило всех присутствующих, и даже свора псин с человеком, которого я собирался в ближайшие пару секунд впечатать в мостовую, перестали лаять и пораженно застыли.

Верховная Жрица Джамдиэль прошла мимо меня.

— Хватит, Хосе.

— Верховная Жрица…

Я удивленно поднял брови. Значит, они знали друг друга?

— Я не знаю, что между вами произошло, но это и не важно, раз ты собираешься сразиться с противником, слишком отличным от тебя по способностям.

— Д-да, но…

— Если существует нечто, с чем ты не можешь смириться, он все равно будет на предстоящем турнире. Тогда ты сможешь без стеснения выпустить все свое недовольство.

На мгновение, всего лишь на мгновение, Джамдиэль бросила на меня свой взгляд.

Со стороны могло показаться, что слова Джамдиэль были направлены на Хосе, который хотел напасть на слабого, но этот мимолетный взгляд расставил все на свои места.

— Ясно. Теперь я понял. Значит, Джамдиэль…

Трайнар посмотрел на Джамдиэль. В глазах его мелькнуло нечто мрачное, и я ощутил в его взгляде презрение к бывшему компаньону.

Лично я не понимал ничего. Какого черта? Почему никто не может мне хоть что-то объяснить?

— Если это говорите вы, Верховная Жрица… я понимаю…

Тем временем в ответ на замечание Джамдиэль этот парень продемонстрировал редкое послушание.

— Идем домой.

— Хосе?!

— Я… Я сдержу весь свой сегодняшний гнев и верну его ему через три месяца… Хотя не факт, что он продержится до боя со мной.

Каким-то чудом ему удалось унять свою ярость, после чего он скользнул по мне взглядом и вместе с девушками направился прочь.

Наблюдая за его удаляющейся спиной, я обратился к Джамдиэль:

— Этот тип… Он когда-то обучался в додзе?

— Мм-м? Нет. Если говорить проще… Кхм, я неким образом с ним связана. Определенными обстоятельствами.

Она призналась, что они были знакомы, но я был удивлен. Слова Джамдиэль оказались слишком уж простыми.

— Вот как? Тогда почему ему не присоединиться к додзе? Он ведь гений как-никак, верно?

— У всего есть свои причины. Это не принесет остальным ученикам ничего хорошего.

Ее слова звучали слишком холодно.

— Кроме того…

Я вдруг ощутил жуткий холод. На секунду все раздражение на этого парня пропало, будто человек по имени Хосе перестал существовать, а на ее лице застыло едва заметное безжалостное выражение.

Едва видимые движения рта. Никаких звуков.

Никто из них даже не догадывался, что Верховная Жрица произнесла в тот момент, но я прочитал все по ее губам.

«ЭТО» МНЕ БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО

Вот что она тогда сказала.

Я не понял значение этих слов. После знакомства с Амаэ и Каруи в церкви, встречи со старшей сестрой Цукиши, мистером Мачио, парнями из додзе и Мотрейджа с его группой я начал думать, что это изолированное государство не такое уж и плохое. Мне просто сказали выложиться на полную и стать сильнее, поэтому я почувствовал себя воодушевленным.

Но мне снова напомнили это. В конце концов, сейчас я плясал на ладони одной из Шести Владык армии Короля демонов, которая когда-то пыталась уничтожить человечество.

В данный момент мы находились в просторной церковной столовой в компании нескольких дюжин сестер.

— А теперь, Эрс, ешь! Ешь до отвала! Еда укрепляет тело, так что на турнире ты обязательно покажешь себя, несмотря ни на что! Выложись на полную!

Передо мной одно за другим появлялись все новые и новые блюда. Рыба, лапша, мясо… По вкусу приправ они отличались от тех, что были у нас в Империи, но ничего плохого про них сказать я не мог. Скорее наоборот, выглядело все предельно аппетитно.

— Кроме того, Эрс, пригласи и своих друзей присоединиться. Не стесняйтесь!

Навыки готовки старшей сестры Цукиши оказались именно такими, как она и утверждала, и сейчас она с гордым видом в фартуке поверх церковного одеяния подавала нам еду, которую мы тут же с жадностью поедали.

— Спасибо! Это и правда очень вкусно… И тепло… Видимо, вот что зовется настоящей домашней едой.

— Эй, руки прочь от мяса! Оно мое!

— Ого, а это что-то новенькое… И даже такое есть!

— Ух, слезы не останавливаются… Все так вкусно!

Хоть в церковную столовую пускали только сестер, нам с компанией Мотрейджа тоже позволили войти и накормили в компании девушек.

Сначала Мотрейдж с остальными отчаянно пытались держаться подальше от группы незнакомых девушек, и все же голод оказался сильнее, и они влились в общее пространство.

Сестры примерно нашего возраста косились на нас издали, словно никогда раньше не видели парней. Впрочем, они не перешептывались за нашими спинами, а в их взглядах не было презрения, как у тех уродин из школы магии, так что атмосфера была довольно мирной.

А еще…

— О-о-о! Серьезно? Проклятье, хотела бы я увидеть бой старшего братца и мистера Мачио!

— Нн. Это было невероятно.

Каруи передо мной возбужденно суетилась, прознав о сегодняшнем происшествии с мистером Мачио.

— Кусай. А-ам!

Воткнув в кусок мяса маленькую детскую вилку, сидевшая у меня на коленях Амаэ протянула его мне.

— Что значит «кусай», Амаэ? Ты должна сказать: «Попробуй, старший брат Эрс», верно?

— Ух…

Стоило мне только сесть на стул, чтобы поесть, как Амаэ мгновенно подбежала ко мне и запрыгнула на колени, заняв их с триумфальным смешком.

Конечно, сначала ее ожидал выговор за плохое поведение, но она наотрез отказалась куда-либо пересаживаться, так еще и начала поднимать шум и плакать. Мне ничего не оставалось, кроме как сдаться и позволить ей остаться.

Тем не менее, учитывая ее манеру разговора, которая в дальнейшем могла сыграть с ней злую шутку, старшая сестра Цукиши стала ее поправлять, на что Амаэ по какой-то причине отреагировала довольно резко.

— У-у-у…

— Что? Что случилось?

Амаэ вдруг опустила взгляд и что-то пробормотала. Мы с Цукиши и Каруи прислушались, пытаясь понять, что произошло.

— …б-брат…

Мм? Чего?

— …ста… бр… т…

Ха?

Внезапно меня будто шарахнуло молнией, и я смущенно нахмурился, стараясь осознать происходящее. Амаэ продолжала с покрасневшим лицом бормотать что-то под нос, и я хотел спросить ее, что она говорила, но не успел я это сделать, как она вдруг спрыгнула у меня с колен, будто не в силах больше сдерживаться.

Затем она без оглядки побежала к выходу из столовой.

— Да что такое?.. Эй, я не глухой, но почти ничего не расслышал!

— Я не знаю!

Разумеется, я знал, что она хотела сказать. Определенно знал, просто хотел, чтобы она набралась храбрости и заговорила погромче, поэтому притворился, что не расслышал, но Амаэ все равно не оглянулась и с криком выбежала прочь.

— Ха-ха… М-да, очевидно, она сильно смутилась. Похоже, ты очень понравился этой девочке. Так, Эрс?

— Значит, вы двое вместе играли? Кроме мистера Мачио, я ни разу не видела, чтобы Амаэ привязывалась к другому парню.

Цукиши, Каруи и остальные сестры криво улыбнулись. Окруженный мягкими взглядами и доброжелательной атмосферой, я на минуту растерялся, и все же в сердце ощутил приятную теплоту.

— Странно, но даже если бы турнир начался бы прямо сейчас, я чувствую, что смог бы выиграть.

— Так сразу?!

— Эй, эй, мальчик, притормози…

Обстановка оказалась настолько приятной, что я смущенно улыбнулся и почувствовал, что должен стараться усерднее.

— Видимо, Амаэ весело проводит время, а вот старшая сестрица немного тревожится, верно? И вообще, здесь обычно тихо, как в могиле, так что сегодня у нас довольно оживленно.

— Серьезно?

Каруи со смехом описала сложившуюся обстановку.

— Ну, видишь ли, обычно здесь одни только девочки, а кроме меня из-за того, что я хожу в школу, и старшей сестры, тренирующейся в додзе, никто больше не контактирует с парнями.

— Кхм, ничего не поделать. Начнем с того, что мы все посвятили свои тела и сердца Богу…

— Зна-а-аю. Вот почему старшая сестрица до сих пор скрывает свои чувства к мистеру Мачио глубоко в своем сердце!

— Н-но я уверена, что Бог меня простит! В конце концов, наш Бог щедр и великодушен! Кхм, короче говоря, все в полном порядке!

Сестры в церкви действительно посвящали себя одному только Богу. Видимо, в этой изолированной стране действовали те же правила. Однако здешний Бог отличался.

— Да, все в порядке, старшая сестра Цукиши.

— А? Эрс?

— Бог и правда крайне великодушен, а еще заботлив и любит людей, которые добиваются всего своими усилиями. Уверен, он тоже поддерживает старшую сестру Цукиши.

— А-а-а?! Д-даже тебе, Эрс, негоже смеяться над своей старшей сестрой!

Но я ни разу не пытался ее дразнить. Стоило учитывать, что с их Богом я мог общаться напрямую.

«Ты со мной не согласен? У тебя ведь широкие взгляды на вещи, поэтому ты же их простишь и поддержишь, верно, о Великий Бог?

— Заткнись, болван…

Ухмыльнувшись Трайнару, который не выносил, когда к нему вот так самовольно обращались как к богу, я поддержал старшую сестру Цукиши, сидевшую рядом с полностью пунцовым от смущения лицом.

— Кстати, хотел спросить… Я заметил, что в церкви много молодых людей, и сестры, кажется, того же возраста, что и мы, так почему школу магии посещает только Каруи?

— А… Эм-м-м…

Я задал простой вопрос, не прекращая есть, но Каруи вдруг горько улыбнулась, словно я затронул довольно специфичную тему. Затем заговорила старшая сестра Цукиши:

— Ну, как сказать… Почти все мы здесь остались без семей из-за войны, и сейчас живем только за счет пожертвований, так что не можем позволить себе такую роскошь, как обучение в школе. Однако денег хватит для обучения хотя бы двух самых младших в нашей церкви, Каруи и Амаэ. Так у них будет лучшее будущее. Вот и все.

Старшая сестра Цукиши с мягкой улыбкой ласково погладила Каруи по голове, и последняя не стала сопротивляться.

Что ж, наверняка плата за обучение в школе магии действительно была высокой. Тогда как насчет Имперской Академии? Даже думать не хочу… Наверняка запредельно дорого по меркам обычного человека. В конце концов, Академию посещали только дети высшего общества.

Лично я поступил в Академию без каких-либо проблем, но мои родители все равно за меня платили. А я в итоге сбежал из дома и бросил учебу…

Довольно двойственные ощущения, честно говоря.

— Ладно, проехали! Как насчет ради наших дорогих сестер устроить небольшую совместную вечеринку со старшим Мотрейджем и его друзьями вместо того, чтобы просто молча есть и глядеть друг на друга по разные стороны стола?

— Что?!

— Эй, Каруи, что ты имеешь в виду?

— Ну, с тобой все понятно, у тебя есть мистер Мачио, но когда еще остальным сестрам выпадет такая прекрасная возможность, как эта?

— Н-но…

От неожиданного предложения Каруи плечи парней резко начали трястись и подрагивать, а лица сестер залились краской. Пусть они молчали, обе стороны явно были заинтересованы ее словами.

В школе магии Мотрейджа с остальными загнали в угол, однако здесь дела обстояли иначе. Впрочем, я на секунду задумался, после чего…

— Хм-м… Нет, пока нет! Я уже наелся!

— Эрс?

— Итак, парни, доедайте и бегом делать упражнения! Мы еще не спарринговали, так что вперед!

Я сразу же закончил есть и начал поторапливать остальных.

— Э-Эрс…

— Эй, я еще ем… И вообще…

— Почему так неожиданно? И насчет предложения…

— Что не так? Мы же можем поговорить с сестрами, верно?

Разумеется, внезапная смена настроения сбила их с толку, да и сестры тоже были озадачены, но я это сделал намеренно.

— Парни, не расслабляйтесь раньше времени! Мы же хотели заставить их заплатить за то, что они с вами сделали! Или вы уже забыли? Неужели вы просто хотите познакомиться с девушками и на этом все оборвать? Вас это устраивает? Думаете, это все, что нужно для изменения себя? Чушь! Главное – отомстить тем, кто над нами насмехался! Ради этой цели мы должны отложить вечеринку, иначе вы растратите весь свой дух, который наращивали столькими усилиями!

— Что?!

Есть те, кто хочет учиться в школе, но не может. Есть те, кто может, но бросает. Что до этих парней, они до сих пор туда ходили, но жили скорее по инерции, топчась на месте и все больше поддаваясь внутренней гнили.

Они сказали, что хотят изменить себя, и именно ради их цели мне пришлось так поступить. Но, к моему удивлению…

— Да… Да! Ты прав! Мне надо работать еще усерднее!

— Сделаем это!

— Увереннее… Я хочу стать увереннее в себе…

— Эй, погодите, не так резко. Я же человек, в конце концов.

Они поднялись с горящими глазами. Ну, за исключением одного. Судя по всему, решимость в их сердцах еще не иссякла, и я, впечатленный, одобрительно кивнул.

— Каруи, насчет этой вечеринки… Можем организовать ее, когда они станут немного увереннее в себе? Ну, пусть это будет награда за их старания.

— Ох, как интересно, старший братец! Что ж, когда они станут сильнее и круче, наверняка будет веселее!

В общем, совместная вечеринка была отложена до лучших времен.

— Так держать, мальчики! Вот это дух! Обязательно постарайтесь!

— Да!

Старшая Сестра Цукиши радостно подбодрила группу Мотрейджа. Ни одна из сестер не стала над ними насмехаться, в отличие от тех узколобых идиоток. Наоборот, они лишь мягко улыбались, и в итоге парни воодушевились еще больше.

— Хо-у… Отличное решение, мальчик. Как и ожидалось от тебя, который в прошлом турнире так старался ради груди той горничной.

«З-заткнись…»

Он явно меня поддразнивал, и все же сказал, что я все сделал правильно, так что я лишь убедился в своем выборе. Кроме того, впереди меня ожидали тренировки после еды и перед сном, а также я не сомневался, что ночью будут тренировки еще и во Вьере.

— Определенно.

Именно…

— О, кстати, можно еще вопрос? Мне просто интересно, разве Верховная Жрица не обедает вместе с вами?

Потянувшись, я заметил, что не встретил здесь Джамдиэль, и спросил об этом, на что старшая сестра Цукиши ответила:

— А… Верховная Жрица, видимо, сейчас с Богиней.

Снова я наткнулся на эту «Богиню», и пусть Трайнар говорил, что пытаться понять Джамдиэль бессмысленно, любопытство от этого не ослабло.

В целом, после наших спаррингов я уловил основную суть вещей. Несмотря на насмешки этих треклятых потаскух, Мотрейдж действительно мог похвастаться всеми чертами типичного отличника. Он был хорош как в физическом плане, так и в магических способностях и ничем не уступал моим одноклассникам из Имперской Академии. Ну, разве что за исключением Ребала…

Короче говоря, в его случае я решил больше сосредоточиться на магии, чем на боевых искусствах.

Что до Орацуки, он отличался отличной силой воли. Он мало что смыслил в тонкой магии, поэтому я собирался обучить его нескольким простым магическим заклинаниям и сконцентрироваться на ближнем бое, сочетающим боевые искусства и мастерство оружия.

Мобнеру явно не хватало уверенности в себе. Он легко впадал в панику, однако без труда избегал трудных ситуаций и хорошо уклонялся. Кроме того, его способностям побега мог позавидовать даже я. Короче говоря, я хотел заставить его научиться преодолевать свои страхи и развивать навыки уклонения.

В случае же Будео, мне пришлось порядком поломать голову, разрываясь между вариантом согнать его вес и использованием его массы как оружия. Что удивительно, его преимущество обнаружилось в прекрасном владении обеими руками, когда он стремительно поедал всю еду со стола без каких-либо трудностей. Впрочем, как этим воспользоваться, я не имел ни малейшего понятия.

Таким образом, я завершил нашу сегодняшнюю совместную тренировку, договорившись снова встретиться завтра. В данный же момент я спарринговал с Трайнаром в воображаемом пространстве.

— Мерцание Великого Демона!

— Однообразный темп! Больше разнообразия!

Благодаря бою с мистером Мачио я порядком продвинулся в технике, однако до сих пор никак не мог задеть Трайнара, и мой кулак постоянно врезался в один лишь воздух.

— Главное преимущество «Мерцания» – сложность уклонения от удара. Если твой удар легко предугадать, ты буквально бесполезен против сильных противников.

— Тц!.. Тогда я ускорюсь!

— Слишком медленно! Твои движения чересчур очевидны. Добавь в них больше финтов!

— Ха!

Я рассчитывал на свои техники ног для дезориентации противника, но в бою с Трайнаром все было бесполезно. Я ничего не мог ему противопоставить.

— Ладно! Сокрушение Великого Демона!

— Болван! Никогда не используй размашистые удары в неподходящей ситуации! Если правильно их не использовать, они будут бесполезны против сильных оппонентов. Наоборот, это только создаст брешь в твоей защите!

— Проклятье, попасть не могу…

— И не удивительно! Сильные и размашистые удары непригодны для резкой атаки, а наносятся напрямую. Ты должен сознательно поставить противника в такую ситуацию, чтобы у него не было шанса уклониться!

Ни один мой удар не достиг цели. Я его даже не задел. Более того, я вообще не поспевал за его движениями.

— Ха-а-ах…

— Кхм, честно говоря, продвигаешься ты довольно успешно. Тем не менее, очевидно, Мачио что-то скрывает. Он удостоился одобрения Джамдиэль, а значит ты должен стать еще сильнее.

— О-осу…

Чем сильнее я становился, тем лучше осознавал, насколько чудовищное могущество содержал в себе Трайнар.

— Чтоб меня… Еще бы чуть-чуть…

— Забудь. До моего уровня тебе еще как минимум тысяча-другая лет. Хотя, признаться, мы значительно продвинулись вперед.

— Тц!..

Я отчаянно желал попасть по нему хоть раз, чтобы сбить эту самодовольную ухмылку с его лица. С каждым нашим поединком я опускал планку возможных достижений все ниже и ниже, однако, сколько бы я ни шел на уступки самому себе, ничего не получалось.

Я думал, что стал сильнее, и все же Трайнар по-прежнему находился от меня на недостижимом уровне, и в процессе боя я прекрасно понимал разницу между нами. Я даже не знал, насколько он действительно силен.

— Мальчик в последнее время стал терять уважение к мастеру, так что я просто сломил его боевой дух…

— Не терял я никакого уважения. Я до сих пор считаю, что мастер великолепен. Я благодарен ему и ценю его поддержку!

— Ха-х… Кхм-кхм, ладно, так уж и быть. Кстати, вскоре в дополнение к тренировкам для увеличения физической силы я обучу тебя кое-какой магической технике.

Слегка смутившись, Трайнар завел разговор о новых тренировках, и от удивления я невольно вскочил на ноги.

— Магической технике?!

Из всех его техник до сих пор я изучил только Великую Магическую Спираль, так что не мог не заинтересоваться его предложением.

— Что за техника?

— Фу-фу-фу-фу… Эта техника применима не только для Прорыва, но и для любой другой магии.

При виде того, как самодовольно смеется Трайнар, мой интерес только возрос, и я с нетерпением стал ждать, когда он все объяснит.

— Эта техника называется «Магическое Дыхание».

— Магическое Дыхание?

Я впервые слышал о чем-то подобном, поэтому переспросил.

— Скажи мне, мальчик, как человек получает необходимый ему кислород из воздуха?

— Дышит… наверное?

— Именно. А как человек восстанавливает истощенную магическую силу?

— Эм-м…

В общем, мы перешли к новой лекции по теории магии. Более того, содержание ее знал даже ребенок.

— Ты ведь говорил об этом, когда мы открывали мои Магические Каналы. Магическая сила поступает из воздуха в Магический Сосуд в теле через Магические Каналы, где конденсируется и выходит при необходимости, когда человек использует магию. Короче говоря, магическая сила берется из магических потоков, что находятся в окружающем мире.

— Точно.

Ранее мне задавали похожий вопрос, поэтому я ответил на него точно также, и Трайнар согласно кивнул. Однако…

— А теперь вернемся к дыханию. Если тебе не хватает воздуха, что ты сделаешь?

— Ну… вдохну глубже? Или начну дышать чаще.

— Да. Тогда как ты поступишь, если тебе надо вобрать больше магической силы из воздуха?

— Ч-чего?

От неожиданности заданного вопроса я на секунду растерялся.

Магическая сила хранилась в Магическом Сосуде тела, и когда та подходила к концу, то человек восстанавливал ее, поглощая магию из окружающего пространства через Магические Каналы. Разумеется, такова была основная теория магии, а по мне так подобное восстановление больше походило на естественное заживление обычных телесных ран.

Короче говоря, я никогда не задумывался над тем, как вобрать в себя больше магии из пространства, поэтому не знал, что ответить.

— А разве такое вообще возможно?

— Ха-ха-ха. Как ты знаешь, магия исцеления позволяет ранам исцеляться быстрее. Не думаешь, что подобное существует и для быстрого восстановления магической силы?

Вот что сказал мне Трайнар, описывая технику, которой он намеревался меня обучить. И это…

— Магическое Дыхание! Вместо того, чтобы рассчитывать на естественное восстановление и тратить время на восстановление магии, можно банально впитать в себя магию из окружения и восполнить ее насильно!

Ничего похожего я не встречал ни разу в своей жизни.

— То есть можно восстановить магию самостоятельно?

— Изучи эту технику, и, пока хватает физической силы, ты никогда не будешь испытывать недостатка в магии. Иными словами, если использовать ее вместе с Прорывом, то все его ограничения попросту исчезнут, и ты сможешь применять Великую Магическую Спираль до тех пор, пока не ослабнет твое тело.

Услышав его объяснения…

— Да это же жульничество-о-о-о!

Я невольно закричал. В конце концов, эта техника больше походила на обман.

— Ну-ка погоди! То есть я смогу сразу же восстанавливать магическую силу? Да это же бесконечная магия! Почему ты не обучил меня этой технике с самого начала?!

Неиссякаемая магическая сила буквально подразумевала продление времени Прорыва и возможность использовать Великую Магическую Спираль раз за разом. Слишком мощно…

— Разумеется, присутствуют и определенные риски. Ни о какой неиссякаемой магической силе не может быть и речи – ты не сможешь использовать магию, превышающую объем твоего Магического Сосуда. Кроме того, длительные Прорывы и серия Магических Спиралей окажут слишком разрушительное воздействие на тело.

— Д-да, ты прав. Но мне ведь не пришлось бы беспокоиться хотя бы о времени Прорыва…

— Конечно, с помощью Магического Дыхания можно значительно увеличить продолжительность Прорыва, но сейчас лучше сохранить некоторые ограничения во времени. Нельзя забывать о нагрузке на тело. Если подойти к этому делу халатно, вполне можно заработать серьезную травму, повредить мускулы или уничтожить организм целиком. Проще говоря, не злоупотребляй, иначе встретишься со смертью. Понял?

— Д-да…

Трайнар с предельно серьезным видом предупредил меня об угрозе смерти, и я сглотнул, немного испуганный его словами.

— Н-ну, я понимаю. Такие невероятные техники всегда сопровождаются большой опасностью.

— В точку. Человек не приспособлен к подобным нагрузкам. Всегда существуют определенные риски. Всегда…

Когда мы начали говорить об опасностях техники, взгляд Трайнара стал еще серьезнее. Мне определенно было, над чем подумать.

— Но ты можешь распоряжаться такими рисками, сознательно учитывая последствия и необходимость.

— Что?

— Вспомни свой бой с Тулоу. Та схватка была очень опасной, но ты вступил в нее, не используя Прорыв, и победил. Кроме того, в предыдущем турнире ты легко мог победить с первых же секунд, но не хотел впустую использовать приобретенную силу без повода. Сегодняшняя стычка с мелочью из школы магии подтверждает мои слова. Ты стремишься к вершине, и именно поэтому я направляю тебя.

Было очевидно, что меня хвалили скорее за поведение, нежели за способности и навыки боя.

— Н-ну, наверное…

Подобное редко случалось, поэтому я смутился, а Трайнар удовлетворенно ухмыльнулся.

— Фу-ха-ха-ха! Смущает, верно?

— Чего? Ни капли!

— Нет, ты точно смутился! А-ха-ха-ха-ха! Замечательно! Это твоя расплата за прежние грехи!

— А ты все никак не уймешься, да. Кстати, это ведь доказывает, что все те разы ты действительно смущался!

— Что? Я… Я никогда не смущаюсь!

— Нет, твои слова это в точности подтверждают! Я все слышал!

— Тихо! Сфокусируйся лучше на обучении. В общем, приступим к тренировке Магического Дыхания!

Наш разговор в какой-то момент времени свернул не туда, но Трайнар почти сразу же вернул его в нужное русло.

Что ж, по крайней мере, у нас сложилась ничья. Хотя, если бы мы продолжили, я бы наверняка загнал Великого Короля демонов в угол.

— Для изучения Магического Дыхания важны две вещи: «дыхание» и «медитация». Но не смей их недооценивать. Все не так просто. Начнем с того, что наши тренировки будут сконцентрированы на совмещении и реализации дыхания и медитации в любой возможной ситуации. И для этого есть идеальный метод.

Прочистив горло, Трайнар вернулся к серьезному тону, а я сел и стал внимательно его слушать.

— Ха-ха, видимо, Джамдиэль пыталась обучить свое додзе Магическому Дыханию. Я лично видел, как они иногда выполняли похожие упражнения.

— Что?! То есть Джамдиэль тоже может использовать Магическое Дыхание?

— Нет. И упражнения в додзе были незавершенной и грубой версией. Как бы они ни старались, так они никогда не смогут достичь Магического Дыхания. Иначе говоря, Джамдиэль просто пытается передать свои несовершенные знания в надежде, что хоть кому-то удастся их постичь.

— В-вот как?

— Да. А тебе крайне повезло. Не сомневайся, я сделаю все в лучшем виде. Я не Джамдиэль, в конце концов.

На лице Трайнара снова появилась привычная самодовольная мина.

Недавно я на собственном опыте узрел весь ужас и тьму, таящуюся в образе Джамдиэль, однако, если подумать, этот парень был намного могущественнее нее, так что по этому поводу складывались довольно сложные чувства.

— Итак, лучшее упражнение для тренировки Магического Дыхания – так называемая «Магическая Йога».

Йога? Ни разу не слышал такого слова.

— Здесь особенно важно совершенствовать различные движения и позы. Ты посмотришь, как это делаю я, а затем попробуешь повторить то же самое в додзе перед зеркалом.

С этими словами Трайнар вознамерился немедленно перейти к презентации своих умений.

— Смотри сюда… Эй!

Попытка подавить смех провалилась во второй раз, и в итоге все снова закончилось сокрушительным ударом, оборвавшим мою жизнь.

Магическая Йога стала новой тренировкой, которой меня начал обучать Трайнар. Если коротко, она представляла собой совокупность правильной техники дыхания, различных поз и медитации для управления потоком энергии в теле.

Что до преимуществ… Что ж, я бы сказал они довольно обширные. Видимо, принятие указанных поз позволяло задействовать группы мышц, которые я обычно не использовал, и улучшать состояние тела.

Кстати, насчет поз…

— Магическая Поза Счастливого Ребенка! Держи ее не меньше минуты!

Трайнар лег на спину и подтянул колени выше, обхватив их руками, после чего отвел подбородок чуть назад и выпрямил спину. Затем он начал разводить колени в стороны, перехватил руками стопы и потянул их на себя.

Кхм, подобную позу я разок видел в одной книжице, надежно спрятанной в моей комнате. Как она там называлась? Больше походило на смену пеленок младенцу…

— Растягивай мышцы ног и спины. Это успокаивает разум, понижает стресс и снимает усталость.

Тренировка явно была серьезной, поэтому Трайнар продолжал изображать эти странные позы с предельно сосредоточенным лицом. Что-что, но сейчас я был искренне рад, что мы находились в воображаемом мире, ведь все происходящее было лишь сном.

Я отчаянно сдерживался, закусив губу так сильно, что едва не шла кровь.

— Дальше сложная поза, будь внимательнее. Святая Поза Магического Демона!

Что, черт возьми, происходит?

Опустившись на четвереньки, он вдруг закинул левую ногу на левое плечо и выпрямил ее. В данный момент он буквально будто парил над землей, идеально балансируя на одних руках, вытянув правую ногу параллельно поверхности и сохраняя спину выпрямленной.

Трайнар явно мог похвастаться крайне гибким телом, однако… Скверно!

— Эта поза укрепляет трицепсы, мышцы живота, бедра, пресс, а также улучшает координацию и равновесие.

Хватит, пожалуйста… Я, конечно, внимательно слушаю, но…

— А это, мальчик, моя любимая Великая Демоническая Спираль… Материализация двумя руками… Двойная Спираль Великого Демона: Натиск Спирали Дьявола!

— О…

Вот мы и докатились до этого.

Честно говоря, я еще не видел, чтобы он использовал одновременно две Великие Магические Спирали. Они хлынули у него из рук, создавая два огромных урагана, от которых содрогнулся весь воображаемый мир.

И пусть я не засмеялся вслух, улыбка Трайнара выглядела крайне яростной.

Но я ведь не смеялся… Я сдержался… Ладно, прости!..

***

Я резко проснулся.

— Ха-а-ах… Проклятье, так вспотел…

Я находился в выделенной мне комнате в церкви. Очнувшись, я невольно вздохнул, обнаружив, что пижама сплошь пропиталась потом, хотя перед сном после тренировок я старательно помылся.

— Фу-х, хоть это и был сон, я до смерти устал. Не самый приятный способ пробуждения…

— В этом виноват только ты сам. Ты продолжаешь вновь и вновь надо мной насмехаться…

— Н-но ведь у меня есть причина!

Трайнар, убивший меня в мире сна, стоял рядом с кроватью с той же сердитой миной.

— Ты готов? Помни: йога предназначена не только для изучения Магического Дыхания. Концентрация и медитативные практики, без сомнения, позволят тебе обрести и иную силу.

— Осу…

Конечно, я его понимал. Честно. И Трайнар говорил предельно серьезно. Впрочем, чем серьезнее он пытался выглядеть, тем сложнее мне приходилось. Особенно учитывая эту позу «счастливого ребенка» – просто удар под дых.

Серьезный Трайнар в позе счастливого ребенка…

— Пха-ха!

— Ха-а?! Т-ты… болва-а-ан!

— П-прости, прости! Я просто вспомнил…

— Ты и правда редкостный идиот! Хватит! Уже рассветает, так что бегом на утреннюю пробежку!

— М-да уж… Ладно, понял…

Он явно не собирался дать мне поспать еще немного. Решив отыграться и наказать меня за смех, Трайнар принялся орать на меня, чтобы я быстрее поднимался и отправлялся на пробежку.

— Ну, прогуляться с утра – неплохая мысль.

— Никаких прогулок. Это будет полноценный забег!

— Что?!

— Быстрее!

— Да, мастер…

— Называешь меня мастером только тогда, когда тебе выгодно? Даже не думай водить меня за нос!

За окном было еще темно, а на горизонте до сих пор не показалось ни единого лучика. Разумеется, в церкви никто не проснулся, да и на улице царила полнейшая тишина и безлюдность.

— Пробежка, йога, прыжки со скакалкой, бой с тенью, силовые тренировки. И, разумеется, спарринг во Вьере. Таков твой план тренировок на ближайшие три месяца. И за эти три месяца я сделаю тебя в разы сильнее, чем сейчас! Так что вперед, смертник, беги, пока не откажут ноги! Мы укрепим твое тело до предела!

— О-осу!

— Двигайся, двигайся!

Посреди спокойной умиротворенной атмосферы раннего утра энтузиазм Великого Короля демонов вспыхнул с подавляющей силой, и после короткой растяжки мне все же пришлось выйти наружу ради пробежки.

Город был погружен в полумрак, зато в легкие проникал приятный свежий воздух, пропитанный прохладой, и я ощутил себя как никогда живым.

— Знаешь, странное ощущение какое-то.

— В смысле?

— Ну, с тех пор как я сбежал из дома, у меня не было ни одной свободной минуты, и нигде подолгу я не задерживался. Так?

— Мм-м?

— Поэтому то, что мне не придется ходить в Академию и заниматься уроками, и я могу полностью сосредоточиться на тренировках, немного сбивает с толку. Не понимаю, будет это весело или наоборот…

Не занятый больше ничем, сейчас я мог тратить все свое время на то, чтобы стать сильнее. Кроме того, передо мной стояла задача изучить Магическое Дыхание, и я с нетерпением ждал возможности почувствовать, насколько сильным стану в будущем. Однако…

— Хо-у… Кажется, ты считаешь, что вполне свободен, да? Рад за тебя.

— Да хватит тебе.

Тогда я еще ничего не понимал. Я радовался, что смогу полностью отдать себя тренировкам ради наращивания силы, о чем так долго мечтал, но забыл, что до сих пор знать не знаю об истинной цели Джамдиэль.

Чего она добивалась?

Как ни удивительно, в то утро я столкнулся с первой подсказкой к ответу на свой вопрос.

— А?

— Мм-м?

Неспешно пробежавшись по пустующим улицам города, я добрался до пляжа, где мы с Трайнаром тут же замерли, удивленно охнув.

По пути я не встретил ни единой души, поэтому ожидал, что и на пляже никого не будет, однако ошибся.

— Здесь уже кто-то есть?

— Видимо, так.

На фоне пляжа вычерчивалась невысокая фигура. Конечно, здесь не было ничего странного. Раз уж я в такую рань выбрался наружу, к чему удивляться, что нашлись похожие люди, решившие прогуляться по пляжу.

Хотя, конечно, для утренней прогулки было слишком уж рано.

Однако, когда мы подошли ближе, я невольно засомневался в собственных глазах.

— Чего?.. Рог?

— Демон?

От головы незнакомой фигуры отходил длинный рог, похожий на те, что были у полукровок вроде Братана. А еще…

— Песня?

До меня донеслась мягкая мелодия, нежным потоком струившаяся по сумеречному пляжу, похожая на детскую колыбельную. Красивый женский голос еще содержал детские нотки, и я задумался, кто бы это мог быть…

— А?..

— Что?!

— Что?!

Она наконец заметила меня и обернулась. Загадочная девушка, стоявшая в одиночестве посреди пляжа, оказалась миниатюрной маленькой девочкой примерно моего возраста или немного младше. А ее внешний облик…

— Хм-м… Тогда, получается… очень доброе утро?

— Чего?

— Угу! Для «доброго утра» еще слишком рано, поэтому я сказала «очень доброе утро»! Так ведь правильно?

— Э-э…

Молочно-бледная кожа, тонкое изящное тело, белое платье и короткая юбка, плавно развевающаяся на ветру. Длинные объемные волосы такого же белого цвета только подчеркивали ее внеземную красоту, и у меня даже появилось желание протереть глаза, чтобы проверить, проснулся я или нет.

Одно было очевидно – она не человек. Более того, ее рог привлек все мое внимание, потому что его форма…

«Похож… Эй, Трайнар, ее рог похож на твой, или я ошибаюсь?»

— О-она…

Я застыл на месте, пораженный обликом этой девушки.

— Д-да кто ты такая…

— Мм-м? Ты меня не знаешь?

— Эм-м… Ага, понятия не имею…

— Видимо, так! Что ж, тогда приятно познакомиться!

— П-приятно…

Ее улыбка ослепляла. Она была настолько искренней и невинной, будто у чистейшего ангела, сошедшего с небес.

— Фу-фу-фу, я впервые разговариваю с незнакомцем. Так волнительно!

Я не знал, кто она. Знал только, что она больше походила на демона, чем на человека, а окружавшая ее возвышенная аура означала, что эта девушка определенно была не обычной заурядной личностью. А затем…

— Кстати говоря, позволь прояснить один вопрос. Я проверю, ладно?

— Чего?

— Прошу прощения!

— Ха-а?

— Тут выпирает.

— Что-о?!

В следующий миг я окоченел, не сразу осознав, что она сделала.

— Э-эй, погоди! Что ты творишь?!

Эта невинная девушка вдруг улыбнулась и коснулась рукой моей промежности, словно проверяя наличие сами знаете чего.

— У тебя между ног есть то, чего нет у меня… Понятно! Значит, ты мальчик, верно?

— А по виду сразу понять нельзя было?!

— Мм-м? По виду? В церкви я обычно вижу одних только девочек, а мальчиков очень редко. Поэтому не знаю, как их различать.

— К-какого…

Уровень абсурда мгновенно достиг небес, и я лишился дара речи, пораженный явным недостатком здесь здравого смысла. Демон или человек, эта маленькая девочка определенно чего-то не знала о жизни.

Ее что, всю жизнь взаперти держали?

Плевать! Сейчас главное другое…

— В любом случае, не лезь руками между ног человека, которого ты впервые встретила!

— А? Но это ведь самый надежный способ проверить, мужчина перед тобой или нет. По крайней мере, так мне сказала Каруи. Она за мной присматривает…

Когда вернусь обратно, надо наградить эту девчонку парой тумаков!

// В японском, как известно, нет четко выраженного звука «л», и он заменяется «р». С этим напоминанием читаем дальше. //

— Как тебя зовут?

Я на мгновение остолбенел, столкнувшись с девушкой, которая трогала чужую промежность, чтобы определить пол.

— Эрс. Меня зовут Эрс.

— Эрс, значит… Мальчик Эрс! Отлично, я запомнила!

— Т-так, погоди, почему «мальчик» вдруг стало частью моего имени? Хотя ладно, забудь…

Пусть я не ощущал от нее никакой враждебности, меня до сих пор не покидало ощущение явной странности происходящего. Впрочем, я разговаривал с ней совершенно спокойно, и она улыбнулась.

— А я Крон. Прошу, позаботься обо мне, Эрс.

— Крон?..

— Что?!

Девушка представилась как Крон. Можно сказать, мы познакомились, но это никак не проливало свет на некоторые мои вопросы.

— Ты… демон?

— Мм-м, да.

Начнем с того, что встретить здесь демона уже было довольно необычно. Хотя, наверное, это не самое удивительное, ведь Братан, полудемон, обучался в местном додзе.

Так или иначе, присутствие в этой стране демонов кроме Джамдиэль все же меня поразило. А затем…

— Ты тоже мазохист? Как Мачио?

— Чего? Мистер Мачио? Он же человек, верно?

— А? Я помню, что Каруи однажды со смехом сказала мне, что люди, которые постоянно тренируются до изнеможения, вроде Мачио, называются «мазохистами». Лично я подобным никогда не занималась, поэтому не думаю, что я мазохист.

— И снова эта Каруи…

— Однако Каруи уважает Мачио. Она сказала, потому что он сильнее, добрее и мужественнее всех остальных.

Скверно. С ее мыслительным процессом явно было что-то не в порядке. Видимо, проблема в той идиотке!

— Л-ладно, что еще сказать… Кстати, раз уж ты говоришь о Каруи, получается ты тоже живешь в церкви?

— Да. Я живу на самом верхнем этаже.

Церковь показалась мне довольно внушительной, поэтому не удивительно, что на верхних этажах тоже оказались жилые комнаты. Раз уж в ней жили сестры, ставшие сиротами, я бы ни за что не стал слоняться по ней без разрешения, так что даже не представлял, что там окажется такая девушка – тем более демон.

— Крон… В-выходит, она… Нет, как такое вообще возможно? Это немыслимо…

Поразительно, однако Трайнара она удивила куда больше, чем меня. До этих самых пор ни одна встреча с мистером Акой, Братаном или Тулоу его ни капли не трогала, и все же девушка по имени Крон самим своим существованием, кажется, вывела его из себя.

— Хм-м, если подумать, ты…

— Ха-х?! Эй, погоди! С ч-чего ты вдруг?..

Стоило мне на секунду отвести от нее взгляд, как в следующий миг Крон вдруг подступила ближе и взглянула на меня снизу вверх с предельно невинным выражением лица.

Слишком близко!

Я невольно отступил, сбитый с толку неожиданно сократившейся между нами дистанцией, а Крон, окинув меня взглядом, довольно кивнула.

— Хи-хи-хи! Итак, ты второй!

— Чего?..

— Обычно каждый, с кем я встречалась, разговаривал со мной с уважением. Но не ты! Ты второй мужчина, который так не поступает!

Видимо, обычный разговор – тем более с кем-то другого пола – был для нее делом непривычным, и она, кажется, сильно обрадовалась.

Что за странная девушка.

А затем…

— Ты как Братан!

— Братан?!

— О, ты знаешь Братана?

— Н-ну, можно и так сказать…

Из всех возможных людей похожим на меня она нашла именно его. Кстати, раз уж практически никто не разговаривал с ней по-простому, кем она тогда была на самом деле?

— Леди Крон, вот вы где.

— А?

— Что?!

Внезапно на еще сумеречном небе возник темный силуэт с угольно-черными крыльями.

— О, Джамдиэль! Очень доброе утро!

— Если вы выходите на прогулку, прошу, предупредите меня для начала.

Рядом с нами возникла Джамдиэль, и ее обращение к Крон поразило меня еще больше. Девушка говорила, что с ней разговаривали с уважением, но кто знал, что это правило распространялось и на саму Джамдиэль. Последняя, кажется, ее превозносила.

Да уж, все чудесатее и чудесатее…

Стоило помнить, что Джамдиэль сейчас представляла собой Верховную Жрицу в изолированном государстве. Кроме того, под личиной жрицы скрывалась одна из Шести Владык и Великий Генерал Армии Короля демонов.

И это самое существо с уважением обращалось к девушке моего возраста. Что удивительнее, стоило Джамдиэль спуститься на землю, как она вдруг опустилась на одно колено и поклонилась Крон, будто верный рыцарь своему королю.

Прямо на моих глазах легендарная личность склоняла голову перед этой девушкой.

— Джамдиэль…

И да, прямо сейчас рядом находился Великий Король демонов.

— Фу-фу-фу… В любом случае, что же я вижу. Вы здесь не одни, верно? Здравствуй, Эрс Лаганн.

— Э-э…

— Судя по всему, ты занимался Магической Пробежкой и неожиданно встретил леди Крон? Это совпадение? Нет, неизбежность! Или судьба?

— Что?

Пока я ошеломленно таращился на развернувшуюся передо мной абсурдную сцену, Джамдиэль, склонив голову вбок, неожиданно заговорила со мной, приправив все это своим жутким смехом.

— О? Джамдиэль тоже знает Эрса?

— Воистину… Да, сейчас он живет в церкви ввиду неких обстоятельств. Я рассчитывала, что он познакомится с леди Крон на следующей пастве. Прошу прощения за долгое ожидание.

— Вот как? Выходит, Эрс знает Мачио, Каруи, Братана и Джамдиэль! Это ведь замечательно! Получается, мир сегодня в спокойствии, и все друг с другом ладят!

Я нахмурился, не поняв ее последнюю фразу. Она звучала несколько странно, и все же создавалось впечатление, что Крон действительно произнесла ее искренне и от всего сердца. Поэтому я немного потерялся.

— Что не так? Эрс Лаган… Ха-ха-ха! С такой страстью смотреть на леди Крон… Ты наверняка уже глубоко в нее влюблен!

— Че?..

— Мм-м! Можешь ничего не говорить, я вижу это по твоим глазам. Леди Крон обладает великолепной родословной, способной очаровать любое существо в этом мире. Нет ничего странного в том, что ты, будучи юношей, испытываешь подобные чувства и желаешь зачать с ней множество детей!

— Че?! Эй, погоди секунду! О чем ты вообще?!

— Фу-ха-ха-ха-ха! Ясно, ясно! Значит, сверстники подходят лучше. Однако, к твоему великому сожалению, еще слишком рано, Эрс Лаганн. Верно. Тебе придется потерпеть еще семь миллионов семьсот семьдесят шесть тысяч секунд!

В этот момент Джамдиэль почему-то казалась мне до чертиков страшной, а в ее глазах плескалось бескрайнее безумие. Ее слова звучали абсурдно и нелепо. Разговор явно заходил не в то русло.

Таинственная девушка, перед которой склонялась даже Джамдиэль и… э-э-э… еще что-то про зачатие.

— Зачать? Что это такое?

— Ох, леди Крон. В результате зачатия и рождается ребенок. Я рассказывала вам об этом недавно.

— Точно! Дай-ка вспомнить…

Не догадавшись о значении сказанного Джамдиэль слова, Крон задумалась.

— Да! Вспомнила! Мужчина возбуждается, и у него случается эрек…

— Т-так, стоп! Как ты можешь быть такой безответственной! И вообще, давайте немного медленнее, я не успеваю за вашим разговором!

Тогда я осознал. Осознал, насколько абсурдной являлась на самом деле эта девушка, ведь если бы не я, она бы с этой своей невинной улыбочкой обязательно сказала что-то нелепое.

И что мне теперь делать?

— Джамдиэль.

— ?!

— Мм-м? Что случилось, Эрс Лаганн? Почему ты вдруг побледнел?

Чтобы прервать их «беседу», я с краснеющим лицом закричал, но в следующую секунду повернул голову и ощутил, как при виде фигуры Трайнара по спине пробегает озноб.

— Вот оно что… Будь ты проклята, Джамдиэль! Использовать это, использовать древние заклинания Колдовского Города Шисонотами! Я тысячу раз говорил тебе, что это возмутительно… Я запретил!

Джамдиэль с Крон с беспокойством смотрели на меня, а я чувствовал, как ужас проникает в самые кости.

Я не раз испытывал на себе жажду крови Трайнара во время наших спаррингах, и он неоднократно промывал мне мозги лекциями о моей неполноценности, а иногда делился своим мнением взрослого. Но впервые я видел его… таким.

— Никогда я так не жалел, что лишился тела, как сейчас… Если бы только мое тело было живо, пусть даже ты одна из моих Шести Владык, я бы с радостью стиснул твою голову в руках и…

Нынешнее лицо принадлежало не Трайнару, которого я знал, а Великому Королю демонов прошлого. Еще никогда я не видел его настолько разъяренным.

— Что? Ты слишком устал от бега? Кстати говоря, леди Крон, нам уже следует вернуться.

— Да, понимаю.

Впрочем, сколь бы он ни гневался, Джамдиэль оставалась для него недосягаемой. Также это лучше всего показывало, что Джамдиэль понятия не имела о чувствах Трайнара, которому буквально поклонялась как Богу, не замечая его ярость.

— Фу-фу-фу… Эрс Лаганн и леди Крон… Если все так пойдет, мы избежим кучи проблем… Ха-ха-ха-ха! Осталось лишь победить в турнире. Хосе обречен на провал, а Братан ушел. Я решила, что подойдет и Мачио, но боялась, что он может повредить миниатюрное тело леди Крон, поэтому не знала, что же предпринять. А теперь… Ха-ха-ха-ха-ха!

Пока они уходили, я перестал слышать, что она бормотала с этой своей леденящей душу жуткой ухмылкой.

— Судьба воистину на нашей стороне! Все благодаря Божьему наставлению!

Неожиданно Джамдиэль подняла взгляд к небу и закричала.

Да уж… До понимания, что чувствует Бог, тебе еще далеко…

— А? Джамдиэль, ты о чем?

— Кто знает…

Я покачал головой.

— Эрс, сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Ох, мне тоже!

— Эм-м, вот как?

По слухам, демоны, в отличие от людей, живут очень долго, поэтому не следовало обращать внимание на их внешний облик, говоря о возрасте. Тому же Трайнару было уже тысячи, если не десятки тысяч, лет. Поэтому я немного удивился тому факту, что Крон точно соответствовала своему виду.

— Ты тоже ходишь в школу? Как Каруи?

— В школу? Нет, не хожу. Я вообще не из этой страны.

— Правда? А откуда?

Крон стало любопытно, и она начала задавать мне вопросы один за другим.

Мы шли по берегу бок о бок, почти касаясь друг друга плечами, в связи с чем я немного смущался и тяжко вздохнул. Температура будто подскочила вверх, и я невольно задумался, что неплохо бы ей лучше разбираться в такой вещи, как дистанция между людьми.

— Из Империи. Это очень далеко отсюда.

— Внешний мир… Она за морем? Ха-ах, отлично!

— Чего?

— Весь мой мир – это эта земля и ничего больше. Так что я искренне восхищаюсь теми, кто познал внешний мир!

Разговор опять заходил куда-то не туда. Однако, тем временем…

— Фу-фу-фу… Ха-ха-ха-ха…

Пристроившись прямо за нами и следуя по пятам, Джамдиэль сдавленно хихикала. В обычной ситуации, учитывая все имеющиеся обстоятельства, я бы не удивился, если бы она видела эту ситуацию как то, что мелкая букашка, называемая мужчиной, шла рядом с ее драгоценной «леди Крон», и сказала бы что-то вроде: «Грязный мужлан, не смей приближаться к леди Крон!».

Тем не менее, такого не произошло. Скорее наоборот, одна из Шести Владык пребывала в довольно приподнятом настроении и наблюдала за нами весьма теплым… нет, скорее все же жутким взглядом.

В подобной ситуации я не мог не ощущать дискомфорт.

— Получается, семья Эрса живет в Империи?

— Э-э-э…

— Хм-м…

Самый обычный вопрос неожиданно сбил меня с толку. Джамдиэль позади тоже на него отреагировала.

Что ж, семья… Отец, мама. И, конечно, Садиз. Да, они жили в Империи.

— Мм-м?

Но я бросил свою семью. Мама преследовала меня… а что случилось потом? Я бы солгал, если бы сказал, что мне плевать. Хоть я и решил оставить прошлое в прошлом, избавиться от чувств было слишком сложно.

Кроме того, что касается матери и остальных, Джамдиэль ответила, что ничего им не сделала.

— Фу-х…

Джамдиэль продолжала издавать неясные звуки. Можно сказать, она даже не думала относиться ко мне как к сыну героев. Ей это было словно неважно. Впрочем, это не значило, что отец с матерью ее тоже ни капли не заботили.

В ее голове явно творился беспорядок, и она почитала Трайнара как истинного Бога. Что еще она могла испытывать по отношению к героям, убившим ее Бога?

— Э-э-э-эй, Богиня-а-а! Вот вы где!

Мысли мои прервало огромное облако песчаной пыли, взметнувшееся над поверхностью пляжа.

— О?

— А-а…

— Боже…

К нам приближалось нечто, способное развить такую скорость, что позади оставался длинный шлейф песка. Учитывая данный факт и знакомый бодрый голос…

— Ого, старший братец и Верховная Жрица тоже тут!

Разумеется, это была Каруи. Стоп, Богиня?.. Ах, ясно…

— У-фу-фу, Каруи. Очень доброе утро!

— Э, очень?.. А, ладно! Доброе утро! Верховная Жрица, старший брат, вам тоже доброе утро!

— Угу.

— Как всегда грубо и невоспитанно, да…

Каруи радостно нас поприветствовала, не особо размениваясь на вежливость. Крон улыбнулась, а Джамдиэль тихо вздохнула.

Учитывая, что далеко не многие могли так просто разговаривать с Джамдиэль во время войны, выводы напрашивались сами собой.

— Ну, я проснулась утром и увидела, что Богини нет в ее комнате. Я очень удивилась! Пожалуйста, больше так не…

— Прости, Каруи. Но сегодня произошло кое-что замечательное.

— Да?

— Вот, это Эрс. Впервые за столько времени мне удалось так долго поговорить с мальчиком.

— Ого, серьезно?! Значит, со старшим братцем? Хи-хи… Только не говорите мне, что ты…

Видимо, как и Джамдиэль, она прибежала сюда в поисках Крон, однако стоило ей услышать, что Крон была со мной, как на лице Каруи возникла широкая ухмылка, и она уставилась на меня.

Впрочем…

— Кстати, как меня и учила Каруи, чтобы понять, девочка он или мальчик, я потрогала его между ног, но Эрс почему-то разозлился. Что это значит?

— Что?!

Слова Крон заставили улыбку на лице Каруи застыть.

— Хо-у… А я ни о чем подобном не слышала…

— А-а-а-а! Мне очень жаль, Верховная Жрица! Простите! Я просто…

— Ха-ха-ха. Я выслушаю тебя позже, на исповеди.

— Хи-и-и-и-и!..

— Но раз уж это был Эрс Лаганн…

Пока я остолбенело качал головой, удивляясь, чему они только учили эту невинную юную девушку, незнакомую с окружающим миром, Джамдиэль многозначительно улыбнулась, от чего Каруи испуганно вздрогнула.

Кажется, Джамдиэль сказала что-то очень страшное…

— В любом случае, помоги леди Крон принять ванну, Каруи.

— Поняла! Идемте, Богиня!

— Да, Каруи!

Все еще не отойдя от испуга, Каруи взяла с собой Крон по приказу Джамдиэль, и они вместе побежали по пляжу.

— Неугомонная девчонка.

— Не могу не согласиться.

— Кстати, Амаэ что-то говорила о богине, но я даже не думал, что ей окажется Крон.

— Мм-м…

Мы с Джамдиэль остались позади, наблюдая, как удаляются их силуэты.

— Эрс Лаганн.

— Что?

— Ответь мне на один вопрос.

Когда фигуры девушек скрылись из виду, Джамдиэль заговорила – тихо, чтобы ее мог слышать только я, – и только я повернулся, чтобы узнать, что произошло…

— Как ты понял, что Джамдиэль – это я?

— А?

Стоило мне услышать ее вопрос, как по спине у меня пробежали ледяные мурашки, и я понял, что слишком ослабил бдительность.

— Я никогда не упоминала при тебе свое имя, но когда леди Крон назвала его, ты никак не отреагировал. Для тебя это не стало неожиданностью.

— Н-ну, я просто…

— Как может сын Хиро и Маам, не говоря уж о студенте Имперской Академии, не знать моего имени?

Она была права. Я должен был знать, что она та самая Джамдиэль. О ней мне рассказал Трайнар, и когда я впервые это услышал, действительно был поражен.

— Тот факт, почему ты способен использовать Великую Демоническую Спираль, не особо важен, учитывая, что нашелся преемник Великого Короля демонов, поэтому я не называла его, пытаясь избежать лишних проблем в виде бессмысленных попыток побега. Так ответь же мне, как так вышло.

Джамдиэль говорила спокойно, до ужаса спокойно, и положила руку мне на плечо. От ее прикосновения кожа будто покрылась изморозью.

— Кто ты такой? Как ты можешь вести себя так расслабленно и беззаботно тренироваться, зная, кто я на самом деле?

Она никогда не нанесла бы мне серьезный вред, но ясно давала понять, что легко на это способна.

От нее исходило такое давление, что я на уровне инстинктов ощутил, что ее рука на моем плече без труда могла отделить мою голову от плеч одним движением.

— Мальчик, сохраняй спокойствие.

«Т-трайнар…»

Пока я безмолвно стоял, пытаясь найти подходящий ответ и справиться с ее удушающим присутствием, заговорил Трайнар.

— Скажи ей, что услышал его от Братана.

«Братана? Точно!..»

Я вспомнил свой последний разговор с Братаном.

— Искаженные желания мастера и ситуация этого паренька… А-а-ах.

— Мастер? Паренька? О чем ты вообще?

— Короче, если когда-нибудь встретишься с моим мастером, моей первой любовью, и сестрой…

// Что анлейт, что оригинал в некоторых местах сильно расплывчаты, так что некоторые фразы и диалоги сложно перевести точно. Проклятье, либо я тупой, либо действительно дичь какая-то. //

Если подумать, мастером Братана была именно она. Получается, в объяснении Трайнара определенно был смысл. Значит, его первая любовь… А сестра? Кто-то вроде Каруи и Амаэ? Или… Быть не может…

— Что? Неужели не можешь ответить?

— Кхм… М-мне рассказал Братан…

— Вот как.

Этого будет достаточно, чтобы ее обмануть? Интересно, что бы случилось, признайся я ей, что вижу призрак Трайнара?

— Ясно… Кстати говоря, я намеревалась попросить Братана тебя разыскать, но нашла сама раньше, так что с ним не встретилась. Как он?

— Он? Ну, в порядке, я думаю… Пытается встать на праведный путь.

— Ха-ха-ха. Он? На праведный путь? Именно потому, что неспособен на подобное, он и стал преступником. Болван, что сказать.

Когда она упомянула Братана, ее взгляд на секунду затуманился, и в нем появилась ностальгия.

— Братан и про леди Крон рассказывал?

— Нет, н-ничего.

— Понятно. Что ж, хорошо.

Джамдиэль убрала свою руку, и окутывавший меня холод исчез.

— Даже то, что обо мне рассказывал Братан, не объясняет твоих способностей использовать Прорыв, Великую Демоническую Спираль и все остальное… Хотя нет, оставим данный вопрос. Сейчас ты лишь немного сильнее Братана. Тебе не под силу одолеть меня и покинуть эту страну.

Джамдиэль отошла назад на несколько шагов.

— Продолжай тренироваться. Тренируйся, сколько понадобится, и победи Мачио на турнире. Тогда ты получишь в награду величайшее сокровище на этом свете и великую честь.

— И это…

— Жду твоих будущих свершений. Если желаешь, я могла бы наставлять тебя эти три месяца.

— Нет уж, спасибо. Я как-нибудь сам.

— Понятно. Что ж, так держать.

Видимо, на данный момент Джамдиэль не особо стремилась что-то расследовать, хоть и от подозрений на мой счет не избавилась. Кажется, она не сомневалась, что против нее я не способен был сделать ничего серьезного, чтобы нарушить ее планы. И не секрет, ведь, когда она всего лишь меня коснулась, я застыл, не в силах пошевелиться.

— Джамдиэль, мальчик и Крон… Она же не собирается…

Трайнар что-то тихо забормотал, буравя взглядом спину Джамдиэль. Он явно что-то понял, но не торопился со мной делиться.

— Эрс! Как насчет искупаться со мной и Каруи, если ты не против?

— Я только за!

— Погодите-ка, Богиня! Нет, ни за что! Умоляю, скажите ей, Верховная Жрица!

— Ну, если Эрс Лаганн возьмет на себя ответственность…

Мысли заглушил громкий крик Крон, разом разбивший звеневшую от напряжения атмосферу, и я устало вздохнул.

— Почему? Я хочу поговорить с Эрсом еще немного!

Да уж, искупаться сейчас… Стоп, совместное купание? Звучит очень заманчиво… Нет, я вовсе не собираюсь пользоваться недостатком у кое-кого здравого смысла. Я бы никогда не поступил так низко. Да, да, никогда…

_________________________

Для тех, кто не читает комментарии к переводу и не следит за новостями в нашей группе ВК (ссылка в описании к переводу) продублирую: теперь бесплатные главы, как раньше, открываются по графику 1 глава раз в 3 дня. Также после завершения перевода четвертой части (примерно в конце ноября, следите за платными главами) в группе ВК будет розыгрыш подарочных подписок. В общем, кого интересует, милости просим.

PS. Уж извините, времена сейчас сложные, так что сами понимаете... Буду рад любой лишней монете. Спасибо!

Реквизиты:

СБЕР: 4276600058302916

Tinkoff: 5536914053556613

QIWI / Телефон для перевода: +79991783815

Однажды кто-то сказал, что детские слезы не одолеть, и эта фраза засела у меня в голове. Не знаю, кто был тот мыслитель, однако до этих самых пор я довольно скептически относился к его идее. Я считал, что сколько бы ни плакал и ни кричал ребенок, не всегда это волновало его родителей, и в этом я убедился на собственном опыте.

Впрочем, стоило мне оказаться здесь, как действительность заставила меня взглянуть на все под другим углом, пошатнув мою уверенность. К примеру…

— Эм-м, ты что, правда хочешь искупаться именно со мной?

Если бы подобное предложила мне девушка того же возраста, с которой я не состоял ни в каких отношениях, я бы определенно отказался. Пусть даже данное предложение и казалось бы мне невероятно заманчивым, и я бы сто раз пожалел, я бы не согласился. Однако…

— Нн. Да.

Что если тебя об этом попросит маленькая девочка, потянув за одежду, и с надеждой заглянет тебе в глаза?

— Да. Нн… Вместе… Пошли…

Дети часто докучали взрослым своими просьбами. В любом случае, я отказался, так как не хотел тревожить других сестер, и в результате…

— У-у-у… Хнык… Нельзя?

Неужели отказ действительно стоит того, чтобы заставить плакать маленькую девочку? Конечно нет. Иначе говоря, выбора тоже нет, ведь против слез не пойдешь.

Неудивительно, что ребенок, оставшийся сиротой, хочет, чтобы его баловали, и если ценой его радости будет лишь совместное купание, пусть так. Это не такая уж большая цена.

— Эй, Амаэ, ни за что! Я же тоже здесь!

— Т-так и думала! Это безнадежно!

— У-фу-фу. Эрс и все остальные будут купаться вместе!

— Угу! Купаться, купаться!

— Что ж, Эрс Лаганн, доверяю это дело тебе.

И в итоге…

— Огромная…

— Ура!

— Амаэ, не залезай в ванну, пока не помоешься, хорошо?

— К-какого черта… Нет, серьезно? Старшая сестра смылась, так почему вы потащили меня с собой?!

Рядом со мной стояли Амаэ, Крон и Каруи. Старшая сестра Цукиши и Джамдиэль покинули нас, разрешив идти самим.

Это место сильно отличалось от обычных церковных бань. Купальня была роскошной и сияла богатством. Судя по всему, ей разрешалось пользоваться только богине, однако по размерам она не уступала общественным баням.

Если коротко, по какой-то неведомой причине меня пустили в некое святилище, куда доступ имели только богиня и сестры, исполнявшие роль ее служанок.

Кстати говоря, учитывая такую роскошь, я понял, куда уходили церковные деньги, хотя куда лучшим вложением было бы обучение сестер в местной школе.

Так или иначе, я решил воздержаться от подобных грубых замечаний. Большей проблемой сейчас было мое пошатнувшееся самообладание.

— Старший братец, если посмотришь в мою сторону, я стану называть тебя развратником, понял?

— Да не смотрю я, можешь расслабиться. Я не настолько свихнулся, чтобы заглядываться на кого помладше.

Каруи пряталась от моих глаз за полотенцем, с покрасневшим лицом буравя меня взглядом. Однако, как я и думал, девушки помладше меня никак не привлекали, и я даже не думал о том, чтобы пытаться за ней подглядывать.

Впрочем, ноги у нее и правда были изящные и стройные – тонкие и поджарые, как нельзя лучше подходящие для бега. Да и грудь выглядела весьма миловидно.

Нет, конечно, я не видел. Ничего не видел!

— Нн. Идем, идем. Я потру.

Даже не пытаясь прикрываться, Амаэ с бесстрастным лицом потянула меня за собой, гордо задрав подбородок. Что до нее…

— Эй, наглец, если вздумаешь разглядывать тело этой маленькой девочки, тебе не избежать моего гнева. Уяснил?

Проклятье, я даже не думал! Ну, разве что немного…

— Ого, отличная идея, Амаэ! В знак дружбы я тоже потру Эрса!

— Т-ты!.. П-прикройся! П-по… почему ты голая?!

— Богиня, так нельзя-а-а-а!

Крон улыбалась и веселилась, полностью соответствуя своему невинному образу. С бледной кожей, худая и стройная, даже миниатюрная, бесконечно милая и размером с ладонь…

— Эй…

Скверно. Я банально не могу себя контролировать. Разумеется, я не раз листал всякие книги и тому подобное, но с тех пор, как я видел девушку голой, прошло очень много времени. Наверное, последний раз был, когда мы с Садиз еще могли купаться вместе.

— Кэнонико…

— Что?

— Мальчик, чтоб тебя! Чем ты занимаешься, маленький распутный засранец?!

Я даже не понял, как все произошло. Все случилось почти бессознательно, и я испуганно вздрогнул, когда уши пронзил яростный вопль Трайнара.

«Черт возьми-и-и! Я серьезно чуть это не сделал?! Клянусь всеми богами, едва не произошло что-то очень плохое!»

— Идиот…

Магия Мгновенного запоминания – опасная штука. Хотя погоди, разве не ты лично меня ей обучил и показал, как пользоваться?

— Давай, Эрс, иди сюда.

— Нн. Иди!

Они позвали меня к небольшому сиденью, которое почему-то отливало золотом и выглядело хоть ярко, но безвкусно. Наверное, оно предназначалось Крон.

Стоп, Крон? То есть она здесь сидела, совершенно голая и… Черт! По-моему, я думаю о вещах, о которых мне думать не стоит…

— Вперед!

— Нн. Тру-тру…

Игнорируя мое смущение, Крон с Амаэ усадили меня на сиденье и стали натирать мне спину мылом. Сил у них явно не хватало, поэтому их движения больше напоминали щекотку.

— Так хорошо?

— Н-немного…

— Нн? Немного сильнее… шкряб-шкряб…

— Вот так хорошо, Амаэ.

— Мм-м!

Амаэ старалась изо всех сил, однако я не мог все это время не беспокоиться насчет Крон, которая буквально ничего не скрывала…

— Фу-фу-фу, это весело.

— Что?

— Я впервые в жизни купаюсь вместе с мальчиком.

Голос Крон оставался беззаботным и жизнерадостным. Она понятия не имела, что сейчас занимало все мои мысли.

— Ну, купаться с кем-то другого пола – довольно особенная ситуация, я бы сказал…

— Вот как? Значит, для Эрса сейчас тоже особенная ситуация?

— Необычайно!

— Тогда это особенная ситуация для меня и Эрса!

Из нас троих о приличиях почему-то беспокоился я один. Кроме того, я даже не осмеливался оглянуться, иначе Каруи и мой мастер сразу же начали бы на меня орать.

— Я только несколько раз разговаривала с мужчинами, приходившими в нашу церковь, но не так долго… И мы не купались вместе… Кажется, Джамдиэль сильно доверяет Эрсу.

В последний момент сдержавшись, чтобы не повернуть голову, я покачал головой, ошарашенный абсурдными словами Крон.

Чтобы Джамдиэль мне доверяла?

— Джамдиэль всегда тревожится, когда я встречаюсь с мужчинами. Когда я встречаюсь с прихожанами, она всегда стоит рядом. До сих пор она разрешала мне свободно говорить только с Мачио и Братаном.

— Серьезно?

— Да. И так как мы разговариваем без нее, значит, Джамдиэль доверяет Эрсу.

После ее слов я задумался, сомневаясь, что дело заключалось именно в доверии. В конце концов, Крон здесь называли Богиней, и Джамдиэль с ее безумной верой никогда не позволила бы человеку к ней приблизиться. Поэтому я не понимал, по какой причине удостоился от нее такой «чести». Настоящая загадка…

Не секрет, что это как-то связано с тем, что я способен использовать Прорыв и Великую Магическую Спираль.

— Нн. Сзади все. Теперь спереди.

Погрузившись в раздумья, я даже не заметил, как Амаэ, находившаяся секунду назад за моей спиной, вдруг оказалась спереди.

— Это… пипка.

— Какого?..

Слова Крон меня отвлекли, и я совершенно забыл об этой девочке.

— Ч-что?! Эй, Амаэ!

Каруи, стеснительно пристроившаяся в углу обширной купальни, перестала мыться и закричала, услышав бормотание Амаэ.

То, что она пробормотала…

— Великие небеса! Это то, что есть только у мальчиков, да? Вот как это называется?

— Нн. Пипка.

Вспыхнув, я невольно повернулся к Крон и… Твою мать!

— Б-Богиня! С-ста… Старший брат, ч-что ты делаешь?!

— Сто-о-оп! Амаэ, Крон, куда вы смотрите?! Хватит!

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Разве во время совместного купания не мужчине интереснее изучать женское тело? Так почему сейчас пялятся именно на меня?!

Я торопливо спрятал свое достоинство.

— Маленький.

Что-о-о-о?..

— Мы купались с дядей. У дяди большой.

Мне часто говорили не обращать внимания на слова ребенка, ведь он еще ничего не понимает. Кажется, теперь все происходило ровным счетом наоборот. В конце концов, именно потому, что это сказал ребенок, он ни капли не стеснялся и говорил, как есть.

То есть она говорила правду. Иначе говоря, мой…

— Старший брат…

— К-Каруи?

Каруи, которая сидела поодаль, вдруг подошла ко мне и ободряюще похлопала по плечу с явным сочувствием на лице. Всего минуту назад она не прекращала краснеть и отчаянно избегала моего взгляда, укрывшись полотенцем, поэтому я, конечно, задумался, избавилась ли она от смущения или просто решила заняться благотворительностью ущербным.

— Старший брат, скажи, что-то похожее ведь испытывают девушки, когда им говорят, что у них маленькая грудь, да?

— Н-ну, наверное…

— Тогда я тебя понимаю. Я тебя понимаю… Амаэ однажды сказала, что по сравнению со старшей сестрой моя грудь… м-маленькая… Так что давай, крепись.

Ясно. Если когда-нибудь еще встречусь с Шинобу, обязательно буду к ней добрее и сделаю комплимент ее груди. Да уж…

— Кх-х… Ху-ху-ху… М-маленький… Ха… А-ха-ха-ха-ха…

— ?!

Пусть Трайнар и отвернулся, плечи его заметно тряслись. Не сомневаюсь, он прекрасно все понял. Обычно я над ним смеялся, но ситуация перевернулась с ног на голову, и жертвой на этот раз оказался я сам.

Проклятье, как стыдно…

— Великий я… Ха-ха-ха… Ну ты, парень, даешь… Я собирался серьезно с тобой поговорить о Крон и Джамдиэль, но теперь… Ха-ха-ха-ха!

Судя по всему, после купания он хотел со мной поговорить, но данное происшествие сбило его настрой.

Однако следующий день принес мне куда больший сюрприз.

Я очнулась в гостинице в Кантидане.

Если коротко, это был величайший провал в моей жизни. Собрав в кулак всю свою женскую гордость, я хотела сразиться с прошлым моего дорогого, когда внезапно в бой вмешался демон и нагло его похитил.

Что хуже…

— Джамдиэль, одна из Шести Владык и Великий Демонический Генерал?

— Невозможно! Чтобы подобное существо…

На меня навалилось так много шокирующих откровений, что едва удавалось собрать мысли в кучку.

— Как же так… Я была так близко… Я почти его догнала!

Начнем, пожалуй, с того, что дорогой оказался сыном Хиро и Маам из Семи Героев. Он сбежал из дома, а сейчас его подозревали в преступном сговоре с остатками Армии Короля демонов, однако его вдруг поглотила загадочная черная воронка.

— Неужели тем, кто использовал ту магию, создавшую черный вихрь, действительно была Джамдиэль? Госпожа Маам… Нет, матушка?

— Сомнений нет. Магическая сила, исходившая от воронки, распространилась на всю округу и определенно принадлежала ей. Однажды нам довелось с ней сражаться, так что… Погоди, «матушка»?

Раз уж она приходилась матерью моему дорогому, разумеется, это делало ее моей будущей «Огибо-сама», то есть свекровью или просто матушкой. Если бы не нынешние обстоятельства, я бы обязательно подготовила подходящий подарок для знакомства, однако на данный момент моя главная проблема – пропажа дорогого.

— Черт, и надо было этому пережитку прошлого появиться именно тогда! Эрс мой… Он мой! И ее… тоже…

Та, что сейчас нервно цокала языком, назвалась Фианс-химэ, принцессой Империи. Она потеряла сознание вместе со мной, и поначалу я по ошибке приняла ее за Садиз-сан, женщину, ставшую для меня величайшим препятствием, которое я должна была преодолеть.

Впрочем, она была другом детства дорогого и, как ни посмотри, до безумия его любила. Учитывая, что Император тоже являлся одним из Семи Героев, совсем не удивительно, что никто не был против брака их детей. Однако дорогой ушел от них и оборвал все связи с прошлым…

— Нет… Это невозможно… Я не верю! Эрс никак не может быть связан с остатками демонической армии! Верить в такое просто нелепо!

Один из друзей дорогого резко повысил голос и раздраженно ударил кулаком в стену. Кажется, его звали Ребал, верно?

— Это ложь! Даже глупец поймет, что происходит что-то странное! Я тоже не верю в связь Эрса с демонами!

Ему вторил еще один друг дорогого, отличавшийся детским лицом. Если не ошибаюсь, Фу.

— Ха-ах, н-но в такой ситуации… что же мне делать?..

Бывшая одноклассница дорогого, Коман, что-то тихо пробормотала. Она вообще держалась немного поодаль и выглядела робкой и беспокойной.

А еще…

— Признаться, я и представить не мог, что так выйдет. Мои извинения, Маам. Если бы я был в курсе ваших обстоятельств, я бы задержал его силой. Кстати говоря, Шинобу…

— М-Микадо-сама?

— Я бы многое хотел узнать у беглого ниндзя вроде тебя, однако на данный момент главной задачей следует поставить поиск Эрса.

В Джапоне Микадо-сама считался живой легендой. Иначе говоря, сейчас в этой маленькой гостинице на границе Империи собрались представители Семи Героев и их наследников. Это не могло не напрягать.

— Маам, а где Хиро?

— Этот идиот отправился в противоположную сторону! Он уверен, что Эрс находится в городе Инай!

— Что ж, все как в прежние дни. Нам понадобится время, чтобы воссоединиться.

Имя героя Хиро прозвучало так просто и вскользь, что я не могла снова не удивиться, в какой невероятной ситуации оказалась. Как и ожидалось, дорогой исходил из великой семьи.

Тем не менее, это было не важно. Даже зная о его происхождении, дорогой оставался для меня самим собой. Если бы он оказался обычным простолюдином, я бы ни капли не разочаровалась.

— Дедуля…

— Что?

Микадо-сама вдруг назвали «дедулей». Что примечательнее, Маам и Микадо-сама вели себя так, будто это было для них привычным делом.

— Дедуля, ты же видел, как сражается Эрс, да?

— Угу.

— И… И что ты думаешь?

В ответ на вопрос матушки Микадо-сама улыбнулся и сказал:

— Несмотря на огромную мощь и замечательные способности, он не поддавался высокомерию и не недооценивал оппонента. Он определенно человек с чистым и честным сердцем, преисполненным боевым духом. Эрс полагается не только на силу, но способен своим примером вдохновлять окружающих и найти общий язык с противником.

Подобные слова от Микадо-сама были лучшим комплиментом. Кроме того, он не пытался льстить и не ошибался – в конце концов, здесь находилась женщина, чье сердце дорогой украл в своей битве, и она поклялась посвятить ему всю свою жизнь.

— Если честно, я порядком удивился, услышав, что в турнире он использовал Великую Демоническую Спираль. Я понятия не имею, как это у него получилось. Могу сказать только, что этому старику по нраву такие целеустремленные юноши.

Как и Огибо-сама, я тоже ничего не знала о том, что случилось с дорогим, но он оставался таким же человеком, как и я, поэтому я понимала слова Микадо-сама.

— Я тоже восхищаюсь дорогим. Мы обязательно поженимся, и у нас будет много детей. Сначала девочка, потом мальчик. А имена мы им выберем…

— С-стерва… Эй! Что ты несешь? Совсем спятила? Эрс мой! К-кроме того, что бы ни случилось, я всегда буду его лю… л-любить!

Эта раздражающая принцесса поспешила нагло меня прервать. С другой стороны, как женщина, я ее прекрасно понимала и тоже не стала бы молчать. Но Ребал-кун горько улыбнулся, а на лице у него застыла маска печали.

Так вот оно что! Но и он тоже…

— Согласен. Сила, с которой он сражался на турнире, была его собственной. Не сомневаюсь, он тренировался до кровавых мозолей, и в бою я в этом убедился. Мы бились честно, и я… проиграл.

— Ребал…

— Он сказал, что перестал идти путем Хиро и отказался от мечты стать магическим мечником, и это привело меня в ярость. Но он был силен… очень силен. Как тогда, в детстве, когда вел нас всех за собой…

Я с интересом выслушала его слова – мнение не соперницы в любви, а друга детства. Кажется, он тоже считал дорогого близким человеком.

— Я тоже согласен!

— Чтобы поймать моего… Эм-м, кхм, да… Эрс – мой драгоценный одноклассник.

Фу-кун и Коман-сан поспешно кивнули. И все же… Что такое? На секунду лицо Коман-сан стало каким-то странным… Хотя, наверное, мне просто почудилось.

Так или иначе, они явно было не плохими людьми. Выходит, дорогой сильно с ними повздорил.

— Спасибо вам всем.

Огибо-сама со слезами на глазах благодарно кивнула.

— Я разделяю ваши чувства. Я хочу встретиться с ним снова… Вот почему, куда бы он ни отправился, я пойду за ним.

Смахнув со щек слезы, она поднялась на ноги, и ее взгляд горел непоколебимой решимостью.

— И как нам поступить? Я бы послала запросы в каждую страну, но теперь дело касается Джамдиэль, и эта новость наверняка вызовет панику. Кроме того, земли демонов окажутся в хаосе.

— Да. Сейчас необходимо сообщить все Его Величеству Императору и Хиро. И, конечно, Лайфанту из Царства Демонов.

— Верно. Последним человеком, с которым разговаривал Эрс-кун, был Братан Гленн-кун. Возможно, ему что-нибудь известно. Выслушаем, что он нам скажет.

В разговоре снова прозвучало имя очередной легендарной личности – Лайфанта, нынешнего Верховного Правителя нового Царства Демонов и одного из бывших Шести Владык.

— А теперь я вернусь к месту возникновения той черной воронки, поглотившей Эрса. Если исследовать остаточную магию, есть надежда что-нибудь выяснить!

— Идем, Фу.

— Я с вами. И еще меня беспокоит она… Неужели ее тоже затянуло…

— И я!

Фу-кун, Ребал-кун, Фианс-химэ и Коман-сан решили не сидеть на месте и начать действовать.

— Мм-м? «Она»? О ком ты?

Микадо-сама не все знал о произошедшем, поэтому задал вопрос.

Точно. Проблема заключалась в исчезновении не только дорогого.

Огибо-сама закусила губу.

— За Эрсом с нами бежала и Садиз. Когда черная воронка исчезла, она… она тоже пропала.

Пропала женщина, которую я считала своим главным препятствием.

***

После того неожиданного и шокирующего эпизода в купальне сейчас я завтракал в общей столовой, изнывая от боли в своем разбитом на осколки сердце.

— Хе-хе, так вот что случилось… Мне жаль, что такое произошло.

— Не надо. Не жалей меня, старшая сестра Цукиши.

— Ох уж эта Амаэ, что с ней поделать. Хотя, насчет мистера Мачио…

— Эй, ты бы хоть пыталась скрыть свое красное лицо! Что ты вообще себе вообразила?

Я устало вздохнул. Когда Цукиши услышала о случае в купальне и крайне жестоких для моего душевного состояния словах Амаэ, ее направленный на меня взгляд преисполнился сочувствием, но в то же время лицо густо покраснело. Она явно представила не самые лицеприятные вещи.

Мне придется с головой погрузиться в тренировки, чтобы забыть этот сокрушительный провал…

— Ну, не расстраивайся ты так! Эрс – хороший парень. Не сомневаюсь, остальное девушкам будет не так важно!

— Хватит! Кхм, я о том, что, вполне вероятно, у меня с ним все нормально! В конце концов, сам я ничего не видел, да и вообще, что там у «маленького» Мачио относится только к Мачио!

— Э-эй, ш-ш-ш! Тише! Н-не надо говорить о «м-маленьком» мистере Мачио так громко!

Она ничего не понимала. Проблема заключалась не в том, важно это было для женщины или нет. Главное, что это было важно для меня!

— Ого, с чего это Цукиши решила с утра покричать?

Я даже не заметил, как другие сестры столпились вокруг нас с ошеломленными лицами.

— О чем вы там говорили? Что там про маленького мистера Мачио? А про маленького Эрса?

— Погодите, вам-то почему это интересно?!

— Н-нет, конечно, нет. Просто, понимаешь, мы же никогда ничего такого не видели, поэтому… эм-м…

— Т-только не про мистера Мачио, ни за что!

Сколько мне еще терпеть? Я нервно сглотнул.

— Давайте лучше об этом забудем. Доктор Эйша вот-вот приведет нового больного.

— А? Доктор Эйша?

Наконец, издевательства над моей самооценкой закончились, и взгляд старшей сестры стал серьезным.

Что еще за больной?

— Вчера к ней привели женщину, потерявшую сознание на пляже. Она долго была без сознания и очнулась только сегодня утром.

— Вот как?

— Да. Но она…

Старшая сестра осеклась. Видимо, случилось что-то серьезное.

— Она говорит, что ничего не помнит.

— Не помнит?

— Угу. Поэтому я собираюсь поговорить с ней о ее будущем. Не хотите присоединиться?

Выходит, у нее амнезия. Я слышал, что подобное происходило, и ничего хорошего в этом не было.

— Конечно. Так она сейчас здесь?

— Да, вместе с доктором Эйшей.

— Понятно. Я с тобой.

Посреди завтрака старшая сестра Цукиши поднялась из-за стола, позвав с собой других сестер.

— Какой ужас. Старшая сестра, ваша церковь занимается и такими вещами?

— Ну, такими тоже. Видишь ли, мы сами сироты, поэтому заботимся о других таких же сиротах и о людях, которым некуда идти.

Не сомневаюсь, помогать людям очень сложно…

— Хн-н, хн-н! Впереди много работы, верно?

— А?!

За спиной вдруг раздался знакомый голос, и я оглянулся, встретившись глазами с Крон.

— Б-Богиня? Почему вы здесь?!

— Я уже позавтракала и хотела поболтать с Эрсом, но, похоже, теперь это будет затруднительно.

— Нет-нет, все в порядке, мы сами обо всем позаботимся!

Неожиданное появление в их столовой богини заставило всех сестер всполошиться, и они сразу же загомонили. Кажется, обычно она здесь не показывалась. Что до нее самой…

— О чем вы? Я здесь, чтобы встретить заблудшего ягненка, потерявшего память, чье сердце наверняка переполнено тревогой! Я исцелю ее дух и направлю на верный путь!

— Что? Н-нет, подождите, сначала надо посоветоваться с Верховной Жрицей…

— Отлично! Идем, вперед! Эрс, не отставай!

Крон широко улыбнулась, не обращая внимания на просьбы сестер, и схватила меня за руку.

Почему я?!

— Стой, я-то здесь причем?!

— Эрс, разве тебе не жаль попавших в беду людей? Ты тоже можешь оказать им помощь добрым словом.

— Но я же не имею к этому никакого отношения…

Впрочем, что бы я ни говорил, ее хватка не ослабевала, и Крон потащила меня за собой.

— Это немного успокоит нашего заблудшего ягненка. Вперед, Эрс!

— Н-но я же…

Меня тащили к человеку с амнезией. Начать хотя бы с того, что я даже не представлял себе, какого это – потерять память.

«Трайнар, ты знаешь магию, способную вернуть воспоминания?»

Я задал ему вопрос в надежде отыскать легкий путь все решить. Тем не менее…

— Магия способна стереть воспоминания. Способна восстановить стертые магией воспоминания. Также есть магия для чтения воспоминаний. Все это я знаю. Однако, поверь мне, магии для восстановления памяти человека, потерявшего ее ввиду естественных причин, банально не существует.

«Серьезно?»

Выходит, помочь этому больному с амнезией магией невозможно. Иначе говоря, легкого и удобного способа не было.

____________

Оригинал: https://tl.rulate.ru/book/33789 (полная четвертая часть уже доступна!)

Группа ВК: https://vk.com/nocleck_tl (розыгрыш бесплатных подписок до 19 ноября!)

____________

— Мозг – чрезвычайно хрупкий орган. Если амнезия случилась вследствие физической травмы, память может вернуться через час-два, а может и не вернуться вовсе. Не стоит в это ввязываться и понапрасну тратить время. Предоставь это их доктору.

Трайнар, как всегда, был прав. Крон, чистая и невинная душа, искренне хотела помочь попавшему в беду человеку, однако у меня вмешиваться никаких причин не было.

— Вот мы и на месте!

— Угу.

Может, я смогу чем-то помочь, но нельзя забывать, что у меня имелись задачи поважнее. Я не собирался тратить время на какого-то незнакомого мне…

— Ох, а вот и вы. Прошу прощения, что мы заявились с самого утра. Просто эта девушка… И Богиня здесь?!

— У-фу-фу! Как дела?

Стоило мне только зайти внутрь, как я застыл.

— Доброе утро, доктор Эйша. Так это она?

— И вам тоже доброе!

Взгляд сперва упал на престарелую женщину в белом халате. Видимо, она и была тем самым доктором. Но проблема заключалась не в ней, а в девушке рядом…

— Эй, доктор.

— Что?

— Эта девушка… кто она?

— Мм-м? Понятия не имею. Собственно, это я и собираюсь выяснить.

— С первого взгляда понятно, что она… сильная.

Щеки старшей сестры Цукиши слегка покраснели. Она внимательным взглядом прошлась по девушке, будто ее оценивая.

Нет, стоп, это же какая-то ошибка, да? Как она может…

— Д-доброе утро. Эм-м… Извините, что доставляю вам столько неудобств.

Я знал ее. В конце концов, именно она была со мной с самого рождения.

— Садиз?!

Это точно была она. Девушка, которую я никак не ожидал здесь встретить.

— Эрс?

— Эрс?

— Что? Вы знакомы?

П-почему… Знакомы? С Садиз? Мы были не просто знакомы…

Но что случилось? Я бежал от них… А к-как же ее память?

— Вы…

Сердце в груди болезненно сжалось. Доказательства находились прямо перед глазами, но я никак не мог в это поверить. Как не мог поверить и в то, что с ней произошло.

— Вы… Вы…

Амнезия. Она потеряла память, поэтому не могла меня знать. Однако, когда увидела мое лицо, она внезапно…

— Ах… А-а-а-а!

— С-Садиз?!

Пока я отчаянно пытался справиться с мечущимися будто в лихорадке мыслями в голове, Садиз вдруг схватилась за голову и болезненно вскрикнула.

— Ч-что происходит?

— Спокойно! Успокойся! Как ты?

— Ха-а-ах… П-почему?.. Что мне делать…

Всполошенные неожиданным припадком Садиз, они испуганно подбежали к ней. Я же продолжал стоять, не в силах сдвинуться с места.

— Это и ее зацепило.

О чем ты, Трайнар? Ты знаешь, почему Садиз здесь?

— Вы… Вы знаете, кто я?

— А?..

Корчась от боли и стискивая виски, Садиз подняла ко мне взгляд и сквозь слезы задала вопрос.

Знаю ли я тебя? Трудно сказать.

Ты моя… кто? Кем мне сейчас приходилась Садиз?

— Прости.

— Что?

— Я… Я не знаю… не понимаю… Но прости меня…

Я не успел найти ответ на свой вопрос. Садиз медленно поднялась на ноги и, покачиваясь, подошла ко мне. Ее дико трясло, дрожь охватывала все ее тело, однако взгляд не отступал от меня ни на сантиметр.

Никогда раньше я не видел ее такой.

— Я правда не понимаю, но чувствую, что… что сделала что-то плохое… что поступила плохо с тобой… Я хочу попросить прощения… и…

— Садиз?!

Она вдруг обняла меня, крепко. Ее руки мягко обвились вокруг и не отпускали. Меня окутало приятное тепло, а в нос проник знакомый аромат…

Нет. Хватит. Я уже отбросил свое прошлое и решил не возвращаться.

— Не знаю… Но я не могу позволить тебе уйти… снова…

— Ха-а?!

Хватит. Мне не нужны были никакие извинения. Плевать я на них хотел. Именно поэтому я сбежал из родного города. Проблема заключалась не в наших отношениях и не в прощении – вернее, не только в нем. Просто больше я не намеревался с этим связываться.

То, что случилось тогда…

— Не надо! Папа! Мама! Великий Король демонов… убил их всех! Дядю, тетю, дедушку, бабушку… всех! Они погибли!

Я и правда поступил с ней плохо. Я заставил ее страдать.

— Эм, ты знаешь Эрса?

— Эрса? О чем вы?

Как я мог описать наши нынешние отношения с Садиз? Все, что мне оставалось…

— Если… Если ты не помнишь…

— Мальчик…

— Это слишком… эгоистичный поступок… Хватит.

Я достаточно пролил слез. Я поднялся с колен. Я поклялся самому себе. И именно сейчас должно было произойти что-то подобное?!

— Эрс?

— Эрс, что с тобой?

Сердце трепетало. В глазах пылало пламя. Эмоции захлестывали меня с головой. Я больше не мог сдерживаться…

— Если ничего не помнишь, не надо вот так просто просить прощения!

— Ох…

Я вырвался из ее объятий и отвернулся. Мир перед глазами затуманился настолько, что потерял свои очертания. Не обращая внимания на стыд или смущение, я будто в бреду заговорил:

— Сейчас ты даже не знаешь, что случилось! Не можешь вспомнить! И сразу же рассыпаешься в извинениях? Хватит пороть чушь! Я не хочу ничего слышать! Нельзя вот так просто забыть все, что было! Это было больно… Мне было больно! И сложно… Очень сложно… Но я избавился от этой боли и решил идти вперед. Я бросил все, что имел… Вот как мне удалось жить дальше. И я не намерен возвращаться!

Крон, старшая сестра Цукиши, сестры и даже доктор ошеломленно наблюдали за мной, но в тот момент я не особо обращал на них внимание.

— Если ничего не помнишь, не разбрасывайся попусту словами! Почему… Почему вы тянете меня обратно? Хватит стоять у меня на пути!

— Прости… Мне так жаль…

— Я же сказал, что не нужно передо мной извиняться! Мне не требуется ничье прощение. Я сказал все, что хотел. Я ушел… сбежал… Почему вы продолжаете игнорировать мои чувства? Почему… За что?..

Кто я по-твоему?

Я хотел задать ей этот вопрос, но знал, что ничего не получу в ответ. В конце концов, теперь Садиз ничего обо мне не помнила. Даже если бы я рассказал ей все, это бы только больше ее запутало и причинило бы мне боль.

Должно быть, со стороны наш разговор выглядел, будто я проклинал слабую беззащитную женщину, но для меня это было слишком.

— Хо-у, такого я точно не ожидала.

В следующий миг сотканный из тьмы голос эхом пронесся по комнате, принося с собой пробирающий до костей холод.

Оглянувшись, я столкнулся взглядом с Джамдиэль.

— Джамдиэль?

— Ох, Верховная Жрица.

— Значит, эта девочка и есть та потерявшаяся леди…

Пройдя мимо Крон, Цукиши и доктора, Джамдиэль подошла к нам с Садиз. Последняя, не понимая, что происходит, взволнованно нахмурилась.

— Что ж, похоже, придется мне молить Бога о прощении. Я не до конца овладела этой магией и в результате вовлекла того, кого не хотела. Я даже не думала, что координаты не сойдутся. Кроме того, использовать заклинание идеально было довольно трудно…

Я наконец понял, что она имела в виду. Магия, которая закинула меня сюда, зацепила и Садиз, но Джамдиэль ничего не заметила. Тем не менее, как она потеряла память? Неужели она попала в другое место и пострадала?

Мне оставалось только гадать. Однако одно я знал точно.

— В любом случае, Эрс Лаганн меня заинтересовал. А через три месяца… Ха-ха-ха… наша Богиня… Ха-ха! Так что исчезни. Сейчас же!

Я даже не сомневался в природе исходившей от Джамдиэль ауры. В воздухе явно чувствовалась враждебность.

— Ч-что?

— Лишилась памяти? Отлично. Это поможет нам избежать лишних проблем. От тебя следует избавиться.

Честно сказать, в тот момент я удивился сам себе. До сих пор я терялся в догадках, пытаясь найти правильные слова, чтобы описать отношения между мной и Садиз, а сердце и разум находились в смятении от гнева и печали. Но именно в тот момент я не сомневался ни секунды.

— Теперь, посреди этого…

— А?

— Не вмешивайся.

В следующий миг я осознал, что стою прямо перед Джамдиэль.

Вчера на пляже меня так напугала разница в силе между нами, что я не мог даже пошевелиться, а сейчас без колебаний сделал шаг вперед.

— Хо-у… Если бы взгляд мог убивать, я бы уже была мертва.

— Проклятье, как меня все это раздражает… Я правда всей душой хочу кое-кого ударить, но не могу…

— Мальчишка…

Внезапно меня обуяло резкое чувство бескрайнего ужаса. Видимо, мое поведение пришлось ей не по нраву. За пару мгновений атмосфера в помещении стала удушающей, и остальные не могли не почувствовать резко скакнувшего вверх напряжения. Однако…

— Хватит, вы перед больной! Прекратите!

— Мм-м?!

— Прекратите!

— Тц!.. Л-леди Крон…

Даже не пытаясь читать атмосферу, Крон без капли страха надула щеки и положила ладони нам с Джамдиэль на головы.

— Какого черта ты творишь?!

— Эрс…

— Ты же слышала! Это важно, не вмешивайся!

Нас прервала Крон, своим легкомысленным поведением никак не считавшаяся с остальными, поэтому я разозлился еще сильнее и повысил голос.

— Стой, Эрс! Как ты разговариваешь с Богиней?!

— Э-этот молодой человек…

— Эй, Эрс Лаганн, я не потерплю такой грубости к леди Крон.

Богиня? Девушка? Крон? Я прекрасно это знал, можно было и не напоминать. Но сейчас это было не столь важно.

— Это не имеет к тебе никакого отношения. Отойди.

— Эрс.

Должно быть, с самого рождения ее защищали от любой опасности, поэтому она не знала о жизни буквально ничего. Я едва не сказал ей заткнуться, но слова застряли в горле.

— Эрс, успокойся.

— Тц…

— Эрс.

— Ты не понимаешь…

— Эрс.

— Кх-х…

Разумеется, беззаботность в словах Крон бесила. Тем не менее, она смотрела прямо мне в глаза, не отводя взгляда, и то, как она это делала, заставляло ее слушать. В ее глазах была какая-то необъяснимая сила.

Под ее взглядом я ощутил себя очень слабым и жалким человеком.

— Что ж, раз уж нам всем надо успокоиться… Как насчет перерыва на чай этим ранним утром?

Крон радостно хлопнула в ладоши и предложила прерваться на чай.

Я понятия не имел, что делать и как поступить, но не успел я ничего понять, как уже оказался загнанным в угол.

__________________

Кратко о новостях: первые 10-15 глав пятой части в моем переводе выйдут точно. В конце декабря будет распродажа (скидка 50% на главы и абонементы). С января абонементы отменятся. Более подробно читайте в нашей группе ВК.

Пусть она и назвала это расслабляющим утренним чаепитием, я не чувствовал никакого умиротворения, и утро по-прежнему оставалось предельно напряженным.

Так или иначе, я не собирался никуда уходить. Теперь я уже не мог оставить Садиз наедине с Джамдиэль, явно показавшей к ней не самые лучшие намерения. И хоть я во многом сомневался в наших отношениях с Садиз, я еще не настолько прогнил.

— Итак, Эрс.

— Мм-м?

— Эту девушку зовут Садиз, правильно?

Я сидел в столовой вместе с Крон, Джамдиэль, старшей сестрой Цукиши, старой леди Эйшей и несколькими сестрами. Нам принесли по чашке горячего чая, после чего мы перешли непосредственно к разговору.

Отхлебнув немного из чашки, я неохотно кивнул, отвечая на вопрос Крон.

— Да, это Садиз. Ей девятнадцать. Она из моей страны и работала в моем доме… горничной.

— Гор-ни… как?

— Горничной. Ну, занималась домашними делами, готовкой и так далее.

— Ясно! Выходит, Садиз хороша в домашних делах и готовке?

Крон с интересом кивнула, не прекращая улыбаться, а остальные лишь вздохнули.

Признаться честно, наши отношения с Садиз отличались от сказанного мной. Мы не были хозяином и горничной – по крайней мере, не в том плане, как это воспринимали остальные. Проведенными вместе дни говорили о ином.

С другой стороны, раз уж я сам решил придерживаться такой истории, сейчас было бессмысленно что-то поправлять, в результате чего я не стремился особо распространяться.

— Я служила… вам, да?

— Ну, если точнее, моим родителям. Можно сказать, ты… за мной присматривала.

Я едва не сказал, что она заботилась обо мне как о родном брате, но сдержался. Что-то подсказывало, что если я не буду осторожен, то могу сказать нечто лишнее.

— Понятно. Тогда почему бы Садиз пока не пожить здесь? Ее помощь точно пригодится церкви.

— Что?

— Мм-м? А что не так? Ладно, а теперь выпьем чая и приготовимся к еще одному отличному дню! Цукиши, пожалуйста, помоги Садиз освоиться.

Пока я думал о том, как держать язык за зубами, неожиданное предложение Крон выбило меня из колеи. Остальные тоже порядком удивились.

Ее слова меня ошеломили. Начать хотя бы с того, что раз я мог рассказать им больше о Садиз, то думал, что она спросит у меня о ее прошлом. Видимо, остальные, мало знавшие и о Садиз, и обо мне, разделяли мое мнение и намеревались задавать вопросы один за другим.

Тем не менее, Крон, даже не интересуясь нашим прошлым, сразу же перешла к обсуждению, как потерявшая память Садиз будет жить дальше.

— П-погодите, Богиня, сначала нам следует больше узнать о Садиз. И я бы не отказалась использовать эту возможность, чтобы поинтересоваться прошлым мистера Эрса.

— Э? Но ведь Эрса мы можем спросить в любое время, так что сейчас, думаю, лучше позаботиться о будущем Садиз.

— Ха-х… Эм, да. Наверное, вы правы. И все же позвольте заметить, что, судя по реакции Эрса, их отношения несколько… особенные.

Старшая сестра Цукиши в замешательстве обратилась к Крон. Как я и предполагал, она тоже хотела больше о нас узнать, однако выражение лица Крон на секунду стало пустым.

— Но важнее ведь не то, что было в прошлом, а что будет в будущем, верно?

Конечно, она не ошибалась, но…

— Кроме того, Эрс не горит желанием об этом говорить, правда?

— Эм-м…

— Ведь именно поэтому он почти ничем не поделился, так?

И снова правда. Я пытался тщательно подбирать слова. Но как эта беззаботная и легкомысленная от природы юная леди, явно огражденная с детства от внешнего мира, это узнала?

— Хорошо. Кажется, у Эрса и Садиз действительно болезненные воспоминания. Им будет тяжело это сейчас обсуждать.

— Так, погоди секунду. Не строй пустых предположений, если ничего не знаешь.

Она будто видела меня насквозь и самолично принимала решения, даже не спрашивая моего мнения, что не могло не раздражать. Поэтому я не сдержался и резко возразил.

Тогда она спросила:

— Получается, у тебя нет никаких плохих воспоминаний, одни хорошие? Ты правда можешь такое утверждать?

— Ч-что? Почему я должен рассказывать о своих воспоминаниях тем, кто никак с ними не связан?!

— Вот как? Тогда чем тебе не нравится моя идея? В конце концов, я предлагаю задуматься о ее будущем.

— Д-да, наверное…

Что? Получается, я один здесь не прав?

— Уверена, Садиз очень тяжело, и ей бы хотелось узнать, что с ней произошло. Конечно, если Эрс захочет, я с радостью его выслушаю. Однако мне кажется, что сейчас не самое подходящее время.

Да, мне нужно было немного времени. Я хотел для начала успокоиться. Наверное, это выглядело, будто я откладываю проблему в долгий ящик, но теперь я хотя бы мог разобраться в собственных мыслях, чтобы отвечать на их вопросы.

Прежде всего, я наконец осознал, что Садиз теперь здесь, и она действительно потеряла память. Более того, ей придется остаться тут на неопределенный срок.

— Поэтому я буду обсуждать только то, как нам следует поступить в дальнейшем. Думаю, Садиз будет полезно остаться здесь на время, чтобы отдохнуть телом и духом. Джамдиэль, Цукиши, вы согласны?

— Эм-м…

— Да, все в порядке…

Судя по их разговору, Садиз задержится в этой стране и поселится в их церкви. В этом случае я не мог ни возразить, ни выразить свои мысли, так как сам, по сути, являлся нахлебником.

— Спасибо за вашу заботу, н-но…

— Разумеется. Эрс, что скажешь?

На этот раз она поинтересовалась моим мнением, а Садиз явно с беспокойством думала о том, стоит ли ей оставаться среди людей, которым она пришлась не по вкусу.

Простой вопрос Крон заставил меня почувствовать себя странно. Словно меня проверяли, испытывали на что-то.

Я не согласен? Мне уйти? Но действительно ли я мог оставить Садиз с Джамдиэль без присмотра?

— Возражений… нет.

В итоге, находясь в каком-то остолбенении, мне удалось выдавить из меня лишь эту короткую фразу.

— Что ж, Садиз, не сомневаюсь, тебе через многое пришлось пройти, но теперь ты с нами, и мы поможем тебе всем, чем сможем. Поэтому, пожалуйста, позаботься о нас с этого момента.

— Спа… С-спасибо вам за помощь…

Таким образом, возражений ни у кого не нашлось, и Крон подвела нашу беседу к завершению. Пусть на губах старшей сестры Цукиши застыла натянутая улыбка, она без промедлений кивнула и согласилась, а мне оставалось только качать головой, раздумывая, как все к этому пришло.

— Кстати, значит, такая красивая женщина прислуживала Эрсу?

— А?

— Как и сказала Богиня, мы не все услышали, но Эрс походит на озорного ребенка. Должно быть, Садиз с тобой нелегко приходилось, верно?

Старшая сестра Цукиши не забыла меня подколоть.

Я не знал, что ей ответить, но она была права.

— Ах, раз Садиз служила в доме Эрса, что насчет ее семьи?

— Семьи?..

— Ее семья ведь не знает, где она сейчас. Наверняка они беспокоятся…

— Ну, да… Но дело в том, что ее семья – это мои родители…

— Что?

Когда я ответил на вопрос Цукиши, они удивленно охнули.

— Н-но ведь…

— Мм-м?

— Неужели Эрс и Садиз – брат и сестра? Но ведь она работала у Эрса в доме…

— А, н-нет, все не так. Как сказать… Родителей Садиз уже… Ну, кхм… В общем, моя семья приняла ее как дочь…

Проблема заключалась не в том, что я не хотел ничего рассказывать. Просто об этом трудно было говорить. Что хуже, я не знал, как потерявшая память Садиз отреагирует на новость, что ее настоящая семья давно погибла.

Судя по ее выражению лица, старшая сестра Цукиши все поняла, поэтому просто кивнула и не стала задавать больше вопросов. Но одного человека мои слова сильно заинтересовали.

— Иначе говоря, твои родители приютили девочку…

— А?

Для Джамдиэль, хорошо знакомой с моими отцом и матерью, эта новость почему-то стала неожиданной.

— Сирота… Но зачем им это? Разумеется, в этом нет ничего странного, но почему твои родители приняли к себе именно эту девочку?

— Ну, кажется, так решила мама. Родной город Садиз был разрушен во время войны… Как он назывался? Шисонотами, кажется…

— Что?!

В следующий миг все резко изменилось.

— Мальчик!!!

До сих пор хранивший молчание Трайнар вздрогнул и неожиданно закричал, пытаясь меня остановить, а Джамдиэль…

— Понятно… Ха-ха… Да, ясно… Вот оно как…

Торопливо поднявшись, Джамдиэль отвернулась. Больше она ничего по этому поводу не сказала.

— Цукиши.

— Д-да?

— Обучи ее нашим порядкам. Расскажи остальным о решении, которое мы приняли на ее счет.

— Да, поняла.

— Я спущусь вниз, в подвал, у меня появились еще кое-какие дела. Позаботься об остальном без меня.

С этими словами она поспешно покинула нас, и краем глаза я заметил, что на губах у нее играла жуткая широкая ухмылка.

Что произошло? Что заставило Джамдиэль так себя вести?

Выделенная мне комнатушка не отличалась никакими изяществами. Из мебели здесь были только простенький письменный стол, несколько полок, заполненных небольшими и, судя по всему, сложными для восприятия книгами вроде местной Библии, да кровать со стулом.

Утром я пробежался по берегу, помылся, позавтракал и отдохнул за чашечкой чая, так что оставленные здесь постель и сменная одежда до сих пор смятой кучкой лежали в комнате.

Вернувшись обратно, я банально не нашел в себе сил прибраться, поэтому сел на край кровати и устало вздохнул.

— Садиз… И что мне теперь делать?

Не сказать, что подобные мысли мучили мой разум, однако не думать об этом я не мог. В конце концов, сколько бы боли ни испытал, я никогда не смогу забыть обо всем, что между нами было.

Кроме того, с сегодняшнего дня Садиз будет жить в церкви вместе со мной, а значит, мы еще не раз встретимся, и хоть она меня не помнила, это все равно будет причинять массу неудобств.

— Признаться, мальчик, я сам показал себя не с лучшей стороны. Я был крайне беспечен. Я должен был тебя предупредить.

— В смысле?

— Не стоило тебе упоминать родину этой горничной.

Мне невольно вспомнился прошедший разговор. Я лишь вскользь об этом упомянул, поэтому совершенно не ожидал, что эта информация окажется хоть сколь-нибудь важной.

— Ты про тот город? Он ведь давно уничтожен.

— Моими руками.

— Д-да, конечно… Раз уж ты сам об этом заговорил, все так. Странно, я даже как-то забыл…

— Нет, твоей вины тут нет. Все несколько сложнее…

На турнире я использовал Великую Магическую Спираль. Как выяснилось позже, именно с помощью этой техники Трайнар некогда обратил в пыль родной город Садиз. Естественно, у нее не могли не пробудиться болезненные детские воспоминания, и тогда она едва не обезумела от горя.

Вот с чего все началось.

Конечно, я не винил ее за произошедшее. На ее месте, если бы мою семью и всех знакомых убили прямо у меня на глазах, я бы повел себя точно так же, поэтому за подобное я бы никогда не стал ее винить. Это лишь послужило спусковым крючком к дальнейшим действиям.

Если подумать, напряжение между мной, моим отцом и матерью накапливалось уже очень долго. Просто тот случай стал той самой гранью, после которой чаша терпения переполнилась, и гнев волной хлынул наружу.

Кажется, Трайнара тоже тревожила ситуация с Великой Магической Спиралью и Садиз, но я не обращал на это внимания. Когда я сбежал из дома и рухнул без сил на лесной поляне, мы с ним уже все обсудили, и я не собирался вновь поднимать давно закрытый вопрос.

Но почему он снова об этом вспомнил?

— Теперь Джамдиэль известно, что твоя горничная – выжившая из Шисонотами.

— Что? И что это значит?

— Джамдиэль тоже была там… в тот день.

— Серьезно?

— Угу. И она одна из немногих в Армии Короля демонов, кто знает правду о Шисонотами.

Его лицо будто окаменело, застыв в предельно серьезном выражении, а голос звучал ровно и тяжело. В данный момент Трайнар выглядел серьезнее, чем когда-либо.

Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что я угодил в скверную ситуацию, просто сам этого до сих пор не понял.

— Выходит, этот город… кхм, был каким-то важным местом? Я знаю только, что его называли Колдовским Городом.

— Именно. В свое время он являлся средоточием людских магических исследований. Он не получил широкую известность, однако некоторые определенно назвали бы его очень важным местом.

Он намеренно выделил последнюю часть фразы. Значит…

— А ты считал иначе?

— Я и несколько демонов из моих Шести Владык были посвящены в тайну этого города. В том числе и…

— Джамдиэль?

Садиз никогда не рассказывала о своей родине, да и отец с матерью не особо распространялись. В конце концов, это случилось еще до моего рождения, и они предпочитали не вспоминать о прошлом.

Я лишь слышал, что Шисонотами уничтожила Армия Короля демонов. Как оказалось, его разрушил лично Великий Король демонов, но тогда я бросился в бега, поэтому не стал вникать в проблему.

Так или иначе, в те времена война между Верхним Миром и Царством Демонов находилась в самом разгаре, и никто бы не удивился, если бы под удар попала какая-нибудь страна, не говоря уже о маленьком городе или деревеньке.

Да, мы говорили о родине Садиз, и все же я не понимал, к чему было вспоминать об этом именно сейчас. Впрочем, видимо, оставались еще нерешенные проблемы.

— Что там произошло? Что случилось в Шисонотами?

Поэтому мне придется узнать правду.

— Дело не в самом Колдовском Городе, а скорее в землях, на которых он был расположен. Глубоко под поверхностью скрывалось древнее Наследие Всех Начал. Жители Шисонотами обнаружили его совершенно случайно и решили использовать…

Его история явно была окутана атмосферой тайны и величия. Удивительно, что ничего подобного я раньше не слышал.

— Тем не менее, исследователи Колдовского Города были банально не способны изучить это наследие, не говоря уже о его использовании. Наследие оказалось настолько могущественным и сложным, что с продолжительностью жизни людей им понадобились бы тысячи и тысячи лет. Однако даже с этой мизерной полученной информацией они осмелились коснуться его и попытались нарушить величайшее табу.

— Табу?

— Наследие Всех Начал… Среди его возможностей была сила, способная вернуть все сущее к его изначальному состоянию.

Услышав его слова, я лишился дара речи. Я не знал, что мне сказать или какие задать вопросы. Признаться, я даже подумать не мог, что родной город Садиз скрывал такую запутанную историю. Более того…

— Город был уничтожен… Я уничтожил его собственными руками и надежно запечатал наследие своими Глазами Шести Путей. Печать не разрушилась бы даже после моей смерти, и больше ни одна душа не смогла бы заполучить это наследие. Нам повезло, что исследования Колдовского Города ни разу не выходили за его границу. О них не знали даже Хиро и остальные герои. Пожалуй, единственным, кто мог о чем-то догадываться, был Микадо.

Города больше не существовало, а о его наследии позаботился Трайнар. Я правда не понимал, к чему ему было рассказывать мне эту историю, однако он бы никогда не стал шутить с такими важными вещами.

— Проблема в Джамдиэль?

— Да. Ее Геральдические глаза ниже моих по рангу, но их сил хватило бы, чтобы мельком заглянуть под печать.

— И что дальше?

— Я предупреждал ее даже не пытаться это сделать. Мой приказ был однозначным, но…

Я все понял. Неудивительно, что Трайнар выглядел настолько встревоженным.

— Получается, Джамдиэль могла вернуть все к началу?

Если у Джамдиэль имелась такая до абсурда могущественная магия…

— Нет, не совсем. Скорее всего, Джамдиэль выкрала и использовала другую силу наследия.

— Что? Другую?

На секунду сердце кольнул страх, но затем мне сказали, что все не так, и поэтому я раздраженно нахмурился.

— Именно. Она воспользовалась…

— Эрс, ты сейчас свободен? Я вхожу!

— Какого!..

Сконцентрированный до предела на разговоре с Трайнаром, я невольно вздрогнул, когда по ту сторону двери меня окликнул знакомый голос.

Это была Цукиши.

— Что-то случилось, старшая сестра Цукиши?

— У тебя есть минутка? Я хотела прибраться в комнате.

С этими словами она зашла ко мне с закатанными рукавами и в фартуке. А рядом…

— Прошу прощения…

— С-Садиз?

За спиной Цукиши вдруг появилась Садиз с ведром и метлой в руках.

— Эрс, ты же сам говорил, что мисс Садиз отлично справляется с работой по дому, верно?

— А, да… конечно…

— Но так как мисс Садиз, к сожалению, потеряла память, я решила проверить, сможет ли она теперь с этим справиться. Ты же не против, если мы воспользуемся для этого твоей комнатой?

— Да, разумеется. М-мне лучшей уйти или как?

— Было бы неплохо. Тебе же наверняка есть, чем заняться, правда? Или можешь зайти в додзе или поиграть с Амаэ.

Отвлеченный мыслями о неизвестном мне прошлом нашего мира, я до сих пор пребывал в некоем остолбенении после их неожиданного появления.

— Эй, идем. Продолжим разговор на берегу.

«Хорошая идея.»

Ощущая, как колотится в груди сердце, я прошел мимо старшей сестры Цукиши и Садиз, стараясь не пересекаться с ней взглядами.

— Извините…

Садиз что-то пробормотала, но я уже повернулся к ней спиной и не ответил, стараясь не останавливаться.

Нет, я бы никогда не стал намеренно или из вредности ее игнорировать. Просто сейчас для меня было сложно смотреть ей в глаза или просто разговаривать.

Но затем…

— Ну, я начну уборку.

— Э? Мисс Садиз, почему ты ползаешь на четвереньках и заглядываешь под кровать?

— Мм-м? И правда…

— Что?

— Э-э-э, даже не знаю… Когда я начала убираться, мне почему-то понадобилось сначала посмотреть под кроватью…

— Л-ладно. А зачем ты теперь осматриваешь книжную полку?

— Как сказать… Я не уверена, но мне показалось, что за всеми этими толстыми книгами можно что-то спрятать…

— А что не так с выдвижным ящиком? Что ты ищешь у него на дне?!

— Н-не знаю. Просто у ящика могло быть двойное дно, и поэтому…

— Потолок?! Странная какая-то уборка!

Доносившиеся из комнаты голоса заставили меня на мгновение остановиться посреди коридора.

— …

— Мальчик…

— Лучше молчи…

Сегодня на примере Садиз я узнал, что даже с утраченными воспоминаниями тело было способно двигаться само собой – исключительно на приобретенных годами практики привычках.

С этими мыслями мы с Трайнаром снова направились к берегу.

— Магическая Биотехнология! Мой генетический материал и необходимая сосуду сила Великого Демона! Иначе говоря, истинная цель Джамдиэль – свести вас с Крон, чтобы она родила ребенка, который станет Богом следующей эры!

— Какого хрена?!

Он поведал мне об истинной цели одной из Шести Владык, неизвестной Союзным Войскам, Империи и Семи Героям. Вывод, к которому пришел Трайнар, просто поражал.

— Погоди, дай мне минутку! Это слишком внезапно, чтобы вот так просто все осознать! Нет объяснения попроще?

— Если бы… Объяснение проще тут не подойдет. Несколькими предложениями не передать всего, что замыслила Джамдиэль, так что придется изъяснятся подробнее.

— Особенно расскажи мне про этот генетический материал. Что это вообще? Неужели можно создать кого-то с похожими генами? Вот кто на самом деле Крон? Слишком уж много непонятных подробностей.

Трайнар говорил о своем прошлом, наблюдая за волнами на поверхности воды.

— Черт возьми, почему все настолько… масштабно? Знаешь ли, мне сложно понять твои слова. Что творилось в этом клятом Шисонотами?

— Я ведь тебе говорил, что дело не в Колдовском Городе, а в наследии под ним. Оно существовало задолго до основания города, и создано оно не магией его жителей.

После того, как нас прервали на самом важном месте, Трайнар закончил свою историю, и с каждой минутой его лицо становилось все мрачнее. Так или иначе, большую часть его объяснений не смог понять даже я, не жаловавшийся на скудоумие.

— Что меня тревожит больше…

— Мм-м?

— Конечно, ты много чего сказал, но ведь получается, что Крон… вроде как твой ребенок, верно?

— Нет! За всю свою долгую жизнь я ни разу не вступал в брак!

— Но ведь кровная связь у вас имеется, разве я не прав?

— Что ж, скорее, она существо со схожими генами.

Скверно. Мысли в голове слишком путались, чтобы размышлять здраво. Одно я мог сказать точно: Крон была далеко не обычным демоном. Именно поэтому Джамдиэль оберегала ее от всех бед и называла «Богиней». И пусть Крон не приходилась Трайнару дочерью, по сути, она была такой же, как он.

Полнейшая бессмыслица.

— Хм-м, если подумать, по характеру она совсем не такая, правда ведь? Я встретил ее только утром и, признаться, почти не приглядывался к лицу.

— Она выросла в совершенно ином окружении. Мои знания, мой опыт – это ей не доступно.

Разумеется, дело заключалось вовсе не в том, что Трайнар не признавал ее как свою кровь. Просто Крон по своему естеству не приходилась ему даже родственником.

Кстати, выходит, Трайнар всю жизнь провел заядлым холостяком?

— Ладно, я до сих пор не могу понять силу наследия, которое скрывается под Шисонотами, так что пока забудем о нем. Важнее другое.

— Что же?

— Почему Джамдиэль так настойчиво пытается женить меня на Крон?

Вот в чем заключалась моя главная проблема. Я совершенно не разбирался в сложившейся ситуации.

— Речь далеко не о браке. Она лишь хочет, чтобы вы зачали дитя.

— Это ведь одно и то же! Чтобы завести детей, надо сначала пожениться! Мужчина и женщина должны связать себя узами любви. Ну, кхм, обмениваться дневниками, ходить на свидания, становиться ближе друг к другу и тому подобное. Кроме того, чтобы иметь семью, необходимо устроиться на хорошую работу!

— Чего? Ох, не перестаю удивляться, насколько ты невинен в подобных вопросах…

— К ч-чему твои вздохи? Разве я что-то не то сказал?!

— Нет, все в порядке. Просто тебя так воспитали.

Трайнар с улыбкой кивнул, а его глаза смотрели на меня с бескрайней теплотой. Я нахмурился, гадая, насмехается он надо мной или просто обращается как с маленьким ребенком.

Тем не менее, ситуацию это ни капли не проясняло. Зачем мне заводить детей с Крон?

— Все предельно просто. Представь: существо с идентичными мне генами совокупляется с человеком, унаследовавшим навыки и дух Великого Демона. Что произойдет? На свет появится некто с моими генами и моим духом. Иначе говоря, я сам. Ну, приблизительно. Этого и добивается Джамдиэль.

Значит, Джамдиэль нужна не Крон, а ее ребенок? Кроме того, ребенок от кого-то с техниками и способностями Трайнара?

— Существо по имени Крон – просто сосуд, созданный, чтобы однажды вместить в себя необходимую душу. Вот и все. Хоть она и обладает моими генами, даже состоит из той же плоти, она не я. Должно быть, таким образом и мыслит Джамдиэль.

— Серьезно? И во всем этом действительно есть какой-то смысл?

— Вполне возможно, победитель будущего турнира и станет последним штрихом в ее картине. До сих пор Мачио был главным кандидатом на роль отца, но он не способен использовать Спираль Великого Демона и другие мои техники. И вот однажды Джамдиэль обнаруживает тебя, применившего Спираль. Разумеется, она начнет считать, что ты больше подходишь для исполнения ее желания.

— Но я же человек! Разве для нее это не важно? Более того, я сын того, кто победил ее драгоценного Бога! Ну, вроде как победил…

— Ты способен использовать Спираль Великого Демона. В сравнении с этим остальное не столь значимо.

Стоит упомянуть, что наш разговор до этого самого момента состоял исключительно из догадок Трайнара. Мы не знали точно, совпадала ли истинная цель Джамдиэль с его предположениями или нет, но если все так, даже если у Джамдиэль имелись проблемы со здравым смыслом…

— Проклятье. Старшая сестра Цукиши влюблена в Мачио, поэтому я удивился, почему она так хочет, чтобы выиграл я, а теперь…

— Именно. Если победит Мачио, Крон достанется ему. Ей наверняка это пришлось не по нраву.

Скверно. Очень скверно… Эти бессвязные факты наконец стали сходиться, однако оставался еще один вопрос.

— Почему Джамдиэль просто не обучила Крон Истинному Тайному Расцвету? Это ведь куда легче, чем изгаляться и заставлять ее заводить детей с пользователем этого стиля. Не идеально, конечно, но куда быстрее.

Джамдиэль взвалила на себя тяжкий груз в виде набора и обучения людей навыкам Трайнара, пусть и несовершенным, и все лишь для того, чтобы выбрать лучшего и свести его с Крон, дабы у них родился ребенок, который станет следующим Богом.

Разве вместо того, чтобы делать такой крюк, не проще было обучить саму Крон? Или я что-то не понимаю? К чему ей лишние и трудные телодвижения?

— Тому наверняка есть причина. Я пока не могу назвать ее точно, однако…

— Что?

Трайнар прервался, а взгляд его сделался мутным и задумчивым. Его вид стал подавленным, и он замолчал, явно еще не готовый поделиться со мной этой информацией.

Таким образом, он предполагал, что у Крон в любом случае будет ребенок от победителя турнира. Но если так…

— Чего? Погодите секунду. Если ты прав, тогда, если я выиграю турнир… мы с Крон… э-это сделаем, да?

— Ну, такова цель Джамдиэль, не забыл?

— Я… э-э-э…

Какого черта? Когда такие нелепые действия стали в порядке вещей? Крон и дети? Выходит, придется на ней жениться? Но достаточно ли я созрел, чтобы стать отцом?

Я об этом уже думал, когда имел дело с Шинобу. Я даже толком не ответил ей на вопрос, а уже собрался детей заводить?

Конечно, Крон мила и привлекательна, да и ее нагое тело, которое я видел в купальне и на котором ненароком использовал Кэноникон… Если бы мне сказали, что оно может стать моим… Но Шинобу ведь тоже красива. Хотя они оба проигрывают Садиз в размере груди и… Проклятье!

— А-а-а-а-а-а!

Я изо всех сил боднул лбом песчаный пляж.

— Черт, почему в такой момент я вообще думаю о Садиз?

Нет, я знал, почему. В конце концов, она была моей первой любовью, причем безответной, и дикие фантазии на ее счет не оставляли меня очень долгое время. Когда я думал о любви, браке, детях и всем подобном, я не мог не вспоминать ее.

— Я хочу победить, но женитьба и дети…

— Забудь ты про брак. Важнее, что через три месяца, даже если ты победишь Мачио, не думаю, что тебе хватит сил сопротивляться Джамдиэль. Понимаешь, что это значит?

Даже если моих сил хватит выиграть турнир, до победы над Джамдиэль все равно было еще очень далеко. Иначе говоря, когда придет время, я буду вынужден следовать ее желаниям.

— Парень, если Крон действительно нравится тебе как женщина, в этом нет ничего плохого. Можешь даже считать это наградой.

— Н-ни за что! Нет! Я… Я просто так не могу. Если это произойдет, мне будет жаль моего ребенка…

— О, вот как… Что ж, с другой стороны, в случае проигрыша для Джамдиэль ты потеряешь свою ценность, и на тебя падет ее гнев.

— Вот уж точно бред собачий! Она что, дьявол?!

— Скорее падший Серафим…

За короткое время на меня свалилась тонна невероятных откровений, и от такого количества информации вскоре загудела от усталости голова. Видимо, судьба решила, что обычная погоня за силой и победа в турнире – слишком просто, поэтому подкинула мне еще испытаний.

Так или иначе, я понятия не имел, что мне теперь делать, поэтому стал наблюдать за морем вместе с Трайнаром. Все, что я знал, так это то, что мне в любом случае жизненно необходимо стать сильнее.

Нет ничего хуже тренировок в смятении.

Из-за нашего разговора мои тренировки начались значительно позже, поэтому я решил перейти к ним прямо здесь, на месте, и под бдительным взором Трайнара принял одну из поз йоги, пытаясь максимально сосредоточиться на упражнении. Тем не менее, мой разум продолжал блуждать где-то в дебрях.

— Тебе не хватает концентрации.

— С-сложно…

Все мое тело шаталось из стороны в сторону. Я банально не мог сконцентрироваться, постоянно отвлекаясь на лишние мысли.

Если я выиграю в турнире, мне придется завести ребенка с девушкой, которую я только что встретил. Кроме того, голову никак не оставляли образы Шинобу и Садиз, привлеченные, видимо, размышлениями о семье.

— Великий я… Это лишний раз доказывает, что в вопросах романтики ты полный профан.

— Чего?! На себя посмотри! Если уж ты всю жизнь был холостяком, то в любви такой же новичок!

— М-может и так, но пусть у меня и не было спутника жизни, меня превозносили сотни тысяч – нет, миллионы!

— И в результате появилась Джамдиэль!

Тренировку прервал обычный пустой спор.

Я мотнул головой, чтобы отогнать лишние мысли, однако это не сработало. Мне просто не удавалось настроиться.

— Если тебе не хватает силы воли, чтобы проявлять достаточный для боя уровень навыков в любом состоянии ума, все бессмысленно. Тогда сколь сильнее ты бы ни становился, ты просто не сможешь использовать свои способности в полной мере. Иначе говоря, если ты наконец выйдешь в мир, то столкнешься с жестокой реальностью, которая сломит твой дух. И тем временем ты продолжаешь трястись над такими тривиальными вещами как отношения с противоположным полом? Как я могу не беспокоиться над нашим будущим?

— Да уж, ты прав…

— Кроме того, Магическое Дыхание не может изучить человек, чей разум находится в смятении. Эта техника настолько сложна, что не поддалась даже Джамдиэль.

Он был прав. Наверное, со стороны мои тревоги и правда выглядели нелепо. Тем не менее, их хватало, чтобы сбить меня с ног, и я, не способный сконцентрироваться, со вздохом посмотрел на море.

— Прости, не могу!

— Господи…

Поднявшись, я поскреб затылок, без разрешения прекратив заниматься йогой, и сразу же перешел к бою с тенью.

Я не пытался поддерживать правильную стойку и соперника не представлял. Я просто бил кулаком перед собой, словно пытаясь избавиться от переполнявших меня эмоций.

— Неплохо. Это лучше подходит нашей ситуации. Как и та горничная, ты, похоже, уже овладел движениями на уровне инстинктов.

Четкий левый джеб, затем правый хук, от которого содрогался воздух.

Так или иначе, этого явно было недостаточно, чтобы достичь уровня Шести Владык. Разница по-прежнему оставалась огромной – настолько, что я не видел ей конца.

Однако, раз уж я отказался от пути магического мечника, мне придется сражаться собственными кулаками. У меня банально не оставалось времени на всякие глупости.

— Черт!..

Я выругался, осознавая, насколько жалок. Я был слаб не только физически, но и духом, поэтому не мог не проникнуться ненавистью к себе.

Вот кто я – жалкий слабак.

— Джи-и-и-и…

— Оу!

Я даже не заметил, как кто-то спрятался за деревом и сейчас внимательно наблюдал за мной. Впрочем, учитывая торчащие рога, виновник обнаружился почти сразу.

Сейчас я не хотел никого видеть, но не мог ее игнорировать, поэтому повернулся.

— Чем ты занимаешься, Крон?

— О, меня раскрыли. Не обращай внимания. Прошу, продолжай.

И сколько она здесь находилась? Она же не слышала, как я разговариваю сам с собой?

— Расслабься. Ее не было во время нашего разговора.

Пусть Трайнар заверил меня, что она ничего не слышала, я все равно не перестал беспокоиться. В конце концов, если я выиграю турнир, мы…

— Нет, п-погоди… Что ты вообще здесь делаешь?

Прежде всего, зачем она сюда пришла? Кроме того, драгоценная богиня находилась одна, а…

— Не здесь. Сверху.

Я не осмелился поднять взгляд, но прямо надо мной далеко в небе ощущалось чье-то присутствие. Не сомневаюсь, крылатая женщина наблюдала за нами на расстоянии достаточном, чтобы в любой момент быстро спуститься, если что-то произойдет. Тем не менее, так как она все же находилась сравнительно далеко, это означало, что нам с Крон было разрешено общаться друг с другом.

Прятавшаяся за деревом Крон улыбнулась и вышла. В руках у нее была заполненная чем-то корзина.

— Я принесла тебе перекусить. Надеялась, мы сможем поесть вместе.

— Эм…

— Фу-фу-фу, Джамдиэль и правда доверяет Эрсу. Обычно она запрещает мне выходить наружу одной, а теперь даже сказала, что я могу немного задержаться.

На губах Крон играла привычная невинная улыбка. Она явно не думала, что за действиями Джамдиэль мог скрываться какой-то умысел, ведь вполне вероятно, что последняя хотела, чтобы мы сблизились, дабы рождение ребенка прошло без лишних проблем.

С другой стороны, не поспешны ли ее поступки? Что если я не смогу победить в турнире?

— Я наблюдала за движениями Эрса.

— Что? А-а-а…

— Это было очень красиво. Вшух, вжух! Вот так!

Крон попыталась ударить меня, подражая бою с тенью. По ее движениям было очевидно, что она никогда раньше не занималась ничем подобным.

— Можно еще посмотреть?

Ее вопрос прозвучал совершенно простодушно, однако пристальный взгляд заставил ощутить дискомфорт, и я отвернулся.

— Не думаю, что за мной наблюдать интересно.

— Нет, наоборот! Это так быстро, как молния, а от ударов поднимается такой ветер, будто торнадо! Ты двигаешься как в танце. Я бы вечность могла за тобой наблюдать.

Хоть я и отвернулся, ее взгляд по-прежнему чувствовался, и это смущало, поэтому я вернулся к тренировке, чтобы отвлечься, а Крон уселась на песок, принявшись с удовольствием смотреть.

— Эрс…

— Что?

Но вскоре она меня окликнула, и я ответил, не прекращая наносить удары.

— Почему ты так стараешься?

Простой и незамысловатый вопрос.

Почему я стараюсь? Ответ предельно прост.

— Чтобы стать сильнее.

— А почему ты хочешь стать сильнее?

— Потому что я слабый беспомощный кретин, который ничего не может сделать. Я хочу стать достаточно сильным, чтобы это исправить. Вот и все.

— Понятно.

Крон довольно кивнула.

Ее устроил такой ответ? Не совсем.

— Эрс… лжец.

— А?

— Ты ведь не до конца честен, верно?

Неожиданные слова Крон заставили меня остановиться.

— Нет, я не лгу.

— Я понимаю. Но, думаю, на самом деле Эрс хочет добиться чего-то другого.

Будто уверившись в чем-то, Крон снова улыбнулась.

— Эй, погоди секунду, что за заявление? Ну ладно, тогда ради чего, по-твоему, я это делаю?

— Это и надо узнать. Мне кажется, Эрс хочет не просто силы, а чего-то большего.

Я правда не думал ей врать или что-то скрывать.

— Должно быть, это как-то связано с Садиз.

— Ч-чего?

Услышав ее слова, я разочарованно нахмурился, удивленный, что это знала девушка, с которой я только что познакомился. Однако…

— Хо-у.

— Ха-а?!

— ?..

Трайнар вдруг хмыкнул, впечатленный выводом Крон. Учитывая, что это была реакция того, кто знал меня лучше всех, выходит, она не ошибалась, и поэтому я не смог не отреагировать.

В общем, я не мог просто ее игнорировать, и у меня не оставалось больше выбора, кроме как вступить в разговор.

— Почему ты так решила?

— Интуиция.

— Интуиция?!

— Ага. Если бы ты рассказал мне больше о себе, о своем прошлом, о людях, с которыми знаком и которых встретил, я бы могла понять тебя лучше…

Иначе говоря, она просила меня рассказать о своем прошлом. А ведь в столовой сама говорила, что не стоит зацикливаться на том, что было между мной и Садиз.

— Что ж, пока забудем об этом. Ты голоден? У меня есть сэндвичи!

Я насторожился, но Крон даже не попыталась надавить. Вместо этого она открыла корзину и показала мне сэндвичи, которых с лихвой хватило бы на двоих.

— Это…

— Да, их сделали для меня.

Их сделала не Крон. Кроме того, одного взгляда хватило, чтобы я сразу же узнал знакомую руку.

— А тот, кто это делал… Нет, лучше не говори.

Разумеется, я все понял. В конце концов, сколько лет я их ел…

— Угу. Прошу, бери. Кушай, сколько хочется.

— Я…

— Вот. А-а-ам!

— Нет, я…

— А-а-а-ам!

Я колебался, зная, кто сделал эти сэндвичи. Крон тем временем протягивала их мне, то ли не замечая моих чувств, то ли просто не обращая на них внимания.

Она даже не догадывалась, о чем я думал, и это немного раздражало. Но было как-то… мило?

Сдавшись, я неохотно взял предложенный сэндвич.

— Спасибо. Но я могу сам поесть.

— А-а-а!

— Господи…

Я поколебался пару секунд, но в итоге откусил кусок, и стоило мне это сделать, как я неожиданно застыл.

— Ох…

Вкус обычных сэндвичей состоял только из хлеба и остальных ингредиентов, но ее еда всегда была исключением. Однажды я попробовал сэндвич в столичном кафе, и он совсем меня не впечатлил. С тех пор я ел только те, что готовила мне она.

— Проклятье…

— Эрс?

Я ел это с детства. Пусть с тех пор, как я сбежал из дома, прошло совсем немного времени, признаться, мне сильно не хватало вкуса этих сэндвичей.

Нежный хлеб, хрустящие листья салата и неповторимый соус, окутывающий ломтики ветчины.

— Вкусно?

— У-угу…

Я не нашел в себе сил идти против чувств и сказать, что мне не вкусно. Я бы солгал самому себе, если бы сказал, что больше не хочу это есть.

— Ну, я согласна… Мм-м! Это замечательно! И правда настоящий деликатес! Никогда не ела ничего подобного!

— Серьезно?

Если бы я находился здесь один, я бы не сдержал слез, но сейчас рядом сидела Крон. Я бы никогда не позволил себе заплакать при посторонних, поэтому просто стиснул зубы и стерпел.

— Великий я… Твердая решимость и ранимое сердце… Как и всегда.

Трайнар?

— Но чего мальчик желает на самом деле? Очевидно, что сила – всего лишь способ достижения цели. Хоть это и всего лишь копия, отдам должное ее способностям, она может видеть суть вещей.

Он тихо забормотал, с печалью взглянув на меня и Крон, после чего поднял голову к небу.

— В любом случае, каковы бы ни были желания мальчика, если эта горничная принадлежит подлинному наследию Шисонотами, существует шанс пробудить ту силу… Джамдиэль наверняка попытается ее заполучить. Следовательно, даже если его силы не хватит, через три месяца мальчику придется вступить в бой.

На моих глазах Трайнар пришел для себя к какому-то выводу, и от решимости на его лице я удивленно поднял брови.

— Я не позволю свершиться планам Джамдиэль! Любой ценой я их сорву. Таково будет наказание той, кто нарушил мой приказ!

С этими полными силы словами Трайнар хмуро уставился на то место, где находилась Джамдиэль, и в его глазах загорелось пламя гнева.

Когда мои тренировки на берегу подошли к концу, стало уже довольно поздно. Конечно, я мог бы продолжать заниматься у моря, но в это время заканчивались уроки в Школе Магии, так что вскоре на горизонте могла показаться банда Мотрейджа. Короче говоря, я решил поскорее вернуться назад.

Когда мы с Крон шли по дороге обратно к додзе, вокруг послышался хор эхом проносившихся по округе голосов.

— Ох, Богиня!

Стоило прозвучать этому крику, как все взгляды сразу же устремились в нашу сторону.

— Это действительно Богиня!

— Какой прекрасный день! Я даже представить не мог, что увижу Богиню где-то кроме церкви!

— Т-точно… Она просто прекрасна!

Я почти забыл, что она считалась местной Богиней, однако напоминание выдалось ошеломляющим.

— Всем добрый день!

Переполненная людьми центральная улица сразу же опустела. Люди торопливо расходились по сторонам и с восхищением кланялись, а их взгляды искрились фанатичным сиянием.

Насколько велика была их благодарность, и что за ней стояло? Так или иначе, когда Крон просто улыбнулась и помахала им рукой, народ счастливо загалдел.

— Давай, Эрс, ты тоже должен улыбнуться и всех поприветствовать.

— На кой черт мне это делать?

Я не горел желанием привлекать к своей персоне лишнее внимание, поэтому хотел просто тихо уйти.

— Нн-н!

— Гу-х!..

В следующую секунду маленькая девочка неожиданно кинулась ко мне через улицу и с размаху врезалась в живот.

— Ох, Амаэ?

— Мм!

Она без предупреждения подскочила и почему-то выглядела расстроенной, обиженно надув щеки.

— Эй, что случилось?

— Ты ушел один…

— Ха? Нет, погоди…

— Ты был только с Богиней… Вы вместе играли?

— Играли? Нет, я просто тренировался. Ой, погоди, ты хочешь поиграть?

— Нн!

И это все? Хотя, признаться, с выражением детской ревности к Богине, которой остальные поклонялись, выглядела она довольно мило.

— Давай в следующий раз, идет? Сейчас я продолжу тренироваться в додзе, поэтому встретимся сразу же после этого.

— Нн…

Амаэ с ожиданием уставилась на меня, словно спрашивая, обещаю я или нет. Конечно, я не совсем понимал сложившуюся ситуацию, но такая привязанность была мне приятна.

Если Садиз была для меня скорее старшей сестрой, то теперь я немного понимал, что значит иметь младшую.

— О, Амаэ, как у тебя дела?

— Богиня… Добрый день.

Ого, даже дети разговаривали с ней с уважением?

Отпустив меня, Амаэ выпрямилась и склонила голову, после чего снова повернулась, взяла меня за руку и потянула за собой.

— Пошли.

— Хорошо, хорошо. Только не тяни так!

Что ж, пусть она со мной даже не поздоровалась, ей все же правда не понравилось, что меня вот так у нее забрали. Не знаю, почему, но это чувство мне нравилось.

Но затем…

— У-фу-фу, Амаэ тоже дружит с Эрсом. Тогда я тоже возьмусь с вами за руки!

— Чего?!

С этими словами Крон протянула в нашу сторону руку, и на секунду я застыл, удивленный, что она собралась на людях взять меня за руку, ведь ничего хорошего это не сулило.

— Да, Амаэ, возьмемся за руки!

В итоге я ошибся, и Крон взяла за руку Амаэ.

— А?!

Ее поступок вышел неожиданным, поэтому Амаэ пораженно охнула.

— Теперь качаем! Вперед, назад!

— О-о!

Улыбнувшись, Крон начала махать рукой, сжимающей ладонь Амаэ, будто раскачивая колыбель. Сначала девочка не понимала, что происходит, но вскоре начала повторять за Крон, чтобы повеселиться.

— Нн! Давай вместе!

— Я тоже?

— Нн! Машем!

Довольная Амаэ замахала моей рукой, и так мы шли втроем, пока она радостно топала между мной и Крон.

Как я оказался в такой ситуации? Если кто увидит, чем я тут занимаюсь с их драгоценной Богиней, разве народ потом не станет обо мне судачить?

— Подождите, почему они так непочтительны с Богиней?

— Подобная фамильярность к нашей Богине непростительна…

— И этот ребенок тоже?!

Ну, как-то так. Однако…

— Это ведь он вчера сражался с Мачио?

— А это же Амаэ из церкви, верно? Никогда не видела ее такой радостной.

— Да, и правда.

— Угу. Смотришь на них и становится так…

Чего? Сначала меня со всех сторон сверлили недовольные взгляды, обвиняющие в грубости, а потом вдруг все перевернулось вверх дном, и люди начали наблюдать за нами с мягкими улыбками, от которых исходило…

— Тепло!

Тепло?!

Раз уж мы так прогуливались по городу, наверное, со стороны мы выглядели как брат и сестры.

— Не совсем так. Скорее нечто большее. Как… семья?

Эй, эй, Трайнар, попридержи коней! Мне ведь еще пятнадцать!

Хотя, конечно, кто-то действительно мог назвать нас с Крон женатой парой, а Амаэ нашей дочерью. В общем, я решил не обращать внимания на глупые шутки Трайнара, и мы втроем пошли дальше к додзе.

— Эрс, давай теперь покачаем Амаэ!

— Что? В смысле?

— Ну, поднимем ее вот так.

— Так?

— Да! И покачаем!

Мы с двух сторон потянули Амаэ за руки и подняли ее над землей. Девочка заболтала ногами в воздухе и восторженно засмеялась.

— Юху-у-у-у!

Я никогда не слышал, чтобы Амаэ так громко кричала.

— У-фу-фу, Амаэ, тебе весело?

— А настроение у тебя поднялось, да?

— Уа-а-а-а! Еще, еще!

Мы шагали по тропинке, просто развлекаясь…

— Пха-х, поженитесь уже.

А люди тем временем смотрели на нас и о чем-то тихо шептались. О чем-то смущающем и неудобном.

Так или иначе, выдержав напор этих пристальных взглядов, мы наконец добрались до додзе, где нас встретили…

— Постарайтесь изо всех… О?

— ?..

— Что?

Мы зашли внутрь, однако на первом этаже не оказалось ни души.

Гантели, штанги, скакалки и все остальное снаряжение, с которым обычно без продыху занимались местные посетители, просто валялись на полу, а сами люди будто без вести пропали.

Но секунду спустя сверху раздался шум.

— О-о-о-о-о-о-о!

Все здание содрогнулось от громких криков.

— Они наверху?

— Похоже на то.

Видимо, весь народ собрался на верхнем этаже, но я не понимал, что вдруг здесь произошло. Мы поднялись по лестнице, чтобы это выяснить.

— Эта мисс невероятна!

— Точно! Цукиши даже попасть не может!

— А она ведь третья по силе в додзе после мистера Мачио и Братана!

— Более того, Цукиши и Каруи бьются вместе! Я даже не представляю, как она справляется со скоростью Каруи. Неужели она предвидит ее движения?!

Громкие голоса шли с третьего этажа, где располагался бойцовский ринг. Скорее всего, сегодня у кого-то был спарринг, как вчера у нас с Мачио.

Когда мы поднялись выше, то обнаружили, что ринг окружала целая толпа, а сражались на нем…

— Это же Мотрейдж с остальными!

Сперва я подумал, что это была битва семерых человек, но потом понял, что Мотрейдж, Орацуки, Мобнер и Будео уже вышли из строя и валялись сейчас на земле. А рядом…

— Ха-а-ах… Истинный Тайный Расцвет: Полный Натиск!

— Я поддержу! Магический Спринт!

Старшая сестра Цукиши и Каруи атаковали девушку двое на одного, а на лицах у них застыло непроницаемое выражение.

— Что ж, тогда я вас обездвижу.

Она в мгновение ока разорвала дистанцию, оказавшись прямо между ними, при этом ни капли не напрягшись, а затем руки и ноги Цукиши и Каруи вдруг оказались связаны скакалками.

— К-как?!

— Что?! Невероятно! Когда она успела их связать?!

Двое обездвиженных девушек беспомощно повалились на пол.

Все произошло очень быстро. Кроме того, сердце кольнуло острое чувство ностальгии.

— Я даже не знала, что так могу. Мое тело двигалось само собой…

Садиз бесстрастно кивнула. Ее дыхание оставалось ровным, а на коже не выступило ни капли пота. Кроме того, я впервые видел ее в безрукавке и коротких шортах.

Оголенные ноги и гладкие упругие бедра…

Черт! Нет! Что за издевательство?!

— Поразительно! Толпой на одного, и все равно победа!

— Это мисс Садиз? Она удивительна!

— Я бы хотела быть на нее похожей…

— Красивая, крутая и сильная!

— Судя по слухам, она так же хороша в работе по дому и превосходно готовит!

— Выходи за меня замуж!

— Можешь просить что угодно, только стань моей невестой!

— Эй, даже не пытайся меня опередить!

Как и я, остальные в додзе тоже воспылали. Парни или девушки, все громко кричали, восхищаясь Садиз.

— Не думал, что встречу здесь такую женщину.

— Она и правда горяча.

— Я в восхищении.

— Мм-м! Я хочу, чтобы на меня всегда смотрели такими глазами! Наступи на меня еще раз!

Валявшиеся на полу Мотрейдж с остальными начали подниматься с горькими улыбками и покрасневшими лицами. Кроме того, они не прекращали бормотать какие-то до жути странные вещи…

— Поверить не могу, мисс Садиз! Я даже не думала, что проиграю всухую! Можно теперь звать тебя старшей сестрицей?

— Да уж, слов нет! Почему ты такая сильная?!

У проигравших девушек сияли от восторга глаза. Не успел я оглянуться, как Садиз мгновенно покорила сердца множества местных жителей.

— У-фу-фу, а Садиз действительно потрясающая… Мм-м? Эрс?

— Что-то случилось?

Наблюдая за развернувшимся передо мной действом, я ощутил, как в сердце стало неспокойно от переполнявших его сложных чувств.

— Нет, все в порядке.

Всего несколько минут назад я улыбался, ощущая на душе теплоту, но сейчас она испарилась, оставив после себя необъяснимую тревогу. Поэтому я решил покинуть третий этаж, до сих пор кипевший от возбуждения, и продолжить свои тренировки, чтобы избавиться от чувств, которых не понимал.

// На этом моменте моя гордость как переводчика погибла. Прошу уделить ей минуту молчания. //

Садиз всегда называли гением. Даже в детстве она без труда опрокидывала на лопатки нас четверых, меня, принцессу, Ребала и Фу, а с тех пор, как поступила в Академию, все пророчили ей место Имперского Воина Мирового класса.

Разумеется, не обошлось и без назойливых ухаживаний.

— Садиз, недавно мне купили новую лошадь. У нее такая же родословная, как у той великолепной скаковой лошади, Безмолвия. Хочешь навестить меня и на нее посмотреть?

— Эй, не лезь вперед! Садиз, отец дал мне билеты в театр, особые места! Не откажешься сходить туда со мной?

— Садиз, ты ведь лучшая из девушек и лучшая в классе, а я лучший среди парней. Может, потренируемся друг с другом, чтобы стать сильнее?

Сколько времени прошло с тех пор?

В тот день Садиз была в Академии и уже выходила, а я «случайно» проходил мимо главных ворот и заметил ее в окружении целой толпы людей.

Сильная, умная, красивая и популярная. Стоило мне увидеть эту картину, как внутри проснулось раздражение. Что они пытались сделать? Именно я знал Садиз лучше всех. Именно я жил рядом с ней. Именно я был и буду с ней всегда.

Конечно, то была обычная детская ревность. Впрочем, пока я бесился в бессильной злобе, Садиз бесстрастно ответила обступившим ее парням:

— Прошу прощения, но у меня есть дела.

Ее слова прозвучали быстро и без капли раздумий, что заставило парней застыть на месте. Ошеломленные, они понимали, что у них не было никакой надежды.

Подобная холодность и высокомерие обычно вызвали бы недовольство, однако случай Садиз отличался.

— Мисс Садиз сегодня так же прекрасна.

— Она выглядит так красиво и благородно, когда отстраняется от других!

—Ей подойдет только высокоранговый Воин… Нет, только член королевской семьи из другой страны!

— Она унаследовала учения Хиро и Маам.

— Я хочу называть ее сестрицей!

— Хоть я и знаю, что меня точно отвергнут, я все равно передам ей любовное письмо!

Девушки тоже безгранично ей восторгались.

— Она надменна, но это не может не нравиться!

— Ха-ах, вот бы она стала моей женой…

— Немыслимо. Ты никогда не сможешь заполучить ее сердце.

— А я ведь так и не пригласил ее на свидание!

Их отвергли – более того, даже не приняли всерьез, – однако ни один парень не смотрел на нее с презрением или ненавистью. Таким образом, подглядывая за ней через ворота Академии, я вновь осознал, насколько она была популярна.

— О, маленький господин!

— Ч-чего?!

Стоило мне на секунду опустить голову и отвести взгляд, как Садиз заметила меня и мгновенно подбежала ближе.

— Маленький господин уже закончил уроки? Но почему вы здесь?.. Мм-м? Ха-ха-ха…

Она пристально посмотрела на меня, гадая, почему я здесь оказался, и на ее губах вдруг проступила едкая ухмылка.

— Я… Я просто…

— Не может быть. Неужели вы пришли сюда за мной, маленький господин?

— Нет! Все не так!

Она была права, и все же я всеми силами пытался это скрыть.

— Т-ты ошибаешься! Просто после школы мне хотелось прогуляться, и я совершенно случайно оказался рядом с Академией! Вот и решил посмотреть, как все там, мне же тоже придется здесь учиться! Мне было совсем не интересно, с кем проводила время Садиз!

Я сбивчиво протараторил свой ответ, а Садиз поджала губы, словно едва сдерживая эмоции, и повернула лицо в сторону.

— П-понятно… Достаточно, м-маленький господин, достаточно. Еще чуть-чуть и я… ух-х, слишком мило…

Она что-то тихо бормотала, сдавленно хихикая, от чего я невольно подумал, что Садиз насмехается над моей неумелой попыткой солгать, поэтому разочарованно склонил голову.

— Кх-х… Забудь, забудь! Глупая Садиз!

— Ох-х, даже гневная мордашка тоже… Ха-а-а-а, вот поэтому у меня нет никакого интереса к парням моего возраста…

Обида подступила к горлу, и я развернулся, чтобы убежать, но не успел я сделать первый шаг, как Садиз неожиданно перестала хихикать, чуть склонилась и подобралась ближе.

— Итак, маленький господин, раз уж мы случайно здесь встретились, не хотите ли пойти домой вместе со мной?

Одно это действие вогнало меня в краску, и я смущенно протянул ей руку.

— Х-хорошо…

В итоге я не смог ей сопротивляться.

— Хе-хе, идти домой в форме Академии с маленьким господином так освежает. Будто заново родилась!

— В-вот как…

Мы шли по главной улице столицы. Я что-то мямлил себе под нос, слишком уж нервничал – в конце концов, это был первый раз, когда я шел с Садиз в форме Академии, а не в костюме горничной. Ощущения от нахождения рядом с ней были совсем иными.

Отчаянно пытаясь скрыть беспокойство, я спросил ее о том, что меня интересовало в тот момент больше всего.

— Садиз популярна, да?

— Да, к счастью.

— Эм, но… все в порядке?

— В смысле?

— Т-тебя пригласили на свидание!

— Похоже на то.

— С-Садиз ведь всегда учится, тренируется, занимается работой по дому… А еще делает домашние задания… Это же очень много. Разве ты не хочешь ходить на свидания или иногда с кем-то играть?

Садиз многое для меня делала, а я не знал, что она считала по этому поводу. Разве ей тоже не хотелось веселиться? Но в то же время мысль, что она будет проводить время с другими парнями, внушала мне ужас.

В общем, я сам не понимал свои сложные чувства, поэтому не мог быть с ней честным и открытым. А она мне ответила:

— Маленький господин, я же женщина. Естественно, мне тоже хочется ходить с мальчиками на свидания. Или, если выражаться точнее, я уже согласилась на одно, верно?

— Что?

Удивленно вскинув брови, я поднял голову и заметил, что на ее лице снова появилась привычная едкая ухмылка.

— А? Что случилось? Маленький господин, вы ведь сами сказали, что я популярна, так? Я хочу держаться за руки и сходить на милое любовное свидание с мальчиком. У меня даже есть один на примете.

— Ч-что? Н-не может быть… Т-ты врешь?

— Не вру. Поэтому я и отказалась от приглашения одноклассников. Я уже люблю этого человека. Люблю его так сильно, что ничего не могу с собой поделать, и сегодня у меня еще одно свидание. Вот так!

Я был поражен. Нет, скорее шокирован до глубины души. Я думал, что знаю Садиз лучше всех, поэтому сейчас едва сдерживал слезы, ведь даже не догадывался, что существует и такая Садиз.

В будущем я собирался на ней жениться, так что не мог сдержать дрожь.

— Н-нет… Где он? Ты пойдешь сегодня на свидание? С кем?

Дрожащим голосом я задал ей вопрос, едва сдерживая слезы. А Садиз, лицо которой обычно было либо бесстрастным, либо искажалось идиотской ухмылкой, вдруг улыбнулась.

— Именно сейчас я на свидании после школы с мальчиком, который держит мою руку.

От ее слов я смутился, но сердце в груди радостно билось от счастья и восторга, поэтому я даже не запомнил, как мы дошли до дома и о чем разговаривали все это время.

Однако, если вспоминать о прошлом, она сказала так, потому что относилась ко мне как к младшему брату или просто ребенку. Так или иначе, это подогревало пламя моей первой любви, и эмоции всегда надо мной доминировали.

Все должно было закончиться, решиться после турнира. Впрочем, то, что я до сих пор вспоминал о том моменте, говорило, что мне еще предстоит пройти долгий путь.

— Проклятье! Чем я только занимаюсь… Не надо так легкомысленно держать влюбленного ребенка за руку… Что за бестолковая ветренная женщина…

Только недавно я ощущал себя так легко и хорошо, а сейчас мне стало стыдно за самого себя.

— Только посмотрите на меня! Я становлюсь сильнее! Я не могу позволить таким вещам сбивать меня с ног! Я выиграю! Кем бы ни был мой противник, я обязательно выиграю!

Я стану настолько сильным, что перестану ощущать себя плаксивой девчонкой, застрявшей в воспоминаниях!

И я выиграю! Любой ценой! Кто бы против меня ни вышел!

— Хм-м… Знаешь, мне вспомнились лица Хиро, Маам и этой горничной, когда ты сказал им нечто подобное перед турниром.

— Теперь все иначе…

— Вот как? Ну, тогда это не имеет значения. Главное, что эти чувства пробудили в тебе волю к победе.

На первом этаже не осталось никого, кроме меня и Трайнара, который болтал под руку, пока я избивал свисающий с потолка мешок с песком перед зеркальной стеной.

Да, это произошло перед прошлым турниром. Когда я открыл магический канал и упал в обморок, отец с матерью бросили работу и вернулись домой. Тогда я едва сдерживал свой гнев, ведь понял, что никто не ожидал, что я правда смогу победить, и поклялся назло всем им стать сильнее.

Но сейчас все было иначе. Я был не таким, как тогда, хоть Трайнару и могло показаться обратное.

Так или иначе, будто понимая мои чувства, Трайнар заговорил:

— Ладно, мальчик. Как я уже говорил, твоя задача в эти три месяца заключается в том, чтобы улучшить базовые навыки с помощью снаряжения додзе, а также овладеть Магическим Дыханием. Она остается прежней, и ты продолжишь тренироваться по этому плану. Конечно, я подумаю над тем, чтобы разнообразить твой режим, чтобы ты не ударился в скуку, однако… небольшое изменение все же будет.

— Что?

— Мы не станем менять весь режим, но добавим дополнительные тренировки.

Все это время у нас был один режим тренировок. Для улучшения базовых навыков я прыгал со скакалкой, тренировал мышцы, занимался ногами и пальцами, пробежкой, боем с тенью и спаррингами. Помощью в овладении Магическим Дыханием служила йога и другие простые техники, обучиться которым было не так уж сложно.

Теперь же он говорил о добавлении дополнительных занятий. Они могли оказаться очень сложными, но, как ни странно, сейчас я думал, что ради цели готов сделать что угодно.

И предложение Трайнара состояло в…

— Создание особой техники.

— Ч-чего?

Я нахмурился, сбитый с толку его неожиданными словами.

— Мерцание Великого Демона, Сокрушение Великого Демона, Штопорный Удар Великого Демона, Контратака, Прорыв, Спираль Великого Демона и все остальные техники являются моими. Выражаясь проще, ты просто используешь навыки так, как тебе говорят. Я бы, конечно, не назвал это серьезной проблемой…

— Как мне говорят, значит… А теперь что?

— Поэтому сейчас ты должен подумать и создать собственную технику. Сможешь ты ее использовать на будущем турнире или нет, не столь важно. Главное, что она будет исключительно твоей. Создай свой коронный прием.

Свой коронный прием? Давно я не слышал подобных слов.

— Разумеется, только тебе решать, что это будет за прием. Я не стану вмешиваться.

— Ого! Серьезно?

Выдвинув предложение, Трайнар вдруг заявил, что предоставит мне свободу действий. Это не могло не озадачивать.

— Ну, ты в любой момент можешь попросить у меня совета. Так или иначе, с этого момента продолжай следовать установленному режиму, а пока пытаешься направить этих пропащих мальчишек из Школы Магии на лучший путь, заодно поработай над своей особой техникой. Подумай, на что ты способен, и что тебе подходит, после чего создай технику, которую сможешь назвать своей и которая раскаленным клеймом навсегда останется в умах этих идиотов. Заставь весь мир затаить дыхание!

Я даже не думал, что он когда-нибудь предложит нечто подобное. В детстве я просто развлекался, придумывая себе коронные приемы, но теперь все изменилось.

Честно говоря, я бы предпочел, чтобы Трайнар, знавший, что правильно и нет, просто сказал мне, как поступить.

— Мальчик!

— А?..

— Конечно, если я придумаю тебе технику, дело пойдет намного быстрее, но иногда лучше пойти длинным путем. Считай это способом для тебя быть самим собой.

Появившаяся на губах Трайнара улыбка больше подходила школьному учителю, раздающему домашнее задание, а не мастеру. Я не до конца понимал его намерений, но мне все же надо было следовать его наставлениям. А еще…

— Тем не менее, для создания своей особой техники чем раньше ты овладеешь Магическим Дыханием, тем больше у тебя будет выбора. Если честно, его лучше осваивать медленно, но выбора у нас нет. Итак, мальчик, хоть я и не хочу давать твоему телу подобную нагрузку в столь юном возрасте, все же существует способ изучить Магическое Дыхание быстрее путем сочетания его с йогой.

Лицо учителя мгновенно испарилось, и на замену ему пришел привычный суровый лик истинного мастера. Он явно спрашивал меня, готов я или нет, будто проверяя мою решимость, и когда я кивнул…

— Раз уж ты готов, мы высушим и истощим твое тело за максимально короткое время. Я заставлю тебя пройти через ад при жизни!

Суровые тренировки, которыми я занимался до этих пор, вскоре стали казаться мне детской разминкой.

Прошло всего несколько дней, а я уже начал ощущать, что иссушен до изнеможения. Я не понимал, что это была за тренировка, но влага выходила из моего тела с потом и иными жидкостями, однако даже при большом желании пить мне запрещалось. Неужели трудность была только в этом?

Впрочем, я считал, что для того, кто сражался с ниндзя, огром, отморозками и богомолом, такая задача была предельно простой…

Простой? Как я мог быть таким легкомысленными идиотом?

— Ора-а-а-а-а!

— Слишком слабо! Не заставляй меня срывать на тебе свое раздражение! Представь перед собой противника!

Орацуки изо всех сил ударил кулаком висящий мешок с песком. Я тем временем придерживал мешок сзади и сам не понял, как неожиданно перешел на крик, хоть совсем не собирался.

— Мотрейдж, Мобнер, сюда быстро! Устроим тренировочный бой, два против одного! Мобнер, уклоняйся от моей левой, Мотрейдж, используй магию бит-класса со средней дистанции!

— Хорошо!

Трайнар объяснил мне, что необходимо вывести из тела воду или что-то подобное. С тех пор, как я начал новые тренировки, прошло всего несколько дней – можно пересчитать по пальцам одной руки, – но сейчас я не понимал, что со мной происходит.

Что творилось с моим сознанием и эмоциями?

— В чем проблема, Мобнер? Это же обычный медленный удар левой! Если не способен с ним справиться, нам с тобой больше не о чем разговаривать!

— Гх-х…

— Мотрейдж, теперь твой гром! Ты серьезно? Ты же можешь комбинировать разные атрибуты! Прекращай лениво ковырять мощную магию, сосредоточься на быстрой активации базовой магии! Давай, ветер!

— Тц… Бит-Ветер!

Я прекрасно понимал, что не следовало повышать тон, и все же раздражение стремительно нарастало, и мне было не под силу контролировать себя. Я правда старался не обидеть этих парней, но внутри кипел гнев.

— Что за хрень?! Угх!..

— Скверно! Ты слишком медленный! Так ты никого не заденешь, и даже если повезет попасть, над тобой разве что посмеются! Сделай шаг навстречу и вложи в удар весь вес!

В один прекрасный день эта темная сторона во мне грозилась выйти наружу и начать орать уже на всех окружающих. Все эти дни я отчаянно сдерживался, и терпение подходило к концу.

— Ха-ах, ладно, хватит. Остались только силовые тренировки. Как я сказал, разделитесь на пары. Один делает жим лежа, второй страхует.

— Да!

Спасало только то, что эти парни, как ни удивительно, просто слушали все, что я говорил. Если бы они начали сыпать жалобами и предлагали заняться чем-то другим, то сразу же познакомились бы с моими кулаками.

Иначе говоря, они правда старались стать сильнее, несмотря на трудности. Именно поэтому к делу парни подходили предельно серьезно. Я понял это за прошедшие дни, поэтому не хотел сделать ничего плохого, ведь приходился им теперь наставником.

— Я пошел на пробежку.

Когда время общих тренировок подошло к концу, настало время моих личных. С раннего утра и до позднего вечера я истязал свое тело, с вечера до ночи обучал их, а ночью мои тренировки продолжались.

На улице уже давно стемнело, и люди с работ шли домой, а освещенные лавки гудели от наплыва посетителей.

— Эй, Эрс!

— Старшая сестра Цукиши… Садиз.

— Вижу, ты стараешься изо всех сил. До сих пор тренируешься?

Судя по тому, что у них в руках находились полные пакеты, Цукиши и Садиз направлялись в церковь после покупок.

— В последнее время мы не ели вместе. Ты поздно приходишь домой, поэтому Богиня и Амаэ выглядят немного одиноко.

— Вот как? Ну…

— Амаэ даже не спит допоздна. Говорит, что подождет, пока Эрс не вернется. Но Эрс так и не приходит. С тобой точно все в порядке?

Раньше мы поднимались примерно в одно время, так что ели вместе, но с тех пор, как началась тренировка на истощение, моя жизнь сильно изменилась. Я начал просыпаться еще раньше и бегать еще дольше.

— Может, хоть сегодня поужинаем вместе? Можно даже пригласить Мотрейджа и остальных на вечеринку со старшей сестрицей Садиз!

— Эй, Цукиши, ты же говоришь о той вечеринке, когда парни станут сильнее, верно?

— Эм-м… Просто не терпится поскорее…

— В любом случае, скорее всего, это будет уже после окончания турнира. Вопросов больше нет? Я пойду?

Проблема заключалась не столько в моем стремлении быстрее перейти к пробежке, сколько в попытке избавиться от лишних раздражителей.

— К-кстати…

Видимо, Садиз поняла, что я хочу от них отгородиться, поэтому начала что-то говорить, но я проигнорировал ее и побежал.

Я бежал сквозь ночь, не оглядываясь.

— С днем рождения, Хосе-сэмпай! А подарок это я-я-я-я!

— Ох? Вот черт, я снова споткнулся! Уа-а-а-а!

— Погоди, Хосе! Кья-а-а-а, слишком рано!.. Нет, ленточка!

— Что?! Ленточка порвалась! О нет, м-моя грудь!

— Сэмпай, это место драгоценно для девушки! Хватит его трогать!

— Господи, Хосе такой извращенец!

— Теперь тебе точно придется взять на себя ответственность!

Мне было плевать, что происходило вокруг. Что бы ни делали эти люди, как бы они ни веселились, я просто не обращал на них внимания. Весь мой разум занимал только я сам, и я бежал вперед без остановки.

— Что ж, ты готов?

— Ха-ах, да, давай начнем.

Я наконец добежал до пляжа, и прежде, чем перейти к тренировкам на берегу…

— Прорыв!

Использовав Прорыв, я не стал ничего делать, позволяя магии спокойно развеяться, после чего Прорыв завершился.

— Фу-ух…

— Отлично. Магическая сила закончилась.

— Осу…

В последние несколько дней огромные трудности вызывала не только потеря большого количества воды. Проблема заключалась также в том, что Трайнар сказал мне тренироваться с полностью исчерпанной магической силой.

— Тяжело?

— Нет, я бы не сказал. Просто одежда вся пропиталась потом.

— Фу-ха-ха-ха! Вот как? Раз уж ты до сих пор потеешь, значит, мы можем выжать из тебя еще больше. Рыво-о-ок!

— Да…

Когда магическая сила падала до нуля, тело резко сковывала усталость. Поэтому, стоило мне только начать бежать, как я мгновенно стал задыхаться. Это ухудшалось тем, что перед полным истощением магии я терял всю выносливость из-за ухода влаги.

Прошло несколько дней. Всего несколько дней. Но зато каких…

— А-а-а-а-а-а-а!

И я бежал. Он заставлял меня носиться, будто скаковую лошадь. За эти дни количество бега в моем режиме дня увеличилось как минимум втрое.

Зачем? Чтобы стать сильнее? Но существовало же множество других упражнений для физической силы, и Трайнар не мог о них не знать. Тем не менее, он намеренно заставлял меня бежать до изнеможения.

Ад начинался с самого утра. Без капли магии я делал рывок за рывком по песчаному пляжу, и это словно выбивало меня из жизни.

— Ха-а-ах… Ха-ах…

— Никаких остановок между подходами! Теперь приседания!

— Кх-х…

— Конец перерыва! Рывок!

— А-а-а-а-а!

— Ты бежишь слишком медленно! Что случилось? Собираешься расслабиться и отдыхать?

— Ч-чтоб тебя!..

— Ну вот! Смотри, сколько у тебя еще осталось энергии! Избалованный кретин, всю жизнь живший на всем готовом! Пора от этого отвыкать!

— Че-е-е-е-ерт!

Слишком жестоко! Мне нужна была вода!

От отчаяния хотелось глотать слюну или слизывать проступавший на коже пот, чтобы получить хоть каплю влаги.

Зачем? Зачем я это делаю?

Как ни странно, усталость достигла той ступени, что даже думать об этом не хотелось. Я достиг высшей степени апатии.

— Да, ты слабеешь. Тем не менее, люди всегда были слабыми. Во время войны некоторым приходилось долгое время обходится без воды.

— Ха-а-ах… Ха-а-ах…

— И как? Ощущаешь что-нибудь в теле?

— Нет…

— Понятно. Тогда беги дальше.

— А?! О-осу…

Ноги стали тяжелыми, словно налились свинцом. Все мышцы кричали от боли, а в груди засело какое-то непонятное чувство пустоты.

Хоть я тренировался больше обычного, я совсем не становился сильнее. До сих пор все, чему меня обучал Трайнар, при должном старании всегда делало меня сильнее, но не сейчас.

— Ушедшая магическая сила со временем восстанавливается, так как магические каналы впитывают магию из воздуха. Твое тело делает это неосознанно. Ты должен ощутить этот процесс. Если ощутишь его и поймешь, как в тебя проникает магическая сила, сможешь овладеть Магическим Дыханием.

Последние несколько дней тренировок делали меня только слабее. Прямо сейчас я стремительно терял свою силу, крупица за крупицей, и понимал, что если все так продолжится, я просто рухну на землю, неспособный даже подняться на ноги.

— Тем не менее, то, как магия из воздуха проникает в тело через магические каналы, действительно очень сложно почувствовать. Это ощущение настолько слабое, что неподвластно обычному существу. Чтобы достичь желаемого, тебе придется обнажить каждый свой нерв и обострить восприятие до предела.

Я знал, что упаду, но у меня не было выбора, кроме как продолжать бежать. Из силы у меня оставалась только сила воли.

Сделает это меня сильнее или нет, я готов был на все, чтобы стать сильнее. Вот во что я верил.

Даже я не мог с точностью сказать, сколько дней прошло с тех пор, как все это началось, и к нынешнему моменту мальчик сильно исхудал. С самого рождения он не испытывал нужды ни в чем, а сейчас на его лице резко выступали скулы, кожа иссушилась, и вокруг глаз появились большие темные круги.

— Ладно, Трайнар… Уже утро, да? Пошли на пробежку.

Он давно достиг своего предела. С каждым днем он вставал все раньше и раньше, и дело тут было вовсе не в возрастающем энтузиазме. Он банально не мог забыться во сне.

— П-Прорыв.

Окажись он в больничной палате, его случай сочли бы серьезным. Тем не менее, он упорно продолжал бежать, исчерпав до конца магию через Прорыв, чтобы сдержать данное слово.

Прорыв сам по себе служил огромной нагрузкой на тело, и все же мальчик применил его с безразличием, будто не заметив.

— Фу-х…

Когда подготовка закончилась, он побежал по пляжу.

На улице еще царила тьма поздней ночи, но мальчик молча бежал, и хоть время бега снизилось колоссально, он продолжал полностью выкладываться в таком состоянии, не пытаясь юлить.

— Ха-а-ах… Ха-а-ах…

Честно говоря, бег всего лишь для того, чтобы пропотеть, сложно было назвать нормальной тренировкой. Организм переутомлялся, и результат оказывался прямо противоположным. Вместо того, чтобы становиться сильнее, тело слабело.

Что хуже, опасность обезвоживания для детей многократно возрастала, и, как мастеру, мне не следовало так поступать. Я бы предпочел делать все размеренно, однако, учитывая обстоятельства, это было необходимо.

Кроме того, пока вера и решимость мальчика крепка, я не могу позволить себе колебаться. С моей стороны было бы глупо позволить юноше отказаться от своих желаний.

— Теперь бой с тенью. И не забывай следить за ногами. Начали!

— Осу…

Даже в лучшей форме у него не получалось правильно ставить ноги на песчаном пляже. Неудивительно, что сейчас он не смог держать ритм, и его ноги постоянно путались.

В итоге он споткнулся и упал.

— Гу-х… Ха-а-ах… Проклятье!..

Его тело больше не могло двигаться так, как он хотел. Закусив пересохшую губу до крови, мальчик в отчаянии ударил ладонью по песку. И все равно…

— Хочешь отдохнуть?

— Что?! Нет… продолжаем.

— Хорошо.

Даже упав, даже ослабнув, мальчик продолжал из раза в раз сразу же подниматься. К этому моменту его действия больше походили на одержимость, а не на упорство.

Только одно заставляло меня задуматься. Несмотря на то, что он давно дошел до предела, стал невероятно раздражительным и пал духом, мальчик никогда не сдавался. Он жаловался, но никогда не давал слабину.

В любой обычной ситуации было бы совсем не странно сказать что-то вроде: «С меня хватит», «Я больше не могу». Однако он просто делал то, что должно.

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Подобному отчаянию фундаментом служили не просто размышления о собственных неудачах. Это было не обычное желание стать сильнее.

«Вода… Пить… пить… Проклятье, я схожу с ума! Что со мной происходит?! Черт, чтоб вас всех! Дерьмо!»

Пусть он и пытался скрыть свои мысли, я слышал его безмолвные крики.

Он прекрасно знал, что мог выпить. Пусть я всегда был рядом, максимум, на что я был способен, так это отругать. Я разговаривал с ним, но физический мир оставался для меня недоступным. Я не мог спасти его, как и не мог ударить. Если бы он решил нарушить свое слово, у меня бы не получилось его остановить.

Но мальчик ни разу не сломался.

— Хочешь сдаться?

Я лишь хотел его подстегнуть, но он серьезно ответил:

— Ни… за… что…

— Хо-у!

Хоть я искренне верил, что таким способом мальчик сможет быстро овладеть Магическим Дыханием, у меня не было никакого опыта обучения кого-то подобным обезвоживанием организма.

Теперь я своими глазами видел, что происходило с человеком, если изо дня в день выводить из него влагу. И так как я слышал стенания его сердца, я понимал, что сам могу нарушить обещание, хочет он того или нет.

Но мальчик не сдавался.

«Я не сдамся… Я на пределе… Мне больно, это тяжело… Я умираю… Но ни за что не сдамся.»

Вот что происходило.

«Этот парень думает, что я смогу, поэтому он и предложил… Тогда я точно смогу…»

Я чувствовал его мысли, крик его души.

«Столица, отец, мама, Садиз… Они ничего от меня не ждали… Никто на меня не смотрел…»

Должно быть, в тот момент он забыл, что я могу его слышать. Нет, скорее, он говорил неосознанно.

«В-впервые кто-то в меня верит… за мной наблюдают… Я заставлю его понять, что я смогу… Я не предам его ожидания!»

Великий я… Ну что за болван…

«Я не хочу его разочаровывать. Хотя бы… хотя бы его… не разочаровать!»

В предыдущем турнире я лишь однажды назвал его по имени. Я подтолкнул его в спину и произнес его имя, показывая тем самым, что признал. Это было лишь раз, но тот случай, кажется, остался в его памяти до сих пор.

— Вот как. В таком случае, продолжай.

— О-осу…

Притвориться, что ничего не слышал?

Даже так, мой глупый ученик…

Кстати, если подумать, эта Крон смогла все понять.

«Мне кажется, Эрс хочет не просто силы, а чего-то большего.»

Я знал, чего мальчик желает на самом деле, хоть и сам он ничего не подозревал. Хотя нет, скорее, просто забыл. Ведь его истинное желание не изменилось со времен нашей первой встречи.

Ты хочешь, чтобы тебя приняли как самого себя. Ты хочешь, чтобы в тебе видели Эрса Лаганна.

Дело тут вовсе не в жажде выделиться. Ты лишь хочешь, чтобы окружающие признали твое существование. Иначе говоря, сила – лишь средство достижение цели, а не сама цель.

Ты мог попытаться достичь признания в других направлениях, где бы не мешало имя твоего отца. Но ты выбрал именно этот путь.

И я знаю еще кое-что. Как бы ты ни старался отстраниться, тебе еще хочется показать себя горничной. Не как сына Хиро, а как Эрса Лаганна, достойного мужчину.

— Эй, кажется, ты начал замедляться, разве нет? Что случилось? Помни: ты всегда можешь сдаться!

— Н-нет, все в порядке…

Итак, я знаю, чего ты хочешь, поэтому не позволю пока тебе этого достигнуть. Я больше не назову тебя по имени. В конце концов, если я это сделаю, ценность награды уменьшится.

Твоя цель не здесь и не на турнире через три месяца. Она намного, намного дальше. Я не могу вот так просто даровать тебе надежду.

Прежде всего, признание должно прийти естественно, само собой. Если тот, кому ничего не известно о твоей цели, признает тебя, только тогда это будет иметь ценность.

Поэтому я больше ничего не скажу. Однако…

— Я буду наблюдать за тобой.

— Ха-а-ах… Что?

— Ничего. Я ничего не сказал. Ты снова расслабился. Сконцентрируйся!

— О-осу.

Да, я буду наблюдать за тобой до самого конца. Вместо того, чтобы просто сказать тебе то, что ты хочешь, я буду за тобой наблюдать.

«Господи, я же все слышал… Хотя, наверное, лучше все-таки сделать вид, что ничего не заметил.»

Чего?..

«Спасибо…»

Вот поэтому я и сказал, что твой разум для меня как открытая книга!

Когда я впервые посетил местное додзе, мне удалось одним ударом пробить дыру в мешке с песком, а теперь, даже если я бил изо всех сил, он лишь качался с тихим звуком.

Магическая Скакалка? От обычного прыжка у меня начинала адски кружиться голова.

Магическая Йога? Я настолько выдохся, что и сидеть на месте удавалось с трудом.

Силовые тренировки? Никогда не думал, что гантели могут быть настолько тяжелыми.

В итоге даже спарринг с группой Мотрейджа стал делом невыполнимым.

— Нет, хватит уже… На тебя даже смотреть сейчас больно.

— Старший братец…

— Нн-н…

Старшая сестра Цукиши наблюдала за мной с бледнеющим лицом. Мой внешний вид явно заставлял ее испытывать жалость. Что до обычно полной энергии Каруи, она и слова подобрать не могла, а Амаэ пугалась так, что едва сдерживала слезы.

— Эрс, этого явно достаточно! Выпей воды, перестань себя истязать! Вот, пей!

— Ха-а-а… В-все в порядке… Со мной все в порядке…

— Что?!

— Надо… бежать…

— Эрс!

Что ж, их реакция меня не удивляла. Я сам, когда смотрел в зеркало, на секунду испуганно замирал, думая, что встретился лицом к лицу с ходячим мертвецом.

— Зачем ты это с собой делаешь?..

— Что с тобой случилось?

— Почему надо заходить настолько далеко?

— Эрс…

Я ослаб так, что больше не мог проводить с парнями тренировочные бои, а они мучительно отводили взгляд, не в силах на меня смотреть. То же самое происходило с другими из додзе.

Сейчас меня никто не понимал.

— Если так продолжать, ты же погибнешь, Эрс!

В итоге мистер Мачио больше не смог молча стоять и смотреть, поэтому вышел вперед и преградил мне путь.

— Инструктор решил не вмешиваться в твои тренировки, а я наблюдал, но так и не смог понять, какой в этом смысл. Ты же понимаешь, что если не прекратишь истязать себя, то можешь в любой момент умереть?

Он волновался. Все они обо мне беспокоились.

Тем не менее, в данный момент я не представлял, что бы сделал, если бы мне пришлось остановиться и прерваться на разговор хоть с кем-то.

— Прошу… уйди с дороги.

— Эрс!

Мачио схватил меня за плечи.

— Каким образом ты собираешься стать сильнее, превратившись в иссохшую ветку? Чего ты добиваешься? К чему ты стремишься, если…

— Н-не трогай меня… ладно?

— Эрс?

— Ты… все испортишь… Не надо… Я должен… дальше…

Я понимал, что он пытался обо мне заботиться, и все же не отдавал себе отчет в своих действиях. Я совершенно себя не контролировал, и боялся, что все может дойти до… убийства.

— Ха-а-ах…

Погибнуть? Я погибну? Почему я должен погибать?

Нет… Почему я здесь? Чего я добиваюсь?

Что я делал раньше, пока не стал чувствовать одну лишь боль?

Надо потеть? Но я больше не могу.

Я побежал.

Почему я побежал? Почему я должен страдать, хоть и сделал все, что мог? Разве я не могу просто сдаться?

— Эй, ты в курсе, что девчонки Хосе сейчас ему признаются?

— Этот бесчувственный Хосе наконец узнает их чувства, раз они решили признаться ему напрямую.

— Что, правда? Неужели он все-таки кого-то выберет?

— Завидую я популярным мужчинам.

— Ну, до турнира еще есть время.

— Кстати, об этом. Он же довольно сильный, да? Хотя он вроде как не хочет выделяться и еще не показывал всю свою силу, поэтому никто не знает, насколько он силен.

— А не сильнее ли он Мачио?

Проклятье! Вот поэтому я не любил бегать днем. Люди мешали. Их голоса были громкими, назойливыми. Весь мир жужжал.

Болтовня, одна сплошная болтовня!

— Я… Я не могу выбрать кого-то одного. Я выбираю всех! Каждую! Вот мой ответ! Когда я выиграю турнир… Если я смогу, я посвящу эту победу всем вам. Поэтому… вы выйдете за меня замуж? Вы согласны?

Не попадайтесь мне на глаза.

Не стойте у меня на пути.

Заткнитесь, не говорите ни слова.

— Ну, раз уж это Хосе… Да уж, что за парень…

— Но это ведь единственный путь, да?

— Это бесстыдно… Это безумие. Н-но ничего не поделать.

— Е-если так я смогу быть рядом с Хосе…

— Сэмпай, мои чувства к тебе никогда не изменятся!

Это раздражает… Это отвлекает… Тогда я могу просто…

— Теперь мы все будем вместе!

— Тогда продолжай о нас заботиться!

— Кхм, на очереди постель, да?

— Как бесстыдно! Т-только после выпуска…

— Именно! Кстати, Хосе, как насчет того, что это будет награда за победу в турнире?

— С-сэмпай! У нас будет много милых деток!

Особенно раздражали радостные визги этих девчонок, которые, казалось, раскаленной спицей доставали до самого мозга, вызывая желание прикончить всех прямо на месте.

Проклятье… Остановись. Очисти разум…

— А? И чем же вы хотите заняться в постели? Простите, я не расслышал, вы что-то говорили?.. Уа-а-а! Прости, я поскользнулся и в тебя врезался!

— П-постой! Кья-а-а-а! М-моя п-попа… Хосе! Почему ты трогаешь мою грудь?! Еще слишком рано для такого! И п-почему с нами всегда, всегда такое случается?!

Эй…

— Чие, кто-то наступил тебе на задницу!

— Кья-а-а-а! К-кто это?!

Это я…

— Ой! Призрак?! Нет, это же тот парень…

— Кто?!

— Ух, жуть…

— М-мне страшно… Стой, это же точно он! Я уверена!

— Тот самый ублюдок! Что ты здесь делаешь?! Сойди с задницы Чие-сэмпай!

Начнем с того, что, кажется, я вляпался в очередное дерьмо.

— Ха-а-ах…

Скверно. У меня нет на это времени!

Надо быстро уйти…

— Стой, ублюдок!

Быстро… Но мне снова мешает эта баба с мечом…

— Твой вид сильно изменился. Что с тобой приключилось? Неужели на тебя наконец снизошло наказание свыше? Или скорее проклятие?

— …

— Этот убогий облик отлично подходит для такого бесстыдного человека, как ты. Твоя дерзость по отношению к Хосе-сэмпаю наглядно показывает, насколько ты глуп.

Быстрее…

— Я… извиняюсь. Сейчас я не в настроении… с вами играть… с дороги…

— Что?

Я аккуратно отодвинул эту назойливую девчонку за плечо, чтобы освободить путь.

— Ублюдок! Как ты смеешь касаться моей возлюбленной?!

— Пха!..

— Больше я не позволю тебе и пальцем к ней прикоснуться!

М-меня только что ударили… Я не смог пошевелиться…

— Чего? Почему-то он оказался таким слабым… Вот отброс. Настоящая сволочь, раз решил поднять руку на девушку. Он не заслуживает даже моих избиений.

Почему… Почему эта мелочь осмелилась меня тронуть…

Вам обязательно стоять у меня на пути?!

— Хватит, идем уже.

— Да.

Почему вы смотрите на меня сверху вниз?

Если бы я только мог выпить… хоть каплю воду… вы все… вы все… сдохли бы!

— А-а-а-а-а!

Да! Раскатать их в пыль! Убить! Прикончить!

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Убить всех! Каждого!

Просто выпить воды. Воды! Воды! Воды!

Водаводаводаводавода…

— Эй, что с этим парнем? Он что, какой-то нищий бродяга?

— Да еще и сумасшедший.

— Нам позвать доктора Эйшу?

Убить! Убить! Убить! Убить!

Вода! Вода! Вода! Вода!

— Ха-а-а-ах… Ха-а-а-ах… Ха-а-а-ах…

Вода… Убить… Вода… Убить…

Вода!!!

Убить!!!

— Кха-кха… А-а-а-а-а-а-а!

Прямо перед той лавкой столько воды! Они ведь просто выливают ее на землю! Столько воды! Если я выпью ее…

— Не стоит пить воду с земли. Лучше вернемся в церковь, хорошо?

Чей это голос?

— Я знаю, вы не хотели, чтобы к вам кто-то приближался, но я не могу больше молча наблюдать за вами со стороны.

— С-са… Садиз?..

— Мне жаль. Я до сих пор не помню, кем вы для меня были, как и то, что я сделала. Но одно я знаю точно: я больше не могу мириться с тем, как вы себя истязаете.

Садиз стояла рядом со мной. На лице у нее застыла маска печали, а в уголках глаз серебрилась влага, словно она собиралась вот-вот расплакаться.

— Я беспокоилась. Долгие дни я наблюдала за вами и не знала, к чему вы стремитесь и почему это делаете. Этого достаточно. Вы уже сделали все возможное. Так думаю не только я, но и все остальные в церкви и додзе. Прошу, хватит себя мучать.

С этими словами Садиз протянула ко мне руки и попыталась помочь подняться.

— Давайте вернемся в церковь. Вы попьете немного воды и отдохнете. Надо правильно питаться. И пусть доктор вас осмотрит.

— Нет, я… я еще не… закончил…

— Этого достаточно. Вы уже сделали все, что могли, поверьте.

Я сделал все возможное? Наверное. Но прежде, чем я смирился с поражением…

«Я не мог победить, несмотря на все свои усилия… Не нужно мне никакое утешение! Я хочу победу! Я хочу показать им, тем, кто в меня не верит, что я действительно способен победить!»

— Ха-х…

В памяти прокручивались давно забытые сцены.

— Садиз… отойди…

— Что?

— Я… в порядке…

— Нет! Вы не в порядке!

Только что я почти превратился в жалкого слабака, которому ничего не оставалось, кроме как утешаться потраченными впустую усилиями.

Сделал ли я все возможное? Ответ очевиден – нет.

Я еще ничего не достиг, поэтому я должен работать усерднее.

— Не смей… говорить мне такое… если не знаешь… чего я пытаюсь достичь…

— Ох…

— Н-не… беспокойся. Я… не устал… должен тренироваться… дальше.

Впервые в жизни я сделал все возможное, когда усердно работал и добился результатов. Но как же иронично: к счастью или нет, именно Садиз снова вернула мне решимость.

Я ощутил, как в теле и разуме, ссохшихся до состояния пустыни, появилось немного освежающей влаги.

— Н-но!..

— Просто наблюдай… Я покажу тебе… кто я такой…

— Постойте!..

— И еще… Спасибо…

— А?

— Я почти предал… доверие того единственного человека… чье доверие не хотел предавать… никогда в жизни.

Понятно, о ком я говорил. Я не просто все время жаловался на жизнь и говорил о разочаровании и несправедливости. Я также усердно трудился. Я снова хотел показать Садиз чего добился.

Плевать, если она не помнит. Я покажу ей все, что обрел, и все, чего я смогу достичь в будущем. И дело вовсе не в ненависти или злости. Просто таково было мое желание.

Оторвавшись от мыслей, я заметил, что отчаяние в сердце утихло, и сознание наконец обрело покой.

Что главное, я едва не проиграл самому себе и чуть не предал мастера – того, кто всегда верил в меня и никогда бы не поставил передо мной цель, которую я бы не смог достичь.

— Мальчик…

— Я продолжу бежать.

Трайнар молча наблюдал за мной от начала и до конца. Он не пытался меня остановить, не делал замечаний и не ругал. Что бы ни происходило, он просто пытался помочь мне это преодолеть.

Но теперь я в порядке.

— Все хорошо.

— Понятно…

Я сказал это вслух и не лгал. Теперь я правда был полностью в порядке, хоть и несколько минут назад казалось, что я вот-вот сойду с ума, дойдя до точки кипения. Однако, стоило мне успокоиться, как я словно переродился.

Более того, я почувствовал себя даже более энергичным, будто некая сила наполняла мое выжатое досуха тело.

— Что?! Мальчик!

— А?!

Выражение лица Трайнара внезапно изменилось, и он окликнул меня. Это произошло так резко, что я невольно вздрогнул.

Что еще случилось?

— Мальчик, ощущаешь какие-нибудь изменения в теле? Словно что-то наполняет пустой сосуд…

— Э-э-э…

Как ни странно, я сразу его понял. Я действительно ощущал нечто подобное, но не догадывался, что это за чувство.

Дыхание? Нет, оно отличалось от процесса, когда воздух проникал в легкие. И все же чувство это было схожим. Что-то накапливалось в моем теле, как при вдохе…

Трайнар? Почему ты улыбаешься?

— Ха-х, наконец это произошло. Ты и правда… сделал все возможное.

— А?

— Кхм, я не хотел этого говорить, просто вырвалось. Видишь ли, я был так взволнован, что… В общем, не важно…

Он вдруг меня похвалил, а потом недовольно покривился и торопливо прикрыл рот ладонью.

Что случилось?

Когда Садиз сказала, что я сделал все возможное, я еще ничего не достиг, поэтому не принял ее слов. Неужели то же самое происходило с Трайнаром?

Нет, Трайнар бы никогда так не поступил.

Но раз он такое сказал…

— Мальчик, запомни это чувство. Теперь ты можешь ощущать магические каналы и магическую силу в своем теле.

Да, он бы не сказал такое, пока я не добился бы своей цели.

И это значило…

Я стоял на пустом пляже и наблюдал, как волны разбиваются о берег. Тело мое еще содержало в себе силу, несмотря на то что давно иссохло, а кожа и кости едва не рассыпались от недостатка жидкости.

Будто это было предельно естественно, я ощущал биение своего сердца, сокращение мышц при движении и даже ток крови по жилам. Кроме того, я также чувствовал некую странность, будто что-то проникало в меня.

Энергия небольшими порциями вливалась в организм, словно я вдыхал ее из окружающего мира через множество крошечных отверстий в теле.

Я ощущал приток магической силы и понял, откуда она исходила. Я узнал точное расположение всех магических каналов, служивших входом магической силы! Магические каналы по своему естеству почти точь-в-точь напоминали небольшие дыры, через которые магические силы изливались в организм сами собой. Трайнар сказал мне не просто поддерживать их открытыми, а контролировать, как мускулы при дыхании.

Как ни удивительно, я понимал его. Восприятие будто заострилось до предела и теперь могло ощущать даже звук разбивающейся где-то вдалеке о поверхность капли воды.

Мы тренировали мою концентрацию через прыжки со скакалкой и йогу, и теперь я погружался в самые глубины сознания, только недавно бившееся в лихорадке от чрезмерного истощения.

Я не знал, что именно произошло. Раньше я отчаянно хотел пить и почти сорвался, поглощенный жаждой крови. Мне было тяжело и больно, и я чувствовал себя так, словно пытаюсь пройти через ад, которому не было видно ни конца ни края.

Тем не менее, сейчас разум и тело успокоились. В течение всех этих дней, сопровождавшихся невыносимыми мучениями, я ощущал, что не становлюсь ни капли сильнее, но теперь новые открытия заставили меня наконец поверить в успех.

Я понимал, что сам никогда бы не справился. Главная причина, по которой мне удалось преодолеть этот ад, заключалась в моем мастере. Он всегда верил в меня, и кем бы он ни был и в каком состоянии ни находился, он все равно меня поддерживал.

Признаться, у меня были довольно смешанные чувства. Так или иначе, кристальная чистота головы и сердца привносили небывалую свежесть.

— Прорыв.

— Не прерывай Прорыв! Пока он поддерживается, ты продолжаешь терять магическую силу, поэтому попытайся управлять магическими каналами и впитывать энергию из воздуха. Выпускай магическую силу, затем вдыхай ее обратно и повторяй, пока есть возможность. Циркулируй ее в теле! Вот что главное в овладении Магическим Дыханием!

Я не хвалюсь, но сейчас я чувствовал себя так, будто способен сделать что угодно. Ощущение всесилия переполняло с головы до ног, а ад, через который мне довелось пройти, стал моим незыблемым стержнем, бесконечной уверенностью и решимостью.

— Вот так?

— Да, правильно! Ты никогда не забудешь то, что однажды изучил! Словно ребенок, поднявшийся на ноги и начавший ходить, сегодня ты достиг новой ступени могущества!

Ходить? Нет, скорее я словно стремительно взбирался вверх по лестнице, перепрыгивая ступени.

— Ох… Хорошо…

В прошлом Прорыв уже давно подошел бы к концу, но сейчас он продолжался. Более того, энергия во мне бурлила, и я знал, что способен поддерживать это состояние столько, сколько захочу.

А затем…

— Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха-ха!

Трайнар рассмеялся. Его голос звучал искренне, и он радостно хихикал, разведя в стороны руки.

— Добро пожаловать, мальчик! Добро пожаловать на вершину, которую за всю историю мира достиг я один!

Он приветствовал меня во вселенной, известной одному только Трайнару. Для меня это стало величайшей похвалой, что я только мог от него получить.

— Что скажешь?

— Я хочу проверить эту силу прямо сейчас.

— Фу-фу, что за нетерпеливый мальчишка. Тем не менее, это подождет. Для начала отдохни, восстанови влагу в организме и поешь.

Точно. Хоть душа и тело кричали в экстазе, переродившись заново, я до сих пор выглядел как живой мертвец. Учитывая, что даже сейчас я чувствовал себя превосходно, что же будет, когда я вернусь в норму? Окажусь в своей лучшей форме?

Просто невероятный рост. И только я об этом подумал…

— Однако, мальчик…

Да, именно.

— Ты определенно заслуживаешь похвалы за изучение Магического дыхания, но не…

— Не задирать слишком нос, верно?

— Мм-м? Да, правильно.

Для Трайнара я оставался ребенком, что только научился ходить. Сейчас я еще не умел бегать, поэтому не стоило увлекаться. Кроме того, перед тренировкой Магического Дыхания он однажды сказал:

«Вспомни свой бой с Тулоу. Та схватка была очень опасной, но ты вступил в нее, не используя Прорыв, и победил. Кроме того, в предыдущем турнире ты легко мог победить с первых же секунд, но не хотел впустую использовать приобретенную силу без повода. Сегодняшняя стычка с мелочью из школы магии подтверждает мои слова. Ты стремишься к вершине, и именно поэтому я направляю тебя.»

Иначе говоря, не следовало позволять силе затмевать разум. В конце концов, я был не таким человеком, и поэтому следовал пути Трайнара и овладел Магическим Дыханием, но впереди оставался еще очень долгий путь.

Вот чего ты от меня ждешь, верно?

— Я собираюсь вернуться в церковь, так что… ох, покажитесь уже.

— Ой!

— С нынешним восприятием ты их легко заметил.

Да, я заметил их. Они прятались у меня за спиной, скрываясь в деревьях у границы песчаного пляжа.

— О, нас обнаружили.

— Эх…

— П-прости…

Оглянувшись, я встретился взглядами с прибывшей троицей.

— Эрс в последнее время вел себя странно. Ты стал выглядеть так ужасно, что я, признаться, боялась с тобой заговорить. Но сейчас Эрс изменился, и твои глаза стали прежними.

Крон улыбнулась.

— Ты… в порядке?

Напуганная до слез нашей прошлой встречей, Амаэ нерешительно со мной заговорила. В руках у нее была бутылка воды.

— Простите, пожалуйста. Я не хотела вас беспокоить.

Садиз с сожалением склонила голову.

Что ж, похоже, они трое пошли следом, беспокоясь обо мне. И…

— Кстати, Эрс.

— Что?

— Я не знаю, чего ты пытался достичь, и не буду ничего спрашивать. Судя по тому, как ты изменился, я понимаю, что тебе это было необходимо.

— Крон…

— Но можешь ответить мне на один вопрос?

— Какой же?

Убедившись, что теперь со мной все в порядке, Крон заговорила, не торопясь приближаться.

— С кем… С кем ты сейчас разговаривал?

Разумеется, они не могли не слышать, как я разговаривал с Трайнаром. Впрочем, никто его не видел, поэтому со стороны, наверное, это выглядело как диалог с самим собой, да и я не сказал ничего странного. Тем не менее, Крон явно поняла, что кто-то здесь был.

Как я и думал, она обладала крайне острой интуицией.

— Если я скажу, что с Богом, ты поверишь?

— Э?..

— Эй!

Конечно, нельзя было ей ни в чем признаваться, так что я ответил честно, тем самым пытаясь превратить все это в шутку, и Крон улыбнулась, не став больше ничего спрашивать.

— Амаэ.

— Нн-н?

— Можно?..

— А… нн-н…

Девочка пряталась за спиной Крон, не прекращая ерзать. Я показал на бутылку с водой, попросив попить, и она кивнула, протянув ее мне.

Я не знал, сколько они там скрывались, но вода оказалась теплой.

— Хо-у, впечатляет. Вода не холодная, а теплая. Холодная вода после сильного обезвоживания может сильно навредить организму.

Вот как? Значит…

— Ты специально принесла мне теплую, да?

Даже я такого не знал, поэтому вряд ли Амаэ было это известно. Выходит…

— Нн-н… Она мне ее дала.

С этими словами Амаэ указала на стоявшую рядом Садиз.

Понятно. Мудрость Садиз на высоте – как и всегда.

— Ну, ты ведь все-таки ее мне принесла. Спасибо тебе большое.

— Ах…

Я с улыбкой погладил девочку по голове. Это случилось впервые за долгое время, поэтому Амаэ на секунду вздрогнула, но вскоре расслабилась, и в уголках ее глаз образовались слезы.

— Нн-н…

Она обняла меня за ногу.

— Я немного отдохну и обязательно с тобой поиграю, хорошо?

— Нн-н.

— И давай еще поедим вместе.

— Нн-н!

Амаэ прижалась крепче и не отпускала. Улыбка на моих губах скривилась, и я поднес к губам горлышко бутылки и неспешно отпил.

— Не торопись. Дай влаге медленно пропитать все тело.

Подавив желание залпом выпить все, я ощутил, как жизнь постепенно возвращается обратно.

Ох, как хорошо…

— Ха-а-ах! Снова ощущать себя живым охрененно!

Если бы Амаэ не заплакала первой или здесь не было бы девушек, я бы наверняка разрыдался. От хлынувших на меня эмоций в горле образовался комок, и я с благодарностью принял это вознесение обратно в мир живых.

Я вернулся.

— А теперь…

Да, я возродился. Теперь следовало отдохнуть, поесть и начать все сначала. Однако, что важнее…

— Садиз.

— Д-да, Эрс?

— Ты называешь меня по имени… Это мне нравится, хоть и немного странно. Ладно, не важно.

Как и ожидалось, я не мог просто вернуться обратно в церковь, продолжая игнорировать сложившуюся ситуацию. Ничего не поделать.

— Когда к тебе вернутся воспоминания, скажи так еще раз.

— А? Да, конечно. Но…

— Больше я не стану бежать от прошлого. Раз уж ты здесь, я хочу тебе кое-что сказать.

Мы оба прошли через трудности жизни. Теперь у меня получилось преодолеть прошлое, и некоторые вещи стали для меня очевидны. Мне надо было кое-что сделать перед тем, как я выиграю турнир и снова выйду в мир.

— Мы зашли так далеко… Поэтому нам надо кое-что уладить перед тем, как я вернусь в большой мир.

— У-уладить?

Именно потому, что я сбежал, ни с чем не разобравшись, все к этому и привело. Вот почему необходимо было все уладить и прийти к решению.

— Ну а пока вернемся домой. Идем, Амаэ. Я голоден как волк.

— Нн! Пойдем, Эрс!

Я хотел сказать это Садиз, были у нее воспоминания или нет. Конечно, сейчас для нее мои слова были настоящей бессмыслицей, но я должен был это сделать.

Итак, ощущая, как на душе становится легче, я побрел за Амаэ обратно в церковь.

Вскоре мое иссушенное до состояния мумии тело наконец вернулось в норму. Освоение Магического Дыхания принесло с собой чувство выполненного долга, в связи с чем измученный разрушительными тренировками разум, а вместе с ним и тело полностью восстановились.

— Ты еще освоишься. Во Вьере ты почти изучил комбинацию Магического Дыхания и Прорыва.

— Угу. Я и сам удивился.

— И теперь, раз уж ты зашел настолько далеко, осталось лишь последнее – особая техника.

— Мм-м. Сегодня ночью снова тренируемся во Вьере?

— Разумеется.

В последние несколько дней возможность использовать Вьер вернулась, так как в истощенном состоянии заниматься упражнениями в воображаемом мире было попросту невозможно.

Теперь во сне я старался оттачивать не только Магическое Дыхание, но и работать над своей особой техникой. Кроме того…

— Эм-м, Трайнар.

— Что?

— Я разберусь с особой техникой. Но я хочу, чтобы ты научил меня еще кое-чему.

— Чему же?

— Ну, скажем так, мне нужна еще твоя помощь.

Так или иначе, прохождение через адские муки и обретение невероятной мощи лишь усилили мою алчность в обретении силы. Пока я выводил из тела влагу, спать почти не получалось, поэтому я невольно молился, чтобы утро наступало быстрее. Теперь же, хоть те страдания остались в прошлом, ожидание утра только возрастало.

— О, Эрс. Как поживаешь? Уже вернулся к своему прежнему «я»?

Утром, когда я пришел в церковную столовую, Крон поприветствовала меня своей привычной мягкой улыбкой. Старшая сестра Цукиши и Каруи заметили меня и с облегчением помахали руками, приглашая к себе.

— Эрс, пришел в себя? Твоя старшая сестра, знаешь ли, сильно волновалась!

— Н-да, старший братец и правда стал очень странным и пугал до чертиков. Но теперь все снова отлично!

После окончания адских тренировок я постепенно возвращался к прежнему режиму дня. Я перестал бегать до полуночи, нещадно истощая себя, и сейчас куда чаще пересекался с сестрами из церкви.

— Ага, все превосходно. Извините, что заставил беспокоиться.

— Эрс…

— Кстати, старшая сестра Цукиши, насчет мистера Мачио… Я же могу немного его побить, не возражаешь?

Отныне прошлые тревоги пропали. Многое изменилось, и Цукиши удивленно вскинула брови, пораженная моей уверенностью. А еще…

— Утречка.

— А?! Э-э… Д-доброе утро.

Пытаясь не отводить взгляд, Садиз посмотрела на меня, и я совершенно естественно с ней поздоровался. Это явно сбило ее с толку, и она тут же опустила голову, вздрогнув.

Очевидно, она не понимала, что я хотел с ней уладить. Впрочем, меня это не особо беспокоило. Я наконец осознал, что не стоит зря сгущать краски, и пусть даже мы не могли больше общаться друг с другом как раньше, не было никакой необходимости возводить между нами стену.

— Старший братец, Амаэ еще спит, но, пожалуйста, поиграй с ней, когда она проснется, хорошо?

— Обязательно.

Прошлый я был во многом разочарован и нетерпелив, но теперь я мог сделать то, на что не был способен раньше, и прошел через великие мучения. Один этот факт заставлял меня чувствовать себя намного свободнее.

— Кажется, ты добился огромных успехов.

— Джа… Кхм…

Во время тренировок на истощение Джамдиэль ни разу со мной не заговорила. Сейчас же она неожиданно объявилась в столовой и, судя по виду, пребывала в весьма хорошем настроении.

— Мне жаль, что заставил и тебя беспокоиться, Верховная Жрица.

— Хм-м. Звучит как-то… снисходительно. Однако, что интересует меня больше, чего же ты достиг?

— Ну, посмотрим на предстоящем турнире.

— Ха-х…

Я ответил ей спокойно и уверенно, но не торопился упоминать о Магическом Дыхании. Я не был настолько глуп и высокомерен, чтобы утверждать, что способен превзойти Джамдиэль, и все же, зная силу противника, я мог ей успешно противостоять.

В любом случае, Джамдиэль мои слова ничуть не оскорбили, а скорее несказанно обрадовали.

— Очень хорошо. С нетерпением жду, когда ты продемонстрируешь мне свою новую силу. Как ты и просил, я дала тебе свободу в твоих тренировках и хочу увидеть конец твоего пути.

— Не сомневайся, обязательно увидишь. И вы тоже. А еще…

Я думал о местных жителях, своем мастере и Садиз. И, конечно же, об этих болванах.

— Эй, Эрс!

— Мы на месте! Сегодня ты снова будешь тренироваться с нами!

— В школе выходные, так что мы пораньше.

— Фу-а-ах… Как спать-то охота…

Видимо, сегодня Школа Магии была закрыта, и банда Мотрейджа заявилась в церковь ранним утром. Остановившись перед воротами, они закричали, вызывая меня.

— Сейчас выйду! Ну, я на пробежку. Ничего, если возьму с собой немного фруктов?

— Конечно!

Прихватив с собой яблоко со стола, я откусил кусок и выбрался наружу.

— Привет, парни.

Прохладное утро, освежающий воздух – в общем, превосходное время для пробежки.

— Ты как, Эрс? В порядке?

— А что такое?

— Ну, что бы ты там себе ни думал, до сих пор ты вел себя предельно странно.

— Понимаю.

— Угу. Ты казался таким измученным, да еще и ничего не пил. Теперь же с тобой все хорошо? Ты же не заболел чем-то, нет?

— Чувствую себя отлично.

— Тогда зачем ты это делал?

Похоже, парни тоже обо мне беспокоились. Неудивительно, учитывая мое состояние на совместных тренировках, когда я через раз срывался и выглядел как сухой скелет.

— Как сказать…

— Стой! Стой, стой, сто-о-о-о-ой!

— А?

В следующий миг по церкви эхом разнесся грохот, сопровождаемый чьим-то паническим криком. Судя по всему, она еще до конца не отошла ото сна, проснувшись от голосов банды Мотрейджа, и сразу же в спешке кинулась вниз.

— Я иду!

Разумеется, это была Амаэ.

Сначала я бегал с Амаэ на плечах, но во время истощения мой вид ее слишком пугал, и она держалась в стороне.

— Может все-таки еще поспишь?

— Я иду!

Теперь, когда я вернулся в норму, она снова за мной увязалась.

— Хорошо. Ну, тогда вперед.

— Нн-н! На плечи!

— Ладно, ладно.

Я чуть присел, чтобы Амаэ могла забраться мне на плечи, и она с радостью туда запрыгнула.

— Старшая сестренка! Старшая сестренка!

— Да, да, уже несу. Вот, твоя бутылка.

— Нн-н!

Забравшись мне на плечи, Амаэ позвала старшую сестру Цукиши, и та, понявшая все с самого начала, протянула Амаэ бутылку с водой – такую большую, что маленькая девочка могла повесить ее на плечо как мешок с поклажей.

Когда после окончания тренировок на истощение она принесла мне воду, я похвалил ее, и Амаэ с серьезным видом сказала: «Поняла», будто взяв на себя ответственность за ее доставку в будущем.

Что ж, хоть это и увеличило нагрузку на мое тело, я просто промолчал.

— Пошли! Веред! Вперед! Вперед!

— Ладно, парни, погнали!

— Да!

Мы словно стали одной командой.

Итак, пятеро парней и маленькая девочка в качестве компаньона ранним утром побежали по улицам города, направляясь к берегу.

— Теперь я вижу, что ты снова стал самим собой, Эрс!

— Чего? О чем ты? Я и не прекращал им быть!

— Э? Ты выглядел больным и отчаявшимся!

— Так и было. Но зато я смог отточить множество вещей и взрастить то, что находилось внутри меня.

— Это что?

— Боевой дух.

— Боевой дух? И что это значит?

Во время пробежки у них было преимущество, ведь на плечах у меня сидела Амаэ, а на руках и ногах висели утяжелители. Сначала они быстро уставали, но сейчас умудрялись некоторое время даже не отставать.

Конечно, рывки и удары во время бега заставляли их болтать меньше, однако улучшения были на лицо.

— Фу-х…

Пробежка от города до берега являлась скорее разминкой перед разминкой, и настало время вновь истязать свое тело. С этого момента мы больше не сможем нормально поговорить, поэтому я сказал:

— Кстати, насчет этого ублюдка, Хосе.

— Что?!

Для них Хосе был главной причиной всех стараний. Он давал им мотивацию в жизни личной и учебной, и благодаря ему парни решили стать сильнее и стремились к своей цели. Можно сказать, человек по имени Хосе и был их целью, как и непреодолимой стеной.

— Вы определенно становитесь сильнее, но не забывайте, что нельзя сразу же его превзойти.

— Эрс, я знаю, что это будет непросто…

— Именно. Скорее всего, сначала у вас не получится. Но время идет, и вскоре это изменится. Однако турнир состоится раньше.

— Да, ты прав…

— Поэтому я хочу задать вам один вопрос.

Я должен был говорить прямо.

— Я буду участвовать в турнире и, не сомневайтесь, выиграю. Иначе говоря, если моим противником станет Хосе, я уложу его на лопатки без лишних сомнений.

Очевидно, Хосе тоже примет участие. Он станет препятствием на моем пути, и я выбью из него всю дурь, чтобы победить. Другими словами, я прилюдно одолею противника, которого эти парни выбрали своей главной целью.

— А-а-а…

— Ну, насчет этого…

— М-да…

— …

Я не знал, что они думали по этому поводу, поэтому спросил:

— Если вы увидите это, как поступите? Ощутите облегчение? Или потеряете свою мотивацию становиться сильнее? До сих пор вы трудились и не сдавались, чтобы победить этого кретина собственными руками, верно?

Мотрейджа немного сбил с толку мой вопрос.

— Вы не против, если я первый его одолею?

Если я сброшу Хосе с его мнимого пьедестала, они не утратят волю к победе? В конце концов, тогда их заклятый враг просто перестанет быть таковым.

Пусть мы были знакомы совсем недолго, они с решимостью следовали за мной, и я хотел понять их чувства, ведь не мог просто сказать, что мне было на них плевать.

А затем, к моему удивлению…

— Знаешь, мы так стараемся вовсе не потому, что хотим вернуть Хосе его издевательства.

На мой вопрос ответил Будео. Обычно он уставал быстрее всех и больше всех плакался, но ни разу не пропустил тренировки.

— Я хочу изменить себя. Да, мне трудно, но я хочу стать сильнее. В общем, если Эрс победит Хосе, я не стану останавливаться… Ну, может, конечно, немного расслаблюсь, но точно буду продолжать. Пусть это тяжело, я собираюсь стараться и дальше, хотя бы чуть-чуть! А малышка Амаэ меня поддержит… Кроме того, хорошо бы показать сестрам из церкви себя с крутой стороны.

Слова Будео вовсе не отличались крайней уверенностью. Впрочем, вместо того, чтобы лгать и говорить, что в любом случае будет выкладываться изо всех сил, он был честен.

Мотрейдж ухмыльнулся.

— Если бы Хосе победили у меня на глазах, и это заставило бы меня перестать стараться, я бы понял, что мы застряли там, в самом углу школьного двора.

— Кроме того, ты даже в худшем своем состоянии не сдавался и упорно работал. Мы не можем остановиться, так ничего и не достигнув.

— Да. Я хочу стать лучше Хосе, но больше всего я хочу измениться…

Эти парни тренировались со мной некоторое время, и кажется, пока я истязал себя обезвоживанием, кое-что для себя вынесли из моей ситуации.

Короче говоря, с победой над Хосе никаких проблем не возникало. Я узнал то, что хотел. Поэтому…

— Амаэ.

— Нн-н?

— Дай-ка мне воды.

— Нн-н!

Взяв у нее бутылку с водой, я передал ее Мотрейджу.

— Держи.

— А?

— Пейте по очереди.

— Э-э-э, хорошо… Глоть… Вот, Орацуки.

— А-ага… Мобнер.

— Благодарю… Фу-х.

— П-ха!.. Я попил.

— Отлично, тогда моя очередь.

Бутылка из моих рук перешла к Мотрейджу, а потом к Орацуки, Мобнеру и Будео, и когда каждый сделал по глотку, она снова оказалась у меня, после чего я поднес горлышко ко рту и тоже выпил.

— Эрс, что происходит?

— Когда я встретил своего мастера, мне пришлось через многое пройти, так что Хосе меня порядком раздражает. Просто бесит, если честно.

— Чего?

— У меня нет никакого желания запугивать слабых, но я не настолько добродушен, чтобы просто сидеть на заднице ровно и ничего не делать, когда выпадает шанс пару раз хорошенько приложить кулаком человека, на которого я очень зол. Так что я ударю его, пока будет возможность. И обязательно вложу в этот удар все ваши чувства на его счет.

Раз уж я собрался победить Хосе, я должен был хотя бы передать ему чувства этих ребят.

— Мы вместе тренировались и разделили воду.

Продолжая говорить, я перевернул опустевшую бутылку дном вверх.

— Эрс, а ты как-то изменился за последние несколько недель.

— Кха-ха-ха-ха! Ну, стал немного сильнее, полагаю.

Услышав мой ответ, все четверо весело улыбнулись, а затем…

— Э-э, погоди. Нам сейчас бежать по пляжу, а ты только что допил всю воду. И что теперь делать?

— А?

— А?..

— А-а-а-а!

— Какого хрена это было?!

Я думал, что в голову мне пришла прекрасная идея, пока не столкнулся с суровой реальностью – настоящий провал. Хуже того…

— Мм-м-м-м-м! Амаэ не пила!

— Чего?

— Дурак! Амаэ ничего не досталось… Уу-у-у…

Перейдя на всхлипы, Амаэ начала обиженно дергать меня за волосы. Видимо, тот факт, что она одна ничего не выпила и осталась в стороне, сильно ее расстроил.

— Эрс, ты что наделал?!

— Боже, этот взгляд я никогда не забуду.

— Ха-ха-ха, и правда!

— Эрс, ты довел Амаэ до слез!

— Эй, всем заткнуться! Вообще-то человек может прожить без воды неделю, а то и больше! На себе проверено!

— А не ты ли выглядел, будто вот-вот коньки отбросишь?!

Да уж, странно все это. Конечно, мне было стыдно перед Амаэ, и все же мы продолжали радостно смеяться.

— Так или иначе, сегодня обойдемся без воды. А теперь за мной, прямой дорогой к смерти! Рывок!

— Черт, я уже выдохся! Эх, ладно, парни, вперед!

— Я это сделаю!

— И чего нам ждать дальше…

— К-как-то страшно мне, что станет труднее…

Нас ждали насыщенные и радостные дни, недоступные мне в период адских тренировок. Однако, чем насыщеннее и приятнее становится время, тем быстрее оно бежит.

Только оказавшись в этой стране, я думал, что три месяца будут тянуться бесконечно долго, но теперь не успел я заметить, как наступило начало турнира.

Моей главной целью являлась вовсе не победа в турнире, а нечто намного большее. Тем не менее, турнир был ближе и конкретнее, поэтому я просто решил для себя, что обязательно выиграю.

За неделю до турнира я сконцентрировался на отдыхе, чтобы улучшить физическое состояние и успокоить разум. И вот вновь наступило утро, и вновь оно встретило меня дыханием жизни. Я отлично выспался, не ощущая ни капли напряжения.

— Наконец.

Тело отзывалось предельно естественно, лишенное дискомфорта. Все внутри дрожало, предвкушая скорый момент сражения – нечто подобное я испытывал перед турниром Академии.

— Кстати, интересно, что случилось в тот раз после моего боя? Турнир отменили? Ладно, не важно… На этот раз я дойду до конца!

Мне так и не удалось полностью пройти предыдущий турнир из-за вмешательства моих родителей, и в результате я сбежал. Но в этот раз я выложусь на полную.

— Смотрю, уверенность тебя прямо-таки переполняет.

— Я не собираюсь ослаблять бдительность и недооценивать противников. Настало время присвоить себе первое достижение.

— Вот как?

Наступил переломный момент, и я жаждал победы. С детства я занимался множеством вещей, и все же ни в чем не показывал себя как лучший. Фехтование, магия, оценки, музыка, рисование – всегда находился кто-то способнее, кто-то успешнее.

Ни разу в жизни я не добился победы, сталкиваясь с непреодолимыми препятствиями вроде принцессы, Ребала и Фу. Именно поэтому внутри меня сейчас все пылало в нетерпении.

— И еще… Эй, юная леди, не собираешься просыпаться?

— Нн?.. Ха-а-а-фу…

— Утро доброе.

Прежде чем встать, я растормошил спавшую в моей постели девочку, прижавшуюся к моей груди. У этой малышки хватило смелости посреди ночи пробраться сюда и заснуть, и теперь она лениво зевала, потирая заспанные глаза.

Направленный на меня взгляд дрогнул.

— У-а-а…

Резко смутившись, она широко распахнула глаза, а ее лицо густо залилось краской.

— Что не так, мм-м?

— Ах…

— Амаэ, зачем же ты сюда проникла? Да еще и в кровать улеглась.

Она вдруг демонстративно отвернулась, надув губы, и принялась стыдливо потирать указательными пальцами друг о друга.

Наверное, ей просто стало одиноко, но мне хотелось ее немного подразнить.

— Это же не твоя комната, да? Амаэ-э-э?

— О-ошиблась…

— Нет, ты не могла так ошибиться, ведь твоя комната совсем в другом месте, так? Мм-м?

— П-потому что…

Продолжая глядеть в сторону, она стала еще недовольнее. Ее вид так и говорил, чтобы я прекращал ее задирать, поэтому, подумав, что ничего не поделать, я решил дать ей перерыв.

В любом случае, за последние три месяца она стала намного ближе, учитывая, что при первой встрече даже не смотрела мне в глаза.

— Ну что ж, пойдем умываться, а потом завтракать, идет? Сегодня я сразу отправлюсь на турнир, поэтому обойдемся без утренней пробежки.

— У-у…

— Так что не стесняйся и болей за меня так сильно, как только сможешь, договорились? Тогда завтра я с тобой обязательно поиграю.

— Ой…

С этими словами я поднялся, подхватив Амаэ, и похлопал ее по голове. Девочка порядком удивилась, охнув, но потом широко улыбнулась.

— Нн-н! Я буду болеть! Постарайся, вперед!

— Ага, я постараюсь изо всех сил. Даже не сомневайся.

На душе ощущалось тепло и спокойствие. Не чувствуя никакого напряжения, я тоже улыбнулся.

— О, доброе утро, Эрс!

— Э-эй, старший братец, Амаэ с тобой? Где вы были?

— Н-ничего не знаю…

Когда мы добрались до столовой, сестры уже готовили еду. Я не собирался бегать, так что мог спокойно позавтракать перед турниром.

— Итак, Эрс, как себя чувствуешь?

— Прекрасно.

— Вот как… Вижу…

Окинув меня взглядом, старшая сестра Цукиши убедилась, что я в порядке, и улыбнулась. На секунду мне показалось, что выражение ее лица стало каким-то задумчивым.

Что ж, неудивительно. В конце концов, ей нравился Мачио, но в то же время она не хотела, чтобы он выиграл. Поэтому, соответственно, она меня и поддерживала.

Наверное, было довольно мучительно быть неспособной искренне поддержать любимого человека на таком важном для него событии, ведь если Мачио победит, они с Крон…

В общем, запутанная ситуация.

Так или иначе, я собирался победить, несмотря ни на что, а рождение ребенка от победителя и Крон останется только в воображении Трайнара.

— Эрс, мы тоже сегодня будем за тебя болеть вместе с Мотрейджем и остальными!

— Там ведь будет Орацуки… Мы вместе тебя поддержим.

— Если Мобнер станет стесняться кричать, предоставьте его мне! Я его точно заставлю!

— Я приготовила побольше еды. У Будео хороший аппетит, так что закусок должно быть вдвое больше!

Другие сестры сказали, что будут за меня болеть, но их слова заставили меня задуматься. Неужели эти парни и сестры из церкви уже…

— Ох…

— Эм-м…

Вертящийся на языке вопрос мгновенно испарился, стоило мне встретиться взглядами с Садиз, несшей с кухни суп.

— Доброе утро.

— Привет.

— Сегодня важный день… К-как ты?

— Все в порядке.

— Вот как…

— Кхм…

Разговор не был настолько ужасным, однако я чувствовал, что между нами до сих пор существует невидимая стена, мешавшая нам нормально общаться и дразнить друг друга как раньше.

Три месяца уже прошло. Этот факт заставлял меня ощущать грусть в сердце, но неожиданно я вспомнил эпизод из прошлого.

— В тот день… в такое же утро…

— Что?

— Нет… ничего. Ты ведь сегодня тоже придешь, да?

— Да, я… хочу прийти.

— Ясно.

Утром перед предыдущим турниром я разговаривал с Садиз и не удержался от того, чтобы немного подразнить ее насчет желаемой награды. Ныне же, гордо выпрямившись, я уверенно заявил:

— Я покажу тебе то, чего достиг, так что не своди с меня взгляда.

— Д-да…

Как и в тот раз, я хотел показать ей, кем стал. Помнила она меня или нет, в этом нуждался скорее я сам, и эти слова стали обращением и обещанием самому себе.

— Желаю тебе удачи!

Неожиданно сложившуюся атмосферу прорезал чей-то беспечный голос, после чего сестры сразу же поднялись и склонили головы в приветствии.

— Крон.

— Хе-хе-хе. Вот этот день и настал, Эрс.

— И правда.

— Так-так…

Крон с широкой улыбкой на губах заглянула мне прямо в глаза и кивнула, будто пытаясь понять, что происходило у меня на сердце.

— Отлично! Ты явно настроен на победу. Сегодняшний Эрс – хороший Эрс!

— Ага.

— У нас с Джамдиэль особое положение, поэтому за турниром мы будем наблюдать со специальных мест на зрительских трибунах. Кроме того, ради справедливости я не смогу болеть за одного Эрса, но обещаю, что буду внимательно за тобой наблюдать! Так что прошу, покажи мне, чего добился!

Слова Крон проникали в сознание предельно естественно и незаметно. Она не просто пожелала мне удачи, а сказала, что будет за мной наблюдать.

— Ага. Ты тоже смотри в оба.

— Конечно!

Этого мне было достаточно, и я кивнул.

— Кхм…

— Чего? Что-то случилось, Эрс?

— А, н-нет, ничего… Забудь.

— ?..

Я слишком долго пялился на Крон, почти переступив черту. Если предположения Трайнара были верны, стоит мне только согласиться, и мы с ней…

Ох, ладно, сдаюсь. Эти мысли меня не оставляли.

— И что же собираешься предпринять?

Действительно, что же мне теперь делать?

В любом случае, я не стану просто сидеть и позволять другим решать мою судьбу по их собственным предпочтениям. В конце концов, поэтому я и стал тем, кем являюсь сейчас.

Разумеется, Джамдиэль вряд ли смирится с моим выбором, и все же я не собирался сдаваться.

— Амаэ тоже будет смотреть! Вперед, вперед!

— Да, конечно. Я уже чувствую, как становлюсь сильнее от твоей поддержки!

— У-фу-фу, Амаэ, поддержи и меня тоже. И Садиз.

— А? Д-да, сейчас…

Так или иначе, главное победить, а с остальным разберемся потом.

Я с удовольствием насладился своим завтраком, обещая, что история не повторится, и на сей раз я обязательно выложусь на полную. Никаких больше сожалений!

Итак, я снова приготовился к битве.

// Арка подготовки к турниру завершена, открытие бесплатных глав традиционно приостанавливается на две недели. Завершение четвертой части уже доступно (https://tl.rulate.ru/book/33789), перевод пятой части в процессе. //

СБЕР: 4276600058302916

Tinkoff: 5536914053556613

QIWI / Телефон для перевода: +79991783815

В этой изолированной от остального мира стране, никак не взаимодействующей с другими государствами, лишь некоторым было дозволено выходить наружу. Ранее здесь царила тирания, возглавляемая деспотичным правителем, что истязал жителей запредельными налогами, в результате чего однажды их чаша терпения переполнилась, и люди восстали, тем самым погрузив родину в затяжную гражданскую войну.

В любом случае, война эта закончилась, и революционеры победили – так это казалось со стороны. На деле же победа оказалась возможной благодаря их «вере» в Бога и Богине, снизошедшей с небес.

— Да уж, статую Бога можно найти даже здесь.

— Кхм…

Бывшая тренировочная площадка старого режима стала ареной для нынешнего турнира. Конечно, размерами она уступала арене столицы Империи, но все же вмещала по меньшей мере тысячу зрителей.

Перед входом на арену же находилась большая статуя Трайнара, изображавшая Великого Короля демонов, распростершего в стороны обе руки.

— Прошу, даруй мне свое благословление, о великий Бог!

— Прекрати сейчас же!

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Посчитав это забавным, я сложил руки в молитвенном жесте перед статуей специально, чтобы подразнить Трайнара. Как и ожидалось, собственный лик, запечатленный в камне, его немало смущал.

— Так или иначе, время Магических Бинтов. Перед началом проведем тренировочный бой.

— Осу.

Я вытащил из кармана бинты и принялся наматывать их на кисти, старательно затягивая после каждого слоя, после чего на пробу сжал кулаки.

— Начали.

— Ха!

В отличие от боев во Вьере, сейчас Трайнар не мог нанести мне никакого вреда. Мы просто бились, чтобы разогреть тело и убедиться, что все в порядке.

— Ши!

Трайнар не атаковал в ответ, лишь уклоняясь и наблюдая за верностью моих движений. Что до меня, мне они казались достаточно резкими и сильными.

Звук моих рассекающих воздух ударов эхом разносился по округе, и прохожие то и дело останавливались и оборачивались, чтобы посмотреть на меня.

— Ого, как ловко!

— Угу. И быстро!

— Я вообще ударов не вижу!

Кто-то пораженно охал, слышались голоса.

Честно говоря, раньше бы я беспокоился насчет направленных на меня чужих взглядов во время тренировки, но сейчас просто не обращал на них внимания.

— Ты не поймешь, сколько ударов прошло, пока не станет слишком поздно. Но пугает совсем не это…

— Что? А!

Прервавшись, я оглянулся на знакомый голос и встретился взглядом с мистером Мачио.

— Утречка, мистер Мачио.

— Что сказать, мы почти каждый день встречались друг с другом в додзе, и я с нетерпением ждал нашего нового боя, однако, увидев тебя сегодня, понял, что ты стал намного сильнее.

Встретив меня перед началом турнира, он решил сделать мне небольшой комплимент, что заставило меня почувствовать себя немного неловко.

— Кстати, Эрс, мне просто любопытно, с кем ты сражался? Как ни посмотри, явно с кем-то весьма умелым, раз тебя смогли прижать к стенке.

Как я и думал, мистер Мачио все понял. В отличие от остальных, он заметил, что я не просто избивал воздух, и по моим движениям пришел к выводу, что я сражался с воображаемым противником.

— С кем, да?.. Ну, с Богом, я так думаю.

— Ч-чего?

— Эй!

От моих слов Мачио покривился, решив, что я просто шучу. Впрочем, от того, что это была чистая правда, становилось только веселее.

— Ха-ха-ха! Да, я понял. Но лучше не говорить такое мастеру. Пусть это и просто воображаемый противник, противостояние Богу наверняка вызовет ее священный гнев.

— Оу, спасибо за предупреждение.

— В любом случае, Эрс… давай выложимся на полную!

Мистер Мачио протянул мне руку с широкой радостной улыбкой.

Что ж, рукопожатие противников перед боем действительно приносило с собой приятное чувство.

Сильный? Добрый? Мускулистый? Может, поэтому старшая сестра Цукиши в него и влюбилась.

— Ага. Удачи нам обоим.

— Не сближайся слишком с врагом прямо перед боем.

Трайнар сразу же меня предупредил, но мистер Мачио, так или иначе, был хорошим парнем, и я не видел в этом ничего плохого.

Мой настрой немного сбился, но я крепко сжал его руку, а затем…

— Это ты, Мачио?!

— Жмешь руку парнишке перед ареной. Он типа твой фанат? Такой популярности можно только позавидовать!

— Кстати говоря, сегодня я точно тебя уложу, понял? Именно поэтому я тренировался до седьмого пота хренову тучу времени!

— Извиняюсь, но победителем сегодня буду я!

Один за другим перед ареной начала собираться новая группа людей, и окружившая нас атмосфера резко изменилась, вытеснив гомон обычных зрителей.

У них были крепкие тренированные тела, как у ребят из додзе, а взгляды жадно горели в желании битвы. Но раньше я их ни разу не встречал.

— Давно не виделись, ребята.

Видимо, мистер Мачио был с ними знаком.

Он наклонился ближе ко мне и произнес:

— Эрс, позволь представить тебе участников из других ветвей нашего додзе.

— Ветвей?

— Да. У додзе Истинного Тайного Расцвета есть свои отделения в других городах и областях. Мы же находимся в отделении Конарми.

Джамдиэль уже объясняла мне что-то подобное, когда я только здесь очутился. Впрочем, именно поэтому я не особо запомнил ее слова, больше занятый приведением в порядок своих мыслей после внезапного похищения.

— Ветвь Горд, ветвь Зейбер, ветвь Мехрос, Центральная ветвь и так далее. В сегодняшнем турнире примут участие представители всех девяти додзе и бойцы извне вроде тебя и Хосе.

Я на секунду задумался. Я проверял силу только мистера Мачио, даже не вспомнив о других ветвях додзе. С другой стороны, вряд ли в мире вообще существовало много воинов его уровня, не говоря уже о додзе.

— Ну, Мачио, и кто же это такой?

— Его зовут Эрс. Он тоже участвует, но не от додзе.

— Ха-х, а он молод.

— Да, молод, но не стоит его недооценивать. Он очень силен, и его одобрила лично мастер.

— Что?! Мастер?!

Когда Мачио меня представил, выражения их лиц сразу же изменились.

— А ты типа крутой парень, да?

До этого момента атмосфера была дружелюбной, но затем резко потяжелела. Его же вопрос прозвучал натянуто, будто с целью на меня надавить.

— Да. И чтобы это доказать, я выиграю этот турнир!

Я без колебаний заявил о своей победе.

— Да уж…

— Ты это мне говоришь?

— Хороший взгляд. Сильный.

— Угу, малец точно не слабак.

Я ожидал, что после моих дерзкий слов они станут считать меня наглым мальчишкой, однако все сложилось иначе. Они лишь с довольными улыбками посмотрели на меня, словно убедившись в моей силе каким-то своим способом.

Тем не менее, что насчет остальных…

— Ого, и он здесь. Точно, Верховная Жрица же говорила, что он будет участвовать.

— Чего? В этом турнире что, каждый мусор может принять участие? Какая жалость.

— Сегодняшний день – день, когда легенда о Хосе, величайшем воине, разнесется по всей стране. Этот турнир священен!

— Хосе, но тебе ведь все равно, кто против тебя выступит, верно?

— Пф-ф, мне не один раз не удалось рассечь его своим клинком, так что я передаю тебе право его проучить, сэмпай.

Вот и они.

— Мм-м? А это еще кто, черт меня побери?

— Я бы сказал, наша местная достопримечательность. Но и его я бы советовал не игнорировать.

— Школьники? Он – тот самый так называемый «гений»?

— Я, конечно, слышал, что он популярен у женщин, и все же это уже походит на настоящий подвиг.

— Выходит, он из главных претендентов на звание победителя турнира?

Мистер Мачио с тяжким вздохом объяснил остальным прибытие банды ублюдков, и они с пониманием кивнули, после чего…

— Даже не надейтесь выиграть. Я не люблю выделяться, однако сейчас у меня нет выбора. Я должен победить в турнире.

— Вперед, Хосе-сэмпа-а-а-ай!

— Значит, он тоже будет на турнире. В любом случае, на него можно не обращать внимания, в отличие от Мачио, о котором говорила Верховная Жрица.

Наконец появился он – человек, шанс уничтожить которого я ждал с нетерпением вот уже несколько месяцев.

Его направленный на меня взгляд был холодным и снисходительным, будто он вообще не видел во мне соперника. Казалось, он только вспомнил, что я участвую в турнире, и не придал этому никакого значения.

— Ну, Эрс, что думаешь об этом гении Хосе?

— Тот еще мерзкий ублюдок!

— Н-нет, я не про это… И не стоило говорить так громко.

После моего ответа Мачио криво улыбнулся, однако ничего больше я сказать не мог: в голову просто не приходили другие слова для его описания. Кроме того, мне было плевать, слышали ли меня этот кретин и его свора диких шавок, только внешне напоминающих девушек, или нет.

Я отвел взгляд.

— Эй ты! Я тебя слышала!

— Молодец, выпиши себе медаль. Я и хотел, чтобы вы меня услышали, мерзкая вы куча бесполезного пространства.

— Что?!

Одна из своры закричала на меня с краснеющим от ярости лицом. Кроме того, стоило мне это сказать, как парнишка, как и во все прошлые разы, мгновенно вспыхнул.

— Что ты сказал?! Не смей так говорить про людей, которые мне дороги!

— Ты глухой? Мне повторить? Так я с радостью!

— Зат…

— Сам заткнись!

— А?..

— Ты уж прости, но больше я отмалчиваться не собираюсь. Я не уступлю, просто не стану.

Обычно этот кретин начинал запугивать противника своим бесконечным топаньем и визгами, но на этот раз я его опередил, резко прервав, из-за чего он удивленно застыл, ведь раньше я не особо пытался ему противостоять.

— Если хочешь, чтобы я заткнулся, так заставь меня… на турнире!

Последнее я сказал, только чтобы надавить посильнее. А в ответ:

— Г-господи. Ты что, не знаешь, что слабые псы лают громче?

На мгновение он смутился, но потом откашлялся и торопливо пробормотал что-то кажущееся ему крутым, пытаясь восстановить свой авторитет в глазах окружающих.

Впрочем…

— Ха-ха-ха-ха! Ты дурак? Мы же люди, так какого черта ты приплетаешь сюда правила собак?

— Что?

Я решил больше не молчать. Хватит уже с этим мириться.

— Но раз уж тебе так это нравится, почему бы мне не начать считать тебя псиной? Тогда из нас двоих только ты тут проигравший.

— Т-ты… Как такой мусор…

Я говорил без колебаний.

— Погодите, ч-что не так с этим парнем?

— Какой-то он… очень другой.

Шайка придурков выглядела как-то подавленно. Даже этот шмат бесполезного мяса, которая думала только о том, как бы кого разрубить, начала заикаться, лишившись дара речи.

А затем…

— Участники турнира, прошу, соберитесь в группу! Порядок боев будет определен жеребьевкой!

В следующий миг раздался голос организаторов турнира.

Итак, вот мы и на месте.

___________

Теперь бесплатные главы будут открываться в максимально возможный короткий срок - по 1 главе раз в 2 дня.

СБЕР: 4276600058302916

Tinkoff: 5536914053556613

QIWI / Телефон для перевода: +79991783815

Включая представителей додзе и участников извне, рекомендованных Джамдиэль и остальными, всего за победу в турнире будут соревноваться шестнадцать человек, а для определения порядка боев было решено провести жеребьевку.

Так или иначе, в отличие от моего прошлого турнира, судьи не стали распределять места перед широкой публикой, а провели жеребьевку за закрытой дверью в зале ожидания, после чего объявят о решении зрителям.

— Итак, Мачио Протин. Шестнадцатый номер. Восьмой бой первого раунда.

Жеребьевка неспешно продолжалась, и имена участников записывались в турнирную таблицу.

Я невольно вспомнил турнир в Империи, когда ради боя с Ребалом опрокинул все номера и намеренно вытянул первый. В этот же раз…

— А теперь Эрс Лаганн.

— Осу. Хм-м… Первый номер.

— Принято. Эрс Лаганн, первый номер. Первый бой первого раунда. Твой соперник – Хосе Драг.

— Ха-ха…

В этот раз все решил случай. Удивительно, но номер оказался тот же самый. Вдвойне удивительно, что моим противником стал этот раздражающий парень.

— На это ты надеялся?

— Можно сказать и так…

— Фу-ха-ха, какое совпадение. Либо это удача, либо мастерство – или все вместе.

Трайнар тоже усмехнулся. Похоже, сегодня он пребывал в хорошем настроении.

— Хмпф!

Стоило Хосе узнать, что он будет сражаться со мной в первом раунде, как его лицо с отвращением исказилось.

— Хе-х.

Я же радостно хмыкнул. В конце концов, если бы он сначала вышел против мистера Мачио, мне бы так и не выпал шанс втоптать его в грязь собственными руками.

Конечно, я не собирался терять голову и ослаблять бдительность, однако у меня уже сложилось некое впечатление о его способностях. Я не собирался запугивать слабых, и все же так и не дать ему разок в морду банально не мог.

— Что ж, турнирная таблица сформирована. Все бои перед вами!

Когда жеребьевка была окончена, организаторы вывесили на стене готовую турнирную таблицу, над которой значилось: «Бойцовский турнир Стиля Истинного Тайного Расцвета: расписание боев».

Бой 1:

Эрс Лаганн (внешний участник)

Хосе Драг (внешний участник)

Бой 2:

Явара Теой

Гран-Чарио Наноши (внешний участник)

Бой 3:

Кроуби Сейкен

Джу-джу Брасилиа

Бой 4:

Вача Хуача

Халдаш Зувари

Бой 5:

Денчок Джар

Сета Ханикомб

Бой 6:

Саминг Пеналтэ

Сейссэ Доуд

Бой 7:

Лайрон Дата

Вигг Мара

Бой 8:

Каб Кавади (внешний участник)

Мачио Протин

Наверняка в финале я столкнусь с мистером Мачио. В каком-то смысле жребий оказался идеальным, хоть об остальных я ничего не знал.

— Сейчас по правилам турнира ведущий вызовет всех участников для представления, после чего два бойца, которым выпал первый бой, останутся на арене.

— Осу.

— Ага!

— Напоминаю: бои никак не ограничиваются правилами, кроме запрета на убийство и нанесения близких к смертельным травм противнику. На этом инструктаж окончен. Удачи всем вам!

Инструктаж о правилах вышел довольно простым и коротким. Если припомнить, в прошлом турнире правил было больше. Этот же казался прямым столкновением двух сторон без лишних препятствий.

— Да уж, мы с тобой попали в совершенно противоположные стороны.

— Угу. Увидимся в финале, как и договаривались!

— Хо, какая уверенность…

Когда организаторы закончили объяснения, ко мне подошел мистер Мачио и заговорил. Мы действительно оказались далеко друг о друга по турнирной таблице, но я не имел ничего против.

А затем наконец…

— День добрый, дамы и господа! Благодарю вас, что присоединились к нам на этой замечательной арене, и добро пожаловать на Бойцовский турнир Стиля Истинного Тайного Расцвета!

Голос ведущего объявил о начале турнира.

— Мне выпала огромная честь начать турнир между шестнадцатью участниками, который определит величайшего мастера боевых искусств в этой стране! Прошу, будьте с нами до конца!

— У-о-о-о-о-о-о-о!!!

Трибуны ответили оглушающим криком, переполненным восхищения. Эта арена была меньше арены столицы Империи, однако ничем не уступала в плане накала страстей.

На секунду я даже ощутил, как от гомона толпы задрожала земля.

— Настало время вам увидеть их, сильнейших среди сильнейших, храбрейших среди храбрейших! Лучших мужчин нашего времени! Они выйдут в порядке своих боев! Ну же, спускайтесь!

— У-О-О-О-О-О-О-О-О!

— Начнем с этого парня!

В лицо ударил разгоряченный воздух, а по коже будто прошел электрический разряд, выдававший мое нетерпение. От царившей на арене атмосферы невозможно было не воспылать желанием немедленно броситься в бой.

Рядом же с высокомерной улыбкой на губах шел этот тип, которого я собирался в скором времени отправить летать с разбитой рожей. Лицо его буквально светилось самоуверенным превосходством.

— О-о, это Эрс! Вперед, вперед!

— Удачи, старший братец! Покажи нам результаты своей особой тренировки!

— В бой! В бой! В бой!

— Удачи…

— Покажи им, Эрс!

— Ты обязан победить!

— Держись!

— Борись до конца, Эрс!

В тот самый миг, когда я вышел наружу, одна из трибун взорвалась радостными криками. Каждый пришел меня поддержать, и… Это еще что?

— Э-хе-хе, как-то немного неловко, верно?

— Нет, все замечательно, старшая сестра. Верховная Жрица тоже сказала, что этот наряд больше всего подходит для такого дела!

— Вперед! Вперед!

— В-все равно я немного смущаюсь…

Что за?.. Это ведь тот же самый наряд, который был на Садиз на турнире в столице!

Вооруженные круглыми кисточками, похожими на помпоны, сестры размахивали руками, одетые в синие майки и до неприличия короткие юбки.

Даже Амаэ…

— Фу-фу-фу, вот и Эрс.

— Леди Крон, не стоит махать рукой, хорошо?

— Знаю, знаю. Сегодня мы будем наблюдать с беспристрастием не только за Эрсом, но и за всеми остальными!

— Отлично.

На верхнем ряду гостевых трибун в кресле, больше похожем на трон, сидела Крон, а рядом с ней находилась Джамдиэль. На мгновение мне показалось, что она собирается с улыбкой помахать мне рукой, но, кажется, Джамдиэль ее одернула, и Крон сразу же убрала руку.

— Станет ли внезапное появление этой кометы дурным предзнаменованием или надежной на будущее? Все результаты, достигнутые им в додзе, занимают верхние строчки рейтинга! Неведомая сила, вступившая в бой с самим Мачио, сильнейшим среди бойцов! Пришло время на деле показать нам, из чего ты сделан! «Сверхновая» Эрс Лаганн!

Вот это вот мое представление?! Вы там с ума посходили?!

В любом случае, зрители все равно возбужденно взревели, и я вышел вперед, погрузившись во всеобщее ликование переполненной арены. Честно говоря, их приветствие было приятным.

С другой стороны, неужели он собирается представить так каждого?

— Неповторимый гений, о котором говорят на каждом углу, наконец вышел на свет! История этого человека, что побил все рекорды Школы Магии и создал новое заклинание, незнакомое даже учителями, только начинается! Создай же легенду прямо на наших глазах! «Великий Небесный Мудрец» Хосе Драг!

…

— Эпоха, когда на вершине могущества стоял только сильный, завершена! Лишенные силы взывают к оружию, чтобы достигнуть величия! «Воин Опустошения» Явара Теой!

…

— Мужчина, ставший героем целой нации! Старый режим был уничтожен, и революция подошла к концу, но он так и остался непобежденным! Пусть он потерял своего господина, однако клыки еще при нем! «Изгнанный Мятежный Мечник» Гран-Чарио Наноши!

…

— Его кулак – это сила, способности и путь! Человек, всегда использовавший только одну технику, игнорируя другие учения Истинного Тайного Расцвета! Сегодня сила его кулака наконец покажет себя! «Кулак Уничтожения» Кроуби Сейкен!

…

— Если ты сильнейший во всем, у других нет и шанса! К чему тогда этот турнир? Смелые слова великого человека! Броски, захваты, удары – прозванный дьяволом «Мастер всех стилей» Джу-джу Брасилиа!

…

— Его имя оставило свой след в истории! Старший в додзе Истинного Тайного Расцвета выходит вперед! Он достиг мастерства в своих навыках еще десятилетие назад! Лучший союзник домохозяек с руководством по исцеляющим методам Магического Тай-Чи, а ныне ваш противник, «Воин-Ветеран» Вача Хуача!

…

— Навыки? Мышцы? Необходимо лишь гигантское тело! Его размеры – настоящий природный талант! Трепещите, щуплые воины, обделенные милостью Бога, он заставит вас столкнуться с суровой реальностью! «Супертяжелый» Халдаш Зувари!

…

— Ого, этому человеку разрешили участвовать? Как он умудрился выбраться? Позор додзе Истинного Тайного Расцвета, заключенный в темницу за свои преступления! Впрочем, не стоит сомневаться в его способностях! Что у вас на уме, Верховная Жрица? «Искатель Пещер» Денчок Джар!

…

— Стоило ему присоединиться к филиалу, находившемуся на грани уничтожения из-за отсутствия учеников, как туда сразу же хлынули заявки на вступление! Примечательно, что большинством из новичков оказались женщины! Любимый своими учениками, он трудится каждый день! Завидую тебе, сукин ты сын! «Маленький Гигант» Сета Ханикомб!

…

— Он жаждет победы больше, чем кто-либо иной! Из-за этой зависимости никто не хочет с ним сражаться. Но он и не против! Ему не нужен противник, ему нужна только победа! «Победный Наркоман» Саминг Пенальтэ!

…

— У каждого человека должны быть свои правила жизни, и их защита – справедливость. Он проповедует важность справедливости детям, не знавшим ужаса гражданской войны, и сегодня он докажет, в чем сила справедливости! «Чемпион Справедливости» Сейссэ Доуд!

…

— Использование своего ума – величайшая сила новой эры! Он уже знает, что победит, и это вовсе не предположение, а пророчество! Посмотрим, сбудется оно или нет! «Абсолютный Пророк» Лайрон Дата!

…

— Этот человек просто одержим победой над Мачио! Со времен своей встречи с Мачио в купальне он отправился в горы, а теперь вернулся обратно, ведь время пришло! «Мачио, я покажу тебе величайшего мужчину»! Вот слова настоящего воина! «Гора-Символ» Вигг Мара!

…

— И вот он наконец здесь! Не представитель старого режима, не революционер, не ученик Стиля Истинного Тайного Расцвета, а человек, в одиночку создавший новое боевое искусство! До этих самых пор никто его не видел, но сегодня никто не сможет оторвать от него глаз, ведь мы станем свидетелями использования невиданного ранее боевого искусства! «Создатель боевых искусств» Каб Кавади!

…

— Наконец, настала его очередь! Олицетворение боевого духа, силы и неукротимой воли! Мужчина номер один, к которому хотят прикоснуться даже другие мужчины! Он настолько популярен, что почти каждый ребенок говорит, что мечтает стать похожим на мистера Мачио! Истинный воин среди воинов! «Сверхчеловек» Мачио Протин!

Каким-то образом он поддерживал напряжение от начала и до самого конца – поразительный ведущий.

— Они все перед вами! Шестнадцать бойцов сразятся за звание сильнейшего, и вы собственными глазами увидите это неповторимое зрелище, которое до конца жизни останется в вашей в памяти!

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

— Перейдем же к первому бою, открывающему наш сегодняшний турнир! Оба являются внешними участниками, однако их способности поставили их во главу следующего поколения! «Сверхновая» Эрс против «Великого Небесного Мудреца» Хосе!

Что ж, пора. Время настало.

— Кья-а-а-а-а! Неужели это Хосе?

— Не ожидал, что он выйдет в первом же матче.

— Легкая победа!

— Хосе, ты уже победил!

— Сэмпай, напомни этой лягушке в колодце, собравшей вокруг себя отбросов со школы, ее место!

Похоже, противник собирается до самого конца действовать мне на нервы.

Уже нет сил ждать!

— Боже, как я не люблю выделяться.

— Ну, тогда давай побыстрее закончим.

Наш бой стал первым в турнирной таблице, и трибуны оглушительно приветствовали нас, разражаясь криками поддержки, за исключением, пожалуй, одной небольшой секции.

— Эта двоица – самые младшие участники нашего турнира, и оба здесь по рекомендации Верховной Жрицы. Первый – неожиданно объявившийся в Школе Магии гений, чья слава уже распространилась по всему городу. Он оставил всех своих сверстников далеко позади, но никто еще не видел всей его силы, а девушки выстраиваются в очередь, чтобы его подбодрить!

После дрожащего от напряжения голоса ведущего этот парень лишь презрительно вздохнул, а вот его верный отряд мелких подпевал сразу же залился счастливыми визгами.

— И противостоит ему такой же неожиданный гость. Хоть происхождение его окутано тайной, по рейтингу силы он превзошел всех учеников додзе, а его фигура, бегущая ранним утром по городу, уже стала особенностью нашего города! Сегодня его пришли поддержать даже все сестры из церкви! Ублюдки, как погляжу, вы оба очень популярны среди дам, а?!

Я поднял руку, отвечая на направленную мне поддержку.

— Да-а-а-а-а! Вперед, за победой!

— Хе-хе-хе, мы вот-вот начнем! Наблюдайте, как эти двое юношей выложатся на полную ради победы!

Амаэ с остальными выглядели взбудораженными накалом страстей, и я с улыбкой им кивнул.

— Что за бред. Вот и все, что он из себя представляет.

— Чего?

По какой-то причине этот парень снова принялся вздыхать.

— Что такого хорошего в стремлении выделиться? Я вижу перед собой только ребенка, отчаянно нуждающегося во внимании и шансе наконец проявить себя хоть где-то.

— И? Это, по-твоему, плохо?

— Сильные мира сего не болтают. Они лишь молча делают то, что должно.

— Ха-х, вот как.

— Хоть это и турнир, здесь надо сражаться. Только тот, кто готов к боли, может биться за победу. Твоя беспечность и легкомыслие говорят, что ты ничего об этом не знаешь.

Я едва не поперхнулся от неожиданности, ведь если кто из нас двоих и нес откровенный бред, то явно не я. С другой стороны, меня ждала и хорошая новость. Раз он был готов к боли, тогда я больше мог не беспокоиться.

— Ого, у нас тут возник спор перед началом боя! Ох уж эта горячая молодость! Сила юности, парни! Это мне нравится! Что ж, раз вы хотите немного поболтать, я не против, дерзайте!

Ведущий только хотел объявить начало боя, но прервался, разрешив нам поговорить, чтобы разогреть толпу.

— Ха-ха-ха-ха! Ну, может, ты и прав. Но я все равно буду повторять это снова и снова: этот турнир для меня — лишь ступень! Победа в нем не моя цель, а очередной вызов! Я его выполню, а значит выиграю, на этом все! Я докажу свои слова! Да, я хочу проявить себя, выделиться из толпы! Что плохого в том, чтобы дать миру знать, кто я такой? Что я – Эрс Лаганн!

Взволнованные зрители с интересом слушали наши препирательства.

— Желания, цели – все то, к чему стремишься, станет бессмысленным, если не достигнешь обещанного. Тишина? Скромность? Плевать! Это лишь говорит, что ты стыдишься своего проигрыша, говорит о твоей неуверенности!

— Т-ты…

— Раз ты такой правильный, так заставь меня замолчать, кретин!

В следующий момент этот тип раздраженно вытянулся, и я тоже встал в стойку.

— Да, хватит слов! С этого момента за них будет говорить их сила! Итак, первый бой первого раунда… НАЧАЛИ-И-И-И!!!

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Наконец ударил гонг.

Теперь турнир и правда начался.

На выпускном турнире Академии сначала я хотел сравнить себя с Ребалом, поэтому первое время посвятил работе ног, после чего проверил удары левой.

На этот же раз… Никаких проверок, я готов!

— Бит-Огонь!

Целых три месяца я сгорал от желания отправить его жрать землю. Этот день настал!

— Резкая магическая атака!

— Это точно обычное магическое пламя?!

— Бит-Огонь? Вот это вот – Бит-Огонь?!

— Эрс!

— Так его, Хосе!

— Ощути отчаяние, пока будешь сгорать в пламени сэмпая!

В меня стремительно понесся сгусток пламени. В магии отчетливо ощущалось желание спалить все дотла, не оставив от меня и пепла.

— Подняли такой шум из-за моей магии… Неужели мое заклинание слишком слабое?

— Нет же! Оно слишком сильное!..

Пока на меня надвигалась стена огня, стремящаяся поглотить меня целиком, он снова о чем-то заговорил, но я лишь вздохнул и громко сказал:

— Проклятье. Он такой слабый, что я всерьез задумался, стоит ли тратить на него столько сил. Что за жалость!

— А?..

От моих слов зрители скептически закатили глаза.

Я ударил, не сходя с места. В конце концов, это был лишь огонь, летящий по четкой прямой.

— Штопорный Джеб Великого Демона!

Стоило сгустку пламени столкнуться с мощным порывом воздуха от моей атаки, как он мгновенно погас.

— Что?..

— Чего?..

Вот и все.

Зрители и этот кретин даже не поняли, что произошло, и лица у них приняли ошеломленное выражение.

Слишком много пробелов в защите.

— Походка Великого Демона.

Я просто ринулся вперед и за мгновение ока оказался прямо перед противником.

— Эй, чего ты просто встал?

— Ч-что… К-как?!

— Ты слепой? Я прямо перед тобой! Где атака?

— Тц!.. Выкуси!

— Да ладно тебе…

Когда я приблизился на длину вытянутой руки и задал вопрос, он, ошарашенный, наконец пришел в себя и ударил правой, но сделал это без каких-либо финтов и неумело, так что я без труда уклонился.

Затем, подгадав момент, когда рука противника вытянулась, и корпус остался без защиты…

— Ты сказал, что это все, что я из себя представляю, верно? Тогда вот… наслаждайся!

Я резко сократил расстояние, сжал левый кулак, и хоть он казался беззащитным, как новорожденный котенок, я ударил.

В этот удар я вложил все чувства тех, кто разделил со мной одну воду.

— Удар в солнечное сплетение Великого Демона!

— Пха-х!..

Мой кулак угодил ему прямиком чуть выше живота и погрузился глубже в плоть. Угол, время, сила, скорость – все было идеальным.

Хосе, чье тело вытянулось после собственной атаки, не смог отразить удар и полностью прочувствовал его на себе, сразу же скрючившись, переломившись надвое, словно тростинка.

Ну что за хрупкое тельце.

— Кха-х!..

Хосе застыл в этом положении, будто время остановилось, и даже трибуны пораженно замолкли.

— Н-невероятно! У него получилось! Сразу же через несколько секунд после начала! Погасив пламя Хосе одним порывом ветра, он мгновенно перешел в атаку и ударил в корпус!

А что до застывшего Хосе…

— Хо… Хосе?! Что ты делаешь?! Что с тобой?!

— Э-это какая-то шутка? Ты просто шутишь, да? Эта атака ведь не причинила тебе никакого вреда, правда?

— Д-да! Хосе просто дал ему нанести один удар!

— Конечно! Просто посмотрите на него!

— Хосе-сэмпай никогда не сдастся! Этот удар не заставит его даже вздрогнуть!

Хоть его «команда поддержки» отчаянно вопила, несколько секунд Хосе даже не двигался, а затем его тело внезапно задрожало.

— Кх!.. Кх-х!..

Щеки Хосе вдруг раздулись, словно он набрал что-то в рот, и вскоре он не выдержал и…

— Бгрр-р-р-р-рх!..

Нечто, бывшее, видимо, его сегодняшним завтраком, вырвалось наружу и хлынуло на землю в виде отвратительной массы.

— Х-хосе?!

— Не-е-е-ет!

Хосе, которого вырвало на глазах у всей толпы, рухнул на колени, после чего завалился вперед и нырнул прямо в собственную лужу, от чего эта зловонная жидкость растеклась по всему его телу, пока он корчился от боли, стискивая руками грудь.

— Кх-х-х… Кх-х-х-х… Агр-рх-х…

У него не получалось даже кричать, так как от сильного удара в солнечное сплетение сбилось дыхание, и говорить не представлялось возможным.

Единственное, что исторгалось наружу, – это рвота и слезы, лившиеся из его глаз в два ручья.

— Х-Хосе… Не может быть… Это невозможно! Что происходит?!

— Ха-ха… Я же сплю, правда?

— Что-то не так! Это какая-то тактика сэмпая? Нет, наверняка этот парень использовал какой-то подлый трюк! Точно!

Одни хныкали, сбитые с толку, другие же молча стояли, ошеломленные открывшимся им зрелищем.

Так или иначе, они наконец стали походить на обычных женщин.

— М-мгновенная победа! Невероятный бой! «Сверхновая» Эрс Лаганн буквально разнес гения в пух и прах! Гений катается по земле в своей рвоте и до сих пор не в силах подняться! Бой больше не может продолжаться, для него все кончено! Эрс Лаганн победил!

— У-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Ведущий объявил об окончании боя, и в следующий миг зрители, хранившие молчание, взорвались восхищенными криками.

— П-потрясающе, Эрс! Одним ударом!

— Такая сила… На его месте меня бы тоже вырвало.

— Круто, с-старший бра… Круто!

— Отличная атака. И Амаэ, если хочешь это сказать, почему бы не сказать? Не стесняйся!

— Поверить не могу! Победил Хосе одним ударом!

— Ха-ха-ха… Чтобы так сбить с ног Хосе, это ж какая нужна сила…

— Знаешь, я бы сказал, что так ему и надо, но мне его даже немного жаль.

— Во время следующего спарринга с Эрсом надо быть осторожнее. Не хочу получить такой же удар.

Слушая радостные голоса своей группы поддержки, я решил, что хоть и удалось нанести только один удар, я достаточно его унизил.

— О, с ним все будет в порядке? Как я и думала, Эрс очень сильный.

— Вы полностью правы. Фу-фу-фу-фу… Даже если бы это случилось, все бы закончилось ровным счетом так же жалко…

— Джамдиэль? О чем ты?

— Нет, ни о чем. Не обращайте внимания.

Богиня и Джамдиэль тоже пребывали в хорошем настроении, и на этом все должно было закончиться…

— Еще не все! Что-то здесь не так… Сэмпай не мог проиграть!

— Содо…

— Не сомневаюсь, он сжульничал! Ты жалкий трус! Как ты только посмел!

А затем девчонка с мечом внезапно выскочила с трибун на арену.

— Проклятье, она до сих пор раздражает до одури… Даже принцесса на ее фоне – сущий ангел.

— Я не допущу подлости! Я разрублю этот кусок дерьма на куски!

Обнажив меч, она без колебаний атаковала.

Все произошло так неожиданно, что зрители и ведущий даже не успели среагировать. Впрочем, я ни капли не удивился.

— Стань ржавчиной на моем мече!..

— Разбейся.

— А?!

— Сокрушение Великого Демона!

— Что!..

Она рванулась ко мне и попыталась ударить сверху по голове, но я сжал левый кулак и коротко замахнулся.

— К-как…

В конце концов, это был обычный меч, который держала тонкая женская рука – слабая, хрупкая, медленная.

— Сочувствую, но такова реальность. Если не способна с ней смириться, отправляйся куда-нибудь подальше от адекватного общества, и флиртуйте там друг с другом хоть до самой смерти.

Ее меч хрустнул ровно посередине и разломался.

— Стоп! Какого черта? Спуститься с трибун и напасть на участника… Что в твоей голове вообще происходит?!

— М-мой меч… как… как такое возможно… п-почему этот парень… такой сильный…

— Что за невероятная цепь событий, и прямо в самом начале! Эй, кто-нибудь, уберите уже с арены эту девчонку! И отнесите Хосе в медпункт! Эрс, ты как?

— Осу. В полном порядке.

— Отлично. Прошу прощения, эта выходка всех нас застала врасплох. Мы позаботимся, чтобы ничего подобного в будущем не произошло, а девушка понесет наказание. Ну а теперь перейдем к следующему бою…

Эта полоумная с мечом до сих пор шокировано дрожала, сжимая обломки, и ведущий со вздохом попросил организаторов увести ее с арены вместе с блевотным, после чего извинился.

В общем, после маленькой заминки все вернулось на круги своя, и дело шло ко второму бою первого раунда. Однако…

— Н-нет… еще не все… Я еще не проиграл, п-просто… не проиграл… бой не закончен…

Покрытый рвотой паренек вдруг подал голос. Будто новорожденный жеребенок, он все трепыхался, пытаясь подняться на ноги.

— Достаточно, Хосе. В этом бою побеждает Эрс Лаганн. Ты проиграл.

— Нет! Я отказываюсь это признавать! Ха-х, я… еще не проиграл… этот ублюдок точно сжульничал… Меня, ху-х, не обмануть! Это подозрительно! Он подготовил какой-то… трюк… кха-х…

Хосе отказывался уходить, однако вместо дела лишь показывал свой скверный нрав и препирался с ведущим, который пытался завершить бой.

А затем…

— Нет… так далеко зашел… Только я тут достоин. Я всегда легко побеждал! Я не могу проиграть… с этим… с этим… если бы я только… выпил это… раньше…

Он вдруг вытянул из внутреннего кармана наряда какой-то пузырек с жидкостью.

Наш бой подошел к концу, но схватка продолжалась, так что придется вам отложить второй матч – совсем ненадолго.

Перед турниром мы с Трайнаром кое о чем поговорили.

— Мальчик, насчет того парня по имени Хосе… Похоже, он принимает особое зелье, запрещенное еще с древних времен.

Этот наш разговор состоялся за несколько дней до турнира, когда я с нетерпением ждал шанса проверить свою новую силу.

— Одно лишь применение его позволяет увеличить количество магических каналов, усилить мускулы и магические способности, а также улучшить концентрацию и ускорить работу мозга. Можно сказать, данное зелье способно легко возвысить человека. Что важнее, к этому наверняка приложила руку Джамдиэль.

Стоило мне услышать его объяснения, как я поразился существованием столь невероятной вещицы и задумался, почему тогда Мачио с остальными тренировались обычными методами. Более того, если бы такое зелье существовало, вряд ли Армия Короля демонов проиграла бы в прошедшей войне.

Впрочем, причина несостыковок оказалась весьма очевидной.

— Разумеется, не обошлось и без рисков. Передозировка ведет к возникновению аномалий в работе организма. В худшем случае наступает смерть. Однако, даже если тебе удастся сохранить свою жизнь, ее остаток придется провести с нарушениями зрения, кровотока и нервными расстройствами. Также высока вероятность полной потери слуха, галлюцинаций, разрушения мозговых клеток, затуманенного рассудка, вспышек боли и еще множества не самых приятных ощущений.

Как же без побочных эффектов? Именно поэтому зелье и запретили.

— Что до Хосе, его случай не особо радужный. Пусть он еще молод и выглядит вполне здоровым, все же, судя по всему, негативные эффекты зелья уже проникли в его жизнь. Организм изношен, и вряд ли он теперь когда-либо обзаведется потомством.

Последнее замечание Трайнара заставило меня шокировано охнуть. Раз Хосе уже настолько плохо, что его будущее под большой угрозой, зачем он вообще вписался в это сомнительное предприятие? Неужели Джамдиэль намеренно ввела его в заблуждение?

Получается, все его глупые истерики…

— Последствия приема зелья заставляют его терять самообладание. Резкие приступы ярости посреди разговора, избиение стен и постоянные топанья ногами – из той же оперы.

Я вспомнил, что он, как и Фу, удивление окружающих расценивал как следствие слабости своей магии. Выходит, трудности с мышлением мешали ему адекватно смотреть на свою силу?

— Нет, это просто его личная глупость, никак не связанная с зельем. Прежде всего, те, кто обладает достаточной силой и не знает, как она способна повлиять на остальных, подобны ребенку, вооруженному ножом, что размахивает им, даже не догадываясь об опасности.

В итоге я подумал, что легче не ломать над всем этим голову и просто его избить. Кроме того, если кому показалось, что я издеваюсь над Фу… так уж и быть.

В любом случае, я даже не предполагал, что он решится применить зелье на глазах всей этой многочисленной толпы. Кажется, он просто сорвался.

— Ха-а-ах… Я н-не могу проиграть…

Победителя боя уже определили, однако Хосе упрямо поднялся и уставился на меня, словно слова ведущего не имели для него никакого значения, а в руках у него находилась та самая штуковина, о которой шла речь.

— Если выпьешь, станешь сильнее, но не слишком ли велики риски?

— Т-ты…

Он удивленно выдохнул, явно озадаченный тем, что мне было известно о содержимом его флакона.

— Ясно… Значит, Верховная Жрица и тебе дала этот… Божественный элексир…

— Нет уж, я бы такую дрянь никогда пить не стал!

— Ч-что?..

Я ответил, что ничего не пил, мне ведь просто рассказали о существовании этого зелья, и Хосе триумфально ухмыльнулся.

— Вот как. Тебе не дали Божественный элексир? Или, может, ты просто боялся побочных эффектов, да?

— Хм-м… Я бы сказал, что Бог этого не одобрил.

— Хватит пудрить мне мозги. Мы с тобой абсолютно разные. В конце концов, ты не смог смириться с опасностью! Ты слишком нерешителен, ты слаб! Можешь пока похвастаться свой силой, но не думай, что это надолго!

Его попытки на меня надавить, учитывая покрытые блевотиной лицо и одежду, выглядели предельно смехотворно.

Впрочем, я с облегчением выдохнул.

— Понятно. Раз ты знал о риске, то все в порядке.

— Что?

— Хочешь пить эту дрянь – флаг тебе в руки. Я не несу ответственности за твою жизнь и не собираюсь в нее вмешиваться. Если ты поступаешь так, зная об опасности, вперед. Виноват будешь лишь ты.

— Какое высокомерие. Сейчас я покажу тебе мою истинную силу!

Ярость Хосе мгновенно перескочила отметку максимальной, и он раздраженно сорвал с бутылька пробку.

— Эй, что происходит? Бой уже окончен, но… Удивительно! Хосе внезапно пришел в себя! Более того, почему этот щуплый мальчишка вдруг стал… больше?!

Ведущий пытался остановить Хосе, но все его слова уходили в пустоту, а затем внезапные метаморфозы последнего заставили всех окружающих на секунду пораженно застыть.

— Что с тобой, Хосе? Что это за странная жидкость?

— Если вспомнить, когда Хосе побеждал мальчиков в тренировочных боях, он всегда что-то пил, верно?

— Опасность для жизни? О чем ты?

Кажется, девчонки из шайки Хосе даже не догадывались, каким образом этот парень отвоевал себе место под солнцем.

— Какая нелепость. Я собиралась рассмотреть его как альтернативу Мачио в случае неудачи, однако он совершенно ни на что не способен.

— Джамдиэль?

— Нет, ничего. Этот бой остается за Эрсом Лаганном. Хосе проиграл. Следовательно, продолжение боя будет считаться нарушением правил, поэтому, леди Крон, можете свободно поддерживать Эрса Лаганна.

— ?..

Джамдиэль рядом с Крон наблюдала за происходящим бесстрастным холодным взглядом. В ее глазах не было ни капли интереса к этому парню.

Учитывая, что его сила исходила именно от Джамдиэль, неужели ей было просто плевать? Действительно печально…

— А-а-а-а! Я еще не стал серьезнее! Позволь показать те… бу-ах!..

Он опять начал вопить, так что я просто ударил его в глаз левым джебом.

— К-как ты пос…

— Слушай, брат, ты уже достаточно выпил. Давай уже заканчивать.

— Да! Замечательно! Я покажу тебе свою силу! Этот мир станет моим, когда увидит мою новую теорию магии!

Наконец он яростно напал.

Сгустив магическую силу в ладонях, он ринулся вперед, а я, совершенно не зная, что он собрался делать, без колебаний нанес серию ударов левой.

— Пх-х!.. С-сколько бы ты ни бил… мне даже не надо уклоняться… Угх-х!..

Став максимально «серьезным», Хосе усилил себя и пытался атаковать, но даже не мог приблизиться ко мне на расстояние атаки. А я ведь даже не старался, банально отбиваясь базовыми ударами левой…

— Гу-х!.. Гха-а!.. Бгх-х!..

Даже непробиваемый для гласа рассудка Хосе должен был уже это заметить.

— Уа-а-а-а!.. К-как!..

Не надо уклоняться? Ты дурак?

— Ого-о-о! Это невероятно! Эрс без остановки бьет левой! Внезапно переполнившийся силой Хосе, решивший показать свои настоящие способности, не может даже приблизиться к противнику! Его лицо уже опухло до неузнаваемости! Хосе вообще не успевает следить за ударами! Более того, я сам их не вижу! Кхм, но бой уже завершен!

Данные слова лучше всего описывали нынешнюю ситуацию Хосе.

Зелье улучшало физические возможности и концентрацию, но со зрением Хосе мои левые джебы стали абсолютным оружием.

— Х-Хосе…

— Не может быть… Лицо Хосе уродуется все больше и больше…

— П-почему этот парень такой сильный?!

— Я больше не могу на это смотреть!

Лица девушек Хосе побледнели. Размахивавшая мечом девчонка, которую уводили с арены, оглянулась назад и не смогла выдавить из себя ни слова.

— Стойте, почему Хосе вообще не может уклониться от такой простой атаки? В чем проблема?

— Точно. Он ведь просто бьет его по лицу…

— Да уж, выглядит как какая-то банальная отработка удара.

Люди на трибунах начали переговариваться. Затем, будто в ответ на повисший вопрос, с другого конца послышались еще голоса:

— Верно сказано. Как отработка удара на манекене. Повторение одной и той же атаки, ничего большего.

— Угу. Парнишка бьет, даже не пытаясь финтить. Но бьет быстро, я даже не вижу самого удара. Я бы сказал, такого удара невозможно избежать, если полагаться только на глаза.

— Такого мастерства не достичь, если лишь наблюдать за собой в зеркале, верно? Тут не пройдут обычные тренировки через повторения и исправление ошибок.

— Ты прав. У него наверняка превосходный инструктор. Разве в отделении Конарми был такой? Может, сам Мачио? Или Мастер лично?

— Нет. Ни я, ни Мастер. Судя по всему, последние три месяца он тренировался самостоятельно. Но одно я знаю точно: Эрс работал усерднее кого-либо иного. Его атаки – результат собственных тяжких усилий.

— Как такое вообще возможно в столь юном возрасте?

— Проклятье, о нем никакой информации. Мне нужно немедленно узнать про этого парня побольше.

— Ха-ха-ха-ха! Что ж, а насчет этого гения… Конечно, подняться и сражаться дальше похвально, и все же выглядит он жалко. Он мог бы использовать какие-нибудь трюки. Так подходить к бою слишком наивно.

— Что ты несешь? Юноши вроде них должны биться честно и справедливо!

— Кстати, что это была за жидкость? Разве она не выглядит подозрительно?

— Что меня интересует больше, он ведь может без препятствий бить ему в лицо сколько угодно, так? Почему малыш Эрс не использует правую?

— Ага. Он с самого начала атаковал только левой.

— Подавляет противника одной левой… Какой ужасающий паренек. И довольно симпатичный.

— М-да, яйца у него определенно имеются. И немалые.

Кажется, все зрители с интересом смотрели на этот бой, без конца обсуждая его ход. Что ж, тогда пусть понаблюдают еще немного.

— Гу-ах-х!..

Наконец, Хосе дошел до предела и больше не мог выносить удары, поэтому поднял обе руки, чтобы защитить лицо, за что я тут же от души вмазал ему левой по открытому туловищу.

Защищаешь лицо – получаешь в корпус. Все как по инструкции.

— Ора-а-а!

— Бгх-х-х!

В следующий миг изо рта Хосе выплеснулась только что выпитая жижа.

— Ты определенно стал крепче. Благодаря тебе у меня получилось наконец свыкнуться с ударом левой.

— Ч-что?!

— Если не хочешь потерять остатки своей гордости, почему бы не остановиться?

После того, как его вырвало во второй раз за бой, я решил с ним поговорить, пока он хватался за живот, дрожа будто в припадке.

Почему просто не сдаться?

— В любом случае, ты ведь лишь говоришь, что тебе известно о всех рисках приема этого зелья, а на деле пытаешься о них просто не думать, да?

— А?..

— Ну, я не стану говорить о трусости. Я знаю, что ты чувствуешь. Понимаю. Поэтому я…

— Заткнись! Ты ничего обо мне не знаешь!

Вот тогда это и случилось.

— Хе-хе-хе… Я зашел так далеко… Я не предполагал, что меня выставят идиотом и станут надо мной насмехаться. Ты ничего обо мне не знаешь. Ты не знаешь, какой жизнью я жил… Тебе ничего не известно о моей решимости!

— Че?..

Вытерев рот рукавом, Хосе расслабился и начал медленно говорить:

— Хорошо. Если ты так настаиваешь, я расскажу о моем прошлом. Гадаешь, что со мной случилось? Хочешь узнать, как я встретил Верховную Жрицу и почему выбрал такой путь? Я расскажу тебе историю, которой не делился даже с близкими друзьями. Услышав ее, ты больше никогда не посмеешь вести себя со мной так дерзко.

Он что, правда пытается задвинуть мне эту тему?

— Да мне плева-а-а-а-ать!!!

— Уа-а-а-а-а-а!

Я от души врезал ему в лицо левым хуком и отправил в полет.

Хосе отлетел к краю арены и жалобно простонал:

— П-почему?..

Ответ на его вопрос был предельно прост:

— Занимайся этим в церкви. Ненавижу людей, которые зацикливаются на прошлом.

— Кто бы говорил!

— Гх-х!..

В последнюю минуту Трайнар, до этого хранивший молчание, решил кое-что припомнить, однако Хосе уже лежал без сознания.

А затем…

— Воистину чистая, решающая победа! Эрс Лаганн проходит во второй тур, полностью доказав свое право на битву!

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Мою победу объявили снова, и я поднял над головой сжатый кулак, отвечая на разгоряченные крики зрителей.

Я не получил никакого урона и ни капли не устал. В результате не было никаких проблем, только моя неоспоримая победа. Впрочем, учитывая, что прошел только первый раунд, не стоило терять бдительность и задирать нос.

Пока я наблюдал, как организаторы турнира забирают бессознательного Хосе и ошеломленную девчонку с мечом, остальные участники, выстроившиеся у входных врат, одобрительно хлопали в ладоши.

— Блестяще, Эрс.

— Благодарю, мистер Мачио.

— Благодаря тебе я стал свидетелем первоклассной атаки.

Первым меня похвалил мистер Мачио, и другие участники согласно кивнули, ответив мне поздравляющими улыбками, хоть и являлись, по сути, противниками.

Но нашлись и несколько особенные…

— Впечатляюще, но я не такой наивный парень как тот, с кем ты бился. Более того, я уж точно не похож на маленькую девочку, чей меч сломался от одного удара. Помни: настоящая битва начнется во втором раунде.

— Что?

В том числе и тип, который тут же начал меня провоцировать.

Среди всех участников он был единственным вооруженным мечом. Выглядел он лет на двадцать-тридцать, а одежда выдавала его как авантюриста.

— Кто ты?

— Гран-Чарио. Мы еще встретимся во втором раунде.

Его имя, конечно, круто звучало, однако…

— Во втором раунде? Ты ведь еще в первом даже не бился.

— Твоя правда. Что ж, тогда в следующем бою я потороплюсь, чтобы быстрее встать с тобой на одну ступень.

— Как знаешь. Я просто буду наблюдать отсюда.

— Ха-ха-ха, ты мне нравишься. Немного дерзкий, но плевать.

С уверенностью заявив о своей победе, он взмахнул полами плаща и кивнул.

Погодите-ка, разве плащ на турнире не будет мешать?

— Ладно, ладно, лучше поговорим о другом. Как насчет в следующий раз потренироваться в нашем додзе, а?

— Насколько сильна твоя атака, когда ты не сдерживаешься?

— Ты мне нравишься. Может, в будущем запишешься в наше додзе?

— Ты точно силен, однако уж слишком тощий! Тебе стоит нарастить еще немного мяса на эти кости, так что в следующий раз приходи к нам и попробуй наше знаменитое блюдо!

— Можно потрогать твой зад?

— Почему бы не посмотреть, кто из нас больше?

Неожиданно меня со всех сторон окружили представители других додзе.

Я бросил взгляд в сторону Мачио, но он лишь мягко улыбнулся, и мне пришлось поспешно высвободиться из засады, так как столько пристального внимания заставляло испытывать дискомфорт, а еще сильно воняло потом, и вообще с некоторыми людьми я связываться совсем не хотел.

— Еще увидимся, я пошел на трибуны!

Даже находясь в таком месте, я бы все равно предпочел быть окруженным милыми церковными сестрами, поэтому я торопливо попрощался со всеми и ретировался. Но по пути…

— О…

— Ах…

По пути я наткнулся на знакомых девушек, которые, видимо, направлялись проведать Хосе. Стоило нам встретиться…

— Хи-и-и-и… спа… с-спасите…

Они четверо принялись испуганно дрожать.

Что вы себе там обо мне навоображали?

— Господи… Просто проходите уже быстрее.

— А?..

— Вы всегда смотрели на других свысока и оскорбляли обычных людей, так что с этого момента постарайтесь вести себя посдержаннее.

— Э-э-э…

— Ну же, кретинки!

— Д-да!

Они определенно выводили меня из себя. Один их вид заставлял гнев в сердце разгораться с неистовой силой. Тем не менее, я не собирался причинять им боль, чтобы себя порадовать.

— Какая несказанная доброта. Разве их насмешки не приводили тебя в ярость?

Когда я оглянулся на их отдаляющиеся спины, Трайнар со мной заговорил.

— Они – стопроцентный мусор. Я не собираюсь больше иметь с ними дело. Кроме того, как и Хосе, теперь они выглядят предельно жалко.

Я уже уладил дела с Хосе, поэтому решил, что если они не станут сами ко мне лезть, то не буду их трогать. Тогда я еще не знал, что вскоре эти девушки пострадают от последствий собственных поступков, но, в любом случае, мне было просто плевать.

Итак…

— Эй, мальчик, один вопрос все же до сих пор меня тревожит.

— Какой еще?

— Ты сказал Хосе, что понимаешь его, однако…

— И что? Я просто сказал, что думаю.

Когда Хосе разозлился, он начал кричать, что я о нем ничего не знаю, и все же смысл был предельно ясен.

— Знаешь, я иногда думал о том, что бы случилось, если бы я тебя не встретил…

— Что?

Что если бы Трайнар не появился в моей жизни? Я бы до сих пор медленно и мучительно гнил в Империи и слонялся по Академии, каждую секунду ощущая свою ничтожность под гнетом принцессы, Ребала и Фу, а также величия моих родителей.

— Я задался вопросом, как бы поступил, если бы Джамдиэль предложила мне такое зелье.

Конечно, данное зелье имело кучу побочных эффектов, однако преимущество в виде становления намного сильнее все равно прельщало. Сила без усердия, тренировок, усталости, без траты времени – разве не прекрасно? Что бы я сказал в ответ на такое предложение?

— Честно говоря, пусть зелье и смертельно опасно, если бы оно предоставило мне возможность вырваться из той ситуации, я бы определенно почувствовал желание согласиться. Так что да, я понимаю его.

— Что я только что услышал?

— Если бы я не встретил тебя, если бы не испытал радость тренировок и ощущения, как с каждым днем становлюсь все сильнее и сильнее… Если бы не узнавал с каждым разом больше вещей… Если бы мне предложили такое зелье в те дни, когда я чувствовал себя в столице словно в болоте, и оно помогло бы мне победить принцессу, превзойти родителей и заставить Садиз посмотреть на меня как на мужчину… М-да, я бы точно его выпил.

Разумеется, мы просто обсуждали некую возможность, и сейчас я ни за что бы не принял зелье, но всего один неверный шаг, и я бы закончил так же, как Хосе.

Если так подумать…

— Короче, как-то так. У меня нет желания ему помогать, и мне плевать на его дальнейшую судьбу. Но я понимаю его, да. Поэтому я так и сказал.

Банальная искра сочувствия. Так или иначе, для меня не имело значения, что случится с Хосе, которого с головой окунули в омут унижения и поражения, но иногда я думал, что бы со мной произошло, если бы не встреча с Трайнаром.

В общем, я бесконечно счастлив, что познакомился с мастером.

— Эм-м-м… Н-ну…

Лицо Трайнара стало каким-то рассеянным.

— Чего?

— Н-нет, ничего! Совсем ничего, ага!

— К-конечно! Да! Совсем ничего! В общем, ура! Первая победа в первом раунде осталась за мной!

— Точно! Ха-х, ты выиграл!

— Да-а-а-а!

— Н-но не ослабляй бдительность. Обязательно понаблюдай за остальными боями и приготовься к следующему раунду.

— Осу! Я понял!

— Кхм, так держать! Ты обязательно победишь!

Мы двое поторопились сменить тему и обменялись немного неуклюжими поздравлениями. В конце концов, все мои мысли были для Трайнара как открытая книга, и мы негласно решили не переступать черту.

— Фу-х… Что ж…

Впрочем, хоть мы и пришли к консенсусу, Трайнар все же хотел что-то сказать, и после слабого вздоха пробормотал:

— Мальчик, если честно, я не верю в твои слова.

— В смысле?

— Я думаю, ты от него отличаешься. Даже если бы не встретил меня, твоя жизнь сложилась бы совсем не так, как у него.

На секунду его слова сбили меня с толку, но потом я понял, о чем он говорил. Он до сих пор размышлял о том, что я считал себя похожим на Хосе.

— Не спорю, ты был испорченным ребенком. С детства ты подвергался давлению со стороны друзей детства и величия родителей. Тем не менее, ты все равно упорно тренировался каждый день и старался изо всех сил.

— Ну, меня заставляла Садиз, и вообще…

— Может, тебя кто-то и заставлял, но ты все равно продолжал это делать. В отличие от этого мальца, этой свиньи, что добилась крупицы силы и довольно улеглась на брюхо, полностью удовлетворенная своей жизнью и даже не пытавшаяся развиваться дальше… В отличие то тех, кто потерял волю к борьбе из-за разницы в силе и лениво просиживал штаны на задворках школы… Да, ты отличаешься. Ты другой.

Так или иначе, это ведь было просто предположение. Сколько бы мы ни обсуждали, доказать что-то все равно было невозможно, и спор с самого начала вышел бессмысленным. Ни я, ни Трайнар в нем бы не выиграли.

Однако я все равно улыбнулся, радостный и гордый от его слов.

— Ну, не знаю… Нет, все-таки я бы использовал его. Именно.

Впрочем, раз уж наверняка ничего было неизвестно, я развернулся с кривой усмешкой.

— Что? Ты намекаешь, что я ошибаюсь?

— Нет, но давай честно: самого себя я знаю лучше.

— Да как ты посмел во мне усомниться! Мои наблюдения максимально объективны, поэтому я знаю тебя лучше, чем ты сам!

— Не-а, я бы использовал. Точно тебе говорю!

— Нет, ты бы не стал его использовать!

— Я бы обязательно использовал!

— Ты бы не использовал его!

— Использовал бы!

— Нет, ты бы не стал!

— А вот и стал бы!

— Не стал!

Почему-то мы начали громко спорить в бессмысленных попытках скрыть друг от друга смущение. А затем…

— Чем ты тут занимаешься в одиночестве?

— А?

Обернувшись на голос, я столкнулся со старшей сестрой Цукиши, Садиз и бандой Мотрейджа.

— Э-это не то…

— Мы пришли поздравить тебя с победой, а ты тут с кем-то споришь. Но ты ведь совсем один и… э-э-э…

— Нет, все совсем не так! Я просто радуюсь победе!

— Вот как? Наверное, так и есть…

— Ха-ха-ха, просто забудьте. Не обращайте внимания.

Кажется, все, кто за меня болел, пришли меня поздравить и увидели нашу маленькую стычку. Видимо, это их порядком удивило, ведь со стороны я наверняка выглядел как опасный псих.

— А теперь перейдем ко второму бою первого раунда! Лицо старика и самая маленькая комплекция среди участников турнира! Однако этот мужчина способен положить на лопатки любого громилу! «Воин Опустошения» Явара! Сможет ли эта упавшая звезда снова воссиять, столкнувшись с «Изгнанным Мятежным Мечником» Гран-Чарио?! Это битва, проиграть которую не может себе позволить никто! Давайте же начнем!

В следующую секунду со стороны арены послышался бодрый голос ведущего.

— О, второй бой уже начался. Давайте поднимемся и посмотрим!

Я торопливо сменил тему, чтобы не вдаваться в объяснения, однако…

— Один единственный удар! Да какого же хрена… Кхм, бой завершен!

Чего?

— Что, уже?!

Победитель определился слишком рано. Я даже не успел взглянуть на своего следующего соперника.

— Победа в мгновение ока! Что за превосходное владение мечом! Бой стал воплощением вершины фехтования! Гран-Чарио применил свой особый прием в самом начале матча – «Смертельное Знамение Звезды»! Бах! «Правосудие звезды, Сияющая звезда, что станет Метеором, направляющим Небеса!». В общем, что-то он там пытался сказать, но в следующий миг его схватили за руку и повалили на землю, и удар вышел настолько сильным, что он больше не смог двигаться. Итак, Гран-Чарио повержен! На этот раз звезда не воссияла, а померкла, втоптанная в грязь!

Голос комментатора был как никогда энергичным, и от его слов я невольно нахмурился.

Это ведь тот самый парень, который бросил мне вызов, да?

— Победитель боя – Явара, «Воин Опустошения»! С великолепной победой он проходит в следующий раунд!

Да уж, Гран-Чарио, ну ты и даешь…

— Черт, он вот так проиграл? Серьезно? Да быть не может, он же был так уверен в своей победе. Выходит, он на уровне Хосе?

— Не слишком ли сравнение вышло?!

— Ха-х, в любом случае, все в порядке. С кем я столкнусь в следующем раунде не имеет значения, мои планы от этого не изменятся.

Так или иначе, мой следующий противник был определен. Кроме того, тот, кого я поставил своим оппонентом во втором раунде, оказался побежден за каких-то пару секунд. Конечно, я немного удивился, и все же не особо тревожился, решив не обращать на это внимания.

— Ха-ха-ха! К-кстати, насчет твоего боя – это было невероятно, Эрс!

— Точно. Ты заставил меня осознать, что мы больше не можем отсиживаться в стороне и думать только о том, как победить Хосе. В общем, я в деле!

— Угу. Причина не только в Хосе. Я собираюсь стать намного сильнее.

— Мы обязаны потом хорошенько перекусить!

Отбросив в сторону второй бой и не принимая во внимание мое малость дерзкое поведение, банда Мотрейджа с поднятыми руками радостно рассмеялась, празднуя победу.

— В следующий раз будет то же самое, не сомневайтесь!

Я с улыбкой кивнул и дал всем пять.

— Все произошло так быстро! Ты уж слишком сильный!

— М-да, мне жаль того парня! Надеюсь, моя поддержка тоже помогла!

Старшая сестра Цукиши и Каруи тоже поздравили меня с победой.

Кстати…

— Хе-хе, спасибо!

Если вспомнить, я впервые побеждал на турнире и меня так поздравляли. До этих пор в глазах остальных я был лишь сыном героя, а с турнира Академии и вовсе сбежал.

Короче говоря, сейчас я был бесконечно счастлив, и по сердцу разлилось приятное тепло.

— И еще…

— Поздравляю.

Садиз сдержанно поклонилась.

— Как тебе мой бой?

— Д-да. Это было… замечательно. Мысль, что вы еще не использовали всю силу, заставляет меня содрогаться.

— Вот как?

Что до нее, я очень долго ждал подобных слов. Я отчаянно желал услышать от нее похвалу, хоть и поступил, наверное, очень трусливо.

— Бр… р-р-р…

— А?

Чего?

В следующий миг до меня донеслось приглушенное бормотание. Голос звучал очень по-детски, и среди них находился только один человек, подходивший под это описание.

— У-у… Ст… ат…

Ее лицо густо покраснело, а руки взволнованно дрожали.

— Н-нн…

— Что случилось, Амаэ?

— У-ух…

Что такое?!

Конечно, я не находился в числе этих бесчувственных кретинов, но даже я не понимал, что она пыталась сказать.

— Эй, Амаэ, давай! Постарайся!

— Да, Амаэ!

— Хе-хе-хе.

Старшая сестра Цукиши с хихиканьем подталкивала девочку в спину, явно догадываясь, что Амаэ хотела сказать на самом деле.

— Мм-м?

Я не знал, что происходит, поэтому вопросительно склонил голову вбок. И затем…

— Так, народ, ну-ка расступись! Проходим, проходим!

— Ух-х!

По коридору мимо нас торопливо пронеслась пара человек, несущих на носилках знакомого мужчину.

— О-ох, моя голова… Круги перед глазами…

Ранее гордый и бесстрашный, теперь он лежал пластом с видом, который вызывал только жалость. Лицо у него выглядело максимально сбитым с толку, а со стороны казалось, будто над головой у него и правда крутились звезды.

— И в итоге его победили одним ударом?

Гран-Чарио бросил мне вызов во втором раунде, а теперь валялся почти без сознания. В каком-то смысле он стал звездой, пусть и при жизни.

— Ха-ха. Значит, Явара – твой следующий противник, Эрс.

— Угу. Старик Явара… это скверно.

Что-то мне подсказывало, что следующий бой будет насыщенным. Кроме того, старшая сестра Цукиши невольно рассмеялась. Она точно знала моего соперника.

Что ж, хоть он и представлял другую ветвь додзе, все же числился представителем Стиля Истинного Тайного Расцвета.

— Нн-н!

— А…

Я совсем о ней забыл, и теперь Амаэ стояла передо мной в скверном расположении духа, надув обиженно щеки.

— Прости, Амаэ. Итак, что ты хотела сказать?

— У-у-у… Нн!

Чего?

В следующий миг по абсолютно непонятной причине рассерженная Амаэ ринулась вперед и с размаху ударила меня своей маленькой ручкой по животу.

— Э-э-э?

— Нн! Нн-н!

Было совсем не больно.

Краем глаза я заметил, как старшая сестра Цукиши горько улыбнулась.

Да уж, я совершенно ничего не понимал. Впрочем, после неожиданного удара Амаэ резко остановилась и вдруг тесно прижалась ко мне.

— Гу-у…

— Амаэ?

Ее лицо находилось напротив моего живота, поэтому голос звучал приглушенно, однако…

— Старший брат…

— Что?

Я отчетливо расслышал каждое ее слово. Стоило ей это произнести, как она внезапно отстранилась и подняла руки выше, взмахнув помпонами с краснеющими еще больше щеками.

— Ста… Ста… Старший брат, победи!

Она двигалась так, как только позволяло ее маленькое тельце, и высоко подпрыгивала вверх, выставляя руки с помпонами вперед.

В тот миг, как я это увидел, в голове моей словно разразился гром.

— Нн-н!

Кажется, затем ее смущение превысило все пределы, и Амаэ просто убежала, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов. Я же пораженно застыл, остолбенело наблюдая за ее отдаляющейся спиной.

— Ха-ха-ха-ха! Думаю, она старалась, как только могла!

— Прости уж, старший братец. Амаэ очень хотела тебя так назвать.

Старшая сестра Цукиши с остальными сестрами мягко улыбнулись, бросив взгляд на убегающую девочку. Однако я до сих пор не мог сдвинуться с места.

— Точно, ты уж прости ее, ладно?

— Ага. Последние пару недель она себе место не находила, пытаясь набраться смелости.

Нет, тут точно не было причин для извинений. Но одно мне стало предельно ясно…

— Давайте сюда этот второй раунд! Если надо, я хоть их всех одновременно завалю!

— Ты бы хоть постеснялся!

Сейчас я мог победить кого угодно – вот что я чувствовал.

Так или иначе, следовало держать себя в руках, поэтому я решил вернуться на трибуны и взглянуть на следующий бой в роли обычного зрителя.

Усядусь на скамейку и посажу Амаэ на колени.

Да! Превосходный план!

— И вот наступило время третьего боя! Сейчас мы увидим еще более жаркое сражение! Человек, что годами оттачивал мастерство владения одним оружием – собственными кулаками! Он наносил удары один за другим, пока кости не обращались в прах, а суставы не начинали стенать от адской боли! Узрите – мощь человека, который посвятил всего себя своим кулакам и обратил их в нечто лучшее, чем любой клинок! Покажи нам свою силу, Кроуби, «Кулак Уничтожения»!

Когда я присоединился к зрителям, как раз начался третий бой.

— Его противник – его полная противоположность. Он использует все, что только может: броски, удары, пинки. Вместо того, чтобы идти по одному пути, он решил приспособиться к каждой ситуации для любого боя! Этот воин словно говорит своему оппоненту: «Кроуби, преследуя одно, ты упускаешь все остальное»! И сегодня он докажет нам свою правоту! «Мастер всех стилей» Джу-джу!

После представления комментатора на арену вышли два человека. Выглядели они вполне прилично, и, как мне казалось, Джу-джу немного выигрывал у противника, судя по тренированному телу, походке и общей ауре.

Так, для начала мне необходимо сесть на место.

— Посмотрим, где же мне примоститься…

— Старший братец, давай сюда.

— Мм-м? А, точно, вот вы где.

Взгляд упал на ту часть трибун, где располагалась вся моя группа поддержки. Амаэ уже успела вернуться и тоже сидела среди остальных.

— Эй, Амаэ, ты чего убежала?

— Ой?!

Я подошел к ней с добродушной улыбкой на лице и заговорил, от чего она от неожиданности подскочила.

— У-у-у…

— Я присяду рядом, ладно?

— А?!

Меня забавляла картина, как она нервно ерзала на скамье, и я поспешил сесть рядом с ней.

— Эй, старший братец, это вообще-то мое место!

— О, вот как? Понятно. Но раз уж я здесь сел, что же нам теперь делать?

— Есть какие-нибудь идеи?

Я сел на место Каруи, поэтому из-за моего прихода теперь нам не хватало одного места, и мы задумались, что же делать. Впрочем, весь этот спектакль был изначально спланирован мной и Каруи, так что мы просто ухмыльнулись друг другу, и затем…

— Ох, ладно, тогда я займу место Амаэ.

— Э?..

— А Амаэ пусть сядет на колени старшему братцу. В конце концов, ты ведь всегда так делаешь за завтраком, верно?

— Нн-н?!

Точно. Во время еды Амаэ всегда сидела у меня на коленях, и теперь ситуация не особо отличалась. Тем не менее, сама девочка еще не оправилась от стыда за недавнее происшествие, поэтому не особо хотела двигаться.

— Ну же, Амаэ, дай Каруи присесть.

Пытаясь ее подтолкнуть, я похлопал себя по коленям, приглашая, на что последняя начала нервно переводить взгляд с моего лица на ноги и обратно, явно не зная, как поступить.

— М-можно, ста… ший… бра… у-ух…

Сейчас фраза «старший брат» сильно ее смущала, хоть она уже взяла в привычку запрыгивать мне на спину, обнимать и сидеть на коленях. В данный момент она выглядела, скорее, как испуганный маленький зверек – может быть, потому что у нее не было близких родных.

Итак…

— Конечно можно.

— Нн-н?

— Ты можешь называть меня так, как хочешь.

С этими словами я положил руку ей на голову.

На секунду Амаэ застыла, но затем в ее глаза вернулась решимость.

— С-ста… старший брат…

— Оу.

— Старший брат…

— Мм-м.

— Старший брат.

— Что, Амаэ?

— Ух.

Сначала она боялась, но с каждым следующим разом ее голос становился тверже, и в последний раз она наконец произнесла это четко, после чего…

— Старший брат!

— Ага.

— Ура!

— Ох!..

Вместо того, чтобы просто сесть на колени, она вдруг врезалась мне в живот всем своим весом.

— Хе-хе! Старший братик Амаэ!

— Да, конечно.

На ее губах расцвела по-детски прекрасная невинная улыбка, после чего она потерлась своей мягкой пухлой щечкой о мое лицо.

Ну что за ангел во плоти!

— Я так рада за тебя, Амаэ! После дяди у тебя появился старший брат!

— Братец, а ты на удивление добрый.

— Ух, я тоже хочу, чтобы Амаэ называла меня братиком!

Старшая сестра Цукиши выглядела искренне счастливо. Я же ощущал себя немного не в своей тарелке, но особо не обращал внимания на смущение и легкий дискомфорт.

— Ты прошел только первый раунд турнира. Не рано ли ты расслабился?

— Осу. Ты однозначно прав.

Кажется, выражение моего лица стало предельно беспечным, из-за чего Трайнар поспешил предупредить меня не ослаблять бдительность.

Разумеется, нельзя было терять настрой, и я решил сосредоточиться на поединке…

— Ого! Его суставам точно конец! Боль слишком сильна, и Кроуби теряет сознание!

Че?..

— Проклятье, уже конец?!

Я опять ни черта не увидел…

— Немыслимо! Кроуби удалось нанести Джу-джу мощный удар в лицо, но Джу-джу выстоял и скрутил ему руку, обратив ситуацию в свою пользу! И все же, согласитесь, было близко! Только посмотрите, как распухла правая часть лица Джу-джу! Что за невероятная сокрушительная мощь! Джу-джу наверняка пришлось тяжко, однако ему удалось это выдержать! А теперь эти двое жмут друг другу руки, благодаря за хороший поединок. Прошу, похлопайте этим великолепным бойцам!

Поединок закончился. Я действительно пропустил целых два боя подряд, лишив себя возможности узнать приемы противников, с которыми, возможно, столкнусь в будущем.

— Крайне глупо с твоей стороны.

«Какой стыд…»

Трайнар оказался прав, я слишком расслабился. Это точно был полнейший провал. Я не только упустил возможность узнать силу своих противников, но и лишился шанса взглянуть на другие боевые техники.

Амаэ тем временем, пребывая в прекрасном настроении, радостно сидела у меня на коленях и мурчала себе под нос какую-то песенку.

«Я облажался. Я должен сконцентрироваться на турнире.»

— Естественно. Прежде всего… О?

«Чего?»

В следующий миг мы с Трайнаром ощутили чужое присутствие. Рядом со мной обнаружилась странная аура, и я обернулся в поисках ее источника.

— Да уж, так разбить оппонента своего поколения – ты продемонстрировал нам довольно забавное зрелище. Любопытно, кто же ты на самом деле?

Прямо напротив меня оказался смеющийся мужчина, стоявший вверх ногами, держась одной рукой за ограждение наших трибун.

Остальные зрители тоже рассмеялись при виде него, а старшая сестра Цукиши удивленно охнула.

— Мистер Вача?! Вы меня испугали!

— И что вы тут делаете?

Значит, Вача?

Я его узнал. Он был одним из участников и явно выделялся из общей толпы, предпочитая носить длинные черные штаны и щеголять голым торсом. Он выглядел худощаво, но, если приглядеться, становилось очевидно, что в его теле соблюдался отличный баланс мышц для его телосложения.

Короче говоря, он точно был сильным.

— Я искал юношу, который порадовал меня чудесным кулачным боем, в надежде, что он согласится потренироваться в отделении нашей ветви.

— То есть меня?

Кажется, его целью был я. Если вспомнить, нечто подобное он говорил после нашего боя с Хосе не так давно.

— Эм, если будет желание, обязательно приду. Но я вообще-то не принадлежу Стилю Истинного Тайного Расцвета.

— Все в порядке, это не имеет значения. В любом случае, ты всегда можешь просто присоединиться к нашей школе, ага.

— Погодите-ка, это выглядит уже не как приглашение потренироваться, а уговор вступить в додзе.

Я немного удивился, не ожидая, что меня попытаются так подловить. Тем не менее, после его слов Амаэ вдруг вздрогнула, неожиданно вскочила с моих колен и, раскинув руки в стороны, заявила:

— Н-не отдам!

При виде этого мы не удержались от смеха.

— Упс, прости, прости. Я совсем не собирался забирать у тебя твоего паренька, ага.

— Нет. Старший брат!

— Вот как. Я обязательно это запомню на следующий раз.

Хохотнув над выходкой Амаэ, Вача поспешил извиниться. Пусть он и хотел переманить меня к ним, этот вопрос явно не особо его беспокоил.

— Получается, ты не ученик Истинного Тайного Расцвета и, судя по словам Мачио, используешь свой стиль, не имея мастера. Это правда?

— Ну, вроде того…

Вообще-то мастер у меня был. А вот выбора ответа – нет.

— Невероятно. Действительно невероятно. Как же у тебя получилось отточить такой прекрасный удар без чьего-либо руководства?

Продолжая стоять на одной руке, Вача удивленно кивнул, а его лицо приняло задумчиво-загадочное выражение. Верил ли он мне?

Хоть для остальных у меня не было мастера, я внезапно стал сильнее и использовал незнакомые никому техники, тем самым заставив всех на турнире Академии поразиться такой неожиданности.

До сих пор мне удавалось скрывать правду, а Джамдиэль не особо интересовалась этим вопросом, однако, если подобная проблема возникнет в следующий раз, я не знал, как правильно ответить. В конце концов, мне были известны вещи, о которых я не должен был ничего знать.

— Нам определенно необходимо продумать оправдание на будущее.

Трайнар разделял мою тревогу.

— Значит, ты на редкость смышленый гений, которому ведомы секреты человеческого тела, да?

— Эм-м, честно говоря, я бы так про себя не сказал, но…

— Ха-ха-ха-ха! Что ж, давай разок сразимся по-настоящему. Да, да, у меня определенно есть шанс победить. Ради этого я точно выложусь на полную, ага.

Он рассмеялся, явно уверенный в себе. Так или иначе, с примерами вроде Хосе и Гран-Чарио я не знал, стоит ли относиться к этой уверенности серьезно или нет.

— Ну, без проблем. Я знаю, что выиграю, остальное же зависит целиком от вас. Хотя, наверное, мои слова могут прозвучать чересчур дерзко.

В следующий миг Вача вдруг подпрыгнул на одной руке и встал обеими ногами на ограждение, после чего посмотрел на меня сверху вниз.

— Отлично, мне нравится твой настрой. Неизвестный никому человек внезапно проявляет свою силу, делает себе имя и рычит, будто могучий зверь. Очень похоже на восхождение дракона, ага.

— Ха-ха-ха, не слишком ли много лести?

— Я хвалю тебя. Что ж, посмотрим, сможет ли дракон прорваться к небесам и потрясти мир. Как и ожидается от фаворита Мастера.

— Чего? Ну, наверное…

Он так преувеличенно раздул эту тему, что сбил меня с толку.

— Что этот человек сейчас…

Трайнар?

— Время следующего боя. Поговорим позже, идет?

— А-ага.

Вача спрыгнул с ограждения прямо на арену. Я же тем временем нахмурился, не понимая, что произошло, и что заметил Трайнар, пока наблюдал за моим новым знакомым.

Что происходит?

— Он может оказаться чем-то большим, чем кажется на первый взгляд.

Чего?

Стоило Трайнару это сказать, как я тут же понял, что человек по имени Вача на деле мог быть довольно сильным.

— Переходим к четвертому бою! Итак, на арене появляется старший представитель Стиля Истинного Тайного Расцвета! Все последние годы он упорно трудился, чтобы расширить влияние своей школы, тренируя молодое поколение и распространяя среди обычных жителей упражнения для укрепления тела! Тем не менее, у него сердце великого воина, и сейчас он докажет это всем непросвещенным! Вот и он, «Воин-Ветеран» Вача Хуача!

Что ж, давайте хоть раз взглянем нормально на поединок. В конце концов, раз к нему проявил интерес сам Трайнар, он точно не мог быть обычным человеком.

— Выложитесь на полную, инструктор Вача!

— Мистер Вача!

— Ва-ча! Ва-ча! Ва-ча! Хэй!

— Вача! Вача! Вача! Вача!

По трибунам прошлась волна оглушительных криков, на основе чего я пришел к выводу, что он был здесь довольно популярен. Но благодаря чему?

— Старшая сестра Цукиши, этот парень что, какая-то знаменитость?

— Ну, сильнейший воин Истинного Тайного Расцвета – Мачио, но мистер Вача в додзе намного дольше остальных. В общем, он человек с богатым прошлым.

— Это как?

— Где-то лет десять назад, когда на эту землю снизошли Верховная Жрица и маленькая Богиня, Вача стал первым учеником Верховной Жрицы.

Ну не удивительные ли факты неожиданно вскрылись в нашем разговоре? Значит, первый ученик Джамдиэль?

— Его противник – чудовище, способное сожрать выходца из прошлого в один присест! Человек, что может похвастаться тяжелейшим телом среди всех представителей Стиля Истинного Тайного Расцвета! По его словам, его вес – это талант, мощь и повод для гордости! Для мужчины еда и сон для набора массы тоже могут считаться тяжелой тренировкой! Сильнейшие тренируются и во время отдыха! «Супертяжелый» Халдаш!

Сначала я думал сосредоточиться целиком на Ваче, но его противник тоже был что-то с чем-то.

— М-да, превосходная возможность. Эй, Будео, почему бы тебе не использовать его как пример для подражания?

— Ого… Кажется, он и правда гордится своим ожирением. К-круто! Если еда и сон – тоже тренировка, я однозначно «за»!

— Нет, дело тут совсем в другом.

Конечно, со стороны он и правда чем-то походил на Будео, и все же, если приглядеться, различия буквально бросались в глаза. Телосложение Будео больше уходило в дряблость и тучность, а появившийся на арене мужчина был крепким, как широкая железная стена. Он нарастил себе целую гору мышц, и хоть уступал в этом Мачио, не стоило его недооценивать: если на тебя рухнет такая гора, можно и коньки отбросить.

Кроме того, выражение его лица свидетельствовало о духе истинного бойца. Его взгляд горел, и он отчаянно жаждал схлестнуться в бою с кем-то сильным.

— Досукой! Досукой! Премного благодарен! [1]

Чего? Что это значит?

Халдаш внезапно опустился на корточки и стал резко поднимать и опускать ноги.

— Ого!

— Ой…

— Амаэ, ты тоже удивлена? И что это такое?

Невольно вздрогнув, Амаэ испуганно прижалась ко мне. Я же пораженно охнул, всем телом ощущая, как сотрясается от его ударов земля, и дрожь эта доходит даже досюда.

Что это за прием такой?

— Магическое Шико. [2]

«Шико?»

— Угу. Основа Великой Демонической Борьбы Сумо, которой когда-то владели Рикиши из Царства Демонов.

«Сумо?»

Я никогда не слышал о таких приемах, но Трайнар, естественно, прекрасно все знал.

— Смотри, вот как выполняется Шико.

Встав в пространстве между ограждением и скамьей, Трайнар вдруг встал в ту же стойку, что и Халдаш.

— Какого!..

— Старший брат?

— Эй, старший братец, что случилось?

— Эрс?

От шока я чуть не заорал, но все же находился в окружении людей, так что пришлось взять себя в руки и сдержаться.

П-проклятье, это было слишком неожиданно!

— Итак, теперь следует раздвинуть ноги, направив колени в стороны, максимально выпрямить спину, положить ладони на колени и начать по очереди поднимать ноги, затем с силой опуская их на землю для эффекта. Досукой!

Прямо перед моими глазами Великий Король демонов внезапно начал раздвигать свои ноги, после чего…

Н-нет, прошу, хватит! Умоляю! Если я сейчас начну хохотать, меня уж точно за психа примут!

— Досукой! Досукой! Это упражнение позволяет укрепить таз, ягодицы и туловище.

«Хе-хе… П-понятно!»

— Вам с Будео следует присмотреться к этому упражнению. Оно довольно трудное и требует выносливости.

«У-угу. В следующий раз… обязательно…»

— Я припомню тебе это сегодня ночью во Вьере, маленький кретин!

«Черт, все равно спалился!.. Да ладно тебе, Трайнар, просто забудь! Тебе бы уже пора понять, что любой на моем месте сразу бы засмеялся! Я еще неплохо держусь!»

Я терпел как только мог, и все же под конец он все равно заметил мою едва сдерживаемую улыбку и немедленно призвал к ответу. С другой стороны, ничего было не поделать. Когда Великий Король демонов занимается такими вещами у тебя на виду с криками «Досукой!» пересилить смех невозможно.

— Инструктор Вача, для меня большая честь биться с вами в поединке. Но я не стану делать поблажек и буду сражаться во всю силу.

— Ого, я прямо испугался, ага.

— Хе-хе-хе… Какая хорошая шутка.

Тем временем, пока я пытался сдерживать хохот, дела приняли серьезный оборот. И затем…

— Вперед, я нападаю! Используй свой лучший прием!

Халдаш припал ближе к земле, опершись руками о поверхность арены.

Честно говоря, я впервые наблюдал подобную стойку. Она выглядела очень необычно, однако было очевидно, что он собирался резко ускориться от толчка и атаковать.

По другую же сторону…

— Ну, нападай уже, ага.

Находясь напротив человека с такими габаритами, Вача не показывал никаких попыток приготовиться к бою. Он был спокоен, будто идеальная водная гладь без единой ряби.

— Кстати, судя по словам комментатора, он проводит уроки по Магическому Тай-чи. Разумеется, от Джамдиэль ему досталась неполноценная версия, и все же эта его стойка… [3]

Потирая задумчиво подбородок, Трайнар внимательно наблюдал за поведением Вачи, и вскоре…

— А теперь четвертый бой первого раунда… НАЧАЛИ!

— Досу…

Стоило прозвучать сигналу начала боя, Халдаш одним мощным напором рванул вперед.

— Вача-а-а-а-а!

— …кой!.. Угх!..

В тот самый миг, когда Халшад в рывке оторвал руки от земли, пальцы левой руки Вачи остановились у него прямо перед глазами.

— Б-быстро!

— Какого…

Мужчина двигался естественно, оставаясь при этом максимально расслабленным, а его движения были совершенно незаметны. Одним ударом он перехватил инициативу, и Халдаш, собиравшийся атаковать, застыл на месте.

Толпа восторженно взревела, и даже я не мог не поразиться.

— Хе-хе-хе. Молодец, что успел остановиться, ага.

— Что…

— Могу только похвалить твой самоконтроль и рефлексы. Впрочем, как для человека, который в любой ситуации нападает на противника мощным рывком с самого старта, не знаю, хороший это был выбор или нет.

Халдаш остановился в последний момент. Кровь отхлынула от его лица, а на лбу появилась испарина.

Неудивительно. Если бы он сделал еще хоть шаг, его глазным яблокам настал бы конец. Но так сразу нацелиться на глаза…

— Это «Удар пальцами Великого Демона». Более того, выполнен он практически полностью правильно. [4]

«Чего?»

— Данной технике я тебя не обучал. И обучать не собирался.

Судя по названию, я думал, что этот удар входит в список моих приемов, однако Трайнар опроверг мое предположение.

— Собираешься продолжать?

— К-конечно! Досукой! Досукой! Досукой!

Хоть и бледный, как труп, Халдаш отмахнулся от руки Вачи и бросился на противника, начав серию непрерывных ударов обеими руками, но Вача…

— Хуа! Хуа! Хуа! Хуа!

— Гу-х!..

Все атаки ладонями Халдаша прерывались быстрыми движениями. Более того, дело тут обстояло не только в точности.

— Хуа! Хуа! Вача! [5]

— Гр-рх!..

С удивительной ловкостью отразив все удары, он буквально загнал Халдаша в угол, оставив его открытым, и в следующий миг нанес сокрушительный удар ногой в беззащитное лицо противника.

— Ох!..

— Превосходный «Капкан Великого Демона».

Придерживая Амаэ, я торопливо приподнялся, чтобы выглянуть за ограждение для лучшего обзора.

Вача приблизился к Халдашу, еще не отошедшему от удара ногой по голове, и протянул правую руку к противнику, остановив ее в нескольких сантиметрах от его тела.

— Хуача!

— Что?!

Что за гребаная магия? Это ударная волна или что? Он ведь просто ударил кулаком с максимально близкого расстояния, при котором и нормальная атака никогда бы не вышла!

Тем не менее, Халдаш, прозванный комментатором «Супертяжелым»…

— Его просто сдуло с арены! «Супертяжелого» Халдаша выбили с арены, словно легкое перышко, и он врезался в стену!

Именно. Он отправился полетать.

— Какого черта?! Что произошло? Он использовал какую-то магию? Как он мог настолько легко поднять такого здоровяка в воздух?

— Мощное высвобождение взрывной силы, также известное как «Дюймовый удар Великого Демона». [6]

Эта техника кардинально отличалась от джебов и прямых ударов, которым меня обучал Трайнар. Я определенно столкнулся с чем-то неизведанным и мне ранее неизвестным.

— Что за немыслимый удар продемонстрировал нам сейчас Вача Хуача! Халдаш потерял сознание и не может продолжать бой! Конец боя! Побеждает Вача Хуача!

— Вача! Вача! Вача! Вача!

— Ва-ча! Ва-ча! Ва-ча!

Когда комментатор объявил конец боя и назвал победителя, зрители подскочили со своих мест и закричали, на что Вача в ответ признательно поклонился, сложив вместе руки.

— М-да, как и ожидалось от мистера Вачи. В бою он и правда монстр.

— Угу, просто невероятно. Этот человек на удивление скромен, и по способностям проигрывает Трем Пальцам Истинного Тайного Расцвета – так называют меня, Мачио и Братана, – но в серьезном поединке он намного сильнее меня.

Я верил словам старшей сестры Цукиши и удивленно охнул. Если сравнивать его с мистером Мачио, я не знал, кто из них был сильнее.

— Если брать во внимание чистую мощь и скорость, он слабее Мачио и Каруи. По общим физическим способностям он лишь немного тебя превосходит. Однако этот человек по имени Хуача определенно обладает опытом, и оценить его по первому впечатлению ты не в силах.

Трайнар подтвердил мои догадки. У этого человека действительно была сила, которую я не мог измерить, наблюдая со стороны.

— Понятно. Что ж, я заинтригован.

— Превосходно. Тебе очень повезло, мальчик. Наиболее подходящих людей для твоего «выхода» в мир очень мало, и Вача – отличный партнер для обучения. Хотя, если хоть раз ошибешься, останешься без глаз.

До сих пор я ни от кого, кроме мистера Мачио, не ожидал многого, но теперь турнир определенно стал более захватывающим.

Мне это нравилось.

________________________

1. «Dosukoi» («Досукой») – восклицание в сумо; также это слово обозначает сумоистов («большой», «толстый»).

2. «Shiko» («Шико» или «Шикири») – подготовка к поединку, короткое упражнение и вместе с тем ритуал изгнания злых духов.

3. «Tai chi» («Тай-чи» или «Тайцзицюань») – «Кулак Великого Предела», китайское внутреннее боевое искусство, один из видов ушу; популярно как оздоровительная гимнастика.

4. «Finger Jab» («Удар пальцами») – прием боевых искусств, часто используемый для самозащиты; наносится выпрямленными пальцами в глаза.

5. «Вача» и «Хуача» – буквально выкрики при ударах, такое вот имя. Можно посмотреть боевые сцены Брюса Ли, персонаж списан полностью.

6. «Fa jin» / «Short Strong» и «One-Inch Punch»: «Фа Цзинь» – термин из китайских боевых искусств, означает выброс или разряд энергии взрывным способом с использованием ци из даньтян и множества групп мышц (продемонстрировано в одноименной причуде из «Моей геройской академии»); «Дюймовый удар» – атака, основанная на фацзинь, ставшая знаковой для Брюса Ли, наносится с расстояния примерно в один дюйм.

PS. Составлять такие словарики – та еще морока.

По атмосфере было заметно, что турнир находился еще на стадии разогрева. Иногда интерес к боям стихал, а иногда разгорался с небывалой силой, сопровождаемый жуткими сценами под аккомпанемент громких криков.

— Ха! Ха! Ха! Ха-ха-ха!

— Угх-х!.. Бр-ргх!..

В данный момент на щуплом мужчине самой обычной наружности сидел крупный боец и безжалостно бил того по лицу, будто вдавливая его голову в землю с каждым ударом.

— Не-е-е-ет! Сета-а-а! [1]

— Помощник инструктора!

— У-у-у, я больше не могу на это смотреть! Наш бедный помощник инструктора!..

— Давайте прикончим этого мужлана!

Бой в одни ворота заставил часть женщин на зрительских трибунах гневно закричать. По их щекам струились слезы, и, судя по поведению, избиваемый был им очень дорог.

— Ого, как беспощадно! Денчок в первые же секунды сбил Сету с ног, после чего сел на него верхом и мгновенно завоевал превосходство! Фанаты Сеты негодуют! А те мужчины, которые сейчас думают, что так ему и надо, определенно никогда не станут популярными у нашей женской аудитории!

Перед глазами у нас развернулась действительно леденящая кровь картина, от которой невольно хотелось поежиться.

— Та-а-ак, этого достаточно! Бой окончен! Победитель – Денчок!

— Хья-ха-ха-ха-ха!

Комментатор наконец вмешался в поединок и объявил о его окончании, не дожидаясь, пока один из участников лишится чувств. Впрочем, в следующий миг глаза Сеты закатились, и он рухнул в обморок.

В этом бою присутствовала явная разница в силе, и победителю не следовало проявлять такую кровожадность, в результате чего женщины-зрительницы взволнованно закусили губы, и когда Денчок победно поднял над головой кулак, в их глазах заискрилась жажда крови.

Но затем…

— Теперь это мой товарищ. Я сам отнесу его в лазарет.

С этими словами Денчок поднял на руки только что собственноручно избитого человека. [2]

— Ч-что? Нет, мы сами справимся…

— Что ты несешь? Мы двое обменялись ударами. Теперь мы братья-воины. Я должен сделать для него хотя бы это, так что позвольте мне о нем позаботиться.

Он искренне улыбнулся, и его безумный взгляд словно испарился, за доли секунды став нормальным.

— Н-ну что за прекрасное зрелище! Давайте порадуемся за этих смелых мужчин, что после боя стали друзьями! Он понесет своего раненного товарища на руках! Отличное решение! Теперь мы видим, что тюрьма тебя исправила, Денчок!

Да, зрелище и правда было бы прекрасным, если бы не ощущение некоторого несоответствия и неестественности происходящего. Никто даже не стал аплодировать, несмотря на попытки комментатора оживить атмосферу.

— Наш бедный помощник инструктора… Мы тоже пойдем в лазарет!

— Да, я должна его увидеть!

— Хоть он и проиграл, я уверена, что учитель старался изо всех сил! Мы должны его подбодрить!

Мгновенно придя к общему решению, женщины обменялись согласными кивками и хотели было подойти к Сете, которого уносили в лазарет, но заметивший это Денчок закричал:

— Женщины не должны крутиться вокруг побежденного и тяжело раненного мужчины! Неужели вы хотите и дальше истязать его сердце? Не делайте ему хуже, чем сейчас!

— А?..

— Какие слова вы скажете побежденному мужчине? «Ты сделал все, что мог»? Или «Ты почти победил, постарайся лучше в следующий раз»? Дерьмо собачье! Это величайшее оскорбление для воина!

Жаркая речь Денчока звучала искренне, и даже я разделял его мнение. По крайней мере, лично я бы не хотел, чтобы меня донимали женщины, если бы я выложился на полную и проиграл.

— Если вы любите его, оставьте в покое. Не беспокойтесь, я буду рядом с ним до следующего раунда. Я обязательно за ним присмотрю, милые леди, поверьте мне!

От слов Денчока группа женщин на мгновение застыла, а затем…

— Ты издеваешься?! Что ты собираешься сделать с нашим помощником инструктора?!

— Тц!..

В итоге несколько дюжин женщин выбрались на арену и побежали к своему кумиру.

Стоп, что? А чего он такого сказал, чтобы их так взбесить?

— Ха-ха-ха, да уж… Ну, можно сказать, он на турнире прямиком из тюремной камеры, так что да… доверять ему сейчас трудновато…

— Угу, угу.

По какой-то неизвестной мне причине старшая сестра Цукиши согласно кивнула с натянутой улыбкой на губах.

— Что? Почему? Насколько я помню, на представлении участников говорилось, что этот парень – бывший заключенный, но неужели он совершил какое-то преступление, из-за которого ему теперь нельзя верить?

— Именно, старший братец… Денчок… много чего совершил, так сказать.

— Э?..

Никто так и не сказал мне, что это было за преступление. Кажется, они просто не хотели говорить об этом вслух.

Да что за черт?..

— Что ж, случаев было уже предостаточно, так что давайте для верности выставим стражу в лазарете. Просто на всякий случай. А теперь перейдем к следующему… О, погодите! Что случилось?

В итоге тему с Денчоком тихо замяли, и комментатор собирался объявить следующий бой, но кто-то – наверное, один из организаторов турнира – подбежал к нему и что-то прошептал на ухо, от чего лицо комментатора удивленно вытянулось.

— Кхм, мы должны были перейти к бою Сейссэ против Саминга, однако мне передали, что Саминг пытался исподтишка атаковать Сейссэ, но ситуация приняла иной оборот, в связи с чем он теперь не в состоянии участвовать в турнире. Таким образом, победителем этого боя становится Сейссэ!

Случилось нечто, чего я уж совсем не ожидал. Я думал, что народ начнет возмущаться, но повсюду только и слышались возгласы вроде «Так и думал» и «Это же так тупо», будто их это ни капли не удивляло.

В то же время десяток детей, похожих на родных человека по имени Сейссэ, заплакали от радости.

— Эй, погодите секунду, какого черта?

— Значит, атака исподтишка… Но мистер Сейссэ с ней справился! Так на него похоже!

— И все? Разве не должно быть чуть больше реакции?

— Ну, мы же говорим о Саминге…

— Да что творится с додзе Истинного Тайного Расцвета?! Слишком уж много тут народу со своими причудами. Неужели нет хоть парочки адекватных людей?

— Раз ты так говоришь, то следующий бой тебя точно разочарует.

Пока я ошарашенно качал головой, старшая сестра Цукиши и остальные сестры упомянули следующий бой, и на их лицах появились странные гримасы.

Чего? В следующем матче я увижу психа похлеще?

Какого хрена тут вообще происходит…

— Старший брат.

— Чего?

Амаэ на моих коленях вдруг начала ерзать.

— Хочу пи-пи.

— …

Эта девочка явно живет в своем собственном ритме.

— Ты хочешь, чтобы я тебя проводил?

— Пошли со мной!

— Т-ты серьезно?..

Именно сейчас ей захотелось в туалет? Более того, она хочет, чтобы я пошел с ней? Но я ведь не могу пойти один…

— А-ха-ха, поняла, старший братец. Я схожу. Даже не заметила, как мой мочевой пузырь подошел к отметке «опасность»!

— Ха-х, я спасен. Ну, все равно я тоже присоединюсь. Без разницы, кто там в следующем бою, мистер Мачио все равно победит.

— О, точно, следующий ведь мистер Мачио. Тогда придется поторопиться. Идем, сестричка, я тебя отведу!

— Каруи?

В любом случае, выбора у меня не было, и я решил отправиться с ними, тем самым оставив трибуны вместе с Каруи и Амаэ на руках.

— М-да, битва между старшими все равно будет захватывающей.

— Вот как? Кстати, если бы ты серьезно начала тренироваться, ты бы уже была сильнее меня, ты в курсе?

— И вот опять! Ты переоцениваешь меня, старший братец! О, точно, кто-нибудь из участников, кроме мистера Мачио, смог тебя заинтересовать?

По дороге к туалету Каруи спросила меня, что я думаю о турнире.

— Ну, я пропустил несколько боев, но если говорить честно, то да, есть один.

— Хо-у! И это…

Если подумать, только один человек приходил мне на ум. В конце концов, даже Трайнар признал способности этого человека. Если все пойдет прежним ходом, он наверняка выйдет в полуфинал.

— Это Вача.

— Да? О, погоди…

Пока мы быстрым шагом топали к туалету, мимо нас как раз пронесся Вача. Он спешил, поэтому нас не заметил, и мы не стали его звать, решив просто пройти дальше.

— Мм-м?

Я уже собирался забыть о нем, как Трайнар кое-что заметил.

— Мальчик, в его руке…

«Что?»

После слов Трайнара я взглянул на руки стремительно отдаляющегося Вачи и увидел, что в кулаке он сжимал магический кристалл.

Я видел его лишь мельком, но спутать его с чем-то другим было сложно.

Магические кристаллы использовались для связи на дальних расстояниях. Они не считались редкостью, но я удивился, что их можно было достать и в этой стране. В конце концов, за прошедшие три месяца своего здесь пребывания я убедился, насколько она была изолированной.

— Старший братец?

— Чего?..

Так или иначе, какое мне до этого дело? Однако…

— Мальчик, иди за ним.

По какой-то причине Трайнара беспокоило поведение Вачи, и дело заключалось явно не в его силе.

— Извини, Каруи, я отойду на секунду. Амаэ на тебе.

— Погоди, что?

— Скоро вернусь.

— Стой, объясни хоть!.. Ах, черт…

— Позже!

Я решил просто послушаться совета Трайнара.

— Сюда.

— Угу.

Я начал незаметно его преследовать.

Вача выбежал за пределы арены и отошел в безлюдное место, будто прячась от чужих взглядов. Как ни посмотри, он точно выглядел подозрительно.

Мельком оглядевшись по сторонам, Вача спрятался в тени ближайшего здания и зашептал:

— Ты издеваешься? Я посреди турнира, дай мне хоть минуту отдыха.

Вача бормотал в магический кристалл, а в ответ ему прозвучало:

— Не говори так. Твой босс и мой Владыка когда-то были названными братьями, так ведь?

Я не знал, с кем он разговаривал, но голос принадлежал мужчине.

— Сколько бы ты ни вспоминал босса, организация все равно давно уничтожена.

— Выходит, ты не контактируешь с нами, потому что больше не имеешь никакого отношения к организации?

— Я бы не стал заходить так далеко. Поэтому мы и разговариваем постоянно…

— И? Ты отыскал последний ключ? Темная Валькирия продолжает играть в семью с этой куклой. Владыка обеспокоен.

— Именно это сейчас и выясняю, ага!

— До сих пор главным кандидатом был человек по имени Мачио. Что-нибудь изменилось?

— Никаких изменений…

— Ясно. В любом случае, не забудь отчитаться, когда они примут решение. Владыке не по нраву идея смешивать с этим человеческую кровь, но если ключ будет удовлетворительным, он это поддержит.

В следующую секунду разговор с магическим кристаллом резко прервался. Так или иначе, он явно был очень важным.

Темной Валькирией из их разговора была Джамдиэль.

С кем из другой страны он разговаривал? Что за организация? Что за босс? Кто был уничтожен?

Тем временем до меня донесся приглушенный голос:

— Поддержит? Ну что за лжец. Если вы собираетесь делать это с людьми, смогу ли я… Ах, ладно, буду надеяться.

Губы Вачи растянулись в нервной улыбке.

____________________________

1. «Сетакон» – жанр в манге и аниме, изображающий романтические и сексуальные отношения с участием маленьких мальчиков, аналог лоликона; сета/шота – милые маленькие мальчики.

2. Сами понимаете, каких пещер Денчок искатель. Кроме того, как говорят источники, если перевести его имя в японском словаре, можно понять, откуда оно взялось (склонность к молодым/миловидным мужчинам).

— Вперед, старший брат! Давай! Давай!

Теперь, когда она свыклась с новыми ощущениями, Амаэ больше не стыдилась так меня называть и громче всех поддерживала меня со зрительских трибун.

Она старалась изо всех сил, размашисто размахивая помпонами в руках и прыгая на месте, хоть и немного теряясь на фоне остальных из-за миниатюрной фигуры.

Ненадолго отвлекшись на нее, я наконец повернулся к своему новому противнику, человеку по имени Явара, и поприветствовал его на арене.

— Осу!

Мы поклонились друг другу с одинаковыми фразами.

Я мельком прошелся по нему оценивающим взглядом. Из-под короткостриженых волос на меня глядели сильные глаза, переполненные уверенностью в себе, целеустремленностью и решимостью.

Ростом он был ниже меня, но, несмотря на это, отличался крепкими и внушительными мускулами, а в весе явно превосходил. С другой стороны, если оценивать его телосложение в целом, то Явара наверняка не славился мобильностью и скоростью.

В общем, этот человек не обладал какой-либо яркой характерной чертой.

— И вот мы переходим во второй раунд, где встретятся бесценные таланты, прошедшие через первые поединки! Каждый из них одержал победу в бою! Первый – юноша, раскрывший свои великолепные способности и заставивший нас почувствовать светлое будущее, а его противник – человек, что на протяжении многих лет старательно совершенствовал свое тело и разум! Это будет жаркое сражение между талантом и упорством!

Слова комментатора прозвучали так, будто я никогда не старался. Тем не менее, с того момента, когда я всерьез занялся собой, прошло всего чуть больше шести месяцев, поэтому я не смел обвинять его во лжи.

Заметив мое выражение лица, Явара со смехом сказал:

— Можешь не корчить такие гримасы. Уж я-то знаю правду.

— Что?

— Ты молод. Знаешь, я наблюдал за тобой в первом раунде. Судя по поставленному удару, ты не только наделен талантом, но и много над собой работал.

Наша встреча с Трайнаром состоялась полгода назад. Всего полгода я тренировался по-настоящему. Всего полгода я вкладывал в тренировки всего себя. Всего полгода… но зато каких!

Я не предавался гордыне, однако, несмотря на такой короткий срок, верил, что через многое прошел. Вот почему слова Явары трогали мое сердце больше, чем куча пустой похвальбы про сына героя и сопутствующую «одаренность».

Я был рад. И в то же время…

— Ты ведь тоже, верно?

— Мм-м?

Мне казалось, он мог искренне признавать усилия других, потому что сам старался не меньше. Доказательства этого были очевидны.

«Трайнар, у этого парня примечательные уши, согласись?»

— Угу!

Если говорить о характерных чертах бойца, мало было обращать внимание на рост, вес, телосложение, лицо и глаза. Впервые я видел перед собой нечто подобное: уши Явары выглядели опухшими и сломанными, а слуховой проход был заблокирован рубцами. Они точно не были такими с самого рождения.

— Да уж, по его ушам можно многое о нем сказать. По ним я вижу боевой стиль этого человека, и что он прошел через адские тренировки.

Оценив это, Трайнар с волнением кивнул.

— Эти уши множество раз сталкивались с полом и заламывались о голову и тело противников. Повреждения вызывали внутреннее кровотечение, и в итоге бесконечного повторения одного и того же без времени на полное заживление травма деформировала ухо. Можно смело утверждать, что человек перед тобой падал снова и снова. Его сбивали с ног, но он все равно поднимался обратно, прикладывая огромные усилия для того, чтобы пробиваться сквозь боль. Это уши бойца.

Благодаря его словам я ощутил, какой огромный смысл скрывался за одним лишь словом «усилия». Невольно мне удалось прочувствовать жизнь этого человека.

— Взгляни на него. Он даже ниже тебя. Из-за строения тела и мышц он не обладает высокой подвижностью, а по силе и способностям вы наравне. По сравнению со множеством воинов, с которыми я встречался за свою жизнь, и которые сделали себе имя, он не так талантлив. Именно поэтому он трудился до кровавых мозолей, чтобы преодолеть эту пропасть. И теперь он стоит здесь, перед тобой.

Из-за речи Трайнара я рефлекторно тронул свои уши. Обычные, ничем не примечательные. Даже немного миловидные. Однако…

— В любом случае, как ты уже знаешь, в бою выигрывает не тот, кто приложил больше усилий. Будь безжалостен и беспощаден, не ослабляй бдительность и не недооценивай своего противника. Сокруши его собственными руками.

Точно. К сожалению, в бою самое главное не уши и не приложенные усилия. Бой – это столкновение сил обеих сторон. Я не собираюсь недооценивать противника, и все же мне важно, каким путем я выиграю в этот раз. Как и в первом раунде, дело решит мой левый кулак.

— Что ж, а теперь первый бой второго раунда… НАЧАЛИ!

Стоило прозвучать сигналу начала боя, Явара встал в стойку, чуть согнул колени и поднял руки перед собой.

Он не торопился атаковать, ожидая от меня первого шага. Я сомневался, что у него хватило бы скорости или динамики зрения, чтобы уклониться от моего удара, и все же он точно имел на этот счет свои планы.

Если бы я преследовал только победу, наплевав на способ, я бы начал кружить вокруг него и бить при каждом удобном случае. Так сказать, тактика «бей и беги».

— Мерцание Великого Демона!

— Ух!..

Я врезал ему по прямой в лицо.

— Уо-о-о-о-о! Удар левой от Эрса подобен хлысту, рассекающему воздух и кожу Явары! Быстро, слишком быстро! Вместо четких атак, показанных нам в первом раунде, он яростно напирает в лоб!

Разумеется, он не успевал уклониться. Тем не менее, со стороны казалось, будто он изначально не собирался даже пытаться. Его мускулы и кости по твердости не уступали камню.

— Тц!.. Великолепный удар! Скорость, точность – превосходно! Ты явно скрываешь свои настоящие способности! Но… я не проиграю! Я уверен в своей стойкости!

Получив еще серию ударов, Явара вдруг вытянул руки. Он не атаковал в ответ и не использовал магию, продолжая пропускать удар за ударом.

Что он делал?

— Уг-х!.. Сейчас!

— Ох!

После короткой передышки я продолжил бить в том же ритме, и Явара вдруг сделал свой ход, подстроившись к темпу ударов.

Пропустив так много атак, из носа у него уже во всю хлестала кровь, но он сгреб руками воздух и ухватился пальцами за мой рукав.

— Попался!

— Какого?..

Я не понимал его движений. Я не знал подобной техники и не представлял, чего он хотел добиться, ухватившись за рукав моей одежды, однако…

— Что?! Мое тело!..

Один его прием заставил меня потерять равновесие. Он сбил меня с ритма, и я потерял опору под ногами.

Моя левая рука оказалась в плену его захвата. Подхватив ее подмышкой, он тут же завалился вниз, потянув меня за собой.

— Круговой бросок Истинного Тайного Расцвета!

— Бросок!..

Когда он оказался на земле, я ощутил, что теряю контроль.

В этот момент я испуганно вздрогнул. Я понял, что оказался в полном дерьме, и в панике принялся извиваться, пытаясь выбраться.

К счастью, захват Явары оказался не таким крепким, как могло показаться, так что мне удалось вырваться в последнюю секунду.

— Черт, было близко! Еще раз!

Пусть у меня получилось выпутаться из этой передряги, если бы у Явары было больше силы и скорости, меня бы точно сейчас впечатало спиной в землю. Кроме того, моя левая рука наверняка оказалась бы сломана или вывихнута в суставе.

Ну что за мерзкая техника.

— Какого хрена? Что за боевой стиль такой?

— Не имеет значения, сколько ударов я пропущу. Я выдержу абсолютно все и укушу в ответ! Нужен только шанс!

Никакой магии, только собственное тело.

— В отличие от Мачио, я не следую легкими путями! Я посвятил себя одному единственному пути! Не думай, что сможешь победить меня, не приложив усилий!

Явара не атаковал от слова совсем. Казалось, его больше интересовала моя одежда.

Что это за боевой стиль такой? Кроме того, причем здесь мистер Мачио?

— Мы еще не закончили, пацан!

— Проклятье… Мерцание Великого Демона!

— Терпеть, терпеть, терпеть!

Видимо, привыкнув к боли ударов, Явара поднял подбородок, защищая теперь только жизненно важные точки, и вновь погрузился прямо в шторм моих кулаков, пытаясь оставаться в сознании.

Всего лишь мгновенье – и его лицо раздулось до неузнаваемости. Тем не менее, он упорно приближался ко мне шаг за шагом, стиснув отчаянно зубы.

Если он сократит расстояние, снова схватит за рукав и попытается сделать бросок?

«И все-таки очень необычный стиль боя.»

— Хе-хе-хе, и такое существует. Запомни это.

«Если бы он был сильнее и проворнее, мне бы точно пришлось несладко…»

Его техника стала для меня чем-то новым, и новый опыт определенно освежал.

— Кх-х… Кстати говоря, хоть твой удар со стороны выглядит обычным, он рассчитан до мелочей и нарушает баланс противника. Но, выражаясь проще, он слишком мягок!

— Чего?

— Если ты готов к боли и защищаешь жизненно важные точки… если стискиваешь зубы и терпишь… его недостаточно для победы! Я выдержу!

Вздрагивая от каждого моего удара, Явара все же становился ближе сантиметр за сантиметром и закричал.

— Хе-х, слишком мягок? Мальчик, может, он говорит правду?

Трайнар с ухмылкой взглянул на меня.

Раз уж на то пошло, существовала куча способов быстрой победы, начиная сохранением дистанции с помощью техники ног и ударом правой и заканчивая сокрушительным натиском с помощью Прорыва. Однако, если, опять же, заботиться о способе…

— Не недооценивай меня. Слабый удар? Я могу быть грубым.

— Вперед!

Наконец, Явара резко сократил расстояние.

— Бросок через бедро Истинного Тайного Расцвета!..

— Ага, щас!

— Вот и я!

— Черт! Уловка?!

Прицелившись ему в лицо, я ударил снова, но Явара, до этого лишь принимавший все мои атаки, внезапно пригнулся, впервые уклонившись.

В следующую секунду он ухватился обеими руками за мои ноги.

— Ты слишком сосредоточен на верху, малец! Твой низ открыт!

— Ух…

— Двойное сечение Истинного Тайного Расцвета!

Он словно пытался рассечь мои ноги двумя руками.

— Удар кролика Великого Демона! [1]

— Гр-рх!..

Он схватился за мои ноги, и я, естественно, врезал ему по открытому затылку. Трудно было устоять перед такой очевидной мишенью, так что я решил вернуть ему удар за пропущенный.

— Ох… Гу-х…

Ошеломленный, Явара на секунду застыл. Его колени задрожали, и он оказался совершенно беззащитен.

— Джеб Великого Демона!

— Кх-х…

Я использовал простой левый джеб, благодаря чему кулак прошел кратчайшее расстояние с минимальным замахом и впечатался ему в челюсть.

Явара рухнул на землю словно марионетка с оборванными нитями.

— Ох…

— П-победил…

— В одно мгновение…

Явара потерял сознание, и на арене воцарилось молчание.

Для нас обоих битва вышла напряженной, и все же закончилась она меньше, чем за минуту.

— Ого… Мгновенная победа! Все решилось буквально за пару секунд! Я даже не успел ничего сказать, у меня просто не было времени вставить свое слово в этот жаркий поединок! В любом случае, Эрс снова побеждает! Без сомнения, достойный выход в полуфинал!

Запоздалые слова комментатора и радостные крики раздались почти одновременно.

— Проклятье… Ух…

Явара, рухнувший без чувств секунд на десять, резко поднялся. Оглядевшись, он как-то остолбенело посмотрел на меня. Он явно еще не до конца пришел в себя, но, кажется, понимал, что произошло.

— Я был без сознания… Я?..

— Ну, всего десять секунд от силы.

— Ха-ах…

Осознав, что проиграл, Явара плюхнулся на спину и раскинул в стороны руки.

— Трудно сказать, сколько раз меня били… Снова и снова… Я был уверен, что смогу справиться с болью, но… меня все-таки не хватило на эти внезапные удары.

— Что ж, у меня не было желания прочувствовать твердость земли своей спиной. Кроме того, если бы мне не повезло, пришлось бы распрощаться с целой рукой.

— Бодрящее чувство… Так или иначе, не стоило мне играть в добрячка с такой молодежью.

— Играть в добрячка? Я, конечно, только и думал о том, как победить, но что-то не помню, чтобы ты сглаживал углы.

— М-да уж… Ладно, придется начать с нуля.

С этими словами Явара поднялся на ноги, чуть пошатываясь, и со смехом ткнул меня кулаком в плечо.

— Старший брат победил! Он победил!

— Превосходный прием, Эрс. С каждым разом ты совершаешь все более удивительные вещи.

— Он силен. Победить Явару так быстро…

Я ответил на поздравления толпы поднятым кулаком, а после помахал рукой Амаэ с остальными.

Заметив мистера Мачио и Вачу, наблюдавших за боем у входа на арену, я улыбнулся.

— Поторопитесь, я ведь пока впереди.

В ответ на мою улыбку мистер Мачио и Вача бесстрашно усмехнулись.

____________________

1. «Rabbit Punch» («Удар кролика» или «Кроличий удар») – удар в затылочную часть головы с возможностью повредить шейные позвонки, из-за чего в боксе был признан запрещенным.

PS. Переводить названия приемов больно. Очень больно...

— Немного растянул мышцы и слабо поранился. Что ж, обошлись без лишних проблем, а?

— Угу. Без проблем.

— Кроме того, такие турниры всегда заставляют кровь кипеть, так что боль почти не чувствуешь.

Когда бой закончился, я ушел с арены и оценил свое состояние, решив провести короткий бой с тенью, чтобы проверить руки, локти и суставы, едва не свернутые приемами Явары.

— В любом случае, было опасно…

— Можно сказать, в какой-то мере его клыки до тебя все же дотянулись. Завидная настойчивость.

Без сомнений, он был достойным соперником. Явара почти подловил меня, а из-за его приемов я потянул мышцы. Кажется, он назывался «Круговой бросок», верно?

Тем не менее, никаких серьезных травм я не получил.

Закончив с проверкой, я хотел вернуться на трибуны к следующему бою, однако…

— Эм…

— Черт!

Стоило мне повернуться, как я невольно вздрогнул от неожиданности, столкнувшись лицом к лицу с тем, кого никак не ожидал сейчас встретить.

— Садиз?

Почему она здесь?

Удивленный ее внезапным появлением, я назвал ее по имени, но изо рта вырвался странный сдавленный всхлип.

Нет, серьезно, что она здесь делает?

Приглядевшись, я заметил что-то в ее руке.

— Кхм… Знаю, не в моем положении что-то спрашивать или предлагать, но…

Это был наполненный чем-то небольшой мешок, который затем она мне неловко протянула. От мешка веяло магией и холодом.

— Лед?

— Да. Кажется, я могу использовать магию, поэтому… я сделала это.

Заглянув внутрь, я увидел приличный кусок чистого льда.

Но зачем…

— Прошу прощения.

— Эй, эй!

— Стойте смирно, пожалуйста.

Сердце в груди колотилось как барабан.

Она подошла ближе, взяв мою левую руку, и приложила к локтю мешок со льдом. В этот самый миг запах ее тела донесся до моего носа, и я ощутил, как разум мгновенно затуманивается, уходя куда-то далеко за пределы сознания. В это же время приятный холод растекся по рукам, позволяя мышцам расслабиться.

Это…

— Охлаждение. Просто прими эту помощь, мальчик.

«Охлаждение?»

— Ага. Прикладывание льда к травме позволяет предотвратить усугубление повреждения мышечных волокон, устранить отек, облегчить боль и даже избежать растяжения связок.

«Ого, так вот зачем она это делает?»

Гул в голове улегся, а усталость в теле снизилась.

Это тоже влияние льда? Но откуда Садиз знала о чем-то подобном?

— С-стало лучше.

— Я рада, что смогла помочь, но не следует так перенапрягаться, ладно?

В ответ на мои искренние слова Садиз мягко улыбнулась.

— Почему…

— Извиняюсь?

— Почему… ты это делаешь?

Улыбка Садиз впервые за долгое время заставила мое сердце пропустить удар, и я не мог не спросить.

Она на секунду задумалась, а затем…

— Не знаю.

— Чего?

— П-просто даже одна мысль о том, что с вами что-то случилось, делает мне больно… Мне надо было что-то предпринять, и не успела я понять, как ноги сами привели меня сюда.

Скорее всего, так в ней проявлялась прежняя Садиз, которая хоть и была холодна, резка, порой жестока и вечно меня дразнила, на самом деле заботилась обо мне больше всех.

Именно поэтому мысль об этом разрывала мою душу на части.

Чувства метались, будто в лихорадке. Может, я до сих пор…

— И-и-и-и прямо перед началом боя, когда Вигг и его противник встретились лицом к лицу и продемонстрировали друг другу свой боевой дух, он внезапно заявил, что сдается!

В следующую секунду со стороны арены раздался громкий голос комментатора.

— Лучшие воины видят силу своего соперника еще до сражения. Иначе говоря, только второсортные бойцы станут замахиваться на того, кого не в силах победить! И Виггу с его знаменитым Экскалибуром известно это правило. Еще не вынув меч из ножен, он уже знает, насколько могущественен меч противника. Вигг Мара сдается! Мачио Протин выходит в полуфинал!

Честно говоря, это событие порядком сбило меня с толку, но решение уже было принято, и отмене оно не подлежало.

Кажется, мистер Мачио победил.

— Четверо лучших бойцов определены! А сейчас я бы хотел попросить эту четверку, забравшуюся на самую вершину мира боевых искусств, предстать перед нами! Мужчины из мужчин, лучшие из лучших, прошу на сцену!

Комментатор вызывал победителей обратно на арену, чтобы представить их зрителям. Выбора у меня не было, пришлось идти.

— Садиз… этого хватит… Да, хватит…

— А…

Я вернул мешок со льдом Садиз и…

— Мне намного легче. Спасибо.

— Эм, д-да… В следующий раз… пожалуйста, постарайтесь. Но не…

— Не переусердствую, хорошо. Мне уже хочется вырасти из роли «маленького господина».

— А?

Я коротко ее поблагодарил. Я знал, что сердце мое еще колеблется, и ощущал лишь боль и одиночество.

С этими чувствами я направился на арену.

— Перейдем к боям полуфинала. «Сверхновая» Эрс против «Воина-Ветерана» Вачи и «Искатель Пещер» Денчок против «Сверхчеловека» Мачио. Кто же заслужит титул чемпиона?

Когда я добрался до арены, остальные уже там стояли. Я подбежал к центру и остановился рядом с Мачио.

Вот и мы: я, Вача, какой-то жуткий тип и мистер Мачио.

— Перед вами четверо величайших мужчин, добившихся триумфа прямо у вас на глазах!

Вновь трибуны загомонили, восхищенно приветствуя нас со всех сторон.

— Как можно понять из его прозвища, Эрс Лаганн сокрушил гениев и мастеров своего дела своим непревзойденным чутьем и боевыми способностями! Далее, Вача Хуача, ставший путеводным огнем и непреодолимой защитой для своих учеников и последователей, – человек, определенно достойный такой роли! Денчок Джар, хоть и заклейменный преступником, неожиданно для всех пробился к полуфиналу, не нарушив никаких правил! И претендент на победу номер один, фаворит нашего турнира, бросивший вызов могуществу своих соперников, Мачио Протин, до сих пор непобежденный!

Что ж, довольно предсказуемый итог. Вероятно, остальные думали о том же. В конце концов, мы прошли первые два раунда и почти не напрягались.

— А ты явно не особо устал, да, Эрс?

— Мм-м?

— Наверняка у тебя еще много сил в запасе. Разумеется, мы ведь не увидели еще и половины твоих способностей, а?

Определившись с четверкой лучших, мы вышли на арену, чтобы нас снова представили зрителям, и пока вокруг царил оглушительный гомон, Вача решил со мной переговорить.

— Это же и к тебе относится, разве нет?

— Ха-ха-ха! Не совсем так, ага. Мой бой больше основывается на опыте и знаниях. Представить не могу, что случится, допусти я хоть одну ошибку.

— Вот как? Ну, мне тоже не так-то просто, как кажется. Во втором раунде техника Явары заставила меня обливаться холодным потом. Что до первого…

Соперники в следующем бою, мы разговаривали друг с другом, пытаясь прощупать почву перед началом. Тем временем…

— Мачио, а ты… большой.

— Ты о росте?

— У тебя есть… возлюбленный?

— Нет, я не достоин этого.

— Какой толстый…

— Ты говоришь о руках?

— Я хочу увидеть это. Хочу увидеть, как ты весь раздуешься.

— Хочешь, чтобы я попозировал? Хорошо, я не против. Иногда я показываю свои мускулы детям в приюте.

— Хочу потрогать это.

— Ладно.

— Почему бы нам это не сделать?

— Ну, мы ведь сразимся в полуфинале, да?

Разговор рядом звучал предельно странно.

Неужели никто не замечает, что хоть он и шел нормально, что-то явно не сходилось? У меня единственного их болтовня вызывала мурашки по коже?

— А ты другой, Эрс. Не только в стиле боя, но и вообще. Ты на удивление отличаешься от своих родителей, которые до жути простодушны и неугомонны.

— Ч-что?!

Пока я в замешательстве прислушивался к разговору Мачио и Денчока, Вача внезапно пробормотал нечто, заставшее меня врасплох.

Я невольно повысил голос, из-за чего все окружающие дружно глянули в мою сторону, и я торопливо зажал рот ладонью. Но этот тип…

— Т-ты…

— Хе-хе-хе-хе.

Нет, начнем с того, что у него явно был доступ во внешний мир, поэтому он легко мог обо мне узнать. Вот только собирался ли он скрывать это дальше?

— Полуфинал, сражение между избранными героями! Столкновение «Сверхновой» и «Воина-Ветерана»! Воистину борьба между новой эрой и традициями!

Я и Вача – мы встали друг напротив друга, приняв боевые стойки.

Я приготовился использовать «Мерцание» и сосредоточился на легких быстрых шагах. Вача же, не став сжимать кулак, выпрямился, выставив перед собой доминирующую руку с выпрямленными пальцами.

— Доминирующая рука спереди, значит, упор на левую руку. Правая спереди сделает твои атаки левой сложнее.

Никогда раньше я особо не задумывался о стиле левши, однако…

— Сложнее? Плевать, я все равно попаду по нему! Никаких преград!

— ?..

Если мне не под силу преодолеть маленькое препятствие, то нечего мне делать в большом мире.

— А теперь покажите нам свою силу! Раскройте все свои возможности! Итак, первый бой полуфинала… НАЧАЛИ!

Стоило прозвучать сигналу начала боя, я мгновенно ринулся вперед.

Если ты способен попасть по мишени в трудной ситуации, это доказывает, что ты можешь властвовать над миром с помощью своего кулака.

— Мерцание Великого Демона!

— Хуача!

Удар левой.

Моя рука изогнулась, словно кнут, и устремилась к противнику по неожиданной траектории. Впрочем, в отличие от боев в первом и втором раундах, Вача не спешил атаковать в ответ.

— Ох!..

— Пусть траекторию твоего удара не предугадать, твоя левая всегда целится мне в голову по прямой! Этого достаточно!

Выставив вперед правую руку, он без труда отразил все удары.

Ясно. Таково преимущество стойки левши?

Однако…

— Тогда я не стану нападать в лоб!

— О?..

Великолепие ударов левой заключалось не просто в идее без остановки атаковать, как идиот, и побеждать. Ты должен был относиться к своей руке как к оружию и продумывать план атаки.

— Магический Шаг!

— А?!

Используя обширную площадь арены, я ускорился и стал стремительно перемещаться вокруг противника. Разумеется, он не поспевал за моими движениями, и открытое для атаки пространство распростерлось передо мной, будто приглашая ударить.

А затем…

— Походка Великого Демона!

— Сейчас!

Ринувшись к слепому пятну Вачи по диагонали со спины, я слегка двинул плечом и замахнулся левой, но Вача, словно предсказавший мой натиск с этого направления, сразу же среагировал.

Он попытался контратаковать мне в левую часть туловища ударом пальцами, показанным еще в первом раунде, и…

— Попался!

— Ох!..

Я никогда его не недооценивал. Именно поэтому я видел то, что следовало видеть в его поведении, и мой удар левой был лишь финтом.

Оборвав атаку за мгновение до того, как Вача использовал удар пальцами правой рукой, я снова замахнулся, чтобы перекрыть новым ударом его собственный.

— Контратака Великого Демона!

А сейчас…

— Шутка, ага.

— Какого…

Тем не менее, когда речь заходила о чтении противника, у Вачи явно было больше опыта, чем у меня.

Неужели он предугадал и мою контратаку?

То, что я изначально счел за прямой удар пальцами, внезапно вылилось в совершенно иное. Его рука вдруг согнулась, выставив вперед локоть, и изменила траекторию моей контратаки!

— Обратная контратака Истинного Тайного Расцвета!

Наметившись в мою беззащитную челюсть, Вача одним мощным пронзающим движением выпрямил левую руку – к моим глазам, – но…

— Ку-ух!..

— Что?!

Я увернулся, отстранившись от атаки туловищем, – «Уклон Великого Демона».

— Ого! Я рассчитывал рассечь область рядом с веками непрямым ударом, но у тебя на редкость великолепное динамическое зрение.

— Конечно. Я тайком тренировался с того самого момента, когда проиграл Джамдиэль в Испытании Магического Зрения!

Я многократно улучшил способности своих глаз, и не зря. Без этих тренировок сейчас мне бы пришлось несладко.

— Кстати, я помню свои удары левой три месяца назад…

— Мм-м?

— А через эти три месяца… вот что я могу теперь, а?

Я возобновил свой натиск.

Разорвав дистанцию, я снова использовал «Мерцание», и Вача вновь попытался отразить их в той же стойке, что и прежде, однако…

Что бы он там ни думал, кое-что изменилось.

— Джеб Великого Демона!

— Эта твоя левая!..

Возможно, со стороны мой удар выглядел как обычное «Мерцание», но я сменил стойку и ударил по прямой.

Базовая атака, никаких финтов и хитростей, и все же Вача, сосредоточенный на траектории и темпе «Мерцания», слишком поздно это понял.

— Гу-ха!..

— Ха-ха! Наслаждайся… о?

Я определенно должен был попасть. Но моя рука…

Точно. Я не почувствовал никакой отдачи. Неужели он… повернул голову! Он повернул голову по направлению моего удара, чтобы снизить урон, и увернулся!

— Фу-х!.. Да уж, с тобой мне нельзя расслабляться ни на секунду.

Был ли он, как и я, способен на такие трюки? Защищаться подобным образом мог отнюдь не каждый. Для этого необходимо было обладать исключительно тренированным зрением…

— Возможно, интуиция, основанная на обширном опыте.

Ни опыта, ни интуиции для подобных приемов у меня не было.

Произнесенные спокойным тоном слова Трайнара заставили меня мысленно усмехнуться.

— Хе-хе… А ты и правда невероятен…

Описывая Вачу, Трайнар говорил, что у него больше силы, скорости и выносливости. Почти во всем он был лучше меня, и сейчас, столкнувшись с ним лицом к лицу, я в это верил.

Но Трайнар сказал и еще кое-что…

— Техника.

Мастер боя. Уровня навыков Вачи было достаточно, чтобы даже сам Трайнар его признал. Именно поэтому он сказал, что лучшего противника для выхода в мир мне не найти.

— Чего бы мне это ни стоило, я заставлю тебя принять мой самый сильный удар левой!

— Ха-ха, полегче со мной, парень!

Я попаду. Больше никаких промахов.

Я вновь стал наращивать темп, готовясь продолжить атаку.

— Ни одна сторона еще не нанесла успешный удар! Кожа к коже, плоть к плоти, они яростно сражаются друг с другом, каждую секунду ходя по лезвию бритвы! Что за невероятное, поразительное зрелище нам довелось наблюдать! Удар, еще удар… нет, снова промах! Проклятье, я был уверен, что он попал! Я видел это собственными глазами!..

Как ни странно, даже комментатор не мог спокойно описывать происходящее.

Арена погрузилась в молчание. Зрители словно забыли, как кричать, и даже перестали дышать, а трибуны окутала тишина.

Наконец, комментатор осекся, потеряв дар речи, и все продолжили напряженно наблюдать за нашим боев, завороженные выверенными до миллиметра движениями.

Никто из них даже не заметил, как в мире остался только звук наших атак, эхом разносящийся по округе.

— Ох, боже, что происходит? Этот бой действительно потрясающий!

Со специальных мест выше остальных трибун до нас донесся беззаботный голос богини. В любой другой ситуации я бы наверняка отвлекся, но сейчас моя концентрация побила все рекорды.

— Хе-хе-хе, великолепно, Эрс Лаганн. С подобной техникой твои способности не уступают атакам Вачи… С каждым разом ты заставляешь меня все больше приходить в восторг.

Пусть бывшей участнице Шести Владык мой бой, кажется, нравился не меньше, сейчас было не время радоваться.

— Черт, еще чуть-чуть… Не получается…

Я отчаянно пытался попасть в цель, но ничего не выходило. Мой кулак рассекал воздух с невероятной скоростью, поддерживаемый особой техникой ног, однако, словно заранее зная все мои движения, Вача продолжал уклоняться. Стоило мне подумать, что удар прошел, как он выскальзывал в последнюю секунду.

— Джеб Великого Демона!

От моего джеба невозможно было уклониться благодаря одному лишь зрению. Тем не менее, этому парню как-то удавалось.

Одно то, что он уходил от всех ударов, предугадывая их наперед, опираясь на свой опыт и интуицию, делало его грозным противником. В конце концов, выверенной стратегии атак у меня не было, и я не просто бегал вокруг него, как болван.

— Хуача! Хуа! Джит Кун-До Истинного Тайного Расцвета! [1]

— Ох!..

Я не мог позволить себе потерять бдительность даже на долю секунды, ведь тогда меня бы ждал контрудар в промежутке между моими атаками. Кроме того, он также без труда атаковал ногами, локтями, пальцами и запястьями – теми частями тела, которые я не использовал.

Вот что значит обладать широкими спектром возможностей.

— Хуача! Дюймовый удар Истинного Тайного Расцвета!

— Штопорный удар Великого Демона!

Наши с Вачей левый и правый кулаки столкнулись.

В разрушительной силе… я лучше!

— Ора-а-а!

— Уг-х!..

Мой левый кулак, усиленный скручивающим движением, оказался мощнее. Не совладав с силой атаки, туловище Вачи откинулось назад, и он на мгновение потерял равновесие.

Сейчас я мог бы сократить расстояние… но это ведь была очередная уловка, верно?

— Кулак Уничтожения Истинного Тайного Расцвета!

— Парирование Великого Демона!

— Хо-х, ты и от этого защитился?!

— Рубящий Великого Демона!

Разумеется, стоило мне приблизиться, как он использовал прямой удар в корпус. Тем не менее, я знал, что это случится, поэтому отразил его левой рукой.

А затем продолжилось то же самое…

— Снова промах! Неповторимое зрелище! Невероятная схватка, наполненная вершиной техники боевых искусств! Бойцы атакуют и защищаются в один и тот же момент! С другой стороны, поразительно уже то, что Эрс способен противостоять Ваче в сражении мастерства! Тем не менее, Вача продолжает успешно сопротивляться молодости и энергии соперника! Они абсолютно равны! Великолепный бой!

— Вперед, старший брат! Впере-е-е-ед!

— Давай, братец, выложись на полную!

— Ну же, старшая сестра Садиз, поддержи его!

— В-вперед… Эм-м, кхм, вперед…

Ни один из нас не мог нанести противнику решающий удар. До сих пор на нас не было ни единой травмы. Как и сказал комментатор, такой бой и правда можно было назвать равным. Однако…

— Ха-ха-ха! Он явно неправильно оценивает наши шансы, ага.

Вача усмехнулся. Причина была проста.

— Какой позор. Я атакую всем телом, пока мой противник бьет только левой рукой… Я поражен, что этот бой назвали равным.

Именно. Я атаковал только левой рукой, не используя правую. Кроме того, я также не бил головой. Скорее всего, Вача понимал, как это влияло на ход боя, и все же…

— Не беспокойся, я стану серьезнее, но левой пока хватит.

— Ха-ха-ха! Уж не знаю, чувствовать мне облегчение или разочарование, но подмечено тонко, ага…

Так или иначе, я решил и дальше сосредоточиться на левой, так что правой не бил. По крайней мере, на этот бой точно.

— У тебя очень умелые руки. Почему бы тебе не использовать меч?

— Что?..

В следующий миг прямо посреди боя Вача решил задать мне вопрос. Вопрос, который может интересовать любого человека, знающего о моей настоящей личности.

— Может, мой отец и герой, но это не значит, что я обязан быть его преемником.

— В смысле?

— Вот почему я предпочел ему этого парня… Таков мой выбор.

Похоже, Вачу удивил тот факт, что я, сын героя, не использовал магический меч, а сражался с помощью кулаков. Я показал ему свой стиль боя.

— Кажется, это не просто бунтарский период, как у остальных юношей твоего возраста. Ты не собираешься избирать путь магического мечника. Что ж, поэтому твои кулаки и достигли такого великолепного уровня…

Вача кивнул самому себе, словно в чем-то убедившись.

— Видимо, ты знаешь моего отца.

— Только безумец не знал бы его.

— Не скрываешь этого?

— Не имеет смысла пытаться водить тебя за нос, ага. И еще…

— Что?

— Хм-м… Что же делать…

Я задал ответный вопрос, а Вача о чем-то глубоко задумался.

— У меня с твоим отцом… есть одно общее прошлое, поэтому я подумал, почему бы не разделить эту судьбу с тобой.

— Чего? Разделить судьбу?

— Угу. Но ты не идешь путем своего отца. Ты выбрал собственный путь, так что таить на тебя обиду лишь по этому поводу будет нелепо. Что ж, теперь я в растерянности. Видишь ли, организация, в которой я состоял, была уничтожена, а моего босса засадил за решетку герой – то есть твой отец.

Выходит, они с ним были не просто знакомы? Что еще за чертовщина с общим прошлым?

— А Богиня и Верховная Жрица в курсе?

— Не знаю насчет Богини, однако Верховной Жрице это точно известно. Более того, они позволяют мне свободно здесь передвигаться, что облегчает слежку за… одним человеком.

Когда я поднял взгляд к Джамдиэль, она взглянула на меня со спокойной улыбкой.

Что еще за человек?

— Герой, прошлое, последний ключ – множество вещей должны тебя беспокоить и беспокоят меня. Тут уж ничего не поделаешь. А до тех пор я сосредоточусь на нашем бое.

Кажется, у Вачи имелось множество мыслей и тревог, но он решил сконцентрироваться на поединке и снова столкнуться со мной в бою.

— Ого, что происходит? Они неожиданно начали разговаривать друг с другом о чем-то серьезном… Ладно, в любом случае, они явно пришли к какому-то выводу и теперь вновь пустят в ход кулаки! Отлично, покажите нам больше великолепного боя!

— Да, сражайтесь!

Я не особо понял суть нашего разговора, но когда мы решили вернуться к бою, трибуны громогласно взревели. Кажется, зрители хотели, чтобы мы перестали ходить вокруг да около и приступили к делу.

Что ж, и правда ничего не поделать…

— Хорошо, я тоже сосредоточусь на нашем поединке.

Меня интересовало множество вещей, и все же я согласно кивнул. И еще…

— И еще… Я хотел получше тебя испытать, но на этом все.

— Мм-м?

— Знаешь ли, я действительно собираюсь «сконцентрироваться».

Тело разогрелось достаточно, а чувства обострились до предела, заточенные напряженным противостоянием.

— Вот как? Решил наконец использовать правую? Или, возможно, так заинтересовавшую Верховную Жрицу секретную технику, Проры…

— Нет, нет. Остановимся на левой. Но теперь тебе придется постараться, чтобы устоять на ногах.

— О?

— Никакого Прорыва. Никакой магии. Только тело и разум…

Теперь я могу это использовать.

— Это называется входом в «Зону», верно? Время положить конец равному противостоянию.

Я перешел в Режим Предельной Концентрации.

__________________________________

1. «Jeet Kune-Do» («Джит Кун-До» или «Путь опережающего кулака») – созданный Брюсом Ли метод изучения единоборств и стиль их использования, также пригодный для повседневной жизни. Изначально предназначался для самозащиты в уличной драке. Преследует максимальный результат, не концентрируясь на красоте движений. Все удары при нападении проводятся после обманного движения или контратаки и основаны на ожидаемой реакции противника (отсюда и название).

Возникла серьезная проблема, ага. Этот взгляд – глаза юноши пылали силой юности и концентрировались исключительно на совершенствовании собственной силы. Из-за этого взгляда мне стало еще сложнее связать его судьбу со своей, и мысль об этом вызывала стыд.

В конце концов, я не держал на него обиду. Я не ненавидел его. Кроме того, уничтоженная Хиро организация лишь пожинала то, что посеяла, и жаловаться на случившееся было бы крайне глупо.

Так или иначе, мои проблемы не имели к нему никакого отношения.

— Вача, скажи, на острове есть кто-то, кого можно использовать в наших целях?

— Несколько человек найдется, ага.

— Ясно. Мне пришлось потрудиться, чтобы скрыться от глаз этой женщины, но благодаря тому, что она открыла это свое странное додзе, появилось намного больше людей, пригодных для наших задач.

— Додзе Истинного Тайного Расцвета. Между прочим, я тоже становлюсь сильнее изо дня в день.

Эта страна оградилась от остального мира – в том числе и от Союзного Альянса. Иначе говоря, если отсюда сбежать, никто не сможет поймать тебя, какое преступление ты бы ни совершил.

Удивительно, но больше десяти лет прошло с тех пор, как я прибыл в эту страну в качестве неофициального связного, объединяющего организацию и эту островную страну. Теперь уже никто не помнил, что я чужак, и все принимали меня за своего.

Изначально тот, кто покинул остров, и тот, кто прибыл сюда из внешнего мира, одинаково считались в Какретейле преступниками. И тут появился я.

Я налаживал связи, подкупая вышестоящих чиновников, служил посредником между государствами и тайком выстаивал мосты с внешним миром. Тем не менее, все изменилось, когда некий мужчина, являвшийся братом босса и одним из Шести Владык Армии Короля демонов, попросил приютить здесь женщину и ее ребенка.

Как оказалось, женщина тоже была одной из Шести Владык, что сейчас канули в лету, а их имена остались только в истории. Ребенок же, пришедший с ней на остров, выглядел таким испуганным и побитым жизнью, что я даже не стал проверять ее прошлое.

Так или иначе, пока эти двое скрывались в местных землях, женщина подговорила жителей бороться за создание окружения, в котором она могла бы свободно и без страха существовать.

Эта страна не была для меня родной, так что при каждом выборе я лишь принимал удобную для меня сторону. Но не успел я заметить, как вдруг стал в глазах остальных первым учеником «Верховной Жрицы».

В результате этой революции чиновники старого режима, которым была известная моя настоящая личность, но которые относились ко мне благосклонно, потеряли свой пост и лишились взяток, и меня это устраивало.

— Кстати, я тут узнал, что этот малец-полукровка начал бодаться с организацией. Как его там звали? Братан? Он использовал Стиль Истинного Тайного Расцвета.

— Братан, говоришь?

— Если не ошибаюсь, он же сопляк из Какретейла, да? Что происходит? Не ты же его туда отправил?

— Конечно нет! Он сам по себе. Скорее всего, Братан даже не знает об организации. Это просто нелепое совпадение.

— Проклятье, вот черт… Верхушка организации начинает шевелиться. С этим поганцем уже покончено, так что придерживайся плана, понятно?

Основная проблема заключалась в уничтожении старого режима. Как и раньше, Какретейл не торопился открывать свои двери остальному миру, однако настороженность к пересечению границ ослабла. Все больше людей покидали страну, и столько же сюда прибывало – разумеется, по договоренности. Все потому, что система, осуждавшая таковых, исчезла.

Затем, когда я понял, что мне придется работать связующим между этим островом и остальным миром, кое-что произошло.

Герой, Хиро, уничтожил организацию вместе с отрядом Имперских Рыцарей, и босс оказался за решеткой. Иначе говоря, место, куда я мог вернуться, просто испарилось, и я стал лишь очередным заурядным жителем этого острова.

Именно. Я стал ручным зверьком под руководством брата босса и связанный с сестрами, присматривающими за скрывающейся Джамдиэль.

Честно сказать, не знаю, где я ошибся в своей жизни настолько, чтобы моя судьба так извратилась. Оказавшись в подобном ситуации, ради чего мне теперь жить? Ради тренировок? Ради битв? Я потерял смысл своей жизни.

И тут вдруг мне на глаза попался сын Хиро, того самого человека, что разрушил организацию и посадил босса в тюрьму.

Конечно, я понимал, что изливать на него злость было неправильно, однако не мог просто избавиться от терзавших мое сердце чувств. Тот же факт, что ставший моим соперником мальчишка искренне радовался возможности со мной сразиться, причинял лишь больше боли и сомнений. Это было слишком нелепо и подло.

Кроме того, его взгляд изменился. Выражение его лица стало предельно сосредоточенным, словно он всерьез вознамерился меня победить.

Я был обязан ответить на его вызов.

Дело заключалось не в организации и не в злосчастьях моей жизни. Я должен был сразиться с ним, как мужчина.

— Удар пальцами Истинного Тайного Расцвета!

Бросив в бой всю силу до последней капли, я использовал свою самую быструю и безжалостную атаку в стремлении одержать победу.

Я не сомневался, что он собирался контратаковать.

Учитывая его предыдущую стратегию, он наверняка собирался применить перекрестную контратаку, однако я уже отразил ее собственной несколько мгновений назад.

Оставалось одно: он хотел отклониться назад и ударить, когда мое тело станет максимально уязвимым. Тогда у меня не получится отразить атаку, и полученный урон выведет меня из строя. Мое туловище уйдет вперед, навстречу его удару, так что просто повернуть голову будет недостаточно.

Так или иначе, я осмелился вступить в бой.

Если это будет контратака, я отвечу тем же. Если это будет удар в уклонение, я отвечу ударом левой в туловище.

Конечно, нельзя было забывать о возможной неудаче, однако это будет лишь удар левой, так что, если стиснуть зубы, я должен выдержать.

Вперед!

Давай!

Я обязательно выстою…

— …

— ?..

Неужели ошибся?!

Он будто и не собирался контратаковать. Не было ни единого признака движения. Он лишь взглянул на мой удар пальцами со сосредоточенным лицом.

— Ч-что?

Что бы я там себе ни надумал, Эрс лишь слегка отстранился, затратив на уклонение от моего удара минимальные силы.

Нет, он не контратаковал и не торопился сокращать расстояние. Он просто уклонился.

Что творилось в его голове?

Не понимаю…

Так или иначе, так как он не пошел на сближение, я вернул атакующую руку назад и без промедления выбросил вперед левую…

— Гх-ха!..

Это случилось внезапно, в следующий миг. Онемение неожиданно растеклось по моей челюсти, и я даже не успел понять, что случилось.

— Ч-что?..

Что случилось? Почему я…

Я даже не заметил, как оказался на коленях.

— Какого черта?! Что я только что увидел?! Вача повержен?! Мгновенно изменив свою предыдущую тактику, он подловил противника ударом в челюсть, и его левый кулак наконец достиг своей цели!

Ударом в челюсть? Как так? Почему я ничего не заметил…

— Хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха-ха! Даже в самых своих смелых мечтах я не могла вообразить, что ты сможешь это сделать, будучи обычным человеком!.. Точное попадание! Как я и думала, ты мой последний ключ! Наследник воли Великого Демона!

Этот голос… Джамдиэль? Неужели ты счастлива? Почему ты смеешься так радостно?

В отличие от нее, трибуны еще не осознали мою ошибку.

Почему я стою на коленях?

Сам не знаю… Я лишь понял, что он ударил мне в подбородок, но не заметил, как ему удалось это сделать.

Джамдиэль, ты это видела? Ты видела, что случилось?

— Хе-хе-хе, сколько человек здесь по-настоящему поймут, что произошло? Вача решил прервать «Удар пальцами», поэтому не заметил ответную атаку. Она шла не после его удара, а началась в тот момент, когда рука Вачи двинулась назад. Именно поэтому контратака оказалась скрыта рукой Вачи, и он не заметил, как она прошла вперед. Воистину неуловимый удар.

Значит, когда я прервал удар пальцами?..

— У меня получилось довести этот удар благодаря входу в «Зону». Называй его «Призрачный удар Великого Демона».

— П-призрачный… удар?..

Понятно… Кажется, передо мной появилось олицетворение жизни… Жизни, в которой я раньше не видел смысла…

— Хочу сказать тебе «спасибо». Впервые я смог провести настоящий бой и прочувствовать подходящий момент… Ты позволил мне освоить новую ступень моей силы.

Я застрял на одном месте. Я думал лишь об организации, будто пытаясь оправдать этим свой застой. Но этот юноша стремился выйти в мир, и, возможно, я жил до этого дня… именно ради этого момента… ради него…

— Черт, он не может подняться! Вача падает на землю и теряет сознание! Он больше не способен продолжать бой! Этот последний удар разорвал пространство, будто вспышка молнии, и сотворил новую страницу истории! Именно! Сегодня мы видим перед собой начало новой эры! Эрс Лаганн с честью выходит в финал!

Как я и думал, спарринг и настоящий бой – совершенно разные вещи. Глубокое чтение и предсказание приемов противника, использующего широкий спектр различных техник, позволили мне повысить концентрацию до предела, в результате чего я успешно вошел в «Зону» и без труда исполнил «Призрачный удар Великого Демона» – по своей воле, а не случайно.

Успех в настоящем бою дал мне уверенность в своих действиях, и я ощутил, что обрел нечто, позволившее мне перейти к следующему шагу.

— И как тебе?

— Если получилось впервые, это можно списать на случайность. Навык приходит после успеха как минимум два раза подряд. Что до тебя, я скажу, что ты освоил эту технику, только после трехкратного повторения. Учти: переменный успех не считается.

— Осу!

Значит, ты не признаешь мою силу, если у меня получилось всего лишь раз? Договорились!

Так или иначе, судя по его выражению лица, настроение у Трайнара было довольно бодрым, так что, кажется, немного он все же одобрил мои способности.

— А теперь второй бой полуфинала! Восходящая звезда новой эры уже вышла в финал, а победитель этого боя получит право побороться с ним за первое место в турнире! Денчок, угодивший за решетку за свои преступления, вернулся обратно, чтобы побороться за титул чемпиона! Но на его пути стоит неоспоримый лидер, величайшая звезда Школы Истинного Тайного Расцвета! Каков будет исход их поединка?

Я вышел в финал, после чего настала очередь полуфинала мистера Мачио. Сестры из церкви болели за него, так что на этот раз никто не стал спускаться, чтобы меня поздравить.

Ладно, в любом случае, я не хотел терять настрой, поэтому не обращал на это внимания. Я отчаянно желал скорее вступить в бой в финале, чтобы показать всем, насколько сильнее стал за прошедшие три месяца.

Кровь в жилах буквально кипела.

Что ж, этот финал наверняка не будет для меня последним.

— О, Мачио и Денчок о чем-то переговариваются. Что происходит? О чем они говорят? Хлысты? Белье? Что за чертовщина? Не уверен, но, кажется, Денчок предлагает Мачио условия поединка. Ранее Мачио всегда соглашался на условия противника, и все же на этот раз отказался их соблюдать!

Мистер Мачио в своем репертуаре. Почему бы просто не вдарить по нему разок и не закончить наконец тянуть кота за хвост?

— Почему ты отказываешься, Мачио? Разве… Разве мужчины не в твоем вкусе?

— Нет! Почему ты вообще так подумал?

Че?.. Какого хрена?

— Т-Трайнар, я что, ослышался?

— Кхм, я тоже решил, что у меня слуховые галлюцинации, но…

Что они оба несут? У нас же турнир в самом разгаре! Вы должны биться друг с другом! Как вообще ситуация скатилась до таких обсуждений?

— И-идем глянем.

— Ага!

Мне стало любопытно. Да, я хотел поддерживать концентрацию для последнего боя и немного помедитировать, однако интерес к происходящему на арене пересилил, и я поспешил обратно.

Перед мистером Мачио стоял Денчок с предельно серьезным лицом и обнаженным торсом, а в руках у него была пара белых трусов.

— Мачио, ты такой властный, мускулистый, широкий, большой и крепкий… Ты популярнее всех! Ты пользуешься небывалым успехом у женщин, но, несмотря на возраст, еще одинок! Значит, женщины тебя не интересуют! Наверняка мужчины тебе нравятся больше! Разве я не прав?

— Нет, конечно, нет… Что это за логика такая?

Мистер Мачио выглядел шокированным, сразу же опровергнув эти догадки. Более того, зрители были шокированы не меньше, ведь наверняка невольно подумали так же.

Так или иначе, Денчок продолжил:

— Мачио, получается, ты уже любишь какую-то женщину?

— Эм-м…

В этот момент брови Мачио слегка дрогнули.

Естественно, я оглянулся на старшую сестру Цукиши, которая сидела на трибунах, затаив дыхание.

— Что? Мачио… вот как? Неужели… ты все-таки кого-то любишь…

Пробормотав, она охнула. Ее взгляд наполнился тревогой и печалью. Садиз и остальные сестры положили руки ей на плечи, явно беспокоясь за ее состояние.

Честно говоря, меня этот вопрос тоже интересовал. В конце концов, мистер Мачио действительно был очень популярен, но до сих пор одинок.

А затем он ответил:

— Я… Я не достоин любви. В гражданской войне я отнял столько жизней… Я погубил столько людей… Я не могу позволить своим запятнанным кровью рукам к кому-то прикоснуться…

Огорченный, мистер Мачио начал говорить, после чего…

— По мне так ты великолепен, Мачио Протин! Если ты думаешь, что твои руки запачканы грязью, я лично тебя убью, ублюдок!

— Ч-что?

Денчок по телосложению уступал Мачио, однако все равно считался довольно внушительным. Воскликнув, он вдруг с размаху ударил мистера Мачио по лицу.

Мистер Мачио не уклонился. Казалось, он даже не думал, что его так ударят, поэтому не успел среагировать.

— Денчок…

Он застыл, ошарашенный неожиданной атакой, и его травмированная щека принялась густо краснеть.

Денчок заявил:

— Я хочу спросить… Когда я нарушил закон, то попал в тюрьму. Мое тело осквернили, а разум был сломлен. Но я получил свое наказание и вышел на свободу. И сейчас… разве у меня нет права быть счастливым?

— О чем ты?..

— Ответь мне!

— Есть… Конечно, есть…

— Тогда что насчет тебя? Ты ведь даже не преступник!

— Я н-не…

Денчок говорил о своем прошлом. Он хотел знать, может ли преступник стать счастливым, если искупит свою вину.

— Ты мужчина, в которого влюбляются даже мужчины. В отличие от меня, ты спасал людей, защищал их и принес радость куда большему количеству людей, чем убил. Если ты по-прежнему считаешь, что не достоин любви… тогда эта страна не должна существовать.

— Денчок…

Жуть. Почему он толкает такие речи, продолжая сжимать в руках белые трусы?

Тем не менее, атмосфера на арене стала напряженной, и никто не мог ему возразить. Жители этой страны давно знали мистера Мачио – и знали хорошо.

— Н-но…

Даже так, казалось, мистеру Мачио нелегко было это признать.

Но затем… случилось вот что.

— Это правда, мистер Мачио!

— Цукиши?

Старшая сестра Цукиши закричала, поднявшись с трибун. По ее щекам струились слезы, а голос дрожал, выдавая кипевшие внутри эмоции.

— Все… Все, что мы имеем сейчас, это ваша заслуга, мистер Мачио! Вы помогли нам… Вы дали нам то тепло, которое мы потеряли, когда наши семьи погибли в войне. Именно вы показали мне, что такое семья! Вы защищали нас, мистер Мачио, и мы… все мы… очень благодарны вам за вашу доброту и поддержку!

Так считала не только она. Сестры вокруг тоже с улыбками кивали, полностью разделяя ее мнение.

— Да, мистер Мачио! Если вы не прекратите так думать, я вас никогда не прощу! Давай, скажи ему, Амаэ! Ты же любишь мистера Мачио, да?

— Нн-н! Я люблю тебя, дядя!

— Мистер Мачио, мы тоже так считаем! Пожалуйста, подумайте и о собственном счастье!

— Мы тоже согласны! Все дети из приюта вас любят!

— Точно, Мачио! Ты весь такой смелый и сильный, так сколько ты еще собираешься отсиживаться в стороне?!

— Мачио!

— Ты наш герой!

Все объединились вместе и искренне поддерживали одного единственного человека. Подобная ситуация заставила мистера Мачио смутиться, и он застыл в нерешительности.

— Но я… я ведь…

— Ха-х, как все это жалко выглядит. И я охотился за задницей такого человека?..

Тем не менее, мистер Мачио не торопился соглашаться. Ему явно было тяжело так сразу изменить свои убеждения, на что Денчок гневно фыркнул.

— Мачио, кажется, у тебя есть причина, по которой ты не можешь позволить себе проиграть в этом турнире. Чего ты хочешь добиться от своей победы?

— Что?

— Забудем про гордость и честь. Победитель получит огромные деньги, так ведь? Что ты хочешь приобрести на эти деньги?

— Откуда ты…

Вопрос Денчока заставил мистера Мачио поперхнуться.

Кстати, если вспомнить, он и правда говорил, что существует причина, по которой он не может проиграть. Тогда я подумал, что он просто не любит проигрывать, однако, видимо, дело тут обстояло в другом.

Если он победит, то в качестве дополнительного приза ему достанется Крон, и все же он об этом наверняка не догадывался. Тогда, разумеется, ему нужны были деньги.

Не думаю, что он из тех, кто гонится за достатком. Кроме того, старшая сестра Цукиши тоже не знала о его мотивах, раз сейчас так удивленно на него смотрела.

— Я готов взять любого понравившегося мне мужчину, даже силой. Но если я его действительно полюблю, то обязательно узнаю о нем все. Понимаешь, что это значит? Я выяснил, что ты откладываешь все заработанные деньги на покупку земли. Ты собираешься открыть для детей бесплатную школу!

— Откуда ты это узнал…

Что? Бесплатная школа? Точно! Если задуматься, старшая сестра Цукиши уже говорила об этом!

«Ну, как сказать… Почти все мы здесь остались без семей из-за войны, и сейчас живем только за счет пожертвований, так что не можем позволить себе такую роскошь, как обучение в школе. Однако денег хватит для обучения хотя бы двух самых младших в нашей церкви, Каруи и Амаэ. Так у них будет лучшее будущее. Вот и все.»

В церкви жило много сестер моего возраста, но среди них пока только Каруи посещала Школу Магии. Выходит, мистер Мачио…

— Эх…

— Очень мило с твоей стороны.

— Н-нет, все так. Я делаю это только для себя самого!

Бесполезно.

Стоило всем узнать о настоящих планах мистера Мачио и о его тревогах, о которых раньше никто не знал, у людей на глазах выступили слезы.

— Мистер Мачио… Значит, ради школы…

Старшая сестра Цукиши больше не могла это выносить и бессильно рухнула на скамью. Все знали, что мистер Мачио был добрым человеком, но сейчас его великодушие превзошло воображение даже Цукиши, которая знала его уже давно.

А затем…

— Чтоб тебя, Мачио, ты испортил всю атмосферу.

— Денчок?

— С меня хватит. Я сдаюсь. Я проиграл.

— Что?!

Всплеснув раздраженно руками, Денчок вдруг заявил, что сдается.

— Меня больше не интересует твоя задница. Спокойная жизнь в окружении девочек и детей подходит тебе больше. Только не будь так строг с собой, договорились? Воплощай в жизнь свои желания, и тогда, я уверен, ты будешь счастлив.

— Спасибо, Денчок!

— Чао!

Добравшись до полуфинала, Денчок отдал победу Мачио, сказал напоследок свои пожелания и, развернувшись к нему спиной, ушел без оглядки, махнув на прощанье рукой.

От произошедшего комментатор буквально потерял дар речи. На несколько мгновений на арене повисло молчание, пока старшая сестра Цукиши вдруг не выбежала с трибун, не в силах больше сдерживаться.

— Мистер Мачио!

Спрыгнув на арену, она стремглав кинулась к мистеру Мачио, а затем без колебаний бросилась ему на грудь.

— Ц-Цукиши, погоди…

— Нет. Я больше не могу ждать!

— Цукиши…

— Не имеет значения, что скажет мистер Мачио, я больше никогда его не оставлю! Если твои руки в крови, и ты не смеешь ни к кому прикасаться, я сделаю это сама! Я так решила!

Впервые я видел, как она плачет. Но в то же время на губах у нее расцвела счастливая улыбка, а взгляд горел решимостью всегда быть с тем, кого она любит всем сердцем.

— Хватит бояться! Я сделаю Мачио счастливым!

— Цукиши…

Ее слова тронули мистера Мачио, и с его лица наконец сошла печаль. Цукиши продолжала обнимать его, будто с намерением никогда больше не отпускать.

Трибуны, до этого пребывавшие в тишине, вновь оживились.

— Да, мистер Мачио! Я разозлюсь, если ты не станешь встречаться со старшей сестрой!

— Дядя, старшая сестра! Постарайтесь!

— Мачио, будь счастлив!

— МА-ЧИ-О! МА-ЧИ-О! МА-ЧИ-О!

Каждый желал ему счастья. Их слова эхом разносились по арене, от чего в уголках глаз мистера Мачио скопились слезы.

Человека, который был к себе так строг и не думал о собственном счастье, любило множество людей, и он наконец это понял.

— Какой неожиданный поворот событий! Однако слова, сказанные напоследок Денчоком, отражали мнение каждого присутствующего здесь человека! Мачио и мне спас жизнь! Вот почему я считаю, что теперь твоя очередь быть счастливым! Конец турнира стал битвой не ради славы, не ради чести или денег для собственного обогащения, а за счастье! Счастье, друзья мои!

— ДА-А-А-А-А-А-А-А!

— Непредсказуемый, но лучший финал! Еще раз спасибо, Мачио! Надеюсь, ты все же обретешь свое счастье в этом мире! На этом Бойцовский турнир Истинного Тайного Расцвета объявляется… О, погодите! Кажется, мы все кое о чем забыли…

Не способный подобрать слов комментатор вновь заговорил под аккомпанемент радостных голосов, и турнир…

— Проклятье! СТОЙТЕ! СТО-О-О-ОП! Еще не конец! Это не финал! Я! Я еще здесь! Он еще не сражался со мной! Какого хрена тут вообще происходит? Вы издеваетесь?!

— Черт, быть не может! Я забыл о финале…

Мне ведь можно пожаловаться на то, что обо мне никто не вспомнил?

Всего несколько минут назад мой выход в финал наделал столько шума, а теперь все вдруг обнаружили, что напрочь обо мне забыли, и начали бормотать что-то вроде: «О, а ведь точно!».

Даже Джамдиэль прикрыла лицо ладонью, покачивая головой и недоумевая, как так получилось. Крон же продолжала улыбаться и поздравлять мистера Мачио и старшую сестру Цукиши.

Ну хоть финал пройдет, как надо… Хотя теперь все как-то… сложно…

— Эм-м, кхм… Прошу, не торопитесь расходиться! Финал еще… э-э-э… не закончился… Да уж…

Обычно комментатор без остановки тараторил, а теперь едва подбирал слова, чтобы пояснить ситуацию. Кажется, собственная ошибка его порядком сбила с толку. В конце концов, он руководил турниром и сам же забыл о финале.

— Так, Мачио, кхм… ты согласен? Не имеешь ничего против, если мы продолжим?

— Конечно. Сегодня у меня еще не было достойного боя.

— П-понятно. Тогда, Цукиши, прошу прощения, что прерываю вас на такой счастливой ноте, и все же…

— Д-да, хорошо! Мне тоже надо извиниться перед Эрсом… Честно говоря, я сама хочу, чтобы Эрс выиграл турнир.

— Отлично! Что ж, дамы и господа, мы переходим в финал! Этот поединок решит победителя турнира! Схватка между «Сверхновой» и «Сверхчеловеком»! Черт побери, даже я в предвкушении!

— Да-а-а-а-а…

Почему-то голоса зрителей звучали как-то без особого энтузиазма.

Учитывая, что всех уже удовлетворил прошлый несостоявшийся бой, продолжать турнир сейчас было излишне – по крайней мере, так они считали. Наверняка каждый из них в душе думал, что стоило просто отдать победу Мачио и заканчивать с этим.

— Этот парень…

Он пользовался популярностью у всех местных жителей. Мало того, что его любили женщины, так еще поддерживала и признавала вся страна.

Мистер Мачио был местным национальным героем. А что я?

— Ха-ха… Ладно, мистер Мачио. Пусть тобой все восхищаются, и все тебя любят. Можешь флиртовать у всех на виду, сколько угодно. Я не буду настолько любезен, чтобы соблюдать атмосферу, так что мне плевать, если мистер Мачио в итоге проиграет, и целая страна начнет скорбеть!

В широком коридоре перед входом на арену я тем временем отчаянно избивал стену, ощущая в груди жгучую обиду. Судя по их восторгу в полуфинале, было очевидно, что вся страна с нетерпением ожидала победы мистера Мачио.

— Эй, держи себя в руках. Не теряй концентрацию.

— Н-но!..

— Да, да, я тебя понимаю. Это и правда неприятно. Мне жаль.

Трайнар вдруг решил проявить ко мне небывалое сочувствие. Его слова заставили меня ощутить себя плаксивой девчонкой, однако внутри что-то вскипало, вырываясь наружу.

— Ха-х… Ладно… Плевать… Я часто действовал в ответ на чью-то поддержку… Но я никогда не выигрывал благодаря чьей-то поддержке! И в этот раз все будет так же!

Именно. Если подумать, когда я еще жил в Империи, окружавшие меня голоса были не больше, чем обычным шумом. Так что все в порядке. Даже в одиночестве без поддержки я способен это сделать. Более того, если ты не можешь победить при таких условиях, то что ты вообще из себя представляешь?

— Я сделаю это, ублюдок!

— И правда жалость…

Я зарычал.

С самого начала я собирался победить. Я пришел сюда с твердой решимостью победить каждого противника. Скорее я сам себя убедил, что если буду сражаться изо всех сил, то добьюсь желаемого.

— Не будьте столь циничны. Я знаю, что к Мачио вы испытываете множество эмоций, но никто не стал думать о вас хуже. Не говоря уже о том, чтобы желать вам проиграть.

— Тц…

Услышав знакомый голос, я щелкнул языком.

— Похоже, желание старшей сестры Цукиши, которая тебя превозносит, наконец исполняется. Так почему бы вам всем вместе не отпраздновать это на трибунах?

— Что?..

— Что ты здесь делаешь?

По голосу я без труда понял, кто это был.

Повернув голову, я встретился взглядом с Садиз.

— Я…

— Ну, все это место на стороне мистера Мачио. Понимаю, может, ты чувствуешь жалость к человеку, которого все забыли, хоть он и вышел в финал, но я всегда шел своим путем, так что возвращайся обратно.

Я понимал, что просто изливаю на нее свой гнев. Из всех возможных вариантов Садиз появилась именно тогда, когда мне было плохо, поэтому я не смог сдержаться. Мальчишеский бунтарский дух вновь пробудился, и я решил, что дойду до конца и в одиночку.

А Садиз…

— Может, это сочувствие… А может, вы для меня важны больше, чем эти двое.

— Что?

— Не могу сказать точно. Я даже о себе ничего не помню, поэтому мне сложно в чем-то искренне признаться. Но…

Как обычно, она начала извиняться на каждое мое слово. Каждый раз ее слова разбивали мне сердце. Сколько это уже повторялось за последние три месяца?

Но сегодня, в отличие от предыдущих случаев, Садиз решительно вздохнула и не стала отступать, пока наконец…

— ВПЕРЕД!..

— Вперед?

Густо покраснев, Садиз вдруг начала ерзать, что было необычно для ее привычного холодного вида.

Так и не сообразив, что она пыталась сказать, я вопросительно склонил голову вбок, после чего она резко подняла глаза, будто что-то для себя решив.

— Вперед-вперед, Эрс! Сражайся до конца!

— Какого…

Переборов смущение, она начала размахивать помпонами, высоко поднимая ноги, и громко закричала, изо всех сил пытаясь меня поддержать.

— Ты…

— З-знаю! Может… Может, я вам не нравлюсь, и вы думаете, что я слишком назойлива, и все же…

Она и сама себя-то не понимала. Почему она пришла меня поддержать?

Наверное, как и в прошлый раз, ей просто казалось, что она должна что-то сделать.

— Я… Ха-ах, я уже сказал тебе, что хочу вырасти из этой роли. Так что хватит на этом.

Я до сих пор не мог принять ее стараний, но теперь мне стало немного легче. Я невольно расслабился, став свидетелем того, как она смущается.

Да, пока этого достаточно.

— Но если ты до сих пор хочешь для меня что-то сделать…

В моем сердце еще теплилась надежда.

Нет, я не хотел возвращаться к тому, через что мы прошли. Это уже осталось в прошлом. Грудь, наше будущее – я давно перестал об этом думать. Но об одной… всего одной вещи… я сожалел до сих пор.

В тот момент, прямо как сейчас…

«Вперед, юный господин, вперед! Малыш Эрс, вперед!»

Одну вещь я не получил до сих пор, хоть она меня и поддерживала.

— Хотя бы на этот раз, пожалуйста, досмотри до конца.

— А?..

— Сила, которую я приобрел, не принадлежит кому-то другому. Это не только какая-то техника, изученная мной у другого человека. Я долго и упорно трудился, чтобы ее обрести. Эта сила только моя. Так что наблюдай за мной до самого конца.

В тот раз я не получил того, чего желал так сильно. Я просто хотел, чтобы она наконец меня увидела.

— Просто наблюдать?

— Ага, этого достаточно. Больше никакой другой… ерунды.

— ?..

Конечно, она ничего не помнила, так что не понимала, о чем я говорю. Но я все равно сказал это – хотя бы ради самого себя.

Дело вовсе не в том, что я заполучил силу Великого Короля демонов и так далее. Я хотел, чтобы она увидела, что я стал сильнее. Чтобы она поняла, что я вырос, стал лучше благодаря собственным усилиям. Чтобы она осознала, кто я есть сейчас.

Я сбежал из столицы и отказался от прошлого. Однако, раз она до сих пор вмешивается в мою жизнь, и я не могу просто избавиться от нее как от мелкой преграды, пусть сделает для меня хотя бы это. Этого будет достаточно.

— Встречайте, «Сверхновая» Эрс! Избранный, с честью дошедший до финала! Прошу, на сцену!

Время заканчивать.

— Наблюдай за мной внимательно! Я заставлю тебя меня признать!

В прошлом бою мои желания не оправдались.

Выиграть турнир. Приобрести славу. Заставить всех меня признать.

Вот момент истины!

— Что я могу еще сказать… Ты в отличном состоянии. Если готов, то вперед, скорее! Уложи его на землю!

— Да!

Наконец, мой мастер подтолкнул меня в спину, и я ринулся в бой.

— Погнали-и-и-и-и!

— Ого, Эрс буквально пылает жаждой победы! С криком он вырывается на арену, и сейчас мы…

— Давай начнем прямо сейчас!

— О?..

Я зашел так далеко. Сил ждать еще хоть секунду не было никаких, поэтому я закричал на бегу, желая приступить к делу.

Комментатора смутили мои слова, но мистер Мачио, уже ожидавший меня на арене, за это время порядком изменился, и сразу же принял мои слова.

— Я не против! Начнем!

— Э-эй, Мачио! Я ведь еще не представил вас…

— Нас уже достаточно представляли. С этого момента в ход вступают не слова, а чистая сила!

Слова мистера Мачио принесли мне облегчение. Судя по всему, он тоже настроился на жаркий поединок, в котором решится наша судьба.

— Отлично! А я ведь думал, что делать, если вы до сих пор витаете в своих счастливых мечтах, а теперь могу просто побить вас, мистер Мачио!

— Ха-х, ну попробуй! Время исполнить обещание, данное три месяца назад!

Голос комментатора больше не мог нас остановить.

Мы оба глубоко погрузились в жажду битвы.

Конечно, ни комментатор, ни зрители не поспевали за ходом турнира, и их сбило с толку такое неожиданное начало, но мне было плевать.

Я покажу им. Не только Садиз – я покажу всем, кто видел здесь только мистера Мачио, кто я такой.

— Сверхэволюция Великого Демона: Прорыв!

Ожидание? Наблюдение? Стратегия? В этом больше не было нужды.

— Смотрите на меня!

Я был полностью готов к финалу.

Все, через что я прошел, было ради этого момента.

_______________________

До конца четвертой части остается 11 глав. Они выйдут в два похода: сначала семь глав, покрывающих финальный бой, затем последние четыре главы, завершающие арку.

PS. Уж извините, времена сейчас сложные, так что сами понимаете... Буду рад любой лишней монете. Спасибо!

Реквизиты:

СБЕР: 4276600058302916

Tinkoff: 5536914053556613

QIWI / Телефон для перевода: +79991783815

— Что? К чему использовать Прорыв в самом начале? Хоть ты и стал сильнее за последние три месяца, твои магические силы просто не могли настолько возрасти! Планируешь решить все в коротком поединке? Но твой противник – Мачио, один из сильнейших!

Кажется, Прорыв в начале боя стал для Джамдиэль полнейшей неожиданностью, ведь она знала все тонкости, что стояли за этой силой.

Ранее, три месяца назад, я мог поддерживать Прорыв всего сотню секунд, так что она, разумеется, решила, что я собираюсь одолеть Мачио за этот промежуток времени.

— Ха-ха-ха! Дела принимают интересный оборот! Значит, ты можешь использовать Прорыв, совсем как Мастер. Я даже представить не мог, что ты обладаешь такими возможностями! Мне любопытно, Эрс! Давай же сразимся!

Мистер Мачио не относился к тому типу бойцов, что используют техники ног и скоростные движения для уклонения от атак противника.

Не знаю причину, однако со стороны так выглядело, будто принимать удары оппонента было для него чем-то вроде вопроса гордости, и сейчас он тоже готов был выдержать все в открытую.

Тем не менее, победить его за сто секунд по-прежнему оставалось делом сомнительным или даже, скорее, неосуществимым. Если я использую Великую Магическую Спираль, шанс будет, но это ведь так скучно!

Я много раз разговаривал с Трайнаром. Победа в турнире стала для меня новым вызовом, испытанием, которое я должен был преодолеть, поэтому в этом случае был особо важен способ победы.

Завершение поединка одной единственной сильнейшей техникой против такого хорошего противника – настоящее кощунство. Так что придержим пока коней.

— Погнали, мистер Мачио!

Я пустил в ход удары левой в Режиме Прорыва. Однако не все было так просто.

— Хе-хе!

— Что? Он остановился? Почему…

После резкого начала боя и неожиданного Прорыва мы должны были приступить к обмену атаками – по крайней мере, так он думал, – но я остановился, не став сокращать расстояние для ближнего боя.

Разумеется, мои удары не достигли бы оппонента с такого расстояния. Вернее, обычно не достигли бы. И все же…

— Мистер Мачио, вас когда-нибудь били ударной волной?

— Чего?

— Мой нынешний джеб, конечно, быстрый, но в Прорыве он превосходить скорость звука! Это моя улучшенная левая!

Не сходя с места, я нанес удар. Моя нынешняя атака, усиленная Прорывом, больше не нуждалась в физическом контакте.

— Уг-х!.. К-как?..

— Эй, что это было?! В тот момент, когда Эрс нанес удар с дальней дистанции, в лицо Мачио вдруг что-то врезалось, и он отшатнулся!

На мгновение трибуны затихли, не в силах понять, что случилось.

Раньше я никогда не раскрывал свою дальнобойную атаку, из-за чего зрители потрясенно загомонили.

— Что он только что сделал?!

— Он ударил по воздуху, но как будто попал в Мачио…

— Это магия?!

— Скорее всего! Его тело окутано магической силой, так что это наверняка магия!

Я ухмыльнулся, слушая их сбивчивые речи.

Да, я использовал магию, но в атаке не было ни капли магической силы.

— О, неужели ты развил свою технику до такого уровня…

— Ого! Это невероятно! Джамдиэль, Эрс использует магию?

— Нет, леди Крон. Магия покрывает его, но ею он не атакует.

— А? Что это значит?

— Хе-хе-хе… Мои глаза прекрасно все видят. Он просто бьет Мачио ударной волной, образующейся от удара на сверхзвуковой скорости.

— Ударная волна от сверхзвуковой скорости? Правда?

— Именно. Это… «Звуковой Взрыв»!

Видимо, только Джамдиэль различала мою атаку. На ее губах играла радостная улыбка, и выглядела она удовлетворенной, однако этого было мало, чтобы действительно ее удивить.

— Эрс, только что…

— Ага, ударная волна.

— Волна?..

— Я всего лишь бью кулаком.

Суть техники была предельно проста. Я лишь бил кулаком так быстро, что от него распространялась ударная волна и поражала противника.

— В-всего лишь бьешь?.. И правда, какое простое объяснение. По твоему тону можно подумать, что все так просто.

От одного удара мистер Мачио никак не пострадал. Его больше удивило мое объяснение новой техники, звучавшее абсолютно обыденно. Впрочем, это не имело для меня никакого значения.

— Ха-ха-ха! Да, точно. Все настолько просто. Короче говоря, обычный джеб.

— Мм-м…

— Я совсем не против все объяснить. В конце концов, что изменится, даже если вы все узнаете?

— Что?

Хоть в основе моей техники лежал определенный принцип, в ней не было никаких уловок. Мистер Мачио тоже это понимал.

— Непрерывная атака!

— Гу-х!..

Я снова атаковал, посылая вперед ударные волны.

— О-о-о-о-о! Невероятно! Эти удары левой слишком быстрые! Я лишь вижу, как воздух вновь и вновь оглушительно взрывается и бьет прямо в Мачио! Мачио полностью ушел в защиту!

Моего левого джеба невозможно было избежать. Даже если ты знаешь, что я сейчас атакую, ты никак не сможешь ему противостоять.

— Ясно. Вот зачем использовать Прорыв. Слабой человеческой плоти не под силу справиться с техникой, создающей ударную волну благодаря огромной скорости. Мышцы спины и рук разорвутся, не говоря уже о вреде всему телу. Однако Прорыв укрепляет и защищает тело, что позволяет избежать повреждений и неоднократно создавать ударные волны – по крайней мере, до тех пор, пока не иссякнет магическая сила.

— О, я поняла! Так или иначе, Эрс потрясающий!

Когда Трайнар предложил мне создать свою особую технику, я почти сразу подумал об атаке на дальней дистанции. Я мог сражаться кулаками в ближнем бою, но расстояние до сих пор являлось моей слабой стороной.

Техника ног позволяла сократить дистанцию, однако я хотел иметь при себе другие варианты. Начать хотя бы с того, что большинство моих предыдущих противников соглашались биться со мной в ближнем бою, и только Шинобу использовала дальнобойные атаки.

Кроме того, хоть я и мог использовать магию, но лишь на уровне ученика Академии, так что дальняя атака с основой на ударе кулаком пришла мне в голову почти сразу, и я решил, что надо просто заставить мои кулаки «летать».

— Хе-хе-хе-хе. Без Прорыва ты не можешь использовать эту технику, но в Прорыве – бесконечно.

Если бы я освоил эту технику три месяца назад, у меня было бы всего сто секунд на ее применение. Однако теперь я был свободен от ограничений, хоть Джамдиэль этого пока не знала.

— Великолепно! Эрс обладает не только Прорывом, но и такими техниками?!

— У-у-у… Дядя, старший брат… за кого болеть…

— Ого, это и правда круто, старший братец!

Кажется, мне хоть немного удалось отвлечь всех от недавнего представления с участием мистера Мачио, старшей сестры Цукиши и того извращенца.

Сестры и команда Мотрейджа тоже сидели с приоткрытыми от шока ртами, пораженные происходящим.

— Мачио, сделай что-нибудь, ты в слишком невыгодном положении!

— Да! Хватит просто стоять, иди на сближение и атакуй его!

— Вперед, Мачио!

Народ в нетерпении закричал, обращаясь к мистеру Мачио, который не сдвинулся ни на шаг с начала боя. Сам он тоже наверняка понимал, что так не может продолжаться, однако…

— Да уж, зрители совсем ничего не видят…

— Точно, сестра. Даже если получится выдержать ударные волны и сблизиться со старшим братом, возникает проблема, как его поймать. Нельзя забывать, что у этого парня в запасе отличные техники передвижения.

Мистер Мачио не стал бы бездумно сближаться. Он осознавал, что если выдержит атаки и сократит дистанцию, все равно не сможет меня поймать.

Ну, теоретически…

— Угу. В нынешнем состоянии мальчика одной его левой руки достаточно, чтобы с легкостью превзойти любое боевое искусство. Кроме того, помимо джеба он может использовать штопорные удары, сокрушение, контратаки и остальные удары с невероятной разрушительной силой. Ближний бой не является его слабостью. Ближний бой – его специальность. Иначе говоря, мальчик в Режиме Прорыва в состоянии одолеть противника как на короткой, так и на средней и дальней дистанциях. Его стиль – истинная универсальная форма, способная бросить вызов любой битве.

Такова суть. Если он осмелится подойти, пусть так. Я просто начну избивать его кулаком напрямую.

Это моя новая сила – техника, созданная личной мной.

Встречайте, «Верная Гибель: Озаренный Вспышкой Магии Бриллиантовый Небесноволновой Удар Кулаком Драконьего Короля»!

Суть этой техники – нечто большее, чем обычный джеб!

— Мм-м. В мире множество воинов, использующих разнообразные атаки воздухом, созданные с помощью магии ветра и раскрывающие все могущество звуковых взрывов… С другой стороны, пусть это и обычная техника, применять ее одним кулаком… Более того, благодаря лишь джебу! О мой дорогой Эрс Лаганн!

— ?..

В следующий момент несмотря на то, что бой находился в самом разгаре, впервые за сегодняшний день Джамдиэль радостно закричала со своего особого места.

— Преемник Великого Демона! Именем Мастера Истинного Тайного Расцвета я нарекаю эту технику «Звуковым Джебом Великого Демона»!

— Че?..

Проклятье, женщина! Каким образом ты вообще до этого додумалась?!

Моя техника – это «Верная Гибель: Озаренный Вспышкой Магии Бриллиантовый Небесноволновой Удар Кулаком Драконьего Короля»! Но она все равно…

— «Звуковой Джеб»?

— Так это называется «Звуковой Джеб»?!

— Великая Богиня, «Звуковой Джеб»!

— «Звуковой Джеб Великого Демона»!

Сто-о-о-о-оп!..

— Какого хрена-а-а-а?! Почему?! Это моя особая техника, так почему вы называете ее, как вам угодно?!

Нет, нет, нет, нет… Техника, над которой я так долго трудился… Почему эти люди действуют так, как им вздумается…

— После воссоединения с Джамдиэль я вновь осознал, сколько мне еще предстоит работы. Начнем хотя бы с того, что эта атака не имеет ничего общего с драконами, так почему ты вплел сюда «Драконьего Короля»?

Трайнар вдруг кивнул головой.

А почему нет? «Драконий Король» звучит круто!

Почему им всем обязательно ставить под сомнение мой обширный словарный запас и способность именования? Не шутите со мной!

— Похрен! В таком случае, перейдем к этому…

— А?!

— Та самая стойка!

В следующий миг я сменил стойку.

Этой техникой я тоже мог похвастаться.

Мерцание!

— Как думаешь, что случится, если в таком режиме я использую «Мерцание»? Тебя ждет непрерывный шквал яростный ударных волн! Это моя «Супер-Магическая Мгновенная…»

— Неужели «Звуковое Мерцание Великого Демона»?!

— Так держать, зрители!

Они снова осмелились дать название моей технике?!

Я не спал всю ночь, пытаясь придумать самое крутое имя!

Эта женщина… Во всем виновата эта треклятая женщина!

— Вот как? Значит, можно использовать не только джебы, но и ударные волны разной формы и силы в зависимости от типа атаки? В любом случае, это не важно. Время уже пришло…

— Джамдиэль, что-то не так?

— Перед тем, как у него получится атаковать, его магия закончится.

Так или иначе, у меня есть шанс вновь удивить Джамдиэль.

Как и хотел, я покажу вам свои настоящие способности.

Все только начинается!

Судя по всему, Джамдиэль беспокоил дальнейший ход боя.

— Его объему магии пора бы уже подойти к концу. Что же ты собираешься делать, когда твоя магия иссякнет?

Не имеет значения, сколько ударных волн использовалось, джеб по-прежнему оставался джебом. Хоть мистер Мачио и не мог от них увернуться, никаких серьезных ранений он тоже не получил.

Создавалось впечатление, что он стоит на месте в ожидании возможности атаковать в ответ, однако…

— Круто! Это «Звуковое Мерцание Великого Демона»!

— Э-эти ублюдки… Ладно, я сдаюсь! «Звуковое Мерцание Великого Демона»!

— Ха-ха-ха-ха! Замечательно!

Мою личную особую технику назвали без моего разрешения, поэтому с этого момента я не хотел произносить вслух никакие другие названия приемов.

— Черт, а это действительно нечто. От «Мерцания» на дальней дистанции трудно уклониться.

Короче говоря, опустим названия техник. Вернемся к тому, что очередная ударная волна, высвобожденная из «Мерцания», будто хлыст врезалась в стальные мышцы мистера Мачио.

И все же…

— Так дело не пойдет… Несмотря на то, что это лишь удар левой, ударные волны не так слабы. Атака воздействует не только на само тело, но и резонирует с внутренним ядром. [1]

Обычного человека можно было отправить в нокаут после одного удара, однако мистер Мачио далек от нормальности. Он лишь улыбался, принимая все удары.

— Я хотел атаковать, когда ты выдохнешься, или когда у тебя закончится магия, но пора действовать!

— Ох…

— Пусть я не могу угнаться за тобой по скорости, вряд ли найдется выход, если я просто буду стоять на месте!

Мистер Мачио вдруг кинулся в мою сторону, не обращая внимания на ударные волны.

— Хе-х, а с этим ты справишься?

— А-а-а-а-а!..

Я повысил темп, и бесконечный шторм атак сконцентрировался прямо на нем. Кроме того…

— Штопорный удар. Создаваемый им звуковой взрыв…

— Это «Звуковой Штопорный удар Великого Демона»!

— Кретины! Перестаньте давать названия чужим техникам!

— Люди этой страны определенно обладают хорошим чувством именования.

Один единственный штопорный удар создал скрученную ударную волну, посланную прицельно в противника.

— Ладно! Звуковой Штопорный удар Великого Демона!

— Уо!..

Его силы хватило, чтобы откинуть назад тяжеловесного мистера Мачио.

Эй, а что случилось бы, используй я «Великую Магическую Спираль»?

— Какого!.. Мистера Мачио отбросило назад?! Я никогда не видел ничего подобного! Даже в тренировочный боях! Такова мощь «Звукового Штопорного удара Великого Демона»!

Как и комментатор, я тоже порядком удивился. Чем больше я осознавал силу этой техники в настоящем бою, тем больше забывал о проблемах с ее названием. По крайней мере, сейчас я пребывал в бескрайнем восторге от достигнутых результатов.

— Да уж, не припомню, чтобы за всю жизнь кто-то меня так отбрасывал. Действительно впечатляет.

— Хе-хе, благодарю.

Неожиданно для себя врезавшись в стену, мистер Мачио остановился. Его лицо мгновенно распухло от удара, а из носа текла кровь, но он продолжал улыбаться.

— Что ж, чтобы такого не произошло в следующий раз, мне следует проявить больше серьезности.

— О?

Впервые мистер Мачио, который до сих пор старался выйти на ближний бой и не особо защищался, встал в стойку, сильно согнув ноги в коленях. Теперь он выглядел как четвероногий зверь, приготовившийся к прыжку, чтобы настигнуть добычу.

— Хн-н-н-н!

Каждый мускул в его теле напрягся, раздувшись, и затвердел, походя теперь больше на камень.

Он собирался пробиться напрямик.

— В этой технике нет ничего особенного. Обычный «Захват Истинного Тайного Расцвета».

— Собираешься предупреждать меня перед каждой атакой?

— Угу. Ловкостью я не горжусь, поэтому не стану ходить вокруг да около. Для меня единственный способ победить – сократить дистанцию.

Он не лгал, все действительно было проще некуда.

Со стороны казалось, что мистер Мачио собирается присесть и ринуться вперед, однако его слова, хоть и не описывали тактику боя, словно проверяли меня на прочность.

Если я заранее знаю, что он хочет пойти на сближение, я могу без труда уклониться с помощью зрения, скорости реакции и техники ног, однако…

— Ну давай, не стесняйся!

Собрав силу в кулак, я остановился и чуть склонил туловище вперед, полностью готовый принять этот вызов.

— Серьезно?! Эрс хочет принять эту атаку в лоб?! Неужели он собирается побороться с Мачио в силе?!

В точку! Я обязательно выстою!

— А теперь пора дремлющей силе пробудиться! Эта рука была подвергнута запрету и запечатана Богом…

— Эй, маленький болван, думаешь, это круто звучит?

— В-в любом случае, я снимаю запрет с моей правой!

— Ха-х, вот что значит трудный возраст…

Сегодня я еще ни разу не использовал эту руку.

— Хе-хе, я польщен, Эрс.

Кажется, мистера Мачио обрадовали мои слова.

Итак, я столкнусь с ним лоб в лоб.

— Фу-у-у-ух…

Подходившая к концу магическая сила вновь проникла в мое тело через открытые каналы.

— Что?! Как ты это сделал… Нет, это невозможно! Абсолютно!

В следующий миг с трибун раздался изумленный голос Джамдиэль, но прежде, чем ее крик привлек всеобщее внимание, мистер Мачио начал действовать.

— Я иду! Захват Истинного Тайного Расцвета!

С моего места он выглядел как огромный железный шар, устремившийся в мою сторону на полной скорости.

Мистер Мачио обладал воистину огромной массой тела, поэтому его мобильность и движения в стороны оставались под сомнением, но тренированные ноги и поясница позволяли совершать внушающие ужас рывки по прямой.

Однако…

— Сейчас!

Время для правой руки, только что освобожденной от печати!

Вложив все силы в правый кулак, я подался вперед с широким размахом, подкрепленным моим весом – прямо как в бою с Тулоу три месяца назад.

— Звуковой Импульс Великого Демона!

Ударная волна должна была встретить стремительно приближающегося противника.

Он выдержал все мои предыдущие атаки и ринулся на меня в одном безрассудном рывке, игнорируя все остальное, однако, хоть он и набрал скорость, я без страха встретил его в лоб.

— У-ох!..

Каким бы великаном он ни был, его масса оставалась человеческой.

Атака без труда подняла его в воздух, и мистер Мачио с грохотом впечатался в стену арены.

— Это просто превосходство! Кто из вас мог вообразить себе такое развитие событий? Мачио, общепризнанно сильнейший в додзе Истинного Тайного Расцвета, с легкостью отброшен назад «Сверхновой» Эрсом без единого касания! Зрители потеряли дар речи и ошеломлены!

Когда мистер Мачио отправился в полет, все замолкли.

— М-Мачио…

— Дядя… куда-то пропал.

— Какого…

Даже те немногие, кому удалось произнести несколько слов, оказались сбиты с толку происходящим.

Можно сказать, я буквально заткнул всех надоедливых людей.

Хотя один шумный тип еще остался…

— Ха-ха! Фу-ха-ха-ха-ха-ха! Хе-хе-хе-хе, это случилось… это точно произошло! Ты смог это сделать! Даже я до сих пор не овладела Магическим Дыханием! А-ха-ха-ха-ха! Хи-хи-хи-хи-ха-ха!

Верховная Жрица, что должна была служить примером внеземной красоты и святости, теперь кричала, будто обезумев.

— Джамдиэль?

— Ха-ха, мои глубочайшие извинения, леди Крон. Я ненадолго потеряла самообладание. Однако ситуация… сложная. Что же мне теперь делать?

— ?..

— Мой план заключался в том, чтобы взрастить бога, рожденного союзом леди Крон и Эрсом Лаганном, и, когда придет время, соединиться с ним для создания существа с наследием бога, человека и серафима – «Истинного Бога», сочетающего в себе кровь их всех! Но… Ха-ха-ха! Я хочу это! Хочу это прямо сейчас!

Эм-м… Разберемся с этим позже. С другой стороны, неужели на этом можно поставить точку?

— Кстати, Джамдиэль, разве Эрс уже не победил? Можно мне его уже поздравить?

— А? Нет, насчет этого…

Хоть она и начала вдруг жутко хохотать и на секунду потеряла над собой контроль, в ответ на вопрос Крон Джамдиэль почти мгновенно успокоилась.

— Еще далеко не конец.

— О, вот как?

— Именно. Если бы он использовал «Великую Магическую Спираль», может, все бы уже закончилось, но вместо этого он нанес хоть и довольно мощную, и все же не сопоставимую с этим атаку. Таким образом, бой продлится еще немного.

Это случилось сразу же после ее слов.

— Невероятно…

По ту сторону пробитой стены раздался спокойный голос Мачио.

— Мое тело непривычно горячее. Кровь в моих жилах кипит. Возможно, это потому, что много времени прошло с тех пор, как я в последний раз чувствовал, как становлюсь сильнее. Я восхищен.

Он говорил без труда, учитывая, что несмотря на свои габариты, должен был получить огромный урон. Кроме того, моя техника должна была его ошеломить, однако в его голосе ощущалась некая расслабленность. И еще…

— Мистер Мачио?! Как же так!.. Не смотри, Амаэ!

— Ой?!

— Ого… Я никогда не видел у Мачио столько травм.

Выбравшись из дыры в стене, мистер Мачио неспешным шагом вернулся на арену. Тем не менее, все его тело словно распухло, кожа оказалась изорвана в труху как от клинка, а лицо превратилось в кровавое месиво.

Раны, сломанные кости, синяки – не надо быть врачом, чтобы понять, что он серьезно ранен.

— Раз уж это был мистер Мачио, я ударил со всей силы. Но давайте лучше закругляться.

— А?

— Если так дальше пойдет, может случиться что-то плохое.

— Хе-хе-хе… Понятно.

При виде мистера Мачио я тоже вышел из боевой стойки и предложил закончить все сейчас. Хоть он, казалось, не особо обращал внимания на свои травмы, продолжать бой в таком состоянии вышло бы за рамки обычного турнирного поединка. В конце концов, как и ожидалось, продемонстрировать нечто большее перед старшей сестрой Цукиши было бы слишком жестоко.

Вот что я думал, учитывая сложившиеся обстоятельства. Однако…

— Если бы ты атаковал с большей силой, я бы наверняка проиграл. Но что случилось, то случилось, и теперь тебе придется противостоять более сильному «мне».

— Что?

Я не понимал, о чем он говорил. Он пытался меня запутать?

А затем мистер Мачио, напоминавший сейчас больше кровавую отбивную, вдруг улыбнулся.

— Спасибо тебе, Эрс. Ты действительно силен. Именно поэтому я могу стать еще сильнее.

И тут кое-что случилось.

— Ха-а-а-а-а-а-а!

— Ч-чего?!

Мистер Мачио вдруг закричал, после чего в его теле начались необъяснимые изменения.

Его разорванная кожа внезапно начала срастаться, синяки и припухлости стали стремительно рассасываться, и даже сломанные кости будто мгновенно восстановились.

Исцеляющая магия?

Нет, происходящее выходило за рамки обычного исцеления.

— Это же!..

Стоявший рядом со мной Трайнар пораженно охнул, что было для него очень непривычно. Что происходило?

— Без сомнений, это не просто регенерация и даже не сверхрегенерация… Супермагическая Регенерация?!

Чего? Звучит, конечно, очешуенно, но что это означает?

— Помнишь, какова структура человеческого тела? Приложение к нему нагрузки через силовые тренировки и тому подобное приводит к повреждению мышечных волокон и утомлению, но после необходимого отдыха мышечная сила и объем мускулов увеличиваются – это мышечная гипертрофия, или сверхрегенерация.

Раньше я уже слышал о чем-то подобном, но происходящее в данный момент с мистером Мачио нельзя было описать как нечто обыденное.

— Тем не менее, существуют люди с особым телосложением. Они способны производить этот процесс без необходимости отдыха, и их тело регенерирует и восстанавливается на поразительной скорости, тем самым получая большую силу.

— Ч-чего?

— Это распространяется не только на тренировки. Если будет перелом, он быстро срастется, а кость станет тверже и крепче. То же самое и в бою: получение урона делает тело намного устойчивее.

Если получишь урон, то быстро восстановишься и станешь даже сильнее, чем раньше? Что за абсурдное телосложение?!

— Оно очень редкое. Лично я за всю свою жизнь встречал лишь несколько подобных существ. Последним из них был Гоуда, один из моих Шести Владык. Впервые наблюдаю такое у человеческого существа.

Кажется, даже Трайнара поразил тот факт, что мистер Мачио обладал таким телосложением. И пока я выслушивал его удивительные объяснения…

— А теперь, Эрс, давай сразимся по-настоящему.

Мистер Мачио вернулся назад с куда большей силой, чем прежде, и вновь встал передо мной.

— Супермагическая Регенерация… Иначе говоря, каждый раз, когда его атакуют, и он получает урон, его тело становится сильнее и крепче.

— О, раны Мачио исцелились!

— Узрите, Леди Крон. Таково телосложение Мачио. Именно поэтому он каждый день тренируется до последнего вздоха и не уклоняется от атак во время спаррингов и боев. Все ради того, чтобы стать сильнее.

Наконец, завеса тайны над истинной силой мистера Мачио начала приподниматься.

Хоть я и был удивлен, в то же время с радостью думал, что так оно и должно быть.

__________________________

1. «Inner Core» («Внутреннее ядро») – несколько слоев мышц, включая прямую мышцу живота, а также внешние и внутрие косые мышцы живота; основная его функция заключается в поддержании положения тела в течение дня и обеспечении изменения положения тела; служит фундаментом движения.

PS. Переводить названия приемов по-прежнему больно. Очень больно...

PSS. Все приемы с примерами по-прежнему можно найти в интернете, введя название в любую поисковую систему.

В любом другом случае, если хочешь стать сильнее, приходится стиснуть зубы и потратить на это уйму времени. Неужели можно за пару мгновений набрать силу в обмен на сдерживание боли?

Ладно, не имеет значения, что тверже, что мощнее и что правильнее. Важно лишь то, что мистер Мачио стал намного сильнее.

— Звуковой Джеб Великого Демона!

— Хе-хе, ты ничуть не напуган. Предпочитаешь сперва опробовать это на себе? Так и думал.

Для начала я использовал серию ударных волн от левых джебов, сосредоточившись на скорости, и хоть ударные волны с размаху врезались в тело мистера Мачио…

— Хорошие удары. Но теперь они не пройдут, понимаешь?

— Ха-х!

Крепкий. Разница заметна даже без прямого столкновения. Кроме того, последствия ударов заметно отличаются от того, что было ранее. Будто мышцы стали плотнее и тверже. И все же…

— Звуковое Мерцание Великого Демона!

Что насчет кожи?

Ударная волна бьет, подобно хлысту, и режет, подобно лезвию…

— Пронзающий Захват Истинного Тайного Расцвета!

Мистер Мачио вдруг бросился прямо в бурю моих ударов, игнорируя урон, и ринулся напролом, припав к земле и вытянув руки, чтобы перехватить меня в движении.

Кроме того, его скорость была намного больше, чем прежде.

— Уо-о-о-о!

Я сразу же отступил вправо, чтобы увернуться от его техники.

Конечно, в прошлый раз я встретил его в лоб, но теперь действовал бессознательно, решив держаться подальше от захвата мистера Мачио.

— Хм, а он быстрый. Поймать будет нелегко. Уг-х!..

— Звуковая Двойка Великого Демона!

Пусть его собственная скорость значительно увеличилась, ее еще было недостаточно, чтобы меня поймать.

Резко развернувшись, я по очереди ударил левой и правой, метя в полностью открытое лицо мистера Мачио.

— Если восстанавливаешься быстрее, это не значит, что боль пропала, или изменились жизненно важные точки, верно?

— Гу-х…

— И сколько ты сможешь оставаться в сознании после стольких ударов, чья скорость выше скорости звука?

— Ох!..

Если он становится сильнее от удара, я могу просто его оглушить.

Когда в его челюсть прилетела моя двойка, колени мистера Мачио слегка задрожали, и теперь он остался совершенно беззащитен, поэтому я собирался сбить его с ног.

— Звуковой Натиск Великого Демона!

— Нн-гх!..

Я продолжал без остановки бить его в лицо, используя последовательные левые и правые удары на сверхзвуке.

— Звуковой Удар в солнечное сплетение Великого Демона!

— Ку-х!..

— Звуковой Сердцелом Великого Демона!

— Гу-ах!..

После серии ударов в лицо его внимание рассеялось, и тело открылось еще больше, так что я на полной скорости атаковал в солнечное сплетение, а затем в сердце, полностью прервав его передвижение.

— До конца! Звуковое Сокрушение Великого Демона!

— Гх-х-х-х!..

Любое живое существо потеряет сознание после такого удара в челюсть.

Идеальный удар, лучший угол, лучшее время и великолепная сила – я атаковал мистера Мачио не только в подбородок, но и во все тело, заставив его отправиться к небесам.

— Слишком быстро! Слишком сильно! Мачио превзойден неожиданным ударом!.. Вот он, «Сверхновая» Эрс! Это сила восходящей звезды, превосходного бойца, который наконец стал серьезен! Его мощь за гранью воображения!

Как и сказал комментатор, со стороны могло показаться, что мой удар начисто снес противника, подняв его в воздух, но затем произошло то, на что я не рассчитывал.

Бой оказался труднее, чем я думал.

— Воистину ужасающий натиск. Если бы это произошло в начале поединка, я бы наверняка потерял сознание. Но сейчас… я выдержал!

— Черт!

— Атака летящего тела Истинного Тайного Расцвета!

Пусть его подбросило в воздух, он сразу же пришел в себя и атаковал в ответ, решив с ускорением упасть на меня всем телом.

Так или иначе, его атака была слишком медленной. Лишь немного отступить будет достаточно, чтобы…

— Чтоб тебя!

Стоило мистеру Мачио рухнуть на землю, как в центре арены образовалась огромная трещина, а земля под ногами угрожающе всколыхнулась.

Его атака вышла настолько разрушительной, что я ощутил, как по спине пробегает холодный пот.

— Невероятно! Удар Эрса должен был нанести ему огромный урон, но Мачио мгновенно оправился и контратаковал! Эрс верно решил уклониться, ведь иначе ему бы пришел конец! Просто абсурдная мощь!

Если бы я попался, пришлось бы несладко.

Тем не менее, проблема заключалась не в мощи его контратаки, а в том, что сейчас я не мог заставить мистера Мачио потерять сознание.

— Не скажу, что стало намного сложнее, но…

Теперь его было трудно сбить с ног простым ударом. Он принимал на себя весь урон, что заставляло меня сомневаться, что передо мной стоял тот же самый человек, что и прежде.

— Это была атака с подходящей скоростью. Однако, как мне кажется, он способен выдержать удар, который ожидает.

Увидев, что мистер Мачио выдерживает мой натиск, Трайнар заговорил.

— Возможно, за всю свою жизнь он и правда очень редко уклонялся или защищался от атак. Здесь дело не просто в стойкости, а скорее в решимости и готовности принять удар.

«Решимости?»

— В момент попадания атаки он решает для себя оставаться в сознании, несмотря ни на что. Он стискивает зубы и терпит. Это чистая сила воли, сила разума. Вот то, что поддерживает его тело.

Подготовиться и проявить максимальную выдержку в момент атаки – вот как он сражался. Это заставило меня прийти к определенному выводу.

Держаться до конца – так я тренировался до сих пор и так бился с мистером Акой. Дело было не в крепкости тела, а в решимости выдержать все. Более того, если мистер Мачио сражался так всю жизнь, тогда все верно.

«И как мне отправить его в нокаут?»

— Первый вариант – убить. Гоуда, Бог-Титан, был повержен твоим отцом одним ударом, настолько мощным, что его регенерация не смогла с ним совладать, и он обратился в прах. Такая техника в твоем арсенале тоже существует.

Единственная техника, с помощью которой можно было достигнуть такой разрушительной силы, – «Великая Магическая Спираль». Но применять ее сейчас…

— Другой путь – подгадать момент, когда противник ослабит бдительность. Он не будет готов к атаке и, следовательно, не сможет ее выдержать. Это должна быть атака в слепую зону его сознания.

«В слепую зону сознания?»

— Именно. Так или иначе, его способ защиты полностью исходит из силы воли и готовности разума, поэтому тело не сможет среагировать на то, чего мозг не ожидает.

Когда я услышал слова Трайнара, мне на ум пришел один удар.

Атака, пробивающая слепую зону сознания? Иначе говоря, невидимый удар – «Призрачный удар Великого Демона».

Проблема заключалась в том, что все атаки мистера Мачио были мощными и грубыми, но в то же время угол, ритм и скорость всегда различались, что делало контратаку довольно сложной.

Если я не справлюсь, огромного урона не избежать.

Впрочем, как ни удивительно, я ни капли не боялся.

«Любопытно. Я чувствую, что не облажаюсь… Я знаю, что не проиграю.»

Меня переполняла уверенность.

Скорее всего, я был настолько уверен в себе, потому что перед этим уже победил в настоящем бою. Поединок с Вачей не прошел даром, благодаря чему я убедился, что способен принять такой вызов.

Кроме того…

«Если прочистить голову и оставаться сосредоточенным, можно кое-что понять.»

— Что же?

«Эта Супермагическая Регенерация – занимательно, но у нее уйма недостатков.»

Даже Трайнара впечатлили способности мистера Мачио. Его нельзя было назвать слабым, но даже с такой особенностью я видел больше недостатков, чем преимуществ.

«Да уж… Если бы не время, проведенное с тобой, я бы никогда не стал мыслить таким образом.»

— Вот как?

— Я покажу тебе! Зелья, навыки, талант – плевать! Перейдем к самому заурядному надиранию задницы!

И я вошел с Прорывом в состояние «Зоны»!

Что если бы я не встретил Трайнара и вступил в бой с Мачио без его наставлений? Его способность тогда привела бы меня в настоящий ужас: «Несправедливо!», «Это жульничество!» и тому подобное.

Но сейчас все иначе. Все таланты и обстоятельства, данные нам судьбой, являются лишь средством достижения цели. То же самое относилось и ко мне, взращенному как молодой господин знатной семьи. Лишь тебе решать, как использовать и развивать имеющиеся ресурсы.

А теперь вместо того, чтобы завидовать способностям противника, лучше подумать, как его победить. Именно это занимало меня в данный момент.

— Звуковой Джеб Великого Демона!

— Ку-х!..

Не «Мерцание», но отличный удар левой, выполненный как по инструкции. С его помощью я совместил ударные волны и прямые атаки, чтобы обрушить их на мистера Мачио.

— Неожиданно отказавшись от последовательного обстрела мощными атаками, Эрс использует удар левой. Конечно, обычный человек уже бы не опомнился от такого потрясения, но против Мачио…

Я и не рассчитывал, что это сработает. Я лишь хотел просчитать ритм и расстояние до противника и посмотреть на его реакцию и дыхание.

— Хе-хе, чего ты добиваешься?

— Кто знает!

— В любом случае, я не собираюсь просто стоять в стороне!

Пусть подобные атаки не наносили урона, все же такой обстрел причинял определенные неудобства.

По-прежнему находясь под шквалом ударных волн, мистер Мачио перестал обращать на них внимание и напрямую кинулся ко мне.

— Кулачный Выстрел Истинного Тайного Расцвета!

Огромный сжатый кулак устремился сверху вниз. Размах вышел слишком большим и выглядел скверно.

При виде его атаки я уклонился в последний момент, отступив в сторону.

— Да-а-а-а! Мачио наконец бьет в ответ! Но удар угодил только в землю и… земля раскололась?! Вот это мощь!

Разумеется, увернуться от такого удара было несложно, и открывался прекрасный шанс провести контратаку, и все же я не осмелился.

— Что не так? Прекрасная возможность, разве нет?

— О чем ты вообще? Слишком уж очевидная приманка.

— Хе-хе.

Мистер Мачио не выглядел настолько глупым, чтобы бездумно использовать настолько широкий размах, который позволял без труда перейти в контратаку.

Скорее всего, он хотел заманить меня к себе в лапы, соблазнив возможностью контратаковать. Наверняка он бы выдержал этот удар и после попытался бы сразу меня поймать.

Даже если бы это не сработало, он был уверен, что сможет подготовиться к моей контратаке. В конце концов, если первый план провалится, у него всегда имелась возможность получить удар и стать еще сильнее.

Он явно меня недооценивал.

— Тогда что ты будешь делать? Я просто продолжу давить! Двойной Лариат Истинного Тайного Расцвета!

Вытянув обе руки, он рывком развернулся на месте.

Мощные руки мистера Мачио разрубили воздух, подняв на арене настоящий ураган.

Как обычно, его излюбленные размашистые техники…

— Звуковой Рубящий Великого Демона!

— Гх-х!..

— Натиск Великого Демона!

Удар снизу правой. Я был ниже его, так что использованный удар попадет в нижнюю часть его тела, и к этому я стремился.

Я метил в ногу, ставшую осью его вращения, чтобы выбить его из равновесия и заставить потерять опору, после чего, напав на сбившегося с темпа мистера Мачио, обошел его с левой стороны и обрушил серию ударов на его руку.

— В руку?! И все равно…

Обычно мистер Мачио не защищался и никогда не получал прямые удары в руки или локти, поэтому, когда мой звуковой натиск устремился к его левой руке, его лицо скривилось. Однако…

— Так ведь ты только укрепишь мои руки и больше ничего не добьешься.

Как бы сильно я ни бил, атака по рукам не заставит его потерять сознание. Наоборот, получившая урон левая рука станет только больше и крепче.

Вот только лишь одна рука.

— Звуковой Штопорный удар Великого Демона!

— Гх!.. Снова?

Я снова атаковал.

На скорости двигаясь вокруг мистера Мачио, я продолжал осыпать ударами его левую руку, после чего набирал дистанцию и повторял это вновь.

С каждой секундой его лицо становилось все мрачнее.

— Что происходит? Эрс продолжает бить Мачио по руке, и она становится все больше и больше!

Как я и думал, его Супермагическая Регенерация обладала рядом недостатков. Дело в том, что при травмах сильнее становился только пораженный участок.

— Эрс, неужели ты…

— Мистер Мачио, с такой уймой мышц тело легко теряет равновесие.

— А?..

Стоило мне это сказать, мистер Мачио ударил в ответ с недовольной миной, будто проглотив горького жука. Впрочем, хоть его рука и стала сильнее, эта атака с размаха не выглядела такой же мощной, как раньше.

— Вот чего ты добивался…

— Хе-хе. Теперь у тебя слишком много мышц. Легко понять, что из-за этой способности укрепляется только часть тела, а не все целиком, что приводит к нарушению баланса. Следовательно, в таком состоянии невозможно правильно распределять силу.

Мистер Мачио обладал куда лучшим развитием мускулов, чем остальные люди, но теперь баланс верхней и нижней части тела был нарушен, ведь я атаковал только в туловище и руку, что стали затем больше.

Фундамент его тела, таз и ноги, не поспевали за подобным замахом, из-за чего тело сделалось беззащитным, а равновесие полетело к чертям.

— Ух-х… Горизонтальный Разрыв Истинного Тайного Расцвета!

— Замах силой одной руки… Иначе говоря, ты бьешь, используя только руки, мистер Мачио.

Он не мог устоять на ногах и использовать для удара бедра. С самого начала его атаки были грубыми, а теперь их сила рассеивалась еще больше.

— Знаешь, мне всегда было кое-что интересно. Ты тренируешься больше остальных, бегаешь больше остальных, и я не понимал, почему твои атаки всегда настолько сильны. Почему ты не в состоянии их контролировать?

— …

— Итак, мистер Мачио, не имеет значения, сколько ты тренируешь свои удары, твое телосложение ведь постоянно меняется, поэтому в сражении ты банально не способен проводить одну и ту же атаку с одной и той же четкостью, верно?

Все тренировки обладали определенной целью. Некоторые развивали силу, другие – скорость. Следовательно, когда менялась цель, менялась и суть тренировок. Тем не менее, мистер Мачио всегда становился сильнее от полученного урона, хотел он того или нет.

Учитывая, что чрезмерно развитые мышцы или те, в которых не было необходимости, мешали правильной работе тела, появлялась огромная проблема. Именно поэтому Трайнар в моих тренировках всегда делал упор на баланс.

Таким образом, для сильного удара всегда нужна сила, но не одна она.

— Так или иначе, мистер Мачио это прекрасно знает, поэтому и тренируется столько, верно? Чтобы достичь баланса.

Впрочем, сколько бы он ни балансировал свое тело в ежедневных тренировках, в бою случалось то, что я наблюдал перед собой прямо сейчас.

— И еще, мистер Мачио.

— Что?

— Ты голоден?

— Верно… Хе-хе-хе…

В ответ на мой вопрос мистер Мачио усмехнулся. Я попал в цель.

— В любом случае, Эрс, что-то ты сегодня много болтаешь.

— Ха-ха-ха! Перейдем к чему-то вроде «Этот гребаный дерзкий пацан!», да?

— Разумеется!

Сразу же после моих слов мистер Мачио пришел в движение.

— Кулачный Шторм Истинного Тайного Расцвета!

— Оп-па…

— Верхний пинок Истинного Тайного Расцвета! Лариат ногами Истинного Тайного Расцвета!

К ударам кулаками добавились прямые и верхние пинки. Все это обрушилось на меня в один момент, но я видел его приемы насквозь.

— Пинок Водной Глади Истинного Тайного Расцвета!

— Ого!

— Фу-ух…

Шансов для контратаки предоставлялось целое море, но я не приближался. Я лишь ждал подходящего момента.

— Как необычно! Мачио без остановки атакует! Эрс теперь под давлением серии быстрых и мощных ударов кулаками и ногами!

— Поразительно! Если бы я сражался с Мачио, я бы даже сделать ничего не смог!

— Если он попадет хоть раз, разве этот юноша не окажется в смертельной опасности?

— Определенно!

— Один удар, и ему конец…

Из-за размашистых движений каждая его атака выглядела невероятно мощной, однако они давно утратили свою смертоносность.

— Удар с полулета Истинного Тайного Расцвета!

Таким образом, если не терять бдительность, ни один удар тебя не заденет.

— Мачио атакует с большой скоростью. Одного удара достаточно, чтобы закончить бой. Почему Эрс никак не сопротивляется?

— Потому что один удар никогда не попадет в цель, леди Крон, и Эрс Лаганн это прекрасно понимает. Благодаря своей чудесной регенерации Мачио легко восстанавливается, но его выносливость значительно снизилась.

— А?

— Именно поэтому он решил полностью выложиться, не обращая внимания на многочисленные промахи. Он стремится попасть хотя бы раз.

Зрители вокруг громко болели за мистера Мачио, перешедшего в агрессивную атаку, и испуганно вскрикивали каждый раз, когда его удар пролетал прямо у меня перед лицом. Но я видел все его движения.

Джамдиэль с трибун и Трайнар рядом со мной – они внимательно наблюдали за нашим боем.

— Мачио, если стремишься победить, придется это использовать, верно?

— Итак, сейчас мы выясним, способен ли этот человек использовать то же самое, что и Гоуда.

Я услышал их зловещий шепот.

У мистера Мачио участилось дыхание. Он постоянно находился в движении, а его огромная масса, усугубляемая отсутствием баланса тела, забирала у него все силы.

— Удар локтем Истинного Тайного Расцвета!

Кроме того, он постепенно терял самообладание. Техничность его атак стремительно снижалась, и сам он все больше впадал в безрассудство, напропалую используя свои навыки.

— Удар в шею Истинного Тайного Расцвета!

Вместо того, чтобы с помощью техник ног держать дистанцию с противником, я без страха сражался вблизи, чтобы он мог до меня дотянуться, тем самым постоянно передвигаясь в попытках меня поймать.

— Давай, Мачио! Только не опять!..

— Ага, еще бы чуть-чуть. Ого, а сейчас было близко!

— Точно! Так близко, что при виде этого даже мне страшно стало!

Как всегда, зрители громко гомонили. Из всех этих людей только немногие понимали, в чем заключалась моя настоящая цель.

— Н-невероятно… Впервые вижу Мачио таким…

— Он полностью под контролем старшего брата.

Я слышал голоса Цукиши и Каруи. И еще…

— Стиль боя Мачио обычно пассивен. Это стиль выжидания. Он позволяет противнику провести успешную атаку, после чего атакует в ответ со стремлением закончить все одним ударом. Но сейчас он сам так действует, бездумно используя свои техники. Кажется, он и правда больше не в состоянии себя контролировать.

Хоть она и не помнила своего прошлого, Садиз по-прежнему прекрасно понимала ситуацию на поле боя. Кроме того, что касается этих двоих на особых местах…

— Немыслимо! Огромное количество техник, превосходящих даже способности Вачи… Стоит также помнить о поразительном зрении и ловкости, и, конечно, Прорыве. Его концентрация усиливается с каждой секундой, а Прорыв подкрепляется Магическим Дыханием, становясь безграничным. Если так пойдет и дальше, Мачио…

— Что? Тогда Эрс победит?

— Хм-м… Посмотрим, что случится…

Так или иначе, в отличие от того безумного поведения в прошлый раз, сейчас Джамдиэль оставалась спокойной. Судя по всему, она знала что-то, чего не знал я, поэтому невольно напрашивался вывод, что у моего противника в запасе было еще кое-что.

Конечно, я не рассчитывал, что все будет идти как по маслу, но был уверен, что смогу найти выход из любой ситуации.

— Двойной Лариат Истинного Тайного Расцвета!

В следующий миг я сразу же понял, чего добивается мистер Мачио.

Лариатом назывался удар, наносимый с помощью вращения в одной точке. По сути, он позволял сбить с ног окружающих противников, однако мистер Мачио преследовал другую цель.

Разворачиваясь на месте и придавая ускорение телу, можно использовать эту центробежную силу…

— Прямой Истинного Тайного Расцвета!

Прямой удар, подкрепленный импульсом выбрасываемого вперед тела. Иначе говоря, эта атака сочетала в себе ускорение от всей массы тела, и в данной ситуации, если он попадет, от меня ничего не останется.

В любом случае, я понимал, что он снова словно приглашает меня контратаковать. А значит…

— Звуковой Перекрестный контрудар Великого Демона!

— Попался!

Я нанес ответный удар крест-накрест его руке на сверхзвуковой скорости, уверенный в своем опережении. Разумеется, мистер Мачио уже это предугадал, а значит…

— У-о-о-о-о-о!

— …

Мистер Мачио внезапно изменил траекторию прямого удара, подкрепленного круговым ускорением. Он остановил на ходу свой кулак и подстроился под мою руку, от чего мускулы на его руках резко вздулись.

Если проделать такой трюк, мышцам и сухожилиям настанет конец, но он все равно это сделал. Впервые он решил защититься, а не принять удар, показав тем самым свою технику.

Меня ждал тот же самый прием, что и в бою с Вачей.

— Обратный Контрудар Истинного Тайного Расцвета!

— Неужели Мачио и правда применил такую технику?!

Кажется, на памяти знакомых ему людей он впервые совершал нечто подобное. Данный стиль разительно отличался от привычного стиля боя мистера Мачио, но в ответ…

— А-а-а-а!

Мое лицо осталось беззащитным, и он вскинул к нему свою левую руку, но затем моя левая резко устремилась к его разбухшей конечности.

— Двойной Перекрестный контрудар Истинного Тайного Ра!..

Контратака в ответ на контратаку.

Мистер Мачио попытался ударить меня двойной контратакой, после чего благодаря моему очевидному ходу я приготовил свою правую…

— Наслаждайся!

Я подловил его.

В следующий миг вспыхнул свет, и…

— М-Мачио…

— Что? Почему… Мисс Садиз, вы что-нибудь поняли?

— Если это не просто совпадение, а его изначальная цель… этот ход ужасает…

Трибуны затихли.

Мистер Мачио рухнул на четвереньки.

— Что?! И снова я спрашиваю: что произошло?! Только что Мачио прервал контратаку Эрса собственным ударом, а затем внезапно упал на землю! Он облажался?! Прошу прощения, я наблюдал за этим предельно внимательно, но ничего не понял!

В точку. Сколько людей из присутствующих могли понять произошедшее?

— Идиот… Невозможно победить контратакой в бою против того, кто сам использует контратаки. Неужели ты настолько утратил контроль, Мачио? Но действия Эрса Лаганна и правда превосходны… Я действительно поражена.

— Эм, Джамдиэль, а что случилось?

— Можно сказать, это настоящее мастерство.

Возможно, только они…

— Отлично! Ох, кхм, да… Как и ожидалось от моего ученика. Ты определенно достоин похвалы. Противник слишком неповоротлив, и хоть ты не использовал «Призрачный удар», «Тройная Перекрестная контратака Великого Демона» вышла вполне успешной!

Что, настолько хорошо? Я в том плане, почему этот парень вдруг радостно подпрыгнул с поднятым кулаком?

В любом случае, тройная контратака удалась.

Мистер Мачио сам напрашивался на контратаку, после чего прервал ее, и когда он использовал двойную контратаку, я ответил тем же. Подобное нельзя было сделать без предельной концентрации, и такое уж точно не повторить в обычных условиях.

Вот какой уровень реакции я приобрел.

— Как поживаешь, мистер Мачио?

Хоть это и была лишь контратака с использованием атаки противника, я использовал ее против мистера Мачио. Не стоило забывать о его собственной силе, так что результат не заставил себя ждать.

— Кха… кха…

Урон был таким внезапным, что ему требовалось время, чтобы очухаться. Я бы сказал, на пару мгновений он даже потерял сознание, но затем очнулся и пополз по земле, пытаясь прийти в себя.

— Кха…

Для него это стало шоком скорее от неожиданности, чем от разрушительности удара или огромного урона. Контратака врезалась ему прямо в челюсть, что могло привести к сотрясению мозга.

— Кх-х… Никаких больше… уловок…

Чего? Эй, погоди, ты собираешься подняться?

— Мистер Мачио, ты…

— Моя челюсть… Фу-х…

Ты не только не потерял сознание, но уже встаешь на ноги?

Невозможно. Он как минимум должен был отправиться в нокаут. В конце концов, дело тут было не в адаптации к боли. Уверен, я использовал свой лучший удар с наибольшей силой.

— Гхе… Кх-х…

— Что?!

А затем изо рта пытавшегося подняться мистера Мачио, не способного говорить, внезапно выплеснулась лужа крови.

— Мистер Мачио?!

— А-Амаэ, не смотри! Он в порядке!

— Я не вижу! Что случилось с дядей? Старший брат?!

— Столько крови… Это язык?

Мой удар точно должен был раздробить челюсть, поэтому в самом наличии крови не было ничего необычного. Тем не менее, ее было слишком много.

Впрочем, я сразу же понял, в чем проблема.

— Ты… Ты сжал зубами свой язык.

Мистер Мачио пытался выдержать контратаку, поэтому зажал язык между зубами на случай, если что-то пойдет не так.

Что же произошло с его языком? Знаете, я даже думать об этом не хочу. Сам я ничем подобным не занимался.

Пусть его челюсти до конца не сомкнулись, его язык все равно…

— Этого… я… не ожидал… Намного… опаснее… Я не…

Мистер Мачио медленно поднимался. Его голова болталась на шее, будто тряпица, но затем он медленно ее поднял.

— Фу-х… Я не подведу… твои ожидания… Чтобы противостоять твоему Прорыву… я тоже… тоже постараюсь, Эрс.

Сломанная челюсть и практически откушенный язык стремительно заживали.

— Позволь показать тебе… скорость и силу, превосходящие мой предел… «Суперподкачка»! [1]

Стоило мистеру Мачио это сказать, как Трайнар тихо пробормотал:

— Как я и думал…

___________________________

1. «Super Pump-Up» (дословно «накачка» / «подкачка» и тому подобное) – смысл названия раскрывается далее, и как бы плохо это ни звучало на русском, ничего не поделать, ведь иначе потеряется суть.

PS. Очень часто невозможно понять, что происходит. Буквально после каждого абзаца приходится тщательно вникать, чтобы хоть как-то выстроить ход боя, а диалоги – отдельная тема. Ничего не понятно, кто о чем говорит.

— Что это? Мистер Мачио, у тебя еще остались тузы в рукаве?

— Это скорее не туз, а техника, которую я до последнего не хотел использовать. Она для меня слишком опасна.

— Хо-хо!

— Но я понял, что если этого не сделать, я никогда не смогу до тебя добраться и в итоге с позором проиграю.

— Да нет, по мне так ты превосходный воин.

Пусть я и раскрыл его слабости, мощь мистера Мачио нельзя было подвергать сомнению. Не каждый мог похвастаться такими способностями и силой.

— Это слишком рискованно. Кроме того, я часто теряю контроль, поэтому я не хотел показывать это Цукиши. Но сейчас важнее ответить на твой вызов.

Бой был далек от завершения. Кажется, у мистера Мачио еще оставались способы дальнейшей борьбы, и он не блефовал.

— Если правильно применить мою Супермагическую Регенерацию, появляется возможность управлять мышцами, а также значительно увеличить производство крови и ее контроль.

— Че?..

— Эрс, ты овладел Прорывом, погрузившись в глубины магического пути. А сейчас я покажу тебе весь потенциал человеческого тела.

С этими словами мистер Мачио задержал дыхание и напряг все тело так, что стал виден каждый кровеносный сосуд, бугрящийся под его кожей.

— Человек обычно использует двадцать-тридцать процентов своей общей силы. У нашего организма есть ограничения.

Он стиснул отчаянно зубы, сжав челюсти даже сильнее, чем те парни из додзе, что хвастались своими мускулами, а его лицо так покраснело, что, казалось, вот-вот, и сосуды в его мозгу сейчас лопнут.

— Я все понял, когда это увидел… Скорее всего, тот парень, Хосе, вызвал такую реакцию зельем… Но я способен… сделать это сам…

— Ого…

— Мускулы… сила… скорость… Теперь я могу с тобой сразиться, Эрс!

Мистер Мачио жутко взревел, сотрясая вокруг себя воздух, а следом бросился в яростном рывке навстречу с невероятной скоростью.

— Уо-о-о-о-о-о!

— Т-так, погодите!

Тот, кто всегда поддерживал спокойный и зрелый облик, сейчас яростно буйствовал, будто бешеный зверь, не способный контролировать свой гнев.

Он широко размахивал руками и ногами, словно стремясь разорвать меня в клочья, и хоть его атаки по-прежнему были грубыми, давая шанс от них уклониться, они стали намного быстрее.

Я не ожидал, что мистеру Мачио удастся развить такую скорость с нарушенным балансом. Кроме того…

— Впере-е-е-е-ед!

— Вот черт!

Мистер Мачио превышал меня в размерах, и его шаг был намного длиннее, поэтому наши техники передвижения разительно отличались.

Он ускорился, поэтому мне пришлось двигаться по кругу.

— Гр-ра-а-а-а-а-а-а-а!

— Эй, может, тебе чуть успокоиться?

Нет, это бессмысленно. Его буйство даже не думало утихать, а глаза окончательно застлала красная пелена безумия.

— Сестра, это же…

— Да, ты права. Это случилось во время гражданской войны, когда его окружили солдаты Старого Королевства…

— Но я уверена, что эта сила исходит буквально из его сердца.

— Пожалуйста, остановись! Мистер Мачио! Хватит!

Старшая сестра Цукиши вдруг закричала, пытаясь остановить мистера Мачио. Заботилась ли она обо мне? Нет, скорее ее больше волновало состояние мистера Мачио. Судя по движению ее губ, она говорила что-то про сердце.

О, кстати, в моем нынешнем режиме предельной концентрации я легко мог сказать, что говорил человек далеко на трибунах, лишь взглянув на его лицо. Итак…

— Если использовать эту технику слишком долго, Мачио погибнет!

Чего? Старшая сестра Цукиши говорила, что он погибнет? Серьезно? То есть если затянуть бой, ему конец?

— Ха-а-а-а!

— Проклятье!

Слишком беспечно! Чтоб меня, кретина, чем я тут занимаюсь? Нельзя настолько беззаботно вести себя в бою с мистером Мачио!

— Верхний в туловище Истинного Тайного Расцвета!

— Уг-х!..

Удар с размаху врезался мне в туловище. Его сила была так высока, что тело согнулось вдвое.

— Он его пойма-а-а-ал! Наконец Мачио стал серьезен, и его мощный удар кулаком попал в тело Эрса! Вот это накал!

Скверно… Ноги… не шевелятся…

— Кулачный Выстрел Истинного Тайного Расцвета!

— Тц!.. Проклятье!

Скверно, скверно! В моем нынешнем состоянии мне не уклониться от его удара в лицо!

— Ох! Мачио атаковал Эрса в лицо! Шее Эрса точно… О, погодите, что такое? Невероятно!

Если ноги не двигаются, двигай шеей!

— Эрс?! Это же поворот шеи Вачи!

— Это точно «Ускользание Истинного Тайного Расцвета»!

Вообще-то «Ускользание Великого Демона», но это все равно одно и то же…

— Лариат голенью Истинного Тайного Расцвета!

— Мачио продолжает яростно напирать, осыпая противника быстрыми последовательными ударами! Тем не менее, Эрс уклоняется от каждой атаки, искусно раскачивая в стороны туловищем… Мачио снова не может по нему попасть! Господи, он что, читает каждое его движение?!

Черт, ноги до сих пор как мертвые…

Дерьмо, я столько раз по нему попал, и ему хоть бы хны, а я выдохнусь после первого же удара? Выходит, у него получилось нанести столько урона в мой Прорыв?

Слишком несправедливо… Но я не должен так думать.

— Ха-а-а-а-а!

— Парирование Великого Демона!

Каждый обладает своими уникальными чертами, и с этим ничего не поделать.

— Только что рука Мачио вдруг остановилась на половине пути! Эрс отбил ее ударом кулака под углом! У него просто великолепная острота зрения!

Для победы я использую свой собственный опыт. Даже если мои ноги едва двигаются, я пущу в ход свои глаза.

— Пинок Водной Глади Истинного Тайного Расцвета!

— Ух…

А вот сейчас и правда беда. Мистер Мачио сделал мне подсечку, ударив в застывшие ноги, и я рухнул на задницу, после чего…

— Дерьмо!

— Это конец, Эрс! Я закончу все одним ударом!

Когда я упал, мистер Мачио поднял меня к своей голове двумя руками. Я уже знал, что это за прием.

— Эрс в большой опасности! Смотрите! Мачио поднял Эрса над головой! Он явно собирается провести прием, ставший синонимом его имени!

— ДА-А-А-А-А-А!

— Эй, мистер Мачио, это очень плохая идея!

— Старший брат! Если все так пойдет…

— Это оно, верно?!

Зрители будто обезумели.

В точку. Это была та самая техника. Именно ее он использовал, когда мы с ним в последний раз бились в тренировочном поединке в додзе.

Тем не менее, сейчас ситуация отличалась. Если тогда мистер Мачио сдерживался, то теперь его с головой захлестнуло неистовство. Если меня размажут по земле с такой силой…

— Мальчик!

Глаза моего мастера снова засияли – прямо как тогда.

Проклятье, ну что за…

Лицо Трайнара выглядело полным ожиданий. Он смотрел на меня с нетерпением, будто говоря: «Вот и оно!».

— Эх…

Верно. Надо вспомнить, чем я занимался на своих тренировках.

— Я хочу, чтобы ты кое-чему меня научил, кроме особой техники.

Я уже освоил Магическое Дыхание и решил поговорить с Трайнаром во время тренировки своей особой техники.

— Что ж, и чему мне тебя обучить?

Я ответил:

— Когда я спарринговал с мистером Мачио, ты разозлился, что я увернулся от его атаки, а не соблюдал атмосферу, так?

— Ты про Силовую Бомбу и Лунный Штурм?

— Да, эти приемы… Что мне делать? Как им противостоять?

В тренировочном поединке я уклонился от техники мистера Мачио, из-за чего Трайнар и остальные зрители из додзе стали смотреть на меня с осуждением.

Конечно, сначала мне показалось это нелепостью, но потом я заинтересовался, как надо было поступить правильно. В конце концов, тогда глаза Трайнара так сияли, а потом он разозлился и… разочаровался.

— Великий я, ну что за прелестный паренек… Кхм! Эм, хвалю тебя за предусмотрительность! Позволь наставить тебя на путь истинный! Прежде всего, подходящая техника против Силовой Бомбы…

Моя просьба его обрадовала, и он с энтузиазмом принялся меня обучать.

Иначе говоря…

— Силовая Бомба Истинного Тайного Расцвета!

Даже если ноги меня до конца не слушаются, я могу это сделать!

— С-сейчас начнется!

— Нет, Эрс!

— Да-а-а-а-а-а!

— Вперед, мальчик! Это твой шанс! Дава-а-а-а-ай!

Крепко обхватив голову Мачио ногами, я резко развернул корпус, заставив его по диагонали полететь вниз.

— Винтовые Ножницы Великого Демона!

Используя создавшийся импульс, я воткнул голову мистера Мачио прямо в землю!

Учитывая мощь Прорыва, нынешнее телосложение мистера Мачио и нарушенное равновесие, мне легко удалось вывернуть ситуацию в свою пользу.

— А как насчет этого, а?!

— Да!

И как? Все ведь получилось, верно? Это ведь был подходящий ответ, да?

Скорее всего, мне больше никогда не подвернется шанс использовать эту технику, кроме как в бою против мистера Мачио, и все же я освоил ее и успешно использовал в настоящем поединке.

Еще жалобы имеются?

— Больно… Это не спарринг и не шоу… Никакого актерства… Впервые на мне используют такое по-настоящему…

Хоть он и рухнул всем весом на макушку, мистер Мачио все равно оставался в сознании.

Господи, ну что за крепкий парень.

С другой стороны…

— Ха-ах… Фу-ух…

Его дыхание сильно участилось. Было видно, что столкновение с землей вышло крайне болезненным. Кроме того, эта его Суперподкачка потребляла слишком много выносливости и была очень опасна для организма. Однако…

— Кх-х… Я больше не смогу это использовать. Следующим ударом… я закончу этот бой.

— Хо-у…

Если мистер Мачио продолжит применять свою технику, будет опасно. Но что с того?

— Стой, Мачио! Ты больше не выдержишь такого!

— Точно, Мачио! Эта техника!..

Старшей сестре Цукиши была известна опасность, грозящая мистеру Мачио, и она закричала, но я повысил голос:

— Здесь становится слишком шумно! Ну же, мистер Мачио! Давай решим, кто победит в этом бою!

— Эрс…

— Мистер Мачио, я всего лишь пятнадцатилетний парень, который ни разу не сталкивался с гражданской войной или нищетой. В отличие от тебя, моя прежняя жизнь никогда не пестрила проблемами или суровыми испытаниями. Ты взрослый человек, и тебя не трогают слезы и мольбы женщины, которая тебя любит. Тебе известно об опасности, и ты согласен пойти на риск. Я не в праве читать тебе нотации о том, что следует дорожить своей жизнью, и не настолько высокомерен, чтобы утверждать, что что-то о тебе знаю. У меня нет никаких аргументов, чтобы тебя удержать. Я вообще не подхожу на эту роль. Я просто собираюсь сделать все возможное, чтобы тебя превзойти!

Если он не собирается сдаваться, я не буду пытаться его отговорить. Я просто ударю его так сильно, как только смогу.

— Хе-хе… Решено… У меня нет возражений.

— Тогда я закончу все одной атакой!

Ноги еще не до конца пришли в порядок, чтобы использовать техники передвижения. Сейчас у меня просто нет выбора, кроме как атаковать своей самой сильной техникой, которая только мне доступна.

Этой техникой… И снова прямо перед ней…

Время уладить этот вопрос – вот в чем мы оба были согласны, вновь встав друг напротив друга после короткой передышки.

— Ха-ха! Что ж, давай, Эрс!

Мистер Мачио глубоко присел, опустившись на одно колено и коснувшись руками земли. В отличие от прошлого раза, эта стойка не походила на зверя перед броском, а скорее напоминала…

— Магический Низкий Старт.

— Низкий Старт?

— Стойка при беге на короткой дистанции, при которой выплескивается вся накопленная энергия. Я атакую тебя прямо в лоб.

Никаких трюков, никакого дерьма. Простой прямой бросок.

Это была финальная атака мистера Мачио.

Раз уж я сам предложил закругляться, то не собирался снова возвращаться к выполнению нудных стратегий вроде бега вокруг с помощью техник передвижения. Кроме того, из-за прошлой травмы я все равно с трудом мог двигать ногами.

Столкнувшись с рывком мистера Мачио на полной скорости и с полной силой, я должен встретить его без страха.

— Тогда я использую мощную ударную волну прямой атакой правой. Это будет огромная спиральная ударная волна.

— Спиральная?

— Да. Рассматривай это как набор ударных волн на сверхзвуковой скорости, которые я совершенствовал последние три месяца тренировок. Я заверну их в огромную спираль.

Вдохнув с помощью Магического Дыхания в Режиме Прорыва больше магической силы, я сконцентрировал ее всю в своем правом кулаке.

— Трибуны в полной тишине. Все понимают, что это значит. Следующая их атака решит исход поединка. Каждый в напряжении наблюдает за ходом их боя. Кто же окажется сильнее?!

Арена погрузилась в молчание. Даже старшая сестра Цукиши, находившаяся на грани истерики, не издавала больше ни звука. Она лишь безмолвно молилась, сложив вместе руки на груди.

Она молилась своему Богу… от всей души.

— Леди Крон, скоро конец.

— О, вот как? Я очень-очень волнуюсь.

— Да. Этот ход решит, кто станет вашим… партнером.

— ?..

— Итак, покажи мне это, Эрс Лаганн. Позволь мне увидеть это собственными глазами!

Наконец, момент настал.

— Рр-ра-а-а-а-а-а-а-а!

В следующий миг земля под ногами содрогнулась, и оглушительный рев эхом пронесся по арене, а мистер Мачио с криком устремился ко мне.

Такой рывок невозможно было остановить прямым, топорным или сокрушением. Если я собираюсь встретить его в открытую, есть только один вариант.

— Если таков твой ответ, то вперед! Не сдерживайся!

Прозвучали последние слова моего мастера. Значит, я использую это без колебаний.

— Да! Я больше никому не позволю встать у меня на пути!

Самая мощная техника.

Сконцентрировать магию, расширить ее, укрепить, а затем, если хватит способностей, придать форму и заставить вращаться!

— Э-это!.. Как…

— Старшая сестра Садиз? Что случилось?!

— Я… п-поняла… это…

Огромная заостренная спираль, облаченная в магическую силу, начала вращаться с невероятной скоростью, создавая ужасающие ударные волны, а затем засияла зеленым…

— Захват Пушечного Выстрела Истинного Тайного Расцвета!

— Великая Магическая Спираль: Звуковая Спираль Земли!

Снести.

Все.

К черту!

— А-а-а-а-а!

— Гр-ра-а-а-а-а-а!

В прошлый раз меня прервали. В этот все будет иначе.

Я никому не позволю снова встать у меня на пути.

Я иду вперед!

— Да, мальчик! Давай!

Мы идем вперед!

— Что ж, отправляемся?

— Ага. Идем.

Тогда я поклялся…

— До самого края света!

Пушечный выстрел столкнулся с вращающейся спиралью.

— Ох!..

А затем бой подошел к концу.

На арене остались только комментатор… и я.

— Кха… кха…

Мистер Мачио глубоко погрузился в стену арены всем телом.

Его рывок и ударная волна моей спирали. Думаю, результат очевиден.

— Кха… С меня… достаточно. Регенерация… больше не справляется. Я поставил все на кон…

Хоть он и не потерял сознание, кажется, мистер Мачио больше не мог собраться с силами и выбраться из каменных обломков. Судя по всему, он исчерпал ресурсы своей способности. Тем не менее, его лицо благоговейно расслабилось, будто он выложился на полную и ни о чем не жалел.

— Ты силен. Великий воин, желающий, чтобы о нем узнал весь мир… Так используй меня как ступень и следуй за своей целью.

— Мистер Мачио…

Ни зрители, ни комментатор до сих пор не могли вымолвить ни слова, и только мистер Мачио говорил, в итоге спокойно объявив:

— Сдаюсь. Я проиграл.

Мистер Мачио, всегда в открытую принимавший все атаки противников, признал поражение, тем самым подтвердив, что не в состоянии продолжать поединок. И после этих слов, когда трибуны ахнули…

— М-Мачио проиграл…

— Мачио…

— Мистер Мачио проиграл старшему брату.

— Старший брат побил дядю?

— Эрс…

— Эрс, ублюдок, да ты крут! Ура!

— Ха… Ха-ха-ха!

— А-а-а-а-а, невероятно!

Сначала немного растерянно, постепенно голоса людей становились все увереннее, и вскоре…

— ДА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Крик оказался таким громким, что вся арена затряслась, и дрожь эта, казалось, до костей проникала в мое тело.

— Ха-х… Победил… Я победил… Правда?

Во время боя я думал лишь о том, как победить мистера Мачио. Я полностью отдался этой проблеме, и сейчас, когда долгожданная победа наконец настала, я просто не знал, как на это реагировать. В конце концов, за всю свою жизнь я впервые где-то побеждал.

— Моя победа… Я ведь не сплю?..

Я невольно сжал пальцы в кулак. Чувство счастья еще не приходило. Скорее я был смущен и сбит с толку.

— Да, ты победил, Эрс.

— Мистер Мачио…

— Я действительно выложил все свои карты на стол, и ты полностью меня превзошел. Теперь ты здесь номер один.

— Ох…

Победитель? Номер один? Я?

— Этот Эрс и правда потрясающий! До сих пор поверить не могу, что он одолел Мачио!

— Ора-а-а! Великолепный бой, сволочь!

— Это было замечательно…

— Я это сделаю… Я тоже стану сильнее!

— Отлично сработано, юноша!

— Угу, превосходно!

Гремели аплодисменты. Люди восторженно кричали. Трибуны не затихали ни на секунду, и все, даже мистер Мачио, улыбались и поздравляли меня с победой.

— Да…

Даже с таким вниманием победа никогда не была для меня целью, а скорее новым вызовом. Выходит, результаты показывают, что мы идем прямо по списку, однако…

— Я теперь… победитель…

Я даже не заметил, как закрыл глаза, и перед глазами начали проноситься сцены давно ушедшего прошлого.

— Отличный бой! Победителем Турнира юных мечников Империи становится Ребал!

— Как и ожидалось от Второго Святого Меча!

— Сын великого героя проиграл?

Почему…

— Ого, просто поразительная магическая сила! Это самый высокий результат среди поступивших за всю историю Академии!

— Фу Медэй настоящий гений!

— А что там у сына Хиро?

— Ну, конечно, не так мало, но по сравнению с Фу – ничто.

Почему я… Почему я вспоминаю прошлое, о котором даже никогда не думал?

— Она получила идеальные оценки по всем предметам и стала первой в общем рейтинге Академии! Принцесса Фианс – будущее своего поколения!

— Кстати, ее мастерство владения копьем тоже невероятно, да?

— Разумеется. Я слышал, что сын Хиро не выиграл ни одного тренировочного поединка с принцессой, представляешь?

Это ведь уже не имеет никакого значения. Прошлое уже не важно… Так почему я вспоминаю об этом именно сейчас?

— Вы слышали, что Ребал и Фу отправятся в другую страну по особой учебной программе?

— Ого! А принцесса Фианс недавно произнесла прекрасную речь перед представителями других стран!

— Да уж, вот оно – следующее поколение наших гениев, унаследовавших кровь Семи Героев! Э-э-э, а насчет этого…

— Ну, он тоже… в какой-то мере…

Меня всю жизнь окружали чужие голоса. Я слышал, что они обо мне говорили, что думали. Наверное, поэтому меня всегда беспокоила оценка окружающих, и я принимал каждое их слово близко к сердцу.

— Судя по тесту, оценки Эрса улучшились с прошлого раза, верно?

— Угу. Хоть он и не превзошел идеальный результат принцессы, все равно отлично.

— На то он и сын героя.

Что бы я ни делал, я никогда не чувствовал удовлетворения. До тех пор, пока я не встретил его, мое существование было серым и безнадежным, а затем это случилось, и я наконец начал по-настоящему прилагать усилия, чтобы изменить себя и вырваться из этого болота, в котором увяз по самое горло.

И что меня ждало?

— Почему? Как? Великий Король демонов Трайнар… Сестрица Маам убила его… Почему ты используешь силу Великого Короля демонов?!

— Сильнее, значит? Ты же не думаешь, что ради силы можно сделать все, что угодно?

Худший день в моей жизни.

— Эрс, что ты делаешь, я тебя спрашиваю? Почему ты ударил Лорда Хиро? И что еще за техника Великого Короля демонов? Ты можешь прийти в себя и объяснить нам все с самого начала?!

— Точно, Эрс. Если продолжишь упираться, разве мы чего-то достигнем? Все только на тебя еще больше разозлятся!

— Он оттолкнул принцессу!

— Опуститься до такой мерзости!

— Поднял руку на женщину?! Да ты худший!

— Выгоните его из Академии прямо сейчас!

— Ему не стать воином!

— Запретите ему вообще вступать в общество воинов!

И я сбежал.

Но теперь…

— Встречайте, бесспорный победитель Бойцовского турнира Стиля Истинного Тайного Расцвета! Э-Э-Э-Эрс Лага-а-а-а-анн! Поздравляю! Ты по праву лучший из лучших!

Это были слова… Настоящие слова, а не галлюцинация.

— Чемпион!

— Великая Богиня, мне повезло стать свидетелем рождения нового сильнейшего воина!

— Эрс! Эрс! Эрс! Эрс!

— Могу только сказать, что он действительно великолепен… Кроме того, кажется, с Мачио тоже все будет в порядке. Я так рада…

— Старший братец! Поздравляю с победой!

— Старший брат! Да! Да! Да!

Я открыл глаза, и реальность не обманула моих ожиданий.

Это не сон.

— Как чудесно! Эрс победил! Это было прекрасно! Мачио тоже потрясающий! Каждый, кто участвовал в турнире, хорошо потрудился!

— Хе-хе. Так или иначе, победителем стал Эрс Лаганн, леди Крон.

— Да, конечно. Я хочу поздравить его и поблагодарить за старания!

— Тогда давайте спустимся вниз, леди Крон. Время для церемонии награждения.

— Конечно! Поздравим Эрса!

Здесь не было принцессы. Не было Ребала. Не было Фу. Нет ни отца, ни матери. Но я победил.

Впервые я стал лучшим.

— Трайнар, я победил…

— Конечно. Все это признали.

— Спасибо…

— Ты по праву заслужил эту победу.

Я не мог подобрать подходящих слов, но все равно хотел сказать спасибо своему мастеру, моему самому близкому человеку и тому, кто направлял меня все это время.

А затем…

— Эй, старшая сестра Садиз?!

Вот что произошло.

Под громогласные поздравления толпы Садиз спрыгнула с трибун на арену.

Что сказать, давненько я не видел этих глаз…

— У меня есть столько вопросов и столько слов, которые я хочу сказать, и еще больше вещей, за которые хочу попросить прощения… Я не знаю, с чего начать, но… но самое важное…

— Садиз?

— В тот раз я должна была это сказать. И, эм… может, уже поздно, и я не заслуживаю второго шанса, но даже так… прошу, позвольте мне это сделать.

Садиз остановилась прямо передо мной.

— Вы действительно выросли и стали замечательным человеком. Вы стали сильным… маленький господин.

Настоящая Садиз. Значит, ее воспоминания вернулись.

— Садиз…

— Как и ожидалось… Как и ожидалось от Эрса Лаганна. Он стал сильным, много трудился и в конце одержал великолепную и полностью заслуженную победу. Я, Садиз, глубоко тронута его усилиями… И со всей искренностью… я горжусь своим маленьким господином.

— Ох…

Бред. Почему именно сейчас? Уже слишком поздно. Не надо так внезапно возвращаться к прошлому.

Я хотел ответить ей, но слова никак не складывались.

— Не изде… Не издевайся надо мной… П-прости уйди… Оставь м-меня в покое…

С губ в итоге не сорвалось ни звука, и она ничего не услышала.

Все те эмоции, что я так тщательно подавлял, вырвались наружу. Нечто во мне сломалось, и у меня больше не было сил держаться дальше.

— Поздравляю вас с победой, маленький господин.

— Я…

Я всегда хотел услышать эти слова. Все прошедшие месяцы я так сильно хотел это услышать, что в горле образовался ком.

Слова Садиз раздирали мне сердце. И все равно…

— Ох…

Наконец, я услышал это. Она сказала, что я стал сильнее. Не потому, что я сын героя. Не потому, что я изучил техники Короля демонов. А потому, что я стиснул зубы и тренировался до потери пульса, благодаря чему заслужил себе славу за свои способности.

Эти слова словно отпечатались на моем теле.

Я решил, что сейчас не буду говорить с ней о том, что случилось и что будет дальше. В этот раз я забуду обо всем и с открытым сердцем приму все ее поздравления.

А затем, прямо как в тот раз, у всех на глазах…

— А-а-а-а-а!

Я заплакал.

Но эти слезы были другими.

— Давайте тоже все спустимся, как мисс Садиз!

— Эрс, ты сделал это, черт возьми! Ох, парень, ты что, плачешь?

Не успел я заметить, как Мотрейдж с остальными вслед за Садиз тоже побежали на арену и с радостными криками кинулись ко мне.

Проклятье, слезы…

— Эрс… плачет…

— Он так счастлив, что потекли слезы, да?

Когда они стали приближаться, я торопливо вытер рукавом глаза.

— Ничего я не плачу! Просто пыль в глаза попала!

— Не-не, ты ведь натурально рыдаешь!

— Захлопнитесь! Хватит на меня глазеть!

Глаза до ужаса покраснели, так что пытаться кого-то обмануть было глупо, и все же я попытался.

— Ого! Старший братец, это скверно! Очень скверно! Твои мужские слезы счастья и меня тоже заставляют плакать!

— Да не плачу я, чтоб вас всех!

Что ж, хоть они и видели мои слезы, почему-то стыда я не ощущал никакого. Не знаю точно, мог ли я назвать этот момент лучшим днем в своей жизни, но сейчас я и правда был счастлив.

— Мачио, ты в порядке?

— В полном. Более того, чувствую себя так, будто заново родился.

— Я рада. Но обещай мне, что больше не будешь себя так изматывать.

— Извини… Я заставил тебя волноваться.

— Ну разумеется!

Мистер Мачио ради получения силы применил опасную технику, и ему требовалась медицинская помощь, но, кажется, он уже полностью пришел в себя и спокойно отдыхал в стороне под чутким присмотром старшей сестры Цукиши.

— Дядя…

— Амаэ?

— Вот…

— О, что это? Ты пытаешься меня подбодрить?

— Старший брат… дядя… оба замечательные.

— Спасибо! Не забудь это же сказать Эрсу, хорошо?

— Нн!

Бой закончился. Повсюду гремели восхищенные голоса. Не только мои близкие, но и остальные сотни и сотни зрителей восхваляли меня и мистера Мачио. Это смущало, но я поднял выше руку и с благодарностью помахал им в ответ. А затем…

— Хочу напомнить, что турнир еще не окончен. Мы должны провести награждение.

— О, как подло! Я тоже хотела поздравить Эрса и Мачио, но вы меня опередили!

— Кхм, леди Крон.

Джамдиэль и Крон спустились на арену и подошли к нам с мистером Мачио, окруженным толпами людей. Первая натянуто улыбнулась, а вторая обиженно дулась.

— Садиз, поговорим позже.

— Понимаю.

К Садиз вернулась память, поэтому она могла узнать в Джамдиэль одну из бывших Шести Владык. Тем не менее, она лишь заглянула мне в глаза и кивнула, говоря, что не станет ничего предпринимать.

— Тишина! А сейчас победитель Бойцовского турнира Стиля Истинного Тайного Расцвета удостоится благословения Богини и соответствующей награды!

Джамдиэль поспешила успокоить взбудораженных зрителей, после чего Крон вышла вперед и остановилась передо мной.

— Прежде всего, хочу выразить свою благодарность всем вам. Каждый участник этого турнира сражался изо всех сил и показал себя великим воином! И те, кто проиграл, и те, кто выиграл – все вы вызываете лишь восхищение!

Хмыкнув, я улыбнулся Крон, которая быстро тараторила, словно гиперактивный ребенок.

— И Эрс стал лучшим среди всех. Это и правда было невероятно.

— Спасибо.

— Я хочу вручить Эрсу трофей чемпиона!

При словах о трофее я смущенно нахмурился. Если вспомнить, я много раз получал серебряные медали, бронзовые медали, награды участника и так далее, однако никогда не удостаивался призом за первое место.

Большой ли он? С другой стороны, если продолжать путь, он будет лишь мешать в дороге и все такое…

— Поздравляю, Эрс!

— Че?!

— Ха-а?!

— А?!

Крон с широкой улыбкой протянула мне «трофей», и стоило нам с Трайнаром и Садиз его увидеть, как мы не смогли сдержать удивленных вздохов. Ведь выглядел он прямо как…

— Ха… Ха-ха-ха… А-ха-ха-ха!

— Кх-х, Джамдиэль… Что это?! Что это еще, как не личное оскорбление?!

Полностью золотой трофей имел отчетливую гуманоидную форму, точь-в-точь напоминавшую моего мастера, который стоял рядом. Иначе говоря, награда напоминала больше на статуэтку Трайнара, у которого из спины росли крылья, левая рука лежала на бедре, а правая нога гордо опиралась на пьедестал с направленным к небу указательным пальцем правой руки. Все это венчалось короной, украшающей его голову.

Авторство сие творения явно принадлежало Джамдиэль.

Конечно, с точки зрения Садиз в этом не было ничего смешного, однако, к моему стыду, я не сдержался и, как обычно, в голос заржал.

Итак, этот трофей я точно не мог взять в свое путешествие. Это было слишком опасно, причем в разных смыслах. Тем не менее, отказываться от него я тоже не хотел, ведь он стал моей первой в жизни наградой за победу.

Кстати, хоть это был просто трофей чемпиона, мой первый в жизни, учитывая, что он представлял собой фигуру Трайнара, напрашивалась довольно странная связь.

— Эрс.

— Мм-м?

— Так держать! Теперь ты добился, чего хотел?

Из-за слов Крон я невольно вспомнил тот ее заданный с улыбкой вопрос, который я услышал на пляже.

— Почему ты так стараешься?

— Чтобы стать сильнее.

В тот момент я ответил без колебаний, и все же Крон словно знала, что я чувствовал на самом деле.

— Эрс… лжец.

— А?

— Ты ведь не до конца честен, верно?

И правда…

— Мне кажется, Эрс хочет не просто силы, а чего-то большего. Должно быть, это как-то связано с Садиз.

Она понимала меня.

— Да, определенно.

— Похоже, так и есть! Я рада!

Я кивнул. На сердце стало заметно теплее.

— Вот и отлично! И еще, Эрс, я искренне хочу поблагодарить тебя за твои старания!

— Спасибо.

— Бой Эрса был невероятным! Превосходным! Я до сих пор в восхищении!

— Эм-м… спасибо.

Награда, врученная мне Крон, выглядела тяжелой, и теперь я полностью ощутил ее вес. Учитывая, что статуэтка, кажется, состояла из чистого золота, стоила она явно немало.

Однако, как ни удивительно, груз в руках чувствовался намного тяжелее, чем он был на самом деле.

— Хе-хе…

Наверное, потому что я получил это за свои достижения. Эта награда доказывала, что сегодня я победил.

— Да-а-а-а-а-а-а-а-а!

Я без колебаний поднял трофей над головой и закричал во все горло. В ответ на арену хлынула новая мощная волна оваций. Меня поздравлял и мистер Мачио, и остальные участники турнира… ну, кроме Хосе, разве что.

Кроме того, несмотря на то, что награда имела облик Трайнара, Садиз тоже мне хлопала, решив пока не обращать на это внимания.

— Призовые деньги будут переданы чуть позже. Также сегодня вечером победителю будет вручена дополнительная награда, так что приведи себя в порядок как следует… В любом случае, я с нетерпением жду этого момента. И вскоре об этом будет объявлено публике.

— ?..

— Отлично. На этом Бойцовский турнир Стиля Истинного Тайного Расцвета объявляется закрытым! Все свободны!

— УО-О-О-О-О-О-О-О!!!

Когда Джамдиэль упомянула о дополнительной награде, большинство присутствующих вопросительно склонили головы, не понимая, о чем речь, но некоторые сестры из церкви, коим была известна правда, начали улыбаться и краснеть.

Садиз, не посвященная в обстоятельства, тоже нахмурилась. Крон продолжала стоять на месте с привычной улыбкой, однако, честно говоря, я понятия не имел, что творилось у нее в голове.

Н-но это ведь… оно самое? То, о чем говорил Трайнар? Истинная цель Джамдиэль?

Я бы сказал, что если бы это было правдой, Крон бы не вела себя так «нормально», но нельзя было забывать, что определение «нормально» к ней явно не относилось.

— Отлично, сегодня мы отмечаем победу Эрса!

— Да! Давайте наведем шума!

— Да-а-а-а-а!

— Точно, точно!

Когда зрители стали рассасываться, банда Мотрейджа сгрудилась вокруг меня, обнимая за плечи, и дружно расхохоталась.

Что ж, если только сегодня…

— Ха-ха-ха-ха, да! Отпразднуем!

Хотя бы это-то я могу себе позволить – так я подумал и тоже засмеялся.

— Хорошо. Сегодня ваша старшая сестрица приготовит кучу вкусной еды! Ты тоже должен прийти, Мачио!

— Конечно, я обязательно приду.

— Да! Кроме того, я очень рада, что Мачио не победил… Я правда благодарна тебе, Эрс.

— ?..

Она знала о дополнительной награде, поэтому сейчас наверняка испытывала огромное облегчение. С другой стороны, я задумался, нормально ли было вот так вмешиваться, и что бы случилось иначе…

— Старшая сестра! Амаэ тоже! Амаэ тоже будет готовить! Я помогу!

— Ну разумеется!

И Амаэ была не менее радостной. Она подбежала ко мне и…

— Старший брат.

— Мм-м?

— Ты очень хорошо дрался!

— Спасибо тебе за такую великолепную поддержку!

— Нн-н! Ура!

Поблагодарив, я с улыбкой похлопал ее по голове, и Амаэ радостно забегала вокруг.

Черт, слишком мило!

— Смотрите-ка, как Амаэ разволновалась! Кстати, старшей братец, что насчет той техники, которую ты изучал на наших специальных тренировках?

— А? А-а-а, насчет этого…

— Да! Я почти забыла об этом, но какой тогда смысл был в этих тренировках?

— Кхм, видишь ли, мистер Мачио загнал меня в угол, так что шанса использовать ее как-то не подвернулось.

Прости, Каруи, но мне просто не довелось ее применить.

— Итак, леди Крон, время возвращаться.

— А? Но я хотела поговорить с остальными…

— К сожалению, вам сегодня следует хорошо подготовиться.

— У-у-у…

Когда награждение завершилось, Джамдиэль взяла Крон за руку, и они вместе направились прочь.

В итоге она так и ушла, не узнав правды. С другой стороны, сегодня вечером все будет ясно. Но перед этим…

Да. Оставалось еще одно дело, который я обязан был уладить.

Да уж, нужно было сделать еще кое-что. А значит…

— Мотрейдж, старшая сестра Цукиши и остальные. Можете пока вернуться в церковь без меня?

— В смысле?

— Мне надо поговорить кое о чем с Садиз.

— А? Эм-м, конечно, но…

Сейчас наш разговор находился на первом месте в списке приоритетов.

— Я правда хотел бы сразу пойти с вами отмечать, но сначала нам надо поговорить.

Я не мог позволить себе оставить эти вопросы нерешенными.

— Ты ведь согласна со мной, Садиз?

— Да…

— Тогда пойдем, пройдемся наедине. Это ненадолго.

— Хорошо.

Садиз согласно кивнула.

Если подумать, тогда я сбежал от всего – и от Империи, и от нашего с ней разговора. Но Садиз вместе с остальными бросились следом, и сегодня она наконец меня догнала. Так что я больше не стану сбегать. Я должен принять решение. Кроме того…

— Когда к тебе вернутся воспоминания, скажи так еще раз.

— А? Да, конечно. Но…

— Больше я не стану бежать от прошлого. Раз уж ты здесь, я хочу тебе кое-что сказать.

Это было обещание. В тот день, когда я освоил Магическое Дыхание, мы с ней кое о чем договорились.

— Итак, твои воспоминания вернулись?

— Да. Теперь все в порядке.

— И как ощущения?

— Все хорошо.

— Кхм… Тогда, на турнире, когда я использовал Великую Магическую Спираль…

— Да… очевидно… я должна была сказать…

К сожалению, ее голос звучал мрачно, и все же она продолжала говорить. В конце концов, именно этот момент спровоцировал ее самые ужасные воспоминания, и именно он привел нас сюда.

— Странно все как-то, не находишь? Раньше мы виделись друг с другом каждый день, а теперь… все вот так.

— Да… Все… изменилось.

— Брось. Я в том плане, что сейчас с тобой разговариваю все тот же я.

Мы неспешно шли прочь от остальной группы. Я шагал чуть впереди, а она медленно двигалась следом.

— Кстати, что обо мне говорят в столице? Все то же? «Жалкий ублюдок, вступивший в сговор с Армией Короля демонов», а?

— Не могу сказать… Когда маленький господин сбежал, я сразу же последовала за ним вместе с мадам и принцессой.

— А? Принцесса-то зачем… Ладно, не важно.

Позади люди до сих пор громко смеялись и гомонили, однако атмосфера вокруг нас с каждым шагом становилась все тяжелее. Впрочем, ничего тут было не поделать.

— Просто уточню: я правда никак не связан с Армией Короля демонов. Джамдиэль меня похитила, так что я даже не знал, каким Какретейл окажется на самом деле.

— Знаю. Я помню, что случилось тогда, три месяца назад. Нас внезапно поглотила ее магия…

На предыдущем турнире я использовал технику Трайнара, поэтому вся столица стала подозревать меня в сговоре с Армией Короля демонов. Наверное, я уже никогда не забуду те оскорбления, которыми меня осыпали с такой ненавистью.

— Маленький господин, все это произошло, потому что я… я потеряла над собой контроль и…

— Нет, все в порядке.

— А?..

— Это было неизбежно. В какой-то мере я, наверное, уже понимал, что такое произойдет. А может, это просто должно было случиться. В общем, все в порядке.

Все началось со слов Садиз, когда она увидела мою Великую Магическую Спираль. Она вспомнила технику, уничтожившую некогда ее родной город, а затем уже поздно было что-то исправлять.

Теперь-то я это понимал. В конце концов…

— Я действительно не имею ничего общего с Армией Короля демонов, но… кое-что связывает меня с Великим Королем демонов Трайнаром. Более того, не просто «кое-что», а нечто большее… Трудно так сразу объяснить.

— Что?

После моих слов Садиз на мгновение остановилась, застыв на месте, а когда я оглянулся, то встретился с ошеломленном взглядом ее широко распахнутых глаз.

Ничего другого я не ожидал. Великий Король демонов лишил Садиз ее родины и семьи. Кроме того, он умер еще до моего рождения, поэтому, если подумать логически, я никак не мог быть с ним связан.

— Джамдиэль уже ушла, верно?

— Маленький господин…

— Нельзя, чтобы она услышала то, что я тебе сейчас расскажу.

Я внимательно огляделся и, убедившись, что никто нас не подслушивает, продолжил:

— Садиз, прямо сейчас… ты видишь рядом со мной кого-нибудь?

— Маленький господин, о чем вы? Рядом с вами никого нет…

Продолжая идти, я указал на себя. Садиз выглядела сбитой с толку, явно не понимая, о чем я говорю.

Конечно, я знал, что она не могла его видеть и даже не думала, что у нашего разговора есть третий участник. Так или иначе, я был предельно серьезен.

— Эй, мальчик!

Осознав, что я хочу сказать, Трайнар в панике окликнул меня, но я не собирался останавливаться.

— Ты, отец, мать и даже Джамдиэль – вы не можете его видеть. Ты даже не услышишь его голоса. Но он определенно здесь.

— «Он»? О ком вы? Кроме нас, здесь никого нет, маленький господин. О чем вы говорите… Кого, как вы думаете, вы видите?

Я расскажу тебе все.

За последние пять месяцев я никому это не говорил. Я даже не пытался, ведь все равно никто бы мне не поверил. Честно говоря, если я сейчас во всем признаюсь Садиз, она наверняка спросит, не случилось ли со мной чего.

Однако я продолжу. Таков мой способ разобраться с этим вопросом.

— Не знаю, помнишь ты или нет, но пять месяцев назад в оружейной особняка прямо за печатью меча героя я потерял сознание.

— Да… Да, конечно, я помню.

— С того самого дня этот парень меня и сопровождает.

Если задуматься, с чего все по-настоящему началось, то определенно с того самого дня.

— В тот день я встретил призрак Трайнара… призрак Великого Короля демонов, который остался в этом мире, так как после конца предыдущей войны не смог… уйти.

— Что?!

— И с того момента Трайнар находится рядом со мной каждый день. Даже сейчас он здесь.

Я решил рассказать ей это, ведь Садиз была для меня важнейшим человеком в жизни. Она была для меня ближе родителей.

— Если сейчас ты подумаешь, что я сошел с ума, пусть так. Если подумаешь, что я идиот, вперед, я не возражаю. Но с этого момента я буду говорить лишь правду, поверишь ты ей или нет. А правда в том, что хоть ты не можешь его увидеть или услышать, Трайнар сейчас прямо перед тобой.

Пусть даже мои слова причинят ей боль, или она не сможет их принять, единственный способ объяснить, почему я использовал Великую Магическую Спираль, – рассказать все с самого начала.

Чтобы, словно птенец, наконец покинуть гнездо, я должен был прояснить наши отношения с Садиз.

Итак, сегодня я впервые поведаю кому-то о Трайнаре.

Наверное, потому что уже наступил вечер, на пляже почти никого не было, и мы с Садиз сели на песок, чтобы поговорить, что произошло со мной за все это время.

Все началось со дня, когда я встретил Трайнара. Он вселился в меня и этим получил возможность вновь путешествовать по миру. А затем так все сложилось, что он начал меня тренировать. Стоит сказать, что тренировки были необычны. Раньше я ничем подобным не занимался. И еще мы вместе начали читать книги.

Он был требовательным мастером. Мы иногда дразнили друг друга, подчас спорили, но он не раз подталкивал меня вперед, помогая двигаться дальше.

Моя исповедь не была краткой, да и не должна была. Я рассказывал о том, как моя обычная жизнь стала насыщенной, и Садиз все это время безмолвно слушала.

— Вот как я обучился технике, называемой Великой Демонической Спиралью. Хотя, конечно, тогда я еще не знал, что она для тебя значит.

Я использовал технику, отобравшую у Садиз все, что она имела. Я называл мастером того, кто уничтожил ее дом и семью. Конечно, я не мог за это держать на нее обиду. Проблема заключалась в другом…

— Но я узнал это. И я снова использовал ее на этом турнире. И наверняка буду продолжать ее использовать.

— …

— Поэтому я хочу сказать тебе… Прости меня, Садиз.

Я не познал ужасов войны, однако я знал, что в прошлом сделал Трайнар. Он причинил ей много боли, и я понимал, что она его никогда не простит.

— Если ты начала меня презирать, все в порядке. Можешь не прощать меня, можешь ненавидеть… но я все равно…

Честно говоря, на ее месте, если бы мне неожиданно признались в подобных вещах, я бы не поверил. Просто не смог бы поверить. В конце концов, я видел призрака, и этот призрак был самим Великим Королем демонов Трайнаром.

В любых других обстоятельствах Садиз банально не стала бы меня слушать и наверняка посчитала бы сумасшедшим. Однако я использовал технику Трайнара, что служило доказательством моих слов, и иначе это объяснить я бы не смог.

У меня не было выбора, кроме как признаться.

— П-пожалуйста, подождите, маленький господин… Я не могу вот так просто…

Она не отрицала моих слов напрямую, но выглядела сбитой с толку и без конца качала головой, держась за нее руками.

— Я бы никогда не поверила, если бы кто-то сказал, что видит призрака… Но вы говорите, что это призрак Великого Короля демонов… и тогда все действительно встает на свои места…

Очевидная реакция. Любой человек не поверил бы сразу в существование призраков. Тем не менее, Садиз понимала, что я не лгу.

— Если… Если мы предположим, что ваши слова – правда… И призрак Великого Короля демонов существует… Разве он не захотел бы причинить какой-то вред маленькому господину?

— Все не совсем так. Я могу его видеть, могу с ним разговаривать, но он не способен ко мне притронуться. В таком состоянии он даже магию не может использовать.

— Это п-правда? Н-но если он с вами разговаривает… с помощью слов он может… эм…

Слыша ее напряженный тон, я понял, о чем она хотела спросить. Все в пределах моих ожиданий.

— Никаких угроз. Кроме того, не думаю, что мной как-то манипулируют или пытаются промыть мозги. Хотя на меня определенно повлияли… это да.

— Маленький господин, п-простите, я не хотела…

Не стоило ее винить, если она думала, что меня водят за нос. На деле же, разумеется, слова Трайнара сильно на меня повлияли. Я изменился, он заставил меня много что переосмыслить, поэтому меня ни капли не удивляло, что со стороны окружающих это могло выглядеть так, будто мне промывают мозги.

По крайней мере, я бы предпочел думать, что это не так.

— Эй, Трайнар, а ты и правда, случаем, не промываешь мне мозги, а?

— Конечно нет, болван!

— Болван, значит? Ха-ха-ха! Он разозлился, знаешь. Неужели все это настолько абсурдно, что ты не можешь мне поверить?

Даже после того, как я все ей рассказал и открыл правду о Трайнаре, она все равно видела лишь меня.

— Не может быть… Почему вы разговариваете с Великим Королем демонов так… обычно?

— Мм-м? Ну, раньше я уже спрашивал, как мне с ним разговаривать. А когда попробовал формально, он начал смущаться.

— В-вот как?

Садиз посмотрела на меня с печалью на лице. Однако, как успех, она смотрела на меня так хотя бы не потому, что думала, что я сошел с ума.

В любом случае, я должен был продолжать говорить.

— С тех пор, как я его встретил… мне через многое довелось пройти. Но теперь… теперь я доволен своей жизнью. Я собираюсь и дальше у него учиться и становиться сильнее.

— …

— Я буду путешествовать с ним.

Мы обещали друг другу дойти до конца мира, и я честно признался Садиз, что чувствовал. А затем…

— Маленький господин, что… что…

Она нервно закусила губу. Ее плечи дрожали.

— Что за чушь вы несете?! Почему… Почему вы это говорите?!

Не в силах больше сдерживаться, она сорвалась на крик.

— Маленький господин, вы говорите о Великом Короле демонов! О том, кто однажды уже пытался уничтожить человечество! А теперь вы обучаетесь у него и… проводите вместе время?! Почему вы вообще стали учиться Великой Магической Спирали у Великого Короля демонов?! Если бы… Если бы вы не изучили ее…

— Ага. Я бы до сих пор гнил в столице, разлагаясь на части от комплекса неполноценности перед лицом принцессы. Ты сказала, что я стал сильным. Если бы не Трайнар, этого бы не случилось.

— Неправда… Это не так… Не так… Почему… Почему это вообще Великий Король демонов Трайнар?!

Она продолжала кричать, глядя на меня. Или нет, скорее, пытаясь смотреть не на меня, а на того, кого не видела.

— Я никогда его не прощу! Я ненавижу Великого Короля демонов Трайнара всей душой! Он забрал… забрал у меня все и до сих пор пытается забрать, что осталось! Почему вы… Почему вы вообще хотите стать сильным таким путем… Нет, здесь нечего больше обсуждать!

Она вдруг резко вскочила на ноги и заметалась, срывая голос.

— Это абсурд!.. Это невозможно! Если ты здесь, тогда покажись! Покажись сейчас же! Хватит причинять мне боль! Даже не смей забирать у меня моего маленького господина!

Тем не менее, сколько бы она ни требовала от него показаться, это было невозможно. Трайнар был здесь с самого начала, но она его не видела и не могла услышать.

— Нечестно! Почему Великий Король демонов преследует меня всю жизнь?! Даже после своей смерти?! Ты забрал у меня всю семью! Ты уничтожил мой город! Ты разрушил все, что у меня было! И теперь ты хочешь забрать у меня моего маленького господина… А я… Я ничего не могу с этим сделать! Почему?!

К сожалению, Садиз не могла излить на него свой гнев, сколь бы сильно этого ни хотела. Все, что она слышала, – лишь шум бьющихся о берег волн, эхом разносящийся по пляжу.

— Нет! Это нечестно! Почему… почему…

А затем она рухнула на колени, и из ее глаз хлынули слезы.

— Великий Король демонов… Почему я не могу тебя увидеть? Как ты мог… всего за несколько месяцев… воспитать маленького господина… и сделать его таким сильным?

— Садиз…

— Я была рядом с маленьким господином с момента его рождения… Я любила его больше всех остальных… Я проводила с ним больше времени, чем все остальные… Ты забрал у меня все, а теперь забрал и его… Как я могу не быть против? Как я могу не ненавидеть тебя?! Как я могу… тебя остановить?..

Впервые на моей памяти обычно холодная Садиз так бурно проявляла эмоции.

— Если бы я только… не потеряла над собой контроль… Если бы только не вспомнила… не закричала! Тогда наша жизнь бы не изменилась…

Определенно, если бы это тогда не случилось, может, я бы до сих пор оставался в столице, и тогда мы с Садиз не оказались бы в такой ситуации.

— Маленький господин, ты ведь не собираешься возвращаться обратно, правда? Ты хочешь продолжить это путешествие… А я не могу быть рядом, да?

— Ага.

— Нельзя… говорить такие вещи так уверенно…

Однако так оно и есть. Я уже пришел к решению.

— Я больше не злюсь на тебя, Садиз. Мне тоже жаль, что так все случилось. Но я не вернусь обратно. Я хочу обойти весь мир… Мы вдвоем это хотим.

— В-вдвоем… и только?

— Угу. Если Садиз будет рядом, боюсь, я снова превращусь в избалованного болвана.

— Но я хочу… так сильно…

— Не стоит. Теперь я свободен.

Я понимал, что разговор придет к этому. Я знал, как сильно она дорожила мной с самого моего рождения.

Вот почему я всегда буду любить ее… Всю свою жизнь.

— В-вы хотите просто выбросить меня, потому что я вам мешаю? Потому что я вам больше не нужна?!

— Нет, все не так. Я просто вырос.

— Вы не можете так говорить! Вырос? Неужели это означает, что надо от всего отказаться? Что надо забыть о родителях? О семье? Прошу, не дайте таким красивым словам обмануть вас, чтобы склонить к путешествию с Великим Королем демонов!

Конечно, я знал, что Садиз так легко не отступит. Она была не из тех, кто быстро сдается.

— Вы теперь свободны? Хватит! Вы правда думаете, что если хозяин и мадам узнают о вашем путешествии, они будут хранить молчание? Вы правда думаете… что я позволю вам просто тихо уйти?!

Она снова поднялась. Ее глаза слегка припухли от слез, и все же взгляд отчетливо сиял внушающим ужас гневом.

— Думаете, что можете так просто выбросить меня и уйти с Великим Королем демонов? Неужели вы предпочтете его всем нам?

Она выпрямилась, покачнувшись, будто готовая в любой момент броситься в атаку.

Что ж, что бы я там ни говорил, оставался шанс, что это не сработает, и мне придется применить силу. Я ожидал, что подобное может произойти, поэтому ее поведение меня не удивило.

— Даже если это означает сразиться со мной?

Я не хотел вступать с ней в бой. Тем не менее, если она хотела мне помешать и собралась встать у меня на пути…

— Я…

— Я не могу!

— А?

— Я… Я должна, но…

Однако я не успел ничего сказать.

— Я должна, но я не могу! Я не могу позволить вам, маленький господин, возненавидеть меня еще больше!

— Садиз…

— Я бы никогда не смогла сразиться с вами по-настоящему, маленький господин.

Вновь поддавшись рыданиям, она опустилась обратно.

Да, Садиз, я понимаю… Я бы тоже никогда не смог это сделать…

Бой – это уже слишком. Мы не могли друг с другом так поступить, поэтому отказ Садиз ничего не решал.

— Ох…

Мое сердце мучительно сжалось, когда я смотрел, как она плачет. Если бы я не подавлял отчаянно слезы, я бы тоже заплакал.

— Маленький господин…

— Да?

— Значит, вы больше никогда… никогда не вернетесь обратно? Вот что вы хотите сказать?

Она хотела знать, вернусь я хоть когда-нибудь или нет.

Конечно, когда я сбегал из столицы, я не собирался никогда возвращаться. Может, поэтому этот вопрос и возник.

— Что ж…

Когда я снова встретил ее, я хотел лишь доказать и себе, и ей, что достаточно вырос, чтобы уйти из-под ее опеки. Тем не менее, я никогда не думал о возвращении в столицу. И если говорить об этом сейчас…

— Если говорить о настоящем, то нет… Не думаю, что когда-либо вернусь. Я не хочу туда возвращаться, и у меня нет на это никаких причин. В данный момент я не собираюсь ни шагу делать в сторону Империи.

Злость на Садиз прошла, и в этом не было ничего неожиданного. С другой стороны, жители столицы оскорбляли меня и требовали изгнать. Разумеется, они увидели, как я использую технику Великого Короля демонов, бью своего героя-отца и отбрасываю руку принцессы, поэтому у подобной ненависти тоже могли быть свои оправдания, однако я не собирался вот так просто забывать об этом и идти к ним на поклон.

— Ну, не похоже, что меня там ждут, правда?

— Если дело только в технике Великого Короля демонов…

— Нет, дело не только в ней. Я ударил своего отца. Я не просто винил его в том, что случилось… я презирал его.

— Что?..

По крайней мере, сейчас столица была не тем местом, куда я мог вернуться как сын героя, и причина этого была вовсе не в разногласиях с Садиз.

— Но хозяин и мадам… и остальные… Они правда о вас беспокоятся, маленький господин! Поговорите с ними хотя бы раз…

Отец… мама… Они стали последними людьми, которых я видел перед тем, как сбежать.

«Твой отец, мама и Садиз – мы искренне любим тебя всей душой! Поверь мне! Мы ведь семья!»

Когда он сказал мне это, я ударил его в лицо.

«Подожди, Эрс!»

Я докатился до того, что даже не оглянулся, когда мама нашла меня в Кантидане и в отчаянии погналась следом.

Конечно, я мог оправдать это тем, что убегал, ведомый эмоциями. Как и с Садиз, у нас с ними имелись свои недосказанности, и если бы я все им объяснил, родители, возможно, приняли бы меня. Но сейчас…

— Если я когда-нибудь и вернусь, то только тогда…

— Когда?

— Когда стану более… уверенным в себе, наверное.

Иначе все будет по-прежнему, и какой тогда смысл?

— Я ударил своего отца. Я не могу вернуться к нему сейчас, пока я слаб. Я хочу стать таким человеком, который сможет сказать ему: «Посмотри на меня сейчас, ублюдок». Иначе я останусь просто «сыном героя», рожденным в его доме. Мне нужна уверенность. Я хочу достигнуть чего-то.

Я еще ничего не достиг, поэтому должен был стать чем-то большим, чем есть сейчас.

— Уверенность? Достижения? Но разве маленький господин уже не стал сильным? Вы даже выиграли турнир против лучших воинов этой страны! Хоть я и потеряла память, я своими глазами видела, сколько усилий вы приложили для этого здесь, в Какретейле! Вы тренировались до изнеможения каждый день!

Да, я трудился и одержал свою первую победу. Но по сравнению с подвигами родителей…

— Я счастлив и горжусь своей победой. Но она лишь шаг на пути к моей цели, а не сама цель.

— Что?!

В следующий миг взгляд Садиз снова стал пронзительным.

— Это вам сказал Великий Король демонов?

— А?

— Маленький господин, которого я знала, радовался бы больше. Неужели ваша сдержанность и эти «великие цели» – результат общения с Великим Королем демонов? Он вам вбил это в голову?

На секунду я потерял дар речи. В конце концов, она была права. Прошлый я, тонувший в болоте Империи, никогда бы не мыслил подобным образом. Как и сказала Садиз, я бы радовался и не думал больше ни о чем.

— Что я!.. Что это!..

Садиз снова повысила голос, но не нашла, что сказать, и разочарованно опустила голову.

— Я, хозяин, мадам и маленький господин… Я любила время, которое мы проводили вместе… Только мы четверо… Я хотела вернуть эти дни, и чтобы все снова были счастливы… Я не хотела вас терять. Я думала лишь о том, что приведу вас домой… Я думала обо всем… но думала ли я о вас? Нет… Я лишь хотела снова стать счастливой… Кажется, я думала только о себе…

— Садиз…

— Почему Великий Король демонов помогает маленькому господину вырасти?! Почему он направляет вас, и вы становитесь сильнее?.. Почему я… Почему я не могу это делать? До тех пор, пока все не стало слишком поздно, я даже не понимала, как вам больно… Я должна была понять… помочь… Я, а не он…

С грустью в голосе Садиз стиснула от сожаления зубы.

— Почему я не думала, что лучше для вас, в чем вы нуждаетесь… Не как сын героя, а как вы, Эрс Лаганн… Я была слепа! Я не смогла исполнить свою клятву жить ради маленького господина!

Она вновь начала винить себя.

Я не знал, что ей сказать, и после нескольких резких вдохов она продолжила:

— Маленький господин, сейчас… сейчас вы довольны, так ведь?

— Да, это так.

— Ответьте мне, в эти дни вы ведь не только становитесь сильнее? Вы можете до сих пор смеяться? Наслаждаться жизнью, веселиться? Жить обычной жизнью?

Был ли я до сих пор способен искренне смеяться? Мне не пришлось даже задумываться.

Садиз сказала, что все это бред, а отец с матерью никогда бы не приняли этого, но время, проведенное с Трайнаром, говорило само за себя.

— Ты потеряла память, но ты ведь наблюдала за мной все это время, верно?

— Маленький господин…

— Прости, Садиз, но я и правда счастлив.

— Великий я, ну что за болван. Просто молчи и возвращайся. У тебя есть шанс начать все сначала.

Извини, я не хочу лгать. Наверное, за всю свою жизнь я еще никогда не смеялся так сильно, будто идиот, и с такой радостью.

— Ясно…

Разочаровал ли ее мой ответ? Сбил ли с толку? Могла ли она меня возненавидеть?

— Великий Король демонов, сначала ты уничтожил мой родной город… Нет, не так… не это…

— Садиз…

— Намного важнее то, что сейчас ты… ты…

Она вдруг начала что-то говорить, но сразу же осеклась, и вместо этого…

— Великий Король демонов! Если ты здесь, тогда слушай! Я не собираюсь ничего принимать в ответ, поэтому нет никакой необходимости говорить что-то через маленького господина!

— Чего?

Хоть она и не могла его видеть, ее слова были адресованы не мне, а Трайнару.

— Если в этом путешествии что-нибудь случится с ним, я умру, стану призраком, найду тебя и заставлю испытать все муки ада! Я клянусь тебе в этом! И я не приму никаких оправданий!

— Ч-чего?!

— Я передаю тебе самое ценное, что у меня есть в этой жизни, моего маленького господина. Я доверяю его тебе, существу, которое уже один раз забрало у меня абсолютно все… Мне больно. Больно так, словно сердце и правда разбилось на осколки. Мне очень хочется прямо сейчас отыскать какого-нибудь экзорциста или другое средство, способное изгнать тебя из жизни маленького господина… Я ненавижу тебя, Великий Король демонов Трайнар! Даже если это был хороший поступок, я тебя никогда не прощу! Но если ты действительно заботишься о маленьком господине…

Ее безответные слова продолжали изливаться наружу с тонким горько-сладким привкусом печали и отчаяния.

— И вы, маленький господин.

Пока она наконец не обратилась ко мне.

— Значит, вы не желаете путешествовать с прекрасной девушкой… Мне не ведомо, что произойдет, но помните: что бы ни случилось, я всегда буду на вашей стороне. Не знаю, правильно это или нет, но поступайте так, как велит вам сердце…

— Садиз…

— Я пыталась воспитывать маленького господина лишь как сына героя. Я не смогла понять, что лучше для Эрса Лаганна. Я ничего не сделала… Я не достойна этого, но позвольте… позвольте хотя бы попрощаться с вами и помолиться за вас в дороге.

Садиз взглянула на меня. Выражение ее лица было сложным, но в глазах явно читалось одиночество. Тем не менее, она все равно попыталась улыбнуться – так, как только могла.

Это заставило меня почувствовать вину настолько мучительную, что я едва не заплакал.

— И еще, маленький господин… Могу ли я попросить лишь об одной эгоистичной просьбе?

— А?

Садиз с улыбкой попросила меня исполнить ее последнее желание. И желание это…

— Можно обнять вас в последний раз? Так я хочу попрощаться.

У меня не было причин отказываться.

— Конечно, с удовольствием…

Ее руки медленно обвили меня, и вместе со знакомым мне с детства успокаивающим ароматом мое тело окутало приятное тепло.

Наконец, когда я погрузился в объятья Садиз, оковы на сердце медленно спали, и я ощутил, что теперь по-настоящему освободился.

— Раньше я без труда носила вас на руках, а теперь вы такой же высокий, как я… Вы и правда стали таким большим и сильным.

— Хе-х, ты заметила это только сейчас?

— Да, только сейчас… Я действительно недостойна… Мадам говорила про себя то же самое.

— Вот как…

Я не хотел, чтобы она сейчас видела мое лицо.

— Садиз.

— Что?

— Спасибо тебе… за все. И за то, что отпускаешь меня… спасибо.

Я не думал, что когда-нибудь снова с ней встречусь. Сейчас именно ей было больнее всего, но она все равно согласилась меня отпустить. Она смирилась с тем, что нам не быть вместе. И еще…

— Маленький господин, я буду бесконечно счастлива увидеть мир, где вы сможете сказать своему отцу эти слова. Я буду ждать, когда вы станете величайшим человеком на свете. Но если станет слишком тяжело…

— Н-не… ух… Не порть момент…

— Просто вы самое ценное, что у меня есть. Я люблю вас больше жизни и всегда буду думать о вас, что бы ни случилось. Вы можете позвать меня в любое время. Я приду к вам даже на край вселенной.

— С-Садиз…

— Я буду ждать вас с надеждой…

Хоть я и говорил постоянно, что уже избавился от своего прошлого, я лишь думал так, как мне было удобно.

Может, что-нибудь скажешь, Трайнар?

— Я не против. Иногда.

В тот момент его голос звучал очень мягко.

КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОЙ ЧАСТИ

_______________________

Что сказать... Саске, вернись в Коноху!

С другой стороны, Саске – тот еще абьюзивный тип, от душноты и нытья которого охота повеситься, так что данный итог радует куда больше. Эта часть целиком показывает развитие героя и его путь не как побег и скитания, а как обретение себя и, главное, примирение с прошлым. Автор все же создает полноценный турнир, оборванный в первой части, а герой получает заслуженную награду, показав наконец свое лицо миру, и добивается признания от своей первой любви.

В общем, четвертая часть, как по мне, получилась намного интереснее двух предыдущих, которые хоть и подарили интересных персонажей и пару ярких боев, вышли немного пресноватыми. С другой стороны, на протяженном участке более заметны недочеты автора, начиная откровенно слабым описанием мира и взаимодействия персонажей и заканчивая тем, что новелла напоминает больше черновик, чем полноценный роман (так и есть, ведь это вебка). За сим не могу не попросить прощения за возможные ошибки. Как я уже говорил, в случае данной новеллы иногда даже гуглом с японского на русский иногда понятнее выходит, чем переводить английский. Я пытаюсь максимально все вытянуть, чтобы не смотрелось слишком убого, но я не литератор, да и в одного невозможно вылизать текст до идеала.

Что ж, а на этом пора прощаться. Благодарю всех читателей, которые дошли со мной до этого момента. Спасибо, что выслушивали мои постоянные жалобы и все равно продолжали читать. Жаль, что нормально оформлять комментарии и сноски я додумался только под конец, но что поделать. Еще раз оставляю здесь реквизиты для донатов. Буду благодарен за любую помощь.

Итак, всем удачи! Как всегда ваш, NoCleck.

СБЕР: 4276600058302916

QIWI / Для перевода: +79991783815

Эмоции переполняли меня. С самого начала и до этого момента секунды тянулись бесконечно долго, и теперь я дрожала в предвкушении скорой награды.

Разумеется, мой план был еще далек от завершения. Скорее, я находилась только на середине пути, и все же сердце в груди гулко стучало, едва сдерживая в себе накопившиеся чувства.

В тот день я наблюдала за турниром Военной Академии Империи через магический кристалл лишь ради сбора информации и даже не ожидала, что дитя Хиро и Маам использует Великую Демоническую Спираль.

Как он мог это сделать? Кто он вообще такой?

Тем не менее, важнее вопроса об истинной личности этого мальчика было как можно скорее прибрать его к рукам. К счастью, отношения между Эрсом Лаганном и Хиро сложно было назвать теплыми, и мальчик сбежал из столицы, откуда его похищать было бы слишком хлопотно. А затем мне удалось отыскать его быстрее остальных и перенести сюда, в Какретейл.

— Джамдиэль?

Нет, нет… Нельзя смеяться, иначе леди Крон это покажется странным…

Впрочем, пусть он успешно использовал Великую Демоническую Спираль и Прорыв, его способности до сих пор оставались под вопросом. Он представлял собой незавершенный, нецелостный продукт.

В качестве запасного варианта я рассматривала Мачио и Хосе, однако мои опасения оказались излишними. Мальчик овладел Магическим Дыханием и проявил невероятную мощь, превзошедшую даже силу Мачио.

Вопросов к нему у меня больше не было. Он идеально подходил для зачатия ребенка с леди Крон. А существо, что родится в результате его союза со мной, превзойдет саму жизнь и станет Истинным Богом, правящим Небесами, Верхним миром и Царством Демонов.

— Джамдиэль, ты меня слышишь?

— О, эм… прошу прощения.

— Так, о чем мы говорили? Ох, точно! Клубника, котята, белое, черное, голубое, красное, желтое – и еще куча всего. Кроме него на мне больше ничего не должно быть, верно? Какое бы тебе пришлось по вкусу?

— Дайте подумать… Да, все же белый вам подходит больше всего, леди Крон. Ради своей абсолютной победы выбирайте белое кружево.

— Вот как? Поняла! Тогда белое кружево!

Сколько времени потребовалось, чтобы достичь этого момента?

Мы скрылись в Верхнем мире, чтобы сбежать от Лайфанта и Царства Демонов, однако Микадо и Союзный Альянс обладали здесь широкой информационной сетью, из-за чего уйти от преследования с совсем еще юной леди Крон было невероятно трудно.

Несмотря на нежелание, я все же обратилась за помощью к Хакуки и главе семьи Бокмати по имени Инай, и они помогли мне перебраться в эту страну. Все это привело нас к этому дню.

— Хе-хе-хе-хе…

— Леди Крон?

Пока я пребывала в размышлениях, леди Крон взглянула на меня с широкой улыбкой. Она только вышла из купальни, и ее ослепительный облик с сияющей чистой кожей заставил меня ощутить непривычную жажду, хоть мы и принадлежали одному полу.

— Джамдиэль, ты выглядишь счастливой.

— П-правда?

Она будто видела меня насквозь. Неужели мое лицо выражало все настолько очевидно?

Я поспешила взять себя в руки. Леди Крон должна отправиться в покои Эрса Лаганна, чтобы свершить свое предназначение!

Больше не стоило ни о чем беспокоиться. С божественной красотой леди Крон Эрс Лаганн мгновенно потеряет голову. При виде ее улыбки и в кружевном белье с лентой, обернутой вокруг ее миниатюрного тела, будто подарок, он тут же ляжет с ней в постель.

Что ж, а если он каким-то образом откажется и попытается сбежать… Я не позволю.

— Я немного волнуюсь. Будет ли Эрс мной доволен? Примет ли он меня?

— Разумеется! С ритуалом, переданным из древних книг, нет никакой возможности, что он сможет устоять. Просто скажите ему: «Награда – это я».

— Хе-хе. Ты уверена?

— Да, я уверена.

Именно. Все просто превосходно – настолько, что я едва сдержала смех.

Еще только 498340000 секунд назад леди Крон была совсем младенцем и теперь зашла так далеко…

— Уа-а-а-а-а-а! Уа-а-а-а-а!

— Леди Крон, что случилось?! Ох, вы вся мокрая… Ха-х, сначала я должна сменить пеленки… Я никогда этого не делала… Ладно, сейчас! Все хорошо, леди Крон! Все хорошо!

Я внушала ужас каждому живому существу и была известна среди врагов и союзников как Темная Валькирия, однако не смогла объединиться с Богом, и для меня, еще чистой и нетронутой, было сложнее вырастить и защитить маленькую леди Крон, чем отправиться на очередное сражение.

— Ма… мама…

— Леди Крон, я не ваша мать. Я Джамдиэль, ваша слуга. Что произошло? Почему вы плачете?

— Почему у меня растут рога? Почему я не такая, как все?

— Ну разумеется вы не такая, как все. Вы отличаетесь от этих безмозглых обезьян. Вы – избранное существо, в жилах которого течет кровь Бога! Прошу, не подвергайте себя опасности!

— Я не хочу быть Богом… Я хочу быть нормальной! И Джамдиэль… не слуга…

— Леди Крон, время для учебы. Не говорите больше такой ерунды.

У меня никогда не было ни учеников, ни прямых подчиненных, поэтому внезапная ответственность в виде воспитания маленького ребенка, пусть и являвшегося Богиней со священной кровью, стала для меня тяжкой ношей.

— А теперь, леди Крон, прошу, отдайте приказ революционерам, после чего, пожалуйста, отдохните. Мы с Мачио позаботимся обо всех врагах.

— Поняла. Но, Джамдиэль, будь осторожна, хорошо?

— Можете не беспокоиться.

Затем, когда леди Крон подросла, мы всерьез занялись Какретейлом.

Я выяснила, что Хакуки, бывший буквально занозой в моем боку со своей превосходящей силой, на некоторое время потерял возможность действовать, а семья Бокмати после успешного восстания и вовсе распалась, так что все шло по моему желанию.

Будто Бог и правда меня поддерживал…

Великий, наблюдаешь ли ты за нами?

Мы почти у цели.

Пусть мы потеряли нашего Бога, мы возродим его кровь в этом мире и приведем его к вечному правлению!

— Джамдиэль.

— Да?

— Если у меня с Эрсом будет ребенок… ты будешь счастлива?

Леди Крон, до этого со спокойной улыбкой наблюдавшая за проносившимися по моему лицу эмоциями, вдруг задала вопрос.

Буду ли я счастлива? Ответ очевиден.

— Конечно. Это именно то, к чему я, ваша слуга, стремлюсь.

— Понятно…

— Мм-м?

На мгновение она о чем-то задумалась, но почти сразу же на ее губах снова появилась улыбка.

— Хорошо. Тогда у меня будет очень много д-детей!

— Так держать, леди Крон!

Что ж, достаточно ведь только одного… Хотя нет. Учитывая, что могла родиться девочка, появлялась необходимость в нескольких.

— И Джамдиэль будет довольно, да?

— А?

— Отлично! Я попрошу Эрса хорошенько постараться! Я попрошу его сделать это много раз!

Что происходит?

Казалось, ее переполняло воодушевление, и я полагала, что это следствие ее гордости своей миссией Богини, о которой я ей неоднократно говорила, однако что-то было не так.

Начнем с того, какое вообще имело значение, буду я счастлива или нет?

— Поэтому, Джамдиэль, когда твое желание сбудется, и ты достигнешь своей цели и будешь счастлива, я… я хочу, чтобы ты выслушала мое желание.

— Конечно…

Это было неожиданно. Леди Крон никогда ни о чем не просила с таким выражением лица. В ее просьбе не было смысла, ведь если это приказ леди Крон, я готова была сделать ради нее что угодно…

— Я хочу называть Джамдиэль… не по имени…

— Что?

Называть меня? Как?

— Эм-м, лучше скажу об этом в следующий раз.

— Леди Крон, прошу, просто скажите.

— Н-нет, все в порядке. Я попрошу, когда исполнится желание Джамдиэль.

— Леди Крон…

Она что-то невнятно пробормотала, но потом сразу же улыбнулась, так и не признавшись.

Чего она хотела? Называть меня по-другому? Дать какое-то прозвище? Я совсем ее не понимала.

— Спасибо тебе за все, Джамдиэль. Я обязательно постараюсь! Эрс – очень хороший мальчик. Я сделаю все возможное, чтобы ему понравиться!

— Превосходно, леди Крон. Но вам не нужно так стараться. Этот юноша легко поддастся вашему обаянию.

По какой-то неизвестной мне причине леди Крон воодушевилась еще больше, поэтому было бы логично отдать этому приоритет. Тем не менее…

— Что ж, леди Крон, я ненадолго вас покину.

— Хорошо. Я пока еще раз все отрепетирую.

С этими словами я вышла из покоев леди Крон в поисках…

Ха-ха, а вот и наша крыса.

— Так или иначе, против моих глаз бессмысленно использовать магию сокрытия. А-ха-ха-ха!

Поле моего зрения было воистину огромным. Ни стены, ни магия не были для моих глаз преградой, и магическая сила выделялась на общем фоне, какой бы ничтожной она ни являлась.

— Ты прятался по углам еще во время турнира, но я знакома с личностями на той стороне кристалла, поэтому просто позволяла тебе делать, что угодно. Я закрывала на это глаза, но сейчас!..

Распахнув окно в коридоре, я выпрыгнула на улицу, пересекла городские крыши и устремилась к теням мрачного переулка.

— И кто тут у нас?

— Ох!

— Чем это ты занимаешься, трусливо шарясь по углам, м?

— Ха-ха-ха, М-Мастер…

Передо мной стоял мужчина с натянутой дрожащей улыбкой и потеющим от напряжения лбом. Мое присутствие заставляло его испуганно горбиться, а в руке он сжимал магический кристалл связи, явно готовый к использованию.

— Все докладываешь, да, Вача?

Вача Хуача…

После окончания турнира он не пошел праздновать в церковь вместе с остальными и вместо этого, как оказалось, решил ускользнуть в безлюдное место.

Слишком наивно.

— Отдай мне магический кристалл.

— А?..

— Я поговорю с ним лично.

В любом случае, они бы все равно спросили, поэтому, чтобы не терять время, я решила связаться с ними сама. А затем…

— Мм-м?

— О…

Хоть он еще ничего не сделал, магический кристалл засветился. Это означало, что кто-то сам пытался с ним связаться. И пока он не ответил…

— Это я.

«Ох, ч-черт!.. Л-леди Джамдиэль?»

Они собирались связаться с Вачей, но когда вместо него ответила я, по ту сторону кристалла послышался резкий грохот, будто кто-то свалился со стула.

Наверняка это их порядком удивило.

— Итак, вам необходимо узнать результаты турнира, верно? Нет, скорее, получить информацию о последнем ключе?

Я знала их цель. Просто хотела подтвердить ее. И в ответ…

«К-конечно, вы правы, но есть еще кое-что. Вы как раз вовремя! У босса для леди Джамдиэль есть срочное послание, и я хотел, чтобы Вача его доставил.»

— Что?

Настала моя очередь удивляться.

Я думала, они хотели лишь узнать личность человека, что станет спутником леди Крон, однако…. Срочное послание?

— Начнем с того, где он сам?

«Мне это н-неизвестно… Он просто неожиданно оставил для вас послание.»

— Проклятье… Ладно, что за послание?

«Позвольте я в точности процитирую слова босса: «Новый король взошел на трон Королевства Анджела, облачной страны».

— Вот как?

Новость оказалась из разряда тех, о чем я никогда не задумывалась.

«Также: «Дабы привлечь одобрение народа новый король собирается избавиться от самого большого пятна в истории королевства – захватить предательницу Джамдиэль».

— Ч-что?!

«Положение Изолированного Государства Верхнего мира не имеет никакого значения. Если вы нашли ключ, вы трое должны немедленно вернуться в Царство Демонов». Вот что он сказал.»

Я не ожидала, что далекое прошлое, которое я оставила столетиями позади, вновь отыщет меня.

— И что мне теперь делать?.. Все способные валькирии были отправлены за мной и в итоге убиты, и с тех пор они в ужасе скрылись за облаками… Но если Хакуки настолько обеспокоен, что говорит мне вернуться…

В итоге не все идет так, как я задумала.

Неужели на пути всегда должны быть какие-то препятствия?

Неужели я зашла так далеко лишь для того, чтобы ничего не достичь?

Эта страна наконец полностью находилась под моим контролем, а теперь, если вернусь в Царство Демонов, я буду многим обязана Хакуки, и даже мысль об этом выглядела как огромная проблема.

Значит, ответ может быть только один:

— И что с того? Если отбросы Одина и поклоняющиеся ему черви так желают, пусть приходят… Я убью их всех.

Никто не смеет мешать исполнению моих желаний.

________________

Итак, добро пожаловать в пятую часть новеллы! Она большая, но в связи с тем, что с главами по подпискам мы прямо рядом с онгоингом, и скорость перевода снижена, чтобы снова в него не у переться. Кроме того, если кто хочет задонатить, по номеру карты это уже не получится, но оставлю на всякий случай свою ссылку на пополнение QIWI-кошелька (ниже). Это вроде как можно сделать без комиссии и без регистрации. Буду благодарен за любую поддержку. И знай, любой, кто все же решится кинуть рубль: ты будешь первым за очень долгое время! Простите, не удержался от иронии. С другой стороны, ну а вдруг... В общем, спасибо за внимание, всем удачи!

qiwi.com/n/NOCLECK

qiwi.com/p/79991783815

— Что ж, маленький господин, сейчас этот остров полностью отрезан от внешнего мира. Что вы собираетесь делать?

Обняв напоследок Садиз, я попрощался с ней и отправился в путь… хотел бы я сказать, но реальность сурова, и не всегда все идет по плану. В конце концов, Какретейл находился в руках Джамдиэль, и под ее бдительным взором я не мог просто выбраться наружу.

Даже если бы я использовал Великую Магическую Спираль, три месяца спустя такой подвиг все равно оставался для меня недостижимым.

— Обмануть ее с помощью магии будет слишком сложно. Джамдиэль обязательно это заметит.

— Ну, что сказать…

В нашем разговоре, когда я только здесь оказался, как условие моего освобождение Джамдиэль назвала победу в турнире.

— Я победил мистера Мачио и выиграл турнир, как она и хотела, поэтому, как она обещала…

— Нет, мальчик, дело не только в победе.

— …

Конечно, я все помнил, однако говорить об этом перед Садиз не собирался.

— Что такое, маленький господин? Великий Король демонов что-то сказал?

Заметив мои сомнения, Садиз, прищурившись, пригляделась ко мне. Наверняка она что-то подозревала.

— Эм, нет… все нормально…

Так или иначе, условие было не одно. Она обещала отпустить меня, если я выиграю и «кое в чем» ей помогу. Это «что-то» явно имело отношение к Крон. Иначе говоря, чтобы выбраться наружу, мне придется сделать с ней… это.

— Кстати, маленький господин.

— А?

— Кхм, насчет демона по имени Крон…

— Ч-чего?

— Вы как-то странно себя ведете.

На секунду я подумал, что она читает мои мысли, поэтому невольно дернулся.

— Похоже, Джамдиэль ей служит. Более того, ее лицо… Однажды в детстве я уже видела Великого Короля демонов…

— Эм-м…

— Что вы о ней знаете, маленький господин? И знает ли что-нибудь Великий Король демонов? После турнира Джамдиэль тоже вела себя странно, и эти ее слова…

— Э-э-э…

— Маленький господин, вы ведь догадываетесь, чего она хочет, да?

— Ну, она не говорила об этом напрямую, и я лишь предполагаю, н-но… как-то так…

— Что ж, маленький господин уже достаточно вырос, чтобы меня покинуть, поэтому, что бы вы и с кем ни делали, я не имею права вмешиваться.

Я на мгновение нахмурился. Всего на секунду я ощутил давно забытое чувство. Хоть она говорила, что не собирается больше пытаться меня контролировать, сейчас она явно была взволнована.

— Н-ну, я лучше поговорю с Крон, чем с Джамдиэль. Конечно, у нее сплошной ветер в голове, но если все объяснить, думаю, она поймет.

— Ха-х, вот как…

— Впрочем, сама Джамдиэль вряд ли станет просто молча стоять в стороне.

В прошлый раз, когда Джамдиэль продемонстрировала свою силу, ее мощь оказалась настолько велика, что я не мог пошевелиться. Как бы я ни пытался, сейчас мне тоже не удастся заставить ее изменить решение.

Короче говоря, у меня не было выбора, кроме как послушно склонить голову.

— Маленький господин, ваш противник – одна из Шести Владык, верно? В прошлом она сражалась с хозяином и мадам. Она настоящий монстр прямиком со страниц истории.

— Знаю.

Да, я стал намного сильнее, и все же прекрасно понимал, что до победы над Джамдиэль, одной из Шести Владык Великого Короля демонов, мне очень далеко.

Тем не менее, беспомощно выполнять ее приказы из-за неспособности сопротивляться и, что хуже, в итоге оказаться в какой-нибудь неизвестной никому выгребной яме, тихо убитый, я не собирался. Ни за что!

— Что на этот счет говорит Великий Король демонов? Ты же прекрасно знаешь, насколько сильна Джамдиэль, да? Какова разница между ней и маленьким господином?

— В честном противостоянии у мальчика сейчас нет шансов. Победа абсолютно невозможна. Впрочем…

— Он обладает способностями и опытом, чтобы читать поведение противника, но Джамдиэль для него недосягаема. Сейчас победить ее нет возможности. Вот что говорит Великий Король демонов, верно?

— Так или иначе, она не убьет мальчика, раз он способен использовать Магическое Дыхание. Это точно. Кроме того, Джамдиэль…

— Но раз Великий Король демонов, кажется, не особо встревожен ситуацией маленького господина, значит, есть что-то еще. Неужели у Джамдиэль имеются слабые места?

— Да, слабости определенно имеются. Скажем так, Джамдиэль обладает одним серьезным недостатком, о котором не знали ни Хиро, ни его спутники.

— Однако даже со слабостью сражаться с ней слишком опасно. Все-таки она…

— Стена, которую все равно необходимо преодолеть. Разумеется, безрассудно бросаться в бой слишком глупо. Необходимо хорошо знать свои возможности и возможности противника, и только тогда переходить к действию.

— Если маленький господин будет сражаться с Джамдиэль, ему нужен наставник… Ох, нет, у маленького господина уже есть наставник, которому он доверяет, и тут я снова бесполезна… но…

Что за?..

Садиз не видела и не слышала Трайнара, и все же сейчас у меня складывалось такое впечатление, что у них завязался между собой короткий разговор.

Неужели люди, которым я дорог, и думают одинаково?

Нет, это просто совпадение. Тем не менее, я едва не рассмеялся.

Вышло бы неуместно, согласен…

Садиз не простила Трайнара, и, учитывая ее прошлое, о прощении не могло быть и речи. Но сейчас, благодаря мне… Или думать так уж слишком эгоистично?

В любом случае, это меня немного обрадовало.

— Садиз, давай вернемся в церковь.

— Маленький господин…

— Наверняка нас уже все ждут.

Сейчас я не мог уйти, поэтому решил просто вернуться в церковь. Кроме того, нам надо было присоединиться к вечеринке в честь победы.

— Нормально ли относиться ко всему так легко?

— Беспокоиться в данный момент бессмысленно. Хоть победа в турнире никогда не была главной целью мальчика, все же она стала достижением и доказательством его усилий.

— Что ж, я тоже хочу отпраздновать победу маленького господина.

Погодите, ребята, вы ведь и правда разговариваете друг с другом, да? Почему все выглядит действительно как настоящая беседа?

Я едва не воскликнул, но вовремя сдержался.

— Маленький господин, пусть вы и отказалась от моей заботы, на сегодняшнем празднике… не хотите ли попробовать моей домашней готовки?

— А? Конечно, с великим удовольствием.

— Тогда… сделаем это.

Похоже, Садиз окончательно сдалась. Она лишь кивнула с противоречивой улыбкой, не зная, радоваться ей или грустить.

— Ха-ах…

— Садиз? Почему ты так вздыхаешь?

— Н-нет… Просто мысль, что маленький господин так вырос… удручает.

— Вот как? Ну, все это время я не только тренировался. Со времен побега из столицы я много кого встретил и много чего пережил.

Мы неспешно шли по пляжу и спокойно разговаривали. А затем…

— Кстати, маленький господин, после того как вы покинули столицу, и до того, как сюда попали, вы же еще были в Кантидане, да?

— Угу.

— Не встречали ли вы, случаем, девушку, ниндзя из Джапона? Если правильно помню, она неоднократно называла маленького господина «дорогой».

— Чего?! Шинобу?!

— Хе-хе-хе-хе… Кажется, вы повзрослели и в этом плане… Что случилось? Неужто Великий Король демонов обучил вас и соблазнению женщин?

— Н-нет, все не так… Шинобу… В общем, еще в Ханиборо…

— Ханиборо?

— А-ага. Там была одна история с мистером Акой. Он огр и мой хороший друг…

— Что? О-огр?!

В общем, так случилось, что я рассказал ей и все то, что произошло после моего побега из столицы.

— Маленький господин, если вы не против, я бы хотела услышать о том, что вы испытали, пока меня не было рядом.

— Ага, конечно.

Времени на путь обратно в церковь явно не хватало, чтобы рассказать все до конца, но я продолжал с радостью делиться с ней моими приключениями, будто хвастаясь проведенными вдали днями.

Ханиборо, Кантидан – я поведал ей об этих полных жизни моментах, что случились со мной до прибытия в Какретейл, и Садиз серьезно кивала, с улыбкой слушая меня.

Я был счастлив снова ощутить этот маленький кусочек обыденности вместе с Садиз.

Пришлось на днях подключить СБП, решил для удобства добавить его и сюда. Может, кому сгодится. Чуваку, кинувшему сотку, отдельное спасибо. Приятного чтения!

Ссылки на пополнение QIWI:

qiwi.com/p/79991783815

qiwi.com/n/NOCLECK

Для перевода / СБП / Номер QIWI:

+7 (999) 178-38-15 (СБП: Сбер / Киви)

___________________________

— Он вернулся! Эй, ты опаздываешь!

Когда мы вернулись в церковь, у входа уже толпилась куча людей, и эта линия простиралась до самого додзе.

— Ого…

— Это действительно…

— …фестиваль, да?

Столы были выставлены в несколько длинных рядов, буквально треща от обилия пищи, и переполненным тарелкам не находилось места. Вместе все это создавало неповторимую атмосферу шумной вечеринки, и гости просто ходили вдоль столов, набирая себе еду.

В воздухе ярко ощущалось всеобщее возбуждение. Народ уже собрался, а где-то поодаль даже играли на инструментах музыканты.

Заметив меня и Садиз, Каруи громко закричала, и собравшиеся радостно ринулись меня встречать с широкими улыбками и аплодисментами.

— Вот и он, мальчик-звезда!

— Мои поздравления, парень!

— Да, поздравляем!

В тот раз на арене зрители тоже мне аплодировали, но тогда я полностью отдался духу турнира, поэтому без стеснений отвечал им криком и взмахами рукой. Сейчас же, когда напряжение спало, эти неожиданные поздравления порядком меня смутили, и меня бросило в жар.

Один за другим ребята из додзе, сестры из церкви и горожане, которых я даже не знал, подходили ко мне, хлопали по плечам и с уважением жали руку.

— Вот ты где! Ох, прошу прощения, дайте пройти!

— Ора-а-а!

— Хэй!

— Дайте дорогу Эрсу!

Прорвавшись через неугомонную толпу, банда Мотрейджа подбежала ко мне и внезапно, даже не спросив, подняла меня на руки.

— Какого!.. Э-эй, ребята, хватит! Это уже слишком!

Я резко поднялся вверх и теперь мог видеть лицо каждого пришедшего на праздник гостя. Будто в ответ, они тоже смотрели на меня, от чего я смутился еще больше. Тем не менее, сердце в груди в восхищении колотилось, и губы сами собой растянулись в улыбке.

— Маленький господин так многого достиг… ух-х…

— Конечно, я не возражаю насчет награды за его усилия, но это и правда уже слишком.

Садиз и Трайнар наблюдали за мной со стороны.

— А ведь жители этой страны даже не знают, что маленький господин – сын героя. В Империи никто не смотрел на него как на самостоятельного человека, даже я. И теперь… Ха-ха-ха! Вы нашли его, маленький господин. Место, где вы можете быть самим собой…

Кажется, Садиз глубоко тронула эта ситуация, и в уголках глаз у нее поблескивали слезы.

В любом случае, что, черт возьми, здесь творится?

— А-ха-ха! Ты наконец вернулся, Эрс!

— Старшая сестра Цукиши! Что это такое?

Пока меня несли через толпу, я разглядел впереди старшую сестру Цукиши в ее фартуке. Она заметила меня и немного напряженно улыбнулась.

Конечно, она сказала, что на сегодняшней вечеринке в честь победы наготовит много вкусной еды, однако подобных масштабов я и вообразить не смел. Я думал, что близкие друзья и знакомые просто соберутся в церковной столовой, а на деле…

— Ну, понимаешь, люди просто начали приносить подарки, чтобы поздравить тебя с победой, и их оказалось слишком много для нас одних. Поэтому… как-то так.

— О…

— Давай, давай, иди сюда. Место посередине принадлежит нашему победителю! Здесь собрался чуть ли не весь город, так что я буквально зашиваюсь одна! Работы целая куча, и, надеюсь, старшая сестра Садиз мне поможет!

Цукиши действительно выглядела нагруженной работой, и все же продолжала счастливо улыбаться. Она попросила Садиз о помощи, и та, смахнув слезы, с радостью к ней присоединилась.

— Старший брат!

На этот раз ко мне подбежала Амаэ. В руках она держала тарелку с овощным салатом. Продукты явно нарезали неуклюже, поэтому понять, кто это сделал, было просто.

— Амаэ!

— Смотри, старший брат, Амаэ сама это приготовила! Нн-н!

С этими словами она гордо выпятила грудь, чуть ли не лопаясь от гордости. На тарелке было много овощей, которые я не особо любил, но…

— О, правда? Тогда я обязательно попробую!

— Нн-н!

Столовых приборов под рукой не оказалось, так что я просто использовал руку, зачерпнув помидоры с остальной заправкой. Вкус овощей с ее предельно милым видом обязаны были сложиться в нечто аппетитное.

— Угу. Замечательно, Амаэ. Спасибо. У тебя отлично получилось!

— Хе-хе-хе! Нн-н!

Услышав от меня похвалу, она радостно захихикала, и от этого греющего сердце вида я решил, что сегодня могу съесть целое ведро овощей.

— Кстати, Каруи, а где мистер Мачио?

— Ему еще надо время, чтобы поправиться, так что он отлеживается в постели. Видишь ли, когда он использует эту силу, потом не может нормально двигаться несколько дней подряд.

— Понятно. Ладно, потом проведаю его.

— Конечно!

Видимо, мистера Мачио на нашем празднике не будет.

О? И Вачи здесь, кажется, тоже нет?

Что до Хосе… Без разницы, пока с него достаточно.

— Погодите, что за черт? Большинства моих противников с турнира здесь нет!

Хоть я и заметил некоторых участников, лишь с немногими я столкнулся в поединке, поэтому ощутил смутное одиночество. Кроме того, кое-что меня беспокоило, и отсутствовавший Вача мог прояснить множество вещей.

А затем…

— Я один тебя что, уже не устраиваю?

— Э-э…

— Давай, парень, выпей!

Ко мне подошел Явара, с которым мне довелось встретиться во втором раунде, и с улыбкой протянул мне стакан. Похоже, из моих противников действительно пришел только он один.

Следом вокруг меня начали собираться остальные участники.

— Вот-вот, чего это ты так расстроился?

— Выпей, парень! Хочешь, дам потрогать себя за зад?

— Поверить не могу, что Мачио проиграл… Но мое мужское достоинство никогда не проиграет!

— Мне определенно необходимо изменить имеющуюся информацию.

Турнир уже завершился, а о новых битвах никто не думал, поэтому противники остались в прошлом, и теперь все дружно хохотали.

Сначала меня немного сбила с толку такая атмосфера, но вскоре я начал получать от нее удовольствие и, решив перестать думать о таких мелочах, тоже присоединился к веселью.

— А теперь общее поздравление! Ура!

— УРА-А-А-А-А-А!!!

Я чокнулся стаканами с этими шумными взрослыми и без колебаний залпом выпил то, что находилось внутри…

Стоп, чего?

— Че?!

Ого! Что это за запах такой?! Оно прохладное, но мне сразу же стало тепло, и тело с наслаждением расслабилось.

— Так, погодите…

— Эй, ему ведь всего пятнадцать, да?

— Скверно вышло…

— Явара, идиот! Что ты творишь?!

— Эм-м… я просто…

Оу… Почему… мир… кружится?..

— М-мальчик?!

— Столько шума. Что здесь происходит?.. Маленький господин? Почему у вас все лицо покраснело?!

— А? Старший братец, ты в порядке?

— Старший брат?

— Старшая сестра Садиз, можешь… Ох, что с Эрсом?!

Хм-м, а здесь и правда становится веселее. Я прямо чувствую, как в воздухе нарастает жар, а все люди крутятся вокруг и почему-то… двоятся?

Ладно, ничего не поделать.

— Ух-х, слишком жарко… Я раздеваюсь!

— Ну-ка подожди-и-и!

— Эрс?!

— Пацан, стой! Хотя… Ну, если так хочется, тогда раздевайся! Быстрее!

— Ого, как все обернулось! Отлично, тогда и я разденусь! Я не собираюсь проигрывать!

Снять одежду, сложить ее… Ага. Вот так!

— Болван! Мальчик и алкоголь – вещи несовместимые. Отвратительно… Все как в прошлый раз.

— Маленький господин!

— Старший братец?!

— Ой, как плохо…

— Эрс! Чем ты занимаешься на глазах у всех?!

Чего? Все смотрят?.. О, кстати, Садиз. Да, точно…

— Эй, Сади-и-из!

— Маленький господин, держитесь за меня! Кто-нибудь, принесите воды, быстрее! Маленький господин, вам нельзя расхаживать везде голышом!

— Да все нормально-о-о!.. Садиз, можно тебя кое о чем попросить, а?

— Попросить? О чем?

— Мда-а-а, а ты не догадываешься? Сади-и-из! Ты обещала-а-а!

— О-обещала? Ч-что?

Боже, ну у тебя и память! Ты же сама это сказала! Если не выполнишь свое обещание, так просто ты от меня не сбежишь!

— Сиськи-и-и! За победу, да!

— А-а-а-а?!

Если выиграю, могу делать с ними, что захочу! Ура!

Огромные сиськи Садиз!

— Ч-что?! О ч-чем вы говорите?!

Я так долго трудился, чтобы их пощупать! С детства я мечтал о том, как прикоснусь к этим святым сиськам!

— Ма… м-маленький господин!.. Д-да, я обещала, н-но…

— Ты правда это обещала, старшая сестра Садиз?!

— Погодите! Старший братец, ты сейчас серьезно?!

— Старший брат любит сиськи?

— О-о-о-о-о! Это такая дополнительная награда?!

Боже, как шумно… Заткнитесь уже!

— Эй, тогда к чему были все эти объятья, примирение и прощание?

— А?

М-да, что с тобой не так, Трайнар? Почему я просто не могу их потрогать? Все же в порядке!

— Ничего не поделать, я ведь мужчина, в конце концов!

— Плохи дела! Наш новый герой только вышел в свет, а тут такое! Надо что-то сделать!

Ох, как скверно… Мир все крутится и крутится, и желудок крутится вместе с ним…

— Мальчик, контролируй дыхание и выпей воды.

— Что говоришь?

— Болван, не разговаривай со мной вслух!

— Да все нормально! Я хочу с тобой поболтать, знаешь ли… Я выиграл турнир, так что похвали меня!

Пожалуйста, хвали меня больше, мастер! Я ведь та-а-а-ак старался!

— Ох, да, да, ты отлично постарался, ты большой молодец…

— Еще! Кстати, только ш-ш-ш!.. Никому не говори, ладно? Вообще-то, когда ты меня хвалишь, я становлюсь счастливым!

— Ха-х?! И-идиот! Это твое неожиданное признание не приносит мне никакого удовольствия! Хватит уже разговаривать со мной на глазах у всей толпы!

Ты чего дуешься, Трайнар? Мне ведь нравится с тобой болтать!

— Так, а вот сейчас уже серьезно! Он начал разговаривать сам с собой!

— У тебя галлюцинации?

— Воды! Дайте уже воды!

— Эрс!

— Боже, старший братец. Вот, держи! Пей!

О, вода! Каруи принесла мне воду, и я… глоть… ох, хорошо…

— Маленький господин разговаривает сам с собой? Когда он вас хвалит, вы становитесь счастливее? Быть не может! Великий Король демонов, ты… Ах, это невыносимо!

Мм-м? Что не так? Садиз, почему у тебя такой пугающий вид?

— Фу-х, холодная водичка просто прекрасна!

— Старший братец…

— А?

Так, погодите, дайте прийти в себя. Что я только что делал?

— Кхм…

С-стоп! Какие еще сиськи?!

Ой, как трещит голова, сложно собрать мысли в кучку…

— Маленький болван, все с тобой ясно. Ты пробуешь алкоголь во второй раз, так что его действие не оказало такой же сильный эффект, как в прошлый. Уже протрезвел немного, да?

Протрезвел? Не похоже. Голова жутко болит, а в желудке полнейший разгром. Чувствую, меня сейчас вырвет…

Что важнее, кажется, я слишком увлекся своим желанием делать, что угодно, и совершил то, чего не следовало.

Почему я вообще об этом вспомнил?

— Хе-хе-хе… Я действительно пообещала вам это, маленький господин. О, что с вами? У вас лицо побледнело, вы в курсе?

Стоило мне заметить фирменную ухмылку Садиз, как испуг резко сдавил сердце. Весь воздух из легких будто исчез, а тело бросило из жара в пробирающий до костей холод.

Всего несколько минут назад мир вокруг невыносимо жужжал и грохотал, но сейчас стал обретать привычные краски.

— Что ж, я обещала сделать это в обмен на вашу победу в выпускном турнире, но эту победу можно считать равной – нет, даже лучше. На деле с вашими нынешними способностями выпускной турнир Академии стал бы для вас детской игрой.

Ох, как все плохо-то…

Кстати, что за странное чувство ностальгии? Прямо как когда она нашла у меня спрятанную пару эротических журналов, после чего заставила сесть на пол и прочитала целую лекцию о том, как это неправильно.

— Тем не менее, требовать этого на глазах у стольких людей определенно было неуместно, вы согласны?

— Д-да!

М-да уж… Я даже не заметил, как тело, тренированное многолетними повторениями, инстинктивно оказалось на земле.

В прошлый раз после пьянки я почти ничего не помнил, а сейчас сознание оставалось чистым. В конце концов, я был напуган до чертиков.

— С-Садиз, все не так!

— О? А как же, маленький господин?

Проклятье, проклятье, проклятье! Вот черт! Чтоб меня! Очевидно, Садиз злилась, и я должен был извиниться и найти способ отхода!

— Понимаешь, я был немного пьян, но сейчас все прошло, и я извиняюсь! Прости, пожалуйста!

— …

— Кроме того, это обещание уже давно в прошлом. Я просто шутил, да! Ведь что-то вроде с-си… В общем, ты бы этого никогда не сделала. Короче, я понимаю твое недовольство!

— И вот вдруг он превратился в червя…

А-а-а-а-а! Заткнитесь! В такой ситуации ничего другого я сказать просто не мог!

— Маленький господин.

— Да?

Я резко выпрямился.

— Маленький господин, алкоголь очень опасен. Кем бы вы ни были, героем или аристократом, алкоголь способен легко лишить вас всего, чего вы так долго добивались. Примеров этому невероятное множество.

— Да!

— Часто начинают оправдываться, мол, я был пьян, однако это не так важно. Под действием алкоголя люди зачастую говорят то, что думают на самом деле. Иначе говоря, выпивка раскрывает истинную природу человека. И окружающие тебя люди это понимают.

— Д-да…

— На этот раз вы были так вдохновлены победой, что сказали то, чего говорить не следовало. Я могу принять это, потому что это я, однако другие не будут относиться к вам так же. Напротив, могут найтись и те, кого вы сильно разочаруете.

— Угу…

— В подобной обстановке люди часто ведут себя свободно и расслабленно, но это не означает безответственность. Только вы сами отвечаете за свои слова и свое поведение. Некоторые не обратят на «сиськи» внимания и сочтут это за обычную пьяную шутку, а другие – нет. Это может их разозлить.

— Эх…

Подавленный, я искренне сожалел о своих действиях. Начнем с того, что я в принципе не понимал, почему мне в голову пришло вспоминать о ее обещании спустя пять месяцев. Конечно, я мечтал о ее груди, однако оставил этот вопрос в прошлом и больше о нем не думал.

Кстати, если уж на то пошло, грудь у Шинобу так себе, зато она хороший человек и прекрасная девушка. И Крон, разумеется, очень мила… Конечно, с ними двумя у меня ничего не было, но Шинобу уже призналась мне в любви, а Крон ждала вечером в спальне. Главное не проболтаться.

Так или иначе, подобные вещи, как по мне, должны начинаться с обменного дневника, потом переходить к различным романтическим ситуациям вроде одного зонта на двоих и вырезания наших имен на медальонах, а затем идет совместный звон в колокол на холме… Да, именно. Грудь должна идти после того, как мужчина и женщина пройдут все эти ступени!

Я воспринимал грудь как дополнительную награду за победу, но я ошибался!

Я ошибался… с самого начала…

— В любом случае, продолжим разговор в вашей комнате.

— Ч-чего?!

В следующий миг Садиз с предельно мягкой улыбкой неожиданно схватила меня за руку и потащила в сторону церкви, излучая при этом убийственную ауру. Под мышкой у нее находилась моя одежда, которую я даже не заметил, как она подняла и… Почему я голый?!

Хоть ее тонкие руки выглядели чрезвычайно хрупкими, в них содержалась огромная мощь. Сопротивление? Бросьте, сейчас я бы ни за что не осмелился ей перечить.

— Эм, старшая сестра Садиз?

— Старший братец просто пошутил, так что…

— Какого…

— Ой!

Все собравшиеся здесь разделяли общее настроение. Участники турнира и парни из додзе не могли вымолвить ни слова, а на лицах у них застыла ошарашенная гримаса. В конце концов, хоть они и считались сильнейшими среди людей, ни одна живая душа не в силах была устоять перед Садиз с ее внушающей первобытный страх натянутой улыбкой.

Короче говоря, никто мне так и не помог, и несколько секунд спустя я оказался в своей комнате.

— …

Трайнар продолжал молчать, слегка прищурив глаза, будто происходящее сбивало его с толку.

Эй, скажи хоть что-нибудь! Твое молчание причиняет мне боль!

— А теперь, маленький господин…

Садиз затолкнула меня в комнату, ставшую мне родной за последние три месяца, и со зловещим щелчком закрыла дверь.

— Садиз, мне правда жаль. Извини…

— …

— Я немного увлекся, поэтому переступил черту. Прости, что так себя повел. Это было очень глупо.

Сев на пол, я склонил перед ней голову.

Конечно, в этот момент я выглядел до ужаса жалким. Мне было стыдно за самого себя, и все же делать было нечего. Когда надо было извиниться, я искренне извинялся.

— Ха-ах… Не думала, что маленький господин будет говорить об этом в подобном месте…

Садиз прошла мимо меня и неожиданно… села на кровать…

— Маленький господин, я не злюсь. Но вы не должны были упоминать об этом в такой ситуации. Тем не менее, обещание… есть обещание.

— Ч-чего?

— Как я сказала, сказанные кем-то слова накладывают на него определенную ответственность. Не говоря уже об обещании.

— А?..

— Что ж, прошу… маленький господин…

Э-э-э…

Ч-что происходит?

Внезапно от Садиз стала исходить крайне соблазнительная аура.

— Эм-м… Садиз?

— Да?

— Я немного не понял…

— Ну, обещание есть обещание.

— Но мы ведь уже решили, что расходимся, поэтому ты можешь не заставлять себя это делать.

Хоть я сам поднял эту тему, ее неожиданные действия и непредсказуемые слова заставили меня ощутить волнение. Сначала мне стало жарко от алкоголя, однако осуждение с ее стороны заставило меня перепугаться и мгновенной прийти в себя, а теперь все тело снова воспылало, и голова угрожающе закружилась.

— Я н-не заставляю себя.

— А?

То есть она сама этого хочет?

— Почему… Кхм, почему ты это делаешь?

— В-вы серьезно сейчас собираетесь об этом спрашивать?!

— Просто… э-э-э… В общем, с нашей последней встречи прошло очень много времени, и если сейчас я сделаю что-то глупое, ты можешь на меня обидеться… или даже возненавидеть.

Честно говоря, я едва сдерживался, чтобы на нее не наброситься. Тем не менее, я отчаянно пытался контролировать свое помутневшее от алкоголя сознание и стиснул кулаки, подавляя желания. В конце концов, делать что-то подобное в такой ситуации было очень странно, и я искренне опасался того, что может произойти.

Однако в следующую секунду Садиз медленно приблизилась и погладила меня по щеке.

— Об этом не стоит беспокоиться, маленький господин.

— Почему?

— У меня т-тоже нет опыта в таких делах, и я могу казаться неуверенной… Но даже если вы переступите черту, я не обижусь и уж тем более не стану вас ненавидеть. Что бы вы ни сделали, маленький господин, такого никогда не случится.

Я не был против. Более того, Садиз тоже не возражала. И все же…

— Правда? Ты ведь не делаешь это специально, чтобы загладить передо мной вину или что-то подобное?

— Маленький господин, я ведь тоже женщина, знаете! Я лучше умру, чем позволю вам прикоснуться к моей груди лишь для того, чтобы загладить вину.

— Серьезно?!

— И еще… Если честно, я бы предпочла узнать о таких вещах вместе с маленьким господином.

После ее слов что-то в моей голове сломалось, и последняя нить сознания, за которую я цеплялся, начала обрываться.

— Э-э-э… Я… Н-но ведь…

— Не волнуйтесь так, маленький господин. Я сохраню это в секрете от хозяина и мадам.

— А?..

Бах! И она окончательно порвалась.

Садиз сидела на постели прямо передо мной и сейчас пленительно улыбалась, вероятно, пытаясь сохранить свой облик старшей. Она смущенно приложила указательный палец к губам, и я ощутил, как разум стремительно уплывает. Ее вид будто поглощал меня с головой, и я невольно протянул руки вперед.

— Ой!

— С-Садиз?

Тем не менее, стоило моим пальцам едва коснуться ее двух холмов, как с ее губ вдруг слетел удивленный вскрик.

Неужели ей не понравилось?

— Н-нет, все в порядке. Простите. Просто я не ожидала, что вы будете трогать их через одежду.

— ?..

— Е-если маленькому господину достаточно и этого…

Погоди-погоди. То есть ты предполагала, что это случится без одежды?

— Не через одежду?.. Серьезно?!

— Ма… Маленький господин, стойте…

— Ч-чего?

— Маленький господин! П-пожалуйста, не торопитесь. Я никуда не уйду.

Не через одежду… Она правда об этом думала? То есть когда я об этом просил, наши мысли немного разнились?

— Эм-м… Ладно…

— Кхм, я с самого начала не особо возражала…

Садиз неожиданно отвела взгляд, а ее лицо принялось густо краснеть.

Она правда смущается?! Садиз?!

Раньше я ни разу не видел ее такой! С-слишком мило!

— Я же сказала, у меня нет в таких делах никакого опыта. И для маленького господина, который никогда ничего подобного не делал, это тоже может быть трудно. П-поэтому, пожалуйста, не спешите.

Ее взгляд дрогнул. Согнув палец, она взволнованно прикусила его зубами.

— З-значит, медленно? Хорошо, я постараюсь.

Идиот! Что я несу?

— Маленький господин, эм… Можете немного помочь? Тут сзади есть крючок.

— Какой крючок?

Еще одетая в форму болельщицы Садиз приподняла верх чуть выше.

В глаза мне бросилась ее изящная тонкая талия с нежной кожей и аккуратный пупок посередине, а чуть в стороне проглядывался небольшой отрезок кружевной ткани.

— Маленький господин, вот здесь. На спине…

— Э-э-э…

Не успел я достаточно разглядеть ткань, как Садиз повернулась ко мне спиной. Она явно хотела, чтобы я сам снял это… Я точно не сплю?!

Так, ладно. Я должен это отстегнуть, верно?

— В-вот так?

— Ох!

— Ой, п-прости…

Мои руки жутко тряслись, и когда пальцы коснулись ее кожи, она резко охнула. Впрочем, ей было не больно, а скорее щекотно, и она захихикала.

— Маленький господин, выдохните немного. У девушки сложится о вас не лучшее мнение, если вы будете грубы и порвете ей одежду. Пожалуйста, помните об этом.

— Извини…

— Здесь нет ничего сложного. Просто немного двиньте пальцами.

— Т-точно… Прости, я не знал…

— Мне самой его снять?

— Нет, дай попробовать… Я смогу.

— Хе-хе-хе. Вот и первый урок: не сдавайтесь, маленький господин.

Пусть она сидела ко мне спиной, даже отсюда я прекрасно видел, как все больше краснели ее щеки.

Эх-х… Но ведь Шинобу мне уже призналась, и сегодня надо было еще поговорить с Крон. А я сейчас пытаюсь добраться до груди Садиз. Неужели так можно? Правильно ли я поступаю?

— Я люблю тебя, дорогой!

— Эрс, как дела?

В Империи никто не видел во мне меня, Эрса Лаганна, а они приняли меня таким, какой я есть. Шинобу сказала, что любит меня, а Крон искренне выслушала.

Что мне делать? Я хочу их потрогать, но… Проклятье, как привести мысли в порядок?!

Так или иначе, этот момент определенно являлся поворотным в моей жизни. Если я прикоснусь к ним только из-за обещания, возможно, меня станут презирать…

Тем временем мои пальцы коснулись крючков. Кружевное белье в руках ощущалось немного грубоватым.

Осталось только аккуратно сдвинуть их в сторону и…

— Старший братец, это полный кошмар!

Все произошло именно в этот момент.

— ?..

Со стороны коридора до меня донесся грохот чьих-то шагов, а следом раздался громкий голос Каруи, срывавшийся на крик.

— Катастрофа! На празднике откуда-то появился Хосе-сэмпай и потребовал привести к нему тебя! Он сказал, что вы должны сразиться по-настоящему! Он с катушек слетел!

Я медленно пытался осмыслить происходящее.

Ха-ха… Этот ублюдок… и именно сейчас…

— Маленький господин?

— Н-нет, все в порядке. Просто одна маленькая неприятность, не стоит обращать внимания.

Именно сейчас, кретин! Я должен хотя бы раз…

— Старший братец! Садиз, сейчас не время его отчитывать! Старший братец, нужна твоя помощь!

— …

Каруи принялась барабанить в запертую дверь, от чего та затряслась. А ведь сейчас мы находились в процессе очень важного момента в нашей жизни…

Хосе? Серьезно? Из всех возможных бедствий объявился именно этот кретин, о котором я давно забыл? Да какого черта!

— Ох!..

— Что?!

Внезапно стена моей комнаты взорвалась, и во все стороны хлынули осколки камня.

— …

Ощутив чужое присутствие, мы одновременно вскочили с кровати.

Из-за обломов вместе с криками людей раздался знакомый голос:

— Ху-ух… Выходи! Мне плевать, что вы тут устроили дружеские посиделки… но ты причинил боль моим девочкам! Кха-кха… Это все твоя вина! Я уничтожу тебя! Теперь мы не на турнире, и сейчас ты испытаешь на себе, что значит настоящий бой!

Проклятье, что за ужас творится с его лицом? Вены на нем вздулись, сосуды в налившихся кровью глазах полопались, а говорил он едва различимо, все пытаясь отдышаться, словно находился на пороге смерти.

— Ты…

— Ты должен выйти! Ха-ах… Ху-ух… Кха… Мы проведем настоящий бой… Приготовься к боли, и тебе придется…

— Да мне похре-е-ен!

— Уг-х!..

Я не собирался выслушивать его бредни, поэтому просто ударил от всей души и отправил в полет.

— Проклятье, вот ублюдок… Зачем ты только вылез… Я был так близок к цели! Че-е-е-ерт!!! Какого хрена ты вообще ко мне приперся? Ну как можно было так обосраться!

Если подумать, я врезал ему сразу же, как только заметил его рожу, поэтому ничего не знал о том, что творилось снаружи. Я без конца проклинал свою неудачливость, однако…

— Вообще-то, нет. Из нас двоих на мою долю выпала участь похуже. Хоть я и был посвящен во всю ситуацию, меня сделали изгоем и загнали в угол комнаты, и я послушно молчал, чтобы вам не мешать… Знаешь ли, я оказал тебе огромную услугу…

Трайнар тем временем одиноко сидел в углу и что-то печально бормотал.

— Ладно уж, одевайся.

— Эх…

И я торопливо натянул свои вещи.

Когда я только собирался достичь цели, которую преследовал почти всю свою жизнь, мой момент триумфа внезапно прервали. И чтоб я сдох, если прощу этому ублюдку такой поступок!

С этой мыслью я оделся и выбрался наружу, однако встретила меня весьма странная ситуация.

— О, что за…

— Какой ужас…

Мы с Садиз заговорили почти одновременно.

Вся земля перед нашими глазами была завалена обломками камней от разрушенной стены здания.

— Проклятье, да что не так с этим парнем?

— Хосе, немедленно объяснись!

— Во имя Богини, зачем же так…

Горожане с яростью и непониманием смотрели на Хосе, пока он испуганно пятился назад.

— Эй, пацан, ты явно заигрался.

— Не думай, что сможешь просто сбежать!

— Непростительно!

— Сейчас я разобью этому кретину рожу!

— А я тогда раздроблю ему яйца!

Участники турнира и парни из додзе тоже присоединились к жителям и начали угрожающе надвигаться на Хосе. Судя по их лицам, мирно что-то обсуждать они не собирались.

Но это было не так важно. Основная проблема заключалась в другом.

— У-у-у-у…

Кажется, Хосе окончательно спятил, и чтобы меня отыскать, он не только разрушил половину церкви, но и опрокинул все столы, и теперь с таким усердием приготовленная еда валялась на земле среди разбитых тарелок.

В довершении трагичности этой ситуации рядом с маленьким блюдцем, на котором валялся измазанный грязью сэндвич довольно странной формы, плакала маленькая девочка.

— Я… Я сделала сэндвич для старшего брата… но он его теперь не попробует… у-у-у-у…

— Амаэ?!

— Старший б-брат?

Этот ублюдок не только помешал мне достичь желаемого, но и обидел мою младшую сестру!

— Кх-х… Внезапная атака… Поверить не могу, что ты мог поступить так трусливо и неожиданно атаковать, чтобы победить… Я убью те…

— Сволочь! Сдохни девять раз!

— Уг-х!..

Только он начал приходить в себя, еще ошеломленный моим предыдущим ударом, как я с размаху врезал ему еще раз.

— Ку-х… Кха-кха! Это я тебя прикончу, идиот! Моя магия…

— Какого черта ты вообще здесь забыл, а? Что ты позволяешь себе вытворять, а?!

— Гха!..

Ударив его еще раз, я понял, что его мышцы стали тверже. Иначе говоря, он определенно выпил очередную порцию запретного эликсира.

Серьезно? Его ситуация и без того была хуже некуда, а он продолжал пичкать себя этой дрянью?

— Ты совсем тупой? Твое тело теперь хуже некуда, поэтому ничего ты не сможешь сделать.

— А?

— Ты не сможешь меня победить, понял? Хоть до смерти упейся своим зельем, у тебя нет ни шанса!

— Кха… кха…

Его пресс оказался твердым, как камень, но слишком неестественным. Подобные мышцы обретались совсем не усердием и тренировками, и они не могли выдерживать удары. Другими словами, я просто сломал их, как кусок стекла.

— Я… выдержу…

Он напичкал себя наркотиками, его разум сбился с пути, и он начал буйствовать, но в итоге все равно проиграл.

Хосе рухнул на одно колено, и его снова вырвало. А затем…

— Он здесь! Хосе, остановись!

— Хосе!

— Хосе!

— Хосе, ты больше не выдержишь, если продолжишь это делать.

— Сэмпай, хватит, прошу…

Объявившись на горизонте, пятерка идиоток кинулась к нему, глотая ртом воздух. Видимо, девицу с мечом, которая вмешалась в наш поединок, уже отпустили, но меча у нее с собой больше не было. Кроме того, еще с утра она буквально цвела и пахла, а теперь на ее лице застыло выражение горечи и отчаяния.

— Вот правда, что с вами не так, люди? Хотя я и подумать не мог, что вы станете такими робкими после всего того стыда.

— П-прости меня! Хосе, он… Когда проснулся, он уже был таким… Пожалуйста, умоляю, помоги!

Когда я задал вопрос, они начали дрожать, словно испугавшись, однако почти сразу начали просить о помощи. Кажется, к этой ситуации они и правда не имели никакого отношения, и Хосе приперся сюда самовольно.

— Ха-ах… Что… Что вы здесь делаете?

Хосе бросил раздраженный взгляд в сторону своей свиты.

— Хватит, Хосе. Остановись, так ты ничего не добьешься. На этот раз мы проиграли, но если трудиться, когда-нибудь в будущем…

— Кх-х… Тру… Трудиться?

— Да. Мы все тебя поддержим, поэтому…

Одна из его шайки прижалась к Хосе и начала говорить, что обязательно его поддержит. Хоть он был разбит как физически, так и морально, но все равно оставался для них надежной каменной стеной.

Но стоило ему это услышать…

— Заткнись! Вы ничего не понимаете! Я сильнейший! Я непобедимый и непревзойденный Великий Мудрец! Вы ничего обо мне не знаете! Хватит нести эту самовлюбленную чушь, если вы ни в чем не разбираетесь!

— Ох!..

— Кха-кха… Раздражаете…

— Х-Хосе?

Внезапно раздался резкий сухой щелчок. Хосе пытался стряхнуть с себя одну из девушек, и его рука с размаху врезалась ей в щеку.

— Чие!

— Хосе!

— С-сэмпай?

При виде этого лица остальных девушек побледнели. Срываясь на рыдания, они бросились к своей подруге, едва держась на ногах.

— Эй, это уже слишком…

— Как он мог ударить девушку по лицу!

— Ну все, этот пацан меня достал!

— Мало того, что ты неудачник, так еще и трус!

Разумеется, люди вокруг начали возмущенно кричать. Тем не менее, Хосе это никак не трогало.

— Молчать! Во всем виноват только он… Да, только он!

— Чего?

— Он пытается… пытается увести у меня мою женщину! Я никогда этого не допущу!

— ?..

Палец Хосе безошибочно указал на меня.

— Ты серьезно?

От неожиданности его слов моя ярость на секунду утихла, и я вопросительно склонил голову.

— Старший братец?

— Эрс?

— Правда?

— Маленький господин?

Все взгляды мгновенно направились в мою сторону. Сам же я не понимал буквально ни хрена.

— Так, ну-ка стой! Когда это я пытался увести у тебя женщину? Что за бред собачий? Все твои девушки – это вот эти пятеро, да? Кучка идиоток под названием «Подстилки Хосе»? Видишь ли, такого рода отбросы меня не интересуют. Более того, мне от одного их вида становится тошно!

— Оу, это он передергивает…

Жители с недовольством меня одернули, но я ни капли не лгал. Они действительно меня не интересовали. Тем не менее, глаза Хосе покраснели еще больше.

— Не они! Она та, которую мне судьбой суждено было получить!

— Чего?

Все дружно переспросили.

— Да, я женюсь на всех, но она… она обязана достаться мне, несмотря ни на что! А ты забрал ее у меня!

Я застыл на месте, пытаясь сложить в голове его непонятные умозаключения.

— Хосе, как же так… Это правда? Что ты такое говоришь?

— Пожалуйста, скажи, что ты лжешь!

— Что с тобой происходит, Хосе?!

— П-почему…

— Сэмпай… что происходит?..

Пятеро девушек начали плакать. Хотя, мне было плевать.

— Ладно, мне без разницы, на ком ты там собираешься жениться или за кого выходить замуж. Просвети же меня, что это за женщина такая, которую я у тебя забрал?

Конечно, гнев во мне еще кипел, ведь этот парень пытался меня убить, однако мне стало любопытно. А в ответ…

— Не прикидывайся идиотом! Я не позволю тебе заполучить Богиню… Богиня Крон – единственная, кого я желаю… Крон – женщина, которая предназначена именно мне! Моя женщина!

— Че?..

Крон?

— Нет, правда… Чего? Так Крон – твоя женщина? То есть вы, ребята, того?.. Встречаетесь?

— Признайся, что ты лжешь!

Его слова оказались настолько неожиданными, что не только я, но и весь город удивленно воскликнули. Просто, понимаете, учитывая поведение Крон…

— Нам суждено быть вместе!

— А-а-а-а?

Жители продолжали хором вопрошать.

— Я уверен в этом! В прошлый раз, когда я проходил мимо нее по улице, наши глаза на мгновение встретились, и она мне улыбнулась! Можете считать, что я лгу, но это значит, что я ей нравлюсь! Это была улыбка влюбленной Богини! Даже я, которого называют толстокожим, это понял!

— Они просто проходили мимо друг друга и пересеклись взглядами?

Люди из толпы начали с недоверием переговариваться.

— Она улыбнулась мне еще раз во время общей паствы! Я уверен!

— Паствы? Серьезно?

— А когда я упал, она спросила меня, в порядке ли я! Говорите, что хотите, но что это, как не истинная любовь?!

— Э-э-э…

Какого черта? Что он несет? То есть она просто улыбнулась, когда вы встретились на улице? Разве она не каждому улыбается, а?

В доказательство моих слов откуда-то раздалось:

— Мне тоже она улыбнулась.

— Хе-хе, Богиня и мне улыбнулась!

Если подумать, за то время, что мы провели вместе, Крон постоянно улыбалась. Так или иначе, эта ситуация выглядела слишком странно. Этот парень явно что-то не так понял. Или, скорее, был просто излишне высокомерен и эгоцентричен.

— Э-э-э…

Трайнар растерянно забормотал:

— Ухудшение слуха, неуклюжесть, безразличие и бесчувственность к окружению. Кроме того, повышенная раздражительность, эгоцентричность, склонность к насилию и безрассудство. Это уже не просто признаки побочных эффектов, а весь список целиком.

— Трайнар?

— Один взгляд на человека с таким образом мышления и оторванностью от здравого смысла заставляет меня вспоминать Джамдиэль. Во многих смыслах… Ладно, мальчик, заканчивай уже с этим.

Покачав головой, он устало вздохнул. Однако, прежде чем я успел сказать хоть что-то…

— Нет! Богине нравится старший брат!

— А?

— Амаэ?

— Мм-м? Ты говоришь про меня?

— Не-а, старший брат Амаэ – это точно я!

Вперед вдруг выбежала заплаканная Амаэ.

— Потому что… Потому что Амаэ и старший брат купались вместе с Богиней!

— Что?!

Разрушительная мощь ее неведения класса «Терра» снизошла на грешную землю.

— Купались… с Крон?!

— Тут стоит подумать, что именно это означает.

— Когда это мой ленивый маленький господин вдруг стал так быстро всему учиться?..

— Ха-ха-ха, старший братец, не беспокойся!

Я прочистил горло, ощущая на себе десятки пристальных взглядов.

— Это правда! Богиня терла старшему брату спину. Она сказала, что для нее это особенный день. А еще у старшего брата был виден его…

— Амаэ, пожалуйста, остановись! Я куплю тебе целую гору сладостей, только помолчи немного! Старший брат выиграл турнир, так что у него очень много денег, понимаешь?

Пристальные взгляды вдруг стали наполняться отвращением, и я поспешил ее прервать.

— Это… Это правда?

— Так, эм, как сказать… Эй, не вытаскивай зелье и просто выслушай! У меня есть объяснение, дай только секунду.

— Никаких объяснений! Хватит пытаться меня обмануть!

Если на секунду забыть, что он спятил, то, получается, девушка, в которую он был влюблен, купалась вместе с мужчиной, который на глазах у всех одолел его в поединке. Ситуация и правда печальная.

— Богиня Крон спасла меня… Впервые в жизни я по-настоящему влюбился! Крон – моя судьба! Я никому не позволю ее у меня украсть! Даже Верховная Жрица хочет, чтобы у нас с Крон был ребенок!

— Успокойся, успокойся. Я не понимаю, что творится в твоей голове, зато понимаю, как все это выглядит со стороны…

— Моя цель, к которой я так долго шел… Ты все испортил! Крон наверняка сейчас рыдает в горе!

— Понял я, успокойся только. Вообще-то я сам не особо хочу с этим связываться, так что…

Я даже не заметил, как вся злость ушла, и теперь пытался усмирить разбуянившегося Хосе.

— Начнем с того, говорила ли Крон, что любит тебя, напрямую?

— Я знаю, меня называют толстокожим, но жизнь такова, что я сильнейший! Ни одна женщина не может в меня не влюбиться!

Ох, да ладно…

— Итак, присутствует ли здесь хоть один человек, кто согласен с его последними словами? Пожалуйста, поднимите руку.

— Нет уж…

Решив, что могу быть необъективен в подобной ситуации, я на всякий случай задал вопрос горожанам, однако они лишь гневно фыркнули.

— Заткнись! Эта истина находится за гранью понимания таких червей, как вы! То, что ты победил в турнире и забрал Крон, неправильно! Так не должно быть!

— Ну, скорее, выиграл турнир и Крон… Вместе, да.

— Внемли мне! Я хочу, чтобы мой первый раз случился только с Крон! Она прекрасна! Я непорочен! Это чистая любовь, и я не отдам ее такому подлому ублюдку, как ты!

Учитывая, что никто прямо не заявлял, что Крон будет дополнительной наградой за победу в турнире, неудивительно, что многие присутствующие вопросительно склонили головы. Только сестрам из церкви это было известно, поэтому они находились в курсе ситуации.

— Стой, разве не ты говорил, что женишься на этих девушках, если победишь?

— Да! Я женюсь на них после того, как выиграю турнир и получу Крон!

— Э?

— Моей первой женой может быть только Крон! На всех остальных я женюсь позже одновременно! Я так решил!

— Да что за дерьмо… Я хотел серьезно его выслушать, но меня уже начинает тошнить.

Не понимаю, неужели человек действительно может скатиться до такого состояния? Сейчас я не видел в нем ни проблеска его прошлой личности. Он все так же до ужаса раздражал, но стал каким-то… сломленным.

— Похоже на последнюю стадию побочных эффектов зелья. Скорее всего, чтобы быстро стать сильнее, он принял намного больше, чем следовало, так что его разум уже полностью уничтожен.

Трайнар ответил на мое бормотание, с жалостью поглядев на Хосе.

Выходит, каким бы он ни был кретином в прошлом, именно я загнал его в угол…

— Не неси чепухи! Мне глубоко плевать на таких отбросов. Болван, о чем ты только думаешь?

«Прости…»

Трайнар резко прервал мою фразу и сердито посмотрел на меня. Хосе явно вызывал у него сильное отвращение, но что теперь делать?

А затем неожиданно…

— О, а тут шумно. И по какому поводу спор?

— Ах!..

— Вот что вы называете вечеринкой, да?

Заметив беспорядки, Крон вышла из церкви. Кажется, она впервые присутствовала на празднике, ведь эта заблудшая Богиня и правда решила, что развернувшийся здесь хаос являлся вечеринкой в честь победы.

— С возвращением, Эрс!

— Крон…

Крон с улыбкой посмотрела на меня. В это же время на меня уставился потрепанный Хосе.

Ну, теперь-то ты видишь?

— Ты вовремя. Я как раз хотела тебе кое-что сказать.

— Да?

— У меня есть к тебе одна просьба…

Взгляд Крон нацелился на мое лицо, не отклоняясь ни на сантиметр. Она просто стояла и глядела на меня своими бесхитростными и невинными глазами.

— Если честно, по воле Бога, мне суждено связать свою жизнь с победителем турнира и дать жизнь Богу следующего поколения.

— Так это правда? — дружно выдохнули горожане.

То, что до этой секунды было горячей темой для обсуждений, стало доказанным фактом. Крон должна была родить ребенка от победителя турнира.

«По воле Бога?»

— Джамдиэль, черт возьми-и-и-и! Что за идиотские самовольные заявления?!

Разумеется, Трайнар не имел к этому никакого отношения. О Боге в принципе не могло быть и речи, и идея всего этого цирка принадлежала одной Джамдиэль. Кроме того, если так посудить, Крон тоже оказалась либо обманута, либо введена в заблуждение.

И Крон, и Хосе стали жертвами ее планов. И все же Крон заявила:

— Я хочу от Эрса очень много детей! Знаю, я невежественна в таких вещах, но с сегодняшнего дня ты можешь обо мне позаботиться!

— Так, подожди!

— Что происходит?!

На ее губах появилась настолько невинная и добродушная улыбка, что никто бы не сказал, что она чувствовала себя обманутой или несчастной.

— Нет, стой… Не так…

— Получается, с сегодняшнего дня я принадлежу Эрсу! С этого момента мы можем сколько душе угодно проводить время вместе и делать де…

— Подожди-и-и! Хватит! Если так будет продолжаться, мне ведь действительно станет его жаль! Он ведь сейчас окончательно чокнется!

— Что-то не так? Эм, я все-таки тебе не нравлюсь, Эрс? Ты можешь целовать меня и обнимать, сколько захочешь…

И в следующий миг…

— Не поступай так со мно-о-о-ой! Не-е-е-е-ет! Я не хочу это слышать! Хвати-и-и-ит!

Если честно, это было ужасно. Для Хосе ее слова стали последним ударом, и ее радостная улыбка только ухудшала ситуацию. Он уже опустился ниже некуда, а сейчас будто умирал сотни раз подряд.

— Хосе, успокойся… Что происходит?

— Не могу поверить…

Что до его девушек, они выглядели не так плохо, но их сердца разбились вдребезги.

Тем временем Садиз, прищурившись, пробормотала:

— И как вы теперь поступите, маленький господин? Пусть у меня нет права возражать, если вы сделаете что-то с этой девочкой, я ведь и правда не смогу сдержать слез.

И когда ситуация накалилась…

— Боже, по какому поводу столько шума?

Хоть она и пребывала в хорошем настроении, вокруг нее все равно витала резкая аура устрашения, подавлявшая каждого присутствующего здесь человека.

— Что вы себе позволяете? Богиня стоит перед вами, и все же вы осмеливаетесь не опускать головы! Опомнитесь!

На сцену вышла главная причина всего этого хаоса – Верховная Жрица. Или, скорее, Темная Валькирия.

Остатки алкоголя из моей крови выветрились окончательно.

Итак, одно бедствие появлялось за другим. Все виновники торжества собрались в одном месте.

— Что ж, восходящая звезда, покорившая Стиль Истинного Тайного Расцвета, ты прекрасно смотришься вместе с Богиней. Почему бы вам лучше не уединиться в спальне, а не предаваться празднеству дальше? Что скажете, леди Крон?

Царившая здесь атмосфера резко изменилась. Только минуту назад горожане возмущенно гомонили и яростно напирали на Хосе, а теперь вдруг замолчали и отступили назад. Они поняли, что вели себя слишком разнузданно в присутствии Богини и Верховной Жрицы.

— Да, я уже его попросила.

— Прекрасно. Вперед, Эрс Лаганн. Немедленно отправляйся с ней в спальню.

— Но Эрс, кажется, не хочет…

— Что?

Когда они прекратят обсуждать такие вещи у всех на виду? Видимо, Джамдиэль была слишком взволнована тем, что все шло аккурат по ее плану.

— Эрс Лаганн, своим нежеланием ты порочишь свой род. Для мужчины нет ничего хуже, чем не «съесть» приготовленное для него «блюдо», а для Богини, как для женщины, – не быть «съеденной». Прекрати упираться, отдайся своим желаниям!

На ее губах играла улыбка. Тем не менее, в воздухе отчетливо чувствовалось напряжение. Она будто говорила, что я не в праве отказываться, иначе произойдет что-то очень плохое.

Да, если я откажусь…

— Но что насчет Хосе?

— Мм-м? И это все? Я избавлюсь от него. Он ведь тебе безразличен, верно?

Она говорила без колебаний. Было понятно, что Хосе в ее глазах не имел никакого значения. Я же пребывал в сомнениях.

— Точно, мне на него плевать. Тем не менее, меня оторвали от очень важного дела и оскорбили, и хоть это может показаться низостью с моей стороны, осадок на сердце остался. Короче говоря, я просто хочу прояснить некоторые вещи. Этот парень окончательно свихнулся, но, кажется, он говорил искренне, хоть и нес полный бред.

— Что?

Забудем о его гареме и странном представлении о любви. Судя по всему, он и правда любил Крон – в каком-то собственном стиле. Ради этого он зашел так далеко, что находился теперь на пороге смерти.

Если попытаться подобрать пример, то у Садиз бы разбилось сердце, если бы я начал флиртовать с Крон у нее на глазах.

— Хосе, начнем с того, что ты вообще забыл на этом празднике? Проигравшему нет никакого смысла восхвалять победителя. Более того, подобное отвратительное поведение проигравшего делает его лишь более презренным. Так что покинь это место.

— В-Верховная… Жрица…

— Или тебя успокоят только звуки тесного «общения» леди Крон и Эрса Лаганна?

— А-а-а-а-а!

Хосе вдруг начал кататься по земле, хватаясь за голову и вопя. Безжалостные слова Джамдиэль явно больно ударили по его расшатанному сознанию.

Наконец, Крон все же заметила Хосе, вот только ее глаза испуганно расширились.

— Что это с ним происходит, Джамдиэль?

— Это абсолютно неважно, леди Крон.

Нет, ну-ка погоди. Это ведь имеет к ней прямое отношение, верно? В конце концов, этот парень пытался не дать мне украсть у него Крон… хоть на деле все и не совсем так.

— У-умоляю, подождите, Верховная Жрица! Богиня Крон! Как же я?.. Что будет со мной?

— А?

— Что?

Ползая по земле, Хосе начал отчаянно кричать, и чем дольше это продолжалось, тем более жалким он выглядел.

— Хосе, я наблюдала за тобой, однако не ожидала от тебя ровным счетом ничего.

— Почему?!

— Потому что талантливые или нет, представители Стиля Истинного Тайного Расцвета всегда упорно тренировали свое тело и разум. Разумеется, в глубине души они давно потеряли надежду когда-нибудь превзойти Мачио, но никогда не пренебрегали самодисциплиной. Чего я могла ожидать от второсортного воина, такого как ты, который не способен оценить ни свою силу, ни силу противника и даже не пытается прилагать усилия для того, чтобы стать сильнее?

— Н-но вы же дали мне Божественный Эликсир потому, что возлагали на меня большие надежды, правда? Вы ничего больше не сказали, поэтому я ничего не делал. Вы ведь знали, что я могу победить и так!

— Божественный Эликсир, точно… Что поделать, он не принес ожидаемых результатов, поэтому я просто перестала обращать на тебя внимание и оставила наедине с самим собой, пока побочные эффекты не возьмут свое.

— Н-нет…

Следующее ее заявление начисто перечеркнуло последнюю надежду хоть на каплю милосердия.

— Джамдиэль, мне страшно.

— Леди Крон?

— Я не уверена, но мне немного жаль этого человека. Кажется, с ним не все в порядке, да?

Слова Джамдиэль стали для Хосе ушатом холодной воды. Она смотрела на него как на бесполезный мусор, абсолютно лишенный какой-либо ценности. Но затем…

— Верховная Жрица, я понял ваши настоящие намерения. Н-но как же Богиня? Крон, что насчет твоих чувств? Ты же девушка! Плевать на судьбу, ты должна связать свою жизнь с тем, кого любишь!

Если бы не весь предыдущий опыт, я бы сказал, что нынешние речи Хосе звучали довольно разумно и справедливо. Хотя, разумеется, он говорил так лишь из-за своего непомерного самомнения и твердой уверенности, что Крон его любит и страдает, потому что не может с ним быть.

Что до самой Богини…

— Что ж, кажется, ты добрый человек. И ты заботишься обо мне, верно?

— Крон…

— Честно говоря, когда Джамдиэль несколько месяцев назад все мне рассказала, я и правда немного расстроилась. Я ничего не знала о любви и мальчиках, но понимала, что моя судьба не похожа на жизнь тех принцесс из книжек, которые долго и счастливо живут со своими прекрасными принцами. Эта мысль меня огорчила.

Крон с улыбкой обратилась к Хосе, и глаза последнего тут же засияли, будто он обрел последнюю надежду. Однако…

— Именно поэтому сейчас я счастлива. Он упорный, сильный, добрый и ценит своих друзей. Сегодня он был великолепен – настолько, что мое сердце билось в груди, как никогда раньше. Теперь я могу спокойно вверить себя в руки Эрса. Хоть я и не была свободна в выборе, я рада, что полюбила его, и когда я думаю о нашей будущей жизни, на душе у меня становится тепло!

— Как… Как же так… Я… идиот…

Я больше не мог на это смотреть. Происходящее довело Хосе до такого отчаяния, что он даже перестал кричать и просто врезался лбом в землю, так и застыв.

— Я лучше всех знаю, насколько великолепен маленький господин… Если честно, я больше не намерена стоять рядом с его невестой в роли личной служанки. Поэтому, если хочешь получить маленького господина, тебе придется сначала пройти через меня. Ведь… я все-таки по нему скучаю.

Садиз, ты же не пытаешься сейчас начать какое-то соревнование?

Ладно, проблема не в этом.

— Так, не забывайте, пожалуйста, что я никогда не говорил, что приму дополнительную награду.

— Что?

— Эрс… Так я все-таки тебе не нравлюсь?

После моих слов голос Джамдиэль прозвучал как-то приглушенно. В вопросе Крон ощущалась печаль.

Так или иначе, я с самого начала ни на что не соглашался.

— Крон, я не испытываю к тебе ничего плохого. Просто, понимаешь, я пока не готов к браку. У отношений должна быть своя последовательность.

— Последовательность? О чем ты говоришь?..

— И хоть этот парень не вызывает у меня ничего, кроме отвращения, но даже если ты не чувствуешь направленную на тебя любовь, постарайся не причинять мужчине боль своими случайными словами.

Сбитая с толку моими замечаниями, Крон глубоко задумалась.

— Не чувствуешь любовь? И это говорит маленький господин?

— Ты на себя посмотри!

Садиз с Трайнаром по-прежнему находились на одной волне. Но что не так? Я что-то не то сказал?

Ладно, похоже, мы с Крон друг друга поняли. Теперь осталось самое сложное…

— Что ж, Верховная Жрица, леди Джамдиэль. Моя задача заключалась в победе на турнире. Разве теперь, когда я победил, меня не должны отпустить?

— Нет, ты никуда отсюда не уйдешь. Договор заключался в победе и в помощи мне, верно? У тебя еще осталось одно дело.

Чем больше я говорил, тем тяжелее становился ее тон. Голос ее угрожающе мрачнел, а воздух буквально дрожал от напряжения. Ее аура усилилась настолько, что собравшиеся люди и даже старшая сестра Цукиши не могли вымолвить ни слова.

Тем не менее…

— Отношения между мной и Крон должны быть лишь нашей проблемой, так?

— Ты не импотент и не предпочитаешь мужчин. Почему ты упираешься? Ты должен заткнуться и исполнить этот благородный долг с леди Крон, чтобы создать Бога следующего поколения.

— Конечно, я не настолько идейный, как Хосе, и грудь… кое-кого вполне способна заставить меня зайти дальше, чем следовало, однако я тоже всеми руками за чистую любовь.

— Мелкий паршивец…

— Я не собираюсь позволять кому-то кроме меня решать мою дальнейшую судьбу. Особенно прикрываясь волей Трайнара, ведь он тоже не хочет ничего подобного.

— Что?!

— На этом все.

Я сказал, что хотел. Далее оставалось только плыть по течению.

— Эх, я уже вырос, поэтому должен извиниться перед моей первой любовью.

— А?

Я не могу так просто связать с кем-то свою жизнь. Как думаете, насколько велика моя любовь к Садиз?

— Маленький господин…

Она могла быть сколь угодно милой, красивой и соблазнительной, с легкостью дать окончательный ответ все равно было невозможно. Наша с Крон дальнейшая судьба находилась только в наших руках.

— Что до Хосе, хоть он и сам совершил много ошибок, именно ты все начала, так ведь?

— И?

— Не говори, что он больше тебе не интересен. Просто закрой этот вопрос раз и навсегда.

Я говорил то, что надо было сказать. И в результате…

— Как банально. Мне и правда на него плевать. Тебе следовало молча выполнять приказы, а ты решил предать доверие Бога… Значит, необходимо тебя наказать, верно?

Я и не надеялся ее переубедить.

В следующую секунду ее глаза вспыхнули, обнажая магию.

— Маленький господин!

— Садиз, не подходи!

— Что?!

Я избрал свой путь и не мог позволить Садиз броситься мне на помощь. Кроме того, три месяца назад я уже предполагал, что произойдет нечто подобное.

— ᛋᛁᛏĒᚾᛋᚼᛅᚴᛅᚴᚬᛏᛋŪᚴᛁᛋᚼᛁᛏᛁᛋᛅᛁᚴŪᚱᚢ… Магия Переноса на короткую дистанцию: MÕMCHËRÎ!

Меня внезапно поглотила черная воронка, созданная активацией ее Геральдических глаз и древней магии, а следом в нее вошла и сама Джамдиэль.

— Эрс!

— Эрс!

— Старший братец!

— Старший брат!

Позади отдаленно доносились ошарашенные крики, после чего все звуки резко оборвались, и мы оказались наедине друг с другом на пляже, где я так часто проводил время.

— Мальчик, ты до сих пор пьян?

«Нет. Трезв, как стеклышко.»

— Что ж, я не раз думал, как все произойдет, но сложилось неплохо.

«Ага.»

— В любом случае, не забывай про решающий момент.

«И будь начеку. Да, помню.»

Честно говоря, я почти забыл об этом из-за обещания Садиз и других абсурдных моментов, которые последовали далее, однако мы изначально планировали нечто подобное.

Ни я, ни Трайнар были ни капли не удивлены и не паниковали. Мы полностью доверяли друг другу.

— Мне без разницы, будешь ты в сознании или нет. В конце концов, от тебя нужна только нижняя часть. Если бы ты просто слушал, что тебе говорят, ты бы оказался на небесах, а теперь… Не обижайся, если будет больно.

От Джамдиэль стала распространяться волна всепоглощающего ужаса, пробирающая до самых костей.

Сейчас я собирался столкнуться со своим самым сильным противником в реальности. Тем не менее, во снах я уже сражался с кем-то намного могущественнее.

— Неужели ты действительно намереваешься сражаться со мной? Ты же всерьез не считаешь, что победа над Мачио дает тебе право состязаться со мной в силе?

Мы с Джамдиэль стояли на одиноком песчаном берегу.

— Я считала, что ты хоть каплю сообразительнее своего скудоумного отца, однако сейчас, выступив против меня в одиночку, ты лишь доказываешь, что унаследовал его глупость.

Джамдиэль говорила прямо, отсекая любую возможность сгладить углы. Она спрашивала меня, правда ли я собираюсь сражаться против нее в одиночку. И все же…

— Что ты там себе вообразила? Напомни, разве не мои родители свергли тебя и твоего обожаемого «Бога» примерно в моем возрасте?

— Ты…

— Не вижу ничего странного в том, чтобы вступить с тобой в бой.

— Они действовали подло и трусливо…

Опустив ниже левую руку, я встал в стойку Мерцания. Я собирался столкнуться с ней, используя свои лучшие приемы. Взгляд Джамдиэль тем временем гневно дрогнул – ее явно приводили в бешенство мои слова и поступки.

— Ты хоть осознаешь, какое великодушие я проявила, оставив тебя в живых? Я сдержала себя, хоть ты и сын Хиро и Маам, двух еретиков, уничтоживших великого Бога. Будь все иначе, я бы без раздумий стерла твои кости в порошок, а плоть обратила в пепел, но ты один способен использовать могущество Великого Демона. Твоя жизнь полностью находится в моих руках.

— Твоя правда. Я могу только завидовать твоему терпению. Целых три месяца прошло, а я еще не отошел в мир иной. Мне самому стало интересно, когда твоя ненависть к моим родителям наконец вырвется наружу.

— Повторю: вступи в союз с леди Крон. Сделаешь это – и я позволю тебе жить по твоим собственным предпочтениям. Также я сниму изолирующий эти земли барьер, чтобы ты мог уйти. На этом все. Осознаешь ли ты, как мужчина, насколько редка возможность заполучить подобное существо?

— Знаю. Поверь, я прекрасно понимаю. В конце концов, я и правда мужчина, поэтому обладаю и такими желаниями. Тем не менее, на этот счет у меня есть… свое мнение, так скажем.

Я не сомневался ни секунды. Я бы никогда не позволил Джамдиэль управлять моей жизнью и не стал бы претворять в жизнь ее планы. Мы с Трайнаром оба разделяли эти намерения.

— Прорыв!

Собираюсь ли я с ней сражаться? Думаю, лучшего ответа и не придумаешь.

— Глупец! Если бы ты молча потакал своей сущности и был примерным жеребцом, все могло пройти иначе!

— Думай, о чем говоришь. Я ведь не какой-то конь, понимаешь?

— Непослушное, необъезженное животное! Что ж, в таком случае, мне придется накинуть на тебя поводья!

От Джамдиэль хлынула удушающая жажда крови. Она явно была полностью готова подавить меня грубой силой.

— Итак, ты знаешь, что делать, мальчик.

Да, я прекрасно знал, что мне придется сделать.

— Не отступай, раз осмелился! Я заставлю тебя осознать могущество Шести Владык! Мои Геральдические Глаза…

— Потом расскажешь! Спринт Великого Демона!

— Что?!

Решив начать, я рванулся прочь с этого пустынного пляжа и направился в сторону леса недалеко от города, все глубже погружаясь в густую чащу.

Как и ожидалось, неожиданный побег прямо в начале боя порядком сбил Джамдиэль с толку.

— Маленький паршивец!

— А теперь разворачиваемся! Звуковое Мерцание Великого Демона!

— Ох!

Набрав необходимую дистанцию, я резко развернулся с использованием ударной волны. Конечно, я не мог четко попасть атакой из такой позиции, и расстояние порядком ослабляло удар, однако этого было достаточно, чтобы заставить Джамдиэль понервничать.

— Ах ты мерзкое насекомое…

Я тут же снова побежал дальше, прекрасно осознавая, что в Режиме Прорыва с разделявшим нас расстоянием ей точно не удастся так просто меня нагнать.

— Чего ты добиваешься, человеческий отброс?!

Одна простая выходка с моей стороны привела ее в бешенство. Расправив крылья, она стремительно бросилась в погоню, но все шло по нашему плану.

— Так и должно быть?

— Да, все в полном порядке. Для начала следует вывести ее на эмоции. Когда она спокойна, ее мысли на редкость взвешены и рациональны, но все, что не соответствует ее желаниям, легко приводит ее в ярость.

— А она и правда сильно разозлилась, а?

— Это превосходно. Пункт номер один в борьбе против Джамдиэль: заставь ее потерять самообладание.

Побег с пляжа был продуманным действием. Песок мешал правильно передвигаться, поэтому мне пришлось покинуть его перед тем, как мой противник перешел к решительным действиям. Кроме того, я намеренно провоцировал ее, чтобы вывести из себя и лишить способности мыслить трезво.

— И пункт номер два в борьбе против Джамдиэль: не пытайся тягаться с ее Геральдическими Глазами.

Геральдические Глаза. Магическое зрение, способное видеть, казалось, сквозь все.

— Уникальность ее Геральдических Глаз заключается в анализе и копировании любой магии противника. С их помощью она может использовать Прорыв. Что до Магического Дыхания, это скорее техника, физическая способность, а не магическая, поэтому овладеть им ей так и не удалось. Кроме того, для тех, кто не использует в бою магию напрямую, они не представляют никакой угрозы.

Три Великих Магических Ока описывались в даже в учебниках. Они представляли собой настоящую легенду прямиком из военных времен.

— Тем не менее, в дополнение к подобным умениям три главных Магических Ока значительно улучшают зрение, и оно становится на голову лучше обычного человеческого, а в ближнем бою Геральдические Глаза позволяют предугадывать движения противника на несколько ходов вперед. Ее результаты на испытании Магического Зрения являются прямым следствием использования ее преимущества. Таким образом, тебе следует избегать столкновения на короткой дистанции. Кстати, то, что она позволила тебе сбежать перед боем, случилось лишь из-за ее невнимательности, поэтому не расслабляйся.

Судя по словам Трайнара, бодаться с Геральдическими Глазами было откровенно глупой идеей. Также нельзя было позволить Джамдиэль навязать мне ближний бой.

— Тебе не сбежать, Эрс Лаганн! Ты же не надеешься сбить меня с толку в глупых попытках заблокировать мое поле зрения в густом лесу? Не недооценивай меня! Мои глаза не настолько бесполезны, чтобы их могли остановить какие-то деревья!

— А теперь начнется самое главное! Вспомни свои тренировки по Магическому Паркуру! На открытой арене у тебя не было возможности показать их в действии, но сейчас она появилась! Не останавливайся ни на секунду, постоянно находись в движении. И не совершай бездумных действий без моего дозволения. Всегда следи за временем!

— Осу!

Я буду сражаться не в одиночку!

Держась поблизости, Трайнар улыбнулся.

— Джамдиэль, мальчик победил Мачио и выиграл турнир лишь благодаря его собственным усилиям!

Именно. На турнире Трайнар позволил мне взять большую часть ответственности за бой на себя. Более того, я превзошел Мачио и победил его своими силами. Однако нынешняя ситуация сильно отличалась.

— Сейчас и моя очередь вступить в бой. Ты нарушила мои приказы и продолжала раз за разом все больше выводить меня из себя, так что будет логично, если я вобью в тебя немного здравого смысла! Вперед, мальчик. Я с тобой!

С этого момента я буду во всем его слушаться. Трайнар, до этого лишь ставивший передо мной цели и дававший советы, решил взяться за дело всерьез.

— Да уж… Хоть на турнире ты и не руководил мной, я все равно считал, что мы сражаемся вместе, ведь ты всегда был рядом. А у тебя, значит, было другое мнение на этот счет? Как-то… одиноко вдруг мне стало.

— Э-эй, отнесись к бою серьезно! Сейчас ни к чему всякие… смущающие моменты, так что, кхм, оставь подобную чушь на другой раз!

Я не ведал, что за чувства скрывались в моем сердце, но одно я знал точно: он был моим сильнейшим и лучшим союзником за всю жизнь. Как великий полководец и стратег, находившийся на моей стороне, он не вызывал у меня ни капли сомнений. Я чувствовал, что с ним вместе мы никогда не проиграем.

— Уж извини, Джамдиэль, но никто не говорил про «один на один». У нас тут бой двое на одного!

Трайнар говорил уверенно. Он верил, что мы победим. И с его уверенностью ко мне пришла сила. Ведь он рядом!

— Разница между нами слишком огромна! Ты встанешь передо мной на колени как телом, так и душой!

Джамдиэль действительно была намного сильнее меня. Хоть я и тренировался с целью развить свои способности во всех направлениях, чтобы стать универсальным бойцом, ее уровень все равно оставался для меня далеко за гранью возможного. Тем не менее, сейчас я был полностью в себе уверен.

На турнире я не использовал свой специально подготовленный особый прием, однако неоднократно практиковал его на тренировках.

«— Каруи, можешь со мной немного потренироваться? Это будет небольшая игра.

— А? Знаешь, я не люблю тренировки, но поиграть не против. Амаэ не возражает?

— Все в порядке. Для тебя это повод повеселиться, а для меня серьезное дело.

— Вот как? И чем займемся?»

В скорости я ей значительно уступал, и все же, если взглянуть на ситуацию со стороны, я соревновался с быстрейшим человеком в стране.

«Поиграем в пятнашки.»

Догонялки – вот наш выбор!

Преследовавшая меня в нескольких метрах над землей Джамдиэль наконец оказалась в чаще и продолжила погоню с новой силой. Однако…

— Ха-ха-ха! Ты однозначно быстрый, но Каруи намного…

— Поворот!

Пробежав прямо, я резко свернул налево под прямым углом.

— Твои трепыхания бесполезны. Перед моими глазами подобные дешевые трюки…

— Угол!

Не сбавляя скорость, я рванулся вправо по диагонали. Тем не менее, Джамдиэль до сих пор не относилась ко мне серьезно.

— И к чему это? Ты сам осознаешь, что делаешь? Впереди лишь скала, тебе не скрыться от меня!

— Беги по стене! Не останавливайся!

— О? Ты и правда хочешь по ней подняться?

Суть была до удивления проста – бежать по диагонали по отвесной стене, отталкиваясь от ее поверхности двумя ногами по очереди, чтобы продвигаться выше и выше. Тем не менее, стоило сбавить скорость хоть немного, и меня ждал провал.

— Взбирайся по камням с разбега и широко расставляй ноги!

— Ха-х. Ты уже не племенной жеребец, а настоящая обезьяна?

— Нацелься на ветку того большого дерева впереди! Запрыгни на нее, чтобы она прогнулась под твоим весом!

— Ха-ха-ха-ха! Великолепное зрелище! Ты же не считаешь, что этого будет достаточно, чтобы от меня сбежать?

— Приземляйся! Переворот! И беги по прямой!

Спрыгнув вниз, я приземлился и сразу же сделал перекат, чтобы рассредоточить импульс от столкновения с землей по всему телу и после переката сразу же вернуться в вертикальное положение для продолжения бега.

— По скорости даже с Прорывом он проигрывает Каруи, но его техника на голову лучше… У него получается совмещать практику боевых искусств с этим?

— Ее раздражение уже утихло? Ничего, скоро ей снова придется поволноваться.

— И все равно я не могу простить тот факт, что мужчина, удостоившийся чести стать прародителем следующего Бога, самовольно решил сбежать!

В отличие от того случая с Шинобу, я стал намного быстрее и опытнее. Тем не менее, Джамдиэль использовала для погони в лесу свои крылья, и у меня не получалось так просто сбросить ее с хвоста.

Не отставая ни на метр и ловко огибая препятствия, она зловеще улыбнулась, словно погоня приносила ей удовольствие.

— Скоро ты снова окажешься в моих руках! Я уже поняла твои движения и стратегию, и теперь, что бы ты ни сделал, я тебя не упущу!

Могущество ее глаз находилось за гранью человеческих возможностей. Она читала движения моего тела, видела линию взгляда, следила за перемещением рук, ног и напряжением в мускулах. Ее сила буквально означала предвидение.

Разумеется, с таким преимуществом поймать меня не составляло труда. Однако…

— Сейчас! Это конец! Ты уже…

— Давай!

— Что?!

Голос Джамдиэль становился ближе с каждой секундой, и когда она уже собиралась меня сцапать, я развернулся.

Впервые мой следующий ход застал Джамдиэль врасплох. Она не успела среагировать на резкую смену направления и пролетела мимо, вновь увеличив расстояние.

— Что ты пытаешься сделать… Достаточно! На этот раз…

— Еще!

— Снова?..

На этот раз я снова развернулся вперед и следом побежал влево.

— Невозможно! Я… ошиблась? Движение его мышц изменилось мгновенно, я не успела среагировать!

Позади послышался озадаченный голос Джамдиэль.

Итак, как мне удалось обмануть ее с ее-то способностями?

— Все просто. Ее Геральдические Глаза – ничто. С моими Глазами Шести Путей ей уж точно не тягаться. Предвидение, понимание обстановки, опыт – я во всем превосхожу Джамдиэль. Я знаю ее образ мышления, ее способности и поведение, и поэтому ты сможешь ей противостоять.

Ответ был предельно прост, и заключался он в Трайнаре.

— Джамдиэль, пока ты наблюдаешь за движениями мальчика, я анализирую твои собственные и направляю его в другую сторону. Подобные резкие действия плохо влияют на мышцы, однако мальчик тренировался достаточно, чтобы это выдержать. Конечно, между приказом и его исполнением всегда будет пауза, и все же не зря последние пять месяцев, будь то реальность или мир снов, мы всегда находились вместе. Мальчик справится!

Джамдиэль предугадывала мои движения, а Трайнар тем временем предвидел ее, и именно поэтому у нас был шанс победить.

— Обмануть мои глаза… Этот мальчишка словно читает мои мысли в ответ…

— Звуковое Мерцание под сорок пять градусов по диагонали влево! Не дай ей ни секунды на раздумья!

— Звуковое Мерцание Великого Демона!

— Отлично! Когда удар пройдет, сразу же продолжай бежать!

Я не наблюдал за противником и не следил за его действиями. Я лишь следовал наставлениям Трайнара и, как он сказал, повернулся назад и мгновенно атаковал.

— Гх-х!.. Какая дерзость!

Джамдиэль злобно воскликнула, но я уже бежал дальше.

— Мои глаза невозможно обмануть, Джамдиэль. Я вижу тебя насквозь. Ты, конечно, до сих пор одна из сильнейших существ этого мира, но ты не сильнее, чем пятнадцать лет назад. Что хуже, кажется, за это время ты ни разу не участвовала в серьезных сражениях и оставила тренировки. Ты больше не пытаешься развить себя. Возможно, в роли Мастера додзе Истинного Тайного Расцвета ты и пыталась поддерживать минимальный уровень, однако с первых секунд становится очевидно, насколько притупилось твое чутье и ослабло тело!

Если тебе не хватает силы, скорости и техники, ты можешь победить с помощью тактики! И мне помогает в этом величайшим ум в истории!

— Тц… Что ж, тогда…

— Развернись! Серия Звуковых Джебов прямо за спину!

— С помощью магии я закончу этот фарс. Заклинание Ветра: Мега… кх!..

На этот раз я использовал не Мерцание, а стремительную концентрированную ударную волну.

— Немыслимо! Прямо перед активацией магии… Как он понял, что я собираюсь использовать?..

Расстояние уменьшало разрушительную мощь ударных волн, но, следуя словам Трайнара, я все равно атаковал и в ответ услышал сдавленное бормотание Джамдиэль, означавшее, что атака достигла цели.

— А теперь сохраняй дистанцию и запрыгни на деревья, чтобы зайти ей за спину! На этом расстоянии ее Геральдические Глаза ни на что не способны!

— Ты снова сбежал?! Прятаться бесполезно! У моих глаз нет недостатков! Я вижу абсолютно все!

— Не слушай ее. Геральдические Глаза не всесильны, у них тоже есть слепые пятна – места и расстояния, которые им неподвластны.

— Покажись, иначе я обрушу магию на всю эту землю!

— Она не посмеет. Она еще не достигла той точки, когда рискнет твоей жизнью, и не станет попусту тратить силу.

Я до сих пор был цел, противостоя одному из сильнейших существ в этом мире. Я не просто бежал – это была стратегия.

— Хорошо. Теперь не прекращай использовать Звуковое Мерцание во время движения. Не останавливайся ни на мгновение, не раскрывай свое местоположение. Если требуется, отступай и меняй высоту!

— Осу. Звуковое Мерцание Великого Демона!

— Верхний, верхний, нижний, левый, правый, левый, правый!

Я и правда сражался.

— Кх-х… Не имеет значения, сколько ударов я пропущу… А-а-а-а! Это раздражает!

Если бы я столкнулся с ней раньше, мне бы снесли голову за секунду, но сейчас она едва сдерживалась, а бой шел по моим правилам.

— Хорошая работа. Время действовать. Отступи, перегруппируйся и разорви дистанцию еще больше.

Нет, не по моим – по нашим.

«Ха-х, старший братец, тебе не сбежать от меня с такими трюками! Ты не такой быстрый, чтобы… Стой, что? Почему я не могу тебя поймать?!»

Если бы мы соревновались в том, кто быстрее доберется до пункта назначения по прямой, я бы точно проиграл Каруи. В то же время, если рассматривать пятнашки с абсолютной свободой в передвижении, даже с ее скоростью ситуация складывалась иначе.

— Этот дрянной мальчишка… Раз ты так хочешь, я превращу этот лес в пепел и выкурю тебя отсюда!

Попытки Джамдиэль поймать меня не увенчались успехом. Видимо, из-за этого ее нервы начали сдавать, и голос зазвенел, дрожа, то и дело срываясь на истеричные крики.

Разумеется, я бы не посмел воспринимать ее слова как пустую угрозу. Она обладала достаточной мощью, чтобы претворить это в жизнь. Тем не менее, мой Мастер, мой союзник, оставался таким же спокойным.

— Она собирается применить широкодиапазонное заклинание. Давай же встретим его! Это будет ее любимое заклинание Грома, «Гига-Вспышка», но на таком расстоянии ты можешь его не опасаться.

Он сказал, что даже ее лучшее заклинание на такой дистанции не причинит мне вреда, и ничего не могло обнадежить меня больше. Его глаза засияли, словно он расценивал ее ход скорее как возможность к ответным действиям, чем опасность.

— Да пожрет тебя гроза!

— Не дай одурачить себя тучам и вспышкам. Когда я закончу отсчет, используй Великую Магическую Спираль и направь ее в небо! Когда она применит заклинание, то поднимется в воздух и попытается напасть на тебя сверху! Итак, пять… четыре… три… два…

В следующий миг над нами образовались густые черные тучи, и по небесам прокатился оглушительный рокот.

— Гига-Вспышка!

— Давай!

Разлившееся сверху сияние накрыло большую часть леса. Однако, судя по словам Трайнара, я находился в безопасной зоне. Стоило свету опуститься ниже, как он взмахнул своим пальцем по диагонали.

— Ударная волна от Великой Магической Спирали!

— Погнали-и-и! Великая Магическая Спираль: Звуковая Спираль Земли!

Мгновением спустя, хоть и размыто, но я увидел ее. Под аккомпанемент разрывающих почву ударов молний маленькая тень метнулась вверх, скрываясь в грозовых облаках.

— Где же ты… Ох!..

Великая Магическая Спираль врезалась прямо в нее.

— Ка-а-а-ак?! Невозможно-о-о!

— Наслаждайся!

Я точно попал!

Фигура Джамдиэль заметалась по воздуху, захваченная мощью закрученной в спираль ударной волны.

— А-а-а-а-а!..

Исчезни! Отправляйся на край света, а потом оставайся на небесах столько, сколько хочешь!

Я использовал Великую Магическую Спираль на максимуме своих возможностей, но не был настолько наивен, чтобы рассчитывать, что на этом наше сражение завершится.

— Мальчик, это далеко не конец! Джамдиэль выдержит!

— Проклятье!

— Она активировала Прорыв и избавилась от ударной волны всплеском магии!

— Осу!

Как и сказал Трайнар, спиральная воронка, врезавшаяся в небо с невиданной мощью, вдруг начала терять свой напор. Великая Магическая Спираль, моя сильнейшая техника, только недавно без труда отправила мистера Мачио в его лучшей форме в нокаут, но в этот раз…

— Маленькое отродье-е-е-е-е!!!

Великая Магическая Спираль мгновенно развеялась под гнетом одной только чистой магической силы, выпущенной Джамдиэль из ее тела вместе с оглушительным криком.

— Непростительно… Непростительно! Ты посмел использовать это на мне!

Честно говоря, я был в себе порядком уверен, и все же, как оказалось, не нанес ей почти никакого урона.

— Дерьмо… Эта женщина – настоящий абсурд!

Я скорее только больше ее разозлил. Кроме того…

— Это и есть Прорыв Джамдиэль?

— Именно.

— Ха-ха, да вы издеваетесь! Она и без того сильна, а теперь еще и Прорыв? Знаешь, это пугает до ужаса!

— Но благодаря этому мы достигли желаемого. Не стой столбом, мальчик. Двигайся, двигайся!

В полутьме вспыхнул синий огонь – таков был цвет ее магической силы. До сих пор я мог наблюдать только собственный Прорыв и Прорыв Трайнара, поэтому новые обстоятельства заставили меня на секунду замешкаться.

Так или иначе, став свидетелем ее Прорыва, мое внимание привлекла еще одна вещь.

— Эм-м, а это что еще такое?

На теле Джамдиэль не осталось ни царапины, но на одежду ее сила не распространялась, поэтому мантия Верховной Жрицы превратилась в лохмотья, пущенная на лоскуты, и из-под порванной юбки выглядывал кусочек… белья?

Серьезно? Это железное белье? Типа какая-то броня?

Я присмотрелся, гадая, магический это предмет или нет.

— Эй, беги!

— И-извини, просто на ней эта странная штука… Это какой-то магический предмет?

— Обычный пояс целомудрия, не обращай внимания.

— Как? Целомудрия?

— Я же сказал: забудь! Лучше беги!

— Осу!

Да, нечто незнакомое определенно сбивало меня с толку, но я повернулся и снова побежал.

— Я подумал, что мне удастся ее хотя бы задеть, но она вообще не пострадала. У нас точно получится?

— Все в порядке. Нам надо не победить ее, а лишить самообладания. Кроме того, теперь вместе с Геральдическими Глазами она использует Прорыв. Мы заставили ее потратить намного больше магической силы.

Я до сих пор не верил, что ударная волна от Великой Магической Спирали ее даже не поцарапала, но Трайнар лишь усмехнулся и сказал, что все идет по плану.

— Мы ведь уходим из леса!

— Так и надо, не беспокойся! Нельзя прятаться вечно, иногда приходится специально раскрыть себя, и это именно такой момент! Приготовься, она наверняка бросится на тебя в Режиме Прорыва!

Выбравшись из леса, я оказался на просторном лугу с несколькими холмами. Создавалось впечатление, что сюда ни разу не ступала нога человека. Кроме того, здесь не было подходящих мест, чтобы спрятаться, и я понял, что сейчас мне придется выступить против Джамдиэль напрямую.

— Твоя задача – провоцировать ее, пока она окончательно не утратит над собой контроль. Атаковать бесполезно, используй слова. Тебе придется полностью сконцентрироваться на технике передвижения и уйти в защиту.

— Осу. Но в каком плане «провоцировать»? Каким образом?

— Попробуй меня оскорблять! Это станет для нее последней каплей, и она точно придет в бешенство!

— Оскорблять тебя? А раньше не мог сказать?! Я ведь так сразу не могу припомнить о тебе что-то плохое!

— Ха-х?! Б-болван! Нашел, когда такое говорить! Займись делом!

— Эм-м…

Получается, чтобы вывести из себя Джамдиэль, мне надо было как-то оскорбить Трайнара. У меня и правда не получалось сходу придумать нечто стоящее, и после коротких раздумий…

— Великий Король демонов Трайнар – полный кретин!

— Что?

— Истинный Бог? Даже дураку понятно, что это глупая ложь! Бога не существует! Он… Он обычный неудачник!

— Ух!.. Н-неудачник?

Проклятье, я ведь не серьезно! Вот поэтому я вообще не хотел такое делать! Ты ведь сам предложил, так почему вдруг застыл тут с печальным видом?

В любом случае, способ определенно сработал.

— Бога… не существует? Кретин? Неудечник?.. Как ты посмел!

Страшно! Обосраться как страшно! Но останавливаться нельзя, надо подтолкнуть ее еще немного. Сказать что-то, что ее заденет…

— Да! Вот кто на самом деле Великий Король демонов Трайнар!

— Что?!

Я взглянул Джамдиэль прямо в глаза. Ее лицо нервно подрагивало, и она вот-вот готова была взорваться, будто извергающийся вулкан. И затем…

— Великий Король демонов Трайнар ненавидит Джамдиэль! Он любит меня больше всех! Он всегда меня поддерживает, он на моей стороне! Так что выкуси!

— Э-эй…

Так или иначе, это было единственное, что пришло мне на ум, чтобы растормошить Джамдиэль и не причинять боль Трайнару. И пусть кричать такое было очень стыдно…

Не отводи взгляд, Трайнар! Мне и без того неловко!

— Гр-ра-а-а-а-а! Не смей оскорблять моего Бога!

Впрочем, похоже, на нее мои действия произвели должный эффект.

— Если мне надо было ее спровоцировать, почему просто не использовать слова с самого начала?

— Тогда твое тело бы не разогрелось благодаря пробежке. Кроме того, что важнее, ты бы не смог сразу же перейти в боевой режим, верно?

— Определенно.

Эмоции Джамдиэль бурным потоком вырывались наружу. Теперь она в полной мере походила на ужасного демона и в новом обличье устремилась ко мне со скоростью молнии.

— А теперь время для другой вещи, которую ты тренировал в игре с той девочкой. Отвлекись от паркура и используй свой второй «особый прием»!

— Я разогрелся и готов к действиям!

— Что насчет «Зоны»?

— В любой момент!

— Тогда продолжай в свое удовольствие!

Я так и не использовал этот прием на турнире. Я не собирался издеваться над мистером Мачио, да и в остальном подходящей для него ситуации не возникло до самого конца.

Время показать ей мою секретную технику!

Еще ни разу за всю свою жизнь я не встречала глупца, осмелившегося бы не воспринимать меня всерьез. Даже эти два куска человеческого мусора, Хиро и Маам, хоть и являлись моими заклятыми врагами, но у нас было настоящее столкновение мнений и идеалов. Мы сражались с честью, а их отпрыск вознамерился выставить меня дурой и оскорбил великого Бога! За это его ждет жесточайшее наказание!

— Ха! Больше ты не сможешь прятаться в лесу, словно крыса, и надеяться от меня сбежать!

Я хотела закончить все быстро и атаковала, используя заключенную в моем теле мощь Прорыва…

— Гх!..

Его плечо двинулось, а кулак напрягся. Он всерьез собирался мне противостоять?

Определенно, он без колебаний встретил натиск Мачио, однако я находилась на совершенно ином уровне. Неужели он и правда меня недооценивал? Нет, не так… Судя по положению его тела, он приготовился использовать контрудар. Будет ли ударная волна?

Нет, стойте, он почему-то смотрит в совершенно ином направлении…

— Хе-хе-хе. Взгляд в сторону Великого Демона!

— Ох…

Проклятье! Его взгляд в сторону заставил меня замешкаться, и я невольно отвлеклась, остановив атакующую руку.

— Даже ты, одна из Шести Владык, повелась, а?

— Наглец!

Я не заметила, как Эрс Лаганн обошел меня со стороны и сменил стойку для… Мерцания? Нет, его плечи двигались иначе… Больше походило на финт левой для удара правой… Его взгляд остановился на мне и… Нет. Он собирается отступить с помощью техники передвижения и сместиться назад? Почему? Разве он не хотел атаковать, воспользовавшись тем, что я открылась?

— Отход Великого Демона!

— Что?..

Если моя память не лжет, больше сотни лет назад в Царстве Демонов объявился загадочный танцор в маске. Его называли Королем поп-музыки, и он прославился тем, что использовал нечто под названием «Лунная походка». Но какое это имеет отношение к нашему бою? В чем смысл?

— …

— Оп, оп, оп!

— Ты глумишься надо мной?

Это полнейшая бессмыслица. Он провоцировал меня! Он издевался надо мной… И все же чего он этим добивался? В любом случае, ради леди Крон я…

— Ну же, не стесняйся! Поймай меня, если сможешь!

— Тц!..

Чего он хочет? Увеличить расстояние и благодаря насмешкам заставить меня в ярости на него броситься, чтобы контратаковать?

Что важнее, его магическая сила вдруг значительно возросла. Великая Демоническая Спираль?! Он собирается атаковать меня ей напрямую, а не с помощью ударных волн!

Как я и думала, в следующий миг он ринулся вперед…

— Да шучу я, расслабься!

— Проклятье! Что?!

Не понимаю! Стоило мне ощутить начало использования Великой Демонической Спирали и остановиться, как этот мальчишка вдруг прервал технику и просто отошел в сторону! Какую цель он преследует?

— Вот и ладненько! Моя концентрация на пределе, так что движения будут становиться все лучше и лучше. Я могу атаковать и отступать в любой момент, когда захочу.

— Что?

Я чувствовала себя так, будто утратила зрение. Я не знала, как он собирается действовать. Удар правой? Удар левой? Уход в сторону? Или все же назад? Использует ударные волны?

Что здесь вообще происходит? Глаза, голова, плечи, локти, запястья, кулаки, колени, ступни, положение тела – кругом одна неизвестность.

— Я… Я не…

— Чего остановилась? Вперед! Я же вот он, прямо перед тобой!

Озарение посетило меня внезапно.

Начнем с того, что с моими Геральдическими Глазами было невозможно, чтобы я не могла предсказать действия Эрса Лаганна. С их помощью мне открывалась способность заглядывать в будущее и видеть следующие движения противника, так как мощь зрения выходила на совершенно иной уровень. Кроме того, я могла копировать магию оппонента.

Тем не менее, теперь Эрс Лаганн и правда стоял прямо передо мной, а не скрывался в лесу. Он находился здесь в абсолютном одиночестве, не пытаясь бежать, и все же я не знала, что он собирается предпринять дальше.

— Ха-х…

Тело Эрса Лаганна находилось в непрерывном движении. Его руки, ноги, глаза и голова не прекращали перемещаться. Более того, в его действиях отсутствовал некий постоянный темп. Он будто пребывал в хаосе.

Таким образом, я словно наблюдала за мерзким танцем, неспособная предугадать ни в какую сторону он пойдет следом, ни как атакует.

В чем причина? Все дело в финтах?

Финты в бою – совершенно обычное дело. Тем не менее, в данный момент все его тело совершало абсолютно разные финты. Оно двигалось, перемещалось, испускало жажду крови так, словно он в следующий момент действительно собирался атаковать именно этим способом, поэтому я не могла на него не реагировать. И еще одна раздражающая особенность – направление взгляда, меняющееся вместе с финтами телом.

Знание, что сначала будет удар левым кулаком, позволяло сконцентрироваться только на нем, однако этот мальчишка сочетал в себе самые разнообразные знаки и движения, словно собирался одновременно атаковать правой рукой и ногой. Естественно, я пыталась реагировать соответственно, чем совершенно запутывала саму себя, не зная, за чем наблюдать.

Направление чужого взгляда… Как называлась эта техника?

В любом случае, так как мои Геральдические Глаза, можно сказать, видели слишком хорошо, тело инстинктивно откликалось на все его движения. Учитывая, что мозг реагировал на все визуальные изменения, информации поступало слишком много, и если я пыталась предсказывать его атаки, мой разум просто не справлялся с таким объемом данных.

Преимущество стало недостатком. Обычный человек не замечал малейших изменений в поведении противника, но со мной дела обстояли иначе, и я видела абсолютно все. Я оказалась в ловушке.

— Однако это лишь дешевый трюк! Если ослабить бдительность и не беспокоиться о паре лишних ударов, можно легко прорваться в лоб, и тогда ты окажешься в моих руках!..

— Звуковая Контратака Великого…

— Проклятье!

Это бесполезно. Сколько бы я ни пыталась очистить свой разум, чтобы пойти напрямик, тело действовало само, закаленное годами тренировок и жесточайших сражений. Я предвидела контратаку Эрса Лаганна и невольно остановилась, а он вновь разорвал дистанцию.

Сотни лет непрекращающихся боев довели мое тело до такого состояния, что движения противника автоматически анализировались Геральдическими Глазами, и оно немедленно реагировало на них, чтобы избежать урона. Эта особенность уничтожила во мне способность действовать без предварительного расчета.

— Кх-х…

— Казачий танец Великого Демона! Хоп, хоп, хоп! Опа!

— Ты всерьез вознамерился танцевать?! Отнесись к бою серьезно!

Стоило мне предоставить ему хоть секунду свободы, он снова начинал делать нечто абсурдное и странное. Я не понимала его и не видела ни капли смысла в его поведении. Он будто снова пытался вызвать у меня приступ безрассудного гнева.

Как мне теперь поступить? Неужели придется отказаться от использования Геральдических Глаз?

— А? Теперь я могу совмещать атаки? Осу! Звуковой Джеб Великого Демона!

— Ох!..

Как ни прискорбно, хоть он и был слабее, без Геральдических Глаз мне не удастся увидеть его атаки. С другой стороны, следовало отбросить страх получить урон. И вообще, он часто резко прерывался, разговаривая с самим собой, словно обращаясь к кому-то рядом.

— Звуковое Мерцание Великого Демона!

— Ах ты мелкий ублюдок!

Я пыталась привести свои мысли в порядок, однако через глаза с каждой секундой поступало все больше вносящей хаос информации.

Треклятый мальчишка! Не легче тогда банально превратить все в пыль заклинанием? Нет, рисковать его жизнью непозволительно. Кроме того, применение заклинания требовало времени, а я не могла позволить ему сбежать. Если же я поднимусь в воздух, то стану отличной мишенью для ударных волн и Великой Демонической Спирали.

— Когда видишь слишком хорошо, это тоже становится проблемой, верно?

— Что?!

— Знакомься, мой новый особый прием! Это результат моих усилий по совершенствованию техники передвижения и соединения ее с непрерывными финтами всем телом. Ложный ход Великого Демона Земли!

— Ложный ход?..

Его дерзкий самоуверенный вид не вызывал ничего, кроме отвращения! И все же его талант нельзя было игнорировать. Эта техника показывала себя великолепно.

— Наглец…

Меня тревожила еще одна вещь. Казалось, будто этот мальчишка уже имел дело с Геральдическими Глазами, ведь иначе у него бы не получилось так успешно использовать силу моих глаз мне же во вред.

Когда он разговаривает с собой, создается впечатление, словно кто-то наставляет его, и все же я не ощущала никакой магии для передачи мыслей. Тем не менее, вряд ли этот мальчишка был способен самостоятельно выстроить подобную тактику боя.

— Кроме него кто способен на такое?..

— Мм-м?

— Чей это разум? Чья стратегия? Он словно знает меня вдоль и поперек… Что за безнравственный ублюдок придумал этот мерзкий план?

— …

В ответ на мой вопрос он на секунду отвел глаза в сторону и затем с жалостью взглянул на меня. Это никак не отвечало на мой вопрос. Кроме того, все это время Эрс Лаганн не прекращал двигаться.

Впервые в жизни я не знала, что делать.

Если подумать, он обладал столькими навыками и сообразительностью, что в бою поддерживал почти идеальный баланс. Я не видела в его действиях ни одного слабого места, ни одной бреши, которой могла бы воспользоваться.

Я никогда не недооценивала его, но только сейчас осознала, что этот человек… Он ведь определенно силен, верно?

«У-у-у-у! Почему? Как же так? Почему я не могу поймать тебя, старший братец?!»

В результате нашей игры в догонялки Каруи, которая была намного быстрее, так и не смогла меня поймать. Учитывая, что она буквально жила в мире высоких скоростей, ее зрение тоже не отставало, благодаря чему она загнала себя в ловушку моего Ложного хода.

Конечно же, не стоило забывать, что Каруи из-за недостатка опыта и собственной скорости не могла правильно контролировать свое тело, однако теперь я убедился в эффективности своего особого приема.

— Фу-х… Какой назойливый маленький засранец…

Пока она с раздражением наблюдала за мной, движения Джамдиэль становились все более хаотичными. Она инстинктивно реагировала на каждое мое действие, и поэтому ее разум путался, озадаченный происходящим.

Неудивительно. Подавляющее большинство людей в такой ситуации обычно концентрировались на одном, отбрасывая за ненужностью все остальное, однако за последние пять месяцев я уже привык к подобным вещам.

«Хорошо. По мере привыкания будем постепенно увеличивать сложность. С этого момента я буду говорить тебе, что делать дальше. Постарайся выполнять все с точностью. Кроме того, в дополнение к этому введем магические атрибуты. Делаешь очередной шаг – активируй одновременно с ним магию того атрибута, который я назову.»

Если вспомнить, все началось именно с того дня – дня, когда мы перешли к тренировкам с лестницей. В Империи он обучил меня правильно пользоваться лестницей для упражнений, и с каждым разом сложность увеличивалась.

«Вместе с шагом делай что-то еще. Пока занимаешься чем-то другим, используй магию. Одновременное выполнение различных задач требует огромной концентрации и всегда путает неподготовленный разум. Обычно в тренировках человек всегда делает упор на что-то конкретное.»

Благодаря этому я привык делать нечто подобное. Магия в передвижении, одно дело вместе с другим. Это позволило мне исполнять финты руками, ногами и управлять взглядом в одно и то же время.

Я больше не путался. Что бы от меня ни требовалось, я делал это с точностью, и все благодаря таким тренировкам.

Когда я впервые оказался в Какретейле и затем, когда придумывал особый прием, я даже не думал о чем-то вроде Ложного хода. Я лишь хотел научиться чему-то новому.

«— Итак, атака кулаком на дальней дистанции. Ударная волна уже приобрела необходимую мощь, мальчик, так что теперь тебе остается только усовершенствовать ее.

— Эй, Трайнар, я… кхм, я хочу изучить еще кое-что.

— Чего? Еще что-то? И что же это такое, скажи мне на милость?

— Новая техника передвижения.»

В дополнение к особому приему для атаки я хотел обрести и особый прием для передвижения.

«— Хо-у, как неожиданно. Учитывая твой возраст, я предполагал, что это будет еще одна атакующая техника.

— Просто я тут кое о чем подумал…

— Что?! Хорошо, этого достаточно! Ладно, ноги, так ноги. Кхм, что ж, вперед!»

Уверен, тогда он знал, о чем я думал. Я не признался вслух, однако он должен был понять, для чего мне нужен был такой особый прием. В конце концов, наше путешествие началось именно с этого.

У истоков нашего путешествия стояла именно техника ног. Она была первой, чему меня обучил Трайнар, и я хотел, чтобы она стала непревзойденной. Разумеется, в тот момент я бы ни за что не сказал это вслух, но теперь все иначе.

Смущение ушло. Я гордился тем, чего мы достигли.

— Звуковое Мерцание Великого Демона!

— Уг-х!..

— Звуковой Натиск Великого Демона!

Способность Джамдиэль предвидеть действия противника стала ее слабостью, поэтому я мог продолжать атаку.

— Что ж, вот и поворотный момент.

Неожиданно со стороны Трайнара спокойным голосом донеслась короткая фраза. Мне казалось, я мог продолжать, но выбора не было.

— Довольно! Мега-Барьер!

— Ох…

Ей не удавалось меня поймать. Кроме того, она не могла просто броситься вперед и атаковать. Сейчас она находилась полностью в моих руках, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как использовать магию.

Сферический щит возник из воздуха и окутал ее защитным слоем, заблокировав все мои удары.

Так или иначе, это меня ни капли не удивило. Джамдиэль накрыла барьером весь Какретейл, поэтому я знал, что в ее арсенале находилось и такое заклинание.

— Итак, Эрс Лаганн… давай немного передохнем.

— Кстати, что за дела? Великий Король демонов не допустил бы, чтобы его верная воительница вышла замуж слишком поздно. Или этой воительнице было уже слишком поздно вступать в брак, а?

— Что?.. Пф, у тебя острый язык. Но я не потеряю самообладание и не попадусь на твои уловки снова.

— Да уж…

— Моя оценка тебя остановилась на том, что ты оказался достаточно способным, чтобы победить Мачио и использовать Великую Демоническую Спираль, Прорыв и Магическое Дыхание. Таковая была твоя сила. Однако я недооценила твой ум. Я признаю это.

Она не собиралась вновь попадаться на мои провокации и пыталась теперь сосредоточиться. С другой стороны, я и не рассчитывал, что этот метод будет работать вечно. В конце концов, мой противник в этом бою – одна из Шести Владык, прошедшая через тысячи сражений.

Ярость на ее лице порядком утихла, и она окинула меня спокойным внимательным взглядом, будто анализируя своими Геральдическими Глазами.

— Стиль боя отличается и от Хиро, и от Маам. Я игнорировала все, кроме силы Великого Демона, но, хоть и поздно, поняла, что мальчишка скрывает слишком много секретов.

— Она сомневается. Теперь Джамдиэль не в состоянии правильно оценить твою общую силу. Она наверняка считала, что знает о тебе все благодаря твоему прошлому и прошедшим турнирам, но сейчас ты превзошел ее ожидания, поэтому она хочет выиграть время, чтобы остыть и найти способ с тобой совладать.

Шепот Трайнара звучал привычно спокойно. Все шло точно по его плану.

— Я больше не попадусь на твои провокации. Теперь я отчетливо вижу твою цель. Да, такая стратегия определенно имеет смысл.

— Она и правда захихикала… Что ж, сейчас она прекратит использовать Геральдические Глаза и Прорыв. В трезвом уме у нее есть возможность оценить свою оставшуюся магическую силу и перестроиться.

— Не знаю, кто тебе об этом рассказал, но сочетание Геральдических Глаз и Прорыва требует огромных затрат магической силы. Хоть я и обладаю способностью копировать любую магию, Магическое Дыхание остается для меня невыполнимой техникой из-за его физической природы. Иначе говоря, вот к чему ты стремишься, верно?

— Ей известно о своей слабости. Она не выдержит битву на выносливость.

— Если я продолжу использовать Геральдические Глаза и Прорыв, то проиграю затяжной бой. Именно это ты и пытался использовать, так?

— На поле боя под ее руководством находилась сотня тысяч солдат. Она занимала должность генерала, поэтому ей не приходилось использовать Геральдические Глаза и Прорыв напропалую.

— С моего последнего серьезного боя прошло много времени, и я поддалась гневу. Я едва не попалась в твою западню. Но что если я просто прекращу это использовать?

— Ей необходимо сохранить магическую силу. Так она избежит худшего сценария, когда будет неспособна отразить Великую Магическую Спираль и другие техники из-за нехватки магии.

Будто злорадствуя, Джамдиэль развеяла Прорыв и Геральдические Глаза, вернувшись в свое привычное состояние. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы меня победить.

— Дерьмо…

Я раздосадовано цокнул языком, делая вид, что сожалею о своей раскрытой стратегии. Разумеется, я лишь притворялся.

— Мальчик, пора заканчивать.

Все происходило точно по словам Трайнара.

Я зашел очень далеко, но мне не было страшно.

— Даже без Геральдических Глаз и Прорыва я потратила слишком много магии, поэтому не стану больше использовать ее напрасно. Я должна поймать тебя, а не убить.

— Ей осталось лишь использовать боевые искусства.

— С помощью одних боевых искусств будет сложно обойти твой Ложный ход, не говоря уже о скорости ударов, которые я не замечу без Геральдических Глаз. Однако…

Джамдиэль снова рассмеялась, будто что-то осознав. И конечно же…

— У твоего Ложного хода Великого Демона Земли тоже есть слабость, и она станет для тебя фатальной!

— В ее манере замечать слабости, которые слабостями не являются. Если она попытается этим воспользоваться, не сомневайся и не отступай. Я продолжу тебя направлять. Таким образом, мы претворим в жизнь финальный шаг нашего плана!

Если уж на то пошло, я знал кое-что, что Джамдиэль было неведомо.

Итак, все танцуют на ладони Великого Короля демонов!

— Готов? Чтобы довести наш план до конца, необходимо заставить Джамдиэль думать, что она победила, и что у тебя больше нет в рукаве никаких карт. Для этого ты должен вытерпеть всю боль, понимаешь? Что бы ни случилось, лишь защищай свою правую руку.

Трайнар предоставил мне возможность закончить этот бой, и я согласно кивнул. Мне надо было провести все так, чтобы Джамдиэль посчитала, что мой Ложный ход больше не имеет над ней власти.

— Одна сплошная болтовня! Давай, если можешь меня поймать, так докажи на деле!

Я знал, что мою технику можно превзойти, и раз так говорил и Трайнар, то сомнений не оставалось. Тем не менее, я все равно использовал ее, будто у меня еще оставалась слабая надежда.

— Нечасто мой Геральдический Глаз становится бесполезен, но это чувство освежает. Это был ценный опыт, но теперь… все кончено!

В отличие от первой части нашего поединка, Джамдиэль уверенно выпрямилась и бесстрашно улыбнулась. А затем…

— Все слишком просто. Тебе следовало понять свою уязвимость, когда ты покинул неустойчивый песчаный пляж.

— Что? Ты о чем?

— Заклинание Воды…

— О…

— Я сказала, что приберегу свою магию, но не сказала, что не буду ее использовать!

Джамдиэль коснулась руками земли и высвободила магическую силу. Я приготовился к бою, но затем осознал, что ее магия предназначалась вовсе не для атаки. Она активировала ее, чтобы распространить по округе воду.

Разумеется, если добавить мощи, была возможность использовать струю воды для нападения, однако Джамдиэль пошла простым путем – и этого оказалось достаточно.

— Ку-х…

Толща воды разлилась по земле, и та в одно мгновение обратилась в грязь, сделав из поля боя настоящее болото, в результате чего моя надежная опора ушла в прошлое.

— Именно, все так просто. Твоя техника передвижения годна только на твердой поверхности, однако на песке, грязи и воде она становится бесполезной.

— Вот дерьмо…

— Честно говоря, мне тоже противна мысль изваляться в грязи, но у меня был опыт и похуже. Так или иначе, я признаю, что относилась к тебе слишком беспечно!

Джамдиэль одним движением оторвала излохмаченную юбку от мантии Верховной Жрицы, чтобы она не промокла и не сковывала движения.

— А теперь прими свое заслуженное наказание!

В следующий миг она метнулась ко мне с широкой ухмылкой, напоминающей полумесяц.

— Проклятье! Мерцание Великого Демона!

— Подобный удар обладает разрушительной мощью на надежной опоре, но сейчас он слишком медленный!

— Черт!

Буквально минуту назад я полностью ее контролировал, а сейчас она отразила мою атаку одним легким взмахом.

— Твоя обычная тактика боя – управлять действиями противника левым джебом, но больше на мне это не сработает!

— Сокрушение Великого Демона!

— Хоть Сокрушение воистину опасно, в данной ситуации это лишь одиночный удар без точности и ритма.

Она отразила джеб и стремительно приблизилась, поэтому я нанес еще один удар, однако от него было слишком легко уклониться. И когда я замахнулся в следующий раз…

— Кстати, именно я обучила Братана всем его техникам.

— Пха!..

— Удар коленом Истинного Тайного Расцвета.

Джамдиэль вытянула вперед руку, будто пытаясь меня обнять, а затем резко подпрыгнула и врезалась коленом в мой беззащитный живот.

Боль оказалась настолько пронзительной, что к горлу подступил желчь.

Невообразимые страдания!

— Ох…

Что хуже, ее атака без труда пробила физическую защиту Прорыва!

— Кха-кха!..

Я не собирался отступать, так что снова ударил левой…

— Довольно. Я уже устала от этих жалких потуг.

— А?!

Без труда сдерживая меня одной рукой, она легко поймала мою атаку ладонью, а затем схватила меня, и я внезапно ощутил, как мир вокруг перевернулся.

— Придется тебя немного сломать.

Джамдиэль обхватила мою руку своей, после чего коротко замахнулась кулаком, нацелившись в локоть. И раз моя рука оказалась полностью вытянутой…

— А-а-а-а-а-а-а!

Раздался хруст.

— Сейчас будет чуть больнее, ладно?

— Кх-ха-а-а-а!

Продолжая крепко сжимать мою руку, она дернула ее назад…

Черт, мое плечо! Она вывихнула мне плечо!

— Теперь ты больше не сможешь использовать этот надоедливый джеб.

— Ах… т-ты…

Боль увеличивалась с каждой секундой. Агония пронзила все тело, и тошнота сковала горло. Жгучее нечто растеклось по руке и дало прямо в голову, на секунду лишив возможности видеть.

Трайнар сказал беречь правую руку и терпеть боль, но это уж слишком!

Игры закончились…

— Теперь я знаю о тебе больше. Ты же не знаком с техникой суставов, я права?

— Ух…

— А теперь правая…

— Ни за что! Великая Магическая Спи…

Совладав с болью, я попытался использовать Великую Магическую Спираль, чтобы отбросить Джамдиэль назад, но…

— Если бездумно взять в захват твою правую руку, меня ждет Великая Демоническая Спираль, так что поступим иначе.

— Что?!

Стоило мне только активировать Великую Магическую Спираль, как Джамдиэль сразу же воспользовалась тем, что я открылся, обошла меня со стороны и ударила ногой.

Местность и без того была опасной, а теперь я и вовсе потерял опору и рухнул прямо в лужу.

— Гу-х…

— Я могу сломать тебе обе ноги и заставить тело содрогаться в конвульсиях, но тогда станет слишком хлопотно, поэтому я просто тебя придушу, чтобы лишить сознания.

— Нет!

Я не успел подняться, и она уселась мне на спину.

— Ч-чтоб тебя… сволочь…

Она была слишком сильна. Стоило мне позволить ей немного перевести дух и успокоиться, как я за несколько секунд оказался в смертельной опасности. Теперь, что бы я ни предпринял, мне конец.

Джамдиэль не собиралась меня убивать, поэтому у нее оставался только один выход, как вывести меня из строя.

— Что ж, я немного тебя просвещу. Ты не знаком с техникой суставов, так что знай, что из этого захвата невозможно выбраться.

— Приготовься, мальчик! Джамдиэль возьмет тебя в захват, чтобы обезвредить удушением! Именно в этот момент все решится!

Это действительно произошло… Я даже не предполагал, что Трайнар просчитает все настолько далеко. Он продумал каждый шаг – все, чтобы привести Джамдиэль к этому мгновению.

Стоило вмешаться хоть одной случайности, или хоть что-то пошло бы не по плану, и я бы в тот же миг проиграл. Неужели он знал и то, что Джамдиэль сломает мою левую руку? И, зная также, что я воспользуюсь Великой Магической Спиралью, предположил, что она не станет рисковать, атакуя правую? Ты что, действительно видишь будущее?

У меня не получилось задеть Джамдиэль даже моей сильнейшей техникой, Великой Магической Спиралью. Я до сих пор…

— Брось, мальчик. Можешь отрицать, но этот бой настоящий с начала и до самого конца. Ты сражаешься с Джамдиэль, а это совсем не тот противник, с которым надо задумываться о способе победы. Конечно, я ценю честные поединки, но в этом ты должен набраться опыта. Очевидно, ты и слабее ее, и все же пойми: в зависимости от твоих собственных действий сейчас ты можешь одолеть одну из Шести Владык.

Будто почувствовав мои сомнения, Трайнар заговорил именно в тот самый момент, когда мне больше всего требовалась его поддержка.

Неудивительно, мы ведь были связаны друг с другом…

Я понимал. Я знал, что, в отличие от боя с Вачей и мистером Мачио, сейчас находился не на своем уровне, поэтому не мог выбирать способ победы. В данный момент самое главное – результат.

Да… И раз уж мы зашли так далеко, мне оставалось только следовать плану. И все же…

«Эй, Трайнар.»

— Что?

Почему все так…

«Я все сделаю, но можешь дать мне еще немного времени?»

— …

«Да, это глупо, но…»

Мы провели все идеально, и именно поддержка Трайнара позволила мне столько продержаться. Почему же я поступаю так эгоистично?

«Лишь это…»

— Ты хочешь попробовать, верно?

«А?»

— Тогда вперед.

«Серьезно?»

Трайнар вдруг согласно кивнул.

— Я предполагал, что ты скажешь нечто подобное. Можешь думать, что это я тоже предвидел.

«Трайнар…»

— Фу-ха-ха-ха-ха! Сам подумай, я полностью прочитал все действия Джамдиэль, а уж такая мелочь для меня слишком очевидна!

«М-да…»

— Только не нарушай изначальный план, понял? А сейчас я передаю тебе инициативу, так что действуй! Пусть левой руке конец, твой дух еще не сломлен!

Мой мастер… Ох, его слова действительно тронули мое сердце.

«Осу!»

— Начнем с того, как нам выбраться из этой ситуации?

«Т-точно!»

Джамдиэль села мне на спину, и я не мог пошевелиться. Как женщина ее габаритов, она должна была почти ничего не весить, однако у меня никак не получалось ее с себя сбросить.

Это какая-то техника? Что мне теперь делать? Даже если я попытаюсь ее пнуть или использовать руку, это будет бессмысленно. До нее мог дотянуться только… голос.

— Кхм, выбора нет. Попытаться можно, но лишь раз.

«Что?»

— Лишь раз ты сможешь достучаться до нее словами.

На лице у Трайнара возникло сомнение, словно он не хотел поднимать эту тему.

— Л-ладно. В общем, мальчик, Джамдиэль довольно эмоциональна. Кроме того, она часто сквернословит и использует… э-э, неприличные слова. А все потому, что…

«Правда?!»

Услышав его совет, я понял, что меня точно убьют. С другой стороны, выхода не оставалось, и раз это говорил мне мой мастер, я решил не спорить.

— Джамдиэль!

— Что?

— Ты серьезно этого не замечаешь? У тебя… У тебя *** видно!

— А-а-а?!

— Мальчи-и-ик! Ну не настолько-о-о!

Прозвучал гневный крик Трайнара, а затем все резко затихло. Даже Джамдиэль замерла. Кажется, сначала она не поняла, о чем я, но когда осознание наконец ее настигло…

— И-и-ик?! Что?! Нет, нет! А-а-а-а-а!

Она поспешно вскочила с моей спины и уставилась себе между ног со стремительно краснеющим лицом.

О, сработало!

Понятно. Кем бы она ни была, она до сих пор оставалась… эм, невинной девой, если можно так сказать. Поэтому некоторые вещи говорить себе она позволяла, но услышать нечто подобное от другого человека…

— Ничего нет! Ты солгал!.. Ох…

Убедившись, что ничего такого на самом деле не было, Джамдиэль закричала на меня и следом поняла, чего я добивался.

— Ты меня обманул?!

На секунду меня неожиданно посетила мысль, что она довольно милая, но что поделать.

И о чем я только думаю…

Настало время попробовать. Пусть местность стала для меня максимально неудобной, я все же мог продолжить противостояние.

— Ты-ы-ы-ы-ы!.. Ты хотел, чтобы я использовала широкомасштабное заклинание, верно, маленький засранец? Ха-ха-ха… Проклятье, как же хочется прямо сейчас свернуть тебе шею… Но нельзя. В любом случае, готовься к боли!

— Ха-ах… Ну давай, флаг тебе в руки…

Лицо Джамдиэль по-прежнему оставалось красным, как помидор. Она явно была в ярости, однако решила, что это снова какая-то моя хитроумная стратегия, чтобы обмануть ее и заставить использовать магию, поэтому сразу же взяла себя в руки и несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь.

Иначе говоря, мне очень повезло.

— Хе-х, твоя левая рука ныне бесполезна, а техники передвижения не действуют. Осталась только правая, которую ты так отчаянно защищаешь! На что ты способен в таком состоянии?

— Сейчас посмотрим…

— В отчаянии надеешься на Великую Демоническую Спираль? Ты правда веришь, что это против меня сработает?

Джамдиэль медленно надвигалась с целью со мной покончить, а я…

— Заклинание Земли: Мега-Путь!

Припав к земле, я коснулся ее правой рукой и высвободил свою магию, после чего…

— Что? Всего лишь «Мега»? Это заклинание не даст тебе ничего больше слабого контроля над почвой и… О, понятно…

При должной мощи заклинания атрибута Земли годились для создания огромных провалов, землетрясений, а также ям и каменных стен, доходящих размером до целых гор. Тем не менее, ко мне это не относилось.

Использованная мной магия позволяла в лучшем случае увеличивать уровень почвы и создать точки опоры… и этого было достаточно.

— Э-это…

— Именно, мальчик. Как я и говорил, атрибут Земли очень хорошо тебе дается, и все же не обязательно с помощью него только атаковать. Если под твоими ногами нет подходящей опоры, просто создай ее!

Местность, залитая грязью и водой, быстро восстановилась. А значит, я снова в игре!

— Продолжим! Ложный ход Великого Демона Земли!

— Подлец! Очередной трюк! На сей раз я сделаю все так, чтобы магия твоего уровня оказалась бесполезной… Хотя нет! Если я использую сейчас собственную магию…

Джамдиэль во вспышке гнева снова хотела лишить меня возможности двигаться, но ее рука сразу же остановилась, ведь если бы она вновь использовала магию, это бы наоборот сыграло мне на руку. Так она думала.

Но я не из тех, кто упускает свой шанс!

— Походка Великого Демона!

— Нн-н!

Перехватив инициативу, я сократил дистанцию.

— Сам идешь ко мне в руки?

Таким образом, даже вечно продумывавшая все наперед Джамдиэль начала тревожиться о цикле защиты и атаки, через который мы уже проходили. Она гадала, какой ход я сделаю далее.

— Взгляд в сторону Великого Демона.

— Ха-х?

Поэтому я просто отвел взгляд, чтобы максимально отвлечь ее от моих ног.

Мой следующий шаг стал для нее неожиданностью, и она снова оказалась у меня на крючке.

— Быстрый Джеб Великого Демона.

— Ах ты…

Левая рука не слушалась. Кроме того, моей техники отвлечения не хватало, чтобы нанести ей сокрушительный удар, а на Великую Магическую Спираль не оставалось времени. У меня не было выбора, кроме как переключиться на стиль левши и использовать короткий джеб правой, метя ей в подбородок.

— Ка-х…

Секунда – и Джамдиэль рухнула на колени.

Хоть она не потеряла сознание, я все же достал ее.

Я ударил женщину по лицу… но об этом подумаем позже!

— Невозможно!

Этот день стал моментом, когда я своим кулаком сбил с ног одну из Шести Владык. И затем…

— Сволочь…

— Великая Магическая Спираль!

— Что?!

— С тобой покончено, Джамдиэль!

Она стояла передо мной на коленях и не могла подняться, поэтому я использовал эту возможность, чтобы активировать Великую Магическую Спираль.

Я направил всю свою силу в формирующуюся в правой руке спираль, заставляя ее вращаться и громогласно взреветь!

Я не собирался бить ее ударной волной. Я просто атакую напрямик!

— Не беспокойся, ты не умрешь, но этого хватит, чтобы тебя обезвредить!

Сейчас нельзя было думать о возможном убийстве и сохранении жизни. Я выложусь на полную!

— Спираль Прорыва Земли!

— А-а-а-а! Проры-ы-ы-в!

В тот самый миг, когда я выбросил вперед огромную спираль, Джамдиэль активировала Прорыв и Геральдические Глаза.

— Ку-ха-а-а!

Она вытянула обе руки навстречу моей разрывающей воздух спирали и попыталась подавить ее собственной силой.

— Вот так просто? Ну уж нет! Сдавайся!

— Заткнись! Я Темная Валькирия Джамдиэль! Познай могущество Демонического Генерала и Шести Владык!

Наши голоса переплелись в один.

Шаг. Еще шаг.

Я толкал себя вперед, пытаясь пройти хоть еще немного.

— Еще чуть-чуть… Этого недостаточно… А теперь тебе осталось сделать еще один последний шаг!

— Терра… Нет, магии недостаточно! Тогда… Гига-Вспышка!

— Гх-х-х!..

Ее оглушительный вой рассек надвое небо, заглушив рокот от моей спирали. Однако я знал – знал, что Джамдиэль теперь тоже сражалась изо всех сил.

Подумать только, великий воин, оставивший свое имя в мировой истории, билась со мной всерьез! И в итоге…

— Ох…

— Ха-а-ах… Ха-а-ах…

Провал.

Защита Прорыва Джамдиэль и молния Гига-класса полностью нивелировали мою Великую Магическую Спираль. Я не смог довести дело до конца, и хоть оставался последний шаг…

— Магическая сила… иссякла. И мои глаза… Но все же…

Джамдиэль стояла на коленях и выглядела выжатой досуха. Остатки ее магической силы испарились, однако…

— Даже так моих сил достаточно, чтобы тебя изничтожить!

Я тоже использовал всю свою магию, но в запасе у меня еще оставалось Магическое Дыхание. Тем не менее, Джамдиэль мгновенно перешла в атаку, не дав мне ни секунды передышки.

— Великая Богиня… Кто же мог подумать, что ты настолько невероятный мальчишка…

Она навалилась на меня всем своим весом и столкнула вниз, после чего просунула свои руки мне под мышки, сдавила шею и прижала к земле.

— Треугольник Истинного Тайного Расцвета!

— Угх-х-х!..

— Это тоже удушающий прием! Сдавайся!

— Гу-х!..

— В твоем положении сопротивление бесполезно. Ты не сможешь меня даже задеть!

Я почувствовал, как мне передавили сонную артерию, и дышать стало невозможно. Сознание плавно утекало прочь. Я ничем не мог ей ответить и выбраться из захвата.

Значит, техника суставов… Мне определенно стоит позже изучить способы противодействия…

— Что ж, хоть это и не соответствует изначальному плану, такого положения более чем достаточно.

Пока меня прижимали к земле, Трайнар утвердительно кивнул, и я немного подогнул ноги.

— Готов перейти к следующему шагу?

«Было опасно, но правая рука в порядке.»

— Хорошо, тогда начинай. Целься вот сюда.

Палец Трайнара без колебаний указал в ту часть тела Джамдиэль, до которой могла дотянуться моя правая рука. Мне оставалось лишь следовать его наставлениям.

— Т-ты уж… прости…

— А? Ты что-то говоришь?

Извини, Джамдиэль. Все началось с боя два на одного, затем перешло в честный поединок, и закончится снова два на одного.

Если бы я был один, ты бы наверняка победила. Ты сильнее. Кроме того, если бы ты хотела меня убить, я бы даже секунды не продержался. Однако твое стремление сохранить мне жизнь позволило нам дойти до этого момента.

Конечно, я становлюсь сильнее с каждым днем, и все же не могу позволить себе проиграть сегодня и остаться в этой стране. Я не собирался заводить детей с Крон, и поэтому… сейчас я заставлю тебя отступить.

Даже если в будущем я не смогу назвать это своей победой, выбора нет, и думать об этом бессмысленно.

— Прошу… прощения…

— А?..

Я воткнул в ее плечо то, что до сих пор держал в ладони своей правой руки.

— Что это? Игла?.. Зачем ты ее прятал?

Я пронзил ее плечо спрятанной иглой, и эта мысль меня немного тревожила. Хоть она и была настоящим монстром, идея так поступать с женским телом мне претила.

Так что да… прости…

— Даже не нож? Ты ведь не надеешься, что настолько слабая боль заставит меня тебя отпустить?..

На ее губах заиграла триумфальная улыбка, а в глазах промелькнуло удивление.

Разумеется, маленькая игла не могла ей навредить, но все зависело от того, куда целиться.

— П-почему… Ох…

Осознание настигло ее секундой спустя. Она поняла, что с ее телом происходило нечто странное.

Даже не представляешь, как я тебя понимаю. В конце концов, я тоже проходил через подобный «опыт».

— Ах!..

На ее губах застыл безмолвный крик.

Она сразу же выпустила меня из рук и упала на спину.

— Гха-а-а-а-а-а! А-а-а-а! Ч-что… Что это?! Что ты со мной сделал?!

Знакомое чувство. Ощущение, будто все внутренности разрывает на кусочки, а тело пылает в адском огне. Я будто вернулся в прошлое, когда кожу словно рассекали тупыми зазубренными клинками, и от агонии хотелось умереть.

— Кх-х-х!.. А-а-а-а-а-ах!

Даже Джамдиэль, одну из сильнейших существ этой вселенной, эта пытка сводила с ума.

— У тебя был закрытый магический канал. Я просто его открыл.

— М-магический канал?!

— Ты не погибнешь, однако сегодня уж точно будешь ни на что не способна. Боль банально не позволит тебе сделать ни шагу.

Ничего не поделать. Я знал, насколько слаб, поэтому должен был пойти на такой шаг.

— Видимо, твоя магическая сила и правда иссякла. Даже барьер исчез.

На мгновение мне показалось, что у меня не получится, но все же я достиг цели, поэтому ощутил облегчение.

Я не победил, но я выжил. Хоть мы сражались двое на одного, моим противником была сама Джамдиэль, некогда воевавшая с Семью Героями, включая моих родителей, с которыми меня постоянно сравнивали. Я лишь сделал, что должно.

Я приспособился к ситуации против сильного противника и вырвался вперед, хоть и ценой левой руки. Последствия перелома и вывиха до сих пор жгли тело, однако боль утихла, и сейчас я ее почти не чувствовал.

Надеюсь, все правильно срастется. Или лучше попросить Садиз применить целительное заклинание?

— Ах… Эрс… Эрс Лага-а-а-анн!

— Мм-м?

Я до сих пор не мог встать. Джамдиэль же, лежавшая рядом, не издала больше ни одного крика боли, и все же ее лицо мучительно скривилось.

— Ты… насильно открыл мой закрытый магический канал этой иглой? Ты лжешь! Это бред! В таком деле важен даже малейший миллиметр, а ты на такое не способен! Даже я… Даже я не в силах настолько точно определить… положение магического канала…

Ее недоверие можно было понять. Она обладала Геральдическими Глазами, но не видела положение магических каналов, а у меня не было даже этого.

— Может… Может Бог действительно на твоей стороне…

— О?

Ну, Джамдиэль считала своим «Богом» Трайнара, так что в каком-то смысле она не ошибалась.

— Нет… Это невозможно. Чтобы Бог помогал тебе? Тебе?

— Ты же понимаешь, что сама идешь против воли Бога, верно?

— Что?!

— Все эти твои планы с Хосе и Крон…

Из-за моих слов ее взгляд дрогнул. Она наверняка понимала, что я имел в виду.

— Замолчи, мерзкий мальчишка! Откуда тебе вообще…

— Да, да, ладно. У меня все равно нет ни малейшего желания обсуждать это снова. И Хосе мне далеко не приятель.

— Ха-х?

— Просто пойми: мы с Крон сами выберем свое будущее. Независимо от того, будет оно соответствовать твоим желаниям или нет. Надеюсь, до тебя дойдет эта мысль.

Я не собирался читать ей нотации и не пытался ее изменить. Я просто не мог позволить ей решать свою судьбу.

— Глупец! Ты глупец! Довольно с меня этой чуши! Как может незрелый ребенок понимать смысл единения родителя и ребенка?! Смеешь отрицать существование Бога? Почему ты просто не можешь признать, что Бог существует?! Что он направляет нас и управляет этим миром с небес?!

Гневные слова Джамдиэль, особенно про часть с родителем и ребенком, стали для меня неожиданностью. В конце концов…

— Трайнар…

— Не произноси имя Бога с такой легкостью! Не пренебрегай его значимостью! Кто ты вообще такой? Ты унаследовал техники Великого Демона… так почему ты не признаешь величие Бога?!

— Я вовсе им не пренебрегаю.

Если бы я не встретил Трайнара, не знаю, как бы сложилась моя жизнь.

— Мальчик, хватит. Этого достаточно.

«Что?»

Трайнар покачал головой, глядя на сияющие фанатизмом глаза Джамдиэль со слабой жалостью на лице.

— Я знаю ее больше ста лет и точно могу сказать: ни одно мое слово не изменит ее мнения обо мне. Даже если ты станешь связующим звеном между нами, как в случае с той горничной, это будет бессмысленно.

«Но Трайнар…»

— Все в порядке, не беспокойся. Вспомни свою цель. Ты сражался с ней не ради победы и не ради того, чтобы заставить ее одуматься. Тебе нужно было избавиться от барьера, чтобы продолжить наше путешествие. Так или иначе, каждое существо вольно думать по-своему.

«Ты уверен, что можно просто оставить все так?»

— Я уже мертв. Пока я невидим для нее, и мой голос не в силах ее достичь, пусть думает обо мне, что хочет. В прошлом мы бились друг с другом, а затем воевали плечом к плечу и провели вместе много лет. Если такова ее правда, я не стану ее разрушать.

Пока он продолжал наблюдать за ней, голос Трайнара звучал несколько сухо и резко.

Значит, сотни лет… Пусть она была эгоистична в своей вере, за такой немалый срок это стало для нее единственной истиной. Я не знал, сдался ли Трайнар или больше беспокоился о ней, тревожась, что она живет в своих мечтаниях, но чувствовал, что мне не стоило лезть в их отношения.

— С другой стороны, если ты хочешь восстановить эту страну, или тебе претит образ правления Джамдиэль, и ты намерен свергнуть ее, то это уже другое дело.

«Эм-м…»

И полугода не прошло с нашей встречи, так что я понимал, что существовали вещи мне недоступные. Немного поколебавшись после его слов, я решил больше ничего не говорить.

— Барьера больше нет, поэтому мы с Садиз покидаем эту страну. Все остальное зависит лишь от тебя.

— Нет… Нет, стой! Как же леди Крон?

— Если что, мы всегда можем писать друг другу письма.

— М-мерзавец!

Лицо Джамдиэль резко сменилось гримасой полного отчаяния, и она медленно поползла в мою сторону, не в силах подняться.

— Почему… ты мешаешь моему плану?! Почему все просто не может идти так, как я того хочу?! Я столько лет воспитывала дели Крон и вела ее к этому моменту… и тут появляешься ты! Пятнадцать лет моей жизни – ты пришел сюда и уничтожил их! Герои забрали у меня Бога, а теперь их сын встает у меня на пути!

Сопротивляясь агонии от открытого магического канала, Джамдиэль схватила меня за лодыжку и уставилась мне в глаза пропитанным болью взглядом.

Я вновь убедился, что, как и сказал Трайнар, банально не способен ее переубедить. И прежде, чем она приблизилась еще…

— Джамдиэль… хватит.

— А?

Не знаю, как долго она там находилась, но когда мы оба повернули головы к источнику голоса…

— Отпусти Эрса.

— Н-но леди Крон!..

— Я ведь уже все тебе сказала, верно? Джамдиэль… пожалуйста… хватит. Разве ты не понимаешь, что пора остановиться?

Ее слова переплетались с тем, что недавно мне говорил Трайнар.

На лице Крон застыла горькая печаль, и сейчас она как никогда сильно напоминала мне Трайнара, слова которого в данный момент не могли дойти до Джамдиэль.

— Верховная Жрица…

— Мастер…

Рядом с ней стояли старшая сестра Цукиши, парни из додзе и Садиз.

Неужели они все сбежались сюда на звуки нашей битвы? Тогда что случилось с Хосе и остальными?

Так или иначе, я пребывал не в лучшей своей форме, поэтому и не понял, как здесь собралась такая куча людей. То же самое относилось и к Джамдиэль.

Наверное, поэтому мы не заметили и еще кое-что.

В ходе боя призванные ей громовые тучи испарились, но там, еще выше над облаками, возникло нечто бесформенное, и гигантская тень от него накрыла всю местность вокруг.

— Ох, м-маленький господин, ваша рука!..

Садиз всегда вела себя очень сдержанно, однако опекала меня как настоящая курица-наседка, поэтому любая моя травма или болезнь вызывала у нее настоящую панику. В такие моменты у нее включался режим максимальной заботы, и все же сейчас я не мог позволить себе расслабляться.

— Сейчас я вправлю вам плечо и зафиксирую руку. Мой бедный… Ой, больше не мой… но все-таки по-прежнему маленький господин…

— Не бойся, все в порядке. Просто примени исцеляющее заклинание, так все восстановиться куда быстрее.

— Лучше бы потратить время и позволить перелому и вывиху залечиться самостоятельно, чтобы тело укрепилось, а не делать все магией, однако в данный момент, признаю, выбора у нас нет.

— Слишком безрассудно!.. Кто это придумал? Тот, кто составил настолько жестокий и опрометчивый план, – настоящий монстр!

— Ха-ха-ха…

— Вообще-то, нейтрализовать Джамдиэль в обмен на одну травмированную руку – отличный обмен.

Тут же опустившись передо мной на колени, Садиз прижала к себе мою руку, и боль начала постепенно отступать. Крон же тем временем хлопотала над обессилевшей Джамдиэль.

— Леди Крон, со мной в-все хорошо… Вы сейчас должны думать над тем, как завести с Эрсом Лаганном ребенка…

— У Эрса есть своя воля. Не думаю, что мы можем его просто заставить.

— Но!..

— И все же Эрс до сих пор не отказался, верно? Он сказал, что мы можем начать с переписки. Я хочу, чтобы мы с ним начали дружить, а потом перешли к любовным письмам. Тогда я обязательно ему понравлюсь.

Крон пыталась убедить Джамдиэль отступить с помощью стандартного плана становления отношений между мужчиной и женщиной. Тем не менее, последняя явно не относилась к числу тех, кого устроили бы такие размытые обещания.

— Слишком медленно! Сколько времени займет эта… переписка?!

— Вот как? Значит, переписка – это долго? Хм-м… Эй, Эрс, если мы начнем писать друг другу, и все пойдет хорошо, что мы будем делать дальше, и когда у нас появится ребенок?

Кажется, Крон не особо понимала весь путь от знакомства и до «этого» дела. Она хотела знать, сколько времени потребуется мужчине и женщине, чтобы перейти от переписки к детям.

Ну, если говорить о моих собственных мыслях на этот счет…

— Кхм, давай посмотрим… Начинаем с переписки, потом переходим к обменным дневникам, затем будет свидание… Ну, походим по магазинам или по музеям… Еще можно во что-нибудь поиграть, купить разные… штуки. Далее подготовим еду и сходим куда-нибудь на пикник. Эм-м-м… Еще надо держаться за руки, лежать друг у друга на коленях, а если будет холодно, то обвяжемся одним шарфом на двоих. В дождь пройдемся под одним зонтом и… э-э-э… можно сделать медальоны с нашими изображениями. Потом мы признаемся друг другу в своих чувствах…

— Что это за огромный план для того, у кого даже отношений никогда не было?!

Ого, чего это все так резко удивились?!

Пока я объяснял Крон, как обычно продвигаются отношения между парой, люди вокруг громко загомонили. В их число входили даже старшая сестра Цукиши и Каруи.

Почему? Разве я сказал что-то странное?

— Т-так, на чем это я остановился? Ага, признание… Оно должно быть под тем самым легендарным деревом, где пары признаются друг другу в любви и обещают стать счастливыми… И вот так люди становятся настоящими возлюбленными!

— …

— Ч-чего это вы опять на меня смотрите как на умалишенного?! А, точно… Снова разность культур, да?

— Нет, дело совсем не в этом…

Теперь к общей куче присоединились и Трайнар с Джамдиэль. Только Садиз с облегчением удовлетворенно кивала.

— Это просто прекрасно! Я хочу пройти этот чудесный путь, и мы станем настоящими возлюбленными!

— П-правда?

— Да! Не знаю, где находится это легендарное дерево, но я постараюсь изо всех сил!

Только одна Крон поддерживала меня с сияющими энтузиазмом глазами.

— Джамдиэль, не сомневаюсь, у нас с Эрсом обязательно будут отношения!

— Такой глупый план займет слишком много времени! Сплошная трата усилий! Начнем хотя бы с того, что Эрс Лаганн собирается покинуть страну!

— Но мы же будем писать друг другу!

— Мы находимся в изолированном государстве, поэтому письма из других стран досюда не дойдут!

— Ох, и точно… Хм-м, а что насчет магического кристалла? С его помощью мы сможем разговаривать хоть каждый день!

— Не соглашайтесь на такое медленное развитие событий! Завалите его сейчас же, обездвижьте и совокупитесь!

Крон с радостью со мной согласилась, а вот Джамдиэль решила упираться до конца. С другой стороны, когда я пытался ее убедить, она сразу же начала угрожать мне расправой, а вот с Крон, как и ожидалось, вела себя смирно и не повышала голос. Я даже почувствовал, что она уже понемногу ей поддается.

— Эм, Верховная Жрица, прошу прощения, но действительно, к чему такая спешка?

Хоть ее слова бы никак не помогли делу, старшая сестра Цукиши больше не могла оставаться в стороне и вмешалась в разговор.

— Я знала о благородном долге, который возложат на победителя турнира, и все же, признаю, действовала эгоистично и не хотела, чтобы его выиграл Мачио. Но если Эрс и Богиня уже пришли к взаимному согласию относительно… создания следующего Бога, может, не следует их так подталкивать? Думаю, вполне нормально дать им прочувствовать романтику отношений.

Старшая сестра Цукиши теперь была счастливо влюбленной девушкой, поэтому ее мнение о том, что лучше завести нормальные отношения, а не давить на данную свыше миссию, не стало для меня неожиданностью. Впрочем, ее слова заставили меня задуматься кое о чем.

И правда, почему Джамдиэль проявляла такое нетерпение? Если припомнить странное поведение отсутствовавшего здесь Вачи, в этом деле наверняка крылось что-то еще.

— Я вот соглашусь. Девчушка определенно подает надежды. Заставлять такой прелестный цветок распуститься раньше времени – настоящее кощунство. Кроме того, идеалы мальчика о любви действительно восхищают. Мы должны уважать их мнение, верно?

— А?!

Я услышал незнакомый голос. Он явно не принадлежал ни одному знакомому мне человеку, и мы одновременно оглянулись в сторону его источника.

Здесь был… еще кто-то.

— А вот ты, если и цветок, то уже давно засохший. Если оставить такой без присмотра, рано или поздно он уничтожит весь сад.

На валуне, который рухнул посреди пустоши в результате нашего боя с Джамдиэль, сидел загадочный незнакомец и глядел на нас с высоты.

Его бледно-золотые волосы развевались на ветру. Они не были длинными, но он с улыбкой смахнул челку со лба, словно она ему мешала.

Кожа его была бледной, а ноги и руки – тонкими и вытянутыми.

— Видите ли, предыдущий король не избавлялся от плохих цветков, так что эта задача свалилась на мои плечи. Поэтому я должен собрать их и вернуть обратно ради спокойствия Верхнего мира и всей вселенной.

Он поднялся на ноги, и неестественность стала сильнее бросаться в глаза. Конечно, все люди отличались друг от друга по внешности, однако он был поразительно высоким и тощим. Кроме того, что за идеальное лицо? И эти невероятно длинные ресницы?

Его наряд напоминал мантию чисто-белого цвета, и в дополнение к этому образу некой «святости» с пояса незнакомца свисал величественный меч.

И опять же, большее внимание привлекало все же его лицо. Разумеется, за всю жизнь я встречал множество привлекательных людей, и к их числу относился Ребал.

Хосе? В топку этого идиота!

Так или иначе, в отличие от Ребала, производившего впечатление рыцарской доблести, этот незваный гость…

— А?

— Кто это?

— Ох…

— Невероятно…

— Такой красивый…

— Это самый горячий парень, которого я когда-либо встречала.

По какой-то неведомой мне причины у большинства сестер из церкви и женщин густо покраснели щеки, а в глазах загорелся огонь.

Кого же он напоминал?.. Аристократа из книг? Нет, скорее, сказочного принца…

— Хе-хе, благодарю вас. Вы тоже все очень привлекательны, милые дамы. Словно прекрасные цветы… Я бы был безмерно счастлив, если бы вы распустились передо мной.

— Ах?!

Да уж, думаю, все мужчины здесь в данный момент разделяли мое мнение. Этот парень – труп. Никогда меня еще так не раздражали парни, падкие до женщин.

Но некоторые…

— Я хочу кинуть в него камнем!

— Амаэ, это грубо! Конечно, ведет он себя надменно, но… Что скажешь, старшая сестра?

— Мне больше нравится Мачио.

Этим троим он явно пришелся не по вкусу.

— Маленький господин, я еще никогда не видела кого-то, как похожего на шута. Он явно переигрывает.

— Да уж…

То, что Садиз не поддалась его чарам, меня обрадовало. Впрочем, он совсем не походил на обычного человека.

— Знакомая аура…

Окинув взглядом новоприбывшего, Трайнар что-то заметил.

Да что опять происходит?..

— Кто ты такой… Эта… аура… Она похожа, но ты не он!

— А тут у нас кто? Ты прекрасна! Мы с тобой раньше нигде не встречались?

— Леди Крон! Прошу, немедленно отойдите назад!

То же самое произошло и с Джамдиэль. При взгляде на незнакомца ее глаза изумленно распахнулись, и она торопливо попыталась увести Крон подальше. Однако…

— Можно сказать, я твой наследник.

— Что?

— У меня такие же глаза, как у тебя.

С улыбкой он направил магию в глаза, и они внезапно засияли, а на радужке появился знакомый узор.

— Что это?!

— Геральдические Глаза…

Сомнений не было никаких. Он обладал такими же Геральдическими Глазами, как те, против которых я только что сражался.

— Исполняя приказ папы… то есть Небесного Владыки, я пришел, чтобы тебя пленить.

— Это абсурд… Почему так скоро…

— Короче говоря, вот и мы!

В следующий миг незнакомец поднял руку к небу, и мы наконец заметили, что солнце заслонило огромное облако неестественной формы, а из него…

— Ч-что это?

— Ангелы?

— Не может быть…

— Это пегасы?

Над нами появились излучающие красоту и благородство фигуры женщин с белыми крыльями.

— Хе-хе, кажется, мои милые птички тоже уже здесь.

Походящие на мифических валькирий закованные в доспехи женщины одна за другой спускались к нам с небес. Более того, если уши меня не обманывали, они в ужасе кричали что-то вроде «Прошу, подождите!» и «Не уходите в одиночку!».

— Мы наблюдали за барьером, когда он вдруг неожиданно пропал. Не знаю, каким образом ты оказалась в таком положении, но это, признаться, разочаровывает. С другой стороны, я должен завершить свое задание, верно, старейшина?

Стоило прозвучать его словам, как из-за его спины показались белоснежные крылья.

Так он не человек?

Большинство присутствующих здесь людей ошеломленно застыли, очарованные его видом, а теперь и вовсе потеряли дар речи после такого внезапного представления.

Итак… что опять?

— Я позабочусь о тебе, старейшина Джамдиэль.

— Почему так рано…

— Кое-кто навел нас на тебя.

— Что? Невозможно… Кто знал, что я здесь скрываюсь? Белый Дьявол не мог…

— Нет, не он. Скажем так, наш друг довольно странный… и веселый парень.

Он свободно разговаривал с Джамдиэль, зная, что она не сможет дать отпор.

— Кто-то хочет схватить Джамдиэль? Но почему?

— М-моя магия… и еще эта боль… Почему именно сейчас?..

— Джамдиэль, не заставляй себя!

— Леди Крон, прошу, не подходите ближе!

Хлопанье крыльев валькирий становилось все ближе. Одна за другой они прорывались сквозь облака – некоторые верхом на пегасах.

Чтоб меня, это ведь настоящие пегасы!

— Командир, не действуйте в одиночку без предупреждения!

— Это ведь сама Джамдиэль! И нам неизвестны опасности Верхнего мира!

— Мой принц!

— Ох, наш принц…

Мы до сих пор стояли на месте, не зная, что делать, а они не торопились объясняться.

— Простите, мои милые маленькие птички! Я просто на секунду потерял самообладание. Я хотел получить одобрение папы… то есть Его Величества, поэтому совсем забыл о своем положении. Мне так жаль, что я заставил вас о себе волноваться! Мне нет прощения за ваши пролитые слезы!

— Принц!

— Как насчет того, чтобы я загладил свою вину сегодня ночью? Вы же не против помурлыкать немного в моей постели?

— А?!

Каким характером надо обладать, чтобы без зазрений совести и безнаказанно говорить подобные вещи? Нет, правда, что это за хрень?

Появившиеся прекрасные женщины называли его командиром и принцем, что вполне соответствовало его поведению. Кроме того, их благородство куда-то пропало, а на лицах застыли полуобморочные счастливые выражения.

— Кто они все?!

— Разве это не кто-то опасный?

— У них такие же крылья, как у Верховной Жрицы.

— А еще у них полно оружия. Вот дерьмо…

На данный момент единственное, что я понял, – что мы снова в дерьме. Похоже, они явились сюда за Джамдиэль.

— Серафимы… Давно я не встречал никого их рода. За исключением Джамдиэль, разумеется.

«Серафимы? Кто это?»

— Вспомни легендарное небесное государство, находящееся среди облаков. Они его жители.

— В смысле «небесное»? П-погоди, так оно и правда существует?!

Перед глазами у меня пролетели воспоминания о моих детских книжках с картинками.

Конечно, когда мы с Трайнаром решили обойти весь мир, я думал о многих вещах, но не верил, что что-то из этого действительно произойдет. Получается, Джамдиэль не демон?

— Что вы все здесь забыли? Разве вы не знаете, что в нашу страну нельзя вторгаться без разрешения?

— Да! Что вам надо от Верховной Жрицы?

— Как видите, Мастер сейчас не в лучшей форме. Пожалуйста, приходите позже.

— Если собираетесь использовать силу, только попробуйте…

— Мы не будем просто молча стоять в стороне!

— Извините, дамочки, но ваши задницы меня не интересуют.

Каждая из них обладала несравнимой красотой, однако парни из додзе, опомнившись, без колебаний выступили вперед, готовые дать отпор нежданным вторженцам. Тем не менее, их грозный вид ни капли не испугал принца, и тот лишь лениво улыбнулся.

— «Верховной Жрицы»? Да уж, какая неприятность… Не думал, что ты осмелишься себя так называть. Люди, очнитесь! Она вовсе не апостол Бога, а мерзкий предатель, попавший под чары демонов!

— Что?!

— Именно. Она предала Бога, предала нашу страну, нашего короля и всю нашу расу. Она уничтожила тысячи достойных воительниц, посланных вернуть ее обратно, чем нанесла непоправимый урон Королевству Анджела.

Заключенные в панцире Какретейла, местные жители ничего не знали о прошлой войне, армии Короля демонов и всем прилегающем, так что без труда приняли Джамдиэль, одну из Шести Владык, а благодаря крыльям сразу же поверили в ее историю про апостола Бога, поэтому сейчас все, кроме меня и Садиз, удивленно застыли.

— Предшественник нашего нынешнего короля опасался ее силы, поэтому не стал вмешиваться в дела Джамдиэль и Верхнего мира, однако на престол взошел новый король, и он стремится возродить нашу гордость и восстановить честь Божьих посланников. Теперь понимаете? Эта женщина – демон во плоти.

Я кинул короткий взгляд в сторону Трайнара. Заметив его, он отчетливо кивнул.

— Это правда. Став моей правой рукой, она избавлялась от всех небесных воинов, пытавшихся вернуть ее обратно, хоть в прошлом они и были товарищами…

Даже после смерти Трайнара она не успокоилась и начала создавать его статуи и клонов. Фанатичная вера Джамдиэль была настолько безумна, что она вполне могла без колебаний пойти против собственных друзей. Кроме того, у людей награда за ее голову находилась в списке самых высоких, так что, получается, они не делали ничего плохого. Скорее наоборот…

— Не может быть… Мастер никакой не демон…

— Верховная Жрица?..

— Это ложь! Верховная Жрица спасла всех нас…

— Да! Она тренировала нас и сделала сильными!

Они верили Джамдиэль и превозносили ее, поэтому не хотели верить словам принца. Они полагались на нее до конца, и неудивительно, ведь какие бы цели ни преследовала Джамдиэль, она сделала их жизнь намного лучше.

Оторванность от остального мира сказывалась недостатком информации. Джамдиэль устроила революцию, чтобы забрать власть в свои руки и изменить эту страну под собственные нужды. Она стремилась создать необходимую силу – все ради безумной идеи рождения следующего Бога.

Иначе говоря, Джамдиэль от начала и до конца думала лишь о себе, однако жители видели лишь поверхность и верили ей, тем самым не желая верить принцу.

— Джамдиэль не может быть демоном! Это ложь!

Так или иначе, принц все же говорил правду.

— Джамдиэль до сих пор прилежно исполняет волю Бога! Она спасла и направила на путь истинный множество людей! Она служит мне, Богине, больше десяти лет! Она не демон!

Тоже не поверив принцу, Крон решительно отвергла его слова. Признаться, я никогда не видел ее настолько серьезной. Однако…

— Богиня? Ха-ха-ха! Ты, конечно, довольно миленькая, но ты ведь демон, понимаешь?

— А?..

— Понятно… Значит, ты и есть та самая жалкая кукла. Ты тоже пойдешь со мной, ясно?

Мы с Садиз считали, что не стоит вмешиваться в их быт, поэтому ничего не спрашивали, однако местные жители действительно почти ничего не знали о демонах. Даже Крон здесь с готовностью почитали как Богиню.

— Ублюдок! Как смеешь ты проявлять неуважение к леди Крон!..

— Обеспечить безопасность принца!

— И правда маленький дьявол…

Стоило Джамдиэль только двинуться в сторону принца, как валькирии мгновенно обступили ее и прижали к земле, направив на нее сияющие металлом кончики копий.

Ну что за люди…

— Б-быстро… Кто они вообще такие?

— Что происходит?

— Думаете, я прощу вам это, потому что вы женщины? Ни за что!

— Хотите драться? Серьезно? Вперед! Я готов!

В тот самый миг, когда валькирии обнажили оружие, ситуация окончательно вышла из-под контроля. Обстановка стремительно накалялась, и жители, до сих пор верившие Джамдиэль, начали возмущенно гомонить и готовиться к стычке.

— Хе-хе-хе, как вы раздражаете… Сейчас нам нет дела до всякого мусора, так что сидите тихо и не встревайте.

— Прошу, успокойтесь! А вам следует отпустить Джамдиэль сейчас же!

— Ха-х, ты такая милая… и в то же время такая жалкая.

Даже в подобной атмосфере принц продолжал беззаботно смеяться, но было заметно, что он мог в любой момент перейти к действиям.

— Итак, хоть эта страна и находится в Верхнем мире, они ничего не знают ни о нем, ни о демонах. Что ж, несколько лет назад и я находился на их уровне – пока не встретил того человека.

— Что такое «демон»? Я не демон, а Богиня Крон! В моих жилах течет божественная кровь…

— Да брось! Богиня? Не-а. В мире есть только один Бог, и это наш Великий. Ты же просто…

Он перечислял лишь факты и ни в чем не солгал, так что ничего плохого в его словах не было. Умом я это понимал, однако…

— Так, лучше остановись.

— Мм-м?

— Вы ворвались сюда из-за своих обстоятельств, верно? Но у жителей этой страны имеются собственные. Почему бы тебе тогда не стереть эту мерзкую натянутую ухмылку со своего лица и не начать нормальный разговор?

Я даже не успел понять, в какой момент поднялся на ноги.

— Эрс…

— Маленький господин!

— Мистер Эрс!

— Старший братец!

Мне пришлось прервать его надоедливые речи.

— Ох, что за дерзкий парень. Кстати говоря, выглядишь скверно. Я уже долго гадаю, откуда ты тут взялся, так ответь мне, кто ты?

Когда я встал, принц перевел взгляд на меня и усмехнулся.

Что я только творю? Магическое Дыхание не восстановит всю магию так быстро и уж тем более не уберет все раны и травмы. И все же…

— Человек, укравший у тебя момент славы, пока ты прятался в своем облачке.

— О? Значит, вот оно что! Ха-ха, так это ты довел Джамдиэль до такого состояния? Невероятно!

Я ответил ему такой же усмешкой.

— Погоди-ка. Если ты сражался с Джамдиэль, зачем тебе теперь ее защищать?

Удивленно вскинув брови, он задал вполне резонный вопрос.

Зачем же?

— У меня нет ни малейшего желания ее защищать. Если вы намерены привлечь ее к ответу за совершенные преступления, флаг вам в руки. Я не стану вас останавливать. Мне известна правда о ней лишь потому, что я из другой страны.

— Вот как?

— Да. Однако Крон… Крон ведь ни в чем не виновна.

Они собирались забрать не только Джамдиэль, но и Крон. Для меня этого факта было достаточно, чтобы вмешаться.

— Ты не отсюда, верно? К Джамдиэль и этой кукле ты относишься иначе, чем остальные.

— Хватит! Не называй больше Крон куклой, иначе в следующий раз я не сдержусь и выбью тебе пару-тройку зубов!

Я думал вовсе не о победе или проигрыше. Главное сейчас было не отступать, несмотря ни на что.

— Ха-ха-ха-ха! А ты смешной, маленький глупый мальчишка из Верхнего мира! Ты мне нравишься. Ну же, назови мне свое имя!

— Эрс Лаганн.

— Эрс Лаганн? Хм-м… Где-то я уже слышал что-то похожее. Ну да и плевать. Что ж, мальчик, рад знакомству.

— Не называй меня «мальчик», раз узнал имя.

Услышав мое имя, принц проявил некоторую заинтересованность.

— Получается, ты, малыш, почти уделал Джамдиэль? Впечатляет. Нет, правда впечатляет.

Несмотря на подобные выводы, он никак не пытался увеличить между нами дистанцию, будто был полностью уверен в своей безопасности.

— Этот ребенок сражался с Джамдиэль?

— Принц, пожалуйста, отступите!

— Он совсем не выглядит как кто-то опаснее Джамдиэль!

— Не ослабляйте бдительность, мой принц!

В отличие от самого принца, его верные валькирии тут же всполошились и двинулись в мою сторону, излучая настороженность и открытую враждебность, от чего я понял, что при любом моем неправильном движении на меня набросится целая толпа дев-воительниц.

В нынешнем состоянии совладать с такой кучей противников я не мог, а значит… что теперь делать?

— Ох, ну что за беспокойные птички. Но все же…

Пока я ломал голову над следующим шагом, заговорил принц.

— Если это правда, ты у нас настоящий талант. С моей стороны было бы непозволительно лишать мир такого экземпляра. Следовательно, может, просто отойдешь в сторону? Мы лишь заберем Джамдиэль и куклу и молча уйдем, не тронув больше ни одного человека.

— Что?

— Не думаешь, что это очень щедрое предложение? Нынешние времена отличаются от времен правления прошлого короля. При желании мы в любое время можем превратить этот цветущий сад в выжженную пустошь.

Замолкни…

— Заткнись, ублюдок!

— Будто мы на такое согласимся! Кем бы ни были наши Верховная Жрица и Богиня, вы их не заберете!

— Сестры, возьмите Амаэ и уходите отсюда!

— Вздумали нас запугивать?

— Сраные отбросы! Я сотру эту ухмылку с его гребаного лица!

— ДА-А-А-А-А-А!!!

Не успел я ничего сказать, как воины Какретейла строем выступили вперед, пылая боевым духом.

— Серьезно? Эти ребята пытаются спасти одну из Шести Владык? Я окончательно потерялся в своей жизни!

— Маленький господин, вы ведь все равно это сделаете, да?

— Определенно. Даже если Садиз против, ничего не поделать.

— Говорить нечто подобное очень низко с вашей стороны, маленький господин. Хотя изначально глупо было спрашивать.

Мы с Садиз определились со стороной.

— Вы…

— Ребята…

Дух всеобщего содружества явно тронул Джамдиэль и Крон. Однако…

— Господи, где я оказался? Неужели Верхний мир населяют одни низшие создания?

— Принц, мы с вами!

— Отлично, готовьтесь к бою!

Почуяв опасность, валькирии заняли свои боевые позиции, приготовившись подавить взбунтовавшихся жителей.

— Бедные идиоты…

— Принц?

— Видимо, Джамдиэль совершила нечто из ряда вон выходящее, раз они готовы пожертвовать ради нее жизнью. Обычно люди не заходят так далеко ради исполнения лишь собственных желаний. В каком-то смысле они тоже жертвы ситуации.

Принц окинул нас жалостливым взглядом, но в следующий миг его Геральдические Глаза засияли.

— Мальчишка, леди рядом с ним… Возможно, еще несколько. Кроме вас никто не достоин сразиться со мной. Хотя обессиленный парень тоже мне не противник.

— А?

По очереди посмотрев на меня, Садиз и старшую сестру Цукиши, принц вытянул перед собой руку.

— Наслаждайтесь объятьями Великой Розы! Гига Шип Розы!

Внезапно поле под нашими ногами содрогнулось. Разорвав и без того изрубленную прошлой битвой землю, из-под почвы с грохотом вырвалось гигантское растение и метнулось в нашу сторону.

— Что за!..

— Черт!

— Уо-о-о-о-о!

— Что это за хрень?!

Все произошло слишком быстро.

— Дерьмо, твою мать!

— Его магия растений слишком мощная!

— Берегись!

— Да вы издеваетесь!

Среагировать на неожиданную атаку смогли только мы с Садиз, старшая сестра Цукиши и Каруи, благодаря чему успели уклониться. Тем не менее, большинство наших оставшихся союзников из местных жителей и посетителей додзе мгновенно оказалось в плену шипастых лоз, простиравшихся от огромного стебля с розовым бутоном, вдруг нависшим над нашими головами.

— Ублюдок…

— Я предупреждал, что избавиться от всех вас не составит труда.

— Да мне плевать! Прорыв!

— О?

— Ложный ход Великого Демона Земли!

Я понимал, что если ничего не сделаю, нам конец, поэтому активировал Прорыв и ломанулся в лоб, отбросив накопившуюся усталость.

— А ты быстрый! Но мои Геральдические Глаза…

— Звуковое Сокрушение Великого Демона!

— Ох!..

Пролетев мимо на толщину листка бумаги, мой правый кулак чиркнул по воздуху и слегка задел щеку принца, оставив небольшую рану, из которой потекла кровь.

— Принц?!

— Лицо принца пострадало!

— Эта глупая обезьяна посмела ударить принца!

— Но он ведь…

— Да! Он ранил принца, несмотря на его Геральдические Глаза!

Использовать левую руку я больше не мог, поэтому моя эффективность сократилась как минимум вдвое. И все же…

— Эй, принц, правильно? Тебе следует быть осторожнее. Этот мальчишка из Верхнего мира при желании способен превратить твое слащавое личико в разбитую свиную морду.

В любом случае, как и всегда, выбора у меня не оставалось.

— Невероятно… Не так уж много существ обладают силой превзойти предвидение моих Геральдических Глаз. В своей жизни я встречал лишь двух таких. Ты стал третьим. Но…

— Ох!..

— Гига Хлыст Розы!

Принц сразу же перешел в контратаку.

Покрытые шипами толстые лозы один за другим вырвались из-под земли и метнулись в мою сторону, напоминая своеобразные кнуты.

— Не прикасайся к маленькому господину, подонок!

— Мм-м?

— Магия Пространства: Пространственный Карман… Возврат оружия: Коса Смерти!

Вооружившись внушительной косой, Садиз будто настоящий бог смерти несколькими движениями разрубила все лозы.

— Если маленький господин решил сражаться, я его поддержу. А вы… Если хоть кто-то из вас направит на него оружие, то останется без головы!

— О, как страшно! Думаю, ты вполне впишешься в группу моих милых маленьких птичек!

Одно из заклинаний Садиз позволяло хранить множество вещей, начиная кухонной утварью и заканчивая любым оружием, в отдельных пространственных измерениях и вытаскивать их в любое время. Только живых существ нельзя было туда поместить.

— Садиз!

— Я с вами, маленький господин!

— Сестрица Садиз, я тоже с вами!

— Похоже, мы оказались в одной лодке!

Садиз явно пыталась оградить меня от угроз, но это не означало, что я мог просто отступить. Сейчас способных сражаться осталось только четверо, включая меня, и значит…

— Хе-хе-хе, понятно. Собираетесь биться до последнего? Интересно!

Принц радостно улыбнулся, взволнованный ситуацией.

—Что ж, о смелые и доблестные цветочки Верхнего мира, тогда я стану вашим противником! Выжгите мое имя в своем разуме и на своих телах! Я глава Небесного Отряда Валькирий, Небесный Рыцарь Принц Гаал!

— Пошел к черту! Почему глава отряда валькирий – парень? Разве это не долбаный гарем? Мерзкий ублюдок!

— А? Эм-м… Ха-ха-ха, понятно… Ну, возможно. Ладно, мальчишка, давай начнем!

Принц Гаал назвал свое имя и готов был в любой момент броситься в бой. Я понимал, что мое тело истощено, поэтому собирался выложиться на полную в Режиме Прорыва, пока стою на ногах.

— Долго ты собираешься играть в свои примитивные игры, Гаал?

— Что?!

Это произошло ровно следом.

— Джамдиэль не в состоянии даже подняться. Сколько еще ты хочешь впустую тратить время? Это никуда не годится. Кроме того, ты также пролил мою благородную кровь, текущую в твоих жилах?

— Я…

— Скажи мне, ты точно сын Короля?

Загадочный голос опустился на нас откуда-то сверху и проник в наши уши, будто пробираясь прямо в мозг. Одно звучание этого голоса заставило всех прерваться и застыть на месте. Вечная ухмылка на лице Гаала испарилась, сменившись хмурой мрачностью, а Джамдиэль с удивлением подняла взгляд к небу.

Что до меня, то последняя его фраза заставила меня с отвращением скривиться.

Доносившийся с небес голос звучал гордо и высокомерно. В нем однозначно чувствовалась небывалая сила, и принадлежал он явно существу более высокого статуса, чем наши новые знакомые.

Получается, отец?

— Папа…

— Ты добровольно вошел в передовой отряд, и все лишь для того, чтобы оказаться в таком жалком положении? Ты по-прежнему никчемен…

Значит, это принц, а то вышеупомянутый Король?

В любом случае, их отношения не напоминали отношения отца и сына. Даже полный дурак бы понял, что они не ладят от слова совсем. Хотя, конечно, то, что они родственники, совсем не означает, что у них должны быть хорошие отношения.

— Этот голос… Невозможно…

Глаза Джамдиэль пораженно расширились. Она точно знала, кому принадлежал этот голос, и что сейчас происходило на наших глазах, но в данный момент это было не столь важно.

— Если солдат недостаточно, требуется лишь показать им разницу в силе и заставить склониться.

— П-постой, папа!

— Небеса, Верхний мир и Царство Демонов – все должны склониться перед лицом превосходящего могущества! Лишь так и никак иначе!

Стой! Что ты хочешь сделать?!

— Терра-Шторм!

Какого…

— Что?

— Черт!

Спокойный горизонт за секунду обратился в зону боевых действий.

— Это точно обычный «Шторм»?

— Г-гигантский…

Невероятных размеров торнадо врезалось в водную гладь и обрушило на берег вереницу сокрушительных волн. Таким образом, несравнимое ни с чем стихийное бедствие возникло на этих землях без всякого предупреждения.

— Терра-класс… С другой стороны, этот глупец не настолько безнадежен.

— Ты о чем?!

— Это предупреждение…

Верно. Если бы этот гигантский ураган, созданный с легкой руки Небесного Владыки, разразился прямо здесь, нас всех бы накрыло, но вместо этого он направил его дальше в море, что значит…

— Джамдиэль и кукла, если вы послушно не выполните приказ, тогда в следующий раз я нацелюсь на это островное государство. Начнем с самого густонаселенного района.

— Ч-что?

— Я не собираюсь повторять. Не имеет значения, скольким жизням придется оборваться, я не проявлю снисхождения.

Это была простая демонстрация силы, чтобы мы понимали, что будет, если откажемся ему подчиниться. Более того, я даже знал, где сейчас собралось больше всего людей.

Если бы дело касалось Джамдиэль, ситуация могла стать невероятно опасной, но они стремились захватить также и Крон, а она еще не лишилась своей наивной доброты.

— С-стойте! Пожалуйста, остановитесь! Не надо никому вредить!

Естественно, все так и произошло. Подобный путь был наиболее эффективен, и у нас не оставалось никакого выбора, кроме как подчиниться. И все же…

— Не приказывай мне, кукла.

— Что?..

— Терра-Вспышка.

Существо по ту сторону отличалось не только подлостью, но и не знало пощады. Не сомневаясь ни секунды, Небесный Владыка использовал заклинание Грома, однако на сей раз он целился не в океан и даже не в нас. Вместо этого…

— Нет! Стой!

— Почему…

Молния ударила чуть в сторону. Вспышка света стремительно разорвала пространство под оглушительный рокот грома, а следом до нас донесся звук взрыва.

Шел он со стороны города.

— Черт!

— Не-е-е-е-ет! Богиня!

— Э-это…

— Не может быть…

Отсюда мы не видели произошедшего отчетливо, однако молния ударила точно по городу, и итог был ясен.

— Как же так! Как ты мог это сделать?!

— Мерзкий подлец…

— Папа, подожди! Нам ведь совсем не нужно так поступать!

От беспощадности и жестокости внезапной атаки Крон обессиленно рухнула на землю, а Джамдиэль с горящим яростью взглядом стиснула зубы. Даже Гаал, его собственный сын, печально качал головой.

— Треклятый ублюдок! Сестры! Старшая сестра Цукиши, Каруи, Садиз, немедленно возвращайтесь в город! Там наверняка нужна ваша помощь!

Я не знал, что случилось с городом, и какой он понес ущерб, однако нельзя было игнорировать худший сценарий.

Что случилось с жителями? Выжил ли кто-нибудь? Насколько все плохо?

— Но маленький господин!..

— Поторопись, Садиз! Кому-то может понадобиться твое исцеление!

— Хорошо…

Времени на раздумья не оставалось, и мы не могли просто вернуться в город, предоставив им на блюде Джамдиэль и Крон. Даже если я останусь один…

— Какая мерзость. Что ж, как раз столько женщин собралось в одном месте…

Проклятье! Теперь сюда?

— Вот же ж сволочь! Великая Маги…

Гром? Шторм? Плевать! Что бы он ни использовал, и сколько бы сил у меня ни оставалось, я отвечу Великой Магической Спиралью и уничтожу все!

— Ох…

— Мальчик!

— Маленький господин!

Что случилось? Почему… Почему мои веки вдруг стали такими тяжелыми? Откуда такая слабость?

— Продолжительное Магическое Дыхание, непрекращающиеся Прорывы и целая вереница Великих Магических Спиралей с высвобождением колоссального количества магической силы, и все это вместе с недавним турниром и боями с Мачио и Джамдиэль… Усталости скопилось столько, что твое тело уже достигло предела.

Достигло предела? Бред! Я должен… Я обязан продолжить сражение…

— Маленький господин, держитесь!

Я мужчина! Сейчас я поднимусь и…

Проклятье! Двигайся! Какой вообще смысл становиться сильнее, если все закончится вот так?!

— Я… Я поняла! Я подчинюсь…

— Нет!

Прежде чем мы смогли что-то сделать, Крон взяла себя в руки и начала говорить. Но…

— Ты слышишь меня, Дектейта?! Это ведь ты, верно?!

— Ха-х… Да, это я. Помнишь меня?

— Это не имеет значения! Отпусти леди Крон, иначе я уничтожу свои глаза и покончу с собой прямо сейчас!

— Что?!

Впрочем, ее слова прервали еще более неожиданные слова Джамдиэль.

— Так вот до чего ты докатилась…

— Ха-ха-ха! Я даже не думала, что когда-то ты станешь Небесным Владыкой! Род серафимов всегда представлял собой лишь пустышку, но сейчас он пал еще ниже! Ты просто не мог получить поддержку народа!

— …

Хоть магия ее иссякла, а боль еще не утихла, Джамдиэль начала провоцировать его, и Небесный Владыка отвечал. Выходит, они действительно знали друг друга, а я… уже теряю сознание…

— Ты решил упростить себе задачу и получить одобрение с помощью моей публичной казни, верно? Кроме того, ты стремишься заполучить мои Геральдические Глаза. Разве все дело не в этом?!

— Чушь. Ты пытаешься торговаться со мной с помощью этих нелепых предположений? Даже спустя сотни лет в твоей голове царит все тот же хаос.

— Что ж, тогда я уничтожу эти глаза и откушу себе язык. В конце концов, мой план провалился, и в этом мире у меня не осталось больше причин жить дальше!

— …

Пока мир вокруг постепенно тускнел, я понял, что и правда достиг предела. А Джамдиэль не просто угрожала, она правда собиралась…

— Нет, Джамдиэль! Я пойду с тобой!

— Леди Крон, прошу, выживите, несмотря ни на что… Вы… моя последняя надежда…

— Джамдиэль!

— Не имеет значения, чего это будет стоить… кто бы ни умер… кем бы ни пришлось пожертвовать… Что бы ни случилось, леди Крон, обязательно выживите.

— Ты не можешь так со мной поступить! Я не собираюсь тобой жертвовать! Ты же моя…

Последнее, что я запомнил, – как Крон со слезами на глазах цеплялась за Джамдиэль. И еще…

— Позаботься о ней, Эрс Лаганн.

Уже во тьме в моем сознании раздался приглушенный голос Джамдиэль, звучавший так, словно она доверяла мне самое ценное сокровище в своей жизни.

Конец первой мини-арки пятой части

______________________

После выхода в бесплатный доступ этой главы выпуск бесплатных глав традиционно приостанавливается примерно на две недели. Кроме того, в последнее время скорость перевода новых глав (платных, по подписке) заметно упала, так как и у меня мотивации не особо, и идем впритык к анлейту, поэтому какой будет дальнейший график выхода бесплатных глав, точно сказать пока не могу. Так что как-то так.  Спасибо, что до сих пор остаетесь с нами. Отдельная благодарность тем, кто кидает монету в поддержку. Как всегда ваш, NoCleck.

Ссылки на пополнение QIWI:

qiwi.com/p/79991783815

qiwi.com/n/NOCLECK

Для перевода / СБП / Номер QIWI:

+7 (999) 178-38-15 (СБП: Сбер / Киви)

Я спал. Просто спал. С последнего раза, когда мне удавалось вот так вот поспать, казалось, прошла целая вечность, ведь все это время я только и делал, что тренировался в воображаемом мире с помощью Вьера. Короче говоря, обычный спокойный сон стал для меня величайшей наградой, и я просто отдался воле случая.

Итак, наконец, я мог с уверенностью сказать, что хорошо выспался.

— С-сколько я спал?

— Примерно два дня.

Открыв глаза, я не увидел над собой привычный потолок. Только огромные бесцветные облака закрывали небо, из-за чего время суток сливалось, и не получалось понять, день сейчас или ночь. Впрочем, виновата тут была вовсе не погода, а логово противника.

— Вот черт… Эти ребята до сих пор здесь торчат?

— Верно.

Чуть привстав, я понял, что сплю на ветхой лежанке, сделанной из двух покосившихся кресел. Затем я огляделся и охнул, обнаружив, что здания поблизости исчезли, а территорию завалила целая тьма каменных обломков, из-за чего город теперь напоминал настоящие руины.

— Что с городом?..

— С городом? Вряд ли эту пустошь сейчас можно так назвать. Сплошная разруха, да нечто вроде полевых госпиталей, переполненных раненными.

— Значит, вот насколько разрушительна магия класса «Терра».

— Именно.

Я еще не встал, и все же меня тут же стало клонить назад от шока при виде настолько кошмарного зрелища.

— А где?..

— Горничная, сестры из церкви и представители додзе носятся по округе. Многим нужна первая помощь, еще больше пропало без вести. Кроме того, необходимо расчищать завалы, устраивать временные жилища, обеспечить жителям безопасность и пропитание. И далее, далее, далее.

— Понятно…

Урон оказался настолько велик, что никак не укладывался у меня в голове. Пытаясь удержаться в частично вертикальном положении, я заметил еще кое-что.

— Моя рука?

Из-за вывиха и перелома моя левая рука должна была переживать не самые лучшие дни, однако, перемотанная несколькими слоями бинтов, ощущалась вполне прилично.

— Садиз?

За несколько дней мои травмы не могли пройти так легко, поэтому в дело явно вступала магия, и если вспоминать о такой мощной целительной магии, в голову приходила только Садиз.

— Нет.

— Серьезно?

— Поблагодари вот ее.

— Чего? Ох!

Ее я заметил не сразу. Только попытавшись слезть с импровизированной лежанки, я понял, что у моих ног, укутавшись в рваное тряпье, кто-то лежал и как раз зашевелился.

— Уа-а-а-ах!..

С удивлением окинув взглядом этот силуэт, я заметил, что из-под простыней торчит знакомый демонический рог.

— Вот как…

— Кажется, она все же не простая игрушка, зовущая себя богиней. У нее настоящий талант к магии и замечательные способности в исцелении.

— У Крон?

— Скорее всего, Джамдиэль обучила ее некоторым заклинаниям, чтобы она могла исцелить себя на крайний случай.

Крон спала прямо на полу. Видимо, порядком измотавшись, она так и заснула.

Получается, она за мной присматривала?

— Не только за тобой. Когда те вернулись обратно на свой облачный остров, она без продыху лечила раненых и в итоге заснула здесь от истощения.

— Правда?

— Благодаря ей многие сохранили свои жизни. Пусть они утратили свою Верховную Жрицу, наличие Богини до сих пор поддерживает дух этого народа. Те, кто встал на ноги, уже думают о восстановлении своих земель и о дальнейшем будущем.

— Вот оно как…

Кажется, пока я спал, остальные работали, не покладая рук, и отсутствие от меня толку в самый критический момент больно ударило по моей гордости. Однако я задумался еще кое о чем.

— Эй, Трайнар.

— Что?

— А если бы…

— Довольно. Никто не мог предвидеть подобное развитие событий. Даже я.

— Ох…

Только я собирался задать ему вопрос, как он сразу же меня прервал. И все же я не мог опустить возможную причину такого кошмара.

Что если бы Джамдиэль не лишилась сил в нашем поединке? Именно бой со мной полностью исчерпал ее магию и выносливость. К моменту, когда на нас напали со стороны, она уже была не в состоянии сопротивляться.

Итак, почему это произошло? Все потому, что Джамдиэль сражалась со мной. И если бы я не пошел против нее, а следовал ее приказам…

Ладно, раз Трайнар посоветовал об этом не думать, лучше остановиться.

— Где теперь Джамдиэль?

— Они забрали ее в свою небесную крепость. Это огромное облако – нет, вернее, страна – до сих пор плавает над нашими головами. На ее счет нет никаких вестей.

— Ясно…

Они стремились захватить Джамдиэль, но теперь, когда достигли своей цели, до сих пор пребывали поблизости, и я даже не догадывался, почему. Я знал лишь то, что пока они никуда не исчезли, никто не будет чувствовать себя в безопасности.

Так или иначе, выбора не было, и мы ничего не могли с этим сделать. Нам оставалось лишь смотреть вверх и в бессилии стискивать зубы.

— Так, Крон, давай-ка перенесем тебя на постель.

Я решил, что сейчас лучше дать ей просто поспать, не осмелившись на серьезный разговор. В любом случае…

— Как ты?

— В порядке. Думаю, надо немного пройтись. Как раз осмотрюсь.

Как ни прискорбно, вечно отлеживаться я не мог. Сейчас я должен был столкнуться с реальностью и узнать, что произошло с городом.

С этими мыслями я аккуратно поднялся, поправил постель, на которой теперь отдыхала Крон, и зашагал навстречу пепелищу.

— Господи… Куда ни посмотри, везде сплошной ужас…

— Ты не знаком с войной, поэтому никогда раньше ни с чем подобным не сталкивался, верно?

— Да.

Я выбрался наружу, однако на сердце легче не стало. Наоборот, его сковал лишь больший страх. Города, по которому я только недавно носился, занимаясь упражнениями, больше не существовало.

Только недавно я бегал по некогда солнечным улочкам и гулял за руку с Амаэ, ощущая на себе мягкие взгляды этих добрых людей, которые всегда со мной здоровались.

Здесь жили полные энергии и жизнерадостности люди, свободные от гнета, и каждый занимался своим делом с любовью и улыбкой. А теперь…

— Дедуля, лучше отдохни! Я сама принесу еду!

— Ох, спасибо тебе…

— Амаэ, пожалуйста, захвати и воды!

Оглянувшись на знакомый голос, я повернул голову к центру города – вернее, к тому, что должно было им быть. Видимо, они до сих пор расчищали завалы после трагедии, искали уцелевших и лечили раненых.

— Нн! Амаэ все принесет!.. Ой!

— Амаэ?!

Люди устали – это было видно по их изнуренным лицам, – но продолжали перетаскивать вещи. Даже малышка Амаэ бегала из одного угла в другой, пытаясь выполнить свою долю работы, пока вдруг не упала, споткнувшись, однако сразу же поспешила подняться.

— Амаэ, ты в порядке?

— Нн! В полном!

Обычно она бы сразу расплакалась, и все же сейчас сдержала слезы и вернулась к работе. Она тоже прекрасно понимала, что настало время каждому делать все возможное.

— Э-эй! Мне пришлось порядком побегать, но скоро со всех уголков страны здесь соберутся люди, чтобы нам помочь!

— Старшая сестрица Садиз, если у тебя есть свободная пара минут, можешь мне немного помочь?

— Да, сейчас буду.

Город был уничтожен, а их обожаемая Верховная Жрица попала в плен. Я бы не удивился, если бы их охватили отчаяние и апатия, однако все сложилось иначе. Каждый из них пытался внести свой вклад.

— Они все упорно трудятся.

— Угу… Силу духа можно оценить лишь по тому, как человек будет действовать в подобной ситуации. Кстати, в этой стране недавно окончилась гражданская война. Они наверняка уже привыкли, как бы цинично это ни звучало.

Их решимость заставила меня содрогнуться. По духу они явно были намного сильнее меня, сбежавшего из дома из-за ссоры с родителями.

— И что мне теперь делать?

Как мне поступить? В конце концов, благодаря сну и магии Крон мои раны уже почти зажили.

— Фу-х!

Я попробовал использовать джеб – без проблем. И все же…

— Ха!

— Мальчик…

На этот раз я ударил кулаком в сторону облаков прямо над головой. Тем не менее, у меня не было ни шанса до них добраться. На таком расстоянии даже ударная волна от Великой Магической Спирали была полностью бесполезна.

— Проклятье!

Все мои навыки были бесполезны. От бессилия сводило живот.

— Чтоб вас, гребаные птицелюди!..

Даже воспоминания причиняли мне боль. Внезапно объявившийся из ниоткуда принц, этот напыщенный голос, вдруг раздавшийся с неба… Почему у меня не получилось выстоять и отправить их куда подальше?

Но прошлое не вернуть…

— Как я допустил, чтобы они просто спокойно ушли?

— Не суди себя строго. У всякой силы есть свой предел, и на тот момент это был твой.

— Трайнар…

— На сей раз твоим противником был не один и не два человека, а целое государство, помнишь?

— Ха-х…

И что нам теперь делать?

Когда я стиснул в гневе кулак, Трайнар поспешил меня успокоить. Он был прав: в отличие от небольшой группы ниндзя, отбросов и бойцов, на этот раз я столкнулся с целой страной.

Я смотрел на разрушенный город и не мог смириться с тем, что произошло. Я знал, что не способен ничего изменить.

— Я вижу их, смотрю прямо на них, но ничего не могу сделать.

Происходящее было мне неподвластно. Неужели мне оставалось только сдаться и помогать остальным восстанавливать город? Хоть этот выбор тоже казался верным, в душе я не мог его принять.

Затем Трайнар вдруг сказал:

— Это не значит, что ты ничего не можешь сделать.

— Что?

— Начнем с того, что мне совсем не по нраву действия этой глупой надменной шайки. Я тоже не согласен оставлять все, как есть, и способ нанести ответный удар этому логову летунов однозначно существует.

На губах Трайнара возникла знакомая бесстрашная улыбка, пронизанная ощущением надежности. Я видел ее уже много раз.

— Правда?!

— Думаешь, кто я такой?!

— Ха-ха-ха! Отлично, Трайнар!

— Однако…

— Что?

— Я просто думаю, есть ли в этом вообще смысл.

Дело заключалось вовсе не в отсутствии возможности. С серьезным видом Трайнар начал объяснять:

— Джамдиэль – военный преступник, за которого назначена награда. По ее велению погибали десятки тысяч солдат. Она свергала страны. Ее безжалостные планы приводили к одной трагедии за другой. Конечно, то же самое можно сказать и про всех нас, но даже после того, как война завершилась, она лишила жизни немало людей, как плохих, так и хороших, причем ради собственного блага. Кроме того, нельзя забывать и о том юноше по имени Хосе.

— Т-ты прав, но ведь…

— В том, что здесь произошло, виноват вовсе не ты. Эта страна пережила настоящий кошмар лишь из-за того, что здесь находилась Джамдиэль. И если вспомнить прошлое, я сделал ее своей правой рукой, поэтому род Серафимов…

— Эй, погоди минуту! Слишком уж далеко в прошлое мы зашли. К тебе это никакого отношения же не имеет!

— Так или иначе, рассматриваемая мною возможность для атаки подразумевает для тебя немалый риск. Я лишь хочу понять, стоит ли ради цели вроде этой заходить настолько далеко.

Звучало так, будто он спрашивал меня, зачем я вообще хочу ввязаться в очередной бой. И он был прав: Джамдиэль во всем мире считалась чуть ли не главным врагом человечества. Кроме того, я находился здесь именно по ее вине. Она пыталась силой склонить меня к тому, чего я не хотел, и даже не рассматривала мое мнение на этот счет.

Разумеется, будет предельно странно, если я ввяжусь в схватку с целой страной ради подобной личности. Тогда какого черта я до сих пор об этом думаю?

Честно говоря, в тот момент все мысли в голове смешались, и я больше не знал, что сказать.

_______________________

QIWI: +79991783815

qiwi.com/p/79991783815

ЮMoney (Яндекс.Деньги): 4100117832163519

https://yoomoney.ru/to/4100117832163519

СБЕР: 2202 2002 9573 1770 (карта)

+79991783815 (для перевода)

СБП (Сбер/Киви): +79991783815

У меня не было никаких причин помогать Джамдиэль. Более того, за ее голову действительно была назначена крупная награда, и в необходимости спасать такого преступника отсутствовал всякий здравый смысл.

Зачем мне рисковать и впутывать в себя в чужие разборки?

— Я ведь… Я ведь совсем не герой, а ученик Великого Короля демонов. Забавно получается, верно?

— А?

— Ну, начнем с того, что я даже не думаю вступать в бой ради Джамдиэль или что-то подобное.

— Вот как?

— Кроме того, меня не особо занимает эта ситуация. Просто… Понимаешь, просто что-то не дает мне оставить все как есть.

Именно. Сейчас я банально был в ярости на этих небесных ублюдков.

Я провел в этом городе три месяца. Может, и не такой уж большой срок, однако я нигде не жил так долго, кроме своего родного города. В отличие от Ребала и Фу, бывавших по учебе за границей, я всегда оставался на одном месте.

Да, последние три месяца выдались очень тяжелыми благодаря изнурительным тренировкам. Также меня постоянно раздражали разборки с Хосе и прочая чушь. Однако в остальном к своей жизни в этом городе у меня не было никаких недовольств. Более того…

— Старший бра-а-а-а-ат!

— Ох…

— У-у-у-у!

Помогавшая горожанам Амаэ вдруг заметила меня и сразу же с разбега врезалась в живот.

— Амаэ…

— Братик, ты в порядке?

— Да, полностью.

— Нн!

— Смотрю, ты здесь всем помогаешь? Молодец!

— Нн!..

Она очень старалась, и я с похвалой погладил ее по голове, от чего щеки Амаэ слегка зарумянились. Обычно она реагировала куда жизнерадостнее, но сейчас устала и была не столь энергична. Причину этого я прекрасно знал.

— Маленький господин!

— Эрс! Слава Богине! Как твоя рука?

— Ого, старший братец, ты очнулся! Рада, что ты в норме!

Занятые делами около центральной площади Садиз и остальные тоже меня заметили. И еще…

— Эрс!

— Эй, Эрс, проснулся наконец?

— Как себя чувствуешь? Магия Богини сработала?

— Какое облегчение…

Ко мне подбежала и банда Мотрейджа. Судя по их заляпанному виду и потным лицам, они тоже были заняты работой. В руках у них лежали инструменты вроде пил и полотков, а кто-то нес бревна и еду.

— Да уж. Хорошо, что все в безопасности. Хотя я бы не назвал эту ситуацию «безопасной».

— Ну…

Когда я огляделся и пробормотал свое замечание, ребята печально улыбнулись. Подобное зрелище даже меня приводило в ужас, не говоря уже о тех, кто считал это место своим домом. И все же…

— Бессмысленно вечно оглядываться в прошлое.

— Положитесь на меня! Наши отцы отстроили этот город на пепелище гражданской войны, так что теперь наша очередь его возрождать!

В их словах присутствовала сила. Они далеко не отчаялись, и их голоса переполняла твердая решимость. Старшая сестра Цукиши согласно кивнула, а я со смехом произнес:

— И это вы говорите? Те ребята, что все время слонялись на заднем дворе школы, прячась от остальных?

— Ха-ха-ха! Да, было такое. Три месяца назад мы представляли собой жалкое зрелище.

— Че? Эй!..

— Но затем их вдохновило пылающее сердце одного человека, и теперь они изменились. Тех жалких парней больше нет.

Рассмеявшись, я ответил им тем же шутливым тоном. При виде них мне сильно полегчало. Кроме того…

— Кстати, Мотрейдж, куда вы несете все эти вещи?

— А? О, насчет этого… Ну, это для Хосе. Он ведь до сих пор прикован к постели.

— Что?

— Ему и девочкам, похоже, теперь трудно появляться на людях, поэтому они решили обосноваться подальше от площади. В любом случае, им тоже пришлось нелегко, и я подумал, что хочу хоть немного помочь.

— Серьезно?

Я не мог поверить в то, что услышал. Орацуки тоже кивнул, подтверждая слова Мотрейджа.

— Вы, парни, ведь их недолюбливали, да? Так почему вы собираетесь им помочь?

— Ну, если подумать…

Хоть я и не знал, сколько проблем им пришлось пережить из-за шайки Хосе, последние успели вывести меня из себя в крайне сжатые сроки. Однако они все равно хотели им помочь?

— Все-таки в такие моменты стоит забыть о старых обидах. Когда случается беда, мы должны заботиться друг о друге.

— Мотрейдж…

— В общем, все нормально. И дело вовсе не в Хосе и его девчонках.

Мотрейдж с остальными коротко рассмеялись в ответ на мой вопрос. Они явно еще относились к Хосе с неприязнью, но понимали, что сейчас не время для ссор, и хотели просто помочь. А также…

— Когда Эрс избил его, я не почувствовал удовлетворения – только жалость. Мне стало его жалко. Кроме того, ты ведь сам это сказал, верно? Мы просто стали сильнее.

С этими словами их улыбки стали шире, будто они избавились от чувства вины, и на душе у них полегчало. Мне ничего не оставалось, кроме как их признать.

— Проклятье, парни, вы все-таки такие крутые!

— Ой!

— Какого?..

— Ух! Что ты делаешь?

— Ох!

— Черт!

— Кх-х…

— Зачем ты нас бьешь?!

Я слабо стукнул каждого из них кулаком в грудь.

— Господи, парни…

В следующий миг я прервался, проглотив уже готовые выйти наружу слова. В конце концов, не я должен был им это говорить. Затем я задумался.

— Эрс?

— Ничего, ничего. Все хорошо.

Все же они замечательные люди!

— Раз все хорошо, так зачем бить?

— Все в порядке.

— Правда?

Еще раз убедившись в широте их сердец, я понял, что несказанно рад, что мы с ними стали друзьями.

— Кстати говоря, Амаэ.

— Нн?

— Скоро мы отправимся в небо, к самым облакам!

Я решил, что это достойные люди. И пусть Джамдиэль похитила меня и перенесла сюда ради собственных эгоистичных целей, здесь я встретился с тем, что стало мне важно.

— Маленький господин…

— Что, Садиз?

— Нет, ничего.

Садиз улыбнулась своей по-родительски теплой улыбкой, словно радуясь, что я наконец завел друзей. Не в силах терпеть смущение, я отвернулся в сторону.

Так или иначе, она не ошибалась. Я успел полюбить этот город. Успел полюбить людей, которых здесь встретил. Все было далеко не так плохо по сравнению с тем местом, откуда я сбежал. И поэтому…

— Что ж, я рад, что хотя бы с вами все в порядке.

— Не со всеми.

— Амаэ?

После моих слов Амаэ вдруг опустила голову и с грустью заговорила.

— Верховная Жрица… не с нами…

Не было Джамдиэль. И ее не хватало.

— Да, Амаэ… ты права.

— Точно…

Хоть у Джамдиэль имелись собственные планы, для Амаэ, Каруи и старшей сестры Цукиши она оставалась близким человеком. И не имело значения, что она натворила в прошлом, и что о ней думали люди из других стран, для местных жителей она была важна.

— Ответный удар, значит, да?..

— Братик?

Я поднял голову к небу. Огромные облака до сих пор величественно нависали над городом – над всей этой страной. Они наверняка думали, что мы не в силах до них добраться, а посему, преисполненные высокомерием и самодовольством, никуда не торопились.

Раз так… стоит привести их в чувство.

______________________

— О, вы уже собрались.

— Ах…

Когда мы сгрудились в одном месте, к нам вдруг подошла Крон.

— Богиня, вы проснулись!

— Я отлично выспалась, так что силы ко мне вернулись! А теперь, прошу, скажите, если у кого-то еще остались раны!

— Нет-нет, вы ведь все утро исцеляли людей и только час назад ушли отдыхать!

— Простите! Из вас всех только у меня получилось отдохнуть! Я должна была быть с вами в такие трудные времена!

Крон неожиданно начала извиняться.

— Что важнее, я рада, что ты поправился, Эрс!

— Эм, да… Спасибо… за руку.

— Всегда пожалуйста!

Только очнувшись, я подумал, что она давно спит, однако, как оказалось, Крон отдыхала совсем немного. Обычно на ее лице вечно сияла свежая и жизнерадостная улыбка, а сейчас под глазами виднелись огромные темные круги. С жутко взлохмаченными волосами сейчас она выглядела предельно уставшей – собственно, поэтому старшая сестра Цукиши сразу же принялась беспокоиться.

— Итак, у кого-нибудь что-нибудь болит?

— Стойте, Богиня!

Но Крон, не обращая внимания на собственную усталость, лишь улыбнулась и двинулась в сторону площади, спрашивая, остались ли у кого-нибудь травмы. Она ничего не сказала о Джамдиэль, небесном войске или своих тревогах, а жители при виде нее загомонили:

— Ох, это Богиня!

— Богиня!

— Наша Богиня…

— Она выглядит такой уставшей и все равно нам улыбается…

— Это настоящее благословение.

Заметив Крон, они, израненные и истощенные, сложили руки перед собой и начали молиться. К ним присоединились даже лежавшие на площади раненые, со слезами на глазах склонив головы.

Видимо, одного ее присутствия было более чем достаточно, чтобы вернуть дух в их измученные тела.

— Я понимаю, словами и не выразить ту боль и страх, через которые вы прошли, но, прошу, потерпите еще немного. Я обязательно сделаю все, что смогу, чтобы вам помочь.

— Богиня…

— Ох, дядя, тебе трудно ходить? Нога?

— Ох! Б-Богиня?!

— Сейчас… Боль-боль, уходи!

— Ч-что вы делаете, Богиня? Вам не стоит тратить свои силы на такого бесполезного старика!

— Вы ошибаетесь. Разве не использовать их не есть по-настоящему пустая трата?

Склонившись над одним стариком, Крон коснулась рукой его ноги и активировала свою магию, используя что-то вроде исцеляющего заклинания, и пусть на слух выглядело оно странно, все же возымело эффект.

Наверное, мою руку она исцелила так же?

— Богиня, пожалуйста, отдохните еще хоть немного!

— Да! Мы в порядке, вы можете отдыхать!

— После похищения Верховной Жрицы и такой разрухи Богине наверняка намного тяжелее, чем нам!

— Точно!

Кажется, для жителей этой страны Крон и Джамдиэль играли куда более важную роль, чем я думал. Нынешняя сцена полностью показывала, как сильно здесь любили их Богиню, и с Верховной Жрицей наверняка была та же ситуация.

— ТАК НЕ ПОЙДЕТ! Мы исправим все вместе!

Любой человек из другой страны подумает, что Джамдиэль запудрила всем местным мозги, а Крон в ее руках была лишь марионеткой. Однако для них…

— Х-хорошо! Мы должны сейчас же вернуться к работе!

— Да! Мы не можем просто стоять в стороне, пока Богиня так старается!

— Точно, точно! Хоть мне страшно, нельзя останавливаться!

— Вперед!

Вдохновленные поступком Крон, команда Мотрейджа вспыхнула энтузиазмом и двинулась дальше, чтобы продолжить работу.

— Мы тоже с вами!

— Угу!

— Амаэ, давай постараемся!

Следом подхватили общее настроение старшая сестра Цукиши и Каруи. Это снова напомнило мне, что за люди живут в этой стране.

— Как запутанно все стало, да, маленький господин?

— Садиз?

— Шесть Владык, враги всего человечества… и эта их Богиня…

— Ага… Что ж, могу только сказать, что они очень стойкие.

У наблюдавшей за людьми Садиз на лице возникло довольно сложное выражение. В ответ на ее слова я с горькой улыбкой кивнул.

— Кстати, Садиз, что ты теперь будешь делать?

Местные жители уже не дрожали в печали и страхе. Они усердно трудились, чтобы восстановить свой дом. Но что же теперь делать нам?

— Значит, я теперь отдельно, да? Ну, я должна связаться с хозяином и мадам, чтобы сообщить им насчет серафимов.

— Вот как? Думаю, это правильно…

— Маленький господин, а как вы собираетесь поступить?

Учитывая, что в небе над человеческим миром появилось неизвестное опасное государство, Садиз не могла об этом молчать. Разумеется, она доложит обо всем отцу. А я…

— Маленький господин, до сих пор Небесное Королевство считалось сказкой, и с ними никто не заключал мирный договор. Иначе говоря, пока не существует закона, запрещающего вступать с ними в бой. Однако в таких обстоятельствах одно неверное действие может спровоцировать целую войну.

— Ты полностью права. Но подумай: своим поступком они уже развязали войну, разве нет?

— Значит, вы планируете ответить? Некогда в прошлом подобное привело к долгой и жестокой резне между людьми и демонами.

— И снова ты права…

Хоть Садиз и была немногим старше меня, ей довелось увидеть эпоху войны между людьми и демонами, и она пережила великое горе утраты. Кроме того, сейчас мне противостояла не какая-то небольшая группа людей, а целая раса со своим государством и правителем, поэтому я должен был рассмотреть все возможные варианты событий.

Хоть я уже вырос из опеки Садиз, она продолжала обращаться со мной по-прежнему, словно не могла иначе. Тем не менее вместо того, чтобы меня останавливать, она сказала:

— Учитывая все это, вы до сих пор хотите атаковать в ответ?

Я понял, что она просто высказывала свое мнение и хотела узнать мои дальнейшие планы. А затем вдруг позади раздалось:

— Если собираешься сделать что-то настолько глупое, то я помогу тебе, Эрс.

— А?

— В конце концов, я такой же глупец.

Только я хотел ответить на вопрос Садиз, как нас прервал чей-то голос, из-за чего я обернулся.

— Мистер Мачио?!

— Он самый! Благо, Богиня меня исцелила, иначе кто знает, сколько бы я еще провалялся в постели.

— Вот как…

И здесь был не только он.

— Я тоже подсоблю, ага. Скажем, у меня есть свои причины.

— Если собираешься начистить морду этим клоунам, мы с тобой!

— Из-за магии мы так и не смогли их достать, но на этот раз все будет иначе!

— Я слышал о том, что случилось. Будь уверен, мы используем любые уловки, чтобы их уничтожить!

— Если мы сейчас отступим, то ни о какой чести бойца не может быть и речи.

— Не имеет значения, кто из них мужчина, а кто женщина. Если надо, я в клочья порву их пернатые задницы!

К нам прибилась толпа мужчин, что участвовали в турнире, и парни из додзе, заставшие последнюю стычку, а к ним присоединились и некоторые жители.

— Ребята…

— Мне рассказали, что случилось. Они забрали Мастера! Да, я не знаю, кем она была в прошлом, но мы тренировались не для того, чтобы просиживать штаны в стороне и плакаться, как все плохо. Мы тренировались, чтобы защищать то, что нам важно, и возвращать то, что у нас отняли!

— Да! Мы не можем сидеть без дела, когда похитили нашего Мастера!

Эм-м… Каким-то образом ситуация сложилась вот так, и я совсем не знал, что мне с этим делать.

— Мистер Мачио, вы серьезно?

— Эта штука в небе меня напрягает. Не хочу, чтобы она продолжала над нами торчать. И не могу бросить Мастера. Если у тебя есть способ до них добраться, я определенно участвую.

— Но ведь это будет настоящая война!

— У нас отняли близкого человека, и мы должны его вернуть. Если это подразумевает войну, так и быть. Эта страна не стала бы такой, как сейчас, если бы не Мастер и Богиня.

В его глазах не было ничего, кроме решительности, – ни колебаний, ни страха. Даже война его полностью устраивала.

— А теперь я помогу с готовкой! Схожу за продуктами!

— Богиня, стойте!.. Ох, ладно, я с вами, подождите!

— Спасибо за помощь!

Носившаяся по округе Крон, кажется, закончила с лечением и нашла себе другое занятие. Я заметил ее, когда она пробегала мимо нас.

— Богиня!

— А?

— Не сомневайтесь, мы обязательно спасем Мастера!

— Что?!

Черт! Какой идиот это ляпнул?!

Крон просто проходила мимо, когда кто-то из обступившей меня толпы сказал то, чего говорить не следовало. И стоило Крон это услышать, как ее глаза от удивления широко распахнулись.

— Вы… Вы правда можете это сделать?

Улыбка, что она из последних сил пыталась сохранить на своих губах, в тот же миг испарилась, уступив место по-детски тревожному выражению, обнажавшему ее слабость. Она была в шаге от слез.

Ох, я знал… Знал, что больше всего ее беспокоила судьба Джамдиэль. Она лишь прятала это чувство глубоко внутри, чтобы не тревожить остальных.

— Эрс, в-вы правда сможете это сделать?

Тем не менее, как только она услышала эти сказанные небрежно слова, терпение Крон разбилось, будто хрупкое стекло.

И для начала…

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Нет, вернее, чего ты хочешь добиться? Чего хочешь именно ты, Крон?

Я спросил ее не как Богиню, а как девушку с собственными чувствами.

После моего вопроса Крон посмотрела в небо, направив взгляд в сторону страны серафимов, пленивших Джамдиэль.

— Они слишком далеко… Даже если я прыгну изо всех сил и вытяну руку, мне до них ни за что не добраться…

Она подняла над головой руку, будто и вправду пытаясь дотянуться пальцами до парящего острова.

— Эрс, неужели ты можешь взобраться так высоко?

— Ну, пока не попробую, не узнаю, верно?

— А мне даже пытаться не стоит. У тебя правда хватит сил?

— Наверное.

Пытаясь свыкнуться со своей беспомощностью, Крон взглянула на меня, после чего сказала:

— Если бы я была такая же сильная, как ты, я бы не колебалась.

— Таков твой ответ?

— Да. Если бы у меня была возможность, я бы без промедления ей воспользовалась.

Она не сомневалась в своих словах. Если бы могла, она бы в тот же миг бросилась вслед за Джамдиэль.

— Это относится и к Мачио. Если бы у него были необходимые средства, он бы уже собрал отряд спасения и пошел вызволять Джамдиэль из плена. Все же он считает ее благодетелем всей страны, поэтому ни за что бы ее не бросил.

— Жители этой страны восхищаются Джамдиэль. В какой бы роли она ни выступала, в качестве Верховной Жрицы, лидера Армии Революции или мастера додзе, ее всегда превозносили. И даже если ее прошлое скрывает моменты, которые нельзя рассказывать людям, она все равно…

Крон была права. В этой стране Джамдиэль никогда не раскрывала свою личину одной из Шести Владык и генерала Армии Короля демонов. Она действовала как Верховная Жрица, управляя церковью и народом, а в прошедшей войне показала себя достойным лидером, способным привести людей к лучшей жизни. Кроме того, если говорить про эту кучку шумных парней, в их глазах она оставалась драгоценным Мастером.

Иначе говоря, у нее было множество обликов, однако эти люди искренне любили каждый из них. Даже кто-то вроде Хосе. И с этими мыслями я спросил Крон:

— Что именно значит для тебя Джамдиэль?

Кем была Джамдиэль для Крон? Верховной Жрицей? Лидером Армии Революции? Мастером Истинного Тайного Расцвета? Вряд ли. Раз Крон являлась кем-то особенным для Джамдиэль, она наверняка видела в последней нечто иное. И в ответ…

— Не знаю.

— Что?

— Джамдиэль всегда четко ограничивала наши отношения. Она говорила, что лишь слуга мне. Но я… я отказывалась верить, что это все. Как человек, совершенно не знакомый с реальным миром, я даже не знала, что сказать. Я не знала, что к ней чувствую.

Крон тихо бормотала себе под нос, пытаясь подобрать подходящие слова, описывающие их отношения с Джамдиэль. И в итоге…

— И сейчас я глубоко сожалею об этом.

— Крон…

— У меня никогда не было родителей. Только Джамдиэль обо мне заботилась – заботилась даже сверх меры. А я не представляла, как заботиться о ней в ответ.

Неожиданно Крон, на губах которой всегда сияла мягкая улыбка, впервые за все время нашего знакомства показала иную, искреннюю, эмоцию на своем лице.

— Если честно, я всегда мечтала называть ее по-другому. Я хотела сделать еще столько всего… но в итоге не сделала ничего!

Печаль, сожаление и пролитые в горе слезы – вот что я видел в ее глазах. И в этот момент что-то во мне вспыхнуло.

— Что ж, раз так, у тебя еще будет шанс все ей сказать! Никто не посмеет заявить, что уже слишком поздно!

При виде ее слез я невольно закричал.

— Эрс…

— Еще не все! Пока ты сама веришь, что не все кончено, нельзя сдаваться!

В отличие от меня, у нее еще был шанс.

«Хватит, мне плевать.»

В отличие от меня, она еще не отказалась от всего, как я сделал это во время турнира Академии. Тогда я понял, что с меня хватит, и сдался окончательно.

«Если бы я только знал, что будет так сложно… Лучше бы я не рождался сыном героя…»

В тот момент сдерживаемые десятилетие чувства вырвались из меня наружу, и я это сказал. Так что теперь для меня было поздно что-либо менять. Тем не менее, у нее еще был шанс донести до Джамдиэль свои чувства. Еще не поздно…

— Вперед, Крон!

— Н-но, Эрс…

— Если считаешь, что стоит отказаться от этой идеи, просто так и скажи! Вот только если не попробуешь сейчас, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Джамдиэль не будет ждать тебя вечно!

Я не знал, как долго серафимы будут торчать над нами. Кроме того, нынешнее положение Джамдиэль тоже оставалось загадкой. Таким образом, действовать прямо сейчас было лучшей возможностью для нанесения ответного удара. В противном случае, пока мы облизываем одну и ту же тему, ситуация могла измениться.

— Н-но даже так, я ведь не могу летать, как Джамдиэль…

— Поэтому я и здесь!

На данный момент это оставалось нашей главнейшей проблемой. Мы банально не могли достать до тех, кто жил в небе. Однако это не означало, что мы были абсолютно беспомощны.

— Я спрошу совета у одного парня, который многое знает, и мы обязательно полетим!

— Эрс…

Тот, кто должен был знать, как провернуть такое чудо, находился рядом со мной.

«Трайнар…»

— Нашел наконец причину сражаться?

«Нет, просто я решил, что хочу помочь.»

— Фу-ха-ха-ха-ха! Вот как? Что ж, тогда попытайся!

Трайнар кивнул, окинув нас взглядом. Значит, способ точно был, только я не представлял, каким он окажется.

— Тогда время готовиться. Требуется пустынное место без людей, поэтому, мальчик, вы с Крон должны вернуться туда, где ты сражался с Джамдиэль.

«Только я и Крон?»

— Да. Твоей нынешней силы еще недостаточно, но с помощью Крон вероятность связаться с ним намного выше.

«С кем?»

Во что Трайнар хочет нас втянуть?

— Кхм, нам с Крон надо кое-что подготовить. Мистер Мачио, сестрица Цукиши и Садиз, пока оставайтесь здесь с остальными, хорошо?

— Маленький господин, что происходит?

— Только самое необходимое… кажется. Я пока не знаю, как все выйдет, но так правда надо.

— Ох, вот вы о чем…

Кажется, только Садиз поняла, что я имел в виду. Она поняла, что нашелся способ достичь логова серафимов, и что это не моя идея, а Трайнара.

— Богиня, Эрс, что вы будете делать?

— Цукиши, доверься маленькому господину.

— Ты что-то знаешь, сестрица Садиз?

— Не совсем… Но это наверняка что-то нужное. И лучше нам всем не находиться рядом, пока они будут к этому готовиться.

— Что это значит?

— Довольно. Мы все узнаем позже. И маленький господин, передай тому, кто это придумал, чтобы не заставлял вас делать что-то безрассудное.

Во взгляде у каждого виднелся интерес, но Садиз остановила их от лишних расспросов. Тем не менее, она сама явно нервничала, и ее настороженность относилась не ко мне, а была направлена на Трайнара.

— Идем, Крон.

— Хорошо!

Пора было в путь, и Крон решительно кивнула, ничуть во мне не сомневаясь, после чего мы бок о бок отправились к пустоши.

«Так что мы будем делать?»

Я задал Трайнару вопрос, чтобы он мне все объяснил заранее.

— Если коротко, то существуют два способа доставить вас до серафимов.

«Два?»

— Первый из них – магический полет. Однако если бездумно броситься прямо к ним, существам, с рождения обладающим даром полета, то лишь станешь легкой мишенью и окажешься полностью в их распоряжении.

«Да уж, согласен… Тогда какой второй способ?»

Первый из двух возможных путей казался мне слишком рискованным. Значит, Трайнар предлагал мне именно второй.

— Найти того, кто доставит вас туда.

«Чего?»

С этого и надо было начинать…

— К примеру, монстр, способный подняться на такую высоту.

«А?»

От удивления я вскрикнул.

«Т-только не говори, что сейчас мы будем ловить летающего монстра? Здесь вообще такие водятся? Я вот ни одного не встречал!»

— Нет, вы не будете никого ловить. Даже если бы такие монстры здесь существовали, их бы все равно истребили серафимы и Рыцари на пегасах.

«И?»

— Кроме того, мало отыскать летающего монстра. Необходимо найти существо с такой силой, что позволит вам разобраться со всеми серафимами в их стране.

Это вообще возможно?! Каким образом мы найдем себе настолько могущественного союзника, так еще и способного летать? И как мне его на это уговаривать придется?

— Мальчик, что ты знаешь о Магии Призыва и Короле драконов Ада?

С этого момента я полностью выслушал его безумную идею, лишь чтобы после всех его объяснений начать возражать от всей души.

И вообще, Трайнар, разве это не опаснее, чем в одиночку противостоять всем серафимам вместе взятым? Что-то мне подсказывает, что определенно…

Среди магов Магия Призыва пользовалась особой популярностью. Главное ее преимущество заключалось, собственно, в том, что заклинатель мог в любой момент и в любом месте призвать свое контрактное существо.

В Академии такому заклинанию не обучали, но благодаря поддержке своих семей Фу и принцесса уже овладели Магией Призыва. Что до меня, то ни мои родители, ни я сам ей не пользовались, однако после заключения контракта с существом она не представляла собой ничего сложного. Иначе говоря, при знании основной концепции ее применения и наличия контрактного существа даже я без труда изучу подобное заклинание.

Сейчас же основная проблема заключалась несколько в другом…

— Д-дракон Ада?!

— Все в порядке, Эрс? Что такое «драконада»?

Пребывавшая в недоумении Крон, услышав смазанные моим дрожащим голосом слова, уставилась на меня. Впрочем, я сам ничего не знал и о чем-то подобном слышал только из сказок и детских книжек с картинками.

Прямо сейчас Трайнар говорил мне о чудовище из легенд, и я даже не думал, что такое может существовать в реальной жизни.

— Что ж, Король драконов Ада однажды далеко в прошлом соперничал со мной за главенство в Царстве Демонов и после нескольких сражений в итоге стал моим фамильяром. Тем не менее, если говорить о грубой силе, то он, без сомнения, сильнейший.

Нет-нет, погоди, я не про это…

— Кстати, хоть он и стал моим фамильяром, по определенным обстоятельствам я никогда не использовал его в войне людей и демонов, поэтому его имя действительно стало некой легендой, обретшей собственную жизнь в сознаниях живущих. Однако ты еще можешь призвать его.

«Но ведь ты его хозяин, так что каким образом у меня получится его призвать?!»

— Не беспокойся. Он до сих пор считается контрактным существом, поэтому существует кое-какая уловка. Ее можно назвать принудительным призывом: ты используешь его истинное имя, особый магический круг и древнее заклинание, чтобы насильно призвать его сюда.

«Чего? Ты сейчас серьезно?»

— Так или иначе, как ты уже сказал, контракт у него заключен не с тобой, поэтому нет никаких гарантий, что после призыва он захочет тебя слушать.

«Это же просто хуже некуда! Он ведь Король драконов! Нет ни шанса, что он соизволит служить обычному человеку! И вообще, разве он не желает уничтожить мир или что-то подобное?!»

— Он не особо заинтересован во власти или в уничтожении мира. У нашего с ним прошлого конфликта была еще одна причина, и она немного… необычна. Конечно, есть довольно высокая вероятность, что все пойдет не по плану, поэтому нам и нужна Крон.

«В смысле?»

— У него сильное чувство долга и приверженность чести. Крон, можно сказать, имеет ко мне непосредственное отношение, а ты унаследовал мои навыки. Если ты продемонстрируешь ему свою решимость, то вполне можешь снискать его уважение. Его восхищают подобные вещи.

Итак, я примерно понял, что он за тип, и выяснил, зачем нам Крон. Тем не менее, в данной ситуации было подозрительно много условностей, и большая часть успеха зависела от удачи. Для Трайнара было необычно опираться исключительно на чувства окружающих.

— Эрс, так чем я могу тебе помочь?

— Кхм, что ж… Я вроде как собираюсь призвать дракона, который поднимет нас прямо к облакам, и мне нужна твоя помощь в его приручении. Как-то так.

— Дракон? Настоящий?! Прямо как в сказках?!

Осознав, что мы собираемся делать, Крон восхищенно воскликнула, и ее глаза радостно заискрились.

Честно говоря, я разделял ее энтузиазм. Полет на драконе, сражение с драконом – как мужчину, подобные вещи приводили меня в восторг. Когда до нас дошли слухи, что Ребал победил дракона во время обучения за границей, я завидовал ему всей душой. Согласитесь, звание Убийцы драконов впечатлит кого угодно. Впрочем, сейчас нас ждала встреча с не совсем обычным драконом.

— Насчет дракона… Это Король драконов Ада, а зовут его…

— Король драконов? Правда?! Я читала о нем в книжках! Легендарный Король драконов Ада, Васалар!

— Да, эм, все правильно. О, похоже, ты читала те же книги, что и я!

— Ага!

Я ощутил к ней некое чувство родства. С другой стороны, подобные книги были довольно распространены…

— Давным-давно героиня Кагуя сражалась с ним во имя спасения мира, и их битва обратила западную равнину в огромную выжженную пустыню, где больше ничего не могло прорости. Думаю, по итогу этой истории можно сделать вывод, что конфликты никогда ни к чему хорошему не приводят.

— Да уж, в детстве эта книжка определенно оставила мне в подарок психологическую травму. Кстати, ты знала, что, скорее всего, Кагуя действительно существовала и стала причиной появления настоящей пустыни на западном континенте?

— Вот как? А я считала, что это просто детская сказка…

— Угу. Ну, я тоже когда-то думал, что Король драконов – обычный миф.

— Если не ошибаюсь, мальчик, то все было немного иначе. Кагуя и Васалар сражались не здесь, а на луне. Какая ностальгия… Как сейчас помню, Король драконов Ада и Кагуя с ее Оком Лунного Света, одним из трех Великий Магических Глаз… О, и еще Шисонотами…

Стоп, что? На луне? Разве это не что-то невероятное?!

Мне стало интересно, но из-за испуга я не стал его расспрашивать.

— Кхм, ладно, оставим пока сказки. Перейдем к призыву этого Короля драконов.

— Хорошо! Можешь просить все, что угодно! Я все сделаю, Эрс!

Притворимся, что я этого не слышал…

В общем, разве призывать такого могущественного монстра безопасно?

— Сперва начерти на земле магический круг. Нужна додекаграмма. [1]

— Ох, черт. Я никогда ничего подобного не чертил.

— Эрс?

До этого момента при обучении древней магии у Трайнара и самостоятельной практике заклинаний я использовал только распространенные пентаграммы и гексаграммы. Одно только это показывало, что магия, которую мы будем использовать, сильно отличалась от обыденной и находилась на совершенно ином, особом, уровне.

— В любой другой ситуации для призыва хватило бы одного заклинания и магической силы, однако у тебя еще недостаточно способностей, и вероятность провала слишком высока. Поэтому в магический круг необходимо добавить каплю крови – крови Крон.

— Крови?!

— ?..

— Именно. Ее кровь обладает той же генетической информацией, что и моя, поэтому даже без заключенного контракта шанс эффективного призыва сильно возрастает.

— Ну, я не до конца тебя понял, но раз надо, то надо…

— Эм, Эрс, что-то не так?

Наблюдая, как я разговариваю сам с собой, Крон вопросительно склонила голову.

Просить у невинной девушки дать мне немного ее крови… звучит как-то извращенно…

Отрывая меня от внутренней борьбы, Трайнар сказал:

— Эй, не позволяй какой-то мелочи сбить тебя с толку. Призыв с использованием крови – обычное дело, особенно в Джапоне. Ниндзя постоянно используют подобную магию.

«Но ведь нужна не моя кровь, а ее, так? Ты просишь меня пролить кровь девушки, которая выглядит так, будто даже мухи обидеть не в силах. Кроме того, ее с рождения оберегали от всех опасностей, и она наверняка ни разу в жизни не сталкивалась с ранами…»

— Эрс, тебе нужна моя кровь? Нет проблем! Прошу, бери!

Пока я раздумывал над тем, как реализовать идею Трайнара, Крон, слегка нахмурившись, без колебаний протянула мне руку.

— Т-ты уверена?

— Если так надо, то все в порядке, правильно? У тебя есть игла или нож? Или мне самой прокусить кожу?

— Стоп, стоп, стоп!

В любой другой ситуации никто не отреагировал бы на подобную просьбу с таким рвением. Обычно человек проливал свою кровь невольно, в драке или случайно, однако Крон согласилась мгновенно, будто для нее это было просто и понятно.

— Крон, ты согласна?

— Мы не сможем призвать дракона без моей крови, верно? Я не знаю, что ты с ней будешь делать, но я верю тебе, Эрс.

— Ох…

— Если это необходимо для спасения Джамдиэль, прошу, используй столько моей крови, сколько надо!

В этот момент я понял, что недооценивал ее. Хоть я злился, когда остальные называли ее «куклой», в то же время сам смотрел на нее как на наивную беззащитную девочку.

— Понятно… Ну, тогда ладно.

— Угу. Прошу, возьми все, что тебе нужно.

— Не волнуйся, я постараюсь сделать это быстро…

Ощущая нарастающее смущение, я криво улыбнулся и достал припрятанную иглу, которую использовал в бою с Джамдиэль, после чего в нерешительности уставился на ее безупречную белую кожу…

— Эм, будет немного больно, да? Э-это мой первый раз. Пожалуйста, будь нежнее.

— Угу. Я обо всем позабочусь.

— Хорошо… Тогда я полагаюсь на тебя, Эрс.

— Больно будет только в начале. Просто расслабься…

— Расслабиться? Я еще чуть-чуть напряжена… Ох, точно! Эрс, м-можно взять тебя за руку?

— Э-э, если тебе станет легче, конечно.

— Спасибо! Эрс, твоя ладонь такая большая и сильная… и теплая…

— Хватит, это смущает.

— Я еще нервничаю, но все в порядке. Давай, Эрс.

— Д-да…

— Ох!..

— Крон?!

— В-все хорошо. Продолжай, Эрс. Делай, что должен…

— Держись. Нужна всего лишь капля.

Пытаясь держать себя в руках, я старался еще и успокоить Крон, которая слабо дрожала от волнения.

— Тебе просто надо уколоть ей палец иглой. Почему ты действуешь так медленно?! Это разочаровывает меня до глубины души! Неужели даже с этим ты справиться не способен?

Трайнар принялся высказывать мне на ухо свое недовольство.

В каком-то смысле в следующий миг тело Крон было осквернено.

_________________

1. Додекаграмма – звездообразный многоугольник или соединение с двенадцатью вершинами.

— Крон, ты как?

— В порядке. Просто капельку больно, вот и все. Ничего страшного! Если я начну лить слезы из-за такой ерунды, меня точно засмеют!

— Хорошо.

— Эм, интересно, как это назвать? Меня впервые чем-то укололи, так что это… Точно! Теперь я лишилась девств…

— Стоп! Это совсем другое! Пожалуйста, никому так не говори, иначе точно возникнет куча недоразумений!

Крон спокойно кивнула с мягкой улыбкой, показывая, что не о чем беспокоиться. На пальце у нее красовалась тонкая повязка, сделанная из куска ткани от моих бинтов.

Для призыва необходима была кровь Крон, так что затем я обернулся и добавил ее к магическому кругу.

«Господи, ладно… Давай, Трайнар, что дальше?»

— Сейчас я озвучу для тебя текст заклинания. Приготовься, для принудительного призыва подобного существа понадобится огромное количество магической силы, сравнимое с применением Великой Демонической Спирали. С другой стороны, освоенное Магическое Дыхание с легкостью заполнит этот пробел.

«Понял.»

Насколько я помнил, для призыва своего контрактного существа не требовалось много магической силы, иначе бы заклинатели не пользовались им так часто. Тем не менее, сейчас я собирался использовать древнюю магию, равную главной секретной технике Трайнара, и призвать настоящее мифическое чудовище.

Короче говоря, в тот момент мое сердце буквально вырывалось из груди из-за тревоги и страха.

Что если он вдруг бросится в атаку и начнет буйствовать?

— Вперед, Эрс! Давай призовем Васалара!

В отличие от меня, Крон пребывала в приподнятом настроении и даже что-то тихо напевала себе под нос в нетерпении.

Да уж… Эта девчонка, кажется, совсем не разделяла мое беспокойство.

Все ли будет в порядке? В противном случае, мне придется ее защищать.

— Выдохни. Он не из тех, кто станет кидаться на всех подряд.

Если уж Трайнар сказал, что не о чем тревожиться, тогда ладно. Перейдем непосредственно к призыву.

— Да! Давай сделаем это!

— Угу.

— Да!

Мы втроем с решимостью кивнули, и я, сконцентрировавшись на потоке своей магической силы, направил все внимание на слух.

— Повторяй за мной. Ama~ažo~o ŗaķuŧeń’ńu ŷaħoďeŧŝu ħańŝağa ŵaŷamaŧo ħaiŧaŧŝu! Магия Принудительного Призыва: Сокдзюцу!

— Ama~ažo~o ŗaķuŧeń’ńu ŷaħoďeŧŝu ħańŝağa ŵaŷamaŧo ħaiŧaŧŝu! Магия Принудительного Призыва: Сокдзюцу!

В следующий миг магический круг вдруг вспыхнул начиная с того места, куда попала кровь Крон. В тот же момент я ощутил, как из меня огромными объемами уходит магическая сила.

— Невероятно! Он так сияет!

— Да уж!

Свет исходил с такой мощью, которую я еще ни разу не видел. Пространство перед нами неожиданно треснуло и разбилось на осколки, обнажая непроглядную тьму.

— Что-то приближается!

— А?

Из разорванного в клочья пространства появилось нечто массивное, и я почувствовал, как по всему телу пробежала ледяная дрожь.

— Ох…

Что это за странное ощущение? Страх? Нет, нечто большее…

По какой-то неведомой причине у меня перед глазами пролетела вся жизнь. В памяти промелькнули лица родителей, Садиз… Что это за кошмар?

На нас дыхнуло пронизывающим холодом. Пот стекал с лица подобно водопаду. И вскоре…

— Что за?..

Появился дракон… По крайней мере, его я ожидал встретить, однако тьма очертила силуэт гигантской рогатой головы, после чего я увидел зверя, которого еще не встречал ни разу в жизни.

Колоссальное животное с густым мехом…

— Кто осмелился призывать меня во время еды? Что за глупец это сделал?

— Черт!

Этот огромный зверь оказался вовсе не драконом, а его добычей, зажатой в лапе существа еще массивнее!

Наконец, с недовольным ворчанием перед нами оказался несравненный хищник во всей своей красе.

— Хе-х, значит, решил перекусить Бегемотом [1]. Впрочем, в его стиле.

Б-Бегемотом? Почему название ужасного монстра, описанного во многих текстах, используется здесь как нечто совершенно обыденное?!

Так или иначе, проблема заключалась в самом существе, объявившемся со сжатым в одной лапе смертельно опасным чудовищем.

— П-проклятье…

— Ого…

Все его тело покрывала толстая чешуя цвета киновари [2], а над головой гордо возвышались трехконечные рога. Клыки, выступавшие из пасти, создавали впечатление, что способны пронзить что угодно, в то время как скрюченным когтям хватило бы одного движения, чтобы оборвать жизнь любого человека.

В этом мире существовало множество диких драконов, но он не походил ни на одного из них. Более того, те драконы не имели ни малейшего права стоять с ним вровень и называться «драконами». Это было настоящее Чудовище с большой буквы – вот все, что я мог сказать при виде него.

— Мм-м? Что я вижу? Голубое небо и солнце? Неужели я в Верхнем мире? И какие странные здесь нынче облака…

Наши с ним взгляды внезапно пересеклись. Он спокойно глядел на меня сверху вниз, и под возникшим гнетом его внимания мои колени задрожали, а сам я едва не рухнул на спину.

Это существо производило совершенно иное, незнакомое мне впечатление, перекрывавшее все, с чем я сталкивался за всю жизнь.

Дело заключалось не только в его невероятных размерах. Он испускал некое пронизывающее чувство страха, смешиваемое с его титанической аурой. Оно будто замораживало все мои мысли, оставляя лишь первобытный ужас.

Даже Джамдиэль в бою не могла с ним сравниться…

— Лишь усопший Трайнар мог меня вызвать. Вы использовали древнюю магию? Хм-м…

Чудовище глядело на нас, словно оценивая. Я же молчал, потеряв дар речи. В конце концов, в такой ситуации никогда не знаешь, что станет твоим последним словом. Если хоть чуть-чуть оскорбишь подобное существо, можно погибнуть мгновенно, так и не осознав своего конца.

Трайнар… Ты точно уверен, что мы справимся?

— Привет! Меня зовут Крон. Приятно познакомиться с Вами, Великий Васалар, Король драконов Ада!

— К-Крон?!

Пребывая в каком-то своем мире, Крон радостно приветствовала его, сделав реверанс, приподняв руками полы юбки.

Разве тебе не страшно? Почему ты улыбаешься?

— Хе-х, было грубо вызывать меня так неожиданно, но ты довольно мила и вежлива, юная дева. Хм-да, мне тоже приятно с тобой познакомиться. Кстати, ты выглядишь как-то знакомо…

Я думал, он разозлится, когда Крон вдруг заговорила без разрешения, но дракон отреагировал на удивление спокойно и кивнул.

— Мое имя Васалар. Итак, девушка, это ты меня призвала?

Васалар! Значит, это действительно Король драконов Ада! Впрочем, если не он, то кто бы это мог быть?

А затем…

— Нет, я только помогала. А Вас призвал Эрс. Вот он, рядом со мной!

— О? Человек?

Король драконов Ада перевел свой взгляд на меня.

Что? Чего ты от меня хочешь? Не надо на меня так пристально смотреть!

— И почему же нареченный этой девы меня не приветствует?

— Я-я Эрс! Эрс Лаганн! Мне тоже очень приятно с Вами познакомиться!

Э-это было близко… Что бы случилось, если бы я хоть на секунду опоздал со своим приветствием? С другой стороны, что бы ни случилось, в этом не было бы ничего странного, потому что я был буквально в ужасе.

Кстати, что еще за «нареченный»?

— Эм, и мы не… Мы не вместе…

— Эрс, а что значит «нареченный»?

— Ну, вроде как жених.

— О, вот как! Тогда да, мы с Эрсом еще не на этом этапе! Для начала мы собираемся стать близкими друзьями!

— О чем ты вообще говоришь… И тебе что, вообще не страшно?!

Проклятье, ладно. На чем мы остановились? Из-за страха совсем не получается адекватно мыслить.

Но Васалар вдруг пробормотал:

— Ха-ха, как говорится, милые бранятся – только тешатся.

Удивительно, но почему-то он вел себя в точности как добродушный дядюшка-сосед, который вечно над всеми подшучивает. Тем не менее, вскоре я кое в чем убедился.

— Ну что ж…

Этот монстр с невероятной аурой…

— И ради чего вы меня призвали?

…и вправду был легендарным Королем драконов Ада.

_______________

1. Под «Бегемотом» тут имеется в виду демон. Его изображения легко можно найти в интернете.

2. Киноварь (цвет) – оттенок красного.

— Небесное Царство пленило Джамдиэль, одну из Шести Владык Великого Короля демонов Трайнара. Я хочу отправиться туда, но у меня нет способа достичь такой высоты, так что я хотел попросить Вас мне помочь.

— Прошу, Васалар, Вы нам поможете?

Мы с Крон описали ему сложившуюся ситуацию и поклонились, чтобы выразить вежливость и смирение.

— Хм-м…

Выслушав наш рассказ, Васалар отбросил в сторону обглоданные кости Бегемота, поднял взгляд к небу и задумчиво прищурился.

— Значит, слуга Трайнара, да? Говорите, одна из шести? Я помню только двух… Ох, ладно. После смерти Трайнара я не особо интересовался остатками его армии, поэтому оставил их без внимания. Получается, одного из его генералов захватили?

Повисла недолгая пауза, в течение которой он будто что-то обдумывал, а затем…

— Нет. Не интересно.

— Ч-чего?!

В ответ на наши мольбы мгновенно последовал короткий отказ. Тем не менее, мы находились явно не в том положении, чтобы спорить. Он наверняка думал как-то так: «С чего это призвавший меня без предупреждения незнакомый пацан вдруг просит о чем-то при первой же встрече?».

В любом случае, кроме него, нам не на кого было надеяться.

«Трайнар, и что теперь?»

— Я предполагал, что этого будет недостаточно. Даже его знакомство с Крон ничего не изменило.

«Эй!»

— Все в порядке, продолжай давить. Поверь, подобного и следовало ожидать, так что говори дальше и не останавливайся.

«Н-но…»

— Заставь его тобой заинтересоваться.

С серьезным видом Трайнар велел мне продолжать разговор, и раз уж они с этим Королем драконов были давними знакомыми, я ему верил – по крайней мере, никакого другого выбора у меня не оставалось.

— Л-ладно, попробуем… Я умоляю Вас…

— Пожалуйста! Вы единственный, кто может нам помочь!

— Хмпф, это начинает раздражать. Я вам ничем не обязан и не вижу ни одной причины как-либо вам помогать.

Голос Васалара звучал лениво и как-то рассеянно. Ситуация явно была ему не безразлична, однако его будто клонило в сон после еды.

Дальше так не могло продолжаться. Мы должны были его чем-то заинтересовать.

— Вы… Вы же вроде в прошлом были товарищами с Великим Королем демонов Трайнаром, верно?

— И?

— Хоть я человек, но верите или нет, я… Кхм, я последний и единственный ученик Великого Короля демонов Трайнара. А Крон в некотором роде почти с ним одно и то же.

Да, я признался, что был учеником Трайнара, прямо перед Крон, однако собирался потом попросить ее никому больше об этом не рассказывать. А так у нас хотя бы появился повод для дальнейшего диалога.

— И что?

— Э?..

Я использовал в разговоре имя Трайнара, но получил совершенно иной результат, чем на который рассчитывал.

Разве Трайнар не заключил с ним контракт? Почему тогда он до сих пор ни капли не заинтересован?

Трайнар, что происходит?

— Мда-а… Знаешь, ты кое-что мне напомнил. В мои старые деньки вокруг было полно такой мелочи. Они бегали вокруг и пищали что-то вроде «У меня богатый отец!», «Он самый великий!», «Он настоящий аристократ!» и так далее, далее, далее. Кучка бесполезных мелких шкодников без капли самоуважения и способностей.

— Что?

— Времена меняются. Понятия не имею, как к такому привело, но раз человек стал учеником Трайнара, так тому и быть. Я не недооцениваю людей лишь потому, что они люди. Я прекрасно знаю, насколько истинно великим может быть человек. Так или иначе, паренек, что с того, что ты ученик Трайнара? Какое преимущество в моих глазах это тебе дает? И что с того, что эта девчушка на него похожа? Как ни посмотри, и то, и другое – вещи абсолютно бесполезные сами по себе.

Заметив на себе его взгляд, я ощутил, как начинает дрожать от стыда тело. Он явно намекал, что я ничуть не отличаюсь от той «мелочи», которую он описывал. Даже нет, скорее, он прямо так и заявлял.

Пусть мы призвали самого Короля драконов Ада, я полагался на статус ученика Трайнара и думал, что он меня выслушает. Тем не менее, в его глазах я был бессмысленной и бесполезной мошкой и не вызывал никакого интереса – именно поэтому он смотрел на меня со скукой.

— Неужели твои аргументы на этом кончаются? В мои лучшие годы мы показывали себя не словом, а делом. Я, Трайнар, Хакуки, Кагуя – все величайшие существа в истории полностью выкладывались в смертельных сражениях! Мы ставили на кон свои жизни и весь мир! А теперь эта эпоха прошла. Я доживаю остатки своих дней в лености, пока мои тело и душа безвозвратно увядают. Так зачем мне помогать какой-то желторотой мелочи, которая со мной даже разговаривать не способна без поддержки давно мертвого Короля демонов?

Легенды прошлого… Похоже, он действительно гордился своей принадлежностью к тем временам. Неудивительно, что в его глазах я выглядел как зарвавшийся идиот, имеющий за собой лишь сомнительный статус и что-то бормочущий о Великом Короле демонов.

— Такова твоя ситуация, маленький глупец. Если хочешь попросить меня о помощи, сделай это, когда сможешь привлечь мой интерес без своих отговорок.

— И-и что теперь…

Ох, теперь я понял. Выходит, Трайнар, ты и он…

— Как-то так.

Ты же знал, да? Ты же с самого начала знал, как все будет!

Король драконов Ада явно не относился к тем, кто с готовностью выслушает просьбу от первого встречного. А значит…

— То есть Вы говорите, что если у меня получится Вас заинтересовать, Вы нас выслушаете, верно?

— Именно.

— Мм-м?

— Эрс!

Чтоб меня! И вот он, мой мастер! Теперь у меня нет выбора, кроме как столкнуться с легендарным Королем драконов Ада!

Получается, ты ничего не сказал мне сначала, потому что думал, что я отступлю?

— Нет. Я знал, что ты сам догадаешься.

Итак, вопрос: как заинтересовать кого-то, кто провел всю свою долгую жизнь в бесконечных сражениях? Все просто! Хотя нет… Все очень сложно!

— Прорыв!

— Ох, какая ностальгия.

Иначе говоря, я должен был показать Королю драконов Ада свою силу… в бою. Я должен был сразиться с одним из величайших существ в истории, которое превосходило по могуществу даже Джамдиэль.

— Хоть тело твое увядает, Васалар, твои глаза ведь еще не сгнили, верно? Да, он еще слишком молод, но у него достаточно способностей, чтобы обратить на себя твое внимание.

Трайнар верил, что у меня получится, и большего мне не требовалось.

— Васалар, Король драконов Ада, позволь снова представиться! Я…

— Не требуется!

Я собирался снова назвать ему свою имя, но теперь уже без хвоста в виде звания ученика Великого Короля демонов Трайнара, однако он тут же меня прервал. И причина заключалась вовсе не в отсутствии у него интереса.

— Как мужчина, назови свое имя телом и духом! И тогда, на десерт, я, так уж и быть, рассмотрю вашу просьбу.

Заинтересовавшись мной на мгновение, Васалар ухмыльнулся и медленно оторвал свое гигантское тело от земли, чтобы сразиться со мной.

— Нха-ха-ха-ха-ха! Давненько я не играл с человеком! Со времен Кагуи, кажется? Хотя называть ее человеком – настоящее кощунство, она была существом на совершенно ином уровне. Что ж, приступим!

Когда я активировал Прорыв и встал в стойку, Васалар поднялся, гордо выпятив грудь вперед, будто приглашая меня атаковать. С другой стороны, он предлагал мне не сражаться всерьез, а хотел просто оценить мои способности.

— В отличие от боя с Джамдиэль, сейчас нет нужды думать над стратегией. Просто иди вперед и атакуй напролом.

«Осу!»

В бою с Джамдиэль мне нужна была исключительно победа, в связи с чем мы от начала и до конца придерживались определенной стратегии, сплошь наполненной различными трюками и уловками. Однако на этот раз мне надо было не победить, а показать себя – иначе говоря, не сдерживаться.

— Великая Магическая Спираль!

— Оу…

Самым эффективным способом показать себя было выложиться на полную с самого начала, и в следующий миг огромная спираль оглушительно взревела, создавая мощный вихрь.

Тем не менее, когда я уже собрался броситься вперед, Васалар вдруг слегка прищурился и пробормотал:

— Ясно… Это не банальное подражание. Ты не просто знаешь, как это делать, ты пережил это на собственном опыте. Видел это собственными глазами. Какая ностальгия…

В ответ на его слова я мысленно кивнул. Раз за разом в моих снах эта техника лишала меня жизни, и сны те были неотличимы от реальности.

Моя сила не имитация, и я это докажу!

— Спираль Прорыва Земли!

Острие урагана магической энергии врезалось прямо в легендарного Короля драконов. Не беспокоясь ни о чем, я без колебаний ударил.

— Пронза-а-а-а-ай!

— Кх-х-х!

Как и сказал Трайнар, я просто ринулся вперед.

— А-ха-ха-ха-ха! Какое упорство! Боевой дух тоже в полном порядке. Однако, если сравнивать с ним, тебе предстоит пройти еще долгий путь. А пока это лишь детские потуги.

— Какого?..

Твердый! Вот что пришло мне в голову, когда я атаковал его спиралью, и в руку передалась ответная реакция.

Стоило моей технике лишь коснуться чешуи Васалара, как я понял, что ощущения от ее применения значительно отличаются от предыдущих случаев. Я будто ударил кулаком в стальную стену.

— Не в-вращается…

Даже вращение заостренной спирали резко остановилось.

— Своей спиралью он без особых усилий создавал колоссальные ураганы, которые разрывали в клочья облака, и рев их доходил до самых небес. Он буквально становился воплощением катастрофы.

Дело заключалось не только в твердости и плотности его чешуи и плоти. Было еще кое-что, чего я никак не мог объяснить. Будто по сравнению с ним я был настолько маленьким, что не стоил даже усилий, чтобы меня прихлопнуть.

Это существо не шло вровень ни с чем, что я встречал в своей жизни. У меня не было слов, чтобы его описать.

— Но это было впечатляюще. Теперь моя очередь назвать свое имя…

— Черт!

— …силой! Гха-а-а!

Стоило мне только подумать, что он собирается вздохнуть, набрав в грудь воздуха, как в следующий миг меня внезапно отшвырнуло, словно я врезался в несущуюся во весь опор лошадь, и я с грохотом пролетел по земле, собрав по пути каждую кочку.

— Кха-кха!..

— Эрс?!

Тут бессмысленно было думать о стойкости.

— Крохотный и легкий – вот что я думаю, глядя на тебя. И что будешь делать теперь?

Я прочувствовал на себе мощь настолько невероятную, что ни один человек не смог бы ей противостоять. Меня даже не коснулись, а страх и отчаяние уже проникли в самые кости.

— К-какого… черта…

Вы серьезно? Благодаря Прорыву моя скорость и реакция значительно улучшились, однако в этот самый миг вся моя гордость за то, что я стал сильнее, разбилась вдребезги.

— Но ведь ты еще жив. Не забывай, сейчас твоя цель не победить. Он прекрасно понимает разницу между вами и не собирается тебя убивать.

— И что?

Когда один вздох дракона заставил меня полностью осознать всю бессмысленность противостояния, Трайнар снова заговорил.

— То, что желает увидеть Васалар, никак не связано с результатами этого боя. Он хочет узнать, что ты будешь делать в такой ситуации. Другими словами, он пытается оценить твой характер.

Я с самого начала понимал, что мне не победить. Тем не менее, даже с осознанием этого как-либо действовать дальше было слишком сложно. И куда делся тот прежний идиот, что с готовностью бросился в бой?

— Соберись, Эрс! Давай!

— Ха-ах…

— А?

Стоит хоть раз ощутить на собственной шкуре беспрецедентную подавляющую мощь и понять, насколько неизмерима между вами разница, как снова подняться на ноги будет очень трудно. Но Трайнар словно хотел узнать, смогу я это или нет.

— Вот как…

И затем…

— Именно.

— Мм-м.

Будто зная мои мысли наперед, Васалар с ухмылкой кивнул.

— Достаточно лишь обладать недалеким умом, и любой будет способен пару раз бросить вызов кому-то сильнее. Но сможешь ли ты снова подняться на ноги ради чего-то важного, ощутив пронизывающий до самого сердца страх? Покажи мне это. Дай мне увидеть, что ты из себя представляешь.

Король драконов и правда ужасал.

— Проклятье… Все так, как ты и говорил…

Но я боялся не столько его, сколько Трайнара.

— Чего? О чем ты говоришь?

Трайнар в точности описал личность Васалара. И если взять себя в руки и немного подумать…

— Такой огромный и сильный, но…

Трайнар сражался с ним и победил. Я же каждый день сражался с Трайнаром, и он все равно верил в меня и помогал двигаться дальше. А значит, я мог это сделать.

— Для меня есть кое-что страшнее самого воплощения ужаса. Больше всего я боюсь разочаровать его и остаться в одиночестве.

Мой страх исходил не от Короля драконов, а от Трайнара.

— Эрс…

— Давай еще раз… Чего бы мне это ни стоило, я сделаю это!

Разница в силе отпечаталась на моем теле как клеймо, но почему-то весь страх перед ним почти сразу ушел.

— Ха-ах…

Поэтому у меня получилось успокоиться и снова встать в стойку.

— Ха-ха-ха-ха! Нахальный крохотный парнишка, способностей тебе точно хватает. Уже умеешь использовать Магическое Дыхание?

— Великая Магическая Спираль: Спираль Прорыва Земли!

— Может быть, ты и правда его ученик, однако…

«Вдохом» я вобрал в себя магическую силу и приготовился вновь ринуться в атаку.

— Ты не сможешь впечатлить меня одной и той же техникой.

— Бла-бла-бла! Хватит болтать! Гр-ра-а-а-а-а-а-а!

— Бесполезно. И надрывные крики не прибавят тебе сил.

Хотя бы чуть-чуть… Я хотел задеть его хотя бы чуть-чуть…

Тем не менее, мысли не материализуются, а одно лишь желание не позволит мне чего-то добиться. Пока мощь техники остается прежней, ничего не изменится, и это вполне естественно. Дело вовсе не в чувствах… мне банально требуется больше силы…

— Не предавайся отчаянию. Мысли проще.

— А?

— Больше силы? Я уже дал тебе подсказку, разве нет? Так что у тебя должно это получиться.

Что ты пытаешься мне сказать? Как я сейчас могу стать сильнее?

— В любом случае, а ты чем занимаешься? У тебя те же гены, что и у меня…

— Эрс…

— Хоть мальчик и отказывается это принять, но если ты продолжишь просто стоять в стороне не в силах ничего предпринять, тебя и вправду можно будет назвать бесполезной куклой… С другой стороны, пока ты полезна для призыва Васалара, мне плевать.

Я медленно, но верно стремился к самоуничтожению, поэтому мало понимал происходящее вокруг, однако выглядело так, будто Трайнар что-то шептал Крон, которая не могла ни видеть его, ни слышать его голос.

Он противостоял настолько могущественному существу, несмотря на страх, пока я при одном взгляде на него чувствовала лишь всепоглощающий ужас и не могла сдвинуться ни на шаг, ощущая, как трепыхается в груди сердце.

Что бы об этом юноше ни говорили окружающие, я видела перед собой несгибаемую волю, не ведающую слова «сдаться».

— Эрс, ты такой храбрый. Твой дух силен… в отличие от моего.

А что насчет меня? Сколько себя помню, я всегда отличалась от остальных. Мне говорили, что я Богиня, разделяющая родословную Бога, и что лучшие условия – вполне обычное для меня дело.

Пока моя страна и мои люди страдали в нищете под гнетом тиранов, я никогда ни в чем не нуждалась. Я не ведала ни голода, ни отчаяния. Знания доставались мне просто, буквально по щелчку пальцев, и иногда я появлялась перед народом, чтобы пару раз улыбнуться и сказать несколько пустых слов.

Такова была моя жизнь.

— Леди Крон, когда вам исполнится пятнадцать, я подберу вам лучшего из взращенных мной учеников, и вы дадите жизнь следующему поколению Бога.

Я никогда не считала свою судьбу проблемой. Наверное, потому что мне с рождения говорили, кем я должна стать. Однако, хоть я и не назвала бы это печальным, в детстве мне пришлось столкнуться с некоторыми трудностями.

Почему я выгляжу не так, как другие? Почему у меня нет родителей? Зачем я появилась в этом мире?

И каждый раз, когда я это спрашивала, Джамдиэль, что была со мной, сколько я себя помню, отвечала:

— Разумеется вы отличаетесь от этих обезьян! Вы избранная, существо, в котором течет кровь Бога!

Ее голос звучал уверенно, без капли сомнений. Поэтому я считала, что моя жизнь принадлежит не мне, а всем людям в этом мире. Продолжающая родословную Бога, я должна была забыть об эгоизме.

Может, у меня даже никогда не было собственного мнения, собственной воли…

— Понятно… Значит, ты и есть та самая жалкая кукла.

Наверное, вот почему у меня не получалось выкинуть из головы те слова. В конце концов, я не знала, чем им возразить.

Неужели я и впрямь всего лишь безвольная кукла?

— Не называй больше Крон куклой.

Вот что ты сказал в ответ, Эрс. И ты спросил меня:

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Нет, вернее, чего ты хочешь добиться? Чего хочешь именно ты, Крон?

Ты спросил меня, чего хочу именно я, и стоило мне услышать твои слова, как я подумала: «Почему ты это спрашиваешь?». И еще ты напомнил мне о прошлом…

— Братан, почему ты хочешь уйти?

В детстве со мной часто играл один мальчик, и он тоже обладал своей собственной волей.

— Вы с мастером ведь пришли не с острова. Я тоже хочу узнать, что скрывается там, за океаном. Может, там я наконец найду свое место.

— Но ведь ты родился в этой стране.

— И все же…

Братан коснулся своего рога, а в глазах его застыло одиночество. В этой стране только у нас с ним были рога, и его, кажется, сильно беспокоила эта необычность.

— Кроме того, я хочу стать сильнее. Мастер сказала мне, чтобы я не гнался за тем, чего не понимаю, и обратил свое внимание на тебя. Знаешь, что при этом чувствует мужчина, а, моя маленькая сестренка?

— Ты мой брат, но я Богиня, поэтому у меня нет семьи.

— Ха-ха-ха. Тогда делай, что хочешь, ага.

С этими словами он погладил меня по голове, растрепав волосы.

Джамдиэль всегда злилась, когда он так делал, потому что, по ее словам, это было неуважительно, но я была не против.

— Сейчас у меня нет ничего, чтобы заставить мастера увидеть во мне мужчину. Поэтому я обязательно стану сильнее.

— Зачем?

— Я не хочу провести всю свою жизнь, жалея о своей слабости. Если бы я был сильнее, я бы мог предотвратить множество плохих вещей. Я бы никогда не проигрывал, и поэтому у меня бы не было никаких сожалений.

А потом Братан сбежал из страны. Напоследок он лишь повернулся ко мне и сказал:

— Крон, ты хорошая девочка, но тебе тоже надо стать сильнее.

В то время я не понимала, о чем он говорит. Я только грустила, потому что друг, с которым я проводила время, ушел. Но знаешь, что, Братан? Теперь я вспомнила твои слова, и они проникли мне в самое сердце. Потому что я сожалела, что у меня забрали Джамдиэль.

Эрс позволил чувствам, что я долгое время скрывала глубоко в своей душе, наконец выйти наружу.

О чем я сожалела? О чем я всегда мечтала? И что я хотела сказать?..

— Если честно, я всегда мечтала называть ее по-другому. Я хотела сделать еще столько всего… но в итоге не сделала ничего!

Пусть я кукла, у меня тоже есть чувства, и в ответ на них ты сказал, что поможешь мне. И вот теперь ты отчаянно борешься, чтобы сдержать обещание.

— Ладно, в третий раз! Великая Магическая Спираль!

— Кха-ха-ха-ха! Снова? Ничего больше ты показать не способен?

Тем не менее, это моя ответственность. Это я должна бороться, чтобы достичь своей цели. Я не знаю, почему ради меня ты готов зайти так далеко, но я наконец кое-что поняла.

— Братан, ты был прав. Я должна стать сильнее. И мне нужно сделать это прямо сейчас!

Таковы были мои чувства.

— Эрс, я не хочу, чтобы ты вел меня туда! Я хочу пойти рядом с тобой!

Я не могу больше ждать чьей-то помощи. Я тоже должна сражаться. Я хочу сражаться! Вместе с тобой, Эрс! Такова моя воля!

Прости меня, Джамдиэль. Сегодня я впервые нарушу твои запреты и воспользуюсь силой этих глаз. Так что позлишься потом, ладно?

Больше силы? Каким образом?

В любом случае, я закричал во всю мощь своих легких и активировал Великую Магическую Спираль, однако в тот же миг покатился по земле, отброшенный прочь будто мешок с мусором.

Отдавая ему должное, с его возможностью убить меня в любой момент Васалар обращался со мной довольно сносно, не давая потерять сознание, и все же после третьего раза ему заметно надоело.

Видимо, с его точки зрения даже моя сильнейшая техника расценивалась как пустой звук, но у меня не было выбора, кроме как раз за разом использовать Великую Магическую Спираль.

И в следующий миг он легонько на меня дунул…

— Гра-а-а-а!

— Великая Магическая Спираль: Спиральное Торнадо Земли!

Я атаковал его торнадо, созданным из Великой Магической Спирали.

— Проклятье! Давай же!

— Ха-ха-ха!

— Черт!

Сильнейший вихрь, который я только мог себе позволить, мгновенно испарился, не выдержав мощи краткого вздоха Васалара.

Что ж, такова суровая реальность. Даже воздух из ноздрей дракона без труда разбил и мою технику, и меня самого.

Фыркнув, Васалар взглянул на меня, будто спрашивая: «И это все?».

— Чтоб тебя-а-а-а-а-а!

Трайнар сказал, что дал мне подсказку. Он не мог лгать, и все же я понятия не имел, о чем он говорил. Где этот способ стать сильнее?

— Создание!

— А?

— Хм!

В следующий миг Крон, что стояла позади, вдруг появилась прямо рядом со мной.

— Эти глаза… Хе-хе…

— Что за…

Стоило ее глазам открыться, как из них хлынул свет, будто сияние солнца на рассвете.

— Шесть Путей? Хотя нет, судя по их цвету… Рассветное Око!

— Что ж, тебе предстоит еще многое сделать, чтобы достичь Шести Путей.

Голос Васалара удивленно дрогнул, а Трайнар с интересом кивнул.

— Крон, что ты делаешь? Это слишком опасно!

— Ты готов идти до конца, и я тоже! Это мое собственное решение!

— Что?

— Если на этом пути необходимо бороться, чтобы достичь цели, а не просто стоять в стороне и в надежде молиться, тогда я пойду по нему с тобой!

Крон, которая всегда витала где-то в своем мире, впервые повысила голос, и он не дрожал, а был тверд и звенел силой ее решимости. А затем…

— Спирали Эрса – появитесь!

— Какого…

Крон закричала без всякого предупреждения, и они действительно появились!

— Ха-х!

— Ч-что это?!

Мириады сияющих спиральных воронок размером с мою Великую Магическую Спираль возникли прямо над головой Васалара.

— Крон, что происходит, черт возьми?!

— Вниз!

Следуя ее приказу, множество Великих Магических Спиралей разом обрушились на Васалара подобно ужасающему ливню.

— Ох, что же мне теперь делать, нха-ха-ха-ха! Их все больше и больше!

Бах! Бах! Бах! Град магических спиралей врезался в Васалара, и скука наконец ушла из его глаз, сменившись воодушевленной ухмылкой. И дальше…

— Великая Роза! Прошу, плени Васалара!

Земля у нас под ногами вдруг содрогнулась, после чего из-под нее с грохотом вырвался толстый стебель, покрытый шипами.

Это же магия того крылатого принца!

— Ха-ха-ха! Какой внушительный цветочек!

Гигантские шипастые лозы обвили все тело Васалара и сжались в попытке его обездвижить. Но как Крон использовала это заклинание?

— Крон?

— Джамдиэль запретила мне использовать эту силу без крайней необходимости, но я нарушила ее запрет.

Даже явив миру такую могущественную магию, способную обездвижить самого Васалара, Крон все равно смущалась. Тем не менее, она тут же подняла свой сияющий взгляд и заявила:

— Сейчас я сражаюсь не потому, что кто-то сказал мне это сделать, а потому что я сама этого хочу!

— Тогда покажи им свою волю!

В ответ на ее слова Трайнар энергично кивнул, будто радуясь в душе происходящему. Я же не особо понимал, о чем она говорила, и тем более не представлял, каким образом она вдруг решила вступить в бой. Впрочем…

— Хе-хе-хе-хе! Как больно… хотел бы я сказать, но твое воображение еще очень скудно.

— А?

— Боль от этой иллюзии напоминает щекотку. Силы твоего воображения недостаточно, чтобы меня пронять.

Хоть все эти спирали одновременно врезались в его тело, а толстые шипастые лозы сковывали конечности, Васалар, похоже, не испытывал никаких неудобств – ни капли.

— Это на мне не сработает!

— Ох…

Проклятье!

— Да, мальчик, это правда лишь иллюзия.

— Серьезно?!

Пока говорил Трайнар, магические спирали и лозы, атаковавшие Васалара, внезапно обратились в пыль.

Иллюзия? Для меня все выглядело по-настоящему, но Васалар, похоже, сразу все понял.

— Если упрощать, то это как Магия Фантазии, Вьер, в реальном мире.

— Что?

— Сильнейшая иллюзия, воздействующая на всех, кто видит рассветное сияние. Кроме того, она затрагивает все пять органов чувств и способна воспроизводить боль и страдания.

— Боль… от иллюзии?

— Именно. Свет, что разделяет ночь и день. Сила, что контролирует грань между реальностью и фантазией. Вот что это.

Название глаз Крон я встречал еще во время учебы в Академии. Это Магическое Око стояло в одном ряду с Геральдическим Оком Джамдиэль.

— Давненько я не встречал Рассветное Око.

Точно, Рассветное Око. Разумеется, раньше я никогда такого не видел. Неужели Крон обладала чем-то настолько могущественным?

И все же…

— И все же это примитивная версия Ока Шести Путей, коим обладал Трайнар. Кроме того, судя по всему, тебя растили с великой заботой, верно? Твоя сила слаба и посредственна, не подкреплена никаким опытом. Что до иллюзии физической боли, я даже почти ничего не почувствовал.

— Ох…

— С таким примечательным Оком любой сможет создать иллюзию, максимально приближенную к реальности. Будь то конец мира, адское пламя или божественная молния – проблема лишь в воображении. И я нахожусь далеко за пределами твоего.

Меня поразило, что Крон оказалась обладателем легендарного Магического Ока, однако наш враг сам был легендой. Более того, это чудовище когда-то сражалось с самим Трайнаром, так что Крон с ее мизерным опытом не могла каким-то чудом с ним справиться. Однако…

— Да, Вы правы. Я ничего не знаю. До сих пор ничего не знаю. И поэтому я хочу узнать больше! Я хочу, чтобы Джамдиэль многому меня научила. И Эрс тоже. Я хочу узнать этот мир, понять, что такое «плохо» и что такое «хорошо». Но сейчас у меня и правда недостаточно сил. А значит…

Крон вдруг схватила меня за руку и посмотрела мне в глаза.

— Эрс, одолжи мне свою силу!

— Могла бы и не спрашивать.

— Ой…

— Глупо было бы проделать такой путь, чтобы потом получить от меня отказ, а?

— Д-да!

Хоть в одиночку Крон бы не справилась, нас ведь было двое. Поэтому я взял ее руку в ответ.

— И что я вижу? Думаете, слабый парнишка и хилая девица смогут справиться со мной, если станут работать весте? Не слишком ли вы меня недооцениваете, мм-м?

Разумеется, наше с Крон объединение не особо меняло дело. Однако у нее явно был какой-то тайный план.

— С этого момента я с помощью своих глаз наложу на тебя иллюзию.

— Чего?

— Она… Эм, она заставит тебя поверить, что ты способен на все.

— В смысле?

— Я тоже не совсем уверена, что получится…

— Эй!

Я не понял, о чем она говорила, поэтому переспросил, но она восприняла это несколько иначе.

— Джамдиэль сказала, что мои глаза оказывают сильное воздействие на мозг существа, поэтому я могу не только создавать иллюзии, но и вызывать боль, которую оно когда-либо пережило. Эм, поэтому, с этого момента ты сможешь делать что угодно!

Нет, я вообще ничего не понял. Впрочем, выбора тоже не было.

Если честно, я не совсем понял, что имела в виду Крон. Что еще за иллюзия всемогущества? Это как вообще?

— Хе-хе-хе, похоже, началось самое интересное. Хотя, конечно, это не в точности соответствует моим ожиданиям, но остается только молча принять.

Трайнар радостно улыбнулся, но это никак не ответило на мои вопросы.

— Не забывай, что это всего лишь иллюзия. Ты не станешь всемогущим. Тем не менее, иногда чрезвычайно важно обладать твердой уверенностью в своих силах, и тогда твой разум позволит телу выйти за грань возможного и изменит реальность.

И как это на меня повлияет?

— Сейчас, Эрс!

— Ох…

— Рассветное Око: Активация! Навык Магического Ока: Плацебо!

Я не знал, что произойдет в следующий миг, а Крон заглянула мне прямо в глаза, когда ее собственные широко распахнулись и вспыхнули ровным сиянием.

И в следующий миг… Что это за ощущение?

— Г-горячо!

Температура моего тела вдруг резко поднялась вверх. Я будто плавился, а сердце в груди колотилось как барабан. Но в то же время страх, что сковывал меня, внезапно исчез, оставив после себя одну уверенность.

— Эрс, ты способен на все!

— На все…

— Попытайся достичь своего идеала, своей идеальной силы! Сделай свою технику идеальной – и сам стань идеалом!

— Идеалом…

— Я понимаю тебя. Я знаю, сколько усилий ты прикладываешь каждый день, — Крон вдруг обняла меня спереди. — И если ты нуждаешься в этом, ты можешь использовать мою магию вместе со мной.

— Ох…

В другой ситуации я бы смутился, но в этот раз все чувствовалось иначе. Невероятная мощь бурлила во мне, струясь по жилам.

— Я решила сражаться с тобой бок о бок и предоставляю всю себя тебе. Я буду повторять это снова и снова: ты способен на все!

Ее магическая сила вливалась в меня вместе с ее словами.

Я способен на все? Могу стать своим идеалом?

В детстве я знал, к чему буду стремиться.

«Фу – лучший маг в мире! Ребал – величайший мечник! Фианс – самый сильный копейщик! А я…»

Я отчаянно шел к этому идеалу, но уперся в непреодолимую стену и провалился. Поэтому я искал больше силы… Ради чего?

Когда Крон сказала о моем идеале, я задумался об этом, невольно вспомнив сцены из детства, однако они почти сразу исчезли.

«Вперед. Этому глупцу, своему идиоту-отцу и остальным героям… Покажи им.»

Силуэт моего отца исчез, и не успел я все осознать, как в мыслях остался только он.

— Да! Выбирайся из своей скорлупы! Чего бы ты ни желал, поверь, что ты на это способен! Ты столько всего узнал, столько всего можешь! Я знаю это лучше всех остальных!

— Да! Я могу… Я могу стать прямо как ты!

Я не понимал, как именно я использовал магию, но я знал, что у меня обязательно получится. Я воссоздал его силу такой же, как тогда.

«— Прыжок Задницей Великого Демона!

— Бха-а-а-а-а! А-ха-ха-ха-ха-ха! Кха, кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Гигантская Спираль Великого Демона…

— Ух-х, ух, ха-ха, ха-ха-ха… Стой, чего?!»

В тот раз он обучал меня прыжку со скакалкой в мире снов, и когда я рассмеялся после одного из его трюков, разгневанный Трайнар использовал ее на мне. Огромную спираль величиной с целую гору. И еще…

«— Дальше сложная поза, будь внимательнее. Святая Поза Магического Демона!

— Пф-ф-ф...

— А это, мальчик, моя любимая Великая Демоническая Спираль… Материализация двумя руками… Двойная Спираль Великого Демона: Натиск Спирали Дьявола!

— О…»

Во время обучения Магической Йоге я отчаянно пытался сдержать смех, но снова разозлил его, и он стер меня в порошок.

Именно. Я уже видел все это и получил подсказку. Я знал о силе, что была могущественнее Великой Магической Спирали, и Трайнар сказал, что я могу это сделать.

Я могу!

— Двойная Гигантская Великая Магическая Спираль!

— Нха-ха-ха-ха! Да, да, очень хорошо!

Все предельно просто: если не получается справиться с обычной Великой Магической Спиралью, просто сделай ее больше. А если одной недостаточно, создай две!

— Ха-ха-ха! Я думал об одной, но под влиянием магии Крон ты использовал две одновременно. Превосходно!

Трайнар рассмеялся, и я понял, что выбрал правильный ответ.

— Потрясающе… Это твоя настоящая сила!

— Нет, это наша сила!

— Эрс…

— Один я не способен на такое, но вместе мы можем!

Лишь благодаря ей у меня получилось зайти так далеко.

— Спасибо! Ты позволила мне стать на шаг ближе к своему идеалу!

— Да!

Мы улыбнулись, глядя друг другу в глаза, а потом вместе посмотрели вперед. Над нами возвышалась огромная стена, и поэтому… мы сокрушим ее!

— Вперед, Крон!

— Да, теперь мы вместе!

— И мы покажем тебе, Васалар…

— …нашу силу!

Еще касаясь Крон, я раскрутил обеими руками ревущую магическую энергию, складывающуюся в спираль, и мы вместе закричали:

— Двойная Гигантская Великая Магическая Спираль: Спираль Прорыва Эрса и Крон! [1]

Мы выложились на полную и бросили на стол все карты.

— Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Я впечатлен! Да! Моя кровь снова бурлит!

Васалар приготовился принять удар с широкой восхищенной улыбкой.

— Теперь точно… Я чувствую его! Это потому, что ты его ученик? Потому что ты такой же? Довольно слов! Я ощущаю присутствие своего друга в твоей душе!

— Естественно, друг мой.

— Он давно мертв, но его наследие здесь! Оно все еще живо! Ох, это великолепно! Вы заслужили мое внимание!

Трайнар подтолкнул нас в спину, и мы с Крон устремились вперед.

___________________

1. Все уже давно знают, что имя главного героя на английском пишется и переводится в точности как «земля». Странно, но сейчас не об этом. Как я понял, его техника, которую я переводил как «Спираль Прорыва Земли», задумывалась автором и как принадлежность его имени, и как «земли» в плане цвета его магической энергии. Поэтому я и дальше буду переводить ее так, а в этот раз для цельности логики пришлось оставить его имя, потому что оно использовалось вместе с именем Крон.

Васалар хотел увидеть вовсе не нашу силу и совсем не думал о победе или поражении. Поэтому…

— Что ж, хорошо. Я насладился этим больше, чем рассчитывал.

Удовлетворенно кивнув, Васалар наконец признал нас с Крон.

Несколькими мгновениями назад мы ринулись в атаку, но я даже не понял, насколько сильной она вышла, потому что после ослепительной вспышки света мы с Крон уже валялись на земле.

Похоже, Васалар без труда отразил наш последний натиск, и все же перестал считать нас бесполезными.

— Гха-ха-ха-ха! Вы прошли. В благодарность за то, что вы меня так развлекли, я одолжу вам немного силы.

— Правда?!

Услышав его слова, мы с Крон удивленно вскочили.

— Васалар, Вы отнесете нас туда?

— Вы правда это сделаете?

— Я ведь сказал, что вы прошли. Я не настолько мелочен и низок, чтобы не отвечать за свои слова. Так что расслабьтесь.

Легендарный Король драконов радостно рассмеялся, возвращаясь к своему образу добродушного старичка-соседа.

— Крон!

— А?

— Ты сделала это!

— Мы сделали это!

Не особо церемонясь, мы с Крон хлопнули друг друга в ладоши. Пусть, я уверен, ничего подобного она никогда не делала, ее движения выглядели очень естественно.

При виде этого Васалар снова хохотнул.

— Ох уж эта юношеская любовь, хе-хе.

Нет, правда, это действительно тот самый Король драконов?

— Т-теперь Вы заключите со мной контракт, да? Или с Крон?

— Мм-м? Вроде того…

Контракт!

Задавая вопрос, я сильно нервничал, и мой голос дрожал. В конце концов, только что мы сражались с самим Королем драконов, и это древнее чудовище сейчас станет моим контрактным существом!

Я будто окунулся в детство, почувствовав искреннее восхищение. Однако…

— Но я уже слишком стар, чтобы вмешиваться в дела этого мира.

— Что?

— Честно говоря, моя нынешняя спокойная жизнь меня полностью устраивает.

— Ч-чего?!

Мне кажется, или дела принимают странный оборот?

— П-погодите секунду! Что это значит?

— Вы подарили мне мгновение радости, но сражаться с серафимами… Нет, слишком скучно. Это меня только разочарует.

Кажется, он действительно решил, что с него пока хватит, удовлетворившись этой короткой стычкой. На его морде появилось чрезвычайно задумчивое выражение, и он сказал, что не собирается атаковать серафимов, чтобы не портить себе настроение.

— У нас же было соглашение!

— Знаю, знаю. Не голоси. Дайте мне подумать секунду…

Он не собирался нарушать свое слово, но и не горел желанием исполнять обещание, поэтому погрузился в раздумье, пытаясь найти выход из этой ситуации.

Данная заминка поставила нас в тупик, и только я подумал, что его нежелание может выйти нам боком, как Васалар вдруг улыбнулся, будто его посетило озарение.

— Вот оно! Я подыскал вам подходящего паренька!

— В смысле?

— Ты заключишь контракт с моим сыном!

Его идея стала для нас совершенной неожиданностью.

— Вашим сыном?

— У Вас есть сын, Васалар?

— Э-э…

Я не знал, что у Короля драконов был сын, но и в этом не было ничего удивительного. Тем не менее, на лице Трайнара застыло некое сомнение.

— Мм-м. В прошлом я решил держаться в стороне от войны между Царством Демонов и Верхним Миром, но из-за этого мой сын вырос слишком избалованным. Думаю, пребывание с вами станет для этого болвана хорошим стимулом для роста.

— Э-э-э… Но как же наш контракт…

— Нха-ха-ха-ха! Может, тебе и кажется это хорошей идеей, но подумай сам: если я лично буду тебя поддерживать, все твои дальнейшие битвы станут лишь простой игрой, и ты больше не сможешь развиваться. Ты его ученик, и если таково твое желание, то ладно. Но что-то мне подсказывает, что ты решишь иначе.

Васалар посмотрел на меня с ухмылкой, будто продолжая проверку. Он буквально спрашивал меня: «Ты ведь не такой дурак, верно?».

Раз он поставил вопрос под таким углом, я хотел согласиться, но…

— Значит, сын? В последний раз я видел его много лет назад и… С другой стороны, в нем все же течет кровь Короля драконов, так что этого будет достаточно.

Кажется, Трайнар в чем-то сомневался, но пришел к тому, что дракон есть дракон, к тому же с такой родословной. Значит, все было в порядке.

— Хорошо! Вы правы, Васалар, моя цель не в этом, поэтому познакомьте нас со своим сыном. С его помощью я стану еще ближе к тому уровню, на котором находитесь Вы!

— Да, Васалар, пожалуйста!

Мы с Крон согласились с идеей Васалара, и он кивнул.

— Что ж, тогда я призову его прямо сейчас! Oŷağamoń Ƥemoń Ƥeŝaiaķu… Принудительный Призыв Родословной: Оджаверк! [1]

Колоссальное тело Васалара вспыхнуло невероятной магической силой, и он начал читать заклинание, которое мы раньше никогда не слышали. Я же застыл, переполненный ожиданиями и нетерпением.

— Пусть так, сегодня я все равно стану драконьим рыцарем… Хозяин дракона из рода самого Короля драконов! Драконий всадник… Драконий повелитель… Если мне когда-то дадут такое прозвище, надо подумать, как мне тогда себя называть… Великий Демонический Рыцарь Короля Драконов? Как-то так, да…

Герой верхом на драконе – какой мужчина с детства не мечтал об этом? Меня переполняла радость от мысли, что сегодня я исполню свою детскую мечту.

Тем временем Васалар закончил читать заклинание и ударил массивной лапой по земле.

— Хм-хм-хм-м… Ла-ла-ла… Ну разве не… Чего?

Хоть размером он едва достигал половины Васалара, его тело все равно было огромным. Тем не менее, вместо ужасающей чудовищности древнего монстра впечатление он производил скорее… округлое?

Что еще за раздувшийся гиппопотам?

Нечто шарообразное с чешуей того же цвета, что и у Васалара, тряслось и ползало на четырех лапах…

— Ты чего делаешь, папа?! Я прекрасно проводил время, собирая цветочки, а тут вдруг оказался… Кстати, где это я оказался?

Ужас! Он вообще приподнимается с земли?

Громоздкий гиппопотам огляделся, выдыхая из ноздрей. Его взгляд дрожал, а сам он выглядел крайне раздраженным.

Что за чертовщина тут происходит?! Что это за существо?!

— Спустя столько лет он стал лишь толще.

Вздохнув, Трайнар прикрыл глаза ладонью.

Серьезно? Быть не может! Я ни за что не поверю, что это…

— Это мой сын, Хилладон.

— В-ваш сын?! Как?!

— Ого, такой милый!

Я с детства мечтал когда-нибудь увидеть ужасающего Короля драконов, и встреча с Васаларом ни капли меня не разочаровала. Он в точности соответствовал своему легендарному имени. Но это…

— Чего? Где мы? И кто эти люди?

Какого…

Образ величественного дракона в моей голове разлетелся на осколки.

— Сын… Сын Васалара? Васалара, Короля драконов Ада?..

Я точно не отключился в бою с Васаларом, и это не мои галлюцинации?

Стоило мне об этом подумать, как ползающий брюхом по земле гигантский гиппопотам заявил:

— Мы никогда раньше не встречались, но вы призвали меня без предупреждения! Оставьте уже меня в покое! И вообще, я знаю, что ты хочешь сказать!

— Чего?..

— Каждый говорит одно и то же! Они смотрят на меня и спрашивают, правда ли я сын Короля драконов или нет!

— Эм-м…

— Я – это я, понятно?!

После его последней фразы меня будто ударило молнией. Увидев этого толстого гиппопотама с явно отталкивающей внешностью, я был поражен. От него до моего представления о драконе и драконьем всаднике, стать которым мечтал каждый мужчина хоть раз в своей жизни, было как до луны пешком, однако…

Да, его слова меня тронули.

— Прости меня.

— Э?

Я склонил голову.

Невероятно, но мне в голову вдруг пришла мысль, что мы поладим.

________________

1. До сих пор не знаю, что делать с этим набором букв, и как его переводить. Так что пусть будет как-то так.

Когда я склонил в извинении голову, гиппопотам… кхм, то есть Хилладон озадаченно окинул меня взглядом.

— Ха-х, как интересно.

— Понятно. Оборотная сторона отвращения к родственной душе. В какой-то мере вы птицы одного полета.

При виде моей реакции Васалар и Трайнар одновременно усмехнулись. А Крон…

— Ого, еще один дракон!

— Чего? Ой…

Глаза Крон, обращенные к толстому гиппопотаму, ни капли не напоминающему дракона, заискрились искренней радостью. И в ответ на ее слова Хилладон восторженно воскликнул:

— Кто эта прекрасная леди?! Для обычной девушки вы слишком ослепительны!

— Спасибо, мне очень приятно! Я Крон, а вы?

— Мое имя Хи… Кхм, Великий Темный Бахамут! Что насчет полетать со мной по небу?

— Мм-м? Это приглашение на свидание? Хе-хе, не слишком ли вы напористы?

При виде Крон его поведение резко изменилось, а чешуя на морде, кажется, даже стала краснее. Он сразу же принялся к ней подлизываться, будто пытаясь подкатить.

— Что еще за прозвище такое? Твой отец сказал, что тебя зовут Хилладон, так что брось.

— Э-э-э…

— Эй, посмотри на меня!

— …

Я постучал по его лапе, чтобы он обратил свое внимание на меня. И стоило ему наконец повернуть ко мне голову…

— А с тобой что не так? Почему у тебя такое страшное лицо? Неужели я сделал что-то не так?!

— Успокойся! Все в порядке, просто послушай меня!

— Ой, прости! Понимаешь, я против насилия! Извини, пожалуйста, если мое поведение показалось тебе дерзким!

— Как ты можешь бояться человека?! Ты же… э-э, мужчина!

— При чем тут мужчина я или женщина?! Мужчины и женщины должны быть равны в своих правах!

Мне снова захотелось спросить, действительно ли он сын Короля драконов, но я тут же осекся. Я лучше всех знал, насколько отвратительными могут быть подобные слова.

— Понятно, — тихо выдохнул я.

Наверное, жители столицы думали обо мне то же самое, что и я сейчас.

— Па, так кто вообще эти люди?

— Нха-ха-ха-ха! У них получилось заставить мою кровь снова кипеть. Поэтому, Хилуа, почему бы тебе с ними немного не поиграть?

— Чего? В каком смысле «поиграть»? Ты про какие-то гонки или что?

До сих пор не разобравшийся в ситуации Хилладон принялся обеспокоенно переводить взгляд с Васалара на нас, так что я указал пальцем в небо и объяснил:

— Мне надо, чтобы ты отнес нас с Крон прямо на то облако.

— Э? То облако? Ого, вот это у него размер… Что это за облако?

— Там находится одна женщина, и нам надо ее спасти, но сами добраться туда мы не можем. Поэтому нужна твоя помощь.

— А-а… Стой, спасти? Звучит как-то опасно… Не-не, вы же не собираетесь там с кем-то драться, да?

Драться? Битва со целым королевством серафимов считается?

В любом случае, если все обойдется без крови, я буду только рад.

— Угу, скорее всего.

— Что?!

Я не стал лгать и признался прямо.

— Это плохо! Мир должен быть мирным, понимаете? Драться очень плохо!

Как я и думал, этот парень начал трястись и сразу же отказался. Похоже, слова Васалара о том, что его слишком избаловали, оказались правдой.

— Хилуа, одолжи им свою спину и силу!

— Пап?!

— Это приказ. Тебе запрещено возвращаться, пока немного здесь не побуйствуешь.

Васалар попытался силой заставить Хилладона следовать приказу, однако Хилладон затрясся еще сильнее и хнычущим голосом принялся вопить:

— О чем ты говоришь, па? Это же ужасно! Я не такой, как ты! У меня есть собственная жизнь! Если я сын Короля драконов, это не значит, что я люблю драться!

Как ни странно, я понимал его чувства. Хоть он и был сыном своего прославленного отца, Хилладон отличался от него, и я разделял его мысли.

— Что? Собственная жизнь? Ох, Хилуа, чего ты добился в этой жизни, чтобы говорить подобное?

— А?

— Изо дня в день ты лишь жрешь, спишь и гадишь. Лень – вот твоя жизнь. Ее ты хочешь защитить? Даже ценой оскорбления меня, твоего отца? А, Хилуа?

— П-просто, понимаешь, лень – лучшее доказательство мира и спокойствия. И вообще, папа, разве ты сам не занимаешься тем же?

— Я многое пережил и достиг этого ценой огромных усилий, поэтому наши ситуации разнятся. Меня устраивает моя нынешняя жизнь.

— Меня тоже устраивает моя жизнь! В отличие от тебя, папа, я пошел самым коротким путем и достиг того же сразу!

Да уж, когда мой отец пытался заставить меня что-то делать, я тоже начинал злиться и протестовать. Впрочем…

— Эм, мистер Хилладон, пожалуйста, помогите нам.

— Мм-м?!

— Там наверху находится мой самый любимый человек. Я понимаю, что для вас это может быть опасно, и вы не хотите в это ввязываться, но прошу, хотя бы помогите нам добраться до этих облаков.

— Ох!..

И в те мгновения, когда прекрасная девушка касается тебя и просит что-то сделать…

— Э-эй, леди…

— Что?

— Р-разве вы не чувствуете отторжение, когда ко мне прикасаетесь?

— А?

— В-видите ли, драконихи постоянно говорят, что я толстый и некрасивый. Каждый, кто меня знает, сомневается, действительно ли я сын Короля драконов…

— Некрасивый? По мне так вы очень даже милый.

— С-серьезно?!

Более того, когда тебя гладят по голове и говорят, что ты милый…

— Забудьте про эти облака! Я доставлю вас хоть на край света!

Случается вот что!

— Я понима-а-а-а-аю! Я так тебя понимаю!

— Нет, правда, что с тобой не так?

— С сегодняшнего дня мы будем партнерами!

— Н-не хочу я ничего такого! С чего это? Я просто хочу помочь этой милой девушке, к тебе это никак не относится!

— Да уж, когда у тебя такой великий отец, ты будешь от него лишь страдать! От него и его эгоизма!

— Че?..

— И я действительно слаб перед девушками… Да, все именно так!

— Парнишка, ты о чем?

Итак, я невольно приобнял Хилладона за шею и расплакался.

— Кхм, в любом случае, теперь у нас есть способ перейти к ответным действиям. Но будет ли он полезен как боевая единица?

Сомнение еще не сошло с лица Трайнара, однако теперь мы могли отправиться к королевству серафимов.

Пока нас с Крон не было, остальные с беспокойством ожидали нашего возвращения.

— Это они!

— Старший братик! Богиня!

— О, слава Богине, с ними все в порядке! Мы так волновали… Ого!

— Маленький господин?..

Наше триумфальное возвращение в город сопровождалось громким грохотом. При виде нас люди принялись с облегчением улыбаться, но в следующую секунду их улыбки застыли на лицах.

— Э-э, а это что за штука?

— Оу!

— Ч-чем вы там занимались?!

— Быть не может…

Естественно, их взгляды сразу же привлек наш здоровяк. Мы же с Крон находились на спине у этой четырехлапой громадины.

— Погодите! Что происходит?!

— Огромный!

— Это какой-то монстр?

— Давненько я не видел кого-то больше меня…

Его размеры заставили содрогнуться даже крепких бойцов из числа посетителей додзе и участников турнира, включая мистера Мачио.

Что ж, в этом не было ничего удивительного. Скорее всего, проведшие в изоляции от остального мира, они впервые в жизни видели кого-то такого калибра. Более того, я сам раньше ни с чем подобным не сталкивался.

— Кхм, Кро… Когда на меня смотрят, это так смущает!

— Хе-хе-хе, все в порядке, Хилли! Они просто удивлены!

— Как-то я стесняюсь.

Вопреки своим габаритам, Хилуа, уловив на себе пристальные взгляды толпы, принялся что-то застенчиво бормотать. Кстати, они с Крон уже порядком сблизились и теперь называли друг друга «Кро» и «Хилли».

А затем…

— Ух ты! Такой большой!

В то время, пока остальные застыли на месте, словно обратившись в камень, Амаэ выскочила вперед и радостно подбежала к нам.

— Богиня, а это кто?

— Ой-ей, э-эта девочка такая милая!

Без капли страха Амаэ подпрыгнула вверх и приобняла массивную морду дракона, которая находилась почти у земли из-за его привычки ползти, будто ящерица, после чего потерлась о него щекой.

— Амаэ, это Хилли!

— Хилли?

— Угу! Он наш новый товарищ, который отвезет нас прямо к облакам!

От ее слов Цукиши с остальными пораженно охнули.

— Б-Богиня, это правда?

— Да! С помощью Хилли мы с Эрсом сможем добраться до облаков и спасти Джамдиэль!

— Серьезно?!

В отличие от Амаэ, им трудно было так сразу довериться новому, и они пребывали в замешательстве, однако после слов Крон заметно расслабились.

— Нн, тебя зовут Хилли?

— В точку. А тебя как зовут?

— Амаэ зовут Амаэ! Хи-хи, такой мягкий!

— Амаэ тоже мягкая! Чтоб меня, впервые в жизни рад, что я такой! Девочки в Верхнем мире такие добрые! Теперь я точно никуда больше отсюда не уйду!

После случая с Крон его ждала похожая встреча с Амаэ, и такая судьба полностью завоевала сердце непутевого дракона. Наверное, в прошлом ему совсем не везло с противоположным полом. До этого момента он сильно волновался, а теперь вдруг заявил, что будет жить в Верхнем мире.

Ох уж этот парень…

— Итак, маленький господин, кто это?

Садиз, с лица которой еще не сошло сомнение, перевела взгляд с Хилуа на меня и задала вопрос, что было совершенно логично в данной ситуации.

— Чуточку позанимались магией призыва.

— И призвали крылатого бегемота?

— Крылатый бегемот и занятный товарищ.

Я не признался ей, что Хилуа на самом деле сын Короля драконов Ада. Конечно, я не собирался делать из этого какой-то секрет, но и распространяться не торопился, подумав, что это лишнее.

— Призвать такое большое существо… Но все ли идет по плану? Похоже, он понимает человеческий язык, и все же не выглядит сильным.

— Все в порядке. Я попросил его лишь доставить нас к серафимам, а дальше уже наша работа.

— Маленький господин…

Хватит и того, что с его помощью мы достигнем цели. Без него все было бы бессмысленно, а теперь мы хотя бы сможем применить силу по назначению.

Да, этого достаточно…

— Богиня.

— Мачио?

— Значит, на этом существе Эрс и Богиня собираются полететь к врагам?

— Да, таков план.

— А?

Впрочем, отбросив проблему с полетом благодаря Хилуа, каков теперь следующий шаг?

После слов Крон брови мистера Мачио приподнялись.

— Послушайте меня! Мы не знаем, кем на самом деле была Джамдиэль, наша Верховная Жрица, и кто и зачем пришел за ней из тех облаков. Всю жизнь меня называли Богиней, но сейчас я хочу узнать, кто я такая.

Наверное, таким образом Крон по-своему проявляла заботу о своем народе. В конце концов, жители этой страны всегда считали Крон и Джамдиэль своими Богиней и Верховной Жрицей, а теперь после того, как здесь объявились серафимы, их привычный уклад жизни пошатнулся, и Крон не хотела, чтобы кто-то рисковал собой ради их неизвестного прошлого.

Я все знал, и меня это устраивало, однако остальные до сих пор пребывали в неведении. Крон не хотела их обманывать, поэтому открыто признала это. Тем не менее…

— Не над чем тут думать! Мы сами решаем, чему нам верить!

— А?

Да! Так и знал, что они скажут нечто подобное!

Крон порядком ошеломили сказанные с уверенностью слова людей, а мистер Мачио решил высказать ей их общее мнение:

— Богиня… Нет, леди Крон. Вы ошиблись только в одном.

— Что?

— Верховная Жрица – наш Мастер. Мы хотим вступить в бой вовсе не потому, что считаем, будто это наш перед ней долг.

— …

— Какое бы ни было ваше прошлое, это… это существо спасло нас и позволило нам стать сильными. Конечно, интриги Верховные Жрицы привели к многим жертвам, взять хоть того юношу Хосе или людей старого режима. Но все мужчины здесь хотят сразиться не потому, что должны, а потому что хотят ей помочь.

Именно. Хоть в прошлом Джамдиэль наломала немало дров (мягко говоря), и серафимы вместе со всем человечеством теперь считали ее злом во плоти, для этих людей все было иначе.

— Эй, Мачио, что еще за «мужчины»? Ты что, принижаешь противоположный пол, а?

— Точно! Мы, женщины, считаем так же!

— Нн!

Сестренка Цукиши, Каруи и Амаэ согласно кивнули, как и сестры из церкви. Кажется, каждый здесь пришел к одному и тому же выбору.

— Вы все… все отправитесь туда из-за меня?..

В ответ на ее неуверенный голос я слегка похлопал ее по спине.

— Не совсем верно, Крон.

— Эрс?

— Мистер Мачио ведь сказал тебе, верно? Мы все отправимся туда, потому что так решили. Мы желаем этого сами.

А теперь твоя очередь говорить…

— Понятно!

Поняв смысл моих слов, Крон стиснула пальцы в кулак и победно вскинула его вверх.

— Давайте сразимся все вместе!

— Да-а-а-а-а-а-а!!!

Девушка, называемая Богиней и прозванная врагами куклой, наконец решила повести за собой свой народ, следуя собственной воле, и сразиться с противником бок о бок с верными товарищами.

Я же просто сделаю все от меня зависящее, чтобы ее поддержать.

— Понятия не имею, что происходит, но я с вами!

— Ага! Рассчитываю на тебя, Хилли!

— Подбрось уж нас!

— Сделаем это, Хилли!

— Хилли, в следующий раз с меня выпивка!

И вот так мы, забытые всеми, начали нашу контратаку на Небеса.

Проблема с транспортном решилась, поэтому нам оставалось только собраться и отправиться в путь.

— Это самая большая рыбацкая лодка в городе! Поместится больше дюжины людей!

Хоть эта страна была изолирована от внешнего мира, никто не запрещал им выходить на воду, поэтому они строили лодки и активно рыбачили. Таким образом, для полета на драконе с таким количеством народа нам понадобилась вместительная лодка.

— Сети и веревки надежно зафиксируют все в воздухе, так что, Хилли, тебе надо лишь крепко удерживать нас на весу. Справишься?

— Как-то тяжеловато…

— Будь мужиком! Ты сможешь!

Мы обтянули рыбацкую лодку веревками и приноровили ее к спине Хилуа наподобие рюкзака, тем самым создав возможность остальным присоединиться к нам с Крон в грядущей битве.

— Цукиши, ты уверена? Вы точно решили присоединиться?

— Конечно, Мачио! Как я могу остаться в стороне?

— Я тоже с вами! А ты, Амаэ, остаешься здесь.

— Нн!

— Помните: осторожность точно не будет лишней! Тот принц и его прихвостни очень сильны!

— Я превращу их задницы в фарш!

— Они увидят, что разница между нами как между горой и землей!

— Ударим мощно и быстро!

— Посмотрим, что из этого выйдет… В любом случае, будет тяжко.

К нам без колебаний присоединились участники турнира и сестрица Цукиши с Каруи. В то же время, меня немного беспокоила мысль, что все самые сильные бойцы уйдут с нами.

— Мотрейдж, пока нас нет, ты тут за главного, договорились?

— Не бойся, Эрс, мы обо всем позаботимся. Идите, устройте им настоящий ад!

— Да! Положитесь на нас, мы тут все отстроим, как раньше!

— Я тоже постараюсь!

— Будьте осторожны, ладно?

Честно говоря, я хотел оставить приглядывать за всем другого человека, но в итоге жребий пал на этих ребят.

— Садиз, ты точно хочешь с нами?

— Разумеется. Несмотря на то, что случилось в прошлом, я все еще должна ей за три месяца жизни здесь. Так что да, я с вами.

Сначала Садиз собиралась вернуться в Империю и доложить обо всем моим родителям, но в итоге осталась, чтобы поддержать нас в ответной атаке. И хоть Армия Короля демонов лишила ее всей семьи, похоже, она всерьез была намерена отплатить за кров и еду. Или, что важнее…

— Я хочу хотя бы немного помочь маленькому господину.

— Мы же договорились, что я уже вырос…

— И что? Я все равно люблю вас и буду любить.

Она делала это ради меня. Более того, в последнее время она вела себя со мной намного мягче, чем раньше.

В общем, раз уж мы не знали, насколько действительно силен противник, я не возражал.

— Мисс Садиз, я принес все оружие, какое только смог отыскать. Даже прихватил несколько штанг! Как мастер боевых искусств, мне не по нраву использовать такие вещи, но что поделать!

— Спасибо. Да, точно количество противников неизвестно, поэтому придется взять с собой столько, сколько сможем. Я использую дополнительное пространство, так что проблем с местом не возникнет.

— О, тогда сохраните и мое оружие, пожалуйста. Все-таки оружие – моя специальность.

Кроме того, с помощью Садиз мы могли не беспокоиться о перевозке вещей. В бою нам могло пригодиться что угодно.

Итак, с приготовлениями наконец покончено.

— Старший братик…

— Амаэ?

— Ух…

Пришло время отправляться. Разумеется, Амаэ оставалась здесь, и на прощание она с грустной моськой обняла меня за ногу.

— Нн…

Хоть большая часть сестер церкви тоже оставались в городе, ее самые близкие люди отправлялись в бой, поэтому неудивительно, что Амаэ загрустила и едва не плакала.

— Вперед…

— А?

Тем не менее, кое-что отличалось. Амаэ быстро обняла меня и сразу отстранилась.

— Старший братик, сестренки, дядя, у вас все получится! У всех! Впере-е-е-ед!

Она не стала хныкать, а вместо этого громко закричала.

— Ты тоже, Хилли! Обязательно постарайся!

Услышав ее слова, остальные жители тоже закричали:

— Удачи, ребята! Держитесь!

— Втопчите в землю тех, кто сделал это с нашим городом!

— Спасите Верховную Жрицу!

— Да! Вмажьте им от души!

— В бо-о-о-о-ой! Стиль Истинного Тайного Расцвета! Ура-а-а!

Их переполненные верой голоса заставляли мое тело дрожать. Мы все преисполнились духом, и наши губы одновременно растянулись в одинаковых уверенных улыбках.

— И как тебе это, Крон?

— Это так… вдохновляюще.

— Согласен.

— Я словно стала сильнее.

— Так и есть.

— Мы не просто сражаемся вместе, мы бьемся друг за друга, верно?

— Угу.

Крон, эта невинная, не знающая ничего о мире девчонка, выглядела взволнованно. На нее определенно произвела эффект поддержка ее народа.

— Эм… Ура-а-а-а-а-а!

Вскинув над головой кулак, Крон тоже попыталась ответить.

— Ох, Богиня… Ладно, погнали!

— Отлично, я тоже постараюсь! Наблюдай за мной, Амаэ!

— Эй, я с вами! Ура-а-а-а-а-а!

— Боевой клич Мачио! Да-а-а-а-а-а!

— Уо-о-о-о-о-о!

В итоге все потянулись за Крон.

— Маленький господин!

— Ага.

Пора отправляться.

— Что ж, Крон, скоро тебе надо будет усилить нас Рассветным Оком. Я дам отмашку.

— Хорошо. Полагаюсь на тебя, Эрс.

— Да, доверься мне. Прямо как ваш «бог», я выберу наилучшее время. Все остальные, тоже прислушайтесь! Может, я слишком много на себя беру, но постарайтесь выполнять мои указания, договорились?

— Мы пойдем за сильнейшим человеком в этой стране, наш чемпион!

Твой выход, Трайнар.

— Не сомневайся, мальчик, я все устрою. Для армии солдат недостаточно, так что я теперь командир отряда, верно? Ха-ха-ха!

«Думаешь, будет хлопотно?»

— Однозначно. Поэтому надо закончить все быстро.

Ох, ну что за дьявольская ухмылка? Теперь ты и правда выглядишь как Великий Король демонов. И это определенно обнадеживает!

В бою против Джамдиэль его наставления позволили мне победить, и на этот раз он тоже будет строить стратегию боя, отдавая приказы через меня.

— Что ж, народ, мы готовы! Надеюсь, вы тоже!

— ДА-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Мы собственными руками вернем то, что нам дорого! Бог благословляет нас в нашей решимости!

Ха-х, в какой-то мере их «Бог» и правда был здесь.

— И это после того, как все стало известно?

— Раздражает.

Будучи Королем демонов, Трайнар, кажется, совсем не привык к тому, чтобы его называли богом.

Я посмеялся над ним, а в следующий миг раздался голос Крон:

— Вперед, совершим… эм, как это называется?.. Совершим налет на эти небеса! Точно! Сделаем это!

— УО-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

Лодка содрогнулась от гула преисполненных рвением оглушительных криков.

— Давай, Хилли!

— Угх… Держитесь!

Его морда так покраснела, что глаза будто начали вылезать из орбит, однако его объемное тучное тело преисполнилось силы, и он поднял в воздух рыбацкую лодку вместе с нами на борту.

— У меня получится!

Хилуа собрал всю свою силу воли в кулак и с ревом устремился к облакам.

Я уже много раз участвовал в битвах. В Академии каждый раз проводились тренировочные бои, а на выпускном турнире мне довелось сразиться с Ребалом. Кроме того, я сталкивался в настоящем противостоянии с группой ниндзя, дрался с Шинобу, мистером Акой, Тулоу и Братаном. Более того, только недавно я прошел через серьезный турнир и даже победил Джамдиэль. Тем не менее, я впервые ввязался в стычку двух противоборствующих групп.

Конечно, для того, чтобы назвать это войной, масштабы были не те, однако мы бросили вызов целому Небесному Царству – чем не серьезное сражение?

Огромное облако тем временем становилось все ближе и ближе, и напряжение внутри меня нарастало.

— Мальчик, попробуй прочувствовать это давление, пока есть возможность. Но не забывай контролировать эмоции, иначе затеряешься в пылу битвы.

— Слушайте меня! Вы должны принять это напряжение, но контролируйте себя, чтобы не потерять голову в бою!

— Отличный совет!

— Постой, мальчик, я говорил это только тебе, а не остальным.

— Нет, погодите, это относится только ко мне… Ох, черт!

— Чего?

Я так нервничал, что невольно пересказал совет Трайнара остальным. Если честно, я сам не понимал, предвкушение это славного боя или беспокойство и страх.

— Маленький господин…

— Эрс, все в порядке?

Для начала следовало взять себя в руки. Нельзя предаваться волнению, хоть это и очень сложно.

— Мальчик, цель все ближе. Бой может разгореться в любой миг, так что скажи остальным разбиться в группы по трое.

— Д-да, ты прав.

Хоть разработку всей стратегии я предоставил Трайнару, если со мной что-нибудь случится, и я не смогу передавать его слова, весь строй полетит к чертям. Это огромная ответственность…

— Сформируйте группы по три человека. Не сражайтесь в одиночку. Мы должны прикрывать друг другу спину, иначе сразу же проиграем.

Я приступил к разъяснению нашего будущего боевого формирования. Трайнар говорил, что все предельно просто.

— Прикрывать друг другу спины – принято. Цукиши, Каруи, вы со мной?

— Конечно. Значит, мы с Мачио и Каруи – первая группа?

— Понятно. Не отрываться от группы и поддерживать команду.

— Уяснил!

— Денчок!

— Командная работа… Хотя я бы предпочел сражаться честно, один на один…

— Подобные разговоры никуда не приведут. Я вот готов к любой грязной игре, так что давай объединимся. Можешь учиться у меня.

Мы даже издалека не походили на тренированную армию, поэтому о сложных формациях и точной координации не могло идти и речи, так что обойдемся минимальными правилами.

— Это базовое построение из трех человек. Если никто не станет отрываться от группы, и тройка будет прикрывать товарищей, такое построение легко не сломать. А при атаке все три человека должны действовать быстро и мощно, будто штормовой натиск!

— Именно! Подобную тактику ты мог видеть в Кантидане с отрядами Братана. Эта техника позволяет маленькой группе наиболее результативно атаковать и защищаться. Имя ей…

— Ох, это же легендарная техника троек нашего стиля! Штормовой Натиск Истинного Тайного Расцвета!

Наставления Трайнара принимались без особого труда, и это меня несказанно радовало. Я не хотел, чтобы все просто ломанулись вперед и нашли свою смерть. И раз уж мы в группах по три…

— Садиз, Крон, вы со мной.

— Угу. Я буду рядом с Эрсом.

— Хорошо, маленький господин.

Итак, я, Крон и Садиз…

— Все уже разбились по группам, и я остался не удел. Так что возьми меня к вам, Эрс.

Как оказалось, в нашем отряде остался один свободный человек, и он захотел присоединиться к нам.

— Вача…

— Кроме того, все мое оружие у Садиз, поэтому будет лучше, если я стану держаться рядом.

Вача спрашивал моего разрешения. Боец из него был отличный, поэтому я не имел ничего против. Более того, Крон представляла собой наш главный козырь, так что мы должны были защищать ее всеми силами.

Что ж, даже если у Вачи имелись какие-то свои цели, похоже, сейчас он и правда намеревался помочь нам спасти Джамдиэль.

— Что такое? Не доверяешь мне?

Вача улыбнулся, догадавшись, о чем я думаю. Он признавал, что в моих сомнениях был смысл, но тем самым словно пытался доказать, что сейчас скрывать ему было нечего.

— Все в порядке, мальчик. Пусть присоединяется.

«Уверен?»

— Как ты сам уже понял, боевой опыт Крон ниже некуда, и в сражении вам с горничной придется ее защищать. Если он будет с вами, нагрузка на вас двоих значительно снизится.

«Ты прав, но не случится ли чего…»

— Расслабься немного. Не сомневаюсь, у него свои причины быть здесь, однако вряд ли он предаст вас, пока вы не спасете Джамиэль. Иначе ему просто незачем было заходить так далеко.

Голос Трайнара звучал уверенно.

— Хорошо, на это время я тебе доверюсь. Как товарищу, с которым обменялся ударами.

— Ха-ха-ха! Хотел бы я научиться быть таким же непредвзятым в твоем-то возрасте!

— С Вачей в нашей группе мне станет намного спокойнее. Спасибо!

— Раз маленький господин так решил…

Я согласился с Вачей, и мы стукнулись кулаками, после чего он спокойно улыбнулся и вытянул из-за спины и из рукавов оружие, готовясь к предстоящему бою.

— Хе-хе-хе… Значит, битва за спасение Верховной Жрицы, да? Может, с моей стороны это настоящее преступление, но мысль показать все свои навыки приводит меня в восторг.

— Чего? Ты о чем? Разве ты не выложился на полную в нашем бою на турнире?

— Без оружия – определенно. Однако…

С этими словами Вача многозначительно подбросил в руках свое оружие. Ничего подобного я еще не встречал.

— Хо-у…

Трайнар окинул эти вещи с впечатленным вздохом.

— Что это такое?

— Это? Трехсекционный боевой цеп, тонфа, железный веер, нунчаки, сай, отравленные иглы, сюрикены…

— Э-эй, сколько железок у тебя еще припрятано? Я такого еще не видел!

— Ха-ха! Это не все! Сейчас все оружие, что было у меня дома, находится у Садиз.

Его голос звучал ровно и уверенно. В данный момент он определенно был намного энергичнее, чем на турнире, ведь, как выяснилось, его специальностью было именно оружие.

Но прежде чем мы в этом убедились…

— Народ! Ч-что-то приближается из-за облаков!

До нас донесся взволнованный рев Хилуа, и мы сразу же подняли головы к небу. Оттуда, как и в прошлый раз, прямо к нам приближался отряд белокрылых вооруженных людей.

В этот момент я уже не думал ни о Ваче, ни о тревоге.

— Приготовились! Они нападают в открытую, но на сей раз мы не будем просто стоять и послушно принимать их атаки!

Я сжал пальцы в кулак, и мой боевой дух вспыхнул с новой силой.

В глаза ударил свет. Уже наступило утро.

Ощущая легкий озноб, я поднялся с кровати и взглянул на спящую рядом со мной тихо посапывающую маленькую пташку, о которой я хорошенько позаботился минувшей ночью.

Твой сон так крепок. Ты сильно устала, да? Я бы хотел позаботиться о тебе и с утра, но с моим нынешним положением, к сожалению, это невозможно.

Сейчас меня ожидала очередная тренировка с моими милыми девочками. Все же несколько дней назад наше первое задание провалилось, когда нас прервал папа.

Мы должны были снизойти на землю с достоинством и красотой, однако дела пошли не по плану. Грешница Джамдиэль сдалась добровольно.

По плану нас ожидал славный бой, и все же мы столкнулись лишь со слабой стычкой. И еще…

— Рана на моей щеке уже пропала.

Я вступил в небольшую перебранку с тем маленький мальчиком с дерзким взглядом. Мы даже не сразились толком, однако этот паренек оставил на моей щеке отметину. Поразительно, что с моим Геральдическим Оком кому-то на поверхности удалось сделать нечто подобное.

Итак, Джамдиэль сдалась без сопротивления, ведь сил у нее больше не осталось. И тем, кто довел ее до такого состояния, был именно этот паренек.

Что если бы я сразился с ним в его лучшей форме?

Страх вдруг кольнул мое сердце, но тело почему-то воспылало и заныло. Еще никогда я не ощущал ничего подобного, и меня заинтересовала эта неожиданная реакция.

— Хе-хе-хе, этой маленькой пташке стоит остаться в постели. Твоя песня вчерашней ночью выдалась довольно громкой.

Одевшись, я беззвучно вышел из комнаты, чтобы эта милая птичка хорошенько выспалась.

— Доброе утро, мой принц.

Заметно дуясь, мои дорогие пташки уже ждали меня, а их голоса звучали немного недовольно.

— Что-то не так?

— Нет, вовсе нет! Просто принц истощает себя каждую ночь…

— Ха-ха-ха! Ваши лица сейчас выглядят так мило. Неужели это ревность?

— П-принц!

На следующий день после ночи с одной пташкой они всегда так меня встречали. Тем не менее, стоило только улыбнуться, как они сразу же краснели и сбивались.

Ох, как очаровательно…

— Что ж, время тренировок. Несколько дней назад все закончилось не особо приятно, и мы не знаем, в какой момент начнется полноценная война с поверхностью.

Так или иначе, спокойствие не вечно. И, следуя воле нового короля Небесного Царства, мы, род серафимов, отправимся на завоевание нижнего мира.

Война… Наше поколение знало о ней только по рассказам.

Честно говоря, я бы предпочел проводить свои дни в мире и удовольствии, развлекаясь со своими дорогими пташками, однако мне также был необходим шанс показать свою силу, взращенную долгими тренировками.

Ощущение скорой войны несло в себе и напряжение, и радость. Нас переполняло возбуждение в ожидании дальнейших событий. И все из-за него…

— Принц, пока мы не приступили к тренировкам, от той… личности поступила просьба встретиться с Джамдиэль.

— Что?

— Его Величество дал свое разрешение, если принц его сопроводит.

— Вот как? Ясно. Тогда приведи его. Я отправлюсь в подземелье.

Я встретил его несколько лет назад. Именно он даровал нашему миру новые возможности.

— Мой принц, будьте осторожны. Джамдиэль скована по рукам и ногам, а ее глаза запечатаны, однако нам неизвестно, на что она еще способна.

— Знаю.

— И о нем мы тоже ничего не знаем…

— Хе-хе-хе. Он определенно занимательная личность, и все же ему нельзя доверять. Так что вам не стоит обо мне беспокоиться. Я никогда не позволю вам грустить.

— Ох!..

Много лет назад Небесное Царство оказалось в разрухе из-за предательства Джамдиэль. Мы молча наблюдали за конфликтами в нижнем мире и не вмешивались. Мы, апостолы истинного Бога, отказались ввязываться в мерзкие дела нечестивой земли. Тем не менее, нас оценили как «запуганных и замкнувшихся».

Его слова и присутствие привнесли огромные изменения в эту страну, этот мир, и оказали влияние на весь род серафимов. А теперь он даже надеялся на полноценное противостояние с поверхностью.

— Хе-х. У меня возникает такое чувство, что мы просто пляшем под его дудку. В любом случае, все начнется с казни Джамдиэль. А с заслугами в ходе войны папа должен наконец меня признать…

Таково было мое желание.

Пусть меня любят и обожают тысячи маленьких пташек, как ни грубо это признавать, они только мимолетная забава. Я жажду признания лишь от одного, и это желание оставалось неизменно с самого моего детства.

— Время моей казни уже определено?

— Ох!

Пока мы шли по темному коридору к тюремным камерам в подземелье, внезапно раздался знакомый голос, и я ощутил, как по телу пробежали ледяные мурашки.

— Что…

Пот на спине? Мокрые ладони? Неужели меня только что подавили?

— Эта аура… Принц?

Она находилась в клетке, специально подготовленной и снабженной множеством формул, чтобы запечатывать любую магию. Ее руки и ноги сковывали цепи, и глаза были плотно завязаны, лишая зрения.

Она была беспомощна. И даже так… один ее голос производил огромное давление.

— Хе-хе, я здесь просто для проверки. Кое-кто хочет с тобой встретиться.

Я взял себя в руки, пытаясь подавить тревогу, чтобы голос не дрожал. До чего же я жалок, верно?

Сейчас Джамдиэль уже наверняка восстановила свои силы. Что если ей каким-то чудом удастся вырваться отсюда?

Всего несколько дней назад я не чувствовал перед ней ни капли страха, но теперь понимал гораздо больше. Она определенно крайне могущественна…

— Ты сдержишь свое обещание?

— Обещание?

— Насчет леди Крон.

Тем не менее, и у нее нашлись свои слабости. Как ни удивительно, она ценила что-то больше собственной жизни, и именно поэтому находилась сейчас в этом подземелье, а не благодаря нашим способностям. Мне удалось договориться с ней, потому что она осталась без сил.

— Не стоит тревожиться. С тех пор я даже пальцем не коснулся той островной страны.

— Тогда остальное не имеет значения. Почему бы просто меня не убить?

— Не спеши. С личностью такого размаха необходимо соответствующее обращение. Надо уладить некоторые формальности, понимаешь?

— Пф. Полагаю, вы просто готовите сцену для Дектейта, чтобы продемонстрировать его силу.

Она явно насмехалась над папой. Я слышал, что они принадлежали одному поколению, но было ли здесь замешено что-то еще?

— Эй, передай кое-что своему отцу.

— Что?

— Он может сколь угодно разговаривать о войне, утоляя свое эго, однако он никогда не получит Верхний Мир и Царство Демонов.

— А?

— Я не настолько наивна. Именно поэтому я скрывалась последние пятнадцать лет, тщательно готовясь к действию.

Неожиданные слова Джамдиэль, подкрепленные подавляющей аурой и мощью, определенно заставляли содрогнуться.

— Ты… Ты про этих так называемых людей-героев или про жалкие остатки Армии Короля демонов?

— Отвратительно признавать, но герой Хиро определенно сильнее меня. Кроме того, Лайфант тоже не останется в стороне.

— Вот как?

— Поэтому казни меня. Это позволит вселить в серафимов мнимую веру в себя и сотрет черное пятно вашей истории. Однако это станет последней и единственной вершиной, которую вам удастся достичь.

— …

— Вы глупы и невежественны в своем вечном почитании несуществующих богов вроде Одина. Мир никогда не склонится перед подобными вам.

— Раз так, тогда кто же настоящий бог? Неужели Трайнар, который уже погиб больше десятилетия назад?

— Что?

Я невольно отшатнулся.

— Мерзавец… Ты смеешь своим грязным ртом произносить его имя?

Она ничего не могла сделать, и все же одни ее слова заставляли меня в страхе отступать.

Проклятье, эта сила…

— О, прошу прощения. Вчера у нас выдалась занятная вечеринка, так что на утро голова трещала, и я опоздал.

— ?!

— Я проснулся, голова раскалывается, а в животе настоящий ураган. В общем, пришлось побороться немного в уборной. Вот это была битва! Ха-ха-ха!

Это он…

— Утречка, принц. Ты уж прости за опоздание.

Стоило ему появиться, как жуткая атмосфера в мгновение разбилась на осколки, и мне удалось наконец свободно вздохнуть.

— Опустим все остальное. Разве стоит вот так издеваться над молодежью? Разве он не твой младший, сестрица Джамдиэль?

— К-как… Как ты…

— Ого! Связанная сестрица Джамдиэль – настоящая услада для глаз. Наверное, потому что обычно она сама всех связывала и избивала кнутом. Этот ракурс так ин-три-гу-ет!

— Невозможно… абсурдно!

— В любом случае, давно не виделись!

— А?!

Джамдиэль, которая подавила меня одними словами, на этот раз будто саму подавили. Этот мужчина появился неожиданно и с улыбкой на лице, будто над ней насмехаясь.

В его присутствии она вела себя очевидно странно.

— Т-ты… Нет…

— Даже с завязанными глазами меня узнала? Хотя конечно, мы же давно знакомы. Сколько прошло? Лет восемнадцать?

— Дело не в голосе… Даже без зрения и слуха я узнаю эту ауру… Почему ты еще жив?

Для нее его появление явно стало сильной неожиданностью. Я слышал об их прошлых отношениях. Было странно видеть Джамдиэль настолько разочарованной, учитывая, что он…

— Принц! Это катастрофа, принц! Пожалуйста, быстрее! Вы нам нужны!

— Чего?

Я удивленно поднял брови, когда дочь моего подчиненного вдруг ворвалась в подземелье с громким криком.

Что происходит?

— С поверхности к нам движется какое-то огромное уродливое существо! Оно несет на себе людей!

— Ха-а?

И вот, очередная неожиданность.

Более того, настал день, когда изменится судьба целого мира.

Э-это невозможно… Как… Почему он жив?! Я уверена, он должен был умереть еще больше десяти лет назад!

Фальшивка? Нет, такую мерзкую ауру не спутаешь ни с чем, а этот голос, одно звучание которого вызывает желание убить, звучал так же знакомо.

— Атака? На Королевство Анджела?

— Да! Воины из Отряда Ангелов-Стражей уже отправились на передовую, однако противник неизвестен! Это чрезвычайное положение!

— Понял. Выдвигаемся сейчас же!

Что происходит? Какая еще атака? Что за уродливое существо?

— Ох, вот почему молодежь нынче пропащая. Бросили меня одного. Ну, делать нечего, так что…

Когда шаги в спешке покинувшего нас юноши стихли, он весело рассмеялся.

— Что ж… Ха-ха-ха! Приятно вот так встретиться с тобой спустя столько лет!

— Подонок.

— Ну хватит тебе, сестрица. Что если я помогу тебе сбежать из этой клетки?

— Лжец.

— Признаюсь, грешен!

Сомнений не оставалось. Не только голос звучал знакомо, но и поведение с точностью совпадало. В прошлом он не упускал ни шанса надо мной поиздеваться.

— Разве Святой Меча и Великий Маг не оборвали твою жизнь? Если ты еще жив, тогда почему…

— Почему я не вернулся в Армию Короля демонов? Ну, если честно, война мне до смерти надоела.

— Что?

— Планы Великого Короля демонов всегда были лучше моих, так что я решил просто притвориться мертвым. Стать, знаешь ли, обычным фермером и наслаждаться обычной размеренной жизнью. Или, может, отправиться в путешествие и иногда прерываться на разные шалости.

Война… надоела? Решил притвориться мертвым? Что ты несешь?

Абсурд! Нелепость! Несмотря на всю свою подлость и лживость, он был одним из немногих существ, избранных самим богом! То есть ему это просто надоело? А война, где на кону стояли тысячи и тысячи жизней…

— Хи-хи-хи. Ты же не собираешься снова пускаться в проповеди, сестрица? Все давно кончено, и сейчас уже бессмысленно что-то пытаться доказать.

— …

К сожалению, он был прав.

Один короткий разговор с ним привел к тому, что я утратила контроль. И чем сильнее я злилась, тем больше он радовался.

Надо взять себя в руки…

— Почему ты здесь? Зачем тебе Королевство Анджела?

— А? Ну, это лишь еще одно место, где можно затаиться. Кроме того, всегда хотел развлечься с девочками-ангелами, понимаешь? В конце концов, это ведь настоящий рай, наполненный прекрасными девами вроде тебя, сестрица, так что я был не прочь сюда заскочить и вдоволь насладиться серафимами.

— Ч-что?

— Я нашел эту страну… года четыре назад, верно?

Пытаясь сохранить самообладание, я сменила тему, но он продолжал измываться.

— Но это была досадная ошибка. Серафимы отличаются от обычных женщин только крыльями да помягче кожей. В общем, ничего особенного. Какими бы прекрасными они ни казались со стороны, развлекаться с ними надоедает уже после трех-четырех раз. Что хуже, они настолько глупы и наивны, что могут втрескаться в тебя после пары милых улыбок. Нет, серьезно, в башке у них настолько гуляет ветер, и они так высокомерны, что с каждым днем это надоедает все больше.

— Эй…

— Ой, только не рассказывай принцу, ладно? Этот малец начинает сходить с ума, когда я говорю что-то плохое про женщин.

Сколько лет прошло с тех пор, когда я в последний раз ощущала себя так отвратительно? Даже учитывая, что мой бывший товарищ оказался жив… Нет. Были ли мы вообще когда-то товарищами?

— Итак, здесь каждый мой день проходит до ужаса однообразно. Я ем и сплю, пью и сплю, веселюсь и сплю, развлекаюсь с женщинами и сплю, и так далее, далее, далее. С другой стороны, после сотен лет на войне этот кусок земли в небе приносит некий душевный покой. Вот так я и провел последние несколько лет в абсолютном комфорте.

— Душевный покой? Комфорт? Опять вздумал насмехаться?

— Нет, знаешь, спокойствие мне по нраву. Ты просто плывешь по небу с облаками, а люди, идиотская политика, интриги и лицемерие остаются где-то далеко позади.

Никогда не думала, что буду так сильно желать смерти.

— И проведя столько лет в спокойствии, чего ты добиваешься сейчас?

Я не понимала, о чем он думал и чего хотел.

— Что ж, я наслаждался этим временем тишины и спокойствия, но… я устал от однообразия. Видишь ли, даже безмятежное небо иногда полнится грозовыми тучами. Если и дальше ничего не случится, чувствую, я окончательно сгнию в этом безделье.

— И поэтому ты объединился с Дектейтом?

— У него дурная репутация, так что он попросил у меня наставлений. Как оказалось, серафимы ничем не отличаются от жителей Верхнего Мира или Царства Демонов. Надавить там, нашептать здесь… Видимо, потому что у них никогда не было жестокой борьбы за власть как таковой.

Получается, вот почему род серафимов, ранее не вмешивавшийся в дела остального мира, теперь решил его захватить? Неужели причина, по которой такой отброс как Дектейт стал Небесным Королем, заключается в закулисных интригах этого существа?

— Короче говоря, я решил тоже откусить кусок пирога.

— Что?

— Величайшая личность в истории Царства Демонов – Великий Король демонов. Самое ужасающее существо в Царстве Демонов – босс Хакуки. А что насчет меня? Я самое худшее? Раз так, значит, пора кое-что изменить.

На этот раз из всех возможных людей именно я усомнилась в адекватности его действий. Какую цель он преследовал?

— С окончания войны прошло около пятнадцати лет. Страны на поверхности развились, а ситуация в Царстве Демонов стабилизировалась. Растет новое поколение обоих миров. Учитывая раннюю смертностью людей, Хиро, Маам и остальные герои достигли границы своих сил. Если и хочешь сделать что-то, что превзойдет по шуму договор между людьми и демонами, сейчас самое время!

Какими бы ни были его действия, у его поступков всегда была одна цель.

— Нет, правда, сделать что-то такое именно сейчас – самое веселье! Серьезно!

С тех самых лет… Почему Бог вообще даровал ему такой же статус, как у меня?

— Думаю, смерть сестрицы в знак начала войны – неплохая идея, а? Но перед этим я хотел кое-что спросить, поэтому попросил короля выделить нам время для душевного разговора.

Кажется, он хотел что-то узнать. Связано ли это с леди Крон? В любом случае, что бы это ни было…

— О, и это никак не связано с той куклой, с которой ты игралась последние пятнадцать лет.

— Отброс!

Эта тошнотворная богомерзкая сволочь… Если бы не мое положение, он бы уже умер сотню раз! Проклятье!

Но если это не о леди Крон, тогда о ком?

— Мне много докладывают о ситуации в Империи, однако скажи мне все же, кто, черт возьми, такой Эрс Лаганн?

— А?

— Ты провела с ним несколько месяцев, верно?

Неожиданный… но довольно логичный вопрос.

— Вот уже два десятка лет один мой слуга шпионит для меня в Империи. Даже когда я притворялся мертвым, с помощью него я держал руку на пульсе. Я знал о военной мощи Империи, устройстве власти и силе отпрысков героев.

— Что это за человек? Неужели за двадцать лет Хиро и Солджа ничего не узнали?

— Хе-хе-хе, настоящий профессионал, согласись? Он так вписался в жизнь людей, что никто больше о нем не знает. Кстати, он женат, и у него уже несколько детей. Я зову его «Коасо». Хотя сейчас это не столь важно.

Никогда не думала, что у него в подчинении будет кто-то подобный. Ведь если бы у нас была вся эта информация еще в ходе войны, открылось бы столько возможностей…

— Разумеется, я приглядывал и за Эрсом Лаганном. Однако способности этого паренька претерпели значительную трансформацию. Начнем хотя бы с того, что изначально у него не было ни шанса против наследника Святого Меча. Не говоря уже… Чтоб меня, Прорыв? Великая Демоническая Спираль? Каким образом?

У меня не было причин отвечать на его вопросы. Более того, я сама не знала на них ответа. Поэтому я лишь сказала:

— Каким образом? Все предельно просто. Он предназначен леди Крон судьбой. Эрс Лаганн – последний ключ к возрождению Бога и преемник Великого Демона.

— Не-не-не! Эта безумная сука совсем сбрендила?.. Ох, ладно, что с тобой поделать. Ты всегда такой была, поэтому Великий Король демонов и не знал, как с тобой поступить. И поэтому твое положение было равно моему.

— Это мои слова!

Когда он следом снисходительно рассмеялся, я приготовилась разразиться гневными речами, однако затем услышала, как он резко разворачивается.

— Так или иначе, кем бы он ни был на самом деле, этот пацан наверняка станет одной из звезд будущего мира. Я бы не отказался с ним поладить. Может, мы даже станем братьями, а? И раз уж он меня заинтересовал, стоит задать ему свои вопросы напрямую.

— Что ты мелешь?

— Ну а если мы не поладим, он все-таки сын Хиро, а значит обязательно сюда придет. Этого будет достаточно. Кстати, неужели эта неожиданная атака…

— Нет! Невозможно!

Зачем Эрсу Лаганну сюда приходить? Каким вообще образом? На том «уродливом существе»? Нет, он бы ни за что так не поступил. Это просто невозможно.

С другой стороны, он победил меня с помощью своего ума. Выходит…

Погодите, что она сказала? Уродливое существо несло на себе людей с поверхности? Не одного? Но кто бы еще отправился сюда? Мачио? Нет, леди Крон бы не…

— Хи-хи-хи! А-ха-ха-ха! Какая резкая перемена событий! Это весело, чтоб я сдох! Знать все наперед и развлекаться с опостылевшим народом слишком скучно! На хороших вечеринках всегда должен быть сюрприз! Неизвестность! И я поприветствую их с распростертыми объятьями! Не имеет значения, собираются они поучаствовать в веселье или испортить его – что бы ни случилось, я все равно выиграю и развлекусь! Ох, я аж воспылал! Время представлений, детка!

Будто пытаясь напоследок вывести меня из себя, этот дьявол громко расхохотался.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становился воздух, и вскоре из-за облаков наконец появились воины-серафимы. Некоторые держались на собственных крыльях, а другие сидели на пегасах.

— Маленький господин.

— Знаю. Итак, народ, время пришло! Что бы ни случилось, даже не думать показывать противнику свой страх!

Серафимы? Пегасы? Это что, шутка? У нас тут целый гиппо… кхм, дракон, черт возьми!

Начиная с этой секунды, ни в коем случае нельзя было показывать им свою тревогу. Если хоть на мгновение расслабиться и выдать страх, тебя сразу же заглотят целиком и не подавятся.

В общем, с гордостью смотрим на врага и плюем на его силу!

— Вы зашли слишком далеко, мерзкие сухопутные обезьяны! Дальше путь вам закрыт! Разворачивайтесь или умрите!

Всадники выстроились перед нами в защитном строю, и воин посередине вышел вперед, преграждая нам дорогу.

Мужчины отличались от женщин-серафимов, с которыми мы встретились в прошлый раз. Конечно, они по-прежнему были стройны и красивы, однако у них явно очерчивались плотные мускулы. И сейчас весь этот отряд высокомерно глядел на нас, как на мусор.

— Мы Отряд Ангелов-Стражей королевства Анджела! Тысячу лет мы охраняли свою родину от вторжения и не пропустили ни одного врага! Подойдете ближе – и встретитесь с гневом самих небес!

Его голос звенел мощью и уверенностью. Однако, что задевало больше, так это то, что выглядели они почти в точности как тот принц. Кучка жалких мужиков, похожих на цирковых клоунов, над которыми наверняка целый день хлопочут тонны девиц…

— Такие самодовольные слова. С другой стороны, так даже лучше.

Услышав мое тихое бормотание, мистер Мачио кивнул.

— Драться с ними будет намного удобнее.

— Согласен.

— Чистая правда! Всерьез мордовать тех милашек было бы затруднительно!

Будем честны, сражаться в полную силу с теми девушками, что появились перед нами в прошлый раз, я бы не смог.

— Ого, какая соблазнительная задница у того парня!

— Неужели нашелся ублюдок, превзошедший моего маленького друга?

В общем, мужчины-серафимы – настоящее благословление. Их можно избивать так сильно, как только захочешь!

— Не пропустили ни одного врага? Скорее, вообще ни с кем не сталкивались или не сражались ни с одним по-настоящему грозным противником целую тысячу лет.

— О, вот как!

Раз уж это говорил Трайнар, значит, так и есть.

— Погоди, Эрс! Для начала, чтобы соблюсти правила приличия, нам надо вступить в переговоры!

Только я собирался отдать приказ о прорыве, как Крон поторопилась меня остановить.

— Крон, тут как бы ситуация…

— Даже если мы собираемся сражаться… Нет, скорее, именно потому, что мы собираемся сражаться, следует для начала объявить об этом. Так говорила Джамдиэль.

Я не собирался разводить с ними полемику, но все же за главную у нас была Крон. И как бы я ни хотел броситься в бой, следовало притормозить.

— Что ж, ничего необычного. Пусть говорит.

— Ох, ладно…

Опять же, раз так говорит Трайнар, значит, так надо.

С этой мыслью я кивнул Крон.

— Хилли, остановись на минуту.

— Чего?

— Я обращаюсь к роду серафимов! Мы, жители Верхнего Мира…

Однако…

— Я… Я не могу остановиться! Не проси меня сделать что-то так неожиданно!

— Ха?..

— Я несусь на полной скорости! Если остановлюсь, то с таким весом мы свалимся вниз и, боюсь, уже никогда не поднимемся! У меня нет выбора, кроме как лететь дальше!

— Что?!

Вместо быстрого натиска Крон хотела сделать что-то вроде объявления войны, однако Хилуа, на спине которого находились все мы, изо всех сил пытался не свалиться.

— А теперь исчезните, низшие создания, иначе… Эй, внемлите моим словам! Вы… Вы должны слушать! Стойте! Остановитесь! Проклятье, приготовиться к бою!

Итак, нам ничего не оставалось, кроме как мчаться дальше.

— Эм… Эм… Т-тогда, серафимы… В общем, простите за вторжение!

Они пытались прогнать нас угрозами, а когда поняли, что ничего не выйдет, приготовились к защищаться. В панике Крон пыталась что-то сказать, но уже в следующий миг…

— Теперь отступать уже некуда! Погнали!

— ДА-А-А-А-А-А-А!!!

— Что ж, да будет так! Не пропускать этих мерзких ублюдков на нашу родину!

— Принято!

Все началось.

— Мальчик, ты с горничной и Вачей будете на острие атаки! Защищайте Крон!

— Хорошо! Я, Садиз и Вача разбираемся с противниками спереди! Крон, держись позади!

— Группа Мачио идет в конец! Они не позволят им подобраться сзади!

— Мистер Мачио, сестрица Цукиши, Каруи, прикрывайте тылы!

— Оставшиеся идут по бортам, на перехват отбившимся! Что важнее, нельзя допустить, чтобы пострадали крылья Хилладона! И остерегайтесь атак снизу!

— Остальные, распределитесь налево и направо! Защищайте Хилуа от нападений! Противник может атаковать снизу, так что следите за небом!

Я передал всем инструкции Трайнара и встал на носу лодки, приготовившись к битве. По другую сторону за рыцарями на пегасах начали появляться из-за облаков сотни других серафимов, после чего, видимо, следуя приказу командира, рассеялись по сторонам.

— Противник явно намерен распределиться по небу и окружить нас. Это к лучшему. Защита с переднего фронта ослабнет, и Хилладону, раз уж он может лететь только вперед, будет легче прорваться по прямой.

— Хилуа, предоставь всех врагов нам и просто лети!

— Уа-а-ах! Выбора нет, но мне все равно страшно!

— Мы с тобой, Хилли! У тебя получится!

— Крон, ради тебя я хоть в огонь, хоть в воду!

Мои слова его совсем не впечатлили, а вот с Крон он согласился без колебаний. Похоже, они сблизились еще больше, и я невольно рассмеялся.

— Сдерживайте врагов на расстоянии. Используйте оружие.

— Садиз!

— Знаю. Хилуа, сейчас веса прибавится. Пожалуйста, держись. Всем приготовиться!

Она переместилась в свободное место на лодке, а затем вывалила на палубу оружие из своего дополнительного пространства. И хоть появилась куча луков и клинков, парни сразу же схватились за штанги и гантели. Кроме того, мы также припасли вдоволь камней для метания.

— Камнями пользовались с древности. По мере развития цивилизации появились метательные машины, однако камни всегда метали исключительно с помощью грубой физической силы. А теперь, тренированные мои, покажите, на что способны ваши руки!

Бойцы с ухмылками взяли камни и другие подходящие штуки. Серафимы же, летавшие по небу и использовавшие магию, рассмеялись.

— Ха-ха-ха, чем они занимаются? Они что, хотят победить с помощью мусора?

— Ничего большего от варваров из нижнего мира и не ожидалось!

Конечно, в их реакции не было ничего удивительного.

— Отряд Небесного Лука, сбить их! Огонь!

— Принято!

Серафимы заняли позиции и мгновенно перешли в атаку. Усиленные ветром и магией стрелы нацелились прямо на нас, однако…

— Мальчик, главное правильно начать. Сокруши их дух!

— Приступаем! [Великая Магическая Спираль: Спиральное Торнадо Земли]!

Стрелы устремились в нашу сторону, но в следующий миг разлетелись, снесенные прочь мощным штормом из магических спиралей.

— Что за?..

— У них маг!

— Не отвлекайтесь, продолжайте атаковать! Ураган уже стихает!

Конечно, я не мог поддерживать Великую Магическую спираль продолжительное время, и хоть Магическое Дыхание перекрывало этот недостаток, главный бой был еще впереди, поэтому следовало экономить силы.

— Сейчас!

— Ох!..

Я тщательно выбирал время для Великой Магической спирали, и остальные тоже хотели выплеснуть наконец накопившуюся злость, поэтому…

— Даже обычный камень с поддержкой тренированного плеча может достичь небес! Выйдет не так мощно, как спираль Эрса, и все же не стоит игнорировать мощь крученого броска! [Крученый Истинного Тайного Расцвета]!

— Ветер стих! Надо… угх!..

Камни врезались в строй серафимов.

— Отлично! Повторяем за Мачио!

— Покажем им мощь наших рук, укрепленных Магическим Бейсболом!

— [Кривая Истинного Тайного Расцвета]!

— [Сдвиг Истинного Тайного Расцвета]!

— [Разделяющий Шар Истинного Тайного Расцвета]!

— [Разрывающий Шар Истинного Тайного Расцвета]!

Один за другим без задержек камни взлетали вверх, будто пущенные из пращи. И пусть в этом оружии не было ничего изящного, серафимы из плоти и крови при попадании не избежали бы серьезных травм.

По факту, метать камни было намного быстрее, чем использовать лук или магию.

— Д-дьявол!

— Что они творят?

— Они просто кидаются камнями и мусором!

— Отставить па… бха!..

— Не пробиться!

На лицах застигнутых врасплох серафимов начали появляться недовольные гримасы.

— Будьте прокляты, дикари! У вас нет гордости!

Так или иначе, пока они исходили желчью, Хилуа продолжал двигаться вперед, готовый ворваться в хрупкий строй сбитых с толку противников.

— Не отступать! Не дайте этим бескрылым обезьянам прорваться!

— Н-но эти мерзавцы… бха!..

Мы прорывались дальше, отбрасывая прочь каждого подвернувшегося под руку противника. Наш план, созданный величайшим стратегом, которого только видел мир, был предельно прост, однако для присутствующих это был одновременно лучший способ использовать их огромную силу.

— Продолжаем!

— Внимание, снова стрелы!

— Отбросим их назад, группа со штангами!

— Да! [Отбивающий Истинного Тайного Расцвета]!

— [Маятниковый Отбивающий Истинного Тайного Расцвета]!

Мощная атака свершилась в один миг. Серафимов закидали камнями и гантелями, а остальные размахивали увесистыми штангами, сбивая их с неба. У меня не оставалось выбора, кроме как присоединиться в раздаче тумаков крылатым людям.

— Я с вами! [Звуковое Мерцание Великого Демона]!

Я перешел к быстрым ударам, хлестким, будто кнут, и подкрепленным силой звуковых волн, позволяющих использовать их на средней и дальней дистанциях.

— Коса Смерти! [Искусство Серпа Имперского Стиля: Натиск Полумесяца]!

Садиз взмахнула своей огромной косой, посылая вперед стремительные росчерки сжатого воздуха.

— [Искусство арбалета: Магический Арбалет]!

Вача наполнил магией два арбалета, сжатых у него в руках, и принялся осыпать серафимов болтами с удивительной скоростью.

— Будьте прокляты! Кто они вообще такие?

— Не получается подобраться ближе!

— Строй! Они прорвали строй!

— Не дайте им уйти! За ними!

Мы сломали истончившийся защитный строй серафимов, и они бросились за нами в погоню.

— Наш родной город был разрушен, и больше мы никому не позволим отнять у нас то, что нам дорого. Какая бы ни была у вас причина, если вы собираетесь встать у нас на пути, мы просто сметем вас прочь!

— Черт!

— [Горизонтальный Рассекающий Истинного Тайного Расцвета]!

Мистер Мачио резко взмахнул своей мускулистой рукой, и возникшая от этой атаки ударная волна раскидала ближайших серафимов в стороны, будто сбитые кегли.

— Невозможно!

— Если они так сильны, почему они ничего не смогли сделать с отрядом принца?

— Не сдержать!

— Соберитесь! Враг уже прорывается!

Разумеется, серафимы вовсе не были слабыми. Более того, они умели летать. В конце концов, если бы они не недооценивали нас и относились к нашей атаке серьезно с самого начала, мы бы не смогли пробить их строй и оторваться от преследования.

— Ч-чтоб меня, это невероятно! Вы все невероятные! Вы такие сильные! Это круто!

Даже Хилуа, на котором мы летели, восхищенно расхохотался, растеряв остатки изначального страха.

Трайнар обратил свой взор вверх, и его глаза сверкнули.

— Хорошо, мы уже на месте! Летите прямо к облакам и не замедляйтесь!

— Давай, Хилуа!

Мы стремились к солнцу одной единой кричащей в восторге массой, сопровождаемые ревом дракона.

— Да-а-а! Впере-е-е-ед!

Продолжая набирать высоту, Хилуа резко ускорился.

Воздух становился все холоднее. Он будто резал кожу подобно сотням мелких клинков и пробирал до самых костей, но никто не жаловался.

— На прорыв!

— Лети-и-и-и!

— Ура-а-а-а!

Весь взор закрывала гигантское полотно из облаков, и мы нырнули прямо в центр. Мы летели только вперед, погружаясь в небесное море все глубже, сбрасывая с себя оковы этого тусклого мира… и тогда это произошло.

— Ох!

Солнечный свет, закрытый от нас серафимами, внезапно затопил все вокруг, и когда мы достигли его, разорванные в клочья облака остались позади.

— Мы сделали это, Хилли! Потрясающе!

— Великолепно, Хилли!

— Блестяще!

— Отличная работа!

— Ты справился, Хилли! Молодец!

Мы оказались на вершине целого мира и попали в кремово-белое пространство, после чего радостно закричали.

— Хе-хе-хе… Как-то мне даже неловко…

Слушая похвалу в свою сторону, Хилуа радостно оскалился, будто до сих пор сам не верил, что все получилось. Так или иначе, это был очень весомый повод для гордости, ведь без него у нас бы ничего не вышло.

— Это…

Мы огляделись, охнув от неожиданности. Необъятность захватывала дух, и куда бы мы ни посмотрели, казалось, не было конца и края этому пространству.

— Как прекрасно…

Из уст Крон невольно вырвались эти два слова, и каждый из нас был с ней полностью согласен.

— Похоже на сон, правда?

— Точно… На секунду я даже забыл, что мы пришли сюда сражаться.

Этот вид за мгновение выбил из нас весь боевой настрой, и мы чуть не позабыли, как здесь вообще оказались. А следом наш взор зацепился за клочок суши, паривший над морем облаков.

— Искусственно созданный остров посреди небосвода, земля из чистейших облаков и квадратных плит. Он буквально создан из облаков, ведь с помощью магии их делают твердыми, а затем сверху кладут плиты из того же обработанного материала.

Пока мы в шоке оглядывали мир над миром, Трайнар спокойно объяснил мне общее устройство острова, и я задумался.

— Здания строят по тому же принципу, а искусственное озеро появилось из плавки облаков. Более того, некоторые постройки могут посоперничать в размере с таковыми на твердой земле.

В самом центре этого острова над остальной поверхностью возвышалось роскошное строение. Неужели дворец?

В любом случае, куда ни посмотри, в этом новом мире настолько преобладал белый, что болели глаза. Не было видно ни единого пятнышка иного.

— Эй, смотрите туда.

— Угу. Серафимы.

— Они отличаются от тех воительниц и стражей.

— Обычные жители?

Пораженные нашим внезапным появлением, эти серафимы глядели на нас с тревогой и беспокойством. Они не походили на воинов и ничем не отличались от мирных горожан. Мирные серафимы? Можно ли их так назвать?

— Они видят в нас захватчиков. Ты должен был знать, что увидишь здесь нечто подобное.

«Трайнар…»

— В этом плане не имеет значения, что серафимы атаковали первыми. Из двух сторон конфликта, чьи бы причины ни были весомее, даже если наша цель заключается в спасении товарища, для них мы все равно будем на стороне зла. Продолжай следовать плану.

Стоило моему сердцу только дрогнуть, усомнившись в наших мотивах, как Трайнар сразу же прервал мои размышления. Конечно, я должен был предвидеть такой исход и подготовился к нему. Или, скорее, думал, что подготовился.

— Так или иначе, поворачивать назад уже поздно, мальчик. Не время стоять столбом и витать в своих мыслях.

— Угу…

— Скорее всего, Джамдиэль держат в том дворце.

Он был прав. Мы пришли сюда, чтобы сражаться, и бессмысленно думать об ином. А в следующий миг…

БАХ!

Раздался оглушающий грохот, будто где-то взорвалась бочка с порохом, а затем до нас донесся эхом проносящийся по округе громкий голос:

— ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. В ЦЕНТРАЛЬНОМ РАЙОНЕ ЗАМЕЧЕНЫ НАРУШИТЕЛИ. ВСЕМ БЛИЖАЙШИМ АНГЕЛАМ-СТРАЖАМ И ДЕВАМ-ВОИТЕЛЬНИЦАМ НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВИТЬСЯ НА ПЕРЕХВАТ.

Из облаков один за другим перед нами начали появляться серафимы. Более того…

— Дальше вы не пройдете!

— Я не позволю своим людям пострадать!

— Клянусь жизнью, мы отбросим вас обратно на поверхность!

Оставшиеся позади отряды уже нагнали нас, и мы оказались в окружении. Однако…

— Судя по площади дворца, солдат там еще больше. Необходимо вытащить их наружу.

«Чего?»

— Втяни их в бой. Кроме того, время Крон приготовиться действовать.

«Уже?»

— Что ж, если на чистоту, можно придержать этот козырь до противостояния с королем и той мелкой девчонкой с Геральдическим Оком, но ты ведь не хочешь зацепить мирных граждан, верно? Вытяни всех солдат наружу, после чего Крон сможет погрузить в сон и тех, и других с помощью Рассветного Ока.

Трайнар оставался таким же спокойным.

Постой, «мелкая девчонка»? Но Геральдическое Око было ведь у принца, разве нет?

— Здесь! Это люди с поверхности!

— Поверить не могу, что они добрались досюда! Чем вообще заняты эти стражи?

— Все равно на этом их удача закончилась! Наша страна не позволит им разгуливать здесь как дома!

— Быстрее, расходитесь по укрытиям!

Из облачного дворца хлынули крылатые девушки. Видимо, те самые, что только недавно атаковали нас на земле.

— Мерзкие захватчики, дальше вы не пройдете!

— Довольно игр! Нападаем всерьез!

По другую сторону к нам уже вплотную подступили мужчины. И хоть мы взяли с собой только самых сильных, разница в численности все равно была огромна, и нас могли легко взять измором.

— Маленький господин, что дальше?

— Эрс.

— Братец.

— Ой, их снова здесь целая куча!

Слишком глупо сражаться против них лоб в лоб. Положение наше стало слишком невыгодно. С другой стороны, с нами находилась та, что была способна погрузить в сон всех этих солдат.

— Выдохните, все в порядке. Крон, приготовься.

— Поняла.

Услышав, что настала ее очередь, Крон энергично кивнула. В конце концов, любое количество меркло против невероятных магических глаз.

— Глупцы. Все же сколь бы ты ни пытался дать им последний шанс выжить, неразумные обезьяны продолжат потакать своим абсурдным порывам.

— Черт!

Полный силы голос неожиданно врезался в нас, будто лошадь на полном скаку.

— Этот голос…

— Тот самый!

Лица у моих соратников помрачнели.

— Это Его Величество!

— Небесный Король, Вам не стоило тревожить себя этим мелким происшествием!

Его появление сбило с толку не только нас, но и серафимов. Было очевидно, что этот голос принадлежал тому самому ублюдку, что уничтожил Какретейл заклинанием. Значит, он так называемый «Небесный Король»?

— Я намеревался отложить свои планы на Верхний Мир до казни Джамдиэль. Мысль, что вы сами придете сюда, даже не приходила мне в голову. Низшие создания воистину безрассудны.

— Ублюдок…

— Но раз уж события складываются таким образом, я больше не вижу причин следовать соглашению с Джамдиэль. Мы вправе защищать себя от вторжения на нашу родину мерзких тараканов, и вы должны быть уничтожены.

Пробирающий до самого сердца голос заставлял нас всех в нетерпении сжимать кулаки. Эта сволочь слишком многое себе позволяла.

— Даже если мы безрассудные варвары, как вы нас называете, мы не будем мириться с тем, как у нас забирают нечто дорогое!

В ответ на слова Небесного Короля заговорила Крон, и держалась она вполне себе уверенно.

— Девочка-кукла, марионетка Джамдиэль. Без нее ты ни на что неспособна. Кто направил тебя по столь абсурдному пути?

— Никто! Может, мне и помогали, но я зашла так далеко лишь следуя собственным желаниям.

— Мм-м?

— Я не знаю, почему вы так плохо думаете о жителях Верхнего Мира. И я не знаю, какие преступления совершила Джамдиэль в прошлом. Но это не означает, что я согласна наблюдать разрушения, что вы чините на моей родине, и стоять в стороне!

Даже перед гнетом голоса Небесного Короля Крон не отступала. Ее взгляд не дрожал, и она вселяла в нас желание бороться, чего бы это ни стоило.

— Именно! Мы спасем Верховную Жрицу!

— Да! Мы семья!

— Если я молча позволю мастеру умереть, тогда зачем я вообще становился сильнее?

— Ты заплатишь за то, что сделал с нашим городом, сволочь!

Они взорвались гневными возгласами, разделяя чувства Крон.

— Пф. На что способна пара дюжин обычных людей? Вы в меньшинстве. Более того, девочка-кукла, мне известно о твоих глазах. Их сила схожа с мощью Геральдического Ока.

— Что?

— Судя по всему, ты не использовала их против Гаэля, которого я отправил разведать обстановку. Будет проблематично, используй ты их здесь. И раз уж вы намерены продолжать свои бесчинства… да будет так!

Выходит, Небесный Король знал о магических глазах Крон, поэтому и понимал их силу.

— И что же ты будешь делать?

Уверенный в правдивости слов Небесного Короля, Трайнар тоже задумался о его следующем шаге.

Вот же дьявол!

— Мои слуги и слуги Гаэля, отступите и уведите жителей. Вы лишь принесете больше проблем, если позволите этой силе захватить себя и начнете сражаться друг с другом.

— Небесный Король?!

— Эта мелочь будет раздавлена моими руками – руками Великого Небесного Короля!

Сначала я не поверил, однако он всерьез решил остановить серафимов от атаки, хоть их численность и перевалила за несколько сотен.

— Предвидел ли он использование Рассветного Ока? Признаться, я удивлен. Впрочем, раз он знал о существовании Крон, то знал и о ее способностях.

«Трайнар, что нам делать? Изначально мы собирались погрузить их в сон и в суматохе вызволить Джамдиэль, но теперь все пошло не по плану!»

— Ну, не надо так сразу впадать в отчаяние. Вариантов есть несколько, однако…

Как и ожидалось, подобное не могло сбить его с толку, и он спокойно обдумывал происходящее.

— Мы находимся на его территории, поэтому он не станет использовать мощные заклинания по площади, как сделал это в прошлый раз, иначе не избежит разрушения города или гибели своего народа. Тем не менее, вряд ли он настолько глуп и праведен, чтобы выступить перед нами самому. Следовательно, расчистив территорию от своих подданных…

«Что же он сделает?»

— Големы, пожалуй?

И стоило ему это сказать…

— Погодная Магия: Облачный Голем!

Небесный Король использовал заклинание, а затем затвердевшие облака под нашими ногами вдруг начали подниматься, пока не обратились в сотни гуманоидных форм, окруживших нас со всех сторон.

— Это еще что?

— Столько големов сразу?..

— Что такое големы, сестрица Садиз?

— Чудно…

Подобных заклинаний я еще не встречал. Вернее, я видел разных големов: песочных, земляных, железных, водных и огненных. Но големы из облаков стали для меня неожиданностью.

— Они довольно слабы по одиночке, однако количество не радует.

«Трайнар, так как нам поступить?»

— Если бездумно пуститься в буйство, вы, конечно, справитесь, но союзников уменьшится.

Это буквально означало, что кто-то из нас умрет. С другой стороны, мы знали, на что шли, поэтому в смерти в бою не было ничего неожиданного, и глупо было надеяться на обратное.

— Я тебя понял. Я не собираюсь выступать против Рассветного Ока напрямую. На големов иллюзия не подействует.

— О, и с кем ты разговариваешь? Кто же знает слабости Рассветного Ока? Кто тебе помогает?

— А сейчас я закончу этот фарс!

Кажется, Трайнар заметил что-то странное в речи Небесного Короля, но раздумывать над этим сейчас у нас не было времени.

— В целом, даже такое количество големов не станет серьезной проблемой. Для какой-то сложной стратегии нет ни необходимости, ни возможности, поэтому вам лишь следует избавиться от источника заклинания, а иначе они продолжать появляться без конца.

«Избавиться от источника? То есть…»

— Да. Сейчас главная задача – победить Небесного Короля.

«Серьезно?»

— Усиль союзников магией Крон, а потом организуй отряд для атаки Небесного Короля.

Итак, победить Небесного Короля либо остаться здесь и впустую бодаться с непроходимой стеной. Иначе говоря, кому-то придется отделиться и атаковать главного противника. Но кому именно?

Я должен правильно оценить обстановку…

____________________________

Несмотря ни на что, главы продолжают выходить - и бесплатные, и новые. Подписки и абонементы вернулись к прежней цене, хотя изменения были не то чтобы были серьезные. В конце месяца (30-31 число июля) у нас будет распродажа. В общем, кто заинтересован, милости просим на нашу страницу на всем известном сайте. Больше новостей вроде как нет. Как всегда ваш, NoCleck.

Для перевода (QIWI/СБЕР/ТИНЬКОФФ/СБП):

+7 (999) 178-38-15

Тинькофф: 4377 7278 1605 9344

СБЕР: 2202 2002 9573 1770

— Ху-ух… Ох… Больше не двинуться.

— Хилли!

Силы Хилуа, поднявшего нас на такую высоту, наконец иссякли, и он рухнул на поверхность, отчаянно пытаясь отдышаться. Тем не менее, он полностью выполнил свою задачу, и ничего больше мы от него требовать не могли.

— Проклятье! Эти люди посмели ступить на наши земли!

— Мы должны своими руками…

— Стоять! Вы забыли приказ короля?

Серафимы с сожалением и злобой глядели на нас. Очевидно, они собирались снова атаковать, однако не решались приблизиться.

— Чего от нас просит Небесный Король?

— Почему мы не можем сражаться? Мы защитники небес!

— Пусть големы сражаются. Мы, валькирии, отступим и уведем жителей в безопасное место.

— Этот приказ…

— Мы тут не в игры играем!

— Нам не позволили участвовать в захвате Джамдиэль, а теперь Король хочет, чтобы мы отступили? Он нам не доверяет?

— Я понимаю, и все же это приказ лично короля.

Пытаясь защитить свою родину, серафимы хотели окружить нас и снова напасть, но Небесный Король их остановил. Неудивительно, что многие солдаты ощущали разочарование.

— Понятно. Как и говорила Джамдиэль, похоже, нового Небесного Короля не так уж и любят. С другой стороны, это позволяет ему действовать без ограничений.

Трайнар уловил недовольство серафимов, и по его лицу скользнула мрачная тень. И хоть мне было интересно, что он еще замышлял, сейчас, признаться, я испытывал небольшой страх.

— В худшем случае, вам надо лишь уничтожить магическое ядро, поддерживающее этот мир. Их страна существует благодаря огромному количеству энергии, и наверняка где-то здесь находится контролирующее всю эту магию ядро. Скорее всего, оно под тем дворцом. Если избавиться от него с помощью Великой Магической Спирали, этот мир в ту же секунду обратится в прах. Можно использовать это как разменную монету в переговорах.

Ох, Трайнар, не говори таких ужасных вещей, даже если слышать тебя способен только я! Я ведь не могу просто согласиться уничтожить целую страну, верно?

— Мои облачные големы, сокрушите этих еретиков!

Голос Небесного Короля вновь затопил округу.

— Началось, мальчик.

— А?

Следуя приказу Небесного Короля, големы перешли в нападение, и наши бойцы, уже не в силах сдерживаться перед лицом противника, бросились в бой.

— Големы? Плевать! Мои кулаки положат им конец!

— Вперед! Покажем им нашу силу!

— Ощутите мощь Истинного Тайного Расцвета!

Не успел я ничего сказать, как эти разгоряченные кретины спрыгнули со спины Хилуа и принялись крушить облачных големов.

— Не позволяй им предаваться безрассудству. Это будет сражение на истощение, поэтому вы должны сдерживать натиск, а не буйствовать по одиночке.

— Парни, остановитесь! Мы должны тянуть время! Защищайте Хилуа в тройках, как мы и договаривались!

— Простите, маленький господин. Кажется, они вас совсем не слушают.

В полете они могли лишь кидаться камнями и отбиваться, поэтому не устояли сейчас перед шансом наконец показать себя в полную силу. Они видели возможность разгуляться и воспользовались ей.

— Чтоб меня… Я бы тоже мог легко расправиться с этой кучкой големов…

— Держи себя в руках. На создание этих големов не уходит много магии, так что нет смысла тратить на них силы.

— Но…

— Бойцы из додзе вполне могут справиться с големами один на один. Последние не особо могущественны. Тем не менее, к сожалению, это собьет их с толку и снизит бдительность. Если они не будут следить за собой, быстро устанут.

И хоть Трайнар говорил абсолютно логичные вещи, я не понимал, как коротко и ясно передать его слова остальным.

— [Бросок через плечо Истинного Тайного Расцвета]!

— Руби, Меч Семи Звезд!

— [Толчок Истинного Тайного Расцвета]!

— Досукой!

— Хе-х, они же полные слабаки!

— Отлично! Сметем их прочь!

Как и сказал Трайнар, несмотря на количество, големы по одиночке были слабы. Однако именно из-за этого парни теряли голову, не экономя энергию, и если так продолжится дальше…

— [Двойной Лариат Истинного Тайного Расцвета]!

— Ох!..

В следующий миг мистер Мачио резко взмахнул руками, создавая ураганный шквал воздуха, который врезался в строй противника и размозжил сразу нескольких големов.

Ошарашенные такой подавляющей мощью, парни застыли.

— Опомнитесь! Следуйте приказам Эрса! Мы здесь не чтобы просто подраться, а чтобы вернуть важного для нас человека!

Пары его предложений хватило, чтобы остудить их головы.

— Точно! Мы должны держаться вместе!

— [Искусство Нунчак Истинного Тайного Расцвета]! Хуача! Фу-х… Я немного освежился, так что возвращаюсь в строй!

— Прошу, братья! Хилли истощен, он не может двигаться!

— Да! Кто-нибудь, защищайте меня!

Сестрица Цукиши тоже попыталась вразумить остальных, и они, кивнув, наконец пришли в себя и отступили.

— Они справятся.

— Как ожидалось от Мачио. Я могу на тебя положиться!

— Надежный мужик!

— Точно!

Если я отправлюсь на поиски Небесного Короля, с мистером Мачио в роли лидера они могут справиться.

— Ладно, народ. Успокойтесь немного. Хоть и резко, но мы вступили в серьезную битву. Окружите Хилуа и сохраняйте свои позиции. Действуйте как одна команда. Однако этого будет недостаточно. Я оставлю вас и воспользуюсь шумихой, чтобы сразиться с Небесным Королем.

— Что?!

— Тут куча людей и големов. Никто не заметит, если один человек вдруг исчезнет.

Что ж, такой простой план даже стратегией нельзя было назвать. Пока все остальные будут отвлекать внимание, я выйду из боя и выведу из игры главного босса.

— Стойте, маленький господин! Нельзя идти одному! Я тоже…

— Ты права, Садиз. И мне бы было намного спокойнее, пойди ты со мной, но…

— Не стоит. У нее все оружие и целительная магия. Кроме того, она явно смышленая и способна правильно оценивать ситуацию. Будет лучше, если она останется здесь и поддержит Мачио.

— …помоги мистеру Мачио.

— Это ваше решение, маленький господин? Или это слова невидимого… вы-сами-знаете-кого?

Страшно… Слишком страшно…

Когда я сказал ей остаться в ответ на желание меня поддержать, то ощутил на себе пронизывающий до костей жуткий взгляд, наполненный убийственным намерением.

— Угу, Эрс, одному идти слишком опасно.

— Возьми с собой хоть кого-то.

— Да, братец!

Остальные тоже придерживались этого мнения. Что до меня, со мной был Трайнар, поэтому я ничего не имел против отправиться в одиночку.

— Опасно разделять наш и без того малочисленный отряд. С твоей нынешней силой еще одного человека будет достаточно.

А затем, прежде чем Трайнар успел выбрать подходящего…

— Возьми меня с собой, Эрс!

— Крон?

— Я хочу пойти с тобой! Нет, я должна! Не знаю, почему, но я чувствую, что должна!

Подняв руку над головой, Крон вышла вперед.

— Что ж, да будет так. На големов ее иллюзии не действуют, поэтому, когда она усилит Рассветным Оком остальных, станет бесполезна. Более того, она вполне может стать для оставшихся балластом, требующим дополнительной защиты. Так что больше пользы она принесет в паре с тобой против Небесного Короля.

Трайнар не возражал против ее кандидатуры. Скорее, он сам собирался ее предложить.

— Маленький господин…

— Так будет лучше.

— Эх…

Я намекнул Садиз, что Трайнар согласен, и на ее лице мелькнуло огорчение. Кажется, с каждым разом она ненавидела его все больше, и от ее взгляда мне становилось больно.

— Вторая волна на подходе!

— Вот же ж бездушные ублюдки… Давайте, подходите!

Ну, не вечно нам было обсуждать стратегию, верно?

Мистер Мачио разрушал големов пачками, однако на их место тут же приходили новые, и кольцо вокруг нас постепенно сужалось.

— Ладно, Крон, мы пойдем вдвоем.

— Спасибо! Я немного неопытна, поэтому будь со мной нежнее!

— Эм, не говори такое… в этой ситуации…

— Чего?

Заявление Крон немного сбило меня с толку, но я быстро вернулся в чувства и крепко взял ее за руку, чтобы она не отстала.

— На том и порешили. Мы будем удерживать эту позицию, пока Эрс и Крон не справятся с Небесным Королем. Уж чего-чего, а стиснуть зубы и терпеть – это мы умеем, верно?

— В точку! Мы не пропустим их дальше!

— Держитесь в тройках и не отрывайтесь от строя!

— Если кому понадобится исцеление, зовите меня.

— Вперед!

— Да-а-а-а!

Их глаза пылали уверенностью. Они были готовы сражаться столько, сколько надо. Тем не менее, они уже не неслись безрассудно вперед, а держались вместе.

— Что же это? Я полагал, что вы возгордитесь и уничтожите сами себя. Неужели вы собираетесь вести бой на истощение? Какие бессмысленные потуги.

Небесный Король не упустил шанса над нами посмеяться. Но…

— Что? Что не так, друг мой?

Что вдруг случилось?

— Что еще может быть их целью? О чем ты? Главная цель сражения – голова генерала? Что это вообще… Ох, проклятье, мы еще подключены к телепатической связи…

— Мм-м?

Кажется, Небесный Король разговаривал с кем-то, забыв отключить свой «громкоговоритель».

— Хм-м…

Заинтересованный произошедшим, Трайнар потер пальцем подбородок, глядя на возвышавшийся вдалеке дворец.

— Народ не особо его любит, однако рядом с ним есть тот, кто готов давать ему советы. Более того, король его слушает. Какая неожиданность…

Разве в этом было что-то странное? Хотя если Трайнар обратил на это внимание, скорее всего, определенная важность присутствовала.

В любом случае, пора отправляться.

Трайнар о чем-то задумался, но это никак не меняло наших планов.

— А теперь, пожалуйста, посмотрите мне в глаза!

Я кивнул Крон, и она призвала остальных посмотреть на нее.

— [Рассветное Око: Активация. Навык Магического Ока: Плацебо]!

— Ох!..

Все, включая меня, оказались во власти Крон.

— Послушайте меня. Враг силен. Но вы справитесь!

Да, мы могли это сделать.

— Я видела, как вы каждый день тренируетесь до истощения. И именно сейчас самое время стиснуть пальцы в кулак и показать им результаты своих долгих усилий!

Сердце колотилось в груди.

— Я буду повторять это снова и снова: вы можете это сделать!

Жар проникал в плоть. Победить врага, защитить товарищей!

— Если не вы, то кто? В бой!

Кроме нас никого больше не оставалось.

— Вперед, к победе!

— Отлично-о-о-о! В бой!

— Наш путь неизменен! Мы взлетим до самих небес!

— Каждый из вас… все вместе… Мы пробьемся к нашей цели!

От нашего восхищенного крика, казалось, задрожало небо, и разреженный воздух с хрустом затрещал, преисполненный боевым духом.

Эта необъятная энергия хлынула во все стороны, подавляя солдат-серафимов. Несмотря на приказ, они хотели вступить в бой, но они даже не представляли, с чем столкнулись.

Если не собираетесь сражаться – отступите! А если ввяжетесь с нами в бой, мы сметем вас прочь!

— Противник наступает, но мы не отступим! Покажите им свою силу! Остановите их своими телами!

— У них между ног пустота! Кучка немых мразей!

— Раз уж я не могу их изнасиловать, тогда сотру в порошок!

— Первый ударивший всегда побеждает!

— С моим Мечом Семи Звезд я докажу, что Истинный Тайный Расцвет – не единственный стиль в Какретейле!

— Кабади!

— Хуача!

В отличие от серафимов, абсолютно лишенным эмоций големам было плевать на наш дух, и они без колебаний атаковали. Однако…

— Надеюсь, вы не недооцениваете людей с поверхности! Ха!

— Небесный народ, вы слишком медленные!

Ни один голем не мог превзойти одну огромную, пышущую мощью яростную массу.

— Ох, ладно… Давай представим, что каждый голем – это Великий Король демонов… Хе-хе-хе, один Король демонов погиб… второй Король демонов погиб… Да, так намного легче!

Садиз тем временем молниеносно обезглавливала големов с жутким выражением лица, от которого по телу бежали мурашки.

— Почему эти варвары с поверхности так резко изменились?

— Эй, валькирии, разве это не отличается от вашего доклада?

— Они сильны…

— Как эти люди, не способные справиться с принцем, могут так сражаться?

— Жутко…

— Нам лучше уйти.

Серафимы наблюдали за нашим боем издалека. Среди них ощущалось некое нетерпение, однако никто не пошел против приказа короля.

— Начинает раздражать… Тем не менее, если вы продолжите в том же темпе, то скоро выбьетесь из сил. Когда вы притихли, я решил, что вы решили тянуть время, но ошибся. Безрассудные глупцы.

Хоть наше буйство заставило его недовольно цокнуть языком, Небесный Король продолжал над нами насмехаться. Кроме того, наблюдая за этим вдруг вспыхнувшим пламенем, я невольно задумался, не выгорят ли они раньше срока.

— Их настрой отличается от прежнего. Внушение Крон действует не только на сознание, но и на тело в целом. С настолько возросшим энтузиазмом усталость и боль станут для них удовольствием. Это что-то вроде наркотика. Я называю это состояние «Магической Эйфорией бегуна». [1]

Трайнар опроверг мои опасения.

— Искусственно введенные в Магическую Эйфорию бегуна Рассветным Оком, на какое-то время они совершенно забудут об усталости!

Что ж, видимо, и такому явлению нашлось место в этом мире. Более того, нечто подобное я, кажется, испытывал на себе, когда много бегал или занимался упражнениями. Тогда у меня появлялось желание тренироваться еще больше, и глаза Крон действовали так же.

— Ха-ха-ха-ха! Когда я заглянул в глаза Богини, моя промежность впала в настоящее безумие! Хо-хо! Идите сюда, облачные кретины, я наделаю из вас хороших подушек!

— Эй, почему серафимы не подходят? Я бы не прочь разобраться и с ними! Проклятье, вот это наслаждение! Оно никогда не закончится!

— Я вас ненавижу! Этого мерзавца Хосе я тоже ненавижу! Если бы он не вмешался, маленький господин насладился бы моими младшими сестрицами, и мы бы до сих пор… А-а-а! Чтоб вы сдохли, Хосе и Великий Король демонов!

— Становится слишком жарко… Мускулы Мачио сейчас выглядят так замечательно! Ой, сейчас не время думать о таких вещах… Но шанс сражаться рядом с Мачио как его женщина… и эти мускулы…

Эм, ситуация и правда граничила с опасной. В любом случае, надо отправляться.

— Готова, Крон?

— Полностью!

Пока все внимание отвлекли на себя эти парни, нам надо было от них отделиться и добраться до дворца. А если они разберутся и со второй волной големов…

— Что не так, серафимы, а?

— И это так называемые небеса? Серьезно?

— Вот и весь ваш Небесный Король!

— Желторотые крылатые кретины!

Отряд с превосходящей силой подавил противника, и их колкие высказывания стали еще агрессивнее, затрагивая и гордость Небесного Короля. Однако это все же был Небесный Король, поэтому…

— Что? Ничтожные тараканы! Посмели обращать свои грязные рты против моего величия? Непростительно! Это не вся моя мощь! Вы своими глазами узрите мое могущество! Нет, не останавливай меня, друг мой! Эти кретины должны понять, насколько они немощны!

Нет, он действительно повелся!

Кажется, его союзник пытался удержать короля от опрометчивых поступков, но ничего не вышло.

— Три сотни новых облачных големов! А еще… еще!..

В порыве гнева он увеличил количество големов. В дополнение к ним…

— Пять великих облачных големов!

Новые големы вдруг начали сливаться друг с другом, образуя нескольких гигантских гуманоидных монстров, настолько больших, что мы все оказались в их тени.

— Огромные…

Подняв голову выше, я не сдержался и охнул.

Видимо, Небесный Король решил стать серьезнее.

— Да уж, чтобы король – пусть даже такой – настолько легко попался на простую провокацию? Он не видит истинного смысла вещей и не достоин этого звания.

— …

— Мальчик, почему ты так на меня сморишь?

— Н-ничего…

Вообще-то Трайнар тоже очень легко попадался на мои провокации. Но, кхм, поговорим об этом в другой раз.

— Бояться нечего. С таким массивным телом его движения наверняка будут медленными. С моими расчетами…

— Это лишь показуха. Во имя Семи Звезд…

Так или иначе, даже если он глуп, наш противник оставался Небесным Королем.

— [Удар Великой Белизны]!

— Ох!..

— Га-х!..

Решивших атаковать людей отбросило назад одним ударом кулака.

— Лайрон! Гран-Чарио!

— Проклятье… Слишком быстро для таких размеров!

— Мисс Садиз, пожалуйста, исцелите их!

— Уже иду!

Его удар нес в себе разрушительную мощь. А ведь их было целых пять. В дополнение к этому нас еще окружали сотни големов.

— Я еще не закончил. [Погодная Магия: Мега-Шторм]! [Погодная Магия: Мега-Молния]! [Погодная Магия: Мега-Шквал]!

Небесный Король использовал несколько заклинаний, и великие облачные големы одновременно применили их на нас.

— Мальчик!

— Да! [Великая Магическая Спираль]!

Я поспешно вышел вперед и защитил остальных Великой Магической Спиралью, отбив ею вражеские заклинания, в результате чего мне удалось обойтись без потерь.

— Заблокировал… Друг мой, что тебя так заинтересовало?

Я не ожидал, что големы смогут использовать магию.

— Они применяют заклинания!

— Прости, Эрс. Ты нас спас.

— Вы невероятны, маленький господин!

Все с облегчением вздохнули, избежав опасной атаки. Только недавно они с энтузиазмом сражались, а теперь заметно напряглись, опасаясь повторного нападения.

— Вот ведь сволочь! Я думал, они просто следуют приказам! Значит, они еще и магию могут применять?

— Похоже на то. Его техника позволяет использовать заклинания через големов. Мерзко, но к обстоятельствам подходит.

— Черт! Становится жарко!

До сих пор големы придерживались простых физических атак, а эта пятерка не только отличалась большими возможностями, но и превосходила всех в размере.

— Хм, признаю, вы обладаете некоторыми способностями. Но надолго ли вас хватит? Я заставлю вас на собственной шкуре познать тяжкий грех противостояния небесам!

Небесный Король всерьез повелся на провокации. Однако…

— Не время колебаться, мальчик. Раз он применил подобные заклинания, значит, потратил много магической энергии. Кроме того, учитывая содержащуюся в големах магию, можно примерно прикинуть объем магической энергии у Небесного Короля. Если доберешься до него, победить его будет куда легче, чем Джамдиэль.

Трайнар по-прежнему оставался спокойным. Более того, он намекал, что это к лучшему. И хоть остальным справиться с задачей будет сложнее, мне нельзя было отступать от собственной цели.

— Эрс, я здесь как-нибудь справлюсь. В конце концов, я пошел с тобой именно ради этого.

— Мистер Мачио…

— Так что бери Богиню и иди.

Подойдя ближе, мистер Мачио с решимостью прошептал, что я могу на него положиться. С другой стороны, несмотря на всю его силу, противостоять этим пятерым големам…

— Маленький господин, осторожно!

—Чего?

В следующий миг я вдруг понял, что прямо на мою голову стремительно опускается громадный жуткий кулак.

Проклятье, потерял бдительность! Не успею применить Великую Магическую Спираль!

— Что за!..

А затем произошло нечто странное.

— Ох…

Поверхность под моими ногами внезапно засияла, и на ней появился магический круг. Я понятия не имел, что происходит.

— Магический круг переноса…

Я бросил взгляд на Трайнара.

Переноса? Кто на этот раз?

— У меня получилось! Это сработало!

— Че?..

Из магического круга вдруг вышел… Как?!

— А это что за огромная штука? Черт! [Мега-Ветер]!

Возникший из ниоткуда парень вскрикнул от неожиданности, удивленный гигантской фигурой облачного голема, и торопливо активировал заклинание, высвободив магию ветра.

Заклинание вышло коротким и простым, и все же обладало силой целого урагана, и ему удалось отбросить в сторону огромный кулак.

— Фу-х, это было… резко. Неужели это Какретейл? Барьер нас не пускал, но он вдруг пропал, и я попробовал снова. Я не особо понимаю, что происходит, однако, в любом случае, раз уж я встретился с тем, с кем хотел, все в порядке.

С этими словами он огляделся, после чего его взгляд вернулся ко мне, и на детском лице появилась радостная улыбка.

— Кто он?

— Что это за прелестный ребенок?

— Оу, а мне он нравится.

— ?..

При его появлении все, кроме Садиз, вопросительно склонили головы. Мы же с Садиз его прекрасно знали.

— Почему ты…

Мне удалось выдавить из себя только эти два слова.

— Эрс, ты с ним знаком? Проклятье, сзади!

— Чтоб меня!

Пока я в шоке стоял столбом, ко мне подобралось с десяток големов.

— Почему? Не глупи! Разве мне нужна причина?

— Ты же не думал, что сможешь вечно от нас бегать, а, Эрс? Э-эй! П-почему вы д-держитесь за руки?!

Вы издеваетесь, да?

Еще двое появившихся за пару мгновений разделались с напавшими на меня со спины големами. Это были высокий длинноволосый статный мечник и принцесса с копьем и своим фирменным высокомерным взглядом.

— У-у, а я-то зачем… О, мы в Какретейле? Ой, нет, это облака? Неужели он здесь?

А-а-а-а! Нет, серьезно, а она здесь почему?

Моя бывшая одноклассница-затворница с флейтой суетливо озиралась.

— Это место где-то над облаками? Мы в небе? Но я ведь слышала, что в небе холодно, а тут настоящая жара! Или это у меня жар? Ох, мое тело пылает от страсти! Это точно любовь!

Кто-нибудь мне ответит, ради всех богов, каким образом они собрались вместе?! Больше мне сказать нечего…

Последней появилась красивая девушка с длинными черными волосами, что в прошлом призналась мне в любви.

— Милый, твоя девственность еще при тебе?

А-а-а-а-а-а-а-а-а!..

— Кхм, вы двое очень крепко держитесь за руки.

— Что?

— Значит, это она? Мне наконец удалось с ней встретиться, и время совпало с нашим воссоединением! Но удивительно, что она оказалась демоном…

Она глядела на наши с Крон руки.

— Я так понимаю, вы та самая мисс Садиз, верно?

— Я? Нет.

— ?..

— ?..

И пока все они вопросительно склоняли головы, мне, если честно, хотелось сделать то же самое.

Что они тут забыли?

_____________________

1. Эйфория бегуна – состояние особого подъема, сходное с легким опьянением, наблюдаемое у спортсменов в циклических видах спорта во время длительной физической активности, в результате которого возникает устойчивость к боли и усталости.

Они немного разозлились, когда я спросил, почему они здесь. Так или иначе, это единственное, что мне пришло в голову сказать в такой ситуации.

— Ребята, что вы здесь делаете? И как с вами оказалась Шинобу?

— Разве женщине, которая пришла к своему любимому мужчине, нужна причина?

— Эм…

После трехмесячной разлуки ее слова оказались слишком внезапными, и мое лицо невольно залилось краской.

— О, это так мило! Вы возлюбленная Эрса?

Крон опустила мою руку и с пылающим взглядом взяла за руку Шинобу.

— Приятно встретить человека, который тебя понимает!

— Да, я понимаю! Эрс замечательный!

— Воистину. В этом бессмысленно сомневаться.

— Угу! Похоже, вы очень хороший человек. Вы двое прекрасно смотритесь вместе!

— Как неожиданно… Я предполагала, что ты наглая кошка-воровка, но теперь… Надеюсь, мы сможем подружиться.

— Подружиться? Я была бы счастлива!

Почему их разговор идет так спокойной и душевно? Перед моими глазами разворачивалась странная сцена… Стоп, время неподходящее!

— Кто вы? Как вы пробрались в этот мир? Ваши ноги оскверняют нашу священную землю! Мерзавцы! Облачные големы, уничтожьте их!

— Ха-а? Ты прерываешь долгожданное воссоединение с моим любимым! Не стоит стоять на пути влюбленной женщины!

— Что?..

— Ты лишь прах перед пламенем! [Огненное Искусство Ниндзя: Спираль Багрового Лотоса]!

— Кх-х!..

Стоило големам толпой ринуться в их сторону, как Шинобу развернулась и выпустила изо рта спиралевидный поток пламени, уничтожив с дюжину противников.

— Не способен читать атмосферу? Может, потому что в небе она так тонка?

На ее губах заиграла широкая ухмылка.

Да уж, вряд ли это можно было назвать обычным событием.

— Ого, невероятно!

— Эта девчонка – что-то с чем-то!

— Она серьезно изрыгает огонь изо рта?

— Это друзья Эрса? И среди них его возлюбленная?

— А мисс Садиз в курсе? Ох, воины-ниндзя и вправду устрашают.

— Полагаю, с этого момента мы будем действовать вместе? Но я еще не приняла тебя как партнера маленького господина, понятно?

Разумеется, сила Шинобу их впечатлила.

— Э-эй, погодите! Шинобу! Все это время я молча наблюдала, как ты заигрываешь с Эрсом, но больше не собираюсь стоять в стороне! И кто эта девчонка, с которой ты держался за руки?

Принцесса, у которой ветер в голове гулял почище, чем у Небесного Короля, не сдержалась и начала устраивать разборки.

— У тебя есть какие-то возражения, принцесса Фианс?

— Определенно! Я постоянно это говорю, но Эрс…

— Господь великий, вы тоже познали очарование Эрса, да?

— Ч-чего?! Д-думаешь, сколько лет я с ним знакома? Что еще за «тоже»? Не ставь меня на один уровень с вами!

Эх, принцесса была в своем репертуаре. И пусть слушать разговор между Шинобу и Крон порядком смущало, они хотя бы считали меня хорошим человеком, а принцесса сказала им не сравнивать их с ней.

Конечно, я и раньше знал, что она была обо мне не лучшего мнения, однако за столько лет уж могла на секунду сменить пластинку.

— Эрс – это Эрс, вот и все! Я не виделась с тобой больше трех месяцев и… Ладно, сейчас не об этом. Она же не человек? Кто она такая?

— Ну, как сказать…

Вот так всегда. Сейчас не следовало растекаться в объяснениях, но, как и всю мою жизнь, принцесса оставалась той еще занозой в заднице.

— Кхм, я бы был бесконечно счастлив, расскажи вы мне в подробностях отношения Эрса с девушками, но ситуация не особо подходящая.

— Начнем с того, где мы вообще? И чем ты занят? Я вижу крылатого гиппопотама, големов из облаков… О, а там люди с крыльями?

Фу и Ребал подошли ближе, не понимая происходящее. Я знал, что у них есть ко мне свои вопросы, и тоже хотел у них кое-что спросить, однако не в нынешних реалиях.

— А мне не надо никаких объяснений.

— Шинобу?

— Очевидно, время и место не подходят для разговора. Важно лишь отношение к ситуации, верно? То, как ты на нее смотришь и как оцениваешь. Я вижу, что милый сражается, и этого мне достаточно. Если ты сражаешься, я буду сражаться вместе с тобой!

Шинобу прервала их, намекая отложить все на потом. Ее слова меня порядком удивили.

— Ты уверена? Разве перед тем, как во все это ввязываться, ты ничего не хочешь узнать?

— Хе-хе-хе. Даже если потом я узнаю о причине и пожалею, что вступила в бой, это лишь будет означать, что я ошиблась. Но об этом я подумаю позже.

— Ч-чего?

— Одно я сейчас могу сказать точно: верно ли мое решение или нет, моя любовь не может быть неправильной!

Ну хватит… мое лицо и так горит без остановки…

Даже учитывая нынешние обстоятельства, я невольно опустился на землю, ощущая себя наказанным за трехмесячную разлуку с ней.

— Ш-Шинобу, достаточно! Я тоже тут, не забыли? Я с-столько всего хочу спросить у Эрса, особенно насчет того дня, н-но сейчас не время!

Я пытался привести мысли в порядок после слов Шинобу, когда в разговор вмешалась принцесса, будто желая нас отчитать. Разумеется, под «тем днем» она имела в виду выпускной турнир, когда я бросил всех позади и сбежал.

— Сейчас я буду сражаться вместе с Эрсом! И я не сомневаюсь в своем выборе!

Что ж, у принцессы тоже была ко мне куча вопросов, и она наверняка не отказалась бы от очередной порции нотаций, однако решила вступить в бой и приготовила копье.

Услышав ее слова, Ребал и Фу с горькими улыбками кивнули.

— Вот ты всегда так… С другой стороны, неплохо ненадолго вернуться в старые времена, да?

— Согласен. Мы четверо снова сражаемся вместе. Я только рад вспомнить те дни.

Они сомкнули на мгновение веки, будто вспоминая детство.

— Ребал…

— Ты наш лидер. Мы поддержим тебя в любом бою.

В отличие от Фу, с Ребалом мне было разговаривать труднее, учитывая, как закончился наш бой на выпускном турнире. Тем не менее, он, кажется, это понимал и не стал поднимать эту тему, тоже решив со мной объединиться.

— Не слоняйся тут без дела, Коман. Смотри, есть несколько раненных. Помоги им!

— Д-да, принцесса!

Кстати, я до сих пор не разобрался, как во все это оказалась втянута Коман, так что стоило спросить об этом, когда все закончится.

— И что в итоге, Эрс? Эти люди присоединяться к нам?

— Вы друзья Эрса? Если так, мы можем вам доверять.

— В каком-то смысле мы видим перед собой сильнейших из нового поколения. Все в сборе, ага.

Никто не был против объединиться.

— Я благодарна вам за помощь, принцесса, господин Ребал, господин Фу, мисс Коман и… мисс воин-ниндзя?

— Рада, что ты в порядке, Садиз. Значит, ты провела последние три месяца с Эрсом и остальными? Тогда, раз ты была рядом, какого дьявола эта женщина… Ох, да-да, все потом.

— О, так это мисс Садиз? Ясненько… Я обязательно поговорю с тобой как женщина с женщиной, когда будет время!

— Вы нам поможете? Я так рада! Спасибо!

С прибытием новых участников началась какая-то суматоха, однако, учитывая их силу, это шло нам на пользу.

— Я не могу позволить этим мальцам меня превзойти! Мои мускулы ноют от нетерпения!

— Этот парень определенно невероятно силен. Если присмотреться, остальные тоже хорошо тренированы. Чем же занят Эрс с такими парнями в союзниках?

— Теперь, Ребал, мы будем сражаться вместе с нашим лидером!

— Эх, не знаю, что происходит, но выглядит потрясающе!

Сейчас я и правда был уверен, что мы ни за что не проиграем.

— Ладно. Крон, ребята, вы готовы?

— Конечно! Погнали, второй раунд!

— Да-а-а-а-а!

И начался наконец наш прорыв к Небесному Королю!

Получив доклад о захватчиках, я сразу же бросился к папе, но получил только один приказ: «Жди».

Мне сказали не делать ничего лишнего, поэтому я не мог выйти из дворца и наблюдал за всей ситуацией отсюда. Кроме того, моим пташкам и отряду стражей тоже не разрешили сражаться, и они занялись эвакуацией обычных жителей.

В бою участвовали только големы папы, однако их подавил яростный натиск людей с поверхности.

«— Почему эта девка-демон держала Эрса за руку? Когда все закончится, я обязательно его отчитаю. А до тех пор мое копье пронзит любого врага!

— Боже, маленький господин стал таким популярным. Я одновременно и рада, и расстроена.

— Ха-х, я не настолько узколоба, чтобы меня оскорбило прикосновение моего милого к другой женщине, понятно? Так что на сей раз я не стану обращать на это внимания.»

Объединенные единой волей воины с поверхности не отступили ни на шаг перед лицом могущества папы.

«— Теперь мы можем рассчитывать на помощь друзей Эрса, и это обнадеживает. Я Мачио. А твое имя?

— Ребал… Ты уже видел силу Эрса?

— Разумеется. Не так давно я сразился с ним и проиграл.

— Правда? Что ж, у нас с тобой похожая ситуация. Я тоже ему проиграл.

— Вот как!

— Значит, Эрс столкнулся с кем-то настолько сильным и выиграл?

— Хе-х, как-то так. Иначе говоря, мы с тобой оба проигравшие. Так что давай воспользуемся этим шансом, чтобы отыграться!

— Согласен.»

Перебрасываясь фразами, они сокрушали големов папы.

Одно наблюдение за этим заставляло мое сердце трепетать. С другой стороны, я не мог не ощущать тревогу, следя, как их клыки все глубже вонзаются в Небесный Мир. И до сих пор стоял здесь…

— Папа!

— Что?

Я не хотел мириться с этим и дальше. Поэтому, находясь в тронном зале, сказал:

— Позволь мне вступить в бой! Они определенно сильны, но если к папиным големам добавить валькирий и стражей, тогда…

— Закрой рот! Ты не представляешь, что будет, если ты, неудачник, неспособный сопротивляться внушению Магического Ока, отправишься туда. Стой на месте!

Однако папа, разочарованный, лишь окинул меня недовольным взглядом и отказался слушать.

— Папа, с моим Геральдическим Оком я точно смогу…

— Ты!.. Ты ничего не понимаешь! С моей магической энергией я могу еще больше усилить големов! Или разыграть мой козырь!

Больше он не обращал на меня внимания. Небесный Король решил сражаться в одиночку, отказавшись от помощи товарищей, слуг и семьи, и я невольно задумался: будь я лучше, изменилось бы его решение?

— Ха-ха-ха! Дик, ты заметил?

Тем не менее, даже с его настроем оставалось лишь одно существо, к которому он прислушивался. Он единственный во всем Небесном Царстве мог называть его по прозвищу, сократив имя.

— Друг мой, не время веселиться! Если ты знаешь о них что-то, расскажи мне!

— Хи-хи-хи! Не, я тоже понятия не имею, что происходит. Я так же поражен.

— Что?

— Ну, похоже, у нас тут появилась примечательная личность, так что мне нужно больше информации от той юной леди.

— О ком ты?

— Видишь, вон та, с флейтой? Эй, Дик, давай-ка отключим телепатию.

— Угу.

Папа прислушивался ко всем советам своего «друга». Он появился здесь несколько лет назад, и без него папа никогда не стал бы Небесным Королем. Соответственно, папа доверял ему больше всех остальных. Даже больше, чем мне, его семье.

— Может, потому что я неудачник?

Если бы я только мог что-то сделать…

— Гаал, сколько еще ты собираешься бездельничать? Отведи народ подальше. Сейчас я использую лучшую технику моей магии големов. Я объединю пять великих облачных големов и призову совершенного великого облачного голема!

— О-о-о! Это улучшит ситуацию! Слава Небесному Королю!

Если бы я был сильнее, я бы наверняка оправдал ожидания папы и не стал бы неудачником. Нет…

— Нет, я… я не неудачник!

Я докажу это на деле! Я не неудачник! Папа стал новым Небесным Королем, и я заставлю его признать меня своим наследником! На сей раз я не проиграю!

— Ха-ха-ха! Ох, юный Гаал, ты слишком недальновиден.

— Мм-м? В чем проблема, мой друг?

— Нет, все в порядке.

Я отправлюсь в бой. Я разделю ношу папы, не оставлю его одного.

— Всем Небесным Валькириям, это Гаал.

Большинство солдат находилось снаружи дворца, поэтому мои шаги эхом разносились в тишине. Это также значило, что все готовые к битве солдаты уже ожидали на местах.

Я не подчинюсь приказам папы. Я возьму ответственность на себя и отправлю в бой желавших сразиться солдат.

— Оу!

— А?

Какого…

— Ч-что?

Когда я спустился вниз по лестнице и уже собирался выйти из дворца, мне навстречу неожиданно вышли незваные гости.

— Абсурд! Вы?!

Мы уже встречались раньше. Это был именно тот парень, который поранил мою щеку, и кукла Джамдиэль.

— Хе-х, не думал, что увижу тебя снова в такой-то ситуации.

— Доброго дня! Простите за вторжение!

— Вы, мерзавцы… Зачем вы здесь?

Они же только недавно противостояли големам! Зачем они пробрались сюда? Чтобы освободить Джамдиэль? Или, скорее…

— Где Небесный Король?

— Что?!

Их цель – папа! Пока их союзники сражались на площади и отвлекали внимание, они нацелились на папу! Но почему только вдвоем?

— Неужели ты думаешь, что я вам это скажу?

— Ну, тогда мне придется выбить из тебя все ответы.

— Ты ведь не считаешь, что я вас пропущу?

— Я просто пробьюсь через тебя.

С этими словами он без колебаний шагнул вперед. Более того, он был уверен в своих действиях, раз так улыбался.

— Не понимаю…

— Чего?

— Зачем заходить так далеко?

— Потому что вы отобрали кого-то важного у Крон и остальных. Это ведь просто, нет?

— Ты про Джамдиэль? Ты понятия не имеешь, сколько грехов…

— О, так мне как-то плевать.

— А?

Ради спасения Джамдиэль, на чьих плечах лежал груз множества непростительных грехов, он, рискуя собственной жизнью, поднялся с поверхности до Небесного Царства. А когда я попытался узнать, зачем он это делает, он лишь с ухмылкой продолжил идти вперед.

— Понимаешь, проблема не в том, кто она на самом деле и что совершила. Проблема в том, что в той стране много людей, с которыми я поладил и которые не хотят ее терять. Я просто хочу им помочь.

— И это все?

— Ага. Я лишь хочу поблагодарить их за то, что они приняли меня таким, какой я есть. В этом причина. А еще в том, что вы, ублюдки, посмели причинить им боль!

На секунду его слова меня озадачили. Этот парень был ниже меня ростом и, скорее всего, моложе. Но его слова…

— [Прорыв]!

— Ох!..

— [Ложный ход Великого Демона Земли]!

Та самая уникальная техника, которую он использовал на поверхности!

— Не позволю! Геральдическое Око…

Однако дважды она на мне не сработает! С моим Геральдическим Оком я обязательно…

— [Удар в тело Великого Демона]!

— Угх!..

Ч-что за?.. Мои внутренние органы… и тело…

— Гха-гха!..

— Для парня у тебя такое хилое тельце. Поверить не могу, что ты упал после первого же удара.

Невозможно! Все намного сложнее, чем было в прошлый раз! Он быстрее… И что это за удар?! После первого же удара…

В тот раз он был измотан, но теперь…

— Это за то, что вы натворили на поверхности. Если отступишь – убережешь свое смазливое личико от побоев. Но если встанешь у меня на пути… Ох, честно говоря, даже я не знаю, что с тобой случится.

— Это… Это…

— Да, это налет!

Сейчас этот мальчишка, что был меньше меня и моложе, внезапно стал казаться невообразимо огромным.

__________________________

Анлейтер любит как-то по собственной логике менять имена персонажей, и иногда даже не понятно, на какое слово они похоже (все же помнят, что практически все имена – просто транслит английских слов?). Поэтому не удивляйтесь, если в процессе перевода я буду менять некоторые.

В общем, Небесного Короля Дектейта правильно было бы обозвать «Диктейта» от слова «Dictator». Соответственно, его прозвище будет «Дик». В анлейте и в оригинале пишется как «Dick». Вроде и «Дик», а вроде и хрен.

Далее, девушка-одноклассница Коман – от слова «common», что в данной ситуации может означать «фоновый персонаж». С Гаалом, которого я одно время переводил как «Гаэль», учитывая тенденцию добавления к именам серафимов окончания «эль», все немного сложнее. На японском нет звука «л», вместо него действует «р», и слово «gal» тоже имеет место быть, и у него в данном случае есть смысл. Пока будет так, а дальше посмотрим.

— Ты справишься, Эрс?

— Не беспокойся, я точно не проиграю. Отступи немного.

— Да, я в тебя верю!

Я уже достаточно разогрелся в предыдущей стычке, так что сейчас в моих мускулах была легкость, и тело двигалось с точностью. В дополнение к этому магия Крон значительно меня усиливала.

— Ты силен…

— Ты еще и малой части не видел.

— Хе-хе, вот, значит, как…

— Ха-ха-ха! В наши дни детишкам не хватает дисциплины. Маленькая провокация – и они уже теряют голову. Согласен?

Мой первый удар заставил его рухнуть на колени, и на лице принца возникла болезненная гримаса. Тем не менее, его дух был еще не сломлен. Активировав Геральдическое Око, он начал медленно подниматься.

— [Сокрушение Великого Демона]!

— Угх!..

Стоило ему попытаться встать, как я слегка подогнул колени, подался чуть вперед и нанес короткий мощный удар. Впрочем, замах вышел долгим, и принц, прокатившись по полу, разорвал между нами дистанцию.

Я хотел воспользоваться открывшимся шансом, поэтому резко использовал размашистую технику, так что результат не удивлял.

— И как тебе такое? Должен признаться, вид протирающего пол серафима, меня несказанно радует.

— Мальчишка!..

Его глаза не просто открылись, также изменился их цвет.

— Больше не ослаблю бдительность!

Кажется, он наконец признал меня не просто мальчиком с поверхности, а сильным противником.

— [Гига Шип Розы]!

Коснувшись руками пола, он с криком произнес заклинание, и в следующий миг из-под земли вырвался толстый шипастый стебель, молниеносно бросившись в мою сторону.

Если ему удастся меня подловить, я не смогу двинуться. С другой стороны, подобные трюки на меня больше не действовали.

— [Звуковое Мерцание Великого Демона]!

— Ох!..

Ударная волна на скорости звука устремилась наперерез. Его стебель столкнулся с моей атакой, и я не просто отразил несущиеся ко мне розы, а разорвал их в клочья.

— Твои удары превзошли мое заклинание гига-класса? Это какая-то магия или боевые искусства?!

— О, что случилось? Извини, но у тебя нет времени витать в облаках!

— Проклятье… [Гига Хлыст Розы]!

Одну за другой я уничтожал каждую появлявшуюся лозу. Их обрывки падали на пол, создавая тем самым завесу, позволявшую мне перейти в нападение.

— Чем ты занимаешься? Сам себе перекрываешь обзор?

— Что?

— [Ложный ход Великого Демона Земли]!

Моя техника передвижения позволяла мне легко передвигаться в подобном пространстве.

— Скачи, сколько хочешь. С моим Геральдическим Оком любое твое движение…

— Можешь за мной уследить?

Геральдическое Око упоминалось во многих рассказах. Вероятно, оно служило основой уверенности принца. Если бы я столкнулся с ним впервые, наверняка бы оказался в опасности. Но теперь…

— Не о чем беспокоиться. Твой противник рос в тепличных условиях, а ты уже пережил сражение с Геральдическим Оком Джамдиэль, одной из Шести Владык, прошедшей через сотни ужасающих битв.

Именно. Этот тип был слабее Джамдиэль, так что он просто не мог поставить мою жизнь под угрозу.

— Как… Слева? Нет, сзади! Что за нелепость! Не могу понять…

— Ты можешь видеть мою магию, но не движения, верно? [Звуковое Мерцание Великого Демона]!

Принц пытался предвидеть мои движения, чтобы успеть их перехватить, однако, захваченный мешаниной из правдивых и ложных приемов, полностью оказался в моих руках.

Я выбросил вперед кулак, и он погрузился в податливую плоть.

— Кх-х!.. Быстро… Как больно…

— Ха!

Он хотел защититься, скрестив перед собой руки, однако мой удар врезался в него и без труда пробил защиту. Более того, несмотря на его решимость сражаться всерьез, он прикрывал лицо, тем самым снова перекрывая себе обзор.

Что ж, раз так, я просто воспользуюсь твоей ошибкой.

— [Удар в тело Великого Демона]!

— Ах!..

Атака попала в то же место с точностью до сантиметра.

Приц невольно всхлипнул от боли и задрожал, окунувшись в омут агонии, и его лицо осталось беззащитным.

Прекрасная цель.

— [Штопорный удар Великого Демона]!

Я вывернул руку, усиливая удар, и от души врезал ему в голову. Ощущения в кулаке подсказали, что атака прошла превосходно.

— Ух!..

Приняв мой удар, принц снова прокатился по полу и, потеряв опору, рухнул вниз. Это доказывало, что его Геральдическое Око не могло со мной справиться.

— Это безумие… Противостоять моему Геральдическому Оку одними боевыми искусствами…

— Ха-ха-ха! Не такие уж хорошие глаза, а?

Его взгляд метнулся ко мне, будто мои слова его ошеломили. Его словно высеченное из мрамора идеальное лицо уже начало опухать.

— Ты посмел меня ударить. Даже папа никогда меня не бил.

— Вот как? И что дальше? Конечно, я не собираюсь утверждать, что получать удары – это хорошо, но я не собираюсь проигрывать парню, которого раньше никогда не били.

— Ч-что?

Хоть я и был уверен в своей победе, я не собирался недооценивать его и ослаблять бдительность.

Со стороны могло показаться, что мой противник уже лежит на земле и сдался, и все же, вероятно, он оценивал расстояние между нами и ждал момента, когда я подойду ближе, чтобы использовать свою магию роз или другое заклинание.

Но этого не произойдет.

— [Звуковой Прямой Великого Демона]!

— Ку-ха!..

Я использовал ударную волну для атаки на дистанции.

Даже с Геральдическим Оком он не мог уклониться из подобного положения, поэтому вновь перекатился.

— Б-быть не может… Почему ты настолько силен без оружия и заклинаний?

Его явно не устраивали результаты нашего противостояния. Тем не менее, он не стал отползать дальше и поднялся, хватаясь за ноющее тело.

— Неважно! Как бы ты ни был силен, я не пропущу тебя дальше! Я… Я не разочарую папу! Ради его признания… я не проиграю!

С криком принц выпрямился, и в его глазах снова вспыхнуло желание сражаться.

Его слова меня заинтересовали. Его отцом был Небесный Король, поэтому изначально я думал, что он хочет его защитить, но теперь он говорил, что желает добиться его признания.

— Чего? Так тебе нужно признание твоего отца?

— Забудь. Это не имеет к тебе никакого отношения.

Осознав, что сболтнул лишнего, принц поспешно осекся. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы понять его ситуацию, и я продолжил:

— Значит, ты просто пытаешься получить признание отца, да? Ты… просто недалекий кретин.

В моей голове вдруг раздалось:

— Кто бы говорил.

Скрестив на груди руки, Трайнар хмыкнул, но я пропустил его слова мимо ушей.

— Непростительно! Что ты вообще знаешь обо мне?

Его реакция на мои слова оказалась весьма ожидаемой. Как я и думал, он начал утверждать, что я ничего не знаю о его жизни. Но по какой-то причине я…

— Твой отец что, единственный человек во всем мире?

— А?

— Ты хочешь, чтобы тебя признал отец. А я однажды заставлю признать меня весь мир!

Я не собирался распыляться в нотациях, и хоть к нему это не имело никакого отношения, я не мог этого не сказать.

Задетый за живое принц рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Весь мир? Почему бы тогда для начала не победить хотя бы меня, а не болтать о своих великих целях?

— Конечно! Дай мне пару секунд!

Я бросился вперед и в мгновение ока сократил дистанцию.

Принц отреагировал сразу же. Его глаза широко распахнулись, и он попытался разгадать мои движения. Однако…

— Иногда отсутствие трюков и есть трюк, понимаешь?

— Ох…

Его реакция не поспевала за мной. Все шло по плану, и я просто устремился к нему по прямой.

Мой левый кулак врезался в его нижнюю челюсть, и в следующую секунду принц рухнул вниз будто марионетка с оборванными нитями.

— Ах… Ха-х…

Самый обычный джеб левой, лишенный каких-либо ухищрений. Но именно это и стало причиной ошибки принца. Удар вызвал у него сотрясение, и он упал.

Глядя сверху на лежавшего на земле принца, я сжал кулак.

Он не был слаб. Более того, он обладал легендарным Магическим Оком. Но я все равно победил. Что это за чувство?

— Верно, мальчик. Ты становишься сильнее. Бои с Мачио, Джамдиэль и Королем драконов Ада закалили тебя.

— Мм-м…

Эти слова делали меня счастливее любых других вещей. Если бы не Крон рядом, я бы точно триумфально воздел вверх кулак.

Что ж, хорошо. Даже если отец не признает меня, у меня все еще есть тот, кто принимает меня таким, какой я есть. И я…

— Эй, твои мысли легко читаются.

В данный момент я был счастлив и не обращал на мелочи внимания, так что просто мысленно сделал то, о чем думал.

Принц отчаянно пытался подняться, однако у него ничего не получалось. При виде этой сцены я все больше понимал, что стал намного сильнее.

— Э-Э-Эрс!

— Воу!

Молчавшая все это время богиня вдруг восхищенно бросилась ко мне.

— Ты невероятный, Эрс! Я и до этого знала, что Эрс сильный и крутой, и сегодня только в этом убедилась!

— Вот как?

— Я в восторге! Сердце так быстро колотится! Эрс сейчас был таким замечательным! Чувствуешь?

Крон приблизилась вплотную, прикасаясь ко мне своим мягким телом, после чего резко обняла, выпятив вперед грудь.

Кхм, хоть я уже находился во взрослом возрасте, а до сих пор не знал, каково это, быть мужчиной. Эта сцена одновременно вселяла в душу тепло и смущала.

— Ладно, ладно, успокойся немного.

— ?..

— Впереди нас ждет Небесный Король.

Еще далеко не конец. Мы до сих пор не победили вражеского босса, поэтому големы, с которыми сражались наши товарищи снаружи, продолжали появляться.

— Угу. Если ты проиграешь ему, тогда Джамдиэль и остальные…

— Да.

Радость на лице Крон сменилось прежним напряжением.

— Мальчик! Осторожно!

— Что?..

В следующий миг Трайнар неожиданно закричал.

— Если не желаешь проиграть – умри.

— Ах!..

Из-за спины Крон возникла тень. Ее рука замахнулась и устремилась к тонкой шее девушки.

— [Джеб Великого Демона]!

— Тц!..

— Ох…

Если бы Трайнар вовремя меня не предупредил…

— Говоришь другим не ослаблять бдительность и сам же расслабляешься? Мы находимся прямо в сердце вражеской базы!

В ответ на недовольные замечания Трайнара я покорно кивнул.

— Проклятье. Не смог убить куклу с Магическим Оком.

Существо, чье нападение прервал мой удар левой, разочарованно цокнуло языком. На нем была белоснежная мантия, а из-за спины выглядывали крылья, свидетельствовавшие о его принадлежности к роду серафимов. На лице у него росла торчащая во все стороны борода, однако на голове не виделось ни единой волосинки.

Учитывая пронзительный взгляд, выглядел он разгневанным.

— П-папа…

Павший принц подполз ближе и что-то тихо пробормотал.

— Так ты Небесный Король?

— Даже у полностью автономных големов есть свои пределы. Я не намерен обсуждать что-либо с мерзкими тараканами. Умрите.

Не потрудившись ответить на вопрос, бородатый старик двинулся в нашу сторону.

Выходит, он считал Крон угрозой, раз решил лично напасть на нее исподтишка? Это точно Небесный Король?

— Уверен, если избавлюсь от Крон, можно будет отправить в бой остальных солдат. Големы не способны на внезапные атаки, так что мне пришлось действовать самому. Хотя то, что вы с Крон оказались здесь, стало неожиданностью.

Похоже, я не ошибся. Кроме того, будучи королем, он отличался не соответствовавшим его статусу нетерпением. А еще…

— Безрассудный поступок с вашей стороны. Для меня это прекрасная возможность.

Точно.

— Крон, он нападает. Не отходи от меня, держись позади. Готовь глаза!

— Поняла!

Если мы победим его здесь, все закончится.

— Не недооценивайте меня! Даже с Магическом Оком она остается лишь маленькой девчонкой! Стоит мне только не позволять ей встретиться со мной глазами, как весь ваш план разрушится! Взорвитесь! [Гига-Шторм]!

— Полагаю, ты до сих пор жив, только потому что не осмеливался заглянуть противнику в глаза, а? [Великая Магическая Спираль: Звуковой Удар Спирали Земли]!

Хоть мы находились в здании, он использовал на нас с Крон мощное заклинание ветра, поэтому я сразу же перекрыл его ударной волной от Великой Магической Спирали.

— Моя магия!..

— Теперь понимаешь? Ты не пытаешься присмотреться к противнику, поэтому и не понимаешь его. Ты слеп.

Внезапно в этот же миг…

— Поразительной, Эрс! Ой, ветер! Кья-а-а-а!..

Именно. Если внимательно присмотреться… эта белая полоска ткани… Ах, не то!

— Эй!

Вот это я точно должен выгнать из своей головы и стереть из памяти.

— Ора-а-а-а-а-а!

— Тц!..

Столкновение двух великих сил, огромного урагана и спирали, создало мощную ударную волну, и стены вокруг нас посыпались. В итоге наши приемы друг друга нейтрализовали.

— Ты…

— Хе-хе-хе. Посмотрел на меня наконец?

— Кх-х…

Скорее всего, Небесный Король не представлял, насколько сильную технику я мог использовать, поэтому факт, что я отразил его заклинание, заставил его удивленно поднять брови, и его взгляд сосредоточился на мне.

— Папа…

— Гаал.

— Папа… осторожно… он силен…

Последствия взрыва чуть не снесли прочь обессиленного принца, однако он все равно из последних сил подполз к ногам своего отца, чтобы его предупредить.

И своему ребенку, который волновался о нем… Своему ребенку, который сразился с врагом и сейчас лежал израненный на полу… он сказал:

— Идиот! На что тебе Геральдическое Око? Как ты оказался в таком положении? Если бы ты был лучше, ты бы не проиграл!

— Но…

— Сколько еще ты собираешься меня разочаровывать?

Он издевался над собственным сыном.

— В отличие от предыдущего Небесного Короля, которого устраивал этот мизерный клочок земли, я, апостол Истинного Бога, несу ответственность за расширение нашего мира. Я должен следить и направлять все живое. И если ты, наследник короля, настолько бесполезен… это разочаровывает.

Это и правда Небесный Король? Точно он?

Прямо сейчас он выглядел как агитплакат за пропаганду домашнего насилия.

— Как ужасно…

При виде этого Крон не сдержалась и в страхе покачала головой. Она разделяла мое мнение насчет того, что развернувшаяся перед нами картина не представляла собой ничего, кроме сплошного кошмара.

Однако на этом еще не все.

— Ты лишь пустая трата этих глаз. Гаал, вырви свои глаза и отдай их мне.

— Что?!

— Если не согласен, тогда раздевайся и сделай мне новое дитя! Да, так будет лучше! Твое рождение потребовало взамен жизнь моей любимой жены! Ты принес ей смерть!

— Папа… Папа, почему?..

— В следующий раз у меня будет более достойный наследник.

Жгучая ярость клекотала в моей груди. Я был зол настолько, что даже не знал, что сказать.

По его лицу было видно, насколько сильную боль причинял принцу бесконечный поток унижения, шедший изо рта его отца. Он выглядел потерянным и слабым, напоминая ребенка или женщину.

Ты совсем рассудок утрати? Сошел с ума? Это же твой сын…

А-а-а, меня тошнит! Больше не могу это терпеть!

— Каким хреном ты тут занят?

— Уг-х!..

Этот у*бок продолжал извергать из себя желчь, и моя рука невольно ринулась вперед, так что я даже сам этого не заметил.

Мой удар застал его врасплох, однако он смог удержаться на ногах и не отступил. Лишь по его щеке потекла струйка крови.

— Мерзавец! Это вообще не имеет к тебе никакого отношения!

— Захлопни пасть, сволочь! Если не собираешься заботиться о своем ребенке, тогда нахрен не лезь в его жизнь! Откуси себе язык и затолкай его себе в задницу, старый мудила!

— К-как ты смеешь так ко мне обращаться?!

Что ж, поначалу я еще ощущал некое напряжение, но теперь оно прошло.

— Теперь я могу без лишних сомнений вдолбить тебя в землю. Ты не представляешь, насколько я рад, что ты оказался таким редкостным куском собачьего дерьма. Хотя даже это сравнение для тебя – величайший комплимент.

Если подумать, мы собирались вторгнуться в чужую страну и избить ее короля, а это весьма серьезные вещи. Теперь же я мог с облегчением выдохнуть.

— Вот почему ваш народ невежественен, а вы отбросы цивилизации. Ты понятия не имеешь, что происходит. Мой друг всему меня обучил. Я апостол Бога. Я должен управлять миром и наставлять все живое. Почему вы так глупы?

— Если продолжишь себя так вести, ни у кого даже желания не возникнет тебя понимать.

Небесный Король пренебрежительно фыркнул, будто показывая этим свое отношение к людям. Я тоже был не в настроении выслушивать его бред.

— Крон.

— Да?

— Я заставлю его открыться и подам сигнал. Могу я на тебя рассчитывать?

— Конечно.

Трайнар подберет лучший момент для атаки, а Крон все исполнит.

— Что же это?

Неожиданно…

— Этот Небесный Король… Безумный взгляд, бессвязный бред, облысение, вспыльчивость… Пока он еще твердо держится на ногах, но не может же быть, что это…

Трайнар вдруг нахмурился, явно о чем-то задумавшись. Его будто беспокоило что-то в Небесном Короле, и это что-то не относилось на прямую к нашему бою.

_______________

Дальше бесплатные главы будут выходит быстрее, по 1 главе раз в 2 дня. Также перерыва в выпуске после завершения арки не будет. Главы продолжат выходить, пока в бесплатном доступе не окажутся все до последней. Про прекращение дальнейшего перевода и его причину читайте ниже, в обращении переводчика.

— Я король! Апостол Бога! Нет, я сам Бог! Каждый, кто осмелится бросить мне вызов, умрет в мучениях!

— М-да, принц… Ты действительно любишь этого кретина? Я в том смысле, неужели признание от такого мусора сделает тебя счастливым? Или для этой страны подобное в норме вещей? Типа культурное различие, а?

Вопя в приступе безумия, Небесный Король испустил из себя колоссальное количество магической силы.

— Молчать! Заткнись! Столетия я страдал под гнетом бессилия и беспомощности, но теперь я пробудился! Мой друг показал мне правильный путь! Я король! Низшие создания, загрязняющие Верхний Мир, должны быть уничтожены! Я создам новый божественный легион! Джамдиэль, эта кукла, Гаал – я вырву им глаза и заставлю подарить мне нового наследника, сильнейшего среди!..

— [Мерцание Великого Демона]!

Не в силах больше терпеть его припадки, я в отвращении врезал ему левой.

— Маленький отброс!

Я не собирался больше говорить. Однако…

— Небесный Король!

— Ха?

— Я не знаю, что значит быть родителем или ребенком. У меня нет детей. Но я скажу тебе так: я никогда не рожу тебе ребенка! Я отказываюсь!

Крон вышла у меня из-за спины и шагнула вперед, твердо глядя в глаза Небесного Короля.

— Что ты несешь? Для обычной безвольной куклы ты ведешь себя слишком дерзко! Твое мнение не имеет никакого значения. Потому что я так сказал! [Гига-Ветрорез]!

— [Звуковой Штопорный удар Великого Демона]!

Вспыльчивые лысые старики – это верх морального уродства. Ярость в груди клекотала так, что сил терпеть больше не было. Неужели этот тип окончательно сошел с ума?

— Остановись, Крон. Отойди за меня.

— Прости, Эрс.

— Что?

— Это ведь прямо как раньше…

Когда я попросил Крон отступить, чтобы уйти в безопасное место, она вдруг взяла меня за руку и печально улыбнулась.

— Мы с Джамдиэль… Мы ведь делали с тобой то же самое, да?

— Ты о чем?

На секунду я нахмурился, не понимая, о чем она говорит. Тем более в такой-то момент.

— Я хотела от тебя ребенка, поэтому просила об этом. А Джамдиэль силой пыталась заставить тебя это сделать. Но ведь для тебя все было иначе.

— А-а…

— Наверное, когда Небесный Король сказал что-то подобное, я тебя поняла. Ты ведь тоже так себя чувствовал, верно?

Что ж, не то чтобы наши ситуации так сильно совпадали. В конце концов, как я думаю, мужчины и женщины по-разному относятся к таким вещам. Да и Крон была чрезвычайно мила, и сейчас я уже не так сильно отторгал эту мысль. Тем не менее…

— Теперь ты меня понимаешь, да?

— Угу. Я больше не буду вести себя как Небесный Король. Я хочу от тебя ребенка, но… пусть это случится, когда ты будешь также согласен. Тогда мы сможем по-настоящему полюбить его.

Момент был совершенно не подходящий, и все же мы неловко рассмеялись. Впрочем, она еще не закончила.

— Поэтому, Эрс, давай не просто победим Небесного Короля, а поговорим с ним, когда он успокоится. Ты не против?

— Чего?

Ее слова стали для меня неожиданностью.

— Что вы несете, черви? Сдохните, развейтесь, исчезните! Прочь с глаз моих!

Так или иначе, мы до сих пор находились под яростным натиском Небесного Короля, поэтому у нас не было такой непозволительной роскоши, как свободное время.

— Т-ты в своем уме, Крон? У нас банально возможности нет прерываться с ним на дружеские беседы! Это бессмысленно! Зачем ты вообще…

— Эрс, ты сам сказал, что для принца глупо так стараться, чтобы добиться признания такого отца.

— Что? Да…

— Может, с твоей стороны это так и выглядит. Ты силен. Ты замечательный, Эрс. Но я понимаю его.

— Чего?

Магия Небесного Короля бушевала. Он буйствовал, наплевав на то, что мы находились во дворце, и без колебаний вызывал ужасные разрушения, от чего по всей округе стоял оглушительный грохот. И именно в такой ситуации Крон решила обсудить нечто подобное, вставая на сторону принца.

— Потому что я такая же.

— Такая же? Не мели чепухи.

— Джамдиэль… Джамдиэль совершила много ужасных поступков, верно? Она причинила боль тебе и людям за пределами Какретейла.

Голос Крон дрожал от горечи.

Мы говорили об этом еще в Верхнем Мире. Джамдиэль до сих пор оставалась врагом всего человечества. Она была одной из Шести Владык, и даже здесь, в Небесном Царстве, натворила много плохих дел, пролив кровь собственного рода.

Такова была на самом деле Джамдиэль, которую Крон не знала. И все же…

— Но я не могу ненавидеть Джамдиэль. Я хочу, чтобы она наконец признала меня. Хочу, чтобы она меня похвалила хоть раз. Чтобы была наконец мной довольна.

— Крон…

— Вот почему я хочу поговорить с Небесным Королем.

— …

Она говорила предельно серьезно.

Честно говоря, я мыслил как-то так: «Этот парень – отброс. Надо от него избавиться и закончить на этом». В конце концов, сам я сбежал из дома и с Трайнаром рядом сейчас не особо беспокоился, признают ли меня отец и остальные или нет.

Однако Крон сочувствовала принцу.

— Конечно, в твоих словах есть смысл. Но существует предел тому, насколько стоит лезть в чужие семейные отношения. Кроме того, этот кретин окончательно спятил, и вряд ли есть еще хоть малейший шанс нормально с ним поговорить. Так что подумай хорошенько.

Я спрашивал ее, правда ли она собирается идти с этим намерением до конца. И в тот самый миг заговорил Трайнар:

— Ошибаешься. Хотя неудивительно.

— А?

— Нынешнее поведение Небесного Короля обусловлено не столько его собственным безумием, сколько следствием побочных эффектов.

«Ты о чем?»

— Докопайся до правды, и у вас получится с этим справиться. У вас есть шанс достучаться до его сознания с помощью Рассветного Ока Крон.

Трайнар говорил уверенно, ни капли не сомневаясь в своих словах. Я понял, что он намекает, что Небесный Король вовсе не был безумен.

— Т-ты… действительно…

Услышав речь Крон, лежавший на полу принц через силу поднял голову. В глазах у него стояли слезы, а лицо исказилось в отчаянии. Сейчас он как никто другой был похож на брошенного пса.

Я вздохнул и заявил:

— Если ты воспользуешься Рассветным Оком, вполне возможно, что это что-то да даст.

— Правда?

— Да. Но ты действительно собираешься это делать? Опомнись! Мы сюда пришли не сочувствовать всем подряд!

— Эрс…

— Чем, по-твоему, мы сейчас вообще занимаемся, а?!

Я не полностью ошибался. Я не собирался влезать в их семейные разборки. Разве я был не прав?

— Верно. Ты никому ничего не должен.

Понятно? Трайнар тоже со мной согласен.

— Поэтому тебе следует быстрее вернуться в бой и победить этого глупого короля. Мы не обязаны помогать ни этой стране, ни этому миру, ни уж тем более этой семье или кому-либо еще.

— …

Что? Ты говоришь, что я прав, но твои слова явно подразумевают нечто иное. И от них щемит сердце.

Желание Крон… Лицо принца…

«Эй, Трайнар.»

— Мм-м?

Я мысленно задал ему вопрос:

«Я ведь не мой отец. Поэтому я не собираюсь идти по избранному им пути, и у меня нет никаких обязанностей поступать так же, как он.»

— Именно.

«Тогда я спрошу: если бы он был сейчас на моем месте… что бы он сделал?»

— Все довольно очевидно. Этот тупоголовый идиот даже бы не задумывался.

Так и думал. Я уже знал ответ. Мой отец наверняка сказал бы что-то вроде «Я спасу их всех, доверьтесь мне».

Почему-то я легко мог представить себе подобную сцену. В конце концов, у моего отца была сила, а значит и возможность воплотить свои слова в реальность. Поэтому я даже не сомневался.

— Я не мой отец. Поэтому я не обязан следовать его пути.

— Эрс?

— Верно. В этом нет нужды.

Однако…

— Но если он может что-то сделать, почему я не могу?

Все-таки если я не обязан что-то делать, это вовсе не значит, что я просто не могу. Иначе говоря, если я хочу это сделать, я сделаю.

— Хе-хе. Болтать всегда проще, чем делать.

Что ж, тогда я это докажу.

— Крон, бессмысленно пытаться загнать его в угол.

— А?

— Так что когда я собью его с ног, действуй, как знаешь.

— Д-да!

Итак, Трайнар, ты доволен? Если я не могу сделать то, что может мой отец, как я превзойду его и добьюсь признания всего мира?

Но я могу! И я докажу это!

— Ладно, продолжим! [Прорыв]! [Ложный ход Великого Демона Земли]!

— Что?! Этот мелкий мусор осмелился надо мной насмехаться? Я есть само величие!

Бессмысленная уловка. Эти его конвульсии… сбивают с толку и заставляют голову звенеть от боли. Более того, его метания мешают ему использовать мощную магию…

Ох, я теряю концентрацию. Я должен усвоить это, но если попытаюсь сделать хоть что-то, кроме как атаковать…

— [Звуковое Мерцание Великого Демона]!

— Тц!.. [Мега Стена Ветра]!

Его кулаки со свистом рассекают воздух. Даже если их заблокирует стена ветра, если ослабить бдительность, она будет легко уничтожена.

Проклятье… Опять… Если бы я только смог принять еще…

Нет! О чем я вообще думаю?

Мне нет нужны полагаться на такого рода вещи, чтобы избавиться от какого-то заносчивого мальца. Я король, в конце концов!

— [Мега-Ветрорез]! [Мега-Ветрорез]! [Мега-Ветрорез]!

— Оу…

— Мои клинки ветра растерзают тебя в клочья!

Мощность снизилась, но с такой скоростью он не сможет уклоняться вечно!

— Хм. Его атаки все грубее и грубее.

Что? Почему этот сопляк улыбается? Вздумал надо мной смеяться?

— Твое легкомыслие станет причиной твоей смерти!

— Это не легкомыслие. Мои глаза широко открыты, а концентрация увеличивается с каждой секундой.

— Ха?

Эта улыбка… Эти глаза… Чего он добивается? Причем здесь концентрация?

— Ясненько. Слепое пятно врага.

Что происходит? Почему он разговаривает сам с собой? Или… с кем-то?

— Плевать! Я сотру тебя в порошок и развею по ветру! [Мега-Ветрорез]!

Что бы ты ни замышлял, я сокрушу тебя!

— Эрс!

— Черт!

Именно! Если он уклоняется от моих атак, следует просто метить в эту куклу! Конечно, он остановится, чтобы ее защитить!

— Эрс!

— Все в порядке. Так себе заклинание, не беспокойся.

— Н-но…

Крепкий. Но с раненными конечностями скакать как прежде у него больше не выйдет.

— Еще не все, Крон! Не подходи ближе!

— Но…

— Доверься мне, я все сделаю! Просто жди, пока я не подам сигнал!

Еще не сдался? До сих пор уверен, что что-то можешь сделать? Тогда я…

— Эй.

— Что?

— Твой сын тоже здесь, тупой ублюдок.

Мой… сын?

— П-папа…

Точно, он же проиграл. Слишком слаб, чтобы продолжить бой? Тогда зачем ты лезешь под руку?

— Неудачник! В отличие от меня, ты совершенно бесполезен!

— Папа?

Сплошное разочарование. Глупец, так еще и неудачник.

— Неужели до сих пор не понятно, что с таким кретином бессмысленно разговаривать? Тебе станет лучше, если он тебя признает? Ладно, тогда я все устрою!

— Мм-м?

И снова этот червяк… Хуже того, он смотрит на меня со снисходительностью! Он смотрит на меня свысока!

Все они глупцы! Они просто не способны меня понять и еще осмеливаются так на меня смотреть!

— Отродье! Не смей меня недооценивать! Ты хоть осознаешь, кого ты оскорбляешь этим омерзительным взглядом?

— Уж что-что, а человек, который так обращается со своим ребенком, не имеет права что-то говорить про чужие взгляды!

— Умри! Вместе со всей чернью, что в глупости своей…

Почему вы так на меня смотрите? Каждый из вас… Вы все…

— Сейчас!

— Что?!

— [Звуковой Призрачный удар Великого Демона]!

Как такое… вообще возможно?..

— Версия ударной волны для Призрачного удара.

— ?..

— Предельный контроль для точной атаки и слабая ударная волна от небольшого замаха. Твое собственное заклинание создало для тебя слепое пятно, и я этим воспользовался.

— Кха-кха…

Что-то коснулось моей челюсти, а потом мир завертелся. Вопреки моим желаниям, сознание начало ускользать.

— Я вывел его из строя, но он еще в сознании. Крон!

— Готова! Небесный Король, ты для меня как открытая книга! [Навык Магического Ока: Отголосок Былого]!

Внезапно глаза вышедшей вперед куклы вспыхнули, и это сияние окружило меня со всех сторон.

— Что это?

— Сейчас ты расскажешь нам о себе. Ты расскажешь, как ты стал таким.

— А?

В следующий миг у меня в мыслях мгновенно замелькали картины давно минувших дней.

Почему я все это делал? Я лишь пытался исполнять свои обязанности короля и апостола Бога…

«— Капитан Диктейта, все кончено. Предательница Джамдиэль… слишком сильна…

— Н-нас точно убьют. Не надо было вообще спускаться на поверхность.

— Даже если мы попытаемся скрыться, она нас найдет.»

Почему я это вспомнил?

«— Проклятье… Выбора нет. Мы сейчас же вернемся назад, чтобы перегруппироваться и сменить стратегию.

— Бесполезно. Джамдиэль ни за что не позволит нам сбежать.

— Именно. Вы должны продолжить бой и выиграть время.

— Ч-что? Вы не останетесь с нами?

— Я здесь не погибну! Я высокородный аристократ. Наши с вами жизни имеют совершенно разную ценность! Кроме того, погибнуть всем или дать выжить хотя бы одному? Выбор очевиден! Не сомневайтесь, я прослежу, чтобы ваши семьи получили подходящую компенсацию. Они узнают, что вы храбро сражались до самого конца. Поэтому идите!»

Что же я сделал не так? Почему моя жизнь стала такой? Я не ошибся. Я все сделал правильно. Чем бы ни пришлось пожертвовать, я точно не должен был погибнуть.

Избранный серафим, правая рука короля. Законный наследник, достойный стать королем!

«— Ты слышал про недавнюю миссию по захвату Джамдиэль?

— Угу. Он единственный выживший.

— Пф. Недостойный звания воина. Из преимуществ у него только его происхождение. Лучше бы выжил хоть один молодой солдат, чем он.

— И он до сих пор утверждает, что станет Небесным Королем?

— Какое тщеславие! Это невозможно!»

Что бы ни говорили эти узколобые глупцы, я не дрогну. Моя судьба, судьба избранного, была тяжелее их никчемных жизней.

«— Ты ничего не понимаешь, жалкий идиот. Что хуже, ты продолжаешь это игнорировать.»

Я часто слышал их дерзкие речи у меня за спиной. И лишь ей я позволял говорить подобное мне в лицо.

«— Ты до сих пор надеешься стать королем? Тогда я покажу тебе, насколько ты никчемен.»

Она была прямой и строгой женщиной. Стоило мне совершить хоть одну ошибку, как она тут же отвешивала мне пощечину. Однако, был я неправ или нет, только она видела меня таким, какой я есть. Поэтому я позволял ей так со мной разговаривать… И постепенно все изменилось.

Но даже тогда…

«— Лорд Диктейта, ваша жена в большой опасности. Если она родит, ее тело…

— И? Я должен отказаться от своего ребенка? Мы с ней наконец породили жизнь… Женщина нашего племени может родить лишь раз…

— Но тогда она погибнет. Дитя в ее чреве обладает Геральдическим Оком. Вся ее магическая сила перейдет в ребенка. Вы спасете ее, только если решите все прямо сейчас.

— Да… Да, верно… Ради моей жены… Ох, прости меня, мое дитя. У меня нет выбора…»

Моя жена изначально была слаба, а роды оказались сложнее, чем мы рассчитывали. Ее жизнь оказалась под угрозой, и я не собирался с этим мириться, поэтому я хотел влить в нее свою магию и избавиться от ребенка. Однако она из последних сил отразила ее.

«— Нет… Ни за что…»

В тот момент она стала воплощением любящей матери, готовой погибнуть ради своего наследника.

«— Почему… Ты правда так хочешь его родить?

— Да!

— Т-тогда… хорошо! Но взамен – ты должна преуспеть любой ценой! Он должен появиться на свет, чего бы это ни стоило! Это дитя… твое дитя обязательно станет будущим всех серафимов!»

В этот день я стал свидетелем угасания одной жизни и расцветом другой.

Да… Жизнь…

«— Неужели жизнь всегда так тяжела? Или это только моя судьба настолько трагична? Я должен был выжить, и они пожертвовали собой ради этого. Ради моего будущего. Я даже не понимал, насколько это больно.»

Я вновь задумался о тех жизнях, которые обрек на смерть. Я переосмыслил свое прошлое, и поэтому…

«— Я… Я обязательно захвачу Джамдиэль! Я приму на себя ответственность за свои поступки, чтобы отомстить за всех тех, кто пожертвовал собой ради меня. Да! Я отомщу за них! Даже если это будет стоить мне жизни, я свергну Джамдиэль и соблазнившего ее Короля демонов!»

Я правда собирался вновь сражаться и даже погибнуть в бою. Держа в руках своего новорожденного ребенка, я наконец осознал грех своих прошлых поступков и хотел искупить их. Однако…

«— Отныне попытки захватить Джамдиэль должны прекратиться. Вмешательство в Верхний Мир запрещено. Мы не можем допустить новых жертв. Ради будущего Небесного Царства наша страна будет перемещена в небо – туда, куда Джамдиэль и ей подобные не смогут проникнуть.»

Решение предыдущего короля перечеркнуло мою решимость.

Вы издеваетесь? Как их души тогда обретут покой?

«— Диктейта, ты ослушался приказа короля. Каким бы высокородным ты ни был, на это нельзя закрыть глаза. Ты будешь взят под стражу. Готов к сотням лет заключения?»

Я осознал, что совершил нечто непростительное, а когда попытался все исправить, чтобы искупить грехи, меня снова начали осуждать. Так что же мне было делать?

«— Поздравляю с освобождением, папа.

— Ты… Гаал?»

К тому времени, когда я наконец вышел из заточения, облик моего ребенка вводил меня в ступор. Он вырос совсем другим, и я ощутил собственную неполноценность.

Лишенный матери и отца, он вырос сильным. В отличие от меня, народ его любил. Его узнавали, им восхищались. Он обладал смекалкой, силой и мощью Геральдического Ока.

Когда он впервые мне улыбнулся, я чувствовал лишь жалость к себе. Я задумался, смотрит ли на меня свысока мое собственное дитя?

Я провалился как отец. Тем не менее, это было естественно.

Пока меня не было, Небесное Царство пребывало в мире и спокойствии. Более того, Армия Короля демонов, к которой относилась и Джамдиэль, оказалась уничтожена.

И что же мне теперь делать?

«— Хи-хи-ха-ха-ха! Ты не сделал ничего плохого. Поверь, ты правда избранный. Просто остальные настолько слепы, что не видят этого.»

Если память меня не подводит, все изменилось тогда, когда я встретил странника, внезапно появившегося из Верхнего Мира.

«— О чем ты? Моя жизнь полна ошибок. Она бессмысленна. Я совершил много грехов. Я даже не могу смотреть в глаза своему ребенку! Не могу избавиться от ощущения, что он меня презирает…

— Не-а. Ошибается тут только Небесный Король, а серафимы слишком тупы, чтобы это понять. Твой потенциал намного больше, чем ты можешь себе представить. Даже с Магическим Оком твой ребенок никогда тебя не превзойдет. Если ты пробудишь свои способности, твоя сила превзойдет даже мощь Джамдиэль. Ты никогда не ошибался. Ты действительно должен был выжить любой ценой.

— Потенциал? Абсурд. Во мне нет ничего особенного. А даже если и есть, то сейчас в этом нет никакой необходимости. Армия Короля демонов давно пала.

— Но Джамдиэль еще жива. Кроме того, если последняя сотня лет прошла мирно, это не значит, что следующий век выйдет таким же. Нет ничего более ужасного, чем Джамдиэль, утратившая своего Бога и впавшая в отчаяние. Она скрывается, но рано или поздно снова выйдет в свет.

— Хм-м…

— Вряд ли сейчас он уже проявил свои способности, но когда следующий король взрастет, Джамдиэль объявится, чтобы помочь ему захватить весь мир. И когда они покончат с поверхностью, их безумие обратит свой взор на Небесное Царство.»

Я был не способен нормально поговорить даже с собственным ребенком и тратил остаток своей жизни на жалость к себе, тихо таясь вдалеке от всех. У меня не было ни друзей, ни товарищей. А сейчас впервые за много лет появился тот, с кем я мог поделиться своими мыслями.

Давно я так приятно не проводил свое время…

«— В ином случае, если война между Верхним Миром и Царством Демонов закончится, не думаешь, что на этот раз люди нацелятся на Небесное Царство? Они победили Джамдиэль и Великого Короля демонов, а значит угроза с их стороны намного опаснее.

— Что?!

— У серафимов есть лишь один шанс выжить – если ты станешь королем и защитишь свой народ. Им нужен переворот… Нет, это будет настоящий крестовый поход. И я поддержу тебя во всем. В конце концов, мы ведь друзья, верно?»

Он много болтал, но почему-то я прислушивался к его словам.

«— Вот. Я дам тебе это зелье и иглу.

— Зелье… и иглу?

— Твоя сила еще скрыта внутри. Хуже того, ты сомневаешься в себе и лишен уверенности из-за событий прошлого. Это скверно. Нам надо призвать эту силу и освободить твой рассудок. Не сдерживайся. Мир ждет твоего пробуждения! И это зелье тебе поможет… Оно называется «Герой внутри» [1]. Используй его, чтобы забыть о страхе и превзойти всех! Ты станешь королем!

— Зелье, чтобы стать королем?.. А что с иглой?

— О, не задумывайся особо. Просто мимолетный укол в голову.»

Все ради моего народа… Ради моего мира… Я стану королем…

— Это память Небесного Короля Диктейты.

— Папочка…

Внезапно сознание мое прояснилось, и я увидел перед собой девочку-куку и Гаала. И еще его…

— Ого. Его воспоминания пронеслись у меня в голове за пару секунд. Этот демон… Стоп, что? Торопиться? Зачем? Что не так с этим демоном?..

Маленький человеческий отброс стоял в одиночестве поодаль, но будто с кем-то разговаривал.

— Папа, я…

— Гаал… Нет! Н-не смей смотреть на меня свысока! Я лучше тебя! В отличие от тебя, я не неудачник!

Я король! Небесный Король! Я истинный Бог, правда?

Мой друг, где же ты?

— Хи-хи-ха-ха! Сначала я думал, что будет весело, но ситуация зашла в тупик. Наше представление пора сворачивать.

Ты пришел, мой единственный друг!

— А значит, время мне откланяться и закончить этот цирк.

Закончить?..

____________________

1. На анлейте значилось «Hero Inn», но я не особо понял, причем тут таверна или гостиница (возможно, я ошибаюсь в тонкостях перевода, тогда, пожалуйста, укажите на ошибку), поэтому изменил на «Hero In». Так или иначе, это очевидное указание на «heroin», или, по-нашему, «героин».

_____________________

КОНЕЦ ВТОРОЙ АРКИ ПЯТОЙ ЧАСТИ

Барьер, препятствовавший любой попытке контакта с Какретейлом, внезапно исчез. Эрс мог находиться там, и Джамдиэль наверняка имела к этому какое-то отношение.

Одна мысль о том, что он был там с ней, приводила меня в ужас. Я множество раз собирался силой пробиться внутрь, однако меня постоянно останавливал запрет, и последние три месяца нам с Маам оставалось только молиться.

Но наконец все это закончилось. По крайней мере, так я думал.

«— Как я уже говорил, для въезда на территорию Какретейла требуется одобрение министра иностранных дел Королевства Бетреаль. Кроме того, необходимо пройти предварительную проверку: описать цель поездки, количество людей, размер судна, продолжительность пребывания и согласиться с ограничениями на ношение оружия и применение магии.

— Судя по всему, гражданская война в Какретейле в последние годы выдалась особо напряженной, так что требования к иностранцам повысились. Также придется заплатить взнос за въезд и оплатить налог за посредничество Королевству Бетреаль.

— Если планируете отправиться в Какретейл морем, не забудьте оповестить об этом адмирала флота Королевства Зенгева. Оно претендует на тамошнюю территорию и строго следит за всеми проходящими суднами.

— Лорд Хиро! Когда граница пала, Королевство Бетреаль сразу же запросило разрешение на въезд, но, кажется, в связи с победой оппозиционных сил их политика изменилась, и сейчас оно пытается наладить новые связи. Однако Какретейл не выходит на контакт. Наверняка произошло что-то серьезное!»

Хотя там находился наш сын, мы просто не могли проигнорировать все эти невыносимые процедуры и отправиться на его поиски.

— Мы не можем доставить вас в Какретейл!

Слыша эти слова, я в отчаянии хватался за голову. Все эти три месяца никто не мог связаться с Какретейлом, а Империи, члену Союза, не разрешалось без одобрения пересекать границы изолированной страны.

Я ничего не мог с этим поделать. И даже когда на днях барьер вокруг Какретейла исчез, ничего не изменилось. Я думал, что все эти месяцы подготовки позволят быстро получить разрешение на въезд, однако все сложилось с точностью до наоборот. Хуже того…

— Лорд Хиро, беда! Принцесса, Ребал, Фу, дочь семьи Пайпер и ниндзя из Джапона, которых мы отправили в столицу, исчезли! Все пятеро! Согласно докладу, в комнате Фу Медея обнаружены следы заклинания пространственного перемещения!

Похоже, пока взрослые сгорали в безделии, дети решили пропустить все эти надоедливые вещи и действовать напрямик. Их поступок заставил меня почувствовать сожаление за собственную глупость.

— Что ж, кажется, это единственный возможный путь.

— И правда. Много времени прошло с тех пор, как мы в последний раз выбирались на свидание. А сейчас мы посреди океана в маленькой лодке наедине друг с другом.

— Ну, не стоит забывать о том, что мы банально заблудились. Что за злой рок.

— О, а это не остров там вдалеке? Мы спасены!

— Точно! Ладно, у нас все получится. Надо просто идти до конца.

Раз уж барьер исчез, иного выхода не оставалось, и мы с Маам на небольшой лодке двинулись в путь. То место, откуда мы отплыли, находилось далеко от Какретейла, и все же каким-то чудом нам удалось досюда добраться.

Разумеется, о нашем поступке не знал ни Союз, ни старик Микадо с верхушкой столицы Империи. Мы полностью понимали возможные последствия и угрозу лишиться должностей, однако решили рискнуть.

— Хе-х, если вспомнить, в детстве меня всегда раздражали эти глупые правила взрослых, поэтому я всегда их нарушал. Как злился тогда старик Микадо!

— Угу. В то время я действительно считала, что если вырасту и стану большой шишкой, то смогу делать все, что захочу.

— Эх, и что я представляю из себя сейчас? Ни на что не способен…

Продолжая грести веслами, я сокрушался о жалости к себе на пару с Маам. Слишком много времени у нас уходило, чтобы догнать нашего пропавшего сына.

— Это моя вина.

— Нет, моя.

— Ошибаешься! Это я отрицал все его заслуги все это время!

— Как и я! Начать хотя бы с того, что я должна была бросить работу и стать для него настоящей матерью, а не скидывать все обязанности на Садиз.

— Не так-то просто на такое было решиться. Что ж, теперь уже бессмысленно что-либо обсуждать. Кроме того, я его отец, и это моя ответственность.

Сколько раз за последние три месяца между нами возникали подобные споры? Мы лишь без конца обвиняли себя и повторяли одни и те же слова, которые никак не помогали добраться до нашего сына.

— Н-но если бы я тогда догнала его в Кантидане! Если бы только заметила присутствие Джамдиэль!

— Эм… Да, так и есть.

— Чего?

— Н-нет, не пойми меня неправильно. Просто эта женщина – один огромный сгусток безумия, настоящее зло во плоти. А ты не замечала ее вплоть до последней секунды.

— Эй! Не будем забывать, как ты сам гордо выбрался из столицы, обещая, что любой ценой найдешь Эрса, и направился в совершенно противоположную от него сторону!

— Ух…

Короче говоря, о чем бы мы с ней ни разговаривали, наши слова касались только того, какие мы оба отвратительные родители, и не было ни малейшего шанса как-то это компенсировать.

С другой стороны, что делать? Сдаться? Нет, это совсем не выбор. Даже если Эрс откажется признавать нас родителями…

— Вот мы и на месте.

— Мм-м.

Каждый со своими мыслями в голове, мы с Маам наконец достигли береговой линии Какретейла.

За всю свою жизнь я побывал во многих странах, но здесь не был ни разу. Оглядевшись, я не заметил поблизости ни людей, ни строений, но первое, что бросалось в глаза…

— Кругом одна пустошь.

— Верно. Как будто прошло ожесточенное сражение, и округа была просто уничтожена.

Растительность и почва на берегу казались будто стертыми чьей-то рукой. Кругом виднелись дыры в земле и глубокие рытвины, намекая, что изначальный пейзаж сильно отличался от того, с чем мы столкнулись сейчас.

Битва и правда выдалась жаркой…

— Чувствуется остаточная магия. Применялось крайне мощное заклинание.

— Заметила? Кажется, поблизости кто-то есть.

— Что? Хм, не похоже, что они сражаются.

Мы лишь знали, что эта страна недавно пережила гражданскую войну, но, похоже, в последние дни случилось еще какое-то серьезное событие. А еще…

— Многовато людей.

— Угу…

Мы ощутили направленные в нашу сторону взгляды. Сила этих людей была невелика, но в их ауре чувствовалась явная настороженность.

С другой стороны, с их точки зрения мы наверняка были непрошенными гостями, поэтому их беспокойство довольно естественно. Может, нам удастся сойти за безобидных путешественников и добыть немного информации?

— Кто вы? И что вы делаете в этой стране?

Прежде чем мы успели что-то сказать, скрывавшиеся люди вышли наружу. Их было больше нескольких десятков. Молодежь, старики, мужчины и женщины – некоторые даже выглядели как монахини.

Их враждебный настрой витал в воздухе. Вооруженные метлами, топорами, кухонными ножами и другими попавшимися под руку железками, они указывали своим импровизированным оружием на нас, пытаясь угрожать.

Одно очевидно: среди них не было воинов и солдат, только обычные мирные жители.

— В нашу страну нельзя вторгаться без разрешения!

С нами заговорил один из юношей, взяв на себя роль их представителя. По возрасту он вряд ли был старше Эрса.

— Да! Если вы нападете на нас, мы вас не пощадим!

— Мы защитим наши земли!

— Эм, пожалуйста, окажитесь хорошими людьми…

Они готовы были напасть, однако их общая сила не представляла для нас угрозы. А вот эти четверо, если не ошибаюсь, немного тренировались.

— М-Мотрейдж, они не походят на плохих людей, разве нет?

— Знаю. Но без Верховной Жрицы и Богини, учитывая наши обстоятельства, нельзя просто так впускать сюда посторонних.

Мы с Маам не торопились брать в руки оружие, и все же в любой момент могли вывести их из строя. Мы не походили на захватчиков из другой страны или просто врагов, так что это сбивало их с толку.

Они советовались друг с другом, пытаясь разобраться, как с нами поступить.

— К черту! Мы же не знаем точно, враги они нам или нет, правильно? Может, они специально пытаются нас запутать! Эти гребаные серафимы уже сравняли наш город с землей, и я не допущу, чтобы такое повторилось еще раз!

Крепкий паренек гневно закричал. Трудно было с ним спорить.

Как я и думал, у них произошло что-то серьезное. Было ли это связано с исчезновением барьера? И еще серафимы?..

— Сейчас мы уж точно никого не должны пропускать. Я обещал Эрсу, что пока их не будет, мы обо всем позаботимся. Поэтому мы любой ценой защитим эту страну, пока они не вернутся!

Погодите, серафимы? Только не говорите, что Джамдиэль…

— Х-Хиро, он же только что?..

— Да.

На секунду я решил, что ослышался, но сомнение быстро прошло.

Он назвал Эрса по имени.

— Стой! Ты!

— Чего еще?

— Ты имеешь в виду Эрса? Эрса Лаганна, верно?!

— Ха-а? А ты откуда знаешь нашего друга?

В следующую секунду не только эти четверо, но и все остальные с удивлением уставились на нас.

Значит, друга?

— Маам!

— Я так и знала! Эрс здесь!

Эрс находился в этой стране, и радость захлестнула меня с такой силой, что я едва не пустил слезу. Мы с Маам, расчувствовавшись, ответили:

— Я Хиро Лаганн! Отец Эрса!

— А я Маам Лаганн, его мать!

Имели ли мы право называть себя его родителями? Да или нет, в данный момент это было необходимо.

— Что?!

Даже если Эрс нас не признает…

— Да этого быть не может!

— В смысле?

…я не думал, что нас не признают встреченные нами впервые посторонние люди.

В общем, после наших слов они пораженно застыли, а потом загомонили, что такое невозможно.

— Родители Эрса? Да они же нашего возраста!

— Его родители просто не могут быть такими молодыми!

— Нет, я в это точно не поверю.

— Нас не обманешь такой глупой ложью!

Их реакция заставила нас с Маам горько улыбнуться.

В Империи каждый нас знал, поэтому нам никогда не говорили, что мы не походим на родителей со взрослым ребенком.

— Ха-ха-ха… И почему я до сих пор выгляжу так молодо? Неужели я до смерти застряла в подростковом возрасте?

— Что ж, твоя грудь уж точно не менялась больше десятилетия.

— Чего?! Когда я родила Эрса, она стала больше!

— Но быстро вернулась к прежним формам. Вспомни, когда он был еще ребенком, ты постоянно об этом сокрушалась. А грудь Садиз достигла твоих размеров уже к десяти годам.

— Заткнись, кретин!

В любом случае, чтобы убедить этих людей в правдивости наших слов, потребовалось некоторое время.

Воспоминания Небесного Короля быстро перетекали мне прямо в сознание с помощью Магического Ока Крон, и когда я с интересом наблюдал за его жизнью, где-то ближе к середине Трайнар вдруг удивленно охнул.

Его внимание привлекла одна личность, объявившаяся в обрывках памяти Небесного Короля. У этого существа не было крыльев серафимов, но и к человеческому роду он тоже вряд ли относился. И стоило нам дойти до момента его появления, как он возник прямо перед нами.

— Ох…

— Это тот самый, из его воспоминаний?

Длинные каштановые волосы струились до самых плеч, челка была зачесана назад, а на остроконечных ушах красовался пирсинг. Его кожа отливала зеленью, глаза прикрывали ярко-желтые линзы очков.

— Хья-ха-ха-ха-ха! Ну здравствуйте, ребятки!

Взгляд невольно цеплялся за его выкрашенную во все цвета радуги одежду и жутковатое ожерелье с крестом и черепом посередине. Судя по виду, это явно был демон.

— Мой друг… почему?..

— Ха-х? А ты еще кто?

— О ч-чем ты говоришь? Это ведь я!

— Прости-прости, такая уж у меня скверная привычка – забывать тех, на кого мне плевать. В любой случае, лысик, спасибо за помощь. Я правда признателен.

— Что?..

— Я уже сорвал весь цветник, и больше мне здесь не интересно. Это место мне надоело, так что я сваливаю.

Существо, внезапно появившееся и отличавшееся своей безалаберностью, определенно было тем самым демоном из воспоминаний Небесного Короля. Последний называл его другом, а сам он явно имел на эту ситуацию иной взгляд.

— Ты…

До сих пор не в силах подняться, принц нахмурился, тоже не понимая, в чем дело. Кто вообще этот парень?

— Парипи.

Трайнар пробормотал что-то невразумительное.

— Стоп, что?

Я сам не знал, какого черта здесь забыл демон, однако это имя я определенно слышал раньше. Оно часто встречалось в моих книжках с картинками и страшных история о призраках.

— Значит, он еще жив.

Кажется, его появление удивило Трайнара намного больше, чем наша первая встреча с Джамдиэль. Его глаза были широко распахнуты, а на лице застыло выражение разочарования.

«Кто он, Трайнар?»

Услышав мой мысленно заданный вопрос, Трайнар фыркнул и взглянул на меня.

— Когда-то давно он был главным военным стратегом Армии Короля демонов. Один из Шести Владык, более известный как Темный Мудрец Парипи.

— Чего? Т-Темный Мудрец Парипи?!

— Э-эй, мальчик, ты что делаешь?!

Я так и знал! Это легендарное существо стояло на одном уровне с Джамдиэль!

— Эрс, ты его знаешь?

— А? Что?

Когда я невольно воскликнул, Крон обратила на меня внимание. Более того, так же пораженно на меня уставились Небесный Король и принц.

Так или иначе, раньше я его никогда не встречал. О нем мне было не известно ничего, кроме имени и некоторых малозначительных фактов. И все же сам Парипи, услышав свое имя из моих уст, улыбнулся.

— О, так ты меня знаешь? Как я счастлив! Поверь, для меня большая честь, что обо мне до сих пор известно молодому поколению!

Он явно переигрывал. Изначально я счел его поведение ветренным и раздражающим, однако теперь, когда мне было известно о его истинной личности, каждое его слово и движение казались до одури страшными.

— Проклятье, как ему удалось… С другой стороны, его труп так и не нашли, поэтому отвергать такую возможность было нельзя. И вот мы встретились… именно здесь и сейчас.

Трайнар гневно скрежетал зубами, явно огорченный новой правдой о прошлом. Однако Шесть Владык ведь были его подчиненными и товарищами, так почему Парипи вызывал у него такую реакцию? В конце концов, учитывая характер Джамдиэль, мы все равно прожили с ней рядом целых три месяца.

— Мальчик, не сравнивай его с Джамдиэль.

«Почему?»

Он прервал мои мысли, намекая, чтобы я не был настолько наивен.

— Почему?! Даже помыслить не думай о том, что этот тип может оказаться хоть сколь-нибудь честным существом! Он готов сеять зло и совершать жестокость исключительно ради собственного развлечения. Его истинная суть вызовет тошноту и омерзение у любого адекватного человека.

Слова Трайнара напомнили мне одну старую страшилку, которой Садиз пугала меня еще в детстве: «Если будешь плохо себя вести, – говорила она тогда, – я отдам тебя на съедение Парипи».

Что это значило?

— Хе-хе-хе. Я, конечно, рад, что ты меня узнал, Эрс Лаганн, но не смотри на меня так испуганно. Где же твое бесстрашие и пылающий бойцовский дух, а?

— Что?!

Парипи вдруг подошел ко мне ближе совершенно расслабленной походкой. Кроме того, он назвал мое имя.

— Джамдиэль тоже о тебе знала. Вполне возможно, тот злополучный турнир в Академии сделал тебя известным. Не дай ему сбить тебя с толку! Этот демон всегда умел опутать противника паутиной из своих речей!

Трайнар поспешил меня предупредить, и голос его звучал как никогда взволнованно. Неужели он…

— Мальчик, осторожно, он только что улыбнулся! Погоди, он нацелен вовсе не на тебя… Крон! Защити ее, быстрее!

— Какого?..

Не сводя с меня взгляда, Парипи ухмыльнулся, и в тот же миг закричал Трайнар.

— Что ж, Эрс Лаганн, бескрайне рад с тобой встретиться. Видишь ли, раньше я служил в Армии Короля демонов, но теперь я свободная сущность, которая просто путешествует по миру в поисках развлечения. Можешь звать меня Парипи Скиталец. Ах, мисс Крон, и вас я тоже счастлив перед собой видеть! Ваши глазные яблоки – просто нечто!

— А?

Его правая руку неожиданно метнулась к глазам Крон.

— [Джеб Великого Демона]!

— О?

Нам повезло, что я не отменил Режим Прорыва и вовремя успел отбить его руку, ударив в запястье.

— Ох!..

От такой внезапности происходящего Крон споткнулась, отступая назад, и рухнула на колени.

Если бы я задержался хоть на несколько секунд или не получил предупреждение Трайнара, нас бы ждало нечто ужасное. Если бы не Трайнар, я бы вообще не успел понять, что случилось.

Без всяких предупреждений Парипи просто попытался вырвать Крон глаза. Вы бы сделали нечто подобное с девушкой, с которой встретились впервые? Да и вообще с живым существом? А этот тип…

— Опля, меня поймали с поличным! Хотя на деле не похоже, что ты полностью предугадал мои действия, скорее вовремя успел меня остановить. И все равно похвально. Я удивлен!

— Ублюдок, какого хрена ты тут делаешь?

— Хи-хи-ха-ха! Все же…

Я отбил его руку, и он, впечатленный, радостно хохотнул. А в следующий миг вдруг заявил:

— У моей старшей сестрицы есть плохая привычка игнорировать мелкие детали, но я совсем не такой. Скажи мне, кто обучил тебя техникам Великого Демона?

— Что?

— Ты не обладаешь Геральдическим Оком, как сестрица, поэтому сам бы ты ни за что не смог применить Прорыв, не говоря уже о Великой Спирали.

— Эм… я…

— И как ты догадался, что я Парипи? Разумеется, обо мне известно и в мире людей, и имя мое неоднократно встречается в книгах, однако после войны я изменил свой стиль и даже обзавелся очками. Я на сто процентов уверен, что никто, кроме непосредственно участвовавших в той войне и моих тогдашних товарищей с первого взгляда не понял бы, кто я такой. Логично?

На меня внезапно хлынула волна ужасающего холода. Его аура ничуть не уступала черным миазмам Джамдиэль.

Я не видел его глаз из-за этих странных солнцезащитных очков, но что же скрывалось за ними?

— Н-ну, кто знает, хе-х.

— Что ж, твой ответ закономерен. Ты же не станешь делиться со мной тем, о чем никогда не рассказывал родителям, верно? Вот поэтому я решил раздобыть глаза Крон, чтобы заглянуть в твою память. Как-то так!

— А?..

Его тон по-прежнему оставался спокойным и даже шутливым, однако незримое давление в его голосе заставляло меня думать, что он предельно серьезен.

— Хья-ха-ха! Не смотри на меня так, Эрс. О, кстати, ты куришь? У меня тут завалялась пачка отличных сигарет, так почему бы нам не сблизиться, а? Быть плохишом – это круто! Давай устроим бунт против родителей! Я даже отдам тебе ее бесплатно. Затянуться и заключить в объятья какую-нибудь женщину, что может быть лучше? Поверь, это словно попасть прямо в рай!

— Ясно. Наконец все начало обретать смысл. Ничего от него не принимай, мальчик. Кроме того, это не похоже на сигареты, скорее на что-то покрепче.

В любом случае, сомнений у меня не оставалось. Этот демон и вправду был одним из легендарных Шести Владык.

«Трайнар, какого черта ты вообще сделал такого типа своим подчиненным? Не говоря уже об одном из Шести Владык!»

— Именно из-за этого. Я предоставил ему высокий пост, чтобы сдерживать его порывы, и держал поближе, чтобы контролировать каждый его шаг. Кроме того, в войне против людей он проявлял себя особенно способным генералом.

«Ха-х, серьезно?»

Я мысленно рассмеялся, однако спина не переставала потеть от давления, вызванного этим существом.

И что дальше? Мне вообще стоит с ним сражаться?

— Успокойся, мальчик. Отныне следи за каждым своим движением. Он не только превосходный тактик, но и отличный воин. Не такой могущественный, как Джамдиэль, но она изначально не собиралась тебя убивать. В бою, где надо отталкиваться от ситуации, он проявляет себя намного лучше, а игнорирование всякой морали и чести делает его особо неприятным противником.

«Говоришь ты складно…»

— Старайся избегать его когтей, на них яд. Хоть на каждый нанесен какой-то особенный, не советую попадаться ни на один.

«Яд?»

— Только что, чтобы защитить Крон, ты ударил его в запястье и не прогадал. Если бы он оставил на тебе хоть малейшую царапину…

«А раньше не мог сказать?»

Чем больше я о нем узнавал, тем больше мне хотелось сбежать. Я ни секунды не хотел находиться рядом с таким созданием – я вообще не хотел здесь находиться.

— Итак, Крон, не желаешь одолжить мне свои глаза?

— Хоть вы просите, э-это будет как-то затруднительно…

— Ну что за милашка. Но сама посуди: тебе ведь будет даже проще, если ты отдашь мне глаза и умрешь здесь и сейчас.

— Что?

— В конце концов, рано или поздно тебя все равно поймает босс Хакуки, и он уж точно не станет с тобой церемониться. Он вырвет эти прелестные глазки и заставит выносить свое дитя, преемника Великого Демона. Как тебе идея завести ребенка от огра?

Плевать, мне здесь явно не место. Однако остается еще одна проблема в виде Крон. Получится ли у меня взять ее с собой и сбежать?

Нет. Значит, надо ее защитить – вот что мне говорили инстинкты. Я больше не мог позволить этой сволочи виться возле Крон.

— Эй, заткнись уже.

— Мм-м?

— Ты ведь не думаешь, что девушка так просто отдаст тебе свои глаза после пары вопросов?

Я пытался скрыть дрожь в голосе, чтобы не показывать страха.

— Мальчик, быстрее вправо! Хватай Крон в руки и увеличь дистанцию!

— Черт!

— Ша!

В тот самый миг, когда рядом прозвучали слова Трайнара, я без колебаний подхватил Крон, отпрыгнул вправо и резко отскочил подальше.

Там, где я стоял секунду назад, воздух пронзили бритвенно-острые когти Парипи.

— Пха-х, снова уклонился? Даже с Прорывом я предполагал, что на этот раз точно попаду. Интересно, в чем же дело?

Я едва избежал смерти. Он точно собирался проделать в моем теле пару дырок.

— Ох, Эрс…

— Проклятье. Держись ближе, Крон.

— Д-да…

Трайнар был прав. Парипи без лишних вопросов собирался убить меня, а потом перейти к расправе над Крон.

— Мальчик, он наверняка уже начал что-то подозревать. Я не уверен, но продолжу тебя направлять. В любом случае, даже не думай ослаблять бдительность.

«Я уже понял.»

Выбора не оставалось. Впрочем, я полностью доверял Трайнару и был готов без вопросов вверить ему свою жизнь.

— Мой друг, почему… Я… Я же…

Упавший на пол Небесный Король пытался привлечь внимание Парипи. Его вид напоминал вид брошенного ребенка, словно он до сих пор не верил в предательство демона.

— Хм-м, что ж…

Тем не менее, Парипи даже не взглянул на Небесного Короля. Он окинул взглядом окружение и посмотрел на меня с Крон, будто задумываясь, как поступить.

— Он снова атакует когтями. Не бей его по рукам спереди – лучше по бокам. Так безопаснее.

— [Мерцание Великого Демона]!

И опять он попытался исподтишка задеть меня когтями. Лишь благодаря Трайнару, предвидевшему его действия, мне удалось отбить его руку скоростным джебом по запястью, избежав ядовитых лезвий.

— Ого-го…

Отлично. С Трайнаром, активным Прорывом и «зоной» у меня получалось противостоять даже боевому искусству одного из Шести Владык.

С другой стороны…

— Ясно. Теперь я уверен. Ты метишь в запястья, чтобы избежать моих когтей.

Ранее веселый голос Парипи вдруг стал холодным и мрачным.

— В войне я редко сражался открыто. В конце концов, мой удел – тактика и стратегия. Вот почему почти никому не было известно о моем стиле боя с ядовитыми когтями. Об этом нигде не писалось, и никто не говорил. Как же ты узнал это, мальчишка? Скажи мне!

Кажется, он действительно начал догадываться.

— Сначала мне просто было интересно, но сейчас это уже настоящая загадка. Мы с тобой никогда раньше не встречались. Создается такое впечатление, что тебя обучал кто-то, кто был со мной очень близко знаком. Но кто же?

Именно об этом только что говорил Трайнар.

— Мне уже хочется разобрать его по частям… Разобрать по частям и покопаться в его мозгах. Эрс Лаганн, да? Я расценил тебя как человека, что совершенно незнаком с моей личность, однако, как оказалось, ты меня знаешь, а вот я тебя – совсем нет. Такое ощущение, что я где-то проиграл, и это раздражает… Хи-хи-ха-х…

Этот тип явно не собирался отбрасывать в сторону накопившиеся вопросы. Конечно, он ничего не узнает о Трайнаре, пока я сам ему об этом не расскажу. Вопрос в том, поверит ли он, если я все же это сделаю.

Ладно. Все равно я не планировал раскрывать ему свои карты. От меня он уж точно ничего не узнает.

— Хья-ха-ха! Надеюсь, ты выложишься на полную и будешь сопротивляться до последнего. Тогда ты сможешь отправиться в ад без сожалений. А уж там сожалений точно хватит на всех!

— А болтать ты горазд, больной ублюдок!

Не стоило его недооценивать, но и от страха дрожать не следовало. Каждую ночь я бился с тем, кто был в сто раз сильнее этого кретина. По сравнению с Трайнаром он оставался далеко позади.

— Выбора нет. Держись подальше от его атак. Не вступай в ближний бой и используй ударные волны, чтобы сохранять дистанцию.

— [Звуковое Мерцание Великого Демона]!

Следуя указаниям Трайнара, я в тот же миг отправил ударную волну в сторону Парипи.

— Ах, как раздражает!

Парипи широко взмахнул правой рукой по дуге. Его острые когти произвели нечто вроде клинка сжатого воздуха, что устремился вперед и развеял силу моего удара.

— Не попадайся под эту атаку! Воздух тоже пропитывается ядом. Если получишь рану, сразу же наступит отравление. Работай ногами!

«Осу!»

— Когда будешь уклоняться, атакуй в ответ левой. Придержи правую на потом. Он рассчитывает подловить тебя на контратаке.

Парипи без труда отражал ударные волны от мерцания. Удивляться этому было бессмысленно, ведь я сражался с одним из Шести Владык, поэтому я просто продолжал двигаться без остановки и атаковать.

— Хе-х, отдам должное твоим ногам, ловкости им не занимать. А вот удары левой начинают нервировать.

— Вот оно!

Все случилось практически сразу после начала. Парипи бросил впечатленный взгляд на мои ноги, а Трайнар резко закричал.

— Его взгляд прикован к тебе. Сомневаюсь, что он ожидает от тебя серьезных действий прямо в начале боя, поэтому атакуй! Пусть Крон использует Рассветное Око!

— Крон, давай!

— Что? А, д-да!..

Мы откладывали магию Крон для решающего момента, и ни я, ни она не ожидали, что он наступит так скоро. Значит, и Парипи тоже этого не ожидал.

— Оу?

Наши действия застали его врасплох. Его глаза были широко раскрыты.

— [Создание]!

— Ох!

— Мощная гроза! Мощный ветер! Спираль Земли! Вместе!

Глаза Крон вспыхнули, и перед нами разверзлась небывалая буря. Полные ярости стихийные бедствия одновременно обрушились на Парипи.

— А-а-а-а-а-а-а!..

Разумеется, все это было лишь иллюзией. Тем не менее, Рассветное Око Крон позволяло создать иллюзию настолько мощную, что сознание воспринимало ее как реальность.

— Не отвлекайся! У Крон нет опыта в бою, так что это остановит его в лучшем случае на несколько секунд! Скоро он придет в себя!

«И что делать?»

— Это твой шанс! Победи, мальчик! Используй Великую Спираль!

Какой бы могущественной ни казалась магия Рассветного Ока, у Крон еще не хватало способностей ее освоить. Именно из-за этого Васалар в тот раз над ней посмеялся. Однако даже этого было достаточно, чтобы ненадолго вывести противника из строя.

Вот чего добивался Трайнар!

— [Великая Магическая Спираль: Спираль Прорыва…]

— О-о-ох-а-ха-ха-ха! Бесполезно!.. Проклятье, это Великая Спираль?!

Парипи очнулся. Но я уже атаковал!

— Это уже плохо!.. Хотя погоди, шучу! Хи-ха-ха!

— Что?!

Только я собрался атаковать, Парипи вдруг ухмыльнулся, и его улыбка напоминала улыбку дьявола.

— Вечеринка в самом разгаре! Где же наши фейерверки?

Он щелкнул пальцами.

— Гха!..

В следующий миг где-то в стороне раздался резкий хлопок, похожий на взрыв, и когда я остановился, чтобы обернуться…

— П-папа! Папочка!

Раздался пронзительный крик принца, после чего живот Небесного Короля внезапно взорвался, исторгая из себя фонтан смешанных с кровью внутренностей.

Какого…

— Мальчик, не отворачивайся!

«А?»

— Не попадайся на его трюки! Следи за Парипи, а не Небесным Королем! Повернись обратно сейчас же!

— О чем ты?..

— Мальчик!

Трайнар в панике закричал. Сначала я не мог понять, что случилось, поэтому не успел среагировать.

— Вот и возможность!

— Ох…

Только спустя секунду я осознал, что когти Парипи пронзили мое левое плечо. А затем…

— Уг-х!..

— Эрс?!

Тело вдруг онемело, а конечности обмякли.

— Не волнуйся, слабый нейротоксин тебя точно не убьет. С другой стороны, боль ты определенно почувствуешь, так что будущее покажется тебе адом.

— С-сволочь…

— Хья-ха-ха! Я специально подготовил лысого для такого случая. И раз уж выдался шанс, почему бы им не воспользоваться? Все-таки он мне никто. Ах, детское сознание такое хрупкое. Отвлечься на чужую смерть…

Яд… Я идиот… А Небесный Король…

— Это существо сделало из Небесного Короля живую бомбу, лишь чтобы отвлечь тебя! Скажи Крон использовать свои глаза, чтобы избавить тебя от симптомов яда!

Проклятье, силы уходят… Даже разговаривать не получается…

— Что ты сделал с Эрсом?!

Когда я опустился на колени, послышался голос Крон.

— Погоди, Крон! У меня есть весомая причина так поступить!

— Держись от Эрса подальше! [Навык Магического Ока…]

— Поверь мне! Я расскажу тебе кое-что о Джамдиэль и докажу это!

— О Джамдиэль?..

В тот самый момент, когда Крон в гневе собиралась использовать Рассветное Око, из уст Парипи донеслось имя Джамдиэль, и от неожиданности она на мгновение замешкалась.

— Дура, не дай себя обмануть! Не слушай его!

Но как бы громко ни кричал Трайнар, Крон не могла его слышать.

— ШУЧУ!

— Ох…

Почуяв шанс, Парипи вонзил те же когти, что проткнули меня, на этот раз в безупречную белую кожу Крон.

Потеряв опору, Крон упала на колени.

— К-Кр… он…

Из моего рта едва вырывались отдельные звуки.

Парипи, остановившись напротив Крон, пожал плечами.

— Хи-ха-ха-ха-ха! Как все просто! Я даже не использовал магию и не сражался всерьез, а так легко победил! Как жаль, что я родился в мире, лишенном талантов!

Как сильно я бы ни хотел врезать в эту самодовольную морду, кулак не сжимался. Я был разочарован. И очень зол.

Тело отказывалось слушаться. Я не мог двинуться. Сил не хватало, даже чтобы сжать пальцы в кулак. А ведь меня предупреждали остерегаться яда…

— Па… Папочка!..

— Гу-ах!..

Небесный Король с разорванным взрывом животом, которого принесли в жертву лишь для отвлечения моего внимания, бился в предсмертной агонии, извергая из себя лужи крови.

Крон также не могла пошевелиться. А значит дела шли хуже некуда.

«Трайнар…»

— Пусть яда совсем не много, знаешь ли ты заклинание детоксикации?

«Нет. Даже если оно простое, сейчас мне вряд ли удастся собрать хоть каплю магии…»

— Нейротоксин. У тебя дрожат губы, и бледнеет лицо. Должно быть, какая-то разновидность дендротоксина.

«Прости. Ты меня предупреждал, а я…»

— Вот почему ваша эта Академия – пустой звук! В ней даже не учат выживать! На такие случаи пригодились бы знания и антидот. Проклятье, я сам виноват, что ничему тебя не обучил!

Голос Трайнара звенел от сожаления.

Я провалился…

— Пацан, как ощущения?

— Кх!..

В спину прилетел резкий удар. Видимо, Парипи пнул меня ногой.

— М-мразь…

— Хья-ха-ха-ха! Какой яростный взгляд, я в ужасе! Но это не храбрость, а обычное невежество. Если бы ты по-настоящему меня знал, ты бы не осмелился на меня так смотреть. На поле боя в свое время я частенько вырывал глаза и отрезал уши.

— ?!

— Слишком ты уж шумный. Дай-ка я еще о тебе позабочусь. Вот так! Вот так!

— Кх-х!..

— Хи-хи-ха-ха! Так-то лучше! Делаешь вид, что знаешь меня, а на самом деле ты ни черта не знаешь! Что же это значит?

Его когти полосовали мое тело, будто пальцы умелого пианиста порхали по клавишам. Боль пронзала меня все сильнее и сильнее, и я едва с ней справлялся.

— Ну и что мне с тобой делать? Вырвать конечности, выдавить глаза и отрезать уши, а потом живьем содрать кожу и передать все, что останется, Хиро и Маам? Накачать наркотиками и сломать разум? Продать борделю, чтобы с тобой развлеклись всякие извращенцы? Ох, сколько вариантов, и ни один не подходит!

Его слова ужасали. Что хуже, он говорил серьезно, а не просто угрожал расправой. Я верил его словам, и создавалось впечатление, что раньше он таким уже занимался.

Хоть Трайнар и молчал, я знал, что весь его монолог не только преследовал цель меня напугать. Он действительно выбирал, как со мной поступить.

— Но для начала мне нужны твои глаза, Крон.

— ?!

— Эрс вряд ли что-то мне расскажет, так что придется заглянуть в его сознание. Что же он скрывает? Кто стоит за ним?

В своем безумии он обратился Крон, которая тоже не могла двигаться.

Могла ли она прочитать мои воспоминания, чтобы хоть как-то со мной взаимодействовать? Вряд ли. И это печально.

— Не отдам… Я… не отдам тебе… свои глаза…

— Милочка, твое мнение тут ничего не решает. Только мое.

Он планировать отнять у Крон ее глаза.

— Должно отметить, босс Хакуки и сестрица Джамдиэль действительно сотворили нечто удивительное. Почему? Потому что это Рассветное Око практически идеально.

— Ох!..

— Данное существо было рождено из генов, полученных из волоса Великого Короля демонов, и порядком развилось, достигнув Рассветного Ока. Разве с тебя уже не достаточно? Ты лишь дефектная кукла. В отличие от нас, чистых демонов, твоя жизнь ограничена и схожа с человеческой. Меньше сотни лет, а потом смерть. Выходит, умрешь ты сейчас или чуть позже – невелика разница, верно?

Крон изо всех сил закусила губу и уставилась на Парипи увлажнившимися от слез глазами.

Так или иначе, она никак не могла повлиять на происходящее. И если ничего не изменится, тогда…

— Что ж, ты уж прости, но я… О?

— [Стремительный Шаг]!

— Хм!

Однако в следующий миг кое-что произошло.

— Ха-х?

Неожиданно чей-то силуэт появился за спиной Парипи и попытался перерезать ножом его шею.

— Ой, а было близко!

Вновь принявшись валять дурака, Парипи ловко подпрыгнул вверх и уклонился от смертельного удара. Взглянув вниз, он увидел…

— Что ты тут вытворяешь с милым и моей подругой? [Искусство Ветра: Разъяренный Камаитачи]!

Шинобу! Шинобу, которая осталась сражаться с облачными големами на главной площади, появилась из ниоткуда и спасла Крон, метнув затем в Парипи шквал острых клинков ветра.

— О, ветерком подуло!

— А?

Впрочем, Парипи без труда отразил бесчисленные ветряные клинки, одновременно взмахнув когтями обеих рук.

— Тогда как тебе на вкус шторм разрывающих на части атак?

— Оу?

И в следующий миг…

— [Горизонтальный Рассекающий Истинного Тайного Расцвета]!

— Хуача!

— [Имперский Меч: Опаляющий Разрез Багрового Лотоса]!

— [Имперское Копье: Призрачное Пронзание]!

— [Мега-Огонь]!

Они действовали синхронно.

— Ого-го!

Пойманный врасплох разразившимся штормом одновременных атак, Парипи не успел среагировать и отлетел в сторону. От этого удара по стене и потолку пошли трещины, и камень обвалился, погребая под собой жестокого демона.

— Богиня, Эрс!

— Старший братец, Богиня!

— М-маленький господин!

— Ах, они живы!

— Мы пришли за вами!

Следом до меня донесся гвалт обеспокоенных голосов.

— Маленький господин, Крон, мы о вас позаботимся!

— С-Садиз, как вы…

— Все облачные големы вдруг исчезли, и мы поспешили за вами. Мы увидели, что у вас проблемы, и решили одновременно напасть на демона. Как-то так.

Големы исчезли? Ах да, учитывая состояние Небесного Короля, это неудивительно.

— Но это все равно ужасно. Яд…

— Стой… Сначала п-помоги Крон…

— Маленький господин ранен сильнее. Мы должны быстро…

Разглядывая мои раны, Садиз нахмурилась, и на ее лице мелькнула боль, однако рядом вдруг появилась Шинобу, притянула меня к себе и коснулась губами плеча.

— Милый, я высосу весь яд!

— Шинобу…

— Это змеиный яд. Судя по всему, какая-то разновидность дендротоксина. Но все хорошо, я с этим справлюсь, можешь не беспокоиться. У меня всегда при себе противоядия.

— П-понятно.

— Такова одна из обязанностей хорошей жены. Ты уже чувствуешь, что влюбляешься в меня сильнее?

В попытке меня успокоить она улыбнулась. Честно говоря, ее уверенность и вправду позволила мне немного расслабиться.

— Шинобу, ты знакома с этим ядом?

— Угу. Вряд ли в Империи о нем широко известно, но в Джапоне он распространен. Предоставь милого мне, я поставлю его на ноги.

— Хорошо. Пожалуйста, позаботься о нем.

С сомнением и противоречием на лице Садиз нехотя оставила меня с Шинобу и кинулась к Крон. Я же, хоть и понимая, что так надо, прочистил горло, ощущая смущение.

— Не стесняйся так, милый. Это всего лишь лечение. Я не собираюсь оставлять на тебе какие-то отметины. Я не хочу делать тебя своим – я хочу быть твоей. Понимаешь? Так что, когда все это закончится, можешь делать с моим телом, что захочешь. Я совсем не против пары-тройки засосов!

— Эм-м, д-дай-ка мне попробовать отсосать этот яд!..

— Принцесса, читайте атмосферу. Маленький господин в опасности. Пожалуйста, помогите Крон.

— Ее знания порядком устарели. Этот яд мгновенно распространяется по телу, поэтому бессмысленно пытаться его высосать. Толку от этого мало: скорее занесешь инфекцию, чем чем-то поможешь. Ниндзя застряли в древней эпохе… Ну, хотя бы средства первой помощи у нее при себе.

Становилось шумновато. Зато Трайнар, только недавно находившийся на грани паники, успокоился и сейчас смотрел на Шинобу холодным взглядом. Эй, они ведь меня спасли!

Но затем его взгляд обратился в сторону.

— Скоро ты вновь сможешь двигаться, мальчик. Помощи у нас прибавилось, и все же утешения от этого мало. Учитывая, кто это такой…

— Ха-х?

С этими словами Трайнар с серьезностью взглянул в том направлении, где исчез Парипи. Он был прав, ведь нашим противником являлся один из Шести Владык.

— Эх, как же раздражает. Единственное мое пальто, которое я приберег для отъезда, теперь все в пыли и кое-где порвалось. Ну что за грубияны.

— Что?!

Парипи как ни в чем не бывало вылез из-под груды обломков. Его одежда местами порвалась, но, учитывая одновременную атаку стольких людей, он почти не пострадал.

— Он в порядке? После всех наших атак?

— Поверить не могу… Мы же попали точно в него…

— Какой-то монстр. Эрс, кто этот демон?

— Он до ужаса силен.

Воздух затрещал от напряжения. Над нами нависла тяжелая мрачная атмосфера, наполненная жаждой крови.

— Хья-ха-ха-ха! Вы только посмотрите, сколько народу пришло на нашу вечеринку. А я ведь их даже не приглашал! Заявились сами, напали без предупреждения… Ох, вы меня довели!

От его гнетущей ауры даже у мистера Мачио и Садиз на лбу проступили капельки пота.

Парипи окинул нас внимательным взглядом.

— Не слишком ли вы расслабились, кучка малолетних засранцев? Вы что, всерьез думали, что сможете так легко меня победить? Думали, что все знаете? Да я поверить не могу! Мы жили веками! Мы сражались с врагами из других измерений! И вы действительно на что-то рассчитывали?

Он не собирался больше дурачиться, как раньше, и не говорил спокойно, нагоняя жути. Он неистово кричал, потеряв самообладание. Ярость переполняла его, окутывала с головы до ног и готова была излиться на всех нас…

— Так уж и быть, маленькие ублюдки! Я устрою вам настоящий ад в духе своего времени, дабы отметить этим свое прощание с летающим островом! Нападайте, все вместе! Хи-ха-ха-ха-ха!

Он намеревался расправиться с нами всеми одновременно.

_____________________

QIWI: +79991783815

qiwi.com/p/79991783815

ЮMoney (Яндекс.Деньги): 4100117832163519

https://yoomoney.ru/to/4100117832163519

СБЕР: 2202 2002 9573 1770 (карта)

+79991783815 (для перевода)

СБП (Сбер/Киви): +79991783815

—

Рекомендую другую новеллу с моим переводом: «Только я знаю, что этот мир – игра». После долгого отсутствия анлейта перевод продолжается, и в скором времени ожидаются новые главы.

—

— Мальчик, скажи остальным не ослаблять бдительность! Яд – лишь часть его силы! Он также использует в бою темную магию!

— Т-тем… ную?

— Ох, ты до сих пор едва говоришь.

Нас окутала зловещая аура. Это заметил не только я. Каждый здесь по способностям находился на уровень выше обычного человека, и у каждого имелись свои сильные стороны. Вот почему они должны были почувствовать надвигающийся ужас от огромной мощи демона перед нами.

— [Лариат Истинного Тайного Расцвета]!

Рассекая воздух, мистер Мачио взмахнул своими мускулистыми руками, создавая тем самым ураганный вихрь энергии, и ринулся на Парипи.

— Ра-здра-жа-ет!

— Ох…

Тем не менее, Парипи не стал уклоняться. Он просто двинулся навстречу и разорвал когтями вихрь, сокращая дистанцию.

— Тц!.. [Кулачный выстрел Истинного Тайного Расцвета]!

— Хо-х.

Мистер Мачио взмахнул правым кулаком. Его сокрушительный удар оставил на земле огромную трещину. Впрочем, раз его атака угодила в землю, значит, он промахнулся.

Парипи легко уклонился от удара мистера Мачио и усмехнулся.

— Хи-ха-ха-ха! Замечательно, замечательно. Превосходная сила. Но только если ей попасть, верно? Но ты никогда в меня не попадешь, так что не представляешь никакой опасности

— Что?

— [Древняя Магия Тьмы: Теневой Лагерр]!

— Угх!..

Парипи со словами заклинания наступил на землю позади мистера Мачио – прямо на его тень. А в следующий миг тень мистера Мачио вдруг превратилась в россыпь острых игл, которые пронзили крепкое тело воина.

— Мачио!

— Т-тень изменила форму…

— Это заклинание позволяет управлять тенями, а также сковывать и атаковать противника!

Управлять тенями? Я еще не встречался с таким заклинанием.

— Мы не отступим перед неизвестной магией!

— Что за монстр… Ладно, наш черед!

На Парипи обрушилась вторая волна атак. Ребал с длинным мечом наперевес и Вача вступили в бой.

— [Имперский меч: Божественный танец цветущего сияния]!

— Техника магических нунчак! Хуача!

Однако…

— Ха-ха! Второй Святой меча… Твой отец порядком меня потрепал. Но ты…

— Ох!..

— Полный провал!

— Гх-а!..

Стремительная техника меча Ребала была остановлена двумя пальцами, после чего Парипи ударил его ногой в беззащитный бок.

— Развелось наглых детишек. Мелочь!

— Кх!..

Он пнул Ребала, и тот отлетел прямо на Вачу, из-за чего они оба потеряли опору и покатились по земле.

— Ребал?! Ребал!

— Даже Мачио и Вача ничего не смогли ему сделать…

За несколько секунд на земле оказались Мачио, Вача и Ребал.

— Отступите!

— А?

— Сейчас! [Мега-Огонь]!

Но их атака еще не закончилась. Пока Ребал с остальными сражались на передовой, Фу произносил заклинание, концентрируя магическую силу, и одним махом выпустил ее в Парипи.

— [Магия Тьмы: Темное Поглощение]!

— Н-не может быть! Мое заклинание… поглотили?!

— Возвращаю с процентами. [Темный Гига-Огонь]!

На ладони Парипи возникли темные миазмы. Чернота окутала огонь Фу, окрашивая его в цвет мрака, а затем этот сгусток устремился обратно.

— Нет, милый еще не исцелен! [Искусство Воды: Стремительный Поток]!

— Я поддержу! [Заклинание Льда: Мега Стена Льда]!

Пытаясь отразить приближающееся темное пламя, Шинобу и принцесса объединились и использовали магию льда и воды.

Их заклинания столкнулись друг с другом, и пламя потухло… По крайней мере, так я сначала подумал.

— Адский огонь сильнее, чем абсолютный ноль! Он способен испарить любую жидкость!

— Что?

Даже их магия мгновенно проиграла.

— Шинобу! Принцесса!..

— Не стоит тебе отвлекаться на все подряд!

Фу закричал, дернувшись в сторону поглощенных пламенем девушек, однако Парипи уже оказался рядом, схватил его рукой за голову и с размаху ударил коленом по лицу.

— Кха-кха!..

— Хи-хи-ха-ха! Ох, а мне нравится! Попортить такое миловидное личико — настоящее удовольствие, хоть мы и из разных рас!

— Ублюдок!

— А-а, Второй Святой меча… Сломанные ребра тебя не останавливают? Да ты настоящий трудяга. Что ж, посмотрим, как ты справишься с лицом всмятку!

— Ох!..

Стоило Ребалу только направиться к Парипи, последний быстрым ударом врезал ему по лицу.

Раздался сухой хруст ломаемых костей.

— П-поверить не могу…

— Чудовище…

— Уо-о-о! Кабадди!

— С таким размером…

— Хрен ты меня победишь! Я продырявлю тебе задницу!

Каждый из них убедился в непреодолимой силе жестокого демона. И все равно они без колебаний продолжали атаковать.

— Хья-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха!

Но вскоре каждый из них оказался повержен.

— Кто он… вообще такой…

— Не справиться…

— Ужасно!

Узрев лично могущество Парипи, сестрица Цукиши, Каруи и Хилуа в нерешительности застыли. Они не торопились вступать в бой, и это неудивительно, ведь за эти короткие мгновения разница в силе стала совершенно очевидна.

— Прошу, Цукиши, позаботься о маленьком господине и Крон.

— Сестрица Садиз?

Обняв меня и Крон, Садиз сжала пальцами оружие, две смертоносные косы, и взглянула на Парипи.

— Я с ним справлюсь.

Она старалась скрыть дрожь в голосе, но я прекрасно знал, что это невозможно. Конечно, Садиз была отнюдь не слаба, и все же Парипи находился не то что на ином уровне, а в другом пространстве.

— Уо-о-о-о! [Горизонтальный рассекающий Истинного Тайного Расцвета]!

— О-о, когда же вы от меня отвяжетесь. Вы что, не понимаете, что ваши атаки для меня что комариный укус? [Яростные ядовитые когти]! О? Что-то не так…

— На мне твои приемы не сработают! Пусть твои когти ядовиты, они не смогут пронзить мои мускулы!

— Оу?

— Я собью тебя с ног! [Силовая бомба Истинного Тайного Расцвета]!

— [Копье когтей]!

Что важнее, разница состояла не только в силе. Его беспощадность позволяла ему без колебаний бить по слабым местам противника.

Тело мистера Мачио отразило когти Парипи. Мистер Мачио обхватил демона руками и поднял выше, собираясь швырнуть на землю, однако когти Парипи вдруг вытянулись подобно копью и устремились к левому глазу мистера Мачио.

— Гу-х!..

— Мускулы, не мускулы, а твои глаза такие же мягкие, как у всех. Обычный, заурядный человек, с обычными глазами и свежими теплыми потрохами.

Он лишил его глаза…

— М-Мачио!

— Хья-ха! К чему такая суета? Один глаз лучше, чем жизнь, верно? Но раз вы так настаиваете, пожалуй, я отберу и жизнь.

Скверно… Без хорошего плана с ним бесполезно бороться. Они погибнут!

— Мальчик, скоро твое тело снова сможет двигаться!

Хоть Трайнар так говорил, я до сих пор не чувствовал конечностей даже после лекарств Шинобу.

— Я больше не позволю тебе причинять боль этим людям! Я возьму на себя ношу маленького господина!

— М-да, а я ведь и правда издеваюсь над девочками и детишками! Ох, я такой отброс! Хи-ха-ха-ха!

Но если я смогу двигаться… что я сделаю такому монстру?

— Ха-а-а!

Будь до отсутствующие части тела или яд, мистер Мачио мог восстановиться с помощью своей способности и стать еще крепче.

— Хья-ха-ха! Супермагическая Регенерация? Редкое телосложение. Впервые встречаю его после Гоуды.

— [Пронзающий захват Истинного Тайного Расцвета]!

— Впрочем, ты концентрируешься лишь на физической силе. Твои навыки остаются позади!

Парипи без труда уклонился от мощного рывка мистера Мачио, не позволив даже себя коснуться. По сравнению со мной, он вовсе не старался.

— Тогда я покажу тебе свои навыки.

— Мм-м?

— [Искусство убийства горничной: Столовый Этикет]!

В дело вступила Садиз.

Когда Парипи уклонялся от натиска мистера Мачио, она метнула в него вилку, нож и тарелку, используя ее как чакрам.

— Слишком просто!

Парипи легко отбился руками и когтями. Однако в следующий миг Садиз внезапно сократила дистанцию.

— [Двойная Коса Смерти: Вспышка Палача]!

— Оу! А это быстро!

Вооруженная двумя косами, она взмахнула ими так молниеносно, что они пропали из виду. Она стремилась отрубить Парипи конечности и голову, а руки ее не дрожали, выражая непоколебимое намерение убить.

— Все равно уклонился? Тогда…

— А?

— [Заклинание Земли…

— Ох!..

— …Мега Песчаная Тюрьма]!

С оружием в обеих руках Садиз использовала магическое заклинание, а следом из-под ног демона вырвался песок, охвативший его тело и связавший по рукам и ногам.

— Что?! Удивительно… Активировала ногами?

Кажется, она застала Парипи врасплох.

Обычно магия исходила из ладоней или при прикосновении к земле, но Садиз высвободила ее с помощью ног, чего я никогда раньше не видел.

— Стихия Земли, стихия Грома, составное заклинание! [Мега-Мина]!

— Ой, как больно!

Садиз не прекращала наступать. Она сковала Парипи песком, после чего взорвала его.

— Дерьмо… Чтоб тебя! Проклятье!

Неужели… у нее получилось? Она его зацепила!

— Все кончено! Я убью тебя! Смертельный удар… Секретная техника!

Вот и он! Особый прием Садиз! В детстве я лишь раз его видел.

Склонившись вперед, она отвела обе косы за спину и прыгнула навстречу противнику, развернувшись в воздухе.

— Слишком беспечно! Это обман!

— А?

— Останови ее, мальчик!

Трайнар в панике закричал.

— [Рассекающий Горничной]!

— Садиз, э-это ловушка! Остановись!

— Что?

Однако…

— Нет, что же мне делать?.. Ой, просто шучу!

— Ох!..

— Опля!

Хлынула кровь.

Коса Садиз зацепила правое плечо Парипи.

— Садиз!

Но в тот же миг пять когтей Парипи пронзили левое плечо Садиз, отделившись от его пальцев.

— Хе-х, ускользнула в последний момент. Тебе повезло, что решила остановиться, благодари за это того мелкого. Еще шаг – и мои когти оказались бы в твоем сердце.

— К-как подло…

Неужели он мог использовать когти как метательные ножи?

Черт возьми, яд!

— Отдам тебе должное, сила у тебя имеется. С такими способностями ты бы прославилась на войне. Как и ожидалось от воспитанницы Хиро и Маам, героев человечества.

— Сво… лочь…

— Но ты так легко повелась на наживку. Восприняла ее как шанс и бросилась прямо в ловушку, как последняя дура, так еще и пострадала от контратаки. Твой опыт реальных боев ничтожен. В этом можешь винить только себя. Ты предпочла флиртовать со своим юным мастером, а не развиваться. Ты такая жалкая, что твой возлюбленный «маленький господин» от тебя сбежал.

Отравленная, Садиз опустилась на колено.

Как же так?..

— З-заткнись! [Заклинание детоксикации: Мега-Очищение]!

Садизь поднялась на ноги, применяя магию очищения. Тем не менее, ее разъеденное ядом тело восстанавливалось не мгновенно.

— А-а-а-а!

Я будто видел кошмар наяву. Еще никогда Садиз не сражалась серьезно. Я не знал, насколько она сильна.

— [Имперский стиль двойной косы]!

С решимостью на лице она замахнулась косами.

— [Кулачный выстрел Истинного Тайного Расцвета]!

В то же время мистер Мачио с раздувшимися мускулами с криком атаковал Парипи.

В отличие от Садиз, мы с мистером Мачио сражались на турнире, и я хорошо знал о его способностях.

— Отличная работа! [Искусство Огня: Сотня Пламенных Кунаев]!

Шинобу метнула в демона шквал охваченных огнем лезвий.

Она намеревалась перекрыть противнику обзор малоизвестными на Поверхности техниками, а затем перерезать ему глотку, когда выпадет шанс.

Втроем они бросились на Парипи…

— Хи-ха-ха-ха-ха! Слишком просто, глупые детишки!

— Ох!..

— Я разорву вас на части! [Похоронная Мелодия Когтей]!

Однако каждый из них пал под могуществом танцующих когтей демона.

Один единственный демон уничтожил всех нас.

— Хья-ха! А у вас есть хребет, мелочь.

Он был слишком силен.

— Что ж, я немного повеселился, но уже становится скучно.

Я не недооценивал Шесть Владык… Но неужели перед ним мы были настолько слабы?

Его дыхание даже не сбилось. Не получив ни одной серьезной раны, он с легкостью справился с нашей группой, которую я считал достаточно сильной.

— Поверить не могу…

— Нам его не одолеть.

— Никогда не думал, что в мире может существовать такой монстр. Что теперь делать?

— Н-ноги не двигаются…

— Мне страшно. Мне очень страшно. Это плохо…

Нас было больше дюжины, а сейчас на ногах остались лишь принцесса в лохмотьях, уже пострадавшая после его атаки, я с Крон, только освободившиеся от действия яда, прижавшиеся друг к другу сестрица Цукиши и Каруи и Хилуа, дрожавший где-то в углу.

А еще…

— Ха-ах… Кто он… вообще такой…

— Моя магия не работает…

Ребал и Фу оставались в сознании, однако травмы не позволяли им подняться, и они стояли на коленях.

Мы были уверены в собственных силах. И все равно ничего не смогли сделать.

— Эй, Эрс, что это за тип?

Принцесса подошла ко мне и задала вопрос. Они до сих пор не знали, с кем сражаются. Только нам с Крон была известна правда.

Я перевел взгляд на Парипи.

— Он один из легендарных Шести Владык и генералов бывшей Армии Короля демонов. Темный Мудрец Парипи.

— Что?!

Сестрица Цукиши и Каруи не знали абсолютно ничего о внешнем мире, поэтому только вопросительно склонили головы. Лица же принцессы, Ребала и Фу шокировано побледнели.

— О-один из Шести Владык и генералов Армии Короля демонов?!

— Ты бредишь, Эрс? Он из Шести Владык?!

— К-кроме того, говорят, Темный Мудрец давно погиб…

Они не верили, что столкнулись в бою с одним из Шести Владык.

— Хья-ха-ха! Похоже, маленькие рыбки хорошо учились в школе. Вы меня знаете? Ох, нет, не смущайте меня! У меня социофобия!

Веселый смех Парипи раздражал. Но никто из нас ничего не мог с этим сделать.

— Так или иначе, ваши оценки имеют значение только на бумажке. Без реального боевого опыта это ваш предел. А ведь ваши родители в вашем возрасте уже могли нам противостоять.

Он словно хотел поиздеваться… Нет, он правда издевался над нами.

Он словно спрашивал: «И это все, на что вы способны?». К сожалению, я прекрасно знал, что он скажет дальше.

— В сравнении с нашими временами…

— …нынешнее поколение разочаровывает.

— Мм-м?

— Это ты хотел сказать, верно?

— Пф-ф-ф! Ха-ха-ха!

Так говорили все, кто жил в те времена. Я угадал, и Парипи громко расхохотался.

— Да, да. Именно. Честно говоря, я едва не погиб от рук родителей вот этих двоих, Святого меча и Великого Мага. Вот только их дети настолько слабы, что с моей стороны пытаться так отомстить будет нелепо. Вы разочаровываете, разве нет?

На лицах Ребала и Фу застыла горечь, но они ничего не сказали в ответ. И Парипи на этом не остановился.

— И о тебе я многое знаю. Ты разочаровываешь больше всего. Сын Хиро и Маам, столько надежд я на тебя возлагал! А ты оказался обычным второсортным дерьмом.

— Кх-х…

— Ой, да ладно. Не только ведь я так думал, да? Императорская семья, дворяне, воины, обычные свиньи… И, конечно, сами Хиро и Маам. А, и не забывай про этих ребят с тобой рядом! Остальные из второго поколения героев буквально купались в похвале, а насчет тебя все давно сдались. Бесполезный провал – вот ты кто.

Так они обо мне думали.

Не представлял, что снова услышу эти слова в таком месте…

— Вздор! Никто не говорил так об Эрсе!

— Да, с самого детства Эрс был нашим лидером… тем, кто ведет нас вперед…

— Ты ничего о нем не знаешь!

Принцесса протестовала. Она утверждала, что это все ложь, но…

— Хи-ха-ха-ха! Знаете, что веселее? Никто из вас не знал, как на него давите вы сами и голоса вокруг. Вы просто игнорировали это. Вы бы заметили, если бы вам не было плевать, и тогда Эрс бы не сбежал из столицы. Ох, все ваши идиотские завывания о том, какие вы дружные… Особенно ты, принцесса. Никто из вас ведь даже не знает, как Эрс смог использовать ту технику, верно? Так что все ваши слова – пустая болтовня.

— Что?!

Сказанные мимолетом слова Парипи шокировали их. А я…

Проклятье, что происходит? Дерьмо… Почему я чувствую, как сердце в груди разрывается на части?..

— Эрс… сбежал из-за нас?

— Это бред! Ты о нас ничего не знаешь!

Неужели мы и правда не догадывались о настоящих чувствах Эрса?

— Фу и Ребал, разве не ваш так называемый «гений» взрастил в сердце Эрса комплекс неполноценности?

— Что?!

О чем говорил этот демон?

Мы… Мы ведь были вместе с самого детства. Мы вместе играли, вместе тренировались, учились и поступили в один и тот же класс в Академии. Я лично провела вместе с ним больше времени, чем лорд Хиро и леди Маам вместе взятые, ведь они всегда были заняты. Если не считать Садиз, именно я была с ним большую часть его жизни.

«— Ох, да уж, и что мне было делать. Эта демоническая лоли-карга хотела, чтобы я отдал ей своего сына.

— Ик!.. Она в тебя так втрескалась, что всеми силами пыталась сорвать ваш брак с Маам. Как мы видим, у нее не вышло тебя захомутать, поэтому она явно решила заполучить Эрса.»

В детстве я ненароком подслушала их разговор, когда мой отец выпивал в личных покоях с лордом Хиро. В тот момент они не несли службу. Мой отец не был Императором, а лорд Хиро – Первым Воином, и они просто болтали, как два давних друга.

Я проходила мимо и не смогла подавить свое любопытство.

«— Короче, я сказал ей, что у моего сына уже есть невеста, поэтому… не судьба. Так-то.

— Я-а-а-асно. Ты про Фианс?

— Угу. Само как-то вырвалось, и я решил не сопротивляться и просто плыть по течению.»

Я не совсем понимала суть разговора, но в нем всплыли мое имя и имя Эрса.

«— Да я не то чтобы против… Если честно, всеми руками «за». Если Эрс и Фианс женятся и поведут Империю к дальнейшему процветанию, я буду только рад.

— Ха-ха-ха! Что ж, тогда мы с Маам и ты станем родственниками?

— А наши внуки разделят всю нашу кровь. Великое наследие!»

Я случайно подслушала, как они говорили о нашей с Эрсом свадьбе.

«Папа, лорд Хиро, мы с Эрсом обязательно сделаем Империю великой!»

Восхищенная этой мыслью, я с решимостью подскочила. Перед глазами у меня стояло лицо Эрса с его вечной беззаботной улыбкой, когда он протягивал мне руку из окна.

«— Фианс, хватит уже учиться! Давай поиграем!

— Да, Эрс! Идем играть!»

И папа, и лорд Хиро надеялись, что мы с Эрсом в будущем будем вместе. Наверняка придворные, школьные друзья и вообще все в столице с нетерпением ждали такого будущего. Поэтому я…

— Ублюдок, возьми свои слова обратно!

— Че?..

— Я бы никогда не разочаровалась в Эрсе! Твои слова – абсурдный бред!

Конечно, если подумать, в последние несколько лет Эрс сильно изменился. Он был подавленным и поникшим.

«Такими темпами, Эрс, ты разочаруешь своего отца, героя!»

Не буду скрывать, в такие времена я, возможно, слишком жестоко обходилась с моим будущим мужем. Я не строила из себя всепрощающую жену, и все же верила, что Эрс обязательно преодолеет эти сложности.

— Странно, и почему же я так решил? Загадка, правда? А дело лишь в том, что все твои убеждения строятся на абсолютном незнании. Чем больше ты думаешь, что понимаешь его, чем больше чувствуешь вашу связь, тем больше вы друг для друга ничего не представляете. Ты просто тешишь свое самолюбие.

— А?..

— Да Эрса в принципе никто никогда не признавал! Конечно, он сын героя, но для него это стало проклятием, и он банально не смог выбраться из темницы этого титула. Никто не смотрел на него как на человека! Эрс Лаганн был никому не нужен!

Эрс Лаганн был никому не нужен? Почему звучит так знакомо?

«Повтори, что я должен тебе рассказать? Что? Как будто здесь вообще есть, что сказать! Стоило тебе однажды увидеть меня, ты смотришь на меня такими глазами… Если бы мой отец и моя мать по-настоящему смотрели на меня, они бы давно все поняли! Если бы вы двое смотрели на меня… вы бы увидели, с чем мне пришлось столкнуться, что мне пришлось пережить… как я боролся, мучился, снова и снова… Если бы мир не распорядился наделить меня таким положением… такого бы со мной никогда не произошло!»

Совсем как в тот раз…

«И что же теперь со мной не так?! Я никого не обманывал, я не сделал ничего плохого или подозрительного! Я только тренировался, я учился, я сражался собственными силами! Лишь для того, чтоб вы смотрели на меня… так?! Я постоянно бился лбом об стену, словно не осознавая, что все уже давно решили, что второе поколение потеряно… что мы недостойны. Но теперь я все понял… Почему так?!»

В тот раз я не поняла, почему он так говорил. Но он продолжал говорить, а все началось с этой техники на выпускном турнире.

«Теперь я понял. Этой стране… моему отцу… Никому нет дела до меня, Эрса Лаганна. Вам все нужен лишь идеальный сын героя. А что до меня… я ничего для вас не значу.»

Нет… Все ведь совсем не так… Я не такая…

«Если бы я только знал, что будет так сложно… Лучше бы я не рождался сыном героя…»

Никто так не думал! Я уж точно!

— Бред! Я… Я была Эрсу ближе всех! Мы с ним были вместе дольше кого бы то ни было!

— Д-да! Так что заткнись, сволочь! Фианс всегда была вместе с Эрсом. Уж я-то знаю… Я всегда наблюдал за ними…

— Именно. Она дорожила им больше всего.

Даже Ребал и Фу, уехавшие учиться по обмену, признавали это.

— Бла-бла-бла. «Дольше всех», «ближе всех» и так далее – и это все? Это все, к чему ты пришла за столько времени? Получается, ты до ужаса поверхностна и глупа, разве нет?

Поверхностна? Глупа? Я…

— Хья-ха-ха! Осознаешь наконец? Ой-ей, как же печально! Ну же, расскажи мне, что у тебя на сердце? Как оказалось, ты действительно ничего не знаешь о своем «близком» человеке. Каково это, понимать, что причинила ему столько боли?

— Я н-не…

— Нет-нет, поделись со мной этим секретом. Это ведь так важно! Что ты чувствуешь, а? Ха-ха-ха!

Я тоже… сделала больно Эрсу.

— Эй, придурок, сколько ты собираешься еще молоть языком?

— Мм-м?

— Все втираешь что-то про других людей. Делаешь вид, что знаешь, о чем говоришь. Но ты ведь сам сплошное лицемерие и самодовольство. Ты тоже ни черта обо мне не знаешь!

Будто пытаясь меня защитить, в разговор вмешался Эрс. Но то, как он говорил… Неужели он был с ним согласен?

Получается, я тоже ничего о тебе не знаю?

— Что ж, подловил. Мне было плевать на тебя, пока ты жил в столице, признаю. Тем не менее, сейчас я возлагаю на тебя большие надежды!

— Что?

— Ты должен был оставаться таким же второсортным мусором, как раньше, и все же на том турнире ты поразил, разочаровал и высмеял жителей Империи. Как и у сестрицы Джамдиэль, мое сердце тоже дрогнуло от увиденного.

Его речь заставила меня лишиться дара речи. Он уничтожил все мои надежды и мечты. Из его рта извергались корыстные, мерзкие вещи, и Эрсу нельзя было его слушать.

— Поэтому мне любопытно. Скажи, где ты обучился техникам Великого Демона? Если сестрица Джамдиэль тебя не учила, тогда кто?

Признаться, меня тоже интересовал этот вопрос. Но я хотела узнать это первой!

— Даже если допустить, что ты сошелся еще с кем-то из Шести Владык, громила Гоуда давно мертв, а из босса Хакуки такой себе учитель. Ты не мог связаться с Лайфантом без ведема Хиро, а малышка Норджа, эта сумасшедшая извращенка, просто выкрала бы любого, кто пришелся ей по вкусу. Более того, никто не обучался Великой Демонической Спирали, а значит никто не мог ей обучить. Так что да, я в настоящем ступоре. Где же верный ответ?

Шесть Владык? Я не позволю реликтам прошлого, которые должны были давно исчезнуть, встать между нашим с Эрсом будущим!

— Довольно! Хватит нести чушь! Это не имеет никакого значения!

— Твой голос настолько режет уши, что я даже очнулась!

В отличие от меня, которая могла только заткнуть уши и притвориться, что ничего не слышит, эти две девушки без колебаний вышли вперед.

— Ой, что не так, мисс кукла? И ты пришла в себя, малышка-ниндзя?

— Крон, Шинобу…

Они с решительностью смотрели на Парипи, защищая Эрса.

— Раз ты сам признаешь, что ничего не знаешь о моем милом, какой смысл и дальше извергать желчь?

— То есть ты знаешь, а?

— Я тоже не знаю. Его техника… Великая Демоническая Спираль? Та большая крутящаяся штука, верно? Я понятия не имею, почему он может ее использовать.

— ?..

— Что я знаю, так это то, что его семья состоит из отца, матери и служанки, которой он дорожит. Он бросил Имперскую Академию Воинов. У него нет любимых предметов, но и нелюбимых тоже нет. Его мечта – стать значимым человеком в мире. Его хобби – воображаемые тренировки, а любимая еда – рисовый омлет. Он не любит зеленый перец и брокколи. Предпочитаемый типаж женщины – сдержанная и холодная, но в душе добрая и заботливая. Он впервые влюбился в четыре года. На свидании он бы хотел насладиться домашней едой в парке, а любимый цвет нижнего белья…

— Ого, что за внезапное душеизлияние?

— Да, как-то так. В общем, я не знаю, как милый использует эту технику, но знаю много другого. Уверена, он приложил немало усилий, чтобы обучиться этой технике. Разве это не главное?

Ее слова прозвучали неожиданно, и от них мое собственное сердце болезненно сжалось. Дело заключалось вовсе не в том, как он может ее использовать, а как он ее выучил? Разумеется, кто-то его обучил, и Парипи хочет это узнать?

В то же время для Шинобу это было не важно. Она лишь ценила то, сколько усилий Эрс для этого приложил.

— Вот какой он человек. Человек с пламенем в груди и несгибаемой волей. Я собственными глазами видела, как он, не щадя своей жизни, остановил друга, потерявшего рассудок.

— Шинобу…

Верно… Эрс так старался…

— Она права. Эрс всегда работал усерднее кого бы то ни было. Он никогда не хвастался своими способностями, а доказывал их на деле. Всем в Какретейле это известно.

— Крон…

— У Эрса доброе сердце. Он знает, что значит трудиться в поте лица, и не закрывает глаза на тех, кто пытается наконец подняться с колен и изменить свою жизнь к лучшему. Наоборот, он готов протянуть им руку и стоять с ними плечом к плечу. И подталкивать вперед, когда это требуется. Вот каков Эрс, и мы все им восхищаемся.

Они говорили о тех гранях Эрса, о которых я ничего не знала. Может, в прошлом все было иначе, но я не видела Эрса таким уже много лет. Он покинул столицу, путешествовал по неизвестным мне местам и показывал себя с совершенно незнакомых сторон. Вот кто теперь Эрс?

— Кхм, Шинобу, Крон… это смущает.

— Боже, но я ведь так тобой горжусь!

— Я просто говорила правду.

Его щеки покраснели от смущения, а язык заплетался, однако он вовсе не выглядел недовольным.

Нет, нет, нет, Эрс!..

— Ох, ребята, вы такие пылкие, я аж сам воспылал. Благодарю от всей души. Но этими словами вы неосознанно раните принцессу. Похоже, они стали для нее последней каплей. Хи-хи-ха-ха-ха! Как легкомысленно.

— Зато действенно. Благодаря тому, что ты решил прерваться на болтовню, я успел восстановиться. Теперь я заткну тебя навсегда.

С этими словами он поднялся на ноги и выступил против одного из легендарных Шести Владык. Показалось мне или нет, но он будто сиял изнутри. С ним рядом не было ошеломленного Ребала или Фу, ни уж тем более меня, скукожившейся под тяжестью собственной жалости.

Рядом с Эрсом… стояла не я…

— [Прорыв]!

Следовало его заткнуть.

— Верно. Пусть в прошлом он и был одним из моих подчиненных, даже в то время он вел себя слишком отвратно. И слишком много совершал подлого.

Трайнар рядом со мной кивнул.

— Время переходить к контратаке. Заставить его заткнуться и сотри эту наглую ухмылку с его лица.

Слушая его внушающий уверенность голос, я восстановил дыхание и сжал пальцы в кулак, проверяя, как отзывается тело.

Проблем не было. Усилия Шинобу не прошли даром, и я восстановился. Кроме того…

— Что ж, мальчик. Для начала…

— Да. Шинобу, Крон, принцесса, Ребал и Фу, для вас это будет слишком опасно, так что отойдите подальше. Унесите с собой тех, кто еще без сознания.

— Что?!

— Я лично о нем позабочусь.

Для начала надо было позаботиться о безопасности остальных.

— Изначально я рассчитывал на помощь горничной, Мачио, девчонки-ниндзя и Крон, однако их присутствие будет лишь отвлекать мальчика. Следовательно, лучше вообще убрать их с доски.

Вот что он мне сказал. Как выяснилось, именно поэтому Парипи удалось меня зацепить. Смерть того лысого мужика, который должен был быть моим врагом, сбила меня с толку, а если бы на его месте оказался кто-то из моих близких, я бы не смог это проигнорировать и остаться в стороне.

Таким образом, Трайнар решил, что лучше оставить меня сражаться в одиночку, хоть и жаль было терять способности Шинобу и Рассветное Око Крон.

— Погоди, Эрс, что ты имеешь в виду?

— Мы должны держаться вместе!

— Да, Эрс!

— Милый, даже если мы умрем, мы дойдем до конца с тобой!

— Я останусь с тобой… Несмотря ни на что.

Конечно, принцесса с остальными тут же принялись возражать. Их реакция ничуть меня не удивила.

— Убеди их любыми способами. В такой ситуации они лишь будут тянуть тебя вниз. Скажи им это!

Ясно. Значит, я должен сказать что-то вроде «Ребята, вы мешаетесь, поэтому держитесь подальше!»?

Шинобу, Крон… Даже прошлое, которое я, казалось, уже оставил позади… Так или иначе, они все же были моими друзьями детства и столько прошли, чтобы меня догнать. Я просто не решался сказать им всем нечто подобное.

— Мы… Хотя нет…

— А?

— Эрс, это ведь то, о чем я думаю?

Фу тоже хотел выступить против моего решения, но в последнюю секунду передумал, а по его лицу скользнула грусть.

— Мы тебя сдерживаем. Мы стали для тебя обузой… Вот о чем ты говоришь, верно?

— Фу…

— Мы не можем помочь тебе, я прав?

Похоже, он и сам обо всем догадался.

— Я считал, что мы наконец тебя догнали, и все же ты ушел так далеко… Получается, вот как на самом деле?

Если подумать, он с детства был таким. В отличие от нас, он знал, когда стоит отступить и успокоиться.

— Что? М-мы правда?..

— Мы его сдерживаем?

Слова Фу шокировали принцессу и Ребала.

— Милый, скажи, это правда?

— Эрс?

Глаза Шинобу и Крон пропитались сожалением.

— Идемте, принцесса.

— Фу, почему мы должны…

— И ты тоже, Ребал. Помоги мне оттащить раненых.

— Фу, что ты несешь?! Мы не можем оставить Эрса сражаться с одним из Шести Владык! Мы должны работать вместе!

— Мы слабы. Сейчас мы будем только мешать.

— А?..

Они не хотели этого признавать, но Фу положил руки на плечи принцесса и Ребала и потянул их за собой. При виде этого Шинобу печально вздохнула.

— Если это нужно для победы, я покорно уйду, чтобы не мешать милому.

— Шинобу…

— Когда-нибудь я стану женщиной, которая сможет идти с тобой бок о бок. Но до тех пор я продолжу молча прикрывать тебе спину.

— …

— Эрс… Я… Я всегда слепо на тебя полагалась…

Фу и Шинобу убедили Крон отойти, но с ее лица не сошло виноватое выражение. И наконец…

— Времени нет, мальчик. Твой противник не настолько добродушен. Скорее наоборот.

«Хм-м…»

— Если можешь, без резких движений приготовься к контратаке. Сделай вид, что ни о чем не догадываешься. У тебя четыре секунды.

Мысленно кивнув, Я обратился к Крон:

— Крон, можешь оказать мне услугу?

— Д-да!

В ответ на мою просьбу Крон радостно закивала и активировала свои магические глаза.

— Хья-ха-ха! Сколько еще ты собираешься…

— [Звуковой Штопорный удар Великого Демона]!

— Ох!..

В тот самый миг, когда Крон собиралась усилить меня магическим оком, Парипи захотел застать меня врасплох и атаковал по прямой острыми когтями. Тем не менее, помня предупреждение Трайнара, я мгновенно контратаковал ударной волной правой.

— Эрс!..

— Шинобу, забери Крон!

— Будет сделано, милый! Удачи!

— Фу! На тебе Ребал и принцесса!

— П-понял! Быстрее, за мной!

С этого момента я мог целиком сконцентрироваться на Парипи.

Я изгнал прочь все мысли, сосредоточившись на советах Трайнара, чтобы уничтожить это существо.

— Прости меня… я слишком слаб…

Фу потянул их за собой, и Ребал, кажется, наконец все осознал. Его голос был переполнен унижением и разочарованием, однако он все же отступил.

— Ох!..

Я услышал чей-то плач. Неужели принцесса так расстроилась? На моей памяти, она не плакала с тех пор, как мы были детьми… Впрочем, не время об этом думать.

— Ну, погнали, Темный Психопат!

— Расслабь окоченевшие после отдыха мышцы и войди в «зону»!

Время стереть в порошок эту сволочь!

— Хи-ха-ха! Ладно, так уж и быть, я пропущу это глупое оскорбление мимо ушей. Но… ты правда думаешь, что сможешь победить меня в одиночку?

Настало время повторить мой прошлый подвиг с Джамдиэль.

— Приготовься. Следи за его когтями. Избегай пока боя на сближение. Сохраняй дистанцию. Если ему не удастся тебя подловить, это нарушит его спокойствие, и он атакует Крон. Я замечу это первым, и тогда у тебя будет шанс применить Великую Магическую Спираль. Иначе говоря, беспокоиться абсолютно не о чем!

— Осу! [Ложный ход]!

Единственная разница с боем с Джамдиэль заключалась в том, что сейчас противник без колебаний был готов меня убить. Впрочем, это лишь добавляло мне необходимого напряжения, чтобы полностью погрузиться в концентрацию.

— Если же он не сменить цель и попытается предугадать твои движения, меняй стиль боя.

Пока я сфокусировался на работе ног, Трайнар продолжал говорить.

— Чтобы добить его, тебе рано или поздно придется подойти вплотную. Однако у тебя нет сопротивления ядам, поэтому даже одна царапина обернется для тебя неминуемой смертью. Чтобы обойти это, тебе надо будет кое-что сделать.

— Что?..

После его слов я ощутил в сердце слабое противоречие. Он придумал план, который идеально мне подходил и в то же время мог довести до слез.

Не впервые я сражался с противником из совершенно другой лиги. Тем не менее, в отличие от мистера Аки и мистера Мачио, этот не был склонен к размашистым и небрежным атакам. По силе он превосходил Братана и Ребала, и даже одна царапина его когтей была для меня смертельна.

В настоящем бою Джамдиэль без шансов бы меня победила. Я выиграл лишь благодаря тому, что она сдерживалась, не стремясь меня убить, однако на сей раз все было иначе.

Другими словами, скорее всего, он был для меня сильнейшим противником, с которым я когда-либо сталкивался в реальности. Я никогда не бился ни с кем подобным ему.

— Сохраняй темп, используй ударные волны левой.

Хотя, конечно, я если брать все мои бои, я каждый день дрался кое с кем намного сильнее.

— [Звуковое Мерцание Великого Демона]!

— М-да, снова? Ску-у-учно!

Мой план состоял в постоянном движении с помощью техник ног и выдержке времени с помощью ударов левой на дальней дистанции. Но, будучи одним из Шести Владык, подобные приемы его только раздражали, не причиняя особого вреда.

— Ты не сможешь меня победить такими слабыми тычками, в курсе?

Именно. Чтобы нанести значительный удар, мне требовался мощный удар правой или прямое попадание Великой Магической Спиралью, а для этого надо было сократить дистанцию в момент, когда он не сможет уклониться.

— Эй, хватит бегать! Ха!

Я сосредоточился на нем целиком: на его глазах, ногах, движениях каждого его мускула. Я держался на расстоянии за пределами диапазона его атаки, и когда он приближался, сразу же отступал.

После нескольких повторений одного и того же выражение лица Парипи постепенно становилось все более разочарованным.

— Хм-м, твоя беготня порядком раздражает. Делаешь упор на качество, а не на скорость? Надо же, сын Хиро был лишь второсортным мечником, а посмотрите на него сейчас. Удары и техники на превосходном уровне.

— Он отвлекает тебя разговором и готовит заклинание. Пытается расслабить тебя комплиментом и ударить исподтишка. Не обращай на него внимания, просто атакуй.

— Но это не талант. Скорее, плоды усилий. О, точно! В каком-то смысле ты настоящий гений. Гений тяжких усилий! [Магия Тьмы…]

— [Звуковой Джеб Великого Демона]!

— П-ха!..

В ходе разговора Парипи попытался активировать заклинание, однако Трайнар предвидел это, и я без проблем со всем справился.

Пока он использовал заклинание, я врезал ему левой по челюсти.

— Не болтай так много. Все равно городишь одну сплошную чушь.

— ХА-ХА-ХА! ВОТ ОНО КАК?!

На его губах заиграла улыбка, однако вены на лбу вздулись, готовые вот-вот лопнуть от переполнявшего его гнева. Тем не менее, он был не так наивен, как Джамдиэль, чтобы просто броситься вперед и атаковать.

— Вот теперь я действительно зол… И что мы будем делать?

— Мне как-то плевать.

— Мелкий наглец… Что ж, тогда…

— Мальчик, не ослабляй бдительность. Он попытается тебя отвлечь и может напасть на Крон и твоих друзей.

Тот же прием, как в случае с лысым королем. Атаковать мое окружение лишь для того, чтобы отвлечь.

— Если его внимание переключится на людей позади, бей изо всех сил.

Так или иначе, я тоже мог этим воспользоваться, чтобы выиграть для себя время и пространство для удара. Тогда у меня получится…

— Тц!..

— Мм-м?

В следующий миг Парипи на секунду о чем-то задумался. Он не напал на остальных и сосредоточился на мне.

— Хо-у. Похоже, он бдительнее, чем я предполагал.

Трайнар улыбнулся.

— Исходя из того, как ты сражался до этого момента, будет опасно оставлять тебя без присмотра и переключаться на других людей. Вот о чем он думает.

Могу я считать это комплиментом? В конце концов, моих действий опасался один из Шести Владык.

— Именно поэтому сфокусируйся. Не недооценивай его, сохраняй концентрацию. Победить одного из Шести Владык, чье внимание полностью уделено тебе, будет труднее.

Верно. Сложность увеличилась.

— Ох, сдаюсь. Хотел бы я узнать твою тайну, честно. Я бы предпочел подружиться с тобой и привести мир к новой эре…

— Что?

— Но все, с меня достаточно. Пусть не по-взрослому вестись на детские дразнилки, но… я разорву тебя на мелкие клочья!

Яростная аура захлестнула меня с головой.

— Мальчик!

— Так быстро!

— Хватит уже от меня убегать!

Он взревел, и его скорость многократно увеличилась. Но с помощью моего ложного хода…

— Это атака с дальней дистанции! Отрази ее ураганом от Великой Магической Спирали!

— Сдохни! [Похоронная Мелодия Когтей]!

— [Великая Магическая Спираль: Спиральная Стена Земли]!

— Хи-ха-ха-ха! Ты понял это! Более того, ты выбрал правильное решение! И все равно…

Он использовал атаку на дальней дистанции, и мне следовало отразить ее стеной урагана, созданной Великой Магической Спиралью.

— Если так использовать Спираль, твоя магическая сила быстро иссякнет!

— Пусть и дальше так думает, не используй Магическое Дыхание! Оставь магии на три заклинания кило-класса!

Парипи не знал о том, что я обучился Магическому Дыханию, и это открывало новые возможности.

— Хья-ха-ха! Какой приятный ветерок!

— [Ложный ход…]

— Точно! Эти догонялки уже достали, поэтому мне остается только уничтожить все под твоими ногами!

— А?..

Мой стиль боя основывался на технике ног, так что он намеревался лишить меня точки опоры, как и в случае с Джамдиэль несколько дней назад. Парипи без труда разглядел мою слабость и использовал ее.

Впрочем, мы это уже проходили.

— [Заклинание Земли: Кило Земляная Тропа]!

Коснувшись разодранного в клочья пола, я использовал заклинание и создал себе новую опору.

— Чего? Использовал начальную магию, чтобы восстановить поверхность?

Я сделал себе подходящую площадку для боя, и Парипи чуть удивился.

— Хья-ха-ха! Как дерзко! И беспечно!

— Уг-х!..

Прежде чем я успел подняться и продолжить бой, он неожиданно пнул меня ногой.

— На поле боя даже мгновение промедления может оказаться смертельным! Не стоит зевать, когда стоишь со мной лицом к лицу!

— Приготовься к ближнему бою! Обращай внимание только на его руки, игнорируй ноги! Терпи его атаки ногами, невозможно уклониться от всего!

— Ха!

— Кх-х!..

В итоге меня все же подловили.

Я мог уклоняться от его когтей с помощью динамического зрения и «зоны», однако с моими нынешними способностями невозможно было на равных противостоять одному из Шести Владык.

Я слишком сконцентрировался на верхней части тела, пропуская его удары ногами.

Снова пинок Парипи угодил мне в живот, и внутренние органы словно раздавило в лепешку.

— Опасаешься только моих когтей? Так боишься их, а в итоге не в силах совладать с ногами! И в результате все равно не избежишь когтей!

— Его когти бьют сверху, уклоняйся налево и сразу же перекатывайся. Когда он сократит расстояние, принимай следующий удар лбом!

Его нога остановилась. Следуя указаниям Трайнара, я прокатился по земле и отстранился, но сразу же получил удар носком стопы.

— Кх-х!.. [Удар лбом Великого Демона]!

— Оу?..

В ушах зазвенело. Если бы не стойкая решимость вытерпеть боль, я бы потерял сознание. Тем не менее, если сравнивать этот удар с ударами мистера Аки, то сейчас я вообще ничего не почувствовал.

— Давай! Он замешкался на мгновение от боли в ноге! Бей прямо в промежность! Конечно, это низко, и все равно…

— Плевать! [Сокрушение Великого Демона]!

— Ха-х!.. Ха-ха-ха! Прости, но ради дев всего мира я не могу позволить тебе это сделать! Но ты посмел!..

— Га-х!..

Я ударил по его стопе лбом и не просто не нанес никакого урона, а получил еще один.

Впечатление такое, словно врезали камнем…

— Эрс, нет!..

— Шесть Владык слишком сильны… мы не можем…

— Милый!

Где-то позади раздавались голоса.

— Я больше не собираюсь это терпеть! Я тоже буду сражаться!

— С-стойте, принцесса!

— Отпусти меня, Фу! Если ничего не сделать, он убьет Эрса!

— Н-но!..

— Никаких «но»!

Она никак не могла помочь, и все равно не хотела оставаться в стороне. Но все уже давно продумано…

— Да уж, это предел их терпения? Я лишь надеюсь, что они не станут мешаться под ногами.

Все соответствовало планам Трайнара. Все ради победы.

Я использовал максимум своих сил, но он все равно загнал меня в угол. И отсюда…

— Эрс, я… Я смотрю на тебя. Я верю в тебя, так что… Так что победи, Эрс! Не сдавайся! Сражайся до конца!

Да, вот так. Не надо мне помогать. Просто поддержите меня – этого будет достаточно.

— Приготовься! Это разворот для удара ногой! Займи правильную позицию и терпи, сейчас тебя откинет назад! Затем сразу используй магию, два заклинания! Глиняную стену, чтобы заблокировать ему обзор, и заклинание грома сразу после того, как его подберешь!

Понеслась!

Я просто должен сделать все так, чтобы это сработало один единственный раз! У меня есть лишь этот шанс, так что… без сожалений!

— Пусть он и опасается твоих действий, для него подобная атака станет полнейшей неожиданностью! Он и мысли об этом допустить не мог! Он не успеет среагировать, так что уничтожь его!

Моя возможность лежала там, между обломков…

Гран Чарио, я позаимствую его, хорошо?

Назойливое мелкое отродье!

Я немного настороже, однако когда дело касалось простых физических способностей, во времена прошлого подобных ему воинов были целые океаны.

Я бы без труда мог разорвать его на части, и все же слишком много тайн витало вокруг этого мальчишки. Я не мог его разгадать, и он вызывал мое любопытство.

Что же делать?

Ладно! Выпотрошу его, а если он выживет, тогда и подумаем!

— Хья-ха-ха-ха!

В любом случае, хоть его боевое искусство и техника ног, которые этот пацан так отчаянно использовал, находились на высоком уровне, для меня они были как открытая книга.

Единственное, что угрожало мне, это Великая Демоническая спираль. Тем не менее, с использованием Прорыва его магическая сила уже наверняка подходила к концу.

Я без труда предугадывал его действия, но не ослаблял бдительность. Я должен был следить за его техникой передвижения, ударными волнами, кулаками и контратаками. В зависимости от места удара даже я мог получить некий урон.

Он опасался моих ядовитых когтей и не стремился сближаться, но у него не останется выбора, если я загоню его в угол.

— Иди сюда!

— Гха!..

— Как тебе мои техники ног?

Сконцентрировавшись на когтях, он никак не мог совладать еще и с ногами. В доказательство этого он тут же пропустил мощный удар ногой и отлетел назад.

Он прокатился по земле… время добивать!

— Все кончено! Сдохни!

Вот и все. Пришлось немного попотеть, но я наконец его достал!

От сильного пинка он покатился по земле, и это был идеальный шанс пронзить его когтями…

— Тц!.. [Заклинание Земли: Кило Грязевая Стена]!

— До сих пор не сдаешься? Бесполезные трепыхания!

Остановившись, он коснулся рукой земли и использовал «Грязевую Стену». Даже с мизерным запасом магии он продолжал упорно бороться, однако такой низкий ранг заклинания ничего не решал. Для меня оно было не толще листа бумаги.

В лучшем случае, он лишь на мгновение заблокирует мое поле зрения… О, вот как?

— Хья-ха-ха-ха! Я просто уничтожу ее вместе с тобой!

Понятно, понятно. Такова твоя цель? Перекрыть мне обзор, притаиться за стеной и контратаковать, когда я пробьюсь сквозь нее? Это какая-то отчаянная попытка дать отпор?

Что ж, это все, что ты можешь сделать.

Как мне поступить? Использовать магию? Честно говоря, я сам недавно слишком распалился, и магической силы осталось совсем немного.

Было бы намного проще просто убить остальных, но лучше приберечь силы на случай, если остальные серафимы решат вмешаться. Кроме того, поскольку я уже увидел все, что из себя представлял этот парнишка, то могу без проблем избавиться от него собственными силами!

Я уничтожу стену, задержусь на секунду и перехвачу его в контратаке. Когда он атакует меня и останется беззащитным, мне остается лишь сбить его с ног и ввергнуть в отчаяние!

Я пройдусь по его телу с такой силой, что у него не останется никакой надежды продолжать бой!

— Р-ра-а-а!

Стоило мне принять решение, как его стена разлетелась подобно карточному домику от легкого ветерка. А за стеной…

— Хи-ха-ха-ха! И это все, на что ты рассчиты… О?

Я уничтожил стену и остановился, приготовившись перехватить его атаку, однако все пошло не по плану.

— А?..

Давние воспоминания вспыхнули в голове. Мое прошлое… и герой.

— Х-Хиро?..

Нет, это не Хиро!

Он вовсе не был так же силен, как этот идиот Хиро, и даже не производил такую же подавляющую ауру меча. И все же я на секунду спутал его с ним.

Этот парнишка заставил меня ощутить тень Хиро…

— А-а-а-а!

Он не использовал кулак. Держа меч в руке, он ринулся вперед, и перед глазами мелькнул серебристый горизонтальный росчерк клинка.

— В последний раз в своей жизни я использую Магический Меч! [Громовое Рассечение]!

— Э-этот прием…

Его магическая сила не шла ни в какое сравнение с мощью Хиро. Даже мастерство меча отличалось. Но… Магический Меч?! Не удар кулаком?!

Нет, конечно, судя по информации, раньше он был магическим мечником, пока все изменилось на выпускном турнире Академии. Тем не менее, тот факт, что мальчишка использует Магический Меч в подобной ситуации, все равно стал для меня полнейшей неожиданностью.

Его клинок мелькнул поперек моих беззащитных запястий.

— К-как так?.. Что-о-о-о-о?!

Абсурд! Как же горячо! Больно! Он отрубил мне обе руки! Регенерация не подействует так быстро… Как так вышло?!

— Эта техника!.. Эрс использовал прием Хиро!

— Эрс взял меч!

— У него получилось! Он отрубил руки одному из Шести Владык!

— Милый!

— Невероятно!

Эти дрянные детишки тоже удивились. Нет, ничего странного, что их это поразило. Его друзья детства и кукла, что жила с ним последние несколько месяцев, шокировано застыли.

Иначе говоря, для всех присутствующих, включая меня, то, что этот пацан взялся за меч, стало полнейшей неожиданностью.

Вот почему я облажался!

— Я ударил в слепое пятно твоего сознания!

— Дерзкий наглец! Где ты вообще взял этот меч?!

— Твои руки так быстро не регенерируют, верно?

Взглянув на его меч, я вспомнил. Он принадлежал одному из той стаи мошкары, от которой я отмахнулся. Этот человек пострадал от моей атаки и давно валялся на полу.

Получается, парнишка «случайно» оказался рядом с его мечом, когда я его ударил, и использовал его для внезапной атаки?

Слепое пятно моего сознания? Ну разумеется, я был слишком удивлен, чтобы успеть среагировать, и подставился под удар. Я следил лишь за его ногами и контратаками.

— Ха… Ха-ха-ха… Да вы шутите!

То есть этот пацан и вправду отсек мне обе руки?

Насколько помню, его способности как магического мечника весьма второсортны. По навыкам фехтования он сильно уступает принцессе и Второму Святому Меча, а их я без труда втоптал в пыль.

Но то, что провернул этот мальчишка, определенно превосходит их! Даже я не смог ничего с этим сделать!

— Прошло всего шесть месяцев с тех пор, как я начал учиться сражаться в своем стиле. Но я совершенствовал навыки магического мечника больше десяти лет.

— Что?

— Больше десяти лет я пытался стать магическим мечником, пока он не сказал, что это мне не подходит. Что бы я ни делал, так я никогда не смогу превзойти отца.

Что он несет? Разумеется, пусть он и застал меня врасплох, он все же отрубил руки одному из Шести Владык с помощью Магического Меча, и это невероятное достижение. Однако его слова… знакомы мне.

— Ребал, помнишь ваш бой на турнире?

— Да. Эрс тогда говорил то же самое.

— В тот момент я вообще не понимал, о чем идет речь, но если подумать… Кто этот «он»? О ком он говорит?

— О, милый когда-то был магическим мечником?

— Так что это значит?

Понятно. Я наблюдал за турниром через магический кристалл, и тогда этот парень говорил то же самое. Верно, кто этот «он»? Получается, его друзья тоже об этом ничего не знают?

Также вычеркиваем Хиро и остальную его шайку. Получается, кто на самом деле убедил его отказаться от меча? Кто сформировал его нынешний стиль боя?

— Превосходная работа, маленький господин… Пусть даже в последний раз.

— Садиз, ты очнулась?

— Да, принцесса. Не стоит беспокоиться.

— Садиз, насчет Эрса… Ты что-то знаешь?

— Угу. Можно и так сказать. Слышала кое-что.

— Что?

Его горничная очнулась. Кажется, ей было что-то известно.

— Больше десяти лет я пытался идти по стопам своего отца. И знаешь, что он мне сейчас сказал?

Я ничего не понимаю! О ком он говорит? Это явно не Шесть Владык. Тогда кто же?

— Я никогда не превзойду отца в Магическом Мече. Но это не значит, что мои десять лет были лишь пустой тратой времени. Именно они привели меня к этому моменту!

Этот парень продолжал в восхищении чесать языком, однако мои руки по-прежнему оставались бесполезны. Что делать? Сначала успокоиться… Начнем с дистанции…

— Эти десять лет дали мне шанс противостоять бывшему противнику моего отца, одному из Шести Владык! И этого мне достаточно! В последний раз я использовал Магический Меч, и отсюда начинается мой собственный путь! Давай заканчивать!

Выбросив меч, он поднял кулак.

Я остался без ядовитых когтей, и он решил перейти в атаку кулаками.

— Хья-ха-ха-ха! Да, ты порядком меня удивил, но не зазнавайся! Ты отрубил мне руки, ну и что? Решил, что опасность кроется только в ядовитых когтях? Однако, пацан, ты ведь остался совсем без магии, верно? Без Прорыва как ты сможешь…

— Фу-ух…

— А?..

Что он только что сделал? Он глубоко вдохнул, и его магическая сила, которая уже должна была иссякнуть…

Нет! Нет, нет, нет, нет!

— Восстановил магическую силу? Как? Невозможно! Это ведь не может быть Магическое Дыхание, верно?!

— Кха-ха-ха-ха-ха! Наконец-то я увидел твою идиотскую удивленную рожу! Но уже и правда пора заканчивать! [Прорыв]!

Расстояние, которое я набрал, сократилось в одно мгновение. Его магическая сила восстановилась, и он использовал Прорыв!

Я действительно не сплю? Это Магическое Дыхание?

Как и Великая Демоническая Спираль, Магическое Дыхание не далось даже сестрице Джамдиэль! Проблема заключалась в том, что это было больше физическая способность, чем магическая, из-за чего она не смогла скопировать его Геральдическим Оком.

Но у этого мальчишки получилось?!

В корне абсурдная техника, открывающая путь почти к безграничному хранилищу магии!

Кто? Кто обучил его?!

— Погнали!

Кроме наставничества непосредственно Великого Короля демонов, никто во всем мире не смог бы…

Погодите, Великий Король демонов?

— Н-не может быть…

Как могло случиться нечто настолько невероятное? Великий Король демонов давно мертв, в этом нет сомнений. Но тогда как?..

Невозможно. Тем не менее, если проигнорировать эту «невозможность», все обретает смысл. Начнем хотя бы с того, что этот парнишка ничего обо мне не знал, и все же изначально опасался ядовитых когтей.

— Послушай, Эрс…

— [Сердцелом Великого Демона]!

— Гха!..

— [Удар в солнечное сплетение Великого Демона]!

— Кх-х!..

— Столько раз ты меня ударил, сволочь!

Сердце, затем солнечное сплетение… Что хуже, момент времени, угол ударов и их сила были подобраны для меня хуже некуда.

— [Сокрушение Великого Демона]!

— П-постой!.. Давай поговорим…

— Ничего не хочу от тебя слышать!

— Н-нет, я серьезно… Это правда важно!..

— Я же сказал, мне плевать!

Настал черед моей челюсти. Этот парень осыпал меня мощными ударами, целясь в слабые точки.

— Все для тебя, ублюдок!

Проклятье. Я был уверен в своей стойкости. Я думал, что не упаду, сколько бы ударов от него ни получил. В конце концов, этот мальчишка и его дружки ничего не смыслили в войне.

Тем не менее, удары продолжали градом сыпаться на мое тело, в точности врезаясь в уязвимые места, и это не было случайностью.

Без рук я не мог защититься. Я не мог предугадать его движений, так как его техника полностью завладела мной, отрезав пути к отступлению.

Удар в сердце, удар в солнечное сплетение и удар в челюсть – все это лишило меня возможности хоть как-то дать отпор.

Сомнений нет, этот боевой стиль намного опаснее Магического Меча.

— [Натиск Великого Демона]!

В итоге я все же нуждаюсь в нем!

Что-то было в этом парне, и он определенно сделает этот скучный мир намного красочнее.

Я не могу его убить… Я должен за ним наблюдать!

Я хочу узнать, каково будет его будущее…

Этот ублюдок Парипи явно удивился. В конце концов, даже я был в шоке, когда Трайнар поделился со мной своим планом. И вот как мой Магический Меч отсек ему руки.

«Ты с ума сошел?! Десять лет я потратил на изучение Магического Меча, и теперь…»

Мой неуклюжий стиль мечника ни за что не сработал бы против одного из Шести Владык. Я банально не мог снова взять в руки меч.

«Ты определенно не подходишь для Магического Меча. Тем не менее, все эти дни, вложенные в его тренировки, не были пустой тратой времени!»

На его лице застыло крайне серьезное выражение.

«— Так что не считай это тратой своих усилий. Позволь открыть тебе глаза на ситуацию. Сражаясь и тренируясь для своего нынешнего стиля, ты развил силу и ловкость рук, запястий, укрепил широкие мышцы спины, ног, бедер и остальных частей тела. Все это необходимо и для мечника. Кроме того, с помощью Прорыва и Магического Дыхания ты усовершенствовал свою магию. Иначе говоря, за эти шесть месяцев твой Магический Меч также развился.

— Серьезно?

— Одного неожиданного удара будет достаточно, чтобы лишить его рук. В данный момент твой Магический Меч определенно куда сильнее принцессы и Второго Святого Меча.»

Он советовал мне не думать о всех тех тренировках как о пустой трате времени. Все зависело от использования, и ничто больше не могло придать мне уверенности, чем слова Великого Короля демонов.

И, как он и сказал, все мои десятилетние тренировки полностью окупились в этот миг. Так что я был полностью удовлетворен, избавившись от сожалений. Осталось только закончить с этим.

— Мне осталось лишь вырубить эту сволочь!

— Гах!..

— [Нижнее Сокрушение Великого Демона]!

— Ах!..

Без обеих рук Парипи вообще не мог ничего противопоставить моим атакам. Я бил его изо всех сил, ощущая онемение в запястье. Я до сих пор не верил, что избивал одного из легендарных Шести Владык.

— Чертов малец!

— Довольно! Сконцентрируйся и ударь в противоположном направлении!

Он не был специалистом в ударах ногами вроде Братана, и все же безрассудно попытался атаковать прямым по лицу, на что я ответил ему мощным апперкотом в ахиллово сухожилие.

— [Короткий верхний Великого Демона]!

— А-а-а-а-а!

Раздался щелчок. Похоже, я его разорвал.

— Пацан, давай притормозим… Перерыв, перерыв!

— [Джеб Великого Демона]!

— Уг-х!..

Стоя на одной ноге с искаженным от боли лицом, Парипи попытался меня остановить, однако я без колебаний ударил по его беззащитной челюсти.

Я предполагал, что он уклониться, но этого не случилось, и я вывихнул ему челюсть.

Теперь он уж точно не сможет так беззаботно трепать языком.

— Б-быть не может! Его Магический Меч был невероятен, но, признаться, в бою на кулаках он куда сильнее.

— Сейчас он даже лучше, чем в нашем поединке на турнире!

— Да. Теперь у меня не осталось сомнений. Понимаю, почему Эрс отказался от меча и выбрал другой стиль. Не знаю, как он использует техники Великого Короля демонов, но его сила вполне реальна!

Именно. Смотрите внимательно. Вот он я. Не сын героя, а Эрс Лаганн.

Сына героя, которого вы искали, больше нет. Поэтому взамен выжгите в своей памяти мой собственный образ!

— А-ах, какой сильный удар! Мой милый, это нехорошо, нехорошо! Ты слишком поразителен! Для меня это уже перебор… Если так будет и дальше, я просто погибну от переполняющей меня любви!

— Вперед, Эрс!

Да уж, ребята, вам бы немного успокоиться…

Из ушей Шинобу чуть ли не шел пар, а Крон восхищенно подпрыгивала на месте, избивая воздух, подражая мне. Заставлю ли я их влюбиться в меня еще сильнее?

— Маленький господин, это ваш шанс… Шанс показать им настоящую силу Эрса Лаганна!

Последний шаг был сделан…

— Давай! Разделайся с ним, мальчик! Даже если придется забрать его жизнь, будь уверен и покончи с ним!

Да! Я покончу с ним прямо сейчас!

— Это конец, Парипи!

Вдохнув в себя магической силы, я восстановил весь ее объем, сконцентрировал ее в правой руке и поднял выше.

— Это та самая техника!

— Из-за нее Эрс сбежал из столицы…

— Да, маленький господин! Не сдерживайтесь!

— О-о-ох, милый!..

— Эрс!

И снова я использую перед ними эту технику. Именно она решит исход боя, а не Магический Меч.

— Кха-кха!.. Эй, парень…

Парипи подпер челюсть плечом и вправил ее на место, после чего повернулся ко мне и с горькой улыбкой заговорил.

— Скажи мне, случаем, внутри тебя нет кого-то еще?

В каком-то смысле он очень близко подобрался к истине. Скорее всего, он проанализировал все, что произошло до сих пор, и пришел к выводу, который отверг бы любой адекватный человек.

Садиз я все рассказал сам, а он догадался об этом самостоятельно.

В любом случае, верный ответ заключался не только во мне. Он стоял за моей спиной, толкал меня вперед и всегда находился рядом. Он уже укоренился в моей душе.

Мы и дальше будем вместе!

— [Великая Магическая Спираль: Спираль Прорыва Земли]!

Я не стал отрицать или подтверждать его слова. Я просто врезался в него с силой Великой Магической Спирали, пронзившей насквозь пространство.

Мой кулак безошибочно врезался в его туловище.

— Гра-ах!..

Последний крик демона эхом разнесся по округе.

Я выложился до последнего, полностью исчерпав всю магию.

— Кха!..

Одного взгляда на него, рухнувшего на землю, было достаточно, чтобы понять, что он уже не в состоянии сражаться дальше.

— Ха-ах…

Используя Магическое Дыхание, я снова восстановился, однако в следующий миг меня накрыло острое ощущение пустоты и истощения.

— Он… Он сделал это?

— Эрс!

— Поразительно… Нет, правда поразительно…

— Милый!

— Великолепно, маленький господин!

— Эрс победил!

Я победил? Я правда победил одного из Шести Владык?

Слушая голоса вокруг, я поднял голову, а когда наконец осознал реальность, сжал пальцы в кулак.

Да…

— Да-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я невольно закричал во все горло.

Парипи, один из Шести Владык, лежал на земле.

Именно я остался стоять на ногах.

Именно я победил!

— Хе-хе, похвально, мальчик, но еще не все.

— Что?

Трайнар, нахмурившись, посмотрел на Парипи.

— Он больше не может двигаться, но… он ведь еще жив.

— А?..

Нет, я прекрасно понимал, что означали его слова. Начнем с того, что я уже был к этому готов. В конце концов, он до сих пор не отправился к праотцам лишь потому, что оказался куда живучее, чем я предполагал.

Но это странное ощущение при мысли забрать чью-то жизнь…

— Не забивай себе этим мозги. Нельзя легкомысленно относиться к решению кого-то убить, однако если ты не сделаешь этого сейчас, пожалеешь об этом в будущем!

В глубине души я уже отступил, но Трайнар снова подтолкнул меня вперед. Он был прав, пока этот парень лежит передо мной без сил…

— Мне жаль, Эрс.

— Что?

Внезапно я услышал женский голос. Он был переполнен печалью и звучал так эфемерно, словно вот-вот готов был исчезнуть.

— [Песнь Прощения].

— А?..

Мягкий и в то же время проникающий в самые глубины рассудка звук флейты тронул мое сердце. И хоть я знал, что совершаю ошибку, что-то будто не позволяло мне его убить.

— Этот звук флейты… Мальчик, заткни уши! Не позволяй мелодии захватить твой разум!

— О чем ты?..

Еще один шаг – и о Парипи можно забыть навсегда. Он лежал передо мной на спине, а в его животе зияла огромная дыра. Нижняя и верхняя части тела едва соединяла тонкая полоска плоти.

— Хи-хи-хе-хе…

В отличие от людей, демоны обладали куда большей крепкостью, и он еще был жив. Впрочем, это можно было легко исправить, ведь сейчас он не мог сдвинуться ни на сантиметр.

Но что такое? Почему я не решался подойти?

— Это уже слишком… Разве этого недостаточно?

— Мальчик?!

Хватит… Что-то подсказывало мне, что не стоит заходить так далеко…

— Эта флейта!..

— Что?! Неужели она тоже здесь?

— К-кстати, а я все никак не мог понять, куда она делась.

— Вот ведь…

— Почему она?..

— Что за чертовщина?

Я оглянулся, следуя голосу принцессы и остальных.

Кое-кого я не ожидал увидеть.

— Значит, флейта? Мелодия магии манипуляции эмоциями. Не такая уж мощная, однако и такого было достаточно, чтобы переубедить мальчика, который еще никогда в жизни никого не убивал собственными руками.

Что происходит? Конечно, я видел, что она прибыла сюда вместе с группой принцессы, но что она делала все это время? И почему появилась только сейчас? Неужели она…

— Коман?..

— Мне правда жаль, Эрс.

Да, это была Коман. Мы с ней учились в одном классе, и ее сюда привела принцесса. Так почему у нее такое грустное лицо? Почему она плачет?

В детстве мы несколько раз играли вместе, однако с момента поступления в Академию сильно отдалились, и я почти с ней не разговаривал. Она всегда казалась немного странной и замкнутой.

— Ох, как печально.

— Что?

— Поверить не могу, что мне наконец выпал шанс нормально поговорить с Эрсом впервые за столько времени. В Академии вокруг тебя постоянно крутилась принцесса, так что…

— Коман?

— Нет, правда прости… за то, что втянула тебя в такой хаос.

Насколько помню, она никогда не вызывала никаких проблем. Она была доброй девушкой, что даже насекомому вреда не причинит.

— Если честно, эта принцесса так раздражает, тебе так не кажется?

— А?..

Впервые эта девушка заставила меня испуганно содрогнуться.

Я победил одного из Шести Владык. Ну, можно и так сказать.

Если вспомнить, когда я победил Джамдиэль, внезапно вылезли серафимы, а сейчас, когда я победил Парипи, вдруг на сцену вышла… одноклассница?

Что важнее, что она сейчас сказала?

Ее появление повергло в шок не только меня, но и группу принцессы.

— И все равно не могу поверить. Эрс ведь сильно уступал Ребалу и принцессе, а сейчас одержал победу в бою против одного из Шести Владык?

Смахнув слезы, Коман грустно улыбнулась.

Хоть меня и хвалили, голова закружилась от всех этих событий.

— Кха-кха!.. Ко… Коман?

Он лежал на спине. Его тело превратилось в кровавое месиво, и голова едва держалась на ошметке шеи. Однако, захрипев, Парипи вдруг открыл глаза.

Сколько он сможет продержаться в таком состоянии?

— Можете двигаться?

— Не… нет…

— Понятно. Я и подумать не могла, что вы проиграете.

— Про-проиграю?..

Так, стоп!

— Эй, Коман!

— Что это значит, Коман? Что тебя с ним связывает?

— Какого…

— Коман?!

Мы с принцессой, Ребалом и Фу одновременно закричали от удивления.

Почему Коман так разговаривает с Парипи?

— Почему? Разве не ясно? Я знакома с ним. Это что, странно? Неужели настолько невероятно? То есть вы, ребята, можете с чистым сердцем утверждать, что знаете меня настолько хорошо, что удивлены подобным откровением?

В ответ на наши слова Коман заговорила мрачным тоном.

— Никто из вас не знал настоящую меня. До самого конца вы так ничего и не поняли.

— Коман, ты…

— И раз уж подвернулся такой удобный момент, пора с этим заканчивать…

Обычно она всегда говорила тихо из-за своей робости, а сейчас будто винила нас в чем-то.

Трайнар рядом пробормотал:

— Эта девочка – шпион.

— Что?

— Хоть она и человек, ее, очевидно, завербовал Парипи. Конечно, у меня были свои опасения, однако я не представлял, насколько далеко простирается его шпионская сеть.

В отличие от нас, Трайнар воспринял эту новость сразу.

— Коман, ты шпион?!

— Это правда, Коман? Но мы же дружили еще с детства! Как ты?..

— Объясни все, Коман!

Стоило мне произнести эти слова, как принцесса с остальными потребовали от нее объяснений. Тем не менее, на лице Коман лишь снова возникла грустная улыбка.

— Начнем с того, что моя семья еще с самого моего рождения была в подчинении у этого демона.

— Что?

— Шпионы – те же предатели, верно? Поэтому я никогда не была в круге друзей Эрса, да? Вы еще считаете меня другом? Кроме того, даже принцесса с остальной своей компанией никогда не понимали Эрса и все равно называли себя его друзьями. Получается, я вообще для этого не подхожу? Будем честны, в это путешествие по поиску Эрса вы взяли меня с собой только потому, что мои способности вам бы пригодились. И это выводит меня из себя.

— Коман…

— Но я мало отличаюсь. Больше десяти лет я наблюдала за Эрсом и тоже ничего о нем не знала. Я до сих пор не верю, что он стал настолько сильным, чтобы победить этого демона… Ох, я действительно бесполезна.

Она не торопилась отвечать на наши вопросы, однако и мы ничего не могли ответить на ее слова. Затем Парипи, пребывавший на грани жизни и смерти, заговорил:

— Я проиграл… О, понятно… Даже так… Если бы тебя не было рядом… я бы, наверное, уже отошел в мир иной…

— Да. Вы проиграли Эрсу.

— Ясно, ясно… Так и есть…

Он улыбнулся. Тем не менее, эта улыбка отличалась от его привычной злобной дьявольской улыбки. Что же изменилось? Почему он кажется спокойным и умиротворенным?

— Парипи?..

Для Трайнара его изменения тоже стали сюрпризом.

— Эрс… сейчас ты выиграл. Я проиграл тебе…

— А?

— Ты силен… очень силен… Конечно, не будем говорить, что бой был один на один, но… у меня нет желания себя этим оправдывать.

Я невольно сжал пальцы в кулак, ощущая, как в восхищении колотится сердце в груди от его признания.

— Ты нашел свой путь. Если тебе еще чего-то не хватает, тогда отыщи это… подумай над идеей… и мотивацией… Ты сделал все шикарно, правда. Хи-ха-ха! Великолепно… Это все, что я могу сказать.

Я не должен был верить ни единому слову этого балабола, однако в этот раз он говорил вовсе не плохие вещи. Для меня было честью получить признание от одного из Шести Владык.

— Куда же делась вся его ярость? Парипи всегда был огромным комом всепоглощающей злобы. Неужели он настолько поддался влиянию мальчика? Впервые вижу тебя таким. Это что-то новенькое.

Хоть мысли Трайнара отдавали сомнением, Парипи, судя по всему, сейчас говорил честно. И я по какой-то неведомой причине был очень счастлив. С другой стороны…

— Худший момент для комплиментов, ты в курсе? Я должен тебя прикончить, чтобы избежать проблем в будущем. Коман, ты правда собираешься его защищать?

— Эрс…

— [Прорыв]!

Итак, что мы будем делать дальше?

— С дороги, Коман!

— Разумеется, отпустить его живым было бы крайней глупостью. Лучше всего поставить точку здесь и сейчас.

Я использовал Прорыв и обратился к Коман. Та на секунду окинула меня взглядом, а затем поднесла свою флейту ко рту.

— [Магия Звука: Мега-Диссонанс]!

— Она использует ударную волну! Просто атакуй в лоб!

— [Звуковой Джеб Великого Демона]!

Она внезапно выпустила звуковую волну, но я тут же уничтожил ее собственной.

— Черт… [Магия Звука: Темный…]

— Поздно! [Джеб Великого Демона]!

— Хм?

Коман попыталась применить второе заклинание, однако на сей раз я нацелился на флейту и ударил прежде, чем ей удалось его активировать.

— Так быстро… Поразительно.

— Теперь больше не поиграешь, верно? Кроме того, я все равно быстрее тебя и атакую раньше, чем ты начнешь играть.

— Да… Ты прав. Тут я бессильна.

Парипи был слишком опасен. Хоть сейчас его слова звучали добродушно, никто не знал, чем он займется, когда восстановится его тело. Мы просто не могли его упустить. И сколько бы я ни удивлялся тому факту, что Коман и ее семья оказались шпионами…

— Отступи, Коман. Ты права, я вообще тебя не замечал. Я не понимал тебя. Однако ты мне не настолько безразлична, чтобы я без колебаний применил силу.

— Эрс?

— Мне не просто смириться с мыслью об убийстве, но я не позволю этому парню спастись!

В прошлый раз я не успел взять себя в руки и упустил момент. Нельзя было допускать такой же ошибки снова.

— Я видел воспоминания Небесного Короля. Этот лысый мужик допустил кучу ошибок, но именно Парипи толкнул его на этот путь. В результате его действий между человечеством и серафимами может разразиться война! Ты это понимаешь? Он едва нас не убил, и убил бы, будь у него возможность!

— Хе-х… Эрс, звучишь как настоящий герой.

— Оставь свои глупые насмешки! Повторю в последний раз: прочь с дороги!

Я направился к Коман, рассчитывая закончить этот цирк.

— Вот как… Эрс серьезно разговаривает с такой грязной, уродливой девушкой вроде меня… Хоть она и ужасна и ненавидит всех?

— Что?

— И как все так вышло? Как я оказалась в этом хаосе? Даже если я… Даже если мир… Ах!..

— Коман?

Она улыбнулась, а в следующий миг с болезненным вскриком присела, держась за голову.

Не понимая, что происходит, я попытался взглянуть на ее лицо, но…

— Так-так… Сейчас Эрс следит за мной… Если я буду сражаться, тогда он будет смотреть только на меня? А он меня ударит? Заставит меня сдаться?

— Эй, что с тобой?

— Ха-ха… Может, надо было сделать так раньше? Постоянное притворство, слежка за этой девчонкой… Так хлопотно было избегать внимания императорской семьи. Как меня это раздражало. Теперь мне можно показать себя настоящую? Поймут ли они меня? Интересно…

Если честно, она не особо напоминала Джамдиэль или Шинобу, однако от нее исходила очень похожая аура. Как и они, Коман сейчас нагоняла на меня жути. Будто она внезапно стала другим человеком.

Неужели она всегда была такой? Или такова ее истинная суть?

— Хи-хи-ха-ха-ха… Хватит, Коман. Остановись. Не показывай им это лицо.

— Ох…

Удивительно, и все же именно Парипи остановил Коман на грани потери контроля. Стоило ему заговорить, как ее лицо, искаженное будто в бреду, вернулось в норму.

— Твои навыки не подходят для боя один на один. Тем более ты не сможешь противостоять Эрсу.

— Но если так пойдет и дальше…

— Знаю, знаю. Тогда твоим родителям придется попрощаться с жизнью. Эрс ведь так просто все не забудет. И у него нет никаких причин оставлять меня в живых. В конце концов, ты мне не настолько доверяешь.

Произнося последнюю фразу, Парипи с улыбкой взглянул на меня.

Конечно, тут даже говорить не о чем.

— Ну разумеется, полудохлый ублюдок!

Какое еще доверие? Я тебя не прощу!

— Кха-кха… И если… Если в тебе живет тот самый, о ком я думаю… Он бы сказал что-то вроде «Убей его без колебаний», верно?

— А?..

— Так я был прав.

Этот парень уже вплотную подобрался к моей тайне.

Впрочем, это не значит, что я должен что-то ему отвечать.

— Ладно, Коман, хватит. Тут уже ничего не поделаешь.

— И что вы собираетесь делать?

— Не беспокойся, я уже все решил.

Решил? Решил что? Неужели надумал сдаться? Что-то не похоже…

— Знаешь, если сохранишь мне жизнь, я могу попытаться завоевать твое доверие. Понемногу, шаг за шагом.

— Что сказал?

— Чего?

— Ха-х?

Его слова не имели вообще никакого смысла. Коман, я и даже Трайнар вопросительно склонили головы, не до конца понимая, что он пытался нам втирать.

Парипи, ты с ума сошел?

— Господин Эрс Лаганн.

— А?

Тон Парипи вдруг приобрел крайнюю серьезность. Это сильно контрастировало с его привычным поведением. А затем он произнес:

— Я стану твоим подчиненным, идет?

— ?..

— Что?

— Что?!

— Вместо того, чтобы манипулировать этими придурками-серафимами и заниматься всякой дурманящей дрянью, я лучше понаблюдаю за тобой. Это принесет мне куда больше веселья.

У меня галлюцинации? Я что-то не так понял, Трайнар?

— П-погоди…

Даже Трайнар, сбитый с толку, застыл со странным выражением лица и широко раскрытым ртом.

Он тоже что-то не так услышал, да?

— Пока я не… не смогу тебя сопровождать… Для начала мне надо восстановиться. Но поверь мне… я точно буду полезен!

— Даже если от этого будет зависеть моя жизнь, я не соглашусь!

Пусть я был так удивлен, что все мысли путались, мне все же удалось мгновенно возразить.

Да ты с ума сошел? Посмотри на это разруху! Все вокруг изранены, а некоторые до сих пор без чувств! Лысый мужик буквально взорвался изнутри, а принц так с ума сойдет!

— …

Повисло ошеломленное молчание.

Бой был окончен.

— Д-да что не так с этой Коман? Еще и один из Шести Владык…

Тем не менее, принцесса рухнула на землю, будто получив контрольный удар в сердце.

— Эрс еще совсем недавно всегда был рядом, а теперь мы провели в разлуке несколько долгих месяцев и только его встретили… Что вообще происходит? Ребал, Фу, вы хоть что-нибудь скажите.

— Фианс…

— Принцесса…

— Мне в глаза ткнули разницей между нами и Эрсом. Мы не смогли и минуты выстоять против этого демона, а он только что признал поражение и выразил желание стать подчиненным Эрса? Это сон? Мы что, в разных измерениях? Эрс стоит передо мной, и все равно так далеко!

Кажется, произошедшее заставило ее о многом задуматься. Впрочем, принцесса, я был удивлен не меньше вашего.

Кто станет чьим подчиненным? Нет, нет, нет! Что планирует этот парень? Внезапно ударить в спину?

— Даже его дыхание насквозь пропитано фальшью. Он никогда не показывает своих истинных намерений. И этот демон сейчас… говорит серьезно? Действительно?

Трайнар пребывал в таком же замешательстве, и это лучше всего доказывало абсурдность ситуации.

— Кха-кха… Коман, дорогая, магический кристалл при тебе?

— Да, мой здесь.

— Твои родители… Где Коасо?

— Нас в любой момент могли разоблачить, поэтому я сказала им покинуть столицу.

— Хи-хи-ха-ха, гха-гха!.. Хорошо. Тогда отдай кристалл Эрсу.

— Ха-х… Эрс, вот…

Ситуация никак не укладывалась у меня в голове. Поведение Коман сбивало с толку. Только что она была моим врагом, а сейчас просто подошла и сунула мне в руки магический кристалл, достав его из кармана.

Если бы она напала на меня, я бы был в опасности.

— Эрс, я скроюсь на время, чтобы подлатать раны, но если у тебя возникнут какие-либо проблемы, ты в любой момент можешь использовать кристалл, чтобы со мной связаться. При необходимости я предоставлю тебе всю доступную мне информацию. Если потребуются ресурсы, аналогично, я в полном твоем распоряжении. Нужны женщины? Я и с этим могу помочь. Раса, возраст и статус не имеет никакое значение. Если хочешь, я могу отдать тебе и Ком…

— Эй, что за внезапные идиотские предложения?

Я взглянул на округлый кристалл размером с ладонь. Видимо, он принадлежал Коман, и когда я его получил, Парипи вдруг начал сыпать без спроса всякими предложениями.

Что важнее, Парипи, разве ты не на пороге смерти? Почему ты вдруг стал даже энергичнее, чем раньше?

— Так, стоп! Достаточно! Начнем с того, что я не принимал тебя в свои подчиненные. И мне не нужен никакой кристалл! Забери его обратно, Коман! Ублюдок, ты что несешь?

— Эрс… Ох… Не стоило меня прерывать. Ты ведь даже не дослушал, а? Среди всего списка наверняка тебя заинтересует несколько пунктов…

— Плевать! Только глупец поверит в твою болтовню!

— Больно…

Я не собирался его выслушивать. Поздно отступать, и следовало уже что-то сделать с этой ситуацией.

— В любом случае, ты остаешься крайне опасной сволочью!

— Я же сказал, что живым буду намного полезнее.

— Не требуется! Мне ничего от тебя не нужно!

С самого начала Трайнар сказал мне не доверять ни одному ему слову, поэтому я сразу же отверг его предложение.

— Что ж, меня удивило его предложение, но не думай об этом слишком. В нынешнем положении его влияние станет для тебя ядом.

Взяв себя в руки, Трайнар согласно кивнул.

Но затем…

— Хья-ха-ха-ха… Ну, тогда у меня есть предложение и для кое-кого другого… Твой союзник… примет от меня подарок? Что скажешь?

— Что?

— Мм-м?

На губах Парипи заиграла подозрительная ухмылка. Он явно задумал что-то недоброе и обращался не ко мне, а к Трайнару.

— Ключ, ведущий в самые глубины руин под Колдовским городом? Думаю, его можно назвать главным ключом.

— ?!

Лицо Трайнара исказилось. Оно стало даже более суровым, чем когда Парипи предложил стать моим подчиненным.

Что происходит?

— Парипи… Что за дьявол? Глубины руин? Главный ключ? Он существует? Я даже не предполагал, что… Нет, погоди, как он вообще его заполучил?

Колдовской город? Это же родина Садиз? И что за ключ?

— Разумеется, сейчас он не при мне, но если вы позволите мне уйти, я передам его Эрсу. Чем не отличное предложение?

— Этот жалкий червь…

Я понятия не имел, о чем они говорили, однако, судя по реакции Трайнара, явно о чем-то важном.

— Хе-хе… На этом и порешили. Ладно, Коман, сможешь меня унести?

— Я?

Парипи обратился к Коман. Он хотел, чтобы она сбежала с ним в его состоянии?

— Мальчик, не дай им сбежать!

— Коман, не делай глупостей!

Мы еще ничего не решили, поэтому нельзя было позволить им уйти.

Но…

— У-у, я не такая сильная, чтобы вас отсюда унести… И-и еще Эрс на меня смотрит…

— Я на тебя полагаюсь.

Несмотря на приказ, на лице Коман застыла нерешительность.

— Нести ваше тело целиком будет тяжело… Так что я возьму только голову.

— Чего?!

— Точно. Просто оторву ее. Раз-два!

С этими словами Коман со вздохом схватила Парипи за голову и… Что за дерьмо?!

— Вот так вот. Раз-два.

— Погоди! Кома-а-а-а-а?..

— Пожалуйста, не кричите так громко, это пугает. Знаете, очень трудно отрывать голову от тела.

Мучительный крик демона разнесся по округе.

— К-Коман, что ты делаешь?

— Это галлюцинации?

— И-и-ик!..

Развернувшийся перед нами кошмар оставил нас без слов. Мы были слишком поражены, а лицо Крон и вовсе посинело.

— У-у-ух, как сложно…

— Ийя-а-а-а! Д-да стой ты, я же так умру! Я ж так сдохну!

— Но с моим хилым телом я не смогу унести вас целиком. Поэтому мне остается взять только выше шеи. Хорошая идея, правда?

— Может, и хорошая, только если мой мозг останется в целостности! Но я никогда раньше не делал ничего подобного! Эй, ты меня слышишь? Ты это серьезно? П-погоди минутку… А-а-а-а-а-а!

После столкновения вплотную с Великой Магической Спиралью его тело почти порвалось на лоскуты, а сейчас, схватив его за голову двумя руками, Коман пыталась ее оторвать.

Вместе с криком брызнула фонтаном свежая кровь. Куски плоти растягивались, медленно разрываясь на части, и от такого зрелища к горлу подкатывала желчь.

— Ох, черт, испачкала новую юбку. Я ведь только ее купила…

Ее вид напоминал обычную расстроенную девушку, испачкавшую одежду грязью, однако сейчас эта слабая девушка была сплошь залита кровью и пыталась оторвать демону голову.

Что хуже, расстраивал ее вовсе не факт обезглавливания, а испорченная юбка.

— Вот так, все. Готово.

— Га-ах…

Опасно!

Меня ужасал Парипи, без капли жалости и с наслаждением втаптывавший нас в грязь, но и она пугала не меньше.

— А теперь… Эрс?

— Коман, ты…

— Ох, не гляди на меня так пристально. Если он стал твоим подчиненным, тогда и я теперь принадлежу Эрсу, правильно? Так что просто отпусти меня.

Коман удовлетворенно улыбнулась с чувством выполненного долга, будто наконец вытащила из земли неподатливый овощ. Она взяла оторванную голову Парипи двумя руками, стоя в луже крови.

— Эрс, пожалуйста!

В уголках ее глаз вдруг заблестели слезы, и она снова стала похожа на обычную выпрашивавшую что-то девушку. Если смотреть только на лицо, кто-то назвал бы ее в этот момент очень милой, однако я не ощущал ничего, кроме страха.

Эта девушка была намного слабее меня, и я бы выиграл в бою, и все же мои колени слегка дрожали.

— Ох, как больно… Это несравнимо, очень, очень больно. Просто невообразимый уровень боли. Коман, даже если я и восстановлюсь, это займет уйму времени. Даже не знаю, когда у меня получится присоединиться к Эрсу.

— Простите… Я никогда раньше таким не занималась. Может, я где-то ошиблась…

— В следующий раз при встрече мне надо серьезно поговорить с Коасо. С его дочерью явно не все в порядке.

Скверно. Эта девушка… Нет, они оба крайне опасны.

Парипи, представлявший собой теперь одну голову, продолжал болтать, и эта сцена никак не хотела уживаться в моем сознании. Как он вообще до сих пор жив?

— Коман, т-ты…

— Что такое, принцесса?

— Ты правда та самая Коман?

— Хм. Да?

Неудивительно, что молчавшая до этих самых пор принцесса с дрожью в голосе задала ей такой вопрос.

— Почему ты продолжаешь у меня это спрашивать? Знаешь, я ведь начинаю сердиться.

— А?..

— Но на последний раз я тебя прощаю. Мы больше не увидимся. Моя задача выполнена, и теперь ты мне больше не интересна.

Честно говоря, если бы кто-то сказал, что такова его настоящая личность, никто бы не поверил, не убедившись в этом на собственном опыте. Ее действия до сих пор не давали нам прийти в себя.

— Прощайте, принцесса, Фу и Ребал. Еще увидимся, Эрс!

— Коман?!

— [Инфразвуковая Мелодия]!

— А?..

Попрощавшись с группой принцессы, она намекнула мне, что мы еще увидимся, и вскочила с места с головой Парипи.

Я не ожидал от нее такой скорости, поэтому не успел среагировать.

Мы находились в небе, и тут некуда было сбежать, однако у Парипи наверняка имелся какой-то способ вернуться на поверхность. Если позволить им скрыться, я мог никогда больше их не поймать.

Тем не менее, мы просто продолжали стоять.

Разрушенный город пребывал в самом разгаре восстановления. Жители разгребали завалы, строили временные убежища и помогали раненым. Когда я оказался в этом городе, меня провели к обвалившемуся зданию, что раньше было церковью, и рассказали одну историю.

Они поведали мне об Эрсе и Садиз.

— Значит, вы тренировались с Эрсом?

Они оба оказались в Какретейле. Хотя, если точнее, «она» привела их сюда.

Из-за барьера они не могли сбежать и оказались у нее в плену. Так я думал, однако, судя по их рассказам, все было не совсем так.

Эрса и Садиз никто не держал взаперти. Они жили вместе с остальными людьми, а затем… много всего произошло.

— Да. Он зажег пламя в наших сердцах. Когда мы уже отчаялись, он нас вдохновил и повел к свету.

Чем Эрс здесь занимался? Как он проводил свое время? Что о нем думали остальные жители? Ответы на эти вопросы я узнал от Мотрейджа и его товарищей, которые утверждали, что являются друзьями Эрса.

— Угу, он невероятный парень!

— Когда мы увидели, как трудится Эрс изо всех сил, мы решили, что тоже сделаем все возможное.

— Хе-х, когда он выиграл турнир, мы так радовались, будто сами победили.

Эти юноши говорили о нем с такой страстью и горящими от восхищения глазами, словно хвастались чем-то очень дорогим. А еще…

— Нн-н! Старший брат Амаэ очень крутой!

— Понятно… Вижу, тебе нравится Эрс. Любишь своего старшего брата?

— Нн-н?

Даже маленькая милая девочка по имени Амаэ гордо выпятила грудь вперед при его упоминании.

Как отец, я гордился всеми его достижениями. Я был рад, что его ценят. Тем не менее, я никак не мог избавиться от горечи от собственной глупости, ведь меня не было рядом в такие ценные для него моменты.

Покинув столицу, вдалеке от нас, он жил с высоко поднятой головой и встретил много людей. Он собственными руками, собственной силой, создал столько новых связей.

Когда я услышал, что Джамдиэль похитила Эрса, то не знал, как все обернется. Однако дела Эрса, кажется, обстояли не так уж плохо. Он усердно тренировался со своими друзьями, и здесь его любили.

Я даже не думал, что у него появится младшая сестренка.

Я считал, что он до сих пор был просто незрелым ребенком, за котором мы с Маам и Садиз должны присматривать. Впрочем, на деле ни я, ни Маам не обращали на него никакого внимания.

Мы многого не заметили. Мы пропустили слишком много важных вещей и не понимали его.

— Проклятье… Чем я вообще занимался? И что происходит с ним сейчас? Может ты мне скажешь, «Бог»?

Находясь там, где жил все это время Эрс, и выслушав его историю от его друзей, я усмехнулся, не зная, что теперь делать, и обратился к единственной сохранившейся здесь статуе, изображавшей того, кого они называли Богом.

Конечно, выглядело излишне вычурно, и все же в точности походило на нашего бывшего заклятого врага.

— Эрс использовал твою силу и поднял настоящий хаос. Мы разочаровали его, и он решил от нас отказаться и в итоге прибыл в это место. Ха-ха-ха! Я чего-то не понимаю?

Какретейл не входил в состав Союза. Он представлял собой изолированное от внешнего мира государство, и о нем просачивалась лишь крупица информации.

Во время войны никто не сомневался, что он связан с армией Короля демонов, поэтому Какретейл держали под пристальным наблюдением, однако по итогу не свет не вышло никаких его связей с демонами. В итоге война закончилась, и ничего не изменилось.

— Какого дьявола здесь происходит? Страной управляла Верховная Жрица, совершившая государственный переворот больше десяти лет назад. Ее имя Джамдиэль, а здешняя «богиня» некто по имени Крон. Богиня с божественной кровью, которой суждено стать супругой Эрса, потому что он победил в турнире?

— Что-то не так, папа Эрса?

— А? Нет, ничего…

Скажи мне, Трайнар, каким образом Эрс связан с твоей армией демонов?

Джамдиэль, ты не вылезала наружу больше десяти лет, и что теперь тебе надо от Эрса?

Я понятия не имел, каким образом Эрс может использовать техники Трайнара. В столице до сих пор подозревали, что Эрс каким-то образом связан с остатками прихвостней Великого Короля демонов.

— Получается, сейчас они где-то наверху, над облаками?

— Угу. Они все отправились туда, чтобы спасти похищенную Верховную Жрицу.

И еще налет на Небесное Царство? Оно все-таки существует?

Что ж, Джамдиэль наверняка произошла из их расы. Тем не менее, отправиться на спасение Джамдиэль со своими товарищами-людьми?

Скверно. До сих пор не верится. Что невероятнее…

— Эти птицелюди – настоящие трусы. Они напали, когда у Верховной Жрицы не осталось сил после проигрыша в бою с Эрсом, и одна эта мысль приводит меня в исступление!

— Эрс тоже был без сил, так что ничего не мог с этим сделать.

— Но теперь Эрс полностью восстановился. И с ним мистер Мачио, Богиня и мисс Садиз с остальными. Уверен, они спасут Верховную Жрицу!

Вот что поставило меня в тупик.

Эрс вступил в бой с Джамдиэль… и победил?

Пусть с окончания войны прошло уже много лет, я лучше всех знал об истинной силе Шести Владык. Мы не раз сражались с ними в кровавых схватках, и из-за них я потерял множество своих товарищей.

Хакуки не единожды меня едва не убил. Гоуда во всех смыслах этого слова был настоящей горой. Лайфант внушал уважение, хоть и являлся нашим врагом. Джамдиэль ужасала и пугала, а Норджу я бы никогда больше не хотел видеть своим противником, не говоря уже о Парипи.

Их сила и стили боя отличались, и все же все шестеро не спроста считались самыми опасными врагами человечества.

Судя по выпускному турниру Академии, Эрс оказался намного сильнее, чем представляли мы с Маам, однако с таким уровнем силы он явно не мог противостоять Шести Владыкам.

Тем не менее, он победил. Даже с хитростями и уловками победа считалась победой, а Шесть Владык не были настолько неопытными и наивными, чтобы с ними можно было совладать парой трюков.

Иначе говоря, сейчас Эрс мог сражаться с противниками уровня Шести Владык?

— Эрс, что же с тобой случилось?

Поверить не могу, сколько всего я не понимаю в собственном сыне. Сколько бы раз я это ни повторял, я оставался дерьмовым отцом.

— Все в порядке?

Когда я в отчаянии схватился за голову, мне в глаза заглянула младшая сестренка Эрса. Видимо, мои эмоции стали настолько очевидны, что их различил даже ребенок.

— Эм, дядя просто беспокоится о твоем старшем брате. Меня тревожит… что с ними там происходит.

— О старшем брате? О нем не надо волноваться!

— Почему?

Так или иначе, если они сейчас и правда в Небесном Царстве, мы с Маам все равно не могли использовать магию полета, поэтому у нас не было никакой возможности отправиться следом.

Мы знали, где он сейчас, и не могли до него добраться. Я не знал, как нам теперь поступить, а эта маленькая девочка ничуть не волновалась.

— Старший брат сильный! И с ними дядя! И старшая сестрица! Они все вернутся! Он обещал мне, что когда они вернутся, он со мной поиграет! Амаэ поддерживала его изо всех сил, поэтому мы будем играть очень много!

Она в них не сомневалась, и уверенность этого маленького невинного ребенка поразила даже меня.

Вот как…

— Ха-ха-ха! Ну, ты наверняка права!

— Нн-н?

Ясно. Значит, эта малышка понимает Эрса лучше, чем я сам…

— Амаэ поддерживала старшего брата, поэтому он выиграл турнир! Сейчас тоже все будет хорошо! Вот, это доказательство!

— Мм-м? Ох, э-это же!..

— Старший брат это выиграл!

Амаэ что-то вытащила из-под обломков и с улыбкой показала мне.

Я снова застыл, лишенный дара речи.

— Э-это какой-то приз, я так понимаю? Хе-х, даже не сомневаюсь, кто его придумал. Но Эрс получил это в награду за победу на турнир, да?

Если бы здесь никого не было, при виде этого приза, доставшегося моему сыну, я бы волосы на голове рвал.

Что за отвратительная штука.

Золотая статуэтка, изображавшая Великого Короля демонов Трайнара с крыльями за спиной. Левую руку он держал на боку, а его правая нога опиралась на квадратный пьедестал. Указательный палец правой руки был устремлен в небо, а на голове блестела корона.

— Ха-ха-ха…

Я бессильно рассмеялся.

Трайнар, наблюдаешь ли ты за миром из преисподней? Если такова твоя месть, то способа лучше и правда не придумать.

— Хиро, мне удалось немного уладить здесь дела.

— Да?

— Угу… А это что за мерзость? Это… Трайнар?

— Ха-ха! Это приз нашего сына, понимаешь?

— Что?

Когда подошла Маам, я еще разглядывал с улыбкой статуэтку Трайнара. Разумеется, этот приз и Маам не оставил равнодушной.

— И как себя чувствует тот юноша? Его звали Хосе?

— Его магические каналы сильно повреждены. В таком же состоянии нервы и мускулы всего тела. Побочные эффекты наркотика практически полностью его парализовали.

— И?

— Я сделала все, что смогла, и вывела остатки вещества из его организма. Однако…

— Трудно будет поставить его на ноги, верно?

— Можно и так сказать. При должном уходе он сможет восстановиться и жить обычной жизнью, но о становлении магом или воином уже можно точно забыть.

Эта страна, погруженная в хаос и разруху, вызывала у нас неприятные воспоминания о войне. Кроме того, мы отыскали одного юношу, за которым ухаживала группа девушек. Он был одногодкой Эрса, и его состояние было крайне скверным.

— Наверняка работа Джамдиэль. Будь она проклята…

Мотрейдж с остальными рассказали нам не только об Эрсе, но и о Джамдиэль. Похоже, местные жители настолько ее превозносили, что готовы были пожертвовать ради нее жизнью. Тем не менее, этот юноша остался на задворках истории, и Джамдиэль не было никакого прощения.

— Да, и еще…

— Что?

— Насчет самого наркотика… Не могу сказать точно, пока не исследую его более подробно, но он напоминает то вещество, которое во время войны распространял худший демон из Шести Владык.

— Парипи? Давай не будем о нем. Он уже давно мертв.

— Да, ты прав. У меня до сих пор мурашки по коже от упоминания его имени. Во всяком случае, весьма мерзкий наркотик.

Я полностью понимал ее отвращение при этих воспоминаниях.

И Джамдиэль обладала такой штукой?

— Они сказали, что Эрс отправился спасать Джамдиэль с некоторыми местными. Не похоже, что ему промыли мозги или угрожали. Он действовал по собственному желанию.

— И Садиз тоже с ним. Должна же быть причина, верно?

— Да, но…

Джамдиэль до сих пор оставалась крайне опасной персоной. Награда за нее и в нынешнее время одна из самых высоких во всем мире. Как только она будет обнаружена, ее следовало немедленно схватить, живой или мертвой.

Никакого милосердия. Особенно учитывая, что она превратила юношу, у которого была вся жизнь впереди, в калеку.

Независимо от обстоятельств, мы не могли простить ее, однако у нас не было идей, что делать дальше. Чем больше информации мы узнавали, тем больше понимали, что ничего не знаем.

Мы не понимали его, поэтому Эрс разочаровался в нас.

Всем привет!

Честно говоря, не думал, что мы еще встретимся в этом тайтле, но вот почти месяц прошел, и я снова здесь. От своих слов я не отказываюсь, а вот человеку стало жаль, что читатели не увидят хотя бы окончания пятой части (до этого еще прилично), ведь хотелось бы посмотреть на встречу с родителями и их бой. Поэтому перевод продолжится и, видимо, будет идти в том же темпе, если я правильно понял, и от того же анлейта. Я буду немного подправлять текст, поэтому по качеству самого перевода тоже мало что изменится. Стоимость подписок и абонементов вернется к "докризисным" прошлогодним значениям (дешево).

Главы будут выходить по несколько штук, раз-два в месяц, потому что онгоинг анлейта никто не отменял. После выхода в бесплатный доступ 67-ой главы дальше главы открываться на месяц-два перестанут и будут доступны только на  ̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶ по подписке (очень дешево, так что милости просим). Новые главы выйдут скоро, скорее всего завтра. В крайнем случае, послезавтра. Мы посмотрим, как дело движется, и если будут читатели, то будут и новые главы. Реквизиты для донатов я пока оставлю свои. Отдельное спасибо всем уже задонатившим, хоть вас и очень мало (печаль).

Как всегда ваш, NoCleck.

P.S. Если есть какие-то вопросы, предложения и т.п., то пишите на  ̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶̶ в комментариях. На остальных сайтах выкладываю не я и редко за ними слежу.

Для перевода (QIWI/СБЕР/ТИНЬКОФФ/СБП):

+7 (999) 178-38-15

Тинькофф: 4377 7278 1605 9344

СБЕР: 2202 2002 9573 1770

— Они сбежали…

— Ты позволил им уйти.

Парипи и Коман скрылись, а я до сих пор шокировано стоял на месте, не в силах собрать мысли в кучу. Если бы они просто попытались сбежать, я бы сразу за ними последовал, однако слова Парипи о том, что он станет моим подчиненным, и крайне неадекватное поведение Коман сбили меня с толку.

— Эм, Эрс, ты в порядке?

— Кажется, теперь нам их точно не догнать. Милый, как ты себя чувствуешь?

Две девушки с тревогой уставились на меня, встав по обе стороны.

— Эрс…

— Крон?

— Ты весь изранен. Но эти руки нас спасли. Спасибо тебе.

Крон улыбнулась, мягко сжав пальцами мою руку, словно собиралась ее исцелить. Я же ощутил небольшое напряжение.

— Э-эй, милый, я о тебе позабочусь!

— А?..

Шинобу подошла ко мне вплотную со своим набором лекаря, будто пытаясь не уступать Крон. Это порядком смущало, и все же я вздохнул и успокоился.

— Ох… Как же так…

Принцесса плакала в печали и разочаровании. Видимо, истинная личность Коман поразила ее настолько, что она до сих пор не могла этого осознать. Впрочем, сейчас было не время поддаваться унынию.

— Крон, Шинобу, я в порядке. Можете, пожалуйста, позаботиться об остальных? Ради меня?

— Да, конечно.

— Предоставь это мне, милый!

Их внезапная близость меня отвлекла, и когда я наконец обернулся и оглядел окрестности, то лишь покачал головой. Большая часть раненых в бою с Парипи людей до сих пор лежали без сознания.

Даже получившие один удар еще не пришли в себя, что уж говорить о мистере Мачио и других, которых демон порядком потрепал в бою.

Кивнув, Крон и Шинобу отправились помогать раненым.

— Кхм, Эрс…

Принцесса и ее группа явно не находили себе места. Неудивительно, ведь они через столько прошли. Неожиданно оказались в Небесном Царстве, оказали нам помощь, едва не погибли от рук Парипи и пережили предательство нашей давней подруги Коман, которая затем сбежала с опасным демоном.

Кроме того, между нами было еще много недосказанности.

— Отложим это дело на пока, согласны?

— Н-но…

До этого момента мы молча сражались плечом к плечу. Они не знали правды о том, что случилось на выпускном турнире Академии, и я ничего не говорил им о Небесном Царстве, Джамдиэль, Крон и Какретейле. Также появилась проблема в лице Парипи и Коман.

— Принцесса, раненых слишком много. Маленький господин прав.

— Садиз… Да, верно.

Ощутив напряженную атмосферу, Садиз попросила ее отложить разговор, и принцессе ничего не оставалось, кроме как кивнуть с сомнением на лице.

— Я могу использовать кое-какую исцеляющую магию. Я помогу. Фу, Ребал, пожалуйста, позаботьтесь о наших товарищах.

— Да, принцесса.

— Угу.

Что ж, по крайней мере, до некоторых пор можно было не задумываться об этой проблеме. В данный момент я не знал, о чем говорить, и неприятностей накопилось слишком много.

— Как вы, мистер Мачио? Похоже, он задел ваши глаза…

— Да уж. Понадобится время, чтобы восстановиться, но все в порядке. Ничего смертельного.

— Хорошо.

— Я тоже помогу нести остальных. Что важнее…

— Что?

— Этот тип был чересчур силен. Мир все-таки огромен, верно?

— Так и есть.

Мистер Мачио, сражавшийся со мной в финале турнира, едва сумел подняться, и Садиз еле держалась на ногах. Я не был уверен в силе остальных, однако это не отменяло того факта, что, к моему величайшему удивлению, нам удалось победить Парипи.

— Подобное достижение сразу же после Джамдиэль… Ты ступал по тонкому льду, и все же сейчас вполне можешь гордиться своей победой.

Похоже, Трайнар принял исход боя. Пусть он и закончился в полнейшей неразберихе, я многое в итоге приобрел.

— Мм-м?

Я вдруг ощутил присутствие толпы людей, стремительно приближавшейся к зданию, и когда обернулся, ворота дворца с громким хлопком распахнулись.

— Принц, мы вернулись!

— Принц, что здесь произошло? Г-где Небесный Король?!

А, вот и они…

Серафимы, оставленные снаружи, вернулись обратно во дворец. Если правильно помню, Небесный Король приказал им держаться подальше от боя, чтобы не попасться под Рассветное Око Крон.

— Я позвал их с помощью передачи мысли.

Хромая, Принц вышел вперед.

— Что случилось с Его Величеством?

— Эти проклятые захватчики!..

— Мой принц, ваше лицо! Они посмели вас тронуть?!

При виде лысого короля с взорванным животом и принца с распухшими щеками серафимы в приступе ярости собрались на нас напасть, но принц их остановил.

— Молчать! Я не позволю вам им навредить!

— Принц?!

— Разумеется, они незаконно вторглись на нашу территорию. Тем не менее, они также являются благодетелями, спасшими все Небесное Царство. Именно в результате их действий мне стало известно о тайном заговоре Парипи, и именно они спасли нас от его дьявольских лап.

— Что?!

Слова принца настолько поразили серафимов, что они ошарашенно застыли на месте.

— П-Парипи?.. Принц, вы можете объяснить нам подробнее?

— Поговорим позже. Сначала необходимо спасти моего папу… Вернее, Его Величество. И позаботиться о спасителях нашей страны!

— Н-но…

— Без возражений!

— Принято!

Я с облегчением вздохнул, подумав, что если бы принца рядом не оказалось, ситуация снова превратилась бы в полнейший бардак.

— Похоже, ты кое-что понял, да?

— Довольно. Мой позор ничем не оправдать.

В ответ на мое саркастичное замечание он закусил губу.

Что ж, этот парень тоже многое пережил. Кроме того, благодаря мне его лицо распухло, а из-за того удара наверняка болело туловище.

— Выдохни, твоей вины тут мало. Все-таки ты следовал приказам отца, которого ввели в заблуждение коварные замыслы Парипи.

— Я с тобой не согласен. Я тоже прислушивался к Парипи. Просто… Просто я лишь хотел, чтобы папа наконец меня признал. Я был слеп.

— Признал?

— Но с меня хватит. Я не желаю больше об этом говорить.

— Конечно, конечно.

— Не знаю, достаточно ли этого будет, чтобы вас отблагодарить, но я позабочусь о ситуации с Джамдиэль.

— Хорошо. Тогда у нас пропадает причина друг с другом собачиться, верно?

Благодаря способностям Крон я узнал прошлое этого лысого типа. Я видел, что произошло, и понимал отношения между принцем и его отцом, а также его жажду признания.

В прошлый раз я посмеялся над ним, а сейчас ничего не сказал.

— Родители, значит?

Я кое-что вспомнил.

— Эй, принцесса.

— А? Д-да, Эрс? Ты хочешь со мной поговорить? Э-это насчет того, что происходит?

Когда я окликнул принцессу, что исцеляла раненых, она в панике вскинула голову и тут же опустила ее обратно.

— Нет, скорее мне надо кое-что узнать. Вы внезапно оказались здесь, а где… эм, мои родители? Мама была с вами в Кантидане, и раз уж Фу воспользовался магией пространственного перемещения, она наверняка отправилась бы с вами.

— А, н-насчет этого…

Кажется, это было не то, что она ожидала услышать. Пожав плечами, она обратила ко мне свой взгляд.

— Когда вы с Садиз внезапно исчезли, леди Маам обнаружила ауру Джамдиэль из Шести Владык. Твой друг, Братан, тот полудемон, отказался что-либо говорить, но после изучения его биографии мы узнали, что его родина – Какретейл. И что он имел связь с Джамдиэль. Собственно, поэтому мы предположили, что вы в Какретейле.

— Вот как…

Когда принцесса упомянула Братана, Крон и мистер Мачио в тот же момент оглянулись, но она просто продолжила говорить.

— Но Какретейл – изолированная страна. Из-за политической ситуации нас исключили из группы расследования. Кроме того, на следующий день внезапно все пути в Какретейл закрылись, и мы на смогли даже добраться до страны. Конечно, мы не просто сидели на месте, и все же ничего не смогли сделать.

Понятно. И за это время, получается, Фу изучил магию пространственного переноса? Разве эта магия не давно забыта? Ее использовала Джамдиэль, а Фу освоил ее за несколько месяцев?

— Группа расследования?

В следующий миг меня привлекли кое-какие слова принцессы.

Иначе говоря, мои родители знали, что я в Какретейле. Или, по крайней мере, подозревали. Однако они не могли проникнуть внутрь из-за барьера Джамдиэль, а теперь, когда барьер рухнул…

— Эрс?

Джамдиэль за решеткой здесь, в Небесном Царстве, и барьера больше нет. Что если мои родители все это время наблюдали Какретейлом? Что если они это заметили?

Не означает ли это, что если я вернусь обратно вместе с Крон и Джамдиэль, на голову свалится куча проблем?

— Смотрите под ноги, ребята. И вы, милые дамы.

Спиральный коридор тянулся, казалось, целую вечность. Чем дальше мы спускались, тем гуще становилась тьма вокруг, и кожей я ощущал витающие вокруг миазмы.

Судя по всему, ее посадили в специальную камеру, лишив возможности пользоваться магией, однако даже отсюда можно было понять, насколько сильный и опасный человек скрывался за решеткой во мраке.

Впрочем, именно ради этого человека мы и прибыли сюда.

Принц вел нас вперед. За мной шагали Крон и Садиз. И еще…

— Несколько месяцев назад это было лишь на мгновение, но чувство определенно знакомое. Такая сила…

— Ощущаю поразительно жуткую ауру.

— Поверить не могу. Я ни разу ее не видел, и все же даже сейчас можно сказать…

— Мне страшно, милый. Я боюсь темноты. Можно я побуду пока рядом с тобой?

Группа принцессы тяжело шла за нами, обливаясь потом от обрушившегося на них давления. Только Шинобу оставалась самой собой, вешая мне лапшу на уши о боязни темноты.

— Эм, Эрс…

— Угу.

Лицо принцессы выражало беспокойство. Я кивнул ей в ответ.

Зачем мы вообще вторглись в Небесный Мир? Все ради того, чтобы вытащить из плена женщину, запертую в глубинах этой темницы. Группа принцессы уже встречалась с ней в прошлом, хоть их встреча и была весьма коротка.

— Ты за решеткой, и все равно прежняя.

Наконец, мы достигли самой темной части тюрьмы, и она появилась перед нами, скованная цепями и с завязанными глазами. Она не могла использовать магию, однако ее аура оставалась такой же гнетущей.

— Леди Крон?! Я чувствую леди Крон! И… Эрс Лаганн!

— Узнала нас с закрытыми глазами?

Когда мы подошли ближе, она заметила нас и удивленно воскликнула.

— Джамдиэль! Слава Богу, ты цела… Я так рада!

— Леди Крон, почему вы здесь?

Ее вопрос прозвучал совершенно естественно. А вот принцесса…

— О-одна из Шести Владык… Джамдиэль.

— Она скована магической печатью, и все равно мне страшно.

— Похожа на Парипи. Она совершенно на другом уровне от нас.

Даже в таком состоянии легко можно было понять разницу в силе.

— Я слышала, что на эту страну напали. Но леди Крон… зачем?

— Зачем? Разумеется, чтобы тебя спасти!

— Эрс Лаганн, чем ты занимаешься?! Ты запудрил леди Крон мозги? Позволил ей поступить так безрассудно ради меня… Ты забыл, что вы должны стать супругами и дать жизнь следующему Богу?!

Ярость Джамдиэль хлынула на меня водопадом.

— Что?! Э-Эрс и… с-супруги? К-как?!

— Да уж, между нами с милым столько препятствий. Хотя именно это заставляет нашу любовь пылать сильнее!

Принцесса пораженно закричала. Ей стоило читать атмосферу. А Шинобу… оставалась все той же Шинобу, что заставило меня горько рассмеяться.

— Нет, Джамдиэль. Эрс тут не при чем. Я пришла сюда по собственной воле, как и все остальные. Я лишь попросила Эрса мне помочь.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Я хотела тебя спасти. И Эрс исполнил мое желание.

Видимо, она считала, что я обманом заставил Крон прийти сюда со мной. Ответ же Крон порядком озадачил Джамдиэль.

— Ну, я помог ей не из благодарности или чувства долга. Не пойми неправильно, у меня не было намерения тебя спасать.

— Эрс Лаганн…

— Просто решил исполнить отчаянное желание девушки, которая в меня влюбилась.

Что ж, эта женщина меня похитила и создала кучу проблем. Изначально она вообще была моим врагом, так что у меня не было намерения помогать именно ей. Я стоял здесь только лишь потому, что меня попросила Крон.

— В-влюбилась?..

Довольно, принцесса…

— Джамдиэль, я ничего не знаю о твоем прошлом. И о том, чем ты все это время занималась или что хотела сделать. Я не знаю, какие грехи ты совершила. Но я не буду лгать никому о своих чувствах. Я не хотела тебя потерять.

— Леди Крон…

— И это касается не только меня. Цукиши, Каруи, Мачио, ребята из додзе. Все горожане любят тебя. Именно поэтому Эрс одолжил нам свою силу.

С завязанными глазами Джамдиэль не могла видеть лицо Крон. Тем не менее, сложно было не заметить твердую решимость в голосе девушки.

— Леди Крон, прошло всего несколько дней, а вы уже стали такой взрослой…

— Хе-хе-хе. Твои слова наполняют меня счастьем.

Джамдиэль не могла скрыть своего удивления росту Крон.

— Эрс, пора бы уже рассказать нам, что за дела происходят. Почему одна из Шести Владык, Джамдиэль, и этот демон по имени Крон…

— Принцесса, время неподходящее, понятно? Чувствуй атмосферу.

— П-прости…

— Все в порядке. Просто будет лучше, если ты помолчишь еще немного.

Я сказал принцессе замолчать, чтобы не нарушать такую прекрасную атмосферу, и она нервно отшатнулась.

Разве принцесса всегда была такой слабой духом?

— Маленький господин… хотя нет, сейчас это к лучшему.

— Эрс выглядел жутко.

— Эрс, ты…

— Милый, я буду чувствовать атмосферу, сколько хочешь. Хотя я и говорю сейчас, но я буду молчать.

Что вообще происходит с этими ребятами? Хотя плевать.

— Погодите. Эрс Лаганн, раз уж ты здесь, значит, вы победили? И дитя Диктейта тоже с вами?

Отвлекшись от Крон, Джамдиэль наконец кое-что поняла. В ответ на ее слова принц вышел вперед и кивнул.

— Да. Это я привел их сюда.

— Что же такое произошло? И что насчет того мерзкого отброса? Этот низший демон…

О, вот она о чем.

— Парипи сбежал. Но он сильно ранен.

— Что?

— Этот мальчишка… Кхм, Эрс Лаганн его победил.

— Что?

Кажется, Джамдиэль было известно о Парипи. Ее сильно удивила новость, что он мне проиграл.

— А-абсурд! Хоть он и прогнил насквозь, он еще один из Шести Владык! Как мог Эрс Лаганн его победить?

— Ну, так уж вышло.

— Глупец, он не тот, с кем ты можешь справиться парой уловок, как это случилось со мной. Н-но раз уж ты сейчас стоишь передо мной… нет, как же так?

Джамдиэль лучше большинства присутствующих знала силу Парипи, поэтому она и не могла в это поверить. Тем не менее, факт есть факт.

— Поэтому принц и привел нас сюда. Он перед нами в долгу.

— Что ты имеешь в виду?

— Он отпустит тебя. Но с кое-какими условиями.

— О-отпустит? Меня? Бред! Этот мусор из Королевства Анджела никогда такого бы не допустил!

Верно. Раз уж мы каким-то боком ему помогли, принц решил нарушить множество правил, отпустив Джамдиэль на свободу. Однако существовало несколько условий, и я не был точно уверен, примет ли она их или нет.

— Запечатывающие магию руны никогда не будут сняты. Ты не сможешь использовать Магическое Око и заклинания. Вот условия.

— А?

— Их можно развеять только здесь, в Небесном Царстве. Поэтому ты никогда больше не ступишь на территорию нашего королевства. Вечное изгнание – вот цена свободы.

Конечно, вряд ли она согласится. Но что если на этом настоит богиня? С другой стороны, учитывая близость моих родителей, утрата силы для Джамдиэль грозит серьезными проблемами.

«Хья-ха-ха-ха! И снова здравствуй, сестрица!»

— Что?

— Эм…

Из магического кристалла в моем кармане, который я намеревался выбросить, раздался надоедливый голос, от чего Джамдиэль тут же напряглась, застыв с раскрытым ртом.

«Привет-привет! Эрс Лаганн, это твоя правая рука и лучший подчиненный в мире, Парипи! Прошу любить и жаловать!»

— А?..

«И еще, Эрс, жду своих благодарностей. Я немедленно связался со своим человеком в Империи. Помнишь Коасо, родителя Коман? Хочешь услышать кое-что интересное? Ты же хочешь, да? Ну признайся! Можешь передать это «ему»? Похвали же меня!»

Джамдиэль пребывала в замешательстве. Я уже хотел избавиться от кристалла, но стоило мне им замахнуться, как Парипи продолжил:

«Твои отец с матерью сейчас рядом с Какретейлом. Вполне возможно, они уже выбрались на берег.»

— Я уже это знаю. Все, разговор окончен.

«О, погоди, погоди, погоди. Мы еще должны поговорить насчет твоего «друга», помнишь?»

Не думал, что так скоро встречу того, кто умеет читать атмосферу еще хуже, чем принцесса.

Новости удивили даже такую женщину, как Джамдиэль.

— П-погодите… Парипи стал подчиненным Эрса Лаганна?

«Так точно, сестрица. Теперь я его человек!»

— Что ты задумал? Какие планы у тебя на будущего мужа леди Крон?

«Поверь, я изменился. Начиная с сегодняшнего дня, я совершенно другой!»

— Не смеши меня! Я никогда это не приму!

Вообще-то, я еще не признал Парипи как своего подчиненного. Тем не менее, я не особо понимал, что было на уме у Джамдиэль.

— Милый, мне кажется, или это больше похоже на родителя, не одобряющего брак своего ребенка?

— Почему Джамдиэль так волнует Эрс? Я не понимаю, что здесь происходит… и причем тут Крон?

— Кх-х, они позволяют себе так свободно обсуждать маленького господина.

Реакция окружающих показалась мне вполне логичной. Шинобу выглядела ошеломленной, принцесса остолбенело стояла в стороне. Садиз о чем-то задумалась с противоречием во взгляде, словно не знала, что сказать, и мое сердце от этого тоже закололо.

«Ну что ж, Эрс… Когда дело доходит до босса, сестрица перестает замечать все вокруг. Что бы ни происходило.»

— Что?

«Чрезмерная любовь, поклонение и преданность затмевают истину. Что еще тут скажешь!»

Парипи догадывался о правде, стоявшей за моей тайной. Впрочем, я не собирался отвечать на его вопросы, да и сам он не особо давил. Джамдиэль же ничего не знала о существовании Трайнара.

Парипи лишь усмехался, скрывая истину за расплывчатыми словами, что злило Джамдиэль только больше.

«Ладно, босс. Продолжим на том, на чем мы закончили?»

— Парипи, не смей меня и дальше игнорировать!

«Да-да, конечно. Босс, сестрица слишком шумит. Может, отойдешь на минуту подальше от нее? Поговорим наедине.»

Решив, что так ничего не добьешься, Парипи предложил переговорить с глазу на глаз.

— Хрен тебе. Мне не о чем с тобой разговаривать.

У меня не было никакого желания с ним говорить, поэтому я и отказался. Однако…

«Ох, босс, какие жестокие слова!»

— Какой еще босс? Перестань болтать! Я не хочу с тобой…

«Ну прошу, босс! Это определенно важная информация! Если не выслушаешь меня, я могу и ненароком раскрыть любимую эро-книгу босса! «Безумство удовольствий», кажется? Коллекция грудастых старших сестричек…»

— А-а-а-а-а-а-а!

Я отчаянно заорал, пытаясь заглушить его голос. Тем не менее, когда я обернулся, то по выражению их лиц понял, что слишком поздно.

— Милый, ты все же мальчик. Но большая грудь… Нет, если я сейчас сдамся, все точно будет кончено! Мне еще есть, куда расти! Но если дело дойдет до главного, техника увеличения груди определенно…

— Почему я ничего не знала? Садиз, если у Эрса были эротические книги, ты обязана была мне сообщить!

— Мои извинения. Маленький господин прятал ее в шкафу, но я решила проигнорировать ее, так как ее тема мне играла на руку. Кхм, кхм, тут нечего стесняться. Садиз все понимает.

— Большая грудь? Так Эрсу нравится такая?

Шинобу, вздохнув, с грустью посмотрела на свою грудь. Принцесса, на кой черт тебе вообще надо знать о моей личной жизни и моих увлечениях? И, Садиз, вот сейчас точно не подходящее время, чтобы узнать, что тебе было об этом известно.

Единственной, кто вел себя нормально, была Крон. Прошу, расти здоровой и адекватной.

— Эрс Лаганн, прелесть леди Крон не в размерах, а в общей красоте. Разве ты сам не наслаждался ее грудью в ванне?

— Джамдиэль, уж тебе бы точно помолчать! Не относись к этому так серьезно!

К чему Темной Валькирии вообще участвовать в этом глупом обсуждении? С другой стороны, я и правда их видел. И прекрасно все помню благодаря «Каноникону».

— Вы вместе мылись?!

Вот чем все закончилось. Кто бы удивлялся. Шинобу точно отреагировала бы на такие слова, и принцесса ни за что не пропустила бы их мимо ушей. В прошлом, когда она услышала, что мы с Садиз вместе купались, то поднялся такой крик, что страх за душу берет.

— Да, я принимала ванну с Эрсом. Я даже протирала его тело.

— …

— А еще я видела штучку Эрса.

— Штучку милого?!

— Эрс… даже я… в последний раз это видела, когда мы купались вместе в пять лет!

— Крон, умоляю, замолчи хотя бы на минуту!

Не только Шинобу и Принцесса, но еще и Фу с Ребалом начали с ужасом таращиться в пустоту. Только Садиз, которой уже было обо всем известно, криво улыбнулась.

Проклятье. Я должен сейчас же что-то сделать с этим хаосом!

«Кстати, эта эротическая книга, как и еще двадцать других, была предоставлена боссу Оуной Нюст, которая затем перевелась в другую школу. Я все верно сказал, Коман, дорогая?

«…Да».

— Коман, какого дьявола ты занималась такими вещами?! Ублюдки, не показывайтесь больше мне на глаза, иначе я вам все это припомню!

Так и знал, что стоило сразу же грохнуть этого гребаного демона! Если бы не Коман, ничего бы такого не случилось!

Я не думал, что Коман все знала. Кстати, Оуна передала мне всего восемнадцать книг. Если помню, я их еще тщательно пересчитал, когда вернулся из Академии.

«Да уж… О, стоит упомянуть, что Коман все их внимательно просмотрела, пока Эрс не унес их домой. Это был у нее первый опыт, и я даже не заметил, как она тайно припрятала две-а-а-а-а-а-а-а! Ай-я-а-а-а!»

— Что у вас там происходит?!

«Эй, К-Коман, постой, погоди! Я больше ничего не скажу! Убери пальцы от моих глаз!.. Кха! Ты знаешь, сколько времени уйдет, чтобы их восстановить?!»

Из кристалла раздался резкий крик Парипи. Видимо, с ним произошло нечто ужасное.

— Ох, ладно. Ребята, я отойду на минуту. Подождите меня здесь.

— Эрс!

— Милый?

— Маленький господин…

— Я этого больше не выдержу, так что лучше поговорю с ним, как он того хочет.

Не хочу, чтобы этот парень раскрыл еще какие-то мои секреты.

Я отошел с кристаллом на расстояние, откуда нас никто не услышит.

— Итак, что ты хотел?

«Ха-ах… Девушки такие страшные, босс. Тебе следует быть осторожным.»

— Справлюсь как-нибудь.

«Ага, ага. Ты в курсе, что…»

— А?..

К сожалению, его рассказ был все же важен.

«Вот так вот. Сестрица управляла Какретейл и контролировала жителей. Она уничтожила старый режим, который придерживался изоляции, а атака Небесного Царства вынудила Какретейл нуждаться в помощи из внешнего мира. Союз и, особенно, старик Микадо или Хиро наверняка вмешаются. Поэтому сестрице и Крон нельзя возвращаться в Какретейл.»

— Верно.

— Как родитель Коман, Коасо покинул Империю. Он уже начал работать за кулисами. Если сестрица выйдет на свободу с запечатанными силами, то станет самой обычной женщиной. Они на пару с Крон окажутся на улице. Так почему бы не предоставить все мне, и не попросить того парня присмотреть за ними?

Как бы мне ни хотелось, я не мог, не подумав, отказаться от его предложения и на время замолчал, обдумывая его слова.

— Джамдиэль, я поговорил с Парипи.

— Мм-м?

— Вернемся к прошлой теме. Чтобы вытащить тебя отсюда, тебе придется согласиться жить дальше с запечатанной силой.

Завершив разговор с Парипи, мы вернулись к обсуждению будущего Джамдиэль. Хоть ее глаза и были завязаны, я ощущал на себе ее нервный взгляд.

— Эрс Лаганн, как ты вообще связался с таким отбросом, как Парипи?

— Да я вообще-то и не напрашивался ему в приятели.

— Ни один язык не является таким же расчетливым, лживым и предательским, как его! В конце концов, именно благодаря ему Небесное Царство оказалось в хаосе!

Она не ошибалась. Я в принципе никому не доверял, поэтому не торопился принимать его предложение. И именно поэтому я ощущал разочарование, ведь особого выбора у меня тоже не было.

— Крон.

— Да?

— Может, ты ей что-то скажешь?

— Я?

Так или иначе, освободить ее хотел вовсе не я, так что я окликнул Крон, и та, надув недовольно щеки, принялась с критикой в голосе говорить:

— Довольно, Джамдиэль! Не будь такой эгоистичной. Конечно, потеря силы наверняка кажется тебе невозможным условием, но тогда я… тогда я не смогу быть рядом с тобой! И с этим я не собираюсь мириться!

— Леди Крон, но…

— Тебе больше не нужна сила. С э-этого момента я всегда буду с тобой. И хочу, чтобы ты была рядом. И если когда-нибудь у нас с Эрсом будет ребенок, надеюсь, ты тоже сможешь о нем заботиться.

Именно. Крон нужна была Джамдиэль вовсе не как одна из Шести Владык и уж точно не как Верховная Жрица. То, в ком она нуждалась больше всего…

— М-ма… ма…

— Нет, следует соблюдать атмосферу, иначе милый решит, что я его раздражаю. Спокойно. Просто считай в уме… К-когда-нибудь у нас будет ребенок… Если дочь, мы назовем ее Сакура, а если сын, то Саске подойдет…

— Ребенок маленького господина… Даже если не я буду его матерью, я все равно его воспитаю… Ух…

Со стороны казалось, что у принцессы начался приступ, и это начинало беспокоить. Ребал, по-моему, в такое время ей нужна поддержка.

Мне жаль, что Шинобу расстроилась. Я понимал, что она чувствует. Но… не говори только, что ты уже придумала имя неродившемуся ребенку?

Кроме того, бормотание Садиз тоже нельзя было игнорировать.

— Леди Крон, я понимаю ваши чувства. Но для меня не так просто смириться с потерей своей силы.

— Джамдиэль?

— Обязательно найдутся те, кто захочет вам навредить, леди Крон. Все больше людей узнают о существовании Рассветного Ока и его владельца. Если я не смогу вас защитить…

Разумеется, Джамдиэль нуждалась в силе – не сколько ради себя, сколько ради Крон, для ее защиты. Поэтому она не могла позволить себе остаться бессильной, особенно если Крон в будущем станет чьей-то мишенью.

А в ответ на ее слова…

— Тогда я сама стану сильнее! Я стану настолько сильной, что смогу защитить и себя, и Джамдиэль!

— Ч-что?

Да, верно.

— Я стану сильной, и рядом со мной ты будешь чувствовать себя в безопасности, Джамдиэль. Тебе не придется больше ради меня рисковать своей жизнью. Поэтому пожалуйста, хватит так говорить.

— Нет, леди Крон! О чем вы? Для мира вы намного важнее! Я не могу позволить вам вредить себе ради меня! Даже не думайте!

— А мне плевать на мир! Мне нужна только Джамдиэль! Не имеет значения, как ты живешь или что думаешь обо мне… я хочу остаться с тобой!

За это короткое время Крон и правда сильно выросла.

— Почему, леди Крон? Зачем вы заходите так далеко ради меня?

Тем не менее, Джамдиэль продолжала упираться.

Ну что за проблемная девица.

— Господи. Просто смирись, Джамдиэль.

— О чем ты говоришь, Эрс Лаганн?

— Не знаю, что у тебя на уме. Может, ты так опекаешь Крон из-за собственных планов или по какой-то другой причине, но ты должна наконец понять ее чувства. У других людей тоже есть своя воля, понимаешь? И крайне скверно оставаться такой бесчувственной.

Эта Джамдиэль была настолько эмоционально глупа, что я…

— Мальчик…

— Эрс…

— Маленький господин…

Чего? Почему все вокруг уставились на меня так странно?

Нет, я вовсе не глуп. В конце концов, я знал о чувствах Крон и Шинобу и ответил на них.

— Он прав, Джамдиэль. Пожалуйста, прими и мои чувства.

— Леди Крон…

— Потому что для меня… ты всегда была той, кто меня вырастил. Ты была и есть… моя семья.

— А?..

Возможно, сама Джамдиэль до сих пор этого не понимала. Она создала Крон ради своих искаженных чувства к Трайнару и относилась к ней скорее как слуга.

— Для м-меня ты…

Крон стиснула пальцы в кулак. Она не решалась это сказать. В уголках ее глаз поблескивали слезы, а на лице появился смущенный румянец.

«Если честно, я всегда мечтала называть ее по-другому. Я хотела сделать еще столько всего… но в итоге не сделала ничего!»

Таковы были ее мысли, когда Джамдиэль утащили в Небесное Царство. И Крон зашла так далеко именно потому, что хотела ей это сказать.

— Моя мама…

— Ч-что?

Истинные чувства, что испытывала Крон, вопреки всему.

— Хе-хе-хе…

— Что такое, принц?

— Нет, ничего. Просто это стало для меня новостью. Я изумлен и в то же время доволен, только и всего. Так что не смог сдержать смеха. Уж прости меня, мальчишка.

Джамдиэль потеряла дар речи, а принц мягко улыбнулся.

— Эта девочку создали как куклу, марионетку. Так мне сказали, но они ошибались. Что бы о ней ни думали остальные, для ребенка родитель всегда остается родителем. Это важно. И мы с ней во многом похожи.

— Вот как. Ну, как по мне, у каждого разная ситуация. Но… да, ты прав.

Скорее всего, он сравнивал Крон с собой. Или просто удивлялся, что такую грешницу, как Джамдиэль, кто-то назвал матерью. Так или иначе, он в некотором роде понимал Крон.

Что до меня… я с интересом наблюдал за происходящим.

— Не сомневайся, я сдержу свое слово. Если Джамдиэль останется обычной смертной, клянусь жизнью, Небесное Царство никогда ее не тронет. Мы не прощаем ее грехи, но мы перед тобой в долгу, поэтому больше не станем преследовать этих двоих.

— Да будет так.

— Кстати, насчет дальнейшего. Стоит ли нам вернуть вас обратно на остров? Или вы полетите на спине этого странного дракона? Я бы вообще устроил подходящий пир, но обстановка не особо располагает. И отец не пришел в себя.

Принц спросил меня о том, как мы планируем поступить. В конце концов, мы не могли так просто вернуться в Какретейл, раз находились настолько далеко от земли.

Я бы спустился на Хилуа, но…

— Я попрошу Хилуа доставить Крон и Джамдиэль в одно место. И слезу по пути. Можешь переправить остальных на остров?

— Хорошо.

— Мы втроем не возвращаемся в Какретейл?

Проблема с моими родителями нависла над нашими головами как занесенный меч, и я не собирался с ними пересекаться. Но я кое о чем совершенно забыл.

Если бы я вспомнил об этом раньше, я бы рассмотрел и другие варианты. В конце концов, прямо сейчас в Какретейле…

«— Нн-н! Прибираемся, прибираемся!

— Как мило! Убираешься?»

Мои мысли целиком занимали родители, Джамдиэль, Крон и Парипи, что это совершенно вылетело из головы.

«— Нн-н! Я хорошая девочка и должна помогать! Если я буду хорошей девочкой, остальные скоро вернутся!»

Я совершенно забыл о маленькой девочке, которая весело напевала под нос мелодию и ждала, когда мы все вернемся домой.

«— Старшая сестра, дядя, богиня, верховная жрица… и старший братик! Они обязательно вернутся!»

Возможно, у меня не было права жаловаться на своих родителей. Ведь я собираюсь поступить не лучше…

_________

После выхода в бесплатный доступ 67-й главы выход бесплатных глав приостанавливается на месяц-два в зависимости от количества читателей. Далее, с 68-й главы перевод идет чужой, но я правлю текст, так что разница заметна не будет. Кроме того, стоимость подписок и абонементов снижена.

Разговор подходил к завершению. Сможет ли Крон продолжать называть Джамдиэль матерью и примет ли последняя это, будет зависеть от них самих. Так или иначе, желание Крон остаться с Джамдиэль было услышано.

— Итак, что осталось решить?

Я рассматривал предложение Парипи предоставить Джамдиэль и Крон тому парню. Скорее всего, так будет лучше, чем возвращаться в Какретейл или переправлять их в какую-нибудь глушь. Но тогда что делать мне самому?

— Милый, ты не пойдешь с остальными домой?

— Получается, сейчас нам придется прощаться, да?

Они поняли значение моих слов и были правы.

— Садиз, насчет того, о чем мы говорили в Какретейле…

— Угу. Я не надеюсь, что смогу и дальше оставаться с вами.

— Понятно. Ну, ты итак уже многим мне помогла.

— Да, знаю.

Мы с ней уже все обсудили и даже попрощались, и она не стала просить меня взять ее с собой.

— Даже если хозяин и мадам уже близко, я все равно на вашей стороне, маленький господин.

— Садиз…

Ласково коснувшись моих щек, Садиз заплакала и сказала:

— Можно еще один раз вас обнять?

— Ага.

— Хе-хе. Маленький господин, покрепче прижмитесь к моей упругой груди.

— Эм-м…

— Вы выросли, маленький господин. С вашей нынешней силой я могу без сомнений отпустить вас и подтолкнуть в спину. А если вы решите вернуться, в награду сможете делать с моей грудью все, что захотите.

— Эй!

Мы снова прощались. Она обняла меня и в шутку попыталась соблазнить меня всякими вещами.

Ох, серьезно? Ее грудь… Сколько захочу…

— В-вот как, значит? Кхм, милый!

Пока я смущенно стоял на месте, Шинобу, снующая рядом, схватила меня за руку.

— Я… Я тоже! Я тоже хочу быть с тобой рядом, милый. Ходить на свидания, вместе есть, гулять, целоваться и устраивать ночью беспорядок.

— Э-э…

— Но ты ведь знаешь, что я тоже на твоей стороне в любой ситуации. Если ты должен снова нас покинуть и уйти в одиночку, я, как женщина, не стану тянуть тебя назад.

Очевидно, Шинобу любила меня и не хотела меня оставлять. Тем не менее, она старалась понимать меня и поддерживать.

Боже, разве эта прекрасная девушка не впустую тратит на меня свое время?

— Я тоже… тоже хочу хотя бы обняться.

— Конечно.

Когда Шинобу попросила меня об объятьях, я без колебаний согласился.

Честно говоря, все это время я наслаждался сексуальным телом Садиз. То, как она прикасалась ко мне, и ее запах вызывали нежелание от нее отстраняться, но я все же отступил и протянул руки к Шинобу.

— М-да, маленький господин отказался от моей груди. У него явно высокая стойкость. Но в следующий раз это будет не через одежду…

Садиз немного неуклюже надула губки. Ее лицо в этот момент выглядело невероятно милым.

— Иди сюда, Шинобу.

— Ах!

— Эм, спасибо тебе за все, что ты ради меня сделала. С того времени с мистером Акой ты мне постоянно помогаешь.

— Большие теплые руки моего милого меня обнимают… Ох, мне недостаточно слов, чтобы это описать! [Пространственно-временное искусство ниндзя: Метка]! Хе-хе…

— Шинобу? Что ты там шепчешь?

— Ничего-ничего! Обними меня покрепче, пока не затрещать кости!

— Оу!

Ее тело оказалось намного меньше, чем я думал. В отличие от Садиз, у нее было не так много атрибутов взрослой женщины. Однако эта хрупкая девушка выручала меня столько раз, что я ей был обязан по гроб жизни.

— Хе-хе-хе, все так сблизились!

— Леди Крон, какое терпение! Я все понимаю, но если в таких ситуациях медлить, разве другие не получат преимущество? Ради рождения сына от Эрса Лаганна пользуйтесь возможностью!

— Вот оно как? М-мама…

— А-а-а! Я н-ничего не слышу. Давайте, мы должны поторопиться!

— Хм! Джамдиэль, ты такая стеснительная! Но все в порядке. Однажды я обязательно заставлю тебя это принять. А до тех пор буду хорошей девочкой и стану слушать родителей. Эрс!

Крон прыгнула к нам с Шинобу и крепко обняла нас обоих. В ее глазах стоял некий вызов и в то же время радость. Во всяком случае, когда дело доходит до Джамдиэль, Крон меняется.

— Эй, пусть я и считаю тебя достойной соперницей и другом, но соблюдай атмосферу!

— Но я тоже люблю Эрса и хочу объятий!

Я впервые так обнимал девушку моего возраста.

— Милый?

— Эрс?

— Кхм, нет, ничего.

Хоть говорить такое в подобной ситуации будет неуместно, однако сейчас я определенно в своем периоде популярности, верно?

Тем временем…

— Кх-х-х!..

— П-принцесса вдруг упала!

— Простите, что вмешиваюсь… Нет, раньше я бы так сказала. Но сейчас я скажу: простите, но я не могу сделать так же!

Краем глаза я увидел нечто похожее на мумию. Это была принцесса.

— У-ух… У-у-у-у!..

— ?..

Ситуация меня удивила. Принцесса плакала навзрыд, чего раньше с ней никогда не случалось на моей памяти.

— У-у-у! Э-э-э-эрс!

— Ч-чего?

Обычно она всегда казалась собранной, взрослой и строгой.

— Почему? Почему ты так со мной жесток?!

— А?..

— Ты со мной не разговариваешь, а просто флиртуешь с другими девушками прямо передо мной, чтобы повыпендриваться! Должен же быть предел количеству девушек у мужчины! А-а-а-а!

Схватившись за голову, она заплакала еще громче, напоминая маленького ребенка. Меня это немного сбило с толку.

— Расскажи мне тоже! Расскажи, что с тобой случилось!

А, понятно.

— Принцесса…

Мне стало ясно, почему все к такому пришло. Все же я был с ней холоден, и она осталась не у дел. На ее месте мне, как другу детства, тоже бы стало обидно. А еще эта ситуация с Коман…

— В общем, прости меня, принцесса.

— У-у-у!..

Я должен был им рассказать все хотя бы в общих чертах. Они трое оказали мне значительную помощь в последних битвах.

— Разве… Разве ты меня не любил все это время? Я же тебе всегда нравилась, да?

— Эм, нет. Вообще нет.

— Хнык… Почему тогда ты крутишь шашни с женщиной, которую я впервые в жизни… Погоди, что?

— Мм-м?

— Что ты только что сказал?

Садиз, Фу и Ребал уставились на меня с шоком на лице.

— Дерьмо!

И Трайнар туда же!

В какой-то мере это поражало так же, как заявление Парипи о том, что он станет моим подчиненным, или истинная натура Коман.

Начнем с того, что наши отношения представляли собой крайнюю степень неприязни и снисходительности, так что если бы я счел это знаками внимания с ее стороны в любовном плане, с моими мозгами явно было бы что-то не так. Поэтому скажите мне, почему она удивилась, когда услышала, что была неправа? Тут скорее я должен был удивляться.

— Эм… Эрс, ч-что ты сказал?

Нет, это ты о чем говоришь!

— Ну-ка стой, Эрс! Т-тогда кто тебе нравился, если не я?!

— Садиз.

— Га-ах!..

— Э-э…

Я ответил мгновенно.

Ох черт, она ведь тоже здесь!

— Ма-маленький господин… Хо-хо-хо, невероятно.

— Кхм.

— Боже, м-маленький господин! Я э-это знала, но услышать это от вас…

— Ох, х-хватит меня дразнить!

— Оу? Хе-хе-хе! Это ваше лицо… Вы победили одного из Шести Владык, вы так вросли и стали сильнее, но ваша невинная реакция никуда не делась! Как очаровательно! Так и хочется съесть!

Мысли Садиз слетали с ее губ напрямую. Это начинало напоминать ее привычные поддразнивания. С холодом на лице она смеялась, и не в силах больше этого выносить, я отвернулся с дрожащими плечами.

Проклятье, как смущает…

— Ох, что? В груди все сжимается?

— Леди Крон, этот недуг – любовная болезнь. Вот почему, Эрс Лаганн, ты должен переспать с леди Крон как можно скорее!

— Ч-что ж, я знала, что она была первой любовью милого, но меня все равно одолевает ревность, когда это происходит прямо перед моими глазами.

Хоть все произошло невольно, я явно облажался. Джамдиэль разозлилась, испуская убийственную ауру, а Крон с грустью склонила голову, гадая, что с ней происходит. Шинобу выглядела еще печальнее.

— Простите, Шинобу, Крон.

— Эрс…

— Милый…

Сейчас стоило это сделать.

— Вы признались мне в своих чувствах, так что я не должен был перед вами этого говорить. С моей стороны это было крайне неуважительно. Еще раз прошу прощения.

Они честно сказали, что любят меня, и я им пока никак не ответил, однако они все равно рисковали ради меня своей жизнью. Я не должен был так с ними поступать.

— Мм-м.

— У-у!

Крон, еще пребывая в своих мыслях, кивнула, а Шинобу мгновенно покраснела и начала тихо стонать.

— В груди так тесно, и сердце трепещет.

— Крон…

— Твои слова обрадовали меня и в то же время опечалили. Это и есть любовь? Значит, сегодня я поняла еще одну хорошую вещь.

— Хм-м…

— Хе-хе, я рада, что научилась у тебя еще чему-то.

— Ох!

Сияет! У этой Богини на губах возникла такая ослепительная улыбка, что я на секунду застыл!

— Милый, ты действительно идиот, да?

— О чем ты?

— Моя любовь не так слаба, чтобы ее разрушило нечто подобное.

— Шинобу…

— Ты принял мои чувства, и пока этого достаточно. Все остальное зависит от меня.

— А?

Когда испытывающая неловкость и смущающаяся Шинобу потянула меня за рукав, мои щеки внезапно загорелись.

Что это со мной?

— Хорошо.

— Да!

— Вот оно как!

До сих пор перед моими глазами была только Садиз. Она представляла собой совершенство. Красота, ум, сила, стойкость, а временами сексуальность и мягкость – все это прекрасно в ней сочеталось. Поэтому, если подумать, я никогда не обращал внимания на остальных девушек в Академии или столице. Но теперь, путешествуя по миру и расширив горизонты…

— Ох, ладно. Давайте заберем Джамдиэль и уже отправимся в путь.

— Хе-хе-хе, Эрс такой стесняшка!

— Ты смущен, милый?

— Я не стесняюсь!

— Что, правда?

— Прекрасное развитие событий. Уже можно переходить в атаку?

Я пока не мог дать им ответ. Впрочем, сердце мое изнывало от горько-сладкого чувства, приятного и теплого.

— ХВАТИТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!!

— Ох!

— Ха-х?

— Маленький господин, мне стоит оставить тебя на секунду, да?

Проклятье, совсем забыл.

Принцесса резко закричала со слезами на глазах. В голосе ее звучало крайнее негодование от того, что про нее все опять забыли. В то же время Фу, Ребал и Садиз неловко почесывали затылок с натянутыми улыбками.

Принцесса, кажется, ничего не понимала в происходящем.

— Кхм, принцесса… Насчет этой ситуации, верно?

— Ты же меня любишь, верно? Пусть твоя первая любовь – Садиз, но теперь ведь ты любишь меня?

— Что за логика?

— Что? Нет? Н-но почему?

— Эм.

— ?..

Получается, принцесса думала, что она мне нравится?

— В б-будущем мы же должны пожениться!

— Что?!

— Что за выражение лица? Ты ведь не впервые об этом слышишь?!

— Да я впервые об этом слышу!

— Что ты несешь? Мы же с детства были помолвлены! Ты должен был стать моим мужем и вместе со мной править Империей! Так задумали изначально отец и лорд Хиро!

— Серьезно?!

Сколько еще шокирующих фактов мне сегодня предстоит узнать?

Я жених принцессы? И это решили отец с Императором?

— Садиз, это правда?

— Н-ну, хозяин и мадам этого хотели. Если вам интересно, я тоже это знала.

— Ха-а? С какого перепугу? Я же с детства говорил, что моей женой станет Садиз!

— Что?!

Садиз знала. Ребал и Фу тоже? Тогда почему я, человек, о котором шла речь, единственный ничего не знал?

— Так что, Эрс?..

— На этот раз проблема не в заблуждениях принцессы Фианс.

— Кроме того, он так сильно любил Садиз, что с детства хотел, чтобы она стала его женой.

— Ух, как завидно!

И все опять обсуждается перед этими двумя.

— Шинобу, Крон, п-простите…

— Вечный болван!

— Ой!

— ?..

Долго хранивший молчание Трайнар наконец не сдержался и злобно рявкнул, обрывая меня на полуслове, и я один мог слышать его голос.

— Эй, Эрс, ты что, не знал?

— П-принцесса…

— Ты не знал, что в будущем мы поженимся?

— Э-э-э…

Я ведь всю дорогу считал, что ты меня презираешь!

— Тогда, Эрс, кем я была для тебя все это время?

— Другом детства?

— Угх!..

Честно говоря, именно поэтому разговор с принцессой вызывал у меня такие затруднения. Я знал, что такой ответ причинит ей боль, однако это было слишком очевидно.

Глаза принцессы закатились, и она качнулась.

— Невозможно…

— Принцесса?

— Когда Эрс сбежал из столицы, леди Маам сказала что-то вроде того, что Эрс на самом деле меня не любит. Но я подумала, что это ложь во благо, поэтому не обратила внимания. Мы с Эрсом должны были сохранить наши чувства, несмотря ни на что. Как возлюбленные, как муж и жена… После турнира мы должны были официально стать… О, постой!

Что-то вдруг изменилось.

— Выпускной турнир!

— О чем ты?

Бормотавшая что-то в замешательстве принцесса подняла голову.

— Те слова перед турниром! Как ты их объяснишь? Помнишь, о чем мы говорили утром по дороге в Академию?

— Что?

— Ты сказал, что знаешь о моих чувствах и желаниях! Ты сказал, что победишь в турнире, чтобы исполнить свое желание!

Я покопался в памяти. Я и правда говорил что-то такое.

«—Я никогда тебе не проигрывала. И в следующий раз тоже не проиграю. А когда выиграю турнир, то получу все, что хочу! Все!

— Не уверен, что думаю о будущем так же, как ты, но я тоже серьезен насчет этого турнира. Победа будет только моей!»

Наш разговор состоялся вскоре после моей встречи с Трайнаром. Мы с принцессой случайно встретились по пути в Академию.

Что я думал о ее чувствах в то время? Ради Империи, ради мира, ради человечества, ради будущего. Я думал, что она желала сохранять спокойствие во всем мире и дальше. Я считал, что она исходила из подобных возвышенных идеалов.

— А в тот день, когда вернулись Ребал и Фу? Ты заявил о своей победе! Сказал, что есть причина, почему ты не можешь сдаться!

И это я тоже помнил.

«— Я знаю, что вы, ребята, сильны. Но победителем буду я! Потому что есть то, из-за чего я не могу отступить!»

Я объявил об этом после слова Трайнара. Это послужило хорошим стимулом для развития.

— Разве ты так не признался мне в любви? Как и я, когда решила, что после победы в турнире объявлю о нашем браке и дам клятву вечно служить на благо Империи, мира и справедливости?

— Ч-чего?!

— А?..

— Я никогда такого не говорил!

Зачем мне вообще нести подобную чушь?

— Б-быть не может…

Потрясенная до глубины души, принцесса рухнула на колени.

— Невозможно, невозможно, невозможно! Что все это значит? Выходит, это я все неправильно поняла? Тогда почему ты хотел победить, если не ради меня?

— В смысле?

— Чего ты хотел достичь? Если не меня, то чего?

Почему я в тот раз хотел победить? Моя истинная цель в то время?

— Точно! Если бы я победил, тогда сиськи Садиз… Ой!

— Что?

Я торопливо прикрыл рот ладонью и оглянулся на Садиз. Та сразу же отвела взгляд.

Я снова посмотрел на принцессу.

— Эм, принцесса…

— ( ゜д゜)?

На лице принцессы застыло невиданное мной ранее выражение.

— Сейчас вам двоим следует поговорить, мальчик и принцесса.

— П-принц…

Сохранявший спокойствие принц хлопнул в ладоши и с горько улыбкой сказал нам поговорить. Казалось, ему было жаль принцессу.

— Будет неловко обсуждать все рядом с богиней и друзьями маленького господина, верно?

— Да, но…

— Ты должен это сделать, мальчик. Наберись смелости.

Крон, Шиноу и Садиз особо беспокоила сложность нынешней ситуации. Меня, если честно, тоже сбивала с толку эта путаница, поэтому я после коротких размышлений кивнул, согласный, что лучше спокойно разрешить эти недомолвки между мной и принцессой раз и навсегда.

— Принцесса.

— А? Чего?

— …

— Ты хочешь мне что-то сказать, Эрс? Нам и правда есть, о чем поговорить, да?

Скверно. От шока ее мысли пребывали в хаосе.

— Давай выйдем.

— О, мы держимся за руки.

Взяв ее за руку, я потянул принцессу на выход.

Создавалось такое впечатление, что ее сознание находилось где-то далеко, словно она убегала от реальности. Кажется, тот факт, что она по ошибке решила, что мне нравится, стал для ее сердца серьезным ударом.

А еще…

«Эй, Трайнар.»

— Мм-м?

«Я знаю, что принцесса многое неправильно поняла, но…»

Ситуация шокировала. С другой стороны, если бы недоразумение было простым и легко решалось, все не зашло бы так далеко, и если оценивать все происходящее, у меня возникала одна определенная мысль.

«Неужели принцесса правда… Не может же быть?»

— В таких делах человек сам должен все объяснить. Я не могу дать тебе ответ на этот вопрос.

«Н-но…»

— Просто обсуди все. У нас куча дел, так что не затягивай еще дальше.

Трайнар раздраженно вздохнул. Его взгляд говорил, чтобы я не слонялся вокруг да около, а говорил прямо. Кроме того, ситуация его совсем не удивляла. Знал ли он обо всем заранее?

— Принцесса…

— Мм-м.

— Фианс!

— А! Ой, Эрс?

Мы вышли из подземелья и встали друг напротив друга под бескрайним небом. Она не сразу пришла в себя, поэтому я позвал ее громче, и она испуганно заозиралась.

— Ох.

— Эм…

— Ты…

— Нет, твое поведение…

Неловко.

— …

Мы стояли лицом друг к другу. Атмосфера повисла крайне напряженная. Тем не менее, тянуть с этим дальше мы не могли.

— Все…

— Что?

— Все с самого начала было одним большим недоразумением, верно?

Когда тихо прозвучал ее вопрос, мое сердце судорожно сжалось в груди.

— Я всегда думала, что в будущем стану женой Эрса. Пусть первой твоей любовью была Садиз, я считала, что ты все равно женишься на мне, и что я нравилась тебе, когда мы учились в Академии. Но оказалось, что с самого начала…

Взглянув ей в глаза, я нашел ответ на вопрос, который задал раньше Трайнару. В любом случае…

— Я всегда любил Садиз.

— В-вот как…

— С детства. И в конце турнира, когда я ударил отца. И тогда, когда я сбежал из столицы.

— Понятно…

— А насчет тебя и Рабала…

— Да…

— Мм-м?

— Я рада чувствам Ребала и горжусь ими. Но я никогда не рассматривала его с этой точки зрения. Мне жаль его, однако я всегда считала, что выйду за тебя замуж.

Честно говоря, она всегда была занозой в заднице. В моих глазах она представляла собой суровую принцессу, что недосягаемо парит где-то в небесах над моей головой. Тем не менее, сейчас она казалась мне слабой девушкой, какой я с детства никогда ее не видел.

— Фу-х, я не знаю, что сказать.

— Фианс?

— В то время я хотела победить и объявить на всю Империю, что мы станем супругами. А если выиграешь ты, думала, что сделаешь мне предложение. Конечно, Ребал и Фу стали бы серьезными противниками, но когда турнир подойдет к концу, мы… мы обязательно…

— Почему?

Всю мою учебу в Академии я стискивал зубы, принимая от нее удар за ударом. Я терпел унижения. Я отчаянно бился об стену, но так ни разу и не победил. Она непроходимым барьером возвышалась надо мной, преграждая путь к будущему.

— И?

— Что?

— Ты сбежал из столицы. За последние несколько месяцев ты встретил эту Шинобу и того демона по имени Крон. Вернее, девушку, да?

— Угу.

— После того, как тебя похитила Джамдиэль, я много времени провела с Шинобу, но она редко говорила о тебе. Сказала, что у вас двоих есть свои приятные воспоминания. В любом случае, она призналась, что тебя любит. Тогда я решила, что эта сумасшедшая девка явно что-то не понимает, ведь на самом деле ты любишь меня.

— Ясно…

— Забавно. На самом деле сумасшедшей тут оказалась я. Ты тоже так считаешь, да?

Ее называли гением, лучшей среди следующего поколения героев. И у такого невероятного монстра, как она, сейчас на губах застыла бессильная улыбка. Весь ее вид выдавал слабость и хрупкость.

— Итак, кто из них тебе нравится? Или они оба?

— Я еще не знаю.

Шинобу или Крон? Проклятье. Никогда не думал, что мы с принцессой сможем так поговорить. Что хуже, это ее выражение лица…

— Но я уверен, что они мне дороги.

— То есть ты признаешь их? Как женщин?

— Ну, как-то так…

— А меня… Не как друга детства… Во мне ты видишь женщину?

Я не мог запутывать все еще больше.

— Я не стану тебе лгать, Фианс. Я никогда не думал о тебе как о девушке, в которую могу влюбиться.

— А?

Недопонимания сбивали с толку нас. Мы оба устали от этого, поэтому следовало все прояснить.

— Ха-ха-ха… Почему у меня так и не получилось сказать тебе ни слова? Я ни разу не сказала тебе, что люблю… И почему-то считала, что мы оба одинаково понимаем наши чувства.

— Фианс…

— Как оказалось, я ничего о тебе не знала. Как же глупо…

Я не хотел причинять ей боль. Тем не менее, если я поддамся страху и ничего не исправлю, ей будет только больнее.

— Ты не замечал меня, потому что смотрел только на Садиз?

— Угу.

— А те две девушки привлекают тебя, потому что твои чувства к Садиз охладели?

— Нет, все не так.

— Что?

— Прости, Фианс. В столице мое сердце занимала только Садиз. Но причина, почему я принял их чувства, вовсе не в том, что моя любовь к Садиз охладела.

Я по-прежнему ее любил.

— Что? Тогда почему ты с ними так сблизился? Из-за их внешности? Или белого белья? Потому что теперь тебя интересует не только больша грудь? Или потому что они позволяют тебе делать всякие и-извращенные вещи?!

Голос принцессы зазвенел. Она не понимала причины. И в то же время… так вот каким человеком она меня считала?

— Нет. Просто они не знали меня прошлого. Возможно, поэтому. Для меня их чувства стали чем-то новым.

— Что это значит?

— Ты сама слышала слова Парипи. О том, какой на самом деле была моя жизнь в столице. И о том, какие тревоги меня тогда одолевали.

— А…

Наконец, Фианс это поняла. С удивлением она застыла.

— Они не видели во мне сына героя. Они знали меня лишь как Эрса Лаганна. Они признали меня таковым и все равно признались в любви.

Это касалось не только Шинобу и Крон, а еще моего лучшего друга, добродушного огра, а также надоедливого отморозка и жителей Какретейла.

Мои слова привели принцессу в ярость.

— Нет! Даже если так, я…

— Да ты даже не смотрела на меня!

— Ч-что?

— Ты всегда говорила, что я сын героя! Всегда говорила, что я, сын героя, разочаровываю своих родителей. Разве не так было? И в детстве, и пока мы учились в Академии. Каждый раз одно и то же! Вот почему!..

Я вдруг понял, что сорвался на крик.

— Да ты сам хорош! Всегда только «принцесса, принцесса, принцесса»! Разве я не просила называть меня по имени? Только и можешь, что искать ошибки в других, хотя сам ошибаешься не меньше!

— Ха-а?

— И так с тех пор, как мы поступили в Академию! Ты никогда не обращался ко мне по имени, хотя мы с детства были близкими друзьями! Называл принцессой и все, разве нет? Ты хоть понимаешь, как мне от этого было больно?

— Н-но ты ведь принцесса! Мы перестали быть детьми, и больше я не мог позволить себе таких вещей…

— Не смеши меня! Постоянно плачешься, что тебя называют сыном героя, хотя сам всегда называешь меня принцессой! Думаешь, у тебя есть право так говорить?!

Не успел я понять, как принцесса с гневом на лице приблизилась ко мне вплотную, продолжая кричать.

— Довольно этих нелепостей! Такова реальность? Парипи говорил только то, что хотел, как и Коман! И что дальше? Чтоб вас всех! Тогда чего стоила вся моя жизнь?! Хватит надо мной издеваться!

— Фианс…

Больше не сдерживаясь, принцесса выплескивала наружу свою ярость.

— Да не смеши меня! Кругом одни сплошные намеки! В итоге тебе просто нужна удобная девушка, которая будет днем и ночью баловать твое раздутое эго!

— Что ты, черт побери, такое несешь?! Какие еще намеки? Когда я намекал, что ты мне нравишься? Кроме того, я вовсе не думаю так о Шинобу и Крон!

— Я специально вела себя строго! Я подавляла желание сблизиться и хотела, чтобы ты вырос и стал сильным мужчиной, более достойным меня!

— Кто тебя об этом просил? Достойный тебя мужчина? Ты кто вообще такая? И у кого из нас тут раздутое эго?!

Начав с неловких стыдливых взглядов, мы перешли к громкой ругани. Казалось, что пройдет секунда, и мы набросимся друг на друга с кулаками.

— А что мне еще оставалось делать? Даже если забыть про сына героя, ты был намного слабее меня! Ни разу ты не смог меня победить!

— Ох, вот как?!

— Занимался одним только саможалением! Ходил расстроенный с утра до вечера из-за своего комплекса неполноценности! Причем тут мы с Ребалом и Фу? Только ныл и ныл о своих унижениях! С тех пор, как мы были детьми, многое изменилось, и это выглядело жалко! Я просто хотела, чтобы ты вспомнил былые времена и снова вел нас вперед!

— Что?

— Именно! Я считала, что мир не признает мужчину, что будет настолько слабее меня! Я и девушка, и принцесса, поэтому мой жених должен был стать сильнее! Вот почему я была с тобой так строга! Если бы ты с самого начала был таким же сильным, как на турнире, я бы вела себя совсем иначе! Я бы не донимала тебя! Я бы позволила тебе делать все, что ты захочешь! Даже то, что касается того костюма из книги «Секси Нян-нян Коллекция: Извращенный мастер чешет меня», которую ты прятал! Я бы позволила тебе это! Я бы разрешила тебе трогать свою грудь сколько захочешь, а не в качестве награды, как в случае с Садиз!

— Откуда у тебя эта книга?! Ее же забрала Садиз! В смысле, не надо мне было ничего такого!

— Ох да, ну конечно! Ты же даже на меня не смотрел!

— А?

— И что теперь? Проклятье, кто я вообще для тебя?!

Впервые мы так бурно ссорились друг с другом.

— Да, я ничего не знала о твоих чувствах. Просто навязывала тебе собственные. Я все неправильно делала. Топталась на месте, невольно причинила тебе боль… Я заставила тебя страдать… Я прекрасно это поняла! Я поняла… но… прошу, позволь сказать тебе кое-что…

— Фианс…

— Все свою жизнь, с того момента, как мы встретились, я думала только о тебе! Теперь у меня нет даже права так говорить… Ты ненавидишь меня. Ох, я отвратительна, да?

Постепенно, обмениваясь раздраженными репликами, мы не заметили, как сблизились настолько, что стали дышать друг другу в плечо.

— Ха-ах… Хватит. Чем мы только занимаемся.

— И правда. Мы порядком устали после боя с одним из Шести Владык.

— Угу. Я тоже устала… хоть и была совершенно бесполезна.

Вскоре мы оба уже сидели на облаках, разочарованно опустив головы.

И в тот момент…

— Эрс, я была уверена, что ты хочешь быть сыном героя. Но я влюбилась в тебя вовсе не поэтому.

— Фианс?

— Знаю, теперь бессмысленно оправдываться, но все равно…

— Ох!

— Хнык… Эрс… Пока Парипи все не объяснил, я не думала, что настолько омерзительна… Я впервые с тобой так ругалась, но я многое поняла.

Из глаз принцессы хлынули слезы. Она села, положив руки на колени.

— Эрс… П-прости меня…

— Что?

— Я думала только о том, что было для меня удобнее.

А-ах, что за день?

Я чувствовал себя таким жалким и виноватым.

— Ф-Фианс…

— Мне честно… честно, так жаль…

Я знал ее больше десяти лет, и впервые она извинялась.

— Хватит. Зачем ты так…

— Прости меня, Эрс!

— М-мне тоже жаль!

Именно поэтому ее извинения стали для меня таким ударом.

— Мне тоже…

Мои губы невольно зашевелились. Мне тоже было жаль. Но чего? За что я хотел извиниться? За то, что не заметил ее чувств? Не оправдал ее ожиданий? Или за то, что заставил ее плакать?

Я не мог понять причины своих извинений. Я смотрел на Фианс и думал, неужели во всем и правда был виноват только я, а она стала лишь жертвой всех этих недомолвок?

Нет. И тогда ответ пришел сам собой.

— Н-наверное, я действительно думал только о себе.

Вот в чем заключалась причина. Пока Фианс исходила из собственного удобства, я думал только о себе. Я трусливо затыкал уши, и каждый голос вокруг представлял для меня только лишь раздражающий шум.

— Я т-тоже был не прав. Прости меня.

— Эрс…

Раньше я уже столько раз просил у нее прощения, однако ни разу не говорил это искренне.

«— Такими темпами ты разочаруешь своего отца, героя, Эрс.

— П-простите, принцесса…»

Обычные пустые слова. Так что, видимо, это был и мой первый раз.

— Нет, это я должна…

— Достаточно. Глупо спорить, что я тебя не замечал.

— Только потому, что я всегда к тебе придиралась, не зная, что ты испытываешь.

— Что ж, раз так, прости, что ничего не понимал. И что не смог оправдать твоих ожиданий.

— Не говори так! Мы только навязывали тебе свои ожидания!

Ощущая вину, я попросил у нее прощения, но мои извинения всполошили Фианс.

— Я должна признаться еще кое в чем. Я не только думала только так, как мне удобно, я еще… кхм… говорила девочкам в нашем классе разные вещи, чтобы они в тебя ненароком не влюбились. Я сделала столько ужасных вещей! Прости!

— Эм… Ничего страшного. Наверное…

В ответ на мои извинения снова начала извиняться Фианс, и мы пошли по кругу. Тем не менее, на сей раз я прервался.

— Нет, стой.

— Эрс?

— Секунду, дай подумать.

— Что?

Я вспомнил кое-что, что случалось каждый раз.

— Точно! Люди вокруг всегда говорили что-то вроде: «Ты правда сын героя?» Но иногда случалось же и другое. И ты была там, с теми девочками…

Приведем пример.

«— Эм-м… Принцесса сильна, но… Эрс тоже не слабый.

— Да, он немного замкнутый, но выглядит как-то дико и круто.

— И его семья очень состоятельная.»

Девочки в моем классе краснели и хвалили меня единым хором, и хоть интересовала меня только Садиз, мне все равно было приятно. Хоть победить принцессу я так и не смог, второе место в классе тоже было весьма почетным. Иначе говоря, я являлся почетным учеником Академии. Что важнее, я принадлежал хорошей семье, а такие парни обычно на расхват.

Однако…

«— Кажется, здесь есть небольшое недоразумение. Конечно, он талантлив, его лицо, возможно, не так уж плохо, и он из богатой семьи, но он еще и конченый извращенец. Его характер вполне можно назвать демоническим, а временами он не слушает никого другого. Кроме того, в детстве он заглядывал мне под белье и до сих пор прячет в своей комнате всякие грязные книги. Недавно его горничная сказала, что он скрывает где-то волшебную ловушку с двойным дном, и нет, это совсем не правильно для мальчиков его возраста заниматься чем-то непристойным. Хоть на вид он неплох, его взгляд ужасен. Не крут, не мужественен, а просто ужасен. Его семья богата, а родители – два уважаемых героя. Тем не менее, воспитывали его слишком мягко, и он чересчур избалован. Этого вы хотите? И дело не в том, что он не старается. Он учится очень усердно – лишь чтобы меня победить. Пусть со стороны кажется, что его не волнует проигрыш, я своими глазами видела, как он тренируется тайком от остальных. Д-Да, то… точно. Он понятия не имеет, как обращаться с девушками, поэтому вы не должны даже пытаться с ним связываться.»

Она наговорила девочкам столько плохих вещей обо мне, что те, услышав все это, с улыбками ответили:

«— Хи-хи-хи, мы поняли, принцесса.

— Среди нас… Нет, во всей столице не найдется ни одной, кто захотел бы стать девушкой Эрса.

— Точно-точно!»

Это не говоря уже о еще куче противных воспоминаний о моей школьной жизни в Академии.

— Вот оно что! Оправдывайся как угодно, но это ж просто жуть! Да после таких слов никто не согласился бы со мной встречаться! Ты вывалила все эти извращения, и от меня отвернулись все девушки, которым я, может быть, нравился!

— Э-хе-хе, н-насчет этого…

— А-а-а! От одних воспоминаний меня трясет в ярости! Возможно, если бы со мной случилось хоть что-то хорошее в Академии, все не обернулось бы вот так вот!

— К-конечно, я радовалась, когда Эрса хвалили, но, понимаешь, если бы ты стал популярным, и за тобой начала бы ухлестывать какая-то другая девушка… М-мне просто не понравилась эта мысль.

— Эгоистка! Даже не смотри на меня такими печальными глазами, это все равно ужасно!

— Мне очень жаль! Знаю, одними извинениями тут не поможешь, и это худшее, что я могла сделать… Нет, стой! Разве ты не сказал, что все это время ты любил только Садиз?!

— Так и есть!

— Чего? Что за абсурд! Иначе говоря, пока у тебя была возлюбленная, ты все равно хотел заигрывать с другими девушками?!

— Я бы не зашел так далеко, но кто знает, что бы случилось…

— Ты-ы-ы-ы-ы! Ты ни разу не заметил моих чувств к тебе! Нет, конечно, я виновата, что сама ничего не сказала, и я ужасна, однако ж что у тебя за образ мыслей такой?

— Я ведь тоже живой человек! Пусть даже они не в моем вкусе, но когда девушка проявляет к тебе знаки внимания, это приятно! Они подняли столько шума из-за Ребала и Фу, и только я остался не у дел!

— Бред! Это низко и жалко!

Каким-то невероятным образом после дикой перепалки мы перешли ко взаимным извинениям, а затем опять вернулись к первому пункту. И как все так вышло?

— В-вообще-то, ты полный извращенец, хоть это и отрицаешь! Что за крайности в твоих любимых книгах? «Коллекция трусиков Магической Школы»? «Я заставил кандидата в Воины молить о смерти»? Или «Соблазнение на выпускной церемонии, Магическая зеркальная карета»? И еще куча всего, что выставляет учеников в форме вроде нашей в непристойном виде!

— Все это подарил мне в знак дружбы Оуна после перевода в другую школу. До этого мы никогда не общались! Говорю тебе, у меня не было выбора!

— Ты же наверняка их читал! Я видела заломы на книгах!

— А что мне еще было с ними делать? Разумеется, читал!

— Что за высокомерие в подобных вопросах?

— Потому что так поступают мужчины! А ты кто такая, чтобы мне что-то предъявлять? Вор эротических книг из чужих комнат! Ты адекватная вообще?!

— Что?!

— Что!

Напряженная атмосфера серьезности отошла на второй план.

— Фу-х… Фу-х…

Хоть секунду назад мы с пеной у рта орали друг на друга и обменивались яростными взглядами, все мгновенно схлынуло.

— Хе-хе, Эрс… ну правда, что за нелепица…

— Ха-ха-ха! Дай мне передохнуть, Фианс.

Что происходит?

— Ха-ха-ха-ха!

— Хе-хе-хе!

Мы засмеялись.

— Хе-х, и почему я…

— Мм-м?

— И почему я так и не смогла тебе открыться? Даже то, что касается моей ревности. Ты должен увидеть эту безобразную часть меня. Если ты не примешь мою истинную личность, все будет зря.

С улыбкой Фианс рухнула спиной на облака. Я же со смехом сел с ней рядом, наблюдая, как на ее лице сияет широкая улыбка, подходящая девушке ее возраста.

— Верно. Мы вместе больше десяти лет, однако есть вещи, которые нельзя понять, просто находясь рядом. Я не знала, как выразить мои чувства словами, и многое понимала неправильно. Друг детства, родители и дети…

— Мм-м.

— В какой-то мере Коман такая же.

— Ох, точно.

Я кивнул, и воздух вокруг, казалось, на несколько градусов похолодел.

— Эрс, ты ведь не вернешься в столицу, верно? Не станешь оправдываться, все объяснять?

— Никаких оправданий и объяснений. Я не жалею о своих прошлых поступках, и мне не стыдно за силу, которую я приобрел и использовал.

— Кстати… Ты можешь мне рассказать об этой силе?

— Хм-м…

Вот мы и подошли к тому самому, а именно к Великой Магической Спирали, что я использовал на турнире. Впрочем, подходящий ли момент наступил для правды?

Заметив мою нерешительность, Фианс грустно рассмеялась.

— Понятно. Что ж, обсудим это потом.

— А?

— Я не собираюсь игнорировать твои чувства и требовать объяснений, особенно о таких сложных вещах. Просто дай знать, когда сможешь мне открыться.

Она не стала давить, и это меня удивило. В конце концов, она прошла такой путь именно потому, что хотела узнать правду.

— А Крон и Шинобу знают?

— Нет.

— Вот как. Кхм.

Не став выбивать из меня ответы, она решила проверить, знают ли их остальные. Так или иначе, я ничего не говорил Крон и Шинобу, и, узнав это, Фианс сжала пальцы в кулак, а затем посмотрела мне прямо в глаза.

— А Садиз знает?

— Угу. Я ей все рассказал.

— Мм-м… Ясно.

Я коротко кивнул.

Фианс на секунду надула губы, но тут же выдохнула и снова рассмеялась.

— Эрс, я ведь сейчас слабее Садиз.

— Ну, ничего не поделаешь. Ребалу и Фу тоже до нее далеко.

— Ага… Я никогда тебе не проигрывала, но сейчас вряд ли смогу тебя победить. И еще мне кажется, что ты сильнее Садиз.

— Не могу сказать точно, я ведь с ней никогда не сражался. С другой стороны, наверное, ты отчасти права.

— Хорошо. Значит, вот оно как.

— Ты о чем?

— Вот насколько велика разница между тобой и мной.

Я не видел смысла сражаться с Садиз как с Парипи и Джамдиэль. С другой стороны, принцесса имела в виду вовсе не это.

— Я слишком неопытна. Мне еще необходимо стать намного сильнее. Впереди еще столько всего, что мне надо сделать, прежде чем заявлять, что я тебя верну, и мы станем супругами. Ну, или как-то так. В конце концов, до сих пор я не осознавала, что лишь лягушка в колодце, запертая в своем маленьком мирке.

— Фианс…

Ее голос зазвенел силой и решительностью. Она поднялась, и ее взгляд устремился к бескрайнему небу над нашими головами.

— Я начну все с нуля. Ты хочешь путешествовать по миру и жить свободно, и я не проиграю тебе, слышишь? Как принцесса, как воин, как женщина. Я тоже буду стремиться ввысь. Прямо сейчас, с этого момента.

— Хорошо.

— Так что ты можешь делать, что пожелаешь. Все равно сейчас я слишком слаба, чтобы тебя догнать.

Я без колебаний кивнул в ответ, и она широко улыбнулась, будто переродившись.

— Эрс, сейчас я не стану просить о прощальных объятьях. Никаких поцелуев, никакого секса.

— Да кто бы согласился?!

— Хе-хе-хе. Но взамен…

Принцесса протянула ко мне правую руку.

— Можешь пожать мне руку?

Прощание? Воссоединение? Дружба? Или клятва?

У этого короткого жеста могло быть много значений.

— Я выложусь на полную. И ты тоже сделай все возможное.

— Мм-м.

По крайней мере, сейчас мы снова смогли стать друзьями детства. И с чувством, что вновь обрел своего настоящего друга, я пожал протянутую мне руку.

— Эрс, Фианс.

— Итак, вы поговорили. Как все прошло?

Когда мы вернулись обратно, к нам подошли Ребал и Фу. Фианс наконец избавилась от шока, и, что самое главное, атмосфера неловкости между нами полностью исчезла.

— Ребал, Фу, теперь все в порядке. Мы договорились.

— Принцесса!

— Мм-м.

— Ох, Эрс!

После ответа Фианс Фу тут же подскочил ко мне. На его лице сияла широкая улыбка.

— Отлично, Эрс! Я так рад это слышать!

— Стой, моя шея! Черт, как ты раздражаешь!

— Мне тоже очень жаль. Прости меня, Эрс. Я ничего не знал о твоих настоящих чувствах.

— Хорошо, хорошо, я все понял. Хватит уже висеть на моей шее и слезами обливаться, ты же мужчина, в конце концов.

— Но я так счастлив! Вы с принцессой помирились, верно? Ух, какая радость!

— Боже…

Я считал, что за время учебы в другой стране он хоть немного вырос, однако этот кретин с детским личиком остался таким же, как всегда. Я решил не обращать на это внимания и вздохнул.

Тем временем Ребал спокойно обратился к Фианс, спрашивая, что произошло.

— Что ж, вы поговорили. И что теперь?

— Эм, я решила начать все с нуля. Как-то так.

— ?..

— С нашими нынешними силами у нас нет ни шанса вернуть Эрса обратно. И мы слишком слабы, чтобы сражаться с ним плечом к плечу.

— Вот как?

— Ты же и сам все прекрасно понимаешь, Ребал, верно?

Ребал молчал, словно не мог подобрать подходящие слова, а голос Фианс звучал бодро и энергично.

— А что насчет…

— Да, Ребал. Я бесцельно ходила по кругу, не имея ни малейшего понятия о том, что мне нужно. Но теперь я это осознала. Произошедшее многому меня научило.

— Так вы пришли к согласию?

— Мм-м.

— …

Слова Фианс немного сбили его с толку. Затем он повернулся ко мне и со сложным выражением лица.

— Эрс, ты уверен, что все разрешилось? Я имею в виду то, что сказал Парипи… Что мы загнали тебя в угол.

— Ребал, мне надо повторить? Мы с этим закончили. Фианс и я все обсудили, так что достаточно мусолить эту тему.

Я уже устал от этого. Ребал же ответил:

— Я понял. Но я тоже навязывал тебе собственные ожидания, Эрс. Я уже извинился?

— Чего?

— Даже если ты не хочешь идти этим путем, даже если все остальные мнения для тебя не важны, и то было лишь наше эгоистичное желание, мы все родились в похожих семьях. И для нас это имело большое значение.

— Черт, упрямец до конца, да?

Словно после чего-то хорошего тебе напоминают не быть слишком оптимистичным. В этом плане Ребал отличался от Фианс.

— Однако… Да, достаточно.

— Достаточно?

Упомянув о словах Парипи, Ребал закрыл глаза и склонил голову.

— В тот день я ничем не смог тебе помочь. Я не смог ни поддержать тебя, ни остановить. И сегодня случилось то же самое. А еще называл себя твоим другом… Прости меня.

— Ха-ха…

Тем не менее, они не давили на меня. Только сожалели, что ничем не смогли помочь. Ребал выражал свои чувства неловко, неуклюже, и разочарованно прикусил губу.

Как на него похоже.

— Вот почему, Эрс.

— Мм-м?

— Обещаю, когда-нибудь я тебя догоню.

Сравнивая его нынешнюю речь с тем, что он сказал перед турниром, можно было с уверенностью утверждать, что многое изменилось. Тогда он вел себя так, будто намного сильнее меня, а теперь я вдруг стал его целью.

— Ты уж прости, но я не позволю тебе это сделать. Я зайду еще дальше и стану еще сильнее.

— И как далеко ты планируешь зайти? Ты не хочешь быть воином, не хочешь быть героем. Так к чему ты стремишься?

— Ну, я просто иду вперед. Иду так далеко, как только смогу!

Услышав это, Ребал ошеломленно застыл, но его лицо расслабилось.

— Пф-ф! Пытаешься выглядеть круто? Это ведь не ответ, разве нет?

— Чего? Уж не тебе меня уличать в хвастовстве, понял?

— Хе-хе-хе. Нет, все в порядке.

— Ребал?

— Даже если твой путь неясен, ты все равно продолжишь стремиться вперед, а мы будем идти за тобой. Все в порядке. Да, это другой путь, но в этом нет ничего плохого.

Ребал подошел ближе и похлопал меня по плечу.

На выпускном турнире Академии он злился на меня из-за того, что я решил выбрать другой путь, отдалившись от моего отца, а теперь, кажется, я все же убедил его, что поступил правильно в свое время.

— Я не знаю, к чему ты стремишься или с кем собираешься сражаться, но в следующий раз, когда тебе станет трудно, я обязательно тебе помогу.

Это походило на клятву самому себе.

Судя по всему, в последнем бою, потерпев сокрушительное поражение от одного из легендарных Шести Владык, противников его отца, на которого он хотел быть похожим, Ребал вынес для себя особый урок.

В его глазах пылала решимость, как и во взгляде Фианс.

— Понял тебя. Ну, я собираюсь стать настолько сильным, что смогу справиться со всем самостоятельно, но если когда-нибудь такой день настанет, я на тебя полагаюсь.

— Разумеется.

Я тоже хлопнул его по плечу.

Если подумать, я впервые говорил о серьезных вещах с этим парнем. Будто сегодня я увидел новые грани своих старых друзей.

— Эй, я тоже хочу к вам!

— Ох!

— Хм-м.

В следующий миг уцепившийся в мою шею Фу протянул руку к Ребалу и оперся на его плечо.

— Отлипни от меня!

— Ну уж нет! Давайте, парни! Обнимемся вместе, как раньше!

— Никогда такого не было!

— Тогда будет сейчас!

— Хорошо, хорошо! Раздражающий ты невыносимый болван!

— Как грубо!

— Ты тоже должен сказать, что будешь стараться изо всех сил, как Фианс и Ребал. Между прочим, Парипи и тебя отправил в нокаут, так что…

Пока я пытался стряхнуть с себя Фу, который, в отличие от остальных, не мог правильно читать атмосферу, он вдруг ответил:

— Ну конечно.

— А?

В конце концов, он тоже был сыном героя и гордился этим. Просто сейчас он представлял собой жизнерадостного парня, что радовался примирению близких друзей.

— Я точно не останусь в стороне. Сегодня мы на мгновение увидели мир, в котором живет Эрс. Мир, в котором сражались когда-то наши родители. И я никогда это не забуду.

— Вот как?

Что ж, думаю, с обретением новой цели эти парни определенно сделают все возможное. А мне придется снова тренироваться с моим мастером, чтобы они меня не догнали.

Я должен стать настолько сильным, что смогу победить самостоятельно, а не благодаря удаче и подсказкам Трайнара, как это случилось сегодня.

— Недавно вокруг так и витала неловкость. Как себя ощущаете теперь?

— А?

До сих пор молчаливо наблюдавший за нами принц приблизился со скрещенными на груди руками и улыбкой на лице.

— Смотритесь отлично.

— Какого черта, принц?

— Вместе со мной сражаются мои подчиненные, и мои милые маленькие птички меня обожают. Однако, в отличие от тебя, у меня никогда не было ни друзей, ни настоящий товарищей. У меня не было людей, с кем бы я мог вот так ссориться, веселиться, кто мог бы вдохновлять меня и кого мог бы вдохновлять я. Никто не принимает меня таким, какой я есть. Так что да, я бы тоже хотел иметь друзей.

С широкой улыбкой он признался, что завидует нам. С другой стороны, я сам не придавал этому столько значения.

— Что ж, тот, от кого я больше всего хотел получить признание, моя родня, но…

Ох, понятно. Ему тоже прошлось пройти через кучу проблем.

— В любом случае, я по большей части вас понимаю. Я тоже все начну сначала, как и все Небесное Царство. Мне искренне жаль жителей страны Джамдиэль.

— Ну, ты еще можешь поговорить с мистером Мачио и остальными. Уверен, ты найдешь способ загладить вину, и вы договоритесь о будущем.

— Ты прав, я так и поступлю.

Дело не ограничивалось Фианс, Ребалом и Фу. Как и Крон чуть раньше, принц, похоже, тоже по-новому взглянул на свое будущее и решил с этого момента приложить больше усилий. Таким образом, все мы в какой-то мере переродились и сблизились друг с другом.

— Я позаботился о твоих товарищах и запечатал глаза Джамдиэль. Тебе надо сделать что-то еще?

— Нет, на этом все.

В течение нашего разговора с Фианс все остальные насущные проблемы уже разрешились. Иначе говоря, в Небесном Царстве нам делать было больше нечего.

Честно сказать, я находился в месте, что весь остальной мир считал мифом, однако из-за крайней спешки у меня совсем не было времени осмотреться. К тому же, эта страна находилась явно не в подходящем для этого положении.

— Ладно, ребята, пора в путь.

Мы возвращаемся на Поверхность. И нам с Трайнаром надо решить еще кое-что.

— Что? Богиня и Верховная Жрица не вернутся обратно?!

Было решено, что Крон и Джамдиэль нельзя возвращаться обратно в Какретейл, и в тот миг, когда я объявил об этом остальным, в ответ прозвучал хор удивленных возгласов.

Что ж, неудивительно. В конце концов, большинство здесь присутствующих приходились ей кем-то вроде учеников.

— Как же так? Мы же обещали, что вернемся домой все вместе!

— Именно! Мы едва выжили. Кроме того, без Богини и Верховной Жрицы все, через что мы прошли, будет бессмысленным.

Особенно это относилось к Каруи и сестрице Цукиши, ведь проведенное вместе время сделало их семьей. Они в слезах обнимали друг друга.

— Спасибо вам всем за вашу заботу.

— Богиня!

— Но это уже решено. Мы не можем вернуться в Какретейл.

— Почему?! Неужели вас беспокоит вся эта ситуация? Но клянусь, вряд ли кто-то будет вас винить!

— Цукиши…

— Или вы боитесь, что нечто подобное может случиться снова? Ну и пусть! Не имеет значения, сколько раз это произойдет, мы все равно…

— Нет, ошибаешься.

— А?

Сестрица Цукиши отчаянно пыталась их отговорить, не желая расставаться. Лишь мистер Мачио оставался спокойным.

— Без Эрса Лаганна мы бы сразу же проиграли. Хуже того, нас бы просто убили.

— Мистер Мачио?!

— Кроме того, Эрс, ты ведь не собираешься вступать в брак с Богиней и жить в Какретейле, верно? Теперь сила мастера запечатана, а без тебя, если эта ситуация повторится, мы ничего не сможем сделать. Вот и все.

Конечно, я многое сделал в прошедших сражениях. Так что давайте не будем вспоминать, что если бы я не истощил силы Джамдиэль чуть ранее, ничего подобного в принципе бы не произошло.

— После этого боя я осознал, насколько мы слабы. Цукиши, Каруи, мы бессильны. А раз так, то не стоит клясться защищать кого-то. То будут лишь пустые обещания.

Сегодняшний день заставил Крон, Фианс, Ребала, Фу, принца и даже мистера Мачио по-другому взглянуть на вещи. В Какретейле мистер Мачио мог гордиться своей нечеловеческой мощью. Он тренировался без остановки, и никто не мог с ним соперничать. Однако перед силой Парипи это ничего не стоило.

Услышав его слова, остальные переглянулись, не зная, как ответить.

— Да, мы слишком слабы…

— Угу. В конце я вообще ничего не сделал.

— В этом плане мы все одинаковые.

— Согласен.

— Меня вырубили за секунду.

— Дерьмо. Когда вернусь, надо утроить силовые тренировки!

— Я десять тысяч раз повторю удар кулаком.

Они все разделяли мысль о недостатке собственных сил. И тогда мистер Мачио от лица всех произнес:

— Мастер, в ваше отсутствие мы не забросим свои тренировки. И в следующий раз вы оба сможете без проблем на нас положиться. Мы станем намного сильнее.

— Мачио…

— А когда это время наступит, надеюсь, вы снова сможете жить с нами. Мы восстановим Какретейл.

Его слова поразили нас в самое сердце.

— Прошу, Верховная Жрица!

— Мы обязательно станем сильнее!

— Обещаем!

— Мастер!

— Богиня!

С этого момента в дела Какретейла обязательно начнут вмешиваться внешние силы вроде Союза. Мой отец уже в это впутался. К тому же, стало известно, что в Какретейле скрывалась Джамдиэль, да и сама страна сильно нуждалась в поддержке для восстановления.

Раз так, наступит ли вообще когда-нибудь день, когда Джамдиэль, за голову которой назначена величайшая награда в мире, сможет жить в Какретейле?

— Что ж, тогда сохраняйте усердие.

— Да! Тренируйтесь изо всех сил!

Уверен, Джамдиэль это понимала, и все равно предпочла промолчать. Конечно, никто не забудет о ее закулисных махинациях и планах, однако, возможно, и у нее имелось сердце, ведь перед ней стояли ее ученики, с которыми она провела больше десяти лет и которых растила с особой тщательностью.

Кажется, она действительно испытывала к ним теплые чувства, раз решила высказать поддержку.

— Осу!

От их воодушевленного крика содрогнулся воздух, и они поклонились.

— Значит, Эрс тоже уходит?

— Эй, мы с тобой еще не сравнили, чей меч мощнее!

— Я бы хотел попробовать твою задницу!

— Слышал, ты тоже мечник. Неплохо было бы провести тренировочный бой с моим стилем Семи Звезд.

— Куда ты отправишься?

— Это правда, старший братец?

— Эрс!

Я тоже с ними прощался, поэтому сестрица Цукиши, Каруи и остальные упертые бараны, с которыми я провел последние несколько месяцев, дружно обратились ко мне.

— Ну, я буду навещать вас время от времени. Когда все беспорядки утрясутся.

— Обещаешь?

— Правда?

В отличие от Джамдиэль, ничто не мешает мне однажды вернуться в Какретейл. Но только тогда, когда взгляды отца и Союза обратятся в другую сторону.

— Эрс, спасибо тебе за помощь.

— Мистер Мачио?

— Я рад, что мы с тобой встретились. Я обязательно продолжу тренировки.

— Я тоже рад встрече с вами. Наш бой позволил мне подняться еще на ступень выше.

Пожав руку мистеру Мачио, я попрощался с остальными.

— Таким образом, время отправляться.

Принц хлопнул в ладоши, давая сигнал к отбытию.

— Погодите, мы прилетели сюда на лодке, но Хилуа ведь повезет Крон и Джамдиэль, верно? А я?

— Ваша лодка сильно повреждена. Мы отремонтируем ее и позже пришлем обратно.

— Вот как? Тогда как нам всем спуститься?

— Все в порядке. Дюжина людей не станет особой проблемой. Сюда, мои маленькие птички!

Мы не могли вернуться обратно тем же способом, поэтому я решил, что серафимы спустят нас по одному. Впрочем, все оказалось немного иначе.

— Ого, пегасы! Раньше я видел их только на картинках. Они и правда существуют!

— Ура!

— Невероятно!

Стоило принцу еще раз хлопнуть в ладоши, над нами появились десятки валькирий верхом на белых крылатых конях. При виде такой красоты у группы принцессы загорелись глаза.

— Рассаживаемся по одному! Я доставлю вас домой на небесных скакунах, нашей гордости, под управлением моих милых маленький птичек.

— Ох!..

Разумеется, мужчины тоже пребывали в восторге от идеи полета на пегасах.

— Не верю! Мы будем сидеть рядом с этими прекрасными ангелами?

— Хе-х, я оказался в самом центре событий.

— Сила Семи Звезд гудит в моих жилах. Неужели настало время мне встретить предназначенную мне звездами спутницу?

Ну, или их просто радовала мысль побыть рядом с этими красивыми женщинами. Да уж…

— Принц, вы уверены в своем решении? Хоть Его Величество еще без сознания, дела касаются Джамдиэль и…

— Я беру на себя всю ответственность. Что бы ни сказал мой отец, я разберусь. Поэтому, прошу, одолжите мне свою силу.

— Е-если это раби принца, я сделаю все, что угодно.

Лица серафимов побледнели. Они явно чувствовали отвращение. В конце концов, они не стали свидетелями битвы во дворце, поэтому, даже если им сказали, что мы на самом деле спасли Небесное Царство, вряд ли кто-то так легко в это поверил бы. Естественно, пусть и по приказу принца, они были не в восторге от контакта с «омерзительными» мужчинами.

— Кстати, господа, запомните вот что: хоть я перед вами в долгу, если осмелитесь сделать что-то непристойное по отношению к поим милым пташкам, они вполне могут скинуть вас в море.

— Д-да…

Что ж, принц их предупредил, так что маловероятно, что эти кретины осмелятся на нечто подобное. Однако они не могли скрыть радость на своих лицах. То же самое относилось и к группе принцессы, искренне восхищенные красотой пегасов.

— Эм, я тоже хочу пегаса… Интересно, получится ли привести одного в столицу?

— С таким удобным средством передвижения ходить за покупками было бы намного проще, как и пересекать горы и моря, если маленький господин окажется в беде.

Среди всего этого бедлама вдруг прозвучало нечто неожиданное:

— Пегасы, значит. В ходе битв как-то не обращал на них особого внимания. Раньше я думал, что раз они передвигаются по воздуху с помощью крыльев, то обладают слабыми конечностями, но даже с дополнительными всадниками выглядят вполне устойчиво. Хо-хо-хо!

Трайнар рядом со мной внезапно заговорил, с интересом наблюдая за бродящими перед нами пегасами.

«Чего? Трайнар, тебе тоже интересны пегасы?»

— В прошлом как-то не доводилось с ними часто встречаться. Но если говорить про интерес, то это скорее относится к лошадям в принципе, чем конкретно к пегасам.

«Лошадям? В прошлом ты ездил на лошадях? Ты? А какой вообще тебе смысл это делать?»

И вот я вновь совершенно неожиданно узнал очередной факт о Трайнаре. Учитывая, что он совершенно свободно мог долететь до любого места и телепортироваться, был ли толк ездить на лошадях?

— Я использовал их не как транспорт, а как средство хорошо провести время. Хобби, как сказать.

«Хобби?»

— Угу. Используя поддельную личность, я участвовал в гонках в Верхнем мире и в Царстве Демонов с моими любимыми лошадьми.

«Что? В гонках?!»

— Хе-х, не удивляйся так. В прошлом я был известен как лучший всадник, хоть никто и не узнал о моей настоящей личности. Я выиграл множество гонок, включая дерби Царства Демонов.

С гордостью скрестив руки на груди, Трайнар поведал мне о своих славных победах в прошлом. А я просто потерял дар речи.

— Скучаю по своему любимому коню, Канг Ку Брайану, что принес мне тройную корону в дерби. А еще Фука Импакт… Они были такими славными скакунами.

«В-вот как.»

— Кстати, однажды я выиграл одну из самых влиятельных наград в Верхнем мире, «Приз Стартовых ворот».

Глаза Трайнара постепенно начинали сиять все сильнее, и вскоре весь его разум полностью увлекся воспоминаниями о прошлом.

— Пацан, тебе же надо в другое место, верно? Как и Богине с Джамдиэль.

— Да, как-то так. Но на полпути мы разойдемся.

Я не заметил, как все уже распределились по пегасам, и остался один. Именно тогда принц широко улыбнулся.

— Ну, тогда залезай.

— Что?

— Я доставлю тебя куда захочешь.

В этот момент я решил до конца своей жизни хранить в секрете то, что от слов принца на мгновение испытал настоящий шок и удар в сердце, ведь, даже будучи мужчиной, он был невероятно красив.

Становится тяжко.

— Эм, мне сесть сзади?

— А что, не нравится? Тогда можешь сесть спереди. Устроишься как раз между моими руками. Не бойся, я буду держать тебя так крепко, что ты ни за что не упадешь.

— Я что, ребенок? Не говори таких жутких вещей!

— Ха-ха-ха! Какой стеснительный, хоть и сильный. Как мило. Не удивлен, что все эти очаровательные цветочки так к тебе тянутся.

— Чего?

— Хватит смущаться. Обними меня за талию и держись крепче!

Он смотрел прямо на меня с ослепительной улыбкой и поддразнивал. Проклятье, этот парень слишком красив. Он точно мужчина?

— Если вспомнить, в той гонке никто меня не знал, поэтому выигрыш со ставок был огромен. Хе-хе-хе, вот бы увидеть снова лица этих кретинов, рвущих свои билеты на части, когда всех их лидеров обставили. Они выглядели так жалко.

Кхм, прости, Трайнар, я все прослушал.

— Эрс, мы еще обязательно встретимся на вершине!

— Увидимся!

— Заботьтесь о своем здоровье, маленький господин! Помните: вы можете вернуться назад в любое время!

— Эрс, береги себя.

— Мастер, надеюсь, с вами все будет в порядке.

— Богиня, Верховная Жрица, старший братец, обязательно возвращайтесь еще!

— Конечно!

— Масте-е-е-ер! Богиня! Э-Э-Эрс! Хилуа!

Серафимы поднялись в небо, и сидевшие позади них товарищи помахали нам на прощание рукой. На их лицах виднелись слезы, однако и улыбки ярко сияли, принося теплоту.

Сегодня произошло много всего. Было сложно, и физически, и морально. Тем не менее, я тоже улыбнулся и помахал им рукой.

— Маленький господин, я поговорю с хозяином и мадам. Я не собираюсь больше за вами гнаться, но прошу довериться мне!

— Угу, я тоже с ними поговорю. И мы не прощаемся, ладно?

После того, как я сбежал из столицы, мне довелось пережить множество встреч и расставаний. Если подумать, впервые я провожал кого-то с улыбкой.

Садиз, Фианс, остальные…

— Милый, мы еще обязательно встретимся! Хе-хе-хе… Моя соперница Крон не собирается путешествовать с ним, а принцесса Фианс вернется домой. Садиз желает господину только наилучшего. Хе-хе-хе-хе! Даже не думала, что все мои соперницы исчезнут сами собой, и мне совсем не придется ничего делать. Отлично! Мне остается лишь дождаться подходящего момента и снова выйти из темноты. Хе-хе-хе… И тогда я выиграю!

Почему-то на лице Шинобу, пока она махала нам рукой, застыла жуткая ухмылка. С другой стороны, что поделать.

— Берегите себя!

— Давайте снова однажды поиграем!

Крон и Хилуа тоже с ними прощались.

— Пф-ф…

А Джамдиэль, скрестив руки на груди, предпочла промолчать. Ее глаза теперь выглядели совершенно обычно, лишенные силы Геральдического Ока.

— Они уже так далеко…

— Крон…

— Леди Крон…

Крон с грустью вздохнула, наблюдая, как стремительно отдаляются на горизонте наши товарищи на пегасах, уже похожие на маленькие крапинки на небе. Впрочем, она тут же сжала пальцы в кулак и подняла голову.

— Идем, Джамдиэль, Хилли. Эрс, ты потом полетишь дальше, да?

— Леди Крон… вы изменились.

— Положись на меня!

Джамдиэль немного смутила такая быстрая смена настроения Крон. В конце концов, последняя стала намного сильнее, так что даже воспитавшая ее Джамдиэль удивилась.

Многое меня тревожило, однако, кажется, с ними все будет хорошо. Кроме того, тот парень обо всем позаботится.

— Ладно. Выдвигаемся?

— Угу.

Я опустил руку. Садиз с остальными уже пропали из нашего поля зрения. Джамдиэль с Крон устроились на спине Хилуа, а я сидел за принцем. Эта идея мне до сих пор казалась скверной.

— Что ж, тогда… Н-но!

— Ох!..

— Держись крепче, принцесса!

— Какая еще принцесса? Я парень! Ой-е!

Принц не забыл меня подколоть и подал пегасу сигнал, после чего тот поднял передние копыта выше и сиганул прямо вниз.

— Ч-чуть не упал!

— Мм-м.

Сначала меня смущала идея держаться за талию принца, но стоило нам оказаться в воздухе, как я невольно прижался к нему поближе.

— Что?

— Ха-ха-ха! Испугался, пацан? Неужели твой страх так велик, что ты решил со всей силы отчаянно вцепиться в мое тело?

— Н-нет, я в норме.

— Хи-хи! Точно? Ну смотри, не ослабляй хватку!

Потеряв на снижении баланс, я навалился на принца, что поставило меня в весьма постыдную ситуацию, из-за чего принц тут же начал меня дразнить. Мои пальцы внезапно сомкнулись на чем-то… мягком? Нет, чувствовалась определенная плотность, но было мягче, чем я рассчитывал. К какой части его тела я только что прикоснулся?

А не слишком ли мы близко? И еще я заметил, что хоть он и мужчина, от него на удивление приятно пахнет.

— Мальчик, ты до сих пор ничего не понял?

«В смысле?

— Несмотря на наряд, на самом деле…

Трайнар нахмурился и начал что-то говорить.

— Так куда мы направляемся?

— Что? А, точно.

К сожалению, его прервал вопрос принца.

— Группа Крон остановится на западном побережье Империи. Там их встретят.

После разговора с Парипи мы все решили. Что до меня…

— Понятно. А где высадить тебя, парень?

— Ну, когда мы разойдемся с Крон, мне надо чуть дальше.

— Без проблем.

— В общем, мы остановимся ненадолго и вернемся на территорию Империи, которую пересекли.

Мы с Трайнаром набросали будущий план действий.

— Хе-хе, мой пегас способен преодолевать дальние расстояния за короткое время. Лучше подумай о драконе. С ним точно ничего не случится?

— Эй, ты что, надо мной насмехаешься? Мы еще посмотрим, кто лучше! Я уверен в своей скорости!

— О, тогда давай быстрее!

— Леди Крон, не стоит слишком усердствовать. Кстати, что это за дракон? Где ты его вообще нашел, Эрс Лаганн?

— Мы с Крон его призвали.

Пока мы болтали, вдалеке показались очертания ближайшего к Какретейлу материка.

— Смотри вперед, пацан.

— Эм, дайте подумать. Это же…

— Королевство Бетреал, если не ошибаюсь.

— Ого, другая страна! Никогда раньше не видела!

Вдоль линии берега располагался внушительных размеров портовый город. В гавани на якоре стояло несколько кораблей.

Ранее я здесь никогда не бывал. Глаза же Крон радостно сияли.

— Королевство Бетреал, значит.

Трайнар, глядя вперед, вздохнул.

«Бывал когда-нибудь там, Трайнар?»

— Нет, эта страна меня никогда не интересовала. Хоть она и входит в Союз, по мощи она ниже среднего и значительно уступает Империи и Королевству Джапон.

«Понятно. Ну, я тоже не особо много знаю.»

Начнем с того, что моя цель – путешествие по миру, так что неплохо будет посетить незнакомую страну. Если бы не сопровождение Крон и Джамдиэль, я бы сделал небольшой крюк.

— Кстати, та маленькая девочка из Семи Героев ведь из Королевства Бетреал? Чем она сейчас вообще занимается? С ее стороны глупо было не заметить скрывавшуюся дюжину лет в двух шагах от нее Джамдиэль.

— Та мелкая девчонка, одна из Семи Героев, если не ошибаюсь, из этого королевства. После войны она так и не вернулась, поэтому мне удалось без проблем скрыться в Какретейле.

Трайнар с Джамдиэль заговорили почти одновременно, и оба об одном и том же.

— Хм?

В ответ на слова Джамдиэль Трайнар меня окликнул.

— Эй, мальчик.

Из Семи Героев, кроме отца и матери, только один для него что-то значил.

«Что? Ты не знал? А, ну да, мы же об этом не говорили.»

— Что ты имеешь в виду? Я думал, все герои вернулись на родину и заняли высокие должности. Хотя большинство из них из Империи.

«Если точнее, то пять. Отец, мама, Император, отец Ребала и отец Фу.»

— А Кодзиро из Джапона стал главой самураев, верно? Но вернемся к прошлой теме. Я еще ничего не слышал о той маленькой девочке.

Если правильно помню, мы разговаривали об этом на турнире в Какретейле, когда упоминали о Шести Владыках.

— Младшая из Семи Героев. В то время она еще была маленькой девочкой лет семи-восьми. Эспи? Сейчас ей, наверное, уже за двадцать. Признаюсь, довольно интересная личность. Наверняка ее использовало Королевство. Что за обстоятельства за этим стоят?

Трайнар с некой нежностью назвал имя одной из Семи Героев, хотя она и была в прошлом его врагом.

«Я слышал о ней только в историях, никогда не встречался.»

— Она же была товарищем твоих родителей, чуть ли не их младшей сестрой. Неужели за все это время вы так и не увиделись?

«Не-а. Может, родители и пересекались с ней, но я никогда не встречался ни с Кодзиро, ни с Эспи.»

По крайней мере, я ничего подобного не помнил. С другой стороны, старик Микадо говорил, что мы в прошлом виделись, когда я был еще ребенком.

— Ладно. Так чем занята сейчас Эспи?

«Сейчас?»

— Сейчас.

«Понятия не имею. Судя по слухам, между ней и ее страной кое-что произошло, и они разорвали свои отношения. Семьи, кажется, у нее нет. Какое-то время она работала с Союзом, но насчет настоящего времени я не знаю. Родители ничего мне не рассказывали, да и я не интересовался.»

Я многое знал о приключениях героев и не раз читал о них в учебниках, куда входил материал и о политической атмосфере между людьми и Царством Демонов, однако информации об Эспи встречалось очень мало.

— Эрс Лаганн, что тебе известно об Эспи?

Я уже собирался ответить Трайнару, когда Джамдиэль задала вопрос.

— Только имя. В отличие от других героев, я правда не знаю, как у нее сейчас обстоят дела.

— Вот как…

После моих слов Джамдиэль перевела взгляд на город.

— Когда я разговаривала с Хакуки, он сказал, что Эспи и Норджа работали над…

Но прежде, чем она успела договорить, ее прервали.

— Я их нашел!

— Они здесь!

Что?!

— Прости, Хорси, но надо еще поднажать!

— Я исцелю тебя, если устанешь! А потом дам много-много превосходной морковки! Только пожалуйста, быстрее!

Я обернулся.

Позади на огромной скорости за нами неслась погоня.

— Ну и скорость! Кто-то приближается!

Я напряг зрение и различил вдалеке стремительно летящего к нам пегаса. А на его спине, громко крича, сидели…

— Как?!

— Что?!

Мы с Джамдиэль удивленно вскрикнули.

— Кто это?

— Проклятье. Хиро и Маам!

Отец? Мама? Каким образом?!

Садиз и Фианс обещали, что поговорят с ними!

— Вряд ли они вообще их слушали. Скорее всего, сразу же одолжили пегаса и бросились в погоню.

— П-похоже на то.

Понятно. Все же эти двое не привыкли слушать людей. Даже если Садиз и Фианс попросят, они все равно им не поверят и не обратят внимания. Либо кинулись вслед за мной, даже не выслушав.

В любом случае, это скверно.

Кроме того, в спешке мы с Крон и Джамдиэль кое-чего не заметили. Родители преследовали нас на одном пегасе, но в седле их было вовсе не двое. Мама обнимала сидевшую спереди маленькую девочку, прижавшуюся к спине моего отца.

Наблюдая за несущимися к нам моими родителями, Трайнар раздраженно вздохнул.

— Ну что за идиот. Не удивлюсь, если все было как-то так…

«— Что? Это летят пегасы? Что происходит? Там Садиз и Фианс!

— Господин, мадам, прошу прощения, что доставила вам столько проблем.

— Я рада, что ты в порядке. Но что вообще происходит? Садиз, где Эрс?

— Маленький господин не вернется домой.

— Что?!

— Господин, маленький господин…

— Не вернется домой? Почему?! В чем дело? Я должен поговорить с ним лично.

— Погодите, именно поэтому…

— От того облака оторвалась тень. Кто-то летит в противоположном направлении? Наверняка это Эрс! Нельзя так просто все оставить! Садиз и вы, уважаемая крылатая леди, я одолжу вашего скакуна!

— Господин!

— Хиро, я с тобой!

— Жди нас, Эрс!

— Господин, мадам, дайте мне договорить!»

— Согласен?

«Боже, как будто все перед моими глазами случилось.»

Предоставленная Трайнаром картина пронеслась в моих мыслях, и я легко мог представить ее в реальности. Скорее всего, именно так все и произошло.

Хоть Садиз и Фианс обещали, что поговорят с моим отцом, факт того, что мои родители так скоро пустились в погоню, ясно показывал, что они их вообще не слушали.

— Проклятье! Эрс Лаганн, что нам делать? Из всех людей в мире, рядом должны были оказаться именно Хиро и Маам!

— Эрс, эти люди…

— Черт! Нельзя отдавать им Крон и Джамдиэль. Принц, Хилуа, попробуйте поднажать!

— Мне сложно понять, что происходит, но, очевидно, ты надеешься избежать поимки. Я сделаю, что могу, однако сила этого человека велика. Пегасами могут управлять только серафимы, и все же этот пегас послушно ему покорился.

— Я уже выкладываюсь на полную! Мне лететь еще быстрее?

Так или иначе, если ничего не изменить, они нас догонят.

— Эрс! Джамдиэль! Сейчас же остановитесь!

— Эрс, постой! Мы должны поговорить!

Хоть я и разобрался с нашими отношениями с Садиз, Фианс и остальными, я до сих пор не знал, что делать с этими двумя. Ситуацию ухудшало наличие здесь Джамдиэль и Крон, так что я не мог позволить им нас поймать.

— Парень, полагаю, мы не последуем их приказу и не остановимся?

— В точку! Сможешь оторваться?

— Положись на меня. Люди еще не доросли до того, чтобы соревноваться в полете с серафимами.

Сначала внезапная дикая погоня сбила его с толку, но принц быстро успокоился и отпустил поводья.

— Эй, странный дракон, доверишься мне?

— А?

— Если крыльев недостаточно, пусть ветер станет нашим союзником!

В следующий миг в руке принца сконцентрировалась магическая сила.

— Порой ветер способен губить жизни, а порой – толкать нас вперед на пути. Лишь благодаря Геральдическому Оку я способен воспроизвести такую силу. [Мега Ускорение Ветра]!

— Воу!

Активированное заклинание вызвало ветер. Он окутал нас с головы до ног, полностью охватив пегаса и Хилуа, а затем с невероятной скоростью понес нас вперед.

— С-слишком быстро! Хотя почему-то эта огромная скорость не доставляет проблем!

— Ого! Никогда еще такого не испытывал!

— Серафимы используют [Ускорение Ветра], чтобы увеличить скорость полета. Тем не менее, если не контролировать четко его силу, мощные порывы ветра растерзают тело. В худшем случае ни мы, ни пегасы, ни дракон ни за что бы не уцелели. Конечно, с Геральдическим Оком все намного проще, но…

— Заклинание ускорения, значит. Посмотрим, как теперь все сложится.

Скорость стала настолько немыслимой, что у меня появилось чувств, будто мы сами стали ветром.

— Они ускорились! Пытаются оторваться!

— Мы не можем двигаться быстрее?

— Чтоб меня! Эй, лошадка, не теряй духа! Обещаю, после всего этого я дам тебе лучшую морковь и яблоки, что только есть в Империи!

Сокращавшаяся ранее дистанция снова увеличилась. Родители не были готовы к магии принца.

— Скоро мы сбросим их с хвоста, паренек!

Очевидно, они не поспевали за такой скоростью.

— Да-а-а-а! Вот это я называю упорство!

— Что?!

Однако отдалявшиеся голоса отца и матери внезапно снова начали становиться все ближе и ближе.

— Как?!

— Чего?

— Ох…

— Тц! Этот человек точно ненормальный.

— Да уж, все как тогда. Ничего не изменилось.

Пегас и Хилуа полетели быстрее с помощью магии ветра, и принц с самодовольным лицом убедил меня, что такое возможно только с его Геральдическим Оком, и нам ничего не грозит. Джамдиэль тоже подтвердила его слова. Впрочем…

— Что ты там говорил, принц? Пегас моего отца тоже ускоряется на магии ветра и преследует нас попятам!

— Абсурд! Как такое вообще возможно?

— Они тоже ускорились. Что за черт?

Именно. Пегас моих родителей разогнался до аналогичной скорости, что немало удивило принца. И эти двое понимали, в чем тут дело.

— Великая Богиня… Этот кретин Хиро без Геральдического Ока попытался повторить увиденное. Вот что произошло.

Прежде всего, Джамдиэль. Уверен, она знала о способностях моего отца намного больше меня самого, ведь в прошлом сражалась с ним всерьез, а я никогда не видел его полную силу.

— Поверить не могу! Скопировал мое заклинание? Да еще с таким великолепным контролем? Это бред чистой воды!

— Принц?

— Ладно, тогда как насчет этого? Второй тур!

— А?

— Паренек, подержи-ка поводья!

Видимо, у него в запасе был трюк покруче, и я послушно стиснул пальцами поводья вместо него. Принц же опустил руки, и в центрах его обеих ладоней начала скапливаться сила.

— Если простое [Ускорение Ветра] не помогло, я сконцентрирую ветер в своих руках, сожму его до предела, а затем выпущу за раз. Это на короткий промежуток времени значительно нас ускорит!

— Хе-х, хочет высвободить магию после сжатия? Это тоже требует превосходных способностей в магических техниках. Однако…

— Погнали, пацан! Готовьтесь! [Мгновенное ускорение: Мега-Турбореакция]!

Произошел взрыв, и по сравнению с полученным нами ускорением все, что было до этого, показалось мне детским лепетом. К счастью, принц окутал нас чем-то вроде барьера, и лезвия ветра никому не навредили.

— Уо-о-о-о!

— Невероятно!

— Круть!

Мы с Крон и Хилуа рассмеялись, подхваченные общим настроением. Раз так, мы обязательно оторвемся.

— Ох, опять какой-то трюк. Это сделал тот парень перед Эрсом? Подобного заклинания я еще не встречал.

— Идиот Хиро, мы снова их теряем! Просто сделай то же самое, что сделали они!

— То же самое? Дай подумать… Как-то так? О, понял!

— Оу!

Пока я радовался успеху, отец внезапно активировал ту же самую магию, вновь приблизившись к нам.

— Ч-чего?

В удивлении принца не было ничего противоестественного. Я сам полностью разделял его чувства. Кстати, вторая личность, прекрасно знавшая силу моего отца, находилась рядом.

— Геральдическое Око позволяет детально проанализировать любое увиденное заклинание и подробно передать информацию мозгу, чтобы присвоить магию себе. Хиро же, возможно, и не способен точно понять все стоящие за этим процессы, зато способен просто использовать нечто похожее интуитивно.

Трайнар знал о моем отце больше меня и даже больше, чем Джамдиэль.

— Это не какая-то особая способность. Он банально воспроизводит увиденное, основываясь на собственных ощущениях.

«Трайнар…»

— Не способность… Просто талант.

«Серьезно?!»

Реальность жестока. Кто-то обретает силу путем немыслимых усилий и бесконечных тренировок, раз за разом до кровавых мозолей повторяя одно и то же без отдыха и пищи. А кто-то добивается того же банальным желанием.

— Если использовать это заклинание еще раз, мы снова ускоримся, верно? Тогда вперед!

— О-он применяет мое заклинание одно за другим! Я точно не сплю? Он накапливает магию и высвобождает ее снова и снова… Хотя даже одно использование требует невероятной техники и огромного количества магической силы! Кто он вообще такой?!

Да уж. Ему далеко до такого же понимания заклинания, как у принца, однако он превратил его в нечто более поразительное. Вот он, мой отец…

— Несмотря ни на что, пока дух в твоем сердце не сломлен, ты способен на все! Куда бы ты ни отправился, хоть на самый край света, я пойду за тобой!

Но проблема именно в том, что это мой отец. А значит, он никогда не поймет.

— Хватит уже, Эрс! Я не доверяю Джамдиэль, но, как твоей отец, я хочу с тобой поговорить! Как твои родители, мы хотим извиниться перед тобой…

Поэтому я решил ему ответить.

— Эй, папа.

— Да? Я тебя слушаю, Эрс!

— Отец, твой талант когда-нибудь заставлял тебя испытывать отчаяние?

— Что?..

На секунду я ощутил радость от его реакции, когда я ему ответил, но затем увидел, что мои следующие слова стали для него неожиданностью.

Он не понимал. А я не буду оглядываться. Меня никогда не поймают.

Я продолжу идти вперед, несмотря ни на что, и я ни за что не опущусь до того, чтобы жаловаться на судьбу своему отцу.

Я ответил ему, однако ничего не мог поделать с собственными чувствами. В сердце я ощущал острое сомнение, глядя на отца, который отчаянно гнался за мной следом. Кроме того…

«— Что ж, ты из тех, кто растет медленно. Не торопись и просто старайся дальше.»

Вот что он сказал в тот раз. И, если честно, ничего не раздражало больше, чем эти ненадежные обещания.

— Эрс…

— Эрс, что ты имеешь в виду?

Мой вопрос стал неожиданностью для родителей. Не оглядываясь, я продолжал говорить:

— Разумеется, вы оба тоже прилагали много усилий, верно? Вам пришлось нелегко на своем пути. Война заставила вас пройти через боль и утраты. Наверняка вы не раз испытывали печаль и грусть, но, уверен, и это вы преодолели, верно? Я мало что знаю о прошлом, и все же не сомневаюсь, что так и было. Я знаю, что жизнь моего отца состояла далеко не из одних легких побед. Я тоже сражался против Шести Владык и прекрасно прочувствовал на себе их подавляющую мощь. Поэтому моим родителям, что бились с ними насмерть, наверняка пришлось очень тяжко. Но…

Вздохнув, я заключил:

— Но мой отец все равно так и не смог понять, через что мне довелось пройти.

— Эрс!

— Знал ли мой собственный отец о моих чувствах? Знал ли он, как отчаянно я больше десяти лет стремился обучиться Магическому мечу, который мне совсем не подходил? Как проходили мои дни в пренебрежении окружающих, когда каждый встречный считал своим долгом напомнить мне, чей я сын, или что я еще расту, и ничего страшного, что я так слаб?

— Что?!

Ошарашенные моими словами родители невольно воскликнули.

— О чем, ты Эрс? Кто тебе сказал, что Магический меч тебе не подходит? Я… Я не…

— Эрс…

— Не подходит! Это не мое, я не способен им овладеть! Даже обладая навыками выше среднего, этого было все равно недостаточно для сына героя!

Нечто похожее я сказал в бою с Ребалом на турнире. Скорее всего, они оба это помнили, раз были не в силах что-либо ответить.

«— Я не настолько талантлив, как мой отец. Даже если я продолжу пытаться ему подражать, за всю жизнь я не смогу добиться тех же успехов!»

Они слышали меня тогда и не могли это отрицать.

Тем не менее, проблема заключалась не в этом.

— Мой отец способен на одних инстинктах делать такие поразительные, незнакомые ему вещи, и таким талантом я обделен. Вот почему ты понятия не имел, что со мной происходит.

— Ох, Эрс…

В мыслях еще звучали слова Трайнара.

«— Ты не подходишь для Магического меча… Боевой стиль Хиро тебе не идет. Он сконцентрирован на точных самоубийственных атаках без планирования нападения. Твой отец использует максимальную огневую мощь, наполняя меч магией, и побеждает противника. Когда человек обладает внушительной мышечной массой, огромной магической силой, выносливостью и стойкостью, довольно трудно ему противостоять. Ничего из перечисленного к тебе не относится.»

И поэтому…

«— Хоть ты и сын Хиро, твоя сила и магическая энергия отличаются от отцовских. Не имеет значения, насколько старательно ты будешь ему подражать, ты никогда его не превзойдешь.»

Еще в начале нашего знакомства он сразу понял, что я не подхожу для Магического меча и подробно объяснил, почему. Более того, в Какретейле он показал мне, к чему я должен стремиться.

«— Если тебя до сих пор беспокоит глупый и расплывчатый ярлык «мастера во всем», подумай над моими словами. Ты улучшаешь все стороны себя!

— Ха-ха…

— Тех, кто превосходит других в чем-то одном, называют специалистами, а того, кто отлично показывает себя везде, – универсалом, специалистом широкого профиля.»

Он разжевал мне все шаг за шагом и убедил в своей правоте.

— Отец, мама, вы наблюдали за мной больше десяти лет, и что вы видели? Вы не понимали, почему у меня ничего не получается, разве не так? Нет, начнем с того, что вы почти не проводили со мной время.

— Н-нет!

— Почему я не мог победить Фианс и Ребала? Неужели все из-за того, что я просто медленно развиваюсь? Но вышло бы у меня хоть когда-нибудь это сделать? Вас это не беспокоило лишь потому, что я ваш сын? Потому что я сын героев? Неужели вы верили, что дело лишь в усердии? Да вы просто издеваетесь!

Даже не оглядываясь, я мог сказать, что они шокированы. Они оба замолчали, и отец перестал использовать ускорение.

— Но сейчас все это не имеет никакого значения. Больше я не собираюсь это обсуждать. Потому что я уже был вознагражден.

В прошедшей стычке в Небесном Царстве мои усилия окупились. Десять лет я упорствовал там, где мне не было места, однако эти старания не прошли даром и позволили мне победить Парипи.

Все десять лет – ради этого момента. Я получил свою награду, и Трайнар показал мне путь.

— Теперь рядом со мной есть те, кто действительно за мной наблюдает. Кому есть дело до Эрса Лаганна.

Сейчас на моей стороне был понимающий меня Трайнар. А еще Крон, которая видела результаты моих стараний и признала меня, и Шинобу. Однако у меня не было желания рассказывать обо всем этом отцу, ведь он все равно не поймет.

Что ж, мне тоже следовало повзрослеть. Не хотелось признавать, но я до сих пор вел себя как бунтующий против родителей ребенок. Тем не менее, пока все в порядке.

— Принц, ускоряйся, пока есть шанс.

— Д-да, точно. Отлично!

Я хлопнул принца по плечу и сказал ему поднажать, пока мои родители, еще растерянные, ничего не предпринимали. Однако…

— Т-ты прав, Эрс. Мы никчемные родители. Я ничего не замечал…

— Я знаю, что мы ничего о тебе не знали. Я даже этого не осознавала!

Я снова услышал их голоса за спиной.

— И именно поэтому на сей раз я ни за что тебя не отпущу! Я не совершу эту ошибку снова!

Вот только они вновь теряли меня из виду. Я не собирался позволять им меня поймать, и что бы они ни говорили, не хотел оборачиваться.

— Богиня! Верховная Жрица! Старший братик!

— Чего?!

Я совершенно не ожидал услышать этот голос. Я не оборачивался на зов родителей, но сейчас сразу же посмотрел назад.

— А? Этот голос…

— Почему она здесь?!

Крон и Джамдиэль были удивлены не меньше.

— Подождите! Куда вы улетаете? Почему вы уходите?!

Из-за спины моего отца показалось лицо маленькой девочки, в глазах которой стояли слезы.

Проклятье! Почему ей надо было здесь появиться?

— Этот гребаный отец… Надо же было из всех людей притащить именно ее!

Забыв про собственную глупость, я невольно спихнул все на отца. Я даже не представлял, что они возьмут ее с собой.

— Э-Эрс, это Амаэ!

— Почему Амаэ с Хиро?

— Черт, дерьмовая ситуация.

— Паренек, кто эта миленькая девочка?

— Это малышка Амаэ!

Видимо, оказавшись в Какретейле, мои родители познакомились с Амаэ и остальными, а когда бросились за мной в погоню, она увязалась за ними. И мой глупый отец, конечно же, согласился.

С другой стороны, я сам решил, не попрощавшись с ней, улететь вместе с Крон и Джамдиэль. Можно сказать, я предал ее, а ведь она с таким нетерпением ждала нашего возвращения. Глупо было избегать своей ответственности.

— Эрс, что нам делать? Амаэ…

Крон в растерянности оглянулась. Неудивительно, ведь Крон и Амаэ тоже были дороги друг другу.

— Подождите!

Она отчаянно пыталась до нас дотянуться, вернуть нас назад. На ее месте я бы поступил так же.

Проклятье!

— Когда-нибудь… Когда-нибудь мы обязательно встретимся снова. А сейчас, принц, не останавливайся.

Я не мог позволить ей меня остановить.

— Но Эрс, как же так…

— У нас нет выбора, леди Крон. Нам нельзя попасть в руки Хиро.

— Ты уверен, парень?

— Эй, мы правда улетаем? Амаэ ведь так плачет!

Прости меня, Амаэ…

— Старший братик!

Мы обязательно увидимся снова…

— Л-лгун!

Что?

— Лгун, лгун! Ты лгу-у-ун!

Я невольно снова обернулся на ее голос.

— Ты сказал, что вы вместе вернетесь! Ты обещал, что мы будем много играть! Обещал! Но ты соврал!

Черт возьми! Если подумать, в детстве мои родители постоянно так поступали…

(Оригинал перевода находится на другом всем известном сайте - там главы выкладываю лично я, так что выходят они намного быстрее, и количество глав больше, учитывая платные)

День добрый!

Не ожидал, что лично дождусь выхода огромной пятой части, но время идет, и малыми шагами мы достигли этого момента. Сегодня в платный доступ выйдут главы 240-243, то есть четыре, и столько же глав откроется для бесплатного прочтения. По размеру они небольшие, но в пятой части такие почти все, что поделать. Именно поэтому подписка стоит по цене минимум, а главы в бесплатный доступ выходят по возможности. Автор у нас хлебушек еще тот, и дать бы эту идею в руки кого поискуснее, вышло бы чтиво замечательное, как это произошло с манга-адаптацией, которая так быстро отправилась на покой, однако имеем то, что имеем, и путем многих страданий переводчиков и горения у них пятой точки мы практически добрались до завершения.

С выходом сегодняшних глав до конца пятой части останутся всего три главы. Выйдут они тогда же, когда появятся на английском, то есть без задержек, а случится это, скорее всего, уже в начале декабря. Что насчет шестой части, то пока еще ничего не решено. Возможно, выйдет, а возможно и нет. Популярность тайтла отправилась нервно курить под плинтус, донатов нет (как и не было никогда, спасибо тем немногим, кто все же задонатил), и ничего он не приносит, кроме как на бутылочку крымского полусладкого, чтобы прочистить нервы после перевода стольких моментов испанского стыда. Если шестой части и будет дан свет, то уже в новом году, в январе, тогда и будет ясно, нужна она кому-то или нет.

Ах, что-то я опять начал жаловаться, но что поделать. Перевод держится исключительно на соплях. С другой стороны, если шестой части не будет в нашем переводе, вы всегда можете отправиться по ссылке читать анлейт. Текст там стал еще вырвиглазнее, поэтому гугл-переводчик хуже его точно не сделает. Да и кого мы обманываем, обязательно найдется какой-нибудь гений, который будет копировать все с гугла, а люди все равно станут покупать. Просто потому что. Видели, знаем. Взять хотя бы того же анлейтера, у которого за редакт с гугла на патреоне две сотни долларов в месяц. Я аж завидую, и становится печально. Поэтому с ранним послесловием заканчиваем. Всего вам доброго, удачи, любви и процветания. До свидания!

Как всегда ваш, NoCleck.

PS. А еще я наконец-то загрузил сюда свои рассказы (раздел "другие работы автора" на странице тайтла на рулейте). В начале кринж, потом депрессия. Все как я люблю. Если хватит терпения до конца, должно понравиться. Хоть кому-то...

Ну а для тех, кто желает скинуть монетку, вот номер: +7 (999) 178-38-15. Только Сбер или СПБ на тот же Сбер. Все остальное было закрыто из-за ненадобности. Грусть, печаль, беда.

PSS. Не знаю, кто бросил данный перевод в заброшенные, хотя это не так. Просто главы выходят редко, зато сразу по несколько штук - максимум, что имеется на анлейте.

— Амаэ…

Эта девочка называла меня старшим братом и обожала меня. Кто же заставил ее плакать? Очевидно, это был я.

— Старший братик… лгун…

Я многое ей обещал. Я говорил, что спасу Джамдиэль, и мы вместе вернемся обратно, и тогда мы обязательно поиграем. Более того, эта маленькая девочка старательно трудилась, несмотря на возраст, и помогала всем, чем могла.

«— Вперед, старший братик!»

Я довел до слез девочку, которая верила в меня и поддерживала. Почему я не подумал тогда о ней? Если бы я проявил к ней больше внимания перед отбытием в Небесное Царство, я бы не причинил столько боли маленькой невинной душе.

Глядя на ее лицо, я не мог не вспомнить собственное детство. Мы с ней были похожи.

«— Прости меня, Эрс. Я не смогу сегодня прийти на твое выступление. У меня слишком много работы.

— Извини, Эрс! Я должна была приготовить тебе еды, но у меня не было времени. Я попрошу Садиз этим заняться. Я так виновата!»

Мои родители были всегда заняты.

«— Н-ничего страшного. У мамы и папы много работы. Мне совсем не одиноко! Еда Садиз намного вкуснее, чем у мамы! Она мне нравится, поэтому мне совсем не грустно!

— Ох, ты такой молодец, Эрс. Давай в следующие выходные вместе с папой пойдем по магазинам? Я куплю тебе любую игрушку, которая тебе понравится!

— Твоя мама так тронута. Я сделаю все, что захочешь! Мама купит тебе что угодно!»

Даже когда изначально у них выдавалось свободное время, их планы постоянно менялись в последний момент. Они вечно извинялись и обнимали меня, а когда я, смущенный, пытался вырваться, они не отпускали, и так мы стояли еще долго.

Как и обещали, они покупали мне любые игрушки. Хотя, если точнее, они просто давали деньги Садиз, и мы с ней отправлялись за покупками.

В те дни подобное происходило очень часто. До учебы в академии все было не так плохо, и я старался быть хорошим ребенком. Но, по правде говоря…

— Хнык… С-старший братик, Верховная Жрица… Богиня…

Я чувствовал себя так же.

— Я…

— Мальчик…

— Да чтоб вас всех! Эти дерьмовые родители, на кой черт вы заставляете меня пройти через то же самое…

Если бы в детстве я следовал своим желаниям, я бы тоже кричал о своих истинных мыслях, как сейчас делала Амаэ, только уже в мою сторону.

Мог ли я наплевать на ее слезы и просто уйти?

— Мальчик, прежде чем совершать глупость, выслушай меня.

«Что?»

Пока я пребывал в смятении, Трайнар, оглянувшись на моих родителей, подал голос.

— Ты стал намного сильнее, однако переиграть этих двоих еще не способен. Даже с моими инструкциями они не уступают Джамдиэль и Парипи. Нет, все даже хуже. Против них двоих одни ты ни на что не способен. Так что…

Трайнар всегда спокойно анализировал ситуацию. Поэтому он честно признался, что что бы я ни делал, если решусь действовать, я не смогу им противостоять. В одиночестве – нет шансов.

Так что, если я решусь на глупость…

— Тц! Хиро и Маам… Никогда не думала, что запечатывание моего Геральдического Ока выйдет мне боком так скоро.

Без Геральдического Ока и магической силы Джамдиэль не могла с ними сражаться. Начнем хотя бы с того, что все наши усилия были направлены на ее побег, так что, если мои родители ее поймают, наши труды пойдут прахом.

«Это дело моей семьи… Но Амаэ…»

Трайнар намекал, что если я прерву побег, мне придется просить Крон о помощи.

— Если посчитаешь правильным проигнорировать слезы этой девочки и достичь тем самым поставленной цели, все в порядке. Ты нарушил свое обещание, и она назвала тебя лжецом, но что с этого? Это всего лишь одна маленькая девочка. Тем не менее…

«Тем не менее?»

— Я не вижу ничего неверного в том, чтобы просто извиниться и попрощаться. Кроме того, сейчас твои родители попросили у тебя прощения, верно? С другой стороны, если сбежишь молча… Итак, как ты поступишь?

Указав на то, что решение остается за мной, Трайнар спросил меня о моем выборе. Тут даже не о чем было думать. Благодаря ему я нашел верный ответ.

«Нельзя вмешивать Крон в это дело. Я остановлюсь и поговорю с Амаэ.»

— Хм-м… Раз так, то Хиро и Маам наверняка заберут тебя обратно. Или ты все же хочешь поговорить и с ними?

«Нет, совсем нет.»

— Почему?

«Потому что не хочу.»

— Боже…

«Хоть я считаю себя повзрослевшим, в отношении их я еще ребенок. Я не готов к этому. Но я не хочу быть парнем, который молча бросит Амаэ позади. Даже если мои слова заставят Амаэ плакать, я должен с ней объясниться!»

Прежде всего, я заставлю моих родителей замолчать и поговорю с Амаэ. Возможно, мне не будет прощения, и ей станет еще больнее, однако я извинюсь и скажу, что однажды она снова встретится с Крон и Джамдиэль. Конечно, это станет еще одним тяжким обещанием, и если я нарушу его, то буду ничем не лучше родителей.

Если наш разговор пройдет хорошо, я сделаю вид, что готов поговорить с родителями, и сразу же сбегу.

Получится? Не уверен. Но выбора нет, я должен это сделать и не привлекать к своим делам Крон.

— Эрс!

— Что, Крон?

— Те два человека с Амаэ – родители Эрса? Но мы не можем позволить им нас поймать, верно?

— Ну, как-то так…

— Я хотела бы познакомиться с родителями Эрса и узнать, почему вы поссорились, и все же ситуация неподходящая, поэтому на время мы об этом забудем!

Когда я уже готов был принять решение, Крон взглянула на моих родителей и задала вопрос.

— Мы не можем попросить их оставить нас и позволить попрощаться с Амаэ?

— Скорее всего, нет.

— Леди Крон, это будет весьма затруднительно. Эти двое ни за что не упустят меня… и вас тоже.

Мы с Джамдиэль покачали головой. Если бы все было так просто, мы бы избежали кучи проблем.

— Начнем с того, что эта тупоголовая двоица, которая не проявила ни капли интереса к словам Садиз и Фианс, даже если я с ними поговорю, ни за что меня не отпустит в нынешних обстоятельствах.

Поэтому…

— Вот как мы поступим. Заберем у них Амаэ и сбежим. Мы должны с ней попрощаться… и извиниться.

— Что?

— А потом, принц, верни Амаэ в Какретейл, хорошо?

— В смысле?

— Ха-х, серьезно?

Неожиданное предложение Крон ввергло нас в ступор, а Трайнар радостно ухмыльнулся.

— Крон, о чем ты? Забрать Амаэ и сбежать?

— Да, точно. Они родители Эрса и не станут сражаться всерьез, но они ведь все равно очень сильны, верно?

— Что ж, они вполне могут быть сильнейшими.

— Тогда нет смысла сражаться. Просто заберем Амаэ и попытаемся сбежать.

— Ха-х…

— Джамдиэль не сможет участвовать, зато если мы с Эрсом объединимся, у нас получится, разве нет?

Я не собирался просить Крон о помощи, но она предложила сама. Тем не менее, на кону стояло слишком многое.

— Крон, если тебя схватят…

— Знаю. Я хотела всегда быть с Джамдиэль, поэтому покинула Какретейл. Но я не смогу бросить Амаэ и идти на поводу только у собственных желаний! Даже если мне не суждено больше увидеть Амаэ, я хочу с ней хотя бы попрощаться.

Какая куча хлопот.

— Джамдиэль, прости меня…

— Леди Крон, если они поймут, что у вас Рассветное Око, дела станут еще серьезнее.

— Если это произойдет, мы обязательно справимся!

— Леди Крон…

Хоть от Джамдиэль исходил явный протест, в нынешнем состоянии она все равно не могла совладать с Крон. С другой стороны, речь Крон не предполагала абсолютно никакого плана и звучала слишком эгоистично. В будущем Джамдиэль точно будет нелегко.

— Ха-х, мы заставили прислушаться к нам самого Короля драконов Ада, разве нет? Так почему бы не забрать Амаэ у этих тридцатилетних героев?

— Эрс!

Мне определенно нравилась эта девчонка. Наверное, когда у нее появятся дети, она будет отличной матерью.

— Но никаких атак, договорились? Хоть этим двоим вряд ли что угрожает, я беспокоюсь за Амаэ.

— Разумеется! У нас вдвоем обязательно все получится!

Честно говоря, я сомневался, что наших с Крон сил хватит, чтобы все провернуть, но раз она сама предложила, я могу ни о чем не беспокоиться.

— Вдвоем? Паренек, Богиня, я ощущаю себя брошенным.

— Принц?

— Не буду скрывать, я мало что понимаю в сложившейся ситуации. Тем не менее, раз Джамдиэль больше не в строю, я компенсирую ее отсутствие.

Принц с улыбкой предложил свою помощь, а значит в наше распоряжение прибыло еще Геральдическое Око.

— И про меня не забывайте! Я не позволю вам бросить малышку Амаэ в слезах!

А также сын Короля драконов Ада. И, конечно же…

— Хе-хе-хе. Хиро и Маам не знают о магических глазах Крон и принца. Это неплохое преимущество. Возможно, бой вы не выиграете, но… Отлично, давайте переиграем этих двоих! Не забывай, у меня к ним личные счеты!

Самый надежный парень в мире тоже участвовал.

Итак, наши противники – мои родители, а цель – забрать у них мою младшую сестренку.

— У меня нет подробного плана. Ты измотан недавними сражениями. Поэтому пойдем легким путем. Мальчик с принцем отвлекут внимание и предоставят Крон шанс использовать Рассветное Око. Даже если они отвлекутся лишь на мгновение, появятся брешь для ответных действий!

Пусть в нынешней ситуации это было неуместно, в груди я ощущал приятное волнение.

Я не один. Со мной Крон, принц, Хилуа и даже Джамдиэль – ну, в какой-то мере. И, что самое главное, Трайнар.

— Хе-хе-хе. Что ж, время их обдурить. Вы готовы, Хиро, Маам?

Трайнар поддерживал меня в сражениях с такими противниками, как Джамдиэль и Парипи, учитывая, что те когда-то являлись его прямыми подчиненными и товарищами. Однако сейчас все сложилось иначе. Мои родители были главными врагами Трайнара.

— Я опишу тебе мой план. Слушай внимательно, мальчик.

— Ладно. Крон, принц, выслушайте меня. И ты тоже, Джамдиэль.

— Конечно!

— Да.

— И я тоже тут!

— Мм-м?

В прошлом именно они убили Трайнара, а я был их сыном. В любой другой ситуации проблема выглядела бы серьезной, но сейчас от Трайнара не исходило никакой ненависти или злости. На его лице лишь сияла хитрая улыбка, будто он собирался над кем-то подшутить, и эта мысль ему очень нравилась.

— Готов? Чтобы переиграть их и забрать маленькую девочку, вам придется для начала их отвлечь.

Он подразумевал, что раз уж мы решились действовать, придется отнестись к делу серьезно.

— Будь осторожен, нельзя давать им никаких намеков. Иначе говоря, они до последнего не должны осознавать истинной сути «битвы».

Судя по его тону, это условие было необходимым.

— Геральдическое Око позволяет Джамдиэль анализировать техники противника и предугадывать будущее, избегая тем самым смертельных ран. Да, ей не удалось справиться с твоими движениями, однако эти двое отличаются. В сравнении с Шестью Владыками и даже среди выдающихся семи героев они были аномалиями.

«И?»

Трайнар подчеркнул, что мои родители были особенными даже среди Шести Владык и Семи Героев. Я считал, что дело заключалось в боевых возможностях, но это было не все.

— Когда они начинают сражаться всерьез, их концентрация и реакция выходят на совершенно иной уровень. Если мы попытаемся использовать обманные движения, обладая невероятной интуицией и инстинктами, они наверняка раскроют хитрость.

Ясно, ясно. Он говорил про талант.

— И все же им до сих пор неизвестно, что Джамдиэль не способна больше сражаться. Другими словами, пусть они и обещают, что выслушают все спокойно, они будут держать в уме худший сценарий и подготовятся к бою с Джамдиэль. Следовательно, в данный момент их бдительность на пределе, а значит необходимо для начала их встряхнуть.

«Встряхнуть?»

— Угу. То есть…

Даже если мы попытаемся предвидеть их действия и использовать обманные маневры, мои родители, готовые к бою, проигнорируют это и с помощью инстинктов избегут любой опасности. Поэтому Трайнар и сказал, что нельзя давать им повод задуматься о сражении.

Так или иначе, это к лучшему. Я все равно не стал бы атаковать их из-за беспокойства об Амаэ.

— …вот так.

«У меня смешанные чувства на этот счет…»

— Интересно!

— Ого! Я согласна! Особенно насчет первой части!

— Это все, что от меня требуется?

— Стой! Если что-то случится с леди Крон… Проклятье, я лишь помеха в такой ситуации!

Я передал им план, который составил Трайнар со зловещей ухмылкой на лице. Сначала я сомневался, сработает ли нечто настолько глупое против сильнейших героев человечества, но раз так говорил Трайнар, оставалось только довериться.

— Тот необитаемый остров подходит. Приземляйтесь.

— Ладно, сделаем это! Принц, Крон, спускаемся на тот остров! Встретимся с этой парой идиотов!

— Понял, парень!

— Вперед, Хилли!

— Принято!

— Ох, леди Крон, только не усердствуйте слишком сильно…

Краем глаза я заметил небольшой остров без признаков жизни там людей. Возможно, он входил в состав Королевства Бетреал, но мы одолжим его ненадолго, договорились?

— Хиро, они спускаются на остров! Решили остановиться? Эрс хочет с нами поговорить?

— Не думаю, что дело в нас. Все из-за девочки? В любом случае, как-то не походит на то, что он хочет спокойно поговорить. Скорее сразиться.

— Быть не может! Сразиться… с нами? Эрс?

— Не знаю, но будь готова. С ними Джамдиэль и еще тот миловидный парень на пегасе. А та девушка рядом… Вероятно, богиня, о которой все говорили? Слишком много неизвестного. Не ослабляй бдительность.

— Кому ты это говоришь? Амаэ, сейчас будет опасно, так что держись рядом, хорошо?

Как и ожидалось, они полетели следом за нами. Мы начали снижаться, и Крон глубоко вдохнула, переходя к первой части нашей стратегии.

Мы правда собираемся это сделать? Даже учитывая то, что план составил Трайнар, слишком уж смущающим он казался. С другой стороны, лицо Крон сияло гордостью.

— Что?

— А?

Поведение родителей резко изменилось после неожиданного движения Крон. Они явно напряглись, готовые к любой атаке. Однако…

— Отец Эрса, матушка, меня зовут Крон! Я рада нашему знакомству!

— ?..

— Мы с Эрсом стали близкими друзьями, и вскоре я стану его женой и рожу ему ребенка! Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

— М-матушка?!

Мы не собирались атаковать или использовать заклинания. Крон лишь представилась, но ее внезапные слова поразили их даже больше. Это стало совершенной неожиданностью… и порядком смущало.

«— Чтобы сбить их с толку и снизить бдительность, следует использовать вовсе не техники и заклинания, как в битве с Джамдиэль, а слова. Если точнее, то ваши с Крон, кхм, романтические отношения. Покажите, что вы очень близки, и они определенно расстроятся.

— Эм, кхе-кхе, Крон… Ты должна представиться и… сказать, что мы с тобой близки. Тогда их внимание переключится на эту новость, и бдительность ослабнет.

— Мм-м? Представиться? Значит, мне можно? Отлично! Не знаю, что за план ты придумал, но я рада, что могу поприветствовать родителей Эрса!»

Наша стратегия привела Крон в восхищение. Разумеется, выражения лиц родителей тут же изменились, и взгляды стали потерянными.

— Э-э-э, как там говорил тот друг Эрса? Мотрейдж? Юная леди по имени Крон несет в себе божественную кровь и станет женой Эрса? Г-господи, какая вежливая.

— Н-но эта милая девушка выглядит такой счастливой. Ребенок? С демоном? Нет, если они правда любят друг друга, все в порядке, и все же…

— Разве Эрс не был влюблен в Садиз? А эта девушка… В какой-то мере Трайнар…

— Достаточно! Эрс, я тебя выслушаю, в том числе и об этом! Мы просто поговорим!

Вы так разочарованы, верно? Кроме того…

— Такова судьба, Хиро и Маам, мои заклятые враги!

— Джамдиэль?!

— Эрс Лаганн и леди Крон уже проводили вместе время! Обнаженные!

— О-обнаженные?!

Она имела в виду общую ванную! Хотя нет, это тоже выглядит странно!

В любом случае, уточнение Джамдиэль будто выбило землю у них из-под ног. Я даже не представлял, что можно так легко погрузить их мысли в хаос. Вы точно сильнейшие герои человечества?

К сожалению, тут уж я бессилен, и мне нечего вам сказать.

— Пф, хоть вы достигли положения величайших воинов в мире, вы до сих пор не изменились. Вы способны поднять боевой дух товарищей и воодушевить их на сражение, однако из-за обычной глупости, независимо от обстоятельств, вас двоих легче всего вывести из себя. Без спокойствия и управления Микадо и Солджи все приводит к подобному.

Скрестив на груди руки, Трайнар с широкой ухмылкой смотрел на них свысока и тихо бормотал.

— Гляди, мальчик. В этом плане они значительно мне уступают, верно? Ты видишь это? Если бы их не было семеро, и они не обладали магической силой всего человечества, я бы без проблем их одолел, не думаешь?

Если вспомнить, когда мы только встретимся, он уже говорил нечто подобное. Как бы он это ни скрывал, данная тема его все равно беспокоила. Удивительно, но и у Трайнара имелась своя детская сторона личности.

— Теперь их концентрация нарушена. Переходим к действию. Кроме того, ты ведь хочешь кое-что им показать, правда?

«В смысле?»

— Хоть это и не серьезная битва, тебе предоставится шанс продемонстрировать разницу с собой прошлым. Поверь мне, ты значительно вырос с того турнира. Покажи им это!

«Хе-хе… Осу!»

В какой-то мере я действительно ребенок, питающий слабость к таким вещам.

— Наше представление сейчас начнется! Погнали, принц!

— Конечно! Я тебя прикрою!

Я переиграю их, удивлю, заберу сестру и скроюсь!

Смущающие слова Крон и Джамдиэль, кажется, полностью сбили боевой настрой моих родителей. Их лица приняли вид глуповатый и взбудораженный.

— Принц!

— Предоставь это мне! Создадим же на этом маленьком необитаемом островке настоящий цветущий сад! [Мега-Посадка]!

Тем временем я отдал принцу знак действовать.

— Магия? Эй, Маам, что-то вот-вот произойдет!

— Знаю! Но это лишь магия мега-класса, так что… Ох!

С нарушенной концентрацией у них не вышло вовремя среагировать на магию принца. Они не стали ее прерывать и только удивились. Тем не менее, если бы это заклинание оказалось боевым и направилось на родителей, они наверняка бы перешли в «боевой режим».

— Эти цветы не ядовиты?

— Ого…

Маленький остров, чья поверхность была покрыта лишь жухлым слоем зелени и песком, вдруг сплошь покрылся цветами, а это не могло расцениваться как открытое нападение.

— Какие красивые!

— Малышка, держись за нами!

— И не трогай их. Погоди, это обычные цветы? В чем смысл?

Пустынный остров превратился в яркий цветочный сад, и сами цветы не были ядовиты и не собирались атаковать. От них вообще не исходило никаких враждебных намерений.

Амаэ в восхищении потянулась к цветам, а мои родители озадаченно наблюдали за изменениями.

В чем был смысл?

— Никакого смысла. Впрочем, это лишь больше запутает этих двоих. Пусть думают над смыслом в бессмысленном действии. Более того, эти двое, застыв в пассивном состоянии, не стали атаковать и задумались над безопасностью ребенка. Они ничего не стали предпринимать, и для них это будет худшей стратегией. Для идиотов, что всегда кидались в лоб и бросались в самоубийственные атаки, тупо стоять на месте – непривычная задача. Не так ли, Хиро и Маам?

Итак, смысла не было никакого. Все это мы сделали, чтобы отвлечь родителей. Но с этого момента…

— Вы утратили контроль над ситуацией. Я стою прямо перед вами, а вы так просто отводите взгляд? Все еще хотите сказать, что наблюдаете за мной? Смотрите на меня?

— Вперед, прижми их!

Ощущая, будто надежная рука Трайнара толкает меня в спину, я метнулся прямо к ним.

— Эрс?!

— Эрс, что ты делаешь?

Я бегал от них слишком долго, так что теперь побегу напрямую.

С паникой они пытались прийти в себя, решив, что я собираюсь их атаковать, однако…

— Что?

Мои следующие действия, должно быть, сильно их удивили, потому что они не ощутили от меня никакого враждебного намерения.

— Эрс?

— Что за рывок?

Это тоже заставило их замешкаться.

— А теперь прорывайся!

Если я не собираюсь атаковать, зачем бегу прямо к ним?

Верный ответ совершенно отличался. Начнем с того, что бежал я не к ним. Просто они стояли на моем пути. Истинная моя цель заключалась в моей младшей сестренке, что находилась позади.

— Если используешь Прорыв, они инстинктивно настроятся на бой, так что не применяй его. Физическая сила тут ни к чему, упор тут будет на технике бега и качестве!

Я не собирался вступать в бой, я лишь хотел добраться до Амаэ. В данный момент мои родители были сбиты с толку и не успевали осознать ситуацию.

— Вперед!

— А?

Я резко замедлился, не став продолжать рывок, чтобы пробиться в пространство между ними, после чего сменил темп и перенес вес вправо.

— Стой, Эрс!

— Как?!

Родители отреагировали, подавшись вслед за мной, однако я крестным шагом сменил направление и повернул налево.

— Что? О-обратное движение?!

— Этот прием… Стой! Я не позволю тебе уйти!

Мои действия стали для них неожиданностью, но они моментально пришли в себя, из-за чего я на мгновение отвел на них взгляд, спровоцировав их на такое же движение.

Видимо, пройдя через сотни смертельных битв, они без труда поспевали за моими финтами. Впрочем…

— Ох!..

— Что?

— [Убойный скрестный Великого Демона]!

В тот самый миг, когда мои родители попытались сместись свой центр тяжести, отведя взгляд в сторону, я снова отступил назад и прошел мимо.

— Так резко остановился…

Если бы всерьез сражались, и они не утратили концентрацию, скорее всего, мой обманный трюк никогда бы не сработал. Но сейчас у меня получилось.

— Хе-хе, двойная и тройная комбинация. И это еще не все. Таков результат тренировок до крови, отточенных до предела движений. Это техника мальчика, закаленного в боях с Джамдиэль и Парипи. Даже без Прорыва она поразила вас, верно?

Все не кончается только на силе и скорости.

— Вы, два тупоголовых идиота, всегда бездумно кидались в атаку, не беспокоясь о финтах и обманных приемах. Тем не менее, вы видели это, верно? Его идеальную технику. И вы попались!

Я прорвался сквозь них своей техникой.

— Эрс, ты…

— Твои движения…

Они оба попались на мой трюк. Не уследив за ногами, они запутались в моих перемещениях и одновременно свалились на задницу.

— Амаэ!

— С-старший братик!

Когда преграды пали, осталась только ждущая меня Амаэ.

Она окликнула меня, а в следующий миг я обнял ее и взял на руки.

— Впечатляет. Этот скрестный шаг подавляет волю противника к бою. Он определенно достоин своего названия!

Мое тело двигалось в соответствии моим желаниям, и я обманул их, как и задумывалась. Слова Трайнара приводили меня в восторг, и в груди появилось ощущение выполненного долга.

— Ого, поразительно! Родители Эрса упали!

— Прекрасные движения, пацан.

— Эрс Лаганн… сильнее, чем в бою со мной.

Правильно! Наблюдайте за мной! И поражайтесь!

Что ж, хоть у Трайнара по-прежнему отличался довольно странным чувством именования, теперь я ощущал себя лучше некуда и был не против использовать это название до конца своей жизни!

— Хе-хе-хе! А-ха-ха-ха! Какой позор, Хиро, Маам! Мир и покой притупили ваши чувства? Настолько, что вы оба запутались в собственных ногах! Ха-ха-ха! И какого это? Что вы теперь ощущаете? Теперь это нынешний мальчик! Вы отвлеклись, разочаровались, снизили бдительность и в итоге упали на землю, не в силах даже прикоснуться к своему сыну… Нынешний мальчик совершенно другой! Он вырос сильнее, чем вы можете сее представить!

Мой мастер же пребывал в куда более лучшем настроении, чем я. Что ж, все это случилось благодаря ему.

— У-у-у! Старший братик!

— Угу.

— С-старший братик – идиот! Врун!

С его помощи я смог встретиться со своей плачущей младшей сестренкой. Я вновь ощутил их, объятья трудолюбивой маленькой Амаэ, которая в слезах вцепилась мне в шею и обвила ногами спину.

Но еще не все…

— Прости меня. Чуть позже можешь злиться на меня сколько угодно. Можешь даже побить, а я поглажу тебя по голове. Но подожди чуть-чуть.

Мы еще не победили.

— Эрс… Неудивительно. Нам сказали, что ты победил Джамдиэль, но…

— Я правда впечатлена, Эрс.

Два героя, сбитые с ног, не собирались отступать. Они смотрели на меня, еще сидя на земле. Они смотрели на меня – впервые с такими серьезными выражениями лица, раздумывая о чем-то своем.

— Сколько же ты преодолел с прошлого турнира?

— Через сколько боев ты прошел за это время?

Их глаза, наблюдавшие за мной, изменились!

— Пф… Если вы начали воспринимать его всерьез, нынешний мальчик не сможет справиться с вами двумя одновременно. Однако, Хиро, Маам, однажды, в один прекрасный день, даже в вашей лучшей форме ему будет под силу…

Я понимал это. Сейчас я просто застал их врасплох. Но однажды я обязательно смогу победить их честно.

— …вас превзойти!

Хоть они и не ведали этого, в этот момент мы оба сделали свое заявление. А затем…

— Что ж, раз уж дела приняли серьезный оборот, мы должны его защитить. Бушуй, [Цветочная Вьюга]!

— Эрс был таким крутым… Я тоже постараюсь изо всех сил!

Восхитившись моими действиями, они с горящими глазами выступили вперед, и повсюду хлынули в воздух бесчисленные лепестки цветов.

-

От переводчика:

Перевод пятой части завершен на 246-й главе (в платном доступе, на странице оригинала перевода). Будет ли перевод шестой части, неизвестно. Полностью в бесплатный доступ пятая часть выйдет в конце января следующего года (в платном доступе всего 10 глав). Для донатов (ну а вдруг): +7 (999) 178-38-15. Сбер или СБП на тот же Сбер. Спасибо за внимание.

После долгой погони нам наконец удалось найти Эрса, но он упрямо не хотел с нами говорить и сбежал из Какретейла с Джамдиэль, Богиней и каким-то смазливым парнишкой, видимо, из той же расы, что и Джамдиэль.

Я многое слышал о последних десяти годах жизни Джамдиэль в Какретейле, и среди этого нашлось место как хорошим вещам, так и таким, как тот случай с юношей по имени Хосе.

Мы с Маам встречались с Джамдиэль только в ходе войны, так что я не мог судить о ее нынешних намерениях. Изменилась ли она или что-то замышляет? Обманывает ли Эрса? Кажется, нет.

Имела ли она какое-либо отношение к тому, что Эрс использовал техники Великого Короля демонов Трайнара?

Честно говоря, я ничего не понимал, и именно поэтому я отправился вслед за ним. Я хотел узнать правду, узнать, что он чувствует. И больше всего на свете я хотел попросить у него прощения за свои ошибки.

Я хотел так много ему сказать, столько всего обсудить, выслушать его, спросить, что с ним случилось. Однако…

«— В итоге мой отец так и не смог понять, через что мне пришлось пройти.»

Он так ничего нам и не сказал, и эти его отчаянные слова разрывали нам с Маам сердце. Мы никак не смогли ему возразить.

Во время последнего турнира мы поняли, насколько провалились, сколько боли ему причинили. И, видимо, решив, что с такими идиотами нечего обсуждать, он собирался просто скрыться. Впрочем…

«— Старший братик!»

Услышав обожавшую его малышку, он с грустью посмотрел на нас, будто спрашивал, что мы творим. Я знал, что Эрс любил этого ребенка, и никогда не думал, что мы будем ей завидовать.

А затем произошло нечто неожиданное.

Девочка-богиня сказала что-то, и Эрс, остановившись, с улыбкой взглянул на нас. Что они задумали?

На лице Джамдиэль виднелось сомнение.

Мы считали, что лидером их группы была Джамдиэль, но что если все не так?

Следом Эрс с остальными начали спускаться на пустынный остров неподалеку, словно они собирались вступить в бой.

Эрс, Богиня, смазливый парнишка, Джамдиэль, пегас и какой-то Бегемот. Их вид заставил нас насторожиться, и мы задумались, как они планировали поступить.

Раз среди них была Джамдиэль, я примерно представлял дальнейшее развитие событий. Тем не менее, фигура моего сына рядом с ней причиняла мне боль.

И в результате…

«— Я стану женой Эрса!

— Эрс Лаганн и леди Крон уже проводили время вместе! Обнаженные!»

Мы с Маам не могли не удивиться. Конечно, его друзья сказали, что Эрс, как победитель турнира, женится на богине Какретейла, и все же я никак не ожидал, что она озвучит это в такой ситуации. И Джамдиэль тоже не отставала.

«— Создадим же на этом маленьком необитаемом островке настоящий цветущий сад!»

Будто желая еще сильнее нас запутать, смазливый парень магией обратил все пространство вокруг нас в цветочное поле.

Я не ощутил никакой угрозы или обмана и понятия не имел, что происходит. Если бы начался бой, я бы просто уничтожил это, теперь же мы с Маам не знали, что делать.

«— Вперед!»

Эрс ринулся к нам. От него не исходило враждебности или жажды крови. Его взгляд был направлен на что-то, и я ощущал в нем непоколебимую волю.

«— [Убойный скрестный Великого Демона]!»

Мы с Маам увидели. Нам буквально сунули это под нос – вершина, которой достиг Эрс. Нам сказали, что в Какретейле Эрс выиграл турнир и даже победил Джамдиэль, и на секунду мы подумали, что такое невозможно, и что он, скорее всего, использовал какой-то трюк.

Если честно, о силе Джамдиэль мы знали больше, чем о способностях Эрса. Тем не менее, Джамдиэль отнюдь не относилась к тому типу врагов, которых можно было победить одной хитростью.

Естественно, мы понимали, что Эрс стал намного сильнее, чем мы предполагали, однако даже помыслить не могли, что он достиг такого уровня.

Мы просто не знали.

— Эрс, твои движения…

— Они намного искуснее, чем на турнире…

Эрс, твой отец всегда мог повторить техники и магию противника, стоило только взглянуть. Я никогда не понимал теорий и принципов, что скрывались за этим и просто знал, как это делается. Впрочем, сейчас даже я понял кое-что.

— Сколько же ты преодолел с прошлого турнира?

— …

Взглянув на меня с маленькой девочкой на руках, он не ответил. Пусть так, я все равно знал: уровень техники Эрса был достигнут не просто тренировками, а невероятными усилиями. Он стремился вперед, тренировался снова и снова, чтобы отточить настолько невероятные движения, что даже меня заставили восхититься.

Бросившись за ним в погоню, я не переставал сожалеть. Дело заключалось не только в Великой Магической Спирали. Его движения, техники боя, которые он продемонстрировал в бою с Ребалом, не содержали никакого обмана.

Изящная форма, отточенные до предела приемы – все было заработано тяжким трудом. И теперь он стал еще могущественнее, чем во время турнира несколько месяцев назад.

Эрс становился сильнее и не собирался останавливаться. Он достиг такого уровня, что мог сражаться против Шести Владык.

Почему же я так поступил с ним?

«— С-скажи, что ты думаешь? Я… Я ведь стал сильнее, да? Я научился стольким вещам…

— Идиот!

— А?..

— Сильнее, значит? Ты же не думаешь, что ради силы можно сделать все что угодно?»

Почему я сказал это? Я сожалел о своих словах до сих пор.

«— И что же теперь со мной не так?! Я никого не обманывал, я не сделал ничего плохого и подозрительного! Я только тренировался, я учился, я сражался собственными силами! Лишь для того, чтобы вы смотрели на меня… так?! Я постоянно бился лбом об стену, словно не осознавая, что все уже давно решили, что второе поколение потеряно… что мы недостойны. Но теперь я все понял… Почему так?!»

Почему в тот раз я не признал его усилия? Даже если я был слеп, почему просто не поддержал его? Не отдал должное его трудам?

«— Ты из тех, кто растет медленно. Не теряй терпения, продолжай в том же духе.»

Как я посмел так говорить? Почему я продолжал говорить ему нечто подобное?

— Эрс, я должен тебя остановить. Должен поговорить с тобой.

— …

— Я сделаю все, чтобы тебя поймать. Я не осознавал, насколько сильным ты стал, и понял, что не смогу ничего сделать, если не отнесусь к делу серьезно.

У меня не получится тебя поймать, если я продолжу тебя недооценивать – вот что мне следовало сказать.

— Именно, Эрс. Твоя мама тоже станет серьезной. Ты уже настолько силен…

Мы…

— …выложимся на полную.

Сколько бы я его ни хвалил, сколько бы не говорил о том, что признаю, он больше мне не поверит. Поэтому я понял, что должен продемонстрировать ему свои намерения. Принять его не как сына, а как мужчину.

Однако…

— Ха-х, не нужно мне такое ваше признание. Слишком уж все легко и дешево.

— Эрс…

— Я еще никого не превзошел. Мы еще не удовлетворены. Так что не нужно! Вы же не думали, что пройдя такой путь сквозь боль и слезы Садиз, устремившись к целому миру, я буду доволен снисходительным признанием и отправлюсь обратно домой? Продолжаете меня недооценивать?

Так или иначе, проблема заключалась не в нас, а в том, что он еще не был удовлетворен своим уровнем. Он был строг к себе и стремился к непокоренным вершинам, хотел стать еще сильнее.

Это заставило меня еще раз понять, насколько он вырос.

— Крон, принц!

— Что?!

— Понял, пацан!

— Отлично, погнали!

В следующий миг глаза двух людей за нашими с Маам спинами вспыхнули, и пространство затопили мириады цветочных лепестков, загородив нам обзор.

--

В первоисточнике начался перевод шестой части.

--

Простите, маленький господин. Я обещала, что поговорю с хозяином и мадам, но они улетели, прежде чем я успела что-либо сказать. Хуже того, Амаэ отправилась с ними.

Впрочем, это показывает, насколько они дорожат маленьким господином. И не только они трое.

— Не может быть… Эрс и даже Верховная Жрица с Богиней…

— Проклятье!

— Э-это уже слишком.

— Мы ведь стали хорошими друзьями. Поверить не могу, что они с Богиней и Верховной Жрицей улетели одни.

Последние несколько месяцев они четверо тренировались с маленьким господином и стали друзьями и товарищами по тренировкам. Группа Мотрейджа выглядела подавленно, но кто печалился больше…

— Богиня, Верховная Жрица…

— И что нам теперь делать?

— Не знаю. Что с нами будет?

— Богиня и Верховная Жрица больше не могут сюда вернуться.

— Верховная Жрица вела нас все это время и теперь ее нет…

— Я надеялся, что увижу сына Эрса и леди Крон, и тогда мне больше не о чем будет жалеть.

— Я буду по ним скучать…

— Пробежки Эрса по утрам уже стали чем-то привычным.

— Угу. Такое ощущение, что если я больше не увижу его с утра, то и день не начнется. Он придавал мне мотивации трудиться.

— Прогулки Эрса, леди Крон и Амаэ заставляли меня чувствовать себя по-настоящему счастливым.

Джамдиэль и мисс Крон являлись сердцем жителей Какретейла, и их шок от потери двух значимых людей невозможно было описать. Их нынешний вид показывал значимость присутствия всех троих, включая маленького господина.

— Неужели Джамдиэль, одну из Шести Владык, здесь так любили?

При виде состояния жителей принцесса сконфуженно нахмурилась. Конечно, я уже привыкла к подобному, а для остальных эта мысль казалась несколько странной. Кроме того…

— Эрс здесь стал таким популярным.

— Да, это поразительно. В конце концов, здешний народ не знает, что он сын героя Хиро. Получается, они приняли его и любили таким, какой он есть.

— Верно…

— Мы всегда были известны как дети Семи Героев, но Эрс начал здесь все с нуля. Он и вправду невероятен.

Услышав от жителей слова о маленьком господине мастер Ребал и мастер Фу оказались глубоко тронуты.

Да, верно. Маленький господин старался изо всех сил и добился желаемого. Всего за несколько месяцев он стал в Какретейле значимой фигурой, поэтому люди, на которых он повлиял, не могли не грустить о его уходе.

— Черт побери, заканчивайте уже с этим унынием! Это бесполезно, он уже ушел! Мужчина не должен рыдать только потому, что не успел с кем-то попрощаться!

Смотрите сами.

— Орацуки…

— М-мы, конечно, не женщины, но…

— Согласен.

Все обернулись на неожиданный крик Орацуки и переглянулись, но он продолжал:

— Н-не такая уж большая проблема! В любом случае, главное не попрощаться, а думать о том, что будет при следующей встрече! Вы что, не согласны?!

Он смущался, говорил неуклюже и чересчур резко, однако мысль пытался донести верную.

— Мы станем еще сильнее! Мы восстановим свою родину… Нет, сделаем ее даже лучше, чем раньше! И Эрс тоже однажды вернется, еще сильнее! Как и Верховная Жрица с Богиней. Если мы не изменимся к тому времени, какой смысл в пустых причитаниях? Нельзя продолжать полагаться только на них, ведь иначе они не смогут спокойно вернуться!

— Что?

— Мы должны создать место, куда они смогут вернуться!

Эта идея нашла отклик в сердцах каждого.

— Точно.

— Ты прав!

Согласившись с его словами, Мачио и Цукиши вышли вперед.

— Если бы мы были сильнее, мы бы смогли сделать хоть что-то. Если бы они могли на нас положиться, мастер и Богиня остались бы с нами в безопасности. Но случилось не так, и все потому, что мы оказались слишком слабы.

— Вот почему нам надо измениться! Все это время мы полагались только на Верховную Жрицу и использовали Богиню как опору для себя. Но так продолжаться не может! Мы обязаны измениться, стать сильнее и снова подняться на ноги. Как и Эрс, мы должны закалить свое тело и дух!

Возможно, если бы маленький господин не оказался в этой стране, если бы они не встретили ее, горе от потери Верховной Жрицы и Крон сломило бы их. Однако знакомство с маленьким господином заставило их обрести новую цель.

От всего этого оставалось такое впечатление, что маленький господин оставил здесь свое наследие, и это давало мне еще один повод для гордости.

— Так держать! Мы создадим место, куда они смогут вернуться!

— Эм, да… Если в следующую нашу встречу я не стану сильнее, будет невероятно стыдно.

— Мы ведь лучшие друзья!

Слова Мотрейджа продолжали раздувать пламя их воодушевления. Но место, куда сможет вернуться маленький господин? И еще это замечание про лучших друзей…

— Чего?

— Лучшие друзья?

— Правда?

Принцесса, Ребал и Фу одновременно вздрогнули.

— Кхм, господа, дело в том, что я тоже влюблена в Эрса. Что касается этой девушки по имени Крон, да, я не в праве что-либо говорить, однако я решила начать все с чистого листа. Я правда не собираюсь спорить, но…

— Что такое? Разве мы в чем-то ошиблись?

— Ора! Точно! Эрс – наш друг!

— Мы с ним много тренировались.

— В точку!

В прошлый раз принцесса мгновенно вспылила бы от любых упоминаний любовных похождений маленького господина, а на сей раз, похоже, решила сдержаться. Тем не менее, кажется, она не собиралась соглашаться с ними насчет лучших друзей.

— Мы с ним давно знакомы.

— Именно. До сегодняшнего дня мы будто бы не замечали друг друга, но мы начнем все сначала!

На лицах Ребала и Фу застыло обиженное выражение, будто слова группы Мотрейджа причинили им боль.

Что ж, эти молодые люди спорили о том, кто из них лучший друг маленького господина. И выглядело это отчасти комично.

Тем не менее, в следующую секунду…

— Пф! Как нелепо с твоей стороны, принцесса Фианс. Из-за того, что ты так реагируешь на любую мелочь, ты и раздражаешь милого.

Ниндзя из Джапона, Шинобу, что никак не участвовала в этом конфликте и просто молчала, решила вмешаться, бросив в сторону принцессы колкость.

Если честно, я почти ничего о ней не знала. С другой стороны, этой девочке тоже нравился маленький господин.

— Чего ты добиваешься?

— А? Спорить о подобном бессмысленно, только если ты не собираешься опять капать на мозги милому, нет? Бесполезно начинать ссору из-за таких вещей. В следующий раз, когда милый попадет в беду, и ему нужна будет помощь, та, что окажется рядом, и станет его партнером.

Шинобу уверенно ответила на мой вопрос. Похоже, у принцессы намечались трудности.

Что до меня, главная проблема заключалась в том, что ближе всего к маленькому господину находился не кто иной, как Великий Король демонов. Хотя, эта Шинобу… Хм-м…

— Хе-хе… Что ж, время наступит, когда родители милого попытаются его поймать? Или для более драматичной развязки стоит подождать, когда его схватят? Нет, скорее всего, милый сбежит самостоятельно, и я выставлю себя идиоткой, если появлюсь ни с того ни с сего. Тогда по возвращению родителей? Тогда поучится, что у той девицы, Крон, будет лишнее время… Хе-хе-хе… Милый, я могу примчаться к тебе в любую секунду, понимаешь?

С жуткой улыбкой на лице она принялась бормотать что-то себе под нос.

Маленькому господину тоже тяжело…

Когда я увидела его спустя несколько месяцев, мой милый стал еще невероятнее. Из раза в раз он заставлял меня влюбиться в него еще сильнее. Когда же нам сыграть свадьбу? И где она состоится? Стоит ли сделать это в Джапоне или в Империи? Либо…

— Эрс такой же житель Какретейла, как все мы!

— Ч-что ты несешь? Эрс родился и вырос в…

Друзья моего милого и Фианс-химе продолжали свой бессмысленный спор. Тем не менее, вариант провести свадьбу в Какретейле тоже не стоило отметать. Ох, но это, конечно, случится в далеком будущем.

Кроме того, все в этой стране, кажется, хотели, чтобы милый женился на этой девчонке Крон. На данный момент она представляла собой грозного соперника. Впрочем, чем сильнее соперник, тем больше пылает любовь.

В любом случае…

— Хе-х, какие же они еще юные.

Что насчет Садиз, что должна была стать величайшем препятствием на моем пути? В данный момент она наблюдала за Фианс-химе и остальными с теплотой в глазах, чем напоминала заботливую старшую сестрицу или, если посмотреть с другой стороны, уже взрослую женщину.

На первый взгляд, если сравнивать ее со мной, Крон-сан или Фианс-химе, создавалось впечатление, что она сделала шаг назад, но не все было так просто.

— Что ж, мисс Садиз.

— Мм-м?

— Что насчет вас?

— ?..

— Не смотрите ли вы на милого… как мы?

Так что я решила просто спросить.

Я не стала вмешиваться в словесную перепалку Фианс-химе с друзьями милого, а обратилась к Садиз-сан.

«— Чего ты добиваешься?»

Я тоже хотела задать ей этот вопрос, а она даже не дрогнула.

— Думаешь, у меня нет чувств к маленькому господину? Это неправда.

— А?

— Я обожаю его больше кого бы то ни было в этом мире.

Возможно, ее истинные чувства не были любовью.

— Хе-хе, а не слишком ли вы расслабились?

— Нет, я тоже беспокоюсь. Мысль, что у меня отнимут моего драгоценного маленького господина… мне не по душе. Однако дело в том, что я желаю, чтобы мой маленький господин был счастлив. Это для меня самое важное, поэтому…

— Продолжайте.

— Хм, если ты сможешь сделать его счастливее, чем я… Хм.

— Что?

— Но если не сможешь, я ведь не стану отсиживаться в стороне, понимаешь? Хе-хе-хе.

Ее невероятно соблазнительная улыбка даже меня, женщину, заставила испытать волнение в сердце, и я поняла, что она оставалась самым большим и великим препятствием на моем пути.

Я ощутила, как на спине проступил холодный пот.

Она смотрела на меня с улыбкой, оказывавшей невероятное давление, будто заявляла, что не отдаст своего маленького господина женщине, которая не сможет сделать его счастливой. Кроме того, ее слова…

«— Как бы сильно я его не любила, мы встретились лишь недавно. Если существует женщина, к которой он испытывает чувства и не может забыть… Если эта женщина способна сделать его счастливее, чем я… Признаться, я думала насчет того, чтобы отступить, но…»

Это какой-то способ вернуть мне те мои слова? Или попытка сдержать?

— Ха-ха, превосходно. Я не проиграю ни Фианс-химе, ни Крон… ни тебе.

— Боже! А как же Амаэ?

— Это та маленькая девочка, что отправилась с родителями милого? Она ведь ему как младшая сестра, разве нет?

— Но ведь маленький господин ее так любит. И, учитывая, как она плакала, эти чувства взаимны. Маленький господин будет тронут. Кроме того, он влюбился в меня примерно в таком же возрасте, в каком сейчас Амаэ. Я бы не была так спокойна на ее счет.

Что ж, я не из тех, кого можно запугать чем-то подобным. Вот почему я бы хотела присоединиться к милому как можно скорее, чтобы сблизиться, но стоило и держать дистанцию, чтобы излишне его не тревожить. Как же больно…

— Хм, а этот паршивец популярен, хоть и заставил свою сестру плакать.

— Кто?..

Как давно она здесь?!

— Что?

Или она появилась из ниоткуда?

Позади нас с Садиз-сан возник человек.

— А?..

Он стоял за моей спиной, хотя мгновение назад там никого не было. Могла ли я не заметить чье-то присутствие, дав ему приблизиться на такое короткое расстояние?

Невозможно. Она просто появилась внезапно.

— Мужчина, что заставляет плакать свою младшую сестру, – настоящий отброс. И не имеет значения, какие за этим стояли обстоятельства. И почему же такой человек так популярен?

У женщины были длинные каштановые волосы, собранные на затылке и перевязанные потрепанной белой лентой. По витавшей вокруг нее ауре она казалась старше своего возраста и сочетала миловидность со зрелостью.

По фигуре ее нельзя было назвать толстой, скорее слегка пухлой, но ровно настолько, чтобы сделать ее тело привлекательным. Соблазнительные бедра, ягодицы и… б-большая грудь!

С нарядом в виде белой накидки, напоминающей плащ, она не походила на жителей этой страны ни по виду, ни по присутствию.

— Ох…

Я пораженно отскочила назад, разрывая дистанцию, а Садиз-сан осталась стоять на месте с удивленным видом.

— Вы…

— Ха-ха, давно не виделись, малышка Садиз.

— Что?

Они знали друг друга? Тем более, она назвала ее «малышкой», то есть она была старше Садиз-сан?

— Что за беспорядок? Эй, Садиз, кто эта женщина?

— Мисс, кто вы? Мы вас ни разу не видели.

Заметив, как мы всполошились, Фианс-химе с остальными перестали ругаться и направились к нам. Судя по их словам, никто из них не знал эту внезапно объявившуюся незнакомку.

— Хм, дорогуша, должно быть, ты Фианс, верно?

— Что?

— Отпрыск Солджи?

— Как?..

— А ты Ребал!

— …

— И этот милашка – Фу, верно?

— О-откуда вы нас знаете?

Кажется, она знала и группу Фианс-химе. А когда посмотрела на меня…

— Так ты та девочка из Джапона? Как дела у Кодзиро?

— К-Кодзиро? Г-господин Кодзиро?!

Она так фамильярно спрашивала о Кодзиро-сама, одном из Семи Героев? Кто она вообще такая?

— Садиз, кто это? Ты ее знаешь? И почему она знает всех нас?

— Эм, как и Его Величество и хозяин, она…

И как раз когда Садиз-сан собралась рассказать нам о личности незнакомки, ее вдруг прервали.

— О, прошу прощения. Я бы хотела поболтать с вами еще, но, как я слышала, где-то поблизости слоняется некто, доведший до слез свою сестренку, и я просто обязана догнать его и хорошенько наказать. Так что я отправляюсь.

— Что вы имеете в виду? Погодите!

— Это должно было случиться сегодня? Похоже, я слегка не в себе, как хлопотно…

Объявившись минуту назад, женщина помахала нам рукой с беззаботной детской улыбкой и…

— Чего?

Она не принадлежала расе серафимов. Какая-то магия? Но не похоже, чтобы она использовала какие-либо заклинания.

— Хе-хе, увидимся позже, малышка Садиз. И вы, Фианс и друзья, тоже.

Тем не менее, она без труда поднялась в воздух и полетела.

— Что вообще тут происходит? И где вы были все это время? Хозяин так долго вас искал! Что означает ваше внезапное появление, сестрица Эспи?!

— Что?!

Я не знала ее, как и Фианс-химе, Ребал-кун и Фу-кун. Однако мне прекрасно было известно имя, что произнесла разочарованно Садиз-сан.

— Прости-прости, малышка Садиз, но больше десяти лет назад я решила, что никогда не прощу никого, кто обидит свою младшую сестренку, несмотря ни на что. Так что я собираюсь побить твоего драгоценного маленького господина.

— Что?! Погодите!

— И куда же мне направиться? Ладно, просто полечу вперед. Я должна хорошенько вдарить по этой наглой рыжей голове! Хе-хе-хе, я не позволю ему уйти!

Она испарилась с нашего поля зрения в мгновение ока, оставив за собой лишь вопросы и так и не объяснив, зачем она здесь появилась и что собирается делать.

Нет, серьезно… Что происходит?

— Пари, ураган цветочных лепестков!

Окружавшее нас цветочное поле цвело, и в следующий миг лепестки внезапно взлетели вверх, перекрывая обзор родителям.

Это не считалось нападением, однако отец и мама, ставшие более серьезными, не спешили отвлекаться.

— Р-р-ра-а-а-а!

Мой отец взревел. То был всего лишь крик, однако…

— Ого!

— Если хотите меня ослепить, понадобиться заклинание класса Терра!

Вьюгу из цветочных лепестков, созданную магией принцем, буквально сдуло от одного лишь крика, и даже сам принц на мгновение замешкался, пораженный его силой.

— Хе-хе, силы вам не занимать. Но к чему здесь Терра-класс? В конце концов, мы не сражаемся.

— Что?

— Кроме того, разве мой сад еще не цветет?

— Ох!..

Избавившись от завесы в виде лепестков, мои родители посмотрели на принца и застыли при виде его сияющих глаз.

— Э-это же…

— Геральдическое Око! Как у Джамдиэль?

В прошлом они часто сталкивались в бою с Джамдиэль, поэтому наверняка близко знакомы с ее глазами.

— Все потому, что они с Джамдиэль одной расы?

— Если мы позволим себя отвлечь, Эрс скроется. Выбора нет. Хиро, разберись с этим!

— Маам?!

— Я догоню Эрса! А эти трое, включая Джамдиэль…

Сейчас мы противостояли моим родителям, и раз уж нельзя было упустить никого из нас, они наверняка разделятся. Впрочем…

— Прекрасная роза! Избавься от шипов, и останется очаровательный бутон! [Туман Ветряного Цветка]!

Вместо прямой атаки принц продолжал управлять бесчисленной россыпью цветочных лепестков, кружащихся в танце.

— Тц, мы же еще разговариваем!

— Проклятье, их все больше и больше! Если я использую всю свою магическую силу, у меня получится уничтожить все…

— Ни за что! Тогда ты обрушишь и остров, и в опасности окажется не только жизнь Эрса, но и этой девочки, Амаэ!

— Тогда, в любом случае, нам придется разобраться с этим смазливым пареньком!

— Хиро?

— Эти лепестки не наносят никакого урона. Я просто прорвусь в лоб.

— Ты слишком прямолинеен.

— Маам, следи за Эрсом! Если он скроется в этой завесе, с его движениями нам его потом не поймать. Держи ухо в остро!

— Господи…

Открытый бой… Если мы атакуем, они станут действовать инстинктивно, не раздумывая, и тогда мы обязательно потерпим поражение. Так говорил Трайнар, и этому стоило верить.

Следовательно, идея воздерживаться от нападения все еще сохранялась. Мы не позволим моим узколобым родителям перейти в боевой режим, вынудим их пуститься в размышления, собьем с толку и не дадим времени найти решение.

В дополнение к этому, они не смогут сделать ничего настолько простого, как просто ударить в пространство, боясь навредить мне или Амаэ. Значит, попытаются прорваться напрямую и вывести из строя принца?

Однако, прежде чем они перешли к действию…

— Хи-хи-хи, какой же настоящий?

— А?!

— Посмотрим, получится ли у вас найти настоящего принца!

Рассветное Око Крон засияло.

— П-погодите. Только не говорите мне, что у этой девочки тоже Магическое Око? Но эти глаза…

— Глаза Шести Путей? Нет…

При виде изменений в облике Крон они удивленно распахнули собственные глаза.

— Итак, что же вы со мной собрались сделать?

— Какого черта?!

Сотни иллюзорных изображений принца появились перед ними, красуясь широкими ухмылками.

— Быть не может!

— Техника иллюзий?

Мои родители оказались полностью в их власти. Конечно, если бы мы сражались всерьез, отец без труда разрушил бы всю местность вокруг, просто не обращая внимания на иллюзии и цветочные лепестки, или с помощью своей сверхъестественной интуиции нашел бы верную цель. Тем не менее, так как принц и Крон не торопились нападать, родители еще не понимали, стоит ли им давать отпор.

Я понимал, что если загнать их в угол, они все же начнут битву. И на этот случай…

— Поверить не могу. Перед лицом моих заклятых врагов ты выделил мне подобную роль, Эрс Лаганн. Если ты не соединишься узами с леди Крон, не будет тебе прощенья.

Она не могла использовать ни магию, ни Магическое Око. Однако кое-что еще оставалось.

— С тех пор, как я в последний раз ездила на пегасе, прошло много времени. Хей-хо!

Принадлежа роду серафимов, она даже в таком положении обладала отличными навыками езды на пегасах.

Пока мои родители торчали на месте, встретившись с десятками и десятками копий принца, Джамдиэль оседлала пегаса принца и в одиночку устремилась вперед.

— Что?!

— Джамдиэль приближается!

Джамдиэль верхом на пегасе ринулась в их сторону, и, как и ожидалось, лица моих родителей при виде этого мгновенно изменились.

— К сожалению, пока я не в силах от вас избавиться.

— А?..

Даже Джамдиэль, их заклятый враг, не стала нападать.

— Вперед!

— Джамдиэль?!

Отец и мама отреагировали на неожиданные действия Джамдиэль и собирались ей противостоять, однако события сложились иначе.

— Ого!

— Какая прекрасная техника…

Крон с принцем одновременно ахнули.

— Ха-х, Джамдиэль, ты все же попыталась повторить мою технику верховой езды.

С невероятной техникой езды, получившей признание самого Трайнара, она на спине пегаса ускорилась и набрала такую скорость, что мои родители не успели ее остановить, направившись ко мне и Амаэ.

— Эй, у нее был шанс, и она не напала?

— Эта техника кажется мне знакомой.

— Уверена, где-то я уже…

— Точно! На тех скачках! Загадочный наездник, с превосходством одержавший победу на имперских скачках! Человек в маске верхом на скакуне по кличке Фука Импакт. Такетойо, или как его там звали?

— Да! За столько лет еще никто не смог с ними сравниться. Откуда Джамдиэль это известно?

Мои родители выглядели пораженными. С другой стороны, меня это не удивляло.

— Вот так внезапно, я был тем самым Такетойо!

— …

Хотя бы потому, что меня уже ничего не удивляло в принципе, какой бы невероятный факт не всплыл на поверхность!

Ничуть не изменившийся в лице, я по-прежнему держал в руках Амаэ.

— Эрс Лаганн, Амаэ, забирайтесь!

— Хорошая работа!

— Верховная жрица!

Когда Джамдиэль подъехала ближе, я схватил ее за руку и запрыгнул на пегаса.

— Эрс!

— Стой! Проклятье, из всех возможных существ на планете, почему именно она!

Под громкие крики отца и мамы Джамдиэль направила пегаса вверх к небу.

— Что?!

В тот же самый миг один из множества принцев поднес пальцы ко рту и пронзительно свистнул, вследствие чего привезший сюда моих родителей пегас ринулся к нему.

— Хе-хе, это ведь тоже пегас серафимов.

С этими словами принц запрыгнул на спину скакуну.

— Вперед, мы уходим!

— Хилли!

— Будет сделано!

Хилуа с Крон на спине взлетел вместе с пегасом принца.

— Погодите!

— Хиро, мы!..

— Черт!

Они наконец осознали, что произошло. Самостоятельно они не могли летать и прилетели сюда на пегасе, которого теперь забрал принц.

— Вы пытаетесь сбежать!

— Джамдиэль, сражайся честно! Эрс, почему ты снова сбегаешь?!

Так точно. Летать они больше не могли, а значит не могли и преследовать нас дальше. Теперь для того, чтобы покинуть этот остров, им придется ждать помощи или плыть самим.

— Проклятье! Я догоню тебя, чего бы мне это ни стоило! Даже если придется переплыть весь океан!

— Мы это сделаем!

Разумеется, эта мышцеголовая парочка заявила, что поплывет следом, и раз уж мы говорили о моих родителях, это было вполне возможно. Впрочем…

— Рассчитываю на тебя, Крон!

— Да!

Пусть они и поплывут, вот только за кем из нас они станут следовать?

Когда я подал ей сигнал, Крон подняла руки и начертила над головой круг.

— Что ж, родители Эрса, смогут ли ваши глаза определить, где здесь правда?

— Что?!

Глаза Крон вспыхнули, и в следующий миг я, Амаэ, Джамдиэль, ее пегас и пегас принца вместе с ним, Крон и Хилуа…

— Да чтоб меня!

— Нет…

Появились те же иллюзии, как и в случае с принцем. Тем не менее, иллюзии были настолько сложными, что отличить их от реальности было практически невозможно.

Еще сотни «нас» появились в небе и разлетелись во все стороны.

— А-а-а-а!

— Это плохо! Иллюзия слишком сильна!

— Подлый трюк! Дерьмо, я замешкался и потерял несколько секунд, а ведь мог бы успеть отменить эту магию.

— Он уже далеко… И чем я только занимаюсь? Разве не очевидно, что в бою нельзя смотреть в глаза владельцу Магического Ока и пользователю иллюзий?

Они не могли найти верную цель, в результате чего мы все обошлись без потерь, и не только забрали у моих родителей Амаэ, но и лишили их возможности броситься в преследование.

Согласно плану Трайнара, мы не дали отцу и матери ощутить серьезности боя и построили такую ловушку, которая оставила их ни с чем, выставив последними болванами.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Такая глупость! Как же вы жалки, Хиро, Маам! И что вы сейчас чувствуете? Ну же, поделитесь!

Трайнар рядом со мной был счастливее кого бы то ни было, и я прекрасно его понимал. Я сделал именно то, что хотел, и впервые в жизни смог показать им часть своей силы.

Все прошло отлично.

Если честно, будет плохо говорить нечто подобное с невинной Амаэ на руках, но я ничего не мог с собой поделать.

— Ха-ха-ха-ха! Ну что, съели? Вы увидели это, отец, мама? Вот и поделом вам!

Я не смог сдержать смех, наблюдая, как эти двое стояли позади с такими выражениями лица, будто попробовали на вкус горького жука.

Бросив напоследок прощальные слова для своих родителей, я радостно улыбнулся с приятным чувством выполненного долга на душе.

— Хм. Ты в крайне хорошем настроении, Эрс Лаганн.

— Быть может.

— Что ж, я тоже ощущаю некое удовлетворение.

У моих отца и матери было очень неприглядное выражение лица. Разумеется, если бы мы сражались, то сразу бы проиграли, однако нам удалось сбежать, без труда обведя их вокруг пальца.

Что хуже, я, их сын, находился рядом с Джамдиэль, одним из их главных заклятых врагов. Поэтому неудивительно, от чего они ощущали себя так мерзко.

Ну а кто из нас радовался больше всех…

— Эти двое – настоящие идиоты. Раз уж они люди, то в своем нынешнем возрасте должны пребывать на пике своих сил, разве нет? Эй, мальчик, разве я не лучше их?

Осчастливленный тем, что мои родители полностью увязли в подготовленной им ловушке, Трайнар не мог сдержать громкого хохота.

Если вспомнить, еще с нашего первого знакомства он всегда пытался доказать мне, что лучше любого из них один на один. Он упрямствовал в этом вопросе до последнего, что, возможно, было вызвано обидой от поражения.

— Так или иначе, они сильны. Это можно легко понять при первом же взгляде. Честно говоря, если бы все пошло не так, сомневаюсь, что нам бы удалось победить.

— Принц?

— Герой, победивший Джамдиэль и Великого Короля демонов, которому она служила… Сложно представить, что бы случилось с нами, серафимами, если бы мы повелись на сладкозвучные обещания Парипи и развязали войну с нижними мирами.

Принц оглянулся назад и взволнованным голосом пробормотал, а на его губах появилась нервная улыбка.

— Все произошло, потому что они трусливо меня обманули.

Прекрасно осознавая, что принц его не слышит, Трайнар все равно возразил, не изменяя себе в данном вопросе.

— Хм-пф! Бог не был побежден. Он лишь был свергнут их трусливыми действиями.

— Джамдиэль?

— Вот почему новый Бог, божество следующего поколения, должно появиться на свет как можно скорее.

Джамдиэль начала тихо ворчать. Видимо, ее задели слова принца, и от нее начала исходить какая-то темная аура, призванная, видимо, на меня надавить.

— Я рада, что смогла познакомиться с родителями Эрса. Надеюсь, когда-нибудь мне выпадет шанс поприветствовать их в более располагающей обстановке. Ведь когда Эрс меня полюбит, и мы заключим брак… это и случится!

— Кх-х…

— О, тогда мне придется называть их «отец» и «матушка», верно?

— Л-ладно, до этого момента еще очень далеко, так что давай отложим обсуждения на потом.

— Но одна мысль об этом делает меня счастливой и придает мотивации постараться изо всех сил. Для того, чтобы это случилось, я должна много трудиться и вырасти такой, чтобы Эрс меня полюбил, я права?

Ох, меня слишком смущает такая твоя невинная улыбка…

— Леди Крон, я впечатлена вашими планами на будущее. С другой стороны, ваше отношение к этим двоим ввергает меня в некое противоречие.

— Не говори так, Джамдиэль. В конце концов, если мы с Эрсом поженимся, ты, как моя… мама, станешь одной семьей с родителями Эрса, так?

— Ч-чего?

— А если у нас родится ребенок, Джамдиэль станет бабушкой, как и родители Эрса! И тогда вы обязательно поладите. Мм-м! Какое прекрасное будущее!

Ее глаза начали опасно сиять. Впрочем, это не было похоже на манию Шинобу, от которой так и веяло каким-то безумием, и создавалось впечатление, что она никогда не позволит мне выбраться из ее цепких рук.

В общем, Крон действительно была невинной и добродушной, хотя кто-то бы назвал это природным легкомыслием. Я не знал, что она задумала, однако взгляд ее выдавал предельную серьезность.

Кроме того, что Крон, что Шинобу, они обе заставляли меня смущаться!

— Л-леди Крон, вы продолжаете называть меня матерью… Для меня это слишком большая честь! Кроме того, я – и б-бабушка?

Джамдиэль тоже ошарашили такие заявления. Я понятия не имел, сколько ей исполнилось лет, однако выглядела она очень молодо, так что не удивился, что ее так поразили слова касательно бабушки.

— Хе-хе-хе, и этой действительно Джамдиэль? Если бы я показал ее сейчас родителям паренька, они бы наверняка не поверили.

— Что ты несешь, принц?

— Или, скорее, в твоих изменениях виноват пацан? В любом случае, твоя сила сейчас запечатана, и раз уж Джамдиэль стала ныне такой, вряд ли у меня будут проблемы с твоим освобождением. Можешь идти, куда только захочешь.

По решению принца Джамдиэль была освобождена. Он взял на себя всю ответственность за это и в данный момент улыбался, словно правильность его действия его обрадовала.

— У-у, с-слишком далеко… не хочу…

— Ох…

— Вы все уходите! Нельзя!

В следующий миг к реальности меня вернул печальный слабый шепот.

— Амаэ…

— Я не отпущу!

Сидя между мной и Джамдиэль, она крепко обняла меня руками и ногами и прижалась лицом к груди, тихо хныкая. Амаэ отправилась за нами, однако, достигнув цели, все равно продолжала плакать и обижаться.

— Верховная Жрица, Богиня, старший братик… не уходите. Мы должны быть все вместе.

— Амаэ, хватит плакать.

— У-у-у…

— Амаэ, прошу, перестань плакать.

— А-Амаэ не должна плакать. Амаэ очень милая, когда улыбается!

В ответ мы с Джамдиэль, Крон и Хилуа могли только обеспокоенно пробормотать.

— Не-е-ет! Все вместе!

Я ощущал печаль, и вместе с тем, чувствуя, с каким отчаянием она в меня вцепилась, не желал ее оставлять. Однако…

— Если мы на время уйдем, это не значит, что мы никогда не вернемся.

— Нет! Хнык!..

— У тебя все еще есть сестрица Цукиши, Каруи, мистер Мачио и остальные сестры из церкви. Кроме того, для Мотрейджа с друзьями ты уже как младшая сестренка. И не забывай про парней из додзе. Многие люди любят тебя и заботятся о тебе.

— Н-но… старший братик… не уходи…

Я не смог с ней попрощаться, и изначально весь этот план был создан и реализован лишь за тем, чтобы нормально проститься с Амаэ. Тем не менее, разговор с избалованным ребенком грозился стать более сложным препятствием, чем стычка с моими родителями, поэтому я не удержался и хихикнул, из-за чего удостоился полным непонимания взглядам Джамдиэль, Крон и Хилуа с принцем.

Ведь в итоге даже Джамдиэль не понимала, что делать с Амаэ.

Я пытался успокоить хныкающую Амаэ.

— Ну же, хватит плакать. Мы же расстаемся не навсегда, понимаешь? Лишь на время.

— У-у, насколько? До завтра? Послезавтра?

— Эм-м, не совсем так…

Я ощущал себя жалким, не зная, что ответить. Я понятия не имел, как объяснить маленькой девочке такую сложную ситуацию, однако не имел права давать обещаний, которых не смог бы исполнить, как и говорить что-то вроде «Скоро увидимся».

Каждый раз, когда мои родители нарушали свое обещание, они давали новое, утверждая, что в следующий раз будет иначе, однако просто лгали.

— Амаэ, успокойся.

— Верховная Жрица…

— Ты уже не маленький ребенок.

Погоди, Джамдиэль, что ты говоришь моей маленькой сестренке? Она ведь как раз ребенок!

— Ты ведь не считаешь, что все должны исполнять твои желания, раз ты лишена собственной семьи?

— В-Верховная Жрица?

— Ты не особенная. Цукиши, Каруи, другие девочки – в мире множество детей, у которых жизнь не лучше твоей, а порой и намного хуже. Они были брошены, никому не нужны.

Уставившись куда-то вперед, Джамдиэль довольно резко начала говорить с Амаэ, которая продолжала цепляться за мою грудь, и ее слова еще больше ранили девочку.

— Тебя избаловали. Окружающие вели себя так с тобой не потому, что ты чем-то отличалась от остальных. Мачио принял тебя, так как ты потеряла родителей и не было больше никого, кто мог бы о тебе позаботиться. Они с Цукиши и Каруи просто добрые люди.

— Хнык…

— Этот мир не настолько радужен, чтобы позволять себе такой излишний эгоизм.

Я не знал, смогла ли Амаэ понять такие сложные материи, о которых рассказывала Джамдиэль, однако она наверняка осознавала ее резкий и грубый тон, из-за чего и начала испуганно дрожать.

Эта женщина… Может, мне пнуть ее и сбросить вниз?

— Мальчик.

«Знаю.»

Трайнар окликнул меня, приводя в чувства, но я уже дошел до этой мысли сам. У меня не было идей, как убедить Амаэ, кроме как снова давать несбыточные обещания, и то же самое касалось Крон, что относилась к девочке с такой же теплотой, как и я.

Если мне требовалось убедить Амаэ, значит, я должен был немного просветить ее насчет реальной жизни, даже если это причинит ей еще больше боли. И эту роль самостоятельно на себя взяла Джамдиэль.

— Верховная Жрица, Богиня и старший братик… уйдут и никогда не вернутся?

— Я уйду. Но мы не говорим, что никогда не вернемся. Просто это будет не так просто и не так скоро.

— Нет! Нет! Нет! Я не хочу так! Возьмите Амаэ с собой!

— Невозможно.

— Почему? Мы должны быть вместе! Почему вы меня бросаете?!

Отпустив меня, Амаэ повернулась к Джамдиэль и, схватившись за ее одежду, принялась трясти ту из стороны в сторону.

— Вы больше не любите Амаэ? Вы больше не хотите меня видеть?

Наверное, во всем мире не найдется больше ребенка, который бы смог вести себя так с Джамдиэль.

— Почему мы должны тебя оставить? Потому что ты маленькое и слабое дитя.

— Дитя?

— Да. Учитывая обстоятельства, мы с леди Крон не можем больше жить с остальными и должны скрыться. Отныне мы будем всеми силами защищать свои жизни, и я не смогу защитить тебя.

Такой вывод был очевиден, однако это и следовало сказать. Конечно же, я ее ценил, однако мы должны были уйти, потому что я не мог их защитить. И зачем же бросать Амаэ? Просто потому, что она маленький слабый ребенок, не способный за себя постоять.

«То же и со мной…»

— Что?

«Если это и правда так, то все понятно.»

Я не мог выдавить из себя таких резких слов, пытаясь удержать ее от слез. Если бы я попытался ее уговорить, я лишь сказал бы что-то вроде «Я все исправлю» или «В следующий раз обязательно», «Мне очень жаль, прости меня». Так же поступали со мной и родители.

— Именно. Если просто любить их и всячески баловать, тогда чем они отличаются от домашних животных?

«Трайнар?»

— Если ты злишься, если ударил невольно в какой-то ситуации, некоторые вещи необходимо сказать, все тщательно обдумав. Поэтому Хиро и Маам не годятся в родители. Разумеется, они осознавали свои ошибки, знали, что слишком заняты, чтобы заниматься еще и ролью родителей. И вместо того, чтобы ругать тебя за побег, они сначала попытались извиниться.

Что ж, в какой-то мере все вернулось ко мне бумерангом.

— Амаэ, ты понимаешь, что говорит тебе Джамдиэль? Верховная Жрица?

— Старший братик?

Я тоже был не готов к роли старшего брата. Осознавая это, я снова взял ее на руки и натянуто улыбнулся.

— Если ты не понимаешь ее слова, тогда для начала тебе надо вырасти и стать достаточной сильной, чтобы понять. Не позволяй твоим сестрам и дяде и дальше себя баловать. Тогда, когда ты вырастешь, ты сможешь заставить Джамдиэль и Крон извиниться перед тобой, и они обязательно попросят тебя остаться с ними. Мы все будем снова вместе.

— Стать сильнее? Я могу? Как старшие сестры?

— Конечно. И даже еще сильнее. Сестрица Цукиши и мистер Мачио пытаются стать сильнее, чтобы мы снова смогли быть вместе. И ты, Амаэ, должна понять это и осознать сама.

Когда мы прощались, мистер Мачио, сестрица Цукиши и парни из додзе поклялись, что обязательно это сделают. Уверен, жители Какретейла разделяли их чувства, и Мотрейдж с остальными особенно. А сейчас и Амаэ, которую всегда баловали, так как она была лишь маленьким ребенком, тоже должна это осознать.

— Каждый старается изо всех сил, чтобы это стало реальностью. Амаэ, ты готова тоже постараться?

— Н-не знаю… Но если Амаэ вырастет, все будут вместе? Правда? Все станет хорошо, если Амаэ станет сильнее?

— Да. Поэтому прошу, Амаэ, стань сильной, чтобы вместе нам не о чем было беспокоиться, и я смогу на тебя положиться. И тогда я обязательно скажу, что твой старший братик бесполезен без Амаэ.

Я должен был ей объяснить.

— Я буду трудиться. И Крон тоже, верно?

— Конечно! Амаэ, я слишком слабая, вот почему я обязательно стану сильнее, чтобы защитить дорогих для меня людей. И с этого момента я приложу к этому все усилия.

Я улыбнулся, услышав слова Крон.

— Старший братик, Богиня… Амаэ… У-у-у…

Как и ожидалось, она еще не все приняла и продолжила хныкать. Тем не менее, ситуация немного изменилась.

— Подумай об этом. Твой старший брат еще слишком слаб, и мне жаль, что я не могу поступить так, как ты того хочешь. И прости, что солгал.

— Старший братик сильный…

— Мне надо стать еще сильнее.

— У-у-у… Я тоже должна, да?

— Угу.

Амаэ громко заплакала, задумавшись над смыслом наших слов.

На меня накатывала усталость. Я сражался в Небесном Царстве, бился с принцем и Небесным Королем, с Парипи и столкнулся со своими родителями, после чего мы все, включая Амаэ, пообещали друг другу стать еще сильнее.

Я достиг предела своей выносливости, и мое сознание невольно скользнуло во тьму.

— Хм-м…

— Ха-ха, что, еще не проснулся, пацан?

— Что?

Я что, не заметил, как заснул?

— Ох!

— Эй, аккуратнее. Опасно вот так засыпать. Любое резкое движение, и ты отправишься в самостоятельный полет навстречу земле.

Если не ошибаюсь, я сидел на пегасе с Джамдиэль и держал на руках Амаэ, а сейчас слышал рядом голос принца. Стало прохладнее, и по коже гулял ледяной ветер.

Мы еще летели?

— Принц?

— О, с добрым утром.

— Как?..

— Джамдиэль не понравилось, что ты на нее наседаешь, так что я забрал тебя, пока ты спал.

Когда я открыл глаза, передо мной сразу же показалось улыбающееся лицо принца, что смотрел на меня сверху вниз.

— Оу! Какого черта?

— Эй, я же предупреждал тебя не дергаться, это опасно.

Судя по всему, мы еще летели, а я лежал на руках у принца подобно принцессе. Не особо осознавая спросонья ситуацию, я ощутил укол смущения и попытался в панике развернуться, однако из-за неудобной позиции потерял равновесие, скатился вниз и едва не свалился с пегаса.

— Ох, не туда!

Я торопливо вытянул руки и схватился за принца. Однако…

— Хья-а-а!..

— Что?

— П-пацан, это запретная зона!

Я схватился за него как за единственную опору, и моя правая рука проскользнула ему под камзол, а пальцы коснулись чего-то мягкого и упругого. Правая же рука легла куда-то в область его штанов и… пусто?

— Кхм, парень. Я привык взаимодействовать с девочками, так что впервые ко мне прикасается кто-то противоположного пола.

— Э-э-э… принц?

Если сложить вместе все ощущения, получается…

— Эрс, не слишком ли ты усердно лапаешь принца?

— Старший братик, что ты делаешь?

— Эрс Лаганн, чем заняты твои руки в такой момент? Если того требуют твои инстинкты, рядом же есть леди Крон!

Крон с Амаэ хмуро уставились на меня, а Джамдиэль нервно цокнула языком.

Кстати, пока я спал, Амаэ перебралась на колени Крон и сейчас летела на спине Хилуа. Так почему же я, ехавший с Джамдиэль, оказался на руках принца?

Хотя нет, в данный момент меня волновало другое. Оказалось, что тот, кого я считал принцем, и кто сейчас с натянутой улыбкой и пунцовыми щеками смотрел на меня, был на самом деле… п-принцессой.

— Не говори ничего моим милым цветочкам. Они придут в ярость, если узнают, что меня коснулся мальчик.

— М-мои извинения.

Какое ошеломляющее откровение! Мне оставалось только извиняться.

— Ты не заметил?

«Что?»

Трайнар раздраженно вздохнул.

«Трайнар, ты что, все знал?»

— Ты слеп к таким вещам. Вот почему женщины жалуются на твою эмоциональную тупость.

«Нет, п-просто…»

Я вдруг кое-что вспомнил и посмотрел на щеку принца, на которой еще красовался синяк, вызванный моим ударом.

— Принц.

— Мм-м?

— Эм, твоя щека…

Я ударил его со всей силы. Кроме того, то был штопорный удар, угодивший ему прямо в лицо.

— Вот тебе!

— Ай!

Тем не менее, когда я собрался извиниться, принц ухмыльнулся и отвесил мне щелбан.

— Понимаешь, в мире есть девушки, которые не хотят, чтобы с ними обращались как с принцессами.

— Угу…

— Ты не сделал ничего неверного. Я встретился с тобой лицом к лицу, и ты заставил меня осознать собственную незрелость. Если ты попытаешься извиниться, я почувствую себя жалким, так что не стоит.

Ничуть не беспокоясь об ударе, принц с гордостью на лице признал, что мои извинения стали бы для него оскорблением.

— Богиня и твоя милая младшая сестричка не единственные, кто собирается стать сильнее. Я тоже продолжу совершенствовать свои навыки. Так что запомни и держи в голове: я тебя еще не простил.

Ну что за неожиданность…

— Ха-х. Значит, тебе не нравится, когда с тобой обращаются как с принцессой? Знаешь, все девушки, которых я встретил, такие же.

Принцесса Фианс и Садиз, с которыми я был знаком уже много лет, а также Шинобу и Крон, с кем я встретился недавно, – никто не желал, чтобы их опекали. Они были готовы без колебаний вступить в бой и сражаться со мной бок о бок, не считаясь ни с чьими возражениями. Наверное, поэтому я без труда принял слова принца.

Затем в наш разговор вступила Крон.

— Я понимаю чувства принца. Когда я встретила Эрса, то осознала, что хочу сражаться вместе с ним, а не просто находиться под его защитой.

В ответ на полные решимости слова Крон Амаэ подняла руку.

— Старший братик.

— Что?

— Амаэ тоже…

— …

— Я буду очень стараться…

— Угу.

— Если я постараюсь… мы снова будем вместе? Навсегда?

Амаэ действительно по-своему поняла наши слова. Еще недавно она горько плакала, не желая расставаться… Хотя нет, она до сих пор не хотела с нами прощаться, и все же поступила по-взрослому.

— Да! Мы все вместе постараемся! Если с нами будет сильная Амаэ, мы сможем больше ничего не бояться!

— Нн-н!

Услышав это, я ощутил, как тяжкий груз спал с моих плеч, и понял, что теперь могу без проблем двигаться дальше.

— Хм! Эрс Лаганн, я не возражаю против Амаэ, однако я бы хотела, чтобы леди Крон стала исключением. Она – та, кого следует защищать больше кого бы то ни было.

Мрачное лицо Джамдиэль выдавал ее чувства, и она с негодованием возразила, из-за чего я не мог не рассмеяться.

— Ха-ха-ха! Ну, тут уж ничего не поделать. Потому что больше всего Крон хочет защитить именно тебя.

— Ч-что?

— Ты потеряла все свои силы. Теперь ты просто обычная женщина с крыльями. Учитывая награду за твою голову и то, что на тебя озлоблен весь мир, положение так себе. Но Крон поклялась, что тебя защитит.

— Вот об этом ей не следует тревожиться! Для меня главное, чтобы леди Крон находилась в безопасности под твоей опекой. Я утратила свою силу и стала обузой, и если леди Крон продолжит упорствовать, боюсь, ни к чему хорошему это не приведет.

Как и сказал принц, будь то мужчина или женщина, каждый из нас хотел стать сильнее, однако было и исключение. Утратив всю свою мощь, теперь Джамдиэль будет находиться под защитой, будто принцесса, и такова ее нынешняя судьба.

Ничего не поделать, это было условием ее освобождения. С другой стороны, даже без магической силы и с запечатанными глазами, если бой будет идти на основе простой физической силы, она наверняка одолеет большинство противников.

— Итак, Джамдиэль, в сложившихся обстоятельствах только ты тут будешь находиться под защитой. И дело не в том, что ты стала обузой. Просто Крон хочет тебя защитить. Поэтому, будь добра, помолчи и позволь ей это сделать.

— Н-но вы должны хотя бы действовать вместе! Если леди Крон останется одна…

— Нет, Крон не будет одна.

— Что?

Если бы Джамдиэль и Крон остались одни, я бы ни секунды не переставал за них тревожиться. Однако это было не так.

— Я тоже тут!

Разумеется, еще был Хилуа. Он заключил контракт и со мной, и с Крон, но с этого момента он продолжит свое путешествие вместе с ними двумя. Тем не менее, я имел в виду не только его.

— Хилуа последует за Крон, но это еще не все. С сегодняшнего дня рядом с вами будет человек, который искренне желает вам помочь.

— ?..

Мне пришелся не по душе тот факт, что данную идею предложил мне Парипи, и все же она оказалась стоящей.

— Парень, я уже вижу нашу цель.

В поле зрения, которое до этого занимал один лишь бескрайний океан, показался клочок суши. Он находился на самом краю континента, но являлся частью территорий Империи.

У небольшого портового городка стояло несколько пришвартованных кораблей. Мы достигли места встречи.

Оттуда каждый из нас начнет новую жизнь.

— Ого! Это совершенно другой мир, мы уже не в Какретейле! И это родина Эрса! Смотри, Амаэ!

— Угу…

— Ну, это действительно Империя, но не совсем моя родина. От этого маленького портового городка очень далеко до столицы.

Мы находились у небольшого портового городка, о котором даже в Империи едва ли кто слышал, и воздух вокруг был пропитан запахом рыбы и соленой воды.

Городок вряд ли имел большое значение в экономике Империи, и торговля в нем не могла считаться особо развитой, поэтому сам я тоже здесь никогда не бывал.

Впрочем, для Крон и Амаэ, впервые увидевших что-то кроме Какретейла, данная местность стала настоящим открытием. Их глаза волнительно сияли, и они, держась за руки, побежали в сторону города.

— Крон, спрячь свои рога!

— Леди Крон, прошу, наденьте шляпу. Мы больше не в Какретейле, не стоит вести себя столь безрассудно.

Из соображений безопасности Джамдиэль передала Крон шляпу, прикрывающую той рога, а сама скрыла свои крылья. Хоть война с демонами и закончилась больше десяти лет назад, девушка с рогами или женщина с крыльями все равно сильно бросались в глаза. Не стоило забывать и о том, какая крупная награда была назначена за голову Джамдиэль.

— Хм-м, хм-м…

— Нн…

Возбужденные новизной Крон с Амаэ вдруг остановились. Крон тревожно огляделась, а Амаэ, выглядевшая немного напуганной, обняла ее ногу и попыталась спрятаться за ней.

— Что-то не так, Крон?

— Н-нет… Как сказать…

— ?..

— Мы ведь действительно больше не в Какретейле. И тут нас никто не знает.

Пусть городок со стороны и выглядел маленьким, улицы его оказались переполнены прохожими, и некоторые жители с интересом поглядывали на нас. Тем не менее, никто не торопился завести разговор, и улыбок на их лицах тоже не появлялось.

Я не видел в этом ничего необычного, а вот для Крон и Амаэ такая реальность стала совершенной неожиданностью.

— Конечно. Мы теперь снаружи.

— Точно…

В отличие от Джамдиэль, о Крон с Амаэ здесь никто не знал, и даже если бы они раскрыли свои личности, всем бы было, по большому счету, плевать.

Ранее любая прогулка Крон по Какретейлу становилась событием, и люди всегда восхваляли ее. Что насчет Амаэ, то жители ее искренне любили, постоянно подкармливая сладостями и фруктами. Однако нынешняя ситуация разительно отличалась, и этот новый мир не относился к ним с такой же теплотой, как прежний.

— Тебе страшно?

— Нет, вовсе нет. Просто немного беспокойно. Но все будет в порядке, я обязательно защищу Джамдиэль!

— У-у… Амаэ тоже… в порядке.

— Ха-ха-ха! Правда?

В ответ на мой вопрос они сразу же напряглись. Их лица выдавали крайнюю тревогу, но спустя мгновение девочки сжали пальцы в кулак и уверенно заявили, что ничего страшного не случилось.

Так или иначе, беспокоиться в такой ситуации было совершенно обыденно. С другой стороны, если такой маленький город вызвал у Крон подобные эмоции, сложно представить, что с ней произойдет в поселении покрупнее.

— Эй, девочки, назад! Отойдите, опасно так стоять!

— Что?!

Нагруженная рыбой повозка внезапно промчалась мимо.

— О, как внезапно…

— С-страшно…

Крон с Амаэ ошарашенно отступили и остановились. Разумеется, с подобным в Какретейле они тоже не сталкивались.

— Глупый червь смеет так грубо вести себя с леди Крон! Я!..

— Хватит, достаточно.

Даже потеряв свою силу, Джамдиэль позволила эмоциям взять верх над разумом и уже кинулась было разбираться, когда я схватил ее за воротник, не дав броситься в погоню за повозкой.

Конечно, будучи в прошлом одним из генералов армии Великого Короля демонов, она имела некое представление о людском мире, однако, когда дело касалось Крон или Трайнара, всякий здравый смысл у нее отпадал.

— В конце концов, таков мир снаружи. Правила здесь совсем другие, правильно?

— У-у…

— Не бойся, Амаэ. Представляй это как новый опыт.

Крон те временем кивала, с любопытством поглядывая по сторонам и успокаивая Амаэ.

— Джамдиэль, отныне я изо всех сил постараюсь тебя защитить, но я ничего не знаю об этом новом мире. Пожалуйста, расскажи мне о нем побольше.

— Эм, леди Крон, я… не то чтобы…

— Мм-м? Или ты тоже мало о нем знаешь, Джамдиэль?

— Н-нет, вы ошибаетесь! Я знаю! В общих чертах…

Крон мало понимала мир снаружи и не знала, как себя здесь вести, поэтому она хотела этому обучиться. И раз она попросила сделать это Джамдиэль, то у последней появился лишний повод не сходить с ума и не создавать лишних проблем.

Осознавая это, Джамдиэль подавила свой гнев.

— Кхм-кхм. Что ж, леди Крон, в мире снаружи при вашем появлении люди не будут опускаться на колени и кланяться. И еще повозки вот так бессовестно проносятся мимо.

— Мм-м.

— Это опасно и может привести к травмам. И так как они некомпетентные, если перед ними вдруг появится человек, они не успеют остановиться. Иначе говоря, вы должны быть осторожно.

— Ха-ха, понятно.

— Правда? Ну тогда…

Прочистив горло, Джамдиэль выпрямилась. Крон с Амаэ с серьезными лицами посмотрели на нее.

— Что это за красавицы?

— Раньше я их не видел.

— Ох, они настоящие ангелы. Нет, богини!

— Я их точно нигде не встречал, иначе бы запомнил. Чем они занимаются?

Даже без рогов и крыльев Джамдиэль с Крон все равно привлекали внимание, отличаясь невероятной красотой, и постепенно на них стали обращать больше внимания и собираться вокруг.

К счастью, похоже, никто еще не узнал Дамдиэль, иначе пришлось бы тяжко. А она тем временем, в окружении такой толпы…

— Сначала смотрим направо!

— Так точно!

— Потом смотрим налево!

— Есть!

— И еще раз направо, чтобы убедиться!

— Угу!

— Посмотрите по сторонам, после чего встаньте так, чтобы вас легко смогли увидеть. Поднимите руку вот так и идите. Тогда, даже если появится повозка, вас обязательно заметят и снизят скорость. Это одно из главных правил внешнего мира!

— Ого!

Подняв правую руку над головой, Джамдиэль перешла дорогу. При виде этого зрелища глаза Крон и Амаэ загорелись.

— Джамдиэль, я поняла! Отлично, я сделаю это! Амаэ, ты тоже повторяй, хорошо?

— Нн-н!

— Сначала смотрим направо!

— Направо!

— Потом смотрим налево!

— Налево!

— Снова направо!

— Направо!

Разумеется, с ее словами сложно было поспорить. Когда-то и меня этому учили, лет так в четыре или пять. Если правильно помню, это было в детском саду? И я еще всегда держался за руку с Фианс?

«— Давай, Эрс, возьми меня за руку! Не стесняйся, подними руку!»

Если подумать, Фианс уже тогда смотрела на меня… в таком ключе, верно? Хотя сейчас это не имело значения.

В общем, возвращаясь к правилу Джамдиэль, она сказала все верно. Они ни в чем не ошибались, и все же кое-что все равно выбивалось.

— И подними руку!

— Нн-н!

Выдохнув для смелости, Крон с Амаэ взялись за руки, выпятили грудь вперед и перешли дорогу. Со стороны зрелище это выглядело странно, поэтому собравшиеся здесь местные жители начали хихикать.

— Хо-хо, значит, таковы обычаи мира людей.

— Н-нет, не совсем…

Принц восхищенно кивнул. Он тоже ничего не понимал, потому что не обладал такими знаниями.

— Да. Очень хорошо, леди Крон!

Джамдиэль осталась довольно, а я лишний раз убедился в том, что когда дело касалось Крон, жрица становилась личностью весьма ненадежной.

Все превратилось в какой-то спектакль. Если бы мне пришлось оставить их одних, я бы ни на секунду не переставал беспокоиться. К счастью, выход все же нашелся.

— Эй, вы там, а ну в сторону! Не торчите посреди дороги!

— Повозка мчится напролом!

В следующую секунду ситуация приняла драматический оборот. На дороге возникла повозка, и ехала она куда быстрее, чем та телега с рыбой. Судя по всему, это была повозка быстрой доставки, которая зарабатывала себе на жизнь доставкой грузов в разные места, и обычно такие не останавливались ни на секунду, пока не достигали конечного пункта.

— О, кто-то едет? Но я подняла руку!

— Нн-н!

Когда грохочет такая повозка, люди обычно сразу же разбегаются по сторонам, и местные поступили точно так же, ведь для них это было обыденностью. А вот Крон и Амаэ…

— Этот человек не может остановиться!

— Серьезно?

Крон триумфально подняла руку, однако повозка даже не думала замедляться.

— Эй, Крон, Амаэ, идите сюда! Это опасно!

— Что? Но Эрс, мы ведь подняли руку, да? И мы вышли на дорогу первыми.

— Старший братик?

Я в панике схватил их за руки и дернул на себя. Впрочем, как и ожидалось, заметив беспорядок, возница резко затормозил лошадей, остановившись перед нами.

— Вы что, из ума выжили? Почему так медленно?

— Что?

— Убиться решили, тупые ублюдки?!

Мужчина средних лет хриплым голосом заорал на нас. Крон не понимала, что происходит, а Амаэ так напугалась, что вот-вот собиралась заплакать.

— Эм, прости, старик. Они просто…

— Эй, человеческий отброс! Твое высокомерие недопустимо! Кем ты себя возомнил, что ведешь так!..

— Позор! Какой грубый говор в адрес таких прекрасных дам! Как мужчине, тебе должно быть стыдно!

Я торопливо попытался извиниться, однако Джамдиэль и принц влезли вперед и начали усложнять ситуацию.

От них уже начинала болеть голова…

И тогда это наконец случилось!

— Ха-ха-ха-ха! Ну все, все, хватит!

— А?

— Прости уж, старина! Взгляни сам, это ведь просто несведущие девушки, которые ничего здесь не понимают. Ну откуда им было знать? Ну же, не стоит так злиться!

Именно. С этого момента необходимая информация о правильном поведении во внешнем мире для этих легкомысленных девиц будет исходить от него.

— Что?

— Вот, прими в качестве извинений этот скромный подарок.

— Что еще за бутылка… О, выпивка?

— Верно. После работы пропусти рюмочку за мое здоровье, ага!

— Хе-хе, это дело хорошее, благодарю. А ты знаешь, как языком чесать! Что ж, девочки, в следующий раз ведите себя аккуратнее!

Появившийся внезапно подобно ветру парень добродушно рассмеялся, отдал старику на повозке бутылку ликера, и они, мгновенно поняв друг друга, сразу же забыли о возникшем конфликте.

В явно приподнятом настроении старик снова устремился вперед и вскоре исчез за поворотом. А парень повернулся к нам.

— Ну привет, мои крутые сестренки. Если хотите, можете отправиться со мной – до самого края мира.

— А-а-а-а!

— Ох…

— Т-ты? П-почему ты здесь?

Стоило им увидеть его лицо, как Крон с остальными изумленно воскликнули. При виде такой реакции парень, фыркнув, снова рассмеялся.

— Хе-хе, давно не виделись, мастер. А ты, моя маленькая сестренка, как я вижу, стала довольно волевой. И…

Он перевел взгляд на меня.

— Брат, мне рассказали в общих чертах, что с тобой случилось. Хорошая работа!

Высокий, в длинном белом мундире и такого же цвета шляпе. Передо мной стоял мой давний знакомый-отморозок с широкой ухмылкой на лице и сияющими жизнью глазами.

Он протянул вперед кулак.

— Тяжело тебе пришлось. Сколько неуправляемых дам, настоящее наказание. Так что можешь теперь предоставить их мне и отдохнуть, договорились?

Я стукнул по его кулаку своим, и мы с Братаном рассмеялись.

В моем случае мы не виделись лишь несколько месяцев, но для остальных дела обстояли иначе.

— Ты… Братан! Это Братан!

— Ох, Братан…

Крон ринулась к Братану, стоявшему перед нами с широкой улыбкой, и следом за ней к нему побежала Амаэ.

— Кха-ха-ха-ха! Да, это я, моя маленькая сестричка! И… Амаэ? О, ты все такая же крохотная, как я помню!

— Братан, это правда ты! Как ты? Что с тобой случилось?

— Ты выросла, Амаэ. И обязательно станешь еще сильнее, ага!

Братан погладил их обеих по голове.

— Эй, хватит!

— Нн-н, хватит!

Крон стало щекотно. Что до Амаэ, она сделала вид, что ей не нравится, однако всем было очевидно, что она чувствовала на самом деле.

— Как поживаешь, сестренка? Кстати, я уже сказал, но сила в твоих глазах стала намного больше. Ты тоже очень выросла, да?

— Правда? Тогда наше обещание… Если у меня получилось его исполнить, я рада.

— Ты через многое прошла. И завела несколько хороших знакомств.

— Да! И еще узнала о любви!

— Замечательно! Раз уж у тебя наметился прогресс, я могу вздохнуть с облегчением!

Я впервые видел их вместе, однако сцена эта выглядела настолько естественно, что я невольно улыбнулся.

— Он твой друг?

— Что? А, ну, как-то так.

— Мм-м. Выглядит прилично.

Принц, встретившийся с Братаном впервые, оценил его благоприятно. Конечно, Братан относился к тому типу людей, что могли без особых колебаний сблизиться с любым человеком, и это могло раздражать, но в целом он был хорошим парнем.

— Эрс Лаганн.

— Что?

— Ты сказал, что с этого момента мы разойдемся. Ты собираешься передать защиту леди Крон в его руки?

— Не только Крон, но и тебя.

— Что?

Лицо Джамдиэль выражало недовольство.

Собственно, в этом и состояло предложение Парипи.

— Старик Микадо взял Братана под свою защиту, и он оказался в столице.

— Микадо?

— Но отец Коман, моей бывшей одноклассницы, оказался шпионом Парипи и помог освободить Братана перед своим побегом. Как и задумывалось, мы встретились с ним здесь, и дальше вы отправитесь вместе с ним.

— Я не знала, что именно вы обсуждали с Парипи…

Мы с Парипи обсудили все детали с помощью магического кристалла еще в Небесном Царстве. Разумеется, то, что идея исходила именно от него, меня раздражало, однако, учитывая жизни Крон и остальных, я решил, что присутствие с ними Братана избавит всех от лишних тревог. Итак, мне пришлось с неохотой согласиться.

Мой рассказ немного сбил Джамдиэль с толку.

— Вот как… Но это абсурдно.

— Я недостаточно для вас хорош, мастер?

— Обойдемся без бессмысленных шуток, Братан. Ты покинул додзе, желая развлечься во внешнем мире, так что ты значительно уступаешь Мачио, не говоря уже об Эрсе Лаганне. Ты всерьез считаешь, что сможешь нас защитить?

На губах Братана появилась кривая улыбка.

— Ха-ха-ха! Вы все так же прямолинейны, мастер.

— Джамдиэль, не думаю, что тебе следует так выражаться! Братану можно доверять, понимаешь?

— Нет-нет, все в порядке, сестричка. Мне прекрасно известно о своем уровне силы.

— Н-но…

Крон обиженно надула щеки в ответ на слова Джамдиэль и уже собралась начать гневную тираду, но Братан ее остановил.

— Вы правы, мастер, я сбежал во внешний мир. Мастер пришла к нам, уже зная его, и я хотел узнать мир таким, каким видели его вы.

— …

— Это заставило меня осознать, насколько велик мир. Сила, закоулки людской жизни, разные грани общества… Я понял, насколько мал я сам.

— Пф. Тогда вывод очевиден.

Джамдиэль тоже была кое в чем права. Несколько месяцев назад я сам победил его в бою. Я не мог бы назвать его слабым, но по сравнению с Шести Владыками, к которым относились Парипи и Джамдиэль, он явно не дотягивал.

— Понимаете, мастер, сейчас я до сих пор слаб. Если говорить о боевой мощи, между моим братом и мной огромная пропасть, которая лишь увеличилась за последние несколько месяцев. И я не обладаю такими же глазами, как у моей сестренки и мастера.

— То есть ты понимаешь, верно?

— Тем не менее…

— ?..

— Приличную часть своей жизни я провел во внешнем мире. На пути я встретил множество самых разнообразных людей, принадлежащих как свету, так и тени. Я знаю, как избежать неприятностей, как выжить на улицах. Кроме того, что лучше, я научился веселиться.

— Что?

Братан обладал огромным опытом. Никто здесь, включая меня, не мог в этом с ним посоревноваться. Он жил в этом мире, среди этих людей, и побывал как и на одной стороне, так и в тенях. С одними он сражался, с другими договаривался, и весь этот опыт и знания превосходили таковые у Джамдиэль, которая после войны скрылась в Какретейле.

Сейчас нам требовалась не только сила для защиты, но и возможность сделать это, не создавая лишних проблем. И хоть этот парень принадлежал к банде изгоев-отморозков, он обладал кучей полезных связей, а еще – наслаждался собственной жизнью.

Так или иначе, забот у него имелось навалом, а еще в голове царили странные идеи, зато, когда дело касалось Крон и Джамдиэль, его приоритеты становились очевидны.

— Конечно, если уж понадобится драться, я собственную жизнь на кон поставлю, чтобы вас защитить, но в остальное время, почему бы просто не насладиться жизнью? Вместе? Больше десяти лет на своих плечах вы несете это бремя, но ведь можно хотя бы на время его отпустить. Разумеется, эту ношу, что вы не в силах забыть, я понесу сам.

— Это еще что?

Аура Братана сильно отличалась от его обычного бараньего упрямства. Скорее то была гордость мужчины, и в его словах я ощутил его пылающую пламенем волю.

— Братан, ты… изменился? Покинув Какретейл, иногда ты возвращался в додзе, чтобы тренироваться с людьми извне, но тогда тобой владел жалкий образ жизни отброса. Ты сгорел изнутри, а твой взгляд стал тусклым и погрузился в отчаяние.

Джамдиэль тоже это ощутило, и ее выражение лица стало каким-то странным. В ответ же на ее слова Братан посмотрел на меня.

— Мое изначальное желание забылось, когда я оказался во внешнем мире. Можно сказать, все резко стало пустым, и мне стало скучно. Но он сразился со мной всеми силами, избил меня до полусмерти и вытащил из этого болота. Я встретил своего самого крутого друга. Это того стоило!

— Вот как…

В то время глаза Братана не сияли такой решительностью. С другой стороны, наверное, таким был настоящий он.

Кажется, его речь отчасти впечатлила Джамдиэль, и та больше ничего не сказала. Братан снова глянул в мою сторону, усмехнулся и показал большой палец.

Обуреваемый сложными чувствами, я подумал еще раз и понял, что со спокойной душой могу предоставить все остальное Братану, из-за чего улыбнулся и кивнул в ответ.

Став свидетелем гордости Братана, Джамдиэль, хоть и сомневаясь, больше не жаловалась. К тому же, как он и сказал, его знания и опыт играли отчасти главную роль в их дальнейшей безопасной жизни во внешнем мире.

— Амаэ, мы с тобой давно не виделись, так что я бы хотел поговорить с тобой подольше…

— Амаэ, мы обязательно вернемся, и тогда мы оба станем намного взрослее и сильнее, правда?

— В следующий раз мы обязательно повеселимся!

— У-у-у…

Как и я, Крон обняла ее на прощание, а Братан погладил ее по голове. Хилуа придвинулся поближе. [1]

Амаэ отчаянно пыталась сдержать слезы, находясь на грани рыданий.

— Амаэ в порядке… Амаэ скоро станет сильнее.

— Ох…

— Когда Амаэ станет сильнее, все вернутся домой. Очень скоро.

Амаэ тоже прощалась, и Крон с Братаном с улыбкой кивнули.

— Пф.

— Как ты?

— Это противоречит моей природе.

— Правда? Так или иначе, вы ведь были вместе столько, сколько она себя помнит, разве не так?

— …

Хотела ли Джамдиэль обнять Амаэ, как остальные? В любом случае, я легко мог сказать, что ей вовсе не было на них плевать, пусть она и старалась себя так вести. И даже если Джамдиэль лишь использовала Какретейл, как утверждала.

— Давай, Джамдиэль, попрощайся с Амаэ!

— Леди Крон…

— Иди сюда.

— Кх-х…

Впрочем, если гордость мешала ей выразить свои чувства словами, она не могла не последовать просьбе Крон. И Джамдиэль, не нашедшая больше себе оправданий, прочистила горло и сказала:

— Кхм, что ж, Амаэ…

— ?..

— Н-не подхвати простуду.

— Нн-н!

Лгущая и себе, и другим о своих истинных чувствах, Джамдиэль коротко попрощалась с Амаэ, и последняя слабо кивнула, едва сдерживаясь, как бы не удариться в слезы.

— Ха-ха-ха! Она продолжает нам врать.

— Совершенно.

— Хе-хе, верно.

Мы с Братаном и Крон вместе посмеялись над сложившей ситуацией.

— Эм, Братан.

— Что, братец?

— Кончай давай с этими «братьями».

— Но я ведь твой старший брат, верно?

— Не помню, чтобы у меня в старших братьях водился такой идиот.

— Ты о чем? Раз уж ты будущий муж моей сестренки, тогда ты определенно мой брат, ага!

— Ч-что еще за логика странная?

Как и всегда, он был максимально добродушен.

— Да, Братан, я постараюсь изо всех сил!

— Что ж, тогда мы все одна семья!

— Да ладно…

Когда эти двое встречались вместе, о деталях приходилось не думать, и я лишь вздохнул.

— Братан, куда вы отправитесь дальше?

Я ничего не знал об их дальнейшем пути. Мне было известно все ровно до момента нашего расставания, и я еще не думал о будущем.

— Отправимся туда, куда дует ветер, и будем делать то, что захотим.

— Оу…

— Сейчас я подумываю над местом, которое, как мне известно, никак не связано с героями, Союзном или остатками Армии Великого Короля демонов.

Чем крупнее страна, тем большему количеству людей будет известна правда о Джамдиэль. Тем не менее, я был уверен, что этот парень знал много других мест и понимал, что стоит на кону, поэтому мог о них позаботиться.

— Понял. Ну, тогда за это время, надеюсь, ты вобьешь в свою сестру хоть немного здравого смысла. Если ее продолжит обучать Джамдиэль, боюсь, она узнает только об одних странностях.

— Кха-ха-ха-ха!

Следовательно…

— Что ж, как я уже говорил…

— Мм-м?

— Ты позаботишься об остальном, верно?

— Не сомневайся!

Я не являлся личным стражем Крон, но меня всеми способами к ней подталкивали, и она призналась мне в любви, так что мыслей в моей голове роилась целая куча. Впрочем, я предоставлю все остальное Братану.

— Эрс…

— Еще увидимся, Крон.

— Да… Я буду по тебе очень скучать. Мы уже обнялись в Небесном Царстве, так что я не стану жаловаться и с этого момента приложу все усилия, чтобы стать сильнее!

— Я тоже.

— И Эрс… Я люблю тебя!

— Чего?! К-как внезапно…

— Хе-хе. Я повторю это еще раз, когда мы встретимся снова!

Мы с Крон прощались уже достаточно, так что нам оставалось лишь пообещать друг другу новую встречу в будущем. И еще…

— Хилуа, ты уж пригляди за ней, договорились? Если что-то случится, защити ее, прошу.

— Положись на меня!

Я погладить Хилуа по голове. Как и задумывалось, он последует дальше за Крон и остальным. [2]

— Что ж, удачи, Джамдиэль.

— Эрс Лаганн…

Наши с ней отношения нельзя было назвать близкими, но я не заметил, как попрощался и с ней.

— Три месяца назад ты похитила меня и навесила на мою шею кучу лишних проблем. Мне пришлось туго. Но… это сделало меня сильнее.

— …

— Я встретил много хороших людей. Мне было весело. И я рад, что оказался в Какретейле. Поэтому…

С чего бы все ни началось, я испытывал искреннюю благодарность ха посещение Какретейла. Разумеется, я не собирался благодарить ее за похищение, но, по крайней мере…

— Спасибо, что заботилась обо мне все это время.

— Хмпф…

Я говорил открыто.

— Эрс Лаганн… не слишком сближайся с Парипи.

— О, можешь не беспокоиться, я определенно никогда не доверюсь этому ублюдку.

— Ясно. И еще, берегись Хакуки. Ты наверняка заинтересовал и его тоже.

— Ха-ха! Пока с меня хватит Шести Владык, так что я не собираюсь больше связываться ни с кем из них.

Как и ожидалось, мы с Джамдиэль не стали друг другу улыбаться, не пожали руки и уж точно не обнялись. В то же время я чувствовал, что она хочет таким образом дать мне совет.

— И наконец, что самое важное, я ни за что не позволю тебе оставить леди Крон одну.

— Ха-ха-ха!

Разумеется. Все-таки ты ее мать.

С этими словами Джамдиэль взобралась на Хилуа вместе с Крон и Братаном.

— Время и мне отправляться, парень.

— А…

— Мне еще надо доставить домой эту маленькую леди.

Принц погладил Амаэ по голове и улыбнулся.

— Я бы был тебе очень благодарен.

— Хе-хе. Я бы предпочел поговорить подольше, но оставим это лучше на другой раз.

— Верно.

— Так или иначе, было приятно с тобой познакомиться. Желаю тебе всего хорошего на твоем пути.

— Угу.

Я коротко попрощался с принцем, который собирался подвезти Амаэ до Какретейла и вернуться в Небесное Царство. Как и с остальными, мы пообещали друг другу встретиться снова и пожали руки.

А затем…

— Амаэ, мы обязательно увидимся снова.

— Нн-н…

— Эй, Амаэ, не расстраивайся сильно, договорились?

— У-у…

Амаэ сидела между руками принца на пегасе. Она больше не плакала и не жаловалась. Хоть я и сказал ей, что придется стать сильнее, но совсем не имел в виду, что стоит так сдерживаться.

— Старший братик.

— Что?

Амаэ помахала мне рукой, и когда я подошел ближе…

Это были лучшие объятия, что я только мог получить от Амаэ.

— Старший братик, Амаэ скоро вырастет!

— Ха-ха-ха… Конечно, даже не сомневаюсь.

— Если снова соврешь… Амаэ разозлится, хорошо?

— Да!

— Хи-хи!

Когда в конце она рассмеялась, на душе у меня стало намного легче.

— Кха-ха! И это та Амаэ, что подпускала к себе только Цукиши, Каруи и босса Мачио? Хорошую работу ты проделал, братец.

— Хе-х, я рада, что Амаэ улыбнулась!

— Богиня…

— Береги себя, Амаэ!

— Нн-н! Богиня, Верховная Жрица, Хилли, пока-пока! Братан… фу!

Наконец, пришло время прощаться. Принц вместе с двумя пегасами и Амаэ поднялись в небо. [3]

— Эй, Амаэ, ты разбиваешь мне сердце! Еще увидимся, братец!

— Ничего не поделать. Братан сбежал в одиночку, так что Амаэ еще злится. И Эрс! Мы еще обязательно встретимся, даже не сомневайся! И тогда я стану еще прекраснее!

— Пф-ф.

— Что ж, всем пока!

— Удачи, парень!

— Старший братик!

Крон, Джамдиэль и Братан сели на Хилуа и отправились в неизвестность. Амаэ с принцем полетели в сторону Какретейла на пегасе.

— Да! Еще увидимся!

Я махал им рукой, пока их фигуры не скрылись на горизонте, после чего вздохнул.

— Фу-х, эти впечатляющие дни наконец закончились, но я ощущаю грусть.

— Хе-х. Что ж, все люди, которых мы встретили, были впечатляющими.

— Истинная правда!

Мы с Трайнаром покинули порт.

В последние несколько месяцев рядом со мной всегда кто-то находился, поэтому сейчас мне казалось, что давно я не испытывал подобной атмосферы, когда был предоставлен только самому себе.

Три месяца. С трудом верилось, что прошло всего три месяца…

— У тебя нет времени переживать одиночество, мальчик. Позволь телу отдохнуть, тренируйся и снова покажи себя миру.

— Да!

Я понял это.

Наша цель, стремление дойти до самого края мира, еще не была достигнута. Я немного пошатался по Империи, ненадолго задержался в Какретейле и снова вернулся в Империю. Тем не менее, я не собирался здесь оставаться.

Три месяца назад Джамдиэль похитила меня, и я оказался заперт в другой стране. Но на этот раз я собирался по собственной воле пересечь море и переступить границу государства.

Наш следующий пункт назначения…

— Ладно, погнали! На очереди у нас…

— Хм-м, мы собирались…

Затем мы с Трайнаром одновременно кое-что осознали.

— Что?

— Ох…

— Принц…

— Разве не он должен был тебя туда доставить?

Изначальный план состоял в следующем: Джамдиэль с Крон прибывают сюда и встречаются с Братаном, после чего принц подвозит меня до следующего пункта назначения. Однако возникновение Амаэ спутало мне все карты, и в итоге я попросил принца вернуть ее в Какретейл.

Следовательно…

— А-а-а-а-а, твою мать!

— Ха-ах, ладно, все в порядке. К счастью, мы в портовом городе, и нам некуда торопиться.

— Да, ты прав.

Мы определились со следующей остановкой на моем пути, однако добираться до туда в нынешних условиях придется дольше.

— Не будем торопиться, — произнесли мы вместе.

Хотя бы немного.

1. Кстати, вроде и шифруются, а про пегаса и огромного дракона забыли упомянуть.

2. Скрываться с огромным драконом... Надеюсь, у него есть какие-то инвизные скилы, или он трансформируется.

3. Это все еще происходит в городе?

КОНЕЦ ПЯТОЙ ЧАСТИ

Всем привет, с вами снова я. И снова давно не виделись.

Так как эта глава выходит в бесплатный доступ, немного изменю свое послесловие и перейду к основным новостям. Да, я наконец открыл полностью пятую часть, что обещал сделать еще в конце января, но получилось, как получилось, за что прошу прощения. Из шестой части у нас вышло на данный момент девять глав, и пока события не особо раскачиваются, перейдя в жанр "повседневность". А еще переводчик устроился на настоящую работу с настоящим графиком, поэтому перевод снова под вопросом. Он и без того то умирает, то воскресает, что не может не удручать. Анлейт не сильно нас обгоняет, поэтому пока мы ничего не теряем. Но если в дальнейшем не получится поддерживать перевод, будем считать, что выдавили, сколько смогли, и свернем проект. В общем, как-то так.

Как всегда ваш, NoCleck.

Всем привет!

Знаю, многим уже давно надоели мои словоизлияния, жалобы и так далее, но потерпите в последний раз. Если коротко, то на этом моменте я хочу окончательно попрощаться со всеми вами. Отчасти потому, что времени теперь вообще ни на что не хватает, в том числе на ведение единственного, казалось бы, живого проекта. Также отчасти потому, что мой интерес к "Прорыву" угас, как вы могли заметить, уже давно, и продолжал я его тянуть, потому что было жаль бросать произведение, которое поднимал с самой первой главы. В некоей мере последней каплей нежелания больше существовать как переводчик стала администрация р***йта и сам сайт из некоего известного вещества и палок, которые только и могут, что сопли жевать. В общем, все это в совокупности привело меня к тому, что пора завершать эту главу своей жизни.

Перевод "Героя" стал для меня приятной неожиданностью, вылившейся затем в способ подзаработать и заодно порадовать наплывших внезапно читателей (кстати, рекомендую почитать хотя бы первые 5 томов, если вы этого еще не сделали). "Прорыв" я начал исключительно из желания продемонстрировать вам неплохую эмоциональную историю, коей он был в первой своей части. А теперь пришлось, так сказать, двигаться дальше, учитывая кое-какие жизненные обстоятельства и отсутствие ныне доверенных переводчиков. Спасибо, что оставались со мной до конца, и отдельное спасибо тем, кто покупал главы и когда-либо донатил. Дальше затягивать и плакаться не имеет смысла, так что коротко об изменениях и к завершению.

Находящиеся в платной подписке главы "Прорыва" будут открываться по одной в день, пока не откроются до конца. Дальше все (ВСЕ!!!) имеющиеся в первоисточнике главы (прошу уделить внимание тем, кто читает именно в первоисточнике) будут удалены - добро пожаловать на другие сайты, потому что к этому у меня сложилась личная неприязнь. Благо, альтернативы имеются. У читателей прошу прощения, но так я хочу поступить и поступлю, потому что право имею (отсылочка). Ну а дальше и "Герой", и "Прорыв", скорее всего, окажутся в заброшенных, а я сам отправлюсь на свалку истории.

"Прорыв" наверняка подхватит кто-то другой, поэтому заранее пожелаем ему удачи и не просто копировать текст с гугла. А на этом у меня все. Как всегда ваш, NoCleck.

PS. Вряд ли это увидит кто-то из моих старых читателей еще со времен группы ВК и розыгрышей подписок, но вам тоже отдельная благодарность. Без вас я бы даже не пробовал браться за это дело.

«Еще увидимся!»

Попрощавшись с друзьями и пообещав новую встречу, мы с Трайнаром продолжили наше путешествие.

Сколько времени с тех пор прошло?

— Что не так?

— Н-нет, ничего. Просто думаю, сколько прошло с начала нашего нового путешествия.

Услышав мои слова, Трайнар, мой учитель, партнер и существо, с которым я делил одно тело, улыбнулся, будто немного ошарашенный вопросом.

— Кхм, отвечу так же, как и в прошлый раз: около трех часов.

— У-у-угх!.. В-виноват… К-корабль качается… Бгр-р-р-рх!..

— Слабак.

Значит, всего около трех часов?

Солнце уже село, и в небо поднялась луна. Тем не менее, сегодняшний день еще не закончился.

Море было недвижимым и тихим. Куда ни посмотри – бескрайние темные воды.

— Не представлял, что корабль может так сильно качать…

На другой континент мы могли попасть лишь водой. Конечно, все вышло бы намного проще, если бы принц переправил меня на пегасе. Теперь же у меня не было выбора, кроме как сесть в порту на обычный корабль.

Таким нехитрым образом я влился в компанию нескольких десятков людей, среди которых затесались и торговцы, и туристы, и обычные люди, по виду просто возвращавшиеся домой.

Морская болезнь захватила меня с головой, и ночью я сравнялся с палубой. Если подумать, во время атаки на Небесное Царство нахождение в рыбацкой лодке никак на меня не повлияло, пусть она и летела по небу.

И все же, как же жалко я выгляжу со стороны…

— Черт побери! Когда я путешествовал в детстве, корабль не так адски трясся. Мы что, сели на какую-то развалюху?

— Да не похоже. Все в пределах нормы.

По размерам корабль был довольно большим. Он плыл на другой континент и совсем не походил на судно класса «люкс», которым обычно пользовалась императорская семья и аристократы, а скорее представлял собой староватую простецкую махину.

Что ж, тот портовый город по размерам никак не выделялся, поэтому в этом не было ничего удивительного.

— Эй, братишка, уже все наружу вывалил?

— Ха-ха-ха! Ты давай, держи себя в руках. Мужчина, способный выжить в море, настоящий колосс среди мужчин!

Грубые матросы, с которыми я даже был не знаком, почти весь путь меня дразнили и насмехались.

Если вспомнить, в тот раз, когда я плавал на корабле с родителями, все моряки выглядели ухоженно, напоминая настоящих рыцарей, и были предельно вежливы – настолько, что, хоть я и был ребенком, кланялись мне каждый раз. А еще присутствовал отличный повар.

Сейчас же… Ладно, я сел на это судно полный надежд, так что оставим это в стороне.

— Что хуже, мы все ночуем вместе. Конечно, денег у меня кот наплакал, но я бы не отказался от отдельной каюты.

— Избалованный болван.

— Ох, давно я этого не слышал… Буэ-э-э!..

Так или иначе, с детства я больше ни разу на корабле и не плавал, поэтому сейчас спустя несколько часов после отбытия выблевал всю съеденную ранее еду.

— Полукружные каналы слабоваты. Для тебя, пользователя боевых искусств, это серьезный промах.

— П-правда?

— Что ж, балансируешь ты хорошо, но непривычное раскачивание опоры слишком сильно на тебя влияет. Хоть ты и стал сильнее в Какретейле, тебе еще тренироваться и тренироваться.

— Стыдно как…

К этому моменту я уже вывалил из себя все, что мог. Слабость проникла в каждую мою косточку, и желудок опустел.

— Ху-х…

— Великий я, снова ты устраиваешь невесть что. Хоть я тебе и помог, ты победил двух из Шести Владык, Джамдиэль и Парипи. А теперь… как сказать…

— Да понял я, можешь не продолжать.

— Ничего ты не понял! Невежда, столько усилий прилагал, чтобы сохранить лицо перед девушками! Что скажут Крон, Шинобу, горничная и принцесса, если увидят тебя в таком положении? Они будут разочарованы, так не думаешь?

— Ох, давай подумаем…

Барахтаясь на грани обморока, я попытался представить слова Трайнара в реальности.

«— Эрс, ты в порядке?

— Милый, позволь мне размять тебе спину.

— Вот, маленький господин. Надеюсь, вы хорошо отдохнете сегодняшней ночью.

— Как жалко ты выглядишь, Эрс! Ты точно сын героя?»

За исключением одной личности, думаю, все остальные были бы со мной добры. Хотя стоп, ситуация с Фианс уже изменилась.

— Идиот… Нет, с другой стороны, в чем-то ты прав. Но что с той маленькой девочкой? Амаэ?

— Что?

Я еще раз дал волю воображению.

Что бы сказала Амаэ, если бы увидела меня сейчас? Определенно…

«Старший братик блюет. Совсем не круто!»

— Н-ну уж нет!

— Тогда возьми себя в руки! Договорились? Разумеется, путь под парусом для людей не привычных может показаться трудным, однако корабль – отличный способ тренировки чувства баланса! И возмутительно, что такой растущий организм, как ты, впустую тратит столько еды! Распоряжайся ей правильным способом!

— О-осу!

— Так что завтра у нас будет тренировка на корабле. Я бы хотел начать ее прямо сейчас, но ты сегодня слишком устал.

— Ох…

Я предполагал, что Трайнар заставит меня немедленно приступить к упражнениям, однако данная участь, к моему удивлению, меня миновала. Он проникся ко мне беспокойством и сказал отдыхать.

— Не такой уж я демон.

— Ха-ха-ха! Да, ты не демон, ты Король демонов!

— Эй, хочешь сейчас это обсудить?

— Я всем сердцем люблю моего доброго мастера!

— К-кретин… В любом случае, отдыхай! Слышишь? Отдых – часть тренировки! Переутомление контрпродуктивно! К-как я и думал, ты уже исчерпал свой резерв после стольких изнурительных боев. Без полноценного отдыха в дальнейших тренировках не будет смысла. Доброта тут не причем, не воображай себе лишнего!

— Да, да.

Я подошел к пределу своих возможностей, поэтому распластался на палубе и посмотрел на звезды в ночном небе. Напряжение внутри вдруг испарилось, и я начал засыпать.

— Что ж… я и правда очень устал…

Это ощущение было мне знакомо. Я засыпал, хоть и было немного жаль, что у меня не будет шанса понаблюдать за такими прекрасными звездами.

— Кстати, насчет тренировок на корабле… Чем займемся?

— Хм-м. Весь путь займет несколько дней. Полагаю, займемся рыбалкой?

— Рыбалкой? Ты даже рыбачить умеешь?

— Не недооценивай меня. В прежние времена я частенько бывал в одиночных походах. И когда выходил в море, моя удочка могла выловить что угодно! Точно, однажды я даже поймал одного из Великих демонических тунцов!

Рыбалка, значит? В детстве я… нет…

— Эй, мальчик! Ты что, уже спишь? Выслушай сначала мою историю!

Прости, Трайнар, уже сил нет…

— Три дня на корабле. Затем по суше. Что ж, не так уж много времени это займет. Бывшие земли Шисонотами… У Парипи действительно есть ключ… Кстати, это ведь родной город горничной, который уничтожил лично я. А мальчик даже ничего не сказал, когда услышал о нашем следующем пункте назначения.

Тут уж ничего не поделать. Приятный ночной бриз и палуба, пусть жесткая, но с которой так не хотелось подниматься…

— Кхм, мальчик. Сегодня ты действительно отлично постарался. Отдохни хорошенько, договорились?

Меня обвел вокруг пальца собственный сын. И случилось это вовсе не случайно. Его план определенно ввел нас в ступор.

Эти дети в Какретейле сказали, что Эрс победил Дамдиэль. Если он смог придумать план, выставивший нас с Хиро дураками, это и правда могло быть правдой.

Так или иначе, в результате его действий мы оба сели в лужу, и заслугой тому были его собственные силы.

Эрс стал сильнее. Более того, он даже не полностью продемонстрировал нам вершину своих возможностей. И все же…

— Уо-о-о-о!

— А-а-а-а-а!

У нас, двоицы идиотов, не было другого выбора, кроме как продолжить погоню. Мы должны были как можно быстрее покинуть этот необитаемый остров и достигнуть границы другой страны. Так что да, мы поплыли.

— Проклятье, акулы и касатки без конца пытаются нас сожрать!

— Хия!

Мы молотили воду руками и ногами, нацелившись на другой берег. По дороге мы почти столкнулись со стаей гигантских рыб, что пытались нас проглотить, но мы отбили их прочь.

— Ладно, Маам, мы почти у берегов Бетреала!

— Осталось еще немного! И пусть я настолько ничтожна, что мой собственный сын положил меня на лопатки, и я давно отвыкла от настоящего боя, я еще не настолько стара, чтобы забыть, как плавать! Мне навсегда семнадцать!

Мой сын отверг меня, обхитрил и сбежал прочь прямо у меня на глазах. Тем не менее, мы не собирались останавливаться и возвращаться домой с пустыми руками. Мы без остановки плыли по-собачьи, взяв курс на другой берег.

— Ха-ха, какой стыд… Они оба выглядят такими жалкими.

— Чего?!

Вдруг кое-что произошло.

— Ха-х?

— Ч-что?

Над нашими головами вдруг прозвучал чужой голос, откровенно нас высмеивающий. Тем не менее, кругом было только море, и мы с Хиро одновременно подняли головы.

— Ох!..

— Т-ты же…

Над водой зависла женщина в чисто-белом мундире с зачесанными назад длинными каштановыми волосами.

Мы ее знали. С тех пор, как мы видели ее в последний раз, она сильно выросла, однако мы помнили ее лицо, а также, в особенности, потрепанную ленту, которой она дорожила еще со времен нашего совместного путешествия.

— Эспи?!

— П-погоди… Эспи? Да быть не может! Как ты здесь оказалась? Нет, где ты вообще была все это время?!

Наш драгоценный товарищ, которому мы когда-то доверяли свои жизни, вместе сражаясь с Армией Короля демонов под руководством Великого Короля демонов.

— Давно не виделись, Хиро, Маам. Выглядите… как два придурка.

Пусть в то время ей еще не исполнилось десяти, она носила такой же титул, как мы с Хиро. Она была одной из Семи Героев и прославила свое имя бесчисленными боевыми заслугами.

— Где ты пропадала столько лет? До меня дошли слухи, что ты внезапно пропала из Королевства Бетреал. Даже дедуля Микадо не знал, куда ты делась.

— Да уж, стоило бы объясниться, но… о-ох!..

У меня было много вопросов к этой девочке, но в наших с Хиро головах одновременно промелькнула та же мысль. Кое-что сейчас находилось у нас в приоритете.

— Чтоб меня… Эспи, не знаю, что происходит, и чем ты занималась, но мне жаль, мы сейчас сильно торопимся!

— Ты помнишь нашего сына, Эрса? Ты держала его на руках в детстве. А сейчас он сбежал от нас и… и путешествует с Джамдиэль!

— Эспи, доставь нас на берег с помощью своих сил!

— Пожалуйста, помоги нам до него добраться!

Верно. Эрс сейчас был нашей главной целью.

Пусть Эспи давно пропала, и мы не виделись много лет. Пусть она была нашим драгоценными товарищем, и я давно ее искала. Все это я понимала, но теперь дела обстояли иначе.

— Зна-а-аю!

— Что?

— Слышала кое-что о вашей ситуации в Какретейле.

— Как?!

С ее уст сорвалась совершенно неожиданная новость. Неужели ей и правда были известны все эти события?

— Походе, где-то поблизости бродит плохой человек, доведший до слез свою младшую сестренку, верно?

— Ч-чего?

Маленькую сестренку? Только не говорите мне, что она об Амаэ?

Но как?

— Хе-хе-хе. А вы не знали? Дело в том, что я терпеть не могу парней, что заставляют своих младших сестер плакать.

В следующий миг вокруг Эспи внезапно распространилась ужасающая разрушительная аура, и она самодовольно улыбнулась.

Что значили ее слова? Я не помнила, чтобы у Эспи был такой характер.

— Хиро?

Конечно, мы относились к ней как к младшей сестре. Или, скорее, в моих глазах она была скорее сестрой, чем боевым товарищем. Но я поверить не могла, что у нее имелась и такая сторона. Не знаю, завелась ли между ними какая вражда или нет, но…

— Стой, стой! Ничего об этом не знаю! Ничего такого не было!

— В-вот как?

— Да! По крайней мере, лично мне об этом ничего не известно, так что…

Хиро быстро замотал головой, глядя на море с волнением на лице.

— Ха-ха!

Неужели с нами было что-то не так? И подобные эгоистичные мысли привели к тому, что наш любимый сын разочаровался в нас и сбежал?

Вот почему в нынешней ситуации Хиро не решился говорить что-либо категорично, и я поспешно стала прокручивать в голове воспоминания минувших дней.

— А-ха-ха-ха! Вы стали такими скучными!

— Э?

— В прошлом они ни о чем не думали. Бросались вперед глупо, и их действия опережали мысли, однако достигали огромных результатов. А теперь же они знать ничего не знают о собственном ребенка. Думают, где ошиблись на своем пути. Растратили всю уверенность. Не могу представить их такими в те дни.

Эспи холодно рассмеялась, будто увиденное ее шокировало. Будто она разочаровалась в нас.

Конечно, она была намного младше нас, но иногда из-за своего прошлого вела себя как взрослый, насмехаясь над нашими глупыми поступками. Тем не менее, никогда еще ее голос не звучал так холодно.

— Что? Хиро, Маам, я так изменилась?

— Эспи…

— Похожа ли я на себя прежнюю? Или, как и вы оба, думаю, я выросла и стала скучным взрослым.

Я не могла поверить своим глазам. С грустью она смеялась, а ее печальный взгляд был направлен куда-то вдаль.

О чем она думала? Что она там видела? И все же…

— Эспи, мы должны идти за нашим сыном.

— …

— Но сейчас… Что тебя беспокоит? Может, тебе нужна наша помощь?

Мы четко определились с главной целью, однако, увидев нынешнюю Эспи с таким выражением лица, я не могла не спросить, что ее так тревожило. Возможно, мы не знали чего-то.

— Со мной все в порядке. Мне без надобности ваша помощь, и ничего со мной не происходит. С другой стороны, хоть я и сильно повзрослела, все равно не могу избавиться от волнения. Вот как все выглядит, да?

— Что?

— Скоро… Скоро мое желание сбудется. Всего несколько дней осталось. Только бы он добрался до руин…

Желание? О чем она говорила? Она озвучивала свои мысли, но мы совсем не понимали, что они означали.

Похоже, с нами они были никак не связаны.

— Что ж, время продолжить путь. Вижу, вы оба давненько не тренировались, так что поплавайте подольше. До того момента я не хочу, чтобы вы ему мешали.

— Стой!

— Что?

Эспи еще раз усмехнулась, после чего повернулась к нам спиной.

— Эспи, объясни, что происходит! Ты хочешь вот так нас бросить? Скажи хоть, о ком ты говоришь? Это ведь не Эрс, правда?

— Эспи!

— Вы и правда глупы, раз думаете, что я вам расскажу еще хоть что-то. В конце концов, поэтому ваш сын и взбунтовался против вас, верно?

Мы не виделись много лет, но создавалось такое впечатление, что она все о нас знала. И нет, она не собиралась больше ничего говорить.

— Я показалась здесь лишь по собственному желанию. Мне очень хотелось увидеть ваши лица. Или, скорее, я просто хотела немного расслабиться перед будущими событиями. В любом случае, отложим остальное на потом.

— Погоди!

Не удостоив нас больше ни одним взглядом, она улетела.

Что происходило?

Мы с Хиро были одними из Семи Героев, победивших Великого Короля демонов и спасших мир. Тем не менее, создавалось такое впечатление, что только мы не знали, что творится с Эрсом!

Новость, что мои новые тренировки будут касаться магии, меня удивила. Я не ожидал подобного и сейчас был сильно взбудоражен.

— Хе-х, магия, значит.

Благодаря Трайнару я изучил различные техники: кулачный бой, Прорыв, Великая Магическая Спираль, Магическая техника ног, Магическое Дыхание, Ложный ход. Конечно, то были невероятные приемы, однако они больше походили на физические навыки.

Честно говоря, хоть в детстве я и хотел стать магическим мечником, маги тоже всегда меня восхищали. Каждый, наверное, желал использовать мощное заклинание, что будет способно поразить всех. И сейчас Трайнар, Великий Король демонов, будет обучать меня магии.

В общем, я ждал этого с нетерпением.

Если у меня получится изучить сильную магию…

«Что за взгляд? Неужели моя магия слишком слаба для тебя?»

Сердце в груди трепетало!

«Это… за пределами мега-класса и сильнее гига-класса! Это терра-класс!»

Я смогу заниматься такими вещами!

— Нет. Я не собираюсь обучать тебя магии для чего-то подобного.

— Чего? В смысле не собираешься?

Трайнар с раздражением отмахнулся от моих мечтаний.

— Пусть ты и можешь использовать теперь Магическое Дыхание для непрерывной активации заклинаний, твоего нынешнего объема магической силы еще не хватает для терра-класса.

— Ох…

— В Какретейле я подумывал над тем, чтобы обучить тебя заклинаниям гига-класса, однако из-за твоей силы и опыта тебе больше подходит совершенствование Великой Магической Спирали. Если нужен гига-класс, то ее будет достаточно.

— …

— Представим, что ты изучил магию гига-класса. Конечно, ты сможешь ее активировать, однако твоих нынешних возможностей не хватит для контроля. В общем, я решил вернуться к этому вопросу после подходящей подготовки.

Трайнар утверждал, что мне не хватит магической силы, и я не смогу управлять таким ее количеством. Раз терра-класс за гранью возможного, получится ли с гига-классом? И снова проблема контроля…

— Что ж, и все же я могу тебя понять. В моем первом бою с Хиро и другими героями они настолько впечатлились моей магией, что лишились дара речи. А я просто сказал им: «Это всего лишь обычный бит-класс». И тут, к моему удовольствию, их лица побледнели.

— Так вот каким великим ты был…

— В нашем следующем бою в мире снов я покажу тебе свою магию.

— Разве ты не сделал это еще при первой нашей встрече?

— Сейчас дела обстоят немного иначе. Хоть и с моей помощью, ты стал достаточно сильным для победы над Шестью Владыками. В нынешнем положении, возможно, ты сможешь лучше понять суть моей магии.

Когда я впервые его встретил, я мог только удивляться, насколько это невероятно, и ничего не понимал. Но сейчас, когда я стал сильнее, может быть, я смогу осознать, насколько именно невероятным был Трайнар.

Создавалось такое впечатление, что он так попытался похвалить меня обходным путем, и я немного смутился.

— И с более развитым ощущением магии ты сможешь проанализировать это тщательнее.

— Мм-м.

Итак, другими словами, я тренировался, чтобы лучше понять Трайнара.

Звучало тоже странно, из-за чего я рассмеялся.

— Кроме того, наш следующий пункт назначения – руины Шисонотами, а это место человеческие маги когда-то называли Святой землей.

— Угу.

Я не собирался узнавать о подробностях, но он сам об этом упомянул. Именно этот город Трайнар уничтожил собственными руками. Родной город Садиз… Место, где она потеряла все.

У меня не было права говорить о временах войны, и я не хотел ощущать неловкости в наших разговорах, поэтому избегал этой темы.

— Значит, руины глубоко под землей? Вот куда ты хочешь попасть?

— Мм-м. Эти руины уходили на огромную глубину, и в дальнюю их часть не смог попасть даже я. Но Парипи сказал, что у него есть ведущий туда ключ…

— И что там?

— Понятия не имею, поэтому мне и интересно. Я хочу взглянуть, вот и все. Некоторые вещи меня беспокоят.

— Это какие?

— Очевидно, Парипи и Джамдиэль бывали там после моей гибели. И мне любопытно, что случилось с тем, что я когда-то запечатал.

И что теперь делать? Он сам начал этот разговор, и я не понимал, стоит ли заводить его дальше. Однако…

— Я не против.

— Ох…

Он предугадал мой вопрос.

— Это не особо важно. В конце концов, теперь все, что я вижу и слышу, исходит от тебя.

С этими словами Трайнар улыбнулся, намекая, что я могу спросить что угодно.

— Эй, братишка, получилось что-нибудь выудить?

— Тц…

Так или иначе, мы стояли на палубе корабля, и кроме нас здесь находились и другие люди. Таким образом, наш разговор прервался.

С самого утра я ловил рыбу, стоя на одной ноге, и крупный моряк, одолживший мне удочку, с улыбкой со мной заговорил.

— Не-а. Ничего не выходит.

Рыбалка была частью моей тренировки, а результативность ее не имела значения. С другой стороны, как бы я ни пытался оправдаться, рыбалка мне не поддавалась, и я ответил ему честно.

— Ха-ха-ха-ха! Ничего не смог поймать за все утро? Какая жалость.

— В первый раз? Давай-ка я тебе покажу, как это делается.

— Эй, одолжи свою удочку.

Старые моряки добродушно похлопали меня по голове.

Честно говоря, я тренировался, поэтому не хотел, чтобы они мне мешали, однако не собирался грубить и просто с улыбкой кивнул.

— Эх. Я разговаривал с мальчиком, и меня вот так прервали.

Трайнар разделял мои мысли и разочарованно надул щеки.

Хоть этот Король демонов и поражал своим величием, иногда он вел себя точь-в-точь как ребенок.

— Значит, ты тут один? Хоть ты и молод, в одиночку путешествовать тяжело, а?

— Ну, наверное.

— О, путешествуешь? Куда направляешься?

В ходе беседы меня спросили о моей цели, и я решил, что скрывать это бессмысленно.

— Подумывал взглянуть на старый Колдовской Город. Шисонотами.

— Что?!

Бывалые моряки среагировали на мои слова. Я подумал, что это название наверняка известно, но что если они меня в чем-то заподозрили? Сами подумайте: ребенок вроде меня отправляется в страну, разрушенную больше десяти лет назад.

— Это место…

— Точно.

Они кивнули друг другу, обеспокоенные моим ответом.

Что происходит?

— Слышал, какая-то большая шишка из Империи на пару с демоном высокого ранга направлялись туда для расследования.

— А?

— Несколько дней назад тут проплывало судно, и нам посоветовали быть осторожней и не мешаться на пути.

— Вот как?

Я не знал, что события примут такой оборот. Что ж, последние три месяца я провел вдали от внешнего мира, поэтому не особо следил за происходящим.

— Ага, шуму поднялось. По нашему маршруту как раз сейчас двигается эскорт Имперского флота.

Что ж, если имеешь дело с высокоранговым демоном, будь готов к атаке. Кто-то мог затаить обиду и попытаться напасть.

Мои родители отказались от этой задачи? Или их уволили?

Неужели я виноват?

— Кстати, ответственным за этот путь от Империи ведь был известный герой!

— Ага, верно. Один из Семи Героев, Архимаг Бенлинерв!  Вот насколько все серьезно!

Чего?

Я не мог не отреагировать, услышав имя такого знаменитого человека, с которым мне не раз приходилось видеться. Трайнар тоже нахмурился.

— Естественно, ты его знаешь, да, братишка?

— Ты родился уже после войны, верно? Но ведь про героев все равно слышал?

— В молодости мы сами были героями…

Если бы я сказал им, что мои родители сами относились к Семи Героям, они бы языки проглотили на месте. Если бы вообще мне поверили.

В любом случае, этот Архимаг был отцом моего друга детства.

— Понятно. Один из великих Семи Героев в качестве сопровождения…

— Ага. Если подумать, такая честь пройти этим путем вслед за одним из Семи Героев!

Старики в восхищении потерли носы.

Что ж, я же даже не предполагал, что произойдет нечто подобное. Конечно, я не испытывал к нему неприязни и не нервничал, как при встрече с Его Величеством Императором. Он не был таким строгим, как отец Ребала, походя скорее на дружелюбного старшего брата, и всегда улыбался.

Тем не менее, я давно с ним не виделся. Не начнутся ли трудности, если я случайно на него наткнусь?

— Они же проплыли несколько дней назад? Никаких проблем не было?

— Ну, вроде никто их не атаковал. Впрочем, сколько бы жизней у тебя ни имелось, все равно этого будет недостаточно.

— Ха-ха, твоя правда.

— О, точно! С Архимагом все ясно, а вот насчет того демона, которого он сопровождал…

Я криво улыбнулся, и старик кивнул, а затем…

— Что бы там у них ни происходило, это ведь была «Дева-Командующий».

— Ч-чего?!

— Ха-х?!

Его слова снова меня поразили, а что до Трайнара…

Ох, погодите. Это ведь должно было быть неторопливое спокойное путешествие, да? Так почему на сердце у меня так тревожно, хотя мы еще даже не высадились?

Молю, с меня уже достаточно! Пожалуйста, пусть на моем пути не случится ничего необычного!

— Эй, Трайнар…

— Говори, мальчик…

А не лучше ли…

— «Может, мы просто вернемся обратно?»

С кривыми усмешками мы одновременно произнесли это, наполовину в шутку, наполовину всерьез.

Семерку героев я знал еще с детства, и среди них Архимаг приходился отцом моему другу детства. Естественно, ему было известно, что случилось на выпускном турнире, и если он узнает меня, то наверняка меня тут же арестуют и вернут обратно в столицу. Об этом тут же станет известно моим родителям, а сейчас я не хотел их видеть.

Кроме того…

— Мальчик…

— Угу.

— Насчет одного из Шести Владык, что работает сейчас с Архимагом. Этого генерала признал я лично. Она талантлива и могущественна, и человечество не зря страшилось ее как смерти.

— Ну, я слышал ее имя когда-то в прошлом. Получается, она птица высокого полета, да?

— Мм-м. Что ж, она полностью заслуживает место одного из Шести Владык, однако… Как сказать. Сомневаюсь, что из нее вышел бы хороший пример для нынешних детей.

Мы говорили об одной из Шести Владык, что исследовала руины совместно с дядей Беном. И хоть она и была бывшей подчиненной Трайнара, на лице у него застыло горькое выражение.

— Джамдиэль, Парипи… Неужели среди Шести Владык нет ни одного нормального?

— Как по мне, о Семи Героях можно сказать то же самое!

За последнее время я сразился с двумя из Шести Владык, а в дополнение к этому столкнулся с родителями. Честно говоря, пока мне хватало встреч с легендарными воинами.

Если я встречусь с ними, события наверняка примут скверный оборот, поэтому, как и Трайнар, я сомневался.

Затем я задумался.

Мы направлялись в бывший Колдовской Город Шисонотами. Трайнара тревожило то, что находилось в глубине этих древних руин. А теперь еще и Царство Демонов с правительством Империи вознамерилось их исследовать.

Неужели не найдется шанса как-то проскользнуть туда, пока они проводят свое расследование?

— Мальчик, насчет ключа… Парипи сказал, что свяжется с тобой и скажет, как его получить, но от него пока не было вестей. Можешь ли воспользоваться магическим кристаллом и…

— Нет уж. Я не хочу с ним пока связываться. Не знаю, почему, но мне кажется, что если я это сделаю, то он может подумать, что я начал ему доверять. А я совсем не хочу внушать ему такую мысль.

— Что ж, учитывая нынешнюю ситуацию, торопиться и правда некуда.

Пусть Трайнар и интересовался руинами, спешить он туда не собирался.

— Без ключа они не получат доступ к глубинам руин, и их расследование застопорится. Может, так даже лучше.

— Угу. Лучше идти туда, когда путь расчистится.

— Мм. Нет нужды рисковать из-за второстепенных задач.

Вместо того, чтобы ходить по лезвию бритвы и рисковать встречей с потенциальным противником, не лучше ли просто выдохнуть и подождать, пока шумиха немного уляжется?

Раз так, тогда…

— Эй, братишка, принеси мне те ящики с наживкой! И сеть!

В итоге мы пришли к выводу, что спешить некуда, и решили задержаться в портовом городке, в который недавно прибыли.

— Хоп!

— Парень, нет нужды тащить их все сразу. Давай по одному… Ого! Ну ты даешь! Даже один ящик, и тот тяжелый, а ты поднял все шесть!

— Капитан, поднять их на борт?

— Что? А, да! Хорошая работа! А те ящики неси сюда!

— Будет сделано.

— Я говорю, не надо все сразу! Эти товары на продажу, так что аккуратнее! Не кидай их!

— Ох, что за геморрой… Понял!

— Когда закончишь, принеси немного льда!

— Да, да…

Я достиг незнакомых земель. Это был другой континент к востоку от Империи и назывался он «Авосоа». На корабле от Империи Депалтия весь путь занял несколько дней.

Континент по своим размерам был довольно крупным. Кроме того, культура здесь совсем отличалась от таковой в Империи, взять хоть Королевство Джапон, родину Шинобу. Здесь я побывал тоже впервые.

Корабль пришвартовался в портовом городе Генкан, пестрившим рядом бесчисленных рыбацких судов всех форм и размеров. Когда мы прибыли сюда, перед моими глазами раскинулся огромный рыбный рынок, а люди бурным потоком сновали туда-сюда, мельтеша по мостовой.

Генкан не был похож на то место, с которого я начал свой путь, от слова совсем. Денег у меня не завалялось, а для жизни, особенно если я собирался ждать ухода исследователей из Царства Демонов и Империи, требовались хоть какие-то средства. Поэтому…

— Эй, капитан тебя зовет. Нужна помощь на разгрузку.

— Угу.

Старые моряки уговорили меня поработать в рыбацком порту, так что я снял свою форму, которую носил чуть ли не постоянно, повязал на голове тряпку и начал бегать от одного места к другому, без конца то поднимая, то опуская разные тяжести.

— Фу-х… Сколько ел рыбу, никогда не задумывался, что тут так сложно работать. Если бы не тренировки в Какретейле, я бы давно скопытился.

— Тяжела рыбацкая доля.

— Твоя правда. Мускулатура у них порядком развита, как и у рыбаков из Какретейла.

— Верно. Кроме того, рыбаки рано поднимаются. Для этой работы необходима не только огромная физическая стойкость, но и умственная.

— Я столько работаю, но эти деньги за весь день по сравнению с карманными деньгами, которые я получал дома…

— Болван, не упоминай этого при людях. Так можно и атмосферу загубить.

— Весь мой дневной заработок испарится, стоит только заплатить за еду и проживание. А если еще и покупать книги…

— Эй! Книги никогда не бывают лишними! Они источник знаний и должны быть в любом бюджете! Лучше бы ты тогда ночевал в гостинице подешевле!

— Первая гостиница, в которую я зашел, оказалась убогой. Кровати в ней были жесткими, а в комнатах стены чернели от жуков. А вот церковь в Какретейле всегда была чистой!

— Где ты обронил свой дух путешественника, который пытался обрести после встречи с Акой?

— Эх. При обычном сценарии я бы зарегистрировался охотником, убивал сильных монстров и загребал кучу бабла.

— Выбора нет. Ты не можешь получить удостоверение охотника.

— Черт! Чуть не забыл, что не смог зарегистрироваться охотником в Ханиборо, потому что у меня не было документов.

Сначала старики в порту беспокоились, все ли будет со мной в порядке, но после тренировок с Трайнаром у меня получилось выполнять обычные поручения без каких-либо проблем. Если я и мог на что-то пожаловаться, так это на то, что вся моя дневная зарплата была будто капля в море.

И пока я сокрушался мысленно о деньгах…

— Эй, братишка, тащи сюда свою задницу!

— О, они снова тебя зовут?

— Ух, если притворюсь, что не услышал, эти старики опять начнут меня пилить… Да, что такое?

— Можешь идти домой. Отлично поработал!

— А…

Старик протянул мне грязный липкий мешок грубыми и заскорузлыми от тяжелой работы руками. То была плата за рабочий день, и хоть сумма там вышла небольшая, когда она оказалась у меня в руках, в сердце я ощутил какое-то удовлетворение.

— Перекусил уже?

— Что? А, нет, думаю забежать в закусочную попозже.

— Тогда давай с нами! Я угощаю!

— С-серьезно?

— Ха-ха-ха! Ты так трудился в последние два дня, что заслуживаешь уважения. Честно говоря, когда я услышал, что ты из Империи, то подумал, что какой-то очередной никчемный отброс, но ты оказался дельным парнем. Добро пожаловать и завтра на работу!

Он потрепал мои волосы своими грязными руками. Впрочем, никакого отторжения я не ощутил.

— Хе-хе…

Именно. Раньше я никогда не зарабатывал деньги сам.

— Не трать их попусту. Продолжение путешествия нуждается в финансировании. Лучше иметь пару монет в запасе на всякий случай.

— Знаю. Выигрыш от победы Шинобу в го уплыл весте с кораблем, на котором мы сюда добирались.

Работать, чтобы добыть деньги на жизнь – эта мысль заставила меня почувствовать себя чуть более взрослым, и это было хорошо.

— Если все хорошенько обдумать, тот факт, что все это время ты путешествовал с пустыми руками, не может не удручать. Иначе говоря, тебе необходимо приобрести все необходимое для дороги в местной лавке.

— Ха-ха! И то верно. Я должен был сделать это еще в Ханиборо или Кантидане!

— После застолья с рыбаками пойдем за снаряжением. Посмотрим, что у них имеется, и я выберу для тебя подходящее.

— Авантюристом или охотником мне стать не судьба, но подготовка к путешествию тоже звучит весело.

Да, я беспокоился о деньгах. Тем не менее, мысль, что я смогу купить все, что мне необходимо, на заработанные мной лично средства меня вдохновляла.

До своего побега из дома каждый месяц мне давали карманные деньги, и я никогда не тревожился о таких вещах и мог купить что угодно, а когда сбежал, недолго жил в горах, где и встретил мистера Аку, который предоставил мне бесплатную пищу и кров.

Дальше мы разбивали лагерь на пути к следующему городу, но следившая за мной Шинобу всегда давала мне еду. Когда же в Кантидане произошла эта стычка, меня похитила Джамдиэль, и я оказался в Какретейле, полностью обеспеченный всем необходимым.

Так что да, впервые я занимался такими вещами.

— Может, это и затянулось, но я начинаю ощущать, что мое путешествие наконец началось.

— Пф. Вот так правда.

Наше путешествие началось!

И стоило мне ощутить приятную свежесть в груди…

«Хья-ха-ха-ха-ха! Эй, босс, привет! Это ваша самая надежная правая рука!»

…как его тут же бесследно смыл этот голос из магического кристалла, который я на всякий случай спрятал в кармане.

— Мальчик…

— Игнорируй.

Я ничего не слышал. Абсолютно ничего.

«Мм-м? Вы же слышите меня, верно? Хи-ха-ха! Притворяетесь, что не слышите? Я буду говорить, пока вы не ответите!»

Чтоб меня! Я ведь только закончил работать в поту и преисполнился высокими чувствами!

«Где вы сейчас? Хотя дайте я сам угадаю. Из порта, где я свел вас с Братаном, судно направлялось… к портовому городу Генкан, верно?»

Ты-то откуда знаешь?!

Вот поэтому я и не хотел больше связываться с Шестью Владыками!

«Босс, если вы продолжите молчать… Ладно! Коман, дорогая, какое там название было у любимой эротической книги Эрса?»

«Чего? И вы спрашиваете такое у девушки? Д-да откуда мне… Кхм, «Безумие удовольствия. Коллекция крутых грудастых старших сестренок». У-у-у! Я отрежу тебе язык ржавой пилой!»

Вместе с голосом, который я не хотел бы больше никогда слышать, раздался второй, и я тут же поспешил достать из кармана магический кристалл.

— Эй, Коман, сколько еще ты собираешься меня раздражать?!

«П-прости, Эрс!»

— Чего ты пытаешься добиться этим малодушным извинением? Не думаешь, что тебе еще есть, о чем сожалеть?

Коман оказалась предателем и слугой Парипи. Видимо, она хорошенько покопалась в ящике с моими секретами, и я не знал, сколько ей удалось выяснить, поэтому боялся худшего.

— Ладно. Что еще? Почему ты вдруг решил со мной связаться?

«Что ж вы такой холодный, босс? Я просто хотел убедиться, что у вас не возникло по пути никаких проблем. К примеру, касательно ключа.»

— Кончай уже называть меня боссом! Мне от тебя нужен только ключ, об остальном можешь не беспокоиться.

«Ну вот опять вы так! Что ж, вернемся к теме разговора. Вы в порту Генкан, верно? У меня есть там человек. Он занимается контрабандой, так что я могу сказать ему вам помочь.»

— Как я уже сказал, мне ничего больше не надо!

«А как насчет женщин? По-моему, вы в них нуждаетесь, верно? Почему бы мне тогда не прислать к вам Коман? Можете использовать ее как тренировку по зачатию детей с Крон. Я великодушно передам в ваши руки невинную девушку, к которой, поверьте, никто никогда не прикасался!»

— Знаешь, а звучит непло… Ублюдок, что ты несешь?!

На секунду я удивился. Неужели этот город был одной из его территорий? И причем здесь контрабанда? Конечно, неудивительно, что в таком большом порту кое-кто занимался незаконными делами.

А еще он говорил про женщин! Если бы не признание от Шинобу и Крон, я бы немного задумался, а так…

«К-как жестоко, Эрс! Хоть у меня не большая грудь, и фигура не такая выдающаяся, но я хотя бы могу сойти за живую куклу, а?»

Нет, я сдаюсь. Когда эта девчонка раскрыла нам свою истинную сущность, я вообще перестал ее понимать.

«Хья-ха-ха-ха! Если Коман не в вашем вкусе, я приготовлю кого-то другого, идет? Или давайте я лучше передам вам каталог с лучшими профессиональными эскортницами, и вы сможете выбрать сами. Так что, мы договорились?»

— Что еще за «договорились»? Ты весь наш разговор заводишь куда-то не туда!

Кажется, я кричал на него с самого начала и до этого момента. Связываться с этим типом действительно было сумасшедшей идеей. Хотя этот его каталог… Нет, мне он не нужен. С другой стороны, взглянуть на него бы не помешало.

— Эй, мальчик.

Да я просто шучу! Не смотри на меня так, Трайнар!

«Итак, насчет ключа, его доставят через несколько дней. Я передал его хозяину корабля с контрабандой, и судно как раз направляется к вам. Я свяжусь с вами, когда оно прибудет, так что приготовьтесь, хорошо?»

— Корабль с контрабандой? Что еще за бред? Я не собираюсь связываться ни с чем подобным.

«Хи-хи-ха-ха-ха! Нет нужды беспокоиться, это всего лишь всякие растения. Травка и ничего больше!»

— Трава? Какой смысл заниматься контрабандой какой-то травы?

За голову Парипи награды назначено не было. Впрочем, как и в Небесном Царстве, этот тип без всяких колебаний занимался злодействами, полностью игнорируя закон, поэтому мне было интересно, что за груз он возит. Но если это лишь трава…

— Спроси у него, что это за трава. Не удивлюсь, если она вызывает зависимость.

— Вызывает зависимость?

Я не придал словам Парипи особого значения, а вот на лице Трайнара показалось довольно хмурое выражение.

Затем из магического кристалла донеслось:

«Мм-м? Ха-ха-ха! Какая проницательность, Эрс! Или, скорее, кто-то рядом любезно снабдил тебя информацией?»

— Гребаный кретин…

Наверняка он уже знал почти обо всем. Тем не менее, я не собирался подтверждать его догадки.

Ситуация принимала тревожный оборот.

«Хья-ха-ха-ха! Хорошо, забудем пока об этом. Ты узнал о том, как получить ключ, верно? Есть еще одна вещь, которой я хотел бы с тобой поделиться.»

— Что еще?

«Тебе не хватает денег, да? Сомневаюсь, что тебе разрешили бы зарегистрироваться охотником.»

— А?

В следующий миг я чуть не закричал. Разочарование ощущалось, потому что я только ощутил на себе приятное чувство выполненного долга, когда зарабатываешь деньги своим потом и кровью.

— Чего? Только не говори мне, что хочешь дать мне денег! Это уж точно не твое дело. Я, между прочим, изучаю ценность собственного труда и не намерен получать подачки от таких ублюдков, как ты.

Исходя из его слов я подумал, что Парипи собирался помочь мне деньгами, поэтому сразу же отверг его предложение. Однако…

«Хья-ха-ха! Не нужны деньги? Но ведь кое-что все равно вам необходимо, верно? Вы должны согласиться.»

— О чем ты?

«Если собираетесь путешествовать по миру, без этого не обойтись, босс!»

Необходимая вещь в путешествиях? Что-то кроме денег?

Мы с Трайнаром переглянулись и вопросительно склонили головы.

Голосом из кристалла Парипи продолжил:

«Разумеется, я говорю о поддельном удостоверении личности.»

— «Что?!» [1]

Как будто я приму нечто подобное!

Умоляю, хватит втягивать людей в свои темные дела и говорить о преступлениях так же легко, как дышишь!

1. Так, как вы уже могли заметить, отмечается совместная речь героя и Трайнара.

Даже мне, которого все называли донельзя наивным, прекрасно понимал, что контрабанда и подделка документов были делом запретным для обычных людей, и если меня втянут в нечто подобное, то я стану преступником.

«Маленький господин… Это все моя вина, все это случилось из-за меня. Простите, господин, мадам… Теперь я должна за это заплатить!»

В моих ушах послышался плач Садиз.

«О, Эрс теперь охотник и скрывает свою личность? Ничего не могу насчет этого сказать, но Эрс ведь остается Эрсом, да?»

«Как и ожидалось от моего милого. Он получил приличную награду и сегодня будет отмечать! Поддельная личность? Мы тоже часто используем другие имена, так что в этом нет ничего плохого!»

Что до Крон и Шинобу, вряд ли их это так сильно заденет, и я не мог вообразить себе их реакцию какой-то другой.

«Эрс! И этот безнадежный парень – мой…»

Так или иначе, меня не особо волновало мнение Фианс. Она всегда поднимала гам по любому малейшему поводу, так что тут ничего не поделать. С другой стороны, я лишь недавно узнал, в чем заключалась причина ее поступков…

Ладно, на этом остановимся. Я не намеревался никоим образом связываться с темными делами Парипи и не хотел ступать на путь зла.

— Не надо мне ничего та…

— Погоди, мальчик!

— Что?

— Давай-ка подумаем секунду.

Я собирался отказаться, когда меня вдруг остановил Трайнар.

Что происходит?

— Деньги явно будут лишними, они помешают твоему развитию. Однако поддельные документы…

— А?

— Хм-м…

Почему Трайнар начал колебаться? Если нас поймают с поддельными документами, то точно сразу же возьмут под стражу.

«Хья-ха-ха-ха! Не думал, что договориться с вами займет столько времени. Впрочем, может, и правда лучше не торопиться.»

— Эм-м…

Парипи, ничего не зная о сложившейся ситуации, продолжал болтать о своем. Все происходило слишком быстро!

«Этот ублюдок Бенлинерв и малышка Норджа, кажется, прямо сейчас направляются к Шисонотами.»

— ?!

«Мне так кажется, вы не особо горите желанием с ними пересечься, верно? Что ж, я бы тоже не хотел снова увидеть его ухмыляющуюся рожу.»

Кстати, все же до сих пор думали, что этот парень погиб во время войны в бою против отцов Ребала и Фу.

«Кроме того, я бы советовал избегать и малышку Норджу. Нет, конечно, если этот тип девушек вы бы хотели использовать как трамплин во взрослую жизнь, я, как ваш верный подчиненный, не буду против.»

Хоть его сердце и насквозь прогнило, соображал он быстро, без проблем прознав про иные обстоятельства. С другой стороны…

— Эй, Норджа ведь твой бывший товарищ, как и Джамдиэль, так? И ты даже им не сказал, что жив?

«Чего? Чего-чего-чего?»

— Какого?..

«И от кого же я это слышу? От моего дорогого босса? Того, кто сбежал из дома, причинив боль принцессе и другим детям Семи Героев?»

— Эм, в-все не совсем так…

«Или вы уже уладили все проблемы? Какая ску-у-у-ука!»

— Я сейчас выброшу этот магический кристалл.

«Не надо, босс! Как вы жестоки!»

Мне просто стало интересно, собирался ли он встретиться с кем-нибудь из своих бывших друзей в моем месте назначения. Даже Джамдиэль и Трайнар считали его давно мертвым.

Воссоединение со своими боевыми товарищами… Хотя нет, это явно не в его духе. На деле все наверняка только и выдохнули с облегчением после новости о его смерти, взять хоть Джамдиэль, которая так про него и сказала.

«Хи-хи-хи! В любом случае, будьте осторожны с малышкой Норджей. Повезло, что у босса для раздачи советов есть кое-кто более ответственный, чем я.»

— Кх-х…

«Видишь ли, Норджа в свое время положила на Хиро глаз. Видимо, поэтому она так не хотела, чтобы он женился на Маам. Так что, раз уж ты их сын, кто знает, что она захочет с тобой сделать.»

— Что? На моего отца?

Любовь одной из Шести Владык к моему отцу стала для меня новостью.

Трайнар?

— Мне было известно, что Норджа со своим скверным характером пыталась навязаться Хиро, но заходить так далеко, чтобы препятствовать браку… Насчет этого я не догадывался.

Трайнар отвернулся, не горя желанием подробнее это обсуждать. Из кристалла продолжал звучать голос Парипи.

«До некоторого момента десятилетием назад Норджа несколько сотен лет предпочитала людей за тридцать, особенно сильных бородатых мужчин. Она дрессировала их как собак. Надевала на шею ошейники, раздевала догола и истязала их уродливые тела, пока они не ломались окончательно. Но, возможно, из-за Хиро, она вдруг стала засматриваться на пятнадцатилеток, находящихся на грани между незрелым мальчиком и взрослым мужчиной. Думаю, она все еще предпочитает Хиро, но с ее сексуальными предпочтениями что же случится, если эта треклятая извращенная лоли-карга встретится с боссом, сыном Хиро?»

Я мало что знал о «Деве-Командующем», одной из Шести Владык. Лишь встречал несколько раз упоминания о ней в учебниках. Так что сейчас я впервые слышал о том, что она из себя представляла.

— Так и думал, что среди Шести Владык нет никого адекватного.

— Семь Героев вообще не отличаются…

От привычек Шести Владык у меня мурашки шли по коже. Они буквально лишали меня дара речи. Что до Джамдиэль, хоть она и фанатично поклонялась Трайнару как божеству, я все же чувствовал в ней привязанность к Крон и Амаэ.

В общем, Трайнар не особо хотел слушать жалобы на своих бывших подчиненных, поэтому я решил перекинуть всю вину на другого.

— Во всем виноват мой идиот-отец.

Итак, я подвел итог нашей беседе.

«Хья-ха-ха-ха! Чего-чего? Конечно, я соглашусь, что виной всему был Хиро, но слышать это от его собственного сына… Как один из Шести Владык, я глубоко тронут этими словами. Или кое-кто так вам промыл мозги, м? Ха-ха-ха!»

— Что?! Что ты несешь, Парипи? Эй, мальчик, передай этому глупцу, что я влияю лишь на твой рост и никогда не занимался промыванием мозгов! Бунтарский дух мальчика – это исключительно вина полового созревания, а наша связь поддерживается глубоким доверием друг к другу!

Небольшая провокационная колкость Парипи заставила Трайнара разразиться громкой речью. Тем не менее, Парипи догадывался об истине, и если я сейчас передам ему слова Трайнара, это станет признанием во всем. Поэтому я ничего не сказал.

Также, хоть ничего плохого в наших доверительных отношениях и не было, было слишком неловко говорить об этом Парипи. Этот парень определенно начнет донимать нас еще больше.

«Хи-хи-ха! Что ж, чтобы избежать встречи с малышкой Норджей, которая грозит некоторыми опасностями, вам следует приступить к исследованию руин уже после их ухода.»

— Да, я понял. И вообще, сколько я о вас узнал, Шесть Владык начали мне казаться сборищем взбалмошных личностей. Конечно, война уже давно закончилась, но сейчас проблем не возникнет?

«Все в порядке. Пока ее голову не заполняют всякие извращения, малышка Норджа представляет собой образец хорошего генерала. Пусть в прошлом они с Семью Героями заклятые враги, пока поблизости нет Хиро и Маам, ничего плохого не случится. В прошлом Норджа и Эспи цапались как кошка с собакой, однако, как я слышал, сейчас стали хорошими друзьями. Хотя куда делась сама Эспи, не имею понятия даже я.»

Так или иначе, я пришел к выводу, что лучше не соваться в руины, когда там находится Норджа, и мы решили еще несколько дней поработать в порту, пока не получим все необходимое от Парипи.

Взаимодействие с Парипи вызывало настоящую головную боль. С другой стороны, сейчас меня беспокоило совсем другое.

— Отлично, сейчас все выглядит куда лучше. Братишка, мы почти пришли.

Ч-что это такое?

— Хе-х, мы накормим тебя до отвала.

— Свежатина всегда вкуснее.

— Ты не попробуешь такого ни в Империи, ни где-либо еще.

Днем рыбный рынок был забит рыбаками и покупателями, но ночью он значительно преображался. На улицах выстроились лавки со свежей рыбой и саке.

Вместо того, чтобы сидеть в кабаках, они переворачивали ящики и использовали их на манер столов, а ведра и остальные вещи использовались в качестве стульев.

Нет, конечно, я ничего не имел против этого. Основной вопрос заключался в ином.

— Стоит просто сварить эту креветку-генкан, и она становится лучше некуда!

В явно видавшей виды кастрюле кипела вода, а в ней болталась приличных размеров креветка. Туда же бросали моллюсков и рыбу.

Можно ли это вообще было назвать готовкой? Происходящее сильно отличалось от того, что делала Садиз. И все же…

— Глоть…

Одного взгляда хватало, чтобы вызвать чувство голода. Даже не попробовав, я мог с уверенностью сказать, что меня ожидает кое-что интересное.

Решив, что все готово, старики передали мне вареную креветку.

— Держи. Вскрой ее и откусывай!

— Серьезно? Прямо так?

— Именно! Вперед, не тушуйся!

Никто не резал ее на куски. Под рукой не было даже вилки с ножом.

— Эм, а как насчет лимона или какого соуса?

В конце концов, это ведь просто отваренный в воде морепродукт? Неужели к нему не идет никаких добавок?

В ответ на мой вопрос они покачали пальцами и заявили:

— Ешь как есть.

— Э?

Я бы, по крайней мере, не отказался от соли и чеснока. Иначе какой будет толк? Разумеется, сама по себе креветка тоже выглядела аппетитно, однако приправы бы только улучшили обстановку, разве нет?

Ох, ничего не поделать…

— Г-горячо!

Я с недоверием отломил хвост горячей креветке, и раздался характерный щелкающий звук. Внутри обнаружилось много мягкого и сочного мяса.

Ч-что такое? Пусть мяса было много…

— Что ж, благодарю за угощение!

С колотящимся в груди сердцем я откусил кусок, и в тот же миг у меня по языку словно растеклось «море».

— А-а…

— Хе-хе-хе, что скажешь?

— Ха-ха!

Старики самодовольно уставились на меня, ожидая реакции.

Как оказалось, никаких добавок не понадобилось. Что происходит?

Готовка Садиз всегда была для меня на первом месте. Тем не менее, сами эти продукты стали лучшим, что я когда-либо пробовал в своей жизни.

— Давай, братишка, не останавливайся!

— Моллюскам тоже не нужны приправы, они соленые сами по себе!

— Выпьем! За здоровье подающих надежды рыбаков!

— Ура-а-а-а!

Не успел я ничего понять, как поедавшие свои порции старики начали поднимать выше бутылки с выпивкой, поддерживая общий тост.

— Ха-ха! Похоже, ты наконец прочувствовал настоящее удовольствие от путешествия, мальчик.

«Трайнар? Прости, что наслаждаюсь этим один.»

— Ничего страшного. Просто материализуй все это потом в мире Вьера, и тогда мы сможем разделить этот вкус! Хотя, если без этого, я все равно помню многое из этого.

Три месяца прошло с тех пор, как я покинул пределы Империи, но в Какретейле, где я их провел, для меня по-прежнему готовила Садиз. Конечно, Какретейл располагался на острове посреди моря, поэтому недостатка в морепродуктах мы не испытывали, однако и они проходили тщательную обработку. Таким образом, я совсем не ожидал, что меня настолько впечатлит еда, просто сваренная в кипятке.

— Морепродукты в водах Авосоа превосходны на вкус. Даже я это признаю.

«Хе-х…»

— И выпивка тоже. Предполагаю, они специально изготавливали алкоголь, наиболее сочетающийся с рыбой. С другой стороны, тебе еще рано для таких вещей.

Одобрение Трайнара многое значило. До сих пор я считал Империю центром мира, поэтому, само собой, признавал ее культуру, пищу и прочее лучшим, однако являлся лишь лягушкой в колодце, не зная ничего другого.

— Так и есть, мальчик. Чтобы познать мир, надо не только сражаться с могущественными противниками и побеждать, но и еще и расширять свой кругозор, знакомясь с бытом других стран.

«Трайнар…»

— Как я уже говорил, твой мир, в котором ты жил, не был всем миром. Только когда признаешь существование чего-то другого, отличного от твоего, начинаешь его познавать.

«Осу.»

— Что ж, хоть я так говорю, сотни лет непрерывной войны между людьми и демонами возникли не просто… Нет. Подобные разговоры портят вкус пищи. Наслаждайся.

Взгляд Трайнара стал печальным.

Если я правильно помню, мы говорили о чем-то таком еще в Ханиборо, верно? В Какретейле я все время тренировался, и прошло очень много времени с того момента, когда Трайнар в последний раз учил меня чему-то, кроме боевых навыков.

— Эй, братишка, вот еще одна! Выше нос, съешь еще!

— Хочешь глотнуть? Всего лишь глоток, чего ты! Ничего с тобой плохого после него не станет! Только для атмосферы, понимаешь? Для атмосферы!

— Давай, давай!

— О, кстати, ты сбежал из Империи, да?

— Тебе пятнадцать? Неплохо! Примерно в твоем возрасте я впервые оказался на лодке моего отца. Он тоже был рыбаком, и я стал у него учиться.

— А ты крепкий парень, не так ли? Никогда не видел, чтобы люди так легко таскали столько ящиков!

— Если продолжишь в том же духе, скоро станешь местной восходящей звездой!

— Может, споем, ребята?

— Тащи сюда бухло! И ты держи рюмку, братишка!

— Если хочешь, я научу тебя, как правильно пить!

— Молодежь совсем не знает, как пить. Некоторые идиоты, представь себе, думают, что заливать все в себя литрами – это круто! Херовая идея, только портишь все удовольствие!

— Верно, верно! Сначала надо прочувствовать аромат… Раз уж я собираюсь выпить, надо сначала подготовить желудок и разум.

— Сперва пробуешь на язык. Совсем чуть-чуть, чтобы, так сказать, смазать это дело.

— А потом закуси и дай телу почувствовать жажду.

— И снова чуть-чуть…

Старики напились до такой степени, что лица их покраснели, и ночной воздух затопил гвалт их громких голосов. Я должен был стать чем-то вроде почетного гостя, но они уже обо всем забыли, принявшись учить меня пить. Хотя я и не пил…

— Болваны, не забивайте мальчику голову этим дерьмом! С другой стороны, хоть ему и рано выпивать, вспоминая случившееся в Какретейле, возможно, мне стоит лично его обучить.

«Трайнар?!»

— Алкоголь уничтожает клетки мозга и внутренние органы, однако это тоже одно из жизненных удовольствий. Он раскрывает сущность людей. Что ж, в мире Вьера есть возможность насладиться вкусом и «настроением» без риска для здоровья. Ха-х, когда я в последний раз с кем-то выпивал? Этот Хиро… специфический. Тогда какой сыр лучше выбрать? И с какого вида начать? Вино или виски? Саке? Будет приятно обучить его употреблять разные напитки… Кхм, это определенно пойдет мальчику на пользу.

Пока я находился в обществе старых моряков, Трайнар о чем-то задумчиво бормотал.

Нет, мне же нельзя пить в моем возрасте, верно? У меня играет воображение, или Трайнар действительно взволнован этой идеей?

— Ну, сколько ты планируешь здесь работать, братишка?

— Эм, ну, несколько дней, наверное. Я подумывал скопить немного денег, купить амуниции и отправиться дальше в путь.

— Вот как? Хотелось бы, чтобы ты погостил у нас подольше, ну да черт с ним! Похоже, ты собираешься попутешествовать по этому континенту, верно? Но ты здесь впервые, так что мы введем тебя в курс дела!

А до тех пор я решил насладиться новым миром и культурой, о которых только что узнал.

В детстве мы часто играли в группу героя. Мы никогда не выбирались из столицы, но для нас с Фианс, Ребалом и Фу это были настоящие приключения. Мы использовали сделанные из земли лепешки как пайки, видели в обычных листьях лечебные травы и пили воду из фляг как магические зелья.

Благодаря детским играм и занятиям в Академии у меня имелось некоторое представление о необходимой экипировке, однако впервые я покупал что-то для предстоящего приключения, и сейчас я немного тревожился, готовясь к нашему походу за покупками.

— Итак, я наконец здесь! Центр снабжения авантюристов и охотников, лавка снаряжения!

Генкан считался процветающим рыбацким портом, и все же здесь часто встречались путники и авантюристы из других стран, так что в городе имелись свои гильдии и лавки снаряжения, обслуживавшие зарегистрированных охотников. Кроме того, благодаря большому размеру и значительному населению, местные лавки изобиловали самыми различными видами товаров.

— Капитан, я купил двадцать зелий, пять флаконов воды для восстановления магической силы и достаточно пайков.

— Отлично. Значит, осталось только оружие. Мне нужен меч получше, награды от прошлого задания как раз должно хватить.

— Эй, капитан, я бы тоже не отказался от нового посоха!

В толпе людей находились как совсем новички, только ступившие на этот путь, так и бывалые ветераны.

До этого момента я разговаривал только с рыбаками и заходил лишь в гостиницы и закусочные, поэтому сейчас мне выпал шанс увидеть что-то новое. И разговоры, окружавшие меня здесь, были именно такими, какие и ожидались от авантюристов, что не могло меня не впечатлить.

Что лучше, деньги на сегодняшние траты я заработал своими руками. Конечно, их было немного, однако они не достались мне просто так, как, например, карманные деньги от родителей или награда за победу Трайнара в го.

— Ох, сколько разного оружия…

Переступив порог лавки, я первым делом приступил к разглядыванию полок с оружием, и глаза мне застлал ряд из мечей самых разных форм, копий, топоров и луков. Впрочем…

— Выглядит так себе.

Я был приятно взволнован идеей поглядеть на разные клинки, но, присмотревшись, понял, что сталь по качеству не впечатляла абсолютно ничем.

— В оружейной моего дома встречалось кое-что намного лучше.

Собранное моими родителями оружие было намного разнообразнее, и одного взгляда хватало, чтобы понять, насколько местные клинки ему уступали. В сравнении с ним они не стоили внимания.

— Ну разумеется.

«Трайнар?»

— Твои родители входят в семерку героев и наверняка обладают оружием легендарного ранга, о котором слышали во всех мирах. Поумерь свой пыл. Чего еще ты ожидал от лавки снаряжения для посредственных местных охотников?

«Ох, да уж…»

Наверное, он был прав.

«А я думал, у них будет что-то вроде Экскалибура, Гунгнира, Бальмунга или хотя бы нечто похожее.»

— Да быть не может!

«Ха-ха! Просто шучу. Каким бы глупым я ни был, я уж точно понимаю, что предметов из мифов и легенд тут не будет.»

— Разумеется. Начнем хотя бы с того, что Экскалибур я уничтожил сотни лет назад, а Гунгнир принадлежит Солдже из Семи Героев, отцу той принцессы. Что до Бальмунга, он был частью моей личной коллекции и, если никто до сих пор не нашел ту секретную комнату, в которой я иногда уединялся, до сих пор находится там!

Мне пришлось дважды оглянуться на Трайнара из-за таких возмутительных фактов.

Это мифическое оружие что, действительно существовало? Кстати, этот парень в Кантидане ведь говорил, что когда-то сломал легендарный меч Котецу, верно?

— В любом случае, забудем про оружие, для твоего стиля боя оно не требуется. Последний случай с Парипи просто был исключением из правила.

«Ты прав, конечно, но есть в этом своя романтика.»

— Вместо оружия тебе больше подойдет… О, вот оно!

Он окинул беглым взглядом стойки и вдруг замер посреди разговора, а его глаза засияли.

— Разве не прелесть? Какая ностальгия! Мальчик, обязательно купи этот мультитул.

Взволнованным голосом Трайнар сказал мне купить нож.

Я проследил за его взглядом, чтобы понять, о чем он говорил. Вокруг этой полки было мало людей. На ней стояла коробка, и когда я заглянул внутрь, то увидел кучу мелких штуковин, похожих на рукоятки.

Неужели никто это не покупал?

«Что? Это… нож? Разве это не просто рукоятка?»

— Он складной. Потяни за углубление.

«Ох, он такой крошечный.»

Я потянул за лезвие. Это оказался нож, который охотники использовали в качестве оружия, только уменьшенный в размере в несколько раз, даже меньше кунаев Шинобу.

В бою с монстром вряд ли такая штука нанесет много урона, разве нет?

Я без проблем представил, как эта крохотная штука ломается, когда я попытаюсь воткнуть ее в каменный пресс Мачио. Впрочем, ухмылка Трайнара не пропала.

— Пф, ты тот еще болван. Он не предназначен для боя и обладает множеством разных функций, необходимых при жизни в природе.

«Чего?»

— Вытащи что-нибудь кроме лезвия.

«Кроме лезвия? Эм, это пилочка, а тут ложка и вилка… Даже ножницы есть! Ого, как удобно!»

Сначала я подумал, что это обычный нож, но на самом деле он скрывал в себе куда больше функций. И пока я удивлялся найденной новинке, Трайнар с самодовольством сказал:

— Хе-хе-хе, именно я когда-то это придумал. Я приказал солдатам своей армии всегда носить с собой такие приспособления. Нож-мультитул, также известный как «Магический нож выживальщика»!

«Погоди, это ты его изобрел?!»

— Думаю, раз уж война закончилась, начались попытки внедрить культуру Царства Демонов в мир людей. Однако…

Трайнар изобрел эту штуку? Тогда неудивительно, почему на его лице застыло такое напыщенное выражение. Этот нож почти ничего не весил, легко помещался в кармане и обладал кучей возможностей. Разве это устройство не входило в перечень обязательных вещей для путешествия?

Трайнар на секунду задумался.

— Почему осталось так много? Я бы не удивился, если бы все раскупили! Тут даже написано, что это отличное приобретение!

Я разделял его мнение. Не имело значения, мечник ты, копейщик или маг, такое удобное приспособление пригодилось бы для любого путешественника, так еще и ни капли не обременяло. Тогда почему оно совсем не пользовалось популярностью?

— Смотри-ка, у нас тут юный авантюрист!

— О, как мило. Ты чей-то ученик?

— Этот нож…

Ко мне подошли какие-то авантюристы из группы и заговорили. Здесь были и другие довольно молодые лица, но пятнадцатилетний подросток, вероятно, показался чем-то необычным.

Затем, увидев в моих руках этот нож, они криво улыбнулись.

— Наверное, ты ничего не знаешь, но если будешь таскать с собой этот нож… ничего хорошего не случится, понимаешь? Почти никто его не использует.

— В смысле?

— Такими же вещами пользовалась армия Короля демонов, так что для тех, кто еще помнит времена войны… Кхм, в общем, он производит не самое лучше впечатление на людей. Может, кто помладше, кто не застал войну, и купится на это по незнанию, но пока таких не находилось.

Их взглядов и этих слов хватило, чтобы мы с Трайнаром все поняли. Другими словами, люди не пользовались предметами армии Короля демонов, чтобы не произвести плохое впечатление.

Я не видел в этом ничего плохого, но с рожденными во время войны и ветеранами дела обстояли иначе. Хоть война давно закончилась, в их глазах подобные предметы означали наследие армии Короля демонов.

— Да уж, не думал, что авантюристы и охотники, чье звание стало синонимом свободы, будут ограничены такими заурядными вещами. Стыдно должно быть.

Я лишь сказал, что думал.

— Эй!

— Плевать, я покупаю!

— Эй!

— Пусть на все человечество эта штука производит плохое впечатление, как по мне, это лучшее, что только есть в мире!

Удобная, дешевая и универсальная вещь. Будет тратой не заиметь такую лишь из-за беспокойства о мнении окружающих.

Разумеется, я не знал всей подноготной. У кого-то из этих ребят, возможно, армия Короля демонов отобрала близких, а у кого-то просто так сложились обстоятельства. Но именно поэтому я не понимал их нежелания пользоваться таким удобным приспособлением из-за банального нежелания или страха перед общественным осуждением.

Что до меня, никаких сомнений у меня этот вопрос не вызывал. Да и поздно уже было колебаться.

«Итак, Трайнар, что еще посоветуешь?»

— Мм-м…

«Трайнар?»

— Кхм, что ж, тогда займемся походной едой и травами!

На секунду мне показалось, что я увидел на его губах радостную улыбку. Но… забудем пока об этом.

С такими мыслями я направился дальше.

------------------------------------------------------------------

Ну что ж, прощайте! Пожелаю напоследок всего самого наилучшего!

------------------------------------------------------------------

『Сумка… хм, она немного слабовата, но учитывая бюджет, вполне подойдет. Упакуй сюда свою одежду.』

「Осу.」

『А еще чашки, миски, посуда… средства гигиены, а ещё плащ… чтобы обвернуть вокруг тела и спать по ночам. Это самый дешевый вариант, так что все будет хорошо. Палатки дорогие. Хм, вот и всё!』

「Хе-х… вот как используются плащи… Я думал, их берут, потому что они выглядят круто」

『А еще веревка и кусок ткани, чтобы залатать порванную одежду.』

「Я не умею шить… ах, а разве нам не нужны лекарственные травы и прочее? Зелья там...」

『Достаточно минимального количества лекарственных трав от боли в животе и с жаропонижающим действием. Вместо того, чтобы покупать что-то для лечения травм, дешевле собирать материалы в лесу и готовить их. Отпадает и необходимость в снадобьях восстановления магии, потому что ты можешь использовать "Магическое Дыхание".』

「Хм? Приготовление зелий… если я правильно помню, необходимы определённые умения… а так же рецепт.」

『Ох, Великий Я! Кто я по-твоему? Если необходимо, я могу научить тебя идеальному приготовлению любого зелья, мальчик.』

「Ку-ха-ха, пожалуйста… А это что? "всё для переносной провизии?"」

『Хм, тебе нужно что-то легкое, компактное и богатое белком. Немного колбасы, сыра, немного приправ для приготовления… и в качестве питательной пищи, основного продукта Армии Короля Демонов… это портативная еда под названием «Друг Калорий».』

По указанию Трайнара я купил различные ингредиенты, соответствующие той сумме денег, которая у меня была под рукой. Честно говоря, я думал, что всё, что мне нужно сделать, когда дело касается приключений, — это купить оружие и предметы для восстановления в лавке. Так что, если бы меня не учил Трайнар, я бы с самого начала попал в просак.

「Блин, нам не хватит денег на многие вещи?」

『Не проблема. У тебя в руках всё дешёвое. Однако, поскольку ты проведешь несколько дней в палаточном лагере, не сможешь поесть в ресторане или остановиться в гостинице, не так ли?』

「О~」

Я взял инструменты, которые носил с собой, и пошел к кассе. Да, багаж был огромен, но цена за один предмет довольно низкая. Причина, по которой мы не трогали дорогое оружие и зелья.

Что ж, с сегодняшнего дня я собираюсь заняться выживанием. Чувствую себя немного расстроенным, так как мне придется прощаться с теплой постелью.

『Несмотря на это, лавка на удивление хороша.』

「Хм?」

Затем, направляясь к кассе, Трайнар пробормотал восхищение, снова оглядывая магазинчик вокруг нас.

『Я никогда не ожидал, что "Друг калорий" и "Волшебный Нож Выживания" будут продаваться по таким низким ценам.』

「О~, конечно.」

「Кроме того…」

Ну, еще одна причина, по которой мы не вышли за рамки бюджета, заключалась в том, что некоторые из наших покупок были ну о-очень дешевыми.

「Кроме?」

『Хм, ни этот "Калорийный Друг", ни "Магический Нож Выживания", похоже, не являются имитацией тех, что используются Армией Короля Демонов... материалы, продукты, если говорить о них... похоже, всё здесь было изготовлено в Царстве Демонов.」

「Хм? Царство Демонов?」

『Угу, другими словами, эта лавка… значит, они закупают продукцию прямиком оттуда…』

「Может быть.」

Я не знаю, но если Трайнар так говорит, почему и нет.

Война между Поверхностным миром и Царством Демонов уже закончилась, и подобные сделки постепенно возникают. Фактически, мои родители работали над дальнейшим развитием этой дружбы. Поэтому неудивительно, что в лавке были такие продукты.

『Запасы товаров из Царства Демонов по своей сути являются дорогостоящими. Будут дополнительные расходы на доставку и пошлины... несмотря на это, как они продаются по таким низким ценам?』

「Хе-х… владелец магазина… должно быть, чудак.」

『Хм, дело в том, что этот нож и переносной паёк не такие уж и дешёвые. Тот факт, что им пришлось пройти через трудности, чтобы получить товары из Царства Демонов и продать их по этой цене... Их чувство коммерции в некотором смысле... предполагает некоторую личную привязанность. Чувствую, что они намеренно продают это, чтобы произвести впечатление. 』

Я явно подумал: «Никто не покупает такие товары, потому что возникают ассоциации и, собственно, поэтому они продаются дёшево». Но если то, что говорит Трайнар, правда, это конечно, настораживает. Зачем хранить дорогие товары, которые не продаются, и уступать их по очень низкой цене? Какой в этом был смысл…

『Хм? Мальчик, мне не мерещится?』

「В чем дело?」

В этот момент Трайнар внезапно перевел взгляд в определенный угол. Это продуктовый отдел. Мы должны были уже купить то, что нам нужно, но что еще? И эти полки, через которые мы не прошли. На них стояли бутылки разных видов. Какие-то приправы?

А Трайнар…

『О-о-о, это же специи!』

「……?」

『Ну-ху-х, и такое большое разнообразие… почему в лавке снаряжения так много специй? Куркума, тмин, кориандр… и…』

Это было похоже на отдел с приправами. В любом случае, разнообразие, конечно, было большое. Как и ожидалось, я не могу сказать, какая из них какая, даже если посмотреть на цвет в банках, но глаза Трайнара сияли.

И в то же время он скрипел зубами.

『Ох, великолепно. Если бы только это было здесь… О-о, даже «Великое Карри Короля Демонов», которое я разработал методом проб и ошибок! Однако с нашим бюджетом… но, мы могли бы немного сократить… нет, нет, это невозможно...』

「Ох… они настолько хороши?」

「Глупец! ты не представляешь, насколько полезны специи для твоего здоровья! Пищеварительная система, работа печени, активность мозга, повышение аппетита, питательный тоник, восстановление усталости, обмен веществ…в любом случае, это… если бы… ну… Карри…』

Редко когда Трайнар всерьёз так волновался.

И вообще, что такое блин Карри?

Нет, нет, нет, мы же хотели закупиться по минимуму? Мы же не будем ничего убирать, чтобы добавить специй, верно?

Но Трайнар, кажется, тоже это понимал. Вот почему он выглядел таким расстроенным…

『Эх, выбора нет. Дитя, это всё, что мы пока купим, а потом заработаем сверху! Или ещё лучше… угу, тебе всё равно нужно зарегистрироваться как Охотник.』

「Эй-эй-эй.」

Как же сильно ты хочешь мою регистрацию в качестве Охотника...

— Привет, мальчик… ты не купишь?

「"Хм?!"」

В этот момент мы с Трайнаром обернулись спиной к уголку со специями и увидели перед нами человека.

— Ты не собираешься это купить?

Красивый молодой человек в фартуке. Он посмотрел на меня с пустым выражением лица и кукольными глазами, не выражавшими никаких эмоций.

И все же… этот парень…

—Ах, эм,ты... работаешь здесь?

—Хм? Ох... ты меня не знаешь?

Нет, я не знаю. Ты кто такой?

— Но ты собирался её купить, не так ли? Эта специя… она тебе нужна, не так ли?

—Ах, нет, я только в руки взял.

—Не, тебе это нужно, да? Так почему бы не купить? Я не понимаю. Почему ты не купишь приправу?

Он внезапно сократил расстояние и спросил меня. Нет-нет, ужасно близко. Какого черта?

—Нет, мне просто не хватает денег~ Я пока подумаю.

—Деньги? А что насчет денег? Если у тебя недостаточно денег, почему бы нам не поторговаться...

Что он сейчас сказал?

—Зачем сдаваться, прежде чем что-то сделать… Я не представляю… почему?

В голову не укладывается. Что он блин из себя представляет?

『Странный он какой-то.』

О, Трайнар, кажется, тоже так думал.

Внезапно появился, прижался ко мне и стал смущать меня... когда Синобу впервые влюбилась в меня, она тоже сократила расстояние и начала говорить со мной о разных вещах в таком духе, но это потому, что она влюбилась, и, кроме того, я не обращал на это внимания из-за её красоты, но когда мужчина постарше делает это... честно говоря, немного тревожит.

А потом…

—Эй, лавочник! Дайте мне совет, как в следующий раз убивать монстров!

—Ах, вот он! Эй, лавочник~, самое время присоединиться к нашей группе в качестве помощника!

Всё же он был управляющим.

В тот момент, когда люди вокруг меня заметили присутствие этого человека, стоящего позади меня, вся лавка начала суматошиться.

Женщины кричали «кьяаа-кяаа». Да, он красив, но... Ладно, парень был крут.

—Как шумно… Я сейчас разговариваю с этим молодым человеком, не так ли?

Отмахнулся в сторону. Но, даже при таком холодном отношении, улыбки окружающих не утихают.

Что это такое…? Кроме того…

「Эй, Трайнар...」

「Хм-м. А, что, мальчик?」

「Странный он какой-то. Я не знаю, может он сумасшедший, но... так поменяться в лице...」

Трайнар тоже смотрел на этого человека острыми глазами.

Судя по тому, как он разговаривал, являлся управляющим этого магазина. Вероятно, он был примерно того же возраста, что Садиз и принц.

『Ц-ц, этот парень…』

「Хм… кто он? Он не похож на простого управляющего лавки.」

одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что он силён. По крайней мере, я вижу, что владелец этого магазинчика был намного сильнее любого из искателей приключений или охотников в этом магазине.

—Боже, «Убийца-Лавочник» такой же холодный, как и всегда~

—Но он крутой и сильный, поэтому мне нравится его отношение...

В это время Трайнар отреагировал на смех и слова, сказанные окружающими нас людьми.

『Убийца? Это имя… Конечно…』

Во всяком случае, казалось, что он был далеко не обычным человеком.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Привет народ!

Долго же не было перевода этого ранобе, последний апдейт 8 марта 23 года, полгода блин прошло! Прошлому переводчику NoCleck`у нижайщий поклон)

поэтому я по своей инициативе решил закинуть свой (немного корявый) перевод. Опыта немного, иногда местоимения повторяются—тяжело одному-то редачить + в английском переводе фиг пойми, кто к кому обращается, да и грамматика у них по другому устроена)

С графиком пока не определился, думаю раз в неделю закидывать сюда по главе, ибо институт забрасывать—дело последнее.

Не кидайтесь пожалуйста помидорами и яйцами, я всего лишь хочу продолжить историю о мальчишке, что повстречал Великого Короля Демонов (хах) и путешестувет по миру, доказывая всем, что он скоро имбой станет и всех девиц охомутает)

Всё наверное (я хз чё тут ещё писать^_^), надеюсь на ваши тёплые комментарии!

—Ну, мальчик. Ты выбирал специи. Ты собираешься использовать их, не так ли?

—Ха, ха…

—Если бы тебе не нужно было беспокоиться о деньгах… что бы ты выбрал?

Внезапно появившийся лавочник не был похож на обычного человека и, казалось, был довольно известным.

Словно желая проверить меня, он выдвинул вперед своё ничего не выражающее лицо и задал этот вопрос. Я не понимаю, что он имеет в виду, и, честно говоря, не хочу в это вмешиваться…

—Специи — отличный источник энергии для Охотника… по крайней мере, бо́льший, чем зелья. Вот что я думаю. Но в современном мире никто этого не знает и не пытается понять.

—Хм…

—Так же и с этим ножом, да?

—Ах…

С этими словами продавец достал что-то из кармана брюк. Это был давно использованный и немного старый волшебный нож выживания.

『Он...использует его...ха-х.』

Трайнар восхищенно кивнул.

Да, мужчина передо мной использовал "Магический Нож Выживания", который многие Охотники не хотели покупать из-за своего имиджа, несмотря на очень низкую цену.

Кроме того……

—Даже этот батончик питателен, не так ли?

Затем он достал из противоположного кармана пакетик "Друга Калорий", снял обёртку и откусил его.

—Ух ты...

Я понял. Вот что ты имеешь ввиду?

Он осознаёт всю пользу складного ножа и энергетического батончика. Собственно, поэтому и продаёт их.

Но, помня, что когда-то эти предметы использовали солдаты Армии Короля Демонов, Охотники их не покупают, ведь до конца не забыли тот эпизод истории.

В такой ситуации он заинтересовался мной, потому что я пытался купить их, не беспокоясь о таких вещах?

Но мне бы это и не было интересно, если бы чуть позже Трайнар не сказал...

—Я признаю тебя. Ты человек, который знает меня, хотя пока и не знаешь. Вот почему я хочу понять. Какую специю ты бы выбрал? Что бы взял? Я хочу знать. Я хочу знать. Я хочу узнать о тебе бо-о-ольше.

Он настолько рад и настолько возбуждён, что сокращает дистанцию ещё сильнее… нет-нет, опять ужасно близко.

Чёрт возьми, кто этот парень? Трайнар?

「…… Хм」

「Ау-у, Трайнар. У меня такое ощущение, будто ты знаешь его.」

『Ну… мне знакомо только имя. Хах, похоже, это было более десяти лет назад, ещё когда я был жив.』

Десять лет назад. Ну, верно... хотя, стоп, подожди минутку. Сколько лет этому парню?

Он не такой уж старый, не так ли? Определенно не тридцать или что-то в этом роде. Может, под конец 20-ти? Нет, чуть больше 20? Даже если ты скажешь, что он подросток, я поверю, но…

『В прошлом жил-был мальчик, которому не исполнилось и десяти лет, успевший сделать себе имя Охотника, посвятивший себя убийству монстров и охоте за головами.』

「… Охотник…」

『Очевидно, Союз связывался с мальчиком, чтобы тот вступил к ним, но он отверг их предложение, настаивая на том, чтобы стать Охотником. Несмотря на все это, он забрал головы нескольких командиров Армии Короля Демонов… даже Гауда недоумевал. 』

Трайнар скрестил руки на груди, словно вспоминая старые времена, и уставился на лавочника.

Судя по ходу повествования, этот парень…

『После этого, я получил сообщение, что мальчик вызвал Норджу на бой, но без проблем вернулся живым...』

「Хм? Норджа из Шести Владык?」

「Ага. Однако вслед за этим, Эспи из Семи Героев напала на Норджу, и мальчик в конце концов сбежал от своих похитителей… после этого я больше ничего не слышал о нём. В то время Хакуки участвовал в битве с Хиро и его группой, и отчёты о военной ситуации были первостепенной задачей…」

Так значит, у него было тяжёлое прошлое, и всё же этот парень был великим Охотником, о котором слышал даже Трайнар.

И такой человек был сейчас передо мной…

— Ну, что случилось? Хоть ты всё ещё не помнишь меня, но думаешь о приправах, в которых разбираешься. что бы взял, будь у тебя такой широкий выбор специй?

Он явно заинтересовался мной.

Судя по взглядам окружающих нас людей, он, должно быть, был более известен как Охотник, нежели чем лавочник.

Я не считаю себя настолько знаменитым. И все же инструменты, которые я выбираю и приобретаю, заставляют его сказать «О-о-о!».

Вот почему он заинтересовался и разговаривал со мной… из-за этого ведь?

Но как бы то ни было……

— И все же… у меня нет денег.

Верно. У меня нет денег, чтобы выбирать.

Но брови продавца неодобрительно дернулись в ответ на мои слова.

— Раздражаешь. Не мог бы ты меня не разочаровать такими банальными причинами, как отсутствие денег?

— Но, даже если ты так говоришь…

— Ха-х… ладно.

Когда я упомянул о деньгах, продавец вздохнул…

— Тогда я отдам тебе специи бесплатно… если твой выбор заставит меня обомлеть.

— Э?!

— Вообще-то, я бы дал тебе и другие продукты бесплатно, но… думаю этого достаточно для того, кто говорит, что не знает меня, верно?

У парня пустое выражение лица, и он действительно переживает, что я его не узнал?

Нет-нет, это больше похоже на халяву с выбором, от которой он ахает?

—Это тебе мой вызов. Что думаешь?

Он меня проверяет. И вслед за этим Трайнар...

「Очень хорошо.」

Я молча кивнул. Он был очень мотивирован. Итак…

『Кориандр, тмин, куркума, гарам масала! Что бы ещё...』

—Эм, давай… ах~, кориандр, тмин, куркума…

— Та-а-к, да, и что потом?

Трайнар, положив одну руку на бедро, вытягивает пальцы вперед, указывая по очереди на сотню или более бутылочек со специями, выставленных на витрине.

Я повторил названия, и владелец лавки кивнул, скрестив руки на груди.

— гвоздика, кардамон, вот и все!

— … Хм…

Я упомянул более десяти различных специй.

Владелец магазина кивнул, услышав их все. Но он не удовлетворён?

— к сожалению… этого недостаточно, не так ли?

— Э-э?

「Что!?」

Этого недостаточно? Трайнар тоже был удивлен.

Какого черта?

— Эта комбинация используется в… традиционной кухне этого континента… Карри… я пробовал его много раз, но оно не приносило мне удовлетворения.

— … Хм? Карри?

— Да. По моему мнению, это также самая полезная здоровая пища в мире и самая вкусная еда на свежем воздухе для Охотников и Искателей Приключений… Карри. Думаю, ты тоже хотел её приготовить, но… не с такой комбинацией…

Мне было интересно, в чем причина, но я не ожидал, что это будет Карри… Карри, о котором Трайнар упоминал ранее, было блюдом, родным для этого континента.

— Ранее я часто пробовал его. Я надеялся, что ты сможешь… заставить меня ахнуть.

Когда я подумал, что этот парень воодушевился, он вздохнул, как будто сам разочаровался.

Я мало что знаю о Карри, но это меня просто бесит!

「Эй, Трайнар! Я не понимаю, тебя унизили!?」

『Великий Я... Вот значит что… Понятно. Этот новичок!』

В любом случае, когда я пробормотал в своем сердце, что выбор Трайнара высмеивается, у него появилась устрашающая, страшная улыбка, наполненная величием Короля Демонов.

『Мальчик, кофе.』

「…… Ха-а?」

『Я всегда добавляю его в качестве секретного ингредиента… Я заваривал кофе из Царства Демонов… Ну, его добавление само по себе является заезженной классикой… Но я был особенно разборчив в выборе сорта бобов, который использовал. Кофе, который я предпочитал использовать в своем карри, был из Царства Демонов… "Адский Кофе"!』

Это какой-то опасный секретный ингредиент? Точнее, мне кажется, просто название слишком напористое…

— Эм, у тебя есть "Адский Кофе" из Царства Демонов?

— Что!?

Трайнар был полон уверенности, поэтому, когда я все равно спросил, владелец магазина, казалось, был шокирован.

— …Нет… мы такого не продаём…

「Тц, тогда с Поверхности. Да, кофе из Империи подойдет… Он не похож на продукт для богачей, скорее всего производится в маленькой сельской местности, но выбор невелик.」

— Тогда что насчёт Имперского?

— И его тоже, нет...

О, я вижу, у тебя их нет.

Тогда лавочник положил руку на подбородок…

— Ох… понятно. сам кофе мне тоже не понравился… хотя, думал что он из Империи.

— ?

Владелец лавки еще раз глубоко вздохнул. Но потом…

— Понял. Я закажу тебе немного.

— Хм?

— Когда проверишь свой товар, пожалуйста, дай мне знать. Я виноват, что у меня не было того продукта, который ты хотел. Я дам тебе специи бесплатно.

Глаза лавочника внезапно изменили цвет. Это нормально?

Он же хочет заказать их мне. Что им движет? Более того, специи бесплатны? Это точно к добру, в конце концов?

— Это займёт несколько дней, но… ты всё ещё будешь в городе, верно?

— Ну, более или менее да, но…

— Тогда по рукам?

Пока что у нас есть ещё несколько дней до прибытия посылки от Парипи, так что, казалось бы, всё в порядке, но... Я попался на глаза какому-то странному парню.

Наступил вечер, и город затих до такой степени, что не было слышно ни звука. Рыбаки не горланили, видимо завтра им надо выходить на работу, так что время показалось подходящим.

Я был в лесу у берега. Глядя на бескрайнее, бескрайнее, спокойное море, я сосредоточил свое внимание на позировании.

— "Волшебный счастливый малыш"…

『Хм, твоя поза стала более устойчивой, чем раньше.』

Обучение магической йоге, которое я прошёл в Какретейле. Это сочетание дыхания, позы и медитации для контроля потока Ци в теле.

— Что думаешь?

『Да. После нескольких дней смертельного боя твоё дыхание стало ровнее, чем когда-либо… твои чувства явно обострились.』

Первоначально обучение проводилось для освоения ощущений "магического дыхания".

Теперь, после многих смертельных сражений с мистером Мачио, Трайнаром, Королем Драконов Аида Васалара и Парипи, я могу вдыхать магию с тем же ощущением, что и при обычном дыхании, и обнаружил, что мои чувства стали острее, чем раньше.

『Хм. Первоначально "Магическое Дыхание" само по себе представляло собой технику чрезвычайно высокой степени сложности. Даже Джамдиэль не смогла справиться с ней. Будь уверен в ощущениях, которые сейчас чувствуешь.』

Я не мог не ахнуть.

『У тебя участился пульс.』

— Ох, моя вина.

『Сила, которой ты собираешься достичь, требует еще более острых чувств. Любая потеря концентрации может оказаться фатальной, не так ли?』

— Осу.

Почувствовалось одобрение от Трайнара. К тому же, я собираюсь познать технику, что уведёт меня ещё дальше. Не разволноваться было невозможно, но я постарался успокоиться.

— Если я правильно помню… это что-то магическое, не так ли?

『Мм-хмм.』

Несколько дней назад мы немного поговорили на корабле. В то время я думал, что он научит меня чему-нибудь класса Гига или Терра, но он быстро отверг эту идею.

Так…

『Поле магическое, но это не имеет ничего общего с колдовством или атрибутами. Это "Техника Магии Восприятия", использующая магическую силу.』

— Восприятия?

『Да, мальчик. С этого момента ты научишься способности воспринимать все вещи… изменяя форму своей собственной магической силы, распространяя её на окружающую среду и высвобождая её… силу, которая позволяет тебе "видеть" любую ситуацию вокруг тебя.』

Ох, это действительно что-то стоящее.

Хотя, возбуждает не только наступающее.

『Даже если, например, ты войдёшь в тёмное подземелье без света, с помощью этой силы с лёгкостью можно определить высоту потолка, расстояние между стенами, глубину, как разделены пути, есть ли там существа, монстры и тому подобное, их размер, их количество, что существует на этом этаже и есть ли ловушки. Тренируйся дальше, и сразу сможешь понять, продолжается ли подземелье под землёй, сколько этажей вниз и так далее.』

— Ха-а-х!?

『Более того, касательно боя, ты даже можешь определить, где скрываются враги и какое у них оружие.』

Слушая общий план, я постепенно начал понимать, к чему он ведёт. Приобретя такую невероятную силу… особенно для такого стиля боя, как мой…

『Да, в ходе обучения с этого момента ты получишь способность чувствовать и осязать даже «невидимое» вокруг тебя.』

Ключевая часть моего стиля – это зрение. Мой способ боя — предугадывать движения противника, основываясь на его линии обзора, его оружии, направлении ног и легком вибрировании мышц. Затем я реагирую уклонением или контратакой. Я сражаюсь в ответ на то, что вижу, так сказать.

Другими словами, я не могу контролировать, чего «не вижу».

— Знаешь что? Если бы я обрёл это чувство раньше, не были бы тогда мои прошлые битвы легче?

Точно. В первый раз, когда я сражался с Синобу в лесу, я был сметён её атаками и не мог ничего сделать, поскольку она пряталась на виду и атаковала из слепых зон, таких как препятствия в лесу.

『Независимо от того, разовьёшь ли вы это Восприятие или нет, это может существенно повлиять на масштаб и исход битвы.』

В то время я преодолел проблему, применив силу, чтобы взорвать всё с помощью "Великой Магической Спирали", но если бы у меня была сила Восприятия в то время, я бы смог выяснить, где скрывалась Синобу и какой манёвр она применит.

『"Техника Магии Восприятия", позволяющая постичь всё в этом мире посредством чувств... она называется... 【Магический Радар】!!』

И вот оно! Давно у нас не было самодовольного Трайнара!

Но теперь я думаю, что этот пафос немного отстоен. Я уже знал ценность нового навыка, который мне предстояло освоить.

『Ну, существует предел расстояния и дальности, которые могут быть обнаружены твоей магической силой, так что... невозможно почувствовать слишком глубокое подземелье или сокровища, дремлющие в глубоком море, не говоря уже о людях из Какретейла или Империи на таком расстоянии.』

— Я понимаю. Но мне всё равно хотелось бы научиться этому во что бы то ни стало.

『Тогда давай попробуем ещё больше обострить твои чувства с помощью медитации, йоги и других средств концентрации.』

— Осу!

『И на этот раз нет сроков, как Выпускной Матч Имперской Столицы или Турнир в Какретейле. Следственно, нет необходимости принимать радикальные меры, такие как открытие магических отверстий или осушение тела, мы будем действовать стабильно и старательно.』

Конечно, на этот раз речь не идет о победе в турнире, который состоится через несколько месяцев, или о чём-то подобном.

Итак, давай тренироваться медленно и постепенно.

— Неуклонно… если подумать, согласно посреднику Парипи, завтра наступит этот день. Сам-знаешь-что придёт. Но…

『Ну, нам не обязательно сразу отправляться к руинам. Прямо сейчас руководство мальчика имеет первостепенное значение.』

— Ладно, Спасибо тебе.

『Хм, тебе ещё предстоит многому научиться. Вне боя… да, как разжечь огонь, как приготовить мясо, как нарезать овощи, как смешать специи, как починить порванную одежду…. мне есть чему тебя научить, о Великий Я!』

— Ух… какая честь. Я буду под вашей опекой~, Мастер.

『Ум-х… ты говоришь это только тогда, когда тебе удобно…』

— Ах, а... в рамках тренировки по повышению концентрации… как насчет игры в Го?

『О! Конечно, это эффективно! Хорошо, давай сыграем в игру, в одну игру!! Теперь перейдем к миру Виар. Одна игра! Ты можешь разместить столько фигур, сколько пожелаешь~♪』

— Эй-эй-эй, пого... ди...

『…… Хм? Ой, дитя! Ты только что... думал, что у меня хорошее настроение, поэтому я простодушный или наивный? Бесполезно сдерживать свой растерянный рот!』

—А-а, вот чёрт, мои мысли!

『Не забывай, я знаю о чем ты думаешь! Ха, тогда сегодня вечером, после того как я решительно разберусь с тобой в Го, мы впервые за долгое время поспарингуем!』

— Нет, нет, я не хочу не спать всю ночь!

『Твоё испорченное поведение недопустимо! Во-первых, ты в последнее время пренебрегаешь мной… кажется, ты не уважаешь меня! Мне придется тебя перевоспитать!』

Я не планирую встречаться с Шестью Владыками или Семью Героями, я активно стараюсь их избегать. Так что можно немного потренироваться с Трайнаром, время от времени играть вместе и медленно путешествовать по миру.

Верно…

Это то, о чем я думал…

До сегодняшнего дня…

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Народ, для большего погружения в мир советую параллельно включить на ютубе подборку треков от исполнителя Two Steps From Hell, придаёт атмосферы, особенно в боях, сам когда читаю корявый перевод этого тайтла на зарубежных источниках, врубаю чуть ли не на всю)

Или вот ссылка на плейлист на том же самом Ютабе: https://www.youtube.com/watch?v=9O4_awEHh1g&t=3489s&ab_channel=FreyaMusic

Всё, считаемся на следующей главе!

Главная гавань, где рыбацкие лодки заполняют море. Часто приходят и уходят корабли.

Неподалеку, на берегу где я стоял, остановилась небольшая лодка.

— Это она.

『Хм.』

— Раз это лодка контрабандистов, я думал, что она будет бо́льшего размера.

『Возможно, судно побольше осталось на полпути. Хотя таким и разрешается заходить в порты, их груз досматривается. Чтобы спрятать и тайно перевезти нелегальные товары, они должны были по пути переложить свой груз на незаметную лодку.』

— Э, они это делают так?

『Хм. Это называется «оффшорным переводом». Это ортодоксальный метод контрабанды незаконных наркотиков и оружия, используемый с древних времен.』

«Хе-х…»

На лодке было несколько человек, которые смотрели на нас. Все их тела были закутаны в мантии, похожие на плащи, а лица закрывали глубокие капюшоны.

Грузом корабля были два больших деревянных ящика.

— … бормотание-бормотание …

Затем одна из фигур в мантиях на лодке взяла что-то в ладонь и направила на нас. Это волшебный кристалл. Послышался шёпот, а затем из магического кристалла...

[Хи-ха-ха-ха, да, это он~♪]

Я услышал этот крайне неприятный голос.

Человек, державший волшебный кристалл, схватил тканевый мешок у своих ног и швырнул его в меня.

『Хм, очевидно, Парипи подтвердил твою личность. Этот пакет, возьми его.』

— Э-э-э, конечно.

Я поймал брошенную в меня сумку. Тот, кто его кинул, просто ушёл, и, не сказав мне ни слова, развернул лодку и уплыл.

— Эй, они просто взяли и ушли?

『Конечно, это же курьеры. Просто наняты за деньги. Они не хотят вмешиваться, поэтому вместо того, чтобы раскрыть свою личность, выбирают ничего не знать о грузе и не слышать о людях, которым доставляют.』

— А-а-а… Понятно… Я имею в виду, что хотя они все и вне закона, но соблюдают негласные правила преступников…

Почему-то парни, которые делают плохие вещи, думают о многом. «Если собираетесь использовать свой мозг для размышлений о подобных вещах, то найдите более серьёзную работу» — я подумал, но ни за что бы так не сказал.

Потому что, в каком-то смысле, с сегодняшнего дня я тоже перехожу на «тёмную сторону».

И…

— О, вот оно ~…

Я сунул руку в полученный тканевый мешок и нащупал внутри квадрат. Когда я вынул его, это была коробка, перевязанная лентой. Затем я развернул ленту и заглянул внутрь…

— Ээ-м, внутри… сначала листок бумаги.

『Хм, проштамповано. Несомненно, выдано в соответствии с официальной процедурой... Удостоверение личности «вымышленного лица».』

—  Нет, боже, я не хочу этим пользоваться…

『Вырази милосердие, мальчик. Без него мы не сможем заработать средства на поездку. Есть что-нибудь ещё?』

— Ох, еще один предмет… какая-то маленькая «карточка».

Внутри коробки, помимо поддельного удостоверения личности, находилась небольшая карточка размером с ладонь.

Ощущение и эластичность карты были непохожи ни на что, что я когда-либо чувствовал, а на её поверхности был выгравирован узор, которого я никогда раньше не видел.

— Что это, чёрт возьми? Что на ней написано?

『«Мастер ключ».』

— Хм?

『Хм… Никогда не думал, что оно действительно у него есть… где, черт подери, он его взял…』

Слово «Мастер-ключ» вырвалось из уст Трайнара. Так это ключ? Типа, эта карта — ключ?

Глядя на Трайнара, на губах которого играет слегка возбуждённая улыбка, сомнений, кажется, не осталось.

Другими словами, именно таким был Трайнар всю свою жизнь.

— Что нам делать? После всего...

『Нет… всё в порядке.』

Трайнар предложил обучать меня постепенно, но, увидев этот "Мастер-ключ", я подумал, что он захочет увеличить темп. Уже собрался спросить его, просто чтобы быть уверенным, но Трайнар покачал головой.

『Не имеет значения, потратим ли мы немного больше времени или нет. На самом деле, если бы мы торопились, сталкиваясь с неприятными людьми и отклоняясь от цели, это было бы ещё бо́льшей морокой. Давай двигаться постепенно.』

— Ох… если ты так говоришь, то ладно.

На данный момент я получил то, что послал Парипи, и теперь мой рост стоит на первом месте. Поэтому я кивнул.

[Привет~. Босс, ты получил мой подарок~?]

А потом, снова не прочитав настроения, этот ублюдок… нет, я получил товар, так что, думаю, в плане подтверждения ошибок нет, но…

— Да, я получил его.

[Хи-хи-ха-ха, приятно слышать~. Ах~О, я тоже хотел взглянуть на ликующее лицо того, кто увидел подарок своими глазами~]

— Сволочь…

Ему хотелось увидеть выражение радости на лице Трайнара. Он тоже выглядел немного раздраженным и угрюмым.

— Ну… я буду использовать его, пока он у меня есть. Где ты это взял?

Я на время прервал его, чтобы он не перехватил разговор.

Тот самый вопрос, о котором бормотал Трайнар.

А потом……

[Он-ья~? Вам любопытно, или «кто-то» посоветовал спросить~? Вас бы это не волновало, не так ли~?]

— Эй, ты...

[Ну, ведь нет серьёзной причины, верно? На самом деле ключ достался мне… случайно.]

— …… Что?

[Я нашёл его. Нет, серьезно. Действительно, никакой лжи, 100%. Я просто случайно поднял его после того, как он упал.]

Нет-нет, ты просто случайно взял в руки карту, которая выглядит так, словно сделана из какого-то особенного материала… что-то, о чём Трайнар мечтал всю свою жизнь? Как может такая шутка упа...

『Он... Парипи похоже, не лжёт...』

— …… а?

『Ну, конечно, может были и другие обстоятельства, но я полагаю, это правда, что ключ «достался случайно»… Я даже не могу представить, сколько звёзд сошлось над ним.』

Удивительно, но он, похоже, поверил словам Парипи. Если Трайнар, который много лет наблюдает за Парипи, сказал это...

[Хи-хи-ха-ха, ну, я преодолел много неприятностей ради того, чтобы хорошо провести время. В самой глубокой части этих руин есть несколько довольно интересных вещей. Однако…]

— Хм? Однако? Что однако?

[Однако в само́й глуби́не есть несколько разветвляющихся троп… некоторые из них слишком старые, а может, какие-то идиоты сделали их искусственно… в любом случае, есть тропы, которые либо находятся в катастрофическом состоянии, либо непроходимы… Которые даже я не могу преодолеть. Знайте, что там творится, и имейте это в виду.]

— …… Что?

[Я думал о том, чтобы проложить дорогу, но это была бы довольно трудная задача. Даже факт того, что я хорошо умею ломать вещи, я не так хорошо умею их чинить, и мне не хотелось бы взрывать обломки или того хуже рушить все руины, поэтому я оставил их в покое.]

Сказав это, он добавил, что, возможно, существует что-то дремлющее, о чем даже Парипи ещё не знал.

[Хи-ха-ха, ну, если вы найдёте способ справиться с чьей-то помощью, пожалуйста, дайте мне знать как-нибудь. Что ж, за сим откланиваюсь, Босс! Веселитесь~♪]

И с этими последними словами связь с Парипи оборвалась.

В лесу, который снова стал тихим, Трайнар заговорил после минуты молчания...

『Хм, понятно... значит есть маршруты, где даже Парипи развернулся на пятках...』

— Трайнар?

『По правде говоря, Дитя, мне было очень любопытно, что находится в самой глубокой части руин, но думал Парипи и другие уже добрались туда и разгадали тайну... тогда я был настроен немного скептически. Потому что это значит, что я отстал от него. Но раз так…』

О, Трайнар снова ухмыляется.

Казалось, он был воодушевлён предстоящими приключениями больше, чем когда-либо.

— То есть ты хочешь сказать, что мы первые?

『Мм-хм. За исключением тех, кто из далёкого прошлого… полагаю.』

Если это так, то я тоже взволнован. И самое главное, "Магический Радар", который я собираюсь освоить — это навык, что поможет мне в руинах и в завоеваниях подземелий.

『Хорошо, Дитя. После ужина будет время тренировок!』

— Осу!

Хоть я и не тороплюсь, мне бы хотелось уйти как можно скорее.

Для этого мне нужно как следует освоить «Магический радар»————

— О, вот и ты.

『"Э!?"』

— Так ты был здесь. Я искал тебя. Эй, брат?   (1)

Мы были глубоко в лесу за городом, и к нам подошёл парень… в его руках…

— Ты…

— Нам повезло. В город пришёл разносчик, и у него был кофе… смотри!

Сказав это, парень протянул мне бутылку кофе в руке…

— Брат, давай приготовим карри.

— Хм!? Ах, нет, погоди, а?

А потом, как будто это было естественно, он предложил приготовить карри… чего-о-о?!

Это был тот самый торговец лавки снаряжения.

И звали его Слэйр.    (2)

『Этот человек... что...』

Да ну, он вдруг появился, даже принес кофе, о котором я упоминал как элемент готовки, и теперь хочет со мной приготовить карри?

Что происходит вообще?

Хотя, это ещё не всё…

— О~, я нашла тебя~

『"Хм? Ну кто опять?"』

— Худший братик — тот, кто заставляет свою младшую сестру плакать ♪

Пока мы с Трайнаром стояли в недоумении, послышался голос третьего лица. Обернувшись, я увидел молодую девушку, которую никогда раньше не видел. Более того, она парила над морем.

Кто творится? Не, серьёзно, КТО?   (3)

— Хм? Ой-ой-ой? Каким-то образом... парень, не умеющий читать атмосферу, встал на моём пути?

— … Сейчас тоже… неподходящее время… чтобы перебивать меня… надоедливая девка.

Эта девушка на мгновение посмотрела на меня и улыбнулась, а затем перевела взгляд на Слэйра, который стоял рядом со мной, и сказала несколько резких слов. Слэйр, в свою очередь, также выразил несколько сварливых слов загадочной даме, с пустым выражением лица.

『...Хе-х…』

И Трайнар тоже был несколько удивлен. Что происходит?

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

(1)    Касательно брата. Я ошибся, когда думал что Слэйр зовёт Эрса "мальчиком". в Японском первоисточнике под некоторыми фразами он в конце добавляет Onii-san.

(2)    Тут нужно обьяснить, в английском и японском источниках его зовут Slayer, поэтому либо "Истребитель", либо "Слэйр", либо ещё как. Хотя гугл перевёл мне его как Срейя :)

(3)    В английском источнике идёт игра слов, типо "что творится" и "кто ещё".

Люди научились парить над водой? И что самое странное, это не похоже на волшебство.

Изучив "Магическое Дыхание", я стал чувствителен к магии атмосферы и магии, используемой противниками, но сейчас я ничего не чувствовал.

Она двигалась, будто крылатый человек летит высоко в небе.

― Эй, чем занимаемся? Слэйр, почему ты здесь?

― Какие-то проблемы?

― Хм. Ладно, я здесь не ради тебя.

Похоже, знакомая Слэйра. В любом случае, с какой стороны ни посмотри, эта девушка вовсе не обычная персона.

Если подумать, Трайнар, похоже, тоже её знал, но...

― Привет, старший брат, который заставляет свою младшую сестру плакать♪.

― Хм?

― У-фу-фу, у-фу-фу~

Девушка вдруг посмотрела на меня и улыбнулась.

Нет, нет, брат? Что за чертовщина…

― Ты… кто ты?

― Хи~… бесит ~… то, что ты меня не знаешь…

Когда я спросил, она вздохнула и нахмурилась. Нет, нет, я тебя не знаю.

Хотя, Слэйр говорил нечто подобное.

Почему в последние несколько дней я продолжаю встречать людей, которые настолько самодовольны, что думают, что их все знают?

― Послушай, он тебя не знает. Почему бы тебе не уйти? Тебе, имеющей большой титул, но неизвестному нынешнему поколению? Эспи.

― А как насчет того, чтобы беззаботно управлять своей лавкой вместо того, чтобы охотиться за головами? как Хакуки, который был в бегах более десяти лет? Слэйр.

『Она выглядела по-другому, но… это лицо… одного из Семи Героев, «Эспи»!?』

Похоже, женщина была в плохих отношениях со Слэйром… Хм? Трайнар? Что это было только что?

― Э-э, Эс… пи… Э? С, Семь Героев…!?

— У-фу-фу-фу-фу, удивлена, удивлена ♪, но разве ты не припоминаешь?

― Хм!?

― Ну, когда я видела тебя в последний раз… ты все ещё говорил " Уваа-уваа" … и мне не удалось тебя так сильно обнять.

— Да ну… а ты…?

— У-фу-фу-фу, какая ностальгия~. Когда мне разрешили подержать тебя, Садиз сказала: «Так, прошло десять секунд, заканчивайте. Время, пока вы держали маленького господина, прошло. Только Садиз может держать его так долго». и тебя тут же забрали ♪.

Не похоже на ложь… эта девушка… она меня знает.

Так сказал Трайнар, значит это правда?

— Эспи из Семи Героев… что ты имеешь в виду? Чего ты хочешь от меня?

И если она действительно одна из Семи Героев, то я не могу просто стоять в оцепенении. Я поспешно собрался с духом.

— Ой?

— Ты сказала, что нашла меня… значит искала? Тебя послал мой отец? Что ты будешь делать?

Что ж, если бы эта женщина была старой подругой моих родителей, не говоря уже о том, чтобы искать меня, я могу представить себе цель её визита. Чтобы вернуть меня.

Однако, вопреки моим ожиданиям, Эспи вздохнула с кривой улыбкой…

— Нет~. это не имеет ничего общего с Хиро или Маму. Я пришла тебя отругать и побить.

— А?

— Худший парень, который заставляет свою сестру плакать.

— Э?

Заставить мою сестру плакать? Что?

Когда она говорит «сестра», первое, что приходит на ум, это… Амаэ……

— Эй, мне-то всё равно, но я был здесь первым. Ты не можешь подождать? Эспи.

Затем между растерянным мной и улыбающейся Эспи вошел угрюмый Слэйр, опять же по какой-то непонятной мне причине.

— Ой, извини, но разве леди не пропускают вперёд, Слэйр! Хочешь, чтобы я тебя побила~?

— Хе, ты? Меня? Хочешь попробовать? Даже если ты эгоистичная и озлобленная женщина.

— Хм? Эгоистичная? Ты такой же, не так ли?

— В этом я проигрываю тебе.

Какие отношения между этими двумя? Напряжённая ситуация. Каким-то образом воздух вокруг них изменился, и это доставляет неудобства.

Кстати говоря… Эспи и этот Слэйр…

『Хм… всё, что я знаю… Слэйр, который когда-то был мальчиком-гением Охотником, был побеждён и захвачен Норджей, но спасён Эспи…』

Да, я слышал такое в лавке. Но, похоже, дело не только в этом…

— В любом случае, мы с мальчиком сейчас собираемся приготовить Карри. Не могла бы ты не мешать?

— …… Карри? …… Карри!? Я хочу попробовать, я хочу немного!

Хм? Что? Слова Слэйра снова изменили ситуацию… Настроение Эспи внезапно сменилось с легкомысленного на волнение…

— Ах, тогда я помогу тебе приготовить Карри, а после просто побью тебя?

— Эм, я думаю, это в порядке вещей, да?

— Ну, это правда… эм… у меня есть кое-что, что я хочу тебе подарить.

Нехорошо! Зачем ты это делаешь!? Почему карри в таком приоритете? Более того, ты собираешься меня избить после того, как я приготовлю его? Я не согласен!

— Эй, минутку! Просто замолчите и послушайте меня! Что, чёрт возьми, происходит! Всмысле, что здесь вообще делает один из Семи Героев?! Амаэ — это сестра, которую я заставил плакать?! Если да, то мы это уже уладили. Мы помирились, и она даже поцеловала меня в щёку!

— …… Хм?

— Я бы не оставил свою младшую сестру в слезах! Или это не так? Я не знаю, что происходит, но до меня дошли слухи, что ты моим родителям вообще как сестра! Не усложняешь ли ты ситуацию по какой-то неведомой причине? А-а-а?

— …………

— Начнем с того, что внезапно появляется лавочник, который с пустым выражением лица всё время болтает о том… как сильно он любит Карри!

— ……… Ух…

Как оказалось, несмотря на то, что я тоже был участником "вечеринки", моё разочарование вышло за рамки того. Они двое говорили сами по себе и оставили меня в стороне, я не мог не закричать.

Потом они посмотрели друг на друга…

— Хм~, он разозлился из-за тебя, Слэйр.

— Ты его разозлила, понимаешь?

— Вы оба виноваты, чёрт возьми! Ребят, вы так раздражаете!!

Они сваливали вину друг на друга, поэтому я снова накричал на них.

А потом...

— Эй, у тебя есть «Мастер-ключ»?

— Э!?

— О, есть~, тогда это идеально. Благодаря этому… моё желание скоро сбудется… тогда, да… отлично…

Внезапный вопрос Эспи потряс меня. Она, почувствовавшая моё состояние, но не услышавшая ответа, ухмыльнулась еще больше.

『Она… что?』

Трайнар также пристально посмотрел на Эспи, не в силах понять её истинных намерений. Да, я тоже не догоняю. Понять бы её...

Затем Эспи и Слэйр кивнули друг другу…

— Что ж, думаю, сейчас мне следует извиниться. Прости, мой «Парень» тебя побеспокоил?

— Извиняюсь. Моя «Девушка» заставила тебя чувствовать себя не комфортно.

…………?……Хм!?

— Э-э-э!?

『Что!?』

Каким-то образом разговор стал ещё более удивительным.

У меня голова идёт кругом от того, что происходит.

Внезапно появившейся таинственной девушкой была Эспи, одна из Семи Героев, утверждающая, что знает меня. К тому же она та ещё заноза: пыталась избить меня, навязав мне какую-то непонятную причину. С другой стороны, странный парень, необычайно одержимый Карри; Он принёс кофе, о котором мы говорили в нашу первую встречу, и даже хотел приготовить его со мной.

Мне казалось, что такой дуэт создаст патовую ситуацию, но…

― Вы двое любовники!?

『Как ... такие отношения ...』

Я инстинктивно возразил, и Трайнар изумленно вздохнул.

Затем Эспи и Слэйр посмотрели на меня…

― Мы не расписаны. И свадебной церемонии у нас не было, вот почему мы без детей. В нашей стране можно сыграть свадьбу, только получив разрешение семей друг друга.

― Да меня не интересует это! Совсем недавно казалось, что вы вот-вот подерётесь, но сейчас каждое ваше слово и действие синхронизировались!?

Я, конечно, был удивлён, когда узнал, что они обручены. Но это не столь важно. С другой стороны, тот факт, что они эгоистичные и поступают по-своему, невзирая на обстоятельства других людей, делает их идеальной парой.

Что ж, интересно, нормально ли двум эгоцентричным людям встречаться друг с другом. Но меня это не касается, не моё это дело.

Они оба откровенно вздохнули от моих слов.

― Ха~, ты слышал это, Слэйр? Как ты мог такое сказать?

― Просто ужасно, не так ли?

― Как бы то ни было, мне уже двадцать три, понимаешь? В наши дни люди редко женятся в подростковом возрасте. Я хочу, чтобы ты понял, почему я до сих пор не замужем, окей? Я ведь права, глупыш?

― Брак не должен основываться только на взаимных чувствах. Естественно, вы можете быть счастливы только тогда, когда у вас есть благословение ваших близких. Как абсурдно с твоей стороны этого не понимать.

Звучало так, будто он назвал меня ребенком, который ничего не смыслит в делах взрослых, и это задело меня.

Да мне плевать. Всё равно, поженитесь вы или нет!

『Дитя, не зацикливайся на них...』

『Трайнар... но...』

Затем Трайнар прошептал мне на ухо, чтобы успокоить.

『Как ни старайся, эти двое ничего лучше не скажут. Возможно, сейчас лучше подождать и посмотреть ...』

『А...?』

В отличие от раздражённого меня, Трайнар был спокоен. На его лице было слегка вопросительное выражение.

『Я даже не знаю толком человека по имени Слэйр… и Эспи тоже ... да, она была врагом, с которым мы когда-то сражались, но сейчас всё по-другому. Что ж, это неизбежно, поскольку я знал её, когда ей было около 7-8 лет ... 』

『Она так изменилась, став взрослой?』

『Вероятно. Кроме того, хоть эта девушка и умна, но самое главное ― она никогда не была из тех, кто вкладывает своё сердце и душу в праведное дело, как Хиро и ему подобные... но...』

『Но...?』

Трайнар, похоже, все ещё не может дать чёткий ответ, и толком не говорит, что Эспи - ”враг" или что я должен ”убежать".

Вместо этого он сказал “подождать и посмотреть”, а затем…

『Но есть одна вещь, которую я точно понимаю: Эспи и Слэйр, эти двое… Дитя, по отношению к тебе они, похоже, не питают никаких враждебных чувств, не так ли?』

『Нет, нет, Эспи сказала, что собирается меня избить!』

『Угу, корень моей неуверенности. Эти двое, какова их цель ... и как Эспи узнала, что у мальчика есть "Мастер-ключ"...』

『Ах ...』

Ты тоже это заметил, отлично. "Мастер-ключ" дал мне Парипи ещё тогда. И только на днях мы с ним установили контакт. Так как он мой подчиненный… точнее, он навязался мне, поэтому я получил это в качестве своеобразного подарка.

Итак, откуда эта девушка знает, что у меня есть "Мастер-ключ"? Естественно, мне любопытно.

― Ну же, для начала приготовим Карри.

― Тогда, мальчик, давай вместе порежем овощи.

― Нет, нет, ребят, подождите минутку! Хоть вы это и говорите, я никогда раньше не резал овощи!

― А!?

Что, почему все смотрят так ошарашенно? Я виноват?

『Дитя...?...』

『Даже ты, Трайнар! Ничего не поделаешь! Садиз сказала мне не прикасаться к ножу, потому что это опасно ...』

『...... напыщенный дурак ...』

Потому что мне тогда было всего около десяти лет?

Это был день рождения Садиз, и я подумал, что сделаю все возможное, чтобы приготовить для неё, чтобы выразить свою благодарность.

Когда я пробрался на кухню и попытался приготовить...

―― Я приготовлю вкусное блюдо на её день рождения… эмм, нож - это…

―― О? Юный господин, почему вы на кухне… Ха!? Юный господин, что вы делаете? Это опасно!

―― Ах, Садиз… Я, я готовлю для Садиз…

―― Я ценю ваши чувства, но вы слишком молоды, чтобы пользоваться ножом. Нет, вам не обязательно делать это. Готовить для Юного господина ― моя цель в жизни, поэтому, пожалуйста, не лишайте меня ей.

―― Садиз …

―― Блюда Юного господина всегда готовила и будет готовить Садиз ♡.

―― Но это не для меня, это для Садиз! На твой день рождения ...... так что……

―― По-прежнему не-е-т ♪.

Она не позволила мне взять нож… Итак, Трайнар! Не смотри на меня так!

― Ха ~… Так ты… старший брат, которого воспитывали в чрезмерной заботе… это из-за маленькой Садиз?

― Я вижу, ты все ещё не умеешь готовить… это проблемка...

И эта глупая парочка тоже... будто издеваются надо мной! Прекратите, блин!

― Ну, тогда… что мы будем делать? Если ты не сможешь приготовить карри ... тогда...

― Да уж. Я бы с удовольствием съел карри, но мы зашли так далеко ... что ж, ладно. Пока возьми этот кофе. С помощью него ты научишься готовить карри.

Хм ...?

『Мальчик.』

О, и Трайнар, казалось, понял.

Внезапно, стоило им подойти, атмосфера вдруг изменилась.

Что? Что ты пытаешься сделать?

― Эй… Я хочу попросить тебя об одолжении.

― Что?

― Нам со Слэйром… Нам нужна твоя помощь.

Пожалуй откажусь. Ты хочешь попросить меня об одолжении, не предложив ничего взамен? И помочь тебе?

― Эй, всё это слишком неожиданно, не так ли?

Я повысил голос, так как был уже на пределе.

― А-ха-ха-ха, как и ожидалось… вот как?

― Нет! Во-первых, я многого не понимаю, начиная с того, как ты впервые появилась, и до этого момента! Единственное что мне известно, это то, что ты одна из Семи Героев, девушка лавочника, и своего рода заноза в заднице! И ты просишь меня оказать тебе услугу? Чтобы помочь? Объяснись!

― Эм, ты не понимаешь, хм-хм… ну… как это объяснить ~ ...... но я не могу рассказать тебе всё до единой детали ... только это ...

― ?

В этот момент Эспи что-то протянула мне с несколько грустным выражением на лице. Что-то в матёрчатом мешочке, который умещается на ладони.

― Я хочу, чтобы ты взял это... и отправился к руинам Шисонотами*. Вместе со мной и Слэйром.

― Ха? Я не хочу.

― О? Это ужасно, но прошу, хотя бы выслушай меня...

― Вот значит как обращается человек, который хочет чтобы другие его слушали? По большей части, ты ЭГОИСТИЧНА, не слушаешь меня и вообще хотела избить!

― Ха? Хм ~, хоть ты и мужчина, но ноешь из-за незначительных вещей ~. Ты и вправду хочешь, чтобы я тебя избила?

Не понимаю, чего они от меня хотят. Но, если бы меня попросили отвести этих двоих к руинам, я бы решительно отказался.

― Да? Последние несколько дней были парадом в честь легендарных местных жителей… не хочу проявлять к тебе неуважение, но неужели ты думаешь, что меня испугает угроза всего лишь одного из семи Героев?

― Я чувствую ... некоторое ... раздражение.

Если бы эта девушка что-то замышляла, в зависимости от ситуации она могла бы попытаться заставить меня участвовать… Обычно я бы не вступил в серьезную битву с Семью Героями, но учитывая ситуацию, я бы не колебался.

Вслед за этим, атмосфера вокруг меня начала меняться. Но……

― Эспи, прекрати.

― Хм?

Слэйр встал между нами и впился взглядом в Эспи. Она в свою очередь так надула щеки, будто дулась, но мне ничего не сделала.

― Бука~, я понимаю, но ~ он даже не знает, что происходит ~.

― Так это твоя вина.

― Ох! А Слэйр решил притвориться милым и невинным! Ах ~, так раздражает. ОК. Прекрасно. Ладно, тогда просто возьми это.

Сказав это, Эспи бросила мне матёрчатый пакет, который я рефлекторно принял.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

* Шисонотами, Шизнаутми, или ещё как ― город, в котором выросла Садиз и впоследствии разрушенный самим Трайнаром.

Матёрчатый мешочек, который передала мне Эспи. Честно говоря, у меня было подозрительное чувство по поводу него, но я достал содержимое, чтобы проверить. Это было нечто круглое, что могло поместиться на моей ладони.

― А? Карманные часы? К тому же, не работают ... и надписи буквами, которых я никогда раньше не видел, что это...

Полагаю, я прав. Меня смутило то, что буквы, выгравированные на привычном циферблате, были чем-то, чего я никогда раньше не видел. На обычных часах были бы цифры. Кроме того, некоторые вообще-то имеют по кнопке или винту для регулировки стрелок часов или секундомера.

Но у них крутилок было пять. В чём смысл?

『Это не обычные часы.』

Трайнар стоял рядом со мной, с серьезным видом разглядывая предмет.

『Они Волшебные? Нет, я чувствую более чуждую силу ... к тому же их конструкция, материал ― что это, чёрт возьми? Хм, ещё и эти метки...』

Даже Трайнар, похоже, не может понять их сути. Это не может не волновать.

Я решил узнать по поводу своего беспокойства.

― И зачем мне часы?

Зачем ты дала мне такую вещь?

― Держи их при себе. Я хочу, чтобы ты пошел в Шисонотами со "мной" и "Слэйром". Понимаю, звучит эгоистично с моей стороны, но это всё, чего мы хотим.

― Мальчик, мы изначально хотели встретиться и отправиться с тобой к руинам. Но так как ничего не знаем о них, решили попросить тебя направить нас.

Как обычно, цель этих двух была не до конца ясна, и они продолжали говорить эгоистичным тоном.

Всё, что они делают ― получается резко, чересчур фамильярно и оскорбительно. И всё же, им нужна моя помощь... Позволить им присоединиться? Понятия не имею, о чем они говорят. От такого штурма мозга я бы закричал, если не...

― Чё, народ, вы чего?

Тогда, впервые, Эспи одарила меня душераздирающе грустной улыбкой. И Слэйр, у которого на лице в основном ничего не выражалось, тоже задумчиво улыбнулся.

Хоть я и не уловил их конечной цели, но прекрасно понял, что они хотели “чего-то” всем сердцем.

Хотя кое-что не даёт мне покоя.

― Боже, а в чем смысл… всего этого? Они ведь не работают. "клац" ....А!?

Затем, когда я случайно нажал кнопку на верхней части карманных часов, они подали признаки жизни.

[Аутентификация зарегистрированного пользователя завершена. Активирована настройка ‘Переход’.]

― Ха!? Что?

『Дитя! Внимание на часы!』

Внезапно они засветились ярким светом. А затем, к моему удивлению, заговорили. Внутри них же не было ничего живого, сто процентов. И всё же, они говорили.

― Ч-что? Я не понимаю!

― Не бойся. Удивляться естественно. Вот твой багаж, и твой плащ.

― Вот, и кофе тоже.

Я был в панике, не понимая, что происходит. Эспи и Слэйр, которые, казалось, знали в чём дело, внезапно передали мне мои же вещи.

Но, вся ситуация…

― Черт, я ничего не понимаю! Эти часы, "тык-тык", хм, что это...

― ”А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!”

― Э, чт, что происходит?

Не понимая смысла, я судорожно пытался нажать на все кнопки карманных часов и повернуть винты, а Эспи и Слэйр внезапно вздрогнули.

― Эй, что ты делаешь! Ты поменял "настройки по умолчанию”!

― Эм, и что теперь будет?

Нет, нет, нет! Ребят, вы чего паникуете? Да ну, это настолько плохо?

Трейнар?

『Это свечение ... мана? Нет, не может быть, оно похоже на энергию "Древних"? Видимо...』

Трайнар, похоже, тоже ничего не понимает. Это ведь не означает хреновую ситуацию?

― Что нам делать, Слэйр?

― Нет, подожди, если мы сделаем ход здесь, то… Хм? Может, тогда мы начнем оттуда?

― Ах, Теперь понимаю. Получается, в то время... вот почему "я" рассмеялась и сказала: "Нет смысла всё это затевать ”.

― Хм. Так вот что "ты" имела в виду...

"В тот раз"? Но Эспи и Слэйр, которые должны были паниковать, немедля успокоились и криво улыбнулись с чётким выражением “понимания”? Не, погоди...те...

[Корректировка завершена. Внесены все изменения координат]

― А-а-а-а!?

Часы вспыхнули так ярко, что я не мог держать глаза открытыми, и в то же время появился огромный узор, окутывающий меня.

『Это схоже с формированием переноса ... Дьявол, я не знаю! Дитя, немедленно выкинь часы!』

― Нет, я не могу разжать пальцы! Какого чёрта...

Узор распространился по всему моему телу, и рука, держащая часы, была лишена свободы. Тут же меня охватило чувство, что меня что-то “засасывает”…

― Береги себя, и мы обязательно встретимся.

― Ах вы, ублюдки!

С этими словами, единственное, что я смог выдавить, все, что отражалось в моем поле зрения, потемнело.

... Где я?

Не успел я опомниться, как пейзаж, отражавшийся в моих глазах, изменился.

― Это лес, но… где море?

Когда мне в глаза полились лучи света, я заметил, что пейзаж отличался от знакомого мне. По идее, я должен был находиться между берегом и лесом, но сейчас меня окружали лишь деревья.

『Великий Я, этого не может быть ... "Пространственный Переход"?』

― Трайнар!

『Дитя, как ты? Как себя чувствуешь?』

― Хм? Фу-ух ...

Не знаю почему, но я почувствовал некоторое облегчение от того, что Трайнар был рядом со мной в данный момент, и я проверил своё тело, как мне указали. Кажется, жив-здоров.

― Ничего плохого.

『Какое облегчение.』

― Но всё же, что происходит? Что, чёрт возьми, это за часы?

Я снова проверил аксессуар, которые сжимал в руке. Теперь свет померк, и, казалось, что это самые что ни на есть обычные часы.

『Не знаю. Я никогда раньше не видел подобного магического предмета.』

― Даже ты, Трайнар?

『Да. Но, я вспомнил надписи на часах. Это древние символы… Да, такие были в руинах Шисонотами. Это "Цифры".』

― А!? Тогда это...

『Хм. Без сомнения, одно из наследий "Древних". Я и не догадывался, что такая вещь существует.』

― Ва-а-у.

Серьезно, не думал, что это что-то настолько ошеломляющее. Конечно Трайнар удивлен, узнав об этом.

― Очуметь~…Но где мы находимся?

『Часики, похоже, обладают способностью переносить объект в другое место. Однако, если это так, мне любопытно, что имела в виду Эспи...』

― Хм?

『Она упоминала что-то о "Настройках по Умолчанию".』

― А-а-а...

Да, именно это она и сказала. Но что это значит…

― Может, мне еще раз покрутить чего-нибудь на часах?

『Подожди. Сначала давай определим, где мы находимся. Мне любопытно понять, куда нас перенесло.』

― Понял.

На данный момент, нет никаких сомнений в том, что нас с Трайнаром закинуло фиг знает куда этими часами.

И всё же, в какой части мира мы находимся? Думать долго, а пока я решил прогуляться по лесу.

― Ха-ха-ха! Я рад, что купил рюкзак.

『Дитя, надень плащ с капюшоном. Он защитит тебя от насекомых и грязи.』

― Окей! До сих пор я не использовал его, но теперь появилась возможность.

Я купил плащ, чтобы защититься от холода во время сна. Но когда я надеваю его, я выгляжу весьма круто, будто путешественник или как Охотник. Если подумать, раньше я играл в Героя, распуская свой плащ вот так…

『Эй... перестань резвиться, о Храбрый Герой. Хе-х).』

― Тц, прекрати, не влезай в чужую голову. Боже-е-е!

Хм? А это что?

『Ах ... Солнечный свет?』

Я немного запутался в неловких воспоминаниях о прошлом, но, к моему удивлению, я смог выбраться из леса быстрее, чем ожидал.

― Ого...

『Там степи. Тот факт, что солнце встает, означает ... это настолько далеко, что есть разница во времени с тем рыбацким портом, где была полночь?』

― Боже, это так далеко?

За пределами леса, под сияющим солнцем, была широкая травянистая равнина. Я мог видеть горы впереди нас и маленькую деревню неподалеку.

― Эй, Трайнар… ты знаешь, где мы находимся?

『Хм ... этот ландшафт… с другой стороны, было бы быстрее спросить в этой деревне, не так ли?』

― О, тоже верно… Хм?

『Э?』

Как раз в тот момент, когда я собирался спросить людей в соседней деревне, куда нас занесло, мы с Трайнаром заметили, что там происходило нечто странное.

― Кь-я-а-а-а!?

― А-А-А-А-беги, а-а-а-а-а!! Чудовище!

― Хь-и-и, он нас сожрё-ё-ёт!

Я услышал крики.

Здания рассыпаются на куски и пыль поднимается в воздух, звук разрушения слышен отовсюду.

Как вдруг...

― ГР-РA-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A--A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-Р-Р!!!

Зверь, покрытый чёрной шерстью, бесчинствовал в деревне.

― Матерь божья, это ещё что за зверь!?

『Это дикий гризли! Монстры, обитающие на лугах Поверхностного мира! Насколько я помню, их истребляли Охотники ещё десять лет назад, численность вроде сократилась. Но разве они еще не вымерли?』

― А? Серьезно? Я видел их только в книжках с картинками. Он настолько огромен?

『Это свирепый плотоядный зверь!』

Да, я был поражён появлением монстра, который оказывается довольно редкий, но сейчас было не время удивляться. Он в бешенстве разносит всё на пути, такими темпами люди будут…

Кроме того, похоже, в деревне нет ни охотников, ни воинов.

― Трайнар, насколько он силён?

『Недостоин нынешнего тебя!』

― Понял!

В этот момент я бросился к деревне.

― Уходи, монстр!

― ГУ-РА-А?

А!? Да ну?

― Ого, этот паренёк, что он делает!

『Хм?』

Маленький мальчик держал ветку как меч, нерешительно дрожа, и угрожал монстру.

Постой, это же опасно!

― Я защищу эту деревню! Я тебя победю!

― Га-ру-ру? Гу-р…ГР-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!

― Хи-и-и-и!?

Храбрый малый встал на защиту своего дома. Но его противником был чрезвычайно могущественный монстр. Одним рыком ребёнка заставили замолчать.

― Гр-р-р-р-р-р, Г-Р-У-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Чудовище разинуло свои огромные челюсти и собиралось безжалостно укусить ребенка. Но не успело!

Я подоспел вовремя!

― О-Р-Ъ-А-А-А-А-А! 【Великий Демонический Штопор: Удар Звуковой Волной】!!

― ГУ-Э-Э!!??

―Ха-Х!

Ударная волна моего кулака была быстрее и сильнее.

― Боже, пацан, ты такой храбрый!

― А?

― Ну, не волнуйся, теперь всё в порядке.

Мой кулак с силой отбросил монстра. Его тело было достаточно крепким, но ничто по сравнению с мускулами мистера Мачио. Что ж, Ребал вообще дракона завалил, так что я должен быть в состоянии справиться с гризли.

А затем...

― Что ... этот человек в капюшоне...

― Одним ударом сразить Дикого медведя...

― П-потрясающе!

На мгновение жители деревни были ошеломлены моим появлением. Но постепенно на их лицах появились слёзы, а вслед…

―У-РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Раздались громкие возгласы, будто в мою честь. Почему-то я на самом деле не считал что заслужил их, но чувствовать себя Героем... что-ж, а мне нравится.

― Невероятный, восхитительный ... Ты, потрясающий!

― Хм?

Затем мальчик, который сидел рядом на земле, посмотрел на меня с огоньком в глазах.

― Ну, я не понял, что произошло, я вообще ничего не заметил, но ты победил этого большого монстра одним ударом ... потрясающе! Потрясающе!

― Ох. Ох, да.

― Спасибо, что спас меня! Я, я, я!

― О, успокойся, успокойся :)

Как и ожидалось, он не смог увидеть мой удар, но утверждал, что я был потрясающим. И подумать только, что парень в таком возрасте может заставить его глаза так сильно сиять… то же самое было с Амаэ, я чувствую себя лучше.

『Эй, дитя.』

― Хм?

『Этот юнец... Он никого тебе не напоминает?』

― А?

В то время я был счастлив, но Трайнар сказал мне кое-что непонятное. Кого он должен мне напоминать?

Этот паренёк? Он красноволосый*... Хм?

― У-а-а-а-а-а-а-а!!

Тогда это и произошло.

С другой стороны прибежала маленькая плачущая девочка.

― Какой идио-о-о-о-о-о-о-т!!

― Э-э!?

― Идиот, болван! Что ты делаешь, что ты делаешь, что ты делаешь! Ты же мог погибнуть!

― Я...

― Если бы этот человек не спас тебя… Ув-а-а-а-а-а!!!

Девочка с оранжевыми волосами, заплетенными в два хвостика, плачет и бьет мальчика… Хм?

― Ой, не плачь пожалуйста ... Маму.

― Заткнись, идиот! Хиро, ты болван!

Ха-ха-ха. Этого красноволосого мальчика зовут Хиро ... а девочку с оранжевыми ― Маму... Ха-х.

「Ха-ха-ха...」

『Хо-хо-хо ...』

「Да не, это НЕВЕРОЯТНОЕ совпадение, Трайнар. А-ха-ха-ха-ха!」

『У-гу, действительно, совпадение. Фу-ха-ха-ха-ха-ха!』

「Ах-ха-ха-ха」

『Фу-ха-ха… Ха-ха...』

「......」

『 Э-э-э-э-э-э?』

『"Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э-Э?"』

ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ ― ВООООООООООООО?????

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Доброе время суток, с вами Ваш переводчик)

Вот и начинается новая арка приключений Эрса и его мастера. Эта глава получилась очень эмоциональной. ПРЯМ ООЧЕНЬ. Что японский оригинал, что английский перевод ― везде во второй половине главы "А-А-А-А-У-У-Ы-В-Й-Ф-ФФ" и так далее. Хотя, подумать только, путешествие в прошлое: вряд ли кому-нибудь это понравится) Хм, ладно, такие твисты нигде не видели, никогда не слышали))))

А если по серьёзному, интересно что будет происходить в следующих главах. Что за тайна руин Шисонотами, каких новых персонажей он встретит, появятся ли новые враги. Блин, столько интересного ещё впереди!

По поводу * - у Хиро оказывается красные волосы. В английском источнике ‘red hair’… , а в японском 『赤い髪』. В манге вроде не рассказывалось, а наткнувшись на цветной постер (походу как раз из манги), сразу встаёт всё на круги свои.

「Ах, ах-ха-ха-а.」

『Великий Я, не может такого быть... Эй, Дитя!』

「Да ну, не верю. Может… О, я во сне?」

『М-м-м, такая реалистичность ... нет, сон? Вот это?』

Это ведь сон, верно?

― Вау, кто ты такой? Имперский Рыцарь? Или, может быть, Герой!

Юный мальчишка, он даже не достает мне до пояса. С тем же именем, что и у моего отца. К тому же, очень похожий на него.

― Спасибо тебе что спас его. Хиро, ты должен благодарить его больше! Ты слаб, дурак, ты причинил всем неприятности!

У девочки имя, что и у моей матери, да и лицо к тому же. Это все сон. Если нет, то совпадение.

― Хиро! Маам*! Что вы делаете!

― Ха!?

В этот момент из числа жителей деревни выбежала женщина с кровожадным выражением лица. Молодая, красивая фермерша тяжело дышала, её лицо было бледным, а глаза, казалось, вот-вот наполнятся слезами… она была очень похожа на мою мать… А!?

― О, бабушка, а?

Да ну, и она здесь?

『Бабушка?』

「У-гу, со стороны моей матери… Хотя, Я не видел её много лет...」

『Я-я вижу ... это мать Маам… если подумать, твои родители родились простолюдинами...』

Моя бабушка выглядела так молодо, что совсем не походила на старушку. Ей подстать возраст матерей моих одноклассников, если не моложе. Морщин у неё было меньше, чем у бабушки, которую я знал. Меньше ... нет, у неё вообще их нет!?

Та бабушка обняла мальчика и девочку дрожащими руками ... да ну? Реально?

Что происходит…

― Хиро… Я так рад, что ты цел и невредим… если бы с тобой что-то случилось… как бы я посмотрел в глаза твоим родителям! Эм, Путешественник!

― Я!? Эм, да!

― Спасибо вам за спасение этих двоих… За спасение этой деревни.

О нет. Это плохо. Вот прям беда...

― Я должна поблагодарить вас.

― Нет, я просто сделал то, что должен был сделать! Что ж, за сим откланиваюсь!

― Ах, уважаемый, пожалуйста, подождите!

Нехорошо, всё может стать ещё абсурдней, если я останусь здесь. Так, мне нужно где-нибудь успокоиться.

В любом случае, я побежал. Чтобы как можно быстрее убраться отсюда.

― Подождите, уважаемый! Хотя бы скажите, как вас зовут!

― Мое имя не стоит того, чтобы его запомнить. Всего хорошего!

― Погоди!

Отец? Мальчик остановил меня, но не смог. Я убежал…

― Невероятно, такой крутой… он сильный, но совсем не зазнаётся! Всё, решено! Я буду борцом правосудия, как и он!

― Ха? Ты не можешь быть таким, дурачок Хиро!

Я услышал за собой радостные возгласы и слова благодарности от жителей деревни. Хоть они и окликали меня, но, честно говоря, я был далеко не в настроении.

― Ха-а, ха-а, ха-а...

『Хм-м...』

― Ха-а, ха-ах... так далеко убежал...

Итак, я вернулся в лес, где появился. Убедившись, что поблизости нет людей, я выкрикнул накопившиеся чувства.

― Что… что происходит, Трайнар! Это сон? Фантастический мир 【Виара】?

『Угу… Дитя… думаю, пока стоит разобраться с часами...』

― Ах.

Прежде всего, не было никаких сомнений, что вся эта ситуация началась с этих часов.

Я достал аксессуар из кармана и показал их Трайнару, но он в свою очередь скрестил руки на груди и сделал непроницаемое лицо. Он всегда был таким: “За кого ты меня принимаешь? Я Всемогущий и Всеведущий Великий Король Демонов "...

Другими словами, эта ситуация настолько неординарна.

『Это не сон, но и не волшебство. Если так, я бы, конечно, почувствовал.』

― И то верно.

『Несомненно, это технология Древних … Я не знаю, в чем принцип… но это сила, которая, как говорили, невозможна даже с помощью магии ― "Регресс".』

― ?

Слово "Регресс" прозвучало из уст Трайнара с большим ударением.

― Э-э... что ты под этим подразумеваешь?

『Точный принцип объяснить не смогу но, возможно... ах, проще говоря, мы с тобой сейчас находимся в прошлом.』

― ………………

『Итак, те Хиро и Маам, скорее всего, твои родители, о чем свидетельствуют их врожденные магические таланты. Судя по внешнему виду этих двоих, мы сейчас, вероятно, 20 с лишним лет "назад"...』

― А!?

Если это не сон или совпадение, то у меня действительно было небольшое представление о такой возможности. Может быть, это параллельный мир, где мои отец и мать ещё дети... и...

『По итогу, имеем. Часы ― это устройство для прыжков во времени, которое позволяет путешествовать назад и вперед между прошлым и будущим!』

― Чт, что? Что, чёрт возьми!?

Мои мысли не были ошибочными. Именно поэтому я не мог не поражаться такой нелепой реальности.

― Хо-хо-хо, правда? Перемещение во времени? Нет, не спорю, но возможно ли это? Да все говорят: ‘Ты не можешь повлиять прошлое, но можешь изменить будущее ’!

『Я удивлен не меньше тебя. Однако, пока это не сон и не иллюзия, я могу сказать только так.』

― Да нет...

В этом мире есть вещи, принцип действия которых не может объяснить даже Трайнар… Но, эти часы? Я могу вернуться в прошлое и обратно?

― Эй, подожди минутку! Если бы ты мог это использовать, то был бы непобедим! К тому же, ты можешь изменить все свои прошлые злодеяния, верно?

『Нет, возможно, не стоит...』

― А?

『Например, на этот раз ты спас Хиро, но что, если бы ты бросил его? Если бы Хиро умер...』

― Мой отец… не убил бы тебя.

『Действительно, я бы выжил, а тебя бы даже не существовало. Но в мире, где существуем мы с тобой, я погиб, Хиро восторжествовал, а ты родился. Это создало бы противоречие… пока давай назовём это явление "Парадоксом Магического Времени".』

Парадокс ... Но, раз ты говорил, что это не магия, так зачем добавлять её? Чёрт, опять ты за своё?

『Я не знаю, каков ответ. Исчезнешь ли ты, или перестанет существовать сам мир… Я понятия не имею.』

― И это значи-и-и-т?

『Другими словами, так легко вмешиваться в прошлое ... и всё же не... но если твой прыжок во времени - реальное событие в нашей истории, то что бы ты ни делал с этого момента, разве это не будет отражено... нет...』

Трайнар, похоже, тоже теряется в мыслях. Он всегда объясняет вещи простым для понимания способом, но я никогда не видел его таким.

『В любом случае, неразумно так легко влиять на будущее. Например, не говори Хиро и Маму этого мира, кто ты, или не встречайся со мной, поскольку я всё ещё живой в это время.』

― Ах.

『Наша первая встреча произошла в той комнате… это факт.』

― Ну да.

А, стоп, то есть сейчас... Трайнар жив… Боже, хочу взглянуть на него.

『Эй, не допускай глупых мыслей.』

― Извини, но… эй, почему я не могу встретить тебя вживую?

『Тупица! Совершенно безрассудно, будто вы встретитесь так случайно! Допустим, даже если вы столкнетесь друг с другом, тебя убьют, не сказав ни слова!』

― Да? Вот как?

『Как ты думаешь, с кем ты имеешь дело? Это Великий Король Демонов!』

― Да. Я знаю. Именно поэтому я решил, что могу доверять тебе...

『О ... а, Гм, Хм?…..... Так! Даже не думай искажать историю!』

― Ух ты, вау! Да ну? Ты смутился?

『Я не смутился!』

В любом случае, хоть это невероятная реальность пошатнула нас, но после разговора с Трайнаром я немного успокоился. Ну, мои руки всё ещё немного дрожали.

― Всё же, не понимаю, почему Эспи и Слэйр дали мне часы. Может, в итоге, я должен вернуться в своё первоначальное время?

『Полагаю, да ... интересно как такое получилось, но… Невозможность вернуться ― вот что пугает меня больше всего.』

― Ах, мне бы точно не понравилось!

Что, если я не смогу вернуться в свой мир… в моё изначальное время? Одна только мысль пугает меня.

Сейчас я старше своих отца и матери. Чёрт, я чувствую, что хочу увидеть маленькую Садиз ... ах, нехорошо, я так сильно хочу её увидеть… стоп, а родилась ли она вообще?

『Даже если ты хочешь её увидеть, первоначальной целью остаётся возвращение домой.』

― Ох, да. Но как?

『Полагаю, для этого тебе нужны часы.』

― Ты понимаешь как этим управлять?

『Мы прибыли в этот мир, нажав на эти пять кнопок… в любом случае, я помню, что ты жал центральную, чтобы активировать часы.』

― Хм? О, и всё?

На данный момент я согласен с Трайнаром в том, что мне нужно обеспечить надлежащий путь домой, поэтому снова прислушаюсь к нему и нажму эту кнопку.

Часы засветились, точно так же, как и в первый раз.

[Аутентификация зарегистрированного пользователя завершена. Активирована настройка ‘Прыжок’]

― О, так вот как это начинается?

『Поскольку нет инструкций о том, как ими пользоваться, я полагаю, нам нужно проделать несколько экспериментов... Возможно, покрутив эти кнопки, получится установить время и координаты пункта назначения… вместо того, чтобы слишком долго возиться, нажми одну из них: посмотрим, куда нас отправит.』

Что ж, думаю в его словах есть смысл. С учетом сказанного я просто нажал одну кнопку.

Затем, несколько секунд спустя…

[Настройка завершена. Прыжок начат]

Как и раньше, странный узор окутал моё тело мощной вспышкой света и поглотил меня.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

* В прошлой главе я перевёл имя матери эрса как "Маму", но сейчас заметил, что NoCleck писал Маам.... Дабы не было непоняток, верну ей привычное всем имя)

Здаров. Чёт я запутался, пока переводил разговор гг и его "мысленного собеседника" про пространственно-временной континум. Вроде и просто приключения, а тут бац, и Трайнар затрагивает Теорию струн. Ну да ладно, сверил перевод, мысль не упустил)

С ощущением, что меня засасывает, но постепенно освобождает, вспышка рассеялась.

— Э, это… лес?

『Хм, тот же лес, что и тогда, но слегка… нет, совершенно другой.』

Уже ночь. Я подумал, что это лес, который я видел раньше, но поскольку деревья были другими, я чувствовал, что даже если это одно и то же место, то время изменилось.

Но больше всего меня беспокоила сама атмосфера.

— Ох, это чувство...

Подсознательно я упал на живот и понизил голос.

Да, изменился не только пейзаж. Очевидно, что аура, исходящий из этого леса, была другой. Убийственной.

И даже если этого не видно, то каким-то образом можно осязать.

Вокруг я чувствовал множественное присутствие во тьме.

『Если бы только ты мог использовать Магический Радар… но твоя чуйка не врёт. Рядом множество существ, полные убийственных намерений. И для меня это... ностальгия.』

Уголки рта Трайнара резко приподнялись. Будто его наполнило возбуждение вóина перед сражением…

— Эй, кто там?

А?!

— А, ничего. Мне показалось, что я увидел свет, но...

Голос... очевидно, тон не вызывает уважения. Затаив дыхание, я спрятался в чаще, чтобы посмотреть, что происходит.

— Есть другие противники?

— Было десять, но о них позаботились.

Подожди......... эй, эй…

『Успокойся, Мальчик...』

Я был удивлен и чуть не вскрикнул. Потому что они слишком легко говорили о “заботе". Я интуитивно понял, что это была не аналогия, а прямое значение слова “убить”.

Обладатель голоса, от которого к тому же так сильно разило жаждой убийства и кровью, бесцельно бродил вокруг. Этого было достаточно, чтобы заставить меня так думать.

『Мальчик. Не двигай телом, используй только голову и глаза… смотри на источник голоса. Не издавай ни звука. Не говори громко. Это не люди, а солдаты-демоны.』

Лежа лицом вниз, я сделал, как велел мне Трайнар, осторожно слегка повернув голову и глаза в направлении голоса.

И там…

— Итак, всё, что осталось сделать, это поймать ту соплячку, откинутой Генералом.

— И всё.

— Скорее всего, она уже того, верно?

— Идиот, что сказал Генерал? Отправил в полёт, но не убил. Рана не глубокая, поэтому может свинтить.

— Верно, но.

— Не жалуйся. Поймаем и получим награду, так ведь?

Одетый в тяжелую броню и с огромным топором, он ходил на двух ногах, но не был человеком… Это гигант……

「Носорог?」

『Хо-хо-хо… Раса носорогов...』

Определенно из демонов. Вдобавок ко всему……

『Эти доспехи — нет сомнений. Солдаты армии Короля демонов.』

— А!?

Почему здесь солдаты Армии Короля Демонов? Нет, мне даже не хочется думать об этом.

『По-видимому, мы на территории Империи, и война с армией Короля Демонов вовсю идёт...』

「Н, не может быть...」

『Как уже говорилось, это случалось много раз… итак, какой момент времени...』

Война. Это слово я видел только в учебниках и старых историях моего отца и других взрослых. Всегда отвергал это как “историю до моего рождения”.

Но та война…

「Эй, погоди минутку! Война!? Тогда что насчет деревни? Бабушка, отец и мать!」

Я не знаю, то ли это место, где я был раньше, или это произошло несколькими годами позже. Но если здесь идёт война, то деревня неподалеку отсюда была тем местом, где я―――

『Успокойся, родные должны быть в безопасности. Или, скорее, твоя бабушка была ещё жива после войны, не так ли?』

「Ах, понял... что бы здесь ни случилось, все трое в безопасности.」

Я беспокоюсь, но Трайнар прав. Это всего лишь мир прошлого, а мои родители всё ещё живы в нынешнем.

В итоге, что бы ни случилось…

— Ладно, давай уберём незваных гостей…… а?

— Конечно, вас понял…… а?

Хмм? Что? Внезапно резкий тон голосов носорогов стал немного мягче… ХА!? Наши глаза встретились!?

『Дитя, беги! Тебя обнаружили!』

— Чёё!?

Меня заметили. Все мое тело тряслось, но я тут же встал и отскочил назад.

— Ора-а-а-а! Тц...

— Опачки, прикончу его одним ударом... ХА!

Топор глубоко вонзился в то место, где я лежал лицом вниз. От удара земля раскололась и сдуло разросшиеся кусты.

— Тц, не то отродье... но разве остались ещё противники? Чёрт, Союзные силы Догтанеи...

— Ты тот отброс "Союзных Войск", который пробрался в наш лагерь и пытался убить генерала?

Наши глаза встретились, и в одно мгновение они перешли в режим битвы...... Нет, неправильно. Это не битва.

Атмосфера, которую я почувствовал от двух демонов, уставившихся на меня, отличалась от любой битвы, которую я когда-либо испытывал.

Речь идет не о победе над противником, не о том, чтобы запугать его. Это бой не на жизнь, а на смерть.

— Ну, хоть я и говорю, что Союзные Войска самые мерзкие… солдаты Королевства Бетреал отвратительнее.

— Они пытались убить Генерала только для того, чтобы получить почести... Более того, какими бы сильными они ни были, идея использовать такое отродье против Генерала и заставить их драться друг с другом... В худшем случае, такое гнилое мышление пугает.

— Ну всё, твоя песенка спета. Я немедленно отправлю тебя к твоим мертвым приятелям.

— Или, ты можешь сказать нам, где прячется та соплячка… и мы всего лишь возьмём тебя в плен, окей?

Чего, эти ребята приняли меня за Союзных Войск? Или одного из Бетреала?

『Возможно, они пытались убить Генерала подразделения, которое стояло здесь лагерем во время ночного рейда. Однако им дали отпор… это сделали люди Королевства Бетреал. Хотя я не знаю, было ли это по приказу Союза или по их собственному усмотрению...』

Похоже, были ещё другие выжившие, и меня приняли за одного из них… Чёрт, какой гемор...

Ну, что теперь делать? Эти двое довольно сильны. Не говоря уже о том, что моё тело, возможно, немного затекло от этого первого знакомства с атмосферой войны.

Однако я думаю, ситуация лучше, чем битва с Джамдиэль и Парипи, и, судя по всему, я, вероятно, смог бы…

「...... Смогу ли я победить их?」

『Нет. Я не знаю, как это повлияет на будущее… сейчас...』

「Понял.」

В любом случае, поскольку это мир прошлого, лучше избегать ненужных действий. Насколько это возможно.

После обсуждения с Трайнаром я не собираюсь тратить свое время на разговоры о том, как мне выпутаться из этой ситуации.

— До скорого!

— ”А-а-а!!??”

Я решил развернуться и убежать глубоко в лес.

— Ч, а ну стоять, ублюдок!

— Н-га, ты совершил возмутительную попытку убийства и бежишь, когда она провалилась? Трус!

О-о-о, я слышу ужасные оскорбления.

Этот носорог колотил своим тяжелым телом… Что!?

「Ого. Идет напролом, невзирая на большие деревья и другие препятствия ... Да он же их сшибает!」

『В этом вся раса Носорогов. Невероятная сила, приходящая от стремительного рывка вперед.』

「Хе-х... Но после встречи с мистером Мачио и мистером Ака...」

『Не теряй бдительность. Из-за неповоротливости их начальные движения медленные, но они ускоряются по мере рывка. Прорывайся с помощью "Магического Паркура".』

「Осу!」

Я смог увидеть силу солдата Армии Короля Демонов времён войны. Это очень ценный опыт.

「Эй, ты знаешь этих двоих?」

『Нет. Как ты думаешь, насколько была велика Армия Короля Демонов?』

「Ха-ха, точно...」

『Кроме того, территория несколько раз захватывалась и отвоёвывалась во время войны, так что я до сих пор не могу сказать, какой это промежуток времени… по крайней мере, если бы знал имя Генерала...』

В лучшем случае, хотя бы это не знакомство с Трайнаром.

В худшем… например… если я в конечном итоге столкнусь с "близкими друзьями" Трайнара или кем-то похожим. Это будет худшая дуэль…

— Хм? Вот ты где!?

— А!?

Кто-то со стороны рассвета заметил моё присутствие и метнулся ко мне. Это был демон. Тоже большой. Не носорог, но…

「Волосы на теле… обезьяна?」

『Раса обезьян... нет, также...』

「Свиное рыло...」

Третий демон. Подобно носорогам, они закованы в броню, их обнаженные руки и головы покрыты волосами на теле, и у них характерный нос.

И, несмотря на свои огромные размеры, они проворно передвигаются над верхушками деревьев.

Быстрые, однако.

『Эта раса что-то вроде полу-орангутангов, полу-орков... и метод передвижения называется Брахиацией, уникальной техникой, при которой они используют обе руки для передвижения, попеременно хватаясь за ветви.』

「О, о, понял...」

『Осторожней! Он не один. Вокруг ещё больше...』

「Чёрт, погодь, они идут толпой!?」

『………… Всего двадцать.』

Во-первых, не может быть, чтобы только двое искали кого-то в этом лесу. Повсюду были поисковые группы из армии Короля демонов…

— Ук-кьи!

— Укь-ъя!

— Ге-ха-ха, я позабочусь о нём!

Это плохо. Пробиться не получится, так как там много разных существ.

Но на данный момент я могу сказать, что тот первый, Полуобезьяна-Полуорк, был довольно опасным демоном.

— Капитан Пиггори!

— Он подонок из Союзных Войск! Того отродья пока не заметили... но!

Количество демонов увеличилось, и, что более важно, прорыв…

『А? Пиггори? Кажется, это имя, наверное… Ха!? Эй, дитя!』

— Хм? Ах...

Произошло следующее.

Когда я перепрыгивал через деревья, пытаясь придумать, как сбежать, я увидел нечто.

— ...... Ух… о… О-ох...

Мало того, что в ночь, так ещё и в одиночестве в лесу, где бродили демоны. Прислонившись к большому дереву, с такими слабыми глазами, что, казалось, сомкнутся в любой момент…

— Это… ребенок?

『...... Она!?』

— Эй, почему ты здесь! Ой, то есть… Привет, хе-х...

Маленькая девочка, которая по какой-то причине оказалась там.

На ней надето красивое платье, которое “было” белым. Сейчас оно выкрашено в красный цвет. На её маленьких и тонких руках, и даже на лице синяки.

У нее длинные, прямые каштановые волосы. Челка закрывает бóльшую часть лица, но ей слишком больно, чтобы поправить её.

Не похоже, что это синяки от падения или чего-то подобного.

Очевидно, кто-то ударил её.

— ..... к... кто?

Голос малышки звучал так слабо и мне показалось, будто она вот-вот исчезнет.

У меня не было ответа на этот вопрос.

『Эй, Дитя! Эта девочка… ха. Тц, Мальчик! Они скоро догонят! Обернись...』

На мгновение я был ошеломлен, не в силах расслышать, что говорит Трайнар. Потому что я никогда раньше не попадал в подобную ситуацию.

Она, вероятно, немного старше Амаэ, но маленькая девочка... вся в шрамах.

Первый раз, когда я оказался в подобной ситуации, и это настолько жестоко, что я не могу подобрать слов.

И тогда……

— Эй, остановись… Ха! Ха-ха-ха-ха, эй, вон то большое дерево!

— И та соплячка тоже здесь! Я нашел её!

Когда я остановился, услышал смех демонов, которые постепенно сокращали расстояние между нами…

— Вы доставили нам массу неприятностей! Вы, дураки, замыслили убить нашего Великого Генерала, Лорда Гауду! А эта, хоть и мелкая, но одна из Героев! Никакой пощады! Я беру её на себя!

Герой?

『...... Это Эспи...』

— ...... А?

На несколько секунд я потерял дар речи. Этот ребёнок - Эспи?

И ещё мне послышалось, что тот демон также упомянул какое-то другое имя, которое показалось мне несколько знакомым…

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Доброе время суток!

На днях жёстко заболел, температура аж 38 была. Хотя чего ещё ожидать, осень блин, моё самое нелюбимое время года(

После 3х дней откисаний думал щас то нормально всё, как тут приходит результат на ковид — бамс, у меня положительный (-_-)

Следовательно, ближайшие 7 дней, а то и больше, буду усиленно закидываться таблетками, а также увеличу темп выпуска глав)

Всё, не болейте, ждите следующих выпусков!

— А… эй… я...

Погоди, дай разобраться. Девочка, что лежит на последнем издыхании, Эспи?

— Не дайте им уйти, окружите их!

— Готовы? Не бросаемся по одиночке! Даже если полуживая, она - одна из Семи Героев!

Около двадцати вооруженных звероподобных демонов. Солдаты Армии Короля Демонов, что годами воюют с человечеством, во главе с Трайнаром.

Здесь и сейчас мир, где Армия Короля Демонов и человечество были вовлечены в жестокие сражения.

— Одна из Семи Героев, член Союзных Войск… еретик из Королевства Бетреал… "Девчонка-экстрасенс Эспи”, так ведь?

Демон, которого звали Капитаном, задал этот вопрос, полностью окружив нас и сохраняя определенную дистанцию.

— Принесите мне её голову. Я буду держать её высоко, и пусть мир узнает, что мы, Войска Гауды, самые сильные в Армии Короля Демонов!

Погоди, её голову… Несмотря на то, что она Герой, убивать малышку...

『Я слышал имя великого воина Пиггори… один из командиров армии Гауды. И период, когда Гауда оккупировал часть территории Империи... прежде всего, если Эспи уже была известной фигурой как один из Семи Героев. А значит, время, в которое мы прибыли, вероятно… около 16 ~ 17 лет назад.』

Кажется, я единственный, кого сбили с толку слова Капитана Демонов.  Трайнар трезво оценил ситуацию. Невероятно.

Такого рода обстоятельства - норма в этом мире… в это время…

— Давай… просто убей меня...

— Ха?

В этот момент Эспи, которая все еще прислонялась к большому дереву, пробормотала с безжизненными глазами.

— Я понимаю… я… провалила свою миссию… отпрыск, никому более не нужный… если бы я убила больше... болезненных экспериментов могло бы быть меньше… Меня бы не били, но…… Я потерпела неудачу…… Они сказали, что судьба страны на моих плечах...

Это точно... Она?

Глупо. Взрослая Эспи, которую я встретил, была более бестолковой и раздражающе общалась с людьми... но что? Такая она сейчас?

Как будто отказалась от себя, реальности, мира и вообще отринула свою жизнь…

— Хм, как жалко. Тогда я сам отправлю тебя восвояси. Один из девяти командиров, выбранных великим Лордом Гаудой! Я, Пиггори! И эта дворняга рядом с тобой — ты следующий.

Пиггори, демон, которого называли Капитаном, обнажил Великий Меч за спиной и приблизился к нам.

— Вы, ребят...

— Хм? Что, решил сопротивляться? По крайней мере, я разделаюсь с тобой быстро и безболезненно.

Прежде чем я осознал, заметил, что стою перед Пиггори, защищая Эспи.

— Твой противник... всего лишь ребенок, понимаешь?

— Ха? Это тварь, что забрала жизни сотен тысяч наших соотечественников, или ты не знал?

— Что, просто...

Число было настолько огромным, что даже не укладывалось в голове.

Несмотря на то, что она ребёнок, всё же одна из Семи Героев. А война уже унесла больше жизней, чем я могу себе представить. Возможно, это правда. Но....

— Ну, может быть… даже если она ребенок, она забрала жизни ваших людей ... Да, это не простительно...

— ...... О чем ты говоришь?

— Я про то, чем занимаются солдаты Союза — убийства… действительно, подло. Интересно, что подумали бы Герой Хиро и Жрица Маам... нет. Я думаю, они не знают.

— Хм? Хиро, говоришь?

— Оба вспыльчивые, движимые праведностью и всё же, ничего не достигают… Думаю, именно поэтому им не рассказали об этом инциденте. Следовательно, они не научили меня ничему важному о старых временах. Ну да, не удивительно....... Однако, если бы они знали и позволили этому случиться — возникнет ещё одна причина презирать их.

— Что… о чём ты говоришь?

Интересно, о чём. Хотя я сам так сильно отвергал своих родителей, одновременно я думал: “Я хочу, чтобы они были такими”.

Человечество находится в кризисе. Если дети достаточно сильны, их могут вынудить пойти на войну. На самом деле, те двое уже сражались, пока были в моем возрасте.

"Но, хотя это были Семь Героев, вряд ли они из тех, что позволят уничтожить Шесть Владык без боя ребёнку, не доросшему и до десяти" — подумал я, надеясь на что-то.

Кроме того, если бы они знали, не спустили бы всё на тормозах. Она в беде — не похоже, что кто-то придет на помощь.

По итогу…

「Трайнар… что будем делать?」

Если так пойдет и дальше, Эспи убьют. И меня вдобавок, полагаю.

Но Эспи выживет, и мы встретимся в будущем. Как? Кто-нибудь придет ей на помощь? Нет никаких признаков чьего-либо присутствия.

Итак, как будущая Эспи выжила в этой ситуации?

Сделал ли я……

『Нет выбора, кроме как действовать.』

「Уверен?」

『Что ж, я полагаю, таков ход истории… Действуй!』

Услышав слова Трайнара, я почувствовал головную боль от осознания всей временной линии.

— Хоть я и не имею к этому никакого отношения, но вы втянули меня. Жаль, но… Я не позволю ей умереть.

— ?

— Причина… если мы когда-нибудь встретимся в будущем, я скажу тебе.

— а?

Я должен это сделать.

Приняв решение, я взял Эспи на руки.

— А? Эй... что ты...

— Заткнись, дура! Молчи!

— Эм...?

— Не говори так легко о смерти! Если выживешь, будешь делать легкомысленное лицо, когда смеёшься, и даже заведёшь красивого парня!

— …?

Она внезапно обнаружила, что её обнимает совершенно незнакомый человек. Так что Эспи, вероятно, немного удивлена. Но я заставил замолчать её…

— Погнали!

— Ха-ах!?

Я побежал навстречу окружавшим нас демонам.

— Эй, эй, они наступают!

— Тц, с одного удара сляжешь!

Я наткнулся прямо на первых двух носорогов, с которыми столкнулся. Пробежав прямо между ними и как раз перед тем, как они собирались замахнуться своим оружием, я замедлил шаг.

Поменять темп...... а сейчас…… перенести вес вправо.

— А, чего!?

— Что? Где?

Два носорога отреагировали и переместили центр тяжести, сопровождаемые моим движением.

Но затем я выполнил перекрестный шаг, смещение веса вправо и поворот влево…

— А, как?

— Его действия!?

Моё движение поставило обоих в тупик.

Кажется, что они быстро движутся по прямой из-за своей восполняемой силы, но им не угнаться за мной в боковых манёврах.

—【Великий Кроссовер Убийцы Демонов】!!

В тот момент, когда они отреагировали и попытались сместить центр тяжести, не отрывая взгляда от другой стороны, я снова шагнул в противоположном направлении и догнал их всех сразу.

Эти двое обескуражены и не смогли угнаться за мной. Ноги заплелись, и они упали на свои задницы прямо на месте.

Перелом Лодыжки.

— Что!?

— Как ты... что происходит!

— Быстрей,  они уходят!

— За ними!

Я быстро прорвался сквозь возникшую преграду.

Такого рода вещи были нормой.

— Куа-ха-ха-ха-ха, даже те двое, Герой и Жрица, сломали лодыжки пока поспевали за мной.

— Так просто избежать окружения… как у тебя получилось...

— Если хочешь знать, живи больше.

Эспи похоже смутилась, но сейчас мне всё равно. Я побежал через тёмный ночной лес, крепко прижимая к себе это маленькое тело.

『Эй, Дитя. Не обязательно убегать, ты справишься с ними даже сейчас...』

Да, но я не враг Армии Короля Демонов... они не делают ничего плохого, это норма в этом мире и в эту эпоху. В отличие от того времени, когда монстр напал на деревню, я не уверен, что я что-то чувствую к ним...」

『У-гу, у-гу.』

「Ещё хуже слышать, что Эспи стала целью, чтобы отомстить за смерть товарищей, даже в условиях войны...」

『Это так, но...』

「Тогда я хочу избегать сражений, насколько это возможно. Я не особо ненавижу демонов. Эм… Мне нравятся мистер Ака, Братан и Крон... да и ситуация отличается от той, когда я сражался с Джамдиэль и Парипи...」

『Хм, хм, слабак...』

「Да, да, а ещё я напыщенный придурок.」

А пока нам придется продолжить наш путь к месту, где есть люди, и позаботиться об Эспи. Для этого придётся пройти весь лес, чтобы…

— У тебя нет выхода!

— Людишки, думали убежать от нас!

Ну, как и ожидалось. Позволить мне сбежать вот так?

Они будут преследовать нас, не сдаваясь. К тому же меня напрягает, что Пиггори и его простые физические способности весьма опасны.

Использую ли я Прорыв, чтобы сбежать?

『Дитя, стрела справа. Стой!』

— А!?

Я резко остановился по внезапному приказу Трайнара. Затем передо мной на большой скорости пролетела стрела, вонзившись в ближайшее дерево.

「Лучники...」

『Есть и другие поисковые группы, помимо тех, что мы встретили ... по-видимому, десять вон там…… двадцать слева... и двадцать впереди. 』

「Да ну на...」

『Они искали Героя. Им приказано найти её, поэтому, похоже, поиски ведутся по довольно широкой территории… всё больше и больше атак будет происходить под покровом ночи. В настоящее время тебе не увернуться от "невидимой атаки".』

「Ха-ах...」

Я понял это после того, как Трайнар сказал мне. Конечно, видимость никакая, но я мог чувствовать присутствие некоторых существ; не только преследователей, но и окружение.

Какой геморрой.

А затем……

『Дитя, вот какая ситуация: ты можешь использовать Прорыв, чтобы прорваться лоб в лоб. Ещё можешь разнести всё вокруг Великой Магической Спиралью... хотя даже так, ты всё ещё озабочен мыслью о своей причастности. Раз так... воспользуйся ситуацией и овладей новой техникой.』

「...... А?」

『После анализа всех вражеских позиций, передвижений и атак — избегай их и прорви эту осаду.』

Воспользовавшись моим эгоизмом, Трайнар приказал мне изучить навык, позволяющий выжить в этой ситуации.

Это “Магический Радар”.

Теперь-то я вспомнил…

Атаки происходят под покровом темноты.

Солдаты, находившиеся со всех сторон, постепенно ужесточают осаду.

И к тому же…

— Эх, ещё один лучник! Чёрт...

『Слева, со скалы! Пригнись!』

— Да чёрт возьми… бесит...

Я переместил своё тело, чтобы защитить Эспи, но моя реакция была немного запоздалой.

Кожа на моих бедрах и щеках была поцарапана, и я чувствовал легкий жар от ран до того места, где выступила тонкая струйка крови.

— Я слеп как крот, а они… знают, где я?

Да, враг явно знал мою позицию и атаковал. Это было самое неприятное.

『Противники — солдаты-ветераны. Они привыкли к таким сражениям и обладают отличным ночным зрением. А ты любитель, легкая мишень для них.』

— Ха-х...

『Их довольно много, и к тому же они настолько тихо атакуют, что не слышно даже переговоров, верно? Стрелки перемещаются, как только спустят тетиву, так что их позиция остается незамеченной. Они охотятся всерьёз.』

Понял. Это точно так же, как с Синобу.

『Враг также пришёл к выводу, что ты не простак, основываясь на твоих предыдущих манёврах. Они постепенно сужают кольцо окружения, чтобы помешать тебе прорвать его в суматохе сражения.』

Да, против нас настоящие солдаты ... и это не битва, а полноценная война.

「Трайнар, а не значит ли это, что у них есть похожая на "Магический Радар" способность?」

『Нет у них таковой. Просто вопрос наличия достаточного ночного зрения, а также интуиции, основанной на накопленном опыте. В результате противник приобрел определённую степень восприятия.』

「Опыт... вот это...」

『Действительно. Тебе не хватает практики. По сравнению с солдатами, которые сражались в сотне битв, количество реального боевого опыта, которым ты обладаешь, в подавляющем большинстве случаев недостаточно.』

Я никогда не был на войне, поэтому, с их точки зрения, я лёгкая мишень. Полный дилетант, сгодившийся разве что в качестве соломенного чучела на полигоне. И, к сожалению, мы ничего не можем поделать с отсутствием у меня реального боевого опыта.

Но……

『Однако, хотя ты и в меньшинстве, с точки зрения количества интенсивных тренировок, ты - высший класс, как в прошлом, так и в будущем. Сын Святого Меча, Синобу, Ака, Братан, Мачио, Джамдиэль, Васалар, Парипи, и прежде всего… ежедневные спарринги со мной. Вспомни, насколько ты был сосредоточен тогда, когда загоняли в угол.』

Правильно. Даже если я окружен, не паникуй, успокойся и, вдобавок, “войди” в своё сознание.

Предельная концентрация. Погружение в состояние зоны…

『Правильно. Вдобавок ко всему, ощущение вдыхания магической силы из атмосферы с помощью Магического Дыхания... затем в обратном порядке, постепенно выдыхая свою собственную магическую силу и вливая её в атмосферу… по земле, по воздуху… представь полукруглый купол, как будто рассеиваешь цветочную пыльцу или чешуйки бабочки… что тебе лучше понравится. Представь магию, которая распространяется вокруг тебя.』

Вместо того, чтобы вдыхать свою магию из атмосферы, позволь ей просочиться в атмосферу и почувствуй её.

『Дальность действия радара ограничена количеством магической силы, но всё, что находится в пределах этого диапазона будет связано с тобой, покуда энергия находится в воздухе... это даст информацию обо всём, что касается твоих "нитей" или мешает им...』

Это техника, отличная от Прорыва, которая укрепляет владельца, высвобождает и удерживает всю магическую силу в одном месте.

Речь идёт о распространении энергии, которую я концентрировал на себе и своей правой руке, на широкую область. Более того, я должен ещё и поддерживать её. Та ещё нервотрёпка.

Он сказал овладеть ощущением. Но……

— Эй, воу!? Эй, чёрт...

Они не будут ждать, пока я сосредоточусь.

Если я перестану двигаться, снаряды будут безжалостно лететь в меня со всех сторон. И беда в том, что необходима предельная концентрация для использования Магического Радара. Собственно, поэтому я не могу сосредоточиться ни на чем другом.

Если радар не активируется, получится что я просто сижу и рычу, поэтому, если из темноты что-то прилетит, избежать этого станет в разы труднее.

Всегда в движении, концентрируясь, а затем активизируясь… это… довольно сложно!

— Ха!? Опять прилетело... Ну же, давай ещё раз!

На этот раз я подумал: “Может быть, сейчас прилетит”, и немного сосредоточил свое внимание в том направлении, так что мне удалось избежать её.

Но Трайнар рядом со мной…

『Так не пойдет. Ты просто уворачиваешься от стрел, которые едва видишь своими глазами в последнюю минуту.』

Я уклонился, потому что боялся. Не из-за радара, а просто посмотрел. И Трайнар заметил это.

『Не трусь. Ты избегал и более сильных атак. Не бойся нескольких ранений.』

「Знаю, но моё тело... действует инстинктивно.」

『Я всегда это говорю, не так ли? Последнее, что тебе нужно, это...』

「...... сердце, верно?」

Даже я это знаю. Но моё тело двигается независимо от моей воли.

Честно говоря, удары мистера Аки были сильнее, но я прыгнул вперёд и парировал их, не опасаясь травм.

И, хотя я был “подготовлен” к зримой атаке, с невидимыми сталкивался куда реже, и моё тело напрягалось. Что, если враг нападет на меня, пока я сосредоточен на изучении Магического Радара? Что, если я получу удар в голову, глаз или сердце?

Тем более сейчас, когда я держу на руках маленькую девочку…

— Эй... кто ты?

— А?

— ...... ты не из этой страны… даже не из Союзных Войск… верно?

В этот момент Эспи, которую я держал на руках, потянула меня за воротник своей маленькой ручкой и спросила.

— Да, ты права, но… Прости, оставь вопросы на потом. Сейчас мне нужно сосредоточиться, так что не разговаривай со мной.

— ... Я думаю, ты сможешь сбежать... если будешь один...

— ...... А?

— Твои движения были потрясающими… если оставишь меня… они придут за мной, так что используй шанс ...

Э-э-эм...... о чём это она ?

Что говорит ребёнок, который вот-вот умрет? Голосом, в котором нет ни силы, ни интонации?

Что она имеет в виду? Типа, чтобы я убегал, бросив ее в качестве приманки?

— Хватит, с меня хватит… Я зашла так далеко… И провалила свою миссию ... причина моего существования...

— ВОТ почему я сказал тебе оставить эти душещипательные истории, угрюмое нытье и свою ситуацию на потом!

— Хь-ю!?

Я закричал вопреки себе, и похоже напугал её.

Нет, не говори так...

— Но ... почему? У тебя же нет причин помогать мне. Так что всё в порядке… Я не ...

— Заткнись, не решай за себя! У меня нет причин бросать тебя, слышишь!!

Только потому, что она была ребёнком!

Я не смог удержаться и повысил голос.

— Послушай, почему ты наговариваешь на себя?

— ..... а? Я провалилась…… Гауда избил меня...

— Нет! Это вина Героев Хиро и Маам! Потому что эти двое не заботились о психическом здоровье своих товарищей! Да, именно Герои! Провалила миссию? Заслуга Хиро — слабак, который не разнёс врага в пух и прах! ОНИ корень твоих бед! Поняла? Неважно, сколько жизней ты забрала, во всем виноват он, хиляк, что позволил тебе совершить такое в первую очередь! Думай именно так!

Отец… Мать... после побега от них, я был так вовлечён во всё это... и теперь мне расхлебывать их кашу…

『Хо-хо, Дитя… не слишком ли откровенно? Обстоятельства, ситуации и предыстория мира того времени были  по-своему сложными...』

「Не вовлекайте детей сюда! Это все ещё вина моего глупого отца за то, что он втянул их! Вот что я думаю! Даже если это война, даже там, где это норма, я никогда не хочу думать, что такому есть оправдание!」

『.....Фу-ха-ха…… не совсем...』

Обстоятельства? Кто знает. Герой, который должен быть как-то повлиять, ничего не сделал, а теперь девочка попала в такую ситуацию. И вот почему…

— Но не волнуйся. Я тот, кто в конечном итоге превзойдет этого Хиро. Другими словами, я осмеливаюсь сделать то, что не под силу даже Героям! Вот почему я обязательно спасу тебя! Эспи!

— ... превзойти…… Хиро?

И в тот момент, когда я всё выпалил, что-то исчезло из меня.

Пока я концентрировался на освоении Магического радара, меня охватывал страх перед атаками Армии Короля Демонов, надвигающейся на меня. Он мешал мне сосредоточиться до самого конца, и в результате я не смог активировать радар.

Но это странно.

В тот момент, когда я сказал себе: “Я обязательно спасу Эспи”, мой страх исчез.

『...... Да… даже если бы я рассказал историю до твоего рождения, всё равно бы помешал тебе.』

Как только я услышал смешок Трайнара, что-то изменилось…

— Ха-х?…... Летит.

Даже не слушавший инструкций Трайнара и ничего не видевший, я отступил на полшага от того места, где стоял.

Сразу после этого передо мной пролетела стрела.

А ещё…

— Камни, много, слева...

Моментально солдаты из Армии Короля Демонов, полагаю, трое из них…… бросили в меня камни, но я легко увернулся от них.

Да, я всё вижу.

Я пришел к пониманию.

Теперь я это чувствую.

『Фу-ха-ха-ха, хорошо или плохо это, но… твой Радар заметил их. Теперь, это место - твоё поле боя, Дитя!』

С этими словами на моих губах естественным образом появилась улыбка.

Ах, Армия Короля Демонов, кажется, немного удивлена, что я внезапно стал уворачиваться от атак. Они остановили своё сужение.

И каков ваш следующий ход? Хм? На этот раз около двадцати демонов подобрали камни у своих ног… что? Они говорят: "После сигнала бросайте их все сразу"?

Кроме того, за такой толпой ждали ещё столько же существ с камнями и стрелами. Другими словами, они будут использовать атаки с задержкой по времени.

『Даже если они пытаются остановиться, от радара мальчика всё равно не спрячешься. В пределах его диапазона можно уловить даже разговоры шепотом. Другими словами...』

— Сейчас же! Бросайте все снаряды одновременно!

— ""ТАК ТОЧНО!!!!""

Предполагая, что я буду избегать камней спереди, сзади, слева и справа, они слегка контролировали свои броски.

Все сразу…

『В прошлом мальчик мог избежать атаки противника, увидев её. А зная заранее, откуда она исходит… никто больше не сможет тебя достать!』

— Магический Шаг!

— Хь-я, ва... а?

— ""Ха-а-а!!??""

Я не чувствую, что они попадут.

Я чувствую все внезапные изменения в своих движениях, а также удивление Эспи, и хотя я не могу видеть лиц или фигур противника, все члены Армии Короля Демонов удивленно разевают рты.

『Превосходно. Но не будь столь тщеславным! Это ещё верхушка айсберга. То, чему ты научился, является основой из основ! К тому же, поддерживать Магический Радар сложнее, чем активировать. Ты всё равно не сможешь пользоваться им слишком долго. И поэтому, в эти секунды... перехитри их всех!』

А затем Трайнар толкнул меня в спину, сказав, чтобы я не увлекался, и утвердил, что мне предстоит пройти долгий путь осваивания силы.

До сих пор, когда противник атаковал меня, я отвечал, наблюдая за движениями — направление рук, локтей, взгляда,  ног, коленей и движения мышц — чтобы избежать атак.

Но на этот раз я не смотрю, а чувствую. Как будто вся эта область была моим продолжением, я схватываю всё в этом пространстве.

Как только освоюсь, никто не сможет меня поймать.

— Кха-х, что?… не прекращать бросать! Стреляйте! Он же один! Избавиться от него, быстро!

Армия Короля Демонов, которая до сих пор спокойно атаковала меня на расстоянии, не раскрывая своей позиции, уже паникует. Их повышенные голоса были тому доказательством.

Теперь я даже чувствовую волнение в их сердцебиении.

— Кроссовер… Кариока… Разрывистый шаг!

— ”Э-э-эх!!??”

Я больше не открываю глаза.

Кроме того, я в полной мере использую все пошаговые действия в своём репертуаре, чтобы избежать любой атаки Армии Короля Демонов.

Множество стрел и камней пролетают прямо мимо нас с Эспи, но не поражают. Да, я уклоняюсь от них.

— Что? Мы по нему... вообще не попадаем...

Хоть я и ребёнок, но этого достаточно, чтобы удивить даже Семерых Героев, которые вписали свои имена в историю.

С другой стороны, я также понял значение предупреждения Трайнара: “Не увлекайся”.

После получения информации ото всех вокруг меня — справа, слева, спереди и сзади — я должен мгновенно решить, какие действия предпринять.

Другими словами, информация приходит мне в голову одна за другой, вся сразу…

— Хе-хе... гха-х...

『Дитя… ты это почувствовал?』

Всего несколько секунд Магического Шага с активированным Радаром заставили меня покрыться холодным потом. Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется.

Кроме того, он довольно чувствителен, поэтому поддерживать его очень утомительно. Вот почему я до сих пор не могу держать Радар включенным в течение длительного периода времени.

Короче говоря, нельзя просто сидеть сложа руки.

『Ты как? Враги - солдаты. Даже если они потрясены, их координация остаётся на высшем уровне. Один опрометчивый шаг, и тебя загонят в угол. Используй Радар, чтобы предсказать, где они находятся, как будут двигаться и как отреагируют на твои действия. Используй своё предвидение, как в Го!』

Излишне говорить, что мой разум все это постиг.

Но вот появился образ в голове.

Расположение врагов. Они перемещались, постоянно бросая камни и стреляя из лука, пытаясь помешать мне понять их позицию.

И, согласно этой информации, они двигались по той же схеме, повторяя похожие шаблоны.

『Это так. Солдаты используют координацию. Но это значит, что они просто выполняют заранее определенные движения.』

Координация - это не то, что движется по частям само по себе.

Существуют фиксированные движения, законы и условности.

Тогда я, должно быть, смогу разобраться.

Четверо на северо-востоке разбежались влево и вправо, а восемь с запада находились в режиме ожидания…

『Хотя солдаты первоклассны, изначальная специализация таких танков, как они, - атаки на передовой. В этом ночном сражении в лесу их действия перестают быть неразборчивыми, не так ли?』

О, понял……

— Ладно, я уловил суть! Эспи, не прикуси язык, окей?

— Ах, э...?

И в этот момент я кое-что увидел.

— Эй, он пошёл налево!

— За ними! Обойдите спереди и отсеките их!

В своем воображении я представил путь отсюда, ведущий к проскальзыванию сквозь окружение.

В тот момент, когда я открыл глаза, я увидел маршрут, сияющий в этой темной ночи.

『Да. Вот так...』

В этот момент Трайнар, стоявший рядом со мной, кивнул головой в хорошем настроении.

В то же время я вспомнил, что сказал мне Трайнар несколько месяцев назад. Это было сразу после того, как я сбежал из дома. Как раз перед тем, как я встретил мистера Аку, Трайнар научил меня Магическому Паркуру.

――― Кратчайший путь к месту назначения или цели. Это дополнение динамического видения и периферического зрения, которое до сих пор было активно только в спарринге и скорочтении. Способность определять кратчайший путь к цели, избегая препятствий, путем измерения собственных физических возможностей, пассивности, ситуации с опорой и оценки риска, используя опыт, прогнозирование и способность наблюдать и понимать окружающие условия. Опытный человек видит ситуацию в одно мгновение во время бега, и кратчайший маршрут, по которому можно продвинуться к цели, выглядит как Путь Света .... Сияющая дорога ...... таков феномен.

До сих пор я не понимал смысла. Но сейчас всё иначе, ведь Радар слился со мной.

Путь Света, сияющий в лесу.

— Здесь!

『Вот он ... "Магический Путь Света"!』

Я бегу по этому лучу, вправо, влево, используя паркур, чтобы отталкиваться от камней и деревьев, прыгаю…

— О, развернулся!? По той дороге...

— Э куда он? Что, а ты чего здесь?

— Ха? Потому что вы сказали выйти вперед и отрезать им путь...

— Чёрт, но тогда то место не охраняется!?

Воспользовавшись преимуществом солдат Армии Короля Демонов, я без особых усилий прорвался через брешь в окружении.

— Нет, нет! За ними!

— Мать твою! Не дайте Эспи из Семи героев сбежать!

— Стреляй, стреля-я-я-яй!

— О, он снова разворачивается...

— Что, чёрт возьми, это был за ход! Не может же он быть... воином-ниндзя из Королевства Джапония?!

И неважно, какую атаку нанесут мне сзади, они больше не смогут меня поймать.

— Ты полностью… оторвался...

— Хм?

— …… Эй, кто ты? Ты такой удивительный ... но я тебя не знаю. Ты знаменит?

— Когда-нибудь… Я стану человеком, чья слава эхом разнесется по всему миру. Меня зовут…… Ну, я не могу этого сказать.

— ..... мир? Но ты не можешь сказать мне своё имя? Почему нет?

Эспи подняла голову в моих объятиях с озадаченным выражением лица.

Когда я погладил её…

— Знаешь, всё сложно. Сейчас… Я рад, что ты в безопасности. Я знаю, что нет смысла говорить это, но ты ... не будь слишком строгой к себе, окей?

— Ах ...

— ..... Хм?

Затем Эспи на мгновение вздрогнула, но тут же схватила меня за грудь и уткнулась в неё лицом.

— ...... почему ты так добр ко мне?

— А?

— …… Я, я бесполезная… так почему ты так добр ко мне? Почему решил помочь?

Что это было? Она немного дрожала, когда крепко держалась за меня. Я не думаю, что она напугана, но… я точно всё правильно сказал?

— 『Ты одна из Семи Героев, верно? Остальные из Семёрки… разве они не как твои старшие братья и сестры? Разве они не добры к тебе?』

Сказал Трайнар, а я повторил.

Та Эспи из Семи Героев была как младшая сестра для моих отца и матери.

Но……

— Э-э ... Семь героев, но… Мне сказали, что остальные Семь Героев однажды могут стать врагами, так что мне не стоит привязываться...

— А?

— Вот почему я... встретила Хиро и других... но совсем не сблизилась с ними...

Что это? Несмотря на то, что они в одной команде, не ладят от слова совсем?

Подожди, они вообще друзья?

「Трайнар...」

『Нет, так не должно быть. По крайней мере, насколько мне известно... а может, это было немного позже...』

「Хм?」

『То есть, Хиро и Маму еще не углубили свои отношения с ней… Я полагаю, что с этого момента всё изменится.』

「Ах...」

『Более того, геронтократия Королевства Бетреал… выпустила "такие инструкции", представляя позицию сотрудничества с Союзом… в попытке получить информацию о сильных и слабых сторонах других стран в военной сфере и присвоить заслуги за достижения. Во имя усиления их влияния...』

Я спросил Трайнара, была ли её история немного другой, но неужто так всё сложно?

Итак, мои отец и мать… другими словами, Эспи скоро станет младшей сестрой моих отца и матери.

Чёрт, я не понимаю всю эту запутанную систему между ними…

— …… Эй, кто тебе сказал, что вы не должны ладить?

— А? …... Король…… и взрослые... в моей стране ...

— Боже, всегда есть страны, которые игнорируют чувства детей и заставляют их делать всё, чего только захотят... независимо от эпохи...

Я сочувствовал Эспи, которая ответила на мой вопрос: “Почему ты меня об этом спрашиваешь?”, хотя это, возможно, выглядело чутка наигранно.

Честно говоря, я не настолько сноб, чтобы говорить что-то нравоучительное, но по какой-то причине я чувствовал, что должен что-то сказать Эспи прямо сейчас.

— Э-э... К-хе ...

— Ха!? Возьми себя в руки!

Эспи на моих руках выглядела как в агонии. Оно понятно, её ведь тяжело ранили да и к тому же, она очень слаба.

『Мальчик. Найди водоем. Там ты сможешь вылечить Эспи. К счастью, ты купил много предметов в той лавке… Я проинструктирую тебя о её лечении.』

「Хорошо.」

『Также… эспи выглядит довольно измотанной… Разбей лагерь поодаль отсюда.』

「……………」

『………… Что?』

「Нет, ничего.」

По какой-то причине он выглядел довольно дружелюбно, помогая Эспи - но это одна из тех, кто убил Трайнара вместе с моими родителями… и всё же……

『Хм. Это было так давно, что ты даже не родился... сейчас это не имеет значения… более насущный вопрос - кемпинг! И когда я говорю кемпинг, я имею в виду карри! Очень питательное блюдо, поэтому после того, как ты закончишь её лечение, накорми Эспи!』

Как будто пытаясь скрыть своё смущение, он с энтузиазмом рассказывал о кемпинге и карри, но мне не следует это комментировать…

— О-о!

Я улыбнулся и кивнул.

Первое, что я помню, это мир, полный взрослых вокруг меня.

―― Это она? Образец необычной женщины?

―― Да. Объект может левитировать, уничтожает практически всё, просто протянув руку, без использования магии, а также проявляет ещё бóльшую жестокость при эмоциональных колебаниях.

―― Вроде бы её родители погибли на войне, и после этого она оказалась в руках работорговцев, но, по-видимому, они не смогли её контролировать… Однако, неожиданная была находка.

―― Если её хорошо приручить, она станет отличным подспорьем на поле боя. Мы можем продемонстрировать нашу мощь другим странам, что смотрят на нас как на слабую нацию.

―― Отлично. Проведите различные тесты, чтобы определить её потенциал. Кроме того, отучите её от бунтовства.

Они заставляли меня крутить, поднимать в воздух предметы и себя. В случае удачи, они давали мне еды.

В ином случае было насильственное наказание.

Однажды я сломала кого-то из взрослых, кто меня избивал... Они заперли меня в тёмном месте, где я сильно голодала.

Я больше не буду совершать ошибок.

Я буду хорошей девочкой.

Поэтому, пожалуйста, дайте мне поесть.

Пожалуйста, не бейте меня.

―― О Эспи, наше национальное достояние. С этого дня ты будешь удостоена звания одного из Семи Героев. В знак признания твоего недавнего героизма, в одиночку нанесшая удар по силам Командующей Норджи.

―― Мой король. Я... хорошо постаралась?

―― Хм. Ты славная девочка. Я даже думаю о тебе как о дочери, понимаешь? Тебе следует прислушиваться к тому, что мы говорим. Не слушай людей из других стран.

―― Да, я понимаю.

―― Всегда сообщай информацию о других странах. Возможно, они ослабят бдительность в присутствии такого ребёнка, как ты, и раскроют важную информацию. Также......

―― ?

―― Если кого-либо из остальных Героев серьезно ранят в бою, а свидетелей в это время не будет… Убей того.

―― Несмотря на то, что они друзья?

―― Не друзья, а союзники. Когда война закончится, бывший товарищ станет следующим врагом. Поняла? Наше сокровище, Эспи, ради будущего этой страны, делай то, что мы тебе говорим.

Я сделаю всё, что вы скажете.

Я сделаю то, что вы мне прикажете.

―― Привет~, Эспи! Приятно познакомиться! Я Хиро!

―― Неужто… как они отправили такую девочку на войну... Если тебе что-нибудь понадобится, рассчитывай на нас, хорошо? Мы твои друзья.

Однажды они станут врагами, и я, возможно, даже убью их, так что мы явно не станем друзьями.

―― Послушай, Эспи ... эту девочку зовут Садиз. Её родители погибли… вы же близки по возрасту, так почему бы тебе не подружиться с ней? О, эй, Эспи, не игнорируй меня~

Остальные Семь героев мне не друзья.

И Хиро, и остальным нравятся маленькие девочки, которые меньше меня… Мне всё равно…

―― Эспи, у меня есть для тебя важная миссия. Один из Шести Владык и Великих демонических генералов Армии Короля Демонов…… Убей Бога-Титана Гауду. Это определит будущую судьбу нашей нации, неудача не вариант. Добейся успеха, несмотря ни на что. Несмотря. Ни. На. Что.

Только люди с моей родины… мои друзья…

―― Это нормально? Что, если Эспи умрет здесь…

―― Я понимаю. Однако, по сравнению с Семью Героями, воинами Империи и Джапонии, наш вклад невелик…

―― Это…

―― Даже с таким риском нам нужно великое достижение. В противном случае с нас будут требовать денег, а не боевой мощи! Сколько бы ни бесчинствовала Эспи, её всегда затмевают военные подвиги этого Хиро! Так больше продолжаться не может! Нам позарез нужны достижения, которые признает мир!

Но если я больше не полезна, значит, и не нужна вовсе.

Мне нужно сделать *это* правильно…

― Ха!? Я..... э-э-э...

Мне приснился сон. Была ночь, когда я открыла глаза. Я спала?

Болит тело. Но я обвязана бинтами. Пахнет лекарствами.

Кто это сделал?

― Боже, нарезать лук… тьфу, слёзы! А картошка и морковь ... а, Слишком большие? Кольца лука нарезал слишком толсто? Эй, вообще-то я никогда раньше не резал овощи!

Как шумно...… кто-то готовит?

Тот человек…… Я не знаю его, но он помог мне…

Он спас меня. А сейчас готовит. Только, с кем он разговаривает?

― Разжечь огонь … Ух-ты, классно, я добыл огонь, так что, пойду соберу веток где-нибудь… а? Зачем мне знать как выбрать дрова для костра? Толщина? Э-э-э? Почему тебя вообще это волнует?

Он говорит сам с собой.

― Э-э-э... листья - розжиг, несколько сухих веточек, и【Огонь】…… о, горит... это походный костёр? Хм-м... так, надо ещё веток… когда огонь разгорится, закинуть дров...

Ум-н, он странный… Сама я никогда не делала этого раньше, но когда ночевала с военными моей страны, они разжигали костры в разы быстрее.

Этот человек выглядит так, словно делает это впервые, пока кто-то учит его, как…

― Гарам Масала… кардамон, кориандр? Эм... куркума, тмин… молотый перец чили…… А-а-ах, не понимаю ... это подойдет? Выглядит странно...

Он медленный… и неуклюжий…

― Так, кастрюлю поставил… бросить нарезанный лук и обжарить его до золотисто-коричневого цвета... Стоп, а какого цвета золотисто-коричневый? Ой, что-то шипит! Итак, немного чеснока... порошок карри, обжаривать, помешивая, пока всё не смешается... а затем закинуть немного картофеля или чего-нибудь похожего... опять обжаривать, чтобы не пригорело, продолжая помешивать... у-гу, подлил воды ... довести до кипения...... Эй, а как насчет секретного ингредиента? Эм, рано ещё? Что за цвет? Вроде... жёлтый.

Наблюдает и корчится? А сейчас расстроенный? Выглядит как никчемный человек.

Тогда он был таким быстрым, обходил врагов из Армии Короля Демонов, а сейчас пыхтит над тем, что все взрослые делают почти с закрытыми глазами.

Невероятно странный человек. Но...

Пахнет так вкусно…

― Оставить томиться... О? Ты не спишь?

― Фу-гу!?

Ах, он заметил мои открытые глаза…

― Как ты, как травмы?

― ..... больно...

― Понимаю... боже, я всё равно рад, что ты цела.

Почему он помогает мне?

Почему он так беспокоится за меня?

Думает о чем-то плохом?

― ... ах...

В желудке предательски заурчало… Смущает.

― Ах, голодна?

― …………

― Подожди немного, я тебя сейчас накормлю. Не знаю, вкусно или нет, но...

Он позволит мне поесть?

Значит, даст мне еды взамен на что-то?

Этот человек не из Союза или Бетреала, так что он потребует?

― Я... что мне сделать?

― А?

― После того, как ты дашь мне… что нужно будет сделать?

― ..... Ну, насыться едой… плотно поужинай и скорее поправляйся...

― ?

Я не знаю, о чем он говорит.

Ведь я слабый, бесполезный, нежеланный ребёнок…

― Ах~… ну, как сказать… ранее ты думала о лёгкой смерти... не делай так больше...

― ...... Почему?

― П, почему... ну... ах~, просто не говори больше таких вещей... чёрт, правда, в эту эпоху, в этом мире, не надо...

Почему? Я не спрашиваю ничего такого. Это он говорит на странные темы.

Будто я сказала что-то удивляющее…

― Как бы… Я могу сказать это неправильно, но...

― Ха!?

Почему? То же самое было, когда он убегал. Почему этот парень так нежно гладит меня по голове?

― Может быть, ты ничего не знаешь, потому что на данный момент ты маленькая девочка, но… живи и старайся познать больше. Взрослей, становись сильнее, чтобы могла пойти куда угодно… выйди в мир и посмотри на него по своей собственной воле. Не по приказу, не ради войны. Ради себя. Умирать ведь ― такая потеря… Поймёшь, в каком маленьком мире ты существовала... познакомишься с другими людьми таким образом… даже подружишься с кем-нибудь.

― ……?

― Послушай меня, прекрати думать о смерти, о своих бывших убеждений… это всё заставит тебя хотеть жить и усерднее работать, чтобы изменить своё безнадежное ”я"...

Что? Что он сейчас говорит?

Повзрослеть? Стать сильнее? Мир? Умирать ― потеря? Познакомиться с людьми?

― Я… Я не знаю, кто мои друзья.

― Возможно, сейчас это правда. Однако, попробуй, выйди в мир, которого не видела ― найдёшь добродушных друзей, с которыми на удивление хорошо поладишь, даже несмотря на то, что вы разного возраста, страны, воспитания… или вида. Но если жить так, как ты, не смотря вперёд головой...... пройдёшь мимо них незамеченной.

― Я не смотрю вперёд и не замечаю их?

― Ну~... Чёрт, именно это я и имел в виду, не получиться правильно выразиться. Это бумеранг… ну, хоть она и ребёнок, что я могу сделать для одного из Семи Героев… В любом случае! Тебе следует быть энергичнее! Знаю, это тяжело! Знаю, что разглагольствую и брежу с полу-сочувствием, но всё же, у детей не должно быть такого взгляда на мир!

Я не понимаю, а он разозлился. Это странно.

―― Не говори так легко о смерти! Если выживешь, будешь делать легкомысленное лицо, когда смеёшься, и даже заведёшь красивого парня!

Если подумать, тогда в лесу он…

―― У меня нет причин бросать тебя!!

Несмотря на то, что он разозлился....... выглядело это совсем не страшно…

―― Но не волнуйся. Я тот, кто в конечном итоге превзойдет этого Хиро. Другими словами, я осмеливаюсь сделать то, что не под силу даже Героям! Вот почему я обязательно спасу тебя! Эспи!

Он сказал, что спасёт меня…

― Ох, извини, подожди минутку! Прямо сейчас добавить секретный ингредиент... Интересно, это придаст блюду насыщенности?… м-м-м, густоват… Я не уверен насчет цвета, но… попробуем… Хм!!??

Он почесал в затылке и продолжил готовить, но… хм-м… Я вообще не понимаю, что он говорил…

― Ух, как пикантно... Вау, а это что! О-о-о-о-о, что-то внутри меня такое горячее и бодрящее ... ах чёрт, как вкусно! Но что придало блюду эти ощущения? Эй, Эспи! Вот, тоже попробуй!

― ?

― Ну, будешь?

Он сказал это и зачерпнул ложкой… жёлтый густой суп?

― Что это такое… это вроде как...

― Я тоже так подумал, но не говори, пока не попробуешь! Держи!

― Ммм!?

У меня есть сомнения, будто это не вкусно, а ещё и непристойно... но он вставил ложку мне в рот и ... Ха!?

― Фу-у фу-у фу-у~!?

― Э-э-э ... слишком горячее для детского язычка?

― Эй~, ха-а, ха-а...

― Ой-ёй, моя ошибка! Воды, сейчас… ты в порядке?

― …… э-эх… хм-м ...

Остро! У меня закружилась голова, оно такое горячее и покалывает, но… такое я ела впервые… это восхитительно……

― Восхитительно ...

― ...... О?

― Это так вкусно ...

Несмотря на то, что это была всего ложка от целой кастрюли, она была такой вкусной.

Я никогда не ела ничего подобного… острое, но… вкусное…… Горячее…

― Ну… Ха-ха-ха-ха, отлично. Я тоже немного обжёгся! Ладно, я дам тебе съесть ещё больше!

Ох, будто пересолёно? Да? Солёно… пересолено…

― Хм? Эй, Эспи… что-то не так? Слишком остро? Ты плачешь...

― ......... А?

А?

― ...... *Шмыг*, ах-х, *шмыг*... а-а-ах...

Почему? Я плачу, когда на меня злятся, но… почему я плачу, когда он относится ко мне со всей добротой и кормит меня вкусной едой?

― Эй-эй, ты в порядке? А?

― Ха!?

Почему? Этот человек снова гладил меня по голове………

― *Шмыг*, *шмыг*… УВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

― Э? Эй, что случилось, чего ты вдруг набросилась на меня… э-м…… Эспи?

― А-А-А-А-А-А-А-Х-Х, *шмыг*, У-В-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Почему? Я вдруг захотела, чтобы он обнял меня… хочу, чтобы он чаще гладил меня… Не понимаю, почему… Но, с ним так тепло……

Что-то...... странное происходит со мной…

Честно говоря, я хотел как можно скорее отправить Эспи обратно в Союз после моего лечения и попрощаться. Но её рыдающее лицо никак не покидало меня со вчерашнего дня. Она спала, обхватив меня руками и ногами за спину, в тесном контакте, так сказать.

У нас не было другого выбора, кроме как разбить лагерь в поле, мы вдвоём завернулись в один плащ и спали в лесу.

— Фу~а-а... хм-м-м~

— Шю-ю-юп...... ум-н-мн...

— ..... О боже, как ты крепко спишь...

В тот момент, когда я проснулся, Эспи лежала у меня на груди и спала как убитая.

Её глаза были опухшими от слёз, но выражение лица было таким же умиротворенным, как и её усталость.

И..... всё еще темновато... я проснулся слишком рано?

『Ты не спишь? Тельце маленькой девочки слишком тяжёлое, чтобы заснуть?』

— А? О... ну, я привык к такого рода вещам с Амаэ.

『Я вижу.』

Проснувшись утром, мы с Трайнаром обменялись кривыми улыбками.

Кто бы мог подумать, что ребёнок, прижимающийся ко мне сейчас, спящий вот так, окажется товарищем моего отца по оружию и одной из Семи Героев, когда-то естественных врагов Армии Короля Демонов, таких как Трайнар?

『Хотя они и Семь Героев, дети остаются детьми... ну, то есть, Хиро этой эпохи ровно такой же.』

За мной последовал кивок словам Трайнара.

Честно говоря, я мало что знаю о прошлом Эспи. Слышал только приблизительно то, что говорили взрослые, которые как-то контактировали с ней. Но её одиночество заставило меня считать, что я не могу закрывать глаза на эту девочку…

『Отложи мысли в сторону, Дитя. Сядь и сделай глубокий вдох.』

— Хм? Будешь рассказывать про вчерашний ”радар"?

『Нет, просто-напросто… выйди на минутку в лес и вдохни более холодный воздух этой дикой местности. Прямо сейчас поблизости нет ни Союзных войск, ни Армии Короля Демонов.』

— ?

Почему-то у Трайнара было слегка коварное лицо.

Я не знаю, о чем он думает, но раз он так сказал, я попытаюсь осторожно высвободить конечности Эспи из своего тела, чтобы не разбудить её…

— Эм, вот так... и я выскользнул...

— Ха!? Хь-ю-ю!?

— Во-о-у!?

— ...... ах...

Эспи, чьё тело внезапно вздрогнуло, открыла глаза и посмотрела на меня, широко моргая.

Как и ожидалось от Семи героев.

Она почувствовала каждое малейшее движение?

— ...... Эй, эй, доброе утро.

— ...... Доброе утро.

— Ты хорошо спала?

— ... да, я спала.

— Ну раз так...

— …… уа-а-х…

— …………

— ……………

А? Я уже наполовину распутал её конечности, но она снова обвилась вокруг меня.

— ...... Давай вставать, ладно?

— …… э-э-х…

Нет, хотя она и выглядела немного угрюмой… эта девчонка, как она могла так сильно ослабить свою бдительность со мной всего за одну ночь? Неужели её так легко избаловать чем-то подобным... хотя нет, не совсем…

Наоборот. “Я не привыкла получать от людей такую привязанность, так что моё сердце трепещет от чего-то подобного”.

Несмотря на то, что у меня свои заморочки по поводу родителей, меня в некотором роде тоже баловали — Садиз, к примеру.

Я немного говорил об этом вчера, но… Меня это смущает…

『Великий Я, что я вообще наблюдаю. Что ж, другого выбора нет. Самое время, вам двоим стоит ненадолго выйти на улицу.』

Вздыхая с нас, Трайнар снова вставил слово.

Я не знаю, что он имеет в виду, но пока…

— Пойдем, прогуляемся.

— Хм? Ах...... ладно...

Эспи немного дремала, но когда я попросил её присоединиться, она послушно последовала за мной бок о бок.

— ……………

— Ах~.........

— ……………

— Это.........

Вот чёрт. Я не знаю, какую тему поднять для разговора.

Кроме того, неохота слишком увлекаться~...... или проповедовать, будто я сноб. Да и к тому же, как только её травмы пройдут, я вернусь к предыдущей проблеме — часы.

А Эспи уже некоторое время поглядывает в мою сторону…

— Хм? О...

— ...... ах...

В этот момент мы вышли из леса: перед нами была долина, ниже её был ещё один большой лес, а за ним виднелись горы.

Но из-за тех гор…

— Удивительно...

— Вау...

Ослепительный свет солнца… это рассвет…

Немного холодновато, но когда я вдыхаю этот чистый природный воздух, внутри меня пробегается яркая свежесть, словно что-то очищается изнутри.

Моё полусонное тело немедленно просыпается.

Ситуация начинает успокаивать, хотя настроение всё равно слегка поганое из-за мыслей, что произошло в прошлом, о войне, прошлом Эспи и, прежде всего, о том, что делают сейчас мои родители.

— Ну, Эспи, как тебе?

— ...... но я вижу восходы всё время, когда разбиваю лагерь на поле боя...

— Гр-х, правда...

— Эм, хоть я и всегда их чётко наблюдаю, но...

— Хм?

— Сегодня сильнее, чем обычно... очень сильнее… думаю.

Эспи раздраженно отвернулась, выразив не очень честную, но неплохую реакцию.

И……

— Эм. Имя...

— Хм?

— Как тебя зовут? Скажи мне.

Имя…… если подумать, вчера я многое упустил.

Но я не могу назвать себя Эрс Лаганн.…

『Ты прав, Дитя.』

「Хм? О чём ты, Трайнар?」

『Кстати, об именах... а где твоё поддельное удостоверение от Парипи?』

「...... ах!」

Это правда.

То, что я получил вместе с Мастер ключом. Тогда я положил его в маленькую коробочку у себя в кармане…

— Посмотрим ...

— ?

Я пошарил в кармане.

Открыв маленькую коробочку, внутри которой была ленточка, привязанная к коробке, и сложенное удостоверение личности, я прочитал……

—Тапиль Баэль

Это что за... нет, спасибо. Мне это не нравится. Положу ка удостоверение личности обратно в коробку.

— ?

Эспи с любопытством наклонила голову. Но меня другое волнует — то есть, имя покруче не нашлось что-ли?

Что это за бред?

Лучше бы... Шнайдер или Гранд Кросс, к примеру…

— Ну, как тебя зовут?

— Ой~…… Я не могу тебе сказать… что ж, называй меня как хочешь.

— ...... как так? Я не понимаю, о чём ты.

— Просто~ не имеет значения, какое у меня имя.

Что ж, об этом не стоит беспокоиться. С Эспи, похоже, все в порядке, так что я скоро вернусь в будущее.

Затем, как только подул холодный утренний ветерок, длинные волосы Эспи в беспорядке упали ей на лицо.

Словно для того, чтобы отвлечься от разговора, я потянулся к её растрепанным волосам…

— Пха-п...

— А-а-а-ах, у тебя такие длинные волосы… вот, держи, завяжи их .

— ...... А?

Та посылочка, присланная Парипи, была обвязана белой лентой.

Нет смысла снова обвязывать ей коробку, это можно сказать, уже мусор.

— Ха? Такое… если ты отдашь мне это, что тогда потребуешь?

— А?

— За то, что помог мне, за то, что кормил меня… за то, что спал со мной… до сих пор...

— Ты слишком остро реагируешь! Это не такое уж большое дело, да и мне оно ни к чему, поэтому я просто дарю его тебе. Это подарок, настоящий подарок.

— ...... настоящий...

— Вот.

Я не ожидал, что одна дешевая лента вызовет такую бурную реакцию, никогда не испытывал ничего подобного.

Эспи приняла от меня этот маленький презент, но... её глаза? Она плачет?

— Подарок… впервые...

— П, правда?

— Да, у меня никогда раньше не было ленты ...

— Оу, понял… стой, ты же не знаешь, как завязывать узел, не так ли?

— Я никогда этого не делала, но… Маам всегда завязывала волосы… вот так, и так...

В этот момент в моей голове резко пролетела одна догадка.

「Трайнар… У Эспи будущего была порванная лента, но...」

『Так вот почему...』

Это была лента, которой Парипи перевязал маленькую коробочку. Не ленточка, предназначенная для завязывания волос.

Да ну, она использовала её все это время…

— …… к, как тебе? я стала симпатичней, как Маам?

— К-ха-ха-ха, разве ты не симпатичнее Маам?

Эспи слегка покраснела и вскружилась на месте.

Всего лишь на мгновение, но я впервые увидел улыбку на губах Эспи.

— …… спа…… тебе... стар…… бра ...... тик...

— ...... Хм?

— Спа... спасибо…… Старший братик...

— Эм, К-ха-ха! Конечно!

Так вот как ты меня назвала... но, стала ли ты хоть немного ближе к улыбке той, будущей Эспи?

Ну, думаю, теперь она готова выдвигаться.

— Что ж, похоже, ты как следует оправилась… сможешь отсюда вернуться к Союзным войскам? Мне бы тоже пора идти.

— Ха!?

Что?! Внезапно Эспи повернулась ко мне со взглядом, который, казалось, был полон отчаяния.

— И, идешь... но, куда?

— Ох. Ну, эм, мне нужно домой...

— ..... вместе…… пойдём к Союзным войскам.

— ...... А?

— Ст, старший братик силён... вместе...... вместе...

— Нет, мне нельзя!

О нет, Эспи чуть ли не плакала, когда теребила пальцами подол моей одежды.

Даже если меня вербуют таким образом, я не соглашусь вступить в ряды войск...

Но она предложила ещё кое-что.

— ...... тогда…… Я пойду с тобой...

— ...... А?

— Я провалила свою миссию… Я больше не хочу возвращаться...

Не, это еще хуже.

『Ха-х...』

В смешке Трайнара чувствовалось обеспокоенность. Собственно, как и ожидалось.

Я ведь собираюсь возвращаться в будущее.

— Я, я провалилась, но сделаю всё возможное, буду полезна… и стану сильнее...

— К сожалению, проблема не в этом...

— Я буду хорошей девочкой, буду слушаться тебя… так что…… возьми меня с собой...

Ни в коем случае, за последнее время это происходит уже во второй раз.

Я не ожидал, что маленькая девочка зайдет так далеко... похожее было с Амаэ…

— Эспи, знаешь...

Такой исход событий и следовало ожидать, но это никуда не годится.

Эспи — одна из Семи Героев, чемпион, что сыграет чуть ли не главную роль в идущей войне.

Если бы она исчезла в этот момент, чёрт знает, какой эффект это оказало бы на историю.

Что бы ни случилось, она должна вернуться к Союзным войскам… к моему отцу…

『..... Хм? Эй, Дитя! Тот карман…… тот, в котором часы!』

Хм? В этот момент Трайнар, казалось, что-то заметил и заговорил. В кармане? Что там?

Я достал часы из кармана и…

— Хм? Чт, что это? Чего часы мигают?

— ?

Циферблат часов мерцал. Никогда не видел подобного, хотя я ничего не делал.

Не может быть, что, опять произойдёт что-то странное?

Стоп, а что будет с объектом, который пользовался ими?

――― Би-и-и-и-и-и--и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-п.

— А?

— ...... Что?

Внезапно из часов донесся звон…

[Пожалуйста, зарядите]

— А? З, зарядить?

— Ой? Часы говорили...?

[Пожалуйста, зарядите]

— ??

Часы сказали что-то непонятное.

Но, не зная, что это всё-таки значит, мы смотрели на часы, что продолжали повторять одни и те же слова, а впоследствии замолчали.

До этого момента всё, что нужно было делать, так это нажать парочку кнопок, и часы то загорались, то стрелки двигались.

Но теперь, куда бы я ни нажимал, сколько бы ни пытался трясти их или слегка касаться, ничего не менялось.

― Не может быть...

― ?

Эспи с любопытством наклонила голову. Только вот сейчас я взвинчен.

По какой-то неведомой причине ситуация происходит задолго до моего рождения. Не знаю принципа, но эти часы как-то перенесли меня в этот период времени.

Но сейчас они умолкли.

― Чёрт, сломались...?

Будь это просто аксессуар, всё было бы в порядке. Но нет.

Если они сломаны, то я…

― Как мне вернуться-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!??

― Старший братик?

Ну-ка стоп! Я не вернусь ?! Тогда, что мне делать, что будет?

Неужели я застрял здесь до конца своей жизни?

Ситуация выходит на невероятно хреновый уровень...

『Ах вот... вот почему будущая Эспи сказала отправиться к руинам Шисонотами.』

― ..... Ха-х?

В этот момент рядом с паникующим мной, у Трайнара возникло небольшое предположение.

『Эти часы… возможно, они должны питаться не магией, а какой-то другой формой энергии. Возможно связанной с технологией древних.』

「...」

『Вот почему идея Эспи отправиться к "руинам Шисонотами" свидетельствует о руинах ЭТОЙ эпохи.』

「А!?」

『В то время, когда Гауда воевал на границе Империи… К тому времени я уже уничтожил Город Колдовства.』

「Понял... значит...」

『Эспи будущего ожидала, что такое произойдет. Единственный способ управлять часами - использовать технологию, найденную в руинах. И совершить это путешествие… она хотела, чтобы тебя сопровождала юная Эспи.』

「...... чт, что?」

Услышав это, я вспомнил свой разговор с Будущей Эспи.

Теперь всё встаёт на свои места.

―― Держи их при себе. Я хочу, чтобы ты пошел в Шисонотами со "мной" и "Слэйром". Понимаю, звучит эгоистично с моей стороны, но это всё, чего мы хотим.

―― Мальчик, мы изначально хотели встретиться и отправиться с тобой к руинам. Но так как ничего не знаем о них, решили попросить тебя направить нас.

Чёрт... вот что она имела в виду!

― Слэйр был там!

― Сулеир! Эй, что-то не так, братик?

И, что хуже всего, я беру с собой Эспи? Смешно. Она - член Семи Героев. Одна из сильнейших сил Союзных войск, не так ли?

Хотя прямо сейчас мы находимся в эпицентре войны…

『Однако сама Эспи не желает возвращаться… настаивает на том, чтобы сопровождать тебя… Полагаю, так оно и должно быть. Думаю, в течение определенного периода времени вы впишете путешествие в истории своих жизней...』

「Да чтобы одна из Героев самовольно сбежала с поля битвы...」

『Честно говоря, я не получал никаких сообщений об отсутствии Эспи во время войны... если это так, то Союзные войска, видимо, скрывали отчёты о пропаже от человечества или Армии Короля Демонов...』

Другими словами, теперь я должен отправиться с Эспи через море, прямиком к Шисонотами.

Более того, ещё Слэйр, с которым я еще не встречался…

― Эй, не игнорируй меня… эй.... я сделала что-то не так? ….. ты меня ненавидишь...?

― Ха?! Ах, нет...

― Прости меня… Мне очень жаль…… Я исправлю то, что сделала не так… исправлюсь...

Ах, Эспи, которой я пренебрёг всего на минуту, уже рвала и стаскивала с меня одежду.

Боже…

― Ах, нет, у меня много чего на уме… Ну, вот и всё.

― ?

― Ну что ж… не хочешь отправиться со мной в путешествие?

― Ха!?

Даже не предполагаю, насколько сильно её отсутствие потрясёт Союзных войск и будут ли они за мной охотиться. Но даже с такими мыслями, исход ситуации только один: у меня нет выбора, кроме как действовать сообща в соответствии со словами будущей Эспи.

― Ух!!!!

Услышав мои слова, Эспи набросилась на меня.

― Старший братик, я тебе очень помогу… Я буду гладить тебе плечи, или помогу чем-нибудь другим!

― Ох, спасибо...

― Ун!

В отличие от вчерашней кукольной внешности, она улыбалась, и, казалось, её переполняли все эмоции, которые она сдерживала или копила до сих пор.

― Хорошо, Эспи. С этого момента мы отправляемся на другой континент... так что война...

― Ун, всё в порядке! Меня не волнует война! Я отправляюсь со старшим братиком, так что мне теперь наплевать!

― О, окей...

Да неважно… что ж, если возраст всё еще исчисляется однозначными цифрами, это, вероятно, в порядке вещей.

Припоминаются мои проказы с Садиз в детстве…

「Итак, Трайнар. Мы снова направляемся через океан... что по поводу войны на той стороне? Насколько я помню, Гауда из Шести Владык ещё здесь, верно?」

『Хм-м? Ах, это не проблема. В прошлом Гауда захватил часть территории Империи, но бой с армией Семи Героев заставил его отступить.』

「С Его Величеством? Ого.」

『Угу, но это было своего рода отвлекающим маневром, я отдал приказ не вторгаться слишком глубоко.』

「Окей... но, несмотря на то, что Семь Героев и Шесть Владык сражались, было столь необычное чувство...」

『В этом нет ничего необычного, война между демонами и людьми была циклом захвата и отвоевывания территории. Шестёрка и Семёрка много раз сражались друг с другом. А сейчас, похоже, жители Бетреала предприняли нечто довольно преждевременное...』

В любом случае, перед отъездом я с облегчением обнаружил, что история не изменилась из-за меня.

― Теперь... в таком случае, мы поплывем на судне...

― Ун Ун!

― ............Хм?

А? Эм-м... сколько у меня сейчас денег? Я про валюту, наверное она сейчас другая?

『Нет, не изменилась, однако… почти все кровные ты оставил в лавке...』

「Г-ха!?」

『М-да... дорожные расходы...』

Ну, какое-то время я планировал вести образ жизни, основанный на выживании…

Итак, снова порывшись в кармане, я нашел парочку монет… Я не смогу попасть на корабль с этим.

― Старший братик, у тебя есть деньги?

― А? О, эм...

― У меня тоже ничего нет… если бы я была сильнее, могла бы нести братика и летать, но я.... по-прежнему бесполезна… хнь-ю....

― Нет, нет, дети не должны думать о деньгах!

Лучше положить их обратно в карман. Я не могу позволить Эспи винить себя из-за проблем взрослых.

Нужно что-то сделать.

Если получится… буду ли я снова работать?

『Хм? Подожди…… конечно, в это время года, тем более… в этом регионе...』

Он что-то придумал.

『Ах! Ну конечно, действительно... насколько я помню... вот оно! "То событие" произошло в соответствии с графиком, даже во время войны...』

Трайнар что-то пробормотал с удивленным выражением лица, как будто он что-то понял.

『Эй, Дитя. Давай выберем другой маршрут через море.』

「А?」

『Если пойдешь отсюда прямо на юг, то увидишь большой город. Потребуется около трех дней, чтобы добраться пешком. Это город под названием Вайнц, и он не вовлечен в войну, поэтому там мирно.』

「Вайнц? О, я был там, ещё в детстве… Но даже если я туда отправлюсь, у меня всё ещё не денег, так что корабль...」

『Прекрасно. Пока ты там, то найдешь перспективы.』

「А?!」

Неожиданное предложение от Трайнара. Какие ещё перспективы?

「А, постой...」

Но я кое-что понял.

Теперь у меня есть удостоверение личности, хоть это и подделка. Значит, я смогу делать то, чего не мог раньше.

「Как охотник.」

『Хм? О, я не это имел в виду.』

「Э...?」

Я ожидал, что стану Охотником и буду кромсать монстров, или чего-то подобного…

『Фу-фу-фу, если ты отправишься в город разумных масштабов, то обнаружишь, что...』

「Что?」

『Эй, Дитя… ты знаешь о "подпольном мире"?』

Трайнар с самодовольным лицом произнес очень неожиданную фразу.

― Финальная гонка Имперского дерби… с тремя эффектными участниками: № 5 Фука Импакт, № 8 Ауто трими и № 11 Седьмое чувство...

― Ох уж эта тройка.

Мне удалось их купить. Я никогда в жизни не брал билеты на скачки.

Думал, что для этого потребуется удостоверение личности, но видимо, всё прошло гладко.

「Конечно же, скачки... несмотря на то, что один из Шести Владык сейчас на войне, и ему следует расслабиться...」

『Скачки, не говоря уже о Дерби, являются одной из давних культур. Отмена такого мероприятия по причине войны вызвала бы беспокойство и ощущение кризиса среди населения. По крайней мере, эти формы развлечений являются передышкой для масс, поэтому их нельзя отменить без очень серьёзной причины.』

「Хех ...」

Я мало что знаю о скачках. Но даже мне приходилось слышать о ежегодном Имперском Дерби.

Почтенное мероприятие, проводимое недалеко от столицы Империи, чтобы определить самую ужасающую лошадь поколения. Гонка транслируется по всей стране и, в зависимости от местоположения, также в других.

В большом городе Вайнц в южной части Империи, где мы сейчас находимся, есть места, где можно купить билеты и где гонки транслируются через магические кристаллы, хотя они передают лишь звук.

― Старший брат, что ты делаешь?

― Тебе не нужно знать, Эспи. Расти чистой и невинной.

― Ты ставишь на лошадей?

― Нет, лучше тебе не знать... понимаешь?

― Я слышала, что Кодзиро любит подобные вещи...

― Окей, ну, неважно. Я угощу тебя соком позже. И ещё…… может быть, мне стоит купить тебе какую-нибудь одежду.

― Ха!?

Никогда не подумал бы, что приду в подобное место с маленьким ребенком, которому и десяти нет.

Если бы Садиз и моя мать узнали об этом, я думаю, они были бы в ярости…

― Эй, приятель, что это за~ Фука Импакт? Ах, лошадь, которая дебютировала в середине и выиграла пару скачек на днях... но, смею сказать, ты рискуешь, ставя на неё, не ровня она тем двум.

― Не стоит приводить такую маленькую леди в подобное место~

― Здесь опасно. Мужчины тут, так сказать, играют!

Рыбаки в порту были довольно веселыми ребятами, но здешние обитальцы… запах алкоголя в середине дня… не слишком ли расслабленная тут атмосфера, несмотря на то, что война повсюду?

― …… эти люди смеются над тобой… Старший братик сильный и добрый… эй, можно я их всех перебью?

― Остановись! Тебе не обязательно вмешиваться...

В любом случае, я пришел сюда только из-за денег.

Заработок на дорогу азартными играми может показаться началом низменной жизни, но у меня была причина играть. Мы с самого начала знаем, что можем победить, так что это больше не азарт.

「Каким бы хобби это ни было, не стоит приходить в Поверхностный мир только ради скаковых лошадей. Если это существует в Царстве Демонов, может тебе следовало остаться.」

『Напротив, узнав, что моя лошадь была самой быстрой в истории, я не смог вынести, что мир остаётся в неведении. Более того, если на Поверхности существовала гонка под названием Дерби, я хотел, чтобы жители Поверхности знали об этом.』

「Вот как?」

『Угу, быть владельцем лошади для Дерби сложнее, чем Королем Демонов или Героем... такая поговорка существует на скачках с незапамятных времен. Не говоря уже о самом быстром коне, которого я лично разводил. Я хотел дать ему корону... неважно, на Поверхности или в Царстве Демонов.』

В этот момент Трайнар прищурился и посмотрел вдаль с выражением легкой ностальгии по прошлому.

Я думаю, он вспоминает своих товарищей по оружию.

Да уж, тот Трайнар, который в настоящее время жив, скрывает свою личность и участвует в Имперском дерби на своей любимой лошади.

А мой Трайнар уже знает результат. Потому что он испытал это в прошлом.

Следовательно, он знает, какой билет купить.

― Итак, Имперское дерби. Скачки на 18 лошадей начинаются у закрытых ворот. Какая из них будет стоять во главе чистокровных? И-и-и..... Все лошади стартовали! Ауто Трими взял хороший разгон! Упс, одна опоздала, Фука Импакт не стартовала. Неизвестный дуэт с пустышкой и жокеем в маске Такетойо не смог стартовать и сильно отстал.

О, нет, поздно начали? Но Трайнар рядом со мной улыбается. Стой, да ну... специально... отсрочка…

― Эй, братик, лошадь, за которую ты заплатил, опаздывает...

― Все в порядке, не переживай. В любом случае, сок и... эй, почему бы нам не съесть торта?

― Ха? Но деньги...

― Говорю же, не беспокойся~.

Я не могу видеть всё зрелище гонки, лишь только слышать комментаторов, но все здесь, кто купил билеты, были вне себя от радости и горя.

Некоторые из них, вероятно, поставили много денег, так что они, должно быть, очень взволнованы. Даже я поставил всё, что у меня сейчас есть, хотя этого мало.

Если бы это действительно была азартная игра, основанная на удаче, даже я бы не был так расслаблен.

Однако мне уже известен результат, с самого начала.

「За этим магическим кристаллом… ты, пока живой...」

『Хм? Хм...』

「Жаль, что я не смог встретиться с тобой...」

При жизни. Если не произойдет чего-то подобного, я его больше никогда не увижу.

Когда я подумал об этом, меня заполнило небольшое разочарование... но...

『Хм. Тебе придётся терпеть меня даже после Моей смерти.』

「...... П-ха-х...」

『Эй, над чем ты смеёшься!』

Трайнар со слегка надутым выражением лица… Ты ревнуешь? К самому себе? Это забавно.

『Хм, ладно, забудь, лучше послушай об успехах моей бывшей любимой лошади, которую я растил с большой заботой.』

「О, знаю… ты опоздал, но нарочно, не так ли?」

『Фу-фу-фу, просто бегать и побеждать было бы скучно. Я понял это, лишь посмотрев на других лошадей в паддоке. Они не могли сравниться с Фука Импакт. Так, я хотел потрясти Поверхностный мир тем, как мы побеждаем.』

Он был очень уверен в своём скакуне, и, должно быть, был ещё больше привязан к ней.

Лошадь, которую Трайнар тренировал сам… да? Если так……

「Эта Фука Импакт может быть в некотором роде моим собратом-учеником...」

『Что? Хм...』

Это шутка, в ней нет ничего плохого. Но Трайнар на мгновение задумался, а затем…

『Нет, Фука Импакт действительно был создан мной, но... это не мой ученик. Вместе мы пронеслись как ветер ... мой товарищ по оружию…… мой Партнёр. И другие лошади тоже, конечно.』

Партнёр. Первый раз, когда Трайнар сказал такое.

Это было слово, которое заставляло чувствовать себя особенным, отличным от того, когда он говорил о своих бывших подчиненных, Шести Владыках, и отличным от меня... особенным……

『Ты мой единственный ученик.』

「Ну, ну… Я вижу...」

『Мм-хм, это так.』

Бе-бе, не завидуй лошади! Я, я был с Трайнаром долгое время~, о чём я думаю?

― На первом месте по-прежнему Ауто Трими, за ним Седьмое чувство! А вот и прямая! Толпа сходит с ума! Финальный отрезок, и хлысты обрушиваются со всей силы! Но поединок за первое место будет между Ауто Трими и Седьмым чувством!

Был почти конец, прежде чем я это услышал?

Кажется, что ни одна раса не продержится так долго.

С начала прошло всего несколько минут, но финиш уже близко.

― О-о-о-о, что это за чёрный как смоль ветер, дующий сзади? Погодите, как он? Тот, что неуклонно догоняет с хвостовой части... это смахивает на полет, нежели чем на бег!

Он здесь.

Я не вижу, но чувствую его присутствие.

За этим магическим кристаллом бежит Трайнар из этого мира со своим напарником.

『Да, легенда всего за несколько минут… Выгравируй!! Произведи впечатление, Импакт, донесись до потомков!』

Я встал ради этого момента и молча наблюдал.

― Тот чёрный ветер, который налетел ... это Фука Импакт! Теперь, обгоняя группу… двух ведущих лошадей… ах, жокей в седле, Такетойо, не щелкает кнутом! В-О-О-У, финишную ленту натянули!

Старики, которые слушали гонку у кассы, начали реветь.

Что, черт возьми, произошло в гонке?

― А, эй, Старший братик! Эй, братик, лошадь, которую ты купил!

― Да.

― Ты победишь? Ты победишь? Ты победишь!?

― Эспи… выбери сок и пирожное.

Я только что поставил на Фуку Импакт, они надо мной смеялись.

Неизвестная лошадь застала человечество врасплох во время исторического Имперского Дерби.

― И толпа сбивается с ног! Такая скорость, такая сила, такой ветер! Что за конь! Фука Импакт, теперь на первом месте, пересекает финишную черту! Победа в дерби лошади иностранного происхождения, а не Императорского! И он установил рекорд скачек, побив все предыдущие! Как следует из названия*, это оказало огромное влияние на наши сердца! Жокей в седле, Такетойо, теперь принимает позу маленького выпада!

Импакт был ошеломляющим.*

Старики вокруг меня тоже разинули рты, и множество лотерейных билетов упало на землю.

― У-у-у-у, ты сделал это! Старший братик, это потрясающе! Старший братик потрясающий!

― Х-ах.

Но, 2-ой и 3-ий места тоже невообразимы.

Эспи возбуждённо обняла меня. Когда такое происходит, я тоже чувствую себя хорошо.

「Твой напарник такой ошеломляющий.」

『Хм...』

Хотя Трайнар уже знал результат, он скрестил руки на груди и сделал довольное, самодовольное лицо.

Да, я слышал, что там был такой удивительный конь.

Кстати, каков текущий статус этого рекорда? Он уже побит? Надо посмотреть, когда вернусь.

И эта лошадь, тогда…

『…… Я не знаю, что произошло потом.』

「Трайнар...」

『Что произошло после моей смерти? От него избавились? Даже если нет, учитывая продолжительность жизни лошади... по крайней мере...... если только от неё осталось хоть какое-то потомство ...』

Я внезапно спросил: ‘Что теперь будет с ней?" и Трайнар пробормотал что-то себе под нос.

Он выглядел слегка подавленным, и глядя на него моё сердце тоже…

『Так, быстро забирай свой выигрыш, иди по магазинам и позаботься о настроении Эспи. Однако, в интересах выживания, я пока не позволю пользоваться роскошной гостиницей.』

「О, я знаю! Сегодня я снова буду есть карри!」

『Хм-х!』

Мы посмеялись, скрывая слегка грустную атмосферу.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

(*) Импакт тут имеют ввиду в двух случаях - как имя Лошади, и как перевод с английского "Влияние", такая вот получается игра со смыслом.

Всем доброго вечера!

На календаре уже 8 декабря, новогодние вайбы прут отовсюду). Извиняюсь что график какой то поломанный, ибо скоро начнётся страх каждого студента - сессия шмессия (ненавижу бл), + на этой неделе работы было много, мало где успевал(

Однако вроде бы всё устаканилось, можно двигаться дальше. Хотелось бы к Новому Году выпустить целый список глав, и я постараюсь так сделать, чтобы хотя бы чутка увеличить скорость выпуска, да и вас порадовать).

До конца недели ещё залью, так что ждём. А на этом всё, всем до связи!

― Хь-я~

Не думал, что глаза детей могут так ярко сиять.

Они прямо искрились.

― Вот, ешь.

― А? ах...

Эспи колебалась в замешательстве, хотя я думал, что ей следует поесть, не беспокоясь.

― Ст... Старший братик ... м, мне можно?

― Конечно.

Почему так вежливо?

Дело было в одной городской кондитерской.

На моих глазах тело Эспи слегка дёргалось в предвкушении. Я не ожидал, что торт на неё так сильно подействует…

― Давай, не сдерживайся.

― Ох, хорошо… ах, такой мягкий… воздушный.... ах~…… М-м-м-м-м-м-м-м-м!

Дрожа и раскачиваясь, она разрéзала вилкой пирожное и робко отправила его в рот.

В следующий момент все тело Эспи подпрыгнуло от шока, а выражение её лица расцвело.

― А-ах...... сладкий~, вкуснятина!

Эспи, которая еще несколько дней назад была похожа на куклу, теперь набила рот клубничным бисквитом с широкой улыбкой, которая едва помещалась на лице.

― Старший братик, это так вкусно!

― О! Ешь столько, сколько хочешь. Может, шоколада?

― Ха-ах, а можно!? Ум-м!

Она проглотила торт и запила соком… а за зубы ты не переживаешь? Размышляя об этом, я заметил, что Эспи ест сладости, как счастливый ребенок.

Наверное, она всегда должна так веселиться.

― Ты никогда не ела торт?

― Ум! Я ем только жесткое мясо, чтобы укрепить челюсть, и лечебные напитки.

― Вот как… кхе-м, извините. Я хотел бы сделать еще один заказ...

― Э, можно?

― Все в порядке, кушай столько, сколько захочешь.

― А-а-а-а-ах!!

Неожиданные воспоминания о её болезненном прошлом чуть не вызвали слёзы у меня на глазах.

А Эспи наколола вилкой кусок торта и протянула его мне.

― Ты тоже ешь, братик!

― А? О, да не, я не...

― Нет! Я хочу есть не одна… а со старшим братиком! Ну же, а-а ам!

Она придаёт слишком много значения нашей трапезе. Поскольку Эспи была озадачена, съев карри и получив дешевую ленточку, нынешняя ситуация для неё в новинку, когда она “единственная, кто ест".

― Ох~, боже… как вкусно!

― Ум-гу~! Это второе вкуснейшее блюдо, которое я когда-либо ела.

― Ха-ха, ты преувеличиваешь… стой, второе?

― Угу. Лучшее ― это карри, которое старший братик приготовил для меня!

― Ох, правда...

Мне неловко, когда так говорят.

Кстати, той ночью в мире Виара я получил общий отзыв о моем первом карри от Трайнара: “Тебе не хватает понимания сути специй”.

Но он был так доволен.

Это наставление замотивировало меня двигаться вперёд, работать усерднее, чтобы научиться готовить.

『С этим тебе поможет только практика.』

「Оки-доки!」

『И теперь, когда наш кошелёк потяжелел, снаряжение... думаю, следует ещё прикупить походного снаряжения.』

「Окей, но... всё же, не слишком ли это ...」

Да, как и было сказано, средства значительно увеличились.

У нас так много матерчатых пакетов, набитых булочками, что я не мог удержать их все обеими руками.

Блин, вероятно, я мог бы жить на этом до конца своей жизни…

『Нет необходимости носить с собой всё, можно воспользоваться хранилищем. К тому же, для Охотников даже пошлина не предусмотрена.』

「Я понимаю…… похоже, надо регистрироваться...」

『Верно, мистер... Тапиль Баэль.』

「М-м-м... ЭЙ!」

『Хм~? Что-то не так? Мистер Тапиль Баэль?』

「Прекрати!」

Ухмыляющийся Трайнар дразнил меня.

Чёрт возьми, мне действительно нужно регистрироваться под таким именем? Если есть возможность, я бы сменил его на более крутое…

― Эй, ты слышал? Силы Гауда армии Короля Демонов отступили!

― О, как и ожидалось от принца Солджи! Похоже, Гауду они не поймали, но так армия Короля Демонов хотя бы некоторое время не будет атаковать!

― Принц Солджа, Хиро, Маам, Райвар, Бенлиннерв, в нашей Империи пятеро из Семи Героев!

Все это время вокруг нас потоком лилась информация о войне, весь город внезапно наполнился радостью и шумом.

― ...... они победили...

― Эспи? Тебя это беспокоит?

― ...... Не-а. Правда. Я путешествую со Старшим братиком, так что мне всё равно.

― А-а...

По резкому выражению лица Эспи я понял, что она немного солгала.

Вряд ли это прямое значение “Мне вообще всё равно”.

Но и “уйти домой” она не может.

― Ладно, теперь, когда мы закончили есть, пойдем купим тебе какую-нибудь одежду, хорошо?

― Э-э, Одежда!? …… Спасибо тебе ...... Братик…… с самого момента своего рождения я не была настолько счастлива...

― Ну ну, не преувеличивай.

― Я не преувеличиваю!

― Да, да, блин...

Чёрт возьми, ты начала говорить намного милее.

А примерно через пятнадцать лет она скажет что-нибудь об “избиении” своего любимого брата, так что время ― та ещё штучка.

Нет, скорее, “избить” в другом значении, учитывая данную ситуацию.

― А у тебя кошелёк набит, братишка, этому~ можно завидовать.

― ”?”

― И проявлять такую нежную заботу к маленьким девочкам. Небеса даруют удачу детям, не так ли...

А? Ты со мной? Я обернулся, услышав голос позади себя, и увидел кого-то, стоящего у входа в кондитерскую.

Плащ, закрывающий всё его тело, и маска из соломы на голове?

А на поясе у него были два предмета, похожих на палки, один длинный и один короткий, завернутые в ткань.

― Этот тоже купил билет на скачки раньше, а потом все провалилось~…… ничего не понимаю в лошадях.

У него довольно хорошее телосложение.

Стоп, в ткани у него на поясе... это... меч?

『Комусо тенгай… длинный и короткий мечи ― джапонский самурай? И всё же, этот человек... даже учитывая его походку… имеет хорошую осанку, от макушки головы до пальцев ног. Кроме того, его голос...』

「?」

Да? Даже Трайнара подцепил?

Хотя, я ведь тоже отношусь к нему с подозрением? Знаю, он необычный человек, но…

― ...... ах...

Выражение лица Эспи омрачилось. Она встала со стула, спряталась за моей спиной и крепко схватила меня за одежду.

― Этот тоже хотел бы, чтобы ты купил мне торт.

― Хм? Чё?

― Что касается сладостей, то пельмени из моего родного города самые лучшие, но и пирожные из Империи нельзя вычёркивать.

Таинственный мужчина, не обращая никакого внимания на состояние Эспи, позволил себе сесть в кресло, которое та оставила, когда встала.

Более того, он сейчас торт у меня просил?

― Что ж… слышал, ты пропала… я рад, что ты в безопасности. Эспи-дзё.

― Эм... ммм....

― Для пленного армии Короля Демонов... не похоже, что тебя удерживает какой-то опасный парень, но… что ты делаешь~? Все волнуются, знаешь?

Знакомый Эспи? Мечник из Джапонии? Союзные войска? Чёрт, кто ты такой...

― Я не вернусь...

― Ойя-ойя… это проблема.

Мужчина также раздраженно вздохнул при словах, которые произнесла Эспи, дрожа от страха.

― Да, действительно неприятно. Если я сообщу об этом… не думаешь, что прозвучит будто ты забила на свою работу и улизнула поиграть? Микадо Джи-сан был бы в ярости. Однако они всё равно разгневаются, если узнают, что я нашёл пропавшего товарища, но не сообщил. А если сообщу об этом и Эспи-дзё заберут обратно… леди будет плакать... и будет наказана… я-я-дани-и… если леди хочет продолжать в том же духе, я бы не хотел мешать~... но эй...

Он продолжал бормотать себе под нос, держась за голову, но, судя по содержанию, не было никаких сомнений в том, что он был членом Союзных войск.

Судя по отношению к Эспи, у него довольно высокий ранг……

― Что? А это точно тревожная ситуация?

― ...... а?

― Несмотря на то, что он добр к женщинам, юную леди, ничего не знающую о мире, повсюду таскает за собой Братик-сан сомнительного происхождения, который даже не знает, на какой "лошади" он сидит... но она уже привязалась к нему, так что он не кажется злодеем... или её обманывают? Хм~мм..... если это так сильно меня беспокоит, не стоило было это замечать.

― ...... эй, я не пытаюсь ее обмануть ...

― Правда? Ну и что мне делать? Закрыть глаза? …… Этот ничего не видел~, д-ха-ха-ха!

Я почувствовал пристальный взгляд. Глаза, которые смотрели на Эспи, теперь были обращены на меня, как будто пытались оценить меня… Ты ничего не видел? О чем ты говоришь? Взгляд может и нормальный, но…

『Ах...』

И Трайнар, казалось, что-то заметил.

Что за черт……

― Сдуйся-я-я-я-я!

― ...... А?

― А? Подождите, юная мисс, эй, погодите, ух-а-а-а-а-а-ах!!

Эспи закричала и бросила руку в сторону мужчины, внезапно разразилась мощная ударная волна... Мужчина пробил стену магазина и вылетел наружу.

― Э-э-эх~......

― Эй, Эспи, ты… какого чёрта!

― Идём, старший братик!

― Нет, он от такого же умрёт...

― Он так легко не умрёт. Так что давай быстро убегать!

Сказав это, Эспи схватила меня за руку, а другой накрыла пакет у моих ног, и он начал левитировать.

― Мы должны убежать! Нас поймают! Я не вернусь, я остаюсь со старшим братиком!

― Ах, эй, стой... А!

С тем, "унесённым ветром" точно всё в порядке?

Я было хотел проведать его, но Эспи тащила меня за собой, не заботясь ни о чем.

― Это! Прости! Лови, я заплачу за стену магазина!

В любом случае, я отдал растерянному продавцу сумку, полную денег, и убежал, а Эспи протащила меня сквозь стену, которую она сломала.

Одна из Героев сдула обычного человека, в городе.

С другой стороны, возможно, не такой он и обычный, но в будущем я должен что-то сделать с безрассудным использованием силы Эспи.

― Старший братик, сюда!

― О, о ...

『Еще одно приключение на пятую точку...』

Эспи, казалось, хотел сбежать как можно скорее, но Трайнар был рядом, изумленно держась за голову.

― Эй, Эспи… это кто был?

― Я не знаю!

― Да не может такого быть!

― Старший братик, не беспокойся! Братик повсюду будет путешествовать со мной, так что всё в порядке!

По-видимому, ей не понравилась идея, что её заберут обратно, или, скорее, у неё было чувство неприятия по отношению к Союзу и её бывшим товарищам.

『С другой стороны, Дитя… что с тобой? Может в тебе есть что-то, что привлекает к себе легенды?』

「?」

『Великий Я, это превосходит все ожидания. Даже если по простому совпадению он оказался здесь...』

Если подумать, Трайнар, казалось, заметил, кем был тот мужчина, даже несмотря на то, что удар Эспи выбил всё из колеи.

Какого чёрта……

― Серьезно, с вами так хлопотно!

― "Ха!!??"

― Вы убегаете просто так, а моё тело спонтанно погналось за вами, поэтому, пожалуйста, извините меня!

В этот момент ветер пронёсся прямо мимо нас, и в центре города этот человек развернулся, чтобы преградить нам путь.

― Э-э... Тьфу~

― Этот парень ...

Так быстро. Он точно не обычный человек.

Я бежал по довольно большому городу в огромной толпе, но и не думал, что он нагонит нас.

― Я не ожидал, что ты догонишь, но… ты в порядке?

― Хм? Неважно. это просто милая юная леди, закатившая истерику. Как взрослые, мы обязаны просто посмеяться и принять это.

Головной убор и одежда, которые были на нём, слегка порваны, но не похоже, чтобы их разорвало от такого сильного удара.

― Но я слегка удивлен, что вы смогли так легко нагнать нас.

― Большое спасибо. Я запомнил не только шаги Эспи-дзё, но и поступь с движением мышц Братика. Итак, если этот город примерно такого размера... куда бы ты ни убежал, я найду тебя, да?

― ...... Что?

― Этот человек чувствителен к подобным вещам.

Шаги? Поток? Запомнил? Интересно, что это значит, но как он узнал, куда бежать?

― Кхе, я не понимаю. Но сможет ли он понять, где меня поймать? Держись, Эспи!

― Старший бра… ва-а-у!

Даже если он знает, где мы, ему всё равно надо ещё и поймать.

Да и меня немного раздражает, что он говорит об этом так свободно…

― Поехали!

― Ась?

Я бежал с Эспи на руках, точно так же, когда я прорывался через армию Короля Демонов.

― ...... О, какой стиль выражается в твоих словах~

Я пройду мимо него. Своим финтом.

― 【Великий Кроссовер Убийцы Демонов 】!

Пошаговая работа по достижению противника после того, как заставишь его отреагировать, используя ложный выпад, чтобы сократить дистанцию, а дальше идти вправо или влево в зависимости от его реакции или лёгкого движения.

― ………………

― ?

Хах? Что это? Я Не могу зацепить его своим шагом?

Он всё ещё безмолвно стоял передо мной.

『Голова, глаза, руки, локти, ноги, колени… предсказывай следующий ход по всему телу противника. Однако, чем более высокоуровневый противник, которому ты делаешь ложный выпад, тем больше вероятность, что он попадется на удочку. К сожалению, наш пример не заметил ничего с самого начала.… следственно, его не обманешь.』

В этот момент я услышал бормотание Трайнара…

― Чего-о-о~, ты делаешь... выпады? Звук мускулов без намерения выходить из игры с самого начала… всё фальшивое… просто притворяешься, что прорываешься, ожидая реакции от противника... разве не очевидно~?

― Ха!?

И в тот момент я почувствовал это всем своим телом.

Я не могу его зацепить.

― ...... тц...

― О… Старший брат ...

Хотя мои отец и мать попались на удочку, поймать его у меня не получилось.

Я сдался и отступил, чтобы разорвать дистанцию с ним.

― О… почувствовал заранее и отошёл на расстояние, не вмешиваясь ... разве не отличное решение?

― ...... Ты ...

― Понятно. Ты не просто добрый Братик, не так ли?

Мужчина счастливо улыбается, наклонив лицо вниз.

Ничего не сделать.

Он просто стоял там.

И всё же, я почувствовал нечто, из-за чего мне показалось, что я застрял.

Зайдя так далеко, я каким-то образом узнал стиль боя этого чудака…

― О, Братик, Эспи-дзё... только сейчас ...

― Ха!?

― Беседа ...

В следующий момент человек передо мной внезапно исчез ... нет, он попытался обойти меня сзади.

― 【Великий Удар Демона 】!

― Ась!?

― Ах............

Я рефлекторно выбросил левую руку.

Казалось, что мужчина на большой скорости обошёл меня с Эспи сзади, попытался дотянуться и оттащить её, но я вовремя махнул рукой и снова отступил, чтобы дистанцироваться от него, держа девочку на руках.

― …… хо-хо-хо… ты предвидел моё намерение?

Это был лишь краткий обмен движениями. Но это заставило меня понять, что он изменил своё отношение ко мне.

― Боже мой, боже мой!… это проблема, ведь? Я только что наткнулся на кое-что невероятное, прогуливая работу.… Братик...... не делай этого!

Атмосфера изменилась.

Давление было явно ощутимым.

『Боже милостивый… хотя…… это может быть немного интересно.』

А? Почему-то Трайнар слегка развеселился.

― Ты меня очень заинтересовал, Братик-сан...

Сказав это, мужчина развязал ткань на поясе и наклонился вперед. Внутри был меч.

Но он не вытаскивал, просто спокойно держал его, положив руку на рукоять.

― Тогда, почему бы нам не поговорить на таком расстоянии? Но в следующий раз, когда ты подойдёшь, чтобы нарисовать это, Братик-сан… Я мог бы тоже нарисовать на тебе. И вряд ли бы тебе понравилось, не так ли, Братик-сан?

― Хахаха, о чем ты говоришь? Выглядишь так, будто пытаешься меня спровоцировать. Поощряешь меня вернуться за добавкой.

― Ойя-ойя, я не понимаю, о чем ты говоришь.

Мужчина явно приглашал меня “подойти”.

― Старший братик, тебе нельзя сражаться с ним! Старший братик...

『Поиграй немного, Дитя. Но не теряй концентрации.』

Затем, словно прерывая слова Эспи, Трайнар прошептал мне.

「Трайнар...」

『Всего лишь совпадение, но... это самая дальняя область… темы твоего текущего обучения.』

「А!?」

『Хотя оно и отличается от "Магического Радара"… чувство восприятия невидимого и постижения окружающего мира… у этого человека оно есть.』

Он произнёс нечто нежданное.

Я понимаю, что этот человек вовсе не прост, но настолько, чтобы заставить Трайнара сказать такое...

Не просто мужчина из толпы. Может, один из Шести Владык.

Если бы он был человеком, он был бы не настолько… более того…… Самурай Джапонии…

― Понятно… Моей частоте встреч с "легендарными личностями" можно, конечно, только завидовать, но…… ладно, я готов попробовать.

― Хоу~ .

― Окей, я выпотрошу тебя.

― Хоу-хоу~, как стильно!

Если эта частота и вправду существует, то мне действительно ужасно повезло.

Интересно, почему я продолжаю натыкаться на подобные "легенды".

Но, с другой стороны, Трайнар дал добро, а я хочу попробовать.

― Вот так.

Легкий шаг и мерцающая стойка.

― Хм… практикующий пустой кулак… легкая работа ног… не так уж и превосходно. Это можно почувствовать с воздуха. Такое крепкое телосложение… ты, должно быть, шустрый.

― ……【Великий демоническ...

Я собирался повернуть налево сразу после того, как начал… но в следующий момент моё тело внезапно остановилось.

― Хм!?

Моя левая рука… нет, я почувствовал, как пот выступил по всему телу в одно мгновение.

― …… ох… что случилось? Чего не двигаешься?

― Старший братик!?

Если бы я сделал ещё шаг, мою левую руку… он бы отрезал?

В этой наклонённой вперед позе старик, до сих пор не вытащивший меч из ножен…

『Хороший довод. В конце концов, теперь, когда у тебя появился "Магический Радар", то чувствительность увеличилась в разы.』

― Хм… ничего страшного. Ты почувствовал это и остановился перед тем, как приблизиться… но одно это ещё не показывает мне, на что ты способен.

С другой стороны, и Трайнар, и мужчина передо мной, кажется, понимают, что я остановился не потому, что «испугался», а скорее потому, что я хорошо отреагировал.

― Эй-эй, что происходит? Это драка?

— Что ты делаешь посреди дороги?

― Хм? Я уверен, что это тот парень со счастливым билетом!

Как и ожидалось, мы посреди города, люди вокруг заметят и будут беспокоиться.

Но это не решает ситуацию…

― …… 【Земля в неправильном направлении】»

― Хм?

Мой удар чуть не был фатален.

Так как насчет этого?

― Старший братик, ох, вау!

Эспи и зрители вокруг меня были ошеломлены моими движениями.

Взад и вперед, влево и вправо, обе руки, обе ноги, оба локтя, оба колена, оба глаза. Делая все беспорядочные финты, я дезориентирую каждую реакцию противника.

― О, о, оооооо, разве это не потрясающе!

Мужчина также воскликнул в восхищении.

Даже Джамдиэль оказалась во власти этой техники.

― Очень быстро… и эта работа ног… Я не могу прочитать… у меня проблемы…

Это довольно быстро… если использую «Прорыв», то будет еще быстрее, но я не знаю навыков моего противника, так что следует ждать и смотреть.

И хотя мужчина говорит: «У меня проблемы», его позиция с самого начала не изменилась.

― Это не удивительно… хм… обычный человек не сможет понять, что происходит… если бы ты играл салки, тебя бы не поймали…

Он не отреагировал на мои попытки встряхнуть его, просто сохранял свою стойку и не двигался.

Но я, не колеблясь, сделал перекрестный шаг… и показал левый поворот.

При этом ноги моего отца и матери…

― Так остро и мощно… но… ты не собираешься меня вытаскивать и не собираешься нападать… это не то же самое. Никакие видимые финты со мной не сработают.

Никакой реакции!

Он знает о моих движениях, но совершенно не вникает в них!

Нет, но когда я доберусь до него, моя левая будет быстрее.

― Хей, приве-ет ♪.

― Э!?

В этот момент, прежде чем я успел это осознать, я сделал большой шаг назад и спрыгнул с места.

― Ох… ты выстоял, не вступив и сюда… разве это не удивительно? Я никогда не думал… что ещё есть сильные люди, о которых мир не знает.

Мужчина повернул бедра и остановился как раз перед тем, как слегка вытащить меч, с веселой улыбкой.

И я инстинктивно знал, что если бы я продолжил, был бы порезан мечом.

Выберите изображение для загрузки

― …… Ты…

Он видел? Он реально это видел?

Хоть я и не был в состоянии Прорыва, мои шаги…

― Это правда, что тебя не поймать, если я сделаю шаг со своей стороны. Но независимо от того, как сильно ты двигаешься, в тот момент, когда ты пытаешься нанести удар, твоё тело неизбежно "показывает" мышечные движения, которые говорят: «Я собираюсь нанести удар»… как бы, они подают сигнал.

― Хм!?

― Полагаю, ты позволил этому просочиться в своё тело посредством кровавых повторяющихся тренировок? Просто, сколько бы ты ни финтил, мне нужно подождать, пока твои мышцы не дадут сигнал «стойка и удар».

Дело не в моих движениях… он просто почувствовал момент, когда я собираюсь нанести удар?

Это так смешно…

『С ним такое возможно.』

「Трайнар…」

『Он слеп. Поэтому его не смущают финты, обманывающие глаза противника. Он не видит, а чувствует, затем реагирует… предсказывает.』

Когда я подумал: «Может ли он это сделать?» Трайнар заверил меня, что сможет.

『В обмен на слепоту другие чувства этого человека превосходны. Он может мгновенно уловить физическую информацию, мышечную массу, полученные от них физические способности и даже количество магической силы противника, с которым он сталкивается.』

Он слеп. Но, используя другие свои превосходные чувства, он смог понять обо мне больше, чем можно было увидеть глазами, даже анализировать и делать прогнозы на основе этого… могут ли люди делать так же?

Нет, потому что он может это сделать…

『Могущественнее Гауды, он не может сравниться с «величиной» подвига Хиро, победившего «Лайфанта», но… даже до прихода Хиро и остальных он сражался вместе с Микадо против армии Короля Демонов в течение многих лет, и как самый старший из Семи Героев, он заработал больше всего достижений среди Семи Героев…』

Я понимаю. Этим они отличаются от моих будущих родителей, осевших после войны…

― Семь Героев… Кодзиро?

― Лучше бы меня не называли героем, я не настолько славен.

Он действительно действующий герой. Невероятно.

Но……

― Хех, я удивлен, что мы столкнулись друг с другом в таком месте… моя частота встреч с "легендами" пугает… но…

― Хм?

― Неудивительно, что ты такой потрясающий. Когда играешь в «Семи героев» или «Шести превосходств», тебе приходится так делать частенько, не так ли?

Как сказал Трайнар: «Это идеальная версия моего текущего тренировочного меню».

Это разумно для Семи Героев, соперников Шести Превосходств.

Но по этой причине я не был удивлён, я просто был уверен.

― Значит, это не тот противник, которого можно победить, не пострадав… придётся проявить решимость, чтобы меня порезали?

― …Итак, он приходит… но разве эта тактика не возможна только после того, как получишь удар?

― Я больше этого не боюсь.

― …… Хо-хо…

Я не вмешался и не ударил, потому что боялся, что меня порежут.

Но с этим покончено.

Мне нужно быть готовым принять урон… и войти в состояние предельной концентрации…

― …… Понятно…… Хм? …… Ого, это…

Войти в Зону.

Оттуда……

― Ох… эй, сынок… Чрезвычайная концентрация… достичь состояния самоотверженности… как пугающе…

Мои чувства обострены до предела, и вдобавок...

― И мои предыдущие шаги… не думай, что это всё, что у меня есть.

― Что?

— В следующий раз это будет немного быстрее, окей?

Когда все мои нервы обнажены…

― 【Прорыв】!!

― Хм!?

Как насчет этого? Как только он подумал, что предсказал мою скорость и силу, основываясь на моей мышечной массе, с Прорывом все значительно улучшилось.

Выберите изображение для загрузки

― Чт...о?

Старший братик… красавчик…

Я видел, как тело Кодзиро на мгновение напряглось от удивления.

Там……

【Великий Демонический Звуковой Удар】!!

Ударная волна с такого расстояния.

― Эх, эй! 【Батту ― Обнаженный меч】*!

Ударная волна, исходящая от моего высокоскоростного кулака, слегка задержала реакцию Кодзиро, который на мгновение стал обескуражен моим Прорывом, и Кодзиро быстро на высокой скорости взмахнул мечом с пояса.

― Тц… ты достал до меня, не так ли…

Ты вытащил его, свой меч! Далее, 【Гусиный Шаг】!

Кодзиро, который как раз готовился контратаковать меня, в этот момент взмахнул мечом, чтобы противостоять моей ударной волне высокоскоростным ударом.

Но это была цель.

Я сразу же оказываюсь в зоне досягаемости Кодзиро.

― Ой…

― Ора, я достал, да? … теперь лети!

― Хм!? Ничего не поделаешь! Не обижайся на меня, если пострадаешь, Братик-сан!

Я прыгнул на грудь Кодзиро с обнаженным мечом и выпустил сжатый правый кулак с близкого расстояния.

Кодзиро же тут же перевернул лезвие обнаженного меча и замахнулся им на меня.

― 【Великий Удар Демона-а-а-а】!!

― 【Цубамэ Каеши ― Разворот Ласточки】!!

Кодзиро тоже взмахнул мечом, намереваясь порезать меня.

Но я оголил все свои нервы и бросился наносить удар изо всех сил.

『Ах… Кодзиро и Эспи… узрели Прорыв... ну, неважно… я полагаю?』

Хм? Трайнар... ты что-то сказал?

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

* В оригинале написано кандзи, а сверху хираганой (обычными японскими «буквами») расшифровка. Я написал слева оригинальное звучание, а через тире ― перевод.

― Старший братик?!??

― Эй, у него кровь пошла!

― Это не обычная потасовка, что происходит!?

― И этот человек, Кодзиро... из Семи Героев!?

В тот момент, когда я нанес удар правой, ощущение, которое я испытал в своем кулаке... будто я сдул соломенную маску Кодзиро.

В то же время на правой руке почувствовался легкий жар... он оставил небольшой порез на коже, но не беда!

― Ох, приятно познакомиться!

― Ха-х...

Истинное лицо Кодзиро появилось из-под разбитой соломенной маски.

Его длинные черные волосы были зачесаны назад, придавая вид стянутого лица .

Оба глаза закрыты, а щека слегка порезана моим ударом.

― Еще раз...

― А!?

― Получи!

Последующий хук слева. Удар...

― 【Датто ― Сбегающий заяц】!!

― ...... О...

В следующий момент перед тем, как я разжал левый кулак, Кодзиро повернулся спиной и убежал… в результате удар впустую…

― Подожди, эй, эй...

Без учета его репутации или внешнего вида… как бы это сформулировать…

― Почему ты убегаешь!? Ты же один из Семерки!

Я никогда не думал, что Герой повернется ко мне спиной и сбежит так нагло.

На лице Кодзиро я заметил улыбку…

― Герой? К данному человеку* люди повесили этот ярлык самостоятельно… как, по-твоему, я смог пережить столько лет войны?

― Чт, ха...?

― Поскольку данный человек слеп, я могу чувствовать опасность лучше, чем большинство других людей ... в конце концов, когда убегаешь, не беспокоишься о мнении других людей. Пускай и постыдно, но я ставлю свою жизнь превыше всего ♪.

Это было далеко от образа воина, который я представлял себе с детства, “воин сражается, дорожа своей жизнью”. …

― Видимо не умирать - его бусидо.

Вот почему, когда он собирался начать свою следующую атаку, я не нашёл слов…

― 【Великая Вспышка Демона 】!

― О, эй, эй, мы же вроде на перерыве!

Я не позволю ему отрезвиться.

Атакую до того, как он будет готов.

― Черт возьми, дай мужчине передохнуть!

― О, я же говорил тебе, что не позволю уйти!

― Кха-х...... у меня нет времени готовить стойку баттодзюцу...

Кодзиро снова сбежал.

Он увидел, что не сможет противостоять мне своим мечом, и ,использовав свои сенсорные способности, удрал…

― Подожди! Ха! Ора-а! Хь-я!

― Я не могу сравниться с тобой в скорости, но с моими навыками предвидения я все еще могу убежать!

― Да ты...

Так сторониться... но и то верно, я на самом деле не догоню его.

В состоянии Прорыва я буду быстрее. Возможно, стану сильнее него. Но он читает меня. Хотя… он достиг предела восприятия…

― Хм? Тц...

Из-за того, что я бегал, Прорыв был прерван ... но……

― С-с-с... Ха-а-а...

Мгновенное восстановление силы через "Магическое Дыхание".

― ..... Ха? Это… Магическая сила… Ха!? Магию восстановил!?

Кодзиро, в свою очередь, догадался о цели моих действий и выглядел ошарашенным.

― ...... Укрепление тела магией… Однако ты интенсивно расходовал магию, поэтому я бегал вокруг и пытался прицелиться в тот момент, когда она иссякнет, но… ты восстановился… Возможно ли такое? Неслыханно... Кто ты?

― Ора-а, о чем ты бормочешь!

― Мгновенное восстановление магии представляет слишком большую угрозу… однако, пока ты восстанавливался… явно был беззащитен... в следующий раз, когда ты попробуешь повторить...

Если Кодзиро опять встанет в стойку концентрации, как раньше, то точно разрежет.

Опережу его и нанесу удар.

Казалось, он что-то бормотал, но это не имело значения.

― Ты порезал Старшего братика… Кодзиро…… ты его порезал!

…. Хм? Что?!

― Ха-х!?

― Вау!?

Произошло что-то необычное.

Это что-то промелькнуло между мной и Кодзиро.... или, скорее, в сторону Кодзиро. Большая бочка взмыла со всем содержимым и отправилась в сторону обидчика.

― Ха-ах, это опасно!

Хотя это было неожиданно, но Кодзиро удалось избежать ее.

Но вне поля его зрения…

― Старшего братика... порезал… порезал, порезал,порезал, порезал, порезал...

Бочки изначально были расставлены перед рестораном... где-то с дюжину.

Она агрессивно смотрела на Кодзиро, готовясь нанести ещё удар…

― Эм, Эспи?

― Эй, это не слишком ли опасно!?

Она выглядела разъяренной... каким-то образом воздух затрещал от такого количества статического электричества, что стало больно, давление распространилось, как будто собираясь все разрушить. Все, включая зрителей, побледнели.

― ТЫ РАНИЛ БРАТИКА! Я ТЕБЯ НЕ ПРОЩУ! КОДЗИРО, УМРИ !!!!

― Эспи!?

Поскольку она была молода, и после всего, что ей пришлось пережить до сих пор, Эспи дала волю всем своим эмоциям.

Это плохо!

― Постой! Эспи-дзё, смотри, я сдаюсь! Я, например, сдаюсь твоему братику! Смотри, я отложил в сторону самурайский меч, гордость воина, верно? Видишь, я больше не представляю для тебя угрозы!

Кодзиро подал апелляцию, выбросив свой меч с кривой улыбкой. Разве это нормально для фехтовальщика?

Но его слова не дошли до ушей Эспи.

― УМРИ…… КОДЗИРО, УМРИ!!

― Чего, чего-чего-чего~?

До сих пор её действия были аналогом “сдуйся”, но “умри” - это нечто совершенно другое.

― Эспи!

― Ха… Ах ...

― Вот... хорошая девочка... хорошая девочка...

― Ах ... ах...

Прежде чем Эспи использовала свою силу, я обнял ее спереди и много раз погладил по голове.

Будучи ошеломленной, переполнявшая ее сила начала успокаиваться.

― …… Старший братик...

― Эспи, ты хорошая девочка, прекрати дуться, я в порядке.

― Но…… он, Старший братик...

― Все в порядке. Эй? Хватит, договорились?

― Тьфу...

Хоть мы остановили ее истерику, но она все еще не оправилась от столь "жестокого" обращения со мной.

А я хочу, чтобы битва между Семью Героями закончилась здесь, поэтому я отчаянно пытался отговорить ее.

― Кроме того, не говори "умри" или что-нибудь похожее... ни в коем случае...

― Нельзя?

― Верно. Если ты хочешь остаться со мной... не используй подобные слова, это небрежно, хорошо?

― ...... Тьфу...

― Значит, ты не хочешь продолжать путешествовать со мной?

― Ха!? Ладно! Я этого не скажу! Я больше этого не скажу! Точно не скажу!

― Оши!

Она наконец успокоилась? Хах~…… трудно иметь дело с детьми… А ведь у Крон, Шинобу и Садиз однажды они появятся … Может, со мной что не так, раз не могу с одной управиться…

― Фух… Ку-ку-ку.

― Хм?

― Да уж~... Ха-ха-ха, я сдаюсь, сдаюсь! Я действительно говорю, этот мужик* побежден!

В этот момент Кодзиро дико рассмеялся, сел на землю и захлопал в ладоши.

― Ладно, ноль шансов, никаких! Я сдаюсь!

― ...... А?

― Нет~, я не ожидал, что все будет так плохо. Противник такого уровня поставит на карту все и вся... даже победив, он* не уйдет невредимым, а Эспи-дзё расплачется и отправит меня в полет.

― Чт, эх...

― И самое главное… в отличие от нас, которые ничего не могли сделать для маленькой девочки с угрюмым лицом, которая всегда плакала в душе, Братик-сан спас ее сердце... Как человек, я больше не могу направить свой меч на него.

Сказав это, Кодзиро вложил в ножны меч, который он выбросил, улыбнулся мне и Эспи и одарил нас поднятым большим пальцем.

― Итак, Эспи-дзё, оставь остальное этому мужчине и иди развлекаться со своим братом куда захочешь!

― Кодзиро...

― Я не знаю, кто он, но я могу доверять Братику-сану... вот, во что я верю.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

*фиг знает почему, но Кодзиро порой говорит о себе в третьем лице...

По поводу прошлой главы, а именно изображений, то я случайно скопировал рекламу, поэтому там так написано

― Итак, Братик-сан, куда теперь направишься?

― Насчет этого. Разве не всё равно?

― Просто из любопытства. Что ж, не хочешь рассказывать, то и заставлять не буду.

Драка? Она уже закончилась. Мы общались в лавке неподалёку.

― Пока что не все силы Союзников уведомлены, но Семь Героев и Генералы уже получили известие о том, что Эспи-дзё пропала. Они подозревают, что она, возможно, в плену армии Короля демонов.

― Оу~

― Жители Бетреала, должно быть, в бешенстве? Что ж, "этот" не сообщит властям! Пропавшая Эспи-дзё сбежала с сильным и нежным принцем на белом коне… а коль кто вмешается, скакун забьет того до смерти!

― Не, я не принц… Слушай, ты чересчур легкомыслен.

Довольно смело вот так смеяться над той, кто в силах изменить ход истории или даже войны…

― Но бог с ним… Братик-сан, ты довольно силен, почему бы тебе не принять участие в войне?

― Эй-эй, что? Я на допросе?

― Я объясню причину своего любопытства. Источник твоей силы, невиданный человечеству и всему миру, неизвестный никому... разве этим не естественно интересоваться?

― Понятно...

Источник силы… Ха-х, меня хвалит член Семи действующих героев.

Более того, без предвзятости, мол я сын Героя. Это даже смущает…

― Так-то… Братик-сан тоже потрясающий... но кто действительно удивителен, так это...

― Хм?

― Тот, кто научил его драться... не так ли?

― Ха-а!?

На мгновение я действительно занервничал. Что он сказал…

― Братик-сан действительно способный боец... но не талантом, а трудом... поняв свои физические способности, ты тренируешь их хорошо сбалансированным методом, у тебя появляется не только стабильность, но и взрывная сила... более того, приемы, которые даже "этот" человек, со своим многолетним боевым опытом, не знает.… эти техники столь глубоки и насыщенны, не только поверхностны… юноше твоего возраста невозможно дойти до этого уровня…… не говоря уже о том, чтобы самому...

― Ну, это...

― Я уверен… могу себе представить, что ты, должно быть, обучался у великого мастера.

Ах~, он понял… на мгновение я подумал, что он узнал о Трайнаре, но мне лишь показалось... Хотя узнать, что у меня есть учитель после одной-единственной стычки…

『Угу. Как и ожидалось от Кодзиро. Угу. Великий мастер действительно привязан к Дитю. Угу! Просто великолепно!』

И человек позади меня кивнул со счастливой улыбкой на лице... но, это же герой, победивший тебя в прошлом…

― Баланс, стабильность, техника, взрывная сила... в таком плане… давай-ка посмотрим… есть большая разница с Хиро, одним из Семи Героев.

― … Ну-у…

― Хиро специализируется только на взрывной силе и слишком нестабилен.

Я был удивлен, когда было упомянуто имя моего отца, я не мог не отреагировать.

― А-я… герой Хиро нестабилен?

― Хм? Да. У Хиро явно нет прочной основы… хотя он может победить всевозможных могущественных противников своей мощью и природным талантом, но бороться практически с кем угодно… стоит ему войти в кураж, и он абсолютно непобедим. Однако, когда им помыкают, то его хрупкость даёт о себе знать.… вот такой наш герой.

― ...... Что… да ну……

― Ну, вот почему Микадо-сан, его наставник и ‘Верховный главнокомандующий’, прямо сейчас доставляет ему неприятности.

Сильнейший, идеальный Герой ... я думал, что это про моего отца.

Вот почему не только мой стиль боя, но также стабильность и тому подобное разнилось. Я действительно пошел по совершенно иному пути… Хм? Поэтому? А сейчас он говорит так… мой отец……

― О-о-х, Братик-сан.

― Хм?

― Слушай... а какие у тебя отношения... с Хиро и Маам?

― Пха-ах!?

Ага, такой неожиданный вопрос застал меня врасплох, раз уж на этот раз я выпалил.

― Ч-чт-то ты сказал... про меня и Семи героев...

― Похожий аромат? Он отчасти такой же, как у тех двоих... по ощущению чем-то схожи. Мне любопытно, есть ли у вас связь?

― Э, похожий...?

― Несмотря на то, что ваши боевые стили совершенно разные… по какой-то причине, когда я общаюсь с Братиком-саном, на ум неизбежно приходят Хиро и Маам... и когда я упоминаю их имена, твоё сердце замирает, по тебе видно♪.

Эй, ты! Учуял запах, стоя так далеко!?

То есть, из-за проблем со зрением, он чувствует и осязает куда лучше других людей…

― Старший братик!

― Хм? Ох...

Пока мы болтали, из задней части магазина выбежала Эспи.

В самый раз!

Форма, выданная армией, была запачкана кровью, поэтому появилась она в белом халатике. Я хотел купить ей новую одежду и позволил выбрать то, что ей бы понравилось.

Она прошла через многое, но мне интересно, появилось ли для неё хоть что-то приятное. Стоило мне подумать об этом, как Эспи слегка надулась.

― Кодзиро! Не разговаривай так много со Старшим братиком!

― Хм?

― Он братик Эспи… Кодзиро, поторопись и иди домой! Не похоже, что Братику весело с тобой!

― Упс~, я сожалею об этом! Но будь уверена, я не отниму твоего дорогого брата, Эспи-дзё!

― Ах~

Упс, похоже, я слишком хорошо проболтал с Кодзиро, раз заставил ревновать её.

А ещё, почему-то она смотрит на Кодзиро так, словно хочет укусить его...

― Эспи, хочешь купить? Он тебе идет.

― Хм?…... э-э-э, Старший братик, как ты думаешь, на мне сидит? Красиво?

― О, довольно мило.

― Ум... хе-хе... тогда я возьму...

― Есть!

― Старший братик... спасибо тебе...

― О-о-о.

Когда я погладил её по голове, то она очень счастливо улыбнулась и сразу же пришла в хорошее настроение.

― Я рад, Эспи-дзё. Ты стала такой милашкой.

― Заткнись, Кодзиро. Ты даже не видишь этого, не так ли?

― Даже если и не вижу, я чувствую цветы, распускающиеся в сердце и выражении лица Эспи-дзё, что ранее были пусты♪.

― Что ты бормочешь, я не понимаю.

У Эспи портится настроение…

― Да-ха-ха-ха, пожалуйста, приободрись~, обещаю, я больше не буду тебя беспокоить.

― Заткнись.

Я не знаю, как объяснить... даже если он ей не нравится… Не похоже на отвержение, скорее она раскрывается, даже если он ей не нравится.

― Эспи. Возьми запасную одежду и всё остальное, что захочешь.

― Да. Старший брат, трусики тоже!

― ....... Ой.

― Эй… Старший братик... на этой нарисованы кошки… на этой - собаки… кто из них симпатичнее?

― Бери оба.

― Хм... оба? Это нормально - получить и то, и другое !?

― Я имею в виду, чтобы ты взяла ещё.

― Да! Поняла! Большое тебе спасибо, Старший братик!

Фух, не думал, что меня потрясет такой вопрос.

Проведя три месяца с Амаэ, я привык к подобным вещам…

― Нет, нет, Братик-сан. Тебе должно быть более стыдно.…… разве она не сказала бы что-то вроде "Я надену их и покажу тебе, как они выглядят"… и не вызвала бы небольшого смущения?

― Эй, я старший брат. Я привык иметь дело с младшими сестрами.

― Ты привык… Старший братик, а у тебя есть еще одна сестра ... кроме меня? Эй, кто это? Где она? Она сильная? Она сильнее меня? Она милая? Она тебе нравится ... больше, чем я?”

Хах, она немного шумная и привлекла внимание всех в магазине ... но смог ли я пока отложить допрос Кодзиро?

У него есть подозрения, но не похоже, что он в чем-то уверен, поэтому...

― По поводу вопроса, который я задавал ранее… Я больше не буду поднимать эту тему.

― Ха!?

― В этом мире... есть вещи, о которых нам не следует знать. Кроме того, я уверен, что когда-нибудь снова увижу Братика-сана, и если буду жив к тому времени, то спрошу.

Говоря это, Кодзиро прошептал мне на ухо так, чтобы Эспи не смогла нас услышать.

Этот старик…… он действительно хитёр…

Второе отплытие

Мы с Эспи надели капюшоны. Теперь со стороны мы выглядим как путешествующие родитель с ребёнком или брат с сестрой. В этот раз нам повезло с Кодзиро. Но в будущем могут быть люди, знающие лицо Эспи. Так что нужно быть осторожнее.

— Ну что ж, мис Эспи, будьте здоровы. Давайте на прощание обнимемся?

— Ни за что! Бе-е!

— Эй, ну и вредная же вы!

На пристани, у корабля отправляющегося на другой континент этого мира. Кодзиро просит прощальных объятий, но Эспи холодно отказывает. Однако...

— ...Кодзиро...

— М?

Эспи подходит к Кодзиро, легонько дергает край его одежды и тихим голосом говорит:

— ...С-спасибо... То, что я сказала "сдохни"... Это неправда... Прости...

— Ха-ха.

Пусть и без объятий и нежностей, но она смущённо благодарит и извиняется за сказанное ранее. Кодзиро, радуясь её словам, гладит Эспи по голове.

— Теперь я смогу стараться ещё больше. Берегите себя.

— Угу.

Казалось, что Эспи не открыла своё сердце отцу и матери... Вернее, "пока" не открыла. Но к Кодзиро она, похоже, немного смягчилась.

— И ты тоже, братец.

— Ага...

В ответ на улыбку Кодзиро, обращенную ко мне, я кивнул. Он не показал всей своей силы, и, честно говоря, я не знаю, насколько он силен, если проявит себя по-настоящему. Но в этот раз я понял, что он мягкий и великодушный человек. Трэйнар и Шесть Завоевателей, которые сражались с отцом… С другой стороны, тот, кто сражался вместе с отцом…

— Я ещё… «приду к тебе».

— Ага, буду ждать!

Я, узнавший о тебе... сам приду к тебе... Так я решил в своём сердце.

( Действительно, в будущем этот парень "знает" о мальчике… Интересно, почему… )

[ Кстати, Трэйнар, может ли Кодзиро видеть тебя? ]

( Нет, вряд ли... Хотя он, наверное, чувствует, что в мальчике что-то есть... )

[ Вот как... ]

( И всё же... )

[ М? Трэйнар? ]

В этот момент Трэйнар с каким-то сложным выражением лица пристально смотрел на Кодзиро. Меня это заинтересовало, и я окликнул его, но Трэйнар сразу отвернулся.

( Ах, ничего... Не о чем беспокоиться, мальчик... )

Я не понял чувств, вложенных в слова Трэйнара.

— Ну что, Эспи пойдём?

— Угу.

Эспи, слегка опустив голову, поднимается со мной на корабль. В этот момент она один раз вытерла глаза рукой.

— Если тебе грустно...

— Мне не грустно, потому что я со Старшим братом. Если скажешь возвращаться, я и тебя побью!

— …П-понял. Прости...

Я пошутил, но Эспи, похоже, восприняла это всерьёз и крепко сжала мою руку в знак протеста, так что я решил больше не поднимать эту тему. Похоже, она всё ещё немного дуется из-за того, что я проболтался в лавке о моей сестре… Амаэ.

— Отплываем!!!

Бойкий голос моряка разносится по палубе. Корабль поднимает паруса и отчаливает. Небо ясное. Отличный день для начала путешествия. И, тем не менее, эта малышка всё ещё хмурится.

— Эспи, ну же, хотя бы помаши Кодзиро на прощание.

— Я уже помахала.

— Да что ты дуешься? Развеселись!

— Я не дуюсь!

Ну и что с этим упрямством поделаешь...

( Ну и ну. Похоже, у тебя проблемы, мальчик. )

[ Хм… Если она так ко мне привязалась, дальше будет все сложнее. Будет трудно тренироваться вне мира Виар… ну, в любом случае, на корабле ничего не… ]

( Тренировки? Ну, это вполне возможно. Ты забыл о том времени, когда мы были на корабле в будущем )

[ Э? А… Точно ]

Я думал, что какое-то время буду просто нянчиться с надутой Эспи и ничего не смогу делать. Но слова Трэйнара заставили меня задуматься.

( Во время той поездки на корабле в будущем тренировка была скорее медитацией или способом переключиться, и большого эффекта не было… Но как насчет сейчас? )

Да, тогда это было частью обучения Магического Радара и в то же время было похоже на игру. Результат был довольно забавным, и над нами посмеивались моряки. Но сейчас…

[ К тому же с Эспи мы могли бы… ]

( Немного развлечься… )

Действительно, это хорошая идея. Я обратился к Эспи

— Эй, Эспи.

—Что?

— Может, порыбачим?

— Э?

Да, именно рыбалка.

— Рыбалка… Это когда рыбу ловят?

— Да. Ты когда-нибудь пробовала?

— Угу, в реке я ловила рыбу с помощью своей силы.

— Нет, я говорю о ловле с помощью удочки.

Слушая рассказ Эспи, я не мог не улыбнуться. Конечно, с ее способностями ловить рыбу без удочки было бы быстрее. Но цель этого занятия не в том, чтобы поймать рыбу.

— С удочкой? Это слишком хлопотно.

— Понятно… Ты не сможешь? Жаль. Если бы ты выиграла соревнование со Старшим братом, я бы выполнил любое твое желание.

— …Э?

— Ну, тогда Старший брат пойдет рыбачить один…

— Я могу это сделать! Рыбу я могу поймать легко!

— Но нужно именно удочкой.

— Я смогу! Это же просто!

Эспи легко попалась на мою провокацию и теперь возмущённо пыхтит. Хоть я и пообещал выполнить любое желание, но она новичок, а я, научившийся использовать радар, должен легко победить.

Так мы с Эспи отправились в открытое море, чтобы насладиться рыбалкой, которая была и тренировкой, и развлечением. И направились к другому континенту.

Интермедия (Горничная)

278 – Интермедия (Горничная) ⑤

— Мы обратились к Империи и соседнему Королевству Бетреал с просьбой организовать материалы и увеличить поддержку восстановления Какретейла. Я знаю, что местные жители будут озадачены вмешательством тех, кто из внешнего мира…

— Я с благодарностью приму их помощь. Мы благодарим вас… Принцесса Внешнего мира…

— Господин Мачио ,это мне стоит вас поблагодарить за то, что вы заботились об Эрсе и Садиз в течение трех месяцев, и то, что вы приняли нас. Учитывая то ,что ваша страна была долгое время в изоляции. Мы с нетерпением ждем вашей дальнейшей поддержки в качестве лидера.

Благодаря указаниям принцессы Фианс и помощи Имперской исследовательской группы, которую Мастер разместил поблизости, восстановление Какретейла продолжается. Конечно, ущерб, понесенный этой страной, неисчислим, и прежде всего, чувство утраты и тревоги из-за отсутствия Крон и Ямидир[Джамдиэль], которые были сердцем и душой этой страны, должно быть велико. Но эта страна оказалась более устойчивой, чем мы, сторонние наблюдатели, думаем. Они прилагают все усилия, чтобы двигаться вперед. В качестве доказательства этого…

—Э-хо, э-хо, э-хо, э-хо.

Пока взрослые заняты восстановительными работами и не могут уделять детям много внимания. Амаэ молча прыгает через скакалку. Взрослые в додзё использовали её для тренировок, но дети тоже могли использовать в качестве игрушки. Однако Амаэ когда прыгала, выглядела очень серьезной.

— Амаэ~, разве она не слишком серьезна?

— Она изменилась с тех пор, как вернулась…

Каруи и Цукуши, глядя на нее криво, улыбались. Амаэ была доставлена в Какретейл Небесным Принцем несколько дней назад. О том, что произошло, я узнала от него. После этого он вернулся в Небесный Мир. Оказалось, маленький Господин перехитрил Мастера и Госпожу. Когда я услышала эту историю, я не могла не рассмеяться, хотя это было неуместно. Даже сейчас в бою Мастер и Госпожа одни из сильнейших в мире, но маленький Господин смог перехитрить их. Конечно, должно быть, помощь от Принца, Крон и особенно ненавистного Великого Короля Демонов. Но даже так. Когда я услышала, что маленький Господин сумел перехитрить Мастера и Госпожу своей маневренностью и заставил их упасть на задницы, я невольно сжала кулаки. Мое сердце колотилось. Это произошло несколько дней назад… Когда Амаэ вернулась, она сказала…

— Я обещала стать сильнее. Старший брат, Богиня, Верховная жрица и Братан сказали: если Амаэ станет сильнее, они будут полагаться на меня. Вот почему я хочу стать сильнее, сестренка Цукуши, Каруи, я. Не будем помехой, йа! Я буду прыгать вверх и вниз! И я стану такой же сильной, как Старший брат!

Эти слова были использованы, чтобы убедить Амаэ, которая гналась за маленькими Господином... Но когда я их услышала, я подумала, что эти слова применимы и ко мне.

— Да, Амаэ права.

— Дядя!

— Я также увеличу количество тренировок в перерывах между восстановительными работами. Я не позволю Эрсу победить меня.

— Угу! Дядя тоже будет сильнее!

Мачио одобрительно кивает и гладит Амаэ по голове. Нет, не только я почувствовала свое бессилие во время битвы несколько дней назад... Это касается и всех в этой стране.

— Подожди, про нас тоже не забывай, Мачио!

— Т-точно!

— Эээ, если это так, то и мы тоже! На этот раз мы сможем сражаться бок о бок с Эрсом!

— Ора, тренировка мышц, бег и спарринги всегда приветствуются!

— Ешьте больше и становитесь сильнее!

— Я больше не хочу его тянуть вниз…

Конечно, Цукуши и команда Мортриаджа тоже улыбалась и кричала, расчищая завалы. В ответ люди из додзё и все остальные соглашались.

— Это действительно хорошая страна...

— Принцесса…

— Я… И народ Империи… При таком раскладе… Эрс откажется от нас…

Принцесса пробормотала, глядя на эту сцену, ослепленная и несколько растерянная. Я слишком болезненно знаю это чувство.

— Стать сильнее… Каким образом?

«««Хм!?»»»

В этот момент мы с принцессой обернулись на голос, раздавшийся позади , и увидели господина Райвала, который обильно потел, и от его тела шел пар.

— Райвал[Ребал], ты вчера весь день работал, расчищая завалы. Тебе же сказали сегодня о... Ты что тренировался?

— …

— Позаботься о себе немного. Парипи тоже тебя сильно покалечил.

— Отдых? Ты же знаешь, мы ничего не смогли сделать в той битве, Фианс...

— Райвал…

Возможно, это первая стена, с которой столкнулись дети Семи Героев, которых называли вундеркиндами. В каком-то смысле, Принцесса, Господин Райвал и Господин Фу выросли в более спокойной атмосфере, чем маленький Господин...

— Вчера я нашел под обломками тренировочное оборудование , которое использовали в додзё, поэтому я провел тренировку под открытым небом. Я ни когда подобного не видел. Оно показывает цифры в соответствии с силой каждого человека.

— Сила человека?

— Да, я выложился по полной... Но когда я спросил людей из додзё, оказалось, что все цифры, которые я набрал были, на много ниже Эрса.

— Э!?

— Сила, скорость, реакция глаз, каждый параметр…

Если подумать, то тренировочное оборудование в додзё были магическим предметами. Даже маленький Господин не мог конкурировать с людьми , специализирующихся в одной области, таких как сила Мачо, скорость Каруи и зрение Ямидир. Но его общая сила превосходит окружающих.

—Ну, даже если это не видно по цифрам. Я узнал об огромной разнице в силе в том Имперском матче… а после битвы с Парипи я чувствую в своем сердце, насколько я отстаю еще больше… Но…

— Райвал…

— Хотя я знаю, чего мне не хватает… как я могу это улучшить? Даже если я буду неуклонно расти, смогу ли я догнать Эрса, который становится сильнее такими темпами…

Наверное, это первый раз, когда кто-то это слышит. Слабый голос Райвала.

— Ах~, ни за что~… Что это за жим лежа? Я вообще не могу получить никаких цифр~

— Ах… Фу…

— Принцесса, пожалуйста, попробуй позже. Ты поймешь, насколько удивительны цифры Эрса.

В этот момент господин Фу вернулся, выглядя измученным. И как и у господина Райвала. Выражение его лица было печальным.

— Принцесса… Мы… Как нам стать сильнее…

— …

— Думаю, нам следует попросить родителей обучить нас. Но… Они заняты…

— Прошло много времени с тех пор, как отец обучал меня искусству владения копьем…

— Но даже если мы получим инструкции от преподавателей академии… даже под руководством инструктора Имперского Война… Этого может быть не достаточно.

Никто не может отрицать слова господина Фу. Потому что так думают все.

— Постоянные тренировки — это само собой разумеется, но… Даже если мы добьемся прогресса, я не думаю, что мы сможем сравниться с Эрсом, не говоря уже о том, чтобы достичь уровня Шести Завоевателей.

Даже я, имеющий квалификацию Продвинутого Воина, ничего не смогла сделать с Парипи.

— Я тоже об этом думал. Чтобы его догнать , нам нужно чье-то наставление. Отец, Лорд Хиро, Леди Мааму, Лорд Лайва, Лорд Бенлина… Лорд Микадо… Но сейчас все слишком заняты…

Даже мне придется стать сильнее, чем я есть сейчас. Однако проблема в том, что мы не знаем, что делать, чтобы стать сильнее.

— Лорд Хиро и Леди Мааму скоро вернутся. Давайте обсудим это позже».

— Но разве сэр Хиро не самый занятой… Ну, сейчас он оставил свою работу, из-за поиска Эрса.

— Однако в этом мире не так много людей, обладающих силой Семи Героев или Шести Завоевателей и у которых достаточно свободного времени, чтобы учить нас.

Конечно, лучше всего проконсультироваться с Мастером... Нет... я не знаю. Я не думаю, что опыт и навыки Мастера будут очень полезны... вот почему маленький Господин...

— Хм?

До этого момента мы ничего не замечали. Но маленький Господин и Крон забыли нечто невероятное. Намного выше нас. И мы не знали, как действовать дальше...

— Фуваа ... Свежий воздух и ветер меня расслабляет. Кажется, Хилуа хочет еще немного порезвиться на поверхности... Ну и ладно, думаю, я пойду домой.

Огромный дракон зевал.

Интермедия (Недостойный мечник)

Глава 279 – Интермедия (Недостойный мечник)

Для меня, человека, не умеющего общаться с людьми, единственные, кого я мог назвать друзьями, были вы. Но я всегда завидовал тебе.

――Фу — лучший волшебник в мире! Райвал[Ребал]— лучший мечник в мире! Фианс — лучший копейщик в мире! И я стану сильнейшим героем в мире, лучше своего отца!

Ты сплотил нас и всегда был в центре нашего внимания. Фианс, которой я очень восхищаюсь, всегда смотрел на тебя, а не на меня. Я завидовал тебе, потому что ты был сильным, жизнерадостным и честным в своих чувствах. Я хотел быть мужчиной, который мог бы соревноваться с тобой. Я не хотел проигрывать. Вот почему я с детства размахивал мечом сотни тысяч и тысячи раз. Кожа на моих руках была содрана, волдыри раздавлены. Но я все равно размахивал мечом. Я не хотел оставаться позади. Но вскоре после поступления в Академию…

――Оооо, Райвал выиграл тренировочную битву против Эрса!

――Соперник победил Эрса, сына Героя Хиро!

――Как и ожидалось, сын Святого Меча!

К моему изумлению. Я победил тебя. Нет, я был не один такой. В общем зачете - Фианс. В области магии — Фу. Каждый превзошел тебя в своих областях. Может быть, это началось тогда. Мы постепенно начали отдаляться друг от друга.

――Эй, эй, Эрс, Райвал, Принцесса, давайте пообедаем вместе~

Мы никогда не отдалялись друг от друга полностью. Потому что Фу был посредником между нами. Но даже в этом случае наши отношения уже не были такими, как раньше.

――Учеба за границей? Ты и Фу... Понятно... ну, постарайтесь.

――Да. Эрс… Я вернусь сильнее…

――Ха-ха! Ты же и так сильный…

Я кипел от злости. Меня также раздражал его дружелюбный смех и беззаботное отношение. Мои чувства к Фианс, я не могу от них избавиться. Несмотря на эти чувства, мне удалось вырасти, встретив влиятельных людей и воинов из других стран. Временами, когда страна была в опасности, меня посылали на помощь. Я даже победил драконов в смертельной битве. Это, наряду со званием Убийцы Драконов дало мне абсолютную уверенность в собственных силах. Я уже не тот человек, которым я был, когда гнался за тобой. Я сильнее. Я считал , что если бы я был тем, кем являюсь сейчас, я бы смог с уверенностью рассказать Фианс о своих чувствах. Но……

В выпускном матче. Сражаясь с тобой, потерпел поражение... Я не смог защитить тебя от твоих страданий, голосов других... И я не смог сделать ничего полезного. Против врага, с которым ты сражался... Отличается ли это от того, когда я гнался за тобой? Нет, не отличается. Ты ушел слишком далеко вперед, чтобы я мог ее увидеть. Слова, которыми я поклялся в Небесном Мире: «Когда-нибудь я стану силой Эрса» не были ложными. Но чтобы достичь этого…

— Д-дракон? О, какой огромный…

В небе над нами летал огромный дракон. И в тот момент, когда я это увидел, все мое тело задрожало.

—Ч-что это… Нелепо…

Он не был к нам враждебен. И у него не было намерения нас убить. Однако, просто находясь возле него. Все мое тело сжалось от страха.

— Что это за штука!

— Тьфу, черт…

— Что, ух ты…

— Ну… э…

Я был не один. Фианс, Садиз, Фу и человек по имени Мачио, которого нельзя назвать слабым, тоже это почувствовали. Парипи был самым сильным из всех, с кем нам когда-либо приходилось сражаться. Но он намного превосходит Парипи…

— Хмм~? А вот вы где… Нувахахаха. Несколько маленьких людей с разинутыми ртами… Ну? Ох… Хо…

Дракон заметил наш взгляд и посмотрел на нас с улыбкой. Здесь... А!?

— Ну, давай же!

— Не хорошо!

— Гхх… все, убирайтесь отсюда немедленно―――

Дракон внезапно спустился. Это не тот противник, с которым можно сражаться. По крайней мере, я выиграю несколько секунд…

— Ой, хватит. Я не собираюсь тебя есть.

««««Э!!!???»»»»

Дракон... Эээ... Гаговорил...

— Хмм... Хохо... Угу. Этот запах... Да~... Я думал, что этот род был истреблен моим другом...

Дракон приземлился в разрушенном городе, с грохотом сотрясая землю. Глядя на нас сверху вниз своим огромным телом и довольно улыбаясь...

— …… Хм?

Этот… Взгляд на Садиз? С несколько счастливым и ностальгическим выражением в глазах...

— Несколько дней назад я встретил ученика моего друга... И девушку, которая с ним связана... Одного этого было недостаточно, чтобы заинтересовать меня, и я, наконец, заинтересовался, после того, как он раскрыл мне свою душу... Нувахахаха. Потомки того человека все еще являются чем-то особенным. Как это немужественно с моей стороны.

— Эээ... Кто ты, черт возьми...

— Хмм? О, я «Басара, Король Драконов Ада». А также соперник «Женщины-Героя Кагуи», твоего далекого предка. Нувахахахаха.

— … Хм?

— Хмм? Ты не знаешь меня? Ну, это было давно. Я не участвовал в войне между человечеством и армией Короля Демонов…

Запутанные слова… ? Король-дракон Ада? Ни за что… Хм? Нет, нет Басара? Нет, нет, нет…

— Э, эй, Райвал , Фу… Я только что услышал ужасную слуховую галлюцинацию…

— Я тоже слышал имена, которые появляются в книжках с картинками... И предок Садиз...

И Фианс, и Фу… Видимо, я не ослышался… И хотя мы слышали имена из сказок, я позволил себе предположить, что если этот дракон так себя назвал, значит, он настоящий. Настолько, что этот дракон…

— Ох... Огромный. Больше, чем Хилли!

«««Амаэ!!!???»»»

О нет! Пока все съеживались от страха и теряли дар речи, ребенок, который ничего не знал... Маленькая сестра Эрса подбежала к дракону с огоньком в глазах――――

— Хмм? О, малышка, ты имеешь в виду Хилуа?

— Угу! Хилли мой друг!

— Нувахахаха! Я отец Хилуа. Спасибо тебе за то, что подружился с моим сыном!

— Отец Хилли!?

Хилли? Хилуа? Если я не ошибаюсь, это был тот крылатый бегемот, который был с Эрсом...?

— Здравствуйте, Басара Король Драконов Ада… Вы сказали Кагуя?... Аргх... Я не знаю, я не помню…

Мы даже не знаем, что происходит. Даже Садиз, которая в какой-то степени догадалась об обстоятельствах, держалась за голову. Но что касается меня, то я уверен в двух вещах. Во-первых, мне стыдно называть себя Убийцей Драконов. Не после того, как я увидел настоящего дракона. И еще кое-что. Не знаю, почему я так подумал. Хотя мне этого и не объяснили. Царство, где обитают эти драконы.

Возможно, именно такой силы Эрс хочет достичь...

Интермедия (Девушка-ниндзя)

Глава 280 – Интермедия (Девушка-ниндзя) ④

Дорогой уладил разногласия, возникшие из-за недопонимания с принцессой Фианс. Я думаю, это хорошо. Мне грустно, что Дорогой ссорится со своим другом детства. И это уменьшит количество людей, которых я приглашу на нашу свадьбу в будущем. Садиз-сан все-таки не будет сопровождать Дорого в его путешествии. От всего сердца я рада, что она этого не сделает. Дорогой тоже был парнем. Не было никаких гарантий, что его не соблазнит грудь Садиз. А Крон-сан, который, по-видимому, сейчас является моей главной соперницей, покинула эту страну вместе с Дорогим. Но после этого их пути разойдутся... Я очень рада... Правда. Итак, хотя женщины, обожающие Дорого, стали более активными, в настоящее время нет ни одной женщины, которая бы сопровождала его. Если так, то сейчас есть возможность , которая выпадает раз в жизни... Но...

— Почему?! Мое пространственно-временное ниндзюцу не активируется!?

Техника высочайшей сложности, которая искривляет пространство и переносит человека, отмеченного ею. Техника, которая позволит мне оказаться рядом с Дорогим в любое время и в любом месте. Используя это для поддержки его из-за кулис и наблюдая за каждым ее шагом, моя стратегия оставаться на шаг впереди других моих соперниц быстро развалилась.

— Ни за что… Что-то случилось с Дорогим?

Худший вариант, который только можно себе представить. Нет… Я не могу… Дорогой… Ты… А как же наши дети? Саске!? Сакура!?Наш... Нет, нет, нет. Просто надеемся на лучшее для Дорого. Тогда есть и другие возможные причины... Если я не могу активировать ниндзюцу, это значит, что моих способностей не хватает. Да, это наиболее вероятно…

— А!? Ээ?

В этот момент от сильного давления, которое я ощущала на расстоянии, у меня по всему телу пробежали мурашки... Подождите?!

— Что? Что это за штука!?

К городу приближался огромный дракон... Нехорошо! Не успела я опомниться, как уже бежала. Но даже на таком расстоянии я могла это заметить. Как бы вы об этом ни думали. Это не тот противник, с которым я смогу справиться. Он намного сильнее всех, с кем я когда-либо сталкивался. Но……

— Я Басара, Король-Дракон Ада! Малышка, можешь называть меня как хочешь.

Баса… А? Дракон говорил… Басара? А?

Почему-то это имя я часто слышал в старых сказках... У ног этого дракона, Амаэ! Это плохо! Амаэ — драгоценная сестра Дорого, другими словами... Она моя сестра!

— Басара... Биси!!

— Нга!!?? Что, что?!

«««Вааааааааа!!!???»»»»

— …Э, э, э!?

Чистые и невинные глаза Амаэ заискрились, и при ее словах дракон замер с открытой пастью. Люди вокруг меня были ошеломлены, а я рухнула головой вперед на землю перед Амаэ...

— О, это Шинобу…

— О, эээ… ах~…

Амаэ называл дракона, чье имя встречалось в легендах и мифах, «Биси». Я была в шоке от всего происходящего и не могла вымолвить ни слова, лишь слегка потирая лоб.

— Н-нет, девчонка. Биси не подойдет! Я мужчина!

— Но Хилли — это Хилли. Поэтому Биси — это Биси!

— Ну почему именно так!?

Удивительно... Если этот дракон сейчас вздохнет, все здесь, вероятно, умрут... И все же Амаэ улыбалась, вместо того ,чтобы ужаснуться...

— Ну, тогда… Бас.

— Ну… Ну… Сойдёт.

И я не знаю, правда это или нет, но Король Драконов Ада, который казался таким сильным, принял компромисс... Ну, как и ожидалось от сестры моего Дорогого...

— А, Амаэ, это достаточно опасно!

— Эй, он падает!

— Шинобу, вставай!

— Эта ситуация. Что происходит…

— И вообще опасность... Есть ли она вообще?

— Я не знаю…

Так или иначе, поскольку Амаэ была слишком беззащитна, все сразу же выстроились перед драконом, словно пытаясь защитить ее. А потом…

— Хмф. Ну-ну... Потомок Кагуи... Ты уже пробудила Лунные Глаза? Судя по всему... У тебя, похоже, приличный талант, но... Силы у тебя пока нет. Какой позор.

— Хм… Лунные Глаза… Вы про три Великих Магических глаз…

— А остальные люди... Хм... Понятно...

Дракон… Басара ухмыльнулся… И, кивнув, взглянул на нас, словно оценивая…

— Ну, вы не такие сильные, как тот наглый малый и его невеста. Это они меня призвали.

«««Ээээ!!??»»»

— Справедливости ради, по сравнению с ним ваши лица слишком слабы. Мир после смерти моего друга... Я задавался вопросом, будут ли ветры новой эры дуть горячо, как тот маленький мальчик и его невеста...

Слова, которые полностью унижают и высмеивают нас. С кем, черт возьми, вы нас сравниваете...

— Эм…

— Хм?

В это время Садиз спросила дракона...

— Басара- Король Драконов Ада… Эм… Те, кто призвал вас… Вы говорите про Эрса и Крон?

—Имена ускользают от меня. Но это были те самые мальчик и девочка, с которыми улетел Хилуа. Это они призвали меня.

— Как я и думала…

Что? Дорогой и... Крон-сан? А? Невеста? Он сказал Невеста!?

Дорогой и Король Драконов!?

— Э, Эрс призвала его!?

—Ни за что! Эрс не может использовать Магию Призыва…

— И более того, он призвал Дракона- Короля Драконов Ада? Или скорее, этот бегемот действительно сын Короля Драконов Ада...

Группа принцессы, друзья Дорого также были удивлены. Конечно, так удивить меня, как и ожидалось от Дорогого. Но… Невеста…

— О, Баз! Амаэ… Становится сильнее! Я не слабая!

— … А?

— Старший брат обещал! Если Амаэ... Станет сильнее...

Эй, так вот почему. Амаэ!? Ее щеки были надуты, и она выглядела мило. Но что ты делаешь!

— Ну-ха-ха-ха-ха! Добрый дух.

Однако дракон дико рассмеялся над словами Амаэ...

— В каком-то смысле у вас самый большой потенциал. Люди... В вашем возрасте находятся в так называемом «Золотом веке», времени, когда нервная система находится в состоянии необычайного развития... Иными словами, то, как вы проводите время в этот период, окажет огромное влияние на ваши будущие способности.

— …?

— Э-э, мой старый друг однажды за выпивкой, поделился своей великой мудростью…

Вопреки своему величию, он говорил довольно спокойно… Но на середине речи он неловко отвернулся.

Он был довольно необычным драконом. Это точно.

Талант

Глава 281 – Талант

Распространяй нервы во круг пространства. Это буквально то, что мне сказали. Расширьте область действия Магического радара. Я закидываю удочку с палубы корабля, плывущего в море. До сих пор мне приходилось просто закидывать леску и ждать, когда рыба клюнет. Это был просто вопрос удачи. Но теперь уже нет.

[ Я вижу… Нет, я чувствую… Какой мир лежит под поверхностью моря… ]

Распространив свою магию на большую площадь, я мог видеть все, что находилось в пределах действия моей магии. Стаи рыб… Их количество… Размер… Скорость плавания… Построение… всё.

( Итак... Раз ты знаешь, что же ты будешь делать? )

Я кивнул в ответ на слова Трэйнара, стоявшего рядом со мной, и сосредоточился на наживке. На крючке подвешенной лески. В тот момент, когда рыба проплывает вокруг… Я следую ее движениям и, глядя вперед, в тот момент, когда рыба видит приманку, я слегка двигаю запястьем, как будто заманивая ее, делая так, чтобы приманка выглядела живой.

— Вот! Клюет! Клюет!

Вибрации, удары и вес передавался по моим рукам. И сила сопротивления рыбы, чтобы ее не поймали. Поистине, это была битва между человеком и рыбой.

( Действительно. Рыбалка не имеет ничего общего с удачей. Человек и рыба читают друг друга, обманывают друг друга, меряются силой и техникой... Объединяют все, чтобы противостоять друг другу... Это действительно дуэль! )

Я потянул за гибкую удочку, и рыба вылетела из моря, взмыв в воздух. Наблюдая, как рыба выпрыгивает на палубу, плещется и подпрыгивает, я принял позу победителя.

— О, этот парень, похоже, поймал еще одну.

— А. Сколько уже?

— Он не похож на моряка, но впечатление производит.

Я положил свой улов в коробку и был рад сложившейся ситуации. Услышав восхищенные голоса членов экипажа, я почувствовал себя еще лучше. Это существенно отличается от морских путешествий в нашу эпоху.

— И прежде всего…

— На таком неустойчивом, качающемся корабле…

— Он рыбачит, стоя на цыпочках. Это потрясающе.

Давайте, хвалите меня больше. Да, помимо «Магического радара» во время рыбалки была еще одна тренировка. Стоять босиком на одном пальце ноги на этом качающемся судне и сохранять равновесие. Через некоторое время сделать то же самое на другой ноге. Не было смысла просто активировать радар. Он был бесполезен, если ты не мог активировать его естественным образом во время боя. Так что, занимаясь другими делами, я активировал радар. Это была бортовая тренировка, которую мне дал Трэйайнар. И теперь у меня это получается.

( Твои навыки улучшились в огромной степени. В начале рыба была скользкой и неприкасаемой, а наживка непривлекательной. Жалкое зрелище, характерное для напыщенного придурка. )

[ Тсс, заткнись… Когда я был маленьким, Садиз заботился обо всем: от наживки до удержания лески… ]

Конечно, поначалу мне было трудно заниматься чем-то, кроме тренировок. Но теперь я к этому привык. Я работал неполный рабочий день в рыболовецком порту, где стоял специфический рыбный запах. Но теперь я об этом не думаю.

( О боже! Эта служанка избаловала тебя с самого раннего возраста… )

[ Ну… ]

( Полагаю, раньше у тебя не было ни каких неудобств, проживая в столицы. Но разве ты не рад что отправился путешествие? )

—… Хм…

Покинув Имперский город, я выживал в горах, общался с хулиганами, жил на изолированном острове, путешествовал по небу, плавал на корабле на другой континент, работал неполный рабочий день в рыболовецком порту, а теперь отправился в прошлое во время войны и рыбачил на корабле. И по пути я сражался с Шестью Завоевателями и Королем Драконов Ада... Это было напряженно...

[ Когда меня отправили в прошлую эпоху, я запаниковал по поводу того, что мне делать... Может быть, я уже привык к этому... ]

( Это просто означает, что ты стал сильнее морально. По сравнению с тем временем, когда ты сочувствовал кролику, которого поймал в горах, а потом отпустил... )

Конечно, если бы Садиз баловала меня долгое время... Я благодарен Садиз, и я всегда любил ее... Может быть, Трэйнар был прав. Может быть, я был бы счастлив. Но, возможно, я бы не испытал радости и чувства выполненного долга, поймав такую свежую рыбу. Возможно, я бы не обрел уверенности в себе.

[ Единственное, что я заставил Садиза плакать… Это было душераздирающе… ]

Но единственное, что разбило мне сердце, это то, что я огорчил Садиза. Это усугубило ее травму. Я выбрал пойти с Трэйнаром. Она отпустила... Но, Честно говоря...

( И все же это было после долгих раздумий. Та служанка всегда беспокоилась о тебе. И хотя у нее был талант, она, вероятно, не смогла его развить... она все еще может вырасти в зависимости от своего настроя. )

[ … А? Это так? ]

Я был удивлен, услышав оценку Садиз Трэйнаром. Я думал, что Садиз уже достаточно сильна, но она все еще растет? Ну, хоть она и старше меня, она всё ещё подросток, так что это не странно...

(Она все еще может казаться достаточно сильной, но это просто обстоятельства в нынешнем мирном мире. У нее нет опыта кровавых тренировок или опасных для жизни сражений... поэтому у нее не было шансов против Парипи. Однако ее талант сам по себе существенен.)

[ Ясно… ]

( И самое главное… Эта девушка, по-видимому,имеет происхождение от Шизнаутми… С дальнейшим ростом… Эта сила… Она может открыть «Лунный глаз»… )

[ Серьёзно? ]

Он сказал что-то совершенно удивительное... Садиз... Лунные Глаза? Лунный Глаз. Один из трех Великих Магических Глаз…

— Старший брат!

— Что?

Пока я был поглощен разговором, Эспи окликнул меня сзади. Раньше она расстраивалась, потому что не могла поймать ни одной рыбы...

— Мне... Мне нужно сосредоточиться, поэтому я порыбачу там ! Я собираюсь поймать сюрприз для старшего брата!

А Эспи перестал рыбачить со мной и стал рыбачить немного подальше. Когда меня позвали, я поспешно обернулся…

—……

«««Ооооооо!!??»»»»

Матросы тоже шокированы. Возле Эспи было не что огромное... Мегатонная акула-молот…

— О… Эспи…»

Конечно, рыба, которую мне до сих пор удалось поймать, была не маленькой, но ее размер был несравним. Тех, кого я ловил, были примерно такого же размера , как корм для этой акулы. Но……

( Она огромная и свирепая... Чтобы ее поймать, нужна хорошая удочка... )

Верно, на корабле только дешёвые. Я кивнул на слова Трэйнара...

— … Эспи… Ты жульничала, да?

— А!? Но я поймала! Я не вру! ! Я не ловила телекинезом ! Так что я победила! Старший брат сегодня меня послушает! Так что ты будешь носить меня на себе весь день! Когда я с укоризненным взглядом спросил ее, Эспи с дикими глазами сказала наглую ложь.

( Ну, с точки зрения способностей и таланта это тоже удивительно ... )

И Трэйнар вздохнул от изумления.

Воспитание

Глава 282 – Воспитание

В это время я сидел на палубе и читал лекцию Эспи.

—Слушай, Эспи. Тебе не следует обманывать.

— … Почему?

— Потому что ты не должна этого делать.

Эспи, сидя на полу, отвернулась, поджав губы. Казалось, она надулась. Но мне пришлось дать ей урок.

— Дело в том, что… я бы обнял тебя независимо от игры…

— А!? Правда!?

— Да, если бы ты меня не пыталась обмануть…

— Я, э-э, я солгала! Да! да! Я солгала!

Удивленная моими словами, Эспи повернулась ко мне, нетерпеливо подняла руку и призналась.

— Братец, я сжульничал ! Я крепко поймала рыбу телекинезом и подняла ее! Я сказал тебе правду, да? Да, я сказала!

( Парящая способность, психокинез, ударная волна. Её способности не являются магией и могут быть применены... Ну, даже рыба такой массы всего лишь мелочь по сравнению с этим... )

От слов Трэйнара у меня заболела голова. Она развела руки , по-детски прося обнять ее... Все же мне хочется сказать, что она одна из Семи Героев~, но это место...

— Нет! Никаких объятий для тебя.

— Почему!? Я же сказал тебе честно! Старший брат — лжец!

— Ты первая солгала.

— Эээ~, Старший брат издевается! Я тебя побью .

— Ты говоришь это, когда у тебя нет никаких сдерживающих сил.

— Я. Конечно, нет!

Эспи разозлилась и надулась. Но игра в любом случае была недействительной.

( До сих пор она проявляла большую сдержанность... Ты проявил к ней доброту и напомнили ей об эгоизме... Я полагаю, она не знает, как ей себя вести. )

[ Боже мой… И она была так смущена подарком в виде дешевой ленточки… ]

Так или иначе, вместо того, чтобы просто подстраиваться под Эспи, мне придется научить ее этим мелочам и в будущем. Я не хочу заходить так далеко и называть это воспитанием детей, но... Я бы хотел, чтобы она рассказала мне немного больше о Бетреале, Союзных войсках и моих родителях!

( Как насчет того, чтобы подумать об этом как об опыте и для тебя? )

[ Трэйнар…? ]

Трэйнар прошептал мне с кривой усмешкой. Ты же не говоришь мне воспитывать ребенка?

( В Каретейле ты обучал и консультировал группу Мортриаджа. Ну, это длилось всего несколько месяцев, так что это было наполовину закончено. Но даже так, переход от позиции, где ты всегда обучался у меня, к позиции, где ты обучал других, должен был дать тебе некоторое понимание. )

Я, безусловно, могу согласиться с этими словами. Как человек, дающий советы, я чувствовал определенную ответственность. И поскольку я не мог сказать ничего, выходящего за рамки, я серьезно изучал их движения и сильные стороны, чтобы определить характеристики Мортриаджа, Оратски, Мобуна и Будео.

( Это то же самое. Тебя баловали до сих пор... На этот раз... почему бы не поставить себя в положение, чтобы заботиться о других? Каково было твоему отцу, матери, той служанке... Это может быть хорошей возможностью получить жизненный опыт. )

[ Воспитывать… Эспи не мой ребенок… ]

( Служанка не является твоим биологическим родителем, и она не твоя родная сестра. Но все же она воспитывала тебя с любовью, не так ли? )

[ Э-это… Правда, но… ]

( Я не могу тебя этому научить, потому что не знаю, каково это... )

Похоже, у него не было детей, так что Трэйнар не ошибся, сказав это... Я считаю ,что меня не воспитывали с заботой...

( Тебе также следует узнать, как трудно воспитывать другого человека! Это не просто баловство, это серьезное размышление о будущем других, а также о своем собственном! Попробуй! )

Он снова прочитал мои мысли... Трэйнар начал говорить очень быстро, но он был смущен? Когда я подумал об этом, на меня снова посмотрели. Так что давай сменим тему... Что я не просто тренирую ее, я воспитываю ее... И узнаю, каково это...

— Старший брат? Что случилось? Ты понесешь меня?

— Хм?

А Эспи выжидающе посмотрела мне в лицо... Но я знал, что не должен ее баловать.

— Нет, нет, нет.

— Бууу! Зануда!

— Я не зануда!

Похоже, ее воспитание потребует много усилий. Более того, она ребенок, который может разрушить все во круг, просто закатив истерику. Я беспокоюсь о ее будущем…

— Нет~ вы двое действительно потрясающие брат и сестра!

— …?

В этот момент несколько старых моряков, сидевших на палубе, заговорили с нами.

— Да. Ты поймала большую акулу.

— Тебя ждет блестящее будущее, малышка.

Эспи использовала свою способность, но взрослые, которые не знали, думали, что она поймала ее с помощью собственного мастерства... Ну, в каком-то смысле ее способность — это тоже мастерство. Глаза Эспи сияли, когда она смотрела на пойманную ею акулу.

— Даже рыбаки в порту не настолько хороши.....

— Если вы объединитесь …

— Ага... Возможно, вам даже удастся поймать «Властелина внутренних морей.

«««Властелин?»»»

И в ходе разговора взрослые упомянули нечто странное.

— Господи? Неужели здесь есть что-то подобное?

Я никогда не слышал о чем-то подобном во время путешествия на корабле, поэтому мне было немного любопытно.

— О, они называют его «Великим Морским Королем Кальмаров»… Это печально известный монстр среди моряков. Свирепое существо, которое, как говорят, потопило множество рыболовных судов и даже военных кораблей.

— Кальмар?

—Да. Как призрак. Неизвестно, когда и где он появится, и очень немногие его видели, но он определенно существует. В качестве доказательства за существо назначена огромная награда, и многие охотники все еще ищут его.

— Хм~м… Кальмар…

— Вот почему этот корабль также оснащён пушками и всякими штуками. Я думал это просто контрмера против армии Короля Демонов.

На всякий случай я взглянул на Трэйнара.

( Действительно. Я, конечно, слышал о таком существе, но никогда его не видел. До меня доходили слухи, что кто-то где-то убил его до того, как я заметил...)

[ Серьёзно? ]

( Ну, я полагаю, что на данный момент его еще не убили... )

[ Хмм... Я бы не удивился, если бы это я его убил ♪. ]

( Хех, какое заявление... Какое заявление... )

Я шутил, но Трэйнар пробормотал это на удивление серьёзным тоном. Я подумал: «Ни за что…», но я также подумал: «Но тогда уж точно».

А потом……

— Хорошо, я согласна!

— Хмм? Эспи?

Эспи внезапно встала, крепко сжав кулаки.

— Я поймаю!

—... Что?

— И на этот раз... Обнимашки! Старший брат, давай сыграем еще раз!

Это вопрос, который ужаснул бы обычного человека, но Эспи был настроен весьма сильно. Ну, она одна из Семи Героев, и она достаточно сильна, чтобы в одиночку бросить вызов Шести Завоевателям. Удивительно, но что на самом деле убило этого кальмара…

— Аааааааааа! Прямо по курсу плывет что-то огромное!!!!

Вдруг раздался дикий голос одного из матросов.

— Что это такое?

— Я не знаю! Но посмотрите на это!

— Тьфу! Что это, черт возьми!?

Матросы бросились к носу корабля. Эспи и я последовали за ними. И мы увидели это.

— О... Старший брат.

— Да... Он огромный... Но что это?

Огромный объект, плывущий в море впереди. Даже издалека видна фигура. Тот факт, что его можно отчетливо увидеть с такого расстояния, говорит о том, что он довольно большой. Может быть, он больше этого корабля?

( Огромный… Это головоногий моллюск… )

[ Он…]

( Точно. Мы только что говорили о… )

[ Э!? Тогда... ]

Я инстинктивно тоже наклоняюсь вперед. Конечно, мне кажется, я вижу несколько… Щупальцеподобных существ… Но больше всего меня беспокоило…

[ Он уже... ]

( Угу… Он мертв. )

— Хм!?

Таинственный объект, плавающий в море... Уже мертв. Труп плавал в море. Но как что-то столь огромное могло…

( Посмотри. Возле туши... Небольшая лодка... Есть ли кто-нибудь на борту? )

— Что?

По совету Трэйнара я присматриваюсь повнимательнее. И действительно, там плывет небольшая лодка… но я не могу ясно разглядеть, кто или что за человек на ней. Но мы с Трейнаром вскоре узнали, кто это был. И в каком-то смысле в будущем я буду его воспитывать…

Ведь Эспи была не одна.

Первая встреча

Глава 283 – Первая встреча

Кальмар был больше корабля. Вот это действительно монстр. Понятно, что его считали опасным, и за его голову была назначена награда. Единственная проблема заключалась в том, что монстр был мертв. И он не просто умер. Когда корабль приблизился…

— Уф, уф…

— Ух ты... Это все плюх-плюх, Старший брат.

Эспи сказал это в милой манере, но это была реакция, присущая только Эспи, у которого есть опыт войны. И на самом деле это было довольно кроваво. Голова чего-то похожего на гигантского кальмара… Была раздавлена, как будто ее ударило что-то огромное, а его многочисленные конечности были изрезаны и сломаны. Его явно «кто-то жестоко убил».

— О, Ва! Что происходит!

— Я не могу в это поверить…

— Кто это сделал…

Я увидел фигуру парня, который, вероятно, знал ответ.

— Эй, там кто-то есть!

—О, правда, в маленькой лодке... Хм?

— Погодите, кто там ?

Матросы тоже заметили его присутствие и одновременно вскрикнули от удивления. Это естественно…

— А? Чт... А? Ребенок?

Я тоже удивлён.

— Старший брат! Там кто-то… Маленький мальчик!

Да, тот, что на маленькой лодке, был невысокого роста… Или скорее, это был ребенок, который не сильно отличался от Эспи.

— … Хм?

Затем ребенок на маленькой лодке обернулся и посмотрел на нас. Я невольно содрогнулся. Так же, как когда я впервые встретил Эспи. Как будто в его глазах не было ни признака жизни, ни надежды?

— … Хм?

[ Эй, Трэйнар… ]

( Угу… )

Однако лицо ребенка... Или скорее он сам, выглядел очень знакомым... Ребенок повернулся к нам и остался безмолвным. Мы тоже молчали, и атмосфера была напряжённой. В конце концов, он просто отвернулся.

««« Что? Ты ничего не скажешь!? »»»

В этот момент все члены экипажа корабля одновременно ответили.

— Так шумно... У вас изо рта воняет... Не подходи просто так и не кричите толпой... Вы пытаетесь меня разозлить?

Ого. А он довольно вспыльчивый. Но никто из взрослых не сказал ребенку ничего «дерзкого» или «раздражающего». Это был таинственный и жуткий ребенок, стоявший рядом с тушей огромного монстра. Неудивительно, что нас поглотила странность всего этого...

— Аааааааааааааа!!!

И тут Эспи, дрожа, громко закричала,указывая на тушу чудовища.

— Эт-это… Этот кальмар был моей целью!

— …?

— Эй... За него награда!?

— … Ну да, но… И что с того?

Парень ответил на вопрос Эспи ровным голосом. Но Эспи стиснула зубы от досады на его слова.

— Фу...

— Хм?

— Я... Если бы я его победила… Старший брат обнял бы меня… эээ~~ Я должна была его разнести в пух и прах!!

Это правда!? Так бы все подумали. Для Эспи, похоже, чувство от того, что у нее украли добычу, было сильнее, чем тот факт, что ребенок победил такого огромного монстра, и она рухнула на палубу, надувшись. Затем парень вздохнул, услышав слова Эспи.

— Ты? Хм~… Боже мой. Какая шумная безмозглая девчонка.

— А? Что? Как ты меня назвал?

— Так ты не только безмозглая, но и глухая.

— Мммммм!!!!

О, щеки Эспи надулись. Она в ярости.

— Эй, эй! Прекрати.

— Но старший брат!

— Да, да. Хорошо.

Понятно. Их первая встреча и первое впечатление были наихудшими...

— Эй, эй, сынок! Это Большой Морской Король Кальмаров, но... Это ведь ты его убил?

— Разве ты не можешь сказать это просто по взгляду? Ты взрослый, но ты не очень умный.

— Ах, ох, эх, ох…

— Можете уже уйти с дороги? Теперь мне нужно отрезать необходимые части, чтобы доказать завершение задания.

— А, п, подожди! Эй, кто ты!?

И на вопрос моряка, парень тихонько вздохнул...

— Я «Слэер». Я Охотник.

««« Эээ!!?? »»»»

Мы с Трэйнаром криво улыбнулись, услышав это имя.

— Слэер-это тот мальчик-гений, о котором ходят слухи!?

— Так называемый Железное Сердце или вундеркинд… Слэер ?

В это же время со стороны раздались удивленные голоса. Как оказалось, он был знаменит даже в ту эпоху.

— Ха-ха-ха… эй, Слэер! Если хочешь, я могу привязать его к этому кораблю и нести его для тебя. Если ты поймал такого огромного гигантского кальмара, я хотел бы показать его людям в порту!

— … Хм? Что? Ты хочешь оказать мне услугу и получить часть моего заработка?

— Эм, нет. Я не это имел в виду…

— Ну, но… тогда… мне не придется это резать и получать всякие брызги, от которых мое тело пахнет… Думаю, я попрошу тебя сделать это. Сколько денег ты хочешь?

— О, о, мне не нужны деньги! Просто я лучше покажу всем в порту...

— Я не принимаю одолжений от других. Я не буду никому ничего должен. Вот и всё.

— Ах, ах, ах…

Он также холодно ответил на вопрос взрослого моряка. Даже если он говорит со взрослым, он бросает резкие слова прямо в него. Не было никакого почтения или уважения к пожилым людям. Я имею в виду, что формулировка, произнесенная совсем недавно, была не детской...

( … У тебя тоже нет достаточного уважения… )

[ Да, да, я почитаю своего Мастера… Но все же… ]

Ну, если оставить в стороне внутренний диалог, то в любом случае это не меняет того факта, что он был самоуверенным парнем. Но в то же время я знаю, что он был удивительным.

[ Так вот он Владелец магазина… ]

( Мм-хмм… )

В современной эпохе. Я просил Трэйнара рассказать мне о его прошлом, но я не ожидал, встреть его в эту эпоху. Во-первых, как он смог победить такого большого монстра, имея такое маленькое тело…

— Фух… йотто…

Он был бы без ума от карри... Люди меняются... Да, говоря об изменениях…

— Эээ, что это за парень! Хм , какой сквернослов! И мрачный! Я... ненавижу таких парней! Бэээ! Чудак.

Кстати, эти двое позже стали встречаться и собирались пожениться более чем через десять лет... Я хочу сделать резкое замечание, но поскольку об этом знаем только я и Треайнар, то решил оставить это при себе.

Проблемный ребенок

Глава 284 – Проблемный ребенок

Эспи была зла на резкое отношение Слэера. Мне стало интересно, как они стали парой после такой встречи. Но в любом случае Эспи была в плохом настроении. Я размышлял, как ее успокоить, но это оказалось на удивление легко.

— Рыба шооооооо~!

Кают-компания на борту корабля. Не только члены экипажа, но и такие же пассажиры, как и мы. Путешествовавшие наслаждались едой, а некоторые пили и шумели в просторном зале. Среди них была Эспи, которая, улыбаясь, набивала свой маленький рот блюдами из морепродуктов, лежавшими на ее тарелке одно за другим.

— А ты, барышня, любительница хорошо покушать. Вот попробуй и это. Это жареный моллюск~

— Ух ты, какие большие моллюски! Ух ты! Они все сочные и мягкие ~!

—Хе-хе! Бульон кипит. И никаких дополнительных приправ не нужно! Вкус усиливается, пока моллюск горячий!

— Ух ты! Ух ты, ух ты! Капает! А-а-а, а-а-а-а, а-а-а! Хафу'хафухафу… Все равно вкусно!

— Я очень рад, когда ты так говоришь. Ладно, попробуй и это тоже!

Интересно, моряки просто любят подавать еду? Ну, то же самое было и в рыбном порту. Но в отличие от того времени, сейчас, когда я вижу, как Эспи ест с искренней улыбкой, а улыбающиеся моряки кормят ее один за другим, я чувствую себя брошенным. Ну что ж, я рад, что настроение Эспи улучшилось.Кроме……

――Ты никогда не ела торт?

――Угу! Я ем только жесткое мясо, чтобы укрепить челюсть. И лечебные напитки.

Она может есть еще более вкусную еду. Если она улыбается и говорит, что это вкусно, то все в порядке. Так что я думаю, что Эспи в надежных руках. Когда она устраивает истерику, я начинаю нервничать, потому что ее изначальная сила довольно опасна. С другой стороны…

— Что-то я не вижу этого парня?

Нервозного парня, которого я встретил ранее, в столовой не было. Он уже закончил есть? С Эспи разговаривали взрослые, и, похоже, ей было весело. Так что, может, мне оставить ее в покое и сходить к нему на некоторое время? Мне любопытно.

( Это удивительно. )

— Хм?"

( Честно говоря, я не знаю, насколько он был вовлечен в ваши отношения, и я думал, что это будет выжидательная тактика. Но я не ожидал, что ты будешь активно взаимодействовать с ним. )

[ Хмм? Хмм~… Ну… Я знаю, мы в любом случае запутаемся. Так что… ]

Конечно, я и сам на мгновение задумался, почему Трэйнар мне рассказал. Но причина была проста.

――Старший брат!!

Эспи теперь действительно открылась мне. Она доверяет мне. Я больше не могу думать, о ней как о незнакомке. Вот почему…

— Мы не женаты. У нас не было свадебной церемонии. Вот почему у нас нет детей. Мы сможем пожениться и сыграть свадьбу, только если получим разрешение от семей друг друга.

Все это приводит к появлению этих слов в будущем… или, скорее, в настоящем.

— Я понимаю.

Трэйнар рассмеялся. Похоже, он со мной согласен.

[ Он же будет будущим мужем моей младшей сестры, да? Если это так, то я должен знать, что он за парень... если он придурок... ]

Если он негодяй, то почему я должен допускать этот брак? Я не настолько излишне щепетильна и не собираюсь этого делать. Но что касается того, разрешать это или нет, я просто хочу узнать , что за парень Слэер или, скорее каким он был.

( Хмф. Даже так… )

— Что?

( Твоя младшая сестра выйдет замуж первой... По сравнению с ней у тебя еще нет никакого опыта общения с противоположным полом. Фухахахаха. )

[ Что!? Дело в том, что она старше меня... Я имею в виду, даже у меня есть люди, на которых в будущем могу жениться. Например, Крон, Шинобу, Садиз! ]

( Пора бы уже и эту принцессу включить, не так ли? Мне ее жаль… )

[ Эм~мм… У меня нет к ней чувств... ]

Я признаю, что Принцесса действительно красивая и хорошая девушка. Но~ она была просто другом детства и занозой в одном месте слишком долго. Поэтому я не воспринимаю ее как девушку... Думая об этом, я открыл дверь кают-компании .

— …Хм?

— Ах…

Это было неожиданно. Как только я открыл дверь, Слэер был прямо там... Но собеседник быстро отвел от меня взгляд с пустым выражением лица.

— Привет.

— …

— Ты здесь, чтобы поесть, да? Заходи.

Я предположил, что он только что пришёл а не стоял все это время. Но Слэер отвернулся и...

— Я не пойду. Слишком шумно.

— А?

Удивительно, но он собирался развернуться и уйти, так и не войдя внутрь. Потому что слишком шумно? Ну, это правда, что теперь все были сосредоточены на Эспи, а взрослые пили и веселились. Но был ли шум действительно таким громким? Но было ли это действительно таким уж поводом для беспокойства?

— Почему? Ты же голоден?

— Хм. Мне не нравится шум, когда я ем… Не люблю толпу…

Хотя его лицо оставалось бесстрастным, по блеску его глаз я понял, что он в плохом настроении. Я имею в виду, сколько ему лет?

— В любом случае, не разговаривай со мной. Я не хочу находиться рядом с этими идиотами.

— Эй, как я и сказал. Иди ешь…

— Я сказал, что не хочу. Ты, должно быть, глупый, если просишь меня дважды. Я не настолько голоден...

――Ку~~~~~♪

— …

— …

— А эм…

— Ничего.

И сразу после того, как он сказал то, что не хочет есть, я услышал перед собой тихий звук желудка. Но Слэер быстро ушел.

( Кажется, он очень талантлив. Но он довольно проблемный ребенок... )

[ Да. Он вроде как крутой... Но на удивление некрутой... Он как старый Райвал. ]

Я сам был в этом убежден, когда говорил это. Если подумать, Райвал был таким же. Мы с Фу и принцессой насильно вытаскивали его играть, а он вздыхал о том, о сем, но всегда шел с нами... Я не мог оставить голодного ребенка одного, поэтому решил пойти за ним. Мне не стоит идти с пустыми руками... Мне следует принести тарелку с чем-нибудь поесть?

( Тогда, дитя. У тебя ведь все еще есть "это" )

— Хм?

Сказав это, Трэйнар ухмыльнулся...

( Тот предмет, который ты купил в его магазине. В современной эпохе. Походная еда, которую я изобрел. )

В лесу я ел Карри, а в городе ел торт с Эспи, и он все еще лежал неиспользованным в моей сумке. То, что изобрел Треайнар.

Если подумать, я купил его в магазине Слэера в современной эпохе.

Попробуй вернуть

Глава 285 – Попробуй вернуть

На палубе было холодно, как будто жаркое дневное солнце было ложью. Подняв глаза, я увидел множество сияющих на небе звезд, таких красивых, что я не мог оторвать от них глаз. И в то же время я нашел того парня.

— … Почему он в таком месте…

( Возможно, он смотрит расположения звезд. Или это может быть его хобби... )

— Но какой смысл стоять так высоко и смотреть?

( Чтобы быть как можно ближе к небу… Или чтобы никто ему не мешал… )

Он стоял на вершине наблюдательного пункта, прикрепленного к мачте... Или скорее на самой верхушке мачты, глядя в небо. Что ты делаешь?

— … Боже мой… Заткнись… Ты сам с собой разговариваешь?

Мы с Трэйнаром стояли на палубе и смотрели вверх. Когда этот парень опустил лицо и встретился со мной взглядом.

( По-видимому. Второй вариант... )

— Боже мой… В наше время… Дети смотрят на людей свысока…

Когда мне было примерно столько же лет, сколько этому парню или Эспи... разве я не говорил что-то о том, чтобы стать Великим героем? По сравнению со мной интересно, какую жизнь должен прожить ребенок, чтобы стать таким.

— О, извини, что прерываю. Давайте немного поговорим… Я хотел узнать о тебе побольше… И возможно, я даже смогу тебя заинтересовать.

— … А?

После моих слов Слэер все еще смотрел на меня гневно. Но даже несмотря на то, что он ребенок, мне не приятно ,когда на меня так смотрят. Так что я решил его не много подразнить.

— Я? Тебе интересно? Ты самоуверен...

— Волшебный паркур!

— Аа?!!?

И в тот момент, когда он вздохнул и на мгновение отвернулся от меня, я взбежал по мачте, применив паркур, обошел его сзади.

— Ты…

Слэер, чьи глаза тут же расширились от моего движения, мгновенно отскочил к краю мачты. Понятно. Это хорошая реакция для ребенка. Эспи больше относилась к тому типу людей, которые двигаются полностью используя свои способности. Но этот парень использовал простые физические возможности. И в этот момент он был начеку, пристально глядя на меня, готовый в любой момент сделать ход.

— Ну что ты думаешь? Ты хоть немного заинтересовался мной?

— Эээ… Какого чёрта… Ты…

— Кухахаха! Не переживай. Я не пытаюсь увести тебя поесть.

Слэер, который до этого отвергал всех и даже не пытался проявить интерес, посмотрел на меня хоть и недобрым взглядом. Но при таком раскладе могла начаться драка, поэтому я рассмеялся и показал, что никакой враждебности нет. Вытащил "это" из кармана и бросил Слэеру.

— Прими это. Извини за то, что напугал тебя.

— Хм?

Слэер поймал брошенный мной предмет, хотя и был осторожен. Я достал из кармана то же самое и разорвал упаковку. Внутри упаковки было что-то вроде маленькой палочки, похожей на печенье.

— Что это?

— Ты Охотник и не знаешь? Это "Друг калорий".

Да, это походный пищевой продукт, который можно приобрести в магазине снаряжения Слэера в современную эпоху, когда-то изобретенный Трэйнаром и находящийся во владении солдат армии Короля Демонов. Я откусил кусочек, чтобы показать, что ничего подозрительного нет. На самом деле это был мой первый опыт...

[ Хм... Во рту немного сухо… ]

( Что!? Ты жалуешься! Это потребовало много проб и ошибок, так что вкус может быть улучшен в будущем… )

[ Ах, но он пушистый… Аромат просачивается… Да, он достаточно хорош. ]

( Вот именно. Кстати, он сухой, потому что содержание воды было уменьшено. С небольшим количеством влаги он легче и его удобнее носить. )

О, я думал, что Трэйнар будет в плохом настроении, но он радостно кивнул.. Ну, в наши дни, будь то женщины, маленькие девочки или мой мастер, мне приходится быть осторожнее в словах.

— Кто ты? Что тебе от меня нужно?

— Расслабься. У меня не так мало денег, чтобы я взял тебя ради прибыли.

— …

— То есть ты сказал, что глупо спрашивать людей дважды. Но сам спрашиваешь дважды.

— Угу…

— Я же говорил тебе, не так ли? Я думал, что ты заинтересуешься мной. Я просто пытаюсь поговорить с тобой.

Даже не сняв упаковку с " Друг калорий", которую я ему дал, Слэер все равно был насторожен.

— Я не собираюсь заводить друзей. Мне ни кто не нужен.

— Ха-ха. Понятно... Так как же ты сегодня победил этого большого кальмара? Это была магия?

— Я же не собираюсь раскрывать свои секреты. Я не хочу с тобой разговаривать.

Хм~м… В отличие от Эспи и Мастера, он осторожен.

— В любом случае я верну тебе "это".

— Все в порядке. Я дал тебе его потому, что я так хочу. Ты же голоден, не так ли?

— Я не голоден! К тому же я не хочу его !

Затем Слэер попытался вернуть батончик. Я не против, если он мне его не вернет, но он был упрям. Ну... Когда я был ребенком, Садиз сказал мне: «Не бери конфеты у незнакомцев, вас могут похитить.

— В любом случае, мне это не нужно! Так что... Заберите это обратно!

— Ой…

В этот момент передо мной мелькнула фигура Слэера. Он пытается быстро оказаться позади меня. Но……

— Как я уже сказал... Тебе не нужно его возвращать.

— Э-э… ох…!

Я снова оказался позади Слэйера, который пытался приземлиться позади меня. Он замер, повернувшись ко мне спиной и протягивая батончик , который он пытался мне вернуть, в пустое пространство.

— Эээ… Забери его обратно!

— Кухаха! Я же сказал, мне он не нужен.

— Ах…

Выглядя расстроенным, Слэер развернулся, раздраженно посмотрел и попытался силой впихнуть мне "Друг калорий". Но рука снова рассекла воздух.

— Кухаха ♪.

— Э-э, тьфу ты... Какого чёрта...

Он даже не мог ко мне прикоснуться. Он уставился на меня широко открытыми глазами, но эти глаза отличались от тех, которые были ко мне равнодушны, словно говоря, что его ничего не интересует. Его глаза ясно спрашивали: «Кто ты?». Они любопытны по отношению ко мне. Похоже я его все е заинтересовал. Неплохо было бы еще немного с ним поиграть.

— Эй, Слэер… Если ты так расстроен… Почему бы тебе не попытаться поймать меня и не вернуть его?

— Что…

— О? Хоть ты и Охотник, ты не можешь поймать человека?

— Ч-что!?

Охота… Или скорее, игра в салки. И даже Слэер, который не проявлял никакого интереса к кому-либо и не собирался ни во что вмешиваться, был тронут этой провокацией...

— Хм, хмф… Я не знаю, кто ты, Но… Ты недооцениваешь меня только потому, что немного умелый? Тогда… Я тебя поймаю и заставлю забрать его обратно! Недооценивай меня!!

Это было слишком просто.

( Фухахаха! Все еще мальчишка. Как и ожидалось. Разве не глупо поддаваться на такую простую провокацию? )

[ Хоть ты так говоришь, но ведь и ты иногда... ]

( Мальчик... Ты о чем? )

[ Нет, ничего... ]

( Серьёзно… Однако… Даже если это детская игра в салки, она может быть довольно захватывающей. Будь осторожен… )

— Да, я понял. Я не знаю, на что он способен.

Я пришел поговорить со Слэером и немного узнать о нем... А ведь Кодзиро тоже хотел узнать про меня.

— Кухахаха! Иди, попробуй поймать меня!

— Не сбежишь!!!

Мне кажется, что таким образом мы сможем лучше узнать друг друга.С этой мыслью я спрыгнул с мачты и побежал по палубе, а за мной погнался Слэер.

Впустую

Глава 286 – Впустую

Я спрыгнул с мачты и приземлился на палубу. Затем за мной приземлился Слэер, но я успел увернуться, прежде чем он приземлился.

— Тебе не уйти.

Как только он приземлился, Слэер последовал за мной.

— Ох… так быстро…

Конечно, он довольно быстр. Не говоря уже о том, чтобы так быстро бежать сразу после приземления, его физические возможности были высоки.

— Хм... Ты думаешь ,что сможешь от меня убежать ? Причина, по которой ты меня схватил , была в том, что меня застали врасплох...

Он ловок, обладает мгновенной силой и решительными шагами.

— Ты не такой уж быстрый――――

Слэер протянул свою короткую руку, чтобы схватить меня за руку...

— Великий демонический уклон.

— Нет. Эах!

Чтобы бежать по дуге, а не по прямой, я заменил свой маршрут.

— Ку-ха-ха-ха, как жаль ♪.

Кончики пальцев должны были вот-вот коснутся моей одежды. Он был уверен, что поймал меня. Я был удивлен, увидев его растерянное выражение лица когда, что-то снова произошло неожиданное.

— Хмф, мелкая хитрость… Я почти был там… но в следующий раз я тебя не отпущу! Хоть это и не маленький корабль , это все равно ограниченная территория. Ты не сможешь сбежать от меня, Охотника, в таком месте.

Но он быстро покачал головой и повернулся ко мне лицом. Я посмеялся над его раздраженным поведением, но мне удалось привлечь его внимание ... Я притянул к себе Слэера, а затем побежал, чтобы вырваться из его хватки, изменив направление. Слэер стиснул зубы, как будто я его раздражал.

— Эээ~, он продолжает двигаться…

— Ку-ха-ха-ха, что случилось?

— Ты.. ты надо мной насмехаешься!

Я спровоцировал его, чтобы разозлить. Вероятно, ему было столько же лет, сколько и Эспи. Около семи. Такой ребенок следовал моим рывкам, шагам и изменениям направления, даже если не мог меня догнать.

— Здесь!

— Йотто.

— Увернулся... Тогда как насчет этого!

— Хей-хо!

— Что…

— Ку-ха-ха-ха, впечатляет, впечатляет.

По этим нескольким секундам движения я могу сказать, что в этом возрасте он не может сравниться с Принцессой, Ребалом и Фу.

— Ну и самодовольство… Боже, ты просто слишком быстро убегаешь, и я не позволю тебе смотреть на меня свысока! Я тебе покажу, мой…

— Ой.

— Скорость!

Ты можешь бежать быстрее? Он не укрепляет свое тело, как Прорыв и не «делает его быстрым» с помощью шагов и резкости, как это делаю я. Он бегал по кругу, окружая меня. Можно увидеть остаточные изображения его внешности. Выглядит так, словно его несколько.

— …Это отличается от техники Шинобу…

(Мм-хм, это не техника клонирования... Это техника остаточного изображения, демонстрация высокой скорости и стремительности... Но это делается с использованием естественных физических способностей.)

[ …Хех… ]

Палуба корабля скрипнула от мощных шагов Слэера, и часть ее разбилась вдребезги. Он не использует технику бега, но он может сделать это с помощью простых грубых способностей. Хотя это и обидно.

— Здесь!

— Великий Демонический шаг!

— А!? Ох, э-э, э…

Теперь, сколько бы остаточных изображений ты ни показывал, я сразу могу сказать, какое из них было настоящим и как они будут двигаться.

— Что? С позиции, находящейся вне его поля зрения. Моя рука…

Я почувствовал руку Слэера, торчащую из моей слепой зоны, и увернулся от нее. Похоже, для него это тоже оказалось неожиданностью.

— Твои движения слишком прямолинейны и просты.

— Что, что!?

Он просто гонится за мной. Не то, чтобы он выстраивал какую-то стратегию, или пытался загнать меня в угол, или припереть к стене. К тому же он не пытается оценить, насколько я силен. Понятно. Это отличалось от Кодзиро.

— На этот раз!

— Великий Демонический Шаг.

— Бегая задом наперед!? Думаешь, сможешь продолжать бежать… Так быстро!?

— Ку-ха-ха-ха, запомни это. Бег назад — это тоже продвинутая техника.

— Заткнись! Я дотянусь! Еще немного!

— Да, очень жаль ♪.

— А... П-подожди!

Его рука была вытянута вперед в широком размахивающем движении, поэтому ее также было легко прочитать. Это не похоже на удар, который я всегда осознаю и который наносится от плеча на кратчайшем расстоянии и без лишних движений. Взгляд, колени, положение пальцев ног, плеч, локтей, скрип мышц красноречиво говорили мне, каким будет следующий его шаг.

— Отличный демонический кроссовер!

— Э, ах, ва, ваа… Оу, черт…

Он был поражён моим обманным шагом. Слэер упал на задницу, слегка покраснев. Хахах, тебе неловко? Это довольно милая его сторона.

— Извини, извини. Это было не правильно с моей стороны.

— Нет, э-э-э~~~~~~!

О, ты застонал. Это было доказательством того, что он выставил свои эмоции напоказ. В конце концов, у этого парня детские эмоции, и он раздражается и злится. Я почувствовал небольшое облегчение.

— Фу, фу… Понятно… В тебе что-то есть.

— Ку-ха-ха-ха, спасибо. Ты хоть немного меня признал?

— Нет. Совсем нет…

Затем Слэер не стал упоминать о том, что ему было тяжело, и встал, тихонько фыркнув. Нет, проявить такое самообладание в его возрасте…

— Конечно, ты кажешься немного способным, но я еще и половины своей силы не показал...

— О, это здорово. Придется побегать еще.

— Ну, ты снова говоришь так легкомысленно... Запечатали это в своих глазах! Ты думаешь, что я ребенок и относишься ко мне легкомысленно, но я —Охотник!

Слэер попытался успокоиться, сказав, что он пока не настроен серьезно, но в конце концов снова разозлился.

— Слишком поздно жалеть об этом, да? Я покажу тебе, насколько я серьезен... моя истинная сила!»

Сказав это, он развел руки и попытался что-то сделать, одновременно сосредоточив свое внимание с серьезным выражением лица. Магия? Магическая сила сосредоточилась в обеих ладонях и что-то...

( Хох~, как необычно. Это Магия производства железа. )

[Производство железа? ]

Трэйнар был немного заинтересован в том «чем-то», что пытался сделать Слэер. Но я никогда не слышал о такой магии.

( Мм-хм. Мощное заклинание, которое можно использовать для создания железа, собирая вещества в воздухе с помощью магической силы, изменять его форму по желанию и использовать его как оружие или щит в бою... Оно требует большой точности, поэтому оно устарело, поскольку больше нет пользователей... )

[ Хех, какая удобная магия! ]

( Мм-хм, и теперь я понимаю. Тот Великий Морской Король, которого я видел сегодня утром... Хотя он и был убит в битве, его шрамы, похоже, были вызваны атакой огромным мечом или молотом, а не магией, другими словами... )

Пока я слушал объяснения Трэйнара, в руке Слэера появился огромный меч. Это отличный меч для крупных существ, гораздо больше Слэера. Я не могу поверить, что он может использовать магию, чтобы создать что-то подобное из ничего... этот парень потрясающий!

— Я никогда такого раньше не видел. Серьёзно, ты... ты потрясающий...

— Хм, теперь уже слишком поздно.

Не смотря на его ответ, ему понравился мой комментарий. Когда я впервые встретил его, я подумал, что он бесстрастен и не подвержен каким-либо эмоциональным взлетам и падениям. Но, как ни странно, это оказалось не так.

— Позволь мне сказать тебе кое-что. Сегодня я зарубил кальмара этим мечом. Если ты не хочешь столкнуться с тем же, предлагаю тебе сдаться, пока ты еще мог. Я Охотник. Охота или быть объектом охоты стали частью моей жизни и такой легкомысленный человек, как ты, всегда будет――――

— Итак... Как ты собираешься ударить меня этой тяжелой штукой, которой ты орудуешь?

— …?

Услышав мой вопрос, Слэер растерялся. Нет, он, безусловно, обладает большой силой, и, вероятно, это идеальное оружие для гигантского монстра с большой целью. Но как ты можешь бежать с этой штукой, если ты не можешь догнать меня в обычной погоне?

— О, ты изменил форму и превратил его в нож!

Не отвечая на мой вопрос, он молча превратил большой меч, который держал в руке, в гораздо меньший нож.

[ Этот парень... ]

( Этот парень...)

Увидев это, я... Вернее мы с Трэйнаром подумали об одном и том же.

По всем признакам он был талантливым и многообещающим гением.... Который тратит в пустую свой талант.

Он мне нравится

Глава 287 – Он мне нравится

— Великий Сияющий Звездный Дождь!!

Сказав это, Слэер попытался остановить меня, метнув нож. Я не думаю, что стоит бросать нож в людей , не смотря на что я первый его спровоцировал. Но в любом случае, это ничто по сравнению с кунаем Шинобу. Этот парень не привык метать ножи в бою.

— Хорошее чувство именования. Но твои навыки метания ножей требуют работы. Ты был бы более опасным, если бы просто преследовал меня.

— Тсс, заткнись! Тогда попробуй это!

Слэер поднял руки и снова принялся за магию. Что это за оружие на этот раз?

— Вперёд, Гипер метеоритный удар!!

Затем в его руке появился огромный железный шар с шипами, прикованный цепью к концу рукояти. Он был столь же громадный, как и большой меч .

— Довольно странное зрелище, когда маленький ребенок размахивает такой большой штукой.

[ Ха-ха, в оружейной моего отца было что-то подобное, но я никогда не обращал на это внимания, когда был ребенком... ]

( Как бы то ни было, в конце концов, он все еще ребенок... Но эти названия... )

[ Ха-ха, смешно это от тебя слышать!? Хоть он ребенок, но разве его чувство именования не крутое?м]

( Довольно. Сосредоточься. )

Мы с Трэйнаром криво посмеялись над тем, что Слэер создал довольно безумное оружие для ребенка, но это определенно не игрушки. Если он по мне попадёт... Он со всей силы размахивал им, используя центробежную силу, и по палубе разнесся звук мощного ветра.

— Эй, эй, эй, разве это не опасно? Не ломай корабль, ладно?

— Не указывай мне!

— Боже мой… Ты по мне не попадешь, размахивая ей, ведь я слежу за траекторией полета.

— Хмф.

Слэер взмахнул оружием с такой силой, что все вокруг него разнесло вдребезги. Однако из-за размера этого огромного оружия, похоже, он не сможет использовать его во время бега. Другими словами, длина цепи дает представление о его радиусе действия. Так что пока я сохраняю дистанцию, он меня не заденет, но... Глаза Слэера явно были куда-то направлены.

( Ребёнок )

[ Я знаю. Не стой перед его магией... Верно? ]

( Фуфу, действительно. После изучения Радара ты получил некоторую свободу действий. Ну, битва с Кодзиро была отличным опытом. )

Трэйнар прав. Мне не следует недооценивать Слэера. По этой причине я знаю, что он попробует сделать дальше. Да, его магия — это создание железа. То есть…

— Здесь!

— Йотто.

— Хм!?

Внезапно количество цепей увеличилось, и дальность их действия расширилась. Все верно. Он сам создал это оружие, так что вполне возможно, что он может менять его форму. Другими словами, он мог даже увеличить размер своего оружия во время его использования.

— Н-ни за что… Э, как ты смог…

Он заставил меня думать, что если я буду вне досягаемости, то он меня не заденет. Поэтому он увеличил дистанцию и атаковал. Но поскольку я предугадал его следующий ход , я смог спокойно увернуться.

— Ты опять почти смог меня задеть ♪.

— Тттцц... Опять... Просто... Опять издеваешься надо мной... Хаа, хаа...

Сейчас Слэер уверен в себе. В отличие от предыдущего раза, он не набросился на меня сразу же со злостью. Его дыхание было прерывистым, но он стоял неподвижно .

— Нет, я не издеваюсь над тобой. Ты классный.

— Что…

— Вот почему я так серьезно сосредоточен на том, чтобы попытаться понять тебя. Я не должен терять бдительность. Из-за этого я смог избежать твоей атаки. Я уверен, что в будущем ты станешь намного сильнее…

— Ах, эх, ах… Ч-что этот ты так меня внезапно…

— Но и я тоже. Я все равно не проиграю тебе. Я тоже стану сильнее.

— Эм, ээ… Это ты так меня хвалишь?

Хотя он был сбит с толку и шокирован, он выглядел немного смущенным. Из-за чего я чуть не рассмеялся.

— Разве мы оба не восхитительны? Я имею в виду, может, тебе стоит немного меня признать.

— Ээ…

Я сделал шаг вперед и положил руку ему на голову. По отношению к Слэеру, упрямому парню, который ненавидит проигрывать, мне следует поступить так же, как я поступал до сих пор с Амаэ и Эспи.

— Не обращайся со мной как с ребенком…

— Ку-ха-ха-ха, прости ,прости, но ты же и есть ребенок .

— …

Но в отличие от Амаэ и Эспи, он не любил, когда его гладили по голове. Он надул губу и пожаловался. А потом он подошел... Он протянул руку, чтобы поймать меня, но я заранее почувствовал его движение, поэтому легко смог увернулся.

— Боже мой~, я не могу ослабить бдительность и оставить брешь~

Слэер, возможно, осознав, что он действует немного коварно и вдобавок ко всему, провалившаяся внезапная атака заставила его еще больше смутиться.

— Ладно. если ты увернешься от моего удара, то я заберу его обратно.

— Хм?

— Давай, приготовься.

— А!? Твой ход...? А! Что ты собираешься делать... Если ты собираешься прийти, то приходи! Что бы ни случилось, я обязательно...

Я с улыбкой обратился к нему , надеясь получить хоть немного возмещения за то, что он только что сделал. Услышав это, его взгляд стал серьезным. Его глаза были широко открыты, и он был полон решимости увидеть все, что я собираюсь сделать.

—Великий Демонический Ложный ход.

— Ах!?

Я отвел взгляд в сторону ,и Слэер, не сводивший с меня глаз, тоже отвел взгляд. В том направлении, куда я смотрел, не было ничего необычного, и он на мгновение наклонил голову, не понимая, почему произошло, но затем быстро повернул лицо обратно. Но меня уже там не было. В тот момент, когда он отвлекся, я подошел к нему сзади и...

— Ах…

Я сзади погладил его по голове.

— И вот опять ♪.

— …

Как насчет этого? Он замолчал и снова опустил голову. Но постепенно его плечи... Нет. все его тело начало дрожать...

— Уууууууу, аааааааа! Н, нечестно! Ты уже взрослый и всё равно, ууууууууууу, аааааа!!!!

— Ку-ха-ха-ха, нет, нет. Это был настоящий спецприём. Даже Шесть Завоевателей Армии Короля Демонов попались бы на это.

— Как будто это может случиться! Не может быть, чтобы кто-то попался на такую детскую уловку... Я, я попался... нет. Но я... Ууууууууу!!

Первоначальное неряшливое, раздражительное и самоуверенное поведение Слэера изменилось. Он начал злиться, а затем упал на пятую точку и ударил кулаком по полу.

— Ку-ха-ха-ха, не злись. Я же сказал, это специальный прием…

— Заткнись! Это потому что ... если бы я не был голодным...

— Хм? Что ты все-таки голоден?

— Нет… Я не…

И, наконец, оправдания. Он действительно не хочет признавать поражение. Какой же он упрямый. Итак, он сам вырыл себе могилу. Он снова неловко отвернулся...

— Послушай тогда... Тебе не обязательно возвращать мне "Друг калорий". Просто съешь и утали свой голод.

— …

— Или может быть... Ты не решаешься съесть его, потому что не можешь придумать оправдание.

— Нет, это неправда! Я не проиграю! А, ладно, съем,съем! Я восполню энергию и догоню тебя в мгновение ока!

Это так просто! Из за моей провокации он наконец, снял упаковку с "Друг калорий" и съел его. Это было так забавно, что я рассмеялся.

( Фухаха! Сентиментальный мальчик. )

[ Хмм? Это так? ]

( Действительно, но... Ты же знаешь, что он за человек. )

[ Без комментариев. ]

Да, у меня есть общее представление об этом Слэере. В заключение следует сказать, что в конце концов, он всего лишь ребенок.

Он гений, у него многообещающее будущее, и он во многих отношениях не очень честен. Но он мне нравится.

Не забирай его

Глава 288 – Не забирай его

Игра в салки на палубе продолжалась. Несмотря на то, что он восполнил свою энергию с помощью батончика, Слэер преследовал меня со всей своей мощью с самого начала и до сих пор не контролируя себя. В результате он был уже измотан и потел как водопад.

— Чёрт, кха... Кха…

Скорость и сила владения оружием. Его физические возможности намного выше, чем у обычных людей. Но одного этого было недостаточно, чтобы поймать меня. Когда я посмотрел на это таким образом, мне показалось, что я начинаю видеть себя со стороны.

(Действительно. Используй Шаг для предсказания будущего. Кроме того, избегайте движений противника, совершая минимально необходимые действия. Хорошо, когда у тебя есть высокие базовые показатели, такие как физические способности, магическая сила и техники, но само по себе это не позволит тебе достичь более высоких уровней. )

Трэйнар кивнул, услышав мое осознание.

( И главное, не думай. Внуши своему телу, словно оно действует естественным образом. )

Речь идет не только о тренировке мышц, скорости и магии. Речь идет о том, чтобы использовать голову, заставив свое тело двигаться так же естественно, не задумываясь.

— Попадись в железную сеть!

Похоже, в нем еще осталось немного магии. Радар дает мне приблизительное представление о том, сколько магической силы у него осталось. И в отличие от предыдущих, эта магия была распространена на большую территорию.

— Инферно! Сетевая Тьма!

Он растянул железную сеть на большой площади и попытался удержать меня. Это удобно, если хочешь поймать монстров живыми.

Но если он может использовать эту технику, то не прощи ли было ее использовать с самого начала ... Нет... Если посмотреть внимательно, сетка довольно рыхлая, с отверстиями разного размера. Кроме того, из-за огромного размера магическая сила также резко сократилась. Также……

— Ах…

— Прочность сети совсем слабая, не так ли? Ну, тогда я попробую сделать так.

Я не уклонился от сети, я просто ее разорвал. Она была такой хрупкой , что я не мог поверить, что она из железа. Несмотря на его усилия, у Слэера не было других трюков, и теперь он был полностью…

— Эй, ты устал, да? Давай остановимся, ладно?

— Хаа, хаа… Что… Ты даже не запыхался… Ты чудовище…

— Ку-ха-ха-ха! Я монстр? И это ты мне говоришь.

Слэер с возмущением посмотрел на мое предложение... Я монстр? Для такого человека, как я, который не имеет ничего общего с тем, чтобы быть гением или монстром, эти слова были для меня новыми, так что это было своего рода неожиданно. Ему больше подходят такие слова, как «гений» и «монстр»...

— Вот, в награду за твой боевой дух я дам тебе еще один Друг калорий.

— Опять даешь мне свои подачки!? Ммм на вкус она хороша, но сухая и вызывает жажду…

— О, ты думаешь, что это вкусно? Я уверен, что производитель будет рад.

— Ч-что... Я просто подумал, что этот предмет довольно удобен. И дело не в том, что я тебе уступил или вообще тебя признал. Так что не пойми меня неправильно!

На лице у Слэера было кислое выражение. Но, жалуясь, он неохотно принял от меня батончик. Интересно, открылся ли он мне хоть немного. Пока я об этом думал...

— Эй... Что ты делаешь с моим старшим братом!!!

— Ах…

Вдруг по палубе разнесся голос. Это была Эспи, которую должны были развлекать в столовой.

— Старший Брат! Я думала, ты уже не вернёшься... что ты делаешь с этим мальчиком!!

Видимо, она волновалась, что я до сих пор вернулся, поэтому пошла меня искать. Видимо ,мы довольно долго играли в салки. И когда Эспи нашла меня, она прибежала с ярко-красным лицом, втиснулась между мной и Слэером и зарычала.

— Я сказала, что он мой брат! Что ты с ним тут делаешь!

— …Ничего особенного.

— Старший брат, что ты тут делал!? Что ты ему дал?

— Я дал ему маленькую вещицу…

— Почему ты оставил меня одну!?

Эспи паказывает свои эмоции и топает по полу.

Она, похоже, была очень зла на Слэера и на меня.

— Тцц... Шумный ребенок…

— Чтооо!?

— Я просто играл в салки с этим парнем.

— П-почему!? Старший брат, почему ты играешь с этим мальчиком!?

— И… Я получил от немного угощений.

— Э!? Почему!? Что происходит? Что это? Я ничего об этом не знаю! Старший брат!

В то время как Слэер спокойно ответил вздохом. Гнев Эспи достиг апогея.

— Старший брат. Не играй с ним! Поиграй со мной!

— Нет, я на самом деле не играл…

— А что это за вкусняшки!? Хочу, хочу, хочу, хочу!!!

— Ах~, успокойся уже.

Она прыгнула мне на грудь и кричала снова и снова.

— Боже мой… Не то, чтобы мне было интересно знать, кто вы, но… Должно быть, неприятно иметь на своем пути эту надоедливую, медленно движущуюся помеху.

— Что!? Это ты про меня!?

— Хм.

— Ммммммммуух! Я побью тебя!!

Пытаясь успокоить рычащую Эспи, я погладила ее по голове, держа на руках, но это все равно не успокоило ее. Хм~м, я думал, что поглаживания по голове помогают вернуть маленьким детям хорошее настроение. Но, похоже, все не так просто…

— Боже, вам двоим стоит поладить… Давайте, пожмите руки…

««« Ни за что! »»»

— Ребята…

— Я не хочу дружить с таким противным мальчишкой!

— Я не собираюсь ни с кем дружить!!!

В будущем вы станете парой и собираетесь пожениться! Ах~ это уже плохо, но это сложнее, чем играть в пятнашки со Слэером. Эспи внезапно стала подавленной и ее глаза побледнели и схватив меня за воротник, она повернулась к Слэеру...

— Мой старший брат… Не забирай его…

Как бы это сказать. Помимо ревности она чувствовала тревогу. Я думал, что Эспи уже была в порядке, в отличие от того, что было раньше... Но прошло всего несколько дней с тех пор, как мы встретились. Неудивительно, что она так волновалась. Затем Слэер вздохнул в ответ на ее призыв.

— Я не буду... Я не собираюсь его забирать. Он мне вообще не нужен...

— …Правда?

— … Да. Я его не заберу…

Слэер ответил, слегка нахмурившись.

Эспи все еще была не в настроении, но каким-то образом эти слова немного успокоили ее.

— Хм… Мне грустно… Как глупо. Пойду спать.

— Хм? Эй, а как насчет ужина?

— Он мне не нужен. Ведь у меня есть два батончика…

Сказав это, Слэер повернулся, чтобы вернуться внутрь корабля. Но он остановился на мгновение, глядя вперед...

— Хм?

— Чего ты хотел?

Это был третий раз, когда он меня об этом спрашивал. Он сказал что-то о том, что люди глупы, если спрашивают дважды. Но это, похоже, его очень беспокоило.

— Разве я тебе не говорил? Я просто хотел узнать, что ты за парень. Кроме того, было бы неплохо, если бы ты мог узнать меня поближе. Это все, чего я хотел.

— …Я не понимаю… Что ты имеешь в виду, когда говоришь «узнать меня поближе»… Даже если мы узнаем друг друга, я не собираюсь к тебе присоединяться или дружить. Мне это даже не интересно. Я ненавижу… Такие вещи.

С недовольным выражением лица, он пошел во внутрь корабля. Он довольно упрямый парень...

— Ммм, Старший брат… Оставь этого мальчика в покое…

— Эспи, ты ведь с ним сможешь поладить?

— Я не могу! Абсолютно не могу! У этого мальчик отвратительный характер! Он мрачный мальчик! Ни за что!

Эспи надулась и сказала мне оставить этого парня в покое. В конечном итоге, их впечатление друг о друге осталось негативным. Но все же... Тебе правда не нравятся мрачные парни?

―― Я… Провалила свою миссию… Я ни кому не нужна… Если бы я убила много людей на войне… Мучительные эксперименты сократятся… Меня больше не били бы… Но… Я провалила… Они сказали, что судьба мой страны зависит от меня…

Ты была грустной, когда мы впервые встретились в лесу. Это было всего несколько дней назад. Ну, ты не осознаёшь, что твои эмоции настолько сильно изменились. Кроме того... Этот парень... Хозяин магазина... Слэер из будущего...

――Я признаю тебя. Ты человек, который знает меня, даже если сейчас не знаешь. Вот почему я хочу знать. Какую специю ты бы выбрал? Что бы ты купил? Я хочу знать. Я хочу знать. Я хочу узнать о тебе больше.

Он стал проявлять интерес к другим людям.

Да, сейчас он такой. Но когда-нибудь…

Утро перед прибытием

Глава 289 – Утро перед прибытием

После вчерашней разминки с Слэером сегодня я хорошо выспался. Покачиваясь в подвесном гамаке на корабле, я пришел в сознание с чувством облегчения. Но в то же время я почувствовал тяжесть на животе. На мгновение я задумался, что это такое, но вскоре понял.

— Доброе утро.

— …Мм… Ун… Старший брат. Доброе утро.

Эспи спала у меня на груди... Она тоже только что проснулась? Вот почему она выглядела такой сонной. Ее веки были почти закрыты. нет, это темные круги? Она выглядела так, будто могла уснуть в любой момент.

— …Эспи… У тебя проблемы со сном?

Корабль довольно сильно качало, но из-за тренировок Трэйнара я прекрасно чувствую баланс. Возможно, у нее появилась морская болезнь.

— Да... Я не спала.

— Хм?

Не спала? Я не понял, что она имела в виду , поэтому наклонил голову...

— Я все время следила за Старшим братом, чтобы этот мальчишка не утащил тебя, пока я сплю.

— …Чт, что~? Ку-ха-ха-ха…

Я был настолько ошеломлен, что не мог не рассмеяться. Она все еще расстроена из-за того, что мы с Слэером играли в салочки. И то, что я дал ему «Друг колорий».

— Это не странно. Я сестра Старшего брата. Старший брат мой.

— Боже мой. Да, да, хорошо.

— Да, именно так.

Заявив это она, тяжело вздохнула. Я не мог не рассмеяться. Насколько мило она это сказала.

( Пха-па-ха! Ребенок рад, что его так обожают… )

[ Мастер… ]

(Если подумать, то это просто нелепо, что один из Семи Героев охранял тебя всю ночь. )

[ О... Точно... ]

Наблюдая всю эту зависть и злость за последние несколько дней, легко забыть, что эта девушка была одним из Семи героев. Думая о том, что она отличная охранница, я выбрался из гамака с Эспи на руках. Я оглядел корабль. Некоторые еще спали, некоторые уже проснулись и зевали, а третьи пошли умываться. Этот парень... Его тут нет. Он не из тех людей , кто будет спать в месте, заполненным людьми.

— Эспи, ты хочешь спать?

— Нет.

— Понятно. Тогда давайте сделаем несколько упражнений и проясним голову.

Держа Эспи на руках, я вышел из тускло освещенного трюма корабля на палубу. Отличный утренний вид солнечного дня, спокойной морской глади и редкий бриз. Но... Все портил запах...

— Воняет.

Эспи зажала свой нос.

В воздухе витал неприятный запах туши Великого Морского Короля, которую привязали к задней части корабля. За ночь он стал вонючим. Ну, я к этому привык, когда работал неполный рабочий день в порту, но для Эспи...

— Эспи, запах неприятный?

— Нет,я уже привыкла.

— Хм?

— Война пахнет хуже. Повсюду разбросаны гниющие трупы, какашки, органы и 〇〇〇.

— Ладно, ладно. Можешь мне больше ничего не рассказывать.

Я отказываюсь от своего предыдущего заявления. Для Эспи это более привычно, в отличии от меня. Она спокойно говорит такие вещи с отсутствующим выражением на своем милом лице, поэтому я не мог не удивиться. Я имею в виду, когда она так говорит, то кажется взрослой, но при этом она ревнивый ребенок, который как только видит меня с другим и детьми, сразу же злится.

— Ах…

— Кха

В этот момент мы заметили Слэера, стоявшего на палубе. И когда наши взгляды встретились.

— Доброе утро.

— …Хмф.

— Старший брат, не разговаривай с ним!

Несмотря на то, что это было всего лишь приветствие. Эспи, которая была сонной, проснулась и уставилась на Слэера таким взглядом, словно она собирались укусить его в любой момент.

— Эй, Эспи. Поздоровайся с ним.

— Эээ~, зачем…

— Потому что с людьми принято здороваться.

Боже, она ведет себя так же, как и вчера… С другой стороны, Слэер вспомнил вчерашние события, и на его лице отразилось раздражение.

— О, путешествие проходит успешно! Мы прибудем в портовый город Генкан к полудню!

«««Оооох!!!»»»

И в этой неловкой обстановке раздавались голоса энергичных матросов. Похоже, это путешествие скоро подойдет к концу.

— Эй, Слэер. Что ты будешь делать, когда мы прибудем?

— Что это вдруг? Зачем я должен тебе это рассказывать? Я просто собираюсь продать свою добычу и пойти охотиться на следующую цель.

— На кого ты собираешься охотиться?

— Неважно. Я выберу того, кто выглядит сильным. Я слышал, что на континенте Абосоа полно монстров из Царства Демонов. В любом случае, я не собираюсь тебе говорить, где именно буду охотиться.

— Понятно…

Я просто хотел поддержать разговор. Но, конечно же, этот парень еще не открылся. Но сейчас он более разговорчивый, чем вчера.

— Кстати, не то, чтобы мне это было интересно, но что ты собираешься делать?

Более того, он спросил меня, утверждая, что его ничего не интересует!

— Я… Я направляюсь в «Шисонотами.

— …Хм?

Я ответил ему честно, но Слэер наклонил голову, словно не понимая.

— Это место было разрушено армией Короля Демонов. От города остались одни руины. Что ты собираешься там делать? Ты хочешь найти сокровища?

— Что-то в этом роде. Ты же охотник на монстров? Тебе ни когда не хотелось по охотиться за сокровищами?

— Бред. Я не стал бы брать квест, где все зависит от удачи

Когда он это сказал, я подумал, что Слэер немного открылся, но он как-то «разочарованно» усмехнулся. Любой может отправиться на поиски сокровищ, но моя цель не разбогатеть. Но я ему этого не скажу...

— Ммм~, Старший брат!? Ты должен был уже сказать: Да да, Эспи. Ты хорошая девочка.

Хоть Эспи и успокоилась, тот факт о том, что я перестал обращать на нее внимание, ее рассердило.

— А? Но разве сейчас можно пропасть в Шисонотами?

Я услышал тревожную информацию.

— А? Это так?

— Конечно... Там проводят расследование Союзные войска, поэтому доступ туда должен быть закрыт для всех, кроме Охотников, связанных с этой страной или Союзом. Может быть тебя наняла следственная группа?

— Нет… Я не был нанят…

— Тогда разве это не невозможно? Ну, если у тебя есть лицензия Охотника, тогда ты можешь обратиться на прямую к следственной группе.

— ...

Меня смутили неожиданные слова. Даже в наше время я избегал следственной группы Союза и Царства Демонов. Но даже здесь? В наше время в этой группе были дядя Бен* (*Бенлина) и Норджа из бывших Шести Завоевателей. Но и здесь происходит что-то подобное...

— Если я правильно помню, на днях Империя отправила туда Хиро, Мааму и Бенлина из Семи Героев――――

«««««««Нам туда нельзя!!!»»»»»

Нам следует избегать дальнейших встреч на высшем уровне. Естественно, мы с Трэйнаром закричали одновременно, но на этот раз закричала и Эспи.

В любом случае, перед прибытием было решено, что мы немного подождем и понаблюдаем.

Интермедия(Принцесса) ④

Глава 290 – Интермедия(Принцесса) ④

Мы поклялись. Мы станем сильнее, что бы стоять с Эрсом плечом к плечу.Стать настолько сильнее, что он сможет на нас положиться. Эта сила сопоставима с Семью Героями и Шестью Завоевателями, которые, как говорят, являются легендами Великой Войны. В битве с Черным Мудрецом Парипи я остро ощутила, насколько невероятна эта цель. Но сейчас я вижу не что на столько величественно, что сила Парипи на его фоне ни что.

— Ну что, малышка, насколько ты сильной хочешь стать?

— Я хочу быть настолько сильной, чтобы Верховная Жрица, Богиня и Старший брат могли на меня положиться!

В тот момент, когда невинная Амаэ сказала это искренне, без малейшего колебания, моя грудь сжалась еще сильнее. Это были те слова, которые нам следовало сказать. Но мы были слишком напуганы необъятностью мира, в который вступал Эрс.

— Ну-ва-ха-ха-ха! Какая прелесть. Малышка хочет, чтобы ее признал тот парень и его невеста, которые вызвали меня? Нувахаха, этот парень популярен~. ну, не так сильно, как я.

Басара весело рассмеялся, услышав слова Амаэ. Да, это мир, где не только Шесть Завоевателей, но и легендарный Король Драконов Ада могли внезапно появиться. Невозможно не прийти в недоумение…

— Басара Король драконов Ада…

Среди тех из нас, кто мог только наблюдать за их обменом репликами, Садиз спросила Басара.

— Вы... Вы старый знакомый Великого Короля Демонов Трэйнара... Какое у вас сложилось мнение о маленьком господине?

— Хмм? Я немного поиграл с тем парнем... Он нахальный, у него есть характер, и он забавный. У его невесты тоже есть характер.

— Эм… Мм это все? Эм... Происхождение маленького Господина... И его техника…

— Разве это имеет значение? Речь идет не о его навыках или происхождении... Великая магическая спираль, которую этот парень и его невеста запустили в меня... Она была настолько сильной, что мой дух взмыл вверх. Я почувствовал ностальгию в душе. Этого было достаточно.

О чем беспокоилась Садиз, когда спрашивала... Если подумать, Эрс использовал технику Великого Короля Демонов Трэйнара. И только Садиз знала, что скрывает Эрс. Меня это расстраивает.

— Парень и его невеста были очаровательны. Кроме этого, меня не интересует прошлое или титул этого парня.

В отличие от него, мы не могли сказать тоже самое об Эрсе. Для Басара, который может так легко это сказать, мы кажемся мелочными. Несмотря на то, что нам просто повезло родиться в семье героев, мы считали, что должны гордиться собой как «избранными». Я даже не осознавала, что мужчина, в которого я влюбилась, вообще не видел во мне женщину. Но я была достаточно самонадеянна, чтобы верить, что он тоже испытывает ко мне чувства.

— Но даже если это как-то связано с Трэйнаром… Ну-ка-ха-ха! Я же сказал ,что у меня есть сентиментальная сторона. Когда я смотрю на тебя, я вспоминаю прошлое...

Король-дракон улыбнулся Садиз с настольгией в глазах.

— Вы сказали , что я… Потомок древней героини Кагуи…

— Ну~если, единственный, кого я не смог победить в бою, был Трэйнар... То единственный, кого я не смог добиться... это была Кагуя.

Ээ?

Не удалось добиться расположения? Каким-то образом, я услышала очень неожиданные слова от Короля Драконов Ада. Существо про которого говорят и пишут в легендах и мифах...

— У меня много жен. В какой-то момент я ухаживал за всеми дамами от одного конца до другого. А Кагуя — человек… Ну, ее корни не в этом мире. Но даже если она другой расы, она была хорошей женщиной. Поэтому после нашей безрезультатной дуэли на луне я попытался добиться расположения девушки…

―― Кагуя, стань моей женщиной!

―― Пха-ха-ха! Не разговаривай во сне, шл〇ха-дракон.

— Вот что она сказала. Эх~, это ностальгия! Но с тех пор... .Я не мог пойти буйствовать в Верхнем Мире, который она так упорно защищала. Даже после того, как она родила ребенка от мужчины... Даже после того, как она умерла...

Нет, нет, нет, погодите. Что? С чего, черт возьми, нам начать возражать!?

— Тогда ты... Эм... Отказался от участия в войне, думая о человеческой женщине, в которую влюбился... Тебя даже называют Королем Драконов?

— В первую очередь я просто наслаждался битвами с сильными врагами. Моя жизнь состояла из сражений, выпивки, игр с идиотами и флирта с женщинами. Это все, что мне было нужно. Несмотря на то, что меня называют Королем Драконов, у меня нет ни страны, ни армии. Меня так называют, потому что я очень силен, и в этом смысле я отличаюсь от Трэйнара.

— Великий Король Демонов?

— Он не ненавидел людей. Скорее он питал симпатию к человеческой культуре. Однако с его положением правителя Демонического Царства… Желания десятков тысяч его подданных… Более того, Хакуки, этот проклятый тупой идиот, подстрекал экстремистов и тех, кто ненавидел людей… Это все заставило его действовать… Я это понимал. Поэтому я не помешал ему уничтожить Шисонотами. Взамен я решил не участвовать в войне, что бы ни случилось с его армией. В результате…

Шисонотами... Это волшебный город, который уничтожили во время войны. Это родной город Садиза. Басара смотрит на Садис так, будто у него много мыслей по этому поводу...

— С меня хватит этого отвратительного оправдания истории!!

Басара, возможно, испытывая отвращение к этой атмосфере, насильно прекратил разговор. Крик был таким сильным, что меня чуть не сдуло. Затем он снова посмотрел на Садиз с усмешкой.

— Ты испытываешь противоречивые чувства, даже несмотря на то, что у тебя есть травмирующее воспоминание и растущая ненависть к Трэйнару... Твои чувства к этому ребенку искренние. Слова Басара заставили Садиз на мгновение смутился, но затем...

— Эээ... Эээ... Конечно. Маленький Господин... Он мне дороже всех на свете. Неважно, кем является Великий Король Демонов Трэйнар для маленького Господина... Хоть я сначала его не поддержала, но теперь я могу ясно сказать: если ему понадобится моя помощь, я его не брошу.

— Н-ва-ха-ха-ха! Хотя он все еще находится в процессе развития, этот ребенок популярен среди женщин. Мне бы хотелось, чтобы Кагуя сказала мне так же! Когда я увижу его в следующий раз, я подразню его. Изменщик, несмотря на то, что у него есть невеста♪.

Садиз рассмеялась над словами Басара. Увидев выражение лица Садиз, дракон улыбнулся еще веселее.

— Но даже так я была удивлена. Подумать только, что тот, кого называют Королем Драконов, будет рассказывать о своих любовных похождениях.

Я тоже так думаю. Нет, все так думают.

— Что ты говоришь~? Разве мы не должны поговорить о любви? Любовь — это также одна из вещей, которая делает жизнь лучше.

Шинобу была недовольна словами Басара о том, что Крон— невеста Эрса, но она кивнула в ответ. Я тоже кивнула и Райвал... И Цукуши ...

— Трэйнара не интересовали подобные разговоры, хотя он и был выпивохой, но... Мне нравилось проводить время с одним его подчинённым... Хотя мы и стали совершенно чужими…

— Подчиненный?

— Подчиненный Трэйнара. Их было шестеро... и я общался только с двумя... Ну, мне плевать на Хакуки... Но я отлично проводил время, выпивая с его подчиненным, разговаривая на разные темы среди, которых были и извращенные разговоры.

Затем Басара внезапно посмотрел вдаль, словно ностальгируя по прошлому... Это немного отличается от чувств к героине Кагуи, упомянутых ранее. Словно он думал о далеком друге... Шесть? Это...

— Я бы хотел еще раз выпить с Норджа...

Список

Глава 291 – Список

После нескольких дней плавания. К концу сегодняшнего дня мы достигнем места назначения. Это был рыбацкий порт, который я посетил в современную эпоху более 10 лет назад. Портовый город Гэнкан.

— Старший брат, мы почти на месте.

— Ага.

— Что мы будем делать, когда приплывем? Я не хочу видеть Хиро и Мааму.

— Да, я тоже.

Цель нашей поездки — посещение Шисонотами. Но мы слышали, что отец Фу и члены бывшей армии Короля Демонов в современной эпохи посещают этот район с исследовательскими целями. Поэтому я работал в рыболовном порту, чтобы избежать встреч с ними и вдобавок заработать на жизнь. И в этот раз я услышал, что мои отец и мать находятся в Шисонотами. Хоть я и заработал много денег на скачках , но мне все равно нужно избегать неприятных встреч в Шисонотами. В таком случае…

( Ну, возможно, ты мог бы снова отправиться в поход на некоторое время... Почему бы не попробовать поработать охотником, чтобы набраться опыта в рамках твоего обучения? )

Предложение Трэйнара заключалось в том, чтобы попробовать поработать охотником. В Хонгибо я не мог зарегистрироваться, не предъявив удостоверения личности. Поэтому я так и не стал работать охотником. Однако я не могу сделать это с поддельными документами , которые дал Парипи. Мне не нравится псевдоним...

— Эспи, хочешь отправится в поход, истребляя монстров и ища сокровища?

— Да!! давай, давай, дааавай сдееелаем Карри♪ Карри♪ Кааарри~♪

Эспи, похоже, это вполне устраивало. Она была счастлива и взволнована напевала, что-то вроде песни. Однако...

— Хмф… Боже мой… Ты недооцениваешь опасную для жизни работу Охотника… Ты такой ребенок.

— Ты что-то сказал?

— Ничего…

Эспи подошла к Слэеру, который хихикал с угрюмым выражением лица. Как обычно, Эспи легко выходит из себя , когда разговор касается Слэера. Он сказал, что не хочет ни с кем связываться, но стоял на небольшом расстоянии от нас, и мы с Трэйнарам заметили, что он поглядывал на нас, перелистывая что-то похожее на стопку бумаг. Ты беспокоишься о нас? Если бы я спросил его, он бы это отрицал.

— Слэер, на что ты смотришь?

— Хе, это не имеет к тебе никакого отношения. Это список заданий, который распространяется в Гильдии охотников.

— Хе-хе, интересно. Дашь мне посмотреть?

— А? А тебе-то какое дело? Ладно, держи. Только не запачкай их.

И как обычно, он все еще не честен с собой, но в конце Слэер постепенно открывается. Я криво улыбнулся и взглянул на бумаги. Список включал в себя задания Сбор материалов, Расследования, Истребление монстров , «Устранение преступников, а также иллюстрации с диагональными линиями, перечеркивающими те, которые уже были выполнены.

— О, а эта диагональная линия означает, что ты победил Великого Морского Короля Кальмара.

—Именно.

— Хм, охотники получают такие списки. И какая же будет твоя следующая цель?

— Я еще не решил.

Я даже не знал, что такой список существует, потому что не мог зарегистрироваться в качестве охотника в Хонгибо. Это выглядело как список, из которого я мог выбрать свое следующее приключение. Я с некоторым удовольствием пролистал его.

— Хмм? Сверхвысокая награда?

Я просматривал список и остановился, когда нашел запись, которая была как отдельная категория от предыдущих.

— Да, это самые сложные задания. Чем выше награда, тем выше опасность, и многие охотники уже потеряли свои жизни. Это не то, чем может внезапно заняться такой новичок, как ты, который ничего не знает об охотниках.

— Хех, самая высокая сложность... Кстати, как высоко в списке тот морской король, которого ты победил?

— Ну, если бы я его не победил, то со временем он оказался бы в вершине списка.

— Понимаю.

Честно говоря, даже несмотря на то, что это часть моей подготовки, я не мотивирован брать очень опасный квест на самом высоком уровне сложности с самого начала. К тому же Эспи здесь. Тем не менее, довольно интересно посмотреть, что именно там написано...

— Хмм? А… Ямидир (Джамдиэль)…

— Хм? О, это… Шесть Завоевателей Армии Короля Демонов.

Я не мог не остановиться, увидев знакомое лицо и имя. Ого! Ямидир была в списке наград… Так что после войны за ее голову не назначили награду. За нее изначально была награда. Или, скорее всего ,ее так и не сняли? Ну, это происходит во время войны, так что для человечества вполне разумно назначать награды за Шесть Завоевателей. Если задуматься, то за Ямидир была самая большая награда в мире в современную эпоху. Другими словами, если эти задания имеют самой высокой уровень , то награду за нее можно использовать в качестве оценки сложности .

— Ямидир… Хм~м…

И, как и ожидалось, Эспи также отреагировал на имя Ямидир. Естественно, что для Семи Героев это имя нельзя игнорировать? Слэер вздохнул, глядя на нас…

— В любом случае, задания и награды здесь не имеют к вам никакого отношения. Если вы хотите их победить, вступайте в команду Семи Героев.

Но один из Семи Героев был здесь. Разве Слэер ничего не знает об Эспи? Что ж, вполне разумно усомниться в том, что эта избалованная, ревнивая маленькая девочка на самом деле была одним из Семи Героев...

— Ку-ха-ха-ха! Я не собираюсь охотиться на такую супербольшую шишку. Или, скорее, я не могу охотиться на нее в одиночку... Моих способностей недостаточно для этой охоты.

История может измениться, если я ее встречу. Не стоит забывать, что в будущем она может стать моей тещей. Думаю, даже нынешний я не ее сможет победить. В Какретейле я победил только благодаря Трэйнару. К тому же Ямидир [ Джамдиэль] не собиралась меня убивать.

— Кто там еще? Парипи… Лайфант… Гауда… Норджа… Хакуки… Каждый из Шести Завоевателей?

Некоторые лица мне знакомы, но в любом случае имена можно найти в учебниках... Кто эта возмутительного вида маленькая девочка со звериными ушами!? Я уже видел подобную броню в форме микробикини. У меня была книга с подобным рисунком... Садиз, конечно, избавилась от нее за считанные секунды.

( Пха-ха-ха… Эх )

А Трэйнар, глядя на лица своих бывших товарищей и подчиненных, казался немного счастливым и ностальгирующим. Ну, я не могу столкнуться со всеми этими ребятами, как с Ямидир. Правильно… Я не могу встретиться с ними всеми… Нет… Я не смогу встретиться с ними… Шесть Завоевателей, кроме Ямидир... И все же…

— О, эй! Посмотрите на Генкан… Там что-то происходит!

««« ??? »»»

В этот момент один из матросов, стоявший на наблюдательном посту над мачтой, закричал, глядя в подзорную трубу.

— Из Генкана… Идет дым со всего города!!

Хочу я того или нет, но я нахожусь в эпоху Великой войны.

Что это было?

Глава 292 – Что это было?

Наш пункт назначения — портовый город Генкан. Я посетил его в современную эпоху, и обо мне позаботились несколько добродушных старых рыбаков. Однако что произошло в этом городе более десяти лет назад?

— О, о нет!

— Генкан... Этого не может быть! Ни в коем случае!

Матросы были в панике, а пассажиры выглядели напуганными. Сначала я подумал, что просто увидел дым из города. Но это еще не все. Подплывя ближе , мы увидели, что Генкан охвачен пламенем. Многие здания были разрушены, а пришвартованные корабли находились в ужасном состоянии: у некоторых были сломаны мачты, а другие были разрезаны пополам.

— Запах крови… Не пожара… Не битвы… Пламя опустошения…

— Эспи…

Крепко прижавшись к моим ногам, Эспи мрачно смотрела на портовый город. Это были не глаза Эспи, которая последние несколько дней обнажала свои детские эмоции, а серьезный взгляд человека, вовлеченного в войну.

— Генкан — один из портов, отвечающих за торговлю с разными континентами... Я думал, что там должен был быть гарнизон союзников, но...

Подойдя к краю палубы, Слэер, что-то бормотал, глядя на горящий портовый город. И хотя я знал, я спросил у Трэйнара подтверждения.

[ Трэйнар… ]

( Армия Короля Демонов атаковала портовый город... Похоже, битва уже окончена. )

В конце концов, это была война, но...

[ Конец... Пламя над городом… ]

( Даже если ты не слышишь звуков сражения. Горят здания, которые не имеют никакого отношения к войне... Победители участвуют в грабежах и изнасилованиях. )

Я знал, что на войне может происходить, что-то подобное. Но я не могу это принять.

( Такое чрезмерное варварство по отношению к побежденным... Я осознавал, но не мог предотвратить... )

[ Перестань, я не хочу видеть твое лицо таким… ]

( Ребенок… )

[ Мы оба чувствуем одно и тоже… ]

Трэйнар испытывает смешанные чувства, но независимо от того, что происходило перед ним, независимо от того, какой он был в эту эпоху, и независимо от того, что делала армия Короля Демонов. У меня нет права его упрекать.

[ Итак, кто напал в эту эпоху на Генкан? ]

( Я не знаю... )

[ Почему? ]

( Я руководил крупномасштабными сражениями и маневрами... Оставив набеги на мелкие города на усмотрение каждого из Шести Завоевателей. Я не знал о набегах на эту территорию. )

— Ты серьезно?

( Война не происходит в замке Короля Демонов. Она на поле боя. Если бы я знал, что здесь происходит, я не позволил бы тебе путешествовать по этому маршруту. )

С острым выражением лица, Трэйнар говорил про политику.

( А что касается меня. В этой эпохи… )

[ А, понятно. Ты ведь развлекался на скачках. ]

( Я не развлекался! Это сбор информации и это точно не был отпуск! )

Ну, учитывая, что на протяжении многих лет по всему миру происходило множество сражений всех масштабов, неудивительно, что он не знает о каждом из них...

— Эй, эй, этого не может быть… Вы хотите сказать, что Генкан пал!?

— Ты что, из ума выжил? Это не может быть правдой. Ведь там…

— Верно, в этом городе находится… Ветеран-генерал Мальхаген!! »

— Не важно! Нам надо изменить курс, быстрей! Пока они нас не заметили!

Запаниковавшие мотросы начали кричать, что нам следует убираться отсюда. Какая бы трагедия ни случилась в этом городе, если врагом будет армия Короля Демонов, я буду избегать сражения .

— Я что-то чувствую…

( Дитя, посмотри вверх!! )

В этот момент я ощутил чье-то присутствие... Кто-то приближается с неба…

— Хи-ха-ха-ха! Люди… Я не позволю вам сбежать.

— Пха-ха, тут немало мужчин… Я вас обучу.

— Эй, ты! На верху.

— Ах...

Брызнула свежая кровь. Прежде чем я успел опомниться, матрос на смотровой башне был изрезан и упал на палубу.

— Кьяааааааааааааааа!!!

— Уааааа, д-демоны!

— Аааа!

Пока люди на палубе кричали и падали на спины, на нас сверху посмотрела женщина-демон. Ее лицо было похоже на человеческое, но руки имеют форму острых птичьих когтей, объединенными с крыльями. Верхняя часть ее тела была покрыта сексуальными металлическими доспехами. На мгновение я почти влюбился в нее, но меня тут же вернуло к реальности ее жуткое выражение лица, когда она слизывала кровь со своего лица языком.

— Это… Гарпия…

Как я и думал. Я видел их в книжках с картинками. Демоны с женскими лицами и птичьими телами. Гарпии.

— Хе-хе, быть дозорным– это лотерея. но мы выиграли...

««« Приз!!! »»»

— Мы остались одни... Скучали. В то время как все остальные слоняются по городу, развлекаясь, грабят, насилуют и пытают людей…

— Уфу-фу, это было так давно. Я не смогу себя сдержать.

— Мы можем насладиться ими, не сообщив об этом генералу?

— Изнасилуйте мужчин, женщин убейте. Мы также заберем их добычу.

— Но я не против и "съесть" женщин.

Это одностороннее заявление без слов о капитуляции. Одна за другой они приземлились на корабль и жутко улыбаясь нам, видя в нас не врагов, а «добычу». Хоть они все и были женщинами…

( Это... Подчиненные Норджа... Войско амазонок... )

[ Э!? ]

Из уст Трэйнара вырвалось по-настоящему дурное слово.

( Я слышал, что насилие над людьми было чрезмерно особенным со стороны этого войска. Как сказала гарпия, это не просто резня... Беспощадное изнасилование и унижение вражеских солдат и мирных жителей... )

[ Ээээ, изнасилование… Серьезно… Женщиной? ]

( По словам Норджа… Женщины войско амазонок испытывают сильный "голод" , им сложно утолить жажду… )

[ Серьёзно… Они… Собираются… Хмм? ]

Такие страшные женщины. Они хотят со мной... Такие сексуальные... Такие красивые...

( Дитя, ты хочешь быть изнасилованым амазонкой?! )

[ Нет!! Не знаю... ]

( Тупица… Ну, конечно, в прошлом были дураки, которые додумывались до таких вещей и попадали в плен к амазонкам, но… В конце концов, сколько бы они ни рыдали, их так и не освободили. Они стали калеками, которые больше не могли... )

[ Ух, уваааа… ]

( В любом случае, сейчас не время для таких глупых мыслей! )

[ Осу! ]

Я понял. Я буду серьезен. Так что же мне делать… Нет… я ничего не могу придумать …

[ Трэйнар… Я… Не хочу сражаться с твоей армией, но… ]

( Я понимаю. )

То же самое было и в лесу, когда я впервые попал в эту эпоху. Армия Короля Демонов не была моим врагом. Вот почему я не хочу сражаться. Но в этой ситуации я не мог бросить остальных и убежать. И самое главное, рядом со мной была моя младшая сестра. И пока я размышлял.

— От вас много шума.Прочь!!

««« Эээээ!!??? »»»»

««« Гяааааааааааааааа!!!??? »»»»

Рядом со мной произошла мощная ударная волна. В результате все напавшие гарпии были сбиты с ног, некоторые упали в море, другие валялись на палубе.

Каким-то образом их броня была разбита или унесена ветром... Но я был так удивлен, что меня это даже не волновало. Не только я, но и весь экипаж был шоке.

— Кто тронет Старшего брата, я всех изобью. Муфу!

— Э-э, Эспи... Ты...

( Ну, я полагаю, этого следовало ожидать… С точки зрения силы… )

Эспи выпятила грудь и с самодовольным видом спросила: «Ну и как?». Понятно. Чтобы я ни делал, эта ребенок в одиночку сможет справиться с солдатами армии Короля Демонов. Эспи, одна из Семи Героев уничтожила гарпий за считанные секунды.

— Что... Эта сила...? Ка-какого черта?

Даже Слэер был удивлен и ошеломлен. Я знаю, что ты чувствуешь.

— Гах, что…

— Чёрт, что это было…

— Что это была за атака...

Но противниками были солдаты, сражавшиеся на войне. Они не могут позволить себе сейчас упасть в обморок от ударной волны. Некоторым удалось как-то встать на ноги… Но…

— Раздражаешь…

— Эй, эй! Подожди!? Почему я... Лечу?

Эспи что-то сварливо пробормотала, и одна из гарпий взлетела, даже не взмахнув крыльями. Она левитировала с помощью способностей Эспи.

— Удар головой… Пушистый ныряльщик!

— Хагувааа!??

Она перевернула парящую гарпию и ударила ее головой об палубу!

Э, эй, эй, Эспи…

—Чт-то!?»

— Со-со-плячка, что ты натворила!?

— Нет, подожди… Хм?

Внезапно лица гарпий дергаются от удивления и страха .

— Они все такие шумные, так что я их побью. Ты тоже должен посмотреть! Я сильнее тебя. У меня будет много приключений, и я буду есть карри вмести с Старшим братом.

— Хм?

Это касалось не только Гарпий, но и Слэера.

— Я скоро закончу. Подожди меня, Старший брат. С моим… "Пушистым временем " я всех их разнесу. И на этот раз я защищу Старшего брата.

Перед всеми присутствующими, включая меня. Эспи в полной мере продемонстрировал боевой стиль Семи Героев.

Всех вынесу!

Эпизод 293 – Всех вынесу!

——Обними меня!!

Моя младшая сестра говорила такие милые вещи. Но как только она переходит в боевой режим, ее поступки оставляют след в истории.

— Гах, тьфу, эта мерзавка…

— С-сильная…

Гарпии лежат на палубе. От самодовольных лиц не осталось м следа.

— Дрянь! Что ты сделала с моими милыми подчиненными!

С неба спустилась новая опасность. С намерением убийства.

— Ка-капитан!

— Капитан Шоджови!

Появилось существо, явно более могущественное, чем другие гарпии.

— Не слишком ли ты самоуверенна. Даже самые храбрые люди убежали бы босиком, увидев нас… Ты готова к последствиям, которые тебя ждут?

Красивая женщина с длинными зелеными волосами резко спикировала. На ней были только черные стальные штаны и нагрудник, оставляя остальную часть кожи открытой. Однако не ее сексуальность, а крепкие мускулы всего ее тела, рельефный пресс и дикий острый взгляд красноречиво говорят нам о том, что эта гарпия — воин с долгой боевой историей.

( О, если я правильно помню, это капитан Гарпий и старший офицер в армии Норджа... Я видел ее лицо несколько раз... )

Трэйнар тоже отреагировал. Значит ли это, что она чудовищна, сильна?

— Капитан, будьте осторожны. Малявка опасна…

— А? Вас победила такая соплячка ? Какая жалость.

— Девчонка… , она может быть…

— Серьезно вы задаетесь вопросом, буду ли я побита такой соплячкой. Я просто быстро накажу эту паршивку… Хмм... Здесь есть несколько довольно симпатичных мужчин. Я обучу их и сделаю своими рабами... В любом случае, их тела эм... Эмм…

Капитан гарпий проигнорировала предупреждения своих подчиненных и пустила слюни с воинственной улыбкой... Но...

— Пушистая Паника!

— КуаАааАа?!

— Ка-КАПАААААААААИИНН!?

«««« Еще одно мгновенное поражение!?? »»»

Опять все хором удивились.

( Ох, да, капитан Гарпии… Я только что вспомнил, что она была побеждёна Эспи из Семи Героев, а после этого она пропала без вести. Неизвестно, жива она или мертва… )

Когда Эспи подняла руку и высвободила свою силу, капитана Гарпий затрясло взад-вперед, влево-вправо с большой скоростью, и через несколько секунд она потеряла сознание и обмякла.

— Я не понимаю...

( Все просто. Двигая телом с такой высокой скоростью, можно вызывать сотрясение мозга... )

У меня нет времени беспокоиться о капитане. У нас намечаются еще гости.

— Ааа! Их уничтожили!

— Капитан!

— Что, черт возьми, произошло!

— Как вы посмели, наши товарищи... Капитан!»

— Убейте их всех!

Даже после победы над передовым отрядом гарпий и их капитаном все еще не закончено. Десятки гарпий, заметив что-то неладное, теперь летели строем. Разумеется, Эспи в одиночку не справится с таким количеством врагов...

— Шумно… Они все должны уже умереть… Хмм... Нет! Я их всех вынесу!

Эспи была совершенно невозмутимой. Скорее она выглядела раздраженной... Когда гарпии собирались атаковать. Одновременно взлетели все побеждённые враги и их оружие... Как будто «миром» управляла воля Эспи.

— Эта сила…

( Это вызывает ностальгию… )

— Пушистый мир!!

««« Ггьяяааааааа!!!??? »»»»

Гарпий поразило, словно, пушечными ядрами. Побежденные гарпии одна за другой падают в море.

— Ещ не всё…

««« Эээээ!?? »»»»

Удивительно, но Эспи даже поднял в воздух тушу большого морского кальмара, которую тащило за кораблём…

— Что, что это!?

— Такой огромный!? Это кальмар?

— Н-невозможно, невозможно!

— О-отступить!?

Она метнула им в гарпий.

( Ха-хе-хе, ностальгия. Но это все равно мило. Я никогда не забуду адскую сцену когда в меня запустили сотни тысяч трупов, оружия и всего остального.)

Сила, которую признавал даже Трэйнар.

— Старший брат, ты это видел? Я сильная, да? Я намного сильнее этого мальчика!

Такова была сила одной из Семи Героев. Сразу после уничтожения врага. Она помахала мне с улыбкой на лице, но от шока все на палубе потеряли дар речи.

— О, о, это потрясающе, Эспи.

— Ну ♪, тогда мне нужны объятия♪.

— Да.

— Хи-хи.♡

Я постараюсь не злить этого ребенка.

— Т-ты... Эспи... А? Не может быть... Ни за что...

— Хи-хи-хи, Я сильнее.

Эспи с самодовольным лицом смотрела на удивленного Слэера. Хорошо что все закончилось без моего участия.

— Потрясающе... Потрясающе! Девочка, кто ты?!

— Эй, ребята, а она, случаем не та самая Эспи?

— Может, сбежим пока?

Однако, что бы здесь ни произошло, проблема все еще не решена. Горящий портовый город. Я не могу стоять в стороне... К тому же.

— Они…

Гарпии, разбросанные по морю, были без сознания, с выражением ужаса на лицах... Если так будет продолжаться, то они утонут и умрут... Но сейчас мы на войне... Они убивали людей, как им заблагорассудится... Но все же я не могу их там оставить..

— Пушистое возвращение.

— Хм?

Пока я беспокоился, Эспи использовала свои способности, чтобы вернуть гарпий, упавших в море. Почему? И тут Эспи улыбнулась…

— Мне не следует бездумно говорить такие слова, как «умереть».

Эспи сказала это с невинным выражением лица, без малейшего колебания.

— Ку-ха-ха.

Я не смог сдержать горькой улыбки. Хотя на этот раз меня просили, но я снова обнял Эспи.

Очевидно

Эпизод 294 – Очевидно

«««Эспи из Семи Героев!?»»»

Когда все узнали об истинной личности Эспи. Голоса шока эхом разнеслись по палубе.

— Удивительно, на сколько же она сильна!

— Я впервые вижу кого-то из Семи Героев.

—Я никогда бы не подумал, что герой, которым гордится человечество, окажется в таком месте…

— Такой маленький ребенок…

— Но почему она тут? Она что,скрывается?

Ее имя было настолько знаменитым, что его знали во всем мире. Но факт того, что один из Семи Героев, которого вы обычно никогда не встретите, оказался на том же корабле,пугал их.

— Ребенок… Был одним из Семи Героев…

И даже Слэер, который до сих пор смотрел на Эспи свысока, был потрясен.

— Ха, ты ведь боишься меня?

— Я… я не боюсь тебя!

— Но теперь ты знаешь, я сильнее тебя! Старший брат тоже так считает!

— Рррр…

Слэер выглядит раздраженным, когда Эспи с самодовольным выражением лица говорит что-то провокационное. Эти ребята серьезно…

— Так, что-то я отвлекся.

Да, проблема в том, что портовый город подвергся нападению...

— Тц… Я не могу поверить, что Эспи из Семи Героев была здесь…

После того как Эспи их подняла на корабль, словно рыбу на гарпий накинули сети, связав им руки и ноги, чтобы они не могли выбраться.

— Что вы собираетесь с нами делать?

— Если хотите нас убить, то убейте!

— Мы любим насиловать мужчин, но мы не позволим изнасиловать нас!

— А если кто-нибудь попытается меня тронуть? Я откушу его штуку и разжую ее на куски!

Некоторые гарпии сохраняют свою решимость, даже несмотря на то, что их поймали. Могу предположить, что здешние солдаты — это, по сути, типичные военные.

— Ты такая громкая. Я тебя еще раз ударю, ладно?

— Ах? Тьфу… Эта мелочь...

Гарпии все еще выли, но когда Эспи приблизилась и направила на них руку, их лица побледнели. Понятно. Хотя они демонстрируют решимость, разница в силе запечатлена в их теле и разуме.

— Итак, Старший брат, что ты с ними будешь делать?

— Хмм? Точно…

Действительно... Как мне поступить дальше?

( Дитя, если ты хочешь избежать битвы, тебе следует просто покинуть порт… )

[ Верно… ]

Я собираюсь помочь людям, на которых напали в портовом городе. Нынешней стычки недостаточно. Мне придется сразиться с армией Короля Демонов...

— Старший брат, давай спросим у них.

— А? Эспи?

— Эй, сколько! Сколько солдат атакуют этот город? Сколько их? Около тысячи?

Пока я не находил слов. Эспи спросила гарпий, не дожидаясь моего ответа.

— О, ох? Что... О чем ты меня спрашиваешь?

— Численность войск Короля Демонов, атакующих город.

— Иди ты знаешь куда! Мне все равно, убьешь ли ты нас! Мы не предадим своих товарищей!

Эспи попытался получить информацию от капитана гарпий. Получение информации от военнопленных. Это, безусловно, необходимо. Эспи действовала как солдат, словно для нее это обычное дело.

— Эспи… Ты…

— Старший брат, мы должны придумать план.

— Хм!?

— Люди в городе. Если есть кто-то живой, мы должны их спасти.

Я разрываюсь между тем, стоит ли мне идти в этот город и сражаться с армией Короля Демонов или лучше сбежать. Но, похоже, Эспи с самого начала думала, что я помогу жителям города.

— Кхм, ты такой же "особенный", как и мисс Эспи?

Пока я об этом думал. Один из пассажиров спросил меня.

— Хм? Что?

— Эм… Ты правда можешь помочь…

— Да! Старшему брату и мне нужно придумать план, не подвергая вас опасности.

Вполне естественно, что для людей на корабле вылазка в город опасна.

— Эспи, тебя это устраивает?

— А? Что?

— Так что... Эм, если ты отправишься в город, чтобы помочь людям там... Тебе тоже придется сражаться с армией Короля Демонов, понимаешь?

— Мне это не нравится, но я не позволю старшему брату сражаться в одиночку. Я сильная и буду полезна тебе! Вот почему я иду с тобой!

Она говорит так, как будто для меня в порядке вещей сражаться армией Короля.

— Старший брат, ты ведь поможешь, да? Я знаю.

Я уже рассматривал вариант с побегом. Ведь сражение с армией Короля Демонов этой эпохи означает не только вмешаться в прошлое, но и косвенно сразиться Трэйнаром этой эпохи. Мне это не нравится. Но все же, почему Эспи не сомневалась и полностью поверила, что я приду на помощь жителям...

— Старший брат - мой герой! И ты станешь героем, который превзойдет Хиро!

— А!? … Ах…

— Старший брат?

Когда она сказала это с улыбкой на лице, я почувствовал смущение, и мне захотелось удариться головой о землю так сильно, как только мог.

Вот именно… Клятва, которую я дал себе… Хотя я и говорил ее буквально на днях, в этой ситуации я забыл о ней.

— Да, ты права.

В такой ситуации парень, который продолжает придумывать оправдания и ничего не делает для того, чтобы превзойти героя Хиро, заставляет меня смеяться.

— Эй, ребята, послушайте. Глядя на ситуацию в этом городе, я не могу просто бросить его и убежать. Но это не значит, что я собираюсь просить вас драться или подвергать ваши жизни опасности. Так что дайте мне немного времени. Я обязательно что-нибудь придумаю. Доверьтесь мне!

— Н-но…

— Пожалуйста. Еще немного времени!

Я спрашиваю экипаж и пассажиров, но, как и ожидалось, им всем это не нравится. Но пока им приходится как-то с этим мириться. У меня нет времени. Мне нужен план, который поможет что-то сделать со всем этим немедленно, в данных обстоятельствах...

( Ребенок. )

[ Э!? ]

( Не вступать в бой с армией Короля Демонов, не подвергать всех опасности, и если вдобавок ко всему в городе могли остаться живые люди, как их спасти? Невозможно? Есть один вариант, и он потребует от Эспи не много "силы" и проделать много работы.. Ну, в зависимости от ситуации разоблачение может быть неизбежным... )

— Серьезно!?

( На самом деле нам повезло, что отряд гарпий был уничтожен первым. )

Это так в стиле Трэйнара. Выступить и сказать это при таких обстоятельствах. Как всегда, на него можно положиться.

— Хех… Хе-хе-хе. Подонки! Вы ничего не знаете~

Капитан гарпий насмехалась над нами.

— Что?

— Эспи из Семи Героев — это вызов… В этом городе есть гений ... Ее имя не так известно, но когда-нибудь она прославиться и сможет занять место в Шести Завоевателей. Также как генерал Норджа...

Что? Серьёзно? Она говорит нечто удивительное. Есть гений, который может в будущем стать известным одним из Шести Завоевателей? Нет, но имена всех генералов Шести Завоевателей были известны еще времена молодости моих родителей...

— У нее глубокая ненависть к людям... Жажда мести... Она не проявляет милосердия. Вас убьют. Нет, не просто убьют... Вы испытаете адскую боль!!

Капитан гарпий громко рассмеялась. Экипаж корабля и пассажиры стали выглядеть еще более напуганными, а Эспи было немного любопытным.

Я взглянул на Трэйнара...

— Умрите в муках от рук сверхновой звезды в армии Норджа. Ларвайф - Темная Ведьма!

( Хм, я слышал о ней ... Хотя и мимоходом... Говорили, что она многообещающий новичок, но была побеждена Эспи. Неизвестно, жива она или мертва... Ну, ее считают погибшей в бою... Она была темной эльфийкой. )

Эспи, ты не слишком активна? Ну, это очевидно, ведь она одна из Семи Героев.

Интермедия (Темная ведьма)

Эпизод 295 – Интермедия (Темная ведьма)

Гарнизон Союза был уничтожен… Каждый солдат был убит… Остальные…

— Я отправила карету с людьми, в качестве сувенира для генерала.

— Хе-хе-хе, этот хитрый генерал "Союза" мертв?

— Нет, он единственный, кого я захватила живым для генерала.

— Он довольно известный. Возможно, за него даже дадут награду.

— Кхе-хе, я с нетерпением жду этого.

Это война... Нет... Это часть моей мести. И месть далека от завершения.

— Все Благодаря многообещающему новичку - Темной Ведьме Ларлайф!

Однако сколько бы людей ни погибло, сколько бы городов ни сожжено, сколько бы криков ни раздавалось - все это напрасно. Это не успокоит мое сердце. Даже если я получу похвалу от своих товарищей, даже если меня будут чтить в Царстве Демонов, даже если я получу медаль... Для меня это бесполезно.

—А как насчет того, чтобы расслабиться и поднять настроение?

— Ларвайф, тебе тоже нужно высвободить свое сексуальное желание, как женщине. Ты ведь никогда раньше не получала такого удовольствия?

— Правильно. Лучших парней я уже отослала, но вполне сойдут и те, кто остался. Хочешь повеселиться вместе?

Не зная моих чувств, старшие продолжали обращаться ко мне фамильярно. Мне это не нравится, потому что среди них много мерзких демонов..

— У темных эльфов действительно тело, которое нравятся мужчинам. Такое красивое лицо, такие величественные глаза... Такие красивые волосы могут заставить влюбиться даже женщину. Иметь такую грудью, задницу и бедра. Я так завидую! Было бы стыдно до сих пор оставаться девственницей ♪.

— Меня такие вещи не интересуют. Я бы предпочла покончить с собой, вспоров себе живот, чем заняться этим с людьми.

— Ува~, это так круто~. Если подумать, ты так и не купила ни одного раба, которых нам посылает «Инаи» из мафии. Ты же никогда не была ни на одной вечеринке, организованным господином Парипи. Они такие веселые... Ну, я думаю, ты просто хочешь быть верной своему умершему другу детства.

— А?

— Идиотка! Не упоминай об этом!

Что она сказала? Друг детства? Ты невольно коснулась части моего прошлого, которую никто и никогда не должен осквернять?

— О нет! Прости меня, Ларвайф!

Серьёзно… Если бы извинения опоздали на несколько секунд, я бы избавилась от нее.

— Ничего... Не извиняйся...

В конце концов, мне следовало отказаться от присоединения к амазонкам. Я думала, что смогу безжалостно уничтожать людей, но обнаружила, что меня раздражают даже собственные союзники, поскольку окружена озабоченными женщинами. Но мне просто нужно еще немного потерпеть.

— Нет~, это действительно моя вина! Видишь ли, я давно забыла о любви и романтике. Я даже не знаю, каково это — быть другом детства.

— Мы не были любовниками... Когда я был маленькой... Я играла с ним однажды.

— А? И это все? Хм? Под "игрой" ты имеешь в виду что-то не пристойное?

— А?

— Прости, прости!

— Кха... Нет. Я просто нормально играла с ним... Вот и все... Он, наверное, этого и не помнил... Даже меня. Однако после того раза...

О, как я смею болтать о прошлом, которое не хочу, чтобы кто-либо его касался... Особенно с ними. Конечно же, они все ухмыльнулись мне...

— Ладно, ладно, я поняла. Значит, ты не будешь участвовать в изнасиловании мужчин... Но тогда что... Я поняла! Ты же подала заявление на перевод к госпоже Ямидир [Джамдиэль] ?

— Да, я встретилась с госпожой Ямидир лично и получила ее одобрение. Правда, генералу Норджа мой перевод не по душе.

Да, мне просто нужно еще немного их потерпеть.

— Как только эта экспедиция закончится, я переведусь.

Отныне я стану частью армии госпожи Ямидир. Я устрою чистое и беспощадное буйство.

— Так что же нам теперь делать?

— Это глупый вопрос.

Однако факт остается фактом: я раздражена. Есть только один способ избавиться от этого ощущения.

— Мой муж… Где мой муж?

— Отец! Отец!

— Что будет с моим сыном?

— Верни его! Моего парня!

— Папа… Папочкааа!

Жители один за другим собирались в центре города. У всех них нет желания сопротивляться, они съеживаются от страха, их переполняют тревоги за своих любимых мужчин и свои семьи. Вот именно... Страдать... Мне хорошо знакомо это чувство... Поэтому вы, люди, должны его испытать.

— Я убью их всех. Этого будет достаточно.

— Аха-ха-ха, вот твоя награда!

Подожди меня. Ты был единственным мужчиной, которого я любила в своей жизни. Насколько уродливой я кажусь тебе сейчас? Он был всегда ко всем добр. Будет ли он разочарован? Однако это была лишь односторонняя любовь. Ты, возможно, даже не помнишь меня. Ту, что все это время просто наблюдала за тобой. Боясь даже заговорить. Когда мне сказали, что ты погиб в бою.... Печаль и гнев, которые я испытала, когда получил эту новость, были безошибочно реальными. Я не смогу их простить.

— С-спасите!

— О нет, папа! Папа, помоги мне!

— Я не хочу, нет, я не хочу умирать! Пожалуйста! Помогите!

Даже если ты этого не хочешь. Я уничтожу всех людей в этом мире. Так что, пожалуйста, подождите меня. Я заполню мир трупами людей.

— Теперь умри―――

Но неожиданно произошло...

— А? Ого... А?

— Что?! Мое тело тянет, я парю...

— Как!?

— Ааа!?

— Что?! Эй, что происходит?! Пленные … Эм, они парят!?

— Что... Один за другим... Люди…

— Эй, что происходит?!

Что... А!? Люди, которых мы поймали, парили в воздухе.

— Эй, посмотри на небо!

— Чт-чт... Что это, черт возьми!?

— Эт-это…

Это сила? Или иллюзия?

«««Огромный корабль летит в небе!??»»»

Абсурд... Не драконы, гарпии, грифоны ,а корабль, летящий в небе?

Пленные летят в сторону корабля.

— Пушистый большой подъём... То есть Пушистая рыбалка!!

— Ку-ха-ха-ха, я никогда не думал, что мои навыки рыбалки во время путешествия пригодятся в такой ситуации! С тех пор, как я научился различать людей и демонов, с помощью Радара я могу чувствовать выживших людей в городе и их местоположение...

— Я буду собирать их одного за другим… Я их поймаю! И похоже, что их собралось много в центре города. Давайте устроим счастливое шоу!

— Отличный улов! Когда места на корабле закончатся, вы сможете остальных высадить на вон той горе? А потом их забрать?

— Конечно! Это особый прием, который мы с Старшим братом создали, объединив наши силы!

Что это? Человек? Магия? Способность?

— Волшебная пушистая рыбалка!!

В любом случае, на этом корабле есть опасные люди! Нет, а что случилось с гарпиями? А как насчет капитана Шоджови. Она должна охранять с моря? Над морем... Не говоря уже о том, что они даже не прилетели сообщить о чем-то подобном, летящем в небе...

— Тц… Вас победили… Эти бесполезные птицы...

Это подкрепление от Союза? Ну, хорошо.

В любом случае я не остановлюсь, пока не уничтожу все человечество!!

Дух соперничества

Глава 296 – Дух Соперничества

Во время рыболовного состязания, которое мы устроили на корабле, Эспи сжульничала. Вместо того чтобы использовать удочку, она воспользовалась своей способностью ,чтобы поймать рыбу. Но ее способность была настолько мощной, что ее нельзя было списать на простое мошенничество, и даже Трэйнар это признает. Вот почему он предложил использовать ее таким образом...

— Эспи, в подвале под этим зданием прячутся люди... Их трое.

— Хм! Предоставьте это мне♪.

Я могу точно определять местонахождение людей в местах, которые даже Эспи не видит, и сообщать об этом, затем она поднимает их на корабль.

— Хе-хе-хе, это потрясающе, Старший брат. Я на самом деле не так уж часто использую свою способность, разве что для убийства врагов... Но сейчас этой силой я спасаю людей!

— Да. Потому что ты герой.

— Хе-хе-хе!

Мы с Эспи стояли на корме корабля и проводили спасательную операцию с его вершины. И сюда по всему, армия Короля Демонов это заметила, поскольку они в панике подняли головы. Но, похоже, сейчас они ничего не могут с этим поделать.

— Чёрт возьми, вы трусы!

— Потому что нас всех победили... Тьфу.

На лицах пойманных гарпий отражалось сожаление. Это правда. Эспи уничтожила отряд гарпий, амазонки Короля Демонов ничего не могут с нами поделать, проводящими спасательную операцию с неба. Даже если они выстрелят из лука, стрела сюда не долетит. Это место было—

— Ревущий гром! Я покажу ад подонкам, которые встанут на пути моей мести.

— Ах…

Это магия. Более того, она пытались высвободить мощную магическую силу с того большого расстояния. Я чувствую, что у нее есть сила, которая на голову выше остальных в армии демонов, атаковавшая город.

— Страший брат, этот Темный эльф… Это ведь темная ведьма?

— Вроде бы она.

Должно быть, это она "опасный тип", о котором говорили гарпии ранее. Кажется, в их словах действительно была доля правды. Но по сравнению с Ямидир или Парипи…

— Гига Гром!!

— Эспи. Направо.

— Пушистое возвращение!

Это не имеет значения. Я мог бы использовать Прорыв и заблокировать ее с помощью Великой Магической Спирали... Но это не та сила, которую стоит выставлять напоказ в наши дни, поэтому я точно почувствовал точку, куда ударит молния, затем я приказал Эспи развернуть корабль, чтобы избежать атаку.

— Что... Что!? Он так легко уклонился от моего заклинания?! Этот корабль вообще может совершать такие точные движения?! В таком случае, уменьшу мощность заклинания и непрерывно... Мега Гром! Мега Гром! Мега Гром!

— Ух! Хохои♪

Даже если заклинания появятся одни за другими, поскольку это магия, между ними есть интервал, и мы не упустим эту возможность. Эспи не сбавляя темпа спасательной операции, поддерживала движение корабля... Она была действительно потрясающей...

— Ха-ха, это потрясающе, Эспи.

— Ну, тогда ♪, Старший брат!

Когда я похвалил Эспи, она наклонила голову в мою сторону, продолжая использовать свою способность. Когда я погладил ее…

— Правда, ты потрясающая, Эспи!

— Нихехе~♪

Она улыбалась, и улыбалась так, что любой кто бы ее увидел не остался бы равнодушным.

— Ха-ха... О чём ты говоришь... Хоть ее способности невероятны, но... В бою я лучше... Ты смотрел на меня с высока... Но ты так много меня хвалил и был таким приставучим...

Хм? Слэер стоял возле нас, выглядел недовольно.

— Вы, трусливые людишки… Тогда…

О, атаки прекратились. Она сдалась?

— Спускайтесь немедленно! Если вы этого не сделаете, я убью всех мужчин, которых мы похитил, прямо сейчас!

— А!??

Какой банальный поступок. С другой стороны, мне следовало этого ожидать.

( Будь уверен. Она не убьет их в ближайшее время. )

[ Трэйнар!? ]

( Тот факт, что они похитили мужчин, означает, что они являются военной добычей… это подношение Норджа. Поэтому она не может их убить. )

[ Нет… Но… ]

( Кроме того, если ты сделаешь так, как она говорит, тебя в любом случае убьют... Тогда тебе не о чем беспокоиться. )

Трэйнар говорит, что повода для беспокойства нет, но так ли это на самом деле? Кажется, они были бы рады убить одного-двух человек, просто чтобы наказать других...

— Что тебя так беспокоит?

— А... Слэер?

— Вы эвакуировали большую часть людей из города, верно? Теперь стало проще. Теперь, не беспокоясь о том, что подумают другие... Просто сделай так!

— А, подожди, ты?!

В этот момент он спрыгнул с корабля.

— Ах! Что нам делать? Старший брат. Может, вернуть его?

— О, эм…

Конечно, это не значит, что мы сдадимся армии Короля Демонов.

— Хмм? Ребенок? Спрыгнул один…

— Вперёд, Молниеносный супер меч разрушения!

Падая, Слэер использовал магию создания железа, чтобы мгновенно создать огромный двуручный меч.

— А!? Что!?

— Эй, откуда взялся этот меч…

— Ах, берегитесь! Все, отойдите!

Лица амазонок побледнели, и они отчаянно попытались отступить, но Слэер нанес беспощадный, мощный удар, отбросив их на городскую площадь. Земля разлетелась на куски, обломки откинуло во все стороны, а от удара амазонки взлетели в воздух.

— Хм, ничего особенного. Несмотря на то, что это армия Короля Демонов ,они не представляют угрозу, среди них нет Шести Завоевателей.

Без каких-либо переговоров Слэер вступил в бой и отправил противника в полет. В той ситуации я держался за голову…

— Ах, ах! Это, это несправедливо! Я тоже хотел разнести этих ребят в пух и прах... Но это опасно, так что сначала нужно всех спасти... Черт!

Что касается Эспи, то она в отчаянии топнула ногой, как будто у нее украли лучшую часть. Серьезно, эти маленькие дети…

— Предоставьте это мне, хорошо? Так почему бы тебе не обеспечить защиту тем, кого мы эвакуировали?

— Н-но...

Тем не менее, по какой-то причине, несмотря на то, что он обычно такой холодный, Слэер действительно мотивирован.

— Конечно, я был удивлен, узнав, что она из Семи Героев, но… Я сильнее ее.

— Хм?! О чем ты говоришь?!

— Кхм ты…

— А? Я?

— Я... Гораздо сильнее, полезнее и удивительнее, чем этот ребенок! Так что смотрите внимательно... Кхм... Тебе придется смотреть внимательно!

Будучи мотивированным он указал на меня и Эспи. Мне кажется , он испытывает дух соперничества по отношению к Эспи

Нет, нет, до этого это была стратегия, позволяющая избежать прямого столкновения с армией Короля Демонов...

Похвала

Глава 297 – Похвала

— Реквием, который я сыграю, будет вырязан на ваших телах.

Спрыгнув с корабля, Слэер сказал что то пафосное, честно говоря, меня это тревожит. Изначально я планировал эвакуировать горожан и покинуть город, поэтому не было необходимости специально ввязываться в бой.

— Тц, сопляк ты еще пожалеешь о том, что напал на нас...

— Разве ты не знаешь, какие мы страшные?

— Ты... У тебя даже волосы еще не выросли... Мы тебя изуродуем!

Амазонки были сметены упреждающим ударом Слэера, их тела были избиты и покрыты пылью. Не все были уничтожены, и те, кто казались здоровыми,вставали одни за другими, направляя свою ярость и жажду убийства на Слэера. Но Слэер оставался невозмутимым

— Попытайтесь. Похотливые старухи.

— Аааа?! Я тебя убью!

В следующий момент, словно по щелчку, амазонки сорвались с места и в ярости все разом бросились в атаку.

— Я закусаю тебя до смерти!

— Я тебя порублю и убью!

— Я раздену тебя догола!

Они были действительно дикими… То есть

быстрыми. Зверолюди с физическими способностями, превосходящих людей

— Хмф… мне даже не нужно использовать магию…

Слэер — убийца, знаменитый охотник, который прославился тем, что убивал не только диких зверей, но и крупных монстров.

— Ультра Бефстроганов!

— Аах!?

Хоть они и были зверолюдьми и солдатами, обычный человек с ними не справиться .

— Ты, сопляк!

— Эй, этот пацан может быть опасен, атакуем строем!

— Да, мы покажем тебе! Мои сестры с огромным жизненным опытом покажут тебе нечто удивительное.

Даже если они атакуют его одновременно...

— Магическая струя* (Джетстрим)

Сохраняя спокойствие и встречая их лицом к лицу...

— Большой шлем, победа над соперниками!

Словно желая продемонстрировать свою силу, он отбросил звероподобных плотоядных женщин со скоростью и силой, невообразимой для его маленьких конечностей.

— Га, нет-нет, этот парень... Сильный... Он на другом уровне!

— Уф... Отступаем! Немедленно возвращаемся к основным силам!

— Чёрт, такому ублюдку...

Я понимаю, что он должен быть безжалостным, когда бьёт женщину по лицу... Но все же... После атаки Слэера, они почувствовали разницу в силе и постепенно отступили.

— Хм, и это все, что вы получил после всего своего жизненного опыта? Какая пустая трата жизни.

В любом случае, Слэер надменно смотрел и ругал амазонок, стоя на развалинах, осознав свое превосходство в силе.

— Это потрясающе!

— О, я не могу поверить, что он настолько силен... Он победил армию Короля Демонов!

— Весь гарнизон союзников был уничтожен, и все же он действовал в одиночку... Он действительно гений.

— Нам повезло. На борту этого корабля находилась не только Эспи, одна из Семи Героев, но и гениальный убийца!

— Мы спасены!

Их великолепное выступление вызвало громкие аплодисменты на корабле.

— Хм... Если бы я знала что реакция будет такой, я бы сама со всеми разобралась. Не буду больше заморачиваться... Уф...

— Ну, ну, не говори так, Эспи. Твоя способность позволила нам эвакуировать всех, так что заложников не взяли, и Слэеру не пришлось ни о чем беспокоиться, так что это все благодаря тебе.

— Хм… Но я хотела быть более полезной и получить больше похвалы…

— Все в порядке. Я знаю, что ты потрясающая.

— Ааа... Ммм~♪

С другой стороны, Эспи дулась, что Слэер хорошо поработал, но сейчас мне нужно ее подбодрить и поднять ей настроение.

— Хм… Она снова становится приставучей… Хотя это я всю работу проделал... Хм…

А? Слэер, который бесчинствовал, как ему вздумается, теперь пристально смотрит в мою сторону. Что? Тебя же оценили по достоинству? На что ты сердишься...

( Почему бы тебе не спуститься вниз… Погладить его по голове и похвали. )

— Хм?

Трэйнар пристально посмотрел на Слэера и пробормотал что-то неожиданное.

[ Нет, нет, о чем ты говоришь? Похоже, этому парню такие вещи не нравятся. Это раздражает, мне это знакомо... ]

( ...Это правда... Может раздражать, когда тебя хвалят взрослые, с которыми ты не особо общаешься... Но... )

[ ? ]

( Ты для него уже не такой «взрослый»... Я так думаю. )

Трэйнар сказал не что удивительное с улыбкой на лице, как будто проверяет меня. Это действительно так? Разве он не говорит что-то вроде: «Ты слишком шумный? Не разговаривай со мной»?

Ну, это правда, что в конце концов, благодаря его усилиям, нам удалось как-то пережить эту ситуацию...

— Боже... Эспи, подожди минутку.

— Старший брат? А…

Я перестал гладить Эспи и тоже спрыгнул вниз.

— Хм?

Когда я подошел, Слэер бросил на меня мрачный взгляд. Что мне ему сказать. Может...

— Это потрясающе, Слэер.

— Хм!?

— Ты был сильным.

— Ч-что? Хоть ты вчера смеялся надо мной...

— Это неправда. Ну то есть, я не знал что мне делать, когда ты спрыгнул, но... В конце концов я рад, что ты с нами.

— Ах…

Прежде всего, я честно сказал ему, что думаю. Армия Короля Демонов была тем, с кем я не хотел сражаться... Ну, в конце концов, этот парень решил эту проблему, облегчил бремя Эспи, и что самое главное не было никакой опасности для жителей или людей на борту корабля. Так вот, в ответ на мои слова этот парень...

— Тьфу, заткнись от тебя много шума...

Видишь, как и ожидалось! А что насчет того если бы это был я––––

— Ну, я гений, так что они не были для меня проблемой, и я не чувствую себя счастливым, когда люди хвалят меня, и я ничего не чувствую, когда меня гладят по голове, так что я ничего не чувствую. Эта девчонка слабее меня, но меня раздражает, когда ее так хвалят, и я точно не ревную! Почему-то ответ, который я получил, оказался гораздо более подробным, чем я ожидал. Этот мальчик действительно беспокоит меня во многих отношениях. Но даже несмотря на это , я вижу, что он стал гораздо более открытым с тех пор, как мы впервые встретились.

— Мммммммммммм.

А высоко в небе на меня смотрит недовольная Эспи. Серьёзно, эти ребята...

— Вы, грязные людишки... Не говорите мне, что ребенок смог бы нас победить...

— Хм?

В этот момент сквозь завалы проталкивалась женщина... Темная эльфийка, которую мы видели ранее. Она цела? Она выглядела израненой, но встала на ноги.

— Что, ты до сих пор не усвоила урок?

— Эй, ты... Твои друзья уже сбежали... Почему бы тебе просто не отступить?

Я предложил ей прекратить сражение, но ненависть и жажда убийства, исходившие от темной эльфийки, заставили меня испытать мурашки.

— Хм... Ты меня недооцениваешь... Человек... Но... это правда, в этой ситуации было бы трудно справиться с Эспи...

Как ни странно, она мыслит в правильном направлении. Что ж, в такой ситуации было бы безрассудно сражаться с Эспи, одной из Семи Героев, сила которых сопоставима с уровнем Шести Завоевателей. Ну что, теперь ты уйдешь?

— Хе-хе, но... Я заметила!

— Хм?

«Ты… Я не знаю, кто ты, но кажется, что Эспи ты очень нравишься, да? Другими словами, ты — слабость Эспи…

— А?

Внезапно взгляд темной эльфийки, полный убийственных намерений, сменился искаженной улыбкой.

— Этот мальчик… Конечно, сильный… но он не ровня Великому генералу.

— Что?

— Ха-ха-ха… Не правда ли? Генерал?

Что она делалает? Хм? Что-то бормочет...

( Это телепатия! У нее телепатический контакт! )

Трэйнара в панике повысил голос

— Поняла! Я сейчас же вернусь... С ними! Хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха! Слишком поздно сожалеть, человек!

В следующее мгновение все тело темной эльфийки окутала зловещая магическая сила. Это похоже на Ямидир...

— Хацунорикараногосэнэнчока…

Пение? Магия? Атака? Что, черт возьми? Я готовлюсь ко всему, что может произойти.

( Нгх!? Дитя, это портал! Немедленно убегай! )

— Хм!?

— Магия переноса на среднее расстояние, Такси!

В следующий момент нас со Слэером поглотил черный вихрь, внезапно возникший перед нами.

Извращенное Стихийное бедствие

Эпизод 298: Извращенное Стихийное бедствие

Я никогда не думал, что она сможет использовать тот же варп, что и Ямидир. Это плохо. Меня разлучили с Эспи. Как я далеко? Сможем ли мы встретиться вновь?

——Старший брат!

Я помню невинно улыбающееся лицо Эспи. Насколько ей будет больно, если я исчезну, ни сказав ни слова? Неважно, каким может быть последнее прощание в наши дни, я не приму такого прощания. Я сразу же решу проблему и Эспи...

— Генерал! Пожалуйста, приведите меня к ниму... А? По-моему, я не туда попала...

— Черт, куда же я попал...

— …А?

Где я нахожусь? Как только у меня возникла эта мысль, темная эльфийка, которая привела нас сюда... Кажется ее звали Ларвайф... Внезапно вскрикнула.

Я и Слэер не могли поверить своим глазам, увидев то, что внезапно предстало нашему взору.

— К-кто... Вы...

— Вы внезапно появились... Так юны...

— Армия Короля Демонов... Я не могу поверить, что даже дети в ней...

Мы были уверены, что нас привезут прямо к Норджа но...

— Чт-что тут происходит?

Человеческие мужчины, удивленные нашим прибытием, но с опечаленными лицами, выстроились длинными рядами во всех направлениях. Их руки связаны веревкой, поэтому ясно, что они пленники. А тот факт, что большинство из них имеют крепкое телосложение, указывает на то, что они пленные солдаты Союза или рыбаки.

Из пейзажа... Видно море... Равнины? Это не слишком далеко от Генкана... Наверное.

— Э-это...

Слэер выглядит так, будто его сейчас стошнит. Это неудивительно.

— Почему...

— Почему они все голые?

Да, они все были голые. На них даже не было штанов. Это что Голый фестиваль извращенцев , которым невтерпеж показать свои причиндалы.

( Хм… )

Трэйнар, внезапно вздохнул.

( Просто взглянув на пленных... Можно сразу сказать, чья армия держит их в плену... )

Он раздраженно держится за голову. На его лице можно увидеть кривую улыбку. Ты знаешь, чья это армия?

— Эй, там! Что ты там болтаешь? Не мешай линии!

В этот момент раздался женский голос.

— Скоро будет генеральский осмотр... Эй, вы двое! Почему вы все еще в одежде? Быстро раздевайтесь...

— Ларвайф! Что ты тут забыла...

— Что случилось с казнью всех жителей Генкана и изъятием денег, товаров и продовольствия?

Окружавшая нас толпа расступилась, и с другой стороны появились вооруженные амазонки. Однако, увидев нас, они некоторое время кричали на нас, но затем заметили Ларвайф.

— Эти двое...

Она собиралась объяснить нашу ситуацию... Когда...

— Аааааа!?!

— Ох, ох...

Что? Воздух? Атмосфера? Нет, меня внезапно пробрал ледяной холод.

Мы не подверглись какому-либо нападению. Но все же все мое тело дрожит. И я не единственный кто это ощутил.

— Ч-что... Это...

Слэер тоже дрожал, и хотя было холодно, по его щекам тек пот. И тут вышло...

( Эта... Одна из сильнейших в армии Короля Демонов... она состоит в Шесть Завоевателей... )

Все голые мужчины побледнели и задрожали. Что происходит...

( Так вот где ты... Дитя, держись! )

[ !!?? ]

( Все нормально. Нынешнего тебя не раздавит аура Шести Завоевателей. )

Это верно. Из-за сильнейшей ауры в моей голове внезапно всплыли лица Ямидир, Парипи и даже Басары, Короля Драконов Ада. Без сомнения, источником этой ауры является тот же класс...

— Ой, мне так жаль, так жаль.

Откуда-то раздался голос. От одного звука этого голоса я начинаю дрожать еще сильнее. В это же время со стороны моря раздался громкий всплеск, и из-под воды, что-то появилось.

— Я слишком много выпила и мне захотелось пописать. Мочиться в воду — это особый опыт.

Гигантское... Чудовище, выходящее из моря? Монстр? Зверь? Но все равно он огромный! У него огромные размеры тела, как у Басара... Лиса? И у него девять хвостов?

— Ты чудовище...

— Хм... Так вот как я "выгляжу"... Ну, думаю, будет лучше превратиться в "гуманоидную форму", чтобы показать свою красоту заключенным...

— К-кто это...

( Посмотри внимательно, дитя. В объявлениях о розыске она указана "в гуманоидной форме", но... Это тоже ее облик... Девятихвостая демоническая лисица, генерал Норджа! )

Трэйнар прищурился и поднял взгляд с ностальгическим выражением. Итак, это лиса... На плакате о розыске она выглядела невероятно молодо и была откровенно одета...

— Так... Эмм, о чем это я... Ах, да, мне нужно было выбрать себе питомца.

Она выбирается из моря на берег, быстро встряхивая мокрым телом, расплескивая воду. На нас лилось тонны воды, словно шел дождь, но мы были настолько шокированы, что даже не замечали этого.

— Ха-ха-ха-ха!

От одного ее шага земля содрогается Уголки рта монстра приподняты. Она смотрит на нас сверху-вниз , вопросительно наклонив голову.

— Те кто не хотят умирать, начните гавкать как собаки и ползать на четвереньках. Если вы мне понравитесь, я оставлю вас в качестве питомцев... Хотела бы я так сказать... Хм... на первый взгляд, ни один из вас не соответствует моему вкусу.

— Ха?

Я не мог поверить то, что услышал.

— Ха... Ты насмехаешься надо мной, Норджа из Шести Завоевателей! Вот что из себя представляет генерал армии Короля Демонов?!

— Хм?

В этот момент на Норджда закричал голый мужчина со связанными руками и ногами...

— Если армия твоего Короля Демонов действует именно так, то я с радостью умру...

— Заткнись, я еще говорю!

В следующий момент хвост Норджда с силой ударил вниз, словно молот, и перед глазами кричащего человека появилась огромная бездонная дыра...

— Ах, ах... Ах...

Если бы его задело хвостом, от него не осталось и мокрого места... Понимая это, человек, который так смело кричал, испытал сильнейший страх, потеряв дар речи.

— Ха-ха-ха, повезло тебе, что у меня добрая натура, я не убиваю без необходимости, как Парипи и Хакуки. Так, на чем я остановилась... Точно, кандидаты в любимчики... Хм-м... Хорошо.

Затем, словно обдумывая что-то и приходя к какому-то выводу, Норджа приподняла уголки своего огромного рта в ухмылке. В следующий момент она медленно села и взмахнула своим огромным хвостом.

— Это безумие!

На нас обрушился сильный порыв ветра! Я пошатнулся, находясь достаточно далеко от начала колонны, но что произошло с теми кто был ближе к хвосту?

««« Гьяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!!!! »»»

И прямо на моих глазах сотни голых мужчин одновременно летели к нам, крича от внезапного порыва ветра.

— Чёрт, это плохо! Что...

В меня врезались летящие голые мужчины, и в итоге я тоже был сметен.

— Нет, пахнет потом! Голая задница летит на меня!!

— Угааааах!

— Я не могу на это смотреть...

Это было так внезапно и шокирующе, что я не смог сразу отреагировать. Это плохо, но как там Слэер?

— Генерал, черт возьми, Мега Ветрозащитный Щит!

— Гадость! Железный купол!

— Генерал, а нас за что!?

— Чертовы мужики, прочь от меня!

— Действительно, генерал...

Ларвайф и Слэер использовали магию, чтобы защитить себя, но Слэер... Я хотел бы, чтобы ты использовал магию, чтобы помочь и мне... Стоп, разве подчиненные Норжда не попали под ее же атаку? Меня отбросило , и я обо что-то ударился спиной. Слышен какой-то лязгающий звук, что это?

( Эй, дитя, держись! Выдержи эту адскую сцену... )

— Что, черт возьми, происходит... А? Что это...

Там куда меня отбросило я увидел, повсюду разбросаные доспехи, шлема, оружие. На них выгравированы знаки Войско Союза

— Э-э, но...

— Черт тебя побери... Ты, лисий монстр...

— Как мощно...

А вокруг меня лежали сильные мужчины, однако в их глазах не было решимости, оно и понятно то, что мы испытали было похоже на стихийное бедствие, с подавляющей разницей в силе...

— Ха-ха-ха, я была достаточно нежна, чтобы не убить их. Теперь, кто встанет и посмеет сопротивляться мне? Ах, вы лишились воли. Мои милые сестры, вы можете "есть" эту мелочь, как вам нравится♪.

««« Ура, как и ожидалось от генерала!! »»»

— Оставьте мне тех у кого остался бунтарский дух, желательно подкаченный красавчик с бородой.

И стихийное бедствие сопровождается радостным и пошлым смехом.

— Волевой мужчина... Красивый, щеголеватый мужчина с сильным, несгибаемым духом и клыками, который не согнется и будет продолжать сопротивляться до самой смерти... Я хочу надеть на него ошейник и приручить его! Я хочу заставь его встать на четвереньки голым и поднять одну ногу. Я хочу заставить его помочиться, сбрить его грубые волосы, засунуть ему в задницу что-нибудь... Я хочу заставить его плакать!!

От ее крика сотрясало землю и даже воздух. То что говорит это гиганское существо, звучит безумно.

— Я получил от тебя предварительную информацию, но теперь, когда я увидел это сам, я скажу снова! Неужели на место одного из Шести Завоевателей не нашлось ни кого лучше? Почему напряжение здесь не такое сильное, как было с Ямидир и Парипи?

Я ощущаю его наличие, просто взглянув на ее, даже издалека. Действительно, она входит в сильнейший класс, наряду с Ямидир, Парипи и Басара. Да, я понимаю... Но...

( Ну, помимо своих сексуальных наклонностей, она была компетентным подчиненным… К тому же она пользовалась популярностью среди своих солдат…

— Вот почему, выбирай, основываясь на личности, а не только на способностях и достижениях! Дай мне отдохнуть от извращенцев, обладающими способностями вызывать стихийные бедствия!

От количества ,накопившихся замечаний, у меня заболела голова.

Подходящий момент

Эпизод 299: Подходящий момент

— Хахахаха! Давайте вставайте! Покажите ваши♡

Лисий монстр рычит так громко, что воздух дрожит. Монстр такого уровня, который появляется в книжках с картинами вроде Басара. Что мне делать с чем-то подобным...

— Генерал, это было так внезапно, что даже я оказалась в опасности.

— А?

Вот тогда это и произошло.

— Хмм? О, Лар, я рада, что ты в безопасности! Ах, теперь, когда я об этом думаю, мы использовали телепатию... Эмм

— ...Ха... Эспи...

— Я вспомнила. Извини, извини. Ну и что? Где это отродье из Семи Героев, избивший моих очаровательных подчиненных и мою подругу Шоджови?

На этой картине ада Ларвайф выступила вперед с кривой улыбкой на лице, а Норджа, заметив это, рассмеялась.

— Вон там...

— Хмм? Ох...

Там по равнине катился одинокий железный шар. В следующий момент шар трескается…

— Тц... Ты чудовище...

Внутри был Слэер. С его лица капал пот. Какого черта он творит...

( П-подожди, дитя! )

[ Зачем?? ]

( Норджа в будущем займет должность в новом правительстве царства демонов... )

[ Хм? Верно. Мои родители часто с ней видятся... ]

( В современной эпохи она знает тебя . Ели ты появишься здесь... )

— Ах…

У меня не было выбора, кроме как показать свое лицо слепому Кодзиро и армии Короля Демонов, которых я не знал, но если дело касается Норджа...

— Что? Этот ребенок не Спит.

— Да. Этот мальчик — один из друзей Эспи… Однако, хоть он и ребенок, его сила…

— А? Точно! Я слышала, что есть гениальный мальчик-охотник про которого говорили Гауда и остальные…

— Что!? Ах...

Норджа улыбнулась. Что касается его истинной личности...

— Тебя зовут Слэер? Я права?

— ...Ха... Для меня большая честь, что мое имя стало известно легендарному Генералу из Шести Завоевателей.

— Хахаха! Понятно, понятно... Мне интересно твое лицо и определенная аура вокруг тебя. Ты кажешься намного интереснее, чем кандидаты в питомцы, которых я только что отправила в полет. Однако...

— ...!

— Мне не нравятся дети, у которых нет волос. Нет никакого удовольствия в том, чтобы их брить.

В следующий момент хвост Норджа медленно поднялся...

— А!?

Хвост на высокой скорости полетел в сторону Слэера.

— Не недооценивай меня, чудовище!

— Ого ♪♫.

Слэер ответил уклонением. Как и ожидалось, этого парня нелегко победить.

— Изготовление железа Ультра Гипер Темный Меч Балмунг!

— Ха-ха... По слухам, удобная магия. Может, тебе стоит сменить работу с Охотника на кузнеца.

— Заткнись! Я отрежу тебе башку.

Он бросился в контратаку, атаковав в лоб. Такое большое оружие, безусловно, было бы эффективным, если бы попало. Но противником был генерал вражеской армии.

— Хм? Что такое?

— А!?

Во-первых даже если он избежит атаки одного хвоста. У Норджа девять гигантских хвостов. Второй хвост вытянулся из слепой зоны, связав и захватив его маленькое тело.

— П-поклятье...

— Ха-ха-ха! Понятно. Тебе, должно быть, действительно повезло с хорошими партнерами до сих пор... Даже если у тебя есть талант, если тебе не повезет, ты можешь быстро умереть... Вот почему я ненавижу детей...

— Гадина, отпусти! Аргххххх!

— Если подумать, в тебе есть потенциал. Каким ты будешь через двадцать лет спустя...

Черт возьми, это не время для сомнений. У меня нет другого выбора, кроме как сделать это. Чтобы нислучилось с историей. Я не могу стоять в стороне...

— Хм...

— Ч-что ты на меня уставилась...

— Хмммм...

Хм, что случилось? Норджа смотрит на Слэера и о чем-то думает.

— Давным-давно... Жил-был человек по имени Сияющий Гэндзи. Он женился на молодой девушке и пытался воспитать ее так, чтобы она стала его идеалом...

— …?

— Укрощение с прицелом на будущее — тоже хорошая идея... Ах♡

— Ха?!

— В любом случае, по сравнению с моей жизнью, люди растут быстрее, чем сейчас... Было бы интересно вести дневник того, как я наблюдаю за тем, как у них растут бороды и лобковые волосы.

— Не неси чушь! Я тебе не какой-то питомец!

— Охо♡ Отлично! Превосходно! Эти глаза, а этот дух. Я так сильно хочу заставить тебя плакать♡

Это... Очень плохо... Я не думаю, что его убьют, но это опасно в другом смысле. Слэер тоже был напуган. Его лицо посинело.

[ Я должен ему помочь... Ты не против если я покажу свое лицо... ]

( Ничего не поделаешь… Но в отчете говорилось , что тут должна появиться Эспи… )

[ Хмм? А... Понятно... ]

Если я правильно помню, «правильная история», о которой упомянул Трэйнар, гласит, что «Эспи вступила в бой с Норджа. Норджа была схвачена, но после сумела сбежать». И в современную эпоху. Слэер все еще жив и здоров. Другими словами, Эспи его спасет, даже если я ничего не сделаю,но...

[ Что мне делать? Просто продолжать смотреть … ]

( Хм… )

Это не похоже на ситуацию с солдатами Короля Демонов, которых я встретил в лесу и чьих имен даже не знал. И Это отличается от того случая с Кодзиро. Здесь мне придется драться с Норджа. Она одна из Шести Завоевателей. .

( Ххммм… )

При этих словах Трэйнар вздохнул, но затем тут же улыбнулся мне.

( Дитя,даже если мир, в котором мы находимся- это прошлая эпоха... Для нас с тобой современная эпоха-это сейчас. Поэтому забудь о течении времени и обо всем остальном. Просто взгляните правде в глаза... Вот почему ты должен сражаться любой ценой )

— Трэйнар...

( Я же говорил тебе об этом в лесу, где ты встретил Эспи этой эпохи. Я думаю, такова история. У тебя нет другого выбора, кроме как сделать это! )

— Но…

( И поэтому, какое бы влияние ты ни оказал на армию Короля Демонов этой эпохи... Пожалуйста, не чувствуй себя виноватым передо мной. )

Совершенно верно, причина, по которой я не хотел сражаться с армией Короля Демонов в этом мире, заключалась не только в том, какое влияние это окажет на историю. Если я сделаю что-то ненужное и случится то, что поставит армию Короля Демонов в невыгодное положение в этой эпохе, я косвенно наврежу Трэйнару... Вот почему он сказал мне перестать думать о подобном.

( Не чувствуй себя виноватым перед Великим Повелителем Демонов. Тебе следует прислушаться к словам своего учителя )

— Ха-ха-ха... Есть!

Не заморачивайся,просто,помоги Слэеру. Чем я могу помочь?

— Я ее одолею!!

( Вот именно! Она не похоже на Ямидир, которая залегла на дно и не пыталась тебя убить, и это не та ситуация с Парипи, который просто прожигал свою жизнь в свое удовольствие... Она на пике своей силы. Одна из моих Шести Великих Генералов... Заклятый враг твоих родителей. Ты одолеешь ее! )

Это верно. Шесть Завоевателей все еще в расцвете сил, сражающийся в эту эпоху войны. Я это сделаю. Я должен превзойти свои возможности.

— Ладно, поехали...

( Ах, дитя! Подождите ! Взгляни... )

— Хм?...Ах! Понятно.

И прежде чем я успел сдаться и показаться Норджа. Трэйнар что-то заметил и указал пальцем. Когда я это увидел. Я не смог сдержать слез. К счастью, в этот раз Войско Союза было совершенно беззащитны. Благодаря этому шлема, которые, скорее всего, были изначально на солдатах, лежали у моих ног.

— Черный шлем... Ах, да, еще и плащ! Круто! Если я спрячу лицо...

Ого, это может быть неуместно, но я начинаю немного волноваться. Таким образом я могу скрыть свою личность и делать то, что хочу.

— Ха-ха-ха, тогда давай начнем с того, что убедимся, что там вообще не растут волосы♡

— А?! Перестань, что ты делаешь?! Не смей делать то, что унизит меня. Перестань!Остановись―――

Хорошо, готово!

— Аха-ха-ха! Генерал Норджа! Я не потерплю никаких бесчеловечных поступков!»

— ...Хмм? Что за смех...

— ...А? ...Кто это?

В этот момент, казалось, мой голос достиг их. Норджа, амазонки и Слэер обратили на меня свое внимание. Солдаты союзников и мужчины из Генкана, которых отбросила Норжда, были без сознания или в оцепенении и не особо реагировали.

— ...Кто это? Этот рыцарь в черном?

В черном шлеме и черном плаще...

— Я... Нет, если в этом мире есть ребенок, который проливает слезы, я не проявлю милосердия, даже если другой человек — монстр! Я на стороне хороших детей! Я Рагаан-мен!!

— Рагаан-мен? Я никогда о нем не слышала…

— Тогда вырежи на своем теле имя того, кто тебя победит!

— Что?

Да, как и герой, которым я восхищался в детстве. Поза идеальна.

( Нет… Поскольку ты прячешь лицо, тебе не нужно менять тон… А? «Это твой идеал?» А если тебе нужно вымышленное имя, ты можешь использовать Тапир Баел... )

А? Похоже, Трэйнар не впечатлен. Нет, мне не нравится Тапир Баел.

— Ух ты, вау... Это так круто... Рагаан-мен...

Я никогда раньше этого не видел. Глаза Слэера сияют. По какой-то причине он смотрел на меня такими же чистыми, сияющими глазами, как тогда, когда я в детстве помогал отцу.

Мне тоже нужно на это отреагировать должным образом.

Я обязательно защищу тебя

Эпизод 300: Я обязательно защищу тебя

— Прорыв!

— Что? Этот… Этот свет…

— Погнали! Великий Демонический Гусиный Шаг!

— ...Нгх. Быстрый!

Сила, скорость, мастерство, тактика. Я принимаю вызов, используя всю мою силу. Не нужно быть скупым.

— Генерал! Позволь нам с ним разоб-----

— Всем отойти!!

Когда я побежал, амазонки попытались встать у меня на пути. Однако прежде чем они успели сделать хоть один шаг, Норджа остановила их.

— Даже если вы все объедините свои силы, вы не сможете его победить...

— Аа?

— Боже мой... Лар, что за человека ты сюда привела? «Цвет» отличается от Великого Короля Демонов, но... Как это возможно...

Не позволяет никому вмешаться. Похоже,Норжда готова сразиться со мной лично.

— У-у-у. Великий Демонический Соник Фликер* (*Мерцающий Звук) !

— Ого♡

Последовательные попадания! Удар за ударом! Но, как и ожидалось от Норджа. Она свободно управляет своим большим пушистым хвостом, отражая все ударные волны, которые я выпускаю.

( Несмотря на то, что это "Мерцание" в конце концов, это всего лишь левый удар. Что важнее, не показывай ей слишком многого. Прежде всего, достаточно просто держать ситуацию под контролем )

— Осу.

( Девять хвостов Норджа могут превратиться в кнут, порыв ветра, острый клинок, гигантское дробящее оружие, торнадо или непробиваемый щит. Сначала привыкни к движению хвоста и дистанции атаки )

Конечно, само по себе "Мерцание" не сможет нанести ей урон. Это всего лишь подготовка. Перед самым сильным и мощным ударом. Мой соперник — Генерал из Шести Завоевателей.

— Это начинает раздражать!

И тогда Норджа контратаковала. Возможно, она посчитала, что просто блокировать мои "Мерцания" будет слишком хлопотно. Поэтому она махнула одним из своих хвостов в мою сторону. Вероятно, она хочет его использовать как острый клинок. И ударить им... Смогу ли я победить? Нельза позволить такому сильному удару задеть меня. Я должен сделать шаг назад и...

— Хахаха! Всё кончено♪.

Затем, как только я сделал шаг назад, другой хвост появился сзади и попытался меня схватить. Конечно, я знал об этом.

— Великий демонический Кросс Стэп* (Перекрестный Шаг)

— А?

Прежде чем она схватила меня сзади, я шагнул влево, чтобы уклониться от нее. Затем, воспользовавшись тем, что ее защита была ослаблена из-за использования обоих хвостов для атаки, я нацелился в лицо Норджа...

— Великолепный демонический Соник Смэш* (*Звуковой Сокрушительный Удар)

Я выстрелил ударной волной снизу-вверх* (Апперкот) по диагонали . Ну, я не думаю ,что смогу по ней попасть.

— …

Как и ожидалось, третий хвост послужил щитом, заблокировавшим мою ударную волну прямо перед Норджа. Мне придется пробраться еще мимо шести хвостов, прежде чем я смогу попасть в цель. Это тяжелая работа. С другой стороны……

— Понятно... Существует человек... Помимо этого маленького Охотника... О котором даже армия Короля Демонов не знает... Неудивительно, что Лар и остальные не ровня для тебя.

Похоже, она наблюдала за моим поведением и в какой-то мере оценила мои возможности.

— Чт-что это за маска... Нет, внутри, вероятно, тот человек, которого я привела с собой... Но...

— Удивительно... Есть еще кто-то, кто может противостоять генералу лицом к лицу... Кроме Семи Героев...

— Что? Генерал еще не серьезна настроена!

— Да. Просто позволь генералу изнасиловать тебя.

Кажется, амазонки были удивлены мной. И что бы не мешать их болтовни. Я держу дистанцию. Конечно, Норджа еще не все показала, на что способна.

— ...Так как ты можешь использовать эту сияющую силу* (*Прорыв)... Я еще больше заинтригована. Я хочу раздеть тебя догола... И выставить напоказ все твои секреты!!

Атакует! На этот раз... Сразу пятью!

Одним хвостом она держит Слэера,три использует для защиты, а оставшиеся пять для нападения на меня. Они окружают меня со всех сторон, не оставляя мне пути отхода...

( Выход есть. Это сложный маршрут, и его трудно увидеть, но... Дитя, не забывай чему я тебя обучил! )

Да, именно это умение я оттачивал с тех пор, как пришел в эту эпоху. В лесу, в битве с Кодзиро и на корабле.

— Волшебный радар!

Я не упущу из виду надвигающуюся угрозу. Для меня нет слепых зон!

— Здесь!!

— Что за...?!

Из-за надвигающейся угрозы виднеется сияющий путь. Двигаясь по этому маршруту, я уклонился от пяти хвостов, которые атаковали меня одновременно. Мне удалось сократить расстояние между мной и Норджа в одно мгновение. И находясь у ног этого огромного тела.

— Погнали! Великий Демон―――

— Я тебе не позволю!

Когда я оказался рядом с ней, оставшиеся три хвоста естественным образом сомкнулись над лицом Норджа и другими жизненно важными частями тела, чтобы защитить их. Но это пока не моя цель. Для начала…

— Великий Демоническй Кросс!* (Правый Прямой)

— Агх…

Я ударил им по центру хвоста, который держал Слэера. Возможно, этого не ожидал даже Норджа, поскольку ее защита была слабой, и от удара Слэер упал.

— Ах...

Затем я поймал падающего мальчика и быстро увеличил расстояние между мной и Норджа. Сначала нужно унести его в безопасное место. В противном случае мне пришлось бы постоянно отвлекаться в предстоящем сражениях.

— Тебе больно, мальчик?

— Э, ах... Да...

— Понятно. Теперь, когда я здесь, ты в безопасности.

Я беру Слэера на руки, несу его в отдаленное место и ставлю на землю.

— Ах эм... Ты...

— Отныне предоставь это мне. Я клянусь, что защищу тебя. Пожалуйста, оставайся здесь и наблюдай за мной! Ну что ж, теперь можно и продолжить!

Хоть Слэер выглядел ошеломленным, но, похоже, он не пострадал.

— Как... Круто... Рагаан-мен... Кто ты, черт возьми?!

( Что?! Он что не осознает, кто ты на самом деле… Он на удивление глуп... )

Я думал, что Слэер грубый, но на самом деле на удивление невинный и милый мальчик. И небольшая проблема в том, что у Трэйнара и все еще нет чувства стиля. Но с этого момента нам придется сражаться без каких-либо разногласий.

— Хахаха... Ты это сделал... Хорошо... Давно я не видела ничего настолько интересного! Давненько я не намокала в бою! Я оставлю тебя себе! Я сохраню тебя! Я выслежу тебя и сделаю своим питомцем!

И в этой ситуации Норджа не злится и не удивляется, а просто счастливо улыбается. Эта улыбка была острее и коварнее той, что была у нее, когда она шутила над Слэером.

( Что ж, независимо от твоего чувства стиля... Вот тут-то все и начнется. Она наконец высвободит свою силу... Ее стиль боя―― )

— Я покажу тебе! Считай это честью! Это боевой стиль, который я показываю только тем, с кем готова сражаться.

До сих пор она двигала только хвостом, но теперь ноги Норжда и даже мышцы всего ее тела напряглись, создавая устрашающую ауру, словно дикий зверь, готовый к охоте. Если бы я не встретил Басара, Ямидир и Парипи, я бы, наверное, был шокирован тем, насколько это было устрашающе.

— Фууринказан!!

Интермедия (Девушка-Лисица)

Эпизод 301 Интермедия (Девушка-Лисица)

Я внезапно вспомнила случай, когда я пила и жаловался другу.

—— Нувахахаха! Даже у этой извращенной лисицы, разбившей сердца и сломив дух бесчисленному количеству мужчин, есть такие заботы! Слишком поздно... Ха-ха-ха!

—— Не смейся, Басара. Это важно! Для меня достаточно одного мужчины, который является моей родственной душой. Все, что мне нужно— это один волосатый сильный красавчик, который не сдастся и не уступит, как бы над ним ни издевались всю оставшуюся жизнь! Однако все они слабаки, которые принимают ошейник после того, как я с ними не много "поиграла" встают на четвереньки, рычат или гавкают.

—— Если слабоки плохи, то что насчет сильных? Должен же быть кто-нибудь кто сильнее тебя? Ах.. Я не подхожу на эту роль. У меня достаточно жен, и "она" была последней любовью в моей жизни.

—— Хм. Что же было хорошего в такой острой на язык героине? Ну а если отбросить это в сторону мне нужен сильный мужчина, но он не должен быть сильнее меня. Мне нужен кто-то достаточно слабый, чтобы я могла легко его сдерживать и запугивать. Но у него также должен быть несгибаемым дух!

—— Не может быть, чтобы кто-то подобный существовал! Это противоестественно. Но если поразмыслить... Хакуки сильнее тебя... Или ты не про демонов , а про людей... Ну тогда это Микадо... С ним у тебя будут трудности. Насколько они подходят под твой тип?

—— Нет! Микадо не в моем вкусе. Мне он не нравится, потому что вечно читает нотации. Кстати,можно ли его считать человеком? Он наполовину мудрец.

—— Ты такая эгоистка и вдобавок ко всему требовательная к мелочам... Разве не поэтому ты все еще одна?

—- Нувааааах. Не говори так!

Рагаан-мен.

Хотя его истинная личность скрыта под шлемом. Очевидно, что он очень способный . Судя по звуку его голоса, он, должно быть, находится в раннем подростковом возрасте, по меркам людей. Для меня это не совсем то, что мне нужно. Но было бы интересно приручить его и увидеть его будущий потенциал. Я бы хотела оставить его вместе с маленьким охотником, и обучить его. Сможешь ли ты исполнишь мое желание? Я обязательно тебя заполучу♡

— Хахахаха, эй! Ребята, держитесь подальше! Я стану более агрессивной. Не позволяйте ни кому вмешиваться.

««« Есть!! »»»

— Ну что ж, начнем!

Если я войду в ярость в этой форме, мои атаки неизбежно будут размашистыми, что хорошо для уничтожения врагов, но также могут пострадать союзники. Особенно, когда речь идет о таких противниках, как этот парень, которого невозможно победить, просто взмахнув одним или двумя хвостами. Я собираюсь активирировать Фууринказан. Для него это может означать мгновенную смерть.

風(Ветер) - секретная техника, при которой я размахиваю своими девятью хвостами, как кнутом на высокой скорости, вдобавок сдувая все вокруг от ударов.

火(Огонь)- секретная техника, которая связывает все девять хвостов вместе и обрушивает их на противника, словно гигантский молот, в результате чего он погибает с одного удара.

林(Лес)- защитная техника, использующая девять хвостов для парирования всех атак.

山(Гора)-защитная техника, при которой девять хвостов покрывают все мое тело, создавая непроницаемый барьер, блокирующий любую атаку.

Это мой главный козырь. Меня смогли победить только... Великий Король Демонов, Басара, Кагуя, Микадо... Ах. Может их и много... Но я не могу проиграть этому человеку!

— Быстрый----

— Гусиный Шаг Рагаана!

— А?

Я собиралась разорвать его на куски "Ветром"... Я хотела заставить его бегать и медленно пытать, пока он не заплачет и не обмочится... Но прежде чем я успела применить свою технику. Он вместо того, чтобы убежать, прыгнул прямо мне в ноги...

— Хм... Безрассудно — так бросаться.

— Хе-хе. Ты правда так думаешь?

Этот парень... Разве не страшно прыгнуть в такого гигантского противника Или он сделал это намеренно? Мне сложно сражаться в такой форме, потому что я не могу двигаться достаточно быстро, чтобы избегать мелких врагов, роящихся у моих ног. И самое главное, хотя атаки Фууринказан хороши для атак по большой площади, их нельзя использовать для атак на близком расстоянии. Если я не буду осторожна, я могу задеть себя своим хвостом.

— Я тебя раздавлю!

Я раздавлю его руками и ногами или разорву на части когтями... Ах! Я же собиралась оставить его в качестве домашнего питомца. Мне нельзя его убивать...

— Велик... Кхм то, есть Сплит Степ*(Разножка) Рагаана!

— Хм?!

Ах, этот парень умудрился с легкостью избежать удара моих передних лап? Его скорость не только впечатляет... Его движения резки и эффективны! Реакция также быстрая.

— Ты просто бродишь вокруг да около... Но как ты собираешься победить меня с помощью этого?

В любом случае,лучше остановить его, даже если он может пострадать. Если ты можешь двигаться таким образом, то, скорее всего не умрешь от моей атаки. Даже если он не умрет. Было бы забавно приковать его к постели на всю оставшуюся жизнь, раздеть, побрить и сделать что-нибудь ♡

— Ну-ну, если я ударю тебя хоть раз, это будет катастрофа♡. С моими то когтями――

— Соник Фантом Панч*(Звуковой фантомный удар) Рагаана.

— Кх?!

В тот момент, когда я атаковала. Я почувствовал удар по подбородку... Мой подбородок слегка отдернуло...Что это значит? Атака из слепой зоны?

— Как и ожидалось, контратака бесполезна против такого большого противника...

— Хм?!

— Но это зависит от того, куда я ударил…

Контратака? Ты отразил мою атаку ударной волной своего кулака?

— Хм. Что ты сделал? Ты меня удивил, но даже если бы в меня попала сотня ударов, я не умерла бы.

— Ну, тогда я совершу тысячу ударов!

— Гх... Опять путаешься под ногами... Ты раздражаешь! Я тебя раздавлю и разорву в клочья!

Этот парень... Он знает. В этой форме моя сила атаки значительно увеличивается, также у меня длинные и быстрые шаги. Однако из-за своих гигантских размеров, я являюсь крупной целью для противника. И если на меня напасть, то могу сильно пострадать.

— Соник Фликер*(*Звуковое Мерцание) Раагана!

— Хахаха! И что в этом ударе такого?

Этот парень атакует, целясь мне в глаза! Это плохо. Удар будет болезненным, если он попадет в глаза или рот. Он об этом прекрасно знает .

— Я порублю эту надоедливую муху!

— Соблюдай дистанцию!

— Нгх...

Только что, в тот момент, когда я внезапно увеличила дистанцию между нами и попытался сделать Фууринказан... Нет, это было до этого. Когда я сделала шаг, чтобы увеличить дистанцию между нами, он уже был там... Словно знал, что я это сделаю.

— Ха-ха-ха! Ты такой подвижный... Ты правда так боишься моего Фуринказана?

Этот парень не дает мене использовать Фууринказан.

— Ку-ха-ха, неужели одна из Шести Завоевателей говорит, что не сможет победить, не используя его?

Хотя битва только началась, я могу сказать следующее. Этот парень дерется, зная, что именно мне не нравится. Это мое первое сражение против него. Однако он сражается так, словно знает меня вдоль и поперек, и, что самое главное, в его действиях нет ни страха, ни волнения. Я уверена, что он разрабатывает и реализует контрмеры на основе собранной им информации, но чтобы «доверять» этим контрмерам в такой степени, требуется огромная уверенность.

— Ха-ха-ха! Я не рассматриваю вариант, при котором могу тебе проиграть.

Ну все же есть то , что стоит сказать. Оказывается, он гораздо сильнее и проблемней, чем я ожидала. Однако, для меня с ним... Немного сложно драться но, не более того. Но он определенно необычный. Неизвестное существо, использующее силы, аналогичные Прорыву Великого Короля Демонов. Эти быстрые ноги и эти кулаки — это нечто. Однако с такой мощью и скоростью... Он недотягивает до уровня Семи Героев...

— Ну, давай еще немного "пообщаемся".

Ладно, не стоит спешить с выводами. Дам ему возможность раскрыть свой потенциал. Он отличается от Семи Героев, и я чувствую в нем что-то особенное.

— Ха-ха-ха-ха! Ну же, иди ко мне! ♡

Во всяком случае, он меня еще больше заинтриговал. Я собираюсь еще немного с ним поиграть. Я "вытащу" из него все, что в нем есть, а затем оставлю его при себе.

Так что не сдавайся слишком рано, ладно? Рагаан-мен.

Интерес больше ожидаемого

Эпизод 302: Интерес больше ожидаемого

( Стиль боя, известный как Фууринказан... На первый взгляд кажется, что он имеет хороший баланс скорости, силы, техники и защиты, но на самом деле это не так. У него есть слабость. )

Несмотря на то, что я сражаюсь с одним из Шести Завоевателей, оставивший свой след в истории, мой Мастер надежен, как никогда.

( Приемы "Ветра", которые она часто использует в своих атаках, не эффективны, когда вокруг много союзников, и, кроме того, их можно использовать только при определенном расстоянии. Если враг находится слишком близко, она тоже можете пострадать.

— Хм…

( Другими словами, она слаба в ближнем бою. )

Следуя его указаниям, я двигался вокруг ног Норджа, не останавливаясь, стараясь не отходить от нее дальше определенного расстояния. В результате Норджа не может использовать против меня атаки хвостом. У нее остаются только простые атаки когтями или топтание лапами. Эти атаки представляют собой мощные удары, но в них не используется какая-то особая техника. Банальная грубая сила без уловок.

— Здеееесь!

— Соник Смэш*(Звуковой Сокрушительный Удар) Рагаана!

— Ха.

В текущей ситуации я без труда могу увернуться, даже попытаться контратаковать. Поскольку цель очень большая, попасть по ней не проблема.

( Однако, тебе нужно пойти на решительный удар. Ее защитные техники 林 (Лес) и 山(Гора) рассчитаны на защиту от разрушительных атак, подобной мощной магии или магического меча Хиро... Но, учитывая ее размер, слабые атаки даже не сдвинут ее с места. )

Да. Я вкладываю много силы в удары, но, похоже, это не оказывает особого эффекта. Их блокируют мех и мышцы Норджа. И она прекрасно это понимает.

— Ха-ха-ха-ха! Пожалуйста, ударь меня!

Она громко смеялась, но глаза ее были серьезными. Как будто она готова выдерживать мои атаки и наблюдать за всеми моими действиями.

( Верно. Должно быть, ее заинтересовал Прорыв, твои движения и приемы... Пока она медленно загоняет тебя в угол, она также пытается вытянуть из тебя как можно больше информации. )

Норджа не теряет бдительности, но это не из-за того,что она меня опасается. Похоже, она просто пытается узнать меня получше. Доказательством этого является тот факт, что всякий раз, когда я пытаюсь попасть в глаза или другие уязвимые места, она ловко уклоняется и блокирует мои атаки.

( В такой момент становится важно, когда и где нанести удар Великой Демонической Спиралью. )

— Ну же. Давай! Удааарь!!!

Даже если я могу помешать использовать Фуринказан, это бессмысленно, если мои атаки на нее не действуют. В таком случае у меня нет выбора, кроме как использовать свою сильнейшую атаку... Великую Демоническую Спираль. Однако для его использования требуется подготовка, и, что самое важное, у него большой замах, поэтому Норджа сможет уклониться, даже если ударить в лоб. Тогда как мне добиться необходимых условий ?

( Тогда. Решено! Единственное, что ты можешь сделать— это нанести удар из слепой зоны. )

Но я не могу этого сделать…

( Единственный способ сделать это— дать ей возможность. )

( Так вот, тебе нужно―― )

— По этой причине... я заставлю ее использовать Фуринказан?

— …Хм?

Черт! Я случайно произнес это вслух. К тому же, о чем говорит Трэйнар, когда я и так сильно нервничаю из-за всей этой летящей пыли и ударов когтей, вонзающих в землю?

[ Эй, что это значит? Я сражаюсь в ближнем бою, чтобы помешать Норджа использовать Фууринказан, но ты говоришь дать ей возможность использовать его? Что это значит? ]

( Да. Пытаясь удержать Норджа на определенном расстоянии... Ты намеренно покажешь ей свою брешь, и Норджа увидет в этом возможность для использования Фуринказана... Вот тогда и появиться самая большая брешь. )

[ …? ]

( В любом случае, пока просто продолжай уклоняться и привыкай к ее атакам и движениям. Теперь, когда ты умеешь пользоваться Радаром, ты сможешь легко уклониться. Затем постепенно успокой свой разум и послушай, что я скажу. )

Трэйнар говорит нечто противоречащее совету, который он дал перед битвой с Норджа. Не хорошо. Я не понимаю, то о чем он говорит.

[ Но… Эта атака, скорее всего, убьет меня, если попадет по мне хоть раз. И тем не менее, ты предлагаешь мне дать ей использовать Фууринказан, который мощнее обычных атак? Это... Довольно опасно... Даже если я смогу уклониться, это все равно опасно! ]

— Гх... Была не была! Кроссовер Степ Рагаана!

Нет времени колебаться. Просто двигайся. Предскажи атаки Норджа. На один, два и три хода вперед. Используй свой радар и держи все свои чувства в напряжении.

— ... Нгх... Нгх...

Затем, когда по округе разнесся громкий звук удара, счастливый смех Норджа начал постепенно стихать. Что? Даже у нее бывает плохое настроение...

— ...Я действительно не могу по тебе попасть... Это удивительно.

Все иначе. Меня только что похвалили?

( Ха. Твой противник– Генерал из Шести Завоевателей. Даже если есть расовые различия, если соперник сильный, его признают в полной мере. )

После слов Трэйнара, я вспомнил, что и Ямидир, и Парипи признали меня, даже когда мы сражались. Они игнорирует тот факт, что я сын героя Хиро. И это относится не только к Шести Завоевателям современной эпохи...

— Кто, черт возьми, этот парень? Ах... Она не может по нему попасть.Он постоянно уворачиваться!

— Он не убегает от всех тайфуноподобных атак Генерала... Он уклоняется от них!

— Это непревзойденная сила Генерала... Как этот человек в шлеме может ей противостоять!

Амазонки, наблюдавшие за этой сценой издалека, поначалу были агрессивны и кричали что-то вроде «Разорвите его!», но их мнение начало меняться. Тц... Почему только те, кто связан с армией Короля Демонов, признают меня должным образом...

( Разве? Есть те, кто признает тебя «в наше время. )

Когда Трэйнар указал на это, я заметил парня с пустым выражением лица, но с сияющими глазами. Этот ребенок с вечно угрюмым лицом и скверным характером. У него горят глаза, когда он на меня смотрит. Даже он...

( Кроме того… У тебя есть маленькая девочка, которая рассердится, если ты про нее забудешь. )

[ Верно. ]

Да. Теперь у меня есть Эспи. Вот именно... Вот почему...

[ Ничего, если я удивлю их еще больше. ]

( Все нормально. )

Хотя мне было и страшно, я хотел их шокировать еще больше.

— Браво! Но... Я поняла.

— Хм?!

В разгар битвы Норджа снова улыбнулась.

— Ты сообразителен и что самое главное, у тебя есть множество уловок ,обманных ходов, ловкая работа ног... Твоя способность читать мои движения... Впечатляет. Однако... Этого будет недостаточно, чтобы победить меня. Все твои удары направленые на слабые части тела блокируется. Ты должен был уже это понять. И все же, в твоем сражении есть что-то что пахнет так, будто у тебя есть конкретная цель.

— Хм...

— Итак, у тебя есть особый прием, который может нанести мне урон, верно? Но у него, вероятно, есть задержка или большой размах, поэтому ты не может ударить меня в лоб. Ты пытаешься найти брешь?

Норджа остановилась и гордо заявила, то чего я пытаюсь добиться...

( Ха! Чего и стоило ожидать от Норджа... Дикий инстинкт, большой опыт... Ее нелегко обмануть таким планом... Но она все равно в открытую такое заявляет... Ну, это типично для нее... )

Судя по всему, все будет не так просто. Трэйнар криво улыбнулся. Что произойдет? Это опасно?

( На самом деле это не имеет значения. Дитя, не останавливайся. )

[ Почему? ]

( Намеренно говоря о намерениях своего противника и провоцируя его таким образом, она наблюдает, как он будет действовать. )

Просто наблюдает? Какой в этом смысл...

( Кажется, Норджа проявила к тебе даже больший интерес, чем я ожидал )

[ ??? ]

( Но что мне интересно, так это то, что в эту эпоху... Она была безусловно одержима Хиро , но видеть, как она проявляет такой интерес к Рагаан-мену... Действительно ли эта информация была основана на исторических фактах? Даже думать об этом бессмысленно... Хм... Ну, неважно! Впред, дитя! )

Притвориться загнанным в угол.

П. П.

Я поменял название с Шести Превосходств на Шесть Завоевателей

六- шесть

覇( завоевание ) -тот,кто подчиняет мир силой.

________________

Эпизод 303: Притворись, что тебя загнали в угол

Я прикладываю в кулак столько мощи, сколько могу. Но это не дает никакого эффекта.

— Ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха! Удар за ударом! Удар за ударом! Но это все бесполезно.

[ Тц... Похоже, это вообще не работает… ]

Я контратакую ударной волной, избегая при этот когтей разбушевшей Норджа, которыми она размахивает обеими руками. Однако никакого эффекта это не дает.

( Это естественно. )

Трэйнар не находит в этом ничего необычного.

( Контратака это использование силы противника. Ты должен совершать удары, выходящий за рамки его ожидания. Заставь противника потерять бдительность. Это сделает контрудар эффективным. Норджа с самого начала знает о предстоящем контрударе, из-за чего наносит короткие удары вперед, не подставляясь. В этом случае ты не сможешь в полной мере продемонстрировать свою мощь. )

Правильно, пока сама Норджа беззаботно смеется, делая вид будто, не видит во мне угрозу. Она все еще пристально следит за мной. Это будет трудно сделать. Стратегия Норджа состоит в том, чтобы избегать моих контратак и размахивать руками до тех пор, пока она сможет нанести мне хотя бы один удар. Я продолжу уклоняться, чтобы не попасть под удар, и в какой-то момент я применю Великую Демоническую Спираль...

— Хи-хи-хи-хи! Вот и всё♡.

— …А?

— Даже с моим обостренным чутьем я думала, что не смогу предсказать твой следующий ход из-за твоих замечательных навыков работы ног. Но... Постепенно в твоих движениях я начала видеть закономерность♪.

— Хм!?

Закономерность? Моих движений?

— Я вижу, каким будет твой следующий ход... Это лишь вопрос времени, когда я тебя поймаю.

— ...

— Будь готов к последствиям, когда я тебя поймаю. Сначала я заставлю тебя взять "это" в рот, а потом ты будешь его облизывать часами. После этого я раздену тебя догола и буду выдергиват твои волосы по одному... Ха-ха-ха-ха!♡

— Т-ты извращенная лисица!

Это было то, чего даже я не мог ожидать. Мое тело на мгновение вздрогнуло.

( Норджа, я смотрю, тебе весело. Но... пока все хорошо, дитя.

[ Трэйнар... ]

( Когда кто-то теряет самообладание, он не может трезво мыслить, его движения становятся сковаными. Твой соперник— один из Шести Завоевателей. Она прекрасно это понимает. Поэтому я говорю тебе, успокойся! )

Как только я запаниковал, мой Мастер тут же пришел мне на помощь.

— А? Хм…Твое тело на мгновение напряглось, но ты тут же успокоился…Твое самообладание вызывает уважение…Однако…

Так как Норджа следила за каждым моим движением. Она видела меня насквозь. Но если все продолжится в таком направлении, то в конце концов..

( Дитя, все под контролем. Это подготовка. Норджа постепенно привыкает к твоим шагам и движениям... В этом наша цель. )

[ ? ]

( Она прочитает твой следующий ход...Тебе нужно только понять, как он будет прочитан! )

Когда я попытался это понять. Трэйнар уже разработал тактику, которую я бы не смог придумать самостоятельно.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Теперь, когда я понимаю твои ходы… Игра в салки закончилась!!

( Дитя сейчас! Она замахнется для удара правой рукой снизу-вверх, по диагонали. Ты должен увернуться и отступить назад. Из-за чего Норджа тут же замахнется левой рукой, ожидая, что ты продолжишь отступать. Но ты бросишься вперед и активируешь Радар! )

Как и сказал Трэйнар,атака произошла правой рукой, снизу-вверх, по диагонали...

— Я не позволю тебе сбежать!

В тот момент, когда я отступал, она попыталась повторно атакавать. Затем я бросился вперед... И с этого момента я отключил сознание. Следуя инструкции Трэйнара и используя Радар. Мне казалось, что наши чувства идеально совпадают. Поэтому я продолжал уклоняться, не останавливаясь. Это произошло всего за несколько десятков секунд. С моей точки зрения, это была захватывающая битва. Потому что если она меня заденет своими когтями хоть раз, я могу получить смертельный урон. В такой напряженной ситуации. Я продолжал уклоняться от десятков ударов Норджа.

— Ни-хи-хи-хи♡!

— Хм!?

Если так будет продолжаться, то он выдохнется"... Вот что она думает, прочитывая мой ход...

( Вот оно! Разорви дистанцию! )

— Хм!?

До сих пор я вертелся вокруг ног Норджа. Просто чтобы не дать ей активировать Фууринказан, использовав свой хвост. Держась в близи нее. Я был в "безопасной" зоне. Однако теперь мне говорят покинуть эту зону. Если я это сделаю, Фууринказан Норджа будет активирован.

( Да. Активирую его! Поскольку бежать некуда, у тебя нет выбора, кроме как увеличить дистанцию, которую ты поддерживал до сих пор... Она должна так подумать! )

Сейчас не время колебаться. Я отхожу от Норджа, пытаясь дистанцироваться. В этот момент ее глаза ярко заблестели. Словно ожидая этого. Она объединила девять хвостов в один...

— Я преодолею эту дистанцию!!!

( Дитя сейчас! «Великая Демоническая Спираль»! Это не та техника, которую ты использовал на Басара. )

— Ха-ха-ха-ха! Ну же, покажи мне! Покажи "собый прием, который может нанести мне урон". Покажи…

— Гига Спираль––

Этот шаг Норджа так же прочитала. Ты в порядке? Ну.. У меня нет выбора, кроме как сделать это!

«——Рагаана!!»

—Эээ?

( Хвост поднят! Тело скованно! )

В этот момент лицо Норджа, громко смеявшееся, застыло.

( Ты загнала его в угол, как ты этого и хотела. И хотя ты была готова к тому, что в конце что-то будет, но этого даже ты не могла предсказать. Норджа... После Прорыва есть даже такая техника... )

Норджа не могла поверить своим глазам. Она говорила "Этого не может быть".

( Как бы то ни было, даже если ты активируешь эту технику и атакуешь, она сможет уклониться... Но даже она не смогла подавить свое волнение, увидев, что ребенок покажет, будучи загнанным в угол... Я полагаю, она ожидала чего-то неожиданного, но... Эта техника была полностью за пределами ее понимания, из-за чего она не замечает слабость Фуринказана... )

Извинение

Эпизод 304: Извинение

( Слабость 風(Фу)林(Рин)火(Ка)山(Зан) В том, что она не может выполнить несколько техник одновременно. Она не может использовать технику 火 (Огня) или 風 (Ветра) размахивая хвостом, и одновременно защищаться, используя 林 (Лес) или 山 (Гору)... Другими словами, Фууринказан Норджа не может совмещать нападение и защиту. Ты должен проскочить мимо "Ветра" или "Огня"...Особенно от огненных техник, которые убивают с одного удара )

Слова Трэйнара имеют смысл. Норджа собрала все свои хвосты над головой, готовясь обрушить их вниз. Словно гигантский молот. Однако из-за этого у нее теперь нет хвоста, который мог бы ее защитить.

— Этого не может быть... Этого не может быть... Эта техника... Эта сила!? Кто ты?!

Более того, активация Великой Демонической Спирали привело ее в шок, заставив насторожиться. Идеальный момент!

( Так как она подняла все свои хвосты над головой, она осталась беззащитной. Даже гигантские звери, монстры и драконы не смогут избежать урона Спирали! )

Даже Норджа— заколенный ветеран. Как бы она не использовала свой хвост. Нет гарантий, что она выйдит невредимым, если столкнется в бою с сильным противником. Однако даже Норджа редко подвергаться нападениям в этом районе. Она к этому не привыкла. И можно сказать, что это ее слабость.

— Погнали!!! Я покажу тебе, кто я такой! своей силой!!

У меня есть пара секунд. Пока она в замешательстве. Трэйнар, куда мне ее ударить? Глаза? Рот? Живот? Противник — легендарный Генерал. Никакого милосердия. Неважно, какой будет результат... Неважно, что будет с историей... Я вложу всю свою силу в удар――――

( Отойди от нее Гусиным Шагом! )

[ Осу! ]

Я проскочил между ее лап и оказался позади нее. Когда я поднял глаза, то увидел, что все девять хвостов подняты над моей головой, оставляя ее совершенно беззащитной.

( Попади точно в тоооочку! )

— Кхааааааа!!

Сейчас Норджа уязвима. У меня одна попытка. Не задумываясь, я следовал указаниям Трэйнара. Я летел, держа в руках Великую Демоническую Спираль.

— Ааа?! Н-ни за что!

Раздался испуганный крик Норджа. Это и есть та самая огромная брешь, про которую говорил Трэйнар? В таком случае я не проявлю к тебе никакого милосердия.

— Я пронзу тебя насквоооозь!!

( Не останавливайся, дитя! Не думай ни о чем другом, не отвлекайся! )

Хм? Куда я должен нанести удар Великой Демонической Спиралью? Прямо передо мной? Обычно это место закрыто хвостом...

( Ребенок! Та часть, которая обычно прикрыта пушистым хвостом, для любого живого существа является―― )

Я понял! Когда я был маленьким не послушным ребенком, я устраивал Тысячелетнюю Смертельную Битву между мной и другими озорными детьми. Это был болезненный опыт. Но я должен запустить Великую Демоническую Спираль. Одна только мысль об этом заставляет меня сжимать ягодицы так сильно, как только могу. Но мой противник- один из Шести Завоевателей. По этому это нормально, но Норджа технически является девушкой... Ее Гуманоидная форма выглядит как та девочка с листовки розыска. Другими словами, я ударю по заднице маленькой девочки...

— Фу... Это плохо...

( Ребенок! )

Мое чувство отвращения перевесило чувство торжества. Инстинктивно я остановил Великую Демоническую Спираль как раз перед тем, как она достигла точки, к которой я стремился――

— Старший браааат!!!

— А?

В этот момент вдалеке показался летающий корабль...

— Хм?

Корабль сзади с силой врезался в Великую Демоническую Спираль, которую я материализовал. В результате сила Спирали увеличилась в несколько раз больше обычного, независимо от моей воли. Это было похоже на удар молотком по гвоздю.

---Хлюпппппп

Эта сила пронзила Норджа сзади.

— Нгххааааааааааааааааааааааааааааа!

Великая Демоническая Спираль ударила в то место с предельной точностью. Туда, куда даже я замешкался и не смог попасть... И она даже вращалась!

«««««««««« Великий генерал!!!! »»»»»»»»»»

В этот шокирующий момент амазонки, наблюдавшие за происходящим, закричали. Я сам чуть было не закричал. Это было слишком жестоко.

— Х-Кахе, А-Ахи, Нгу, О-Н, А-Ахи…♡

В следующий момент все тело Норджа вытянулось. Она уже не могла принять защитную позу, ни опереться на конечности. В итоге рухнув на землю, содрогаясь, с сильными конвульсиями.

— Эм, ээ, ээ... Прости...Я не специально...

( Не волнуйся... Она не умрет... Твой противник– Генерал из Шести Завоевателей... Если бы ты этого не сделал, то проиграл бы. )

Я рухнул на землю, и мои руки начали дрожать. Мой противник– легендарный генерал. Противник, которому нельзя проявлять милосердие. Не смотря на это, я извинился, не задумываясь...

— Старший брат!!

В это же время корабль упал рядом со мной, и прямо ко мне, плача, полетела девочка. Хоть я был в шлеме. Она точно знает, кто я.

— Ох... Ох... Э-эспи.

— Аааа! Ты дурак!

— Ойой...

Эспи с огромной силой врезалась мне в грудь.

— Ты дурак! Дурак! Дурак!

— Ай... Больно.

— Зачем ты меня оставил!

Прижавшись обеими ногами к моему телу, она несколько раз ударила меня по груди обеими руками. Она была зла.

— Ну, Эспи, это была не моя вина. Это была магия врага...

— Старший брат, ты сильный, так что не ведись на такое! Почему ты попался?! Идиот!

— Хахаха... Извини... А как же люди?

— Я отправила их в безопасное место! Я хотела сразу же улететь, но мне пришлось... Уууу. Идиот! Зачем ты сражался с этим монстром? Если бы я немного опоздала, ты бы... Уууууаааа!!

Она позаботилась о том, чтобы всех, кого мы спасли, были в безопасности... Она поступила, как положено герою. Но я исчез и в итоге сразился с вражеской генералом, вызвав у нее панику. Если бы меня убили…

— Прости что заставил тебя переживать.

— Э-э... Хлюп... Хииииг...

— Ты хорошо постаралась, вытащив всех оттуда… И ты пришла мне на помощь. Спасибо тебе, Эспи.

— Да... Нюх... Ухх...

Я обнял ее, выражая свои извинения и чувствуя, что проделал хорошую работу.

— Ты очень важен для меня... Я не могу тебя потерять...

И что мне с этим делать...

Исторический факт

Эпизод 305: Исторический факт

—Ах, ах, ох, ох, ох, ох, ох.

Легенда, о которой пишут в учебниках истории. Одна из сильнейших. Она способна моментально вас убить, как только вы потеряете бдительность. Но я никогда не думал, что буду испытывать к ней жалость.

— Гю~~~~

— Ах... Эспи, давай уйдем.

— Давай!

— Прямо перед тобой твой противник из Шести Завоевателей…

— ...И она сделала "это"... Превосходно.

— В этом нет ничего превосходного!

Огромный зверь лежит передо мной. Мне стыдно об этом говорить, но я атаковал ее Спиралью и силой Эспи...

— Великий генерал!

— Будьте вы прокляты, люди!

— Чертова Эспи из Семерки Героев. И ты, Рагаан-мен. Не надейтесь, что вы уйдете живыми!

Все Амазонки, находившееся в далеке, в унисон закричали. Когда их генерал пал, они не потеряля желания сражаться, а наоборот, приобрели мотивацию...

— Они такие шумные…

Находившееся у меня на руках Эспи с недовольным лицом направила руку в сторону амазонок, собиравшихся отомстить за своего генерала. В этот момент потерпевшая поражение Норджа вскрикнула.

— Ахи... Ха!? А... Ку-куханаааааааааааа!

««« Эээ!!??? »»»»

— Д-держ-ж-житесь н-н-на расстояяянии! Н-н-ни в коем слууучае не приближайтесссь!

Учитывая ее недержание. Я понимаю, почему она не хочет, чтобы ее подчинённые увидели ее "позор".

— Великий генерал? Но мы все еще можем сражаться...

— Нет! Стоииите на месте!!

— Великий генерал?

— Крюанаааааааа!»

Если она хоть немного ослабит хватку, все станет еще хуже. Мне правда очень жаль!!

— Эй Норджа! Освободи пленных и уходи!

— Хаахм?

— Давай на этом закончим.

— Ты дооолжно быть, ш-ш-шутишь? Или ты забыл, кто иия так-к-кая?

Хоть она едва держалась на ногах. Она пристально на меня смотрела.

( Дитя, ты сказал своим настоящим голосом. )

Черт! И зачем я только старался.

— Братик, давай ее еще сильнее накажем моей Пушистой паникой——

— Нет! Я уууйду! Я-я-я уйду! Не делай этого иначе я не выдержу...

— Мне все равно!!

— Чертов ребенок! В тебе нет сос-с-страданииия… Кхаа не заставляй меня кричать иначе мой свинктор...

Это правда. Если с ней что-нибудь еще случится, Норджа может испытать еще большее унижение, чем смерть. Она это сказала со слезами на глазах.

— Но есть ууусловииие.

— …Какое?

И тут Норджа начала говорить...

__________________________________

— Хм? Что? Что ты говоришь? Это настолько прерывисто, что я не могу ничего понять.

( Понятно… Думаю, в этом есть смысл… )

[ Трэйнар? ]

В отличии от меня, который ничего не понял. Трэйнар кивнул в знак согласия.

( Она сказала, что не расскажет мне подробности этой битвы. Норджа со своими подчиненными напала на человеческий город, схватив пленников, но вскоре появилась Эспи. В итоги пленные сбежали. Она хочет скрыть имя человека по имени Рагаан-мен. )

[ Ха! Зачем? ]

( Рагаан-Мэн– неизвестный силач, о котором даже армия Короля Демонов не знает... Если у него есть сила, способная конкурировать с Шестью Завоевателями, о нем нужно немедленно сообщить. Рассказать про его силу, боевой стиль и где произошло сражение... Вполне возможно, что воспоминания Норджа будут прочитаны магией и переданы руководству. Если это произойдёт, все узнают про Великую Демоническую Спираль и то, что произошло с Норджа. )

Понятно...

( На самом деле в отчете о битве того времени говорилось, что у Эспи и Норджа была стычка. И что среди сбежавших пленных был Слэер. Я даже не обратил внимание на саму стычку... Во время транспортировки большого количества пленных способность Эспи вызвала хаос в этом месте... Хм... Понятно... Тогда получается... )

История не изменилась. Исторический факт,о котором даже Трэйнар не знал. Одна из Шести Завоевателей была убита тысячу лет назад, пролив "воду". Событие, о котором она не хотела, чтобы кто-либо знал...

— Другими словами, ты никому обо мне не расскажешь. Ты сохранишь подробности этой битвы в тайне, прикажешь молчать своим подчиненным. А так как пленные без сознания, мы можем опустить подробности и просто сказать им, что их спасла Эспи.

— Кокукокукокукоку!!

В ответ на мой вопрос Норджа кивает с крайне свирепым выражением лица. Что ж, в таком случае мое желание сбылось.

— Но все же мне интересно, когда ты появилась. Ты сказала, что писаешь в море…

— Это фраза про мочу былллла каламбуром... Хи-хи-хи-ха-ха. Я люблю так издеееваться над людьммми и набл-л-лююдать за их реакцией♡.

В любом случае, если это часть истории. У меня нет причин для отказа. Когда я вижу, как одна из Шести Завоевателей ползет к морю. Мне захотелось проявить милосердие.

— Эспи, пожалуйста, перестань быть вспыльчивой.

— Хм? Почему это? Ну... Если ты говоришь мне это сделать,то ладно.

— ...

— Ах... Ммм~♪

Несмотря на то, что вражеский генерал был не в лучшей форме, Эспи не попыталась ее преследовать. Вместо этого она прижалась ко мне.

— Всем-м-м немедлеееенно отступииить, оставив плееенников!!

««« Хаа! Великий Генерал!? »»»»

— Это приказ! Я поплыву через море и вскоре присоединюсь к вам. Ниии в коем случае не с-с-следуйте за мной!!

Норджа приказала своим подчиненным отступить, а сама прыгнула в море.

— Сила этого человека меня пугает еще и Эспи ему доверяет... Этому Рагаан-мену... Рагаан... Лаган... Ха-хи-хи. Я никогда не забуду эту обиду... И когда-нибудь... Я заставлю его взять на себя ответственность!

Норджа, что-то бормотала, уплывая вдаль...

( Аа... Понятно... Вот почему она... )

Трэйнар глубоко вздохнул, так, будто, он наконец, все понял... Ааа? Вот почему она была одержима моим отцом!

— Нам отступать?

— Да-да. Генерал приказала нам отступать!

— Оставьте пленных и отступайте все немедленно!

Следуя приказу Норджда, оставшиеся амазонки, не понимая ситуации, отступили с места происшествия, поднимая пыль. Остались только голые мужчины... Потерявшие сознание.

— Эспи...

— Что?

— С этими ребятами все в порядке?

— Я не думаю, что тебе стоит за них переживать.

Так как враг ушел, то и опасности больше нет.

Если это так...

— Тогда давай просто сбежим!

— Да!

Мы сделали все,что от нас требовалось. Вскоре люди проснуться и вернутся в город, воссоединятся с местными жителями и сами разберутся со всем. Поэтому я решил скрыться вмести с Эспи, держа ее на руках.

— Слэер, ты в порядке?

— Ах, что? Эм…

— Ты тоже должен уходить!

— Э... А? Постой! Подожди!

Затем за нами побежал и Слэер.

Исполнение желания

Эпизод 306: Исполнение желания

Мы довольно далеко от равнин, и нет никаких признаков того, что армия Короля Демонов нас ищет. Убедившись в этом, я замедлил шаг и сделал привал.

— Уф... Я рад, что все как-то обошлось.

Не оказав большого влияния на историю. Я смог выстоять против легендарного генерала и ее армии. Но мне пришлось совершить ужасный поступок по отношению к Норджа, за который мне искренне жаль.

— Мне это не нравится!

— …?

У Эспи было плохое настроение. Несмотря на, то что она могла парить, она все еще была у меня на руках.

— Мой брат бросил меня.

— Кх...

— Я никогда тебя не прощу. Если ты снова меня бросишь, я никогда тебя не прощу.

Если бы я был из этой эпохи, то обнял бы ее и пообещал, что больше никогда ее не оставлю. Но я не могу этого сделать.

— Эспи, среди пленников были солдаты Войско Союза. Почему ты сними не поздоровалась? Среди них могли быть твои знакомые.

— У меня нет причин с ними здороваться. Я больше не в Войске Союза.

Возможно, Эспи сражалась в составе Союзных войск только в финальной битве против Трэйнара.

— А это нормально, что мы убежали так далеко?

Когда я оглянулся, то увидел, как Слэер внимательно смотрел на меня.

— С тобой все в порядке? Тебя не ранило?

— Э? Я... Кхм... Я в порядке...

— Ха-ха-ха-ха, ситуация, в которой ты, оказался была катастрофической.

Я надеюсь, Норджа не нанесла ему непоправимую травму.

— Эм... Рагаан-мен...

— Нет больше никакого Рагаан-мена.

Я снимаю маску*, которая была все еще на мне.

__________

П. П

Тут я обнаружил ляп . Ближе к концу главы 53 написано, что Гг был в шлеме ---- ヘルム(Herumu) . В последующих главах, включая, эту написано, что он в маске---仮面(Kamen)

___________

— Ах… Как я и предполагал.

— …

— Я предположил, что это был ты. Из-за по поведение Эспи и тому, как ты двигался.

— Кхе-хе…

В отличие от него. Эспи сразу меня узнала, хотя я был в маске.

— Рагаан-мен... Это твое имя...

— Нет. Это не мое настоящее имя… Мне пришлось скрыть свое настоящее имя и лицо.

— Зачем?

— Ну... Если не вдаваться в подробности, в мире есть определенные личности с ——

Пока я ему пытался объяснить, Слэер внезапно меня перебил и с серьезным лицом спросил.

— Почему... Ты помог мне?

— …?

— Какая тебе от этого польза?

О чем говорит этот парень? Пока я об этом думал, я вспомнил. Недавно у меня был подобный разговор.

— Старший брат. О чем говорит этот мальчик?

Как и ты. Я тоже задался этим вопросом .

— Я просто не мог стоять в стороне, когда ребенок оказался в беде.

— Я... Я не ребенок! Я... Я Охотник. И я несу полную ответственность за все, что я делаю.

Он выглядит так, будто его вырвет от разочарования к себе. В отличие от меня, у которого было комфортное и счастливое детство, у него, похоже, была очень трудная жизнь. Из-за этого он стал таким, кем он есть сейчас.

— Слэер запомни, что я скажу.

Я не хочу никого поучать, но все же мне нужно это сказать.

— Ты гений. В этом нет сомнений. Но есть люди, которые более опытны и талантливы, чем ты. Я всегда встречаю людей, которые сильнее меня.

— Лучше чем ты?

— Да. На самом деле я не победил Норджа в одиночку. Если бы она с самого начала хотела бы меня убить, результат был бы другим.

— Хм!?

— Ты всегда должен осознавать свою силу и ситуацию, в которой ты находишься. Насколько силен твой противник? Когда напасть? Когда отступить? Как победить? Стоит ли рисковать?

У меня такое чувство, будто все, что я говорю, возвращается ко мне бумерангом. Пока я говорил,Трэйнар ухмылялся.

— Ты-ты слишком требовательный.

— Ку-ха-ха-ха, это правда. Вот почему я все еще тренируюсь. Я хочу стать сильнее.

После моих слов он опустил голову, сжал кулаки и задрожал.

— Старший брат! Ты уже достаточно силен.

— Мне нужно стать еще сильнее.

— Тогда...Тогда я тоже стану сильнее!

— Ну... Эспи уже достаточно сильная...

И в этот момент Слэер сказал...

— Кхм... Кхм... Для такого столь стеснительного с дурацкой улыбкой.... Черт возми, я не могу тебе возразить.

— Ну если ты разочарован из-за вчерашней игры в салки и то, что произошло сегодня , тогда ты должен стать сильнее.

— Сильнее...

Слэер со слезами на глазах попросил меня...

— Тогда...Тогда… ты сделаешь меня сильнее!

— …?

— В-возьми меня своим учеником и сделай меня сильнее!

— Ээ?

Это была слишком неожиданная просьба.

( Пхе-хе-хе-хе… )

[ Эй, Трэйнар. Над чем ты смеешься? ]

( Не над чем... Ну, может, в этом есть смысл? )

[ Ты имеешь в виду обучение посредством обучения? Как тогда в Картелейле? ]

( Именно. С этого момента вы будете путешествовать вместе. )

Путешествовать вместе? Что ты имеешь в виду? Я помог ему, но...

( Ты забыл? Чего они хотели? До того как ты попал в эту эпоху. )

[ ... ]

Я не сразу понял, что это значит. Вот именно...В то время... Понятно... Вот что они имели ввиду...

— Эй, о чем ты? Моему брату не нужен ученик!

— ...Хмф.

Трудно представить, глядя на этих двух детей, но в будущем. Они просили меня об одолжении.

— Мне еще многому предстоит научиться. Я все еще получаю наставления от своего Мастера.

— Но...

— Я не могу быть твоим Мастером, но... могу наставлять тебя... Я могу остаться с тобой на некоторое время.

Я решил воплотить их желание в реальность.

— Эй! Старший брат!!

— Так ты сделаешь меня своим учеником?

Эспи, я понимаю причину твоего недовольства, но с этим ничего не поделаешь.

— Мастер!

— Нет! Стоп ! Мастер? У меня недостаточно опыта, чтобы меня так называли.

— Хорошо. Тогда... Господин Рагаан-мен.

— Нет. это не мое настоящее имя…

— Тогда как же мне тебя называть…

— Мм... Действительно...

Хотя он был проблемным ребенком. Его глаза сияли от волнения. Затем он немного заерзал...

— Ну... Тогда... Ох... Бр-рат...

Ах... Как это так мило....

— Подожди... О чем ты говоришь! Он мой Старший брат!

— Брат! Я понесу твой багаж!

— Ах. Ты хочешь, чтобы тебя тоже хвалили?! Старший брат, я понесу твой багаж! Будет легче, если ты позволишь ему "плавать".

— Я понесу его!

— Нет! Я!

— Нет!

Внезапно Эспи и Слэер опять начали ссориться. Глядя на них, я еще раз вспоминаю их желание.

—— Возьми "это"...Я хочу, чтобы ты вместе со «мной» и «Слэером» отправился в Шисонотами. Я знаю, что говорю как эгоистка, но это то, чего мы хотим.

—— Брат, встретиться с тобой и вместе отправиться в Шисонотами...Это наше желание. Я хочу, чтобы ты вел нас, ничего не знающих...

Эспи... Слэер...

[ О боже… все как то стало по оживленнее… ]

( Действительно... Я понятия не имел, что подобное произошло за кулисами истории. )

Таким образом, в моей группе, отправившийся к Шисонотами, стало на два человека больше.

— Ребята, сегодня у нас на ужин... Карри!

— Ура! Кари~♪ Кари~♪ Кари~♪

— Ка...Ри? Я не знаю,что это, но, наверное, это вкусно.

Я снова отправляюсь в путешествие, только на этот раз находясь в прошлом.

Интермедия (Травмированный ребёнок)

Эпизод 307: Интермедия (Травмированный ребёнок)

Люди слабы и глупы. Для такого гения, как я, было нормально так думать.

— Изгнать его.

— Я понял, что он обладает невероятной магической силой, после того, как попытался устроить его в школу магии. Он уже кандидат на должность главы. Несмотря на то, что он сын от моей покойной наложницы.

— Я сжалился над ним, взял под опеку. Но теперь он представляет угрозу.

— Мне не нравится, как он надменно смотрит на меня.

Я не хочу иметь дело с людьми, одержимыми властью и статусом... Не хочу иметь ничего общего с жирными свиньями. Я был один с тех пор, как родился. Я могу выжить в одиночку. Когда я это осознал, то оставил своё прошлое.

— Ты тот самый гениальный Слэер? Хочешь вступить в Войско Союза?

— Хочешь вступить в нашу группу искателей приключений?

— Как насчет того, чтобы стать моим личным Охотником?

— Так как ты ещё ребёнок, то не понимаешь, как все устроено. Я научу тебя, как распоряжаться деньгами и дам советы по квестам. Так что ----

Но когда я пытался жить свободно, меня окружали свиньи, хотевшие мной воспользоваться. Несмотря на то, что я им даже не нравился. Меня от них тошнит. Не цепляйтесь ко мне. Не лезьте в мою жизнь.

Я буду жить один... Так я думал, но...

— Слэер, рис почти приготовился.

— Выглядит аппетитно. Это я тебе говорю, как Охотник с большим опытом походов.

— Не перехваливай. Я до сих пор не научился нормально готовить.

У меня появился брат. Он обращается со мной, как с ребёнком. Он погладил меня по голове. Обычно меня подобное раздражает...

— Эм...

Хоть мне стыдно, но я также чувствую себя счастливым, когда он так делает.

— С-с-старший брат! Я наловила много рыбы.

— Молодец, Эспи.

Я удивился, когда узнал, что Эспи из Семи Героев. Так как она маленький ребенок.

Хм... Мне не нравится, когда её хвалят так же, как меня. Потому что я лучше неё.

— Брат! Ты хочешь что-нибудь на десерт. Я могу найти фрукты.

— Ммм... Старший брат! Я найду быстрее, чем он, поэтому лучше я пойду.

— У меня больше опыта в походах. Я найду быстрее.

— Нет. Я тоже во время войны ходила в походы.

Я признаю, что она сильнее меня, но... Я полезней моему брату.

— Ребята, вам надо начать ладить друг с другом.

Я не знаю, какое прошлое их связывает, но эти двое путешествуют вместе. Брату тяжело приходится с ней. В отличие от неё, я зрелый, умный, талантливый напарник.

— Так, давайте сначала поедим, а потом вы будете искать фрукты.

««Хмм»»

Мой брат сильный и у него большой опыт сражений. Это круто.

Когда я увидел, на что он способен, то решил стать его учеником.Чтобы быть сильнее.

— Разве я тебе не говорил? Я просто хотел узнать, что ты за парень. Кроме того, было бы неплохо, если бы ты мог узнать меня поближе. Это всё, чего я хотел.

Когда мы играли в салке на корабле. Тогда я думал, что он на меня смотрит свысока, и меня это злило.

— Слэер, Эспи, положите рис в чашки.

— Кари! ♪ Кари! ♪

— Брат,что ты там тушишь... А? Ты вылил это на рис... Вместо того чтобы пить.

— Ха-ха-ха-ха. Это не напиток. Но я залпом всё съедаю, будто выпивая.

— Хи-хи. Слэер ещё ребёнок. Для него это будет слишком остро.

— Хм. Я не знаю, остро это или нет, но если Эспи это может съесть, тогда я тем более!!

Тем временем, наконец то прибыл ужин.

— Это карри. Смотрите, как оно растекается по рису.

— В-вау.

— Хмм ♫.

Это похоже на суп. Брат его долго варил. Когда он открыл крышку, я увидел необычный цвет и почувствовал дразнящий аромат. Интересно, что это такое... Я впервые это буду есть вместе с рисом.

Как только еда приготовилась, к Эспи вернулось хорошее настроение. Она напевала что-то себе под нос.

— Так, всё необходимое готово. Будем надеяться, что мы сегодня преуспеем и пройдём через это благополучно. Так же поприветствуем Слэера... "Спасибо за еду"

— "Спасибо за еду"

— Эм... "С-спасибо за еду"

Мы втроем сидим на земле по кругу и говорим: "Спасибо за еду". Я не помню, когда последний раз с кем-то ел.

— Кааа!

Когда я положил карри в рот, мой язык онемел! Больно!

— Ха-ха-ха-ха. Ну, это было ожидаемо.

— Хи-хи ♫. Ребёнок.

Слишком остро! Я моментально начал потеть. У меня нет привычки добавлять приправу в пищу. Я просто жарю мясо животных. Это мой первый опыт, когда я ел что-то острое.

Но я не мог остановиться. Загадочное блюдо, представляющее смесь риса и карри. Помимо сочного мяса, вкус меняют сладкие и нежные овощи. Поначалу цвет меня отталкивал, и что ещё хуже, мне было больно есть.

— Тебе нужна добавка?

— ...?

Тарелка пуста...Я всё съел ? Нет. Скорее не съел, а выпил.

— У нас ещё много осталось. И мне тоже не помешала бы добавка!

— Ах... Старший брат и Слэер такие быстрые! Я тоже съем еще порцию. Ам-ам-ам-ам-ам!

— Эспи, не торопись.

— Нет. Если я не потороплюсь, то вы все съедите!

Все ли будет в порядке, если я и дальше буду есть их еду. Но они так аппетитно едят.

— Ну как, было вкусно?

— Да... Вкусно.

Я впервые это ел. Но оно было очень вкусное.

— Верно ♫.

Брат гордо и радостно улыбнулся.

У него есть сила, способная противостоять Шести Завоевателям. Он достаточно силен, чтобы играть со мной. И он много чего знает.

— Брат.

— Что?

— Насчет того, чтобы стать твоим учеником...

Если он сделает меня сильнее, я точно смогу не зависеть от других. И буду жить более свободно. Поэтому я хочу, чтобы он стал моим Мастером.

— Я это тебе уже говорил. У меня недостаточно опыта, чтобы быть твоим Мастером.

— Но...

Брат снова криво улыбнулся и тут же погладил меня по голове...

— Вместо этого... Давай просто весело проведем время**! В конце концов, мы все вместе.

______

** В оригинале гг говорит «ненадолго или некоторое время.»

______

Мой брат сказал то, о чем я никогда не думал. Я не знаю, что значит веселиться...

— ...

Но я кивнул ему, когда он сказал "Давай просто весело проведем время".

И это действительно странно...

Интермедия (Сентиментальный Король Драконов)

Эпизод 308: Интермедия (Сентиментальный Король Драконов)

— Ты хочешь сделать меня своей? Мне отрезать твоё изношенное сокровище?

В далёком прошлом. Так сказала девушка, которую я любил.

— Шисонотами будет уничтожен. Я не изменю своего решения... Но взамен, какую бы войну мы ни вели с людьми, я не буду насильно призывать тебя. Прощай, мой друг.

Он обладал большей силой и властью, чем я. Мой лучший друг.

— Изнасиловать мужчин? Война закончилась. Я оставила детские забавы в прошлом. К тому же сейчас задницы не в моде...Кхм... Благодаря рукам этого парня я получила удовольствие. И я заставлю его взять на себя ответственность за то, что он со мной сделал!

Мне было весело с ней пить. Она всё ещё жива, но мы давно не общаемся. Моя извращённая подруга.

— Ты одолжишь мне свою силу, Король Драконов Ада? Я пока не хочу тебя принуждать. Война ещё не окончена. Завтра я снова приду к тебе.

Демон, который когда-то был одним из моих конкурентов, по-прежнему отказывается принимать перемены времени и пытается им сопротивляться. Но я не видел его уже много лет. Но, возможно, это я остался позади, неспособный принять реальность. Может быть, Хакуки и не дурак.

В конце концов все оставили меня позади.

— Фууаа...

Неужели я заснул? Что-то на меня нахлынули мрачные воспоминания.

Когда я смотрю на молодёжь, живущих в новой эпохе, невольно вспоминаю свою юность и чувствую ностальгию.

— Кх... Не сработало. Нукахаха... Может, мне тоже пойти домой?

Открыв глаза, я увидел обессиленную молодёжь. Пока я спал, они много работали.

— Кхаха... Черт возьми.

— Я не могу поверить... Ни одна наша атака не нанесла урона...

— Даже царапины нет...

— Подумать только, что в мире есть такое существо...

— Сильнейшее существо в мире...

Когда я услышал, что мальчик и его невеста ушли с Хилуа. Я уже начал подумывать вернуться домой, но вскоре встретил этих людей. Одна из них - это потомок Кагуи. Ну, этот факт не был чем то важным. Но после того,как я с ними поговорил, каким-то образом всё закончилось, проведением обучения. Им разрешено использовать любые средства для причинения урона. Однако всё моё тело покрыто магической силой. К тому же я нахожусь в защитной позе. Крылья закрывают моё тело.

В этом положении моя защита лучше 山 (Горы) Норджа и даже магия класс Терра не сможет причинить вред. Другими словами, на их нынешнем уровне они ничего не смогут сделать. Действительно, они не превзошли моих ожиданий.

— Проклятье! Это еще не всё! Мы ещё можем атаковать ! Я же права? Райвал, Фу, Садиз, Мачио, Шинобу!

У неё есть талант и желание совершенствоваться. Она подруга того мальчика и, кажется, влюблена в него. Стискивая зубы, пытается догнать его, используя меня, чтобы не отставать. Но мальчик находится на более высоком уровне, чем они.

—Ну... Я могу свами ещё немного поиграть, но в этом нет никакого смысла, если вы продолжите в том же духе. Вы даже не достигли минимального уровня для того, чтобы я использовал против вас силу. Мне настолько было неинтересно и скучно, что в итоге я уснул.

Они используют свою силу лишь в пределах того, чего от них ожидают.

— Это не то, что можно исправить сегодня или завтра. Когда мальчик показал силу, превосходящие мои ожидания, это произошло не потому, что в нём пробудилась скрытая сила в подходящий момент, а из-за упорных, долгих и постоянных тренировок. Вы же подобным не занимались. Ваши тренировки на среднем уровне.

Поэтому они ничего не смогут мне сделать, и самое главное они не могут возбудить мою плоть и кровь. Моя душа не дрожит.

— Но всё же... Мы не остановимся.

— В конце концов... Мы хотим разобрать с нашими проблемами.

— Если всё так продолжится. Мы не сможем этого сделать.

— Речь идёт не о том, как взобраться на крутую гору... Речь идёт о том, что мы обязаны взобраться.

— Я не позлю, чтобы Крон звали женой дорого. Вот почему...

— Это то, чего мы хотим. Пожалуйста, Король Драконов Ада, побудь с нами ещё не много.

Хм-м... В них ещё остались силы продолжать.

— Так и быть, я побуду свами ещё немного, но... Одной решимостью ничего не добьёшься. Вы просто используете всю свою силу. Пытаетесь найти решение методом проб и ошибок. Это вам не поможет. Вам нужно приложить больше сил, чем у вас есть и укрепить свое тело.

Почему мне вообще есть дело до этих слабаков... Одна причина всё же есть. Хоть я и сказал, что мне всё равно, кто их родители...

— Хм... Я ничего не могу с собой поделать.

Потомок Кагуи... И дети Героев, победивших Трэйнара... Я не хочу, чтобы они оставались слабаками.

Всё же я немного сентиментальный.

— То, что я про вас понял - это отсутствие настоящего боевого опыта. Вы не сражались с равным по силе и тем более с превосходящим противником, где на кону стоит ваша жизнь. Все свои недостатки вы сможете заменить только в реальном бою.

— Верно. У нас нет опыта в реальном бою с равным по силе, и наше единственное сражение было только против Парипи из Шести Завоевателей... И вряд ли это можно назвать сражением. Нас просто раздавили, как букашек.

— И всё же вам нужен настоящий опыт, чтобы пробить свою скорлупу.

— Тогда... Может, устроить между нами учебный бой...

— Нет смысла в тренировочном бою. Нужен настоящий.

— Но мы...

— Я знаю. Поэтому я научу вас довольно интересной магии. Используйте её, чтобы «представить» противника, равного по силе, и сразитесь с ним по настоящему.

«««««?????»»»»»

Однажды на очередной попойки с Трэйнарам. Я напился и ревел из-за Кагуи... Это была единственная магия, которой он меня обучил. Только для того, чтобы утешить такого слабака, как я...

— Это называется магия Виар. Я не против, если ты будешь пользоваться ей не только в учебных целях, но, пожалуй, не переусердствуй ♪♫.

Интермедия (Горничная Фуккирета)

Эпизод 309: Интермедия (Горничная Фуккирета*)

吹っ切れた( ふっきれた) Фуккирета- Выражение, которое означает, что колебание или нерешительность решены и убеждения больше не поколеблены.

Я всегда считала, что мой маленький Господин был самым милым на свете. В то время он был похож на ангела. Я ели сдерживала себя, чтобы не "съесть" его. Потому что он сын Мастера и Госпожи. Людей, которых я глубоко уважаю и считаю своей семьёй. В будущем он должен был стать приемником Великого Героя... Но теперь, когда я об этом думаю... Это будущее игнорировала чувства маленького Господина.

В любом, случае я горничная, а маленький Господин–мой хозяин, которому я служу. Чтобы не переступить черту, я не доводила свои шалости до конца. Но это было в реальности...

— Садиз... Я-я... Хочу принять с тобой ванну...

— Хорошо!♡

Я никогда не думала, что снова увижу моего маленького Господина в образе ангела. Он был в том возрасте, когда его не интересует женское тело. Раньше мы часто принимали ванну вместе. Тогда я чувствовала себя блаженно, но в то же время была на грани.

— Ах.. Ах..

Я медленно сняла с себя одежду, обнажая нижнее бельё. Как и ожидалось... Хоть это всего лишь моё "воображение". Но его лицо покраснело.

— Маленький Господин, помогите мне расстегнуть лифчик...

— А?! Я...

— Да♡

— Но...

— Хи-хи-хи. Ну, пожалуйста...

Маленький Господин дрожащим руками тянется к крючкам моего бюстгальтера...

Это потрясающе! У меня из носа шла кровь и текли слюни. Он точно воспроизводит те же движения, вплоть до ощущений. Когда кончики его пальцев коснулись моей спины, я вскрикнула, ощутив щекотку. Он поспешно убрал руку и выглядел смущённым. Он идеален до мельчайших деталей.

— Молодой Господин, пожалуйста, постарайтесь изо всех сил.

— Да... Эм...

— Спасибо♡

— Хм!?

О-хо-хо! Когда я обернулась, чтобы поблагодарить. Он заёрзал, увидев мою грудь.

Он такой милый!

— Маленький Господин, свами, все в порядке?

— Ах... Эм...

— О боже, похоже, это возбуждает вас. Однако это необходимый опыт для джентльмена. Сегодня мы будем изучать здоровье и физкультуру в бане♡.

— А... А... С-с-садиз п-погоди...

— Мне неловко это говорить, но, пожалуйста, посмотрите на меня внимательно...

Я больше не могу сдерживаться!

— Мое тело... Кажется, я заболел...

— Ого! Пожалуйста... Покажите, не закрывайте руками.♡

— Нет... Садиз...

— Маленький Господин! ♡

Ангел, спасибо, что ты родился в этом мире. Моё сокровище...

— Хм... Это и есть неуязвимый ментальный режим?

После момента крайнего заблуждения я, наконец, взяла свои эмоции под контроль. В последнее время я чувствую себя морально подавленно. Я повела себя как дура во время Имперского матча в столице. С тех пор я гоняюсь за маленькими Господином. Хоть в итоге мы помирились... Но все усложняет Великий Король Демонов.

Я осознала свое бессилие во время битвы с Небесным кланом и Парипи. Все, что я смогла сделать, это проводить маленького Господина, когда он покинул Какретейл.

Теперь я стремлюсь стать сильнее под надзором Короля Драконов Ада.

— Мне не только нужен настоящий боевой опыт. Мне нужно быть психически спокойной... С того момента, как я покинула столицу, я не пополняла запасы лекарств.

Я загнала себя в угол. Тем больше я пыталась стать сильнее, тем никчёмней себя чувствовала.

Возможно, это была не лучшая идея.

— Однако с помощью этой магии я смогу себя успокоить в любое время. Меня обучили действительно хорошей магии.

Вместо переживаний наподобие "мне нужно быстро стать сильнее". Я испытываю мотивацию "просто сделай это".

— Ха-ха-ха... Садиз, попробуй меня поймать!

Я вижу маленького Господина в период Имперского матча, созданного из моего воображения. Прежде всего, мне нужно достичь уровня, на котором я смогу поймать маленького Господина сбежавшего из Империи.

— Я поймаю вас.

— Если поймаешь меня, то мы займёмся этим на кровати.

— Это не правда... Маленькому Господину не хватит духу подобное сказать. Но если он решится... В любом случае я поймаю его!

— Великий Демонический Уворот!

— Я обязательно поймаю!

——————

П. А.

Это история для всех возрастов (+15). Если что-то и может произойти, подробности оставлю на ваше воображение.

Интермедия (Пассивная Принцесса)

Эпизод 310: Интермедия (Негативная* Принцесса)

ネガティブ(Отрицательный, негативный)— В место того, чтобы стремиться в будущее и совершенствоваться, быть пассивным.

— Крон... Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Эрс. Вдвоём мы будем счастливы... Нет, втроём в месте с нашим ребёнком в моём животе.

Передо мной стояла пара в свадебных костюмах. Эти двое с этого момента стали мужем и женой. Они улыбались друг другу в окружении множества людей и получали поздравления.

С детства я представляла себя в свадебном платье. На этом месте.

Под аплодисменты они начали целоваться. Все, что я могла сделать, это просто наблюдать со стороны. В отчаянии я хотела разрушить эту сцену и разбить себе голову на куски.

К тому же...

— О-хо-хо! Дорогой, вас не трое. Ты забыл про меня и наших детей. Саске и Сакуру.

— Ах... Верно. Ведь у меня «три» жены. Это то будущее, которое я хотел.

— Ах♡.

Внезапное появление... Но Эрс воспринимает это как обычное явление. Может, мои глаза меня обманывают?

— Девушки... Я обязательно сделаю вас счастливыми.

— Хе-хе-хе... Тогда я тоже сделаю тебя счастливым.

Шинобу держала двух младенцев. Эрс обнимает их троих.

Это "по-настоящему" дружная семья.

— Ох... Милый, ты такой горячий. Однако ты не можешь заняться 〇 〇 〇 с Крон, так как она беременна, а Шинобу устаёт от воспитания детей.

— Ах.. Кх...

— Боже мой. Сколько бы тебе ни было лет, ты все равно остаёшься невинным♪♫.

Я всегда хотела, чтобы Эрс видел во мне женщину. Но он никогда так на меня не смотрел.

— Так как это наша первая брачная ночь, я не останусь в стороне. Не волнуйся, кое-что можно делать и во время беременности!

— Хе-хе-хе... Недооценивай меня только потому ,что я родила. Мамочка сегодня постарается♡.

— В таком случае, давайте все сегодня... Будем любить друг друга ♡.

Это и есть так называемый "Гарем" ?

— Сегодня я позабочусь о вас!

— Уа-а-а-а-а-а!!!! Что за бредовая "реальность". Я не допущу такого будущего!!! Никогда!!!

В этот момент я кричала от всего сердца.

— Ах... Какой кошмар... Я вообразила что-то ужасное... Магия иллюзии Виар... Ужасна!

Несмотря на то, что я была во сне, мне казалось, что мое сердце разорвётся. Все моё тело истощённо. Я никогда не думала, что моё воображение будет выглядеть так реалистично.

Но несмотря на то, что это моё воображение, но это не значит, что этого не может произойти в реальности. Даже если гарема не будет, в будущем кто-то из этих троих может стать женой Эрса. Родить от него ребёнка, стать семьёй и жить счастливо.

А что насчёт меня? Я просто женщина–неудачница, которая ничего не может сделать и стоит в стороне. Это моё худшее будущее, если все оставить как есть...

— Худшее будущее? Я сама противна себе... Для Эрса это счастливое будущее... Но только не для меня. Я думаю только о себе. И так уже давно.

Вместо того чтобы порадоваться за него, кричу, что несчастна и нахожусь в отчаянии. Я всегда думала, что он меня любит.

— Если я останусь такой, то... Я буду разочарована в себе.

Поэтому я должна стать лучше*. Это то, в чем я поклялась себе.

より高みを目指す — стать лучше, стать сильнее.

—— Пришло время начать всё сначала. Как принцесса, воин... Как женщина... Я не проиграю тебе, тому, кто хочет исследовать мир и жить свободно. Отныне, с этого момента я буду стараться стать сильней*.

В небесном мире я рассказала Эрсу о своих чувствах...

— А? Эрс, эта девушка... Она меня пугает. Она хочет украсть наше счастье...

— Хм... Зачем нам эта побеждённая героиня, когда мы так счастливы?

— Принцесса, у нас нет времени с тобой играть. Нам нужно что-нибудь съесть и подготовиться к ночи. Сегодня мне нужно, чтобы дети легли пораньше... Хе-хе-хе♡.

До недавних пор, когда девочкам в моём классе начинал нравится Эрс, я говорила что-нибудь плохое про него. Однако теперь всё будет по-другому.

— Я не собираюсь забирать вашего жениха, но я хочу, чтобы вы сразились со мной. Я не знаю, на сколько сильна Крон, поэтому в поединке с ней смысла нет, но... Сила Шинобу близка к моей... А Садиз сильнее меня...

Я стану лучше. И когда-нибудь во мне увидят женщину.

—————

П.А.

Даже если это всего лишь "воображение". Когда я написал гаремный финал, меня чуть не стошнило... Это разочаровывает.

Интермедия ( Воображаемое будущее девушки-ниндзя )

Эпизод 311 Интермедия ( Воображаемое будущее девушки-ниндзя )

— Я не хочу, чтобы Саске и Сакура поступили в Академию.

— Я понимаю твоё отношение по поводу Академии, но статус выпуска будет им полезен, независимо, какой они путь выберут в будущем.

— Давай отложим этот вопрос, пока они не подрастут. В конце концов, я то бросил Академию.

— Если не принять сейчас решение, в будущем они могут пожалеть, что не поступили.

После десяти лет брака. Их разговор сосредоточен на любимый детях.

— Саске, Сакура, кем вы хотите стать в будущем?

— Я хочу быть сильным и крутым, как мой отец!

— А я хочу выйти замуж за папу и стать владелицей цветочного магазина!

Ну а я хочу, чтобы мои дети поступили в Имперскую Военную Академию. Так они смогут добиться успеха в жизни.

Хоть я и окончила Академию Ниндзя в Джапан лучшим учеником в классе, для меня это был тяжкий труд. Однако мне повезло, что я покинула свою страну и встретила Дорого... Но я хочу, чтобы они поступили в Академию.

— Хм!? То есть можно пока забыть про Академию?

Дорогой не разделяет мои переживания. Он хочет, чтобы они жили обычной жизнью и выросли энергичными и добрыми людьми, которые не будут лениться работать. Конечно, я готова согласиться с ним, но...

— Наш сосед у же готовится к вступительному экзамену. Его родители отправили в подготовительную школу. К "войне" нужно готовиться заранее, иначе тебе грозит поражение.

Наши мнения противоположны...

— Хм? Интересно, будет ли так в реальной жизни. Дорогой почему-то очень балует детей...

Речь идёт не только о счастье. Ведь когда муж и жена ссорятся из-за будущего своих детей-это не сон, а "воображение" гипотетической семейной жизни. Это Магия Виар которой нас обучил Басара Король Драконов Ада. Но меня больше удивляет, что я смогла её активировать. Наверное, это из-за того, что магия и техника ниндзя имеют одни и те же корни. Хотя я никогда не изучала магию.

Благодаря этой магии я смогу заранее подготовиться против любых семейных ссор, которые могут возникнуть в будущем.

Но нет никаких гарантий, что Дорогой выберет меня, а не Садиз или Крон. Однако моя цель не в том, чтобы я понравилась Дорогому больше, чем эти двое. Моя цель– это построить счастливую семейную жизнь вместе с ним и нашими будущим и детьми. Поэтому я должна подготовиться к этим временам. Ведь муж и жена-это не просто пара, которая целуется. Например, когда Дорогой прейдёт с работы домой, я бы его поприветствовала в голом фартуке и повернулась бы спиной, чтобы пойти на кухню. И в этот момент он подошел бы сзади и сказал "Ах"... И у нас всю ночь был бы фестиваль по созданию детей... Кхм это я к тому, что мужу и жене не нужно держать все в себе. Иногда надо говорить, что у тебя на душе.

— Но есть кое-что, что невозможно предсказать... На какую он устроится работу. Он сбежал из Империи и, возможно, никогда туда не вернётся. Значит, возможно, он не будет Иперским Войном.

В этом случае, как бы я не хотела, чтобы наши дети поступили в Имперскую Академию, Дорогой никогда бы на это не согласился. Империя не станет нашим домом.

— Жить с Дорогим в Джапан - это не плохая идея... Но я не уверена, как окружающие будут относиться к ниндзя-изгою... Хотя возможно, Господин Кодзиро поможет...

Что-то я слишком беспокоюсь о будущем. Это и есть так называемая "Послесвадебная хандра"*?

*Послесвадебная хандра — это чувство грусти после окончания большого дня. Наряду с подавленным настроением вы также можете испытывать чувство скуки, изоляции, одиночества, ностальгии или апатии. Обычно послесвадебная хандра длится всего около двух недель.

— А может лучше для нашей семьи стать Искателями Приключений или Охотниками, растя детей, путешествуя по миру... Точно! Это вариант! Он же не собирается в ближайшее время ни где задерживаться... Но тогда как воспитывать детей... Наоборот, для них это будет разнообразный жизненный опыт. Мы с Дорогим дали бы им необходимые учебные знания, вместо того, чтобы отпускать их в академию. Дорогой хороший наставник, судя потому, что я слышала от Мортриаджа и остальных.

Это может быть рискованно, и наш доход будет непостоянным, но для меня это оптимальный вариант будущего.

— Воспитывать маленьких детей во время путешествия... Я была бы счастлива. А что Дорогой думает на этот счёт? Тебе бы понравилось?

Тогда мне нужно немедленно провести симуляцию гипотетического будущего... Стоп!

— Если я собираюсь так жить, мне нужно стать сильнее! Для начала мне нужно победить Принцессу, брата, потом того Дорогого, с которым мы встретились в лесу. После этого я сражусь с нынешним Дорогим, Парипи и Господином Кодзиро.

Ради этого будущего я буду усердно тренироваться, чтобы обязательно стоять с рядом ним.

Подожди меня, Дорогой... И вы, мой дорогие дети.

———

П. П

В следующий главе возвращаемся к нашей няньки.

Соревнование

Эпизод 312: Соревнование

— ГУААААААААААА!!!!

Мы наткнулись на стаю свирепых огненных драконов. Изрыгая огонь с неба, они подожгли лес и неистово орудовали своими острыми когтями и клыками. Они большие, ловкие и по-настоящему грозные... Прежний я так бы и подумал.

[ Их сила не сравнится с силой Ака* . Их скорость медленнее моей, а их стиль боя однообразен... Сила их пламени даже слабее пламени Фу. Я не могу не сравнить их с Басара и не задаться вопросом... А точно ли они огненные драконы? ]

——

П.П.

(*アカ (Ака)-красный. Это тот самый Мистер Ака)

——

— Пушистая Паника! Отлично! Это уже третий!

— Падающая Звезда Северного Креста! У меня тоже третий!

Без шансов... Мне жаль этих огненных драконов...

( Чего удивляться это всего лишь дикий огненный дракон. Умными их не назвать, да и опасными тоже... По крайней мере, для вас. )

— Великий Демонический Соник Смеш!

[ Ага, я вырубил дракона одной лишь ударной волной кулака. ]

Единственного дракона, которого когда-либо я встречал, был Басара. Они ему не ровня.

[ Хе-хе, а ведь на Фу и Райвал напала стая драконов, когда они учились за границей. Они выглядели самодовольными, когда мне это рассказывали. ]

— Три! Я выиграла!

— Я-я тоже победил троих!

Направляясь к Шисонотами через густые леса и горы, мы наткнулись на гнездо драконов. В итоге они на нас напали. Но, как и сказал Трэйнар, из-за своего низкого интеллекта они не смогли понять, насколько мы для них опасны. Поэтому мы с ними быстро разобрались.

— Вы оба хорошо справились.

— Но...

— Хм...

Я вообще победил только одного.

Последние дни они соревнуются во всем, и меня это беспокоит. Они в будущем собираются пожениться. Им пора уже начать ладить...

— Вы же ни кого из них не убили? Мы сами виноваты, что вторглись на их территорию.

— Да. Я всего лишь их вырубила.

— Как Охотник я ничего не сделаю, что может разрушить экосистему. Правда, за такое количество туш огненных драконов можно было бы неплохо подзаработать в обменном пункте города.

— У меня нет проблем с деньгами... Я не плохо подзаработал на скачках...

— Да, да! Старший брат заработал много денег! Тогда с нами еще НЕ БЫЛО Слэера!

— Рррр...

Таким образом, они меня слушаются во всем, кроме «Ладить». И с этим фактом мне придется смириться.

— Так... Мы все хорошо потрудились, поэтому дадим друг другу "Пять"!

— Да!

— Д-да...

Наше путешествие продолжается.

— Прошло несколько дней с тех пор, как мы покинули Генкан. Но до Шисонотами еще далеко.

Я взглянул на огромный лес с вершины горы и понял, что мы все еще далеки от нашей цели. Это означает, что наше путешествие продлится еще «некоторое время».

— Да. Если взглянуть... НА МОЮ КАРТУ, то мы находимся здесь, а ближайший город, через который нам нужно пройти это Иканнай. До него пешком два-три дня.

Слэер достает из своей походной сумки карту и разворачивает перед нами.

— Ну тогда давайте разобьем лагерь.

— В этом лесу полно диких животных, фруктов и растений, которые можно будет есть... Но ты же все равно приготовишь карри?

— Конечно.

Хоть Слэер еще ребенок, но он так же Охотник. Мне очень повезло, что он с нами, так как у меня да же карты нет.

— Слэер, ты когда-нибудь был в Иканнай?

— Пару раз. Там много разных заданий. Истребление монстров, экологические исследования, мафия, эльфы... Можешь спрашивать о чем угодно. Обо всем расскажу!

— Ого, здорово!

Сказав это, я погладил его по голове.

— ... Хе-хе.

Раньше я думал, что он из тех детей, которым не нравятся поглаживания по голове. Но я ошибался.

— Хмм!?

Он триумфально улыбнулся Эспи.

— Старший брат! Если мы полетим при помощи МОЕГО Пушистого Полета, то прибудем быстрее.

— Нет, нет, нам незачем торопиться.

Полет это, конечно, удобно, но...

— Наш маршрут через горы и лес. Он идеально подходит для вашей тренировки.

Поход это часть тренировки. Так сказал мой Мастер. Но все усложняет то, что со мной маленькие дети, которые не хотят друг с другом ладить...

— Эм... Братик, ты не устал? Давай я тебе помассирую плечи?

— Брат! Если ты устал, то я сделаю тебе массаж!

— Мммм, я сама сделаю! Не копируй меня, подражатель!

— Я сильнее! Поэтому у меня лучше получится!

— Гххх!!

— Рррр!

Еще раз задамся вопросом, каким образом они станут парой, учитывая, как они сейчас ладят. Более того, подобные сцены происходили уже множество раз.

— Хватит ссориться! К тому же недалеко река, так что давайте разобьем лагерь и сделаем карри.

— Карри?! Тогда я поищу чего-нибудь на десерт!

— Ах... Карри... Старший брат, я разожгу огонь!

Верно, сколько бы они не ссорились, они обо всем забывают, когда разговор заходит о карри.

Карри это грозны противник, с которым им не справиться.

Когда я их впервые встретил в современной эпохе они так же внезапно изменились, как только речь зашла о карри.

( Хо-хо, вот настолько великолепен карри, который я придумал. )

Трэйнар был счастлив от того, что его карри достойно оценили.

[ Хоть до Иканнай несколько дней пути. Но если все пойдет так же гладко, то путешествие до Шисонотами не будет трудным. ]

( Действительно. Но я слышал, что город Иканнай контролировался семьей Бокумате... Они третьесортная организация... Но пока они не создают ни каких проблем. Поэтому у тебя не должны возникнуть с ними проблемы... Да и в современной эпохи дети их не воспринимают всерьез. )

— Современные дети... Это вызывает ностальгию.

____

П.П.

Я так понимаю гг вспоминает Братана и гопников из третьего города.

____

Трэйнара ничего не сказал в ответ. В этот момент я наблюдал за Слэером и Эспи, устроивших опять соревнования, попутно говоря ,что не могу дождаться карри.

( Тебе нужно максимально быть осторожным вокруг Шисонотами. К этому времени армия Короля Демонов и Войско Союза будут неподалеку. Ты должен проскользнуть мимо обеих армий и добраться до самой глубокой части руин...)

— Я должен добраться туда... И вернуться в нашу эпоху...

Это моя цель...

— Братик, поторопись!

— Брат, что ты там бормочешь?!

Эти двое... Они единственные, кто способны разбить мое сердце... Но пока не настало это время, я...

Ссора

Эпизод 313: Ссора

Мы без особых проблем шли через горы и леса. Бывали случаи, когда на нас нападали дикие звери и монстры, но мы их не убивали. Пока однажды не наткнулись на...

— Хм...

— Старший брат, это...

— Остатки лагеря...

Кто-то вдоль реки разбил лагерь. Остатки еды, дров могли оставить люди...

— Брат, смотри!

— Ах...

Среди мусора на земле. Я обнаружил...

— "Друг Калорий ".

Это была походная еда, которую придумал Трэйнар для своих солдат.

— Тут была армия Короля Демонов.

( Верно. Судя по всему, они вчера покинули это место. Их было примерно несколько десятков солдат. Однако, где их воспитание. Могли бы убраться после себя. )

Я обыскал окрестности при помощи Радара, так как с армией Короля Демонов нужно быть максимально осторожным. Но не обнаружил ни чьего присутствия.

— Брат, как связана армия Короля Демонов и "Друг Калорий" .

— "Друг Калорий" это еда армии Короля Демонов.

«« Хаааа?! »»

— Старший брат, ты не шутишь?!

— Тогда откуда он у тебя? Ты же человек и не состоишь в армии демонов.

Даже Эспи была удивлена.

— Ну, потому что "Друг Калорий" довольно удобен и полезен. Хоть я сражался с армией Короля Демонов, у меня нет ни какой обиды или ненависти к демонам. Ключ к росту - это быть гибким и уметь признавать вещи без предрассудков.

Я с гордостью это заявил.

( Хи-хи-хи-ха-ха! )

Но я сам удивлен, что повторил послание Короля Демонов не только Слэеру, но и Эспи, одной из Семи Героев.

— Верно! Мой брат не может ошибаться!

— Быть гибким... Предвзятое отношение... Как и ожидалось от тебя, старший брат!

Какие же они милые дети! Они смотрят на меня с таким уважением.

Но эти слова не мне принадлежат.

— Ну, в любом случае, шанс того, что мы встретим демонов, мало вероятен.

( Возможно, те, кто тут были - это подчиненные Норджа. Скорее всего, тут находилась специальная группа по составлению карты и исследованию этой местности. Правда, я не помню, чтобы отдавал приказ о вторжение в эту область. )

— Брат, врага же нет рядом?

— Да, только я ощущаю некоторую тревогу...

Возможно это из-за того, что вчера тут были демоны, но...

— Хм!!!!???

«« ???!!! »»

Внезапно мой Радар кого-то поймал.

— Старший брат, я...

— Хм? Что-то приближается.

Эспи и Слэер тоже заметили что-то неладное. Кто-то или что-то движется к нам. И он не один. Более того, они медленно подкрадываются, скрывая свое присутствие...

— Десять... Нет, двадцать пять... Они медленно окружают нас.

Хоть они и прятались за деревьями. Общее представление можно составить. Рост и телосложение противников... стройные и подтянутые... Они довольно гибкие. Среди них есть мужчины и женщины. Еще я чувствую магическую силу.

— Они вооружены... луками... еще у них есть мечи.

( Верно. )

— Эспи, Слэер... приготовьтесь бежать.

Возможно, это амазонки. Я не хочу убегать, но и драться тоже.

( Дитя, подожди! )

— А?

( Ты должен был это заметить. Среди них есть не только женщины, но и мужчины. )

— Ах..

( Среди амазонок только женщины. )

Точно. Все подчиненные Норджа только женщины. Но тогда кто они такие?

—— Мерзкие люди, что вы делаете в этом лесу?

««« !!!??? »»»

—— Вы не похожи на заблудившихся детей.

По лесу разнесся резкий недовольный голос.

Если судить по голосу. Тот, кто это сказал, был довольно молод.

—— Кхм... Этот лес - наш дом. Я не позволю его загрязнить или уничтожить. Вы должны немедленно его покинуть, иначе вам грозит———

— Хорошо, хорошо!! Мы тут ничего не собирались делать, так что можно мы просто уйдем, ладно?

— А... Ну, если так... то ладно.

— Да, именно так.

— Хорошо...

От моего ответа незнакомец опешил. Мы не должны ввязываться в неприятности.

— Старший брат, мы можем идти?

— Да, уходим.

Я не только не хочу сражаться с армией Короля Демонов. Я в принципе не хочу с кем-либо сражаться. Вот почему мы просто взяли и...

—— Нет, нет, Вождь! Почему вы их отпускаете!

—— Но они же сказали, что уходят.

—— Они могут быть опасны! Как та темная эльфийка из армии демонов, которую мы вчера схватили!

—— Но они же люди...

—— Людям нельзя доверять! Они похищают и продают наших сородичей!

— Но они же дети...

—— Самый старший из них не ребенок! Он похож на плохого парня! Он мог похитить детей!

—— Их взгляд... меня пугает... Эти трое невероятно сильны!

—— Чего вы боитесь?! Вы же Вождь! Обрушьте молот лесного правосудия! Вы же сильные их!

—— Ни за что! Несколько дней назад обитающие в горах огненные драконы с плачем прилетели, может быть это как-то связано с ними...

А? Что? Они начали ссориться между собой. Таинственный голос исчез. Остался только крик на весь лес.

Мне очень жаль, что я похож на-----

— Плохой парень? Это вы про моего старшего брата?!

— Мой брат... плохой парень?

Эспи? Слэер?

«« Я не прощу ни кого, кто скажет плохо про моего брата!! »»

Два человека, которые по-любому поводу ссорятся, пришли к одному и тому же мнению.

Кто они такие?

Эпизод: 314 Кто они такие?

Хорошо, когда можно избежать ненужных конфликтов.

— Нет вам прощения!

— Я заставлю вас поменять мнение!

Да, мы должны избегать ненужных конфликтов...

Двое маленьких детей бросились в сторону противников.

— Дети, стойте на месте! Остановитесь!

Но они не остановились.

— Для детей, они довольно быстрые...

— Будьте на чеку!

— Свирепые... Все-таки люди - дикари!

На Эспи и Слэера направили мечи и прицелились из луков. Черт! Они оказались в довольно опасной ситуации...

— На выход! Пушистая Рыбалка!

««««« !!!!??? »»»»»

Да, эти люди оказались в опасной ситуации.

««« Уааа? !»»»

Из зарослей леса были подняты в воздух молодые мужчины и женщины. Они похожи на охотников в одежде зеленого цвета.

— А?! Что?!

— Это магия? Стреляйте в девчонку...

— Каха...

Внезапно голоса стали затихать.

— Дураки! Вы слишком громкие для тех, кто прячется. Хотя не важно. От Охотника не спрятаться.

Слэер молниеносно передвигался, нападая то на одного, то на другого, сбивая их с толку.

— Слэер, не честно! Ты слишком много в одиночку побеждаешь!

— Они оскорбили моего *старшего брата!

— А!? Он мой старший брат!

— ...Он стал моим *братом...

——

П. П.

Слэер, обычно называя гг братом, подразумевает Старшой или Братан (Друг). А Эспи именно называет его Они-чан - Старший брат, Братик ( Семья.)

——

— Я симпатичней тебя! Мой братик обнимает меня и гладит!

— Меня тоже... Когда он уносил* (*обнимал) меня от Норджа!

— Мммм! Когда мой старший брат обнимает меня и улыбается... Все плохое исчезает.

— Я знаю... это чувство... тепла.

— Да! Чувство тепла! Поэтому я должна стараться, чтобы испытать его снова!

— Да! Я тоже буду усердней работать!

В пылу сражения они неожиданно перешли на такую тему.

— Что за странные дети!

— Они нападают на всех подряд!

Ребята... Если бы вы не устроили ссору, то мы бы просто ушли. Теперь я не могу вас спасти... от детей.

— Хм? Эти люди...

— О?... Старший брат, они...

Эспи и Слэер что-то заметили. Я взглянул на людей, которых поймала Эспи.

— ...

И тут кое-что понял.

— Когда на тебя бежит разгневанный ребенок с оружием, это, конечно, поражает... Кха... Но мало, того мы даже не смогли им хоть что-то противопоставить... Кхо... Девочка... Она обладает психокинезом? А мальчик для своих лет довольно-таки талантлив... он, наверное, гений?

Мужчина спрыгнул с дерева и, задыхаясь, подошел к нам.

— Эспи, отойди назад!

От него исходит странная аура. Я не чувствую в нем ни физической, ни магической силы. В нем есть что-то иное...

— Пожалуйста, простите нас!

««« ЭЭЭ!!?? »»»»

Он упал на колени и опустил голову... перед нами?

«««« Вождь!!!!??? »»»»

Не только мы были поражены. По всему лесу опять были слышны крики.

— Мы всего лишь отшельники, живущие в лесу. Пожалуйста, пощадите нас! Мы признаем, что первые напали. Поэтому, помимо извинений, мы дадим вам хоть деньги, хоть сокровища или еще что-нибудь! Мы идиоты без здравого смысла!

Он терся головой о землю и просил сохранить им жизнь... Перед нами... детьми...

— ... Эм... Тогда извинитесь за то, что оскорбили моего старшего брата...

— Нам жаль, что наши глаза не увидели правду! Что он вас не похищал, и вы искренне им восхищаетесь!

Гнев Эспи мгновенно исчез.

— Ах..

( Ха...)

В этот момент мужчина поднял голову.

Он не был человеком...

— Старший брат. Этот мужчина...

Его черные волосы закрывают один глаз, а открытый глаз тусклый и под ним виден темный круг, из-за чего лицо выглядит болезненно. Что рождает контраст между болезненным лицом и природным зеленным цветом одежды. Он молодой, ну или по крайней мере, таким выглядит. Потому что эльфы - раса долгожителей. Но самое удивительное то, что у него заостренные уши.

— *Демон...?

Я не мог не думать о демонах, но в атмосфере было что-то другое.

( Нет, он эльф. )

— Эльф?!

——

П. П.

Я вообще не понял, почему гг назвал его *демоном. Он же только что сказал: «Эльфы раса долгожителей».

——

Мужчины и женщины, которых поймала Эспи, тоже были эльфами.

— Так они все таки эльфы...

Когда к нам вернулся Слэер. Он тоже был удивлен.

Большая редкость встретить эльфа. Про них в основном знают из рассказов под разными названиями: Мудрец, Лесной Мудрец, Фея.

В отличие от темных эльфов из Царства Демонов. У них нет плохой репутации. Есть даже люди, которые ими восхищаются и желают такую же красивую внешность.

Однако в нашей эпохи их численность сократилось. К тому же они не участвовали в Великой войне... Этот спокойный на вид мужчина - эльф?

— Вождь, зачем вы унижаетесь!?

— Где ваша гордость эльфийской расы?!

— Наши сородичи подвергаются нападению! Вы о них вообще думаете!?

С деревьев спрыгнуло несколько эльфов. У одних волосы цвета серебра, у других цвета золота. Внешность мужчин андрогинная, красивая. Женщины же прекрасны.

Они выглядели, словно сошли с книжек с картинками.

— Наша гордость превратилась во что-то странное. Не похоже, что они из армии демонов. И они не похожи на похитителей из Бокумате... Но все же вы направили оружие против детей... Как низко вы пали.

— Низко пали? И это говорит наш глава, который пал на колени и склонил голову перед людьми? Что скажет моя леди, когда узнает об этом?!

— Вы сами сделали меня главой племени. Эта вспыльчивая и надоедливая девушка распространила слух, что вышла за меня замуж.

— Не стоит так говорить. Если леди это услышит, у вас будут большие проблемы... Нет, у нас всех будут большие проблемы!

— Пожалуйста, услышьте меня. Я считаю, что дурак, который хотя бы слушает, что говорят другие, ценней мудреца, не слушающего других.

Что за странная ситуация. Из ниоткуда появились эльфы и начали спорить между собой.

— Что будем делать, старший брат?

— Ну... не сказать, что я не злюсь... Давайте просто уйдем.

— Ладно...

Мы решили не мешать эльфам и продолжили наш путь...

— Ну, я понимаю, что ситуация напряженная: Семь героев терпят сокрушительные поражения от рук Хакуки, Войско Союза почти полностью уничтожено, а Хиро находится в критическом состоянии. Ситуация и правда опасная...

««« ???!! »»»»

Неожиданное откровение Вождя заставило нас остановиться.

( То, что он сказал - это правда... Хиро выжил. Более того он вернулся с границы жизни и смерти, став еще сильнее. Это несправедливо... Интересно, что по этому поводу думает Эспи? )

[ Действительно. ]

Мой отец не умрет. Само мое существование тому доказательство. Так что лучше продолжим наш путь...

— Вот именно! В такое время вам, как главе, нужно беспокоиться за свой народ! Мне плевать, сколько погибнет людей, но если весь мир захватят демоны, то нас ждет.

— Дурак! Я больше всех беспокоюсь за эльфов! Если люди будут уничтожены, я потеряю доход от серии Destiny и моих читателей.

— Мы это уже обсуждали! Вместо того чтобы маскироваться и продавать их в мире людей, вы бы лучше----

( НЕ МОЖЕТ БЫЫЫЫЫЫТЬ!!!! )

Внезапно Трэйнар заорал, как сумасшедший.

Открыть своё сердце

Эпизод: 315 Открыть своё сердце

Удивительно, но эту легендарную серию книг любил читать даже Трэйнар Великий Король демонов. Это на столько удивительно, что на моих глазах невозмутимый образ Мастера был разрушен.

( Д-и-и-и-и-и-т-т-т-т-я-я-я-я, о-н-н-н-н.... )

[ Да... ]

Перед нами стояли эльфы, и среди них был тот, кого называют Вождем. От него исходит странная аура.

Одну из книг Трэйнар заставил меня прочитать. Но кто был автором?

— Кхм... То, что вы сказали...

— А? Хм... Извините за небольшую ссору! Я постараюсь как-нибудь уладить ситуацию, так что, пожалуйста, сохраняйте спокойствие…

— Вы... Вы автор серии книг *Destiny? ( Судьба )

От моего вопроса Вождь вздрогнул, и его лицо покраснело.

— А?! Автор?! Что? Нет! То есть...

Его реакция...

( Г-глупец! Первоначальный автор книг был человек! Человек же, да? )

В современной эпохе в Имперской столице они пользуются большой популярностью. Плюс в комплекте с книгами продаются карточки с изображением случайного персонажа. Из-за этой дьявольской махинации фанатам приходится покупать несколько книг, лишь бы им достался желанный персонаж.

Неужели автор книг эльф?

— Уааааа! Стыд та какой!

От смущения Вождь закрыл лицо руками и присел на корточки.

— Я никогда не думал, что встречу читателя в реальной жизни! Вы, наверное, разочарованы. Вы не предполагали, что автор, создающий трогательные истории, окажется таким!

— Эээ... Нет, *Учитель, я не...

先生 (*сэнсэй) (せんせい) - обращение к человеку имеющему выдающиеся знания или достижения в какой-либо области (как правило, к *учителям, профессорам, адвокатам, учёным и другим людям умственного труда) .

— Аааа! Не называй меня Учителем! Пожалуйста! Никогда не упоминай мой псевдоним!

— А? Почему...

Мало того, что Вождь держался за голову, теперь он еще и катался по земле.

Почему у него такая реакция? Написанные им книги было интересно читать. Или он просто застенчивый?

— Вождь...

— Старший брат, ты его знаешь?

— Что за серия Destiny?

Все были в шоке, включая Эспи и Слэера.

Хм? Но почему у этих двоих такая реакция? Неужели в нынешней эпохе она еще неизвестна?

— Нет! Стоп! Это странно!

—...?

Поднявшись, Вождь подошел ко мне с серьезным взглядом.

— Ты человек, так ведь? Сколько тебе лет?

— Пятнадцать...

— Странно... В моих работах есть эротичные сцены. Ты слишком юн! В книжном магазине их тебе не продадут!

Ах... Я совсем забыл об этом...

( Эм... Хм... Людей больше беспокоит негативное влияние на детей, чем свобода самовыражения. В нынешней эпохе серия Destiny имеет возрастное ограничение...)

Версию, которую я купил, была для всех возрастов. Она вышла позже...

— Старший брат, это твоя любимая книга? Я тоже хочу ее прочитать!

— Брат, я тоже хочу ее прочитать.

Я не могу позволить им прочитать эту книгу.

— Ты точно читал мой роман?

Вождь посмотрел на меня с подозрением.

Я должен ответить. Даже если впоследствии меня назовут "Эро-ребенок".

— Кахом.. Эм... Я взял ее у своего друга... ну а он взял ее у старшего брата... Название книги «Уна Ньест»... Эм... Девушка-рыцарь и девушка-волшебница были великолепны!

— Хм!?

— Особенно сцена прощания с девушки-рыцаря...

— Друг... Нет, дорогой читатель...

—...?

— Спасибо.

Он пошел ко мне и пожал мне руку.

Хоть я в начале и солгал. Мне правда понравилось история.

— Мне неловко это говорить, но я действительно счастлив, что кому-то нравятся мои работы.

— Ха-ха-ха... Ох, в каком то смысле я ваш *младший.

後輩 (こうはい) (ко:хай)- младший член группы (в школе или любом другом коллективе) .

— Да-да-да!

Вождь улыбался и радостно кивал.

( Несправедливо!!!! Дитя, позволь и мне спросить! )

[ Успокойся! ]

( Даже после прочтения книг у меня остались вопросы без ответов! )

[ Я спрошу. ]

Пока я разговаривал с Вождем. Трнэйнар встал ко мне вплотную, чуть ли не плача.

— Я не думаю, что в этой сцене все сложилось бы так, если исходить из личности ●●●●. Что это значит? Здесь есть противоречие.

— ............

Почему-то от моего вопроса Вождь замолчал.

—... Не придирайся... Когда я это заметил... Уже ничего не мог поделать... Мне до сих пор стыдно...

— Эм...

( Дитя, извинись за меня! Я не хотел его винить, мне просто было не понятно... Ах.. Дитя, расскажи ему про сцену ●●●●! )

— Забудем про это. Мне еще нравится сцена ●●●●.

— А?! Ох, в эту сцену я вложил много сил... Она мне тоже нравится!

Трэйнар переживал, что оскорбил Учителя, потому что я (он) спросил то, о чего не следовало спрашивать. Но смена темы вернуло Вождю настроение.

— Эта ведь сцена была предпосылкой к будущим событиям?

— Боже мой, я готов заплакать. Ты осознаешь мои намерения...

— Кроме того, ●● и ●● на самом деле являются ●●●●...

— Верно!

Прежде чем я осознал, Вождь открыл мне свое сердце.

— Эм... Вождь, почему вы дружелюбно общаетесь с человеком?

— Не вмешивайся в чужой разговор!

— Ах... эх..

— Я хочу много о чем еще поговорить! А вы расходитесь по домам! Я разобью тут лагерь и буду разговаривать.

«««« ЭЭЭЭЭ »»»»

Он не только открыл свое сердце, но и переступил расовые барьеры.

— Подождите, Вождь как вы можете это говорить?

— Я бы хотел их пригласить в деревню, но ваша реакция показывает, как на них отреагируют жители. Поэтому я буду с ними разговаривать в лесу. А в качестве извинения дам какое-нибудь сокровище...

— Вы поступаете как эгоист! Кто му же я не могу оставить Вождя одного. Интересно, что скажет ваша жена?

— Она критикует меня за мое бездействие. Теперь, пуская, критикует за мое действие. Мне повезло, что не надо идти домой.

— Нет, нет, нет, как...

Эльфы снова начали спорить. Только теперь не из-за того, что Вождь нас отпустил, а из-за того, что он нас не отпустил.

В результате спора нас пригласили в деревню и заставили пообещать, что мы не подозрительные люди и не похитители, что мы не будем распространять информацию об этой деревне.

Жалость

Эпизод: 316 Жалость

Мы шли в центре леса по сложному и неизвестному маршруту. Обычные путешественники, пересекающие горы, никогда бы не достигли конца пути. Однако если дойти до конца, то...

— Ах...

...Увидишь небольшое поселение лесных фей.

— Деревня эльфов... Ох... Эльфы... тут и там... Есть даже дети...

— Я впервые вижу деревню эльфов.

— Я тоже. Не могу поверить, что она в таком месте.

Мы словно попали в сказочный мир, в котором молодые и прекрасные эльфы живут скромной жизнью в гармонии с природой.

— Не стойте. Проходите. Я приглашаю вас в свой дом.

— Эм... Не слишком ли позднее время для гостей? Вы уверены?

Судя по реакции эльфов, нам не рады в деревне.

Взволнованные жители настороженно поглядывали на нас. Возникало ощущение, что вооруженные эльфы готовы атаковать в любой момент.

— Вождь... Все под контролем?

— Да. Остальное оставь на меня.

— Хм... Если возникнут проблемы, сразу же зовите. Хорошо?

— Да, да.

В итоге мы направились в дом вождя.

Проходя через центр деревни, Вождь грустно улыбнулся нам.

— Примите мои извинения...

— Нет, нет. Вам не за что извиняться...

— Помимо нашего есть еще поселения... На них не давно было совершенно нападение. В результате нескольких эльфов похитили. По этой причине все настороже.

Услышав объяснение, понимаешь, что реакция эльфов является нормальной. Скорее поступок Вождя ненормальный. Привести людей в деревню, когда все взволнованны из-за похитителей.

— Семья Бокумате...

— Верно. Они хорошо известны даже среди людей. Они работают за кулисами преступного мира, занимаясь торговлей *людьми... Они связаны с Хакуки из армии Короля Демонов.

____

п.п

В оригинале, когда речь идет о каком-либо существе (Демоны, люди, огры и т.д.) написано «人 - человек, люди ». Поэтому я не знаю, что тут имеют в виду. Людей или вообще всех.

_____

Торговля людьми...

Это мне напомнило казино. Тогда я сразился с Торо и встретил Братана в Кандидане. Все эти отвратительные вещи были связаны с нынешней эпохой.

— Мы недавно сразились с темной эльфийкой из армии Короля Демонов. Она в одиночку напала на нас, чтобы дать возможность своим товарищам сбежать... В данный момент она сидит в тюрьме. Это еще одна причина, почему жители нервничают.

Если припомнить, эта тема уже поднималась в споре между Вождем и остальными эльфами. Слишком много случилось невероятных событий. Из-за них эта информация вылетела у меня из головы... Темная Эльфийка из армии Короля Демонов...

[ Трэйнар. ]

( Что? )

[ Они ведь говорят про ту самую темную эльфийку? ]

( Скорее всего .)

Пока я об этом думал, мы подошли к деревянному дому Вождя.

—... Я живу с женой... У нее сложный характер... Мне нужно ей объяснить ситуацию. Так что, пожалуйста, немного подождите.

— Ах...?

Опять же из-за того, что произошло много всего. Эта информация тоже вылетела из головы.

У Вождя есть жена.

— Она дочь прошлого главы... У нее плохо получается ладить с окружающими. Она вспыльчивая, холодная, грубая, раздражающая... К тому же она очень гордая... Но на самом деле она не злая.

— Дочь прошлого главы... Ах... А вы нынешний глава...

— Итэ*, я вернулся...

Его жену зовут Итэ?

Она вспыльчивая и гордая... как Фиансэи*?

____

п.п.

Тут шутка в имени жены Вождя.

На самом деле принцессу зовут Фиансэй. Это английское слово Fiancée (Фиансэй)- невеста.

Японское произношение Fiancée (Фиансэй) является Фиансэитэ.

____

Вождь объявил о своем прибытии. И медленно открыл дверь...

— Наконец-то ты вернулся... Мур...Мяу... Я так долго тебя ждала, что превратилась в грустную кошку... Ня... Ня...

«««« ........ »»»»

Перед нами стояла молодая девушка в нижнем белье, покрытым мехом. Ее розовые волосы доходили до плеч. На ее голове были кошачьи ушки. К трусикам прикреплен хвост, а на руках перчатки в форме кошачьих лапок.

— Кхе-хе... Сегодня хочу много любви и ласки. Мы будем крутиться, обниматься и целоваться. Если ты этого не сделаешь, я поцарапаю тебя♡. Мяу!

У нее симпатичное лицо, но по какой-то причине оно было красным. Но все же она не дотягивает до красоты Садиз и ее большой груди. Хотя благодаря необычной внешности, присущим эльфам, она выглядела красиво и сексуально.

— Мое тело горит... Пока я ждала своего хозяина, я превратилась в непослушную злую кошечку. Но если хозяин приласкает, то кошечка станет доброй...

Но вместо того, чтобы быть очарованным ее сексуальностью.

Я задаюсь вопросом: «КАКОГО ЧЁРТА?».

— Я хочу, чтобы ты съел меня♡. Мяу!

Девушка мяукала и махала лапкой, словно кошка.

Не выдержав тишину, она открыла глаза.

— Эй, скажи уже что-нибудь! Я-я просто проявляю заботу о благополучно вернувшимся муже. Не то чтобы мне нужна была твоя любовь. Просто сегодня идеальный день... У меня началась овуляция. Так что не пойми меня неправильно... А? Э!?

Девушка, которая что-то бормотала, словно пытаясь скрыть свое смущение, наконец - то заметила нас, стоящих позади вождя и замерла.

— Эм... А... Я... То есть...

Шокированный Вождь что-то пытался сказать.

А? Что? Кто эта жалкая *девушка?

____

п.п.

Оф. определение.

Жалкая(Болезненная) девушка - это девушка, увидив которую испытываешь жалость.

Неоф. определение.

Девушка, которая говорит о себе. Не дожидаясь ответа.

____

— Я вернусь...

Вождь закрыл не давно открытую дверь и схватился за голову.

— Ииииаааааааааааа!!!!

Из дома раздался женский крик.

— Вождь, что произошло?!

— Я услышал крик моей леди?!

— Проклятые люди! Что вы наделали?!

Крик разнесся по всей деревне. В итоге взволнованные эльфы тут же двинулись к дому Вождя.

— Прошу, ничего не делайте, иначе моя жена умрет от стыда.

Однако не мы сделали что-то "плохое".

Спустя некоторое время нас все же впустили в дом.

Гостеприимство

Эпизод 317: Гостеприимство

— Почему это ты внезапно приводишь гостей, не предупредив меня. Тем более... людей...

Переодевшись в "обычную" одежду, девушка-эльф сделала глоток чая в гостиной. Она смотрела на нас недовольным лицом.

— Ты стал весьма важной персоной с тех пор, как стал зятем прошлого главы... Но не думаешь ли ты, что у тебя появилась абсолютная власть на посту главы?

— Нет, я так не считаю...

— Не говоря уже о том, чтобы приветствовать людей. Я не могу представить, чтобы гордые эльфы приветствовали бы низших людей...

Дувушку-эльфийку зовут Итэ. Она жена Вождя.

— А чем эта кошка недавно говорила?

— Бхааа?!

В ответ на невинный вопрос Эспи, Итэ выплевывает чай и ударяется головой об стол.

— Эм... Эспи твой вопрос правильный, но и одновременно неправильный... Тебе не следует его задавать...

— ?

Мой ответ привел ее в недоумение.

Тем временем Слэер молча пил холодный чай.

— Мне очень жаль... Я показал вам жалкое зрелище...

— Эй, ты!

Вождь извинился за жалкое поведение жены.

От его слов она в пришла в ярость и ударила по столу.

— Я думала, что тебе это понравится!

— Почему ты думаешь, что что-то столь жалкое и холодное может, мне нравится?

— В романах, которые ты тайно пишешь, много милых девушек... Я думала, такой подарок тебе понравится!

— А? Я не писал жалкого персонажа! Я имею в виду, это работает только тогда, когда это делает чистая и невинная девушка. Но если это сделает стеснительная девушка, это будет выглядеть жалко.

Они довольно странная пара...

Вождь говорит довольно резкие вещи. Он раскритиковал стратегию Мяу-мяу, застенчивой и не умеющей быть честной девушки, которой она пыталась привлечь его внимание.

Хм... Чистая и невинная девушка... Что, если представить Садиз...

—— Хе-хе-хе, я не прощу маленького Господина, если он сегодня меня не побалует.

Хм.. Не плохо... Она похоже на озорную кошку... Но ощущение определенно странное...

—— Дорогой... Нет, хозяин, если ты меня не приласкаешь, я начну мяукать.

Возможно, Шинобу сделает это, если я попрошу... Но она похожа хитрую кошку... Ощущение тоже странное...

Когда я думаю о чистой и невинной девушки, на ум приходит Крон...

—— Ния~, Эрс, в последнее время ты не обращаешь на меня внимание. Я начинаю дуться. Хе-хе-хе, я хочу, чтобы ты побаловал меня.

— Хи-хи-хи-хи!

— Старший брат?

— Брат?

( Дитя... К тебе обратились...)

Я не мог не радоваться. Она выглядела мило. Возможно, если бы я действительно увидел Крон такой. Не выдержав, обнял бы ее.

Она была та самая кошечка.

Все именно так, как сказал Вождь. Только чистая и невинная девушка будет выглядеть мило.

Как и ожидалось от великого писателя!

— Мяу~. Я облизываю щеки Эрса.

— Вау...

— Хозяин, на самом деле я плохая девочка... Пожалуйста, накажите меня...

Ни хорошо, ни хорошо!

Находясь в чужом доме, рядом с детьми. Я думаю об извращениях.

— Эй, ты! Человек! Что за странную гримасу ты корчишь?

—.... Ух...

— Не игнорируй меня!

— А? Что?

О нет. Я настолько погрузился в мир фантазий, что не заметил, когда со мной начала говорить жена Вождя.

— Хммм!

Я разозлил ее...

— Прошу прощения. Я не хотел вас оскорбить...

— Хе... Хе... Хе... Похоже, мой муж привел странных гостей...

Она смотрела на на меня злобным взглядом. В нем отчетливо читалась надпись «я тебя убью». Более того, словно задыхаясь, Вождь рухнул головой на стол и начал трястись.

— Итэ, про-о-ошу ус-с-спокойся...

— Заткнись! И Вообще, почему ты не советуешься со мной? Как и тогда, вместо того, чтобы просто казнить темную эльфийку, ты посадил ее в тюрьму. Еще и предлагал стереть ей память и отпустить.

— А? Потому что я знаю, что ты не будешь меня слушать...

— А? Если разговор серьезный, я бы тебя выслушала... К тому же, что ты обо мне думаешь?

— Хм... «Я люблю тебя больше всего на свете».

Это было одно из самых банальных «Я люблю тебя»

— Ах... Эм... Ду-ура-к...

Ха?

Ее устроило? Я готов принять тот факт, что Вождь - странный человек, но его жена такая же странная.

Возможно, они подходят друг-другу...

( Кхм... Упомянутая темная эльфийка... )

[ Ах... Точно... ]

— Вождь, вы упомянули темную эльфийку...

— Она из армии Короля Демонов. Ее магические силы запечатаны. И в данный момент она находится в тюрьме. Ее судьба еще не решена. Все хотят казнить ее, но мне это не нравится.

— Понимаю.

Да, это, скорее всего, та самая темная эльфийка, которую я встретил в Генкане.

Все равно она не имеет ко мне никакого отношения. Поэтому я не должен вмешиваться в ее судьбу, но...

— В любом случае, я для них устрою приветственную вечеринку и расскажу о своей работе! Мы не будем спать всю ночь! Так что, пожалуйста, Итэ, наберись терпения.

— А!? Подожди! Но у меня же сегодня... Овуляция...

— Не говори такое при гостях... и детях. Это вызывает отвращение...

— Гхххх... Ты такой идиот!

Ой-ой, она начинает хандрить.

Даже если его жена надоедливая, она все же по-настоящему его любит. Но Вождь этого не понимает. Он правда дурак.

— Дети, идите сюда.

«« ? »»

Расстроенная Жена Вождя, собиравшаяся уйти в другую комнату, внезапно обратилась к Эспи и Слэеру.

— Я не могу позволить детям поздно ложится спать... К тому же от вас пахнет. Вы же не часто моетесь в ванной?

— А? Принимать ванну... Я моюсь в реке...

— Это не нормально! Пойдем. Я вскипячу вам воду. Тщательно вымойтесь!

— Ванна? Ванна! Я хочу в ванну! Старший брат...

—— Ребята, идите первыми.

— А? Я не хочу!

— Чего стесняться? Давай, заходи со мной.

— Но я мальчик?

— И что?

Удивительно, но она хочет заставить их вместе принять ванну.

Хотя минуту назад она выглядела как сварливая жалкая девушка. Но теперь похожа на сварливую заботливую маму.

— Не поймите меня неправильно. Я просто не хочу, чтобы наш дом был грязным и вонючим!

Но, похоже, она все еще не достаточно честна...

— Ха-ха-ха... Я добавил хлопот для вашей жены.

Я не мог не рассмеяться, когда увидел, как она уводит в глубь дома Эспи и Слэера.

— Нет, нет.

— Но... разве она не добрая?

— .......

— Вы говорили, что не довольны браком. Но прада ли это так?

Вождь не стал отрицать мои слова.

— Я не хотел вступать в брак. Честно говоря, я до сих пор путешествую по миру в поисках материала для своего романа. Но я не стану отрицать, что она дорога мне настолько, что не могу ее оставить. По крайней с моим нынешним статусам.

Это самое сложное и запутанное « Я люблю ее »

— Вождь обеспокоен своим статусом главы.

— Людей сбивает с толку (запутывает) сама жизнь. Поэтому быть беспокойным - это нормально.

— Хм...

— П-почему ты ухмыляешься...

— Даже не знаю почему~

Поначалу мне казалось, то, что они вместе - это странно. Но теперь я вижу, что они идеально друг другу подходят.

— Тебе же пятнадцать лет? Пятнадцать лет - это возраст, когда люди влюбляются и создают травмирующую темную историю... У тебя есть такой опыт?

— У меня? Я...

Вождь спросил меня, словно в отместку на мой ответ.

Я горько улыбнулся. Травмирующий опыт у меня имеется во многих смыслах

— Конечно... Даже в любви может быть много вещей связано с травмирующей темной историей...

— Хм... У меня нет желание копаться в историях других людей, так что тебе необязательно мне это рассказывать. Не давно я услышал по-настоящему травмирующую...

— А?

Но вместо того, чтобы раскапывать мое прошлое. Вождь внезапно схватился за голову.

Что, черт возьми, произошло?

— Темная эльфийка, которую мы схватили... Для нее очень важно отомстить за своего друга детства. Он был ее первой любовью... Ну, в любом случае, тебе к это не имеет никакого отношения...

— На войне смерть... Это неизбежный травмирующий опыт...

В этой эпохи и в моей существует множество подобных историй.

Среди людей, вероятно, есть те, которые чувствуют то же самое. Также есть люди, убитые темными эльфами.

— Вот именно поэтому я не хочу обсуждать такие истории. Давай лучше проедем в мою комнату. Там лежит будущий сюжет книги. Если у тебя имеются какие-нибудь идеи, пожалуйста, расскажи мне их.

— Оо~

(Ооооо, Серьёзно?!)

Трэйнар за долгое время выглядел по-настоящему счастливым.

А тем временем я старался не думать о темной эльфийки.

Однако тогда я еще не знал.

Я не могу сказать «Она не имеет ко мне никакого отношения»

Завтрак

Том 7 Глава 12 - Завтрак

Глава: 318 Завтрак

Зайдя в комнату Вождя, у нас началась долгая беседа на разные темы. Я (Трэйнар) задавал разные вопросы, а Вождь с удовольствием мне (ему) на них отвечал. И когда я неожиданно для себя понял, что на улице светло, мое лицо побледнело, и я потерял сознание... Но недолго длился мой отдых...

— Старший брат вставай!

— ...А?

— Эхе-хе, обнимаю... старшего... брата...

Внезапно я почувствовал тяжесть на животе.

— Э!? Эспи, что ты делаешь?! Брат, уже утро, просыпайся.

Мой сон длился лишь мгновение.

— Быстрей вставай! Иди ешь свой завтрак! Я жена лидера племени, лично приготовила завтрак для вас, людей. Так что будь благодарен и ешь его. И если ты не съешь все без остатка, я тебя не прощу.

Следом за Эспи и Слэером, стуча половником по сковороде, вошла жена Вождя.

Пока я потирал сонные глаза, мой нос уловил манящий запах, который разыграл во мне аппетит. Выйдя из комнаты, я увидел на обеденном столе яичницу с беконом, салат и суп.

— Старший брат, доброе утро.

— Брат, доброе утро.

— Доброе утро. Вы выспались?

«« Да, Но из-за Слэера (Эспи) мне было неудобно спать... »»

Они выглядели отдохнувшими, потому что вчера приняли ванну, в отличие от меня. И впервые за долгое время спали в доме.

— Это мне было неудобно спать! Когда я проснулась, его ноги были перед моим лицом!

— Это потому, что ты переворачивалась во сне! Когда я проснулся, твои ноги были перед моим лицом!

— Виноват, Слэер!

— Нет, ты!

Я удивлен, что они согласились спать на одной кровати... Так они все-таки ладят или нет? В любом случае в будущем они собираются пожениться.

— Хватит шуметь перед завтраком! Быстро ешьте, а то моя великолепная еда стынет!

— Ауч...

— А меня за что...

Разозленная "Сварливая жена" бьет их по голове.

Они оба схватились за голову, но больше ни издавали ни звука. Всего лишь проведя одну ночь в этом доме, Эспи и Слэер уже не могут сопротивляться жене Вождя.

— Смотрите, хлеб свежий.

— Ух ты! Старший брат, посмотри, посмотри на этот хлеб! Итэ, ты же его испекла сегодня утром? Выглядит вкусным!

— Не поймите меня неправильно, просто со вчерашнего дня у меня было плохое настроение, и я просто хотела снять стресс!

Свежеиспеченный и горячий хлеб.

С некоторых пор я путешествую через горы и леса, поэтому у меня нет возможности есть свежую выпечку. Эспи выглядит счастливой. А Слэер же контролирует свои эмоции. Ну, или, по крайней мере, пытается. Но, похоже, у него тоже хорошее настроение.

— Ах, хочется спать... О!? У кое-кого хорошее настроение.

— Эй, ты!

— Хм-хм-хм

— Чего ты ухмыляешься!? Это звучало так, будто я обычно бездельничаю! Быстро сел и начал есть!

— Как скажешь.

Судя по словам Вождя, у его жены хорошее настроение. Не знаю, как это выразить, но он честен во многих отношениях... Ааа?

//У японцев «честный» означает способность выражать свои чувства напрямую, через слова и действия, не скрывая и не маскируя свои эмоции. Вождь честен, а его жена наоборот.//

— «Дорогой», твой завтрак.

— Ага.

Мы не могли поверить своим глазам. В его завтраке нет мяса.

— Вождь...

— Вы этим наедитесь?

Кто му же его порции меньше наших

Осознав, что это выглядит со стороны странно, Вождь и его жена криво нам улыбнулись.

— Эм... Я не ем мясо.

У меня не укладывается в голове, что есть кто-то, кто не ест мясо... По этой причине он такой худой?

(.......)

А? Что происходит... Трэйнар вчера был счастливым, но теперь почему-то у него обеспокоенное выражение лица...

— Господин Вождь, если вы будете придирчивы к еде, то не вырастите.

— Если кто-то будет есть то, что ему не нравится, он все равно не вырастит быстрее. Существует установленный предел. Тем более размер тела не имеет значения ни для кого, кроме тех, кто живет войной. Поэтому я пришел к выводу, что жизнь станет лучше, если есть только то, что нравится.

— А? Я вас не понимаю...

— Эспи, не слушай его. Он отвратительный тип, который искажает логику и все переворачивает верх дном.

— Тогда почему вы вышли за него замуж...

— Эй, Слэер! Я-я вышла за него... п-потому, что у меня не было выбора. Так что не пойми меня неправильно!

— А я думала, что вы вышли за него потому, что любите его.

— А? ...Эм... это не так просто... чтобы любить друг друга... это... брак — это нечто большее! Существует множество различных условий для него! Хотя дети могут этого не понять!

Я успел позабыть ситуацию с Трэйнаром, переключившись на оживленный разговор за обеденным столом.

— Хм... Я не понимаю... Старший брат, а ты понимаешь?

— А? Я!?

Я был настолько потрясен от ее вопроса, что выплюнул чай.

Тем временем Трэйнар молчал и не обращал на меня внимание.

— Ну, понимаешь... Суть брака не в том, чтобы стать влюбленной парой... А в том, чтобы стать семьей... Его нельзя заключить только на взаимной любви... Для него требуется одобрение семей друг-друга и их благословение.

На самом деле я тоже этого не понимаю... А? Почему Трэйнар на меня так странно смотрит. Если подумать, хотя это и были мои слова, но у меня ощущение, что я их где-то уже слышал... А? Это напомнило мне...

— Хм... Понятно.

— Брат, я не совсем понимаю, но ты взрослый, так что тебе виднее.

— Эй, я слышала, что тебе около пятнадцати. Но я сомневаюсь, что ты действительно понимаешь, в чем смысл брака.

— Я думал, он преступник, но на самом деле он совершенно "невинный"... Его хорошо воспитали.

Мой ответ не только впечатлил Водждя и его жену, но и Эспи с Слэером... только не говорите мне, что вы сквозь года передадите мне мои слова.

— Вождь, беда!

««««?»»»»

Не смотря на то, что было ранее утро, почему-то снаружи было шумно. Наклонив голову и не понимая, что, черт возьми, происходит, Вождь встал, открыл окно и выглянул наружу. По какой-то причине, на улице стояли взволнованные вооруженные эльфы.

— К нам снова прилетели огненные драконы!

— Почему?

— Они серьезно ранены! Пожалуйста, скорей осмотрите их. Кажется, они пытаются что-то сказать, но мы не знаем, что именно. Возможно, что-то произошло!

Огненные драконы? То есть...

«««Ах...»»»

На днях мы столкнулись с драконами.

— Вы тут ни причем.

— Вождь, почему вы так считаете?

— В прошлый раз, когда драконы, плача прибежали... Это, скорее всего, было из-за вас. Но если они снова прибежали, то точно не из-за вас, а из-за кого-то другого... Как же все хлопотно.

Сказав это, Вождь положил хлеб в рот и вышел на улицу.

Серьёзно... Что сегодня произойдет?

Переводчик

Том 7 Глава 13 - Переводчик

Гава: 319 Переводчик

У меня такой ощущение, что вот-вот произойдёт что-то неприятное.

Насладившись вкусным завтраком, мы решили выйти на улицу. Я был удивлён открывшемся передо мной зрелищем.

— Ох...

Как нам недавно сказали, сюда прилетели раненые огненные драконы... Все так и было.

— Ух ты...

— Это довольно необычно...

Когда мы в горах столкнулись с драконами, они сразу же на нас напали, обнажив когти и клыки. В данный момент перед нами было пять драконов, и у них всех серьезные раны. Они спокойно стояли, пока их лечили эльфы при помощи магии и лекарств.

— Я не знал... что драконы и эльфы могут ужиться.

Раненые драконы прилетают сюда, но эльфы их не боятся.

—... Что? С кем-то очень сильным? Кто-то не давно вторгся на вашу территорию, и вы решили их проучить?

— Грр... Гару, гаа.

— А потом они дали вам отпор? Остальные... либо сбежали... либо убиты... Ты не врешь?

Он что, разговаривает с драконом? Если подумать, эльфы, пришедшие позвать вождя, также хотели, чтобы он выслушал драконов...

— Оку-сан, что происходит!

//Оку-сан - это уважительное обращение к замужней женщине.//

— Он может разговаривать с животными и монстрами.

— ?

— Я не знаю, почему он может их понимать... Но из-за этого в лесу живет так много животных, монстров и драконов.

Это же поразительно! Вождь умеет разговаривать с животными.

(Он укротитель)

[Укротить?]

(Он может общаться с животными, монстрами, и заставить их подчиниться...)

[Серьезно?]

Это же древнее запрещенное заклинание Перевода. Трэйнар мне про него рассказывал несколько месяцев назад.

[А? Разве это не магия?]

(Похоже, с ним все обстоит иначе. У него врожденный дар. Первоначально эта магия разработана на основе способностей таких людей.)

[Как часто люди рождаются с такой способностью? Есть ли еще такие люди?]

(Это конечно, не обычно, но это не значит, что таких людей нет. До этой эпохи существовало не мало Укротителей. Вспомни, в твоем шкафу лежит иллюстрированная книга о легендарном мечнике, заклятом враге всех огров - Персиковый мальчик, рожденный из персика. Он был Укротителем и у него такое же телосложение как у лидера этого племени.)

[Хм...]

То есть еще до того-то, как я сбежал из дома мне рассказали в этой книжке про настоящего Укротителя. Я понятие не имел, что у Вождя есть такая способность. Может, по этой причине он не ел мясо...

— Чтоооооо!? На вас напали огры из армии Короля Демонов!? Около сотни!?

«««« Ээ!? »»»»

— Хм... Вы отправились в горы, чтобы найти похищинных эльфов... А это они связаны с Бокумате... Это проблема...

И после этих слов...

— Армия Короля Демонов!?

— О-огр-ры?!

— Что они тут забыли!?

— Вождь, вы точно его правильно поняли?

Огры из армии Короля Демонов. Это шокирующая новость потрясла всех эльфов. Их лица побледнели.

Он точно ничего не путает. Буквально на днях мы нашли следы амазонок...

— Что будет, если они найдут нашу деревню...

— Идиот! Не бойся, мы же недавно смогли победить темную эльфийку из армии Короля Демонов...

— Но огры... самые сильные в их армии...

— К тому же их сотня!

— Наоборот, их всего лишь сотня... Нам нужно воспользоваться преимуществом местности и напасть первыми!

— Но если мы проиграем, мужчин жестоко убьют, а женщин...

Голоса потрясенных эльфов создавали шум на всю деревню. Мужчины говорят, что им нужно взять оружие и сражаться. В это время женщины, дети и старики испытывают тревогу и страх.

— Ну... Это правда, что есть люди, которые уничтожают наш лес и похищают наших сородичей... Но все же нам удавалась как то выживать... Но на этот раз это огры.

Вот настолько репутация огров отличается от других рас, что некогда уверенная жена Вождя испытывает тревогу.

— Я еще не сражалась с огром...

— Я тоже...

Даже у Эспи и Слэера нет опыта в сражение с ограми...

(Дитя, попроси Вождя разузнать о предводителе огров.)

[А? Да, хорошо.]

— Эм... Вождь.

— Что?

— Спросите у драконов, как выглядит лидер огров.

— О, конечно. Так вот, что касается этих огров... Да, тот, который показался тебе самым сильным... Хм... Ага... Синий демон? Один рог?

Мы словно играли в игру. Трэйнар говорил мне, я Вождю, он дракону...

(Синий... Один рог... Сотня... Понятно. Отдельный отряд... Подразделение «Аони»)

[Трэйнар, ты их Знаешь?]

(Армия Хакуки могла похвастаться силой в десятки тысяч солдат. Среди них была сотня демонов, которым Хакуки доверял... «Демоническая небесная сотня» в ней состоял Аони. Он был настолько сильным, что входил в первую десятку... Хакуки дал ему полномочия действовать независимо в период войны...)

[Я впервые про них слышу.]

(Теперь я понимаю... Все начинает обретать смысл...)

[ ? ]

Честно говоря, я не знаю, кто в этой эпохи является сильным, если только речь не идет о Шести Завоевателях и Семи Героев. Но если их знает Трэйнар, значит, они довольно сильны.

(В любом случае...)

[А?]

(Ты уже сражался с Ямидир, Парипи, Норджа... На твоем нынешнем уровне один или два подчиненные Шести Завоевателей не являются достойными противниками.)

Я не мог не рассмеяться над неожиданной оценкой от Трэйнара.

[Хо-хо... Это ты так меня хвалишь?]

(Я не хвалю тебя, а констатирую факты. Лучше подумай, что ты будешь делать.)

[...Что я буду делать... Ну, я думаю...]

Трэйнар раскусил меня. Есть то, чего я не хочу делать... Как мне поступить на этот раз? Я даже не хочу об этом думать. Вот только...

— Огры... Хмм

Каждый раз, когда я слышу название этой расы, я не могу не вспомнить того, кто был добрее всех на свете.

Уродливые личности

Том 7 Глава 14 - Уродливые личности

Глава: 320 Уродливые личности.

— Давайте убежим.

«««Да как вы смеете предлагать покинуть нашу родину!»»»

— ...Ха...

Пока мы разговаривали с Трэйнарам, эльфы обсуждали, что им делать. Но предложение Вождя о побеге всеми было отвергнуто.

— Это всего лишь кусок земли. Нам всего лишь нужно переселиться в другое место.

— Дорогой, о чем ты говоришь? Это место - наш дом! Мы здесь родились, и мы же здесь и "уснем". Нельзя позволить, чтобы его осквернили грязные низшие расы! Я лучше умру, чем покину его!

— Я чувствую себя идиотом... Ха ... Защита куска земли... Споры за территорию... Люди, демоны, эльфы... Все одинаковые...

Будучи полностью отвергнутым даже собственной женой, Вождь разочаровано вздыхает и опускает плечи. После ее слов к эльфам вернулась уверенность и прийдя к единому мнению, они начали поднимать руки.

— Да, мы должны защитить наш дом!

— Мы покажем им гордость эльфийской расы!

— Вот именно! Я скорее умру, чем сбегу!

Голоса раздаются один за другим. Возможно, это уникальный голос эпохи Великой Войны, но я не могу его понять и не могу принять. Тем не менее было бы странно с моей стороны отрицать эту идею, поэтому ничего не могу сказать.

— Дорогой, пожалуйста, попроси помощи у лесных монстров!

— Даже если я их попрошу... Самые сильные из них - это огненные драконы. А если попросить помощи у других хищников... Когда они столкнутся с ограми, их ждет...

— Даже если и так, нам все равно нужно увеличить нашу силу!

Кажется, Вождь тоже считает это странным. Он смотрит на свою жену и остальных эльфов с большим сожалением.

— Темная эльфийка! Она же из армии Короля Демонов? Мы можем ее использовать в качестве заложника!

— Верно! К тому же у нее должна быть информация об ограх. Приведи ее и заставьте рассказать все, что она знает!

— Вот именно! Быстрей ведите ее сюда!

Раздались радикальные мнения по поводу борьбы с врагом.

— Брать в заложники... пытать... Вот эта ваша гордость? Не смешите меня! Такими методами вы только станете уродливыми и глупыми.

— Вождь! В такой ситуации идти против всех - плохая идея! Мы признаем, что ваши технологии и идеи могут принести пользу племени, но сейчас самое время объединиться!

— Вам пора уже понять! Вы упрямые и ограниченные... Вы ради вашей ГОРДОСТИ готовы УМЕРЕТЬ, но при этом ради вашей же ЖИЗНИ готовы растоптать вашу же ГОРДОСТЬ.

Похоже, Вождь - единственный, кто мыслит иначе, чем остальные эльфы. И он не может смириться с идеей сражения. Несмотря на то, что он вождь племени, он не может убедить других эльфов в своей точке зрения.

(Ты решил... что будешь делать?)

Что же мне делать?

С тех пор как я попал в эту эпоху, я старался не вмешиваться в сражения... Но все же вмешивался... Так что же мне теперь делать? Больше всего я не хочу сражаться с огром... Но я не в той ситуации, когда могу так сказать.

(Эта ситуация не имеет к тебе никакого отношения, и ты не имеешь к ней никакого отношения. Поэтому ты можешь просто оставить эльфов и убежать... Но ты не можешь этого сделать.)

Мне не нравится, и я не хочу сражаться с армией Короля Демонов. Но все же вывод очевиден.

(Кроме того, представь такую ситуацию, в которой что-то произошло с этими эльфами и их Вождем. И когда какой-нибудь Великий Король Демонов станет призраком... Он будет очень опечален исчезновением целой культуры.)

[...Хм... Понятно...]

Благодаря книгам Вождя я узнал Великого Короля Демонов не только как Короля Демонов, но и как интересную, многогранную личность... Так что в каком то смысле я к ним очень привязан. Но самое главное, я подружился с Вождем и его женой. Они накормили меня и позаботились о моей младшей сестре и брате...

— Старший брат, сражаться с армией Короля Демонов... Это хлопотно, но Итэ и ее друзья в опасности...

— В любом случае я последую за тобой, брат.

Похоже, с ними у меня проблем не будет. Раз уж дошло до этого, то другой выбора нет.

— Хм... Может, нам стоит им помочь?

— Да.

— Если брат так говорит...

(В таком случае с ограми у вас не будут проблем.)

Да, теперь, когда дело дошло до этого, неважно, что думают эльфы, что думает Вождь, и какие бы огры не пришли, я могу только надеяться, что все закончится хорошо. А потом...

— Вождь! Я привел темную эльфийку!

Вооружённые эльфы привели связанную темную эльфийку.

— Ах... Старший брат...

— Брат это же...

Эспи и Слэер тоже узнали ее.

— Хм... Мне было интересно, чего это вы в такую рань расшумелись... Я уже начала думать, что вы собираетесь меня казнить... Но, похоже, произошло что-то забавное.

Несмотря на то, что она была связана веревкой и на ее руки были надеты кандалы, у нее на лице сияла бесстрашная улыбка. Если я правильно, помню ее звали Ларвайф? Она подчинённая Норджа, известная как Черная какая-то там...

— Заткнись, ничтожная темная эльфийка. Отвечай на наши вопросы!

— Расскажи нам об ограх, пришедших на эту гору! Какие у них слабости?

— Рассказывай все, что знаешь!

Как и говорил Вождь, прекрасные эльфы стали уродливыми и начали бросать в нее грубые слова. Однако Ларвайф эта ситуация не пугает. Она смеется над эльфами.

— Ну, я не знаю, что это за подразделение. На самом деле я даже не знала, что войско огров пришло на эту гору. Несмотря на то, что они, так же как и я, состоят в армии Короля Демонов, мы не так уж и много знаем о передвижении армий Шести Завоевателей.

— Как это понимать? Разве они не пришли чтобы тебя спасти?

— Ха... В честь чего им совершать такой добрый поступок? Даже я не представляю. Но я вам вот что скажу. Огры свирепые и жестокие. Они состоят в армии генерала Хакуки, самого сильного и грозного участника армии Короля Демонов! Такие как вы, не смогут их победить! Они безжалостно изнасилуют женщин и детей и подвергнут страдания хуже смерти. Они звери, в которых нет ни капли доброты и сострадания! ... В отличие от того огра...

Это не было угрозой, но голос Ларвайф прозвучал как нечто само собой разумеющееся.

— ...А он похож на синего демона с одним рогом?

— Ао...? Ха-ха-ха! Аони... Понятно... Я его очень хорошо знаю... Вы ему не ровня.

Услышав ее слова, эльфы, пришедшие мгновение назад в ярость, побледнели. Наблюдая со стороны, я заметил, что на лице Ларвайф появилось выражение грусти и печали, и это меня обеспокоило. Однако выражение ее лица быстро изменилось, и она снова заговорила решительным тоном...

— Наивные эльфы! Если вы хотите выжить, вам придется поклониться людям и призвать на помощь Семь Героев! Но я сомневаюсь, что вы сможете это сделать!

В тот момент, когда она это сказала...

— Эхе-хе!

««« !!!??? »»»»

Моя младшая сестра с самодовольным лицом шагнула вперёд, уперев руки в бока и выпятив грудь вперед.

— ...Хм?

Ларвайф замерла с глупым выражением лица.

— А? ... Эй, ты же одна из Семи Героев! Что ты тут забыла?!

— А? Семь Героев?!

— Ну, у нас много всего произошло.

— И ты тоже тут? "Гениальный Охотник"... Слэер?!

««« ЭЭЭ???!!! »»»

Ларвай не знала, что мы здесь. Так что это было для нее совершенно неожиданно.

Эльфы застыли с открытыми ртами. Они знали только титул Семи Героев.

— А? Эспи и Слэер... А?

— Ха... У них есть титул?

Вождь и его жена были удивлены.

— Как думаешь, если мы здесь, получиться ли у наивных эльфов победить огров?

— Ты... Ублюдок!

Наконец и я шагнул вперед, встав перед Ларвайф.

— Ты... Тот человек, засунувший невероятно толстую штуку в задницу Госпожи Норджа!!!

««« Что он сделал??!! »»»

— Нет... то есть да... но...

Когда она это сказала, другие эльфы внезапно отшатнулись и отступили от меня.

— Если я правильно помню... Норджа - одна из Шести Завоевателей армии Короля Демонов... Я не знаю много о ней, но, вроде бы ее называют Маленькой Девочкой-Войном-Генералом? А? Маленькая девочка... её задница? Большой и толстый... А? Братец?

— Остановите ваше воображение! Не обманывайтесь ее титулом! Она невероятно огромный монстр... И то, во что в нее врезалось, было Спиралью! СПИРАЛЬЮ! Это *Сверло! И это был несчастный случай... Не смотрите на меня так!

Они смотрели так, словно увидели уродливое чудовище.

//На японском слово *ドリル означает режущий инструмент( сверло, дрель ), и ещё многократно повторяющееся действие (тренировка).//

Безвыходная

Том 7 Глава 15 - Безвыходная ситуация

Глава: 321 Безвыходная ситуация

— О боже... Хоть я не так уж много знаю о человеческом мире, но даже я знаю имена Шести Завоевателей и Семи Героев... Эспи... ты была одной из Семи Героев?

— Да! Вот почему я в легкую одолею огров!

Эспи заявила это гордо и уверенно.

— С вами не только Эспи, но и Слэер, и я.

Мы поможем эльфам.

— Огр... Это будет полезный опыт.

— Поскольку мы с вами, вам не очень беспокоятся.

Эльфы были удивлены, услышав, что Эспи носит титул одного из Семи Героев. На мгновение на их лицах появились улыбки, но вскоре они сменились выражением замешательства.

— Подождите, чего людям от нас нужно?

— А?

Один из эльфов с недоверием спросил нас.

Чего мы хотим?

— Люди жадные. Они действуют только ради личной выгоды. Чего ты хочешь? Сокровища? Или, может быть... женщину?

— Нет, нет...

— Ты же сам недавно сказал, что сделал что-то непристойные с девочкой-войном... И даже сейчас с тобой, маленькая девочка... Только не говори, что у тебя есть такое хобби... Ты хочешь получить вечно молодых эльфийской дев, чтобы они позаботились о тебе ночью? Ты Чудовище!

— Подождите, подождите! Как вообще до этого дошло? И вообще, не воспринимайте фразу « Я позабочусь о тебе ночью » буквально! К тому же у меня нет никаких опасных увлечений и мне нравятся порядочные девушки. Скорее это вы, дикари, раз подумали в этом направлении!

— Ублюдок! Да как ты посмел это сказать?!

Они с подозрением отнеслись к тому, что мы поможем им бесплатно. И это привело к возникновению в наш (мой) адрес странных подозрений.

— Ну, если оставить в стороне правду об увлечениях братца... Он на самом деле не хочет ничего взамен.

— Вождь?!

— Существуют множество разных людей... Те из вас, кто знает только людей из Бокумате, этого не поймут... Хотя таких людей, как этот братец, меньшинство.

Вождь был единственным к то не усомнился во мне. Однако для остальных эльфов это стало большой неожиданностью, поскольку слова его их озадачили.

— Ну, в любом случае. Мне все это не нравится.

— ?

— Возможно, при помощи вашей силой мы и правда сможем победить огров. Но я не думаю, что это изменит что-либо...

Я не понял смысл его неожиданных слов.

— Наши враг довольно известный... армия Великого Короля Демонов. Даже если мы прогоним огров, даже если мы убьем их. Враг пришлет более сильных... И это могут быть Шесть Завоевателей или даже сам Великий Король Демонов... Нас уничтожат так же, как и когда-то уничтожили Шисонотами... Чем больше мы сражаемся, тем больше этому нет конца... Вот почему люди, демоны, Поверхностный Мир и Царство Демонов уже долгое время находятся в состоянии войны... Если мы присоединимся, то все окажемся в одной лодке... Нас просто втянут в бесконечную битву...

Вождь говорил холодным, раздражённым тоном. Он даже считает глупостью нынешнею войну между человечеством и демонами. Войну за выживание, происходящую в мире.

— Дорогой, что ты предлагаешь нам делать?

— Скажи, эта наша земля? Тогда почему бы нам не отказаться от нее? Просто так случилось, что наши предки жили здесь. Эту землю нашей никто не признавал. Если мы будем сражать за нее, это принесет только смерть и страдания... Поэтому я предлагаю сбежать без боя.

— ...Дорогой...

— Жизнь эльфа длинная, так что я не хочу ввязываться во что-то подобное и всю оставшуюся жизнь возиться с этим. Все превратиться в трясину, из которой трудно выбраться.

— Как эгоистично... Ты мыслишь иначе, чем мы...

— Возможно, я на самом деле не эльф. Или, возможно, в прошлой жизни я был человеком из мирного мира.

— Возможно и так, но все же ты не можешь убежать... По крайней мере, один...

— Поскольку жизнь такая долгая... Я не хотел жениться против своей воли. Бросить ту, кто любил меня хоть немного, а потом жить с чувством вины в течении нескольких десятилетий... Это одно из тех болот, из которых трудно выбраться. Потому что брак - это кладбище жизни.

— Хи-хи... Дорогой, просто скажи честно, что ты не хочешь потерять любимого человека.

Мысли Вождя были эгоистичны. Он отвергает такие понятия как: происхождение, гордость, история, война и тому подобное, считая их чепухой. Я уверен, что солдаты, рискующие своей жизнью на войне, были бы в ярости, услышав это. Но я могу понять чувство нежелания поддаваться подобному влиянию. Даже я отказался от идеи стать Имперским рыцарем на полпути и захотел жить свободно.

— Тебя ждет такая же трясина, если ты сбежишь. Как думаешь, найдется ли удобное безопасное убежище, куда ты сможешь сбежать? Одно дело скрываться одному, другое вместе со всеми.

— Слэер?

Удивительно, но даже Слэер не согласился с предложением Вождя.

— ...Ой ...Ребенок прав... Думаю, нам нужно отправиться в то время, когда не будет ни армии Короля Демонов, ни людей... Или вообще в другой мир, или на другую планету, где никто не живет.

— Ты говоришь какой-то бред... Неважно. Правду это не меняет. Ты не борешься, а просто убегаешь... Думаешь, что сможешь найти своё место в мире, убегая от проблем? Ты такой наивный.

Слэер говорил так, словно он знает это не по наслышке. Он, как Эспи, будучи ребенком, путешествуют по миру в одиночку, зарабатывая на жизнь охотой. Что насчёт его родителей и родного города? Я ничего про них не слышал, но могу точно сказать, Слэеру пришлось нелегко. Думаю, так сказать мог только такой же человек, как он. В этом плане Эспи может быть такой же... И я, сбежавший из дома. Однако, похоже, Вождь тоже знает это на личном опыте.

— Ты прав... я даже не могу убедить остальных. Но даже если мы будем сражаться, мы не сможем победить... против Ока Шести Путей... Даже Госпожа Кагуя не ровня Великому Повелителю Демонов Трэйнару... И единственный для нас вариант - это Шисонотами. Но он оккупирован армией Короля Демонов, поэтому это невозможно... У нас даже ключа нет...

( Хм?...Это парень... )

Вождь, с кривой усмешкой глядя на Слэера, что-то бормотал, но я не мог разобрать, что именно. Однако Трэйнар как-то странно отреагировал...

— Эй, ублюдки! Не игнорируйте меня!

Пленница, находившейся в замешательстве, внезапно пришла в себя и громко закричала.

— Зачем вы вообще здесь? Я правильно понимаю, что Войско Союза объединяться с эльфами?

Удивленная Ларвайф нашим присутствием, бросила в нас сердитый взгляд и закричала.

— Нет, это просто совпадение. К тому же мы не имеем никакого отношения к Войску Союза.

— Ха! Не смеши меня! С тобой Эспи! И при этом ты говоришь, что вы никак не связаны с Войском Союза?! И все же вы собираетесь напасть на Аони и остальных огров? В этом нет смысла! В любом случае ты враг армии Короля Демонов!

— Я не враг. Просто в зависимости от ситуации мне приходится сражаться. Этот Аони же он опасный противник? Вождь и его племя в опасности. И поскольку мы стали друзьями, я протягиваю им руку помощи.

— Что за чушь ты несёшь, грязный человек! Из-за вас, людей... тот, кто был добрее всех на свете...

Почему? Она уставилась на меня глазами, наполненными желанием убить. Это не моя вина, что она оказалась в плену.

— Заткнись! Белые эльфы и черные эльфы не называйте людей грязными! Я не скажу, что я или другие люди "чист"(невинен), но если у меня будет выбор не сражать, то я его срадостью выберу! Вы можете мне не верить, но... мой лучший друг это огр!

— ...Что?

««««« ЭЭЭ?! »»»»

Я сказал это в впорыве гнева. В любом случае, это не какой-то там секрет, поэтому все в порядке.

— А? Это действительно так?

— Ты дружишь с огром? А?

— Страший брат, это правда?!

— Мой брат не будет врать... Но все же ты дружишь с огром?

Однако в эту эпоху и в этом мире «дружба с огром» является совершенно невероятной.

Эспи и остальные также были шокированы. На их лица читалось недоверие.

— Что... Что ты говоришь? Как это возможно?! Если бы ты был жителем Царства Демонов, как мы, это было бы одно. Но как ты, человек, можешь дружить с огром?

Но это неоспоримый факт.

— Я говорю правду.... Я его встретил случайно, когда сбежал из дома... И хотя внешне он казался очень грозным... На самом деле он был самым добрым на свете...

Интересно, он все еще в армии Короля Демонов? Или уже сбежал? В эту эпоху мы не можем встретиться, и я не могу назвать твое имя, но Ака-сан... Я бы хотел бы увидеть тебя снова...

Моментальное закипание

Том 7 Глава 16 - Моментальное закипание

Глава: 322 Моментальное закипание

— Ты... Ты несешь чушь!

Ларвайф не может проверить, моим словам.

— Я говорю правду! Вот, смотри!

— ?

Сказав это, я вытащил вещь, висевшую под моей одеждой. Я получил ее в «тот день» в ту ночь, когда впервые встретил Ака-сан. По всему дому были выставлены аксессуары и скульптуры ручной работы. Их всех создал Ака-сан. Он сказал: «Если хочешь, я дам тебе все, что ты за хочешь ». С тех пор я ношу это каменное ожерелье. Ака-сан был рад, что я взял его подарок.

— Это каменное ожерелье! Его подарил мне мой лучший друг!

Я показал доказательство Ларвайф и остальным... Но поверят ли они, что огр мог сделать крошечное ожерелье.

— Старший брат ты не врешь?

— Его сделал... огр? Мой брат не стал бы лгать.

Я тоже удивился, когда впервые увидел. Ака-сан настолько ловок, что даже своими толстыми руками может создать статую богини.

— Эт-то же!

— А?!

По какой-то причине, Ларвайф затряслась, как сумасшедшая, с широко открытыми глазами.

— Это талисман... передаваемый поколениями среди темных эльфов... На нем выгравирован уникальный герб нашей деревни!

— Темных эльфов? Ах, точно...

В записке, оставленной Ака-сан, было написано, что он жил со своими родителями в деревне темных эльфов, работая там охранником.

— Он мне рассказывал, что когда он был молодым, он жил со своими родителями в деревне темных эльфов.

— Ах!!

Пристально смотревшая на меня Ларвайф внезапно показала слабое выражение лица, словно потерянный плачущий ребенок.

— Нет, нет... Не может быть...

Ее реакция меня потрясла. То же самое можно сказать и про Трэйнара.

(Дитя, может ли быть что...)

[Ах... Ни в коем случае... Ни в коем случае!]

Гляда на ее реакцию, я могу сказать, что она...

— Как зовут... этого огра? И когда ты его встретил?

Она спросила меня совершенно растерянным взглядом. От ее вопроса я в пал замешательство и потерял дар речи.

— Б-барьер, призванный удерживать людей на расстоянии, был найден и разрушен!

Внезапно громко заговорил Вождь. В это же время что-то похожее на стекло разлетелось. Это был магический барьер, покрывавший деревню. И это означает, что...

— А? Они узнали, где наша деревня?! Слишком быстро!

— Кто не может сражаться, оставайтесь дома!

— Черт, черт! Быстрее хватайте оружие!

— Дорогой, у тебя нет другого выбора, кроме как сделать это!

— Хаа, верно... Я, как всегда, должен всех защитить...

У нас больше нет времени думать о нападении на врага или бегстве от него. Теперь, когда они пришли, единственный для нас выбор - это принять бой.

— Тц, продолжим наш разговор позже. Эспи, Слэер, они идут... Не ослабляйте бдительность.

— Хватит меня и старшего брата. Слэер, оставайся сзади.

— Я не ослаблю бдительность. Я и мой брат справимся сами. Эспи, ты обуза, отойди в сторону.

Я приготовился вмести с двумя маленькими детьми, в которых было полно энтузиазма. И в то же время активировал радар...

— Вот они! Там, наверху... Их... ровно сто!

«««Ах!!??»»»»

Мой Радар засек группу демонов, приближающихся из леса... Один из них бросает в нас большое оружие.

— Ого, что-то падает!

— Эй, не мешайся——

Огромный железный прут, покрытый острыми шипами.

В иллюстрированной книге "Персиковый мальчик", у огров было такое же оружие... Металлические дубины.

— Пушистый улов!

При помощи своей способности, Эспи поймала оружие, даже не касаясь его.

— Магия создания железа: Клинок истребления огров - Сияющая тьма!

Слэер ударил своим мечом по висевшей в воздухе металлической дубине.

««««Ооооо...»»»»»

Увидев серию движений, эльфы издали возглас восхищения. Но при этом...

— Почему моя дубина не попала. Как это понимать, беса~

С грохотом и стуком в деревню вошли существа огромного роста.

—Ну, я не знаю, капитан. И все же давайте продолжим.

— Эльфийский девственниц не трогать. Они продаются по высокой цене.

— Зато можно убить мужчин и старых ведьм. Но красивых мужчин не трогать. Они тоже продаются по высокой цене.

— Бесит! Эти люди придирчивы... Почему мы, сильнейшие огры, должны выполнять «просьбы» этих голых обезьян?

— Не жалуйся. Это приказ генерала. К тому же он сказал, что мы можем делать с не девственницами все, что захотим. Так что давайте просто повеселимся с оставшимися.

Огромные... полные мускулов... но совершенно... другие...

— Д-демоны пришли...

— Вы-выглядят сильными...

— Сильнее огн-ненных драконов...

— Ну вот они и пришли.

— Дорогой...

Огры... великаны-людоеды, которых все боятся... Однако...

— Их глаза... имеют совершенно другое выражение...

Они совершенно не похожи на моего лучшего друга Ака-сан.

Это не то выражение лица, которое было добрее всех на свете... Их искаженные глаза... от одного взгляда на них мне хочется блевать. Но это все еще была армия Короля Демонов. Я не хочу вмешиваться во все, что связанно с ней на столько, на сколько это возможно, но...

[Трэйнар...]

(Делай то, что считаешь нужным.)

Они не оставили мне выбора...

— Аони!

— Хм? ...А? Юная леди! Что вы здесь делаете, беса~?

— Черт... Мне стыдно это говорить, но...

— Вас пленили беса~?!

— Кгх... Аони, я должна тебе рассказать, что твой друг детства------

Глаза синего демона широко раскрылись, когда он заметил Ларвайф.

— О, темная эльфийка! Командир, она же из армии Короля Демонов... те, что в сексуальной одежде ходят!

— Хм... Ах да... это же юная леди Ларвайф из корпуса амазонок!

— Ларвайф? ... А... Темная Ведьма! Та самая... дочь вождя деревни, где жил этот проклятый трус!

Остальные огры тоже заметили Ларвайф и даже вспомнили ее титул. Но, похоже, они вспомнили кое-что еще, поскольку огры от души рассмеялись, показав вульгарную улыбку.

— Точно, из этой деревни был родом этот бесполезный ублюдок Ака!

...А? Они сказали...

— Ака? Этот неуклюжий, упрямый идиот, не имевший право называть себя огром!

— Да, он был самым большим трусом за всю историю огров.

— Он был вечно отчужденным, не умеющим читать атмосферу!

— Ну, я не сказал бы, что он был совсем бесполезным. Он всегда оставлял в живых тех, кто сдавался. Взятых им в плен женщин было весило насиловать и мучить. Это был отличный способ убить время. Но он почему-то из-за этого плакал. Гха-ха-ха!

— Он же без вести пропал, верно?

— Ну от того, что этот идиот пропал, у нас не было ни каких проблем. Ведь он просто идиот, с нулевыми достижениями!

...Эти ребята... о чем они говорят?

— Хррр...

Почему Ларвайф злится? Нет, она же из родного города Ака-сан... Так она знает Ака-сан? И эти огры тоже?

— Прекратите! Он мертв! Никогда больше не говорите о мертвеце! Он мертв!

— А? Согласен. Нет смысла обсуждать этого идиота.

Ака-сан считают мертвым? Разве так должно было случится... Нет, это означает, что он больше не в армии Короля Демонов!

— Но все же эта сволочь так действовала мне на нервы, что я был бы рад убить его собственными руками... ну, оставим в стороне мертвого идиота и разберемся с эльфами.

Да, для начала я должен разобраться с ограми.

— А вот и мы! Лесные насекомые мы----

— Удар Великого Демона!!

Один из отморозков попытался что-то крикнуть, но прежде чем он это сделал, я размозжил его челюсть и отправил в полет.

— С-старший брат?!

— Брат?!

— Э?! Этот человек...

— Ч-что за... Кто этот человек?!

Я ощутил своей левой рукой перелом кости огра. С тех пор как я попал в эту эпоху, я старался как можно реже наносить удары, чтобы не увлечься. Что касается Норджа, то как бы сильно я ее не бил, это не оказывало ни какого эффекта на ее огромное тело. Но сейчас все по-другому. Они...

— Армия Короля Демонов мне не враг и не зло... Так что, даже являясь человеком, я не стал бы с вами сражаться... но на этот раз все иначе.

Они ухмылялись... И говорили своими гнилыми глазами и ртами гадости... про моего лучшего друга.

— Ублюдки выходите вперед! Я сражусь со всей вашей сотней разом!

Слезы ярости

Том 7 Глава 17 - Слезы ярости

Глава 323: Слезы ярости

— А почему здесь люди? Они из Войска Союза?

— Тц, как ты посмел... Убить----

Я оказался в окружении сотни огров, поскольку бросился в перед не раздумывая... Но мне все равно!

— Мерцание Великого Демона!

— Капе!

— Пя!?

Я ударил левой на большой скорости, попав в челюсть...

— Кто... идиот?! Кто трус?! Кто бесполезен?! Кто?!

В тот момент, когда они колеблются, я бью их правой рукой по виску, телу и солнечному сплетению.

— О, старший брат? Старший брат полон энтузиазма?!

— Скорее... брат... сердится? Что нам... делать... судя по всему, он сам...

— Ух ты...

— Он в одиночку на них кинулся! Что нам делать? Он все же...

В данный момент я сам справлюсь без помощи остальных...

Примерное представление можно получить с помощью радара. Они все... сильные... но мне плевать!

— Э-этот человек...

— К-кто он такой?!

Я изобью каждого из вас!

— Черт, этот человек - искусный мастер!

— Окружайте его! Окружите и раздавите!

— Ублюдок! Не смей недооценивать огров!

Огромные огры окружают меня, блокируя путь к отступлению.

— Раздавите его!

— Да!

Кулак, дубина, молот, топор - все эти огромные оружия способны разорвать плоть человека, ели они попадут по нему...

— Магическая Работа Ног!

Но в сравнении с Райвалом огры были слишком медлительные... Другими словами...

— Что за...

— Этот человек просто сбежал... Черт!

— Дерьмо! Он слишком быстрый!

Они даже не способны коснуться меня.

— Мне остановиться? Ну, тогда попробуй ударить меня кулаком, пока я стою.

Я остановился и подразнил одного из огров, размахивавшего кулаками. Встав перед ним, я открыл лицо для удара.

— Карлик, н-недооценивай меняяяя!

Демон в ярости закричал от моей провокации. Он высоко замахнулся, вложив всю свою силу в кулак, направленный к моему лицу.

— Ты будешь раздавлен----

— Удар Головой Великого Демона!

Я ударил головой в летевший на большой скорости в меня кулак.

«Хруст!»

Звук ломающихся костей и разрываемой плоти, нельзя спутать ни с чем.

— А? Старший брат?!

— Б-брат, что ты делаешь?

— Эй,эй, зачем он это сделал?!

— Он-н умер...

Удар, нанесенный рукой огра... сравнивая с «тем временем», я в нем не чувствовал ни какой угрозы.

— Ааук... Он не похож...

— Аааааа! Мо-мой кулак аааааааа!?

Огр закричал. Его кулак сломался, когда я ударил по нему головой.

— С-с-с-старшмй брат?!

— Что за странная реакция.. но это круто... Это то, чего я и ожидал от своего брата!

— О боже... Братец невероятен.

— Не может быть...

Мне больно, но мое сердце не дрогнет.

— Слишком слабый...

— Гах, ах, ах?

— Сравнивая твой удар с тем ударом, от которого мне казалось, что у меня мозг взорвется и полетят искры... Я понимаю, что ты слабак!

— Кхаа?!

— Удар в Солнечное Сплетение Великого Демона!

— Гуху?!

— Я имею в виду, что взрослый мужчина не должен так кричать! Удар Головой Великого Демона!

— Мой, мой нос, мои зубы, ааааа!?

Когда я попал в его солнечное сплетение, он потерял сознание от боли, упал на колени и выплюнул кровь. Следом, когда он опустился на колени, я ударил головой по его лицу.

— Ч-что... кто этот человек?!

— Я, я не могу поверить... но он действительно очень силен!

— Может быть, он один из офицеров Войска Союза...?

Я за пару секунд уложил огра. Этого зрелища хватило для того, чтобы с остальных ублюдков сползли их поганые ухмылки и побледнели лица.

— К-кто это человек беса~...

Даже демон с синей кожей был мной сбит с толку.

— Ну же, окружайте его! Раздавите этого карли--

— Удар Штопором Великого Демона!

— Гхааа?!

Я не мог остановиться, не мог смириться. Чем сильнее я их бил, тем больше чувствовал, что мой кулак взорвется от гнева. Облегчение не наступало.

— Я знаю... Я знаю огра с огромным телом, как у вас, и ужасной силой, но он был добрее всех на свете... Огр с гораздо более чистым сердцем, чем у нас всех!

Кровь, текущая по всему моему телу кипит.

— Из-за моей слабости... мой лучший друг исчез... И из-за вас тоже...

Их глаза, их выражение лица, их рот, их улыбка. Сам факт того, что они огры, как и Ака-сан..

«Я огр. Люди не могут не бояться меня. Это нормальная реакция.»

Одно это... уже оскверняет Ака-сан.

«Ода... Я хочу дружить с людьми, но я боюсь к ним подходить. Люди тоже боятся меня.»

—Из-за таких...

«Ода... Я хочу дружить с человеком... Играть с ним в игры, угощать его моей едой... Ода, вот чего я хочу. »

— ...Таких, как вы!!

«Огры изначально не были такой расой. Все изменились из-за войны.»

— Огры... демоны, люди... все вечно воюют!

«Ода— мой единственный друг в мире. Мне жаль, что я доставил тебе проблемы.»

— Черт возьмииии!

Я больше ничего не вижу, перед собой.

— Ну же, все атакуете разом! Раш Великого Демона!

Вначале я рассердился, но чем больше бил, тем грустнее мне становилось.

— Ч-что с этим парнем... Мы из сильнейшей армии Короля демонов. Из армии Хакуки...

— Он словно буря... Чудовище...

— Почему, почему здесь этот человек?! Это должна была быть легкой миссией! Просто схватить несколько эльфийских насекомых и развлечься с несколькими эльфийками! Что за... Пхаа?!

Я сразил около девяносто огров. Оставшееся были напуганы. Некоторые из них полностью выдохлись. В это время наблюдавший Аони был ошеломлён.

— Да. Не повезло.

Увидев выражения их лиц, мои ноги и руки, наконец, остановились.

— Черт... Поскорей бы уже война закончилась... Чертов отец...

Я не удержался и пробормотал что-то, словно пытаясь выместить свою злость на других.

— ...Разойдись в сторону... Я сам с ним разберусь, беса~.

««««Командир?»»»»

Я думал, что все потеряли боевой дух, но был один, кто отличался. Аони... его аура отличается от других огров, но..

— Я твой противник... А? Почему ты плачешь беса~?

— ...А?

Услышав это, я быстро вытер глаза. Я сам не заметил, что плакал...

— Подожди, Аони! Он... Он...

Паникующая Ларвайф повысила голос...

— Он... может быть связан с Ака! ...Я не могу в это поверить, но он его друг...

— Ха?!

— Возможно, Ака жив...

— Ака мертв! Мне нет дела до мертвеца! Моя юная леди, я вам это уже говорил. Он мертв беса~!

Ака-сан все еще жив... Хотя пройдет больше десяти лет, прежде чем Ака-сан этой эпохи встретится со мной...

— Эй, ты! Что ты задумал? Зачем притворяешься другом ничтожного огра беса~?

— А?

— Человек дружит с огром? Это невозможно. Маленькие, слабые, подлые люди не заслуживают нашей дружбы беса~.

— ...Что ты сказал?

Мой угасающий гнев и боевой дух в новь вспыхнули...

— Ты кажешься довольно сильным, но одного этого не достаточно, чтобы доверять тебе. Ну, если ты сможешь победить меня, я смогу не много довериться тебе, беса~.

Меня бесит его насмешливая улыбка. Я прикончу его в одно мгновение.

(Огр-войн Аони... неважно, каков будет исход... Я останусь в стороне. )

Парирование

Том 7 Глава 18 - Парирование

Глава: 324 Парирование

Это необычная атака. Я не знаю, что это за атака, но мне все равно!

— Фунуряаа!

У него не просто большие и сильные руки. В этих мышцах, безусловно, заложено огромное количество «силы». Он, конечно, отличается от других огров, которых я победил в одно мгновение, но... Я обхожу Аони и встаю позади него.

— Вау!

— Главным лицам племени, лучше отойти подальше...

— Потрясающе...

— Зе-емля треснула?! Что эта за разрушительная атака?!

Раздался оглушительный грохот. В центре деревни образовалась огромная дыра.

Его атака обладает огромной силой... но она оставляет много открытых мест. Ее замах слишком большой, из-за чего ее легко избежать.

— Быстрый беса~.

— Нет, просто ты медленный.

Когда я оказался позади Аони. Он тут же замахнулся в меня кулаком. Но теперь я понимаю. Из-за того, что с момента прихода в эту эпоху я интенсивно обучался использованию Радара, моя способность предсказывать наперед улучшилась. Я вижу, как будет действовать Аони, на несколько шагов вперед.

— Умри----- ?!

Как раз в тот момент, когда Аони напряг мышцы, словно говоря «Вот как я тебя атакую!», я остановил его кулак прямо перед моим лицом.

— ...Что произошло?

— Ох... Ох...

— Ну же...

Это не беспечность и не излишняя самоуверенность. Это убеждённость.

— Недооценивай меня, беса~! Разрушительная Сотня Ударов Демона!

Меня атаковали обеими руками, образовав стену из непрерывной серией ударов. Однако, как бы их много не было, для меня это выглядят так, словно они бьют по моим рукам поочередно.

— Хм...

Если он наносит прямой удар справа, я просто блокирую его, прижимая его кулак сверху левой рукой. А если он наносит прямой удар слева, то просто блокирую его правой рукой.

— Ч-что за...?

Стоя на месте, я отражал руками его непрерывные удары.

— Парирование Великого Демона!

Интересно, сможет ли он попасть по мне? Я блокирую все его атаки, не напрягаясь. В прочем, я все равно смогу парировать.

//Гг тут шутит. На японском 受け流す (парировать) означает еще уйти от ответа.//

— К-капитан, это что, ка-кая та шутка?

— Идиот, капитан бу-удь серьёзней!

— Пок-кажите истинную силу Демонической Небесной Сотни!

Оставшиеся огры, которые не потеряли сознание, говорили дрожащими голосами. Они видели, как атаки, которые не смог бы остановить обычный человек, вообще не попали в цель.

— С-слэер... ты можешь... сделать так же?

— Нет... это невозможно... Он таким же образом сражался с Норджа... Легко увлечься резкими движениями, ударами и работой ног брата... Словно он контролирует весь бой... Как будто его глаза читают все вокруг.

— Я знал, что он сильный, но... я не осознавал, что он настолько сильный... Так что же теперь произойдёт, *братец?

//Вождь называет гг Они-сан так же, как и Слэер. Имея в виду не брат(семья), а брат (друг).//

— Так он не просто какой-то извращенец... Он обладает такой силой...

Если я смогу определить время удара, в который мой противник вкладывает наибольшую силу...

— Черт возьми——

— Сейчас! Встречный Удар Великого Демона!

— Э!?

Встречным Ударом я отразил атаку Аони, тем самым увеличив силу моего удара, направляемого в лицо синего демона. Под мощью моего кулака его лицо прогнулось и отправилось в полет тело... Кости лица, нос, зубы были сломаны.

— Ка... Ка-ха...

Упав на спину, он застонал, не в силах подняться.

В тот момент можно было сказать: все закончилось.

— Ух ты... Старший брат такой сильный!!!

— Как и ожидалось от моего брата... У меня мурашки по коже, когда я представляю, какого это - ощутить такой удар...

— Вот это силище...

— Я... Я не верю своим глазам...

««««Удивительно! Этот человек победил огров в одно мгновение»»»»

Поднялись крики «Ура!». Относившиеся эльфы ко мне, как к извращенцу, полностью изменили свое мнение. Они улыбались мне и поднимали кулаки.

Они жадные до денег.

// Это человек, который меняет свое отношение и поведение, исходя из выгоды.//

Однако, когда я сразился с по-настоящему разозленным Ака-сан. Он был намного сильнее каждого из этой сотни огров. Более-менее на его уровне это----

— А?

Я ощутил что-то пронзительное в воздухе... холод?

— ...Это бесполезно беса~.

Он до сих пор в сознании? Что он имеет в виду? Он что, даже после моего сокрушительного удара не чувствует никакой боли?

Его голос... он бесстрастный и тихий.

— Ты, конечно, сильный, но недостаточно, чтобы изменить или защитить мир беса~. Я не вижу в тебе настоящую решительность, беса~.

— ...А? Что ты имеешь в виду?

— Такой как ты, не сможет защитить его... Даже Хиро и другие из Семи Герое не смогли победить Господина Хакуки... Если ты этого не понимаешь, тогда у тебя нет права называть огра своим другом беса~...

Его спокойное поведение похоже на затишье перед бурей.

(Дитя, настоящий бой начнется сейчас.)

[ ? ]

(Ты стал достаточно сильным, чтобы противостоять Шести Завоевателям... Но титул командира Небесной Демонической Сотни «не из дешевых».)

Трэйнар прошептал мне в ухо, словно зная, что произойдет.

— Неееет... Неееет... Бесит... Какой-то слабак пытается вести себя как хороший парень... Меня бесит твоя нерешительность... Ааааа я убью тебя, беса~!!!

Я не знаю что, но что-то сейчас произойдет.

— Тц, что за...

Произошёл взрыв!

— Старший брат?!

— Брат, что произошло?

Холодный пот пробежал по моей спине. Я инстинктивно сделал шаг назад. И в следующий момент...

— Крутой и умный... Если не оправдаешь мои ожидания, я раздавлю тебя, беса~.

//Крутой - это надежный, спокойный человек. Слова крутого не пустой звук. Умный - это человек, который легко справляется с трудностями.//

Он сказал это тихим спокойным голосом. И все же ближайшие горы и лес казалось, что вот-вот замёрзнут в одно мгновение. Его рога стали намного больше и острее, цвет кожи стал сине-черный, а взгляд холодным и острым.

— Ах...

Его сила похожа на силу Ака-сан, когда братья Шинобу напали на него. В результате нападения был разрушен его дом, а урожай сожжен. Тогда он был в ярости. Но все же есть небольшое отличие...

— Он похож на Ака-сан... Но в отличие от пылающего и выставляющего эмоции напоказ Ака-сан... этот парень... Тихо горит изнутри... Он из тех парней, которые при малейшей потери самообладания... Тут же становятся холоднокровными...

Теперь я понимаю. Как сказал Трэйнар: титул не из дешёвых. И он не просто для красоты, но все же...

— Старший брат!

— Брат, мы поможем....

— Нет, я справлюсь.

Почувствовал перемену в атмосфере, Эспи и Слэер захотели мне помочь, но в этом нет необходимости.

— Я тебя разочаровал(разозлил)? В таком случае я расскажу тебе все о себе, а затем оправдаю твои ожидания.

Противник, которого я раньше мог победить одним ударом, стал сильнее, и теперь для победы над ним мне нужно нанести более мощный удар. Этим ударом я оставлю след в его памяти.

Столько раз, сколько это потребуется.

Поддавшись провокации

Том 7 Глава 19 - Поддавшись провокации

Глава 325: Поддавшись провокации

Было так тихо, что трудно было поверить, что я столкнулся с огром. Я думал, Аони обнажив клыки начнет неистовствовать как буря, но вместо этого он медленно и спокойно сократил между нами разрыв как первоклассный фехтовальщик. Выходя из себя, он на самом деле становится спокойнее и сильнее, что делает его довольно проблемным противником. Однако...

— Удар Великого Демона!

Хотя его сила и скорость возросли, но это не значит, что он сможет увернуться от моего удара с его то размером тела. Поэтому я решил встряхнуть его подбородок...

— Локоть Они!

//Они (Демон, призрак). В настоящее время общеизвестный облик Они : тролль с двумя или одним рогом на голове, клыками во рту, острыми ногтями на пальцах, в тигровой шкуре и набедренной повязке, держащий огромную дубинку, похожую на булаву.//

Аони отреагировал, выставив локоть. Он хочет заблокировать мой удар локтем? Разве это поможет? В любом случае, я уже не могу оставить атаку. Интересно, что произойдет?

— Аау... гх...

Мой левый кулак пронзила боль, словно он врезался во что-то твердое и острое.

Он отразил мой удар локтем... И это ещё не конец...

— Порез Локтем Они!

— Оу?!

Он быстро и мощно взмахнул локтем по диагонали вниз, пытаясь меня порезать.

— Старший брат?!

Даже если я уклонюсь, сделав шаг назад, возникнет воздушная волна, которая разрежет меня на куски.

Но поскольку я это предвидел, я спокойно отступил назад и присел. Но потом...

— Отличная реакция беса~... вот только...

— Ох...

Пока я находился на корточках, Аони одним шагом сократил расстояние между нами и изо всех сил взмахнул в направлении меня правым коленом... Ах... это опасно...

— Я разобью тебя в дребезги беса~!!

Огромное тело и мощные руки огров как правило, бросаются в глаза. Но еще большее впечатление производят ноги, поддерживающие огромное тело. Говорят, что удар ногой в четыре раза сильнее удара рукой. Другими словами, его ноги в несколько раз сильнее, чем руки... и колени такие же острые и твердые как локти.

— Синее Колено!!

— Прорыв!!

— Хм?!

Понимая, что столкновение будет опасным, я тут же активировал Прорыв и молниеносно отступил назад, увеличив расстояние между нами.

— Почти попал... Нет, что еще важнее, что сделал этот человек?! Что за странный свет покрывает его тело?

— Это было так быстро... что я не смог увидеть его движений.

— У него все еще есть козырь в рукаве... черт возьми, кто он такой!

— Он увернулся от удара коленом капитана Аони даже в такой ситуации!

Я рефлекторно использовал Прорыв. Хотя не лучшая идея использовать его на глазах у армии Короля Демонов.

— Эй, что это? Дорогой, ты знаешь, что это?

— Хаа, я думал, что он из тех людей, которые все решают грубой силой. Но оказывается, братец из ловких. Он искусно владеет магической силой.

— ...Эспи ты знаешь... что за способность брат использует?

— Хе-хе... Слэер, разве ты не знаешь? Когда старший брат становится серьезным, он использует эту способность, чтобы превратиться в суперстаршего брата!

Нет, Эспи, ты ошибаешься!

Однако после использования Прорыва мое восприятие усилилось, из-за чего я смог лучше сопоставить мою силу и силу Аони.

Единственная угроза - это удар коленом, но с моей скоростью и ударом правой, у меня есть много способов победить его.

— Оох... слушай беса~ ...Хе-хе~...когда людям грозит опасность... они должны немедленно убегать.

— ...А?

Пока я спокойно анализировал разницу в силе между нами, Аони вздохнул и разочарованно рассмеялся надо мной.

— Ты ведь такой же? Пока тебе не грозит опасность, ты много болтаешь, но как только ситуация меняется, быстро убегаешь. Потому что ты заботишься о своей безопасности. Ты просто такой человек... такой мужчина беса~.

— .......

Это... очевидная провокация. В обычном кулачном бою, против Аони я в не выгодном положении. Таким образом, он пытается затащить меня на свою территорию. В ответ на его провокацию я...

— Ну, умный огр сразу бы это понял. Однако медлительного, трусливого дурака вроде Ака легко обмануть... В самом деле, он настоящий позор для огров беса~.

— ......Ха?

— Хм... Вы правда друг другу подходите. Трусливый огр и трусливый человек. Два друга труса беса~.

Понятно. Он думает, что я разозлюсь...

— Твоя провокация не из дешевых... Она тебе дорого обойдется.

— Ха... К чему ты клонишь?

Но даже если это провокация, я не позволю ему сказать это снова. Не сомневайся. Я докажу тебе... Я куплюсь на твои слова...

— Хм.

— ?

Я согнул бедра, готовясь нанести удар головой. Я знаю, что поступаю как дурак, и осознаю, что это будет больно и опасно. Даже Эспи и Слэер поднимут шум.

Если бы я продолжил сражаться с ним, исходя из его слабых и моих сильных сторон, мне было бы легче его победить... Но сейчас у меня другого пути нет...

— Это сражение не ради победы... Это сражение ради доказательства. Я докажу тебе! Я не убегу, я разобью твои колени в дребезги!

— Хм...

(Хе-хе-хе...)

««««««ЭЭЭ!!??»»»»»»

Все были удивлены. Огры, Эспи, Слэер, Вождь и его жена, остальные эльфы и Ларвайф, кроме Трэйнара. Он улыбается и молча велит мне идти. А также...

— Хе-хе, не переусердствуй. Скоро ты выдашь свою настоящую сущность, заберешь свои слова и убежишь в слезах, как Ака.

— Заткнись. Я сделаю твое темно-синее лицо еще бледнее, чем оно есть.

Интересно, что это значит? У Аони на лице мелькнула улыбка... не было похоже на то, что он насмехался и говорил мне: «Идиот ты купился на очевидную провокацию»... Казалось, он сказал мне: «Попробуй»...

Не важно. Отныне речь не идет о том, чтобы думать об этом и что с этим делать.

Не думай, просто действуй. Доверься своим инстинктам.

Встряхнуть мерцающие огни

Том 7 Глава 20 - Встряхнуть мерцающие огни

Глава 326: Встряхнуть мерцающие огни

— На словах каждый храбрец, беса~...

Я могу проиграть, если не буду осторожным. У моего противника не только опыта в сражениях больше, но и военных тоже. Но у меня нет другого выбора, кроме как поступить так.

— И когда окажется, что ты на самом деле----

— Эй, позволь мне сказать тебе кое-что.

— Хм?

Используя Прорыв, я укрепил свое тело и прицелился в противника.

— Что нужно в бою?

Я опустил бедра как можно ниже, для того, чтобы получить больший импульс. Однако из-за этого мое лицо оказалось в идеальном положении для удара коленом Аони...

— Скорость, сила, техника... и *сердце!

Эти слова были не для Аони, они для меня. Это сражение не для того, чтобы его победить, а для того, чтобы доказать ему. Заставить огра как Ака-сан, признать, что мои чувства это не пустые слова. Если я не смогу это доказать, то не смогу смотреть в глаза Ака-сан, когда увижу его снова.

— *Сердце... этот парень... *дерзкий... Это то, что я могу сказать про тебя в данный момент, беса~!

//Под словом «Сердце» иногда имеют в виду Дерзкий (Сильный духом).//

— Я обязательно скажу те же слова в конце этого противостояния!

Да начнется бой!

— Погнали!

— Я разобью тебя, беса~

Совершив яростный рывок, я быстро сократил между нами дистанцию. Одновременно с этим наклонил верхнюю часть тела и, используя импульс, быстро направил голову в сторону противника.

— Удар Головой Великого Демона!!

— Синее Коленооооо!!

«Раздавлен»

На мгновение в моем сознании промелькнул образ раздавленного меня. Я снова инстинктивно почувствовал, что произойдет что-то плохое.

Ко мне приближалось большое колено. Но оно приближалось замедленно. И это было не из-за Прорыва, а из-за того, что я оказался в зоне жизни и смерти.

В конце концов, Аони огр. Будь то кулак или колено, образ этого парня, атакующего со всей силы, напоминал Ака-сан. Если я не хочу пострадать, то должен уклониться сейчас... но...

— Аааааа!!!!

Находясь в отчаянии, я изо всех сил стиснул зубы и лихорадочно выпятил лоб. В следующий момент произошла вспышка, и все в моем поле зрения стало совершенно белым.

— А?! Старший брат?! С-с-стукнуля!

— Брат, что, черт возьми, ты творишь?! Ты же мог легко уклониться!

— ...Ха-ха... Снимаю шляпу... Ужасный звук...

— Разве он не идиот?

— Аааааааа!! Он что, только что ударил головой в колено командира?!

— Он настоящий псих!

— Этот человек....

Каким-то образом все начали между собой говорить, не обращая внимания расу...

О, я наконец-то что-то начинаю видеть...

«Эй, Садиз... обними меня.»

«Хе-хе-хе... Сейчас, юный господин... Обнимаю♡...»

«Ух ты как это мило... Чего и следовало ожидать от моего сына! Эрс, иди к мамочке, я тоже тебя обниму.»

«Куу... Мой сын, такой милый малыш... Я никогда не позволю «извращенной лисице» заполучить тебя! Пошли Эрс, папочка поиграет с тобой.»

«Ни за что... Я обнимаюсь и играю с Садиз.»

«Мой юный господин♡.»

«Ха, почему? Я тоже хочу обнять Эрса.»

«Почему он не испытывает никакой привязанности к своему отцу?»

А? На что я смотрю?

«Хе-хе, Хиро и Мааму еще предстоит пройти долгий путь. Вам не кажется, что Садиз слишком много балует А-кун? Но мы с этим ничего не сможем поделать. Ведь он такой милый!»

«Ах... Тетя!»

«А!? Маленький господин!? Хм, мама господина! Пожалуйста, не забирайте моего маленького господина!»

«Ой, ты разозлилась? Пожалуйста, прости меня, поскольку мы редко видимся, я не удержалась. А-кун я твоя баба! Я купила тебе игрушку!»

«Ура! Спасибо, тетя!»

«Не надо этим пытаться заманить маленького Господина. Если так будет продолжаться, в будущем его будут обманывать плохие женщины. Из-за этого---»

«Для Садиз-тян у меня тоже есть сувенир. Держи.»

«Э-э... Спасибо...»

«Хе-хе, Баба счастлива, у неё есть два милых внука.»

Хм? Это воспоминания из детства... подождите, не хорош, не хорошо!

— Какого черта?!

Эй, эй! Это похоже на бегущие огоньки, которые можно увидеть на грани жизни и смерти. Заглянув в свое прошлое, я понял, что...

—Аааууч?!

Мою голову пронзила острая боль. Это не просто больно, это ужасная больно. У меня было ощущение, словно по моему мозгу снова и снова бьют молотком.... Это невероятно! Эта боль в точности похожа на удар Ака-сан...

— Ар... а... А?

— Хмм... Соо-пляк...

В моем угасающем поле зрения я видел... Коленные чашечки Аони. Они обесцветились, все его тело покрыто потом, а лицо искажено. Он не обошёлся без потерь. Я тоже нахожусь в плохой ситуации, но не сдамся.

(Ну... для вас все только началось.)

[Хм?]

Кажется, Трэйнар в хорошем настроении.

(Это сражение воли. Кто первый отступит, тот и проиграет. Так что же ты будешь делать?)

Хоть Аони не может слышать Трэйнара, но кажется, что Трэйнар разговаривает не только со мной, но и с ним.

Я и Аони испытываем адскую боль, но мы еще не потеряли сознание. А если это так...

— Ну... Погналииии!!

— Ха?!

Если это так, мои ноги, голова и сердце не смогут остановиться.

— Ни за что! Старший брат?!

— Идиот! За чем ты это делаешь?!

Простите меня, Эспи и Слэер. Ваш брат идиот.

— Удар Головой Великого Демона!

— Сопляяяяк Синие Коленоооо!!

Возможно, поняв мои чувства, Аони, не желая отставать, снова выставил колено вперёд. Более того, вместо того, чтобы использовать здоровое, он намеренно выставил поврежденное.

— Га!?

— Цуугх?!

О нет... я снова чувствую вспышку в голове... Нет, это молния...

— Если бы это был мой первый опыт... Это было бы ужасно...

Да, я не первый раз получаю такой сильный удар по лбу. Но для этого парня это впервые.

Я уверен, он победил множество людей своим ударом коленом. Но он и не мог подумать, что кто-то специально врежиться головой в его колено..

— Я... я не сломаюсь... У меня не будет ни одной трещины!

Я знаю эту боль. Я смогу ее выдержать.

Преодолев ее однажды, преодолею ее снова!

Причина упрямства

Том 7 Глава 21 - Причина упрямства

Глава 327: Причина упрямства

— Почему... почему этот человек... зашел так далеко... что именно произошло с Ака...

Темная эльфийка Ларвайф была чем-то обескуражена. Но я не в том положении, когда могу себе позволить беспокоиться об этом.

Который раз я это делаю? Второй или третий?

— …Итэ, поскольку все говорили мне готовиться к битве, я тайно призвал зверей леса и приказал ждать вокруг деревни…

— А? Серьезно? Но я даже не заметила...

— Серьезно. Однако звери и драконы потрясены этим столкновением... Они игнорируют мои приказы... Они не просто не хотят нападать, они не могут... Им инстинкт не позволяет.

Аа... Я у же не понимаю, больно мне или нет.

— Страшный брат, ты что, дурак?! Дурак?!

— Брат, ты что, идиот?! Идиот?!

Моя младшая сестра и мой младший брат снова и снова называют меня идиотом.

Ну, я правда идиот...

— Гха... аа... у...

У меня такое чувство, будто мне «отрезали голову». Я на мгновение потерял сознание. Мой лоб рассечен и из него хлещет кровь.

//Возможно, автор ссылается на книгу «рассказ о том, как отвалилась голова - Рюноскэ Акутагава». По сюжету книги гг неоднократно лишался головы по своей глупости. Каждый раз он жалел, что так происходило, обещав себе, что больше не повторит ошибок. Но все равно каждый раз их повторял. //

— Я больше не могу стоять в стороне!

— Брат, я помогу тебе!

Я не могу отступить! Я готов принять факт, что я идиот. Но единственное, чего я не могу принять...

— Я не могу... при-ннять ваашу помощь...

««?!»»

Хоть мой язык заплетался и изо рта течёт кровь, я все еще могу говорить.

— Старший брат...

— Брат, поч-чему?

Все дело в моей гордости.

— Кхе... Кхе... Все под контролем, Эспи, Слэер... Я знаю, что поступаю как идиот... Просто бывают моменты в жизни, когда нельзя действовать согласно логике... Для меня этот момент настал именно сейчас.

Поэтому я никому не позволю помочь мне, даже если это мой младший брат и моя младшая сестра. Мне жаль, что заставляю их переживать и плакать из-за меня. Вот почему, мне удалось улыбнуться ртом, внутри которого был привкус крови.

— Ох... Уф... Уф...

Обхватив колено, передо мной стоял на одной ноге Аони, с недовольным видом.

— Хе-хе... Аони, ты чего такой хмурый... Мы всего лишь пару раз стукнулись...

— Ха?!

— Твои удары ног не ровня ударам рук Ака-сан, когда он по-настоящему разозлен...

— Хм?!

— Я справлюсь...

Честно говоря, я уже привык к чувству боли и онемевшему лицу... К тому же я все еще в сознании.

— Что заставляет тебя это делать... ты что, действительно идиот беса~?

— Не говори ерунду! Удар Головой ——

— Синие Коленкииииааа!!

— ——Великого Демона гауха?!

Ох, плохо... я на грани. Я не могу понять, больно ли мне, горячо ли мне. Я ничего не чувствую... Стоп. Он что, спросил меня, зачем я это делаю? Но он же сам сказал мне не убегать.

— Я не хотел, чтобы за меня волновались. Я хотел сказать создавай столько проблем, сколько захочешь. Потому что меня это не волнует... Но тогда у меня «не хватало сил», сказать это...

//Для лучшего понимания реплики гг советует перечитать 20 главу 2 Тома.//

— Хм?

У меня в голове полный бардак. Слова сами по себе выходят.

— Я мало знаю о мире... о войне... о расах... но даже узнав все, я скажу... «меня это не волнует».

— ...Ты...

— Это то единственное, в чём я никогда не должен идти на компромисс! Потому что Ака-сан... был первым, кто увидел меня таким, какой я есть. Вот почему мы друзья!

— Я не до конца тебя понимаю... Но теперь я чувствую...

— Руаааааа Удар Головой Великого Демонаааа!

— Не похоже, что ты лжешь, беса~ Синие Коленкииии!

Ака-сан... Я уже не тот «я» кем бы тогда. Я стал сильнее. Я видел многое и многое пережил. Но неужели нынешний «я» еще не готов?Возможно, я должен пройти долгий путь. Я продолжу становиться сильнее.

— Ублюдок... Ты больше не ударишь капитана Аони...

— Да... самый опасный тип поступил как идиот и в итоге оказался в ужасном состоянии ... Так что мы покончим с ним...

— Да... Капитан Аони! Если мы его окружим и нападем вместе, то точно сможем убить!

— Ладно, нападаем прямо сейчас——— Ха?!

— А? Капитан Аони?! Почему... Мы всего лишь хотели... Капит Аони...

Если кто-то на что-то пожалуется... Я сделаю мир своим врагом.

— Не мешайте беса~! Вы думайте, я не смогу в одиночку убить ублюдка, продолжающего говорить, что он друг дерьмового огра!? Ха-ха-ха!

— М-мы не сказали ничего, что могло бы вас опозорить!

...А? Они... спорят?

Я снова собирался ударить Аони головой, но никаких признаков приближения не было. И поняв, что это не нормально, я остановился.

— Капитан, почему вы упрямитесь и терпите бессмысленное упрямство сумасшедшего человека!

А... Так, значит, другие огры попытались прийти на помощь Аони, но он отказался. Похоже, он тоже упрямый, но...

— Черт возьми, ради чего ты зашёл так далеко?

— Хм?

— Разве не бессмысленно проявлять гордость перед человеческим отродьем? И оскорбляя Ака-сан, разве ты не превращаешь свою гордость огра в гордыню?

Это был простой вопрос. Поскольку в честном бою он меня не сможет победить, я думал, что он спровоцирует меня и заманит в ситуацию, в которой у него будет преимущество. Вот почему ему лучше окружить меня сейчас, когда я нахожусь в избитом состоянии, и победить при помощи своих подчинённых.

Однако Аони отказался. И даже больше, он использовал против меня только правое колено. Оно обесцветилось и распухло до такой степени, что выглядело полностью разбитым. Хотя он мог бы прибегнуть к множеству грязных трюков. Например, использовать другую ногу или даже обе руки.

— Я здесь, чтобы доказать, что мои чувства к Ака-сан не просто пустые слова. А как насчёт тебя? Есть ли причина ломать колено и проявлять упрямство перед человеком, расу которого ты ненавидишь?

Почему Аони игнорируют слова своих подчинённых и ведет себя честно в нашем споре?

— Что такое, беса? Тебе внезапно стало настолько больно, что не можешь ответить, беса?

Аони не ответил.

— Ну... я просто ненавижу... людей и этого чертова идиота... они меня бесят, беса~.

— ...Понятно. Значит, ты мне ничего не скажешь, пока мы не решим наш вопрос.

— Хм... Верно.

Замечательно. Когда я зашел так далеко, мне было бы обидно оставить наше противостояние не завершённым...

— Ну, тогда просто сломайся и рухни уже наконец! Удар Головой Великого Демона!

— Ты будешь раздавлен, беса~!

Я решу этот вопрос раз и навсегда.

— Старший брат!

— Брат!

Так или иначе, я ничего не могу сделать с оставшимися ограми... Эспи.... Слэер... Вождь и остальные эльфы, эту проблему я оставляю на вас.

«После этого»

— Черт, о чем думает капитан... если он падет... Выбора нет.. Пока никто не смотрит... Используйте магический кристалл для вызова основной армии!

— Основная армия! Это подразделение Аони. У нас большие неприятности——

[О, подразделение Аони! Я как раз собирался с вами связаться...]

— Ситуация стала опасной... Появился невероятно сильный враг... Подразделение почти полностью разгромили... Капитан Аони сейчас сражается... Но если бой продолжится...

[А? Капитан Аони? Понятно... Грозный противник... Если верить информации Бокумате, в эльфийском поселении, в которое вы отправились может находиться могущественный эльф... Значит, это все-таки правда.]

— А? Нет... тот, про кого я говорю---

[Но не волнуйтесь. В скором времени——]

Я одолею этого парня, затем позволю Эспи и остальным разобраться с ограми. А когда проснуть, неспеша послушаю историю Аони.

[—— К вам прибудет Великий генерал Хакуки.]

Интермедия (Великий Король Демонов)

Том 7 Глава 22 - Интермедия (Великий Король Демонов)

Глава 328: Интермедия (Великий Король Демонов)

Если меня память не подводит, это произошло примерно в тот период времени.

«Я слышал новость, погиб солдат из необычной сотни Хакуки... Не в бою... Он был казнен за провал задания... Аони... я не был с ним лично знаком, но его имя слышал.»

В те дни сообщения о потерях на войне были обычным делом. Даже гибель командира подразделения не была редкостью. Но когда среди сотен погибших встречаются известные имена, они не могли не привлечь мое внимание. Так было и в тот день. Я проводил совещание с тремя членами Шести Завоевателей в замке Короля Демонов пока просматривал стопку принесенных писем.

«Ха-ха-ха-ха! Он из той самой сотни, выполняющей просьбы Бокумате и Великого Повелителя Демонов? Подумать только, сотня лучших и сильнейших воинов даже не может нормально выполнить просьбу людей... Это так жалко, что даже смешно!»

«Парипи, своим поведением ты оскорбляешь Великого Короля Демонов. Мне отрубить твою голову и скормить ее демоническим рыбам?»

«Ты все такая же строгая, сестра Ямидир. Эй, но ты то ведь со мной согласен... "Папа" Райфант?»

//Данное слово обозначает либо буквально отец, либо мужчину среднего или даже пожилого возраста. //

«Нет, джо. Ямидир права, ты должен вести себя достойно как один из Шести Завоевателей. Хакуки и Гауда находятся в экспедиции... Норджа внезапно ушла в отпуск. В Царстве Демонов остались только мы. И в этой ситуации мы должны поддерживать Великого Короля Демонов и возглавить его армию.»

«Старик, ты тоже педант. Ха-ха, без Норджа-тян нам не о чем говорить... Нет, нам в принципе не о чем говорить... Наши взгляды не совпадают, и это забавно. Ха-ха-ха!»

Это было все, о чем мы говорили в то время. Затем я быстро перешел к списку погибших в бою. В нем я точно видел... Имя Аони... провал миссии, разгром подразделения.

— Уааааа!

— Араааа!

В эту эпоху было много смертей.

Я не знаю всех, кто рисковал своими жизнями, сражаясь за Царство Демонов и армию Короля Демонов. Все, что я мог, сделать это прочитать имена погибших и запечатлеть их в своей памяти. Я не знаю, какую жизнь они прожили, по какой причине присоединились к армии Короля Демонов и в каких битвах они сражались, прежде чем встретить свою смерть. Аони был одним из них.

Мой ученик, которого я взрастил с большой заботой, и мой воин сражаются изо всех сил, рискуя своим телом, жизнью и душой.

Однако финал известен.

Аони возьмет на себя ответственность за провал миссии и разгром подразделения. И в итоге его казнят.

Я не проверял детали миссии. Все вопросы, касающиеся Бокумате, я оставил на Хакуки. Однако я никогда не предполагал, что сейчас узнаю ее содержание и пойму ее историю.

(Аони.. ты потерпишь поражение и провалишь миссию по захвату эльфов... Хакуки заставит тебя взять ответственность за это... Ты сражался за армию Короля Демонов и внес свой вклад, и даже заслужил титул командира Демонической Небесной Сотни. Но все же ты будешь побежден учеником, которого я воспитал...)

Эту информацию я не могу рассказать ребенку. Его наивное сердце заставит его почувствовать ответственность за это. Он будет винить себя, потому что он не должен находиться в этой эпохи.

Но это лишняя ответственность.

Ребенок должен сражаться, так как ему хочется. Потому что у него есть причина, по которой он не может сдаться.

(Аони, по крайней мере, я стану свидетелем... твоей истории смелой и ожесточённой битвы с учеником Великого Короля Демонов Трэйнара, которого он заботливо вырастил. Сражайся изо всех сил, чтобы не оставить ни каких сожалений. Это все, что я могу для тебя сделать... Прости...)

Я должен взять на себя ответственность и сожаление.

—Хм... Поначалу, даже когда ты злился, твое поведение было спокойным(крутым), но теперь ты ведешь себя раздражительно(шумный), *неприлично, упрямо... Просто сдайся уже, наконец! Я все равно не собираюсь проигрывать!

//Поведение, из-за которого ты отличаешься от остальных.//

— О чем это ты? Я еще не выложился по полной!

Кажется, даже ребенок заметил ненормальность Аони.

В просьбах(поручениях) Бокумате содержаться бесчеловечные поступки. Их могут выполнять те, кто убил свое сердце и тем, кому нравиться заниматься таким вещами.

Те кто клеветал и оскорблял Ака, способны на это. По их взгляду это видно.

Однако взгляд Аони отличается. Он не гнилой. Вероятно, Аони от всего сердца выполняет возложенную на него миссию.

По мере того, как он все больше погружается в общение с ребенком, начала появляться его истинная натура... страстного, гордого воина с честными мыслями.

Вот почему ребенок может броситься в атаку без всяких подозрений, ожидая, что сражение будет состоять только из ударов головой и колена. Даже когда подчинённые Аони пытались вмешаться, он остановил их.

Однако если это произойдет, то Ака...

— Я же тебе сказал! При таком раскладе я тебя не признаю, беса~!

Аони не думал о том, чтобы победить ребенка. Это не является его целью. Он проверяет его. Оценивает ребенка, чего-то от него ожидает.

— Ха-ха, если это твоя «дисциплина»... Тогда я положу ей конец! Мачо-сан... я позаимствую твой прием.

//Дисциплина - правила поведения личности, соответствующие принятым нормам общества. Еще дисциплина означает воспитание.//

— Хм?!

Хм? До сих пор ребенок просто сохранял низкую стойку и бежал прямо, но сейчас он встал на одно колено и оперся руками о землю.

Понятно. Это был тот же прием, который Мачио применил на соревнование в Какретейле. Прием, высвобождающий силу на короткой дистанции: Магическое Приседание.

— Хм... Что касается дисциплины... Но ты такой же... ты же просто ударишь головой сильнее, чем раньше? Мое колено изуродовала твое лицо настолько, что я даже не могу сказать, каким оно было раньше. Интересно, почему... почему Ака подружился с тобой, беса~.

— Хех... Мне тоже интересно, почему, мужественный и решительный огр...

— Нгх...

— Почему ты так... Ака-сан...

— Мне нет дело до куска мусора! Он мертв... Точка, беса~!

Как и ожидалось, слова, вышедшие из его уст, не были правдой. Ребенок тоже это заметил. Он понимает, что в странном поведении Аони есть какая-то причина.

Однако этот вопрос должен быть решен сам по себе.

— Тогда... Я сокрушу тебя, а затем заставлю сказать правду! Погнали! Рывок в Прыжке с Ударом Головой Великого Демона!

— Если ты не просто чешешь языком... то тебе действительно стоит попробовать!

А теперь финальный...?!

(Ха?!)

Что за? Внезапно даже в моем духовном теле я ощутил непреодолимое давление.

Я почувствовал приближение чего-то из далека. Нет, не чего-то... а кого-то... и этот кто-то... кого я знаю.

(Не может быть...)

Я был уверен, что Аони и остальные огры потерпят здесь поражение, отступят и вернуться в свой лагерь... Но неужели я ошибался?

Говорят, в нашей эпохе он все ещё жив. Однако он знает мальчика только как сына Хиро. Так что он никогда его не встречал... По крайней мере, я так думал... Возможно, к Кодзиро и Норджа это так же относится.

Здесь и сейчас они встретятся впервые?

Нет, но... в Какретейле Ямидир была более-менее связана с ним... Но что насчёт ребенка... Бесполезно. Я не понимаю.

Даже если он не знает, что ребенок - это Эрс Лаган. Встретил ли он его здесь?

Если они встретятся, то что случиться с этим местом...

(Дитя!!!)

Мои слова не доходят до ребенка.

Он вложил всю свою силу в удар по колену, полностью разрушив его, заставив упасть Аони.

— Кха... Удар... неважно, как я себя чувствую. Мое колено полностью раздроблено, беса~...

— Ха...кх... Ты видел? Я с Ака-сан----

Ребенок рухнул с кровавой улыбкой на лице, не замечая приближения постороннего...

Интермедия (Девочка-экстрасенс)

Том 7 Глава 23 - Интермедия (Девочка-экстрасенс)

Глава 329: Интермедия (Девочка-экстрасенс)

Хоть мой старший брат сказал мне не вмешиваться, но я много раз была на грани потери терпения. Но прежде чем я успела опомниться, все, что я могла сделать - это наблюдать за ним.

Старший брат отражал атаку огра головой до самого конца. Он сказал, что причина, по которой он зашел так далеко, связана с его другом-огром, о котором ни я, ни Слэер ничего знаем. Ели у моего брата и правда есть друг-огр, то этому другу я завидую. Потому старший брат действительно любит своего друга, раз зашел так далеко ради него.

— Тск... Мое правое колено... Я не могу им пошевелить, беса~...

— Командир, соберитесь! Этот сумасшедший человек наконец-то перестал двигаться! Теперь мы можем разобраться с эльфами!

— ...Прекратите беса~.

— ...А?

— Остановитесь... Я запятнал свою честь, но еще большего позора я вынести не смогу, беса~

— К-капитан?

— Я проиграл... Мы должны отступить... Но я неуверен, что у нас получится, беса~...

Пока брат спал, другие огры пытались что-то предпринять

Мы со Слэером подумали, если что-то пойдёт не так, то мы... Но синий огр остановил своих подчинённых. Если они попытаются убежать, мы не будем возражать... Но, скорее всего, у них не получится это сделать...

— Вождь, у нас появился шанс. Число противников уменьшилось, и их командир побежден. Мы должны их атаковать.

Эльфы, держа в руках оружие, что-то шептали Вождю.

—— Дорогой, ты же понимаешь, нельзя им позволить сбежать? Они знают где находиться наше поселение. Если мы их отпустим, в следующий раз они вернуться с подкреплением.

— Да, я понимаю... но все же...

Не знаю, как к этому отнесся бы брат, но это то, что постоянно происходит на войне... Уничтожение отступающих противников... Когда я была в Войске Союза, я не раз этим занималась.

— Юная леди... Простите меня, беса~...

— Аони... неужели... Ака----

Синий огр понимает, что их ждёт. Он улыбнулся с покорным выражением лица. А затем извинился перед плененной темной эльфийкой. Услышав извинения, она...

— Ах??!!

А?! Внезапно... Я почувствовала холод...!

— Ах?!! ...Эспи! Это...

— Д-да.

Слэер тоже это почувствовал.

Почему внезапно стало очень холодно?

Что-то произойдёт? Что-то приближается!

Страшный? Страшный!!!

— ...Ха...

— Дорогой?

— ...Мы в беде... Он не просто сильный... Я в нем чувствую что-то потустороннее...

Вождь горько улыбнулся, смотря в сторону, где что-то к нам приближается.

— Н-не может быть!

— Ч-что это... з-за с-сильное давление...

Синий огр и темная эльфийка тоже это почувствовали.

Что это...

— Драконы не медленно улетайте!

Внезапно Вождь закричал!

— А? Гахю-----

«««« Ха???!!! »»»»

Один из пяти огненных драконов лишился головы...

— ...Фух... Я не много голоден... Но мясо не очень вкусное... К тому же у меня есть способность дышать огнём, так что мне не нужна его плоть и кровь...

Вдруг появился он, держащий голову огненного дракона... А? Но затем он выплёвывает кусок головы и выбрасывает ее в сторону...

— Аони... Похоже, вы попали в беду. К тому же, что тут делает подчинённая Норджа?

— А?

— Но все же тебе не нужно стыдиться вашего поражения. Это моя вина. Мне не следовало вас одних отпускать. Вот почему я прощу тебя, если ты извлечешь урок из своего поражения.

«««« Аааааа???!!! »»»»

Он... пришел.

Он крупнее обычных людей, но не такой большой как синий огр или другие огры. И его мускулы не такие накаченные, как у других огров.

Он не много выше среднестатистического человека. Но в Войске Союза есть более мускулистый люди.

Его лицо... выглядит молодым... но оно не человеческое. Из его головы торчат четыре рога... Его длинные волосы, кожа, лицо, все было чисто-белым... Я не понимаю... Не понимаю.

Мне страшно. Страшно, страшно, страшно!

Он сильнее всех, кого когда-либо я встречала... Сильнее Хиро... Сильнее Гауда...

— Великий г-генерал, почему вы здесь...

— Узнав подробности просьбы «Инай» от остальных... Я понял, что у вас могут возникнуть проблемы с эльфами. Вот почему я пришел к вам... Хм... Неожиданная встреча... Ты ведь со мной согласна... Маленькая девочка?

Он на меня смотрит!!

— Великий генерал...

— К нам пришел сам великий генерал... Мы спасены!

— С великим генералом, нам не о чём беспокоиться.

Генерал? Огр? То есть он... Нет, если я сейчас ничего не сделаю, нас всех убьют!

— Эльфы... дикие драконы... звери... и люди... прожили ли вы свою жизнь, чтобы умереть без сожалений?

«««««« Аааааа!!!??? »»»»»»

— Если у вас остались сожаления, я вас не убью, не схвачу. Я съем вас и сделаю своей плотью и кровью.

Ах... почему все... сели и задрожали... Неужели мы не сможем победить? Нет... Я не умру... Я должна это сделать!

— Пушистая Паника!

— Хм.

Я воспользуюсь своей силой для того, чтобы устроить беспорядок. При помощи моей силы я встряхну тебя так сильно, что ты потеряешь сознание...

— Хм... Психокинез... знания, случайно открытые древними, исследуя магические технологии...

— ...А?

Не получилось? Мои способности не сработали?

Я хотела застать его врасплох и встряхнуть, но моя сила была откинута чем-то невидимым.

— Мне жаль тебя. Ты родилась с редкой способностью, и тебя сделали одной из семи Героев, хотя у тебя не силы героев... Я избавлю тебя от страданий.

А? Белый огр развел руки и начал ими размахивать...!?

— Э-э-э ааа...

Невероятная сила! Ветер!? Тайфун?!

— Тебе следовало бы играть в куклы, как положено маленькой девочке, вместо того, чтобы пытаться неожиданно на меня напасть .

После того, как он слегка махнул руками, я полетела в сторону.

— Э-эспи?! Как ты можешь так поступать с ребёнком!? Эспи! Эспи!

— Кто такой этот белый огр?

—Появился еще один огр... Черт возьми, кто он?!

Кха... Я врезалась в чей-то дом, проделав дыру в стене... Кха! Больно!

— Великий генерал... Этот ребенок...

— Она Эспи, одна из семи Героев. А? Аони, ты с ней сражался, даже не зная об этом?

— А?! Семь... Семь Героев?! Н-нет, я сражался... вот с ним?

— Хм? Вот с этим, что ли.... А? Это... это Человек? Я не знаю, что тут делает Эспи и эти люди... Но ведь они состоят в Войске Союза?

Ах, нет! Этот сильный огр собирается убить моего старшего брата! Мой брат...

— Сияющий клинок-убийца огров!!

Ах...

— В-великий генерал!

Слэер! Да! Слэер пытается скрытно сзади атаковать белого огра большим мечом.

Эту атаку не избежать——

— ...Хм.

— ...А?

— Ууууаааааа!!!

Слэер нанес удар по шее белого огра, но... меч сломался. Кроме того, из руки, которой он держал меч, обильно начала течь кровь... при ударе раздался треск... его рука...

— Магия создания железа... Она тоже редкая... Ели я правильно помню, ты тот самый гениальный юный охотник, о котором говорил Гауда?

— Ахкхм... Моя рука...

— Она сломалась. Вот что происходит, когда на меня нападают с не достаточной силой. Вместо того, чтобы целится в шею, тебе бы следовало ловить рыбу в реке, как это делают маленькие мальчики.

О нет мой старший брат и Слэер будут убиты. Нет, все будут убиты.

Я сделаю это!

— Ууух! Пушистый Мир!!

Я не проявлю милосердия.

— Н-наше оружие?!

— Луки, стрелы и мечи... Они взлетели!

— Моя железная дубинка...

— А? Камни в лесу... Большие деревья... Они собираются в небе!

Я буду атаковать оружием и природой одновременно!

— Эспи!

Пока все смотрели вверх, Слэер уносил старшего брата...

— Эспи!! Используй мое оружие! Создание железа: Бесконечный Клинок!

— Отлично, Слэер!

Пока Слэер тащил старшего брата, он создал много мечей.

— Все разом ~~~

— Вперед!

Оружие, которое Слэер создал, я смешала с остальным и, создав огромную массу, я ее бросила со всей силы в белого огра.

Я не собираюсь вовлекать старшего брата. Так что нет нужды в проявлении милосердия.

— Раздавись! Пушистый метеорит!

— ...Хм...

А? Он улыбается? Он вообще не переживает? Не долго ты будешь улыбаться——

— Она на много уступает Хиро и остальным. В конце концов, титул Семи Героев - это всего лишь то, что королевство Бетреал купило за большие деньги...

...А?

— Тем не менее это вызывает ностальгию... Мяч, сделанный из мусора. Мне было весело им играть... Но все же форма не много деформирована.

Нет...Как...

— Не... Может быть...

— ...Кусок с размером с гору...

Он поймал... мой Пушистый Метеорит, одной рукой...

— Кстати... в этом мире есть существа сильнее меня... но даже... Великий Король Демонов... даже Король Драконов Ада не смогут уничтожить меня.

— А... а... ух...

— Как думаешь, что мне нужно сделать с этим мусором?

Э-это была... моя самая сильная атака... но он совершенно не пострадал...

— Впервые за долгое время я вспомнил детство. Пожалуй, сделаю подношение спящей на луне Кагуя.

Что он собирается делать, держа в руках мой Пушистый Метеорит... А?

— Нгх!!

««««Он его кинул!!!»»»»

Он кинул его? Я сделала Пушистый Метеорит таким большим и тяжёлым, но он просто его запустил в небо...

— ...А? Хе-хе... Он сгорел в атмосфере. Ну и ладно. Если мусор действительно достиг бы луны, Басара бы рассердился и прилетел сюда. Кагуя... Я сделаю подношение на твоей могиле в другой раз.

— А... Э-э... Ах.

Я не могу... Не могу его победить... Старший брат...

— Не знаю, что вы здесь забыли, но для меня так даже лучше. Я разберусь с вами... Эспи... Слэер... Мне не нужны ваши способности, но если вы хотите жить, я готов вас съесть.

Интермедия (Мальчик-охотник)

Том 7 Глава 24 - Интермедия (Мальчик-охотник)

Глава 330: Интермедия (Мальчик-охотник)

— Уааа, Пушистый Мир: Шквал Пушистых Танцев!

— Циклон Бесконечных Кликов!

Обычно я соревнуюсь с Эспи в попытке произвести более хорошее впечатление на брата, но сейчас мы работаем сообща, отчаянно пытаясь противостоять врагу.

— «Кацу»-аааа!!!

««Ха!?»»

//В крике Хакуки написан иероглиф «Жить»//

Эспи запустила клинки, которые я создал бесчисленное количество, во врага со всех сторон, но от одного лишь крика этого существа они разлетелись на куски.

— Ну что, вы закончили играть с игрушками?

Недолгое сражение с Норджа дало мне полное представление о Шести Завоевателях - Сейчас я им не ровня.

Я это прекрасно понимаю. Я знаю, что даже сражаясь вместе с Эспи, мы ему не ровня. Но неужели настолько огромная между нами разница? Более того, он вообще нас не воспринимает всерьёз.

— Хаа, аха, ха... ух...

Будучи охотником, победивших множество монстров и получив за них множество наград. Во мне появилась уверенность в своих силах. Однако с тех про, как я встретил брата, она стала рушиться. Но на этот раз ситуация совершенно на новом уровне... Потому что...

— Так, чтобы вы предпочли умереть и стать гниющий плотью... или быть съеденными и стать моей плотью и кровью?

...Он настоящий монстр! Сильнейший из Шести Завоевателей. Хакуки - Белый Император Демонов.

— А... С-слэер?!

Бесполезно... Неважно, ранен ли я или нет... Мой дух сломлен... Я не могу сопротивляться... Я не могу встать... Я умру!

— А... э... ха...

Я не должен бояться смерти... Я бесчисленное количество раз рисковал своей жизнью, считая, что было бы легче, если бы я умер... Но все же я боюсь...

— Б-бр-рат...

Нет... Я не хочу умирать––

— Я выбираю——

— Если ты не испытываешь голод, ты не должен убивать и есть.

— ...А?

— И скажи своим подчинённым, чтобы не разрушали леса, горы и природу... В этом нет ничего хорошего. Своими действиями они разрушают экосистему нашего мира.

Что-то внезапно коснулось моей спины... А?

— Кукииии!

— А? Птица?

Внезапно меня ухватила за спину чудовищно огромная птица и взлетела в небо.

— Слэер! А?

На меня напала и похитила птица? Нет, я не чувствую от нее враждебности. Она меня спасла...

— Грррр!

— Гаааа!

— Гррр!

Волки, огромные медведи, огненные драконы, красные пантеры и другие свирепые звери и монстры, вышли из леса окружая, Хакуки.

Помимо державшей меня птицы в небе появились одна за другой огромные птицы с блестящими и острыми когтями.

— Они...

— Почему здесь так много диких животных...

— А? Как?

— Зачем?

Эспи, я, демон Аони , темная эльфийка и другие огры были шокированы неожиданным появлением орды зверей и монстров.

— Эх~ ... Мое положение... Оно для меня в тягость...

— Ха...

— Дорогой!

— Вождь?!

Идущие за Вождем, множество животных и монстров окружили Хакуки. Он говорил, что может понимать язык животных... Но как он убедил их помочь?

— Птицы, я задержу его, а вы пока уносите всех от сюда——

— Ты думаешь, что сможешь меня задержать?

— Ха?!

В тот момент, когда в моем поле зрения мелькнула белая вспышка, державшая меня, птица взорвалась на куски.

— В отчёте «Инай» говорилось ,что, возможно, среди эльфов может быть укротитель монстров, такой же как Персиковый Мальчик - легендарный мечник, естественный враг всех огров. Похоже, это правда.

— Дорогой...

— Звери и монстры... Они могут представлять угрозу моим воинам, но для меня они просто кучка низших существ, потерявших свою дикую гордость, и клыки.

И это касается не только птиц.

— Даже если ты приведёшь с собой, как в легендах, Цербера и Бога обезьян, они все равно не будут мне ровней!

Десятки животных и монстров, даже не получив возможности оказать сопротивления, в одно мгновение превратились в куски плоти, залив деревню эльфов морем крови.

— Ах...

Для Хакуки находиться в окружении врагов в таком количестве вообще ничего не значит...

Оставшиеся драконы и животные, вместо того, чтобы в ярости напасть, отступили назад. Они испытывали страх перед лицом, с подавляющей силой, которую невозможно победить. Хоть животных и монстров оставалось все еще много, но даже вмести с ними я и Эспи... Все еще беспомощны против Хакуки.

— Ну так что же ты будешь делать? Дашь себя убить? Дашь себя съесть?? Или ты просто сдашься в плен? В «просьбе» Инай говорилось: если кто-то окажет сопротивление, его можно убить, за исключением молодых девушек.

— ………

— Ты не умрёшь, если сдашься.

— Но может наступить время, когда смерть будет предпочтительнее... Я ведь прав? Ах... Простите меня... создания природы.

— А?

А? Цвет глаз Вождя изменился?

— Простите... Из-за меня вы умерли...

— Ты готов умереть и попытаться сразиться? Но что ты умеешь делать, кроме укрощения монстров?

— ...Из-за моего положения... я обязан сражаться.

Вождь готов самолично сразиться? Я чувствую, что в Вожде есть что-то особенное. В отличие от других эльфов, я не вижу и не понимаю его силу.

— Понятно... Так ты не просто какой-то там эльф... Ты *еретик, такой же как Ямидир среди Небесного клана. Нечто, что древние жители Шисонотами создали посредством *атавистической генетики... Вот только мне все равно.

//Человек, который отклоняется от нормы в определенной области и считается уникальным.

Либо живущий свободно, игнорирующий общественные нормы. А насчёт Атавизма, то гугл вам в помощь.//

О нет! Он убьёт Вождя!

— ...Даже если я не умру в плену... Я не хочу, чтобы моя жена и все остальные подвергались насилию.

— Дорогой?!

— Все сейчас-----

Вождь тоже прекрасно знает, что не возможно победить Хакуки. Но, по крайней мере, он пытается дать возможность всем сбежать... Даже нам, людям... Но получится ли у него это?

— Ты готов? Ну что ж... Сначала я тебя буду пытать и только потом съем вместе с Эспи и Слэером, превратив вас в свою плоть и кровь.

Но у Вождя ничего не выйдет. Такого монстра может остановить только———

— Чью сестру и брата ты пытаешься «съесть» извращенееец????!!!!

А...

— Э?!

В тот момент, когда Хакуки собирался атаковать Вождя, брат неожиданно выскочил из слепой зоны и нанес апперкот.

— Старший брат?!

— Брат?!

— О боже, братец, хоть ты и в ужасном состоянии, но все же...

Мой брат проснулся, и ударил Хакуки кулаком по лицу...

— Кха... ааа... больно... ау...

От боли его лицо скривилось... А Хакуки, напротив, был совершенно невозмутимым... Нет, он что, над ним смеется?!

— Кхм... ау... мой кулак... твое лицо довольно крепкое...

Брат горько улыбнулся, обхватив руку.

Со мной было то же самое, когда я напал на Хакуки с мечом, сделанного из чугуна. Я не смог даже оставить царапины на нем. Наоборот, я был тем, кто в итоге пострадал.

— Хе-хе, у тебя хватило мужества напасть на меня голыми руками. Более того, кости в твоем кулаке даже не сломались. Должно быть, ты хорошо натренирован. Хоть лицо твое и уродливое, но теперь мне понятно, как ты довел Аони до такого состояния.

— Гх.. Нррр..

— Однако ты довольно беспокойный. Напасть, не оценив ситуацию, сразу же после прихода в сознание.

— Заткнись... Болтливый огр... Я вообще не понимаю ситуацию... Кто этот парень... Он что так же чудак, как и Аони... А? ...А? Кто?

Брат настолько в плохом состоянии, что кажется, вот-вот упадёт от одного лишь лёгкого толчка... Но он что даже не знает, на кого напал?

— Э?! Серьёзно? Вот этот, что ли? Подожди-ка секунду, но почему?

— ?

А? Он вдруг удивился... И начал бормотать себе под нос... Что произошло? Он наконец-то понял, кто перед ним?

Ну, в любом случае...

— Брат, ты не сможешь его победить! Он на совершенно другом уровне! Он... Сильнейший из Шести Завоевателей!

— Старший брат, не сражайся с ним!

В таком состоянии он не сможет его победить.

— Ха-ха-ха... Понятно... я «услышал»... Вот только мне все равно, что я опять встретил одного из этой шестёрки. Ямидир, Парипи, Норджа... Мне уже надоели Шесть Завоевателей.

— Ха? Ты этих троих уже встречал?

— Кроме того... Мне все равно, насколько он великий. Мне все равно, насколько легендарный.... И мне все равно, на сколько он сильнее остальных Шести Завоевателей... Даже если он сильнее героя Хиро... В конце концов, он все равно слабее Трэйнара, Великого Короля Демонов! Это я к тому, что обязан его победить!

— О? Ты... Довольно проницательный. Как тебя зовут?

Почему брат не хочет убежать? Он что собирается драться в таком состоянии? По крайней мере, у нас не...

— Хууууааа!!!

— Гахаха------

А?

Как вдруг произошло это....

— Старший брат!?

Моего брата ударили сзади.

Совершенно неожиданно его ударили по голове, и он опять с грохотом упал на землю.

И его ударил не Хакуки.

— Зачем... Аони?

— Ха-ха-ха-ха...

— Даже если бы он попытался со мной сразиться, он всё равно не смог бы победить. Так зачем же ты это сделал?

Синий огр по имени Аони встал на одну ногу и ударил брата сзади, отчего тот снова потерял сознание.

Какой же он трус. Он признал свое поражение, но все же... Он осмелился так поступить!

— Другого пути нет, беса~...

А?

— Великий генерал... я не могу... не могу... позволить ему умереть, беса~.

Что?!

Интермедия (Синий Демон)

Том 7 Глава 25 - Интермедия (Синий Демон)

Глава 331: Интермедия (Синий Демон)

Ака, по правде говоря, ты всегда меня раздражал(разочаровывал): ты очень сильный, и если бы постарался, тебя бы взяли Демоническую Небесную Сотню.

Но ты больше страдал от войны, чем от званий, военных подвигов или достижений.

«Да прекратите же вы уже! Почему, почему это происходит...»

Ты не мог принять войну. И это меня раздражало.

«П-почему? Почему вы совершаете такие ужасные вещи?»

Почему? Если мы не будем этого делать, то пострадаем сами. Если ты кого-нибудь убьёшь, то его семья и друзья придут отомстить. Гнев может быть направлен не только на тебя, но и на твоих друзей и твою семью.

Потому что это война.

«Хватит, они же уже сдались! Аони, папа, мама, юная леди Рал... Из-за чего вы изменились?»

Погружение людей в пучину страха с помощью подавляющей силы и абсолютной жестокости, так что они никогда больше не смогут сопротивляться, будет играть важную роль в победе в будущих войнах.

В тебе говорит во все не доброта... Это наивность... Большая наивность.

«Хоть они и люди, но если мы поговорим, то, возможно, сможем понять друг друга. Пока не попробуем, не узнаем.»

Разговаривать с людьми? Подружиться с ними? Это невозможно.

Идет война — забудь про свои наивные мечты и фантазии.

— Аони, что ты собираешься сделать?

— Ха-ха юная леди, беса-а-а~!

Ака... твое сердце слишком слабое.

— А?

— Кха, веревка довольно крепкая, беса~!

— ...А, Аони?

— Быстрее хватайте всех и убегайте! Я задержу его, беса~!

— ....Почему?

На наших плечах лежит будущее огров, множество демонов, живущих в Царстве Демонов и судьба будущих поколений. Мы не можем сбежать просто потому, что страдаем. Если мы это сделаем, пострадают все.

Кто-то должен был это делать... У нас не было выбора, кроме как так поступить.

— Эспи из Семи Героев!

— Ха?!

— Забирай своего брата, и вместе со всеми эльфами немедленно хвастайтесь за юную леди и телепортируйтесь от сюда!!

— Ха...?

Вот почему, какими бы жёсткими мы ни были, мы не должны проявлять милосердие к людям.

Я не хотел иметь ничего общего с отбросами из семьи Бокумате, но все же воспользовался их организацией, чтобы ослабить человечество хоть немного, позволив им сгнить изнутри.

Все ради Царства Демонов —никакой пощады.

— Аони... Что ты задумал? Ты хочешь предать армию Короля Демонов... Ларвайф, и ты тоже?

— По крайней мере... человеку, «доказавшему, что он не врет»... И моему наивному младшему «брату» я должен показать искренность, беса~...

— Я не понимаю.

Я был разочарован в тебе, когда ты сбежал. Как бы ты не боялся, я верил, ты станешь таким же как мы. Когда прейдёт время, у тебя не останется выбора, кроме как сделать это.

Но ты предал нас и сбежал.

— Простите, великий генерал Хакуки, но... но... Я не позволю вам пройти, бесаааа!!

— …………

Даже если ты будешь жить вдали от демонов, скрываясь в Царстве Демонов, даже если будешь пытаться жить на земле людей, в этом мире для тебя не осталось места.

— Уууааааа!

Ради нашей старой дружбы я сообщил, что ты погиб в бою, чтобы тебя не преследовали как дезертира. Я не рассказал правду юной леди, оставив ей одни лишь воспоминания о тебе.

— А-аони?!

— Моя юная леди, уходите! Когда он проснётся, выслушайте его историю, беса~!

— О чем ты говоришь...

— Уходите быстрееееее, беса~!!!!

Тогда я решил: живи, как хочешь. Мы больше не друзья... Мне плевать, что с тобой будет... Так я думал.

— Аони, я и подумать не мог, что ты восстанешь против меня... Я не знаю, что тобой движет, но...

— Уааа! Кхаа... Кхаа... Аа...

— Почему, капитан Аони? Великий генерал? Остановитесь!

Ака... Я... Я... всегда мечтал...

— Эспи из Семи Героев! Сейчас же приведи ко мне всех! Скорей!

— Но...

— Сейчас... Только сейчас, доверься мне! Ты же хочешь спасти своего брата?

— П-п-пушистая коллекция!

...Чтобы война побыстрее закончилась, застав только наше поколение. Чтобы ты и стеснительная юная леди вышли за рамки своих рас и стали супружеской парой... Чтобы я стал героем и обрел прекрасную жену... Чтобы мои и ваши дети играли вместе и стали лучшими друзьями...

— Все уходим! Мы должны покинуть деревню!

— Дорогой, но...

— Поторопитесь!

Я вспомнил давно забытую наивную мечту... Но Ака, единственное, в чем ты не ошибся. Из-за войны все изменились... Я тоже изменился.

— А-аони...

— Моя юная леди, слушайте внимательно... Подумайте, как вы отныне хотите прожить свою жизнь... и начните жить с чистого листа, так как вы этого хотите. Так что вперед, беса~!

— ...Хацунорикараногосениенчока: Магия перемещения на среднее расстояние, «Такси!!»

Ты сбежал, но не изменился. Потом ты встретил его, беса~?

«Я знаю... Я знаю огра с огромным телом и ужасной силой, как у вас, но он был добрее всех на свете... Огр с гораздо более чистым сердцем, чем у нас всех!»

Как вы познакомились?

Главное, что это факт.

Так что, по крайней мере------

— Я думал, что ты немедленно пожалеешь о своей ошибке и станешь тихим (послушным)... Я лишил тебя рук и ног... Я пытал тебя так, чтобы ты чувствовал боль и при этом не терял сознание... Но ты отчаянно сопротивлялся, рискуя своей жизнью... Аони, даже если ты ошибался, твой боевой дух достоин восхищения. Чего и стоило ожидать от одного из сотни моих лучших солдат, которых я признаю.

— Кха... Ха... Гха...

— Ради тебя я позволил им сбежать... воин, сделавший многое ради меня и армии Короля Демонов. Воин, полный решимости довести дело до конца, даже если это означает стать таким... Могу я хотя бы узнать, какое обстоятельство тобой двигало?

Интересно, как у тебя обстоят дела по сравнению со мной? Было ли ошибкой предпологать, что я изменился, беса~?

— Я... ошибся, так ведь, беса~?

— Хм? Да. Разве не было ошибкой восстать против меня?

Я... Великий генерал... Великий Король Демонов... Армия Короля Демонов ошибаемся?

Даже отвратительные люди. Бокумате ошибаются? Герои... Войско Союза... Все ошибаются?

Хм...

— Нет... Вы ошибаетесь...

— ?

«Огры... демоны, люди... все вечно воюют!»

— Они никогда... не смогут положить конец войне!

Я никогда не боялся смерти... Но Ака, хотел бы я услышать, что ты нашел свое место в мире и подружился с людьми... Я ничего не смог сделать и ничего не сделал, когда ты страдал и мучился. Я не разочаровался в тебе, когда ты сбежал...

Я не смог догнать тебя и поговорить. Так что у меня нет права, но все же...

— Твоя предсмертная воля мне не понятна, но она оставит воспоминание в моём сердце. Мне не интересно докапываться до правды, стоящей за этими словами... Но хотя бы живи, как часть моей плоти и крови... Прощай... Аони.

...Я хотел бы еще раз встретиться с тобой и юной леди------

Слезы Ведьмы

Том 7 Глава 26 - Слезы Ведьмы

Глава 332: Слезы Ведьмы

Последнее, что я помню, это то, как меня внезапно кто-то ударил сзади. Хотя, возможно, это мое воображение, потому что я не ощутил угрозу.

Скорее всего, я...

(Правильно мыслишь. Аони пытался тебя защитить.)

Трэйнар? О чем он говорит... Этот парень - ублюдок, оскорблявший Ака-сан...

(Ты же знаешь, что его слова не были искренними. Он рискнул своим телом, чтобы проверить тебя. Хотел знать, правда ли ты друг Ака. И именно потому, что ты смог ему это доказать, он рискнул и своей жизнью.)

То есть...

(Вам удалось сбежать на определённое расстояние. Конечно, если бы Хакуки устроил на вас масштабную охоту, вы бы оказались в большой опасности, но он этого не сделал. Хоть он и жестокий, но на этот раз он простил своим подчинённым ошибку, зная, что те рисковали своими жизнями ради выполнения задания... Он заботится о своих воинах, даже если они предатели.)

Яркий свет засиял в темном мире моего сознания. Знак того, что я скоро проснусь. Когда это произойдёт, я должен буду разобраться в том, что произошло——

— Старший браааат!

— Брат!

— Э?!

Вместо того чтобы медленно проснуться... Я проснулся в одно мгновение, потому что моя сестра и брат нырнули мне на живот.

— Я так рада, старший брат.

— Пожалуйста, не заставляй меня за тебя волноваться. Я рад, что ты живой.

Они обняли меня. На их лицах были улыбки и слезы облегчения.

— Ах, ах... успокойтесь...

— Нет, я тебя не отпущууу.

— Брат, ты заставил нас волноваться, а теперь еще ведешь себя так, словно мы тебе мешаем?

— Вы такие милые дети.

Я погладил их по голове и огляделся.

Пустынная равнина у подножья горы, окружённая горами? Одни эльфы рубили деревья, чтобы построить временные жилища, а на вершине скалистой горы другие эльфы с оружием осматривали окрестности, словно стоя на страже.

— О братец, ты проснулся.

— Вождь... это...

— Да. Из-за различных обстоятельств мы были вынуждены переехать. А вот продолжим ли мы жить здесь, это другой вопрос. Кажется, это место не так уж далеко от нашей родной деревни, но оно может быть довольно не удачным. Хоть эта территория окружена скалистыми горами, мы довольно близко находимся к месту проживания людей. Нас могут легко обнаружить...

Переезд. Другими словами, они покинули деревню...

...из-за Хакуки...

— Нам удалось сбежать...

— Да. Нам протянули руку помощи... двое.

— А? Хм...

Я вспомнил разговор с Трэйнаром.

— Понятно... Аони...

— Да.

Он выиграл нам время для побега. Это то, ради чего он рискнул своей жизнью.

— А? Двое...

— Посмотри... туда.

— А? Ах...

Двое протянули нам руку помощи, из-за чего мы смогли сбежать от Хакуки. Но если один из них был Аони, то кто же второй?

Когда я обернулся, то увидел девушку в тени деревьев, скрестив руки, пристально смотрящую на меня.

— ...Ларвайф...

— ...Хм...

— У тебя же теперь будут проблемы... Ты больше не сможешь вернуться в армию Короля Демонов...

— ………

Темная эльфийка Ларвайф, подчинённая Норджа. Несмотря на то, что она не была связана, она не ушла и ведет себя спокойно.

Даже она предала армию Короля Демонов?

— ...Аони... Ака... их родители жили в деревни темных эльфов, от куда я родом.

— А-ака-сан?!

Меня одновременно удивили и убедили внезапно произнесенные слова, Ларвайф.

Так ли это было на самом деле?

— Понятно... Ты с Ака-сан...

Впервые у меня возникло подозрение, основанное на ее реакции, когда она увидела каменный аксессуар, который я получил от Ака-сан.

— Мы были друзьями детства... Хоть мы и были разных рас... Мы были вместе с самого детства... Аони был надежным, сильным, верным... Он был мне как старший брат... а...

— …………

Ларвайф рассказывала, вспоминая прошлое. Однако сейчас у неё не было взгляда и зловещей ненависти, за которые она получила прозвище Темная Ведьма. Она думала об одном мужчине...

— Он был добрее всех на свете... Он был самым добрым ко мне... Его улыбка успокаивала... Когда мне было больно или грустно, он переживал вместе со мной так, будто это его собственное горе...

Да, именно такой парень, Ака-сан.

Я кивнул, не задумываясь, но в то же время понял, что она много думает об Ака-сан.

— Скажи мне честно... Он же... Он все еще жив?

Я не могу многое ей рассказать...

— Да... Но я не знаю, где он сейчас...

...И это меня расстраивает(злит).

Ака-сан жив. После окончания войны он будет скрываться в горах близ Хонгибо, в Империи в течении большой десяти лет... Возможно, он уже там... Но если я расскажу Ларвайф об этом, история может...

— Ясно...

— ....

— Ака... Все еще жив...

Когда Ларвайф села, по ее лицу начали течь слёзы. Ей достаточно было услышать, что он жив.

Она действительно много думает об Ака-сан.

— Я дура... Я настолько дура, что даже смешно... Я не сомневалась в смерти того, кого я по-настоящему любила... Я не верила, что он жив... Я сама выбрала путь мести, что теперь мои руки в крови, настолько... Что он не захочет меня увидеть... Настолько, что он отвергнет меня... Настолько, что у меня нет права когда-либо снова его увидеть.

— Эй, никогда больше...

— Но... Если он все ещё жив... Я рада... Я правда рада...

Я никогда не думал, что есть девушка, которая так безумно любит Ака-сан.

— Боже, Ака-сан... ты "преступник".

Ака-сан, когда мы в следующий раз встретимся, я прочту тебе лекцию. Ты заставил плакать девушку, которая так много о тебе заботилась (думала)...

— ………

(Все верно. Это бумеранг.)

[Заткнись! Я и сам сразу это понял!]

— Я тоже хочу встретиться с Ака-сан...

То, что Ларвайф сделала с людьми... Не мне ее судить. Вот почему я хочу, чтобы у них двоих все получилось.

И...

— Не знаю почему, но меня спас Аони... Я чувствую, он мне что-то доверил...

(...Полагаю, так оно и есть...)

Я тоже ощутил чувство печали, глядя на далекое небо. И, естественно, у меня тоже потекли слезы.

— ...Тяжёлая ноша... защищённого с риском для чужой жизни... вот что я чувствую...

(...На тебе теперь лежит тяжёлая ноша... Никогда не забывай об этом, дитя.)

— ...Ах...

Я хотел бы ещё не много поговорить с Аони.

— Тупой ублюдок... Если ты умрёшь... Ты ничего не сможет сделать... С Ака-сан... И с собой... Ты не можешь умереть...

Я не просил мне помогать. Я даже не сказал спасибо. И теперь ты мне еще что-то доверил.

Ты шутишь, что ли?

Ну, тогда я постараюсь сделать с этим «чем-то», что ты мне доверил.

Я готов рискнуть жизнью, которую ты спас.

Отныне

Том 7 Глава 27 - Отныне

Глава 333: Отныне

— Пушистое Создание!

— Создание железа: Сияющий Идеальный Гвоздь! Молот, Взрывающий Тьму!

Эспи и Слэер усердно работали над строительством временного жилья на новом месте.

— Буу, Слэер-кун, хватит давать пафосные названия! Ты создал обычный гвоздь и обычный молот!

— У тебя просто нет вкуса! Ты все время говоришь «создание» ,но все что-то ты делаешь, это просто складываешь дрова и всякую всячину!

— Ты сказал сияющий гвоздь и какой-то там тёмный молот, но они же обычные!

— Эээ... Ты что, не видишь разницу? Вот почему дети такие...

Хоть они громко спорили, они все равно изо всех сил работали, помогая эльфам. Видя это, эльфы, до недавнего времени относившиеся к нам настороженно и враждебно, постепенно смягчились.

— Эм... Эспи-тян и... Слэер-кун... Вы много работаете... Может быть, вы перекусите хлебом и сделаете перерыв?

— Да, я хочу есть!

— Эй, Эспи, это не справедливо! Не ешь мою порцию!

— Ха-ха, у меня его еще много. Держи...

— Ух ты! Тот хлеб, который Итэ тогда приготовила, был восхитительным, и этот тоже восхитительный!

— Ты действительно жадная, и у тебя нет чувства вкуса... Ах, как вкусно...

Прежде всего, они дети, рискнувшими своими жизнями ради защиты эльфов. Но они такие милые.

— Эй, Эспи! Слэер! Не торопись! Тщательно прожёвывайте еду! Я же не собираюсь ее у вас отбирать!

««Д-да...»»

— Ха-ха-ха юная леди Итэ, вы ведёте себя, словно их мама.

— Эй, не правда! И вообще, у меня вовсе нет мыслей наподобие «Интересно, я буду вести себе так же, когда у меня родится ребёнок» или «Я хочу поскорее родить ребёнка». Так что не поймите меня не правильно! Ах, но дело не в том, что я не хочу ребёнка.

Так что нет ничего удивительного в том, что эльфы постепенно нам открываются.

Сбежав из их родной деревни и прихватив с собой только то, что было на них, эльфы, естественно, чувствовали себя подавленными и расстроенными. Но, видя, как усердно трудятся маленькие дети, к ним постепенно возвращается их жизнерадостность.

— ...Так что же ты будешь делать, старшая сестра темный эльф?

— ……

Пока я отдыхал и проходил лечение, Вождь спросил рядом со мной сидевшую молча и неподвижно Ларвайф.

— А?

— Ты же не вернёшься в армию Короля Демонов? И ты не вернёшься в Царство Демонов?

— Не вернусь... И в Царство тоже...

— Значит, ты будешь искать свою первую любовь, огра Ака-сан?

— Кх...

Плечи Ларвайф слегка задрожали при упоминании Ака-сан. В этом нет ничего удивительного, ведь она плакала, когда узнала, что он жив. Она хочет найти его.

Вот только...

— Нет... Я не могу это сделать. Я слишком запятнала себя кровью... Число мной убитых людей не ограничится десятью или двадцатью. Я сама себе противна...

Вместо того чтобы оправдываться наподобие «Это война», она чувствует себя виноватой, оглядываясь на то, что делала до сих пор.

Ака-сан хотел перестать сражаться с людьми и подружиться с ними. А Ларвай свою очередь в Ганкане убивала, грабила и пытала множество людей.

— Вам не стоит волноваться. Я не вернусь в армию Короля Демонов и не расскажу о вас. Клянусь моей жизнью, которую Аони спас. Я немедленно покину это место.

— ...То есть ты не знаешь, куда пойдёшь?

— Умереть жалкой смертью – достойный конец для меня...

Сказав это, Ларвай снова впала в депрессию, опустив лицо.

Я не могу сказать ничего опрометчивое, учитывая, насколько серьезная ситуация. Но она подруга детства, Ака-сан, и, что еще важнее, она та, чью жизнь спас Аони. Поэтому я не могу все оставить как есть.

— Я не знаю... Но если ты меня спросишь... Они одинаковые.

Вождь заговорил с разочарованным вздохом.

— Вождь?

— ……?

Не понимая, что говорит Вождь, мы с Ларвайф наклонили головы, и тогда он...

— Видите ли, я понимаю голоса всех животных, которые живут в этом мире. Драконов, зверей, птиц, насекомых, рыб и монстров. Я всегда слышу крики жизней, которые умирают от закона природы... Тех, которых едят и тех, которые едят... Среди них есть некоторые, с которыми я подружился, но... есть и те, с кем я не смогу... Сколько бы я не давал им овощей, я не смогу изменить их, потому что они не смогут жить без мяса. Так что слыша эти крики, я пришёл к выводу, что люди, что демоны - все делают одно и то же. Убивать ради еды. Убивать ради жизни. Однако в твоем случае причина убийства является такие чувства, как справедливость и месть, которые не существует в природном мире.

В прошлом Трэйнар рассказывал про магию Мудзаагуро, что если я ее применю, то больше не смогу есть мясо. Действительно. Если бы я услышал «Помоги мне» от коровы или свиньи, у меня бы появилось много тревожных мыслей в голове.

Вождь всегда находится в таком мире. Он слышит голоса всех живых существ в мире, где выживает сильнейший. С его точки зрения, все те, кто убивают друг друга на войне одинаковые...

— Старшая сестра и братец, скажите мне... Если бы война закончилась тем, что в мире бы больше не осталось демонов, а остались только бы люди... Или наоборот... Как вы думаете, каким бы стал наш мир?

Я задумался над этим вопросом, всего на мгновение.

Конечно же, не может быть, чтобы мир был мирным или свободным от конфликтов... Верно?

— Если бы мир был населен только людьми, люди бы сражались между собой... И если бы в мире остались только демоны, то тогда они бы сражались между собой... Вот каким бы был наш мир.

Ларвайф ответила с серьёзным лицом. И хотя мне было грустно, ее ответ убедил меня.

На ее ответ Вождь одобрительно кивнул и посмотрел вверх.

— Так уж устроен наш мир. Он не изменится, даже если пройдет сто или тысячу лет. Куда бы вы не пошли, везде только конфликты... трагедия и мучения... Другими словами, даже если некоторые люди, пострадавшие от того, что сделала старшая сестра, могут поднять шум, с глобальной точки зрения это нормальное явление. По крайней мере, я задаюсь вопросом, хорошая ли это идея: слишком сильно беспокоиться в этом мире, в эту эпоху?

— Глупо... Думать, что это нормально... Я стала "грязной"...

— Люди, демоны и, конечно же, мы эльфы. Если мы откроем крышку, то увидим, что мы все "грязные" . Эльфы еще хуже. Мы тщеславны. Мы думаем, что мы высший вид, смотря свысока на другие расы. Хоть у нас и была небольшая стычка, но, к счастью, она обошлась без жертв. Я скажу больше, по-сути мы все спаслись благодаря твоей магии, так что можно даже сказать, что ты заработала очков благодетеля больше, чем мы сами.

Последняя часть его речи не до конца мне понятна...

— Другими словами, Вождь говорит: Ларвайф, не будь такой подавленной... Если не знаешь, куда идти, можешь остаться с нами на некоторое время... Я уверен, тебе через многое пришлось пройти вовремя войны, но мне все равно... Я правильно вас понял?

— Прошу прощения, я забыл, что пытался сказать на пол пути... Да, ты правильно понял. Когда старшая сестра была нашей пленницей, все просто говорили о таких вещах как: казнь и пытки. Но я уверен, остальные эльфы поменяли свое мнение после недавних событий. Человек, рискнувший своей жизнью, чтобы защитить эльфов, ставший глупцом ради другой расы... Огр, который был тронут, чтобы поставить свою жизнь на кон... И темный эльф, спавший всех... Дети, работающие с чистыми и невинными глазами... На этот раз напали на нас, эльфов, но мы ничего не смогли сделать. Все... Я думаю, они все болезненно осознают, насколько они бессильны и ограничены. Они изменят свой образ мышления во многих отношениях.

— Что это на вас нашло?

Я не мог не рассмеяться. Но он прав.

— Ведь синий огр хотел помочь не только своему брату, но и своей сестре? Мы эльфы, были просто второстепенными.

— Аони...?

— Вспомни, что он сказал... «Подумайте как вы отныне хотите прожить свою жизнь... начните жить с чистого листа, так, как вы этого хотите.»...

— ……!

Это все случилось, пока я был без сознания... Услышав эти слова, становится понятно, что Аони пытался помочь Ларвайф.

Понятно... Тогда.

— Ларвайф.

— Что?

— Я не знаю, где сейчас находится Ака-сан, но... по крайней мере... я могу рассказать о том времени, когда я встретил его, что происходило и о чем мы говорили, и в какие игры играли... тебя устроит разговор о воспоминаниях?

— А?! Ака...

Я буду говорить только ту часть, которая не повлияет на историю.

Это все, что я могу для нее сделать...

— ...Пожалуйста... Расскажи... свои воспоминания... о тебе и Ака.

На мое предложение Ларвайф послушно кивнула, хоть на ее глазах снова выступили слезы.

Воспоминание

Том 7 Глава 28 - Воспоминание

Глава 334: Воспоминание

— Сбежав из дома, я бродил по лесу. Тогда я даже не мог собрать грибы и прикоснуться к кроликам, находившийся вокруг. И когда я уже подумал, что умру голодной смертью, появился Ака-сан.

После побега от Хакуки никаких признаков, что нас преследуют, не было. Так что атмосфера постепенно успокоилась, поэтому я решил рассказать о том времени.

— Тогда у меня в голове были мысли: огр?! Серьёзно?! Испугавшись, я приготовился к битве. Но неожиданно для меня парень, который был примерно такого же размера и крепким телом как у Аони, паникующим голосом сказал: «Я ничего тебе не сделаю!»

— Ха, типичное поведение Ака... Хоть он и сильный, но также остается не много робким.

— К моему удивлению, он тогда сказал: «Ты голоден?» и «Я ничего не сделаю плохого людям»... В первые в жизни, встретив огра, тогда я подумал: так это и есть Огр?! ...У меня тогда было предвзятое отношение.

— Ну... Я думаю, с этим ничего нельзя поделать. Это обычная реакция человека, внезапно столкнувшегося с огром в лесу.

— Потом он отвел меня свой дом, находившейся глубоко в лесу. Он представлял собой небольшое деревянное сооружение, сделанное самолично Ака-сан, с небольшим огородом. Внутри которого находились искусно выполненные скульптуры и аксессуары... Кстати, тогда я получил то ожерелье. Потом он сказал, что приготовит ужин и уйдя на кухню, он начал с большим энтузиазмом размахивать ножом и сковородкой, в итоге подав мне невероятно вкусное мясное блюдо. Я уже давно путешествую, но блюдо, которое я ел тогда, было правда очень вкусным.

— Я, конечно, знала, что он ловкий, но он что, знает как выращивать овощи и умеет мастерски готовить?

— Да. И когда я ему сказал, насколько же его еда была вкусной, на его лице появилась широкая улыбка.

Я рассказывал Ларвайф историю обо мне и Ака-сан. Она до недавнего времени находилась на небольшом расстоянии, но сейчас Ларвайф наклонилась вперёд, слушая внимательно, вблизи кивая и слегка улыбаясь.

И не только она...

— Хм, получается, и такие огры существует?

— Эй, он не похож на тех огров, напавших на нашу деревню!

— Ака-сан, похоже, добрый парень! Я хочу с ним познакомится!

— Какой-то странный огр...

По какой-то причине Вождь, его жена, Эспи и Слэер, прекратив свои дела, сели вокруг меня, а затем и...

— Ну что, тебе удалось подружиться с этим Акан-сан?

— Ну так что?

— Продолжай, расскажи нам.

Не успел я заметить, как остальные эльфы тоже собрались вокруг меня, слушая то, что я говорю. Их поведение было для меня странным, но я хотел, чтобы об Ака-сан... И том, что есть такие огры как он, узнало как можно больше народу.

— Ака-сан сказал, что хочет подружиться с людьми... Готовить для них еду, играть в игры наподобие сэнго. И что он хочет узнать людей получше... Мы играли с ним в сэнго всю ночь.

Но, конечно же, не все, мое воспоминание счастливое.

— Ака-сан сказал, что хотел бы попробовать торт... В знак благодарности за помощь я пошел в город, чтобы купить его... Но пока я покупал торт...

Было и то, что ранило мое сердце...

— Группа охотников... Напала на Ака-сан...

«««««Ха?!»»»»»

— К тому времени, когда я вернулся... Его дом и урожай сгорели...

Чтобы не усложнять историю, я решил не упоминать, что охотники были воинами-низдзя.

Однако из-за этого...

— Слэер-кун! Неужели охотники настолько жестоки?

— Подожди, даже если ты меня спрашиваешь...

— Слэер, ты же охотник? Запомни, не становись таким взрослым как они, безрассудно нападающие на других!

— Понял... Итэ-сан...

— Проклятые... Люди... Как я и думал, что люди, что огры...

Все расстроились и серьёзно возмутились от произошедшего с Ака-сан. Вот только не надо направлять свой гнев на Слэера.

— Кхм... Посреди всего этого пламени... На земле лежали Охотники... Ака-сан их победил. Он сильный парень.

««««Ого, как и ожидалось от Ака-сан! Добрый, отлично готовит... еще и сильный!!»»»»

— Конечно же, он не мог проиграть такой мелочи!

— Но посреди этого пламени Ака-сан плакал и кричал. Ему было грустно из-за этих трусливых людей... И он был зол. Он был добрее всех на свете, но ему многое приходилось терпеть, в тот момент его гнев начал выходить наружу.

— В этом нет ничего плохого, Ака-сан!

— Вот именно... Что это были за охотники? Мне как охотнику, стыдно за них!

А теперь наоборот, все от радости подняли кулаки... Они действительно привязались за столь короткое время к Ака-сан? Я буду только рад этому, если это правда.

— И вот там оказался я... Мне нужно было выплеснуть весь накопившиеся гнев Ака-сан... Я решил подраться с ним.

««««Зачем?!»»»»

— Ха-ха, это в твоем стиле, брат! Я правильно понимаю, ты решил использовать прием тот же, что и тогда?

— Верно, смертельно опасный удар Ака-сан против...

««««Удара Головой?!»»»»»

— Да, таким образом, мы начали сражаться.

С того самого дня я сразился со многими противниками. Я так же продолжал тренироваться после каждого ожесточенного боя, считая, что стал сильнее, чем был в тот день. Но даже несмотря на это, я до сих пор использую силу Ака-сан того времени в качестве стандарта. Вот насколько сильным, тяжёлым и большим мне казался его кулак.

— А дальше было бах-бах... Я с ним сражался до такой степени, что перестал что-либо чувствовать... Так же как сегодняшнее сражение с Аони, показывая то, что находится глубоко в наших сердцах.

У меня до сих пор начинает болеть голова, когда я вспоминаю об этом. Но благодаря этому...

— Но даже после всего случившегося... Ака-сан остался Ака-сан. После того как он пришел в себя... Он тут же разрыдался, извиняясь передо мной снова и снова... Про меня можно было сказать то же самое. Но за то мы узнали в друг друге и хорошее и плохое... В тот момент я понял, что мы с Ака-сан стали настоящими друзьями.

Однако вскоре после этого...

Подтверждение

Том 7 Глава 29 - Подтверждение

Глава 335: Подтверждение

Все были тронуты добротой Ака-сан и рассержены тем, как с ним обошлись. Но потом они обрадовались, когда мы с ним помирились. И не успел я оглянуться как все эльфы, занимавшийся обустройством нового места после переезда, собрались возле меня, слушая мои воспоминания. И вот история подошла к тому утру...

— Дальше... Он оставил мне записку... В ней говорились... Ака-сан считает меня другом... Что из-за него у меня были бы одни неприятности... С тех пор я его больше не видел...

Я не заметил как начал плакать.

Просто рассказывая о том утре, когда я прочитал письмо, меня переполняют эмоции. И не только меня...

««««Уууууааааа, Ака-сааааан!!!»»»»

Все плакали. И это...

— Это так грустно, но Ака-сан не сделал ничего плохого...

— Ну, Эспи все еще ребёнок... так легко заплакала... Я вот... Плачу... То есть я не плачу...

— Добрый огр... Нет, он добрый мужчина...

— Боже, я думал, что буду ненавидеть всех огров...

— Кокой же он добросердечный огр...

— Мама, я больше не боюсь огров! Огры, которые на нас напали, были злыми, но есть и добрые!

— Я тоже!

— Да, именно так. И это относится не только к ограм. Среди людей есть и такие как братец, Эспи и Слэер. Не все похожи на армию Короля Демонов и Бокумате.

...Странно. Я вижу странное зрелище. Эльфы, про которых говорят, «высокомерные и ненавидят другие расы», плакали по кому чью расу они ненавидели. Но на самом деле я был счастлив, увидев их реакцию.

— ...Это так похоже на Ака...

Ларвайф грустно улыбнулась мне со слезами на глазах.

— Но хоть все так закончилось... Я думаю, Ака был рад, что тебя встретил.

— Ларвайф...

— Его родители... Я... Аони... все мы оказались в ловушке войны и ненависти... Но ему удалось встретить тебя. Человека, который отнёсся к нему с добротой, готовый противостоять ему лицом к лицу, без страха.

— Наверное, ты права...

— Да. Я уверенна, Аони тоже это понял после вашего сражения. Вот почему он ни за что не мог тебе позволить умереть...

— ...Понятно...

Когда она это сказала, я вспомнил слова Трэйнара в тот день. И когда я посмотрел на рядом сидящего Трэйнара, он улыбнулся мне.

«Дитя, не воспринимай мои слова как утешение. Встреча с тобой действительно спасла этого огра. Ты определённо стал его другом вот почему он решил тебя покинуть. Ты не знаешь мир. Ты не знаешь, в чем заключается разница между людьми и демонами. Ты слабый. Однако... Несмотря на то, что ты человек, ты подружился с огром. Он впервые встретил такого человека как ты. Ты действительно проделал хорошую работу.»

Поскольку я был "беспомощным" ,Ака-сан из-за уважения ко мне решил покинуть меня. Однако он все равно был рад, что повстречал меня...

Вот почему те слова, сказанные в тот день...

«Для тебя мои слова могут казаться грубыми, но отношение общества к тому, что выходит за рамки нормального, не такое снисходительное как ты думаешь. Огр это понимает лучше, чем кто-либо другой, поэтому он покинул тебя. Что думают другие, не имеет значения? Не смеши меня. Какими бы ни были смелыми твои заявления, они не имеют под собой ни каких оснований, поскольку ты ничего не знаешь ни о мире, ни о людях, ни о демонах. Ты ненадёжный.»

А что насчёт нынешнего «я»? Если нынешний «я» сделал бы смелое заявление, то возможно...

(По крайней мере... В тебе нет никакой лжи... Тебе можно довериться...)

В ответ на мое предположение Трэйнар, как я понял, поставил мне проходной бал. Я почувствовал не большое облегчение. С того дня ситуация стала лучше.

Вот почему...

— Ларвайф, мы должны нести тяжёлую ношу Аони...

— ...Верно...

Мы с Ларвайф еще раз поняли, что не можем позволить чувствам Аони, которые он нам доверил, рискнув своей жизнью, пропасть впустую.

— Старший брат, мы обязательно должны найти Ака-сан!

— Да! Если возникнут какие-нибудь трудности, я помогу тебе, своей силой!

— Ах, несправедливо Слэер-кун! Я буду его силой! Я побью тех, кто издевается над Ака-сан!

— Нет, я!

Эспи и Слэер, поглощённые моей историей, прижались ко мне и, тяжело дыша, сказали то, что заставило меня снова рассмеяться и кивнуть в знак согласия.

— Темный эльф! Найди Ака-сан... и сделай его счастливым!

— Точно!

— Да, если все оставить как есть, Ака-сан окажется в ужасной ситуации! Ты должна помочь ему!

Эльфы, охваченные эмоциями, начали думать о счастье Ака-сан, из-за чего все стали призывать Ларвайф исполнить свою роль.

Однако Ларвайф грустно покачала головой, услышав эти слова.

— Я не могу... даже если вы говорите, найти его... После того как я услышала историю Ака... Такая женщина как я не...

Сказав это, Ларвай, смотря вниз, опустила плечи...

Услышав историю обо мне и Ака-сан, она стала еще более печальной, считая себя не достойной.

— Может... Если ты будешь спасать людей, то загладишь вину...

— Нет, нет, Итэ. Это не поможет. Идет война. Обе стороны считают, что они правы... Даже если кто-то страдает от того, что сделал... Он все равно не сможет... Загладить вину.

— Ты... Может быть, и права, но...

— Как можно загладить вину перед человеком, которого уже убили?

Верно. Обе стороны считают себя правыми. В текущей войне даже не поднимается вопрос, кто прав, а кто ошибается.

Поэтому не имеет значения, какое будет искупление.

Однако эту проблему нельзя легко решить.

— Независимо от того, придётся ли тебе заглаживать вину или нет. Почему бы тебе не попытаться прожить свою жизнь так, чтобы... ты могла с ним встретиться, даже являясь нынешней собой? Вот только как именно ты должна прожить?

В конце концов, ответ так и не нашёлся. Но она должна продолжать жить, чтобы вернуть долг Аони.

Поэтому Вождь, возможно, прав.

Однако когда я встретил Ака-сан, у меня не возникло ощущение, что Ларвайф и Ака-сан уже воссоединилась.

Я не знаю, будет ли она искать его на протяжении более десяти лет и найдёт ли, но...

— Я буду первым, кто найдёт ответ на этот вопрос...

Как бы я сейчас ни переживал, история уже предопределена. Все, что мне остается — это увидеть, чем все закончится.

Я должен вернуться в свою эпоху.

Место покоя

Том 7 Глава 30 - Место покоя

Глава 336: Место покоя

Спустя несколько дней после столкновения с Хакуки мои раны значительно зажилили.

После моего рассказа о воспоминаниях дистанция между всеми сократилась, открыв друг другу сердца.

До нападения огров эльфы говорили в отношении Ларвайф такие слова: казнить, пытать, взять в заложники. Но теперь никто ничего подобного не произносил. К нам троим эльфы тоже изменили отношение.

Из-за того, что я сразился с Аони и остальными ограми, элфы стали ко мне относиться дружелюбно. Даже больше, они считают меня их благодетелем. Но на этот счёт у меня сложилось двоякое мнение.

Произошел разворот, Ларвайф, собиравшаяся не медленно уйти, успокоилась и останется, пока не почувствую себя лучше.

— Ага, с помощью животных и птиц карта по большей части составлена... А, понятно... Хм.... Опасно... Это самая близкая река...

Пока все работали над строительством временных жилищ, Вождь сидел на камне, разговаривая с пролетавшей птицей.

— В последние дни мы обходились одной силой мужчин, ходивших за водой к ближайшей реке... Но им будет не легко, если это будет продолжатся вечно. Вдобавок к сказанному, по словам птиц, через эту территорию время от времени проходят путешественники и охотники... Мы можем оказаться в опасности.

Это временное убежище. Они не могут здесь жить вечно.

— Наше деревня была расположена на благоприятном месте с наложенным мной заклинанием сокрытия... Но огры все равно узнали, где она... ха...

— Дорогой... как там наша деревня...

— Я попросил проверить... Она уничтожена... Они решили скрыть правду, что допустили побег эльфов, делая вид, будто до их прибытия эльфов уже там не было... По инициативе того огра...

— Понятно. Нам больше некуда возвращаться...

До сих пор эльфы жили в сокрытом поселении, через которое редко проходили люди и демоны, но теперь все иначе. Однако не так легко найти место, которое находится в такой же среде и где его не смогут найти ни люди, ни армия Короля Демонов.

Если отталкиваться от истории, война между людьми и демонами закончится в не столь отдалённом будущем. Вот только проблема заключается не только в демонах, но и в людях. Эльфы не хотят связываться с людьми.

Хотя они открылись нам троим, не стоит забывать, что среди людей есть и такие как семья Бокумате. Пройдет еще много времени, прежде чем семья Бокумате будет уничтожена.

— Я могу скрыть это место при помощи магии... Но что насчёт воды и еды...

— В этом и заключается проблема... Даже если мы начнём выращивать урожай... Нам бы все равно пришлось замаскированными ходить в город за едой.

— Мы можем начать охотиться на диких животных... Ах...

— Вы можете... Но не я...

У эльфов, похоже, тоже есть культура охоты. Это рабочий вариант, но только не для Вождя.

— Даже если взять в расчёт все сказанное ранее, в лучшем случае в условиях полевого лагеря мы сможем прожить ещё два-три дня максимум... Нам нужно превратить это место в наш дом... Ах, какая же это головная боль... Эй, темная... Ларвайф-сан и мои дорогие сородичи, кто-нибудь из вас может создать реку при помощи магии?

— Я-я ничего не знаю о магии воды...

— У меня есть только атрибуты земли и молнии... Я был бы счастлив, если бы смог добыть воду, копая землю...

— Я тоже не владею магией воды...

— И я...

— Значит, мы ничего не сможем с этим поделать...

Сказав это, Вождь, словно обессиленный, лег спиной на камень.

— Дорогой, неужели ты ничего не можешь придумать?

— Вождь?

— Неужели даже Вождь не может ничего придумать при помощи своих идей и изобретений...

К Вождю прижалась его жена и другие эльфы, умоляя его о помощи, но он в ответ лишь вяло покачал головой.

— Не говорите, будто для меня это простой вопрос... Но именно я изначально предложил бежать без боя, не задумываясь... Ха-ха... Теперь я должен подумать. Это серьёзный вопрос жизни и смерти... думай... думай... Эх... «Сооружение» даже если там есть какой-нибудь полезный инструмент... в этом нет смысла... у меня нет «ключа»... бесполезно... все равно это будет сложно... Ах...

Это довольно сложный вопрос. Но с ним нужно разобраться.

Со стороны выглядело, будто Вождь лежит и отдыхает, но его выражение лица показывало серьёзную обеспокоенность.

Но в каком месте столько эльфов могут жить, будучи не обнаруженными другими...

(...Хмм...)

Трэйнар посмотрел на карту, составленную Вождём.

Точно... Я забыл о самом великом, самом большом и самом могущественном мозге.

[Трэйнар, у тебя есть отличная идея?]

(Эта территория никуда не годится... нужно искать другое место...)

Ну, если он так говорит, значит, так оно и есть. Но тогда как же будут обстоять дела с эльфами в будущем?

(Дитя...)

[Что?]

(Есть еще лучший вариант... Они могут купить землю...)

[Ха?]

(Хотя война велась по всей земле... На ней все равно было полно пробелов. Даже вовремя войны мы не вторгались в земли, куда не было смысла идти... Вот эта территория была исключением...)

[Даже если твои слова верны, но...]

(В мире полно земли, находящиеся в частной собственности и совершенно нетронутой. Можно выкупить территорию и запретить вход посторонним лицам. У нее есть титул одной из Семи Героев... А у него репутация охотника. Так что если заплатить деньги, ни каких проблем возникнуть не должно. Если воспользоваться их именами, и запретить вход посторонним, то вряд ли кто-нибудь подумает о проникновение.)

Купить землю? Я никогда в жизни об этом ни задумывался.

[Если заплатить? Откуда эльфы возьмут такое количество денег? Если у них есть деньги, то только в их одежде, в которой они сбежали из деревни. К тому же хоть Вождь зарабатывал тайно деньги, будучи писателем, сейчас у него нет ни гроша... А у меня такой суммы...]

Легко сказать «купи землю или гору», но ни у кого нет таких денег, чтобы это сделать. И когда я собирался это сказать, я вспомнил кое-что...

[Ах... Я вспомнил...]

(Что у тебя есть необходимая сумма? В Винц (Вайнц) ты положил огромную часть денег, заработную на скачках в депозитарий.)

Да. Сумка была на столько полной и большой, что мне пришлось положить в депозитарий все, кроме необходимых денег.

Я уверен, что депозитарии есть по всеми миру, и снять деньги можно где угодно, если соблюсти все условия...

[Выходит, я должен «заплатить»? Ну, в принципе, мне нет смысла иметь такую большую сумму денег...]

(Ты можешь дать их в долг.)

[Одолжить...]

(Серия «Судьба» хорошо продаётся... Даже если у Вождя сейчас нет денег, ели он напишет продолжение, то заработает большую сумму...)

[А... А потом я более чем через десять лет получу их обратно... Ага...]

Пока я слушал Трэйнара, мне в голову пришёл вопрос. Может ли быть, что причина, по которой выходят продолжения «Судьба» по сей день, не только в том, что Вождь просто хотел писать...

— Хм?

И в этот момент произошло это.

— Ха?!

Воздух внезапно задрожал.

Так же было при появлении Хакуки.

//вообще-то гг не видел появления Хакуки.//

— Что это?!

— Что случилось?!

— Эй, эй смотрите!

Далеко от леса, в котором мы находимся, что-то произошло странное в небе.

— Что происходит?!

— Чт... Что? Я... я чувствую невероятную силу... Птицы... Даже звери удивлены...?!

Гигантский столб света, простирающийся от земли до неба.

— Что это?! Небо... раскололось?! Что за огромный свет?!

Столб излучал вокруг себя яркий свет, ослепляя даже нас, находившихся далеко от него.

— Старший брат, что это?

— Брат, что это такое?

Эспи и Слэер насторожились, готовясь к неожиданностям.

Мы только не давно столкнулись с Хакуки, но какая опасность нас еще может поджидать?

[Трэйнар как думаешь... что это? Это ведь... Магия?]

Я ощущаю ее даже без Радара.

Огромный интенсивный столб света простирается на столько далеко, что пронзает даже облака. Это магическая сила... Но она огромная...

[...Трэйнар?]

Я спросил его, думая, что он знает, но Трэйнар почему-то не отвечал. И когда я повернулся к нему в недоумении...

(Через несколько дней после нападения Хакуки... в это время стало известно о смерти Аони... понятно... А на следующей день... появилась новость, потрясшая Царство Демонов... армию Короля Демонов... и меня...)

...Я увидел Трэйнара, печально смотрящего на столб света.

Я впервые его видел таким.

Я не мог решиться окликнуть его...

(А? Не... не волнуйся дитя. Хотя это столб света видно даже от сюда, он находится далеко от нас... Поэтому не беспокойся.)

[Правда ли? Но ч-что это именно за свет...]

(Ах.. Этот свет... результат столкновения друх гигантских сил... Остатки Войска Союза... И вернувшиеся с границы жизни и смерти Хиро сражаются с армией Короля Демонов.)

[Отец?!]

Мой отец? Более того, он сражается с армией Короля Демонов?

Хоть мы далеко... Но разве возможно увидеть эту силу невооружённым глазом?

Происходящее похоже на шутку...

(В данный момент... Нет причин для беспокойства.)

«Не волнуйся», «Нет причин для беспокойства». Так сказал Трэйнар. Но Трэйнар ведет себя странно.

(Ты был одним из тех, кем я гордился... Сражайся, не оставив сожалений... Покойся с миром... Гауда...)

Я не смог расслышать, что он бормотал.

Сегодня

Том 7 Глава 31 - Сегодня

Глава 337: Сегодня

По словам Трэйнара, в данный момент можно спокойно проигнорировать гигантских столб света. В таком случае я должен сделать...

— Что?! Братец хочет купить землю и отдать ее нам?!

— Да. Мне кажется, это самый простой способ решить проблему. Если сделать ее частной собственностью Эспи и Слэера, никто не посмеет на нее заходить без разрешения.

— Нет, нет, покупка земли... Получается, братец... юный господин?

— Ах, не обращайтесь ко мне так. Я сам заработал деньги... Правда, достались они мне дёгким путём...

Ожидаемая реакция, все, включая Вождя, были сбиты столку. Если какой-нибудь человек купит участок земли и внезапно предложит вам жить там, какая у вас была бы реакция?

— Тебе придётся потратить большую сумму... Мы не можем принять это.

— Это не бесплатно. Когда-нибудь потом вы мне их вернёте. И никаких процентов я с вас не возьму.

— Ах, братец, ты имеешь в виду в долг... Нет, но...

— Не заморачивайтесь. Но... я надеюсь, серия «Судьба» будет выходить как минимум еще десять лет.

— Это невозможно... Только шедевр может выходить на протяжении стольких лет!

Вождь удивился моим словам, посчитав их за шутку. Но в моих словах не было шутки. На самом деле Вождь будет писать книги на протяжении более десяти лет. Эти книги важны для Трэйнара и меня.

[Ха-ха... Я и подумать не мог, что буду одной из причин выхода продолжений «Судьба».]

Когда я впервые встретил призрака Великого Короля Демонов, именно благодаря «Судьба» я изменил своё мнение о Трэйнаре, проникшись симпатией к нему.

Думая о том как книга, с которой все началось, и как моя связь с прошлым связана с будущим, я не могу отделаться от ощущения, что это какая-то странная судьба.

(......)

[...Трэйнар...?]

(А? Ах, что? Что-то случилось?)

[……Нет……]

Однако, когда я заговорил с Трэйнаром, он оказался растерянным. Хотя он сказал не беспокоиться по поводу столба света, но я думаю, его самого беспокоит он. У меня есть предложение по чему он такой...

— Но даже если ты говоришь, что мы можем вернуть деньги когда-нибудь потом... Братец, о какой земле идёт речь...

— Кхм, кхм? А... Эта...

Мне нужна помощь Трэйнара в том, что касается плана на будущее. Поэтому мысленно я обратился к нему.

(Ах, да... Хммм... Земля... Посмотрим... Отсюда нам нужно идти через лес, а затем по короткой дороге... Ну и самое главное, нужно оставаться незаметными... Как только мы пройдем через старый Шисонотами, увидим небольшие горы. Это же территория королевства Джапан?)

Руины Шисонотами. Это то место, к которому я должен идти в эту эпоху. Выходит, нам нужно пересечь Шисонотами один раз, чтобы решить вопрос с землёй для эльфов? Но не обязательно же я должен снимать деньги... Можно дать им сертификат... Но я не могу это сделать... Хоть моей целью является добраться до Шисонотами, мне незачем торопиться. Я хочу еще не много попутешествовать вместе с Эспи и Слэером...

(Аха... Ах! Я только сейчас понял!)

— Ха?!

— Ч-что такое? Брратец?

Внезапно Трэйнар закричал. От чего я не смог не выразить вслух свое удивление.

Что не так...

(Дитя... Конечно, целью нашего путешествия является Шисонотами... Но ведь оно не заканчивается, когда мы прибудем туда?)

[ ? ]

Хотя я задался вопросом, но я знаю ответ.

Отправиться к руинам Шисонотами...

[Руины не заброшены! Армия Короля Демонов и Войско Союза постоянно захватывала и отвоёвывала их... Иными словами, они постоянно использовались в качестве базы до конца войны! Каким образом можно попасть в руины Шисонотами в такой ситуации??]

[...Э?]

Я был ошеломлен услышанным.

Даже в современной эпохи, когда я хотел отправиться к руинам, Норджа и отце Фу в тоже время собирались туда пойти, мне пришлось избегать их. А теперь, в этой эпохи, там стоят военные. Как мне пробраться мимо них и проникнуть в руины...

(Но все же был промежуток времени, когда руины пустовали. Гауда со своей армией, расположенной в Шисонотами... Вступил в битву с приближающимся Войском Союза и твоим отцом на равнине возле Шисонотами.)

[С моим отцом...]

( А потом Гауда погиб в бою. Остатки его армии, размещённые в Шисонотами, отступят... И после подтверждения этого Войско Союза на следующий день войдёт в пустующий город, тем самым ознаменовав победоносное отвоевание его у армии Короля Демонов...)

[Эх, ох ох...]

Я изучал это событие в учебниках. Это было историческое событие, человечество впервые победило одного из Шести Великих Генералов Демонов.

А? Но тогда получается...

(Сегодня Гауда должен умереть! Другого шанса попасть в руины Шисонотами, кроме как сегодня, не будет! Если ты этого не сделаешь, десятки тысяч солдат Войска Союза войдут в Шисонотами и поднимут флаг!)

[Ха?! Получается свет, который только что был...]

(Эм...)

[Именно сегодня и так внезапно... А что насчёт земли... Ты хочешь сказать: оставь все на Эспи и остальных. Прежде всего, я не могу представить, чтобы Эспи и Слэер начали ладить (объединились) тем-более внезапно...]

(Ну, тогда ты можешь подождать... пока война не закончится...)

И вот сейчас я понял, почему Трэйнар внезапно так разволновался. Если я пропущу сегодняшний день, то не смогу вернуть домой, даже если захочу, пока война не закончится...

— Старший брат, что случилось?

— Брат?

Нет... ну, даже если ждать конца войны, это же произойдёт не в таком уж далёком будущем. Но, думая об этом... Я чувствую, что для меня будет нехорошо оставаться в этой эпохи навсегда и продолжать участвовать за кулисами истории...

Хотя я и говорил, что не хочу вмешиваться в историю, я тесно связался с Эспи одной из Семи Героев и встретил Кодзиро. Я так же связался с Шестью Завоевателями: Норджа и Хакуки. Еще познакомился с командирами армий Шести Завоевателей и эльфами.

Если я буду вмешиваться дальше...

(...Ну, я умру... в не столь отдалённом будущем... и после этого, вероятно, военные уйдут из руин...)

[ !!? ]

Единственное, чего я не хочу... это ждать, пока Трэйнар этой эпохи умрёт... Если я и дальше буду вмешиваться, это косвенно может привести не только к поражению армии Короля Демонов, но и к смерти Трэйнара. Всего лишь за последние несколько дней я несколько раз подряд имел дела, связанные с Шестью Завоевателями....

— Ни за что... Ах... Это последнее, чего я хочу...

««««????»»»»

(Дитя...)

Даже если ход истории таков, что Трэйнар должен умереть, я не хочу быть вовлечённым в этот ход.

Мне всё-таки пора вернуться в мою эпоху.

Не когда-нибудь.

Сегодня.

Потерянный предмет

Том 7 Глава 32 - Потерянный предмет

Глава 338: Потерянный предмет

— Старший брат?

— Брат, что случилось?

Сегодня я должен вернуться в будущее.

Несмотря на то, что Вождь - эльф, он пишет романы, связанные с миром людей. Он, похоже, разбирается во многих вещах, касающиеся людей. Так что если Вождь поговорит с Эспи и Слэером, они смогут решить вопрос с землёй.

К сожалению... мне тоже нужно поговорить с ними

— ...Эспи... Слэер...

— Что случилось, старший брат?

— ?

Мне нужно оставить их... более чем на десять лет. Как мне им это сказать? Как объяснить? Отныне мы не будем видеться столько времени...

— Братец, так когда же ты собираешься покупать землю и где?

— А? Ах да...

Я не смог найти ни одного слова, и, к сожалению, у меня не осталось на это времени...

Мне нужно действовать быстро, чтобы добраться до Шисонотами

— Эмм... Позади Шисонотами... расположена горная местность. Это территория королевство Джапан. В нём есть горы, находящиеся в частной собственности и выставленные на продажу...

— ...Джапан... Пройти через Шисонотами? Нет, нет, братец. Как ни посмотри, туда трудно добраться, не привлекая внимания.

— ...Э?

Вот только проблема начинается с того, что Вождь с эльфами не могут достичь конечной точки. В Шисонотами можно добраться, только пройдя через лес и равнину. В деревни проживало чуть меньше сотни эльфов. Если они пойдут в таком количестве, с большой вероятностью их обнаружат.

— Л-ларвайф, можно ли при помощи твоего варпа переместиться туда?

— Нет... это слишком далеко...

Если в Шисонотами отправлюсь только я, Эспи и Слэер, мы сможем остаться не замеченными. Однако это означает бросить эльфов. Этого сделать я не могу.

— Хаа... Проблема... Если бы мы могли воспользоваться «устройством телепортации», чтобы добраться до Шисонотами... А потом мы бы вышли на поверхность. Оттуда должно хватить расстояния варпа Ларвайф-сан...

(...Ха?)

— ...Э?

— Братец, не обращай внимания, я просто сам собой разговариваю.

Трэйнар отреагировал на непонятные слова Вождя.

(Устройство... телепортации? Устройство... чего?)

— ...Вождь... Устройство телепортации? Что это? Это магия?

— А? Ах, не бери в голову. Это всего лишь устройство. Понимаешь... По всему миру расположены устройства телепортации, оснащённые технологиями Шисонотами, если мы воспользуемся одним из них, сможем мгновенно переместиться в Шисонотами

— Ха?!

— Я заметил поблизости устройство, когда составлял карту. Но мы не сможем им воспользоваться.

Трэйнара, кажется, заинтересовали слова Вождя. Поэтому я решил спросить, что Вождь имел в виду, на что он небрежно ответил, нечто удивительное.

Не магия, а технология? Как это возможно?

— Это похоже на какую-то шутку. Армия Короля демонов, после того как уничтожила магический город Шисонотами, обследовала его. Но я никогда не слышала о существовании чего-то подобного. (Ларвайф)

— Нуу... оно правда расположено там... Но ниже... Армия Короля Демонов разрушила город и некоторые подземные сооружения... Но есть область, находящиеся ещё ниже, и она строго изолирована...

— Ч-Что?

Про это я уже слышал.

По словам Трэйнара, ни кто не мог туда попасть. И что не многие из армии Короля Демонов знают про это место. Ямидир была одной из них.

Там находится некая неизвестная технология, при помощи которой создали Крон...

А другой это...

— Мне очень жаль, мне очень жаль. Забудьте, что я сказал. Эта история ничего не значит.

— Как это понимать?

— Там, внутри находится глубоко дремлющая технология... Чтобы использовать устройство телепортации, нам нужен ключ. При помощи ключа можно мгновенно попасть в самую глубокую часть Шисонотами... Но без него не получится это сделать.

— А где находится ключ?

— Хм... Он у меня был, но я его уронил... Я не мог предположить, что он мне когда-нибудь понадобится, поэтому не стал его искать... Ха зря я этого не сделал...

КЛЮЧ?

(Дитя...)

[Ага...]

— Вождь, ключ, о котором вы говорите...

— Эй, дорогой я правильно понимаю, что ты потерял его до того как встретил нас? Ты бродил по этому лесу без дома и цели. Потом мы нашли тебя без сознания...

— А? Нет, я не давно его потерял, когда поскользнулся и упал в реку... Его смыло...

— Чего? Ты упал в реку? Я ничего об этом не слышала!

— Меня против моей воли хотели женить. Мне пришлось сбежать.

Я услышал слишком много шокирующей информации... Разве Вождь не родом из деревни эльфов? И Вообще, откуда он так много знает о Шисонотами? Нет, сначала надо разобраться с ключом...

— Вождь, та вешать, о которой вы говорили... это она?

Я вынул его из кармана.

Ещё один "человек", который знает о Шисонотами, помимо Трэйнара и Ямидире...

Парипи... от него я получил ключ.

— Ах, верно. Это главный ключ. Он не только открывает вход в самую глубокую часть руин, но и активирует устройство, установленное в самой глубокой части.... Э?

Вождь застыл, словно время остановилось, но через несколько секунд...

— Э... Чтоооооо?! Ах, мастер-ключ?! Откуда?! Это он... Это его я уронил в реку! Откуда он у тебя, братец?! Братец, где ты его взял?!

— Мн-не его дал друг...

Вождь подбежал ко мне, крича с таким открытым ртом, что мне казалось, у него вот-вот отвалится челюсть.

Не может быть...

«Я подобрал его. Нет, это правда. Абсолютная 100% правда. Я случайно нашёл его»

Получается, Парипи правда его случайно нашел? Он нашел ключ Вождя?

— Ха-ха-ха... Возможно, это совпадение, или может быть... Это судьба...

Парипи, давно считавшемся мёртвым, случайно находит потерянный ключ Вождя и отдаёт его мне в современной эпохи. Этот потерянный предмет путешествовал во времени до этого момента... Но кроме ключа есть еще кое-что, что меня интересует...

(...Кто Вождь на самом деле? Даже если принять во внимание его силу и способности... Он не обычный эльф.)

Да. Кто он?

Запоздалый вопрос

Том 7 Глава 33 - Запоздалый вопрос

Глава 339: Запоздалый вопрос

— Ах... Кто бы мог подумать, что юноша, которого я случайно встретил, подберет мой мастер-ключ...

— Ахах... Поэтому мне следует вернуть его вам...

— Хмм... Я так не думаю. Когда я его потерял, я почувствовал, что пришло время прощаться... И вот он снова передо мной... Но я ничего не чувствую.

— Но...

— Братец, ты мне очень сильно помог... Сначала с ограми, теперь с ключом... Я обязательно отплачу тебе за помощь. Я обязательно продолжу писать серию «Судьба» а ты, свою очередь, воспользуйся ключом и получи все, что посчитаешь нужным.

Изначально мастер-ключ принадлежал Вождю. И когда я попытался ему вернуть ключ, он отказался, отразив на лице задумчивое выражение. Можно сделать вывод: его многое связывает с этим ключом (крепкая связь).

— Вождь... черт возьми, кто вы?

— Хм?

Я решил его спросить напрямую. Трэйнара этот вопрос тоже интересует. Однако Вождь, сделав вид, будто он меня не понял, отвернулся...

— Что ж, давайте сразу же отправимся к телепортационному устройству. Хорошо, что нам не придётся идти, скрываясь, долгим маршрутом.

— Вождь!!!

Хлопнув в ладоши, Вождь объявил следующий шаг.

— Дорогой, неужели и правда существует такая вещь, способная перемещать в мгновение ока?

— Да. Для нас прогулка будет короткой. Ну же, отправляемся.

Он что не собираетесь отвечать на мой вопрос?

— Я рожден не от результата любовной связи... Я - эксперимент, созданный какими-то злыми личностями...

— ...Что это значит?

— Сквозь далекое время... Убегать и убегать... Свобода...

Вождь бормотал, смотря в даль. Я не понимаю, значений его слов, но я чувствую, он сказал что-то важное.

— Ха-ха, я не знаю. Не то, чтобы я не могу это объяснить... Точнее, это трудно объяснить... Так что пока можешь меня считать писателем и учителем. В моих словах нет лжи. Даже если бы я знал о Шисонотами, у меня нет никаких намерений использовать их технологию, чтобы изменить мир. Это выходит за рамки моих возможностей... Видимо, они сами не хотели передавать её будущим поколением...

— Ч-что, черт побери...

— Братец, ты тоже странный. Хоть ты обычный человек... Но ты необычный... Кто ты, братец?

— ...Я обычный... Я усложнил ситуацию, в которой находился... Из-за меня девушка, которая мне нравится, страдала... Я восстал против своих родителей...

— Ха-ха-ха! Разве эта обычность не сложно, достижима в нынешнем мире, раздираемым войной? Интересно, где братец вырос, чтобы можно было считать это обычным... Бунтовать против родителей и ситуация с девушкой... Ха-ха, это же юность.

Похоже, Вождь не собирается говорить правду. Но я все равно могу сказать, что он необычный.

И тут я кое-что осознал, причем очень поздно.

— Кстати, Вождь, как вас зовут?

— А? Ээээ? ... Все называют меня Вождь...

Совершенно верно. Я не слышал имени Вождя.

— Но... Книги серии «Судьба»... Имя их автора... Такеноко(Бамбуковый побег)

— Нет, нет, нет! Это псевдоним! Но мне тоже интересно, почему именно этот псевдоним. Но... Пожалуйста, продолжай называть меня Вождь.

Вождь выглядел смущённый, когда это говорил... Но если ему неловко от своего псевдонима, почему он выбрал его?

— Ты спросил мое имя. Я бы тоже хотел узнать как... Ах, смотрите! Там! Вот тот большой камень!

— Э? Вот это? Вождь!

Вождь хотел попытать узнать моё имя. Опасно. Мне не стоит говорить его. Я даже не сказал его Эспи и Слэеру. Я называл только свои псевдонимы: Рагаан-мен и Тапир Баер. Однако прежде чем он спросил моё имя, мы, похоже, достигли места назначения.

Вот только почему так называемое место - это гигантский валун посреди леса..

(В нем используется технология Шисонотами?)

— Старший брат, это же большой камень?

— Но так ли это на самом деле? Как ты считаешь, брат?

— Дорогой...

— Даже я не чувствую никакой какой магии... Вождь, это ведь камень?

Он выглядит как обычный большой камень. Я не могу себе представить, чтобы это было связано с невероятной технологией Шисонотами. И так считают все, включая Трэйнара...

Затем Вождь встал перед большим валуном...

— Братец, поднеси ключ к валуну...

— Э-э...

Я достал мастер-ключ, как мне сказал Вождь, и поднес его к валуну. И затем...

[МАСТЕР-КЛЮЧ ПОДТВЕРЖДЕН]

««««Ах???!!!»»»

Камень заговорил.

— Подожди?!

— Говорящий камень?!

— Нет, может быть, в нем кто-то находится...

— ...Что это!?

Внезапно заговоривший камень заставил всех отступить назад.

Я, Эспи и остальные, инстинктивно насторожились.

Только...

(Дитя... этот голос...)

[Трэйнар?]

(Голос, который сейчас прозвучал... разве это не тот же, что у часов?)

[Часы? ...Ах!]

После того как он мне это сказал, я тоже понял это.

Абсолютно точно.

Часы являются причиной, по которой я оказался в это эпохи.

— Что, что это значит...

— Эй, старший брат. Это же голос часов? Они тогда сказали: пожалуйста, зарядите при помощи Джюден .

— Часы разговаривают? Эспи, ты о чем? Брат, что произошло?

Я достал часы из своего кармана. Однако они, в отличие от камня продолжают хранить молчание...

//Джуден - это искажённое название быстрой зарядки.//

— Хм? ...Какого черта? Братец! Эй, что это значит? Братец...

— Э?! Вождь? Вы знаете, что это?

— Нет, я вообще не знаю, что это... Ах... аха... ха-ха! ...Вот как... ааа...

Вождь посмотрел на часы и издал крик удивления, такой же как при видя мастер-ключа.

То есть он тоже знает что это?

И хотя Вождь в начале кричал, но постепенно он начал кивать и говоря «а~ »как будто он что-то понял.

— Эй, дорогой, что это значит? Этот камень разговаривает. Эй!

— Вождь?!

Для других эльфов эта ситуация тоже было совершенно не понятна.

Однако Вождь им ничего не ответил. В место этого он посмотрел на меня...

— Эй, братец, ты откуда... Из будущего? Или прошлого?

— Кха?!

(Он?!)

Его вопрос невероятно потряс меня и Трэйнара.

— ...Будущее...

— Ну, тогда мы не пересекались. Я из прошлого.

— Ха?!

— Братец, нам нужно разобраться с этой ситуацией, не создавая проблем... Ну а пока давай продолжим идти.

Опасно. Мое сердце начало бешено колотится.

Вождь не только не обычный эльфов... У него есть ещё какая-то невероятная тайна...

[ПОЖАЛУЙСТА,ЧТОБЫ ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ, НАЗОВИТЕ ПАРОЛЬ.]

«««Он снова заговорил»»»

В этот момент камень опять заговорил. Я больше не понимаю, что происходит.

И вот посреди непонятной ситуации Вождь спокойно направил обе руки в сторону большого камня...

— Ну что ж, приступим... Кхм...

Он слегка откашлялся и поднял руки...

— Дверь следуй моему голосу и открой закрытую древнюю дверь! [Сезам, откройся!]

[ПАРОЛЬ ПОДТВЕРЖДЁН. РАЗБЛОКИРОВАНО. ]

В следующий момент огромный валун сам по себе сдвинулся с места назад, и под ним появилась лестница, ведущая в кромешную тьму под землёй.

Пароль

Том 7 Глава 34 - Пароль

Глава 340: Пароль

— А с-секретный проход?!

— Дорогой, он безопасный? Из него ничего не выскочит?

— Оказывается, в лесу находился секретный проход?! Я всю жизнь в нём прожил, но я не знал о существовании чего-то подобного...

— Он меня пугает...

Эльфы были напуганы и шокированы лестницей, ведущей в кромешную тьму.

И не только они.

— ...Удивительно...

(...Я даже подумать не мог, что здесь что-то подобное могло быть сокрыто...)

— Старший брат, там ничего не видно... Я обниму тебя крепко...

— Ха-ха, Брат, испугаться темноты и вцепиться в тебя может только трус, верно? ...В-верно?

— Мы армия короля демонов, мало того, не знали, что на этой земле живут эльфы... так еще здесь, оказывается, находится секретный проход....

Черт побери! Что оттуда может выскочить?

Что там внутри находится?

Вот о чём я думал...

— Успокойтесь. Внизу никого нет. И лестница не такая уж глубокая. Там находится просторное помещение. Главное, не упадите с лестницы. Как только спустимся, нужно будет провести перекличку.

В отличие от нас, Вождь не проявлял никаких признаков осторожности, быстро спускался по лестнице.

— Э-эй, Вождь!

— Дорогой, подожди!

Хоть мы не понимали, что происходит, но все же решили спуститься по лестнице, один за другим.

(...Стена...)

[Трэйнар?]

(Её невозможно разрушить, даже если приложить огромную силу... Понятно... Но мне сложно поверить в существование чего-то подобного...)

Спускаясь по лестнице, Трэйнар с интересом смотрел на потолок и стены.

Его реакция показывает, на сколько это всё необычно.

— Братец, если когда-нибудь тебе в будущем снова понадобится воспользоваться им, запомни увиденное. А вот злоупотреблять или нет - решай сам.

Я услышал голос идущего впереди Вождя.

Злоупотребление... Безусловно, он говорит про скрытый проход, подобный этому... Если технология, которая скрывается внутри, реальна, то в злых руках она будет, несомненно, представлять угрозу.

В данный момент ни армия Короля Демонов, ни Войско Союза ни знают о подобном месте... Даже Трэйнар и мой отец не знают. Это тайна о которой большинство населения мира не знают.

— Мы пришли.

— Ах! Ах... Ух ты как тут просторно...

Спустившись по лестнице, мы оказались в просторном пустом помещении.

Оно было квадратной формы и достаточно большим, чтобы в нём вместилось около ста человек, а в центре него был вырезан узор, которого я никогда прежде не видел.

— Ах, что это за место? Здесь...

— Дорогой... здесь ничего нет!

— ...Я не чувствую никакой магической силы или чего-либо другого... Вождь... Действительно ли в этом месте есть сила, способная переместить нас?

Мы все оглядели тускло освещённое помещение, но абсолютно ничего в нём не увидели.

— Старший брат, он светится?

— А? Ах... Мастер-ключ...

— А? Брат, что происходит?

Мастер-ключ засветился...

— Не пугайся, братец. Это означает, что устройство отреагировало правильно, также как при входе.

Однако Вождь вообще не проявлял обеспокоенность.

— Активировать врата. Пункт назначения - Штаб-квартира научно-исследовательского института.

[КОМАНДА И МАСТЕР-КЛЮЧ ПОДТВЕРЖДЕНЫ.]

««««Ха, снова?!»»»»

Мы снова услышали тот же голос.

— Эй, Вождь! Прежде чем что-то делать, объясните нам, что произойдёт! Мне ваши сюрпризы не нужны!

— Вот именно, дорогой!

— Ах, я чуть было не применил магию...

Вождь продолжал сохранять спокойствие, но для нас каждое событие было чередой сюрпризов, оказывающих нагрузку на сердце.

[В ЦЕЛЯХ БЕЗОПАСНОСТИ ПРИ ПЕРЕВОДЕ В ШТАБ-КВАРТИРУ ТРЕБУЕТСЯ ВВЕСТИ ПАРОЛЬ. ВВЕДИТЕ ПАРОЛЬ.]

— ...Нужен пароль... Пароль для входа должен оставаться такими же... Пароль: [4545072]

[АКТИВАЦИЯ ПАРОЛЯ. ЗАПУСК СИСТЕМЫ.]

— Он остался прежним... Получается, это правда случайность...

Даже сейчас Вождь спокойно отреагировал на голос человека, которого не было перед ним. Он как будто выполнил обычную работу.

— Ах, что?!

— К-комната... стены вращаются?!

— Что происходит?!

С помещением происходило что-то странное. Нет, не с ним, а с нашими глазами.

Внезапно стена передо мной, казалась, начала крутиться с огромной скоростью. В тусклом помещении загорелись различные огни, из-за чего стало невозможно понять, что происходит.

[Трэйнар всё ли в порядке?]

(...Принцип отличается от магии варпа... Но он искривляет время и пространство... Без какой-либо магической силы...)

[Не может быть!]

Игнорируя меня, Трэйнар с любопытством, но сохраняя серьёзное лицо, наблюдает за происходящим и кивает.

Можно сделать вывод: в данный момент всё в порядке.

— Ах? Остановилась...

Затем комната перестала вращаться. Свет погас, и мы... А?

— А? Эй, старший брат... Здесь...

— А? Обстановка поменялась!

— Да... В углу комнаты появилась дверь! Её изначально не было!

— Вождь, как это понимать?

Когда все подумали: наконец-то странное явление закончились... Комната кажется изменилась. Затем Вождь улыбнулся, словно смущаясь.

— Я же вам говорил, мы будем телепортированы. Мы сейчас не лесу, в котором жили раньше. Мы под Шисонотами.

«««««Хаааа??!!»»»»»

Э?! Где?!

— А... Что? Вождь подождите! Только не говорите мне, что мы... Переместились?

— Да. Мы значительно сократили расстояние. Нам осталось выйти на поверхность и продолжить маршрут пешком. Думаю, теперь никак проблем возникнуть не должно.

— Вы шутите... Да?

Конечно, он говорил нам, что мы переместимся при помощи какого-то транспортного устройства в Шисонотами.

Но разве сейчас мы его использовали?

Это бессмыслица. Телепортация - это магия, но я не чувствовал никакой магической силы. Даже сказав мне, что мы телепортировались, я не могу в это поверить.

— Чтобы узнать, говорю я правду или нет, давайте выйдем на поверхность. Здесь есть лифт... это механизм способный, поднять нас прямо на верх... Ах, но если там окажется армия Короля Демонов, мы можем оказаться в беде... Поэтому сначала пойду я и группа братца.

Сказав это, Вождь повел меня, Эспи, Слэера, включая Ларвайф, находящихся в смятении, проверить ситуацию на поверхности.

Внезапно пол, на который мы встали, начал подниматься, словно всплывая на поверхность воды... Я не понимаю. Я перестал что-либо понимать.

К тому же мы довольно далеко находимся от поверхности земли. Я не могу увидеть Радаром, что там происходит. Мы правда под Шисонотами?

Я не могу понять. Но если мы достигнем поверхности, то наше смятение...

Последняя песня

Том 7 Глава 35 - Последняя песня

Глава 341: Последняя песня

Если армия Короля Демонов окажется на поверхности, мы быстро вернёмся обратно под землю. Таков был наш план. Но в нём не было обходимости.

—Это... Шисонотами.

Когда нас подняли на поверхность, перед нами развернулась сцена. И она действительно отличалась от леса эльфов.

В то же время, когда я понял, что мы правда телепортировались, меня смутил открывшейся пейзаж.

— До руин и развалин...

Когда-то это место называлось Шисонотами - Волшебный город, оставивший свой след в истории.

Однако здесь больше нет ни домов, ни построек. Не говоря уже о людях.

До недавнего времени это место использовалась как один из лагерей армии Короля Демонов, но теперь оно безлюдно. Повсюду разбросаны палатки и дрова, из-за чего оно напоминает пустошь.

— Ах, так город над исследовательским центром уже превратился в руины.

— Здесь никого нет... Старший брат.

— Шисонотами... Я ничего про него не знаю, кроме того, что он был разрушен армией Короля Демонов и стал их базой... Но это место.

— Я тоже здесь впервые...

Кроме остатков лагеря Короля Демонов. Здесь одни руины.

Держу пари, вы никогда не сможете поверить, что под этими развалинами находится научно исследовательский институт. Даже ели вам скажут об этом прямым текстом.

(……)

Трэйнара выглядит расстроенным. Словно он презирает себя. Кстати, он же самолично уничтожил этот город. И здесь...

— Здесь...

На мгновение мне пришла в голову мысль: именно здесь родилась Садиз. Но я быстро её выбросил. Потому что ни к чему хорошему она не приведёт.

— Что здесь произошло? Тут должна была быть Армия Гауда... Действительно ли здесь никого нет?

— А? Здесь был Гауда. Ууууххх...

Оглядевшись, Ларвайф задалась вопросом. И в это же время Эспи, имевшая зуб на Гауда, выразила гнев на лице.

Кстати говоря, я встретил Эспи после того, как она потерпела неудачно при попытке убийства Гауда. Она тогда сама чуть не умерла.

— Недавно, армия Гауда и Войско Союза вступили в битву. Гауда был побежден героем Хиро.

«««Хааа?!»»»

— После смерти Гауда остатки его армии спешно отступили. Завтра Войско Союза войдёт в город, тем самым отвоевав его... Поэтому сегодня единственный день, когда "все" смогут пройти через него...

Оглядываясь вокруг, я рассказал ход истории, которую мне поведал Трэйнар.

Естественно, все удивились, когда я вдруг поднял такую тему.

— Бред! Господин Гауда даже среди Шести Завоевателей считается практически бессмертным. Не мог умереть! Какого чёрта произошло!

— Серьёзно? Старший брат, Гауда умер?

— Эй, брат! Как можно так легко заявлять о смерти Гауда. Он один из Шести Великих Генералов-демонов как Норджа и Хакуки! Легендарная личность мертва?!

Конечно, их реакция была ожидаема.

— Я говорю правду. Непостижимая сверхсила, Хиро? ...Похоже, она уничтожила его, не оставив и следа.

Для меня он просто персонаж из учебника. Но для всех, кто живет в эту эпоху, он является могущественным действующим полководцем.

— Подожди-ка! Откуда ты это всё знаешь?

— Да! Старший брат, когда ты узнал об этом?

— Брат?

С точки зрения Ларвайф, это закономерный вопрос. Я был с ней всего несколько дней.

А с Эспи и остальными, еще больше.

Поэтому им не понятно. Когда же я узнал об этом.

— Я...

— ……

Вождь решил промолчать.

До сих пор я пытался обходить эту тему, придумывая всевозможные оправдания...

Но я достиг точки...

Пришло время сказать правду...

Цель моего путешествия в этой эпохи...

Если я правда достиг её, то единственное место, в которое я могу пойти это...

(Ах?! Дитя, подожди!)

— Хм...?

«««???»»»

Но потом случилось это.

Когда я попытался сказать правду, Трэйнар остановил меня.

(...Здесь кто-то есть...)

— Кто?

Я был невнимателен.

Быстро активировав Радар, я обнаружил присутствие кого-то еще, кроме нас. Он один.

— Тут кто-то есть! Один!

— А?

— Кто он? Из армии Короля Демонов?!

— Ах, вон там...

— И правда один. Войско Союза? Нет...

С противоположной стороны завалов кто-то шел невдалеке от нас. Но это не человек.

— Ах, я правда думал, что умру.

««« Ха?! »»»

Существо, которое разговаривает сам собой, не человек.

(... Ах...)

Демон!

Огр? Нет. Хоть он великан, но не огр.

Изо лба у него растут огромные рога, как у жука-носорога, а тело покрыто чёрной кожей. Внутри гиганта пульсировала красная магмаподобная масса, словно собиравшийся взорваться в любой момент.

(...Чё-черт, возьми... Бред... Как это... возможно...)

Трэйнар стал выглядеть еще более расстроенным. Он его знает?

Какого чёрта... А? Это же...

— Однако магическая сила внутри моего тела выходит из-под контроля... Кажется, моё тело вот-вот взорвётся. Интересно, умру ли я в этот раз? Но все же я не собираюсь умирать так легко... Я уничтожу этих ублюдков огромным взрывном... А?

Мы встретились взглядом с таинственным демоном... Ах... А? Его лицо.

— Э? Ах... А?

— Ах... Ха?!

И когда это произошло, Эспи так напугалась, что упала на колени, а Ларвайф остолбенела.

— Это лицо. Не может быть!

— Э-э-э... Брат... Как это понимать?

То, что Вождь и Слэер узнали его, доказывает, насколько он знаменит. Я тоже его знаю. Я даже в учебниках его видел!

— Какая неожиданность. Я думал, город пуст... Даже мои единомышленники покинули его... Пришли проверить обстановку?

Но больше чем он меня удивляет... реакция Трэйнара.

(...Бред... Как... это возможно? Что... это значит?)

Расстроенный Трэйнар начал кричать.

— Отродье из Семи Героев вместе с... кто вы...? Откуда вы взялись? Войско Союза и эльфы... И поганый охотник. Я вас не знаю... Но раз уж мы встретились, я должен представиться! Даже если вы меня знаете, все равно слушайте! И аплодируйте!

Потому что...

— Слушайте внимательно, ублюдки с мозгами меньше моего дерьма! Это моё последние представление (выступление!)!

...Это... Это... Это...

— Великий генерал Гауда!

В самом конце мы с Трэйнарам узнали подлинную историю, сокрытую от мира, которая никогда не будет рассказана будущем поколениям.

Худшее предложение

Том 7 Глава 36

Том 7 Глава 36 - Худшее предложение

Глава 342: Худшее предложение

Звук был настолько громким, что казалось, будто воздух сотрясается, а уши вот-вот взорвутся. Песня? Это атака?

Но сейчас у меня есть ситуация важнее этой. Мне нужно разобраться в истории.

Давным-давно жил легендарный монстр, по прозвищу Гигант-бог. Его огромное тело было больше горы. От одного его шага земля содрогалась, а от удара кулака разлеталась на куски. Однако герой света уничтожил великана святым мечом.

Примерно так должно было быть на самом деле. Эту историю изобразили в книгах с картинками и учебниках. Гауда погиб, потерпев поражение, от рук моего отца. Даже Трэйнар признаёт это. И даже если Гауда каким-то образом пережил бы удар меча моего отца, ему всё равно суждено умереть. Так будет ли реванш между Гауда и моим отцом?

— Аааа... Какого чёрта вы замерли! Аплодируйте моему прекрасному голосу!

««««Ха??!!»»»»

— Я чувствую себя сумасшедшим! Но это тоже часть моей личности! Да, это моя черта рок-н-рольщика! Уааа! Да здравствует Великий Король Демонов! Хиро и люди должны умереть!

У него совсем снесло крышу. Должны ли мы бежать?

— Великий генерал Гауда! Я Ларвайф, бывший член подразделения амазонок армии Норджа! Мне сказали, что вы сразились с Героем...

— А? Точно! Я сразился с этим тупым ублюдком. Он своей немыслимой силой разнес меня вдребезги!

— Вд-дребезги...

— Однако у меня есть способность «Супермагическое Восстановление». Неважно насколько разорвано будет моё тело, ели я не умру от ран в течение нескольких секунд... Нет, я превысил свои возможности и взорвусь... Ааа! Я не хочу объяснять!

— А?!

Казалось, только один его крик способен снести нас.

Он сказал «Супер Магическое Восстановление»? Он имеет в виду...

(Верно, дитя. У него такое же тело как у Мачо из Какретейла...)

Я слышал про это, когда сражался с Мачо-сан на турнире Какретейла.

«Человеческое тело... устроено таким образом, что когда организм подвергается нагрузке в результате силовых тренировок, мышечные волокна повреждаются и накапливается усталость, что временно снижает силу. Но при правильном отдыхе тренировка приведёт к росту силы и гипертрофии мышц, чем прежде... Это называется супервостановление. Однако в этом мире есть те, кто обладает уникальной конституцией... Они могут контролировать и активировать все клетки своего тела без отдыха. Регенерировать, восстанавливать плоть и кости с молниеносной скоростью и даже обретать большую силу, чем прежде. И это касается не только тренировок. Если они сломают свою кость, она восстановится, став более прочной, а если они получат урон в бою, их тело восстановится и станет сильнее.»

//Кому не понятно слово конституция, гуглите «конституция человека».//

Означает ли это, что Гауда пережил атаку отца благодаря своим способностям? Более того, он что, стал еще сильнее?

— У меня нет времени объяснять идиотам! Не слушайте моё объяснение! Если хотите слушать, слушайте песню! Рок-н-ролл, переданный из глубин веков до наших дней! Почувствуйте его и представьте!

Однако, несмотря на то, что Гауда стал сильнее, баланс между его телом, психикой и магической силой полностью нарушен. Мне кажется, он вышел за пределы допустимого диапазона восстановления и выходит из-под контроля...

— Ууууааа! В конце я устрою грандиозный фейерверк! Но прежде чем это произойдёт, я сотру вас в порошок!

— Мы в беде! Бежим!

Закричав, Гауда с остекленевшими глазами бросился на нас. Из его рта текли слюни, а кровеносные сосуды, казалось, вот-вот лопнут.

— Движениеееее Битлз Инпакт!

Направив свои огромные рога, он побежал за нами.

Быстрый! Однако он слишком прямолинейно бежит, поэтому можно----

««« Ха?! »»»

Мы все отпрыгнули в сторону. В следующий момент рога Гауда с громким взрывом врезался в землю, проделав в ней огромную дыру.

— Ха?!

— ……

— Ч... Что... Как...

— Какая разрушительная сила!

— Ах...

Дыра... Она большая и очень глубокая. Если меня ударят такой силой...

— Га-ха-ха-ха, мне нет смысла за вами гоняться! Скоро сюда придёт ничего незнающее Войско Союза! Как только они появятся, я запущу потрясный фейерверк! Ха-ха-ха! Я не знаю, когда это случится... Но мое тело такое горячее, что мне кажется, я вот-вот взорвусь. Взрыв затронет не только город, но и огромную территорию за его пределами.

Эта шутка, что ли? Норджа, Хакуки, а теперь ещё и Гауда!

— Эй, эй, это не сражение... Это взрыв...

— Старший брат!

— Брат... Я думаю, нам стоит уйти...

— Господин Гауда...

— Эй, он сказал, что вот-вот взорвётся, так не лучше ли нам вернуться? Подземное сооружение должно выдержать...

Сбежать? Вождь сказал это так легко, но разве это самое главное? Но что произойдёт, если мы просто оставим всё как есть? Если подземелье выдержит взрыв Гауда, то проблема возникнуть не должна? Нет, потому что Войско Союза... войдёт в город...

(История... сложилась так, что после отступления армии Гауда, Шисонотами был вновь захвачен человечеством... Таков единственный ход событий. Нет никаких записей о разрушения Шисонотами в результате мощного взрыва, а так же о каком-либо ущербе Войску Союза)

[Хм?!]

Поскольку я был в смятении, Трэйнар снова мне рассказал историю.

Другими словами, эта ситуация оказалась неожиданной даже для Трэйнара...

[Эй! Разве это не значит, что история изменилась...?]

Может ли быть, что это произошло из-за всего, что я сделал в этой эпохи?

(Нет... Это не так.)

[Трэйнар?]

(История не изменилась... Твоё существование за кулисами истории - это часть истории...)

[Но Гауда жив! Нет... Нет! Ни за что... Он не умрёт и продолжит жить до наших дней, притворяясь мёртвым как Парипи...]

Даже Трэйнар не знал, что Парипи жив. Значит, это может относиться и к Гауда...

(Нет, он не настолько ловкий... И самое главное, он сказал... его тело достигло предела. Огромное количество магической силы выходит из-под контроля и может высвободиться в любой момент, вызвав взрыв... Именно он его убьёт...)

[Н-нет... но если это точно произойдёт... то что будет с моим отцом, Войском Союза и Шисонотами?]

Если ход истории, в котором погибает Гауда в результате взрыва, правильный, то что произойдёт с ними?

(Тот факт, что не было никакого ущерба, означает... что «некто» что-то предпринял с взрывом...)

[Хм?!]

Кто мог сделать что-то со взрывом...?

— Э... это яяяяя?!!

Получается, мой отец и остальные не пострадали от взрыва Гауда, потому что я предотвратил взрыв за кулисами истории.

[Т-тупой отец! Парипи жив, Гауда тоже, Хакуки тоже, Ямидир, Норджа и, кстати, «Лайфант» тоже... Семь Героев не победили ни одного из Шести Завоевателей!]

— Старший брат, что случилось?

— Брат?

Неожиданная правда.

[Именно я защитил отца от последнего удара... Одного из Шести Завоевателей... А... ?]

(Ха?! Дитя, просто перестань думать о чём-либо, сосредоточься на том что перед тобой!)

[А? Подожди-ка секунду.... Если я сейчас это сделаю, то это будет ход истории...]

(Дитя!)

В этот момент мне в голову пришёл вопрос.

Запаниковавший Трэйнар сказал: перестань думать... Нет, подожди... Подожди?

А что бы произошло, если бы я просто оставил всё как есть и, не сделав ничего лишнего, позволил бы Гауда погибнуть от взрыва?

(Дитя! Смотри вперёд! Дитя!)

Мой отец бы умер? Нет, даже если бы он выжил, всё равно от взрыва Войско Союза понесло бы огромные потери. А если бы это случилось, то что бы произошло с войной? Как бы изменилась ситуация в войне между Войском Союза и армией Короля Демонов? В этом случае армия Короля Демонов должна обладать подавляющим преимуществом.

Нет, подожди-ка. Возвращаясь к самому началу... Чтобы произошло, если бы я не помог Эспи, когда ей не удалось убить Гауда? Я не хочу об этом думать, но тогда Эспи, скорее всего, умерла бы. Это означало бы, что один из углов Семи Героев рухнул. Это стало бы огромной потерей военной мощи для человечества, снизив их моральный дух. А что насчёт Норджа? А Аони и остальных?

(Дитя! Не думай о глупостях! Будь сосредоточен! Смотри вперёд!)

— Старший брат, что с тобой?! Ты рассеянный!

— Брат?!

Когда я вступил в эту эпоху, я старался избегать ненужных действий. Поэтому я не хотел сражаться с армией Короля Демонов. Но в итоге это было совершенно невозможно.

Из-за того, что я помог Эспи, армия Короля Демонов лишилась возможности ослабить силу Семи Героев, убив одного из них. А из-за того, что я сразился с Норджа, Ганкан и другие пленные были освобождённы.

А что насчёт Аони - герой армии Короля Демонов с титулом командира Небесной Демонической Сотни? Вне всякого сомнения, он был важной силой армии Короля Демонов.

Что бы произошло, если бы я ничего не делал? Эспи умерла бы. Норджа не отступила и продолжала бы наносить урон Войску Союза и человечеству. Аони был бы жив-здоров, представляя угрозу человечеству как войн армии Короля Демонов. А Гауда?

(Дитя, не думай об этом!)

Что бы произошло, если бы я ничего не предпринял по поводу взрыва Гауда? Разве армия Короля Демонов не обладала бы подавляющее преимущество в войне?

Это все произошло из-за меня, пришедшего из другой эпохи и делающий не нужные вещи... Это все из-за меня!

(Дитя, услышь меня! Дитя!)

Если бы война развивалась в пользу Короля Демонов... Если бы я ничего не сделал... Чтобы произошло?

— Ах...

(Черт возьми... Ты великий идиот...)

Мой разум и сердце начали вспоминать различные события, произошедшие до того дня как я встретил Трэйнара.

Он был строгим и страшным, но также интересным, веселым, сильным, надежным и уважаемым... Я так рад, что встретил его... Так благодарен... Так благодарен... Я очень благодарен, но у меня только что возникло совершенно неожиданное предложение. Что это уже не просто предложение.

Если бы я не сделал того, чего не нужно было делать, то... армия Короля Демонов не была бы побеждена человечеством... А Трэйнар не умер бы, так ведь?

(Не будь таким самодовольным... Ты большой глупец...)

[...Трэйнар... Я...]

(Сражение с Норджа... Что я тебе сказал, когда ты колебался спасать Слэера, беспокоясь о влиянии на историю?)

Интермедия (Мастер)

Том 7 Глава 37 - Интермедия (Мастер)

Глава 343: Интермедия (Мастер)

К ребёнку пришла теория и звучит она так: А что если я...

Мне тоже, она пришла.

Он вспомнил как спас Эспи в лесу, но мои мысли были гораздо более ранними. Когда он спас маленького Хиро. С этого момента все началось. Возможно, Хиро спасся бы каким-нибудь образом даже без помощи ребёнка, но тогда он бы никогда не почувствовал жажду справедливости. А вовремя стычки с Кодзиро я окончательно в ней убедился. Кодзиро почувствовал прорыв, когда ребенок его активировал. Ребёнок этого не знал, но это был решающий момент.

Ну и что с того?

Я проиграл.

Я умер.

Какая польза от того, что я знаю это сейчас. Вот почему я много раз его толкал в спину, призывая действовать.

(Дитя, я тебе это уже говорил...)

— Н... Но...

«Дитя, даже если мир, в котором мы находимся - это прошлая эпоха... Для нас с тобой современная эпоха - это сейчас. Поэтому забудь о течении времени и обо всём остальном. Просто взгляните правде в глаза... Вот почему ты должен сражаться любой ценой.»

«Я же говорил тебе об этом в лесу, где ты встретил Эспи этой эпохи. Я думаю, такова история... У тебя нет другого выбора, кроме как сделать это. И поэтому, какое бы влияние ты ни оказал на армию Короля Демонов этой эпохи... не чувствуй себя виноватым передо мной. Я не настолько *ранимый как ты думаешь.»

//В оригинале написано «женоподобный». Это антоним мужественный(сильный, храбрый, надёжный). Женоподобные - ранимые и обидчивые.//

В моих словах не было лжи, поэтому я сказал ему, не беспокоится об этом.

[Вот только вплоть до этого момента речь шла только о "А что если..."]

(Хм?)

[Но... На этот раз всё по-другому... Я уверен... Если я сейчас начну действовать... Для тебя все ужасно закончится...]

Верно. Смерть Гауда станет сигналом для крупной контратаки человечества. Поражение одного из легендарных Шести Завоевателей значительно подняло моральный дух человечества, но с другой стороны, бросило шок и мрачную тень на Царство Демонов и армию Короля Демонов. Если бы он не начал действовать, армия Короля Демонов не была бы побеждена, и я бы не умер. Но ребёнок... тогда... я бы никогда не смог встретиться с тобой, не так ли? Все взаимосвязано. Даже это.

— Угорааа, бутобеугоррраа!!!»

Даже если твои действия стали причиной моей смерти. Это я тебя к ним подтолкнул обучив как моего ученика.

— Старший брат, у нас не осталось выбора, кроме как сразиться! Пушистый мир!

— Эспи, давай работать сообща! И ты тоже,брат!

— Чёрт возьми... Господин Гауда вышел из-под контроля...

— Плохо... Поблизости нет ни животных, ни насекомых, ни птиц... без них я самый бесполезный...

Это просто ироничное совпадение. Ты не должен чувствовать себя ответственным или брать на себя ответственность.

— Угоруааааааааааааа!О-Онгаааааааааа!!

Я буду повторять это снова и снова.

Ответственность лежит на мне.

За Аони... и за Гауда...

— Г-Гауда становится все больше и больше...

— Его тело стало еще сильнее?!

— Это сила господина Гауда... Благодаря ей он может не только использовать Супермагическое Восстановление, но и управлять своим телом, чтобы стать гигантским...

— Нет-нет, если он станет гигантским, взрыв произойдет еще раньше...

Я буду повторять это снова и снова.

(Я буду повторять это снова и снова. Дитя, не зазнавайся.)

[...Трэйнар...]

(Ты все еще «незрелый». Но ты действительно думал, что из-за тебя жизнь всезнающего, всемогущего и сильнейшего существа находится в опасности?)

//«полусырой» человек. Выполнение лишь половины того объема работы, который должен выполнять обычный человек. Быть незрелым.//

Это ложь.

Он стал сильнее.

До такой степени, что способен сразиться с одним из Шести Завоевателем. Если бы такое существо было неизвестно ни армии Короля Демонов, ни мне, и действовало бы за кулисами мира и истории, то оно определённо представляло бы угрозу. Для тогдашнего меня это так... но...

(Поскольку ты, кажется, не понимаешь, я спрошу тебя еще раз. Дитя. Кто я?)

[Великий Король Демонов...Трэйнар...]

Это верно. Великий Король Демонов Трэйнар не мог бы его проигнорировать... но сейчас...

(Идиот! Я… твой мастер!)

— …………

(И если ты мой ученик, то ты должен оправдать ожидания своего мастера... и стать тем, кем я буду гордиться!)

Простите меня... Гауда... и Аони...

(Но, дитя... если ты чувствуешь себя виноватым передо мной... то, пожалуйста, исполни мою просьбу.)

[Просьба?]

(Пожалуйста, встреть конец Гауда, не убегая.)

Гауда, ты тоже был моей гордостью. Мне искренне жаль, что человек, которого я воспитал, поможет тебе «умереть».

//Совершить сэппуку. В роли помощника обычно выступал товарищ по оружию, воин, равный по рангу, либо кто-то из подчинённых (если рядом не было специального человека, назначенного властями).//

Так что, по крайней мере...

(Если смерть Гауда от взрыва неизбежна, то я не хочу, чтобы он бессмысленно умирал в одиночестве... по крайней мере, я хочу, чтобы в конце он отдал все силы...)

Вместо того чтобы сойти с ума и умереть от взрыва, он сразится с невероятным человеком, выложится по полной и умрёт без сожалений...

(Пожалуйста, ответь на последние слова Гауда.)

[Ответить…]

(Это то, о чём я могу просить только тебя... это то, что можешь сделать только ты.)

— О... Ууууух! Осу!!»

Встряхнув слезы, ребёнок снова стал выглядеть счастливо. Теперь он в порядке.

— Всем отойти! Я один с ним справлюсь!

«««Ха!?»»»

А если они ответят: честно ли сражаться против него в одиночку?

— Старший брат, о чём ты говоришь?! Он намного сильнее тех огров!

— Брат, лучше всего напасть всем разом, а если ничего не выйдет - отступить.

— Ты вообще понимаешь, о чём говоришь?

— Братец будет сражаться один... Сможешь ли ты победить?

Вполне естественно, что он получил такую реакцию.

— Ну, даже если так, ни в коем случае не помогайте мне!»

— Сс-с-тарший брат... почему...

Однако Ребёнок все еще настаивал на бое один на один...

Нет, Ребёнок... Я сказал тебе встретить смерть Гауда, но я никогда не говорил, что ты должен сражаться один на один.

— Другого пути нет. Мой Мастер не рад финальной битве вроде этой... где несколько человек избивают одного.

(Хм? ...А ...понятно.)

Ах да, именно так.

«Команда Героев невероятна труслива и неспособная оценить ситуацию! Не будет преувеличением сказать: они понятия не имеют, что означает слово «честно и справедливо»! Аааах, как это отвратительно!»

В тот день, когда мы впервые встретились, ты спросил меня о Хиро, и вот что я тебе рассказал.

«Это верх трусости! Для них это нормально? Это была финальная битва... Они вторглись во дворец Великого Короля Демонов... затем ко мне прибыло семь воинов во главе с Хиро.»

«--Семь человек... А... Семь Героев человечества...»

«Да! Однако, раз уж дело дошло до этого, разве не было бы нормально, если бы следующим этапом стала битва один на один между Королем Демонов и сильнейшим из Героев, когда на кону судьба мира? Но они... на меня напали сразу семеро! Включая твою маму!»

Не в силах признать поражение, я просто жаловался как девчонка.

«И более того! Когда я думал, что Хиро окончательно разорвало на куски, он выпалил что-то вроде: «Давайте объединим мысли всех людей в мире и попросим у них силу». И тогда всё человечество послало свои силы Хиро, превратив их в гигантский меч, которым я был сокрушен. Они трусы!»

Ребёнок, неужели ты до сих про помнишь эти слова? Ты хочешь отплатить(наградить) не только Гауда, но и мне?

— А? Один? Ублюдок, ты думаешь, что сможешь меня победить?! Я может и сумасшедший, но я понимаю, что ты только что сказал! Ты меня недооцениваешь?!

— Я тебя вовсе не недооцениваю. Но у меня есть свои причины. Один из Шести Завоевателей - Демон-великан! Я буду тем, кто примет твою смерть!

— А? Мелкая сошка ведёт себя как большая шишка! И, кроме того, если не считать Семи Героев и негодяев-охотников, кто ты, чёрт возьми?!

Ничего незнающий Гауда о ребёнке спрашивает, кто он.

Кто ты?

И тогда ребенок сказал Гауда... Нет, он сказал это не только для Гауда...

— Кто я? Хорошо, я скажу, кто я.

Эти слова, вероятно, передают смысл и решимость того, что «это моя последняя битва в этой эпохе». Ребенок хотел выразить благодарность узам, возникшим между ним, Эспи и Слэром.

— Я Эрс Лаган!»

«««Хааа!!?!»»»

— Я человек, пришедший в эту эпоху сквозь время и я приму твою смерть!

Впервые ребёнок сказал своё настоящее имя людям, живущим в этом мире и в эту эпоху.

Мужчина

Том 7 Глава 38 - Мужчина

Глава 344: Мужчина

— ...Ерз? ...Эрс? Имя старшего брата Эрс?

— Эспи, ты тоже не знала?! Ну, в принципе, мы всегда его называли братом...

— Не Раган-мен... А Эрс Лаганн... А? Лаган? Я уверена, что Хиро тоже Лаган... Он родственник Хиро?

— ...Хм...

Я обязан выложится полностью.

Легендарные Шесть Завоевателей были противниками моих родителей. Я уже сразился с Ямидир, Парипи, Норджа, Хакуки. Но если оглянуться назад, я сражался не в одиночку. Нас было двое. Сражаясь с Норджа и Ямидир, я прислушивался к советам Трэйнара. Что касается Парипи, то против него не только был Трэйнар, но и Садиз, Мачо-сан и Фианс. А если говорить про Хакуки, то, что произошло, нельзя в принципе назвать сражением. Другими словами, это будет мой первый опыт.

— Погнали, Гауда!

Я сказал, что буду биться один на один. И дело не в том, что мне не нужна помощь Эспи, Слэера, Ларвайф и Вождя. Ведь я даже не буду получать советы от Трэйнара.

(Отдайте все свои силы!)

Я буду сражаться в одиночку, изо всех сил. Это будет мой первый бой против Шести Завоевателей.

— Лаган? Ах, это поганое имя! Я раздавлю тебя!

Гауда стал настолько гигантским, что достиг размеров Норджа. От его набухший мышц исходит невероятная сила. А если брать во внимание не только силу рук, но и вес тела, его разрушительная мощь в разы превосходит Ака-сан и Мачо-сан...

Но все же...

— Прорыв!!

— Уруууаа!!

Он слишком большой. Его движения заметны. Если он меня ударит, смерти не избежать... К таким боям я уже привык!

— Волшебная Работа Ног!

— Ах?

Гигантские ноги топтали землю, сотрясая ее, а огромные кулаки раскалывали. Я петлял среди кусков земли и поднимающийся пыли.

Кроме того...

— Звуковок Мерцание Великого Демона!

— Хм? Обу!

Я выпустил ударную волну из слепой зоны, целясь в глаза Гауда.

В тот же момент Гауда моргнул и, казалось, заблокировал атаку. Но количество вздувшихся вен на лбу увеличилось, что явно показывало его раздражение.

— Какого черта ты делаешь? Сначала мельтешил под ногами, а теперь еще запустил какой-то хлопок?! Ты блефовал, когда говорил, что примешь ее?? Эй, ты точно мужчина?! У тебя есть я〇ца?!

— Заткнись! Мне нужна подготовка!

— Подготовка?! Не неси чушь! Мужчине не нужно готовиться! Он просто дает волю своей дикостииии! Уууаа! Я самый мужественный среди мужчин!!!

При таких размерах и прочности невозможно нанести смертельный урон одной серией левой. Но это всего лишь подготовка к одному большому удару.

Я должен двигать ногами и поддерживать ритм левой.

Разгневанный Гауда начал наносить удары руками и ногами, оставляя больше открытых зон. Его атаки однотипны, грубые и легко читаемы.

— Угаа! Фунгааа! Нудряяя!!!

Но даже в этом случае он превратился в неистового монстра. Он настолько дикий, что его невозможно контролировать, и в каком то смысле это показывает его решительность.

Хоть он сопоставим по размерам с Норджа, но его способности и разрушительная сила больше, чем у нее. Однако он не обладает такими же сложными движениями и скоростью хвостов Норджа. Если сконцентрироваться и стать свидетелем нескольких атак, мои глаза должны со временем привыкнуть к их движениям.

— Исчезни!!!

— Здесь!

Нисходящий удар левой Гауда попал прямо в землю, где я был. Но успев среагировать, я убежал в сторону. И в тот момент, когда Гауда попытался поле неудачного удара поднять руку...

— Спираль Великого Демона: Фантомный Звуковой Удар Спирали Эрса!

— ________ !?

Я нанес контрудар ударной волной в тот момент, когда противник отводил назад атакующую руку. Это ударная волна не только воздействует на слепую зону зрения противника, но и на его слепую зону сознания. Мощный удар закрученной Спирали пришелся Гауда прямо в висок.

— ...... А..... ?

Его поразила ударная волна Спирали Великого Демона... Но не было никаких признаков, что она его пронзила. Однако от одного внезапного удара огромный Гауда пошатнулся и упал передо мной на одно колено.

— Ах...

— Эй... Твое лицо находится довольно близко... я разобью его!!

— Ха?!

Его лицо настолько большое и так далеко расположено, что до него можно дотянуться, только если подпрыгнуть.

— Вздох... Прорыв. И...

— Ч-чтоооо?!

Использовал Демоническое Дыхание, чтобы успокоить свое дыхание. Затем снова использовав Прорыв, чтобы создать Спираль, я вскочил на колено Гауда, стоявшего на одном колене, использовав ее как ступеньку...

— Спираль Великого Демона: Прорыв Спирали Эрсааа!!!

Вместо ударной волны я напрямую ударил Спиралью в гигантское лицо и ———

— Голова Битлз!!!

— Что?!

Гауда тут же ответил ударом головой.

Вместо того чтобы избежать Спираль, он сразу же на ее прыгнул...

— Цттоуууууу?!

Жесткий! Тяжёлый! Сильный??!!!

Я был потрясен, на сколько меня легко сдуло.

— Пхагаахааха?!

Я много раз, ударяясь, катился по земле. Спираль была разрушена, вызвав сильную боль в правой руке, а затем и онемение. Я ощутил ноющую боль в каждой части моего тела

— Старший брат?!

— Брат?!

Я не ожидал такой реакции.

— Кх... Я никогда не думал... Что найдется кто-то, готовый прыгнуть лицом в Спираль...

В конце концов, он монстр, и с ним мне будет не легко. В этом я был убеждён.

— Страший брат, я больше не могу стоять! Гауда, сдуйся!

— Брат мы тоже–––

— Я же сказал вам не помогать мне!

Я не собираюсь отказываться от своих слов.

— Эспи, Слэер... Этого и следовало ожидать, когда сражаешься с одним из Шести Завоевателей... Не разводите панику... Хоть он отыгрался, но я не собираюсь проигрывать.

— Старший брат... Но... но... Ты не должен сражаться один!

— Не волнуйтесь. Я исполняю данную мне роль. Вопрос не в том, смогу я это сделать или нет, а в том, что я обязан это сделать.

Встань. Ты в порядке. Ты все еще можешь двигаться. Боль можно преодолеть с помощью решимости и упорства.

— Ора!! Я все еще могу ходить, Гауда! У меня все еще много сил осталось!!

Я закричал, сказав, что все еще могу сражаться. Однако Гауда, полностью изменив свое шумное поведение, посмотрел на меня с несколько спокойным выражением лица.

— ...Как ты можешь использовать эту технику? Серьёзно... Кто ты?

Великую Демоническую Спираль? Прорыв?

Даже теряя контроль над своим телом и разумом, он все равно не может не беспокоить об этом.

Правда... Я пока не могу тебе сказать, в таком состоянии...

— Эрс Лаган. Это все, что тебе нужно запомнить на данный момент.

— ...А? Лаган говоришь... А~ Понятно... Чертов герой... Брат Хиро? Родственник?

Я его сын. Но я теперь не могу, когда меня с ним сравнивают.

— Мне плевать, что я родственник Хиро! Не смотри на меня как на Героя Хиро!

— ……

— Я - это я! Твои последние мгновения увидит не родственник героя и не участник Войска Союза, а человек по имени Эрс Лаган. Смотри на меня до самого конца!!

Я не сын героя. Смотри на меня. Смотри на меня как на мужчину без титула.

Я рассказал Гауда одному из Шести Завоевателей чувства, которые я давно испытывал к окружающим меня людям.

Тогда Гауда...

— Понятно. Я не совсем тебя понимаю... Но я точно знаю: в тебе есть мужество!

Его разум и тело, вероятно, уже на грани, но Гауда все равно заставил себя улыбнуться и сказать мне это.

Повторно использованная техника

Том 7 Глава 39 - Повторно использованная техника

Глава 345: Повторно использованная техника

В этом сражение Трэйнар не участвует, но он наблюдает за нами. Он попросил меня это сделать, сказав, что только я могу это сделать.

Интересно, что это за чувство восторга? Это даже лучше того чувства, когда Трэйнар меня "толкнул в спину" в Иперском матче.

//Дать колеблющемуся человеку последний толчок к действию.//

Я не могу проиграть.

— Эй, эй Ах... Я собираюсь "устроить беспорядок"... Эрс, да?

— Ну, давай же!

Гауда, тяжело дыша, произнес мое имя. Но, кажется, он стал спокойнее, чем раньше. Однако это спокойствие было лишь затишьем перед бурей... Перед большим взрывом. Ведь гнетущее ощущение холодного воздуха не изменилось.

//1) сделать что-то необычное. 2) сломать до такой степени, что невозможно починить.//

А потом...

— Я не против тебя раздавить... но ты постоянно бегаешь вокруг и уходишь из поля моего зрения... Поэтому сделаю так.

— ...А?

— Хаа, Ваа, Нудораааааааа!!!

Гауда снова начал орать. Однако он не накинулся на меня. Он просто кричит на месте, вкладывая в крик всю свою силу. Что он собирается делать?

Кода я об этом подумал, тело Гауда начало изменяться.

— Что? Тело Гауда...

— Гигантское тело Гадуа стало прежним? Нет... Оно как будто сжалось...

— Господин Гауда, что вы собираетесь делать? Вы отмените гигантскую форму...

— Нет... Не это... Вместо того чтобы отменить... Такое ощущение, что он пытается насильно сжать расширающееся тело до меньших размеров...

Гауда пытается вернуться из состояния гиганта в норму. Однако вместо того, чтобы отменить размер гиганта, он, похоже, как сказал Вождь, насильно сжимает мышцы.

— К-ха... Нгу-гунууууу...

То, что Гаду пытается сделать, напоминает ситуацию, когда полный человека пытается надеть на себя обтягивающую одежду малого размера.

— Зачем ты это делаешь...

— Хе-хе... С помощью магии и контроля мышц... Я сжал себя и стал легче... Моя скорость увеличилась... Я не упущу тебя из виду...

— Хм!?

— Из-за этого время до взрыва сократилось... Но это не имеет значения... Я убью тебя в одно мгновение! Ты не сбежишь горааа!

Гауда вернул себе прежний размер тела. Однако из-за того, что он сжимает свои мышцы, они стали еще более плотными. И он находится в состоянии крайнего возбуждения.

И в это же время я понял, что где-то раньше видел подобное.

В Какретейле...

— А?! Верно! Мачо-сан... Накачка!

Контроль мышц и кровообращение.

В результате Мачо-сан значительно увеличил свою силу и скорость.

Это то же самое? Нет, это нечто больше.

И в следующий момент Гауда оттолкнулся от земли–––

— Умри, ублюдок!

— Ха–––

Быстро! Избежать... Невозможно... Траектория...

— Парирование Великого Демона!

Удар Гауда полетел мне в лицо, но я наклонил голову в бок, чтобы парировать его.

— Что... Что это было?!

Вот это удар. Ударная волна кулака снесла обломки вдалеке. Разрушительная сила осталась прежней, но скорость возросла до нового уровня.

— Еще один удаааар!

На этот раз Гауда ударил левой. Более того, в следующий момент левая рука Гауда внезапно стала больше.

Является ли это разновидностью управления мышцами? Усилил ту часть тела, где ему это необходимо? Разве это возможно?

Тем не менее это всего лишь левый хук. Просто взмах левой руки.

Меня удивил первый удар Гауда. Он был словно выстрел. К тому же я двигался медленно. Но я мог бы предсказать, что произойдет, если бы спокойно наблюдал за движениями мышц Гауда, его взглядом, локтями, кулаками и суставами.

— Здесь!

— А?!

Я присел для избежания удара левой.

К тому же у меня появился возможность для атаки. Когда я смотрю верх, то вижу незащищённую челюсть.

— Удар Лягушки Великого Демона!

— Ха!?

Из положения приседа я прыгнул как лягушка, и нанес апперкот...

— Ч-что за...?!

— А~

Осталась ли твердость его тела такой же даже после уменьшения размера? Нет, наверное, возросшая плотность сделала его тверже.

Хотя я нанес апперкот в идеальный момент и углом, вместо того, чтобы обезглавить Гауда, мой кулак испытал боль.

— Раздражаешь... Не делай так–––

Сейчас будет ударная волна гнева. Ах, я должен уйти от нее.

— Побег Великого Демона!

— Хиаааааа!

Это настолько громко, что мне кажется, мои барабанные перепонки вот-вот лопнут.

Так насколько же сильна ударная волна от простого крика?

Однако…

— Ах, фи~...

Мой Взгляд Наперед оказался быстрее. Мне удалось вырваться и уйти за пределы досягаемости удара.

— Эй, больше... не убегааай! Если ты мужчина, стой на местеее!

Гауда собирается меня догнать. Он наклонился вперед и принял позу животного. Затем его ноги распухли, а мышцы вздулись, и в следующий момент Гауда полетел прямо на меня как пушечное ядро.

Взрывная скорость... Если бы я бежал по прямой, он был бы даже быстрее меня в режиме Прорыва. Может финт... Нет, этот парень не купится на финт. Он просто продолжит лететь прямо на меня.

Если так...

— Заплыв Великого Демона!

— Нга?!

Я положил руки на голову Гауда, летевшего в низкой стойке, и увернулся от него в сторону, словно плывя.

— Ааа!! Снова убегаееешь!!

Я обошел Гауда как будто проскользнул сквозь него, но он внезапно остановился, затем развернулся и попытался ударить меня прямым ударом правой.

Однообразно. С этим можно разобраться.

— (Кросс)Встречный Контрудар Великого Демона!

Перекрестная стойка справа. Кросс правой.

— Кха... Нга...

— Кхм... Пацан...

Ах, это ужасно... Моя правая рука была повреждена, когда Спираль Великого Демона была разрушена... Теперь кости моего кулака сломаны и локоть... и плечо?

У меня осталось мало сил... Даже если я ударю, я получу больше урона, чем мой противник... Но мне плевать!

— Удар Разбитого Сердца Великого Демона!

— Ува?!

Гауда было все равно, даже после моего Перекрестного Контрудара, поэтому в этот раз я решил ударить левой в сердце. Даже если он не получил никаких повреждений, Гауда на мгновение остановился. В этот момент я отступил и собрал магическую силу в левой руке...

— Ууааа! Спираль Великого Демона: Прорыв Спирали Эрсааа!!!

— Уааааа!!!??

Спираль вонзилась в беззащитный живот Гауда

Полностью вошла. Отлично.

— "Открой дыру" и сдуйся!

//1)вдохнуть свежий воздух в ситуацию, которая кажется застоявшейся. 2)пронзить грудь или живот.//

Я пробил его мышцы живота. Я чувствую это.

Конечно, его мышцы сильнее и твёрдые. Однако с точки зрения твердости тела, Басара Король Драконов Ада лучше. Даже Спираль не могла ничего сделать с Басара, но тело Гауда едва стоит против ее.

Если наконечник хоть немного погрузится в мышцы живота, то остальное сразу——

— Не недооценивай меня, чертов идиот!

— А?!

Черт, неужели я зашел слишком далеко?

Нужно увеличить дистанцию... Слишком поздно.

Я был настолько сосредоточен на Спирали, что остановился.

— Я поймал тебя!

— Ах?!

Приняв мою Спираль Великого Демона, Гауда с силой двинулся вперед. Несмотря на то, что я пробил его мышцы живота, он использовал их, чтобы силой разорвать Спираль. Затем он широко раскинул руки и обхватил меня вокруг спины, крепко удерживая.

Нехорошо. Я не смогу вырваться!

—Ха-ха, я мог бы просто раздавить тебя вот так, но… лучше я разобью твою голову и превращу ее в месиво!

Гауда поднимает меня над головой.

Беда. Он собирается поднять меня и швырнуть?

Я почти уверен, что он исполнит силовую бомбу (Powerbomb) как Мачо-сан.

Если Гауда это сделает, он не только повредит мне голову, но и... силовая бомба?

— Здесь!

— А?

В одно мгновение я крепко схватил голову Гауда обеими ногами и, развернувшись, отлетел назад по диагонали...

— Ножницы и Штопор Великого Демона!!

— Нго!?

— Э... Что?! Старший брат, это было потрясающе! Это было так быстро, что я вообще не поняла, что произошло! Но это было потрясающе!

— Ах, потрясающе... потрясающе! Брат, ты потрясающий! Ты не только избежал всех атак Гауда, но и сумел провести контратаку! Это тоже было потрясающе! Так круто!

— Насколько же это была эффектная и быстрая атака и защита... Я не успеваю следить... за ними...

— Оо, оо, это было в старом документе... Франкенштейнер?!

//Японский рестлер Джушин Тандер Лигер (1964 ) выполнял этот прием (Франкенштейнер).//

Я чуть не умер, но все же смог спастись. Потому что все было так же, как тогда.

Эту технику я продемонстрировал в бою с Мачо-сан в Какретейле. Хотя Трэйнар обучил меня ей, я не думал, что когда-либо снова воспользуюсь столь эффектной техникой, за исключением той схватки с Мачо-сан.

— Черт возьми, ты сильный и смелый, но всегда идешь на всякие уловки... Эрссс! Но... то, что ты делаешь мне нравится... Из-за тебя мое тело столько раз выходило из-под контроля, что я почти терял сознание... но ты каждый раз будишь меня... Э... Э... Р... Н?

— Тц, он получил удар прямо в живот Спиралью. Затем я врезал ему по голове... Он должен был получить травму, но он просто встал вот так...

Я даже осуществил подобный прием в мгновение ока. На этот раз я не получаю никаких советов от Трэйнара. Но все чему, он меня научил, укоренилось в моей памяти.

Концентрация части тела

Том 7 Глава 40 - Концентрация части тела

Глава 346: Концентрация части тела

— Эй, эй, Эрс... Ты можешь еще что-нибудь необычное сделать? А~?

С самого начала боя я предпринял ряд атак:

Мерцание Великого Демона.

Спираль Великого Демона: Звуковой Удар Спирали Эрса.

Встречный Удар Великого Демона.

Спираль Великого Демона: Прорыв Спирали Эрса.

Однако вместо того, чтобы получить смертельное ранение, Гауда начинал рычать еще яростней. Хотя я не уверен в степени его повреждений, но я чувствую, что эффект Накачки довольно сильный и его дыхании стало тяжелее.

— Я использовал технику, которую думал, никогда больше не буду использовать. Ели она тебе понравилась, я могу ее еще раз повторить?

— А?

Я в ужасном состоянии. Магическую силу можно восстановить при помощи Магического Дыхания. Также у меня есть еще физическая сила. Но моя правая рука сломана.

Однако это не значит, что я остановлюсь. Важно, что я смогу сделать в своем нынешнем состоянии и что мне следует делать дальше.

— Эй, мелкий хитрец, снующий под ногами... Не увлекайся!

Хотя Гауда так же измотан, его не волнует, что его тело выглядит так, будто может развалиться в любой момент.

Он снова приближается ко мне на высокой скорости. В таком случае у меня нет другого выбора, кроме как действовать безрассудно. Вместо того чтобы бегать, пока Гауда не самоуничтожиться, я буду двигаться, чтобы победить его.

— Уф... Радар из Зоны!

Я активировал Радар в зоне состояние Прорыва.

Это позволяет мне лучше прогнозировать движения противника и предугадывать их.

Если я это сделаю...

— Раздельный Шаг Великого Демона!

— Сотру!

Гауда тщетно начал размахивать своими сильными руками. Я избегаю всех простых хуков, апперкотов и прямых ударов. Но не соблюдаю дистанцию. Находясь в эпицентре тайфуна, я уклоняюсь и жду, сохраняя расстояние в пределах досягаемости Гауда.

Все же единственная техника, способная его победить - это Спираль Великого Демона. Однако, если мой удар будет бесхитростным, Гауда сможет его избежать. Возможно я даже буду раздавлен мощным телом и техниками Гауда. Я должен прийти к такой ситуации, где у него не будет возможности контратаковать или применить силу.

— Ора, ора, ора, орааааа!

— Шаг Кариока Великого Демона! Вращение Великого Демона! Перекрестный Шаг Великого Демона! Ускользание Великого Демона!

//Самба Кариока - это название танца из Рио-Де-Жанейро. Ускользание - это продвинутая техника в боксе, при которой происходит уклонение от удара путем поворота лица в том же направлении, откуда исходит удар. //

Для этого нужно его ударить контратакой.

— Разлетись вдребезгиии!

Здесь! Я могу сделать это сейчас!

— Спираль Великого Демона: Спираль Эрса——

— Мне плеваааать!

— Хм?!

Когда я попытался провести контратаку, когда у Гауда не было возможности уклониться, вмешался Гауда. Он бросился вперед, не обращая внимания как его тело резала Спираль... Он снова ее разрушил.

— Ты думал, я буду трястись от боли?! Не смейся надо мной!

Верно.

Противник - один из Шести Завоевателей.

Какое ему есть дело до боли, если он скоро взорвется?

Сила духа преодолевает боль.

На самом деле это должно относиться ко мне...

— Уаааа! Толчок Великого Демонааа!

— А?!

//Это контрприем, призванный компенсировать слабость удара. Атакующий наносит удар всем телом. В боксе нужно наклониться вперед, перенеся вес на переднюю ногу.//

Ну, раз моя Спираль в левой руке уничтожена, то я нанесу удар правой.

Я настолько разбит, что даже не могу нанести толковый удар, а простое сгибание и выпрямление локтя причиняет мне сильную боль... Но это ни что по сравнению со спасением жизни.

Если стиснуть зубы...

— Гахахаха, у тебя отличная сила духа! Но... твое тело ослабло!!

Я заставил свою сломанную правую руку ударить еще раз, перенеся на нее весь свой вес и стиснул зубы.

Однако Гауда отразил мой Толчок левым кулаком.

Моя правая рука мертва.

Более того, я пытался воспользоваться брешью противника, но теперь моя верхняя часть тела полностью выгнута, и я потерял стойку.

— Ты потерпел неудачу!

Моя верхняя часть тела согнулась. Я потерял равновесие и не могу сделать даже шаг. Я даже руками не могу пошевелить.

— Все кончено, Ээээээрс!

Гауда сделал правую руку гигантской, затем замахнулся кулаком.

Этот парень убьет меня, вложив силу в правую руку? Уничтожение? Он как будто собирается стереть мое существование...

Контрудар головой? Это не возможно. Он на другом уровне!

Спираль... Но мои руки в ужасном состоянии...

— Хм?!

В тот момент мне пришла безумная идея, и я тут же воплотил ее.

Смогу ли я это сделать или нет это другой вопрос. Если нет, я умру.

— Удар Головой Спиралью Великого Демона!

— Ах?!

Спираль Великого Демона - это техника, концентрирующая всю магическую силу в состоянии Прорыва в руке.

В правой руке. Иногда в левой руке. Иногда в обеих руках.

Ну если начать размышлять, я же просто концентрируюсь на руках. Но это не значит, что я могу ее создать только руками.

(Сконцентрирую магическую силу на разных частях тела... Дитя, теперь ты можешь это делать не только в руках, но и других частях тела!)

Я вложил всю свою магическую силу в голову, создав огромную магическую Спираль на лбу и используя отдачу от наклона назад, прыгнул вперед.

— Оу, оу, оу!?

Мой ответный удар головой получал кулак Ака-сан и колено Аони.

На этот раз я использую Спираль для того, чтобы ударить головой... распухший кулак Гауда...

— Нунугааа?!

Я попал!

— Эй, эй... Эээрс!

Затем Гауда отшатнулся назад.

Спираль Великого Демона в несколько раз увеличила силу удара Головой, заставив отступить Гауда.

— Ха-ха-ха-ха... Вот оно!

Я не упущу шанс, который выпадет раз в жизни. Я вложил магическую силу в ноги. Наполнив их силой, теперь я могу ступать по земле сильнее, чем когда-либо прежде, и совершать мощные прыжки.

Затем я немедленно использовал свою магическую силу, чтобы создать Спираль на голове, и, как ранее, прыгнул вперед.

— Спираль Великого Демона: Ныряющий Удар Головой Спирали Эрса!

Войди! ...Нет...

— Ты сделал это!! Рок-н-ролл Битлз Хэд!

— Хм?!

Хотя Гауда потерял равновесие, он заставил себя оттолкнуться от земли обеими ногами. Его верхняя часть тела была выгнута так же как у меня. И он ответил на удар Спиралью своей рогатой головой.

Этот удар разрушит мою Спираль... Нет, теперь я стал сильнее, чем прежде!

— Ууууааааааа!!

— Уаааррррраа!!

Столкновения голов... Словно звон тяжелых колоколов...

— Опять этот монстр... Ударил мою Спираль... Дважды!

— Т-ты... Оурарааа!!

Мне больше не нужно думать о концентрации или Взгляде Наперед.

В любой случае, интересно, является ли удар головами равнозначным? Нет, я был отброшен назад с большей силой. Однако Гауда тоже отброшен, но не так далеко.

Меня и Гауда оттолкнула назад, но никто из нас не рухнул. Надо попробовать еще раз.

— Спираль Великого Демона: Ныряющий Удар Головой Спирали Эрса!

— Еще раз Рок-н-ролл Битлз Хэд!

Я стал отчаянным идиотом... Если я не могу использовать руки, то это все, что я могу сделать.

— Нугаа!?

— Гоаа?!

Я бьюсь головой с противником, у которого совершенно другая сила и вес... Я идиот.

— Мне плевать, что я идиот!

— Га-ха-ха-ха-ха!!

Все в порядке...

— Ой, старший брат... Ты снова это сделал...

— Брат, почему ты такой... У тебя нет страха?

— Почему... Почему он так напряженно борется... даже мне, женщине, становится жарко и больно...

— Братец не глупый... Но в зависимости от ситуации может начать вести себя как дурак...

Еще один удар головой за последние несколько дней... Эспи и Слэер, должно быть, шокированы... Ничего страшного, что я не могу победить более умными и эффектными методами.

В любом случае я приму конец Гауда. Вместо того, чтобы пытаться быть крутым, я собираюсь сразиться с ним, проявив мужество и решимость в кровавом столкновении.

— Ууууааааааа?!

— Уаааррррраа?!

Столько раз, сколько нужно!

— Га-ха-ха-ха! Ты сможешь это сделать, если постараешься! Без мелких трюков лучше! Тебе с самого начала надо было остановиться и сражаться!

— Не будь эгоистом. Я не хочу под тебя подстраиваться. Я слабый. Меня сравнивают с моими друзьями детства и родителями. У них больше силы, скорости и они обладают большей магической силой... Так что мне приходится компенсировать свои недостатки!

— Хоть ты храбрый, но тебе следует поднять грудь выше и признать правду, идиот! Трюки нужны мелким сошкам!

— Маленькие уловки и приемы, компенсирующие мои слабости, не являются доказательством слабости!

— Это вопрос мужества!

— Заткнись, давай просто продолжим!

Прежде чем я осознал, мои ноги уже остановились и мы стукнулись головами.

Хоть я считаю, что поступаю глупо, но мои инстинкты говорят мне: я не могу отступить. Если я это сделаю, то проиграю.

— Ха-ха, уааа!

— Ну давай же, Эрс! ...Гааа... Утс... У меня осталось мало времени... Но я потрачу секунды жизни, столько сколько захочу Гуава! Потому что я живу настоящим!!!

Хотя Гауда знал, что его тело вот-вот рухнет и его смерть будет ускорена, он старался выкладываться на полную, чтобы испустить свой последний яркий луч света.

— Эрс, я отдам тебе все, что осталось от самого великого и сильного меня!

Гауда больше не думает о самоуничтожение с Войском Союза. Он собирается умереть здесь.

Ну, тогда я должен покончит с ним сейчас!

С большей силой!

Больше... Больше... Чем предыдущие Спирали!

Пронзая солнце

Том 7 Глава 41 - Пронзая солнце

Глава 347: Пронзая солнце

— Я не понимаю, что происходит... Там! Что? Стало очень жарко!

— Тем... Температура изменилась? Это из-за жара, излучаемого Гауда?! Хотя мы далеко, но я чувствую, что могу обжечься...

— Как жарко... Это сила господина Гауда...

— К нему ведь теперь даже нельзя прикоснуться?

Неужели начался обратный отсчёт до взрыва Гауда?

— Кипит! Горит! Это обжигающе горячее извержение!

Цвет магмоподобной красной массы, бившейся в груди Гауда, распространился по черной как смоль внешней оболочке. Все тело Гауда окрашено в цвет магмы и наполнено невыносимым жаром.

Это что-то вроде Прорыва, но в стиле Гауда?

— Я пылающий Гауда! Рок-н-ролл!

От его рева местность вокруг прогрузилась в палящую жару.

На меня сразу нахлынул пот, и вокруг меня возникла дымка и мираж, отчего все вокруг выглядит искажённо.

— Ураааа! Пылающий Удааар!

— Хм?!

Гауда замахнулся кулаком. Но сам удар находится за пределами досягаемости. Однако кулак создаст ударную волну.

— Ох, не может быть?!

Вместо ударной волны вылетел огромный огненный столб.

— От этого мне тоже станет обжигающе жарко, ууаа!

В этот момент он широко открыл рот и... Что? ...Свет?!

— Пылающее Дыхание, уууаа!!

Казалось, что изо рта вырвалась вспышка магмы.

Не может быть?! Это магия без пения заклинания?!

— Гауда выдохнул огонь изо рта?!

— Он мощнее дыхания огненного дракона!

— Гига-класс без пения... Нет, больше...

— ...Если мы не уйдём подальше... то расплавимся..

Это похоже на извержение вулкана. Оно не закончится, пока все не поглотит.

— Спиральный Щит Великого Демона!

Я тут же активировал Спираль, сделав из нее защитную стену в виде вихря.

— Оу, оу, оу?!

Меня обдуло обжигающим ветром.

— Старший брат!?

— Ну и сила...

Не работает. Это расстраивает, но моя Спираль больше не представляет угрозу для него. Думаю, я смогу его ранить, если ударю Спиралью, но он ее легко разобьёт.

Невероятно разрушительная сила.

— Проклятье... Ты сделал это...

Сильный.

В этом вся суть Завоевателя, готового убивать один на один.

Несмотря на, то что его сила была уменьшена Спиралью, я все равно шокирован.

Однако...

— Г-грхуаа, мой язык горит, зубы плавится, ууаа!

Этот парень... каждый раз, когда он атакует, он тоже страдает...

— Ха-ха что за парень... ты сам себя покалечил... это довольно безрассудно!

— ...Ха-ха-ха-ха! Я ничего не могу с собой поделать. Ты такой горячий ублюдок, что я просто не мог не запылать!

— Хм?!

Когда я рассмеялся от шока, Гауда, несмотря на боль, выдавил из себя улыбку и сказал мне это.

Его слова заставили мое тело почувствовать тепло внутри больше, чем от температуры в этом месте...

— Хе-хе… серьёзно... ты потрясающий...

— Это же очевидно, идиот! Ты только сейчас это понял!?

— До тебя только сейчас дошло, что я довольно глупый?!

— Га-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Даже если я идиот, это нормально! Потому что я рок-н-рольщик!

Почему я так счастлив, хотя нахожусь в опасной ситуации?

Ответ очевиден.

Он отличается от Ямидир, Парипи и Норджа, не воспринимавших меня всерьёз и не пытающихся убить по-настоящему.

Этот Завоеватель узнал меня, будучи настроенным совершенно серьёзно и используя всю свою силу, подвергая жизнь риску.

Вот только...

— Жара... не продлится долго.

— ...Гауда?!

Вот что сказал энергичный Гауда, с несколько одинокой улыбкой, которую он показал впервые.

Правильно, это время не будет длиться вечно.

Оно слишком коротко.

Но я знал это.

— Это звучит бессмысленно, но послушай мою песню! Никакого биса не будет!

Нет никаких признаков прибытия Войска Союза. Другими словами, что бы он ни делал, он не сможет им нанести ущерб.

Теперь осталось только...

— О, я тоже... позволь мне спеть с тобой!

— ...А?

Если я быстро эвакуируюсь под землю вместе со всеми, то не умру... Но я не могу убежать.

Что касается этой атаки, даже если я буду действовать как раньше это будет бессмысленно. Причина в том, что этот удар имеет иную силу, чем предыдущий.

Какой из меня ученик, если я не отвечу на него?

— Я тоже отдам все силы, Гауда!

— Вот как... Спасибо... Эрс. Ты правда не похож на Хиро... Он идиот, не умеющий читать атмосферу. Он всегда говорил, что все должны объединиться, сражаться за справедливость и за свет... Аха-ха-ха! Ты первый, кто предложил спеть вместе!

— Это Очевидно. Герой Хиро силён, но он идиот, который не умеет читать атмосферу. Я уверен, он не сможет нормально воспитать ребёнка. И я ненавижу, когда меня с ним сравнивают!

— Ха-ха-ха-ха! Что ж, тогда давай сделаем это! Но сможешь ли ты угнаться за моим рок-н-ролом?!

— Я последую за тобой! До конца!

Я ответил на последний вопрос этого парня.

А затем Гауда взлетел вверх в небо, высоко-высоко.

Огромное пламя окрасилось в ярко-красный цвет...

— Уруууааа, моя максимальная мощь!

Он словно солнце. Он упадёт в таком состоянии?

— Жарко!!! Угаааааааааа!!!

Небо окрашивается в палящий жаркий цвет. Затем Гауда начинает падать.

Это видно с первого взгляда.

Все окрестности будут стерты с лица земли...

— Спираль Великого Демона: Спираль Эрса!

Бесполезно. Я не смогу так победить. Нужно больше мощи... но это невозможно.

Главное в высвобождении магии - это количество магических отверстий. Количество магических отверстий определяет количество магической силы, которое можно высвободить за одно заклинания.

Другими словами, это мой нынешний предел. Невозможно увеличить количество магических отверстий в данный момент.

— Проклятье... Я могу использовать только левую руку... Я в отчаянии! Я должен вложить все силы в руку... Вложить в нее все?

Произошел момент вдохновения.

Великая Магическая Спираль. В состоянии прорыва вся магическая сила моего тела была сосредоточена в левой руке, чтобы создать спираль.

А что происходит с другими частями моего тела в это время?

Поскольку я сосредотачивая магию в руке, другие части тела пусты от магии. Что же произойдет, если я буду использовать Магическое Дыхание только на других частях тела?

Ранее, во время битвы, я смог сконцентрировать магическую силу в голове и в ногах.

В таком случае Магическое Дыхание может быть...

(Дитя, ты смог это понять самостоятельно!)

Проанализировав мой бой с Мачо-сан и нынешний бой с Гауда, я кое-что понял.

Боевой стиль, который увеличивает часть мышц или все тело.

И тогда я...

— Частичное Магическое Дыхание!

Я смогу это сделать!

— Уоох, она прибывает! Еще больше магической силы! Сейчас я соберу и вложу ее обратно в левую руку! А потом я снова использую Частичное Магическое Дыхание!

В обмен на то, что Спираль обернула всю магическую силу вокруг моей руки, магическая сила во всех частях моего тела, кроме левой руки, становится равной нулю. Поэтому, если я использую Магическое Дыхание на других частях тела, кроме левой руки, я смогу поглотить магическую силу.

Затем я вновь выпущу магическую силу из левой руки, позволяя ей закрепиться к Спирали, и снова использую Магическое Дыхание, чтобы поглотить магическую силу из других частях тела, кроме левой руки.

— Вау!

— Ооо что это!

Магия высвобождается из магических отверстий. Сила магии, высвобождаемой "за раз", определяется количеством магических отверстий.

Однако что произойдет, если я продолжу восполнять магическую силу вечно?

(В теории Спираль Великого Демона можно усиливать вечно! Чем больше магической силы высвобождается, тем больше нужно концентрации, мастерства и физической силы для ее поддержания. Однако ты уже освоил Зону и Магический Радар. Благодаря им твоя концентрация и мастерство значительно улучшились... Не достатки физической силы... Можно компенсировать силой воли и решимостью. На данный момент это твоя область знаний... Я занимаю нейтральную роль в отношении этой битвы. Не волнуйся и не забывай о своей роли. Сохраняй спокойствие... )

Если я буду продолжать накапливать и высвобождать, накапливать и высвобождать, накапливать и высвобождать, то постепенно Спираль станет невероятно большой...

( Хоть я сказал сохранять спокойствие, но мне самому сложно это сделать. Эта земля была когда-то разрушена моей Спиралью... Но теперь она руками того, кто использует ту же технику... возродится! Выжги это в своих глазах, в своем теле и в своей душе, Гауда! Он тот, кто достоин принять твой конец... как и ты... мой...)

Я смогу это сделать!

Спираль Великого Демона расширилась до такой степени, что трещит по швам. Еще немного и мое тело может взорваться, но... Я превзойду этот предел!

— Я преодолею предел! Максимальная Спираль Великого Демона: Преодоление Предела Спирали Эрса!

— Огромный Взрыв На Поверхности Солнца! Полное Сгорание!

Я догнал его. В самый последний момент я собрал магическую силу в ногах и совершил большой прыжок.

Я вонзил огромную Спираль, большую, чем я мог себе представить, в падающее солнце.

— Ууууаааа!!!

— Угаааааааа!!!

Мы столкнулись.

Я почувствовал тепло между мной и Гауда. Наши души пересеклись.

— Ха-ха-ха-ха!!! Ты...

— Ха-ха-ха-ха!!! Ты...

Это продлилось не долго.

Однако...

««Это было потрясающе!!»»

Мне казалось, что наш разговор продлился вечность.

(Дитя, ты смог пронзить даже солнце и... Гауда, ты великолепен.)

Я пронзил солнце. За ним раскинулось голубое небо.

— Это действительно... конец...

— ...Гауда...

Я оглядываюсь и вижу Гауда, потерявшего половину тела...

— Было весело и захватывающе... Эрс.

— Гауда...

— Мне было весело петь... но смерть от старости... плохой из меня вышел рок-н-рольщик...

— Старость... Я...

— От старости...

Потеряв всю магию и силу я начал падать.

(...Не от руки друга... а от старости... Верно... ты погиб не в бою... а от старости...)

Затем я пересёкся с Гауда на лице, которого была слабая улыбка.

— Отродье из Семи Героев! Твой старший брат падает! Лови его!

— Гауда?

После того как Гауда это крикнул, он, в отличии от падающего вниз меня, словно собрав последние силы, устремился вверх.

— Простите меня... Великий Король Демонов...

( Это мне следует извиниться... Мне жаль, Гауда. Я стал свидетелем вашей битвы. Ты, несомненно, гордость Царства Демонов... гордость армии Короля Демонов... и моя гордость... Я убежден в этом всем сердцем. )

Этот парень, нет!

— Гауда, не извиняйся! Великий Король Демонов Трэйнар сказал... Что гордится тобой от всего сердца!

Вот ублюдок. В самый последний момент он не позволил взрыву поглотить меня.

— Ха-ха-ха-ха! Спасибо… Прощай! Наконец-то я встретил свою родственную душу!

Затем высоко в небе солнце испустило последние лучи и рассеялось.

Истина в сердце

Том 7 Глава 42 - Истина в сердце

Глава 348: Истина в сердце

Солнце высоко поднялось над небом и в конце величественно рассеялось. Став свидетелем его конца, мое сердце сжалось.

—Удалось ли мне оправдать его ожидания?

(Есть ли смысл спрашивать о столь очевидном?)

Трэйнар ответил на слова, которые я произнёс падая с неба.

(Дитя, ты молодец.)

— ……Ах…

(Ты победил сам, не полагаясь на меня... Ты не похож на Хиро и остальных, которые сражаются вместе со своими союзниками... Ты отлично справился... Благодаря тебе я смог стать свидетелем героической фигуры Гауда, когда он встретил свой героический конец, не опасаясь за свою короткую жизнь, которая ему осталась...)

Мне грустно. Я и Трэйнар запечатлили в своих сердцах самого потрясного безумного ублюдка по имени Гауда.

Я смог стать свидетелем его конца и исполнить его желание.

Это делает меня гораздо больше счастливым, чем победа над одним из Шести Завоевателей.

— ...Трэйнар... тогда все, что осталось сделать это...

(Да.)

Битва закончилась и вместе с ней моя роль.

— Старший брааааат!!

— Ах...

— Пушистый захват старшего брата!

Возможно, Эспи услышала Гауда, когда он кричал ей. Или, возможно, она просто больше не могла ждать. Она полетела ко мне и поймала падающего меня с помощью силы левитации и прижалась ко мне...

— Ха-ха... Эспи, ты спасла меня.

— Уууууу...

Эспи прижалась ко мне и зарылась лицом в грудь. Она стонала, и ее плечи дрожали.

— Страший брат... Ты дурак, дурак, дурак!

— Ай, ай, ай...

Эспи несколько раз бьет меня по груди.

Чтобы ее остановить, я попытался погладить её по голове, но у меня не получилось это сделать. Моя правая рука мертва, а левая в ужасном состоянии.

— Ай, Эспи...

— Т-ты сразился с Гауда в одиночку и совершил столько опасных поступков! Я так волновалась! Так Волновалась!

— Ох, понятно...

Должно быть, я очень сильно заставил ее переживать. Даже в моей эпохе не так много людей, которые осмелятся выйти против Завоевателя один на один.

— Ах, они спускаются! Брат! Брат!

Как только мы приземлились, ко мне подбежал Слэер.

— Брат, ты в порядке? Твоя рука... Боже мой... Ларвайф! Помоги брату!

— Ах, ну...

— Брат,серьёзно, ты удивительный!

Поначалу он выглядел недовольным, но потом его глаза загорелись, будто он не мог сдержать волнение. Это так мило.

— ...Что случилось с господином Гауда?

— Хм? ...Его больше нет.

— ...Понятно.

Ларвайф положила руку мне на плечо и пока лечила меня при помощи заклинания, с беспокойством спросила.

Ларвайф - бывший член армии Короля Демонов. Она все еще не может осознать тот факт, что одни из Шести Завоевателей умер прямо у нее на глазах.

— Мне повезло стать свидетелем легенды... Братец...

— ...Вождь...

— Ты проделал отличную работу.

Вождь поблагодарил меня. Затем ко мне вплотную подошли Эспи и Слэер.

— Вот именно, старший брат! Ты победил Завоевателя! Никто из Героев этого не сделал! Старший брат, ты самый лучший в мире! Мой брат самый лучший в мире!

— Легенда... Герой... Брат, ты совершил великий подвиг! Мир обязан знать о тебе! Все должны знать о том, какой ты удивительный!

Они радостно хвалят меня, называя легендой, героем, самым лучшим в мире.

Я не против.

Но...

— Нет... Это не так. Тот, кто победил Гауда... Был герой Хиро...

««А??»»

Даже если правда иная, я не могу вмешиваться в записи, запечатлённые в истории.

— Почему старший брат?! Ты его победил!

— Не то чтобы я победил его. Гауда достиг конца своей жизни... А я просто подпевал ему...

— Это какая-то бессмыслица, брат! Почему ты не говоришь правду? Ты хочешь отдать должное героям?

— Все в порядке... Так что...

Естественно, услышав это, Эспи и Слэер стали недовольны и крайне рассержены.

— Все присутствующие, пожалуйста, храните правду истории в ваших сердцах.

Все в порядке.

А потом...

— Я не буду распространять своё имя... Ты это имеешь в виду, братец? Нет... Эрс Лаган.

«««Ах...»»»

— Вождь...

После его слов, Эспи и остальные с удивленными лицами подошли ко мне.

— Эй, старший брат! Тебя зовут Эрс? Ты как-то связан с Хиро?

— Брат, я очень многое не могу понять...

— Я тоже хочу знать, кто ты. И расскажи про преодоление времени...

Возможно, Вождь – единственный, кто знает все и многое обо мне. Однако ни Эспи, ни Слэер, ни Ларвайф не знают, кто я.

— Не время расслабляться. Если мы будем мешкать, то дождёмся Войска Союза... Давайте поговорим по пути в подземный исследовательский комплекс... Остальные, вероятно, волнуются за нас...

— Уф, мне нужен ответ сейчас... Тогда расскажи нам после того как мы все доберёмся до горы в Джапан!

И они не знают, что мое путешествие в этой эпохе заканчивается здесь.

— Нет, я скажу вам сейчас...

— А? Правда?

— Брат, я действительно хочу услышать, кто ты... Но я уверен, ты устал, так что я не хочу тебя заставлять... Расскажешь позже...

Эспи и Слэер не сомневаются, что мы продолжим быть вместе.

— Нет, прямо сейчас.

«« ? »»

Я должен рассказать прямо сейчас кто я... и то, что нам...

— Я... Воспользовался предметом из Шисонотами. Не уверен, было ли это случайностью или нет... Но я пришел из будущего, которое дальше более чем на десять лет...

«««« ??? »»»»

— Как я уже говорил, мое настоящее имя Эрс Лаган. Я сын героя Хиро и героя Мааму.

««« ……… Ха??? »»»

...Нам... придётся попрощаться...

Боль в груди

Том 7 Глава 43

Том 7 Глава 43 - Боль в груди

Глава 349: Боль в груди

— Вождь, возьмите.

— Хм?

—Это сертификат. Деньги лежат в депозитарии. Я их даю в долг.

— Этот долг когда-нибудь будет погашен, верно? Я продолжу писать серию «Судьба»...

— Да.

После того как мои серьёзные раны вылечили, мы отправились под землю.

— Ну что ж, братец, приложи мастер-ключ к лифту. Мы должны подняться на нужный этаж.

— Ах да...

Я вообще не могу привыкнуть к движущемуся «лифту».

— Эй, старший брат, что ты имеешь в виду? Ты сын Хиро и Мааму? Не может быть!

— Я из будущего... Это правда...

— Из будущего... Я никогда не слышала о такой магии... Война... Что там с войной?

Коридор, по которому мы шли, был тускло освещен, а его стены сделаны из странного материала.

Это было не то место, где нас ждали жена Вождя и остальные. По словам Вождя, нам нужно сначала отправиться сюда.

— Причина, по которой я отправился в Шисонотами... вернуться в будущее...

««Э... Вернуться... Назад?»»

На лицах Эспи и Слэера было недоумение. Неудивительно, они до сих пор не могут понять, что я говорю.

— Ну вот мы и пришли, братец. Приложи ключ к двери.

— ...Ага.

Следуя инструкциям Вождя, я достал мастер-ключ.

Внезапно центр двери начал мигать красным цветом, и дверь сама по себе открылась.

— Ох... Что бы ни случилось, я больше не удивлюсь.

За дверью находился мир тьмы. Но он просуществовал лишь мгновение.

В тот момент, когда Вождь вошёл в помещение.

««««Ха?»»»»

Внезапно загорелся свет и стало светло.

— Ооо, что это? Это заклинание света? Я снова удивился...

— Что? Внезапно стало светло?

— Здесь кто-то есть?

— Я не чувствую никакой магической силы... Чертовщина...

Как обычно, я занервничал, потому что Вождь за ранее ничего не объяснил. Но, похоже, в этот раз ситуации оказалась безобидной.

(Этаж, на который нельзя попасть... Дверь, которую невозможно открыть... без ключа... Иными словами, моя нога никогда не ступала в комнаты, расположенные дальше...)

— Хм?!

Верно. Похоже, Трэйнар исследовал эти руины в прошлом. Жители Шисонотами использовали их, но это лишь малая часть.

Древние люди некогда, жившие под землёй, обладали чем-то гораздо более глубоким.

Устройством, из-за которого я оказался в этой эпохе.

— Ого...

— Она большая...

— Что это за место...?

— ...Что это?

Помещение, в котором мы находились, было просторным.

Длинные столы и фиксированные стулья были расставлены ярусами. Это место напоминало класс в Академии. На стене был установлен огромный кусок стекла.

//Я так понимаю, расстановка ярусами это как в аудитории вуза.//

— Это главный компьютерный зал... Электричество все еще включено... «Уйдя» им следовало его выключить... Ну, благодаря этому, братец, ты сможешь зарядить «его» и вернуться домой.

— Компьютер? Электричество? Вождь, на каком языке вы говорите?

Вождь быстро пошёл к стеклу и сел на сиденье прямо перед ним.

Затем он слегка сдвинул кончиками пальцев стол, за которым сидел, и часть стола откинулась, открыв нечто похожее на доску с углублениями, на которых находятся загадочные узоры.

— Это лишь малая часть научно-исследовательского института. Давным-давно древние существа высадились в этом мире с далекой планеты, но они не смогли приспособиться к его окружающей среде на поверхности. Эти существа построили убежища под землей и провели множество экспериментов, объединяя гены существ этого мира в попытки приспособиться окружающей среде... Были созданы Небесный клан(племя) и такие подопытные как я и госпожа Кагуя, которые попытались интегрироваться в мир.

(...Кагуя...)

— Древние... инопланетные существа, жившие под Шисонотами, больше не здесь... Госпожа Кагуя осталась позади, а некогда процветавший город погиб... У нас осталось мало времени, так что давай займёмся изучением истории в другой раз.

— В другой раз... Ах, да... Я должен кое-что сделать...

Вождь нажал на углубление опытной рукой, и вдруг огромное стекло, покрывавшее всю стену, засветилось, проецируя яркие цвета и невиданный ранее узор, а затем...

—— Щелчок.

««««Хм?!»»»»

Ящик стола, за которым сидел Вождь, внезапно с шумом выдвинулся, и внутри оказались...

— О, часы!

— Ого, их так много...

В ящике лежали часы, точно такие же как у меня, прикрепленные к какой-то верёвке.

— Братец, одолжи мне их. Я подключу часы к шнуру и заряжу их.

— Держите...

Я не понял смысл, но я передал их Вождю. Он тут же вставил верёвку со странным концом в небольшое углубление в часах, которое я даже не заметил, и часы начали светиться.

— Нужно произвести настройку... Братец, на сколько лет в будущее мне нужно тебя отправить?

— Эм, ээ... ну...

Настройка? Что он имеет в виду? На сколько лет в будущее?

Он говорит про мою эпоху?

(С того момента как погиб в бою Гауда... Если подумать, мы не обращали никакого внимания на даты в будущем... Дитя, в какой день состоялся имперский матч?)

[Ну, я думаю, это было в 〇〇.]

(Ну, тогда, если подсчитать... с того момента как ты покинул дом и количество дней, которые ты провел в Какретейле... это примерно 〇〇 лет и 〇〇 дней до настоящего момента. Хотя может быть погрешность в несколько дней...)

— Эм на 〇〇 лет и на 〇〇 дней.

—Понял.

Я рад, что рядом со мной есть Трэйнар.

Вождь нажимал на мои часы.... Я бы ничего не понял, если бы не он...

—Кстати... здесь есть несколько часов... они такие же?

— Ага.

Вождь небрежно бросил взгляд на предмет, при помощи которого можно преодолеть время.

— Их так много... если начать ими злоупотреблять...

Предмет, при помощи которого можно путешествовать в прошлое и будущее. Если начать им свободно пользоваться, то можно сделать все что угодно...

— Это будет не легко сделать.

Однако Вождь отрицательно ответил.

— При помощи часов можно отправить только одного. К тому же они создают невероятную нагрузку на организм, поэтому ими можно воспользоваться лишь несколько раз в жизни.

— ...Ха?!

— Это не магия, а технология. Компьютер анализирует человеческое тело, переносит молекулы и реконструирует его... Ну, если говорить проще, если ты переусердствуешь, твои органы, кровеносные сосуды, кости будут разорваны в клочья, и ты умрёшь. По крайней мере, их нельзя использовать на растущих детях. Так что, я думаю, ты был довольно близок к этому. Я слышал, что некто, совершивший четыре - пять путешествий в целях эксперимента, был разочарован на части и умер.

— Ха?!

— Часы - это продукт технологии, которым древние завладели случайно. Однако их использование было запрещено, поскольку считалось слишком рискованным.

Я не понял объяснения в начале, но понял последнюю часть. То есть ими нельзя пользоваться часто?

Если я правильно помню, первый раз я их использовал, когда отец и мама были детьми. Второй раз, когда попал в эту эпоху. И третий раз, когда вернусь домой...

— Ах, я ходил по краю...

(Понятно... Передача молекулярной информации и ее реконструкция... Принцип перемещения через искажения пространства и времени тот же, но он отличается от магии телепортации... Это, безусловно, довольно опасная вещь.)

Трэйнар тоже застонал, услышав объяснения Вождя.

Будущая Эспи даст мне что-то столь опасное... или скорее...

— Выходит, если я воспользуюсь часами, я смогу отправиться обратно... Но я не смогу вернуться в эту эпоху...

— Если ты воспользовался ими несколько раз... то да... Нет никаких гарантий, что ты выживешь, если продолжишь...

Получается, я не могу вернуться и проведать Эспи и Слэера. Так что теперь...

— Эй, старший брат, что ты имеешь в виду, когда говоришь «отправиться»? Ты куда-то идешь? Прямо сейчас? Но я оставила свой багаж у Итэ-сан. Мне нужно забрать его.

— Брат, ты уходишь? Разве мы не должны были сначала сопроводить эльфов? Ну, если ты так говоришь, то мы последуем за тобой...

Они не поняли, о чем мы говорили...

— Эспи... Слэер...

«« ? »»

— ...Здесь... мы прощаемся.

««…………… А?!»»

Я знал, что это произойдет, но... мое сердце все равно болит...

//...Мне было больно писать...(п.а.)//

Самый худший старший брат.

Том 7 Глава 44 - Самый худший старший брат.

Глава 350: Самый худший старший брат.

— Старший брат, куда ты отправляешься? Зачем прощаться? Я пойду с тобой.

Ее слова заставляют мое сердце болеть.

Она до сих не понимает смысла моих слов... Нет, она, наверное, думает: невозможно.

Что я ни за что не попрощаюсь с ними.

Но я должен это сказать.

— Прости... Но я не могу вас взять с собой...

— ...А?

— Эспи... Слэер... Здесь...

Мне больно.

Очень больно.

Мне тяжело... Но я должен сказать...

— Мы прощаемся.

— А?!

С тех пор как Эспи меня встретила, она всегда улыбалась, но сейчас ее лицо стало недовольным.

— Мы... расстаёмся?

— Да. Я больше не могу оставаться в этой эпохе. Я возвращаюсь в будущее... В своё изначальное время. Здесь я прощаюсь с вами.

Я хочу вас забрать.

Но не могу.

Я сжимаю кулаки так сильно, что течет кровь, но все равно...

— Нет...

Мой ответ ни за что Эспи не удовлетворит.

— Нет.

— Эспи...

— Нет!!

Она опустила голову. Ее плечи дрожат, губы надуты, а глаза наполняются слезами...

— Старший брат, я же ничего плохого не сделала? Если сделала, я исправлю! Я исправлю! Я извинюсь! Я буду хорошей девочкой! Так что...

Эспи набросилась на меня.

Плача и отчаянно...

— Нет, Эспи, ты не виновата. Ты ничего плохого не сделала. Вырасти такой, какая ты есть сейчас. Это я виноват.

— Прости! Прости! Я стану лучше! Я больше не буду эгоисткой! Я больше не буду доставлять тебе неприятности! Мне не нужны сладости! Мне не нужна одежда! Я буду меньше тебя обнимать! Так что.. Так... Что... Не... Не бросай меня! Не ненавидь меня!

Бросить? (Избавится?)

Я не могу их взять с собой. Я должен вернуться.

Такова моя ситуация.

С точки зрения Эспи то, что я делаю, выглядит именно так.

— Эспи... Мне жаль...

— Нет.

— Вот мы...

— Неееет!!!

Да. Я знал это.

Мы слишком сильно связаны.

Я знал, что так и произойдёт, если я скажу это ей.

— Нет! Нет! Нет! Нееее!

— Эспи...

Вцепившись в мою шею, Эспи начала плакать.

Я чувствую, она полна решимости, никогда ее не отпускать.

Это уже второй раз, когда я довел свою сестру до слёз.

И тут я вспомнил то время...

« Я нашла тебя. Самый худший старший брат, который заставил свою сестру плакать. »

Вот что сказала мне Эспи, когда я ее впервые встретил.

И вот что она имела в виду под этими словами.

Ты права, Эспи.

Как и в случае с Амаэ, я действительно самый худший старший брат.

Сегодня это касается не только моей сестры...

— Брат... Почему ты нас бросаешь?

И моего брата тоже...

— Я вас не бросаю. Вы мои драгоценные младшие брат и сестра.

— Тогда почему... Возьми нас с собой! Мне плевать на эту эпоху! Если ты отправляешься в будущее, возьми нас с собой!

— Не могу...

— Нет! Ни за что!

Слэер схватил меня за руку и закричал. У обычно дерзкого Слэера, который своим поведением не похож на ребёнка, навернулись слёзы.

Ах, не только моя младшая сестра, но и брат тоже...

[ЗАРЯДКА ЗАВЕРШЕНА.]

«« А? »»

В этот момент прозвучали слова, обозначающие конец.

— Эй, братец... теперь ты можешь отправляться. Для этого нажми на переключатель. Какие будут координаты... Это место подойдёт?

— Нет... Место, в которое мне нужно... Это портовый город Ганкан... Там есть люди, с которыми мне нужно встретиться... Они меня ждут уже больше десяти лет...

— ...Хорошо...

Времени не осталось.

Вождь продолжает спокойно работать, горько улыбаясь, с грустным выражением лица.

(Дитя, тебе нужно отдать одни из этих часов этой Эспи.)

[А?]

(Если Эспи не отдаст их тебе в будущем, ты не сможешь оказаться здесь.)

[Понятно...]

Трэйнар напомнил мне об этом.

Эспи из будущего отдала мне часы, несущие риск для жизни. Но причина, по которой она изначально отдала мне их, была... Ах... Вот что это значило...

— Вождь, одни из этих часов... Когда прийдет время, я хочу, чтобы вы дали их Эспи.

— Эспи-тян?

— Да. И однажды я хочу, чтобы она мне их передала. Настройте их на эту эпоху...

— Ах, верно... понятно... понятно...

Вождь понял только после моего объяснения.

Это действительно поможет.

Однако...

(Нет, Дитя. После того как ты получил часы, ты повозился с ними... Ты встретил Хиро из более дальней эпохе, чем эта...)

— Ах, понятно... Ха-ха... Нет смысла их настраивать...

— ?

То есть после манипуляции с часами мне повезло попасть в эту эпоху...

— Старший брат! Я не понимаю! Не уходи! Не уходи!

— Брат!

Да, мне повезло.

Попасть в то время, где я смог встретить их.

— Мне жаль. Мне очень жаль. Я бы хотел поиграть с вами... Поесть карри... Гораздо больше... Мне так жаль... Я худший брат, который заставил вас плакать... Мне очень жаль...

Я обнял их.

— Тогда давай играть! Давай есть карри!

— Брат, нет! Я, я...

Я обнял их маленькие тела изо всех сил.

Черт возьми. Мои глаза горят. Я тоже плачу... Идиот! Это моя вина! Я не имею права плакать!

— Подарок для Эспи была ленточка, а это для тебя, Слэер...

Я порылся в кармане и достал оттуда нож.

Он - напоминание о тех временах, когда мы вместе путешествовали и ели карри.

— Нет, он мне не нужен! Он мне не нужен! Останься с нами...

— Возьми его...

— Брат...

— Ладь с Эспи... Будьте хорошими друзьями...Ты единственный, кому я могу ее доверить.

— Ухх... Угу...

Я никогда не забуду это тепло.

Это чувство.

Я хочу извиниться от всего сердца перед вами, которые ждут меня в будущем больше десяти лет...

— Послушайте, вы не одни. Вы единственные в мире, кто обо мне знает. Даже если остальной мир меня не знает, вы меня знаете. Так что... ладьте.

— Нас не должно быть двое... Не хватает одного... Не хватает старшего брата... Нас должно быть трое...

— В будущем, когда вы вырастите, мы обязательно встретимся снова. Когда придёт время, давайте есть карри. Много играть. Быть вместе... Навсегда.

Даже если в будущем вы меня не простите. Неважно, сколько времени это займёт, я буду заглаживать вину перед вами.

— Вождь... Ларвайф... Кроме Эспи и Слэера, вы единственные в этой эпохе, кто знает правду обо мне... Позаботьтесь о них.

— Помимо денег, я также должен братцу за спасение наших жизней...

Мне хотелось бы, чтобы они присматривали и время от времени помогали Эспи и Слэеру.

Когда я спросил, их Вождь улыбнулся и кивнул.

И...

— Ты сказал, что тебя зовут Эрс. Я до сих пор не могу понять как ты можешь быть ребёнком Хиро и Мааму, но даже если это правда... Если ты действительно из будущего... С Ака ты подружился в будущем?

Когда Ларвайф спросила меня об Ака, я честно кивнул.

— Ага.

— Значит, Ака в будущем будет все ещё жив... Понятно.

Затем Ларвайф посмотрела на потолок. Из ее глаз текли слёзы, но он слегка улыбнулась и нежно положила руки на плечи плачущих Эспи и Слэера.

— Эспи, Слэер, я слишком хорошо понимаю боль от внезапного расставания с любимым человеком и невозможности увидеть его. Но есть надежда. В будущем. Однажды его можно встретить снова... Обязательно... Потому что так сказал человек из будущего.

— Лар...

— Я приняла решение. Я буду жить.

Похоже, Ларвайф нашла ответ. С глазами полными надежды и без колебаний она обняла Слэера и Эспи и заявила...

— Я не хотела жить без Ака. Я сражалась, готовая умереть в любой момент. Когда я узнала, что он все ещё жив, я оглянулась на свою жизнь и не смогла простить свою отвратительную историю. Более того, я думала о смерти. Но теперь все по-другому. Я буду жить. Несмотря на то, что я вся в крови и изуродована, однажды я смогу высоко поднять голову и снова встретиться с Ака... Я проживу жизнь, которой буду гордиться, и обязательно встречусь с Ака. Клянусь вам. Ради Аони... И вы тоже...

— Уу... Ууу... Ууу... Я хочу всегда быть со старшим братом...

— Так что живите сильной жизнью. Жизнью, в которой вы сможете встретить его с гордостью... И обнять. Если захотите, можете даже ударить.

Слова Ларвайф вызовут большой отклик.

Но это не значит, что они могут легко их принять. Эспи и Слэер не могут перестать плакать.

Однако...

— Однажды мы обязательно встретимся снова. Я хочу, чтобы вы запомнили то, что я скажу. В ближайшем будущем у Хиро и Мааму родится ребёнок по имени Эрс Лаганн. В пятнадцать лет, перед выпуском из Академии состоится имперский турнир. Из-за него Эрс Лаганн сбежит из дома. После этого в изолированной стране Какретейл состоялся бойцовский турнир. Мы сможем встретиться через несколько дней после него. После Какретейла я буду находиться в Генкане. Тогда я еще не буду знать вас... Но я обязательно приду к вам, потому что я люблю вас. И когда это произойдёт, мне неважно будет, сколько ударов я получу.

Даже просто разговор об этом занимает невероятно много времени. Мне придётся заставить их ждать больше десяти лет.

Верно.

Я все ещё заставляю их ждать. В будущем...

— Вы меня ждёте в будущем. Поэтому я должен уйти. Я буду говорить это снова и снова: я люблю вас!!

Получив часы от Вождя, я еще раз погладил по голове Эспи и Слэера, которые плачут на руках у Ларвайф, и даю новую клятву.

— Когда мы снова встретимся я буду с вами, даже если против меня ополчится весь мир.

Затем я активирую часы, и меня окутывает свет с кругом телепортации...

— Старший брат... С... Ста... Стар... Старший браа-а-ат!

— Бр... а-ат...

В конце до меня снова донеслись голоса любимых младших сестры и брата.

Интермедия (Повзрослевшая девочка-экстрасенс)

Том 7 Глава 45 - Интермедия (Повзрослевшая девочка-экстрасенс)

Глава 351: Интермедия (Повзрослевшая девочка-экстрасенс)

Сколько бы времени ни прошло, я никогда не смогу забыть ту печаль, которую тогда испытала. Я все еще плачу, вспоминая тот день, когда мой старший брат исчез. Он сказал, что любит меня. Он сказал, что я не сделала ничего плохого. Но он оставил меня и Слэер-кун позади.

Почему?

Если бы мой брат был со мной, я бы перестала быть эгоисткой...

«Однажды мы с ним встретимся... Но когда это однажды будет?»

Я не понимала. Даже услышав объяснение от Вождь-сан и Лар-сан, ни я, ни Слэер-кун не смогли понять. Нет, мы просто не могли это принять. Но были слова, которые Лар-сан нам повторяла снова и снова.

«Он не лгал вам. Вы обязательно однажды с ним встретитесь снова, когда у Хиро и Мааму родится и вырастит ребёнок...»

До этого было очень далеко.

Мы со Слэер-кун на некоторое время укрылись в новом поселении эльфов проведя много дней с чувством подавленности. Однако посреди всего этого мы поняли, что нам нужно действовать.

«Эспи, как это понимать? Ты возвращаешься в Войско Союза? Почему ты опять решила ввязаться в войну? Неужели ты думаешь, что твой брат хотел бы, чтобы это произошло?»

«Да. Я решила... Лар-сан. Гауда мертв, но армия Короля Демонов все еще сильна. Хиро и остальные в затруднительном положении...»

«Это... ради твоих товарищей?»

«Абсолютно точно нет. Если Хиро или Мааму умрут... мой старший брат не родится.»

Это было единственное, то чего я совершенно точно не хотела.

«Я вернусь в Войско Союза. Если кто-то из них умрёт, мой старший брат не родится, и я не смогу его снова увидеть... Я совершенно не хочу, чтобы это произошло... Я защищу их и одолею Короля Демонов и создам мир, в котором мой старший брат сможет родиться!»

В то время такой ответ пришел мне в голову. Это то, что я обязана сделать.

«Я буду действовать сообща с остальными. Кроме Бокумате и охотников, нам теперь нужно опасаться самураев и ниндзя из Джапан... Брат защитил эльфов... Но теперь настал мой черёд это сделать.»

«Правильно, Слэер-кун, если мы оба исчезним, Вождь-сан и Лар-сан будет сложно защитить остальных.»

«Когда мы встретимся с братом, он будет расстроен, если эльфы исчезнут...»

«Именно так. Пожалуйста, защити их, несмотря ни на что, Слэер-кун.»

«Ага. Если дела пойдут плохо, беги... Если с тобой что-то случится, когда брат вернётся, он будет только моим.»

«Я ни за что не умру! Я в мгновение ока уничтожу армию Короля Демонов!»

Войско Союза считали меня без вести пропавшей. Когда я воссоединилась с Хиро и остальными, они находились в сложной ситуации. Но поскольку я помогла Союзу во время кризиса, ко мне отнеслись как герою, и мое исчезновение было проигнорировано, а мои товарищи тепло меня поприветствовали. Королевство Бетреал много чего высказало, но все удалось разрешить благодаря моему возвращению и последующим успехам.

«Эспи, так ты жива! Мы так рады! Правда! Я так рада, что ты пришла нам на помощь! Ты наш лучший друг! »

« Спасибо, Эспи. Я обещаю тебе, если с тобой снова что-то случится, мы обязательно тебя защитим!»

Но я не открыла своё сердце всем.

«Чувство заботы к друзьям, которые верят друг в друга, могут творить чудеса. Вместе мы сможем преодолеть любую стену! Так ведь, Эспи?!»

А? За Друзей?

Нет, я сражаюсь за своего старшего брата.

Это глупо. У них сложилось не правильное представление.

«Эспи, на нас можно положиться. Если у тебя возникнут какие-либо проблемы с королевством Бетреал, сообщи нам об этом в любое время! Мы тебе поможем! Ты наш друг и ты нам как младшая сестра!»

«Абсолютно точно нет. И если ты ещё раз назовёшь меня своей младшей сестрой, я тебя изобью.»

«Ох, Эспи, серьёзно... ты такая сложная принцесса.»

Я ненавижу Хиро. Я правда его ненавижу.

«Я поглажу тебя по голове. Веди себя хорошо, будь хорошей девочкой и——»

«Не трогай меняяяя!»

«Ой?! Ууаааааа?!»

Хиро увлёкся и попытался коснуться моей головы без разрешения. Я бы никогда не позволила этому случиться, даже если это означало бы смерть.

Я, совершенно не сдерживаясь, сдула его.

«Я не твоя младшая сестра! Не смей прикасаться к моей голове без моего разрешения! Ты легко не отделаешься, если ещё раз так сделаешь!»

Не смеши меня. Не связывайся со мной. Не трогай мою голову. В мире есть только один человек, который может меня погладить.

Младшая сестра Хиро?

Не смей так говорить!

У меня только один старший брат. Он самый потрясающий и самый лучший брат в мире. Ты не он. Мне плевать, что с тобой будет после того, как родиться старший брат.

Помня об этом, я терпела, но все же боролась, не позволяя умереть Хиро и Мааму.

«Юная леди Эспи...»

«Кодзиро... Чего?»

«Я не буду спрашивать слишком много... ответь на один вопрос. Причина, по которой ты сражаешься вместе с нами, рискуя жизнью... в том, что ты хочешь чего-то большего?»

«Что?»

«Я не знаю, что случилось с твоим старшим братом... но то как ты жестоко себя ведёшь... Поначалу я думал, что это из-за отчаяния... Но то как ты сражаешься, не может не вызывать у меня ощущения, что ты что-то ищешь и пытаешься что-то защитить.»

Кодзиро не стал спрашивать, что случилось с моим братом. Но он, похоже, поначалу думал, что мой старший брат умер и что я впала в депрессию и из-за этого начала бушевать на войне. Однако он понял, что все обстоит иначе.

Я не лажу с Кодзиро, потому что он многое видит насквозь.

«Ага. Я хочу снова увидеть моего старшего брата... Вот почему я сражаюсь.»

«Понятно. В таком случае мне придётся сражаться сильнее тебя и быть хоть как-то полезным.»

Но все таки он мне не так сильно неприятен.

— ...Ах...

— ...Ах...

Время от времени я встречала Садиз-тян, находившийся под опекой Мааму в штабе Союза. До недавнего времени я вообще не пыталась контактировать с ней. Но всё же Садиз-тян - бедный ребёнок без семьи. У нее есть только Мааму. И поскольку я встретила ее брата, я не смогла оставить ее одну.

«Ты можешь называть меня старшей сестрой.»

«Ах, ну, эм...»

Вот почему я решила иногда играть с Садиз-тян. Мы стали друзьями. Но к Хиро и остальным это не относится. Я не позволю, им гладить меня, и я не стану их сестрой. Я просто буду их защищать, чтобы мой старший брат родился.

Я ждала и боролась. Я ждала и боролась. Боролась и ждала.

«Война окончена! Мы победили! И начиная с сегодняшнего дня, мы положим конец конфликту между демонами и людьми! Никто больше не будет убивать друг друга!»

Даже после окончания войны я продолжала ждать. Я ждала , ждала, ждала. Иногда мне приходилось сражаться.

«Неееет! Я не позволю Хиро жениться после того, что он со мной сделал! Он попытался скрыть свою истинную личность, называя себя Раган-мен, но меня не обмануть! Я заставлю его взять ответственность!» (Норджа)

«Слэер, мы должны сражаться! Нельзя позволить помешать браку Хиро и Мааму! Тем более Рагаан-мен не Хиро! Это старший брат... Ах...» (Эспи)

«Эспи, ты дура! Он...» (Слэер)

«...А? Что ты имеешь в виду?» (Норджа)

Сражаться... Сражаться... А потом...

«Садиз, позволь Эспи тоже его подержать.»

«Угу... Я сделаю только для нее исключение! Но не больше десяти секунд! Даже старшей сестре Эспи нельзя держать его вечно!»

Именно тогда я наконец поняла, что мой старший брат не лгал.

«Этот ребёнок новый член моей, Хиро и Садиз семьи... Эрс.»

«Ах.. Эрс... Это его имя...»

«Ах... десять секунд прошли. Конец. Время, когда ты можешь держать юного господина, закончилось. Только Садиз может держать юного господина вечно.»

Все, что сказал мой старший брат, было правдой. Так что, мы правда однажды снова встретимся.

«Слэер-кун! Он родился! Наш старший брат родился! Его зовут Эрс! Он наш брат! Он точно наш старший брат!»

«Правда! Выходит... Мы действительно однажды с ним снова встретимся...»

«Да! Да!»

«Мы сделали это... У нас получилось! Мы снова встретим нашего брата!»

«Да! Ура! Ура!»

Мы держались за руки и прыгали от радости. По правде говоря, это было впервые, когда мы со Слэер-кун были так счастливы и улыбались от всего сердца. Вот насколько мы были счастливы. Мы просто ждали, не зная, наступит ли это будущее на самом деле. Но когда мы поняли, что оно обязательно наступит, мы, наконец, смогли обрести надежду.

Так что теперь мы можем стараться ещё сильнее. Стараться ждать изо всех сил.

«Сегодняшняя встреча посвящена семье Бокумате. На днях нам удалось в нашей империи арестовать их лидера Инай. Это ослабит их организацию. С другой стороны, мы должны сохранять бдительность в отношении оставшихся членов и других пропавших руководителей.»

«Верно. Мы с Солджа... то есть... С его Величеством удалось арестовать Инай довольно легко, но если бы были другие лидеры боевых группировок, сделать это было бы не много сложнее.»

«Я слышал об этом. Согласно полученной мной информации, лидеры боевых группировок Детекон, Деванаши и Ярарета , известные в преступном мире как охотники-якудза *Икитоусен, проникли на территорию Джапон со своими подчинёнными. Но с тех пор они пропали без вести... это не может не тревожить. И, кстати, называть Солджа его Величеством, разве не странно?»

//Воин, стоящий тысячи войнов.//

Я делала на публике все, что могла. Хоть Слэер не так хорош, как я, но он тоже старался изо всех сил. Он уничтожил всех лидеров боевых группировок семьи Бокумате, пытавшихся найти и захватить эльфов. Но если эта информация всплывёт наружу, поселение эльфов будет раскрыто, так что нам придётся держать ее в секрете.

Много чего произошло... У Вождь-сан и Итэ-сан родилась очень милая дочь...

Что касается Лар-сан... Она...

А если про Норджа.. Ну... Эм...

Слэер-кун оставил карьеру охотника и открыл магазин инструментов...

Когда пришло время, я разорвала все связи с родным городом...

И еще кое-что про меня и Слэер-кун...

— Мы... Мы ждали достаточно долго... Мы сделали все, что могли... Слэер-кун.

— Да. Он скоро придёт... я так думаю...

Вспоминая то, что произошло до этого момента, мы были готовы расплакаться, но также мы не могли сдержать улыбки, и в то же время мы нервничали.

С того момента, как я увидела Эрс Лаганна, мы с нетерпением его ждём. Ждём того дня, когда он станет нашим старшим братом и вернётся... Навсегда...

— Ах!

— Хм?!

В этот момент невдалеке что-то мелькнуло. Я не могу разглядеть из-за деревьев в лесу. Но я могу сказать, что там кто-то появился. И этот кто-то бежал к нам с невероятной скоростью. Но как бы быстро он ни бежал, я его не прощу (не отпущу).

Ты знаешь, как долго мы тебя ждали... Мы так долго тебя ждали!

— Эспи!

— Да!

Как бы ты ни бежал, я тебя не прощу! (не отпущу!)

Как бы ты ни извинялся, я тебя не прощу! (не отпущу!)

Как бы ты ни обнимал, я тебя не прощу! (не отпущу!)

Как бы ты ни гладил по голове, я тебя не прошу! (не отпущу!)

Я никогда тебя не прощу! (не отпущу!)

Что бы ни случилось, я больше никогда тебя не прощу! (не отпущу!)

Место, в которое можно вернуться

Том 7 Глава 46 - Место, в которое можно вернуться

Глава 352: Место, в которое можно вернуться

Когда свет от часов погас, я огляделся и увидел, что пейзаж изменился. Но я быстро узнал это место в лесу с видом на море. Это портовый город Генкан.

— Я... вернулся?

(Полагаю, да.)

Дело не только в месте, но и во времени.

— Эспи! Слэер!

Мое нынешнее местоположение немного отличается от прошлого.

Где они? Насколько велика погрешность?

Как раз когда я об этом подумал...

(Дитя, там! Вон там костёр...)

— Ах!

Дым от костра поднимался, словно подавая сигнал. Именно от туда я отправился.

В использование Радара нет смысла.

Даже на него у меня нет времени.

(Вперед, дитя!)

— Да! Прорыв!

Сейчас для меня Прорыв - всего лишь транспорт. Именно так я его буду использовать, пока не порвусь туда как можно быстрее.

— Эспи... Слэер...

Для меня это произошло совсем недавно.

«Старший брат... С... Ста... Стар... Старший браа-а-ат!»

«Бр... а-ат...»

Сколько мучительных лет я заставил их ждать?

С момента моего рождения и до этого времени прошло больше десяти лет.

Я заставил их ждать такое невероятное количество лет.

«Привет, старший брат, который заставляет свою младшую сестру плакать.»

«Ты... Кто ты?»

«Хаа... Раздражаешь... Ты меня не знаешь...»

Она моя младшая сестра! Сестра, которая ждала меня больше десяти лет!

«Ты не собираешься их покупать?»

«Эм, э... Ты... Продавец?»

«А? Ах... Так ты меня не знаешь?»

Он мой младший брат! Брат, которого я заставил ждать больше десяти лет!

Неудивительно, что они раздражены. Неудивительно, что они разочарованы. То, как я с ними обошёлся...

«Так, ребята, подождите! Что, чёрт возьми, происходит? Вы можете замолчать и выслушать меня? Что нужно от меня одной из Семи Героев?! Ты сказала, что я заставил свою младшую сестру плакать? В смысле Амаэ? Если да, то проблемы нет! Мы помирились, и она даже поцеловала меня в щеку!»

«……Хм?»

«Я ни за что не оставлю свою младшую сестру в слезах! Или не это так? Я не знаю подробностей, но до меня доходили слухи, что ты моим родителям, как младшая сестра! Так по какой причине ты так враждебно настроена ко мне? Ааа?!»

«………»

« И кроме этого, внезапно появляется управляющий и болтает о чем хочет, с пустым выражением лица... Как он любит карри! »

«……Хмм...»

Идиот! Идиот! Идиот! Тупой ублюдок!

«Хмм, Слэер-кун, это он из-за тебя разозлился.»

«Нет, на самом деле он из-за тебя разозлился.»

«Вы оба виноваты! Вы такие раздражающие!»

Подонок! Идиот! Проклятый ублюдок!

«Начнем с того, что я многое о тебе не знаю! Все, что я о тебе знаю: ты одна из Семи Героев, ты девушка управляющего магазином, и то, что ты меня раздражаешь! Ты просишь меня об одолжение? Помочь тебе? Я не понимаю!»

Умри, идиот!

— Ааа, ах, ах, черт возьми! Идиот! Идиот!!

Я никогда не чувствовал себя таким идиотом и куском дерьма, как сегодня.

— Мне так жаль... Что я так с ними обошёлся... Мне очень жаль!

Что я сказал им двоим, которые пришли ко мне после более десяти лет ожидания.

Я не могу перестать плакать.

— Ах...

И вот появились они.

— ………

— ………

Прошло много лет, теперь Эспи и Слэер старше меня.

Они стоят бок о бок возле костра и пристально смотрят на меня.

— Хаа, хаа... Эспи... Слэер...

««Ха?!»»

В тот момент, когда я назвал их имена, они вздрогнули и затряслись. Затем...

— Что такое? Ты... вернулся? Что... с лицом? Худший человек... который заставляет свою младшую сестру плакать... старший брат?

Эспи с ухмылкой отпустила саркастические комментарии. Но я знаю, что на самом деле это не сарказм, а подтверждение. Она пытается подтвердить, что я тот самый «я». Потому что ее глаза наполняются слезами, а голос дрожит.

— Нет.

— ......Хм?

— Я худший из худших ублюдков в истории... Который заставил своих любимых младшую сестру и младшего брата плакать!!

— Ах...

Мои слова вызвали слезы на глазах Эспи и Слэера.

— Прошло у же больше пятнадцати лет, так ведь?

— Эспи...

— Мы теперь на много старше тебя... Теперь уже слишком поздно!

Точно. Слишком поздно. Я опоздал.

— Верно...

— Слэер...

— Ты внезапно появился перед нами, когда мы были совсем одни... Ты научил нас теплу... Научил нас любви... А потом просто исчез без разрешения... Не будь смешным!

Да. Я заслуживаю ненависти. Я заслуживаю избиения.

— Да... Это правда... Сколько бы я ни извинялся и ни заглаживал вину этого никогда не будет достаточно...

Мне жаль - эти слова слишком поверхностны. Даже если бы я произнес все возможные слова извинения, их все равно было бы слишком мало.

— Эспи... Слэер...

Я подошёл к ним и положил руки на головы младших, ставших старше меня, сестры и брата.

— «Вы стали такими большими»...

//Гг буквально сказал: Kon'nani ōkikunariya gatte…… ( Мне жаль... )//

— Мне жаль, что я заставил вас ждать до того момента, когда вы станете такими большими... Мне очень жаль...

В следующий момент они одновременно набросились на меня, повалив на землю, и обняли...

— Ух, ах... Увааааа! Старший брат... Старший брат!

— Брат! Брат!

Их плачущие глаза были такими же, как тогда.

— Старший брат!

— Да!

— Брат!

— Да!

Теперь, когда они меня обнимают, меня можно легко «столкнуть вниз».

//Заставить потерпеть поражение.//

— Ты идиот! Идиот! Идиот! Старший брат, ты идиот! Я тебя не прощу! Я никогда тебя не прощу! Я тебя изобью!

— Верно, мы никогда тебя не простим! Брат... Брат!

Затем они начали меня бить в грудь. Снова и снова...

— Да... Бейте меня... Бейте, пока вам не станет лучше...

Я принимаю все от них и обнимаю их. Я больше никогда их не отпущу!

— Я старалась изо всех сил... Я много плакала, боролась и ждала... Я хотела с «тобой» встретиться, но не могла, потому что это могло изменить будущее...

— С нами многое произошло! С тех пор произошло столько всего, о котором мы не могли говорить... До сегодняшнего дня!

— Да... Расскажите мне все... У нас теперь полно времени. Даже если вы исчезните, я отправлюсь за вами в погоню... И мы будем вместе. На этот раз точно!

На этот раз я сдержу клятву и обещание, данные мной тогда.

— Эспи... Слэер... С этого момента давайте много говорить... Много играть... Много проводить времени вместе... Вы останетесь со мной? Я младше вас, но я хочу снова стать вашим... Старшим братом...

«« Конечно! »»

Держа их на руках, я медленно поднимаю свое тело... Они тяжёлые... Ах, они действительно тяжёлые... Я никогда не забуду этот вес.

— Эспи, Слэер... Может, сначала приготовим карри?

«« Ах?! »»

Рыдая, они улыбнулись до ушей, несмотря на слёзы, когда услышали мои слова.

— Да! Конечно!

— Да, давайте приготовим карри! И съедим его... Много... Много! С этого момента...

Они вскочили на ноги и быстро приступили к подготовке. Затем...

— О, точно, старший брат!

— О, точно, брат!

Повернувшись ко мне, они сказали...

««С возвращением домой!!»»

— А?!

Их слова проникли мне в душу.

Мое путешествие увело меня от дома на другой конец света и даже времени, но в конце я прибыл в место, которое могу и хочу вернуться.

[Трэйнар, мое путешествие здесь не заканчивается, но отныне они будут со мной... Хорошо?]

(Не задавай столь очевидный вопрос.)

Улыбаясь, Трэйнар кивнул мне. Затем я ответил им...

— Да! Я вернулся!

Я клянусь ещё раз: даже если весь мир станет моим врагом, я все равно останусь с ними.

_________________________

Конец седьмого тома.

_________________________

353-362

Глава 353: Интермедия (Эльфийская дочь) (1)

«Амикус действительно очень любит эту книгу.»

«Да, мама. Я правда люблю книгу, написанную папой!»

Мой папа писатель. Он написал ее, когда я ещё была маленьким, невинным, ничего незнающим ребёнком. По ней я научилась писать и читать, выучив ее наизусть. В деревне в которой я живу, ее сюжет также любят дети моего возраста,и нет никого кто бы его не знал.

«Папа мне бы хотелооось, чтобы у этой книги тоже было продолжение как у Судьба.»

«А? Обязательно будет... Когда придёт время...»

Моя единственная претензия к этой книге в том, что у неё нет продолжения. Однако папа отказывается его писать. Я настолько люблю ее, что это единственное, что меня огорчает в моём любимом папе. Ее история очень нравится не только мне, но и...

«Привет Амикус. Хм? Ты снова читаешь эту книгу? Книга... (тебе) очень нравится.»

«Несомненно... ты запомнила ее сюжет?»

«Это странно? Ни-сан... Не-сан.»

«Нет! Абсолютно точно нет!»

«Нам она тоже очень нравится.»

С самых моих юных лет не-сан Эспи и ни-сан Слэер приходят в мою деревню, дарят мне сувениры, играют со мной, помогают мне с учёбой и тайно водят меня в ближайший город. Они люди и отличаются от нас, эльфов. Но для меня и всех остальных здесь они как семья.

«Мне нравится герой этой книги... Он не праведник и не злодей, но он придерживается своих убеждений... Меня привлекает его необычная сторона, которой лишены мальчики из моей деревни... И самое главное, мне нравится, как он заботится и дорожит своими младшими сестрой и братом... »

«Да, да♪.»

«Нам тоже.»

«И хотя я почти ничего не знаю о мире за деревней... Когда я читаю ее, я чувствую, что путешествую по миру вместе с ними... Это странно...»

«В этом нет ничего странного, ведь главный герой такой замечательный. К тому же его младшая сестра супер милая! Она намного милее младшего брата! Милее, не так ли?»

«Нет младший брат лучше. Младшая сестра грубая, эгоистка и плакса... Младший брат точно лучше.»

«Хе-хе... Не-сан, ни-сан... Если бы этот главный герой существовал в реальности, то он был бы в точности, как герой победивший Короля Демонов и спасший мир—— »

«Неправда! Он намного, намного лучше любого героя!»

«Вот именно. Это единственно, в чем я готов согласиться с Эспи.»

Папа написал множество произведений, но из всех них эта книга до сих пор остается моей самой любимой. Всякий раз, когда я об этом заявляю, не-сан и ни-сан, любящие меня сильно, становятся очень счастливыми. Я тоже их люблю. Однако с недавних пор..

«Не могу поверить... Не верю! Почему?! Как?! Империя... и эти люди! Бесполезные Хиро и Мааму! Непростительно! Я хочу избить их прямой сейчас! Я не прощу их... Они совершили ужасный поступок...»

«Люди из Империи... Как они смеют оскорблять брата... Давно я так не злился... Я хочу защитить раненого брата прямо сейчас...»

«Ни в коем случае. Успокойтесь. С этого момента начнется путешествие... А потом, через несколько месяцев, в Генкане верно? Если вмешаться, может измениться история. Вы двое ждете больше десяти лет, не так ли?»

«Вот именно. Успокойтесь. Я могу понять ваш гнев от оскорбления важного, однако...»

В последнее время не-сан, ни-сан, папа и даже учитель начали перешептываться.

Я удивлена: я увидила разозлённых не-сан и ни-сан. Такими я и жители деревни их не видели. К тому же они не рассказали из-за чего разозлились.

Это потому, что я ребенок?

Мне только пятнадцать. Однако мы эльфы, раса долгожителей. До двадцати лет мы растём так же, как люди, после чего скорость старения снижается. Я думаю, не-сан и ни-сан стали полноценными взрослыми, когда им исполнилось пятнадцать. Так что, хотя я еще незрелая, но я могу сказать, что я наполовину уже взрослая. Хотя бы потому что...

«А? Амикус, эта одежда новая? Я недавно подарила тебе много подержанной одежды, так ведь?»

«Мне жаль, сестра. Она слишком узкая... в области груди для меня...»

«……Ха……?»

«Мне очень жаль. Ты так старалась, пытаясь достать ее...»

«Я, я тоже... Я немного. Да, я уверена... Амикус... Я же тоже выросла?»

…Мое тело вступило в ряды взрослых. И в то же время произошло это.

— Что?! П-папа... Что ты имеешь в виду?

— А? То что я сказал. Амикус, ты с детсва просила...

— Д-да, это правда... Но почему так внезапно? Почему ты решил писать продолжение?!

Была ли я так когда-нибудь шокирована?

Папа удивил меня: он сказал, что собирается писать продолжение моей любимой книги. Естественно, я счастлива, но одновременно с этим я чувствую удивление. Папа написал эту книгу больше десяти лет назад. За это время я множество раз спрашивала: увижу ли я продолжение истории, – но он просто отвечал туманно, и не пытался писать его

Так почему же он вдруг захотел написать продолжение?

— Ха-ха, это вовсе не внезапность... Я уже давно тебе об этом говорю: когда придет время... Просто это время наконец-то пришло.

Затем папа улыбнулся, словно вспоминая прошлое.

Папа ленив, невозмутим, немного циничен и нечасто смеется, но он вдруг улыбнулся, что было для него необычно, и тогда...

— Наконец-то начнется продолжение истории...

Сказав это, папа взял в руки книгу «Приключение Раганмена».

Глава 354: Избалованный. (2)

Мы ели карри, от которого на нас нахлынули воспоминания и слезы. Хотя мы считали, что приготовили его много, но все так часто накладывали добавку, что котелок полностью опустел.

Мы не только наполнили наши желудки, но и наши сердца.

Этот день был полон событий, так что я, чувствуя сонливость, был истощен как физически, так и морально. Поэтому мы решили разделить уборку, а после начать отдыхать. По крайней мере, так должно было быть...

— Эспи, разве тебе не нужно убираться? Слэер моет котелок в реке, когда он вернется, разозлится.

— Не беспокойся об этом♪.

Эспи, мурлыча, лежит на моих коленях, используя их в качестве подушки, и обнимает меня за талию.

— Старший брат твои руки перестали двигаться!

— Хорошо, хорошо...

Эспи не простит меня, если у нее будет только "подушка".

— Пойдет... Да?

— …Да… я прощаю тебя... шмыг... Да... Хе-хе.

Я нежно глажу ее по голове.

Эспи немного прослезилась, но затем быстро счастливо улыбнулась.

— Страший брат... Запах старшего брата... Руки старшего брата... Шмыг... Действительно, настоящий старший брат...

Эспи стала старше меня. Старше Садиз.

Когда-то я мог ее держать на руках с такой легкостью, но теперь она стала такой большой.

Будучи такой взрослой, как долго ты будешь вести себя как избалованный ребенок?

Я не могу это сказать. Я счастлив. Несмотря на ее возраст, она снова стала моей младшей сестрой, которую я буду баловать. Поэтому я от всего сердца благодарен Эспи за то, что она так долго ждала меня. То, что делает ее счастливой, делает и меня тоже...

— Прошло больше десяти лет...

— Да... Я ждала... и боролась... а потом снова ждала...

— Да.

— И я оборвала связи с родным городом.

— Ээ, понятно. А ты не переборщила?

— Я сдержала Норджа... Но это неважно. Когда-нибудь потом я также сделаю.

— А? Э? Ты только что беззаботно упомянула великое имя?

— Это неважно. Главное - я ждала.

История одной из Семи Героев не закончилась после победы над Королем Демонов... С тех пор как ее и Слэера я оставил, они прошли длинный, тяжелой и напряженный путь...

— Эрс Лаган родился и вырос, но не было никаких признаков, что он станет старшим братом...

— Ха, ха...

— Во время турнира я хотела избить людей из Империи, но я сдержалась...

— Понятно...

— Чтобы найти быстрее старшего брата Слэер открыл магазин инструментов в Генкане...

— Это так...?

— Не выдержав ожидание, я отправилась в Какретейл, но мы "прошли мимо"...

— Да...

//Тут два варианта значения. 1)не смогли пересечься. 2)прошли мимо, потому что не узнали друг друга.//

— Амаэ-тян. Она не единственная твоя младшая сестра, так ведь?

— Верно.

— При любых условия, их слишком многоооо!

— Да.

Балуя Эспи, лежа на моих коленях, я слушаю ее рассказ, кивая и не переставая гладить по голове. И хотя Эспи жалуется, она мурлыкает(балует меня), прижимаясь к моим коленям. Я тоже хочу ощущать ее присутствие, поэтому не перестаю гладить. Однако...

— Э......

««Ах……»»

Слэер вернулся с идеальным блестящим котелком в руке. Он сердито на нас смотрит.

— Ч-что ты делаешь... пропуская уборку?

Слэер выглядит недовольным... А?

Если подумать... Ах, точно! Я вспомнил нечто важное. Эспи и Слэер встречаются, верно?

Если это так, то я глажу по голове девушку Слэера, пока его нет рядом...

— Хм? Что не так? Я наслаждаюсь баловством, которого не было больше десяти лет от моего старшего брата, так что не мешай.

— Ха??!!

Эспи, не провоцируй своего парня!

Если бы я увидел Крон, или Садиз, или Шинобу на коленях у парня, то разлился бы... Нет, Крон и Шинобу не являются моими возлюбленными.

— Что ты делаешь с моим братом?!

— Не важно! Он мой старший брат.

— Брат, ты тоже мой брат! Но ты всегда оказываешь больше внимание Эспи... Я тоже ждал тебя больше десяти лет...

— Поэтому?! Из-за этого ты ревнуешь?!

Он ревнует не Эспи, а меня?! Нет, нет они... они...

— Эспи, подвинься немного.

— Ха? Почему старший брат?! Я еще не удовлетворена!

— Только наполовину.

— ?

Эспи лежит на моих коленях, но теперь она будет только на правом...

— ….Именно.

— Ах, брат

— Вот... Пожалуйста.

Я постучал по левой ноге.

— Ну, думаю, у меня нет выбора. Сколько мне по-твоему лет, брат? Я не ребенок, чтобы просить о таких детских вещах, но если ты хочешь меня побаловать, моя роль младшего брата вынуждает послушаться...

Как и ожидалось, Слэер не собирается сразу присоединиться к победившей стороне. Он придумывает оправдание... Поэтому я...

— Эй... Слэер.

— А?! Ч-что такое, брат...?

— Позволь мне позаботиться о тебе... Ну же... Пожалуйста.

— Б-брат... Ага.

Хе-хе. Слэера переполняют эмоции. Когда я его впервые увидел в магазине, я подумал, что он холоднокровный красавчик...

— Ха, Слэер-кун, плачет словно избалованный ребенок.

— Заткнись, я не хочу это слышать от тебя!

— Я избалованный ребенок, и меня это устраивает. Если Слэер-кун, ты не такой, "убирайся".

— Меня брат попросил, поэтому я не могу отказать.

Не особо споря с Эспи, Слеер подошел ко мне. И хотя немного нервничая, он положил голову мне на колено. Когда я начал гладить его по голове...

— Ты так вырос... Слэер...

— ……Брат……

…Он стал послушным, как свернувшимся в клубочек кот.

Я моложе младших сестры и брата, и это явное противоречие, но мои чувства настоящие – говоря это себе, я глажу их по голове, словно подтверждая чувства, наслаждаясь нынешним счастьем.

(Я тоже здесь... подождите? Если наше путешествие отныне будет таким... Дитя перестанет обращать на меня внимание... Не пойдет! Тогда у меня будет меньше времени на обучение ребенка! Будучи мастером, для меня это серьезная проблема. Ну, тогда мне придется увеличить количество тренировок в Виар и сделать их более интенсивными. Да, я так и сделаю!)

Глава 355: Слово «Достаточно» не существует. (3)

— Может, вместо того, чтобы сначала идти в Шисонотами, обойдем его и отправимся в деревню эльфов?

— Да!

Когда они обняли меня с двух сторон, у меня не осталось выбора кроме как спать вот так. Думаю, они так хотели убедиться, что я не исчезну... Но я ни за что не исчезну. Вдобавок к этому, прежде чем мы легли спать, я собирался спросить: Чем займемся завтра? Но Эспи и Слэер меня опередили.

— Старший брат, мы на твои деньги купили землю и возвели многочисленные ограждения, так что деревня эльфов стоит до сих пор. К тому же Вождь-сан и остальные давно хотят с тобой встретиться и поблагодарить.

— Мы стабильно навещаем и гостим в деревне эльфов, и мы сказали Вождю, что скоро воссоединимся с братом.

— Ясно... Вождь и...

Для меня это было недавно, но для Вождя и остальных эльфов произошло больше десяти лет как мы в последний раз виделись.

— Тогда мы должны отправиться к ним.

— Да! Я с нетерпением жду этого! Кстати, там есть ребёнок, с которым я хочу старшего брата познакомить.

— Ну, тогда давайте ляжем спать пораньше, чтобы подготовиться к завтрашнему дню! Эспи, ты помеха, уйди отсюда. Твое неаккуратное тело плохо скажется на будущем образовании брата.

— Неправда!

Сегодня спать мне будет трудно, но, думаю, все будет в порядке. Эспи сильно выросла, но как бы это не казалось странным, я не считаю странным спать вместе. Она моя семья... Или, возможно, потому что я тоже вырос, пережив различные встречи и опыт.

До не давних пор, если бы ко мне вплотную приблизилась девушка с красивым телом, как у Крон, Шинобу или Садиз, я бы разволновался. Означает ли это, что я уже не такой уж ребёнок? Думаю, я сильно вырос благодаря всем встречам и сражениям, ведь я сражался с Завоевателями и сумел выжить. Я становлюсь сильнее...

— Супер Магическая Спираль: Спираль-катастрофа Демонааа!

— Кхаааааааааааа??!!

Я вырос и стал сильнее, но когда я стал зазнаваться, мою гордость сокрушили невероятной силой... в мире Виар. Я бы ее сравнил со стихийным бедствием или даже концом света...

— Ах, Трэйнар, что это только что было... Я вообще не понимаю.

Меня не просто разорвало на куски. Каждая моя клетка исчезла.

В данный момент я испытываю страх и задаюсь вопросом: Что, чёрт возьми, происходит?

Возможно, эта была улучшенная версия Спираль Великого Демона

— Я понимаю, равных Трэйнару по-прежнему нет.

У меня были ожесточенные битвы с легендарными личностями, которые когда-то были достойными соперниками моих родителей: Ямидир, Парипи, Норджа, Гауда, – однако теперь...

— Хм, в прошлой эпохе ты сразился с Норджа и Гауда и, похоже, самонадеянно подумал, что сможешь хоть в какой-то мере соперничать со мной.

— Мне жаль! Проклятье, именно так я и думал!

Работа ног, скорость, техника, зрение, предвидение – используя все эти навыки и пройдя через ожесточенную битву с Гауда, я подумал, что стал сильнее, но я, как всегда, проиграл Трэйнару.

— Кто я, по-твоему? Это факт: ты сражался с Завоевателями и даже победил Гауда. Однако не забывай, я – Великий Король Демонов, возглавлявший Завоевателей. Сражаться со мной – это то же самое, что с Шестью Завоевателями разом.

— ……Ух ты……

Шесть Завоевателей... Ямидир, Парипи, Норджа, Гауда, Хакуки и, с ним я ещё не встречался – Райфант... Одновременно... Ах, я ни как не смогу победить.

— Ты осознал? Да, я мёртв... Но я сражался против Семи Героев одновременно, которые равны Шести Завоевателям. И, естественно, я бы победил Хиро один на один! Тебе все ещё далеко до меня, и тебе предстоит многому научился у меня!

— Ух……

— Я понимаю, ты рад воссоединиться с сестрой и братом, и то, что они будут с нами путешествовать – это неизбежность. Но ты не должен слишком "флиртовать"... и не слишком "ленись"! Тренировка со мной будет продолжаться в обычном режиме, понял?!

//Флирт — иметь физическую близость, непринуждённо проводить время. Одно из значений лень – быть мягким, нежным.//

— Да, да! Понял, осу!

— Ммм, вот и хорошо.

Я думал, что вернулся в эту эпоху более сильным, но, видимо, это нет так. Или, возможно, я просто стал лучше ощущать разницу в силе между мной и Трэйнаром? И вот в тот момент, когда я чуть было не опустил плечи...

— Однако... ты стал сильнее.

— Что?! Правда?

От его слов мое сердце бешено заколотилось.

— Да... Иначе ты бы не смог вознаградить Гауада. Он не был из тех, кого бы смог победить незрелый человек.

//Награда для Гауда – это достойная смерть.//

— ...Понятно...

— …Ты проделал огромную работу... Ты принял мое желание и принял конец Гауда... Ты отлично справился...

Услышав это, я успокоился или, вернее моя душа.

Трэйнар отвернулся. Возможно, ему неловко меня хвалить. В любом случае, его благодарность сделала меня счастливым, и мое сердце мгновенно стало тёплым и наполненным радостью.

— Трэйнар... Хе-хе... Я обязательно стану еще сильней! Я не хочу, чтобы Гауда смеялся надо мной... И я должен нести тяжёлую ношу Аони, так что я рассчитываю на тебя!

— Хмф. Будь готов.

Достаточно силен? Это не про меня.

Я поклялся Трэйнару, что буду продолжать становиться сильнее.

— Однако на сегодня все.

— А?

Это необычно. Обычно тренировка в Виар идет всю ночь. И когда я задумался над этой странностью...

— Сейчас... Ты должен произвести на меня впечатление своей готовкой.

— Ха?

Внезапно, Трэйнар материализовал: походное снаряжение, овощи, специи и многое другое.

— Позволь мне попробовать сегодняшний карри. Я дам ему оценку!

— Ч-что?

В этом мире я и Трэйнар можем воссоздать различные вещи и даже еду, которую пробовали. Однако эта еда не наполнит желудок и не восполнит энергию, но даст ощутить вкус.

Но почему сейчас?

— Ну, даже если я дам тебе этот карри, вкус не будет сильно отличается от прежнего...

— Просто дай мне его съесть! Пока мы будем путешествовать по миру, я буду проверять твои кулинарные навыки! Сегодняшнее карри будет первой проверкой! Мы собираемся путешествовать вчетвером, однако только я... Во всяком случае, кулинарные навыки и чувство вкуса способствуют развитию ловкости рук и восприятию!

И вот теперь, когда я стал сильнее, тренировки не только не сократились, к ним прибавилась дополнительная обязанность.

Но от неё мне не будет больно, так что все в порядке.

Глава 356: Салки(Реванш). (4)

— Что? Салки?

««Да♪!»»

Когда мы проснулись утром и собрали вещи для нашего путешествия в деревню эльфов, Эспи и Слэер предложили мне кое-что.

— Брат, путь до деревни займёт некоторое время, но ничего страшного, если мы не будет торопиться... и за одно можно поиграть.

— Старший брат, мы со Слэер-кун покажем тебе путь. Следуй за нами ♪.

Когда они это сказали, я наконец-то понял, что они имели в виду.

— О, понятно... теперь я буду догонять.

После моих слов на их лицах возникла улыбка.

— В прошлом мы не могли угнаться за твоими движениями... А теперь?

— Видишь ли, старший брат, мы стали сильнее. На этот раз мы сможем сражаться вместе с тобой и защищать тебя. Я больше не одна из Семи Героев, которого страна насильно сделала героем и заплатила огромную сумму денег. К тому же этот титул мне больше не нужен♪.

Слэер – гений. Эспи – одна из Семи Героев. В отличие от меня, в их распоряжении было пятнадцать лет. Раньше они полагались только на свои одарённые способности и не могли угнаться за моими движениями. Однако сейчас они полны уверенности, что теперь все по-другому.

— Понятно. Я вернулся вчера из прошлой эпохи, и моя сила равна той, которую вы видели в битве с Гауда. Вы хотите сказать, что превзошли меня?

Когда я спросил их дразнящим тоном, они...

— Мы никогда это не скажем. Естественно, ни мы, ни Завоеватели не будет недооценивать силу брата победившего Завоевателя. Сила брата того времени... Это то, к чему мы стремимся.

— Мы просто хотим, чтобы старший брат увидел результат наших стараний изо всех сил!

Когда они это сказали, их улыбки словно говорили «Посмотри какими мы стали», а не «Мы сильнее тебя».

Если мне подобное говорят, у меня нет причин отказываться. Я лучше, чем кто-либо другой, понимаю чувство «Я хочу, чтобы ты видел, какой я сейчас».

— Ладно. Я обязательно вас догоню, так что вперед. Покажите мне его (путь).

— Да! Хе-хе, прошло много времени с тех пор, когда мы игры в салки на палубе того корабля. Да, это прекрасное воспоминание обо мне и брате♪.

— Хммм! Тогда меня оставили одну!

Для меня это было совсем недавно, но для них это приятное прошлое. Говоря о нем, они выглядели счастливыми.

Однако я не могу позволить легко им проиграть, иначе потеряю моё достоинство старшего брата. Я сделаю все возможное, чтобы не отставать.

(Хм, горная местность Джапан... Как бы быстро вы ни бежали, это займёт несколько дней пути... Несколько дней...)

Кажется, у Трэйнара есть мысли на этот счёт и он——

— Ну что ж, брат!

— На старт, внимание, мааарш!

— Ах! Нечестно!

Прежде чем я успел закончить рассуждать, Эспи и Слэер немного преждевременно рванули с места, быстро пробегая лес.

— Ах, понятноо... Однако не стоит слишком сильно недооценивать ваше старшего брата! Я проверю, насколько сильно вы выросли!

Чтобы ни случилось, я буду преследовать их.

Используя Радар, я заранее определяю местоположение густых деревьев, а при помощи магического Паркура кратчайший маршрут.

— О, старший брат здесь!

— Да, да! Эти движения вызывают ностальгию.

— Эспи, следуй плану.

— Я знаю. Этот свет... Нам нужно быть осторожными в случае активации Прорыва, о котором говорила Норджа,.

— Да. Если потеряем бдительность, нас тут же поймают.

Двое людей, бегущих передо мной, оглянулись, и выглядят счастливыми.

Они думают, что у них есть время в запасе? Однако это правда, не только их руки и ноги стали длиннее, но и бег стал плавным и эффективным.

Они думают, что у них есть свобода действий? Да, похоже, у них все еще достаточно места для маневров. Вот только...

— Я всегда буду бежать по кратчайшему маршруту и постепенно сокращать дистанцию... Я обязательно вас поймаю!

Я погнался за ними, и попросил показать——

(Дитя, игра в салки... Хорошая Тренировка.)

[А?]

В этот момент Трэйнар, находясь рядом со мной, прошептал мне...

(Думай о ней не как об игре, а как о некой тренировке. Преследуй их со всей серьёзностью. Не смотри на них с высока, наблюдая как они выросли. Смотри на них, как на соперников.)

Судя по предложению Трэйнара, сила Эспи и Слэера значительно выросла. Возможно, это действительно так. Вот только этого...

(Не думай, что игра в салки будет лёгкой. На самом деле это долгое сражение на выносливость и испытание для тебя.)

[Что?]

(А пока, дитя, прочувствуй то, что тебе предстоит освоить.)

Кто бы мог подумать, что игра в салки в честь воссоединения старшего брата и младших сестры и брата превратиться в тренировку. Однако, если Трэйнар так говорит, значит в этом есть смысл. Поэтому, видя, насколько они большими и сильными выросли, я решил преследовать их изо всех сил.

Глава 357: Перехитрить (5)

Двое людей, которые должны были следовать за мной сбоку или сзади, внимательно следя, выросли и теперь бегут впереди меня, однако время от времени они оглядываются, словно проверяя как у меня дела. Это меня радует и мотивирует "догнать их" (наверстать упущенное).

— Магический Радар! Самый короткий путь!

Преследуя их, я также вижу глазами и Радаром их движения и пространство вокруг. Затем мой разум начал фокусироваться, и я увидел сияющий путь. Магическая сияющая дорога.

— Как и ожидалось от старшего брата!

— Да, он предвидит наши движения и преследует нас по кратчайшему маршруту.

— Интересно, сможет ли он сократить дистанцию при помощи ускорения от Прорыва?

— Конечно♪.

Чего и следовало ожидать от взрослых. Движения Эспи и Слэера стали более отточенными и утончёнными, однако это не все. Проблема начинается здесь. Если они действительно достигли уровня Завоевателей, то я ни за что не смогу их легко догнать и——

— Ладно, Пушистая смена направления!

— А?!

В следующий момент они одновременно разбежались в совершенно неожиданных направлениях, если судить по движениям мышц и положению тел.

— Ч-что?

От их внезапного действия я инстинктивно резко остановился. Это был не финт, это...

(Способность Эспи.)

— Нгх...

(Применив ее, она изменила направление своего и Слэера тела, перехитрив твое предсказание.)

Понятно. Они меня застали врасплох. Если какое-либо решение внезапно изменится, мой прогноз становится бесполезным.

— Ку-ха-ха... Эспи, молодец!

— Хе-хе-хе, еще нет! Пушистое препятствие!

— Что?!

Когда я осознал, что меня перехитрили, произошло еще кое-что. Эспи начала преграждать мне путь упавшими деревьями и камнями, лежащими вокруг. Они не только убегают от меня. Меня пытаются задержать и лишить обзора. Это не нападение, однако это намерение помешать мне.

— Нурьяяя! Мерцание Великого Демона!

— Ого!

Я откидываю их все скоростными ударами (джеб). Меня нельзя остановить, лишив зрения. На этот раз воспользуюсь Радаром, чтобы прочитать поток силы Эспи...

— Магия создания железа: Великая Железная Тропа Императора Светлых Демонов!

— Э...?

В этот раз активировал магию Слэер. Под его ногами появился кусок железа и растянулся, превратившись в подобие железной тропы в лесу.

— Если брат видел все маршруты, то я создам новый!

Пока я преследую их, осматривая окрестности и ищу кратчайший путь, Слэер создает новый, используя свою уникальную магию.

Они сделали это. Подумать только, меня снова перехитрили...

— Ку-ха-ха, да как ты посмел это сделать! (Сарказм)

Как и в случаи с Эспи мне пришлось пересмотреть свои прогнозы. Чувствуя себя снова побеждённым, я последовал за Эспи и Слэером, бегущим по железной тропе...

— Эх, брат. Она рухнет моментально.

— А? Что заааа?!

Когда я только ступил на тропу, она треснула и разлетелась на куски. Тропа выглядела прочной, но почему-то она внезапно стала тонкой и хрупкой как стекло... Неужели Слэер и на это способен?

— Но тогда ты и Эспи...

Тогда Эспи и Слэер, бежавшие по тропе, должны упасть, верно? Нет, благодаря способностям Эспи они взлетят... или я так думал...

— Вуух!

— Э?!

Эспи даже не попыталась помочь падающему Слэеру, вместо этого она улетела в сторону. Но в таком случаи Слэер...

— Создание железа: Небесный Идеальный Посох!

Преже чем упасть, Слэер материализовал длинную железную палку и воткнул ее в землю под углом, затем из-за магии Слэера она увеличилась в длину и Слэер улетел далеко вперёд через лес.

— Ч-что?! Эти двое!

(Пытаясь задержать тебя и дистанцироваться они: разрушают ожидания, запутывают, показывают свои способности, рассеивая твое внимание и расставляют ловушки. Дитя, ты в их власти♪.)

— Тц, я знаю... Они сделали из меня дурака.

Это правда. Похоже, я просто игрушка в их руках. Означает ли это, что они тоже стали сильнее? Даже сильнее меня——

(Нет, это не так, дитя.)

— Хм?!

(Они стали сильнее... Но я не стану утверждать: «Они намного сильнее тебя». Дитя, твой нынешний уровень довольно высок.)

— Трэйнар...

(Если бы у вас состоялся честный бой с желанием победить, все бы случилось иначе... Однако если дело касается только [бега] на твоем нынешнем уровне – это уже другая история.)

По оценке Трэйнара, они стали сильнее, но не "намного сильнее меня". Однако реальность такова – я в их власти. Так что же мне делать?

(Эй, сейчас не время размышлять! Если ты не продолжишь бежать, потеряешь их из виду!)

[Ого, верно! Они уже так далеко... Черт, мне нужно поторопиться и догнать их.]

Пока я стоял на месте состоянии растерянности, Эспи и Слэер убежали довольно далеко. Если они уйдут еще дальше, я потеряю их из виду. В таком случае я должен хоть немного сократить дистанцию...

(Верно... В таком случае ты воспользуешься...)

— Прорыв!!

Прорыв позволит резко сократить дистанцию и——

(Твой единственный вариант – это Прорыв. Однако когда между вами такая дистанция... Ты не сможешь их догнать... К тому же они—— )

В этот момент Трэйнар прошептал мне.

— Это он, Слэер-кун! Хоть я смотрела выпускной матч через магический кристалл... Видя его вживую, я испытываю настольгию и начинаю плакать!

— Да... Свет души брата... Вот сейчас все и начнётся, Эспи!

— Я знаю!

— В выпуском матче перед Императором он продлился около девяноста секунд.... Но мы знаем, что сейчас он может длиться около трех минут.

— Если мы продержимся три-четыре минуты, сможем перевести дух. Так что давай сконцентрируемся!

— Конечно!

Когда я активировал Прорыв, Эспи и Слэера стали выглядеть счастливыми, и их глаза засияли, однако затем на их лицах появилась воинственная улыбка.

(Дитя, они не смотрят на тебя с высока и не пытаются тебя недооценивать. Для них это не просто игра. Контрмеры, придуманные против твоего: зрения, Радара, предвиденья, скорости и Прорыва, – вызваны серьёзным настроем. Все это ради того, чтобы ты признал их, когда снова встретитесь, и ради того, чтобы ты их похвалил...)

Выходит, они ожидали, что я воспользуюсь сейчас Прорывом? Они действительно зашли так далеко...

(Раньше тебя почти никто не знал... Помимо спаррингов со мной, ты никогда не сражался с кем-либо, кто тебя хорошо знает и способный принять меры против тебя.)

— Ха?!

(Они выжгли в своих глазах, памяти и сердцах: твой бег, твою игру в салки, твое сражение с Норджа, Аони, Гауда... С самого детства они вспоминали все это бесчисленное количество раз, пока не стал этот день.

Это правда, с самой первой нашей встречи они не спускали с меня глаз, и до того момента как мы расстались. С того дня они думали обо мне...

Глава 358: Выносливость (6)

— Проклятье, не получается... Слишком далеко!

Я могу сократить разрыв между нами... Но если я не сделаю передышку, прежде чем их догоню, Прорыв будет прерван. И даже если сделают, она обернётся еще большим отставанием.

— Хе-хе, какая жалость брат♪.

В прошлом я со Слэером играл в салки. Вероятно, в отместку за ту игру, он произнес эту фразу с улыбкой на лице.

— Уже во второй раз, да?

Эспи тоже улыбнулась. Расстояние между мной и бегущими впереди Эспи и Слэера чуть-чуть превосходит мою скорость и продолжительность Прорыва. Я уверен, это не просто так.

— Черт... Ах-ха, хаа...

Бежа на полной скорости, я начинаю немного задыхаться.

Если подумать, это произошло в Какретейле до того как я научился Магическому Дыханию...

«Если ты сможешь это сделать, то [пока у тебя есть выносливость], никогда не случится ситуация, в которой ты не сможешь использовать магию из-за отсутствия магической силы.»

Он сказал: пока есть выносливость. Так вот что он имел в виду.

(Верно, Магическое Дыхание восстанавливает магическую силу. Она не восстановит Физическую силу и не снимет усталость.)

Во время Прорыва я должен бежать так быстро как только могу. И если я не смогу их догнать за этот промежуток времени, то воспользуюсь еще раз Магическим Дыханием и Прорывом, однако его скорость уже будет медленнее. Потому что я устал.

(Благодаря тренировкам твоя сила разума и концентрация улучшились. Они являются важным фактором в затяжных боях, но самое главное это... выносливость. Дитя, сейчас у тебя нет достаточной выносливости, чтобы бежать без передышки три дня и три ночи.)

//Сила разума – сила духа, сила воли, внутренняя сила. Концентрации - сосредоточенность.//

Да, выносливость – один из важнейших элементов в бою и в остальных сферах жизни. В Какретейле я бежал усердно и много... Однако в последнее время я перестал бегать.

(В отличие от тебя, Эспи на войне, а Слэер на охоте получили богатый опыт в затяжных сражениях на выносливость. Мастера своего дела: военный и охотник... Как только твоя слабость будет раскрыта, спасение станет почти невозможным.)

— Тц... они уже на таком уровне...

(Как только ты будешь сильно физически истощен, наступит умственная усталость и потеря концентрации.)

Верно. В данный момент я чувствую ,что моя концентрация исчезает, и я теряю след Магической Сияющей Дороги.

— Трэйнар, ты знаешь какую-нибудь магию, которая может помочь избавиться от усталости?

(Не совсем. Вместо того чтобы снять ее, она заставляет перестать ее ощущать... Поэтому подумай о будущем и укрепи свою выносливость.)

— Легко ли это сделать?

(Нет. Выносливость нельзя приобрести за несколько дней. Только постоянная ежедневное накопление выносливости приблизит к непревзойдённой физической и умственной силе.

Проще говоря, в моем нынешнем состоянии я не смогу догнать их?

Ну, в принципе, я знал, что это будет нелегко сделать. Они тренировались пятнадцать лет и готовились к сегодняшней игре в салки, однако...

— Позор мне, если я так легко сдамся.

(Верно. Поэтому ты должен держаться. Не торопись, следи за своим темпом и подумай как ты их сможешь перехитрить...)

Игра только началась, до финиша еще несколько дней.

Даже если я буду знать, на сколько они усердно трудились, я в любой случае заставлю их сказать: Как и ожидалось!

(Превзойди вчерашнего себя.)

— Осу!

Ни продолжительно Прорыва, ни выносливость нельзя легко увеличить или восстановить. Зная это, что я должен сделать? Глубокий вдох, успокоиться и войти в Зону...

— Пушистая песчаная бура!

— А?!

— Старший брат, я не дам тебе сконцентрироваться.

Как только я собрался успокоиться, Эспи, которая по идее должна была убежать, намеренно вернулась!

Песок в глаза?! Хитрый ход... но есть ли толк? Моя концентрация и Магический Радар не будут сильно нарушены...

— О, кстати, старший брат! Когда я была в Какретейле, то кое-что услышала.

— ……А?!

— Садиз-тян, Фианс-тян, девушка-ниндзя из Джапан и Крон-тян, о которой я знаю только имя. Кто из них тебе больше нравится?

— Эээээ?!

А...? Эспи? Что ты такое говоришь?

— Я тоже о них слышал от Эспи и меня это тоже беспокоит!

Не только Эспи вернулась, но и Слэер. И все ради того, чтобы задать мне этот вопрос...

— Нельзя не признать: брат, ты пользуешься популярностью у девушек. Однако мы не можем игнорировать какую ты девушку выберешь.

— Одна из них может стать нашей старшей сестрой, да? Нет, они все моложе нас так, что младшей. В общем, она станет частью семьи, верно?

— Брат, сейчас они все твои кандидатки на роль невесты? А есть ли еще кто-нибудь?

— Старший брат, если девушка будет той, кого ты выбрал от всего сердца, мы со Слэером благословим вас и будет счастливы. Однако если она будет той, кого ты не любишь, мы будем расстроены, понимаешь? Ну, например, ты выберешь девушку только потому, что у нее большая грудь.

— Все-таки брат подросток...

— Старший брат, я думала, ты женишься на Садиз-тян, однако число девушек стало больше.

Чт, что о чем они говорят? А?

Я знал, что они в курсе про Садиз и Фианс, но они даже знают Шинобу и Крон?

Нет, нет, мне неважно, большая или маленькая грудь, ну если она большая, то это не плохо... Однако у Крон не такая уж большая и у Шинобу тоже... Неважно. Почему вообще мои младшие сестра и брат внезапно о говорят о——

— Эээаа?!

Ха? Мои ноги?!

Пока я не мог открыть глаза из-за песчаной бури и был взволнован внезапным разговором о любви, у меня подкосились ноги, и я во что-то упал.

Ловушка?

— Хе-хе, брат, будет внимательнее, ладно?

— Старший брат попался♪.

А... Ах... Они?!

— Ну вы у меня дождетеееесь!

— Ха-ха-ха, брат разозлился. Бежим ♪.

— Дааа, бежим. Вуух♪.

— А ну стояяять! Я отшлёпаю вас по попе! Прорыв!!

Они издеваются над их старшим братом... Я обязательно их поймаю!

(Хе-хе-хе, полностью в их власти...)

Глава 359: Разговор о любви (7)

За первый день мне так и не удалось их догнать.

— Старший брааат!

— Давай сегодня тоже много съедим карри♪.

Когда солнце село, Эспи и Слэер сидели посреди равнины, ожидая меня впереди.

На сегодня все — сражение продолжится завтра. А пока мы решили сделать здесь перерыв, поужинать, разбить лагерь и приготовиться к завтрашнему дню.

— Ребята, вы правда стали сильными...

««Эээ?!»»

Когда я это сказал, беря порцию карри, у них внезапно навернулись слезы на глазах.

— В-вы чего?

— …Нас похвалил старший брат...

— Ха-ха, брат, мы еще не настолько хороши. Мы можем сделать больше! Мы удивим тебя еще больше... И станем еще сильнее.

Их переполняют эмоции. Хотя Эспи и Слэер выглядят смущенными, но они счастливо улыбаются. Подумать только, от одного слова их так сильно тронуло... Это действительно показывает, насколько сильны их чувства. Даже мне стало неловко. А потом...

— Однако я волнуюсь, Слэер-кун.

— Да, я тоже.

— А?

— Старший брат все еще растет, да? Он станет еще сильнее.

— Да, брат станет еще сильнее, чем сейчас... слишком сильным...

— ………

Мое лицо начало краснеть, когда я услышал разговор Эспи и Слэера, выглядящими серьезно.

— Старший брат станет еще популярнее, верно?

— Да, и это будет проблемой. Брат сильный и крутой, плохие девушки могут попытаться его соблазнить...

— Верно. Мы должны защитить старшего брата от плохих девушек.

— Именно так.

Я об этом уже думал, хотя они уже взрослые... но для меня они мои младшие сестра и брат...

— Так, давайте вернемся к теме сегодняшнего дня. Старший брат, кто в данный момент является лучшим кандидатом на роль твоей жены?

— Мы должны знать.

— Стоп, хватит! Мне неловко это обсуждать!

Мне стыдно с ними говорить о любви. Я не позволю им на меня нападать, я обязан дать отпор...

— Верно! Ребята, вы же встречаетесь?

««Хм? Эм... Ну, думаю, да......»»

— Кто из вас первый признался? Вы ходили на свидание или еще что-нибудь в этом роде?

Да, они встречаются, но я не знаю никаких подробностей. Я расспрошу их обо всем и заставлю покраснеть...

— Хммммм... признание... Это когда ты просто осознал? И это то, что просто сделал?

— Думаю, да. Это не было чем то особенным... Брат, что именно ты хочешь знать?

— ……………

Э? Как? Почему они говорят так, будто это ничего не значит?

— Нет, нет, нет, подождите! Эспи, Слэер, вы мои младшие сестра и брат! Что между вами происходило? Какие события были? Вам не кажется, что вы должны мне это рассказать?

««Событие... что это значит?»»

"Что это значит"... они сказали это, выглядя озадаченными... А?

Они ведь встречаются, да? Вот только, они больше похожи на супружескую пару среднего возраста, чем на молодежь.

Разговор о любви должен быть игривым, трогательным, нежным... Событием?

— В-впервый раз... когда вы сделали это...... держались за руки?

««Ха?!»»

Черт, мне стыдно это говорить: Мое лицо сильно пылает! Почему мне так неловко разговаривать о личной жизни сестры и брата? Разве я раньше был похож на нерешительного и застенчивого человека?

— Старший брат...

— Брат...

Эспи и Слэер одновременно встали. Затем наступила тишина, и пока я гадал, что происходит, они...

— Что это?! Старший брат…… такой милый! Милый, милый! Лицо старшего брата стало ярко-красным, и он заерзал, спрашивая: Когда держались за руки?

— Сильный, крутой, вдобавок милый... Наш брат непобедим!

...Они возбудились и безумно обрадовались...

— Старший брат, я очень сильно хочу тебя крепко обнять и погладить! Вчера я положила голову тебе на колени, но сегодня я буду тебя гладить!

— Эй, Эспи, не честно! Я тоже младший, и я тоже хочу заботиться о брате!

— П-перестаньте! Хватит меня дразнить! И вообще, вы же хотели получить мое разрешение на брак, так ведь?!

— Разрешение может и подождать, пока старший брат не найдет себе жену.

— Будет странно, если мы женимся раньше брата...

— Вы в любом случае будете жениться, так что просто женитесь уже!

— Рано! Я все еще хочу остаться младшей сестрой, которую балуют старший брат!

— Я тоже все еще нуждаюсь в брате.

Вчера они вели себя как избалованные дети, но теперь их поведение полностью изменилось: Окружив меня, они начали обнимать. Это настолько жалко и неловко, что даже Трэйнар улыбается от уха до уха.

Черт... Я никогда не думал, что настанет день, когда Эспи и Слэер будут говорить о любви, и тем более, если разговор будет идти о том, насколько они сильно меня любят.

— Старший брат...

— Что?

Обнимая меня, Эспи посмотрела на меня немного серьезным взглядом.

— Если у тебя есть девушка, которая тебе нравится, ты не можешь думать о других девушках и показывать им свою крутую сторону... которая может заставить их в тебя влюбиться, понимаешь?

— А?

Не только Эспи, но и Слэер тоже...

— Вот именно... Брат, отныне ты со многими и многим столкнёшься на своем пути. Тебя не было больше десяти лет. За это время в деревне эльфов родились эльфы, которым уже примерно столько же лет, как и тебе...

— …Это так?

Они говорили это, выглядя немного нерешительно и с кривой улыбкой...

Что они пытаются сказать?

— Старший брат, если ты встретишь девушку, которая в тебя влюбиться, и ты полюбишь ее в ответ, и вы будете вместе, мы со Слэером полностью тебя поддержим. Но если ее не выберут, она будет плакать...

— Нам будет ее жаль... Так что, брат, одно дело, если ты с нами, однако тебе не стоит быть крутым перед другими девушками, которые тебе даже не интересны. Это может заставить их влюбиться в тебя.

— ……? ……? ……?

Я не понимаю, о чем они беспокоятся. По этой логике я являюсь крутым парнем, в которого влюбляются все девушки, да?

— Вам не нужно беспокоиться... У меня никогда не было девушки... Была Садиз и Фианс, которая мешала мне жить... Ну и еще я получил признание от Шинобу и Крон... Так что причин волноваться нет, верно? В конце концов, я же не настолько популярен, чтобы иметь фан-клуб, как у Райвала и Фу...

««Хммммм»»

Да, я не знаю, почему они так обеспокоены, но со мной это случается не часто, так что переживать незачем.

Глава 360: Эйфория. (8)

— Что? Крон-тян... это богиня, которую воспитала в Какретейле Ямидир, одна из Шести Завоевателей... Эээ...Вот как.

— У нас была некоторая информация о Какретейле и Ямидир от Норджа и королевства Бетреал до того как Эспи разорвала с ним отношение... но мы ничего не слышали об этой Крон.

— Э? Серьезно?

— Да. Ходили слухи, что Какретейл был связан с семьей Бокумате и... с Хакуки. Именно поэтому мы не могли активно вмешиваться... Эта работа Хиро и остальных.

— Мы посчитали, что вмешиваться будет хлопотно. К тому же мы помнили, что воссоединение с тобой, брат, произойдет после того, как ты покинешь Какретейл. Это все, что нас волновало.

— ...Понятно...

— Хм? Старший брат, я правильно поняла... Крон не человек... а демон? Выходит, ты ничего не имеешь против романа с другой расой?

— Так ли это, брат?

— А? Нет, у меня нет никаких предубеждений и я бы не сказал, что мне это не нравится... К тому же Ака-сан является моим другом...

— Ясно... в таком случае...

— С эльфами тоже можешь... Вот значит как... У ребенка появится еще большие ожидание... Зная это, девочка-ёкай станет еще более пугающей...

— Ребята, а что вас конкретно беспокоит?

Я находился в агонии: разговор о любви с моими младшими сестрой и братом был крайне смущающим.

И самое главное, мне неловко в двойней: они любят человека, который крайне беден в отношениях. Возможно, из-за того, что я был смущен разговором о любви, мне стало любопытно, что они задумали. (Чем они занимаются)

Что делают Садиз и Фианс? Может быть, они вернулись в Империю с Райвалом и Фу? Возможно, они встретили моих маму и папу.

Интересно, а что делает Шинобу? Даже если Садиз и остальные вернулись в Империю, у Шинобу нет причин идти туда. Кстати, деревня эльфов, в которую мы направляемся, находиться в Джапан. Шинобу она же "нукенин"? Если я правильно понял, она покинула Джапан вместе со своим братом и друзьями, чтобы стать охотниками, так что вряд ли мы встретимся в Джапан, верно?

//ниндзя-отступник(беглец)//

А как дела у Крон? Она должна путешествовать по миру вместе с Ямидир, Братаном и Хилуа. Где они сейчас и чем занимаются?

Хм?

Говоря о Крон... это мне напомнило [то время].

Прорыв, Радар, Зона — ими все не ограничивается. Если я могу достичь того состояния, игра в салки станет немного———

— Слеэр-кун какие у тебя сегодня мысли насчет старшего брата?

— Мне кажется, он пытается чего-то достичь. В отличие от вчера, его поведение не безрассудно.

Наша игра в салки продолжается, как и вчера: Эспи и Слэер бегут от меня впереди на некотором расстоянии, часто оглядываясь, проверяя мое местоположение. Однако сегодня гораздо чаще. Похоже, они очень обеспокоены моим состоянием.

— Хе-хе, похоже, им любопытно. Интересно, они поняли, что я хочу сделать? Держу пари, нет.

(Действительно, их представление о тебе строится только лишь на том, что они видели в прошлом и твоем сражении в Имперском матче, за которым они тайно наблюдали. Они, скорее всего, не знают об этом.)

Трэйнар тоже считает, что Эспи и Слэер не знают, чего я хочу добиться. Да, я сегодня кое-что сделаю.

— Старший брат не клюет на приманку.

— И не похоже, что он воспользуется Прорывом, внезапно сократив расстояние.

— Он просто преследует нас.

— У меня нет ощущения, что он собирается нас схватить.

В данный моменты я подготавливаюсь к их поимке.

(Не могу поверить, в сражение на выносливость ты хочешь воспользоваться этой концепцией... Ну тогда вперед, экспериментируй. В будущем это может тебе понадобиться.)

Трэйнар не сказал, правильно ли я поступаю или нет, но он советует мне попробовать это сделать.

— Без силы Крон... Самостоятельно.

Я вспомнил об этом, когда вчера вечером за разговором о любви начали обсуждать Крон.

«Эрс, ты можешь сделать все что угодно!»

Именно это сказала Крон, когда я сражался с Басара, Королём Драконов Ада, и в тот момент активировалась сила Глаза Рассвета — техника магического глаза: Плацебокиада.

Когда мой мозг был обманут, во мне появилась непоколебимая уверенность в своих силах. Сила, которую я тогда показал, была больше обычного, и вместо усталости и боли я ощущал удовольствие.

— Магическая Эйфория Бегуна!

Что если бы я смог достичь этого состояния не полагаясь на Крон или магию? Тогда я бы перестал ощущать усталость и удивил бы Эспи и Слэера.

Держа это в уме, вместо того, чтобы поймать их, я просто бегу, выкладываясь на полную.

Несмотря на ("разговор о любви" — расстояние), мы находимся под одним небом.

Так что сейчас для меня самое важное — это совершенствоваться, чем беспокоиться о подобных вещах.

________

п.а.

Некоторые люди забегаю вперед и присоединяют девушку-эльф, с которой они еще даже не знакомы, к актерскому составу героинь. Добавление большого количества героинь будет лишним бременем(обузой).

Да, она красивая, милая, невинная, наивная, и у нее большая и пышная грудь, но это не повод, чтобы ее считать героиней...

Глава 361: Не совершать клишированные поступки (9)

— Я уверен, я смогу это сделать...

Я держу в уме то, что сказала Крон. В то время на меня, несомненно, действовал Глаз Рассвета, однако и слова тоже имели силу. Я повторял эти слова про себя и бормотал в слух снова и снова, пытаясь заставить поверить свой мозг, тело и даже клетки, что смогу это сделать.

— Я смогу! Я смогу! Я смогу!

В Какретейле, когда я занимался бегом, я иссушил свое тело ради освоения техники Магического Дыхания. Тогда я довел свое тело и разум до предела, чуть не сойдя с ума и не встретившись со смертью, однако я выстоял.

Что случилось потом? Я победил Мачо-сан, сразился с Басара и заставил его зарычать, сразился с Небесным Королем, а затем и с Завоевателями и армией Короля Демонов...

— Вот с кем я сражался!

Сколько времени я себе это снова и снова повторяю? Сколько часов? Гораздо больше, если включить вчерашний день. Однако в любом случае...

— ...Вот оно!

Прошло много времени с тех пор, когда я последний раз бегал, так что мне потребовалось некоторое время... Это чувство...

(Дитя... ты чувствуешь себя лучше?)

Я умею по желанию входить в Зону предельной концентрации.

В данный момент у меня возникло ощущение, что я [вошел]. Однако текущая ситуация немного отличается.

— Поднимается...

Вместо того чтобы чувствовать себя измотанным, я постепенное чувствую себя лучше. Я возбуждаюсь? Мне даже стало весело. Будто я могу сделать все что угодно.

Это не похоже на [вход] в Зону, скорее это [подъем].

(Даже без использования Глаза Крон мозг может выделять эндорфины... тем самым ты сможешь достичь нужного состояния.)

Эспи и Слэер бегут от меня на таком расстоянии, чтобы не быть пойманными и не потерять меня из виду. Не зная, чего от меня ждать, они, скорее всего, находятся в состоянии напряжения и немного морально истощены.

Однако, в отличие от них, для меня это только начало.

— Хммм... Эспи...

— Да, что-то в старшем брате изменилось...

— Он что-то задумал.

— Ну наконец-то. Со вчерашнего дня и на протяжение нескольких часов сегодня он только и делает, что просто бежит...

Похоже, они ощутили мое настроение: их бдительность стала выше.

— Со вчерашнего дня брат молчит даже во время еды... Однако не похоже, что он отчаялся из-за того, что не может нас поймать...

— Держу пари, он готовит что-то со вчерашнего дня... Это как карри, которое становится лучше, чем дольше его готовишь♪.

— Точно. Видимо, брат изменился за последние несколько дней, с тех пор как победил Гауда.

— Хе-хе, интересно, то, что он покажет, будет крутым?

— Не знаю. Но все же, что ты сейчас покажешь, брат?

— В любом случае мы превзойдем нынешнего старшего брата и докажем чего стоим старшему брату!

Кажется, Слэер и Эспи ждут, что я им что-то покажу. Они словно говорили: «Ну же».

— Готовьтесь, мои маленькие брат и сестра, ставшими большими!

Если их целью является победить в салки, то чтобы я не задумал, им следовало просто убежать от меня так далеко, чтобы перестать меня видеть. Однако они этого не сделали ни вчера, ни сегодня.

Почему? Это не просто игра в салки — это соревнование. Они хотят сосредоточиться на том как меня победить. Они не победят меня, если просто убегут, и они знают, чтобы я сейчас ни сделал, мне их не поймать. Поэтому они намеренно ждут, когда я предприму что-то, показав свою силу. Вот почему мне удалось подготовиться.

(Ну что ж, дитя, даже если ты используешь Прорыв, между вами все равно будет расстояние. И если ты параллельно воспользуешься Магическим Дыханием, то станешь беззащитным, и Эспи будет тебе мешать. Так что же ты будешь делать?)

— Мне все равно. Я буду преследовать их без остановки, на большой скорости, хоть до самого края земли!

(Ну тогда продолжай в том же духе. Пока это нормально. Постоянство — это тоже правильный ответ.)

Я должен их поймать за один Прорыв, однако если прямо сейчас рванусь, то не смогу это сделать.

— Но даже если так, это все что я смогу сделать на данный момент. Я не умею летать, как Эспи, и не могу резко улететь за один мах...

Верно, у меня нет никаких приемов, позволяющих мгновенно взлететь... Поэтому я продолжаю бежать, бежать, бежать, пока их не догоню... Или я так думал...

— "Улететь"...

//Ударить//

Благодаря Магической Эйфории Бегуна я поверил, что теперь [я могу сделать все что угодно], и хотя я собирался бежать беспрерывно, мне на ум пришла идея.

Есть способ догнать их в одно мгновение.

(Хе♪.)

Трэйнар, находясь рядом, радостно отреагировал на то, что я себе представил.

(Ха-ха-ха, вот значит как. Довольно интересная идея, дитя.)

— ...Что скажешь?

(Задача нынешней тренировки заключается в развитие выносливости... Однако, достигнув состояния Магической Эйфории Бегуна, в тебе появилось желание попробовать нечто неожиданное... Но это даже хорошо!)

Моим самым мощными и действенным приемом является Спираль Великого Демона. Иногда я бью врагов Спиралью, а иногда ударной волной. Я вкладываю в Спираль столько силы, что способен отправить в полет противника. Но что произойдет, если меня ударить той же силой?

Трэйнар кивнул в ответ на мои мысли.

—Уууааа, Спираль Великого Демона!!!

— Ээээ??!!

Они выглядят удивленными.

— Наконец-то это произошло...

— Да, да! Символ старшего брата... который мы видели через магический кристалл во время Имперского матча...

— Как и ожидалось, смотря на нее в живую...

— Хочется плакать♪.

От ностальгии их глаза прищурились и слегка стали влажными. Эта сила для них очень памятна.

— Что он собирается делать? Атаковать?

— Я не думаю, что старший брат нападет на нас. Скорее всего, он заблокирует путь впереди нас, уничтожив проход... Ну это будет клише, так ведь?

— В таком случае для нас это не проблема.

— Да. У нас есть решение на это случай.

Я ни за что не собираюсь на них использовать эту технику. Поэтому они думают, что я собираюсь устроить саботаж.

Они говорят, что такое [клишированное использование] техники не сработает. На самом деле все будет иначе. То, что я совершу, это то, что я раньше никогда не делал. Не волнуйтесь, я не собираюсь делать ничего клишированного.

(Один совет, дитя: не создавай Спираль... Измени ее форму.)

— Э?

В тот момент, когда я собирался улететь, воспользовавшись ударной волной Спирали, Трэйнар кое-что прошептал мне на ухо.

(Спираль Великого Демона — это всего лишь часть управления магической силой, и это не ее окончательная форма. Помимо спирали ты можешь создавать и другие формы! Проще говоря, ты можешь создавать все что угодно, в зависимости от ситуации. Бурно вращающиеся вихрь... Представь себе лопасти ветряной мельницы!)

— Крылья?

(В твоем нынешнем состоянии ты можешь изменить форму Спирали Великого Демона!)

Трэйнар еще больше подбодрил меня, сказав, что я "могу сделать это сейчас". Это были самые надежные слова, которые я мог попросить. В таком случае я сделаю это.

Первоначально ее форма была сделана, держа в уме образ Спирали Великого Демона. Создавая ее снова и снова, я научился задавать форму спирали бессознательно. На этот раз мне нужно вернуться к основам и создать что-то новое из воображения.

— Чт... Что?! Спираль брата...

— Это? Ветряная мельница...

Они впервые увидели новую форму Спирали Великого Демона и удивились моей силе, которая отличается от той, что была вчера...

(Хе-хе-хе, какая ностальгия, с тех пор как я научился летать, используя магию полета, я больше не применял такие яркие техники, однако давным-давно... Когда я хотел свободно летать в небе... Я объединял техники "Спирали" и "Крыла"!)

//Helico и Plath//

Трэйнар тоже выглядит ностальгирующим и немного радостным...

(Свободно лети в небе!)

— Осу! "Вертолет" Великого Демона!!

//Helicopter //

Используя взрывную силу Спирали Великого Демона и вращающийся вихрь в качестве крыльев, как толчок для рывка вперед, я лечу с такой силой, будто меня запустили из пушки.

— А...?

— Что...

Э.......

— Ого, мои глаза?! Настолько быстро?

Я не просто лечу, меня уносит, причем настолько быстро и мощно, что я не могу открыть глаза.

— Аааааааааааа!!!!

— Брат?!

— Эээ, старший брат?! Не верю! Эй, старший брат!

Я услышал позади себя голоса Эспи и Слэера. Получается, вместо того, чтобы догнать их, я их обогнал?

(Хе-хе, превосходно.)

— Трэйнар, что мне теперь делать?! Отпустить?!

(Подожди, если ты сразу его отпустишь, тебя выбросит, и ты упадешь на землю. Начни медленно тормозить.)

— К-каким образом?!

Не контролирую себя, я помчался на большой скорости вдаль...

— Эй, брат умчался?!

— Нам нужно поторопиться и догнать его... К счастью, он движется в нужном направлении. Однако не похоже, что он собирается останавливаться!

— Такими темпами он врежется в гору!

— Старший брат, мы тебя догоним!

Я не слышал, что мне отчаянно кричали вслед Эспи и Слэер... Направляясь вперед, к горе покрытой зеленью...

— Хи-хи, я нашла их! Фрукты пай-дерева: большие, сладкие и спелые♪. Нужно отнести их домой и приготовить что-нибудь сладкое! Яблочный или лимонный пироги тоже хороши, но в это время года пирог из пайпай самый вкусный♪. Не-сан и ни-сан сказали, что скоро приведут важного гостя, так что нужно его угостить моими драгоценными пайпаями! ... Ах, скоро нужно вернуться домой. Папа рассердится, если узнает, что я снова выскочила за барьер. Он говорил, что в последнее время люди без разрешения ступают на эту гору...

В этот момент на горе, в моем направлении...

— Э? Ах, какой сильный ветер?! Что? Что-то... Что-то летит... А?

...Я еще не заметил поблизости бродящую фею.

____________

п.а.

Это не будет клишированным развитием сюжета... И нет причин считать, что их станет больше...

Глава 362: Обычные арбузы и обычный треугольник (10)

(Постепенно замедляй вращение Спирали Великого Демона! Помимо изменения форы, ты также можешь контролировать скорость ее скорость вращения!)

Трэйнар сказал это, громко крича, пока я летел вперед на большой скорости. Я никогда не пробовал ее замедлить. У меня даже в мыслях не было идеи регулировать вращение Спирали, которую я закручиваю и бью со всей силы.

— Стоооооп!!!

Воздушный поток постепенно ослабевает: посреди громкого шума я наконец-то смог открыть глаза,— и тогда...

— Оуууааа?!

— Прими защитную позу!

Небо?! Лес передо мной?! Гора?! Я не знаю что это за место, но тут я врежусь.

— Ч-что?!

Приземлиться в состоянии Прорыва? Защититься? Не получится, у меня закончилась магическая сила, и для Магического Дыхания нет времени.

Врезаясь в деревья передо мной и паникуя, я выставил вперед обе руки, пытаясь защитить тело.

— Куаа!

(Защити голову! Не бойся! Больно будет терпимой!)

— Уаээээ?!

Я на большой скорости снес деревья и с огромной силой врезался в землю, несколько раз отскочив от нее.

— Что? Что это был за звук? Там кто-то есть?

— ……А?

(А...?)

В этот момент даже Трэйнар удивился. Едва я открыл глаза, как увидел кого-то в зеленой одежде... Фея? Богиня? Нет, девушка! У нее длинные бежевые волосы и на ней короткое зеленое платье... а еще она милая и красивая... А? У нее два арбуза?

— А? Эаааа?!

— Б-берегииись!

Не в силах что-либо изменить, я несусь ей навстречу.

——Бух♡.

— А?

— Эаа?!

После того как меня несколько раз отбросило от земли, я упал вперед, во что-то мягкое?

—— Могюн♡. Могюн♡.

— Ах... А?!

— ?

Мои руки за что-то ухватились. Что это?

—— Гоба, моза, бучу♡.

— Хиии?!

— Мога?!

Мое лицо, в чем-то застряло? Жарко. Лицо и губы соприкасаются с чем-то. Что это за мягкое теплое чувство я ощущаю с двух сторон? Уникальный аромат——

— Ай, ай... ииаа?!

— Могамога?

— Нет, остановить, нет, ааа...

Не могу дышать. Земля? Нет, это что-то странное. Я ощущаю на своих губах теплую ткань.

(……………Моей вины тут нет.)

Трэйнар что-то пробормотал.

Я не понимаю, что происходит. Хотя мои суставы болят, все же я могу шевелиться...

— А-а... Ээ?!

Голос? Очень милый женский голос... Ах, вот оно что!

— Пхэ, ээ, да, я столкнулся с кем-то... Хм?

— Уха... Аааа!

Подняв голову, я увидел белые красивые бедра девушки и белый треугольник. Понятно... Мое лицо было в этом треугольнике.

— Твои руки, ээ...

— А? Ах... Милая... Ах, нет...

Подняв голову еще выше, и я увидел перед собой фею с красным лицом и слезящимися глазами, излучающую красоту и миловидность. Ее прекрасное выражение лица завладело моим сердцем, и я неосознанно сказал «милая».

Острые уши? Эльф?

Девушка с длинными бежевыми волосами, в коротком зеленом платье, обнажающем ее плечи и бедра. Под платьем два арбуза... Да, именно арбузы... Но арбузы не могут быть такими мягкими.

— Т-ты меня трогаешь?!

— ……

Я схватил два арбуза. Не может быть! Таких не бывает: они даже больше, чем у Садиз... Нужно успокоиться.

Если я правильно понял, когда меня швырнуло на землю, я столкнулся с симпатичной девушкой, которая гуляла по лесу в горах, и уткнулся лицом в треугольный угол под платьем, и схватил два арбуза...

— Хаааааааааа??!!

— Хиа?!

— Мне жаль! Очень жаль! Правда, я не специально! Мне очень жаль!

— А?!

Я быстро отполз назад и снова и снова начал биться лбом о землю.

С кем я столкнулся? За что ухватился? Во что уперся лицом и губами? Куда?! Как?!

— Т-ты... человек?

— Да! Мне правда жаль за мой ужасный поступок! Пожалуйста... Пожалуйста, прости меня! Я правда не специально!

— Человек... Ч-человек!

— А?

Пока я стоял на коленях, девушка быстро отодвинулась назад и насторожилась. Однако ее взгляд и аура отличаются от тех, которые направляют на грязных извращенцев.

— К-кто ты? Эта частная территория! Что ты здесь делаешь без разрешения? Какова твоя цель?

А так эта враждебность направлена на незваного гостя... Частная территория? Эльфы?

— А это случайно... Не та гора, где находится поселение эльфов?

— А?!

Внезапно взгляд девушки стал еще острее. Стоит ей сделать хоть малейшее движение как они начинают трястись... Не о том думаю! Черт, я не могу ясно мыслить.

— Т,ты плохой человек, не так ли? Возможно, ты один из плохих охотников, которые искали нас в этой местности последнее время?!

— Н-нет, я не такой!

— Нет, уходи от сюда немедленно! Здесь ничего и никого нет!

Плохо. Она не понимает. Сейчас не время говорить об арбузах. Верно, я засуну лицо под платье и уткнусь в белый треугольник... Да нет же!

(Дитя, успокойся.)

Верно, я должен сохранять спокойствие, холоднокровие, собранность и целовать интимные части девушки... Нет, не это!

— Я страшный злой эльф!

— А? Кто?

Пока я паниковал, девушка посмотрела на меня и сказала это. А потом...

— Если ты не уйдешь от сюда, не сказав никому ни слова... Я залью тебя медом, превратив в сладкое угощение и съем!!

Девушка-эльф в угрожающей позе вытянула руки вперед.

— Уходи домой!

Съесть? Хочешь меня? А можно ли "меня есть" покрытым медом?

(Успокойся... Иначе как ты будешь смотреть в глаза сестре и брату.)

— А?!

После тогда как Трэйнар раздраженно прошептал мне, я резко успокоился.

—— Не могу поверить, мой брат извращенец.

—— Хм... Я в тебе разочарована... Старший брат.

— Э?! Только не это...

Абсолютно точно не хочу от них это услышать. Если они это скажут, то я не знаю, что со мной будет.

— Мне правда жаль. Ты можешь мне не верить... Но я правда не подозрительный парень.

— ………

Теперь все должно быть в порядке: я успокоился. Во всяком случаи, я снова, но спокойно склонил голову.

— Произошел несчастный случай... На самом деле я просто практиковал свою новую технику...

— ……

— Клянусь, я не враг эльфам и никогда не причиню им вреда.

Возможно, поверив немного моим словам, девушка подошла ко мне поближе и, надув щеки, стала пристально рассматривать мое лицо.

— Правда? Несмотря на то, что у тебя злой взгляд?

— Да, правда. Пожалуйста, избавь меня от него.

— Хм...

Девушка продолжала пристально смотреть. Ее настороженность оправдана, поэтому я позволил ей продолжать. Однако через некоторое время она криво улыбнулась...

— У тебя злой взгляд... Интересно. Твои глаза сияют.

— ……Что?

— Я чувствую в них силу. Они словно говорят: Я живой, я могу это сделать.

Я не совсем понял, что она имела в виду, и это не удивительно: это ненормально когда кто-то говорит что-то подобное...

— Хм, да. Возможно, ты и правда не плохой человек, хотя и кажешься озабоченным мальчиком.

— Ха... Ха-ха.

Когда она это поняла, я вздохнул с облегчением.

Где-то недалеко...

— Кхе-хе, нашел! Наконец-то нашел эльфа! И он лучший!

— Ке-хе-хе, действительно. Можно продать за высокую цену.

— Похитим прямо сейчас и заставим сказать где деревня.

— Идиот. Хи-хи, посмотри на это тело. Сначала нужно его опробовать!

Группа зверей, напоминавших людей-охотников, затаила дыхание...

— А? Рядом кто-то есть? Человек?

— Другой охотник? Он может добраться первым.

— Но тогда мы не получил награду от [господина Шитенай].

— Что? Тогда украдем у него! Посмотрите на него: он просто мальчишка.

...И обнажила свои желания...

В конечном счете, как только я появился, я проигнорирую совет, который мне дали Эспи и Слэер: «Не делай это», «старайся избегать это настолько, насколько можешь». Вот что они мне сказали... Почему из всех возможных вариантов произошло что-то столь клишированное?

___________

п.а.

Это не то что вы подумали. Игра в салки нужна была только ради того, чтобы встретиться с этой девушкой, пока Эспи и Слэера нет рядом? Но это ведь не так, верно? Выносливость? Да, выносливость важна.

363-372

Глава 363: Ничего не говори. (1)

— Меня зовут Амикус, а тебя?

— Эрс. Приятно познакомиться.

— И мне приятно, Эрс-кун.

Инцидент, который я вызвал, забыт, и враждебность, направленная ко мне, исчезла: Эльф по имени Амикус смотрела на меня с искренней улыбкой.

Она не проявляет настороженность, но пристально смотрит на меня.

— Ты кажешься совсем молодым.

— А? Мне пятнадцать...

— Шутишь! Ты такого же возраста, как я? Мы одного возраста!

— Что? О, правда?

— Да!

Сказав это с выражением восторга, Амикус взяла мою руку и начала трясти вверх-вниз, вверх-вниз... Качаются... Я не должен обращать внимание.

...А? Одногодки?

— Я впервые встретила кого-то моего возраста. Даже когда я тайком ходила с ни-сан и не-сан в город у подножья горы, я ни общалась ни с кем из сверстников...

— Понятно... Хм? Ни-сан? Не-сан?

— Да! Хоть они люди, но они мои ни-сан и не-сан, с которыми я играю с давних пор. Так что, если мне будет грозить опасность, мои невероятно сильные ни-сан и не-сан придут на помощь. Я, кстати, тоже сильная♪.

Девушка-эльф, наверное, из той деревни, в которую мы направляемся, и то что она моя ровесница означает, что она родилась после войны.

Хм, она упомянула невероятно сильных людей: брата и сестру?

— Под ни-сан и не-сан ты ведь имеешь в виду Слэера и Эспи?

— А?! Э?! Эрс-кун, от куда ты их знаешь?

Как я и предполагал: когда я назвал их имена, Амикус удивилась.

— Они моя семья.

— Что?!

— Я сегодня вместе с ними направился в деревню эльфов. По дороге мы играли в салки, но они отстали от меня, когда я опробовал новую технику...

— Так значит, важный гость, которого должны привести ни-сан и не-сан — это Эрс! А? Но что ты имеешь в виду под словом семья?

— Ха-ха-ха, это сложный семейный вопрос... Я расскажу тебе позже, когда с ними встретимся.

— Ух ты, как удивительно! Ясно, понятно!

Узнав, что я, Эспи и Слэер семья, Амикус успокоилась и улыбнулась, а затем взяла меня за руку.

— Тогда проблемы нет, верно? Идем, я покажу тебе нашу деревню: Тапир Баел.

— Кха-ха-ха?!

— Эрс-кун, что с тобой? Ты в порядке?

— Все нормально. Я просто не много удивился... Почему ваша деревня так называется?

Я не мог не рассмеяться от этого неожиданного и удивительного названия.

— Хм... Я слышала, что до моего рождения мои родители жили где-то в другом месте. Они не могли больше там жить, потому что на него напали страшные "люди", и тогда появился человек, который спас эльфов и дал им денег на покупку новой земли. Чтобы выразить ему благодарность, новую деревню назвали в его честь.

— Хм. Ясно...

Это ведь история про меня, да? Но она сказала в благодарность, так почему же это имя?

Затем Трэйнар, стоя рядом со мной, засмеялся.

(Хе-хе-хе... Я думаю, они не могли дать название деревни Эрс Лаган...)

[...Ага...]

(К тому же деньги были выданы на твое фальшивое имя.)

Понятно. Однако я и представить не мог, что так все обернется: имя на поддельном удостоверение личности, которое для меня подготовил Парипи, будет использовано в качестве названия поселения эльфов...

— Так что я знаю что есть люди плохие и страшные, но также есть, как мои брат и сестра, а также Тапир Баел, которому мы многим обязаны. Именно поэтому, когда я посмотрела в твои глаза Эрс-кун, то задавалась вопросом: все ли будет в порядке?

— Я-ясно...

— Эрс-кун, ты наш гость, поэтому я буду с тобой обращаться так хорошо, как только могу♪.

Я собирался сказать: Я и есть тот самый Тапир Баел,— однако мне бы пришлось объяснять, что я путешествовал в прошлое и многое другое, а это было слишком сложно, поэтому решил пока сохранить секрет.

— Хе-хе, нужно сохранить секрет от мамы, папы, не-сан и ни-сан. То что Эрс-кун прикоснулся к моему телу♪. Если они это узнают, то рассердятся.

— Да, пожалуйста, сохрани это в секрете! Пожалуйста, не рассказывай Эспи и Слэеру!

— Хммм... Как быть♡.

— А-амикус...

— Хе-хе, ладно, я буду молчать. Но взамен стань моим другом.

— А? Ну, если ты не против.

— Ура♡. У меня появится новый друг!

//Имя Амикус — это латинское слово, которое означает друг.//

Говоря это, Амикус радостно жмет мою руку. Неужели ей правда радостно от того, что она просто будет дружить со мной? В любом случае оно того стоит, если она правда будет молчать о произошедшем ранее.

— Если мы просто будем друзьями, то проблемы нет. Видишь ли, меня очень сильно опекают.

— Сильно опекают?

— Да. Когда я заговариваю с каким-либо мальчиком, меня сразу же спрашивают: «Какие у тебя с ним отношения?» и «Он тебе нравится?»

— И правда чрезмерно опекают...

Она ведь про родителей? Я не знаю кто они, но мне интересно, помнят ли они меня? Однако единственные жители деревни, с которыми я знаком — это Вождь и его жена.

— Меня правда слишком сильно опекают. Тем более я воспринимаю всех мальчиков в деревне только как друзей или братьев. У меня есть конкретный типаж парня, который мне нравится, поэтому я не могу влюбиться в парня кто не относится к нему... Но когда я это говорю, они вчетвером выглядят обеспокоенными.

— ...Серьезно... Даже Эспи и Слэер...

— Да, даже они. Эрс-кун, а у тебя есть девушка, которая тебе нравится?

— А? Ах... Так внезапно...

Стоило нам подружиться, как мы начали сразу же говорить о любви. Кстати, Эспи и Слэер тоже внезапно начали говорить о любви. Эта тема что популярна?

Глаза Амикус радостно светятся... Хм... Девушка, которая мне нравится... на ум приходит Крон, Шинобу и Садиз... Мне было сказано, что я нравлюсь им(ей)... Фи——

— Мой идеальный типаж не менялся с тех пор как я еще была ребенком.

— Правда? Но... Ты дружишь со всеми мальчиками в деревне... А?

— Да... Это правда.

Когда я задал это простой вопрос, Амикус горько улыбнулась и грустно посмотрела на меня.

— Понимаешь, у меня всегда было представление о том какой мне нужен парень. И он должен быть [именно таким]... Но его в реальности не существует...

— Не существует? Э?

Я не понимаю про что она говорит. Однако для нее это нечто важное. По крайне мере, ее выражение лица говорит, что она не шутит...

(Хм? Дитя!)

В тот момент...

— Амикус!

— А? Что? Эй, Эрс-кун? Ты меня трогаешь! Похотливый! Что... А?

Внезапно я ощутил чье-то присутствие и немедленно отреагировал на слова Трэйнара. Подняв Амикус, я отскочил в сторону, и в следующий момент я увидел несколько стрел, воткнутых в землю, где мы стояли.

— Хо-хо, смог избежать атаки... У сопляка хорошая интуиция.

Обернувшись, я увидел мужчину средних лет с ехидной улыбкой на лице, стоящего на ветви дерева, держа лук и стрелы.

— Что? А? Кто он? Эрс-кун...

— ...Он...

Держа Амикус на руках, на лице которой было выражение тревоги, я посмотрел на появившегося мужчину и...

— Еще трое.

— ……А?

Проверив окрестности Радаром, я обнаружил, что за деревьями прячутся еще люди и они целятся в нас.

— О, так ты заметил.

Когда я это сказал, мужчина с луком и стрелами наготове восхищенно рассмеялся, а затем...

— Необычный сопляк.

— Молодец, мальчик.

— Вот только твоя удача закончилась встретив нас.

Группа из четверых мужчин среднего возраста, вооруженных мечами, копьями и молотами, не производила впечатление порядочных людей. К тому же их целью является...

— Брат, если тебе дорога жизнь, отдай нам эту эльфийку!

В этот момент Амикус задрожала в моих руках...

— Вы! Это вы не давно бродили по этой горе! Уходите от сюда, иначе я превращу вас в сладости!

Амикус с отвращением посмотрела на них. Однако ее взгляд только заставил их засмеяться от радости.

— Хе-хе-хе, замечательно, я не могу насытиться твоим духом.

— Какой крик, какое замечательное тело. Я бы с удовольствием им насладился!

— Я тоже! Может, вместо того, чтобы продать ее, лучше оставим себе?

— Одиот. Сначала заставим ее сказать, где деревня, а потом съедим.

Амикус задрожала с выражением ужаса на лице: отбросы пускали слюни и скалились отвратительными улыбками.

Действительно...

— Что вы, что те огры, прекратите уже, наконец, беспокоить фей, живущих мирной жизнью. Такие, как вы, портите репутацию людей и огров.

...Как в прошлом...

— Что?

— Эрс... кун?

...Отряд огров Короля Демонов... И сегодня эти люди...

— Сопляк, повторяю еще раз: если хочешь жить, отдай девчонку——

— Не будь смешным. Она та, кем дорожит моя семья. Но самое главное... Она мой новый друг. Ради друга можно и рискнуть жизнью, верно?

— Ч-что?

У меня нет выбора: я могу сбежать вместе с Амикус, но эти люди охотники, и они будут искать деревню эльфов, так что мне нужно убедиться, что им будет больно, прежде чем они уйдут.

— Эм, Эрс-кун...

— Не говори ничего, Амикус.

— А?

— Не волнуйся. Я быстро с ними разберусь.

— Эм... Ах... Ах...

Чтобы успокоить дрожащую Амикус, я улыбнулся. Затем, услышав мои слова, Амикус посмотрела на меня в недоумении, а потом...

— Ха! Какой наглый сопляк! Слушай, мы в горах если что. Не надейся на жалость! Твое тело будет закопано, и его никто никогда не найдет! Мы покажем тебе силу охотника-профессионала! А в качестве подарка на тот свет, так и быть, скажем тебе наши имена!

Профессиональный охотник. Громко крича, сказал это мужчина, а потом...

— Имя мое Коино!

— Имя мое Кюпи!

— Имя мое Тенпур!

— Имя мое Ивент!

Один за другим они назвали свои имена, а потом одновременно бросились в атаку. Их движения весьма впечатляют: они скоординированы и не оставляют пробелов.

(Хм... Не расслабляйся, дитя, всё-таки твой противник — профессионал. Но все же...)

По совету Трэйнара я не могу ослабить бдительность. Ведь со мной Амикус. К тому же эти люди могут окружить меня со всех сторон и напасть одновременно... Так и быть...

— Я прикончу вас одним ударом не сдерживаясь!

Я не буду расслабляться и как я и сказал: «Я снесу их одним ударом». Тем самым.

_____________

п.а.

Не слишком ли это просто?

Глава 364: Все взаимосвязано. (2)

— Берегись! Эрс-кун, убегай! Я...

Старики-охотники нападаю все разом. Испуганная Амикус вскрикнула от страха у меня на руках. Однако причин волноваться нет: все закончится в одно мгновение.

— Держись за меня так крепко, чтобы тебя не сдуло!

— А?

Я поставил на ноги Амикус, которую до этого я держал на руках, как принцессу. Затем левую руку положил на ее плечо, а правую поднял вверх и...

— Ублюдки, летите на край света! Спираль Великого Демонааа!!

— ………Э?

Подняв правую руку к небу, я создал спиральный вихрь, сносящий все вокруг.

— Что?!

— Ааа?!

— Ого?!

— Что за...?!

Четырех стариков засосало в водоворот и подбросило высоко в воздух. Когда вращение ослабло, их раскидало по земле покалеченными. Не в состоянии встать и сражаться и они валяются на земле и содрогаются от боли. Вот только я причинил вред окружающей среде: деревья в лесу также были повалены, поэтому в будущем мне нужно будет извиниться перед Вождем ..

— Эм... Эрс-кун...

— ...Ты в порядке?

— ………

Амикус находясь в моих объятьях, выглядела ошеломленной с отсутствующем выражением лица.

— Хм? Амикус, твое лицо красное. Может, у тебя температура?

— ……

(Ого, подумать только, ты сказал нечто подобное...)

Видимо, я ее слишком шокировал. Однако Трэйнар выглядит раздраженно. Почему?

— В данный момент беспокоиться не о чем. Я расскажу о них Слэеру...

— ...Как...

— Хм?

— Почему... Эрс-кун... Использовал эту технику...

— Что?

Техника? Почему? Она про Спираль Великого Демона?

Почему... Нет, наоборот...

— Неужели Амикус знает? Спираль Великого Демона.

— А?! Да, я ее знаю, знаю! Но почему?! Почему Эрс-кун может ее использовать?!

— Э? Почему я могу...

Амикус приблизилась ко мне, выглядя крайне удивленной.

Остановись, не прижимайся ко мне своим мягким телом и без злого умысла.

— Не может... Быть... В одно мгновение...

— Хм?

— Ты не обычный... Сопляк... Кто ты?

В этот момент один из стариков-охотников, будучи настолько покалеченным, что даже не мог стоять на ногах и едва держался в сознании, уставился на меня.

Ответ на его вопрос будет...

— Меня зовут Эрс. Эрс Лаган — человек, который стремится выйти на мировой уровень. Запомни это.

— ...Чт, что......?

— Ха?!

Когда я представился, старик и Амикус широко раскрыли глаза... Погоди-ка, а почему Амикус тоже удивилась? Мы ведь друг другу представились, да?

— Эрс Лаган... Говоришь? Выходит... это ты...

— А?

— Боже... это тебя искал... Господин Шитенай...

— Чего? Шитенай? Это кто?

——Бамс.

— Эй! Какого черта!? Ты вырубился на таком тревожном моменте!?

Когда старик услышал мое имя, он сильно удивился, а затем потерял сознание. Неужели я знаменит? Нет, я так не думаю: я ничего не делал такого, чтобы могло меня прославить.

[Трэйнар, ты знаешь Шитеная?]

(Нет, не знаю. Возможно, о тебе много ходят слухов, как о сбежавшем сыне героя Хиро.)

[Серьезно?]

Действительно, возможно, он отреагировал на имя «Лаган». Ах, тогда и Амикус должна была отреагировать...

— Лаган... Раган... Мен...

— А?

— ...Раганмен...

— Ха?!

Неожиданное имя вырвалось из уст Амикус. Почему оно, а не Спираль Великого Демона?

— Раганмен... Спираль Великого Демона... Эрс-кун, что за фигня!

— Это я должен сказать. Откуда ты знаешь это имя? Ты услышала его от Эспи или Слэера?

— Откуда? Герой Раганмен... Это персонаж книги, которую написал мой папа! И эта книга есть только в моей деревне!

—...Э?

А? Раганмен? Герой? Книга?

— Раганмен? ...Книга?

— Да, книга написанная моим папой, писателем более десяти лет назад —Приключение Раганмена! Спираль Великого Демона — это особая техника главного героя, Раганмена! Эта книга известна только в моей деревне... Эрс-кун, откуда ты узнал о ней? Возможно, ты узнал от моих ни-сан и не-сан?

Книга о Раганмене? Нет, это значит... А? Обо мне? Книга обо мне? Нет, нет, есть еще важнее...

(Хе-хе-хе, приключения Рагаан-мена... Хе-хе-хе...)

[Эй, Трэйнар, сейчас не время смеяться. Прежде всего...]

(Да, судя по полученной информации... Хе-хе, эта девушка... Вождя...)

[Точно!]

Есть только один эльф пишущий книги. Находясь взволнованным, я хочу спросить...

— Амикус, ты дочь Вождя?

— Э... Ээ, да... это так...

— Ха-ха-ха-ха, понятно, понятно. Дочь Вождя! Какое совпадение!

— Э? Что? Ты чего?

У меня и в мыслях не было, что Амикус — это дочь Вождя и что обо мне напишут книгу. Это как-то даже неловко. Но, несмотря на это...

— Амикус, мне нужно рассмотреть твое лицо.

— Ха?!

— Хммм...

— Эрс-кун?

—— Тук♪, тук♪, тук♪.

Я еще раз внимательно осматриваю лицо Амикус.

— Не много похожа на Вождя... Но больше на его жену, верно?

— Эм... Э-э-эрс-кун...

—— Бабум!!!

Но почему у нее такая грудь... Ведь у Оку-сан...

— Эм, Эрс-кун ты слишком близко.

— Прости.

— ...Все в порядке... Получается, Эрс-кун, ты знаешь моих маму и папу?

— Да.

Понятно... Для меня это было недавно, но, как и в случае Эспи и Слэера, прошло настолько много времени, что я смог встретить ребенка Вождя и Оку-сан моего возраста, который тогда еще даже не родился.

— Я объясню тебе позже. Однако... Это странно, но я рад знакомству, Амикус.

— Хмммм???!!!

—— Зуккююююю .

(Дитя... Ты сейчас...)

Прошлое, которому больше десяти лет, теперь полностью соединилось с настоящим. Если бы огры тогда уничтожили эльфов, ничего подобного не произошло. То, что я сделал, и то, ради чего Аони рискнул своей жизнью, имеет смысл...

— Старший брааааааат!!

— Брааааат!!

В этот момент издалека, на невероятной скорости, поднимая пыль, бежали двое и кричали мое имя.

— О, Эспи и Слэер.

— По... Эрс-кун...♡.

— Эй, Я здесь!

Я поднял руку и позвал их по имени. В тот момент, когда они увидели меня, на их лицах появилось выражение облегчения...

— Да! Я нашла старшего брата! Он в безопасноти! А почему деревья раскиданы?

— Брат, что произошло... А? Эспи, с братом кто-то есть...

— Да... Это... (Эрс)

— А? ....Амикус?! (Эспи)

— Что? Почему вы вместе?! (Слэер)

— Как так? Совпадение? Неужели Амикус просто вышла за барьер, ни сказав ни слова? (Эспи)

А? Они внезапно стали сильно взволнованными... Их лица побледнели? Из-за чего?

(...Хм... Дочь Вождя... Рагаанмен... Неосуществимая мечта... Реакция Эспи и Слэера... Ага! Вот оно что! Все взаимосвязано.)

Трэйнар, находясь рядом со мной, прийдя к какому-то выводу, захлопал в ладоши.

— В-все в порядке, да? Даже не смотря, что это старший брат, все равно все в порядке, да?

— К-конечно! Не прошло и часа, как он нас покинул, так что все должно быть в порядке!

— Верно... Ах, нужно было сказать все прямо, а не ходить вокруг да около...

— В любом случае, пока еще не стало слишком поздно!

— Старший брааааат!

— Браааат!

Они то встревоженно бледнели, то успокаивались и так несколько раз... Чего это они?

Однако мой голос был заглушен громкими криками моих младших сестры и брата...

(Понятно... Это тяжёлый опыт... Течение времени у людей и эльфов разное... И продолжительность жизни... Невозможно быть вместе вечно...)

В тот момент шепот Трэйнара...

(Невозможно быть вместе вечно... )

...Я не услышал.

Глава 365: Как удобно (3)

— Понятно. Так значит, ты врезался в эту гору, используя свою новую технику. Затем ты встретил Амикус, которая как раз проходила мимо. А Потом вы стали друзьями и случайно встретили плохих охотников. Далее ты нес Амикус как принцессу и обнял ее за плечи, чтобы защитить, и в конце... Ты использовал Спираль Великого Демона... Все верно?

— Д-да.

Эспи широко улыбается. Однако это не та улыбка Эспи, которую я знаю — она напоминает мне улыбку Садиз, когда она сильно злится.

— Ни-сан... Кто такой Эрс-кун? Почему ты, будучи старшим, называешь его «старшим братом» ? «Спираль великого Демона» и «Раган-мен»... Как это понимать? ...Он такой классный... Есть ли у него девушка? Я уверена, что есть...

— Ах, это было опасно. Амикус, я рад, что ты в безопасности... В безопасности? В безопасности же...? Хмм.

— В любом случае, я хочу поговорить о много в ближайшем времени... О чем говорит не-сан? Разве она не может это обсудить, когда вернемся в деревню?

Чуть поодаль Амикус шепчется со Слэером —Слэер гладит Амикус по голове и криво улыбается... Что-то не так?

— Ааааа... Старший брат...

Улыбаясь, Эспи вздохнула и схватилась за голову. Вздыхает? Из-за меня?

— Я знаю, что ты крутой, старший брат... Но..

— Хм?

— Ты был не осторожен...

— Ч-что...

Я и подумать не мог, что Эспи, которая в детстве все «сдувала», будет использовать слово «не осторожный»... Она действительно выросла...

Нет, подожди-ка, что она имеет в виду?

— Ну, раз уж дошло до этого... Старший брат, подойди сюда на секунду.

— А?

В этот момент Эспи оттаскивает меня немного подальше от Слэера и Амикус.

Что происходит?

Затем она подтягивает меня поближе и шепчет мне на ухо...

— Видишь ли, старший брат... Раганмен — это идол Амикус.

— Э?

Это было настолько неожиданно, что мне пришлось переспросить.

— Эй, Эспи... Что? Рагаанмен? Но это же я?

— Да. Ну, после того как ты вернулся в будущее... Вождь-сан...

— Да, слышал об этом от Амикус. Как я понял, Вождь написал обо мне книгу...

— Верно. И Амикус очень нравится эта книга... И главный герой, Раганмен... Иначе говоря, ты идеальный мужчина для Амикус.

— ………Э?!

Инстинктивно я обернулся и посмотрел на Амикус... Кажется, она волнуется и задает вопросы Слэеру: от ее движений они начинают трястись...

Я ее идеал?

— Ого... Это делает меня счастливым и смущенным... Однако идеальных не существует... Скорее-всего, в книге меня сильно приукрасили, верно?

— Это не так... Старший брат правда классный.

— Серьезно? Даже если так, мы только что познакомились. Причин для беспокойства нет...

— Это не имеет значения. Мы со Слэер-кун полюбили тебя как только встретили.

— О, понятно...

Но все же влюбиться с первой встречи это слишком удобно———

«Дорогой! Я без ума от тебя!»

Да... У меня уже был подобный опыт.

— Идеальный.... Однако...

Мне в голову не могло прийти, что может существовать девушка-эльф, которая: красивая, милая, эмоциональная, и что у неё будет грудь больше, чем у Садиз, — и которая будет считать меня своим идеальным мужчиной. Но это по словам Эспи. Возможно, все не так уж и плохо... ?

— …… (Быстро взглянул.)

— Хаа... Ах... (Быстро заколотилось сердце.)

Когда я взглянул на Амикус, ее лицо покраснело, и она отвернулась, но при этом продолжала искоса на меня глядеть.

— Теперь ты понял, старший брат?

— ...Да.

Она влюблена, в меня?! Она точно влюблена в меня?!

Нет, со мной такого прежде не случалось. Я настолько с этим не знаком, что продолжал бы не замечать до тех пор, пока мне не скажут прямо, как в случае с Крон и Шинобу. Именно поэтому я вообще не замечал Фианс... Однако даже такой человек, как я, сейчас смог это заметить. Это слишком заметно, не правда ли?

— ...Вот почему я волнуюсь. Старший брат... ты популярен, значит, существует и другие девушки, верно?

— Они есть, но я ни с кем не встречаюсь.

— Это правда! Однако.... Вождь-сан и Лар-сан сказали, что... Если эльф влюбится в человека, это будет жестоко и возможно, очень грустно... Поэтому... Если старший брат будет "метаться"... Мне будет жаль Амикус...

//физически или психически — колебаться, шататься //

— Ээ, ээ, да...

Думаю, я могу понять чувства Амикус. Однако я получил эту информацию так внезапно, что не могу ее осознать.

Прежде всего, как я могу сказать девушке, с которой познакомился всего лишь час назад, «откажись от меня»? Кем я себя возомнил? Насколько это тщеславно?

[Трэйнар... Как мне быть?]

(………)

[Трэйнар?]

(Э? Ах, эм... Что?)

[Хм?]

Это довольно необычно: Трэйнар на что-то отвлекся? Он ничего не слышал?

[Что-то случилось, Трэйнар? Что тебя беспокоит?]

(Нет... Ничего. Я просто кое о чем думал.)

Не могу поверить: Трэйнар не слушал меня, потому что просто о чем-то думал. О чем он мог думать?

Хотя для Трэйнара мои любовные дела могут показаться не существенными.

— Хм... Не-сан! Ты до сих пор говоришь? Если разговор долгий, давай сначала отправимся в деревню!

— А? Ах, да, верно. Слэер-кун, эти охотники...

— Да. Я отведу их в ближайший город, выслушаю и устрою им не большую лекцию.

Амикус позвала нас: видимо, у не закончились терпение. Эспи неохотно кивнула, а Слэер вздохнул и собирался увести с горы побежденных мной охотников. А потом...

— Хе-хе, когда мы доберемся до деревни, расскажи мне много-много всего о себе, Эрс-кун♪.

— Эм, д-да.

— А затем я покажу тебе все вокруг! А потом, потом...

Выглядя несколько взволнованно и радостно, Амикус схватила меня за руку и потянула к себе и затем...

— В благодарность за помощь я позволю тебе съесть много моих драгоценных «пайпаев», Эрс-кун!

— А?

Чего?

— И, пожалуйста, не стесняйся, есть сколько захочешь♪.

— Па... Пайпай?

— Да, пайпай! Мои пайпаи очень вкусные! Если ты их попробуешь, то станешь от них зависим! Хе-хе!

— А, ах... Это действительно потрясающе, но... стану зависим? Ах, нет... А точно мне можно съесть их?

— Да. Постарайся изо всех сил!

— В смысле «постарайся изо всех сил»?

Пайпай, пайпай, пайпай, пайпай, пайпай, пайпай, пайпай.

Гордо выпятив грудь? Такая свободна?

— Это название пирога! Это пирог, старший брат! Наподобие яблочного или лимонного пирога! Это пирог из теста и фруктов под названием «пайпай»!

— А, а, да, п-понятно! Я с не терпением хочу его попробовать!

//маленькие дети так называют грудь или молоко — пайпай//

Глава 366: Деревня эльфов (тогда и сейчас). (4)

— Мы почти на месте, Эрс-кун.

Говорят, что это место сокрыто глубоко в горах, в дали от любых троп. Если вы не знаете, где оно находится, то вряд ли попадете туда даже случайно. К тому же это место окружено барьерами и магией, заставляя людей держаться как можно дальше. Но прежде всего, вся эта горная местность, которую может увидеть глаз, находится в частной собственности эльфов. По этой причине здесь по большей части безопасно, если не брать в расчет охотников-отступников, вроде тех, что проникли недавно сюда без разрешения.

— Эта гора довольно крупная, и до деревни сложно добраться... Получится ли у Слэера к нам прийти?

— Не переживай. Ни-сан много раз приезжал к нам в деревню. Он хорошо знает эту местность.

Слэер отправился в город у подножья горы вместе с плохими охотниками. Он прочитает им лекцию и задаст вопросы.

«Вы сделали то, чего не следовало делать»

Мне стало даже не много жаль этих охотников, но учитывая, что они плохие ребята, я решил не беспокоиться за них.

И вот, пройдя довольно большое расстояние, мы наконец-то...

— Вот оно, Эрс-кун! Моя деревня эльфов, Тапир Баел!

— О... Ооо...

От удивления я охнул. Место, в котором я нахожусь, представляло собой мирный пейзаж, напоминавший деревню, где жили эльфы пятнадцать лет назад... Но не много в большем масштабе.

— Ого... А эта деревня побольше будет.

— Вот именно, старший брат. По сравнению с прошлым здесь живет больше эльфов. Поэтому мы сделали ее немного больше, поставили водяное колесо на полях, развели скот и провели воду...

— Э? Эрс-кун... Не-сан что ты имеешь виду под словом «прошлым»?

Деревянные дома построены с ровным интервалом. Канал расположен через всю деревню, по которому течет вода из реки и поступает в водяную мельницу. Здесь есть большие, красивые и великолепные "террасные поля". Удивительно: они смогли создать все это, получив нетронутую раннее гору. Но самое главное, по деревне ходят эльфы всех возрастов: молодые, старые, дети, мужчины и женщины,— и они кажутся мирными. Здесь нет никакой мрачной или опустошенной атмосферы. Это место выглядит комфортным для жизни.

//кто не знает как выглядят террасные поля, советую за гуглить//

— Выглядит приятно.

— Что?! Эрс-кун, тебе нравится? Я так рада... Хе-хе. Я покажу тебе каждый угол и каждую щель позже! Положись на меня!

— Да, да, Амикус. Успокойся немного.

Амикус рада была услышать похвалу своего дома... Но вместе с этим она испытывает и другие чувства. Эспи, криво улыбаясь, обнимает Амикус и создает между нами определенную дистанцию.

Да... "Что здесь произошло"... (Что мне с этим делать...)

— О? Амикус-тян, что ты здесь делаешь... О, Эспи-тян!

В этот момент в деревне одни из молодых эльфов оглянулся и заметил Эспи, и со счастливой улыбкой окликнул ее. Затем...

— Что? Эспи-тян!

— Ого, Эспи-тян. Ты пришла поиграть?

— Что? Эспи-тян? Значит, Слэер-кун тоже здесь?

— Эй, Эспи-тян!

Один за другим все посмотрели на Эспи, помахали и радостно подбежали.

— Хе-хе, привет всем! Как ваши дела?

Одно это уже показывает как сильно эльфы любят Эспи. А потом...

— Хм? Эспи-тян, а кто этот парень рядом с тобой?

— Что? Человек!

— Это напомнило мне, что Эспи-тян скоро собиралась привезти гостя...

— А? ...Мне кажется, я его где-то уже видела...

Они направили свои взгляды на меня. Как и ожидалось: они настороженно относятся к людям, за исключением Эспи и Слэера. Испытав шок, они не медленно отстранилась.

— Эм, Старший брат, только я, Слэер-кун, Вождь-сан и Лар-сан знают, что гость, которой прибудет — это ты... И о твоем путешествии во времени. Я объясню всем позже.

— О, правда... А? Лар-сан...?

Однако Эспи прежде времени сказала кое-что интересное. Но есть что-то и поважнее этого. Когда эльфы увидели мое лицо, они прищурились и сказали: «Кажется знакомым». Хотя я сними не разговаривал и не знакомился, но я вижу тут и там знакомые лица...

— Позвольте мне представить вас друг другу: Этот человек——

— Подождите все! Его зовут Эрс-кун, он человек, но он вовсе не опасен! Он хороший парень! И он действительно... Крутой, сильный... И замечательный!

Амикус, видимо подумала, что должна меня защитить: она схватила меня за руку и отчаянно пытается всех убедить. Нет, вероятно, все в порядке, не нужно так отчаиваться... Эспи схватилась за лицо и закричала:«Аааааа». Затем произошло...

— Эй! Это правда?! Амикус вернулась с Эспи?

Раздался женский голос, пробираясь сквозь толпу в панике. Я знаю этот голос.

— Добро пожаловать, Эспи! Амикус, ты опять без разрешения в лес ушла... Ааа?!

— Э...

— Эй, Амикус! Почему ты держишься за этого человека? Отойди от него!

Ого, прошло уже больше пятнадцати лет, а она совсем не изменилась!

Милая девушка-эльф с розовыми волосами. Она ниже ростом в сравнении с Амикус, и ее тело не такое пышное... Однако...

— Все в порядке, мама! Эср-кун совсем не опасен.

— О чем ты говоришь?! Все мальчики — звери, а люди во много раз зверей! Твоя, гм, грудь, гм, немного больше моей, она привлекает похотливых извращенцев!

Девушка передо мной является мамой Амикус, но если использовать другие слова, это Итэ — жена Вождя. Она вообще не изменилась: искренне переживая за Амикус, оку-сан пытается дистанцировать меня от нее. Однако оку-сан скорее похоже на младшую сестру, чем на маму.

— Ты! Похоже, ты тот самый гость Эспи, однако... с моей дочерью что... ты... делал...

Оку-сан посмотрела на меня таким взглядом, словно собиралась жаловаться... Однако, как только она увидела мое лицо, она замерла... А потом...

— Э? ....Э? Как? Ты... А? Ах?!

Видимо, оку-сан сразу заметила.

««««Ээээ?! Этот человек?!»»»»

— А? Почему даже вы? Вы все сильно удивились, увидев Эрс-кун...

Затем и остальные эльфы замерли. Они не могли поверить, и это не удивительно. Перед Оку-сан и остальными появился человек, который выглядит точно так же, каким был пятнадцать лет назад, когда они его впервые встретили.

— Здравствуйте, оку-сан. Прошло много времени с нашей последней встречи.

— Ха?!

— Да ты шутишь! Ты же не можешь им быть?! Т-ты человек... Прошло пятнадцать лет, но ты совсем не изменился. Ты, наверное, его брат или сын, да?

Для эльфа вполне естественно, что за это время его внешность совсем не изменится, но не для человека, так что, да, это странно.

— Лжешь... Не может быть... Нет...

— Что?! Эрс-кун знает мою маму?! И моя мама знает тебя?!

Я понимаю ее: мне самому сложно было поверить, что Эспи и Слэер стали большими. Однако...

— Оку-сан...

— Ч-что...

У меня есть способ заставить ее поверить... И это...

— Если вы мне не верите.... Я превращусь в угрюмую кошечку.

— Чего?!

Вот оно. Я сказал это Оку-сан, приняв позу кошачьей лапки.

— Уху-ху! Старший брат...

— Э? Эрс-кун что с тобой? Почему ты спародировал кошечку?

Эспи, которая знает ситуацию, разразилась смехом, в то время как Амикус, которая ничего не знает, выглядит сбитой столку.

Да, вот такой когда-то была оку-сан...

— Иаааааааа!!!

Ее лицо покраснело, и она закричала. Верно, об этом знают только Вождь, Эспи, Слэер и я.

— Ах, т-тыыы!

— Что случилось, мама? А? Эй, что происходит? Ну же, объясните!

Настороженный взгляд оку-сан, который она бросала на мужчину, приблизившегося к ее дочери, сменился на яростный, и ее уши стали ярко-красными от смущения. Затем...

— Учитель, я только что услышала очень громкий шум! Здесь собрались взрослые.

— Учитель.

— Интересно, а что здесь делают мама, папа и остальные?

Услышав странные шум, несколько маленьких детей из центра деревни выглянули вперед.

— Привет всем. Скоро начнется представление пьесы, поэтому начинайте собираться... Хм. Вы уже все собрались... Что происходит?

Группа детей играла вместе... С кроличьими ушами на головах.

— Хм... Ну что ж, тогда давайте поскачем и посмотрим, что остальные делают, пьен! А потом пойдем петь, пьен!

«««Идем, пьен»»»

Вышла девушка, видимо, она играет и заботится о маленьких детях. У нее тоже на голове кроличьи ушки, и она вместе с детьми добродушно улыбается... А? У меня сложился образ эльфов с чистой белой кожей, но у этой девушки она темнее, наверное, она загорела от солнца. Нет, скорее не темная...

— Слушай, Эспи, а кто эта красивая девушка, которая направляется сюда с кроличьими ушками на голове.... одетая в костюм, улыбается и поет с детьми? Мне кажется, где-то я ее уже видел...

— Ха-ха, это сюрприз...

— О, учитель! Эрс-кун, позволь мне представить тебе учителя! Здравствуйте, учитель!

Эспи улыбается? Кто она? Я ее знаю?

Видимо, она также и учитель Амикус. Амикус машет ей рукой и зовет ее.

— Кролик скачет и прыгает в небе, радостно улыбаясь♪.

«««Кролик скачет и прыгает в небе, радостно улыбаясь♪.»»»

Дети выглядят так, словно им весело и они радостно улыбаются. Держу пари, они действительно любят свою оне-сан.

Хмм... Интересно, кто она.

(Ого...)

Даже Трэйнар удивился.

Да, честно говоря, у меня было предчувствие, что я прав. Однако вместе с этим у меня было предчувствие, что я ошибаюсь, поэтому я так и не смог себя убедить.

И вот к нам подошла девушка с кроличьими ушками...

— По какой причине вы все здесь собрались, пьен?

«««Пьен?»»»

Спросил черный кролик, улыбаясь вместе с детьми. Ее одежда плохо влияет на образование детей: она одета в меховой костюм, который обнажает руки, ноги, пупок, а на голове у нее кроличьи ушки. Ее костюм похож на тот, который можно найти в запретном магазине...

— О, Эспи. И... Хааа???!!!

Ах, черный кролик замер, увидев меня. Затем его рот то открывался, то закрывался... Ах, в этом нет никаких сомнений... Это...

— Раганмен?! Нет, Эрс Лаган! Ты наконец-то пришел!

Девушка, которая была известна как темная ведьма. Девушка, которая была оторвана от своих близких из-за трагичной войны, которая ненавидела и проклинала все в этом мире и шла по кровавому пути ада...

— Какого черта!?

...Одета в костюм госпожи...

— Эм... Я тоже здесь... Нет, ээ, братец? Неужели ты меня не заметил?

— Папа!

Кстати, вождь тоже был там, смешавшись с толпой. Вообще ничего не изменилось.

На самом деле удар кролика был таким сильным, что я больше не мог на что-либо обращать внимание.

Глава 367: Высоко подняв голову (5)

— Л-ларвайф?! Ч-что, ты черт возьми, делаешь?!

— Н-ну... Я просто играла с детьми. Прошло больше десяти лет с нашей последней встречи, но ты все тот же... Нет, это же естественно. Я так понимаю, ты сразу пришел сюда после сражения с великим генералом Гауда, не так ли?

— ...А... Ну, да...

Темный эльф, бывший член армии Короля Демонов, внезапно сменила улыбку с пением и танцами с детьми на серьезный взгляд. Однако даже с серьезным выражением лица на ней все еще находится костюм и кроличьи ушки...

— Ха-ха-ха, старший брат удивлен. Лар-сан живет в этой деревне с тех пор, как стала учителем для детей. Она обучает их таким вещам как: наука, магия, знания внешнего мира, а также играет с ними, пока взрослые работают в поле... А еще она заботится об Амикус, и она является самой обожаемой в этой деревне.

Когда я был удивлен тем, как сильно изменилась Ларвайф, Эспи прошептала мне это на ухо.

«Умереть жалкой смертью — достойный конец для меня...»

В этот момент я вспомнил слова Ларвайф, произнесенные в прошлом. Она сказала это, находясь в отчаяние и без воли к жизни в глазах. Но после сражения с Гауда, когда пришло мое время возвращаться, она сказала кое-что другое, держа на руках плачущий Эспи и Слэера.

«Я буду жить. Несмотря на то, что я вся в крови и изуродована, однажды я смогу высоко поднять голову и снова встретиться с Ака... Я проживу жизнь, которой буду гордиться, и обязательно встречусь с Ака. Клянусь ради Аони... И вы тоже...»

Помня клятву, которую она дала тогда, я...

— Ларвайф...

— Хм? Что?

— Живешь ли ты жизнью, которой можешь гордиться?

— ...Ха? Да! Я вс еще жива. Я никогда не забывало об Аони... ни на день.

Глаза Ларвайф расширились от моего вопроса, но тут же осознав она кивнула мне с ослепительной и доброй улыбкой, которую я никогда не видел в прошлой эпохе.

— Понятно! Я очень рад... Правда...

— Хе-хе. Ну так в этом есть твоя заслуга.

— Не правда. Ты, наверное, больше десяти лет много трудилась.

— Я так не чувствую... Мне даже было весело...

— Это так? Тогда Ака-сан...

— ...Ну... Я пойду его искать, как только обрету немного больше уверенности...

— ...А?

Когда я упомянул Ака-сан, ее лицо внезапно покраснело, и она не только смутилась, но и занервничала...

— А? Учитель, вы знаете Эрс-кун? Что значит «прошло больше десяти лет с нашей последней встречи»? И почему моя мама тоже знает Эрс-кун...?

Амикус, не понимая обстоятельств разговора, пришла в еще большее замешательство. И не только она...

— Вот именно! Эй, что происходит? Все удивлены... Но не вы, Лар, Эспи-тян и парень!

— Я так и думала! Это он нас спас однажды...

— Что?! Тот парень из прошлого? Но как?

— Эспи-тян, как это понимать? Гость — это парень из прошлого?

— Объясни как следует!

Взрослые в деревне, которые наконец-то меня заметили, тоже пришли в замешательство и схватились за головы.

— Эй, Эрс-кун! Кто ты на самом деле? Ранее учитель назвала тебя... Рагаанменом...

— Э? Ах, это... (Эрс)

— А!? Пр-роклятье... я... (Ларвайф)

— Эх... Лар-сан... Как ни посмотри, уже слишком поздно... (Эспи)

Похоже, Амикус беспокоит факт, что меня назвали Раганменом. Из-за этого Ларвайф испугалась и запаниковала, но в ответ Эспи лишь криво улыбнулась и покачала головой. И...

— А? «Как ни посмотри... Слишком поздно»?

Вождь все это время был здесь.

— Эм... Вождь... Извините за позднее приветствие. Давно не виделись, Вождь.

— Эй, папа, ты тоже знаешь Эрс-кун? Расскажи, почему Эрс-кун назвали Раганменом... И почему он может использовать Спираль Великого Демона! Что происходит?!

— ……Э?!

Вождь переводит взгляд то на меня, то на Амикус и со сложным выражением лица, бормочет что-то себе...

— Кажется... Амикус «отчаянно» держится за руку братца... Не заботясь о личном пространстве... Похоже на близкие отношения... Хм...

//отчаянно — сделать все возможное, даже если это означает смерть //

То, как он смотрит, напоминает взгляд родителя, когда к его дочери приближается злобное насекомое... Нет, это определенно он. Затем Вождь посмотрел на Эспи...

— Эй, Эспи...

— Д-да... Видишь ли... Стоило нам потерять его из виду, как он сразу же встретил Амикус...

— Понятно...

— А потом он столкнулся с плохими охотниками, проникшими на гору...

— Хватит! Остановись!!

Эспи ответила Вождю с кривой улыбкой, и он мгновенно ее прервал. А затем...

— Позволь мне не много успокоиться. Ух... Если бы это был типичный клишированный сюжет, придуманным каким-нибудь третьесортный писателем из моего генетического родного города, тогда было бы так: они столкнулись с плохими охотниками и подверглись нападению, затем братец пришел бы на помощь Амикус крутым способом и высвободил бы Спираль Великого Демона и одним махом смел бы плохих охотников. Далее, после спасения, флаг Амикус был бы поднят... Ну или что-то в этом роде. Однако это всего лишь типичная фантазия, реальность иная. Хорошо, я успокоился. Эспи... Расскажи, что на самом деле случилось.

— Мне жаль... Вождь-сан... Твоя история не нуждается в исправлении...

— Эй?! Братец?!

Удивительно: Вождь пробормотал все это так, будто он был свидетелем этой истории. Затем он схватил меня, выглядя рассерженным

— Братец... Мы многим обязаны тебе, верно? В таких подобных историях есть клише, где в знак дружбы, которая выходит за рамки рас, дарят слугу-эльфийку или ее берут в невесты, верно? Но в реальности все иначе! Почему это случилось именно с моей дочерью?! И да, я знаю, что это моя вина. Потому что это я написал книгу о Рагаанмене, и это я заставил Амикус прочитать ее, но все же... Слишком быстро! Почему братец, с которым я должен был воссоединиться после более чем десяти лет разлуки, «украл ее», когда я был в дали от дочери всего лишь несколько часов до нашего с тобой воссоединения?!

— Нет, подождите, Вождь! Нам многое надо обсудить... Тем более, я даже не знал о существовании этой книге...

— Эй, пап! Что ты делаешь с Эрс-кун? Отпусти его, он мой спаситель!

Вождь схватил меня за плечи и начал энергично трясти взад-вперед.

Мне нужно будет поговорить со многими людьми: с теми, кто знает ситуацию, и с кто не знает... Это займет время...

— Ну... Восхищение Амикус Рагаанменом — это повод для беспокойства... Это тревожит во многих отношениях... Нужно рассмотреть вопрос, касающейся госпожи Норджа...

— Ха-ха-ха, верно, Лар-сан. Потому что это связано со старшим братом... И это проблема. Честно говоря, я пока ему не говорила... Нужно обсудить последние новости о ситуации старшего брата, касаемо девушки с Воджь-сан и с тобой, Лар-сан... И еще кое-что серьезное... После того выпускного матча перед Императором он привлек внимание «Райфанта» из Царства Демонов и «Хакуки»...

В конечном счете мы вчетвером решили пойти в дом Вождя: я, Эспи, Вождь и Ларвайф.

Глава 368: Доказательство мира. (6)

— Хотя я только и сражалась в прошлом, но я подумала, что смогу обучить их наукам и магии, поэтому мне доверили работу по присмотру за маленькими детьми... Поначалу из-за моего цвета кожи дети не относились ко мне с теплом, но прежде всего из-за моего сварливого взгляда, так что мне приходилось бороться изо дня в день... И вот однажды я поняла, что так продолжаться не может, и решила попробовать найти к ним подход...

Находясь в гостиной дома Вождя: я, Вождь, Эспи и Ларвайф — решили пока все обсудить между собой.

Ларвайф начала рассказывать о том, что произошло больше десяти лет назад и до настоящего времени...

— И вот тогда ты решила надеть костюм кролика, чтобы понравиться детям?

— Нет, не только кролика... Я еще переодевалась в костюм кошки и... в костюм льва и говорила что-то вроде: «Я съем тебя!» — непослушным детям...

— Чего? Амикус тоже так делала! А? Так это ты на нее так повлияла?!

— Ну да, Амикус тоже иногда так делает...

А потом мы засмеялись, слушая историю Ларвайф о радостных днях, которые она прожила с тех пор.

— Раньше я всегда беспокоилась о том, что обо мне думают другие и как я выгляжу... Мне было настолько неловко, что я даже не могла петь с детьми. Этого недостаточно... Мне нужно измениться... Так я начала думать, и к тому времени, как я это осознала, то стала такой.

— Ха-ха, ясно. Знаешь... Когда я увидел тех маленьких детей и отношение Амикус к тебе, я подумал: «Она действительно изменилась».

— Если говорить про популярность среди детей, Эспи и Слэер не менее популярны. Приходя часто в эту деревню, они играют и присматривают за детьми.

— Кстати, как я понял Амикус обожает и считает их своими старшими братом и сестрой...

— Да. В частности, у Слэера особенно близкое отношение с этой деревней. Эльфы не часто спускаются в людские поселения, поэтому все инструменты в деревне были куплены в магазине инструментов Слэера.

— О, правда...

— Когда я услышала от Эспи, что у Хиро и Маму родился ребенок, и его назвали Эрс Лаган, я удивилась, но в то же время я снова поняла, что слова, сказанные тобой, были правдой... Поэтому я хочу жить ради будущего...

С того времени Ларвайф действительно изменилась. Почему-то поняв это, я обрадовался и испытал облегчение.

— Мне хотелось бы, чтобы ты воссоединилась с Ака-сан сразу после моего с ним знакомства... Я уверен, нынешняя ты можешь с ним встретиться лицом к лицу.

— Ээ, да, это...

Когда я это сказал полушутя, Ларвайф, не стеснявшая даже одеваться в костюм кролика, внезапно начала ерзать.

— Понимаешь, возможно, ему будет не приятно, если внезапно появится девушка, которою он не видел больше десяти лет... В отличие от прошлого... Думая о том, что буду его искать... Я начинаю нервничать...

— Аха-ха-ха, ничего не поделать, старший брат. Хотя Лар-сан больше десяти лет думает о своей первой любви, но у нее нет никакого опыта в отношениях♪. В деревне были мужчины, которые настолько впечатлились смелостью Лар-сан, что попытались сделать ей предложение, однако они были отвергнуты... Лар-сан смотрит только на Ака-сан... Становясь слабачкой, теряя холоднокровие.

— Нет, это не так! Умолкни, Эспи! Мои отношения с Ака нельзя описать, как ваши со Слэером: «Ну как так»... Ака помнит меня, когда я была еще вся в крови и уродлива... Если он меня отвергнет... Я потеряю волю к жизни...

Я не знаю сколько лет Ларвайф, однако в ней есть невинность человека, который только что влюбился... Понимая это, она мне кажется милой. Я не думаю, что Ака-сан отвергнет ее. Ну, в любой случае, когда дело доходит до любви, это вопрос личных предпочтений каждого...

— Ну вот, как-то так все и было... Теперь, когда старший брат вернулся, тебе нужно найти Ака-сан.

— Да. Я тоже хочу встретиться с Ака-сан... Ларвайф, не бойся и не сдавайся, действуй.

— Пр... Пр-рекратите...

После того как я совершил путешествие в прошлое, мое желание встретиться снова с Ака-сан только усилилось.

— Хм... Тот факт, что все наслаждаются «ромкомом» является доказательством мира... И как я вижу, братец, ты тоже очень популярен.

Вождь сказал это, бросив на меня неодобрительный взгляд, попивая кофе.

//Он правда сказал ромком //

— О, ох, Вождь, с-спасибо что продолжайте писать продолжение серии Судьба.

— Для мне это не было чем то слооожным~... В конце концов, я благодарен тебе, и я обещал тебе, что напишу продолжение, однакооо~.... Моя дочь родилась с большим усилиееем~... (Заботой)

— П-пожалуйста, не говорите так.

— Знаешь, я еще могу поверить в серьезные намерения, если вопрос касается только двух людей, но ведь ты, братец, пользуешься популярностью у девушек, не так ли? Если мою дочь добавят в гарем, я как родитель буду оскорблен, понимаешь?

— Гарем, э...

— Ах... История о Раган-мене была написана в благодарность братцу... Кто бы мог продумать, что Амикус настолько сильно полюбит ее... Если выясниться, что братец - это и есть Раганмен, который отправился в прошлое с помощью магичесго предмета, то он сразу бы ее очаровал, о чем я, собственно, и беспокоился... И ты, братец, отличноо~ справился.

Честно говоря, это было вне воле моего контроля, и я уже не знаю, что с этим делать и——

«Бабамас!!»

««««Хм?»»»»

В этот момент под полом дома раздался громкий стук.

Что это? Там кто-то есть?

— ...Хм, кажется, под полом затаилась кошка...

— Да, маленькая проблемная кошечка.

— Для меня это самый милый котенок в мире...

Затем остальные, похоже, поняли, кто находится под полом. Активировав Радар, я обнаружил под нами кошку в форме человека с необычно большой грудью, внимательно нас подслушивая.

Понятно... Значит, она все слышала...

— Что ж, давайте отложим этот вопрос на следующий раз. Мне нужно обсудить со старшим братом нечто серьезное.

— Хм?

— Я не знаю, в курсе ли ты, старший брат, или нет... Но с того выпускного матча перед Императором за тобой пристально следили не только мы, но и даже демоны из Царства Демонов.

— Этот внезапный разговор действительно серьезный!

— Естественно, чтобы ни случилось в будущем мы со Слэер-кун будем тебя защищать и будем рядом. Однако тебе нужно знать кое-что еще...

Честно говоря, я предполагал, что Эспи будет трудно внезапно переключиться с разговора о кролике на что-то подобное, но, судя потому как она сохраняет серьезное выражение лица, я понимаю, что она настроена серьезно.

— Старшего брата преследует Империя... К тому же бывшему участнику Шести Завоевателей и нынешнему главе правительства Царства Демонов: Райфанту... Известно, что ты можешь использовать Прорыв. И, похоже, помимо обмена информацией с Хиро и остальными, он использует других людей, чтобы разузнать о тебе побольше... Ну и я со Слэер-кун хотели бы узнать, почему старший брат может использовать технику Короля Демонов... Но это ты можешь объяснить в другой раз.

— Ох... Понятно...

— Также мне известно, что Хакуки тоже тобой заинтересован, но я не думаю, что Хакуки знает, что старший брат — это тот же человек, которого он встретил в прошлом... Однако, похоже, он пытается получить информацию, используя подпольных людей, сокрытых от глаз, даже больше, чем Райфант.

— Хм... Ну, это вполне возможно...

Рассказанная история Эспи, безусловно, была серьезной, однако я мог ее в некоторой степени осознать. Я никогда не встречался с бывшим Завоевателем, Райфантом, но если бы он правда увидел выпускной матч перед Императором, он вполне мог бы заинтересоваться мной, также как Хакуки, Ямидир и Крон...

В конечном счете, хоть это и был серьезный разговор, меня он не особо удивил, так что, успокоившись, я начал пить кофе...

— Ах, да, еще кое-что... Норджа узнала, что старший брат — это Раганмен, с которым она сражалась больше десяти лет назад... Она кричала, что заставит тебя взять на себя ответственность. К тому же прибытие из Царства Демонов для исследования руин Шисонотами было лишь предлогом, на самом деле она тайком сбежит и попытается тебя похитить.

— Бууухааааа!!!

От озвученной информации, я выплюнул кофе.

Глава 369: Извиниться, но не остаться. (7)

Чего? Норджа узнала про меня?

— Как?! Я же тогда скрыл свое лицо, верно?! Даже если бы я использовал ту же технику, как она могла определить, что я Раганмен?! Ей же просто не могла прийти мысль, что я использовал предмет для путешествия во времени в прошлую эпоху, верно?

— Да... Правда... Именно так... Да, мне очень жаль...

Я считал, что об этом знают только те, кто находятся здесь, включая Слэера, однако нет, даже Норджа в курсе.

Задаваясь вопросом: как это могло произойти?,— я от удивления встал.

—— ………Хм...

Даже кошка внизу затаила дыхание и внимательно прислушалась. Затем Эспи слегка отвернула голову...

— Ну, понимаешь... Поначалу Норжда считала, что Раган-мен — это Хиро... Раган... Лаган...

— О, оо...

— Собственно, когда война закончилась, и Хиро собирался жениться на Мааму, Норджа попыталась помешать их браку... Но если бы у нее получилось это сделать, старший брат не родился, поэтому мы со Слэер-кун отчаянно пытались ее остановить...

Я даже не знал об этом. Я бы никогда не подумал, что Слэер и Эспи сражались за кулисами свадьбы моих родителей.

— Видишь ли, Норджа была очень сильна... И она очень сильно старалась помешать свадьбе... Так что мы были в большом отчаянии... Ситуация накалилась...

— Да-да...

— Я не могла не сказать... «Истинная личность Раган-мена это не Хиро!»

— ……Что?!

— Т-так вот, Норджа на это отреагировала... После этого я ей сказала, что она сможет услышать объяснение, только если свадьба не будет испорчена... Ну... и потом мы ей рассказали про Рагаанмена, тогда с нами еще присутствовала Лар-сан...

Выходит, Норджа было трудно удержать силой, поэтому Эспи и Слэер попытались ее убедить... Хотя, возможно, она просто оговорилась. Более того, даже Ларвайф была в этом замешана.

— Норджа была настроена скептически, но когда у Хиро и Мааму родился ребенок, названный Эрс Лаган... Она поверила... Когда старший брат был еще младенцем, Норджа не удержалась и попыталась похитить старшего брата, вызвав еще одну ссору... Однако спустя несколько месяцев с того дня как ты сбежал из дома, когда тебе исполнилось пятнадцать, и когда ты принял участие в выпускном турне Имперской Академии... Я сказала Норджа, чтобы она ни при каких условиях не встречалась со страшим братом, пока я ему не отдам часы и пока он не вернется из прошлого... Однако после того, как старший брат вернется, она больше не будет сдерживаться... Она сказала, что заставит тебя взять ответственность за то, что случилось с ее задницей...

Ответственность за задницу. Я засунул в ее задницу Спираль. Но это был несчастный случаи. И да, я знаю, что совершил ужасный поступок и что мне нужно извиниться, однако...

— А если я извинюсь, она меня простит?

— Это невозможно. Она возьмет тебя в мужья, наденет на тебя ошейник и будет держать в Царстве Демонов.

Я сначала подумал, что это было шутка... Но, думаю, она так и поступит. Нет, я в этом уверен.

«Дзынь, зынь, зынь!»

Похоже, кошка под полом тоже удивилась.

— Норджа не расскажет Райфанту или Империи о старшем брате... Также она не раскроет предмет для путешествия во времени... Но если старший брат будет сопротивляться или все окажется ложью... она уничтожит подземные руины Шисонотами и заберет их содержимое себе... Она много чего еще угрожающего сказала...

— Однако, несмотря на все сказанное, госпожа Норджа продолжала послушно ждать на протяжении более чем десяти лет... Ну, разве что на пол пути была попытка похищения... В любом случае, тогда мы ничего не могли сделать, чтобы остановить ярость госпожи Норджа, кроме как сказать правду...

— Я не могла позволить уничтожить руины... Особенно то место... В самой глубокой части, где мы попрощались со старшим братом, я разрушила проход и завалила его камнями на всякий случай... То место должно оставаться не тронутым на тот случай, если с часами что-то случится. Вождь-сан сказал, что там есть еще один скрытый, так называемый «лифт», так что туда все еще можно попасть.

Ларвайф также выглядит, словно ей в некоторой степени стыдно. Однако из услышанного я могу сделать вывод, что другого способа оставить Норджа не было. Но все же, несмотря на выигранное время, похожее, когда я вернулся из прошлого, оно закончилось.

(...Хм... Да... Именно так...)

Трэйнар, молчавший все это время, отреагировал так, словно понял что-то из всего сказанного.

(Дитя, ты помнишь, как получил мастер-ключ от Парипи?)

[А? Парипи?]

(Парипи сказал, что путь в самую глубокую часть руин разрушен и не проходим...)

[...Ах...]

«Даже самая глубокая часть делится на несколько ветвей... Может потому, что там здания очень старые, или потому что какой-то идиот сделал это специально... Но в любом случае там есть некоторые пути, которые полостью разрушены и непроходимы... Также там есть маршруты, о которые даже я не знаю, куда они ведут и что там происходит, так что держи это в уме.»

Услышав это, я вспомнил слова Парипи.

Действительно, когда я получил мастер-ключ от человека Парипи в Генкане, именно это он сказал во время нашего разговора, используя магический кристалл.

Другими словами, виновником была Эспи, а причиной был я... Я и подумать не мог, что мы будем так связаны...

— Старший брат? Тебе не стоит над этим смеяться, ясно? Я серьезно.

— Ох, прости, прости.

Я невольно горько рассмеялся, но она права, сейчас определенно не время для этого. Отложим на время историю Парипи.

— В общем, есть способ решить ситуацию с Норджа... Старший брат может стать ее мужем... Если ты не считаешь это проблемой... Возможно, она в твоем вкусе...

— Абсолютно нет!

— Тогда это означает побег и сопротивление... Норджа отправиться за тобой и начнет распространять слухи... Ну, я думаю, ты, я и Слэер-кун справимся!

— Ох, наверное, побег... Я не хочу драться. Да, я совершил плохой поступок, но это же было на войне... Ах, но...

Боже, кто бы мог подумать, что победа Спиралью окажется задницей. Я наконец-то вернулся домой после всего, что произошло в прошлом и после ожесточенной битвы с Гауда и воссоединения с Эспи и Слэером. И вот как-раз тогда, когда я подумал: «Что меня ждет дальше?»,— я узнаю, что один из Шести Завоевателей хочет надеть на меня ошейник и держать в качестве домашнего животного. Однако я...

— Я не хочу, чтобы меня держали в качестве домашнего животного. Есть вещи, которые я хочу сделать. Я хочу стать сильнее и побывать во многих местах. До самого предела, везде. Бесконечное количество раз. Я решил, что именно так буду жить.

Да, это все, о чем я сейчас могу думать. Отныне я хочу жить так, как нам вчетвером хочется. Вот почему...

— Я извинюсь перед Норджа, а сделают ли меня питомцем или нет — это уже другой вопрос. Если я встречусь однажды с ней, и она применит ко мне силу... Мне жаль, но я буду изо всех сил защищаться.

— Старший брат...

Я не могу взять на себя ответственность, как того хочет Норджа, но вместо того, чтобы убегать, ничего не сказав, я извинюсь перед ней, так я решил.

— Хм... Твой противник госпожа норджа, одна из Шести Завоевателей... Сказать без колебаний, что можешь противостоять легендарной личности, если она попытается применить силу... Как и ожидалось от тебя.

Даже Ларвайф, бывшая подчиненная Норджа, услышав мои слова, криво улыбнулась. Конечно, еще недавно для меня это было совсем невозможно...

— Как и ожидалось, я уже привык к Завоевателям. Я просто ими слишком сыт.

Я не собираюсь их недооценивать, но также я не хочу от них вечно убегать, испытывая страх, иначе мне будет стыдно перед Гауда и Аони, сражавшихся изо всех сил...

Глава 370: Далее нас ждет... (8)

— Получается, старший брат... В худшем случае тебе, возможно, придется сразиться с Норджа, верно?

— Да. Однако это моя проблема, тебя и Слэера это...

— Это и нас касается! Прежде всего, это я была тем, кто рассказал Норджа, так что на мне тоже лежит огромная ответственность! Поэтому, если Норжа придет к тебе и попытается напасть, я и Слэер-кун будем сражать вместе с тобой, несмотря ни на что!

— Нет, даже если ты так говоришь...

Это моя проблема, и я ее должен решить... Или я так думал: Эспи встала, выглядя недовольной, и сердито посмотрела на меня.

— Это я толкнула Спираль старшего брата в Норджа... Именно так..

— О, точно...

Это напомнило мне то, как я остановился пред тем, как попасть по заднице Норджа, но в тот момент прилетела Эспи на корабле и дала толчок моей Спирали...

«Нгххааааааааааааааааааааааааааааа!»

Тот крик... я никогда не забуду. В этом смысле я понимаю, почему Эспи говорит, что на ней тоже лежит ответственность. Но это еще не все...

— К тому же я больше не хочу...

— А?

— Не только Норджа... Аони.. Хакуки... Гауда... Я и Слэер только и могли, что наблюдать в решающие моменты... Мы больше этого не хотим. Мы со Слэером выросли и стали сильнее. Мы можем сражаться вместе и защитить старшего брата.

— Эспи...

— Ради старшего брата мы со Слэером готовы хоть весь мир сделать нашим врагом!

— Ха?!

В решающие моменты я сражался один, но я не имел ничего против: это было мое желание,— однако для Эспи и Слэера было невыносимо стоять в стороне. Вот почему Эспи полна решимости и не собирается просто стоять и смотреть, чтобы ни случилось. Я уверен, то же самое относится и к Слэеру. Это меня действительно обнадеживает.

— Означает ли это, что братец, Эспи и Слэер.. Скоро отправятся в Шисонотами, где люди и демоны в настоящее время проводят совместное исследование?

Затем Вождь, молча наблюдавший за развитие событий, спросил.

— Это действительно так? Однако не только Норджа в исследовательской группе руин, но и отец Фу... Для меня будет проблемой, если я с ним встречусь... Возможно, об этом даже узнали бы мои родители...

— Бенлина, хм... Норджа говорила, что собирается улизнуть от него и похитить старшего брата... Но возможно ли это вообще? Белина в некоторой степени сложно понять.

— Так ли это? У меня сложилось о нем мнение как о мягком, улыбчивом «ояджи-сан» с детским лицом...

//Уважительное обращение к (отцу) мужчине среднего возраста//

— Он всегда улыбается, всегда улыбается и самое главное, он всегда улыбается, поэтому он мне не очень нравится... Кроме того, я не знаю, что у него творится в голове.

Для Эспи дядя Бен — боевой товарищ, один из Семи Героев, а для меня он отец друга моего детства. Я для него — друг его сына, Фу, и он относился ко мне как сыну своего товарища. Я не помню, чтобы он когда-либо злился на меня. Поэтому, в отличие от меня, у Эспи, зная его как боевого товарища, впечатления сложилось немного иное.

— Слушай, а как долго они будут исследовать руины?

— Похоже, у них нет конкретной даты нет. Однако Норджа не сможет оставаться в Поверхностном мире вечно, но совместная исследовательская группа демонов и людей обоснуется там на какое-то время...

— Правда? Если это так, даже если мы проигнорируем Норджа, будет сложно исследовать внутреннюю часть руин Шисонотами... Я не хочу применять силу...

— Ну, мы можем не сражаться в руинах. Хотя в прошлом тебе пришлось там сразиться с Гауда.

— Да. С появлением дяди Бена все становится совсем запутанным... Но я все равно хочу исследовать руины...

В прошлом мне не удалось тщательно исследовать руины, поэтому в этот раз я хочу подробно их осмотреть, по крайней мере, Трэйнар был бы этому рад, тем более мне самому интересно, что там скрывается.

Но если посмотреть на это с другой стороны...

Не переживай, Эспи разрушила главный вход больше десяти лет назад, у них не получится пройти. Но, как сказала Эспи, туда все еще можно попасть через боковой проход, используя лифт из другого места или телепортационное устройство, ведь, братец, у тебя все еще есть мастер-ключ.

— Вождь...

— А как ты воспользуешься тем, что внутри — это твое дело, братец.... Я не буду тебя останавливать...

Сказал это Вождь, единственный здесь, кто, похоже, знает всю картину того, что находится внутри руин. Кстати...

— Вождь... Я уже вас спрашивал об этом однажды, но вы тогда ушли от ответа... Но можете ли вы сейчас мне рассказать?

— Хм?

— Прежде всего... Вождь, кто вы?

— Эм... Это...

Да, это то, что осталось загадкой: Вождь имеет подробную информацию о руинах и, судя по увиденному, искусен в обращение с объектами, которые там находятся. Он явно связан с руинами.

В прошлый раз, когда я ему задал этот вопрос, он меня проигнорировал, но сейчас...

— Дорогой! Слэер пришел!

— Прошу прощения за беспокойство.

В этот момент из-за двери комнаты послышался голос жены Вождя, затем Слэер открыл дверь и вошел внутрь.

— Ох, добро пожаловать.

— Слэер, спасибо за труд!

— Хорошая работа~.

— Ты, должно быть, устал, Слэер.

Слэер отвел охотников в город у подножья горы. За ним стоит оку-сан...

— Извините, что прерываю. ...Эспи ...Брат... Я узнал кое-что о тех охотников и——–

Войдя, Слэер вдруг начал что-то говорить с серьезным выражением лица.

Те охотники? Что случилось?

Не понимая, что происходит, мы замолчали и повернулись к нему. Но...

— Что еще важнее, расскажите, дорогой, Эспи, Слэер, Лар ...И ты тоже!

— ...Э?

Прежде чем Слэер успел сказать, подошла оку-сан и постучала по столу. Присмотревшись внимательно, я заметил, что многие эльфы из деревни собрались у дома Вождя...

— Я не верю, ты человек, но твоя внешность совсем не изменилась... Но Эспи и Слэер называют тебя старшим братом и братом... И ты знаешь о мою ситуацию... Так что, пожалуйста, объясни ! Это ты... Пришел в нашу деревню более десяти лет назад с Эспи и Слэером... Защитил нас от огров, напавших на нас.. И даже дал нам денег, чтобы мы могли купить эту землю... Это ведь ты, верно? Тапир Баел?!

— Эм...

Видимо, оку-сан и остальные эльфы находились в ожидании и размышляли об этом все это время. Однако, поскольку мы все разговаривали и разговаривали, похоже, терпение оку-сан закончилось и как только появился Слэер, она вошла и специально громко спросила об этом, чтобы все могли услышать.

—— Чего??!!

«Бам, клац, бах, бумс!!»

—— Ай! Ой...

Кошка под полом, видимо, удивившись словам оку-сан, ударилась головой и не только о разные предметы.

— Ах... Это был финальный удар...

— Скорее всего...

— Нет, Вождь-сан, Лар-сан... Было слишком поздно с самого начала... Мне жаль...

Вождь и Ларвайф вздохнули, а Эспи и Слэер криво улыбнулись.

На мгновение я подумал, что стоит замять ситуацию, однако...

— Да, именно так. Это я. Однако Раганмен и Тапир Баел были всего лишь моими псевдонимами, которые я использовал в то время для сокрытия своей настоящей личности, на самом деле меня зовут Эрс Лаган.

««««Ха??!!»»»»

— Используя предмет из Шисонотами... Я совершил путешествие во времени.

Если об этом узнают окружающие, возникнут проблемы, но к ним это не относится. Думая, что все будет в порядке, я рассказал правду.

______

п.а.

Надеюсь, у всех все будет хорошо.

Глава 371: Неприятность (9)

Предмет, позволяющий путешествовать в прошлое... В него сложно поверить.

— Ну... Я не могу в это поверить... Но все же тогда именно был ты... (Оку-сан)

— Это тот братец из прошлого!

Несмотря на то, что это была невероятная история, эльфы оказались в ситуации, в которой у них не было выбора кроме как поверить: их лица были полны удивления, но вместе с этим на них начали появляться все ярче и ярче улыбки. А затем...

— Тыыыыы!

— Ха?

Оку-сан вдруг закричала и схватила меня за плечи.

— Ты очень сильно нам помог: ты позволил нам жить на этой земле, и мы всё ещё живы именно благодаря тебе... Чем ты занимался все это время, не позволив нам даже сказать спасибо?!

— Я отправился в прошлое и вернулся в настоящее, так что более чем десять лет——

— Что ты, что ты, не надо оправдываться! Хватит, хватит!

Я не уверен, злиться ли оку-сан, но она, громко крича, легонько несколько раз ударила меня по груди.

— Эспи, Слэер, Лар, и дорогой! Вы знали, что он придет сегодня?!

— Но я ведь говорил, что они скоро приведут гостя...

— Ты должен был нормально объяснить! Если бы мы знали, что это будет он... Если бы знали... Мы бы устроили грандиозный прием, благодарственную вечеринку и многое другое ради гордости эльфов!

Сказав это, оку-сас внезапно закатала рукава и начала суетиться. Остальные эльфы, тронутые словами ее словами, одобрительно кивнули.

— Вот именно! Мы обязательно должны устроить сегодня большую вечеринку на всю деревню!

— Верно! Ах, нужно поторопиться и немедленно всех собрать!

— Хорошо, а я займусь подготовкой ягура!

— Нужно приготовить самое лучшее мясо!

— Мы подадим наши прекрасные овощи!

// «Ягура» (башня, платформа)//

Увидев эту сцену, я испытал небольшое удивление: Я думал, меня закидают вопросами, но вместо этого все вдруг начали разбегаться и суетиться в панике.

— Они очень благодарны старшему брат.

— Да, потому что брат — герой для них.

Пока я стоял ошеломленный, Эспи и Слэер прошептали это мне улыбаясь. Их слова меня удивили еще больше.

Я герой? Амикус то же самое говорила про Раган-мена и Тапир Баел, но разве это не преувеличение? Я начинаю чувствовать себя неловко.

— Я ведь тогда был не один, верно? Кода появился Хакуки, Эспи и Слэер пытались дать отпор... И если бы не магия телепортации Ларвайф, мы бы не смогли сбежать... И самое главное, тем, кто, в конце концов, всех спас, был Аони.

— Но даже если так, брат, за исключением нас, ушел, ни с кем не попрощавшись, даже не дав им возможность поблагодарить.... Они были очень злы из-за этого.

— Спустя более чем десять лет... Старший брат, пожалуйста, прими их благодарность.

Ничего не сказал и недал сказать что-либо... Эти слова легли тяжелым грузом на сердце. Если подумать, так было не только с эльфами... Я так убегаю с тех пор, как сбежал из дома... И не успел я осознать, как уже стал героем в их глазах...

(Это не сарказм, чтобы доказать это, достаточно сказать, что ты сделал.)

[Трэйнар?]

(Ты сражался против могущественной армии Короля Демонов... Защитил эльфов... Дал достойный отпор Завоевателям... Эти достижения без преувеличения должны быть включены в учебники истории. Даже если они не были достигнуты самостоятельно.)

Услышав это от Трэйнара, я испытал легкое смущение, но также и гордость. Ну, если он так говорит...

— Понятно. Спасибо, я буду очень рад быть желанным гостем.

«««Да»»»

Поэтому я решил принять их благодарность и кивнул. Но в этот момент произошло это...

— Эм, м, Эрс-кун!

— Э?

«««Ах!»»»

Появилась кошка с прекрасной шерстью, покрытой слегка грязью и паутиной... Нет, это была Амикус, она выглядит довольно взволнованной и сбитой с толку. Все ахнули, включая Вождя, как только увидели ее в таком виде.

— Эм, я не до конца все поняла... но Эср-кун... Это Раган-мен и господин Тапир Баел... Нет, то есть он, господин Эрс.

— Г-г-осподин Эрс?

Амикус выглядела очень смущенной, и ее "глаза кружились". Видимо, ее мозг не может переварить такое большое количество неожиданной информации. Но затем Амикус вдруг пришла в себя, выпрямилась передо мной и неожиданно склонила голову.

//Про глаза так и написано. Вставляя этот отрывок, гугл показывает анимешных персонажей с кружащийся спиралью в глазах//

— Ты чего, Амикус?!

— Мне очень жаль, господин Эрс! Я-я ничего не знала! Я не знала, что господин Эрс не только герой, которым я восхищалась с детства, но и Тапир Баел, спасший нас, эльфов, и защитивший меня в лесу от плохих охотников, на которого я разозлилась лишь потому, что он коснулся моей груди... И все же мне хватило наглости думать, что я хочу с вами встречаться, не осознавая свое место в мире!! Мне очень жаль!!

— Эй, Т-ты?!

Амикус терлась лбом о пол и извинялась не понятно мне за что, но то, что она сказала определенно нехорошо! Это плохо! Потому что...

— Э? Трогал грудь? Старший брат?

— ...Брат?

— ...Ах... Эрс Лаган... Ты...

— ...Грудь? А? Братец, как это понимать? Что произошло с грудью моей дочери?

Так и должно было получиться, да?!

Для Эспи и Слэера она как младшая сестра, для Ларвайф милая учиниться, а для Вождя драгоценная дочь!

— Нет, нет, вы не так все поняли! Я прикоснулся к ней в результате нечастого случая, когда врезался...

— Именно так, не-сан, ни-сан, учитель, папа! Господин Эрс ни делал ничего плохого и он не извращенец. Это был несчастный случай... Когда он прикоснулся к моей груди и его лицо оказалось под моей юбкой... Тем более мне уже все равно и кроме того... Если это господин Эрс, то я совершенно———

«««« Э??!! Под юбкой?!»»»»

— Это тоже!! Это тоже был несчастный случай...

— Старший брат?! Ты ничего никогда подобного не говорил! Неужели ты хотел сохранить это в секрете?!

— Брат... Не только с Норджа... Ты совершил ужасную вещь...

— Также, как было в случае с госпожой Норджа, я думаю, этот вопрос ответственности тоже требует обсуждения.

— Братец?

— Прощу прощения, Вождь! Но я действительно сделал это не специально!

— Ах... Понятно... господин Эрс... Раганмен... Тапир Баел... Хотел мое тело... Хе-хе...

Эспи и Слэер схватились за головы, Ларвайф выглядит изумленной, а зрачки Вождя широко расширились, тем временем Амикус с выражением смущенной девы на лице приложила руки к щекам и, дрожа, говорила: «Нет, нет».

(Боже, разговор снова ушел не в ту сторону...)

И даже Трэйнар вздохнул.

[Трэйнар... Что мне делать?]

(В первую очередь вернись к изначальной теме: истиной личности вождя... И к истории Слэера.)

[Да, именно так! Вот именно!]

Так продолжаться больше не может.

Тем временем Эспи, Слэер и Ларвайф говорят: «Ничего не поделаешь», — а Вождь что-то себе под нос бормочет.

— О, точно, Слэер! О чем ты хотел сказать? Ты узнал что-то про охотников... Да? И давай те также послушаем историю Вождя, думаю, это важно!

««««Ты пытаешься уйти от темы!»»»»

— Я не пытаюсь.

Да, я хочу их отвлечь.

— Ну, я хотел сказать... Похоже, тех охотников нанял «Шитенай»...

— А? Слер-кун, это правда?

— Хм... Выходит, его подчиненные люди бродили где-то поблизости, верно?

— Ах... Эх... Вот значит как...

После того, как я вернул разговор к изначальной теме, Слэер продолжил свою историю. Судя по всему, это были не просто охтники-бандиты, проникшими на чужую территорию.

Эспи казалась не много удивленной, в то время как Ларвай так и Вождь, похоже, пришли в себя.

Черт возьми, что происходит?

(Дитя, твое имя... Я думаю...)

[Ага.]

Когда Слэер произнес «Шитенай», я вспомнил случившееся в лесу...

«Боже... это тебя... искал... Господин Шитенай...»

Именно это сказал охотник.

— Кстати, это напомнило мне кое-что... Когда я назвал свое имя, мне было сказано, что меня искал некий господин Шитенай... Я впервые про него услышал. Он что, знаменит?

— Э?! ...Старший брат, ты должен был с самого начала это сказать. Серьезно... Почему ты молчал?

— Ну так кто этот Шитенай?

Ни я, ни Трэйнар про него ничего не знаем. Но, судя потом, как все отреагировали, он, видимо, довольно известный... И не очень хороший человек.

Какого черта...

— Неудивительно, что брат не знает его. Он не сильно известен в публичном мире... Скорее наоборот... В подполье... Его имя как торговца начинает набирать популярность...

Подполье? Торговец?

— Да. Похоже, он занимается теневым бизнесом... Оружие... Магические предметы... Работорговля...

— Э?!

— Он нанимает охотников в качестве охранников для своего бизнеса, и в последнее время он набирает самураев и войнов-нидзя потерявших работу в Джапан...

Это история о подземном мире и его нечестных на руку жителях... И...

— Старший брат, на днях Кодзиро сказал, что немного обеспокоен и в настоящее время ведет расследование в отношения этого человека.

— ……Кодзиро?

Глава 372: В другой раз (10)

Когда я воссоединенился с людьми, которых встретил в прошлом и слушал истории о том, что произошло с тех пор, всплыло это имя.

— Кодзиро? Эспи, он знает обо мне?

Когда я был в Империи, я никогда его не встречал. Вот только, естественно, он должен знать, что Эрс Лаган — это сын Хиро Лагана. Но меня прежде всего интересует, знает ли он меня, так же как Норджа, встретившая меня в прошлом.

— Нет, Кодзиро не знает. Мы об этом не говорили...

— О, понятно.

— Ну, не то что бы он не знает... Он просто об этом никогда не спрашивал подробно... Даже когда я вернулась в Войско Союза и когда старший брат ушел... Он не стал меня подробно расспрашивать...

— ...Ясно.

Образ, который мне сейчас пришел, был таков: Просто присматривает за Эспи, не задавая никаких подробных вопросов.

Хотя я его знал всего лишь меньше дня, но я все равно чувствую, что хорошо его понимаю после нашего обмена ударами.

— Но... Я думаю, Кодзира единственный из посторонних, кто знает об этой деревне.

— ……Что?! Серьезно?

Это было неожиданно.

Знает ли Кодзиро об этой деревне, о которой никто, кроме нас, не должен знать?

— После того, как война закончилась, Кодзиро стал командиром воинов в Джапан... Хоть это частная собственность, которой я официально владею, она находится на теретории королевства Джапан...

— Это означает... Кодзиро тоже знает, что здесь живут эльфы...

— Нет. Хотя я купила землю кодзиро не стал расспрашивать подробности. Однако он сказал: О, юная леди Эспи стала землевладельцем в Джапан... Я не хочу чтобы ты расстроилась, поэтому скажу всем, чтобы не ходили туда ♪.— Я не говорила ему про эльфов, но, зная Кодзиро, он, вероятно, изучил вопрос с землей... Но ничего не сказал.

— Значит... Он знает об этом, но не собирается вникать?

— Да.

Это странно, но, подумав об этом, я пришел к выводу, что это в духе Кодзиро. Наверное, именно такой он парень.

— В любом случае мы, возможно, вскоре встретимся с Кодзиро...

— Э? Это так?

— Да. Норджа и Бенлина исследуют руины... Они на этом континенте, так что я уверена, Кодзиро тоже вскоре появится...

— Понятно...

Другими словами, это отличается от ситуации с дядей Беном. Если я встречу Кодзиро, неизвестно, что может произойти...

— Норжа... Дядя Бен, Кодзиро... И Шитенай, верно? Это немного сбивает с толку.

Ситуация действительно стала немного хаотичной.

— Да

— Как и ожидалось от тебя, брат, сразу после возвращения вовлечься во столько дел.

— Верно.

— Братец, именно такой человек.

Я пробормотал, это обхватив голову руками, а Эспи и остальные кивнули и криво улыбнулись. А потом...

— Ах, Эм, Господин Эрс! Ничего, если я скажу это сейчас? Пожалуйста, не оставляйте меня без внимания... Нет, не так, прошу не оставляйте меня без присмотра!

— …А?

«««««Ах...»»»»

Я забыл о проблеме, в которую ввязался. Амикус, которая уже некоторое время выглядела обеспокоенной, с красным лицом, нашла удобный момент и схватила меня кончиками пальцев за рукав рубашки, потянув на себя.

— Эм, Амикус...

— Простите... я считаю, то, о чем вы говорите, это важно... но мне бы хотелось показать вам нашу деревню и мои любимые места...

— Эм, ну... Амикус...

— Д-да! Господин Эрс!

— Почему ты вдруг начала меня называть «господином»... Мы же друзья, верно?

— Я не могу иначе! Господин Эрс — мой герой и благодетель нас, эльфов, так что я не имею права с вами фамильярничать! Я окажу вам максимальное гостеприимство... Я сделаю все что угодно!

— Прекращай! Обрати внимание, как на тебя твой папа смотрит!

— Да, это так... Папа... Амикус... Возможно, сегодня станет(будет)... Взрослой девушкой——

— Ах, хватит! В любом случае, не используй больше вежливые выражения, я в них не хорош, они мне не нравится и это странно!

После того, как Амикус узнала дополнительные подробности моей истиной личности, ее отношение полностью изменилось. Однако неуместно называть меня «господином» перед людьми, которые ей дрожат: Эспи, Слэером, Ларвайф и особенно перед Вождем.

— Господин Эрс... Вам не нравится? Господин Эрс...

— Я же сказал, это странно! Давай, вставай!

Стоя на коленях, сложа руки, словно молясь, она смотрела на меня сияющим взглядом...

Это уже... Это уже какое-то поклонение?!

— Ну... В любом случае, старший брат... Давай сегодня вечером отдохнем и со всеми и повеселимся, а завтра подумаем, что будем делать.

Затем Эспи, видимо сдавшись, решила закончить на сегодня обсуждение и криво улыбнулась.

— Так будет лучше, брат. Амикус... Брату не нравится твое отношение...

— Амикус, ты ведешь себя не воспитанно.

— ...Перестань так себя вести в присутствии папы, Амикус.

Дальнейшие разговоры меня путают, поэтому нам правда стоит остановиться. К тому же Амикус в таком состоянии вообще не слушает окружающих... Это может стать проблемой...

(Хм... Дитя...)

[А? Трэйнар что-то не так?]

И тут Трэйна, находясь рядом со мной...

(Не расслабляйся слишком сильно на сегодняшней вечеринке, ладно? Тебя сегодня ждет тренировка в Виар.)

Что? Даже в такой ситуации?

Внезапное упоминание тренировки меня шокировала.

[Неужели даже сегодня нужно тренироваться?]

Когда я спросил Трэйнара, он пристально посмотрел на меня.

(Тупица! Отныне, в зависимости от ситуации, тебе, возможно, придется сразиться с Норджа! Что ты будешь делать, если она нападет на тебя всерьез не проявляла милосердия, как прежде? Ты знаешь Норджа из прошлого, но в настоящем она, возможно, стала сильнее. Даже если тебе помогут Эспи и Слэер, считать, что победа будет легкой — огромная ошибка!

[...Д-да, это правда...]

(Именно! Поэтому ты должен усердно тренироваться! Как и ожидалось, с Эспи, Слэером и остальными будет трудно тренироваться... Так что ты будешь усиленно тренироваться ночью, наверстывая упущенное время! Понял!)

[Да...]

Приказы Трэйнара не подлежат компромиссу. Мой противник — одни из Шести Завоевателей, так что нужно тщательно к нему подготовиться. Та же тактика больше не сработает, поэтому я понимаю Трэйнара. Кроме того, теперь я буду работать сообща с Эспи и Слэером, поэтому мне будет трудно тренироваться, не привлекая внимание... Но, думаю, было бы не плохо им рассказать о Трэйнаре, когда придет время, однако...

Меня кое-что беспокоит... Трэйнар... Мне кажется, или он выглядит недовольным? Его щеки надуты...

373-382

Глава 373: Лесной пир (1)

Под прекрасной луной и яркими звездами горел костер.

Все весело проводили время вокруг бушующего пламени, угощаясь блюдами, приготовленными из даров гор, лесов и рек.

— Предмет, позволяющий преодолеть время? Не могу поверить, что подобное вообще существует.

— Ну, раз братец появился, выглядя таким же, как тогда, означает что так оно и есть.

— Кроме того, Эспи-тян и Слэер-кун не стали бы лгать, и они бы заметили, если братец был бы подделкой.

— В таком случае он настоящий братец!

— Ха-ха, удивительно! Так это ты был тем потрясающем парнем!

— Слушай, слушай, а ты помнишь меня?

— А меня?

— Ух, сегодня будем пить!

Я снова рассказал о себе что был тем, кто когда-то в прошлом появился в деревне эльфов. И хотя история о путешествии между прошлым и будущим была нереалистичной, все поверили, что я — это тот я, и искренне обрадовались, поприветствовав меня радостными улыбками.

— Удивительно... они-тян, это Раганмен?!

— Неужели ты и есть господин Тапир Баел?

— Я и подумать не могла... Раганмен реально существует...

— Но как это возможно? Они-сан, ты младше не-сан Эспи и ни-сан Слэера?

Неудивительно, что мое появление поразило юных эльфов, родившихся уже после моего возвращения из прошлого. Глаза маленьких детей сияли от восторга, а эльфы примерно моего и Амикус возраста выглядели явно озадаченными.

— Но все же это правда... Когда на нас напали огры Короля Демонов, нас спас братец и он же нам помог, когда мы потеряли возможность жить на нашей родной земле... Так давайте же выпьем за братца, которому мы многим обязаны от всего сердца.

««««За ваше здоровье!»»»»

Когда Вождь произнес тост от имени племени, вечеринка началась по-настоящему. Все веселились, обменивались шутками, пели, танцевали и один за другим подавались вкусные блюда. Прошло уже много времени с тех пор, как я весело проводил время в такой большой компании, так что я тоже наслаждался процессом.

— Хе-хе,~ старший брат, ты такой милый~.

—Ого, Эспи! Ты что, пьешь?

— Эспи, твое поведение вульгарно... Оно плохо скажется на воспитание брата, держись подальше. Брат... А ты пьешь?

— Эрс Лаган, не мог бы ты уделить немного времени моим ученикам? Ты для них настоящий герой.

Я соблюдал осторожность с алкоголем, много разговаривал, смеялся, слушал рассказы детей и просто продолжал смеяться. И когда я подумал, что сражения, которые я вел в прошлом, и Аони, рискнувший своей жизнью, привели к этому моменту, я ощутил еще одно чувство радости.

— Господин Эрс, я принесла вам еще еды... Ах, господин эрс, вам не нужно есть своими руками! Давайте я...

— Ээ... Ну...

— Вот именно! Пайпай! Господин Эрс... Попробуйте, мои драгоценные пайпаи!

Но временами моя улыбка была немного натянутой...

— Амикус, прекрати немедленно!

— Мама, отпусти, я помогаю господу Эрсу...

— Нет, я тоже хочу, чтобы ты прекратила... Мы же друзья, будь проще...

— Невозможно! Если бы не господин Эрс, я бы не родилась... Я обязана посвятить свою жизнь, тело и душу господину Эрсу! ...Но я этому рада... ведь господин Эрс такой замечательный человек...

...Нет, она скорее не натянутая, а затягивающая.

Мне кажется, она напирает, так же как Шинобу...

— Ух...

— Ах... Господин Эрс, куда вы уходите?

— …В туалет.

— Если так, то позвольте вас...

— Ну уж нет! Эспи, Слэер! Держите ее!

Было так много всего интересного, что можно обсудить и над чем можно посмеяться, что время пролетало незаметно, однако так могло продолжаться без остановки несколько часов и даже больше. Дети постепенно начинали засыпать, а взрослые, похоже, считали, что настоящее веселье начнется, когда дети лягут спать. Эльфы, которых считают лесными мудрецами, вели себя, как старые рыбаки из Генкана на питейной вечеринке.

— Боже... Мое представление об эльфах все сильнее меняется.

(Мое тоже)

Отойдя немного от праздничного круга и убедившись, что вокруг никого нет, я ушел в лес поговорить с Трэйнаром.

— Ну так что?

(А?)

— Что случилось?

(Ты о чем?)

С тех пор, как я прибыл в эту деревню, в мою голову поступило много информации, и людей вокруг было много, так что у меня не было возможности начать разговор, однако я все равно решил спросить то, что меня беспокоит. Как я и предполагал, Трэйнар попытался уйти от ответа.

— Мы же довольно близки, не так ли? Так что же случилось? У меня сложилось впечатление, что ты о чем-то много думаешь.

(М-м...)

— С тех пор, как я вернулся, я сосредоточил внимание на Эспи и Слэере... Возможно, тебе стало одиноко——

(Что ты такое говоришь! Кто я, по-твоему?! Как ты смеешь так думать обо мне! )

Трэйнар ведет себя необычно. Казалось, он глубоко о чем-то думает. Даже не зная содержимое, я могу понять, что это ненормально, потому что мы все время вместе.

Слушай, ты слышишь мои мысли, так что должен понимать, что я имею в виду...

(...Хм... Беспокоиться обо мне еще слишком рано... Я просто думаю, какую тренировку подготовить на следующее занятие.)

Даже так мой мастер все еще отказывается признавать это. Похоже, он еще сам не готов это обсуждать.

— Хм...

(……)

Пройдя немного вглубь леса, я наткнулся на ручей. И хотя из деревни доносились праздничные голоса, они звучали мирно и успокаивающе.

(В общем... Норджа, это одно, но к тебе проявляет интерес Хакуки... Если в его душе война оставшейся армии Короля Демонов все еще не окончена... Рано или поздно он придет к тебе...)

— Хакуки...

(Он сильнейший среди Завоевателей... Конечно, он не такой сильный, как я или Король Драконов Ада Басара... Но он обладает силой, максимально приближенной к нашему уровню. К тому же невозможно сказать, насколько он стал сильнее с вашей последней встречи...)

— Ух... Какая же это все морока... С этим должен был разобраться мой отец. С Гауда я сразился, Парипи оказался жив, Райфант, Норджа, Ямидир тоже живы... Тот факт, что Семь Героев не победили ни одного из Шести Завоевателей, довольно шокирующий!

(Хм. Все верно.)

Сидя на берегу реки, мы весело болтали и, вспоминая истории, услышанные днем, мы обсуждали наши дальнейшие планы.

— Но все же... Эспи и Слэер... Когда мне им рассказать о тебе...

(Хочешь рассказать?)

— Ну, если мы отныне будем путешествовать, то лучше доверять друг другу, чем хранить секреты... Хотя поверить им будет нелегко...

По правде говоря, о Трэйнаре я рассказывал только Садиз. И хотя я сильно ее запутал, но в конце она все же поверила мне. Поэтому, думаю, и они тоже поверят... Вот только...

— Со Слэером еще ладно... но проблема в Эспи, да?

(А?)

— Ну, потому что Эспи... была тем, кто тебя победил...

(Ну... Да...)

Потребовалось семь человек, чтобы убить Великого Короля Демонов Трэйнара. Эспи была одним из них. Поэтому все сложно... Я словно оказался между молотом и наковальней...

(Думаю... Наверное, не стоит так сильно из-за этого беспокоиться.)

— Что?

(Я не злюсь на нее... И думаю, нынешняя Эспи не настолько слаба, чтобы переживать из-за этого.)

Однако Трэйнар, сказав, что беспокоится незачем, криво улыбнулся. Услышав это, я подумал, что, возможно, он прав. В моей голове все еще сохранился образ маленькой Эспи, но сегодняшняя Эспи — нечто больше...

— Хм?

(Ага)

В этот момент я почувствовал чье-то движение в мою сторону. Переглянувшись с Трэйнаром, мы прервали наш разговор. Тот, кто приближался, был один.

Кто это?

— О, братец, ты здесь отлыниваешь?

— Ах... Вождь.

Это оказался Вождь

— Я тоже прогуливаю. Алкоголь вреден для здоровья, и он мне не нравится... Я не умею веселиться на вечеринках. Не люблю суету. «Реаджу» люди радуются и веселятся... Но я так не могу. По-своей натури я «ботчи».

— Ха-ха-ха... Несмотря на непонятные слова... Я правильно вас понял, что мое приветствие оказалось для вас слишком утомительным?

//социально активный/ одиночка//

— Я испытываю странное чувство, потому что мне хотелось бы сказать... «Я не настолько неблагодарный, чтобы так считать»... Но одновременно с этим мне хотелось бы сказать... «Интересно как ты относишься к моей дочери».

— Эй-эй!

Вождь сказал это то ли наполовину шутя, то ли наполовину серьезно. Нет, кажется, даже больше, чем наполовину серьезно, верно?

Пока я об этом думал, Вождь сел рядом со мной.

Глава 374: Не остановить (2)

— Спящая госпожа Кагуя на луне имеет те же корни, что и я...

— Ха?!

(Э?!)

Вождь, усевшись рядом со мной, внезапно заговорил глядя на полную луну с грустным выражением лица, будто смотрит на что-то недосягаемое.

— В этом мире множество различных существ прошли собственный путь эволюции. Особенно это относится к демонам из Царства Демонов, которые могли скрещиваться, создавая полукровок... или новые виды. Наверное, это было очень интересно древним. В конце концов, они начали проводить исследования, пытаясь создать новый вид путем сочетания различных генов...

— Вождь...

— Но улучшение расы, созданной природой, не может пойти успешно с первого раза... В процессе десятков и сотен экспериментов возникали многочисленные проблемы с несовместимостью генов, клеток и отторжение... Все неудачные экземпляры постоянно уничтожались... И только после всех этих кровавых жертв... Был создан я... Небесный клан... И госпожа Кагуя...

Вождь прояснил мне ответ на мой вопрос: Кто такой Вождь?, — который я задал днем. Однако...

— В их прежнем мире такие исследования были невозможны... Там были законы, права, этические нормы... Тогда еще не было никаких, законов ограничивающих этот мир... Здесь они могли делать все что хотели...

Этот мир находится за пределами моего воображения.

— Я сбежал оттуда. Я родился не только для того, чтобы удовлетворять их интеллектуальное любопытство... Я хотел сопротивляться... Поэтому преодолел время... К тому же они не стали бы преследовать меня одного, рискуя всем...

Могу предположить, что Вождь и не рассчитывает, что я пойму его объяснение: Он просто ответил... Но как-то равнодушно...

— Если подвести итоги... получается, древние, используя подземные руины, могли искусственно создавать существ... Наподобие Небесного клана и легендарной героини Кагуя... И вы, Вождь, один из них?

Удивительно, но я смог довольно спокойно осознать объяснение Вождя.

Все потому что я знаком с тем, кто был [искусственно создан].

— …Хм, братец, ты довольно хорошо все понял. Да, примерно так и есть. Я родом из более древней эпохи, чем эта... и чем та, в которой мы встретились более чем десять лет назад. Я прибыл из невероятно далекого прошло, что даже представить сложно, используя тот же артефакт, что и ты.

— Понятно... Так вот почему вы знали о часах, включая, как ими пользоваться.

— Да. Поэтому я хотел сбежать из мира тех существ, возомнивших себя богами, которые создавали, уничтожали и модифицировали жизни... От древних... От прародителей... Нет, вернее, от инопланетных существ, прибывших из-за пределов этой планеты.

Вождь слегка улыбнулся с оттенком удивления.

Как я и думал: он считает, что я его не пойму. Конечно, если бы мне вдруг такое сказали, я бы растерялся, однако я уже...

— Ну, Вождь, вы и раньше говорили что-то подобное... К тому же...

— А?

— Ну, я просто знаю кое-кого... созданного с помощью тех технологий из руин... Она моя подруга...

— Что? Ты это серьезно?

— Да. Один из Шести Завоевателей армии Короля Демонов... Кто обладает Запечатывающим Глазом, использовал силу тех руин...

В голову пришла Крон.

— ...Так вот оно что... На верхних уровнях научно-исследовательского института есть только базовая технология клонирования... Понятно... Что сейчас делает этот ребенок?

— Она путешествует по миру со своим аники, мамой и бегемотом. Надеюсь, она весело проводит время.

— Ах... Вот как. Значит, все в порядке.

— Да... Она естественная, легкая... Но не задумывается... Без колебаний может влюбиться... Всегда улыбается... Что даже не скажешь, что у нее тяжелое происхождение...

Крон, Братан, Ямидир и Хилуа, где они сейчас и чем занимаются?

У меня нет причин за них беспокоиться, но каждый раз, когда я их вспоминаю, то хочу увидеть их.

— ……Братец……

— А?

Я на мгновение, думая о Крон и остальных, уставился на полную луну, как вдруг Вождь прищурил глаза...

— Братец... Тебе ведь нравится та девушка, не так ли?

— ………А?

«Шур-Шур-Шур-Шур??!!»

««…………»»

От такого внезапного вопроса я невольно растерялся и в тот же момент почувствовал позади, в кустах присутствие троих... Могу предположить, что там прячется кошка с большой грудью, а также ее старшая сестра-кошка и старший брат-кот...

— ...Давай забудем эту тему.

— Да, верно.

Я ощутил сзади крайнее любопытство, но, похоже, не только мне это нравилось: осознавая опасность, Вождь решил закрыть тему. К тому же я был обеими руками за, поскольку за последние несколько дней меня изрядно помучили любовными разговорами.

— Ах, да, точно... Так что же в итоге случилось с этими важными древними?

— Хм? Я не знаю.

— Почему?

— Голубая звезда, расположенная в нескольких световых годах... Они могли вернуться в свой мир... Или они исчезли... В любом случае, воздух и окружающая среда этого мира им не подходила, поэтому они не могли свободно передвигаться по Поверхностному Миру или Царству Демонов... И госпожа Кагуя, которую они создали, чтобы приспособиться к этой среде... И ее потомки, которые предположительно были жители Шисонотами тоже исчезли...

Мир?

Мир, про который говорит Вождь, не является Поверхностным или Царством Демонов, а что-то совершенно иным... Кстати, он еще что-то говорил про далекую звезду... Это настолько необычно, что даже Трэйнар слушает с серьезным лицом... Видимо, мне рассказали что-то невероятно важное, что сокрыто в истории.

— Научно-исследовательский центр превратился в руины... Хотя верхние уровни уже были исследованы и осмотрены людьми и демонами, добраться до самого нижнего уровня можешь только ты, братец, ведь у тебя есть мастер-ключ... Именно поэтому, братец, ты можешь делать все что захочет. Не только путешествовать во времени... но и создавать новые виды жизни... Более того... если ты захочешь уничтожить мир, то сможешь это сделать с силой запретного знания и мудрости...

— Вы шутите, что ли? Я ни за что это не сделаю. Это отвратительно... Что может быть в этом веселого?

— Ха-ха-ха, я знал, что ты, братец, так скажешь... В любом случае, выбор за тобой.

Сказав это, Вождь потянулся и встал.

— Я буду наблюдать за продолжением приключения Раганмена. Хотя нет... скорее за приключением Раганменов... Интересно, как далеко они зайдут... Я с удовольствием полюбуюсь за этим не спеша.

— Вождь...

— Наблюдая за взрослением моей драгоценной дочери, наблюдая за будущим братца (Эспи и Слэера), записывая это в книги, и живя в свое удовольствие — вот в чем заключается смысл моей жизни сейчас и в будущем. Поэтому, братец, ты можешь идти куда угодно, не останавливаясь.

// Вождь сказал «братца» в множественном числе имея в виду группу гг//

Чувствуя, что сказано было все что нужно, Вождь развернулся и направился обратно в деревню. И...

— Теперь приключения братца, Эспи и Слэера никто не сможет остановить. Наслаждайтесь, не оставив сожалений.

Произнеся эти слова, Вождь словно крикнул: «Вперед!» и подталкнул в спину.

— Хе-хе, теперь уже никто не сможет меня остановить... Во мне появилось желание действовать. Трэйнар, я лягу сегодня спать пораньше и начну тренироваться! Как следует!

На душе стало весело, а предвкушение будущей тренировки становилось все сильнее. Поэтому я воодушевленно сказал это Трэйнару, сидящему рядом со мной. И затем...

(Наслаждайся, не оставив сожалений... Хм... Верно... Дитя, ложись спать, сегодня у нас тренировка!)

Казалось, у Трэйнара много мыслей в голове, однако с облегченным выражением лица он улыбнулся и одобрительно кивнул.

Глава 375: Новое начало (3)

Вчера вечером я с особым усердием занимался специальной тренировкой, и хотя она продлилась всю ночь, благодаря теплой и мягкой кровати, мое тело чувствует себя отдохнувшим, так что все в порядке.

Постепенно мое сознание выходит из глубокого сна, а глаза открываются...

- Эспи-дайв! Вставай, старший брат!

- Акха-х-х?!

- Эх-хе-хе, старший брат... хм-м-м♪...

Мощное ощущение удара пронеслось по моему телу, заставив мои глаза резко распахнуться.

Первое что я увидел, открыв глаза, это улыбающуюся Эспи крепко обнимая меня.

- Эй, Эспи, ты вообще в курсе, сколько нынче весишь? Теперь, когда ты так делаешь, это уже не просто игра, а настоящее покушение. Может, стоит быть поосторожней?

- Буу, Слэер-кун, некультурно говорить девушке о ее весе. К тому же старший брат вовсе не злится. Он, должно быть, чувствует ностальгию, потому что впервые за долгое время получил Эспи-дайв.

От неожиданного удара и его тяжести я на мгновение перестал дышать: он был во много раз мощнее, чем раньше, но, несмотря на это, я ощутил теплую ностальгию.

- ...Эспи...

- Хе-хе, доброе утро, старший брат♪.

- Брат, ты в порядке?

В прошлом, когда мы остановились в деревне эльфов, Эспи разбудила меня таким же образом, а Слэер ворчал, будучи шокированным. Именно так все и было. Действительно, я не могу разозлиться...

- Доброе утро вам двоим.

- Хе-хе, видишь, старший брат совсем не злится, не так ли? Я очень сильно люблю, сильно люблю старшего брата. Я трусь, глажу и обнимаю старшего брата!

- Эй, Эспи, п-прекрати, не надо так ко мне прижиматься...

- Все в порядке, все в порядке.

Эспи, довольная моей реакцией, еще сильнее начала ко мне прижиматься, тереться щекой и гладить меня по голове...

Нет, нет, не надо так делать перед своим парнем...

- Э-эй, Эспи! Т-ты гладишь брата... Нечестно, я тоже хочу его погладить!

- Что, серьезно?!

Слэер почему-то ревнует не Эспи, а меня: он начал силой оттаскивать ее от меня.

С самого утра эта влюбленная пара начала сориться...

- Хе-хе...

-Хм? Старший брат?

- М-м, что смешного, брат?

Я невольно улыбнулся.

- Но вам же самим смешно?

Эспи и Слэер склонили головы на бок, смотря на меня... Действительно, они смеются и выглядят счастливыми.

- Э-хе-хе, да, так и есть.

- Ну... такова жизнь...

-Ага

Я не мог не рассмеяться, глядя на такую шумную утреннюю сцену. Да, мне весело... и я счастлив...

(...М-м-м...)

[Трэйнар?]

(...Не обращай внимание.)

[Понятно.]

(Угу...)

Мастер немного раздражен... нужно в будущем что-то с этим сделать.

- Ладно, пора вставать. Ого... какая отличная погода.

Встав с кровати и открыв окно комнаты, я почувствовал немного прохладный, но такой освежающий и приятный воздух, что просто вдыхая его, голова становилась ясной.

Освежающий солнечный свет окутывал меня, и я почувствовал, что впервые за долгое время встретил спокойный рассвет.

- Господин Эрс, завтрак готов! О, вы уже проснулись?

- А? Это ты, Амикус?

- Да. Прошу прощения за беспокойство.

С легким стуком в дверь вошла Амикус. Она выглядела бодрой, и ее улыбка сияла.

- Доброе утро, господин Эрс! ...Ни-сан и не-сан, чем вы занимаетесь с утра?

- Доброе утро, Амикус.

- Эм... Господин Эрс, когда будете готовы, пожалуйста, пройдите в гостиную. Сегодня завтрак приготовила я!

_ ...Хорошо...

- Не только еда... Обязательно также выпейте мое наисвежайшее молоко! Сколько пожелаете!

- Э?!

Молоко... конечно же, молоко. Эльфы содержат скот, так что свежее молоко — это просто коровье молоко.

- Ах, да, если хотите, пайпай, который вы вчера пробовали... я его подогрела... можете съесть его с молоком...

- Да, это десерт! Я понимаю!

Пайпай — это десерт. Пайпай — это десерт. Разве не нормально есть десерт с молоком?

- Тогда пойдем. Вы двое тоже идите.

Я не буду волноваться: я буду вести себя спокойно, как джентльмен.

- ...Слушай, Эспи... Амикус... она ведь от природы такая, да? Она ведь делает это не специально?

- Ха-ха... Даже не знаю. Я и сама не понимаю... Девочки быстро взрослеют, Слэер-кун.

Независимо от того, специально она так делает или нет, я не могу изменить свое поведение. Поэтому я буду стараться оставаться максимально спокойным и непринужденным.

- Здравствуйте, доброе утро.

- Доброе утро. Ну же, быстрее, садитесь за стол.

- Да-да.

Когда мы пришли в гостиную, на столе уже был поставлен завтрак для каждого и оку-сан нас ждала... И...

- Братец, спасибо за вчерашний день. Хорошо выспался?

- Отлично.

- Ясно

...Я встретил Вождя, который как раз доставал газету из почтового ящика в прихожей, и мы обменялись краткими приветствиями... А?

- Э? Вождь... Неужели в вашу деревню, скрытую от глаз, доставляют газету?

- А? А, это?

Это довольно простой вопрос, но если подумать, то это странно: деревня эльфов держится в секрете от мира, и ради ее обнаружения охотники вчера бродили по лесу. Однако на мой вопрос Слэер рассмеялся..

- Нет, брат. Дело в почтовом ящике установленном в моем магазине в Генкане... Внутри ящика выгравирован магический круг, который переносит почту сюда.

- Что?

- Я попросил Ларвайф сделать это. Даже нашей деревне нужно получать информацию извне... Даже не вмешиваясь, нужно знать, что происходит в мире...

- Ого...

Впечатлившись искусной работой, я кивнул, а Вождь тем временем быстро развернул газету.

- Дорогой, отложи газету и скорей садись за стол.

- Папа.

- Хорошо... А?

В любой случае сначала завтрак.

Кивнув на слова оку-сан и Амикус, которые его смущали, Вождь собирался сложить развернутую газету, но тут же...

- ...Это...

...Вождь остановил руку на пол пути и серьезным лицом уставился на газету

- Вождь?

- Что-то случилось?

- ?

Его что-то обеспокоило?

Затем Вождь повернул газету в нашу сторону, и там было написано...

«Увольнение с позором советника короля Джапан Микадо и командира войнов из Семи Героев Кодзиро:

В связи с массовым добровольным увольнением войнов Джапан и их бегством из страны, по приказу короля Джапан Умашика было объявлено об увольнении с позором двух героев периода Великой войны с государственных должностей.

Увольнение двух всемирно известных героев, которые были близкими друзьями предыдущего короля Мейкуна, скончавшегося три года назад, вызвало большое потрясение в Королевстве Джапан. Это неизбежно приведет к волнениям среди стран-участниц Союза. Дальнейшее развитие событий требует пристального внимания.»

Это была довольно важная новость, касающаяся боевых товарищей моих родителей... И...

...Это было началом грядущих проблем.

Глава 376. Интерлюдия (Девушка-лисица) (4)

Со стороны демонов сто человек. Ответственное лицо — я, бывший участник Шести Завоевателей.

Со стороны Империи пятьдесят человек. Ответственное лицо — Бенлина из Семи Героев. В последствии к ним присоединятся пятьдесят человек из Джапан. Ответственное лицо — Кодзиро из Семи героев. Все эти люди должны расследовать дело Шисонотами... так должно было быть.

Дружба между людьми и демонами или совместное исследование руин Шисоотами, который может типа иметь отношение к правде этого мира — все это, честно говоря, для меня это не имеет значение. Потому что единственная причина, по которой я сама вызвалась участвовать в этом совместном расследовании — это исполнение желания, которое я вынашивала более десяти лет. Больше я не собираюсь сдерживаться!

«Спираль Великого Демона!!»

Во время детского спектакля в имперской Академии или другими словами Турнира Перед Императором для сопляков, у которых едва начали расти волосы, начался обратный отчет до исполнения моего заветного желания.

То, что когда-то безжалостно осквернило мою запретную зону, то, что разрушило ее, перемешало и полностью уничтожило. То, что унизило меня и полностью изменило мое мировоззрение и характер — я снова увидел это.

«Что это за техника, джо? Почему сын Хиро... почему?!»

В Царстве Демонов Райфант, наблюдавший за этим турниром через магический кристалл вместе со мной, был потрясен до глубины души. Однако хоть я и делала глупое лицо, в душе я была переполнена радостью и у меня бесконечно пульсировала задница... Нет, сердце. Ах, все таки задница.

Когда я попыталась сорвать свадьбу Хиро и Мааму, Эспи и Слэер, вставшие у меня на пути, сказали правду. Но почему Эрс Лаган может использовать технику Великого Короля Демонов даже они не знали. Это действительно остается загадкой. Но для меня это всего лишь мелочь перед большим событием. Эспи и Слер, с которыми я связалась сразу после увиденного, чувствовали то же самое: Они были настолько взволнованы, что плакали.

С тех пор каждый день тянулся невыносимо долго. Когда Эрс Лаган сбежал из дома и скрылся от глаз Империи и надоедливых Хиро и Мааму, я сдержала свое желание похитить его. Это так же, как когда ты мочишься, опустошая переполненный мочевой пузырь, получая удовольствие. Я решила: даже если сойду с ума, то все равно буду ждать. И затем...

-«Что, джо?! Ты собираешься учавствовать в совместной экспедиции Империи и Джапан по исследованию руин? С чего вдруг такое решение?»

«Я подумала, нехорошо, что всегда только тебе приходиться заниматься политикой, поэтому решила поработать немного. »

«Хм... Ты случайно не замышляешь что-то, джо? Хиро, которым ты была одержима в прошлом, не сможет учавствовать в этой экспедиции, так как занят поисками своего сбежавшего сына.»

«Ах, мне больше нет дела до Хиро. Сейчас я просто хочу внести свой небольшой вклад в укрепление дружбы между демонами и людьми.»

«Понятно... в таком случае я тебе благодарен, джо. Хотя Хирои Мааму не будут участвовать, с их стороны отправят одного или двух из Семи Героев. Так что нам тоже придется отправить кого-то соответствующего ранга.»

Теперь я смогу гордо выйти на поверхность, но это будет последний раз, когда я веду себя как хорошая девочка.

Все это... ради того, чтобы заставить взять его на себя ответственность за произошедшее более чем десять лет назад.

Не жди прощения, даже если будешь плакать!

За эти годы я придумала всевозможные наказания и изготовила множество игрушек. Я заставлю Раганмена... то есть Эрс Лагана плакать, извиваться, пускать слюни, ползать на четвереньках, вилять задом передо мной... и облизывать все мое тело, начиная с пальцев ног... Эхе-хе-хе.

По сути, для меня главное — это попасть на континент, где прячутся Эспи и Слэер и моя бывшая подчиненная Ларвайф... на континет, где когда-то изменилась моя жизнь, остальное уже не важно, включая исследование руин. Единственное, что имеет значение, это когда я смогу сбежать и похитить его.

- Это... плохо... нет, неожиданно... И тревожно...

Руины Шисонотами.

Мы собирались начать совместное исследование нового правительства Царства Демонов и Империей и присоединенным к ним Королевством Джапан, но в этот момент наш заклятый враг Армии Короля Демонов, ныне лидер группы Империи, получил сообщение.

- Кодзиро... и даже господин Микадо... Король Джапан Умашика совершил нечто невероятное...

Хотя он не в моем вкусе, но я признаю, что он красивый юноша с детским лицом и изящными манерами. Он носит мантию мага, всегда улыбается, спокоен, добродушен, и его трудно понять. Бенлина Мидай, один из Семи Героев, признанный сильнейшим великим магом, чье имя гремит на весь мир, сейчас, что весьма необычно, выглядит растерянным.

- Господин Бенлина! Только что поступила информация, что господин Микадо, находившийся в путешествиях по другим странам, срочно вернувшись в Джапан и подав протест против недавнего решения... Был арестован по приказу короля!!

-Э-э?! Боже... Как...

- Однако это вызвало сильное недовольство со стороны подчиненных господина Микадо и граждан, уважающих его. В настоящее время в столице Джапан проходят массовые протесты и восстания.

- Понятно... Нет, теперь уже не до совместного исследования... А как насчет Кодзиро?

- О нем пока ничего не известно...

Похоже, что-то случилось со стариком Микадо и Королевством Джапан.

Я слышала, что король этой страны редкостный идиот и тиран... Но идиоты были во все времена и везде. В прочем, меня это мало волнует, я хочу поскорее убраться отсюда и не желаю ввязываться в неприятности... Хотя, может быть, эта неразбериха — отличная возможность сбежать.

- Норджа, мне так жаль, что ты проделала весь этот путь сюда. Я никогда не ожидал, что так все обернется...

- А? Да ничего...

- Я не могу вмешиваться в политику других стран... Что же произошло в этой стране... Я слышал, что отношение между теми двумя и королем Умашика не очень хорошие... Но это уже слишком... Я даже представить не могу, что случится с Джапан, если она их потеряет... Это даже может нарушить баланс в мире...

Единственное, что меня сейчас беспокоит — воспользовался ли Эрс Лаган тем предметом, позволяющим преодолевать время, и вернулся ли он из прошлого. Эспи и Слэер обещали рассказать, когда придет время... но что если они просто сбегут, ничего не рассказав...

- Господин Бенлина, что вы собираетесь делать?

- Даже если мы положимся на решение императора Солджа... нам все равно придется какое-то время подождать. Если мы безрассудно вмешаемся, это может поставить под угрозу отношение между Джапан и Империей... Однако если что-то случится с господином Микадо и Кодзиро, я должен буду... Нет, так нельзя. В такие моменты Хиро и Маму просто взяли бы и сразу отправились бы спасать их без раздумий, но они сейчас...

Хм... Этот парень беспокоится о своих боевых товарищах. Он, похоже, хочет немедленно отправиться и силой вытащить старика из тюрьмы, но сдерживает себя, опасаясь ухудшение отношений между Джапан и Империей, а в худшем случае даже войны. Он скрипит зубами и пытается не действовать необдуманно.

- Даже если это будет расцениваться вмешательством во внутренней дела, я хочу попытаться разрешить эту ситуацию дипломатическим путем через Союз... Хочется верить, что король Умашика не из тех, кто разрушит установленный мир, длящийся больше десяти лет...

Что касается меня, я была бы счастлива, если он поступил бы как те, два идиота Хиро и Мааму, и без лишних раздумий побежал спасать тех двоих———

- К сожалению, это невозможно. Пока существует порочная культура, где правителя выбирают по наследству, а не за силу или выдающийся способности, неизбежно будут возникать трещины.

««««Ха???!!!»»»»

- Это относится к Королевству Джапан... И Королевству Бетреал, верно? Их единственная пешка из Семи Героев отреклась от них. А что касается Джапан, то это уже мы немного поспособствовали этому.

В этот момент, когда я лелеяла свою мечту, которой больше десяти лет, и не обращала внимание на каких-то там Кодзиро, Микадо и Королевство Джапан, я не смогла сдержать озноб и потрясение, пробежавшие по моему телу.

- А?! Ч-что... э? Н-неужели... Это правда... Что... Как...

- Что?! Не может быть... Как?!

Это касалось не только меня. Все присутствующие здесь: люди и демоны, и, конечно же, Бенлина были в таком состоянии.

- С моей точки зрения, Империя не имеет права осуждать другие страны за глупость. Хотя происхождение той техники неизвестно, но ее узколобый народ осудил самого выдающего юношу... А их герои ведут себя жалко, метаясь в растерянности, ища своего сбежавшего сына.

«Монстр» появился без всякого предупреждения, и я даже не понимаю, когда он именно это сделал.

- Однако я ждал именно этого момента... Когда Райфант или ты, Норджа, поднявшие белый флаг в Великой войне и сделавшие Царство Демонов вассалом людей, покинете его.

- П-почему... Ты... Здесь...

Испытывая дрожь, все волосы на моем теле встали дыбом. Давление настолько невыносимое, что, кажется, даже меня сейчас раздавит. Один за другим мои подчиненные трясутся от страха, теряя самообладание.

Трудно дышать. Воздух дрожит. Но это неудивительно.

Почему именно он...

- Начну с вас... Норджа... Белина. Я поставлю вас на колени. Должен предупредить: подкрепление от Джапан не будет.

...Почему... Почему именно сейчас, когда моя мечта наконец-то начала сбываться?

Эй, Раган-мен... Эрс Лаган...

Это правда? Правда...

Я хотела увидеть твое истинное лицо.

// Второй вариант перевода: Скажи, Раганмен, ты правда Эрс Лаган. И я правда хотела встретиться с тобой//

Глава 377: Приближение со стороны (5)

Увольнение Кодизиро и Микадо — это довольно тяжелая новость для начала дня. И хотя это внутренние дела Джапан, это станет темой для обсуждения во всем мире. В конце концов, эта новость про двух людей, которые вошли в учебник истории как герои человечества. Нынешний король Джапан совершил довольно возмутительный поступок.

- Не может быть... Я, конечно, слышала, что Кодзиро и дедушка Микадо не ладят с лысым толстяком... то есть нынешним королем... Но неужели все так правда могло обернуться?

Эспи, уставившись в первую полосу с громкой новостью, тоже замерла в шоке. В принципе, это неудивительно, ведь они были ее товарищами, вместе с которыми она сражалась против армии Короля Демонов. Ее удивление и последующий за ним шок, наверное, даже сильнее моего.

- Хм... Не ладят, говоришь...

- Да... Верно. Предыдущий король еще с эпохи Великой войны пользовался огромной поддержкой. Кодизро с дедушкой Микадо сохраняли ему верность... Но его сын... Скажем так, избалованный, расточительный, праздный эгоист. Говорят, они его часто отчитывали, но после того, как он унаследовал трон три года назад, он стал еще хуже...

- Серьезно? Почему такому как он вообще позволили стать королем? Неужели не нашлось никого другого?

-Да... Я не знаю всех подробностей, но вроде бы у него был младший брат и что он, кажется, сбежал из замка... после этого дела в Джапан знчительно ухудшились... А теперь все дошло до этого... эх...

Похоже, в каждой стране есть случай, когда родители хорошие, а их ребенок... Хотя судя по услышанному, этот сын даже более проблемный, чем я.

(Понятно... Мейкун мертв...)

Стоя рядом со мной, Трэйнар, казалось, о чем-то задумался, прищурив глаза.

[...Ты хорошо его знал?]

(Естественно. Пусть он и был моим врагом, но он был достойным королем с характером. Он любил воевать и, возглавляя Микадо, Кодзиро, самураев и ниндзя, превратил королевство Джапан в непреступную державу. Впрочем, имено из-за такого характера у него, наверное, не хватало времени на семью и воспитание детей...)

[Эй, не смотри на меня так. Я не избалованный и расточительный бездельник, знаешь ли.]

Видимо, прошлый король и правда был выдающимся, раз даже Трэйнар его признает. Жаль, но, похоже, его заслуги будут уничтожены...

- Хм... увольнение Кодзиро... Эй, Эспи... это ведь очень плохо для нас...

- Ага... нас это тоже может коснуться...

Эспи кивнула, а затем ответила на вопрос Слэра, на лице которого было обеспокоенное выражение.

-Хм? Почему? Какое отношение Кодзиро имеет к этому месту?

Не понимая связи, я задал этот вопрос, но, кажется, все остальные все понимали: у Вождя, оку-сан и Амикус было серьезно выражение лица.

- Ну я же тебе это уже говорила, старший брат. Когда мы купили эту землю, на которой находится Тапир Баел, Кодзиро помог нам с оформлением всех документов. Сколько бы денег у нас не было, эта территория останется частью королевства Джапан. Поэтому нельзя просто взять и сказать: «Это частная собственность. Посторонним вход запрещен». И настоящую причину мы тоже назвать не можем: «Потому что здесь живут эльфы». Но Кодзиро обо всем позаботился, даже не вдаваясь в подробности...

- Ах...

- Кодзиро, возможно, знает, что здесь живут эльфы... так что, если его уволят...

Наконец-то до меня дошла суть проблемы.

- Трудная ситуация...

В этот момент пробормотал вождь.

- Знать все, но держать глаза и рот закрытыми... Кодизро — один из Семи Героев, настоящий благодетель для нас, эльфов... Однако у нас нет возможности повлиять на кадровые решения королевства Джапан.

Без Кодзиро эта деревня, возможно, никогда бы не появилась или не дожила бы до сегодняшнего дня. Но если он исчезнет, в зависимости от ситуации, на эту землю могут ступить охотники, подобным тем, что вчера незаконно проникли, или люди из Джапан.

- ...Папа... ни-сан, не-сан... господин Эрс... мне кажется... будто... вскоре что-то произойдет——

Амикус с тревожным выражением лица, охватило дурное предчувствие.

Видимо, она боится, что их мирная спокойная деревня может оказаться в опасности. Ее можно понять: сейчас не то время, когда армия Короля Демонов и человечество вели войну. Кроме того, благодаря Эспи и Слэера, охотников, готовых напасть на эльфов, стало значительно меньше. Неудивительно, что Амикус, никогда не сталкивавшаяся с подобным, напугана. Однако...

- Старший брат... Мы со Слэер-кун... правда хотим отправиться на поиски приключений в самые разные места... Но...

- Я понимаю. Можешь не продолжать.

- …Старший брат.

Эспи осторожно подбирает слова, но в этом нет необходимости: Я чувствую то же самое.

Эта деревня стала очень важным местом и источником утешения для Эспи и Слэера за то время, что меня не было. Живущие здесь эльфы привязались к ним. В ответ они заботятся о каждом, и даже Амикус считают своей родной сестрой.

Вот почему я даже в голове не могу сказать: «Это не наше дело, давайте поскорее отправимся в путешествие»

- Есть много мест, куда хочется отправиться, но времени у нас полно, так что давайте для начала посмотрим, как все сложится.

Когда я это произнес, Эспи и Слэер радостно кивнули...

-Ах... Господин Эрс...

- Эй, Что за?!

- Как и ожидалось от господина Тапир Баела, Раганмена... Господина Эрс... Ах...

- Хватит! Прекрати! Ты перебарщиваешь!

Амикус встала со стула и села на пол, сложив руки вместе, словно молясь богу... Эй, какого черта?!

- Хм, мы правда будем рады и спокойны, если вы останетесь с нами еще на некоторое время... Однако, видя свою дочь такой, я испытываю смешанные чувства...

- Верно. Я не хочу, чтобы дети испытывали страх...

- Ага-ага! Пока здесь я, старший брат и Лар-сан, все будет в порядке, если только не случится что-то совсем серьезное♪! К тому же здесь еще есть Слэер-кун.

- Да, именно так.

Да, есть много мест, где я хочу побывать, а именно везде, но раз мы неограниченны во времени, уходить смыла прямо сейчас нет. Так что подождем и посмотрим, что будет дальше...

- Вождь! Эспи! Слэер! Эрс Лаган! Вы уже проснулись?!

...Вот о чем я думал... Но все обернулось не так спокойно...

- Хм?

- Это голос Лар!

- ...Что произошло с самого утра...

Рано утром в дом ворвалась взбудораженная Ларвайф: ее лицо показывало тревогу и напряжение...

- Защитный барьер сработал. Похоже, кто-то проник на нашу территорию.

««««Что?!»»»

Нам не пришлось выжидать — беспорядки сами к нам пришли.

Глава 378: Разведка (6)

Нарушитель. В одно мгновение атмосфера вокруг нас изменилась, и мы тут же выскочили из дома. На улице мы увидели обеспокоенных жителей деревни, привлеченные шумом. В такой ситуации они, наверное, все вспомнили события более чем десятилетней давности.

- Лар-сан, в каком месте барьера?

- В глубине леса, у подножья горы. Их около ста тридцати...

- Ч-что?! Сто тридцать?!

Я не мог поверить ушам: это явно не просто несколько охотников, зашедших в лес.

- Сначала в барьер вошло около тридцати человек, следом еще примерно сто.

- Т-так много...?

Это явно не нормально: если такое количество людей вошло разом, то возможно...

- Эй, Вождь...

- Понимаю... Я как раз отдаю указания птицам. Интересно, кто же пришел к нам... ну же, птицы, расскажите мне.

В этот момент Вождь поднял руки к небу и запрокинул голову, словно пытаясь что-то ощутить, и вдруг в небе появились маленькие птички и одна за другой начали петь. Глядя на них, Вождь поднес ладони к ушам...

- ...Они... бегут... не к нам... просто бегут через лес... с огромной скоростью... Вот что мне сказали.

Ах да, точно, Вождь же умеет разговаривать с животными. Выходит, если с помощью барьера, который поставила Ларвайф, обнаружить нарушителей, а затем собрать информацию через животных, то в любой момент можно сразу понять что происходит? Это удобно, однако...

- Хм? Группа из ста тридцати человек вторглась... или группу из тридцати человек... преследует сто человек?

«««???»»»

- То есть те, кто первыми вторглись... убегают от вторых и по пути пытаются пересечь эту территорию... так говорят птицы?

Проговаривая информацию, мы постепенно понимаем что происходит. Похоже, это не тот случай, когда кто-то просто случайно забрел на эту землю в поисках деревни эльфов или вроде того.

- Я не совсем понимаю ситуацию... кто эти убегающие и кто преследующие?

- ...Хм-м...

Ситуация оказалась немного не такой, как мы ожидали. Если это так, то наш план действий должен измениться.

- Если кто-то будет пытаться найти это место, то в зависимости от ситуации мы бы могли их прогнать силой...

- Верно, но если они просто хотят убежать и случайно зашли на эту землю, то, возможно... нам достаточно будет только лишь наблюдать, верно?

- Может и так, но все равно как-то не приятно не знать, кто они...

Действительно, мы так и не поняли, кто это. Стоит ли их проигнорировать, раз уж они никакого к нам отношения не имеют? Но с другой стороны... кого-то преследуют... возможно, даже атакуют. Может быть, они убегают от разбойников... Однако тридцать против ста...

И вот, чтобы прояснить, как обстоят дела, было сказано...

- Тогда давайте сделаем так: Я, Эспи... и братец сходим и посмотрим что там происходит, а Слэер и Ларвайф пусть останутся здесь на всякий случай.

Неожиданно, но тот кто это предложил был Вождь.

- Папа?!

- Дорогой п-погоди... втроем слишком опасно! Возьми больше людей!

- Если нас будет много, привлечем внимание... Кроме того, чтобы отследить ту группу, мне придется расспросить животных и получить от них указания.

Удивлены были не только Амикус с оку-сан, но и я тоже.

- Ого, даже сам Вождь решил действовать. А ведь когда мы впервые встретились, вы вели себя, словно вам все в тягость

Образ лентяя — вот что всплыло в моей памяти. В прошлом Вождь старался избегать сражений и вмешательств, и когда мы едва ступили на землю возле их деревни, он сказал: «Немедленно убирайтесь!». Но теперь он сам проявил инициативу.

Затем вождь криво улыбнулся и произнес...

- Что поделать. Я не только Вождь, которому все в тягость... но и отец.

- Ха... Ха-ха.

Это простая фраза вместила в себя много чувств и груза ответственности. Выходит, хоть он и казался внешне прежним, внутри он изменился.

- В таком случае, Вождь, покажите нам дорогу. Амикус, все будет в порядке, рядом со мной и Эспи твой папа в безопасности.

- Вот именно! Если мы со старшим братом объединимся, то станем сильнейшей командой! Так что волноваться совершенно не о чем!

- Господин Эрс... не-сан, хорошо. Будьте осторожны, ладно?

Мы будем рядом, поэтому неважно сколько их там, по крайней мере, если не случится что-то чрезвычайное.

Посмотрев на нас, Амикус, похоже, немного успокоилась, во всяком случае, на ее лице появилась смущенная улыбка.

- Хм-м... Мы с братом были бы более сильной командой...

- Слэер, не время для соперничества... В любом случае, оставьте защиту деревни на нас.

Решено: деревню мы оставляем на слегка надувшегося Слэера и уверенно хлопнувшую в себя в грудь Ларвайф, а мы...

- Ну что ж... Пошли.

- Ага.

- Вперед!

...Мы втроем отправились на разведку и, обменявшись кивками, устремились вглубь горного леса.

- Эй, подождите! В отличие от вас, я не настолько физически развит!

««……»»

Мы не бежали со всей силы, однако Вождь едва поспевал за нами. Но...

- Не волнуйся, Воджь-сан. Пушистая доставка♪.

- О-ох?!

Способность Эспи внезапно притянула к нам Вождя, причем ловко обходя препятствия в лесу.

- Ого, Эспи твои способности, как всегда, ловки и полезны.

- Хе-хе, правда? Пока старший брат в пределах моей досягаемости, я могу мгновенно тебя спасти от любой опасности.

- Вообще-то, будучи старшим братом, это я должен помогать тебе в трудную минуту.

- Нет уж. Теперь ты младше меня и Слэер-кун, поэтому это мы должны защищать тебя! По крайней мере, мы должны сражаться вместе и помогать друг другу. Мы больше не те, кого нужно защищать.

Обменявшись неловкими улыбками и продолжая двигаться с приличной скоростью, мы непринужденно болтали на ходу. Даже в таких базовых вещах было ясно, насколько Эспи выросла по сравнению с прошлым.

- Я всегда так считала... Старший брат невероятно ловко передвигается по лесу. Даже пытаясь правильно передвигаясь, я все равно не могу угнаться за тобой.

- Хм?

- Я имею в виду, ты так плавно обходишь все препятствия и используешь ветки деревьев для прыжков... Даже воины-ниндзя из Джапан удивились бы. К тому же в недавней игре в салки мы со Слэер-кун были на пределе...

- Хе-хе, правда?

- Да. То же самое было, когда ты спас меня в прошлом... Став сильнее, я поняла, что даже тогда в движениях старшего брата не было ничего лишнего, ты чувствовал все идеально, и даже выбор пути в лесу был абсолютно точным.

Эспи выросла: именно поэтому она искренне восхищается мной. Пусть она для меня как младшая сестра, но когда Эспи, одна из Семи Героев, хвалит меня так искренне, это, безусловно, приятно.

- Понимаешь... мне просто повезло с мастером.

- Э-э?! Мастер старшего брата?

(Фу-фун♪.)

О, на лице Трэйнара отразилась улыбка. Ему приятно?

- Э-э, п-погодите! Вы так спокойно болтаете, но я действительно боюсь так быстро перемещаться! Там впереди... поверните на право и п-помедленнее, пожалуйста!

Однако всего полгода назад я был похож на Вождя. Я даже кролика не мог поймать в лесу.

Кстати, а как там поживает семья «Падающей Звезды»?

Я научился так передвигаться по лесу в первую ночь после побега из дома... Затем я сражался с Шинобу и остальными... И чтобы спасти атакованного Ака-сан, мне пришлось бежать через лес во всю мощь, пока Шинобу преследовала меня...

- Слушай... раз уж мы заговорили о воинах-ниндзя, Шинобу — одна из них...

- Шинобу? А эта та красивая черноволосая девушка, да? Одна из кандидаток на роль жены старшего брата!

Когда я внезапно упомянул Шинобу Эспи почему-то заулыбалась——

- Я приму эту голову! Тайная техника: Дождь из «листьев»!

//Коноха//

«««Ха?!»»»

В этот момент...

- Старший брат! Вождь!

- Ага.

- Тс-с, тихо.

...Из направления, куда мы бежали, послышался голос, и в тот же момент я почувствовал порыв сильного вихря.

- Не дайте им уйти! Окружайте!

- Врагов немного, но не стоит их недооценивать! Они первоклассные мастера!

- Методично ослабляйте их, лишая боеспособности!

И следом я ощутил, что...

- Мы не дадим вам уйти... Предатели!

...Среди деревьев раздавались резкие и стремительные движения, то хаотичные и неистовые, то сопровождающие с лязгом металла. Также слышались голоса людей, среди которых были крики боли, будто кто-то получил удар.

- Что ж... Кажется, там сражаются, и не похоже, что там спокойно... Интересно.

- Верно. Давайте скроем свое присутствие.

— Ах... Нет... Все-таки я не хотел сюда идти.

Мы остановились и, затаив дыхание, стали осторожно продвигаться к месту, где доносились громкие звуки. Однако там, вероятно, больше сотни человек, если подойти слишком близко, нас могут заметить. Но все будет хорошо.

- Все в порядке, Вождь. На таком расстоянии мой Радар должен сработать. Я попробую выяснить, что там происходит.

Да, для моего Радара это не проблема.

- Хм... Неприятная ситуация... Что? ...Это же...?! Какое-то знакомое ощущение, не так ли?

—— ???!!

- ?!

- Э-э, старший брат?

В следующий момент меня пронзил озноб, сердце бешено заколотилось, и я инстинктивно отключил его.

- Э... А...

- Старший брат?

- Ч-что случилось, братец?

Когда я попытался осмотреть пространство Радаром, я ощутил, как кто-то заметил мое присутствие.

- Н-не может быть... Нет... Мой Радар обнаружили?

- Старший брат?

- Но... Как...

Такого со мной еще не случалось. Что он почувствовал? И кто он...

(Хе-хе... Ну надо же...)

[?!]

В этот момент, стоя рядом со мной, Трэйнар вдруг засмеялся. Пытаясь понять причину, я посмотрел ему в лицо, и тогда он обратился...

(Дитя... Шесть Завоевателей, Семь Героев... Твоя способность притягивать таких людей все еще в отличной форме.)

- А?

Глава 379: Ниндзя (7)

Те слова Трэйнара поначалу мне показались непонятными, но я тут же их осознал.

Территория королевства Джапан. Человек, способный почувствовать мой Радар. Семь Героев. Такой есть только один...

- Неужели... Он...?

- Старший брат?

В голову пришел только один человек. В прошлом его способность восприятия меня полностью поразили.

- Слушай, Эспи... В Джапан есть кто-нибудь, кроме «того парня» обладающий потрясающими способностями восприятия?

- ... Э? ...А-а...

Когда я это сказал лицо Эспи напряглось. Похоже, теперь и она догадалась.

- Ч-что? Вы уже поняли что происходит?

- А... Да... Наверное... Возможно, это Кодзиро из Семи Героев...

- Что?! ...Семь Героев?! Кодзиро?!

Даже Вождь был явно шокирован. Что, впрочем, неудивительно. Однако проблема в другом...

- Но тогда... Старший брат, ты понимаешь, на чей он стороне? Убегающих или преследующих?

Да, главный вопрос, на чьей стороне тот парень? Какая ситуация к этому привела? И как нам теперь следует себя позиционировать?

(Дитя, вас окружили.)

- ?!

Услышав неожиданные слова Трэйнара, я насторожился. Мысли о Кодзиро ослабили мою бдительность.

- Эспи! Слево и справа!

- ...Точно! Да! Вождь-сан, пригнись!

- О-ой! Я

Похоже, почти одновременно Эспи тоже их заметила.

Мы с ней мгновенно обменялись кивками и встали спиной друг другу, готовые к бою. Затем другая сторона двинулась к нам.

- Хм... Нет, это не они...

- Эй, кто вы такие... Что вы тут... А-а?! Э-эта девушка...

- А?! Эспи из Семи Героев??

- Н-неужто они... подкрепление для предателя Кодзиро? Нам ничего об этом не докладывали!

Нас окружили четверо подозрительных людей в черном, лица которых были скрыты масками. В руках у них были необычные короткие ножи... Кунаи, а за спиной короткие мечи.

- Старший брат, это воины-ниндзя!

- Воины-ниндзя? Предатель Кодзиро? Да что вообще творится в Джапан? И что нам делать? Так все-таки это Кодзиро преследуют?

- Что делать... Нет, мы пришли сюда не спасать Кодзиро! Мы непониманием ситуацию, так что подождите!

Как и было написано в утренней газете в королевстве Джапан действительно происходит что-то серьезное.

Тот факт, что Кодзиро — герой Джапан, один из Семи Героев, объявлен предателем и преследуется воина-ниндзя, которые должны были быть его союзниками, говорит о крайнем положением дел.

Хотя, строго говоря, мы не обязаны принимать чью-либо сторону в этом конфликте...

- Никаких разговоров!

- Нельзя позволить Героям объединиться!

- Совершенно верно! Ради доверия нашего босса, Шитенай, мы возьмем ее голову——

- Остальных незнакомцев тоже прикончим——

Но у них и в мыслях не было слушать нас или договариваться. Не обращая внимание на наше обстоятельство, они с оружием в руках бросаются на нас...

- Вот почему... Я сказала вам подождать! Пушистая паника!

««««Аааааргх???!!!»»»»

Четверо ниндзя под действием силы Эспи, крича, затрясло из стороны в сторону, затем они потеряли сознание.

- Естественно... Вы не можете меня победить... Кстати, вы угрожали убить моего старшего брата, да? Вы? А?

- ...Они же без сознания... И со старшим братом все в порядке...

- О-о-о... Впечатляет, Эспи... Но знаешь, эти люди сказали нечто важное, не так ли? Может, не стоило всех вырубать?

Не успел я что-либо сделать, как Эспи уложила опытных воинов лишь взмахом руки.

Это жутко... такого взгляда старший брат еще не видел.

- Что это? Впереди сильный шум... Что за переполох?

- Возможно, это подкрепление для предателей?

- Черт побери... Нельзя позволить строю развалиться! Ни в коем случае нельзя упустить Отея, Кодзиро и Кагеро!

- Мне жаль! Я снова потерял их след! ...Эти мелкие ублюдки...

- Найдите их, даже если придется умереть! Если убьем эту троицу и их подчиненных, организация щедро вознаградит нас! Хватит на всю жизнь!

- Да... Тогда даже король... И самураи нас признают...

- Вперед, туда!

Но сейчас не время размышлять — впереди около сотни человек. И, судя по всему, нас заметили...

- Что-то ситуация стала еще более запутанной... Они все движутся сюда, да?

- Раздражает... Ладно, старший брат, я их всех разнесу♪.

— ...Э-э... Братец... Эспи... Мы же просто хотели разведать обстановку...

Я могу понять, почему Вождь сделал такое несчастное лицо, однако ситуация выходит из под контроля, и нам придется с этим что-то сделать.

- Смотрите! Там кто-то есть! Трое!

- Кто? Отей? Кодзиро? Или Кагеро?! Или их подчиненные?

- Неважно! Уничтожить всех!

- Считайте врагом любого, кто не из нас!

Использовать Радар смысла нет — и так понятно, что десятки людей окружают нас в кольцо.

- Проблема... Из-за этого шума все птицы и животные в лесу разбежались... Мне больше нет смысла здесь находиться!

- Не паникуете, Вождь! Мы с Эспи вас защитим!

- Верно. Амикус... Я не позволю опечалить свою младшую сестру. Поэтому не переживай!

Могу предположить, что все враги - это воины-ниндзя. И, кажется, с ними не получится договориться. К тому же...

- Что? Это не Отей...

- Сволочи где вы... А?! Ах... Это же лежат...

- Наши товарищи... Ублюдки!

На ветвях деревьев и прямо перед нами появились ниндзя.

Увидев своих поверженных товарищей у наших ног, они издали возглас удивления.

Да, теперь, когда мы победили их союзников, о мирных переговорах не может быть и речи.

- Подождите, я им пытался объяснить, но они не захотели меня слушать——

- Заткнись! Вы союзники тех людей! Ублюдки! Вы заодно с предателем Кодзиро и никчемным Отеем... А? Эта девушка...

Как и ожидалось: они вообще не собирались меня слушать. Однако, когда они заметили Эспи, то резко замолчали. Ну, раз так, тогда я просто вырублю их всех ударом в челюсть.

- Погнали!

- Хорошо, старший брат!

Мой джеб и способности Эспи в одно мгновение их уложат——

(...Дитя, туман!!)

- Э...?

- Что...?

В этот момент внезапно вокруг нас появился густой туман и мгновенно лишил зрения.

Глава 380: Динамик (8)

- Ч-что это?

- Старший брат!

- Я в порядке! Эспи, защищай Вождя!

Появившийся туман был настолько густым, что даже стоявшую рядом Эспи перестало видно.

Магия? Техника? В любом случае, это чья-то работа — ниндзя перед нами?

- Эй, это вы сделали?

- Нет, капитан, не мы!

- Этот туман... неужели...

Нет, это не могли быть ниндзя: они тоже шокированы.

(Это техника называется... Туманное Укрытие...)

[Туманное... Укрытие...]

(Дитя, включи Радар... Будь начеку... В этом тумане обязательно что-то произойдет.)

Следуя указаниям Трэйнара, я включил Радар.

Помимо меня, Эспи и Трэйнара, здесь были воины-ниндзя... Тридцать... Нет, тридцать один... Все они настороже осматривают окружение... Хотя нет: один из них движется...

- Гуяяяаа??!!

——— ???!!!

Внезапно раздался безумный крик мужчины. Сломался... Нет, раздробился!

- Ч-что?! Что-то произошло?!

- Кого-то ударили?!

- Этот туман... Техника Туманного Укрытия... Неужели это...

- Черт... Все следите за тылом! Не позволяйте себя обойти!

- Старший брат не отходи от меня! Вождь-сан, держись за меня!

- Чт... Что происходит?!

С чувством тревоги все приготовились к атаке из непроницаемой пелены.

В этот момент мы с Трэйнаром поняли, что произошло.

(...За долю секунды... двадцать четыре удара...)

- Так быстро... Все ребра переломаны...

- Э? Старший брат, что сейчас...

- Я ничего не вижу... Но это правда, братец?

С включенным Радаром я четко увидел ужас той ситуации: кто-то переломал все ребра одному из ниндзя.

- Гьяяя?!

- Пьяяя?! Кхаа?!

- Эй, вы что про... Гхааа?!

И это было только началом: один за другим пространство заполнилось отвратительными звуками ломающихся, дробящихся костей и выворачиваемых суставов...

Ситуация опасна: нужно немедленно развеять этот туман.

Я использую Спираль и——

- Успокойтесь... Я не знаю вас, но на врагов вы не похожи... Пока не сделаете что-то лишнее, вам ничего не грозит.

«««А??!!»»»

В этот момент нам троим кто-то прошептал на ухо. Но это «невозможно».

- Чт... Что?

- Я слышу голос... Но не ощущаю присутствия...

- Он рядом?!

Мой Радар активирован, и я чувствую местоположение и движение всех, кто в этом тумане. Поэтому неважно, насколько они быстры: я замечу любое действие. И естественно, если кто-либо окажется в пределах Радара, я сразу это пойму. Даже Эспи должна почувствовать присутствие. Но тогда... Почему мы не ощутили никого рядом, если голос прозвучал возле уха?

(Не позволяй себя запутать — это не магическая телепатия... Это особая техника, использующая ультразвук.)

- Техника? Звуковые волны?

(С помощью ультразвука можно сфокусировать звук так, чтобы его слышал конкретный человек, или намеренно отражать его от объектов, создавая иллюзию, будто звук исходит от них. Можно заставить шаги звучать в другом месте, скрывая свое истинное положение. Можно даже заставить казаться, что деревья или животные говорят человеческим голосом, или сделать так, чтобы голос звучал справа, хотя говорящий находится слева... У этой техники есть множество применений. Я называю ее Магический Динамик... Или Направленный Магический Динамик.)

- Ди-на-мик...

(Ели человек будет использовать Радар, как ты, его будет сложно запутать... Но если у него нет такой способности восприятия и ему приходится полагаться только на слух и зрение... Он не сможет определить местоположение противника и останется в замешательстве.)

Это была техника, о которой я прежде не знал — сила, отличная от физической мощи, скорости или магии, используемой в бою.

Перед лицом этой техники раздались адские вопли беспомощных ниндзя.

- Уфу-фу-фу... Я не убью вас. Но заставлю пожалеть... В ясном сознании вы ощутите в полной мере боль под звуки ломающихся костей.

И сразу после этого вместе с леденящим душу смехом по лесу разнесся женский голос.

- Э-этот голос?!

- Это... «Кагеро»?!

- Проклятье, мелкая дрянь... Мы развеем этот жалкий туман нашей техникой—— Кхеаа?!

- Чт... Черт, дзюцу: огня—— Глуха?!

Я не знаю, кто она, но, судя по реакции ниндзя, она их враг, так ведь?

Союзник Кодзиро? — Пока не понятно.

Вероятно, нидзя, попытавшийся развеять туман с помощью какой-то техники (дзюцу), все...

- Уфу-фу-фу... Не поймите неправильно, ладно? Мы убегали лишь потому, что «мой хани» и Кодзиро-хан не хотели сражаться со своими бывшими товарищами... Но в отличие от них, я ни чуть не сомневаюсь!

- Сумасшедшая женщина—— Гхааа?!

- Мой хани так же сказал. К сожалению, когда я сказала, что задержу вас, он сказал: «Не убивай»... Но если убивать нельзя, то остальное можно, не так ли?

- Вот она! Умри! Ха-ха-ха, идиотка! Болтовней ты выдала свою позицию... Э? Это... дзюцу подмены?! Черт, где настоящая—— Кхуаа?!

- Вы говорили, что Отей никчемный? Никчемный? Вы оскорбили моего хани, да? Хм?

- Не смей нас недооценивать! Мы скоро привыкнем к туману... Вон она! Что?! Это иллюзия... А?! Кгха?!

- Это также оскорбляет и меня, понимаете? Я влюбилась в хани с первого взгляда... Еще с юных лет я постоянно преследовала его по пятам, пока, в конце концов, не выдержав, повалила его, заставив согласиться на помолвку — вот насколько я была влюблена! Мне даже пришлось бороться с несогласными родителями, чтобы взять хани в зяти. И у нас даже двое детей.

- Черт, я слышу голос... Но где она?! ... Здесь! Что за...?!

- В общем... Оскорблять моего хани, Отея — это все равно, что оскорблять мою жизнь... Не ждите пощады♡...

Честно говоря, раз уж спокойной поговорить не получилось, я собирался сражаться с этими ниндзя. Впрочем, под сражением я имел в виду: в лучшем случае вырублю их джебами или способностями Эспи. Но эта женщина совсем другая: она намеренно не дает им потерять сознание, чтобы они прочувствовали боль...

- Эй, подожди...

- Старший брат, хватайся за меня. Вождь-сан... Улетаем отсюда... Вроде бы она на стороне Кодзиро... Но мне кажется, не стоит с ней связываться...

- Д-да, пожалуйста, Эспи! Ну же, братец? Ты слышал?

И все же... Сейчас эти ниндзя, по одному сраженные, падают... На войне это нормально и нет место милосердию... Однако мои чувства максимально обострены, и с активированным Радаром я вижу все происходящее и ощущаю каждую мельчайшую деталь их страданий. Это настолько ужасно, что я просто не могу это вынести... Поэтому...

- Отвратительно... Я больше не могу терпеть!

- А? Старший брат! Постой...

Не выдежав, я начал действовать.

- Прекратииии!!

- Хм?

- Джеб Великого Демона!!

Таинственная фигура бесшумно и быстро перемещалась в тумане, продолжая атаковать ниндзя. Уловив ее движения Радаром, я на опережение ударил джебом, отбросив ее руку.

- Ты перешла черту! Это частная собственность, черт возьми!

В тот момент, когда я отбил руку таинственной незнакомке, туман начал постепенно рассеиваться.

- Ого... Сумел отследить меня, не поддавшись на мои звуки и голос... Прямо как Кодзиро-хан... Молодец, милый ани-хан.

И вот, по мере того, как мое зрение постепенно возвращалось, передо мной предстала...

- Я же говорила тебе не делать ничего лишнего, верно? ...И вообще, кто ты?

...Женщина, чье лицо скрыто под маской, с длинными волосами, которые развевались на ветру. Ее одежда — это слегка броский красный костюм ниндзя с сетчатой тканью, который облегает ее обнаженные плечи и бедра. Она стройная, но высокая для женщины, а наряд подчеркивает линии ее тела... Грудь, примерно как у Садиз... Если бы я не видел Амикус, возможно бы даже отвлекся. Нет, куда важнее...

- Это я должен спросить: «Кто ты?»... А? Что?

Я смотрю на женщину передо мной и чувствую что-то...

- Фу-фу, что случилось? Не стоит так горячо на меня смотреть, ладно? Даже скрывая лицо, моя фигура все равно заметна, но знай — я замужняя женщина с двумя взрослыми детьми, ясно?

Она абсолютно неправильно меня поняла!

В общем, мне кажется, будто мы не сможем найти общий язык... Она напоминает немного Ямидир. Нет, не только ее...

Что это за чувство... В этой женщине что-то есть... даже несмотря на скрытое лицо... Может потому, что она ниндзя... Но что-то в ней напоминает того «человека»...

- Ты опоздал на двадцать лет: я не радуюсь никому, кроме хани. Ну ничего не поделать — ведь я красотка и грудь у меня большая, верно?

Глава 381: Схватить незримое. (9)

Густой туман рассеивался, обнажая валяющихся у ног ниндзя, корчащихся от боли: их конечности страшно искривлены — отвратильное зрелище. А причиной всему была женщина-ниндзя передо мной, чей смех леденил душу. Когда я встретился с ней взглядом, меня охватил жуткий холод, будто передо мной гигантская змея... Но одновременно с этим я почувствовал ее манящую ауру... Нет, в ее словах есть тоже много чего, на что можно обратить внимание... Она замужняя женщина с ребенком?!

В любом случае сразу ясно — она не обычный человек. Однако она та, кого преследуют, а значит, скорее всего, такая же как и Кодзиро...

- Нфу-фу... Какой милый ани-хан... Ты женат? Был ли ты влюблен?

- ...Что?

- Моего хани, в которого я влюбилась и вышла замуж, предали, ранили и преследуют бывшие товарищи... Я ни за что их не прощу... Никакого милосердия... Вот что я думаю... И именно поэтому...!

- А?!

В следующий момент женщина-ниндзя, которая только что вышла из тумана прямо передо мной, вся задрожала.

Это остаточное изображение.

- Старший брат!

Она исчезала из поля моего зрения, затем...

—— Бесшумный шаг.

—— Магическая работа ног.

...Подавив свое присутствие в мгновение ока, она зашла мне за спину и, видимо, желая оглушить, занесла рубящий удар по шее. Но уловив все ее движения, я с минимальными усилиями уклонился.

- Даже не видя, я чувствую тебя.

- О-о!!

И хоть мне невидно ее лицо, после неудачного удара она явно удивилась. Однако...

- ...Это ведь был клон, да?

- А?!

Тот, кто нанес удар, не был настоящим - это клон, созданный чем-то похожим на магическую силу. Почти что настоящий. А оригинал должен быть...

- Здесь! Джеб Великого Демона!

- Э?

Опять позади. Однако мой Радар уже был включен: мгновенно ощутив ее присутствие и развернувшись, я тут же ударил левой на опережение и в тот же миг отбил кунай — характерное оружие ниндзя —, которое держала в руке женщина-ниндзя, подкрадываясь сзади.

- Хаа... И в этот раз не получилось... Ты удивительный, несмотря на юный возраст.

- Боже... Раз за разом... С ниндзя нельзя расслабляться.

- Это меня-то удивили? Давно меня так насквозь не видели.

Усмехнувшись, женщина-ниндзя казалась искренне впечатленной. Но за этим удивлением чувствовалась уверенность — будто у нее есть козырь в рукаве.

- Спасибо за комплимент... но у меня нет желания болтать с твоим «клоном». И еще, не могла бы ты прекратить прятаться, используя «трансформацию» этого куная? Видишь ли, я не могу расслабиться, зная что ты можешь внезапно напасть, да и поговорить нормально не получится.

- ?!

В тот момент, когда я это произнес, реакция последовала не от женщины-ниндзя, вернее ее клона, а от куная, который я отбил — тот самый, что лежит теперь на земле.

(Хм, ее движения быстры... Обычный человек не способен их заметить... А это означает, что твое восприятие обострилось.)

Верно — Мне все равно на ее скорость, клонов или трансформацию — от моего Радара невозможно скрыться.

- Хе-хе-хе, я тоже почувствовала что-то странное. Чего и стоило ожидать от старшего брата!

- А? Э-э? Как? Как вы оба это поняли?

Естественно, Трэйнар сразу все заметил, но и Эспи тоже догадалась. Один Вождь ничего не заподозрил.

После того как я указал на это, клон передо мной потерял способность говорить и в следующие мгновение рассеялся в дыму.

- ... Дойти до такого... Это уже не обычное удивление. Ровесник моей дочери... Да кто ты вообще такой?

Брошенный кунай внезапно заговорил: похоже, она, наконец, сдалась. В следующий момент он окутался дымом, и из него появилась женщина-ниндзя в своем истинном обличии.

- Ч... Что... Как... Нет...

- Кагеро — еще куда не шло... Но этот пацан...

- Поймал неуловимую Кагеро?

- ...Кто он?

- Не знаю... но в любом случае....

Пока ниндзя наблюдали за нашей короткой схваткой, даже скрывая лица, их страх ясно передавался мне через Радар. Как и их последующие намерения.

—— Нам не справиться: остается только отступить.

Я заметил, как они переглянулись и посмотрели друг другу в глаза. Однако заметил не только я.

- Эх... С одной стороны, есть такие юноши, как он ... А с другой — мужчины Джапан...

Женщина-ниндзя тихо вздохнула и медленно перевела взгляд с меня на остальных: от ее позы и взгляда веяло чувство разочарования и решимостью не дать им сбежать...

- Пушистая паника!!

««Э??!!»»

Но прежде чем она успела что-либо сделать, мужчины-ниндзя сильно затряслись всем телом и тут же рухнули, потеряв сознание.

Виновником этого происшествия...

- Хе-хе, мне нельзя ломать и мучить людей перед старшим братом - это плохо скажется на его воспитании. Но если уж побеждать, то быстро и красиво, как вот так♪

...Эспи тоже заметила, как другие ниндзя собирались сбежать, воспользовавшись суматохой между мной и женщиной-ниндзя: она легко их всех вырубила одним махом, не дав им возможности хоть что-то предпринять.

- О-о... Это... Это...

- Чего и стоило ожидать от Эспи.

- ...Пока я дрожал, все уже закончилось...

Глядя на самодовольное лицо Эспи, даже я не смог сдержать нервную усмешку. А женщина-ниндзя, увидев ее, явно была шокирована: она мгновение застыла.

- Ты... Ты же одна из Семи Героев, как и Кодзиро-хан.

- Не слишком ли ты поздно это заметила?

- Удивительно... То есть... Ты пришла к нам на помощь?

- Хм. Вовсе нет. Понимаешь, территория, на которую вы вторглись и устроили беспорядок — это частная собственность. Я пришла сюда только для того, чтобы посмотреть, что тут происходит.

- ...Что? ...Это твоя собственность?

- Так что же, черт возьми, происходит? За вами гонятся? И с вами Кодзиро, да?

Вот именно — что происходит?

В ответ на этот вопрос женщина-ниндзя слегка склонила голову... И в этот момент...

- Подождите, Эспи! Братец!

Нервничая, Вождь поднял голову и прикрыл уши руками: над Вождем снова начали собираться птицы.

- Вождь?

- Что случилось?

- ...Это же представитель длинноухого племени... Редкий народ... Что такое? Он слушает птиц... Понимает ли он их?

Кажется, птицы что-то рассказывают Вождю...

- Около тридцати человек, с которыми эта женщина направлялась к выходу из леса.... Паникуя, обратно возвращаются... Потому что за пределами леса... Сто... Нет, тысяча? Вооруженные люди поджидают?!

- Что?

- Ого.

- ?!

Такое внезапное сообщение от Вождя и тем более такое невероятное количество преследователей никак нельзя было ожидать.

Что? Тысяча? Их преследует такая невероятная толпа...

- Эй-эй, какого черта натворил Кодзиро?!

- Я, конечно, читала утреннюю газету... Но неужели за Кодзиро уже гонится весь Джапан?

Будучи шокированными, мы повернулись к женщине-ниндзя...

- Тысяча? Но это невозможно: если речь идет о таком количестве — это не только предатели-ниндзя, но и самураи... Но самураи не могут так быстро объявить Кодзиро-хан своим врагом... Даже по приказу короля их не могло набраться столько... Внутри страны все еще есть оппозиция...

Неожиданно для нас женщину-ниндзя тоже шокировали слова Вождя. Затем Вождь продолжил...

- А... Что-что... Их одежда отличается от ниндзя... Нет единого стиля? Все в разной одежде... Охотники?

«««Охотники??!!»»»

Поначалу мы думали, что это ниндзя, затем, что это, возможно, самураи... Но это оказались охотники?

«Проклятье, да что вообще происходит?» — когда у меня мелькнула эта мысль, женщина-ниндзя хлопнула в ладоши...

- Так вот оно что... Это не воины... А охотники подконтрольные Шитенаю...

В этот момент из ее уст прозвучало имя, которое я совсем недавно слышал.

Глава 382: Не равнодушный (10)

Вся гора, включая лес у ее подножья, была куплена эльфами. Поскольку эта частная собственность, посторонним вход сюда воспрещен. Кроме того, в этом огромном густом лесу найти поселение эльфов практически невозможно. Именно эту территорию Кодзиро и его группа использовала как путь для отступления, но их план был разгадан: на выходе из леса их уже поджидала многочисленная группа врагов.

- Не судьба... Мы планировали прорваться через лес, добраться до руин Шисонотами и присоединиться к имперской исследовательской группе... Но, видимо, нас раскусили.

Женщина-ниндзя по имени Кагеро пробормотала это, стремительно бежа сквозь лес. Следуя за ней, мы наконец-то поняли, что Кодзиро и его группа хотела сделать — сбежать из страны.

- То есть вы хотели сбежать в Империю?

- Ну... Солжда и Хиро точно бы нас приняли.

- Джапан дошла до этого...

Ну раз даже старика Микадо арестовали, то, видимо, нынешний король Джапан совсем вышел из-под контроля — с ним уже никак не договориться. Обычно страны избегают вмешиваться во внутренние дела других государств — это табу в дипломатии. Но я сомневаюсь, что мои родители откажут в просьбе Кодзиро, бывшего участника Семи Героев, когда он попал в беду.

- Значит, они и это предвидели... Нас опередили...

- Верно. Но разве Кодзиро растерял навыки? Неважно, охотники там или бандиты — их всего-то тысяча человек. В прошлом, когда он всерьез обнажал катану, то одним взмахом мог уложить сотню.

- Погоди-ка, Эспи... «Всего-то тысяча» человек... Неужели для тебя и братца это пустяк?

(...Хм... Действительно... Настораживает... Даже если с ним были обременяющие спутники, я не могу поверить, чтобы такой опытный воин, как Кодзиро, отступил...)

Хотя Эспи и сказала «всего-то», меня это тоже шокировало. По правде говоря, я даже не могу представить тысячу человек. Например когда я сражался в Небесном Мире, я в принципе не задумывался о численности врага. Однако, судя по всему, Трэйнар хорошо представляет возможности Кодзиро, и тот факт, что даже он отступил, явно беспокоит его.

- Итак... Вы следуете за нами... Но собираетесь ли вы оставаться на нашей стороне? Или займете нейтралитет?

Бежавшая впереди Кагеро обернулась к нам и задала этот вопрос. С ее позиции это имеет большое значение: их группа немногочисленна, поэтому если Эспи из Семи Героев к ним присоединиться, это будет как получить подкрепление в сотню воинов. Однако...

- Хм-м...

Эспи отреагировала на этот вопрос с холодной отстраненностью.

- Я абсолютно точно не хочу, чтобы вы использовали эту землю для сражений, не говоря уже о войне. Поэтому, если вы хотите ее покинуть, это прекрасно. Но если вы собираетесь устроить здесь беспорядки...

То, чего хотела избежать Эспи — это вовлечение поселение эльфов в людские разборки. Я полностью разделяю ее мнение.

- Вообще-то, это вы первыми вторглись сюда, и именно поэтому все так и случилось.

- ...Верно... Кодзиро-хан беспокоился насчет маршрута через эти земли... Поначалу (я)мы не понимали почему... Но подумав, что если пойдем через незнакомую землю воинам Джапан, то сможем оторваться от них...

Кагеро, которая ломала людям кости с улыбкой на лице, слегка поникла — видимо, мое замечание ее задело. Но означает ли это, что Кодизро из Семи Героев настолько в ужасном положении? Более того: похоже, у Джапан есть веская причина так яростно их преследовать.

- Ну... Прежде всего, право на владение этой землей удалось получить лишь потому, что Кодзиро из Семи Героев, не вдаваясь в подробности, помог нам... Так что я не могу его сильно винить... Скорее я думаю, могу ли я чем-нибудь помочь... Немного... Совсем, чем чуть-чуть. Главное, чтобы это не затронуло поселение.

С другой стороны, Вождь не стал их сильно упрекать: он выглядел задумчивым, размышляя, нельзя ли как-то им помочь.

Что ж, если учесть, что деревня эльфов жила в мире больше десяти лет не только благодаря помощи Эспи и Слэер, но и Кодизро, который тайно помогал во многом, такая реакция вполне естественна.

- Вождь-сан! Тогда получается, я кажусь бессердечной, да?! С-старший брат, это не так! Я вовсе не думаю, что мне плевать на Кодзиро или что я рада буду, если он умрет! Я не стала таким бессердечным взрослым!

Эспи выглядела немного смущенной... Хотя, может, мне так кажется... Но для Эспи, видимо, было важнее, как я к этому отнесусь: она явно переживает по этому поводу.

- Все в порядке. Я понимаю, как важна для тебя Амикус и остальные...

- Уф...

Да, Эспи не бессердечная — она просто не хочет, чтобы с эльфами что-то случилось. То место и Амикус с остальными действительно очень важным для нее.

Кстати, насчет Кодзиро — Эспи, похоже, испытывает к нему немного другие чувства по сравнению с бывшими товарищами из Войска Союза. Во всяком случае, нельзя сказать, что он совершенно ее безразличен.

- Ну, тогда как тебе такое предложение... Я не буду помогать вам покинуть страну, но помогу выбраться с этой земли. Понимаешь, я не хочу, чтобы тысяча охотников вторглась сюда, поэтому я снесу их и помогу прорваться.

- А??? Этого... Более чем достаточно... Ты правда это сделаешь?

Я не буду сопровождать их до самой Империи, тем более я этого даже не хочу. Но если им преграждают путь тысяча охотников, я помогу прорваться — такова была уступка Эспи.

- Ладно! Старший брат! Я не бессердечная!

- Ха-ха, я знаю, знаю... Подойди поближе.

- А?!

Эспи подбежала ко мне. Затем я криво улыбнулся и погладил ее по голове.

- Вперееед! Я полна энергии! Хоть тысяча, хоть десять тысяч — всех разнесу в пух и прах за секунды!

Эспи закричала, вкладывая всю силу, и, словно объятая пламенем, запылала энергией. И затем...

- В таком случае, старший брат, я быстренько туда слетаю и всех разгромлю!

- Эй, погоди!

- Хе-хе, Кодзиро сбежал, но для меня это проще простого♪. Вжуух!

С таким настроением Эспи подняла большой палец вверх, затем стремительно оторвалась от нас на большой скорости вперед

- Улетела... Одна...

- Боже, эта Эспи...

- Постой, братец, подожди! Эспи слишком далеко улетела. Ее способность перестает действовать... Не бросай меня!

Все ли с ней будет в порядке? Наверное, да, но все равно нужно поторопиться и догнать ее.

Размышляя об этом, я посмотрел в ту сторону, куда она улетела.

- А?

- ……

Эспи, которая только что улетела, почти сразу же вернулась.

- Э-эспи?! Что случилось? Ты что-то забыла?

- ?

- Что такое?

Мы с недоумением посмотрели на внезапно вернувшуюся Эспи.

И в этот момент мы заметили кое-что странное: та самая Эспи, которая только что улетела с полной уверенностью и энергией, теперь стояла со смертельно бледным лицом.

Что за чертовщина...

- С-старший брат... Я... Я действительно видела... За лесом... Охотников. Они правда ждут нас...

- Д-да.

Она заметили группу охотников. Но почему Эспи, которая собиралась их атаковать, вернулась, ничего не сделав? В чем дело?

- Просто... Среди них был...

- Кто?

- Я не знаю почему... Но у одного из них был взгляд, как у безумца...

- ?

Причина возвращения Эспи заключалась не в самих охотниках...

- Там была... маленькая девочка... С девятью хвостами...

- ...Что?!

...А в чудовище среди них.

383-392

Глава 383: Безумный зверь (1)

- Эй, ты уверен, что все в порядке? Это же... Норджа из Шести Завоевателей?

- Ага, сам в шоке... Но босс сказал, что проблем не будет... Хотя я без понятия почему...

- Но если это чудовище взбесится, нам тоже достанется...

- Поэтому босс и сказал столкнуть это чудовище с Кодзиро, а самим отойти и окружить лес, чтобы никто не сбежал. И даже если оно проиграет, Кодзиро не уйдет невредимым... А о раненом Кодзиро мы сами позаботимся.

- Но почему оно ведет себя спокойно и даже слушается?

- Ну... я не знаю — это строгий секрет. Еще недавно оно работало вместе с Империей, а теперь вот так... Наверняка есть какая-то серьезная причина. Лучше не лезть, а то и нам не поздоровится.

- Ясно. Мы просто будем следовать указаниям босса и не дадим никому выбраться из леса. Похоже, чудовище тоже получило такой приказ.

- Хм? Из леса? Но разве там не преследуют Отея и Кодзиро, ниндзя из Джапан? Если они выйдут из леса, их же убьет это чудовище?

- Значит, плевать что с ними будет, верно? Жуть.

- В любом случае хочется поскорее убраться от сюда... Просто находясь рядом с ним, испытываешь такое давление, что тяжело дышать.

- Но если Кодзиро... да еще голова Отея... тогда нам хватит на всю жизнь... А если Кодзиро и чудовище перебьют друг друга, то было бы вообще идеально.

- Хм? Эй, подожди... Мне показалось, или оно дернулось?

__________

По словам Эспи, среди большой группы людей, которые, по всей видимости, являются охотниками, находится маленькая девочка.

Одних только слов «маленькая девочка» было достаточно, чтобы вообразить нечто милое, вроде прежней Эспи или Амаэ. Но стоит добавить к этим словам «девять хвостов», как маленькая девочка мгновенно превращается в чудовище.

- П-почему она здесь...

- Не знаю... Но, наверное, именно из-за нее Кодзиро отступил...

Существо, против которого даже тысяча охотников не захочет сражаться — Норджа одна из легендарных Шести Завоевателей. Однако...

- Но почему? Норджа ведь была на стороне Союза, да? К тому же она исследовала руины с дядей Беном... Так что же тут происходит?

- Я не знаю... Но меня это беспокоит... Даже издалека было понятно, что она выглядела как-то странно...

- А? Да она с самого начала казалась странной! Она извращенка, понимаешь?

- Не в этом дело! Она не похожа на Норджа, с которой я раньше виделась... Даже если не брать в расчет отношение к старшему брату... С ней точно что-то не так...

Как по мне, Норджа всегда была странной, но если Эспи, которая встречалась с ней после войны, так говорит, то, наверное, это правда. Но что же тогда произошло?

- Хаа... Норджа... Из Шести Завоевателей... Монстр, вставший у нас на пути...

- Но почему... Да еще и с охотниками... А другие демоны где?

Я совершенно не понимаю ситуацию, включая положение дел Кагеро, Кодзиро и их людей. И вообще, куда подевался Кодзиро с остальными после того как отступил назад...

(Если сам не видел, то и говорить не о чем... Да и «как-то странно» — звучит слишком расплывчато.)

Видимо, Трэйнар тоже не может сделать вывод только на основе рассказа Эспи. Вот так незадача: я не пойму, пока сам туда тоже не схожу... Вот только желание к ней приближаться у меня совсем нет...

- В любом случае, думаю, будет лучше сначала найти Кодзиро-хан...

- Да... Старший брат, найди его Радаром——

Верно, сейчас нет смысла об этом беспокоиться. Для начала нужно найти Кодзиро и остальных——

- ГРРААААААААРХХХХ!!!!

««««Хм??!!»»»»

Внезапный, дикий, обезумевший вопль с сильным порывом ветра едва не сбил нас с ног.

- Ч... Что это?

- Этот звук...

- Эта дрожь...

- Что... Это было...

От шока и крика у меня зазвенело в ушах. Хотя я не знаю, что произошло, но кому принадлежит этот безумный вопль я знаю.

(Атмосфера изменилась... Направление... На вас! Не может быть с такого большого расстояния... Чутье того, кого я знаю, неужели за эти годы оно усилилось? В любом случае...?!)

- А?

(Дитя, вас обнаружили! Срочно уходите от сюда——)

Когда Трэйнар в панике выкрикнул эти слова, я замер в оцепенении, и сразу же вдалеке внезапно поднялся гигантский столб пыли, похожий на взрыв. Затем что-то с невероятной силой стремительно двинулось прямо на нас, круша деревья в лесу, словно пушечное ядро...

- Черт——

- Ха? Пушистый побег!!

В тот момент, прежде чем я успел закончить фразу «Черт побери», деревья перед нами уже были сметены, и появилось чудовище с девятью хвостами: ее глаза налиты кровью, маленькая пасть оскалила клыки, а из рук сверкали когти — острые, как у зверя.

- Ч-что за?!

- Чего?!

Не успев даже подумать — «Разорвут», «Съедят заживо», «Смерть» — как Эспи с помощью своей способности мгновенно нас переместила в сторону, позволив уклониться от безумного чудовища... Однако...

- Норджа! Что ты творишь?! Пушистая паника——

- Грааааа!!!

- Э?!

Уворачиваясь, Эспи попыталась атаковать, но прежде чем она это сделала, хвост Норджа изогнулся, словно кнут, и со всей силы ударил ее в живот. Удар отправил Эспи в полет через лес — она пролетела приличное расстояние, снося деревья на своем пути.

- Угх.. Кха... Чертова Норджа... Опасна! Старший брат! Вождь-сан! Держитесь от нее на расстоянии!

...Дела плохи.

- Эспи?!

Эспи отшвырнуло... Но с ней все в порядке.

Стоп, Норджа прямо передо мной!

- О-н-на... Прорыв!

- Гуаррааа!

- Уоу?!

Когда я активировал Прорыв, Норджа попыталась пронзить меня когтями.... Но я увернулся, резко шагнув в бок... Но если бы я хоть промедлил на секунду, мое сердце точно бы пронзили.

(Ее глаза... Она определенно не в себе... Промыли мозги? Бред! Как вообще ее могли подчинить?! Неужели использовали какое-то древнее устройство?! Но кто?!)

Промыли мозги? Серьезно? Ноджа?

- Вождь, скорей бегите к Эспи!

- Э? А... Но...

Не время думать: нас убьют, если продолжим в тот же духе.

- Звуковое Мерцание Великого Демонааа!

- Граааах!!

- Ууууррр...

- Гх... Угх?!

Я выпустил серию ударных волн Мерцания... Но Норджа с громким ревом отразила все атаки взмахом хвоста и... в это же время схватила меня за голову своими маленькими когтистыми руками затем... Черт, она хочет впечатать меня в дерево.

- Кхааа?!

Затылок? Дерево? Меня впечатало. Дерево треснуло!

- Спи... Спираль Великого Демона!

- Граа?!

Паникуя, я произвел атаку: огромный вихрь, сметающий деревья вокруг, взмыл к небу. Но прежде чем он поглотил Норджа, она отпустила меня и в мгновение ока выскользнула за его пределы.

Пока я останавливал Спираль и, восстанавливая равновесие, принял боевую стойку, Норджа, все еще находясь в безумие, стоя на четвереньках, свирепо смотрела на меня и капала слюной изо рта.

- Боже... Это никак не похоже на трогательное воссоединение... Однако...

Передо мной стоит Норджа — это наша первая встреча за более чем десять лет. В прошлом она предстала в обличии лисицы. Но ее гуманоидная форма, которую я видел на изображениях в учебниках и розыскном плакате, ни на йоту не изменилась. Однако это не первый раз, когда я с ней сражаюсь: я уже испытал на себе ее Фуринкадзан.

(Дитя, прежде всего, ты должен разобраться с этой ситуацией. И помни: все пойдет не так, как в прошлом... За более чем десять лет она стала значительно сильнее... И самое главное...)

- Ага... Я знаю.

Трэйнар прав — текущая ситуация отличается от прошлой. Но дело не только в силе... но и в убийственной ауре.

(В прошлом, когда ты противостоял Норджа, будучи Раганменом, ты ее заинтересовал. Наблюдая, испытывая и играя с тобой... Тогда в ней были слабости. Но сейчас... )

Да, в каком-то смысле это будет впервые: сражаться с Норжа утратившей рассудок — с тем, в ком нет ни тени сдержанности, лишь стопроцентная жажда убийства. Однако...

...Это не первый раз, когда мне приходится сражаться с беспощадным и смертоносным Завоевателем.

__________

Инфа, взятая из интернета: 風林火山 (фу-рин-ка-дзан) — Это знаменитая боевая философия, взятая из китайского трактата «Искусство войны» Сунь-цзы и популяризированная в Японии самураем Такэда Сингэном. В контексте боя означает: 1)風 (фу) — «Ветер» - Скорость и неожиданность: атаки стремительны, как ураган. 2) 林 (рин) — «Лес» - Неподвижность и скрытность: способность замирать, маскируясь под обстановку. 3)火 (ка) — «Огонь» - Ярость и разрушение: мощь, сжигающая всё на пути. 4) 山 (дзан) — «Гора» - Незыблемая защита: стойкость, которую невозможно сломить.

Глава 384: Уклонение (2)

Легендарный Завоеватель направил на меня смертоносное желание. Однако, похоже, меня не узнают. Она источает давление, словно хочет разорвать и убить любого, кто попадется на глаза. Действительно, неуправляемый зверь. Однако...

- Ну что ж... Погнали...

Странно: когда я впервые услышал имя Норджа, мне стало не по себе. Когда Эспи и Слэер сказали, что Норджа нацелилась на меня, меня пробрала дрожь. Совсем недавно, после внезапной атаки, я был потрясен. Но теперь, когда я столкнулся с ней, у меня в голове лишь мысль: «Давай сразимся».

- Гррр... Грааа...

Я не недооцениваю ее: она не тот противник, перед кем можно расслабиться. Один неверный шаг — и я умру. Но, как ни странно, мое сердце спокойно.

- Ах ты ж, Норджа, молодец ~! Старший брат, позволь мне с ней разобраться.

Хотя Эспи и отшвырнуло внезапной атакой, похоже, серьезных травм она не получила. Скорее наоборот — теперь она взбешена до предела. Семь героев против Шести Завоевателей — прямо как в учебниках истории. Однако...

- Ну, видимо, мне придется взять на себя ответственность...

- Старший брат?

- Но это не означает, что я собираюсь стать питомцем.

Эспи собиралась сама сразиться, но я не согласился с этим.

«Я извинюсь перед Норджа, а сделают ли меня питомцем или нет — это уже другой вопрос. Если я встречусь однажды с ней, и она применит ко мне силу... Мне жаль, но я буду изо всех сил защищаться.»

В конце концов, она все эти годы добросовестно слушалась Эспи и Слэера и терпеливо ждала... Кроме того, на мне лежит определенная ответственность. Именно поэтому только я могу это сделать.

- Но прежде чем извиниться, я приведу тебя в чувство. Давай же, Норджа!

- Гграаа!!

Рыча, она совершила стремительный рывок, пригнувшись к земле, и мгновенно выпустила когти.

- Звуковой Комбо Джеб Великого Демона!

- Гха?! Граа?!

Если бы это был простой удар слева, мощь Завоевателя смяла бы меня. Но против прямого режущего удара я могу сместить угол атаки, встретив его ударной волной сбоку или по диагонали.

Однако, даже будучи отклоненным, ее выпад создал ударную волну, которая с легкостью рассекла деревья позади меня.

- ...Всего лишь ударной волной... Ну и мощь...

- Э-э... Братец, ты как? Эспи?

- Да... Но... Старший брат спокоен... И он «видит».

Это, безусловно, опасный удар: если потеряю бдительность, меня запросто насквозь прошьет или разрежет пополам. Но я его вижу и могу предсказать.

- Кш-шшааа! Шаа! Кр-рша!

- Там! Здесь! Позади!

Удары по диагонали справа и слева, перекрестные и прямые атаки, и серии.

Быстро.

Но все в порядке: я все вижу и отражаю все атаки ударными волнами.

(Скорость зверя уступает отточенному до предела Джебу ребенка... Слишком прямолинейные атаки без какой-либо хитрости не способны достичь ребенка, бьющим в самую оптимальную точку кратчайшим путем.)

Предварительные движения перед атакой слишком широкие: очевидно, куда она направляет удар. Но самое главное — в обличии маленькой девочки у Норджа слишком короткие руки и ноги.

- Ганга-рушааа!!

- Вот уж нет!!

Поэтому в состоянии концентрации увидеть их проще простого.

- О-о-о... Он что, просто кулаком отбивает? Я не вижу, но понимаю!

- Даже если бы он отклонял атаки кулаком, все равно было бы опасно... Но ударной волной... Хех...Чего и стоило ожидать от старшего брата.

- ...Отбивает, отклоняет и перенаправляет приближающийся атаки.... И все это делая холоднокровно... Хо-хо... Впечатляет.

Хотя Эспи поначалу волновалась и была готова в любой момент броситься на помощь, видимо, все же немного успокоилась. Кроме того, кажется, моя чувствительность выросла до такой степени, что теперь я могу видеть все что происходит вокруг.

- Ггирри... Ги... Гишааа!!

- Ох...

Однако, похоже, чудовище разозлилось из-за того, что я отражал все ее атаки: она оскалилась еще сильнее и свирепо зарычала, сверкая острым взглядом. В это же время одновременно все девять хвостов встали дыбом, словно шипы.

- Хех, неужели наконец-то пришло время показать хвосты?

Сколько же нервов они потрепали мне в прошлом.

Фуринкадзан, да?

- Гяяяяаааааааааа!!!

- А??!!

Но атака оказалась простой: все девять хвостов грубо обрушились на меня.

- Гх?!

Однако она быстрая — мне резко рассекли щеку. Словно девять кнутов хлещут одновременно.

(Это не фуринкадзан... Но даже простое размахивание хвостами способно раскалывать огромные деревья и землю... )

Воздух рассекается с резким свистом, создавая ударные волны, от которых раздается громкий хлопок.

Хвосты Норжа столь же быстрые и непредсказуемые, как мое Мерцание — их не отразить с такой же легкостью, как прошлые атаки когтями. Мне необходимо еще сильнее сконцентрироваться... Чтобы сделать это...

- О-о! Старший брат... Опустил руки...

- Без защиты?! Эт-то нормально?!

- ………

Это самоубийственный поступок против Норджа. Но все же я вышел из боевой стойки и специально подставил лицо.

- Гарраааа!!

- Ответный Размашистый Удар Великого Демона! Ускользание Великого Демона!

Концентрация. Со всеми моими обнаженными нервами я предугадывал, выполнял прогиб корпуса, поворачивал шею и уходил от атаки.

- Ч-что брат-тец умрет! Не умрет?! Умрет?! Ч-что происходит?! Нет, он в порядке?!

- Старший брат... это опасно... Но...

- Ого... Какой невероятный ани-хан...

Как я и думал: никаких финтов. Как бы они ни изгибались, в итоге все девять хвостов обрушиваются по четкой траектории прямо на меня. Так что, если я сделаю это сейчас...

- Звуковое Парирование Великого Демона!

- Гау... Кх?!

...То справлюсь.

(Хо-хо... Ловко... Парирующим ударом с ударной волной отражать хвосты Норджа...)

Вижу — уклоняюсь.

Вижу — сбиваю.

Вижу — парирую и увожу мимо.

(Пусть ребенок и юн, но у него есть опыт в невероятно напряженных битвах... Натренированная острота взгляда с проницательностью, а также восприятие пространства... Если он использует все это в полной мере... тогда простая дикая сила и необузданная мощь уже ничего не означает, верно? Норджа.)

Все вижу. Могу справиться. Могу совладать.

Когда я снова в этом убедился, то понял, почему с самого начала был спокоен, несмотря на предстоящее сражение с Норджа.

(Прежде всего в плане угрозы слепого эмоционального буйства... Она...)

Что пугает в Норджа? Прежде всего, это леденящее душу давление и огромное, как гора, тело.

Норджа ненормальная: она может сломать дух противника, медленно мучая и издеваясь над ним, с удовольствием проявляя жестокость и совершая извращения. Но больше, чем страха быть убитым, я боялся не знать, что со мной будет, если поймают. При этом, подобно Фуринкадзан, она обладает мощными способностями, которые может применить в зависимости от ситуации: скорость, сила и стойкость.

Но как обстоят дела сейчас?

- Она просто с промытыми мозгами бесится, как зверь, только и всего... Не страшно! Если уж говорить об угрозе в слепой ярости... то он... Гауда был намного сильнее, страшнее и опаснее... Более «сумасшедшим»!

Нынешняя Норджа не пугает.

//«Огненный!» или «Потрясающий!»//

(Хе-хе... Ты это видишь, Гауда? Победивший тебя человек, благодаря битве с тобой, поднялся на еще большую высоту.)

Теперь меня не испугает просто быстрое и сильное животное.

_________

- Возмутительно, не правда ли? Мысли вроде «сейчас идеальный шанс для побега» кажутся настолько ничтожными, что хочется сразу выкинуть их из головы... Вы со мной согласны, господин?

- Верно. Я не могу отвести взгляд от юноши... который, кажется, немного старше моей дочери.

Глава 385: Ни рукой ни ногой (3)

(Достиг такого уровня...)

Отражая атаки под углом, я смещал их траекторию и уводил в сторону. Я предвидел и парировал все: движение девяти хвостов Норджа, ее конечностей и возможный укус.

- Гррр... Аааааа!!!

- Звуковое Парирование Великого Демона!!

Похоже, ее ярость стала еще сильнее: она перешла на новый уровень. Но из-за перевозбуждения ее движения стали слишком размашистыми. Но в любом случае я продолжал парировать, а то, что нельзя было, просто избегал, отклоняя голову или уходя корпусом.

- ...Его щеку... затем плечо слегка задели... Сражение, где один удачный удар может решить все... Но по нему не попадают... Но прежде всего: глаза ани-хан... в них нет страха... и он не допускает никаких ошибок...

Я могу без проблем провести контрудар... вот только мой противник в обличии маленькой девочки. Если это было бы не так, я бы провел перекрестный контрудар или смэш прямо в лицо... Однако сам факт, что я могу позволить такие мысли в схвате с Завоевателем, говорит о том, что у меня появился запас определенной прочности.

- Потрясающе... старший брат... стоит на месте и парирует все... А что если бы... если бы он начал еще и использовать ноги...

- Как бы это сказать... Братец... словно играет с ней...

На этом этапе все стала кристально ясно: «Как Норджа собирается атаковать в следующий момент», «Как отреагирует, если я сделаю тот или иной шаг». Я даже могу заманить ее в ловушку и нанести контрудар.

- Гррр... Ггааааа!!

Нет, сейчас уже не до контруадра. Против Норджа в таком состоянии...

- Тело уже разогрелось и вошло в ритм... Что ж... Теперь я даже не позволю тебе прикоснуться!!

Находясь в таком состоянии, что же будет, если я добавлю работу ног? Какой откроется вид? Что же будет если я, сумевший парировать сокрушительные атаки обезумевшего противника, стоя на месте, начну двигаться по-настоящему?

- Кроссовер-шаг Великого Демона!

- Га? Уга? Гх...ааа?!

Раскачивая корпус влево-вправо и выполняя перекрестный шаг, я стремительно зашел Норджа за спину.

Пытаясь не упустить меня из виду, она рефлекторно разворачивается... Но слишком поздно — я уже слепой зоне. Естественно, она тут же бросилась в погоню, пытаясь снова оказаться передо мной, но я с легкостью ушел от ее преследования, оказавшись в другом месте.

- Вот оно... В игре в салки, будучи убегаемым... старшего брата не поймать...

Если вопрос касается просто бега прямой, то победа за Норджа. Но когда дело доходит до техники (умения) бегать, я не намерен проигрывать. Более того...

- Лунная Походка Великого Демона

- ......?

- Казачок Великого Демона

- ......Угааа!!

Отныне я не только убегаю... Но и добавляю бессмысленные и ненужные шаги. Одновременно двигая головой, глазами, руками, локтями и коленями вразнобой, я сбиваю дикий инстинкт Норджа — вцепиться в добычу.

- Великий Демонический Обманный Шаг Эрса!

// Дайма Эрс Мисдирекшн Шаффл// Похоже, пора завязывать переводить и адаптировать приемы//

Норджа в состоянии, когда ее убийственные намерения и дикая природа полностью раскрылись... Однако именно в этот момент ее движения остановились.

- О-о... это даже я могу понять... то, что я ничего не понимаю!

- Поразительно... За более чем десять лет я тоже стала сильнее... но именно поэтому, я куда лучше осознаю насколько возросло мастерство старшего брата...

До сих пор Норджа просто размахивала атаками, пытаясь убить меня... Но теперь она, похоже, совсем перестала понимать мои движения. Когда это произошло, ее дикая натура спрятала клыки и постепенно затихла. И в конце, оставшись в боевой стойке, она не смогла прийти к следующему шагу... и даже хвост застыл.

- Нфу-фу-фу-фу, вот это сюрприз Момоноки-ян... Зверь, который потерял рассудок, теперь растерян, потому что не может понять свою добычу... Ани-хан Эспи-хан из Семи Героев обладает довольно-таки необычным талантом... Даже войны-ниндзя вряд ли смогли бы его поймать.

«Парировать атаки Норджа» или «Не давать ей дотронуться» — теперь это уже не тот уровень...

- Норджа... Я подчиню твою дикую натуру!

Не зная как атаковать, она замерла в нерешительности.

(Хоть это и Норджа, но даже она не может использовать свою истинную силу... Хе-хе... это буквально тот самый случай, про который говорят: «Ни рукой, ни ногой не пошевелить».)

То есть я не даю ей даже атаковать. Вот оно что...

- Этот звук шагов... Движение мышц... Ах... Нет сомнений. Я не могу ошибиться. Это не тот братец, кто был тогда.

- Кодзиро, ты его знаешь?

Хм? А...

- А?! К-кодзиро?!

- Хани?!

В этот момент внезапно проявились двое мужчин. Нет, не двое: в тени леса прячутся еще люди... Однако сейчас не до них: я должен сосредоточиться!

- О-о, это же юная леди Эспи. Давно не виделись, не так ли? Представляешь, а мы тут как раз пытались сбежать, как вдруг встретили, будто под контрольную, Норджа, поджидавшую нас в засаде... А теперь еще и ты здесь. Вот это совпадение, не правда ли?

- ……Кодзиро...

- Действительно... Ты порвала все связи с Бетреалом и исчезла... Я думал, ты теперь весело проводишь время со своим парнем из слухов... Но с тобой оказывается братец, которого ты так искренне любила более десяти лет назад... Спрошу на всякий случаи: он тот самый?

- Конечно. Есть только один человек, которого я называю «старший брат»... Однако... Кодзиро тоже помнил (узнал) его... Несмотря на слепоту... И одну встречу более десяти лет назад...

- Ха-ха-ха, а как иначе? Мужчина, спасший сердце одинокой девочки, которую не удалось спасти ни одному герою... То, что нам не удавалось, он сделал с легкостью♪. Память о нем вырезано в сердце, не так ли?

- …………

- Ладно, оставим в стороне обстоятельства и неприятные моменты, а также тот факт, что, по-моему мнению, возраст братца за последние более чем десять лет не изменился... В любом случае, если это действительно он... Разве это не отлично, юная леди Эспи? «То что не получилось тогда»... На этот раз точно получится.

Рядом с Эспи встал Кодзиро. Он выглядит старше с последней нашей встречи, но, несмотря на это, было ясно: его осанка и аура ничуть не заржавели (не потускнели). Кажется, Кодзиро о чем-то говорит с Эспи... Кстати, это напомнило мне...

«Юная леди Эспи, остальное предоставь мне и отправляйся веселиться со своим старшим братом куда угодно!»

И вот после такого напутствия... Какая у него была реакция, когда Эспи вернулась в Войско Союза?

«Я не знаю кто он, но братец заслуживает доверия... Я так считаю.»

В итоге я предал это доверие... но на этот раз...

- Смотри же, Кодзиро из Семи Героев!

- О!

- На этот раз... Я не лгу!

- …Ха-ха.

Я поклялся себе, что на этот раз я не предам это доверие. Но прежде нужно, чтобы он поверил, что я тот же человек, что и тогда... И потом...

- Хани, ты чего расслабился? Разве, сейчас не самое время покинуть лес пока есть возможность?

- Верно говоришь, Кагеро. Но после увиденного... трудно просто так уйти.

Мужчина, вышедший вместе с Кодзиро, одетый в черную одежду ниндзя и скрывающий лицо, Кагеро назвала его Хани... Кто он?

Впрочем, кто бы ни был...

- Гр-р... Граа...

Еще немного, и я окончательно сломаю эти звериные клыки — остальное подождет.

__________

Глава 386: Покорность (4)

Я не собираюсь гордиться чем-то вроде этого и заявлять: «Я победил Завоевателя». Я сразился с Ямидир, Парипи, Норджа, Хакуки и Гауда, поэтому мне известно, что этот титул не пустой звук. Настоящая Норджа была куда сильнее, страшнее и опаснее. Вот почему я не могу вечно играть с этой Норджа, в которой нет ни капли того ужаса.

- Тгха... Угааааа!!!!

- О-о...

Эрс Мисдирекшн Шафл запутал Норджа со всех сторон: спереди, сзади, слева и справа.

Совершенно беспомощная и неспособная уследить за этими движениями, она издала рев, пытаясь перебороть охвативший ее страх, и напрягла ноги до предела — так, что казалось, будто они вот-вот лопнут, — и совершила мощный прыжок вверх.

- Ах, она взлетела!

- Не справившись с движениями на плоскости, похоже, она решила спастись на высоте.

- Ого... Как высоко...

- Загнали в угол... Это доказательство того, что поймать братца не так-то просто.

- И как он теперь поступит?

Похоже, зрителей стало больше, однако их интересует не «что сделает Норджа», а «что сделаю я в ответ».

——Шлеп

- Кшааааа!!

Достигнув высшей точки прыжка, Норджа яростно уставилась на меня и вновь вздернула все девять хвостов.

(Собирается атаковать с воздуха, размахивая хвостами, разрушая лес на большой площади... Прямо как капризный ребенок, крушащий все подряд.)

Чтобы положить конец моим обманным шагам и финтам, она пришла к выводу: «Нанести массированный удар с воздуха». Видимо, это последнее средство, до которого додумалось перепуганное дикое животное. Однако...

- Норджа, как же жаль! Ты опоздала на день до нашего воссоединения!

Если она взлетела в небо, то я не догоню ее — это не так. Но самое главное...

- Нынешней я способен даже бросить вызов небесам... преодолевая любые высоты. Сейчас для меня нет ничего невозможного!!

В этот момент я «поднялся».

Мой мозг, тело и каждая клетка полностью убеждены, что теперь возможно абсолютно все.

—— Магическая Эйфория Бегуна

В этом состоянии...

- Уаааа, Спираль Великого Демона!

Теперь я могу даже направить вихрь Спирали в небо, закручивая его там.

Максимальная Спираль Великого Демона — это самая мощная моя техника, которой я победил Гауда. Но теперь это не все, на что я способен.

- Это она! Старшего брата!

- О-о, ностальгия...

- Впечатляет...

- ...Ах... Эта... Эта... Техника...

- Потрясающе.

Создав Спираль, я начал изменять ее форму, представляя яростно вращающиеся вихрь с лопастями, словно у мельницы.

(Хе-хе-хе, сегодня у тебя лучше выходит, чем вчера... Ну что ж, вперед!)

Трэйнар прав: по сравнению со вчерашним днем я правда лучше проработал каждую деталь.

- Га...?

Норджа, нацелившись на меня с высоты, снова замерла в полной растерянности от непонимания текущей ситуации.

Я продемонстрирую это Норджа, а также все зрителям...

(Лети свободно в небе!)

- Осу! Вертолет Великого Демона!!

Объединив технику Спирали и Крыла, я взлетаю в небо.

- Э-эта техника!

- Э-э, погоди-ка, погоди-ка... Эта техника во всех отношениях опасна!

- Он даже летать может...?!

- ...Великий Демон... Спираль...?!

- И такое возможно?!

Вчера я не мог контролировать эту силу — просто летел куда попало. Но сегодня, учтя вчерашний опыт, я могу контролировать мощность Спирали и лететь в желаемом направлении по собственной воле.

- Угх?! Гх... Гх?! ...Кю...

Я мгновенно долетел до Норджа. Но, вместо того чтобы атаковать, начал кружить вокруг нее, делая обманные и ненужные движения и сбивая ее с толку — точь-в-точь как на земле.

(Дитя, смотри: вертикальный взлет, мгновенная остановка, затем резкий разворот в горизонтальной плоскости... Название этой техники — Хамерхед.)

Даже Трэйнар, который не вмешивался в это сражение, радостно принялся мне все объяснять.

(Вертикальный взлет, мгновенная остановка, затем вертикальный спуск вниз головой... Это Тейлслайд! Далее сальто [петля], резкий разворот с вращением [бочка], затем снова сальто... Сердечная Петля!)

Он это делал не для того, чтобы помочь мне победить в этом бою, а для того, чтобы я освоил новые навыки.

(Дитя, запомни! Это воздушная версия Магического Шага... Истинный высший пилотаж... Магический Аэробатикс!)

Хотя нет... Похоже, он не столь пытается научить меня, сколько просто с удовольствием наблюдает за моим полетом.

- Ого, ух ты! Что это? Старший брат делает что-то невероятное!

- Есть много монстров, которые умеют летать, так же как и людей, летающих при помощи магии, но это...

- ...На этом можно заработать ~.

- Ты даже это можешь... Братец...

- Не отвести взгляд.

С земли доносились восторженные возгласы, вызванные моей новой фирменной техникой. Тем временем Норджа, увидев все вблизи застыла с ошарашенным лицом. Даже остатки ее дикости притихли.

- ...Куу...

И в конце Норджа, взлетевшая в небо, так и ничего не смогла сделать, приземлилась на землю. Что на земле, что в воздухе она оказалась совершенно беспомощной. Ярость и рев, с которых все начиналось, казалось, будто их и не было вовсе: теперь она стояла тихо и покорно... И...

- ...Кон-кон...

- А? Ах...

- Кон-кон ~.

Когда я медленно приземлился вслед за ней, она легла на спину, подставив живот, и посмотрела на меня влажными, лишенными всякой агрессии глазами, словно умоляя о чем-то.

- П-подожи-ка, Но-рджа, что за...

- Это... Поза полного подчинения...

От такого зрелища даже я на мгновение остолбенел.

(О-о, невероятно.)

Норджа, одна из Шести Завоевателей, демонстрирует позу подчинения, показывая, что больше не хочет сражаться и признает поражение. Даже Трэйнар глядя на нее сложно улыбается, явно испытывая смешанные чувства.

Затем, все еще глядя на меня, она встала на четвереньки и подползает к моим ногам...

—— Чмок.

- Э?!

Завоеватель... Норджа... Маленькая девочка с ушами животного поцеловала мою ногу.

- Ух... Ты... Она полностью признала поражение... Д-д-да, во всех смыслах старший брат удивительный!

- ...Вот только сцена довольно безумная...

- Но в любом случае это впечатляет... Суметь укротить дикого зверя...

- Ну... У меня есть много вопросов... Однако да, это впечатляет.

- Действительно впечатляюще.

Все начали хвалить меня... Но что-то здесь не так! Почему-то их глаза очень сужены и казались напряженными (дергаются).

—— Трется, сопит, скулит.

- Мяф-мяф...

- Эй, хватит тереться об меня! Не лезь ко мне и не взбирайся! И не лежи мне щеку!

После того, как Норджа признала поражение, ее поведение резко изменилось: она стала ко мне ласковой. И в этот момент я осознал нечто невероятное.

Как мне привести ее в чувство?

___________

//Эта история для всех возрастов. Я не буду использовать методы «Привести в чувство», которые могут вызвать проблемы с администрацией. Иначе меня побреют (накажут). Серьезно, кем вы меня вообще считаете????

______

Глава 387: Момент (5)

- Серьезно... С чего бы начать расспросы... И с какого момента начать объяснять... Столько всего произошло, что голова идет кругом... Но прежде всего...

После завершения битвы, ко мне, к которому прижималась притихшая Норджа, подошел тот парень, криво улыбаясь. Несмотря на слепоту, он шагал уверенно, и казалось, что хорошо меня понимает (знает).

- В тот раз... Братец, которого я встретил в Винз... Давно не виделись, верно♪?

Услышав это, я мельком взглянул на Эспи — она слегка кивнула.

Видимо, он в этом уже убежден.

- Да. Прошло довольно много времени с нашей последней встречи, Кодзиро.

- Разве не здорово снова встретиться?

Поэтому я ответил ему без утайки.

- Я... Не смог сдержать обещание, данное тебе тогда... Эспи...

- Хм? О чем ты? Юная леди Эспи, которую я встретил спустя много времени, не кажется несчастной.

- ...А, это...

- Скорее, когда я чувствую юную леди Эспи рядом с братцем... Ах... Даже несмотря на то, что мы сражались вместе, рискуя жизнями, я снова осознаю, что с нами ей было не так хорошо.

- Кодзиро...

- Я рад, что ты жив... И что снова смог встретиться с тобой!

Сказав это, Кодзиро протянул кулак, и я слегка стукнул его своим.

Хотя в прошлом мире мы были едва знакомы, никакого плохого впечатления он не оставил, так что я ответил ему искренне.

- Кхм... Кодзиро... Он твой знакомый?

- Это так?

Пока мы разговаривали, вышел мужчина в черном капюшоне, Кагеро и несколько десятков ниндзя, которые, видимо, из их группы.

- Да. Как вы уже знаете, господин и не-сан, Эспи — она из Семи Героев, как и я... А этот братец — тот, кого она с детства почитает как старшего брата.

- Брат госпожи Эспи из Семи Героев...?! Подожди, Кодзиро! Этот юноша... Явно младше госпожи Эспи... И прежде всего его одежда... Я ее узнаю. Это форма Имперской Академии.

- Точно,~ меня это тоже интересует. Поначалу я думала, что она просто называет его старшим братом... Но они ведут себя как родные... Что это значит?

Это естественный вопрос для тех, кто не знает обстоятельств.

И, похоже, Кодзиро считает также: он кивнул с серьезным выражением лица.

- Мне тоже интересно. Тело братца, которое я чувствую... Его сила с тех пор возросла, но физический возраст, кажется, не изменился... Как это возможно, если прошло больше десяти лет? Ведь ты не демон и не получеловек... Кстати, тогда на тебе тоже была форма Имперской Академии...

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно рассказать все то есть: мое имя, истинную личность, и все что я сделал в прошлой эпохе.

- Да, ты прав. Ну, ты все-таки очень мне помог с Эспи... И с этой землей так, что, наверное, мне стоит рассказать... Но...

Однако прежде чем я успел рассказать...

- Нюх-нюх-нюх-нюх. Хлюп-хлюп... Чмок-чмок, «гюу»(обнимать)~♡.

- Эй, не обнюхивай меня! Хватит облизывать! Не целуй меня в шею! Не обнимай меня! Отцепись!

Хотя я проигнорировал этот вопрос, но, видимо, пора с ним разобраться.

- Ах... Ну да, верно...

- Верно, Норджа! Хватит обнимать старшего брата!

Покорившись, Завоеватель обнимает меня.

Кодзиро, Эспи и остальные кивнули в знак согласия.

- Норджа! Что это значит?! Если ты уже пришла в себя, то объясни как следует! Обнимать старшего брата — это привилегия моя с Сл... То есть, только моя!

- Кун~... Шур-шур.

- И тереться тоже нельзя! Вообще отойди от него! И говори нормально!

- Фушаа! Гррр, фушаа!

- Ах ты! Ладно, тогда я сделаю так!

Лисица... Нет, скорее кошка... Мурлыча и ласкаясь, она не желает меня отпускать, а когда Эспи пытается ее оттащить, скалит клыки и угрожает.

Что за бред? Как до этого дошло?

- Ах, Норджа и так была странной, но теперь стала совсем странной! Что будем делать? Может, мне вмазать ей пару раз как следует?

- Эй, погоди, Эспи. Я тоже хочу это прекратить, но если она снова взбесится...

- Старший брат слишком мягкий! Если не можешь ее воспитать, то не надо было и заводить!

- Да я ее и не заводил! Она что, по-твоему, домашний питомец, что ли?!

Норджа промыли мозги и она потеряла рассудок. И хотя она сдалась и подчинилась мне, рассудок так и не вернулся: не говорит и ведет себя как домашнее животное, мурлыча и ласкается, утратив свою дикую природу.

[Трэйнар... Что же делать?]

(Хм... Возможно, дело в мозге... Хм... Это не магия... И не гипноз... Мне кажется, что в мозг что-то вживили... Однако это все, что я могу сказать.)

- Э... Мозг?

Трэйнар тоже не понимает ситуацию, поскольку мы ее еще подробно не изучили. Но фраза «что-то вживили» оказалась неожиданной, что я невольно высказался в слух. И тогда...

- А? Мозг? О чем ты, братец?

Вождь отреагировал на мое бормотание.

- Э-э, ну... Состояние Норджа... Не похоже, что оно из-за магии... Возможно, в ее мозг что-то вживили или типа того...

- Вживили... В мозг... А...

- Хм? Вождь?

- В мозг... Не может быть... Неужели... Нет, но...

И тогда, словно что-то вспомнив, Вождь задумался на мгновение и подошел к Норджа, вцепившейся в мою грудь...

- А-а, здравствуй, Норджа-сан. Можно с тобой поговорить немного?

- Гурру? Э-э, гуру, гуру, гуру!

- Хм? Что-что? Ты будешь парой этого человека... Да-да... Укусишь, если помешаю? Ладно-ладно, не буду мешать. Спаривание? Оставь на потом.

- Гру? Гару? Кон-кон.

- Да, я просто хочу немного поговорить... В первую очередь расскажи, что с тобой случилось?

Ах, понятно. Вождь умеет разговаривать с животными.

В общем, если он может общаться с Норджа, когда она не говорит на человеческом языке, то... Спаривание?

- Слушайте, я только сейчас заметил... а он кто? Друг юной леди Эспи и братца?

- ...К тому же... Эльф... Впервые вижу...

- Кстати, мне тоже о нем ничего не известно...

И вот Кодзиро и остальные наконец-то заметили присутствие Вождя. Вождь же, как обычно... Ах, кажется, он шокирован и немного расстроен...

Но все же он продолжил разговор с Норджа...

- А-а... Так это тот... «девушка»? В любом случае, Норджа-тян, похоже, совсем не знает, кто она. Она просто чувствовала, что должна убить врагов в лесу из-за приказа.

//Девушка, девочка, ребенок//

Не знает себя?

Мы все слегка опешили — это уже был не просто разговор о психическом состоянии.

- Ну, сейчас она вроде ведет себя как хорошая девочка... Ну... Да... Конечно... В ее мозг внедрен «паразитирующий механический червь»... И он ей управляет... Отвратительные вещи творит... Действительно, отвратительное древнее устройство...

- П-пар-азитирующий?

- Однако этот червь изначально создавался для людей, так что в теле демона, чье строение отличается от человеческого, он вряд ли сможет работать на полную. Возможно, он нестабилен... Если оставить как есть, червь, думаю, умрет, и ребенок вернется в норму. Правда, я не знаю, когда это случится...

- Э-э... Мне не совсем понятно... Но... То есть... Норджа освободится?

- Да. «Будь это человек, было бы куда хуже: не только подчинение любым приказам, но и выход за пределы сил, высвобождая весь скрытый потенциал»... Вот что бы произошло.

Неужели в Норджа действительно вживили такую штуку?

Просто слышала «промывание мозгов» — становится дурно, а тут еще и... вживили в мозг? Паразит? Червь?

- Кто, черт возьми, это сделал?

Эта мысль пришла каждому, кто находился здесь. Затем...

- Ну так, давай у них спросим, старший брат?

Эспи бросила взгляд в ту сторону, где у края леса ждали люди, с которыми была Норджа — они должны знать ответ.

________

Глава 388: Невиновен (6)

Нам нужно о многом спросить и многое услышать.

И хотя Норджа успокоилась, ситуация все еще не разрешилась... За пределами леса все еще есть люди, которые поджидают Кодзиро и его группу.

- Слушай, подробности расскажешь потом, но тебя что, правда... уволили с позором, и за тобой охотятся ниндзя, и ты в розыске в Джапан? И Кагеро-сан с ее «мужем» тоже?

- Да. Вот только... случай с «данна» — особый.

//данна — господин (знатный), муж//

- Данна-сан, муж Кагеро-сан? Он выглядит как ниндзя. Кто он?

- Последняя надежда Джапан... Что-то вроде этого.

- Последняя надежда?

- В общем, чтобы хоть как-то защитить данна, мы решили бежать в Империю. И поскольку в Шисонотами находится исследовательская группа из Империи под руководством Бенлина, мы пошли по этому кратчайшему пути.

- Норджа была с ними, но теперь она вот такая... Видимо, там что-то серьезное произошло.

- Да. Вот почему, как и сказала юная леди Эспи... сначала расспросим тех людей, и все прояснится, верно?

Говоря все это, мы уверенно шли через лес во главе с Эспи и Кодзиро. В любом случае, личные разговоры оставим на потом — прежде всего, разберемся с людьми, вставшими у нас на пути.

- Премного благодарен... Госпожа Эспи.

- Да не за что, но взамен больше никаких разборок на этой земле, иначе... я вас всех изобью.

- Конечно... Однако Ушимака...

- А, тот король, о котором ходят слухи? Похоже, он действительно подлый. Уволил Кодзиро и дедушку Микадо.

- Искренне... Приношу извинения.

- Э-э... Тебе незачем извиняться...

Муж Кагеро-сан выглядит так, будто чувствует за это некую ответственность.

- Отэй... Меня зовут Отэй.

- Отэй-сан... Если за тобой охотятся, как за Кодзиро, значит, ты не обычный ниндзя? ...Впрочем, это обсудить можно позже, а сейчас...

Несмотря на волнующий вопрос, Эспи прерывает разговор и смотрит вперед, улыбаясь — оттуда доносились голоса...

- Эй, что произошло? Как-то тихо стало.

- Может, то чудовище прикончило Кодзиро? Или наоборот...

- Неясно. Но в любом случае, если все закончилось, значит, дальше наша работа.

- Да, даже если тот монстр проиграл, остальные не могли не пострадать. Так что, если мы все...

Мы уже были настолько близки, что отчетливо их слышали. Не колеблясь, мы продолжили идти через лес и, достигнув его конца, увидели перед собой ту самую картину, про которую нам говорили.

- Если вы все «не заткнетесь», я вас всех вырублю!

//«не будите послушными»//

«««ЧТО???!!!»»»

С этими словами Эспи уверенно вышла из леса, встретив тысячу вооруженных мужчин с удивленными лицами, охваченных смятением. И когда они увидели ее, а затем Кодзиро с остальными, их лица побледнели.

- Кодзиро из Семи Героев! И Отэй с Кагеро тоже здесь!

- Подождите... впереди... это Эспи из Семи Героев?!

- Стоп-стоп! Подождите, я не слышал, что тут есть еще один из Семи Героев!

- К-куда делся тот монстр?! Где Норджа?!

Где? Все еще здесь.

Возле меня...

- Кюн♡. Шорк-шорк, шорк-шорк♡

- ………

Обхватив меня, она трется щекой.

««« Ч-что за перемена!! Она яростно бросилась в атаку с желанием убивать, так почему же теперь она верх дном!!»»»

Я понимаю их желание прокомментировать: Норджа, громко рыча, воинственно убежала, но, вернувшись, она оказалась такой.

- Эй~, вы знаете почему Норджа в таком безумном состоянии?! Если да, то расскажите!

Эспи громко задала вопрос мужчинам, похожим на охотников. Однако они не дали ответ, а лишь впали в сильное смятение.

- Черт возьми, да вы издеваетесь! Кто сказал, что это будет легкая работа?!

- Н-но у нас нет выбора, кроме как ее выполнить!

- Идиот, перед нами двое из Семи Героев! Несколько десятков ниндзя — не проблема, но двое из Семи Героев — это действительно проблема!

- Я... Я пас! Сколько бы ни платили, это чистой воды самоубийство!

- На их сторону переметнулась Норджа! Не-не, у нас ноль шансов!

Затем, окончательно потеряв боевой дух, они начали перебрасываться словами наподобие: «Бежим!», «Сдаюсь!».

Ну, их чувства можно понять...

И тогда...

- Ну же, хоть кто-нибудь, ответьте на мой вопрос ~... Пушистый Мир!!

«««Ааааа???!!!»»»

Явно рассерженная тем, что ее вопрос проигнорировали, Эспи резко вытянула обе руки вперед и активировала способность.

В следующий момент все сотни оружий охотников: мечи, копья, дубины, топоры — были вырваны из их рук и собраны в воздухе.

- Вот что сейчас произойдет... я со всей силы... швырну все вниз. Хорошо?

Эспи сказала это ледяным, полным давлением голосом — совершенно непохожим на тот, каким она со мной говорит. В нем не чувствовалось ни капли снисхождения или жалости, лишь чистая угроза, пронизывающая психику. И неважно, что их тысяча — без оружия против одного из Семи Героев никто не посмеет сопротивляться.

- П-погоди... Нет, прошу, подожди! М-мы действительно ничего не знаем! Нас просто наняли и собрали здесь, а про Норджа...

- Д-да, поверь нам! Нам просто приказал босс и... Норджа тоже он привел! Никаких подробностей мы не знаем!

- Нам только сказали помочь задержать, недав сбежать из страны двум мятежникам, восставших против королевства Джапан — Кодзиро и Отэя... Нас соблазнила награда... Но мы правда больше ничего не знаем!

Хотя их страх понятен, но все же... целая тысяча человек молит о пощаде — это слишком жалкое зрелище.

Услышав это, Эспи, Кодзиро и остальные застыли в оцепенении.

—— Все верно, они ничего не знают. Поэтому не могли бы вы их отпустить? В каком-то смысле... они еще ничего не сделали. Просто позвольте им уйти. Нам, конечно, дали поручение, но ситуация вышла за рамки ожидаемого, так что ничего не поделаешь.

««««Ха???!!!»»»

—— Они всего лишь стояли у опушки леса и не ступали на частную землю. Возможно, госпожа Норджа, встреча с которой оказалась для них сюрпризом, что-то и натворила, но... сами-то они ничего не совершили. И вполне возможно, что некоторые ниндзя, обезумев, что-то да сделали, но... те, кто здесь, ничего не знают и ничего не делали.

В этот момент неожиданно прозвучал чей-то голос.

Это кто-то из охотников перед нами? Нет, охотники в недоумении переглядываются.

И тогда...

— Ах... Отныне... Если что-нибудь случится, свяжемся через «это».

Один из охотников, стоявший в центре, в замешательстве достал что-то из кармана.... Это магический кристалл для связи.

«Но все же это потрясающее зрелище. Теперь я даже жалею, что меня здесь нет... Это так неожиданно — господа Отэй, Кагеро и Кодзиро с Эспи из Семи героев оказались здесь вместе...»

Из магического кристалла раздался голос неизвестного мужчины. Однако охотники...

- Бо... Босс?!

- Это голос босса!

- Господин Шитенай?!

Когда охотники выкрикнули это имя, не только мы удивились, но и Кодзиро с остальными. Это имя мужчины, которое в последнее время часто слышу.

«Ха-ха-ха, не могу поверить, доверенная мне госпожа Норджа была похищена... Более того... Хе-хе-хе, она привязалась к тебе. Ты не перестаешь меня удивлять... Эрс Лаган-кун.»

- .......А?

«Когда твои следы пропали, были попытки разыскать тебя, но обнаружить в таком месте — это неожиданность.»

Что? Мое Имя?

- Эрс...?! братца зовут... Эрс Лаган... то есть... это же...

- Лаган... это же имя...

- ...Ха~... это... совершенно невероятно...

Удивлен был не только я: Кодзиро с остальными, узнав мое полное имя, не могли скрыть потрясение. Но сейчас важнее то, что перед нами. Почему владелец кристалла...

«Хи-хи-хи, жаль, что я не могу встретиться с тобой лично, но все же приятно познакомиться, Эрс Лаган-кун. Думаю, даже можно сказать я... фанат?

- Фа-фанат?!

«Я слежу и болею за тебя с того Турнира Перед Императором, где ты врезал Хиро Лагана по лицу. Как же мне было тогда приятно.»

Что это значит? Мой фанат? Это слишком неожиданно — вообще не понимаю.

Прежде всего, почему человеку с плохой репутацией, о котором я в последнее время часто слышу, вдруг...

«Позже через магического кристалла мне стало известно о твоем успехе на "Турнире Стиль Истинного Демона". Мне очень хотелось бы лично тебя поздравить с победой.»

- ...Что?! П-погоди... Истинного Демона?!

Затем прозвучало совершенно невероятное заявление. Этот турнир проводился в Какретейле — в стране, находившейся в полной изоляции. Никто из внешнего мира не мог знать о нем.

Так почему же?!

- Что это значит?! Откуда ты узнал о турнире?! Кто ты, черт возьми, такой?!

«Ха-ха-ха, не пугайся ты так. Просто на том острове живет бывший подчиненный моего отца... Через него мне стала известна кое-какая информация. Ты ведь знаком с Вача Ховача?»

- Ва, Вача?!

«И хотя мне неинтересны его прошлые дела с моим отцом и господином Хакуки, но все же мы с ним знакомы... И так получилось, что он мне рассказал о тебе.»

Вача?! Теперь и его имя всплыло?! Если подумать, он и правда казался человеком с темными делами.

Во время турнира упоминалось, что он не коренной житель острова, а пришедший из внешнего мира, как Ямидир...

«Ах да, мне ведь нужно представиться. Я Шитенай, торговец на все руки и глава "Всеобъемлющей Торговой Компании Инай", которая ведет разностороннюю деятельность от имперского города Инай до подпольных организаций по всему миру.... А мое полное имя...»

Вача поддерживал связь с антиправительственными организациями Царства Демонов

«Шитенай Бокумате. Еще раз приятно познакомиться, Эрс Лаган-кун.»

_______

Глава 389: Более серьезная проблема. (7).

«««Бокумате???!!!»»»

Прозвучало настоящее имя загадочного человека, представившегося Шитенаем через магический кристалл.

Даже я знаю это имя.

(Этот парень... сын Иная... Даже я не знал о его существовании.)

Даже Трэйнар был поражен. Это имя человека, который когда-то был боссом известной организации в подпольном мире и имел связи с генералом армии Короля Демонов.

- Знаменитый Шитенай... это Бокумате...

- Вот так сюрприз. Босс семьи Бокумате, которую уничтожили Хиро и Солджа... сын Иная Бокумате... Ну и, конечно, то, что братец — это Эрс-кун, сын Хиро, тоже удивляет и сбивает с толку.

Разумеется, Эспи и Кодзиро тоже были поражены этим именем, и в конце...

«««ЧТО???!!! Бокумате?! Я впервые слышу настоящее имя господина Шитеная!!!

- Чего, вы тоже?!

Даже охотники, собранные Шитенаем, были потрясены.

«Ха-ха-ха. Чтобы не создавать проблем, я редко использую полное имя. Но в этот раз исключение, все-таки я фанат.»

Это неожиданно и действительно шокирует.

Но я все равно не понимаю.

- П-подожди. Ты мой фанат... Но ты ведь меня ненавидишь, да?

«А? Ты о чем?»

- Не делай вид, будто ты меня не понял! Это мой отец уничтожил семью Бокумате, значит, у тебя должен быть зуб не только на его, но и на меня. С какой стати тебе фанатеть от меня?

Я не знаю всех подробностей, но то, что мой отец уничтожил семью Бокумате, мне известно.

Так почему от меня?

Однако в ответ на мои слова Шитенай через магический кристалл лишь весело рассмеялся.

«Ха-ха-ха-ха, видимо, ты меня счел мелочным человеком. Я не считаю себя великим человеком или мужчиной, но знаешь... это все равно обидно.»

- Что?

«Зачем перекладывать грехи родителей на детей? Не пойми меня неправильно. Я не держу обиду. И у меня нет особых чувств к твоему отцу. Да и вообще... ты ведь отказался от статуса "сына героя"? Более того, ты публично порвал с Империей и ударил по лицу великого героя Хиро.

- Ну... Д-да...

«Ты рос в условиях, о которых мог бы позавидовать каждый, с гарантированным счастливым будущем. И, несмотря на это, ты восстал против своего отца и Империи и даже выбрал совершенно иной стиль боя, отличный от Хиро, и стремился заставить признать в тебе не сына героя, а тебя самого.»

- ………

«А в Какретейле, где никто не относился к тебе как сыну героя, ты усердно трудился, победил учеников Ямидир, одной Шести Завоевателей и завоевал славу, заставив всех признать тебя как отдельную личность. Это действительно круто. Я восхищаюсь тобой, парнем, который младше меня более чем на десять лет.

Ч... что? Не слишком ли много он мне льстит?

Враг... Не знаю. Но все же от этих слов мне немого неловко.

- Ага-ага... Ты действительно много знаешь о старшем брате... Однако про турнир в Какретейле даже я ничего не слышала... Нужно будет потом его расспросить.

- Подожди, юная леди Эспи. Только что было вскользь упомянута Ямидир из Шести Завоевателей... Что это значит? Я слышал, что сын Хиро, Эрс, сбежал из дома, но что происходит?

При этом Эспи, соглашаясь со словами Шитеная, энергично кивнула.

«Именно поэтому, хотя я и недолюбливаю Хиро Лагана за то, что он мешает моей работе, но к тебе... и господину Братану Глену, который сражался против организации моего отца, не испытываю ненависти. Скорее вы даже мне нравитесь. У вас обоих такие милые попки... а, неважно.»

Я чувствую, как мои щеки становятся горячими.

Но если он не лжет, то вся эта ситуация...

«Ладно, отложим это в сторону. Наша компания получила заказ и отправила наших охотников в Джапан. Целью заказа является: задержать (схватить) и устранить господин Кодзиро и господина Отэя, младшего брата короля Джапан Умашика, некогда покинувшего дворец после женитьбы... а также его жену, госпожу Кагеро, главу знатного клана ниндзя... Впрочем, ни то ни другое, похоже, не удастся, но задержать мы их смогли достаточно долго, так что позвольте мне отозвать наших охотников.»

- А? Не слишком ли это удобно для тебя?!

«Если отпустите, я поделюсь кое-какой информацией... Считайте это сделкой.»

Просто отпустить и закрыть глаза? Какое же наглое... А?

- Это же сейчас была шутка, да?! Младший брат... Короля?!

- Э?!

- Ха?!

Снова из уст Шитеная небрежно вырвалось совершенно невероятное заявление.

- Я собирался рассказать об этом позже...

- Серьезно?!

Когда мы обернулись, Отэй слегка опустил голову, но не стал отрицать.

Проклятье, надо будет все как следует разобрать, иначе совсем запутаюсь.

- Боже... Эх... Итак все было непонятно, так теперь еще и эта информация, да? Да что же это такое? И вообще, даже если они отступят, что мешает этим охотникам снова появиться здесь...?

«Хорошо. Тогда наша компания больше не лезет в дела этой земли. В сделках мы не лжем. Кроме того, наш контракт на этом завершен. Мы больше не будем вмешиваться во внутренние дела Джапан. Никоим образом. Или вы хотите убить? Тысячу охотников»

- Хм... Ну... Раз так...

Если они уйдут и больше не вернутся, это ведь будет нормально, да?

Почему-то мне кажется, что он не лжет. И дело не в том, что он мой «фанат». В любом случае, так будет гораздо проще, чем уничтожить тысячу охотников, да и Эспи кивает в согласии.

«Благодарю за понимание. Так вот, насчет информации... Она касается госпожи Норджа и... исследовательской группы Империи и Царства Демонов, которая находилась в Шисонотами.»

«««Чего???!!!»»»»

Это именно то, что мы все хотели больше всего узнать.

Почему Норджа стала такой? Что случилось с исследовательской группой?

«Исследовательская группа была уничтожена в результате нападения некого демона»

- Ч... Что?

«И, видимо, это он промыл мозги госпоже Норджа. И заказ поступил именно от него. Кто это — я не могу сказать по условию контракта... Но в любом случае, даже если господин Кодзиро и его спутники попытаются попасть в Империю, в Шисонотами больше нет исследовательской группы. К тому же пока мы вас задерживали, Джапан захватила все основные порты на континенте.»

««««ЧТО???!!!!»»»

«Вам не сбежать с этого континента... Скоро... некий великий маг установит гигантский барьер...»

Это была информация не столько для меня, сколько для стоявших рядом Кодзиро и его группы.

Но в этот же момент в моей голове возник образ отца Фу, которого я часто видел в детстве...

- Дядя Бен?! Дядя Бен в порядке?! Кто это сделал?

«Он не мертв. Но я не могу сказать, в порядке ли он. И имя заказчика я тоже сказать не могу. Однако... дам подсказку... На данный момент он самый сильный в Царстве Демонов... Наверное.»

- Ч-что?!

Плохо. Знают ли мои родители? Чем они, черт возьми, занимаются? Что с дядей Беном?

Что за чертовщина творится?

Это уже не просто проблема королевства Джапан, а что-то... что-то куда более масштабное?

И пока я пребывал в растерянности, молчавший до сих пор Трэйнар...

(Ныне самый сильный в Царстве Демонов... Уничтожил исследовательскую группу... И не только Норджа, но и Бенлина из Семи Героев... Только один приходит на ум.)

Он пробормотал это с выражением абсолютной уверенности.

Глава 390: О том что будет дальше (8)

- Ах... Папа! Не-сан Эспи! Господин Эрс! Они вернулись!

Стоя у входа в деревню, заметив нас, Амикус начала радостно подпрыгивать и размахивать руками, да так что ее грудь затряслась.

Рядом, словно стражники, стоят Слэер и Ларвайф, а также эльфы-мужчины с луками и копьями, на всякий случай наготове, они тоже с облегченными лицами помахали нам.

- Брат, похоже, с вами все в порядке... А?

- Подожди... А кто это с ними?

Однако их улыбки мгновенно сменились настороженностью. И это неудивительно: вернуться должны были я, Эспи и Вождь, однако с нами несколько десятков человек.

- Так это и есть деревня эльфов... но, Воджь-сан, было ли хорошей идеей привести нас сюда?

- Мы очень благодарны... но разве эльфы не питают к людям неприязни?

Да, мы привели Кодизро и его группу в деревню.

Было решено вернуться в поселение и спокойно поговорить обо всем: о том, что произошло и о будущем. И инициатором этого был Вождь.

- Ну, ваши товарищи изрядно вымотались. Бросить вас было бы жестоко и... Я думаю, выживание нашего поселения связано с Кодзиро-сан, поэтому я хочу отплатить вам... Кроме того, мы не испытываем враждебности ко всем людям... В конце концов, есть же такие люди, как Эспи, Слэер и братец... К тому же...

Честно говоря, я не хочу, чтобы в эту деревню приходили посторонние, и я не хочу, чтобы о ее существовании знали. Поэтому предложение Вождя стало для меня неожиданностью. Однако Вождь сказал...

- Похоже, проблема уже не ограничивается внутренним конфликтом королевства Джапан. Вскоре она разрастется настолько, что можно будет забыть о «Не входи! Это частная территория»... Во всяком случае, я так думаю.

Вождь не стал бы из-за доброты впутывать деревню в чужие проблемы. Иными словами, он посчитал: «Если этого не сделать, в будущем эльфы и деревня окажутся в большой опасности».

- Амикус! Передай маме и остальным, чтобы оказали им помощь, и принесите воды и еды.

- Э-э, папа... но... это нормально?

- Все в порядке. Если что-то случится, я возьму на себя ответственность... Вернее, попрошу братца, Слэера и Эспи разобраться.

По правде говоря, мы с Эспи не хотели бы, чтобы «что-то случилось», но все же в какой-то мере понимали его предчувствие.

- Бесконечно благодарю. (Я) Отэй никогда не забудет этот долг до конца жизни.

- Действительно... Мы искренне благодарны вам.

С виноватым видом Отэй и Кодзиро сложили руки и поклонились. В след за ними повторили Кагеро, ниндзя и самураи.

- Брат и Эспи... Похоже, привели важных людей. Но я не ожидал увидеть Кодзиро из Семи Героев... А?

- Ну... Кодзиро из Семи Героев говорят разумный... Э?

Хотя вождь уже принял решение, Слэер и Ларвайф все равно смотрели на Отэя и Кодзиро неодобрительно. Однако они быстро забыли про них... Потому что...

- Кон-кон♡, сури-сури, лизь-лизь♡.

««А………?»

...Одна малявка устроилась у меня на спине, словно я ей лошадка.

- Э-э, Бр-рат? Чт-то... э-это?

- Бр-рет... П-почему... По-почему... Как... Великий генерал?!

Норджа превратилась в избалованного ребенка и потеряла клыки.

Увидев ее, Слэер застыл с открытым ртом, а Ларвайф рухнула на землю и лишилась самообладания. Еще вчера она носила заячьи ушки и говорила «Пьен», но, конечно, когда твой бывший командир внезапно появляется, тем более в таком виде, невозможно не испытать шок.

- Б-б-брат! Эспи! Что происходит?! Почему Норджа...!

- П-п-очему... Великий генерал...

- Простите, Слэер-кун, Лар-сан... Видите ли, много чего произошло, сразу и не объяснить... Мне правда жаль. Я позже все расскажу.

- Слэер? А-а... Тот самый парень юной леди Эспи... Нужно будет с ним познакомится.

- Хм? Тот самый знаменитый охотник и... здесь даже есть темный эльф...

- Ха-а... Вот так неожиданное поселение в этих землях... Однако, эльфы, Эспи из Семи Героев, а также охотник высшего класса... Все они почитают Эрса Лагана... Да кто же он такой?

- Э? К-кто эта малышка... Она так прилипла к господину Эрсу... Сколько ее лет? Она похожа на ребенка, но в ней чувствуется что-то вызывающее... Неужели господину Эрсу нравится маленькие девочки... Я толстушка... Но из тех, кто хорошо переносит роды... Ах, что я несу?! Какое я право имею так думать о господе Эрсе!

- Все, хватит болтать! Все за работу! Женщины, живее готовьте еду! Мужчины, тащите воду!

- Прости, Итэ... Но я считаю, это очень важно... Мне правда жаль...

- Чмок-чмок, тут-тут ~♡.

Вместо ожидаемой напряженности деревня наполнилась шумом и суетой. Однако именно от этого состава зависит судьба деревни... Нет, более того — будущее Джапан... И в некотором смысле будущее всего Поверхностного Мира.

- Прости за беспокойство, Эрс-кун... То есть, братец.

- ...Кодзиро.

- Ты действительно сын Хиро и Мааму... и без сомнений, ты тот братец, которого я встретил больше десяти лет назад, верно?

Посреди всей этой суматохи Кодзиро незаметно подошел ко мне и со сложным выражением, горько улыбаясь, сказал это.

- Ага.

- ...Ясно... Когда мы встретились в прошлом, я догадывался, что ты как-то связан с Хиро и Мааму... Но чтобы Эрс-кун был их сыном из будущего... До этого додуматься было невозможно, верно?

- Действително...

Тоже горько улыбаясь, я кивнул.

Кстати, при нашей прошлой встрече он тогда пытался меня подловить. Еще тогда я предположил, что под этой беспечной маской скрывается невероятно проницательный парень, но прежде всего, его даже уважает Трэйнар. Но сейчас...

— Слушай... Это...

Кодзиро, явно испытывая неловкость, потер щеку и замолчал, словно не решалась что-то сказать...

В недоумении я наклонил голову, гадая, что же он хочет сказать.

- М-м... Я слышал, что произошло на Турнире Перед Императором. Ты, Хиро и Мааму...

- ………

А, он про «то самое».

Для того, кто сражался бок о бок с моими родителям, вполне естественно, что ему не все равно. Тут же в моей голове мелькнула мысль: «Неужели скажет "помиритесь" и начнет читать нотации.» — Однако...

-Нет, ты уже не ребенок... А мужчина, который сам выбирает свой путь. По крайней мере, у такого мужчины, как я, который ничего не может сделать для своей страны, нет права тебе что-то говорить.

Кодзиро не стал допытываться до моих взаимоотношений с родителями и читать нотации. Я уже подумал, что он полезет со своими советами, но он оказался не из таких. Честно говоря, я ему за это благодарен. Наверное, именно из-за таких моментов Эспи начала понемногу открываться ему.

- Ладно, давай поговорим о том, что будет дальше.

- Да, верно.

_______

Глава 391: История знакомства и обстоятельства (9)

- Что ж, с вашего разрешения...

- Снимем маски.

Ниндзя из группы Кодзиро занялись лечением и отдыхом, а сам он вместе с Отэем и Кагеро собрались в доме Вождя для разговора.

Отэй и Кагеро сняли маски, которые все это время носили, обнажив истинные лица... Хм?

- Хм?

Его лицо...

- А? Что-то не так?

Отэй... похож... на аники того человека...

- У нас на лицах что-то есть? Или ты просто заворожен моей красотой? Прости, но, как я уже говорила, я жена этого человека♪.

Кагеро... красивая черноволосая девушка... Если бы тот человек повзрослел, то выглядел бы так же...

- Итак, возвращаясь к тому разговору... Отэй-сан, младший брат Умашика, нынешнего короля Джапан, верно? Говорят, ты сбежал из дворца.

Пока я был поражен их лицами, Эспи задала вопрос, желая удостовериться.

Эту историю слушаю я, Слэер, Ларвайф, Вождь, и...

- Ах, Норджа-тян, господин Эрс и остальные ведут очень важный разговор, так что не мешай им, хорошо?

- Угурррр! Гару!

- Ах, хватить буянить... Вот, держи. Пайпай вкусный, не так ли?

- У-у?

Разлучившись со мной, Норджа начала буянить в углу комнаты, но Амикус тут же успокоила ее.

В такой обстановке Отэй, внезапно сделав серьезное лицо, кивнул.

- Верно. Моя прежняя фамилия Отэй Джапан. Я второй сын покойного короля Мейкуна Джапан и бывший второй принц.

В тот момент я почувствовал, как от него исходила аура совершенно отличная от той, что была при нашей первой встрече — полная достоинства и величия.

- Хм-м. Насчет твоего побега... Но это ведь не значит, что ты скрывался или вроде того...

- Да. Примерно двадцать лет назад Кагеро... из знатного древнего рода ниндзя, которые служили королевской семье, а также мой личный слуга, похитила меня... и «изна»... нет, прижала………… и после мы стали, любящей парой, и Кагеро забеременела.

//«Обратное изнасилование»//

ЧЕГО?

Почему, когда Отэй это говорил Кагеро жутко улыбалась и, смеясь, издавала звук «Нфу-фу»... Немного напоминает Садиз...

- Я оплодотворил не просто слугу, но и будущую главу одного из знатного рода Джапан... И поскольку я был вторым принцем, а мой старший брат наследником трона, тогда отец сказал мне... «Иди и возьми на себя ответственность не как член королевской семьи, а как мужчина! Если Кагеро, будущая глава клана, не может выйти за тебя, тогда сам выйди за нее! Я изгоняю тебя из королевской семьи! ...Примерно так он сказал... Потом меня изгнали из семьи, я женился на Кагеро и стал зятем-приемный сыном.

С горькой улыбкой Отэй рассказал довольно невероятную историю.

Действительно, история неправдоподобная: король, который изгоняет свого сына таким абсурдным способом... Это вообще нормально?

(Хех... Надо же, такое случилось... Впрочем, это так похоже на Мейкуна...)

Но, видимо, Трэйнара она убедила. И он почему-то засмеялся.

Неужели прежний король Джапан и правда был таким человеком?

- Уфу-фу-фу... Вот так я вышла замуж за этого человека, родила сына и дочь, и зажили мы счастливо. Долго и счастливо... почти... Эх-х...

Кагеро рядом с Отэем смущенно заулыбалась, сияя от счастья... но тут же тяжело вздохнула и схватилась за голову.

- Спустя время наши сын и дочь, нахально заявив, что будут путешествовать по миру, отправились скитаться... А тем временем у нас в Джапан ситуация становилась все хуже и хуже, пока не дошло до того, что нынешний король хочет нас убить... Ой-ой-ой.

Вот в чем прежде всего проблема.

Теперь мы знаем как познакомились Отэй и Кагеро. Однако есть еще один вопрос, на который требуется ответ: почему они стали мишенью короля-брата?

Но ответ был до банального прост.

Хм? Сын и дочь из семьи ниндзя бродят по миру... Хм? ...А?

- Мой старший брат Умашика, став королем... погряз в жадности и власти, обложил народ тяжелыми налогами, а собранные средства тратил на свои личные прихоти, творя все что вздумается.

- Даже мы не могли это игнорировать. Джи-сан Микадо пытался его вразумить и смягчить политику... Но у нас так и не получилось удержать его безумие. Распределение бюджета было неразумным, военные расходы сокращались... воины один за другим покидали страну... Особенно несправедливо обходились с воинами-ниндзя.

- Да, именно так. Наши сын и дочь тоже покинули Джапан, не желая служить нынешней королевской семье и такой стране... Ну, мы не пытались их остановить. Увидеть мир — это тоже хороший опыт.

- Однако вскоре терпение некоторых воинов и граждан достигло предела... и тогда... вспыхнуло восстание.

- И вот среди мятежников пошли разговоры о том, чтобы свергнуть короля Умашика и поставить вместо него популярного в народе данна Отэя.

- Когда король Умашика узнал об этом...

Ясно. В общих чертах суть понятна и вроде бы все сходится. То есть...

- Хм-м... Проще говоря, народ, разозленный королем-идиотом, начал требовать, чтобы Отэй-сан назначили новым правителем, но взбешенный король-идиот сказал, что не допустит этого, и решил убить родного брата... И тогда дедушка Микадо и Кодзиро...

- Да. Джи-сан Микадо и я попытались остановить его, но нас уволили... Более того, король бросил джи-сан в тюрьму. Он всегда его недолюбливал.... И тогда, в то время, он сказал мне защищать данна Отэя. Но не для того, чтобы сделать его королем. Просто если данна умрет, народ уже будет не остановить...

Хотя Эспи высказалась довольно резко, суть истории сводилась именно к этому.

Кодзиро кивнул с кривой улыбкой.

Действительно, даже мне он кажется тем еще королем-идиотом.

И вот теперь понятно, почему Отэй стал мишенью и был вынужден бежать. Но это лишь половина истории.

- Что ж... теперь я понял почему вас по приказу короля преследовали воины... Но Шитенай... По словам брата и Эспи, некто назвался Шитенаем Бокумате. С какой стати этот человек и его организация оказались втянуты в эту проблему? Более того, именно в тот момент была атакована исследовательская группа Империи и демонов...

Верно, нам до сих пор непонятно, почему в этом замешана та организация и Норджа с дядей Беном.

Однако на этот вопрос Кодзиро сделал слегка озадаченное лицо.

- Честно говоря, нападение на исследовательскую группу даже для нас стало неожиданностью. Однако проникновение организации Шитеная в Джапан — это давно известный факт. Изначально они имели связи с дайме по имени Осанасуки... Ну, сам Осанасуки недавно умер в результате несчастного случая. Однако девушка, с которой он был близок, стала фавориткой короля Умашика и была принята в его личные покои... Благодаря ее рекомендации король стал вести частные дела с организацией Шитеная.

Пока Кодзиро рассказывал это, брови Отэя и Кагеро слегка дернулись, и на их лицах, казалось, мелькнула печаль. Затем...

- Той девушке... Эрс Лаган-кун... столько же, сколько и тебе... И она также подруга одной девушки...

Говоря это, Отэй прикусил губу.

Моя ровесница? Фаворитка короля? Во внутренние покои? В том самом смысле, верно? Отэю на вид тридцать пять — сорок, верно? Его старший брат... девушка моего возраста?

Какая отвратительная история...

(Дитя, насчет дочери Отэя...)

Ах, точно. Трэйнар прав: нужно в этом убедиться.

- Слушай, Отэй... сан, насчет твоей дочери... ее имя случайно не———

______

Глава 392: Интермедия (Девушка-ниндзя) (10)

- Итак, после ужина я снова буду выполнять силовые тренировки. Вы со мной?

Временный район Какретейле, находящегося в процессе восстановления.

Пока все сидя ели и болтали под открытым ночным небом, Мачо-сан встал и произнес эти слова, после чего все мальчики — друзья дорогого — одновременно подняли руки.

- Разумеется, ора!

- Ведь тренировка после ужина еще эффективнее!

- Ну... в любом случае...

- Благодаря нее я похудею и стану мускулистым!

- Пойдем и мы, Райвал. Я должен стать сильнее не только в области магии, но и в физической силе.

- Конечно. Чтобы быстрее махать мечом, мои руки должны стать еще сильнее.

Орацуки-кун, Мортриадж-кун, Мобуна-кун, Будео-кун, а также Фу-кун с Райвал-кун, грубовато, но энергично доели еду со своих тарелок и последовали за Мачо-сан.

Следует отметить Фу-кун и Райвал-кун: помимо ежедневных изматывающих тренировок с мастером, они еще и участвуют в тяжелых восстановительных работах и, несмотря на это, не опускают руки.

Однако это лишь доказывает, насколько сильно их стремление «стать сильнее».

- Ну вот опять... Однако стоит взять с них пример.

- Хе-хе-хе, действительно... Чтобы догнать юного господина, не так ли? Принцесса тайно до поздней ночи тренируется с копьем, верно?

- ...Как и Садиз тренируясь в Виаре.

- О, меня раскрыли... Однако я его использую и для небольшого отдыха.

Принцесса Фианс и Садиз-сан, так же как и я, с улыбкой наблюдают за этими мальчиками.

Однако и они сами, несмотря ни на что, день за днем продолжают трудиться и самосовершенствоваться.

- Слушайте, Садиз, Шинобу, может в качестве упражнения устроим послеужинный тренировочный бой?

- Ох, но тогда мы позже примем ванну.

- Хм-м... Верно...

Работа по восстановлению города в сочетании с тренировками под руководством мастера... Басара, Короля Драконов Ада, чрезвычайно продуктивна и насыщенна.

Люди в этой стране, где жил дорогой, все были очень приятными: они приняли чужаков, меня и остальных, без проблем.

Одно лишь упоминание о том, что они почитают Ямидир из Шести Завоевателей, вызвало бы в обществе неодобрение, но потеряв опору в лице Ямидир и моего достойного соперника Крон-сан, а также несмотря на огромный ущерб, нанесенный их земле нападением Небесного Клана, все они высоко держат голову и, смотря вперед, усердно трудятся изо дня в день, что заставляет меня думать: «Я тоже что-то должна сделать.»

После того как я ушла из дома с ни-сан и остальными, я пошла своим путем, преследуя дорогого.

Обычно я не задерживаюсь надолго на одном месте. Но хотя дорогого здесь нет, я незаметно для себя уже провела много времени в этой стране.

Однако, чтобы обрести силу, достаточную для того, чтобы стать плечом к плечу с дорогим и сражаться вместе... А главное——

- Шинобу-онетян, нельзя!

И тут маленькие ручки цепляются за мою руку.

- Шинобу-онетян... давай сделаем вместе оригами...

Ее глаза, полные мольбы, смотрят на меня снизу вверх... Какая же милашка...

Не удержавшись, я обняла ее и затем погладила по голове.

- О, тебе понравилось их делать? Замечательно.

- Угу! А еще давай поиграем в «аятори»! И еще в эту... «сэссэссэ но ёй-ёй»... тоже!

- Да хоть во все что хочешь сыграем.

Когда я закончила с ужином и размышляла, чем заняться: то ли просто отдохнуть, то ли приступить к воображаемой тренировке или потренироваться с принцессой и остальными,— быстро перебирая ножками, ко мне подошла маленькая девочка с просьбами — Амаэ, младшая сестра дорогого.

Какая же она милашка!

- Ну и ну, похоже, Амэе очень сильно привязалась к Шинобу-сан~.

- Правда? Когда богиня, верховная жрица и Эрс-кун только ушли, она чувствовала себя одинокой и плакала по ночам, но теперь, думаю, она в порядке.

Видя Амаэ такой, Карую с Цукуши-сан радуются.

Как они и сказали, в день расставания с дорогим и остальными, Амаэ энергично заявила: «Я обязательно стану сильнее!»,— но стоило отвести от нее взгляд, как она сразу же в одиночестве плакала в углу, выглядя совсем подавленной.

Раз уж она младшая сестра дорогого, то в будущем станет и моей младшей сестрой, и тетей Саске и Сакуры, которых я обязательно рожу. Поэтому я решила как следует о ней позаботиться и научить ее традиционным играм Джапан. И вот, спустя время, она ко мне совсем привязалась. А еще она оказалась настолько очаровательной, что неожиданно для себя я начала уделять ей все больше и больше внимания.

- Хм-м-м-м...

- Что ж, принцесса Фианс, я буду играть с младшей сестрой дорогого, и хотя твое приглашение заманчиво, но...

Когда я сказала это с легким чувством победы, принцесса Фианс надула губы.

- Э-эм, Амаэ... Может... ты иногда и со мной будешь играть? Что скажешь?

- Хм-м?

И затем принцесса, слегка нервничая, обращается с этим вопросом к Амаэ... Однако...

- Пфе, Фианс-онетян плохо играет. Скучно.

- Гхк?! Т-тогда м-может позанимаемся? Я научу тебя чему-нибудь!

- Все... Хватит!

- Гха?!

Поскольку Амаэ не только очаровательная, но и младшая сестра дорогого, принцесса, кажется, искренне хочет подружиться с ней, но, видимо, Амаэ все еще не открылась ей.

Опустив плечи, принцесса поникла и выглядела по-настоящему подавленной.

- Ах-ах, и Амаэ тоже строгая~.

Наблюдая за этой сценой, Садиз, горько улыбаясь, испытывает жалость.

Кстати, Садиз-сан, как и дорогой, долгое время жила в этой стране, поэтому с Амэе у нее сложились хорошие отношения. В таких ситуациях она не проявляет духа соперничества и сохраняет спокойный вид.

- Слушай, мне кажется, я знаю почему Амэе привязалась к Шинобу-сан. Ведь она не только красивая, но и все умеет. Умная, разбирается в медицине, готовит, шьет... Ну, в плане «все умеет» она такая же, как и Садиз-сан, но их «все» из разных областей...

- Да, я тоже так считаю. Она не только научила нас неизвестным нам играм: оригами, аятори, кома, такетонбо, осадама, — но и с легкостью мастерит необходимым для них инструменты, демонстрируя мастерство в рукоделии. Даже ее методы приготовления еды и приправы отличаются. Онигири и тамагояки, которые она принесла на обед, пользовались огромной популярностью, а ханабе, который мы все вместе приготовили накануне вечером, был великолепен.

В такой атмосфере Каруи и Цукуши-сан принялись меня расхваливать, отчего мне стало даже немного неловко.

Честно говоря, я и правда все умею и вполне уверена, что в красоте мне нет равных... Так что это естественно. Но когда меня признают близкие дорогого, мое сердце по-настоящему согревается.

С другой стороны...

- Гх... Я... Я не умею готовить... В королевском дворце этим всегда занимались повара... И шить я никогда не пробовала... И мастерить тоже... У-у-у...

- Принцесса... Ели ты не против, я могу научить тебя шить и готовить.

Принцесса сникла и явно была расстроена.

На самом деле именно она вносит «наибольший вклад» в восстановление этих земель, управляя поставками материалов из Империи и координируя все необходимые работы...

- Шинобу-онетян, пошли!

- Хорошо-хорошо.

С другой стороны, если бы я попыталась утешить ее таким образом, вряд ли бы она обрадовалась. Более того, думаю, поддержка от меня задела бы ее гордость, поэтому я промолчала.

Оставив ее в таком состоянии, я вместе с Амаэ—–

- Принцесса, прошу прощения за поздний час!

В этот момент появился взволнованный имперский воин...

- Хм... Что такое?

- Из столицы пришло срочное сообщение. Пожалуйста, пройдите на корабль... И Фу Мидай тоже.

Фу тоже?

Что-то случилось? Проблемы с поставками материалов? Нет, не похоже... Хм?

- Ах... подожди минутку, Амаэ.

- ?

В это же время... в моей голове...

«Шинобу... Это я... Фума...»

Это техника, позволяющая общаться на расстоянии тем, кто имеет одинаковые метки на теле. В моем случае это работает только с ни-сан. Если бы дорогой владел бы ниндзюцу, то и с ним... Хотя нет, это не так... Необычно...

Интересно, что же случилось?

393-406

Глава 393: Интермедия — Продолжение (Девушка-ниндзя) (1)

- М-м... верховная жрица... Богиня... нию... Старший брат...

Какой бы энергичной она ни была, устав от игр, она уснула.

Гладя по голове крепко спящую бормочущую во сне Амаэ, я почувствовала, как мое сердце сжалось.

- Прости... Амаэ...

Мне хотелось заботиться об этой девочке, которая чувствует себя такой одинокой... Именно так я собиралась сделать.

Но именно я — та, к кому она так искренне привязалась, — снова причиню ей боль.

- Мы обязательно снова поиграем вместе.

Да, мне придется покинуть Какретейл — место, ставшее мне временным домом. Все из-за сообщения от ни-сан.

Хотя недавно и начались контакты с Империей, газеты и другие источники информации не доходят до Какретейла — страна полностью оставалась отрезана от мировых событий. И несмотря на то, что сюда прибывали имперские корабли для помощи в восстановлении, новости все равно приходили с опозданием. В результате я даже не знала, что происходило у меня на родине, в Джапан.

Все это я узнала от ни-сан несколько часов назад...

«Господа Микадо и Кодзиро были уволены и лишины всех полномочий. Кроме того, судя по полученной информации, король Умашика обвинил нашего отца в заговоре с целью свержения и собирается убить его. В настоящее время отец, мама и их ученики вместе с господином Кодзиро, распознавшим раньше других опасность, находятся в бегах.»

Смена эпохи стала первопричиной упадка статуса ниндзя, а с приходом к власти короля Умашика наша преданность стране ослабла. В конечном счете, осознавая, что доставим неприятности родителям, мы с ни-сан и остальными отвернулись от Джапан и отправились в странствие. Но теперь ситуация изменилась.

«Я не брошу родителей. Я отправляюсь... к ним, находящимся в Джапан. Ига и Кога с остальными тоже пойдут со мной... Но если ты собираешься вернуться... или если еще не достигла Джапан — не возвращайся. Все основные порты уже находятся под их наблюдением и естественно, наши лица им известны, так что если нас обнаружат — тут же убьют. Опоздай мы с «возвращением» хоть на шаг, кто знает, что было бы с нами...

Если король приказал убить папу, значит, все королевство Джапан нацелено на жизнь моих родителей и, конечно, мы с ни-сан и остальными тоже в их числе. Но, похоже, ни-сан с остальными удалось в последний момент добраться до Джапан.

Но я...

«Ты... ты заявила, что выбрала жизнь ради любви. Если это делает тебя счастливой — я не возражаю. В общем, я решил рассказать тебе это все, предположив, вдруг ты не знаешь о ситуации... Возможно, это наш последний разговор.»

Может быть, им удастся сбежать, но вероятность неудачи велика. Вот почему ни-сан посчитал, что это возможно был последний наш разговор.

Ну так что же я собираюсь делать?

- Садиз-сан все еще здесь... К тому же, хоть мне было неприятно, но я написала прощальное письмо принцессе Фианс... Так что, пожалуйста, позаботьтесь об Амаэ... Ей нужна поддержка.

Ответ очевиден: я возвращаюсь домой.

- Хотелось бы попрощаться с мастером... но он вечно по ночам летает... В таком случае буду надеяться на его понимание, ведь я наберусь боевого опыта.

Но это не конец: я возвращаюсь домой, но клянусь, что обязательно выживу.

- По пути нужно будет найти какого-нибудь монстра, умеющего летать... Однако в Какретейле таких нет... И мастера я не могу попросить. Придется обратиться к Небесному клану... Но нужно, чтобы принцесса Фианс и остальные не узнали об этом.

Я планирую вернуться домой, но одна: я не хочу беспокоить принцессу Фианс и остальных, да и являясь подданными Империи, они не могут вмешиваться во внутренние дела Джапан.

- Ну что ж, время уходить, пока никто не заметил. Из вещей, кроме личных... особо брать нечего... Ах...

Я в последний раз проверила свой багаж, убедившись, что с оружием и походным снаряжением все в порядке. И затем...

- Если подумать... мы обменялись всего несколько раз, а потом прекратили...

...Я нашла почти пустой дневник для общения с дорогим. Этот дневник стал моей инициативой: застенчивый дорогой считал, что отношения должны начаться с обмена письмами.

Стоит лишь прижать его к себе как мое сердце становится горячим.

- Верно... дело не только в обещании Амаэ... но и дорогому...

Я не позволю, чтобы моя смерть стала легкой победой для Крон-сан, и я не дам Садиз-сан заполучить победу просто по воле счастливого случая. И принцессе Фианс тоже не позволю...

Думая так, я вдруг вспомнила нечто важное...

- Точно... Я в последнее время так была занята, что совершенно забыла... Я же тайно поставила метку на дорогого для пространственно-временного переноса...

С ее помощью я смогу мгновенно переместиться к дорогому, словно телепортировавшись, однако есть ограничение: один человек может создать не более одной метки. Поэтому я не могу поставить метку в этом месте, встретиться с родителями в Джапан и затем вместе переместиться сюда.

Чтобы осуществить подобное, нужно сначала стереть уже существующую... ту, которую я поставила на дорогого. В идеале я бы хотела сохранить ее навсегда... Но если подумать о будущих планах побега, то, возможно, будет лучше убрать метку с дорогого... А это означает...

- Я встречусь с дорогим, передам этот дневник... Дам клятву, что обязательно выживу... И потом сотру метку... Да, мне нужно увидеться с ним еще раз...

Встретиться с дорогим. Изначально я поставила метку, чтобы тайно следовать за ним, но я не предполагала, что буду использовать ее именно сейчас.

Мне бы очень хотелось, чтобы дорогой увидел, как я немного выросла, и чтобы мы могли понежиться в романтике... Но сейчас не тот случай.

- Если после встречи я сразу же не уйду, то, наверное, начну полагаться на дорогого. Возможно, я прижмусь к нему и попрошу помощи...

Но я не могу его обременять и не хочу, чтобы он видел какая я слабая — иначе зачем я вообще тренировалась.

Поэтому пусть будет хотя бы прикосновения к щеке... Нет, только легкое объятие... мне достанется лишь это.

- Техника Ниндзя: Пространственно-временной Перенос!!!

И тогда, активировав технику, ценой огромного количества «ки» и, не сказав ни слова людям, заботящимся обо мне, я покинула Какретейл.

И затем, как я и решила ранее, я встречусь с дорогим, передам дневник и сразу же уйду.

В следующий раз, когда мы снова увидимся, со мной будут родители. Хочу познакомить их с дорогим — уверена, он им понравится.

Поглощенная темным миром, что лежит за гранью пространства и времени, я устремилась к виднеющемуся впереди свету и вскоре выпрыгнула наружу.

- ——насчет твоей дочери... ее имя случайно не———

Я слышу голос дорогого. Ах, нет, нужно держать себя в руках, иначе захочу прикоснуться к нему.

Я хочу обнять его. Готова отдать все и дать клятву.

- Эй-эй, ч-что происходит?!

- Что?! Старший брат?!

- Брат, пространство будто искажается...?!

А? Дорогой не один? С кем? Старший брат?

- Это что, пространственно-временное ниндзюцу?!

- Чушь! Эрс-кун, на тебе... метка?! Как такое вообще... Нет, кто сейчас активировал продвинутое ниндзюцу...?!

Хм? А? Что? Этот голос кажется невероятно знакомым... Слуховая галлюцинация?

Однако, не понимая, что происходит, я выпрыгнула из разлома в пространстве, и затем...

««««Э-э……?»»»»

Потолок? Комната? Дом? Чей?

Нет, куда важнее...

- ...Ши... Шинобу?! Ты... Как ты...

- А……

Дорогой...?! Что?! Почему?! По сравнению с прошлым его аура стала в разы мощнее, верно?!

А? Он стал еще более сильным?

Не может быть! Ты стал еще круче... Ах, я и так уже сильно тебя люблю, и так сильно люблю! Хотя я должна почти сразу уйти, но почему ты стал таким потрясающим, что мне хочется крепко и страстно обнять тебя?! Это нечестно, дорогой!

Однако...

- Нфу-фу-фу... Прости, дорогой, что напугала, но дело в том, что...

Сохраняя решимость, я...

- Ши-шинобу?! Почему ты здесь?!

- Шинобу?! П-почему?! Что происходит?!

Хм?

В этот момент позади я услышала голоса... И это точно не слуховая галлюцинация... Когда я обернулась...

- П-папа?! Мама?! Э?! Почему?!

Почему-то возле дорогого были мои родители. И, оглядевшись вокруг, я заметила и других...

- А?! Ты... Я тебя видела в Какретейле... Шинобу-тян?!

- Чего?! Эспи, так это она... потенциальная невеста брата...?

- Шинобу, вот так сюрприз!

- К-кто она? Братец, что происходит?

- Кто она? Внезапно появилась и назвала... господина Эрса... Дорогой...

- Кон-кон?

Ха?! Что, черт возьми, происходит?!

___________

П. А.

Шинобу присоединилась к группе.

//Тут возникла проблема с «дорогим». Дело в том, что в оригинале Шинобу, как и ее мама, использует английское слово ハニー (Хани~), что в переводе на русский означает «Дорогой/Милый». В общем, я решил, чтобы передать колорит, теперь буду использовать оригинальное обращение.//

______

Глава 394: Невозможно оставаться спокойным (2)

Их сходство не было игрой моего воображения.

««Не может быть...»»

Пространство исказилось, и из этого искажения внезапно появилась Шинобу.

Увидев меня, она грустно улыбнулась, но в тот же миг, заметив Кагеро и Отэя, испытала потрясение и запаниковала.

Я тоже был в замешательстве.

Естественно, любой бы удивился, увидь он, как кто-то внезапно появляется из искривления пространства, но это было не единственное, что поражало.

Потребовалось некоторое время, прежде чем мы, пришедшие в смятении, смогли успокоиться, обсудить ситуацию и понять, что происходит.

- Невероятно... оказывается, Хани был здесь... И встретил моих родителей, находящихся в бегах...

- Удивительно, Отэй... сан и Кагеро-сан оказались родителями Шинобу...

- Я знала, что эта территория частная, на которую вход посторонним запрещен... но чтобы здесь оказалось эльфийское поселение... Да еще и Хани с ними в таких близких отношениях — этого я не могла представить...

- Значит, Шинобу была частью королевской семьи... Я слышал, что ниндзя притесняют...

- И теперь исследовательская группа Империи и Царства Демонов, отправившаяся в Шисонотами, пропала без вести... Может быть, именно поэтому принцессу Фианс и остальных так срочно вызвали...

- Кстати, про метку на мне... Значит... Ты ее в той суматохе нанесла...

В общих чертах мы обменялись информацией и немого прояснили текущее положение дел.

Оставалось еще много тем, которые нужно будет обсудить: история Эспи и Слеер, история Норджа, путешествие в прошлое и о планах на будущее. Но сейчас мои мысли были полностью занятыми двумя вещами: «Причина появления Шинобу» и «Шокирующее открытие, что она — дочь Отэй-сан и Кагеро-сан».

Кстати, до сих пор я просто обращался к ней по имени, но теперь, пожалуй, стоит добавлять «сан».

Шинобу, кажется, тоже пришла сюда, приготовившись ко многому, но она точно не ожидала увидеть меня вместе с ее родителями — какое-то время она держалась за голову.

- Так-так... Шинобу ты назвала его Хани. Что это значит?

«Хм……?!»

И тут в наш разговор, ухмыляясь, влезла Кагеро-сан.

Хотя мы только что обсуждали серьезные вещи... Все остальные с большим интересом уставились на нас.

Ну, думаю, для людей, которые не знают ситуации, это и правда должно быть любопытно.

Но Шинобу...

- Ничего... Я просто так его называю. Между нам нет отношений, как у вас с папой, и мы не делаем ничего такого, что делают супруги или влюбленные. Мы больше, чем друзья, но меньше, чем пара.

- Хм?

А? Немного неожиданно, но Шинобу ответила хладнокровно и отстраненно...

- Да... Пока что это лишь односторонняя любовь.

- Ха!

...Конечно же, это не было правдой: она одарила меня улыбкой, от которой сердце забилось чаще, и подмигнула.

После таких смелых слов Шинобу все в комнате ахнули...

- Хм-м... Понятно. Неплохо. Кандидатка в невесты старшему брату... Шинобу-тян, да?

- Хм... Позже проведем собеседование и тесты. Проверим, достойна ли она нашего брата.

- Аха-ха-ха, а характер-то у Шинобу изменился!♪ Но выглядишь ты куда лучше, чем в прошлом на родине!

- Как отец, я испытываю смешанные чувства...

- Ого... братец, похоже, вот-вот взорвется.

- А... Ах... Эта девушка... Господин Эрс... А? Что это со мной? Сердце вдруг так сжалось...

Пока я сидел с красным от стыда лицом, все вокруг меня весело и оживленно болтали.

- Ха~, Шинобу, не говори такие стыдно-сладкие вещи. А ведь пока я тебя не видела, ты сильно подросла, не так ли? К тому же... Хм... Этот ани-хан... да! Отлично! Шинобу, хочешь, я научу тебя стратегии и техники, которые я использовала, когда лишила девственности твоего папу? Ты ведь еще невинна?

- Да. Но не надо. Я не хочу отнимать. Я хочу, чтобы у меня забрали.

Кагеро радостно улыбается, словно гордясь своим повзрослевшим ребенком... А? Лишила девстенности отца? Украла?

- Фушаа! Гррр, гуррр!

- Э? А?

- Гуу, гау-гау!!

В этот момент Норджа, которую успокаивала Амикус в углу комнаты, внезапно выскочила, словно угрожая Шинобу. Ее взгляд ясно давал понять, что она воспринимает Шинобу как «врага».

- А-а, нельзя, тише-тише. Хорошая девочка...

- Гуррур, гау-гау-гау!

Амикус в панике пытается удержать Норджа, но та отчаянно сопротивляется, будто вот-вот готова наброситься. Если Норджа снова выйдет из-под контроля, Амикус ни за что не сможет ее удержать.

- Хани, эта маленькая зверолюдка... А? ...Ха-а??!!

На лице Шинобу читалось полное недоумение, но уже в следующее мгновение оно застыло...

И дело было не в Норжда... А в Амикус, которая пыталась ее удержать.

«Баин-бон-бунг~♡»

- А... Ах... Э?

Нет, вернее она смотрела не на Амикус, а на ее грудь...

- Э-э... Мм... эльфийская фея-сан... Хотя мы даже не представились... Но можно задать один вопрос...?

- Да?

- ...Они... настоящие?

- ...Ч-что?

В таком любопытстве нет ничего удивительного, особенно со стороны Шинобу: когда мы впервые встретились, она использовала накладки.

Шинобу дрожала всем телом, не в силах оторвать взгляд от покачивающихся «бонг-бонг» и дрожащей Амикус.

И к тому же...

- Га-а, нга-а!

- Ах, ну все, хватит, Норджа-тян...

Не успев ответить на вопрос Шинобу, Амикус снова начала успокаивать разъяренную Норджа, но от этих слов выражение лица Шинобу вновь изменилось.

- Э-э? Но-норджа? Ах, точно, ее лицо...

Даже не встречаясь с ней, Шинобу, конечно же, знала ее. Легендарная личность, чье имя упоминается даже в учебниках... Хотя, видя ее такой, в это сложно поверить.

- Чт... Что все это значит, Хани? Что, черт возьми, произошло после того, как мы расстались в Какретейле?! Ты прибыл на этот континент, встретился с моими родителями и господином Кодзиро, жил в эльфийском поселении и даже... встретил легендарную Норджа из Шести Завоевателей...?!

Шинобу, вновь потеряв самообладание, схватила меня за воротник и яростно начала трясти взад-вперед.

Это нормальная реакция для того, кто внезапно появился из ниоткуда, да и еще в окружении такой компании...

И тогда...

- Ага, а теперь ты, братец, объясни нам.

Улыбаясь, в разговор вмешался Кодзиро.

- Мы рассказали в общих чертах, что происходило в Джапан... Но ни я, ни, судя по всему, Шинобу не знаем, что братец делал в прошлом, верно?

- Э……

- Теперь я хочу внимательно выслушать твою историю, братец. А когда мы лучше узнаем друг друга, давай обсудим наши дальнейшие планы.

Глава 395: Многократное удивление. (3)

- Ч-что?! После того, как Ха-хани расстался с нами... был отправлен в прошлое с помощью древней технологии?! Что, черт возьми, это такое?!

У меня не было выбора, кроме как рассказать эту невероятную историю, надеясь, что в нее поверят.

- Нфу-фу~, а еще когда я была ребенком... Я закрыла свое сердце и жила словно кукла-оружие, но однажды меня встретил старший брат... и спас, как настоящий герой справедливости. Он был таким добрым и теплым... а еще он подарил мне эту ленточку... Ах, нет... просто вспоминая это, начинаю плакать.

- Да, брат был настоящим героем справедливости! Он и меня спас, сильного, никому не доверявшего и одинокого. Если бы не брат, меня бы схватила Норджа из армии Короля Демонов... Кто знает, что бы со мной тогда стало...

Честно говоря, и так каждый новый поворот истории поражал, а когда к обсуждению присоединились Эспи и Слэер, оно еще и затянулось.

- Понятно... В это сложно поверить, но иначе все мои вопросы так и останутся без ответов.

- Ничего себе... Преодолеть время... Неужто и вправду существует столь непостижимая сила?

- Если это правда, то именно поэтому Эспи-хан из Семи Героев так явно восхищается ани-хан, который младше нее...

- Это правда. Больше десяти лет назад я встретил братца, прибывшего в эти земли вместе с Эспи и Слэером. К слову... В моей книге «Приключения Раганмена» в общих чертах это описано.

- Когда я еще служила в армии Короля Демонов, я тоже встретила Эрс Лагана. Он тогда сразился с великим генералом...

- Что-о? Выходит, Норджа-тян была настолько сильной... То есть это она, та самая «Девятихвостая Лоли» из книги... Но Раганмен смог победить такого невероятного человека... Господин Эрс действительно... потрясающий...

Попадание в мир прошлого.

Встреча с Эспи.

Столкновение с Кодзиро

Встреча со Слэером.

Сражение с Норджа и армией Короля Демонов.

Посещение деревни эльфов.

И затем...

- Получается... юная леди Эспи, которая должна была путешествовать вместе с братцем, внезапно вернулась одна в Войско Союза... потому что братец вернулся в будущее, верно?

- Да. Кроме того, мы должны были обязательно выиграть войну... Потому что если бы Хиро и Мааму умерли, старший брат не родился бы... Вот почему я...

- Понятно... вот оно что... Однако встретиться с самой Норджа, да и еще сразиться с ней... Что сказали бы Хиро и Мааму, узнай они об этом...

Даже обычно беззаботный Кодзиро, казалось, был удивлен всем и выглядел уставшим.

Теперь он, похоже, совершенно запутался, узнав о том, что происходило за кулисами в дни его сражений.

- Хм......?

Но вдруг Кодзиро будто что-то насторожило...

И это было...

- Подождите-ка. Я понял, почему юная леди Эспи, братец и господин Слэер подружились с эльфами... Но неужели юная леди Эспи купила эту землю... для эльфов?

- Эм, верно... Понимаете, нашу прошлую деревню разрушила армия Короля Демонов. Жить там стало невозможно... поэтому братец доверил мне деньги, которые он выиграл на скачках.

- А, понятно... А ведь точно, тогда братец сорвал большой куш... А? Нападение армии Короля Демонов? В смысле Норджа?

- Нет. Это были Великая Демоническая Сотня и Хакуки.

- Ясно. Получается, присутствие здесь Норджа не пробле... Э?

Кодзиро расслабился, почувствовав, что нашел ответ на один из мучивших его вопросов. Но лишь мгновение: когда Эспи небрежно назвала эти имена, его лицо исказилось и застыло. И это было естественно...

««««Э.......»»»»

Кодзиро, Отэй, Кагеро и Шинобу остолбенели...

- Э-э-э?! Ч-что, Хани?! Ха-хакуки — это тот самый, которого называют «сильнейший из Шести Завоевателей»?!

- Даже в нашем поколении его боялись многие годы...

- Всплыло еще одно навевающее воспоминание и пугающее имя...

Такой реакции примерно и следовало ожидать.

- Ты еще и столкнулся с Хакуки?! ...Да как ты вообще выжил?! Он был единственным, кого Хиро и Мааму не смогли победить...

- Вот именно, Хани! Ну почему ты так притягиваешь Шесть Завоевателей?!

Хакуки — сильнейший из Шести Завоевателей. Нет никого, кто не знает, какой вес имеет это имя и именно поэтому они так отреагировали. Но...

- Ну, это правда... но в тот раз... мне кое-кто помог сбежать.

Да, если бы не он...

Вспомнив это, я, Эспи, Слэер, Вождь и даже Ларвайф — все мы почувствовали легкую грусть. Речь шла о том самом синем демоне.

- Ну, примерно вот так нам удалось выжить, а потом, даже после того, как я вернулся в будущее, Эспи, Слэер и Ларвайф продолжали охранять все это время эти земли.

- А-а... Понятно... Тогда неудивительно, что юная леди Эспи и остальные так сильно привязаны к этому месту... Но все же Хакуки...

- Думаю, Хакуки не знает, кто я. Я не называл свое имя, да и тогда после боя мое лицо, еще до встречи с ним, все было разбито.

- Хм-м... Надеюсь, так оно и есть... Так значит, пока мы с Хиро и остальными не знали, что происходило в прошлом, братец, встретил «двух» из Шести Завоевателей армии Короля Демонов — Хакуки и Норджа... Верно?

- ………

- …Хм?

От этого вопроса я застыл, не зная что ответить.

««««………»»»»

То же самое относится и к Эспи, Слэеру, Ларвайф и Вождю.

Дело в том, что был еще один Завоеватель, который был вовлечен в те события куда сильнее.

- …Хани?

Шинобу, которая уже удивлялась, с тревогой схватила меня за край одежды. И потом...

- Эм, господин Эрс. Не-сан и ни-сан...

Неожиданно заговорила Амикус и достала книгу, написанную Вождем...

- Если сюжет этой книги основан на реальных событиях... Тогда мне понятно про Девятихвостого и Синего Демона, но... финальное сражение Раганмена... происходило, когда появился «Гигант-бог», верно?

«««««Эм...»»»»

«««Великан...?»»»

Раз уж это художественное произведение, возможно, Вождь не стал использовать настоящие имена в «Приключения Раганмена», да?

Но даже с вымышленными именами все сразу понятно...

- Великан... Что? Н-не может быть... Великан-бог? ...То есть... Демонический Великан-бог? Н-невозможно...

««Ха?!»»

- Хани... Что?

У Кодзиро, Отэй-сан, Кагеро-сан и Шинобу на лицах застыло то же выражение, которое за сегодня я уже видел не раз.

_______

Глава 396: Только половина (4)

- Меня зовут Раганмен! Преодолев время, я пришел в эту эпоху и приму твой конец!

- Рок-н-ролл! Ураа, жарко!

В центре деревни дети шумно и весело разыгрывали представление перед всеми. Постановка — «Великие приключения Раганмена». Видимо, это их любимая история: они играли с большим энтузиазмом.

- Хм, видно, что тренировки не прошли даром.

- Так держать! Хорошая работа, Раганмен!

- А теперь — Спираль Великого Демона!

- Здорово-здорово~! Норджа-тян, тебе ведь тоже весело?

- Гурруру~♪.

Ларвайф в роли учителя с теплотой наблюдала за детьми, Эспи и Слэер, словно вернувшись в детство, громко подбадривали их, Амикус улыбалась, а Норджа смотрела с живым интересом.

Взрослые жители деревни с умилением наблюдали за детским спектаклем, а отдыхающие воины-ниндзя находили в нем душевное успокоение. И в это же время...

- ...Неужели это правда? Хани...

Четверо людей, схватившись за головы, стояли, окутанные мрачной аурой.

- Не могу поверить... но раз это рассказ о Хани, придется... Демонический Гигант-бог Гауда, побежденный героем Хиро... На самом деле выжил...

- Братец с остальными в Шисонотами столкнулся с Гауда...

- Принял его последний бой...

- И победил одного из Шести Завоевателей... Это невероятно~, ани-хан

Шинобу, Кодзиро, Отэй-сан и Кагеро-сан наблюдали за детским представлением с лицами, искаженными от потрясения.

- Хани, что за жизнь у тебя такая... Как у тебя так получается?

- Братец~... Ты не просто случайно отправился в прошлое с помощью древней технологий, но и напрямую повлиял на ход истории... Участвовал в событиях, которые решили исход войны между человечеством и армией Короля Демонов.

- Верно. Если бы Эрс Лаган-кун не отправился в ту эпоху, человечество, возможно, потрепело бы поражение. И дело не только в Демоническом Гигант-боге Гауда, но и в госпоже Эспи. Если бы не Эрс Лаган-кун, кто знает, что было бы с ней...

- К тому же ани-хан победил одного из Шести Завоевателей... Он Восьмой Герой...

Я был удивлен и получил похвалу, и не чтобы мне было неприятно, тем более меня впервые назвали Восьмым Героем... но я не буду зазнаваться...

- Все верно, Хани. Если бы тебя в то время не было, одного из Семи Героев могло бы не стать, и тогда армия Короля Демонов и Великий Король... Хани?

- ……

Одна из причин была в Гауда: сражение на пределе возможностей, когда мы отдали все свои силы — я буду гордиться им до конца жизни. Поэтому, если я возгоржусь этим, то принижу его. Мы с Гауда тогда были куда выше этого. Кроме того...

[...Кхм...]

(...Я понимаю...)

Трэйнар никогда не сказал бы и не признался в этом. И все же, когда мне говорят: «Если бы не ты, человечество не победило армию Короля Демонов и Великого Короля Демонов»,— от этого я...

- ...Хани

- Ничего, Шинобу.

- М-м... Хм... Ладно.

Я изо всех сил выдавил улыбку, пытаясь скрыть свои чувства. Однако Шинобу пристально посмотрела на меня с подозрением, но после молчаливого взгляда, не став меня расспрашивать, она тут же отвернулась.

- Хм? Шинобу?

- А? Что?

- А... Эм... Ничего...

Хотя я вел себя, словно не хочу, чтобы меня расспрашивали, но неожиданная уступчивость Шинобу пробудила во мне любопытство, и я уже собирался задать ей вопрос, но она, улыбнувшись, приложила палец к моим губам.

- Девушка, которая хочет знать все мужские секреты, раздражает, верно?

- …Эм…

- Но если ты хочешь, чтобы и я что-то знала... скажи, когда я стану для тебя такой девушкой.

- Э-э... М-м...

- О? Ты что, смущен?

- Во-вовсе нет.

- Уфу-фу, чтобы узнать друг друга получше... обменный дневник — теперь твоя очередь, не так ли?

- А... Ага...

Мне неловко: в последнее время я действительно много провожу времени с моими младшими сестрой и братом, а отношение ко мне Амикус, с которой я недавно познакомился, больше похоже на поклонение — это другое чувство, и с Норджа та же история... Поэтому от таких ситуаций... я правда смущаюсь...

- Неудивительно, что Шинобу влюбилась в него. Ты ведь со мной согласен, Данна?

- О-о-о, как интересно...

- Я не признаю мужчину парой Шинобу, если он не достоин рода Стоуков... Это то, что я всегда хотел сказать как родитель... Но он такой талантливый юноша, что я готов склонить голову и начать умолять: «Пожалуйста, прими мою дочь»... А? Обменный дневник?

Пожалуйста, прекратите.

Было бы еще более неловко, если бы родители Шинобу правда так отреагировали. И казалось, даже Кодизро подразнивал...

- Впрочем, как сказала Шинобу... Я узнал только «наполовину» братца.

Так я подумал, но на самом деле все было не совсем так: Кодзиро, слегка серьезным лицом, пробормотал эти слова.

- Наполовину?

- О чем ты? Ведь ани-хан многое о себе рассказал.

Да, я тоже считаю, что рассказал довольно много, поэтому было неожиданно услышать, что Кодзиро знает меня наполовину. Однако...

- Я имею в виду разговор между Шинобу и братцем... Мне тоже любопытно узнать... то, о чем братец намеренно не говорит... Насчет Хиро и Мааму и... причины его ухода из Империи... Первопричина всего этого.

Теперь мне стало понятно, о чем он говорил — что беспокоит Кодзиро.

Почему я могу использовать технику Великого Короля Демонов Трэйнара?

На этот вопрос я точно не могу ответить...

- А знают ли об «этом» юная леди Эспи и господин Слэер?

- Нет, они «пока» не знают. Им, конечно, любопытно, но они специально не расспрашивают.

- Хм...

В нынешней ситуации, возможно, не время для этого, но обязательно, дождавшись подходящего случая, я...

- Господин Данна, глава, господин Кодзиро! Мы только что вернулись и готовы доложить.

- Хм... Говорите.

В этот момент, словно ветер, появились несколько ниндзя и опустились на одно колено перед Кодзиро и остальными.

При виде этого выражение их лиц: насмешливое, родительски-строгое и удивленное — резко изменились.

- Мы некоторое время наблюдали за окрестными городами и деревнями у подножья горы. Наемные охотники Шитеная действительно разошлись без каких-либо действий.

- Хо-о... Неужели он и правда не планирует вмешиваться?

Получается, Шитенай действительно не будет участвовать в дальнейших событиях, да?

Но то, что он отступил, уже хорошо. Однако это было еще не все.

- Также только что через магический кристалл мы получили информацию от наших товарищей из столицы. Это касается господина Микадо, находящегося в заточении.

- Ха! ...Продолжай.

- Есть! Воспользовавшись хаосом из-за разрастающихся протестов оппозиции, они отправились к месту заключения, чтобы освободить господина Микадо или хотя бы выяснить его текущее положение... Однако оказалось, что его куда-то перевезли, и теперь его место нахождения неизвестно.

- Что? ...Микадо...

- Да. Они передают, что делают все возможное, чтобы разыскать его...

Пора перестать говорить о прошлом и начать думать о завтрашнем дне.

_______

Глава 397: Бурное утро (5)

- Интересно, что же будет дальше...

- Это мы узнаем из завтрашних утренних газет... или от ситуации в Джапан. Как нынешний король Джапан отреагирует на существование Отэя... Поскольку я никогда его встречал, трудно что-либо сказать конкретно.

- Точно.

В мире Виар, размышляя о событиях сегодняшнего дня, мы с Трэйнаром обсуждали будущее. Однако даже Трэйнар пока не может сказать ничего определенного.

- Несомненно, Хакуки замешан в этом деле, и именно он напал на Норджа и Бенлина, но какова его цель... связан ли он с так называемым Шитенаем и королевством Джапан... Даже если король глуп, трудно поверить, что у страны-члена Союза есть хоть какая-то выгода от сотрудничества с Хакуки, находящегося в розыске...

- Но ведь именно поэтому Кодзиро и джи-сан Микадо оказались в таком положении...

- Верно. Король, можно сказать, избавился от двух неугодных... Но будь я на месте Хакуки... Джапан, потерявший двух столпов, Микадо и Кодзиро, не представляет угрозы. К тому же, как говорят, многие войны покинули Джапан. Такой шанс упускать нельзя. Я бы на его месте начал войну, сократил изрядную часть территорий, нанес сокрушительный удар... и даже, возможно, полностью уничтожил.

Трэйнар произнес это с выражением лица, Великого Короля Демонов.

Его решительный тон заставил меня вздрогнуть.

- В таком случае, почему джи-сан Микадо дал королю так легко себя схватить? Он ведь сильный, разве нет?

- Несомненно. Десятки лет назад... нет, гораздо раньше... я, Хакуки, Басара и остальные... Неоднократно сражались с ним, главным врагом Царства Демонов. Героиня Кагуя и... Персиковый Мальчик, укротитель монстров, Голд с боевым топором, Тончи Ваннайн, прозванный мудрым полководцем... Он был среди этих легенд, будучи воином, что дольше всех людей сражался с Царством Демонов.

- Легенда...

- Ко времени появления поколения Хиро он уже постарел и не мог сражаться долго, поэтому перешел на роль стратега и больше не выходил на передовую... Но все же до появления Семи Героев он оставался главной угрозой демонов.

Говоря это, Трэйнар сделал лицо, словно проглотил что-то горькое.

Вот насколько был крутым джи-сан.

- Однако его доброта и преданность родине все так же сильны. Поэтому неважно, насколько король глуп, восстать против своей страны было бы против его принципов.

- А-а, так вот почему... он не сопротивлялся?

- Именно такой он человек.

Трэйнар сказал это с особой убежденностью.

Да, пусть мы не знаем нынешнего короля Джапан, но Трэйнар отлично знает джи-сан Микадо. Ведь он сражался с ним долгие годы — гораздо дольше, чем с моими родителями.

- Однако, подумать только, ты, Хакуки и Басара... Это ужасно. Серьезно, если бы тогда с тобой был Басара, человечество могло бы...

- Согласен. Он действительно способен на такое. Он мог бы стать источником силы, но мог бы и быть причиной разрушения мира... Дитя, тебе стоит быть осторожнее в любовных делах... раз уж здесь объявилась девушка-ниндзя.

- Я-я знаю.

_________

Тренировка была легкой.

Немного поболтав с Трэйнаром и дав телу отдохнуть, я проснулся.

Встав с кровати, первым делом я проверил состояние своего тела — никакой тяжести и самочувствие...

- Гррр, гуррр, угааа!

- ...Э?

В этот момент я обнаружил лежащую возле моей кровати Норджа, связанную железными оковами и железным кляпом во рту. Более того, она была без одежды.

- Ч-что за...

От такого шока с утра моя сонная голова мгновенно прояснилась. И тогда...

- Она пробралась в постель брата и попыталась напасть. Но не переживай, я надежно защитил твое целомудрие.

- Э-э? А...

- Доброе утро, брат.

Когда я перевел взгляд на дверь, там стоял готовый к утру Слэер. Он сказал это бодро.

Подумать только, что во время Виара произошло такое...

- Но все же ты уязвим, брат. Твои чувства так остры, когда бодрствуешь, но когда спишь, они притупляются, что позволяешь подпустить к себе злоумышленников. Будь осторожнее.

- Д-да, точно...

- Но не волнуйся. Отныне мы с Эспи будем по очереди тебя охранять!

Слэер, подняв большой палец, торжественно объявил это.

Звучит надежно.

С другой стороны, это может стать проблемой в будущем: в Виаре мое сознание находится в состоянии сна, поэтому я вообще не знаю, что происходит в реальности. Если в это время со мной что-то случится, я этого даже не замечу.

- Уаа! Уаа-а-а!

Если бы Норджа не была с промытыми мозгами, даже Слэер с остальными вряд ли так легко смогли остановить. Мне определенно стоит быть осторожнее.

- Ну... вчера... я не был единственным... кто тебя охранял.

- А?

Не один?

Не понимая, о чем он, я в недоумении наклонил голову, и в этот момент из-за двери послышались шаги.

Шаги прекратились перед комнатой, и тут же раздался стук в дверь.

- Хани, ты проснулся? Можно войти?

- А... Д-да!

- Фу-фу, доброе утро, Хани.

Вошла Шинобу... Э-э... В фартуке...

- Фу-фу-фу, в благодарность за то, что меня приютили, я приготовила завтрак. Хани, раз ты уже проснулся, прошу к столу.

- А... Х-хорошо...

На мгновение у меня возникло странное ощущение, будто мы с ней молодожены.

Вид Шинобу в таком домашнем образе заставил мое сердце учащенно забиться.

- Хе-хе, видишь ли... прошлой ночью она пряталась на чердаке и тоже охраняла тебя, брат.

- Э-э?!

- И, несмотря на это, она ранним утром приготовила завтрак... Недавно Итэ-сан и Эспи попробовали ее суп и были в полном восторге.

- В-вот как.

- По-моему, она отличная девушка, брат.

Затем Слэер с радостным видом стал хвалить Шинобу, и она, похоже, была не против: ее лицо озарила легкая улыбка.

- Фу-фу, спасибо за комплимент, Слэер-сан.

- Можешь звать меня без «сан». Хотя я старше тебя, но я младший брат... Так что если это случится... ты станешь...

- В будущем... Фу-фу-фу.

- Ну и ну. Может, ты и забегаешь вперед, но зато чувства выражаешь ясно. Похвально.

Они уже так хорошо ладят? Но ведь они только вчера познакомились.

А это нормально, что я стою здесь и слушаю подобные разговоры...

- Хани, я хотела сказать это тебе, когда ты проснешься. Ты слишком беспечен. Это опасно.

- Ук...

Внезапно Шинобу сделала серьезное лицо и бросила мне эту фразу.

Невольно я издал звук «Ук».

- Э-э, прости... Понимаешь, когда я сплю...

- Нет, не только когда спишь. В небоевом режиме ты слишком беспечен.

- Н-неправда.

- Правда. Вот, смотри! «Хлоп».

- Э?

В этот момент Шинобу, подойдя вплотную к кровати, хлопнула в ладоши перед моим лицом.

Чего это она вдруг?

- Я прихлопнула насекомое, которое там летало. Ты ведь его не заметил, да?

Э? Насекомое? Да не может быть!

Насекомое? Я его не видел. Вернее, его там и не было. Если бы оно пролетело прямо перед моим лицом, я бы точно заметил. Однако...

- Ах, но это правда. Вот смотри на мои руки. Оно довольно крупное было.

Э? Серьезно?

Оно правда было там? Когда Шинобу это сказала, я посмотрел на ее руки, но...

- Это была... ложь... Чмок♡.

-ЭЭЭЭЭ!!!???

В этот момент произошло второе пробуждение за утро: я ощутил нежное прикосновение к щеке...

- Муагаааааааа???!!!

Внизу раздался рык Норджа.

- Фуа, ну и ну...

Затем Слэер вздохнул и криво улыбнулся.

- Ч-ч-т-то Ши-шинобу...

- Ах, это всего лишь поцелуй в щеку. Это ведь нормальное приветствие для близких людей, верно? Хотя я ни с кем, кроме Хани, такого не сделала бы...

- А, ва, ва, а...

Шинобу сказала это невозмутимо... Нет, слегка покраснев, она тарататоря произнесла эти слова.

Сама начала, а теперь еще и смущается. Однако мне куда неловче.

Ее лицо так близко, что я чувствую ее дыхание — кажется, я сейчас взорвусь.

- В любой случае, Хани, ты слишком уязвим. Понимаешь? Если бы мама научила меня всем тем тактикам и приемам, мы с тобой уже давно были бы вместе и, возможно, сейчас ждали бы ребенка. Так что впредь будь осторожнее.

- Д-да...

Оставив меня ошарашенным с этими словами, Шинобу начала уходить... но затем...

- Хани... а мы ведь с тобой никогда не делали... «подушку»...

- Хм?

...На мгновение голос Шинобу стал тихим и хрупким, будто вот-вот исчезнет в тишине. Но затем она резко подняла голову и обернулась...

- В любом случае, Хани, собирайся быстрее и иди завтракать. И еще... я люблю тебя. Чмок♡!

- Ха??!!

В конце она снова послала мне поцелуй, воздушный... Черт... Непроизвольно прикрыв лицо руками, я почувствовал, как оно пылает.

- Ага... Эспи поддерживает девушку по имени Садиз... Да, отлично.

Затем Слэер что-то начал украдкой записывать.

Эй, что ты там записываешь?

Да, пожалуй, я и правда становлюсь уязвимым и медлительным вне боевого режима.

Потому что я даже не заметил, как за нашим разговором подслушивала кошка.

Глава 398: Принцесса по крови (6)

Сегодня утром в воздухе витал приятный запах.

- Вот, пожалуйста. Только что приготовленный белый рис, традиционный джапанский суп мисо, жареная рыба, омлет тамагояки и соленья. А для Вождь-сан я приготовила блюда на основе бобов и овощей.

««««О-о-о-о... приятного аппетита!»»»»

На столе были расставлены, насколько я знаю, традиционные блюда Джапан. И затем...

««««В-вкусно!»»»»

Они оказались невероятно вкусными.

- У этого риса... такая упругая текстура... Он такой пышный и восхитительно вкусный!

- А этот суп... У него такой глубокий вкус.

- Казалось бы, просто жареная рыба... но соль уплотнила мякоть, устранила запах и при этом сохранила насыщенный вкус... Великолепно!

- Этот тамагояки, в отличие от обычного омлета, приготовлен на бульоне... и он просто...

- Вкуснотища~!

- Да, это отличная еда для вегетарианца вроде меня... Настоящая вегетарианская кухня.

- Уга, гау, гар♪.

Действительно, все в полном восторге.

Я тоже не могу перестать есть.

До этого я пробовал от Шинобу разве что рисовые шарики, но, оказывается, она потрясающе готовит.

Приправы и методы приготовления отличаются от имперских блюд, но вкус определенно мне нравится.

- Шинобу тоже повысила свое мастерство, верно?

- Да, вкус превосходный.

- Да ее хоть сейчас можно замуж выдавать~!

Даже жители Джапан: Отэй-сан, Кагеро-сан и Кодзиро —впечатлились ее готовкой.

- Фу-фу-фу, как же приятно это слышать.

Шинобу, выглядя радостной, с улыбкой снова повернулась к кухне. Затем она взяла рис голыми руками и начала лепить из него рисовые шарики.

Вероятно, она готовила завтрак не только для нас, но и для своих товарищей-ниндзя, которые разбили лагерь снаружи.

Молча и сосредоточенно...

- Ах, кстати, насчет твоей одежды, Хани... она местами была порвана, поэтому я ее подшила. Я просто не могла не заняться этим...

- Э-э, правда? С-спасибо большое...

- Не нужно благодарностей. Я сделала это просто потому, что сама захотела...

Что это? С тех пор, как Шинобу вчера появилась, все становится как-то... Если подумать, до этого она только следовало за мной по пятам и недолго сражалась бок о бок, но мы никогда не проводили время вместе вот так, поэтому я не замечал этого, но... Шинобу...

- Да... Очень вкусно. Ты отлично готовишь.

- И к тому же шьешь хорошо.

Словно оценивая Шинобу, Эспи и Слэер с серьезными лицами кивают друг другу.

Ребята, что это вы там записываете?

Ну, похоже, высокая оценка ей обеспечена...

- Шинобу-тян, этот тамагояки изумительно вкусный. Как ты его готовишь?

- Ах, потом как-нибудь расскажу.

- Правда?! Шинобу-тян... какая же ты добрая...

- Вовсе нет. Будь ты моим врагом или соперницей, даже крупицы соли не получила бы... но нынешняя ты...

- ...?

- Нет. Ничего.

Из-за вчерашней суеты им, похоже, не удалось нормально пообщаться, но поскольку Амикус и Шинобу ровесники, они уже довольно хорошо ладят... хорошо ладят... ведь так?

Ладно, оставлю это в стороне: кое-что заметив, я невольно улыбнулся.

- Если серьезно задуматься, это же просто невероятно... Шинобу.

- А? Ты о чем?

- Ну, просто... ты ведь королевских кровей. Было бы естественно называть тебя принцессой. Но сейчас ты так по-домашнему себя ведешь. Как бы это сказать...

Две принцессы: Шинобу и Фианс,— но они совершенно не похожи. Фианс потрясающе хороша в учебе, но я никогда не видел, чтобы она готовила.

- Верно. От этого меня бросает в дрожь. Честно говоря, хорошо, что папу изгнали из королевской семьи и приняли в нашу как зятя-приемного сына.

- Э?

Но Шинобу легко ответила на мои слова: «Хорошо, что я не принцесса». Это...

- Если бы я была принцессой, то никогда не встретила бы Хани.

- ...Ах...

- Тем более, если бы я была слабой принцессой, вряд ли бы Хани меня заметил.

Хотя я знаю, что нравлюсь Шинобу, мне все равно неловко от ее прямолинейности.

Когда я от смущения опустил взгляд, Эспи и Слэер в сторонке перешептывались и одобрительно кивали: «Здорово» и «Да, это большой плюс». К тому же, глядя на такую уверенную Шинобу, Амикус...

- Не тягаться мне с тобой, Шинобу-тян... Ты такая красавица, и готовишь, шьешь, и фигура стройная———

- С-с-стройная... В-верно. У меня отличная комплекция. И-и-и моя грудь вырастет, как у мамы... Хотя у Садиз-сан и принцессы Фианс она большая, а твоя невероятная... Но, Хани, зато я не «сиськомонстр»! И у Крон-сан не такая большая... Да, у Крон-сан, моей главной соперницы, тоже стройная фигура!

- А? Сади... Фиа... Крон-сан? То есть... Эти девушки тоже... господину Эрсу...

- Ну, что-то вроде того.

- Уваа?! Н-невероятно... Как же иначе... Ведь это господин Эрс... Ах, Норджа опять капризничает?! У-успокойся!

Амикус невольно задела единственное слабое место Шинобу... Хотя, как по мне, не стоит ей так сильно переживать из-за этого...

- Крон-тян, хм... Эту девушку тоже надо будет проверить, Слэер-кун.

- Подожди, я не понимаю... Кто она? Она тоже в списке потенциальных невест брата?

- ...Ва~, я слышал от Хиро и Солджа, что братец в будущем женится на дочери Солджа, принцессе Фианс... Кто бы мог подумать, что он сбежит из дома и окажется в таком положении...

Кажется, Шинобу всерьез заинтересована Крон.

Хотя она прекрасно знает, что моей первой любовью была Садиз...

- Кстати, братец, а эта Крон-тян, откуда она?

- А, ну... я ее встретил в Какретейле... Сейчас она путешествует вместе с Ямидир из Шести Завоевателей.

- О-о-о~, Ямидир из Шести Завоевателей……… А?

Крон, Ямидир, Братан, Хилуа... Чем они сейчас занимаются? Все ли у них в порядке?

Пока я об этом размышлял, Кодзиро, Отэй-сан и Кагеро-сан вдруг застыли с напряженными лицами...

«««Буфууу?! Ш-шести Завоевателей?! Ямидир?!»»»

Ах да, я еще об этом не рассказывал...

- Б-братец, как это понимать? Почему ты внезапно упомянул Ямидир из Завоевателей?! Неужели ты и с Ямидир встретился?!

- Н-ну, не то чтобы встретил. Скорее находился под ее опекой некоторое время...

- ......Что??!!

Надо бы все как следует объяснить.

И в тот самый момент, когда я об этом подумал...

—— Внимание, подданные моего великого и древнего королевства Джапан! Говорит ваш правитель! Сын неба, великий король Умашика!

««««А?»»»»»

Рано утром снаружи дома раздался невероятно громкий, идиотский мужской голос.

- Эй, это же сейчас...?!

- Снаружи!

- Тц...

- Папа, мама!

- Ну вот же ж...

- А я ведь хотел спокойно позавтракать...

Мы все отреагировали на этот голос и разом выбежали из дома. И тогда...

- Ч-что это...?

- Это...

Выйдя наружу, мы увидели, как эльфы и воины-ниндзя в оцепенении смотрят в ясное голубое небо... Голубое небо? Нет.

В небе отражался гигантский человеческий силуэт.

Не материальный.

И тут, стоя рядом со мной, Трэйнар...

(Это... магия, которая проецирует изображение пользователя на стену, море и даже небо...)

- Магия... говоришь?

(Ага... «Магия проекции: Эпсони.» Однако чтобы проецировать в небо требуется серьезное мастерство и огромное количество магической силы...)

Магия проекции. Точно, когда я жил в Империи... Да... в детстве... с помощью такой магии нам показывали на стене увеличенные изображения из книг...

—— Гфу-фу-фу, должно быть, вы удивлены? Это творение вашего великого короля! Сегодня я использую это искусство, чтобы сделать важное объявление для своих подданных!

Толстый, лысый, уродливый.

Говорят, внешность не главное, но этот старик идеально сочетает в себе все три «достоинства», и, будто мало было этого, его манера речи действует на нервы.

Но даже так... Нет, конечно, они совершенно не похожи... и все же он старший брат Отэй-сан и дядя Шинобу... Нынешний король Джапан, про которого все говорят.

________

Глава 399: Неестественно (7)

Мы смотрели в небо, гадая, какое же важное объявление собирается сделать Умашика. И затем...

—— Наложница Макура... станет моей женой!

««««Ха?!»»»»

Это было настолько неожиданно, что у меня возникло ощущение, будто нас провели.

Два столпа Джапан — Кодзиро и Микадо — устранены, страна стоит на перепутье, где решается ее судьба, да еще и эта история с исследовательской группой Шисонотами, неужели стоит говорить об этом в такой момент?

- Серьезно? Речь всего лишь о какой-то жене...

Сделать наложницу законной супругой — несомненно, для королевской семьи, народа и страны это важное событие.

Но сейчас есть дела куда поважнее, разве нет?

По крайней мере, мне, человеку не из Джапан, это было совершенно безразлично. Однако...

- Не может быть... Макура... будет законной женой?!

Видимо, для граждан Джапан это действительно шокирующая новость: Шинобу широко раскрыла глаза и дрожала.

- Шинобу? Чего так удивляешься... А, ну да. В каком-то смысле она станет твоей тетей...

- Мы друзья...

- А?

- Макура — моя подруга детства! Мы с ней вместе учились с первого класса!

Я никогда прежде не видел, чтобы Шинобу так горестно кричала.

- Ее девичья фамилия — Макура Ханитра. Она была отличницей, но из-за нынешних сложностей с трудоустройством не стала воином-ниндзя... и поэтому использовала свое тело... чтобы попасть в услужение к дайме... и потом... она оказалась в таком положении...

Вспомнил. Вчера рассказывали про девушку, которая получила благосклонность Умашика. Она была принята во внутренние покои короля, и Отэй-сан назвал ее подругой его дочери. То есть это означает...

- Серьезно... Умашика — старший брат Отэй-сан... и его женой станет одноклассница Шинобу... Между ними разница как у отца и дочери... Да это же преступление! Отвратительно!

Хотя вчера я об этом молчал, но теперь, когда дело дошло до такого, я не могу не высказаться.

И это была еще не вся история Умашика.

—— Макура родилась в послевоенную эпоху. Она — дитя новой эры. И это дитя родит новое дитя, которое будет строить вечное процветание Джапан! Чтобы создать то, что достойно новой эре, я разрушу старый гарем и возведу на его место новый — вдвое больше прежнего! И соберу там девушек со всех концов страны!

Гарем... там живут жены и наложницы, верно? И он хочет построить новый? Пусть делает что хочет...

—— Однако, занимаясь сбором средств, я заметил одну вещь. Налоги, собираемые с поданных, ничтожно малы! Их нужно увеличить! Вдвое! Начиная с постройки гарема, я буду активно развивать страну! В Джапан полно неосвоенных земель! Было бы расточительством оставлять их без развития. Вся земля Джапан — моя!

Похоже, это серьезная проблема.

Да о чем он вообще думает повышая налоги в такой ситуации?

—— Кроме того... эм... что я должен был сказать? Ах да, точно-точно!

В этом момент Умашика словно забыл, что хотел сказать, однако тут же кивнул...

—— Однако при нынешней численности воинов сбор налогов представляет серьезную проблему. Поэтому поручу эту задачу частным организациям... Я создам частные налоговые отряды с правом конфискации имущества! В их состав будут входить и иностранцы, но... это часть глобализации!

Это настоящее принудительное взыскание.

Налоговый сбор, не терпящий возражений.

- ...Аниша-а!!

//Старший брат//

Услышав эту историю, Отэй-сан схватился за голову, охваченный гневом и потрясением.

Ну, если твой кровный родственник такой тип, не мудрено, что станет противно.

И затем...

- Заявление короля было неожиданным... но, учитывая беспорядки в Джапан, законы о владении землей и запрете входа на частную территорию... я предполагал, что скоро они перестанут действовать...

- Вождь...

- В таком случае, прежде чем встанет вопрос об уплате налогов, раскроется факт, что эльфы живут на этих землях. Тогда придется... либо снова бежать, как больше десяти лет назад... либо дать отпор... но на этот раз противником будет целое государство.

Хотя Вождь и был удивлен, в какой-то мере он ожидал подобного развития событий. Видимо, поэтому он пригласил Отэй-сан и его спутников, преследуемых Джапан.

- Ну и заявление. А я то думала, что воины Джапан без Кодизро и дедушки Микадо развалятся как организация... однако я удивлена, что он решил доверить это частным организациям. И к тому же...

- Возможно, этим займется организация Шитеная... Ведь так?

Хоть Эспи и Слэер были поражены, они всерьез размышляли о последствиях.

Да, если судить по вчерашним событиям, такое вполне возможно. Однако...

- Но ведь он сказал, что его поручение ограничивается только тем, чтобы не дать Кодзиро и остальным сбежать из страны, и что он дальше не будет вмешиваться, разве не так?

- Действительно так, но все же воспринимать всерьез слова такого ненадежного человека как-то...

Эспи и Слэер предполагают, что Шитенай будет вовлечен.

Мне тоже кажется, что, наверное, так оно и будет. Однако...

«Хорошо. Тогда наша компания больше не лезет в дела этой земли. В сделках мы не лжем. Кроме того, наш контракт на этом завершен. Мы больше не будем вмешиваться во внутренние дела Джапан. Никоим образом.»

Хотя ему нельзя доверять, не похоже, что он врал.

- М-м-м...

Нет, бесполезно. Такой, как я, не способен его понять.

[Трэйнар, а ты что думаешь?]

(Хм-м-м... На данный момент... Я, как и ты, считаю, что не похоже, чтобы он лгал... Хотя, возможно, была игра слов, уловка. Например, организация Шитеная будет работать не напрямую, а через посредника)

[А, понятно...]

(Забавно будет, если они из другой страны... или даже расы. Например, рогатые демоны...)

[...Т-тогда будет не до смеха...]

Даже Трэйнар не может сказать ничего определенного из текущей ситуации. Однако...

(Но что более важно... Поскольку это была магическая проекция, я не могу быть полностью уверен, но...)

[Хм?]

(Меня беспокоит... этот Умашика...)

Трэйнар, похоже, заметил нечто, что мы упустили из виду. И это...

(Честно говоря, это слишком глупо... Настолько, что выглядит неестественно. Хотя кому-то это, видимо, на руку...)

______

Глава 400: Все что возможно (8)

- Проклятье... Аниша... Ситуация действительно критическая! До сих пор все ограничивалось лишь небольшими мятежами и протестами, но... если королевство правда начнет принудительные сборы...

Слова Отэй-сан не преувеличены — народ этого не потерпит.

Назревает гражданская война.

- Данна, успокойтесь.

- Кодзиро, это уже не та ситуация, в которой можно было бы спрятаться или убежать. Если бы аниша просто хотел моей головы — это была бы наша личная проблема, но теперь, когда дошло до этого...

- ...И что тогда вы предлагаете?

- ...Я попробую договориться с аниша...

- Если бы переговоры были возможны, мы бы не бежали. Данна... вы лучше всех знаете, что нынешний король не тот, кто станет слушать.

Так и есть. Король не прислушивался ни к Кодзиро, ни к джи-сан Микадо. Более того, он их уволил и даже пытался убить родного брата. С таким человеком сейчас не договориться.

- Ну... возможно, в этом и план? Заманить Отэй-сан в ловушку. Давайте, как сказал Кодзиро, успокоимся.

- Действительно... Но и сидеть сложа руки, пока что-то случится — тоже плохая идея... Судя по всему, эти люди без колебаний придут и разорят эту землю. А если выяснится, что Кодзиро занимался махинациями при оформлении документов на эту землю, станет еще хуже.

- И что тогда делать? Неужели нам самим напасть? Убить короля и посадить на трон Отэя. Это будет чудовищным преступлением.

- Королей не выбирают... Но если большинство народа решительно против нынешнего правителя... То, полагаю, единственный путь — силовой. Но прежде нам, эльфам, нужно определиться: бежать или вмешаться.

Все, кажется, осознают чрезвычайность проблемы и то, что единственный способ ее решить — невероятно опасный.

А именно: убить текущего короля и возвести Отэй-сан на престол...

- Что думаешь об этом, старший брат?

- Э... Я?

Почему она у меня это спрашивает?! Откуда я могу знать ответ на такой серьезный вопрос?

- ...Свергнуть короля... Это самая что ни на есть революция... Да... война. Неужели вы всерьез предлагаете нам возглавить народ и свергнуть текущую династию?

Когда я прямо задал это вопрос, все, как и ожидалось, понимающе кивнули.

- Но если не сделать этого... неизвестно, что станет с этим местом... От этого тревожно.

- Н-но все же...

Кодзиро с его группой и Эспи с остальными уже пережили подобные времена.

Но я не могу решиться на подобное — правильно ли это вообще?

Тут нет такой ясной причины, как когда я вместе с остальными отправился в Небесный Мир спасти похищенную Ямидир.

Только потому, что мне не нравится, как поступает король... ну, это как-то...

(Дитя... раз так... остается лишь делать все, что сейчас в силах...)

[А?]

(Не жди, пока что-то случится... действуй... пойди и разузнай ситуацию.)

В тот момент, пока я не мог найти ответ, Трэйнар начал шептать мне на ухо.

(В общем...———)

Это... А... Понятно...

- Эспи, честно говоря, я не хочу лезть в дела короля этой страны. Я готов вмешаться, если нападут на Шинобу и ее друзей или если дело коснется деревни эльфов, но пока что...

- Да, согласна. Но тогда... нам что, ждать, пока «что-то» не произойдет?

- Ага. Но просто ждать нельзя. Может, стоит разузнать то, что нас беспокоит?

- ?

Нам до сих пор неизвестна одна вещь...

- Кон-кон... Кува-а~...

Норджа беззаботно зевнула.

Что же тогда случилось

- Шитенай не сказал это из-за конфиденциальности... Однако те, кто напал на Норджа и дядю Бена — демоны... Более того, они противники действующего правительства Царства Демонов... и они связаны с Джапан.

- Ах да, тот Шитенай что-то говорил про... Сильнейшего в Царстве Демонов... Сильнейший... Хм...

- В зависимости от того, как все обернется... Уже не оправдаться фразой «Нельзя вмешиваться во внутренние дела»... И к тому же... Мне не особо хотелось бы, но...

- Верно. Учитывая ситуацию с Бенлина и Норджа, у Империи и Царства Демонов есть повод вмешаться. Если это случится, то старший брат и мы...

Хотя это будет звучать как надуманное оправдание, но если не рассуждать подобным образом, у нас не получится «свергнуть короля и поставить нового».

- Понятно. Действительно, интересно, что же случилось с Бенлина. К тому же, если в этом деле замешан Хакуки, будет проще связаться с Хиро и Райфантом из Царства Демонов.

Кодзиро с остальными, словно поняв все, кивнули.

Поэтому...

— Прежде чем что-то произойдет... Нужно отравиться в Шисонотами и выяснить, что там случилось. Что произошло с дядей Беном и исследовательской группой... Шитенай сказал, что их там больше нет... но хоть какие-то зацепки должны остаться.

Это все, что я могу сделать в этой стране сейчас.

Отправиться на поиски пропавшего дяди Бена, узнать правду об исследовательской группе Империи и Царства Демонов...

—Ха-ха-ха! Босс, тебе незачем заниматься нудными расследованиями!

««««…………А?»»»»

- Не нужно искать никаких улик! Я могу прямо сейчас использовать свою информационную сеть и сказать, где находится исследовательская группа ~, Босс~♡. Если их держат в плену, Босс, просто устройте с остальными облаву♪.

Леденящий душу, зловещий голос разнесся по округе.

Он исходил из спрятанного в кармане... магического кристалла...

— Э? С-старший брат, этот голос... меня почему-то от него тошнит...

- Хм-м? Что-то очень знакомое... этот отвратительный голос... будто я его раньше слышал...

Эспи и Кодзиро нахмурились... Ах... дело плохо...

- Хани... Этот голос... Не может быть...

И лишь Шинобу, зная всю подоплеку, вздрогнула и побледнела.

(Этот парень... Даже я такого не ожидал...)

Трэйнар (тоже) схватился за голову.

Не в силах терпеть эту ситуацию, я закричал.

- У... Ва... А-а...

- Йо-о-оу! Босс ~, это я, твоя верная правая рука!

- Уааа-а-а-а-а?!

И вот опять все усложнилось.

______

П. А.

400 глав! Еще 400 глав! Я продолжу усердно работать!

Глава 401: Уэй (9)

История о Завоевателе, о прошлом — хотя я и рассказал многое, но именно это, намеренно избегал.

Я не хотел без необходимости упоминать его имя. Более того, если бы меня спросили о наших отношениях, не смог бы ответить.

Но этот тип взял и сам представился.

—— Ха-ха-ха, ну и холодный же ты, босс! Ты «столько всего» рассказал, и момент был идеальный, но обо мне — ни слова. А-а может, ты специально не упоминал? Надеялся, что не узнают? Хи-хи-ха-ха, извини♪.

Затем, словно читая мои мысли, он радостно произнес это.

Нет, что еще важнее... Слишком уж удачный он выбрал момент...

—— Босс! Ты сейчас думаешь: «Почему он появился в такой удобный момент?» Все просто: мой магический кристалл не простой. Он модифицированный. Если я захочу, то могу без спроса через него подслушивать... На самом деле у него куча функций.

- Что?! Подслушивать?! Без разрешения? Погоди, это значит...

Я тут же взглянул на Трэйнара — держась за голову, он бормотал: «Неосторожно...»

Получается, что...

—— Хи-хи-хи, ну не волнуйся так сильно~, босс. Я уважаю приватность~.

- Ч... Что?

—— Допустим, если бы ты часто бубнил что-то себе под нос, то знай — для подростка это нормально ~. И даже если бы в этих монологах проскакивало кое-чье имя... или даже если бы они были похожи на диалог, хотя ты действительно один — я сохраню это в тайне♪.

Меня поймали...

—— Все-таки я «отлично читаю атмосферу».

//Вижу насквозь//

- Хренас два!

Он... раскусил меня.

Когда никого нет, я открыто разговариваю с Трэйнаром.

Естественно, его никто не слышит. Но я много раз произносил его имя.

Неужели этот тип догадался, что я вижу призрака Трэйнара?

- Т-ты... все еще крутишься вокруг Хани...

—— Ну-ну, кандидатка в невесты босса. Не реагируй так брезгливо. В этом ты от Крон-тян отличаешься, вся такая ограниченная.

- Отвали...

—— А ведь когда вы с Крон-тян в прошлом бросили мне вызов, я думал, что в тебе есть потенциал.

Шинобу, видевшая все происходящее в Небесном Мире, сильно удивлена тем, что этот тип до сих пор лезет в мою жизнь.

- Эй, старший брат, кто это там говорит через магический кристалл? Как-то уж он очень фамильярно с тобой разговаривает!

- Правая рука? Не смеши! Это я правая рука брата!

Эспи и Слэер явно надулись.

По правде говоря, не знаю, как реагировать.

Не хочу, чтобы про меня и этого ублюдка думали что-то не то. Я отказываюсь считать его своим «младшим». Поэтому лучше бы разбить этот кристалл, чтобы больше никогда не слышать его голос.

Но если он уже что-то знает о Трэйнаре, к чему приведет мое необдуманный поступок...

- Хм-м-м... Погодите, юная леди Эспи, господин Слэер.

- Но ведь~...

- Нет, юная леди Эспи. Этот голос... он не просто знакомый, верно? Нет... но все же...

- ?

Кажется, Эспи не понимает, но Кодзиро с его острым чутьем, похоже, догадался.

Чей это голос?

—— Ну, Эспи-тян не понимает. Ну да ладно. Мы с ней редко сражались. В мои былые годы я чаще сражался с Лайва и Бенлина.

- ......А?

- Ха?!

—— Чего и следовало ожидать от Кодзиро. Похоже, ты раскрыл мою истинную личность. Не исключил из варианта человека, который должен быть мертв...

- Ты... неужели...

—— Ну раз я смог сильно удивить тебя, вечно беззаботного, можно сказать, что победа за мной, верно? Ёу, Кодзиро, ты проиграл!

Эспи, кажется, так ничего и не поняла, но Кодзиро резко дернул плечами. Судя по всему, теперь он все понял.

—— Норджа-тян...

- Гр-р-р! Гау-гау!

—— Хи-ха-ха, какая шумная~. Сидеть♪! Ха-ха, шучу! Однако как же забавно. Мой бывший товарищ стал верной собакой... То есть верной лисой босса. Ну что сказать: босс, как всегда, на высоте.

- Великий генерал... Эй, ты, кто ты, черт возьми?

—— О-о, «тыкать мне»... Как высокомерно, Ларвайф-тян~... Для той, кто прыгал, как кролик ~.

- Ч... то?

Норджа бешено лает, Ларвайф остолбенела — если они узнают, чей это голос, будут сильно удивлены.

- Братец, чей это голос? Он кажется каким-то важным...

- Господин Эрс...

- Эрс-кун?

- Ани-хан?

Вождь, Амикус, Отэй-сан и Кагеро-сан — все разом повернулись ко мне.

Кто владелец голоса?

И затем...

—— Хи-хи-хи! Вождь эльфов, как только смогу свободно передвигаться, обязательно пообщаемся лицом к лицу. Уверен, мы поладим!

- ...А?

—— Название твоей деревни... Тапир Баел, верно? Отличный вкус! Это имя... Это псевдоним, который я придумал для босса!

««««Ха?!»»»»

В тот же момент лица всех снова исказились от шока.

Вот почему... мне не нравился Тапир Баел.

- Ты... Если ты тот, о ком я подумал... ты должен быть мертв...

—— Прости, но я жив.

- Ч-то... А... Нет-нет, даже если так... Почему ты называешь братца боссом? Это же...

—— Ха-ха-ха, точно! После того как он использовал Спираль Великого Демона на турнире, его обвинили в связях с остатками армии Короля Демонов... Ложь обернулась правдой, верно? Теперь он действительно похож на нового Короля Демонов! Круто, да?

И это тоже правда. Слова, сказанные в самый худший день моей жизни.

Видимо, я неуклонно иду по этому пути...

—— В общем, кого знаю — давно не виделись ~, а с остальными, приятно познакомиться! Уээй, я Парипи! Темный мудрец, один из Шести Завоевателей, е-е-е! Хи-ха-ха-ха! Отныне давайте дружить!

««««…………Ч-ЧТО??!!

_______

Глава 402: Условие сделки (10)

««««Т-темный Мудрец»»»»

Крикнули все, кроме Амикус и Норджа, которые не разбираются в Шести Завоевателях и Шинобу, знавшей все обстоятельства.

- Ч... Ч.. что происходит, старший брат! Почему?!Как так?!

Эспи в сильном смятении схватила меня за грудки и начала яростно трясти взад-вперед.

- Э-э-э, п-почему Парипи жив... И-и-и... со старшим братом...

- С братом... Темный Мудрец... Если Хакуки считается самым сильным из Шести Завоевателей... то Темный Мудрец самым мерзким и отвратительным...

- М-младшой? Великий генерал П-парипи служит Эрс Лагану?

- А-а... Братец... Что это значит?

Я не говорил об этом ни Эспи, ни Слэеру, которые совсем недавно с гордостью расписывали мои подвиги в прошлом, ни Ларвайф, бывшему члену армии Короля Демонов, ни Вождю, который много чего знает. Поэтому неудивительно, что все, включая Кодзиро с его группой, шокированы.

- Братец, как это понимать? Уже то, что он жив шокирует... Но почему с тобой?

- Ч-что я услышал? Один из Шести легендарных Завоевателей, оказывается, жив? Более того, он младшой юноши, который ровесник Шинобу.

- ...Ха-а, Шинобу... влюбилась в необычного парня.

Уставшие от череды сюрпризов, Кодзиро с его группой продолжали сохранять те же удивленные лица, что и в начале.

Да уж, к такому не привыкнуть... Эта информационная бомба оказалась сокрушительной.

- Я не до конца понимаю, но получается, у господина Эрса есть такой удивительный младшой? Господин Эрс великолепен...

- Гррр, кон-кон.

Все, кроме Амикус, которая мало что поняла и Норджа, которая не в себе, были в полном шоке.

От Парипи с его дурной репутацией стоит ждать проблем.

—— О-о, сексуальная пышногрудая фея, у меня есть для тебя классная работа, где ты сможешь, чуть-чуть потерпев, заработать кучу денег. Как тебе такое предложение? Работа в пабе «Оппай», где просто нужно трясти грудью. Ну или мой мегопопулярный проект «Магическое зеркало-карета———»

«««« Не смей разговаривать с Амикус! Я убью тебя!»»»»

—— Э-э? Как жестоко. Вы что, мне не доверяете? Ларвайф, и даже ты сказала, что убьешь меня?

- Э... Н-нет... Э-то... Я... просто...

—— Хи-хи-хи-хи, ничего не поделать~. Доверие и репутация зарабатываются поступками. Придется усердно работать, чтобы его заслужить. Да, я приложу все усилия♪!

Именно поэтому мы с Эспи, Слэером и Ларвайф в один голос закричали, что ни в коем случае не позволим втянуть невинную Амикус в это.

—— Хи-хи-хи, ну что ж, Эспи-тян, Кодзиро, надеюсь, мы поладим. Хоть раньше и было между нами всякое, но мне уже плевать на месть Семи Героям.

- Бред... И почему мы... Зачем ты вообще связался с братцем?

- Просто потому, что это весело♪!

- В-весело?

Тем временем Парипи то насмехался над нашей реакцией, то откровенно издевался над нами.

Впрочем, чтобы этот тип ни делал, вряд ли он заслужит доверие.

- Хаа... Черт побери, ну и тип...

- ... Старший брат... почему...

- А-а... Видите ли... Дело в том... Ну, в общем, многое чего произошло...

Итак, если попытаться объяснить...

Все началось, когда я еще был в Какретейле — в стране, где правила Ямидир, но не как тиран, а как любимым народом лидер. Там также жила богиня по имени Крон, созданная из генетического материала — или чего-то подобного — Великого Короля Демонов Трэйнара. Но однажды Небесный Мир напал и похитил Ямидир.

Мы с жителями Какретейла под предводительством Крон вторглись в Небесный Мир и устроили грандиозную битву с его обитателями.

И тогда появился Парипи, который до этого скрывался в тени...

В итоге мы его победили...

- ...М-м-м... Как бы объяснить...

Если начинать с самого начала, это займет слишком много времени.

Честно говоря, наверное, у нас нет времени для подробных объяснений...

- Хи-ха-ха, все просто! Босс полностью разгромил меня, так что у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним! Вот и все!

Нет-нет, это именно нас полностью сокрушили! Без стратегии Трэйнара я бы ни за что не победил.

- Ну, возможно, стратегия «кое-кого» и сыграла свою роль, но даже с учетом этого мощь босса заставила меня склонить голову.

- С-старший брат... Это правда?

- ...Ну, брат способен победить Завоевателя, поэтому в этом нет ничего удивительного... Но все же... Темный Мудрец?

- Что за... Эй, ты~... Хватит уже совершать легендарные подвиги, о которых мы и понятия не имели... Сердце не выдержит. (Ларвайф)

- ...Я больше в шоке от того, что Парипи жив... Погоди-ка... Шесть Завоевателей... Получается, все, кроме Гауда, живы...? (Кодзиро)

Это уже не просто удивление: слова, сказанные Ларвайф, «О которых мы не знали», видимо, сильно задели Эспи и Слэера — они сверлили меня недовольным взглядом.

По правде говоря, есть кое-что, о чем я им еще не говорил... Вернее, самое главное — то, о чем я обязан рассказать.

Но сейчас не подходящее время — нужно вернуться к основной теме. И, кажется, Парипи тоже это прекрасно понимает.

—— Ладно, сейчас не время... Подробности расскажу позже. Но вскоре я все раскрою по полной программе.

- Хватит нести чушь! Давай ближе к делу. Ты сказал, что выяснишь, что с дядей Беном и остальными...

— Ага. Они на этом континенте... Далеко не ушли, так что с моими возможностями найти их проще простого, босс♪. Кстати, я даже знаю о тех, кто еще жив из Демонической Небесной Сотни Хакуки. Если что, могу рассказать~.

Как-то уж слишком легко выходит.

—— Я ни за что не проиграю этому сопляку Шитенаю!

Честно говоря, я совершенно не хочу использовать его силу — в идеале вообще не хочу иметь с ним дел.

Но, похоже, он уже слишком многое обо мне знает, и что самое главное — сейчас не время мешкать. Так что...

—— Однако, есть одно условие. Ничего особенного, пустяк.

- А?

И тут Парипи добавил напоследок.

- Условие? Пустяк? У меня какое-то плохое предчувствие...

- Да ладно! Мое условие проще некуда. После того как ты узнал, что я подслушивал через магический кристалл... Он стал тебе противен, верно?

- Гх...

Оказалось, он говорил о магическом кристалле, который я сейчас использовал.

Действительно, после того как мне стало известно об этом, я уже собирался разбить его и выбросить. Однако...

—— Этот магический кристалл... Стоил мне больших усилий... Короче, он очень ценный. Так что... Не выбрасывай его, а верни... Это мое условие.

- Что?

- Ну? Только и всего. Позже мой помощник его заберет. Договорились?

Поначалу у меня было жуткое предчувствие, но поскольку речь шла о такой мелочи, не особо раздумывая, я согласился.

Поэтому, если этот тип выполнит свою работу...

________

Глава 403: Изъятие. (11)

- ………Ну что ж....

««Джииии»» (звук)

- Я-я потом все объясню...

Как только разговор с Парипи закончился, и я перевел дух, на меня уставились Эспи и Слэер с надутыми щеками.

Похоже, они сильно расстроены из-за того, что я не рассказал им о Парипи.

- И тебе, Кодзиро, тоже...

- Ха-ха... боже... Братец за кулисами мира одолел Парипи, Норджа и Гауда... Не может быть... Если это правда, тогда я бы хотел за бутылкой саке снова услышать эту историю.

Даже обычно невозмутимый и легкомысленный Кодзиро схватился за голову.

- ...Шинобу, ты знала об этом?

- Э-э, да... мама. Более того, касаемо Темного Мудреца... я видела все своими глазами... Мужественность Хани♡.

Как жаль, что сейчас я не могу им подробно все рассказать... но хотя бы...

- Хм?! Мана в воздухе...!

- Лар?

В этот момент Ларвайф внезапно подскочила и ринулась наружу.

Не понимая, в чем дело, мы, недолго думая, бросились следом. И тогда...

- Ах...

- Небо...

Оказавшись снаружи и взглянув вверх, мы увидели нечто непривычное: Что-то похожее на узоры тянулись по небу, охватывая его целиком.

- Это барьер... Он настолько большой... Как минимум, покрывает всю страну...

(Хм... По масштабам — континентальный... Как минимум, охватывает всю территорию королевства Джапан... Это куда более масштабная версия барьера, который установила Ямидир в Какретейле. Правда, из-за таких размеров он довольно тонкий. Если нанести концентрированный удар, возможно, вам удастся разрушить его в одной точке)

По небу струится стена магической силы — явное свидетельство твердой воли не выпускать никого наружу.

- Ого... так вот о чем говорил Шитенай. Но чтобы накрыть целый континент... Наверняка задействованы десятки, если не сотни магов...

- Я тоже так думаю. Но... Кто «усиливает» и концентрирует такую магическую силу стольких людей...

Глядя на небо, будто что-то поняв, Эспи и Кодзиро прищурились.

Разумеется, я тоже понял.

- Я и так не собирался бежать из страны, но после такого заявления аниша... Теперь отступать точно нельзя.

- Верно-верно~. Но вопрос... Насколько далеко мы зайдем? Ключ к этому...

Хотя Кагеро не произнесла этого вслух, смысл ее слов был понятен.

Как далеко мы готовы зайти?

До разрушения барьера?

До спасения дяди Бена и остальных?

Или до свержения короля этой страны...

- Срочное донесение! Срочное донесение! В столице... В столице происходит нечто ужасное!!

««««Ха??!!»»»»

В этот момент прибежали взбудораженные ниндзя-воины, подчиненные Отэй-сан, следившие за ситуацией в столице.

- По всей столице... группа под названием «Налоговый Отряд»... проводит принудительное изъятие! Они не только безжалостно конфискуют имущество, но еще и-и...

- Что еще?

- Те, кто не может заплатить налог, подвергаются наказанию... У них конфискуют все имущество... И если есть в доме молодые девушки... их забирают вместо уплаты...

- ЧТОО??!!

Услышав это, Отэй-сан в ярости ударил кулаком по земле — его лицо исказилось от гнева.

Даже нам, просто услышав это, стало тошно.

- И... и это еще не все...

- Что?! Еще что-то?!

Это была не вся история...

- В этих налоговых отряды... вступили многие ниндзя-воины, покинувшие службу... но ими командуют... и среди них встречаются...

- Что?! Кто... Кто в них?

- Огры...

- Ха?!

- По неизвестной причине огры вступили в эти отряды... и отдают приказы ниндзя-предателям... и еще...

- Но п-почему?

- Как заявил король... «Это совместная работа людей и демонов»... что-то вроде глобализации...

Огры — от этого слова я, Эспи, Слэер и Ларвайф вздрогнули.

Если Хакуки приложил к этому руку, то это вполне возможно... Но все же...

- Старший брат, серьезно, когда же они перестанут позорить расу огров?

- Точно. Огры и ниндзя объединились и теперь мучают жителей Джапан... Что за фигня... (гг)

- Слушай, разве ниндзя, работающие на Шитеная, не должны были покинуть Джапан? Я не удивлюсь, если Хакуки связан с Шитенаем. Но ведь Шитенай сказал, что больше не участвует в делах Джапан. Выходит, наврал?

- Э-это, кстати...

Судя по всему, эти налоговые отряды, вероятно, состоят из огров, связанных с Хакуки, и ниндзя из компании Шитеная. Но, как сказала Эспи: «Шитенай больше не участвует в этих делах».

Но если он лгал, то все становится понятно...

—— Ха-ха-ха, и вот он я, ваш Парипи-кун, выручающий в трудную минуту! Ну и мерзко же поступил этот Шитенай~.

- Ува?!

Внезапно из магического кристалла раздался смех Парипи.

Однажды сердце может не выдержать... Поскорей бы избавиться от этой штуки.

- Парипи, что ты имеешь в виду?

—— Тебе же известно, что Кодзиро, как и многие ниндзя, лишились работы из-за короля-идиота. Так вот, этих ниндзя Шитенай на отличных условиях нанял в свою компанию. Но вот в чем загвоздка: он вчера продал всех джапанских воинов другой организации... Со всеми правами... группе Хакуки.

-...Что?

—— Эти «налоговые отряды» теперь исключительно под крылом господина Хакуки. Формально компания Шитеная действительно не при чем... Просто бывшие сотрудники теперь работает на другую организацию и делают, что им скажут.

Это была настолько надуманная логика, что граничит с абсурдом.

Типа:"Да, эти люди работали у нас, но теперь они принадлежат другой организации. Нас это больше не касается."

Серьезно?

- Но подожди. Если так рассуждать... Это же не логично. Даже если были какие-то закулисные сделки... И как бы они не нуждались в деньгах... Неужели джапанские войны просто так перешли бы к Хакуки и остаткам армии Короля Демонов? Да и вряд ли бы Хакуки стал доверять и принимать таких ниндзя.

Да, неизвестно какая была сделка между Шитенаем и Хакуки, но, как верно подметил Кодзиро, трудно поверить, что воины, покинувшие Джапан, так легко могли перейти к остаткам Короля Демонов.

Однако в ответ на этот вопрос Парипи...

—— Ха-ха-ха-ха, какое там доверие? Достаточно... Как с Норджа-тян... Просто вживить им в голову маленький предмет и все готово ~♪.

««««ЧТОО?»»»»

В этот момент мы ужаснулись.

- Шур-шур, лизь-лизь♡. Аму, шур-шур♡

От всей этой ситуации у меня так разболелась голова, что мне стало совершенно плевать на то, что Норджа трется об меня.

Глава 404: Место, где мы впервые встретились (12)

- ...Как же это жестко. Группа Хакуки с остатками армии Короля Демонов и подконтрольные воины Джапан принудительно изымают у народа имущество.... Но самое главное...

- Среди этих подконтрольных... Может оказаться Бенлина... Учитывая, что Норджа, которая была с ним, тоже в таком состоянии, то... такая возможность вполне реальна...

Это лишь предположение Эспи и Кодзиро, но, честно говоря, я тоже склоняюсь к этой версии.

Однако неужели можно так запросто подчинить разум...

(...Не понимаю...)

В этот момент, стоя рядом со мной, Трэйнар с озадаченным видом о чем-то размышлял.

[Трэйнар... тебя что-то насторожило? Если хочешь, могу расспросить остальных...]

(Нет... Я все еще пытаюсь разобраться в кое-чем... Расскажу позже...)

Неужели в нашем разговоре было что-то подозрительное?

Видимо, мои мозги не доросли, чтобы это осознать.

Что же уловил Трэйнар...

—— Хи-ха-ха, забудьте об этом... кажется, я знаю, куда увезли Бенлина и исследовательскую группу Империи и Царства Демонов после их поражения...

«««Э... Что?! Так быстро?!»»»

—— Хи-ха-ха, впечатляет, да? Ну что ж, хвалите меня♪.

И тут мы все ахнули от слов Парипи, прозвучавших из магического кристалла.

Но как? Ведь прошло совсем не много времени, верно?

- Эй, Парипи... ты серьезно? Как-то слишком быстро... Ты уверен? А ты случаем не связан с теми демонами?

—— У~, как жестоко, босс. Как ты можешь сомневаться в своей правой руке! Ты ранишь мои чувства~, ой-ой-ой. Ты что, не веришь мне? Мне, такому чистому и невинному!

- ...Эй...

—— Хи-ха-ха, не злись. Но я правда не связан с ними... Просто у меня изначально уже были кое-какие зацепки.

- Ч-что?

Не верю? С чего я вообще должен ему верить?

Но, судя по его самоуверенному тону, он и правда что-то разузнал.

Так что же это...

—— В общем, господин Хакуки после гибели Великого Короля Демонов... и даже после окончания войны продолжал скрываться в Царстве Демонов и в Поверхностном Мире со своими сторонниками... и иногда появлялся в окрестностях Шисонотами.

- Серьезно? Понятно. В конце концов, он же использовал древний артефакт...

—— Верно-верно. Без мастер-ключа он не мог проникнуть в глубины руин, однако у него было убежище возле Шисонотами... Тем временем я тоже часто бывал в Шисонотами, но поскольку все считают меня мертвым, я внимательно следил, чтобы случайно не наткнуться на господина Хакуки.

Пока он говорил, я вдруг вспомнил: Ямидир, в делах, связанных с Крон, тоже имела отношение к Шисонотами, и Хакуки был к этому причастен...

- Получается... Хакуки уже давно находится в Поверхностном Мире... и довольно хорошо знает окрестности Шисонотами?

—— Ага. И раз Джапан рядом, он, вероятно, строил кое-какие планы... Ну и вот, когда я поручил проверить район вокруг его убежища — тут-то мне и повезло.

Если подумать, история простая, но от этого не менее пугающая: У Хакуки, которого считают сильнейшим из Шести Завоевателей, давно есть на Поверхностном Мире убежище, да еще и рядом с Шисонотами и Джапан.

Услышав это, Кодзиро и Шинобу побледнели — у них перед носом все это время прятался монстр.

(А... Понятно... Вот оно что.)

[?]

Пока мы все были шокированы историей Парипи, Трэйнар, кажется, что-то осознал и кивнул. И затем...

(Выслушав рассказ Парипи... я тоже понял, где Хакуки устроил свое убежище... Точнее, мне следовало об этом догадаться, когда стало известно, что он был в Шисонотами и скрывался даже после войны... Хотя нет, я должен был понять это сразу, как только узнал, что Шитенай — это сын Иная из семьи Бокумате)

Трэйнар тоже понял? Лишь на основе этого рассказа? Но мы ведь говорили только о Шисонотами?

Так значит, оно где-то рядом с Шисонотами?

(Дитя, я ведь говорил тебе об этом раньше? О крупном городе неподалеку от Шисонотами... Икканай.)

- Икка... най?

Где же это? Да, я слышал о нем. Недавно. Кажется это...

—— Хи-ха-ха, что это? Босс! Хи-ха-ха, неужели ты понял? Нет... понял... кажется другой, не так ли?

- А? Старший брат... Икканай... Ты имел в виду город Иканнай?

Ах, я произнес это вслух — опасно. Судя по реакции Парипи, он определенно многое обо мне знает.

Город Иканнай. Точно, вспомнил.

- Если я правильно помню, мы с Эспи и Слэер по пути в Шисонотами собирались зайти в город... в прошлой эпохи... точно... он находился под покровительством семьи Бокумате...

—— Хи-ха-ха-ха, именно так. Изначально там были только третьесортные и второсортные группировки Бокумате, но после войны это место стало важной точкой для торговли с господином Хакуки, который иногда бродил вблизи Шисонотами.

Значит, в этом городе могут быть Хакуки и пропавший дядя Бен, верно?

Но, как бы то ни было, странно, если они действительно там. Поэтому...

—— Хи-хи♪. Конечно, Иканнай — с виду обычный человеческий город, поэтому господин Хакуки не мог бы туда явиться с сотней подчиненных, да еще и сотней плененных из исследовательской группы. У него есть убежище неподалеку от Иканнай, укромное, скрытое от посторонних глаз, где можно разместить целую ораву подчиненных и пленников.

Не в городе.

Не слишком далеко от него.

Сокрыто от глаз.

Убежище.

Место, куда можно привести около сотни демонов и пленников...

- Недалеко от города Иканнай... Если подумать, мы со старшим братом и Слэер-кун больше десяти лет назад по пути в Шисонотами собирались заглянуть в Иканнай, но так и не дошли до него, верно?

- Точно. Ведь тогда мы были глубоко в горах... Ах...

- ……Ах.

Услышав слова Эспи и Слэера, я вдруг понял.

Тоже осознав это, они ахнули.

Да, тогда мы так и не достигли Иканная.

Но почему?

- Вот оно что... Братец... Теперь мне тоже понятно.

- Вождь...

- Верно... Нас там не было больше десяти лет... Земля, которую у нас отняли... мы даже не пытались узнать, что с ней...

Вождь, который все это время молча слушал, тоже все понял — на его лице появилась горькая усмешка.

Получается, что...

- Выходит, Хакуки... больше десяти лет использует прошлую деревню эльфов как свое убежище...

Из всех мест он выбрал именно то, где мы впервые встретились...

_____

Глава 405: Отборнный состав (13)

Бывшее поселение эльфов — это место подверглось нападению отряда огров из армии Короля Демонов, и в итоге, когда появился Хакуки, нам ничего не оставалась, кроме как бежать. В результате эльфы переселились и устроились на новом месте.

С тех пор прошло больше десяти лет...

- В том месте великий генерал Хакуки... Нет, просто... Хакуки...

Ларвайв произнесла это с серьезным выражением лица.

Да, Ларвайф тоже была там в тот день. То есть...

- Да. Это то самое место, где Аони спас меня.

- ...Эрс Лаган... Ах... Именно так...

Я помню того синего демона, который, рискуя своей жизнью, стал нашим щитом.

Какое странное совпадение судьбы: Хакуки был все это время в том месте, где в прошлом произошло столько событий.

Если подумать, когда я столкнулся с ним, я был уже на грани сил, и вскоре Аони лишил меня сознания, так что, по сути, я ничего не смог сделать. Но сейчас...

- Дело не только в Аони... Пусть я и покинул Империю... Отца моего друга детства, который когда-то заботился обо мне, удерживают в плену. Поэтому я не могу сказать «Это не мое дело»...

Я отправлюсь спасать отца моего друга, которого схватил разыскиваемый Хакуки — мне плевать на внутреннюю политику Джапан и ее дрязги.

И, словно понимая мои чувства, Эспи и Слэер встали по обе стороны от меня, крепко схватили за руки и прижались.

- Я уже не та, кем была больше десяти лет назад!

- Ага. Я тоже в долгу перед тем монстром... Само собой, я тоже пойду, брат!

Еще до того, как я успел сказать «Иду», они уже примкнули ко мне со словами «Мы тоже идем»

Их лица, в отличие от тех времен, когда они были маленькими братом и сестрой, излучали боевой задор, словно они предвкушали предстоящее сражение.

Несмотря на то, что им предстоит прямое столкновение с демонами и чудовищем, они полны решимости действовать.

- П-подождите! Если противник — Хакуки и остатки армии Короля Демонов, то это задача для Союза и Семи Героев... Ну, госпожа Эспи и есть одна из Семи Героев, но все же... отправиться туда без плана — не будет ли это равносильно самоубийству?

Однако, в отличие от этих двух, полных энтузиазма, Отэй-сан, сохраняя хладнокровие, высказал свои сомнения. И к тому же...

(Действительно... Хакуки... даже по меркам больше десятка лет... Ребенок, Эспи и Слэер... Трое... Хм...)

Даже Трэйнар, который лучше всех знает силу Хакуки, отреагировал скептически — пусть я привык к Шести Завоевателям, но Хакуки находится совершенно в другой лиге. Однако...

- Нет, данна... разве не наоборот? Скорее уж, это шанс.

Неожиданно нашу затею поддержал Кодзиро.

- Хакуки и его приспешники, ставшими сильнее благодаря закулисным манипуляциям Шитеная, принудительно взимают налоги с народа... И это вызывает лишь еще большее недовольство среди противников короля и простых людей, но поскольку противники — могучие огры, их подавят силой... Однако если победить Хакуки, предводителя огров...

Даже если народ, доведенный до предела действиями короля, восстанет, огры и предатели-воины с промытыми мозгами подавят любой мятеж силой.

Но что будет, если победить Хакуки, главного зачинщика...

- По крайней мере, если взять и устранить только Хакуки, вместо того, чтобы противостоять оставшимся воинам Джапан, налоговым отрядам и сторонникам короля... возможно, наша страна еще сможет выжить...

- Кодзиро...

- Однако если атаковать недостаточной силой, это лишь приведет к большим жертвам... Поэтому против Хакуки нужно отправить небольшой отборный отряд...

С этими словами Кодзиро взял меч и повернулся к нам...

- Братец, юная леди Эспи, господин Слэер, возьмите меня собой.

- Кодзиро?!

К моему удивлению, Кодзиро предложил свою помощь.

- Данна, прости, но в этот раз мне придется оставить тебя. Старшая сестра Кагеро... прошу защити его со всеми учениками вместо меня.

- Кодзиро-хан...

- ...Похоже, мой боевой товарищ в плену. Я обязан пойти.

Это обнадеживает, хотя я даже не надеялся на это. Более того...

- Вождь... я хочу на время оставить роль защитника и наставника этой деревни... и ненадолго вновь стать той, кого когда-то называли "Черной Ведьмой".

- Э? Ларвайф...?

- Эрс Лаган! Прошу! Возьмите меня с собой!

Удивительно — даже Ларвайф решила присоединиться.

Однако, если подумать, в этом не было ничего неожиданного: хотя она и единственная с иным цветом кожи, но сейчас все ее любят и почитают, и в целом она выглядит счастливой. Но в этом деле она просто не могла остаться в стороне. Поэтому я...

- Хорошо. В конце концов, нужно же еще поставить могилу для Аони... Так что, пойдем Ларвайф.

- Да, пошли, Лар-сан! Пусть за эти десять лет больших битв и не было, но настал момент показать результат тренировок, чтобы однажды сделать Ака-сан счастливым!

- К тому же магия Лар нам очень пригодится.

- О-о... Действительно, ее аура магической силы просто невероятна! Ну, тогда будем рассчитывать на тебя♪!

Я кивнул, а следом Эспи, Слэер и Кодзиро.

Итак, в отряд входят пятеро... Нет...

- Хани.

В этот момент Шинобу посмотрела на меня твердым взглядом — словно она готова ко всему...

- Даже если ты сочтешь меня назойливой... Я не собираюсь быть просто ждущей женщиной.... Я не хочу ждать твоего возвращения.

Я хочу идти с тобой... и на поле боя... и в жизни...

- Шинобу...

- Единственное, что меня беспокоит — не стану ли я помехой... И чтобы этого не случилось, после инцидента в Небесном Мире, я тренировалась у нового мастера... На этот раз я точно стану твоей опорой. Ну и, конечно, это также ради спасения моей родины... Так что в любой случае!

Я, Эспи, Слэер, Кодзиро и даже ее родители, Отэй-сан и Кагеро-сан — все мы понимаем ее чувства — никто не пытается ее остановить.

- Нравится тебе или нет, но я пойду за тобой ♪!

- Ха, ха-ха...

Ее слова прозвучали так искренне, а улыбка была такой ослепительной, что просто невозможно было отказать.

- Нфу-фу-фу-фу~, ну и ну, ну и ну, Шинобу-тян!

- Говорить, что это опасно... было бы бесполезно. Я уважаю твою решимость. Желание во что бы то ни стало следовать за братом... Мы с Эспи понимаем его до слез, до самой глубины души.

- Да уж... Хоть я и должен тебя остановить... Но ты так прямолинейна, что мне даже нечего сказать...

- Шинобу... В этом ты так похожа на Кагеро...

- Хе-хе, Шинобу, хотя у тебя все еще есть мембрана, я рада видеть, что ты растешь.

- Впечатляюще... Здорово... Ты потрясающая, Шинобу-тян. Я бы так не смогла... Такая сильная, милая, прямолинейная... Уверена, господину Эрсу нравится такие девушки, как Шинобу-тян...

Эспи и Слэер радостно приветствовали такую решительную Шинобу, а Кодзиро и Отэй-сан с остальными усмехнулись от удивления, но, казалось, возражать не собирались.

Изначально планировалось отправиться небольшой группой, однако неожиданно...

- Ну что ж, тогда группа состоит из... этих людей...

Я, Эспи, Слэер, Кодзиро, Ларвайф, Шинобу... И...

- Шорк-шорк♥

- ………

...Лисы, которая с самого начала прилипла ко мне и никак не отпустит...

(Фу... Я испытываю сложные чувства и не горю желанием... Но, видимо, это судьба... Хакуки... Сотни лет? Давно это было... Никогда не думал, что нам снова вот так придется сразиться...)

Мой мастер рядом.

С таким составом нам предстоит вступить в серьезную битву.

____

Глава 406: Интермедия (Зритель-весельчак) (14)

После окончания войны я, убивая время, много бродил где попало. Однако, по иронии судьбы, после того как серьезное ранение лишило меня возможности двигаться, у меня появилось еще больше занятий, позволяющих забыть о времени.

- Хи-ха-ха-ха, вот и они~, демоны-сан. Их здесь полным-полно♪.

Передо мной в магическом кристалле отображался вид с воздуха на некое тайное убежище или скорее деревню, где толпились хорошо знакомые огры с ухмылками на лицах.

— Гхе-хе-хе, вот так вот.

— Гы-ха-ха, какие же они идиоты!

— А~, хочу есть~.

Они сидели по всей деревне, пили и трепались...

— У-у... Спасите... У-умоляю...

— Папа... Мама...

— Гхи-хи-хи, эй, может, уже съедим хоть одну? Ну же~.

— Идиот, терпи! Капитан же сказал: сначала берем женщин вместо налога, и если его так и не заплатят, только тогда можно есть.

— Слишком долго ждать. К тому же их первым съест свинокороль, не так ли?

Молодых девушек забрали из семей, не сумевших заплатить принудительный налог в Джапан.

Испуганные, плачущие пленницы окружены бесчестными демонами, истекающими слюной, которые так и жаждут тут же утолить свой сексуальный голод.

- Хи-ха-ха, ты хорошо научилась управлять... «Мэджикал Дроном с магическим кристаллом».

- П-правда? Э-хе-хе.

- Да. Отсюда отлично все видно. Поселение среднее... Демонов, предположительно около трехсот...

Огры — одна из сильнейших рас демонов.

Один огр обладает силой десятерых людей. Но это если говорить об обычных людях.

- Эрс-кун, двое из Семи Героев, одна из Шести Завоевателей, но не в себе... Да и остальные тоже высокого уровня... Видимо, победа будет легкой... Скукота~. Вот если бы Шинобу-тян избили до полусмерти, стало бы куда веселее... Интересно, как бы отреагировал Эрс-кун?

- Хи-хи-ха! Даже если обыскать весь Поверхностный Мир и Царства Демонов, вряд ли найдется кто-нибудь способный победить такую группу♪. Кстати, ты, как всегда, говоришь жуткие вещи, Коман-тян. Однако... точно ли будет победа легкой?

- Э? Но... сейчас в этой деревне нет... самого опасного, верно?

Как верно заметила Коман-тян, работающая возле меня и наблюдая через тот же магический кристалл, при таком раскладе и думать иначе нельзя.

И главная причина в том, что...

— Эй, вы! Хватит бездельничать! Даже если шефа нет, это не повод расслабляться!

В этот момент в центре деревни появился демон с ярко-желтой кожей, который тут же привел в чувства своих сородичей.

Хм... Забыл, как его зовут... но он один из Великой Демонической Сотни...

— Но, капитан, когда так скучно, само собой расслабишься.

— Точно-точно. Мы то думали, что во время сбора налога встретим хоть какое-то сопротивление или мятежных самураев, но нифига.

— Да и от Отэя с Кодзиро след простыл. Совсем грусть-тоска~.

— Кстати, куда ушел шеф Хакуки?

Это сказал, ухмыляясь, одни из тех демонов, которые даже после втряски не собрался и продолжал бездельничать.

Верно, господина Хакуки сейчас нет в деревне.

— Не знаю. Шеф сказал... «Кажется, мне удалось заприметить огромную рыбину. Пойду-ка закину удочку»... и, смеясь, ушел...

— О-о, так шеф, выходит, рыбак?

— Без понятия. Но, видимо, он надолго ушел, так что теперь за Джапан отвечаем мы! Соберитесь!

Когда я осмотрел это место, господин Хакуки уже ушел.

То есть не видать мне битвы господина Хакуки vs команды босса. Досадно.

Однако это не значит, что я не увижу чего-то веселого.

- Да, господина Хакуки здесь нет, так что как ты и сказала, Коман-тян "это будет просто"... Но все же... Хи-ха-ха-ха! В этой деревне... даже так все еще есть два опасных монстра.

Да, ведь еще остались причины, из-за которых я смогу увидеть интересную битву.

- Э-э, правда? Кто же? Ты про того желтого демона?

- Хм~, сказать ли? Хм... Или пусть будет сюрпризом?

- Ну, мне же интересно!

- Хм~... Нет... все-таки не скажу♥.

- У-у... Как же подло... Я хочу знать... Эй!

- А? ...Хиааааааа!?

В следующий момент что-то резко пронзило мой правый глаз!

- Такому подлецу... Я ничего не покажу. Хм... А мне... лишить тебя и второго глаза?

- Нет! Только не это! Если я лишусь обоих глаз, как же я буду наслаждаться зрелищем?!

Даже такого, как я, внезапная адская боль заставила вскрикнуть.

Когда я огляделся здоровым левым глазом, то увидел Коман-тян, сжимающую окровавленную флейту.

Ну и жестокость. После событий в Небесном Мире мое тело все еще восстанавливается, поэтому я не могу сражаться. Но она взяла и безжалостно раздавила мой правый глаз. Регенерация глаз — это та еще морока... и к тому же больно...

- Черт возьми... невероятно... Ай, как же больно... А ведь тебя ждет награда. Личная встреча с боссом, когда пойдешь забирать магический кристалл...

- Фуа?! Н-но это так стыдно... Ах... А что ты будешь делать с этим кристаллом? При помощи него ведь можно подслушивать и подсматривать... Больше не получится подглядывать за личной жизнью Эрс-ку, верно?

- Ха-хи-ха, у меня для него есть хорошее применение! В том кристалле есть функция "Мемори"... С ее помощью я кое-что устрою♪. Коман-тян, ты слышала про магию проекции "Эспони"?

- Эпсони? Это та магия, которую использовал свинокороль Джапан? Ну и что с того?

- Хи-ха-ха-ха, я сохраню интригу. Кстати, если хочешь, можешь недолго с ним погулять, пообщаться~.

- Но даже если я пойду к нему, нынешняя я ничего не сможет сделать... И даже если бы захотела, то все равно не смогла ничего предпринять против тех... Та эльфийка со здоровой грудью как же она меня бесит... Взять бы ее и... Э... Не уходи от темы. М-м... Может, все же мне выколоть тебе еще один глаз?

- Нет-нет-нет!

Окровавленная флейта резко замерла перед моим левым глазом. Ах, эта паршивка и правда собиралась его выколоть... Черт... Когда тело придет в норму, надо будет ее как следует проучить... Но сейчас...

- Честно говоря, я уже и не помню, когда последний раз видел как он серьезно сражался... Но... команде босса точно будет не до смеха! Этот жуткий монстр... О... вот и они.

- А? Эрс-кун и остальные...

Хоть Хакуки нет, но он оставил после себя невероятный прощальный подарок.

Ну что ж, посмотрим, на что босс способен...

- Хи-ха-ха, Ларвайф использовала магию телепортации... Точно, ведь она уже была здесь... Когда еще служила в армии Короля Демонов.

Появились босс, Эспи, Слэер, Кодзиро, Ларвайф-тян, Шинобу-тян и... зверушка Норджа-тян.

Шесть человек и одна зверушка... Хотя, если учесть невидимку, то семь человек и одна зверушка, верно?

Они вышли из искажения пространства возле деревни, но расслабленные огры их даже не заметили.

Сейчас нападут? ...Хм?

— Нет, братец~, давай это сделаем по-джпански, ладно?

— Н-неужели существует такой обычай?

— Ну же~, Кодзиро, не делай этого. Давай просто нападем~.

— В чем смысл предупреждать врага заранее?

— Действовать скрытно... Для воина-ниндзя это сложный выбор...

— Я тоже не понимаю...

— Шорк-шорк?

Они ссорятся? ...О, Кодизро что-то достал... Это традиционный инструмент Джапан... Барабан?

О, я раньше это видел.

Перед серьезной битвой Кодзиро сначала играет на барабане.

— Мы же не ночные налетчики... Ну, я давно так не шумел, так что, пожалуйста, простите ♪.

С этими словами Кодзиро, хотя их еще не обнаружили, принялся яростно колотить в барабан.

Звук разнесся по округе, и, естественно, беспечные огры вздрогнули и начали озираться по сторонам.

— Эй, народ... это не внезапное нападение!

407-408

Глава 407: Промах (Неожиданный поворот) (1)

- Мы... снова здесь... Слэер-кун, Лар-сан.

- Ага... Впервые с того дня... Эспи.

- Многое случилось... Ах... За десять с лишним лет пейзаж сильно изменился... но я все равно узнаю это место.

Под грохот барабанов и гул по всей деревне, Эспи, Слэер и Ларвайф, слегка разминаясь, пробормотали это с чувством глубокой ностальгии.

- Тогда... лишь ты, старший брат, рисковал своей жизнью... и Аони, давший нам в последний момент сбежать... но теперь все иначе.

- Верно. Мы стали взрослее... и сильнее. На этот раз мы точно будем сражаться вместе.

- Эрс Лаган, я тоже буду сражаться... но позволь мне сделать это с памятью о погибшем на полпути Аони.

Для меня это было всего лишь несколько дней назад, но для них прошло больше десяти лет.

От одной мысли об этом мое сердце наполнилось и печалью, и горячим волнением одновременно.

- Черт возьми! Тогда давайте же выложимся на полную!

«««Да!!!»»»

Под звуки барабанов, которые выбивал Кодзиро, мы воодушевленно кивнули друг другу.

- Эй, Хани, не оставляй нас в стороне.

- Кон-кон!

- А я ведь не это имел в виду♪.

Шинобу, Норджа и Кодзиро, тоже полные решимости вступить в бой, шагнули вперед.

И затем...

- О-о, кто это такие?! Эй, все сюда!

- Что?! Люди?!

- А? Да это же просто дети...

Ко в ходу в деревню с оглушительным грохотом хлынула толпа. Могучие здоровенные огры появились один за другим. У каждого из них не было и тени доброты, которая читалось в глазах моего лучшего друга.

- Эй, ублюдки! Вы хоть понимаете, куда пришли... Э? ...Нет, стоп... тот парень...

- ...Это один из Семи Героев?

- Погодите-ка! Тот, кто позади... Это же Великий генерал Н-норджа...

- Ха? Нет, как так?!

- Нет-нет, куда важнее Кодзиро!

- Да, Кодзиро, который пропал без вести, вот так запросто объявился!

Несмотря на то, что их было больше сотни — намного больше, чем нас — все они, вопреки своему внушительному виду, разом побледнели. Это была их реакция на Кодзиро, бьющего в барабан, и Норджа.

- Эй, сволочи! Какого черта вы сюда приперлись?!

Один из приближающихся огров рявкнул на нас.

И в ответ на это...

- Вот зачем...

- ...А? Бу-кха?!

- Чтобы разнести вас в клочья!! Хакуки-и-и!!

Я рванул вперед Гусиным Шагом и всадил правый прямой в рожу неповоротливого огра.

- Ч-что?! Да что этот сопляк себе позволяет?!

- Разнести нас? Не смешите! Ублюдки, за кого вы нас держите?!

- Черт... Думаете, раз среди вас один из Семи Героев, то вы непобедимы... Все сюда! Эти идиоты атакуют!

- Уничтожьте их!!!

В тот момент, когда началась битва, ошарашенные огры взревели от ярости.

Схватив оружие и сжав кулаки, они все разом бросились на меня———

- Убить моего старшего брата... Да я отправлю вас на край света! Пушистая Паника-а-а!

- Магия создания железа: Танец железной молнии!

Но Эспи и Слэер не позволили этому случиться, мгновенно раскидав десятки огров.

Затем...

- Совсем непохожи. Ака-сан, лучший друг Хани, был сильным и замечательным огром...

- Ого... верно говоришь, Шинобу. Что ж, давайте разнесем этих никчемных демонов!

- Только не увлекайтесь слишком сильно, ладно? Нам надо еще беречь силы для битвы с Хакуки.

- Г-р-р-р-р-р! Гау-у-у!

Шинобу, Ларвайф и, конечно же, Кодзиро с Норджа — все они без труда разметали огров, не давая им приблизиться.

- Гх... Черт возьми, что с этими ублюдками?! Тхуа-а?!

- Тогда почему бы вам быстро не отступить и не освободить похищенных людей?

- Кодзиро... Д-да как ты посмел?! Мы служим господину Хакуки—— Гхя?!

- Ну... Если не хотите слушать, тогда мы силой освободим их.

Я вовсе их не недооцениваю — да, огры считаются одними из сильнейших среди демонов, но если не брать в расчет несколько исключительных огров, то эти рядовые воины нам не противники.

- Мерцание Великого Демона!

- Ч-черт, что за скорость?!

Они даже не могут угнаться за мной...

- Потеряйте сознание! Пушистая Паника!

- Черт побери! Что ты дела-е-ешь?!

- Аони в прошлом... и тем более Хакуки были исключительными... Но вот эти для нынешних нас... Они слишком слабые.

- Что за дерзкий сопля-а-а-ак?!

Огры теряют сознание от одного лишь удара.

Эспи и Слэер примерно равны по силе...

- Техника Ветра: Великий Водоворот Наруто!! ...Хм... Действительно... Я все еще далека от совершенства... Но учебные бои против моего мастера, Короля Драконов Ада, и тренировки в Виаре определенно помогли мне вырасти.

- Мега-темный Клинок Ветра!! ...Хм... Вы же не думали, что я просто женщина, играющая с детьми? Последние десять лет я точила клыки, чтобы однажды вновь встретиться с любимым мужчиной и сделать его счастливым.

И Шинобу, и Ларвайф стали намного сильнее, чем в моих воспоминаниях: они с легкостью сдерживают натиск огров, не подпуская их близко.

- Грррааа!!!

- Ги-а-аа?! В-великий генерал Норджа-а-а?!

Пусть Норджа не может использовать свою истинную силу, такие мелкие противники для нее пустяк: словно кнутом, она беспощадно хлещет огров своими девятью хвостами, отправляя одного за другим в нокаут.

- Д-дермо! Да что это за типы такие?!

- Б-безумие... Да это же просто немыслимо!

Не успели мы опомниться, как нас окружили десятки огров и ринулись в атаку. Но, несмотря на численное преимущество, ни один из них не смог нанести даже единого удара — один за другим они рухнули на землю.

- Твари! Как вы посмели напасть на моих братьев!

- А?

- Я твой противник! Избранный самим господином Хакуки! Я — Демон Небесной———

- Удар Великого Демона!

- Бхуа-а-а?!

В этот момент появился желтый огр. Он казался немного сильнее остальных и попытался что-то сказать, но, не успев среагировать на мои движения, как получил удар в челюсть.

Теперь я даже без Прорыва могу одолеть могучего огра простым ударом кулака — не то чтобы я их недооцениваю, просто они уже не мой уровень.

(Дитя... Похоже, здесь всего лишь около трехсот огров. Вы сокрушили почти сотню, но оставшиеся — вам не ровня.)

[Да. Они будут хорошей разминкой перед боем с Хакуки...]

(Ты меня не понял... Я не чувствую его... Хакуки здесь нет.)

[...Чего?]

Услышав это от Трэйнара, я опешил.

Если подумать, даже находясь далеко, Хакуки излучал подавляющую ауру. Но сейчас... я вообще ничего не чувствую.

- Э... Е-его нет? Хакуки... нет? Но мы же из-за него сюда пришли... Э?

По какой-то причине Хакуки действительно здесь нет, и дело не в том, что он отошел куда-то — его вообще нет поблизости, и я не чувствую, чтобы он приближался.

- А? Старший брат, что ты имеешь в виду?

- ...Ах, но брат прав... Даже после такого нашего буйства нет ни намека на его появление...

- О-о... Мы, конечно, ко многому были готовы, но это оказалось неожиданно, верно?

Услышав мои слова, Эспи и остальные явно растерялись.

Немудрено: как сказал Кодзиро, мы собрали элитный отряд, приготовились к сражению с Хакуки с решимостью в душе и старыми воспоминаниями... но тот, ради кого это все затевалось — его здесь нет?

- Послушаете~... знаю, что уже поздно об этом спрашивать... а где Хакуки?

Эспи спросила это у огров, чтобы удостовериться...

- Н-не знаем! Он что-то говорил про рыбалку... Так что шефа сейчас нет!

- ...Серьезно?

Полный провал.

Как же так? Мы проникли в его убежище, но Хакуки здесь нет...

- Ах... Что же делать, старший брат? Даже если мы всех их перебьем, без победы над Хакуки в этом не будет особого толка...

- Э-э... Да... Но все же давайте для начала одолеем этих парней и спасем похищенных девушек, ладно?

- Ну... Сейчас мы только и это можем сделать, верно?

Неожиданный поворот событий сбил меня с толку и оставил мой пылающий кулак без цели, но, недолго думая, я решил хотя бы сделать минимум: победить этих парней и спасти похищенных девушек, а потом уже думать, что делать дальше... Хм?

- О... Кстати... тот человек... и еще...

В этот момент я кое-что вспомнил: среди похищенных были не только люди во время конфискации в Джапан.

Нет, в первую очередь я———

- Черт, эти ублюдки нас за идиотов держат! Мы огры — сильнейшая раса в Царстве Демонов!

- Да ладно? Но, по-моему, сильнейшие — это мы со старшим братом. Дуэт сестры и брата♪.

- Заткнись, сволочь! Все, с меня хватит! Раздавлю! У-а-а-а!!!

- Эх, ну зачем... Сколько ни кричи, но такой медлительный, как ты, против меня———

—— Магия поддержки: Гига-ускорение!

- Уа!? Ч-что... Тело вдруг стало таким легким...

- ...А?

В этот момент раздался безэмоциональный голос, и внезапно все тело огра, устремившегося к Эспи, озарилось светом...

—— Магия поддержки: Гига-трансформация!

- Ха??!!

- Эспи?!

Манера движений огра внезапно изменилась, и он с невообразимой для его огромного тела скоростью рванул к Эспи и пробил ее защитную стойку, отправив в полет...

- Э... Ч-что... Эспи?!

- Юная леди Эспи?! Н-нет, в первую очередь — что это сейчас было...

- Ч-что? Он вдруг стал двигаться...

- Быстрее и сильнее...

Что сейчас было: внезапно скорость и сила одного из огров возросли, и он отшвырнул Эспи кулаком.

- И-т... т-та... Руки онемели... Нет, куда важнее — что произошло...

- Я... Э... Что это было...

Эспи с выражением раздражения на лице трясет руками. В то же время тот, кто ее отбросил, стоит в оцепенении.

И затем...

(Магия поддержки... Не настолько мощная, как Прорыв, однако с ее помощью можно временно увеличить силу, скорость и защиту цели... Хе-хе-хе... Судя по ощущению магической силы... Вот как. Хакуки... Похоже, ты не просто пропал... но и оставил после себя довольно неприятный сюрприз.)

Трэйнар, скрестив руки на груди, принял выражение, словно вспомнил что-то давнее...

- Слушай, Кодзиро... Это сейчас...

- Ага. Я тоже ощутил... Того, кто это сделал, и что именно...

Понятно.

Сначала Эспи с Кодзиро поняли то, что произошло, а вскоре и я тоже.

Огры в замешательстве обернулись, затем, хоть и недоумевая, расступились... и тогда к нам медленно направился мужчина, облаченный в плащ...

- Нарушитель... Враг... Устранить...

Проклятье... Я предполагал, что так и будет... но все же, увидев реальность перед глазами, я вместе со всеми остолбенел, потеряв дар речи.

- Дя... Дядя Бен...

Перед нами стоял, глядя на нас безумным взглядом, отец моего друга детства...

Кроме того, пока я был в оцепенении, потеряв дар речи...

(В таком случае... не только этот в таком состоянии... но и «тот», возможно, тоже... Теперь понятно, почему Хакуки так беспечно оставил это место...)

Он произнес это, словно понимал не только то, что происходит сейчас перед глазами, но и то, что будет дальше...

_____

Глава 408: В шаге от поражения (2)

Дядя Бен смотрит на меня, но никак не реагирует.

Он явно не в себе.

Без сомнений, с ним сделали то же самое, что и с Норджа.

- Бенлина-кун... ты нас... не узнаешь?

- Бенлина... хотя я не вижу тебя... но твоя аура (облик) явно изменилась... тебя что, сломали?

Эспи и Кодзиро смотрели на его измененную фигуру с напряженными лицами.

- О-о-о, точно! У нас же есть этот сильный боец!

- Гу-ха-ха-ха, верно! Один из Семи Героев, великий маг Бенлина!

- Тот, кто потерпел поражение от господина Хакуки, теперь стал нашей послушной боевой машиной!

Огры с довольными ухмылками, глядя на потерявшего рассудок дядю Бена, вновь обретают боевой дух,

Что за кошмар...

- Эй, Бенлина! Наших положили! Вылечи их!

- ...Драгусто анандэ моару... Древняя Магия Исцеления: Мацукие.

- О-о-о...!

Дядя Бен тут же выполнил приказ огра.

- Вооу, охренеть! Раны зажили!

- Хе-хе, те самые, что оставил тот сопляк...

- Что ж, на это раз точно мы не сплошаем! Размажем их на хрен!!

Монотонным голосом дядя Бен быстро произнес заклинание, окутав магическим светом распростертых огров. От этого света их раны моментально затянулись, и они один за другим поднялись на ноги.

- Ч-что за... Невероятно. Здесь лежало больше сотни огров, верно? И... и он исцелил всех одним заклинанием? Даже мне такое не под силу.

- Что за чудовищная магическая сила... Так вот каков отец Фу-кун.

Огры, которых мы разгромили, теперь снова полны сил, и все благодаря запредельной магической мощи дяди Бена.

Да, дела приняли скверный оборот.

- Тц, только их разнесли... Но сколько бы они ни поднимались, мы снова их уложим!

- Вот именно, брат! Мы отобьем любую атаку этих пешек, сколько бы они ни наступали!

- Но если они будут снова и снова подниматься... придется разобраться с Бенлина-кун.

Верно, если враг будет бесконечно подниматься и атаковать, тогда нужно лишить его этой возможности.

А для этого нужно...

- Но кто это сделает... как не я!

Как быстро!

- Кодзиро?!

Мы и опомниться не успели, как Кодзиро проскользнул сквозь толпу огров и уже оказался за спиной дяди Бена.

- Выхват меча с ударом обухом———

- ...Защитный Барьер: Гига-отражающий Ветер!

- Э?!

Но прежде чем меч Кодзиро достиг дядю Бена, тот в мгновение ока активировал магию.

Отбил атаку барьером.

- Мгновенная Магия: Мега-огонь, Мега-молния, Мега-ветер!

- Тц... Рубящий Удар Ласточки!

Сразу после отражения удара дядя Бен — без подготовки, чередуя разные стихии — обрушил на Кодзиро шквал магических атак среднего уровня. В одно мгновение все вокруг окутало жаром, а следом ударили ослепительные молнии и яростный ураган.

Несмотря на средний уровень, разрушительная сила магии была колоссальной.

- Ой-ой... Не получилось поставить мат за один ход...

Но Кодзиро парировал все эти заклинания мечом.

- О-охренеть...

- Так вот какие они... герои человечества...

- Победившие армию Короля Демонов... Вот она, сила наших заклятых врагов...

Наступавшие нас огры застыли с открытыми ртами, потрясенные стремительной схваткой.

Вот что значит столкновение двух из Семи Героев.

- Кодзиро!

- Братец с остальными, оставьте этого парня на меня! Вам, добрякам, будет сложно с ним драться, не так ли?

Один из Семи Героев против другого из Семи Героев.

Честно говоря, мне было бы неловко бить дядю Бена.

Видимо, поэтому Кодзиро сам вышел против него.

- Я буду впервые сражаться против тебя, самого умного из Семи Героев... и, похоже, после того, как Хакуки тебя победил, твоя мана, скорость применения заклинаний и их мощь на порядок возросли по сравнению с тем, что я помнил, не так ли? Печально, что наше первое сражение будет таким.

Кодзиро с горечью улыбнулся, принимая боевую стойку.

Хоть он и сам вызвался, было видно, как ему это неприятно.

Однако...

- ...Магия Поддержки: Хаякунар, Катакунар!

- Что?! Ты даже не возразишь?!

Но дядя Бен вообще не обратил на это внимание и, воспользовавшись секундой заминкой, тут же усилил огров магией поддержи.

- Уооо, этот Бенлина знает свое дело!

- Ка-ха-ха, как же сил-то прибавилось!

- Теперь уж точно этим бабам и щенкам не проиграем!

Огры не просто восстановили силы, но и стали куда сильнее прежнего.

Ситуация усложнилась. К тому же любая рана тут же будет вылечена дядей Беном.

Хотелось бы, чтобы Кодзиро поскорей разобрался с ним, но его не так-то просто победить.

- ...Фуа... Эй, Эспи... думаю, единственный выход — пресечь их дыхание, верно?

- Ты прав... Не хотелось бы показывать старшему брату такую жестокость, но... что поделать...

В этот момент Слэер и Эспи перешептывались леденящими голосами — со мной они никогда не говорили таким тоном.

Разговор шел о том, о чем я старался не думать во время подобных сражений и чего избегал всеми силами.

- Я не против. Хани, тебе не нужно себя заставлять.

- У меня тоже нет возражений... Эти огры — дикие звери... Они не такие, как Ака.

В отличие от меня, Шинобу и Ларвайф кивнули, показывая, что "готовы на это".

Прервать дыхание врага... то есть...

- Враги...

- ...Покарать... Покарать..

——–—Э??!!

- Э... А...

В этот момент раздался чей-то голос — первой, кто на него отреагировал, была Шинобу.

- Шинобу? ... А? Это...

Из глубины деревни вышли двое мужчин — с точно таким же безумным взглядом, как у дяди Бена.

А? Уверен, я где-то уже видел этих двоих...

- Кейс-сан... Асист-сан...

- Э? ...Их имена...

Точно, это те самые люди, которых я встретил в том городе, где познакомился с Братаном...

(Как я и думал... Вот и он... Дитя... сейчас начнется сражение на смерть... Не теряй бдительность ни на секунду. Даже если это не так... в каком-то смысле он (проблемней) опасней, чем Хакуки.)

В этот момент Трэйнар серьезным тоном прошептал мне это, и мы все вздрогнули.

- Ч-что... Э-это-же..! Ха-ха... Ничего себе...

- Понятно... Вот оно как... Я тоже не ожидал такого развития...

Эспи и Слэер невольно усмехнулись с горечью.

- Ч-что... Не может быть...

- ...Хм, вот уж не думала, что мне доведется увидеть помимо Семи Героев... еще одну легенду человечества.

Шинобу побледнела, а Ларвай напряглась.

Да, двое мужчин — Кейс и Асист — появились из-за глубин... но за ними была еще одна фигура, медленно приближающая к нам... Старик.

- Эй, хватит шутить... Почтенный господин... То, что вы сдались без сопротивления, обернулось боком.

Даже Кодзиро — в разгаре сражения с дядей Беном — был явно в не настроении для смеха.

- ...И ты тоже... джи-сан Микадоо!

- ...Враг... Уничтожить!

Хакуки нет и мы "облажались"? Ни в коем случае.

//Промахнулись/разочарованы?//

Вместо него нашим врагом оказался — почтенный господин.

(И все же...)

И тут, пока я дражал, Трэйнар пробормотал...

(Хорошо, что Хакуки здесь нет. Будь и он тут — вы бы оказались в безвыходном положении, верно?)

- Точно!!

Страница книги Прорыв с Запретным Мастером в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

0 Начальные иллюстрации

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 7

2 - 8

2 - 9

2 - 10

2 - 11

2 - 12

2 - 13

2 - 14

2 - 15

2 - 16

2 - 17

2 - 18

2 - 19

2 - 20

3 - 1

3 - 2

3 - 3

3 - 4

3 - 5

3 - 6

3 - 7

3 - 8

3 - 9

3 - 10

3 - 11

3 - 12

3 - 13

3 - 14

3 - 15

3 - 16

3 - 17

3 - 18

3 - 19

3 - 20

3 - 21

3 - 22

3 - 23

3 - 24

3 - 25

4 - 1

4 - 2

4 - 3

4 - 4

4 - 5

4 - 6

4 - 7

4 - 8

4 - 9

4 - 10

4 - 11

4 - 12

4 - 13

4 - 14

4 - 15

4 - 16

4 - 18

4 - 19

4 - 20

4 - 21

4 - 22

4 - 23

4 - 24

4 - 25

4 - 26

4 - 27

4 - 28

4 - 29

4 - 30

4 - 31

4 - 32

4 - 33

4 - 34

4 - 35

4 - 36

4 - 37

4 - 38

4 - 39

4 - 40

4 - 41

4 - 42

4 - 43

4 - 44

4 - 45

4 - 46

4 - 47

4 - 48

4 - 49

4 - 50

4 - 51

4 - 53

4 - 54

4 - 55

4 - 56

4 - 57

4 - 58

4 - 59

4 - 60

4 - 61

4 - 62

4 - 63

4 - 64

4 - 65

4 - 66

4 - 67

4 - 68

4 - 69

4 - 70

5 - 1

5 - 2

5 - 3

5 - 4

5 - 5

5 - 6

5 - 7

5 - 8

5 - 9

5 - 10

5 - 11

5 - 12

5 - 13

5 - 14

5 - 15

5 - 16

5 - 17

5 - 18

5 - 19

5 - 20

5 - 21

5 - 22

5 - 23

5 - 24

5 - 25

5 - 26

5 - 27

5 - 28

5 - 29

5 - 30

5 - 31

5 - 32

5 - 33

5 - 34

5 - 35

5 - 36

5 - 37

5 - 38

5 - 39

5 - 40

5 - 41

5 - 42

5 - 43

5 - 44

5 - 45

5 - 46

5 - 47

5 - 48

5 - 49

5 - 50

5 - 51

5 - 52

5 - 53

5 - 54

5 - 55

5 - 56

5 - 57

5 - 58

5 - 59

5 - 60

5 - 61

5 - 62

5 - 63

5 - 63.1

5 - 64

5 - 65

5 - 66

5 - 67

5 - 68

5 - 69

5 - 70

5 - 71

5 - 72

5 - 73

5 - 74

5 - 75

5 - 76

5 - 76.5

5 - 77

5 - 78

5 - 79

5 - 80

5 - 81

5 - 82

5 - 83

5 - 84

5 - 85

5 - 86

5 - 87

5 - 88

5 - 89

6 - 0

6 - 1

6 - 2

6 - 4

6 - 5

6 - 6

6 - 7

6 - 8

6 - 9

6 - 10

6 - 11

6 - 12

6 - 13

6 - 14

6 - 15

6 - 16

6 - 17

6 - 18

6 - 19

6 - 20

6 - 21

6 - 22

6 - 23

6 - 24

6 - 25

6 - 26

6 - 27

6 - 28

6 - 29

6 - 30

31 Второе отплытие

32 Интермедия (Горничная)

33 Интермедия (Недостойный мечник)

34 Интермедия (Девушка-ниндзя)

35 Талант

36 Воспитание

37 Первая встреча

38 Проблемный ребенок

39 Попробуй вернуть

40 Впустую

41 Он мне нравится

42 Не забирай его

43 Утро перед прибытием

44 Интермедия(Принцесса) ④

45 Список

46 Что это было?

47 Всех вынесу!

48 Очевидно

49 Интермедия (Темная ведьма)

50 Дух соперничества

51 Похвала

52 Извращенное Стихийное бедствие

53 Подходящий момент

54 Я обязательно защищу тебя

55 Интермедия (Девушка-Лисица)

56 Интерес больше ожидаемого

57 Притвориться загнанным в угол.

58 Извинение

59 Исторический факт

60 Исполнение желания

1 Интермедия (Травмированный ребёнок)

2 Интермедия (Сентиментальный Король Драконов)

3 Интермедия (Горничная Фуккирета)

4 Интермедия (Пассивная Принцесса)

5 Интермедия ( Воображаемое будущее девушки-ниндзя )

6 Соревнование

7 Ссора

8 Кто они такие?

9 Открыть своё сердце

10 Жалость

11 Гостеприимство

12 Завтрак

13 Переводчик

14 Уродливые личности

15 Безвыходная

16 Моментальное закипание

17 Слезы ярости

18 Парирование

19 Поддавшись провокации

20 Встряхнуть мерцающие огни

21 Причина упрямства

22 Интермедия (Великий Король Демонов)

23 Интермедия (Девочка-экстрасенс)

24 Интермедия (Мальчик-охотник)

25 Интермедия (Синий Демон)

26 Слезы Ведьмы

27 Отныне

28 Воспоминание

29 Подтверждение

30 Место покоя

31 Сегодня

32 Потерянный предмет

33 Запоздалый вопрос

34 Пароль

35 Последняя песня

36 Худшее предложение

37 Интермедия (Мастер)

38 Мужчина

39 Повторно использованная техника

40 Концентрация части тела

41 Пронзая солнце

42 Истина в сердце

43 Боль в груди

44 Самый худший старший брат.

45 Интермедия (Повзрослевшая девочка-экстрасенс)

46 Место, в которое можно вернуться

1 353-362

2 363-372

3 373-382

4 383-392

5 393-406

6 407-408

О книге